Proyecto: Data P

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P es una pequeña mestiza de ayariel y ressano que tras una purga de razas se ha quedado huérfana y sobrevive a duras penas en los suburbios de A'tla hasta que se le presenta la oportunidad de servir en La Falcon y seguir al genocida que acabó con su familia. ¡Ahora viajará por toda la galaxia para cobrarse su venganza!

Prólogo

Nuestro equipo lleva meses trabajando en la descodificación de la señal que recibimos desde un punto en medio del espacio que calculamos se encuentra a unos 15 mil años luz de distancia de la tierra.

Tras un gran esfuerzo conjunto con otros departamentos científicos hemos logrado descifrar la señal escrita en una lengua cuneiforme que recuerda a la que se empleaba en la antigua sumeria.

Después de un largo trabajo de desencriptación y traducción adaptada a día de hoy en cuanto a sintaxis y fonética se refiere hemos logrado entender el contenido de dicho mensaje.

Este es el resultado de nuestros estudios.

Muchas gracias por haberme elegido. Espero que te haya gustado y que disfrutes de las aventuras de P hasta el final

Capítulo 1. La Falcon

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Mi nombre es Pekachakanawari Kanna pero mis amigos me llaman P y desde ayer, el resto de la tripulación, Teniente Kanna. De hecho hoy he podido empezar este diario porque mi amiga Su-Ska-Fá me ha regalado este computador de bolsillo con motivo de mi ascenso. Es un poco viejo y hace cosas raras pero para lo que lo quiero… Además creo haber encontrado el botón de guardar así que voy a empezar a escribir el principio de mi viaje:

Me enrolé en esta nave cuando solo tenía 16 años, tuve que mentir para que me dejasen alistarme; todavía me faltaban 2 años para poder servir al nuevo gobierno de A’tla. Me alisté porque aquella nave de voluntarios se estaba preparando para partir en busca y captura del Almirante Xerjes quien había matado y asesinado a mis padres y hermanos.

El Almirante Xerjes y algunos insurgentes más era todo cuanto quedaba del antiguo régimen de Los Nobles que ahora pretendían escapar de la justicia. Acabábamos de salir de una larga y dura guerra civil pero yo no podía quedarme en Gaea festejando junto a la gran mayoría que la democracia había vuelto. El Almirante Xerjes había sido el señor de nuestro distrito: un cacique déspota que había hecho con nosotros lo que le había dado la gana y que, durante sus últimos días en el poder, había decidido acabar con todos los extranjeros a los que tanto odiaba. Mi padre fue de los primeros en morir; él era clara y aparentemente ayariel, tenía el cuerpo cubierto de pelo rojizo, los ojos rojos, las orejas despuntadas y una cola poblada, un hombre-zorro en toda regla con colmillos y garras. Los siguientes en ser exterminados fueron los mestizos; como mis hermanos y yo misma, aquellos que teníamos la sangre mezclada con otras especies de la galaxia. Mi madre, humana de Ressa, nos había dado a luz a los tres a la vez, éramos una camada, algunos más ayariel que otros. Yo tenía la piel suave de los humanos (aunque de un color algo más rojizo de lo habitual) y su misma complexión. De no ser por las orejas, la cola, los colmillos y el color rubí de mis ojos podría haber sido una humana más pero, curiosamente, era la que había sacado el carácter más cercano a los ayariel; me gustaba devorar las piezas que cazaba vivas: el sabor de la sangre aún caliente de aquellos animales me hacía enloquecer y, a pesar de ser bípeda, la caza se me daba bastante bien. A mi madre y a mis dos hermanos aquello les repugnaba; ellos tenían más de mi padre en apariencia que yo; sus garras, sus patas, su pelaje… y sin embargo comían con cuchillo y tenedor productos industrializados. Siempre pensé que ellos intentaban renegar de su lado salvaje ayariel y para mí, por el contrario, era todo un orgullo. Por desgracia, ellos no pudieron ocultarse durante la purga y fueron eliminados por los seguidores de Los Nobles. Mi madre murió al defenderlos y yo sobreviví como pude en los suburbios de nuestro distrito en A’tla, camuflándome entre los ressanos y gaeanos. Por eso, cuando me enteré de que La Falcon estaba buscando voluntarios para capturar a Xerjes, no dudé ni un instante y me uní a su tripulación.

No fui la única que se enroló por venganza, como yo, al menos una centena se alistaron: tipos de la peor calaña sin nada que perder, una tripulación de escoria variopinta que estaban allí o para ganar gloria y fama o para saciar su ira o para cualquier otro despropósito oscuro.

La Falcon era oficialmente una nave independiente, desligada del nuevo y recién fundado gobierno, sin embargo todos sabíamos que aquello no era del todo verdad y que era una tapadera de los líderes de A’tla para dar buena imagen frente a La Federación de Planetas. Los altos cargos de la nave eran todos miembros del nuevo gobierno A’tlate, algunos más famosos que otros. Entre ellos se encontraban Orion Lars, el hijo de uno de los miembros más importantes del nuevo congreso, La Capitán Adrianne que hasta entonces había sido conocida por ser la guerrillera que más bajas y daños le había causado a Los Nobles mientras estos estaban aún en el poder y la embajadora Sirila Ordo que era mestiza de ressana y azorian (una combinación algo explosiva pues ambas razas eran conocidas en la galaxia por ser dos de las especies más belicosas).

Yo, acostumbrada a sobrevivir en los suburbios, me sentía como en casa en aquella nave sin embargo no pasaba lo mismo con los oficiales que parecían indignados y molestos porque la tripulación no acataba sus órdenes, ni las normas, ni parecía importarles la jerarquía de mando. A muchos de los que se alistaron ya los conocía, eran matones, timadores, jugadores, traficantes… si estaban allí era porque se les había prometido (no oficialmente) un sueldo a su regreso o un puesto en las altas esferas.

La Falcon es un modelo Star III de ingeniería Ressana, una fragata estelar de tamaño medio diseñada para apoyo en batalla. Aunque no es un buque de guerra está equipada con varias armas y deflectores de iones. Su puente de mando está en el nivel superior. Sus motores se encuentran en la parte trasera y ocupan las cinco cubiertas y al menos suponen la cuarta parte de la nave lo que hace del modelo Star III una de las naves más rápidas aunque también este es uno de sus mayores defectos por varias razones; los motores pueden ser un blanco fácil para las naves enemigas, tiene una autonomía muy limitada y necesita de una alta dotación de personal en la sala de máquinas para que los motores estén siempre a punto. Pero aunque La Falcon es un modelo estándar de Star III debía de ser de las primeras que se construyeron en su momento y se veía destartalada y desfasada; gran parte de su carrocería original había sido sustituida por chapas y remaches baratos, muchos de sus cañones estaban averiados y otros tantos simplemente no estaban. Y por dentro la nave no se encontraba en mejores condiciones; los paneles que debían de cubrir los entresijos de la nave habían desaparecidos, la mayoría de intercomunicadores y sistemas no funcionaban, muchos de los cables (que en teoría no deberían verse) chisporroteaban y estaban mal conmutados de manera que, cuando abrías una puerta, se apagaban las luces de la cubierta inferior. La mayoría de los que se habían alistado tenían conocimientos mínimos de mecánica y estaban trabajando a destajo para intentar poner a punto La Falcon para poder partir cuanto antes pero se estaban centrando en arreglar los sistemas de gravedad, de oxígeno, ambientales y por supuesto presurizando los puntos clave de la nave. Los problemas de luz, de presión de agua, de calefacción y de estética nos acompañaron durante más tiempo. Aquella fragata me inspiraba poca confianza, me daba la sensación de que en cualquier momento se iba a desintegrar pero, como ayariel que era, la tecnología no era mi fuerte, no entendía muy bien el funcionamiento de casi ninguna de las máquinas que la gente usaba cotidianamente y tampoco me interesaba mucho aprender a usarlas; prefería cazar a usar el generador de alimentos, las heridas me las cosía yo misma en lugar de recurrir a los robots médicos y caminaba o corría en lugar de usar transportes… tampoco tenía dinero como para tener un holoproyector o un mísero comunicador. Sobrevivía día tras día y daba gracias por el mero hecho de encontrar comida o algún escondrijo en el que guarecerme durante los días de lluvia.

El día en que me enrolé en aquella nave, un centenar de personas se agolpaban alrededor de La Falcon. Habían dispuesto un par de mesas junto a la entrada de la nave y en ella, algunos miembros de la plana mayor de la fragata, iban anotando los nombres de los nuevos reclutas e informándoles de qué debían hacer. Yo permanecí en una de las filas al menos 5 horas. Avanzábamos despacio y las trifulcas porque alguno que otro se colaba, o no era apto para servir, eran muchas. Cuando por fin llegó mi turno, me encontré frente a una mesa de metal y al otro lado un hombre ressano sentado que me miraba de arriba a abajo, analizándome. Era un humano joven, con el pelo corto, oscuro y repeinado, llevaba un uniforme elegante y reluciente de tonos negros y grises; por supuesto yo sabía quién era él: Orion Lars. Era un personaje público, la mayoría le conocían por ser hijo del presidente del nuevo gobierno, Orphen Lars: un héroe de guerra ressano con innumerables menciones. Había sido el cabecilla de los rebeldes y quien había devuelto la democracia a A’tla pero lo cierto es que si yo le conocía no era por ser hijo de su padre sino de su madre; la cantante Meganne Plagis. Sus canciones hablaban de paz, de libertad, de amor… me las sabía todas, conocía todas sus letras y normalmente, cuando me encontraba animada en mis días de soledad, solía canturrearlas. Muchas veces no podía dormir porque no lograba sacarme aquellas canciones de la cabeza.

Me di cuenta de que Orion me miraba sonriente, no era el único. Me había quedado demasiado tiempo embobada contemplando a aquel hombre e, inconscientemente, mi cola se me había vuelto loca y se agitaba rápidamente de un lado a otro. Al darme cuenta me ruboricé y mi piel se volvió más roja de lo normal. Con una mano sujeté mi cola para que se quedase quieta. A veces me pasaba, no podía controlar aquel instinto del mismo modo que no podía evitar que las orejas se me levantasen cuando escuchaba algún ruido que me sobresaltara. En esos momentos era cuando más comprendía a mis hermanos; era un engorro. Si hubiese vivido en Ayari aquellos actos involuntarios habrían pasado desapercibidos pero en A’tla era incómodo porque muchos me miraban y me trababan como si fuese una mascota - por no hablar de los Gaeanos que casi siempre me perseguían con palos y armas rudimentarias como si yo fuese una bestia o un monstruo -.

‒¿Tu nombre? –me preguntó Orion. Por su tono supe que no era la primera vez que me lo preguntaba, sin embargo no había oído nada de lo que anteriormente me hubiera podido decir.

‒Tengo 18 años señor –respondí tartamudeando y sujetándome aún más fuerte la cola.

‒Muy bien –dijo anotándolo en el computador–. ¿Y cómo te llamas?

‒Pekachakanawari Kanna.

‒¿Por qué crees que puedes resultar útil en esta nave Pekachakanawari? –me volvió a preguntar pero, como no respondí de inmediato, siguió preguntándome‒ ¿Sabes pilotar? ¿Reparas computadores?

‒No –negué con la cabeza y de nuevo, sin poder controlarlo, mis orejas de zorro se inclinaron hacia abajo por culpa de mi tristeza y frustración.

‒Eres mestiza de ayariel, ¿verdad? –Yo afirmé de nuevo con la cabeza– Entonces imagino que serás una buena rastreadora. Puedes sernos de utilidad en misiones de exploración. –Volvió a teclear algo en el computador y la máquina escupió una especie de tarjeta– Toma, camarote 503. A lo largo del día de hoy recibirás instrucciones. Bienvenida a La Falcon.

Cogí la tarjeta y salí corriendo: había hecho un ridículo espantoso.

Para entrar a la nave también tuve que esperar. Los guardias de la puerta y un par de robots de seguridad estaban examinando a cada uno de los reclutas que iban entrando, así como sus petates y pertenencias. Me atendió un soldado bastante arisco, de mala gana me pidió el carnet para acceder a La Falcon. Cuando se lo di hizo como que lo leía y me dejó pasar tras cachearme y comprobar que no llevaba ningún objeto oculto. Después me inspeccionó un pequeño robot que se presentó como PR-30.000, me escaneó de algún modo y me pidió que le acompañase mediante una serie de pitidos ininteligibles. Le pregunté si me llevaba a mi camarote y el robot me contestó con un doble pitido que no supe qué significaba aunque no tardé en descubrir que el doble “pi” era un no. PR me había llevado al nivel 3, a lo que parecía la enfermería y tras dejarme allí se esfumó.

‒Por favor, introduzca su tarjeta de tripulante en la ranura –me dijo otro robot. Éste tenía forma humanoide. Hice lo que me pidió y comenzó a chequearme con distintos artilugios–. Pekachakanawari. Hembra. Mestiza. 18 años. Diagnóstico: Síntomas de desnutrición. Síntomas de deshidratación. Principios de anemia. Parásitos internos. Parásitos externos. Tratamiento: Desparasitar. Suero. Efficom 3 veces al día. Ferromina 1 vez al día.

Cuando el médico mecánico terminó su diagnóstico me pidió que me sentase en una silla y se marchó a atender a su siguiente paciente.

No tardó mucho en llegar una mujer humana. Se presentó como Jen y me entregó los medicamentos que el robot me había prescrito, me explicó como consumirlos y utilizarlos y me acompañó hasta unas duchas donde debía bañarme con un champú especial para los bichos. También me dio algunas mudas interiores; un mono de trabajo negro y otro beige y se llevó la ropa que llevaba.

Aunque el agua era algo que aborrecía, me gustó poder ducharme con agua caliente, algo que no había podido hacer desde que tuve que huir a refugiarme en los suburbios. No me había dado cuenta de lo sucia que estaba hasta que vi como la plataforma de la ducha se puso negra con la roña de mis pies. Cuando terminé de lavarme siguiendo las instrucciones que aparecían en el bote, me sequé y fui a ponerme mi nueva vestimenta pero aquel mono estaba hecho para humanos y no tenía abertura para mi cola así que rasgué con los dientes la ropa por donde más o menos calculé que debía hacerlo; ya lo cosería más adelante. El mono me estaba un poco grande y tuve que arremangármelo de pies y manos. Como no me habían dado zapatos tuve que salir descalza. Jen me esperaba fuera.

‒Pareces otra –dijo y miró mis pies de humano–. ¿Qué número calzas?

Como no lo sabía me encogí de hombros y ella me llevó al almacén contiguo. Estuvo probándome zapatos hasta que encontró unos que me sirvieran.

‒Ya estás lista para servir en La Falcon –me felicitó con una sonrisa–. ¿Cuál es tu camarote?

‒El 503 –respondí.

‒Entonces somos compañeras de habitación. Ven, te llevaré hasta allí.

El camarote estaba en la misma cubierta 3, al fondo de un pasillo muy largo y mal iluminado.

Jen abrió la puerta. Dentro había otras dos personas. Una era una mujer de unos 30 y tantos, morena, con algunas canas y cara de pocos amigos; ni siquiera me saludó, estaba tendida en una de las literas superiores leyendo algo en su computador; se llamaba Lessa D’Jun y más tarde supe que era experta en comunicaciones. La otra también era una hembra (lo sé porque ella me lo dijo), un insectoide de cerca de dos metros de altura, flacucha y de color verdoso, bípedo. Con antenas, mandíbula externa, ojos saltones y cuerpo duro; una mezcla de hormiga-grillo. Curiosamente hablaba ressano aunque de forma seseante y muchas veces, al pronunciar ciertas palabras, se le caía la baba. Aunque yo jamás había visto nada igual, y me daba bastante miedo en un principio, era muy educada y simpática; se presentó como Su-Ska-Fá, una Eppin. Ella al parecer tampoco había visto nunca a un ayariel y se interesó mucho por mí. También era muy mañosa, le encantaban las máquinas y la tecnología y siempre llevaba consigo su cinturón de herramientas, la habían designado tareas de mantenimiento de la nave. A la última de mis compañeras de camarote ya la conocía, era Jen Sealey: estudiante de xenobiología, una joven ressana, de pelo rubio y ojos claros que siempre estaba sonriendo.

El dormitorio solo contaba con 2 literas, 4 taquillas y un escritorio sobre el cual había un computador bastante obsoleto.

‒¿Has comprobado ya tu destino? –me preguntó Su-Ska-Fá.

‒No –respondí intimidada por aquel ser tan alto. Yo apenas llegaba al metro cuarenta.

La Eppin se acercó al computador e introdujo en él la tarjeta que Orion me había dado aquella misma tarde.

‒O.E. –me dijo el enorme bicho–. Mañana a las 07:00 en el hangar de la cubierta 2.

‒¿O.E.? –pregunté

‒Operaciones Especiales –me explicó amablemente Jen–. Normalmente son los encargados de los trabajos en tierra; creo que es una tarea que te puede ir muy bien. Se encargan de exploración, suministros, rastreo…

Mientras me explicaba las funciones de mi cargo, guardé en la única taquilla que quedaba libre las pertenencias que me habían dado al ingresar en La Falcon, aquello era todo lo que tenía.

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Mi primer día en La Falcon fue horrible. Apenas había podido pegar ojo por culpa de los extraños sonidos que producía la nave. La tripulación también era ruidosa, los de mantenimiento trabajaban en turnos de 8 horas por lo que siempre había alguien despierto aporreando un martillo. Su-Ska-Fá era una de ellos; había intentado salir en plena noche del camarote sin hacer mucho ruido para no molestarnos pero no lo había conseguido; su enorme, desgarbado y endurecido exoesqueleto había chocado en más de una ocasión contra nuestras literas.

D’Jun me despertó de malas maneras (aunque lo cierto es que ya estaba despierta). Me dijo «Son las 6:00» y salió del camarote.

Me espabilé, me atusé el pelo, la cola y las orejas, me desperecé con un sonoro bostezo y me arrepentí de hacerlo porque en la litera de al lado Jen seguía durmiendo y aunque no me regañó, dio una especie de bufido a modo de queja.

Salí de la habitación, llevaba el mismo mono del día anterior, lo había usado para dormir y estaba un poco arrugado pero no tenía intención de cambiarme. Vi a D’Jun al final del pasillo e instintivamente la seguí hasta los turboascensores. Subimos juntas y ella pulsó el botón del nivel 2. No me dirigió la palabra en ningún momento.

La cubierta 2 estaba en mejores condiciones (aunque tampoco mucho más), al menos los fluorescentes iluminaban de forma constante y los pasillos estaban más limpios. Había mucha gente yendo y viniendo y me pegué a mi compañera de dormitorio para no perderme. Terminamos llegando al comedor de la nave que era una zona muy grande con varias mesas largas y taburetes corridos para que cupiese bastante gente. Al fondo había una barra tipo bar y la gente hacía cola allí para pedir. Tuve que esperar a que llegase mi turno, justo después de Lessa. Por desgracia, cuando me tocó, me quedé bloqueada frente a la enorme máquina de alimentos. Oí a varios tripulantes quejarse detrás de mí pero lo cierto es que nunca había usado ese tipo de generador de proteínas. Noté una mano en mi hombro y al darme la vuelta me asusté al ver a Su-Ska-Fá.

‒¿Necesitas ayuda? –me preguntó la Eppin y yo asentí con la cabeza– ¿Qué quieres comer?

‒¿Carne? –respondí dubitativa pues no estaba muy segura de lo que se le podía pedir a la máquina.

‒Este procesador es un poco antiguo –me explicó tras chaquear sus mandíbulas– Casi todo lo que genera son líquidos y papillas. Pero creo que… Guiso de Vaant y ¿te gusta la leche? –Yo volví a asentir–. Y leche.

El chef robot pitó e hizo varios ruidos que yo no entendí pero Su-Ska-Fá confirmó el pedido. La máquina tardó solo un instante en preparar el guiso y la leche. Cogí la bandeja, le di las gracias al generador de alimentos y a mi compañera y juntas fuimos a una mesa.

‒¿Tú no comes? –le pregunté.

‒Ya he cenado. De hecho acabo de terminar mi turno e iba ya de vuelta para el camarote –me respondió frotándose uno de sus saltones ojos con la mano–. Llevo toda la noche trabajando.

‒¿Cuándo podremos volar?

‒No lo sé, eso no depende de mí. Imagino que en un par de días La Falcon estará lista.

La comida estaba asquerosa pero no dije nada y tampoco dejé nada en el cuenco. La “carne” (por llamarlo de algún modo) estaba blandurria y especiada, lo único pasable eran las “patatas” que estaban tiernas. La leche sí me gustó, no se notaba que fuese artificial. Su-Ska-Fá se quedó a mi lado mientras desayunaba, hablaba mucho y aunque su apariencia me intimidaba, me sentía cómoda a su lado porque me trataba con familiaridad y no me miraba mal -aunque con los ojos que tenía tampoco estaba del todo segura-. Luego me acompañó hasta el hangar donde empezaría mi entrenamiento de O.E.

Ahora, mirando atrás, me doy cuenta de que Su-Ska-Fá fue mi primera amiga en la nave y gracias a ella pude integrarme poco a poco.

Llegué de las primeras al hangar a pesar de que faltaban un par de minutos para las 7:00. A la hora en punto apareció un tipo bastante joven que se presentó como el alférez Zenk. Llevaba un uniforme negro y gris pero no era como el que le había visto a Orion la tarde anterior, era de una tela gruesa y brillante, como de neopreno. Al igual que yo, la morfología de Zenk era humana pero su piel era de color verde y en lugar de pelo tenía como algas en la cabeza, sus ojos eran completamente negros, sin pupilas ni iris. Llevaba la nariz y la boca cubiertas por una especie de respirador lo que hacía que su voz sonase distorsionada e intimidatoria. No era muy buena calculando la edad de otras razas pero de ser humano tendría de 25 a 30 años. Más tarde me enteré de que también era mestizo; de padre humano ressano y madre agaulek y necesitaba de su traje y respirador para sobrevivir en nuestra atmósfera.

Tuvimos que esperar cerca de 30 minutos a que llegase el último miembro destinado a Operaciones Especiales. El alférez no estaba nada contento con los hombres que le habían asignado y nos lo hizo saber en multitud de ocasiones. Mis compañeros eran de la peor calaña, sentí como si en O.E. hubieran destinado a todos los inútiles que no tenían provecho en ningún otro lugar. Éramos 20 y sólo dos éramos mujeres; Sharay y yo.

Nos presentamos uno por uno y Zenk fue anotando cosas en su computador. La mayoría mintieron sobre su experiencia en combate -algunos incluso mintieron en su nombre-. Yo conocía a muchos de ellos y aquellos que decían ser buenos tiradores por haber trabajado de “escoltas” o de “seguridad privada” habían trabajado en A’tla de cazarrecompesas o matones. Uno de ellos era un gaeano llamado Kash-Tar; una vez me había pillado desprevenida en un callejón y me había intentado violar o matar o vete tú a saber qué. Por suerte me había logrado zafar de él y en su brazo llevaba tatuado mis colmillos. Él hizo como si no me conociera y yo hice lo mismo: La Falcon me daba una oportunidad en la vida para empezar de nuevo y no pensaba desaprovecharla recordando rencillas del pasado.

Zenk nos hizo varias pruebas, sobre todo físicas: trepar, escalar, saltar, correr… fui una de las mejores en todo.

El alférez nos dejó hacer una pausa para comer pasada la media mañana. Me quedé algo rezagada en el hangar, la mayoría de los hombres habían hecho piña entre ellos y se habían formado corrillos donde cada uno vacilaba de sus bravuconerías y yo no quería tener nada que ver con esa gente. Sharay debía pensar como yo porque tampoco se mezcló con nadie.

Comí lo mismo que había desayunado: guiso de Vaant y doble ración de leche. Tendría que preguntarle a Su-Ska-Fá qué más podía pedirle al chef mecánico.

Como Zenk nos había indicado, tan pronto como terminé mi almuerzo volví al hangar. Por suerte todo quedaba en la cubierta 2 y no me perdí. Fui la primera en volver y el alférez me felicitó por ello antes de volver a quejarse de los tripulantes que le habían asignado. Intenté entablar conversación con él pero era hombre de pocas palabras.

La segunda parte de las pruebas fue más complicada; pruebas de combate. Yo no era buena en ninguna especialidad de lucha, ni con las armas. Cuerpo a cuerpo me tocó enfrentarme a un hombre, que me doblaba (o incluso triplicaba) en tamaño. Yo intenté por todos los medios que no me alcanzase y esquivé sus ataques con facilidad pero al final me acorraló, me cogió del cuello y me lanzó como si fuese una pluma: perdí. Luego tuvimos que probar nuestra puntería. Nos pusieron varias dianas y nos dieron un rifle; yo nunca había cogido un arma, ni había disparado, pero pensé que, como todo el mundo lo hacía, debía de ser fácil; me equivocaba. Al disparar, el retroceso del rifle me empujó hacia atrás y me caí, golpeándome la cabeza contra la pared. Lo cierto es que el golpe no me hizo perder el conocimiento aunque no recuerdo muy bien lo que pasó a continuación. Por lo que me contaron después, me había enfurecido de tal manera cuando mis compañeros empezaron a reírse de mí, que ataqué a Kash-Tar y debí hacerle bastante daño porque estaba conmigo en la enfermería cuando desperté aunque no sabía cómo había llegado allí.

‒¿Se encuentra bien? –me preguntó el médico mecánico mientras me examinaba con una luz las pupilas. Asentí–. Espere un momento, enseguida será atendida por la doctora.

‒No necesito una doctora, me encuentro bien –añadí pero el robot me sujetó con fuerza y no me dejó marcharme hasta que finalmente apareció el médico.

‒Soy Sirila, encantada de conocerte –Yo ya la conocía de oídas y me sorprendió poder conocerla de aquella manera tan cercana.

‒Es un placer –dije tendiéndole la mano con nerviosismo. Ella la estrechó con delicadeza y una amplia sonrisa.

Sirila Ordo era la embajadora de Azoria en A’tla, su madre era algún cargo importante en su planeta. Era bastante joven y muy guapa; medía casi cerca de dos metros y tenía una figura muy voluptuosa y contorneada, la piel azul pálida, los ojos grandes y de pupilas amarillas y el pelo largo de color rosa intenso; olía a flores y a frutas y su sola presencia me transmitía paz. Instintivamente la cola se me volvió loca y ella siguió sonriéndome con dulzura; creo que de algún modo me recordó a mi madre.

‒¿Qué tal estás? El alférez Zenk me ha dicho que te has llevado una buena paliza.

‒No lo recuerdo, no sé qué me pasó –respondí con total sinceridad algo ruborizada.

‒Al parecer perdiste el control: atacaste a otro tripulante y el resto de tus compañeros te dejaron k.o. Zenk está muy sorprendido con tu resistencia y sagacidad. Al parecer, y para lo pequeña que eres, tienes la fuerza de un ourot.

‒Gracias pero de verdad que no me duele nada.

‒Ahora no, estás bastante sedada, pero en cuanto se te pasen los efectos te dolerá. Te quedarás aquí para ver cómo evolucionas. Nunca había tratado a un ayariel. Tienes una costilla dañada y el pie izquierdo dislocado. Además de una fuerte contusión en la cabeza. Te han dado un par de puntos pero nada grave–añadió para tranquilizarme y me acarició la cabeza revolviéndome el pelo.

Jen y Su-Ska-Fá vinieron a visitarme a la enfermería cuando se enteraron de lo ocurrido. También lo hizo Zenk. A medida que se pasaba el efecto de la medicación me empezaron a doler las heridas pero de algún modo me sentía muy feliz: tras muchos años sobreviviendo de mala manera en la calle, por fin volvía a sentir que le importaba a alguien.

El médico robótico le dio el alta a Kash-Tar tan pronto como éste se despertó. Me miró con odio pero se fue sin buscarse más problemas.

Sirila volvió a aparecer más tarde con la cena. Trajo una bandeja para cada una y cenamos juntas en la mesa de la enfermería. Me había traído otra especie de estofado pero este tenía otro color, era como amarillo y olía tan mal como el guiso de Vaant. En la bandeja también había pan negro y un vaso de zumo. Sirila había elegido lo mismo para ella. Cogí la cuchara y probé aquel estofado ambarino que tampoco estaba bueno: la comida artificial era asquerosa, todo me sabía a especias y que tuviese textura de papilla tampoco ayudaba.

‒Siento mucho no poder ofrecerte algo que se ajuste más a tu alimentación –se disculpó la mujer.

‒No importa, he pasado tanta hambre que… –No terminé la frase. Me lo comí todo sin protestar e incluso dejé el tazón brillante mojando pan.

‒Te daré una autorización para que puedas sacar de vez en cuando algo de carne del almacén.

‒¿Hay carne? –pregunté.

‒Bueno, llevamos algo por si se presenta alguna ocasión especial. También hay provisiones de comida envasada por si el procesador de alimentos se estropease y en el nivel inferior hay una plantación y una pequeña granja, que aunque todavía no produce, dará alimentos frescos en unas semanas. No creo que te pueda dar mucho aunque, si te la receto una vez al mes, te darán algo de carne o hueso; si no tus colmillos y estómago se resentirán.

‒Gracias –dije ruborizada.

Comimos tranquilas, sin que nadie nos molestase. Estuvimos hablando sin parar durante horas. Me dio la medicación para que el dolor remitiese, me obligó a desnudarme y me metió en la cama de la enfermaría. Ella se acostó en la cama de al lado.

«¿Por qué has mentido sobre tu edad?» me preguntó cuando apagó las luces. Podría haberle mentido, podría haberle dicho que tenía 18, que se había hecho una idea equivocada al verme desnuda porque los ayariel se desarrollan más tarde pero en aquel momento de debilidad en el que me encontraba medio drogada, con la barriga llena y calentita en una cama, me vine abajo y le conté la verdad. Me sinceré con ella, le confesé que ansiaba venganza, que Xerjes había matado a mi familia, que me había criado en la calle. Ella me escuchó en silencio.

Cuando me desperté a la mañana siguiente Sirila ya no estaba, su cama estaba hecha y en la mesilla tenía el desayuno preparado y las pastillas que tenía que tomarme.

Me vestí y como no había nadie más en la enfermería, aproveché para pasear por allí. La zona médica era enorme: había dos quirófanos, unas duchas, una sala de cuarentena, un dispensario, un pequeño laboratorio y 5 médicos mecánicos que estaban desconectados y se encontraban cargando en sus cápsulas, además de la enfermería que tenía camas como para 30 tripulantes. También había un par de tanques de regeneración de tejidos que parecían bastante antiguos.

‒Tengo malas noticias para ti –me dijo Sirila cuando volvió–. He tenido una reunión con la plana mayor. La capitán Adrianne me ha pedido que te haga un EDR.

‒¿Por qué? –pregunté preocupada. Ya me habían hecho las pruebas muchos años antes, cuando iba al colegio. Había sacado el peor resultado de toda mi familia. No me sentía preparada para que me volviesen a examinar–. Saqué una calificación D.

‒La capitán está preocupada porque has agredido a otro tripulante y quiere estar segura de que no supones una amenaza para la seguridad de la nave. Bueno, si ya lo hiciste no hace falta que te explique en qué consiste.

Yo afirmé con la cabeza. En cierta manera, para alguien como yo, aquella prueba resultaba humillante. El EDR (Examen de Raciocinio) era el método que La Federación de Planetas usaba normalmente para clasificar a las especies de toda la galaxia: una S significaba que tu inteligencia racional estaba súper-desarrollada (decían que solo a un androide se le podía clasificar con un EDR-S), luego iba la clase A, la B, la C, la D, la E, y la F. A estos últimos se les consideraba seres irracionales y por consiguientes se les trataba como a tales, como a bestias: no estaba mal visto consumir carne de un “animal” de clasificación F. El test de EDR no quería decir que fueses más o menos inteligente, ni que tu civilización fuese más o menos avanzada, simplemente venía a decir cuanto autocontrol y cuanta lógica poseías como individuo. La clase D, a la que yo pertenecía, no era precisamente para sentirse orgullosa; venía a decir que yo daba prioridad a mis instintos que a mi razón y estaba a solo 2 niveles de ser un vulgar perro gaeano. Los humanos por norma general se encontraban en la categoría B ‒mis hermanos también habían obtenido esa calificación‒.

Sirila me recordó algo que me había dicho mi padre que, a medida que uno crece, va mejorando esas aptitudes, va aprendiendo lo que es el autocontrol y a dominar sus instintos. Él presumía de haber sacado uno E en su infancia pero que mi madre le había transformado tanto que, en su último reconocimiento, había llegado a obtener un rango C.

La doctora hizo los preparativos para la prueba EDR. Me puso unos nódulos en la cabeza y electrodos por todo el cuerpo, luego me hizo tumbar en la camilla y llamó a uno de los médicos robóticos para que me escanease. Me hizo muchas preguntas, me puso imágenes, vídeos, sonidos… era un test estándar de La Federación así que no se diferenciaba mucho del que había hecho de niña. Sirila no me dio el veredicto de la prueba al momento, estuvo haciendo anotaciones y farfullaba cosas para ella misma.

‒No sé qué hacer –me dijo finalmente–. Estás en el límite entre C y D –Al oír aquellas palabras me puse muy contenta y una vez más mi parte ayariel salió a la luz y mi cola empezó a agitarse a su aire de un lado a otro–. Creo que todavía eres muy joven, te mantendré en D porque eres muy mona y me gusta que seas tan natural y sincera. Son características que escasean en la galaxia a día de hoy –Dejé de mover la cola, seguía anclada en la misma categoría, pero lo que Sirila me había dicho hizo que no me sintiese tan mal con el resultado–. No te preocupes, yo soy clase C.

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Por fin podía salir de la enfermería, me habían dado el alta y había demostrado que, aunque no mucho, tenía algo de autocontrol. Como todavía era pronto, subí a la cubierta 2 y fui al hangar para unirme a las prácticas que estaban haciendo los de O.E.

Me extrañó el recibimiento por parte de algunos de mis compañeros de O.E. 5 hombres, todos ellos alienígenas, se acercaron a mí y me felicitaron por cómo me había enfrentado y ganado a Kash-Tar. Era un grupo bastante variopinto y juntos constituíamos el total de no humanos del grupo de Operaciones Especiales. Uno era Eos, mezcla de humano ressano e ircanio; tenía la piel blanca como la leche, el pelo era tan rubio que también parecía blanco y le despuntaba poco más de un dedo sobre su cabeza. Tenía los ojos siempre muy abiertos y las pupilas rojas muy dilatadas; las cejas eran del mismo color blancuzco por lo que parecía que no las tuviese lo que le hacían tener una expresión extraña. Sus orejas eran un poco más puntiagudas que las del resto de los humanos. Era muy alto y musculoso y el día anterior había demostrado ser un soldado excelente en todos los campos en los que Zenk le había puesto a prueba. Lo cierto es que los ircanios era una de esas muchas razas que descendían de la humanidad quienes durante muchos milenios, siglos atrás, se habían considerado la raza dominante de la galaxia.

Otro de los que me felicitó por mi combate fue Vassh-Lassh, era una hembra (al igual que Su-Ska-Fá fue ella quien tuvo que indicarme su género porque a simple vista yo no tenía forma de saberlo). ¿Cómo describirla? Era un lagarto enorme, de unos 2,50 metros de alto y al menos otros 2 de ancho, sus duras escamas eran de un color rosáceo similar a la piel de los humanos, tenía hocico como de pato; muy grande y aplanado y los ojos le sobresalían de la cabeza como a los caracoles. Tenía dos brazos que terminaban en pequeñas manos con dos dedos y dos piernas muy fuertes que, junto a su poderosa y larga cola le hacían ser muy veloz y ágil. No sé de qué raza podía ser.

El siguiente en presentarse fue Fai-Boo, un shinnpa, una raza pequeña similar a los simios de Gaea. Medía un poco menos que yo; sobre 1,20 metros y tenía todo el cuerpo cubierto de pelo azul, cola larga y enrollada y los brazos muy grandes en comparación con el resto de su cuerpo. Las únicas partes que tenía despobladas de pelaje eran la cara y el culo dejando entrever una la piel muy clara y rugosa ‒como el cuero‒. No tenía nariz, solo un pequeño orificio, la boca era enorme y le llegaba desde una de sus pequeñas a orejas a la otra. Tenía 3 ojos muy pequeños separados los unos de los otros.

Los otros 2 eran Rak-Man-Duss (aunque todos le llamaban Dussi) y Even. El primero era un liwon, una raza antropomórfica y bípeda pero que se asimilaba a los guepardos o las panteras; me recordó a mi padre aunque los liwon eran una raza más alta y musculada que los ayariel. Su pelaje era negro y corto, no tenían cola, las orejas eran muy pequeñas y puntiagudas, tenía zarpas en lugar de manos y pies y un hocico largo y estrecho lleno de dientes afilados. Sus ojos eran oscuros y rasgados. Por un momento, al conocerle, me sentí como una presa fácil ante aquel imponente cazador. Even, por el contrario, era un joven de piel suave rosa chillón e imberbe, tenía una bonita melena rubia que le llegaba por los hombros. Era un ercron, una raza que, como los ircanios, parecía completamente humana pero tenía otros tonos y otras necesidades, de hecho no pude verle bien la cara a Even porque la llevaba cubierta con una especie de antifaz que iba unida por un tubo a una bombona que llevaba colgada a la espalda. Al igual que Zenk, él la necesitaba para poder vivir en una nave diseñada y preparada para los ressanos sin embargo no llevaba ninguna ropa especial.

Apenas pude hacer los ejercicios que el alférez nos indicó porque todavía me dolía cuando hacía movimientos bruscos, así que a media mañana Zenk me dijo que volviese a mi camarote a descansar y eso hice. Por suerte no había nadie en la habitación, mis compañeras debían de estar todas trabajando en sus puestos, por lo que aproveché para dar una cabezada. Estaba tirada bocabajo sobre la cama cuando las orejas se me despuntaron; escuché un sonido que me era familiar. Olisqueé el aire viciado del camarote y… la sangre de ayariel empezó a hervir dentro de mí, noté un escalofrío que me recorrió todo el cuerpo, desde la nuca, hasta la punta de la cola. Salí corriendo de la habitación y seguí mi instinto. Encontré lo que buscaba con facilidad: un panel de plastiacero entreabierto en medio del pasillo. Me colé por el pequeño hueco de la pared y me encontré en un mundo totalmente nuevo para mí: las tripas de La Falcon; una selva de cables, tuberías, placas informáticas y muchas otras cosas con luces centelleantes. El sonido que había escuchado en el camarote se hizo más intenso y aquello me excitó aun más. Empecé mi persecución, sabía que cada vez estaba más cerca de mi objetivo. No sé muy bien qué camino cogí, tan solo me dejé llevar. Al final me topé con una rejilla y estaba segura de que mi presa había escapado por allí así que la forcé y me colé por ella. Estaba en el techo de un camarote individual, no estaba muy segura de en qué nivel de la nave me encontraba pero vi al pequeño ratoncillo al que había estado persiguiendo colarse bajo la cama así que, sin pensarlo, di un salto bastante grande hasta el suelo y corrí tras el roedor que estaba acorralado en una esquina. Me relamí y me tiré a por él. Lo devoré con satisfacción: primero las tripas y luego la cabeza; lo único que dejé fue la colita y la piel. Pero justo cuando más estaba disfrutando de mi captura, escuché como se abría la puerta del camarote. Yo tenía medio cuerpo bajo la cama pero las piernas y la cola estaban fuera así que, fuese quien fuese, me había visto. Con el susto de haberme pillado infraganti recuperé un poco el control de mis actos así que me ruboricé y me levanté. Aquel era el dormitorio de Orion. El ressano me quedó mirando con una expresión que era una mezcla de asombro y susto y no le culpo porque debía de tener toda la boca manchada de sangre y en la mano tenía el pellejo de la rata que acababa de merendarme. Él no me dijo nada y yo me puse más colorada todavía; lo único que quería en aquel momento era que la tierra me tragase porque había vuelto a hacer el ridículo.

‒Perdón –dije tragando saliva. No sabía qué más podía decirle. Me había colado en el camarote de un teniente y ni mi aspecto, ni los motivos por los que me encontraba allí, jugaban a mi favor.

‒¿Pekachakanawari? ¿Cómo has entrado aquí? –me preguntó y yo le señalé la rejilla abierta. Luego me examinó detenidamente, como había hecho el día que ingresé en La Falcon–. ¿Estabas cazando?

‒Lo siento –volví a disculparme en respuesta a su pregunta.

‒Sirila me comentó que había un problema con tu alimentación –Yo cerré los ojos a la espera de recibir una buena reprimenda pero lo que Orion dijo a continuación me sorprendió–. Buen trabajo; esos roedores son una molestia en la nave; roen los cables y causan bastantes cortocircuitos y pequeños incendios. De esta manera solucionamos dos problemas de una vez pero no vuelvas a colarte en ninguna área privada: tienes mi autorización para cazar en las zonas comunes de la nave. Informaré de tu labor a la plana mayor.

‒¡No! –grité por accidente, no quería hacerlo pero la voz salió de mí con fuerza. Lo cierto es que aquello era bochornoso. La capitán me había obligado a hacerme un test EDR y no quería seguir siendo el bicho raro de la nave. Orion se quedó cortado con mi seca respuesta y yo sentí tanta vergüenza por mi comportamiento que me puse más roja todavía (si es que eso era posible). Creo que, en aquel momento, toda mi piel era del mismo tono que mi pelo–. Perdón, es que no es algo para estar orgullosa…

‒Entiendo –me respondió él con tono amable. Parecía un hombre comprensivo–. Entonces será una misión secreta.

Le di las gracias, me limpié la sangre de la cara con la manga del mono de trabajo y salí de aquel camarote.

Cuando me alejé lo suficiente del dormitorio de Orion y me aseguré de que nadie me veía, me escondí de nuevo tras un panel del pasillo de la nave. Me sentía fatal conmigo misma y tan avergonzada que por un momento dudé en si debía dejar La Falcon ahora que todavía estábamos en Gaea. Por suerte decidí quedarme a bordo y, cuando me serené, decidí salir de mi escondrijo y volver a mi dormitorio. No sabía muy bien dónde me encontraba; deambulé por los pasillos en busca de algo que me resultase familiar pero todo me parecía igual hasta que finalmente llegué al comedor. Todo el tiempo había estado en la cubierta 2. No tenía hambre pero ya que estaba allí aproveché para pedir algo de leche. Me di cuenta de que no había muchos tripulantes a aquella hora pero los que estaban allí me miraban y cuchicheaban a mis espaldas. Si me hubiera esforzado podría haber escuchado qué era exactamente lo que decían de mí pero no me importaba lo más mínimo. Me bebí la leche y me dirigí a los turboascensores para bajar un nivel hasta mi camarote.

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Jen ya había vuelto a la habitación y cuando me vio entrar dio un leve grito.

‒¿Estás bien? –me preguntó.

‒Sí, ¿por qué? –Ella no me respondió, se acercó a su taquilla, sacó un espejo y lo puso frente a mí. Todavía tenía rastros de sangre por la cara (y parte del traje de faena), tenía manchas de grasa y aceite por todo el cuerpo y el pelo asqueroso. Debía haberme ensuciado durante mi carrera por los conductos de la nave.

‒Ven, te llevaré a las duchas.

Cogí el otro mono limpio que tenía guardado en la taquilla y unas bragas y seguí a mi compañera hasta el baño de la cubierta 3. Yo había estado ya allí para hacer mis necesidades pero todavía no había tenido ocasión (ni ganas) de bañarme. Las duchas no eran individuales y me daba vergüenza desnudarme delante de tripulantes que yo no conocía; por suerte los hombres se bañaban por otro lado. Jen cogió mi ropa sucia y se la llevó. Lo cierto es que en aquel momento no había mucha gente, solo una chica más a la que no miré porque me daba muchísimo apuro.

‒Buen combate el de ayer contra Kash-Tar. No esperaba que un cachorrillo como tú pudiese derribar a un tipo como él. No me gustaría tenerte de enemiga. –me dijo y por la voz la reconocí; era Sharay quien hasta entonces no se había dignado a dirigirme ni una palabra.

‒A veces soy más animal que persona –admití y esa fue toda la conversación que mantuve con ella en las duchas.

Estaba agujereando el mono negro con los dientes para poder sacar la cola por él cuando un chirrido intenso y agudo me desgarró los tímpanos. Sentí tal dolor que pensé que la cabeza me iba a estallar y, para empeorar aquella molestia, una sirena de emergencia y una luz roja parpadeante se encendieron por toda la nave. «Fuego en el hangar de la cubierta 2» decía la monótona voz de una mujer por la megafonía una y otra vez. Una y otra vez. Una y otra vez.

Me vestí a toda prisa y me dirigí al hangar del nivel 2 que era donde estábamos realizando los ejercicios de O.E. Sharay me imitó y me acompañó.

El hangar era un caos de gente huyendo y tripulantes que llegaban con medidas antiincendio. Por fin comprendí por qué a aquel lugar se le llamaba hangar; hasta entonces aquella descomunal sala había estado completamente vacía pero ahora había 5 cazas aparcados y uno que (evidentemente) se había estrellado contra la compuerta de acceso provocando un pequeño incendio en el interior de La Falcon y dejando a la nave monoplaza completamente inoperativa.

‒Lo lamento mucho teniente –le dijo el que supuse que era el piloto que había estrellado la nave a una mujer ressana de mediana edad y una melena alborotada y rizada de color verde lima.

‒¡¿Lo lamenta Sr. Idiota?! –gritó ella furiosa mientras aferraba al piloto por el cuello del uniforme y lo zarandeaba sin apenas esfuerzo–. Ese caza D-20 vale mil veces más que tú; es una joya de ingeniería, prácticamente una reliquia y tú vas y me lo destrozas por hacerte el chulo delante de los demás tripulantes. Ya no se fabrican modelos clase D-20, ni repuestos, así que tú dirás cómo piensas pagármelo.

‒Teniente Nara, ha sido un accidente, se lo juro. El compensador del lado izquierdo no estaba bien ajustado y…

‒No quiero oír excusas señor Grondis; va a dejar este hangar como los chorros del oro, va a recoger todas las piezas que puedan salvarse del D-20 y va a poner a punto el resto de naves. ¿He hablado claro?

‒Sí, señor. Digo; sí, señora –balbuceó el piloto y entonces la teniente Nara le soltó de golpe y el hombre cayó de culo.

La mujer empezó a dar órdenes a los tripulantes que habían venido a apagar el fuego y cuando nos vio a Sharay y a mí sin hacer nada junto a la entrada del hangar, nos llamó con un gesto de mano y una cruel sonrisa y nos dio a cada una una fregona. Como era nuestra superior no pudimos negarnos y, aunque las fregonas ya no se usaban porque estaban obsoletas y normalmente eran los robots los encargados de dichas tareas, nos pusimos a limpiar el suelo ‒que estaba cubierto de grasa y de espuma‒ sin rechistar. Mientras escurría la fregona me pareció ver al alférez Zenk escabullirse muy discretamente del hangar.

‒Perdonad el carácter de la teniente –me dijo una chica. Como ya conocía a Sirila la identifiqué rápidamente como una azorian. Tenía la piel tan azul como ella y la melena recta y corta de color blanco; sus ojos eran amarillos. Llevaba un peto azul con galones en los hombros–. Me llamo Dekkamos Prae pero todos me llaman Dek –Me quitó la fregona de las manos y continuó ella con mi labor‒. Estos son mis compañeros de escuadrón; Sr.Guay y Jeim; además de Grondis y la teniente Nara.

El Sr. Guay remplazó a Sharay en sus tareas de limpieza y le hizo una mueca tonta como para intentar hacerse el interesante (a primera vista se veía porque se había ganado el sobrenombre de Sr.Guay). Era humano ressano, de hecho, salvo Dek, todos lo eran. Tendría unos 30 y tantos, iba muy acicalado y llevaba un corte de pelo militar. Jeim era bastante más mayor, de unos 40 y tenía el pelo casi completamente gris recogido en una coleta baja, era delgado y huesudo pero tenía un rostro simpático y alegre. Grondis no se acercó a nosotras, estaba desmontando partes del caza D-20 como la teniente le había ordenado pero parecía ressano, moreno y también bastante menudo. El Sr. Guay nos guiñó un ojo a Sharay y a mí y nos señaló la puerta del hangar; comprobamos que Nara no nos veía y nos escabullimos.

‒Menuda mujer –dije al alejarnos de allí.

‒Me alegro de no saber pilotar –bromeó ella; por primera vez la vi sonreír; era una mujer enigmática. También ressana, tenía la piel muy pálida y el pecho enorme; el pelo rojizo, muy corto y despuntado; tenía un cuerpo muy atlético y la musculatura bastante desarrollada pero aun así (y aunque no sepa muy bien como describirlo) tenía un toque delicado –Nos vemos mañana.

Yo también me despedí de ella. Todavía tenía el pelo y la cola húmeda así que, antes de volver al camarote, decidí dar un paseo por la nave hasta secarme.

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Lo único que conocía de La Falcon era de la cubierta 2; el comedor, el hangar y la zona de los camarotes de la plana mayor y de la cubierta 3, la zona de dormitorios de la tripulación, los baños y la enfermería. Así que me subí al turboascensor y pulsé el botón del nivel 5 que era el inferior. Mi plan era ir planta por planta hasta llegar a la cubierta 1 donde se encontraba el puente de mando para ir familiarizándome con la nave pero no tuve suerte porque tan pronto como las puertas del turboascensor se abrieron me pusieron de nuevo a trabajar.

Si me quejaba del desorden que había en la cubierta 3 era porque nunca había bajado hasta la 5: había ido a parar al lugar más caótico del mundo ‒y eso que yo me había criado prácticamente en los suburbios‒. La rampa de acceso estaba abierta de par en par y decenas de personas subían provisiones a La Falcon, mayormente estaban metiendo cajas pero había de todo; desde piezas y repuestos, hasta animales y transportes terrestres. Todo el apelotonamiento que se había formado allí era por culpa de un único personaje: el robot de intendencia. Uno a uno iba chequeando el contenido de cada caja; anotándolo en su memoria y destinándolo a algún lugar de la nave. Cuando yo llegué estaba escaneando un container de munición.

‒Tú, cachorrillo; ven a ayudarme con esto –No sabía quién pero imaginé que se dirigían a mí. Yo tenía pensado usar la técnica del alférez Zenk y escabullirme de allí antes de que me pusieran a llevar cajas– Sé que me estás oyendo medio-ayariel.

Sí, sin lugar a dudas se estaba refiriendo a mí.

Miré por todos lados y como era tan bajita me costó encontrar entre la multitud al que me estaba pidiendo ayuda. Finalmente lo encontré; era un liwon. Por un momento pensé que era Dussi porque eran prácticamente idénticos pero no tardé en darme cuenta de mi equivocación.

‒Soy Tuk-Man-Duss, encantado de conocerte cachorrilla –Éste era bastante más alto que Dussi y, como llevaba el torso al descubierto, me di cuenta de que también era mucho más fuerte; se le marcaban todos y cada uno de los abdominales. Por su olor supe que debían ser hermanos y que Tuk tenía que ser el alfa de su familia.

‒No soy un cachorro –protesté.

‒Si no has tenido el celo es que eres un cachorro –me espetó y tenía razón, todavía no había pasado a aquella fase– Dussi me ha dicho que eres bastante fuerte. Ayúdame a llevar a estos enormes bueyes gaeanos; son muy tozudos y me están entrando ganas de cargármelos. CX-2 ya los ha clasificado; hay que llevarlos al almacén de esta misma planta, a popa, cerca de los motores.

‒¿Has probado a gruñirles? –bromeé aunque lo cierto era que Tuk me intimidaba bastante, notaba como si por dentro se estuviese relamiendo al verme. A diferencia de los ayariel, los liwon eran suficientemente grandes y fuertes como para poder cazar piezas importantes. Tal vez Tuk no pudiese matar a un buey solo pero si llamaba a su hermano… yo, por el contrario, lo más grande que había llegado a cazar era un gato ‒si bien era verdad que yo no tenía garras y, que al no tener hocico, mis colmillos tampoco eran muy grandes‒.

‒¿Quieres que me cargue a toda esta gente? Si los bueyes se descontrolan esto será una masacre.

Tenía razón, si las bestias se asustaban podrían provocar una estampida y, tan lleno como estaba el acceso de la cubierta 5, era seguro que muchas personas morirían.

Cogí las riendas de los animales y suspiré; no sabía qué podía hacer yo que Tuk no hubiese intentado antes. Tiré de la soga pero los animales no se movieron; fui a preguntarle al liwon si había probado a darles comida pero el muy desgraciado se había ido y me había dejado el marrón.

Tardé 2 horas en convencer a los bueyes para que se metieran por el pasillo; tenían que ir en fila porque era imposible que los dos cupiesen en aquel corredor estrecho pero a partir de ahí fue fácil; salté por encima de ellos y a sus espaldas (a una distancia prudencial para no llevarme una coz) les gruñí. Los bueyes salieron disparados y recorrieron el pasillo en apenas un par de minutos. Tuve que volver a saltarlos para poder abrir las puertas pero por fin lo había conseguido, los había llevado hasta el almacén.

Al entrar me percaté de que aquel no era un almacén corriente, era más bien una especie de granja y allí era donde normalmente trabajaba Jen. Ella me ayudó a encerrar a las bestias. También había un caballo y varias gallinas encerradas en una jaula que no dispararon mi instinto ayariel porque cazar a un animal enjaulado no tenía ningún mérito. También había una pequeña piscifactoría, un laboratorio; los tanques de agua y unas placas gigantes dispuestas unas sobre otras. Jen me explicó que aquellas placas eran los jardines; que estaba terminando de plantarlos y que pronto comenzarían a dar fruta y grano. Me explicó que gracias a aquella parte de la nave, La Falcon era una nave bastante sostenible en cuanto a alimentación para la tripulación se refería.

Me quedé con ella hasta que terminó su turno y luego regresamos al camarote 503. Su-Ska-Fá y D’Jun también habían acabado y descansaban en sus literas. Mi amiga Eppin me avisó de que tenía un mensaje en el ordenador que pude abrir gracias a mi tarjeta personal de tripulante. El mensaje era de la enfermería, querían que me presentase allí al día siguiente, a primera hora, para confirmar que me encontraba en perfecto estado, así que eso fue lo que hice: me levanté y fui hasta el final del pasillo, hasta las dependencias médicas. Me hacía ilusión volver a ver a Sirila pero ella no estaba de turno, en su lugar me atendió un médico poix que era una especie de hombre con cabeza de pez. Como no podía respirar fuera del agua llevaba una escafandra llena de líquido y un traje grueso de tipo espacial que le cubría hasta las aletas de los pies. Se movía con dificultad lo que me resultaba muy gracioso. Me habló en un idioma que yo no comprendía y, cuanto más hablaba, más burbujas salían de su enorme boca de pez. Tenía un ojo enorme a cada lado de la cara. Sus escamas eran azul-verdosas y en el mentón tenía tres tentáculos pequeñitos que se movían involuntariamente dentro de la escafandra. Al final el doctor; que se llamaba Flox, hizo llamar a uno de sus médicos robóticos y éste me dio el visto bueno: mis heridas se habían curado por completo.

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Como todavía faltaba más de una hora para que llegase el alférez Zenk al hangar 2, aproveché para ir al comedor y me puse junto al generador de alimentos para ver qué pedía la tripulación y así poder cambiar mi menú de guiso de Vaant pero casi todo el mundo pedía lo mismo: pan, mermeladas, infusiones, leche, papillas de fruta… hasta que finalmente llegó Tuk y se percató de lo que estaba haciendo.

‒¿No sabes cómo funciona el chef mecánico, cachorrilla? –me dijo con sorna pero yo hice como si no le hubiera escuchado y miré para otro lado–. Entiendo lo que te pasa, esta máquina no procesa alimentos sólidos pero he encontrado algo que tal vez te guste; sabe parecido a la carne aunque evidentemente no es carne – Yo le miré con indecisión pero el hecho era que me hacía ilusión que el liwon me enseñase alguna receta acorde a mis gustos y mi cola delató lo contenta que estaba– Dos Chopp’leda.

Cogió la bandeja y me hizo una seña para que le siguiese hasta una mesa. Le hice caso y me senté en el banco frente a él. Olí el Chopp’leda; nunca había oído el nombre de aquel plato pero lo cierto es que olía bien y tenía mejor aspecto de los guisos anteriores; era una masa de harina gris bastante compacta que me recordó a una salchicha.

‒¿No lo pruebas? –me preguntó. Yo tenía mis reservas porque ni Tuk ni Dussi me inspiraban mucha confianza pero él se atrevió a darle un bocado a su Chopp’leda así que le imité.

Aquello era lo peor de cuanto había comido hasta ahora. No sabía a nada, era puro picante. Se me durmió la lengua y empezaron a saltárseme las lágrimas mientras notaba como el picor se extendía hasta mis oídos. Busqué algo para beber y apaciguar el fuego de mi garganta pero lo único que había a mano era el vaso de un tripulante que estaba a mi lado así que se lo cogí y me lo bebí de una sola vez: era una infusión amarga. Pero lo peor no terminó ahí. El problema principal del Chopp’leda era su consistencia viscosa y arenosa. Tuve que meterme la mano en la boca para sacármelo porque se me había quedado pegado al paladar y con la lengua no podía sacármelo porque con solo rozarlo me quemaba. Tuk se empezó a reír de mí.

Cuando por fin logré calmarme fui al generador de alimento y le pedí 3 vasos de leche que me bebí, uno tras otro, sin casi apenas respirar de por medio. También pedí una infusión y se la llevé al tripulante al que se lo había robado; me dio las gracias por el detalle.

‒¿No te gusta? –me preguntó Tuk con malicia mientras le daba otro bocado a su Chopp’leda– Tal vez sea demasiado fuerte para un cachorrito como tú.

No quería una pelea como la que había tenido con Kash-Tar en el hangar así que contuve mi rabia y me marché con el rabo entre las piernas.

De vuelta en el hangar 2 me percaté de que habían traído un par de naves más; no eran cazas, ni iban equipadas con armamento, por lo que deduje que serían lanzaderas.

Zenk llegó puntual ‒a diferencia de mis compañeros de O.E. que seguían llegando cuando les apetecía‒ y también se dio cuenta de que había muchas naves además del escuadrón de pilotos y algunos mecánicos trabajando allí. Apenas teníamos espacio para desarrollar los ejercicios y por supuesto, ahora que la teniente Nara era el oficial de más alto rango presente, nos estaba vetado hacer prácticas de tiro o hacer cualquier otra cosa que pudiese dañar sus preciados cazas.

Mientras estábamos haciendo una serie de abdominadas en la barra dieron un aviso por la megafonía de la nave. Por fin La Falcon estaba lista para despegar así que el alférez nos pidió que regresásemos a nuestros camarotes antes de que conectasen los motores e hiciésemos el salto.

Era fantástico: por fin íbamos a dejar Gaea y salir tras Xerjes.

?

Capítulo 2. Adiós Gaea

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Ninguna de mis compañeras de habitación estaba en el camarote. Yo estaba expectante, jamás había salido al espacio y me sentía nerviosa e ilusionada a partes iguales. Me subí a la litera de Su-Ska-Fá que estaba encima de la mía porque desde ahí me era más fácil mirar por la minúscula ventana. La cola me empezó a bailar tan pronto como la nave despegó completamente en vertical. En un abrir y cerrar de ojos los enormes edificios de A’tla que empezaron a verse minúsculos, luego fueron cubiertos por las nubes y luego el paisaje se fue oscureciendo hasta que finalmente pude ver todo el contorno del planeta. Era lo más hermoso que había visto hasta entonces. Se me escapó una lagrimita al pensar que no sabía cuándo volvería; en ese instante comprendí que no había vuelta atrás y que una gran aventura me esperaba.

De nuevo la megafonía de la nave volvió a activarse en toda la nave: «Tripulación, prepárense para el salto». No sabía muy bien qué debía hacer así que me agarré a la estructura metálica de la cama y entonces noté una gran aceleración y tuve la impresión de que mi camarote se distorsionaba encogiéndose y estirándose, pero aquella sensación duró un milisegundo. Volví a mirar por la ventana; veía pasar las estrellas a una velocidad vertiginosa.

La Falcon salió del hiperespacio de golpe y sin previo aviso; aquel abrupto parón hizo que me cayese de la litera. Apenas llevábamos un minuto viajando a toda velocidad tras el rastro de Xerjes, cuando los motores se detuvieron por completo: no habíamos salido tan siquiera de nuestro sistema solar. De nuevo la molesta alarma comenzó a sonar por todos los rincones y una voz ordenó al jefe de máquinas que se presentase en la sala de mando.

No sabía muy bien qué estaba pasando, ni por qué nos habíamos detenido pero la alarma me hizo pensar que aquella parada no estaba programada. Salí del camarote con la intención de informarme sobre lo que había ocurrido (porque tampoco tenía nada mejor que hacer). Casi todo el mundo había tenido la misma idea y mucha gente hacía corrillos por los pasillos murmurando y debatiendo el motivo de nuestra brusca salida del hiperespacio. La mayoría estaban de acuerdo en que era un fallo de los motores, otros hablaban de un error en las coordenadas del ordenador de rumbo y otros incluso de un ataque. La única cara conocida que vi fue la de Eos, él no estaba participando en las conversaciones, simplemente miraba embobado por una ventana así que me acerqué para ver qué era eso tan interesante que había fuera y comprendí por qué estaba tan absorto: nos habíamos detenido junto a los astilleros de Meedes.

Los astilleros eran una vasta y descomunal estación espacial situada en una luna de Zeux llamada Meedes; la más grande del sistema solar y la única que poseía un campo magnético propio. Allí se habían construido las impresionantes naves espaciales de Ressa pero, tras la destrucción del planeta y la colonización de Gaea, había caído prácticamente en desuso y ahora era poco más que un bonito vestigio del culmen tecnológico de los ressanos. En aquel momento estaban reacondicionando en los astilleros una Star IV y una Star V; ambas eran inmensas. La Falcon debía verse ridículamente pequeña en comparación.

Eos y yo nos percatamos de que a velocidad sub-lumínica nuestra nave se iba acercando a los astilleros estelares hasta que notamos un leve temblor; debíamos de habernos acoplado.

‒Es muy bonito –le dije a Eos que no parecía haber reparado en mí.

‒Sí, hacía años que no salía al espacio ¿y tú?

‒No, para mí es la primera vez –confesé.

Los tripulantes se fueron dispersando, la mayoría se fueron hacía los turboascensores y otros volvieron a sus camarotes; era evidente que no había ningún peligro. Ni Eos ni yo sabíamos si teníamos permiso para desembarcar en la estación espacial así que decidimos dar una vuelta juntos para ver si nos encontrábamos con algún oficial al que preguntarle. Al único que vimos fue al alférez Zenk pero estaba bastante atareado y nos respondió con una rápida negativa.

Estuvimos allí varados cerca de 3 horas pero finalmente La Falcon se desacopló de los astilleros. Dieron de nuevo el aviso de salto al hiperespacio y la nave volvió a salir disparada.

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Me encontré a Su-Ska-Fá a mi regreso al camarote. Estaba tumbada bocabajo y uno de sus largos brazos caía lacio a uno de los lados de la litera; eran tan largos que casi llegaban hasta mi cama.

‒¿Qué ha pasado? –le pregunté, a fin de cuentas ella solía trabajar por la parte de los motores de la nave.

‒Todavía no estamos muy seguros –me respondió. Tenía la cabeza enterrada en la almohada; supuse que habría tenido un día horrible y que estaría agotada– Al parecer hubo un cortocircuito en uno de los módulos de energía principal pero todos los indicadores eran correctos y nadie detectó el fallo así que la capitán ha solicitado un experto imparcial y ha aprovechado que la nave se ha detenido frente a Meedes para pedir un mecánico extra. Cree que alguien ha podido sabotear la nave, por lo que ahora hay otro ingeniero arrogante a bordo.

‒Vaya, lo siento mucho. ¿Puedo hacer algo por ti? –le pregunté pero ella negó con la cabeza y casi al instante se quedó dormida.

El computador de la habitación comenzó a parpadear y a emitir un leve pitido. Me acerqué y vi que había recibido otro mensaje. Introduje mi tarjeta de tripulante para poder abrir el archivo. Era un mensaje larguísimo y me costó entender el contenido del mismo porque tenía mucha terminología rara, aunque también influía el hecho de que llevaba años sin practicar y tuve que ir despacio para ir comprendiendo lo que leía. Para resumir; el mensaje me citaba a mí y al resto de miembros de O.E. en la sala de juntas de la cubierta 1 a las 15:00 horas.

Hice bien en adelantarme a la reunión porque me costó llegar al nivel 1 más de lo que esperaba. Por seguridad a aquel nivel solo podía accederse por un turboascensor situado en la proa de la cubierta 2 que era de uso exclusivo para personal autorizado por lo que tuve que volver a utilizar mi carnet para accionarlo.

Aquel ascensor me dejó en mitad del puente de mando; un lugar magnífico, amplio y lleno de controles y ordenadores. Lo que más me gustó fueron las vistas panorámicas al exterior aunque, como estábamos en el hiperespacio, lo único que se veía en aquel momento era un túnel de luces. D’Jun me recibió, ella trabajaba allí llevando las comunicaciones de La Falcon, creo que la habían nombrado cabo.

‒La reunión es en aquella sala –me dijo tan seca como de costumbre señalándome una puerta bastante grande de duracero.

‒Gracias –respondí con una sonrisa pero ella me ignoró y volvió a sentarse en su puesto. No sabía si D’Jun era así de antipática con todo el personal o solo conmigo.

Al acercarme la puerta se abrió sola. La sala de juntas no era muy grande, tenía una mesa ovalada en el centro, 10 sillones oscuros y en las paredes había varias pantallas y algunos mapas estelares. También estaban Zenk y Orion charlando entre ellos pero interrumpieron su conversación cuando llegué.

‒Ella es Pekachakanawari Kanna, la única puntual de la unidad –me presentó Zenk y yo me sonrojé ante su elogio. Como de costumbre, todos mis compañeros llegaban tarde.

‒Ya nos conocemos. Fui yo quien la reclutó en A’tla. –respondió él, luego me indicó con un gesto que me sentara y continuó hablando con el alférez. Mantenían una conversación amena, noté por sus gestos y la forma de hablarse que debían ser viejos amigos o al menos conocidos puesto que se tenían mucha confianza. Como yo no quería ser una molestia, me senté y me quedé muy callada con la vista fija en mis zapatos nuevos.

Los siguientes en llegar fueron Kash-Tar y su grupo de amigos, Sharay, Eos, Fai-Boo, otro grupito de humanos, Vassh-Lassh (que tuvo que entrar agachando la cabeza) y por último Dussi y Even que venían muertos de risa y a los que Zenk les echó una buena reprimenda.

La sala de juntas no era suficientemente grande para todos, me alegré de haber llegado pronto porque pude coger sitio; otros 10 tuvieron que permanecer de pie durante toda la reunión.

Orion se presentó tan cortés como de costumbre aunque su voz sonaba mucho más autoritaria que las otras veces que me había topado con él. Nos explicó por qué nos había hecho llamar. A partir de ese día el cuerpo de O.E. tendría una nueva función: la seguridad de la nave. Eso quería decir que, mientras estuviésemos viajando a la velocidad de la luz, tendríamos que encargarnos de que no hubiese altercados, ni gente en zonas restringidas, ni robos… Recordé lo que Su-Ska-Fá me había dicho; que la capitán creía que alguien podía haber saboteado la nave pero eso Orion no lo mencionó, el teniente dio a entender que el motivo principal era que debíamos estar activos mientras La Falcon estaba de navegación (lo que sería la mayor parte del tiempo), que no podían permitirse tener a 20 tripulantes sin hacer nada a bordo de una nave tan grande.

‒¿Alguna pregunta? –dijo Orion cuando terminó de explicarnos los cambios.

Solo Dussi levantó la mano.

‒¿Entonces tendremos acceso a toda la nave? –quiso saber el liwon.

‒A casi toda –respondió el teniente–. Mañana el alférez Zenk os asignará vuestras tareas. Eso es todo, pueden retirarse.

Los nuevos nombrados miembros de seguridad salieron escopetados de la sala de juntas, casi todos protestaban por lo bajo porque ahora tendrían que trabajar más. Yo me despedí de mis superiores con un leve gesto de cabeza y me pegué a Sharay para charlar un rato y que me contase qué le parecía el nuevo cambio pero ella no quiso hablarme, ni siquiera me miró.

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Como todavía tenía toda la tarde por delante y no había nada que hacer ahora que al fin estábamos en el hiperespacio, pensé que era el momento de hacer algo que llevaba bastante tiempo posponiendo: remendar mi ropa. No necesitaba mucho, solo hilo y aguja. El único almacén que conocía de La Falcon era el de la cubierta 3 (además de la granja), uno pequeño que estaba junto a la enfermería, el que había visitado con Jen en mi primer día cuando me dio los zapatos. Me dirigí allí pero la puerta estaba cerrada sin embargo había un cartel pegado indicando ‒con una muy mala caligrafía‒ que para solicitar cualquier tipo de material había que hablar con el jefe de intendencia y que éste tenía su despacho en el camarote 412 en la cubierta 2.

Era un engorro tener que volver a subir pero no tenía alternativa así que me encaminé hacia allí. Cuando finalmente encontré el camarote llamé a la puerta. Me quedé boquiabierta cuando una mujer despampanante y con un atuendo bastante provocativo me abrió. Era humana, aunque era incapaz de discernir su procedencia. Tenía una larga melena roja que le llegaba por la cintura, unos enormes ojos verdes, la piel tersa y con un bonito bronceado, los dientes más blancos que jamás había visto y un cuerpo que solo podría describir como perfecto.

‒¿En qué puedo atenderla? –me preguntó. Incluso su voz era hermosa.

‒Vengo a hablar con el jefe de intendencia, he leído que este es su despacho ‒respondí.

La mujer me hizo un gesto para que pasara y tomara asiento. El camarote era bastante amplio y excesivamente ostentoso: no se parecía en nada al de Orion. Yo estaba en lo que parecía un saloncito; tenía el suelo de moqueta, un par de elegantes sofás, un monitor enorme y una pequeña chimenea que parecía ser simplemente un holograma.

‒¿Puedo ofrecerte algo de beber? –volvió a preguntarme y yo negué con la cabeza– En seguida te atenderá –añadió y se metió por una puerta del camarote; aquello parecía más un apartamento que un dormitorio.

Al instante apareció un joven resanno, tenía el pelo rubio y lo llevaba engominado hacía atrás, tenía los ojos oscuros y una sonrisa pícara. Iba vestido con un atuendo muy elegante acorde con el resto de la habitación e incluso lucía una capa. En una mano sujetaba una copa grande llena de algún tipo de bebida alcohólica.

‒¿En qué puedo ayudarla señorita Kanna? –dijo.

‒¿Nos conocemos? –No recordaba haberme cruzado con aquel hombre y su fuerte olor a perfume.

‒Yo conozco a toda la tripulación –me explicó con satisfacción, tenía un matiz arrogante en la voz–. Mi nombre es Cam Sperak, soy el jefe de intendencia y si está aquí imagino que será porque necesitas algo de mí.

‒Sí, me gustaría arreglarme el mono de trabajo y necesitaría aguja e hilo –le expliqué.

‒Bueno, para eso necesitaría que me entregase un formulario de solicitud de material modelo B-28 y en 10 ó 12 días se le entregaría.

‒¿Tanto tiempo?

‒Bueno, por suerte para usted, Estrella Matutina tiene aquí su kit de costura, podría dárselo –añadió. No sé por qué pero tenía la sensación de estar vendiendo mi alma a un precio ridículo.

La espectacular mujer volvió a aparecer, traía consigo una cajita pequeña y la dejó sobre la mesa. Antes de volver a dejarme a solas con Cam me guiñó un ojo, aquel gesto me puso muy nerviosa.

‒Aquí lo tiene –me dijo y me acercó lo que Estrella Matutina había traído– Espero que te sea útil.

‒¿Gracias? –vacilé, esperaba que el jefe de intendencia pusiese algún precio o me pidiese algo a cambio pero permaneció sonriente mientras yo cogía la cajita.

‒Un placer hacer negocios con usted señorita Kanna –añadió en tono cortés y me acompañó hasta la salida.

Una vez de vuelta en mi camarote abrí lo que Cam me había dado. En la caja había hilo de varios colores, varios tipos de agujas, botones, cremalleras, algunos retales, unas tijeras y lo que parecía una bolsita de lentejuelas. Me acerqué a mi taquilla y comprobé que Jen me había colgado allí el uniforme beige que se había llevado a lavar el día anterior cuando me lo manché de sangre y grasa. Lo cogí, me senté en mi cama y enhebré la aguja con la intención de arreglar el agujero de la cola que estaba deshilachado pero al dar la primera puntada me puse a llorar como una tonta.

Por un instante pude ver a mi madre en mi mente como un hermoso recuerdo, remendándome la ropa y regañándome por haberla roto. Ella me había enseñado a coser… y a comer, y a caminar, y a hablar, y a leer, y a peinarme… ella lo había sido todo para mí y ahora simplemente ya no estaba. Casi sin darme cuenta había empezado a tararear una de las canciones de Meganne Plagis y comencé a sentirme más animada a medida que la melodía se iba volviendo más alegre y con aquella musiquilla en mi corazón, continué con mi tarea. No solo arreglé la abertura para mi cola, también arreglé las mangas y los bajos. No nos engañemos, seguía pareciendo un fantoche con el mono puesto pero al menos ahora era no tenía que llevarlo remangado.

Su-Ska-Fá me pilló desprevenida en el camarote cuando yo ya iba por mi quinta canción y estaba empezando a arreglar el otro uniforme. Se sentó en la litera de enfrente, en la cama de D’Jun, y me vio trabajar en silencio hasta que terminé de dar la última puntada.

‒¿Podrías arreglarme a mí también la ropa? –me preguntó. La miré de arriba abajo; su problema con el uniforme era diferente al mío, a ella le estaba corto de mangas y piernas pero le quedaba más holgado que a mí.

‒Bueno, podría cortarle las mangas y hacerte un cinturón con lo que me ha sobrado a mí de tela para que al menos se te ajuste un poco.

A ella pareció gustarle la idea y me entregó el uniforme que tenía guardado en la taquilla. Yo continué cantando y ella observando como cosía; no tardé mucho ‒y tampoco me quedó muy bien‒ pero Su-Ska-Fá se puso muy contenta y en agradecimiento me dio 5 u.e. (unidades estándar). Yo le dije que no era necesario que me pagase nada porque siempre se había portado muy bien conmigo y me sentía en deuda con ella pero insistió tanto que al final tuve que aceptar su dinero. 5 u.e. no eran mucho pero para mí aquel dinero era como un tesoro: eran todos mis ahorros. Las unidades estándar era el dinero que se empleaba por norma general en la galaxia, era la moneda de La Federación por lo que era admitida en casi todos los sistemas y su valor no fluctuaba mucho. En Gaea, sin embargo, se usaban las latillas que tenían valor exclusivamente en el planeta.

Aquella misma tarde recibí dos encargos más. Su-Ska-Fá había corrido la voz e iba presumiendo de su uniforme por toda la nave. El primero de mis clientes fue un alienígena bastante extraño no tanto por su aspecto como por su forma de hablar. Era K’xpo D’ern (pero me dijo que podía llamarle KD), un Agtúr, una especie de hombre-ardilla: peludo, con un par de incisivos enormes, ojos grandes y cola densa, medía más o menos como yo. Mientras le hacía los mismos arreglos a su uniforme que al mío, no paró de hablar, lo hacía a toda velocidad y a veces me costaba entenderlo. Me habló de su planeta, de su familia, de sus gustos, de sus aficiones y de su trabajo en La Falcon; él era el subjefe de rampa, el que se encargaba del mantenimiento de las naves pequeñas, transportes y hangares. Era sin duda un personaje curioso.

El otro que necesitaba un arreglo de su vestimenta era Fai-Boo, mi compañero azul (el monito) de O.E. Terminé de coser tardísimo, todas mis compañeras de camarote habían vuelto y estaban ansiosas de que terminase mi labor para que el shinnpa se marchase y nos dejase tranquilas.

Lo cierto es que estaba tan cansada que directamente me acosté cuando Fai-Boo se marchó, ni siquiera fui a cenar al comedor, me metí bajo la sábana y conté todas las u.e. que había conseguido: 35 u.e. en total; jamás había tenido tanto dinero y tampoco sabía muy bien en qué gastármelo así que hice lo más sensato y los escondí bajo el colchón. Tal vez con aquel dinero pudiera comprar algo en el próximo sistema.

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A la mañana siguiente D’Jun volvió a despertarme con su habitual «son las 6:00». Una mañana más desayuné guiso de Vaant con leche y llegué la primera al hangar de la cubierta 2. Hoy empezábamos nuestra labor como miembros de seguridad de La Falcon. Yo estaba muy interesada por saber cuál sería mi primera misión, así que Zenk no esperó a que llegase el resto para darme instrucciones; aquel primer día se me había asignado motores durante mis 8 horas de turno. El alférez me explicó que lo único que tenía que hacer era vigilar y que para llegar a los motores el camino más sencillo era por el puente de mando.

Me dirigí hasta la proa y cogí el turboascensor. Ahora tuve un poco más de tiempo para admirar el puente: había botones brillando por todas partes, pantallas que no paraban de reflejar datos y estadísticas, computadores emitiendo todo tipo de pitidos… el personal trabajaba en silencio y todo el mundo parecía muy concentrado en sus tareas; imaginé que estar en cualquiera de aquellos puestos era de vital importancia. D’Jun tenía puestos unos cascos con micro y miraba fijamente un monitor en el que estaban apareciendo unos símbolos. El puesto del capitán estaba en el centro de la habitación; era una especie de escritorio pequeño de metal y cristal que, además de ser una mesa, reflejaba en tonos azules datos y números y un sillón de apariencia muy cómoda. Allí estaba sentado Orion y eso me sorprendió porque no sabía que él tuviese un rango tan alto dentro de La Falcon.

‒¿Puedo ayudarte en algo Pekachakanawari? –me preguntó al ver que estaba algo perdida y embobada como de costumbre.

‒Zenk me ha asignado la vigilancia de los motores –le expliqué con un tono de voz autoritario y profesional.

‒Me parece bien. Ven, te enseñaré donde está la escotilla para que puedas acceder –Orion se levantó de su puesto y le cedió el mando provisionalmente a otro miembro del puente.

‒No sabía que fueses subcapitán –dije, se me hacía un poco incómodo estar junto a él en silencio. Me fijé en lo bien uniformado y aseado que iba, caminaba muy erguido lo que le daba un porte muy elegante; a su lado yo debía de parecer una pordiosera. Él se rió de mi comentario.

‒No soy subcapitán de La Falcon –me explicó–. De hecho ese puesto no existe. Solo soy el 2º oficial, lo que pasa es que ahora estoy de turno y por eso me has visto en la mesa del capitán. Cuando ella y el 1º oficial están de descanso me toca a mí encargarme del puente.

‒No tenía ni idea –admití un poco avergonzada por mi ignorancia.

‒No te preocupes, no eres militar. Basta con que me llames teniente o simplemente Orion –En aquel momento no supe muy bien porque sus palabras me habían puesto tan contenta pero empecé a agitar la cola de un lado a otro.

‒Tu puedes llamarme P si quieres –le confesé ruborizada y con una sonrisa tonta. Él volvió a reír y me acarició la cabeza.

‒De acuerdo P.

Me hubiera gustado no llegar nunca a la maldita escotilla de la sala de máquinas pero no pudo ser y al llegar allí Orion abrió la puerta y se despidió de mí.

En la sala de máquinas hacía un calor insoportable y húmedo, además el zumbido de los motores era incesante y hacía vibrar el suelo metálico. Olía a metal, a aceite y a sudor. Como ya dije, los motores ocupaban las 5 cubiertas de la nave; desde la parte más alta, donde yo me encontraba, podía ver toda la estructura metálica construida para acceder a todos los puntos del motor y a otros sistemas auxiliares. Aquello era un laberinto de escalerillas, de pasarelas, plataformas y elevadores, de tubos, cables y válvulas, era una sensación abrumadora contemplar aquella pieza de la ingeniería ressana. Me daba un poco de vértigo asomarme por la barandilla y ver la enorme caída que había, me planteé muy seriamente cómo podría vigilar yo sola toda aquella área y a la docena de trabajadores que estaban de turno.

Zenk no me había especificado cómo tenía que hacer mi trabajo, tan solo que vigilara. Así que me limité a ir bajando por la amalgama de estrechas escaleras y escalerillas. No fue fácil porque muchos de aquellos caminos me llevaron a terminales informáticas o a paneles de mando sin salida. Mientras hacía la ronda iba observando a los mecánicos; ellos se movían con total libertad y soltura por la sala de máquinas; llevaban las herramientas de un lado a otro, chequeaban ciertos lugares… no vi nada que pudiese calificar de sospechoso pero al llegar abajo del todo me topé con un pequeño contratiempo: Non’ra.

Non’ra despertó por completo mi instinto ayariel. Era una rata, una rata del tamaño de un niño pequeño ressano. Nunca había visto nada parecido ‒ni a nadie de aquella especie tan apetitosa‒ y casi sin darme cuenta había comenzado a perseguirle escaleras arriba. «Poderoso amo» gritaba la rata mientras corría por su vida. Finalmente, cuando lo tenía acorralado en una pasarela sin salida y me disponía a saltarle a la yugular, Tuk me detuvo cogiéndome fuertemente por los hombros.

‒Vaya, vaya. ¿A quién tenemos aquí? Si es mi cachorrita favorita –me dijo con sarcasmo. Mi instinto depredador se esfumó aunque Non’ra no movió ni un solo músculo porque sabía que todavía no estaba fuera de peligro–. Veo que ya has conocido a mi ayudante Non’ra.

‒Suéltame –le pedí con una voz que denotaba mi enfado; todavía sentía la adrenalina recorriendo todo mi cuerpo. Ninguno de los tres dijo nada hasta que finalmente volví a esconder los colmillos–. Lo siento.

‒No importa. Lo cierto es que yo a veces también siento la tentación… por eso me gusta tenerle cerca; nunca sé cuándo van a venir días de hambruna –bromeó Tuk aunque no estaba del todo segura de si hablaba en serio o no.

‒Lamento haberte intentado comer Non’ra –dije para intentar disculparme–, no sabía que fueses un tripulante de la nave y mucho menos un ser racional.

‒Y no lo es –me explicó el liwon–. Tiene un EDR que a duras penas roza la E, lo que lo hace todavía más apetitoso.

‒Poderoso maligno, protéjame de este ser –le rogó Non’ra a Tuk, no sabía muy bien cómo lo había hecho pero la rata había logrado pasar junto a mi sin yo darme cuenta y ahora se escondía tras su enorme y supuesto amo.

‒Es una amiga, no te hará daño –le explicó el liwon.

‒¿Por qué te llama poderoso maligno? –pregunté. “Poderoso maligno” era un buen apodo para él.

‒Es una historia muy trágica –admitió Tuk–. Dussi se comió a toda su familia y yo le salvé; ahora se siente en deuda conmigo y me sigue a todos lados. Y creo que el sobrenombre me viene por culpa de mi hermano.

Seguimos hablando un poco más y Tuk me fue mostrando la sala de máquina y para qué servía cada cosa. Me preguntó por qué estaba allí y le respondí con sinceridad explicándole el cometido que me había dado Zenk.

‒Si la capitán sospecha de que haya habido algún tipo de sabotaje, es normal que hayan decidido tomar medidas de seguridad para prevenir en un futuro.

‒¿Quién te ha contado eso? –le pregunté, a fin de cuentas aquella información no se la había proporcionado yo y tenía pensado que era alto secreto.

‒La capitán Adrianne cuando le llevé el informe.

‒Vaya, ¿así que tienes algún tipo de cargo aquí en La Falcon?

‒Sí, soy el jefe de máquinas ¿no te lo había dicho? –Me quedé boquiabierta. No tenía ni idea de que Tuk tenía un papel tan importante dentro de la nave, no podía imaginármelo haciendo informes y debatiendo con la plana mayor temas trascendentales. Para mí aquel liwon era un irresponsable que se lo tomaba todo a broma y al que le gustaba molestar al resto de los tripulantes–. Veo que te ha sorprendido pero para serte sincero, no existe mejor mecánico que yo en este sector de la galaxia.

Mientras trataba de asimilar que Tuk era mi superior y seguramente el cuarto miembro más importante de La Falcon, un ressano se nos acercó. Era de mediana estatura, ni gordo ni flaco, tenía la cabeza completamente rapada y escondía sus ojos tras un visor. Lo cierto es que aquel humano no tenía ninguna huella característica, incluso su ropa le hacía pasar inadvertido; su olor era neutro y su tono de voz constante.

‒Al trabajo no se viene a ligar –nos espetó y tan de repente como había venido se marchó.

‒¿Quién es? –le pregunté a Tuk.

‒Es Nard; ahora mismo es el segundo jefe de máquinas. La capitán lo hizo subir a bordo en los astilleros de Meedes. Al parecer es uno de los ingenieros que diseñaron los modelos Star III y IV.

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Mi turno de vigía terminó y un compañero de O.E. vino a relevarme. Me despedí de Tuk y subí por la sala de motores hasta la cubierta 1. Abrí la compuerta y continué por el pasillo hasta la sala de mando con la esperanza de volver a encontrarme con Orion pero por desgracia él también había terminado y ahora era una mujer la que estaba sentada en la mesa del capitán. Deduje que aquella ressana de cabello corto y oscuro debía de ser la capitán Adrianne pero ella estaba demasiado ofuscada discutiendo con un tripulante como para pararme a saludarla. Sin hacer apenas ruido me monté en el turboascensor y descendí hasta el nivel 2.

Fui directa al comedor, las tripas me rugían y era buena hora para almorzar pero mientras me dirigía hacia allí un ratón cruzó el pasillo a toda velocidad. Aquel roedor no podía haber pasado en mejor momento: tenía la espinita clavada de no haberme podido comer a Non’ra. Las orejas se me pusieron tiesas y comencé la cacería. El animalito se había colado por un hueco demasiado pequeño así que lo primero que hice fue buscar un hueco por el que entrar; encontré una placa mediana desmontada cerca del dormitorio de Cam y por ahí me metí. Olfateé, agudicé el oído y me deslicé entre los cables tras mi presa pero aquel ratón me condujo al peor lugar posible en el peor momento: el camarote de Orion.

Me sentí tentada a saludar al teniente a través de la rejilla pero me percaté de que no estaba solo. Me asomé un poquito y vi que Sirila le acompañaba; ella estaba sentada sobre la cama muerta de risa y Orion estaba ofreciéndole alguna clase de bebida. Aquello me quitó el apetito por completo y todas las ganas de matar que albergaba, las orejas se vinieron abajo y sentí como el corazón me daba un pequeño vuelco. De algún modo (no sabía muy bien cuando) me había empezado a gustar Orion porque desde el primer instante había sido muy bueno conmigo y me había tratado con mucha dulzura pero ahora me daba cuenta de que él era así con todos: él no tenía ningún trato de favor conmigo y aquello me entristecía.

Me alejé de allí y salí del laberinto de entresijos de La Falcon. No estaba de humor por lo que decidí volver a mi camarote. Bajé otra planta más hasta nuestra cubierta. Al final del pasillo se agolpaba mucha gente pero no me interesaba, quería dormir y olvidarme de lo que había visto sin embargo aquellos tripulantes estaban muy cerca de mi habitación por lo que no me quedó más remedio que pasar junto a ellos y al hacerlo me percaté a qué venía tanto revuelo. Junto a mi puerta había un hombre tendido y ensangrentado: lo reconocí, era un compañero de O.E. Sin lugar a dudas estaba muerto, le habían apuñalado en un ojo. Kash-Tar y Sharay estaban entre los curiosos tripulantes, al verme se acercaron a mí y me esposaron.

‒¿Qué pasa? –protesté.

‒Nos han ordenado que te arrestemos –me explicó Sharay escuetamente.

No estaba muy segura de qué había pasado, ni de por qué me culpaban a mí de la muerte de aquel hombre pero mis compañeros me encerraron en una pequeña celda del nivel 4.

Estuve allí confinada dos o tres horas, no tenía forma de saberlo. Durante ese tiempo nadie vino a verme, ni a explicarme el porqué de mi encarcelamiento. Me sentía completamente frustrada porque no había nada que yo pudiera hacer así que me limité a dar paseos por la celda hasta que finalmente Sharay regresó a por mí y, todavía esposada, me sacó de la celda.

Intenté sonsacarle información pero ella no soltó ni una palabra, se limitó a conducirme por los turboascensores hasta que llegamos a la sala de juntas en la cubierta 1. Allí, en la misma mesa ovalada donde Orion nos había reunido a los de O.E. dos días atrás, estaba sentada una parte de la plana mayor. Sorprendentemente ya conocía a todos los presentes: Nara, el Dr. Flox, Zenk, Cam (acompañado por supuesto por la espectacular Estrella Matutina) y la capitán Adrianne.

No tuve tiempo de protestar ni de quejarme, tan pronto como me senté en uno de los sillones que estaban libres, la capitán se puso en pie y comenzó “el juicio”.

‒Tripulante Pekachakanawari Kanna, se le acusa de haber matado al tripulante Redbot ¿cómo se declara? –dijo Adrianne pero yo no estaba preparada para aquello, ni siquiera sabía por qué habían decidido culparme a mí.

‒¡Pero si yo no he hecho nada! –gruñí sin ocultar mi enfado y mostrando mis colmillos–. Yo nunca haría algo así.

‒Y sin embargo atacó al tripulante gaeano Kash-Tar, ¿cierto? –volvió a preguntarme la capitán a pesar de que ella ya conocía la respuesta. Por su culpa había tenido que hacer el test EDR.

‒Sí , pero… –intenté defenderme pero entré en pánico y me quedé bloqueada. En ese preciso momento en el que intentaba buscar las palabras más adecuadas, Tuk entró por la puerta sin tan siquiera anunciarse.

‒Además el alférez Cam ha reconocido el arma homicida y asegura que fue él quien se lo entregó –continuó hablando la capitán haciendo caso omiso de la interrupción del liwon.

‒Cam no me dio ningún arma, tan solo una caja con material de costura ‒admití. Miré a Cam y él me devolvió la mirada; sonreía despreocupado como si no estuviese sentenciándome con su ridícula acusación.

‒Sí, y fueron esas mismas tijeras las que se emplearon para apuñalar en un ojo al tripulante Redbot –No sé cómo pude contenerme en aquella ocasión; existe un refrán que dice que nunca hay que acorralar a un depredador pero en aquel momento yo todavía no era más que un cachorro.

‒Pero P no pudo hacerlo –añadió Tuk una vez acomodado en su asiento. Adrianne lo miró de reojo sin ocultar su enfado–. Pekachakanawari es una mestiza de ayariel; sería más lógico pensar que, de haber sido ella, la víctima estaría llena de heridas y mordeduras. No me la imagino clavándole unas tijeras en el ojo a su rival y marchándose sin más, eso sería algo más propio de los ressanos –Hubo un murmullo generalizado ante aquella afirmación.

‒Igualmente la señorita Kanna también es medio humana; ressana para ser exactos –observó Cam.

‒Cierto –admitió Adrianne en tono autoritario–. Por consiguiente, y si nadie tiene nada más que añadir, se declara a la tripulante Pekachakanawari Kanna culpable del asesinato del señor Redbot. No obstante, como las pruebas son refutables al no haber testigos presenciales, ni el Dr.Flox haber conseguido encontrar ninguna prueba genética, imponemos a la tripulante Kanna la sentencia de ser desembarcada en el siguiente sistema tan pronto como lleguemos. Mientras tanto será retenida en una celda.

‒Pero… –quise añadir algo para explicarme.

‒Aquí termina esta reunión –concluyó la capitán interrumpiéndome e hizo venir a un guardia para que me devolviese a la celda.

Era increíble que fueran a exiliarme sin pruebas por el mero hecho de que se habían empleado mis tijeras para matar a aquel tipo. No era justo.

Sharay me llevó de vuelta al calabozo del nivel 4 y allí me dejó, completamente sola.

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Las tripas me rugían, tenía que haber comido algo cuando tuve la oportunidad pero aquel ratón me había fastidiado… y entonces caí en la cuenta: había visto a Orion y a Sirila juntos al terminar mi turno. Tal vez aquella fuese una buena excusa para librarme de mi condena. Solo había dos problemas: que alguno de los dos tenía que admitirlo publicamente y que no tenía forma humana de hablar con nadie. Por suerte aquella vez el destino me sonrió y Fai-Boo el shinnpa vino a visitarme, me traía algo de comer que acepté de buen grado.

‒Lamento mucho que te hayan encerrado injustamente –me dijo.

‒No te preocupes, no es culpa tuya. Además creo haber encontrado una forma de librarme de esta acusación ridícula pero necesitaría que me ayudases.

El shinnpa azul aceptó sin rechistar, parecía contento y más que dispuesto a echarme una mano, así que le pedí que me trajese a Orion porque necesitaba hablar con él. Fai-Boo se marchó corriendo y al rato apareció el teniente quien parecía sorprendido de verme en el calabozo. Me preguntó qué había pasado y yo se lo expliqué.

‒¿Hay algo que pueda hacer para ayudarte? –me preguntó.

‒Bueno –admití ruborizada–. Tengo una coartada pero necesitaría que la confirmases.

‒P, no puedo mentir por ti –dijo preocupado.

‒No pretendo que lo hagas, no te pediría algo así. Yo no maté a aquel hombre; estuve trabajando 8 horas en los motores y cuando terminó mi turno me dirigí al comedor pero entonces… –Me puse más colorada todavía, ¿por qué era siempre Orion quien acababa enterándose de mis momentos más humillantes?–. Entonces vi un ratón y lo seguí y sin querer llegué de nuevo a tu camarote y te vi con Sirila y…

‒Sí, estuve con ella –admitió con una amplia sonrisa–. ¿Pero cómo va a ayudarte eso?

‒Pues demostrando que no tuve tiempo de hacerlo; que, cuando terminé de trabajar con Tuk, me metí en los conductos y te vi con ella… prefiero quedar de cotilla que de asesina pero te juro que no intentaba espiarte, fue pura casualidad, pasé por allí y te oí y quise saludarte…

‒¿Por qué no le has contado todo esto a Adrianne? –me cortó e hizo bien porque creo que estaba hablando más de la cuenta.

‒No me dejó, solo Tuk intentó defenderme y yo no sabía muy bien qué decir, me entró el pánico…

‒No te preocupes P –me dijo y puso su mano sobre la mía a través de los barrotes de la celda–. Sirila y yo testificaremos a tu favor; no hay ningún problema en que la gente sepa que estuvimos juntos. Voy a buscarla y luego hablaremos con la capitán.

Me sentí un poco tonta al escuchar con que tranquilidad había admitido Orion que había estado con Sirila, lo que me daba a entender o que eran buenos amigos o que estaban saliendo y no les importaba que el resto la tripulación lo supiese. Me miré la mano que Orion me había cogido, «jamás volveré a lavármela» pensé. Sus manos eran grandes y cálidas y por un momento empecé a hacerme ilusiones. Era una idiota, una completa idiota: ¿cómo podía pretender que alguien como Orion me quisiese? Así que, como la imbécil que era, comencé a darme cabezazos contra los barrotes. Como solía decirme Tuk, yo todavía era una cachorrita ingenua y todavía tenía mucho que aprender.

La capitán Adrianne me pilló infraganti mientras todavía me golpeaba mi estúpida e inmadura cabezota. ¿Cuánto tiempo había estado fantaseando?

‒Sirila y Orion me han explicado lo ocurrido. Esta vez has tenido suerte, deberías de estarle agradecida al teniente –Me abrió la celda y se marchó dándome la espalda con arrogancia.

En el camino de vuelta a mi camarote me topé de nuevo con Fai-Boo, ahora parecía más serio y tenía sus tres ojos fijos en algún lugar de la nada. Cuando me vio se acercó y me abrazó con sus largos brazos peludos de color azul y me pidió hablar en privado. Le seguí hasta la cubierta 5, cerca de donde estaba la granja y allí, en una esquina poco iluminada se confesó.

‒Lamento que te hayan culpado por el asesinato de Redbot, no era mi intención que te incriminasen pero la otra noche, cuando me arreglaste el uniforme, vi las tijeras y te las quité.

‒¿Le mataste tú? –pregunté sorprendida. Fai-Boo nunca me había parecido un personaje peligroso, de hecho era más pequeño que yo y no muy corpulento.

‒Sí –admitió con tristeza–. Cuando le vi en La Falcon supe que tenía que hacerlo. Cuando vivíamos en A’tla él capturó y vendió a mi hijo a unos esclavistas, desde entonces no he vuelto a saber nada de él.

‒Pero… –Pensaba reprocharle su comportamiento pero yo no era la persona más indicada para hacerlo, en su situación habría actuado de la misma manera pues si me encontraba en La Falcon era por un motivo similar.

‒Estaba lleno de ira, todo pasó muy deprisa, escuché a alguien y salí a esconderme y se me olvidó recoger las tijeras. Nunca quise que cargases con la culpa. Cuando te detuvieron no sabía muy bien qué hacer, estuve a punto de confesar y, si te hubieran castigado a muerte, lo habría hecho pero al final no hizo falta.

‒¿Y por qué me cuentas esto? –pregunté dubitativa.

‒Para que, en cierta manera, tengas mi vida en tus manos. Es mi forma de pedirte perdón: puedes confesarle a la capitán lo que acabo de decirte.

Me quedé en shock, no sabía muy bien qué responderle; por un lado comprendía el dolor de Fai-Boo pero por otro casi había sido desterrada por su culpa.

‒Lo siento –volvió a disculparse y aquella vez se derrumbó y empezó a llorar por sus tres ojos.

‒No te preocupes –respondí y le puse la mano en el hombro para intentar consolarlo –. No soy de ese tipo de personas. Sé por lo que has debido de pasar y lo comparto; guardaré tu secreto.

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«Son las 6:00» me avisó D’Jun a la mañana siguiente. La miré de reojo, enfadada, preguntándome si lo hacía para fastidiarme. Era el único momento del día en que me hablaba y siempre usaba la misma frase en el mismo tono aburrido e indiferente: lo decía como para ella misma. Me levanté a regañadientes, no había podido dormir bien por culpa de las pesadillas de la noche anterior aunque ya no recordaba en qué consistían. Acompañé en silencio a Lessa hasta el comedor, cada una pidió su desayuno (yo seguía anclada en mi guiso de Vaant y mi leche) y nos sentamos por separado, cada una en una punta del comedor. Miré fijamente mi cuenco de comida, llevábamos tan solo 3 días en el hiperespacio y ya empezaba a sentir la monotonía del día a día. En las calles de A’tla no había dos días iguales, cada día tenía que luchar por seguir adelante y enfrentarme a un nuevo problema.

Mientras recordaba mis días en Gaea apareció Su-Ska-Fá, por su aspecto alicaído imaginé que acababa de terminar su turno. Estuvimos charlando un rato aunque para ser más exacto lo único que hice fue escuchar sus quejas con respecto a Nard: que si era muy engreído. Que si era muy puntillosos. Que si era muy seco. Que si era un antipático. Yo a todo decía que sí con la cabeza.

‒Su-Ska-Fá –interrumpí a mi amiga eppin cuando iba ya por la novena o décima queja–. No quiero parecer grosera pero, ¿qué más cosas puede sintetizar el generador de alimentos? Lo único que conozco es el guiso de Vaant.

Ella no pareció ofenderse porque la hubiese cortado, todo lo contrario, se disculpó y achacó su mal humor al cansancio: al parecer trabajar en la sala de máquinas era una ardua labor. Sacudió la cabeza para indicarme que no tenía ni idea y me explicó que su especie era frugívora, que se alimentaba de frutas y néctar por lo que no sabía de más platos con base de proteínas cárnicas pero me dio la brillante idea de ir a visitar al jefe de robótica de la nave, tal vez él pudiera darme más especificaciones sobre aquella máquina cuyo funcionamiento me parecía mágico.

Tras el desayuno me despedí de Su-Ska-Fá y, como el resto de las mañanas que llevaba en La Falcon, me desplacé hasta el hangar 2. Esta vez fui la última en llegar a pesar de que todavía no era la hora.

Zenk estaba asignando los destinos a los miembros de seguridad del primer turno; 6 tripulantes además de mí. Uno de ellos era Even al que aquella mañana le habían otorgado la vigilancia de aquella misma cubierta. También estaba Eos, a él le habían asignado en la cubierta 1 la vigilancia del almacén principal.

Trabajar en La Falcon bajo las órdenes del nuevo gobierno de A’tla tenía sus ventajas pero la principal era que, si querían ser protegidos y adheridos a La Federación de Planetas, tenía que cumplir con sus normas y derechos civiles, lo que implicaba no poder trabajar más de 8 horas consecutivas y tener 8 horas de sueño lo que nos dejaba 8 horas de entremedias para ocio. En el espacio, los días estándar eran de 24 horas para poder ajustarse a estos plazos y cumplir las ordenanzas. En los planetas por el contrario, era más complicado de acatar aquella normativa y los horarios iban en función de la rotación del planeta y las costumbres de las razas. Por suerte en Gaea no teníamos ese problema: sus días eran de 24 horas.

Mis compañeros de O.E se fueron marchando a sus distintos puestos a medida que el alférez se los iba asignando. Al final solo quedamos Zenk y yo.

‒Hoy pasarás el día conmigo –me indicó el alférez mientras anotaba algo en su computador.

‒¿Por qué? –le pregunté sin tapujos. Al ingresar en La Falcon me sentí bastante inútil cuando me asignaron a O.E. y vi el percal pero ahora me sentía como la oveja negra de la nave; me había pasado de todo. En los pocos días que llevaba a bordo ya había visitado la enfermería y los calabozos, solo me faltaba abrir una escotilla de una sala despresurizada y ser succionada al vacío.

‒Son órdenes de arriba –contestó, desde luego decir que era hombre de pocas palabras era quedarse corto.

Agaché las orejas y me resigné. «La capitán me tiene manía» pensé, no había otra explicación.

Zenk se tomó su tiempo con el computador y yo permanecí a su lado impaciente mientras miraba como los pilotos y el personal de rampa trabajaban. El hangar 2 era territorio de la teniente Nara, todos lo sabíamos y todos le teníamos pavor, incluyendo el alférez. Ella nos había cedido a regañadientes una pequeña esquina vacía (donde imagino que debía de ir el caza D-20 que Grondis estrelló). En teoría O.E. tenía su propia área de entrenamiento pero por desgracia aquella era una de esas zonas despresurizadas así que teníamos que conformarnos con lo que teníamos que no era nada, solo un pequeño lugar donde reunirnos: sin mesas, ni sillas, ni nada. Al final el alférez terminó con lo que estuviese haciendo y me miró. Él tampoco parecía muy cómodo de tenerme allí de brazos cruzados.

‒¿Qué vamos a hacer? –le pregunté en vista de que él no decía nada.

‒Es una lata hacer de niñero –me respondió. Yo no podía ver lo que había debajo de su respirador pero me imaginé que sería una mueca–. Me gusta trabajar solo pero las órdenes son órdenes así que tendrás que acompañarme.

‒Sí, señor –Tenía las piernas cansadas de haber estado tanto tiempo de pie.

‒¿Sabes quién mató a Redbot? –Su pregunta me pilló desprevenida, no sabía si me lo preguntaba porque tenía alguna sospecha o por si había descubierto algo pero yo me limité a negar rápidamente con la cabeza; le había prometido a Fai-Boo que no le delataría–. Pues esa será nuestra tarea, no puede haber un asesino suelto por la nave.

‒Pero somos muchos tripulantes, no veo la forma de encontrar al asesino. Además la capitán dijo que no hubo testigos.

‒Eso es cierto pero tal vez estemos a tiempo de encontrar alguna pista.

‒¿Por dónde empezar? –pregunté intentando parecer muy interesada en la investigación.

‒Ayer estuve indagando, al parecer Redbot tenía un pasado bastante turbio: contrabando, esclavismo, drogas… lo que me lleva a pensar que pudo ser un ajuste de cuentas.

‒¿Y entonces por qué me juzgasteis a mí? –protesté sin poder contener mi rabia.

‒Eres una mestiza bastante exótica. ¿Nunca han intentado venderte? –No respondí de inmediato, me vino a la mente la vez en la que Kash-Tar intentó atraparme, tal vez aquella había sido su intención.

‒Sí –admití con la cabeza gacha.

‒Pero Tuk tenía razón en lo que dijo; la forma en la que lo mataron fue muy humana, muy fría.

No dije nada, sabía que había sido Fai-Boo y me alegré de que Zenk hubiese llegado a una conclusión tan alejada de la realidad.

Estuvimos interrogando a varios tripulantes a lo largo de la mañana, todos ellos humanos: ressanos y gaeanos. Era fácil distinguir a unos de otros a simple vista aunque también es cierto que compartían muchas similitudes. Los segundos eran los humanos autóctonos de Gaea y casi me atrevería a describirlos como ressanos primitivos, a fin de cuentas, ellos habían aprendido lo que era la agricultura gracias a los descendientes de Ressa. Cuando A’tla se fundó, ellos todavía eran cazadores nómadas que vivían en cuevas. No eran muy altos pero sí corpulentos, tenían la piel más oscura y curtida y sus tonalidades iban desde el blanco bronceado al negro más oscuro pasando por algunas variaciones más amarillentas o rojizas. Sus cabellos y ojos eran en la mayoría de los casos negros. Otra de sus características es que, tanto hombres como mujeres, tenían vello por todo el cuerpo y los varones además poseían lo que ellos llamaban barba que no era más que pelo facial. Los ressanos por su parte, eran los supervivientes de la extinta Ressa: eran más altos, su piel era clara, suave y el único pelo que tenían era en las cejas y en la cabeza; el color de sus melenas variaba: los había rubios, morenos, pelirrojos, grisáceas, castañas y lo mismo pasaba con las tonalidades de sus ojos.

En alguna ocasión mi madre me había contado lo que había sucedido en su planeta natal: ella recordaba su huida de Ressa poco antes de que fuera destruido, era solo una niña pero tal y como nos narraba a mis hermanos y a mí la historia, era obvio que lo tenía grabado a fuego en su memoria. Ella solía hablarnos de años de conflictos entre las diferentes facciones de los mandatarios del planeta que llevaron a una cruenta guerra que terminó cuando la atmósfera de Ressa fue arrasada con armas químicas. No todos lograron sobrevivir; de hecho la mayoría habían muerto y los ressanos habían pasado de ser una de las razas más importantes de la galaxia a ser una especie casi en extinción. Algunos de los supervivientes de aquella matanza fueron nobles de familias importantes y acaudaladas de Ressa. Ellos construyeron A’tla en Gaea: un planeta subdesarrollado dentro del mismo sistema solar.

Las horas iban pasando y como era de esperar no descubrimos nada nuevo con respecto al asesinato de Redbot. La exasperación del alférez iba en aumento. Por suerte para los tripulantes de La Falcon, Zenk no iba armado porque notaba como dentro de él crecía una ira asesina por culpa de su frustración. Al final tuvimos que regresar al hangar 2, habían pasado las 8 horas y el segundo turno de O.E. pronto empezaría a llegar para recibir instrucciones. De los de aquel turno yo solamente conocía los nombres de Sharay, Kash-Tar y Vassh-Lassh, el resto eran 4 humanos: 2 gaeanos y 2 ressanos. El alférez asignó las áreas a vigilar de cada uno y volvimos a quedarnos a solas.

‒¿Le apetece comer algo? –le pregunté, no quería tener que volver a pasar por otro largo e incómodo silencio.

A él pareció gustarle mi idea por lo que nos dirigimos al comedor. Había mucha gente haciendo cola frente al generador de alimentos; era lógico porque acababan de salir todos de turno. Por suerte no tuve que esperar nada porque Zenk se coló, como era suboficial de la nave nadie se quejó abiertamente aunque escuché algunos murmullos a nuestras espaldas. Él pidió una cosa muy rara, no recuerdo como lo llamó, pero era como una especie de pasta consistente de color violeta. Yo tuve que volver a conformarme con más guiso de Vaant y leche.

‒¿Cuánta tolerancia a la humedad tienes? –me preguntó el alférez cuando cogimos nuestras bandejas de comida. No sabía muy bien qué quería decir con eso, la pregunta estaba totalmente fuera de contexto.

‒No lo sé –admití encogiéndome de hombros.

‒¿Te duchas con agua caliente? –insistió. Aquello empezó a sonarme como una proposición indiscreta pero luego caí en la cuenta de a qué se estaba refiriendo. Él llevaba un respirador así que no tenía forma de comer. Yo asentí con la cabeza–. ¿Te importa si comemos en mi camarote?

Le seguí, pensé que los camarotes de los oficiales y suboficiales estaban en aquella misma cubierta pero Zenk, al vivir en unas condiciones especiales, tenía un dormitorio acondicionado en el nivel 5. Cuando abrió la puerta de su camarote comprendí perfectamente por qué me había preguntado si toleraba la humedad; una ola de vapor caliente me golpeó sin previo aviso la cara. No era muy agradable pero podía aguantarlo aunque empecé a sudar casi al instante. Me invitó a pasar, él lo hizo justo después mí y cerró la puerta y al hacerlo pudo por fin quitarse el respirador. Tenía la nariz de los ressanos aunque muy pequeña y chata, también su boca y dientes eran humanos.

‒Siéntate en el suelo. Te sentirás más cómoda por la menor densidad del vapor caliente –me explicó el alférez. Tenía razón, el aire era más denso cuando más cerca del suelo estuviese.

‒¿Zenk, eres tú? –preguntó una voz desde algún punto del camarote pero por culpa del vapor yo no podía ver nada, era como si una niebla muy espesa, caliente y pegajosa me envolviese.

‒Sí Biggie, he traído a una invitada, espero que no te moleste –respondió Zenk sentándose junto a mí.

‒Claro que no –volvió a decir la misteriosa voz y escuché sus pasos acercándose–. Perdona que me pegue tanto a ti pero creo que de otra forma no podrías verme –añadió y también se sentó a nuestro lado; justo entre el alférez y yo.

Ahora que lo tenía tan cerca me di cuenta de que Biggie era un agaulek puro y no se parecía mucho a Zenk. Su piel era de tonalidades naranjas y moteado. No lo toqué pero parecía algo viscoso. Tenía cuatro brazos y dos piernas que no eran como las humanas, era más bien como tentáculos o flagelos, su cara era muy redonda y su boca grande y llena de dientes afilados, no tenía orificio nasal (al menos no donde los humanos lo tenían). Los únicos rasgos que compartía con el alférez eran los dos ojos grandes y completamente negros y el pelo de la cabeza, que a mí me seguía recordando a las algas marinas de Gaea.

‒Así que tú eres P –me dijo Biggie con familiaridad–. Zenk me habló de ti.

‒¿Sí? –pregunté sorprendida de que el alférez fuese capaz de hablar más allá de lo estrictamente necesario.

‒Sí, eres bastante popular entre los suboficiales, al parecer ya te has metido en todo tipo de problemas –me explicó–. Yo soy el jefe de informática de La Falcon. Si algún día necesitas de mis servicios no dudes en decírmelo, tengo una oficina en la cubierta 4 pero no suelo estar allí; ya sabes, problemas con la atmósfera ressana. Yo no tengo tanta suerte como Zenk, él con el respirador va bien pero yo necesito un traje completo para salir del camarote lo que es un engorro así que, como realmente no necesito estar físicamente en la oficina, he conseguido un permiso de la capitán para poder trabajar desde aquí. Ha sido fácil…

‒Perdónale, habla mucho porque no suele recibir muchas visitas –le interrumpió Zenk y se llevó una cucharada de comida a la boca.

‒Eso es verdad. Por suerte te tengo a ti –admitió Biggie refiriéndose al alférez con un tono muy cariñoso.

‒¿Sois pareja? –pregunté. Zenk escupió lo que tenía en la boca, al parecer la comida se le había ido por mal sitio por culpa de mi comentario.

‒¡No! –bramó el alférez.

‒Es un secreto –respondió Biggie con picaresca.

Hacía tiempo que no disfrutaba de una comida tan amena y divertida, aquella vez el guiso de Vaant me supo mejor a pesar del calor y la humedad de aquel camarote. Zenk y Biggie eran una muy buena combinación, como un dúo cómico: uno era seco y reservado y el otro un charlatán despreocupado. Me sentía muy cómoda en su compañía.

‒¿Puedes dejarnos trabajar? –le pidió el alférez a su compañero de camarote.

‒Está bien –respondió el agaulek que se despidió de mí y se volvió a perder entre la niebla. No fue muy lejos, escuché que arrastraba una silla, luego vi encenderse una luz entre el vapor y comencé a percibir como tecleaba sin parar a una gran velocidad.

‒Es un buen tipo –admitió Zenk en voz baja–. En fin, el caso de Redbot me está volviendo loco. No sé qué más podemos hacer.

‒Podríamos hablar con el Dr. Flox y que nos explique qué quería decir con que no había muestras genéticas.

‒Ya le pregunté. Dice que el asesino tuvo que utilizar guantes porque en las tijeras no había ni huellas, ni piel…nada.

‒Entonces tuvo que lavarlas o algo porque yo estuve usándolas la noche anterior.

‒Sí, es posible –dijo el alférez.

No pudimos divagar mucho más sobre el tema, una voz por megafonía nos indicó que nos quedaban 5 minutos para salir del hiperespacio, así que me despedí del alférez y de su compañero agaulek y decidí volver a mi camarote para ver por la ventana cómo era el sistema planetario al que habíamos llegado.

La Falcon fue desacelerando hasta que finalmente salió por completo del túnel de luces del hiperespacio, no se había detenido por completo aunque esa era la sensación que a mí me daba. A simple vista pude ver por la ventana de mi camarote dos planetas que giraban alrededor de una estrella amarilla de gran tamaño. La imagen era hermosa: el espacio exterior me transmitía serenidad.

Capítulo 3. Burón

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«Sistema Burón alcanzado. Nos situaremos en la órbita del planeta en 60 minutos. A todos los tripulantes se les informa que pueden descender a tierra durante el día de hoy. Recibirán más información por parte de los oficiales. Gracias.» Reconocí aquella voz que se escuchaba por toda la nave; era D’Jun, lo sabía porque arrastraba la “s” y recalcaba demasiado la “r”.

No sabía muy bien si debía descender o no a Burón porque no estaba segura de qué podía esperarme de aquel planeta. Era la primera vez que salía de Gaea y la primera vez que podría poner mis pies en otro planeta así que, tras meditarlo unos segundos, me cambié el mono ‒porque el que llevaba estaba húmedo de haber estado en el camarote de los agaulek‒, saqué de debajo del colchón las 35 u.e. (unidades estándar) que había conseguido y me las guardé en el bolsillo: no pensaba dejar pasar aquella oportunidad.

La hora de espera, hasta que La Falcon se situó en la órbita del planeta, se me hizo eterna, lo que incrementaba mi nerviosismo mientras me imaginaba cómo sería Burón. Finalmente D’Jun volvió a hablar por el sistema de megafonía para indicar que la lanzadera del hangar 2 ya estaba lista para descender. Me dirigí hasta allí por el turboascensor y, tan pronto como las puertas se abrieron, comprendí que bajar al planeta no iba a ser tan fácil. Había una fila de tripulantes por todo el pasillo que conducía al hangar; por delante de mí habría unas 40 personas esperando a que llegase su turno para poder montarse en la lanzadera; tendría que esperar. A medida que pasaban las horas el personal se iba desesperando y comenzaron las quejas, los empujones y los insultos; desde donde yo me encontraba, todavía cerca de los turboascensores, podía escuchar a la teniente Nara gritando órdenes, al parecer las cosas en el hangar no debía de ir muy bien. Ésta mandó a su escuadrón para que controlase al resto de tripulantes, los pilotos salieron al pasillo y comenzaron a poner orden entre el resto de tripulantes.

Yo seguía siendo la última de la fila. Un poco más adelante pude distinguir uno de los peludos brazos azules de Fai-Boo pero él no se dio cuenta de que estaba allí. Yo tampoco me acerqué a él por miedo a que creyesen que intentaba colarme.

Era la segunda vez que Jeim, el más mayor del escuadrón de pilotos, pasaba por mi lado, estaba patrullando la cola, caminaba con calma, remarcando cada paso que daba, como si no tuviese ninguna prisa.

‒¿Puedo preguntarle algo? –le dije a Jeim interrumpiendo su marcha.

‒Claro –me respondió él, intentaba aparentar ser serio y formal pero no podía evitar irradiar alegría; parecía un tipo simpático y sincero.

‒¿Qué hay en Burón? –volví a preguntarle.

‒¿Nunca has estado en Burón?

‒No, nunca había salido de Gaea –admití.

‒Vaya –dijo Jeim con una amplia sonrisa y los ojos entornados–. Pues quien mejor que un burano para explicártelo.

‒¿Tú eres de Burón? –pregunté extrañada, por su apariencia física estaba convencida de que era un ressano.

‒Sí. Nacido y criado. Burón fue colonia de Ressa hasta poco antes de su destrucción, uno de los primeros planetas que colonizaron por ser el más próximo y de similares características aunque es un poco más húmedo. Es un planeta ciudad, está casi completamente cubierto de rascacielos y los edificios son muy parecidos a los de Ressa. Además, a día de hoy, viven aquí muchos supervivientes ressanos, los buranos rescatamos a muchos y los trajimos aquí, a fin de cuentas siguen siendo nuestros hermanos.

‒No tenía ni idea –confesé. En A’tla no se hablaba mucho del incidente de Ressa, de hecho, hasta aquel momento, siempre había pensado que los únicos que habían escapado de la destrucción del planeta se encontraban en Gaea. Pensar que allí había más ressanos me provocó una gran alegría; tal vez incluso pudiera tener parientes lejanos vivos.

‒Cuando estés en tierra ten mucho cuidado. La lanzadera os dejará en el espacio puerto de la capital, es inmenso y es fácil perderse. Lleva dinero para coger algún vehículo que te acerque a alguna zona comercial o de ocio.

‒Gracias Jeim, lo tendré en cuenta.

‒¿Vas a bajar sola? ¿No tienes ningún amigo que te acompañe? –me preguntó.

‒Sí, pero lo cierto es que no sé dónde pueden estar. Ni siquiera sé si van a bajar a Burón o no.

‒De acuerdo. Pero ten cuidado y no olvides dónde te deja la lanzadera porque será en ese mismo sitio donde os recojan. La vuelta está programada para dentro de 12 horas. Si te pierdes, o no llegas a tiempo, te tendrás que quedar en tierra –me informó.

Me percaté de que ni tenía una forma de saber qué hora era, ni un comunicador para avisar si me perdía. Me entró un poco de pánico, por ahora me había estado dejando llevar por los acontecimientos y no me había ido mal del todo pero aquel estilo de vida tan impulsivo y despreocupado podría no acabar bien. Debía empezar a pensar detenidamente las cosas antes de hacerlas, a pensar en las consecuencias… A pesar de aquellos pensamientos tan maduros, decidí no dar mi brazo a torcer y descender hasta Burón.

Al fin llegó mi turno para subirme a la lanzadera. El piloto de la pequeña nave con capacidad para unas 12 personas me saludó guiñándome un ojo; era el Sr. Guay. Yo fingí no haberle visto y me senté junto a Fai-Boo. Me percaté de que mi compañero shinnpa tenía el rostro más pálido de lo habitual y la mirada perdida. Le saludé y él se sobresaltó, al parecer le había pillado desprevenido y le había asustado. Durante todo el trayecto del vuelo permaneció callado a pesar de que yo intentaba entablar con él una conversación preguntándole si quería ver Burón conmigo.

La lanzadera aterrizó sin contratiempos en el espacio puerto y todos los viajeros salimos de la nave. Eché un rápido vistazo a mi alrededor; el espacio puerto era descomunal, las pistas de aterrizaje y los hangares parecían no tener fin. A lo lejos, muy a lo lejos, veía entre cientos de grúas los rascacielos despuntando en el grisáceo horizonte aunque lo único que podía discernir eran las puntas de las construcciones porque la mayor parte de los edificios estaban ocultos tras una gruesa capa de contaminación. Lo cierto es que no me gustó mucho aquel planeta; era lúgubre, oscuro, mecanizado y frío. Siempre había pensado que A’tla era una gran ciudad pero no tenía ni punto de comparación con Burón. A’tla no era más que una minúscula construcción dentro de un planeta todavía vivo y salvaje; el cielo era azul, la lluvia caía limpia y el aire era puro. Y sin embargo Burón era como vivir en una nave espacial de dimensiones astronómicas. Mientras en mi mente comparaba mi hogar con el nuevo planeta, noté una mano posándose en mi hombro; me asusté un poco pero me calmé al instante cuando distinguí los peludos nudillos de Fai-Boo. El shinnpa seguía serio y pálido como un cadáver, me ofreció su enorme mano diestra y yo se la estreché sin entender muy bien qué era lo que quería. Quise preguntarle si todo iba bien pero no me dio lugar. Fai-Boo me susurró que tuviese cuidado, solo eso; no me dijo ni de qué, ni de quién, ni por qué. Sus palabras me dejaron atónita porque en cierta manera su advertencia sonaba casi como una amenaza aunque no notaba ningún instinto agresivo en el shinnpa. No supe reaccionar, me quedé inmóvil junto a la lanzadera viendo como Fai-Boo se escabullía por un callejón: nunca más volví a verle.

Cuando por fin me recobré, y dejé de darle vueltas a las palabras del shinnpa, intenté seguirlo pero se había esfumado por completo. Sin embargo, en aquella calle estrecha entre un hangar y un pequeño puesto de comida, encontré algo que me pareció muy interesante: a Cam y Estrella Matutina. Me sorprendió mucho encontrármelos en un lugar como aquel. Rápidamente entendí lo que estaban haciendo porque lo había visto hacer muchas veces en los suburbios de A’tla; estaban comprando mercancía de contrabando. Así que me escondí tras una esquina y agudicé mi oído para ver qué tipo de mercancía era pero ni el vendedor, ni los compradores, lo mencionaron en ningún momento, solo oía a Cam regateando. Al final consiguió un precio que le resultó satisfactorio y compró. No me moví ni un ápice y esperé a que se marcharan para salir de aquel callejón. Cada vez era más evidente que en La Falcon todos eran corruptos; incluso los altos cargos.

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Di una vuelta por los alrededores recordando los consejos que me había dado Jeim, no pensaba alejarme demasiado de aquel punto para no perderme. Deambulé entre las naves, pasé por varios bares donde gran parte de la tripulación de La Falcon estaba bebiendo y jugando, observé múltiples vehículos que salían y entraban del espacio puerto… fue una experiencia bastante aburrida que me recordó a mis días en los suburbios: vagabundeando de un lugar a otro sin nada que hacer y completamente sola. 12 horas nos habían dado de permiso en Burón pero con 5 minutos habría sido más que suficiente porque allí no había nada que ver.

Mientras paseaba sobre el asfalto me llamó la atención un puesto comercial que vendía piezas y recambios para todo tipo de artilugios y cuyo vendedor era un ayariel puro de color gris oscuro salpicado de canas blancas. Le faltaba una oreja. Me acerqué a él y le saludé en la lengua de mi padre, él me respondió algo muy largo en aquel mismo idioma que yo no entendí; apenas conocía unas pocas palabras en ayariel.

‒Perdóneme jovencita, pensé que hablaba ayariel –se disculpó el vendedor–. Me llamo Maauto Fenna. ¿En qué puedo ayudarla?

‒En nada, solo pasaba por aquí y me acerqué al ver que era usted de Ayari –le expliqué. Se me hacía raro hablar con él.

‒Siempre es un placer conocer a otro ayariel. No somos muchos en este sector de la galaxia. ¿Puedo preguntarle su nombre si no le parece inapropiado?

‒Para nada –dije sacudiendo la cabeza–. Mi nombre es Pekachakanawari Kanna.

‒Vaya, que nombre tan bonito, le va como anillo al dedo –me sonrojé un poco porque entre los ressanos mi nombre era muy largo y exótico pero al decirlo aquel ayariel me sentí halagada, lo pronunció de la misma manera que mi padre–. De la familia Kanna… así que imagino que serás la hija de Ukamaku, ¿qué tal está tu padre? Hace mucho que no le veo.

‒Murió –le confesé sin darle más explicaciones.

‒Es una verdadera lástima. Era un buen hombre. Lo siento mucho Pekachakanawari –Estuve a punto de echarme a llorar, era la primera vez que alguien me daba el pésame por la pérdida de mi padre y me emocioné pero mantuve la calma, respiré hondo y le di las gracias en ayariel. Él para intentar cambiar de tema me preguntó qué hacía en Burón.

‒Trabajo en La Falcon –le expliqué. Maauto me miró de arriba abajo, a él no podía ocultarle mi edad.

‒Entonces imagino que tu tripulación es acompañante de Xerjes el A’tlate –No sabía a qué se refería y, para no meter la pata, guardé silencio–. El almirante estuvo aquí ayer, nos explicó su misión y consiguió bastante apoyo. De hecho pensé que ya se habría marchado.

‒¿Qué misión? –pregunté intentando no parecer ansiosa por obtener una respuesta. El ayariel hizo una pausa y comprendió que yo no tenía nada que ver con aquel genocida.

‒Xerjes buscaba provisiones y tripulantes para una empresa oficial del gobierno de A’tla –me explicó pero yo quería saber más y él se percató de ello–. Fundar una nueva colonia para los supervivientes de Ressa. Muchos de los ressanos que vivían aquí se unieron.

‒Así que esa es la mentira que Xerjes va contando por ahí –farfullé en voz baja.

‒¿Pasa algo? –me preguntó Maauto y yo negué con la cabeza. Al parecer, la información de que Xerjes había intentado destruir A’tla y sus genocidios contra otras especies no ressanas, no habían llegado hasta Burón. Era probable que aquellas noticias jamás hubiesen salido de Gaea.

‒No –mentí–. Gracias por todo, ha sido un placer conocer a un ayariel de pura raza como usted.

‒Lo mismo digo. No se ven muchos mestizos de ayariel por la galaxia.

Tras despedirnos volví al pub donde había visto a alguno de mis compañeros jugando; albergaba la esperanza de encontrar allí a algún alto cargo a quien poder facilitarle la información que había obtenido de Maauto pero en el bar solo había tripulantes de mala reputación entre los que se encontraba Kash-Tar y sus amigos así que, antes de meterme en cualquier lío, salí de allí. Regresé a la lanzadera que seguía estacionada en el mismo lugar, cerrada a cal y canto. Me senté bajo su sombra.

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Al menos tenía por delante 11 horas de espera para poder volver a La Falcon. Veía a la gente pasar delante de mí, la mayoría me ignoraba pero algunos me echaron unas unidades estándar a los pies que yo recogí de buen grado. Mientras alargaba el brazo para recoger otra u.e. vi llegar a una cara conocida: era Jen.

‒¿Qué haces aquí? –me preguntó apoyando la caja que traía sobre el morro de la lanzadera.

‒Esperar para volver a La Falcon. ¿Y tú?

‒He comprado algunas cosas y quería guardarlas en la nave para no tener que ir cargando con ellas.

‒Pues está cerrada –le expliqué encogiéndome de hombros.

‒Menuda faena –admitió ella dejando la caja en el suelo. Luego se sacudió el pelo y se secó el sudor de la frente con la manga de su camisa–. Tengo una idea, si llevas la caja por mí te invito a comer.

Yo comencé a mover la cola de un lado a otro y ella entendió que aquello era un sí. Cogí la caja, pesaba bastante y, al agitarla, emitía un sonido metálico, como de piezas sueltas. La seguí por el espacio puerto hasta un edificio bastante extraño, por fuera parecía un hangar cualquiera; era rectangular y de gran tamaño, de color gris y sin ventanas pero de norte a sur estaba atravesado por un tubo transparente de al menos 10 metros de diámetro. Al entrar había una sala diáfana y por toda la pared varios ordenadores. Jen se acercó a uno y pulsó un par de botones. El computador imprimió un par de tickets y entonces comprendí que debíamos de estar cogiendo algún tipo de transporte público.

Me gustó mucho el sistema que utilizaban en Burón para viajar; era una cápsula con capacidad para 4 personas, una especie de burbuja de cristal que viajaba a toda velocidad dentro del tubo. En A’tla no había nada tan sofisticado, por lo general eran todos transportes terrestres con mayor o menor capacidad.

Desde la burbuja podía verlo todo, aunque mareaba un poco porque iba muy deprisa.

Nada más salir del puerto espacial pasamos por una zona industrial y luego una zona de jardines. Allí fue donde se detuvo nuestra cápsula.

Al bajar del transporte tomé una gran bocanada de aire, aquel lugar nada tenía que ver con la zona del puerto. Había árboles y flores por todas partes, oía cantar a los pájaros y el fluir de un arroyo.

‒¡Qué bonito! –dije dejando la pesada caja sobre la hierba. Me senté en el suelo y me quité los zapatos para sentir el tacto suave y frío en mis pies–. Me había equivocado juzgando este planeta.

‒¿Y qué esperabas? –me sermoneó en tono cariñoso Jen–. El espacio puerto es un lugar horrible aquí y en todas partes. Ven, te llevaré a un restaurante que hay aquí cerca.

Coloqué mis botas sobre la caja y volví a cargar con ella para ir tras los pasos de mi compañera.

‒¿Eres burana? –le pregunté.

‒Sí. Nacida y criada –me respondió con una risita. Yo también me reí.

‒¿Eso de «nacido y criado» es una expresión de aquí? –volví a preguntar recordando que Jeim me había respondido de la misma manera.

‒No, es más bien algo de familia. Mi abuelo siempre lo decía.

‒¿Eres familia de Jeim?

‒Sí, es mi hermano mayor. ¿Te sorprende?

Lo cierto era que no, tenían mucho en común y ambos irradiaban la misma alegría; no sabría muy bien cómo decirlo pero los dos tenían un aura que transmitía felicidad y a simple vista podías notar que su sonrisa era sincera.

Continuamos paseando por el jardín y cruzamos por un puente de madera un pequeño riachuelo. Se notaba que aquel lugar era artificial porque todo estaba perfectamente alineado, simétrico. Era perfecto, todo el césped era del mismo color, todos los árboles medían exactamente lo mismo, estaban podados de la misma forma cuadriculada y todas las flores formaban el mismo mosaico. Era bonito y tranquilo pero no era natural.

Supe que estábamos cerca cuando me llegó el olor de la carne asada y sin querer empecé a segregar saliva y me relamí. El restaurante no estaba mucho más lejos aunque era difícil de ver porque estaba integrado en el paisaje, tenía el techo cubierto de musgo y las paredes de cristal transparente.

‒Este sitio te va a encantar –me vaticinó Jen y por el olor estaba convencida de que así sería. Luego mi amiga burana pidió mesa para dos.

El camarero fue muy amable con ella pero a mí me miró con desdén, como si yo fuese una pordiosera aunque luego recordé que la gente me había estado echando dinero en el espacio puerto.

Nos sentamos y nos trajeron agua y una especie de pan muy fino y crujiente que a mí personalmente no me supo a nada.

‒¿Qué van a tomar? –nos preguntó el camarero muy educadamente.

‒Yo voy a querer krandam con ensalada y ella tomará omain, a ser posible una pieza entera y cruda –respondió Jen. El camarero lo anotó todo en su computador y se retiró con una ligera expresión de asco.

‒¿Qué es omain? –pregunté, no tenía ni idea de cómo era la gastronomía de Burón.

‒Pues es… –se detuvo un momento para pensar. Era algo bastante común, no era fácil explicar algo que no existía en tu planeta; solía darse en la gastronomía pero también en la fauna y en la flora, en los fenómenos atmosféricos… Nunca sabías qué era algo hasta que lo probabas o lo veías por ti mismo–. Es un mamífero pequeño que se cría aquí en Burón. Se asemejaría físicamente a los topos de Gaea aunque genéticamente tiene más en común con vuestros conejos.

‒Suena delicioso –admití y me volví a relamer.

Jen tenía razón: el omain estaba buenísimo, aunque algo frío de haber estado en la nevera y limpio por dentro: le había quitado los órganos y las tripas aunque imaginé que lo habrían comprado así. El kradam por su parte era un tipo de pescado que me recordó al Dr. Flox, compartí con Jen la analogía entre el kradam y los poix y ella empezó a reírse a carcajadas. Me di cuenta de que llamábamos mucho la atención en aquel local y que el resto de los clientes se estaban quejando por nuestro comportamiento, yo me sonrojé pero a Jen pareció no importarle lo más mínimo.

‒¿Va todo bien? –me preguntó.

‒Lamento mi comportamiento –le confesé. Lo cierto es que iba harapienta, descalza y me estaba comiendo un omain crudo con las manos.

‒¿Por qué? Tú eres medio ayariel, no tienes que pedir perdón por lo que eres.

‒Pero también tengo sangre ressana. Mi madre me regañaría si me viese comportarme así –le expliqué tristemente mientras me ponía los zapatos y continuaba comiendo con cuchillo y tenedor.

‒Has debido de tener una vida muy dura –dijo y yo me limité a sonreír amargamente.

Cuando terminamos de comer y nos trajeron la cuenta intenté pagar mi parte pero Jen no me dejó aunque de haberlo hecho tampoco habría podido porque no hubiera tenido suficiente dinero. Paseamos un poco más por el jardín y nos tumbamos sobre el césped. El cielo estaba despejado y vimos pasar algunas naves.

‒¿Por qué hemos parado en Burón? –le pregunté a Jen.

‒Abastecimiento –fue su respuesta.

‒¿De qué?

‒Principalmente de alimentos –me aclaró y yo puse cara de extrañeza porque recordaba que me habían explicado que La Falcon era autoabastecible–. ¿Te habrías alistado en una nave que viaja sin un rumbo concreto sabiendo que no hay comida a bordo? –me preguntó y yo negué enérgicamente con la cabeza–. La capitán ordenó guardar silencio pero el generador de proteínas estaba al mínimo y la granja todavía no ha empezado a generar suficiente alimento. En A’tla apenas había suministros tras la guerra. El gobierno nos proporcionó lo mínimo para que pudiésemos llegar hasta aquí y abastecernos.

‒No me lo creo –le confesé con escepticismo.

‒Pues así es –confesó con su habitual sonrisa como para intentar quitarle importancia al asunto–. Creo que solo estábamos al corriente la plana mayor y yo por ser la encargada de la granja e imagino que Cam Sperak por ser el jefe de intendencia.

‒Pero podríamos haber muerto

‒Sí, pero de habérselo confesado a la tripulación podrían haberse amotinado o incluso no haber podido salir de Gaea por falta de personal. Ahora la capitán Adrianne estará negociando para hacerse con aprovisionamiento para el próximo salto.

‒¿Y a dónde vamos?

‒No tengo ni idea –me respondió.

Soplaba una brisa agradable y con el estómago lleno me costaba mantener los ojos abiertos así que, para evitar dormirme le pedí a Jen que me hablase un poco más de Burón porque Jeim solo me había explicado que había sido la última colonia de Ressa.

‒El pueblo ressano siempre había sido muy belicoso –comenzó a explicarme la burana como si de un cuento se tratase–. Durante muchos años sus fronteras se expandieron por la galaxia. Colonizaron muchos planetas y conquistaron otros tantos y, a medida que iban obteniendo más poder, se iban volviendo más sanguinarios e insaciables. Así comenzaron las disputas entre distintos sectores de la población ressana; estaban los que querían construir un imperio, los que estaban a favor de la colonización pero no de la conquista, los que preferían dejar atrás la expansión y centrarse en fortalecer Ressa… Los buranos por nuestra parte estábamos a favor de unirnos a La Federación, muchos nos llamaron traidores y cobardes. Pero la verdad era que el supuesto imperio ressano había crecido demasiado y se estaba volviendo ingobernable. No tenía muchos enemigos externos pero los propios ressanos se habían convertido en sus peores rivales porque sus opiniones estaban muy divididas. Finalmente, y aprovechando la disyuntiva entre los diversos partidos de Ressa, muchas colonias lograron independizarse sin apenas esfuerzo, como fue nuestro caso. Pero al poco de conseguirlo Ressa fue destruida. Ahora los buranos estamos trabajando muy duro para ser miembros de pleno derecho de la La Federación de Planetas.

‒Es muy complicado –le confesé.

‒Y eso que solo te he hecho un resumen –bromeó ella.

Luego Jen me estuvo diciendo el nombre de las diferentes plantas y animales de Burón y me explicó en qué consistía su trabajo como xenobióloga. Su labor era fascinante, se dedicaba al estudio de todos los seres vivos de la galaxia; aunque ella se había especializado en botánica fotosintética. Me preguntó qué me gustaría estudiar el día de mañana, cuando regresase a Gaea. Nunca lo había pensado seriamente. Claro que de pequeña soñaba con ser médico o piloto como la mayoría de los niños pero con todo lo ocurrido en A’tla no había tenido tiempo de pensarlo.

‒No lo sé. No soy muy buena estudiante.

‒Yo podría enseñarte si te interesa –me dijo y entonces una brillante idea me vino a la mente. Tal vez La Falcon pudiera aportarme algo más que venganza, tal vez en aquella nave pudiese aprender y estudiar tanto como quisiera. Xenobiología con Jen, mecánica con Tuk y Su-Ska-Fá, medicina con Sirila… solo tenía que proponérselo y tal vez me aceptarían como aprendiz.

‒Sí, me gustaría mucho.

Estaba empezando a oscurecer así que volvimos a coger una cápsula para regresar al espacio puerto.

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Todavía quedaban 4 horas para que se cumpliera el plazo pero Jen me explicó que era más que probable que la lanzadera ya hubiese comenzado a hacer viajes hasta La Falcon. Y así fue. Cuando llegamos estaban cargando la lanzadera hasta arriba de cajas, vi que Orion estaba al mando y nos acercamos a saludarle.

‒¿Necesitas ayuda? –le pregunté al teniente agitando la cola sin parar.

‒Gracias P pero creo que nos apañaremos –me respondió acariciándome la cabeza. No sé si lo hacía porque me veía como a una mascota pero lo cierto es que me encantaba, me hacía sentir un escalofrío por todo el cuerpo.

‒Hay algo que me gustaría contarte –dije. Jen me sonrió, creo que me malinterpretó, pero discretamente se alejó de nosotros.

‒¿Qué ocurre? –me preguntó Orion mientras con una mano le indicaba a los tripulantes que cargasen más cajas.

‒Tengo cierta información sobre Xerjes –Él me miró con incredulidad–. Estuvo aquí ayer, reabasteciéndose como nosotros. Me han contado que va diciendo que está trabajando para el gobierno de A’tla y que va en busca de un nuevo planeta para los supervivientes de Ressa. Me han dicho que muchos ressanos que vivían aquí en Burón se han ido con él.

‒Ese cerdo… ‒farfulló Orion–. ¿De dónde has sacado esa información?

‒De un comerciante de la zona –le expliqué.

‒Entonces sí que voy a necesitar tu ayuda –dijo, miró algo en su pequeño computador y luego se detuvo a meditar un momento–. Todavía tenemos tiempo.

Orion empezó a dar órdenes a los tripulantes que seguían subiendo las provisiones a la lanzadera, delegó su responsabilidad en otro y me pidió que le llevase hasta mi informador. Yo por mi parte le devolví a Jen su caja para no seguir cargando con ella.

No me costó mucho guiarle hasta Maauto porque su puesto estaba relativamente cerca. El ayariel seguía allí trabajando y ahora regateaba con un cliente.

‒Hola Pekachakanawari. Enseguida estoy contigo –me dijo Maauto al verme y continuó negociando el precio de alguno de los productos. Finalmente despachó a su comprador y se centró en nosotros–. ¿Qué puedo hacer por un camarada?

‒Hola –le dije yo en ayariel aunque luego tuve que seguir hablándole en genérico– Este es mi amigo Orion, quisiera hacerte algunas preguntas sobre Xerjes.

‒No hay mucho más que contar –añadió Maauto–. Te dije todo lo que sabía pero si tanto interés tienes puedes preguntarle a Tom, es un burano que trabaja en el hangar 51, él se encargó de conseguirle las provisiones.

El ayariel nos indicó como llegar hasta allí. Orion y yo le dimos las gracias y nos despedimos de él.

El hangar 51 estaba bastante retirado. Tuvimos que preguntar a un par de transeúntes cómo llegar porque nos perdimos entre las naves. El teniente caminaba delante de mí y yo le observaba como una bobalicona; tenía la espalda ancha y el pantalón gris oscuro le quedaba muy ceñido ‒aunque me avergüence reconocerlo‒ le marcaba el culito. Yo le seguía alegremente sin poder evitar que mi cola bailase a sus anchas. Me sentía flotando en una nube. He de confesar que no recuerdo muy bien el camino que tomamos hasta llegar a aquel hangar porque no me fijé mucho. Salí de mi burbuja de felicidad cuando Orion me indicó que habíamos llegado. Él tocó el botón del interfono y la puerta del hangar se abrió.

Nos recibió un señor mayor burano con el pelo completamente cano y lleno de entradas. Estaba un poco fofo y se estaba limpiando el aceite de las manos con una toalla.

‒¿El señor Tom? –le preguntó Orion.

‒Sí. Soy yo –admitió el hombre con una voz ronca.

‒Nos han dicho que usted podría facilitarnos información sobre Xerjes. Al parecer estuvo aquí ayer.

‒¿Qué problema hay? ¿Por qué todo el mundo tiene tanto interés en ese almirante A’tlate? –dijo Tom.

‒¿Alguien más le ha preguntado por él? –pregunté extrañada.

‒Sí. Un ressano joven y rubio que venía acompañado de una impresionante pelirroja pero que tenía un nombre ridículo.

Orion y yo nos miramos dubitativos, los dos nos imaginamos a quién se estaba refiriendo.

‒¿Se refiere a Cam Sperak? –pregunté segura de que no podía tratarse de otra persona.

‒Creo que sí, pero no lo recuerdo muy bien. La gente de hoy en día tiene unos nombres… –dijo Tom a modo de escusa.

‒En cualquier caso, cuéntenos qué hizo Xerjes en Burón –le espetó Orion para recobrar el hilo de la conversación.

‒No lo sé –admitió el burano encogiéndose de hombros‒. Aterrizó aquí hace menos de 24 horas. Bajó su nave Star IV a tierra; lo que no es muy usual porque la gente tiende a bajar en lanzaderas para ahorrarse las tasas de amarre de una nave tan grande. Buscaba mecánicos para arreglarla y entre ellos me ofrecí yo. Tenía el motor principal averiado y estaba viajando a media potencia. Mientras nos encargábamos de las reparaciones solicitó también provisiones.

‒¿Y cómo pudo pagar todo eso? –le interrumpió Orion.

‒¿No lo sabe? –le respondió Tom como si la respuesta fuese obvia–. Xerjes es almirante de A’tla. El gobierno se hará cargo de las facturas a fin de cuentas está en una misión oficial.

‒Entonces no les pagó –atajé.

‒El gobierno de A’tla se encargará. Imagino que ya habrán enviado a algún funcionario a reclamar la deuda –me explicó el burano.

‒¿Y sabe a dónde se dirigió? ¿Cuál es su próximo destino? –volvió a preguntarle el teniente.

‒No, pero imagino que se alejaran de esta zona explorada de la galaxia si el almirante Xerjes busca un nuevo planeta para los supervivientes ressanos.

Orion chasqueó la lengua y se frotó el mentón, era obvio que estaba molesto con la información que Tom nos había dado. Xerjes era más listo de lo que creíamos y se estaba aprovechando de la confusión que reinaba en A’tla para huir de nuestro sector de la galaxia. Le dimos las gracias al burano y salimos del hangar 51.

Volvíamos a la lanzadera con el rostro serio y sin dirigirnos la palabra. Orion caminaba pensativo y le oía murmurar cosas ininteligibles. De camino hasta nuestra nave vi un pequeño puesto de dulces típicos buranos. No sabía muy bien lo que eran pero olían muy bien a caramelo o a algún otro tipo de azúcar. Los estaba vendiendo una chica que debía de tener más o menos mi edad. Como no costaban mucho (2 u.e. cada uno) compré un par. El teniente no se había percatado de que me había detenido para comprar aquellos pasteles y se había alejado bastante pero no tardé mucho en alcanzarle con una pequeña carrera.

‒Toma –le dije ofreciéndole uno de aquellos dulces y entonces me percaté de que no lo había pensado muy bien pues aquellos pasteles tenían forma de corazón y al darme cuenta me puse tan colorada que, si hubiésemos estado a oscuras, me habría iluminado.

‒Muchas gracias P –me respondió y luego le dio un mordisco al corazón–. Está muy bueno. ¿A ti también te gustan los dulces?

‒Prefiero lo salado pero mi padre siempre me decía que se piensa mejor con el estómago lleno.

‒Sí, tienes razón. Ya me siento mejor –dijo con una sonrisa. Cuanto más lo miraba y más tiempo pasaba junto a él, más perfecto me parecía. Tenía los ojos oscuros y brillantes como la galaxia y una sonrisa cegadora.

Seguimos nuestro camino ahora mucho más ameno. Estuvimos hablando de nuestros gustos. Orion me confesó que era un amante de los dulces y del mar. Me contó también que su sueño no era llegar a ser un alto cargo como su padre, que prefería llegar a ser instructor de pilotos porque siempre le había gustado la enseñanza. Yo admití ser muy fan de su madre, Meganne Plagis, que conocía todas sus canciones y que siempre había soñado con poder ir a uno de sus conciertos. A él le hizo mucha gracia aquella coincidencia, se sorprendió de que alguien tan joven como yo conociese a Meganne y me prometió que, cuando regresásemos a Gaea, me la presentaría. Luego me pidió que le cantase algo pero a mí me dio vergüenza y me limité a silbar la primera canción de Meganne que se me pasó por la cabeza y que curiosamente era de amor.

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De vuelta en La Falcon Orion me pidió que redactase un informe para la capitán en el que explicara, lo más detalladamente posible, todo lo que había descubierto de Xerjes en Burón así que nos despedimos en el hangar 2 y me fui directa a mi camarote.

Me costó horrores escribir lo que el teniente me había pedido y me llevó varias horas pero al final lo conseguí gracias a la ayuda de Su-Ska-Fá que me enseñó lo que tenía que hacer para enviarle aquella información a la capitán. Sinceramente pensaba que Adrianne tardaría mucho en leer lo que acababa de enviarle pero no habían pasado ni 15 minutos cuando oí por la megafonía que me reclamaban en el puente de mando.

La capitán me aguardaba sentada en su puesto. Me acerqué con paso firme fingiendo confianza en mí misma pero lo cierto es que estaba muy asustada, aquella mujer me intimidaba a pesar de que era muy baja y menuda para ser una ressana. Ahora que solo nos separaba su mesa de cristal y acero pude verla mejor: tenía la cara muy alargada y los pómulos muy marcados. Sus ojos almendrados eran de color castaño y tenía unas pestañas muy largas. Su apariencia física era un poco masculina y desaliñada.

‒He leído su informe, señorita Kanna –me dijo y vi mi informe proyectado en su mesa–. Es muy interesante.

‒Gracias –le dije por decir. Sabía que Adrianne no me tenía en muy alta estima por lo que yo a ella tampoco.

‒Solo hay una cosa que me escama. En esta parte de aquí… –Tocó la mesa y el informe se amplió para que yo pudiera leerlo– dice que el Sr. Sperak obtuvo la misma información que usted.

‒Por la descripción que nos hizo el burano, Orion y yo pensamos que sí –le expliqué intentando parecer tranquila pero la voz y las piernas me flaqueaban.

‒Interesante –se limitó a decir la capitán. Creo que ella esperaba que yo le preguntase porqué creía que aquel hecho era “interesante” pero no lo hice, ni siquiera fingí interés. Aun así ella me lo explicó–. El Sr. Sperak llegó en la primera lanzadera que salió de Burón y sin embargo no he recibido ningún informe por su parte.

Yo guardé silencio, no tenía nada que añadir. Reconozco que aquella vez fui un poco antipática. Bueno, más bien fui muy cortante cuando yo normalmente no era así pero era muy joven e impulsiva y, como pensaba que me tenía manía, yo actuaba en consecuencia; como cuando un profesor me ponía una mala calificación y yo lo consideraba injusto. En aquel momento detestaba a aquella ressana con todas mis fuerzas porque cuando me “juzgo” no me dio la opción a hablar y defenderme y ahora que quería que hablase pero no pensaba darle la satisfacción. Creo que ella se dio cuenta de mi enfado porque durante los instantes que permanecí allí frente a ella le sostuve la mirada, desafiante.

‒Está bien –dijo finalmente tras aclararse la voz con un leve carraspeo–. Si no tiene nada más que añadir puede marcharse señorita Kanna.

Le di la espalda con arrogancia, tal y como me había hecho a mí en las celdas y me marché en el turboascensor de vuelta a mi camarote.

Salí muy orgullosa de mi actuación ante Adrianne, sentía que había estado a la altura; me había comportado como un soldado ejemplar y no me había dejado achantar por un superior. Mientras el turboascensor descendía, repasaba en mi cabeza las palabras de la capitán; aquella mujer era una paranoica ¿qué problema había con que Cam no le hubiese hecho llegar su informe? Seguramente no habría tenido tiempo todavía porque estaría escondiendo su preciada mercancía de contrabando. La Falcon era una casa de locos y completamente ingobernable pero, si algo había aprendido durante los años que viví en los suburbios, era a no ser una chivata porque los chivatos aparecen muertos o simplemente no aparecen.

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Como andaba en mis cavilaciones no me di cuenta de que bajaba en una cubierta que no era la mía y sin querer llegué a los hangares de la cubierta 2 donde todavía estaban descargando mercancías de la lanzadera.

Ween, el jefe de rampa, un ressano muy grandote y cara de bonachón, me pidió ayuda para mover las cajas y acepté. A diferencia de Tuk, Ween no me dejó tirada, era muy trabajador (o al menos esa era la apariencia que me daba). KD, el Agtúr hombre-ardilla al que le arreglé el uniforme, Grondis y Jeim también estaban allí. Entre todos terminamos rápido de descargar la lanzadera.

CX-2 también estaba en el hangar, el robot de intendencia hizo su trabajo; revisó toda la mercancía, la añadió a su inventario y la clasificó. Como nadie quería tener que acompañar a CX-2 hasta el almacén nos lo rifamos y fue Grondis el elegido para tal misión.

«Me ha gustado mucho tu planeta» le confesé a Jeim. Mientras, por el rabillo del ojo, pude ver como Ween sacaba de debajo de un doble fondo de su caja de herramientas una botella de licor.

‒Sí, es muy bonito –admitió el jefe de rampa y luego echó un largo trago de la botella y se la pasó al piloto–. Es una pena que no hayas podido bajar Jeim.

‒¡Bah! Me da lo mismo –dijo con indiferencia, bebió y le pasó la botella a KD.

KD hizo lo propio y se pimpló otro trago para luego cederme la botella.

‒Lo mismo no te da, cuando no has querido ir –recalcó Ween con tono jocoso y le dio un par de codazos a Jeim.

‒¿Por qué no bajaste? –le pregunté mientras me planteaba si debía o no dar un sorbo de aquel licor.

‒Las mujeres… ¡Las mujeres son terribles! –bramó el jefe de rampa y luego se echó a reír a carcajadas.

‒Hay una señorita presente –le reprochó KD a su superior.

‒Tienes toda la razón. Mil disculpas señorita Peka… ‒Me di cuenta de que Ween era incapaz de pronunciar mi nombre completo así que le dije que con P era más que suficiente–. ¿Vas a beber o guardo la botella antes de que la teniente Nara nos la requise?

‒Es muy joven. No bebas P, está asqueroso–me aconsejó Jeim pero intenté parecer adulta y desoí el consejo del piloto. Me bastó mojarme un poco los labios para darme cuenta de que tenía razón: aquella bebida era repugnante, casi tanto como el Chopp’leda.

Empecé a toser y a carraspear y Ween me quitó la botella y la volvió a guardar en su escondrijo.

‒Pues un trago es lo único que puedo ofrecerte por haberme ayudado con las cajas –me confesó el jefe de rampa–. Cuando vea a Grondis tendré que invitarle también.

Le di las gracias por el detalle.

La tripulación de La Falcon era muy extraña. En cierto modo todos (o mejor dicho la gran mayoría) eran agradables y simpáticos, gente campechana sin grandes pretensiones y sin embargo todos tenían un lado oscuro que me impedía fiarme de ellos por completo: todos teníamos nuestros secretos, nuestras luces y nuestras sombras.

Como estaba muy cansada y olía a bichos muertos ‒aunque ninguno de mis compañeros me lo dijo abiertamente‒ me despedí y me fui a las duchas. Yo no era muy partidaria de la higiene pero había sudado a mares en el camarote de los agaulek, había estado paseando entre los motores de las naves y descargando cajas. Mi padre solía decir que el agua mata a más personas que la roña. Recordé también aquellos días en los que mi madre nos cogía a mis dos hermanos y a mí desprevenidos y nos metía a la fuerza en la bañera; chillábamos y aullábamos estuviese el agua fría o caliente.

Aquella vez en la ducha no tuve tanta suerte, había mucha gente bañándose y tuve que esperar para poder encontrar una libre. Como era bajita las tetas de las demás tripulantes me llegaban a la altura de los ojos, era bochornoso porque yo todavía no me había desarrollado y no estaba muy segura de cuándo lo haría. Tal vez Sirila, como médico, podría hablarme de ello pero por el momento no estaba muy interesada. Me duché más rápido que el resto de las mujeres a pesar de que yo tenía que enjabonarme no sólo la cabeza sino también la cola.

Había cometido un error, el error de haber ido derecha a las duchas desde el hangar por lo que no tenía ropa limpia que ponerme, así que me envolví en la primera toalla seca que encontré y me dispuse a ir así hasta mi camarote. Por suerte para mí me topé con D’Jun y ella me detuvo antes de que pudiera abandonar el baño.

‒¿A dónde vas con esas pintas? –me dijo con su voz característica y malhumorada.

‒Al camarote –le respondí. Era la primera vez que Lessa me dirigía la palabra y no me decía «son las 6:00».

‒Ponte la ropa –me reprochó‒. No puedes ir así por la nave.

‒Es que está muy sucia y yo estoy muy limpia.

‒Pues lávala

‒No sé cómo hacerlo –admití, la otra vez había sido Jen quien se había encargado de llevar mi mono a lavar.

‒Estúpida raza inferior –refunfuñó. Aquel comentario de D’Jun me sentó fatal. Era un gran insulto y una falta de respeto. Estuve a punto de gruñirla y enseñarle los colmillos para ver si era capaz de repetírmelo pero la ressana me cogió de la mano y me arrastró hasta la zona de las taquillas; la antesala de las duchas.

«Echa tu ropa ahí y pulsa este botón» me explicó y luego se desnudó, metió su ropa en una taquilla libre y entró en las duchas. Yo no me había fijado pero había varios agujeros a la altura de la vista. Hice lo que D’Jun me había dicho y al hacerlo el agujero se cerró. «Maldita sea, me ha engañado» pensé en aquel momento pero entonces oí un pitido y un sonido extraño que provenía del agujero. Acerqué mi cara para ver qué estaba pasando con mi ropa pero entonces la puertecilla se abrió de repente y salió un montón de vapor de dentro que me dio de lleno. Me asusté y me caí de culo, por suerte nadie me vio hacer el ridículo aquella vez. Olisqueé un poco antes de meter la mano y sacar mi ropa: estaba limpia y olía bien. La tecnología para mí seguía siendo prácticamente magia; no podía entender como en menos de un minuto mi mono de trabajo había salido reluciente. Me vestí, y todavía con el pelo y la cola empapada, volví a mi camarote. Me peiné y me tumbé bocabajo sobre mí cama abrazando la almohada. Todavía tenía fresco el recuerdo de Orion, el paseo que habíamos compartido por Burón, su sonrisa… y entonces las palabras de Fai-Boo volvieron a mi cabeza: «Ten cuidado» me había dicho justo antes de escabullirse. Esperaba que, cuando me lo topase en La Falcon, me explicase el porqué de sus enigmáticas palabras. ¿Por qué iba a tener cuidado? ¿De quién debía tener cuidado? Redbot era un esclavista y estaba muerto. Tal vez Fai-Boo temiera que algún otro delincuente intentase venderme en algún otro sistema. Tenía que andar con pies de plomo y no fiarme de nadie, sobretodo de Kash-Tar y sus amigos porque ellos también se dedicaban a esa clase de negocios turbios. Tampoco debía confiar en Cam: él me había acusado del asesinato y también se dedicaba al trapicheo, además me había dado las tijeras por lo que, de no ser consciente de que Fai-Boo era el asesino, podría haber llegado a la conclusión de que el jefe de intendencia me había tendido una trampa. Luego mis pensamientos empezaron a desviarse hacia otros temas: ¿Por qué la gente compraba esclavos? ¿Qué tipo de personas debían ser? ¿Cuánto podría valer alguien como yo en el mercado negro?… Mientras divagaba noté una pequeña sacudida en el camarote e imaginé que habríamos saltado al hiperespacio aunque no había oído la voz de aviso. Luego me quedé dormida.

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A pesar de nuestro encontronazo en las duchas, D’Jun volvió a despertarme con su «son las 6:00». Arrugué un poco la boca para mostrarle mis colmillos pero ella me hizo caso omiso. Por el comentario del día anterior entendí porque no le caía bien a Lessa D’Jun, daba igual cuanto me esforzase por intentar agradarla: ella era una xenófoba.

Ya en el comedor, seleccioné mi habitual guiso de Vaant y mi leche y busqué un hueco en el que sentarme. Poco a poco iba conociendo las caras de mis compañeros, ya no me sentía tan extraña y sola dentro de La Falcon. Vi, que entre los muchos tripulantes que estábamos allí a aquellas horas, estaba Tuk, así que me senté lo más lejos que pude de él porque no quería empezar el nuevo día sufriendo alguna de sus bromas pero en cuanto el liwon me vio tomar asiento, cogió su bandeja y se sentó frente a mí.

‒¿Qué te ocurre cachorrita? ¿Todavía estás enfadada por qué no dejé que te comieses a Non’ra? Créeme, te hice un favor. Ese bicho te provocaría una indigestión –me dijo Tuk y se llevó a la boca un trozo de Chopp’leda.

‒¿Por qué eres el único de la plana mayor que come en el comedor? –le reproché. Orion nunca se dejaba ver por allí.

‒Bueno, comer aquí es más entretenido. Te enteras de muchas cosas y conoces al personal. Además estás tú –me dijo y me lanzó un beso.

Yo me puse colorada de pies a cabeza, más roja que mi propio pelaje. Tuk la había tomado conmigo y le gustaba burlarse de mí y hacerme enfadar. Ignoré por completo su comentario y su gesto provocador y me tomé otra cucharada del repetitivo guiso.

‒¿Sabes dónde puedo encontrar al jefe de robótica de la nave? –le pregunté ignorando su comentario; había ganado a la capitán en un duelo de miradas, estaba preparada para sobreponerme al liwon.

‒¿A Nach? ¿Para qué quieres verle? Es un tipo muy raro, siempre está con sus juguetes y no sale mucho de su madriguera –me explicó.

‒¿Y dónde está su madriguera?

‒Creo que en la cubierta 5 o en la 4. Ahora mismo no caigo. ¿Pero para qué quieres verle? –me insistió.

‒¿Estás celoso? –le reproché pero él negó con la cabeza y siguió masticando su Chopp’leda.

Mientras nos chinchábamos mutuamente como dos críos, escuché parte de una conversación en el comedor que hizo que mis orejas se despuntasen y se centrasen por completo en ella. Creo que Tuk también se percató y agudizó su oído para saber de qué hablaban aquel trío de tripulantes. Cuchicheaban entre susurros pero estaban lo suficientemente cerca como para que nosotros no nos perdiésemos detalle. Hablaban de un rumor que se había extendido por toda la nave; al parecer Fai-Boo no había vuelto de Burón, se había quedado en tierra. Aquello no me sorprendió porque conocía el secreto del shinnpa, sabía lo que había hecho y sabía que tenía motivos más que suficientes para no volver a La Falcon. Lo que sí llamó mi atención era el hecho de que supiesen (o al menos sospechasen) que Fai-Boo era el asesino de Redbot. Uno de aquellos tripulantes comenzó a narrar los motivos por los que el shinnpa había matado a Redbot y, aunque él aseguraba que era un rumor, era completamente cierto: habló del secuestro del hijo de Fai-Boo, de su venta en el mercado de esclavos, de su venganza… La única razón para que la gente estuviese tan al tanto de lo ocurrido era que hubiesen escuchado la confesión que me hizo el shinnpa y de ser así estaría en un grave problema porque me había guardado aquella información: había mentido a Zenk.

‒No fue él –dijo Tuk y le pegó otro bocado a su Chopp’leda.

‒¿Cómo puedes estar tan seguro? –le pregunté. El liwon era el único que me había defendido frente a la capitán cuando todos consideraban que la asesina era yo.

‒Porque fue un humano –me explicó como si fuese evidente.

‒¿Y si hubiese testigos? ¿Y si alguien supiese con certeza que fue él? –le pregunté con un nudo en la garganta.

‒Pues en ese caso diría que hay un complot contra el shinnpa –dijo Tuk y luego se echó a reír.

‒¿Un complot? –pregunté.

‒¡Vamos P, eres una chica lista! –me reprendió–. ¿No lo ves? A Fai-Boo le han tendido una trampa – Le miré con incredulidad. No estaba muy segura de qué tenía Tuk en mente y no me lo imaginaba como una de esas personas que creen en conspiraciones e intrigas rocambolescas–. ¿Qué sabemos del asesinato de Redbot?

Yo no respondí de inmediato, me paré a pensar qué era lo que podía decir y qué no.

‒Le apuñalaron en un ojo con mis tijeras –le dije y él me hizo un gesto para que prosiguiera–. También que Fai-Boo vino la noche anterior a mi camarote para que le arreglase el uniforme.

‒Muy bien, ¿qué más?

‒El Dr. Flox dijo que no había huellas genéticas en las tijeras. Lo que significa que alguien las debió de limpiar y que el asesino llevaba guantes o algo por el estilo.

‒¿Y no ves varias cosas raras en lo que me estás diciendo? –me preguntó con una sonrisa y me miró como si yo misma me estuviese respondiendo.

‒No –admití sintiéndome de nuevo como una idiota.

‒Se arregló el uniforme –me dijo nuevamente como si fuese obvio.

‒¿Y qué tiene eso de raro? KD, Su-Ska-Fá y yo también.

‒¿Por qué iba a querer arreglarse el uniforme si cuando llegase a Burón pensaba desaparecer? –Intenté responderle de forma inteligente pero no se me ocurrió nada.

‒Pero eso no significa, ni prueba nada –le reproché.

‒Cierto, pero hay una prueba mucho más evidente y es que Fai-Boo es un shinnpa.

‒Eso ya lo dijiste, que apuñalar a alguien a sangre fría es más propio de los humanos pero tal vez él era así y nos engañó a todos con su carácter.

‒Vaya P, eres más cortita de lo que pensaba –dijo Tuk tras un largo y ruidoso suspiro–. Descríbeme cómo es un shinnpa.

‒Pues… –me detuve a meditarlo para hacerme una imagen mental de Fai-Boo– Es azul, pequeño, peludo, tiene tres ojos, cola, los brazos muy largos y las manos muy grandes.

«Las manos muy grandes» repetí en mi cabeza. El liwon tenía razón, era imposible que el shinnpa hubiese podido encontrar unos guantes de su talla a bordo de La Falcon.

‒¿Lo entiendes ahora? –me preguntó Tuk y yo afirmé con la cabeza.

‒Él no pudo hacerlo –afirmé

‒Eso es. ¿Y entonces por qué no ha vuelto a la nave?

‒No lo sé. ¿Por miedo quizás?

‒Puede ser o puede que le hayan obligado a no volver. Si Fai-Boo no volvía había muchas probabilidades de que la gente le cargase el asesinato y de esa manera, Zenk y el resto de la plana mayor, dejaría de investigar y de buscar al verdadero culpable –me explicó.

‒Entonces el asesino sigue a bordo.

‒Me temo lo peor –admitió Tuk con una sonrisa siniestra.

Al terminar nuestro desayuno nos despedimos y yo tomé mi ruta hasta el hangar 2 mientas la cabeza me ardía y los pensamientos se agolpaban unos con otros. Tras la conversación con el liwon, la advertencia de Fai-Boo tomaba otro significado: tal vez yo pudiera ser la siguiente a la que le tendieran una trampa. Lo que todavía no podía entender era por qué el shinnpa me había hecho una confesión falsa; a mí me pareció muy sincero cuando me contó la historia de su hijo.

Mientras caminaba por el pasillo pude oír a otros tripulantes comentando el mismo cotilleo que había oído en el comedor; al parecer el rumor de que Fai-Boo era el asesino de Redbot se había extendido por toda la nave.

Ahora que Zenk y la mayoría creían haber resuelto el caso dejaron de investigar y el alférez me confió la vigilancia de la cubierta 4.

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Durante mis 8 horas de turno me limité a deambular por los pasillos: la mayoría de las compuertas del nivel estaban cerradas. En una de las puertas había un letrero escrito a mano en el que ponía «No molestar», otra puerta daba al arsenal y estaba cerrada con código, otra daba a las celdas, otras a cápsulas de evacuación (que también estaban cerradas), otra era la sala de computadores de Biggie… En fin, aquel fue un turno muy largo y aburrido en el que no me crucé con nadie por lo que tuve mucho tiempo para seguir comiéndome la cabeza.

De vuelta en el comedor, tras mis soporíferas horas de trabajo, el rumor de Fai-Boo se había convertido en la verdad más absoluta; muchos incluso decían haber sido testigos de lo ocurrido y otros aseguraban que el shinnpa les había confesado lo ocurrido antes de desaparecer en Burón. Tuk tenía razón, habían dado carpetazo al asunto, habían encontrado a alguien a quien culpar.

Volví a tomar asqueroso y repugnante guiso de Vaant. Sabía que había un suculento ratón suelto por La Falcon pero no lo había vuelto a ver, ni a escucharlo. Era mejor así, dejarlos corretear por la nave, con un poco de suerte se reproducirían y yo podría darme un banquete, aunque Orion me había pedido que los exterminase. Mientras le daba una cucharada al guiso sentí arcadas, no podía seguir comiendo aquella bazofia; Sirila me había advertido de que una dieta así podía no ser conveniente para un ayariel. Dejé el cuenco a medias y fui a la enfermería para ver si podían recetarme algo de carne como me habían prometido.

Me desilusioné cuando me encontré al Dr. Flox de turno, hablar con él no me serviría de nada porque era incapaz de entenderle así que me di la vuelta y regresé a mi camarote; me echaría una buena siesta y se me pasarían las náuseas.

Allí me encontré con Su-Ska-Fá que, al verme con tan mala cara, me preguntó que qué me pasaba. Le expliqué mi problema con el guiso de Vaant y ella volvió a aconsejarme que visitase al jefe de robótica.

‒Está en la cubierta 4 –me dijo mi amiga eppin–. Deberías pedirle ayuda, no tienes muy buen aspecto.

‒En cuanto me despierte iré a visitarle ‒le prometí.

Y así lo hice. Cumpliendo con mi palabra, bajé un nivel por el turboascensor. No me costó mucho encontrar la puerta que imaginé que sería la correcta porque había tenido 8 horas para conocer la cubierta como la palma de mi mano. Llegué a la compuerta con el cartel de «no molestar» y llamé antes de entrar.

‒¿No sabe leer? ¡Estoy ocupado! –me gritó una voz masculina desde el otro lado de la puerta.

‒Necesito hablar con el jefe de robótica. Tengo un problema con el generador de alimentos –expliqué a gritos para que me escuchase a través del grueso acero.

La puerta se entreabrió y un ressano asomó con desconfianza la cabeza.

‒¿Qué le pasa a esa antigualla? –me preguntó sin terminar de abrir.

‒Necesito saber qué puede generar y qué no. Desde que salimos de A’tla sólo he comido guiso de Vaant y Chopp’leda.

‒¡No me lo puedo creer! ¿Y sigues viva? –No lo dijo como si fuese una broma, parecía realmente extrañado de que hubiese sobrevivido con aquella dieta–. Pasa.

Le di las gracias y entré. La habitación estaba patas arriba; por las luces del techo pude ver que era una estancia bastante grande pero estaba llena de trastos, piezas y robots desmantelados por todas partes por lo que la única zona despejada era la que tenía delante: menos de un metro cuadrado. En ese diminuto espacio despejado había una pequeña mesa llena de cachivaches y herramientas, no había lugar ni para sentarse.

‒¿Qué es este sitio? –pregunté sin saber muy bien dónde pisar.

‒Es mi oficina. Aquí trabajo –El ressano era bastante joven, moreno, alto, flacucho y un poco desgarbado. Llevaba una bata blanca llena de bolsillos y un montón de chismes colgados al cinturón. Me pareció que estaba un poco loco. Nach pasó de mí, se sentó sobre su mesa y comenzó a atornillar un pequeño aparato mecánico.

‒¿Qué es eso? –No sabía muy bien qué era, las máquinas no eran mi fuerte pero nunca había visto un robot parecido al que estaba ensamblando él.

‒¿Estás ciega querida? Es un dron.

‒Claro, desde aquí no lo había visto bien –mentí, no tenía ni idea de lo que era un dron, ni para qué servía pero tenía la sensación de que si le preguntaba, lo único que obtendría sería una charla muy larga, aburrida y técnica–. En fin, ¿puede ayudarme con mi problema?

‒Sí. El manual del generador de proteínas debe de estar por ahí –dijo Nach señalándome una torre de libros polvorientos.

Deduje entonces lo viejo que debía de ser el chef mecánico cuando sus instrucciones venían impresas. Rebusqué hasta dar con él. Me llevó al menos una hora porque no era fácil leer los títulos de los volúmenes bajo la gruesa capa de polvo que cada dos por tres me hacía estornudar.

‒Ya lo he encontrado –le dije al jefe de robótica que seguía centrado en su dron.

‒Muy bien –me felicitó con sarcasmo.

‒¿Y ahora qué?

‒Solo tiene que leer, pequeña criatura.

¿Leer? ¡Pero si aquel desfasado manual tenía por lo menos 500 páginas y estaba escrito con una letra diminuta!

‒¿Al menos puedo llevármelo y leerlo en mi camarote? –le pregunté.

‒No pensarías leerlo aquí, ¿verdad? ‒fue la respuesta de Nach por lo que cogí el libro y volví a mi dormitorio. Al menos ahora tenía algo que hacer en mis ratos libres.

Capítulo 4. Poes

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Pasaron 3 días más hasta que volvimos a oír el aviso de salida del hiperespacio. Durante ese tiempo no había ocurrido nada digno de mención: trabajar, comer guiso de Vaant, hablar con unos y con otros… En mis ratos libres intentaba leer el manual de funcionamiento del generador de alimentos. Lo había ojeado por encima con la esperanza de encontrar algún punto en el que hablase de las recetas pero lo único que había visto por ahora eran diagramas y mucha palabrería técnica que era incapaz de comprender. Leer aquel libro solo tenía una cosa buena: me hacía dormir a pierna suelta.

Como seguía anclada en el guiso de Vaant volví una vez más a la enfermería donde Sirila estaba de turno, me atendió tan amable como de costumbre y me dio la prometida receta; sin embargo aquel papel no me sirvió de mucho porque Cam no estaba por la labor de darme nada de carne. Me dijo que tenía que rellenar no sé qué formulario, enviárselo como mensaje registrado, aportar un informe médico completo…En fin, cientos de impedimentos que me hicieron no poder llevarme ni un hueso a la boca. También, durante aquellos días de viaje espacial, intenté cazar algún ratón pero fue en vano.

Nada más salir del hiperespacio me llamaron por el sistema de megafonía para citarme de inmediato en la sala de mando, por suerte no solo escuché mi nombre.

Ya en la sala me recibió la capitán Adrianne y me dijo que tomara asiento junto al resto de los “invitados”. No sabía muy bien a qué se debía aquella reunión y esperaba que no volviesen a incriminarme nada. Alrededor de la mesa ovalada estábamos sentados: Eos, Sirila, Zenk, Nard, Grondis, Sharay y un joven ressano cuya cara me era familiar aunque no recordaba dónde lo había conocido.

La capitán esperó a que todos nos hubiéramos acomodado para tomar asiento.

‒Les he hecho venir para encomendarles una misión especial –nos explicó Adrianne con su típico tono autoritario–. Hemos recibido una señal de emergencia emitida desde este sistema.

‒Con todos mis respetos capitán –se atrevió a interrumpirla Nard–: no tenemos tiempo para detenernos en misiones de rescate. Le vamos pisando los talones a Xerjes.

‒Correcto señor Nard. Por eso he dicho que es una misión especial –dijo nuevamente la capitán, se puso en pie, se acercó a uno de los monitores que estaban en la pared y lo encendió. La pantalla chisporroteó, se puso azul y reflejó un diagrama del sistema estelar en el que nos encontrábamos–. Estamos en el sistema Poes, está deshabitado pero su segundo planeta, de donde proviene la señal, es de clase 2.

La capitán continúo hablando de las especificaciones de la misión durante un largo rato. Para mí todo aquello era tan ininteligible y adormecedor como el manual de instrucciones del chef mecánico. Para no quedar como la tonta inculta que era, afirmaba con la cabeza cuando la capitán daba un nuevo, y supuestamente relevante, dato.

‒El señor Winker Sou, aquí presente –dijo la capitán y señaló al joven ressano– ha detectado que la nave que envía la señal de emergencia es una Star IV.

‒¿No creerá que es la nave de Xerjes? –preguntó Nard con sarcasmo.

‒No hay forma de saberlo. Creemos que la nave ha podido estrellarse en el planeta. Pero como es de clase 2 cabe la posibilidad de que Xerjes intente usarlo como planeta base ‒le aclaró la Adrianne.

‒Tiene toda la pinta de ser una trampa. ¿Por qué iba Xerjes a detenerse aquí si se abasteció en Burón? La Star IV tiene capacidad para un salto mucho más largo ‒replicó nuevamente Nard.

‒Lo sé –admitió cabizbaja la capitán–. Por eso vamos a enviarles para que investiguen. Cogerán una lanzadera y un vehículo terrestre y aterrizarán lejos de donde se encuentra la señal de La Star IV para no ser detectados, luego se acercarán e investigarán lo ocurrido. Quiero saber si hay supervivientes o el motivo por el que se han detenido.

‒¿Por qué tengo que ir yo? –protestó otra vez el ingeniero.

‒Señor Nard, quiero que usted me haga un informe técnico sobre el incidente. Además en el caso de que La Star IV estuviese inservible, la posibilidad de recuperación de piezas de una nave ressana compatible con La Falcon es una oportunidad que no pienso dejar pasar. Y quien mejor que usted para, con el poco tiempo del que disponemos, seleccionar qué piezas o componentes nos pueden ser de mayor utilidad, para algo diseñó usted esta nave –respondió ella–. Si no hay más preguntas, les dejo con su jefe de misión. Señor Zenk, puede continuar. Buena suerte.

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Adrianne se despidió con un saludo militar y salió de la sala de juntas, entonces el alférez se puso de pie y tomó el mando.

‒Bien, como ha dicho la capitán, está será nuestra primera misión. Les he seleccionado personalmente porque considero que están más que capacitados para llevarla a cabo. A continuación pasaré a explicarles detalladamente mi plan –Zenk siguió explayándose, amplió el mapa del monitor, empezó a dar coordenadas, nombres tácticos, posiciones… Seguí empleando la misma técnica que había usado con Adrianne: afirmar con la cabeza en los momentos claves. Miré a Eos de reojo, estaba sentado a mi lado, creo que él estaba haciendo lo mismo que yo porque dudaba de que estuviese enterándose de todo lo que el alférez decía. Sirila también parecía embobada y contemplaba a Zenk como absorta. Winker Sou por el contrario, estaba tomando nota de todo en su computador, Grondis también estaba anotando datos aunque no tenía muy buena cara y Nard y Sharay no hacían más que refunfuñar. Nunca había oído hablar tanto al alférez y tuve que contenerme mucho para no bostezar–. ¿Todo claro?

No, no me había enterado de nada.

‒¿Cree que no habrá problema con el transporte terrestre? –preguntó Winker Sou–. Las lecturas del planeta dicen que es una superficie angosta y selvática.

‒Es la única opción que tenemos –respondió Zenk–. Nuestra misión es investigar lo ocurrido pero también recuperar piezas de la Star IV y no veo otra forma de transportarlas. ¿Alguna otra pregunta?

Sirila levantó la mano antes de hablar:

‒¿De verdad me necesitas? –dijo ella y noté como levemente sus mejillas azules se amorataban.

‒Si hay heridos me hará falta una buena doctora. Además en un planeta clase 2 puede que seas imprescindible, así que necesito que lleves tu material médico –aclaró el alférez.

‒¿Y no es preferible que, una vez les haya dejado en la superficie, vuelva a La Falcon? –preguntó esta vez Grondis con nerviosismo. Estaba pálido y sudando.

‒No –respondió el mestizo de agaulek–. Usted nos acompañará hasta La Star IV. Si encontramos algún caza sería el único que sabría pilotarlo.

‒¿Qué es un planeta clase 2? –consulté yo levantando también la mano. Todas las miradas recayeron en mí y me puse muy colorada. Al parecer la pregunta era bastante estúpida.

‒Pseudo-habitable. Poes dispone de atmósfera, agua, vegetación y muy probablemente fauna. La temperatura es elevada: 45º de media y la concentración de oxígeno del 30%. Pero su factor de gravedad es un 0.22 mayor que el estándar de Gaea –me explicó Winker Sou pero aquella vez de nada me sirvió afirmar con la cabeza; todos sabían que no me había enterado de la explicación del ressano.

‒Quiere decir que no lleves mucho peso o morirás aplastada por la gravedad ‒me simplificó Nard–. Pero no es necesario llevar un traje espacial, siempre y cuando no estemos mucho tiempo allí.

‒¿No hay más preguntas? –insistió Zenk–. Entonces acompáñenme a la cubierta 4, les facilitaré un arma a cada uno y luego iremos directos al hangar 2. El señor Ween ya tiene que tener la lanzadera lista.

Seguimos al alférez hasta el arsenal y una vez allí él abrió la puerta con un código. Había un montón de estanterías metálicas y cajas con cerrojos magnéticos. Zenk les dio a todos mis compañeros una pistola y munición. A mí por el contrario me entregó un artilugio diminuto similar a una pistola de energía, más pequeño que la palma de mi mano, parecía de juguete.

‒¿Qué es esto? –le pregunté molesta.

‒Es un aturdidor. Sirve para dejar inconsciente a tu adversario y, como es de impulso electromagnético, no tiene retroceso por lo que te será sencillo de manejar –me explicó el alférez. También me enseñó cómo quitarle el seguro y cómo debía apuntar.

‒¿Y no podemos llevar rifle? –protestó Eos mirando su arma.

‒Te lo desaconsejo, la gravedad de Poes es más alta que la de Gaea –le contestó Winker Sou.

‒No me importa. Con esta arma no me siento seguro –respondió el medio ircanio devolviéndole la pistola a Zenk quien la guardó y le facilitó el arma que había pedido. El rifle era casi de mi tamaño y de metal negro pero Eos lo cogió como si nada y se lo echó al hombro.

‒¿Hay machetes? –preguntó Sirila y yo la miré con desconcierto, por un momento me imaginé a la delicada azorian metiéndose en pelea a cuchillazos (aunque bien era conocido por toda la galaxia las malas pulgas que se gastaban en combate)–. Tal vez los necesitemos para atravesar la selva.

‒Tienes razón –admitió Zenk y nos entregó también un machete a cada uno aunque Grondis y Nard no lo aceptaron.

‒¿Y explosivos? –quiso saber Sharay.

‒No tengo autorización para darte explosivos –dijo el alférez– Yo llevaré un par de granadas por si la cosa se pone fea. Os recuerdo que esta es una misión de exploración. Si vemos que es una trampa o que no podemos entrar a la Star IV porque está protegida, volveremos de inmediato. Sirila, Nard, id adelantándoos para coger lo que necesitéis. Os esperaremos en el hangar 2.

La doctora y el ingeniero se marcharon y nosotros, tras discutir un poco más sobre porqué no podíamos llevar armas súper destructivas, nos dirigimos al hangar.

Ween todavía no había terminado su trabajo, aún estaba intentando meter el transporte terrestre dentro de la lanzadera. La nave que estaba preparando para nuestra incursión no era la misma que había tomado cuando desembarqué en Burón, era otra mucho más destartalada y vieja. Era más cuadrada y, en lugar de asientos para pasajeros, estaba totalmente hueca por dentro; era una lanzadera para transporte de mercancías, así que, salvo el piloto y el copiloto, el resto tendríamos que ir en la parte trasera de pie, agarrados de cualquier manera. Al transporte terrestre le pasaba lo mismo, era una antigualla de museo, una especie de camioneta. Tenía una cabina para tres y la parte posterior abierta, también estaba diseñada para el transporte de mercancías. Era de color azul grisáceo y estaba abollada por todas partes. Solo tenía tres ruedas enormes; dos en la parte anterior y una posterior.

Grondis y Winker Sou se subieron a la cabina de la lanzadera, la encendieron y empezaron a tocar botones como locos. Yo no sabía muy bien qué estaban haciendo pero los veía por la ventana.

Sirila no tardó mucho en aparecer, llevaba una gran mochila a su espalda y un pequeño maletín en la mano.

‒Llevas mucho peso –le reprochó Zenk y la ayudó a quitarse la carga de la espalda.

‒No te preocupes, estaré bien. Además llevamos el transporte –dijo ella con una enorme sonrisa. Se había puesto para la ocasión un mono de trabajo como el mío (aunque a ella le quedaba bien, incluso bonito) y se había recogido su voluminoso cabello rosa en una trenza que le caía por el hombro. En aquella ocasión recuerdo que pensé que, de mayor, me gustaría parecerme a ella. Sirila era mi antítesis: era elegante, sofisticada, inteligente, alta, madura, hermosa… yo era un retaco peludo que siempre metía la pata.

Luego apareció Nard con su caja de herramientas y por fin estuvimos listos para subir a la lanzadera y descender a Poes.

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No fue fácil aterrizar en el planeta y Grondis tuvo que frustrar el aterrizaje hasta en tres ocasiones porque era prácticamente imposible no estrellarse contra algún árbol. Yo no veía nada del exterior pero notaba como la lanzadera bajaba y subía sin cesar. Finalmente el piloto lo consiguió y abrió la rampa trasera de la nave para que pudiésemos bajar.

Mi primer contacto con Poes fue malo; apestaba. Olía a podredumbre. Incluso mis compañeros, que no tenían el sentido del olfato tan desarrollado como el mío, se quejaron del hedor. El único que se salvó de inhalar aquella peste fue Zenk porque llevaba su respirador.

El segundo contacto todavía fue peor; el suelo era fangoso y, al pisar, los zapatos se hundían sobre un barro de color violeta. Pero eso tampoco era lo más desagradable. Sin lugar a dudas lo peor era la compresión de la gravedad. Ahora entendía el aviso de Nard de que, de llevar mucho peso, moriría aplastada; me pesaba hasta la cola, era incapaz de despuntar las orejas, el machete que llevaba atado a la cintura era como un pesado lastre, me costaba respirar… me costaba incluso mantener los párpados abiertos y el calor asfixiante tampoco ayudaba.

‒Apartaos –ordenó el alférez subiéndose a la camioneta que todavía seguía en la lanzadera–. Voy a bajarlo.

Zenk arrancó el vehículo, dio marcha atrás con él y lo bajó por la rampa. Parecía una operación sencilla y rutinaria pero, tan pronto como las tres ruedas tocaron el fango morado, empezaron a derrapar sobre el lodo, salpicándonos a todos. El vehículo se había quedado atrapado así que no nos quedó más remedio que empujarlo: era un suplicio a pesar de que éramos ocho. Nosotros mismos nos resbalábamos en el suelo por lo que no podíamos ejercer mucha fuerza y, el mero hecho de que la gravedad fuese más intensa en Poes, era agotador. Tardamos bastante en sacar el vehículo de aquella especie de ciénaga en la que habíamos aterrizado pero finalmente encontramos tierra más firme y pudimos ponerlo en marcha.

‒¿Hacía donde tenemos que ir? –le preguntó Zenk a Winker Sou. El joven ressano encendió su computador de bolsillo y comenzó a meter datos.

‒Rumbo 3.1.3 –respondió y luego añadió–. Estamos a unos 40 km de la señal.

‒Bien, mantengan los ojos abiertos. Podría ser una trampa –nos recordó el alférez.

Grondis conducía el vehículo y en la cabina iba acompañado por Sirila y Nard. Los demás nos tuvimos que conformar con ir en la parte descapotada trasera junto con el material médico y el resto del equipo.

El camino, como nos habían advertido, era muy angosto y frondoso. Grondis avanzaba despacio y daba muchas vueltas para encontrar un sendero por el que poder meter el vehículo sin que volviese a quedar atrapado. La vegetación de Poes no era como yo me la imaginaba, había oído que era un planeta selvático, y en cierta manera así era porque había muchas plantas, pero ninguna de ellas medía más que yo. Los troncos de los árboles eran escuálidos y azulados y las hojas, en su mayoría, eran de tonos lilas y mullidas y esponjosas como pequeños algodones. Había también matorrales, bayas y flores, pero todas de un tamaño reducido; me sentía como un gigante y me preguntaba si, de una patada, podría derribar un árbol.

Durante el trayecto yo permanecí sentada, intentando recobrar el aliento y observando a mis compañeros que parecían estar en mejores condiciones físicas que yo (o al menos lo aparentaban). Eos, Sharay y Zenk iban agazapados, atentos a ambos lados del camino por si nos emboscaban, llevaban sus armas preparadas en todo momento. El único que parecía más cansado que yo era Winker Sou: el ressano sudaba por cada poro de su cuerpo y llevaba la ropa empapada, respiraba con dificultad pero no perdía de vista los datos que aparecían en su pequeño computador.

‒¿A qué te dedicas? –le pregunté para intentar hacer el viaje un poco más ameno.

‒Soy técnico en sistemas de navegación y radar –me explicó un poco jadeante.

‒¿Y eso qué es? –su respuesta no me había aclarado nada.

‒Normalmente estoy en el puente de mando y me encargo de avistar naves enemigas, sistemas, satélites…

‒Qué interesante. Trabajar en el puente de mando tiene que ser lo mejor ‒respondí. Oí a Zenk carraspear a modo de queja, al parecer mi comentario le había ofendido un poco–. Yo estoy en O.E. con ellos.

‒Tu trabajo parece más entretenido que el mío –me confesó y luego volvió a centrarse en su ordenador.

‒¿Puedo preguntarte otra cosa? –le dije y él asistió con un gesto–. Te he visto antes en La Falcon pero no recuerdo dónde.

‒Es normal que no te acuerdes –me dijo entre risas–. Estabas con el jefe de máquinas en el comedor y te bebiste mi infusión. Creo que habías comido algo muy picante.

‒Lo siento mucho. Tuk siempre me hace perder los nervios –le confesé.

‒No te preocupes, fue muy divertido y además me trajiste otra bebida.

El alférez nos ordenó guardar silencio, dio un golpe en la cabina y Grondis detuvo el vehículo.

‒¿Habéis escuchado eso? –preguntó.

Yo agudicé todo lo que pude mi oído pero sentía que las orejas me pesaban más de la cuenta y fui incapaz de levantarlas. Tampoco olía nada que llamase mi atención, tenía el olfato atrofiado a causa de la peste del planeta aunque, a medida que nos alejábamos de la nave, se iba disipando (o quizás me estaba empezando a acostumbrar a aquel aroma).

Eos bajó del vehículo de un salto todavía armado con su rifle, se alejó de nosotros en silencio, dio una vuelta por los alrededores y regresó sin novedades. Zenk volvió a golpear la cabina del vehículo y volvimos a estar en marcha.

Había mucho traqueteo a causa del desnivel del suelo y mientras avanzábamos íbamos dando pequeños saltitos. Mis compañeros de O.E. iban muy atentos y, ya que el alférez había depositado su fe en mí, me uní a ellos y permanecí en guardia a la espera de lo que estuviera por venir. Entonces fue cuando lo oí por primera vez; era un susurro muy leve, de hecho era más bien una vibración. Le dije a Zenk que yo también estaba escuchando algo y éste volvió a ordenar que detuvieran el vehículo. Ahora con el motor parado me fue más fácil aislar el sonido.

‒¿Lo oís? –les susurré a mis compañeros pero ellos negaron con la cabeza. Cerré los ojos y me centré con más ahínco –. Viene del suelo.

Bajé de un salto y pegué la oreja a la tierra. Podía ver por el rabillo del ojo como mis compañeros me miraban expectantes. Sí, de ahí provenía el sonido e imaginé que sería algún animal del planeta.

‒Parece ser algún tipo de criatura, teniente –expliqué.

‒Muy bien. Arriba entonces, tenemos que continuar. Dejemos la fauna en paz –me respondió el mestizo de agaulek.

Pero mientras subía noté bajo mis pies un ligero temblor; algo no iba bien. Me di la vuelta para ver qué estaba ocurriendo y entonces fue cuando ocurrió todo.

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El suelo estalló. Rocas, tierra y polvo volaban por los aires mientras un ruido chirriante me desgarraba los tímpanos. Apenas veía nada en mitad de la polvareda. Tosí. No sabía muy bien qué estaba pasando y fue entonces, en medio de aquel momento de confusión, cuando distinguí la silueta de lo que parecía una especie de lombriz gigante llena de dientes y pinchos. Nos atacó.

El bicho debía de medir 3 metros de alto por lo menos, cualquiera de nosotros era una cena perfecta para él. Eos, Sharay y Zenk empezaron a disparar a aquella cosa y Grondis, asustado, arrancó a toda velocidad sin percatarse de que yo acababa de subir y todavía no estaba preparada, así que me caí de culo al suelo mientras veía como mis compañeros se alejaban a toda velocidad dejándome atrás.

Rodé por el suelo para evitar ser devorada por la lombriz, el bicho se golpeó la cabeza fuertemente contra el suelo y yo aproveché para salir pitando detrás de los míos. Mientras corría no miré atrás, estaba concentrada esquivando las balas: estaba en medio del campo de tiro entre mis compañeros y la descomunal criatura. En aquel momento, en el que vi mi vida pasar ante mis ojos, me olvidé del cansancio y de la gravedad, mi instinto de supervivencia se antepuso: me dejé caer hacía adelante y eché a correr como las bestias, a cuatro patas.

Un poco más adelante nuestro vehículo se detuvo a esperarme. Mis compañeros de O.E. habían dejado de disparar por lo que deduje que el gusano no me estaría siguiendo, se habría escondido bajo tierra. Entonces volví a oír a aquel repugnante ser reptar bajo el suelo, avanzaba más deprisa que yo, me estaba tomando la delantera. «¡Corred!» grité pero no reaccionaron a tiempo y el gusano volvió a emerger a la superficie bajo el vehículo, haciéndolo saltar por los aires. Los que viajaban en la parte trasera salieron disparados en todas direcciones. Sirila, Grondis y Nard por el contrario se estrellaron contra el suelo dentro del vehículo en su brutal aterrizaje.

Olía a sangre.

Me detuve en seco. Mi instinto me decía que huyese, que me alejase lo más rápidamente posible de aquella horrible lombriz pero mi razón me decía que debía ayudar a mis compañeros, que tenía que sobreponerme al miedo. Así que tragué saliva. Me puse de nuevo a dos patas y corrí hacía el vehículo ignorando por completo que aquel monstruo viscoso se interponía entre mi objetivo y yo.

El gusano gigante se abalanzó sobre nuestro transporte, arremetiendo contra el cristal. Intenté llamar la atención del bicho pero éste estaba más interesado en el gran premio que le aguardaba en el interior de la carrocería. Me aparté del camino con la intención de llegar a nuestro vehículo por el lado que no estaba siendo atacado: los árboles no me daban cobertura para esconderme pero el monstruo tampoco estaba haciéndome mucho caso.

Mientras corría zigzagueando entre los pequeños árboles violeta, me encontré a Zenk tirado en el suelo y me acerqué para ver si seguía vivo. Estaba inconsciente. Tenía la ceja derecha partida y le sangraba copiosamente. Su traje especial de neopreno estaba rajado por el costado. Intenté reanimarle zarandeándolo pero no funcionó. Entretanto pude distinguir a Eos un poco más adelante. Estaba embobado como de costumbre buscando su rifle por el suelo. Escuché entonces otro golpe metálico: el gusano no lo había conseguido pero estaba encabezonado en comerse a mis compañeros que seguían dentro de nuestro transporte.

‒¡Ayúdame! –le grité a Eos con la esperanza de que él pudiera despertar al alférez. Me miró pero en lugar de venir hacía mí, empuñó su machete, gritó «¡Por Azoria!» y se aventuró a toda prisa a enfrentarse contra la lombriz.

Me quedé atónita ante la insensatez del ircanio.

Solté a Zenk porque todavía lo tenía entre mis brazos y, aprovechándome de la estupidez de Eos, di un último sprint para llegar hasta el otro lado del vehículo.

El gusano volvió a embestir contra el transporte. Chocó violentamente contra la ventanilla. El cristal no se había roto pero se estaba empezando a agrietar. El bicho chilló furioso y retrocedió un poco.

Vi a Nard, era el que estaba más próximo a mí, estaba gritando mientras intentaba abrir la puerta a patadas desde dentro pero la estructura del vehículo se había deformado y sus intentos por huir eran inútiles. A su lado estaba Sirila, inconsciente, y más allá, en el lado que estaba siendo golpeado por la lombriz, Grondis llorando y cubriéndose la cabeza con los brazos.

Intenté abrir la puerta. Tiré con todas mis fuerzas pero era incapaz. Oí de nuevo el grito del bicho, me asomé para ver qué estaba pasando al otro lado del vehículo y vi a Eos subido en la espalda de la bestia: le había clavado el machete y el gusano se agitaba furioso para intentar librarse de su atacante sin embargo el ircanio parecía aguantar. Volví a intentar abrir la puerta, esta vez por el lado del piloto, pero tampoco pude. Se me acababan las ideas. El miedo empezaba de nuevo a apoderarse de mí. Pensé en buscar alguna cosa para romper el cristal y sacarlos pero, cuando me alejé un par de pasos, oí a Grondis gritar agónico que no le abandonase. Volví a tirar del manillar de la puerta pero era inútil, no podía. Justo cuando pensaba dejar de intentarlo, una mano se colocó sobre la mía. Era Sharay. Contamos hasta 3 y volvimos a tirar juntas. La puerta se abrió por completo y cayó al suelo descolgada. El piloto salió a toda prisa por sus propios medios olvidándose del resto. Entonces vi pasar volando sobre nuestras cabezas a Eos; el gusano había conseguido zafarse de él.

Tuve que entrar en el vehículo para poder sacar a Sirila. Estaba desabrochando su cinturón de seguridad, cuando vi de frente la enorme cabeza del gusano arremeter contra la ventanilla. Nard y yo gritamos al unísono. La ventana se había roto finalmente y los cristales habían saltado hacía nosotros. Arrastré a la doctora hasta sacarla por completo, Sharay la cogió y la alejó de allí.

‒¡Nard, sal de ahí! –grité pero el ressano no se movió. Suspiré y volví a entrar a por el ingeniero.

Los enormes y afilados dientes del bicho estaban empezando a rajar parte de la puerta: por suerte no podía meter la cabeza del todo. Cogí a Nard por el brazo y tiré pero la lombriz logró arrancar de cuajo la puerta y la escupió lejos de nosotros. El ressano no se quería mover, estaba petrificado por el miedo. El bicho se lanzó de nuevo a por nosotros. Cerré los ojos, estábamos atrapados, era nuestro fin.

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Escuché un disparo ensordecedor y noté como una baba cálida y viscosa me salpicaba. Abrí los ojos. Avisté a Zenk, en medio del camino, apuntando con un rifle que echaba humo. Miré al gusano: se agitaba de dolor. El alférez le había reventado un ojo con un certero tiro.

«¡Vámonos Nard!» Grité de nuevo pero, como no me hizo caso, le eché del vehículo de una patada. Cayó de lado junto al bicho. Pensé que le había sentenciado a morir pero lo cierto es que el ressano reaccionó, se levantó y corrió a ponerse a salvo. Yo también salí del maldito transporte. Mientras lo hacía me vi nuevamente en medio del campo de tiro; Zenk, Eos y Sharay estaban descargando toda su munición contra la lombriz de tres metros que se retorcía y gritaba estridentemente.

‒¡Sal de ahí, P! –me gritó en esta ocasión el alférez a mí.

Me tiré al suelo de un salto y me cubrí la cabeza con los brazos en el mismo instante en el que divisé a Zenk arrojar una de sus granadas. La vi pasar a mi lado como a cámara lenta. La escuché rebotar un par de veces contra el suelo y luego explotó a los pies de aquel monstruo. El estallido había sido tan intenso que lo único que podía escuchar era un agudo y perforador pitido. El gusano cayó abatido al suelo.

‒¿Estáis todos bien? –preguntó el mestizo de agaulek entre el polvo de la explosión cuando la situación se calmó.

Sentía que la cabeza me iba a estallar de un momento a otro. Tenía las manos ensangrentadas y me temblaban, las rodillas peladas y una pequeña brecha en la cabeza pero nada grave.

Sharay y Eos tampoco habían salido muy mal parados de aquel enfrentamiento, solo tenían algunas magulladuras. Grondis no había sufrido daños físicos importantes pero había entrado en pánico y estaba acurrucado a los pies de un árbol, pálido como un muerto y con los ojos desorbitados. Sirila por el contrario era quien peor había salido del accidente: tenía toda la cabeza ensangrentada y seguía sin recuperar la consciencia. Y lo mismo pasaba con Nard: tenía medía cara llena de trozos de cristal y cortes que parecían bastante profundos. Por suerte, como llevaba su visor, no se había hecho nada en los ojos. Zenk tampoco parecía muy herido aunque no sabía cuántos problemas podría ocasionarle el hecho de que su traje se hubiese roto.

‒¿Dónde está Winker Sou? –pregunté pero nadie le había visto.

‒Lo primero es encontrar el material médico que trajo Sirila –priorizó el alferez–. Buscaremos por los alrededores.

Solo nosotros 4, los de O.E., estábamos en condiciones para movernos, así que nos dividió para rastrear más rápidamente la zona. A mí me mandó buscar hacía el oeste.

Olisqueé un poco el aire pero todo me olía a sangre y a mierda. Me dolía cada músculo, cada hueso y cada célula de mi ser. Me costaba respirar. Ahora que la adrenalina me había abandonado me sentía muy cansada. Caminaba arrastrando los pies. Me pesaban los párpados. La gravedad me aplastaba. Las fuerzas se me iban. Me desmayé.

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Me desperté empapada en sudor y desorientada. Hacía mucho calor. Veía las estrellas brillando en el firmamento y sentía que me estaba moviendo.

‒Se ha despertado –oí que decía Sharay.

‒Está deshidratada –dijo Sirila mientras me examinaba las pupilas con una linterna–. Pásame la cantimplora.

«Te pondrás bien» me susurró la doctora mientras me ayudaba a incorporarme, luego me dio de beber: el agua sabía un poco rara y estaba calentorra.

‒¿Qué ha pasado? ¿Cuánto llevo durmiendo? –pregunté.

‒Unas horas. Winker Sou te encontró inconsciente. Pero no te preocupes, no estás herida –me explicó la medio azorian y luego me tomó la temperatura bajo el sobaco.

‒¿Los demás estáis todos bien? –le insistí. Me impresionó ver que Sirila parecía completamente recuperada tras el incidente con el gusano.

‒Sí, no te preocupes –Por su tono de voz supe que me estaba mintiendo, parecía preocupada.

Estábamos en el vehículo, sorprendentemente éste todavía funcionaba. Avanzábamos en medio de la oscuridad aunque no sabía quién estaba conduciendo porque Zenk y Grondis estaban tumbados junto a mí en la parte trasera. El piloto estaba conectado a un respirador portátil y parecía dormido. El alférez tenía una banda adhesiva que le cubría la ceja en la que le había visto el corte profundo y el torso completamente vendado sobre su traje especial, estaba despierto pero le oía respirar con dificultad.

‒Nuestro objetivo debería estar justo enfrente de nosotros –nos informó Winker Sou desde el interior del transporte. Detuvo la camioneta y se apeó.

‒No veo nada –protestó Sharay.

‒Ni yo –admitió Sirila–. Cada vez parece más una trampa.

‒Pero según el radar está a 20 metros de esta posición. Deberíamos ser capaces de ver una Star IV desde aquí –explicó Winker Sou comprobando los datos en su computador.

‒Tal vez la nave se estrelló y la señal que hemos recibido provenga de alguna baliza de emergencia –dijo Zenk convaleciente.

‒Es una posibilidad –añadió la doctora–. Pero opino que sería mejor que regresásemos a la lanzadera. No estamos en condiciones de luchar, ni preparados para otro enfrentamiento.

‒Estoy con Sirila –respondí–. Habrá más bichos de esos y podrían asaltarnos en cualquier momento.

‒Tenemos una misión que cumplir –nos reprochó el alférez y, a pesar de sus vendajes y sus heridas, se puso de pie.

‒¡No estás en condiciones de moverte! –le espetó la doctora pero el medio agaulek hizo caso omiso.

‒Deberíamos votar –se le ocurrió decir a Winker Sou.

‒Esto no es una democracia –bramó Zenk furioso.

Justo entonces, cuando los ánimos se empezaban a caldear, vimos en mitad del cielo nocturno una gran explosión. «¿Esa es nuestra nave?» preguntó Sirila pero nadie le respondió. Todos observábamos embobados la batalla que se debía estar librando en el espacio. Desde la superficie de Poes no podíamos distinguir con claridad qué estaba ocurriendo pero había un par de naves pequeñas revoloteando y atacando a una nave de mayor tamaño que, casi sin ninguna duda, era la nuestra.

‒¡Maldita sea! –gruñó el alférez–. Winker Sou, intente contactar con La Falcon.

El ressano cogió su computador, le enchufó una pequeña antena portátil que llevaba encima y empezó a escribir a toda velocidad. La antena daba vueltas muy deprisa pero no recibimos señal de vuelta. Entonces, cuando parecía que la cosa no podía empeorar, vimos como nuestra nave desaparecía tras una explosión de luz: había saltado al hiperespacio.

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Tenía ganas de echarme a llorar: nuestra tripulación nos había abandonado en aquel inhóspito planeta, estaba medio convaleciente y temía que, de un momento a otro, nos volviese a atacar otro gusano enorme.

‒¿Qué vamos a hacer? –preguntó Winker Sou con la mirada todavía puesta en el firmamento.

‒Seguir con la misión –contestó escuetamente Zenk.

‒Pero… –Balbuceó Sirila, se la veía nerviosa pero el alférez la interrumpió y no la dejó expresar sus miedos.

Todos nos apeamos del vehículo siguiendo las instrucciones que Zenk nos daba, todos menos Grondis que seguía conectado al respirador y disfrutando de un placentero sueño. Sirila, Winker Sou, Eos y Sharay se encontraban en perfectas condiciones. Nard, el alférez y yo, no tanto.

‒Informe de la situación –dijo el jefe del grupo con voz firme y autoritaria.

‒Estamos a 20 metros del punto desde el que se emitió la señal de socorro ‒explicó Winker Sou.

‒¿Sigue emitiendo la señal? –le preguntó el alférez.

‒Sí –respondió el ressano tras comprobarlo en su computador.

‒Bien, nos separaremos en grupos y buscaremos la fuente de emisión –Nos ordenó Zenk.

A mí me asignó como compañera a Sharay, él fue con Sirila y Eos con Winker Sou. Nard, que estaba consciente aunque malherido, se quedó en la camioneta para cuidar del piloto.

Era evidente que allí no había ninguna Star IV porque era imposible camuflar una nave de aquel calibre en un bosquecillo de árboles enanos como aquel. Sin embargo todavía cabía la posibilidad de que la nave se hubiese estrellado y de que solo pudiésemos encontrar piezas. Estuvimos buscando hasta que finalmente Winker Sou nos avisó a través de los comunicadores de que había encontrado la fuente de la señal. Nos reunimos todos alrededor del ressano que estaba analizando una especie de cápsula de color naranja fluorescente.

‒Mierda –blasfemó Sharay al observar aquel extraño objeto–. Es una máscara.

‒Sí, tiene toda la pinta –dijo Winker Sou.

‒¿Qué es una máscara? –preguntó el alférez y me alegré de no ser la única que no tenía ni idea de lo que estábamos viendo.

‒Sirven, como su propio nombre indica, para enmascarar el rastro de una nave. Los piratas espaciales lo utilizan para mostrar una identidad falsa en los radares. –nos aclaró el joven ressano.

‒¿Y eso qué quiere decir? ¿Por qué está aquí? –cuestionó también Eos.

‒Quiere decir que nunca hubo una Star IV –nos explicó Sharay mientras le daba una fuerte patada a la máscara.

‒¿Y qué vamos a hacer ahora? –dudó Sirila. Yo compartía su preocupación por completo pero fingí estar tranquila.

‒Alguien puso esto aquí para atraer nuestra atención –observó Zenk–. Y hay dos posibilidades: tal vez unos saqueadores empleasen el rastro de una Star IV por casualidad. O bien es una trampa de Xerjes.

‒Me inclino más a pensar que se trata de la segunda opción –admití–. ¿Cuántas naves existen en la galaxia y cuántas posibilidades hay de que unos piratas decidan usar un modelo Star IV de señuelo?

‒Tienes razón. De todos modos no sé muy bien qué deberíamos hacer ahora –me apoyó Winker Sou.

‒Deberíamos volver a la nave e intentar contactar con La Falcon –manifestó la doctora.

‒Si es una trampa es muy probable que hayan encontrado nuestra nave y que nos estén buscando –anunció el alférez.

‒¡¿Entonces no podemos hacer nada?! ¡¿Solo esperar que nos capturen?! –dije aterrorizada. No quería acabar así, en un planeta como Poes.

‒Podemos luchar –me corrigió Zenk.

Volvimos a nuestro vehículo y pusimos al ingeniero al día de nuestros descubrimientos. Estaba empezando a amanecer y no sabíamos de cuánto tiempo disponíamos. Debíamos idear un plan, de ello dependían nuestras vidas. Había dos factores determinantes a tener en cuenta: el regreso de nuestra nave y el tiempo, porque no estábamos seguros de qué efectos podía tener sobre nosotros la gravedad a largo plazo y porque la bombona de la que Zenk respiraba se agotaría antes o después. Así que nuestra única opción era luchar cuanto antes, de nada servirían los planes de escondernos o esperar.

‒Tenemos que regresar a la nave –expresó Sirila–. Allí tenemos suministros extras, una bombona de repuesto para Zenk e incluso podríamos intentar volver a Burón.

‒De nada serviría –añadió Grondis con voz deprimente. Se había despertado pero no se había unido a la conversación, había permanecido en la parte trasera de la camioneta escuchándonos en silencio–. La lanzadera no tiene tanta autonomía para viajar por el espacio.

‒Aun así podríamos usar sus sistemas para contactar por radio con La Falcon ‒argumentó Winker Sou y mientras explicaba algunas especificaciones técnicas de cómo pensaba hacerlo.

‒Pero si es una trampa nos estarán esperando allí –nos recordó la doctora.

‒No tenemos forma de saberlo –dijo de nuevo Zenk–. Debemos comprobar cuál es la situación real antes de actuar. Cabe la posibilidad de que todavía no hayan encontrado nuestra lanzadera.

Tenía razón, de nada servía establecer un plan de ataque sin conocer los pormenores que nos aguardaban. Así que decidimos que lo único que podíamos hacer era intentar volver a nuestra nave y ver qué opciones teníamos.

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El trayecto lo hicimos en el transporte terrestre. Mientras viajábamos en el más absoluto silencio, intentaba imaginarme todos los escenarios posibles que podría encontrarme.

El alférez decidió detener el vehículo muy cerca de donde el gusano nos había atacado por primera vez: aquel lugar estaba relativamente próximo de donde habíamos dejado la lanzadera y podíamos continuar a pie y acercarnos con mayor discreción aunque teníamos que ir agazapados para que nuestras cabezas no sobresaliesen de entre los árboles.

A medida que nos acercábamos íbamos diferenciando el murmullo de varias voces lo que nos volvió todavía más precavidos hasta que finalmente pudimos discernir las siluetas de al menos 20 personas. Todos ellos eran humanoides; de apariencia ressana. Me sorprendió que todos fuesen uniformados de la misma manera; con trajes amarillos, con chaqueta de doble botonadura y boinas militares del mismo color. Estaba claro que no eran piratas. También había cuatro naves de tamaño pequeño apostadas alrededor de nuestra lanzadera.

‒Son buranos –observó Eos, estaba mirando a través del teleobjetivo de su rifle.

‒Estamos salvados –dijo Grondis e intentó ponerse en pie para saludar pero yo le detuve antes de que el enemigo advirtiera nuestra posición.

‒¿Qué pasa? –me susurró Zenk y yo les hice señas a todos para que, en silencio, me acompañasen de vuelta al vehículo.

Al llegar pude explicarles el motivo por el que no me fiaba de aquellos buranos; sabía que algunos se habían unido a Xerjes y no creía en las coincidencias.

‒Estoy con P –me defendió el mestizo de ircanio–. Las naves tenían el emblema del antiguo gobierno de A’tla.

‒Sí, yo también. ¿Os habéis fijado en que estaban desmantelando parte de nuestra lanzadera? Les he visto sacar algunas piezas –añadió Winker Sou.

‒Era el computador de a bordo –explicó Nard–. Seguramente estén intentado obtener información de La Falcon o de nuestra misión. Espero que Biggie haya hecho un buen trabajo con la codificación de esos datos.

‒¿Y qué vamos hacer? Son demasiados para enfrentarnos a ellos –observó Grondis. El piloto era quien más miedo e inquietud reflejaba, se le veía derrotado y deprimido.

‒¿Creéis que se irán cuando obtengan la información que buscan? –preguntó Sirila.

‒No lo sabemos –admitió Sharay–. Pero no deberíamos ponérselo tan fácil. No pueden robarnos esa información sin más.

‒¡Eso es absurdo! –protestó el piloto–. Luchar por luchar es una estupidez.

‒Necesitamos recuperar ese computador si queremos comunicarnos con La Falcon –le reprochó el ingeniero.

‒De acuerdo –intervino finalmente Zenk–. Debemos actuar cuanto antes. Les atacaremos y recuperaremos nuestra lanzadera.

‒¿Atacarles? –balbuceó Grondis aterrorizado y todos le miramos con indignación–. Tal vez no sean hostiles, tal vez esto sea un malentendido y nos ayuden.

‒Si quieres puedes ir a hablar con ellos pacíficamente –bromeó Eos–. Si te disparan sabremos que son enemigos.

El piloto no respondió, tragó saliva y refunfuñó en voz baja.

«No os desviéis del tema» nos espetó Zenk e hizo un dibujo en el computador de Winker Sou para explicarnos mejor el plan que tenía en mente. Su idea era sencilla; tenía pensado atraer al enemigo hasta allí, hasta el vehículo terrestre, dejándolo previamente en marcha, y esperar a que otra lombriz de mil dientes hiciese el resto. No estaba muy convencida de aquel plan porque la suerte era un factor determinante y porque no terminaba de entender qué propósito tenía nuestro transporte en aquella idea.

‒Lo que dice el alférez no es muy descabellado –admitió Winker Sou sin separar la vista de su computador–. Creo que, cuando el bicho nos atacó, se centró en el vehículo por algún motivo y, viendo la forma que tenía de atacarnos y de seguirnos bajo tierra, me atrevería a decir que se guía por las vibraciones del suelo.

‒¿Estás seguro de eso? –le preguntó Sharay quien no parecía muy convencida.

‒Bueno, tanto como seguro… –respondió de nuevo el joven ressano–. No tengo pruebas, pero me parece bastante obvio. Podría decir que estoy convencido al 80%.

‒¿Entonces por qué no nos han vuelto a atacar? –le rebatí y todos me miraron con incredulidad, como si aquella fuese la primera cosa inteligente que salía por mi boca.

‒¿Y qué propones entonces? –me interpeló Zenk.

No respondí de inmediato, me paré a pensar en otras opciones y alternativas aunque lo cierto era que hacía tiempo que había ideado un plan que, aunque no terminaba de convencerme, era mejor que el de mi superior. Mi idea era ir a buscar a otro gusano, descender por el boquete que había creado el que nos atacó y luego hacer que alguno nos siguiera. Así se lo hice saber a mis compañeros. Estaba convencida de que bajo tierra debían de tener su madriguera.

‒No es mala idea –me felicitó Nard–. Si encontramos uno podríamos hacer que nos siguiera hasta el enemigo.

‒Pero atacan indiscriminadamente a unos y otros –objetó Sirila.

‒No lo creo –añadí–. Cuando nos atacó se centró más en el vehículo. No sé si fue por el tamaño o bien porque sabía que dentro había tres presas.

‒¿Quieres decir que esa cosa tiene algo de inteligencia? –me preguntó el alférez.

‒No lo sé. Pero cualquier cazador sabe distinguir una presa fácil de una difícil. Solo tendríamos que conseguir que el enemigo fuese más suculento y atractivo a ojos del gusano.

‒El problema es que si llevamos al gusano hasta los buranos, tal vez podría dañar la nave –nos advirtió Nard.

‒Entonces llevaremos al enemigo hasta el gusano –intervino Zenk.

‒Es un suicidio –comentó Sirila.

‒Pero es nuestra mejor baza –me apoyó Sharay y luego me puso una mano en el hombro–. Yo la acompañaré, somos rápidas.

Estuvimos algún tiempo más debatiendo otras posibilidades pero el alférez finalmente comprendió que apenas había alternativas y le dio a Sharay el par de granadas que todavía le quedaban. Sirila nos entregó varias dosis de aceleradores de adrenalina aunque nos recomendó no emplearlos si no era estrictamente necesario porque creaban adicción. Acordamos algunos detalles más de aquel plan suicida; Zenk, Sirila y Eos atraerían hasta aquel mismo lugar a tantos buranos como pudieran y nos lo harían saber por el comunicador para que Sharay y yo nos coordinásemos a la hora de atraer a la lombriz. Mientras, Nard, Grondis y Winker Sou, intentarían recuperar la nave.

Nos despedimos, nos alejamos del vehículo y cada grupo tomó un camino.

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Recorrimos el sendero de vuelta hasta el socavón creado por el gusano al atacarnos. No quedaba muy lejos. Era más fácil avanzar caminando porque atajábamos entre los árboles aunque era bastante más cansado. Sharay llevaba una pequeña mochila, en ella la doctora nos había metido agua, provisiones y algunas medicinas.

‒¿Sabes una cosa? No esperaba esto de ti –me dijo mi compañera–. Eres muy joven y te estás jugando la vida por el equipo. Muchos no lo habrían hecho.

‒Zenk confió en mí y me trajo a este planeta. Es lo mínimo que puedo hacer –le confesé.

‒Aun así… ¿Es qué no tienes miedo?

‒¡Claro que sí! –gruñí–. Pero tampoco tengo nada que perder.

‒¡Por lo que más quieras! ¡Si solo eres una niña! –me reprochó y me miró con dureza, como si estuviese midiendo mi determinación.

‒¿Qué opciones me quedan? Si me capturan me venderán a algún esclavista –dije sin darle mucha importancia. Lo cierto es que estaba aterrada, estaba actuando por supervivencia. Tal vez desde fuera diera la impresión de estar haciéndome pasar por una heroína pero lo único que quería era salir de Poes, sobrevivir y si moría, y con ello salvaba a mis compañeros, al menos éstos me recordarían… lo que era más de lo que podría esperar de mi antigua vida en los suburbios de A’tla. Estaba actuando por puro instinto.

Por primera vez vi que Sharay me miraba de reojo con cierta ternura, ella era una mujer ruda y cabezota que rara vez mostraba sus sentimientos. Era una ressana de pies a cabeza, una guerrera de actitud inflexible y tenaz.

Encontramos el agujero sin mucho esfuerzo. Estuve rastreando el lugar de la batalla un poco antes de descender a la espera de encontrar señales de nuestros enemigos pero al parecer ellos no habían pasado por allí. Mientras, Sharay estaba preparando una cuerda por la que poder descender al agujero, cogió su linterna encendida y la tiró para calcular la profundidad.

La brecha era bastante profunda pero seguíamos viendo la luz de la linterna: unos 4 ó 5 metros aproximadamente. Mi compañera bajó primera y comprobó que no hubiese ninguna otra lombriz antes de hacerme bajar.

Mientras descendía detecté un extraño olor, me era conocido pero en aquel momento de tensión fui incapaz de identificarlo. La tierra estaba húmeda y al tocarla se deshacía entre los dedos volviéndose un fino polvo de color violeta. Seguimos el túnel que había hecho el gusano hasta que éste se bifurcó en dos. Cogimos el de la izquierda porque ambas tuvimos la impresión de que descendía más que el otro.

Nunca había estado en una oscuridad tan absoluta como en aquella gruta. Aunque Sharay iba alumbrando a nuestros pies, la linterna no tenía la potencia suficiente como para iluminar lo que había más allá; ni siquiera podíamos saber a qué altura estaba el techo. El ambiente se enrarecía a cada paso que dábamos y cada vez me sentía más y más pesada, por suerte allí abajo la temperatura era más agradable y fresca.

«¿Has oído eso?» le pregunté a mi compañera y en respuesta ella apuntó con su rifle a pesar de que no se veía nada. No era una vibración como la de un gusano reptando, era más bien un leve crujido que, al provenir de aquella cueva, se acrecentaba con el eco. Seguimos avanzando un poco más en busca de aquel sonido hasta que finalmente nos topamos con un huevo enorme que estaba empezando a eclosionar. Sharay lo alumbró y, entre las grietas del cascarón, pudimos distinguir a un pequeño gusano que se retorcía en su interior intentando salir.

Cogí el huevo con las dos manos porque era muy pesado.

‒¿Crees que su madre vendrá a por él? –pregunté.

‒Tal vez su madre fuera la que nos atacó –me dijo Sharay y me pareció lógico porque a fin de cuentas su rastro nos había llevado hasta allí.

‒¿Qué hacemos entonces?

‒Deberíamos matarlo.

Tal vez acabar con aquel bicho no fuese una mala opción pero aquel ser, que en algún momento se convertiría en una lombriz gigante, no nos había hecho nada. Éramos nosotros los que estábamos en su planeta molestándole. Recordé que en el colegio me habían explicado lo frágiles que pueden llegar a ser los ecosistemas y, matar por matar, no estaba bien. Así que abracé el huevo contra mi pecho para evitar que Sharay le disparase o algo peor.

Oí de nuevo crujir el cascarón y sentí entonces un fuerte dolor en el pecho. Me había mordido: el muy desgraciado me había mordido cuando estaba intentado protegerle. Del dolor solté el huevo pero no sirvió de nada porque estaba vacío, tenía al bicho colgando como una sanguijuela del lado derecho de mi pecho. Mi compañera intentó arrancármelo pero al tirar sentía que me desgarraba la carne y comencé a chillar. Notaba sus dientecitos como agujas clavándose en mi piel mientras me succionaba sangre, no era especialmente doloroso pero sí desagradable y sabía que poco a poco me iría debilitando.

Sharay comenzó a buscar frenética en su mochila algo que pudiese ayudarnos pero no había nada con lo que pudiese separarme del gusano sin hacerme daño. Entonces me acordé del arma que Zenk me había dado; saqué mi pistola aturdidora y disparé a aquel hambriento ser. Noté un pequeño calambrazo pero el bicho se desprendió y cayó al suelo.

La cria de gusano comenzó a emitir una especie de llanto en una frecuencia muy alta, tan alta que la ressana fue incapaz de detectar pero que a mí me estaba destrozando los oídos.

‒¡Creo que vienen! –gritó Sharay. Supe a qué se refería: la cueva comenzó a temblar y pequeñas piedras caían de techo y paredes. Aquel llanto era un aviso.

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Cogí a la pequeña larva por la cabeza y echamos a correr por donde habíamos venido. El bicho intentaba morderme y yo luchaba para impedir que eso volviese a ocurrir hasta que finalmente mi compañera me lo quitó de encima cogiéndole justo por debajo de la boca, por la tráquea (si es que tenía), apretándolo con fuerza como si intentara estrangularlo. No pude darle las gracias porque empezaba a faltarme el aliento pero creo que ella se percató de mi cara de alivio. En ese momento el comunicador de Sharay comenzó a sonar. «Los buranos han picado» oí decir a Zenk y luego el alférez repitió un par de veces más el mensaje para asegurarse de que lo hubiésemos recibido.

Seguimos corriendo hasta llegar de vuelta a la cuerda que habíamos empleado para bajar a aquella gruta infestada de parásitos alienígenas y, justo cuando empecé a trepar, una bala pasó junto a mi oreja.

Miré hacia arriba, hacia el lugar de donde había venido el disparo, y vi que un par de buranos de Xerjes nos estaban apuntando pero aquello en aquel momento era lo que menos me preocupaba porque sabía lo que se nos venía encima. El suelo cada vez temblaba con más virulencia y, aunque por culpa del frenético llanto de la larva tenía los oídos doloridos y la cabeza a punto de estallar, podía distinguir perfectamente como la lombriz se acercaba.

«¡Suelten las armas!» nos ordenó uno de los soldados. En aquel momento sentí algo muy extraño, como si el tiempo de golpe y porrazo se ralentizara. Observé a cámara lenta la mueca de desesperación de Sharay, el gusano chillando, el grito del hombre, las piedras rodando por la pared… tuve una especie de revelación que solo podía achacar a mi naturaleza ayariel. En aquel momento de desesperación vi con claridad lo que debía hacer y mi cuerpo comenzó a actuar por su cuenta: cogí la larva por la cola y se la lancé a mis enemigos. Éstos, asustados al ver que les había arrojado algo, me dispararon. Las balas me perforaron el brazo izquierdo. Caí al suelo. Me escocía. Me dolía. Mi compañera se agachó para intentar cubrirse de los disparos. La tierra se levantó a nuestras espaldas. Una nueva explosión. Una nueva polvareda. La boca de un gusano gigante pasó justo a mi lado, había salido de la tierra de un salto, como un resorte. Su saliva me salpicó. Su proximidad me erizó el pelo de la cola. Me quedé petrificada. Mi nariz casi rozaba el cuerpo del bicho pero él pasó de largo, siguió el alarido de la larva y se abalanzó sobre los buranos que ni siquiera tuvieron tiempo de reaccionar. El gusano los engulló. Se los tragó sin masticarlos.

Sharay seguía a mi lado, tirada en el suelo, estaba tan rígida como yo. Habíamos visto pasar a aquel ser a un palmo de nosotras y sin embargo estábamos vivas para contarlo.

El gusano no se contentó con aquellos dos hombres. No podía ver lo que estaba ocurriendo en la superficie pero oí gritos y disparos. La ressana se incorporó dubitativa, como si no terminara de creerse que seguía de una pieza y comenzó a trepar por la cuerda. Yo intenté seguirla pero no pude: el brazo me dolía demasiado y no quise mirar la herida por miedo a ver algo terrible.

Era muy angustioso estar allí abajo sin poder hacer nada pero escuchándolo todo: disparos, alaridos, disparos, gruñidos del gusano, blasfemias, más disparos… junto a mí cayó el cadáver de un soldado de Xerjes, el gusano debía haberlo lanzado hasta allí. Me asusté porque no me lo esperaba y porque me impactó ver a aquel humano estamparse de aquella ruidosa manera; fue muy desagradable ver a aquel tipo despachurrado con todas las tripas por fuera. De todos modos no tuve reparos en registrarle para ver qué llevaba encima: además de su ropa, lo único que portaba era un pequeño computador que estaba destrozado por el impacto pero que igualmente cogí sin estar muy segura de si aquel cacharro tendría alguna utilidad o información.

Poco a poco los ruidos iban alejándose en otra dirección. Entonces vi que Eos estaba empezando a descender por la cuerda. Siempre recordaré aquel momento en el que el medio ircanio, sin mediar palabra, me cargó a su espalda como si yo fuese un saco de plumas y me sacó de aquel agujero sin apenas inmutarse. Era increíble, su fuerza compensaba con creces su falta de sensatez.

Sirila vino enseguida a atenderme, me pinchó algo en el brazo y me cubrió la herida con unas gasas. Supe que mi lesión era más grave de lo que me imaginaba por la cara de preocupación de la doctora, su piel azul había palidecido y estaba sudando.

No vi a nadie más allí, ni compañeros, ni buranos, pero advertí un sendero de destrucción en medio del bosque; había árboles caídos, sangre, cuerpos, y a cierta distancia distinguí la cabeza del gusano que seguía avanzando furioso. También divisé el cadáver de la larva junto al socavón, le habían disparado y ya no emitía ningún sonido atroz. Yo no era muy amante de comer bichos, ni insectos, pero aquel gusano tenía pinta de estar muy jugoso, tenía mucha carne aprovechable…

‒¿Dónde están los demás? –pregunté volviendo a la realidad y apartando mis hambrientos pensamientos de cazadora.

‒Han ido hacia la lanzadera –me explicó Eos.

‒¿Qué ha pasado? ¿Ha funcionado el plan? –volví a preguntar, dudaba porque, al contar las víctimas enemigas, me percaté de que no estaban todos los que había contado junto a la nave.

‒Sí. De hecho estamos vivos gracias a Sharay y a ti –confesó Sirila–. Cuando Zenk os contactó nos atraparon pero entonces, justo cuando acababan de maniatarnos, apareció el gusano. Los soldados de Xerjes comenzaron a dispararle y la bestia se enfureció. Sharay aprovechó para liberarnos de las ataduras. Ahora los buranos están huyendo mientras son perseguidos por esa cosa.

‒Esta vez hemos tenido suerte –observó el ircanio–. Pero deberemos tener más cuidado la próxima vez.

‒Espero que no haya próxima vez –añadí.

Aquello es todo lo que recuerdo de Poes.

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Después me desperté flotando en posición fetal en medio de un líquido denso y verdoso. Tenía la nariz y la garganta entubadas. No podía respirar. No podía moverme. Estaba desnuda. No recordaba cómo había llegado hasta allí. No sabía dónde estaba.

Ver a Sirila me tranquilizó pero aquello no consiguió que mi angustia remitiera por completo. Noté que estaba en una especie de tubo. En un tubo estrecho y de cristal. La doctora me sonrío y se alejó. La vi escribir algo en un ordenador que estaba sobre un escritorio. Los ojos me escocían, veía un poco difuminado. Sentí un calambrazo y el cilindro comenzó a vaciarse lentamente. Tenía convulsiones. No podía moverme. No podía hablar. Sirila se acercó. Me cubrió con una manta. Me quitó las cosas que me obstruían la nariz y la boca. Me cogió en brazos y me tumbó sobre una camilla. Poco a poco mis ojos se iban adaptando pero lo veía todo muy brillante, había demasiada luz. Oí la voz de la azorian pero sonaba distante y no entendía lo que me estaba diciendo. Los espasmos no paraban, eran dolorosos y erráticos. Distinguí una mano enorme, cálida y negra posarse en mi frente. Sentí paz. A medida que las convulsiones se iban suavizando me iba relajando hasta que finalmente pude cerrar los ojos y dormir.

Cuando volví a abrirlos me percaté de que estaba en la enfermería de La Falcon, junto a mí, sentado en una silla, estaba Tuk, me estaba tocando la frente y estaba profundamente dormido con la cabeza echada hacía delante y dando ligeros cabeceos. Roncaba plácidamente. Me ruboricé al verlo allí. No me moví ni un ápice para no despertarlo, además era agradable notar su tacto, estaba estúpidamente contenta de tenerlo junto a mí. Estuve tranquila en la cama, disfrutando de aquel momento varias horas hasta que vino Sirila y me vio despierta.

‒No se ha separado de tu lado desde que llegaste –me confesó la doctora con su habitual sonrisa y me sonrojé todavía más. El liwon se despertó sobresaltado, me miró y, al ver que estaba consciente, retiró rápidamente su mano de mi cabeza.

‒¿Ya se ha despertado la cachorrita? –me preguntó Tuk con sorna, como hacía siempre–. Bueno, entonces me marcho. Vendré a verte a la hora del almuerzo.

No dijo nada más, simplemente se marchó.

‒¿Qué ha pasado? –le pregunté a Sirila. No recordaba absolutamente nada.

‒Muchas cosas –me respondió.

‒¿Qué cosas?

La doctora suspiró profundamente y se sentó en la silla que había estado ocupando Tuk. Me reprochó que tuviese tan poca paciencia y tan mal reposo pero aun así, y consciente de que no pararía de hacerle preguntas hasta saber qué había pasado, comenzó a narrarme el desenlace de nuestra tétrica aventura en Poes. Me contó que, cuando Eos me sacó del agujero, estaba fatal, que tenía un agujero enorme de bala en el brazo y que temía que tuviese que acabar amputándomelo. Me había inyectado una droga muy potente que me había dejado inconsciente hasta entonces. Me narró que Grondis y los demás consiguieron recuperar la lancera y sabotear las naves enemigas. Luego contactaron con La Falcon y ésta les envío unas coordenadas de reunión lejos del planeta. Allí nos recogieron y, tan pronto como aterrizamos en los hangares, me llevaron al tanque de regeneración de tejidos para ver si podían salvarme la extremidad. Por suerte para mí, Sirila lo había conseguido. Me miré el brazo y vi que estaba perfecto, ni siquiera tenía cicatriz. Intenté moverlo pero lo notaba entumecido y me dolía.

‒Esos son los efectos secundarios del tanque de regeneración–me aclaró la doctora–. En unos días volverás a moverte con normalidad. Hasta entonces tendrás que quedarte aquí.

‒¿Cuánto llevo durmiendo?

‒Cinco días en el tanque y dos en cama pero te quedan otros tres o cuatro de reposo.

‒¿Y el resto, están todos bien?

‒Que sí –Alargó mucho la sílaba, su contestación me recordó a la que me daba mi madre cuando se cansaba de que le hiciésemos preguntas–. Todos están sanos y a salvo. Cero bajas.

‒Me alegro mucho –confesé y respiré por fin aliviada–. ¿Y Tuk?

‒¿Qué pasa con Tuk? –dijo Sirila con ironía, se veía que aquel tema le gustaba más y parecía dispuesta a cotillear conmigo.

‒¿De verdad ha estado aquí conmigo todo el tiempo?

‒Sí, la capitán está muy enfadada con él porque no ha estado yendo a trabajar pero como es el jefe de máquinas no le puede despedir –bromeó la doctora y luego empezó a reírse, yo me volví a ruborizar imaginando al liwon todo el rato sentado a mi lado, observándome.

‒No tiene gracia –admití un poco enojada. Tenía eso que la gente suele llamar “sentimientos encontrados”

‒Bueno, lo cierto es que Tuk no es el único que se ha preocupado por ti. Has recibido muchas visitas mientras has estado inconsciente: Zenk, Nard, Winker Sou, Sharay, Jen, Su-Ska-Fá… hasta Orion –me confesó con voz pícara y recalcó con retintín ese último nombre.

Bajo las sábanas mi cola se agitaba de forma estúpida. Estaba tontamente emocionada de pensar que el teniente había estado allí, preocupándose por mí… me habría acariciado la cabeza, tal vez me habría susurrado palabras de ánimo… mis mejillas se encendieron todavía más y Sirila se echó a reír al ver mi reacción. Toda mi felicidad se esfumó de golpe cuando me imaginé desnuda, entubada y flotando en el moco verde. Me quedé pálida y me di cuenta de que todavía seguía en pelotas bajo las sábanas.

‒¿Me vio en el tanque de regeneración? –le pregunté a la doctora. Orion siempre me veía en mis más bochornosos momentos, pocas veces (por no decir nunca) había tenido la ocasión de demostrarle que ya no era una niña alocada.

‒No, no dejamos hacer visitas a los que están en suspensión –me explicó y luego añadió de nuevo con su vocecilla traviesa–. ¿O acaso querías que te viese desnuda?

‒¡Claro que no! –respondí de nuevo colorada como un tomate.

La adolescencia es una edad terrible, no me gustaría tener que revivirla: las hormonas están disparadas, te preocupas por estupideces, das más prioridad a los chicos y al amor que al deber… Ahora, mientras revivo mi historia, me doy cuenta de cuanto he crecido, de cuanto he madurado. Me río al recordar las tonterías que hacía y decía en aquel entonces pero en aquel momento fueron días realmente duros.

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Sirila y yo estuvimos un tiempo más charlando sobre chicos. Ella intentó sonsacarme una confesión de mi amor secreto pero yo lo desmentí por completo. No es que no confiase en ella pero me daba vergüenza admitir que sentía algo por Orion, además el teniente era mucho mayor que yo (9 años para ser exactos) y no me correspondía. La doctora, para tentarme, me dijo que a ella también le gustaba alguien de La Falcon y me prometió que me diría el nombre a cambio de mi confidencia. En aquel momento, en el que Sirila admitió estar enamorada de alguien, me sentí un poco triste porque en el fondo de mi corazón sospechaba que era el mismo hombre que me gustaba a mí. Orion era con diferencia el más guapo, el más simpático, el más detallista… mis ojos de enamorada no me permitían ver los defectos que, como todo el mundo, tenía.

El tiempo en la enfermería se me pasó volando y me sorprendió ver volver a Tuk a la hora del almuerzo. El liwon se había duchado y todavía estaba mojado, sostenía con ambas manos una caja cubierta con un trapo. Enseguida supe lo que contenía: una presa. Oía la respiración acelerada del animal, olía su miedo… me relamí y Sirila, al percatarse de que lo que Tuk me traía era la comida, se despidió de nosotros con el pretexto de que tenía cosas pendientes que hacer y nos advirtió de que no ensuciásemos mucho la enfermería o tendríamos que limpiarlo.

Cuando la doctora se marchó, el liwon descubrió lo que había en la jaula.

‒¡Un omain! –exclamé y empecé a agitar la cola con alegría, mi estómago también gruñó ante la suculenta pieza.

‒Me sorprende que sepas lo que es –admitió Tuk–. Lo compré en Burón para una ocasión especial.

‒¿Podemos soltarlo? ¿Podemos soltarlo? ¿Podemos soltarlo? –me costaba mantenerme quieta en la cama, me movía de un lado a otro con impaciencia. Tenía ganas de cazar: la comida enjaulada no era lo mismo, no era tan placentera pero llevaba tanto tiempo sin comer carne que en aquel momento no me importaba.

‒No podemos, la doctora se enfadaría y además te vería en pelotillas corriendo por toda la enfermería –me contestó. No había pensado en ese detalle.

Jen tenía razón, el omain parecía un topo de Gaea morfológicamente pero tenía el pelaje amarillento con manchas marrones y una cola muy larga llena de plumas ocres, además carecía de ojos y tenía la cara llena de bigotes duros y negros que le crecía en todas direcciones. El animalillo temblaba de miedo, sabía que le había llegado la hora. Con mucho cuidado Tuk metió sus garras en la jaula y cogió entre sus zarpas al omain que empezó a chillar agónicamente. Con una mano lo agarró por la cabeza y con la otra por los cuartos traseros, lo retorció y tiró de ambas partes. El omain se dividió en dos con un fuerte chasquido y la mayoría de la sangre cayó dentro de la jaula. Las tripas y vísceras del animal todavía unían las dos partes aunque el liwon las cortó con maestría ayudado por sus garras.

‒¿Cara o culo? –me preguntó Tuk ofreciéndome las dos partes para que eligiese. En aquel momento vi a mi padre reflejado en el liwon. Él también solía partir de aquel modo sus presas para compartirlas conmigo porque yo no tenía garras y no podía despedazarlas. Casi siempre comíamos los dos juntos porque mi madre y mis hermanos, como ya he dicho alguna otra vez, eran más de cuchillo y tenedor.

Elegí el trasero porque tenía más carne y más vísceras blanditas. Normalmente me gustaba más la cabeza pero la parte delantera del omain era casi todo pata huesuda, mucho más pequeña en comparación. Mi padre una vez me contó que en nuestra cultura la cabeza era considerada la mejor parte y que por eso siempre se le entregaba al miembro más importante o al más anciano del clan pero como yo no me había criado en Ayari no le daba mucha importancia a las costumbres.

Devoré mi parte con cuidado, intentando no manchar las sábanas en exceso y disfrutando de cada bocado. Había olvidado el placer de comer carne viva.

‒¿Puedo preguntarte algo? –le dije a Tuk tras terminar de comer, él todavía estaba chupeteando un pequeño hueso de Omain. La verdad es que quería preguntarle sobre sus sentimientos, sobre por qué había estado acompañándome mientras estaba allí en la enfermería, pero no tuve valor; temía toparme con una declaración de amor. Así que me aclaré la garganta y busqué la forma de salir del paso–. Me ocurrió algo raro en Poes y no sé si fue porque soy medio ayariel o si fue un mero acto reflejo.

‒¿Qué te pasó? –me preguntó con curiosidad y masticó el hueso con sus dientes antes de tragárselo.

‒No sabría explicarlo muy bien con palabras. Me atacaron y de repente todo comenzó a ocurrir muy despacio, como a cámara lenta y reaccioné sin pensar, actué involuntariamente; como si supiera lo que tenía que hacer.

‒Eso es algo bastante común entre los cazadores. Cuando persigues a una presa sabes lo que tienes que hacer, no te planteas cómo seguirla o qué camino tomar. La adrenalina y el instinto se apoderan de tu cuerpo –me explicó. Lo que me describía ya lo había experimentado al cazar pero lo de Poes había sido algo diferente; había razonado, había hecho algo más que perseguir a un ratón, había sido consciente de la situación y de lo que me rodeaba–. De todos modos, y aunque compartamos ancestros comunes, no somos de la misma especie. Así que es probable que no pueda responder a tu pregunta.

‒¿Tenemos ancestros comunes? –dudé, los liwon y los ayariel no nos parecíamos en nada; ni física, ni culturalmente.

‒Bueno, casi todos tenemos ancestros comunes –admitió pensativo–. ¿Si no cómo iban a aparearse un ressano y un ayariel? La compatibilidad genética entre especies es bastante elevada. Es raro encontrar en la galaxia una raza totalmente diferente y separada de nuestra raíz común como los eppin.

‒¿Y eso por qué pasa? ¿Por qué somos casi todos compatibles?

‒¡Y yo qué sé! ¡¿Por qué me preguntas cosas tan raras?! –me reprochó sin maldad.

Lo que Tuk acababa de explicarme era algo que yo ya sabía, sabía que la mayoría de las especies compartíamos genes por lo que podíamos aparearnos con otras razas. También era muy práctico en temas médicos porque podíamos transferir sangre sin importar quien fuera el donante y casi todos teníamos los mismos sistemas primarios: respiratorio, digestivo, circulatorio, nervioso, reproductor, urinario, muscular y endocrino, aunque luego los órganos no fuesen del todo iguales y estuviesen en lugares distintos en unos y otros. Lo que nunca me había planteado es que todas aquellas similitudes pudieran venir de un antepasado común.

‒Te has quedado muy callada –dijo Tuk sacándome de mis reflexiones–. ¿Acaso estás pensando con quién aparearte?

‒¡Claro que no! –le reprendí enfadada y ruborizada.

‒Eso está bien. Todavía eres joven para esas cosas aunque, si tuviste el valor de enrolarte en La Falcon, es que eres más madura de lo que aparentas –añadió acariciándome la cabeza; lo hizo como solía hacerlo Orion pero no sentí el mismo cosquilleo aunque era igualmente agradable.

Pasé tres días más en la enfermería. Durante ese tiempo recibí bastantes visitas pero el doctor Flox no permitía que ninguna de ellas se alargase más de diez minutos. A Sirila le habían dado unos días libres y ya no se estaba encargando de mi recuperación aunque vino en un par de ocasiones para ver qué tal me encontraba y para seguir intentando extraerme una confesión de amor. Tuk siguió visitándome a diario aunque ya no podía traerme comida. Mis compañeras de camarote; Jen y Su-Ska-Fá también se pasaron para ver mi mejoría e igualmente lo hicieron Zenk y Eos, el alférez me dijo que estaba muy contento con mi actuación en Poes y que me había propuesto a la plana mayor para un ascenso. La visita de Sharay fue la más extraña y breve de todas; vio que estaba despierta y se marchó. Esperaba con impaciencia a Orion, deseaba que el teniente se preocupara por mí, me sonriera, me acariciara… pero no apareció por allí.

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Cuando por fin el doctor Flox me dejó salir de la enfermería me di cuenta, con tan solo abrir la puerta, de cuánto había cambiado La Falcon. Por el suelo había cosas tiradas, mayoritariamente colchones y ropa, pero también había algunos tripulantes durmiendo en medio de los pasillos. No sabía qué había ocurrido, en la enfermería todo parecía normal y nadie me había informado de aquellos cambios.

Intenté dirigirme a mi camarote pero la compuerta del pasillo que llevaba a los dormitorios estaba sellada. No estaba muy convencida de a dónde dirigirme así que pensé que lo más sensato era subir al comedor para buscar a alguien que pudiese explicarme qué demonios había pasado. Los turboascensores tampoco funcionaban y tuve que trepar por la escalerilla de mano que había en el hueco del ascensor. Los pasillos de la cubierta 2 compartían el mismo aspecto que los de la 3; aquello era como volver a vivir en los suburbios; parecía un campo de refugiados.

En la cantina me encontré con dos conocidos: Nach, que estaba trabajando en el generador de alimentos y Su-Ska-Fá que estaba metida entre los paneles de recubrimiento del comedor soldando unos cables. Aparte de ellos dos había un pequeño robot esférico junto al jefe de robótica que parecía estar ayudándolo.

‒¿Qué ha pasado? –pregunté al ver todos los desperfectos.

‒Mientras estabais en Poes nos atacaron unas naves –me explicó Su-Ska-Fá. Luego mi amiga eppin se quitó las enormes gafas que estaba usando para soldar y me miró con sus inexpresivos ojos de insectoide–. ¿Ya estás mejor?

‒Sí –le respondí–. ¿Puedo ayudaros en algo?

Como Su-Ska-Fá sabía que yo era una inepta con todo lo referente a la tecnología y que era incapaz de hacer nada por mí misma, me pidió que fuese su ayudante, así que me quedé allí echándola una mano aunque lo único que hice fue pasarle las herramientas que me iba pidiendo. Mientras la eppin trabajaba yo le iba contando cómo mi primera misión había sido un completo fracaso, cómo Xerjes nos había engañado y cómo logramos sobrevivir en Poes. Su-Ska-Fá parecía encantada escuchando mis aventuras. Ella también me contó lo mal que lo habían pasado en La Falcon, cómo el ataque les había pillado por sorpresa y cómo habían logrado saltar al hiperespacio antes de que los daños en la nave fueran a más. Al parecer las naves de Xerjes habían logrado perforar el casco. Por suerte, la parte que más daños había sufrido, era la zona de los camarotes por eso ahora esa zona se encontraba sellada: porque estaba despresurizada, y por esa misma razón los tripulantes estaban malviviendo por todos los rincones de La Falcon. Pensé entonces en mis u.e (unidades estándar) que guardaba bajo el colchón… seguramente estarían flotando por el espacio. Nach, quien también había estado al tanto de nuestra conversación, parecía mucho más contento y hablador que cuando le visité en su despacho. Además de participar en nuestra charla, el jefe de robótica me explicó que ahora todo el mundo estaba trabajando en la reparación de la nave, que los turnos habían desaparecido y que la capitán y el resto de oficiales estaba buscando con la máxima prioridad un lugar donde poder arreglar los desperfectos. Esa era la mayor preocupación de todos, poder reparar La Falcon.

Mientras hablábamos apareció Nard, yo le saludé con naturalidad y confianza; después de lo que habíamos vivido en Poes me parecía que habíamos estrechado lazos pero el ressano me lanzó una mirada fría y un saludo seco y, sin detenerse, se dirigió al jefe de robótica para comentarle algunas cosas técnicas indescifrables y extrañas a mi parecer.

‒Puedo encargarme yo –dijo Su-Ska-Fá asomándose desde detrás del panel en el que estaba trabajando. Vi que Nard se sobresaltó y palideció, al parecer no se había dado cuenta de que la eppin estaba allí–. Termino de soldar esta parte y me pongo a ello.

‒Está bien –respondió muy tenso el ingeniero antes de marcharse.

‒¿Qué le pasa? –me pregunté en voz alta. Me extrañaba el drástico cambio en el comportamiento del ressano, en Poes no había estado tan seco y cortante.

‒Ya te lo dije, es un borde –me respondió Su-Ska-Fá.

‒Mide tus palabras –le reprendió Nach–. Ahí donde le veis fue un héroe de guerra, un genio y un prodigio. Él diseñó esta nave y la mayoría de sus sistemas.

‒No tenía ni idea –admití llena de curiosidad.

‒Eso no quita que sea un mal educado –protestó la eppin.

Sentí como el ambiente se cargaba. Todo se quedó en silencio. Estaba incómoda y quería marcharme así que me inventé que tenía que ir a tomarme la medicación y me escabullí de toda aquella tensión dejando que ellos siguiesen trabajando.

Me dirigí a los hangares para ver si allí podía ser de ayuda pero vi que la teniente Nara estaba histérica dando órdenes y también me largué antes de que se percatara de mi presencia.

Suspiré. De haber sabido lo que me esperaba en La Falcon, habría fingido que seguía mal para haber alargado mi estancia en la enfermería. No sabía a dónde ir, ni qué hacer. Intenté buscar cobijo entre los entresijos de la nave, tras los paneles, pero aquello estaba lleno de trabajadores. Necesitaba una cara conocida y un lugar tranquilo y, sin querer, mis pies me arrastraron hasta el camarote de Orion.

¿Pegar o no pegar? ese era el dilema. Pero me armé de valor, tragué saliva y finalmente llamé a la puerta del teniente. Ésta se abrió.

‒Vaya P, precisamente estábamos hablando de ti –dijo Sirila, ella era quien me había abierto la puerta y quien me invitó a pasar.

‒Me alegro de que estés mejor –añadió Orion. Estaba sentado sobre la cama y se levantó para recibirme revolviéndome el pelo. Aquel gesto empezaba a ser como una droga para mí, cada vez que me acariciaba la cabeza sentía que nada más me importaba.

‒Gracias –le respondí ruborizada–. ¿Interrumpo?

‒No, Sirila me estaba contando vuestro periplo en Poes –aclaró él sonriente y me ofreció la silla de su escritorio. Ellos sin embargo se sentaron de nuevo sobre la cama y no puede evitar sentir celos.

Viéndolos juntos me daba cuenta de la buena pareja que hacían, ambos eran perfectos y distaban mucho de mí: guapos, altos, maduros, inteligentes… En aquel camarote me sentí como la mascota, yo no pertenecía a su mundo, no tenía nada que ver con ellos. Me sentí muy desgraciada. Oía a Sirila narrar nuestra aventura pero sus palabras no calaban en mí, también escuchaba las risas y comentarios de Orion pero éstos también sonaban distantes. Tenía la cabeza gacha, las orejas caídas y la cola lacia: sobraba, no debería estar allí. Quería llorar. Quería arrancarme el corazón para dejar de sufrir, para dejar de sentir.

‒¿Estás bien? –me preguntó el teniente poniéndome una mano en el hombro. Me sobresalté, me había abstraído tanto de aquella conversación que me había pillado desprevenida.

‒Sí –mentí y luego intenté esbozar la mejor de mis sonrisas–. Todavía me duele un poco el brazo.

‒Es normal ‒dijo la doctora y luego me tocó la frente para ver si tenía fiebre–. Te llevaré a la enfermería.

‒No hace falta –me apresuré a responder–. Puedo ir yo sola. Cuéntale el final de nuestra historia.

Me despedí de ellos y me dirigí al turboascensor. Pulsé el botón sin recordar que éste no vendría y, mientras esperaba, comencé a llorar desconsolada.

Noté que algo me tiraba de los pantalones, miré abajo y vi a Non’ra, la rata de tamaño niño que ayudaba a Tuk en sus labores de reparación. «El poderoso maligno dice que me ofrece en sacrificio» me dijo, sus absurdas palabras hicieron que dejase de llorar al momento mientras miraba perpleja a aquella extraña criatura.

‒¿Sabes lo que significa sacrificio? –le pregunté con una media sonrisa.

‒Sí –respondió–. Pero el amo me ha pedido que te lo diga.

Aquel estúpido comentario hizo que comenzara a reírme de forma descontrolada, llevaba años sin reírme de manera tan abierta. Me dolían las costillas de tanto carcajearme pero no podía parar; las lágrimas ya no eran amargas.

‒¿Dónde está tu amo? –dije intentando contener la risa.

‒Allí –Señaló al pasillo y vi la espalda de Tuk, estaba reparando algo tras uno de los mamparos.

Me acerqué al liwon y le di las gracias aunque fingió no saber por qué se las daba. Me quedé con él ayudándolo como había hecho con Su-Ska-Fá, a pesar de que no era necesario porque ya tenía a Non’ra.

‒No sé qué hacer –le confesé a Tuk mientras le pasaba un destornillador.

‒Bueno, aunque no sepas de máquinas ni ordenadores, puedes ayudar y aprender –me respondió. Yo no me estaba refiriendo a eso pero su respuesta me pareció sabia y adecuada para aquel momento.

‒¿Cómo aprendiste tanto de estas cosas? No debe de ser fácil ser mecánico con esas zarpas.

‒Mis padres nos inscribieron a Dussi y a mí en la universidad de ingeniería de Liw, nuestro planeta.

‒¿Dussi también es mecánico? –Apenas conocía a su hermano a pesar de que ambos estábamos en O.E.

‒No, él se juntó con malas compañías y tiró su vida por la borda –me explicó–. Es un lastre para la familia.

Durante los días que siguieron, hasta que llegamos a Kûrûm-2, fui la sombra inseparable de Tuk. El liwon de algún modo siempre conseguía hacerme sonreír o enfadar y eso me mantenía animada. Además con él nunca me aburría, siempre estaba trabajando porque tenía mucha faena acumulada. A su lado aprendí algunas cosas claves de mecánica: a soldar, a empalmar cables (y la importancia de unir únicamente aquellos que son del mismo color), a cambiar fluorescentes, los nombres de las herramientas y cómo usarlas… Intentó también enseñarme el funcionamiento de los sistemas más básicos como el de agua, el de aire o el eléctrico, pero aprender conceptos teóricos no me resultaba tan fácil.

Como miembro de la plana mayor, Tuk tenía un dormitorio para él sólo que compartía con su ayudante, así que por las noches dormíamos los tres en su camarote. Yo solía acurrucarme sobre unos almohadones en una esquina lo más apartada posible de Non’ra.

Mientras trabajamos codo con codo olvidé casi por completo a Orion y a Sirila.

Capítulo 5. Kûrûm-2

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Kûrûm-2 no era un planeta, tampoco un satélite, ni un astillero. Kûrûm-2 era una nave comercial colosal. Como siempre, ver aquella creación me embelesó, yo nunca había salido de Gaea y todo lo que iba viendo era nuevo para mí. Al parecer las Kûrûm (porque debía de haber más de una) eran unas naves bastante conocidas entre los tripulantes de La Falcon, casi nadie se extrañó al verla, lo que me hizo volver a sentirme como una cateta espacial.

Aquella vez no necesitamos permiso para desembarcar, nuestra nave entera aterrizó en uno de los muelles de Kûrûm-2 y todavía quedaba hueco para un par de lanzaderas más en aquel descomunal hangar. Antes de abrir las compuertas y de que todos los tripulantes se desperdigasen, la capitán Adrianne dio instrucciones por megafonía; debíamos reparar la nave y para ello Cam, el jefe de intendencia y Tuk, estarían al mando. No sabíamos cuánto tiempo pasaríamos en aquel lugar porque eso dependía de cuánto tardásemos en poner La Falcon a punto.

Deseaba bajar a explorar la enorme nave comercial pero Tuk me lo desaconsejó porque, según me explicó, Kûrûm era un lugar muy sórdido y peligroso para alguien como yo. Así que, durante aquel día, seguí con mi rutina de acompañar al jefe de máquinas por todas partes aunque tardé poco en comprender que era un estorbo porque el liwon no daba abasto dando órdenes como para encima tener que ocuparse de mí. Todo el mundo iba a preguntarle qué tenían que comprar, qué tenían que reparar, por dónde debían empezar… Al final no me quedó más remedio que separarme de él.

Deambulando por La Falcon me encontré con más conocidos pero todos estaban tan atareados como Tuk y prácticamente me ignoraron así que, aburrida, me senté junto a la rampa de la cubierta 5 para ver como todos hacían su trabajo.

‒¿Está cansada, señorita Kanna? –me preguntó la hermosa y femenina voz de Estrella Matutina. Iba acompañada por Cam y Orion.

‒Estoy bien – Volví a mentir.

‒Si quiere puede acompañarnos –me indicó el jefe de intendencia con sus suaves modales–. Vamos a comprar los repuestos que la nave necesita.

Miré a Orion, estaba metiendo datos en el computador y todavía no había reparado en mí. Me sentía vacía, sola y triste. Yo le quería pero para él solo era una tripulante más.

‒Hola P –me dijo el teniente cuando levantó la vista de su estúpido ordenador‒. ¿Nos acompañas?

No sé por qué acepté. De verdad que no. Era como si fuese incapaz de negarle nada. Su sonrisa me hacía olvidar las penas. Agité la cola, me puse en pie y juntos bajamos de La Falcon.

Nada más poner un pie fuera de nuestra nave, fuimos recibidos por un singular humanoide; no estaba segura de qué era pero evidentemente no era ressano. Su piel era grisácea y estaba calvo, tenía los ojos completamente negros e inexpresivos como los agaulek y además parecía mucho más flácido que nosotros. Vestía una especie de toga de color dorado y llevaba como un collar de cuentas alrededor de su cabezota gris. A pesar de ser muy escuálido era más alto que todos nosotros.

‒Bienvenidos a Kûrûm-2 –nos saludó el hombre con una prolongada reverencia. Su voz era muy melosa. Cam le dio las gracias del mismo modo empalagoso–. El precio del atraque ya ha sido estipulado con sus superiores. Mi nombre es Glûbkûm ¿En qué puedo ayudarles?

‒Quisiéramos encontrar piezas para reparar nuestra nave cuanto antes. Por supuesto, a buen precio –respondió el jefe de intendencia. Apenas se habían cruzado dos palabras y ya tenía la sensación de que la conversación fluía con lentitud.

‒Por supuesto –dijo Glûbkûm con el mismo tono servicial–. Si me permiten su sistema de navegación les facilitaré los datos.

Estrella Matutina se arrodilló sin más y agachó la cabeza. Su sedosa melena roja cayó sobre sus hombros dejando su delicada nuca al descubierto. Me quedé de piedra al comprobar que la mujer tenía ahí un agujero. El ser grisáceo, cogió su computador, extrajo de él un cable y lo conectó a Estrella. Oí un leve bip y Glûbkûm sacó el cable. La mujer se puso de nuevo en pie como si nada hubiese pasado mientras yo la miraba boquiabierta.

‒Si les surge cualquier duda o tienen cualquier problema en nuestra nave, pueden ponerse contacto conmigo –añadió Glûbkûm.

Cam volvió a darle las gracias con una exagerada reverencia y salimos del hangar que Kûrûm-2 nos había asignado aunque a mí me tuvo prácticamente que arrastrar Orion porque me había quedado de piedra en el sitio.

‒¿No sabías que Estrella Matutina es un androide? –me preguntó el teniente divertido.

No daba crédito. Miré de nuevo a la mujer de arriba abajo, toqué su piel, su pelo, la olfateé… Nada, ella era completamente humana. Aunque ahora que sabía la verdad podía distinguir un leve ruido en su interior, ese sonido típico que hacen las máquinas incluso estando apagadas. Cam parecía muy orgulloso de su androide y de la calidad con la que estaba fabricado y empezó a presumir de cuánto le había costado. Estrella Matutina parecía divertirse con mi reacción.

‒¿De verdad que no es humana? –insistí. Era increíble lo que la tecnología era capaz de crear.

‒Claro que sí –dijo el jefe de intendencia.

Cogió al androide por el brazo, le arañó la piel con la uña y salió sangre pero luego tocó algo y se levantó una placa de su muñeca: dentro solo había circuitos, cables y chips. Era lo más fascinante que había visto jamás pero también me percaté de que Estrella Matutina no ponía muy buena cara, al parecer no le gustaba enseñar su interior así como así.

La androide nos guió por los pasillos de la Kûrûm-2, conocía el camino. Yo no podía apartar la mirada de ella y fijarme en los detalles con los que la habían diseñado: pestañeaba, fingía respirar, movía la lengua al hablar…

‒¿Qué información has podido obtener? –le preguntó Cam a Estrella.

‒Mientras me introducía los planos de las áreas comerciales de la nave, he podido piratear su sistema y conseguir algunos datos; he averiguado qué otras naves están aquí estacionadas, los planos completos de la Kûrûm y las claves de acceso de seguridad inferior –respondió ella con una espléndida y cálida sonrisa. Su dueño parecía complacido con su eficacia.

‒¿A dónde deberíamos dirigirnos para obtener las piezas que nos ha encargado Tuk-Man-Duss? –le consultó Orion.

‒En los planos que me introdujo el kûrûmita hay varios lugares donde podríamos comprarlas –contestó la mujer–. No obstante, existe un mercado negro al que podríamos acceder con los códigos que he obtenido y sacar la mercancía por mejor precio.

‒De acuerdo, en ese caso nos dividiremos –propuso el jefe de intendencia–. Estrella y yo iremos a los bajos fondos. Ustedes vayan a los puestos comerciales oficiales. Pidan un presupuesto por si nosotros no pudiésemos obtener todo lo que el Sr. Man-Duss necesita. Estaremos en contacto por el comunicador. No compren nada hasta que se lo indiquemos.

Orion no puso objeciones al plan de Cam a pesar de que este no era muy legalista. Siempre me había imaginado al teniente cumpliendo las normas, siguiendo el reglamento, siempre tan íntegro e intachable. Pero entendía sus motivos; ¿por qué íbamos a pagar más sin motivo? No sabíamos cuánto duraría nuestra misión, ni cuándo se acabarían nuestros fondos: ahorrar también era importante para alcanzar nuestro cometido.

Yo también estaba muy contenta con la idea del jefe de intendencia porque eso implicaba que estaría a solas con el teniente.

Estrella Matutina introdujo en el computador de Orion a dónde debíamos dirigirnos y, siguiendo a Cam, se dieron la vuelta para perderse por otro largo corredor. Hacían una extraña pareja aunque el teniente y yo también.

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Seguimos el mapa que la androide nos había facilitado hasta llegar a una inmensa zona abierta donde confluían todos los pasillos. Allí había cientos, quizás miles, de personas. La mayoría eran humanoides de todo tipo aunque también había muchas razas extrañas desconocidas para mi limitada cultura. Aquel lugar era tan descomunal que hasta había construcciones; era como un pequeño pueblo. El techo de la Kûrûm-2 reflejaba un cielo despejado artificial, había pequeños edificios y un jardín central a modo de plaza, puestos ambulantes, tiendas, bares… en esa encrucijada de caminos, dentro de una nave, habían recreado una ciudad en miniatura e imaginé que debía de haber más lugares como aquel por toda la Kûrûm.

‒Ten cuidado no te pierdas –me dijo Orion.

Yo le miré con una sonrisa bobalicona y recuerdo que pensé: «¿Cómo voy a perderte si no puedo dejar de mirarte?». Me tenía hechizada. El teniente comprobó una vez más en su computador a dónde debíamos ir y siguió caminando entre la multitud.

Fue durante un breve instante: aparté la mirada del ressano y me fijé en un suculento puesto de comida que olía de maravilla, volví a buscar a Orion pero para entonces ya me había extraviado.

El corazón comenzó a latirme a mil por hora, busqué por todas partes, me subí a un banco para ver mejor entre tantísimas gente pero nada, no había ni rastro de él, le había perdido y, como no había tenido ocasión de ver el mapa, tampoco sabía a dónde se dirigía. Lo más sensato era intentar regresar a La Falcon pero había dado tantas vueltas para encontrar a Orion que ya no tenía muy claro por cuál de los 15 conductos debía volver. Así que me dirigí al jardín que resultó ser completamente irreal: los árboles, el césped e incluso la pequeña fuente eran proyecciones holográficas creadas por ordenador y al tocarlas se difuminaban como los espejismos que eran. Por suerte los bancos sí eran de verdad y pude sentarme a pensar qué podía hacer o cómo podía contactar con mis compañeros.

Si el teniente me conocía, y sabía algo de mis gustos, sabría que me encontraría allí porque me sentía más cómoda en zonas naturales (aunque fuesen de mentira). Estuve esperándole bastante tiempo, no podría decir cuánto exactamente porque yo no tenía forma de saberlo: no tenía computador, ni reloj, ni una mísera u.e. (unidad estándar). Mientras aguardaba a que Orion regresase a por mí, se me acercó uno de esos humanoides grises con togas doradas.

‒¿Se ha perdido, señorita? –me preguntó tras hacerme una larga reverencia.

‒Sí –reconocí. A fin de cuentas Glûbkûm nos había dicho que podíamos pedirles ayuda en todo lo que necesitásemos.

‒¿Cuál es su nave?

‒La Falcon, modelo Star III –le respondí, al menos eso sí lo sabía.

‒Muy bien señorita, será un placer ayudarla. Mi nombre es Frûskâm. Acompáñeme por favor –El kûrûmita (si es que su raza se llamaba así) tenía los mismos modales suaves que Cam y, aunque era muy amable y servicial, había algo en ellos que no terminaba de convencerme.

Frûskâm me guió por un corredor. Yo le seguía con desconfianza, caminaba unos pasos por detrás de él e iba atenta a los detalles pero aquel pasillo era idéntico al que habíamos tomado para ir y no sabía si era el mismo o no. Había gente a nuestro alrededor y todo estaba bien iluminado lo que en cierta manera me tranquilizaba pero eso no importó, el kûrûmita se dio la vuelta, me apuntó con un arma y me disparó.

Me despertó un pinchado en el brazo. Un médico robótico me estaba extrayendo sangre. Estaba amarrada de pies y manos a una camilla y llevaba únicamente una bata de papel. Sobre mí había un foco enorme y luminoso que me cegaba.

‒¡Suéltame! –le ordené al autómata pero éste no me hizo caso y siguió analizándome. Empecé a retorcerme para intentar librarme de mis ataduras.

‒Si no se está quieta tendré que sedarla –me indicó el médico y cedí ante su amenaza–. Buena chica.

‒¿Dónde estoy? ¿Qué quieres de mí? –le pregunté. El robot emitió un “bip” pero no me respondió y continuó con sus tareas.

Tenía mucho miedo, más del que había sentido en toda mi vida.

Cuando el doctor mecánico terminó de hacerme todas las pruebas que le parecieron oportunas, le oí hablar por un interfono indicando que ya estaba lista. Entonces escuché como se abría una compuerta y Frûskâm se presentó ante mí con una sonrisa inocente.

‒¿Se encuentra bien señorita? Espero no haber sido muy brusco –dijo a modo de disculpa. En respuesta le escupí pero el kûrûmita ni siquiera se enfadó, siguió mirándome cortésmente–. Veo que tiene un carácter difícil, eso me gusta.

‒Si me sueltas ahora –le advertí mostrándole los colmillos– no te denunciaré. Fingiré que nada de esto ha pasado.

‒Es muy amable por su parte señorita. Por desgracia no se encuentra en posición de amenazarme –me respondió pausadamente y luego me mostró su verdadera sonrisa: era siniestra y tenía los dientes más afilados que yo.

Supe lo que me esperaba cuando Frûskâm me colocó una gargantilla alrededor del cuello.

‒Este collar cuenta de un dispositivo que estallará si te alejas de mí más de la cuenta haciéndote perder la cabeza. Además dispone de un sistema de corrección; si pulso el botón de este mando recibirás una fuerte descarga. Así que más te vale mostrarte amable –me explicó como si yo no supiese lo que era ser un esclavo. Aquel era mi mayor temor, prefería morir a ser la sierva de alguien, a ser sometida por algún ser despreciable. Estaba decidida: escaparía en cuanto se me presentara la ocasión, prefería arriesgarme a perder la cabeza a pasar un solo día con mi supuesto amo–. Ahora voy a soltarte muy despacio y luego me seguirás.

Yo asentí con la cabeza. Estaba preparada. El kûrûmita soltaba mis ataduras una a una y yo me mantuve serena pero, en cuanto abrió la última, me abalancé sobre él con toda mi ira. Era la primera vez que deseaba matar a alguien de aquella manera: de una forma real y dolorosa. Le mordí y le arranqué una oreja de un bocado, el sabor de la sangre me excitó. Por desgracia yo no era suficientemente fuerte y me apartó de un empujón, cogió su mando y apretó el botón. Sentí la descarga eléctrica solo un instante, luego mis músculos se agarrotaron y dejé de notar el dolor, simplemente no podía moverme, ni siquiera pestañear, era como si hubiese caído muerta aunque era plenamente consciente de todo lo que estaba ocurriendo.

‒¡Maldita seas! –me gritó, se puso en pie y me dio una fuerte patada en el estómago. Ahora entendía por qué el collar no me estaba haciendo sufrir. Los muy desgraciados lo habían diseñado así para que fuesen los amos quienes infligiesen el dolor–. Si no fuera porque pienso venderte por una fortuna te mataría ahora mismo.

Aquella era la verdadera naturaleza de los kûrûmitas: amables por fuera, crueles por dentro.

Me arrastró de los pelos y me sacó de aquella sala. Seguía sin poder mover ni un solo músculo pero, tan pronto como pudiera, volvería a intentar morderle la yugular. Aunque no lo aparentaba, Frûskâm era fuerte: tiraba de mí con una sola mano mientras yo seguía tumbada en el suelo y con la otra mano se presionaba la oreja que ya no tenía y cuya herida no paraba de sangrar.

Me dejó tirada en otra habitación y, para despedirse de mí, me dio otra patada en el vientre. Tosí, pero en aquel momento aquello fue lo máximo que mi cuerpo pudo hacer. El kûrûmita se marchó y yo me percaté de que en aquella estancia tampoco estaba sola.

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Recuerdo con exactitud los detalles de esa sala, todavía hoy sigo teniendo pesadillas con aquel lugar. Era amplia, limpia y luminosa a pesar de que no había ninguna ventana, olía a detergente y desinfectante, había varias camas, una mesa con sillas y un baño. Hubiera sido un lugar acogedor de no ser porque era mi cárcel. Escuché murmullos de una conversación a mis espaldas y el llanto de una persona. No estaba sola en aquella cárcel de barrotes invisibles.

Cuando recuperé un poco la movilidad, y pude al fin incorporarme, me percaté de que había cinco jóvenes más allí conmigo; tres parecían ressanas, un poco más mayores que yo, seguramente todas superasen la veintena. La otra chica me recordó a Zenk, era mestiza de agaulek y humano, de piel azulada y ojos oscuros enormes, el pelo (esa especie de algas marinas) le llegaban por la cintura. A la última de mis compañeras no puede encontrarla a simple vista; estaba escondida bajo una de las camas, me era fácil saber dónde se escondía porque no paraba de llorar.

Íkara, Madira, Ulma, Walya y Sareh así se llamaban. Llevo sus nombres grabados a fuego, especialmente el de Sareh porque ese era también el nombre de mi madre y también porque era la más vulnerable de nosotras: era una niña ircania. Tendría 6 años. Melena blanca larga hasta los pies, piel pálida, pupilas rojas y orejas algo puntiagudas. Cuando la vi salir por primera vez de debajo de la cama, tenía toda la cara llena de mocos y mirada de desesperación, al parecer no llevaba mucho tiempo allí, un par de días más que yo.

Todas teníamos el mismo collar de tortura, todas estábamos allí con el mismo propósito. Íkara era quien más tiempo llevaba, la habían trasladado hacía más de una semana, estaba muy contenta de estar en Kûrûm-2 porque al parecer los esclavistas que compraban aquí eran de posiciones más elevadas que en otros sitios. Ella me contó que había sido sierva desde que nació y que había tenido tres dueños diferentes desde entonces. A mí me estremecía oír sus historias, aunque lo que de verdad me molestaba era el entusiasmo con el que nos contaba las cosas; era la única que estaba contenta en aquel lugar.

Ulma y Walya se encontraban en la misma situación que yo, viajaban juntas en una nave y fueron llevadas allí en contra de su voluntad. Llevaban en aquella habitación cinco días sin noticias de su tripulación.

De Madira no pude averiguar nada, le habían cortado la lengua. Era muy hermosa y delicada pero su rostro carecía de expresión, daba la sensación de que estuviese muerta. Casi siempre estaba sentada sobre una cama y miraba al infinito con resignación.

Durante los dos días que pasé en aquella sala no me rendí buscando una salida. Intenté desmontar los paneles como Tuk me había enseñado, busqué rejillas de ventilación por las que colarme, hice fuerza para intentar tirar la puerta abajo. Pero nada. Ninguno de mis intentos sirvió. La comida nos la daba un robot por una rendija que había en la puerta.

‒Quiero volver con mi mamá –dijo Sareh, aquello era casi lo único que decía cuando no estaba llorando. Se negaba a comer pero Íkara siempre conseguía que la pequeña diese algún bocado, se encargaba de la niña en todo momento; la bañaba, la acostaba, le contaba historias para que se durmiera.

Al segundo día al fin terminó nuestra incertidumbre. Mientras todavía estábamos en la cama entraron seis mujeres mayores, todas kûrûmitas, con profundas ojeras y pronunciadas arrugas en la frente. Cada una de ellas estaba destinada a una de nosotras. Nos pidieron muy amablemente que nos levantásemos y que las siguiésemos. Mis compañeras de cautiverio obedecieron sin chistar pero yo sabía que tal vez aquella fuese la última oportunidad que tenía para escapar así que, sin pensarlo demasiado, me abalancé contra la mujer que tenía al lado. La tiré al suelo pero ella no se inmutó, quise matarla pero me percaté de que la puerta estaba abierta y eché a correr hacía allí con la esperanza de salir pero, tan pronto como crucé el umbral, me topé con Frûskâm, me sonrío con malicia y apretó el botón que controlaba la descarga de mi collar.

Volví a quedarme inmovilizada tirada en el suelo y recibí otra patada; el kûrûmita parecía disfrutar golpeándome. Oí a Sareh llorar en el interior de la habitación mientras pedía que no me pegasen más.

Esta vez Frûskâm no me arrastró de los pelos, me cargó a su hombro como si yo fuese un ligero fardo y, acompañados por la señora a la que había intentado matar en vano, me llevó a otra habitación. Mientras me trasladaba yo iba observando todo el camino, aquellas instalaciones en las que nos retenían eran enormes, demasiado grandes para ser clandestinas, un lugar así llamaría la atención del resto de tripulantes de la nave. El kûrûmita me dejó de nuevo sobre una camilla, la vieja me quitó la bata de papel y comenzó a lavarme con una esponja. Me depiló las piernas, me perfiló las cejas, me arregló el pelo, me limpió las orejas a conciencia, me cepilló los dientes, me peinó y me maquilló, todo ello sin que yo pudiera moverme ni un ápice. Cuando terminó de prepararme me puso un vestido; era blanco y brillante, como de seda, de corte recto y largo que dejaba bastante poco a la imaginación. Apenas me cubría mi pequeño pecho y mis partes, la espalda estaba tan abierta que no hizo falta arreglarlo para que pudiese sacar la cola: parte de mi culo estaba al aire. Me plantaron también unos tacones a juego. Me sentí como una furcia barata. Mi ira aumentaba por momentos pero seguía petrificada. Los mataría a todos. Uno por uno. Lentamente.

La anciana terminó su trabajo y se marchó, no me había dirigido la palabra ni una sola vez. Yo me quedé a solas con Frûskâm en aquella diminuta habitación, le miraba con odio pero él parecía estar disfrutando con mi sufrimiento. Poco a poco el efecto del collar se fue pasando. Pude ponerme en pie pero los tacones me hacían tropezar, apenas podía caminar con ellos. Entonces me percaté del espejo, me miré pero no pude reconocerme en mi reflejo. En algún momento me había convertido en una mujer. Era hermosa. Mi melena roja caía lisa y delicadamente sobre mi espalda, mis facciones eran femeninas y mi cuerpo se había contorneado ligeramente. Me quedé fascinada con lo que estaba viendo pero entonces recordé que el kûrûmita seguía allí y la ira volvió a apoderarse de mí, intenté atacarle de nuevo pero di un traspié y me caí. El hombre se rió de mi torpeza.

‒No quisiera tener que paralizarte ahora, aunque creo que, incluso inmovilizada te comprarán –me advirtió sonriente y luego me amenazó para que saliese de aquel cuarto.

Me guió por otro pasillo, él caminaba a mi lado, silbaba despreocupado y jugueteaba con el botón de mi collar.

Estaba tan cerca, le tenía a un palmo de distancia. Podía quitarle el mando y de paso matarle. Tenía que intentarlo de nuevo o me arrepentiría de por vida. Conté mentalmente hasta 3 y entonces, con un rápido movimiento, golpeé su mano y el control salió disparado por los aires, me abalancé para atraparlo al vuelo. El mando era mío ahora podía acabar con aquel desgraciado.

‒Eres muy mala –dijo Frûskâm con una sonrisa–. Pero también muy predecible.

El kûrûmita sacó de uno de los bolsillos de su toga dorada otro controlador: me había engañado, el que yo tenía en la mano no era más que un señuelo. El hombre volvió a mostrarme sus afilados dientes y, con una gran satisfacción, pulsó el botón para dejarme noqueada en el suelo.

Quería llorar pero de nada me serviría. Nadie vendría en mi ayuda.

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Frûskâm me cargó nuevamente, no parecía molesto con mi actitud, ni con tener que llevarme de un lado a otro a rastras. Aquella vez me llevó a una sala pequeña y poco iluminada, se oían muchas voces aunque no sabía de dónde provenían. Allí estaban el resto de mis compañeras de cautiverio, también las habían “preparado” para la ocasión. Cada una de ellas se encontraba dentro de un cilindro transparente. En mi tubo, que como era de esperar estaba todavía vacío, puso una muy bonita y ornamentada butaca y me sentó en ella. Me colocó el cabello, la cola y me cruzó las piernas, estaba jugando conmigo como si yo fuese una simple muñeca y no paró hasta que consideró que estaba en una posición adecuada para mi venta.

No podía girar el cuello pero escuchaba a Sareh llorar y golpear su cilindro. Las demás ya se habían resignado.

De pronto comenzó a sonar una animada música y las voces se acallaron.

‒Señoras y señores, lamentamos el retraso pero esta semana la mercancía lo merece. Hoy subastaremos seis piezas exquisitas –comenzó a decir una entusiasta voz, aquello debía de ser todo un show–. Ya conocen el sistema de pujas. Recuerden que solo se admiten unidades estándar. Por favor, tomen asiento y disfruten de lo que ven. Sin más preámbulos les mostraremos a nuestra primera joven del día: ¡Íkara!

No podía verlo con total claridad pero vi por el rabillo del ojo como el tubo en el que estaba la ressana se iluminaba y ascendía. Al parecer el espectáculo estaba sobre nuestras cabezas.

El presentador (por así llamarlo) comenzó a hablar maravillas de Íkara pero se refería a ella como si fuese un objeto cualquiera comentando sus “especificaciones”: edad, peso, medidas, trabajos y amos anteriores… aquel tipo era un vendedor nato que sabía hacer su trabajo. Vendieron a la ressana por medio millón de u.e.

Lo mismo ocurrió con las demás; Ulma y Walya fueron subastadas por 400 mil u.e. y 700 mil u.e. respectivamente. Por Madira pagaron un poco menos: 315 mil u.e.

Llegó mi turno. Mi cápsula comenzó a elevarse y comencé a notar un terrible cosquilleo en el estómago. Una luz me cegó momentáneamente pero el efecto duró poco. Estaba en una especie de teatro descomunal, me encontraba en lo alto de un escenario rodeada por miles de ojos curiosos que me evaluaban y me ponían precio. De las otras chicas no había rastro alguno, ya no estaban allí.

‒Con todos ustedes, nuestra mejor pieza del día –anunció el presentador y todo el mundo comenzó a aplaudir–. Esta misteriosa joven es una exótica mestiza de ayariel y ressana. Nunca ha tenido ningún amo y he de advertirles que tiene mucho carácter. Tiene 16 años y está sin estrenar.

Frente a mí, en un panel, había un número que iba en aumento: 600.000, 650.000, 700.00…

‒Señores, no desperdicien esta ocasión única ¿cuántas oportunidades tienen de obtener un ser tan insólito como este? Miren que hermosura, que cabello, que facciones… Además pronto entrará en celo y no querrán perdérselo por nada del mundo –añadió el vendedor con picaresca.

Los números se dispararon: 5 millones. Algún degenerado pensaba pagar esa cifra para desvirgarme. Miré al público con toda mi rabia y les mostré los dientes, era lo único que mi cuerpo paralizado me permitía hacer pero aquel gesto duplicó mi precio de golpe y hubo una gran ovación en la sala como si aquello fuese algo admirable.

‒Por favor, no insulten a nuestra pieza: una ayariel en celo con cuerpo humano ¿se puede pedir más? –insistió la voz del presentador.

Alguien volvió a pujar por mí: 11 millones de u.e. Por fin recuperé parte del movimiento y pude ponerme en pie. Golpeé el tubo pero, a pesar de que parecía de cristal, era superresistente. Volví a mirar a los compradores con furia y los maldije pero aquellos esfuerzos eran completamente inútiles. Me fijé en que también había mujeres entre los participantes de la subasta, del mismo modo que también había gente de todas las razas y rincones de la galaxia. Íkara tenía razón al decir que en Kûrûm-2 se juntaba “la élite” de la sociedad, nunca imaginé que un esclavo pudiese llegar a costar tanto.

Mientras volvía a golpear el cristal, esta vez con la butaca, oí que los ánimos del público se acallaban y comenzó a extenderse por todo el anfiteatro un silencioso murmullo.

‒¡Esta venta no es válida! –bramó alguien de entre los asistentes.

A la primera que distinguí fue a Estrella Matutina, ella llamaba la atención en cualquier lugar; estaba acompañada de Cam y Orion. El teniente y yo nos cruzamos una momentánea mirada, sentí que el corazón se me paraba por un instante; había venido a por mí.

‒Esa esclava es mía –protestó Orion con voz autoritaria–. Quiero hablar con el responsable de esta subasta ahora mismo.

Nunca había visto así al teniente: intimidaba y parecía enfadado realmente.

Los murmullos fueron en aumento y, desde lo alto del escenario, vi a un kûrûmita acercarse a Orion. Estuvieron discutiendo en medio de todos los asistentes.

‒La compré en Kûrûm-1 hace menos de un año. Aquí tengo toda la documentación. Pagué por ella 10 millones de u.e. –Orion hablaba más alto de lo normal para que todo el mundo supiese de qué estaba hablando. Luego le mostró al hombre grisáceo su computador–. Aquí puede ver toda la información.

‒Señor –dijo amablemente el kûrûmita–, debe de haber algún error, lo hemos comprobado en nuestra base de datos y no hay constancia de que hayamos vendido otra ayariel como ella.

‒¡Pues vuélvalo a mirar! –le ordenó el teniente embravecido–. ¿Sabe acaso quién soy yo? ¿Sabe la de tiempo que he tenido que perder buscándola?

‒Disculpe un momento señor, volveré a chequearlo –balbuceó el hombre gris, hizo una prolongada referencia y se marchó.

Orion y yo volvimos a mirarnos. Se estaba jugando mucho presentándose allí y mintiendo de aquella manera pero, por sorprendente que pudiera parecer, el kûrûmita no tardó en volver, le entregó el mando de mi collar al teniente y abrió el tubo para que pudiese salir. En aquel momento tuve que contenerme para no empezar a matar a todos los presentes pues ya no era mi vida la única que estaba en juego y, aunque no temía morir, no quería que mis compañeros compartiesen mi mismo destino, así que respiré hondo para intentar calmarme.

El teniente subió al escenario ignorando que todos le miraban y cuchicheaban a sus espaldas y me cogió en brazos. Yo me sentí como una princesa rescatada de un cuento y me acurruqué contra su pecho, nunca había estado tan cerca de él, su fragancia era embriagadora, notaba su corazón latiendo y la calidez de todo su cuerpo.

En medio de todas aquellas miradas atónitas me sentí plenamente feliz, deseaba que aquel momento nunca terminase. Estaba a salvo entre los brazos del hombre al que amaba.

‒Señoras y señores, disculpen la interrupción –La voz del presentador volvió a invadir el teatro–. Estás cosas no suelen sucedernos. Esperamos que este incidente no repercuta en la última pieza del día.

‒¡Sareh! –exclamé. Me había olvidado de ella por completo.

‒He aquí nuestra última chica –dijo el vendedor. Una luz iluminó el escenario mientras la cápsula de la pequeña ircania ascendía lentamente–. Tiene solo 6 años pero no se dejen engañar por su edad, seguro que les satisface igualmente. Es una ircania pura…

‒¡Te doy 500 u.e. y solo porque esta noche me siento espléndido y tengo cierta curiosidad! –añadió Cam. Le miré perpleja, no sabía que el jefe de intendencia tuviese un lado tan oscuro y perverso. Siempre había notado en él algo raro y siniestro pero nunca imaginé que fuese capaz de hacerle algo así a una niña.

‒Señor, esta joven vale mucho más –declaró el presentador de aquel aterrador show con voz temblorosa.

‒¿Quién va a querer pagar más para acostarse con algo tan pequeño? No creo que me dure más de una noche –le rebatió Cam. De nuevo hubo un murmullo generalizado en la sala pero el jefe de intendencia se salió con la suya: había conseguido a la pequeña Sareh por una cantidad ridícula.

La cápsula donde la niña estaba se abrió pero ella no se movió, lloraba como de costumbre. Estrella Matutina tuvo que ir a por ella y sacarla en brazos de aquella jaula transparente. Yo me zafé de Orion, me quité los tacones y corrí para arrebatársela a la androide, ella no puso impedimentos y me cedió a la pequeña.

‒Si le tocas un solo pelo te mataré –amenacé a Cam y luego le gruñí para demostrarle que mi amenaza iba en serio.

Finalmente los cinco pudimos abandonar aquel lugar infernal y regresar a La Falcon.

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En nuestra nave nada había cambiado. Muchos se asombraron al verme llegar; no porque se hubiesen percatado de que había estado ausente unos días, sino por el aspecto que traía. No me sentía nada cómoda llevando aquel vestido tan llamativo y provocador.

«¿Qué vamos a hacer con la niña?» preguntó Estrella Matutina. Acabábamos de llegar todos juntos al camarote de Cam. Ni el jefe de intendencia, ni Orion le habían informado a la capitán de mi desaparición, ni del plan que habían urdido para rescatarme de aquellos esclavistas.

Yo me había sentado en el sofá y todavía tenía a Sareh entre mis brazos. Me encontraba cansada y abatida. Al sentirme a salvo en La Falcon los ojos se me empezaron a entrecerrar; tenía mucho sueño pero no podía dejar a aquella niña desamparada y mucho menos estando Cam tan cerca pues no estaba segura de cuánto podía fiarme de él. Mientras huíamos de aquel circo de los horrores Orion me había intentado tranquilizar argumentando que el jefe de intendencia no era tan terrible como yo me lo estaba imaginando, me dijo que sus palabras habían sido despreciables pero que lo había hecho para poder salvar a Sareh, para que pudiésemos llevárnosla. Yo creía en el teniente, lo que me decía tenía mucho sentido pero mi instinto de ayariel seguía protegiendo a aquella niña de una forma irracional.

‒Estrella –murmuré con apenas un hilo de voz–. Dijiste que habías pirateado la base de datos de Kûrûm-2, que habías obtenido información sobre otras naves estacionadas aquí. Tal vez en alguna de ellas se encuentren sus padre; no creo que se hayan marchado sin su hija.

‒Es una idea brillante señorita Kanna –me elogió Cam pero yo le miré con rencor e ira.

‒Dime bonita, ¿cómo se llaman tus padres? –le preguntó la androide a Sareh.

La niña dudó un momento, ella tampoco parecía fiarse del todo pero la animé para que hablase, de otra forma nunca podríamos dar con su familia. Tan pequeña y ya había pasado por algo tan horrible, seguramente aquel trauma nunca desaparecería.

Estrella Matutina registró en su memoria los nombres de los padres de Sareh y luego se quedó pensativa unos breves segundos.

‒Hay tres naves donde podrían encontrarse. No encuentro exactamente los nombres que me ha dado pero hay ircanios a bordo. Podríamos ir a preguntar ‒explicó la androide.

‒Muy bien, te acompañaré –se ofreció el jefe de intendencia. Salieron y nos dejaron en aquel lujoso camarote.

‒Tengo mucho sueño –le confesé a Orion. Éste me sonrió con dulzura y me invitó a que echase una cabezada, él se quedaría con nosotras vigilando para que no nos ocurriese nada.

Me quedé dormida casi al instante pero mi sueño duró poco porque me atormentaba el recuerdo de lo que acababa de vivir. Me desperté sudando y con el corazón acelerado. Me llevé la mano al cuello: todavía tenía puesto el collar. Miré a Sareh, ella también lo llevaba pero por suerte dormía profundamente junto a mí.

‒¿Estás bien? –me susurró Orion y me ofreció un vaso de agua que me bebí de un trago.

‒Estaré bien.

Nuestras miradas volvieron a encontrarse. El teniente tenía los ojos de un color negro tan profundo como el universo. Mis pulsaciones se volvieron a disparar pero aquella vez, en el camarote del jefe de intendencia, no me sonrojé, le mantuve la mirada a la espera de poder transmitirle mis sentimientos. Algo cambió entre nosotros en aquel preciso instante, algo que no se podía describir con palabras. Permanecimos en silencio pero aquello no nos incomodó, temía que al hablar aquella extraña magia que nos envolvía desapareciese, pero justo entonces llamaron a la puerta y todo se esfumó.

Orion entreabrió la puerta y al hacerlo reconocí el inconfundible olor de Tuk.

‒¿La habéis encontrado? –farfulló el liwon desde el otro lado. El teniente le abrió lo cual me molestó bastante porque yo quería seguir allí disfrutando en exclusiva de la compañía de Orion–. ¡Por qué no me hiciste caso y te quedaste en la nave! –me regañó enfurecido.

Sareh, al oír a Tuk, se despertó y al verlo se asustó tanto que comenzó a gritar. Cogí a la niña y la acomodé entre mis brazos pero lo cierto era que el jefe de máquinas me daba miedo hasta a mí, sobre todo ahora que parecía tan enfadado.

‒¿¡Qué hubiera pasado si Cam no llega a sacarte de ahí!? –vociferó y yo, al igual que Sareh, también me asusté.

‒Déjala Tuk. Lo ha pasado mal –le pidió Orion con cortesía y el liwon exhaló con fuerza; estaba cabreado de verdad.

‒¡Id a quitaros esos collares ya! –me ordenó Tuk. Por un momento pensé que me iba a pegar o a gruñir pero no lo hizo y se fue dando un fuerte portazo tras de sí.

‒Creo que tiene razón –admitió el teniente–. Esos trastos son peligrosos. Os acompañaré a ver a Nach.

Salimos del camarote de Cam. Todo seguía tirado por los suelos. Nos dirigimos a los turboascensores para bajar a la cubierta 4, al menos eso sí lo habían arreglado. Yo seguía llevando a Sareh entre mis brazos, ambas nos sentíamos más a gusto de aquella manera. Mientras caminábamos noté como varios tripulantes se fijaban en mí y me miraban babeando, escuché también algún comentario obsceno pero no hice caso.

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Llegamos al taller del jefe de robótica y éste nos abrió de malas ganas. Nach también tenía dos caras: junto a los demás tripulantes era un encanto, muy agradable y extrovertido, pero en su oficina, rodeado de sus cientos de trastos, era un maniático obsesionado con las máquinas.

‒¿Qué pasa? –nos preguntó.

‒¿Puedes quitarles el collar de obediencia? –le preguntó Orion.

‒¿¡Qué si puedo!? Tus dudas me ofenden. Puedo hacerlo con los ojos cerrados. –protestó Nach–. Esto es tecnología del siglo pasado. Es un modelo de collar ES-CT-SYSTEM, se caracteriza por…

El jefe de robótica estuvo charlando sobre aquel cacharro más de 15 minutos, sobre sus ventajas y sus desventajas, sobre sus fallos, sobre modelos más nuevos… Yo asentía con la cabeza fingiendo que me interesaba aquel tema.

‒Por favor Nach –le interrumpió el teniente–. Necesito que se lo quites cuanto antes. Es peligroso que las chicas lo sigan llevando al cuello.

‒De acuerdo –respondió. Sacó del cajón de su abarrotado escritorio, una tela enrollada y lo extendió sobre todos los trastos que tenía por medio: eran herramientas muy pequeñas–. ¿Quién primero?

Decidí que Sareh tenía prioridad. Nach le indicó que no se moviese y comenzó a trabajar de rodillas en el collar de la niña.

‒¿Cómo me encontraste? –le pregunté al teniente mientras vigilaba muy de cerca lo que el jefe de robótica hacía.

‒No fui yo. Tienes que agradecérselo a Cam y Estrella Matutina: ellos te encontraron e idearon el plan –me explicó Orion. Me sentí un poco avergonzada por lo mal que había tratado al jefe de intendencia–. Aunque no lo habríamos logrado nunca sin Biggie, él fue quien pirateó los sistemas centrales de la Kûrûm-2 e introdujo unos datos erróneos sobre ti.

‒Vaya, tendré que darle las gracias a mucha gente –admití, le miré de reojo y me sonrojé–. Gracias a ti también, tu interpretación fue muy convincente.

‒No tuve que fingir mucho. Estaba enfadado de verdad –me confesó y yo me lo tomé como un cumplido agitando la cola de un lado a otro–. Era Cam quien iba a representar el papel de amo furioso pero, cuando te vi allí, encerrada en aquel tubo de cristal…

‒Te toca –nos interrumpió Nach. Me molestó que cortara nuestra conversación de aquella manera aunque, como empezaba a conocerle, sabía que no lo había hecho de mala fe; era un buen tipo aunque se llevaba mejor con las máquinas que con las personas.

El jefe de robótica se puso manos a la obra para deshacerse de mi collar. Primero lo desactivó y luego me lo quitó. Respiré profundamente, volví a sentirme completamente libre. Le di también las gracias a Nach porque había hecho un trabajo fabuloso y nos despedimos de él dejándolo de nuevo a solas con sus “juguetes”.

‒Una cosa más P –me dijo Orion al salir del taller de robótica–. Casi nadie sabe lo que te ha pasado, hemos arriesgado mucho al rescatarte y podríamos tener problemas con los kûrûmitas así que por favor, aunque te resulte difícil, no vayas comentándolo por ahí.

‒¿Quién está al tanto? –pregunté, no quería meter la pata y poner al teniente en un aprieto.

‒Los que te he comentado: Cam, Estrella, Biggie y Tuk. Necesito también que te hagas cargo de Sareh hasta que den con su nave; invéntate algo.

‒De acuerdo –le respondí.

‒Tengo que volver al puente de mando, mi turno comienza pronto –dijo Orion, se despidió acariciándome la cabeza como de costumbre y se marchó.

‒¿Es tu novio? –me preguntó la niña. Yo me puse muy colorada y lo negué enérgicamente con la cabeza.

‒Escúchame –le dije a Sareh cuando me tranquilicé y volví a mi color original–, has oído a Orion, si te pregunta di que te has perdido y que yo te encontré.

‒Vale, pero quiero volver con mi mamá.

- No te preocupes, mis amigos la encontrarán.

No sabía muy bien qué hacer con una niña tan pequeña a bordo de una nave llena de tripulantes de mala reputación, así que, tras meditarlo detenidamente, decidí que el lugar más tranquilo en toda La Falcon eran los jardines. Bajamos una cubierta más hasta la 5.

Allí estaba trabajando Jen, la pillamos dando de comer a las gallinas.

‒Hola P –me saludó al verme entrar, luego me miró de arriba abajo–. ¿Por qué vas tan arreglada? ¿Tienes una cita?

‒No ‒le respondí–. Me lo ha prestado Estrella Matutina para ir a una subasta.

‒Vaya, parece divertido. Además te favorece.

‒Necesito pedirte un favor

‒Tú dirás

‒¿Podrías quedarte un momento con Sareh? No tardaré, solo voy a pegarme una ducha y cambiarme de ropa.

‒Claro pero, ¿de dónde ha salido? ¿Tiene permiso de la capitán Adrianne para estar aquí?

‒No –le confesé–. Me la he encontrado por el hangar. Estrella ha ido a ver si encuentra a sus padres.

‒Sí. Es verdad –añadió Sareh para darme mayor credibilidad.

‒Bueno, si solo es un rato no habrá ningún problema. Vete tranquila pero no tardes ‒me rogó Jen.

De camino a las duchas, en el nivel 3, me percaté de que no tenía ropa para cambiarme así que me dirigí antes hacia los camarotes. Tuve suerte, la compuerta del pasillo ya no estaba sellada y pude ir hasta mi dormitorio que estaba intacto pero en mi taquilla ya no quedaba ningún uniforme así que le cogí prestado uno a D’Jun, no se daría cuenta y si se percataba me daba lo mismo. Miré bajo mi colchón, allí estaban mis 37 u.e. Las guardé en uno de los bolsillos de mi nuevo mono. También cogí de mi taquilla mi set de costura porque tendría que arreglarme la ropa de nuevo. Ahora sí estaba lista para bañarme pero entonces, cuando intentaba salir de mi dormitorio, Kash-Tar el gaeano me cortó el paso. Se había colocado en medio de la puerta impidiéndome marchar. Sabía lo que quería, sabía por qué estaba allí y aquello me alegró profundamente. No podía haber venido en mejor momento. Tenía ganas de pegarme con alguien, iba a descargar en él toda mi frustración, toda mi rabia, toda mi tristeza.

Dejé que Kash-Tar se me acercará lo suficiente. Me acarició el hombro con un dedo. Y yo le sonreí con malicia, como los kûrûmitas, mostrándole todos mis dientes. Le cogí por el brazo y se lo retorcí. El gaeano cayó de rodillas a causa del dolor. Le solté. Quería pelear. La sangre me hervía. El hombre intentó golpearme pero le esquivé y se golpeó contra una taquilla. El ruido del metal retumbó por toda la habitación. Me fijé en que Kash-Tar no estaba armado. Eso me daba más confianza en mi misma; sabía que cuerpo a cuerpo no podía vencerme. Volvió a abalanzarse sobre mí pero me quité de nuevo a tiempo. Le di una patada en su enorme culo y cayó al suelo pero se levantó rápidamente y me dio un puñetazo en el ojo. Retrocedí un poco por culpa de la conmoción: no me esperaba un movimiento tan ágil por parte de aquel grandullón.

Ya no podía aguantar más, me abalancé sobre él con un ensordecedor rugido. Los dos caímos al suelo pero yo reaccioné primero, me puse sobre él y comencé a estrangularlo con las dos manos. Él intentó apartarme pero en aquel momento me sentía invencible; con una fuerza sobrehumana. A medida que apretaba su blando cuello iba deseando más y más su muerte. Kash-Tar hacía ruidos extraños intentando pedir ayuda y agitaba las piernas como un estúpido para zafarse. Seguí apretando, notaba su nuez, era gratificante.

Pero no pude matarle.

Nunca lo había hecho, nunca le había arrebatado la vida a otra persona. Cuando dejé a Kash-Tar inconsciente me entró el pánico. ¿Qué había hecho? Yo no era así; era buena, era cariñosa y soñadora.

Me puse en pie de un salto y vi el cuerpo del gaeano, no se movía pero respiraba. Me había detenido a tiempo.

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Salí corriendo del camarote y, al primer tripulante que encontré, le dije que había un hombre inconsciente en el dormitorio 503 y le pedí que por favor se encargase de avisar al médico mientras yo me escabullía hacia las duchas.

Ya en las duchas me desnudé e hice jirones aquel traje de seda blanca y tiré los trozos a la basura. Algunas tripulantes me miraban desconcertadas sin saber muy bien por qué había destrozado aquel vestido. Luego me lavé, me tomé mi tiempo bajo el agua, necesitaba volver a sentirme limpia. Cuando terminé me envolví en una toalla y me puse a arreglar el uniforme negro de D’Jun para adaptarlo a mi pequeño cuerpo de ayariel. Volvía a tener el aspecto de siempre aunque ya no me sentía igual.

Para no faltar a mi palabra regresé a los jardines en cuanto terminé de vestirme y de agenciarme unos zapatos que no eran míos y que me estaban un poco grandes. Sareh y Jen parecían estar divirtiéndose, la xenobióloga le estaba mostrando los diferentes animales gaeanos que llevábamos a bordo y que la ircania no había visto jamás.

‒¿Lo estáis pasando bien? –les pregunté.

‒Sí –respondieron casi al unísono. Me alegré de ver a la niña tan animada.

Le di las gracias a Jen por su ayuda, se había mostrado reticente a la hora de quedarse con Sareh pero al final había disfrutado de su compañía. Vi que la burana tenía ganas de preguntarme qué me había pasado pues notaba el ojo inchado y sabía que sería imposible disimularlo, sin embargo se abstuvo de hacerlo delante de la niña.

‒Venga, tenemos que irnos, despídete de la doctora Sealey –le dije a la pequeña ircania.

‒¡Jo! –protestó ella–. ¿No puedo quedarme un rato más con el cuballo?

‒Se dice caballo –le corrigió dulcemente Jen–. No te preocupes, si quieres puedes dejármela aquí otro rato.

‒¿No te importa? –le pregunté extrañada.

‒No, lo estamos pasando de maravilla.

Confiaba lo suficiente en la xenobióloga como para encomendarle a Sareh, además era mejor que la niña permaneciese allí con ella, pasearla por la nave podría levantar sospechas y traerme más problemas. Las dejé a las dos en el jardín hidropónico con la idea de ir a ver si Cam y Estrella había vuelto o no pero entonces, mientras avanzaba por el pasillo de la cubierta 5, me di cuenta de que estaba pasando junto a la puerta del dormitorio de los agaulek así que me detuve y llamé con varios golpes.

La voz de Biggie me invitó a pasar. Al abrir la compuerta me sacudió una bocanada de vapor pero aquella vez no me pilló de improvisto.

‒Hola –dije tras asegurarme de que había cerrado bien al pasar–. Solo venía a darte las gracias. Orion me ha dicho que accediste a los datos de la Kûrûm-2 para salvarme.

‒No hay de qué –me confesó el jefe de informática. Apenas podía verle entre el vapor–. Siempre es un placer poner a prueba mi destreza, sobre todo si con ello puedo ayudar a alguien.

‒Te estoy muy agradecida. De no ser por ti ahora estaría sirviendo a algún repugnante millonario.

‒Eres muy amable –manifestó Biggie. Noté como se levantaba de una silla y se acercaba a mí lo suficiente como para poder distinguir su sonrisa–. Casi nadie suele reconocer mi labor en esta nave. Mucha gente ni siquiera sabe que existo, paso tanto tiempo encerrado en esta habitación…

‒¿Puedo hacer algo por ti? –pregunté, lo cierto es que me dio un poco de lástima, su voz sonaba algo apagada.

‒No te preocupes –suspiró–. Es que últimamente, con todos los problemas que tiene La Falcon, Zenk no pasa mucho por aquí y me siento un poco solo.

‒Bueno, puedo venir a almorzar contigo si quieres.

‒Eso estaría bien –admitió Biggie algo más animado.

Estuve hablando un poco más con él aunque no me contó nada interesante, casi toda su conversación giraba en torno al alférez. Empezaba a sospechar que entre ambos había algo más que amistad o al menos que eso era lo que el jefe de informática deseaba.

«Señorita Kanna, preséntese en la enfermería» dijo una voz por megafonía.

‒¿Estás bien? –me preguntó el agaulek y yo afirmé con la cabeza. No sabía por qué me estaban llamando pero igualmente me despedí de él y me dirigí a la cubierta 3 para ver qué había pasado en aquella ocasión aunque tenía una ligera idea del motivo por el que me buscaban.

En la enfermería me aguardaba Sirila de brazos cruzados y cara de pocos amigos.

‒¿Me puedes explicar qué hacía este gaeano inconsciente en tu camarote?–me interrogó mostrándome a Kash-Tar postrado en una cama, por su voz supe que estaba más enfadada de lo que parecía a simple vista.

‒Me atacó –le confesé escuetamente y luego le señalé mi ojo morado.

‒P, te considero mi amiga pero no haces más que meterte en líos. ¿Qué pretendes que le diga a la capitán Adrianne? Es la segunda vez que dejas k.o. a este tipo –me reprochó con dureza. Tenía razón, desde que me embarqué en La Falcon no había hecho más que meterme en problemas.

‒Lo siento –dije avergonzada con la cabeza, la cola y las orejas gachas.

‒Ya sé que lo sientes pero eso no soluciona nada, en cuanto se despierte se lo contará todo a algún superior en el mejor de los casos. En el peor es posible que quiera cobrarse una revancha y te busque con alguno de sus amigos. Sabes que podría hacerte mucho daño.

‒¿Y qué puedo hacer? –No era una pregunta, era una queja.

‒No lo sé –suspiró la doctora–. Cambiando de tema; te olvidaste de recoger tus pertenencias cuando el doctor Flox te dio el alta.

‒¿Qué pertenencias? –dudé. No recordaba tener nada en propiedad.

‒Llevabas este computador encima cuando te trajimos de Poes, está roto pero tal vez se pueda arreglar.

No me acordaba de aquel trasto que le había cogido a uno de los soldados de Xerjes.

‒Gracias –dije mientras examinaba el pequeño ordenador–. ¿Qué comen normalmente los agaulek?

‒¿Para qué quieres saberlo?

‒Voy a ir a comer con Biggie –confesé.

Subí al comedor y le solicité al generador de alimentos un guiso de Vaant y unas Aggynkas, que era lo que la doctora me había aconsejado. Además de pedir dos litros de agua.

Biggie se sorprendió de verme allí de nuevo tan pronto y con comida.

Mientras comíamos le expliqué el problema que tenía con el computador y le conté de dónde lo había sacado. El agaulek no parecía preocupado, estaba convencido de que podría sacar toda la información que había en aquel trasto aunque le llevaría algún tiempo, así que no me quedó más remedio que dejarle el aparatejo para que lo estudiara tranquilamente y acordamos que me avisaría en cuanto tuviese algún dato relevante.

Zenk llegó al camarote justo cuando yo ya me estaba despidiendo del jefe de informática, nos saludamos y poco más. Yo todavía tenía cosas que hacer y no podía perder el tiempo charlando con el alférez. Tenía que hablar con Cam y averiguar si había dado con la familia de Sareh o no.

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Por fortuna para la niña, Estrella Matutina había encontrado a sus padres: tal y como me imaginaba su nave se había quedado en Kûrûm-2 para buscar a la pequeña. Fui a por Sareh a la granja y le di la buena noticia. Ella se puso contentísima y yo también. La androide había hecho un trabajo excelente.

‒No es necesario que venga con nosotros ‒dijo Cam muy educadamente–. No querríamos que se volviera a perder. Estrella y yo llevaremos a la niña hasta su nave.

‒De eso nada –protesté. No me fiaba, quería asegurarme por mi misma de que Sareh se reunía con sus padres.

‒Como desee, señorita Kanna. Aunque no podemos garantizarle su seguridad –me explicó la androide.

Aquella vez no me despisté ni un segundo y seguí a Estrella Matutina por toda la Kûrûm-2 mientras llevaba a la niña en brazos. La mujer llamaba tanto la atención que muchos nos iban abriendo camino para dejarla pasar, hombres y mujeres por igual la miraban con admiración, creo que nadie era capaz de percibir que realmente era una máquina.

«¡Mi casa!» gritó Sareh cuando entramos en un hangar que no estaba muy lejos del que los kûrûmitas nos habían asignado a nosotros. La pequeña se me escapó y corrió hasta la nave que estaba allí estacionada. Era un poco más pequeña que La Falcon y se veía mucho más moderna y nueva que la nuestra; era de un brillante plateado, con numerosas partes acristaladas y no parecía preparada para el combate. Perseguí a Sareh hasta el interior de la nave pero allí me cortaron el paso un par de varones ircanios.

‒¿Quién es usted? ¿Qué hace en nuestra nave? –me preguntó con rudeza el guardia más alto. Me percaté de que iban armados con pequeñas pistolas y grandes espadas. Los dos iban bien uniformados con trajes oscuros de botonaduras plateadas, llevaban el mismo corte de pelo cuadriculado; parecían militares.

‒Estoy buscando a Sareh, es la niña pequeña que acaba de entrar –le expliqué a aquellos hombres que me intimidaban bastante, eran como Eos; grandotes y fuertes.

Como me había adelantado para alcanzar a la niña no había ni rastro de Cam, ni de Estrella Matutina, cuando los dos ircanios me apuntaron con las espadas.

Aquellos hombres bien disciplinados me encerraron en una celda. «¿Qué más puede pasarme?» pensé. Kûrûm-2 estaba consiguiendo lo imposible: hacer que Poes pareciera un paraíso.

Por suerte mi cautiverio no duró demasiado, Sareh les había contado a sus padres lo que había ocurrido y cómo la habíamos rescatado. Su madre, una mujer ircania regordeta y pizpireta, me dio las gracias por haber ayudado a su pequeña aunque lo cierto es que yo no había hecho mucho. Intentó darme una compensación económica pero yo no quise aceptarla; no era como Cam (quien por cierto parecía haberse esfumado junto a la androide dejándome sola en aquella nave afrontando los problemas). Imagino que no quisieron entrar temiendo crear alguna confusión pero me habían dejado tirada, habían desaparecido y de nuevo no supe como regresar a La Falcon.

Tenía pánico de abandonar el hangar de los ircanios, al menos ellos parecían dignos de mi confianza. Temía que, al salir de nuevo al pasillo, algún kûrûmita volviese a capturarme pero entonces, mientras miraba a la gente pasar, distinguí a un ressano al que creía conocer aunque no recordaba su nombre… Era un tipo grande y alto con cara de bonachón e iba acompañado de otro ressano tan alto como él pero mucho más desgarbado, tenía unas lentes de aumento que le ampliaban tanto los ojos que daba miedo, también llevaba una especie de gorro de piel que le cubría la cabeza y las orejas. Como no estaba segura de si aquellos tipos pertenecían o no a nuestra tripulación, los seguí muy de cerca sin perderles de vista aunque sus cabezas sobresalían de entre las demás.

‒¿Por qué nos sigues Pichanawara? –me preguntó el más grandullón. Cuando oí su vozarrón recordé que aquel hombre era el jefe de rampa, el superior de KD.

‒Es Pekachakanawari –le corregí. No me sorprendió que no lo recordase, yo tampoco sabía cómo llamarle.

‒¿Vas para La Falcon? –me consultó el de las lentes enormes. Ahora que lo veía más de cerca me di cuenta de que era algo más joven que el jefe de rampa, tenía los ojos y el pelo castaño.

‒Sí, ¿vosotros también? –dije. Me alegré tanto de haber encontrado a aquellos compañeros que la cola empezó a bailar con su habitual libertad. Los dos me miraron y se echaron a reír, al parecer les pareció gracioso mi gesto involuntario.

‒No, nosotros vamos a por unas piezas que nos ha encargado la teniente Nara –me explicó de nuevo el de las gafas.

‒Si no os importa… ¿podría acompañaros? –rogué poniendo cara de lástima, lo último que quería es que me dijesen que no y me dejasen allí sin saber muy bien a dónde tenía que ir.

‒¡Ou-yeah! –exclamó el ressano más joven y levantó su pulgar. Me pareció que aquello era un sí.

‒¡Cállate Yisekka! –le reprochó el jefe de rampa y le dio una colleja– P, puedes venir pero no te pierdas. No quiero tener problemas con Tuk.

Me sonrojé, ¿cómo sabía todo el mundo que el liwon me estaba protegiendo?

Yisseka no paraba de hablar, bueno, para ser más exactos, no paraba de hacerle preguntas al jefe de rampa.

‒La próxima vez me traeré a KD –protestó el jefe.

‒No sé quién de los dos habla más –bromeé, lo cierto es que el agtúr también era muy pesado.

‒Jefe, jefe –dijo de nuevo Yisseka–. ¿Y si cambiáramos los espectros de frecuencia de las comunicaciones de las lanzaderas? ¿No obtendríamos mejores resultados? Porque recuerdo que leí en el manual de especificaciones de la corbeta AA- 72 que…

‒Por favor, déjame un ratito. La cabeza me va a estallar –le cortó el jefe abatido.

‒¿A qué te dedicas? –le pregunté yo al joven ressano para ver si al menos podía hablar con él de algo que yo pudiese entender porque hasta entonces solo estaba hablando de cosas raras.

‒¿Yo? –dudó un instante, al parecer no mucha gente le hacía esa pregunta–. Soy ingeniero de comunicaciones.

‒¡Cómo Lessa D’Jun! –maticé.

‒¡No me compares con la alférez! –protestó muy ofendido Yisseka–. Esa mujer lo único que hace es escuchar la radio… Yo diseño los sistemas, las radios, los comunicadores.

‒Qué interesante –mentí y el jefe de rampa se echó a reír al oírme, al parecer no había puesto todo el énfasis necesario y mi respuesta había sonado algo sarcástica.

Yisseka siguió hablando de su trabajo a pesar de todo, aquel extraño personaje no se callaba ni debajo del agua pero era divertido y gracioso; sobre todo porque parecía muy motivado con su labor y el jefe de rampa no le daba mucha importancia.

Entre tanta cháchara llegamos a un área comercial de la Kûrûm-2, no era la misma zona en la que me había perdido con Orion, esta estaba mucho más industrializada y sucia, casi todos los puestos vendían piezas de segunda o tercera mano de naves en su mayoría descatalogadas. Los comerciantes no me inspiraban mucha confianza y los kûrûmitas que pasaban por allí tampoco, así que me escondí a la sombra del jefe de rampa.

Compraron las piezas que la teniente Nara les había encargado, no eran muchas y tampoco muy voluminosas, casi todo eran conversores de energía, carburadores, compresores… mientras veía aquellos trastos me daba cuenta de cuánto había aprendido con Tuk. Antes habría dicho que todo era chatarra pero ahora era capaz de distinguir unas piezas de otras.

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Regresamos a La Falcon. Empezaba a entender por qué el jefe de rampa estaba tan callado y de tan mal humor. Yisseka, aunque lo intentaba, no paraba de hablar y de plantear preguntas hipotéticas y eso, al final, daba dolor de cabeza.

Les ayudé a llevar las piezas hasta el hangar de la cubierta 2 pero una vez allí me volví a topar con el alférez Zenk que me andaba buscando y me pidió que lo acompañase a algún lugar apartado para que nadie pudiese hacerse eco de nuestra conversación.

‒Sirila me ha contado que has vuelto a atacar a un tripulante –A diferencia de la doctora, él no parecía estar enfadado con mi actitud.

‒Sí, pero Kash-Tar me atacó primero. Quería… –No me atreví a terminar la frase o mejor dicho: no tuve el valor para terminarla.

‒¿Quería qué? –preguntó Zenk tan tajante como de costumbre.

‒Abusar de mí –le confesé sin estar muy convencida de si el alférez me creería o no, a fin de cuentas en mi día a día yo no resultaba ser una mujer “apetecible”

‒¡¿Y por qué no lo has denunciado?! ¡¿Por qué no se lo has dicho a nadie?! ‒Ahora sí parecía molesto.

‒Nunca nadie me ha tomado en serio –Respondí encogiéndome de hombros sin darle mucha importancia al asunto y recordé cómo me había tratado la capitán cuando creyó que yo era la culpable de la muerte de Redbot.

‒P, escúchame bien. Tienes que hablar con Adrianne, tienes que decirle lo que ha pasado –me recomendó muy seriamente.

‒¿Y de qué servirá?

‒Servirá para que la capitán tenga las dos versiones de los hechos, de lo contrario solo conocerá la historia por parte de Kash-Tar –dijo Zenk y luego, poniéndome una mano sobre el hombro, añadió–. Aunque ya eres mayorcita para hacer lo que quieras. Pero por favor, acepta mi consejo y habla con ella antes de que lo haga el gaeano y te busques más problemas.

El mestizo de agaulek se marchó. Se había inmiscuido más que de costumbre lo que me hacía pensar que tal vez estuviese preocupado por mí. Quizás el alférez tuviese razón, tampoco tenía nada que perder hablando con aquella arpía. Así que, sin nada mejor que hacer, salvo deambular por La Falcon en busca de nuevos problemas, me dirigí a la cubierta superior, al puente de mando. Trabajar en O.E. tenía sus ventajas porque podía moverme libremente por casi toda la nave.

La capitán estaba en su puesto, leyendo informes reflejados en su mesa.

‒Buenas tardes –le interrumpí y la ressana me miró con una ceja levantada lo que me hizo pensar que me había equivocado de saludo; tal vez correspondía un «buenas noches» o un «buenos días», no podía saberlo. Mis días de encierro en Kûrûm-2 me habían hecho perder un poco la noción del tiempo.

‒¿En qué puedo ayudarla, señorita Kanna? –preguntó– Espero que sea importante.

‒He vuelto a dejar a Kash-Tar inconsciente –le respondí. Si algo había aprendido de Zenk era a hablar sin tapujos, de nada me serviría empezar la frase con una ridícula excusa.

‒¡Por lo qué más quiera, señorita Kanna! ¿Acaso ha perdido usted el juicio? ‒añadió furiosa golpeando la mesa con ambas manos.

‒No, él intento abusar de mí. Me acorraló en mi camarote y yo me defendí –expliqué tranquilamente señalando mi ojo morado para demostrarle que el gaeano también me había hecho daño.

‒Eso no puede ser –dijo Adrianne–. Seguramente esté usted confundida con las intenciones del tripulante Kash-Tar.

‒¡No lo estoy! –protesté enérgicamente. Odiaba discutir con aquella mujer, era como hablar con un muro. Nunca me haría caso, nunca se pondría en mi pellejo– ¡Él me tocó! ¡Me acarició el hombro! ¡Me miró con esos ojos de pervertido!

‒Señorita Kanna, lo que está usted insinuando es algo muy grave.

‒¡Claro que lo es! ¿Por qué no me cree? ¿Es por mi raza? ¿Por qué me considera muy joven?¿Por que soy fea? ¿Por qué soy mest?…

‒Es suficiente –volvió a interrumpirme la tía asquerosa–. Le pediré al alférez Zenk que haga un informe sobre el señor Kash-Tar, que le investigué

Esa era su solución para todo: un informe. Mi palabra no le importaba pero sí tendría en cuenta el dossier que Sirila le mandaría desde la enfermería; sí se preocuparía por la salud del maldito gaeano pero no por mi seguridad porque yo no había redactado ningún parte.

Me despedí de Adrianne como siempre, de mala gana y enfadada. Cada vez la odiaba más, aquella mujer era un monstruo sin corazón.

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Bajé por el turboascensor hasta la cubierta 2 con la intención de seguir ayudando al jefe de rampa y a Yisseca pero cerca del comedor me crucé con Kash-Tar, se había recuperado antes de lo que me hubiese gustado. No iba solo, le acompañaban otros dos gaeanos a cual más feo. Intenté ignorarlos pero ellos no me dejaban avanzar por el pasillo. Respiré profundamente, conté hasta diez para calmar mis ánimos y me di la vuelta; iría a otra parte con tal de no meterme en más líos pero los tres cerdos me siguieron.

‒Vaya P. ¿Qué has hecho con ese vestido blanco tan bonito? –me preguntó Kash-Tar.

Me mordí la lengua para no responderle lo primero que se me había venido a la cabeza que venía a ser algo así como «se lo he devuelto a tu madre»

‒Oye zorrita, ¿no te interesaría pasar un rato entretenido con nosotros? –me provocó otro.

Si había algo que odiaba es que se refiriesen a mí como «zorra» especialmente los gaeanos porque en su lengua aquella era una palabra que significaba «prostituta» de forma bastante despectiva. Yo seguía caminando como si no les escuchara aunque temía que al final terminasen acorralándome porque el camino que había tomado me llevaba de vuelta hasta el turboascensor y allí no tendría escapatoria.

‒No eres tan valiente ahora –dijo de nuevo Kash-Tar.

Los insultos y las insinuaciones continuaron hasta que finalmente, y como me temía, me topé con la puerta del ascensor. De ahí no podía pasar porque subirme en el turboascensor sería mi perdición. Bajo ninguna circunstancia me montaría con aquellos tres tipos: prefería esperar allí que pasase algún tripulante fingiendo que sus palabras no me molestaban.

Poco a poco los gaeanos me iban acorralando, paso a paso estaban cada vez más cerca de mí hasta que finalmente Kash-Tar me cogió violentamente por la muñeca.

‒¡Suéltame! –grité. Mostré mis dientes e intenté soltarme pero eran más fuertes que yo. Sirila tenía razón; me había metido en problemas.

Los dos compañeros de Kash-Tar terminaron de inmovilizarme contra la pared sin apenas esfuerzo. Se estaban riendo de mí. Estaban jugando conmigo.

‒Vamos, suplícame que pare –me dijo Kash-Tar y luego vi que el gaeano sacaba una especie de navaja pequeña.

‒Muérete –respondí. Tenía miedo pero en esos momentos de pánico era cuando mi lado ayariel más me controlaba y esa parte de mí no era nada sumisa.

‒¿Qué vamos a hacer, jefe? –preguntó el tipo que me estaba agarrando por la derecha, él era el que más flaqueaba, olía su inseguridad.

‒¿Qué tal si le cortamos el cuello? –propuso el otro gaeano.

‒No estaría mal –admitió Kash-Tar con malicia.

‒¡Socorro! –grité.

No podía creerme que en aquel momento no hubiera nadie más en la cubierta 2, normalmente aquel era el lugar más concurrido de toda La Falcon. El hombre que había sugerido lo de degollarme me tapó la boca con una de sus manazas y yo aproveché para morderle y arrancarle un dedo de cuajo que escupí en su cara. El tipo comenzó a gritar de dolor. Vi la cara de preocupación del otro gaeano y la de vacilación de Kash-Tar, si no me habían oído chillar a mí seguro que estarían oyendo a aquel imbécil berrear como un cerdo. Pero el jefe de aquella trouppe no pensaba dar su brazo a torcer, se acercó hasta que quedamos cara a cara, me acarició la mejilla con el cuchillo y noté un leve escozor. Luego me cogió la cola con una mano, mientras alzaba la otra en el aire empuñando la navaja. Le gruñí. Intenté arrancarle la nariz de un bocado pero no pude, su compañero me tenía bien sujeta y Kash-Tar ni siquiera se inmutó.

‒Me quedaré tu cola como trofeo –dijo el gaeano y por su tono de voz supe que hablaba en serio.

‒Eso está fuera de lugar –le interrumpió Nard sujetando a Kash-Tar por el brazo.

No sabía bien ni cuándo, ni cómo había llegado el ingeniero pero el ressano se había acercado con tanto sigilo que ni me había fijado en él. El gaeano intentó zafarse en vano y su compañero, el que me retenía, se asustó al ver que las cosas se estaban torciendo y salió corriendo por el pasillo.

Vi la rabia en los ojos de Kash-Tar, si hubiera tenido la fuerza necesaria para librarse de Nard, le habría matado sin pestañear. Los gaeanos, aunque intentaban disimularlo, seguían siendo muy primitivos.

‒Suéltala –ordenó el ingeniero tranquilamente, su voz no sonaba amenazante.

Lo que ocurrió a continuación pasó a toda velocidad ante mis asombrados ojos: Kash-Tar me soltó la cola y Nard liberó el brazo del gaeano. Pensé que todo había acabado ahí pero me equivocaba. Kash-Tar atacó a Nard con la navaja pero el ingeniero, en lugar de esquivarlo, contraatacó con un leve movimiento de manos. Oí un fuerte crujido y vi algo bastante desagradable: el codo del gaeano del revés. El hombre comenzó a chillar de dolor; nunca había visto algo así, el ressano se había defendido con una maestría inconcebible sin casi apenas inmutarse. No podía creer que aquel fuese el mismo hombre que se había quedado petrificado ante el ataque del gusano. Nard era mucho más de lo que aparentaba a simple vista: sabía luchar, sabía cómo causar dolor con el mínimo esfuerzo y aquello me impresionó.

‒¿Estás bien? –me preguntó el ressano–. Te sangra un poco la mejilla pero no parece grave.

‒¿Cómo has hecho eso? –pregunté boquiabierta.

‒¿El qué? ¿Esto? –Cogió de nuevo a Kash-Tar por el brazo, oí nuevamente el chasquido y el codo del gaeano volvió a estar de nuevo en su lugar: le había dislocado y colocado el brazo en un abrir y cerrar de ojos–. Son trucos que uno aprende en la guerra.

Los dos gaeanos gritaban de dolor mientras se retorcían por el suelo. Por una parte me alegré de ver a aquellos dos hombres sufriendo pero por otro lado tenía el corazón desbocado: me había salvado por los pelos solo porque Nard había intercedido por mí, de no ser por él yo habría perdido mi cola o tal vez mi vida.

Con tanto alboroto empezamos a llamar la atención del resto de tripulantes y muchos curiosos se acercaron para ver el desenlace de nuestro enfrentamiento; creo que la mayoría habían hecho oídos sordos a mis súplicas de auxilio por el mero hecho de no buscarse problemas con Kash-Tar y los suyos, solo de esa forma podía explicarse que ahora empezaran a aparecer.

El alférez Zenk también acudió acompañado por Sharay. Me miraron y por un momento temí que volviesen a arrestarme pero mis compañeros de O.E. se limitaron a dispersar a la multitud que se aglomeraba en el pasillo, luego oí como Sharay se comunicaba con el personal de enfermería para que acudiesen a atender a los dos gaeanos que, aunque ya no gritaban, seguían tirados sobre el suelo. Zenk me miró pero como sus ojos eran tan grandes e inexpresivos no supe si estaba orgulloso de mi victoria o más bien molesto con mi actitud.

‒Alférez –dijo el ingeniero–, quisiera informar inmediatamente a la capitán Adrianne de lo ocurrido.

‒Será lo mejor –respondió el medio agaulek y, aunque llevaba su respirador, escuché un leve suspiro–. Les escoltaré hasta el puente de mando: no quiero más problemas.

Sharay se quedó con los heridos por orden expresa de Zenk y éste nos acompañó en los turboascensores hasta la cubierta superior. Era imposible que en un recorrido tan corto nos pasase algo más pero mi trayectoria en La Falcon iba de mal en peor.

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Adrianne seguía sentada en su puesto, absorta en la lectura de innumerables informes. Yo no quería estar allí pero Nard me había obligado, insistía en que la capitán tenía que estar al corriente de todo cuanto pasaba en la nave (aunque yo ya sabía que a mí no iba a hacerme caso).

‒Otra vez aquí señorita Kanna –dijo Adrianne al verme; no se molestó en ocultar el sarcasmo. Yo la miré con rabia, era lo máximo que podía hacer.

‒Capitán –añadió Zenk con un ligero carraspeo, creo que mis dos acompañantes se dieron cuenta de como entre nosotras crecía la tensión por momentos aunque ambos lo disimularon bien–. El tripulante Kash-Tar acaba de atacar a la señorita Kanna.

‒Lo sé –respondió ella con su habitual superioridad–. La señorita Kanna acaba de estar aquí informándome de lo ocurrido.

‒¡No, me ha atacado otra vez! –le reproché de malas maneras

‒Lo que la señorita Kanna quiere decir es que la han vuelto a atacar hace un instante junto a los turboascensores –me interrumpió Nard, me molestó un poco que hablase por mí pero tal vez la palabra del ressano tuviese más valor para la capitán que la mía–. Yo estuve presente.

‒Tomo nota –puntualizó Adrianne y fingió que volvía a leer la documentación que tenía en su escritorio.

‒Creo que es peligroso tener a los gaeanos a bordo de La Falcon, siguen siendo una raza muy… elemental –añadió el ingeniero midiendo muy bien sus palabras.

‒Conoce muy bien los procedimientos de La Federación de Planetas para incluir unevas razas. Los gaeanos han sido aceptados y son parte de esta tripulación; además poseen un mejor EDR que otras especies que viajan con nosotros –La capitán no lo dijo abiertamente pero me miró sin disimulo, me estaba midiendo; quería saber cuánto aguantaría sin abrir la boca y explotar. Ahora que oía al ingeniero hablar empezaba a vislumbrar cómo funcionaban las cosas entre la plana mayor; la sutil diplomacia, las discusiones comedidas…

‒De acuerdo, pero igualmente exijo que se abra una investigación contra los tres gaeanos y solicito protección para la señorita Kanna hasta que se aclare lo ocurrido –le rebatió Nard con mucha naturalidad, como si entendiese todos los tejemanejes de la capitán–. Redactaré un informe del incidente y se lo haré llegar a la mayor brevedad posible.

‒Está bien –sentenció Adrianne–. Alférez Zenk asigne a alguien para que acompañe en todo momento a la señorita Kanna.

‒Sí, señora –respondió solemne el medio agaulek.

La cosa no había salido como Nard esperaba, le notaba indignado y casi ultrajado con la actitud de la capitán aunque a mí no me sorprendió lo más mínimo. El ingeniero no bajó con nosotros en el turboascensor; tras la charla con Adrianne se marchó hacía los motores de La Falcon. No tuve ocasión de agradecerle el que me hubiera defendido frente a Kash-Tar.

‒¿Qué voy a hacer contigo, P? –me reprochó el alférez ya en el ascensor. Yo le miré y me encogí de hombros–. No puedo estar vigilándote todo el día, tengo mucho trabajo.

‒No necesito una niñera –respondí un poco mohína cruzándome de brazos. No me gustaba ser una carga para el resto de la tripulación aunque lo cierto era que siempre acababa envuelta en todos los problemas de La Falcon.

‒No hay mucha gente en la que confíe ciegamente dentro de esta nave –continuó hablando Zenk ignorando por completo mi queja–. Y aquellos en los que confío están tan ocupados como yo.

El agaulek mestizo se frotó el mentón. Parecía estar pensando en un candidato idóneo para el puesto de cuidador.

‒Podría ser Orion –insinué timidamente con un hilo de voz. ¿Quién mejor que él para estar permanentemente a mi lado? Seguro que junto a él no me metería en ningún lío.

‒Sigue soñando –me respondió con sorna–. El teniente tiene mejores cosas que hacer que cuidar de una jovencita que siempre se mete en problemas.

‒¿Y Tuk?

‒Demasiado ocupado con las tareas de reparación.

‒¿Sirila?

‒Demasiado… ¿distraída? –argumentó Zenk buscando la palabra que mejor describiese a la doctora.

‒¿Jen Sealey? –Se me acaban las ideas; no quería tener de escolta a algún compañero tosco de O.E. Ya que debía tener a alguien acompañándome constantemente prefería que fuese un amigo.

‒No sé quién es.

‒¿Su-Ska-Fá?

‒No, los de mantenimiento están muy atareados –me recordó.

Justo en aquel momento las puertas del turboascensor se abrieron en la cubierta 2 y Zenk dio un respingo al oír la campanita que avisaba de que la compuerta se había abierto, al parecer había tenido una idea. Le seguí por el pasillo, no me gustaba a donde me estaba llevando; aquel camino iba al hangar y no quería que ningún zopenco de O.E. fuese mi niñera.

En el hangar estaban trabajando el jefe de rampa (quien recordé que se llamaba Ween), KD, y dos pilotos: la azorian Dek y el Sr. Guay. Entre todos parecían estar intentando arreglar uno de los cazas aunque prácticamente lo habían desmontado por completo. El suelo estaba lleno de piezas y discutían sobre cómo debían de volver a montarlo.

El alférez me pidió que le esperase allí y entró en el despacho de la teniente Nara. No tardaron mucho en empezar a discutir a voces, no hacía falta ser ayariel para escuchar a la teniente gritar desde el interior de su oficina y entonces recapacité: un inútil compañero de O.E. tampoco estaba tan mal, mucho mejor que estar bajo el yugo tiránico de Nara. Desconozco en qué estaba pensando Zenk para pedirle tal cosa a aquella ressana de mal carácter pero la mujer no hacía más que protestar e insultar al agaulek mientras éste intentaba apaciguarla con cumplidos y mucha mano izquierda. No sé qué le dijo finalmente el alférez a la teniente pero la discusión cesó; no sabría decir si me daba más miedo aquel silencio incómodo o las malas voces que se había cruzado pero la puerta del despacho se abrió y Zenk me obligó a entrar con él.

‒Pe-ka-cha-ka-na-wa-ri, ¿verdad? –dijo Nara pronunciando muy lentamente cada una de las sílabas que componían mi nombre. La mujer de pelo verde alborotado estaba sentada tras un escritorio de acero brillante, tenía las manos entrelazadas y una expresión malhumorada.

‒Sí –respondí yo tartamudeando un poco; notaba que empezaba a sudar a causa del respeto que aquella mujer imponía.

La ressana se levantó. Era más alta de lo que yo recordaba. Con los brazos a la espalda comenzó a dar una vuelta por toda la sala sin apartar la vista de mí mientras yo permanecía lo más firme posible con la mirada fija en su escritorio. El silencio era muy incómodo y sentía que empezaba a faltarme el aire; lo único que se oía eran los pasos de la teniente.

‒¡¿Todavía está aquí alférez?! –bramó de golpe y sin venir a cuento Nara. Me pilló desprevenida y di un pequeño respingo; el corazón me iba a mil por hora–. Márchese. A partir de aquí no le incumbe lo que ocurra.

Zenk no dijo nada, tan solo obedeció en el más estricto silencio. Oí la puerta del despacho cerrarse a mis espaldas: estaba sola con aquella mujer que tanto miedo me daba. Seguía oyendo sus pisadas mientras la ressana me evaluaba.

‒Ahora que estás bajo mi mando hay varias normas que debes acatar –dijo–. La primera y más importante: no quiero que molestes, ni revoluciones a mi personal y tampoco puedes tocar mis naves. ¿Queda claro?

‒Sí, señora –afirmé a duras penas. Notaba que las piernas me temblaban, me había quedado de piedra frente al escritorio de la teniente.

‒Segundo: No quiero que salgas del hangar sin mi autorización expresa. Tercero: Mientras estés aquí tendrás que ganarte tu sustento; no admito vagos en mi escuadrón. ¿Claro?

‒Cristalino –respondí sin pensar pero mi respuesta debió de hacerle algo de gracia porque oí una leve y sutil risotada.

‒Cambiando de tema –dijo Nara volviéndose a sentar tras su escritorio; parecía más relajada, creo que había superado su inspección–. He oído que eres bastante problemática, sobre todo con los hombres.

‒No soy problemática aunque me suelo meter en muchos problemas –le rebatí a la teniente y ella me sonrío con una extraña mueca que daba miedo.

‒Como ya te he dicho no quiero problemas con mis chicos. Ellos están bien entrenados pero, si te tocan, tienes mi permiso para partirles las piernas. Si hay algo que odie son los sobones. Zenk ha hecho bien pidiéndome ayuda. Bajo mi mando nadie se atreverá a ponerte ni un dedo encima.

‒Gracias

La teniente puso su codo derecho sobre la mesa y empezó a pellizcarse los labios mientras me miraba fijamente. Yo seguía petrificada observándola con los ojos muy abiertos intentando averiguar en qué podía estar pensando.

‒¿¡Qué-estás-haciendo!? –me gritó muy despacio y yo volví a sobresaltarme dando un pequeño bote. Instintivamente la cola se me agarrotó entre las piernas–. ¡Largo!

Estaba tan asustada que salí casi corriendo de aquel despacho.

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Una vez fuera me di cuenta de que los pilotos y el personal de rampa estaban más cerca de la oficina de la teniente que del caza que estaba reparando y, al verme salir tan de improvisto, dieron un brinco. Intentaron fingir malamente que estaban trabajando y Ween comenzó a silbar (lo que le hacía todavía más sospechoso). Yo sabía que habían tenido el oído puesto en nuestra conversación pero no me detuve, seguí andando con el mismo paso ligero con el que había salido de la habitación, no quería que la teniente Nara me volviese a gritar, ni a regañar. ¿Pero qué podía hacer allí? ¿En qué podía serles de utilidad? No tenía ni idea de naves…

Me percaté de que estaba sola en mitad del hangar y me paré en seco. No se oía nada, ni a nadie. Entonces me giré lentamente y vi a todo el personal observándome fijamente, parecían estar tan confusos como yo.

El jefe de rampa Ween carraspeó y fue el primero que se me acercó, era tan alto que para hablar conmigo tuvo la deferencia de arrodillarse un poco.

‒Bueno, ¿qué? –me preguntó.

‒¿Qué de qué? –respondí, ni yo misma sabía muy bien qué había pasado.

‒¿A qué venían tantos gritos? No nos dejes con la intriga –Noté que todos estaban expectantes y ansiosos por saber qué había pasado en el despacho.

‒Nada, simplemente me han trasladado aquí temporalmente para que os ayude ‒les aclaré intentando dar la menor información posible pero sin llegar a mentir.

‒No te ofendas pequeña pero tú de naves sabes lo que yo de economía en planetas emergentes del borde exterior–me respondió Ween jocoso.

Me estaba poniendo en una tesitura: decir la verdad o inventarme algo, pero no era fácil encontrar una historia creíble en la que yo terminase trabajando en los hangares así que, tras una pronunciada pausa me decanté por ser honesta.

‒El alférez Zenk me ha puesto bajo la protección de la teniente Nara–expliqué percatándome de que mis nuevos compañeros empezaban a hacer corrillo a mi alrededor para escucharme mejor.

‒Vaya, ha tenido que ser algo grave para que la teniente haya aceptado –observó KD con ojos desorbitados. Parecía que, como de costumbre, tenía ganas de hablar pero el jefe de rampa lo acalló con una sonora colleja.

‒Sí –añadí–. Me intentaron cortar la cola y hacerme cosas…

‒¿¡Qué clase de cerdo le haría algo así a una niña?! –protestó Dek muy enfadada; las pilotos tenían mucho carácter.

‒No importa. Aquí estaré a salvo –dije para intentar quitarle importancia al asunto.

‒¡Claro que importa! Mientras estés aquí eres de los nuestros –me espetó Ween.

‒Somos como una familia ‒aclaró KD.

‒Si no nos lo dices, no sabremos de quién debemos protegerte –añadió el Sr. Guay.

‒Fueron Kash-Tar y sus amigos –confesé finalmente.

‒¿Los gaeanos? –dudó el agtúr.

‒¡Bastardos! –exclamó Dek–. Son unos salvajes.

‒Están aquí porque nosotros les dimos nuestra tecnología. Deberíamos haber acabado con ellos cuando llegamos a Gaea –opino el Sr.Guay.

‒Tampoco te pases –le reprochó Ween.

Estuvieron criticando un rato más a los gaeanos. Yo nunca había sido consciente de lo mal que se llevaban ambas especies. Los supervivientes de Ressa consideraban a los habitantes de Gaea seres inferiores y subdesarrollados a los que habían ayudado por compasión dándoles los conocimientos mínimos para salir de su salvajismo, mientras que los gaeanos odiaban a los ressanos por haberse adueñado de parte de su planeta. Desde mi punto de vista eran los ressanos quienes llevaban la razón: nuestros antepasados habían construido A’tla sobre el mar intentando preservar la raza autóctona del planeta, a cambio, y como compensación, les habían dado la tecnología y sabiduría para que pudiesen abandonar sus cuevas y empezar a construir una civilización pero los gaeanos no parecían estar agradecidos con el regalo que la raza más avanzada les había hecho.

No estaba muy convencida en si había hecho bien en contar la verdad. Viendo cómo se iban caldeando los ánimos en el hangar, temía crear una confrontación entre ressanos y gaeanos. A aquel debate político se unieron más tarde Grondis y Jeim; ellos también demostraron estar de mi lado aunque el primero de una manera más comedida. En Poes había tenido la ocasión de conocer un poco mejor a Grondis, no era mala persona, solo un poco cobarde e introvertido que, a diferencia de mí, intentaba evitar los conflictos.

La teniente nos llamó la atención a voces un par de veces desde su oficina y, cuando lo hacía, todos nos amedrentábamos y en silencio volvían al trabajo pero al rato la conversación volvía a sobreponerse.

Como bien había dicho Ween yo no tenía ni idea de naves espaciales, ni de cómo repararlas, así que ayudaba a unos y otros en lo que me pedían, casi siempre acarreando piezas, llevando herramientas o limpiando.

Nunca había pasado mucho tiempo con los pilotos, ni con los mecánicos. Los conocía a todos un poco por encima pero pocas veces había compartido tanto tiempo con ellos. Se portaban muy bien conmigo y eran muy agradables aunque tal vez demasiado “piña” para mi gusto: siempre que podían estaban juntos y entre ellos se conocían a la perfección lo que a veces me hacía sentir un poco desplazada.

Con Jeim y Ween era con los que más trato tenía, eran los más divertidos y dicharacheros sin llegar al extremo asfixiante de KD que hablaba sin parar. Grondis casi siempre trabajaba a su aire y en solitario, la teniente le tenía un poco de manía y normalmente le caían a él todas las broncas pero, para ser completamente sincera, he de decir que Grondis era un poco gafe y prácticamente todo le pasaba a él o a su caza que la mayoría de las veces estaba averiado por una u otra razón. Dek, la azorian, tenía un carácter bastante fuerte y me recordaba mucho a Nara en la forma de hablar y de actuar, era muy mecánica estupenda y una excelente piloto pero no era muy buena maestra, no sabía transmitir sus conocimientos y, cuando yo no me enteraba a la primera, perdía los papeles y se desesperaba. El Sr. Guay resultó llamarse realmente Wuhai (creo recordar que me dijo que se escribía así) y él había hecho de aquel singular nombre todo un personaje. El Sr.Guay era simplemente guay: caminaba con un extraño desparpajo, usaba expresiones y chascarrillos desfasados y tenía una actitud muy desenfadada y chistosa; a medida que le iba conociendo me iba percatando de que era solo una interpretación para llamar la atención y hacer reír a los que le rodeaban, nunca se tomaba a mal que nos burlásemos de él o lo imitásemos, todo lo contrario: le encantaba.

La teniente Nara apenas daba señales de vida, solía pasar la mayor parte del tiempo en su oficina y, cada vez que la veíamos salir, todos nos echábamos a temblar. De vez en cuando recibía la visita de Zenk o de Cam y algunas veces se ausentaba y no sabíamos a dónde iba. Yo casi siempre estaba en el hangar, dormía en la garita de guardia de los pilotos. Me aseaba y hacía mis cosas en la lanzadera de pasajeros que tenía un baño bastante decente. Alguna que otra vez salí con todo el grupo al comedor pero no me gustaba mucho porque no me sentía del todo cómoda frente al resto de tripulantes, así que casi siempre me llevaban la comida al hangar.

Tuk vino a verme en alguna ocasión para comprobar cómo me iba pero yo no tenía ninguna queja de mi nuevo destino ni de ninguno de mis compañeros.

A medida que iban pasando los días me daba cuenta de todos los daños que debía de haber sufrido La Falcon. Llevábamos cerca de un mes en Kûrûm-2 y no había señales de que fuésemos a irnos pronto.

Capítulo 6. IT-14

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Durante las semanas que pasé trabajando con los pilotos y el personal de rampa aprendí muchas cosas. Dek había intentado enseñarme en nuestros ratos libres a pilotar uno de los cazas en el simulador pero el 60% de las veces terminaba estrellándome en el aterrizaje y el 30% muerta por olvidarme de activar algún sistema vital. Descubrí que los cazas que llevábamos a bordo eran D-24, unos modelos bastante nuevos aunque poco utilizados en la galaxia y también averigüé que, bajo el hangar en el que todas las naves pequeñas descansaban, estaban los talleres del personal de rampa con múltiples repuestos y los vehículos terrestres. Se accedía a través de un gran elevador en medio del hangar que se accionaba desde la oficina personal de Ween.

Una mañana, mientras todavía dormía acurrucada en el sofá de la garita de guardia, KD y Yisseka vinieron a despertarme.

«¡Ou-yeah!» gritó el ressano de enormes lentes. Yo me caí al suelo del sobresalto, por suerte ni él ni el agtúr eran tan retorcidos como para reírse de mi torpeza. Me restregué las legañas con la mano un poco desubicada y sin saber qué hacían allí aquellos dos plastas.

‒¿Qué pasa? –pregunté sin disimular un enorme bostezo.

‒El jefe nos ha hecho un encargo –dijo KD moviendo su cola de ardilla.

‒Pues buena suerte –les respondí y volví a hacerme un ovillo sobre el sofá.

‒Llevas mucho aquí encerrada, te vendrá bien dar una vuelta y despejarte. La teniente nos ha dado permiso para que nos acompañes –comentó Yisseka.

‒No quiero –admití–. Odio a los kûrûmitas.

‒No es a la Kûrûm-2 a donde tenemos que ir –me aclaró el ressano. No pude evitar despuntar las orejas intrigada–. Tenemos que ir al satélite FGS-4382930-eco.

‒¿A un satélite? –pregunté y me senté muy interesada en lo que aquellos dos charlatanes tenían que contarme. Me imaginé por un momento saltando con un traje de vacío sobre un asteroide sin gravedad: nunca había vivido esa experiencia aunque era uno de mis sueños.

‒Sí, es un cuerpo celeste que gira en torno al planeta FGS-4382930-alfa en las coordenadas… –empezó a explicarme Yisseka.

‒Sé lo que es un satélite –le interrumpí deliberadamente–. Lo que quiero decir es: ¿qué puede necesitar Ween de un lugar así?

‒Algunas piezas. Es un cementerio de naves –me resumió KD–. ¿Te apuntas?

‒Bueno, siempre he querido saltar con un traje espacial. Así que sí: os acompañaré.

Para ir a aquel satélite llevaríamos la misma lanzadera que nos llevó a Poes porque era más espaciosa a la hora de llevar carga.

‒Veo que al final te han convencido para venir –me dijo el jefe de rampa cuando me vio llegar a la lanzadera–. Me alegro mucho. KD, te quedas aquí.

‒¿Por qué? –preguntó atónito el pobre agtúr.

‒Porque si viene P tendrás que dejarle tu traje. Creo que más o menos tenéis la misma morfología –matizó Ween. Creo que se alegraba de mi decisión por el mero hecho de dejar atrás a uno de sus pesados ayudantes.

‒Si no puedo ir no pasa nada. Ya habrá una próxima vez –dije intentando aparentar que no me importaba pero me hacía mucha ilusión ir y aquello se reflejó en mis orejas y cola.

‒Vamos KD, ¿vas a destrozar la ilusión de esta muchacha porque no quieres dejarle tu traje de vacío? –le reprochó su jefe. El agtúr dudó; me miró primero a mí, luego a Ween y luego a sus pies.

‒Está bien –respondió con resignación el pobre hombre-ardilla.

Me dio bastante lástima que por mi culpa KD no pudiera acompañarnos pero era cierto que necesitaba un traje especial para mi cola de ayariel.

Creo que el jefe de rampa lo tenía todo planeado aunque no había encontrado la forma de evitar que Yisseka también nos acompañase; él era un ressano normal: más alto que la media pero humano a fin de cuentas.

El piloto elegido para llevarnos en aquella ocasión fue Jeim, al parecer era su recompensa a una partida de cartas en la que había ganado. Salir de Kûrûm-2 era un respiro.

Antes de poder subirme a la lanzadera, cargamos las provisiones de oxígeno, comida y agua, además de un montón de herramientas. Dek me ayudó a ponerme el traje espacial de KD que por suerte me estaba perfecto. La azorian me explicó cómo utilizarlo y me dio algunos consejos pero con la excitación apenas capté lo que me dijo. Ya me imaginaba dando saltitos por el satélite.

Jeim me dejó sentarme junto a él en la cabina y ser su copiloto. Estaba tan emociona que la cola se me agitaba a una velocidad tan alarmante que temía romper el traje del agtúr. El piloto me iba diciendo qué botón pulsar, qué palanca subir, qué interruptor accionar… ahora, recordando, creo que no hice nada salvo cerrar y presurizar la cabina pero en aquel momento sentí que estaba haciendo una labor importantísima.

La lanzadera despegó sin problemas. Dejamos atrás el hangar de La Falcon y La Kûrûm-2. Me sentía aliviada de abandonar aquella nave de la que solo guardaba malos recuerdos.

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El satélite FGS no estaba muy lejos, apenas tardamos 3 horas en llegar a velocidad subluz, pero el viaje se me hizo muy largo porque Yisseka no paró de hablar durante todo el trayecto. Le oía a través de la mampara que separaba la cabina de la parte de carga de la lanzadera del mismo modo que escuchaba a Ween resoplar constantemente mientras ignoraba deliberadamente a su compañero. Imagino que Jeim también podía oírlo pero fingió que no, así que durante aquellas 3 eternas horas Yisseka estuvo hablando solo.

FGS era una diminuta luna que orbitaba alrededor de un planeta yermo de clase 4 sin ninguna clase de atmósfera, ni vida… Era una inmensa bola de polvo y rocas. El satélite era igual de árido y estéril pero en él se acumulaban montañas de chatarra. Como había explicado el ingeniero de comunicaciones durante nuestra travesía (aunque nadie le había preguntado), FGS-4382930-eco era propiedad de una pequeña y nueva empresa llamada Corporación Mantir que estaba expandiéndose por aquella región de la galaxia. Se dedicaban en esencia a recoger basura espacial de todo tipo y luego la revendían a buenos precios. El negocio les estaba yendo bien y ya habían montado otros desguaces en lugares bastante remotos para ahorrarse tener que pagar el terreno.

Al aproximarnos al satélite una bombillita roja del panel de control de la lanzadera comenzó a parpadear. Jeim me explicó que estábamos recibiendo una comunicación y que debía pulsar el botón que quedaba justo bajo el fusible.

‒Bienvenidos al centro de abastecimiento Mantir. Por favor, identifíquense –dijo una voz por el altavoz de la nave. Miré al piloto pero el burano me sonrío con picardía y me hizo un gesto para que fuese yo quien le respondiera.

‒Eeeeeeh, hola –titubeé–. Somos una lanzadera. Venimos a comprar.

‒De acuerdo –respondió la voz con desconcierto–. Aterricen en las coordenadas que les envío.

‒Vale, gracias –dije y volví a pulsar el mismo botón para cortar la comunicación con el desguace–. ¿Qué tal lo he hecho?

‒Bastante mal –manifestó Jeim muerto de risa–. La próxima vez lo harás mejor.

Descendimos sin problemas sobre una pequeña plataforma de metal. A simple vista no había otra zona para aterrizar: todo eran montañas y cúmulos de basura y chatarra. Me puse el casco del traje espacial como creía que Dek me había explicado aunque antes de abrir la compuerta el piloto se cercioró de que lo hubiese hecho correctamente. Él hizo lo mismo y, cuando ambos estuvimos preparados para salir al espacio, abrimos la compuerta de la lanzadera. Ween y Yisseka desembarcaron por la rampa trasera.

Nada más bajar oí un pequeño zumbido eléctrico, miré a todos lados sin saber muy bien qué era o de dónde venía aquel sonido pero todo parecía normal. Luego contemplé el manto de estrellas sobre nuestras cabezas: era realmente precioso porque desde la nave no tenía una vista tan panorámica. Luego di un saltito, me elevé más de un metro y medio y luego caí muy despacio: era tan divertido como me había imaginado. Mis tres compañeros me miraban entretenidos mientras hacía el tonto en aquel satélite sin gravedad. Ellos seguramente habían pasado mucho tiempo en el espacio pero para mí era la primera vez y estaba entusiasmada. Les oía reírse por los comunicadores del traje pero a mí no me importaba, estaba disfrutando como una niña.

‒Bienvenidos al centro de abastecimiento de la corporación Mantir –dijo una voz mecanizada y entonces me di cuenta de que frente a nosotros había un robot de estructura humanoide, no como Estrella Matutina, sino como los médicos robóticos de La Falcon–. ¿Es la primera vez que nos visitan?

‒Sí –respondió Ween adelantándose un poco. Yo me puse un poco seria y me quedé quietecita junto a Jeim.

‒¿Desean que les explique el sistema de compras? –nos preguntó el robot.

‒Por favor –dijo nuevamente el jefe de rampa.

‒Pueden coger todo lo que quieran de la estación y cargarlo en su nave –nos comentó–. Cuando finalicen se les cobrará en función del peso que lleven. No hacemos diferencia entre unas piezas u otras. 50 u.e el kilo en gravedad estándar. Si quieren pueden alquilar un transporte para moverse por el satélite a 100 u.e la hora o a algún robot de carga a 75 u.e. la hora.

‒¿No podemos desplazarnos con nuestra lanzadera? –quiso saber Yisseka.

‒Lo siento pero no. Hubo varios compradores que nos robaron pero ahora, gracias al unevo procedimiento, es imposible –explicó la máquina–. Su nave se quedará aquí fija mediante electro-imanes. Una vez hayan saldado su deuda desactivaremos el campo magnético y podrán marcharse.

‒Una solución muy inteligente –le felicitó de nuevo el ingeniero de comunicaciones.

‒Sí, muchas gracias por la información. Alquilaremos un vehículo –declaró Ween.

El robot empezó a andar y nosotros le seguimos. Nos condujo hasta una caseta metálica donde tenía varios transportes terrestres de carga y nos dio a elegir el que quisiéramos. Jeim los examinó y se decantó por el más feo y grande: una especie de cajón rectangular sobre dos filas de oruga. Mientras, Yisseka y Ween, volvieron a nuestra lanzadera para recoger las herramientas que habíamos traído. No podíamos desaprovechar el tiempo o nos saldría más caro de la cuenta.

Íbamos sobre el vehículo y cada dos por tres nos deteníamos a recoger las piezas que mis compañeros consideraban interesantes. No era fácil hacerse con ellas, no era una tienda donde ves algo que te gusta y lo compras: tuvimos que rebuscar y remover la chatarra, cortar piezas, arrancarlas, desmontarlas… todo ello con el traje de vacío puesto (lo que hacía que trabajásemos más despacio de lo normal) pero al jefe rampa no parecía molestarle tanto esfuerzo: le veía disfrutar, parecía que estuviese buscando un tesoro. Yo ayudaba en todo lo que podía y seguía las instrucciones que me daban al pie de la letra y, mientras ellos rebuscaban, yo daba saltitos de un lado para otro.

En un par de horas tuvimos el vehículo lleno. Casi todo lo que llevábamos eran chapas de viejas naves que podían servirnos para reparar las fugas de aire de La Falcon y piezas genéricas que poder adaptar a nuestras necesidades.

Cargamos la lanzadera. Entre unas cosas y otras habíamos recogido tonelada y media de basura que, según mis compañeros, era muy útil y necesaria. Ween se encargó de pagarle al robot todo lo que le debíamos y sin ningún contratiempo despegamos de vuelta.

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El viaje de regreso fue más cargante que el de ida porque, como la parte de atrás de la lanzadera iba a rebosar, tuvimos que apretujarnos en la cabina e ir escuchando a Yisseka en todo momento. Al quitarme el casco me vino un olor fuerte y extraño pero no le di mucha importancia porque seguramente, de tanto trabajar, estuviésemos todos apestando a sudor.

Tuvimos que comunicar primero con La Kûrûm-2 y luego con La Falcon para poder aterrizar. La primera notificación la hizo Jeim y yo le escuché atentamente para copiar sus palabras cuando solicité el permiso de atraque en nuestra nave: me quedó muy profesional.

Al llegar al hangar de La Falcon vimos a Grondis haciéndonos señales con luces de colores para ayudarnos a aterrizar a pesar de que no creía que fuese necesario porque Jeim había demostrado ser un piloto excelente. La nave se posó muy delicadamente sobre su plataforma de atraque y abrimos la compuerta para poder bajar cuanto antes y dejar atrás ese mal olor a sudor concentrado y huir de la charla de Yisseka. Intenté escabullirme tan pronto como puse un pie fuera de la lanzadera pero la teniente Nara nos ordenó que lo primero era descargar todo el material que habíamos traído para que el robot de intendencia CX-2 pudiese empezar con su trabajo y catalogar las piezas pero no era tan fácil descargar una tonelada y media ahora que volvíamos a tener gravedad.

El resto de miembros del hangar nos ayudó, nadie se había escaqueado salvo la teniente que se limitó a dirigirnos y a indicarnos dónde debíamos dejar cada cosa.

A medida que sacábamos la chatarra me volvió a venir una ráfaga de aquel desagradable e irreconocible olor pero no dije nada por miedo a que me achacasen a mí aquella peste, además debía de ser un olor muy sutil porque nadie pareció reparar en él. Entonces, mientras ayudaba a KD a levantar una placa de duracero, vi un destello rojo al fondo de la torre de piezas. Intenté meter la mano y sacar lo que fuera que estaba brillando allí dentro pero no podía, era demasiado pesado y grande, así que tuvimos que retirar todas las cosas que había sobre ella.

‒¿Un robot? –dije extrañada al ver lo que era, no recordaba que hubiésemos cargado ninguno en el satélite. En el pecho tenía un panel abierto con circuitos, cables y multitud de fusibles: eso era lo que había visto brillar.

‒Yisseka, ¿lo has traído tú? –le preguntó Ween al ressano. El jefe de rampa estaba tan sorprendido como yo de que aquel autómata estuviese en la lanzadera.

‒No jefe –respondió Yisseka ajustándose sus enormes lentes para ver más de cerca al enigmático robot.

‒Yo tampoco –aseguró Jeim negando enérgicamente con las manos.

‒¿Se habrá subido él solo? –pregunté mientras zarandeaba ligeramente a la máquina.

Parecía estar desactivada. Tenía la apariencia humanoide clásica de los robots: torso grande, extremidades largas y delgadas y cabeza ovalada. Me recordaba a los médicos mecánicos pero en versión siniestra porque estaba hecho de alguna aleación metálica negra, además tenía algo que me daba mala espina; no sabría decir si eran sus dedos afilados o, que a diferencia de los robots que yo estaba acostumbrada a ver, aquel no tenía “ojos” sino un enorme visor rectangular de lado a lado de la cabeza. Estaba oxidado por todas partes así que era casi imposible que se hubiese movido por sí solo.

‒A lo mejor nos lo coló el robot de La Corporación Mantir para cobrarnos más ‒comentó Yisseka–. Es un modelo muy obsoleto y parece que le faltan piezas…

‒Llevádselo a Nach –nos ordenó la teniente sin darle mayor importancia.

Ween decidió que fuese yo quien le ayudase a transportar el robot hasta la cubierta 4 para que el jefe de robótica pudiese inspeccionarlo. No pensé que una máquina tan escuálida pudiese ser tan pesada. Lo llevábamos tumbado; el ressano lo llevaba cogido por los hombros y yo por las piernas. Mientras lo acarreábamos hasta el turboascensor me pareció que se encendía momentáneamente pero Ween me dijo que me lo estaba imaginando, que era imposible que una trasto como aquel pudiese funcionar y mucho menos tener energía acumulada. Seguramente tuviese razón pero aquel robot me estaba poniendo los pelos de punta.

Nach nos recibió tan ariscamente como de costumbre cuando se encontraba en su sala de juegos.

‒¿Qué me traéis? –nos preguntó el jefe de robótica–. Estaba a punto de terminar mi dron; así que espero que sea importante.

‒La teniente Nara nos ha pedido que te traigamos este cacharro aunque no creo que te sirva de nada –respondió Ween tirando al robot de malas maneras en el suelo. Yo le solté las piernas aunque lo hice con más delicadeza que el ressano; no sabía qué valor o importancia podía llegar a tener aquella máquina.

‒Menuda antigualla, ¿qué se supone que queréis que haga con esto? –nos reprochó Nach tras examinar a simple vista nuestra adquisición.

‒No sé –dijo el jefe de rampa encogiéndose de hombros–. A lo mejor puedes aprovechar alguna de sus piezas.

‒¡Pero si hace años que no se fabrica esta chatarra! –protestó nuevamente Nach y luego nos soltó una enorme parrafada de porqué las partes de aquel robot no eran compatibles con los actuales… nada interesante.

‒Bueno, eso es cosa tuya. A mí me han pedido que te lo traiga y eso es lo que he hecho –refunfuñó Ween.

El jefe de robótica nos pidió que dejásemos al robot apilado junto a otros trastos que tenía al fondo de su taller. Como me había imaginado, Nach tenía a su disposición una oficina enorme para trabajar aunque el único espacio en el que el ressano podía moverse con libertad eran los pocos metros medio organizados que tenía a la entrada; el resto eran todo estanterías donde almacenaba un poco de todo.

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Después de mi pequeña escapada al satélite FGS-4382930-eco me había ganado un merecido descanso así que, tras regresar a los hangares y comprobar que CX-2 había terminado su labor de clasificación de piezas, me tumbé sobre el sofá de la sala de guardia de los pilotos y cerré los ojos muy contenta porque las cosas parecían ir mejor.

«Intruso detectado. Intruso detectado. A todo el personal de La Falcon: código azul» con aquella alarma me desperté de mi profundo y placentero sueño.

Me puse en pie de un salto sin tener ni idea de qué era un código azul. En el hangar el resto de mis compañeros estaban tan desorientados como yo mientras escuchábamos aquel mensaje repetirse una y otra vez por toda la nave pero ninguno sabíamos qué debíamos hacer en una situación como aquella así que fui corriendo hasta Ween para preguntarle qué estaba pasando.

‒No tengo ni idea –confesó el jefe de rampa tan guasón y despreocupado como de costumbre.

‒Supongo que alguien se habrá colado en la nave –explicó Dek mientras seguía apretando unos tornillos del ala de la D-24.

‒¿Es grave? –se me adelantó en preguntar KD.

‒No lo sé –admitió la azorian.

Al cabo de un rato los miembros de O.E. empezaron a llegar también al hangar. Hacía mucho que no los veía a todos reunidos, algunos me saludaron. A Kash-Tar y sus amigos los gruñí. Noté cierta tirantez entre mis nuevos compañeros y los gaeanos. El ambiente estaba enrarecido; se mascaba la tragedia y parecía que de un momento a otro iba a comenzar una batalla campal. Me sentí un poco culpable y responsable de aquella situación. Ween y los demás eran tranquilos y amables por naturaleza y sin embargo ahora parecían tener ganas de buscar pelea. Por suerte no pasó nada porque Zenk llegó y comenzó a poner orden entre los de O.E. Nos explicó que había un intruso no identificado a bordo en La Falcon que había atacado a un tripulante y mandó a todos sus hombres a buscarlo por la nave.

‒Puedo ayudar –le rogué al alférez cuando todos los de O.E. se habían puesto en marcha.

‒Ahora no depende de mí sino de la teniente Nara –me recordó.

‒Pero soy buena rastreadora.

‒Lo siento –se disculpó Zenk antes de marcharse del hangar.

No tuve valor para pedirle a la teniente que me permitiese ayudar a Zenk a buscar al intruso así que me resigné a permanecer en el hangar ayudando a mis nuevos compañeros. La alarma estuvo funcionando intermitentemente a lo largo de toda la mañana lo que me hacía muy difícil concentrarme en el trabajo. Cada vez que ésta se activaba sentía el imperioso deseo de salir en busca de quien quiera que se hubiese colado en nuestra nave.

Más o menos al entrar la tarde, cuando todos se marcharon a comer y me quedé sola en el hangar, aproveché la intimidad que me brindaban para entrar en la lanzadera a darme un buen baño pues, de vez en cuando, me seguía llegando el misterioso tufo.

Me desnudé, puse mi única muda a lavar y me metí bajo la ducha tras comprobar que el agua estaba a mi gusto. Me estaba enjabonando la cola cuando la nave comenzó a vibrar.

‒¡No tiene gracia! –protesté. No era la primera vez que Dek me gastaba aquella misma broma: en cuanto entraba al baño activaba los motores de la lanzadera para que creyese que íbamos a despegar y me asustara.

Noté como la nave se elevaba y cogía velocidad. Hubo una fuerte sacudida y me resbalé dentro de la ducha. Me envolví en la primera toalla que encontré y me dirigí a ver qué era lo que estaba pasando y por qué habíamos despegado de aquella manera tan brusca.

Mientras atravesaba todo el pasillo hasta la cabina, la nave no dejó de moverse de un lado a otro de forma repentina y errática. Por desgracia aquella vez no era la azorian quien estaba a los mandos.

‒¿Qué pasa? –pregunté nerviosa cuando abrí la escotilla del puesto de control.

No daba crédito a lo que estaba viendo: a través del cristal frontal de la lanzadera pude ver disparos que venían de todas direcciones pero aquello no fue lo que más miedo me dio. Lo peor fue descubrir que, quien estaba pilotando la nave con tanta pericia a través del campo de batalla, era el robot que habíamos encontrado en la lanzadera.

‒¿Qué estás haciendo? –le reproché a aquella cosa metálica.

Él me miró un breve instante con su visor que ahora que estaba encendido brillaba con una intensa y siniestra luz roja. Aunque era una máquina creo que se sorprendió de verme allí pero sabía que lo más importante en aquel momento era escapar de los disparos así que se concentró de nuevo para poder esquivarlos.

Yo, tan ignorante como de costumbre, me senté en el asiento del copiloto y me abroché los tres juegos de cinturones. Recordé que desde aquel puesto podía acceder a las comunicaciones, podía intentar llamar a La Falcon y explicarles que me encontraba en la lanzadera que había sido robada un robot obsoleto. Pero la máquina volvió a mirarme tras intuir mis intenciones.

‒Si tocas ese botón, te mato –me amenazó con su voz mecánica. Sonaba cascado, tenía que tener algún altavoz dañado pero sus palabras fueron más que convincentes para que me quedase quietecita en el asiento.

No tenía constancia de que los robots pudiesen dañar o intimidar a los seres vivos pero aquel lo había hecho y me daba pánico porque yo de máquinas entendía más bien poco y me sentía incapaz de poder desactivarlo llegado el caso y a mordiscos contra él tampoco llegaría muy lejos.

Cuando por fin nos alejamos lo suficiente de La Kûrûm-2, y nos dejaron de disparar, saltamos al hiperespacio. Sentí un miedo aún mayor: estaba en una nave junto aquel extraño robot que, incluso cuando creía que estaba roto, me daba pavor, lejos de La Falcon y mis amigos y sin saber cómo regresar. Podía considerarme su rehén porque, incluso aunque consiguiera vencerle o apagarle, no conocía la forma de regresar.

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‒¿Cómo te llamas? ¿Cuál es tu modelo? –pregunté para intentar acabar con aquel silencio incómodo.

‒IT-14 –me respondió. Todo en él era tenebroso; su voz, su visor, su apariencia…

‒Yo soy Pekachakanawari –¿Se podía dialogar con un robot? Sabía que Estrella Matutina era un modelo muy nuevo y sofisticado y sabía que tenía su propia personalidad que la hacía diferente pero el robot que tenía frente a mí era una antigualla obsoleta, su inteligencia artificial debía de ser muy limitada.

El robot no dijo nada, contemplaba el túnel de luces del hiperespacio en el más absoluto silencio. Yo escuchaba sus mecanismos y engranajes internos, debía de estar igual de oxidado por dentro que por fuera y sin embargo había logrado llevarse la lanzadera por la fuerza y evitar ser derribado.

‒¿A dónde vamos? –le pregunté de nuevo ya que él parecía querer ignorarme.

‒Haces demasiadas preguntas. No me gustas.

A mí tampoco me gustaba él pero no se lo dije, en vista de que era un robot malhumorado y antipático permanecí en silencio: no quería acabar muerta en manos de una máquina asesina lo cual me llevaba a plantarme qué clase de robot era IT-14 y para qué estaría programado.

Uno a uno, y con mucha calma, me fui desabrochando los cinturones que me anclaban al asiento del copiloto hasta que por fin pude ponerme en pie.

‒¿A dónde vas? –me interrogó está vez a mí el robot.

‒A vestirme.

IT-14 me miró de nuevo un instante y noté, por como su visor cambiaba de intensidad, que me estaba analizando (o quizás solo se había quedado bloqueado durante un breve lapso). No esperé a que me diera permiso, salí sin más de la cabina y regresé al baño para ponerme mi uniforme que ya estaba limpio y seco. Mientras me iba vistiendo pensaba qué podía hacer para regresar a La Falcon, cómo podía convencer a aquel huraño robot para que me llevase de vuelta o al menos para que me dejase a salvo en algún planeta civilizado desde el que poder pedir ayuda.

IT-14 había saltado al hiperespacio con mucha seguridad pero yo no estaba tan convencida de que supiese a dónde quería ir y había un problema más: en la lanzadera no había nada de comer así que yo no resistiría mucho.

Al ver que tardaba, el robot vino a ver qué estaba haciendo: además de antipático, desconfiado. No podía pedir peor compañero de viaje. Bueno, lo retiro: Kash-Tar era peor opción.

‒Dime a dónde vamos –le ordené, era la única forma de preguntarle sin preguntar.

‒Ressa –respondió escuetamente.

‒Ressa ya no existe –intenté explicarle–. Fue destruido mucho antes de que yo naciera.

‒¿No existe? –dudó IT-14, parecía triste aunque era imposible que un robot tuviese sentimientos de ningún tipo.

‒No, no queda nada allí.

La máquina se dio la vuelta y la vi regresar a la cabina de control así que la seguí.

‒¿Qué haces? –pregunté sin querer al ver que empezaba a toquetear cosas en el panel central.

‒Busco información. No te creo.

Permanecí junto a IT-14 mientras leía toda la información almacenada sobre Ressa en el ordenador. No tardó mucho. Como buena máquina que era, era muy eficiente en todo lo que hacía. Apenas tardó unos minutos en asimilar todos aquellos datos.

‒Lo siento mucho –dije al verlo tan abatido, parecía que la noticia le había caído como un jarro de agua fría.

Se me quedó mirando unos minutos en silencio. De vez en cuando emitía algún “bip” involuntario mientras escuchaba sus sistemas internos funcionar con intensidad. Cada vez era más evidente que aquella máquina necesitaba una puesta a punto. Al ver que se había vuelto a quedar como bloqueado le pregunté timidamente si se encontraba bien.

‒Estoy pensando –protestó IT-14. Estuvo más de 20 minutos “pillado” en busca de una respuesta pero al final, cuando ya pensaba que se había estropeado del todo, me preguntó si había ressanos supervivientes.

‒Sí. Mi madre era una de ellas pero tú ya eres muy antiguo; seguramente tu amo esté… ¿cuántos años hace desde que te construyeron? –No tuve valor para decirle que los humanos, ressanos o no, envejecían y morían.

‒228 –me aclaró y yo me sorprendí de que aquel robot tuviese esa edad. En La Falcon había algunos de fabricación más reciente que eran mucho más inservibles y estaban más atrofiados que él. Supuse que IT-14 debió de ser una Estrella Matutina de su tiempo pero seguía extrañada de que, después de más de dos siglos, estuviese en tan buen estado de conservación.

‒No creo que tu amo siga vivo después de tanto tiempo.

‒Hay un 87,78% de probabilidades de que mi amo tuviese descendencia ‒calculó el robot.

‒Sí, es una posibilidad… ¿Cómo se llamaba tu amo?

‒Aldred Xerjes. Y no era mi amo: era mi creador.

Al oír el apellido del almirante Xerjes me puse pálida. No podía ser verdad, no podía ser una coincidencia. Aquella máquina era la creación de algún antepasado del genocida al que estábamos persiguiendo. Tomé aire porque sentía que me faltaba. ¿Y si aquel robot se había colado en la nave con algún propósito descabellado? ¿Y si era una trampa del almirante? ¿Y si era un espía? Miré a IT-14 con detenimiento buscando una forma de desactivarlo pero los únicos botones que tenía los llevaba en el pecho y no creí que me fuese a dejar tocárselos sin más. Volví a respirar profundamente, tenía que ser más lista que aquella máquina, tenía que engañarle para que me devolviera a La Falcon y que así Nach, o algún otro, pudiera desmantelarlo y sacarle toda la información que contuviera.

Por desgracia yo de robótica sabía tan poco como de mecánica y de pilotaje de naves espaciales además si IT-14 quería matarme solo tenía que pulsar un botón y cortar el suministro de oxígeno de la lanzadera.

‒Tú conoces a mi amo –afirmó el robot. Yo me acobardé y empecé a temblar. No sabía cómo pero IT-14 había interpretado mi reacción ante el apellido Xerjes.

‒Sí –titubeé.

‒Quiero que me lleves con él –La máquina hablaba con el tono lineal e inexpresivo de los robots pero de algún modo, a mí sus palabras me sonaban a una amenaza en toda regla.

‒No sé dónde está –dije e IT-14 se quedó de nuevo bloqueado mirándome. Había descubierto que aquello no era un defecto, simplemente estaba pensando mientras me analizaba.

‒Pero sabes cómo puedo encontrarle.

‒Si me llevas de vuelta a La Falcon te ayudaré. Nosotros también lo estamos buscando –le expliqué. Aquella era mi única oportunidad de regresar aunque estaba poniendo en peligro al resto de tripulantes.

El robot pensó otra media hora más, luego nos sacó del hiperespacio y colocó unas nuevas coordenadas en el ordenador para volver a saltar de nuevo.

‒¿A dónde vamos? –pregunté tragando saliva.

‒A tu nave.

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Tenía tiempo para pensar algo antes de llegar a La Falcon. Debía de encontrar la forma para alertar a mis colegas de que estaba a bordo de la lanzadera secuestrada por un robot desquiciado que pertenecía a Xerjes. Sonaba raro y era difícil de creer pero era la pura verdad.

Intenté entablar conversación con IT-14 para sonsacarle información pero era demasiado listo como para responder. Rápido descubrí que era cierto eso de que odiaba que le hiciese preguntas, respondía mejor cuando le hablaba en imperativo, pero igualmente lo único que saqué en claro era que su programación era “clasificada” y la mayoría de la información que tenía almacenada “secreta”: era un enigma de hojalata.

A lo único que me respondió con claridad fue a los acontecimientos más recientes. Me contó que se había subido a nuestra lanzadera en FGS-4382930-eco por sus propios medios aunque no recordaba (o no quería decirme) cómo había terminado varado en un lugar así. También me dijo que había huido del taller de Nach por la fuerza y que había tenido que noquear al ser orgánico que lo retenía. Siempre que IT-14 se refería a una persona lo llamaba “ser orgánico”, no hacía distinciones entre razas, ni géneros, ni nada… todo lo que no era una máquina era orgánico y, aunque era físicamente imposible, lo decía con cierto desprecio.

Después de escuchar su breve y censurada historia, caí en la cuenta de que él era el intruso que había hecho saltar las alarmas. Había agredido al bueno de Nach y había escapado robando una lanzadera: algo totalmente impropio de un robot pues se suponía que éstos estaban programados para servir a los seres vivos y sus funciones estaban muy limitadas. Sin embargo yo había visto a IT-14 pilotar, dialogar, reflexionar… era tan perfecto como Estrella Matutina aunque éste no tuviese una cubierta tan bonita y “humana”, aunque hablase con voz de autómata y aunque tardase media hora en alcanzar una conclusión. Pero lo peor, y lo que lo hacía totalmente diferente al resto de androides, era que de algún modo me transmitía sentimientos, me hacía sentir cierta empatía por él a pesar de que no tenía expresión alguna; era como sentir lástima por el generador de proteínas o por la lavadora. Era una sensación muy extraña e inquietante.

‒Comunica con tu nave –me ordenó IT-14 mientras yo seguía divagando en mis más profundos pensamientos.

‒Sssí –tartamudeé levemente. Luego hice memoria para recordar lo que Jeim me había enseñado de las comunicaciones y apreté el botón rojo–. Aquí Pekachakanawari Kanna. Solicito permiso para atracar en La Falcon.

‒¿P? ‒dudó una voz por la megafonía, no la reconocí al principio pero luego la asocié a Winker Sou, el joven ressano debía de estar de turno en aquel momento–. ¿Qué haces en esa lanzadera?

‒Es una larga historia, voy con el intr… –«Intruso» iba a decir justo antes de que IT-14 me cortara de golpe la comunicación.

‒No hables más de la cuenta –espetó el robot y de nuevo consiguió amedrentaeme‒. En cuanto aterrice serás mi rehén, no quiero que te separes de mí o me veré obligado a hacerte daño.

Tragué saliva y asentí con la cabeza. Los robots no bromeaban e IT-14 no era una excepción.

Aterrizamos muy suavemente, abrió la puerta de la lanzadera y me obligó a bajar delante de él. Varios miembros de O.E entre los que se encontraba Zenk, habían venido a nuestro encuentro. Todos iban armados y nos apuntaron tan pronto como el robot puso un pie en La Falcon. No estaba muy segura de cuánto valdría como rehén: Kash-Tar seguro que estaba deseando escuchar la orden de fuego para dispararme accidentalmente y otros tantos, como Vassh-Lassh y Dussi, tenían tan mala puntería que seguro que me daban sin querer.

‒P, ¿qué está pasando aquí? –preguntó el alférez sorprendido al ver que mi secuestrador era un robot.

‒Hemos hecho un trato, no nos hará daño si le ayudamos a buscar a su creador ‒expliqué a todos intentando mantenerme serena y calmada; lo único que me faltaba era acabar en medio de un tiroteo.

Todos bajaron sus armas.

‒No tienes remedio P. Los robots no pueden hacer daño a los seres vivos –me reprochó Zenk con cierta socarronería. Noté como más de uno se reía de mí: nadie me creía, menuda novedad–. Identifícate.

‒Soy IT-14 –respondió la máquina a mis espaldas. Yo no podía verle pero notaba su frío acero negro demasiado cerca de mí.

‒Lamentamos el malentendido IT-14. Puedes volver a tu puesto –le ordenó el alférez y luego mandó a sus hombres que se retirasen. No podía creer lo que estaba pasando–. ¿Dime qué ha ocurrido? ¿Quién se llevó la nave y qué ha sido del intruso?

‒Ha sido el robot –refunfuñé–. Es a él a quién estáis buscando y quien hirió a Nach, robó la…

‒No tiene gracia –me interrumpió el alférez muy serio.

‒¡Claro que no! –protesté, a fin de cuentas, y aunque no me creyera, era yo el rehén.

‒¿Me estás diciendo que ese pedazo de chatarra ha herido a una persona y ha robado una nave? –preguntó el medio agaulek con sarcasmo, como si mi historia fuese completamente descabellada e imposible.

‒Tengo nombre –le corrigió la máquina–. Y bastante prisa por encontrar a mi creador.

‒Esto es ridículo –suspiró Zenk.

‒¿Por qué no me crees? ¡Te estoy diciendo la verdad! –me quejé de nuevo–. Podrías ayudarme IT-14. Cuéntale lo que me has contado a mí. Este robot pertenece a Xerjes.

El alférez reaccionó igual que lo había hecho yo, vi que se volvía de un tono verde más pálido al oír el apellido del almirante.

‒¿Es eso cierto? –le preguntó el agaulek al androide.

‒Fui creado por Aldred Xerjes –respondió IT-14–. Me han dicho que murió pero que tiene descendientes vivos. Le he prometido a este ser orgánico que si me dice dónde encontrarlos le perdonaré la vida.

‒¡Qué tontería! ¿Qué clase de androide eres tú?

‒Información clasificada.

Me di cuenta de que estábamos solos en el hangar, por seguridad debían de haberlo despejado, y el alférez había ordenado a sus chicos que se retirasen así que ahora todo estaba en nuestras manos. Una mala respuesta, una mala negociación, y yo acabaría herida o muerta: Zenk no nos había tomado en serio, había confiado demasiado en la programación estándar de las máquinas pero IT-14 no tenía una configuración normal, hacía cosas impensables y razonaba como cualquiera de nosotros. Era un androide diseñado para alcanzar sus objetivos sin importar el cómo y eso era muy peligroso porque no era capaz de discernir el bien del mal. Con tal de encontrar a Xerjes haría cualquier cosa: mentir, matar, robar… Llevaba más de 200 años sobreviviendo de esa manera, intentando regresar a Ressa por todos los medios y, ahora que su objetivo había cambiado, tenía que adaptarse, encontrar una forma. ¿Quién querría diseñar una máquina así? ¿Y para qué? ¿Qué utilidad tenía? ¿Respetaba acaso a algún ser vivo? ¿Cumplía órdenes? Era, como Estrella, el culmen de una tecnología; había sido mejorado porque sí, porque el ingeniero que lo creó había sido capaz de desarrollar algo mejor y único. Era la única excusa lógica que se me ocurría para que un androide tuviese una apariencia tan humana, un razonamiento tan desarrollado o libertad a la hora de tomar decisiones.

‒Dime una cosa IT-14, ¿lo que ha dicho P es cierto? –preguntó Zenk.

‒Afirmativo –respondió la máquina tras su habitual silencio para “pensar”. Era un robot muy listo pero tenía un procesador bastante lento–. Su vida a cambio de que me digáis dónde está Xerjes.

‒No sabemos dónde está –dijo el alférez.

‒Entonces este ser orgánico no me sirve de nada –informó el robot. Escuché entonces como las articulaciones de IT-14 chirriaban.

Me di la vuelta para observar qué estaba haciendo a mis espaldas y me percaté de que sus largos y siniestros dedos estaban romos, aunque era evidente que en su momento fueron cuchillas. El vello de la nuca se me erizó. Sabía que no titubearía en clavarme aquellos dedos de metal en el cuello, era lo suficientemente racional como para saber que yo no le era útil. La piedad no estaba en su programación.

‒¡Espera! –le interrumpió Zenk. El androide se detuvo segundos antes de atravesarme el cuello. Notaba el frío que irradiaba de la aleación negra con la que estaba fabricado –. No sabemos dónde está Xerjes pero lo estamos buscando igual que tú. Podemos colaborar y ayudarnos mutuamente.

Sin moverse un ápice, el visor de IT-14 emitió un destello y comencé a escuchar sus engranajes internos funcionar a toda velocidad: estaba pensando.

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Tardó una eternidad en analizar la situación y dar una respuesta mientras yo tiritaba sin parar, muerta de miedo y rezando en silencio para que el robot considerase la proposición del alférez.

‒De acuerdo –sentenció finalmente la máquina–. Pero con dos condiciones: quiero que este trato que me ofreces lo selle el capitán de la nave y quiero también a este ser orgánico como garantía.

Zenk y yo nos miramos perplejos sin saber muy bien a qué se refería con “garantía” pero supuse que quería decir que seguiría siendo su rehén hasta que encontrásemos a Xerjes. Me había librado de ser la esclava de algún acaudalado señor de la galaxia en Kûrûm-2 pero no veía la forma de escapar a la proposición de IT-14: oser su rehén o morir. Ninguna de las dos opciones me gustaba pero prefería seguir viva un día más para encontrar la forma de luchar o desactivarle.

‒Está bien –le dije al robot–. Estaré contigo hasta que encuentres a tu amo.

‒¡P! –me regañó el alférez–. Podría ser una trampa de Xerjes para acabar con la capitán o para boicotearnos desde dentro. Podría ser un espía del almirante…

‒No lo creo –admití alejándome sutilmente un paso del androide–. Tiene más de 200 años.

‒¡Eso dice él! –protestó enojado Zenk.

‒Nach podría echarle un vistazo –propuse, e imaginando que IT-14 no estaría de acuerdo, añadí algo con lo que pudiese sentirse tentado–. También podrá ponerle a punto.

‒No –negó la máquina–. No quiero que ningún ser orgánico me toque. No me fío.

‒Sea como sea, deberías llamar a la capitán –añadí.

Al final el alférez no tuvo más remedio que avisar a Adrianne y explicarle lo que había sucedido y quién había resultado ser el intruso. Por desgracia yo volvía a encontrarme en medio de aquel problema, era como un imán para las desgracias.

Recuerdo que la capitán Adrianne apareció en el hangar escoltada por cuatro miembros de O.E. todos ellos bien armados. En aquella solemne comitiva también venía Nach que llevaba un brazo en cabestrillo. Al parecer Zenk los había puesto al corriente en todo lo relativo a IT-14 por lo que no se sorprendieron, ni dudaron al verme junto al robot que todavía seguía a mi espalda junto a la lanzadera.

Notaba a IT-14 inquieto, su procesador estaba funcionando más rápido de lo normal: sus mecanismos trabajaban a destajo y sentía que empezaba a sobrecalentarse. Seguramente estaría analizando la situación y buscando formas para escapar si la cosa se ponía difícil, por eso no se había apartado de la nave; si era rápido todavía podía volver a escapar.

‒Bienvenido a La Falcon. Soy la capitán Adrianne –Se presentó la ressana con solemnidad, como si estuviese hablando con un diplomático o cualquier otra persona importante.

‒Yo soy IT-14 –respondió el androide.

‒Dígame, ¿qué es lo que quiere? ¿Qué hace en mi nave? –le interrogó la capitán.

‒Busco a mi creador: Xerjes. Me han informado de que vosotros le estáis buscando también –explicó la máquina.

‒Así es –admitió Adrianne–. El alférez Zenk me ha comunicado que tiene algunas exigencias que quiere negociar conmigo, así que hable.

‒La vida de este ser orgánico a cambio de la información para encontrar al ser orgánico que busco –dijo IT-14 sin rodeos.

‒Inadmisible.

Estaba muerta si la negociación por mi vida dependía de aquella mujer que me odiaba abiertamente. Ya sabía cuál era mi valor como rehén: 0.

IT-14 analizó con detenimiento la respuesta de Adrianne. Imaginé que habría sobrestimado el precio que un ser vivo, habría supuesto que la vida de cualquier persona vale lo suficiente como para pagar el precio que pedía, a fin de cuentas no era algo tan ilógico: mi vida por información. Era triste y duro pensar que aquella máquina fría y sin corazón me tenía en más alta estima y consideración que la capitán. Para ella yo debía de ser poco más que una molestia, si el androide me mataba dejaría de darle problemas.

Tras una breve pausa, en la que IT-14 analizó todos los pormenores de aquella nefasta negociación, el androide tomó su decisión. Emitió varios “bip” y luego añadió: «En ese caso me autodestruiré y acabaré con vosotros, miserables seres orgánicos»

¿Un robot podía marcarse un farol? Aquella pregunta fue la primera que se me pasó por la cabeza ante su amenaza. Noté que todos los demás estaban pensando lo mismo que yo y miraban con miedo e incredulidad al androide.

‒¿Es eso posible? –le preguntó la capitán al jefe de robótica. Por su tono de voz supe que tenía miedo, ya no sonaba tan autoritaria y firme como de costumbre.

‒Bueno –balbuceó Nach–, por la morfología de IT-14 me atrevería a decir que fue diseñado para el combate y sé de algunos androides de combate antiguos que tenían esos mecanismos de autodestrucción. Así que sí; es probable que pueda volarnos a todos por los aires.

Notaba como IT-14 se iba sobrecalentando más y más a mi espalda. Creo que, de haberle tocado, me habría quemado.

‒Está bien –dijo Adrianne recuperando la compostura–. No es necesario llegar a tales extremos. Le daremos lo que quiere.

‒Son muy amables –respondió el androide con lo que claramente era sarcasmo.

Oí como, por lo bajo, Nach decía «fascinante» ante el extraño comportamiento de aquella máquina.

‒Pero yo también exijo un par de condiciones –añadió la capitán–. Uno: no hará daño a ninguno de mis tripulantes. Y dos: nadie de fuera de este hangar debe saber que pertenece a Xerjes, fingirá que es un robot más que trabaja en La Falcon y, cuando tenga la información que quiere, se marchará. ¿Entendido?

‒De acuerdo. Es mejor así, no quiero problemas en su nave –dijo IT-14–. Pero este ser orgánico será mi garantía en todo momento. ¿Trato hecho?

‒Hecho –sentenció Adrianne.

El androide sacudió casi imperceptiblemente la cabeza y luego comenzó a andar hacia la capitán. Todos los miembros de O.E. cargaron sus armas y le apuntaron pero ella les ordenó que bajasen sus rifles y se acercó también hacia el androide hasta que estuvieron el uno frente al otro. IT-14 fue el primero en ofrecer su mano metálica para sellar el trato y Adrianne la estrechó como garantía de que el pacto se cumpliría.

Aprovechando que el androide no se estaba fijando en mí, me escabullí muy lentamente hasta esconderme detrás de Zenk.

‒¿A dónde crees que vas, pequeño ser orgánico? –me espetó IT-14 con su voz robótica. No sabía cómo pero me había visto–. Ahora eres mi garantía.

‒¿Y qué narices es eso de garantía? –protesté sintiéndome a salvo tras la espalda del alférez.

‒Señorita Kanna, a partir de hoy usted será la sombra de IT-14. A donde vaya él, irá usted –me explicó la capitán.

‒ “Bip” Correcto –afirmó el androide.

‒Pero no olvide nuestro trato: nadie debe saber que usted pertenece al almirante Xerjes –le recordó Adrianne a la máquina.

Luego la ressana se despidió de nosotros inclinando levemente la cabeza y salió del hangar escoltada por los miembros de O.E. No sabía cuánto aguantarían aquellos hombres con la boca cerrada.

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Nach, Zenk y yo nos quedamos a solas con IT-14 pero el único que parecía contento de estar allí era el jefe de robótica que seguía fascinado con el comportamiento de la máquina. Estaba ansioso por echarle el guante y poder examinarlo, parecía haber olvidado que era aquel peculiar androide quien le había atacado.

‒¿Y qué se supone que tengo que hacer? –pregunté.

‒Lo más sensato sería meteros en el calabozo –argumentó Zenk.

‒¡Qué tontería! –le recriminó Nach–. Es mejor llevarlos a mi taller. Allí estarán tranquilos, nadie nos molestará, ni harán preguntas extrañas.

‒Ya tuviste a este androide en tu taller y si mal no recuerdo te fracturó el brazo y se fugó –le recordó el alférez con ironía.

‒Pero si se queda aquí o deambulando por la nave será peor –insistió el jefe de robótica.

‒Por eso digo de meterlos en un calabozo. Encerrado no podrá escapar ni hacer daño a nadie –añadió nuevamente Zenk.

El ressano y el agaulek estuvieron discutiendo sobre qué lugar era el más idóneo para encerrarnos sin tenerme en cuenta para nada. Yo no estaba muy segura de a dónde prefería que me mandasen: como bien había podido comprobar, las celdas eran más espaciosas que el taller de Nach, donde se amontonaban las cosas, pero al menos allí no me sentiría tan encerrada y estaría acompañada por alguien que entendiese de androides.

‒¿Qué prefieres? –le pregunté a IT-14. Los dos hombres interrumpieron su discusión y me miraron perplejos.

‒¿De verdad se lo preguntas? –dudó el alférez.

‒Sí –afirmé. Sabía que aquella máquina tenía preferencias y algo que, desde mi punto de vista, se podían considerar “sentimientos” Solo así podía explicar que IT-14 fuese tan sombrío y deprimente.

‒Me es indiferente –confesó el robot.

‒Claro, ¡cómo que eres una máquina! –exclamó Zenk.

‒Cuidado necio ser orgánico, tus palabras podrían salirte caras. Tengo nombre, no lo olvides –respondió IT-14. No fui la única que se acobardó. En el ambiente se notaba la tensión de todos nosotros ante las amenazas del androide.

‒Es asombroso –reconoció Nach.

Al final me decanté por la opción que me ofrecía el jefe de robótica. Nos quedaríamos con él en el taller hasta que IT-14 se marchase con la información que buscaba. Allí al menos me sentiría más segura y libre que en las celdas.

Zenk, quien no se fiaba de la palabra del androide, decidió acompañarnos y protegernos, así que los cuatros nos dirigimos a los talleres de robótica de La Falcon.

Nach, al igual que todos nosotros, no esperaba que las cosas fuesen a acabar de aquel extraño modo. El ingeniero no había arreglado nada en su taller y, tras la pelea con IT-14 todo estaba peor que de costumbre, incluso había manchas de sangre sobre el suelo. ¿Cuánto tiempo iba a pasar en aquel caótico lugar? Eso no tenía forma de saberlo así que lo más sensato, en vista de que intuía que pasaría allí algún tiempo, era despejar y limpiar un poco la zona para al menos tener un lugar medio confortable en el que poder dormir.

Aquel taller, con su característico olor a aceite, me producía claustrofobia y temía que, de un momento a otro, una avalancha de trastos fuese a enterrarme viva. Así que me arremangué, busqué una zona tranquila y resguardada en el inmenso taller y empecé a despejarla. Como no quería que Nach se enfadase conmigo por tirar sus pertenencias, lo único que pude hacer fue quitar chatarra y amontonarla lo más lejos posible de mi nuevo e improvisado dormitorio. Zenk fue el único que me ayudó, trajo un par de colchones que tiramos en el suelo y un pequeño robot de limpieza que yo ya conocía: PR-30.000. Me había topado con él nada más entrar en La Falcon. El pequeño robot con forma de disco comenzó a aspirar y fregar el suelo alegremente al ritmo de sus pitidos: era muy eficiente. Por desgracia solo pudo limpiar la zona que había desahogado porque en cuanto se alejaba de allí, y se acercaba a las torres de trastos inservibles, se atascaba entre tanto cable y cachivaches.

Mientras Zenk, PR y yo trabajamos a destajo, Nach observaba y hacía preguntas a IT-14 pero éste le ignoraba por completo; me daba la sensación de que el androide disfrutaba viéndonos trabajar. En ningún momento intentó ayudarnos aunque tampoco dañarnos. Su visor estaba encendido y su luz roja se movía de izquierda a derecha, emitía sus “bip” y yo podía escuchar sus mecanismos funcionando pero parecía haberse quedado “colgado” de nuevo.

El jefe de robótica creyó que de algún modo IT-14 se había desconectado y decidió que era el momento idóneo para toquetear los botones que tenía en el panel sobre el pecho a pesar de que yo le advertí insistentemente de que el androide estaba completamente operativo pero “pensando”. Nach no me creyó (para variar) y alargó su brazo. Tan pronto como lo hizo, IT-14 reaccionó violentamente sujetándole con sus dedos romos de la muñeca.

‒¿Qué haces, estúpido ser orgánico? –preguntó amenazante el androide.

‒Nada, nada –balbuceó el ressano tragando saliva. IT-14 era lento razonando pero muy ágil reaccionando–. Pensé que te habías averiado.

‒Estoy bien. El pequeño ser orgánico te ha avisado pero tú no le has hecho caso. –le espetó IT-14.

Nach se puso colorado y nos pidió perdón a ambos. Luego el androide siguió meditando en ruidoso y molesto silencio. Le pregunté al técnico si era normal que aquel robot hiciese tanto ruido pero al parecer yo era la única que podía oír sus mecanismos funcionando: tener un oído tan fino a veces era una molestia.

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La primera noche que pasé en el taller de robótica no pude pegar ojo. A mí lado Zenk dormía como un tronco conectando a su respirador. No roncaba pero sus resuellos eran profundos y regulares. IT-14 estaba apostado contra un montón de chatarra, oía sus “bip” y sus dispositivos electrónicos funcionando. Escuchaba también a PR-30.000 dando vueltas de un lado a otro y chocando contra los trastos. Con tanto ruido me era imposible dormir y no paraba de dar vueltas sobre el colchón así que cuando me harté, me puse en pie de un salto y salí del taller a toda prisa.

Corrí por todo el pasillo hasta llegar a los turboascensores, me monté en el primero que llegó y subí a la cubierta 2 para ir un rato a la cantina y tomar algo tranquilamente.

Respiré aliviada tras dar un largo trago a mi vaso de leche fría, por fin podía disfrutar de un momento para mí, sola, tranquila, sin nadie que me molestase ni intimidase alrededor. Me había deshecho de IT-14. El robot no me había seguido lo que era un gran alivio y eso me daba una gran idea: tal vez podría darle esquinazo en La Kûrûm-2. Si esperaba el momento idóneo, y aguantaba sin perder los nervios hasta que estuviésemos listos para despegar, tal vez podría dejarlo atrás. Debía idear un buen plan pero era factible.

Mientras cavilaba sobre cómo podría engañar a IT-14 fui sorprendida por Tuk. Hacía mucho que no le veía y le noté muy cambiado: no estaba tan animado como de costumbre y daba la impresión de haber envejecido un par de años de golpe. Me sentí mal porque no me había molestado en ir a verle ni una sola vez durante todo ese tiempo a pesar de que él siempre había podido hacer un hueco en su apretada agenda para mí.

‒Cuánto tiempo sin verte, cachorrita –Tenía cara de cansado, los ojos apagados y hundidos y algunas canas salpicaban su espléndido pelaje negro–. ¿Qué has estado haciendo?

‒Muchísimas cosas –confesé–. Me ha pasado de todo pero aquí sigo: de una pieza. ¿Y tú qué tal?

‒No doy abasto –me explicó mientras se sentaba junto a mí–. Adrianne quiere salir de aquí cuanto antes, al parecer se han visto naves ressanas en un sector cercano.

‒¿Las de Xerjes?

‒Ni idea –dijo Tuk bebiéndose de un solo trago lo que me quedaba de leche–. Son solo rumores pero es la mejor pista que tenemos por ahora.

‒¿Y cuándo nos iremos?

‒Con un poco de suerte en un par de días.

‒Me alegro mucho. Odio este sitio –admití aliviada aunque algo preocupada porque nuestra salida fuese tan precipitada; en tan poco tiempo tal vez no encontrase la forma de quitarme de encima a IT-14.

‒Como todos –añadió el liwon. De pronto, y sin previo aviso, éste despuntó las orejas; se había percatado de que alguien nos observaba desde la puerta del comedor–. ¿Qué haces aquí? ¿No deberías estar cargando las baterías?

‒Negativo –respondió una voz electrónica.

No me había dado cuenta de cuándo había llegado el androide pero IT-14 nos miraba y evaluaba con su visor en el más absoluto silencio. Me entró el pánico: ¿Cuánto había escuchado de nuestra conversación? ¿Sabía que partiríamos en unos días? ¿Que había rumores de unas naves ressanas?

‒Estaba buscándote –me dijo el robot.

‒¿Te has comprado un androide destartalado? –dudó Tuk.

‒Bueno, algo así. Me lo encontré y pensé que me sería útil –mentí a mi amigo, a fin de cuentas no sabía qué otra cosa podía decir–. Se llama IT-14.

‒¿Y qué hace? –quiso saber el liwon.

‒Aun no lo sé muy bien: un poco de todo, supongo –respondí encogiéndome de hombros–. Bueno, me alegra haberte visto. Nos vemos.

Lo último que deseaba era que Tuk se enterase de que era el rehén de aquella máquina obsoleta porque no se lo tomaría muy bien: ya había visto cuánto podía llegar a enfadarse cuando me vio con el collar de sumisión tras ser rescatada y no quería que se volviese a ver involucrado así que, tras despedirme de él y escoltada por IT-14, salí de la cantina.

‒Si vuelves a intentar escapar te mataré –me amenazó el androide sin miramientos.

‒No intentaba huir –respondí intentando sonar convincente–. Solo quería beber algo, tenía sed.

‒Pues la próxima vez me informarás y te acompañaré.

No nos volvimos a dirigir la palabra, IT-14 había hablado suficientemente claro y, en aquel momento en el que le notaba tan enfadado, no pensaba rebatirle. Ya tendría tiempo más adelante de explicarle que los seres orgánicos tienen ciertas necesidades y que no pensaba permitirle que me viera en el baño haciendo mis cosas. Bastante siniestro era ya saber que me vigilaba mientras dormía y que era capaz de seguirme sin que me diese cuenta.

Tras regresar al taller de Nach y comprobar que el alférez Zenk seguía durmiendo profundamente, me tumbé sobre mi colchón e intenté descansar pero era incapaz, con los ojos abiertos como platos observaba el techo y pensaba una estratagema para dejar al androide atrás.

Todos los planes que me venían a la mente durante aquella larga noche tenían el mismo inconveniente: había más posibilidades de que me perdiese yo en La Kûrûm-2 que IT-14 porque yo era bastante ágil y menuda como para escabullirme entre la multitud pero IT-14 era una máquina que sin lugar a dudas recordaría el camino de vuelta hasta La Falcon. Además, si aquel androide pensaba seguirme y observarme en todo momento, no había nadie con quien pudiera hablar o a quien pedir ayuda sin que él se enterase. También jugaba en mí contra el hecho de que no sabía cuánto había oído de mi conversación con Tuk el siniestro robot; tal vez ya estuviese al corriente de que estábamos casi listos para partir y considerase mi actuación como una traición ejecutándome por ello. Debía de tener mucho cuidado pero debía actuar cuanto antes.

Supe que había perdido mi oportunidad de echar un sueñecito cuando Zenk se despertó. Yo había pasado toda la noche en vela. El alférez me invitó a acompañarle a desayunar pero yo no estaba por la labor: sabía que a esas horas habría mucha gente en el comedor y que IT-14 llamaría mucho la atención así que me quedé allí, tumbada, cubierta por completo con una manta polvorienta y pensando qué podría hacer a lo largo de aquel día.

Nach llegó al cabo de un rato, muy optimista y alegre. Saludó al androide antes que a mí pero éste no le devolvió el saludo. Yo apenas le había prestado atención a IT-14 pero se había pasado toda la noche charlando con PR-30.000, o al menos eso fue lo que a mí me pareció porque, aunque no hablaban ningún idioma que yo conociera, cuando uno emitía un “bip” el otro respondía con varios “pi” y viceversa.

‒Me alegro de que esta vez hayas decidido quedarte –le confesó de corazón el ingeniero a la máquina. Nach no parecía guardarle ningún rencor, hablaba con sinceridad y su alegría era real.

‒No tengo alternativa –admitió IT-14 todavía sentado en el suelo.

‒¿Todavía duerme P? –preguntó el ressano.

‒No, lleva toda la noche despierta –respondió de nuevo la máquina. Me sorprendió que, a pesar de tener incluso la cabeza cubierta por la manta, IT-14 fuese capaz de discernir entre si estaba dormida o no; tenía la sospecha de que podía distinguir los tipos de respiración o incluso detectar la frecuencia cardiaca de los seres vivos.

‒Sí, no he podido pegar ojo –suspiré incorporándome sobre el colchón–. Demasiados ruidos.

‒¿Vas a quedarte aquí todo el día? –me preguntó IT-14.

‒¿Qué otra cosa puedo hacer? –respondí encogiéndome de hombros–. ¿Quieres salir a dar un paseo?

‒No soy una mascota –protestó el androide y luego siguió emitiendo “bip” en respuesta de los “pi” de PR-30.000.

‒¿Crees que hablan entre ellos? –le pregunté a Nach.

‒Los modelos PR carecen de inteligencia artificial; son prácticamente aspiradoras –me explicó el ingeniero.

‒Y tú solo eres un vulgar y despreciable ser orgánico –le amonestó IT-14.

‒No quería ofender –se disculpó el ressano. Notaba que se había puesto nervioso; tal vez no le guardase rencor pero sabía de lo que era capaz de hacer aquel androide.

Algún tiempo más tarde, mientras Nach seguía intentando dialogar en vano con IT-14 y yo me paseaba desesperada de un lado a otro del taller de robótica, regresó Zenk. El agaulek se había tomado su tiempo para desayunar, se había aseado y volvía de buen humor: algo raro en él porque por lo general el alférez siempre se mostraba serio ante el resto de tripulantes. Al verle tan jovial le pregunté el motivo de su felicidad pero éste no parecía querer hablar del tema y rápidamente cambió el curso de la conversación. Me contó que había estado hablando con la teniente Nara y le había explicado que, por motivos de seguridad y orden de la capitán, debía de volver bajo su mando y reincorporarme a O.E. No sabía cómo Zenk podía estar tan contento sabiendo que de buena mañana ya había tenido que toparse con la teniente y jefa de pilotos.

El alférez, al igual que IT-14, me preguntó qué tenía pensado hacer a lo largo de aquel día pero yo seguía sin cambiar de opinión: no quería salir de allí porque nada bueno podía pasarme.

Pasó una hora y luego otra… daba vueltas de un lado para otro del taller sin saber muy bien qué hacer. IT-14 seguía sin moverse y sin contestar y, cada vez que Nach se le acercaba más de la cuenta, se lo recordaba con una amenaza. Zenk, mientras, jugaba a algún juego en su pequeño computador.

Después de 4 largas horas sin cambios y tras sentirme famélica, decidí que de nada serviría quedarme allí castigada. Le recordé al androide que fuera de aquel almacén debía de aparentar ser yo el amo y no al revés y luego, tras avisar al ressano y al medio agaulek de que me marchaba a dar una vuelta, salí escoltada por la imponente máquina diseñada por los antepasados de Xerjes.

‒¿A dónde vamos? –me preguntó IT-14 en el turboascensor–. ¿Otra vez necesitas comer?

‒Sí. Los seres vivos debemos comer y beber o morimos –le expliqué–. También tenemos otras necesidades.

‒Lo sé: expulsar residuos, dormir, copular…

‒Suficiente –le interrumpí; lo último que deseaba era hablar de sexo con una máquina.

Yo todavía no había llegado a desarrollarme del todo aunque he de reconocer que tenía cierta curiosidad por saber qué conocimientos tendría una máquina como IT-14 del apareamiento y la reproducción.

‒¿Puedo preguntarte algo? –Me sonó raro que me pidiese permiso para algo así, hasta ahora no lo había hecho, hablaba con libertad y no era muy diplomático.

Afirmé con la cabeza.

‒¿Por qué nadie en esta nave te estima?

Noté que estaba valorando mi reacción y, por muy ridículo que suene, sentí que de algún modo se estaba compadeciendo de mí si es que eso era posible. Quise preguntarle por qué me preguntaba algo así: ¿era tan obvio que hasta un androide se había dado cuenta? Pero justo entonces la puerta del turboascensor se abrió y tuve que bajarme en la cubierta 2 para dejar paso a otros tripulantes que también querían subir o bajar.

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Desayuné con total tranquilad a pesar de que Kash-Tar también se encontraba en el comedor. La presencia de IT-14 inquietaba a todos por igual, muchos me miraban de reojo pero la gran mayoría lo hacían sin ningún tipo de disimulo. A mí no me importaba con tal de que nadie me molestase. Oí murmullos y cuchicheos referentes a mi extraño androide pero nadie tuvo el valor necesario para acercarse a mí aquella mañana.

Tal vez la compañía de IT-14 no estuviese tan mal con todo lo que me había pasado en La Falcon: podía mentir y decir que me lo habían asignado para mi protección, de ese modo no volvería a tener problemas con ningún otro gaeano, no volvería a tener problemas con nadie. Aunque, si algún otro miembro de nuestra nave le preguntaba al androide, era muy posible (y más con la suerte que tenía) que éste no respaldase mi mentira y eso podía llevarme a un lío todavía mayor.

Tras llenarme la panza, y aprovechando que estaba en la cubierta 2, decidí ir a visitar a mis colegas del hangar a los que no había vuelto a ver desde que el androide robó la lanzadera.

Como de costumbre todos allí trabajan a destajo: siempre había cosas que hacer bajo el mando de Nara y, cuando no lo había, ella se inventaba alguno.

‒¿Qué haces por aquí, P? –me preguntó Ween al verme aparecer–. ¿Y qué haces con esa chatarra?

‒Se llama IT-14. Nach lo arregló y lo han reprogramado para que me proteja. Es un androide de seguridad bastante eficiente –le expliqué al jefe de rampa.

‒Soy muy eficiente –me corrigió la máquina enfatizando la palabra “muy”.

‒La teniente nos dijo que habías tenido que volver a O.E. Es una lástima pero las órdenes son órdenes… esto está muy tranquilo desde que no estás –dijo el ressano.

‒¡Jefe, necesitamos ayuda por aquí! –Oí que decía KD desde el interior de uno de los cazas D-24.

‒Lo siento, tengo que volver al curro –Se disculpó Ween y corrió hacía donde estaba trabajando agtúr.

‒¿A dónde vamos ahora? ¿Volvemos al taller? –me preguntó IT-14.

‒¿Ya quieres regresar? –dudé y no pude reprimir suspirar con amargura; no me apetecía nada pero si era lo que él quería…

‒No hace falta que me preguntes, puedes hacer lo que quieras: yo te seguiré y no te quitaré la vista de encima –me recordó el androide pero yo no podía evitar verle como a un tripulante más; me era muy difícil tratarle como a una fría máquina después de haberle visto en funcionamiento.

‒Entonces iremos a los jardines –decidí por los dos, al menos allí, con Jen, estaría más a gusto.

Llegamos sin la menor complicación a los jardines. Los tripulantes con los que nos íbamos topando por los pasillos se apartaban para dejarnos paso mientras murmuraban a nuestras espaldas. IT-14 era ideal para disuadir a aquellos que me tenían aversión. Me pasó por la cabeza cómo podría tratarme ahora la capitán Adrianne con un androide así a mis espaldas. Quizás lo mejor no era librarse de él sino ponerlo de mi parte o al menos colaborar el uno con el otro.

Por desgracia Jen no se encontraba en los jardines pero, como no tenía ningún sitio mejor al que ir, me senté en el suelo apoyada contra la pared y mirando hacía las jaulas de los animales: aquello me relajaba. IT-14 me imitó y se sentó junto a mí.

Las gallinas picoteaban despreocupadamente el pienso, el caballo mascaba el heno, los bueyes descansaban… Oía como, desde algún lugar del jardín, caían gotas de agua sobre una placa metálica de forma intermitente pero regular y también podía escuchar al androide: sus mecanismos rotaban acompasados. Era como escuchar a alguien respirar o los latidos del corazón: no era un sonido aleatorio, dentro de aquel armazón de metal, aquella máquina tenía un sistema complejo de piezas que le mantenían con vida. Cada vez estaba más convencida de que IT-14 había sido construido siguiendo los patrones de los seres vivos. De ser así, ¿cómo sería su “cerebro”?

‒No he tenido ocasión de darte las gracias –le dije al androide pero éste no respondió, parecía estar apagado aunque yo sabía, por como sonaba, que no era así–. Has cumplido tu promesa, te has portado de maravilla y además, gracias a que estabas conmigo, no me he metido en ningún problema. Tal vez no esté tan mal tenerte a mi lado.

Le miré y él conectó su visor rojo que brilló de izquierda a derecha con menor intensidad que de costumbre.

‒¿Por qué nadie en esta nave te estima? –preguntó de nuevo. Era la misma cuestión que me había planteado en el turboascensor, la misma que no había sabido contestar.

‒No lo sé –admití cabizbaja–. Supongo que porque soy pequeña. Aunque también puede tener que ver el hecho de que todo me pase a mí.

‒No lo comprendo –respondió el androide analizándome con la luz de su visor.

‒Se podría decir que atraigo las desgracias y los problemas. No tengo mucha suerte.

‒La suerte no existe, solo las probabilidades.

‒Bueno, entonces tengo muchas probabilidades de meterme en líos –reconocí.

Entonces el androide respondió con lo que a mi claramente me pareció una carcajada. Entre todos sus ruiditos y soniquetes internos distinguí un leve “ji” pero tal vez fuese solo una coincidencia, tal vez fuese un fallo en sus mecanismos. Pensar que un robot se pudiese estar riendo de mí era demasiado surrealista: era ínfimamente probable.

‒Ponme un ejemplo –pidió el androide.

‒Tú, sin ir más lejos –argumenté–. ¿Cuántas posibilidades había de que, mientras me duchaba en una lanzadera, fuese secuestrada por una máquina construida hace más de 200 años que encontramos en un asteroide perdido?

IT-14 empezó a calcular, lo supe porque se aceleraron sus ruidos y porque, al estar tan cerca de mí, notaba que desprendía cierto calor. Finalmente el androide emitió su veredicto. «Menos del 0,5%» confesó y luego volví a oír ese sutil “ji”

‒Ponme otro ejemplo.

Le conté como Kash-Tar y algunos de sus amigos habían intentado cortarme la cola. Eso no le hizo mucha gracia, no por el hecho de que me hubiesen intentado dañar sino porque, tras contarle todos mis enfrentamientos y pormenores con el gaeano, estimó que la probabilidad de que ocurriese algo así era de un 89,43%.

‒Pero sigues teniendo cola. Las posibilidades de que pudieses escapar indemne eran de un 13%. –calculó IT-14.

‒Escapé gracias a un amigo que me salvó en el último instante.

Entonces volví a escuchar la leve carcajada aislada mientras hacía sus cálculos.

‒Eso es poco probable: menos del 1% de que aparezca un rescatador en una situación así –dedujo el androide.

Seguí contándole mis periplos a aquella máquina que parecía disfrutar calculando las probabilidades con las que me sucedían las desgracias. Me percaté de que siempre que la cifra era menor del 2% hacía “ji” y a mí, aquel tic del androide, empezó a hacerme gracia así que estuvimos allí un buen rato hasta que IT-14 llegó a una conclusión sobre todas las experiencias que había vivido desde que me enrolé en La Falcon:

‒Tú no atraes desgracias. Atraes bajos porcentajes.

‒¿Y eso es bueno? –pregunté dubitativa.

‒Según se mire –me respondió el androide.

El tiempo junto a IT-14 se me pasó más rápido de lo que cabría esperar. No solo le hablé de las cosas que me habían ocurrido a lo largo de mi vida, sino que también le planteé algunos supuestos imaginarios para que él calculase las probabilidades: desde la remota posibilidad de hallar una tecnología que me permitiese viajar en el tiempo, hasta la de llegar a convertirme en una babosa espacial por culpa de alguna extraña enfermedad que solo pudiese afectarme a mí.

El androide estaba calculando el porcentaje con el que podría llegar a hacerme amiga de la capitán Adrianne cuando toda la nave empezó a temblar. En las jaulas, los animales se asustaron y yo también me sobresalté pero la inconfundible voz de Lessa D’Jun por los altavoces me tranquilizó: estaban comprobando si La Falcon estaba lista para volver al espacio.

Me imaginé lo estresado que tendría que estar Tuk haciendo pruebas en cada uno de los sistemas de la nave; era el responsable máximo de su mantenimiento y, si algo salía mal, seguramente recaerían en él todas las culpas. Sentí mucha lástima por el pobre liwon pero sabía que en aquel momento de poco podía servirle, ya tendría tiempo de volver a verle cuando estuviésemos lejos de La Kûrûm-2. Ahora lo que debía idear era un plan para librarme de IT-14, si ya habían encendido los motores de La Falcon para comprobar su correcto funcionamiento, poco tiempo debía de quedarnos allí, así que, lo mejor que podía hacer (porque fue lo primero que me vino a la cabeza), era preguntarle a alguien cuándo partiríamos: ese era el factor determinante.

Capítulo 7. La doctora

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Miré al androide fijamente sopesando sus puntos fuertes y sus debilidades. Seguramente su mayor defecto era la lentitud con la que procesaba datos nuevos pero su mayor virtud era que tenía un “cerebro” privilegiado, sus razonamientos eran siempre muy meditados. Me sería muy difícil engañarle.

Me incorporé con agilidad de un salto.

‒¿A dónde vamos ahora? –me preguntó IT-14 sin moverse un ápice.

‒Voy a preguntar qué ha sido ese temblor –respondí mientras me estiraba. A lo tonto, habíamos pasado allí sentados varias horas y sentía mis extremidades adormecidas.

‒Han sido los motores. La nave está en marcha aunque no se mueve –explicó el androide sin darle mucha importancia. Era evidente que a él nada se le pasaba por alto.

Justo entonces, mientras estiraba los brazos hacía arriba y arqueaba la espalda ligeramente hacia atrás para desperezarme, vi una enorme mancha oscura en el techo. Al instante reconocí por el olor que era sangre. Seguramente no me había percatado de ello por el hedor de los animales y las plantas pero no había duda: era sangre. Me quedé completamente pálida.

‒Es sangre –confirmó IT-14 echando un ligero vistazo.

Era raro que el androide hubiese determinado lo que era aquel compuesto sin hacer ningún análisis en profundidad pero ya no me sorprendió, sabía que él era capaz de hacer eso y mucho más.

‒Lo sé –confesé.

‒Hay un cadáver sobre el panel del techo XBN-43-21-90-Y.

‒¿Y eso cómo lo sabes? –pregunté, tal vez IT-14 también estuviese dotado de algún tipo de visión que le permitiese ver a través de las cosas, algún tipo de escáner o sensor.

‒Por cómo se está desarrollando la mancha –me explicó y me sentí aliviada al saber que era su razonamiento quien le había llevado a aquella deducción y no algún otro extraño sistema oculto–. Seguramente sea un ser orgánico de tamaño medio, como los ressanos.

‒No sabía que podía haber filtraciones entre cubiertas. Creía que eran estancas.

‒Repito: está sobre el panel del techo XBN-43-21-90-Y, no en la planta superior –Solo le faltó llamarme imbécil.

‒¿Y cómo ha llegado hasta ahí? O mejor dicho, ¿cómo lo han puesto ahí? ‒pregunté con recelo.

‒No lo sé. Me falta información –admitió el androide y luego volví a escuchar el “ji”. Al parecer había menos de un 2% de probabilidades de que hubiésemos dado con un descubrimiento así.

‒Ya te advertí de que soy un imán para las desgracias ‒le confesé abatida.

Antes de hacer nada reflexioné para ver qué podía hacer. Lo más lógico y sensato era informar a Zenk de mi hallazgo pero eso me llevaría a toparme de nuevo con la capitán, a redactar un informe, a volver probablemente al calabozo por ser de nuevo sospechosa de asesinato… era mejor hacerme la tonta y fingir que nunca había estado allí. Ya se desbordaría la mancha de sangre y comenzaría a gotear y entonces Jen o algún otro tripulante se darían cuenta. Pero claro, si hacía eso, ¿cuánto tardarían en encontrar el cadáver? Pronto estaríamos listos para marcharnos de La Kûrûm-2 y sabía que había un asesino a bordo de La Falcon.

La cabeza me daba vueltas y mi conciencia estaba dividida: ¿salvar el pellejo o hacer lo correcto? Pero entonces, mientras observaba la mancha de sangre crecer muy lentamente sobre mi cabeza, surgió una tercera idea. Había pasado mucho tiempo desde que Fai-Boo, el shinnpa, desapareció para siempre en Burón tras confesarme que había sido él el asesino de Redbot pero Tuk y yo habíamos llegado a la conclusión de que aquello era imposible, él no podía haber sido y seguramente le hubiesen tendido una trampa. Tal vez aquel nuevo cadáver pudiese llevarme al verdadero culpable ahora que contaba con la inteligencia y razonamiento de IT-14. No podía dejar que el rastro se enfriase, debía actuar cuanto antes y averiguar qué estaba pasando.

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Yo no tuve problemas para colarme por un panel de la pared y subir por entre los tubos al techo del jardín pero el androide no era tan ágil, ni tan pequeño, aunque al final, con mucha paciencia y esfuerzo, llegó hasta el cadáver igualmente.

Había poca luz y no se veía muy bien pero pude reconocer que era una mujer. Como bien había calculado IT-14 se trataba de una ressana. De unos 50 años. Tenía el pelo oscuro salpicado por algunas canas y lo llevaba recogido en una pequeña coleta. No la conocía, nunca antes la había visto. No estaba segura de que perteneciese a nuestra tripulación.

‒Le han cortado el cuello con un arma blanca –dijo el androide mientras se acercaba gateando y esquivando cables y tubos. Su visor parpadeaba con rapidez –.Es Mina Cux. Médico de La Falcon. 52 años. Burana. Sin familia.

‒¿Cómo sabes todo eso? –pregunté con cierta indignación.

‒Lo leí en la base de datos de la lanzadera –me explicó sin darle mayor importancia.

Estaba claro que IT-14 era un peligro. Seguramente ya habría investigado a todos los tripulantes y habría obtenido mucha más información que no estaba dispuesto a compartir.

Mi primer impulso fue registrar la ropa del cadáver pero me detuve, recordé que el alférez Zenk me había hablado de huellas y rastros genéticos: si ponía mi mano sobre aquella mujer ellos lo averiguarían y me metería en un lío aun mayor. Pero a IT-14 aquello no parecía importarle y le vi palpar todo el cuerpo. También introdujo sus largos dedos metálicos en los bolsillos de Mina y en la herida de su cuello. Luego empezó a hacer sus cálculos.

Era extraño estar en el entretecho del jardín hidropónico, a gatas, con un androide sospechoso toqueteando un cadáver, entre cables que chisporroteaban y en penumbra… algo me decía que tal vez no hubiese sido buena idea.

Como sabía que IT-14 iba a tardar en llegar a una conclusión, me centré en buscar el rastro que había dejado el cadáver. Alguien se había molestado en limpiarlo pero el olor a productos químicos era mucho más intenso que el de la propia sangre ‒aunque se disiparía mucho antes‒, así que empecé a seguirlo por los conductos internos de La Falcon.

Mientras avanzaba iba escuchando tras de mí a IT-14 que me seguía con su soniquete de pensar arrastrándose con dificultad de rodillas. En cierta manera me sentía más segura llevándolo conmigo, estaba convencida de que el androide estaba más que programado para la lucha y el combate; en un momento así era mi mejor aliado. Me di cuenta de otro defecto más de la máquina: mientras hacía sus cálculos era incapaz de hablar y se movía con mayor dificultad y lentitud, no estaba preparado para ser multifuncional.

El recorrido no era sencillo; moverse entre los paneles de las cubiertas era un reto hasta para el más ágil: el camino estaba lleno de tuberías heladas, ventiladores con aspas, estrechamientos y paneles que emitían fuertes zumbidos y calor. Siguiendo el potente olor tuvimos que subir por una zona completamente vertical: estábamos cambiando de cubierta aunque me sentía algo pérdida, no sabía en qué punto de la nave nos encontrábamos. No importaba, mi olfato me guiaba bien.

El rastro me llevó hasta un sitio que no me decía nada: la enfermería. Si Mina Cux era realmente doctora de La Falcon, era muy probable que la hubiesen matado allí. Miré por una de las rendijas de ventilación: Sirila estaba turno. La azorian escribía algo a toda prisa en su computador pero todo parecía normal y tranquilo. El olor a productos químicos terminaba allí y se mezclaba con los propios de la enfermería.

Pensaba salir de mi escondrijo entre las paredes de La Falcon cuando IT-14 me retuvo sosteniéndome por los tobillos.

‒No lo hagas. Las probabilidades de que el asesino se encuentre en esa sala son del 66,93% –había calculado el androide.

‒Entonces no tenemos nada que temer, ¿verdad? –le dije con sarcasmo, recordándole mi mala suerte, pero a él no pareció hacerle gracia.

‒¡¿Quién anda ahí?! –preguntó desconcertada Sirila desde la enfermería, la vi mirar en todas direcciones pero evidentemente ella no había podido dar con nosotros.

‒Soy yo ‒respondí mientras me descolgaba del panel de la pared que acababa de quitar.

‒¡P! ¿Qué haces aquí? ¿Me estabas espiando? –me preguntó la doctora. Se había puesto en pie de un salto tan rápido que la silla de su escritorio se había caído. Su piel azul estaba un poco pálida, me dio la impresión de que se había llevado un buen susto.

‒No, estaba… –No sabía muy bien qué decir, ni cómo explicarme así que, tras meditarlo brevemente, me decanté a mentir a pesar de que consideraba a la azorian una amiga–… cazando.

‒¡Ah, menudo susto! –exclamó Sirila poniendo la silla en pie y sentándose de nuevo–. ¿Y has tenido suerte?

‒Sí –mentí.

Me di cuenta de que la doctora no me estaba escuchando, estaba ausente y miraba perpleja lo que ocurría tras de mí. Yo no me había percatado pero IT-14 continuaba siguiéndome a pesar de las dificultades físicas por las que debía de estar pasando. Oí un fuerte golpe a mis espaldas y al darme la vuelta vi al androide arrodillado en el suelo; se había dejado caer desde el panel de la pared por el que yo me había descolgado (que estaba bastante alto) y había abollado ligeramente el suelo bajo sus pies a causa del impacto. Luego la máquina se incorporó muy lentamente y se acercó a mí como si nada hubiese pasado.

‒¿Quién es este? –me preguntó Sirila sin poder ocultar su asombro.

‒Es IT-14. Mi… guardaespaldas –respondí. Me costó encontrar la palabra para definir la falsa relación que me unía a aquella mortífera máquina.

‒Da bastante miedo –observó la doctora.

Poco a poco me estaba acostumbrando a tenerlo a mi lado y ya no me impresionaba tanto como al principio pero era cierto que IT-14 era siniestro e intimidaba bastante.

‒Es parte de su trabajo –aclaré.

‒¿Y realmente lo necesitas? Sabes que si tienes problemas yo puedo ayudarte. Puedo hablar con Orion y buscar soluciones –se ofreció amablemente la azorian. Parecía realmente preocupada por mi seguridad y bienestar en la nave.

‒No te preocupes. Además ha sido cosa del destino. Lo encontré en el satélite que visité con Ween y Nach lo arregló.

No era mi intención dilatar mucho mi conversación con Sirila, no quería contarle muchos detalles de cómo había dado con IT-14 porque temía hablar más de la cuenta y que mi mentira no se sostuviera pero hacía mucho que no hablaba con mi amiga y, como de costumbre y sin querer, comenzamos a charlar distendidamente.

Le estaba hablando de mi experiencia en el vacío cuando Orion apareció sin avisar. Llevaba tanto tiempo sin verle que el corazón se me desbocó y comencé a notar que la cola se movía de un lado a otro descontrolada. Me puse roja pero no me importó porque podía volver a verle.

Lo primero que hizo el teniente al entrar fue acariciarme la cabeza y revolverme el pelo como de costumbre. En ese momento me olvidé de todo: de mis problemas con los gaeanos, de IT-14, del asesinato de la tal Mina… me sentía de nuevo flotando en el espacio.

‒Cuánto tiempo sin verte, P. ¿Qué haces aquí? ¿Estás bien? ¿Te ha pasado algo? –Cada una de aquellas preguntas, que denotaban su preocupación por mí, eran como una declaración de amor encubierta.

‒Sssí –tartamudeé con la cabeza baja y la mirada fija en el suelo para que pudiese acariciarme mejor (tampoco quería que en un momento así, acompañada por un androide fúnebre y Sirila, nuestras miradas se encontrasen)

Cuando Orion me rescató del comercio de esclavos vivimos un momento muy íntimo y algo había cambiado entre nosotros. Ahora me sentía mucho más avergonzada y tímida que antes en presencia de aquel ressano que para mí seguía siendo perfecto.

‒¿Y qué hace aquí está máquina? –preguntó de nuevo Orion.

Entonces sentí que de golpe dejaba de flotar y me daba de bruces contra un suelo helado de realidad. Yo era la única que me estaba comportando de manera extraña y diferente, él seguía como siempre y me trataba con la misma naturalidad y cariño.

‒Soy IT-14 –se autopresentó el androide al ver que yo me había quedado sin palabras. Mi cola había dejado de agitarse de golpe e involuntariamente había agachado las orejas–. Soy su escolta.

‒¿Escolta? –dudó el teniente. Al parecer la capitán Adrianne había cumplido su promesa y no le había hablado a nadie, ni siquiera a su 2º oficial, del verdadero motivo por el cual aquel androide me seguía.

‒Bueno, es una historia muy larga que justo ahora le estaba contando a Sirila –sxpliqué.

‒Genial, ahora tengo tiempo. Acabo de terminar mi turno y había venido a buscar a Sirila para ir a comer juntos. Si quieres puedes acompañarnos –me invitó amablemente Orion.

‒No gracias, ya he comido –rehusé amablemente y con el corazón partido.

Los cuatro salimos de la enfermería y nos despedimos en el pasillo. Orion y Sirila se marcharon juntos en dirección a los turboascensores y yo me quedé petrificada al lado de IT-14.

‒Las probabilidades de que ese ser orgánico te correspondan son de un 38,29% –dijo el androide. Ese cálculo lo había hecho más rápido de lo que me hubiese gustado además yo no le había preguntado, no quería saberlo.

‒Eso no me anima nada –le reproché sabiendo que yo solo atraía las pequeñas probabilidades.

Veía la espalda de Orion hacerse más y más pequeña hasta que le perdí en el pasillo y entonces, el efecto de su magia desapareció y yo volví a ser la de siempre. Pero IT-14 también y le vi que volvía a entrar en la enfermería. Ahora que ya no había nadie delante volvía ser él mismo y de nada sirvió que le advirtiera de que lo que estaba haciendo no estaba bien.

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El androide me ignoró y recorrió toda la sala médica hasta llegar al escritorio en el que había estado trabajando Sirila. Encendió el computador y comenzó a escribir a una velocidad vertiginosa. No sabía muy bien qué estaba haciendo o qué andaba buscando pero en el monitor se abrió un mensaje bastante largo. IT-14 me explicó que aquel texto era lo que la doctora había estado escribiendo antes de que la interrumpiéramos.

Me gustaría decir que no lo leí, que era suficientemente madura y educada como para cotillear un documento personal de mi amiga, pero no fue así y leí el mensaje de arriba a abajo. No era nada importante, una carta personal dirigida a su madre. En ella les contaba cómo se encontraba, dónde había estado, qué había estado haciendo… todo de una forma alegre y optimista, obviando todos los problemas que habíamos tenido que afrontar. Si mis padres hubiesen estado vivos yo habría actuado de la misma manera: les habría escrito solo las cosas buenas porque de nada hubiera servido preocuparles a miles de años luz.

Cuando terminé de leer el mensaje de Sirila, IT-14 retomó el control del ordenador. Empezaron a aparecer muchas carpetas y pestañas pero iba tan rápido que no sabía ni lo que estaba viendo, ni lo que estaba buscando, hasta que finalmente se abrió ante nosotros otro archivo. Era una lista de nombres; la mayoría de ellos no me sonaban pero algunos sí: Cam Sperak, Ween Kurzmen, Jen Sealey… y Hank Redbot.

‒¿Qué es esto? –le pregunté al androide tras leer el nombre de Redbot.

‒Es la lista de pacientes de la doctora Cux –me aclaró.

‒Abre el archivo de Hank Redbot –le pedí y sorprendentemente IT-14 me obedeció. Le había recriminado al androide el hecho de entrar furtivamente en la enfermería pero parecía que sabía lo que se traía entre manos.

Muy detenidamente leí el informe de la doctora Cux. Al parecer Redbot había acudido a la enfermería días antes de ser asesinado. Le habían golpeado en la cabeza pero el hombre se había negado a explicar quién o cómo se había hecho la herida. Tras aquel primer dossier aparecía un segundo titulado «AUTOPSIA» pero había sido borrado y, aunque el androide intentó recuperarlo, no hubo forma alguna de saber qué aparecía en aquel informe.

‒Tu amiga asesinó a Mina Cux –afirmó fríamente IT-14

‒¡Eso es imposible! –protesté–. ¡Ella nunca haría algo así!

‒Estoy convencido en un 79,56% de que sí lo hizo –Al parecer él ya había hecho sus cálculos. Creo que incluso antes de mostrarse ante Sirila.

‒No, ella no podría llevar un cadáver por los conductos de la nave hasta el techo de la cubierta 5. Tú mismo has hecho el recorrido. Haría falta mucha fuerza y destreza –argumenté en defensa de mi amiga.

‒Pero la probabilidad sigue siendo la misma.

Un 79,56% no era un 100%. Yo confiaba ciegamente en Sirila y sabía que era una mujer bondadosa y cariñosa que siempre se había preocupado por mí. Si ella hubiese sido realmente una asesina creo que la hubiera encubierto porque ella era muy importante para mí, como una hermana mayor, casi como una madre. Yo habría dado mi vida por ella sin pensarlo dos veces, sin dudar, ni titubear… simplemente porque la quería. Pero no debía pensar así, sabía que ella no era la responsable y recordé la deducción de Tuk: «A Fai-Boo le han tendido una trampa» me había dicho el liwon y si se la habían tendido al shinnpa también se la podían tender a Sirila.

Solo tenía una opción: hablar con Adrianne y contarle que había descubierto el cadáver de la doctora Cux, de ese modo las sospechas se centrarían en mí una vez más y la azorian quedaría libre de todas ellas.

‒Te encarcelarán –dijo IT-14 cuando le expliqué lo que pensaba hacer.

‒Eso ya lo sé –admití cabizbaja-, pero no hay otra alternativa.

‒Te vas a sacrificar por alguien que muy probablemente es una asesina ‒me reprochó el androide.

‒¡No vuelvas a llamarla así! ¡Es mi amiga! –bramé–. Además hay algo que no entra en tu ecuación: ¡los sentimientos!

‒Te equivocas –me corrigió–. Tengo los sentimientos en cuenta, son parte de los motivos que pueden llevar al asesinato: la ira, los celos, la envidia… los conozco pero no los experimento. Por eso mis juicios son más racionales que los tuyos.

Instintivamente le di una patada en su metálica pierna de acero oscuro pero me dolió más a mí que a él. IT-14 ni se inmutó.

‒De todos modos tengo que hablar con la capitán Adrianne y contarle lo de la muerte de la doctora Cux o de otro modo es muy probable que incriminen a Sirila –le dije al androide controlando el dolor que sentía en el pie.

‒Repito. Te encarcelarán.

‒No tengo alternativa. Lo hago por mi amiga.

‒Eres un ser orgánico muy extraño –observó IT-14–. Si vas a hacerlo deberías conseguir antes algún aliado que te apoye y defienda ante la capitán.

Como de costumbre el androide tenía razón. No debía actuar a la ligera; debía meditar bien qué pasos dar a continuación porque estaba en la cuerda floja. «Algún aliado de confianza, que me apoye…» pensaba. Estaba Orion: confiaba en él, era miembro de la plana mayor, me respaldaría… pero ahora estaba con Sirila y no podía hablar libremente con ella presente, no porque creyese las acusaciones de IT-14, sino porque no quería involucrarla, ni contarle que había estado cotilleando en su ordenador. También estaban mis compañeros del cuerpo de pilotos y mantenimiento del hangar: ellos seguramente me creerían, tendría todo su apoyo moral pero la única con voz era la teniente Nara y a ella no la convencería tan fácilmente. Sin lugar a dudas mi mejor baza, en una situación así, era Tuk. Ya me había defendido la otra vez cuando me acusaron de asesinar a Redbot aunque apenas nos conocíamos. Su voto era importante, era miembro imprescindible y fundamental de La Falcon y seguro que me daba su apoyo. El problema era que no sabía dónde podía estar aunque, si quería encontrarle, lo primero era empezar a buscar por los motores.

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Para llegar hasta los motores la mejor manera (y la única que conocía) era por la cubierta superior, accediendo desde el puente de mando. Pero sabía que Orion no estaba de turno así que seguramente estaría la capitán o el primer oficial al que todavía no había tenido el gusto de conocer. Pasar frente a Adrianne con IT-14 podría levantar muchas sospechas y temía que, tan pronto como el androide pusiese un pie fuera del turboascensor, nos obligarían a volver. Era normal que la capitán pudiera tener recelo de dejar al androide subir al puente de mando porque podría obtener información privilegiada o tomar el mando de la nave por la fuerza: así que ese camino estaba descartado. Luego pensé que tal vez pudiésemos colarnos por entre los paneles pero IT-14 me advirtió de que eso sería imposible porque los motores estaban sellados y aislados del resto de la nave por motivos de seguridad.

‒¿Y cómo sabes eso? –le volví a recriminar, no me gustaba sentirme más tonta que un androide de más de 200 años.

‒Lo vi en los planos –respondió con inocencia. No solo sabía quiénes éramos los tripulantes de La Falcon, sino que además conocía la nave como la palma de su mano.

‒¡Eso no está bien!

‒¿Por qué? –preguntó con su voz mecánica.

‒Porque… –No supe muy bien que responderle–. Está mal porque está mal: robar información, hurgar en los computadores, piratear sistemas… esas cosas no se hacen.

‒Ahora entiendo porqué eres tan estúpida –dijo IT-14–. Si no accedes a la información, nunca aprenderás. Los seres orgánicos lo llamáis estudiar. Yo he estudiado muchas cosas sobre esta nave por mi propia seguridad. Eres tú la que no quiere saber. La información que he adquirido está disponible en cualquier terminal. Tú también deberías conocerla. Eres una inútil.

Nunca nadie antes me había hablado con tanta franqueza. Tuve un momento de debilidad en el que estuve a punto de echarme a llorar pero me contuve. IT-14 tenía razón. Yo no me había molestado en aprender nada relativo a La Falcon, lo poco que había aprendido desde que me embarqué era porque alguien se había preocupado en enseñarmelo. Todos mis ratos libres los había ido desaprovechando y ahora estaba allí, en la enfermería, soportando los insultos de un androide, porque no sabía cómo acceder por mis propios medios al área de motores.

‒Podemos acceder por esta misma cubierta –determinó IT-14 ignorando mis sentimientos y mi estado de ánimo.

‒Bien –respondí manteniendo la compostura y conteniendo las ganas de volver a darle una patada.

El androide salió de la enfermería y yo me limité a seguirle con las orejas gachas. Cruzó la zona de dormitorios y siguió todo recto hacia la popa de la nave. Yo nunca había ido más allá del pasillo que conducía a mi dormitorio, nunca me había interesado saber qué había más allá, supongo que en parte por miedo a meterme en líos con otros tripulantes. Hasta aquel momento siempre pensé que toda aquella área estaba destinada a los camarotes de los tripulantes pero me equivocaba.

A medida que avanzábamos el corredor se iba haciendo más y más estrecho. Dejó de bifurcarse y se convirtió en un largo pasillo deficientemente iluminado en el que solo había compuertas que se abrían al detectarnos y se cerraban automáticamente cuando las pasábamos. También había grandes ventiladores en el techo y terminales informáticas tras cada una de las nuevas puertas que íbamos atravesando.

Seguí a IT-14 hasta que finalmente se detuvo frente a una compuerta que no se abrió, al final del pasillo. A mano derecha había un pequeño computador que parpadeaba en color rojo. El androide rápidamente se puso a toquetearlo.

‒¿Qué haces? –pregunté con nerviosismo.

‒Intentar abrir la puerta. Al otro lado están los motores.

El androide se estaba volviendo loco metiendo claves y, cada vez que se equivocaba, el ordenador emitía un pitido grave de error. Sonreí satisfactoriamente. Por una vez yo podía demostrar ser más lista que la máquina. Saqué de mi bolsillo mi carnet de tripulante y lo introduje muy lentamente en la ranura del computador, regocijándome. Por desgracia había olvidado que IT-14 era un robot y no tenía expresiones faciales pero me hubiera gustado saber qué estaba pasando por su cabeza.

Evidentemente, como yo era miembro de O.E., tenía acceso a toda La Falcon. La puerta se abrió aunque sabía que mi entrada había quedado registrada y que podía recibir un aviso/reprimenda por parte de mis superiores.

El androide no dijo nada al ver mi cara de satisfacción, dejó el ordenador, me dio la espalda y continuó por el pasillo ignorándome. Tras cruzar una última puerta llegamos a la sala de motores que estaba más destrozada de lo que yo recordaba. Desafortunadamente, al haber accedido por la cubierta 3, estábamos en todo el medio: podíamos subir o bajar. Elegí empezar subiendo porque temía que, tras bajar 2 cubiertas a pie, luego no tuviese fuerzas para subir las 5 de golpe e IT-14 no puso ninguna objeción.

Una planta más arriba vimos a Su-Ska-Fá. La eppin estaba colgada de un arnés y soldaba unas placas del motor principal derecho. La llamé a gritos pero ella estaba demasiado centrada en su trabajo como para darse cuenta de que estábamos allí. Además, como de costumbre, la sala de motores era un verdadero caos y el ruido de las maquinas era insoportable. Mientras agitaba efusivamente los brazos para atraer la atención de Su-Ska-Fá, noté una mano en el hombro. La miré de reojo pensando que sería la del androide pero ésta era de carne y hueso: humanoide. Era Nard.

‒Unidad IT desactívate –ordenó el ressano con el rostro serio.

El visor del androide parpadeó dos veces y luego se apagó. Yo sabía que no era tan fácil darle órdenes a IT-14 y, a pesar de que el androide se esforzó por aparentar que estaba desactivado, yo podía oír sus mecanismos funcionando. Solo fingía.

‒¿Qué ocurre? –dudé al ver que el ingeniero estaba más seco de lo habitual.

‒¿Sabes qué es esa máquina? –me preguntó señalando a IT-14.

‒Sí. Es un androide –contesté con tranquilidad.

‒¿Y sabes para qué está programado? –insistió Nard.

‒Bueno, Nach dijo que era un antiguo androide de combate –añadí con cautela: no sabía muy bien a dónde quería llegar con aquel interrogatorio.

El ressano se encendió de golpe, rojo por la ira. Pude distinguir como se le hinchaban las venas de su cabeza totalmente afeitada y de su cuello.

‒¡¿Y aun así dejas que te acompañe?! –bramó.

El ingeniero tenía fama de tener mal carácter pero nunca le había visto perder los nervios de aquella manera. Estaba encolerizado. Noté como algunos tripulantes nos miraban, nuestra conversación se había subido de tono y llamábamos demasiado la atención.

‒La capitán me dio permiso. Es por mi propia seguridad, para que Kash-Tar y…

‒¡¿Adrianne está al tanto?! –me interrumpió y yo asentí muy despacio con la cabeza–. Esta nave es de locos. No me lo puedo creer. Tengo que destruirlo cuanto antes.

Vi como Nard rebuscaba algo entre los bolsillos de su chaqueta. Sacó un pequeño y extraño aparato que parecía una llave ajustable pero que evidentemente no lo era porque estaba cubierta de hermosas filigranas de colores brillantes.

‒¡No! –grité interponiéndome entre el ingeniero e IT-14–. Le di mi palabra. Le dije que le ayudaría si él me protegía.

‒No seas tonta –dijo–. Esa cosa no necesita tu ayuda. Te está utilizando.

‒Tú no le conoces –le reproché. No pensaba hacerle daño a Nard pero la adrenalina me impulsaba a enseñar los colmillos: era uno de esos estimulos que era incapaz de controlar.

‒P, ¿te das cuenta de que estás hablando como si esa cosa fuese una persona? Es una máquina, una máquina terrible –me recordó el ressano. Tenía razón, me estaba empezando a encariñar con aquel robot.

‒Pero… ‒titubeé porque sentía IT-14 se había preocupado más por mí que la mayoría de los tripulantes de La Falcon.

‒Te diré porqué no debes confiar en ninguna unidad IT puesto que nadie en esta nave parece tener idea de nada –dijo Nard y suspiró profundamente. Su voz sonaba más apaciguada pero seguía igual de enfadado y tenso. No le quitaba el ojo de encima al androide.

Nard me miró fríamente a los ojos. Me intimidó. Tragué saliva y me mantuve firme entre IT-14 y él. Aunque una parte de mí estaba totalmente de acuerdo con el ressano y quería desactivar al androide, otra parte me decía que eso era traición y otra parte me alertaba de que IT-14 solo fingía estar desconectado y que no toleraría que le pusiésemos ni un solo dedo encima.

‒Los modelos IT son la mayor equivocación de nuestra especie –explicó Nard. Le vi que apretaba fuertemente los puños a ambos lados de su cuerpo, estaba rígido y seguía sosteniendo aquella extraña llave. Me hubiera gustado preguntarle pero no tenía valor para interrumpirle–. Fueron creados en un mal momento de nuestra historia, cuando solo pensábamos en la guerra. Se diseñaron muchos de ellos: cientos, tal vez miles. No fueron diseñados para luchar en combate como meras armas, sabíamos que no eran muy eficaces porque, como máquinas que son, tenían defectos tanto físicos como procesando datos y tomando decisiones. Así que se utilizaron para misiones secretas, principalmente sabotajes y asesinatos. Los primeros modelos, los IT-00, eran unas poderosas y eficientes armas de matar pero eran bastante torpes, su razonamiento era escaso y simplemente cumplían órdenes. En cuanto esas órdenes se veían truncadas, se atascaban y no sabían qué hacer. Así que se decidió dotarles de una inteligencia artificial superior: la I.A. más desarrollada hasta el momento, pero igualmente seguían siendo máquinas y entraban en bucles de razonamiento y tenían otros fallos de juicio y asimilación del entorno. Pero todo eso cambió gracias a un genio de la robótica, un visionario capaz de crear una I.A ilimitada y sin restricciones: Aldred Xerjes. Él diseñó una máquina completamente diferente a todas las anteriores.

El primer modelo con la inteligencia artificial creado por Aldred fue el IT-14: en ellos probó todas sus teorías sobre el funcionamiento de la mente de los seres orgánicos y utilizó prototipos de nuevos materiales y armas. Eran experimentales y muy impredecibles; a fin de cuentas, al tener una I.A. completamente libre podían llegar a pensar como los seres vivos, algunos llegaron incluso a desarrollar lo que los propios androides llamaban “sentimientos”, empezaron a empatizar, a plantearse el por qué habían sido creados… No te aburriré con detalles. Solo te diré que el proyecto: IT-14 fue un fracaso y todos los robots de esta serie fueron destruidos porque no servían al propósito de sus programadores: hacían lo que querían, cuando querían. Pero a partir de ahí la cosa empeoró. Aldred Xerjes creó los modelos IT-15 que eran como los anteriores pero cumplían órdenes a rajatabla, llevaban integrado un circuito que les ponía un tope en cuanto a creatividad cognitiva se refiere. A partir del prototipo 15 y hasta el 20, que fueron los últimos en ser fabricados, se fue mejorando: nuevas armas, mayor coordinación, materiales más eficientes que abarataron costes… Luego se prohibieron y dejaron de fabricar. Todos los que quedaban tras la guerra fueron destruidos.

‒Pero él ahora me obedece a mí. No es un peligro –le dije a Nard.

‒Sí lo es –sentenció el ressano–. Estas máquinas fueron diseñadas exclusivamente para hacer daño. No sabes lo que contiene su programación. No sabes cuál es su misión. No sabes el daño que pueden causar. P, tu no entiendes mucho de estas cosas pero no es seguro que lleves a una unidad IT de acompañante. Yo luché junto a muchos durante las guerras, les he visto actuar, les he visto matar. Es muy probable que descubra cuál es la misión de La Falcon y, en cuanto averigüe que vamos tras los vestigios del antiguo gobierno de Ressa, tal vez decida destruir la nave; a fin de cuenta fueron diseñados para proteger y defender a los ressanos.

‒Pero… –balbuceé intentando hacerle cambiar de opinión.

‒No te estoy pidiendo permiso. Lo voy a destruir sí o sí –amenazó el ingeniero.

Nard, viendo que no me apartaba ante su advertencia, me empujó y me echó a un lado con pasmosa facilidad. Para ser un ressano de complexión media, tenía mucha fuerza. Al menos mucha más fuerza que yo.

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Le rogué y le supliqué que no le hiciese nada al robot pero el ingeniero estaba demasiado ofuscado como para prestarme atención así que no me quedó más remedio que morderle en una mano para que se detuviese. No clavé mis dientes con mucha fuerza, no quería hacerle daño: sabía que Nard tenía razón y que lo hacía por mi bien. Aun así el mordisco fue lo suficientemente profundo para que sangrase y se detuviera. Pensé que me iba a golpear cuando se giró hacia mí pero no lo hizo. Me miró. Seguía rojo de ira. Deseaba darme un buen bofetón o patada pero su autocontrol era admirable.

‒Es mío. Es mi amigo –farfullé. No sé si el ressano me entendió bien porque no podía vocalizar correctamente mientras seguía mordiéndole la mano.

«A toda la tripulación. Desconectando motores» advirtió una voz masculina por la megafonía.

Toda La Falcon tembló bruscamente. La nave cayó a plomo contra el suelo de La Kûrûm-2. Me tambaleé ante la fortísima sacudida y solté a Nard. El piloto que estuviese a los mandos en aquel momento se había lucido haciendo un “aterrizaje” tan torpe cuando lo único que tenía que hacer era descender con suavidad.

En cualquier caso el ressano aprovechó aquel movimiento repentino para zafarse y abalanzarse sobre el panel del pecho de IT-14. Por desgracia, tal y como me temía, el androide no había aceptado ninguna orden, no se había desconectado realmente y había estado al tanto de mi conversación con Nard y, ahora que se había visto amenazado, no le había quedado más remedio que actuar y defenderse cogiendo al hombre por el brazo, el que sostenía la llave y retorciéndoselo. El ressano gritó de dolor y la llave ajustable cayó al suelo, rebotando varias veces y colándose por entre las rendijas de metal hasta la cubierta inferior. La situación había cambiado en un abrir y cerrar de ojos: ya no era IT-14 quien estaba en peligro y necesitaba mi ayuda sino Nard.

‒¡Suéltale! –ordené al androide.

‒No, quiere destruirme –protestó IT-14.

Noté como el robot jugueteaba con sus metálicos dedos de la mano derecha mientras que con la izquierda seguía apretando con más fuerza el brazo del ressano. Creo que estaba pensando cómo matarle; al menos el ruido que en aquel momento emitía era el de “pensar”

‒Si le haces algo romperás tu promesa y ni la capitán, ni yo te ayudaremos –amenacé con voz firme (aunque lo cierto es que estaba muerta de miedo).

Nard volvió a gritar. Su mano se estaba poniendo de color morado a una velocidad alarmante.

IT-14 emitió dos únicos pitidos y luego soltó al ressano que rápidamente retrocedió para alejarse del brutal androide. Yo no había apartado la vista del robot en ningún momento intentando mantenerme firme y me costó disimular mi cara de asombro al ver que IT-14 me obedecía aunque sabía, y Nard me lo había confirmado con su historia, que no lo hacía por consideración hacia mi persona sino por sus propios y ocultos intereses.

‒¡Te dije que era un monstruo! –vociferó Nard.

Muchos tripulantes miraban asombrados lo que estaba ocurriendo hasta que llegó Tuk y les obligó a todos a volver a sus puestos y seguir trabajando.

‒Vayamos a un sitio más privado, tienes cosas que explicarme cachorrita –dijo el liwon–. Y tú también Nard.

Tuk nos condujo por un pasillo y nos instó a cruzar una compuerta. El liwon fue el último en entrar y al hacerlo cerró la puerta tras de sí. Estábamos en un pequeño almacén de recambios, rodeados por cajas e iluminados por una pequeña bombilla que oscilaba en el techo. Al menos allí, aunque un poco apretados, podíamos gozar de cierta privacidad.

‒¿Alguno me puede explicar qué estabais haciendo? –preguntó muy enfadado el jefe de máquinas. Ni Nard, ni IT-14 tuvieron la osadía de responder. Los dos estaban muy firmes y secos, separados a una distancia prudencial dentro del diminuto almacén. Yo me preparaba mentalmente para la reprimenda con las orejas gachas y la cola entre las piernas–. Si queréis mataros hacerlo fuera de mi sector.

Hubo un silencio muy largo e incómodo en el que solo diferenciaba los ruidos de funcionamiento habituales del androide. Tuk clavó la mirada primero en Nard pero el ingeniero no se inmutó, luego me miró a mí. Me puse muy nerviosa y el pánico latente que siempre le había tenido a los liwon afloró: seguía siendo un pequeño bocado para una raza tan poderosa, yo era la presa.

‒Ha sido un malentendido –intenté aclarar. Las piernas me temblaban un poco.

‒¿Y qué tipo de malentendido acaba en pelea? –gruñó Tuk y pude verle todos los dientes, hasta las enormes muelas del final.

Balbuceé y fui incapaz de decir nada. Miré al ressano y a IT-14 para que me echasen una mano pero ninguno estaba por la labor; ambos se habían quedado repentinamente sin palabras.

‒Nard ha intentado desactivar a mi androide sin mi consentimiento y éste se ha defendido ‒expliqué‒. Es mi guardaespaldas.

‒¿Y por qué narices tienes un guardaespaldas? ¡Por lo que más quieras, P! ¡¿Te has vuelto a meter en problemas?! –El liwon también parecía encolerizado, como al ressano, parecía que las venas del cuello le fuesen a estallar aunque él no cambió de color, simplemente se le erizó su oscuro pelaje.

Estaba encerrada en un armario con dos personas irascibles y un robot asesino. Nada bueno podía salir de ahí.

‒Bueno… la verdad es que la capitán… por seguridad… –No sabía muy bien qué decirle porque, por cada palabra que salía de mi boca, Tuk me miraba más y más enfadado–. Pero te estaba buscando por lo del muerto.

Reconozco que no reflexioné mucho en las palabras más apropiadas antes de soltar aquella información de golpe porque lo único que quería era cambiar de tema de conversación.

‒¡¿Qué muerto?! –preguntaron asombrados casi a la vez Tuk y Nard.

«Puf» emitió como único sonido IT-14. Si hubiese sido un ser orgánico aquello habría sido un resoplido o un suspiro en toda regla.

‒Encontré un cadáver… pero no sabía a quién contárselo para no meterme en líos –confesé justo antes de echarme a llorar como una bobalicona a causa de mi torpeza y frustración.

‒¡Por todos los dioses de Liw! –blasfemó el liwon.

El ressano no dijo nada, solo me miraba con incredulidad. Todo su enfado se había esfumado dejando paso a la incertidumbre y el asombro. Él no me conocía mucho y no sabía hasta qué punto era capaz de meterme en problemas aunque gracias a él seguía conservando mi cola.

‒Lo siento. No fui yo. Yo solamente lo encontré –aclaré entre balbuceos.

‒Eso ya me lo imagino. ¿Dónde está? ¿Quién es? –preguntó Tuk sosteniéndome por los hombros y mirándome directamente a los ojos.

Pero yo no respondí. No sabía hasta qué punto podía fiarme del ressano y, si hablaba más de la cuenta con él delante, podía meter a Sirila en un lío. El liwon se percató de que no estaba cómoda con Nard allí presente y le obligó a salir del cuartillo de recambios. El hombre refunfuñó un poco pero obedeció a su superior. Oí como los pasos del ressano se detenían al otro lado de la puerta así que tuve que susurrarle a Tuk las extrañas circunstancias en las que habíamos encontrado el cuerpo de la doctora Cux.

‒¡Por todos los dioses, P! –repetía Tuk. Se había echado las manos a la cabeza mientras daba vueltas por la pequeña habitación.

No me imaginaba que el liwon fuese a reaccionar de aquella manera, de haberlo sabido tal vez habría acudido a pedirle ayuda a Orion. Estaba desquiciado y furioso y, tal y como nos ocurría a los ayariel, sus violentos instintos animales afloraban en situaciones tensas como aquella: tenía el hocico arrugado, mostraba los colmillos, tenía todo el pelaje erizado… pero entonces, cuando pensaba que me iba a saltar a la yugular, tomó una gran bocanada de aire, la retuvo en sus pulmones tanto como pudo y luego fue soltándolo poco a poco. Se calmó y volvió a ser el de siempre aunque no sonreía, ni bromeaba.

‒¿Dónde está el cadáver? –me preguntó.

‒En los jardines hidropónicos –respondí con la cabeza gacha.

‒Está bien. Vayamos a ver – Dijo Tuk.

Al abrir la puerta vi a Nard al otro lado con los brazos cruzados y su cara habitual de pocos amigos.

‒Os acompaño –se manifestó el ressano.

‒¿Nos has oído? –pregunté ruborizada.

‒Hasta la última palabra –Fue su respuesta.

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No me gustaba que el ingeniero estuviese al tanto de la muerte de la doctora Cux, no quería que nadie se viese involucrado en aquel problema. Había recurrido a Tuk porque era mi confidente y la mejor carta que podía jugar frente a la capitán Adrianne pero sabía que, cuanto más indagásemos en aquellos asesinatos, más problemas podíamos llegar a encontrar.

Caminamos en fila: Tuk primero, después yo escoltada por IT-14 y Nard al final, sin quitarle el ojo de encima al androide, aunque a cierta distancia. El liwon comenzó a descender las escaleras de la sala de máquinas. Todo estaba más silencioso de lo normal, el resto de la tripulación nos observaba pero nadie se nos acercaba, ni nos importunaba con preguntas. El ambiente estaba enrarecido y se podía cortar la tensión con un cuchillo. Me daba la sensación de estar caminando hacia el patíbulo.

Llegamos a la cubierta 5 por la zona de motores. Tuk utilizó su tarjeta de tripulante para abrir una compuerta y salimos a un oscuro almacén. Lo único que iluminaba aquella sala era el visor de IT-14 por suerte el liwon conocía la estancia y rápidamente dio con el interruptor que encendía todas las luces. Recordaba vagamente aquel almacén de mis primeros días a bordo de La Falcon, de cuando tuve que ayudar a cargar las provisiones. Tras atravesar la sala y cruzar el pasillo llegamos al jardín hidropónico.

Nada parecía haber cambiado en mi ausencia aunque noté a los animales más inquietos de lo normal, tal vez se hubiesen asustado al ver entrar al liwon. Después de asegurarme de que ni Jen, ni ningún otro tripulante, estaba allí, guié a Tuk y a Nard hasta el lugar donde vi la mancha de sangre.

‒Es ahí –dije señalando el techo.

‒Ahí, ¿dónde? –preguntó el ressano.

‒Donde la mancha –expliqué.

‒¿Qué mancha? –dudó Tuk cruzándose de brazos.

Miré. La sangre había desaparecido por completo. Vacilé por un breve instante pensando que tal vez me hubiese equivocado de lugar pero, tras salir de mi desconcierto y tranquilizarme, recordé vivamente que aquel era el punto. Allí era donde IT-14 y yo habíamos encontrado el rastro de sangre. Observé al androide. Él también tenía puesta la vista en los paneles del techo y parecía estar analizando lo sucedido.

‒Había una mancha de sangre enorme en el techo. Así fue como encontré el cadáver –respondí con nerviosismo–. Venid por los conductos y os lo enseñaré.

‒Mejor busca una escalera –dijo Nard–. Desmontaremos la placa.

Tuk salió del jardín y reapareció al cabo de unos minutos. Traía la escalera para subir al entretecho sin necesidad de pasar por los conductos por los que yo solía deslizarme. El liwon colocó la escalera donde le indiqué y Nard subió por ella. Empujó la placa del techo y ésta se levantó.

‒Aquí no hay nada, P –confirmó el ressano. Su voz resonó por todo el techo y mi ansiedad se acrecentó.

‒Déjame mirar a mí –solicitó Tuk.

Bajó el ingeniero y subió el jefe de máquinas. Mientras el liwon miraba tras el panel, yo aproveché para indagar por el resto del jardín. Buscaba cualquier cosa que pudiese darme una pista por ínfima que pudiera parecer pero no había nada digno de mención, nada fuera de lo normal. Estaba rebuscando entre el montón de heno de los animales cuando IT-14 se me acercó.

‒Ha sido tu amiga, la doctora azorian –insistió el androide.

‒No, y no vuelvas a repetirlo delante de otras personas –le recriminé en voz baja.

‒Ella te vio salir del conducto y ha eliminado las pruebas –argumentó la máquina.

‒¡Tienes razón! ¡No hay nada! –gritó Tuk desde lo alto de las escaleras. Se me aceleró el corazón porque no sabía si el liwon, con su infalible oído, había podido escuchar la opinión de IT-14–. Pero apesta a desinfectante y ligeramente he podido captar el olor a sangre. ¿Tienes una de esas linternas de radiación electromagnética ultravioleta?

‒No –negó Nard–. ¿Crees entonces que alguien se ha llevado el cadáver?

‒No tengo motivos para desconfiar de P ‒dijo el jefe de máquinas.

Rápidamente, y tras recordarle a IT-14 con un discreto gesto que guardase silencio, regresé junto a mis compañeros. Ambos parecían creer en mi palabra y eso en cierta manera me alegraba aunque no había sido sincera del todo con ellos.

‒P, ¿a dónde llegan esos conductos? –me preguntó Tuk. De nuevo me entró el pánico y empecé a transpirar más de la cuenta.

‒No lo sé –mentí–. Entré y salí por esa placa de ahí.

‒Desde aquí se puede acceder a prácticamente toda la nave, excepto la cubierta 1 y a la sala de motores que están aisladas por seguridad –explicó Nard. Me había olvidado de que él había diseñado la Star III, seguramente no habría en toda la nave alguien que conociese los detalles de La Falcon mejor que él.

Notaba un sudor frío deslizándose por mi frente. En aquel momento me di cuenta de mi error: tenía que haber escurrido el bulto y no inmiscuirme. Pero ya era tarde, Tuk y Nard estaban al corriente y ellos no eran fáciles de convencer, ni de engañar. Investigarían hasta dar con el culpable.

‒¿Estás bien? –me preguntó el liwon.

‒Sí –volví a mentir.

‒Sé cuando me mientes, lo haces de pena. Y hueles a miedo –dijo Tuk relamiéndose.

“Olor a miedo”, yo conocía ese cautivador aroma. Las presas lo exhalaban cuando sabían que estaban acorraladas e iban a ser devoradas. Era una fragancia que abría el apetito.

«Me lo vas a contar por las buenas o por las malas» me amenazó el liwon. Del miedo que me entró, me flaquearon las piernas y me tambaleé. Me hubiera caído al suelo si IT-14 no hubiese reaccionado a tiempo como para sujetarme pero, a pesar de sus más de 200 años, el androide seguía siendo ágil.

‒Fue la doctora Sirila –dijo IT-14 con su voz robótica carente de sentimientos.

Me quedé completamente pálida. La cabeza me daba vueltas. Todo se estaba complicando por momentos.

‒¿Sirila? –preguntó sorprendido Tuk.

‒¡No, no fue ella! –protesté con apenas un hilo de voz.

‒Las probabilidades de que haya sido ella eran del 79,56% pero ahora que el cadáver ha desaparecido han aumentado hasta el 92,89% –informó el androide.

‒¿Qué pruebas tienes de ello? –le cuestionó Nard. Era la primera vez que se hablaban desde que se pelearon.

‒El rastro del cadáver de la doctora Cux nos llevó hasta ella. Trabajaban juntas en las dependencias médicas. La doctora Cux realizó la autopsia al tripulante Redbot pero los datos de ésta habían sido borrados y solo los miembros del equipo médico tienen acceso a esos datos y protocolos de seguridad. Los azorian son una raza fuerte y belicista, muy temperamentales. El comportamiento de la doctora Sirila era extraño y sobreactuaba. Y ahora el cadáver ha desaparecido ‒explicó pausadamente IT-14.

‒¡Cállate! –le ordené dándole un empujón pero ni siquiera se tambaleó.

‒¿Y no habrás sido tú y estás intentando incriminar a otras personas? Ya sabes lo que opino de los IT –dijo Nard.

Yo sabía que eso era imposible porque IT-14 no se había separado de mí en ningún momento desde que me devolvió sana y salva a La Falcon pero el ressano me había proporcionado una salida de emergencia si las cosas se ponían feas para Sirila: podía echarle las culpas al androide. Todos le odiaban incluso más que a mí.

Un amargo silencio recorrió todo el jardín hidropónico. Todas las miradas se centraron en mí, supongo que porque fui incapaz de contener las lágrimas. Notaba como mi corazón acelerado palpitaba con fuerza dentro de mi pecho. Sentía que me faltaba el aliento. La cabeza me daba vueltas. Lo único que deseaba era llorar hasta caer rendida.

‒¿Por qué se ha puesto así? –le preguntó en voz baja Nard al liwon pero yo pude escucharle sin problemas.

‒Porque es duro pensar que un ser querido puede hacer algo tan terrible, ¿verdad? –respondió Tuk poniendo una de sus grandes garras sobre mi cabeza y revolviéndome el cabello. Noté que estaba más calmado y me transmitió parte de su serenidad.

‒Deberíamos informar de lo ocurrido a la plana mayor –propuso el ressano.

‒No estoy seguro –murmuró el liwon–. Creo que deberíamos buscar pruebas más sólidas contra ella. Además cabe la posibilidad de que no sea culpable. Podrían haberle tendido una trampa como a Fai-Boo.

‒Eso es una estupidez –dijo IT-14

‒Tanto Fai-Boo como Sirila pertenecen a razas no ressanas –observó Tuk–. Sé, por ciertos rumores que corren por la nave, que hay varios xenófobos violentos a bordo. Cualquiera de ellos desearía “limpiar” La Falcon hasta que solo quedasen ressanos a bordo. Por eso temía que pudieran llegar a incriminar de algún modo a P; a fin de cuentas ella es muy impulsiva e… inocente.

‒Yo también creo que le han tendido una trampa. Ella es médico: salva vidas, no las quita –argumenté restregando los mocos en la manga de mi uniforme e intentando recomponerme.

‒¿Y qué proponéis? –preguntó Nard con sarcasmo.

Tuk y yo nos miramos dubitativos sin saber bien qué decir. Por alto que fuese el porcentaje que apuntaba a Sirila como la culpable de los asesinatos, quería creer en ese 7,11% que defendía su inocencia.

‒Debemos encontrar el cadáver –dije tragando saliva.

‒Puede estar en cualquier parte, tanto de La Falcon, como de La Kûrûm-2 –protestó el ingeniero.

‒Sigue a bordo de esta nave –calculó rapidamente IT-14.

‒¿Seguro? –preguntó el liwon.

‒Al 99,21%. Ha habido una prueba de vuelo. No ha podido en este corto plazo de tiempo deshacerse del muerto en La Kûrûm-2 –argumentó el androide.

‒Entonces lo habrá llevado a la incineradora – dijo Tuk.

‒¿Y eso dónde está? –pregunté.

‒En la cubierta 3, bajo la zona de hangares. Para acceder hay que entrar por la cubierta 2 –explicó el ingeniero.

Sabía a qué zona se estaba refiriendo: allí era donde Ween tenía su pequeña oficina pero no recordaba que hubiese ninguna incineradora.

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Acabábamos de salir de los jardines cuando una voz por megafonía nos advirtió de que íbamos a despegar de inmediato y que debíamos de informar de nuestra presencia a bordo de La Falcon. Yo no sabía qué querían decir con aquellas palabras pero rápidamente lo entendí cuando Tuk primero, y luego Nard, introdujeron sus tarjetas de tripulantes en la ranura del primer computador que encontraron, el que estaba justo en mitad del pasillo. Yo los imité. Con ello la plana mayor quería asegurarse de que estábamos todos a bordo antes de partir y dejar atrás aquel dichoso infierno más conocido como La Kûrûm-2.

Llegamos a los turboascensores sin el mayor incidente y, mientras ascendíamos hasta el nivel 2, la misma voz desde el centro de mando avisó de que todos estábamos a bordo y que debíamos de prepararnos para el despegue.

La Falcon tembló. El ascensor se detuvo. Se apagó la luz tras chisporrotear levemente. Nos quedamos encerrados y a oscuras. Solo distinguía a IT-14 por su visor.

Mientras esperábamos a que los sistemas se restaurasen caí en la cuenta de que alguien, quien quiera que fuese el asesino de la doctora Cux, debía de haber usado la tarjeta de tripulante de ésta o de lo contrario la habrían echado en falta en el puente de mando. No era un dato relevante pero el culpable podría seguir usándola para que nadie se percatara de la ausencia de la doctora: quien tuviese aquel carnet sería el asesino.

La Falcon tembló y noté como suavemente se elevaba. Por fin nos íbamos. No quería volver nunca más a La Kûrûm-2, ni a ninguna otra Kûrûm.

La luz volvió y el turboascensor continuó su ascenso. Las miradas eran tensas. Notaba un enorme peso sobre mis hombros.

De camino al hangar no podía dejar de pensar en qué pasaría si realmente Sirila había cometido esos crímenes. No albergaba ninguna duda con respecto a la inocencia de mi amiga porque no había ningún motivo lógico para que hubiese matado a Redbot y a Cux. Ella era tan dulce y compasiva como una madre, delicada, bondadosa… no existía ningún escenario posible en el que la azorian tuviese una doble vida donde se dedicase a matar gente. Aun así IT-14 había conseguido sembrar una diminuta e insignificante duda y, si realmente era culpable, ¿qué haría?. Podía unirme a ella y convertirnos en dos fugitivas viajando por la galaxia y sobrevivir realizando trabajos sucios y poco honestos. Podía intentar comprender los motivos que la habían llevado a matar y fingir que nada había ocurrido, borrar todo rastro de los asesinatos y correr un tupido velo, pero Tuk y Nard estaban al corriente y ellos no dejarían que se saliese con la suya. Por último podía apoyarla y estar con ella durante todo su confinamiento en los calabozos hasta que fuese juzgada; era embajadora y su madre también tenía algún cargo importante, tal vez su castigo no sería muy severo y más si contaba con el apoyo de Orion.

Para cuando advertí que mis pensamientos se estaban volviendo demasiado funestos y deprimentes por culpa del androide, ya habíamos llegado.

El hangar estaba bastante transitado: todos estaban trabajando como de costumbre pero no tardaron en darse cuenta de que tenían visita y dejaron sus tareas para acercarse a saludar. Estaban todos salvo la teniente Nara y parecían muy interesados en saber quién era IT-14 y qué hacíamos allí pues éramos una comitiva bastante variopinta: un androide de combate, el jefe de máquinas, un ingeniero reconocido y el miembro más gafe de O.E.

Entre todos aquellos tripulantes Ween era el que más llamaba la atención por ser el más alto y grandote y por su vozarrón.

‒Siento haberte dejado plantada la otra vez que viniste a visitarme. Espero que no fuese importante –Se disculpó el jefe de rampa con socarronería.

‒No, vine solo a pasear –respondí– pero ahora sí necesito pedirte algo importante. ¿Podemos hablar en privado?

El resto de pilotos y KD se miraron entre sí, se morían de curiosidad por enterarse y seguramente, si no le especificábamos a Ween lo importante que era nuestra visita, se acabarían enterando porque entre ellos no había secretos, eran como una familia.

Seguimos a Ween hasta su oficina bajando por el elevador de la plataforma del hangar. Mientras descendíamos muy lentamente miraba hacía todos lados buscando el incinerador del que hablaba Tuk pero solo estaban los transportes terrestres y muchas piezas de mediano y gran tamaño tiradas por todas partes.

‒¿Qué os trae por aquí? –preguntó el jefe de rampa sentándose en la silla de su despacho y ofreciéndonos asiento con un gesto.

‒Necesitamos saber quién tiene acceso a la incineradora –dijo Nard sin tapujos.

‒Pues… –Ween se paró un instante a contar mentalmente antes de darnos una respuesta–. Mucha gente: oficiales, suboficiales, personal médico, droides de intendencia…

‒¿Y puedes decirnos quién lo ha utilizado en la última hora? –preguntó Tuk.

Tanto él como el ressano parecían ansiosos por saber cuanto antes quién podía haber llevado el cadáver a la incineradora. Ninguno de los dos se había planteado la opción de que no lo hubiesen llevado allí, podían simplemente haberlo cambiado de sitio.

‒Dejadme un minuto que lo compruebe en el ordenador –respondió el jefe de rampa y empezó a teclear en su computador–. En la última hora: cuatro personas. Jen Sealey: la xenobióloga, el teniente Orion, Bluk-Maa-Ia la chica que lleva la gestión de residuos de alimentación y Eos de O.E

El corazón se me aceleró cuando escuché el nombre de Orion: si Sirila era culpable ¿era él un cómplice? ¿Estaría ayudando a la azorian? De nuevo habían regresado aquellos amargos pensamientos a mi cabeza. «Sirila es inocente aunque IT-14 diga lo contrario» pensé para reafirmarme en mi postura y dejar a un lado mis dudas.

‒Eos, ¿el ircanio? –preguntó nuevamente Tuk frotándose el mentón.

‒Sí –aclaré ya que le conocía; habíamos trabajado juntos. Me caía bien aunque era un tipo un poco raro.

‒¿Y cómo accedió el tal Eos al incinerador si es un tripulante raso? –cuestionó el liwon.

‒Yo mismo le permití el acceso –respondió Ween–. Traía un permiso del alférez Zenk. ¿Podéis explicarme ahora qué ha pasado?

De nuevo volvió aquel silencio incómodo que tanto me atormentaba. No sabría bien cómo describirlo, ni explicar porqué me ocurría pero, en cuanto todos se callaban, me venían a la cabeza los oscuros pensamientos que IT-14 había implantado en mí y comenzaba a sospechar de mi amiga y de Orion, empezaba a divagar y a imaginar posibles finales: todos tétricos y fatídicos.

‒No se meta donde no le llaman –Le soltó de sopetón Nard al jefe de rampa. Aquello hizo que el ambiente se volviese aún más tenso–. Se ahorrará problemas.

‒Tampoco hace falta ponerse así –se adelantó a reprocharle Tuk–. Simplemente estamos buscando algo y creemos que ha podido ser destruido en la incineradora. Eso es todo.

‒Pero debe de ser importante para que hayan decidido venir en persona –dijo acertadamente Ween–. Además, si queríais tratar el tema con discreción, no teníais que haber traído a P. No te ofendas bonita pero eres como un libro abierto, tienes una expresión de preocupación que no es normal.

Yo no me había dado cuenta pero imagino que el jefe de rampa debía de estar diciendo la verdad y que en aquel momento debía de reflejar todo mi nerviosismo. Era mucho lo que había en juego: capturar a un asesino para ser exactos.

No respondí a Ween, me limité a mirarle con seriedad y a sopesar los pormenores de contarle una mentira o una verdad edulcorada porque lo que sí tenía más que claro era que no pensaba contarle todos los detalles del asesinato de la doctora Cux y de la posible implicación de Sirila.

‒Mis chicos me van a preguntar cuando vuelva ahí arriba, ¿qué les digo? ‒preguntó el jefe de rampa. Creo que él era consciente de que andábamos buscando algo importante aunque no creo que llegara a imaginar que íbamos tras el rastro de un asesino.

‒Oye Ween, ¿qué tiraron al compactador los que vinieron aquí? –pregunté.

Tuk y Nard volcaron en mí inquisitivas miradas. No sé si fue porque a ellos no se les había ocurrido esa pregunta o por si el ressano podría sospechar algo.

‒Lo normal, supongo –admitió el hombre–: bolsas. No suelo preguntar. Es más, salvo Eos, al que tuve que permitirle el acceso, el resto entraron sin avisar. La entrada queda registrada en el computador pero físicamente yo no estoy al tanto, no es mi trabajo, pero echo una mano cuando puedo porque el acceso está aquí detrás y tienen que pasar por delante de esta oficina.

‒¿Y qué fue lo que trajo? ¿Te dijo algo? –insistí. A fin de cuentas Eos era el único que no tenía por qué acudir allí abajo.

‒Una bolsa bastante grande. Me dijo que era uno de esos bancos que usáis en O.E. para hacer abdominales que se había roto –explicó Ween.

‒¿Y los demás? –volví a preguntar. No sabía cuánto podía llegar a confiar en el jefe de rampa pero de momento no le había hecho ninguna pregunta que se pudiese calificar de extraña, simplemente me estaba interesando por lo que la gente había quemado.

‒A Jen y a Bluk-Maa-Ia no las vi, estaba ayudando a KD a restablecer un sistema de radio en uno de los cazas pero las conozco a las dos; son buenas chicas. Suelen venir una o dos veces por semana. Jen trae normalmente restos de poda, los excrementos de los animales, restos orgánicos que no tienen ningún uso… cosas así. Y Bluk-Maa-Ia los restos del procesador de alimentos o lo que dejan los tripulantes en los platos: basura varia –especificó–. Al que sí que ayudé fue al teniente. Apareció con una bolsa negra enorme en el hangar y le ayudé a llevarla.

‒¿Te dijo que contenía? –El corazón se me iba a salir del pecho. Temía que las pruebas pudieran apuntar a Orion.

‒Me dijo que eran unos colchones que estaban estorbando en los pasillos y que ningún tripulante había reclamado y llevado de vuelta a los dormitorios –dijo Ween.

De nuevo ese silencio tenso. Tuk, Nard y yo nos miramos; los tres teníamos la misma cara descompuesta de preocupación.

«Tripulación, preparados para dar el salto al hiperespacio» nos informaron desde el puente de mando por megafonía. Desde la pequeña oficina de Ween no podía verlo pero, tras la leve sacudida, supe que habíamos entrado en el túnel de estrellas, por fin dejábamos atrás La Kûrûm-2 aunque ahora lo primordial era dar con el asesino antes de que llegásemos al siguiente destino y perderle el rastro.

‒¿Me vais a explicar de una dichosa vez qué está ocurriendo? –protestó Ween–. ¿A qué se debe tanto secretismo?

‒No quiero que empiecen a circular rumores por la nave así que te lo contaré con la condición de que guardes el secreto –respondí.

Sabía que si no le decía nada al jefe de rampa éste contaría todo lo que había pasado en su despacho y comenzarían a difamarse rumores varios. Era mejor ser “honesto” a dejar que cada uno empezara a imaginarse una mentira diferente. Tuk carraspeó, él no conocía al ressano tanto como yo y, como era lógico, tenía sus reparos en contarle lo del cadáver de la doctora Cux pero yo sabía que era lo mejor (o creía saberlo)

‒Tienes mi palabra –prometió Ween. Le miré fijamente a los ojos intentando sopesar cuánto valdría su palabra. Hasta hora no tenía motivos para desconfiar en él.

‒Es una mala idea –me interrumpió IT-14

‒Aunque me pese, estoy de acuerdo con el androide –dijo Nard cruzándose de brazos.

A esas alturas ya no me sorprendía que nadie confiase en mí. Todos creían que actuaba por puro instinto y que carecía de razonamiento lógico pero por una vez estaba convencida de que estaba haciendo lo correcto y que mi decisión de confiar en el jefe de rampa era la más correcta. Tal vez no fuese muy inteligente, tal vez tuviese una suerte nefasta, pero por ahora había elegido bien a mis amigos y aliados: ninguno me había traicionado.

‒Escúchame bien Ween –le dije al ressano ignorando por completo los consejos y opiniones del resto de mis acompañantes–. Si te cuento por qué estamos aquí es única y exclusivamente para que entiendas la gravedad del problema y no te vayas de la lengua: ni siquiera con tus compañeros. Sé que sois como una gran familia, que no hay secretos entre vosotros, pero necesito que por una vez hagas una excepción.

El jefe de rampa me devolvió una mirada seria y negó con la cabeza.

‒Entonces no quiero saberlo –admitió Ween–. Nosotros somos un equipo como bien sabes. No necesito que me contéis el motivo que os ha traído hasta aquí, puedo imaginármelo. Les diré a los chicos que estáis buscando unos informes y que creéis que alguien los ha podido incinerar. Eso es todo.

‒Gracias por tu comprensión –dijo Tuk e hizo una leve reverencia–. Creo que es lo mejor para todos.

‒¡La ignorancia es la felicidad! –afirmó el jefe de rampa y luego se echó a reír con fuerza–. De todos modos P, si ves que necesitas mi ayuda, sabes dónde encontrarme.

‒Muchas gracias –respondí ruborizada.

Ween nos acompañó de regreso por el elevador hasta el hangar. Allí estaban todos los pilotos fingiendo trabajar pero más interesados en lo que hacíamos que en sus labores. Nos despedimos de todos y prometí volver pronto para charlar con ellos con más calma.

Mientras salíamos pude oír al jefe de rampa contarles a los demás el falso motivo que nos había llevado hasta allí. Le estaban acribillando a preguntas pero Ween hablaba con la naturalidad y familiaridad de costumbre: no había motivos para que nadie pudiese sospechar que a bordo de La Falcon había un asesino.

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La cabeza me daba vueltas. No sabíamos muy bien a dónde podíamos dirigirnos ahora pero Tuk llevaba la iniciativa y, siguiéndole, llegamos hasta su camarote.

Non’ra estaba allí, acurrucado a los pies de la cama de “su amo”. Al vernos llegar se abalanzó sobre el liwon y comenzó a cubrirlo de elogios y halagos. Aquel extraño ser, que parecía una rata gaeana gigante, idolatraba a Tuk de un modo preocupante y casi enfermizo. Sin embargo el amor y la admiración no eran mutuos y, antes de que Non’ra pudiese terminar de expresar con palabras todo lo que sentía por su adorado y poderoso maligno, el liwon lo levantó del suelo con una sola mano y lo sacó al pasillo, cerrando la puerta y dejándolo fuera.

‒Es un plasta –dijo Tuk tras dar un enorme resoplido.

‒¿Por qué nos has traído aquí? –se limitó a preguntar el ingeniero.

Me di cuenta de que, en un rincón del dormitorio, estaba todavía el almohadón en el que yo había dormido mientras fui la aprendiz del jefe de motores.

‒¿Qué opináis? –Nos planteó el liwon obviando la pregunta de Nard. Hasta yo sabía que, si estábamos allí, era para hablar del asesinato. Aquel era un lugar discreto y tranquilo.

‒Ha sido Sirila con un certeza del 98,33% –indicó IT-14. Me sorprendió, el porcentaje contra mi amiga crecía por momentos: ¿qué pasaría si llegaba al 100%? Bueno, supuse que eso solo podía pasar si la pillábamos con las manos en la masa… Y eso no pasaría porque era inocente.

‒¿Por qué crees eso? –le reproché al androide.

‒Ella es culpable y está siendo ayudada por el tal Orion –me contestó.

‒¡Eso es mentira! ‒sentencié encolerizada.

‒Estoy de acuerdo con el razonamiento del robot –dijo Tuk.

‒¡No! ¡Sirila y Orion son inocentes! ¡Son buenos! ¡Son mis amigos! –bramé y miré a Nard para intentar buscar su apoyo pero éste me apartó la mirada; al parecer, y por mucho que odiase y desconfiase de IT-14, opinaba igual que la máquina.

‒Tranquilízate P y piénsalo fríamente –me recomendó el liwon acariciándome la cabeza.

Pero yo no quería pensar en la culpabilidad de mis amigos: ellos eran inocentes, no habían hecho nada para que cambiase de opinión. Había seguido un rastro de olores químicos hasta la enfermería y eso me había llevado hasta Sirila pero eso era todo. Si hubiese estado el Doctor Flox en lugar de la azorian nada nos habría hecho sospechar de ellos.

Me contuve para no explotar y mandarlos a todos a paseo (por no escribir algo más feo) a fin de cuentas era yo quien les había involucrado en aquella amarga historia.

Intentaba hacer caso al consejo de Tuk y razonar dejando a un lado mis sentimientos y afinidad con Orion y Sirila pero era incapaz: seguía sin ver razones para desconfiar de ellos.

‒¿Y qué vamos a hacer? –planteó Nard. Me sentí estúpida porque ellos hubiesen llegado a un veredicto claro y yo no.

‒Nada –respondió IT-14–. Es nuestra palabra contra la de ellos. Hay que seguir investigando.

‒¿Estás bien? –me preguntó el liwon al ver que yo seguía callada y divagando.

‒¿Por qué les habéis sentenciado ya? Todo esto podría ser una trampa. ¿Qué ha pasado con la conspiración de los xenófobos? –dije.

‒Escucha –contestó Nard–. Es evidente que el teniente está metido en esto y, teniendo en cuenta la relación que tiene con la doctora Sirila… está bastante claro.

‒¿Qué relación? –protesté con el ceño fruncido. Estaba a punto de derrumbarme. ¿Cuántas cosas podían salir mal en un solo día?

‒Son rumores P, nada más –respondió Tuk intentando consolarme. Creo que él conocía mis sentimientos por Orion y que por eso estaba intentado ser delicado.

Me sentí estúpidamente aliviada al oír las palabras del liwon sobre todo porque era una necedad comparar aquel problema de amoríos frente al de encontrar al asesino de la doctora Cux y muy posiblemente de Redbot.

‒¿De verdad estáis todos convencidos de que ellos dos son los causantes de…? –No me atreví a terminar de formular la pregunta, la voz se me quebró y se me hizo un nudo en la garganta.

‒Sí –afirmó Tuk.

‒¿Por qué? –me quejé de nuevo. Seguía sin entenderlo, sin ver esa conexión que para mis compañeros era tan evidente.

‒¿Qué hacía el teniente llevando él mismo unos colchones a la incineradora? ¿Por qué no se lo ordenó al primer tripulante que pasó por allí o a algún robot de limpieza? Se tomó la molestia de llevarlo él, personalmente, para asegurarse de que nadie veía lo que contenía –explicó Nard.

Me quedé boquiabierta, con los ojos desorbitados y conteniendo las ganas de llorar. No lo había pensado pero el ressano tenía razón al sospechar de aquel extraño comportamiento de Orion. Pero él no podía haber tenido la sangre fría para acarrear un cadáver por la nave como si tal cosa, él era… maravilloso. De todos los tripulantes de La Falcon él era el único del que jamás sospecharía: siempre tan correcto, tan cortés, tan agradable…

‒No, seguro que si lo hizo por sus propios medios fue para no molestar a nadie. Es tan buena persona… –rebatí al ingeniero.

Noté que tanto él como Tuk me miraban con lástima, como si yo fuese una chiquilla ingenua y estúpida. ¿Tan cegada estaba por el amor que sentía por Orion? No. El teniente me había salvado en infinidad de ocasiones y se había preocupado por mí en todo momento: él no podía ser… aunque, si su amor por Sirila era tan intenso como el mío por él, ¿habría hecho todo lo que ella le hubiese pedido? ¿Incluso matar a alguien? Definitivamente no. Hasta que no estuviera segura a un 100% de que mi amiga era culpable, no quería plantearme aquellas cuestiones aunque cada vez me resultaba más difícil no caer en aquellos delirios.

‒Ellos son inocentes y lo pienso demostrar –dije con convicción.

‒No hagas ninguna insensatez –me recomendó Tuk.

‒No lo haré –respondí–. Pero creo que, llegados a este punto, debo hablar con ellos.

‒¡Precisamente a eso me refería con insensatez! –gritó el liwon mientras me zarandeaba ligeramente por los hombros.

‒Si todo es como decís vosotros, y ellos son los asesinos, intentarán acabar conmigo y, si lo hacen, sabréis que han sido ellos –argumenté–. Por el contrario, si salgo con vida, serán inocentes.

‒Pero si te matan se acabó lo que se daba –me recordó el ingeniero.

‒Lo sé –admití muy seriamente–, pero tampoco me gustaría vivir sabiendo que ellos han sido capaces de hacer algo tan atroz.

‒¡Eso es una estupidez! –exclamó Tuk llevándose las garras a la cabeza.

‒Igualmente pienso hacerlo, es la única opción de poder aclarar todo este asunto –dije–. IT, necesito que te quedes con ellos solo por esta vez.

‒No –negó el androide–. Te acompañaré y te demostraré que yo tenía razón.

Tuk y Nard también se ofrecieron a acompañarme pero rechacé su propuesta: si íbamos todos juntos levantaríamos sospechas. Quería aprovecharme de la amistad que tenía (o creía tener) con Sirila y Orion para intentar averiguar hasta qué punto estaban implicados en el asesinato.

Por desgracia, por mucho que le supliqué y por muchas razones que le di, IT-14 no dio su brazo a torcer y decidió acompañarme a pesar de que le consideraba un estorbo porque con él delante tal vez no se atrevieran a hablar conmigo como de costumbre.

Todo estaba listo. Me estaba jugando mucho al arriesgarme a ir abiertamente a hablar con ellos. Era consciente de que podía morir y acabar en la incineradora aunque esperaba que, tras haber hablado con Ween, éste pusiera más atención a lo que se quemaba dentro de La Falcon.

Me despedí de Nard primero y después de Tuk. El liwon se puso de rodillas y me abrazó muy fuerte. Mi cabeza quedó aplastada contra su pecho. No podía respirar pero notaba como su corazón latía con más intensidad que el mío. «Déjame acompañarte» me rogó en un susurro pero yo negué con la cabeza restregando sin querer mi nariz contra su peludo y oscuro torso.

‒Si muero, sé que puedo contar contigo para que zanjes este asunto –respondí armándome de valor pero muerta de miedo.

Era muy agradable estar entre los brazos de Tuk. Por un momento me sentí como en casa, como cuando mi madre nos abrazaba a mis hermanos y a mí para darnos calor hasta que nos dormíamos. «Además llevo escolta» añadí con humor para intentar quitarle tensión a aquella despedida que podía ser la última.

‒Si te pasa algo, juro por los dioses de Liw, que te vengaré –prometió el liwon y luego oí como apretaba los dientes con fuerza.

Me despegué de Tuk haciendo un poco de fuerza y empujándolo cuidadosamente hacía atrás.

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Salí del camarote de jefe de máquinas y puse rumbo al de Orion con la esperanza de que el teniente se encontrase allí: siempre que iba me los encontraba juntos, hablando de sus cosas y a saber qué más.

Nard no había respondido a mi pregunta sobre qué relación mantenían el teniente y la doctora pero no hacía falta. Yo lo sabía. En cierto modo, siempre lo había sabido. Hacían una buena pareja y, si Orion me rechazaba, prefería que lo hiciese por alguien como Sirila.

Llegué al dormitorio del teniente y pegué la oreja a la puerta. No se oía nada. IT-14 estaba parado detrás de mí, inmóvil, aunque pendiente de todo. Llamé a la puerta, al otro lado escuché un suspiro, luego pasos y finalmente Orion abrió la puerta.

Me sonrojé nada más verle: llevaba puesto una especie de pijama en tonos azules y tenía cara de recién levantado con el pelo alborotado y legañas incluidas.

‒P, ¿ha pasado algo? –preguntó restregándose un ojo con la mano.

‒Lamento haberte despertado –Me disculpé apartando de él la mirada y fijando la vista en mis horribles botas–, pero necesito hablar contigo. Es urgente.

El teniente me invitó a pasar. Yo le eché una mirada asesina a IT-14 para que me aguardara en el pasillo pero él no lo entendió (o simplemente no le dio la gana) y entró detrás de mí. He de decir a favor del androide que se portó mejor de lo que podía esperar y estuvo callado en todo momento, firme junto a la puerta.

‒¿Qué ocurre? –dudó Orion y me ofreció una silla para que pudiese sentarme–. Lamento el desorden, no esperaba visitas y he tenido un día muy duro.

Eché un rápido y disimulado vistazo a la habitación. Todo estaba patas arribas: había ropa tirada por el suelo, la cama deshecha, un par de bandejas de comida con restos sobre el escritorio…

‒¿Un día duro? –pregunté sin saber bien a qué se refería.

‒He tenido una discusión con la capitán pero creo que ya está todo arreglado.

‒Esa mujer es terrible –añadí intentado profundizar más en la conversación.

‒No teníamos que haber salido hoy al hiperespacio –protestó Orion–. Todavía faltan cosas por arreglar ¡No es seguro viajar con una nave que no está a pleno rendimiento y más si vamos tras el reciente rastro de Xerjes!

Me hubiera gustado preguntarle por el almirante y el nuevo destino de La Falcon pero sabía que eso podía desviarme mucho del tema. Lo que yo necesitaba saber era qué había estado haciendo Orion durante aquel peculiar y largo día.

‒¿Pero va todo bien? –le insistí al teniente.

‒Supongo que sí –Suspiró–. Siento haberme puesto así. No me gusta quejarme de mi trabajo, será el cansancio y la falta de sueño.

‒Si quieres puedes desahogarte conmigo –dije roja como un tomate gaeano–. Prometo que lo que me cuentes no saldrá de este camarote.

Orion me miró con dulzura y me acarició la cabeza. Me rozó por accidente las orejas y aquella placentera sensación hizo que se me pusiera la piel de gallina. Para nada podía compararse ese escalofrío con la calidez del abrazo de Tuk: eran la noche y el día y los sentimientos que albergaba por ellos también eran completamente diferentes. El ressano despertaba en mí un lado dulce y cariñoso, más delicado y ressano. El liwon, por el contrario, me hacía sentir más ayariel, más cómoda, más como en casa.

‒No debería hablar mal de Adrianne porque soy su segundo oficial –me recordó pero veía en sus ojos que se moría de ganas por sincerarse.

‒No te preocupes, no puede haberte tratado peor que a mí; me tiene un odio especial –confesé para tirarle un poco más de la legua y él me respondió con una pícara sonrisa.

‒La muy zopenca me ha ordenado limpiar toda la cubierta 3 como castigo por haber expresado mi opinión sobre la apresurada marcha de La Kûrûm-2 –protestó el ressano–. Y seguro que no puedes ni imaginarte como estaba de sucia: parecía un vertedero.

Claro que conocía las malas condiciones en las que se encontraba el nivel 3 porque allí estaba mi camarote y lo cierto era que, la mayoría de los tripulantes que allí nos alojábamos, éramos bastante dejados tanto con la higiene como con la limpieza. Yo, sin ir más lejos, nunca había cambiado las sábanas de mi litera desde que salimos de Gaea (aunque a los meses me enteré de que Su-Ska-Fá lo hacía por mí porque al parecer no aguantaba el olor). Pero en aquel momento no reparé en lo sucios que podíamos llegar a ser; lo único que importaba era que Orion tenía una coartada, una muy fácil de comprobar: solo tenía que preguntarle a la capitán o a algún otro tripulante del puente de mando que se estuviese al tanto de la supuesta pelea.

Sentí un gran alivio y, sin entender muy bien por qué, me puse a llorar. Desde que había encontrado el cuerpo de la doctora Cux unas horas atrás, no había parado, tenía la adrenalina por las nubes y ahora, al oír la versión de Orion, parte de esa tensión acumulada había desaparecido.

‒No es para tanto –dijo el teniente al verme llorar. Supongo que él no entendía a qué venían aquellas lágrimas de felicidad y alivio–. Mañana estaré como nuevo. Gracias por haber escuchado mis problemas.

Y entonces, mientras saboreaba aquel momento, ocurrió algo mágico: Orion me besó en la frente. No sé muy bien qué cara puse pero el teniente se echó a reír al ver que me ruborizaba de pies a cabeza. Me quedé en estado de shock, paralizada, sin saber qué hacer o qué decir pero aquel maravilloso instante fue interrumpido por un sutil “ji” de IT-14 pues al parecer el androide había calculado que tenía menos de un 2% de probabilidades de recibir un beso del teniente. Yo me había olvidado por completo del robot y me cayó como una jarra de agua fría su risita aunque gracias a él salí de mi aturdimiento y volví a centrarme en lo que me había llevado hasta allí.

‒No hay de qué –balbuceé a duras penas mientras mi cola se agitaba sin parar–. Puedes contar conmigo siempre que lo necesites.

‒Gracias –respondió acariciándome de nuevo la cabeza–. Por cierto P, ¿qué es eso tan urgente qué tenías que contarme?

‒Estaba buscando a Sirila, pensé que estaría aquí –aclaré.

‒No, después de comer se marchó. Dijo que tenía algo muy importante que hacer.

‒Entonces estará en la enfermería –vaticiné e IT-14 y yo nos dirigimos hacia allí sin perder más tiempo.

‒¿Ha descendido el porcentaje en contra de Sirila? –le pregunté al androide por el camino.

‒Un poco –admitió–. Ahora es del 96,93% aunque si el teniente miente ascenderán al 99,99%

‒¡Orion nunca me mentiría!

‒Tienes mucha fe en los seres orgánicos, no deberías ser tan confiada –me aconsejó la máquina aunque eso era algo que yo ya sabía.

Era consciente de que confiar ciegamente en los demás podía ser un gran error pero no podía evitar creer en la palabra de Sirila y de Orion. Había establecido con ambos un extraño vínculo: una mezcla de amor, admiración y unidad que difícilmente podía explicar con palabras. Era algo así como un impulso primario que me obligaba a velar por ellos y cuidarlos, un instinto involuntario como el que me impulsaba a cazar.

Continué hacía la enfermería cabizbaja meditando sobre los cálculos de IT-14. El teniente no tenía motivos para mentirme. Su extraño comportamiento, del que había sospechado Nard, Tuk y el androide, quedaba aclarado: había limpiado la cubierta 3 como castigo, por ser una orden de una tirana capitán.

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No estaba equivocada, la doctora estaba en su puesto de trabajo, sentada en su mesa y escribiendo algo en el computador.

‒Hola P ‒Saludó muy sonriente al verme entrar–. Veo que has recibido mi mensaje.

‒¿Qué mensaje? –pregunté extrañada.

‒Te mandé uno para que te pasaras por aquí –me explicó–. Te estuve buscando después de almorzar pero no te encontré. Bueno, igualmente has venido y eso es lo importante.

Algo no iba bien. En mi interior ese algo me avisaba de un peligro inminente, algo me hacía sentir inquieta, con ganas de huir.

Di un paso hacia atrás y choqué contra la sólida carcasa negra de IT-14. Él, como era un androide, no tendría esa clase de presentimientos.

‒No te pongas así –La azorian lucía una sonrisa de oreja a oreja.

La puerta de la enfermería se cerró de golpe con nosotros dentro. Empecé a sudar. El miedo empezaba a apoderarse de mí. Escuché a IT-14 iniciar uno de sus cálculos y noté como se empezaba a sobrecalentar.

‒Venga P, te creía más valiente –se burló la doctora. Sus palabras alegres me estremecieron y escondí la cola entre las piernas.

‒Lo sé todo… –tartamudeé.

Aunque no quería tuve que separarme un poco del androide porque el calor que éste desprendía me estaba asfixiando.

‒Eso me facilita mucho las cosas –respondió ella y de uno de los cajones de su escritorio sacó una enorme jeringuilla llena de un viscoso fluido azul.

‒Sirila, somos amigas. No tienes por qué hacerlo. Yo estoy de tu parte –seguí balbuceado mientras muy lentamente, y sin darle la espalda a la doctora, me encaminaba hacia la puerta.

‒Está cerrada –me advirtió–. P, no pensaba que fueses tan cobardica. Solo será un pinchacito de nada.

‒Defiéndeme –le ordené a IT-14 pero éste seguía a los suyo calculando sus porcentajes. No sé por qué todos decían que era un androide de combate; más bien debía de ser un androide de estadísticas.

‒¿Para eso te has traído a ese mamotreto? –preguntó Sirila y luego, con la jeringa en la mano, comenzó a acercarse lentamente.

‒Por favor, no me mates. Haré todo lo que tú me digas –le rogué a la azorian de rodillas y temblando incontrolablemente.

‒¿Matarte? –ella dudó y la sonrisa se borró de su cara–. ¡Qué cosas tienes, P! Esto es una vacuna inmunológica, el computador me recordó que ya te tocaba ponértela.

Me sentí bastante estúpida en aquel momento pero de todos modos no me relajé e intuitivamente mostré mis colmillos.

‒No me obligues a ponerte un bozal –bromeó Sirila aunque a mí aquel comentario no me hizo ni pizca de gracia.

‒No he venido a vacunarme, he venido porque necesito hablar contigo.

‒Muy bien: primero la vacuna y luego charlaremos.

No sabía cómo salir de aquella situación, no quería que me pinchase pero era imprescindible que hablase con ella porque necesitaba saber si tenía algo que ver con el asesinato de Cux y de Redbot.

Me percaté de que IT-14 ya no estaba con su sonsonete de pensar, había llegado a un veredicto aunque no lo había compartido conmigo. Supuse que su silencio era tranquilizador porque tenía cierta fe en que el androide me avisaría si las cosas se ponían más peligrosas de lo que ya estaban.

‒P, no seas tonta y siéntate en la camilla –dijo Sirila con un tono algo más severo–. No tengo todo el día. Si tanto miedo le tienes a las agujas puedo darte un sedante leve.

‒No, nada de sedantes –contesté; lo último que quería era acabar drogada y perder mis escasas facultades mentales.

‒Entonces siéntate de una vez –me ordenó y a mí no me quedó otra que obedecer pues era ridículo que estuviésemos allí perdiendo el tiempo cuando lo que necesitaba era conversar con mi amiga para esclarecer el asesinato. Por poco que me gustasen las inyecciones había pasado por cosas mucho peores y mucho más dolorosas.

Me senté sobre la camilla de metal tal y, como Sirila me había pedido, me arremangué bien la manga derecha de mi uniforme para que todo mi brazo endeble quedase a la vista.

La doctora me felicitó y luego, todavía con la jeringuilla en la mano, se sentó frente a mí en un pequeño taburete. Me palpó el brazo. Sus dedos estaban extremadamente fríos y la piel se me erizó. Casi sin darme cuenta la azorian clavó la aguja y comenzó a inyectar el líquido azul. Sentí un fuerte escozor y sacudí sin querer el brazo pero Sirila lo sostuvo con fuerza impidiendo que pudiera retirarlo.

‒Estás helada –comenté intentado apartar la vista de aquella jeringa pero era imposible, era casi hipnótico ver como aquel fluido azul se colaba lentamente por mis venas.

‒Eso es porque los azorian venimos de un planeta helado. Nuestra temperatura corporal es más baja que la de los ressanos –me aclaró.

Al final me inyectó toda la dosis. Allí donde me pinchó, las venas se me tiñeron de un intenso color azul forzando un dibujo irregular hermoso y siniestro.

‒Es posible que te empiece a doler la cabeza –me previno Sirila y yo asentí con la cabeza. Al hacerlo noté como aquel síntoma había hecho efecto inmediato. Cerré un ojo a causa del dolor y vi a mi amiga por triplicado–. ¿Estás bien?

‒No –admití.

Noté una arcada y vomité justo a los pies de la azorian pero ella no se inmutó y me ayudó a tumbarme.

‒Deberíamos irnos –dijo IT-14. Su voz me sonó muy distorsionada y lejana.

‒Ahora no –respondí–, tengo mucho sueño.

Me costaba mantenerme despierta. Primero se me cerró el ojo derecho y luego, aunque intenté mantenerlo abierto, el izquierdo.

«P…» me llamó de nuevo el androide pero su mecánica voz se detuvo.

Con todas mis fuerzas me intenté incorporar para ver qué era lo que quería IT-14 pero al hacerlo algo pasó zumbando junto a mi oreja y, aunque muy borroso, vi al robot caer fulminado al suelo tras un gran estruendo.

Capítulo 8. Mujer

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Desperté en una pequeña habitación. Apenas veía nada, la poca luz que entraba se filtraba por las rendijas de la pared de forma tan intensa que me cegaba. Estaba tirada en el suelo, atada de pies y manos y amordazada. La boca todavía me sabía a vómito y la cabeza me dolía a rabiar. Me costaba mantenerme despierta.

Lo último que recordaba era a IT-14 desplomándose. No sabía dónde estaba, ni qué hora era, ni cuánto tiempo había pasado desde entonces. Aquel extraño sentimiento de consternación y desorientación empezaba a resultarme molestamente familiar. Intenté agudizar el oído pero no percibí ningún sonido salvo los habituales de La Falcon. También intenté hacer ruido pero no hubo respuesta.

¿Había sido Sirila? Sí. Con un 99,99% de certeza. No necesitaba al androide para hacer aquel sencillo cálculo. Estaba con la doctora en la enfermería y acto seguido secuestrada en aquel pequeño cubículo. Las preguntas que me pasaban en aquel momento por la cabeza eran de otra índole: ¿por qué lo había hecho? ¿Por qué seguía viva? ¿Podían estar ayudándola? ¿Qué había sido de IT-14? ¿Y de Tuk y Nard? ¿Cuánto tiempo tendría que estar allí encerrada?

Mientras intentaba buscar respuestas a todas aquellas dudas conseguí sentarme y apoyar la espalda contra la pared: al menos así estaría más cómoda hasta que Sirila volviese (si es que tenía intención de hacerlo). Mi único consuelo en aquel amargo momento era que si moría allí, al menos Tuk me vengaría o intentaría por todos los medios desenmascarar a la azorian. No entendía cómo mi amiga, en la que había confiado desoyendo los consejos del liwon y el androide, había podido hacer algo así. Tampoco sabía qué pretendía teniéndome allí cautiva; tal vez quería usarme para alguna clase de trueque o quizás no había tenido el valor suficiente para matarme. Quizás estaba a tiempo de apelar a nuestra amistad y salir airosa aunque sinceramente veía mi futuro bastante negro.

Otra de las cosas que no llegaba a comprender era cómo había logrado pillar a IT-14 desprevenido; ¿al igual que yo se había confiado demasiado o había conseguido engañarle de algún modo? Recordaba con cierta nitidez como había caído al suelo, tenía la sospecha de que le habían disparado pero no había sido capaz de captar lo que ocurrió. El destino del androide era una mera suposición.

«Señorita Kanna, preséntese en el puente de mando» anunció la voz de Lessa D’Jun por los altavoces de la nave. Al menos tenía la certeza de que seguía en La Falcon. Fuese cual fuese el motivo por el que me andaban buscando, no podía hacer nada para acudir a la llamada y tampoco por mantenerme despierta.

Me desperté de nuevo. Seguía en el mismo sitio y en las mismas condiciones. Al parecer me había quedado ligeramente traspuesta. Empezaba a tener hambre y a sospechar que nadie vendría a traerme la cena. Muy probablemente Sirila estaría en algún lugar de la nave valorando qué debía de hacer conmigo. Era un halago, con la doctora Cux y con Redbot no había tenido tantos miramientos.

Ya no era solo el hambre lo que me atormentaba. Empezaba a tener una sed atroz. Intentaba salivar pero la tela que tenía metida en la boca la absorbía. No tenía ni idea de qué ocurriría primero: si Sirila me mataría o si moriría de inanición.

Estaba intentado desprenderme de la mordaza cuando escuché pasos. Oí como una puerta se abría y luego a dos personas discutir pero no entendía nada de lo que decían porque hablaban muy deprisa en una lengua que no conocía. Aun así, y siendo incapaz de comprender el significado de la conversación, me pareció que era una especie de discusión: hubiera jurado que casi se estaban insultando mutuamente. Una de aquellas voces era de la azorian pero la otra no la identifiqué, era masculina y ruda, muy profunda y cortante.

Miré por una de las rendijas por las que entraba la luz pero no podía distinguir nada; el brillo era muy intenso y me molestaba en aquella profunda oscuridad. Intenté hacer ruido para que se percataran de que estaba allí aunque creo que ambos lo sabían, todo apuntaba a que estaban compinchados. Agudicé un poco más el oído para intentar distinguir al cómplice pero nada; me era familiar pero no lograba ponerle cara.

Sirila y su acompañante estaban en pleno apogeo de su discusión cuando llamaron a la puerta. El silencio se instaló en la sala durante unos breves segundos y luego la azorian, en aquel extraño idioma, le susurró algo a su acompañante.

Yo, que todavía estaba mirando por la ranura a la espera de que mis ojos se adaptasen al cambio de luz, vi como una enorme mancha se acercaba lentamente hacía mí. Tragué saliva cuando la puerta del cuartucho en el que me encontraba se abrió y la luz entró de golpe cegándome momentáneamente. No pude distinguir bien al hombre que tenía delante pero era enorme y debía de medir cerca de dos metros. Entró con paso firme y cerró la puerta. Me empujó contra la pared del fondo y me levantó del suelo cogiéndome por el cuello. Luego me ordenó que permaneciese en silencio con un chistido. Apenas podía respirar: ya me costaba hacerlo con la boca taponada y ahora aquel enorme tipejo me estaba asfixiando. Si gritaba o hacia cualquier tontería seguro que me mataba sin pestañear.

Oí como Sirila abría una puerta.

‒Hola Tuk, ¿puedo ayudarte en algo? –preguntó la doctora despreocupadamente.

‒Estoy buscando a P, ¿la has visto? –dijo el liwon.

‒No –mintió la azorian con pasmosa facilidad‒.¿Ha pasado algo? ¿Está bien?

‒Solo la estoy buscando. Habíamos quedado para cenar y Orion me dijo que tal vez podía estar aquí.

‒Pues no, no la he visto. Lo siento.

Noté cierta tirantez en la conversación y aproveché aquel incómodo silencio para intentar pedir ayuda con un grito mudo pero al hacerlo el hombre me apretó más fuerte el cuello y me silenció de golpe.

‒¿Has oído eso? –preguntó el liwon. Me había oído. Era una suerte que fuese él y no otro quien me estuviese buscando porque su oído era tan fino como el mío.

‒Yo no he oído nada –admitió Sirila con una tranquilidad pasmosa.

‒Me habré equivocado. La Falcon hace unos ruidos muy raros, se nota que no está a punto.

‒No te martirices –declaró la doctora–. Es una nave muy vieja, creo que estás haciendo un trabajo magnífico. De no ser por ti esta chatarra no volaría.

‒Gracias –añadió el jefe de máquinas–. Bueno, tengo que volver al trabajo. Si ves a P dile que la espero en la zona de motores.

‒Lo haré sin falta.

Tuk se marchó y Sirila cerró la puerta lentamente para no levantar sospechas.

¿Qué iba a ser de mí? Eso era lo único que me preocupaba en aquel momento.

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La azorian volvió a hablar en la misma lengua incomprensible y el hombre que me sujetaba me soltó y salió del cubículo donde estaba retenida. La claridad me seguía nublando la vista pero esta vez sí pude reconocer la silueta de Sirila al fondo de la habitación. Debíamos de estar en su camarote. También pude distinguir, aunque de espaldas, a Eos, solo él tenía esa piel y ese pelo blanco. El ircanio ni siquiera se molestó en cerrar la puerta al salir.

Respiré profundamente intentando recuperar todo el aire del que se me había privado y procurando no perder los nervios. Era consciente, por el mero hecho de que se dejasen ver tan abiertamente, que había llegado mi hora. Sabía que Sirila estaba implicada en los asesinatos y que Eos estaba colaborando. Tal vez hubiese más gente de su parte pero eso no tenía forma de saberlo.

El ircanio y la azorian siguieron discutiendo entre ellos sin importarles lo más mínimo que yo estuviese maniatada y amordazada en una especie de armario. De todos modos, como no era capaz de comprender ni una palabra, daba igual que hablasen de sus planes malignos en mi presencia porque sabían que no me iba a enterar.

Cuando se calmaron un poco los humos y terminaron de gritarse, hice un leve ruido y me agité para llamar su atención. Sirila intentó acercarse pero Eos la detuvo sosteniéndola por la muñeca. Volvieron a discutir pero al final la doctora se salió con la suya y se arrodilló frente a mí. Puso su dedo índice sobre sus labios para indicarme que guardase silencio y me desató la mordaza. No hacía falta que me amenazase con palabras, solo con el gesto y la mirada que me echó ya estaba aterrorizada. Si gritaba me mataría y eso era precisamente lo que estaba tratando de evitar.

‒Por favor, tengo mucha sed –supliqué con un hilo de voz. Tenía la garganta tan seca que casi no podía hablar.

‒Trae agua –Le ordenó la mujer a Eos en un tono seco y arrogante.

El ircanio me hubiera matado con su mirada si eso hubiera sido posible pero agachó la cabeza y salió del camarote.

‒¿Por qué me haces esto? –pregunté.

Estaba a punto de romper a llorar. Si hubiese sido un kûrûmita o cualquier otro ser despreciable, ya le habría saltado a la nariz para arrancársela de un mordisco pero en aquel instante sentía más dañados mis sentimientos que mi cuerpo. Su traición era mucho más dolorosa que cualquier paliza que me hubiesen podido dar en toda mi vida.

‒La culpa es tuya por meterte donde no te llamaban –respondió ella acariciándome la cabeza–. Me caes bien. No estaba en los planes el tener que matarte.

‒Pues no lo hagas –rogué pero ella me miró con ojos tristes. ¿Había algo que pudiese hacer o decir para que me perdonase la vida?–. Déjame escapar, como hiciste con Fai-Boo. No volveré nunca a La Falcon. No le contaré a nadie lo que habéis hecho.

‒Me encantaría pero ya es tarde. Si todo va bien no habrá más paradas; tenemos las coordenadas donde se encuentra Xerjes –Su voz me sonaba fría y distante.

‒¡Entonces me quedaré contigo! ¡Te ayudaré! ¡Guardaré el secreto! –Mis intentos por seguir viviendo debían de resultar patéticos pero no me importaba.

‒P –me interrumpió Sirila–. Tú nunca podrías hacer lo que yo hago. Tú no eres como nosotros. Nunca entenderías nuestra forma de vida.

‒¡Pues explícamelo! –insistí indignada–. Has sido lo más parecido a una madre que he tenido aquí en La Falcon. Cuando IT-14 empezó a sospechar de ti, no quise creerle pero llegué a pensar que, si realmente eras tú quien estaba tras los asesinatos, te perdonaría y lo pasaría por alto con tal de protegerte.

‒Son unas palabras muy bonitas –comentó la doctora con una melancólica sonrisa en los labios–. Siento mucho haber traicionado tu confianza. Yo también te considero una buena amiga.

‒¿Y después de decirme eso sigues queriendo matarme?

‒Es mi deber. Debo completar la misión que se me encomendó.

Las palabras de Sirila no tenían ningún sentido, hablaba de acabar conmigo y al mismo tiempo de amistad. Le faltaba determinación para matarme así que lo más seguro era que fuese Eos quien se convirtiese en mi verdugo. Quizás la azorian nunca había tenido el valor suficiente para acabar con ninguna de sus víctimas, tal vez ella solo fuese el cómplice y el ircanio la mano ejecutora. Aun así, y aunque la doctora no hubiese llevado las muertes a término, estaba convencida de que era Sirila quien movía los hilos y tomaba las decisiones porque Eos nunca había destacado por su inteligencia y astucia. Él solo era un títere obediente y fuerte.

Me relamí los labios intentado humedecer mi boca, realmente necesitaba beber algo.

‒Sirila… –murmuré.

‒No insista P, no hay nada que pueda hacer por ti.

‒¿Ni siquiera explicarme por qué vas a matarme?

Noté cierta duda en ella. No pudía sostenerme la mirada. Se puso en pie y me dio la espalda.

‒Dime, ¿qué no harías por tus seres queridos? – Me planteó Sirila.

‒Supongo que nada –respondí–. Por Orion, por Tuk e incluso por ti… creo que no hay nada que no hiciera con tal de complaceros.

‒¿Y si te pidiera que matases a Orion? ¿Lo harías?

Empezaba a vislumbrar el problema y a comprender un poco mejor las inconexas palabras de Sirila. Yo nunca había tenido una mente brillante, ni había sido una gran pensadora, pero aquella pregunta me había abierto los ojos. Si hubiese sido un androide seguramente habría dicho algo así como «no computable» pero ese no era el caso: yo era un ser orgánico con todas las de la ley y entendía que había veces en las que uno tiene que tomar una decisión aunque no le guste como por ejemplo elegir quién es más importante para ti.

‒No mataré a Orion –sentencié.

‒Solo era una suposición –respondió ella con una triste sonrisa.

‒No te entiendo, no sé cuál es tu misión, y no entiendo en qué puedo interferir en ella.

‒P, una de las condiciones para cumplirla es que nadie me descubra y eso tú ya lo has hecho.

‒¿Por eso mataste a Redbot y a Cux? ¿Por qué ellos también te descubrieron? ‒pregunté.

‒No exactamente: Redbot trabajaba para mí pero se volvió avaricioso e intentó chantajearme. No le salió bien. La doctora por el contrario empezó a hacer
demasiadas preguntas con respecto a la muerte de Redbot y descubrió que Eos había sido el asesino así que, cuando me lo contó, no me quedó más remedio…

‒¿Y Orion? ¿Sabe él algo de todo esto?

‒No –negó Sirila y luego suspiró–. Él es como tú: un buen amigo, él confía en mí y eso es bueno porque no deja de ser el segundo oficial de la nave por no hablar de que su padre es un alto cargo del nuevo gobierno de A’tla.

‒¡Te has aprovechado de él! –protesté llena de rencor. Mi instinto ayariel estaba empezando a resurgir; tenía que tener cuidado si no quería que se apoderase de mí.

‒No.

Justo entonces volvieron a llamar a la puerta. Sirila preguntó antes de abrir a Eos que venía con una botella de agua. El ircanio la abrió y me ayudó a beber porque yo seguía atada de pies y manos.

Nuevamente la doctora y él comenzaron a discutir en lo que parecía la lengua materna de alguno de los dos. No entendí nada de lo que decían salvo el nombre de Tuk al que nombraron en un par de ocasiones e imaginé que temían matarme con el liwon rondando por ahí pues no sabían si yo le había contado algo del descubrimiento de la doctora Cux. Hablasen de lo que hablasen, al final me amordazaron y me volvieron a encerrar en el armario.

Eos y Sirila siguieron discutiendo. No sé cuánto duró aquella disputa pero me alegré mucho cuando el ircanio se marchó y la habitación se quedó en silencio.
Escuché los muelles del colchón ceder y a la azorian suspirar profundamente. Miré por la ranura del armario y me pareció ver que estaba tumbada. Estuvo dando vueltas, por como respiraba sabía que estaba despierta. Al final Sirila decidió salir de su camarote, le estaría resultado demasiado duro estar allí sabiendo que yo estaba retenida en su armario.

Solo podía esperar mi final o un milagro.

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Estaba intentando ponerme lo más cómoda posible para echarme un sueñecito cuando escuché arañazos al otro lado de la pared: sonaba como una deliciosa rata. El estómago me empezó a rugir y recordé que tenía mucha hambre pero no había nada que yo pudiera hacer para escapar y salir a cazar así que me limité a olfatear y deleitarme con la fragancia de aquel animalito y, mientras lo hacía, algo duro me cayó a la cabeza. Miré por el suelo para ver qué era pero con tanta oscuridad no encontré nada aunque me dio la sensación de que era algo metálico.

«¿Hola?» preguntó un susurro en la oscuridad. Yo no podía responder pero intenté llamar su atención haciendo ruido. De nuevo algo volvió a caer sobre mí, esta vez más grande y pesado.

‒¿P? –preguntó la voz y noté que ese algo que me había caído encima estaba vivo y me estaba palpando la cara con unas pequeñas y peludas garritas–. El amo me envía a buscarte.

Non’ra me quitó la mordaza con torpeza. Nunca me había alegrado tanto de verle o mejor dicho, de oírle porque seguía sin ver nada en el interior del armario. De todos modos aquella oscuridad jugaba en favor de la enorme rata porque, al no verle, no me vi controlada por mis ansias de devorarle (aunque de todos modos tuve que reprimir mucho mi instinto de cazadora para no pegarle un mordisquito)

‒¿Qué haces aquí? –susurré.

‒El poderoso maligno me dijo que estabas aquí y que tenía que llevarte a un lugar seguro –me explicó mientras a ciegas me desataba.

‒¿Y por dónde has entrado?

‒Por una placa del techo. Es pequeña pero nosotros cabemos –dijo–. Vamos, tenemos que salir de aquí antes de que nos descubran.

Busqué en el techo la abertura que Non’ra había hecho. Tenía que palpar la estructura de puntillas porque era tan bajita que no llegaba. No me costó mucho encontrarla porque el armario no era muy grande aunque tuve que hacer mucha fuerza con los brazos para poder alzarme y colarme por el agujero, de hecho tuve que poner una pierna en la espalda de Non’ra a modo de escalera improvisada.

‒¡Vamos! –le indiqué a mi rescatador.

‒Voy.

‒¿Qué haces? –pregunté al ver que no venía.

‒Estoy buscando la placa para volver a ponerla y que no sepan por dónde hemos escapado –me explicó–. ¡Por fin, aquí está!

Non’ra también entró por el agujero sin la menor dificultad y le oí atornillar la tapa de metal a toda velocidad. Cuando terminó me pidió que le siguiera. No protesté más y le hice caso: era lo mínimo que podía hacer por él.

El camino entre los paneles de La Falcon era estrecho y oscuro pero ya estaba acostumbrada a moverme entre ellos y era mucho más fácil con un guía delante.

Llegamos a un lugar completamente desconocido para mí. No sabía qué era la enorme máquina que había en mitad de aquella sala a la que Non’ra me había llevado pero el hedor a heces era vomitivo. El artilugio parecía estar funcionando a pleno rendimiento y oía el metal zozobrar. Aquella parte de la nave estaba en un estado bastante lamentable y no solo por el mero hecho de que apestase: el techo estaba ennegrecido por hongos y humedad y el suelo cubierto de excrementos de roedores. Literalmente era un nido de ratas.

‒¿Qué es este sitio? –pregunté.

‒El procesador de residuos –respondió una voz a mis espaldas, aunque no fue el hombre rata quien resolvió mi duda sino Nard que estaba oculto tras la sombra de la repugnante máquina.

‒¿No hay otro sitio mejor en La Falcon dónde poder ir? –dije sin poder ocultar el sarcasmo.

‒De nada por liberarte –respondió el ressano y me sonrojé ante su sincero comentario.

‒Gracias –dije agachando las orejas.

‒De nada –contestó Non’ra satisfecho.

‒¿Qué hacemos aquí? ¿Dónde está Tuk? –dudé al no verle allí. Seguramente él sería quien más preocupado estaría.

‒Trabajando. No podíamos permitir que le relacionasen con tu huida, será el primer sospechoso que le venga a la cabeza a Sirila –explicó Nard. El ingeniero tenía razón, era mejor que el liwon siguiera en su puesto sin levantar sospechas o también se vería involucrado en aquel turbio asunto‒. ¿Has podido averiguar algo más? ¿Alguna forma de desenmascarar a la doctora?

‒No, estuvieron hablando en un idioma que no conocía –reconocí cabizbaja. No tenía ninguna prueba en su contra, mi cautiverio solo había servido para confirmarme lo que IT-14 sospechaba.

‒¿Quiénes? ¿Con quién trabaja? –me interrogó el ressano.

‒Con Eos –respondí–. Y Redbot también trabajaba con ellos pero les intentó chantajear y por eso decidieron acabar con él. A la doctora Cux la mataron porque les descubrió.

‒¿Has podido averiguar algo más? –me preguntó de nuevo con una inusual ansiedad.

‒No, ya te he dicho que hablaban en una lengua extraña –le recordé–. Pero Sirila me habló de una misión y me dio la impresión de que lo hacía porque no tenía alternativa, no parecía muy contenta con tenerme allí encerrada. Creo que discutió con Eos porque no se ponían de acuerdo en si debían matarme o no. También mencionaron a Tuk.

‒De acuerdo –me interrumpió Nard–. Escúchame atentamente. Tuk y yo nos encargaremos de todo pero tienes que prometerme que, hasta que volvamos a por ti, te quedarás aquí y no saldrás bajo ningún concepto. No sabemos de quién podemos fiarnos y de quién no. Este lugar es seguro y prácticamente inaccesible, Non’ra te traerá provisiones para que puedas aguantar una temporada.

‒¿Tuk sabe qué estoy aquí?

‒El poderoso maligno lo ha concertado todo para que estés aquí a salvo –dijo la rata-hombre.

‒¿Y cuánto tiempo tendré que estar aquí?

‒Hasta que la cosa se tranquilice –puntualizó el ressano.

El ingeniero me recordó un par de veces más antes de irse con el siervo de Tuk que debía permanecer allí pasase lo que pasase y que bajo ninguna circunstancia debía de poner un pie fuera del procesador de residuos.

Estaban a punto de salir por la escotilla del suelo cuando recordé que no sabía nada del paradero de IT-14. Nard se extrañó (y creo que se molestó) cuando le pregunté por el androide pero igualmente me explicó que había quedado hecho trizas.

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Non’ra y Nard se habían ido y ninguno de los dos parecía tener intención de regresar pronto. Tampoco me habían dicho cuánto tiempo tendría que pasar en aquel nauseabundo lugar donde iban a parar todas las “caquitas” de los tripulantes. No sabía para qué servía aquella máquina y tampoco me pareció interesante.

Mi primer día en el procesador de residuos fue bastante deprimente. Intenté cazar algo, pensé que en aquel criadero de ratas habría un montón de presas, pero me equivocaba: no vi, ni oí a ningún roedor. No sé si era porque se habían dado cuenta de que estaba allí o si bien solo iban al procesador para hacer sus necesidades. También intenté conseguir algo de agua pero el único líquido que tenía a mano eran algunas gotitas que se filtraban de la enorme y pestilente maquinaria y que no era nada apetecible… La otra opción era intentar trepar al techo para lamer la humedad y de paso comerme algún hongo venenoso. Ante la desesperación de no poder comer, ni beber nada, me senté en una esquina lo más alejada posible del procesador de residuos, a la espera de que Non’ra viniese pronto y a ser posible con provisiones o de lo contrario no podría garantizar su seguridad, tal vez en aquella situación extramo no pudiera reprimirme y terminaría hincándole el diente. ¿Le echaría Tuk de menos si me lo zampaba?

Al segundo día de cautiverio no me quedó más remedio que buscar la forma de beber algo. Como no pensaba beberme el líquido marrón que salía de la maquinaria, tuve que trepar por el inmenso cacharro de acero y plástico para intentar tomar algo de humedad de la poco apetecible mancha negra del techo (no tenía muchas ganas de hacerlo pero era eso o beberme mi propio pis). Intenté alcanzar aquella desaconsejable fuente de agua pero no llegaba. Estirando mucho el brazo logré tocar el suave y pegajoso pringue. Me manché la mano de aquella extraña sustancia oscura e igualmente pestilente. Lo chupé con la punta de lengua. Era asqueroso, repugnante. Devolví desde lo alto del procesador de residuos y el vómito cayó al suelo salpicándolo todo. Perdí el equilibrio, me resbalé y caí sobre mi propio devuelto. Pero lo peor fue que al caer lo hice sobre mi brazo izquierdo y me lo lastimé. No me lo partí pero al cabo de un par de horas tenía la muñeca tan hinchada que no podía moverla. Me quité muy despacio las botas y luego el mono negro que utilicé para quitarme el vómito de la cara. No lloré. No recuerdo muy bien de dónde saqué el valor. Supongo que fue porque al menos allí no iba a morir. Aquel espantoso lugar seguía siendo mejor que el armario de Sirila donde solo podía aguardar mi muerte.

El resto de días fueron igual de desmoralizadores. Dormía la mayor parte del tiempo. Cazaba cuando se me presentaba la ocasión y bebía lo que pillaba (sí, incluso lo que salía del procesador). No sé si pasó un mes, unas semanas o unos días. Nadie pasó por allí y poco a poco, sin darme cuenta, retorné a un estado casi salvaje: desnuda, cubierta de suciedad, desnutrida… me volví a sentir como en los suburbios de A’tla. Así habría sido mi vida cada día si no hubiera podido enrolarme en La Falcon.

En aquellos días de confinamiento tuve mucho tiempo para pensar. Le estaba muy agradecida a Orion porque gracias a él había podido escapar de una miserable vida en Gaea. Aunque la vida que llevaba a bordo de la nave también había resultado ser dura, al menos podía considerarse una vida: comía a diario guiso de Vaant, tenía una cama confortable, ropa y calzado, había hecho amigos y si enfermaba o me hacía daño podía ir a la enfermería… (Bueno, ya no). La Falcon me había dado todo lo que a cualquiera podía parecer obvio e imprescindible. Tal vez hubiese gente que considerase miserable las condiciones con las que nos trataban a bordo pero para mí era mucho más de lo que podía haber conseguido en A’tla. Era un pensamiento triste pero era la pura verdad.

Nada me quedaba en Gaea. Las probabilidades de que me hubiesen esclavizado eran tan altas como las de haber muerto o haber sido asesinada. Hubiera deseado que IT-14 estuviese allí conmigo para haber escuchado sus cálculos y reflexiones. Por extraño que parezca me caía bien aquel androide, aunque habíamos pasado poco tiempo juntos, podía haber llegado a considerarle mi amigo. Me di un golpe en la frente con la mano. Lo había adoptado como costumbre desde que me quedé encerrada en el procesador de residuos: cada vez que pensaba en alguno de mis compañeros me golpeaba para así no seguir pensando en ellos, lo último que necesitaba era recordarlos pues cada vez que lo hacía me resultaba muy difícil cumplir mi promesa de quedarme allí. Cada vez que me acordaba de Orion, de Tuk, de Sirila, de Ween, de Nard, de Zenk, de Su-Ska-Fá, de Jen… me deprimía y hundía. Pero hasta ahora, lo más lejos que había llegado en mis momentos de debilidad, era a abrir la escotilla de la estancia, no había sido capaz ni de poner un pie fuera de aquella sala.

No sabía qué estaría haciendo Tuk, ni cómo conseguiría aclarar todo el asunto de Sirila pero confiaba en su palabra y esperaría a que volviese a por mí.

Una de las muchas noches que pasé en aquel lugar tuve un sueño muy extraño: perseguía a una especie de conejo blanco aunque no era exactamente un conejo gaeano. Corría tras la presa por una pradera inmensa de color anaranjado y, justo cuando me abalanzaba sobre ella, ésta se daba la vuelta y me atacaba a mí con unos enormes dientes afilados. No sabía qué significado podía tener aquel mensaje de mi subconsciente pero es un sueño que todavía hoy recuerdo con nitidez; un sueño del que lo recuerdo todo, desde el sofoco de la carrera hasta el miedo al ver que el conejo me atacaba. De todos modos, fuese relevante o no, fue el preámbulo de un día muy especial: el día que por fin me convertí en adulta.

Recuerdo que al despertarme me asusté porque estaba sangrando aunque no era como la sangre de cuando te cortas en un brazo; era más bien una babilla rosácea que me salía por entre las piernas y se resbalaba por los muslos. Lo primero que pensé fue que me iba a morir de una infección pero luego recordé que mi madre me había hablado de aquel momento y mi padre también me había dado muchos detalles del proceso y los rituales que tenían los ayariel. Lo malo de ser una mestiza es que mis padres no sabían nunca muy bien por dónde encauzarnos y con qué costumbres educarnos. Ambos habían comentado en más de una ocasión que preferían que, en cuanto a temas reproductores se refería, fuese más ressana que ayariel aunque yo no entendía el por qué, ni las diferencias que podía haber entre una u otra especie.

Lo único que recuerdo del día que me convertí en mujer es que tenía calor, muchísimo calor y que, al despertar al día siguiente, todo el suelo estaba cubierto de ratas muertas.

No recordaba haber cazado. De hecho no me había comido ninguna pieza, solo me había bebido su sangre, algo que era raro en mí porque, aunque no le hacía ascos a aquel viscoso manjar, me gustaba más la carne. Lo bueno era que el calor había remitido y me sentía llena de energía y vitalidad. Estuve corriendo alrededor de la máquina de residuos un buen rato mientras a pleno pulmón cantaba las canciones de Meganne, la madre de Orion. Estaba feliz sin saber por qué, era como si hubiese olvidado que estaba en el lugar más repugnante de la nave y desconociera todos los problemas que me habían llevado a aquel confinamiento voluntario. Me daba la sensación de estar ebria o drogada.
No solo corrí, también hice flexiones, abdominales, estuve saltando de un lado para otro y trepando como un mono agarrada a las tuberías del procesador. El dolor de la muñeca había desaparecido, la hinchazón había bajado y me sentía espídica. Daba igual cuanto ejercicio pudiera hacer, tenía la impresión de que en aquel instante era inagotable.

Por desgracia esa inusual vitalidad desapareció repentinamente a la mañana siguiente. Al despertarme de un profundo sueño noté que tenía todo el cuerpo agarrotado y agujetas en cada uno de mis doloridos músculos. No tuve fuerzas para levantarme por lo que permanecí tumbada jugando a buscar formas en las manchas de humedad del techo y cuando me entró hambre extendí un brazo y cogí la primera rata muerta que pillé: no era muy grande, me la comí de dos bocados.

Aquel agotamiento físico me acompañó unos cuantos días más.

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Estaba vislumbrando claramente la forma de un ayariel macho en la mugre de la máquina, cuando oí que la escotilla del suelo se estaba abriendo. Me escondí tras el procesador de residuos ante el miedo a no saber quién era. Me habían dicho que Non’ra volvería para traerme provisiones pero no había vuelto a saber nada de él, por suerte no le había llegado a necesitar: gracias a mi parte ayariel había sobrevivido sin problemas o eso creía porque cuando Tuk me llamó y me mostré ante él, vi como la cara del liwon se descomponía. Noté como su primer impulso fue el de acercarse pero no dio ni un solo paso.

‒¿Qué ocurre? –pregunté al ver su expresión. No me había dado cuenta pero llevaba tantos días sin hablar que mi voz me sonó extraña, era como si me faltasen fuerzas para hacerlo.

Tuk retrocedió al ver que yo sí estaba dispuesta a aproximarme. Me estaba observando como si yo fuese un fantasma y detecté algo de miedo en él.

‒¿Qué pasa? –insistí de nuevo pero el liwon siguió sin responderme y empezó a bajar por la escalerilla de la compuerta cerrándola a toda prisa y dejándome allí sola.

‒Perdona, mañana volveré a por ti –me respondió desde el otro lado de la escotilla.

¿Qué había sido aquella reacción? Me hice un ovillo en una esquina bastante deprimida por lo ocurrido. Cierto era que estaba desnuda y cubierta de suciedad; que apestaba y que la habitación estaba en unas condiciones deplorables pero la reacción de Tuk había sido desmedida. No sabía que pudiera infundir miedo: asco tal vez pero temor…

El liwon cumplió su palabra y regresó al día siguiente. Me trajo una botella de agua y un uniforme nuevo de mecánico que seguramente sería de Non’ra porque parecía de nuestra talla y tenía el orificio de salida para la cola. No me dijo nada a pesar de que yo tenía los ojos rojos e hinchados de haberme pasado toda la noche llorando, tampoco mencionó nada de por qué había actuado de aquella extraña manera el día anterior.

Me vestí en silencio mientras Tuk, como un auténtico caballero, miraba hacia otro lado. Me di cuenta de que empezaba a tener la melena más larga de lo que solía llevarla normalmente y de que la tenía completamente enmarañada al igual que la cola. Tenía todo el cuerpo cubierto de heridas, sangre y mugre.

‒Ya estoy –le dije al liwon tras subirme la cremallera del mono. De nuevo mi voz sonó distinta: era fría y distante, triste y apagada.

‒Entonces salgamos de esta pocilga –respondió sin mirarme directamente.

‒¿Qué pasa? –pregunté al comprobar que Tuk seguía tratándome de aquella forma tan chocante, siempre habíamos mantenido una relación cercana y familiar pero ahora sentía que un abismo nos separaba.

‒¡Nada! –protestó y sin hacerme el mínimo caso empezó a descender por las escalerillas.

El corazón me dio un vuelco, una sensación similar a la que experimentas cuando estás durmiendo y sientes que te caes. Sabía que no había palabras que pudiesen devolverme al Tuk de siempre; lo que no sabía era qué había hecho yo para recibir aquel trato por su parte. ¿Tanto le había impactado verme desnuda? ¿O era porqué me había encontrado en un estado casi salvaje? ¿Estaría molesto por cómo me había comportado encerrada en el procesador de residuos?

Yo también bajé por las escaleras de la escotilla. Todo estaba oscuro y no recordaba si aquel era el mismo camino por el que Non’ra me había llevado pero el olor de Tuk era intenso y no me costó rastrearle entre el lío de cables y salientes de metal hasta salir finalmente por un panel entreabierto que daba al pasillo de la cubierta 5 próximo a los jardines hidropónicos.

Vi al liwon caminando por el pasillo, en dirección a los turboascensores, con paso firme. No se detuvo para comprobar si le estaba siguiendo o si me había perdido en alguna de las bifurcaciones de los entresijos de La Falcon.

‒Espérame –supliqué pero Tuk se paró solo una fracción de segundo antes de volver a echar a andar–. ¡Qué antipático eres! –gruñí al comprobar que no me hacía ni caso. Me sentí tentada a no seguirle, a ignorarle del mismo modo pero tenía tantas ganas de estar con él que, obviando el dolor que me producían las agujetas, me puse a correr para darle alcance.

El silencio reinaba en el turboascensor. A pesar de que Tuk no me había dicho ni una sola palabra, sabía que algo no iba bien y, asociando ideas, llegué a la conclusión de que podía haber pasado algo con Sirila. ¿Qué había sido de ella y a dónde me llevaba el liwon? Le pregunté directamente a Tuk pero al no obtener respuesta no tuve más remedio que pulsar el botón de detención del elevador.

‒¿Por qué no quieres hablar conmigo? –refunfuñé enojada. El liwon intentó poner de nuevo el turboascensor en movimiento pero yo aparté su garra del panel de control de un manotazo–. Nos quedaremos aquí hasta que te dignes a explicarme qué es lo que ha pasado en mi ausencia.

Tuk guardó silencio durante unos largos e incómodos minutos pero al final, y consciente que no pensaba dar mi brazo a torcer, no tuvo alternativa y me respondió.

‒Sirila y Eos están encarcelados en la cubierta 4.

‒¿Y qué va a pasar con ellos? – Pregunté.

‒No lo sé. Hay opiniones dispares –me explicó todavía sin atreverse a mirarme.

‒¿Los van a ejecutar?

‒No creo. Sirila pertenece a una familia importante y Gaea y Azoria podrían entrar en guerra. La capitán Adrianne está intentando buscar una solución diplomática.

‒¿Y qué va a pasar conmigo? –No lo estaba haciendo aposta pero de mi boca solo salían preguntas. Tenía muchísimas dudas, no sabía qué había pasado durante mi encierro.

‒La plana mayor quiere vernos.

‒¿A los dos?

‒Sí.

‒¿Por qué estás tan distante? ¿Por qué no me hablas como de costumbre? –La única respuesta que obtuve fue que Tuk me dio la espalda–. ¿Es porque te doy asco? ¿Porque te doy miedo?

‒Ni lo uno, ni lo otro –dijo.

‒¿Entonces? ¿Es porque fui a hablar con Sirila cuando me lo desaconsejaste?

‒No.

‒¿Porque por mi culpa han destruido a IT-14?

‒¡¿Por qué debería importarme ese trasto obsoleto?! –bramó el liwon. Estaba enfadado y molesto porque le estuviera interrogando de aquella forma aunque me estaba respondiendo en mayor o menor medida.

‒¿Es porque ya no soy una cachorrita?

Por el silencio de Tuk deduje que había acertado. Tal vez algo en mí había cambiado sin tan siquiera ser yo consciente de ello. Me palpé el pecho: no lo tenía más grande. Me toqué el vientre: tampoco lo notaba ni más hinchado, ni más escultural.

‒Sigo siendo P –admití con tristeza y cierta desilusión. Pensaba que al haberme convertido en mujer mi cuerpo habría cambiado de algún modo.

‒Siempre serás P pero ahora mismo me resulta muy difícil… –respondió Tuk con un hilo de voz y todavía dándome la espalda–. Contenerme.

«¿Contenerse?» pensé. No entendía a qué se refería pero me hacía una ligera idea: por eso mis padres no querían que tuviese un “celo” ayariel y por eso habían intentado pagar tanto por mí en el mercado de esclavos de La Kûrûm-2. Una hembra ayariel en periodo de reproducción era puro instinto y deseo. Yo no recordaba nada pero sabía que había acabado con casi una docena de ratas y me había bebido su sangre para saciar mi caprichoso apetito. Y entonces, mientras rememoraba aquel día, me vino un flash a la memoria: el rostro de Non’ra, chillaba, tenía miedo.

Era un recuerdo confuso pero estaba ahí. Podía ser de la vez que intenté comérmelo en la sala de máquinas pero algo me decía que había sido yo quien le había atacado sin ser consciente de ello, simplemente por placer.

‒¿Le hice algo a Non’ra?

‒Sobrevivirá –respondió Tuk–. Está en la enfermería, por suerte solo intentaste comértelo.

El liwon pronunció aquel “solo” casi con alivio y yo me sonrojé al comprender a que se refería. En mitad de mi celo y llena de vitalidad como estaba, tal vez podría haberle intentado violar. Por suerte Non’ra era más rata que persona y eso había hecho que lo viese como una presa. Si hubiese sido Orion o Tuk la cosa podría haber acabado de otra manera.

‒Lo lamento muchísimo –confesé angustiada y todavía avergonzada.

‒Ya tendrás ocasión de pedirle perdón cuando despierte.

Tuk intentó discretamente acceder de nuevo al panel de control del turboascensor pero esa vez no le detuve. Los números de las cubiertas iban decreciendo hasta que finalmente el ascensor se paró en el nivel 2. Tuvimos que caminar hacía la popa de La Falcon para poder subir al puente de mando.

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Mi llegada a la cubierta 1 generó un gran revuelo. Todos los que estaban trabajando en el puente dejaron a un lado sus tareas para observarme en el más absoluto silencio. Era una situación incómoda y me hacía sentir violenta porque no sabía si me estaban mirando por el conflicto con Sirila o si era mi olor y mi asqueroso aspecto lo que atraía su atención. Fuese lo que fuese, Tuk pasó de largo ignorando aquel irritante comportamiento y yo le seguí a una distancia prudencial hasta la sala táctica donde nos aguardaban Adrianne y Nard.

Ninguno de los presentes hizo mención a mi precario y nauseabundo estado físico y con su educación habitual la capitán me invitó a sentarme frente a ella.

‒Lamento mucho… –me disculpé sabiendo que mi relación con aquella mujer era nefasta pero ella me indicó con la mano que me detuviera.

‒No tiene que pedir perdón ‒me interrumpió–. Soy yo quien debe daros las gracias.

‒Siento tener que preguntarlo pero, ¿qué ha pasado? ¿qué ha sido de Sirila y Eos? –consulté con urgencia. Tuk no había estado muy hablador y yo tenía la imperiosa necesidad de saber qué iba a pasar con mi “amiga”.

‒Me alegro que me lo pregunte señorita Kanna, al parecer usted es la única que vio el cuerpo de la doctora Cux y la única que tiene pruebas contra la doctora Sirila y el señor Eos –dijo la capitán con su pomposa formalidad.

‒Así es –afirmé–, aunque IT-14 estaba conmigo.

‒El señor Nach está haciéndose cargo del androide e intentando salvar su memoria –me comunicó la ressana y yo me alegré al enterarme de la posibilidad de que IT-14 no hubiese sido destruido por completo.

‒Encontré el cadáver de la doctora Cux en el entretecho del jardín hidropónico –narré sin mayor dilación–. Seguí el rastro que había dejado el cuerpo y acabé en la enfermería. Allí estaba Sirila trabajando. Fue IT-14 quien me advirtió de las altas probabilidades de que la azorian fuese la asesina de la doctora Cux. Como no sabía en quién confiar acudí a Tuk y le conté lo mismo que ahora le estoy contando ahora a usted pero Nard se enteró también por casualidad. Les llevé a los jardines pero para entonces el cadáver había desaparecido y llegamos a la conclusión de que seguramente, para deshacerse de la doctora, habrían tirado su cuerpo a la incineradora…

‒Esa parte ya la conozco ‒me importunó nuevamente la capitán con cara de pocos amigos–. Quiero saber lo que ocurrió mientras estaba encerrada en el dormitorio de la señorita Sirila.

Me sorprendí de que conociera aquel detalle. Seguramente Tuk le habría mantenido al corriente, él me habría olfateado u oído mientras Eos me retenía en el armario y habría mandado a Non’ra a liberarme.

‒Sirila confesó el asesinato –dije–. Aunque creo que fue Eos quien lo llevó a cabo. Lo hizo porque la doctora Cux había estado indagando en la muerte de Redbot y había llegado a relacionar al ircanio con el asesino.

‒¿Eso te lo contó ella? –dudó Adrianne.

‒Sí –afirmé rotundamente.

No había nada más que contar. No quería adornar aquella amarga historia con sentimientos, emociones u opiniones personales que sabía que no le importaban lo más mínimo.

Adrianne permaneció callada y observándome con incredulidad como si intentase descifrar mis pensamientos. Desconfiaba de mí, no era ningún secreto. Por suerte aquella vez podía contar con la palabra de Nard y de Tuk que tenían mucho más peso para la capitán de La Falcon. Temía que una vez más la tensión palpable que había entre la ressana y yo se desbocase dando paso a los conflictos. Esperaba un «aguardo su informe» o un «debo hablar con el resto de la plana mayor» pero no fue así.

‒El señor Man-Duss ha sido muy conciso y ha recalcado efusivamente que usted no tiene nada que ver en el caso de los asesinatos a bordo de esta nave y que ha sido una víctima más… –explicó la mujer con voz pausada–. Usted tiene un don muy especial para meterse en problemas señorita Kanna aunque igualmente tiene la facilidad de escapar de todos ellos. Su estancia en La Falcon ha sido notoria y varios miembros del cuerpo de oficiales me han advertido de su importante labor con nosotros. Es por eso que ahora, y tras meditarlo detenidamente, he llegado a la conclusión de que se merece un ascen…

«¡Un ascenso!», al fin me había ganado un lugar en La Star III. La capitán no podía haberlo descrito mejor: siempre metiéndome en líos y siempre saliendo victoriosa de ellos. No obstante Adrianne nunca llegó a terminar de pronunciar aquel bello discurso porque fuimos interrumpidos por Winker Sou. El ressano nos importunó en el auge de mi felicidad; justo cuando pensaba que la cola se me iba a caer de agitarla con tanta fuerza de un lado para otro.

‒¡¿Qué ocurre?! –protestó la capitán poniéndose en pie y golpeando la mesa con los puños. La ressana era muy temperamental y estaba claro que le había molestado (incluso más que a mí) que nos hubiese interrumpido.

‒Mi señora –tartamudeó el técnico en sistema de navegación y radar claramente acongojado por la actitud de la mujer–. La información era correcta, hemos detectado la nave de Xerjes en los escáneres.

No fui la única que se quedó perpleja. Los cuatro en la sala táctica nos quedamos como desubicados, la noticia de Winker Sou nos había cogido desprevenidos y ante su afirmación no sabíamos si debíamos alegrarnos o no.

La capitana salió a toda prisa de la sala y ordenó a los tripulantes del puente de mando que pusieran en pantalla el hallazgo de aquella nave a la que habíamos estado persiguiendo durante tanto tiempo. Nosotros: Tuk, Nard y yo, seguimos a la ressana como era lógico, ninguno queríamos perdernos aquel decisivo momento.

A través de la ventana panorámica principal del puente, un diminuto punto de color verde se iluminó. Era como una pequeña y distante mota de polvo; aquello no se podía identificar de ninguna manera sin embargo Winker Sou regresó corriendo a su puesto y con ayuda del computador comenzó a ampliar la imagen hasta que claramente pudimos reconocer una nave Star IV. Si era la del Almirante Xerjes o no, no había forma de saberlo: debíamos de acercarnos un poco más para poder averiguarlo.

Capítulo 9. Star IV

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La capitán Adrianne comenzó a dar órdenes en el puente de mando a pleno pulmón. Yo quería aprovechar aquel barullo para escabullirme y quitarme del medio pero Tuk me lo impidió sujetándome por la muñeca y haciendo una mueca de desaprobación. El liwon tenía razón pero en aquel momento lo único que deseaba era retirarme a un lugar tranquilo y descansar.

Las luces de La Falcon cambiaron y toda la nave se iluminó con un siniestro color rojizo mientras las alarmas no paraban de informar de forma repetitiva que debíamos prepararnos para el combate. Me parecía que la actitud de la capitán estaba siendo exagerada puesto que todavía no habíamos podido comprobar si La Star IV que habíamos hallado era la que andábamos buscando.

El primero en presentarse en el puente de mando ante la inminente alarma fue Orion. Al teniente parecía faltarle el aliento, venía algo despeinado y con el uniforme un poco destartalado, aun así seguía luciéndolo mejor que la mayoría de los tripulantes porque muchos ya habían perdido sus chaquetas o los llevaban remendado con parches. Orion se puso firme ante Adrianne sin mostrar expresión alguna y sin decir palabra.

‒Tenía razón teniente Orion, la información era correcta. La nave está donde esperábamos –le felicitó la ressana con rectitud pero sin la antipatía habitual con la que solía dirigirse a mí.

‒El mérito no es mío –admitió humildemente Orion.

‒Lo sé. Pero fue gracias a su insistencia que decidí hacer caso a la información ‒Tal vez fuesen imaginaciones mías pero me daba la impresión de que la capitán hablaba con mayor afecto al teniente que al resto de los tripulantes.

‒Espero que haya sido recompensada por sus méritos –dijo Orion y luego me miró durante una fracción de segundo.

‒No entiendo nada –murmuré para mi misma. Llevaba unos días desconectada de lo que ocurría en la nave y tenía la sospecha de que me había perdido lo mejor.

‒Fue gracias a la información que Biggie sacó del computador que le diste, que hemos podido encontrar la nave de Xerjes me susurró Nard al oído y yo me sonrojé al notar su aliento tan cerca de mi peluda oreja: había acabado mi día de apareamiento pero todavía sentía cierta excitación y fogosidad.

Me había olvidado por completo pero el jefe de informática había continuado con su trabajo, al final sí había servido de algo llevarle aquel trasto roto al agaulek… Ese era el verdadero motivo por el que me habían ascendido. Me sentí un poco estúpida y deprimida al comprender que no era por mi sacrificio de desenmascarar a Sirila por lo que la capitán me quería promocionar sino por un golpe de suerte y la gran labor de Biggie. No era el momento de venirse abajo, de un modo u otro al fin había logrado subir un escalafón en La Falcon aunque seguía sin saber cuál era mi nuevo rango: soldado de primera, cabo, sargento… No tenía ni idea de cuál era la jerarquía militar pero sabía que había sido gracias a Orion que había conseguido aquel puesto.

Todavía estaba pensando en el computador olvidado cuando se presentó también ante la capitán Adrianne el alférez Zenk. El medio agaulek sí se había tomado su tiempo para acudir a la emergencia y venía tranquilamente escoltado por Sharay y Kash-Tar. Ellos también se cuadraron aunque algo más desganados y sin tanta rectitud como el teniente. La ressana también les puso al corriente de la buena nueva y dio instrucciones a Zenk para que éste preparase un grupo de asalto.

El alférez me silbó y me hizo un gesto con la mano para que le siguiese, me sentí un poco confundida pero luego recordé que yo también pertenecía al cuerpo de Operaciones Especiales de La Falcon. No estaba muy segura de lo que Zenk quería de mí: no sabía cómo podía serle de utilidad al alférez pero después de mucho tiempo volvía a estar bajo su mando.

‒¿Cuál es el plan? –le preguntó el mestizo de agaulek a la capitán.

‒En principio su equipo debe estar preparado por si nos abordan –explicó la ressana–. Señor Orion, usted se encargará de coordinar el ataque de La Falcon y los cazas.

‒Iré de inmediato a gestionarlo con la teniente Nara –Se despidió el teniente sin la mayor dilación.

Todos estaban impacientes por alcanzar aquella desconocida nave. En una enorme cuenta atrás que se había activado y que podía verse claramente en el panel central desde cualquier punto del puente de mando, se podía leer que faltaban menos de dos horas para el encuentro. A pesar de todo, y aunque se me achacaba a mí el mérito de haber encontrado La Star IV, yo no sentía esa urgencia que se apoderaba del resto de mis compañeros. No sabía si era por el tiempo que había pasado aislada en el procesador de residuos pero sentía que era demasiado sencillo, demasiado bonito. ¿Solo yo tenía la impresión de que aquello era una sucia trampa de Xerjes? De nuevo volví a añorar a mi androide estadístico; él podría haber arrojado luz a mi presentimiento.

Tiré discretamente del brazo de Tuk que seguía pegado a mí, cubriéndome las espaldas como un fiel guardián.

‒¿No te da mala espina? –le susurré al liwon tras hacerle señas para que se acercase lo suficiente como para que nadie pudiese oír mis preocupaciones. Aun así a los únicos que tenía cerca eran Nard, en quien podía confiar, y la capitán y Zenk que estaban discutiendo estrategias tácticas por si llegaba el momento de entrar en combate. Tal vez Sharay o Kash-Tar podían haberse hecho eco de mis dudas pero ellos tenían tan poca voz en aquel asunto que casi ni me importaba.

- Sí –admitió Tuk. Creo que no pronunció palabra alguna, que sólo movió los labios pero le entendí claramente.

La cuenta atrás seguía reduciéndose mientras todos los tripulantes del puente de mando (y seguramente de toda La Falcon) se preparaban para la gloriosa batalla final.

El liwon me apartó un poco de Adrianne, lo suficiente como para poder hablar sin llamar la atención.

‒Estoy contigo: esto pinta mal –dijo.

‒Creo que es otra trampa del Almirante –susurré.

Y como de costumbre, y atrayendo las desgracias, (o los bajos porcentajes como hubiera dicho IT-14) ocurrió lo impensable.

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Winker Sou nos alertó a todos llamando a la capitán a gritos. Al parecer el ressano había detectado algo alarmante en sus sensores. Todos nos acercamos corriendo para ver qué era eso tan urgente y excepcional.

El técnico en sistema de navegación y radar nos puso la imagen ampliada de La Star IV en el computador, no tenía nada de especial, la nave flotaba en el espacio.

‒¿Qué ocurre señor Winker Sou? –preguntó Adrianne; ella tampoco debía de estar viendo nada relevante en el monitor.

‒Parece que tiene todos los sistemas desactivados –observó Nard.

Miré de nuevo la pantalla fijándome en detalle y ni aun así detecté nada extraño.

‒Eso es –dijo Winker Sou–. La nave está como apagada, va a la deriva.

‒¿Y eso qué significa? –dudó Zenk.

‒Lo más lógico sería pensar que La Star IV ha sido atacada –mencionó el ingeniero–. O que ha sufrido una grave avería.

‒Capitán, recibo una señal de socorro. Proviene de la Star IV –anunció Lessa D’Jun desde su puesto de comunicaciones.

‒¡Intente contactar con la nave! –ordenó la ressana–. Pero invéntese algún tipo de identificador.

‒Sí –respondió ella con su característico y exótico acento.

Nada. Nadie contestó a Lessa. Por los altavoces del puente de mando solo se escuchaban interferencias eléctricas.

‒¡Maldita sea! –blasfemó Adrianne. Tenía el ceño fruncido y chasqueó la lengua enfadada–. Esto no me gusta.

‒Puede que sea una trampa –cayó finalmente en la cuenta Zenk.

‒Yo también lo creo –murmuré pero nadie tuvo en cuenta mi opinión.

‒No –negó Nard con convencimiento–. Esa nave parece totalmente inactiva, de ser así todos sus tripulantes estarían muertos.

‒Podrían haberla dejado ahí adrede a la espera de que nos acerquemos –observó Winker Sou.

‒¿Y de qué les iba a servir eso? –preguntó con sarcasmo el ingeniero.

‒¿Una bomba? ¿Un grupo de asalto? ¿Una nave de apoyo? –respondió el alférez con la misma ironía.

El agaulek estaba en lo cierto: tenía al menos media docena de ideas de como Xerjes podía matarnos si poníamos un pie en la sospechosa y abandonada nave.

‒Si nos acercásemos más, ¿podríamos detectar si hay alguien con vida? –planteó Tuk.

‒Se podría intentar –dijo Wiker Sou–. Podríamos acercarnos en una lanzadera y escanear La Star IV.

‒Me sigue pareciendo una mala idea –suspiré.

‒Señorita Kanna, su pesimismo no nos aporta nada –me reprochó la capitán.

‒Entonces, ¿preparo un asalto? –preguntó el mestizo de agaulek.

‒No –negó Adrianne–,yo me encargaré de organizarlo.

Zenk frunció el ceño. No parecía estar conforme con la idea de que fuese la capitán la encargada de preparar la avanzadilla pero no se atrevió a abrir la boca en aquel momento en el que los nervios estaban a flor de piel.

En la cuenta atrás de aproximación hasta la nave a la deriva quedaba poco más de una hora. Todos observábamos en silencio como el tiempo se nos iba agotando pero Adrianne parecía estar tomándose su tiempo en pensar quienes serían los “afortunados” para caer en aquella evidente trampa. Esperaba de corazón que mi enemistad con ella sirviera para que no me tuviese en cuenta aunque, como estábamos la una al lado de la otra, era casi imposible que se olvidase de mí.

‒Bien –dijo finalmente la ressana. Habían pasado 18 minutos y 47 segundos–. Señor Zenk: usted está al mando en esta operación. Irán en la lanzadera 2, que la teniente Nara les proporcione un piloto. Elija a dos miembros de O.E para que les acompañen. El señor Winker Sou y el señor Nard irán con usted.

El agaulek afirmó con la cabeza para dar a entender que había comprendido todo lo que la mujer había dicho. Curiosamente aquel grupo se parecía mucho al que había enviado a Poes aunque en aquella ocasión era seguro que Sirila no les acompañaría y yo esperaba quedarme también en La Falcon.

‒Yo también quiero ir –protestó Tuk.

‒No hay razón para ello –le rebatió la capitán–. Usted quédese aquí.

‒Insisto –dijo el liwon. Era raro que mostrase interés en algo así, normalmente era de los primeros en quitarse del medio cuando había problemas y, como bien había dicho Adrianne, no había motivos para que él estuviese en aquella misión de reconocimiento–. Si no es una trampa de Xerjes y accedemos a La Star IV, podría intentar ponerla de nuevo en funcionamiento.

‒Para eso va el señor Nard –explicó ella.

‒Con todos mis respetos: él es el ingeniero. Entenderá mucho de sistemas y conocerá la nave pero si hay que reparar algo me necesitará a mí –argumentó Tuk.

‒Si él va, yo también –dije casi sin pensar.

‒No, tú te quedas –me amenazó el liwon.

Tuk y yo empezamos a discutir. Al principio la charla fue pausada en un intento de hacernos desistir mutuamente de participar en aquella misión de reconocimiento pero a medida que sentíamos la impotencia de no poder hacer cambiar de opinión al otro empezaron los gritos y los gruñidos.

Yo no quería ir y estaba convencida de que Zenk no me requeriría pero no quería que el liwon fuese, por esa razón quería acompañarle: sabía que si yo me apuntaba él desistiría.

‒¡Basta! –nos ordenó la capitán al ver que nuestra discusión iba en aumento–. Ninguno de los dos irá.

‒Con todos mis respetos –importunó Nard–. Creo que el señor Tuk está en lo cierto y puede sernos de mucha utilidad. Yo le permitiría acompañarnos.

‒¡Entonces yo también! –recordé.

‒Está bien, Sharay y tú me acompañaréis –dijo Zenk. Oí a Tuk refunfuñar. Él se había salido con la suya pero yo también–. Todavía tenemos tiempo para prepararnos. P, te espero en la sala de armamento en 15 minutos.

Miré la cuenta atrás, aun faltaban 58 minutos y 45 segundos. Me quedé como embobada mirando al alférez con una oreja levantada y la otra caída sin comprender por qué me estaba regalando (a mí en concreto) ese preciado tiempo.

‒Quiere que te bañes –me susurró Nard al ver que no reaccionaba.

Me ruboricé de pies a cabeza. Con tanta emoción me había olvidado de cómo estaba y de dónde venía. Me despedí con una rápida y tímida reverencia y salí disparada del puente de mando.

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Tal y como esperaba, el resto de tripulantes se habían puesto en marcha. No sabía si mis compañeros estaban corriendo despavoridos de un lado para otro sin saber qué hacer o si realmente estaban centrados en sus labores. De un modo u otro, todos parecían estar cumpliendo con sus funciones y había mucha actividad dentro de La Falcon. La luz roja y el aviso de alarma seguían en activo y se oían en cada rincón.

Me dirigí a los baños de la cubierta 3 (que estaban completamente vacíos) y aproveché para lavar mi uniforme de mecánico y para asearme a fondo: tenía restos de vómito hasta en el interior de las orejas y entre los dedos de los pies. No estaba segura de que 15 minutos fuesen suficientes para deshacerme de toda aquella roña.

Una vez duchada y librada de la pestilencia, me vestí a toda prisa obviando que el mono estaba un poco húmedo y me puse las botas de mala manera, sin terminar de atarlas tan siquiera, y salí a toda velocidad hacía los turboascensores para descender al nivel 4 donde sin duda ya estarían esperándome Zenk y Sharay.

No solo el alférez y la ressana me aguardaban en el arsenal, Tuk y Nard también estaban allí aprovisionándose de armas por si las cosas se terciaban. Tragué saliva cuando Zenk me puso el aturdidor en la mano; él sabía tan bien como yo que no había mejorado ni un ápice mis destrezas militares. Me daba aquella ligera y sencilla arma por darme algo, para que me sintiese más protegida pero llegado el caso me olvidaría de la pequeña pistola eléctrica y usaría las garras y los colmillos como de costumbre cuando me sentía acorralada. Yo no era muy belicosa pero el instinto de supervivencia era muy intenso en mí.

‒¿Listos? –preguntó el alférez.

Casi al unísono todos afirmamos y sin más, y en el más absoluto silencio, nos dirigimos al hangar.

Sentía un fuerte ardor y miles de punzadas candentes en el estómago pero sabía que aquello era debido a los nervios del momento. No era la única acongojada, en mayor o menor medida todos estaban preocupados y olía el miedo en todos ellos. Curiosamente, y aunque Zenk parecía más tranquilo a simple vista, el que menos hedor a miedo desprendía era el liwon. Todavía no entendía por qué Tuk había insistido tanto para estar ahí. Le observé por el rabillo del ojo disimuladamente, me dio la impresión de que estaba abstraído en oscuros pensamientos, sus ojos (casi siempre risueños y brillantes) habían perdido su fulgor y ahora se veían oscuros y apagados; era como si de pronto le hubiese embargado una amarga melancolía.

Llegamos al hangar donde fuimos recibidos por la teniente Nara y Orion. No se sorprendieron al vernos llegar, al parecer ya les habían informado desde el puente de mando de la nueva misión.

La jefa de pilotos llevaba puesto su uniforme de vuelo, bajo el brazo llevaba un casco pintado con llamativos dibujos de vivos colores. Yo sí me extrañé al verla de aquella guisa, parecía lista para salir a volar. Junto a cada uno de los cazas D-24 estaba apostado un piloto; todos ellos perfectamente uniformados y esperando órdenes con un porte solemne. Jeim, Dek, Grondis y Sr. Guay estaban listos para escoltarnos. Como bien imaginé la pequeña nave que quedaba libre iba a ser pilotado por la propia teniente. Nunca había visto a aquella mujer de rizado cabello verde en acción pero el resto de los pilotos me habían hablado de sus hazañas y de sus habilidades; esperaba que todas las historias que me habían contado de Nara no fueran pura socarronería y que la ressana fuese tan buena como decían.

Ween y KD también estaban en el hangar terminando de preparar la lanzadera 2: la de carga. El hombretón me saludó agitando la cabeza discretamente pero no se atrevió a abrir la boca y yo le respondí con una rápida sonrisa. Ellos serían los encargados de llevarnos y eso no me inspiraba mucha confianza.

No tenía ni idea de que el jefe de rampa y el agtúr tuviesen experiencia pilotando y creo que el resto de mis compañeros tenían las mismas dudas sobre las habilidades de aquella extraña pareja. Debió de ser tal nuestra expresión de asombro/pánico que la propia Nara tuvo que garantizarnos que tanto Ween como KD estaban preparados para aquella tarea.

Tuk embarcó primero, seguido de Nard, Winker Sou y el agtúr. Luego le siguieron el alférez y Sharay. Yo me hice un poco la remolona porque, además de no querer ir, esperaba una despedida digna de ser contada. Rezagarse tuvo su recompensa porque justo antes de subirme a la lanzadera 2, Orion me detuvo llamándome por mi nombre, me besó en la frente y me deseó buena suerte haciendo que se me sonrojaran las mejillas.

Como no, aquel acto me hizo perder un poco la cabeza y la perspectiva. Todo se volvió de color rosa y olvidé por completo donde me encontraba. Mi cola se movía por su cuenta y el corazón me latía tan rápido que pensaba que me iba a estallar. Yo también quise corresponder al teniente y decirle algo para quedar muy “guay” pero con los nervios me entró hipo y… ¡otro ridículo espantoso delante de Orion! y encima Ween, que estaba al lado, se echó a reír con su fuerte vozarrón y rompió todo el encanto y la magia que flotaba en el ambiente. Fue una verdadera lástima, había perdido mi mejor oportunidad para declararle mis sentimientos. Me sentí tan avergonzada que huí velozmente para esconderme en la pequeña nave mientras seguía hipando sonoramente. La risa se contagió al interior de la lanzadera. Yo estaba tan encendida por culpa de mi humillación que hubiese brillado en la oscuridad. Aun así mi torpe comportamiento había servido para rebajar los nervios; incluso Tuk había vuelto momentáneamente a ser el de siempre y eso me alegró.

Ween cerró la compuerta desde fuera todavía muerto de risa y mientras ésta se cerraba pude ver al teniente despidiéndose de nosotros con la mano y cara de circunstancia. Cuando por fin quedamos aislados en la parte trasera de la nave (y supuse que Orion ya no podía oírme) comencé a gritarle a Tuk y los demás que dejaran de reírse de mí pero era incapaz de hacer una frase completa porque el hipo siempre me cortaba a medias y a ellos parecía divertirles. Sin embargo la alegría y la diversión se borraron de sus caras de golpe cuando el jefe de rampa, o el agtúr, arrancaron la lanzadera de malas maneras y ésta cayó a plomo al suelo. No sabía cómo pero habían quitado el tren de aterrizaje antes de despegar (maniobra que me parecía imposible de realizar). Oímos a la teniente Nara reñirles de lo lindo y a KD disculparse por la torpeza. Me hubiera gustado que la ressana hubiera cambiado de parecer y hubiese designado a uno de sus pilotos para llevarnos pero la mujer no cambió de opinión. Seguiríamos dependiendo de ellos para alcanzar La Star IV.

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La lanzadera despegó. Oscilaba de izquierda a derecha más de la cuenta y, aunque no tenía forma de ver el exterior, supuse que nos estábamos moviendo muy lentamente. Distinguí el estridente y perforador sonido de la carrocería rozando contra otro metal y a Nara todavía gritando malhumorada pero debimos de salir al espacio porque todos aquellos ruidos se silenciaron en un instante.

En la parte de atrás, donde nos encontrábamos, habían dejado preparados los trajes para que pudiésemos salir al espacio, el mío debía de ser nuevamente el de KD porque era más pequeño que el resto. Recordaba más o menos como debía ponerme el aparatoso traje pero me daba bastante miedo porque un enganche mal asegurado o un parche mal cerrado y moriría. Por suerte Tuk me ayudó con mucha paciencia antes de ponerse él el suyo.

Por el altavoz que llevábamos en la escafandra Ween nos informó de que estábamos muy próximos a La Star IV y que, una vez hubiera fijado la pequeña lanzadera a la nave, abriría la compuerta para dejarnos salir. Me quedé petrificada al oír aquel estúpido plan; pensaba que orbitaríamos alrededor de la nave de Xerjes asegurándonos de que estuviese despoblada antes de entrar pero Winker Sou me explicó que, mientras había estado en la ducha, habían descartado aquella idea porque podríamos haber sido un estorbo para nuestros propios cazas si estábamos flotando en mitad del espacio durante una batalla estelar. Los 5 cazas nos escoltarían hasta llegar a la Star IV; de algún modo eso me hacía sentir un poco más segura pero luego irrumpiríamos nosotros solos en la inmensa nave de construcción ressana.

Supuse acertadamente que habíamos llegado cuando la carrocería de estribor se hundió hacia dentro no una sino 3 veces. A Ween o a KD les estaba costando acoplar la lanzadera pero finalmente lo consiguieron. Tuvimos que empujar un poco la compuerta de popa para que terminase de abrirse por completo porque con tantos golpes se había deformado un poco y no funcionaba al cien por cien.

Fui la única que olvidó conectar el magnetismo de sus botas y fui fuertemente succionada por la minúscula grieta que separaba ambas naves. Me golpeé la cabeza pero por suerte el casco amortiguó todo el daño. Nard me recordó qué botón era el que debía de pulsar para quedarme anclada al suelo y poder así caminar con normalidad a pesar de la falta de gravedad.

El ingeniero ressano abrió la esclusa de La Star IV, todo estaba oscuro. Al fondo de lo que parecía un pasillo muy largo chisporroteaba una luz tenue y azulada. Zenk entró el primero alumbrando el camino con una potente linterna mientras Winker Sou y yo nos quedamos los últimos en la retaguardia. El operador de sistemas y radar como siempre llevaba su computador encendido y lo miraba a cada instante; la luz que desprendía aquel trasto nos iluminaba siniestramente. Nadie dijo nada, el silencio era tan intenso que notaba un ligero zumbido en mis oídos.

Me extrañaba que nadie hubiese hecho todavía ningún comentario. Me aseguré de que el volumen del altavoz y del micrófono estuviesen conectados: todo parecía correcto. Mientras seguía a Zenk y a los demás por el pasillo, vi, por una ventana que daba al exterior, nuestra pequeña lanzadera y un par de cazas D-24 pasando velozmente. Parecía que la capitán Adrianne había tomado muchas medidas de seguridad ahora que el final de Xerjes parecía tan cercano.

La Star IV estaba totalmente desierta y completamente apagada. Le pregunté a Nard si había forma alguna de reactivar los sistemas pero el ressano no me contestó; avanzaba delante de mí sin prestarme la más mínima atención. Hice un mohín y me crucé de brazos molesta porque me ignorase tan abiertamente. Entonces fue cuando, por el rabillo del ojo, vi en el reflejo de mi escafandra algo moverse a nuestras espaldas. Me giré pero no encontré nada.

‒Esperad un momento –pedí a mis compañeros y volví sobre mis paso para comprobar de qué se trataba.

Desanduve el camino hasta regresar a la escotilla por la que habíamos accedido pero no encontré nada digno de mención. Llevar aquel traje era un engorro porque con él no podía ni escuchar bien, ni oler nada. Volví a asomarme por la misma ventana de antes: nuestra lanzadera seguía ahí y pude ver a KD sacándose discretamente un moco. Todo parecía estar en orden. Seguramente me había precipitado y me habría confundido.

Regresé siguiendo la tenue luz azul, no había forma alguna de perderse porque estábamos en un pasillo sin ningún tipo de bifurcación. El corazón se me desbocó al percatarme de que mis compañeros me habían abandonado, no me habían esperado, estaba sola. Corrí hasta llegar a la fuente de la luz: era un monitor viejo. Estaba en una sala amplia y circular en la que desembocaban varios corredores, 5 para ser exactos (contando el que conducía hasta nuestra lanzadera). No sabía qué hacer. Intenté interactuar con el monitor pero con los enormes guantes era incapaz; busqué la terminal del ordenador sin llegar a encontrarla.

«¿Qué puedo hacer?» pensé. Solo había dos opciones: regresar a la lanzadera o elegir un camino de entre 4 al azar.

No. Aquella vez no sería imprudente. Lo más lógico era volver y esperarles puesto que igualmente yo no podía serles de ninguna utilidad, así que antes de olvidar el camino decidí regresar por segunda vez a nuestra nave.

No podía ocultar una sonrisa de oreja a oreja. Estaba muy satisfecha con la madura decisión que había tomado. Me sentí más adulta y responsable, más inteligente. Esperaría con Ween a que regresasen los demás y así no me metería en líos. Nada de buscarme problemas innecesarios, de perderme en una nave extraña (y enemiga), nada de secuestros, nada de trampas.

Abrí la escotilla de La Star IV sin ningún esfuerzo y, como aquella vez no había olvidado activar el magnetismo de las botas (mejor dicho, no había llegado a desactivarlos), solo sentí un fuerte empujón. Sin embargo mi estúpida sonrisa se borró de golpe cuando observé que nuestra lanzadera había cerrado su compuerta. Llamé al jefe de rampa por el comunicador del traje pero no contestó. Lo intenté con KD, con la lanzadera y con los 5 cazas, mas fue en vano. Entonces comprendí que mi comunicador estaba roto: eso explicaba porqué nadie me había oído, ni yo había escuchado a nadie. De todos modos y sin perder la esperanza del todo, golpeé la compuerta de la lanzadera pero nadie se percató. Para hacer más ruido decidí pegarle una patada pero fue mala idea porque la pierna se me quedó pegada por culpa del imán de las botas y tuve que hacer una complicada maniobra para poder separarme. Me asomé por la ventana e intenté llamar la atención de KD pero éste seguía a los suyo hurgándose la nariz a conciencia.

Tendría que esperar en el pasillo, no tenía alternativa.

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Me senté en el suelo desesperada porque las cosas me hubiesen vuelto a salir mal y entonces volví a ver a esa cosa moverse en el techo. Esta vez lo había visto con claridad, no había sido un reflejo. No había podido distinguir de qué se trataba por culpa de la faltad de luz pero se había colado por un conducto de ventilación; me había dado la impresión de que era un roedor o algo así aunque eso era imposible porque seguían sin activarse los sistemas primarios de la nave y no se estaba produciendo oxígeno.

Intenté seguir a aquel peculiar ser pero con la escafandra puesta no me entraba la cabeza por el conducto así que me resigné y permanecí sentada en mitad del oscuro corredor.

Las luces de La Star IV se encendieron de golpe y noté como la gravedad volvía poco a poco. Parecía que Nard o Tuk habían logrado reactivar algunos sistemas pero por si acaso yo me dejé el casco puesto. Estaba hastiada de observar las enormes botas del traje espacial cuando Sharay me pilló desprevenida. Ella sí se había desprendido de la escafandra y la llevaba bajo el brazo.

‒Te hemos estado buscando, ¿dónde te habías metido? –me recriminó.

‒Se me rompió el comunicador del traje y no me escuchasteis cuando os avisé de que había visto algo –le expliqué a la vez que me deshacía del casco. No fue una buena idea porque al hacerlo me llegó de golpe un fuerte olor a podredumbre. Me puse pálida y me entraron arcadas pero contuve las ganas de vomitar–. ¿Qué es ese olor?

‒Están todos muertos –dijo sin darle mucha importancia–. Venga acompáñame.

‒¿A dónde?

‒Con los demás.

Seguí a Sharay con esfuerzo pues la mujer caminaba muy deprisa a grandes zancadas. La peste a cadáver descompuesto estaba impregnada por toda la nave y arrugué la nariz molesta con aquel desagradable hedor.

A medida que avanzábamos por La Star IV me di cuenta de que ésta no era muy diferente a La Falcon, se veía más grande y más nueva pero compartía el mismo diseño: los mismos paneles, las mismas compuertas, la misma organización… La ressana me estaba llevando a popa donde suponía que estarían los motores y por una vez no me equivoqué.

En la sala de máquinas se encontraban el resto de mis compañeros. Allí el olor a muerte era un poco menos intenso porque se camuflaba entre los aromas propios de la compleja maquinaria. Los motores sí diferían mucho de los de nuestra nave, eran evidentemente mucho más nuevos y sofisticados pero además estaban mucho más informatizados y aislados. En La Falcon todos los engranajes y cables estaban al descubierto y para subir o bajar las 5 cubiertas había un armazón bastante endeble de metal y rejillas, sin embargo aquí solo se podía acceder al tercer nivel en el cual nos encontrábamos. Era una especie de plataforma circular en cuyo centro había varios computadores, del resto no se podía ver nada por culpa de los revestimientos blancos aunque sabía que aquella bonita cubierta brillante ocultaba unas entrañas tan primitivas como las de La Falcon.

Tuk y Nard estaban discutiendo a voces cuando llegamos. Al parecer no se ponían de acuerdo en cómo se debía proceder con el ordenador.

‒¿Dónde te habías metido, Sharay? –le regañó el alférez a su subordinada.

‒Fui a buscar a esta –respondió señalándome despectivamente con el dedo.

Me sentí bastante molesta con aquel comentario pero aquella extraña mujer era siempre así: a veces se portaba bien conmigo y a veces me trataba malamente. No sabía por qué, me había llegado a plantear que fuese bipolar.

‒¿Qué pasa? ¿Por qué discuten? –pregunté.

‒Llevan así un buen rato –me resumió Winker Sou tras suspirar profundamente.

‒Tuk, Nard, ¿qué habéis descubierto? –les importuné. Sabía que no debían de haber hecho mucho salvo reactivar los sistemas pero al menos así dejarían de discutir.

‒Creo que la nave fue saboteada desde aquí –dijo Nard.

‒¡No! –le corrigió el liwon–. Todo apunta a que fue un fallo del ordenador central.

‒¡Eso es imposible! –protestó el ingeniero más indignado de lo habitual–. ¡Yo diseñé este sistema y es evidente que fue alguien quien lo desactivó! ¡El sistema es perfecto!

‒Creo que tu orgullo te está cegando y no ves lo evidente –le reprochó Tuk con el hocico un poco arrugado y dejando entrever sus colmillos.

Ninguno de los que observábamos la discusión nos atrevimos a entrometernos. Ellos eran los expertos, ellos sabrían. Pero tuviese quien tuviese la razón no era el momento de pelearse, había que llegar al fondo del problema y averiguar qué había pasado allí realmente. Además desde que me encontré con Sharay había algo que me escamaba: olía a cadáver pero todavía no había visto ninguno.

Me acerqué a Tuk por la espalda y le cogí de la mano. El liwon se sobresaltó porque estaba tan ofuscado rebatiendo a Nard que le pillé desprevenido.

‒¡¿Dónde diablos estabas?! –me preguntó furiosos el jefe de máquinas. Bueno, al menos había conseguido que la pelea entre ambos terminara, ahora centraba su enfado en mí y en mi breve desaparición.

‒Vi algo y… –titubeé, por muy amiga que fuera de Tuk, éste seguía dándome miedo sobre todo cuando estaba enfadado–. El comunicador del traje se estropeó y no me escuchasteis cuando os dije que iba a investigar.

‒¡¿Por qué todo te tiene que pasar a ti?! –protestó y luego me abrazó con fuerza ahogándome contra el mullido material con el que estaba fabricado el traje espacial.

‒Atraigo las bajas probabilidades –respondí utilizando las palabras de IT-14.

‒¿Encontraste algo? –me preguntó Nard.

‒Sí –afirmé, pero para hacerlo tuve que librarme del abrazo del liwon con cierta dificultad–. Una especie de roedor, no sé lo que era. Solo le vi un segundo antes de que se escapase por un conducto de ventilación.

‒Será alguna rata –observó Zenk.

‒Puede ser –admití–. Pero la vi antes de que reactivaseis los sistemas así que debe de ser algún roedor alienígena que puede vivir sin oxígeno.

‒Eso es lo de menos –dijo de nuevo el alférez–. Ahora lo más importante sería averiguar qué ha pasado aquí.

‒Estoy con usted –respondió Winker Sou muy formal–. Deberíamos ir al puente de mando, tal vez en los ordenadores podamos encontrar alguna información que nos diga qué ha pasado aquí.

Nard resopló y se encogió de hombros. Él ya había encontrado el motivo de lo sucedido, seguía convencido de que todo era parte de un motín y de que alguien había saboteado La Star IV desde dentro. Tuk lo miró de reojo con el ceño fruncido pero se guardó las ganas de contradecirle y no inició de nuevo la discusión.

‒Podemos separarnos –estimó Sharay–. Así recorreremos más rápido la nave.

‒Tiene razón –admitió el alférez.

‒No –negó el ingeniero–, es mejor que continuemos juntos.

Tuk, Winker Sou y yo estuvimos de acuerdo con la decisión de Nard. Todo era demasiado siniestro en aquella nave, había algo que no me gustaba y no era solo el olor: había algo más.

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Decidimos por unanimidad que el primer lugar que debíamos investigar era el puente de mando, allí encontraríamos los ordenadores y, con un poco de suerte, información que pudiese arrojar luz a lo ocurrido.

Nard y Zenk iban en cabeza. El ressano era el guía, él era el único que conocía aquella nave y el mestizo de agaulek iba ojo avizor y con su rifle preparado por si algo nos sorprendía. No sabía cómo el alférez iba a ser capaz de disparar con los guantes del traje todavía puestos pero entonces observé que todos llevan unas armas especiales, con un gatillo mucho más grande para evitar ese problema: habían pensado en todo. Yo miré mi aturdidor que llevaba guardado en un bolsillo del pantalón. Mi arma era normal y corriente, si quería dispararla tendría que deshacerme del guante.

Cogimos el turboascensor. Tuvimos que apretarnos un poco para entrar todos. Nard pulsó el botón de la cubierta 7 y empezamos a descender. Aquí el puente de mando se encontraba en el nivel inferior.

Cuando las puertas se abrieron me quedé boquiabierta al observar aquella maravilla de la ingeniería. Ahora entendía porque toda la tripulación se quejaba siempre de La Falcon y del estado en el que se encontraba. Como yo era una “cateta espacial” nuestra nave siempre me había parecido digna e imaginaba que todas las demás naves serían más o menos iguales pero no era así. El puente de mando era una especie de burbuja blanca y luminosa, no había ni un solo botón, ni un cable, ni terminales de computadores tiradas por el suelo. En el centro de la sala estaba el sillón del capitán que tenía también forma de huevo: era blanco por fuera y tapizado en azul por dentro. Alrededor del puente había distintos asientos (no tan lujosos pero por el estilo) que miraban hacía la pared. Cuando Nard encendió lo que quiera que encendiera, se proyectaron sobre los paneles blancos alrededor de nosotros distintos datos: esos debían de ser los ordenadores.

El ingeniero se sentó en el puesto del capitán y una voz tranquilizadora y envolvente le dio la bienvenida. Nosotros nos asustamos y miramos hacia todos lados pensando que había alguien con nosotros pero era el propio computador quien nos estaba hablando.

‒Ingeniero Twilighan Nard. Número 55.892. Código 123456 –dijo y todos nos quedamos estupefactos observándole. Así que Nard era el apellido…

‒Bienvenido Señor Nard –respondió la voz neutra.

‒Necesito acceso al diario de abordo –pidió el ingeniero y frente a él apareció la proyección de otra pantalla con los datos que había solicitado.

Con avidez los ojos de Nard empezaron a recorrer la pantalla que, como era transparente, me permitía ver claramente al ingeniero y su expresión. Estuvimos un buen rato contemplando al ressano leer pero al parecer la lectura iba para rato y terminamos dispersándonos por la hermosa y minimalista sala.

Tuk no se separó de mí y ambos fuimos bordeando la sala circular observando los datos que las proyecciones reflejaban. Entendía lo que ponía porque estaba escrito en ressano pero no sabía qué estaba leyendo. Miré de reojo al liwon que parecía tan desubicado y asombrado como yo, estaba concentrado en una gráfica de barras en las que se resumía el consumo de energía de la nave por días, meses y años.

Winker Sou había logrado conectar su ordenador a un panel en la pared, parecía que había encontrado algo interesante porque le veía escribir a toda velocidad con la vista clavada en el monitor. El alférez por el contrario estaba junto al turboascensor con la espalda apoyada contra la pared y jugueteaba distraído con su rifle mientras que Sharay seguía estática en el centro de la sala observando a Nard en silencio.

‒¿Qué crees que es este olor? –le susurré a Tuk.

‒Huele a cadáver –respondió sin apartar la vista de la proyección; ahora estaba viendo un informe de daños de los sistemas eléctricos.

‒Sí –afirmé–, ¿pero dónde están? Lo llevo oliendo desde que me quité la escafandra y todavía no hemos encontrado ningún cuerpo.

El liwon posó sus achinados ojos negros en los míos y se acarició la parte inferior de su hocico.

‒Además –proseguí– todo está limpio, no hay sangre por ningún lado. Si la nave ha estado en gravedad 0, ¿no debería haberse esparcido por todos lados?

‒¿Cuándo te has vuelto tan observadora? –preguntó con sarcasmo.

‒La veteranía es un grado –respondí orgullosa. Había pasado por tantas malas experiencias que ya no me fiaba de nada, ni de nadie, y mucho menos si Xerjes estaba de por medio.

‒Tienes razón –admitió.

Twili (así fue como empecé a referirme a Nard desde entonces a pesar de que a él no parecía gustarle que me tomase tantas confianzas) terminó de leer el informe y conectó su diminuto computador a la silla del capitán para descargarse la información.

‒¿Has descubierto algo interesante? –le importunó Zenk.

‒No mucho –respondió el ressano.

‒¡Por todos los dioses! –blasfemó el liwon–. ¿¡Llevas ahí leyendo más de una hora y no has encontrado nada!?

‒No he dicho eso –aclaró Twili cortante–. Al parecer La Star IV recibió la visita de otra nave. En el diario de abordo aparece como última entrada que fue el propio Xerjes quien autorizó el acoplamiento entre ambas naves.

‒¿Algún aliado del almirante? –dudó Winker Sou levantando una ceja.

‒No hay registros de la otra nave –contestó el ingeniero–. Mejor dicho: esos datos fueron borrados.

‒¿Y qué pasó con la tripulación? –pregunté.

‒Tampoco aparece información al respecto.

‒Menuda mierda –dijo Zenk exhalando profundamente–. Estamos igual que al principio, de nada ha servido venir.

‒Deberíamos volver a nuestra nave –sugirió Sharay.

‒Sí –respondieron Winker Sou y el alférez pero Tuk, Twili y yo teníamos otros planes en mente.

El ordenador del ingeniero comenzó a vibrar sutilmente para indicar que la información se había transferido por completo.

‒Deberíamos quedarnos y seguir investigando –dijo Tuk–. Todavía quedan muchas dudas por resolver, entre ellas qué ha sido de la tripulación.

‒A lo mejor huyeron en las cápsulas de salvamento –planteó Winker Sou.

‒No, ninguna ha sido lanzada –explicó Twili con tranquilidad pasándose la mano por su afeitada cabeza.

‒Están todos muerto –resumió Sharay–. Esta peste es insoportable.

‒Sí, ¿pero dónde están? –cuestionó de nuevo el liwon.

Todos nos miramos en silencio, había más preguntas que respuestas.

‒¿Tal vez en la enfermería? –dije.

‒Es un lugar tan válido para empezar a buscar como cualquier otro –respaldó Zenk. El alférez se echó su pesada arma al hombro y abrió el turboascensor invitándonos a entrar.

De nuevo era Twili quien llevaba la iniciativa porque era el único que conocía La Star IV. Subimos a la cubierta 4 y luego avanzamos por el amplio pasillo iluminado hacia estribor. Por desgracia la enfermería también estaba desierta.

«Sería mejor si nos separásemos» insistió Sharay pero a medida que íbamos recorriendo la nave en busca de los restos de la tripulación, el miedo se iba apoderando de nosotros y cada vez deseábamos menos tener que disgregarnos. Además Twili era el único guía que teníamos para no perdernos.

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Ya habíamos recorrido la enfermería, los camarotes, el comedor, la sala de oficiales, la sala táctica, las capsulas de escape y el hangar pero no habíamos dado con nada. Todo estaba impecable, sin resto alguno de la tripulación fallecida. Alguien debía haberse molestado en limpiarlo todo o tal vez los hubiesen matado a todos en el mismo lugar ‒aunque eso no explicaba por qué el hedor a muerte estaba impregnado en todas y cada una de las estancias de la Star IV‒.

En un intento desesperado por hallar algo, Twili nos condujo hasta los laboratorios. No entendía muy bien la utilidad que podía tener un laboratorio en una nave de guerra como aquella pero en aquel momento, en el que tenía un nudo en la garganta y la tragedia se mascaba en el ambiente, no me atreví a preguntar.

Al entrar percibí un fuerte hedor a podredumbre y por un momento pensé que habíamos dado con la tripulación pero no fue así. El laboratorio era un híbrido entre la enfermería y los jardines hidropónicos de La Falcon. Allí debían de estar experimentando con animales porque había al menos dos decenas de jaulas que albergaban diferentes criaturas: todas estaban ya muertas y eran seres completamente desconocidos para mí. Tal vez Jen hubiera podido explicarnos qué eran aquellos animales y qué hacían allí pero por desgracia la burana no nos acompañaba. Observé detenidamente a cada uno de aquellos pobres cadáveres cautivos; al final de la ristra de jaulas me pareció ver una entreabierta pero no tuve ocasión de aproximarme a comprobarlo porque Twili y los demás se habían puesto de nuevo en marcha.

Empezaba a estar cansada, la Star IV era realmente grande y debíamos de llevar varias horas deambulando por ella.

Fue en la cubierta 1, al pasar junto al almacén principal, cuando el olor se hizo más intenso. Arrugué la nariz por culpa de la peste y miré a Tuk para confirmar que él también lo estaba percibiendo.

Zenk abrió la puerta del almacén con el rifle listo y al hacerlo tuve que llevarme ambas manos a la boca para evitar vomitar. Winker Sou sin embargo no pudo contenerse y echó todo el contenido de su estómago, al verlo no pude seguir reprimiendo mis náuseas y terminé por devolver.

Al abrir la compuerta un chorro de vísceras y sangre comenzó a emanar del almacén; era como el nacimiento de un nauseabundo y esperpéntico río. La sala estaba completamente a oscuras y ninguno de nosotros se atrevió a entrar. El alférez iluminó con su linterna: habíamos encontrado lo que quedaba de la tripulación que era poco más que ropas y una especie de pestilente licuado.

Nunca había visto algo así; no sabía cómo habían muerto pero el trozo de carne más grande era del tamaño de una pequeña pelota, de hecho, ese cacho en concreto, era un ojo de iris oscuro que flotaba en medio de un asqueroso caldo verde.

‒¡¿Qué es esto?! –pregunté aguantando las naúseas.

El que peor lo estaba llevando era Winker Sou, estaba completamente pálido y sudaba por cada uno de los poros de su piel. Volvió a vomitar cuando el líquido llegó a tocar sus botas.

‒Esto es… –balbuceó Zenk dejando caer el rifle al suelo sin poder terminar de expresar su miedo.

‒No tengo ni idea de qué ha podido pasarles –admitió Sharay encogiéndose de hombros. La ressana parecía tener buen aguante y era la menos impresionada con la masacre.

‒Nunca he visto nada similar –reconoció también Twili y por la cara de asombro de Tuk supe que él tampoco tenía ni idea.

‒No parece estar toda la tripulación –observó la mujer y todos nos giramos para observarla y admirar su temple.

‒Tienes razón –dijo el alférez–. Hay demasiado poco de “lo que quiera que sea esto”

Oí algo corretear por las tuberías y di un respingo asustada. Ya no sabía si mi cabeza me estaba jugando una mala pasada por culpa del miedo. Winker Sou había vuelto a vomitar por tercera vez y los tres hombres estaban petrificados ante la espeluznante escena de terror.

‒Deberíamos volver –propuso Sharay con una frialdad inhumana.

‒Creo que tienes razón –admitió el liwon y creo que aquella vez hubo unanimidad en la decisión. Todos estábamos muertos de miedo pensando en quién o qué podía haber causado tal atrocidad.

‒Esperad –dijo el técnico de radar limpiándose las comisuras de los labios con la manga del traje espacial e incorporándose con mucha dificultad–. Debemos tomar una muestra para llevársela al doctor Flox.

La idea de Winker Sou era buena pero… ¿quién iba a ser el voluntario?. De nuevo compartimos rápidas miradas.

‒Lo haré yo –Se ofreció Zenk al ver que no había voluntarios. Sacó de uno de los múltiples bolsillos del pantalón de su traje una probeta con un líquido viscoso de color violeta y vertió su contenido al suelo–. Espero que el doctor no sea muy quisquilloso con la contaminación de las pruebas –añadió antes de introdicir el tubo de cristal en el charco de vísceras gelatinosas y apestosas.

‒¿Qué es lo que ha tirado? –le susurré a Tuk

‒Creo que es una dosis de adrenalina –me explicó, aunque no parecía muy convencido con su respuesta.

Con la muestra en nuestro poder y con el pánico metido en el cuerpo, solo nos restaba volver a la lanzadera. Ya tendríamos tiempo en la tranquilidad de La Falcon de analizar todos los datos que Twili y Winker Sou habían copiado del ordenador central.

En el más absoluto silencio, pendientes de todo ruido o movimiento, regresamos casi corriendo de vuelta a nuestra pequeña nave aunque antes tuvimos que volver a la sala de máquinas para recoger las escafandras que habíamos dejado allí para no tener que ir cargando con ellas porque además de ser pesadas eran muy abultadas.

A través de las ventanas del corredor volví a ver nuestros cazas que seguían patrullando alrededor de La Star IV sin contratiempos. Por muy malos pilotos que fuesen, Ween y KD habían cumplido su palabra y nos seguían aguardando en el mismo sitio. Me coloqué correctamente el casco y me aseguré de que el magnetismo de mis botas estuviese activado.

Alguno de mis compañeros contactó con la lanzadera y la puerta de ésta se abrió para succionarnos en un momento y cerrarse tras nosotros.

‒Por fin en casa –suspiró aliviado Zenk desprendiéndose del traje espacial y estirándose con los brazos levantados. Los demás hicimos lo propio y nos desprendimos de aquel ropaje tan incómodo y pesado.

Todavía estábamos en la lanzadera a un par de horas de La Falcon: un tiempo más que suficiente para encontrarnos nuevos problemas.

‒¿Cómo ha ido todo? –preguntó Ween por los altavoces de la nave.

‒Mal –respondió el alférez tras un pronunciado silencio. Ninguno nos atrevimos a contarle lo que habíamos visto, era demasiado repugnante, demasiado macabro.

‒Deberíamos solicitar un aislamiento médico a nuestra llegada a La Falcon –dijo Winker Sou.

Empalidecí. Las manos empezaron a temblarme descontroladamente y el corazón me oprimía el pecho: debía rondar las 200 pulsaciones por minuto. Ahora comprendía porqué el técnico de radar había pedido una muestra para analizar. Miré al resto de mis compañeros, todos estaban serios y cabizbajos. Ellos, al igual que Winker Sou, sí habían barajado la posibilidad de haberse contagiado y parecía que lo tenían asumido pero en mi caso era diferente porque acababa de enterarme de que podía derretirme y convertirme en moco verde.

Una lágrima se me escapó. Había estado muchas veces al borde de la muerte pero nunca había podido imaginar que mi final sería tan triste y asqueroso. Tuk, haciendo acopio de valor, se sentó junto a mí y me cogió ambas manos con una de sus enormes garras.

‒Todo va a ir bien –intentó tranquilizarme pero su sonrisa era forzada. Aun así sus palabras fueron suficientes para que dejase de temblar.

‒¿Vamos a…deshacernos? –pregunté con un hilo de voz.

‒Es solo una posibilidad –respondió Twili que tenía la cara oculta tras sus manos.

‒No, saldremos de esta –dijo Zenk poniéndome una mano en el hombro. Sus ojos completamente negros e inexpresivos me transmitieron un poco de esperanza–. Si estamos infectados, el doctor Flox podrá hacer un antídoto con la muestra que le llevo.

‒No es contagioso –Añadió Sharay con confianza y de nuevo volvimos a admirar su temple–. Los animales del laboratorio estaban de una pieza ¿no?

Afirmé con la cabeza e intenté serenarme.

‒¿Podéis explicarme qué ha pasado? –insistió Ween por los altavoces y el mestizo de agaulek fue quien le puso al corriente de lo que habíamos vivido en La Star IV.

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Pensé que el recibimiento en La Falcon era algo exagerado. No nos dejaron salir hasta que el jefe de rampa nos lo indicó y, cuando por fin pudimos salir de la lanzadera y la rampa se abrió, salimos a una especie de carpa de plástico blanco. Lo único que había en aquel aislado lugar era un robot médico al que evidentemente era imposible que le pegásemos ninguna enfermedad.

‒¿Qué es esto? –se me adelantó Sharay en preguntar.

‒El protocolo de aislamiento médico –dijo la voz del doctor Flox. Al fondo de la improvisada habitación había una ventana y tras ella pudimos reconocer al inconfundible doctor cabeza pez–. Bienvenidos. Ya me han informado de lo ocurrido y también de que habéis traído una muestra de tejido.

‒Así es –afirmó el alférez y le entregó la probeta por un pequeño agujero que daba a una zona estanca donde fue desinfectado antes de llegar a las manos del poix.

‒El doctor mecánico os hará un chequeo general y me mantendrá al corriente de vuestras constantes. Yo debo ver qué me habéis traído –Se despidió Flox dejándonos solos.

‒Maldito doctor –blasfemó Tuk–, como se le ocurre dejarnos aquí aislados sin más.

Pero sus palabras fueron respondidas con la resignación de todos los demás. No podíamos hacer nada salvo esperar que llegase nuestra hora o que el poix inventase una cura.

Mientras el médico robótico estaba chequeando a Twili, vi a Ween al otro lado del cristal hablando con Grondis pero de pronto algo tuvo que decirle el piloto porque el rostro del ressano cambió por completo: sus ojos enrojecidos estaban desorbitados al borde del llanto y su piel se tornó cenicienta. «Vamos a morir» supuse al pensar que al jefe de rampa le habían dado la mala noticia que no se habían atrevido a darnos a nosotros.

Ween cayó de rodillas al suelo abatido por la noticia. Grondis trató de consolarlo en vano y el jefe de rampa comenzó a llorar desconsolado como un niño pequeño. Yo lo observaba todo desde dentro de la carpa médica, impotente, y no tuve valor para avisar a nadie más de lo que estaba pasando fuera.

Entre KD y Grondis lograron levantar al grandullón jefe de rampa del suelo. Los vi descender en el elevador del hangar e imaginé que lo llevarían a su oficina.

A parte del ruido propio del funcionamiento del androide médico no se oía nada más y eso me inquietaba pues no era normal tanta tranquilidad en La Falcon y más allí, donde los bulliciosos pilotos se reunían para hacer sus tareas.

El robot nos tomó muestras de sangre a todos y nos hizo algunas pruebas físicas: tomó nuestra temperatura corporal, comprobó nuestras constantes (que debían de estar disparadas), observó la dilatación de nuestras pupilas… fue un reconocimiento bastante rutinario y poco esmerado a pesar de que cabía la posibilidad de que estuviésemos infectados por una extraña, terrible y mortal enfermedad pero eso al androide no le preocupaba lo más mínimo, él trabajaba igual nos estuviésemos muriéndonos o no.

Lo peor fue la incertidumbre, no saber qué iba a ser de nosotros y esperar el veredicto del doctor Flox. Los minutos parecían horas y el desánimo era generalizado. Yo, que siempre había sido moderadamente optimista, era quien más abatimiento mostraba pues había visto la reacción de Ween y eso no podía augurar nada bueno.

Me senté en el suelo junto a Tuk y apoyé mi cabeza sobre su hombro. Él me acarició brevemente la oreja pero no dijo nada. Nadie abrió el pico. Todos ocultábamos nuestra ansiedad y preocupación bajo un absoluto mutismo.

Había superado muchas dificultades, me había enfrentado a numerosos peligros, me había jugado la vida en infinidad de ocasiones pero nunca antes había sentido un miedo como el que experimenté aquella vez en la carpa médica en la que solo podía cruzarme de brazos y esperar a ver si me moría o no. Mis colmillos, mi determinación, mis ansias de vivir… nada de eso me servía en aquel momento y todos debíamos de estar pensando más o menos lo mismo.

‒Me alegro mucho de haberte conocido –le confesé a Tuk tras lo que a mí me habían parecido varias horas de silencio incómodo–. A decir verdad me alegro mucho de haberos conocido a todos. Sois estupendos. Me habéis dado un buen hogar aquí en La Falcon.

Aquellas palabras fueron una sincera despedida y una gran verdad. Tuk, Zenk, Twili, Winker Sou e incluso Sharay, todos ellos eran mi familia; a ellos les debía mi vida y mi cariño.

‒Esto no es el final –dijo la ressana optimista.

‒Por si acaso –murmuré con las orejas gachas.

El médico robótico se había desconectado sin revelarnos ninguna información sobre nuestro estado de salud. Cada vez tenía más claro que estábamos contagiados porque cada vez me sentía peor y, aunque todavía no habíamos empezado a licuarnos, todos teníamos cara de descomposición.

Capítulo 10. Escisión

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Supe que había llegado nuestra hora cuando al fondo de la carpa, tras el cristal, apareció Orion. Tenía la misma expresión enfermiza que nosotros y los ojos rojos: por un momento me asusté al pensar que aquel virus, o lo que fuese, se había extendido por el resto de la nave pero luego me percaté de que su rostro era de tristeza, de desolación.

Me levanté, avancé hasta él y puse la mano sobre el cristal. Al otro lado él hizo lo mismo y colocó la suya sobre la mía que se veía ridículamente pequeña en comparación. El resto de mis compañeros ni siquiera le prestaron atención: la única persona a la que ansiaban ver era al poix. Yo sin embargo estaba emocionada con aquella inesperada visita porque significaba que en algo me apreciaba Orion pues se había molestado en venir a despedirse, a verme por última vez antes de que me convirtiese en baba apestosa.

‒Traigo malas noticias –dijo el teniente.

Todos se incorporaron con poco ánimo para aceptar las noticias que Orion nos brindaba pero el teniente no se había andado con rodeos: eran malas y eso solo podía significar una cosa.

Aunque no podía sentir el calor de aquel hombre del que estaba perdidamente enamorada, ni oler su embriagador aroma, noté su pesar y su agonía pero su sola presencia me hacía feliz y no iba a morir sin haberle confesado antes mis sentimientos.

‒Orion yo… –balbuceé sacando fuerza y valor de algún lugar desconocido de mi desastrosa persona.

‒P, déjale hablar –me interrumpió Tuk. Agaché las orejas y afirmé con un sutil gesto pues sabía que no era justo acaparar al teniente cuando todos estaban impacientes y desesperados por saber qué iba a ser de nosotros.

‒A’tla ha sido destruida –nos contó sin tapujos, ni florituras.

Caí al suelo de culo con los ojos extremadamente abiertos ante el impacto de aquella noticia. Eso era… terrible, imposible, inconcebible. Ninguno nos atrevimos a preguntar y esperamos pacientemente a que Orion nos explicase qué había sucedido, a fin de cuentas él era ressano y aquella noticia le debía de estar destrozando tanto o más que mí.

‒Aún no sabemos qué ha podido pasar –dijo el teniente intentando dejar sus sentimientos a un lado.

Daba la impresión de que quería darnos la información con objetividad aunque aquello era imposible: su familia vivía allí; su padre era un alto dirigente del nuevo gobierno A’tlate. Si A’tla había sido destruida era muy posible que sus padres…

‒Lo siento mucho –confesé mirándole a sus llorosos ojos pero luego recordé que Twilighan, Winker Sou y Sharay también habían perdido su hogar.

‒¿Qué ha pasado? –preguntó el ingeniero con voz quebrada.

‒Una explosión… Se ha hundido en medio del mar. Los informes dicen que no ha quedado nada de la ciudad –explicó Orion–. Hemos recibido el mensaje de Burón y esperamos que en las próximas horas lleguen más datos.

De nuevo la angustia del silencio. Ni una palabra. Ni el más mínimo movimiento. Ni el más sutil gesto. Nos habíamos convertido en estatuas de frío acero incapaces de asimilar aquella espantosa noticia. Los últimos vestigios de nuestra civilización habían sido destruidos, ya no quedaba en ningún rincón de la galaxia un lugar al que llamar «hogar». Los ressanos habían pasado de ser una de las razas más extendidas y prósperas a ser un puñado de refugiados sin patria.

Morir ya no se me antojaba como algo tan malo, tal vez poner punto y final a mi vida fuese lo mejor para hallar la tranquilidad y reencontrarme con mis padres y hermanos en el más allá. Toda nuestra misión, todo nuestro periplo, todos los días en La Falcon… todo había sido en vano porque habíamos perdido el rumbo, la razón por la que todos nos estábamos sacrificando en aquella insensata campaña.

Twili rompió a llorar y sus sollozos se contagiaron como una imparable plaga. Él fue el primero pero todos le acompañamos con lágrimas y lamentos. La destrucción de A’tla, nuestro hogar y nuestra tierra, era la verdadera mala nueva. Aquella noticia era la que debía de haberle transmitido Grondis a Ween a nuestra llegada, aquella era la que le había destrozado por dentro. Al menos yo tenía la tranquilidad de saber que ninguno de mis seres queridos se había hundido en mitad del mar de Gaea con los restos de nuestra civilización; yo ya no tenía a nadie allí. Sin embargo mis compañeros no se encontraban en la misma situación, ellos habrían perdido a innumerables amigos, familiares y conocidos y, hasta que no llegasen nuevas noticias de Burón, no sabrían si aquellas personas estarían entre los nombres de los supervivientes (si es que alguien podía haber escapado de una cosa así)

Lloré desconsolada entre los brazos de Tuk sin poder contener mis gritos de rabia, dolor y frustración.

‒¿Qué va a pasar? –le preguntó el liwon al teniente que a duras penas mantenía la compostura al otro lado del cristal.

‒Se está debatiendo –respondió–. No sabemos si regresar o no.

Estábamos muy lejos de casa como para volver e intentar reparar los daños o ayudar en las evacuaciones. Podíamos confiar en los buranos, ellos habían salvado miles de vidas cuando Ressa fue destruida y ahora nuestros hermanos volverían a ayudarnos tras el hundimiento de A’tla.

En aquel momento me aferré a la fuerte convicción de que todo era culpa de Xerjes. Mi odio hacia el almirante me obligaba a continuar, a perseguirle hasta los confines de la galaxia y hacerle pagar por sus crímenes. Acabaría con él personalmente y le mataría muy lentamente para hacerle sufrir y compartir con él nuestro dolor.

‒Debemos continuar tras el rastro de Xerjes –dijo Tuk como si acabase de leerme el pensamiento. Me separé un poco de él, le miré a los ojos y afirmé con un gesto rudo para hacerle saber que estaba totalmente de acuerdo con él.

‒Opino lo mismo –sentenció Twili limpiándose el rostro con la manga de su camisa y recuperando su habitual aplomo–. Debemos seguir con nuestra misión y hacérselo pagar muy caro a ese malnacido.

‒Me comprometí con la capitán para realizar esta misión y no abandonaré –dijo Zenk.

‒Mi familia estaba en A’tla yo… quiero saber qué ha pasado. Preferiría volver a Burón y averiguar por mí mismo qué ha sucedido –murmuró Winker Sou acobardado. Se sentía avergonzado pero no había nada de qué avergonzarse: era una reacción tan admisible y seguramente más reflexiva y madura que la de continuar por venganza.

Sharay no compartió su opinión. Me fijé en que la ressana se había mantenido al margen en todo momento, ni siquiera había cambiado de semblante y seguía manteniendo su expresión ruda de siempre. No sabía si aquel temple era admirable o terrorífico pues daba la impresión de que aquella mujer de cabello corto rojizo era una desalmada sin sentimientos.

Orion tomó nota mental de nuestras opiniones y tras despedirse con una sonrisa forzada y triste nos dio la espalda y se marchó. Seguramente sus prisas se debían a que debía transmitir cuanto antes nuestras decisiones a la capitán.

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Seguí acurrucada entre los peludos brazos del imponente liwon hasta que me fallaron las fuerzas por culpa del shock, el berrinche y el cansancio y caí en una profunda pesadilla en la que soñaba que La Falcon se partía por la mitad y todos moríamos asfixiados flotando en mitad del frío y oscuro espacio profundo.

Cuando abrí los ojos un foco de luz me dejó ciega y aturdida durante algunos minutos. Miré a un lado y a otro y, cuando por fin se me acostumbró la vista, me di cuenta de que estaba en un lugar muy conocido: la enfermería de nuestra nave. Me habían atado de pies y manos a la camilla y me habían conectado a un gotero lleno de una sustancia cristalina.

Bostecé haciendo más ruido del que era estrictamente necesario y al hacerlo llamé la atención de un robot médico que rápidamente vino para comprobar mi estado.

Echando la vista atrás, mientras escribo este diario, me doy cuenta de que mi memoria, a pesar de los años, se mantiene intacta aunque es imposible que pueda olvidar cómo me sentía y lo que ocurrió tras la destrucción de nuestra última ciudad: A’tla. Recuerdo que, cuando me desperté, me encontraba de maravilla, como si hubiese estado durmiendo durante varios días. La intrusión en La Star IV, el miedo a morir convertida en papilla, el hundimiento de A’tla… tenía la sensación de que todas esas cosas jamás habían ocurrido, que habían sido parte de la pesadilla.

Cuando el androide terminó de chequearme y comprobar que me encontraba bien, me retiró el gotero, me desató y pude por fin desperezarme.

‒¿Ya te has despertado? –me preguntó Sirila. No sabía dónde estaba la doctora pero hubiera reconocido su voz en cualquier sitio y en cualquier circunstancia.

‒Sí –respondí.

«Ha sido una pesadilla» pensé aliviada. Todo había sido un sueño, un delirio de mi cruenta imaginación: nuestra ciudad no podía desaparecer de la noche a la mañana, la gente no se derretía, nunca habíamos encontrado la nave de Xerjes varada y mi amiga nunca había asesinado a nadie. No pude evitar sonreír y mi cola enloqueció de alegría.

Me puse en pie con nuevas energías, me coloqué los zapatos que estaban junto a la cama y me preparé para aquel feliz día.

‒¿Dónde estás? –le pregunté a la mestiza de azorian cuando, tras revisar la enfermería de arriba abajo, no la encontré.

‒Aquí, en la sala de cuarentena –advirtió.

Me acerqué hasta la pequeña cabina que estaba escondida en una esquina de la zona médica. Intenté abrir la puerta de la sala pero estaba sellada, miré por la ventana circular de la compuerta y allí me la encontré. Estaba como siempre: bellísima. Su larga melena rosa, recogida en una trenza, le caía por el hombro y llevaba la bata médica que lucía siempre que estaba de servicio. Estaba sentada, miraba a través de un pequeño microscopio y tomaba notas rápidas en su computador.

Golpeé el cristal para llamar su atención y lo conseguí. Me miró, me sonrió con pesadumbre y volvió a sus tareas. Me fijé mejor en Sirila: estaba más delgada y demacrada, tenía los pómulos más marcados y su piel no refulgía con el azul intenso de siempre. Volví a mirar en el interior de la sala de aislamiento y entonces me di cuenta de que mi amiga llevaba unos gruesos y pesados grilletes en los pies.

Ver allí a Sirila era desgarrador. Me dolía no poder acercarme más y no poder hablar con ella cara a cara: era como ver a un animal enjaulado.

Mientras intentaba poner en orden mis ideas y asimilar todo lo que había pasado en los últimos días, el doctor Flox me asustó poniéndome una mano sobre el hombro.

‒Buenos días –balbuceé con el corazón a mil a causa del susto.

‒¿Te encuentras bien? –preguntó con lo que a mí me pareció que era una expresión de preocupación.

‒Sí –mentí. No estaba bien. Nada estaba bien.

‒Siéntate. Quiero hacerte unas pruebas antes de que te vayas –dijo el doctor cara pez mientras su escafandra llena de líquido se llenaba de burbujas.

Nuestro médico principal (y el único que teníamos) era un personaje bastante cómico. Recordé mis primeros encuentros con el doctor; aquel extraño ser de ojos saltones que provenía de un ambiente acuático, me intimidaba con su aspecto físico además nunca antes había podido comprender lo que me decía. Por suerte, en algún momento del viaje, debió de agenciarse algún tipo de traductor porque su voz sonaba mecánica y monótona fuera de su traje hermético, como un androide. Me senté de nuevo sobre la camilla deshecha.

‒¿Qué es lo último que recuerdas? –preguntó.

‒Pues… –medité. Lo último que recordaba era La Falcon partida en dos y todos nosotros muertos pero sabía que eso había sido una vulgar pesadilla–. Estaba con Tuk y los demás en la carpa de aislamiento, en el hangar.

‒¿Recuerdas algo más? –insistió el poix.

‒Sí –afirmé. Sabía a dónde quería ir a parar el doctor, quería saber si el shock me había afectado lo suficiente como para haberlo borrado todo de mi memoria pero todavía recordaba con nitidez las palabras de Orion y su expresión aunque a mí me seguía pareciendo completamente irreal–. El teniente nos contó que A’tla había sido destruida.

‒Bien –dijo y anotó algo en un papel.

‒¿Qué ha pasado con mis compañeros? –pregunté. No había nadie más en la enfermería, solo estábamos nosotros.

‒Por suerte no contrajisteis ninguna enfermedad. Todos estáis bien –me explicó y al fin pude suspirar aliviada–. La doctora Sirila está estudiando la muestra que trajisteis, no sabemos qué es pero está en ello.

‒¿Por eso está aquí? –Realmente aquello no fue una pregunta, simplemente me estaba respondiendo a mis propias dudas en voz alta.

‒Así es –confirmó el doctor Flox–. He de admitir que no conseguí sacar nada en claro de esa muestra pero conseguí que la capitán Adrianne le permitiese trabajar en la investigación aunque era bastante reticente.

‒¿Y por qué está encadenada?

‒Ahí donde la ves, es una mujer muy fuerte –dijo el doctor.

Tragué saliva ante la afirmación del doctor. Por toda la galaxia era conocido el mal temperamento y la superioridad física de los azorian pero Sirila solo compartía con aquella raza de guerreros la mitad de su sangre, la otra mitad era ressana, igual que yo, igual que otros muchos. Me planteé cuantos ressanos puros quedarían tras la catástrofe de A’tla.

‒¿Dónde están Tuk y los demás? –le pregunté al poix recordando que había perdido el conocimiento entre los brazos del liwon.

Me ruboricé levemente al revivir aquella escena en mi cabeza y al percatarme de que tenía su olor impregnado por todo el cuerpo pero había una forma rápida de solucionarlo: debía ir a ver a Orion. Tenía que abrazarle y darle el pésame y eso me aterraba porque nunca antes lo había hecho y me daba pánico no encontrar las palabras adecuadas para un momento así.

Me despedí de Sirila a través de la ventanilla y del doctor estrechándole la mano (o lo que tuviera bajo el complejo guante que llevaba puesto). Salí de la enfermería cabizbaja, con la cola gacha y las orejas caídas mientras simulaba en mi cabeza un discurso perfecto que recitarle al teniente. Yo mejor que nadie sabía lo que era perder a su familia: había perdido a mis padres y a mis dos hermanos en muy poco tiempo, de forma cruel y por motivos estúpidos. En cuanto al hundimiento de A’tla seguíamos sin saber si había sido un accidente, algún ataque terrorista, una venganza de gaeanos radicales o un plan de Xerjes.

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Los pasillos de La Falcon estaban desérticos y tranquilos. De camino al turboascensor que conducía al puente de mando solo me encontré con un par de tripulantes que salían del comedor tan alicaídos como yo. Me di cuenta de que en toda la nave se respiraba un aura de tristeza y luto y no hacía falta ser mestiza de ayariel para darse cuenta de ello. Me daba la sensación de que el tiempo se había detenido o que fluía mucho más despacio que de costumbre. Todos caminábamos con pesar sumergidos en nuestra melancolía, en nuestros pensamientos, sin querer hacer partícipes a los demás. Era una sensación muy extraña porque creo que en el fondo, todos estábamos valorando qué hacer: si continuar o regresar. Muchos se habían embarcado por promesas de un mejor futuro a su regreso pero, al no existir ya el gobierno A’tlate, nadie nos pagaría a nuestra vuelta y nadie subvencionaría nuestra causa.

En el puente de mando no había un alma. Todos los monitores estaban encendidos y La Falcon parecía estar completamente operativa pero no había nadie en sus puestos. Un escalofrío me recorrió el cuerpo ante aquella soledad fantasmagórica que me trasportaba a La Star IV del almirante Xerjes. Estuve a punto de marcharme pero oí voces, casi susurros, en la sala táctica y hacia allí me encaminé sin pesar ni por un instante que a la capitán Adrianne le podría molestar.

Recuerdo que no llamé a la puerta, entré sin más, arrastrando los pies y con la mirada perdida: como un alma en pena. Mi presencia interrumpió la conversación de los oficiales pero yo me senté, sin darle mayor importancia, en uno de los asientos libres ante la atónita mirada de la plana mayor. Aunque todavía no sabía qué nuevo puesto ocupaba en La Falcon tras mi ascenso, imaginé que algún cargo debía de tener.

‒P –murmuró Orion que estaba sentado a la izquierda de la capitán. Su voz pasó inadvertida para todos menos para mí.

‒Puede tomar asiento señorita Kanna –me indicó la capitán con sarcasmo a pesar de que yo ya me había acomodado–. Proceda, señor Nard.

Al parecer mi intromisión había interrumpido el discurso de Twili pero no parecía molesto con mi determinación y falta de respeto. En la sala solo había un rostro que era completamente desconocido: se trataba ressano de mediana edad, con el pelo cortado a cepillo de color castaño y salpicado de innumerables canas plateadas. Tenía unos ojos oscuros y profundos que le daban el aspecto de estar muy concentrado en todo cuanto ocurría a su alrededor. Al estar sentado a la derecha de la Adrianne deduje (acertadamente) que era el misterioso primer oficial de La Falcon con el que nunca antes me había topado y que debía de ser un enigma para la mayoría de la tripulación pues, a diferencia del resto de los miembros de la plana mayor, de él nunca había oído ninguna historia y ni siquiera sabía cómo se llamaba.

El resto de los asistentes sí me eran familiares y de la mayoría podía decir que eran mis amigos: además de la capitán y Orion estaban Tuk, Twili, Ween, la teniente Nara, Cam y Estrella Matutina, Zenk y su paisano Biggie (que estaba completamente encerrado dentro de un traje adaptado para su especial anatomía), el jefe de robótica Nach y también, y a pesar de que ellos tampoco pertenecían al cuerpo de oficiales, Lessa D’Jun y Winker Sou.

Mientras miraba y analizaba los rostros apagados de mis compañeros me percaté de que no le estaba prestando mucha atención a lo que Twili estaba diciendo y que debía de ser de vital importancia porque todos le brindaban su atención.

Rápidamente cambié mi actitud distraída y me centré en atender las palabras del ingeniero ressano que narraba con efusividad y con toda clase de detalles la información que había extraído de La Star IV.

Era demasiada palabrería técnica y jerga incomprensible para mí. Por mucho que intentaba centrarme, mis ojos se desvían hacía Orion quien escuchaba muy atentamente con las manos entrelazadas y los codos apoyados sobre la mesa oval. Tenía el rostro blanquecino y triste, los ojos hundidos e inexpresivos, las ojeras marcadas y parecía estar agotado tanto física como mentalmente. «Aun así sigue siendo el más guapo» pensé y entonces sentí como me daban una patada por debajo de la mesa. Tuk me miraba con el ceño fruncido y con un gesto me indicó que estuviese atenta a lo que tenía que estar y no al hombre de mis sueños.

‒Por eso considero que lo más oportuno sería continuar con nuestra persecución –dijo Twili en lo que parecía ser el final de su interminable discurso. Yo asentí con la cabeza: no me había enterado de nada pero compartía su opinión.

‒Pero esa información solo nos conducirá a otra trampa –rebatió Winker Sou–. Creo que esta misión ha perdido su propósito, seguir a Xerjes es una estupidez. Sin un gobierno que nos respalde y que juzgue al almirante, esta nave solo podrá aplicar venganza y eso está fuera de las leyes de La Federación. Opino que deberíamos centrarnos en preservar nuestra raza y los conocimientos de Ressa, debemos ayudar a los pocos supervivientes que hayan podido escapar de A’tla.

‒Discrepo –objetó Ween poniéndose de pie para enfatizar su posición–. Aunque no tenemos pruebas, y no hay nada que los relacione, estoy completamente convencido de que Xerjes se encuentra tras el hundimiento de nuestra ciudad. No solo buscamos venganza, también queremos respuestas y justicia.

Las palabras del jefe de rampa generaron un gran revuelo entre todos los asistentes. Cada uno tenía sus propias opiniones y era muy difícil que se pudiese llegar a un acuerdo que satisficiera a todos por igual.

‒¡Silencio! –ordenó Adrianne con su seco semblante golpeando la mesa y consiguiendo que todos volvieran a tomar asiento resignados–. Esta es una situación muy complicada y me gustaría que tuviesen más tiempo para meditarla, sin embargo tiempo es lo que no tenemos. Por eso ahora, en este momento, les instó a que tomen una decisión. Los que estén a favor de volver a socorrer a los supervivientes de A’tla y a evacuar Gaea que levanten la mano.

Además de Winker Sou, de quien ya conocía la respuesta, alzaron el brazo Cam (y obviamente la androide para complacer a su amo), Nach y el primer oficial.
Orion, Nara, Biggie, Lessa y la capitán parecían dudar. Solo en Tuk, Zenk, Twili, Ween y en mí brillaba la determinación firme de continuar.

Aquel punto en la historia de La Falcon se conoció vulgarmente como «la escisión» y aquella misma pregunta que nos había hecho Adrianne en la sala táctica, se le planteó a cada uno de los tripulantes de la nave de forma individual y sin ningún tipo de coacción o falsa promesa de por medio. La decisión que tomamos en aquel momento nos marcó para siempre y no hubo vuelta atrás.

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La capitán solo dio 6 horas estándar a su personal para que tomasen una decisión con respecto su futuro en La Falcon. Como bien había dicho la ressana durante la reunión, «tiempo» era lo que no teníamos y cada segundo que pasábamos allí parados era un segundo que Xerjes aprovechaba para alejarse.

Como yo en aquel momento no tuve dudas, me dediqué a seguir a Tuk de un lado para otro. A pesar de que él compartía mi determinación, estaba preocupado porque no sabía si nuestra nave podría seguir funcionando a pleno rendimiento si la mayor parte de la tripulación nos abandonaba.

‒¿Por qué no estás con Orion? –me preguntó el liwon mientras hacía cálculos en el computador central de la sala de máquinas ayudado por Non’ra quien había decidido quedarse para seguir con su amo.

‒¿Por qué me preguntas eso? –protesté en voz más alta de lo que deseaba. Me había puesto roja como un tomate gaeano.

La verdad era que, desde que habíamos abandonado la sala táctica, no había tenido el valor de acercarme a él. Por un lado tenía pavor a darle el pésame y por otro estaba aterrorizada por la decisión que pudiese tomar. Entendía que el teniente tuviese sus dudas y no se lo reprochaba ni a él ni a nadie pero deseaba que se quedase con todo mi corazón.

‒Creo que le vendría bien tu apoyo –dijo el liwon sin apartar la vista del monitor.

‒Pero yo… –titubeé pues no sabía qué podía decirle, ni qué hacer. Tenía miedo.

‒Tal vez no tengas muchas más oportunidades de hablar con él –señaló.

A veces me sorprendía el carácter tan extraño de Tuk. No era por presumir pero sospechaba que lo tenía en el bote y sin embargo en aquel momento me estaba apoyando y dando ánimos para que fuese a darle mi amor a otro. Llegué a pensar que el liwon se lo tenía muy creído.

Al final le hice caso porque como siempre tenía razón. Si el teniente regresaba a Gaea no volvería a verle y ese era el mayor incentivo de todos para ir a hablar con él. Me armé de valor, tragué saliva y me dirigí con paso tembloroso hasta su camarote.

Hasta en cuatro ocasiones mi voluntad flaqueó y fui incapaz de llamar a su puerta pero a la quinta respiré profundamente, me azucé la cola y, con los puños cerrados golpeé más de lo necesario la compuerta.

El teniente me abrió con una extraña expresión dubitativa en el rostro, iba vestido de civil. Había tomado una decisión.

‒¿Te vas? –tartamudeé intentando mostrarme calmada pero el labio inferior me temblaba: estaba a punto de echarme a llorar.

‒Sí –confirmó.

Orion parecía no querer dejarme entrar en su dormitorio, parecía estar intentando ocultar con su cuerpo el equipaje desordenado sobre su cama. Estaba haciendo las maletas.

Tuk tenía razón, si quería hablar con el teniente, esta sería mi última oportunidad. Había tantas cosas que quería decirle que no sabía por dónde empezar. La lengua se me trabó y para no decir ninguna estupidez me quedé callada, con la vista puesta en el suelo, y buscando en silencio las palabras más adecuadas.

Orion me miró sin disimular su tristeza. Creo que hubiese preferido estar solo, que le estaba molestando, pero yo estaba plantada frente a su puerta como idiota, paralizada y sin intención de marcharme.

«Entra» murmuró sin mucho entusiasmo. Me dio la espalda y sin prestarme atención continuó organizando sus pertenencias entre un par de petates negros.

Yo entré, cerré la puerta y me senté en la silla de su escritorio mirándole sin pestañear, como si estuviese contemplando un sueño o un recuerdo que se esfumaría tan pronto como cerrase los ojos.

Era una situación incómoda. Sabía que estaba estorbando y que debería haberme marchado pero no deseaba estar en ningún otro lugar.

El teniente terminó de empaquetar sus escasas pertenencias y, tras estirar todo su cuerpo alzando los brazos al aire, se sentó sobre la cama para luego dejarse caer de espaldas.

‒¿Qué va a pasar con Sirila? –pregunté.

Me sentí más estúpida que de costumbre porque de lo último que deseaba hablar con Orion en aquel momento era sobre otras personas pero aquella duda fue la primera que me pasó por la cabeza en aquel instante. Él se incorporó y llevó su cabeza hacia delante hasta prácticamente tocar con ella sus rodillas.

‒No lo sé –admitió con un suspiro. No tenía necesidad de preguntar más, en su cara veía su preocupación por la azorian.

No me había dado cuenta pero, en algún momento de nuestro viaje, al teniente le habían salido numerosas canas en su pelo negro. Era evidente que además de la responsabilidad de su cargo, Orion estaba preocupado por su familia y por Sirila. En aquel momento sus ojos habían perdido su brillo y la palidez de su piel le daba un aire enfermizo. Daba la sensación de que aquel joven apuesto había envejecido de la noche a la mañana.

‒Yo… –mascullé por lo bajo, nerviosa, las manos me sudaban–. Quiero ir contigo.

‒P –dijo el teniente intentando sonreír–, ya has oído a la capitán: es una decisión individual y firme tomada sin dejarse influir. Me dejaste muy claro, tanto en la cabina de aislamiento como en la reunión de la plana, que ibas a permanecer en La Falcon. Me alegra que tu determinación sea tan fuerte… te envidio. Yo llevó dándole vueltas desde que me enteré de la noticia y todavía no sé si mi decisión es correcta o no.

‒Elijas lo que elijas estará bien –añadí para intentar darle todo mi apoyo aunque creo que él sabía lo que yo deseaba–. Yo ya no tengo nada que perder, Xerjes me lo arrebató todo y si, como afirmó Nard en la reunión, sigue vivo quiero vengarme.

Orion se levantó de la cama, se acercó y me besó en la frente. Sus labios se posaron sobre mi piel y me di cuenta de que estaban helados. Luego, sin decir nada más, me invitó a marcharme.

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Los que nos habíamos decantado por quedarnos nos habíamos reunido en el comedor de la nave. No éramos muchos aunque todavía quedaban unas horas para cambiar de opinión. Nos dirigíamos a unas coordenadas a velocidad luz donde nos encontraríamos con una nave burana que se llevaría a los desertores. He de admitir que ese término no me gustaba pero así era como la mayoría de los presentes se referían a los que regresaban.

Entre los que nos quedábamos había muchas caras conocidas: Ween acompañado de KD y Yisekka, Biggie, Nara y su escuadrón de pilotos al completo, Su-Ska-Fá, Jen, Zenk, Non’ra y por desgracia Kash-Tar y sus dos inseparables amigos, entre otros. No entendía por qué esos gaeanos a los que tanto odiaba no querían volver a su planeta, ya no tenían nada que demostrarnos a los ressanos.

El problema principal según Twili (quien parecía llevar la batuta en aquel asunto) era que no sabíamos si la capitán se quedaría pues todavía no se había pronunciado al respecto. Eso dejaba a La Falcon sin sus oficiales principales y para cubrir esas bajas estaba más que decidido que sería Tuk quien se convertiría en el nuevo capitán. Yo estaba totalmente de acuerdo con las palabras del ingeniero y me gustaba la idea de que fuese el liwon quien llevase las riendas pero, como solía pasar, no todos compartían mi opinión: algunos preferían que fuese un ressano quien continuase al mando, otros creían que debían elegir a un líder democráticamente, otros se sentían más que capacitados para dirigir a la tripulación… Las opiniones eran diversas pero Twili estaba en lo cierto, tras la capitán, el primer oficial y Orion, el siguiente en la jerarquía de mando era Tuk.

El liwon no parecía muy contento con su nueva y posible responsabilidad y, cada vez que le proponían para el nuevo cargo, él se escudaba en que su puesto como jefe de máquinas le requería dedicación absoluta. También teníamos el problema de no saber qué decisión había tomado el doctor Flox: si se iba también deberíamos preocuparnos por buscar un nuevo médico.

Parecía que no iba a ser tarea fácil gobernar La nueva Falcon.

Por la megafonía Lessa D’Jun avisó de que, en menos de una hora, llegaríamos a la posición pactada con los buranos y de que todo el personal que quisiese abandonar la nave debía acudir de forma ordenada al hangar de la cubierta 2. Así que me escabullí muy discretamente entre todos los asistentes de la asamblea liderada por Twili y me dirigí hacía allí con la esperanza de poder despedirme del resto de mis amigos y con un poco de suerte de Orion, cuyo último encuentro me había dejado un mal sabor de boca.

No recordaba que hubiese tantos tripulantes en nuestra nave (aunque ese número descendería drásticamente en las próximas horas). Aunque Lessa había pedido orden, aquello era un caos y los pasillos estaban atestados. El turboascensor no daba abasto y desde la puerta del comedor podía oír como pitaba el avisador de exceso de peso. El ruido era insoportable y el calor agobiante. Por suerte aquella marabunta me arrastró hasta mi destino: el problema sería regresar por el pasillo para volver al comedor.

Fui de las primeras en entrar al hangar pero éste se llenó en muy poco tiempo. Se notaba que la teniente Nara, sus pilotos y el personal de rampa no estaban allí porque la gente se agolpaba contra los cazas e incluso se subían a las alas para estar más espaciados. Si la ressana hubiese visto aquel espectáculo se hubiese echado las manos a la cabeza y hubiese puesto a más de uno firme pero, como no estaba, yo misma aproveché para trepar hasta el techo de la lanzadera 2 y evitar así morir pisoteada.

Mis deseos de despedirme de Orion se esfumaban a medida que llegaban más y más tripulantes pues me sería imposible encontrarle entre tanta gente y de hacerlo no podría hablar con él con tranquilidad. Me reproché a mí misma el no haber aprovechado la ocasión en el camarote del teniente para declararme de una vez por todas pero él me había echado, había elegido quedarse solo y, aunque podía haberme plantado en su dormitorio y haberle confesado la verdad, tal vez solo le hubiese dado más quebraderos de cabeza y tampoco quería que mis sentimientos fuesen un problema que añadir a su lista.

Noté la brusca salida del hiperespacio, habíamos llegado a las coordenadas pactadas con los buranos.

Desde lo alto de la lanzadera vi aproximarse, a través del escudo invisible por el que entraban y salían los cazas del espacio exterior, una nave descomunal. No supe identificarla pero aquel colosal mamotreto se acopló sin mucho cuidado, parecía que ellos tampoco disponían de mucho tiempo y realizaron aquella peligrosa maniobra apresuradamente. Nuestra nave tembló con el impacto y estuve a punto de caerme.

El portón principal de la nave burana quedó a la altura de nuestro hangar y desplegó una rampa ancha hacía el interior de nuestra nave que a punto estuvo de aplastar a alguno de nuestros tripulantes. Después el portón se abrió y descendieron cuatro personas con trajes espaciales que, antes de acceder a La Falcon, se aseguraron de que el acoplamiento era seguro y de que no había despresurizaciones de por medio.

En cuanto aquellos personajes atravesaron el campo energético que servía de puerta del hangar, la marabunta se abalanzó sobre ellos y los rodearon sin piedad a la espera de obtener nuevas noticias de A’tla.

Tuve que contenerme para no reírme de aquellos desorientados visitantes que se veían claramente incómodos con la falta de protocolo y del cumplimiento del reglamento militar estándar. Lo normal hubiera sido (como descubrí después) que hubiese sido la capitán, acompañada por algunos miembros de la plana mayor, los que hubiesen recibido a los recién llegados y, tras invitarles a conocer la nave, les hubiesen puesto al día de la situación. Pero en La Falcon prácticamente no había personal militar, la mayoría éramos voluntarios y un alto porcentaje eran personas de mala reputación que solo se habían alistado por sus propios intereses: nos asemejábamos más con una nave pirata que con una gubernamental.

Los cuatro personajes llegados de la nave burana se quitaron los cascos ante el agobio que debían de sentir en mitad de aquel gentío: eran dos hombres y dos mujeres todos ellos ressanos seguramente de Burón. Los cuatro tenían un semblante similar y una expresión dura acompañada con un corte de pelo cuadrado al estilo militar. Se veía que estaban muy molestos con el recibimiento y buscaban desorientados a algún oficial al que dirigirse. Yo también busqué por el hangar a algún superior pero no reconocí a nadie y eso me dejaba en una situación delicada porque seguramente sería yo quien tuviese el mayor rango jerárquico. No me apetecía nada tener que responsabilizarme de aquellos visitantes pero sentí algo de lástima por ellos y me decidí a presentarse. Yo era muy pequeña, tanto en edad como en estatura, y me costó horrores abrirme paso entre todos aquellos tripulantes que parecían desesperados por salir de La Falcon aunque entendía su impaciencia por saber qué había sido de sus seres queridos y por regresar junto a ellos.

Twili había dicho en la reunión de los oficiales que Xerjes, con toda seguridad, había huido de La Star IV pero la mayoría no le creyeron y comenzó a extenderse el rumor de que el almirante estaba muerto y se había convertido en moco verde. Yo tampoco comprendía muy bien como el ingeniero estaba tan seguro de aquel hecho pues no habíamos encontrado indicios (aunque tal vez él se hubiese hecho con aquella información al leer los informes del ordenador central de La Star IV) pero me temía que, al igual que yo, Twili estaba mintiendo impulsado por el odio, la sed de venganza y la frustración: ninguno podíamos asumir que el almirante hubiera muerto sin más, que nuestra misión hubiera sido un verdadero fracaso y que ya no tuviésemos ninguna meta. Ambos nos estábamos aferrando a una corazonada y tal vez nuestra estúpida cabezonería llevase a la muerte a muchos de nosotros.

Dejando a un lado lo que pensaba y lo que creía, logré llegar hasta los burones. Admito que tuve que morder y arañar a más de uno pero de no haberlo hecho hubiesen sido ellos los que me hubiesen aplastado con sus cuerpos.

‒Bienvenidos a La Falcon. Soy la cabo Kanna –mentí con determinación. El puesto de cabo fue el primero que se me ocurrió que no resultaba aparentemente sospechoso pues no era de mucha importancia–. Lamento la desorganización, si me acompañan les llevaré hasta la capitán.

Los buranos me miraron con desconfianza pues de entre todos aquellos tripulantes yo debía de resultar la menos responsable de todos. Todavía seguía teniendo cuerpo de niña, una voz infantil y un aspecto descuidado pero había hablado con propiedad y eso parecía ser más que suficiente.

Ellos no se presentaron y se limitaron a seguirme entre la marabunta mientras yo me abría camino a duras penas pues, ahora que me estaban mirando, no podía clavarle mis colmillos a nadie o perdería todo su respeto.

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Salir del hangar fue relativamente fácil en comparación a avanzar por el pasillo. Apenas cabían un par de personas a la vez por el estrecho corredor y resultaba casi imposible apartar a la gente cuando ni tan siquiera podían moverse. Tras andar unos metros, y comprobar que prácticamente me sería imposible llevarlos hasta los turboascensores, me decanté por entrar al comedor donde seguirían Tuk y los demás, así le pasaría el marrón a alguien de mayor rango.

Como nadie me había visto salir de allí se asombraron al verme llegar y más al hacerlo acompañada de aquellos cuatro tripulantes que nada tenían que ver con los nuestros en cuanto a disciplina se trataba.

‒Acaban de llegar en la nave burana –expliqué al ver tantas caras de desconcierto– pero el pasillo está colapsado.

‒¿Twili? –preguntó dubitativa una de las mujeres que me acompañaban.

Al oír el diminutivo de su nombre el ingeniero prestó mayor atención al grupo de visitantes y sus ojos se tornaron vidriosos al instante. Se puso colorado y el labio inferior le temblaba notablemente, estaba a punto de echarse a llorar cuando la militar burana que acababa de reconocerlo se abalanzó a sus brazos haciendo añicos la imagen solemne y profesional que tenía de ellos. Twili y aquella mujer se fundieron en un fuerte abrazo delante de todos nosotros, ambos lloraban sin ocultar sus sentimientos y me contagiaron la emotividad de su encuentro.

La burana, que no parecía tener ganas de separarse de Nard, era de mediana edad y tez pálida. Tenía unos ojos enormes y brillantes de color castaño, el pelo corto y oscuro pero, ahora que me fijaba bien, tenía una trenza muy larga y fina hecha con un único mechón que le caía sobre la espalda. Su duro semblante se había borrado por completo.

Ninguno de los presentes supimos qué decir, era una situación un poco incómoda en la que todos nos sentíamos mal por ser parte de aquel reencuentro. Twili besó a aquella mujer en la frente y ésta no pudo ocultar una amplia sonrisa de oreja a oreja que contrastaba con los lagrimones que no paraban de brotar. El ressano le pasó un brazo por el hombro y la apartó llevándosela a una esquina para poder tener una mayor intimidad.

Yo, con mi oído de ayariel, me hubiera podido enterar de toda la conversación si hubiera querido pero no quería inmiscuirme y cotillear así que, para no escuchar nada de la conversación de la pareja, centré mi atención en los otros tres buranos que todavía seguían detrás de mí. La mayoría de mis compañeros también hicieron muestra de educación y volvieron a sus propias conversaciones aunque más de uno miraba a Twili sin mucho disimulo y era de entender: él nunca había mostrado abiertamente sus sentimientos y todos estábamos sorprendidos con aquel cariñoso recibimiento.

Nuestros visitantes también parecían más relajados y sus expresiones no eran tan intimidantes. Parecían felices por el apasionado e improvisado reencuentro.

‒Supongo que querréis hablar con la capitán Adrianne –dije.

‒Así es –respondió uno de los hombres, el que era más grandote y rubio.

‒¿Hay forma de llegar hasta ella sin pasar por ese gentío? –preguntó la chica y yo negué con la cabeza.

‒¿A qué se debe este caos? ¿Por qué hay tanta falta de disciplina en una nave ressana? –demandó saber el otro burano. No sé por qué me dejé intimidar tanto por sus palabras. La voz de aquel hombre era altanera y autoritaria.

‒Bueno, la capitán Adrianne no sabe… –Les iba a explicar que la ressana aún no se había pronunciado sobre si se iría o si se quedaría con nosotros pero entonces Tuk me interrumpió.

‒La capitán es una mujer muy atareada y en estos momentos sus primeros oficiales han renunciado al cargo. Discúlpenla y disculpen el caos: la falta de información nos está volviendo locos –dijo el liwon y luego tendió su garra–. Soy el señor Man-Duss, jefe de máquinas de La Falcon.

No terminaba de comprender por qué Tuk me había interrumpido de aquella manera pero sentía que me había salvado de cometer un error y decir algo improcedente. De todos modos había conseguido lo que quería: deshacerme de la responsabilidad de guiar a los visitantes.

‒Si me lo permiten les acompañaré yo mismo hasta el puente de mando y allí podrán hablar directamente con nuestra capitán –Se ofreció el liwon. Oírle hablar de aquella manera hacía que se me pusiesen los pelos de punta, normalmente él nunca era tan formal, ni siquiera en las reuniones de la plana mayor. Tal vez las palabras de Twili habían hecho mella en él y estaba empezando a sentirse el responsable de la nave–. Alférez Zenk, necesito que se encargue de facilitarnos el camino.

El mestizo de agaulek suspiró tras su máscara. No parecía muy contento con haber sido elegido para aquella estúpida misión pero no podía negarse a las órdenes de su superior delante de aquellos visitantes.

Tuk también decidió, sin consultarme (y creo que por venganza por haberme metido de nuevo donde no me llamaban), que les acompañase. Twili por el contrario se ofreció voluntario porque no quería separarse de la mujer que con cariño le sujetaba el brazo.

El alférez salió el primero al pasillo, se le veía cansado y con pocas ganas de tener que trabajar durante aquel día en el que toda la nave parecía estar en huelga. Vi como el agaulek daba una gran bocanada del vapor que desprendía su máscara y luego lo soltó de golpe mientras gritaba temperamental que se apartasen. No sabía que toda la tripulación le tuviese tanto respeto y miedo a Zenk pero el caso es que consiguió lo que yo no había logrado, que nos hiciesen camino. Tuk aprovechó la influencia del alférez para avanzar hasta los turboascensores seguido por los cuatro buranos y por mí.

Me gustaba ver como los tripulantes se agolpaban contra la pared y se pisoteaban entre ellos para dejarnos pasar. Cuando alguno se nos cruzaba, Zenk clavaba en él sus ojos inexpresivos y rápidamente se apartaban lo mejor que podían.

Para no ir muy apretados en el turboascensor nos dividimos. A mí me ordenaron que subiese primero con Twili, su inseparable amiga y el burano grandullón rubio. Luego lo harían el resto.

Cuando llegué al puente del mando nada había cambiado desde la última vez y todo seguía igual de solitario, solo Lessa estaba en su puesto. Su cara de pocos amigos resaltaba más que de costumbre iluminada con el brillo del monitor de su computador. Las luces principales del puente de mando estaban apagadas y la tenue luz indirecta de las pantallas no era la mejor para causar una buena impresión entre nuestros visitantes.

Por primera vez desde que Twili se había reencontrado con la chica de la larga trenza, se dirigió a mí y me pidió que me quedase allí con los buranos mientras él iba a avisar a la capitán. Su amiga frunció el ceño, no parecía querer separarse ni por un instante del ressano, pero no le quedó más remedio que guardar las formas y obedecer sin rechistar.

No podía sentirme más incómoda de lo que me sentía en ese momento entre los dos buranos que no abrían la boca y Lessa D’Jun con la que tampoco mantenía una buena relación. Me sentí observada y juzgada en un silencio molesto.

‒¿De que conoces a Nard? –le pregunté con nerviosismo a la burana para intentar romper el hielo. No entendía como Tuk estaba tardando tanto en alcanzarnos.

‒¿Acaso estás celosa? –dijo con malicia y yo me ruboricé porque no me esperaba una contestación así. Aquel descaro no iba acorde con su aspecto formal.

‒Para nada –tartamudeé y decidí que lo mejor era permanecer con la boca cerrada.

‒Ditt, no seas mala con la cría –le reprochó a su compañera el hombretón rubio.

De nuevo aquella incomodidad regresó. Me acaricié la cola con nerviosismo a la espera de que Tuk o Twili regresasen cuanto antes pero tenía la extraña impresión de que el tiempo no quería correr.

El aviso de apertura de las puertas del turboascensor me sonó como las campanas de mi propia salvación y no pude ocultar mi alegría cuando vi llegar al alférez y al jefe de máquinas. El liwon me miró con una expresión de duda en el rostro.

‒¿Dónde está Nard? –preguntó–.¿Y por qué está todo apagado?

‒La capitán ha dado el día libre a la tripulación para que tengan tiempo para tomar una decisión –respondió Lessa desde su puesto.

‒Y Nard ha ido a avisarla de que estamos aquí –añadí.

Twili no tardó en llegar seguido de Adrianne. La ressana iba más engalanada de lo habitual con un uniforme que jamás antes le había visto puesto lleno de medallas y condecoraciones.

‒Lamento mucho no haberles podido brindar un recibiendo mejor –Se disculpó la capitán aunque en su voz no había ni pizca de arrepentimiento: era la mujer arrogante de siempre y por primera vez me alegré de verla en su papel dictatorial pues quería decir que seguía al mando–. Entiendan que no ha sido fácil tomar una decisión y no voy a mentirles; la tripulación está divida.

‒Comprendemos su dolor –dijo a modo de pésame el burano rubio. Seguramente él estaría al mando porque era el que llevaba la iniciativa–. Nuestra capitán le envía sus condolencias y espera que puedan reunirse personalmente. En cuanto al traslado de tripulantes a Burón lo tenemos todo preparado pero se hará conforme a las leyes de La Federación.

‒Eso nos llevará días –protestó Adrianne apretando los puños.

‒Tal vez –respondió de nuevo el mismo hombre– pero debemos de asegurarnos de que entre sus tripulantes no haya ningún enfermo, ni delincuentes en busca y captura, ni especies no autorizadas para los viajes interestelares.

‒Nuestro personal está preparado y listo para actuar con rapidez. Nosotros tampoco queremos alargar este proceso más del estrictamente necesario –dijo la burana de la que no conocía el nombre.

‒Bien, en ese caso no les haré perder más tiempo –añadió la capitán–. Señorita Kanna, acompañe a nuestro visitantes de vuelta a su nave y ayúdelos en todo lo que precisen.

‒Pero… –mascullé. Tuk me dio una disimulada patada para que me callase y obedeciera sin chistar–. Entendido.

De nuevo me había buscado un problema. En situaciones como aquellas echaba mucho de menos a IT-14 y su ácido sentido del humor pero no era el momento de pensar en el pasado, ni en los caídos. Tenía una nueva misión y era ayudar a aquellos buranos a trasladar a nuestros tripulantes.

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No fue sencillo poner orden en medio del caos imperante en el hangar. Los buranos habían puesto unas mesas en el espacio creado entre ambas naves y allí sus miembros analizaban uno a uno a los nuestros. Mi misión era básicamente evitar altercados e impedir que la gente se colase o intentase saltarse aquel control preventivo. Ver a todas aquellas personas haciendo cola para acceder a la nave burana me recordó al día en que ingresé en La Falcon. Sabía lo que era pasar por aquella situación y los nervios de no saber si sería apta o no para el servicio. Por suerte Orion fue indulgente conmigo.

Las horas y la cola avanzaban con una lentitud pasmosa. Los buranos se estaban tomando su tiempo para analizar a cada uno de nuestros tripulantes; les tomaban sangre, los huellaban, les escaneaban los ojos, les hacían preguntas… sin embargo nosotros todavía no habíamos obtenido ninguna respuesta: la gente se estaba marchando en desbandada sin importarles que aquella nave no les hubiese aportado ninguna nueva información sobre A’tla.

Apenas habían hecho las pruebas a una docena de nuestros tripulantes cuando ya estaba soberanamente aburrida. Abrí la boca y bostecé y entonces la vi descender por la rampa de la nave burana.

Me froté los ojos porque no podía dar crédito a lo que veía. Allí, frente a mí, a menos de dos metros, estaba ella. Era tal y como la había imaginado (tal vez un poco más bajita): tenía una figura muy sensual con unas curvas muy acentuadas, la melena alborotada y oscura llena de tirabuzones simétricos y unos ojos almendrados de color castaño. No me lo podía creer. Era imposible. Las piernas me flaquearon y me caí de culo haciendo que todos me mirasen sin entender muy bien el porqué de mi reacción.

Aquella hermosa mujer me sonrió y yo me sonrojé: el parecido era más que evidente. Me extendió una mano para ayudarme a levantarme y yo se la estreché con delicadeza. Si hubiese podido pedir un deseo seguramente hubiese sido ese, conocer a mi ídolo, a Meganne Plagis, la madre de Orion.

‒¿Estás bien? –me preguntó. Su voz era melódica y embriagadora.

‒Sí –balbuceé boquiabierta–. Es un placer conocerla, soy muy “flan” de su música.

‒Gracias –dijo ella entornando sus inmensos ojos y regalándome otra sonrisa.

Sí, había dicho «flan» en lugar de «fan», los nervios me habían jugado una mala pasada, aquella familia tenía algo que hacía sacar a relucir mi torpeza. Sin embargo ella no le dio mucha importancia a mi error: era tan encantadora como su hijo y, viéndola tan de cerca, podía adivinar de quien había heredado Orion todo su atractivo.

‒Tú debes de ser Pekachakanawari –Al oír que pronunciaba mi nombre a la perfección me sonrojé todavía más y sentí por un momento que me iba a dar un infarto. Era un honor que aquella mujer, famosa en toda la galaxia por sus hermosas canciones, pudiese conocerme–. Mi hijo me habló de ti y no creo que haya muchas más mestizas de ayariel en esta nave.

Mi felicidad era absoluta. La cola bailaba al compás de su hipnótica voz. El teniente le había hablado de mí y eso me hacía inmensamente feliz. Entonces mi semblante cambió por completo y me puse sería, había recordado que Orion creía que toda su familia había muerto en A’tla. «Señorita Plagis, le llevaré a ver a su hijo»

No me di cuenta de que corría por los pasillos sujetando la mano de la cantante. Ahora que nuestra tripulación estaba al corriente de que tardarían horas (o quizás días) en embarcar en la nave burana, los corredores estaban más despejados, ya no hacía falta agolparse en el hangar porque todo se haría de forma organizada.

Llegué al camarote de Orion casi sin aliento y golpeé la puerta con fuerza. El teniente me abrió la puerta y su impresión al ver a su madre fue enternecedora. Durante unos segundos él se quedó petrificado, como si no pudiera asimilar que ella estuviese allí, pero luego la abrazó y hundió su rostro entre los bellísimos tirabuzones de la cantante.

Tal vez los buranos no nos hubiesen traído mucha información sobre lo que había pasado realmente en A’tla, ni sobre los supervivientes, ni sobre los rescates en Gaea, pero nos habían traído importantes reencuentros. Verlos allí, tan unidos, tan felices… me hizo llorar porque era una imagen idílica y hermosa pero también porque sabía que de aquella nave no bajaría ninguno de mis seres queridos. La nave burana, como mucho, se llevaría a muchos de mis amigos y conocidos.

No dije nada, no quise interrumpir el momento. Me sequé las lágrimas con el dorso de la manga y regresé al hangar para continuar con mi labor y mantener mi cabeza atareada.

Los «desertores» no eran tan desastrosos como había imaginado en un principio. Se habían organizado ellos mismos haciendo una especie de turnos con la hora aproximada en la que podrían hacer las pruebas médicas que los buranos requerían para entrar a su nave, de ese modo la zona estaba bastante despejada y solo había unos tres tripulantes por cada burano.

Me sorprendí bastante, todo estaba tranquilo y relativamente en silencio pero lo que captó mi atención en aquel momento no fue el repentino orden sino la emotiva despedida entre Tuk y Dussi. Al parecer el hermano «desviado» (como solía referirse a él el jefe de máquinas) tenía pensado marcharse. A pesar de que Dussi y yo éramos miembros de Operaciones Especiales, nunca tuve mucha relación con él porque él vivía en otro mundo, un mundo del que Tuk me había prevenido. No sabía hasta qué punto era verdad pero el jefe de máquinas hablaba pestes y criticaba enormemente a Even, el amigo inseparable de su hermano. Solía achacarle a él la culpa del comportamiento de su hermano pequeño.

‒Hermano –dijo Dussi con la voz quebrada. Nunca le había visto esa faceta triste y melancólica y eso me impulsó a no meterme en su conversación y a permanecer oculta tras la lanzadera 1–, ven conmigo.

‒No puedo y lo sabes –le recordó Tuk abrazándolo fuertemente y golpeándole cariñosamente la espalda de forma sonora.

‒¡¿No me digas que todo esto es por ella?! –protestó el liwon más joven. El macho alfa no contestó–. Ella no querría que continuases con esta estupidez. Volvamos a casa. Volvamos a Liw. Esta guerra es de los ressanos.

Tuk respondió con un nuevo y profundo silencio. Intuí su tristeza y su amargura, casi podía oler sus sentimientos en el aire. Nunca hasta entonces me había planteado qué hacía él en aquella nave. Una vez me había confesado que era el mejor mecánico de aquel sector de la galaxia, eso respondía a por qué la capitán lo tenía tan consentido y en tan alta estima, pero no a lo que le impulsaba a él: el motivo que le hacía permanecer con nosotros en La Falcon. De nuevo me volví a sentir estúpida porque no sabía nada de aquel misterioso amigo.

‒Cuídate mucho hermano –dijo Tuk a modo de despedida–. Y reza a los dioses de Liw por el alma de Hera.

‒Lo haré hermano. Nos veremos pronto –añadió Dussi sin intentar prolongar lo inevitable.

Los liwons se separaron y el pequeño subió a la nave burana sin echar la vista atrás.

‒No está bien escuchar las conversaciones ajenas –me recriminó Tuk. No sabía cómo pero se había dado cuenta de que estaba allí detrás escuchando toda su conversación.

‒Lo siento –respondí avergonzada dando la cara–. ¿Por qué no vas con él? ¿Es por mi culpa?

‒Bueno, en parte sí –dijo revolviéndome el pelo con su enorme garra y sacándome la lengua–. Y en parte no.

No supe a qué se refería pero me alegré de que se quedase. Era un pensamiento involuntario y egoísta pero de nuevo mi cola delató mi felicidad.

Tuk decidió quedarse conmigo en el hangar viendo que no había mucho trabajo por delante. Los tripulantes de la nave burana parecían no fatigarse nunca y hacían su labor con la misma eficacia y dedicación que al inicio a pesar de que las horas iban pasando. Todo parecía normal. Solo una desertora parecía preocupada porque no encontraba a un par de amigos con los que había decidido regresar a Burón.

‒¿Los ha buscado en sus camarotes? –le pregunté viendo que la mujer estaba molestando a todos con su preocupación.

‒Sí –respondió–, los he buscado por todos lados.

‒A lo mejor han cambiado de opinión y han decidido quedarse en La Falcon –argumentó Tuk–. O a lo mejor ya están en la nave burana.

‒Pero quedamos en ir juntos, me habrían avisado –puntualizó ella.

‒¿Cómo se llaman sus amigos? –dije con poco entusiasmo, no tenía muchas ganas de buscar por toda la nave a aquellos tipos extraviados pero algo tenía que hacer para matar las horas y seguramente Lessa podría dar un aviso por megafonía: no me llevaría mucho tiempo.

‒Lessien y Bedoy. Los dos son ressanos –me explicó y yo apunté mentalmente aquellos dos nombres en mi memoria.

Le prometí a aquella chica que encontraría a sus amigos pero a cambio la obligué a subirse a la nave burana para que no siguiese estorbando en el hangar. Ella estuvo de acuerdo y, tras despedirse, se marchó.

Ya había perdido la cuenta de cuántos de nuestros tripulantes nos habían dejado pero calculaba que serían unos 50 o así y todavía no estaban todos. Twili había dicho que en total permaneceríamos alrededor de 30 ó 40 y nuestro mayor temor era saber si con esos miembros podríamos continuar operando La Falcon con normalidad.

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De camino al puente de mando para pedirle a Lessa D’Jun que diese el aviso para el tal Lessien y el tal Bedoy, me topé con el doctor Flox. Al final el poix había decidido que sus días en la nave habían terminado. Aquel tipo con cara de pez nos abandonaba siendo plenamente consciente de que era el único médico que nos quedaba. Ahora tendríamos que conformarnos con los precarios y rudimentarios tratamientos de los androides… Entonces pensé que podría beneficiarme de la marcha del doctor, tenía una buena excusa para rogarle a la capitán que Sirila permaneciese con nosotros. Aquella idea fue tomando forma en mi cabeza, debía de convencer a Adrianne de que la azorian era la única alternativa, que ella podría seguir prestándonos servicios médicos aunque siguiese estando bajo vigilancia y yo podía encargarme de ello, podía custodiarla, pasar con ella cada minuto y supervisar todos sus movimientos. No era una mala opción, seguro que la capitán aceptaba, no teníamos otra alternativa.

Lessa llamó con reticencia a los dos ressanos extraviados por todos y cada uno de los altavoces de la nave. Era la única que estaba trabajando pero aquello no parecía molestarle demasiado.

‒¿Qué vas a hacer? –le pregunté cuando cerró el sistema de megafonía.

‒Me quedo. ¿Y tú? –Me sorprendió que se interesase por mí.

‒También.

‒Eso está bien –añadió y luego volvió a ignorarme poniendo la vista en la pantalla de su ordenador.

Aquella mujer de treinta y tantos seguía siendo un enigma y nuestra relación de lo más extraña porque no nos odiábamos tan abiertamente como Adrianne y yo pero tampoco es que fuésemos amigas.

Bajé por el turboascensor con la intención de regresar al hangar pero por el camino las tripas me rugieron y decidí hacer un alto en el comedor. Allí tampoco quedaba mucha gente. Le pedí al chef mecánico un vaso de leche y por supuesto mi reglamentario guiso de Vaant y comí sola, sin mucho entusiasmo, pensando en cómo cambiaría La Falcon ahora que la mayoría se marchaba: Winker Sou, Nach, Cam y Estrella, Flox, Dussi… eran muchos conocidos los que se iban pero la partida que más me entristecía (por no decir la única) era la de Orion. El teniente estaría ahora con su madre y no quería molestarle aunque no sabía si volvería a verle o no.

Mientras me llevaba el vaso a la boca, sumida en mis pensamientos, un extraño olor me alertó de que algo no iba bien. Acerqué mi nariz a la leche y la olfateé. Era un aroma muy sutil pero inconfundible: olía a sangre. Saboreé con delicadeza un poco de aquel líquido blancuzco para confirmar que era sangre. Me acerqué al androide y se lo hice saber.

‒Esta leche sabe rara –protesté pero la máquina solo respondió con un pitido grave.

Suspiré con resignación: la tecnología y yo no éramos compatibles. Si quería saber por qué mi bebida tenía un sabor tan extraño, debía ir a preguntarle a alguien que sí lo supiera y pensé que lo mejor sería visitar al jefe de robótica al que todavía no había visto subir en la nave burana.

Descendí a la cubierta 4 y llamé a la puerta de su taller. La puerta se entreabrió sola, no estaba cerrada. El desorden de aquella habitación no había cambiado lo más mínimo, todo seguía igual, al parecer el ressano no tenía intención de llevarse nada.

‒¿Hola? –pregunté cuando nadie salió a recibirme–. ¿Nach? ¿Estás aquí?

De repente una ola de preocupación me sacudió ¿y si había muerto aplastado por su propia basura? Empecé a buscar por todo el taller pero no había signos de ningún derrumbamiento de chatarra ni tampoco del mecánico de robots. Tal vez Nach ya se hubiese marchado. Buscaría a otra persona a la que poder preguntarle cómo era posible que la leche estuviese contaminada con sabor a sangre: seguramente se debiera a un fallo del procesador de alimentos, se habría estropeado y estaría mezclando distintos saborizantes y proteínas. No parecía grave aunque para aquellos tripulantes a los que no les gustase la sangre no resultaría muy agradable.

Iba a salir de allí cuando algo me golpeó el pie. Miré al suelo y vi a PR-30.000. El pequeño androide de limpieza parecía ansioso por escapar del caos y la suciedad del taller. Abrí la puerta de par en par para que pudiese huir de sus tareas programadas y el pequeño androide circular me siguió agradecido de que le hubiese liberado.

‒¿Qué hacemos ahora? –le pregunté a PR siendo consciente de que su única respuesta sería una serie de ininteligibles pitidos.

Me desperecé y atusé mi cola. Con la tripa llena me estaba entrando morriña y lo que menos me apetecía era regresar al hangar para matar allí las horas pero no tenía alternativa, no quería recibir una buena reprimenda por parte de la capitán.

Capítulo 11. Cambiante

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Con el pequeño robot limpiador siguiéndome regresé por el pasillo y me percaté de que la puerta del arsenal estaba entreabierta y eso era raro porque muy pocas personas tenían la clave que permitía al acceso al recinto donde guardábamos las armas. Quien hubiese dejado aquella compuerta de seguridad abierta, había cometido una falta muy grave y seguramente sería amonestado.

Entré con los ojos muy abiertos, atenta al más mínimo ruido o al más leve movimiento. Dentro la luz estaba apagada pero las luces de emergencia iluminaban lo suficiente, todo parecía estar en orden. Pulsé el interruptor y los fluorescentes del techo me deslumbraron: no, definitivamente algo no iba bien. Tirada en una esquina descubrí el cuerpo inoperativo de Estrella Matutina sobre un charco oscuro que parecía sangre pero que debía de ser algún tipo de aceite o líquido sintético. A la sofisticada androide le habían arrancado el brazo derecho. Reconozco que me asusté, a pesar de saber que aquella despampanante mujer era un robot, siempre me había costado diferenciarla del resto de humanos, no era como IT-14 que claramente era una máquina de acero. Ahora que Estrella estaba allí inconsciente, pude por fin ver con claridad a que se refería Cam cuando presumía de que su androide era de la más puntera tecnología. No solo su apariencia era ressana, también su anatomía. Sus huesos estaban hechos de algún tipo de aleación resistente pero ligera, sus neuronas eran cables que conducían la electricidad, sus venas tubos por los que pasaban las distintas sustancias que la permitían mantenerse operativa… estaba construida a nuestra imagen y semejanza.

Mientras yo miraba a Estrella boquiabierta y buscaba por el arsenal alguna pista de qué podía haber ocurrido allí, PR-30.000 se acercó a la androide y, con un pequeño bracito mecánico que sacó de uno de sus paneles superiores, se autoconectó a uno de los cables que sobresalían del cuerpo apagado de aquella mujer.

Oí una serie de “bips” mientras el pequeño robot de limpieza hacía lo que estuviese haciendo: no sabía si estaba intentando reanimarla o si estaba extrayendo de ella alguna información. El caso fue que, tras varios minutos, PR se apagó y Estrella abrió los ojos.

‒¿Estás bien? –pregunté mientras la ayudaba a levantarse tirando del brazo que aún conservaba.

‒Mejor que nunca –respondió y luego se deleitó contemplándose a sí misma y tocándose cada uno de sus miembros. Era como si no diera crédito a estar viva de nuevo.

‒¿Qué ha pasado? ¿Quién te hizo esto? –Sacudí a PR-30.000 en el aire para ver si se reactivaba.

‒Accederé a los registros de memoria a ver qué puedo encontrar –dijo ella. Su voz seguía siendo seductora y sugerente. Permaneció unos instantes en silencio mientras buscaba la información que le había solicitado–. Fue atacada por un ser orgánico no identificado.

‒¿Dónde? ¿Cuándo? – Insistí preocupada.

‒Aquí –puntualizó–. No sé cuándo. El reloj interno está averiado, se desconectó cuando se quedó inconsciente.

Miré a Estrella a los ojos. Algo en ella había cambiado y no sabía si había sido por el golpe o por cómo PR la había devuelto a la “vida”.

‒¿PR-30.000…? –dudé pero ella negó con la cabeza y supe entonces que aquella pequeña máquina que había dedicado toda su existencia a aspirar el suelo, no volvería–. Lo dejaré en el taller de Nach por si acaso.

Salimos del arsenal y me aseguré de cerrar la escotilla.

Ahora era la bellísima androide quien me escoltaba. En su mano izquierda sujetaba el brazo que le habían amputado dando una imagen siniestra. Sus andares eran de lo más extraño y parecía que estuviese aprendiendo a caminar de nuevo: levantaba una rodilla con parsimonia, adelantaba un pie, y no avanzaba hasta haber asegurado el paso. Supuse que ella también querría ver al jefe de robótica para que la arreglasen cuanto antes pero Nach seguía sin aparecer.

Dejé a PR-30.000 sobre la mesa de su taller y me autoinvité a sentarme un rato en una de las sillas cubiertas de polvo. Estrella Matutina se sentó con torpeza en otro butacón roído e intentó sin éxito volver a encajarse el brazo.

‒¿Necesitas que te ayude? –me ofrecí, tampoco perdía nada por intentarlo.

‒No –negó y luego volvió a intentar unir su extremidad.

‒Dime, ¿quién te atacó? ¿y dónde está Cam? –la interrogué en vista de que ella no estaba muy habladora.

‒No lo sé. Una especie de reptil –respondió sin darle mucha importancia–. Maldita tecnología moderna.

‒¿Seguro que estás bien? –insistí. Me sentí confusa al preocuparme de aquella manera por una simple máquina pero la notaba distinta, cambiada… su forma de hablar, de moverse…–. Deberías quedarte aquí hasta que vuelva Nach, yo iré a buscar a tu amo.

‒¡No tengo amo! –protestó poniéndose de pie y mirándome con el ceño fruncido.

Entonces lo vi claro. No sabía cómo podía haber pasado, ni cómo lo había hecho pero aquel androide era IT-14.

‒¿Eres IT? –pregunté mientras me acercaba hasta ella y le acariciaba sus suaves mejillas. Era disparatado pero la consciencia del viejo robot ressano se había transferido de algún modo a aquella unidad de última generación. Los miedos de Twili estaban más que justificados; él me había advertido que aquella serie, la 14, era imparable y que, con tal de sobrevivir, haría cualquier cosa.

‒Te has vuelto muy observadora –dijo haciendo que mis sospechas se confirmasen y que mi cola se agitase movida por una alegría inexplicable.

La abracé fuertemente hundiendo mi cabeza entre sus descomunales y desproporcionados pechos, eran cálidos y mullidos. Nada tenía que ver aquel cuerpo prácticamente orgánico con su antigua carcasa de metal.

‒¿Cómo has logrado sobrevivir? ¡Pensé que estabas muerto! –le confesé apartándome un poco para poder mirarle a sus expresivos ojos verdes.

‒No lo entenderías.

‒Echaba de menos tus impertinencias –admití.

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Tras insistir unas pocas veces más, me explicó escuetamente que había logrado crear una copia de seguridad de su memoria en PR-30.000 y que, cuando vio a Estrella, aprovechó para quedarse con su cuerpo. Comprendí entonces porque IT-14 y el pequeño PR habían pasado tantas noches “charlando” en aquella extraña lengua a base de sonidos primarios y pitidos. Lo malo (y en cierto modo lo bueno) era que IT no recordaba cómo había “muerto”, ni qué había pasado con el asesino de la doctora Cux, pero no se extrañó cuando le conté que había acertado con sus estadísticas y que, tras aquellas muertes, estaban Sirila y Eos.

‒Dime Estr… – Me corregí de golpe aunque no era fácil asimilar que aquella androide ya no era ella–. IT-14, necesito que hagas un esfuerzo y me digas que pasó en el arsenal.

‒Prefiero que me llames Estrella. No querría tener que dar explicaciones –Tanto él/ella como yo nos sorprendimos cuando aquel perfecto cuerpo dio un profundo suspiro, no sabíamos lo “humano” que podía llegar a ser aquel producto de ingeniería‒. En cualquier caso: es extraño. Lo poco que he podido recuperar de la memoria debe de estar dañado porque no tiene mucho sentido.

‒¿Por qué? –Había olvidado lo difícil que era tratar con aquella inteligencia artificial.

‒Estaba con un ressano llamado Cam retirando sin autorización municiones y armas, cuando un ser orgánico de aspecto reptiloide se abalanzó sobre ella.

‒¿Y qué pasó con Cam? ¿Dónde estaba él cuando ocurrió el ataque?

‒Por eso digo que la información debe estar dañada: el ressano desaparece de la memoria y aparece el reptil. No hay datos de lo que ocurrió entre medias.

‒Todo esto es rarísimo –sentencié cruzándome de brazos y piernas.

Estrella-IT-14 sonrió delicadamente y luego soltó una única carcajada que sonó a “ji”. De nuevo me estaba embarcando en problemas poco probables y el androide no había perdido sus malas costumbres y seguía disfrutando de las bajas probabilidades que me rondaban aunque su voz ya no era siniestra, ni intimidatoria, ahora era dulce pero sarcástica y yo, que conocía la perversa mente que habitaba bajo aquella cubierta hermosa y frágil, sentí un escalofrío recorrer todo mi cuerpo ante aquel demonio con piel de cordero.

‒¡¿Me estás diciendo qué crees que lo que te atacó fue un cambiante?! ‒Exclamé al escuchar la alocada teoría que la máquina me planteó. El androide que no paraba de reír en intervalos cortos y repetitivos.

‒Sería casi imposible. Solo un 0,02% pero estoy hablando con la reina de las bajas probabilidades –espetó.

Ahora que IT-14 poseía el cuerpo de Estrella sus palabras eran mucho más irritantes porque ella sí estaba diseñada para tener matices de voz y expresiones faciales por lo que su sarcasmo era mucho más palpable ahora. Él también disfrutaba a medida que iba descubriendo las posibilidades que aquel nuevo cuerpo le ofrecía.

‒Los cambiantes no existen –le recordé–. Son mitos, leyendas…

‒Hay un 99,98% de posibilidades de que los datos que he extraído estén dañados –recordó con sorna.

Fruncí el ceño y los labios. Aquella máquina estaba jugando conmigo.

‒Está bien IT –refunfuñé–. Supongamos que realmente estoy gafada y hay un cambiante a bordo. ¿Qué tendría qué hacer?

‒No sé. ¿Buscarlo? –respondió encogiéndose de hombros y con una amplia sonrisa.

‒No tiene gracia. Los cuentos decían que los cambiantes eran seres que podían adoptar cualquier forma.

‒Cualquier forma orgánica –me corrigió la máquina.

‒¿Sabes mucho de leyendas?

‒Sé mucho de todo –confesó con orgullo.

‒Bueno, no sabes cómo ponerte el brazo –le chinché para bajarle un poco los humos.

‒Eso es porque esta tecnología es inútil y poco práctica –protestó intentando de nuevo encajar la extremidad.

‒Tendremos que esperar que venga Nach, si es que no se ha ido ya en la nave burana.

‒¿Y tú qué necesitas de él? ¿Por qué has venido al taller? –preguntó.

‒El procesador de alimentos está fallando. La leche que me he tomado sabía rara, sabía como a sangre –expliqué y el androide volvió a reír con un único y sarcástico “ji”.

‒Las probabilidades de que haya un cambiante a bordo han aumentado –calculó e hizo una breve y silenciosa pausa. Al parecer el procesador de Estrella era más rápido y menos ruidoso–. Ahora es de un 0,03%

‒Eso es una estupidez. ¿Qué tiene qué ver un problema con el otro?

‒Cuánta ignorancia alberga tu cabecita orgánica. ¿Los mitos de los cambiantes no hablaban de como esos seres ahogaban a sus presas y conservaban sus cadáveres en el agua? –me recordó y yo asentí repasando mentalmente aquella historia popular que todos los niños, ressanos o no, conocían.

‒¿Y dónde están los tanques de agua en esta nave? –La probabilidad era baja pero tenía que ir a comprobarlo por dos motivos: porque no perdía nada y porque quería saber hasta qué punto la mala suerte me seguía.

Estrella me acompañó hasta la cubierta 5 y nos dirigimos hasta los jardines hidropónicos de La Falcon. El androide y yo nos reímos al unísono como si estuviésemos sincronizados porque ambos pensábamos lo mismo: lo improbable que era que juntos hubiésemos vuelto a aquel lugar donde descubrimos el asesinato de la doctora Cux. Hasta aquel instante yo nunca había sido muy creyente de la teoría del inamovible destino pero las circunstancias no respaldaban mi posición y empezaba a tener mis dudas sobre si éramos dueños de nuestras vidas.

La compuerta del jardín se abrió tras un espectral chirrido y el miedo me erizó el vello: volver allí, junto a IT-14, buscando a un supuesto cambiante… Instintivamente mis ojos empezaron a rastrear con rapidez la habitación por si había algún rastro de sangre pero todo parecía tranquilo, incluso los animales descansaban apaciblemente en sus jaulas.

Entonces, cuando por fin me armé de valor, y suspiré prematuramente aliviada por no haber encontrado un nuevo cadáver, un grito profundo y ahogado desgarró aquella breve calma.

Las bestias se asustaron tanto como yo al oír aquel clamor y comenzaron a agitarse violentamente emitiendo estridentes sonidos. Algo no iba bien, ellos lo sentían y yo también.
No era fácil distinguir el lugar de donde creía que venía el alarido porque, a pesar de su intensidad había sido breve, pero igualmente salí disparada hacía la voz impulsada por mi instinto mientras el androide me seguía torpemente. De nuevo me eché a temblar cuando me topé con una puerta acorazada entreabierta. Sobre ella un claro cartel indicaba que era el depósito de agua que andaba buscando. Demasiadas coincidencias.

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Me asomé un poco por la puerta pero no vi nada, solo los tanques cargados de líquido. Titubeando entré, empujada por IT-14 que parecía estar disfrutando con aquella experiencia. Miré a todos lados con desconfianza mientras mi oído intentaba captar la menor vibración. Chillé cuando las luces se apagaron momentáneamente. Fue un segundo aterrador. De nuevo chequeé con la vista cada rincón de aquella enorme habitación: al fondo estaban los cinco gigantescos tanques que contenían el agua. Estaban conectados entre ellos por varios tubos gruesos que terminaban sumergidos en una especie de piscina cuadrada que sobresalía en mitad de la sala ocupando la mayor parte del espacio y a la que estaba conectada una depuradora bastante silenciosa. Me acerqué al contenedor central de agua y me puse de puntillas para ver qué contenía pero entonces la puerta se abrió súbitamente con un golpe a mis espaldas y del susto me quedé petrificada y pálida.

‒¿Qué haces aquí? –me preguntó con tono acusativo Ween. El ressano había estado a punto de matarme de un susto. No le había oído llegar y, por la expresión confusa de Estrella, ella tampoco.

Tardé unos instantes en recuperar mi color, la voz y el valor. Su llegada sin previo aviso me había dejado en estado de shock, había temido que por aquella puerta hubiese entrado el reptil que IT-14 me había descrito.

‒Eres tú –dije finalmente, llevándome una mano al pecho y suspirando aliviada–. Por poco me matas del susto.

Lo siento – Se disculpó – ¿Pero qué haces aquí?

‒Escuché un grito y vine corriendo –aclaré ahorrándome la tontería de que buscaba un ser mitológico.

‒Sí, fui yo –respondió algo preocupado–. Bueno, no tiene importancia, ¿nos vamos?

‒Sí, un momento, solo queremos comprobar una cosa –dije centrando de nuevo mi atención en lo que había dentro del tanque. Ya que había llegado hasta allí no perdía nada por echar un rápido vistazo.

Me volví a poner de puntillas y, empujándome un poco con los brazos, me asomé a la piscina con forma de cubo brevemente. No podía dar crédito a lo que allí vi: Ween estaba dentro, inconsciente o muerto, flotando en el contenedor de agua. Miré hacia la puerta pero el jefe de rampa que me había asustado se había esfumado. Miré a Estrella, ella estaba un poco más cerca de la puerta, parecía que hubiese intentado perseguir a aquel hombre pero todavía no se había acostumbrado a su nuevo y sofisticado cuerpo y lo había dado por imposible. Me centré de nuevo en el Ween que estaba en la piscina y tiré de él para sacarlo pero no tenía fuerzas y me caí en el interior del tanque cúbico.

Tragué agua. Todo se llenó de burbujas. No hacía pie. No sabía nadar. Empecé a agitarme mientras me ahogaba. Veía una luz titubear. Choqué contra el cuerpo de Ween, no se movía. Noté que algo me rozaba la cabeza y me aferré a ello y entonces Estrella me sacó de golpe con su brazo izquierdo sin apenas esfuerzo y me dejó caer en el suelo.

Respiré hondo varias veces y escupí el agua que había tragado. IT-14 volvía a tener razón: había un cambiante en la nave.

Le ordené al androide entre golpes de tos, que sacase a Ween. No quería que mi amigo siguiese ahí dentro flotando hasta que se hinchase como un globo. Mi intento de rescate había sido un fracaso y estuvo a punto de costarme la vida. Estrella sumergió de nuevo su único brazo en aquel tanque, sacó al ressano cogiéndolo por una pierna y lo dejó a mi lado. No se movía. Tenía los ojos cerrados y la piel azulada.

‒¿Has visto eso? –me preguntó el androide escaneando el interior de la piscina.

‒Sí –admití cubriéndome los ojos con el brazo al recordar la terrible estampa.

Dentro de la piscina no solo estaba Ween. Había visto varios cuerpos en posición fetal y envueltos por una especie de gelatina trasparente. No me atreví a preguntarle cuántos había pero al menos media docena de tripulantes habían acabado allí dentro. Era atroz.

Todavía estaba tendida boca arriba sobre el suelo y mantenía oculto mi rostro entre las palmas de mis manos. No podía creerme lo que acababa de ocurrir, no podía asimilar que un cambiante hubiese matado a Ween y hubiese intentado engañarme adoptando su forma.

Según las leyendas y los cuentos infantiles, los cambiantes eran seres escurridizos y engañosos capaces de adoptar la apariencia física de otros. Se decía que confundían a los niños atrayéndolos hacia el agua y luego los ahogaban para comérselos. Pero como muchas otras historias, no tenía fundamento: era un cuento para intimidar a los más pequeños cuando éstos no se portaban bien. Seguramente sería la primera persona en ver a un cambiante en años, o tal vez en décadas o siglos.

No sabía cómo aquel extraño ser había logrado entrar en La Falcon, ni cuánto tiempo llevaba entre nosotros. Lo primero que me pasó por la cabeza fue que el cambiante viniese en la nave burana pero eso era casi imposible por el número de víctimas que había en la piscina y porque, además de la madre de Orion, solo habían salido cuatro tripulantes y esos mismos habían regresado sin incidentes. Otro gran problema era que, si realmente podía adoptar cualquier forma orgánica, resultaría prácticamente imposible dar con él. En ese momento solo contaba con el respaldo de IT-14, así que debía de pedir ayuda y eso implicaba que alguno de mis compañeros me creyera y se tomase en serio que un ser fantástico había matado a siete personas.

Controlé mis ganas de llorar pero no tenía fuerzas para abrir los ojos y ver el cadáver del jefe de rampa a mi lado. Ween era un buen amigo, me había ayudado mucho, su pérdida era difícil de asimilar.

La sala estaba en completo silencio, no sabía qué estaba haciendo Estrella pero no emitía el más mínimo ruido y entonces ocurrió el milagro y el ressano comenzó a toser y a escupir agua. Rápidamente reaccioné, me arrodillé a su lado y lo empujé para ponerlo de lado y evitar así que se ahogara porque no sabía qué más podía hacer por él.

‒¡IT!¡Llama a un médico! –ordené al androide, en aquel momento no recordé que el doctor Flox ya no estaba en nuestra nave.

Estrella puso los ojos en blanco y una vulgar mueca de desagrado. Aquel ser artificial no estaba hecho para recibir órdenes pero no había nadie más a quién pedirle ayuda así que hice un esfuerzo sobrehumano e intenté levantar a Ween pero el hombre era grande y pesaba una barbaridad, mi cuerpo se dobló bajo su peso. No me quedó más remedio que agarrarlo por las piernas y arrastrarlo y, en contra de todo pronóstico, el androide me ayudó a llevarlo aunque no era de mucha utilidad porque con un único brazo solo podía levantar al ressano por uno de sus hombros e iba medio caído, pero al menos no tocaba mucho el suelo.

Parecía que mi suerte estaba empezando a cambiar a mejor.

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Con muchísimo esfuerzo, sudor, lágrimas y alguna que otra palabra malsonante, logramos sacar a Ween del jardín hidropónico. El hombre había dejado de dar señales de vida y temía que muriese entre mis brazos. Tan rápido como nos era posible cargamos con él por el nivel inferior de La Falcon mientras a viva voz iba pidiendo auxilio por los pasillos.

Los primeros en atender a mi llamada de socorro fueron Zenk y Biggie. Los agaulek se encontraban en su camarote acondicionado en aquella última planta. El alférez, al oírme, había salido a toda prisa de la habitación sin tan siquiera ponerse su traje adaptado a nuestro entorno, ni llevaba su respirador. Como él era mestizo no importaba sin embargo Biggie no se atrevió a salir al pasillo.

‒¿Qué pasa? –preguntó preocupado el jefe de informática. Pude distinguir su silueta entre el vapor que salía del camarote.

‒Ween… Ween está… –balbuceé sin aliento.

Los enormes ojos negros e inexpresivos de Zenk se abrieron de par en par: eran descomunales y completamente oscuros. Se arrodilló junto a Ween, al que todavía llevábamos cogido de piernas y brazos, y acercó su verdoso rostro al del ressano.

‒No, todavía está vivo –sentenció el alférez con convicción y luego apartó bruscamente a Estrella, sustituyéndola–. Tenemos que llevarle a la enfermería.

No hizo falta añadir nada más, seguimos avanzando por el pasillo. El androide iba delante, más rápido ahora que no tenía que cargar con el jefe de rampa. Ella llegó primera al turboascensor y pulsó el botón mientras nosotros acarreábamos con el ressano. Las puertas del ascensor se abrieron con el sonido de las campanillas y entramos. Aproveché la breve parada para recuperarme un poco. Me sequé el sudor de la frente con la mano y rápidamente volví a enganchar las piernas de Ween porque, tan pronto como se abriesen aquellas puertas, saldríamos de nuevo disparados.

En la cubierta 3, como de costumbre, había más bullicio: aquel era seguramente el nivel más transitado junto con el 2. Todos los tripulantes nos miraban a medida que pasábamos entre ellos pero Estrella, que seguía yendo en cabeza, iba abriendo camino entre tanto mirón.

Cuando llegamos a la enfermería tumbamos a Ween en la primera camilla que encontramos y rápidamente el alférez llamó a un médico robot. Las habilidades de aquella máquina anticuada debían de bastarnos en aquella ocasión porque ya no había doctor alguno en el que pudiésemos confiar. El pseudo-médico se tomaba con calma su trabajo, llegó desde una de las cápsulas donde recargaba energía con parsimonia.

‒¿Qué ha ocurrido? –preguntó con voz mecánica.

‒¡Por poco se ahoga! –respondí enfurecida por la tranquilidad que demostraba aquel ser artificial.

El robot comenzó con su escaneo habitual.

‒Necesita oxígeno –diagnosticó la estúpida máquina.

‒Pues haga algo –le ordenó Zenk.

‒Avisando al doctor de guardia –dijo el androide médico dejándonos estupefactos.

«Llamar al doctor» era la única solución que se le había ocurrido a aquel trasto. Enfurecida golpeé al robot haciéndole retroceder.

‒¿Qué hacemos? –pregunté angustiada al alférez viendo como la vida de Ween se nos iba.

Zenk no se lo pensó dos veces, él no era médico pero su experiencia en combate le había enseñado algunas cosas. Se acercó a la camilla y con ambas manos comenzó a comprimirle el pecho al ressano de forma regular para luego insuflarle su aliento.

‒¿Qué haces? –dije confundida pero el alférez siguió a lo suyo.

El robot médico intentó detener a Zenk, según su programación el agaulek no estaba siguiendo el protocolo médico pero viendo que él parecía saber lo que estaba haciendo, decidí desconectar a aquel inservible androide. Estrella me lanzó una fugaz mirada de desaprobación pero luego ambas volvimos a fijarnos en lo que hacía el alférez.

Pasaron los minutos y Ween seguía allí, inerte, hasta que al final, a la tercera bocanada de aire que Zenk le traspasó, el ressano tosió de nuevo y despertó. Mi reacción fue lanzarme al cuello del jefe de rampa para abrazarlo ante la alegría que en aquel momento me invadía pero el agaulek me lo impidió diciéndome que lo que necesitaba el ressano era espacio para respirar.

‒¿Qué ha pasado? –preguntó Ween desubicado.

‒Bueno, mejor recupérate y luego hablaremos de ello –dije.

‒Yo también quiero saber qué ha ocurrido –interrumpió el alférez. Se me hacía raro verlo de aquella guisa; con aquel traje amplio que parecía un pijama y sin su respirador. Tenía la boca y los labios de los ressanos pero sus dientes eran afilados como los de los agaulek.

‒No me vais a creer –suspiré. La realidad superaba la ficción. Si les contaba lo que sabía se iban a reír en mi cara.

‒Ponme a prueba –ordenó muy serio Zenk cruzándose de brazos.

Notaba como la tensión iba en aumento y mi silencio y mis pocas ganas de explicar lo ocurrido no ayudaban a relajar el ambiente. Empecé a juguetear con mis manos intentando aparentar ser inocente pero el alférez me conocía lo suficiente como para saber que yo siempre estaba en medio de todos aquellos problemas.

Estaba a punto de confesar que un cambiante había intentado ahogar a Ween cuando éste se me adelantó.

‒Ha sido Cam –dijo el ressano con una voz más ronca de lo normal.

‒¿El jefe de intendencia? –preguntó Zenk con expresión confundida.

‒Sí. Habíamos quedado porque teníamos unos asuntillos entre manos –Sabía que aquellos “asuntillos” a los que se refería no podían ser nada bueno y menos si Cam estaba de por medio. Seguramente el alférez estaría pensando lo mismo pero ninguno de los dos nos atrevimos a interrumpirle y le observamos en silencio para que aportase más detalles–. Bueno, yo tengo un alambique y Cam lo sabía: era un pequeño negocio, no hacíamos daño a nadie.

‒¿Y por qué te atacó? – Quiso saber Zenk pasando por alto la falta.

‒Ni idea. Se le fue la cabeza. Ni siquiera estábamos discutiendo cuando se me abalanzó –explicó el ressano aliviado de que no hubiésemos indagado más en sus turbios negocios.

‒Está bien. Ordenaré que lo detengan y le interroguen –dijo el mestizo de agaulek.

‒¡No! –espeté–. Cam no tiene nada que ver en esto.

‒P, ¿por qué le defiendes? ¿a caso no me crees? –me recriminó Ween y yo negué rápidamente con la cabeza.

‒Claro que te creo pero hay algo que vosotros no sabéis –dije y los dos hombres me miraron con incredulidad–. Hay un cambiante a bordo.

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Tuve que aguantar varios minutos de insoportables risas. Lo único bueno de aquella molesta situación era que Ween parecía estar mejorando. Yo estaba roja; una mezcla entre avergonzada y enfadada, pero ninguno se controló y, al verme tan ruborizada se reían aun más fuerte. Al ver que no tenían intención de parar, no tuve más remedio que clavarle los colmillos al alférez en un brazo.

‒¡¿Qué diablos haces, P?! ¡Me has hecho sangre! –protestó Zenk mirándose el par de pequeños agujeros que le había dejado.

Ver su sangre me sorprendió. Era de color azulado y menos densa que la de los ressanos.

‒¡No os riáis de mí! –protesté enojada obviando el enfado de mi superior de Operaciones Especiales–. Si os digo que hay un cambiante a bordo, es que hay un cambiante a bordo.

‒P, eso es una tontería –dijo Ween con calma.

‒Lo hemos visto, había adoptado tu forma –expliqué–. Pero huyó y ahora podría ser cualquiera.

De nuevo regresó ese silencio incómodo.

‒Yo también lo vi –añadió Estrella desde un rincón de la enfermería captando nuestra atención.

La androide se acercó a un ordenador que estaba sobre la mesa del doctor y se conectó mediante un cable a él. En el monitor pudimos visualizar los recuerdos de aquella máquina. Era tal y como IT-14 me lo había descrito: entraba junto a Cam a la sala del arsenal y en un instante el ressano pasó a ser un reptiloide de no más de metro y medio, de color violeta, con enormes garras y larga lengua, que se abalanzó contra ella.

Ween y Zenk se habían quedado pálidos al contemplar aquellas imágenes y miraban boquiabiertos la repetición de aquel vídeo que había entrado en bucle.

‒¿Me creéis ahora? –les reproché pero ellos seguían atentos a la pantalla.

‒¿Seguro que no es un fallo en tu sistema? –preguntó el alférez a la androide.

‒No –negó rotundamente ella.

‒Además, en la misma piscina donde encontramos a Ween, había varios tripulantes más. Estaban como dentro de una cápsula transparente, sumergidos en el agua –narré.

‒¡¿Y por qué no has empezado por ahí?! –bramó Zenk muy nervioso–. Iré a comprobarlo. Quedaos aquí.

‒¡No vayas! –le aconsejé–. No sabemos qué forma puede tener ahora ese ser, ni sabemos cómo reconocerlo. Es mejor que permanezcamos juntos y busquemos la forma para poder dar con esa criatura.

Aquellos hombres me dieron la razón.

Gracias a los datos que Estrella Matutina había aportado, había conseguido ganarme el respeto y la credibilidad por parte de Ween y Zenk pero algo teníamos que hacer, de nada nos servía atrincherarnos en la enfermería dejando que aquel misterioso ser rondase a sus anchas por nuestra nave ahogando a más tripulantes.

‒¿Por qué no inventamos algún tipo de código que solo sepamos nosotros para reconocernos y saber que somos nosotros mismos y no el cambiante? –propuse acertadamente.

‒Es una buena idea pero eso no nos permitirá identificar al cambiante –observó el alférez.

‒Tendríamos que ir tripulante por tripulante comprobando si tienen algún comportamiento extraño –dijo Ween

‒Eso podría llevarnos demasiado tiempo –Suspiré.

‒Si tienes una idea mejor… –sugirió el ressano con bravuconería, se veía a simple vista que ya se encontraba mejor.

Tras una pequeña discusión llegamos a la conclusión de que Ween tenía razón, podía llevarnos mucho tiempo pero no teníamos otra opción. Nos dividiríamos y buscaríamos a aquel ser capaz de adoptar cualquiera de nuestras formas.

El jefe de rampa optó por busca en el hangar, entre sus pilotos y compañeros de profesión. Zenk haría un rápido chequeo a los miembros de O.E. y yo recorrería los pasillos en busca de algún olor o rastro que pudiese alertarme de que algo no iba bien. El código que nos habíamos inventado para reconocernos entre nosotros era mostrar levantados el dedo índice y corazón de la mano derecha, era un gesto bastante discreto y creíamos que con eso sería suficiente. Aun así, y por si la cosa se ponía complicada, habíamos decidido decir «Código C» para referirnos al cambiante y el alférez, haciendo gala de sus conocimientos militares, nos estaba enseñando alguna que otra clave más.

Mientras el mestizo de agaulek nos recordaba por última vez las diferentes señas que debíamos usar, me sentí como una importante espía sumergida en una misión crucial y en cierto modo así era. Luego el alférez me lanzó el pequeño aturdidor que a punto estuvo de escurrirse entre mis dedos, al parecer él siempre iba armado.

Estrella no quiso ser partícipe de nuestra búsqueda, decidió quedarse en la enfermería buscando información accediendo de manera clandestina al computador de La Falcon. Ella estaba convencida de que el cambiante no podría adoptar su forma por ser un androide pero de todos modos le dijimos que nos hiciese la señal (aunque fuese con la mano izquierda porque seguía sin tener brazo derecho colocado) por si por error llegábamos a confundirla.

Y de ese modo, sin tener muy claro cómo diferenciar al extraño ser, nos separamos en el pasillo.

Estaba muerta de miedo.

Cada vez que pasaba junto a uno de mis compañeros de viaje, no podía evitar pensar que era el cambiante. Todos me miraban con malos ojos porque me acercaba a ellos más de la cuenta y de forma sospechosa porque esperaba poder descubrir a aquel reptil cambia formas por el olor o por su reacción aunque lo cierto era que, cuando le vi con la forma de Ween en los tanques de agua, no noté nada en él que me hiciese sospechar.

Escuché a Lessa D’Jun avisar por los altavoces que las puertas de la nave burana se cerrarían durante 8 horas, hasta el día siguiente. En cierta manera aquella noticia era un golpe de suerte porque nos acotaba bastante la búsqueda: solo debíamos revisar los 5 niveles de La Falcon.

Al cabo de 2 horas estaba ya desesperada. No había dado con el cambiante pero sí que me había llevado algunos empujones y malas palabras de algunos tripulantes por sospechar de ellos equivocadamente. Tampoco me había encontrado con Ween o Zenk lo que me hacía pensar que para ellos tampoco debía de ser una tarea sencilla: el cambiante podría ser cualquiera, podría ir por ahí fingiendo ser yo… con un poco de suerte, si había adoptado mi forma y se había topado con Kash-Tar o alguno de sus amigos, habría recibido una buena paliza o tal vez el gaeano estuviese ya flotando en el tanque de agua de los jardines hidropónicos.

Durante la discusión que había mantenido con el alférez y el jefe de rampa en la enfermería, habíamos decidido no hacer nada con las víctimas del cambia-formas para evitar que los rumores se propagasen por la nave. Yo no estaba muy de acuerdo con aquella decisión pero Zenk lo había ordenado y ninguno nos atrevimos a llevarle la contraria. Cada vez que pensaba en aquellos tripulantes ahogados se me erizaba la piel.

Mientras cavilaba por los desérticos pasillos de la cubierta 2, me topé de golpe con Orion. Iba tan sumida en mis pensamientos que, hasta que no choqué contra él, no me di cuenta de que estaba allí.

Me ruboricé cuando me sostuvo cogiéndome con gracia por la cintura para que no me cayese tras el golpe. El corazón se me aceleró al verle de nuevo con su impecable uniforme y una cara más alegre.

Estaba tan nerviosa que la única palabra que logré pronunciar fue su nombre.

‒¿Qué haces por aquí? Creí que ibas al puente de mando –dijo confundido.

‒¿Yo? No –negué con la misma expresión de desconcierto que él.

‒Hoy estás muy rara –me confesó y entonces entendí (o mejor dicho imaginé) que el teniente debía de haberse encontrado con el cambiante y tal y como me temía, éste debía de lucir mi aspecto.

Me acerqué a Orion mucho, mucho más de lo que me había acercado a ningún otro tripulante, e inhalé su fragancia. Era él, reconocería su aroma en cualquier parte, en cualquier situación pero entonces él me empujó contra la pared derecha del pasillo y me besó apasionada y acaloradamente. Nuestros labios por fin, después de tanto desearlo, se habían tocado. Aquel beso me había pillado desprevenida y con los ojos muy abiertos pero rápidamente los cerré: no sé por qué, supongo que porque todo el mundo lo hace.

El teniente se pegó mucho más a mí, su cuerpo comprimía el mío delicadamente contra la pared mientras me sujetaba las muñecas en alto y entonces sentí su lengua sobre mis labios. No me lo podía creer. No podía ser más feliz. Estaba siendo correspondida. Pero aquello no era normal, una pequeña vocecilla me advertía que algo no iba bien: Orion nunca haría algo así. Orion jamás me daría un beso como aquel. Orion no se dejaría llevar de aquella manera.

Y entonces lo comprendí.

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Sentía cientos de mariposas en el estómago. Sentía que estaba flotando en una nube. Sentía una satisfacción plena pero también sentía miedo, inseguridad y amargura porque aquel era mi primer beso y se lo había regalado a aquella extraña y peligrosa criatura.

Una parte de mí me gritaba que parase, que le dejase k.o. con el aturdidor, que me separase de aquel ser que claramente no era Orion pero por otro lado no podía detenerme porque era mi sueño hecho realidad: olía como él, era cálido como él y yo le amaba desde lo más profundo de mí ser y ese sentimiento era más fuerte que la razón.

Nuestras lenguas se entrelazaron con frenesí en aquel apasionado beso que me estaba dejando sin aliento. Aunque para mí era la primera vez, no me resultó difícil seguirle el ritmo: era algo instintivo, algo que sabía hacer aunque nunca antes lo hubiese hecho y aunque nunca antes nadie me lo hubiese explicado.

Estaba tan sumergida en aquel agridulce sentimiento, mezcla de miedo y deseo, que me dejé llevar por la pasión y le mordí dulcemente el labio inferior. A él no pareció molestarle, soltó un leve gemido y me retuvo aún con más fuerza contra la pared.

Notaba el peso de la pistola aturdidora que Zenk me había dado en el bolsillo pero era incapaz de recurrir al arma. Iba a morir en manos del cambiante pero iba a morir feliz.

No recuerdo muy bien por qué, supongo que porque me percaté de su presencia, o porque me sentí observada, pero abrí los ojos y vi al alférez al final de corredor. Me miraba estupefacto, con los ojos desorbitados mientras me apuntaba con un aturdidor parecido al mío aunque algo más grande. Creo que se sintió terriblemente tentado a dispararme en el acto porque estaba claro que lo que estaba ocurriendo en el pasillo no era normal.

Le hice la seña y levanté el dedo índice y corazón de la mano derecha discretamente, tal y como habíamos acordado. Ahora que Zenk me había interrumpido y me había sacado de mi hermoso sueño, pude hacerle caso a mi cabeza que me advertía a voces que escapase de allí y, con un gesto, y sin interrumpir aquel maravilloso e irreal beso, le hice una seña al alférez para que disparase al cambiante.

El agaulek dudó un breve instante: si le estaba engañando o si me equivocaba en mi suposición, estaría disparando a un superior y eso podía costarle muy caro. Aun así Zenk confió en mi palabra y apretó el gatillo.

El teniente se derrumbó lentamente sobre mí ante el impacto de la onda aturdidora. Yo le abracé para evitar que se cayera de golpe, fue un acto reflejo pues, ante mis ojos, seguía teniendo a mi querido ressano.

‒¿Estás bien? –preguntó el alférez acercándose a toda prisa y ayudándome a tender el cuerpo de Orion en el suelo.

‒Creo que sí –dije poco convencida y roja como un tomate.

Zenk me miró de reojo pero no hizo ningún comentario con respecto a mi relación con el teniente y desde el fondo de mi corazón se lo agradecí enormemente, lo último que deseaba en aquel caótico momento era tener que dar explicaciones.

‒¿No debería haber adoptado su forma original al perder el conocimiento? ‒pregunté preocupada.

‒No tengo ni idea. ¿Estás segura de que es el cambiante? –dudó el alférez mientras estiraba las mejillas de Orion, como si intentase descubrir que llevaba una máscara puesta–. Deberíamos llevarlo a la enfermería.

‒Me besó y… –confesé nerviosa al ver que Zenk no parecía muy convencido de haber detenido al cambiante–. ¡Él nunca habría hecho algo así!

Entre el mestizo de agaulek y yo llevamos al teniente a toda velocidad hasta la enfermería obviando y evitando las preguntas de los tripulantes con los que nos íbamos topando y que cada vez parecían más preocupados. Por suerte Orion tenía una expresión de felicidad y paz y solo estaba desmayado.

No nos atrevimos a abrir la boca hasta que llegamos a la zona médica y nos quedamos a solas con Estrella Matutina. Teníamos la impresión de haber cometido un terrible error y miedo de haber tomado una decisión equivocada.

El androide nos ayudó a atar a Orion con unas cintas de sujeción a la camilla.

‒¿Estás segura de que es el cambiante? –preguntó de nuevo Zenk preocupado.

‒No ‒admití.

Lo único que me había hecho sospechar del teniente había sido su comportamiento, por lo demás había podido comprobar que era el de siempre. Pero aquel beso me había confundido. Hasta aquel incidente, había estado plenamente convencida de que Orion no sentía nada por mí, que su cariño era el propio de una amistad pero me había demostrado que despertaba algo más en él. Algo con lo que siempre había soñado pero para lo que no me sentía preparada. Por lo que el teniente me había dicho, intuía que se había topado con el cambiante, tal vez hubiese sido la criatura quien hubiese despertado esos sentimientos en él, quizás hubiese intentado seducirle con la intención de matarlo y ahogarlo, no podía estar segura pero en aquel momento, viendo a Orion sobre la camilla, durmiendo plácidamente, me daba cuenta de mi error: él era el de verdad y su beso había sido real. Nuestro apasionado encuentro no había sido un engaño, ni una ilusión.

Me senté sobre la camilla, junto a Orion, y le cogí la mano firmemente, me la llevé a los labios, la besé y le pedí perdón a pesar de que sabía que no podía oírme.

Tras haber cometido un error tan grave, me sentí bastante abatida: no sabía cómo podíamos capturar al cambia-formas. Zenk me puso una mano en el hombro para intentar animarme y me dijo que un fallo podía tenerlo cualquiera y que por fortuna el nuestro era reversible porque de haber disparado con su rifle habitual sí que hubiésemos cometido una gran equivocación. Yo asentí y le agradecí el apoyo pero mi tristeza tenía más que ver con mis sentimientos que con mis acciones. Orion me había besado y yo le había respondido con un disparo… Sin embargo eso tampoco era lo que más me ensombrecía. Mi mayor preocupación, mi mayor angustia, era que había sido incapaz de hacer nada contra el teniente aunque pensaba que era el reptil y, aunque creía que me iba a matar, no hice nada, no tuve fuerzas, me dejé llevar por mi instinto y me hubiera dejado asesinar por amor y esa debilidad me perturbaba y me quemaba por dentro.

Siempre había odiado las historias de amor de princesas estúpidas y desvalidas y yo, en aquel momento, me comporté como una de ellas y, junto a Orion, juré para mis adentros que jamás volvería a hacerlo. Nunca más me dejaría hacer daño por nadie, ni siquiera por el teniente.

Mientras ponía en orden mis sentimientos y prioridades recordé el sueño que tuve justo antes de convertirme en mujer: había soñado que perseguía a un tierno y delicioso conejillo pero éste se volvía contra mí e intentaba devorarme. Ahora aquella estupidez cobraba sentido; era como una premonición de lo que acababa de vivir.

‒Ya sé cómo entró el cambiante en La Falcon –dijo Estrella Matutina haciéndome volver a la realidad–. Se hizo pasar por Sharay cuando regresasteis de la nave del almirante Xerjes.

‒Eso no puede ser –objeté–. El doctor Flox nos hizo un análisis de sangre a todos para ver si estábamos infectados. Lo hubiera detectado, ¿no?

‒Gracias a esos análisis es como lo he averiguado. Está claro que su sangre no era normal y mucho menos ressana así que hay dos opciones: que el doctor fuese un incompetente o que lo dejase correr.

‒¿Y por qué iba a hacer algo así? –preguntó Zenk cruzándose de brazos y apoyando su espalda contra la pared.

‒Esa es la mejor parte –respondió el androide con una cruel sonrisa en los labios–. He investigado al poix y he encontrado bastantes cosas… sospechosas. Creo que dejó entrar al cambiante deliberadamente.

‒No te sigo –dijo el alférez.

‒Para empezar los resultados de las pruebas de sangre de la supuesta Sharay son tan evidentes que incluso P se hubiera dado cuenta de que algo no iba bien – alaró. Yo protesté molesta porque me usara de ejemplo pero a nadie le importó–. Como me pareció un fallo muy grave para el jefe médico de La Falcon, indagué un poco más y lo que encontré es que no hay ningún dato sobre él antes de entrar en esta tripulación: todo borrado.

»Así que seguí investigando y accedí a algunos datos de La Federación que por algún extraño motivo llevamos a bordo, lo que me hace pensar que llevamos con nosotros a algún observador o espía de La Federación pero ese no es el caso… el caso es que hay un tal doctor poix llamado Flox pero que murió hace más de cinco años. Curioso, ¿verdad?. Por fortuna he encontrado a otro doctor poix que casualmente se encontraba en Gaea poco antes de que La Falcon partiese pero que obviamente no se llama Flox sino Agox.

‒¿A dónde quieres llegar? –preguntó el agaulek intentando meterle prisa a Estrella.

‒No me interrumpas estúpido ser orgánico –protestó ella con una mirada encolerizada–. Lo que he descubierto es que el doctor Agox también es médico, uno muy bueno, seguramente mejor que el tal Flox porque era el jefe médico del almirante Xerjes.

Zenk y yo nos miramos en silencio. Lo que Estrella había descubierto en tan poco tiempo era increíble, del mismo modo que era asombroso que nadie hubiese descubierto tal hecho hasta la fecha.

‒¿Estás segura de lo que dices? ‒le cuestioné aunque sabía que IT-14 no cometía errores.

‒Sí ‒afirmó ella rotundamente y luego se le escapó un único “ji” fruto de su antigua programación.

No dábamos crédito a la noticia sobre el doctor Flox. Estábamos asimilando lentamente la información cuando Ween entró de golpe por la puerta con una sonrisa triunfal. Llevaba cargado al hombro, como si fuese un fardo, al pequeño reptil cambiante. Se deshizo de él arrojándolo al suelo sin contemplaciones y le pegó una patada en el vientre para acercárnoslo. No se movía lo más mínimo.

‒¿Está muerto? –pregunté horrorizada.

‒Creo que no –dijo el jefe de rampa poniendo una pose de héroe, con los brazos en jarra.

‒¿Cómo lo has cogido? –dudó Zenk (creo que se sentía un poco celoso porque esperaba ser él quien diese caza a la criatura)

‒Fue fácil. Eligió imitar a quien no debía –nos confesó lleno de orgullo y satisfacción.

‒¿A quién? –preguntó el alférez.

‒A la teniente Nara y, aunque copió su cuerpo de maravilla, no supo captar su esencia y su delicado carácter –respondió con sarcasmo.

Me fijé mejor en el jefe de rampa y observé que venía un poco descamisado. Algún tiempo después me confesó que el cambiante había intentado seducirlo imitando a Nara y, aunque en un principio le había gustado y le había seguido el juego a su supuesto superior, se dio cuenta de que el cambiante estaba siendo demasiado suave para ser la teniente. Lo que nunca supe es si llegó o no a acostarse con ella porque, por como narraba su particular aventura, daba la impresión de que había disfrutado con la compañía de Nara.

Zenk cogió al cambiante, era más pequeño de lo que parecía en el vídeo que Estrella nos había mostrado y los colores violáceos de su piel se veían más apagados. Como a Orion, lo amarró con las bridas a una camilla.

‒¿Qué vamos a hacer con él? –pregunté. No sabía muy bien cómo responder ante aquel ser que tantos problemas y vidas se había cobrado porque no sabía si era un ser racional como nosotros o un animal que actuaba por impulso.

‒Creo que, ahora que está todo resuelto, deberíamos avisar a la capitán y ponerla al corriente de lo que hemos averiguado –dijo Zenk.

Obedeciendo a mi alférez fui a buscar a Adrianne. No tenía muchas ganas de ser yo quien nuevamente tuviese que darle las malas noticias a la capitán pero tras haber protestado varias veces, y haber intentado hacer cambiar de opinión a Zenk, no tuve alternativa: él seguía siendo mi superior y me estaba dando una orden. Él dijo que intentaría hablar con algún tripulante de la nave burana para que le entregasen al doctor poix antes de que fuese demasiado tarde y Ween se quedaría en la enfermería con la androide para vigilar al cambia-formas y al teniente.

Capítulo 12. ADN

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Cuando llegué al puente de mando pude observar que había más gente trabajando allí que en los días anteriores: todavía no estaban todos los puestos ocupados pero al menos se veía movimiento. Poco a poco, y tras el duro varapalo de haber perdido A’tla, La Falcon debía ir recuperando la normalidad.

Adrianne estaba en su puesto, en el centro del puente, dando órdenes a diestro y siniestro. Había recuperado el ánimo y las ganas de gobernar a aquella tripulación fiel que había decidido quedarse por su propia voluntad. Aunque nunca lo dijo abiertamente, creo que siempre nos estuvo muy agradecida por la decisión que tomamos de no abandonar nuestra misión. Ella no albergaba mucha fe en ninguno de nosotros porque siempre había pensado y nos había visto como una especie de piratas o maleantes pero lo cierto era que no todos nos habíamos unido a aquella tripulación por dinero.

‒Capitán –dije cuadrándome militarmente frente a la ressana–, hay algo que debería ver.

‒Ahora no señorita Kanna –respondió sin prestarme la más mínima atención y volviendo a sus quehaceres con mayor empeño y energía, como si en parte lo hiciese para darme largas.

‒Es importante –insistí tragándome el orgullo y respetando las formas.

Ella clavó bruscamente sus ojos en mí y me observó con su habitual cara malhumorada: ceño fruncido, mandíbula apretada, pupilas dilatadas… Odiaba estar bajo el mando de aquella arrogante mujer.

‒¿Qué le ocurre esta vez? –protestó haciendo énfasis en «esta vez», estaba claro que ella me respetaba y me apreciaba tan poco como yo a ella.

‒El alférez Zenk me ha pedido que la lleve a la enfermería. Cree que hay algo que debería usted ver –mentí. Lo que el agaulek me había pedido era que informase pero, como no tenía ganas de dar explicaciones, y sabía que no me iba a creer, era mejor mostrarle lo que habíamos capturado. Enseñarle las pruebas y que ella misma juzgase y creyese lo que quisiera.

‒Si tan importante es, ¿por qué no ha venido él mismo?

‒Él… –Tragué saliva, relajé los puños y respiré profundamente para no perder los nervios–. Está tratando unos asuntos importantes y me ha ordenado que le transmita el mensaje.

‒Entonces no será tan relevante –masculló.

Tras hacerse de rogar y una larga conversación en la que yo prácticamente le suplicaba que me acompañase y ella se negaba con ridículos mohines de desaprobación, finalmente accedió a seguirme hasta la enfermería no sin antes amenazarme con que, si no era realmente importante, dormiría en los calabozos una semana entera.

Al entrar en la enfermería, en lo primero que reparó Adrianne fue en Orion que seguía inconsciente y atado a la camilla, su expresión pasó del habitual enfado a una mueca de rabia contenida.

‒¿Se puede saber qué le habéis hecho a mi Primero? –preguntó furiosa.

‒Es una historia muy larga. Debería ser Zenk quien se la explicase –respondí intentando no cabrearla más pero no funcionó y se puso roja de ira a la vez que se lanzaba a soltar al teniente de sus ataduras y comprobar que seguía respirando.

‒Quiero que me explique, de forma breve y concisa, que ha pasado aquí –ordenó la capitán. Su enfado era tal que estaba cegada por sus sentimientos, tanto que ni siquiera vio al reptil que estaba a dos camillas de allí.

‒Le aturdimos sin querer, pensamos que era otra persona –expliqué.

‒¿Le aturdieron? ¿Dispararon un arma sin autorización en mi nave? –Aquella mujer cada vez se iba calentando más y más, daba la sensación que en cualquier momento estallaría de ira.

Por suerte para mí el alférez llegó en ese mismo momento. Venía solo y con cara de pocos amigos lo que me hizo imaginar que no había conseguido que le entregasen al doctor Agox. Al ver a la capitán, se sobresaltó sin comprender qué hacía ella allí pero se cuadró y la saludó como hacen los militares.

‒Señor Zenk –dijo muy despacio Adrianne–. ¿Puede usted explicarme qué hace aquí el señor Lars y por qué se encuentra en estas lamentables circunstancias?

‒Es una historia muy larga –respondió él usando mis mismas palabras pero eso solo sirvió para enfadarla aun más.

‒¡Es suficiente! –bramó la ressana– O me cuentan ahora mismo qué ha sucedido o les encierro a todos en los calabozos por desacato.

Con mucha paciencia entre Zenk, Ween, Estrella y yo fuimos poniéndola al corriente de lo que había pasado en La Falcon. Al principio la mujer se mostró reacia y escéptica pero las pruebas estaban ahí: el cambia-formas estaba inconsciente y atado fuertemente a una de las camillas. Le contamos todo, sin omitir ningún detalle (salvo lo del beso con Orion que, a fin de cuentas, no era relevante), cómo había accedido a la nave, de la verdadera identidad del doctor poix, del posible espía de La Federación…

Hubo un momento durante nuestra explicación en el que a Adrianne no le quedó más remedio que sentarse porque no podía dar crédito a todo lo que habíamos vivido en menos de 24 horas.

Desde que habíamos regresado de la nave del almirante Xerjes nada nos había ido bien. Por muy conspiranoico que pudiese parecer teníamos la impresión de que todo había sido obra de aquel xenocida, quien minuciosamente lo había planeado todo para acabar con nosotros.

Ahora que la capitán estaba al corriente de todas nuestras averiguaciones, tomó el control de la investigación: a Zenk le ordenó que se hiciese cargo del cambiante, a Ween de ir a comprobar y sacar los cadáveres de los tanques de agua, a Estrella que intentase averiguar quién o quiénes eran los espías de La Federación que llevábamos a bordo y a mí me mandó a sacar a Sirila del calabozo pues necesitábamos su ayuda para descifrar los misterios que aquel extraño reptil pudiese ocultar. Ella se encargaría personalmente de traer de vuelta al doctor poix de la nave burana.

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Siguiendo las instrucciones de Adrianne, llegué con la lengua fuera e ufórica a los calabozos. Ansiaba por encima de todo poder abrazar a Sirila y hablar con ella pero también porque desde que la detuvieron por mis averiguaciones sobre sus implicaciones en los asesinatos en La Falcon, no le había dedicado ni un momento, no le había pedido explicaciones, ni me había molestado en ver cómo se encontraba. En parte mi abandono se debía a que temía oír lo que mi amiga tuviera que decirme. Había soñado en más de una ocasión que me confesaba sus crímenes y me narraba cómo los había llevado a cabo. No estaba muy convencida de si sería capaz de soportar una verdad tan cruel y aterradora.

No había nadie custodiando los calabozos, no había mucho personal para ello, por allí pasaría algún tripulante o robot para alimentar a los prisioneros una o dos veces al día y poco más.

Sirila leía absorta en su celda ignorándome por completo. Eos por su parte, al verme entrar, se puso en pie de un salto y se acercó a los barrotes para llamar mi atención y hacerse notar.

‒Hola –tartamudeé. Estaba muy nerviosa. No sabía muy bien qué decir, aunque había hecho lo correcto no podía evitar sentir ciertos remordimientos por haber traicionado su confianza y nuestra amistad.

‒¿Qué haces aquí? –me reprochó Eos mostrando su enfado y sacando a Sirila de su lectura–. ¡Te metiste donde no debías! ¡Por tu culpa estamos aquí encerrados!

‒¡Vosotros me secuestrasteis! ¡Y seguramente me habrías matado si no hubiese logrado escapar! –protesté indignada.

En mi mente, mientras corría hacia allí, había creado un bonito discurso reconciliador y amistoso pero al ver a mis atacantes eché por la borda mis palabras diplomáticas y me encendí roja de ira. Eran ellos quienes debían disculparse conmigo y no al revés y no pensaba dar mi brazo a torcer en aquel punto: ellos eran los asesinos, los que habían cometido un delito… yo solo había cumplido con mi deber.

‒Lo lamento mucho, P –dijo Sirila como si acabase de leer mis pensamientos–. No era mi intención hacerte daño, no tenía nada contra ti pero sin querer te viste implicada.

Las palabras de mi amiga fueron como un bálsamo que borró por completo mi enfado. Deseaba tanto oír aquella disculpa que a punto estuve de romper a llorar.

‒Sirila, necesito que me cuentes qué fue lo que pasó, por qué hiciste algo así. Necesito comprenderte –rogué.

‒Ya te lo dije: es mi deber, es la misión que se me encomendó –respondió nuevamente aunque aquellas palabras seguían careciendo de sentido.

‒¿Eres el espía de La Federación? –pregunté sin tapujos. Estaba confundida e intentaba hilar cabos sueltos pero ella negó serena con la cabeza y Eos, al escuchar aquella estupidez, escupió al suelo ofendido.

‒Mi señora y yo no tenemos nada que ver con esos cerdos de La Federación –protestó el medio ircanio y me lanzó una severa mirada que le mantuve hasta que se rindió y la apartó molesto, consciente de que dentro de aquella celda poco o nada podía hacer.

‒Puedo sacaros de aquí pero necesito respuestas –mentí: necesitábamos a Sirila estuviese dispuesta a hablar o no.

‒P –dijo ella con mucha calma y mirándome por primera vez directamente a los ojos–. Si te lo dijera, ¿qué harías?

‒No lo sé –admití confundida frente aquella enigmática pregunta–. Sirila, sabes de sobra que pensar no es mi fuerte.

‒Cierto –respondió con una media sonrisa–. Tú eres más de actuar por tu propio impulso, sin pensar en las consecuencias de tus actos. Tenerme aquí encerrada puede ser el mayor error que hayáis cometido nunca.

‒¿Me estás amenazando? –Sus palabras sonaban como una clara advertencia pero su forma de hablar no y eso todavía me confundía más‒. No te entiendo, intento ayudarte y tú no haces más que responderme con evasivas y frases sin sentido –protesté con amargura–. Creí que éramos amigas pero veo que me equivoqué.

‒¿Incluso después de lo que te hice? –preguntó poniéndose de pie y acercándose a los barrotes.

‒Sí –admití–. Siempre he pensado, o he querido pensar, que actuasteis por un motivo y me gustaría saber cuál fue, qué os llevó al punto de matar a otras personas.

‒Es complicado –respondió ella.

‒¡Eso ya lo sé! ¡Maldita sea! –bramé ante la frustración de oír una y otra vez la misma respuesta.

‒Si te cuento lo que realmente ocurrió, ¿soltarás a Sirila? –Esta vez fue Eos quien formula la pregunta. En su voz noté su derrotismo, ya lo daba todo por perdido.

‒¡No digas ni una sola palabra más! –le importunó la doctora pero él no parecía dispuesto a obedecer las órdenes de la azorian.

‒Tienes mi palabra –dije, a fin de cuentas estaba allí para llevarla conmigo.

‒Ella es inocente. Yo maté a Redbot y a Cux –confesó el medio ircarnio sin la menor pizca de arrepentimiento

‒Eso ya lo sé –añadí cruzándome de brazos– Lo que quiero saber es por qué y de qué modo está Sirila implicada en esas muertes.

‒Mi tarea consiste en protegerla. Desde hace generaciones mi familia ha servido a los emperadores de Azoria –explicó el joven.

‒¡Cállate! –le ordenó Sirila.

‒No quiero verte aquí enjaulada por mi torpeza –se disculpó Eos con solemnidad–. Maté a Redbot porque era un traidor, él también había jurado proteger los intereses del imperio pero se volvió codicioso y dejó de actuar por honor, solo le movía el dinero. A la doctora la asesiné por averiguar demasiado, al igual que tú, había estado metiendo las narices donde no le llamaban y terminó descubriéndome.

‒Nada de lo que me estás contando es nuevo –me quejé con arrogancia. Quería llegar al final de la cuestión.

‒La misión de Sirila era informar al imperio Azorian de la situación de La Falcon y el mío el de protegerla –aclaró Eos.

‒¡Eso no tiene sentido! –protesté buscando en sus ojos algún atisbo de mentira o duda pero no vi el menor titubeo. O decía la verdad o era un grandísimo mentiroso–. ¿Qué interés podrían tener los azorian en esta nave? Y de ser así, ¿por qué no habérselo explicado a la capitán desde un primer momento?

‒No es tan sencillo –dijo el mestizo de ircanio–. La misión de mi señora era espiaros, el motivo no nos concernía: solo cumplíamos órdenes.

‒Sirila, ¿es eso verdad? –le pregunté sin rodeos y ella afirmó con una única sacudida de cabeza.

Creerles o no estaba únicamente en mi mano. Podía confiar en la explicación de Eos o desconfiar de su palabra. El ircanio parecía decir la verdad aunque también sospechaba que ocultaba mucha información. Sirila era una espía del imperio Azorian y Eos un matón que trabajaba a las órdenes de los mismísimos emperadores cuya misión era proteger a la doctora.

La cabeza me iba a explotar. Sentía que estaba intentando resolver un puzzle imposible del que todavía me faltaban muchas piezas: ¿por qué el imperio quería información sobre nuestra nave? ¿Qué información les estaba pasando Sirila? Si quería obtener respuestas debería seguir investigando y ganarme la confianza de la que consideraba mi amiga. Empezaba a vislumbrar la falsa máscara de amabilidad y bondad que cubría el impertérrito rostro de la medio azorian pero poco podía hacer, mi impotencia era absoluta y la desconfianza mutua.

De momento lo único que podía hacer era abrir su celda y pedirle amablemente que me siguiera para hablar con Adrianne.

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Sirila me preguntó durante el trayecto a la enfermería qué había pasado y por qué nos dirigíamos hacia allí en lugar de hacia el puente de mando pero no quise darle ninguna respuesta exacta. Me limité a decirle que la capitán se encontraba allí cuidando de Orion. Aunque ella intentó mostrarse impasible, noté cierta agitación cuando le informé de que el teniente se encontraba inconsciente y no pudo evitar interrogarme por su estado de salud.

«Está bien. Solo aturdido» le expliqué para tranquilizarla aunque a mí, su preocupación, solo me sirvió para ponerme más nerviosa (y celosa).

Por los pasillos de la cubierta 3 oímos gritos y murmullos, al parecer Ween no había sido muy discreto cumpliendo con su cometido y ya se sabía en toda la nave que varios tripulantes habían muerto aunque se desconocían los motivos. El jefe de rampa, ayudado por un par de médicos robóticos, había trasladado a los cadáveres a la enfermería para que se les realizara la autopsia y poder así averiguar más cosas sobre el cambiante.

La doctora prestó la máxima atención a los cotilleos que se oían a nuestro alrededor pero no dijo nada, solo se acarició los labios con la palma de la mano, pensando en silencio.

Antes de entrar a las dependencias médicas pudimos ver a cinco tripulantes apostados en la puerta. Aquel pequeño grupo estaba intentando enterarse de lo ocurría en el interior de la enfermería donde se escuchaba una acalorada discusión entre Estrella y la capitán. Al vernos llegar ni se inmutaron y siguieron con la oreja pegada a la puerta: ni Sirila ni yo imponíamos respeto. Les ordené tajante que se marcharan de allí pero no me hicieron caso, solo huyeron espantados cuando Zenk abrió la compuerta de la enfermería al percatarse de que estaban siendo espiados. Los cinco tripulantes salieron disparados por el corredor, temiendo un severo castigo por parte del alférez.

‒Pasad –dijo el agaulek invitándonos a entrar.

Sirila entró primero. Yo la seguí y Zenk cerró la puerta tras nosotras.

‒Yo no tengo porqué obedecerla –le explicó la androide a Adrianne con voz pausada y tono cordial.

El alférez me explicó que llevaban un buen rato discutiendo pues Estrella se negaba a seguir las órdenes de la capitán. Por mucho que la ressana fuese una mujer tenaz y convincente poco podía hacer contra una máquina: IT-14 era indomable, hacía lo que quería cuándo quería. Yo ya lo había asumido y cuanto antes lo hiciera ella mejor.

‒Capitán, la doctora ya está aquí –dije para interrumpir la discusión.

Mis palabras trajeron un incómodo silencio pero era mejor aquella molesta sensación que seguir viendo su pelea contra el androide. A pesar de los gritos de Adrianne, Orion seguía inconsciente en la camilla, al que habían liberado de sus ataduras; en cambio el reptiloide sí que se había recuperado y ahora se revolvía sobre la cama con el aspecto de Cam aunque, en las partes donde estaba sujeto, su cuerpo se veía extrañamente deformado y delgado.

Sirila no sabía muy bien qué estaba haciendo allí, ni qué estaba pasando pero se mostró tranquila y guardó silencio hasta que la capitán se dirigió a ella.

‒Necesito que averigües qué es eso –ordenó la ressana señalando al jefe de intendencia.

‒No la entiendo –admitió la doctora observando como Cam intentaba escapar de sus ataduras con una tenacidad casi demencial.

Ween, que había permanecido en una esquina observando la que para él era una entretenida discusión entre Adrianne y Estrella, se acercó al cambiante y le propinó un par de puñetazos en la cara hasta que recuperó su forma de reptil y quedó nuevamente inconsciente.

‒Es un cambia-formas –le susurré a la mestiza de azorian.

La doctora me lanzó una severa mirada mientras pensaba que, como todos los demás en un principio, le estaba tomando el pelo pero lo cierto era que aquel reptil que teníamos maniatado era un cambiante capaz de adoptar cualquier forma.

‒Es una broma, ¿verdad? –preguntó Sirila.

‒No, no lo es –respondió la capitán con seriedad–. Necesitamos que averigües algo sobre esta cosa. Estrella Matutina ya descubrió cómo logró colarse en nuestra nave, ahora necesitamos saber qué es esa cosa y de dónde procede.

‒Los cambiantes no existen –nos recordó la doctora con voz tranquila, como si intentase hacernos entrar en razón a pesar de que ella misma había visto como Cam se convertía en esa extraña cosa tras caer inconsciente.

‒Pues ahí tienes uno –le indicó Zenk.

Viendo que todos la observábamos como si fuera nuestra única opción, Sirila pasó junto a la camilla de Orion sin prestarle demasiada atención y luego se acercó hasta el que había sido su escritorio de trabajo y cogió parte del material médico. Se puso los guantes y se acercó al reptil para empezar a toquetear con cuidado cada una de las partes de su escamoso cuerpo.

‒Esto puede llevarme bastante tiempo –dijo al ver que todos estábamos pendientes de su trabajo.

‒Capitán, ¿no cree que debería ir a buscar al doctor Agox? –preguntó con malicia y retintín Estrella.

Al parecer su discusión había empezado poco después de que Ween y yo nos fuésemos y Adrianne todavía no había cumplido con su parte: necesitaba hablar con el capitán de la nave burana para que nos devolvieran al poix antes de que fuese demasiado tarde.

‒¡Si no me hubieses entretenido…! –protestó la ressana–. Zenk, acompáñeme.

El agaulek no dijo nada, se limitó a seguir los pasos de su superior aunque en su cara veía cierto descontento.

‒¿Cómo pudisteis daros cuenta de qué había un cambiante a bordo? –dudó Sirila cuando Adrianne se marchó.

‒Un cúmulo de casualidades –Fue mi respuesta–. Encontré los cadáveres de unos tripulantes en los tanques de agua, metidos en una especie de huevos. Por cierto Ween, ¿qué has hecho con ellos?

‒Los puse ahí –dijo el jefe de rampa señalando las cámaras frigoríficas del depósito de cadáveres.

‒Así que una vez más vuelves a estar en el centro de todos los problemas ‒comentó la doctora sacando una muestra de sangre al cambia formas. Oí que IT-14 se reía de aquel comentario pero no le hice caso–. ¿Y por qué no le habéis pedido ayuda directamente al doctor Flox?

‒Bueno, él no es quien decía ser ‒expliqué.

‒Entiendo –Fue todo lo que añadió.

Parecía que la tarea de Sirila iba para rato así que, aunque no estaba muy por la labor, no pude negarme a jugar a las cartas con Ween cuando éste, desesperado, sacó la baraja. Estaba perdiendo la segunda mano cuando al fin Orion despertó de su largo sueño. Lancé las cartas al aire y corriendo me acerqué para ver cómo se encontraba. Sirila también dejó de hacer lo que estaba haciendo con su computador y se dirigió hacia la camilla con una muy ligera y sutil sonrisa en los labios que, de no ser porque sospechaba lo que la doctora sentía por el teniente, hubiese pasado desapercibida.

‒¿Estás bien? –le pregunté muy sonrojada.

‒¿P? ¿Sirila? ¿Qué ha pasado? ¿Dónde estoy? –Se veía muy confundido y rápidamente se llevó la mano a la cabeza con cara de dolor. La doctora le examinó las pupilas y puso la mano en su frente para comprobar si tenía fiebre a pesar de que había cientos de formas de averiguar la temperatura de una persona sin necesidad de tocarla.

‒No lo sé. No estaba allí. Al parecer te desmayaste –resumió ella.

‒¿No recuerdas nada? –pregunté.

‒Creo que lo último que recuerdo es que estaba hablando contigo.

‒Lo importante es que ya estás bien –dije para intentar animarle.

Entonces una alarma sonó en el ordenador de la doctora y ésta tuvo que volver a sus quehaceres. Yo estaba temblando, preocupada, no sabía cuánto recordaría Orion de nuestro apasionado y furtivo encuentro en los pasillos. Estaba completamente roja, avergonzada y acalorada y no tuve valor para mirarle directamente a los ojos hasta que él me agarró por la muñeca.

‒He tenido un sueño de lo más extraño –me explicó con un débil susurro. Me fijé y vi que él estaba tan colorado como yo.

Sus ojos se clavaron en mí y comprendí sus palabras: el teniente recordaba nuestro beso pero no sabía si había sido real o no.

Lentamente me liberé de sus manos, le sonreí con cariño y le dije: «Solo ha sido un sueño».

Era lo mejor, así no complicaría las cosas. Tal vez yo ya fuese una mujer completa porque había pasado el celo pero no me sentía como tal, no estaba preparada para corresponder a Orion, ni a ningún otro hombre. No estaba preparada para darlo todo en una relación: no estaba lista para sacrificar mi vida y entregársela a otra persona.

Para él sería fácil porque creería que era un sueño pero yo viviría recordando una y otra vez aquel beso.

Me agaché un poco y posé mis labios en su frente. Así debía de ser, así debía de haber sido: algo puro, inocente, dulce. Me estremecí con aquel casto beso.

‒Voy a ver qué está haciendo Sirila –dije a modo de despedida.

‒¿Qué hace ella aquí? –susurró–. ¿La capitán lo sabe?

‒Sí, no te preocupes. Necesitábamos un médico y ella es la más cualificada – expliqué todavía con la sonrisa en mi rostro–. Cuando estés recuperado por completo te lo explicaré todo, no quiero darte ahora más dolores de cabeza.

Él no puso ninguna objeción, cerró los ojos, y se pasó la mano con delicadeza por la frente, justo por donde le había besado. Notaba su preocupación y sus dudas pero no quise entrometerme y me fui a ver qué estaba haciendo la doctora y qué era esa alarma que pitaba en su computador.

‒¿Va todo bien? –le pregunté a Sirila quien estaba profundamente sumergida en la lectura del informe médico.

‒Un segundo –refunfuñó sin apartar la mirada de su computador. Yo miré por encima para ver qué ponía pero no entendí nada, eran un puñado de números, porcentajes y palabras incomprensibles–. Es imposible.

‒¿Qué es imposible? –volví a preguntar ahora mucho más nerviosa e impaciente.

‒Según estos análisis esa cosa es ressana –respondió señalando al cambiante–. Mismo código genético, composición química, estructura molecular.

‒No es posible.

‒Voy a repetir las pruebas. Quizás las muestras se contaminaron en algún momento ‒Volvió a tomar muestras del curioso ser que parecía sumido en un profundo sueño.

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Era imposible pero la segunda analítica reflejó los mismos resultados. Sirila parecía no dar crédito a los resultados de sus propias pruebas y paseaba de un lado a otro de la enfermería pensando qué era lo que podía haber salido mal en aquella ocasión pero yo había visto trabajar a la azorian y sabía que aquellos resultados eran los correctos: tal vez no tuviesen mucho sentido pero estaban bien.

‒Pero Estrella fue capaz de reconocer al cambiante por los análisis que hizo el doctor poix –Medité recordando las palabras de la androide.

‒Sí –afirmó Estrella quien seguía muy atenta a todo lo que ocurría en la enfermería–. Hasta tú lo habrías notado.

‒Las muestras que tomó Flox eran de sangre y es evidente que todos sus parámetros están disparados, ningún ressano estaría vivo con los niveles que aparecen en ese primer análisis –nos explicó–. Pero en el fondo… Es ressano y a la vez no lo es.

‒¿Y eso que significa? –preguntó Ween tan confundido como el resto de nosotros.

‒Esa cosa fue ressano –caviló Sirila– pero creo que experimentaron con él para convertirlo en lo que vemos ahora. Es lo único que se me ocurre.

Ween y yo nos miramos sin saber muy bien qué decir y luego observamos detenidamente al cambiante. Su respiración volvía a ser regular y profunda: seguía durmiendo plácidamente. Si lo que decía Sirila era cierto aquella cosa había sido como Orion, como mi madre o como el jefe de rampa, pero viéndole con sus escamas grisáceas y violetas, sus garras y su cola férrea, parecía algo imposible por no hablar de su capacidad para adoptar cualquier forma.

«Un experimento» pensé y me vino entonces el recuerdo de aquellas extrañas jaulas en la nave del almirante Xerjes. Había visto muchas criaturas exóticas y desconocidas aunque todas estaban muertas en lo que me había parecido un laboratorio o una sala médica y también recordaba que una de aquellas jaulas estaba entreabierta: tal vez el cambiante hubiese escapado de allí.

Agox, Xerjes, el cambiante… todo parecía estar interrelacionado pero nos faltaban las pruebas que evidenciasen aquellas suposiciones. Por fortuna, y tras largas horas de incertidumbre, la capitán Adrianne logró con bastante esfuerzo, y haciendo uso de sus influencias, sacar al poix de la nave burana. Yo no entendía mucho sobre las leyes de La Federación y mucho menos sobre las de Burón pero al parecer no era tan sencillo arrastrar a un tripulante por la fuerza ya que estaba bajo la protección del capitán correspondiente. El mal carácter y el temperamento de nuestra superior jugaron un papel importante y decisivo logrando convencer al capitán de la nave burana de que nos devolviesen al doctor al que trajeron de regreso dos soldados; una era Ditt (la amiguita de Twili) y el otro uno de los fornidos jóvenes que desembarcaron en un primer momento pero del que no sabía el nombre. Acompañados por Adrianne y Zenk llevaron a Agox hasta la antigua celda de Sirila y allí lo encerraron a la espera del terrible interrogatorio que le esperaba.

Nosotros, todavía ajenos de las negociaciones entre los capitanes, aguardábamos noticias en la enfermería mientras intentábamos darle sentido a los datos reflejados en el computador médico. Sirila decidió sedar al cambiante después de que éste volviese a despertar, adoptar la forma de la teniente Nara y quedar de nuevo inconsciente ante la fuerza bruta de Ween. Habíamos intentado sacarle información durante el breve momento que estuvo despierto pero fue inútil, hablaba como la jefa de pilotos y no decía nada diferente a lo que ella hubiera dicho: hablaba con furia e indignación y nos exigía con muy malas palabras que la liberásemos.

Me sentía muy extraña ante aquel ser que tan solo mantenía su forma original mientras estaba inconsciente, era horripilante y la formaba en la que mutaba y se transformaba me estremecía, era como si se convirtiese en un licuado púrpura durante una fracción de segundo y luego volviese con la forma que deseara. Pero lo más curioso era que me daba la impresión de que aquel ser carecía de toda inteligencia y de todo razonamiento, creo que actuaba por puro instinto y que luego suplantaba la personalidad de las personas en las que se iba transformando. ¿Para qué querría Xerjes un ser así? ¿Y cómo había conseguido que un ressano terminase convertido en eso? De nuevo en mi cabeza había más preguntas que respuestas.

Por otro lado estaban los resultados de las autopsias de las víctimas del cambiante: todas habían muerto ahogadas, las había preservado en una especie de gelatina orgánica para ir extrayendo poco a poco diferentes nutrientes de los cuerpos. No se los comía como se decía en las historias de miedo, más bien absorbía de ellos lo que necesitaba que al parecer era mucho más de lo que necesitaba un ressano medio para subsistir.

Orion se recuperó por completo, no aguantaba más tiempo tumbado en la camilla. Había visto al cambiante en acción adueñarse del cuerpo y la personalidad de Nara y nos había oído debatir y discutir.

‒¿Esa cosa fue la que me atacó? –preguntó el teniente confundido.

‒No –le respondí–. Fuimos Zenk y yo, pensábamos que tú eras esa cosa.

‒¿Por qué? ¿Tan feo soy? –bromeó y me apresuré a negar con la cabeza.

Como le había prometido le puse al corriente de todo lo que había ocurrido y todo lo que habíamos averiguado sobre el cambia-formas, sobre el doctor poix y sobre los posibles vínculos que unían a aquellos peculiares personajes.

A él le costó entenderlo pero en ningún momento dudó de mi palabra, ni se planteó que le estuviera mintiendo: al menos la confianza que teníamos el uno en el otro seguía intacta.

Cuando terminé de relatarle la increíble pero cierta historia y él la hubo medio asimilado, se centró en Sirila. Lo primero que hizo fue abrazarla y luego preguntarle cómo se encontraba. Yo ya conocía de primera mano la preocupación del teniente por el bienestar de la doctora pero me dolió un poquito tanta confianza y cariño entre ambos. Ella tampoco parecía guardarle nada de rencor, a diferencia de a mí, a él le hablaba con total normalidad, como si nada hubiese ocurrido, como si él nada tuviese que ver con su cautiverio y también me pareció verla sonreír: estaba coqueteando abiertamente y creo que en parte lo hacía para fastidiarme aunque yo ya había tomado la decisión de dejar pasar aquel precioso e idílico amor de adolescencia.

‒Orion –dije para interrumpirles y que volviese a prestarme atención–, ¿qué pasó con tu madre? ¿Está bien?

‒Sí –me respondió separándose un poco de la doctora–. Vino para decirme que tanto mi padre como mi hermana se encuentran bien. Por fortuna ninguno estaba en A’tla cuando ocurrió la catástrofe.

‒Me alegro –dijimos al unísono Sirila y yo aunque ella, para afianzar sus palabras, apoyó su mano en el hombro del teniente y éste se lo agradeció con una bonita sonrisa.

‒Me pidió también que me quedara en La Falcon para intentar capturar a Xerjes, aunque no hay pruebas, ellos están convencidos de que es quién está detrás del hundimiento de nuestra ciudad.

Fuese cual fuese el motivo por el que Orion había decidido quedarse, yo me alegraba y mi cola de ayariel daba fe de ello.

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La capitán me llamó a través del comunicador de Ween sabiendo que yo carecía de cualquier tipo de aparato electrónico (aunque seguía conservando la pistola aturdidora que Zenk me había dado por lo que pudiese pasar). Adrianne quería verme exclusivamente a mí en los calabozos de La Falcon aunque no quiso decirme el motivo. Suponía que en aquellos momentos de confusión tampoco podía contar con el apoyo del resto de tripulantes y yo debía ser la más leal de sus opciones.

Tras cortar la comunicación, y devolverle el aparato al jefe de rampa, me despedí de él recordándole que no le quitase el ojo de encima a la doctora, ni al cambiante. También me despedí de Orion y de Sirila y, aunque intenté dejar allí a Estrella, no tuve la capacidad para convencerla y la androide se negó a alejarse de mi lado. Me sentí ridículamente entusiasmada cuando la máquina se ofreció a acompañarme porque pensé que lo hacía para protegerme, porque estaba preocupada por mí pero luego recordé que tras aquella bella fachada se escondía la aterradora y calculadora programación de IT-14 así que, si venía conmigo, era porque algo quería.

Al llegar a los calabozos no me sorprendió encontrarme al doctor Agox esposado en la que había sido la celda de Sirila. Entre Zenk y Ditt lo estaban acribillando a preguntas, querían saber lo que aquel poix ocultaba y su auténtica relación con Xerjes pero éste no parecía dispuesto a hablar. Cuando Estrella y yo cruzamos la puerta, el alférez discutía acaloradamente con la capitán: el mestizo de agaulek quería utilizar métodos más duros para extraer la información pero Adrianne le obligaba a respetar los derechos que aquel farsante tenía.

‒Yo puedo obtener respuestas – Se ofreció la androide. Seguramente Estrella no tendría programación alguna para torturar a nadie pero no podía asegurar lo mismo de IT-14–. Solo necesito quedarme unos minutos a solas con el prisionero.

‒¿Para qué me necesitan? –pregunté para que nadie reparase mucho en la extraña propuesta del ser mecánico.

‒Quiero que te quedes aquí y vigiles al prisionero hasta nuevo aviso –me informó la capitán–. Espero no equivocarme al confiar en ti.

‒Por supuesto –añadí dándome importancia. No estaba equivocada: estábamos en una situación delicada y Adrianne no sabía en quien más podía confiar.

‒No quiero que se le torture –indicó la mujer lanzándole una furtiva mirada a Zenk–. Buscaremos la forma de que entre en razón y nos cuente lo que necesitamos.

‒¡Cómo si eso fuese a pasar! –Se jactó Eos desde su celda. El ircanio tampoco estaba perdiendo detalle de lo que allí se gestaba.

‒Las leyes burocráticas de La Federación son muy claras con respecto a la tortura de prisioneros –explicó Ditt con un tono algo petulante–. Según los artículos 546/DH/33 ningún ser de categoría EDR C o superior…

‒Conozco las leyes –le interrumpió la capitán–. Si les parece bien, la cabo Kanna se encargará de la custodia del poix. Ya pueden volver a su nave si lo desean.

‒Gracias –dijo el burano despidiéndose con un saludo marcial y abandonando la estancia. La amiga de Twili no parecía tan segura de querer regresar a su nave, la vi dudar pero, tras unos segundos, salió corriendo tras su compañero.

‒Por fin se han ido –suspiró Adrianne aliviada–. Alférez Zenk, venga a mi despacho ahora mismo. Quiero saber por qué ha rebatido mis órdenes frente a otra tripulación –Zenk tragó saliva dándose cuenta de su error y de la bronca que le iba a caer encima pero aun así aguantó con solemnidad y, a diferencia de lo que hubiera hecho yo, no rechistó–. Señorita Kanna: no sé qué tipo de programación posee este androide pero si logra que ese miserable hable, lo tendré en cuenta en su expediente.

‒Pero usted dijo… –balbuceé. Ella había dejado muy claro que nada de torturas y no podía garantizar que la antigua programación de IT-14 no saliese a relucir en un momento como aquel.

‒Sé lo que dije y sé lo que le estoy pidiendo ahora –añadió antes de abandonar la estancia seguida muy de cerca por el alférez.

‒Esto va a ser muy divertido –dijo Estrella atusándose su voluminosa melena roja.

‒¿Qué vas a hacer? –pregunté tras asomarme al pasillo y asegurarme que tanto la capitán, como los tripulantes de la nave burana se habían marchado.

‒Pienso conseguirte un ascenso –sugirió con malicia, mordiéndose sensualmente el labio inferior.

Yo me sonrojé, aquel gesto me resultó especialmente sexy y provocativo.

Estrella abrió la compuerta de la celda con total confianza tras apoderarse de la llave que se encontraba en un cajetín cerca de la puerta de acceso. Se acercó al poix y lo empujó obligándole a sentarse sobre la cama. Luego la androide se sentó a horcajadas sobre el doctor y besó la escafandra llena de líquido que, como especie de ser acuático que era, necesitaba para sobrevivir.

‒¿Vas a decirme qué es ese ser tan malo que has dejado corretear por nuestra nave? –preguntó con voz inocente y picarona.

La vi poner morritos, como si estuviese triste porque Agox no quisiese colaborar pero luego su expresión se tornó en una aterradora sonrisa. Colocó su único brazo en el cuello del poix y tiró de la escafandra hacia arriba, quitándosela de golpe y haciendo que todo el líquido que contenía cayese mojando el fino colchón y parte del suelo. No me esperaba una acción tan violenta, ni siquiera por parte de IT-14, pero tampoco aguardaba la reacción de Eos que empezó a reírse en su celda mientras disfrutaba del espectáculo.

‒Deberías trabajar con nosotros –le ofreció el ircanio.

‒Gracias –respondió Estrella sin inmutarse–, pero prefiero ir por libre.

El doctor Agox no paraba de balbucear. No entendía nada de lo que decía; abría y cerraba la boca intentando no ahogarse con los ojos más abiertos que nunca.

‒Yo que usted me tranquilizaría –le susurró la androide al poix mientras le acariciaba su escamosa y gelatinosa cara de pez todavía húmeda–, si no vivirá menos. Dígame qué es esa cosa y qué tiene que ver Xerjes en todo esto y le devolveré su preciada escafandra.

‒¡Se está ahogando! ¡Lo vas a matar! –le recriminé a la androide. Intenté tirar de ella y separarla del doctor pero era inútil, además de hermosa era fuerte.

‒No te preocupes P –dijo guiñándome un ojo–. Él es médico, sabe cuánto es capaz de resistir un poix fuera de su medio. Yo calculo que serán 3 ó 4 minutos a lo sumo.

Hubo un silencio incómodo. Oí a Agox abrir y cerrar la boca, creía que estaba hablando pero eran las contracciones de sus músculos fáciles luchando por obtener una bocanada de oxígeno. Estrella aguardaba expectante las palabras de aquel desagradable ser, contando los segundos.

*Blup* *Bluuup* *Blop* Así era como hablaba el pez fuera del agua. Estuvo haciendo varios soniquetes similares mientras yo veía como lenta pero gradualmente, el poix iba palideciendo.

‒Ves, no ha sido tan difícil –Le felicitó Estrella. Se quitó de encima al doctor y salió de la celda satisfecha con los resultados.

Fui yo quien rápidamente le colocó la escafandra a Agox para que no se ahogase. Muy lentamente ésta se fue llenando de agua hasta más o menos la mitad de su capacidad y el doctor pudo respirar aliviado.

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Salí de la celda, la cerré y coloqué la llave de nuevo en su sitio, lejos de los prisioneros.

‒¿Qué te ha dicho? –pregunté viendo que ella no iniciaba la conversación.

‒¿Quieres qué te lo diga con ese ahí mirando? –respondió haciendo referencia a Eos.

Tenía razón, no quería que aquel espía del imperio Azorian se enterase. Seguramente el ircanio pasaría el resto de sus días en confinamiento y no podría compartir con nadie lo que decíamos pero era mejor prevenir que curar.

Salimos al pasillo y Estrella se aireó de nuevo la melena, victoriosa.

‒La azorian tenía razón –dijo–, esa cosa es un experimento. Al parecer él formaba parte de un grupo de científicos a las órdenes de Xerjes y realizaban ese tipo de prácticas.

‒¿Pero por qué?

‒El almirante está muy interesado en la genética, están buscando el ADN primigenio.

‒No lo entiendo –confesé.

‒Ya lo sé, no eres muy lista –Me recordó pero no noté malicia en sus palabras, era simplemente una observación objetiva hacia mi persona y mis carencias–. ¿Nunca te has preguntado cómo es posible que haya tantos mestizos entre razas tan diferentes? Tú sin ir más lejos: tu padre un ayariel y tu madre ressana ¿cómo es eso posible?

»En la galaxia la mayoría de las razas son compatibles: ressanos, ayariel, ircanios, agaulek, azorian, liwon… todos pueden mezclar sus genes y tener descendencia.

‒Sigo sin comprender.

‒Pues no me interrumpas –protestó–. Aunque aparentemente sois muy diferentes unos seres orgánicos de otros, vuestro ADN viene a ser el mismo, cuatro compuestos simples: citosina, guanina, adenina y timina formando largas cadenas y secuencias. Vuestra composición es mucho más sencilla que la de cualquier androide actual. Lo que Xerjes busca es el origen, el primer patrón de ADN, el que es común en todos vosotros.

‒Pero eso sigue sin tener sentido –dije tras esperar prudencialmente a que Estrella no añadiera nada más–. ¿Para qué lo quiere?

‒La raza original. La raza pura.

No daba crédito. Me quedé en silencio meditando brevemente; los motivos que movían a Xerjes estaban por encima de mi comprensión. Pensar que había una raza pura y primigenia en la galaxia era absurdo. Como bien había dicho Estrella todos teníamos un ADN similar pero éramos claramente diferentes: Biggie o el doctor Agox no podían vivir en una atmósfera tan seca como la ressana, los azorian apenas soportaban el calor y su piel azul les ayudaba a soportar las bajas temperaturas de su planeta natal, Tuk y yo teníamos garras y colmillos para cazar con un sistema digestivo diferente y unos sentidos más desarrollados. Todos éramos mejores o peores en según qué medio pero no había ninguna raza que sobresaliese por encima de los demás.

‒Los ressanos siempre se han creído la raza dominante –añadió Estrella rompiendo el silencio y adelantándose a mis deducciones–. Son los más numerosos, los que más sistemas han colonizado y de los que la historia guarda más hechos.

‒No sé si Xerjes pretenderá demostrar que los ressanos son la raza primigenia de la galaxia, pero no permitiré que siga haciendo daño a más personas. Le detendremos –dije con convencimiento.

‒Y yo podré cobrarme mi venganza –Sonrió la androide.

Lo primero que hice, tras mi charla con Estrella, fue dejar a la androide a cargo de los prisioneros pues yo debía de ir a transmitir a la capitán de la información que “amablemente” habíamos obtenido del doctor Agox.

Lo que el doctor poix nos había contado era del todo siniestro y no llegaba a entender la trascendencia que realmente tenía aquel asunto: en aquel momento, que Xerjes quisiera descubrir el ADN primigenio, carecía de sentido, era tan absurdo como querer ser el amo y señor de la galaxia. Pero una vez más aquellos inocentes pensamientos eran fruto de mi ignorancia y resultaron ser completamente erróneos.

Adrianne estaba en la sala de mando. Los compañeros que trabajaban en el puente de mando me advirtieron de que no era buena idea molestar en aquel preciso instante a la capitán porque seguía reunida con Zenk: la reprimenda estaba durando más de lo que cabría esperar. Pero desoyendo el consejo me aventuré a entrar, la información era importante y quería sacar del apuro al alférez.

Entré a la sala de mando tras llamar a la puerta pero sin esperar la invitación. La conversación entre la ressana y el agaulek terminó de golpe ante mi inesperada intromisión y me sentí incómoda frente a ellos dos. No sé si estaban discutiendo o no pero Adrianne tenía las mejillas completamente rojas y Zenk se había vuelto de un verde más pálido. Estaban de pie, el uno frente al otro, separados por una corta distancia, aguantándose las miradas.

‒Señorita Kanna, espero que tenga una buena razón para tal impertinencia –me advirtió encolerizada–. ¿Cómo se le ocurre entrar de esa manera?

‒Lo siento mucho capitán –me disculpé sin una pizca de arrepentimiento–. El doctor Agox ha hablado. Ya sabemos a qué se dedicaba.

‒¿Y eso no podía esperar? ¿No podía enviarme un informe? –me recriminó.

Tenía razón pero todavía nadie me había explicado cuáles eran los procedimientos ni métodos de actuación que debía de seguir a pesar de que llevaba ya cerca de tres meses embarcada en La Falcon.

‒Usted me pidió que le informase y es lo que he venido a hacer. Si quiere vuelvo luego.

‒No, ya que está aquí díganos qué es lo que ha averiguado –manifestó la capitán tomando asiento e invitándonos a Zenk y a mí a que nos sentásemos.

Les expliqué lo que Estrella me había contado aunque obvié los métodos con los que la androide se había hecho con la información: ellos ya debían de asumir que el doctor no habría hablado por las buenas. Les conté lo de los experimentos con ressanos y lo de la búsqueda del ADN primigenio.

El alférez y Adrianne se habían quedado petrificados. Ninguno de los dos hizo el más mínimo gesto, debían de estar digiriendo los nuevos datos que les había proporcionado y pensando, al igual que yo, para qué querría Xerjes investigar el ADN originario de la galaxia.

‒Sirila debe analizar las muestras que trajisteis de la nave del almirante ‒decretó la capitán finalmente–. Tengo la terrible sospecha de que aquellos cuerpos descompuestos de los que informasteis podrían tener algo que ver. Creo saber para qué quiere hallar ese malnacido el ADN primigenio.

Zenk y yo nos miramos sin comprender.

‒Me temo que pretende acabar con las diversas razas que pueblan la galaxia –añadió la capitán con el rostro abatido.

» CDG·TLNT·245279032 «

La capitán Adrianne no tardó mucho en convocar una reunión de urgencia a la que tan solo fuimos invitados aquellos que resultábamos ser dignos de su confianza.

Habían transcurrido dos días desde que Estrella obtuvo la confesión del doctor Agox y durante ese tiempo no hubo ningún cambio drástico. Sirila seguía investigando y analizando al cambiante. El poix seguía entre rejas. Y Orion se había recuperado por completo. Lo único diferente era que la nave burana se había marchado de vuelta a su planeta: no podían esperar más tiempo, ellos habían venido a por algunos de nuestros tripulantes casi como un favor personal por los vínculos que les unían al pueblo ressano.

De entre todos los buranos solo uno de sus tripulantes decidió no regresar. Ditt había elegido acompañarnos en nuestra misión y, aunque la capitán se había negado fervientemente por considerarla una posible espía, Twilighan Nard había intercedido por ella y había logrado convencer a los miembros de la plana mayor que aún quedaban de que aquella mujer no supondría un peligro y que les sería fiel pues para sorpresa de todos resultó ser su hermana melliza y confiaba en ella ciegamente.

Twili y Ditt se parecían bastante, sobre todo en el carácter: ella era un poco más dicharachera pero por lo general intentaban no mezclarse mucho con el resto de tripulantes y siempre estaban centrados y obcecados en el trabajo. Físicamente también se daban un aire, aunque fuesen de sexos opuestos compartían los mismos ojos castaños y unas mejillas carnosas que se ruborizaban con facilidad.

Orion, Tuk, Ween, Twili, Nara, Zenk, Biggie, Lessa, Jen y yo acompañada por Estrella (quien se había convertido en mi sombra y no se separaba de mí ni en las duchas) éramos los únicos asistentes convocados por la capitán. El primer oficial, Cam y Nach nos habían dejado y se habían marchado con los buranos aunque al único que echaría de menos sería al jefe de robótica a pesar de sus rarezas. Me sorprendió mucho que Adrianne me hubiese convocado pero más me sorprendió que no pusiese reparos en que la androide estuviese presente.

Durante aquella reunión se pusieron las cartas sobre la mesa. Se explicó con detalle todo lo que habíamos averiguado sobre el cambiante, sobre Agox y sobre Xerjes. Así mismo, y aprovechando la ocasión, les narré lo de los laboratorios, las jaulas y las extrañas criaturas de La Star IV del almirante. Todos coincidieron conmigo en que aquello estaba relacionado con los terribles experimentos. También se mencionó, aunque de pasada, las sospechas que teníamos de que había un espía de La Federación a bordo y los problemas que Sirila y Eos nos habían acarreado.

‒Quiero que me den su opinión sincera –dijo la capitán.

Para sorpresa de todos, nos estaba pidiendo consejo aunque era normal teniendo en cuenta todos los frentes que teníamos abiertos y lo grande que nos quedaba nuestra misión.

Nadie habló. Nadie quería ser el primero. Para algunos muchas de las noticias y explicaciones dadas en aquella reunión eran completamente nuevas y rocambolescas y debían de asimilarlas primero.

‒Seguro que el doctor Agox guarda más información –interrumpió Estrella apoyando su único brazo sobre la mesa oval con total confianza–. Si lo que dijo es verdad, debe de existir un laboratorio, un lugar para esos experimentos. La nave del almirante no estaba preparada, ni tenía la capacidad para una investigación de tal magnitud.

‒Además no debemos olvidar los datos que recabé de La Star IV –añadió Twili–. Recibieron la visita de otra nave y sigo pensando que Xerjes escapó en ella.

‒Creo que se les pudo ir de las manos –dijo Jen poco convencida y todos le prestamos la máxima atención–. Puede que estuviesen haciendo pruebas o ensayos en su nave y que de algún modo eso que estaban creando se volviese en su contra y que la otra nave acudiese a rescatarlos.

‒Yo estoy con ella –admití con más entusiasmo del necesario–. Lo he estado pensando y más o menos había llegado a la misma conclusión: creo que murieron hechos papilla como consecuencia de sus experimentos.

‒Sirila está estudiando el compuesto que se trajo de esa nave y comparándolo con las muestras del cambiante –matizó Adrianne–. Parece que poco a poco las piezas van encajando.

‒Sí, pero seguimos sin saber a dónde ha ido Xerjes –observó Tuk cruzándose de brazos y reclinándose sobre su silla.

‒Eso no es del todo así –dijo Biggie desde dentro de su traje especial que le cubría por completo. Sus cuatro brazos-tentáculos se agitaban con emoción: era la primera vez que le convocaban a una reunión y estaba disfrutando y dándose importancia pues a fin de cuentas él era el jefe de informática y ahora que Nach no estaba debería de encargarse también de los robots–. Analicé los archivos extraídos por el Señor Nard y he podido recuperar algunos de los datos que fueron borrados premeditadamente.

‒¿¡Y por qué no nos informó antes de algo así!? –preguntó furioso (y con razón) Twili quien, a pesar de sus esfuerzos no había conseguido sacar nada en claro de aquellos datos.

‒El teniente Orion y yo estábamos al corriente –Se adelantó Adrianne a responder–. Pero deben comprender que esa información es confidencial y en estos momentos es difícil saber en quién podemos confiar y en quién no.

‒Entonces, ¿qué sabemos sobre el paradero del almirante? –preguntó Jessa aunque sin mostrar mucho entusiasmo.

‒Sabemos que la nave con la que tuvieron contacto era una Gaina/77 –explicó el agaulek.

‒¿Una Gaina/77? –dudó extrañado Twili.

En ese momento oí un leve “ji” proveniente de Estrella, la miré de soslayo pero no le presté mayor atención. Al parecer, según su programación, las probabilidades de que fuese ese modelo y no otro eran seguramente inferiores al 2%

‒No lo entiendo –admití–. ¿Qué tiene ese modelo de particular?

‒Es una nave ressana muy antigua –explicó Tuk–. De hecho no debe de haber muchas más en activo.

‒Así es –dijo la capitán–, y ya he dado orden de buscarla. Por fortuna es una nave que no pasará inadvertida.

‒Pero esa nave es pura chatarra –comentó Zenk.

‒Tú sí que eres pura chatarra orgánica –refunfuñó la androide y, aunque le di una patada por debajo de la mesa para que se ahorrase sus comentarios, de nada sirvió.

‒La Gaina/77 es una nave de transporte pequeña. Apenas tiene autonomía para largos viajes, no debe de andar muy lejos –añadió Orion quien hasta entonces no se había hecho escuchar–. Hay pocos planetas habitados en este sector de la galaxia así que la búsqueda se reduce bastante.

‒¿Cuánto exactamente? –preguntó Lessa.

‒A unos 15 sistemas –respondió el teniente.

‒¡15 sistemas! –exclamó el mestizo de agaulek–. ¡Eso nos puede llevar años!

‒Y eso si no se ha acoplado a otra nave de mayor tamaño y está ahora a miles de años luz de aquí –objetó Tuk abatido.

‒¿Cuál es entonces el plan? –preguntó Zenk poniéndose de pie y golpeando la mesa con el puño.

La actitud del alférez devolvió el silencio a la sala de mando donde todos habíamos empezado a discutir acaloradamente pues parecía que no íbamos a llegar a ningún tipo de consenso. Para algunos 15 sistemas eran muchos, para otros nada, algunos pensaban que debíamos de solicitar ayuda a La Federación, otros que debíamos de encargarnos nosotros mismos de atrapar al almirante…

‒Necesito meditar mi respuesta – Respondió Adrianne levantándose también de su asiento y dándonos la espalda a todos.

La capitán centró su atención en un monitor de la pared que reflejaba un mapa bastante detallado del sector de la galaxia en el que nos encontrábamos.

‒Capitán, creo que deberíamos ir a Agaulek, es el planeta más próximo y puede que hayan visto o sepan del rumbo de alguna nave modelo Gaina/77 –Se atrevió Tuk a contrariarla.

‒Comparto la opinión del jefe de máquinas –le respaldó Twili–. La autonomía de esa nave es ínfima.

‒Las probabilidades de que se hayan abastecido en Agaulek son de un 70% –matizó la androide.

‒Sería bonito hacer una parada en casa –admitió Biggie sacudiendo sus cuatro tentáculos en el aire–. Además tengo algunos contactos que podrían ayudarnos.

‒Parece que no tengo elección –Suspiró la capitán viendo que algunos ya habían tomado una decisión.

‒No es necesario que vayamos todos y menos con las condiciones climáticas de Agaulek –dijo Orion.

‒Tiene razón teniente –añadió Zenk– Biggie y yo nos encargaremos de obtener la información, solo necesitamos un piloto que lleve la lanzadera.

‒Mandaré a Jeim –propuso Nara–. Le he oído quejarse de que hace mucho que no vuela.

‒De acuerdo entonces –repuso Adrianne–. No pierdan más el tiempo y salgan cuanto antes. Nosotros nos dirigiremos al sistema Ybi-Suum y les esperaremos allí.

‒Sí, capitán –dijeron algunos al unísono.

Tras algunas pautas más por parte del teniente Orion y la capitán Adrianne quedó configurada la tarea de Zenk y Biggie. Me daba un poco de pena no poder participar en aquella misión pero había estado en el dormitorio de los agaulek y no me apetecía mucho descender a un planeta cuya atmósfera sería de cálido vapor.

Al salir de la sala de operaciones me despedí del alférez y el jefe de informática y junto con Estrella regresé a mi camarote. Por suerte nadie se había extrañado de que la androide me siguiese a todos lados, nadie se había planteado por qué Cam no se la había llevado y entonces yo misma caí en la cuenta de que el jefe de intendencia había dejado atrás a su ser más preciado: había abandonado al androide del que tanto le gustaba presumir.

Capítulo 13. Traidor

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En el dormitorio no había nadie. Esperé a que Jen y Lessa regresasen tras la reunión pero habrían ido a otra parte. Me senté en mi cama y miré de arriba abajo a Estrella: a pesar de que le faltaba un brazo seguía siendo útil y funcionaba perfectamente aunque había “vuelto a la vida” gracias a IT-14 y sus tejemanejes.

‒¿Guardas información anterior al incidente del cambiante relacionada con Estrella Matutina? –pregunté por curiosidad.

‒Sí. No hay daños en su disco de memoria. Poseo todos los conocimientos que ella tenía.

‒¿Por qué Cam no se la llevó con él?

‒¿Llevar a dónde? –dudó ella, ladeando un poco la cabeza.

‒A Burón –respondí–. Cam se fue en la nave burana.

‒No.

‒Sí –Enfaticé.

‒El jefe de intendencia no se ha marchado. Sigue a bordo de La Falcon o al menos eso fue lo que le contó a Estrella.

Las palabras del androide me dejaron confundida. Estaba segura de que Cam había mostrado interés en volver a Burón y estaba casi convencida de que se había marchado, además no le habíamos vuelto a ver, ni había acudido a la reunión. Pensé que lo mejor era preguntarle a Orion o a algún otro alto cargo: debería haber una lista o algo así.

Mientras pensaba en la posibilidad de que el jefe de intendencia hubiese cambiado de opinión y se hubiese quedado en La Falcon, Su-Ska-Fá entró por la puerta.

‒¡Cuánto tiempo sin verte! –exclamó mi amiga eppin agitando las mandíbulas y dejando caer un leve hilo de saliva.

‒Últimamente no hemos coincidido mucho –admití levantándome de la cama y abrazándola. Seguía tan flacucha como de costumbre, podía rodear su figura con un solo brazo.

‒Estás más alta –observó.

Estuvimos charlando un buen rato como hacía mucho que no hacíamos. Claro que me había encontrado con ella en La Falcon pero normalmente nuestra conversación no iba mucho más allá del «hola, ¿qué tal?» porque casi siempre que nos cruzábamos, la otra estaba de turno. Ella solía trabajaba en los motores de noche porque le resultaba más cómodo y tranquilo ese turno. Y yo, por mi parte, no había parado llevando un ritmo de vida de lo más caótico.

‒Descubrí nuevas recetas para el procesador de proteínas que quizás te gusten –dijo.

Se lo agradecí de corazón. Mi amiga eppin había hecho lo que yo había sido incapaz de hacer: leerse el pesado manual que Nach me dio. Empezó a hablarme de nuevos platos, de recetas de diferentes planetas y entonces una serie de dudas y sospechas golpearon mi cabeza como un fuerte mazazo: ¿qué hacía Su-Ska-Fá allí? ¿Por qué continuaba con nosotros? ¿Por qué no se había ido en la nave burana? Dejé de prestar atención a sus palabras y la miré con desconfianza. ¿Acaso me estaba volviendo una paranoica como la capitán? ¿Me estaba volviendo loca? ¿Había olvidado quienes eran mis amigos? Sacudí la cabeza para intentar librarme de aquellos pensamientos pero la sospecha y la duda habían arraigado rápidamente en mi subconsciente.

‒¿Te encuentras bien? –me preguntó la eppin viendo que me encontraba ausente.

‒Sí, perdona ‒respondí–. Es que me preguntaba por qué has decidido quedarte con nosotros.

‒Me he quedado porque quiero quedarme –dijo sin darle mayor importancia al hecho.

Ella seguía siendo la misma de siempre pero yo había cambiado de manera radical: había madurado y ya no era una cachorrilla ingenua. Ella me ocultaba algo.

‒¿No tienes familia o amigos? –la interrogué sin rodeos.

‒Sí, tengo La Falcon –contestó e intentó retomar la conversación sobre los alimentos del chef mecánico pero mis preguntas habían enrarecido el ambiente y podía sentir la incomodidad de mi amiga.

‒Con todo lo que me has dicho, me ha entrado hambre –alegué como excusa para salir del camarote–. Voy a comer algo.

‒Qué aproveche –dijo trepando a su litera y escondiéndose bajo la manta.

Tal vez había sido demasiado dura con ella. Nuestro encuentro y nuestra pequeña charla se había convertido en algo triste de recordar pero ahora podía entender un poco mejor a Adrianne, podía ponerme en su pellejo y entender por qué había sido tan dura conmigo durante todo este tiempo… pero yo no quería convertirme en ella: no quería ser una mujer amargada, deprimente y solitaria aunque mis actos, inconscientemente, parecían estar llevándome a ese final.

Al llegar a la cubierta 2 cambié de opinión y en lugar de dirigirme al comedor, aproveché para ir a los camarotes de los oficiales que se encontraban en aquella misma cubierta. Me acerqué a la puerta con el número 412 y la aporreé pagando con ella mi frustración pero nadie respondió al otro lado: no había nadie en el dormitorio del jefe de intendencia.

‒¿Quieres entrar? –me preguntó Estrella viendo la insistencia y fuerza con la que golpeaba la puerta–. Tengo la llave.

Asentí con la cabeza y la androide sacó una tarjeta del bolsillo de su extremadamente corta y ajustada minifalda y la pasó por el lector haciendo que la compuerta del camarote se abriese.

Entré rápido y cerré cuando Estrella pasó, no quería que nadie nos viese allí para que no hiciesen preguntas y para que no volviesen a desconfiar de mí. Me sorprendió ver el inmenso camarote tal y como recordaba: Cam no se había llevado nada. Investigué toda la estancia que, como ya me imaginé la primera vez que estuve allí, era más un pequeño apartamento que una habitación. Tenía un baño propio, un procesador de alimentos muy sofisticado en una pequeña cocina y un dormitorio con una cama gigantesca además del pequeño recibidor que usaba a modo de saloncito. ¿Cómo había conseguido el jefe de intendencia el que seguramente era el mejor camarote de toda la nave?

‒Fue uno de los requisitos de Cam para embarcarse en esta misión –dijo Estrella como si me hubiese leído el pensamiento.

‒¿Requisitos?

‒Ese miserable ser orgánico… no sé si te conviene inmiscuirte y más conociendo tu tendencia a atraer bajas probabilidades –La androide entró en el dormitorio, se sentó en el borde de la cama y se enchufó un cable directamente en la nuca.

‒¡¿Qué haces?! –Protesté. A veces me olvidaba que IT-14 compartía ahora su cuerpo y sus recuerdos con Estrella y aquel seguía siendo su camarote, donde tenía y guardaba sus cosas.

‒Tomar un poco de energía extra.

El señor Sperak no era quien aparentaba ser. Sentada en la cama, Estrella me habló del ressano petulante, de sus negocios turbios, de sus trapicheos y de sus orígenes.

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Cam era el único hijo Llam Sperak, un famoso y acaudalado empresario dueño y propietario de la C.Corp. Oficialmente, a ojos de La Federación de Planetas, sus negocios estaban centrados en la compraventa de materias primas y energías. Aunque la familia Sperak era originaria de Ressa, se habían establecido en el corazón de la galaxia, en los principales sistemas centrales donde los planetas habitados eran más numerosos y por lo tanto donde más había que vender.

La C.Corp compraba en planetas del borde exterior a precios ridículos aprovechándose de las circunstancias y de civilizaciones menos desarrolladas y vendía a precio desorbitado cuanto más próximo al núcleo estaban. Debían de ser una de las familias más ricas de la galaxia y, como bien me explicó Estrella Matutina, el dinero también le otorgaba poder.

A pesar de que las rutas comerciales les daban una importante cantidad de beneficios, no se habían hecho precisamente ricos por sus buenas prácticas: eran temidos por haber acabado con sus competidores (comprando y hundiendo muchas de las empresas y aniquilando a los empresarios que no estaban dispuestos a vender), por haberse adueñado del comercio y las rutas comerciales de la mitad de la galaxia mediante sobornos y triquiñuelas legales y por la venta de sustancias y artículos prohibidos. Si tenías dinero, y los contactos necesarios, la C.Corp te podía conseguir lo que quisieses y, aunque no era un imperio propiamente dicho como los azorian o los ressanos en su momento, su dominio económico era prácticamente absoluto en los sistemas civilizados principalmente en los que pertenecían o estaban adheridos a La Federación

¿Qué hacía entonces una personalidad como Cam en La Falcon? Estrella no parecía muy convencida de querer contármelo.

‒Es mejor que no lo sepas –me advirtió.

Pero yo estaba consumida por la curiosidad y la desconfianza, quería saber qué hacía aquel tipo en nuestra nave. Aunque me parecía algo lejano, él fue quien inició mis enfrentamientos con la capitán: él me había acusado de matar a Redbot con unas tijeras que él mismo me proporcionó. Recordé entonces la sensación que me embargó cuando recibí el material de costura, había tenido la impresión de estar regalando mi alma, de estar haciendo un mal trato y ahora que me había vuelto una paranoica, las palabras del androide empezaban a darle sentido a aquel hecho que pasó tan inadvertido.

‒Necesito saberlo, necesito saber qué es lo que está pasando aquí –rogué aun sabiendo que IT-14 no era de los que se dejaban convencer fácilmente.

‒Tiene una alianza con tu amiga la azorian –explicó sin rodeos.

‒¿Cómo dices? –pregunté tras pestañear varias veces con incredulidad. ¿Cómo de grande era la conspiración a bordo de La Falcon?

‒Él te dio las tijeras para incriminarte, para que Eos pasase inadvertido. Él lo sabía y, aunque no tiene nada personal contra ti, le apareciste como caída del cielo: tú y tus bajas probabilidades.

»Y Cam no es el único –matizó–. El shinnpa, que parecía tan inocente, también estaba implicado. Realmente fue él quien te robó las tijeras siguiendo las órdenes del jefe de intendencia, él lo preparó todo y le pagó con la promesa de devolverle a su hijo. A cambio, el shinnpa tendría que cargar con las culpas y extender el rumor por la nave antes de desaparecer para siempre en Burón.

‒¿Y qué relación tiene con Sirila? ¿Por qué la ayuda?

‒No dispongo de esa información. Su alianza es anterior a la adquisición de este androide.

‒¿Y con la capitán?

‒Un trato monetario. A cambio de asegurarle un puesto en la nave a su hijo, Llam dio una importante suma de dinero para llevar a cabo la misión. El 90% de esta expedición corre a cargo de la C.Corp, sin su aportación económica no habríais llegado mucho más lejos de los astilleros de Meedes.

‒¿Dónde está ahora? –pregunté poseída por una poderosa ira homicida‒ ¿Dónde está Cam?

‒Tampoco lo sé. No le proporcionó esa información a Estrella supongo que por miedo a que alguien pudiese extraerla –respondió ella–. Solo sé que está en algún lugar de la nave.

Si ella no lo sabía, conocía a la persona idónea a la que preguntar.

Con paso decidido y los puños apretados, me dirigí al puente de mando. Tenía que hablar con la capitán y preguntarle directamente por el paradero del jefe de intendencia. Seguramente ella no sabría nada pero quería ver qué cara ponía cuando le restregase que ella misma había autorizado a un espía de los azorian a subir a bordo.

Por primera vez desde que IT-14 poseyera el cuerpo de Estrella, decidió no acompañarme y se quedó en el dormitorio de Cam un rato más terminando de recargar sus baterías.

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Me sorprendió tanto encontrarme a Twili en el puesto de Adrianne, que parte de mi enfado de disipó. Estaba sentado en su mesa, trabajando con su ordenador y por supuesto acompañada de la introvertida Ditt.

‒¿Qué haces aquí Twili? –Le pregunté intrigada.

‒Ahora soy el segundo de abordo –respondió orgulloso. Él siempre había sido un poco arrogante y altanero pero ahora rebosaba orgullo y confianza.

‒Me alegro por ti –confesé–. Nadie me había informado.

‒La capitán ha sabido recompensar mis méritos –dijo tomando asiento con elegancia.

El ingeniero Twilighan Nard estaba disfrutando de su ascenso. No me gustaba mucho ese lado petulante suyo pero me alegraba de que le hubiesen dado el cargo a él. No sabía si el sentimiento era mutuo pero yo le consideraba mi amigo y, más allá de su carácter un poco difícil y reservado, me caía bien: me había ayudado mucho y había cuidado de mí.

‒Venía a hablar con Adrianne aunque creo que tú eres la persona idónea ‒expliqué.

‒Deberías dirigirte a mi hermano con más respeto –me reprochó Ditt. Su voz sonó autoritaria y me intimidó un poco obligándome a agachar las orejas pero luego recordé que yo estaba por encima de ella.

‒Tú también deberías hablarme con respeto: soy cabo –presumí.

‒Y yo alférez –contestó y su afirmación me cayó como un jarro de agua fría. Había olvidado que ella era militar en la nave burana por lo que le habrían mantenido el cargo.

‒Ditt, no seas dura con P. Es muy joven y todavía tiene cosas que aprender, además nos ha ayudado mucho –Nos interrumpió Twili–. ¿Qué necesitas?

‒Quería saber si existe una lista de los tripulantes que se marcharon en la nave burana.

‒Creo que sí –dijo el ingeniero y comenzó a teclear unos botones que no existían sobre la mesa hasta que en ésta se reflejó una lista–. Esta es. ¿Buscas a alguien en particular o era pura curiosidad?

‒Quería saber si Cam se fue –respondí intentando encontrar su nombre en la lista.

‒¿El jefe de intendencia? –dudó Twili–. Sí, claro que se fue. Nos lo dijo él mismo ¿no te acuerdas?

‒Sí pero quería comprobarlo.

Los tres nos pusimos a mirar los nombres que aparecían reflejados en aquel documento hasta que dimos con su él. Cam Sperak: allí estaba. Oficialmente se había ido.

‒¿Ha pasado algo? –me interrogó el ressano imaginándose que no habría ido a preguntar por él sin motivo aparente.

‒Tengo la sospecha de que sigue aquí, en algún lugar de La Falcon. Estrella me lo ha confesado –murmuré para que solamente los gemelos pudiesen escucharme.

‒Eso es imposible ‒comentó Ditt.

‒Para P no hay nada imposible –le corrigió su hermano y yo me sonrojé: mi fama empezaba a ser conocida por toda la nave.

‒¡Aquí estás, P! –exclamó la siseante voz de Su-Ska-Fá a mi espalda–. Te he buscado por toda la nave.

‒¿Qué pasa? –pregunté preocupada porque se hubiese tomado tantas molestias por encontrarme.

‒El ordenador no ha parado de sonar desde que te fuiste. Tienes un aviso urgente –me indicó mi compañera de litera.

‒¿Puedo leerlo desde esta terminal?

‒Desde este ordenador tengo acceso a todos los de la nave –me explicó amablemente Twili ahorrándose sus habituales charlas sobre el magnífico diseño de la Star III.

El mensaje apareció en la mesa de la capitán. Lo leí con los ojos como platos. No me lo podía creer.

‒¡Felicidades! –Se alegró Su-Ska-Fá abrazándome por sorpresa.

‒Enhorabuena –Me felicitaron también los gemelos.

No daba crédito. El mensaje era de Adrianne. En él me otorgaba el puesto de jefe de seguridad interino en ausencia de Zenk. La cola empezó a agitarse a su aire ante tan buena noticia y la gran mayoría de los que se encontraban trabajando de turno en el puente de mando, no pudieron evitar centrar su atención en mi extraño comportamiento.

‒Ahora sí estamos al mismo nivel –comentó Ditt ofreciéndome la mano para darme la enhorabuena una vez más.

Mi subconsciente estaba loco de contento y se alegraba de la noticia pero me temía lo peor: no tenía ni idea de qué hacer con aquel puesto que sin duda me quedaba grande. Un sudor frío empapó mi frente, la cola se detuvo y por un instante pensé que me iba a desmayar porque todo me daba vueltas. No era la única que estaba sudando, por la afeitada frente de Twili corrían numerosas gotas que se perdían en su cuello. El ressano estaba más pálido y le temblaban un poco las manos: él tampoco debía de verme capacitada para el puesto.

‒¿Qué se supone que debo hacer? –pregunté titubeando.

‒Dar órdenes –me recomendó Ditt.

‒Celebrarlo –Fue el consejo de la eppin.

‒Nada –tartamudeó el segundo.

Ninguna de las 3 ideas me convencía.

‒Señor, coordenadas calculadas –Nos interrumpió uno de los tripulantes desde su puesto–. Preparados para el salto.

‒Adelante –ordenó Twili haciéndonos señas para que nos sentásemos en alguno de los asientos disponibles.

Nunca había estado en el puente de mando al inicio de un salto y centré toda mi atención en el espacio exterior que se veía a través del gran ventanal. Desde ahí vi la preciosa escena en la que nuestra nave se deformaba sutilmente antes de entrar al hermoso túnel de luces. La panorámica no podía ser mejor.

Tan pronto como entramos en el hiperespacio, me levanté y me dirigí de nuevo al segundo de abordo intentando retomar la conversación hasta antes de que Su-Ska-Fá y mi ascenso provisional nos interrumpieran. Cuando Estrella me contó lo de Cam, lo primero que me vino a la mente fue Twili porque él había diseñado parte de la nave, él debía de conocer todos los recovecos y entramados.

‒Dime una cosa –Le dije–. ¿Hay algún lugar en el que…?

Me detuve sin terminar de pronunciar la frase. Había muchas miradas indiscretas y muchos oídos puestos en nuestra conversación (o eso creía). Ya no sabía de quien fiarme, ni siquiera mi amiga eppin me inspiraba ya confianza. Pero lo que realmente me frenó fue el hecho de que conocía la respuesta antes de formular la pregunta: yo había estado en uno de esos lugares inaccesibles, Non’ra me había llevado allí cuando me ayudó a escapar de Eos y Sirila y era posible que hubiese más sitios como aquel.

Contaba con que la gran rata y Tuk fueran más discretos, así que me despedí de todos ellos dejándolos con la intriga y desde el mismo puente de mando accedí a los motores como solía hacer.

Encontré a Non’ra chequeando el ordenador principal del motor izquierdo. Se estaba asegurando de que los parámetros no fluctuasen demasiado ahora que habíamos entrado en el hiperespacio.

‒¡Por favor, no me comas! –me rogó nada más verme.

‒No pienso hacerlo –respondí aunque me relamí un poco para ponerle nervioso–. ¿Dónde está Tuk?

‒El amo está comprobando el motor derecho.

‒Ven, necesito hablar con los dos –dije y él, muy sumiso y desconfiado, me llevó hasta el liwon.

‒Vaya, vaya –observó con malicia el jefe de mecánica de La Falcon–. Mira quién se deja ver por estos rincones.

‒Lo siento, no he tenido mucho tiempo –me disculpé.

‒No importa –admitió aunque noté cierta tirantez en sus palabras, creo que estaba molesto porque no había contado con él para el tema del cambiante–. Me alegra verte por aquí, cachorrita.

‒De verdad que lamento muchísimo no haberte contado lo del cambia formas ‒insistí a pesar de que él no había sacado el tema a relucir.

Me sonrió pero fue una sonrisa tenue y oscura. Luego me revolvió el cabello con su gran garra.

‒No quiero que te pase nada –confesó–. No vuelvas a hacerlo.

Esa fue toda su reprimenda aunque me pareció verle tragar saliva y aguantarse las lágrimas.

‒Necesito vuestra ayuda –dije para intentar cambiar te tema y sacar a Tuk de su melancolía.

‒Como no –respondió el gran liwon cruzándose de brazos.

‒Quiero saber si hay zonas de difícil o imposible acceso dentro de La Falcon.

‒¿Qué quieres decir? –preguntó Non’ra. Por la cara que puso Tuk, él tampoco parecía estar entendiendo lo que necesitaba.

‒Si hay algún otro lugar como el procesador de residuos. Lugares aislados donde… –Expliqué pero el jefe me detuvo alzando la mano y despuntando sus pequeñas y picudas orejas.

‒Está muy feo escuchar conversaciones ajenas –protestó el liwon llevando la mirada al techo.

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Yo miré también en la misma dirección y alcé la vista para ver a Su-Ska-Fá encaramada con sus escuálidos pero duros brazos a una barandilla. Claramente, y como bien había dicho el jefe de máquinas, nos estaba espiando.

‒Lo lamento mucho jefe –balbuceó la eppin descolgándose con maestría y situándose a mi espalda.

‒¿Qué haces aquí? ¿Por qué nos estabas espiando? –la sermoneó duramente Tuk. El extraño comportamiento de la joven insectoide no hacía más que acrecentar mis sospechas.

‒Nard me ha dado esto para ti –dijo tendiéndome un pergamino enrollado–. Son los planos de la nave, cree que los necesitarás.

‒Eso no explica por qué estabas escuchando a escondidas nuestra conversación –me quejé.

‒Solo quería saber qué pasa. Ya nadie me cuenta nada, ni siquiera tú que eres mi amiga –me recordó. Aunque era imposible por su fisionomía, hubiera dicho que estaba a punto de echarse a llorar.

‒No pasa nada –dijo el jefe de máquinas–. No estábamos hablando de nada importante. De hecho, tal vez tú seas la más indicada para esta tarea.

Le lancé a Tuk una rápida mirada de reprobación que él no pareció entender. Me encontraba en una tesitura en la que ya no confiaba en nadie. Sabía que podía contar con el liwon, con Zenk, con Twili, con Ween… podría contar con casi cualquiera de mis compañeros pero ya ninguno de ellos me inspiraba confianza, me había vuelto precavida hasta casi rozar la locura. Ahora que era Cam y sus millones los que estaban de por medio, cualquiera podía ser un informador o un cómplice…

No me di cuenta de que la eppin estaba encantada con la tarea de poder ayudarme. El jefe de máquinas le había informado de lo que debíamos buscar. Desplegó el mapa que Twili me había hecho de llegar y los tres revisaron cada rincón de La Falcon.

‒¿Qué es lo que buscas exactamente? –me preguntó Su-Ska-Fá.

‒Pues… –respondí con lentitud pensando qué información debería compartir y cuál reservarme–. Una zona que pudiese servir como camarote.

‒¿Cómo dormitorio? –Dijo dubitativo Tuk.

‒Sí, una zona intima. Donde poder instalarse y tener de todo sin necesidad de salir de la habitación.

‒No quiero que te enclaustres en algún recoveco de La Falcon –protestó el liwon–. Si tienes algún problema debes solucionarlo. Encerrándote no ganarás nada.

‒No es para mí –le interrumpí antes de que se hiciese ideas equivocadas.

‒¿Entonces? –preguntó extrañado el jefe.

Suspiré y me aclaré la garganta antes de explicarles mis sospechas sobre la posibilidad de que Cam continuase a bordo de La Falcon.

‒Sí, yo sé dónde está –dijo con júbilo Non’ra. Estaba contento por ser de utilidad. Los tres le miramos con incredulidad, tal vez no hubiese entendido bien lo que andaba buscando–. Sí. El jefe de intendencia me pidió que le construyese un dormitorio. Pagó bien.

No me lo podía creer. Aquella extraña rata tenía la respuesta, había sido más fácil de lo que esperaba.

Non’ra me señaló en el plano de la nave un hueco desaprovechado entre las cápsulas de escape. Después de que Tuk le diese una colleja por no haber compartido, ni informado de algo tan relevante, la rata del tamaño de un niño se disculpó arrepentida: no sabía qué inconscientemente había ayudado a un espía. Él se había limitado a cumplir las órdenes de un superior a cambio de una suculenta recompensa económica.

‒Llévame allí –pedí.

‒No tan rápido cachorrita –me importunó Tuk–. ¿Por qué buscas al ressano y por qué está escondiéndose en la nave?

Intenté inventarme una excusa plausible pero no se me ocurrió ninguna así que finalmente tuve que revelar mis intenciones.

‒Creo que está ayudando a Sirila y a Eos, que trabaja para el imperio azorian ‒expliqué en voz baja. Su-Ska-Fá y Non’ra se estremecieron al oír mi acusación pero no se atrevieron a abrir la boca a pesar de que, por sus gestos, sabía que no daban credibilidad a mis palabras.

Tuk tampoco parecía conforme con mi triste explicación pero él me conocía lo suficientemente bien como para saber que no le estaba mintiendo. No le dije de dónde venía la información pero él supo que mis sospechas no eran fundadas.

Su-Ska-Fá, Non’ra, Tuk y yo formábamos un grupo bastante peculiar. Non’ra iba en cabeza, desatornillando y desmontando con agilidad algunos mamparos interiores de la nave para abrirse paso hasta nuestro destino mientras yo le ayudaba iluminándole el área de trabajo con una linterna. La eppin y el liwon nos seguían de cerca, montando y poniendo en su lugar lo que la rata desarmaba.

Non’ra hizo un gesto con ambas manos para que guardásemos silencio pues habíamos llegado a nuestro destino. Podía oír con total claridad como alguien, al otro lado de la chapa grisácea que plastiacero, tecleaba con avidez. Olisqueé el aire y fue fácil reconocer el intenso aroma del carísimo perfume que el ressano usaba normalmente. Muy despacio saqué del bolsillo mi pistola aturdidora y le indiqué al ayudante de Tuk que abriese despacio y discretamente la última chapa que me separaba de aquel cerdo arrogante.

Estaba impaciente por pillar con las manos en la masa al maldito Cam por habérmela jugado. Se lo haría pagar. Se lo haría pagar muy caro.

Con una facilidad prodigiosa, Non’ra deslizó el mamparo sin hacer el menor ruido. Allí estaba el jefe de intendencia, escribiendo algo en el computador, con unos cascos puestos que emitían una apoteósica canción a todo volumen. Salí por la entrada recién creada y observé la estancia mientras Tuk me seguía con un poco más de dificultad a causa de su tamaño. La rata le había hecho un camarote más que confortable, aquella habitación era mucho mejor que la que la capitán le había otorgado: era luminosa, fresca y amplia, con tecnología de vanguardia y un mobiliario lujoso y minimalista. Cam había tenido tiempo incluso de colgar un par de cuadros en las paredes. No tenía necesidad de salir de allí, seguramente aquella guarida improvisada era la mejor oficina de toda la nave con su baño propio y con cocina y un pequeño robot doméstico que seguramente se encargaría de las tareas de limpieza y que se encontraba cargando en su cápsula.

El jefe de intendencia casi murió de un infarto cuando le sorprendí apuntándole con mi diminuto aturdidor. Estaba tan centrado en sus escritos y en su música que no nos sintió llegar.

‒Señorita Kanna, ¿qué hace aquí? –Su titubeo fue breve, a medida que entonaba la pregunta recuperó su habitual desparpajo hasta que casi dio la impresión de que era yo quien estaba haciendo algo malo al colarme en aquel dormitorio clandestino.

‒La pregunta más bien sería qué está usted haciendo aquí –le corregí sin apartar la vista de él y sin dejar de apuntarle. Mi arma no le mataría pero le dejaría inconsciente en una milésima de segundo si apretaba el gatillo.

Era la primera vez que Cam se quedó mudo porque no había palabras que pudiesen librarle de aquel embrollo.

‒¿A quién escribes? ¿Estás enviando información al imperio azorian? ‒Le interrogué pero Tuk ya estaba analizando los datos de su ordenador.

‒Señorita Kanna –dijo el jefe de intendencia sin perder los nervios–. Se está buscando enemigos muy poderosos y metiéndose en problemas que no le atañen. Les daré un millón de unidades estándar a cada uno si no abren la boca y se olvidan de que existo.

‒¿¡Un millón de unidades!? –exclamó Non’ra desde el otro lado de la pared. La rata no se había atrevido a salir, al igual que Su-Ska-Fá a la que oí chasquear las mandíbulas: tal cantidad de dinero también la había impresionado.

‒No gracias –rechazó cortés Tuk terminando de leer lo que aparecía en pantalla.

‒Te hemos descubierto –le recordé–. Irás a la cárcel. Se te acabó el dinero.

‒¿Eso crees? –presumió atreviéndose incluso a ponerse en pie y a quitarse los auriculares–. ¿Por qué me iban a encarcelar? ¿Y quién tendría el valor de decretar esa orden?

Por aquel entonces no sabía cuánto poder tenía la C.Corp en la galaxia así que no podía saber si el ressano se estaba marcando un farol o no pero su voz sonó tranquila y en ningún momento perdió los papeles manteniendo su elegancia y su clase.

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La capitán Adrianne se echó las manos a la cabeza cuando se enteró de que había arrestado a Cam y que lo mantenía encerrado en la celda de Eos. Aunque la ressana siempre estaba enfadada, lo de aquella vez no tuvo nombre: estaba tan sorprendida y tan molesta que parecía que los ojos se le fuesen a salir y tan llena de ira que la vena del cuello le fuese a estallar.

‒Repítamelo una vez más, señorita Kanna –insistió la mujer tras contar hasta diez y estirarse la chaqueta del uniforme.

‒El señor Cam está…

‒Eso ya lo he entendido –me espetó–. Quiero que me repita el porqué.

‒Tengo pruebas de que el señor Sperak es un espía que ha ayudado a la doctora Sirila.

No estaba mintiendo, ni exagerando, así que se lo repetí todo muy lentamente. Antes de sacar a Cam a rastras de su camarote clandestino, Tuk logró sacar suficiente información de su computador para poder acusarle. El ressano se había dedicado, durante el poco tiempo que llevaba allí confinado, a informar a una nave azorian de nuestra posición. La nave en cuestión parecía estar siguiéndonos aunque todavía no nos habíamos topado con ella quizás porque no querían ser vistos. El liwon también había encontrado algunos archivos codificados pero esos tendrían que ser desencriptados por Biggie cuando regresara de Agaulek porque ninguno de nosotros fuimos capaces.

La capitán no paró de farfullar tras escuchar mi informe por segunda vez. Se puso en pie y comenzó a dar vueltas por la sala de juntas alrededor de la mesa ovalada mientras yo permanecía en silencio esperando que aquella mujer se tranquilizara. Ni la eppin, ni Non’ra, ni Tuk me habían acompañado: Su-Ska-Fá se había quedado vigilando los calabozos y el jefe de mecánica y su ayudante en el camarote buscando más datos relevantes.

En cierto modo podía entender la agonía por la que estaba pasando Adrianne porque Estrella Matutina me había puesto al corriente por encima de la importancia del jefe de intendencia: si él quería podía cortarnos la financiación que recibíamos de la C.Corp y La Falcon ‒por muchos sistemas de regeneración de agua, oxígeno o proteínas que tuviese‒ seguía necesitando células de energía, piezas y repuestos, materiales de desgaste como medicinas o munición…

Sin las unidades de la C.Corp no podríamos continuar con nuestra expedición y menos ahora que A’tla no existía y había dejado de ayudarnos también económicamente. Pero por otro lado había quedado demostrado que Cam era un traidor que estaba pasando información a los azorian.

‒¿Qué te ha dicho? ¿Te ha dado explicaciones de qué tipo de alianza tiene con el imperio azorian? –me interrogó la capitán pero negué con la cabeza.

‒Se niega a hablar, dice que solo lo hará con Sirila –respondí repitiendo el mensaje que me había transmitido el ressano.

‒No entiendo qué tiene que ver ella y su imperio en todo esto. ¿Qué pueden querer de nosotros? –preguntó Adrianne en voz alta aunque sabía que no obtendría respuesta pues ninguna de las dos la conocíamos.

‒Tal vez Orion pueda ayudarnos. Él y Sirila… –añadí y ella me lanzó una mirada dubitativa y me obligó a seguir hablando haciéndome un gesto con la mano. Yo no tenía muchas ganas de tocar aquel asunto pero no tenía muchas alternativas para intentar resolver todo el embrollo–. Ellos son muy amigos, quizás el teniente pueda hacerla entrar en razón y conseguir que nos cuente qué hace en esta nave y por qué mató a Redbot y a la doctora Cux.

Adrianne por fin se detuvo y se volvió a sentar en la silla libre que estaba frente a mí. Parecía que mis palabras habían servido para calmarla un poco y yo me alegré de que, por una vez (y sin la ayuda ni intervención de algún compañero) tomase en serio mi idea.

Antes de ir a buscar a la doctora, desobedeciendo las órdenes expresas de Adrianne, di un pequeño rodeo para volver al camarote 412 del jefe de intendencia, recoger a Estrella y agradecerle la información.

Ella ya había terminado de recargar sus baterías y había puesto el dormitorio patas arriba: había vaciado armarios y cajones y todo estaba tirado por el suelo. Me sorprendió aquel desorden porque el androide todavía poseía los conocimientos de Estrella por lo que no comprendía el porqué de aquella intensa búsqueda si, en teoría, debería saber dónde estaba lo que quiera que buscase.

‒¿Qué haces? –le pregunté al ver que no cejaba en su empeño.

‒Ese maldito ser orgánico –protestó IT-14 desde el interior de su nueva carcasa.

‒Ya le tenemos. Encontrarlo fue más fácil de lo que esperaba –informé–. Muchas gracias por tu ayuda.

‒Me gustaría cruzar unas palabras con él.

‒Podemos interrogarle después. Ahora tengo que ir a hablar con la doctora azorian –le expliqué–. ¿Me acompañas?

Estrella afirmó con la cabeza. Dejó de rebuscar entre las pertenencias de Cam e hizo una cosa de lo más extraña: se inclinó frente a mí hasta que nuestros ojos quedaron a la misma altura y me revolvió el cabello con su única mano. Curiosamente su tacto era tan real como el de Orion, el de Tuk o el de cualquier otro ser orgánico: era cálido y suave. No entendí a qué se debía aquel gesto de cariño, ni dónde lo habría aprendido, pero me sentí reconfortada.

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Sirila estaba terminando de redactar el informe sobre el cambiante. El exótico experimento de Xerjes seguía en la enfermería atado y drogado para que no pudiese moverse. Poco más había descubierto la doctora desde la última vez que hablamos.

Ella me saludó cuando me vio llegar pero siguió trabajando con la vista fija en su computador.

‒¿Qué pasa? –me preguntó cuando se dio cuenta de que yo no iniciaba ninguna conversación. Estrella estaba detrás de mí tan pendiente a todo lo que ocurría a su alrededor como de costumbre.

‒La capitán te da las gracias por tu trabajo –dije repitiendo las palabras de Adrianne.

‒¿Y por qué no ha venido ella en persona a agradecérmelo? –respondió con sarcasmo–. ¿Tengo que volver ya a la celda?

‒No –negué–. El calabozo está a rebosar así que te van a poner un escolta para que te acompañe en todo momento.

‒Y supongo que esa eres tú.

‒No sé quién será –mentí pues yo sabía que en aquel preciso instante la capitán debía de estar hablando con Orion para que se encargase de tal labor–. Yo solo he venido para acompañarte al puente de mando, la capitán quiere verte. Ella te podrá al corriente de tu nueva situación a bordo de La Falcon.

‒¿Y qué hago yo entonces? –preguntó indignado Ween desde el otro lado de la enfermería.

El ressano no se había pronunciado hasta ahora, había estado leyendo algo en un pequeño ordenador portátil, tumbado en una camilla, pero al parecer él también había estado al tanto de todo.

‒Alguien tiene que quedarse al cuidado del cambiante –respondí.

Ahora que era la nueva jefa de seguridad podría haberle otorgado aquella tarea a cualquiera de los miembros de O.E. pero no me fiaba de ninguno de ellos. Tal vez Sharay pero ella… ella seguramente estaría muerta en algún rincón oscuro de La Star IV del almirante Xerjes, el reptil cambia-formas la habría asesinado para ocupar su lugar, ella no había vuelto con nosotros en la lanzadera.

Ween no se tomó muy mal la orden, ni siquiera refunfuñó ni protestó lo más mínimo: estar allí leyendo era mejor que estar trabajando a destajo bajo el mando de la teniente Nara.

Así, sin mucha más dilación, acompañé a Sirila hasta el puente de mando siguiendo el plan de la capitán sin sospechar si quiera lo que estaba por venir.

Nada más abrirse la puerta del turboascensor vi en mitad del puente de mando a Adrianne, sentada en su puesto, con las manos entrelazadas, los codos apoyados sobre la mesa y su mirada clavada en nosotras. Tras ella Orion se encontraba de pie, firme y con expresión seria.

Sabía que la capitán quería reprocharme mi tardanza por desviarme e ir a buscar al androide pero se contuvo y directamente dirigió sus palabras a Sirila que se encontraba escoltada entre Estrella y yo, justo un paso por delante.

‒Por favor –ordenó la capitán haciéndonos un gesto para que nos aproximásemos a su puesto–. No voy a andarme con rodeos señorita Sirila: hemos capturado a Cam. Sabemos que él ha estado enviando informes a su gente mientras ha estado usted en el calabozo.

‒No tenía ni idea –respondió la doctora con voz pausada y sin alterarse.

‒No importa si tenía o no constancia de este dato –aclaró Adrianne retomando las riendas de la conversación–. Lo qué quiero saber es qué interés puede tener el imperio azorian en nuestra nave o en nuestra misión. Quiero saber por qué una nave azorian nos lleva siguiendo desde que salimos de Gaea.

‒Esa información es confidencial –dijo Sirila: aquella frase debía de estar grabada a fuego en su cabeza porque era la única respuesta que nos daba.

‒Está bien –suspiró la ressana negando con la cabeza, como si ya se esperase esa respuesta–. Imagino que la señorita Kanna ya le habrá informado de…

Adrianne no pudo terminar la frase. Salí disparada por los aires y aterricé sobre la mesa de la capitán. Orion y Sirila también salieron volando. Incluso la androide perdió el equilibrio y dio con sus rodillas en el suelo. Adrianne y los otros tripulantes sentados en sus puestos se sacudieron violentamente.

Capítulo 14. Ybi-Suum

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Habíamos salido del hiperespacio por la fuerza. De golpe. La Falcon había frenado en seco. El rugido furioso de los motores se extendió por toda la nave.

‒¿¡Qué pasa?! –bramó Adrianne poniéndose en pie para dar mejor las órdenes.

‒¡Hemos salido del hiperespacio! –explicó sofocado un tripulante.

De nuevo sentimos una sacudida que hizo que la capitán a punto estuviera de caerse. No hacía falta que nos explicasen qué había sido ese segundo impacto porque claramente, por la cristalera panorámica del puente, pudimos ver varias naves disparándonos.

‒¡Activen escudos! –Se adelantó Orion a ordenar levantándose–. Quiero un informe de daños.

Sirila me ayudó a incorporarme y miré, con una mezcla de terror y fascinación aquellas naves enemigas. La alarma de emergencia empezó a sonar por la nave acompañada de aquella luz rojiza que me ponía de los nervios.

Adrianne y Orion no paraban de dar órdenes a sus subalternos mientras yo iba de un lado para otro despavorida y sin saber qué hacer ante una batalla espacial. Fue Estrella quien logró calmarme en aquel momento poniéndome su mano en el hombro y recordándome que ahora era el alférez de seguridad.

Me acerqué a Lessa D’Jun que estaba dando instrucciones por megafonía para indicarle que ordenase reunir a todos los miembros de O.E. en el hangar de la cubierta 2. Ella estaba tan centrada en realizar correctamente su labor que no puso trabas y su voz llegó a todos los tripulantes que estarían desparramados por La Falcon.

Me iba a montar en el turboascensor cuando una pantalla enorme se encendió en el panel frontal del puente tras una orden de la capitán. Allí apareció un ser grotesco y grande de piel amarillenta-anaranjada con una larga cabellera blanca que le caía descuidadamente por los hombros y parte de la cara, cubriéndole buena parte del rostro.

‒Rendir o morir –dijo la criatura con palabras torpes y una pronunciación que dejaba mucho que desear. Tenía unos colmillos enormes que le sobresalían de la boca.

‒Detengan el ataque –ordenó la capitán poniéndose más erguida de la cuenta ante la proyección de aquella desconocida criatura–. Venimos a solicitar ayuda al pueblo de Ybi-Suum

‒Ybi-Suum no ayudar rebeldes –sentenció el ser tras lo que sonó como un leve gruñido.

‒No somos rebeldes. Somos ressanos, venimos de Gaea –trató de explicarle Adrianne aunque sin mostrar debilidad en sus palabras.

‒Ser rebeldes. Almirante ressano decir. Almirante decir vosotros rebeldes. Vosotros querer acabar con imperio ressano.

‒Eso no es así –le interrumpió la capitán.

‒Calla mujer –protestó el enemigo–. Rendir o morir.

Adrianne tragó saliva. Su intento de ser diplomática no había funcionado, aquel ser que debía de ser un suum no parecía querer entrar en razón aunque nos había proporcionado una valiosa información sobre Xerjes. El almirante se nos había adelantado y había puesto al pueblo de Ybi-Suum en nuestra contra con sus mentiras y patrañas pero no debía de andar muy lejos si aquella comitiva estaba allí aguardándonos.

La ressana se dio la vuelta para que el suum no pudiera ver su expresión de frustración ni entender las palabras y miradas que compartió con Orion.

‒¿Dónde está? ¿Dónde está el almirante Xerjes? –le preguntó a Adrianne al corpulento alienígena amarillo.

‒Estar protegido. Ybi-Suum aliado de Ressa. Ybi-Suum acabar con rebeldes –bramó el suum golpeándose sonoramente el pecho con su puño para darle mayor intensidad a su amenaza.

Me percaté de que mientras la capitán debatía en vano, Orion la había bordeado y le murmuraba algo al tripulante que llevaba los sistemas de navegación. Acerté al pensar que su idea era salir disparado al hiperespacio y escabullirnos de aquella estúpida contienda: ya pensaríamos la forma de llegar hasta Xerjes ahora que conocíamos su localización exacta.

El soldado afirmó con ahínco y comenzó a toquetear el computador hasta colocar unas coordenadas que pudiesen ponernos a salvo. Siguieron todo el procedimiento habitual y activaron el salto. El puente de mando se deformó como de costumbre pero de nuevo todos los que estábamos de pie salimos disparados hacia delante: de algún modo nos estaban reteniendo.

El enorme suum que aparecía en pantalla soltó una fuerte carcajada ante nuestro patético intento de fuga.

‒Vosotros intentar huir. Vosotros morir –sentenció la tosca criatura y de nuevo las sacudidas se repitieron por toda la nave ante el fuego de los cañones enemigos.

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Me levanté, agarré a Estrella del brazo y corriendo nos montamos en el turboascensor para bajar a la cubierta 2 y llegar con la lengua fuera al hangar.

Los miembros de O.E. estaban esperándome. Sorprendentemente habían obedecido al aviso y se habían presentado en su puesto. Por desgracia no éramos muchos, la mayoría de mis compañeros debían de estar viajando plácidamente hacia Burón en aquel momento. Ni Sharay, ni Dussi, ni Even, ni Fai-Boo, ni por supuesto Eos. Empezamos siendo muchos pero ahora éramos apenas siete con una única nueva incorporación: Ditt Nard.

Además de la hermana del ingeniero, solo habían decidido quedarse Vassh-Lassh (la extraña e inmensa criatura con forma de lagarto), un ressano bastante corpulento con el que nunca había tenido mucho trato que se llamaba Grumium y como no; Kash-Tar y sus dos amigos: al que le había arrancado el dedo cuando intentaron cortarme la cola y otro que era tan peludo que no se distinguía dónde terminaban sus pobladas cejas y dónde empezaba su mugrienta barba. Se llamaban respectivamente Yunta y Bol-Gar. También estaba Zenk pero en aquel momento el jefe de seguridad se encontraba de misión en su planeta natal y tendría que ser yo quien llevase las riendas. Por fortuna podía contar con la ayuda de Estrella que, aunque no fuese muy útil en el combate, albergaba los conocimientos de IT-14 y seguro que él, de batallas, sabía bastante.

‒¿Dónde está el alférez? –preguntó Kash-Tar sin disimular el sarcasmo a pesar de que todos habían recibido un aviso informándoles de que ahora estaba yo al mando.

‒De misión –le recordé intentando sonar profesional y dejando a un lado nuestras rencillas personales–. Señores, no me andaré con rodeos: estamos siendo atacados así que nos encargaremos de proteger las posibles áreas de acceso.

Le había oído hablar de las áreas de acceso alguna que otra vez a Tuk aunque no tenía ni idea de dónde se encontraban. Eran zonas por donde el enemigo podría abordarnos sin mucha dificultad pues no estaban bien protegidas por nuestros cañones. Como leyendo mi pensamiento Estrella dio un paso al frente y se adueñó de la situación:

‒Kash-Tar y Bol-Gar a la cubierta 5: almacén principal de suministros. Yunta y Vassh-Lassh cubierta 4: área de cápsulas. El resto se quedarán aquí en el hangar –ordenó la androide que parecía tenerlo todo pensado.

La miré con los ojillos entornados sin saber si regañarla o darle las gracias.

‒Ya han oído –reafirmé las palabras de Estrella–. Vayamos juntos al arsenal para equiparnos y luego cada uno se dirigirá al puesto asignado. Mantengan el contacto por comunicador.

Los tres gaeanos no parecían muy dispuestos a obedecerme ni a mí, ni a la máquina pero la nave recibió un fuerte impacto que apagó momentáneamente todas las luces de la nave y accedieron a cumplir órdenes si de ese modo lograban salvar sus patéticas vidas.

Fue ridículo que Estrella estuviese más preparada para el liderazgo que yo pero no era el momento ni el lugar de sentir celos estúpidos. La androide no solo supo dónde debía enviar a los hombres, sino que supo cómo abrir la compuerta del arsenal: de no ser por ella no hubiésemos podido armarnos y prepararnos para el posible abordaje.

Las órdenes me dejaron con Ditt y Grumium en el hangar, armados y equipados hasta los dientes aunque yo no sabía utilizar ni la mitad de aquel material que la androide me había obligado a coger. Estrella o IT-14 o ambos (porque ya no sabía quién de los dos era el de los conocimientos militares) se quedó con nosotros, armada con una pesada pistola que podía disparar con una sola mano. Si Nach, el jefe de robótica, hubiera estado allí, habría podido repararla pero hasta que encontrásemos otro mecánico seguiría siendo manca.

La teniente Nara y sus tres pilotos ya estaban preparados y poniendo a punto sus cazas a toda velocidad con la ayuda de KD. Ween y Jeim habrían sido de gran utilidad en un momento así pero tenían otras obligaciones que cumplir.

No había mucho que nosotros, el cuerpo de Operaciones Especiales, pudiésemos hacer salvo cubrir los accesos de entrada a La Falcon y rezar para que ningún enemigo lograse atravesar nuestros escudos y colarse en la nave. Si eso llegaba a ocurrir, si alguna nave de Ybi-Suum llegaba a penetrar en nuestro hangar, tendríamos que detenerlos o abatirlos para sobrevivir porque nuestra dotación estaba al mínimo y poco podríamos hacer contra un adversario tan grande.

Mientras miraba perpleja como la teniente y sus hombres cumplían a rajatabla con sus procedimientos con tranquilidad y sin rastro de miedo en sus rostros, Orion apareció de improviso y se dirigió a la ressana de cabello verde lima para darle instrucciones directas del puente de mando. Su misión no consistiría en acabar con todas las naves enemigas que se nos venían encima (porque eso habría sido un despropósito), sino acabar con los tres dispositivos que los suum habían situado alrededor de nuestra nave y cuya tecnología nos había hecho salir del hiperespacio impidiéndonos ahora escapar de aquel campo de batalla.

Pero el teniente no estaba allí solo para informar de la situación, también estaba listo para ayudar. Nara le cedió con gusto el caza de Jeim y le estrechó la mano con rudeza para desearle suerte.

La nave vibró con fuerza ante un nuevo impacto y la luz roja parpadeó dando la impresión de que se iba a apagar de un momento a otro. Como si una misteriosa voz me hubiese revelado el terrible final de aquel combate, me lancé a la carrera hasta Orion justo cuando él ya estaba sentado en la cabina a punto de cerrar la carlinga de la D-24 de Jeim. Me puse de puntillas, alcé los brazos, rodeé su cuello y tiré de él para atraerlo hasta mí y poder robarle un casto beso de sus labios.

‒Buena suerte –le deseé con la mirada fija en sus hermosos y oscuros ojos.

Orion no me respondió con palabras, me sonrió con una extraña mueca que reflejaba su preocupación y antes de despegar me revolvió el cabello de aquella forma que tanto me gustaba.

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El escuadrón de cazas estuvo listo antes de lo que hubiese deseado y, capitaneados por la teniente Nara, salieron a toda velocidad del hangar dejándome con la vista perdida en el horizonte mientras nuestras pequeñas naves de ataque esquivaban con agilidad los disparos que venían de todas direcciones.

Ni Ditt, ni Grumium, ni el agtúr se atrevieron a decir nada tras contemplar tan amarga despedida. Aquel ligero e improvisado beso les había silenciado por completo al comprender que seguramente no todos volverían.

‒Anímate –me sugirió la androide rodeándome el cuello con su brazo–. Las probabilidades de que el teniente vuelva de una pieza son bajas pero tú eres una experta en eso.

El desolador pronóstico de IT-14 coincidía con mi instinto y eso me aterraba aunque su humor negro y su extraña manera de animarme en aquel momento me arrancó una ligera sonrisa que ninguno de los presentes supo interpretar.

Una vez más las fuerzas de ataque de Ybi-Suum hicieron que la pobre Falcon se estremeciera. Oí crujir el casco en algún lugar próximo y supuse que no aguantaríamos mucho si el escuadrón de pilotos no cumplía con la misión. Me sentía completamente impotente en aquel hangar sin poder hacer nada salvo esperar el regreso de los pilotos y rezar para que, una vez destruidos aquellos extraños artefactos que nos retenían, la nave aguantase un salto inminente al hiperespacio.

Me acerqué al final del hangar, a la barrera de energía que nos aislaba del exterior. A través de la azulada luz que reflectaba pude ver el combate que se libraba en el espacio. Nuestros cazas eran ágiles y esquivaban tanto el fuego enemigo como el aliado con armonía y gran sincronización. Les había visto muchas veces volar en el simulador pero hasta entonces nunca había tenido la oportunidad de verlos en acción: volaban en un hermoso y siniestro baile donde el más mínimo fallo suponía la muerte. La única nave diferente era el de la teniente Nara que estaba pintada en color dorado para diferenciarlo del resto que eran blancas. Ella iba en cabeza, seguramente dirigiendo y liderando al pequeño grupo que con gran maestría logró derribar sin apenas dificultad uno de los tres artilugios que nos impedían el salto.

Mientras, los pocos cañones de los que disponía La Falcon, disparaban indiscriminadamente a las naves de los suum aunque apenas parecía causar efecto pues ellos también contaban con escudos y protecciones. Un disparo de alguna fragata enemiga impactó de lleno contra la barrera de energía del hangar, haciendo que esta centellease y asustándome tanto que retrocedí justo a tiempo de librarme de ser arrollada por una nave que, franqueando nuestra escueta defensa, había logrado colarse en nuestro hangar tal y como había previsto Estrella.

La pequeña lanzadera suum logró aterrizar con dificultad en nuestro hangar, raspando todo el bajo de la misma contra el suelo y provocando chispas a su paso hasta que finalmente se detuvo tras golpear el ala izquierda contra unas cajas de repuestos que KD todavía no había tenido ocasión de retirar.

Apenas tuve tiempo de analizar la situación cuando me encontré disparando sin ton ni son a los cuatro suum que habían sobrevivido tras el accidentado aterrizaje y que, tan pronto como salieron de su nave, comenzaron a tirotearnos con sus extrañas y pesadas armas de proyectiles metálicos: armas completamente prohibidas por La Federación ya que el menor impacto podía agujerear el casco de las naves y crear una descompresión que acabase en segundos con todos los tripulantes ‒por eso nosotros llevábamos armas de energía, más conocidos como pistolas láser que disparaban rayos microondas o algo por el estilo‒. A los nativos de Ybi-Suum no parecía mucho importarles inmolarse con tal de cumplir su misión, además iban completamente protegidos por robustos y enormes trajes espaciales que les aislaban de nuestro entorno: si lograban perforar el casco habrían ganado así que debíamos ser rápidos y abatirlos cuanto antes.

Mis compañeros, que debían estar preocupados por el mimo motivo que yo, dispararon igualmente. Ditt y Grumium acertaron de lleno pero la potencia de sus armas no fue suficiente para penetrar sus trajes plateados. No era partidaria de matar a nuestros enemigos, hubiera preferido capturarlos, pero no tenía tiempo por lo que apreté el gatillo. Un atronador sonido me taladró los oídos. La energía de mi pesada pistola salió despedida a toda la velocidad pero el disparo impactó en la lanzadera enemiga. Apreté de nuevo el gatillo y esta vez el ruido no me sorprendió. Acerté a uno de ellos pero no sirvió de nada.

Por suerte los suum no eran temidos en el campo de batalla por su inteligencia y sus estrategias militares: eran muy fuertes pero de escasas neuronas. Ellos enfocaron toda su atención en nosotros y nos disparaban con bastante poco tino por lo que supuse que aquel traje que les hacía tan resistentes debía de dificultarles la visión, la movilidad o ambas cosas. Igualmente sabíamos que, conque una sola de sus balas metálicas nos alcanzase, sería nuestro fin por lo que fuimos reculando hasta que quedamos a cubierto detrás de nuestra lanzadera de carga.

Me fijé en Estrella, tenía cara de enfado y frustración: no había fallado ninguno de sus disparos pero su puntería no había sido suficiente para acabar con el enemigo. Los dos ressanos también parecían preocupados porque nuestras armas “reglamentarias” no surtiesen el menor efecto y KD estaba muerto de miedo, temblando y callado, algo insólito en el agtúr.

Teníamos unos valiosos segundos para pensar. No debía desaprovechar aquella oportunidad pero tampoco podía concentrarme escuchando los tiros. El corazón me latía con furia. Las pulsaciones se agolpaban en mi cuello. Sentía un extraño fuego recorrer todo mi cuerpo. Mi sangre ayariel me intentaba dominar ampliando mis sentidos. Escuché el zumbido de los disparos. El retroceso de sus armas. Sus respiraciones agitadas dentro de las escafandras. Olí el amoniaco que inhalaban. Su sudor. Su miedo.

Las piernas me flaquearon, quería ponerme a cuatro patas, correr hacía ellos y lanzarme a sus cuellos para hacerlos pedazos con mis dientes. Pero no lo hice. No me abalancé. No perdí la razón ni me descontrolé: mi cabeza me decía que de hacerlo moriría abatida antes tan siquiera de dañar al primero de los suum. Y de nuevo, como ya me ocurriera tiempo atrás en Poes, supe lo que debía hacer.

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El agtúr estaba demasiado asustado y tras la lanzadera que nos daba protección, daba vueltas casi en círculo con las manos hacía el cielo como si estuviese rezando o algo así. Detuve la frenética locura de KD, sujetándole por los hombros y zarandeándolo delicadamente.

‒Necesito tu ayuda –le dije al pequeño-hombre ardilla. Él chasqueó la mandíbula y tardó un rato en fijar sus ojos en los míos y prestarme atención–. Quiero que actives los cierres electromagnéticos de los cazas.

Mis días de reclutamiento en el hangar habían dado sus frutos y había aprendido lo suficiente para ganar aquella batalla de forma sencilla.

Los cierres electromagnéticos eran unos imanes de alta potencia anclados al suelo que servían para fijar las naves al hangar. Si KD lograba activarlos y ponerlos a máxima potencia seguramente lograría generar un campo magnético lo suficientemente fuerte como para atraer las armas enemigas y con un poco de suerte los trajes espaciales de los suum también tendrían piezas metálicas. Aquella ingeniosa idea era nuestra mejor baza en un momento tan desesperado como aquel.

‒Te proporcionaremos fuego de cobertura. En cuanto cuente tres corre hasta la oficina de la teniente y activa los cierres –ordené al agtúr entregándole una pistola por si llegaba a necesitarla.

‒Es arriesgado –reconoció Ditt asomándose lo justo para ver a los enemigos ofuscados disparando sin efecto.

‒Lo sé pero no se me ocurre una idea mejor –admití.

‒Funcionará –vaticinó la androide.

«1…2…3…» y KD salió disparado hacia la oficina, corriendo tan rápido como sus pequeñas patitas le permitían y cubriéndose la cabeza con ambos brazos mientras nosotros disparábamos lo más rápido que podíamos, sin importar si dábamos en el blanco o no: debíamos proteger al agtúr y sabíamos que nuestras armas láser no atravesarían los resistentes trajes de los suum.

Tiros por todos lados. Estruendo de disparos. Olor a miedo.

Los cuatro asaltantes se habían aburrido de no atinar entre tanto obstáculo y se acercaban con paso decidido. Escuchaba sus pasos, sus botas golpear el suelo.

‒¡Necesitamos ayuda en la cubierta 5! –rugió Kash-Tar por el comunicador.

El corazón latía desbocado dentro de mi pequeño cuerpo sin saber cómo solucionar aquel conflicto.

‒Ve –me dijo Grumium sin quitarle el ojo de encima a los suum y disparando inútilmente contra ellos.

‒Lo tenemos todo controlado –mintió Ditt.

Miré a Estrella y ella afirmó con la cabeza. Al menos allí estaban en un enfrentamiento 3 contra 4 pero no sabía cuántos enemigos podrían haber entrado por el acceso inferior. Tragué saliva. No estaba segura, salir de detrás de la lanzadera en aquel momento no era lo más sensato, tenía un largo sprint hasta la puerta de salida. Pero entonces, por cosas del destino o de la casualidad, La Falcon se agitó con mayor fuerza. Una nave suum de pequeño tamaño nos estaba bombardeando. A través de la barrera de energía del hangar pude verla pasar sobre nosotros soltando los pequeños detonadores que se aferraban a nuestro casco mediante imanes.

Mis temores se hicieron realidad. Todavía hoy me estremezco al recordar la heroicidad de la teniente Nara. Su caza dorado pasó junto al bombardero, lo flanqueó, se puso al lado y disparó sus torpedos pero no sirvió de nada.

De nuevo La Star III se zarandeó, otro explosivo nos había alcanzado. La alarma de fuego se activó y la voz de Lessa informó del fuego en la cubierta 2 aunque no era necesario, había sentido el estallido en primera persona. La bomba había caído justamente sobre nuestras cabezas. Parte del techo se había venido abajo aplastando a un suum y a Grumium. Los dos habían muerto en el acto. Los cables y las tuberías al romperse, habían creado un pequeño fuego llenando todo el hangar de un espeso y tóxico humo negro.

Tirada en el suelo, conteniendo la respiración y buscando con la mirada a Ditt y Estrella, vi como la teniente Nara se inmolaba. Giró su caza bruscamente y se empotró contra el bombardeo. Ambos se sumieron en una silenciosa implosión llenando el espacio de piezas de lo que fueron dos naves estelares.

No tuve tiempo de llorar, ni lamentar el sacrificio de la teniente. Rodé por el suelo para esquivar una placa de plastiacero que se precipitaba desde el techo.

Justo en aquel momento, ajeno a todo el caos, KD activó el cierre electromagnético de los cazas y mi plan funcionó en cierto grado. Las armas de los suum salieron volando y se aferraron con fuerza al imán y ellos mismos tuvieron que hacer fuerza para no ser atraídos también por aquella fuerza invisible. De los objetos que había en el hangar pocos eran de metal salvo un par de herramientas y alguna que otra válvula: era un material en desuso por su precio y su peso, casi todo estaba ya fabricado en plástico, fibras sintéticas o plastiacero.

Ditt, con suma discreción, había logrado posicionarse cerca de los enemigos y con un trozo de algo punzante que había recogido por el suelo tras la catástrofe, rajó los tres trajes espaciales de los suum.

‒¡Cuidado! –le advertí.

Pero no fue necesario, ella ya se había percatado que aquellos trajes estaban llenos de amoniaco y que una larga exposición a aquel gas podía matarnos. Saltó hacia atrás tan pronto como agujeró el material.

‒Ve a ayudar en la cubierta 5 –me dijo a voces cubriéndose la cara para protegerse del gas y el humo.

Busqué a la androide pero no la encontré. El miedo se apoderó de mí pero supe controlarlo y sacudiendo la cabeza en señal de afirmación, salí corriendo a cuatro patas fuera del hangar.

Mientras avanzaba por el pasillo vi llegar a varios tripulantes entre los que se encontraba Su-Ska-Fá que venían a apagar el fuego y comprobar las condiciones en las que se encontraba la zona. No tuve tiempo de dirigirles ni una sola palabra. La adrenalina me mantenía concentrada en mi única tarea: defender La Falcon y ahora necesitaban mi ayuda en la rampa inferior, contaban conmigo.

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Descendí rápidamente por las escaleras del turboascensor, desde el puente de mando los habían desactivado para evitar que alguien se quedase encerrado dentro o algo peor. En el último metro me dejé caer para llegar con mayor rapidez: ya oía los disparos. Kash-Tar y Bol-Gar me necesitaban. Estaban teniendo el mismo problema que nosotros, sus armas no lograban perforar los trajes de los suum.

El panorama era peor de lo que esperaba. Kash-Tar se había atrincherado tras unas cajas del almacén principal, donde se encontraba una pequeña escotilla estanca que daba al exterior y por donde podían acoplarse en caso de necesidad otras naves. Un transporte enemigo lo había conseguido y de ella habían descendido siete suum a cual más grande y agresivo. Los gaenos, al descubrir que no podrían abatirlos, habían decidido atacar cuerpo a cuerpo y Bol-Gar había acabado con dos de ellos rajándoles los trajes espaciales pero había inhalado demasiado amoniaco y ahora estaba tendido en el suelo seguramente muerto.

De nuevo la estupidez de los invasores me daba tiempo para pensar una estrategia. Los cinco soldados estaban saqueando todo lo que había en el almacén. Estaban reventando cajas y robando su contenido. ¿Qué tipo de civilización era aquella? ¿Y por qué los ressanos tenían algún tipo de alianza con ellos? Eran primitivos, salvajes, violentos y estúpidos… sus modales me recordaban un poco a los gaeanos.

«Nuestras armas no funcionan» me informó Kash-Tar como si yo no lo supiera. Estábamos escondidos tras un par de cajas y veíamos como los suum se peleaban por los botines. Hablaban y gruñían en una lengua incomprensible y extraña. Se empezaron a empujar entre ellos por un simple y anticuado computador hasta que el más grande de ellos lo alzó en el aire con rabia y lo reclamó como suyo frente a sus compañeros.

‒Sus trajes son demasiado resistentes –le comenté al gaeano y luego recordé que ellos, por su atrasada cultura, eras expertos en armas de filo: cazaban con lanzas y flechas que, a pesar de ser muy rudimentarias, en aquel momento podrían sacarnos del apuro–. ¿Tienes algún arma gaeana a mano?

‒Tengo mi cuchillo –me indicó y sacó del bolsillo una pequeña hoja roma de algo que parecía piedra negra.

‒¿Crees que podrías rajarle el traje con eso si se lo lanzaras? –pregunté obviando un triste recuerdo en el que el maldito gaeano, en los suburbios de A’tla, me había lanzado una de esas armas afiladas para intentar capturarme.

Sabía que Kash-Tar tenía buena puntería porque me acertó y sabía por mi propia experiencia que su fuerza y la robustez del cuchillo eran suficientes para clavarse profundamente en mi pierna aun cuando lo había lanzado a varios metros de distancia. Por fortuna aquella vez (y todas las demás) logré escapar.

‒Creo que sí.

Vi que el gaeano cogía el cuchillo por la hoja en lugar de por la empuñadura y apuntaba con el ojo derecho cerrado. Le detuve poniendo una mano frente a su visión.

‒Espera –ordené con un susurro–. Busquemos por estas cajas a ver si encontramos alguna otra cosa punzante que nos pueda ser de utilidad.

De nada me servía matar a uno de los cinco suum si luego el resto se nos abalanzaban y no estábamos preparados.

Buscamos por las cajas que teníamos más cerca intentando hacer el mínimo ruido posible aunque los invasores seguían a lo suyo. Destornilladores, punzones, clavos, un martillo… cualquiera de aquellas cosas, en manos de Kash-Tar, podía ser un arma mortal.

Aprovechando que dos de aquellos extraños atacantes regresaban a su lanzadera para cargar su botín, iniciamos el ataque que empezó cuando el gaeano lanzó su cuchillo al más grande de los suum. No importaba donde diera la hoja roma, lo importante era penetrar el grueso material plateado de los trajes espaciales y Kash-Tar no tuvo problemas en acertar en mitad del pecho. Confundido, el suum se llevó la mano a la herida, no era muy profunda pero lo suficiente como para que el traje empezase a perder el apestoso y tóxico gas que respiraban. El inmenso enemigo, que debía de medir cerca de dos metros y medio, no se inmutó, se dejó clavado el puñal sabiendo que si lo retiraba sería su final. Gruñó enfurecido y seguido por los dos suum de menor tamaño (pero que igualmente alcanzaban los dos metros) corrió hasta su agresor, abriéndose camino a patadas entre las cajas sin la menor dificultad.

Yo ya me había escabullido consciente de que ellos no me habían visto llegar. Kash-Tar lanzó un destornillador, con la misma maestría y fuerza que el cuchillo y atravesó la pierna de un suum menor que cayó de rodillas al suelo y, aunque intentó cerrar el agujero de su traje con ambas manos, le fue imposible, sus grandes manazas, su torpeza y su miedo le impidieron detener la fuga y su atmósfera se esfumó. Se retorció en el suelo hasta que su agonía terminó.

Los ruidos alertaron a los enemigos que habían entrado dentro de la lanzadera y salieron rápidamente tras su jefe que buscaba furioso entre las cajas del almacén principal. Aquel lugar era inmenso y la torpeza de los suum me provocó una ligera sonrisa. Eran idiotas, toscos e inútiles, eran enormes bestias buscando una presa diminuta.

El gaeno volvió a lanzar otro de los objetos punzantes que habíamos encontrado pero falló y delató su posición. Los cuatro suum restante corrieron hacia él mientras yo, sigilosa, me situaba cerca de ellos, a sus espaldas y con un punzón enorme les atravesé el traje con un par de rápidas puñaladas a los dos enemigos que iba más rezagados. Con un saltó me volví a escabullir entre las cajas justo a tiempo de librarme de un puntapié. En ese momento Kash-Tar, sin perder la oportunidad, desgarró el traje del suum de menor tamaño por la espalda con la ayuda de un clavo y éste comenzó a asfixiarse rápidamente.

Solo quedaba el jefe que lleno de ira y rodeado por sus compañeros que se retorcían en el suelo mientras inútilmente intentaban respirar, cogió al gaeano por el cuello. Pensé que había llegado su final cuando la enorme bestia cerró el puño para golpear a mi compañero pero él fue más ágil y aprovechó para recuperar su cuchillo romo que seguía clavado en el descomunal suum y así acabar con él tan pronto como el amoniaco que respiraba se disolvía en nuestro aire aunque el golpe se lo llevó de lleno en la cara: aquel gesto le salvó la vida pues le alejó lo suficiente de todos aquellos cuerpos que desprendían el gas tóxico.

Mi idea había sido acertada y la puntería de Kash-Tar excepcional. Me alegré de que aquella vez estuviésemos en el mismo bando.

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Oí gritos de júbilo en la cubierta superior mientras el último suum se asfixiaba respirando nuestra atmósfera. Era un sonido lejano y débil pero la adrenalina mantenía todos mis sentidos e instintos a pleno rendimiento.

‒A toda la tripulación. Prepárense para el salto –comunicó la voz de D’Jun por megafonía. Pero, en lugar de la fluctuación habitual, se disparó una nueva alarma–. Almacén principal. Cubierta 5. Informen.

Rápidamente me abalancé sobre el computador de pared que estaba próximo a la escotilla que unía nuestra nave con la lanzadera enemiga. Había un botón rojo que parpadeaba. Nos estaban llamando desde el puente de mando.

‒Aquí P –dije tras pulsar la brillante luz intermitente.

‒¿¡Qué ocurre ahí!? –preguntó enfurecida Lessa–. Desacopla inmediatamente la nave suum o no podremos saltar al hiperespacio.

Su orden vino acompañada de una fuerte explosión y una bestial sacudida que me hizo caer al suelo.

Intuía lo que debía hacer: Ween me enseñó una vez en el hangar cómo desacoplar una nave desde el panel de mando pero de eso había pasado mucho tiempo y no presté mucha atención en su momento.

Me levanté y de nuevo corrí al computador.

‒¿Sabes lo que estás haciendo? –me preguntó el gaeano.

‒Creo que sí –respondí sin mucho convencimiento.

Pulsé varios botones, tal y como recordaba. Me iban apareciendo mensajes y, a pesar de las prisas, los leía con cuidado para no cometer un error. Un aviso en la pantalla me informó de que el mecanismo de separación de naves automático estaba desconectado. No tenía ni idea de lo que eso quería decir así que, pulsando de nuevo el botón que antes brillaba rojo pero que ahora lucía apagado, contacté con el puente de mando.

‒Dice que no se puede desacoplar la nave de manera automática –informé.

‒Pues hazlo manual –protestó furiosa la voz de la capitán. Sonaba lejana. Debía de estar gritando desde algún lugar del puente. La comunicación se cortó y yo me quedé pálida y sin saber qué hacer.

«¿Y ahora qué hacemos?» pensé y, como si Kash-Tar me hubiese leído el pensamiento formuló aquella pregunta. Él estaba tan perdido como yo o incluso más. Por muy duro que se creyese no dejaba de ser una raza tosca que desconocía la tecnología; estaba allí por un golpe del destino, porque los ressanos se lo habían permitido. Estaban en aquella nave, en el espacio, muy lejos de su hogar porque los ressanos fundadores de A’tla querían ganarse el favor de La Federación de Planetas. Y en aquel momento, en el que todo parecía perdido, se arrepentía de haberse quedado. No hacía falta que me lo dijese, su piel normalmente morena, estaba pálida. Seguramente pensaría que habría sido mejor volver en la nave burana a Gaea y regocijarse porque nuestra amada ciudad, tecnológicamente superior, se había hundido en mitad del mar.

‒Escúchame –le dije para tranquilizarlo–. Tenemos que buscar un traje de vacío. Tengo que entrar a la nave suum pero no puedo respirar su atmósfera. Desde allí podré separar la nave de forma manual.

En cierta manera el gaeano nos había salvado: a mí y a toda la tripulación. Tendría que hablarlo con Estrella pero ¿qué probabilidades había de que, huyendo del zoquete de Kash-Tar, terminase al mando de Nara y que Dek me enseñase cómo realizar aquella sencilla maniobra en el simulador? Un escalofrío se apoderó de mi ser. No me gustaba la idea de pensar que no era dueña de mi destino, tenía la impresión de que todo lo que había pasado y aprendido hasta el momento, me llevaba a aquel punto. Ahora podía ser una heroína. Era la única que podía salvar mi nave y a mis compañeros.

Buscamos desesperadamente, desperdigando todo el contenido de las cajas del almacén sin el menor cuidado. No había ningún traje de vacío. Lo más parecido que hallamos fue un equipo antiincendios. No era lo más adecuado pero tendría que valer.

Me lo puse a toda prisa con ayuda del gaeano. Era un mono completo de pies a cabeza fabricado de un material ignífugo de color naranja reflectante, una máscara completa y una bombona de oxígeno a la espalda. Guantes y unas enormes botas que me puse sin problemas sobre las que ya calzaba. Estaba lista para entrar en la nave suum aunque con aquel precoz equipamiento no disponía de mucho tiempo.

Respiré profundamente en el corredor estanco que unía las dos naves antes de abrir la compuerta que tenía enfrente y adentrarme en la lanzadera enemiga.

Al entrar una bocanada de su pestilente atmósfera aturdió mis sentidos casi por completo: la aparatosa máscara no era completamente hermética o no había sabido ajustármela. El porcentaje de amoniaco debía de ser tan alto que nada más entrar los ojos se me enrojecieron y la garganta comenzó a irritarse de manera preocupante: desde luego debía ser rápida. Por suerte aquella nave era sencilla: un único espacio donde se encontraban los controles y los asientos de los tripulantes. Al fondo a la derecha vi un par de puertas pero no les presté atención.

Me acerqué directamente a los ordenadores primarios: estaban encendidos pero por desgracia el único sistema que supe identificar era el de comunicaciones porque, como en la mayoría de naves, contaba con un micrófono, altavoz, monitor y varias ruedas con numeración estándar para poder contactar con casi cualquier frecuencia sin importar la raza que hubiese diseñado la nave. No tenía ni idea de lo que el resto de ordenadores reflejaban. Había pocos botones y los que había tenían símbolos extraños que jamás antes había visto.

Yo sola no podría desactivar el anclaje que unía la lanzadera suum a nuestra nave. Podía pulsar botones a lo loco hasta que pasase algo pero conociendo mi suerte no era buena idea. Debía pedir ayuda.

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En el sistema de comunicación introduje la frecuencia de La Falcon y pulsé el botón para iniciar la conversación.

‒Aquí P desde la lanzadera suum. ¿Me recibe alguien? Necesito ayuda.

‒Separa esa nave de una vez. Maldita sea, no tenemos tiempo –protestó la capitán, vi su cara llena de miedo y preocupación en el monitor.

‒En ello estoy pero no entiendo estos sistemas –expliqué con el mismo nerviosismo–. No son como los nuestros.

Nard, que debía de estar por el puente de mando, remplazó a Adrianne y apareció en la pantalla.

‒Escúchame P –me dijo con su habitual serenidad aunque igualmente se le veía preocupado–. Dime qué ves en el panel central.

‒Hay un monitor, tiene símbolos extraños. Arriba hay tres instrumentos: supongo que son los de control de posición, de velocidad y de energía por la forma que tienen. Un montón de fusibles, todos iluminados en verde y una especie de teclado. También hay un par de clavijas –Tosí e intenté restregarme los ojos aunque con la máscara no pude.

‒Está bien –me interrumpió el ingeniero–. En el monitor principal debe de haber alguna referencia del tipo “desacople manual”

‒Puede que sí pero te estoy diciendo que el problema es que no entiendo lo que pone –aclaré con sarcasmo y Twili se quedó pensativo sin saber cómo solucionar aquel problema hasta que vi a Lessa empujarlo hasta sacarlo de la pantalla para tomar ella el mando.

‒Mira mestiza –dijo la ressana de malas maneras. Vi que se tambaleaba, debían de haber vuelto a impactar en La Falcon y el eco de aquella sacudida no tardó en llegar a la lanzadera–. Tiene que haber una especie de icono con forma de triángulo apuntando hacia la derecha, con una especie de cruz en la arista superior.

Enfoqué la vista a la pantalla. Me costaba ver. Los ojos me escocían. Llevaba más tiempo allí dentro del que esperaba.

‒Lo veo –admití con cierta dificultad.

‒Selecciónalo. Te habrán salido nuevas opciones, deberías encontrar una especie de figura de dos palos verticales y bajo ellos una especie de semicírculo. ¡Oh! Esto es ridículo. ¡Qué alguien me traiga algo donde escribir, un computador o lo que sea! ‒exclamó la mujer viéndose incapaz de describirme los símbolos que necesitaba encontrar.

Algún miembro de la tripulación le acercó un computador y apresuradamente Lessa dibujó con el dedo en la pantalla lo que debía buscar.

‒Son todos muy parecidos. No veo bien –dije sin poder contener la tos. Me estaba asfixiando, intoxicándome con aquel gas nocivo para mi organismo pero pensé en la teniente Nara y eso me dio fuerzas: ella se había inmolado por protegernos y yo estaba a punto de imitarla y acompañarla al otro mundo–. Aquí está.

Lo pulsé y una extraña y ruda voz salió de los altavoces de la lanzadera.

‒¿Qué ha dicho? –le pregunté a la ressana.

‒¡Qué está todo bien! Lo has conseguido. Sal de la nave y separa la lanzadera desde el control de La Falcon –apremió.

Afirmé con la cabeza y me giré para regresar a mi nave pero entonces, no recuerdo bien de dónde, apareció un suum a mi espalda.

La enorme criatura de piel amarilla y larga melena blanquecina me golpeó con la mano abierta y me lanzó volando a varios metros, hasta que choqué bruscamente contra la pared del fondo de su nave. Aunque le tenía delante, apenas podía ya reconocer a aquella criatura pero recuerdo que tenía unos enormes colmillos superiores que le sobresalían de su gran boca y le llegaban casi hasta el prominente mentón.

Las comunicaciones con La Falcon seguían abiertas así que Lessa estaba viendo lo que ocurría pero no podía comunicarme con ella. Los ojos se me cerraban muy lentamente y mi cuerpo empezó a desobedecer mis órdenes a pesar de que seguía poseída por la adrenalina.

El golpe del suum debía de haberme roto un par de costillas pero nada de eso importaba ya. Clavé mi mirada perdida en la luz del computador de comunicaciones y aunque no distinguía a nadie, levanté tras un gran esfuerzo un pulgar hacía la cámara en señal de que estaba preparada para mi final. Ellos deberían de encargarse de separar las naves pero no quería que se detuvieran por mi culpa.

El suum me gruñó, me habló en un dilecto incomprensible que sonaba como los gritos de los cerdos de gaea. No me molesté en responder. Me hice un ovillo en el suelo mientras notaba como mi vida se escapaba. El enorme ser me dio una patada en el vientre y me lanzó a la otra punta de la nave antes de dirigirse de nuevo a mí. Creo que me estaba interrogando pero poco podía decirle.

La escotilla que comunicaba con mi nave estaba justo a mi espalda, de hecho me encontraba reclinada sobre ella cuando el suum me cogió por el cuello y me alzó sin dificultad para volver a preguntarme algo en su lengua.

«No vas a morir P, aquí no» pensé. Mi instinto ayariel me intentaba dar ánimos aunque mi parte más racional asumía que todo estaba perdido. Con la máscara anti incendios puesta no podía usar mis colmillos y con los guantes puestos tampoco podía intentar zafarme usando mis uñas y entonces recordé aquella estúpida arma que Zenk me dio y que todavía llevaba encima.

El suum, al no obtener respuestas me zarandeó y me lanzó con violencia al suelo para propinarme otro puntapié mientras yo seguía hecha un ovillo para intentar protegerme y de paso desenfundar mi arma. Tan pronto como la tuve en la mano, apreté el gatillo del pequeño aturdidor y una corriente eléctrica alcanzó a la criatura, haciéndola retorcerse de dolor en el suelo junto a mí: no había logrado dejarle inconsciente pero estaría paralizado un rato. Hice un intento sobrehumano para ponerme de rodillas e intentar abrir la compuerta que me separaba de mi nave pero ya no me quedaban fuerzas.

Entonces, ante mis ojos atónitos, la escotilla se abrió. Kash-Tar estaba allí (por voluntad propia o por orden de la capitán), me levantó y me sacó de aquel lugar.

El gaeano llevaba una máscara como la mía pero se había ahorrado ponerse la llamativa vestimenta. Fue la primera vez que me alegré de verle y que respiré aliviada al notar su tacto.

Me ayudó a salir de la lanzadera y me llevó al panel de control de La Falcon. Solo tuve que pulsar un botón y la nave suum se separó segundos antes de que saltásemos de nuevo al hiperespacio y yo cayese inconsciente.

Capítulo 15. Tarrest

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Olía a flores. A hierba húmeda. A tierra mojada. Notaba la brisa en mi piel. Era fresca. Agradable. Oía el mecer de las hojas. El piar de los pájaros. A algún lagarto revolverse entre la maleza. El aleteo de los insectos.

Abrí los ojos y me descubrí en mitad de un hermoso y tranquilo prado. El cielo era azul y algunas nubes rosáceas se veían a lo lejos en un horizonte despejado. Me sentía revitalizada. Ligera. Feliz. Estaba muerta. Tenía que ser eso. Estaba en el más allá y aquella era mi recompensa por haberme sacrificado por mis compañeros: el paraíso.

Muy lentamente, saboreando aquel momento, me incorporé un poco apoyándome sobre mis codos para observar y deleitarme con todo lo que me rodeaba.

«No te levantes» me susurró una celestial voz. Como hipnotizada o en trance, giré muy despacio la cabeza: primero a la derecha y luego a la izquierda. Allí a mi lado reposaba Orion, tendido junto a mí. Escuché su respiración pausada y rítmica. Sí, aquello lo confirmaba: había muerto. Solo de aquel modo podía explicarse aquella extraña e idílica situación.

Intenté acercarme al teniente pero al hacerlo un dolor intenso e indescriptible se apoderó de mi cuerpo. Me retorcí en el suelo mientras apretaba fuertemente los labios para no gritar.

‒No te muevas –me indicó de nuevo Orion con apenas un hilo de voz. Él tampoco se movía, estaba tumbado bocarriba contemplando el cielo.

‒¿Qué ha pasado? –quise preguntar pero no tenía voz. De mi boca solo salió una silenciosa bocanada de aire.

Recordaba el salto al hiperespacio tras el ataque de los suum pero nada más.

‒¿Estás bien? –me preguntó con dificultad el teniente ante mi mutismo pero no podía contestar–. Sirila vendrá pronto. Hay demasiados heridos y no da abasto.

No. No había muerto. Estaba vivita y coleando pero destrozada. Miré, no sin dolor, por encima de Orion y al hacerlo vi una ristra de tripulantes malheridos. Habíamos sobrevivido aunque no sabía cómo.

La satisfacción que me embriagaba se esfumó al percatarme de la realidad. Sabía que estaba sedada pero igualmente el más mínimo movimiento me resultaba doloroso y punzante. La garganta me ardía. Necesitaba beber algo y saber qué había pasado.

¿Cómo habíamos logrado sobrevivir? ¿Dónde estaba La Falcon? ¿Dónde se encontraban el resto de mis compañeros? Aquellas preguntas sin respuesta me provocaron un intenso dolor de cabeza. Me subió la fiebre y caí rendida por el cansancio.

‒Vamos P. Despierta –dijo la doctora. Su voz era tranquila pero a la vez dejaba atisbar una nota angustia.

‒Estoy despierta –intenté responder pero seguía sin poder pronunciar palabra.

Tampoco pude abrir los ojos. Ni siquiera moví los labios. Mi cuerpo no me respondía.

‒Déjala dormir otro rato –murmuró Orion‒ Se lo merece, nos ha salvado a todos.

‒No, podría ser peligroso. Tengo que despertarla –añadió y comenzó a zarandearme por los hombros.

Al ver que no reaccionaba llamó a Jen, que ante tal caos debía de estar ejerciendo de enfermera, y le pidió que le acercase no sé qué sustancia de su maletín.

La burana no protestó y siguió las indicaciones de la doctora que, con gran celeridad, clavó en mitad del pecho una inyección para obligarme a recuperar la conciencia. Pero yo ya estaba despierta ‒aunque ellos no se diesen cuenta‒ y aquel medicamento me provocó un ataque nervioso. Empecé a tener convulsiones mientras mi ritmo cardíaco se disparaba y por mi boca no paraba de emanar espuma.

Rápidamente Sirila me puso de lado para evitar que me ahogase con mis propias secreciones mientras yo seguía siendo plenamente consciente de mis actos, de lo que me rodeaba, y podía oler el miedo que se apoderaba de la doctora, de Jen y de Orion.

Debieron de pensar que me iba a morir pero después de un par de horas en las que ni el teniente, ni Sirila se separaron de mí, dejé de temblar y pude al fin abrir los ojos.

‒P, ¿estás bien? ¿Cómo te encuentras? –me preguntó la azorian esta vez sin ocultar su preocupación.

Asentí muy lentamente y con mucho cuidado. El ardor de garganta seguía ahí y sabía que mi voz no saldría.

‒¿Está bien? –dudó Orion viendo que seguía sin hablar.

‒¿Puedes hablar? –insistió la doctora y negué con un leve gesto de cabeza–. Es normal. Abre la boca –me indicó y comenzó su rutinaria inspección–. Tienes la garganta muy irritada. Seguramente por la exposición al amoniaco. No te preocupes, en unos días estarás como nueva.

Sirila me hizo un chequeo completo y manual, palpando cada parte de mi magullado cuerpo con sus dedos helados. Seguía sin saber qué había pasado pero no había ni un solo robot médico, ni camillas, ni nada. Solo campo: una enorme explanada de hierba fresca y verde.

Cuando terminó de hacer sus comprobaciones y asegurarse de que no corría ningún peligro inminente, me indicó que permaneciera en completo reposo y tras pedirle al teniente que me mantuviese vigilada, se despidió y se alejó para ayudar a otros heridos.

Orion se había recuperado más rápido que yo. Estaba a mi lado, sentado y observándome. Su mirada me inquietaba porque reflejaba su tristeza y preocupación. Le lancé una leve sonrisa, apenas levanté las comisuras de mis labios y el dolor regresó.

‒No te preocupes, te pondrás bien –me recordó el teniente para intentar consolarme aunque me pareció que aquellas palabras también eran para él, para darse ánimos y esperanzas a sí mismo.

‒¿Qué…? –De nuevo quise saber lo ocurrido pero nada: intentar hablar era una tortura. Era peor que mil huesos rotos.

‒Logramos escapar gracias a ti –respondió–. Saltamos al hiperespacio, a las primeras coordenadas seguras que nos facilitó el computador. Estamos en el planeta Tarrest, a medio camino entre el sistema Agaulek e Ybi-Suum. Por desgracia La Falcon…

El teniente tragó saliva y contuvo las lágrimas con dignidad aunque era evidente por su estado de ánimo que nuestra nave no había salido bien parada tras el enfrentamiento con los suum.

‒Lo importante es que estamos bien, que hemos sobrevivido. La nave se puede reparar o al menos eso creen Man-Duss y Nard. Pero ahora lo importante es que te mejores. La capitán Adrianne está muy contenta con tu actuación frente a los suum, creo que te espera un merecidísimo ascenso –terminó de explicarme el ressano y me revolvió el pelo aunque apenas pude percibir su tacto.

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Pasaron un par de días hasta que pude lograr volver a ponerme en pie. Los ayariel éramos duros y mi pronta recuperación era el mejor ejemplo de ello sin embargo el ardor que sentía en mi interior, en la garganta y pecho, no había desaparecido y seguía sin poder mediar palabra aunque Orion prácticamente podía leerme el pensamiento y eso me hacía inmensamente feliz.

Cuando al fin pude caminar comprendí que el escepticismo del teniente con respecto a la reparación de La Falcon no era infundado. No sabría cómo describirlo pero la mejor forma de explicarlo sería decir que daba la impresión de que nuestra nave había tenido un aterrizaje forzoso o que se había estrellado con suavidad. Cualquiera de aquellas dos interpretaciones podía responder a mi pregunta de por qué La Falcon estaba semi-enterrada por la parte de estribor.

Todos los que no estaban heridos ayudaban en la reparación pero siendo muy optimistas, aquella nave no estaría lista para volver al espacio ni tras varios meses de duro trabajo. Agujeros y abolladuras eran todos los daños que yo podía ver en el fuselaje pero los daños internos eran mucho más graves. Los motores ni siquiera encendían y los sistemas principales fluctuaban de manera peligrosa. Y el planeta en el que nos encontrábamos, Tarrest, era un lugar deshabitado y natural: no había piezas, ni repuestos que comprar.

Lessa, antes de estrellarnos, había intentado mandar una señal de auxilio a Agaulek con la esperanza de que la recibieran y de que Zenk, Biggie y Jeim pudieran encontrarnos y ayudarnos. De otro modo estaríamos allí mucho tiempo: quizás para siempre.

Pero para mí lo peor, y lo más frustrante de encontrarme allí varada, era la impotencia de pensar que habíamos perdido nuestra mejor oportunidad para atrapar al Almirante Xerjes. Sentía que se nos había escapado por muy poco.

Poco a poco, gracias a la información que iba obteniendo de mis compañeros, me fui enterando de cómo estaba la situación. Había habido bajas: Sirila había perdido a muchos heridos porque no contaba con el material necesario para tratarnos. La enfermería había resultado gravemente dañada y por eso nos atendían fuera de la nave además no sabían cuándo podrían restaurar los alternadores y generadores eléctricos por lo que la electricidad estaba siendo racionada para no desperdiciarla, solo había luz en aquellos lugares en los que era imprescindible y solo estaba conectado los sistemas más rudimentarios: todos los robots, aparatos secundarios y demás estaban desconectados.

Dek y Grondis habían sobrevivido al enfrentamiento con los suum y se dedicaban a sobrevolar el planeta a bordo de sus D-24 en busca de refugios, agua, asentamientos o cualquier cosa que pudiésemos aprovechar. Por ahora solo habían dado con un lago y un pequeño grupo dirigido por Kash-Tar, había ido en su busca con la esperanza de que fuese apto para nuestro consumo. Hubiera querido acompañarlos pero Sirila me lo prohibió pues estaba realmente preocupada por mi estado de salud.

Supe que Tuk, Twili, Ween, Su-Ska-Fá y la capitán se encontraban bien aunque demasiado atareados con las reparaciones como para dejarse ver. Non’ra y KD también estaban bien pero el bueno de Yisseka no había logrado sobreponerse tras ser aplastado por un mamparo. También habíamos perdido al cambiante y Eos y Cam se encontraban gravemente heridos y estaban siendo tratados por la azorian bajo la estricta mirada de Orion quien tampoco había salido bien parado del enfrentamiento: había sufrido graves quemaduras y perdido parte de la visión del ojo derecho pero nada que hiciese peligrar su vida. El doctor poix no había sufrido daños y seguía encerrado en una celda y de Estrella Matutina no había ni rastro: el hangar había sido la parte más dañada y no me dejaron entrar a buscarla aunque Ditt sí había sobrevivido con rasguños bastante superficiales y ni siquiera se había dejado tratar por la doctora.

Así que, ante tal panorama, solía pasar mis ratos acompañando al teniente y ayudándolo en sus tareas de vigilancia, también colaboraba con Sirila y Jen cuando el trabajo de atender a los heridos las desbordaba.

El día que tanto estaba temiendo estaba a punto de llegar. Lo supe cuando, cenando alrededor del fuego rodeada del resto de heridos y las doctoras, me abalancé sobre Orion sin ningún motivo y ambos caímos de espaldas sobre la hierba. El corazón me latía muy deprisa y un fuego diferente al ardor que ya sentía y que me impedía hablar, se apoderaba de mi razón. De nuevo estaba entrando en ese periodo en el que todo mi cuerpo ansiaba reproducirse: por suerte estaba a tiempo y tenía el autocontrol para contenerme.

Me ruboricé y salí a toda prisa de aquel círculo de caras confundidas que empezaban a murmurar sobre mi extraño comportamiento pero no tenía tiempo de discutir, sabía que debía alejarme cuanto antes de todo el mundo o podría llegar a tomarlo por la fuerza.

El teniente intentó darme alcance pero yo era mucho más rápida y le dejé atrás sin la menor dificultad.

Iba siguiendo la luna, alejándome de mis compañeros y de mi nave, no sabía a dónde me llevarían mis pasos pero no tenía tiempo de averiguarlo. Era muy joven y todavía no sabía controlar mi celo: cuando el deseo se apoderaba de mí era una ayariel completa.

Estuve corriendo sin para hasta que dos soles no muy brillantes, me sorprendieron en el horizonte. Empezaba a amanecer, llevaba horas desplazándome a toda velocidad por aquel inexplorado planeta pero el cansancio no hacía mella en mí. Rezumaba energía.

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Como la vez anterior, no recordaba nada de lo que pasó. Cuando abrí los ojos estaba cubierta por una manta y con la cabeza apoyada en el oscuro torso de Tuk. Me sobresalté al verme tan cerca del liwon. Bajo la manta no había nada: solo mi desnudez. Asustada me alejé de un salto.

‒¿Estás bien? –me preguntó el jefe de máquinas de La Falcon incorporándose muy despacio hasta sentarse. Creo que no necesitaba hablar, mi cara de confusión debía de bastar–. No te preocupes, no es lo que piensas.

Me envolví con nerviosismo bajo la manta para evitar que Tuk me viese. Él también parecía nervioso y podía oler su miedo.

‒Solo vine para asegurarme de que no cometieras ninguna insensatez –me recriminó con sarcasmo y luego me enseñó sus brazos: estaban llenos de heridas, de arañazos y mordiscos. Eso no necesitaba explicación. Sabía que había sido yo en un arrebato de pasión–. Orion me contó lo de tu extraño comportamiento y salí a buscarte temiéndome que pudieras hacerle algo a alguien. Pero ya ha pasado todo, ya puedes dominarte ¿verdad?

Asentí con la cabeza, avergonzada y ruborizada como de costumbre. Ahora que estaba un poco más tranquila volví a sentarme junto a Tuk y él me acarició la cabeza aunque le notaba titubear.

‒¿Por…qué? –logré preguntarle con un gran esfuerzo. Me dolió pronunciar aquellas dos palabras.

‒Porque soy un hombre. Soy un liwon. Puedo olerte y eso me… –Se detuvo y pensé que, al igual que la última vez, se escabulliría sin decirme nada pero aquella vez no rehuyó la pregunta– Excita.

Le miré sin poder disimular el pánico que aquellas palabras me habían provocado pero él me devolvió una tímida sonrisa.

‒Yo te quiero –confesó sin apartar la mirada–. Pero no como tú te crees. No de la forma que tú piensas. Yo… –Su voz se quebró y sus ojos se entristecieron perdiendo todo su brillo– Tuve una hija: se llamaba Hera. Era preciosa, se parecía a ti pero murió.

»No, no murió –negó con la cabeza–. La asesinaron: ¡Xerjes la mató, él y su xenofobia!

Aquella confesión me hizo llorar: Tuk y yo habíamos vivido lo mismo, habíamos sufrido de la misma manera, habíamos perdido a nuestros seres queridos. Sabiendo el dolor que debía estar sintiendo mi amigo, le froté con dulzura la espalda para que se recobrase pero él, a diferencia de mí, era fuerte y no soltó ni una lágrima.

‒Cuando te miro, la veo a ella –admitió–. Ella tendría ahora tu edad y estaría pasando por lo mismo que tú. No soy tu padre pero quiero ayudarte en todo lo que pueda por ti y por Hera.

No podía aguantar más aquella triste revelación y lloré con más fuerza, desgarrándome la voz y hundiendo mi cabeza en el torso del liwon quien me devolvió el abrazo con cariño.
Mis sentimientos estaban a flor de piel y aunque intentaba controlarlos, sentía que me desbordaban: la pena, el miedo, la soledad… y también el deseo. Me sentí casi impulsada a abalanzarme sobre el hermoso liwon y hacerlo mío pero con una determinación insólita me contuve mordiéndome con fuerza el labio inferior hasta que noté el sabor de mi propia sangre: ahora podía entender porque él siempre estaba allí, cuidando de mí y por qué mis sentimientos eran tan diferentes a los que tenía por Orion. Tal vez aquel afecto estaba por encima del que sentía por el teniente o del que pudiera llegar a sentir por cualquier otro hombre. Tuk no era mi padre pero me cuidaba como tal abrigándome con su amor fraternal y, aunque hasta aquel momento no había tenido ocasión de pararme a analizar mis emociones, sabía que aquel amor desinteresado era correspondido pues yo también me sentía como su hija y sabía que podía contar con él para lo bueno y para lo malo de forma incondicional.

‒Gracias… muchas gracias –murmuré para intentar no dañarme más la garganta.

‒No hables o volverás a perder la voz –me recomendó el liwon separándome un poco de él para poder mirarme directamente a los ojos. Me sujetó el rostro con ambas garras y me limpió las lágrimas con sus enormes pulgares–. Cuando esto acabe, cuando cumplamos nuestra misión y atrapemos al malnacido de Xerjes, te llevaré a Ayaris. Te vendrá bien conectar con los tuyos y que te enseñen a controlar tu parte ayariel.

No entendí a qué venía aquella repentina proposición pero su risa pícara me dio una pista: si no lograba dominar mi sangre ayariel nunca podría estar con otras personas, nunca podría entregarme a Orion porque tendría que encerrarme en una jaula para evitar dañarle. Por suerte Tuk me había demostrado su superioridad física y había logrado detenerme. No lo recordaba y tampoco tenía ninguna herida: se había cuidado mucho de no hacerme daño.

‒Bueno, vayamos a buscar tu ropa –dijo poniéndose en pie y tendiéndome una mano para ayudarme a levantar–. Si vuelves al campamento con esas pintas, pensarán cosas raras.

Estuvimos rastreando el terreno. Era bastante sencillo porque la hierba era alta y era fácil seguir mis propias pisadas. Mis huellas me llevaron de vuelta hasta mi uniforme que estaba tirado en el suelo, rodeado de varios pájaros y reptiles a los que les había chupado toda la sangre.

Me vestí, cogí las presas (pensando que mis compañeros no le pondrían pegas después de asarlas) y acompañada de Tuk regresamos de vuelta. Me di cuenta de que éste cojeaba aunque intentaba disimularlo: debí de ser demasiado brusca con él, debí de hacerle daño pero él no había protestado, ni siquiera me lo había echado en cara.

Me detuve un segundo para observar su gran espalda descubierta pero ya no me ruboricé, sabía perfectamente lo que sentía por él.

‒¿Está… lejos? –le pregunté al liwon ignorando el dolor que sentía al hablar. Llevábamos varias horas andando y todavía no se veía La Falcon.

‒Unos kilómetros –Sonrió él.

No recordaba haber corrido tanto en mi vida y no comprendía como en una sola noche había podido llegar tan lejos por mis propios medios.

Una nave pasó sobre nuestras cabezas a gran altitud. Imaginé que serían mis compañeros buscándonos pero luego pensé que a esa altura no nos verían, además no parecía ser uno de nuestros cazas.

El rostro de Tuk se ensombreció, no parecía gustarle que aquella nave nos estuviese sobrevolando y que se dirigiese en dirección a La Falcon.

‒Tenemos que darnos prisa –dijo–. Esa nave no es nuestra.

‒Pueden ser Zenk y Biggie que estén de vuelta –le recordé.

‒Puede ser pero tengo un mal presentimiento –argumentó y yo, en el fondo, también sentía que algo no iba bien.

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Inquieta como estaba tras haber avistado la nave, corrí con todas mis fuerzas dejando atrás rápidamente a Tuk. En circunstancias normales no me habría resultado tan sencillo adelantar al liwon pero él estaba herido por mi culpa y yo todavía sentía la influencia de mi sangre ayariel corriendo por mis venas.

‒¡No te precipites! –me gritó desde la distancia pero ignoré sus palabras y aceleré un poco más preocupada por el bienestar del resto de mis compañeros.

No tardé mucho en ver a lo lejos La Falcon estrellada. Su enorme y sublime perfil encallado sobre la superficie de Tarrest me impresionó: la poca grandeza que algún día había lucido aquella antigua nave de fabricación ressana se había volatilizado por completo. Aquello ya no era más que un montón de chatarra, anticuado, obsoleto, inservible… seguramente no volvería a volar y si lo hacía sería para realizar un último vuelo hasta los astilleros de Meedes donde sería desmantelada pieza a pieza. Era un pensamiento lúgubre pero era la cruda realidad.

Mi reflexión sobre el final de nuestra nave tendría que esperar. Tuve que dejar de divagar cuando, al acercarme un poco más, comencé a oír disparos y gritos aunque no podía distinguir a los enemigos.

Di una última carrera hasta adentrarme en mitad del campo de batalla. La confusión reinaba en nuestro primitivo e improvisado campamento a los pies de La Star III pero no entendía por qué: allí no había ningún desconocido aunque los disparos no cesaban.

El ruido venía de todas direcciones. Miré a todos lados y vi a varios de mis compañeros tendidos en el suelo, heridos y perdiendo sangre copiosamente.

‒¿Qué está pasando? –le pregunté a Su-Ska-Fá reteniéndola por el brazo cuando pasó a toda velocidad a mi lado.

‒No lo sé –respondió muy nerviosa. Zarandeó su largo brazo, se zafó de mí y se escabulló a toda velocidad.

Debía de tranquilizarme, analizar la situación y estudiarla pero por muy racional que intentase mostrarme, no podía: todavía me dominaba mi lado ayariel. Olfateé el aire a mi alrededor. El miedo se había apoderado de todos y se entremezclaba con el sudor y con los olores propios de cada uno de los tripulantes, también había trazas de sangre, de hierro y de plástico.

La fragancia que más fácil me resultó rastrear fue la de Orion y casi sin esfuerzo lo encontré, pistola en mano, apuntando en dirección a ninguna parte.

‒¿Qué ocurre? –dudé.

‒Nos atacan. Son cientos. Están en todas partes –dijo el teniente. Su rostro reflejaba pavor, estaba pálido y sudaba–. Ahí hay uno.

Disparó pero yo no vi nada, ni a nadie. Disparó a ningún lugar y por suerte no le dio a un tripulante que huía de allí despavorido.

‒No hay nadie –confesé pero él parecía estar viendo algo invisible que yo era incapaz de ver.

No era el único que estaba sufriendo aquellas extrañas alucinaciones. Varios compañeros armados comenzaron a disparar a discreción y algunos se hirieron entre sí. No tenía sentido. Quizás fuesen los efectos de la medicación, de la atmósfera de Tarrest o quizás estuviesen drogados pero era evidente que sus miedos y enemigos no eran reales.

Solo había una persona que pudiese ayudarme en aquella situación: Sirila. De nuevo agudicé mi nariz y hallé su inconfundible y dulce rastro. Tal vez la doctora pudiera aclararme a qué se debían aquellos delirios y debía ser rápida o se acabarían aniquilando los unos a los otros.

El rastro de Sirila me apartó del caótico e imaginario combate. Bordeé La Falcon por estribor esquivando a algunos compañeros que huían del lugar aterrorizados por sus visiones.

Me sorprendí cuando vi la nave que nos había sobrevolado a Tuk y a mí allí aterrizada. Sirila se dirigía hacia ella con paso firme pero no iba sola, le acompañaban Eos y Cam. El jefe de intendencia caminaba con dificultad apoyando todo su peso en el ircanio quien tampoco se encontraba en su mejor momento.

Me tiré al suelo para pasar inadvertida entre la hierba cuando vi que la compuerta de la pequeña nave comenzó a abrirse lentamente. Un azorian, de piel azul y pelo oscuro rapado en cepillo al estilo castrense, bajó para ayudar a los heridos. Iba vestido con un impecable uniforme azul marino, con llamativas insignias en el pecho y una vistosa capa roja que no le hacía pasar inadvertido.

No me resultó difícil encajar las piezas para averiguar qué había ocurrido en el campamento en mi ausencia: la doctora había recibido refuerzos. Sabíamos que una nave del imperio azorian nos seguía y seguramente, aprovechando nuestra desgracia, había decidido actuar para recuperar a Sirila y los suyos ahora que los habíamos desenmascarado.

Tenía que hacer algo o al menos ese era el impulso que se apoderó de mí en aquel instante. Si esperaba mucho escaparían y todavía no conocíamos los verdaderos motivos que habían llevado a la doctora a alistarse en La Falcon.

No pensé. Solo actué. Me incorporé a cuatro patas y corrí para abalanzarme sobre Eos. Ellos no me esperaban y vi en los ojos del ircanio su asombro al verme allí. Con el impulso de la carrera logré tirarle al suelo y comencé a morderle el brazo mientras él intentaba protegerse el rostro impidiendo que le arrancase la nariz de cuajo. Cam también había caído sin su apoyo, el ressano no tenía fuerzas ni para mantenerse en pie. El sabor de la sangre de Eos me excitó. Me excitó mucho y empecé a succionarla con fruición mientras notaba mi cuerpo arder por dentro. Beber aquella sangre era tan placentero que me nubló el sentido, tanto que no me percaté de que el azorian, que acababa de bajar de su nave, se acercó a mí corriendo y me separó del ircanio dándome una fuerte patada en las costillas con sus botas reforzadas. Me hizo volar un par de metros pero no me importó. Caí de pie sobre mis cuatro patas. No sentí nada. Comenzaba a perder el control, la vista se me empezó a nublar ampliando mi sentido del oído y del olfato. Podía escuchar el latido desbocado de sus corazones aterrados y también podía oler su cobardía y una extraña fragancia empalagosa que seguramente sería el producto químico utilizado para hacer enloquecer al resto de los tripulantes.

‒Sube a Cam en la lanzadera –le ordenó el azorian a la doctora mientras éste me plantaba cara. Aunque percibía su miedo en el aire, no mostró debilidad en ningún momento, ni siquiera titubeó. Se plantó frente a mí, se deshizo de su suntuosa capa dejándola caer a un lado y desenvainó una especie de sable pero con hoja de sierra.

La sangre de Eos había sido un suculento aperitivo pero no había logrado saciarme. Escupí el trozo de carne que le había arrancado del brazo sin querer al salir disparada tras el puntapié: mi menstruación me volvía muy caprichosa y no deseaba comer, solo beber, beber hasta hartarme. Me relamí y saboreé un poco más los restos que aún tenía por la cara.

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Sirila me miró y por primera vez vi miedo en sus ojos, se sentía acorralada por un pequeño depredador como yo pero ella no me interesaba, al menos de momento. Eos y Cam seguían tendidos sobre la hierba, en silencio, intentando pasar inadvertidos ante mi furia y mi deseo de saciar mi sed pero ellos tampoco importaban: era mucho más estimulante enfrentarme a aquel estúpido azorian que blandía su espada frente a mí.

‒P… –murmuró la doctora como intentándome hacer entrar en razón pero no tenía tiempo ni ganas de empezar a dialogar con ellos. Solo quería cazar.

Sin mayores preámbulos me abalancé contra el azorian.

Salté sobre su pecho franqueándole por la izquierda pero ágilmente logró apartarse aunque le arranqué un par de insignias de su flamante chaqueta. Me giré rápidamente impulsada por mi instinto y volví a la carga abalanzándome esta vez con un poco más de fuerza para intentar alcanzarle la yugular: no lo conseguí por poco pero logré desequilibrarlo y cayó al suelo de espaldas dejando caer su extraña espada.

Era mi oportunidad. De nuevo me relamí y sonreí con malicia: cuanto más se resistiera más apetecible me resultaría devorarlo. Todavía a cuatro patas corrí hacía él para clavarle los dientes mientras seguía tendido en el suelo pero él reaccionó casi tan rápido como yo y a tientas recuperó su arma. Al precipitarme sobre él me perforó el omóplato derecho con aquel sable. No sentí el dolor cuando la hoja me atravesó. Tenía tanta adrenalina corriendo por mis venas que sentía un extraño efecto sedante hasta que el azorian sacó bruscamente el arma de mi herida y entonces sentí como me desgarraba por dentro. La forma de aquella espada no era casual, estaba pensada para causar el mayor daño posible.

Gruñí e instintivamente me llevé la mano siniestra a la herida para taparla mientras le mostraba los colmillos pero él no se achantó y blandió la espada al aire provocando un sonoro chasquido cuando la bajó de golpe. A punto estuvo de rebanarme el cuello con aquella estocada pero había reaccionado a tiempo y me había dejado caer hacia atrás con suma velocidad.

Rodé hacia atrás y di una voltereta para poder ponerme de nuevo en posición ofensiva a cuatro patas. Ambos jadeábamos, cansados y asustados pero ninguno de los dos parecíamos dispuestos a detenernos. Nos miramos fijamente a los ojos: un segundo, un minuto, una hora… no tenía forma de saberlo pero sentía que el tiempo se había detenido a nuestro alrededor.

‒Te mataré –amenazamos al unísono en nuestro frío duelo de miradas en el que saltaban chispas.

Estaba herida, perdía mucha sangre pero eso no me impedía mantener mi orgullo, ni mis ganas de luchar.

Mi visión periférica me empezaba a fallar pero el movimiento de la doctora llamó mi atención y me fijé en ella que intentaba arrastrar a Cam hasta la nave azorian. Mi oponente aprovechó mi descuido para contraatacar y arremetió contra mí con la espada. Me agaché a tiempo para que no me cortase la cabeza pero noté que la oreja me sangraba y me escocía aunque no la había visto caer.

Herida como estaba poco podía hacer contra el azorian quien parecía bien entrenado en el combate cuerpo a cuerpo. Le esquivé un par de veces mientras buscaba vehemente la forma de escapar. Si echaba a correr podría atacarme por la espalda o dispararme a traición.

De nuevo mi atención se centró en la doctora. Tiraba de Cam y lo arrastraba por la hierba cogiéndole por las axilas. No había más que pensar. Las ideas se agolpaban en mi cabeza solas y mi cuerpo las ejecutaba por sí mismo. Esquivé al azorian con una bonita finta y me coloqué a su espalda, su instinto fue protegerse y pegó un brinco hacia atrás para alejarse de mis colmillos y yo aproveché para correr hacia Sirila y saltar sobre su espalda mientras ella aun seguía tirando del jefe de intendencia.

Me aferré con ambos brazos a su cuello y enrosqué las piernas alrededor de su esbelta cintura. Ella empezó a sacudirse bruscamente para intentar zafarse de mí pero no lo consiguió.

‒Un paso más y le muerdo la yugular –amenacé al azorian y de paso logré que la doctora se detuviese pues notaba mi aliento en su gaznate lo suficientemente cerca como para saber que podía hacerlo.

Y ganas no me faltaban. Notaba las pulsaciones de Sirila en su cuello. Acerqué un poco más mis colmillos a su piel suave y tersa. El azorian levantó ambos brazos al aire en señal de rendición y dejó caer su espada de sierra mientras me insultaba en su lengua: no le comprendí pero sabía por su expresión que sus palabras no eran amistosas.

Guardé silencio unos instantes: era la primera vez que yo tenía el control de la situación, la primera vez que no era el rehén y la primera vez que me sentía en condiciones de exigir respuesta.

‒¿Qué…le habéis hecho…a los demás? –pregunté en un leve susurró que incluso a mí me estremeció.

No reconocí mi propia voz. Entre que estaba pasando mi período de celo y la irritación interna que había sufrido por la exposición al amoniaco, mi voz sonó como de ultratumba. A la doctora, que sintió mi aliento en su nuca, se le erizó el vello.

‒Están bajo el efecto de un alucinógeno –tartamudeó Sirila–. Se pondrán bien cuando se les pasen los efectos.

‒¿Bien? –gruñí a su oído para que pudiese notar toda mi rabia–. Muchos han muerto… por tu culpa. Nos has traicionado. Yo… confiaba en ti… y Orion…

Mi ira era tal que le clavé las uñas en el cuello con tal fuerza que la azorian comenzó a cambiar de color y a tornarse de un azul más oscuro. Su respiración se aceleró y su angustia se acrecentó. Nunca me había visto como a un rival digno, nunca me había tenido en consideración porque no me creía una amenaza y eso me enfadaba aun más.

Yo jamás me había imaginado que terminaría matando a la que había considerado mi mejor amiga dentro de La Falcon, a la que había llegado a comparar con mi propia madre.

Una única y amarga lágrima surcó mi mejilla ensangrentada. Pero no era el momento de demostrar debilidad. Ya no había nada que Sirila pudiese decir para que la perdonara: la había visto actuar, la había visto dañar a mis amigos y no parecía arrepentirse por sus crímenes.

‒No la mates –imploró el militar azorian quien no se había atrevido a mover un solo músculo–. Es la única doctora que tenéis. Puede ayudar a los heridos.

Sus palabras eran ciertas pero en aquel momento, en el que era más ayariel que ressana, me costaba mucho ver la lógica de aquel razonamiento. Seguía oyendo tiros y gritos en el campo de batalla imaginario y sabía que la actuación de Sirila podría salvar vidas así que, con un gran esfuerzo, dejé de apretar tanto su frágil garganta y lentamente la fui soltando aunque sin bajarme de su espalda y con los colmillos todavía muy cerca de su terso cuello.

‒Quiero… la verdad –exigí con mi recién adquirida voz intimidatoria–. Quiero saber qué hacéis aquí.

‒Primero suéltala –dijo el azorian.

‒No –negué mostrándole mis colmillos.

Si la soltaba moriría. Me sentí como un parásito que se aferraba a la vida aprovechándose de otros pero sabía que si me apartaba de Sirila aquel azorian se abalanzaría sobre mí sin piedad.

El azorian compartió una rápida y cómplice mirada con Sirila. Sabía que estaban ansiosos por escapar y buscaban la forma de hacerlo pero no quería arriesgarse a que la doctora saliese herida. «¿Por qué ella es tan importante?» pensé. Eos, Cam y ahora aquel extraño militar: todos parecían preocuparse por ella más que por sus propias vidas. Sabía que ocultaban algo y no se marcharían sin decirme la verdad. Además cada segundo que les retenía en Tarrest jugaba a mi favor pues Tuk acabaría por llegar y los efectos del alucinógeno se pasarían y vendrían los refuerzos.

Sirila se dejó caer de rodillas sobre la hierba, al parecer le pesaba demasiado. No importó porque no perdí el equilibrio y ahora con los pies en el suelo me sentía más ágil y más cómoda.

‒Habla ya –ordené con impaciencia.

Parte de la trenza rosa de Sirila se había teñido de rojo con la sangre de mi herida. Eché un rápido vistazo a mi hombro derecho. No tenía buena pinta pero no era tan grave como esperaba: la espada no me había atravesado, me había cortado por encima pero se me veía parte del hueso. Sentí asco y náuseas pero no era momento de flaquear.

–Está bien –musitó la doctora desesperanzada. Era confesar o morir–. A cambio quiero que le perdones la vida a Cam.

–¿Estás de broma? –pregunté molesta–’. No estás en condiciones de exigir nada. Además, ¿qué te importa lo que le pase a él? ¿También tenéis tratos monetarios con la C.Corp?

–Algo así –respondió más sumisa que nunca–. Él es mi prometido.

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Su respuesta casi me dejó sin palabras. ¿Sirila y Cam casados? No, no podía ser, me estaba mintiendo, la doctora estaba enamorada de Orion.

‒¿Y qué pasa con…? –No me atreví a pronunciar el nombre del teniente y tampoco hizo falta porque ella supo lo que quería decir aún sin terminar de formular la pregunta.

‒No hay nada entre nosotros. Nunca lo hubo.

Sacudí la cabeza bruscamente para zafarme de los pensamientos egoístas que me embargaban. Ahora que la azorian parecía dispuesta a confesar no podía perder el tiempo en tonterías sentimentales y otro tipo de cursilerías. Tenía que extraerle la verdad.

‒¿Qué hacíais en La Falcon?

‒Lo mismo que vosotros –admitió la doctora obviando la mirada acusadora del soldado azorian–. Perseguir al almirante Xerjes.

‒¿Por qué? –me estaba empezando a impacientar de que Sirila respondiese con cuentagotas. Quería una confesión y la quería ya.

‒Nuestra misión era asesinarle antes de que lo capturaseis.

Tan centrada estaba en las palabras de la azorian que no vi como a mi espalda Eos recobraba el sentido. Pero no importó, tan pronto como se puso en pie para abalanzarse sobre mí y rescatar a la doctora, cayó fulminado al suelo. Los tres nos sobresaltamos sin comprender qué había ocurrido pero de detrás de la lanzadera enemiga apareció Estrella portando una pistola en la mano que todavía humeaba. El androide le había volado la tapa de los sesos al ircanio.

‒¡¿Pero qué?! –exclamó confundido el militar azorian–. Se supone que eres el androide de Cam, ¡deberías ayudarnos estúpida chatarra!

‒Mide tus palabras asqueroso ser orgánico o tú serás el siguiente –amenazó Estrella-IT-14 con una terrorífica y macabra sonrisa.

Yo la contemplé dubitativa. No había tenido ocasión de verla desde que La Falcon se estrelló en aquel desolado planeta, la daba por “muerta” aunque sabía que era un androide de recursos. Al final había conseguido restituir el brazo que había perdido en su enfrentamiento con el cambiante pero el que lucía ahora era demasiado siniestro, tosco y de acero oscuro: era el brazo original de IT-14. Su aspecto ahora era mucho más salvaje pues en la programación de IT no entraba el tener que cuidar su aspecto. Su melena roja estaba enmarañada, su piel algo sucia y su ropa estropeada. Su imagen daba más miedo que nunca.

Me alegré de tenerla allí conmigo como aliada, ella era la primera que ansiaba acabar con Xerjes porque su antepasado y creador había ordenado destruir a todos los androides modelo 14 y limitado su inteligencia artificial.

‒¿Por dónde íbamos? –le pregunté de nuevo a Sirila y no pude evitar que mi voz impusiese tanto respeto y pavor como la presencia de Estrella.

La ejecución de Eos había conmocionado a la doctora y también a Cam aunque ahora él no me importaba pues no podía ni andar, no era una amenaza. Mientras la azorian me contaba cuál era su misión, Estrella aprovechó para desarmar y esposar al militar azorian y comprobar que no hubiera nadie más a bordo de su lanzadera.

Sirila me contó muchas cosas aunque no sabía si eran ciertas o no. Me dijo que ella era la heredera de El Imperio Azorian porque su madre era la actual emperatriz. Me confesó que su matrimonio era una alianza entre el imperio y la C.Corp, que la familia Sperak había ofrecido mucho dinero y recursos con tal de asumir el control de una buena parte del territorio azorian. También terminó admitiendo que el Almirante Xerjes había sido un importante aliado de su madre y que su misión era aniquilarlo antes de que pudiese confesar dicha relación: al parecer los azorian le habían proporcionado armas, sujetos para experimentación, suministros y apoyo militar y político mientras gobernaba en A’tla.

Siempre había creído que La Federación de Planetas no se había inmiscuido en los problemas de Gaea porque era un planeta subdesarrollado pero me equivocaba. Mi inocencia me había impedido ver la cruda realidad: El Imperio Azorian y la C.Corp habían presionado a los mandatarios de La Federación para que no se inmiscuyesen en nuestros problemas. ¡Todos eran culpables del genocidio de Xerjes! ¡Todos habían formado parte de él! ¡Por culpa de todos ellos mi familia estaba muerta!

No lo pude resistir más. El dolor que me embargaba era intenso y descorazonador. No podía asumir aquellas palabras, aquellas verdades, no estaba preparada para tal revelación.

Apreté entre mis manos el cuello de Sirila dejándome llevar por la furia que me poseía y que a cada palabra se iba apoderando más y más de mí. Bajo mis uñas, un hilo de sangre de su garganta comenzaba a fluir. Oí al azorian pedirme que me detuviera pero su voz me llegaba de muy lejos y sus palabras no me proporcionaban ningún consuelo. Seguí apretando hasta que ella no aguantó más y se desplomó sobre la mullida hierba del planeta Tarrest: sin mirarla a los ojos, sin ver como la vida se le escapaba, pues de haber sido así seguramente no hubiera tenido valor para llegar tan lejos.

Su muerte no me daba ningún consuelo y comencé a arañar su helado cuerpo mientras la insultaba, golpeaba y mordía con mi rostro cubierto de lágrimas. ¡Todo era por su culpa! ¡La odiaba!

Estaba cubierta por su maldita sangre pero eso no me tranquilizaba.

El dolor me hizo gritar para librarme de mi sufrimiento pero era imposible. Era una agonía tan intensa la que sentía que el corazón se me iba a quebrar en mil pedazos.

Lloraba. Gruñía. Gritaba. Desconsolada. Dolida. Traicionada.

‒¡Los mataré a todos! –exclamé a los cuatro vientos desgarrando mi voz.

A los azorian, a Xerjes, a La C.Corp. A la Federación de Planetas. ¡Acabaría con todos ellos!

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El tiroteo entre mis compañeros no había cesado pero eso era lo que menos me importaba. Sabía que mis objetivos de venganza no eran sencillos de cumplir pero sabía por dónde empezar.

Dejé de ensañarme con el cuerpo de Sirila y con ritmo pausado me fui acercando a Cam. Iba muy despacio para aumentar su angustia. Sus ruegos pidiéndome clemencia me eran indiferentes. Se revolvía en el suelo como el miserable gusano que era mientras con la mirada buscaba la ayuda de su antiguo androide pero Estrella había observado fríamente como yo perdía la razón y la cordura y no movió un solo dedo para impedírmelo, estaba disfrutando del espectáculo y valorando mi potencial asesino. Ella también se alegraba de estar en mi bando.

Le di a Cam una brutal patada en el estómago. Tan fuerte le golpeé y tan debilitado estaba, que un único impacto fue más que suficiente para que empezase a escupir sangre por la boca. Se acurrucó como un bebé y se cubrió el vientre con ambos brazos pero le hice rodar con un pie hasta que quedó extendido boca arriba, me senté sobre su torso sonriéndole con malicia y buscando la forma más dolorosa de acabar con él. Con Sirila me había dejado llevar por mi odio y le había dado una muerte relativamente “buena” pero con él no pensaba hacer lo mismo. Por mi cabeza pasaban ideas tan perversas que me sorprendieron, no sabía que dentro de mí albergara tal maldad: podía devorar sus intestinos mientras le mantenía con vida, podría beberme su sangre hasta que se desangrara, podría extraerle el corazón lo suficientemente rápido como para que él pudiera verlo palpitar en mi mano antes de que terminase su agonía… No me decidía y mientras divagaba en tan oscuros pensamientos, el azorian volvió a insultarme en su lengua natal e intentó llegar hasta mí pero Estrella lo tiró al suelo propinándole una patada en mitad de la espalda. Ella no era muy corpulenta pero su esqueleto era de metal y él cayó y comenzó a retorcerse por el dolor.

Miré a la androide y ella a mí, su mirada me incitaba a seguir y yo no tenía pensamiento de detenerme.

‒Podría despellejarte –dije divertida. Noté como Cam temblaba bajo mi cuerpo y como se orinaba encima.

Me agaché un poco para tener su rostro un poco más cerca, inhalé el miedo que desprendía por cada uno sus poros y me lancé caprichosa hacía su cuello para seguir saciando mi sed. Él se revolvió pero su fuerza era irrisoria, atrás había quedado su palabrería y grandilocuencia: ahora solo era un hombre a las puertas de la muerte.

Cada sorbo de sangre ressana me agitaba por dentro, me aceleraba el corazón y mientras disfrutaba de aquel cálido y denso manjar algo me aferró por los hombros y me levantó súbitamente. Instintivamente me giré enfurecida y todavía en el aire le di un zarpazo a Tuk en el rostro. A punto estuve de dejarle tuerto por culpa de mi estado de semiinconsciencia e ira. Él me gruñó como nunca antes lo había hecho. Me mostró todos sus enormes y afilados dientes mientras me sostenía como si yo fuese volátil, como si no pesara para él. Sentí pánico y por un momento creí que me iba a morder pero él tenía un autocontrol y disciplina de la que yo carecía.

‒¡Ya es suficiente! –me ordenó con furia.

Temblé asustada y con el rabo entre las piernas. Ver así al liwon me impresionó y recuperé la cordura de golpe. Vi el cuerpo de Sirila inerte en el suelo. A Eos ejecutado sobre la hierba. A Cam temblando y sangrando copiosamente por el cuello y al azorian retorciéndose de dolor.

¿Qué me había pasado? ¿Qué había hecho? Ahora que el miedo me había paralizado y recobraba la razón me sentía fuera de lugar. Me sentía sucia. Despreciable. Una asesina.

Y rompí a llorar ocultando mi rostro ensangrentado entre los brazos de Tuk.

Cuando me tranquilicé lo suficiente como para dejar de llorar, todo estaba en silencio. Los tiros habían cesado y ahora solo se oía el lamento de los heridos. Me aparté del liwon que seguía observándome con rudeza y preocupación. Me miré las manos: estaban manchadas de sangre y también mi cara. La boca me sabía a la sangre de Cam, de Sirila y de Eos provocándome fuertes náuseas y obligándome a vomitar todo el contenido de mi estómago sobre el suelo de Tarrest. Alguna vez, en defensa propia, había mordido a algún ser inteligente pero nunca antes había intentado devorar a ninguno. Aunque no había mucha diferencia entre beber la sangre de una rata, de un omain y de un ressano por la similitud de su sabor, algo en mi cabeza me decía que aquello no estaba bien, que era canibalismo, que era una aberración. Compartíamos el mismo tipo de sangre, de ADN, de antepasados comunes… era repugnante.

Tuk me puso ambas garras sobre mis hombros y al hacerlo gruñí de dolor. Mi herida estaba abierta y supuraba sangre. Para el liwon lo primordial era que alguien me tratase y cosiese aquel feo corte pero no había nadie que pudiese auxiliarme. La última doctora de La Falcon estaba muerta y el resto de tripulantes confundidos y agotados tras desaparecer los efectos del alucinógeno. En aquel momento de desesperación Tuk tuvo una idea: se echó a Cam al hombro mientras éste se intentaba resistir en vano y obligó al azorian a caminar, el humanoide azul no opuso resistencia pues Estrella le apuntaba con su arma dispuesta a apretar el gatillo sin contemplación.

El jefe de mecánica nos condujo hasta el interior de nuestra nave. Pasamos junto a algunos compañeros heridos que estaban tirados en el suelo pero la mayoría se encontraban bien: solo desorientados, confundidos y con una fuerte jaqueca. Intenté detenerme junto a Ween al que vi semiconsciente, tumbado y contemplando las nubes pero el liwon me lo impidió y me arrastró tirando de mi muñeca para impedir que me parase.

Recorrimos los desérticos pasillos de nuestra nave apenas iluminados hasta los calabozos de la cubierta 4. En la celda vacía que había pertenecido a Eos, encerró al militar azorian. La otra estaba ocupada por un demacrado doctor Agox. Tuk obligó al poix a salir de la celda y arrojó en ella a Cam sin ningún tipo de cuidado para luego encerrarlo dentro.

‒Atienda a P –le ordenó el liwon al doctor.

Éste se veía débil en el interior de su escafandra llena de líquido. Tras el complicado aterrizaje en el planeta, nadie se había preocupado mucho por él y se notaba desnutrido y abandonado pero no sentí lástima por él: se lo merecía.

Agox me miró la herida y no puso buena cara, luego observó al jefe de mecánica y le dijo que sin su material médico poco podía hacer por ayudarme.

Antes de dirigirnos hacia la enfermería, Tuk se aseguró que los prisioneros estuviesen bien encerrados dentro de sus celdas y luego obligó a la androide a que nos acompañase pues ella quería quedarse con ellos y sus intenciones no parecían buenas.

En la sala médica, rodeada por el liwon y Estrella, fui atendida por el poix. A ninguno nos inspiraba confianza y por eso Tuk le impidió que me inyectara cualquier clase de líquido. Me trató a la antigua usanza: sin anestesia, solo aguja, hilo y desinfectante. Fue muy doloroso notar la aguja entrar y salir en mi piel. El liwon me había devuelto a la realidad, toda la adrenalina y fervor que me embargaba se habían disipado y empezaba a sentir las heridas y los golpes. El doctor no era muy diestro y no le culpo, su traje especial para adaptarle a nuestra atmósfera no era el más cómodo ni el más adecuado. Estaba cosiéndome torpemente ayudado por unas toscas pinzas de metal que a duras penas podía sostener con los enormes guantes que protegían sus aletas, además aquella tarea estaba reservada a los médicos robóticos pero, como estaban racionando la electricidad, todos ellos estaban apagados.

La cicatriz era horrible, enorme y chapucera y todavía a día de hoy observarla me resulta horripilante pero me salvó la vida.

El doctor Agox no parecía ser una amenaza, al menos no tanto como Cam o el militar azorian. No disponíamos de más celdas y el médico era un bien bastante preciado así que le encomendamos a Estrella la tarea de vigilarlo y, aunque ella se negó, nos acompañó en todo momento y no quitó su vista del poix en ningún momento.

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La herida del hombro ardía sobre mi piel. También, como había temido durante mi enfrentamiento con el azorian, había perdido parte de la oreja izquierda: no era grave, el doctor se limitó a limpiar la herida y desinfectarla, pero ahora tenía una oreja puntiaguda y otra a la que le faltaba un trozo.

El liwon me invitó a que permaneciese en la enfermería hasta que estuviera recuperada pero yo era tan cabezota como Estrella y quise acompañarles pues teníamos mucho trabajo por delante.

Salimos de La Falcon para atender a los heridos. Los que no habían sufrido daños y solo había vivido los efectos del alucinógeno, tan solo necesitaban descansar y beber abundante agua, por fortuna Kash-Tar había hecho un buen trabajo y disponíamos de suficiente. Yo me encargué de ello, los fui reuniendo y recogiendo desde todas las partes del campamento, los conduje hasta la entrada de nuestra nave donde la sombra era incipiente y se sentirían más cómodos. Mientras el doctor poix ibaa atendiendo las heridas del resto bajo la estricta mirada del liwon y de Estrella.

Por supuesto aquel incidente trajo bajas: el número de tripulantes parecía no dejar de descender. Además de a Eos y a Sirila habíamos perdido a otros cinco compañeros: Vass-Lass se encontraba entre ellos, la enorme y fuerte criatura había sido atacada por varios tripulantes en medio de la confusión. Bol-Gar el gaeano tampoco volvería a abrir los ojos y tampoco volvería a escuchar a KD el agtúr. Los otros dos eran ressanos, una mujer llamada Genma que servía en el puente de mando y el otro Anktalior un joven que se dedicaba al mantenimiento de los ordenadores de La Falcon. Era trágico pero después de tantas pérdidas, después de tantas muertes, ya casi no sentía nada al ver a aquellos cadáveres cubiertos por mantas de color indefinido.

Fui atendiendo a los heridos en lo que pude, como ya he dicho a orientarlos principalmente y a darles agua. La capitán Adrianne llevaba el brazo derecho protegido por una especie de armazón y en cabestrillo pero había sido tratada por Sirila tras el aparatoso aterrizaje y ahora se encontraba bien pero aturdida. Orion seguía con medio cuerpo cubierto por vendajes pero había salido bien parado del imaginario combate. Ween estaba como una flor y se había recuperado el primero, ayudándonos a atender a los demás, al parecer tenía cierta resistencia a los estupefacientes y alucinógenos y eso me dio qué pensar. Twili y Ditt estaban relativamente bien, ambos cojeaban y tenían todo el cuerpo lleno de magulladuras pero el doctor poix no consideró graves sus daños y se centró en otros que se encontraban peor como Lessa, a la que habían disparado en una pierna y no dejaba de sangrar o Su-Ska-Fá a la que se le había desencajado un hombro y llevaba el brazo como colgando.

Fue un día duro en Tarrest y, a pesar de mis propias heridas y del dolor que sentía, no podía detenerme, no podía relajarme, ni escabullirme para olvidar mis problemas.

Al caer la noche, el doctor Agox había hecho un buen trabajo. Ween, Kash-Tar y un par más de tipos fuertes, se habían dedicado a hacer una pira donde quemar a los caídos. No era la mejor forma de darles sepultura pero era la más eficiente para evitar atraer alimañas o generar enfermedades innecesarias. Aprovechando la gran fogata que iluminaba una noche bastante oscura, se quemaron también los cadáveres que habíamos guardado en las cámaras frigoríficas de La Falcon: los que habían muerto luchando contra los suums, los que habían caído cuando aterrizamos forzosamente en Tarrest, los asesinados por el cambiante… Uno a uno los fueron desembarcando de la nave y quemándolos para que sus almas descansaran en paz según las creencias de algunas civilizaciones. A mi me daba igual, nunca me habían hablado de lo que me esperaba en el más allá y empezaba a dudar de que hubiese algo.

El único que se salvó de acabar en la pira era el reptiloide cambia-formas, la capitán insistió en que debíamos preservarlo para su posterior estudio y obedeciendo sus órdenes Jen se encargó de conservarlo en un extraño líquido amarillento.

Hubo lágrimas, emotivas palabras, anécdotas graciosas pero sobre todo rostros tristes y apagados.

Conté. Veintiún tripulantes éramos de los más de cien que partimos de Gaea hacia poco más de tres meses. Y de esos ventiuno, dos eran traidores: Cam y Agox y también estaba contando a Estrella como tripulante cuando realmente no lo era. Aunque hubiésemos podido reparar La Falcon, ya no éramos suficientes como para poder tripularla.

Capítulo 16. Piratas

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Aquella noche no pude dormir. Daba vueltas sobre la hierba mientras me tapaba y destapaba continuamente sin saber si tenía frío o calor. Pensaba qué sería de nosotros en aquel remoto planeta, cuánto tiempo pasaría hasta que alguien viniese a rescatarnos o si realmente alguien vendría.

Me levanté para beber agua. El resto de mis compañeros parecían más relajados que yo y todos dormían profundamente seguramente a causa del cansancio tras sufrir los efectos del potente alucinógeno.

Mientras me refrescaba la cara, advertí que la intensa luz de la luna de Tarrest iluminaba todo el campamento de forma casi mágica, era hermoso: la pradera, la naturaleza salvaje, los animales nocturnos ululando desde algún rincón lejano que contrarrestaba con el silencio absoluto de la tranquilidad. Hubiera podido acostumbrarme a vivir allí aunque no podía decir lo mismo del resto de tripulantes. Pero el haz de luna iluminó algo más: la nave del militar azorian.

Entré en ella llevada por mi curiosidad. Era una lanzadera pequeña, diseñada para que una sola persona pudiera tripularla aunque era amplia y lujosa, con asientos tapizados en blanco de algún material brillante y suave. Tenía una pequeña cocina, un aseo funcional, limpio y moderno, una zona de carga diminuta y otra de motores a los que no accedí porque mientras deambulaba por la lanzadera una idea fue tomando forma en mi cabeza.

Al salir de la nave me llevé una mano al corazón sobresaltada por la silueta que me había interceptado en mitad de la noche pero su melena, de un color rojo fuego similar al mío, me hizo reconocer a la androide: ella tampoco dormía, me había visto pasear por el campamento y me había seguido.

‒¿No deberías estar vigilando al doctor Agox? –le reproché con un leve susurro, todavía no había recuperado la voz por completo y tampoco quería despertar al resto de tripulantes.

‒Está durmiendo. Tuk lo ha esposado de pies y manos y está con él –explicó–. ¿Y tú qué haces aquí?

‒No puedo dormir, no paro de pensar en lo cerca que hemos estado de atrapar al almirante y también pienso en Sirila…

‒¿Te arrepientes? –me preguntó con una extraña expresión que no supe descifrar.

No estaba segura. Pensé un momento antes de contestar.

‒Creo que sí –admití cabizbaja–. Me dejé llevar por el odio y la ira. Ahora me siento sucia, vacía, confundida… aunque tú de sentimientos no creo que entiendas.

Contra todo pronóstico Estrella hizo algo que jamás hubiera esperado. Primero me tocó la oreja herida mientras yo me quejaba ante el escozor siseando entre dientes. Luego me levantó la barbilla con su mano moderna y cálida, me miró a los ojos en silencio y posó sus labios sobre los míos. Me quedé tan sorprendida que no reaccioné y me quedé rígida como el acero, con los ojos desorbitados, mientras las pulsaciones de mi corazón golpeaban con fuerza mi pecho. Aquel beso fue tan real como el de Orion: suave, templado, electrizante, puro y breve, cargado de dudas y tristeza.

La androide volvió a mirarme a mis ojos que seguían abiertos de forma exagerada y luego se separó.

‒Tienes razón. No entiendo de sentimientos –dijo dándome la espalda y por primera vez no supe identificar si aquello lo decía con sarcasmo o no.

Noté cierta tirantez en el ambiente entre Estrella y yo. Creía entender por qué el androide había actuado de aquella forma: seguramente quería averiguar si tenía sentimientos programados o algo similar. Aunque aparentase encontrarse bien y a gusto consigo mismo, IT-14 no debía de haber asimilado completamente la sofisticada programación de Estrella.

‒¿Me acompañas? –le pregunté para iniciar de nuevo la conversación quitándole importancia al asunto.

‒¿A dónde?

‒Voy a hablar con el soldado azorian.

Ella asintió y en silencio me siguió sin protestar, sin poner objeciones, sin ironías… parecía afectada y pensativa por lo ocurrido y yo agradecí aquella tranquilidad pues debía de mentalizarme para lo que me esperaba: debía volver a mancharme las manos de sangre una última vez por el bien de todos.

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La Falcon daba algo de miedo, en el más absoluto silencio, completamente apagada e iluminada siniestramente por las pocas luces de emergencia dispuestas por los pasillos.

Llegamos a los calabozos. Los dos prisioneros dormían. El doctor Agox todavía no había atendido a Cam y éste estaba acurrucado sobre la cama, cubierto por un manta, pálido, temblando levemente, sumergido en una profunda pesadilla provocada por la fiebre.

Desperté al militar azorian golpeando los barrotes. No se sorprendió, debía de estar en duermevela pendiente de lo que ocurría.

‒Quiero respuestas –exigí con voz firme pero conteniéndome. Verle me hacía recordar las atrocidades cometidas por su imperio, hirviéndome la sangre y despertando mi lado salvaje. Tenía que ser dura y valiente pero no debía perder de nuevo el control–. ¿Dónde está tu nave?

‒Aterrizada junto a este enorme trozo de chatarra –respondió desafiante.

‒Me refiero a la nave principal. La lanzadera no está preparada para saltos espaciales, tiene que haber una mayor en órbita. Quiero saber qué tipo de nave es y cuántos tripulantes la manejan.

La única respuesta que obtuve fue un escupitajo en la cara por parte de aquel tipo. Cogí las llaves de su celda, la abrí e invité a Estrella a pasar. Ella me sonrió con malicia y picardía, había recuperado el ánimo al saber que tenía una larga tarea por delante.

La androide no se contuvo a pesar de que yo estaba allí presente, tampoco le impedí trabajar con libertad: aunque se me revolvían las tripas ante la soberana paliza que estaba encajando el militar azorian, no podía detenerla, tenía que obtener respuestas a toda costa y sabía que Estrella era la única que podía conseguirlas con sus brutales métodos.

Estuvo golpeando al azorian durante toda la noche, hasta que los dos soles enanos despuntaron en el horizonte pero ella era una máquina incansable. Aun así él era más resistente de lo que esperábamos y no soltó ni una palabra que no fuese un insulto hacia nosotras. Empezaba a cansarme con aquel espectáculo cínico: Estrella le había partido los dedos de la mano derecha, puesto un ojo morado, roto un par de costillas, la nariz, la ceja, le había saltado un par de dientes… pero todas aquellas acciones solo sirvieron para salpicar la celda y a la androide de sangre.

‒Creo que es suficiente –le pedí a Estrella para que se detuviera–. Veo que es un hombre de honor, que tiene una alta lealtad hacia los suyos y que por mucho que le golpeemos no obtendremos las respuestas que necesitamos. Espero que el Señor Sperak esté más hablador que usted aunque ha pasado toda la noche en silencio.

Estrella salió de la celda y tras cerrarla debidamente, abrí la de Cam. El azorian, con toda la cara deformada por los golpes, me miró con cierta incredulidad o eso me pareció porque su gesto era confuso.

‒No te atreverás –balbuceó escupiendo sangre al suelo.

‒Nunca he hablado más en serio –contesté pausadamente, con sinceridad.

Me sentía llena de energía, dispuesta a cualquier cosa con tal de obtener mi objetivo. Estaba tan centrada en ello que casi me había olvidado del dolor y la fiebre que no paraban de crecer en mi agotado cuerpo.

Entonces, mientras veía entrar a la androide en la celda de su antiguo amo, sentí que su figura se difuminaba. Me tambaleé y apoyé mi cuerpo contra la pared mientras los ojos se me cerraban por mucho que intentaba mantenerlos abiertos.

Estrella se aseguró de que había cerrado bien la celda de Cam antes de acompañarme forzosamente a mi camarote y acostarme en mi cama.

Estaba ardiendo y agotada, el día había sido duro y necesitaba descansar pero sabía que el tiempo jugaba en nuestra contra y debía obtener respuestas por parte del azorian antes de que mi plan se fuera al traste.

‒¿Qué necesitas saber de ese hombre? –me preguntó la androide arropándome.

‒Quiero que me diga cuántos tripulantes hay en su nave.

‒¿Piensas abordarla?

‒Es la única salida. Con la nave azorian podríamos cruzar el bloqueo suum e intentar capturar a Xerjes.

‒No eres una pirata espacial –Me reprobó con la mirada: sus ojos eran tan auténticos como los de cualquier ser vivo.

‒Eso no importa. Lo que importa es capturar al almirante y hacerle pagar por sus crímenes. No pienso rendirme ahora que estoy tan cerca.

‒Está bien –suspiró con resignación–. Le sacaré esa información mientras tú descansas.

‒Pero no los mates –le importuné cuando iba a salir de mi dormitorio–. No quiero cargar con más muertes a mis espaldas.

Ella me miró desde la puerta. Guardó silencio mientras se debatía consigo misma en si debía o no confesarme sus sentimientos.

‒¿Sabes lo que me hizo Cam? –Dijo la máquina. No tenía ni idea aunque tenía una ligera sospecha–. Me tomaba cuando quería, me hacía cosas que no se hubiera atrevido hacerle a ningún ser orgánico, me dominaba, me controlaba, me golpeaba… era su esclava.

‒No –negué–. No eras tú IT. Era Estrella y ella ya no existe, compartes con ella la memoria y estás entremezclando los hechos.

‒Has crecido mucho –observó– pero hay algo que necesito que me devuelva.

La miré confundida y recordé que había puesto patas arriba el camarote del jefe de intendencia para nada.

‒Él tiene que tener mi dispositivo de autodestrucción.

‒¿Estrella tiene uno de esos? –dudé sorprendida y al hacerlo una punzada dolorosa se clavó en mi cabeza. Demasiadas preguntas. Demasiado pensar.

‒Sí, por si alguien se apoderaba de mí que no pudiese sacarme información pero no he encontrado el dispositivo y este cuerpo es demasiado complejo para que pueda autorrepararme. Me costó mucho lograr encajar mi brazo original.

‒Está bien –respondí sin ocultar un enorme bostezo–. Sácale esa información también pero no lo mates.

Después de aquella última orden, o mejor dicho petición, Estrella se fue y todo se volvió borroso mientras me sumía en un profundo y reparador sueño.

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Al despertar el doctor Agox me atendía de nuevo bajo la atenta vigilancia de Tuk y la androide. No había dormido mucho, un par de horas a lo sumo pero había sido suficiente para que la fiebre remitiese aunque el dolor seguía ahí. Lo único que me permitieron tomar fueron unas pastillas comunes que todos sabíamos que eran para el dolor de cabeza y evitar inflamaciones. El liwon seguía sin fiarse del poix a pesar de que éste insistía que con un par de inyecciones me recuperaría más rápidamente. También me cambió el vendaje del hombro, los puntos no parecían infectados, ni supuraban.

Tuk me informó de que la capitán me estaba buscando así que, tras tragarme la medicación siendo observada por tres pares de ojos, me levanté de la cama y me dispuse a seguir al jefe de máquinas.

Por el camino me explicó que ya había informado brevemente a Adrianne sobre el alucinógeno, el intento de huida de Sirila, Eos y Cam y le había relatado el desenlace pero igualmente la capitán quería verme en persona. Mientras me lo iba contando miré de reojo a Estrella y ella me sonrió cómplice: había obtenido la información que necesitaba y de camino al exterior me puso al corriente.

La capitán me escuchaba con atención y sin interrumpir, estábamos las dos solas: ella sentada al otro lado de un escritorio a la entrada de La Falcon y yo de pie frente a ella, nerviosa pero firme. Me recordó al día que ingresé en aquella nave, el día que comenzó mi aventura por el espacio. La historia que le narré no debía de distar demasiado de la del liwon. Tampoco ahondé mucho en la explicación y me limité a contarle los hechos probados: no mencioné nada del acuerdo matrimonial entre Sirila y Cam, ni sobre el importante linaje de la azorian porque ahora que estaba muerta no importaba y quizás aquellos detalles podían acabar con mi plan, aunque sí le comenté que los azorian buscaban a Xerjes para matarlo antes de que el almirante pudiera hablar y contar su alianza con su imperio.

‒Está bien señorita Kanna –dijo Adrianne para dar por zanjado mi informe.

‒Hay más –la importuné y ella alzó una ceja dubitativa–. Tengo un plan para detener al almirante Xerjes.

‒No estoy para bromas.

‒No tengo razones para bromear ‒aclaré al ver que la ressana se intentaba poner de pie para terminar con el asunto–. Estrella ha obtenido información del militar azorian capturado. Su nave se encuentra tras la luna de Tarrest esperando el regreso de su lanzadera. Los abordaremos.

‒No me hagas reír. Somos dieciocho tripulantes y no estamos en condiciones de luchar –protestó ella con su habitual cara de pocos amigos mientras señalaba su brazo en cabestrillo–. No podemos hacer nada salvo esperar que no bajen para aniquilarnos. Al menos tenemos rehenes y el señor Sperak será una pieza clave para nuestras negociaciones.

‒Sin duda –Le di la razón– pero sabemos que en la nave azorian son doce tripulantes y no se esperarán que su lanzadera regrese con el enemigo a bordo. Los tomaremos por sorpresa, los reduciremos y nos haremos con el control de su nave y con ella podremos pasar el bloqueo de los suum para intentar llegar hasta el almirante.

‒Es una locura.

‒Permítame comentarlo con el resto de la tripulación, no debemos perder tiempo –Por primera vez mi súplica la conmovió y organizó de inmediato una reunión a la que todos los tripulantes de La Falcon asistieron.

Me situé en el centro de todas las miradas. Mis compañeros habían formado un corro y se sentaban sobre la fresca hierba. Debía ser mediodía por la posición de los soles y aunque no hacía especial calor, yo estaba sudando por todos los poros de mi piel. Me aclaré la garganta antes de empezar mi discurso y explicarle al resto de tripulantes mi brillante y disparatado plan para capturar finalmente a Xerjes. Puede que mi idea tuviese fallos, que no fuese perfecta y que necesitase meditarlo un poco más pero cada segundo corría en nuestra contra: el almirante podía huir, los azorian podían intentar aniquilarnos al ver que su futura emperatriz y el magnate de la C.Corp no regresaban, o simplemente podíamos quedarnos sin víveres y morir en Tarrest sin pena ni gloria. Era una decisión difícil y a medida que hablaba con mi recién adquirida voz ronca, mi determinación se acrecentaba a pesar de que muchos de mis compañeros estaban heridos y cubiertos por vendas.

‒Yo voy –Tuk se ofreció el primero de todos.

‒No, eres el jefe de máquinas. Tu misión está aquí, reparando La Falcon –le espetó la capitán.

‒Con todos mis respetos Adrianne, la nave está para el arrastre y aunque por un milagro la lograse poner a punto, no tenemos tripulación para sacarla adelante. Acompañaré a P, sé luchar y me siento capacitado para pilotar en caso de necesidad. Además Su-Ska-Fá está más que preparada para suplirme, ella se quedará e intentará restaurar al menos los sistemas eléctricos.

La eppin chasqueó la mandíbula emocionada ante las palabras de confianza de su jefe. Parecía más que dispuesta a asumir el cargo.

‒Yo también voy –dijo Non’ra poniéndose de pie y alzando la mano para que todos elogiasen su gesto de valentía aunque nadie dijo nada–. Iré con mi amo. No importa el peligro.

‒Tú te quedas –le ordenó el liwon haciéndole un gesto para que se sentara de nuevo. La pobre rata obedeció con la cabeza gacha y completamente desilusionada.

‒Yo me encargaré de pilotar la nave. Soy azorian, nadie mejor que yo para pilotar sus naves –Se ofreció Dek avergonzada por el comportamiento de su pueblo.

‒Lo siento Dek, no es que desconfíe de ti pero es mejor que te quedes –En este caso fue Orion quien la interrumpió–. Solo quedan dos cazas D-24 operativos y Grondis y tu sois los mejores. Si nuestra misión fracasa y los azorian deciden atacar, seréis la última defensa de nuestros compañeros. Yo seré el piloto. He perdido el 30% de la visión del ojo derecho pero podré apañármelas. Os llevaré hasta Xerjes.

‒No hace falta que diga que te acompañaré –añadió Estrella sin inmutarse.

‒Y yo también –confirmó Ditt–. No hay más soldados entrenados para esta tarea.

‒En eso te equivocas guapa –la interrumpió Kash-Tar–. No dirán de mí que fui un cobarde. Me apunto a esta locura.

‒Cuenta conmigo –me dijo Twili con una media sonrisa bastante triste–. Si hay que piratear sistemas, soy tu hombre. Además conozco la Gaina/77

Miré al resto de mis compañeros para ver si alguien más se apuntaba pero sus caras de circunstancias denotaban su miedo y preocupación. Muchos habían olvidado incluso el motivo que les había llevado a perseguir al almirante Xerjes con tanto ahínco y no les culpé.

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Siete éramos los que habíamos decidido por nuestra voluntad y riesgo embarcarnos en la que podría ser nuestra última misión. Si todo salía bien podríamos atrapar de una vez por todas al genocida que había acabado con la vida de mis padres, con la hija de Tuk y con muchos otros inocentes.

Estaba muy nerviosa y eso se reflejaba en mis orejas algo alicaídas.

No había mucho más que decir salvo prepararnos para nuestro viaje. La capitán nos dio el visto bueno y puso al teniente al mando. No hubo despedida. Orion, Tuk, Twili, Ditt, Estrella, Kash-Tar y yo nos pusimos en pie y entramos en La Falcon mientras el resto de compañeros nos miraban con lástima, como si fuese la última vez, como si fuésemos de camino al matadero.

Solo había una parada antes de tomar o intentar tomar la nave azorian y esa era en el arsenal. Allí nos armamos y nos equipamos con todo lo que nos pareció útil. Era una pena que Zenk no estuviera entre nosotros, él habría sabido qué hacer mejor que nadie y nos habría aconsejado sobre el tipo de armas más recomendable. Yo, además de mi aturdidor, del que no me había separado en ningún momento, cogí una pequeña pistola y un cuchillo y el resto hicieron más o menos lo mismo. Solo Ditt y Kash-Tar se armaron hasta los dientes, se pusieron unas armaduras de asalto negras con visores y cientos de artilugios para todo tipo de combates y acciones militares, cogieron rifles, granadas de humo, detonadores… un surtido bastante variopinto. Estrella, cuando creía que nadie la observaba, también se apoderó de unos pequeños explosivos pero ya nada importaba salvo cumplir con la misión así que fingí no haberla visto.

Cuando creímos estar preparados, salimos uno a uno del almacén en silencio, con la vista al suelo, pensando cada uno en sus cosas. Orion quedó un poco rezagado buscando entre los estantes, le miré y le pedí a la androide algo de intimidad: todavía quedaban cabos por atar, tal vez no hubiera otra ocasión.

Estrella no puso objeción y continuó por el corredor dejándonos a solas.

‒¿Todo bien? –Le pregunté para intentar romper el hielo. No sabía de qué otra forma acabar con aquel molesto silencio que me estaba desgarrando por dentro.

‒Cuando todo esto termine, cuando volvamos a casa, ¿qué será de nosotros? ‒dijo sin atreverse a alzar la vista. Le vi fruncir los labios. Ninguno de los dos estábamos preparados para mantener aquella conversación.

«¿Cuándo volvamos a casa?» pensé. ¿Qué casa? Yo ya no tenía ningún lugar al que regresar, A’tla ya no existía, no había nadie que estuviese aguardando mi regreso. Lo más parecido que tenía a un hogar era La Falcon, su tripulación era mi familia. A Orion por el contrario sí le estaban esperando: su madre, su padre, su hermana… y seguramente muchos amigos. Vivíamos en dos mundos completamente diferentes, en dos realidades distintas.

‒¿Por qué has decidido acompañarnos? –le pregunté acercándome un poco más a él para hacerle reaccionar y que me mirase por fin con sus hermosos ojos tan oscuros y profundos como la galaxia.

‒Porque te quiero.

De nuevo nos quedamos en silencio mientras un torrente de emociones se apoderaba de mí. No me atreví a decir palabra alguna por miedo a romper el hechizo, por miedo a despertarme de aquel sueño.

El teniente me mostró lo que había estado buscando en el arsenal, era una hombrera grande y destrozada de algún traje de combate. Dio un paso hacia mí y me la colocó sobre mi hombro herido. Sorprendentemente aquella enorme y robusta protección era ligera y mullida. Orion pasó una de las cinchas de la pieza de la armadura por debajo de mi brazo izquierdo con pasmosa lentitud mientras ambos saboreábamos el momento. Luego la unió con otra cinta justo delante de mi poco desarrollado pecho. Él podía notar mis pulsaciones aceleradas mientras yo le observaba. No había pasado mucho tiempo desde que nos vimos por primera vez pero habíamos cambiado, habíamos crecido y madurado. Él, que había tenido una cara angelical y dulce, con una piel blanquecina y tersa, tenía ahora el rostro cubierto de cicatrices, parte del lado derecho quemado y bajo su uniforme las heridas eran similares, aun así seguía siendo el único para mí. Sus ojos, sus labios, su nariz, su pelo oscuro salpicado ahora de canas… había envejecido, se había hecho un hombre y aunque parecía casi imposible, le amaba más que nunca.

Cuando se aseguró que la hombrera estaba firme y que no se movería, pasó sus manos alrededor de mi cintura y me colocó y ajustó el cinturón donde llevaba la pistola, el aturdidor y el cuchillo sin apartar ni por un segundo sus ojos de los míos.

Él tampoco se atrevió a añadir nada tras su declaración. Sus palabras lo habían dicho todo y entre nosotros surgió de nuevo esa mirada cómplice en la que no era necesario hablar para entendernos.

Caminamos hacia el exterior de La Falcon el uno al lado del otro. En silencio. Sin mirarnos. Sin prisa. Hasta que llegamos a la lanzadera azorian y el caos y el desorden volvieron a imperar en nuestras vidas.

A la entrada de la nave, vestido con un extraño atuendo de pantalones holgados color crema, blusa blanca, ancha y entreabierta y un pañuelo anudado a la cabeza nos recibió Ween.

‒¡Vamos parejita qué llegamos tarde! –nos importunó burlón.

‒¿Qué haces aquí? –pregunté arqueando una ceja–. No te ofreciste voluntario para la misión.

‒Bueno, más bien quería pasar desapercibido para la capitán.

‒¿Por qué? –ahora fue Orion el que hizo la pregunta.

‒Porque ante vosotros tenéis al pirata Ween Kurzmen, temido en toda la galaxia y buscando por varios sistemas planetarios –respondió vacilón.

‒¿Un pirata? –no daba crédito. Vale que era un poco pícaro, que hacía las cosas a su manera y sus trapicheos estaban siempre al borde de la legalidad pero nunca me lo había imaginado como un delincuente peligroso.

‒Sí –admitió el hombretón con orgullo–. Aunque vosotros tenéis más pinta de asaltantes espaciales que yo, ¿os habéis visto?

No, pero podía hacerme a la idea. Me había lavado un poco por encima para quitarme la sangre tras mi pelea con los azorian pero no me había molestado ni en cambiarme de uniforme y me di cuenta de que además de lamparones, estaba roto por algunos lados. La hombrera era demasiado grande para mi escuchimizado cuerpecillo pero eso en aquel momento me daba igual. Sin media oreja izquierda, llena de cicatrices, sucia y con mala cara no debía ofrecer muy buen aspecto. Y contemplando a Orion me di cuenta de que él tampoco iba impecable como de costumbre pero nada de eso importaba ahora. Si nuestra imagen intimidaba mejor para nosotros pues nuestra tarea ahora era asaltar la nave espacial de los azorian.

‒Así que pirata espacial –dijo Ditt que le había oído desde el interior de la lanzadera y que en aquel momento salía para unirse a la conversación.

‒Sí, guapa –respondió con mayor chulería seguramente para intentar impresionar a la ressana–. Era el capitán de La Brandina, una buena nave hasta que mi segunda al mando me la robó aunque eso es otra historia…

‒¿Tú eras el capitán de La Brandina? –La mujer no parecía terminar de creérselo y se levantó el visor del casco para observar la reacción de aquel hombre de casi dos metros.

La expresión de seguridad de Ween nos dio a entender que estaba diciendo la verdad y, mientras Ditt fingía estar impresionada, alzó la mano y le cruzó la cara con la mano abierta.

‒¿¡A qué ha venido eso!? –protestó él llevándose su mano a la mejilla herida.

‒Bien lo sabes –bramó ella como única respuesta entrando muy indignada a la lanzadera.

El antiguo jefe de rampa me miró, se encogió de hombros e hizo una mueca para darme a entender qué no sabía el porqué de aquella reacción.

‒Bueno, la nave ya está lista y están todos a bordos –nos informó Ween–. ¿Estamos listos?

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El teniente se puso a los mandos y a su lado el pirata. Me fijé mejor en él y observé que además del extraño atuendo, llevaba también sus propias armas que habría logrado esconder en La Falcon durante todo ese tiempo.

Me senté al lado de Tuk y él me cogió la mano para tranquilizarme. En el fondo, y a pesar de la templanza que intentaba mostrar, estaba muerta de miedo. Mi plan podía resultar un éxito total o un fracaso absoluto.

‒Lo más difícil será llegar hasta la nave principal azorian –observó Ween con bastante tranquilidad preparando los computadores de vuelo–. Pero no os preocupéis que aquí estoy yo para solucionar el problema.

No sé qué fue exactamente lo que hizo pero al parecer había estropeado adrede el sistema de comunicaciones con la intención de que no pudieran ponerse en contacto con nosotros desde la nave azorian.

Despegamos y mientras ascendíamos vimos al resto de nuestros compañeros despedirnos desde tierra agitando efusivamente los brazos.

No tardamos en salir de la órbita y aproximarnos a la luna. Desde el espacio los dos soles enanos del sistema Tarrest se veían más hermosos y brillantes. Eran dos pequeñas luces blanquecinas muy próximas la una a la otra.

Al rodear la luna descubrimos en su cara oculta un pequeño carguero, no era muy grande, la lanzadera apenas cabría dentro. Por ahora la información obtenida por el militar azorian parecía ser correcta. Solo esperaba que no me hubiera mentido con el número de tripulantes: doce no parecían muchos enemigos teniendo en cuenta que algunos serían mecánicos y técnicos y no todos sabrían luchar además les íbamos a pillar desprevenidos.

Como bien había intuido Ween, la nave azorian intentó comunicarnos pero les fue imposible porque solo recibían interferencias por respuesta, con lo que no contábamos era con que dentro de la nave había un comunicador de largo alcance que comenzó a sonar.

Todos nos pusimos nerviosos. Nuestra misión había fracasado antes de empezar. Si no respondíamos rápidamente desconfiarían y abrirían fuego contra nosotros. Pausadamente Estrella cogió el comunicador y accionó el botón para recibir la transmisión.

Al otro lado del aparato sonó una voz masculina y grave que hablaba en su propia lengua pero el androide no dudó en responder en aquel mismo idioma mientras todos la observábamos nerviosos y confundidos. La conversación fue breve.

‒No hay problema. Podemos acceder al hangar –dijo la androide tras cortar la comunicación con el azorian.

‒¿Qué les has dicho? –preguntó Nard.

‒Qué voy pilotando la nave porque el militar azorian está herido y que la doctora le estaba tratando.

‒Mientes bien para ser un androide –le felicitó Ween guiñándole un ojo.

Aquella observación inquietó a Twili pero el ingeniero no se atrevió a decir nada. Observó a Estrella y contempló lo desaliñada que se encontraba y su “nuevo” brazo siniestro. No me había fijado hasta aquel momento pero IT-14 se había tomado su tiempo en reimplartarse su antiguo brazo, no solo había logrado que funcionara sino que además había engrasado y pulido sus articulaciones y afilado sus dedos que ahora volvían a ser verdaderas cuchillas. Tampoco iba vestida con sus habituales y provocativos modelitos: para aquella misión había optado por un mono de faena similar al mío pero sin mangas, lleno de bolsillos y amplio para facilitar el movimiento pero ni mucho menos era ella quien más llamaba la atención con su macabra apariencia. Tuk llevaba el pecho al descubierto como de costumbre, estaba lleno de cortes, arañazos y mordeduras que yo misma le había provocado. Ditt, a pesar de ir completamente enfundada en el traje de combate, cojeaba y tenía cara de pocos amigos al igual que su hermano que tenía magulladuras por todo el cuerpo y el uniforme destrozado. Aunque quien peor pinta llevaba era Kash-Tar: el gaeano, además de llevar el mismo traje que la ressana, se había pintado marcas de guerra con carbón por toda la cara como era costumbre en algunas tribus de Gaea antes de una batalla.

Ween tenía razón al decir que parecíamos auténticos piratas del espacio.

Capítulo 17. Abordaje

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A pesar de que no se encontraba en su mejor momento, Orion no tuvo dificultades para entrar y aterrizar suavemente en la lanzadera en la nave azorian. Yo tenía mis dudas de si entraría pero al parecer el hangar estaba medido y preparado para ello. El teniente iba ligeramente agazapado en el asiento del piloto mientras Estrella fingía pilotar la nave. Aquella idea había sido de Ween y el ressano tuvo razón al decir que lo más probable sería que algún azorian nos estuviese aguardando para ayudar al militar herido que supuestamente iba a bordo.

La androide cumplió bien con el cometido que le habíamos asignado y tan pronto como Orion desconectó la lanzadera, ella bajó la primera e invitó al azorian de guardia a entrar en la nave para ayudar a cargar con el herido. No hace falta que diga que aquel fue el primer enemigo que abatimos sin dificultad alguna y sin llamar la atención: nos quedaban once.

Ditt y Kash-Tar bajaron los primeros con sus rifles apuntando en todas direcciones. La ressana iba toqueteando ágilmente los botones de su casco seguramente para analizar el perímetro mientras que el gaeano prefería llevar el rostro al descubierto y había optado por no llevarlo. Encorvados, mirando a todos lados, nerviosos y atentos, llegaron a la puerta cerrada del hangar y tras comprobar que no había más enemigos en aquella zona, nos hicieron una señal con la mano para que abandonásemos también la lanzadera. Solo Orion permaneció en la nave por si las cosas se torcían y nos veíamos obligados a regresar y a huir.

‒Necesito una terminal informática –susurró Twili y su hermana le señaló con un dedo un punto para conectarse próximo a la puerta.

El ingeniero apenas tardó unos minutos en descargarse el plano de la nave azorian, eso nos facilitaba las cosas. Habíamos aterrizado en el nivel inferior del carguero donde lo único que había era el hangar y el acceso a los motores pero aquella nave no tenía mucho más. Sobre nosotros había otra cubierta donde estaban los camarotes, el puente de mando, el comedor, los baños y una pequeña enfermería. Ween sonrió despreocupado al ver el mapa, no parecía muy difícil de tomar por la fuerza y decidieron que lo mejor sería no separarnos y tomar lo más rápidamente posible el control del puente de mando.

Así pues, siguiendo las instrucciones del gran pirata Kurzmen, abrimos la compuerta del hangar y, como aparecía en el mapa que Twili se había descargado, nos topamos con unas escaleras que subimos lentamente intentando hacer el mínimo ruido.

De nuevo Kash-Tar y Ditt avanzaban en cabeza pues eran los que mejor preparados iban para entrar en combate. Tan pronto como llegamos al nivel superior tomamos el pasillo de la derecha que nos conducía a proa y a nuestro objetivo.

En aquella nave hacía mucho frío, la temperatura debía rondar los cero grados. Aunque ninguno se había preparado para afrontar el frío al que estaban acostumbrados los azorian, no importó demasiado, la tensión y los nervios nos mantenían caldeados. En cuanto al estilo de fabricación de la nave resultaba mucho más tosca que las ressanas: era una raza conocida, además de por su fortaleza y su mal carácter, por ser extremadamente pragmáticos. No podía evitar comparar aquel carguero con un búnker pues no había ventanas y todas las paredes, suelos y techos estaban construidos con las mismas placas de algún material grisáceo y liso y unido entre sí por grandes remaches. La luz era mínima y cada centímetro estaba aprovechado por lo que los techos eran bajos y los pasillos estrechos dando sensación de claustrofobia.

Sin dificultad y sin encontrarnos a nadie en nuestro camino llegamos hasta la escotilla de acceso al puente de mando: una puerta obsoleta y antigua, de esas con una enorme manivela circular en el centro que había que girar para abrir y cerrar y que además estaba bloqueada por un panel de seguridad que Nard logró piratear a la primera.

Tan pronto como Tuk abrió la compuerta, Ditt entró rodando por el suelo y apuntó al que estaba sentado en el puesto del capitán. Kash-Tar también irrumpió súbitamente en el puente pero sin acrobacias, ni parafernalias, gruñendo y cuchillo en mano y la androide, que tampoco quería perderse la fiesta, se apoyó en el marco de la puerta con una pícara sonrisa y jugueteó con sus afilados dedos ante las caras de asombro de los azorian. Finalmente entró Ween con paso lento pero decidido y con su enorme pistola apoyada sobre el hombro.

‒Señores, esto es un abordaje –dijo el jefe de rampa con gesto triunfal–. Las manos arriba donde pueda verlas. No querría manchar de sangre mi nueva nave.

Me asomé ligeramente entre el pirata grandullón y Estrella para ver qué pasaba.

Eran cinco azorian los destacados en el puente de mando: dos mujeres y tres hombres, todos de piel azul clara e inmensas pupilas amarillas. Iban uniformados de la misma manera que el militar azorian al que me había enfrentado en Tarrest pero no tenían ni tantos galones, ni capas opulentas por lo que me imaginé que debíamos haber capturado al capitán de aquella tripulación. Todos ellos obedecieron ante la amenaza de Ween y con cara de pocos amigos alzaron las manos.

‒Traska patai. Eska tai ujiak tak –bramó el militar sentado en el asiento del capitán con voz pausada y arrogante.

Ninguno pudimos entender qué fue lo que dijo salvo Estrella que muy nerviosa le respondió algo en aquella áspera y malsonante lengua mientras apuntaba al azorian con su pistola de energía.

‒¿Qué pasa? –me adelanté a preguntarle a la androide pero ella siguió hablando con el militar y por su cara sabía que no estaban teniendo una conversación agradable, sobre todo cuando Estrella se cansó de discutir, apretó el gatillo y el disparo impactó en mitad del pecho de aquel hombre ante nuestras atónitas miradas y bajo el inamovible y sombrío rostro de sus camaradas.

‒Ese bastardo ha ordenado mediante el sistema de voz la descompresión de esta nave –tradujo la androide libremente pues su charla había sido mucho más distendida y tensa.

‒¿Y por qué le has matado? –le reprochó Ween mirándola de reojo pero sin perder de vista a los otros cuatro azorian que todavía estaban en el puente de mando.

Estrella no tuvo tiempo de explicarse. Tan pronto como se dispuso a responder, oímos ruidos a nuestras espaldas y un disparo impactó muy cerca de donde nos encontrábamos. El militar azorian no solo había activado los sistemas de descompresión sino que había alertado al resto de sus compañeros.

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Tuk y Nard, que se habían quedado cubriendo la retaguardia, fueron los primeros en devolverle el fuego a los tres azorian que acaban de aparecer por el pasillo y que nos empezaron a disparar sin contemplaciones. Para esquivar los disparos salté y me colé en el puente de mando y me situé junto a Ditt que miraba con nerviosismo a los rehenes y a la puerta de acceso alternativamente. El androide se unió al tiroteo y recibió varios impactos pero su férreo esqueleto sirvió para cubrir al liwon y al ressano mientras entraban.
Tuk cerró la puerta y tiró con fuerza de la manivela para que no pudieran abrirla desde el otro lado mientras Twili intentaba bloquearla desde el panel de control con alguna clave de seguridad. Me fijé que el jefe de máquinas había sido alcanzado en el muslo y sangraba pero no por ello había perdido su brío. Entre Kash-Tar y yo le ayudamos a mantener aquella compuerta cerrada hasta que por fin el ingeniero nos aseguró que estaba correctamente sellada dejándonos provisionalmente a todos a salvo dentro de la sala de control.

Mientras, la tensión en el puente había crecido y Ween, Ditt y Estrella compartían miradas de preocupación. Teníamos cuatro prisioneros pero nosotros también estábamos encerrados mientras el oxígeno se escapaba lentamente de aquella nave rectangular y la temperatura iba descendiendo centígrado a centígrado.

‒¿Qué hacemos ahora? –pregunté a la androide mientras sentía como el frío se iba apoderando de nosotros y, aunque no lo podíamos sentir de la misma manera, también sabíamos que estábamos perdiendo oxígeno.

‒No puedo hacer nada –se limitó a responder a ella, ninguno de aquellos cambios en la atmósfera de la nave le afectaba.

‒Desactiva la orden –le indicó Nard preocupado porque no pudieran abrir la compuerta los guardias del otro lado.

‒No puedo, ¿sabes lo que significa reconocimiento de voz? –ironizó Estrella encogiéndose de hombros.

‒¿¡Por qué le has matado entonces!? –protestó enfurecido el ingeniero.

‒Porque son una panda de obstinados. Ninguno hablará. Ninguno de ellos cancelará la orden, prefieren sacrificarse a que ganemos este asalto –matizó la androide con calma y sin arrepentimiento.

Mientras ellos dos discutían, ayudé a Tuk a sentarse en el suelo. Su herida no tenía buena pinta y bajo el liwon se empezó a formar una gran mancha de sangre. Le vi temblar y palidecer, habíamos cogido muchas armas pero a nadie se le había ocurrido hacerse con un mísero botiquín de primeros auxilios.

Estaba intentando taponarle la herida con la manga de mi desgastado uniforme que acaba de arrancarme cuando vi a Kash-Tar salir disparado por los aires y estrellarse muy cerca de donde me encontraba. El gaeano había intentado maniatar con unas bridas a los rehenes pero tan pronto como se aproximó más de la cuenta a una de las azorian, recibió una patada en el pecho que le lanzó desde una punta del puente de mando a la otra y comenzaron los disparos.

Ween y Estrella dispararon primero a aquella mujer azul que acababa de rebelarse y la dejaron frita en menos de un segundo pero los otros tres se abalanzaron sobre nosotros. La mujer que quedaba saltó sobre Ditt propinándole una patada en la mano que le hizo soltar el arma y los dos varones salieron corriendo hacia el pirata y la androide con la misma intención de desarmarlos.

Me quedé paralizada arrodillada junto a Tuk viendo cómo se desarrollaban los hechos y sin dejar de presionar en la herida. Los azorian no parecían tener miedo a morir, realmente no les preocupaba que les acribillásemos con nuestras armas.

El pirata Kurzmen pudo disparar una vez más antes de que el más fornido de los militares le arrebatase el arma de un manotazo pero había fallado el tiro.

Nunca había visto un estilo de lucha cuerpo a cuerpo como el que empleaban aquellos humanoides azules, movían los brazos y piernas con fluidez, sin detenerse, como para intentar confundir al enemigo pero Ween no parecía contento con tantos aspavientos y, cuando el azorian comenzó a hacer aquellos extravagantes gestos sin llegar a golpear, el ressano puso los ojos en blanco y una mueca de aburrimiento, se crujió los nudillos de ambas manos y le fue a dar un puñetazo en la cara pero el azorian le detuvo sujetándole con ambas manos el puño y, reteniéndole momentáneamente, le dio una patada en el pecho que le hizo estrellarse contra la pared.

Al mismo tiempo Estrella y su oponente medían sus fuerzas con la mirada, la androide sabía que no podía perder frente a un ser orgánico como aquel y sonreía despreocupada: parecía que iba a ser la única superviviente de aquel enfrentamiento. Además observó para su deleite que Kash-Tar acudía en su ayuda cuchillo en mano. El gaeano se acercó primero con discreción y luego saltó sobre la espalda del azorian para clavarle por la espalda la rudimentaria hoja de su puñal. El militar soltó un grito pero lejos de rendirse, pasó las manos por detrás de la cabeza sin apartar la vista de Estrella, sujetó a Kash-Tar a tientas por la pechera y con un fuerte bramido cogió al gaeano, lo pasó sobre su cabeza y se lo lanzó a la androide: la fortaleza de aquella raza quedaba justificada.

Ditt y la mujer azorian eran quienes más igualadas estaban en combate: ambas hacían movimientos de lo más extraños y medidos esquivándose la una a la otra. Twili no había perdido un instante en ir a socorrer a su hermana pero ésta le había ordenado que no se inmiscuyera y que fuese a ayudar al pirata. Pero Ween se incorporó y se sentó apoyando su espalda contra la pared mientras el militar azorian se acercaba para rematar la faena.

‒No, no me mates. Estoy desarmado –rogó el jefe de rampa. Tragué saliva al ver que en los ojos de su enemigo no había ni pizca de piedad.

El azorian le cogió por el cuello y lo levantó para tenerle cara a cara antes de arrebatarle la vida. Twili saltó por encima del asiento central del capitán para llegar a tiempo pero no lo conseguiría. Entonces Ween sonrió, guardaba un as bajo la manga o mejor dicho una pequeña pistola. La apretó contra el pecho del azorian y disparó. Éste solo tuvo tiempo de mirar horrorizado el agujero que aquella arma ilegal le había causado antes de caer fulminado. Había sido una visión espantosa ver tanta sangre esparcirse por todo el puente de mando.

‒Pringao –Sonrió el ressano empujando el cadáver de una patada.

Mientras Ween rebuscaba en los bolsillos de su pantalón munición para recargar su mortífera y sangrienta pistola de proyectiles, Twili aprovechó la inercia que llevaba y la adrenalina que corría por sus venas y corrió hacia el azorian que había lanzado segundos antes a Kash-Tar por los aires para cogerlo por el brazo y hacer aquella sorprendente llave que ya le había visto hacer previamente en La Falcon, la vez que me salvó de los gaeanos. El azorian gritó mientras su codo adquiría un ángulo imposible. Era casi tan asqueroso de contemplar como ver las tripas diseminadas del rival de Ween. A pesar de que Nard era el mejor luchador cuerpo a cuerpo que había visto jamás y que tenía dominado a su oponente, el ressano no sonrió en ningún momento. Su semblante no reflejaba emoción alguna y sus ojos habían perdido el brillo. Luchaba como un autómata, ahorrando energía, aprovechando los descuidos de su contrincante, ejerciendo la mínima fuerza para causar el mayor daño.

El azorian, haciendo honor a la fortaleza de su raza, se arrancó el puñal que Kash-Tar le había clavado en la espalda y lo utilizó para enfrentarse al ressano pero él no se molestó ni en desenfundar la pistola confiando en que jamás llegaría a hacerle el menor corte. Su hermana y él estaban brindando un hermoso espectáculo, no sabría cómo describirlo pero era como ver una hipnótica danza, una coreografía perfectamente medida. Los dos realizaban movimientos similares y ganaban terrero sin apenas inmutarse: para ellos aquello era un juego. Pero todo esto que estoy narrando pasó en apenas un abrir y cerrar de ojos. El militar que se enfrentaba a Twili, cansado de no poder alcanzarle con el cuchillo, se precipitó e impulsándose contra la pared, se lanzó sobre él de un salto bastante peculiar para darle una patada en el esternón y así finalizar la pelea. Nard no se apartó. Debía de estar viendo aquella pelea como yo: a cámara lenta. El ressano esperó el momento justó y paró el pie con ambas manos antes de que impactará contra su pecho y luego, con un gesto seco, le desencajó la rodilla con la misma facilidad con la que le había desencajado el codo. El azorian cayó al suelo y se retorció de dolor pero todavía tuvo la fortaleza necesaria para lanzarle el cuchillo a Twili quien lo esquivó sin dificultad y, como si entre ellos hubiese alguna clase de telepatía, Ditt utilizó aquel proyectil y colocó con una extraña maniobra a su rival entre el arma y ella, protegiéndose y usándola como escudo. El filo del arma gaena se clavó en la nuca de la azorian y cayó fulminada.

Solo un militar había logrado sobrevivir aunque a duras penas. Sufría unos graves dolores y aunque intentaba sofocar los gritos, algunos se escaparon de su cuerpo.

‒Detén la descompresión –le ordenó Ween apuntándole con el arma.

‒Traska patai –respondió el hombre azul escupiendo a los pies del pirata y ganándose una patada.

‒¿Qué dice? –quiso saber Twili quien había recuperado el semblante serio de siempre.

‒Es su lema –tradujo la androide–, algo así como “larga vida al imperio”

Para el pirata aquella explicación fue más que suficiente y apretó el gatillo de su pistola ejecutando al moribundo azorian. Yo me estremecí ante la frialdad de Ween, me estremecí con el sonido ensordecedor de su arma de proyectiles pero me estremecí más aún cuando, al devolverle la mirada a Tuk, éste estaba tiritando, con los ojos cerrados, pálido y al borde de la muerte. Y mientras, podía oír al otro lado a los tres azorian que nos habían disparado urdiendo un plan para entrar y acabar con nosotros pues habían podido oír la pelea y el tiroteo.

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Apenas me sentía los dedos y al respirar exhalaba vapor. Debíamos estar a menos 15 ó 20 grados. Tuk también estaba helado. Su pelaje era su mejor defensa contra el frío pero ni los liwon, ni los ayariel pertenecíamos a planetas helados.

‒No te mueras –le susurré al jefe de máquinas y mis dientes castañearon. Había estado tan concentrada en la pelea que no me había dado cuenta de que me empezaba a congelar.

‒¿Qué vamos a hacer? –preguntó Ditt en voz alta y a nadie en particular.

‒Estoy en ello –respondió Ween que ya se había apoderado del puesto del capitán y estaba toqueteando botones del panel central sin éxito.

‒No entiendo nada –protestó Twili al comprobar que toda la información que albergaban los computadores estaba en la lengua de los azorian.

‒No te mueras –Mecí al liwon entre mis brazos para intentar mantenerlo despierto y darle calor.

‒Solo podemos regresar a la lanzadera e intentar escapar –comunicó Estrella con tranquilidad viendo que todos estábamos desesperados por encontrar alguna solución.

‒¡No podemos! –gritó el pirata–. Ahí fuera hay tres tipos armados en un pasillo estrecho: nos fusilarán. Hay que cerrar las válvulas de descompresión y aumentar la temperatura de esta maldita nevera.

‒¡Ayudadme! ¡Tuk no responde! –supliqué viendo que nadie reparaba en nosotros.

Ditt y Estrella se acercaron y observaron el lamentable estado en el que se encontraba el jefe de máquinas.

‒Lo siento mucho ‒dijo la ressana a modo de pésame y posando la mano delicadamente sobre mi hombrera.

‒¡No! –negué enérgicamente zafándome de aquella mano que intentaba consolarme–. ¡Tiene que haber alguna forma! ¡Hay una enfermería en esta nave!

‒Sí –me respondió la androide–, pero no puedes llegar. Como ha dicho Ween, salir al pasillo es un suicidio.

‒No importa. Tengo que intentar salvar a Tuk.

‒Lo importante ahora es el grupo –me corrigió Ditt intentando no sonar muy autoritaria–. Si no solucionamos la fuga de oxígeno, moriremos todos.

Sus palabras me hicieron abrir los ojos a la realidad. Observé el puente de mando lleno de cadáveres y sangre. Era una estancia diminuta, llena de ordenadores que emitían miles de zumbidos eléctricos y que solo yo podía oír. Cada vez hacía más frío, cada vez había menos oxígeno. Comencé a sentir el agobio de encontrarme allí encerrada y al borde de la muerte. Necesitaba respirar y tranquilizarme pero al intentar llenar mis pulmones sentía que no obtenía ningún resultado.

Ditt me recomendó que me tranquilizara pero no era fácil… Hasta que nuevamente mi instinto ayariel me habló y me dio una idea.

‒Podría ir por los conductos de ventilación hasta la enfermería –comenté mientras buscaba por todos lados una rendija por la que colarme.

‒No te lo recomiendo –matizó Estrella–. La única salida de ventilación está ahí y es muy pequeña.

‒No importa. Yo quepo.

‒Sí pero ninguno de nosotros podría acompañarte –insistió la androide–. No es una buena idea, no es seguro que te separes de nosotros.

‒¡Me da igual! ¡Voy a ir! –protesté con determinación.

‒¿Y de qué te va a servir? ¿Qué crees que vas a encontrar en la enfermería que pueda salvar a Tuk? –Estaba claro que la máquina no quería dejarme salir.

‒Recuerda: yo soy la que atrae las bajas probabilidades.

No tenía nada que perder y no podía hacer nada en el puente de mando para ayudar así que, si existía la remota posibilidad de llegar a la enfermería y encontrar algo con lo que salvarle la vida al liwon, pensaba arriesgarme.

Nard le ordenó a Estrella que tradujese lo que aparecía en los computadores pero ella no parecía contenta con aquella petición y se negó argumentando que no encontraríamos la manera de reactivar las válvulas y que lo que debíamos de intentar era trazar un plan de huida.

Ween había intentado contactar con Orion pero el teniente no daba señales de vida y eso era preocupante aunque podía asegurar que mi oído ayariel no había escuchado ni un solo disparo más desde que el pirata zanjó la pelea en el puente de mando.

Mientras ellos discutían con la androide sobre su falta de cooperación, aproveché para acercarme a la rendija de ventilación y quitar la rejilla que me separaba del oscuro conducto. Al hacerlo noté que tenía las manos entumecidas, las uñas se me estaban empezando a poner de color azul y eso me preocupaba porque no sabía a qué podía deberse: si al frío o a la falta de oxígeno. Miré una última vez a Tuk antes de colarme por aquel túnel y comenzar a gatear por él.

Aquel conducto estaba helado y casi podía sentir que la piel se me pegaba al frío acero. Mientras avanzaba precavida, pude escuchar las voces de mis compañeros desde el puente que discutían y se reían a partes iguales. No entendía cuál era la gracia de encontrarnos en aquella situación pero Ween comenzó a carcajearse en voz alta y los gemelos le imitaron. Era desconcertante y siniestro pero no me planteé volver para ver qué ocurría, tenía que llegar a la enfermería cuanto antes así que continué reptando por el sistema de ventilación mirando por cada ranura que me iba encontrando para ver dónde estaba.

A pesar de que la nave azorian era muy pequeña, me costaba orientarme, sabía que tenía que ir hacia estribor pero tenía una preocupante sensación de embriaguez, de pronto las lejanas risas de mis amigos me parecieron de lo más graciosas y una risilla se me escapó pero rápidamente me llevé las manos a la boca para evitar que los azorian que pudieran rondar por la nave me escucharan.

Me preocupaba mucho que Orion no hubiese contestado a la llamada de Ween. Tal vez le hubiesen capturado o tal vez el teniente estuviese intentado ayudarnos de algún modo. Pero sabía que la prioridad era llegar a la enfermería e intentar salvar a Tuk así que evité coger el desvío del conducto que parecía descender a la cubierta inferior.

Finalmente llegué a la enfermería. Reconocí aquella sala incluso antes de asegurarme mirando por la rendija por el fuerte olor a productos químicos. Intenté quitar la rejilla con cuidado pero al tener los dedos congelados y estar perdiendo mis facultades mentales, la placa se me escurrió y cayó al suelo haciendo mucho ruido. Mi torpeza me provocó un ataque de risa que rápidamente se apagó cuando vi a Orion ayudando a Sirila a entrar en el tanque de regeneración de tejidos.

‒Esto no es lo que parece –dijo el teniente al verme aparecer por el conducto.

Mi cara debía de dejar claro mi desconcierto.

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Orion había desnudado a la doctora, le había colocado la mascarilla y arrojado con delicadeza en aquel espeso líquido verde regenerativo. Ella flotaba en un estado de semiinconsciencia, con los ojos cerrados y en posición fetal.

‒¿Tú también estás con ellos? –le reproché al ressano frunciendo el ceño y mirándolo con severidad.

Aunque todavía oía en la distancia las risas de mis compañeros por el conducto, ya no me hacían ninguna gracia. Ahora solo tenía ganas de ponerme a gritar.

‒No –negó Orion–. No sabía que ella estuviera en la lanzadera. La encontré por casualidad en un compartimento oculto. Está malherida, ¿qué querías que hiciera? ¿Qué la dejase morir?

‒¡Sí! ¡Es nuestra enemiga! ¡Intentó matarme! ¡Intentó huir y por poco acaba con todos vosotros! –bramé encolerizada. Ya no me importaba que los azorian me encontraran, que me escuchasen gritar.

‒P, se razonable –murmuró haciendo un gesto para que bajase el volumen de mi ronca voz.

Tan enfadada estaba que le di una patada a la primera cosa que encontré, una silla que salió volando y se estrelló estrepitosamente contra el tanque de regeneración en el que Sirila se encontraba. Ella entreabrió ligeramente los ojos para luego volverlos a cerrar.

Entonces, cuando Orion intentó acercarse para tranquilizarme, las orejas se me despuntaron rápida e involuntariamente: de nuevo había escuchado tiros. Dejé al ressano con la palabra en la boca y me precipité hacia la salida de la enfermería. Miré en el pasillo y no había nadie, me asomé sigilosa al corredor principal que desembocaba en las escaleras de descenso a la cubierta inferior y el puente de mando pero allí tampoco había ningún azorian. Los disparos venían en dirección contraria, de popa, seguramente de la zona de motores. Aproveché la ocasión y corrí para advertir a mis compañeros que seguían encerrados en el puente de que tenían vía libre para salir.

Golpeé la compuerta de seguridad que Twili había cerrado con esmero y, a pesar de la confusión, de los nervios y del enfado que tenía, escuché que Kash-Tar me pedía desde el otro lado que me identificase y los ressanos comenzaron a reírse.

‒Soy P. Abridme –dije–. El pasillo está despejado.

‒Hola P. Yo soy K –respondió el gaeno y su estúpida respuesta desencadenó otra explosión de risas.

Luego escuché una breve disputa y finalmente Estrella me abrió.

‒Más vale que reactivéis pronto los sistemas de oxígeno –me apremió la androide mirándome de arriba a abajo para asegurarse de que me encontraba de una pieza.

‒¿Ween y Nard no lo han conseguido?

‒No y con la borrachera que tienen a causa de la hipoxia no creo que lo consigan.

‒Está bien –dije intentando aclarar mis ideas y poner en orden de prioridad todos mis problemas–. Primero ayúdame a llevar a Tuk a la enfermería.

Mientras levantábamos a Tuk entre Estrella y yo, el teniente se presentó en el puente de mando y se topó con el pintoresco y macabro panorama. Los tres ressanos y el gaeano seguían a lo suyo, riéndose despreocupadamente aunque cada vez los notaba más apagados. Los cadáveres de los cinco militares estaban esparcidos por todas partes.

‒Orion, llévalos a la lanzadera –le rogué–. Están así por la falta de oxígeno, los azorian han despresurizado la nave. Nosotras nos encargaremos de llevar a Tuk a la enfermería.

Mientras le explicaba el plan, oí de nuevo los disparos. Podría ser que la hipoxia que estaba afectando a mis compañeros también hubiese hecho mella en los azorian o podía ser que tuviesen algún otro tipo de percance, en cualquier caso tenía que aprovechar aquella oportunidad para poner al liwon a salvo.

Ni Ween, ni Twili, ni Ditt, ni Kash-Tar querían obedecer al teniente y éste estaba intentando ser racional e intentaba convencerlos de que regresaran a la lanzadera para, por lo pronto, recuperar los niveles de oxígeno de su cerebro. No presté mucha atención a cómo se las ingeniaba Orion para sacar del puente de mando a los cuatro porque bastante difícil era para mí concentrarme en mi propia tarea.

Tuk estaba muy mal. Muy pálido. Muy frío. Muy rígido. Tenía la impresión de que no sobreviviría.

Cogí al liwon por las piernas y me quedé mirándolo absorta, yo también estaba empezando a perder la razón y la coordinación y Estrella tuvo que tomar las riendas y guiarme por los corredores de la nave azorian porque yo ya no sabía ni dónde me encontraba, ni qué hacía allí.

De nuevo un disparo. Me asusté y solté las piernas de Tuk en mitad del pasillo de camino a la enfermería pero los azorian no aparecieron.

Con muchísima dificultad y gracias a la androide llegamos a nuestro destino. Notaba que los ojos se me cerraban, tenía mucho sueño y las cosas daban vueltas a mi alrededor.

‒Estoy cansada –dije.

‒Ya lo veo –observó Estrella mientras cargaba al liwon y lo ponía sobre una camilla. Luego se dirigió a un armario, sacó una máscara conectada a una bombona y me la dio.

Intenté colocármela por mis propios medios pero no atinaba así que, con mucha paciencia, la androide lo hizo en mi lugar. Notaba como el aire fluía por aquel artilugio pero no me sentía mejor por lo que me senté en el suelo, apoyando la espalda contra la pared, mientras con suma dificultad veía a Estrella ir de un lado para otro hasta que por fin dio con un médico robótico que se apresuró a activar para que se centrara en Tuk.

Yo miraba con los ojillos entrecerrados como los dos robots se encargaban de la situación. Mientras el médico escaneaba a mi amigo, Estrella cerró la compuerta de la enfermería, me recomendó que respirase con normalidad, que pronto me recuperaría y luego continuó buscando hasta dar con una manta térmica que me echó sobre los hombros para que conservase algo de calor.

Estaba tiritando. Tenía las puntas de los dedos completamente azules, me hice un ovillo en el suelo e intenté cubrirme con la manta y con la cola pero no sirvió de mucho porque hacía ya demasiado frío en la nave azorian.

‒¿Cómo está Tuk? –balbuceé entre dientes.

‒Se pondrá bien –Estrella estaba absorta en la figura de Sirila que seguía en el tanque de regeneración de tejidos–. ¿Cómo ha llegado la doctora hasta aquí?

‒Orion –respondí, aunque tuve que hacer una pausa porque no paraba de tiritar–. Dijo que estaba oculta en un compartimento secreto de la lanzadera. Logró escapar.

‒¿La desenchufo?

‒No –negué–, a sangre fría no puedo. Cuando se reponga hablaremos y puede sernos de utilidad.

Otro disparo me sobresaltó pero ya no tenía fuerzas para inmutarme y permanecí tendida, arropada y con una oreja pegada en el suelo.

‒Viene alguien –mascullé. Había oído los pasos a través del metal.

La androide sacó su pistola y se colocó agazapada tras una camilla libre mientras apuntaba hacia la puerta aunque no apretó el gatillo pues fue Orion quien atravesó la compuerta. El ressano venía fatigado, le había costado convencerlos a todos de que permanecieran en la lanzadera y, como no se fiaba de ninguno de ellos en su estado, se había visto obligado a encerrarlos.

Tras su explicación el teniente juntó sus manos y sopló entre ellas para intentar entrar en calor pero de poco le sirvió. Teníamos que encontrar una solución o huir pero mientras Tuk estuviese en tal estado no abandonaría la nave azorian. El médico robótico le había colocado una máscara similar a la que me había dado Estrella pero que en lugar de estar conectada a una bombona, estaba enchufada a una máquina. Le había puesto varias inyecciones, cerrado la herida con una extraña resina y ahora estaba vendándole y suministrándole medicamentos por medio de unas vías. El liwon había recuperado parte de su oscuro color pero seguía sin dar señales de vida. Yo no comprendía todos los soniquetes de aquella máquina por lo que tuve que fiarme de la palabra de mi androide y confiar en que mi amigo se pondría bien. Además teníamos el problema de que seguían quedando cinco azorian abordo aunque no sabíamos dónde.

‒¿Hay alguna máscara más de oxígeno? –preguntó Orion–. Empiezo a estar un poco mareado.

‒En ese armario –le indicó Estrella–. Me alegro de que te encuentres mal, empezaba a sospechar que eras un androide como yo.

El teniente le devolvió al ser inorgánico una sonrisa áspera antes de empezar a rebuscar entre las baldas metálicas y colocarse al fin el respirador.

‒P –me dijo el ressano sentándose a mi lado–. Créeme, no sabía que Sirila estaba a bordo. No tengo nada que ver con…

‒¿Cómo la encontraste en la lanzadera? –le importunó la androide, cruzándose de brazos y con la pistola todavía en la mano.

‒Escuché un ruido. Pensé que podría haber entrado alguien y comencé a buscar por la lanzadera –explicó atropelladamente.

‒Pero P me ha dicho que estaba en un compartimento secreto, ¿distes con ella por casualidad?

‒Sí –afirmó y luego volvió a mirarme antes de añadir–. Me crees, ¿verdad?

No respondí. Ya no sabía ni qué creer ni en quién confiar. Por un lado Orion me parecía sincero pero también pensaba que, si no hubiera llegado a encontrármelo en la enfermería, jamás me habría contado que Sirila había escapado con vida.

El siguiente disparo sonó mucho más cerca. Al otro lado de la puerta para ser más precisos. Aquella vez el estruendo vino acompañado de un grito ahogado demasiado familiar.

Me levanté como un resorte dejando caer la manta térmica que me cubría. Me movía mi instinto y mi voluntad porque mi cuerpo estaba ya al borde de la extenuación y pocas eran las ganas que me quedaban para combatir pero aquel grito conocido me había dado fuerzas renovadas.

‒¿A dónde vas? –preguntaron Estrella y Orion a la vez con un leve susurro para que los azorian no detectaran nuestra posición.

‒Voy a ver qué pasa –tartamudeé a causa del frío, desenfundé mi pistola para defenderme pero me di cuenta de que tenía los dedos tan rígidos, que me sería imposible apretar el gatillo.

‒Espera –me rogó el teniente reteniéndome por la muñeca. Sus manos también estaban heladas–. Voy contigo.

‒Estúpidos seres orgánicos –nos sermoneó la androide, al parecer ella tenía una idea mejor que salir de la enfermería y toparnos de frente con el enemigo.

La bella y mortífera pelirroja nos aconsejó que nos escondiésemos bajos las camillas. Obedecí. Llevaba tanto tiempo junto a aquel enigmático androide que confiaba plenamente en su juicio y en su lealtad. Orion fue un poco más reacio pero accedió igualmente. Entonces Estrella cogió la misma silla que yo había estampado enfadada y la lanzó contra la compuerta. El ruido metálico retumbó por toda la enfermería y seguramente por los pasillos.

‒Tisk-ar mol, apotek! –gritó un azorian, su acento y su vocabulario rudo resultaban intimidantes.

Un segundo después, el militar estaba entrando equivocadamente en la enfermería: tan pronto como asomó la cabeza por la compuerta, Estrella le impactó de lleno de un único disparo. Aun así, gracias a la información que había obtenido en Tarrest, sabíamos que debían de quedar cuatro soldados más esparcidos por la nave y ahora todos debían de conocer nuestra posición por el grito de aviso de su compañero.

No me sorprendió especialmente que los azorian soportasen las temperaturas negativas a las que debíamos de estar sometidos porque sabía que eran naturales de un planeta helado, me sorprendió su resistencia física en todos los ámbitos: eran fuertes en combate, tenían aguante, soportaban el dolor estoicamente y no parecían tan afectados como nosotros por la falta de oxígeno. Eran una raza temible y, por fortuna, no muy próspera aunque eso podía cambiar con el apoyo de la C.Corp. Sin duda, el militar que había activado la orden de despresurización lo había hecho a sabiendas de que nosotros moriríamos mucho antes que ellos en tales circunstancias: no había sido un acto suicida, había sido una decisión meditada.

Mientras cavilaba y elogiaba mentalmente los atributos físicos de aquel pueblo, escuché de nuevo la voz que me resultaba tan familiar y vi salir por el mismo conducto de ventilación por el que había llegado la primera vez a la enfermería, a Non’ra. Me sorprendí tanto al ver a aquella rata humanoide que alcé instintivamente la cabeza y me la golpeé contra la parte de abajo de la camilla. Orion me miró pero se aguantó las ganas de reírse de mi torpeza y yo me sonrojé como venía siendo habitual.

‒¿Qué haces aquí? –se me adelantó Estrella en preguntar.

Pero él no respondió, tenía el rostro cubierto de lágrimas y tan pronto como se sintió a salvo en la enfermería, corrió hacia su amo y hundió la cabeza contra el pecho del liwon mientras repetía una y otra vez «no se muera, poderoso maligno»

‒No se va a morir –le dije para que se tranquilizara. Me miró y pareció calmarse–. ¿Qué haces en la nave? ¿Cómo has llegado?

‒No se enfade –suplicó, agachó las orejas y por poco se vuelve a echar a llorar–. Desobedecí al amo y, cuando fuisteis a por las armas, me escondí en la lanzadera. ¡Pero era para ayudar! ¡He ayudado!

‒Sí, has ayudado mucho –le animé con una sonrisa aunque tuve que quitarme momentáneamente la máscara de oxígeno para que viese que mi expresión no era de enfado–. Distrajiste a los guardias y pude traer a tu amo a la enfermería.

‒¡Oh! ¡Gracias! –exclamó–. Has salvado al poderoso amo. Te estaré eternamente agradecido. Pero Non’ra ha hecho más.

‒¿Qué has hecho? –le preguntó Orion esta vez.

‒He arreglado la despresurización. Pronto los niveles estarán bien –puntualizó.

‒¿Has arreglado la despresurización? –repitió Estrella con evidente incredulidad.

‒Sí. Ha sido fácil. Revertí la polaridad del sistema… –comenzó a explicar.

‒Eso ahora no importa –le interrumpí para luego abrazarlo–. Lo importante es que Tuk se ponga bien y que consigamos el control completo de esta nave.

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Como si me hubiera oído, el liwon reaccionó y gimió muy débilmente, tanto que fui la única en poder escucharlo.

‒Estamos aquí –le dije apresurándome hacia él y sujetándole la garra para intentar transmitirle algo de calor aunque seguía teniendo las manos heladas.

Esperaba que Non’ra hubiera dicho la verdad y que pronto los niveles de la nave volviesen a la normalidad pero de momento tenía que conformarme con seguir tiritando y respirando a través de la mascarilla.

Tuk no dijo nada más pero notaba como su respiración iba volviendo a la normalidad bajo la atenta mirada del médico robótico.

‒¿Qué vamos a hacer? –preguntó Orion al ver que me había quedado paralizada junto al liwon. Por un momento me había olvidado de nuestra misión de hacernos con el control de la nave.

‒Deben de quedar cuatro azorian pero no sé dónde. Deberían haber venido a por nosotros pero quizás esperan que muramos por la falta de oxígeno –respondí con dificultad pues mis dientes no dejaban de castañear.

‒Están en los motores ‒explicó Non’ra atropelladamente y extremadamente contento de poder volver a ser de utilidad.

Nunca había tenido en demasiada consideración a aquella criatura por aquello de que era un ser que prácticamente rozaba la E en los estándares EDR (Examen de Raciocinio) pero el liwon tenía razón al decir que era útil, de hecho nos había salvado la vida y todavía no se lo habíamos agradecido como se merecía pero ya tendría ocasión de hacer algo por él más adelante y organizarle algún tipo de celebración.

‒¿Estás seguro? –pregunté.

‒Sí

‒¿Y los disparos? –interrogó Estrella.

‒Me vieron pero huí por los conductos del aire. Estoy bien, no me alcanzaron.

Orion, Estrella y yo compartimos miradas evaluando la situación. ¿Qué debíamos hacer? ¿Atrincherarnos en la enfermería y esperar a que vinieran por nosotros o ir a por ellos e intentar pillarlos desprevenidos? Sin duda, quedarnos donde estábamos era más lógico pero pronto se darían cuenta de que Non’ra había arreglado la fuga de oxígeno. Teníamos que actuar, estábamos en clara desventaja porque solo la androide se encontraba en condiciones de luchar aunque notaba que el brazo antiguo de IT-14 se estaba empezando a resentir: con el frío el metal se había contraído y no tenía la agilidad de siempre pero el resto del cuerpo, el original de Estrella, no mostraba debilidad alguna. Yo estaba agotada, todavía un poco mareada, adormecida y medio congelada y el teniente debía de presentar los mismos síntomas aunque parecía más entero que yo. Non’ra también estaba muerto de frío y daba saltitos constantemente para intentar entrar en calor pero parecía encontrarse bien así que le di mi pistola para que la usara, al menos él podía flexionar los dedos de sus pequeñas y huesudas manitas.

Mientras le pasaba mi arma a la rata, escuchamos muchos más disparos, esta vez no eran sonidos aislados, era un tiroteo en toda regla acompañado de alguna que otra pequeña explosión y gritos.

‒¡¿Pero qué pasa?! –protestó la androide por todos y rápidamente salimos al pasillo.

‒Quédate con Tuk y protégele –le pedí a Non’ra obligándole a quedarse. Él no protestó y, cuando salimos, cerró la puerta y se quedó junto a su amo.

La carrera por el pasillo me hizo entrar un poco en calor. Instintivamente bajé a la cubierta inferior hasta la pequeña lanzadera en la que Orion había dejado al resto de nuestros compañeros. Intuía que los azorian los habrían descubierto y estarían contraatacando pero mi oído me había traicionado y, al llegar al hangar, no vimos a nadie.
La compuerta de la pequeña nave estaba abierta y Ween y los demás no se encontraban dentro como el teniente había dicho. Le miré de soslayo, disimuladamente, parecía estar preocupado pero, después de haberle visto salvar a Sirila, algo en él me daba mala espina. Se había ofrecido a acompañarnos aún en su estado simplemente porque decía estar enamorado de mí pero ¿y si todo eso era un engaño para salvar a su querida emperatriz? ¿Y si fuese otro títere más como Cam o Eos? Me sacudí la cabeza para librarme de mis dudas pero supe que Estrella estaba cavilando lo mismo porque no había perdido al ressano de vista en ningún momento, ni había enfundado su pistola.

Los disparos dejaron de oírse. Para bien o para mal el combate había terminado. Subimos a toda prisa las escaleras y de nuevo corrimos esta vez en dirección a los motores pues era de los pocos rincones de la nave que nos quedaban por inspeccionar.

Cuando llegamos, ya era tarde. Mis compañeros no habían reprimido sus instintos y habían acabado con todos los azorian de distintas y brutales formas. No habían dejado a nadie con vida. Me alegré de haber llegado tarde porque me había librado de ver la cruenta escena. Si en Tarrest parecían piratas, aquí parecían asesinos de la peor calaña: cubiertos de sangre, sudorosos, jadeantes y con los rostros semicubiertos con máscaras de oxígeno que habrían encontrado por los hangares u algún otro sitio.

‒¡¿Qué hacéis aquí?! Os dije que os quedaseis en la lanzadera –le recriminó Orion.

‒Nos recuperamos, cogimos las mascarillas de oxígeno de la nave y vinimos a ayudar –explicó Twili retirándose momentáneamente el respirador–. Ahora tenemos que intentar restaurar los sistemas normales de la nave.

‒No hace falta –les indicó la androide–. La rata esa ya se encargó de solucionar el problema.

‒¿Rata? –preguntó Ween.

‒Non’ra –aclaré

La piel se me erizó desde los pies a la nuca y no fue a causa del frío. Un estruendo. Otro.

Habían sido dos disparos. Nada más. Sin gritos. Sin pelea. Me quité el respirador y la bombona y lo dejé caer en el suelo para salir corriendo a la enfermería. De nuevo tenía un mal presentimiento. El corazón me latía a toda velocidad.

El camino hasta las dependencias médicas se me hizo eterno. Aunque corría tanto como mis piernas me permitían, tenía la impresión de no avanzar. El miedo se apoderó de mí. Algo no había salido bien. Por primera vez me di cuenta que toda la nave estaba impregnada de la fragancia de la muerte y el miedo. Habíamos actuado como unos verdaderos piratas, como unos verdaderos criminales y, a pesar de que sabía que el fin justificaba los medios, no podía sentirme orgullosa de nuestra actuación. Nos habíamos apoderado de la nave azorian. Teníamos una oportunidad de cruzar el bloqueo de los Suum y quizás llegar hasta el Almirante Xerjes pero ¿a qué precio?

El panorama en la enfermería era aterrador. Me llevé las manos a la boca para no gritar pero no pude evitar contener las lágrimas. Un azorian estaba tendido en el suelo sobre una enorme mancha de sangre, estaba muerto. Frente a él, a tan solo unos pasos, Non’ra se encontraba en la misma situación.

La pequeña rata había acabado con el militar, había protegido a su amo pero le había costado la vida. Me sequé las lágrimas con ambas manos, tragué saliva, y me acerqué muy despacio para comprobar que el azorian no iba a levantarse nunca más. Luego me arrodillé junto a Non’ra, había perdido mucha sangre y había dejado esta vida. Le cubrí con la manta térmica, era lo único que podía hacer y tampoco quería ver a mi amigo en aquel estado.

Mientras tapaba su cadáver llegaron el resto de mis compañeros y contemplaron la escena en silencio.

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Pasaron un par de horas hasta que todos logramos asimilar que nuestra misión había sido un éxito en parte. Los siete nos habíamos quedado como petrificados en la enfermería velando el cuerpo de Non’ra, esperando que Tuk diese señales de vida y que los niveles de oxígeno y la temperatura regresasen a la normalidad. Ninguno de mis compañeros preguntó por la doctora que estaba visiblemente suspendida en el tanque de regeneración y eso me resultó todavía más sospechoso o quizás fuesen imaginaciones mías porque cabía la posibilidad de que ellos se encontrasen en un estado de shock similar al mío y ni siquiera se hubiesen percatado de que Sirila estaba allí, herida pero viva.

Fue Ween quien se adueñó de la situación, a él se le veía menos afectado y sus vivencias como capitán de una tripulación pirata le habían curado de espantos, sabía cómo debía proceder. Intentando no sonar demasiado rudo sugirió que debíamos deshacernos de los cadáveres arrojándolos al vacío ya que en la nave azorian estaba tan aprovechado el espacio que ni siquiera contaban con refrigeradores para salvaguardar los cuerpos de los caídos. Los gemelos y el gaeano respondieron bien ante las órdenes y se pusieron en marcha para limpiar cuanto antes la nave. Orion y Estrella tardaron un poco más en salir de la enfermería y lo hicieron casi a rastras, obligados por Ween y cargando el cuerpo de Non’ra y del azorian que había acabado con él. A mí me permitieron quedarme con Tuk y, aunque no dije nada, se lo agradecí en silencio. Sabía que el pirata Kurzmen me estaba tratando condescendientemente porque todavía me consideraba una cría pero en aquel momento no quise desaprovechar la oportunidad.

Más tarde supe que mis compañeros se deshicieron de los cuerpos a través de una compuerta de expulsión de residuos situada en el hangar que estaba pensado para eso: para tirar al espacio lo que uno ya no necesitaba. Ninguno de ellos me importunó, ni me pidió ayuda, no debía de ser una tarea agradable adecentar la nave después de las atrocidades que allí se habían vivido. De algún modo podía sentir que todos intentaban proteger la poca inocencia que todavía conservaba aunque, con la vida que llevaba…

Tuk abrió los ojos. El robot médico emitió un veredicto en la lengua de los azorian que no pude comprender pero supuse que debía de ser favorable porque tan pronto como terminó el diagnóstico, volvió a su cápsula para recargar energía.

Al preguntarle qué tal se encontraba, intentó incorporarse y dejó escapar un leve quejido pero pudo sentarse sobre la camilla metálica.

‒¿Qué ha pasado? –Rápidamente sus ojos se clavaron en el cuerpo flotante de la doctora y una vez más me vi en la obligación de narrar las extrañas circunstancias en las que Orion la había encontrado–. ¿Y le crees?

‒No lo sé. Todo esto… Siento que me estoy volviendo loca. Ya no sé en quién creer, ni en quién confiar.

Él me miró con preocupación pero no se atrevió a decir nada, además el teniente apareció en aquel mismo instante.

‒Tuk, me alegro de verte despierto ¿qué tal estás? –preguntó el ressano.

‒He estado en situaciones peores –fanfarroneó el liwon con su humor característico.

‒Me alegro –admitió Orion–. P, ya hemos terminado. Si quieres puedes ir a darte una ducha y cambiarte.

Observé que el teniente venía completamente aseado y lucía uno de los ostentosos uniformes militares de los azorian. Le favorecía, le quedaba impecable, como hecho a medida pues la fisionomía entre ambas razas era muy similar, apenas se diferenciaban por el color de la piel. A mí sin embargo aquel uniforme me quedaría de pena pero igualmente deseaba refrescarme y ponerme algo limpio. Me despedí de ambos y, antes de salir de la enfermería, aproveché para coger algunas vendas limpias para cambiarme las que ya cubrían mi hombro herido.

Noté cierta tirantez entre ambos pero Tuk me dedicó un gesto para que me marchase tranquila.

Las duchas estaban empapadas y llenas de vapor. No me gustaba aquella sensación de tener que ducharme detrás de otros pero en La Falcon me había acostumbrado y en aquel momento me importaba más bien poco. Me quité con cuidado la hombrera y la dejé en una taquilla libre, me libré de las botas, luego me deshice de mi harapiento mono de trabajo y lo tiré directamente a la basura, no merecía la pena ni lavarlo.

Me tomé mi tiempo bajo el agua. Disfrutando aquel segundo de tranquilidad después de tanto tiempo y tantos contratiempos.

Al salir de las duchas, y tras vendarme de nuevo la desagradable herida del hombro, me di cuenta que sobre una banqueta me habían dejado un uniforme preparado. Lo cogí y lo examiné detenidamente. Evidentemente no era de mi talla, los pantalones eran inmensos, cabía entera en una única pernera y la casaca me llegaba por las rodillas así que me puse manos a la obra y me improvisé un vestido horrendo cortando un poco las mangas y remangándolas para que no se viese el chapucero corte, luego me lo ajusté con el cinturón donde llevaba las armas. Tuve que rasgar con los dientes para hacer el habitual agujero para la cola. Lo único bueno que me habían dejado eran unas braguitas que, aunque un poco grandes, me servirían (y que también tuve que adaptar para mi apéndice de ayariel).

Me miré al espejo: lucía de pena. Deseé de una vez por todas tener mi propia ropa, algo hecho para mí, que me sentase bien o que al menos fuese de mi talla. Si Orion decía la verdad y me quería, no entendía cómo podía haberse enamorado de mí: desde luego no era mi físico lo que le volvería loco. Como solía decir mi padre, estaba escuchimizada. Escuálida, demacrada. Había alcanzado mi madurez pero mi aspecto físico no lo reflejaba y seguía sin tener pecho, me sentía como un palillo enclenque que casi no alcanzaba el metro cuarenta. Mi piel rojiza estaba muy pálida y tenía unas ojeras muy marcadas. No me parecía en nada a Sirila, ni a Estrella, ni a Ditt, ni a ninguna mujer ressana… tenía el aspecto de un chiquillo. No sabía qué “cánones” de belleza tendrían los ayariel pero desde luego estaba muy lejos de ser atractiva a ojos ressanos.

Entonces vi las tijeras que me habían dejado para arreglarme el uniforme y, todavía frente al espejo, me corté mi melena de fuego con determinación y sin arrepentimiento.

‒¡¿Pero qué te has hecho?! –preguntó Twili al verme llegar al puente de mando. Él, Ween y Estrella estaban intentando descifrar los sistemas de la nave azorian para ponernos en marcha cuanto antes.

‒Estás horrible. Pareces un hombre –observó Kash-Tar con una desagradable muesca de asco.

‒No le hagas caso –añadió Ditt–. Estás preciosa, además el pelo corto es más práctico.

La ressana tenía razón aunque no me lo había cortado por esa razón. Lo cierto era que, cuando me encontré frente al espejo, me fue difícil reconocerme y el reflejo que me devolvía no me gustaba: por eso quise cambiar. Intentar dejar atrás mis malas decisiones y volver a ser simplemente P.

‒¿Y Orion? –pregunté obviando los comentarios sobre mi cambio de peinado. Me fijé en que todos ellos llevaban los uniformes azorian.

‒Seguirá con Tuk –respondió la androide prestándome atención solamente un instante antes de volver a centrar la vista en los computadores.

Mis compañeros habían hecho un gran trabajo limpiando aquella nave. Apenas se percibía la horrenda batalla que allí habíamos librado horas antes. Por desgracia habían tenido que ser ellos los encargados de todo pues los azorian no disponían de robots de limpieza como en la mayoría de naves y hogares de la galaxia.

Al ver que allí era de poca utilidad me di la vuelta para regresar a la enfermería, quería estar con Tuk y ver cómo mejoraba. Al ir a abandonar el puente de mando Ween llamó mi atención y me pidió que le dijese a Orion que estábamos casi listos para despegar de aquella luna del sistema Tarrest y que le necesitaban para pilotar aquel trasto.

El liwon y el ressano dejaron de discutir cuando me vieron aparecer.

‒Vaya, vaya… la cachorrita se está haciendo mayor –comentó Tuk al ver mi nuevo aspecto. Sonreí ilusionada, a lo mejor él había visto algo en mí que yo había pasado por alto–. Te favorece. Pareces más adulta.

Orion no se atrevió a lanzarme ningún cumplido, ni comentario. Me miró y rápidamente apartó su mirada para posarla en el perfecto y escultural cuerpo desnudo de Sirila. La doctora no había dado muestras de mejoría. Si dijera que no sentía celos de ella, mentiría. Era tan perfecta…

‒¿De qué hablabais? –pregunté ante su sospechoso comportamiento.

‒Cosas de hombres –aclaró el liwon entre risas socarronas–. Nada que deba preocuparte.

‒Está bien. Por cierto Orion, Ween y los demás te necesitan en el puente. Creo que ya estamos listos.

El teniente afirmó con la cabeza y se marchó. No había dicho una sola palabra y temí que fuese por mi aspecto. Quizás Kash-Tar tuviera razón al decir que parecía un chico.

Me senté en la camilla junto a Tuk, le cogí la garra y la besé con delicadeza. Sabía que entre él y el ressano había pasado algo pero también sabía que no lo compartiría conmigo, al menos de momento.

‒¿Qué deberíamos hacer con ella? –le pregunté refiriéndome a la doctora.

‒No lo sé. De momento vigilarla y luego… los dioses de Liw proveerán.

No era fácil de asimilar pero la parte más compleja de mi plan para atrapar a Xerjes estaba por llegar. Tomar la nave azorian había sido un juego de niños comparado con todo lo que estaba por venir.

Capítulo 18. Intrusión

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La nave hizo algunos movimientos bruscos antes de saltar finalmente al hiperespacio.

No tenía muy claro a dónde nos dirigíamos pero supuse que al lugar donde lo habíamos dejado: a territorio suum. No guardaba buenos recuerdos de aquellos enormes y estúpidos seres de piel amarilla y grandes colmillos pero sabíamos que estaban protegiendo al almirante y buscarle allí era nuestra mejor baza, quizás la única.

Aproveché nuestra primera jornada de travesía espacial para dormir casi todo el día. Me instalé en la enfermería y me acosté en una camilla. Claro que había camarotes en la nave pero quería estar junto a Tuk y vigilar a Sirila en todo momento, por eso no llegué a alcanzar el sueño profundo y reparador que necesitaba: cada vez que oía algún ruido levantaba las orejas y prestaba máxima atención al sonido hasta que me aseguraba de que no era nada. Temía que quedase algún azorian a bordo esperando para atacar, que Orion intentase transmitirle alguna información a la doctora o que ésta se recuperase milagrosamente, saliera del tanque e intentara huir. Todos mis miedos eran infundados y en cierto modo ridículos pero no podía apartarlos de mi cabeza.

Al día siguiente nos reunimos en el puente de mando. Incluso el liwon acudió, podía andar con cierta dificultad y ayudado por una muleta.

Según los cálculos de Orion llegaríamos al punto donde fuimos emboscados por los suum en menos de 24 horas, tiempo según él más que suficiente para idear un plan. No sabíamos si nuestros enemigos habrían colocado nuevos inhibidores que interrumpirían nuestra ruta como la última vez. Quizás solo estuvieran esperando la llegada de La Falcon, quizás no estarían interesados ninguna otra nave y menos en una azorian.

‒Es mejor no darle demasiadas vueltas –dijo Ween cuando todos nos quedamos en silencio–. Como no sabemos qué va a pasar, no podemos intentar adelantarnos a los acontecimientos. Iremos improvisando sobre la marcha.

‒Te veo demasiado confiado –le reprochó Ditt pero el pirata se encogió de hombros como única respuesta.

Yo estaba de acuerdo con él, de nada nos serviría idear un plan si no sabíamos a lo que nos enfrentábamos. Lo importante era saber que debíamos entrar en el sistema Ybi-Suum y buscar a Xerjes.

Entre ellos estuvieron discutiendo y solo Kash-Tar y yo nos mantuvimos al margen.

Orion y Twili parecían querer planearlo todo al milímetro, hablaban de tácticas de combate, de emboscadas y de rutas alternativas. A Ween no parecía importarle nada, aseguraba que lo mejor era improvisar: mentir o buscar alguna excusa con la que engañar a los suum llegado el momento. Ditt y Tuk estaban algo más descolocados, sabían que ninguna de las dos opciones era del todo admisible pero no sabían en qué bando posicionarse.

Estrella tampoco estaba muy habladora, tenía que tener su procesador al máximo, conociéndola estaría calculando todas las posibilidades y variantes pero tendríamos que esperar 24 largas horas para saber si tendríamos que superar un bloqueo o no.

Al final el pirata Kurzmen por su experiencia, o quizás por un golpe de suerte, fue quien tuvo razón. Aquellas horas de espera hasta llegar al territorio hostil fueron muy largas, demasiado largas, hasta que recibimos una señal: estaban intentando contactar con nosotros.

‒Aquí teniente Maul-Taug-Kan, identificar –Se presentó un suum poco amistoso a través del monitor. Seguíamos viajando a toda velocidad por el hiperespacio y eso era buena señal aunque todavía no habíamos rebasado el punto donde nos emboscaron la vez anterior.

‒Capitán Kurzmen –respondió Ween asumiendo el control y adelantándose a Orion–. Buscamos al almirante Xerjes de A’tla, nos dijeron que aquí podríamos encontrarlo.

Cuando escuché la estupidez que había soltado las piernas me traicionaron y a punto estuve de caer de culo y no fui la única. El teniente estaba a punto de derrumbarse completamente pálido y los gemelos tenían la frente perlada por el sudor provocado por la tensión. No podía creerme que mi compañero fuese tan idiota como para ir directamente al grano pero con lo que no contábamos ninguno de nosotros (ni siquiera Ween) era que aquella raza era todavía más estúpida.

‒Sí. Estar aquí –aclaró el Suum–. ¿Qué querer?

‒Somos azorian. Tenemos algo muy importante que negociar con él. Venimos de muy lejos y estamos muy cansados, nos gustaría llegar al planeta cuanto antes –Siguió mintiendo el pirata completamente metido en su papel de capitán.

‒¿Azorian? –dudó el enorme ser amarillo escudriñando los ojos.

«No, no puede ser tan tonto» pensé mientras mi corazón latía a mil por hora por miedo a que nos descubrieran. Pero sí, aquel tipo no supo distinguir a Ween de un azorian, no vio que su piel no era azul, ni sus ojos amarillos. O era daltónico, o nunca había visto en persona a un azorian o era simplemente estúpido y se dejó impresionar por los uniformes que lucíamos. Fuese una u otra la razón, el caso es que aquel suum no sospechó y nos dio indicaciones sobre cómo llegar al planeta y dónde debíamos aterrizar.

Parecía que finalmente habíamos tenido un golpe de suerte o quizás la soberbia interpretación y la confianza que emanaba del capitán Kurzmen nos habían salvado la vida.

Según las coordenadas indicadas por el suum llegaríamos a la plataforma de aterrizaje en un par de horas.

Salimos del hiperespacio y por fin pude contemplar Ybi-Suum, un planeta bastante corriente: de tamaño medio, arbóreo, con mares bastante grandes… visto desde el espacio se parecía mucho a Gaea salvo por el anillo de polvo y partículas alrededor del planeta y por la mortal atmósfera que la envolvía.

Ninguno de nosotros había pensado en ello y a todos se nos cambió el rostro cuando vimos las corrientes de densas y abundantes nubes de amoniaco. Rezaba para que las máscaras de oxígeno que nos habían salvado la vida durante la descompresión sirvieran pero me temía lo peor pues, aunque pudiéramos respirar, los ojos, la nariz y los oídos se nos irritarían: no duraríamos mucho en aquellas condiciones.

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Mientras pensaba cómo solventar el problema, el médico robótico se presentó en el puente de mando y habló en el idioma de los azorian antes de regresar a la enfermería.

‒¿Qué ha dicho? –pregunté pero solo Estrella había comprendido el mensaje y tradujo.

‒Que la doctora se ha despertado.

Hay un dicho bastante popular entre los ressanos que dice que los problemas nunca vienen solos. Y es cierto. No tuve tiempo de intentar solucionar el contratiempo de la atmósfera suum cuando ya se me había presentado un problema aún mayor.

Corrí a la enfermería y no tardé en adelantar al doctor mecánico.

Para cuando llegué, el tanque de regeneración de tejidos se estaba vaciando lentamente pero Sirila seguía dentro. Cuando por fin desapareció todo el viscoso líquido verde, me apresuré a coger a la azorian pero pesaba más de lo que creía y tuve que esperar a que el médico robótico llegara para ayudarme a tumbarla en una de las camillas de acero. Luego la amarré con unas bridas muy prácticas incorporadas a la cama. Después de asegurarme que no podría escapar, fue cuando me preocupé de quitarle los tubos de la garganta y la nariz y cubrir su desnudez con una fina sábana blanca.

La doctora respiraba lentamente y con tranquilidad, ajena a todo. Era la persona más dura que había conocido, se aferraba a la vida con tanta insistencia que me impresionó. El doctor robótico escaneó a Sirila, emitió un incompresible diagnóstico, le inyectó un líquido violáceo en una vena del brazo derecho y regresó a su cápsula para seguir recargando sus baterías.

Esperé a que alguno de mis compañeros se presentara en la enfermería pero ninguno de ellos se atrevió, supuse que porque tendrían miedo a levantar sospechas y suspicacias dentro del grupo. No era momento para dudar los unos de los otros, ni para pensar que entre nosotros seguía habiendo un espía de los azorian, de la C.Corp, de La Federación de Planetas o de algún otro enemigo desconocido.

La doctora no tardó mucho en abrir los ojos. Su primera reacción fue retorcerse violentamente al sentirse maniatada a la camilla pero al ver que no podría escapar, lo dio por imposible y se quedó quieta y confundida pues reconoció la nave de sus congéneres.

‒¿Cómo llegaste hasta aquí? –le pregunté sin rodeos al ver que estaba plenamente consciente y evaluaba la situación.

‒P, ¿qué haces tú aquí? –Su voz sonó espesa y tuvo que carraspear para poder hablar.

‒Las preguntas las hago yo –le recordé tajante y entre nosotras se formó un incómodo y molesto silencio.

‒¿Me das un poco de agua? –preguntó la doctora tras varios minutos en el más absoluto silencio. Tenía una mirada suplicante pero no pensaba dejarme engañar por aquellos ojos tristes: sabía que era una gran mentirosa.

‒Cuando obtenga las respuestas que quiero –me limité a responder de nuevo en mi papel de “mala”

Ella suspiró profundamente, parecía darse por vencida.

‒Ya te dije todo lo que querías saber en Tarrest.

‒¿Cómo llegaste a esta nave? ¿Quién te ayudo? ¿Quiénes trabajan para ti?

‒No hay nadie más. Solo Eos y Cam –Al pronunciar el nombre del ircanio ambas nos estremecimos al recordar su brutal muerte–. También Estrella pero al parecer alguien la reprogramó y ya no puedo contar con ella.

‒¿Intentas hacerme creer que tú sola, herida como estabas, te subiste a la lanzadera azorian y te escondiste con la esperanza de llegar aquí y ser tratada por tus médicos?

‒Sí –afirmó abatida–. Aunque no sé quién me trajo a la enfermería.

‒Fue Orion –respondí para ver qué expresión ponía pero parecía sorprendida.

‒Vaya –murmuró perdiendo la mirada en la lámpara del techo–. ¿Me traes ahora un poco de agua?

La observé muy fijamente a sus enormes y brillantes ojos ambarinos debatiéndome entre si debía o no acceder a su petición. Desde que la ataqué y la dejé malherida había tenido tiempo de pensar, me había arrepentido de mis actos y me avergonzaba de haber actuado de forma tan atroz y salvaje así que finalmente decidí ceder pues sabía de primera mano lo mal que uno se encontraba al despertar del sueño inducido del regenerador de tejidos.

‒Si intentas escapar… –amenacé sin saber muy bien como concluir aquella sincera advertencia.

Antes de salir me aseguré de que seguía bien atada y desconecté al robot médico por si acaso este intentaba ayudarla.

En la cocina-comedor me encontré con Tuk. El liwon estaba rebuscando en la nevera algo para llevarse a la boca: no perdía el apetito ni en situaciones tensas como aquella pero no podía reprochárselo porque a mí me ocurría igual y el estrés me daba hambre así que acepté de buen grado la ración hidratada que me pasó. Los azorian eran pragmáticos incluso con la comida, lo único que llevaban a bordo eran aquellas bolsas que mezcladas con un poco de agua se convertían en una asquerosa e insustancial masa muy nutritiva.

‒¿Qué tal está Sirila? ‒me preguntó mientras preparaba otra ración deshidratada.

‒Despierta –respondí poniendo cara de asco al sentir la papilla grisácea en la boca–. Dice que nadie la ayudo a llegar hasta la lanzadera y pareció sorprenderse cuando le dije que Orion la había llevado hasta la enfermería. Pero me cuesta tanto creerla…

‒Te entiendo. Además no podía haberse despertado en peor momento: en menos de una hora aterrizaremos y tendríamos que decidir qué hacer con la doctora.

Asentí y engullí el resto de la ración intentando no retener mucho tiempo aquella cosa en mi boca. Luego cogí una botella de agua, me despedí de Tuk y regresé a ver cómo se encontraba la azorian.

Ayudé a Sirila a beber y le fui levantando la botella a medida que iba agotando el agua de su interior pues no quería soltarle ninguna de las manos. Se bebió el litro entero de una sola vez.

«¿De verdad tu misión consiste en acabar con Xerjes?» le pregunté recordando la información que ya me había dado en Tarrest. No sabía de qué otra manera abordar el tema y seguía pensando en qué hacer con la doctora cuando llegásemos a Ybi-Suum. Podía dejarla allí atada o dejar a alguno de mis compañeros vigilándola pero no me parecía un buen plan porque podría intentar escapar y toda ayuda parecía ser necesaria.

Ella afirmó con rotundidad pero noté su creciente preocupación.

‒P, ¿dónde estamos? –dudó y supe que no se refería a la nave porque ella conocía de sobra la tecnología de los suyos.

‒Llegando a Ybi-Suum.

Su piel azul se tornó un poco más clara y su miedo fue palpable.

‒¿¡Qué has hecho!? –me reprochó.

‒Abordamos la nave azorian, cruzamos el bloqueo suum y ahora vamos a por el almirante –resumí intentando no mostrarme nerviosa pues su pregunta me había hecho dudar en si estábamos haciendo lo correcto o no.

‒¡Es una locura! –bramó y de nuevo se agitó inútilmente en la camilla–. ¡Nunca lo conseguiréis!

‒Gracias por tu confianza –la interrumpí antes de que alargase su sermón–, pero de momento mi plan funciona y hemos logrado que los suums nos dejen aterrizar en su planeta.

‒Pero en cuanto descubran que no sois azorian os matarán a todos –me recordó.

‒Eso ya está solucionado.

En ese momento Estrella apareció por la puerta de la enfermería interrumpiéndonos.

‒P, tienes que venir al puente de mando y ver esto ‒dijo la androide.

Dejé a Sirila con la palabra en la boca y seguí a Estrella a toda prisa.

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Acabábamos de cruzar el cinturón de asteroides que rodeaban el planeta y estábamos a punto de atravesar la densa capa de nubes. Era hermoso pero no entendía qué tenía de especial para que Estrella me hiciese salir de la enfermería a toda velocidad aunque pude comprender las intenciones de la androide tan pronto como nos acercamos un poco más al planeta natal de los suums: algo no cuadraba, algo no iba bien.

Todos observamos atónitos la superficie de Ybi-Suum a medida que nos acercábamos.

‒Según las especificaciones técnicas de La Federación estamos llegando a un sistema de categoría industrial –dijo Twili pero al ver mi expresión comprendió que aquella información no me aportaba nada y prosiguió–. Eso significa, en resumidas cuentas, que los suums son una raza algo menos avanzada pues no cuentan con la tecnología para salir al espacio.

Observé más detenidamente el planeta para intentar comprender un poco mejor las palabras del ingeniero. Las edificaciones eran bastante rudimentarias, edificios más o menos altos pero todos construidos sobre la superficie terrestre y distribuidos en ciudades pequeñas que se comunicaban mediante carreteras. Sus vehículos eran mayormente terrestres y solo vimos un vehículo aéreo en el radar que quedaba muy lejos de ser una nave espacial pues volaba sobre las capas más bajas de la atmósfera.

‒Entonces, ¿cómo lograron plantar batalla a La Falcon? ¿De dónde salieron las naves espaciales que nos bombardearon? –pregunté confundida.

No hizo falta respuesta. Siguiendo las indicaciones de aterrizaje que nos habían facilitado, distinguimos en el horizonte algo que llamó nuestra atención todavía más y que seguramente aclaraba mis dudas.

‒¿Pero qué…? –Ween no terminó de formular la pregunta consciente de que ninguno de nosotros sabíamos qué estábamos viendo.

Ante nuestros atónitos ojos se empezó a vislumbrar una descomunal cúpula que parecía de cristal o de algún otro tipo de material traslucido y blanquecino que reflejaba sobre su pulida superficie parte del cielo. Supimos que aquella construcción se encontraba allí porque estaba recubierta por una especie de red metálica salpicada de luces de diferentes colores: las más altas brillaban verdes, las del medio naranja y las más bajas en rojo. También había una zona iluminada en azul a bastante altitud y en un lateral de la edificación que, según Orion, era a donde debíamos dirigirnos.

Aquella construcción debía medir en su punto más alto cerca de 20 km y tenía un radio aproximado de 5 km. Era una inmensa campana transparente que albergaba algo dentro y de la que solo podíamos intuir su desmesurado tamaño.

Me pegué más a la ventana panorámica del puente de mando y aplasté mi nariz contra ella para verlo mejor. Ni en mis peores pesadillas, ni en mis sueños más rocambolescos, habría logrado imaginarme un lugar como aquel. ¿Estaría allí el almirante?

Orion fue reduciendo progresivamente la velocidad hasta que comenzamos a avanzar con una lentitud pasmosa.

‒Parece una trampa –manifestó en voz alta Twili.

Todos debíamos de pensar lo mismo. Eso explicaba por qué el suum nos había puesto tantas facilidades para llegar hasta Xerjes. Si entrabamos en aquella cúpula, quizás no saldríamos jamás.

Al acercarnos un poco más a la zona iluminada de azul vimos que la red se expandía y dejaba un hueco lo suficientemente grande como para dejarnos pasar y un humo blanco salió del interior.

‒¿Qué hago? –preguntó Orion fuera de lugar. Nunca le había visto dudar pero era evidente que era él quien más presionado se sentía en aquella situación pues llevaba el control de la lanzadera.

‒Continua. No tenemos alternativa –le indiqué y todos se asombraron ante mi determinación.

Pero no era arrojo ni osadía lo que me hacía seguir adelante, sino los cañones apostados en tierra que nos apuntaban indiscretos.

Entramos en la cúpula y, aunque ninguno pudo verlo, supimos que estábamos atrapados. Nos encontrábamos, según los escáneres de la nave, en una especie de plataforma de aterrizaje cerrada herméticamente, en algún tipo de dársena sin salida, pero no podíamos diferenciar nada porque todo estaba recubierto por una especie de niebla esponjosa blanquecina. Tenía la sensación de estar retenida en una nube.

De nuevo los sistemas de comunicación de la nave azorian comenzaron a brillar. Ween lo activó y, pálido y preocupado como los demás, consiguió seguir fingiendo ser un capitán del Imperio Azorian.

‒Esperar hora –nos indicó un suum por la pantalla. Parecía el mismo que había contactado con nosotros antes de llegar pero no podía asegurarlo porque todos parecían iguales.

‒¿¡Una hora!? –preguntó el jefe de rampa mostrándose indignado.

‒Sí. Reajustar atmosfera –respondió la criatura antes de cerrar la comunicación.

‒¿¡Una hora de agonía hasta que se dignen a matarnos!? –replicó Ween tras asegurarse de que, efectivamente, el suum había cortado la transmisión.

‒Eso parece –se resignó Twili dejándose caer sobre un sillón.

‒¿Qué es esto? –les pregunté a mis compañeros.

‒No lo sé –Tuk estaba a mi lado observando la extraña neblina–. Parece un compartimento estanco quizás…

El liwon se interrumpió a sí mismo y ambos despuntamos las orejas pues habíamos oído a Sirila gritar desde la enfermería: me estaba llamando.

‒Me había olvidado de ella –Suspiré cansada. Me separé del cristal y crucé el puente de mando para salir de allí.

‒¿Qué piensas hacer? –me preguntó Orion con evidente preocupación.

‒No lo sé –confesé–. ¿Alguna sugerencia?

‒Quizás ella sepa qué es todo esto –dijo Twili y su hermana le dio la razón.

‒Déjala ahí y que se pudra –opinó Kash-Tar.

‒¿Quieres que te ayude a sonsacarle información? –se ofreció Estrella pero yo me negué rápidamente.

Ninguna de aquellas propuestas parecía adecuada así que salí del puente de mando con la cabeza y la cola gochas, esperando tener una buena idea en el corto trayecto hasta la enfermería pero, aunque caminé despacio y arrastrando los pies, no se me ocurrió nada. Estaba más preocupada por saber dónde nos encontrábamos y qué sería de nosotros, que en el incierto futuro de la azorian.

‒¿Qué quieres? –le pregunté con pocas ganas desde la puerta. Ella, evidentemente, seguía tumbada a la camilla en contra de su voluntad.

‒Lo mismo que vosotros. Matar a Xerjes y hacerle pagar por sus crímenes.

‒No queremos matarlo –dije con poco convencimiento pues no sabía si llegado el momento no me dejaría llevar por mi lado menos racional–. Queremos atraparle y llevarle ante la justicia.

‒¿Qué justicia? ¿La de A’tla? ¿La de La Federación? ¿La Burana?

Las palabras de Sirila me sentaron muy mal y cayeron sobre mí con fuerza: ya no teníamos gobierno, ni hogar al que llevar de vuelta a aquel miserable asesino de masas.

La doctora se dio cuenta de que quizás había cometido un error al recordarme la destrucción de mi ciudad natal y último vestigio de Ressa. Sabía (o quería creer) que no lo había dicho con intención de dañarme pero tenía razón: no había pensado qué haría con Xerjes si llegaba a atraparlo. Quizás matarlo no fuera tan mala opción y, aunque yo no tuviese el valor necesario, seguramente Tuk, Estrella, Ween o Kash-Tar estarían encantados de cobrarse su venganza ¿por qué si no iban a haberse arriesgado para llegar tan lejos?

De nada servía hacerme la dura frente a Sirila. Solo disponíamos de una hora antes de… bueno, no sabía qué iba a pasar después.

‒¿Sabes dónde estamos? –le pregunté.

‒¿Cómo voy a saberlo? –respondió un poco malhumorada y se retorció ligeramente sobre la camilla para recordarme que se encontraba atada.

‒Quiero que veas algo. Te voy a soltar pero te juro que si intentas algo…

‒¿Y qué pretendes qué haga exactamente? –me reprochó con desdén.

Aquella faceta arrogante y decidida de Sirila chocaba mucho con la imagen que yo tenía de ella del tiempo en que fuimos “amigas”. Su dulzura y calidez se habían prácticamente esfumado. Ya no era la mujer cariñosa y comprensiva que escuchaba mis penas en el enfermería, era una mujer con arrojo y determinación que cumpliría su misión aunque le fuese la vida en ello: me recordó un poco a IT-14.

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La liberé. Primero las piernas y luego los brazos y la escolté hasta el puente de mando. Como no le había devuelto su ropa, la doctora se había improvisado un vestido con la sábana.

‒Maldita sea –pensé–, incluso con un trapo cubriéndola sigue siendo hermosa.

Todos nos miraron al llegar y noté la mirada de Ween y Kash-Tar clavarse en la bella figura de la azorian.

‒Sirila –dijo Orion acercándose a ella y cubriéndola con la chaqueta de su uniforme–. ¿Te encuentras bien?

‒Sí –respondió ella. Escudriñé los ojos molesta por su falsedad pues delante del teniente fingía ser una pobre desvalida a pesar de que era una temible adversaria–. ¿Dónde estamos?

‒Creemos que en una especie de base militar –aclaró Twili aunque eso eran solo suposiciones del ressano. Seguía sin verse nada. Continuábamos encerrados en aquella estancia de humo blanco.

‒¿Hemos llegado a Ybi-Suum? –preguntó de nuevo la doctora acercándose a la ventana.

‒Sí –afirmó el teniente–, los suum nos indicaron que nos dirigiésemos a este punto pero está claro que esto no lo construyeron ellos. Nos encontramos en el interior de una extraña y enorme estructura traslucida.

‒Desde fuera parecía un huevo gigantesco y muy ovalado –explicó acertadamente el gaeno. Muchas veces, el desconocer la tecnología que estabas viendo, te permitía hacer descripciones tan sencillas como aquella. A mí también me había parecido un huevo pero no lo dije por miedo a parecer una cateta espacial.

‒Había oído rumores pero nunca lo había visto –dijo Sirila cerrando los ojos y apoyando la mano sobre el cristal–: es un centro de investigación.

Las palabras de Sirila me hicieron rememorar mi vivencia en la Star IV del almirante Xerjes: las personas licuadas, las extrañas criaturas muertas encerradas para la experimentación, el cambiante… Sentí náuseas pero las controlé.

‒¿Un centro de investigación de qué? –preguntó Ween cruzándose de brazos.

‒No lo sé –confesó la doctora volviéndose hacia nosotros para mirarme fijamente a los ojos–. De experimentación quizás. Algunos azorian trajeron, en alguna ocasión, sujetos hasta Ybi-Suum.

‒¿Y para qué? ¿Qué están buscando? –preguntó confundida Ditt.

‒El ADN primigenio –respondí con amargura.

Un silencio tan espeso como la nube que rodeaba la nave, se instaló en el puente.

‒Creo que Xerjes está aquí –dijo Sirila–. Y creo también que puedo ayudaros si confiáis en mí.

‒¿Cómo pretendes que confiemos en ti después de lo que hiciste? –le reprochó Tuk arrugando ligeramente el hocico.

‒No creo que tengamos muchas más alternativas –le importunó Orion–. ¿Qué plan tienes en mente?

‒No sé cómo habéis llegado hasta aquí, supongo que si os han permitido pasar es por la nave. Ellos no saben nada de mi misión de silenciar al almirante, seguramente mi imperio siga actuando con normalidad y siga enviando prisioneros así que solo tenemos que darle alguno –explicó la doctora mirándome a mí.

‒No, no pienso hacer de cebo –negué viendo sus intenciones.

‒Solo Tuk y tú podríais haceros pasar por sujetos para la experimentación. El resto bastará con que se pongan un casco para que nadie les haga preguntas mientras estén a mi lado.

‒No lo permitiré –dijo tajante el liwon–. Ese plan está muy bien para entrar a la base pero no para salir. P y yo estamos demasiado expuestos.

‒Creo que tiene razón –le apoyó Twili con cara de preocupación.

‒Pero no tenemos muchas más opciones –recordó su gemela.

De nuevo nadie se atrevió a abrir la boca, la decisión recaía sobre mí, era mi vida la que estaba en juego y en las manos de Sirila que tan pronto como pudiera, nos dejaría al descubierto ante los secuaces del almirante. Pero Ditt tenía razón: no había más opciones. Estábamos encerrados y si lográbamos escapar y salir de aquella dársena estanca a la fuerza estaríamos dentro del alcance de los cañones.

‒Hemos llegado muy lejos como para rendirnos en este punto, ¿verdad? ‒pregunté pero ninguno se atrevió a responderme abiertamente, no querían tener que suplicarme que me jugase la vida por ellos.

‒P, es una tontería. No me fio de Sirila. Yo haré de cebo y tú te quedarás escondida en la nave esperando que regresemos –dijo Tuk en su papel de padre.

‒¿Y de qué serviría? Yo no sé llevar esta nave ni ninguna otra, si os pasara algo ahí dentro yo también estaría condenada así que prefiero arriesgarme participando –añadí.

‒Yo tengo una idea –interrumpió Estrella– pero no sé si te gustará.

La observé, estaba más seria que de costumbre. Rebuscó entre los bolsillos del uniforme y sacó de uno de ellos un collar que rápidamente reconocí.

‒¡¿Qué haces con eso?! –pregunté molesta. Era el collar de esclavitud que me habían colocado en la Kûrûm-2

‒Lo encontré en el taller de Nach. Todavía funciona y tengo el control remoto.

Sirila se puso nerviosa al comprender tan bien como el resto de nosotros el plan que se formaba en la cabeza del androide.

‒Me parece justo –le dije a IT-14–. Mi vida y la de la doctora estarán ligadas hasta que salgamos de este lugar.

Twili fue el encargado de ponerle el collar de obediencia a la doctora. No lo hizo de buen grado y el ressano intentó buscar alternativas pero el liwon, la androide y yo pensábamos que era la mejor forma de que la azorian no pudiera traicionarnos. Estrella se quedó el mando de control ya que a Tuk y a mí, en nuestra condición de sujetos, nos registrarían y cachearían.

Sirila no protestó ni puso objeción a llevar aquel artilugio explosivo en el cuello pero su cara de preocupación y su nerviosismo lo decían todo: ella tampoco tenía alternativa.

Mientras tanto, Ween rebuscó por la nave hasta dar con tres trajes de asalto con cascos incorporados con los que poder cubrirse la cabeza y no llamar demasiado la atención. El suyo le estaba ridículamente pequeño pero tendría que valer. Por suerte Ditt y Kash-Tar ya traían los suyos de La Falcon porque si no no hubiera habido para todos. También había decidido esconder algunas armas por la nave temiendo una inspección sorpresa por parte de los suums, no las ocultó todas y dejó algunas en lugares bien visibles porque decía que de esa manera resultaría menos sospechoso. Yo no lo entendí pero decía que eran cosas básicas que había aprendido como contrabandista.

A Tuk y a mí nos esposaron, teníamos tan mal aspecto que no levantaríamos sospecha.

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El plan para entrar en la nave ya estaba perfectamente definido. Sirila estaría al mando y exigiría ver al almirante en persona para entregarle un extraño ejemplar: yo. Estrella sería su androide y ayudante y Orion, los gemelos, Ween y Kash-Tar solo tendrían que guardar silencio y escoltarla. Según la doctora, Xerjes no se negaría a verla. Esa sería nuestra oportunidad para atraparlo de una vez por todas y el resto… bueno, el resto estaba en el aire por múltiples razones: no sabíamos cuánta gente habría en el interior del centro de investigación, si estarían bien armados, si nos dejarían deambular por ahí, si saltarían las alarmas… eran demasiados factores a tener en cuenta. Nuestra mejor baza era intentar usar al almirante como escudo humano pues era un rehén valioso.

Mientras la doctora repetía por tercera y última vez el papel que jugábamos cada uno de nosotros, oí a Tuk murmurar en voz baja. Estaba rezando a los dioses de Liw, seguramente pidiéndoles protección y buena suerte. El teniente por su parte estaba jugueteando nervioso con sus manos, me miraba con preocupación y luego observaba a la azorian con lástima. Ditt y Twili se dieron un abrazo y compartieron palabras de apoyo y ánimo, Ween chequeaba su arma ilegal de proyectiles antes de escondérsela magistralmente en la manga, Estrella no se apartaba de mí, era mi sombra, mi guardaespaldas, y me aseguró que la cabeza de Sirila volaría por los aires antes que la mía. Curiosa y extrañamente, quien más tranquilo se mostraba era el gaeano.

Finalmente pasó la hora acordada con los suum y pudimos ver a través del ventanal del puente de mando unas luces azules que se iluminaban frente a nosotros formando una especie de arco. Era una puerta que se abrió muy lentamente permitiendo que todo el humo blanco escapara y dejándonos ver a tres suums armados y protegidos por trajes espaciales plateados dirigirse hacia nuestra nave.

Tras asegurarnos de que la atmósfera fuera de la nave era apta para nosotros leyendo los datos del computador, bajamos a la cubierta inferior y abrimos la compuerta. Un aire helado nos golpeó de lleno, seguramente la temperatura estaría al gusto de los azorian así que no podíamos quejarnos.

Todos estábamos metidos en nuestro papel. Sirila se había colocado en primera fila para recibir al pequeño destacamento de summs, a su izquierda estaba Ween y a su diestra Orion. Twili, Ditt y Kash-Tar estaban justo detrás de mí y de Tuk, apuntándonos con sus rifles y Estrella a mi lado, serena y sosegada, analizando cada detalle, con su mano moderna metida en el bolsillo, seguramente palpando el botón del control remoto del collar explosivo que la doctora había ocultado bajo el cuello alto de la chaqueta del uniforme militar azorian que lucía impecable.

‒Gracias por traer más sujetos –dijo con voz distorsionada uno de los nativos de Ybi-Suum a través de la escafandra de su traje plateado–. Nosotros encargar.

‒De nada –respondió Sirila con voz autoritaria–, pero este sujeto es muy especial y me gustaría entregárselo al almirante en persona.

‒Conocer normas –le recordó otro suum–. Nadie pasar de aquí.

Noté como todos mis compañeros llevaban disimuladamente el dedo al gatillo, parecía que tendríamos que escapar de allí haciendo uso de la fuerza. Sin embargo la doctora azorian no se dejó achantar por aquellos enormes seres amarillos y toscos.

‒Decidle al almirante Xerjes que Sirila Ordo está aquí y que desea verle en persona –ordenó la doctora tajante.

Los tres suum se miraron escudriñando los ojos y sin saber muy bien qué hacer. Ellos eran tan orgullosos y cabezotas como los azorian y no les gustaba obedecer órdenes de extraños. Empezaron a discutir en su idioma mientras la situación se volvía más tensa. Al final uno de ellos salió corriendo y lo perdimos de vista cuando cruzó una compuerta. Ahora que el gas, o la nube blanca, se había disipado, podíamos divisar mejor dónde nos encontrábamos. Como bien habían analizado los sistemas de la nave, estábamos en un pequeño hangar redondo, como una burbuja. Todas las paredes eran curvas y de un color blanco brillante que lo iluminaba todo sin necesidad de fluorescentes o lámparas. Era bonito y sofisticado lo que me hacía sospechar de la procedencia de aquellos materiales. Era imposible que los suum hubieran construido algo así, incluso dudaba que los ressanos fuesen capaces de crear algo tan asombroso.

La enorme criatura amarilla que nos había dejado plantados pero custodiados por sus dos compañeros regresó al cabo de un par de minutos. Volvió a hablar con sus congéneres y finalmente el que parecía el cabecilla nos dirigió la palabra.

‒El almirante Xerjes ver en persona –dijo y luego los tres, sin haber sido invitados, se subieron a la nave azorian.

‒¿Qué hacéis? –protestó Ween pero se tuvo que callar al recibir un codazo de Sirila en la boca del estómago.

‒Nosotros escoltar –explicó escuetamente un suum–. ¿Dónde estar capitán nave?

Bajo los cascos no pude ver la expresión de miedo de mis compañeros pero estaba claro que aquellos individuos querían hablar con Ween así que al jefe de rampa no le quedó más remedio que dar un paso adelante y presentarse como tal, retirándose el casco y tomando una pose arrogante y un poco chulesca.

‒Ser placer conocerle –dijeron los tres suum y le saludaron con una gran y exagerada reverencia.

Tuve que aguantarme las ganas de reír. No podía creerme que aquellas estúpidas criaturas fuesen tan tontas como para no distinguir a un ressano de un azorian, debían de ser daltónicos o algo similar pues parecía la única explicación lógica.

Tras las debidas presentaciones Ween parecía más tranquilo y poco a poco iba exagerando su interpretación pero los suum no parecían sospechar nada. Ellos solo querían llegar al puente de mando para indicarnos a dónde debíamos dirigirnos dentro de la enorme base científica.

Orion se puso a los mandos de la nave sin atreverse a quitarse el casco. El resto nos escoltaban ficticiamente a Tuk y a mí pero nos apuntaban de forma bastante real aunque su atención estaba puesta en los suums más que en nosotros: estaban muy pendientes a la conversación que aquellas tres descomunales criaturas mantenían con Ween por si percibían alguna trampa o engaño pero el ressano parecía haberse ganado la confianza de los nativos e incluso se atrevía a bromear con ellos.

‒Ella no es azorian pero colabora con nosotros –les mintió refiriéndose a Sirila que estaba sentada y en el más estricto silencio junto al teniente. Al parecer los suums le habían preguntado por qué la doctora tenía la piel de otro color.

‒No me lo puedo creer –murmuró Tuk llevándose las manos a la cara y armándose de paciencia.

Ween estaba siendo bastante negligente y se burlaba abiertamente de la estupidez de aquella tosca raza pero todo parecía ir bien. Ditt tuvo que carraspear muy alto para que el jefe de rampa le prestase atención, luego la mujer se levantó el visor de su casco y le lanzó una mirada mortal indicándole sin palabras que se dejase de tanta cháchara y se centrase en la misión.

‒Teniente –dijo el falso capitán Kurzmen aclarándose la garganta–, despegue.

Orion obedeció y la nave se elevó. Muy lentamente avanzó hacia la nueva compuerta que se había abierto frente a nosotros en el hangar y por donde habían llegado los suums para recibirnos. Seguramente aquella maniobra no debía de resultarle nada fácil y por eso se estaba tomando su tiempo: la abertura no era muy grande, el teniente había perdido mucha visión durante la batalla espacial contra los suums y el casco no debía de ayudarle. Aun así Orion salió de la burbuja-hangar sin hacerle un solo arañazo a la nave.

Las tres enormes criaturas amarillas se colocaron alrededor del teniente y le fueron indicando con el dedo hacia dónde debía dirigirse. Yo aproveché que estaban entretenidos para ponerme de puntillas y observar a través del cristal del puente de mando dónde nos encontrábamos. Al cruzar la compuerta todos nos sentimos muy extraños y algo confundidos. Teníamos la impresión de haber accedido al interior de una pecera pero eso resultaba imposible porque no nos encontrábamos en un medio líquido, sin embargo la atmósfera era bastante más densa y se podían distinguir algunas ondulaciones en el aire que enturbiaban la visión, además estábamos rodeados por esferas metálicas flotantes que iban de un lado para otro sin seguir ningún patrón. Estábamos dentro de la descomunal cúpula blanca que habíamos podido apreciar desde fuera pero desde su interior todo parecía muchísimo más grande pues no se distinguían ni el contorno, ni los límites de aquella peculiar construcción. Era como si nos acabásemos de adentrar en el espacio o en un extraño mar inmenso.

‒Es precioso –murmuré. Nunca había visto nada igual.

‒Esto no es obra de la ingeniería ressana –susurró Twili claramente preocupado–. No hay ninguna raza conocida en la galaxia que haya podido construir algo así.

‒¿Qué es? ¿Dónde estamos? –preguntó en voz baja el liwon.

‒Creo que estamos en el interior de una nave espacial –explicó el ingeniero aunque no sonaba muy convencido con su propia explicación–. ¿Veis las esferas plateadas? Parecen nódulos de información. Si os fijáis entre ellas se lanzan destellos eléctricos.

Tuve que escudriñar bien los ojos para ver las pequeñas luces que salían de aquellos nódulos. El brillo era muy tenue y duraba microsegundos. Me sorprendió que el ressano tuviese tan buena percepción y no hubiese pasado aquel detalle por alto.

‒¿Tú crees que…? –le fue a preguntar su hermana pero él le interrumpió para que guardase silencio, al parecer los suums estaban atentos a nuestra conversación.

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Al final los suums habían logrado orientarse en la inmensidad difusa. Habíamos estado avanzando a ciegas hacia el centro de la cúpula, hasta que pudimos distinguir una construcción de un tamaño considerable que flotaba en medio de la nada con la misma facilidad que el resto de esferas metálicas. Se movía muy lentamente y cambiaba de posición aunque no se desplazaba. La estación, por así llamarla, eran 5 discos unidos por un grueso eje central. Cada uno de los discos que conformaban la estructura debía de tener un radio de 8 ó 10 metros y una altura de 5. Estaban separadas unas de otras por varios metros de distancia. No tenían ventanas y estaban construidas con el mismo material blanquecino y translucido que el exterior de la cúpula. El pilar central que las atravesaba era bastante grueso aunque ridículo en comparación con los tamaños de los discos. Aquella sólida estructura unía los 5 niveles y seguramente permitiría el paso entre ellas.

Los suums apuntaron con el dedo en una dirección. En la parte inferior de la estación, alrededor del eje central, había varias plataformas de aterrizaje rudimentarias construidas con plastiacero, aquello sí parecía trabajo de ressanos. Había 10 plazas pero solo una estaba ocupada por una nave bastante pequeña y roñosa.

‒Es una Gaina/77 –nos aclaró Twili–. El almirante debe estar aquí.

Mi corazón se desbocó. El final parecía estar tan cerca…

‒Aterrizar ahí ‒indicó uno de los suums a Orion y éste obedeció posando delicadamente la nave sobre aquella plataforma.

‒Vamos –ordenó otro obligándonos a desalojar el puente de mando.

Descendimos a la cubierta inferior y uno de los nativos de Ybi-Suum hizo ademán de abrir la puerta pero Ween se lo impidió.

‒¡¿Qué haces?! –preguntó con voz autoritaria mientras le daba un manotazo para que apartase su manaza del botón que abría la compuerta al exterior.

‒Almirante dentro. No hacer esperar –dijo molesto el suum.

‒Para ti es fácil decirlo porque llevas ese traje espacial pero nosotros no podemos salir sin protección –le recordó el ressano.

Los tres suums se miraron y sonrieron con una desagradable mueca, luego empezaron a burlarse de nosotros en su lengua nativa. No lo comprendía pero era evidente que se estaban riendo de nosotros.

‒Ser seguro –dijo finalmente uno de aquellos seres. Ween tragó saliva, el resto también aunque no pude verlo porque los cascos les ocultaban el rostro.

‒¿Estáis seguros de que no pasará nada? –insistió el pirata.

‒No –respondió escuetamente el suum

‒¿No pasará nada? ¿O no estáis seguros de que no pasará nada? –El ressano estaba empezando a perder la compostura y se le veía visiblemente nervioso pero era normal teniendo en cuenta que, si abríamos la compuerta y la extraña atmósfera no era apta, moriríamos en segundos.

Entonces Sirila, que no se había atrevido a abrir la boca, se acercó al panel y abrió la compuerta cuando nadie la prestaba atención. De nuevo mis pulsaciones se dispararon: nos había traicionado, nos la había jugado. Miré a Estrella y afirmé con la cabeza, ella entendió el gesto y sacó el control remoto del collar de sumisión de la doctora: ella moriría antes que yo.

‒¡Espera! –bramó Orion para que la androide se detuviera–. No es necesario, parece que todo está bien.

Estrella me miró dubitativa, ella solo me obedecía a mí. Bueno, realmente no obedecía a nadie, hacía lo que le daba la gana pero mi opinión le importaba más que la del teniente. Si le hubiese pedido que apretase el botón lo habría hecho sin pestañear pero no lo hice, no me atreví, el ressano tenía razón y parecía que todo estaba en orden así que la androide devolvió a su bolsillo el pequeño control remoto.

Llené mis pulmones con el aire que entraba del exterior, olía ligeramente a tierra mojada pero era un aroma puro que me tranquilizó momentáneamente porque mis nervios volvieron a estar a flor de piel tan pronto como puse un pie fuera de la nave.

Capítulo 19. Negociación

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Aquella estación de investigación era el lugar más extraño de cuantos había visitado hasta la fecha. No podía saber si estábamos boca arriba o boca abajo, era una sensación embriagadora y mareante. Estábamos fijos al suelo por gravedad pero todo daba vueltas a nuestro alrededor y girábamos junto a la sofisticada estructura de discos.

Intenté centrar la vista en un punto fijo para no perder el equilibrio y me fijé en las distintas plataformas construidas precariamente alrededor del eje central. Se veía que aquellas áreas para el estacionamiento de naves no pertenecían a la construcción original, del mismo modo que la compuerta que conducía al interior de la estación que había sido abierta a la fuerza en la base de aquel eje que unía los 5 discos.

Los suums parecían acostumbrados a moverse en aquella extraña estructura móvil pero mis compañeros estaban tan desubicados como yo. Kash-Tar se quitó apresuradamente el casco antes de dejar salir por su boca todo el contenido de su estómago. A medida que el vómito escapaba, iba adoptando forma de perfectas esferas que se dispersaban flotando en el aire como si no hubiese gravedad alguna. Era asqueroso pero no podía dejar de admirar aquel asombroso fenómeno.

La doctora nos aconsejó lo que yo ya sabía: debíamos mantener la mirada en algún punto fijo para no marearnos pero era difícil no alzar la vista pues era una visión maravillosa, única y estremecedora. Me resulta completamente imposible plasmar en este diario la sensación que experimenté pero sabía que aquel lugar era irrealizable con las tecnologías de cualquiera de las razas de la galaxia, incluso aunque todas las civilizaciones hubieran trabajado de manera conjunta, jamás habrían podido construir algo de aquella magnificencia. Era como estar flotando en un vacío argénteo, lleno de brillantes esferas pero sin esa sensación de estar levitando. Además, para hacer de aquel lugar un sitio todavía más irreal e incomprensible, los tres suums se quitaron las escafandras de sus trajes de vacío y respiraron con normalidad, como nosotros. ¿Qué tipo de atmósfera era aquella que era válida para especies tan distintas? Era tan asombroso que por un momento olvidé mi rol de prisionera y empecé a girar sobre mí misma boquiabierta para deleitarme con la extraña realidad. También salté para intentar averiguar si, como el vómito de Kash-Tar, saldría flotando pero eso no ocurrió, la experiencia fue la misma que cuando saltaba a bordo de nuestra nave o de Gaea: la misma gravedad y las mismas leyes físicas.

‒¿Qué es este lugar? –preguntó Sirila moviendo lentamente los dedos en el aire como si intentase palparlo.

‒Preguntar Xerjes –respondió un suum justo antes de empezar a andar hacia la entrada acompañado por sus dos camaradas.

Les seguimos intentando guardar la compostura pero estábamos tan fascinados observando aquella insólita atmósfera (o lo que fuera) que casi habíamos olvidado que estábamos interpretando un papel y que debíamos seguir con la misión pues nuestras vidas estaban en juego.

Cuando cruzamos la puerta que accedía al eje y ésta se cerró, todo volvió a ser normal. Dentro de aquella pequeña sala circular no había ventanas y era una habitación diáfana y perlada como cualquier otra. Lo único singular es que allí podíamos respirar y sobrevivir sin problemas suums y ressanos.

«Venir» nos indicó un suum haciéndonos un gesto para que nos acercásemos a él, hasta el centro de la sala.

Cuando nos hubimos colocado a su alrededor, un foco muy potente nos iluminó desde el techo aunque no recordaba que hubiese ninguna lámpara. La luz era tan intensa que me cegó y tuve que cubrirme los ojos con el antebrazo. Luego sentí un calor intenso y abrasador pero aquella sensación fue demasiado breve. La iluminación volvió a la normalidad y, cuando pude volver a ver, me percaté de que ya no nos encontrábamos en la sala del eje sino en una especie de salón muy sofisticado y minimalista: había sofás individuales blancos con forma de medio huevo, mesitas de cristal, algún que otro jarrón enorme con plantas de vibrantes colores que nunca antes había visto y, en las paredes, proyecciones de preciosos paisajes de lo más variopintos que se iban alternando (desde playas desérticas hasta volcanes en erupción) pero aunque imitaban grandes ventanales sabía que aquellas imágenes no podían ser reales.

‒Esperar aquí –dijo el único suum que ahora nos acompañaba, el resto había desaparecido pero para nuestro asombro aquella enorme criatura también lo hizo y se volatilizó frente a nosotros en un abrir y cerrar de ojos.

‒¿Pero qué es esto? –refunfuñó Ween claramente tan sorprendido como yo.

‒Parece algún tipo de teletransporte –respondió Twili mientras éste se deshacía de su casco.

‒Es brujería –le corrigió el gaeano con los ojos abiertos de par en par. Para mí aquella desaparición también tenía componentes mágicos pero no me atreví a comentarlo en voz alta.

‒Hay civilizaciones que tienen la tecnología para hacerlo aunque no se suele usar –explicó Ditt–. Y menos en seres vivos.

‒¿Por qué? –preguntó Orion quitándose también el casco.

‒A nadie le gusta que le descompongan en moléculas para luego recomponerle en otro lugar –nos aclaró el ingeniero aunque no terminaba de entender su explicación.

‒¿Eso quiere decir que hemos muerto y resucitado? –dudó el liwon y su pregunta me hizo comprender un poco mejor eso de “descomponer a moléculas”

Estrella se rio ante tal comentario.

‒Los seres orgánicos sois unos cobardes

‒Tuk, no es el momento de divagar sobre metafísica –le importunó Twili haciendo que la androide también dejase de reír.

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Todos habían dejado sus caras al descubierto tras varios minutos de espera. Al cabo de una hora, Ween y Kash-Tar se habían acomodado cada uno en un sillón. Orion, Sirila y los gemelos seguían en mitad de la sala, nerviosos y expectantes, intentando buscar una explicación que pudiese aclarar dónde nos encontrábamos. Tuk y yo, que seguíamos esposados por unas diminutas bridas que no nos serían difíciles de romper con los dientes, nos habíamos dedicado a examinar la habitación escoltados por Estrella pero aparentemente no había forma de entrar o salir salvo el teletransporte. No encontramos ni un solo conducto por el que colarnos, aquella sala no tenía salida, estábamos en las manos de Xerjes. Cada vez resultaba más evidente que habíamos caído en su trampa y que nos encontrábamos justo donde el almirante quería.

‒Todo esto es muy raro –comenté.

‒Creo que la doctora no nos ha contado toda la verdad –murmuró la androide para que solo Tuk y yo pudiésemos escucharla.

‒Yo también lo creo. Llevo bastante tiempo pensándolo y no es normal que hayan accedido a dejarnos llegar hasta aquí sin más, además no se han interesado por nosotros que supuestamente somos sujetos para experimentación –dijo el liwon.

‒Entonces, ¿le vuelo ya la cabeza? –preguntó Estrella con una sonrisa maliciosa.

Me negué, ella podía ser la respuesta a todos nuestros problemas.

‒No, eso es imposible –protestó Orion elevando la voz y llamando nuestra atención así que regresamos al centro del salón para unirnos a su discusión.

‒¿Qué pasa? –preguntó Tuk.

‒Que esto es claramente una emboscada del almirante –respondió Ditt cruzándose de brazos. Ellos habían llegado a la misma conclusión.

‒Eso es evidente –matizó la androide lanzándole una mirada cargada de odio a la doctora.

‒¿No quieres decirnos nada, Sirila? –le pregunté a la azorian viendo que Estrella no se había atrevido.

‒¡P! ¡¿Qué insinúas? –me reprochó el teniente.

‒¿Orion, qué te pasa? ¿Acaso no puedes ver lo evidente? –dijo el liwon visiblemente enfadado–. Está claro que hay algo que Sirila no nos ha contado. ¿Por qué crees que nos han permitido llegar hasta aquí? Esta no es una nave convencional, aquí está pasando algo raro.

Vi que al teniente se le encendían las mejillas pero no se atrevió a rebatirle. Había quedado en evidencia al defender y confiar en la azorian de aquel modo y eso me enfureció, por un momento me sentí tentada a clavarle mis dientes a aquella mujer que se mostraba fría como el hielo y que no parecía interesada en participar en nuestra conversación.

‒Creo que esta estación es una nave espacial –dijo Twili para intentar cambiar de tema y calmar la tensión creciente entre el liwon y el ressano–. Pero de algún modo parece tener componentes orgánicos.

‒¿Qué quieres decir? –preguntó Estrella.

‒No lo sé. Es solo una suposición pero me pareció que los nódulos que vimos antes de llegar a esta construcciónn, se asemejaban a las neuronas de los seres orgánicos. Por otro lado, es imposible que los summs y nosotros podamos respirar en una misma atmósfera artificial –explicó el ingeniero captando nuestra atención–. Además están las leyendas sobre los Atlantes: los primeros pobladores de la galaxia.

‒Eso son paparruchas y cuentos de viejas –intervino Ween desde el sofá sin tan siquiera incorporarse–. He viajado de punta a punta de la galaxia y nunca vi nada de esos vestigios de la primera civilización.

‒¿Entonces cómo explicas esto? ¿Qué sentido le das a este lugar? –preguntó Ditt frunciendo en entrecejo.

‒¡Bah! ¡Y yo que sé! –Fue la respuesta del pirata.

‒Los Atlantes, el ADN primigenio… todo apunta en la misma dirección ‒reflexioné pero mis palabras habían salido de mis labios sin yo darme cuenta y mis compañeros me miraban con los ojos desorbitados, como si acabara de darles una respuesta obvia.

‒¿Crees qué está relacionado? –me preguntó Twili como si yo supiera la respuesta pero me limité a encogerme de hombros porque realmente no tenía ni idea de qué lugar era aquel: no sabía si nos encontrábamos en una nave espacial, en un centro de investigación, o en un templo de los Atlantes…

Entonces Xerjes se materializó delante de todas nuestras atónitas miradas. «Bienvenidos» dijo el ressano con cordialidad inclinando levemente la cabeza.

Todos nos habíamos quedado de piedra, por un momento creí que nuestra inmovilidad era debida a alguna tecnología empleada por el almirante pero era nuestra sorpresa la que nos impidió reaccionar.

Era la primera vez que podía observar a Xerjes desde tan cerca. En A’tla siempre le había visto a través de monitores durante sus discursos. En persona resultaba más impresionante: era alto como Ween, debía de medir cerca de dos metros y bajo su impecable uniforme negro de Ressa se intuía un cuerpo fuerte y musculado. Era rubio y tenía la melena larga, recogida en una coleta a la altura de la nuca. Sus ojos eran azules y fríos y su piel blanca. Su sonrisa era amplia y cordial pero de algún modo me hacía sentir incómoda. Era apuesto y atractivo y rezumaba confianza en sí mismo pero curiosamente no olía a nada, no transmitía ninguna emoción, era casi como estar viendo a un espectro.

‒Os veo muy callados –bromeó el ressano haciendo su sonrisa aun más grande y dejando entrever una perfecta hilera de dientes.

Sus ojos se entrecerraron y pude distinguir algunas arrugas alrededor de sus ojos pero no podía saber qué edad tenía aquel hombre pues su aspecto resultaba atemporal. Por el tiempo que había estado gobernando en A’tla supuse que debía de rondar los 70 ó 75 años: teniendo en cuenta que un ressano vivía una media de 120 años, supe que el almirante aparentaba ser mucho más joven de lo que la lógica me decía.

Ween y Kash-Tar, muy despacio, como si estuviesen recién levantados, se fueron incorporando del sofá. Se movían con una lentitud pasmosa, como si estuviesen cazando, como si el menor ruido pudiese hacer que Xerjes desapareciera con la misma rapidez con la que había aparecido.

‒Me alegro mucho de verte –le dijo a Sirila acercándose a ella–. ¿Qué tal está tu madre?

Ella no respondió, tenía las pupilas dilatadas y le observaba con la misma fascinación que el resto de nosotros, como si tampoco diera crédito, como si observase una aparición.

‒¿Qué os pasa? ¿Habéis recorrido media galaxia para dar conmigo y ahora sois incapaces de hablar? –fanfarroneó el almirante riéndose a pleno pulmón de nuestra impotencia.

Tragué saliva. Miré a Estrella con la esperanza de que ésta tuviese el valor de disparar, de abalanzarse sobre aquel genocida o algo parecido pero la androide se encontraba inmóvil, con los ojos cerrados, en una especie de sueño profundo y eso me provocó todavía más miedo. Mis orejas se dejaron caer y la cola se metió entre mis piernas.

‒Vaya, tú debes de ser P –me dijo Xerjes dirigiéndose ahora hacia mí y acariciándome la cabeza–. Eres repugnante. No entiendo como una ressana pudo hacer algo tan desagradable y asqueroso con un ayariel…

Sus palabras fueron el detonante de mi ira haciéndome reaccionar. El almirante no tuvo tiempo de apartar la mano cuando le clavé una dentellada arrancándole tres dedos de un solo mordisco que rápidamente escupí al suelo.

Mi violenta actuación sirvió para sacar del estado de conmoción al resto de mis compañeros que desenfundaron sus armas y apuntaron a Xerjes con cierta torpeza.

El ressano no había gritado, ni se había quejado por el dolor de haber perdido sus dedos, de hecho siguió sonriendo como si nada, mientras tranquilamente contemplaba como éstos volvían a crecer rápidamente en su mano. Entonces supimos que no estábamos ante un ressano más.

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Su negra sangre sabía a veneno y ardía en mi boca.

‒Veo que eres tan salvaje como el resto de tus congéneres ‒me dijo el almirante y, antes de que pudiese esquivarlo, me abofeteó la mejilla con la mano abierta con tal fuerza que caí al suelo de espaldas. Su fuerza tampoco era normal.

‒¡Alto! ‒le ordenó Orion–. Queda detenido por sus crímenes en A’tla almirante Xerjes. Acompáñenos y recibirá un juicio justo con las garantías de las leyes de Ressa.

‒¿Y quién me va a obligar? ¿Tú? –preguntó con sorna Xerjes apartando su atención de mí y acercándose un par de pasos hasta el teniente.

No tuve tiempo ni de parpadear cuando escuché el disparo. No supe quién de mis siete compañeros se había atrevido a apretar el gatillo hasta que el almirante se dirigió a su agresor llevándose una mano al estómago.

‒Sirila… ¿Cómo has podido? ¿Acaso no soy tu padre? –preguntó compungido el ressano. No fui la única que se sorprendió al escuchar las declaraciones de aquel moribundo hombre.

‒A mi padre lo mataste tú, además has traicionado al Imperio –bramó la azorian con aire triunfal por haber acabado con el enemigo al que llevaba tanto tiempo intentando dar caza.

‒¿Es tu…? –Orion no pudo terminar de formular la pregunta porque fue interrumpido por las risotadas del almirante que, como si tal cosa, recuperó su júbilo y su entereza.

Atónitos, nerviosos y acongojados por el hecho de que el almirante no pareciera estar herido, todos dispararon sus armas contra él. Pude ver como cada impacto daba de lleno en el fornido cuerpo de Xerjes pero era como si no le afectase, como si absorbiese la energía de aquellos disparos: era espeluznante. Él seguía riendo viendo nuestra expresión de miedo. Me libré de mis bridas casi a la par que Tuk y nos intentamos abalanzar sobre él porque sabíamos que no era inmune a mis dientes: ya había perdido más de un dedo aunque misteriosamente se había regenerado, pero Estrella se interpuso entre nosotros y el almirante y a punto estuvo de sestarme un tajo en el vientre. Hubiera muerto en manos del androide de no ser por el liwon, que me apartó de un empujón cuando vio el peligro.

‒¡¿Qué haces?! ‒le recriminé a la androide–. El enemigo es él. ¿No querías acabar con Xerjes?

‒Sí –titubeó la hermosa Estrella–, pero no puedo controlar mi cuerpo. ¡Agáchate! –me ordenó justo antes de dispararme, si no me hubiera advertido, me habría volado la cabeza.

‒¡Maldita sea! –protestó Tuk viendo que la situación se volvía peligrosa.

‒¡Atrás! –me ordenó de nuevo la androide. Tenía el dedo en el gatillo y me apuntaba pero su voluntad flaqueaba y, mientras intentaba anteponer su voluntad a las órdenes que estaba recibiendo, tuve tiempo de esquivar el tiro que finalmente salió de su pistola láser impactando contra la pared.

Viendo el panorama, Twili dejó de disparar en vano al almirante y corrió a socorrerme. Dio un salto y una patada en el aire para desarmar a Estrella y poder plantarle cara cuerpo a cuerpo.

‒Yo me encargo de ella –dijo y Tuk y yo aprovechamos la ocasión que nos brindaba para seguir con nuestro plan.

Si no podíamos vencer a Xerjes con nuestras armas, le venceríamos con nuestras garras y dientes.

No tuve tiempo de girarme para observar el combate entre el ingeniero y la androide pero podía escuchar golpes y algunas advertencias de Estrella para que Twili se adelantase a sus movimientos aunque no creí que las necesitase pues el ressano era el mejor combatiente cuerpo a cuerpo que había conocido.

Tuk me adelantó de una zancada al tiempo que mis compañeros dejaban de disparar al almirante para no dañarnos a nosotros por error. Vi que el liwon tenía los ojos inyectados en sangre, el lomo erizado y mostraba sus dientes con ferocidad pero era normal: él ansiaba la venganza tanto como yo, tanto como la mayoría de los que estamos allí. Se abalanzó contra Xerjes con las garras en alto para intentar cercenarle el cuello pero su impulso no fue suficiente y el almirante lo esquivó sin dificultad echándose a un lado, momento que yo aproveché para ponerme a cuatro patas, saltar con mayor fuerza y clavarle los dientes en el antebrazo izquierdo.

De nuevo sentí el repugnante sabor amargo de su sangre en mi boca pero el ressano ni se inmutó, siguió sonriendo y tuvo la osadía de fijar sus ojos en los míos antes de, con la mano libre, cogerme por el pescuezo y alzarme en el aire sin apenas dificultad.

Empecé a patalear y a gruñir en voz baja. El liwon dio un giro de 360 grados para volver a la carga pero no fue necesaria su ayuda porque, en ese mismo instante, Xerjes perdió el brazo y junto al miembro desmembrado caí al suelo de culo. Ween había disparado su arma de proyectiles y le había volado el brazo al almirante a la altura del codo. Ese tiro había estado cerca de darme a mí pero me había salvado la vida.

Como si tuviese un resorte en mis posaderas, tan pronto como éstas tocaron el suelo, me alcé de un brinco y volví a saltar hacia el almirante. Esta vez logró esquivar mi mordedura pero erró, pues el haberme fintado a mí, significó recibir de lleno el zarpazo de Tuk en mitad del pecho.

La herida de Xerjes era profunda y su sangre negra nos salpicó. El almirante dio un paso atrás, tambaleándose pero entonces recibió un segundo disparo de Ween que le entró por la espalda y le salió a la altura del ombligo.

El ressano cayó abatido de espaldas al suelo y comenzó a convulsionarse violentamente sobre la enorme mancha de sangre que emanaba de su cuerpo.

Todos hicimos un corrillo alrededor de Xerjes para ver su final, salvo Ditt que no había perdido ni un segundo en correr a ayudar a su hermano que seguía enfrascado en una igualada pelea contra Estrella.

El corazón se me encogió cuando, entre sacudida y sacudida, el almirante comenzó a reírse enérgicamente. Algo no iba bien, no era posible que hubiésemos acabado con él con tanta facilidad: ¿dónde estaban los suums? ¿Dónde estaban los refuerzos?

Enfurecida y sinceramente muerta de miedo, le di una patada al ressano malherido y le maldije con la mirada. Verle allí, temblando, desangrándose y a las puertas de la muerte, no me dio la más mínima satisfacción.

‒Queda arrestado en nombre del gobierno A’tlate –dijo Orion con solemnidad poniéndose en cuclillas junto al almirante y sacando unas esposas de la parte trasera de su uniforme.

‒¡No le toques! –le interrumpió Sirila sujetándole por el hombro.

Mi primera reacción hacia la doctora fue gruñirla pensando que estaba intentando proteger a su padre (si es que realmente lo era) pero luego comprendí sus palabras. Xerjes seguía riendo mientras sus pupilas desaparecían y sus ojos se volvían completamente blancos. Una espuma espesa salió por su boca mezclándose con la sangre y arrancándole un golpe de tos y, durante una milésima de segundo o quizás menos, pude percibir como aquel cuerpo malherido se licuaba y volvía a la normalidad aunque completamente repuesto y con su brazo de nuevo en su sitio.

‒¡Es un cambiante! –grité enfurecida ante el engaño.

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Xerjes sonrió y, antes de que pudiéramos reaccionar, desenfundó su pequeña pistola y disparó a Orion en mitad del pecho. Tuk se tiró sobre el almirante que seguía tendido en el suelo, arrancándole con sus garras el arma y clavando sus fauces en su cuello.

Yo intenté sujetar al teniente antes de que su cuerpo cayera al suelo pero Sirila se me adelantó, agachándose junto a él mientras presionaba la herida con ambas manos.

Empecé a hiperventilar. Orion estaba gravemente herido. Me giré y vi que Ditt estaba inconsciente en un rincón de la habitación aunque Nard seguía de pie, haciéndole frente a Estrella y defendiendo estoicamente a su hermana aunque tenía una brecha enorme en la cabeza que sangraba copiosamente y le impedía ver por un ojo.

‒Papá, no me hagas daño papá –rogó una voz a mi espalda.

Volví a centrar mi atención en el almirante pero éste no estaba, en su lugar Tuk clavaba sus dientes en el cuello de una joven liwon que no paraba de temblar. Ambos liwon lloraban desconsolados a pesar de que no era real. Hera había muerto hace mucho tiempo, Xerjes la había asesinado, y Tuk lo sabía, era consciente de ello pero aun así no se atrevió a cerrar su mandíbula por completo, no se atrevió a acabar con la vida del cambiante.

Entonces la pequeña Hera, viendo la debilidad de su atacante, aprovechó para incorporarse lentamente y clavó sus dientes en el cuello del liwon.

Solo Ween fue lo suficientemente sensato y fuerte como para apretar el gatillo que atravesó el omóplato derecho de la joven, obligándola a soltar a Tuk. Pero ella no se rindió y saltó sobre mí, haciéndome caer. Me protegí la cara con las manos pero ella no estaba interesada en darme caza sino en escapar y corrió para esconderse detrás de uno de los bonitos sofás de aquella majestuosa sala.

Fui a correr junto a Ween y Tuk para intentar rodear al almirante cuando Sirila me detuvo.

‒Necesito que me ayudes –me pidió la doctora.

Gruñí. Miré al rincón en el que Xerjes se escondía y luego a la azorian y al teniente malherido de forma alternativa pero al final me rendí a la petición de la mujer pues era la vida de Orion la que estaba en peligro. Así que, ignorando al resto de mis compañeros, me arrodillé junto a la doctora.

‒¿Qué quieres que haga? –pregunté y mi voz salió de mí ruda, agresiva y oscura. El cuerpo me temblaba seguramente a causa de los nervios y de la ansiedad de estar allí parada frente a una situación de tal envergadura.

‒Presiona la herida –ordenó.

Obedecí. Apreté la herida. Con tanta sangre no podía ver el tamaño, la profundidad, ni la gravedad. Solo notaba la cálida sangre de Orion en mis manos. Una gota de sudor cayó desde mi frente a mis labios y pude saborear su sabor salado.

La doctora empezó a palpar todos los bolsillos de su uniforme manchándose de sangre toda la ropa hasta que finalmente encontró lo que buscaba. Yo no le estaba prestando mucha atención ni a ella, ni al teniente. Mis ojos ahora estaban puestos en Twili que, de una patada en la parte posterior de la rodilla, logró tumbar provisionalmente al androide. Luego el ingeniero se sentó sobre ella, sujetándola los brazos para intentar inmovilizarla pero no pudo retenerla mucho tiempo pues su fortaleza le permitió voltearse y girar las tornas poniéndose ella sobre el ressano. Vi que Estrella intentaba contenerse, su cuerpo vibraba ante las dudas, ante la lucha interna en la que se debatía. Me fijé también en que solo estaba empleando el brazo moderno de la androide, el de IT-14 caía inerte y no reaccionaba: no sabía si era porque el ressano se lo había logrado desencajar o era la voluntad de la máquina.

Entonces Ditt se levantó y se arrojó sobre la espalda de la androide pero no pudo moverla del sitio.

‒Androide, es suficiente –dijo Xerjes alzándose de detrás del sofá en el que segundos antes se había escondido Hera.

Estrella se levantó. Cogió a la ressana por la pechera y la lanzó sobre el cuerpo de su gemelo, que seguía tendido en el suelo, antes de dirigirse a paso lento y torpe hacia él.

En el mismo instante en el que el almirante volvió a aparecer para darle instrucciones a la androide, Tuk saltó sobre él, más encolerizado que la primera vez. El juego del almirante, adoptando la forma de la hija del liwon, había despertado sus instintos más violentos, su ira, su odio. Me horroricé al ver a mi amigo en aquel estado descontrolado, al verme reflejada en su salvaje comportamiento. Tuk se dejó llevar por su instinto, cegado por su cólera, y no vio como el almirante se adelantaba a sus movimientos, contraatacando ágilmente con un puñetazo a la altura del vientre que le lanzó despedido por los aires y le dejó prácticamente inconsciente y sin aliento. Ween frenó en seco al ver la fortaleza que emanaba de aquel hombre que lejos estaba ya de ser un ressano cualquiera. En su lugar el pirata volvió a apuntarle con su mortífera pistola.

En aquel momento no me di cuenta pero Kash-Tar no se había movido en ningún momento, estaba muy cerca de donde Sirila y yo nos encontrábamos atendiendo al teniente, pero el gaeano parecía haberse bloqueado.

‒Bien –dijo Xerjes acicalándose el pelo con la mano y con una sonrisa de superioridad en la cara–. Ahora que estáis más tranquilos, creo que es el momento de negociar.

‒¡Muérete! –refunfuñó Tuk intentando en vano recomponerse.

‒Como habéis podido comprobar soy inmor…

Ween interrumpió el grandilocuente discurso que el ressano tenía en mente y disparó su arma contra el almirante, impactándole en el hombro pero, una vez más, su herida se regeneró en apenas unos segundos ante nuestras impotentes miradas.

‒¿No te cansas nunca? –le preguntó con ironía Xerjes al pirata.

La respuesta de Ween fue clara: volvió a disparar y aquella vez le dio en la cara. Todo el lado derecho de su rostro había volado por los aires dejándole un macabro agujero y todo manchado de sangre oscura. Pude ver como el jefe de rampa relajaba su rígida postura y sonreía triunfal pues al fin había dado en el blanco. Por desgracia aquel tiro certero tampoco fue suficiente para acabar con la vida del cambiante pues éste volvió a recuperar su forma en un abrir y cerrar de ojos. Era como estar dentro de una pesadilla.

‒¿En serio? –insistió el almirante sonriente–. Puedes dispararme todo lo que quieras o hasta que se te agoten las balas.

‒¡Bah! No me apetece, ya me he cansado –confesó Ween suspirando y enfundando su arma.

‒Como os comentaba antes de que el señor Kurzmen nos interrumpiera, ahora soy inmortal –dijo orgulloso Xerjes.

‒No, no lo eres –le desafié–. No eres nadie, solo un cambiante, un experimento.

‒Te equivocas por completo estúpido animalillo. No podéis matarme porque yo estoy muy por encima de esos especímenes que no lograron superar todas las pruebas: yo soy el resultado de múltiples estudios, soy perfecto, soy superior a cualquier raza de la galaxia, a cualquier ressano… mi ADN está más cerca del de los atlantes que el de ninguna otra especie. Además os conozco demasiado bien: sé cuáles son vuestros temores, vuestros anhelos, vuestros sueños… Sé por qué estáis aquí, sé que hace tiempo que dejasteis a un lado la justicia de A’tla, sé que estáis aquí por venganza. Excepto usted señor Lars –dijo el almirante dirigiéndose a Orion–. A usted no le esperaba, le creía más noble y sensato como para seguir a este peculiar grupo de… de criaturas. Aunque supongo que mi hermosa hija tendrá algo que ver en su altruista decisión.

‒¡Yo no soy tu hija! –protestó Sirila prestándole atención al genocida por primera vez. Hasta aquel momento se había centrado en atender la herida de Orion que, por suerte, no había sido demasiado grave pues no había daños internos que lamentar. Le había inyectado una resina para cerrar y cauterizar la herida y también le había suministrado algunos aceleradores de adrenalina y calmantes como para que pudiese mantenerse en pie por sí solo.

‒Claro que lo eres, ¿no te lo contó tu madre? ¿No te dijo lo enamorada que estaba de mí? –preguntó divertido el almirante.

‒No, pero me contó cómo habías logrado chantajearla para recibir el apoyo de los azorian, me contó cómo la engatusaste con mentiras y me contó también cómo asesinaste a mi padre, el emperador consorte: un héroe de guerra para Ressa y Azoria –respondió la doctora.

‒Lo quieras aceptar o no, eres sangre de mi sangre y no puedo dejarte morir aquí –confesó Xerjes serio por primera vez–. Así que: o me dais el control del collar explosivo de Sirila u os matarán a todos.

‒¿Te crees que somos idiotas? –preguntó Ween.

‒Te lo demos o no, nos matarán igual ¿verdad? –observó Nard que, con ayuda de su hermana había logrado incorporarse.

‒Bueno… –farfulló pensativo el almirante.

‒¡Jamás te la entregaremos! ¡Ella es una traidora igual que tú y pagará por sus crímenes! –bramó Tuk.

‒¡Mide tus palabras, bestia! –maldijo Xerjes–. No estamos solos…

Y en aquel momento, en el que el ambiente no podía estar más caldeado, se materializaron en el centro de la sala diez descomunales suums.

‒Acabar tiempo, almirante –gruñó una de aquellas enormes criaturas amarillas.

‒¡No! ¡Esperad! ¡Todavía puedo arreglarlo! –rogó por primera vez el almirante. Su rostro arrogante, había dejado paso a la preocupación y al miedo.

‒Órdenes ser órdenes –dijo otro suum.

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Desobedeciendo la petición de Xerjes los diez suums cogieron los rifles que colgaban a sus espaldas; al parecer ellos no estaban dispuestos a negociar. Por suerte mi instinto ayariel y la sobredosis de adrenalina que corría por mis venas, me permitieron ver aquella escena a cámara lenta. Casi sin pensar, mi cuerpo actuó por propia voluntad, agarré a Orion por la cintura y lo empujé detrás de un sofá a la par que yo me deslizaba hacia allí poniéndome provisionalmente a salvo. Una de las balas me había rozado la cola, me había chamuscado un poco el pelo pero nada preocupante.

Me tapé los oídos con ambas manos ante el estruendo de la primera ráfaga de tiros y recé para que mis compañeros estuvieran bien y hubieran podido protegerse. Por suerte, en aquella ocasión, los suums iban armados con pistolas convencionales de energía seguramente para no dañar sus instalaciones.

Vi que Sirila se había cubierto tras otro sofá justo a nuestro lado. Me palpé los bolsillos de la enorme chaqueta buscando mi pistola pero no estaba allí, Ween me la había quitado junto a mi machete para dar más realismo a mi papel de prisionera. Por fortuna, no me habían obligado a separarme de mi aturdidor, sabía que aquello no era suficiente para derrotar a un suum pero serviría para importunarlos y darles una oportunidad a mis amigos. Orion también desenfundó su pistola y cada uno nos asomamos cuidadosamente por un lado del sofá, lo mínimo e imprescindible para poder vislumbrar a nuestros enemigos.

Pude ver momentáneamente a Twili y Ditt atrincherados tras unos macetones, disparaban con precisión y coordinados al mismo enemigo para causar el mayor daño pues la piel de aquellas gigantescas criaturas no era fácil de penetrar con armas normales a pesar de que ya no llevaban ningún traje espacial que amortiguara los impactos, de hecho, la mayoría de ellos, lucían desnudos un torso demasiado musculado para mi gusto: casi no tenían cuello y se les marcaban las venas de manera exagerada en sus enormes bíceps.

Disparé con mi aturdidor al que estaba más cerca de mí por puro instinto aunque solo sirvió para hacerle enfadar y que aquella criatura se fijase en mí, me apuntó pero no llegó a apretar el gatillo porque cayó fulminado al suelo. Le habían abatido por la espalda. Estrella había acabado con él. ¿Por qué? ¿Acaso había recuperado el control de su cuerpo? No, ni mucho menos. La hermosa androide seguía bajo las órdenes del almirante pero, por alguna extraña razón, algo en el ressano me hizo contemplarlo con curiosidad y miedo. Sus pupilas se habían vuelto blancas y sus extremidades superiores se habían convertido en poderosos tentáculos que crecían a voluntad y que golpeaban con contundencia a los suums, lanzándolos por los aires con facilidad en todas direcciones. Me di cuenta que aquellos nuevos “brazos” del almirante eran brazos de agaulek. Tan pronto como aquellos diez enemigos murieron fulminados por nuestras armas o estrellados contra el suelo, otros diez se materializaron nuevamente en el centro de la sala. Entre todos podíamos acabar con ellos pero seguían apareciendo más. Al parecer la piel de los nativos de Ybi-Suum era muy resistente pero sus órganos internos debían de ser más frágiles porque, al impactar contra paredes, techo y suelo no volvían a levantarse.

‒¡No me quedan balas! –protestó Ween desde algún rincón de la habitación. Desde mi posición no podía verle.

‒Me han dado en el hombro –se quejó la doctora.

No podíamos vencer. No podíamos hacer frente a una horda tras otra.

La situación era demasiado extraña. Xerjes nos estaba defendiendo a pesar de que ningún suum se había enfrentado a él directamente. Por alguna razón el ressano quería protegernos y no llegaba a comprender la razón aunque, viéndole desatar toda su fuerza y poder, me sorprendió el hecho de que con nosotros no se hubiese mostrado tan violento: tal vez no mintiera al decir que quería negociar, tal vez la vida de su hija le preocupase lo suficiente como para arriesgar la suya y su carrera militar. Además me preguntaba quién (o qué) había ordenado a los suums acabar con nosotros: debía de haber alguien más al mando, debía de haber una razón de peso que no llegaba a comprender para que el almirante se hubiese presentado ante nosotros aparentemente indefenso.

‒¡Tenéis que destruir la plataforma de teletransporte o no dejarán de venir! ‒bramó encolerizado el almirante mientras barría con sus tentáculos de agaulek a una nueva ráfaga de enemigos.

‒¿Qué plataforma? –dudé. Pensé que, en medio del combate, y a tal distancia, el almirante no me oiría pues a fin de cuentas era casi una pregunta retórica pero me equivoqué.

‒Por la que se materializan los suums, estúpida bestia –Fue su respuesta.

No me había fijado, ninguno lo habíamos hecho, pero en el centro de la sala había algo que no llamaba demasiado la atención. Si Xerjes no lo hubiera mencionado jamás me habría percatado que una lámina circular, de apenas unos milímetros de grosor, sobresalía del suelo como si fuese una chapa un poco desencajada. Orion, Sirila y yo éramos los que más cerca nos encontrábamos de allí. Miré a la doctora que, ignorándome, se asomó desde el sofá en el que estaba atrincherada y disparó un poco a ciegas: por la trayectoria del disparo, su mueca de frustración y por como miraba al almirante, deduje que debía de estar intentando acertarle de nuevo a él pero las armas no le hacían ningún rasguño.

Me agazapé a cuatro patas tras el sofá en el que Orion y yo nos atrincherábamos. Debía de ser muy rápida para alcanzar la plataforma y destruirla, así que me dispuse a correr con toda mi alma pero, en el mismo instante en el que mi cuerpo salió de nuestro escondite, el teniente me aferró por la cola y tiró de ella poniéndome de nuevo a salvo.

‒¡¿Qué haces?! –protesté acariciándome mi cola. Había sido brusco y me había hecho daño.

‒No pensarás romper eso con los dientes –me reprochó tendiéndome su cuchillo.

Me sonrojé porque llevaba razón. Cogí la hoja por la empuñadura, nuestros dedos se rozaron y, con la mano que todavía tenía libre, sujeté a Orion por la nuca, lo atraje hasta mí y le besé: a fin de cuentas no tenía nada que perder. Pero él no me devolvió el beso en aquella ocasión, no había sabido reaccionar y se quedó paralizado, ni siquiera tuvo tiempo de desearme buena suerte o de intentar volver a detenerme antes de que saliera disparada hacia la plataforma de teletransporte con el machete.

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Un nuevo grupo de suums apareció delante de mí. Por suerte, entre mis compañeros y Xerjes, lograron abatirlos a todos antes de llevarme un golpe o un tiro.

Alcé el enorme cuchillo al aire y lo estampé contra la plataforma pero el metal rebotó y no sirvió de nada. De nuevo otros diez suums estaban a escasos centímetros de mí: podía oír su respiración, inhalar su olor corporal, incluso ver los finos vellos blanquecinos de sus brazos y torso.

Me agaché a tiempo, justo antes de recibir un puñetazo y de ser barrida por el gigantesco tentáculo de Xerjes, ¿todos los agaulek podían hacer eso con sus extremidades o solo aquel ressano por estar mejorado genéticamente? Si sobrevivía y lograba escapar se lo preguntaría a Biggie.

Sabiendo que golpeando aquella fina plataforma no lograría nada, me decanté por hacer palanca pero la hoja del cuchillo se partió.

‒¡Maldita sea! –blasfemé arrojando con frustración el mango del machete.

‒¡Cúbreme! –le gritó Nard a su hermana antes de salir de su trinchera y acudir en mi ayuda.

Vi al ingeniero correr hacia mí a la vez que disparaba a un nuevo grupo de suums que había aparecido a mis espaldas. Los cadáveres empezaban a acumularse en la habitación y sobre la plataforma que debía de destruir.

El ressano se arrodilló junto a la plataforma y rebuscó en una pequeña bolsa que llevaba atada al cinturón hasta que sacó un destornillador. Con la mirada intentó hallar algún remache, tornillo o panel de control de aquel teletransporte pero aparentemente no había nada así que, imitándome, intentó hacer palanca en vano pues ninguna de sus herramientas era lo suficientemente resistente.

‒¡P! –me gritó Estrella. La androide seguía junto al almirante, disparando a los enemigos que no dejaban de importunarnos–. ¡Ven aquí!

Busqué la aprobación de Tuk con la mirada pero el liwon estaba demasiado ocupado cubriéndome las espaldas y rematando, al igual que Ween, a los heridos que Xerjes lanzaba sin apenas dificultad por los aires. Al que no vi fue a Kash-Tar y por un momento pensé que el gaeano podría estar herido.

¿Cuánto tiempo podríamos sobrevivir en aquella sala si no paraban de aparecer aquellas descomunales criaturas amarillas? Me decanté por obedecer a la androide pensando que no me haría daño pues todos estaban demasiado ocupados derribando suums.

Cuando me acerqué a Estrella y a Xerjes me percaté de que el almirante estaba cubierto de sudor, sin duda estaba realizando un gran esfuerzo físico para librarnos de los enemigos. Él no me dijo nada, ni me miró. Sus ojos completamente blancos estaban puestos en el teletransporte, en los suums.

‒Coge mi brazo –dijo la androide.

‒¡¿Qué?! –pregunté extrañada.

‒Que cojas mi brazo, que me lo arranques. Es de un aleación muy resistente, seguramente con ella podrás desactivar esa cosa.

Pensé que estaba bromeando, en mi cabeza no entraba que Estrella quisiese realizar una acción tal altruista pero quizás Xerjes estaba influyendo en ella, quizás sus palabras eran meras órdenes así que debía de aprovechar.

Salté sobre su espalda pero ni se tambaleó y tiré fuertemente de la extremidad de la androide: de la de bonita, de la que parecía humana.

‒¡Ese no! ¡El otro! –me corrigió.

‒Pensé que la aleación de Estrella…

‒¿¡Quieres darte prisa!?

Le cogí del hombro y tiré del brazo de IT-14, el de metal, el de los dedos afilados como cuchillos. Tiré con todas mis fuerzas hacia arriba para intentar desencajarlo. Por fortuna ella no opuso resistencia, aquel brazo anticuado pero resistente carecía de movilidad. Oí un chasquido y el brazo se desencajó. Con él en la mano corrí de nuevo hasta la plataforma de teletransporte y comencé a golpearla empleando todo el odio, ira y miedo que albergaba.

Saltaron algunas chispas. Golpeé con más fuerza. Vislumbré la silueta de un nuevo grupo de suums materializándose e, ignorándolo, volví a golpear la plataforma con aquel brazo de metales oscuros. Más chispas y una pequeña explosión. Los asaltantes que, en esa fracción de segundo se estaban recomponiendo molecularmente frente a nosotros, no pudieron hacerlo y estallaron en mil pedazos dejándolo todo salpicado de tripas, vísceras y sangre.

La onda expansiva nos empujó a Twili, a mí y al montón de cadáveres que allí se amontonaban hacia atrás.

‒P, ¿estás bien? –Oí que me preguntaba la androide.

Abrí los ojos pero todo estaba oscuro. Sentía un gran peso sobre mí. Estaba atrapada bajo un montón de cuerpos de suums, la mayoría eran cadáveres pero algunos seguían respirando con dificultad y otros se quejaban tenuemente con apenas un hilo de voz. Por suerte, ser pequeña en situaciones como aquella tenía sus ventajas y pude escabullirme entre tanto músculo. Asomé la cabeza y respiré aliviada al comprobar que no habían aparecido más enemigos. Analicé la situación de un rápido vistazo: Orion estaba ayudando a Sirila a ponerse en pie, la doctora había salido herida y se cubría el hombro. Ditt servía de apoyo a su hermano, él también había salido volando tras la explosión, la brecha de su cabeza ya no sangraba, la costra que se había formado parecía haber cortado la hemorragia. Tuk estaba a los pies de la pila de suums, buscándome y respiró aliviado cuando me vio aparecer. Ween caminaba hasta los gemelos mientras se recolocaba la chaqueta del uniforme con solemnidad: le había gustado el rol de capitán y parecía seguir metido en el papel. Estrella enfundó su arma, me miró, intentó acercarse pero no logró dar ni un paso, seguía estando bajo el control de Xerjes que, aunque volvía a aparentar ser un ressano, tenía signos evidentes de agotamientos, hiperventilando y empapado en sudor. En cuanto a Kash-Tar… el gaeano estaba pálido, temblaba y parecía al borde de un ataque de nervios a pesar de que se había mantenido oculto durante la batalla y no había sufrido daños, quizás estaba aterrorizado por la fortaleza y poder del almirante.

Tras tomar una gran bocanada de aire y soltarla con una lentitud pasmosa, Xerjes volvió a lucir sosegado y tranquilo, como si el brutal enfrentamiento contra los suums no hubiera sido más que una pequeña interrupción.

‒Mi oferta sigue estando sobre la mesa –dijo metafóricamente el almirante retomando la conversación.

‒Y nuestra respuesta sigue siendo la misma –respondió Tuk mientras me ayudaba a salir por completo de aquella amalgama de cuerpos.

‒No soy un hombre muy paciente, no me gusta tener que repetir las cosas. Os doy la oportunidad de intentar escapar, de volver por donde habéis venido y para ello solo tenéis que darme a Sirila.

‒¡Jamás! –bramó Orion–. Es usted quien debe rendirse. Está rodeado.

El almirante se echó a reír al escuchar las insulsas amenazas del teniente. No era el momento de discutir entre nosotros, más que nunca debíamos permanecer unidos frente a un enemigo común pero comprendí porqué Xerjes se mostraba tan tranquilo: si quería podía borrarnos del mapa sin apenas esfuerzo, le debíamos la vida, nos había salvado de los suums. Quizás negociar no fuera una mala opción y Sirila… ¿cuánto me importaba ella? Si la dejaba allí y de algún modo me garantizaban la huida… pero eso era asumir que habíamos perdido, que el almirante nos había derrotado, era asumir que jamás habíamos tenido una oportunidad contra él… pero luchar por honor, intentar enfrentarnos a aquel monstruo por orgullo y morir estúpidamente tampoco me parecía la opción más acertada.

‒Almirante –tartamudeó Kash-Tar acercándose dubitativo hasta él–. El control del collar lo guarda el androide.

‒Siempre pensé que los gaeanos eráis la raza más estúpida de la galaxia pero veo que me equivoqué –dijo Xerjes. Luego se giró hacia la androide y le ordenó tajante que le diera el mando.

‒No te lo daré escoria orgánica –protestó Estrella-IT-14 pero a pesar de sus reticencias y negaciones su cuerpo se movía por cuenta propia, metió la mano en el bolsillo de su chaqueta y sacó el control tendiéndoselo amablemente al almirante.

‒No sé qué te ha pasado pero te has vuelto una malhablada –observó el ressano cogiendo el pequeño artilugio que controlaba el collar explosivo de Sirila.

‒¡Qué has hecho! ¡Maldita seas Kash-Tar! –gruñi. Siempre le había odiado, siempre había buscado una excusa para matarlo, para hacerle pedazos y ahora me lo estaba poniendo en bandeja.

‒No te enfades con él –me recomendó Xerjes con todo burlón–. Aunque últimamente ha sido algo reticente e impreciso enviándome información, Kash-Tar siempre ha sido una “criatura” de principios. ¿Verdad que sí?

‒No, no es verdad –tartamudeó de nuevo el gaeano alejándose unos pasos–. No le creáis, quiere que nos peleemos entre nosotros.

‒¿Ahora te importa lo que piensen de ti esos asesinos invasores como tu pueblo los llama? –preguntó el almirante sin dejar de sonreír. De nuevo tenía el control de la situación y eso le divertía–. Creí que los odiabas, que querías vengarte. De hecho, cumpliste tan bien con la labor que te asigné, que cumplí mi parte del trato.

‒¿Qué trato? –preguntó Ween arqueando una ceja y desenfundado su pistola sin mucha discreción.

‒¿No se lo has contado Kash-Tar? ¿Acaso estás jugando a dos bandas? –Xerjes se estaba deleitando.

‒¡No! Yo no… yo no… –El gaeano no sabía qué hacer ni qué decir. Mi furia se acrecentaba por momentos, con cada palabra, con cada gesto, con cada titubeo de aquella miserable criatura que siempre deseó hacerme daño.

‒Vuestro amigo Kash-Tar –comenzó a narrar eufórico el almirante– y otros tantos gaeanos, me pidieron ayuda y yo, como hombre de palabra, cumplí con ella.

‒¿Tu destruiste A’tla? –dedujo Twili.

‒No, no fui yo –respondió el ressano–. Fueron ellos, los gaeanos.

‒¡Ellos no tenían la tecnología ni los conocimientos para hacerlo! –protestó Orion.

‒Sí que la tenían –le corrigió Xerjes–. A cambio de que nos mantuvieran informados de la posición de La Falcon y de sus movimientos, les dimos todo cuanto necesitaban. A fin de cuentas A’tla se había corrompido, había dejado de ser el proyecto que teníamos en mente los hijos de Ressa, se había llenado de basura mestiza, de seres inferiores…

‒¡Eres un…! –bramé encolerizada.

No tuve tiempo de terminar de protestar porque oí un disparo. Twili había ejecutado a Kash-Tar con un tiro certero entre ceja y ceja.

‒Siempre le he guardado rencor por lo que intentó hacerte –me confesó el ingeniero y recordé el día en el que impidió que Kash-Tar y sus amigos me rebanasen la cola o algo peor.

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Un cúmulo de sentimientos se apoderaron de mí: por un lado alivio por descubrir la verdad, por saber qué ocurrió realmente con la tierra que me vio nacer. Por otro lado me embargó un sentimiento de frustración por haber creído en el gaeano, por no haberme dado cuenta de que era un traidor. Y finalmente un poderoso rencor y odio recorrió todo mi ser apoderándose de mi escasa cordura y raciocinio, haciéndome sucumbir a la ira y la demencia.

Mi visión periférica se oscureció y toda mi atención se focalizó sobre el almirante. Solo podía verle a él, mi ofuscación me impedía estar atenta a nada más. El pelaje de la cola se me erizó, los músculos faciales se contrajeron y mostré los colmillos. Oí la advertencia de Tuk muy difuminada en la distancia pero no comprendí lo que intentaba transmitirme. La fragancia a muerte entró por mis fosas nasales y no pude contenerme: tenía que matar a Xerjes.

El liwon intentó detenerme pero no consiguió atraparme. Escuché la voz de Orion, la de Twili y la de Ween pero sonaban como ecos sin sentidos en la distancia. De nuevo mi cuerpo actuó por cuenta ajena. Corrí a toda velocidad aunque para mí el tiempo transcurría a una velocidad diferente, mucho más despacio que para el resto de los presentes. Salté algunos cadáveres de suums, otros los zigzagueé veloz. Mientras me acercaba al genocida, se sucedieron ante mis ojos imágenes de toda mi vida: tardes felices junto a mis padres y hermanos, regañinas de mi madre por hacer travesuras, lecciones de mi padre, peleas y riñas con mis hermanos, su muerte, su pérdida, los días escondida en un callejón de los suburbios, la miseria, la tristeza, la soledad, las canciones de Meganne, mi ingreso en La Falcon, mis nuevos compañeros, mis amigos, mis meteduras de pata, mis logros… Mi parte racional me estaba enviando todos aquellos recuerdos y esa misma parte lloró desconsolada en algún rincón de mi alma pero mi lado más salvaje, mi lado ayariel, no titubeó, no se apartó de la trayectoria movida por su sed de venganza, por su inquina, por su rabia, por resentimiento. Ese lado depredador que me impulsa a luchar, oía con claridad las pulsaciones aceleradas del corazón de su presa, notaba ese pulso en las venas del cuello, veía como parpadeaba con lentitud…Y esa parte se abalanzó sobre el almirante sin titubear y sin miedo.

Cometí el mismo estúpido error que había cometido Tuk: dejarme llevar. Pero no podía controlarlo. Antes de que pudiera clavarle mis dientes en la yugular, la piel de Xerjes había cambiado, se había vuelto extremadamente dura y de color amarillo. Había adoptado la piel de los suums aunque su anatomía no había cambiado, seguía siendo el mismo y atractivo ressano. No pude hincarle el diente, ni las uñas porque su epidermis era increíblemente resistente. El almirante sonrió y me apartó con un fuerte manotazo que me hizo volar por los aires. Tuk se puso en mi trayectoria y amortiguó mi golpe con su cuerpo pero al hacerlo oí un chasquido, algún hueso del liwon se había tenido que fracturar porque yo no sentí ningún dolor y me puse en pie, más enfurecida y con ganas de volver a cargar contra el monstruo que había arruinado mi vida. Mientras me quedasen fuerzas intentaría acabar con él, aunque me fuera la vida en ello.

Me puse a cuatro patas y volví a intentarlo. Eché a correr con el almirante fijo entre ceja y ceja pero alguien me agarró por el pescuezo y me lanzó bruscamente hacia atrás. Caí de costado junto a Tuk que seguía intentado reponerse. Estaba tan cegada de ira que no había visto a Sirila. Ella y su maldita fuerza de azorian era la que me había impedido abalanzarme sobre Xerjes. Vi que la doctora intentaba decirme algo, la vi mover los labios y oía algo pero no comprendía el significado. Miré su cuello, todavía llevaba puesto aquel collar de sumisión. La sangre se agolpó dentro de mí al recordar que ella era tan culpable como el almirante, ella también era mi enemiga, ella también debía morir y pagar por sus crímenes.

Corrí hacia ella sin dudar, primero acabaría con Sirila y después con Xerjes. Cogí impulso para saltar y me abalancé contra la doctora, clavé los dientes en carne pero no era la carne de la azorian. Orion se había puesto en medio, la había protegido y yo le había mordido en un brazo. Saboreé su sangre. Tenía matices dulces. Era deliciosa y nauseabunda a partes iguales.

«¡Suelta!» me ordenó el teniente como si fuese un vulgar perro. Comprendí claramente sus palabras y me angustié al comprobar que había perdido el juicio. Recordaba lo que había sucedido aunque no podía decir cómo lo había hecho: durante esos ataques de ira no tenía consciencia de mis pensamientos, era como si otra persona actuase por mí y yo fuera una mera espectadora.

‒Lo… lo siento –balbuceé alejándome unos pasos de Orion y limpiándome la boca con el dorso de la mano.

Me sentí confundida y algo desubicada hasta que Tuk puso sus dos enormes garras sobre mis hombros. No dijo nada pero me transmitió paz y confianza y eso me relajó.

‒¡Sirila! ¡No tenemos más tiempo que perder! –dijo tajante el almirante–. Deja aquí a esta escoria y ven conmigo.

‒¿Para qué? ¿Qué quieres de mí? –preguntó la doctora.

‒Quiero protegerte. Quiero que estés a salvo. Y quiero que nos ayudes en nuestras investigaciones –fue la respuesta de Xerjes.

‒No –negó la azorian–, no voy a ayudarte. Como bien dije, mi misión es matarte y, puesto que parece imposible, te llevaré ante El Imperio y ellos se encargan de impartir justicia y, créeme, desearás ser mortal para poder morir en paz.

‒No te estoy dando la opción de decidir –añadió el ressano.

‒¡Eres tú el que nos acompañará ante la justicia!

‒No me hagas reír pequeña, si no estáis muertos es porque os he protegido pero tus amigos no me interesan. Si no me acompañas los mataré uno a uno –El almirante desenfundó una pistola y apuntó con ella a Orion.

Vi como Sirila tragaba saliva nerviosa. Nosotros no teníamos nada que ver en aquella tensa negociación entre la doctora y el ressano, éramos insignificantes espectadores.

La azorian también tenía la pistola en la mano, la levantó en el aire hacia Xerjes.

‒No seas tonta. No puedes hacerme daño con ese juguete –Sonrió el hombre pero Sirila no se detuvo, giró un poco más el brazo y enfiló su sien con el arma.

‒No soy estúpida –dijo divertida la doctora. Su sonrisa frívola y arrogante era similar a la del ressano.

‒¿Qué pretendes? ¿Suicidarte?

‒Si con ello logro llevar a cabo mi misión, lo haré –respondió Sirila. No le temblaba el pulso y sentí que no titubearía al apretar el gatillo. Su sentido del deber era espantoso, cruel, férreo.

Mis compañeros y yo permanecimos expectantes y tensos observando cómo se desarrollaba el duelo de miradas. Creo que Xerjes comprendió tan rápido como yo que la determinación de la azorian era inquebrantable, que sus amenazas no servirían de nada: si Sirila estaba dispuesta a sacrificarse por cumplir su misión, seguro que también estaría dispuesta a acabar con todos nosotros sin flaquear.

‒Es una locura –admitió el almirante relajando el brazo y dejando de apuntar a Orion con su pistola–. No saldréis de aquí con vida. Solo puedo salvarte a ti, hija. El resto están condenados desde el momento en que pusieron un pie en esta nave.

‒Vendrás conmigo –anunció Sirila obviando las advertencias de aquel hombre. No movió ni un músculo, ni siquiera pestañeó–. Y mis amigos también.

‒¿Acaso tengo elección? –dio como respuesta irónica Xerjes.

‒No, creo que no.

‒Creo que se os olvida un pequeño detalle –murmuró Twili–. No tenemos forma de salir de aquí.

El almirante resopló, señal de que él sabía cómo dejar atrás aquel lugar aunque no quería compartir aquella información con nosotros.

‒Sirila, ¿estás segura de querer arriesgar tu vida por la de estos miserables? ‒preguntó abatido Xerjes a la doctora.

‒Sí porque son mis amigos –afirmó ella sin pizca de duda.

Reconozco que en aquel momento las palabras de la azorian y el tono seguro que empleó me provocaron ciertos sentimientos contradictorios y el vello de todo el cuerpo se me puso de punta. Me había conmovido.

‒En ese caso… –farfulló el ressano mientras se daba la vuelta dándonos la espalda.

Capítulo 20. Sacrificio

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El almirante comenzó a caminar sin preocuparse de chocar contra las paredes de la sala circular, avanzaba con determinación, con paso lento pero altanero hasta que, por arte de magia desapareció de la estancia ante nuestros ojos.

‒¡Es una trampa! –protestó Tuk desenfundando nuevamente su pistola.

Miré en todas direcciones buscando otra plataforma de teletransporte pero no vi nada más aunque para estar completamente segura, tendría que haber apartado todos los cadáveres suums del suelo y limpiado toda la sangre.

Estrella fue la siguiente en seguir los pasos de Xerjes, se giró y andando en la misma dirección se esfumó.

‒¿Qué clase de magia es está? –pregunté boquiabierta.

‒La magia no existe –me reprochó Twili que miraba tan asombrado como yo el punto por el que el androide y el almirante habían desaparecido.

‒¡Por La Brandina! –aclamó Ween con el puño derecho alzado antes de echar a correr hacia la pared. Sorprendentemente también se volatilizó así que, sin pensarlo mucho salí disparada tras él por si al otro lado necesitaba mi ayuda.

No noté nada al atravesar el umbral. Fue una sensación confusa porque mi cabeza estaba convencida de que me estrellaría contra la pared pero no fue así, simplemente salí de la sala circular y entré en una mucho más lúgubre, oscura y sobria. Estaba en el eje central de la estación de investigación, aquel que atravesaba los 5 niveles de la construcción. Lo supe enseguida porque era una estancia circular bastante pequeña. A mi izquierda unas largas escaleras de caracol descendían y a mi derecha otras ascendían. Daba un poco de miedo porque la caída hacia abajo parecía no tener fin, del mismo modo que no podía ver hasta dónde ascendían aquellos peldaños, además era una construcción bastante peligrosa pues no había barandillas, solo abismo. En las paredes, junto a las escaleras, podía ver algunas esferas luminosas, era la única luz que alumbraba aquel lugar.

Estrella y Xerjes estaban allí pasmados, quietos, observándome. Ween miraba a todos lados algo más desubicado. Me di la vuelta para ver de dónde venía y me sorprendí al ver a mi espalda una de esas bolas brillantes, pero más me sobresalté al comprobar que dentro se veía la sala circular donde todavía estaban la mayoría de mis compañeros.

‒¿Qué es esto? –le pregunté a Estrella y luego metí la mano en la esfera. Mi brazo desapareció.

‒No lo sé –respondió la androide.

Vi dentro de la burbuja a mis compañeros, miraban dubitativos en mi dirección y discutían entre ellos sin llegar a ponerse de acuerdo, así que me adentré un poco más en aquel extraño material hasta que la mitad de mi cuerpo quedó dentro y la otra mitad fuera. Era raro pero no sentía nada.

‒¡Vamos! –les dije a mis amigos que todavía se estaban debatiendo en si cruzar o no el umbral–. Parece seguro.

Sirila me cogió de la mano. Estaba tan fría como de costumbre. Sonreí instintivamente al notarla de nuevo a mi lado. La sujeté con fuerza y la ayudé a cruzar al otro lado. Ella también se sorprendió. Parecía que en aquella nave o estación o lo que fuese, las leyes de la física que todos conocíamos, no se aplicaban. Twili me había dicho que la magia no existía pero yo no estaba tan segura; claro que, el generador de proteínas también me resultaba bastante mágico.

A la doctora la siguieron Orion, los gemelos y finalmente Tuk.

‒Hay que volver a la nave –ordenó Sirila. Ella todavía iba armada y lista para actuar si el almirante decidía traicionarnos o si cambiaba de opinión.

‒Es por ahí –puntualizó Xerjes señalando las escaleras de ascenso.

‒No, las naves están abajo –le corregí.

‒Aquí no hay “arriba” o “abajo” –me interrumpió con cara de pocos amigos.

‒Si intentas jugármela… –amenazó la doctora antes de empezar a subir las escaleras.

Comenzamos a “subir” o al menos yo tenía esa sensación. Mientras lo hacíamos dejábamos a ambos lados esferas luminosas, no me detuve a inspeccionarlas en detalle porque no tenía tiempo y porque los que me seguían me hubieran arrollado sin querer y podría haberme precipitado por el oscuro abismo pero sabía que dentro había otras salas, otras estancias. La azorian había convencido a Xerjes de que nos acompañara y amablemente el ressano había accedido pero seguía sin comprender sus motivos, seguía sin saber dónde nos encontrábamos, qué se hacía allí y lo peor de todo: seguía sin fiarme del almirante y de sus intenciones.

«Todavía estás a tiempo» dijo una voz desde algún rincón. Sonó como un eco por todo el eje y no supe reconocer si aquella advertencia venía de arriba o de abajo, no supe si salía de alguna de aquellas habitaciones o de algún otro lugar.

‒No hagáis caso –nos advirtió el almirante que iba en segundo lugar, justo detrás de Sirila. Tras él Estrella y luego yo–. No os detengáis.

Pero aunque no quisiéramos hacerlo, aunque no quisiéramos parar en aquellas oscuras escaleras que no parecían llegar a ningún lugar, tuvimos que hacerlo pues Ditt, que iba cerrando la comitiva, se detuvo de golpe y disparó una ráfaga a ciegas hacia las profundidades: alguien o algo nos estaba siguiendo.

‒¿Qué pasa? –preguntó confundido Twili.

‒Si os detenéis estaréis muertos. Tenemos que darnos prisa y llegar a la nave antes de que nos alcancen.

‒¿Qué nos alcance? ¿El qué? –dudó Ween bajando algunos peldaños hasta situarse junto a la ressana.

‒¿Creéis que me van a dejar salir de aquí sin más? –Xerjes parecía realmente preocupado.

«No, no nos lo permitirán» pensé. El almirante debía de conocer muchos secretos de aquella estructura y de lo que allí se hacía y seguramente sus camaradas intentarían silenciarlo antes de que pudiese darnos alguna información.

Escuché pasos, pisadas pesadas, gruñidos guturales… quizás fueran suum o quizás no, no quería averiguarlo, no quería quedarme allí y luchar al borde de un precipicio estrecho.

‒¡Démonos prisa! –ordené empujando a la androide del culo para que se pusiera de nuevo en movimiento.

Los enemigos invisibles que nos perseguían estaban cada vez más cerca. Los oía y no era necesario tener oídos de ayariel o de liwon para darse cuenta. Las escaleras parecían no acabar nunca. Cada vez me sentía más fatigada y empezaba a respirar entrecortadamente.

‒Androide, cúbrenos las espaldas –le exigió Xerjes a Estrella sin tan siquiera detenerse.

‒¡Muérete basura orgánica! –protestó ella pero a pesar de sus insultos su cuerpo se detuvo.

Choqué contra ella y la insté a seguir caminando pero no se movió.

‒No puedo. Mi cuerpo sigue sin reaccionar –me confesó mientras el resto de mis compañeros nos adelantaban con cuidado para no caer por el precipicio.

‒Entonces… me quedaré contigo –dije aunque titubeé un poco.

‒¡¿Qué estás diciendo P?! –me regañó Tuk desde unos escalones más arriba–. ¡Sigue andando!

‒¡No! ¡IT-14 es mi amigo y no pienso dejarle atrás! –contesté.

Todos me miraron con una extraña mezcla de compasión y desconcierto en los ojos.

Ellos no comprendían lo que aquel androide significaba para mí, para ellos Estrella era tan reemplazable como el procesador de alimentos o el computador de abordo pero para mí era tan importante como cualquiera de ellos. IT-14 era único.

‒Seguid subiendo y preparad la nave para partir cuanto antes. Os alcanzaré enseguida –expliqué.

‒No te vamos a dejar aquí – Me dijo Twili.

‒No seáis estúpidos, tenéis que seguir, tenéis que sacar a Xerjes de aquí y llevarlo ante la justicia. Vosotros habéis combatido, estáis heridos y estas escaleras son estrechas como para que todos nos pongamos aquí a pelear. Estrella tiene una puntería increíble, yo solo la asistiré –aclaré intentando mantener la mente despejada aunque los pasos cada vez más próximos, me estaban poniendo nerviosa–. ¡Seguid subiendo! ¡Cumplid la misión!

‒¡Taskai! –gritó Sirila desde algún lugar más arriba. No podía verla pero su voz me dio fuerzas.

‒¡Taskai! –repetí para infundirme valor.

‒¡No, P! ¡No hagas ninguna tontería! –me rogó Orion.

‒Ween, ponlos a salvo ‒le pedí al pirata.

‒Claro princesa. Buena suerte –respondió arrojándome su arma. Luego el hombretón abrió los brazos de par en par mientras subía las escaleras para obligar a los demás a continuar.

Clavé mis ojos en los de Estrella y ella me devolvió la mirada. Eran tan hermosos, tan brillantes, tan humanos… Se inclinó levemente y me besó la frente.

‒No seas estúpida –murmuró sin apenas separar sus labios de mi piel–. Vete con ellos, ponte a salvo. Yo solo soy una máquina, soy…

‒Para mí eres irremplazable –respondí.

Mi voz se quebró, la garganta me ardía y notaba las lágrimas agolpándose en mis ojos ansiosas por escapar. No quería morir pero tampoco perder a un amigo. Pasé mis brazos alrededor de su fina cintura y la abracé con ternura apoyando mi cabeza sobre su pecho y escuchando el chirrido de sus mecanismos internos.

Pero aquel abrazo fue efímero.

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La androide me separó con cierta brusquedad, obligándome a permanecer detrás de ella. Apuntó a la oscuridad y yo la imité sosteniendo firmemente el arma que Ween me había dejado. No veía nada pero escuchaba con claridad como cada vez estaban más cerca.

Empecé a sudar y a sentir un calor asfixiante.

‒No pierdas el control –me advirtió Estrella–. Si te abalanzas contra ellos, en este lugar tan estrecho, no podré disparar sin arriesgarme a darte por accidente.

‒Te he visto disparar, si fallas es porque quieres –intenté bromear pero ella seguía seria, contemplando las escaleras.

‒Quédate detrás de mí y dispara siempre al objetivo que esté más lejos. De los más próximos me encargo yo.

‒No tengo muy buena puntería –le recordé.

Entonces pudimos ver al fin a nuestros persecutores. Mi primera reacción, cuando los vi aparecer por la escalera, fue suspirar aliviada porque no eran suums. Temía enfrentarme a ellos a pesar de que ya conocía sus puntos débiles pero enseguida me arrepentí de haberme alegrado porque lo que subía eran monstruos aterradores, deformes e indescriptibles.

Estrella disparó y me hizo recordar que yo también debía de usar mi pistola para librarme de todos aquellos enemigos. Eran muchos, no sabía cuántos pues la vista no me alcanzaba para ver dónde terminaba la fila de aquellos seres, pero bastaría con acabar con unos pocos para bloquear la escalera y poder seguir subiendo, al menos esa era mi intención.

Apreté el gatillo y le di a uno de aquellos monstruos, tenía el tamaño de un ressano adulto, un tentáculo de agaulek por brazo derecho y en el lado izquierdo dos brazos raquíticos y grisáceos. Tenía un ojo, el otro estaba hundido bajo una extraña protuberancia de color marrón y en lugar de piernas tenía cola de serpiente. Lo peor era que cada una de las criaturas era diferente, era como si estuvieran hechos con pedazos de otras personas. Trozos unidos de forma aleatoria y macabra. Algunos tenían 8 brazos, otros ninguno, los había sin ojos, con centenares de ellos como algunas razas insectoides, con antenas, con apéndices de todo tipo, de distintas formas, colores… y no solo eran desagradables a la vista, también lo eran al olfato. Por fortuna aquella horda de monstruosidades era torpe: lo único que hacía era avanzar. A pesar de que las escaleras eran estrechas muchos siguieron subiendo y cayeron al vacío sin tan siquiera gritar o protestar.

‒¿Qué son? –le pregunté a Estrella. Ninguna de las dos habíamos dejado de disparar en ningún momento y habíamos acabado con varias de aquellas criaturas aunque la mayoría se estaban despeñando.

‒Parecen quimeras –respondió.

Claro que sabía lo que era una quimera: cuentos de vieja al igual que los cambiantes. Parecía que todos los terrores infantiles con los que nos habían intentado infundir valores y buen comportamiento, tenían una base real o quizás alguien estaba creando a aquellas criaturas a imagen de las leyendas. En aquella ocasión las palabras de la androide no me impresionaron, ya me creía cualquier cosa pues había visto de todo y el límite que separaba la realidad de la ficción era cada vez más estrecho.

Nos llevó unos largos minutos bloquear la escalera pero a base de disparar, los cuerpos se fueron amontonando solos creando una barricada.

‒¿Por qué crees que nos han mandado esta escoria para acabar con nosotros? Parecen experimentos fallidos –opinó Estrella.

‒Sí, han resultado ser bastante débiles…

«Demasiado fácil» terminé pensando en silencio.

Eché a correr escaleras arriba sin darle explicaciones a la androide. Ella titubeó un segundo antes de seguirme pero finalmente me alcanzó, su procesador había llegado a la misma conclusión que yo aunque aquella vez yo había sido más rápida: nos habían tendido una trampa.

Estrella me adelantó y se detuvo obligándome a chocar contra su turgente culo.

‒¿Qué haces? –protesté cuando la vi agacharse.

‒Súbete a mi espalda.

‒No, no pienso hacerlo.

‒¡Sube! –me gritó autoritaria y no me quedó más remedio que acceder.

Me agarré con fuerza a su cuello, instintivamente relajé la tensión que ejercía al sujetarme por miedo a estrangularla sin querer pero me di cuenta de que mi comportamiento era estúpido, ella era mucho más fuerte, no podría causarle un rasguño ni queriendo. Luego enrosqué mis piernas alrededor de su cintura y empezó a subir escalones a saltos, primero de dos en dos y luego de cuatro en cuatro a toda velocidad. Era increíble y todavía tenía fuerzas para hablar.

‒P, escúchame bien –dijo seriamente–. En el bolsillo izquierdo de mi pantalón está mi dispositivo de autodestrucción. Quiero que lo cojas y lo guardes.

‒¿Todavía tienes esa cosa? –pregunté sorprendida, había deducido erróneamente que lo habría destruido como medida de precaución pero al parecer lo conservaba.

‒Sí, la programación de Estrella es demasiado compleja y tiene muchas restricciones lógicas. Echo de menos mi viejo cuerpo, era mucho más funcional y práctico que este sofisticado envoltorio. Pero eso es lo de menos, coge el dispositivo y si Xerjes me obliga a actuar contra ti quiero que lo uses.

‒No, no podría –titubeé aferrada al androide.

‒No quiero ser siervo de ningún ser orgánico y tampoco quiero hacerte daño. Si te ves en la obligación de desactivarme a la fuerza, hazlo y una vez actives mi autodestrucción quiero que te pongas a cubierto. Por lo que he averiguado el explosivo que hay en mi interior es bastante potente como para acabar con este cuerpo y con los que se hallen a mi alrededor.

‒Yo no…

IT-14 siempre había logrado emocionarme, incluso antes de hacerse con aquel cuerpo tan expresivo y aparentemente ressano. Había algo en él que lo hacía especial, diferente, único: su personalidad, sus manías, sus tics… era más humano que algunos seres orgánicos.

Tragué saliva antes de llevar mi mano al bolsillo que me había indicado. Allí estaba el dispositivo, un artilugio de unos tres dedos de ancho por seis de largo y apenas unos milímetros de grosor. No tenía ningún dibujo, ninguna señal, ni símbolo. Era flexible como una fina lámina de plástico rojo, curioso el color elegido pues sentía que tenía el corazón del androide en mis manos.

‒¿Y qué se supone que debo hacer con esto? –pregunté observando el artilugio.

‒¿Ahora sí te interesa matarme? –No me hacía falta ver la sonrisa de Estrella para leer el sarcasmo en sus palabras– Rómpelo. Pártelo en dos.

Afirmé con un gesto dándole a entender que había comprendido la sencilla explicación y me guardé la pequeña tarjeta en el bolsillo. Era un mando un tanto extraño para destruir a un androide pero el cacharro era bastante discreto y apenas abultaba.

‒¿Has oído eso? –dije alzando las orejas para captar el ruido con más atención pero al parecer era la única de las dos que lo había escuchado–. Me ha parecido oír a Tuk, creo que están en peligro.

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Estrella dio un último sprint escaleras arriba hasta que ella también percibió los gritos y disparos. Estaban cerca. Muy cerca. Pero nada en la sala del eje había cambiado, parecía que aquellas escaleras no tuvieran final.

‒Deben de haber entrado por alguna de las burbujas luminosas –añadí mirando a todos lados pero había muchas, decenas, y habíamos dejado atrás otras tantas.

‒¡Aquella! –dijo Estrella poniéndose en marcha. Al parecer ella había detectado algo.

Me dejó en el suelo y me preguntó si estaba preparada. Asentí y me aseguré de que el arma siguiese funcionando y con energía. La androide hizo lo mismo, me miró unos segundos y atravesó la burbuja sin contemplaciones desapareciendo ante mis ojos. La seguí. No tuve tiempo ni de analizar dónde me encontraba. Tan pronto como crucé el umbral, tuve que cubrirme tras el sólido cuerpo de Estrella que acababa de recibir un disparo aunque no le hizo ni cosquillas.

Rodé por el suelo y con una voltereta me posicioné tras unos bidones. Miré en todas direcciones en busca de mis compañeros. Estábamos fuera de la estación flotante, en la plataforma de los hangares o quizás en alguna similar porque no vi las naves por ningún lado aunque por todas partes flotaban las esferas metálicas en la atmósfera turbia.

Saqué la cabeza por encima de los barriles que me daban cobertura y disparé al primer enemigo que vi. Eran ressanos, uniformados con los trajes del antiguo gobierno de A’tla, iban armados con los rifles básicos de los militares y disparaban al aire sin prestarnos demasiada atención.

‒¡P, aquí arriba! –oí la voz de Ween.

Alcé la vista y entre la bruma plateada distinguí la obsoleta nave del almirante Xerjes. La compuerta lateral estaba abierta y el pirata tenía medio cuerpo asomando, me tendía una mano pero era imposible que pudiera alcanzarla pues estaba a varios metros de distancia.

No sabía quién estaba pilotando la nave pero ésta dio un giro brusco que por poco hizo caer al ressano. Aquella peligrosa maniobra les permitió esquivar un explosivo que los militares ressanos acababan de lanzar. Pero no tuve tiempo de preocuparme por mi amigo o por los disparos pues mi sexto sentido me alertó de que nos encontrábamos en peligro.

La plataforma de aterrizaje se sacudió violentamente y escuché el chirrido del metal doblándose. La precaria estructura que desentonaba con el resto de la estación comenzó a deformarse de improvisto y de manera irreal retorciéndose lentamente sobre sí misma.

‒¿Qué pasa? –Se preguntaron confundidos entre sí los militares ressanos dejando caer sus rifles al suelo y buscando como locos el invisible umbral que les llevaría de vuelta al interior de la estación.

Tuve que flexionar las rodillas y bajar mi centro de gravedad para mantenerme en equilibrio. El ruido de los disparos había sido sustituido por gritos de pánico y confusión. Miré a mi alrededor buscando la manera de escapar de allí y de poder llegar hasta la nave pero solo podría conseguirlo si ellos descendían lo suficiente. Mientras buscaba alguna plataforma elevada o caja a la que poder subirme, pude distinguir a Orion tendido inerte tras unos bidones. Corrí hacia él y me agaché a su lado, estaba inconsciente pero respiraba. En aquel momento el metal de la plataforma crujió muy cerca de donde nos encontrábamos y el suelo se levantó abruptamente, lanzando hacia nosotros algunos pesados contenedores. Cerré los ojos con fuerza mientras me aferraba a la mano del teniente pues sabía que no podría apartarme a tiempo.

Escuché los bidones chocar pero estaba ilesa, Estrella los había parado interceptándolos con su cuerpo.

‒¿Estáis bien? –nos preguntó.

Afirmé con lágrimas en los ojos. Yo no había sufrido ningún rasguño pero la androide…

El metal había impactado de lleno en mitad de su esbelta figura. Aunque era una máquina, fluidos oscuros emanaban de los cortes, algunos de ellos eran demasiado profundos. Un ser orgánico no habría podido sobrevivir y ella estaba igualmente dañada.

‒Estoy bien –dijo el androide con una sonrisa pero su voz sonó cascada y a través de las heridas pude ver algunas chispas que saltaban.

Intenté acercarme y examinar los daños pero me lo impidió alargando su único brazo.

‒Estoy bien –insistió–. Tenemos que darnos prisa, creo que puedo sacarte de aquí.

‒¡¿Cómo?! –le grité movida por el pánico.

‒Sacándote de la gravedad de la estación –me explicó sin que yo lograra entender nada.

‒¿Y qué pasa con Orion?

‒¿Acaso quieres salvarle? No podemos confiar en él, no sabemos si está aliado con la doctora o si nos traicionará, él no te qu…

‒No importa–le interrumpí sonrojada. No era necesario que me recordara lo obvio–. Igualmente quiero salvarlo, no importa si me ama o no.

‒Está bien ‒Suspiró el androide acercándose al ressano y cogiéndolo bruscamente por un brazo–. Jamás comprendí tu compasión por otros seres.

‒Los sentimientos son complicados…

Sin mucho esfuerzo Estrella comenzó a girar sobre sí misma para coger inercia mientras sujetaba al teniente en aire con su único brazo. Cuando creyó haber alcanzado la velocidad ideal lo soltó y Orion salió volando. Pensé que el androide se había vuelto loco y que su procesador estaba más dañado de lo que aparentaba pero luego observé como el cuerpo inconsciente del ressano se quedaba suspendido en el aire sin sufrir ningún daño.

‒Escúchame bien P –dijo Estrella mirándome fijamente a los ojos. Su parpado izquierdo se abría y cerraba de forma errática–. Pase lo que pase no te fíes de él.

‒No pienso confiar en ese genocida.

‒No me refería al almirante… –protestó con una extraña voz metálica que me recordó mucho a la voz original de IT-14–. Hay que darse prisa, ahora todo depende de que os recojan los de la nave.

‒Espera –ordené antes de que me aferrara bruscamente por el brazo–. Si me lanzas a mí, ¿qué pasará contigo? ¿Tienes fuerzas para saltar y salir del campo de gravedad?

‒Sí –aclaró ella tras unos segundos haciendo cálculos.

‒De acuerdo. ¡Lánzame!

Estrella repitió el mismo procedimiento. Me agarró por el brazo y comenzó a girar. Cerré los ojos mareada y luego salí disparada hasta quedar flotando en el aire.

‒¡Vamos! No tenemos mucho tiempo –grité a la androide viendo que la plataforma volvía a agitarse.

‒Ji –rio la antigua programación de IT-14. Sabía lo que aquella risilla significaba: que las probabilidades de lo que estaba pasando por su cabeza fuesen inferiores al 2%–. ¿Qué probabilidades hay de que un androide se logré enamorar?

‒¡¿De qué hablas?! –bramé sin comprender. Intenté acercarme a Estrella agitando brazos y piernas como si me encontrase en una piscina pero apenas avanzaba en aquella densa atmósfera–. ¡Vamos! ¡Salta! ¡Ya tendremos tiempo de hablar!

‒Él no te merece –me dijo justo antes de caer de rodillas sobre el suelo.

‒¡Nooooo! –chillé con desesperación.

Intenté alcanzar a la androide con todas mis fuerzas pero algo me sujetó de la cola y me arrastró hasta ponerme a salvo en el interior de la Gaina/77.

‒¡Suéltame! ¡Suéltame! –protestaba eufórica mientras Ween intentaba tranquilizarme–. ¡Tenemos que rescatarla!

El pirata, con ayuda del piloto, había logrado posicionarse a nuestro lado y cogernos. Orion estaba a mi lado todavía inconsciente.

‒P, no podemos hacer nada por Estrella –dijo sujetándome con fuerza por los brazos. Le mordí pero ni siquiera así logré que me soltase–. Tenemos que salir de aquí.

Como no entraba en razón, Ween me echó sobre su hombro como si fuese un fardo mientras pataleaba y le arañaba la espalda. No se quejó. Impotente comencé a llorar desconsoladamente a viva voz y me dejé llevar.

e

Capítulo 21. Prófuga

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En el puente de mando el silencio era ensordecedor. El pirata me obligó a sentarme en el asiento del copiloto pues no había muchos más lugares en los que hacerlo. Empecé a respirar entrecortadamente y a hacer pucheros para intentar contener la llantina pues todos me miraban salvo Twili que iba a los mandos de la pequeña nave muy concentrado en lo que se le venía encima.

‒Orion está en la bodega. Deberías ir a echarle un vistazo –le indicó Ween a la doctora.

Rápidamente la azorian, seguida del almirante, abandonó el puente. Ditt también los acompañó, no quería dejarlos a solas pues eran de poco fiar.

‒¿P, estás bien? –me preguntó Tuk.

Asentí mientras sorbía ruidosamente los mocos que se acumulaban en mi nariz enrojecida.

‒IT… –balbuceé. Todavía no podía asumir lo que acababa de ocurrir. El androide se había sacrificado por mí. Me había salvado la vida. Me había dicho… me había dicho que me amaba.

‒No te preocupes es solo una máqu… –Las palabras de Ween eran para consolarme pero me hicieron mucho daño porque IT-14 era irremplazable. Por suerte Nard le interrumpió aclarándose la garganta.

‒Tenemos problemas mayores de los que ocuparnos –anunció el ingeniero. Estaba sudando y no apartaba la vista del exterior de la nave.

‒¿Qué pasa? –quiso saber Tuk.

‒Todo se viene abajo –respondió Twili sujetando firmemente los mandos de la Gaina/77.

Y tenía razón. A través de la ventana del puente pude ver a qué se refería. La atmósfera argéntea había cambiado de color, ahora brillaba dorada y era menos densa de manera que nos permitía ver a mayor distancia. Sin embargo aquel cambio aparentemente inocuo, estaba trastocando la estabilidad de la estación y las esferas metálicas caían a distintas velocidades atraídas por la gravedad de Ybi-Suum. La incomprensible tecnología que hacía posible aquella extraña estructura se había esfumado y ya no podía mantenerse a flote.

Twili aceleró y comenzó a ascender esquivando violentamente todas las esferas que caían. No era piloto pero manejaba aquella nave con maestría, sin duda el ingeniero era una verdadera caja de sorpresas. Tuk y Ween, como no estaban sujetos a ningún lado, se estrellaron contra las paredes ante los bruscos movimientos de la nave. Yo me puse rápidamente el cinturón y me aferré con fuerza al asiento. Había dejado de llorar.

Una alarma se activó en el panel central. Los fusibles rojos que parpadeaban no solían ser una buena señal.

‒¡Activa los escudos! –me gritó Ween.

Miré todos los botones que tenía frente a mí pero me quedé bloqueada y sin saber cuál pulsar. Mi torpeza como copiloto sirvió para que algo nos golpeara de lleno sacudiendo la nave y a todos los que nos encontrábamos a bordo. Pensé que había sido una de las esferas pero me equivocaba, el computador nos alertó de que el impacto venía de atrás y en los antiquísimos sensores de la Gaina/77 aparecieron varios puntos que nos seguían y que indudablemente eran naves enemigas.

‒¿Esta nave tiene cañones? ¿Algún tipo de arma? –le preguntó el pirata a Twili que era el que parecía más familiarizado con aquella desfasada nave.

‒No que yo recuerde –respondió sin apartar la vista del frente. Cada vez sudaba más y sobre la ropa aparecieron algunos cercos–. P, quiero que subas esa palanca y, cuando la luz roja de la derecha vuelva activarse, pulses el botón que está justo encima.

Rápidamente obedecí las órdenes del ingeniero y dejé mi dedo sobre el botón para pulsarlo tan pronto como volviese a activarse la alarma. Supuse que aquello serían los escudos y debía estar preparada para evitar el próximo impacto.

‒¿A dónde vas? –le preguntó el liwon a Ween. Ni Nard, ni yo les estábamos prestando demasiada atención.

‒A sacarle información a Xerjes.

Tuk se colocó de pie entre los sillones del piloto y el copiloto aferrándose fuertemente con las garras para evitar volver a caerse con algún giro demasiado brusco. Observaba todos los paneles con la misma atención que yo pero él tampoco sabía mucho de pilotaje y menos de una tan antigua como aquella.

‒Parece que nos siguen dos cazas, cinco naves ligeras y una de tamaño medio ‒dijo el liwon analizando los datos de los sensores.

‒Esta nave es bastante rápida pero espero que fuera no nos estén esperando ‒añadió Twili.

Me puse pálida al recordar que, a las afueras de la estación, había varios cañones apostados que sin duda estarían aguardando a tenernos a tiro para abrir fuego.

‒¿Por dónde está la maldita salida? –protestó el ressano, esquivando una nueva esfera que caía a toda velocidad.

La luz roja se activó y apreté el botón que Twili me había indicado al instante. La Gaina/77 se sacudió aunque aquella vez el impacto se notó con menor intensidad.

‒Pulsa el botón que está más a la derecha, baja la palanca y no la vuelvas a subir hasta que la alarma se vuelva activar –me ordenó el piloto.

‒Pero… –quise decirle que de esa forma perderíamos valiosos segundos.

‒¡Haz lo que te digo! ¡Tenemos que racionar la energía o no podremos…! ‒protestó encolerizado pero se interrumpió a sí mismo y se quedó rígido.

‒¿¡Qué pasa?! –preguntó Tuk.

‒Había olvidado que esta nave no puede saltar al hiperespacio.

Entendí perfectamente lo que aquello significaba: si no podíamos salir al hiperespacio no podríamos dejar atrás a nuestros perseguidores y, antes o después, nos alcanzarían.

Uno de los dos cazas que nos seguían se posicionó a nuestro lado y a través del cristal pude verle la cara al piloto: era un ressano joven que me recordó a Orion. Me adelanté a las intenciones de aquel hombre y subí la palanca de los escudos lista para presionar el botón pero por alguna extraña razón no fue necesario y el pequeño caza nos adelantó y siguió ascendiendo a toda velocidad.

‒¿Qué hace? –le pregunté a Twili.

‒Parece que está intentando escapar igual que nosotros.

‒¡Síguelo! –gritó Tuk–. Él sabrá dónde se encuentra la salida.

El liwon tenía razón pero no estaba segura de que el ressano fuese tan buen piloto como para perseguir a un caza tan maniobrable como aquel que acababa de pasarnos. No me equivoqué y rápidamente perdimos su estela entre piezas y esferas que seguían cayendo.

‒¡Allí se ve una luz! –dije señalizando un punto con el dedo.

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Involuntariamente la cola se me empezó a agitar contenta por mi hallazgo. Estaba tan concentrada buscando la salida que, cuando vi la luz roja activarse en el panel, ya era demasiado tarde y no reaccioné a tiempo. Una de las naves que todavía nos seguían nos había dado. La nave se balanceó y Tuk cayó de espaldas. Algunos de los paneles se iluminaron en rojo. Una sirena estridente comenzó a sonar por toda la nave dejándome prácticamente sorda. El motor de la nave resonó por encima de todo aquel estruendo. Comenzamos a perder potencia y a ascender con mayor lentitud.

‒¡Desactiva los escudos! –ordenó Twili.

‒¡Desactivados!

‒¡Maldita sea! –protestó el liwon llevándose una garra a la cabeza: no me detuve a mirarle pero se había hecho una fea brecha en la cabeza–. ¿Dónde está el panel electrónico primario y la fuente de energía alterna?

‒En el panel 3-H y 3-J, a la derecha de P.

El liwon se puso a mi lado y haciendo fuerza desencajó la chapa que estaba justo a mi lado y dejó al descubierto un montón de cables.

‒¿Tienes herramientas? –le preguntó el jefe de máquinas al ingeniero.

Twili se desabrochó el cinturón que siempre llevaba encima y se lo lanzó por encima de mi cabeza al liwon que rápidamente echó mano de unos alicates y comenzó a toquetear los entresijos de la Gaina/77

La arcaica nave seguía ascendiendo pero lo hacía demasiado despacio. Por suerte, todo lo que flotaba en la extraña atmósfera a nuestra llegada, ya había caído y solo debíamos de preocuparnos por nuestros perseguidores.

La luz que vislumbraba en el horizonte era cada vez más grande y no porque nos estuviésemos aproximando sino porque la estructura exterior se estaba desintegrando, consumiendo, desapareciendo lentamente. Cada vez entraba más luz natural desde distintos puntos de la descomunal estación de investigación.

‒¡Tenemos que salir de aquí, ya! –gritó Ween tan pronto como abrió la compuerta del puente. Venía sofocado pero todos en aquel momento lo estábamos–. Xerjes dice que la cosa esta va a explotar.

Las naves que nos seguían nos adelantaron sin molestarse en quitarnos de en medio, eso confirmaba la información que nos había dado el pirata.

‒¡Date prisa! –le ordenó Twili al liwon pero éste se limitó a gruñir, estaba demasiado ocupado buscando la forma de recuperar la energía.

‒¡Listo! –exclamó Tuk tras hacer algunos empalmes que no inspiraban mucha confianza.

No hubo tiempo de preguntar si la chapuza del jefe de máquinas era apta o no, el piloto aceleró al máximo y, todos los que no estaban sujetos al asiento, se quedaron pegados a la pared por culpa de la aceleración.

Twili tenía razón al decir que la Gaina/77 era una nave muy rápida pues en apenas unos segundos adelantamos a las naves enemigas que intentaban huir y salimos al exterior pero no nos detuvimos y seguimos cogiendo altura atravesando velozmente todas las capas de la atmósfera hasta que pudimos ver la curvatura de la superficie de Ybi-Suum.

Respiramos aliviados al sentirnos a salvo pero fue algo breve pues vimos, donde antes se encontraba la estación de investigación, una impresionante explosión. Fue de tal magnitud aquella detonación que la onda expansiva llegó hasta nosotros e hizo temblar la nave. Si aquel estrépito no había acabado con toda la vida en el planeta, debía de haber estado cerca. Me estremecí al pensar que así se habría visto la explosión de A’tla. Las personas que allí vivían no habían tenido la oportunidad de huir y, aunque los suums no se encontraban entre mis razas favoritas, tampoco les deseaba un final tan agónico además Estrella se encontraba en el epicentro de aquella explosión: era resistente pero sinceramente no albergaba esperanzas de volver a verla. El corazón se me encogió al recordar al androide: yo también le quería y siempre le echaría de menos.

‒Vamos, no debemos quedarnos aquí –le indicó Ween al ingeniero que seguía con la mirada perdida en la superficie del planeta.

‒No tenemos a dónde huir –respondió abatido el ressano.

Había olvidado que aquella chatarra voladora no saltaría al hiperespacio. ¿Estábamos condenados a quedarnos varados de por vida en la órbita de Ybi-Suum? No, parecía que ese no iba a ser nuestro final pues, tan pronto con la onda expansiva pasó de largo, los sensores de la nave se recalibraron y pudimos ver las naves de Xerjes acercándose a nuestra posición. Además el radar nos informó de dos más: una era la nave azorian que habíamos abordado y que en algún momento nos habían robado, la otra era un descomunal crucero estelar de clase desconocida de gran envergadura.

Miré por la ventana intentando avistar la impresionante nave que según los sensores debía de medir uno o dos kilómetros de eslora pero a la distancia en la que se encontraba en el espacio debía de verse como una mota luminosa.

Volvimos a estar a tiro de las naves que nos venían persiguiendo desde el planeta. Se acercaban a toda velocidad en nuestra dirección.

‒Vamos a morir –murmuré dejando escapar todo el aire de mis pulmones pero igualmente me preparé para pulsar el botón que activaba los escudos; eso nos haría ganar algo de tiempo aunque de poco nos serviría.

‒Podríamos intentar abordar una de esas naves y saltar al hiperespacio –dijo Ween nervioso.

‒Esta nave no tiene cañones –nos recordó Twili con la mirada fija en el cristal a la espera de ver las naves enemigas.

‒¡Podemos intentar negociar! ¡Tenemos a Xerjes! –Tuk no quería rendirse, quería jugar todas las cartas.

El ingeniero negó lentamente con la cabeza y comprendí su falta de fe: ellos llevaban un buen rato intentando matar al almirante, el malnacido de Xerjes ya no nos servía ni como moneda de cambio.

Le cogí la garra al liwon que seguía a mi lado y me la llevé a la mejilla. Había llegado el fin.

Sin esperar las órdenes de Twili activé los escudos tan pronto como las naves comenzaron a dispararnos. La Gaina/77 no paraba de zozobrar y las luces tintineaban por culpa de las fluctuaciones de energía. A mi lado, los apaños de Tuk con cinta adhesiva, me hacían pensar que los escudos no durarían mucho.

‒¿Qué pasa? –nos preguntó Orion entrando en el puente de mando.

El teniente se mantenía en pie gracias a que la doctora soportaba casi todo su peso. Tenía muy mal aspecto y seguramente necesitara asistencia sanitaria más exhaustiva como el resto de mis compañeros pero no teníamos medios, ni tiempo, por lo que todos estaban de aceleradores de adrenalina hasta las cejas.

Tras ellos apareció Xerjes y como su sombra, Ditt.

‒Creo que nos ha llegado la hora –comentó Twili pesimista.

Las naves enemigas volaban a nuestro alrededor disparándonos sin piedad, a la espera de aniquilarnos, como carroñeros. El indicador de energía nos aseguraba que habíamos perdido, que hasta allí habían llegado nuestras aventuras siderales pero una alarma luminosa nos advertió de una llamada entrante.

‒Querrán reírse de nuestra desesperación –suspiró Ween cruzándose de brazos.

‒O quizás quieran negociar y llegar a un acuerdo –insistió Tuk.

‒¿Un acuerdo? No tenemos nada que puedan querer de nosotros –le recordó el ingeniero levantándose del puesto del piloto.

La realidad nos hizo callar. No era el momento de discutir, ni de gritar, ni de guardarnos rencor. Yo seguía sujetando la mano de Tuk esperando el desenlace. Mi cara debía de ser el reflejo de la tristeza más absoluta al igual que el de mis compañeros: habíamos estado tan cerca de cumplir con nuestro objetivo… al menos, si no podíamos llevar a Xerjes ante la justicia, nos lo llevaríamos al otro mundo. Moriríamos pero nos cobraríamos nuestra venganza.

Miré de nuevo por la ventana, vi las naves a nuestro alrededor y luego simplemente una explosión y una intensa y cegadora luz.

Cerré los ojos y apreté con más fuerza la garra del liwon.

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No, no habíamos muerto. Seguíamos de una pieza y no sabíamos cómo pues, ante nuestros ojos, una de las naves enemigas había sido destruida. El escáner de la Gaina/77 se había vuelto completamente loco y empezó a indicar la posición de unas naves de combate que acaban de salir del hiperespacio a nuestro lado.

En mi cabeza oí el *ji* de IT-14, la suerte (o mejor dicho la improbabilidad) me seguía acompañando.

Pulsé el botón de las comunicaciones y en el monitor apareció el rostro de nuestro salvador: Zenk había vuelto.

‒¿Estáis todos bien? –preguntó el mestizo de agaulek a través de la pantalla y se me saltaron las lágrimas.

‒Sí, tenemos a Xerjes –informó Ween volviéndose a poner al mando. Incluso en una situación como aquella seguía demostrando tener unos nervios de acero.

‒No os preocupéis, nos encargaremos de ellos –nos aseguró Zenk.

Las naves que habían acudido en nuestro rescate eran tres. Una fragata burana de tipo medio similar a La Falcon, un carguero blindado de guerra y un antiquísimo buque insignia de la antigua Ressa que era desde donde el alférez se comunicaba con nosotros. No entendía mucho de aquellas cosas pero era evidente que nuestro potencial militar les superaba y tan pronto como las naves dirigidas por Zenk aparecieron, la descomunal y misteriosa nave enemiga, desapareció en el hiperespacio junto con el pequeño carguero azorian.

Fue una rápida masacre. El buque insignia hizo despegar un escuadrón de cazas viejos pero bien mantenidos que se ocuparon de barrer de la faz de la galaxia a nuestros rivales. Vimos en primera persona y desde una posición privilegiada la batalla. Los ressanos de la estación espacial se defendían bien, eran grandes pilotos con buena formación y sus naves mucho más nuevas y avanzadas pero no pudieron hacer nada contra tantos. Otro escuadrón de cazas a las órdenes del alférez se posicionó entre nosotros y el combate para darnos protección aunque no fue necesario.

Zenk nos dio instrucciones para que nos dirigiéramos a uno de los muchos hangares de la nave insignia ressana. Tan pronto como vimos la ocasión, entre explosión y explosión, nos fuimos acercando.

El sentimiento que me embargó cuando Twili aterrizó la nave es difícil de describir pero inolvidable. Una mezcla de alivio, tranquilidad y desasosiego. Lo habíamos conseguido pero habíamos perdido mucho y a muchos en el camino. Xerjes nos acompañaba pero quizás, visto lo visto en Ybi-Suum, él no tuviese todas las respuestas. En cualquier caso estábamos a salvo y lo celebramos abrazándonos y saltando de alegría salvo Orion, Sirila y el almirante; ellos seguían serios y prudentes. Tuk me aplastó contra su pecho y me besó varias veces la cabeza mientras mi cola se agitaba como loca de un lado para otro. Twili también me revolvió el pelo y me abrazó con algo más de cuidado y Ween, eufórico, me lanzó al aire como si fuese un bebé.

Abrimos la compuerta de la Gaina/77, Zenk nos esperaba en el hangar, firme, con su precioso uniforme perfectamente abotonado. Nosotros en cambio llevábamos unas pintas horribles pero nada de eso tenía importancia. Salí corriendo y también le abracé por la cintura haciéndole partícipe de nuestra alegría y de nuestra victoria.

‒Me alegro de veros tan contentos –dijo el mestizo de agaulek con cierta pausa. Sus ojos completamente negros, no me daban ninguna pista de su estado de ánimo–, pero antes tenemos que encargarnos de un asunto primordial.

Se acercó al almirante y con suma rudeza le colocó unas esposas de frío acero.

‒Ten cuidado, es un cambiante –le expliqué al alférez y éste arrugó el entrecejo algo confundido–. Bueno, es difícil y largo de contar: es el almirante pero ha sufrido modificaciones genéticas así que no te fíes de él.

‒Tranquila –dijo bajo su respirador–. Le tenemos preparada una celda muy especial de la que no podrá escapar.

Escoltamos a Xerjes siguiendo a Zenk a lo largo de los pasillos de aquella imponente nave de guerra. Era inmensa, algo vieja pero bien cuidada y con un mantenimiento impecable. A cada poco nos encontrábamos con patrullas de soldados que deambulaban por todos lados asegurándose de que todo estaba en orden. La gran mayoría eran ressanos o buranos, no tenía forma de saberlo pues, en esencia, eran la misma especie.

El almirante tenía una celda especialmente sobria esperándole. No había nada, absolutamente nada. Una habitación sin ventanas, cuatro paredes de frío acero sin rendijas y sin fisuras. Ni un colchón, ni una silla, ni un retrete, solo una puerta blindada que permanecería cerrada en todo momento y que, evidentemente, solo podía abrirse desde fuera. No sabía si Zenk tenía pensamiento de encerrarle allí desde un principio o si, al enterarse de que el almirante podía cambiar de forma, había optado por tomar medidas drásticas pero estaba convencida de que Xerjes no tendría forma de escapar.

Allí le dejamos, con cara de resignación, cabizbajo y triste. No dijo nada, no tuvo valor. Todo había acabado para él, había sido derrotado por una azorian testaruda, había perdido porque sus sentimientos se habían antepuesto a sus deseos y a sus planes.

‒Creo que también deberíamos encerrar a la doctora en una celda, por seguridad –dijo Tuk cuando nos aseguramos de que la puerta del almirante estaba cerraba.

Noté miradas tensas entre el liwon y Orion pero el ressano no se atrevió a contrariarlo por miedo a que empezásemos a sospechar de él pues se mostraba muy a favor de Sirila.

‒Si creéis que es lo mejor… –anunció la azorian con determinación.

‒Sí, al menos hasta que aclaremos las cosas –dijo Zenk con cierta precaución abriendo una celda desocupada que, aunque era similar a la del almirante, tenía ciertas comodidades básicas como una cama y un retrete.

Sirila entró voluntariamente y con la misma sumisión que su padre: en el más absoluto silencio y con la vista puesta en el suelo.

‒¿Alguien más a quien deba encerrar? –preguntó con cierto sarcasmo el mestizo de agaulek.

Sonreí, pero mi sonrisa fue algo forzada. ¿Habría que encarcelar a Orion? Estrella, antes de desaparecer para siempre, me había advertido de que no debía fiarme de él y, hasta el momento, el androide nunca se había equivocado en sus predicciones matemáticas y algoritmos lógicos.

‒No, creo que por hoy ha sido suficiente –añadió Ween para intentar relajar el ambiente.

‒En ese caso acompañadme, quiero presentaros a alguien –nos informó Zenk volviendo a guiarnos por la nave.

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Caminamos un buen rato y subimos numerosos tramos de escalera. El viejo buque no contaba con las comodidades de las naves más modernas así que no había turboascensores. Todas las compuertas se abrían con manivelas ruidosas que chirriaban al girar, tampoco eran muy amplias, ni altas y el pirata tenía que agacharse al pasar por ellas para no golpearse la cabeza. Ventanas al exterior tampoco había muchas y las que había eran pequeñas y redondas, tan antiguas que no se veía a través de ellas con total claridad.

Finalmente acabamos llegando al puente de mando, la única estancia de la nave con puertas romboides automáticas que se abrieron al detectarnos y, en mitad de aquella sala de mando, desde donde todo era dirigido con disciplina marcial, nos encontramos a un ressano algo mayor que nos aguardaba, solemne, con los brazos a la espalda.

‒Padre, estos son los amigos de los que te he hablado –nos presentó Zenk nada más entrar.

‒Sed bienvenidos a La Ares-01, soy el ex-almirante de la flota de Ressa, Dhar Ravent.

Todos nos quedamos boquiabiertos. Estábamos ante una leyenda. Ante un auténtico héroe de la historia de Ressa. El almirante Ravent era conocido por todos nosotros, por todos los ressanos y seguramente por multitud de razas y especies de toda la galaxia. Cierto es que, con los años, su imagen difería de la que yo tenía en mente de todas las ilustraciones y holoproyecciones que había visto, pero su presencia seguía siendo imponente. Tenía casi todo el pelo cubierto de canas pero todavía lo conservaba frondoso y lo llevaba peinado en cepillo como era habitual entre los militares. Sus ojos eran oscuros, bastante pequeños y rodeados de arrugas que reflejaban un incipiente cansancio. Su piel era algo más oscura que en la mayoría de los ressanos y como todos ellos, era completamente imberbe. Era un hombre grande y corpulento que exhalaba confianza y solemnidad por cada uno de los poros de su piel.

Podría pasarme horas y horas narrando las historias del almirante Dhar Ravent, sus batallas más épicas y sus enfrentamientos más cruentos pero, si por algo era conocido aquel ressano que debía de rozar ya los 70 años, era por sus estrategias militares. Se decía que sus tácticas eran sorprendentes e imprevisibles y que siempre salía victorioso gracias a ellas, del mismo modo que se rumoreaba que jamás había perdido ante ningún enemigo pues la suerte siempre le acompañaba.

‒Es un honor conocerle, señor –tartamudeó Orion cuadrándose ante tan respetable personaje pero las fuerzas le fallaron y tuvo que apoyarse en el hombro de Twili por ser el que más cerca estaba.

‒El honor es mío. Mi hijo me ha hablado mucho de vosotros y a la vista está que no mentía cuando me dijo que seríais capaces de atrapar a Xerjes –nos felicitó y, sin poder controlarlo, mi cola empezó a agitarse–. Tenemos mucho de qué hablar pero imagino que antes querréis descansar. No os preocupéis, no hay prisa. He mandado a un destacamento completo a Ybi-Suum para que investiguen lo ocurrido. Mientras nosotros pondremos rumbo a Agaulek.

‒Muchas gracias, le debemos la vida almirante –dijo Tuk haciendo una pequeña reverencia.

‒Sí, muchísimas gracias –añadí–. Pero, si fuera posible, me gustaría volver a Tarrest, allí se estrelló nuestra nave y allí deben de permanecer nuestros compañeros.

‒Sin problema señorita –respondió Ravent–. ¡Primero, ponga rumbo a Tarrest!

Tan pronto como Ravent nos permitió abandonar el puente de mando, nos aseamos y nos facilitaron antiguos uniformes ressanos. Mientras me desnudaba y pensaba en destruir una vez más mi harapiento vestido fabricado apresuradamente con la guerrera de un uniforme azorian, el extraño mando de autodestrucción de Estrella cayó al suelo. Me había olvidado por completo de aquel artilugio que ya no serviría de nada pero igualmente lo recogí, lo apreté fuertemente contra mi pecho y lo guardé como el mayor de mis tesoros pues siempre sería un recuerdo del sacrificio del androide.

Cinco fueron los días de navegación hasta Tarrest. Durante esos días tuvimos mucho que hacer: desde sanar nuestros huesos y magulladuras hasta asimilar por completo que lo habíamos conseguido porque nos costaba creer que por fin todo hubiese acabado. Mis compañeros y yo vivíamos en una especie de ensoñación donde no terminábamos de dar crédito a lo que había pasado en Ybi-Suum, seguíamos sin saborear la felicidad de tener a Xerjes en un calabozo del que le sería imposible escapar.

En aquellos días, de camino a los restos de La Falcon y de sus supervivientes, Zenk nos había puesto al corriente de cómo habían logrado dar con nosotros tras recibir la señal de auxilio de Lessa D’Jun y de cómo había conseguido convencer a su padre para presionar en las altas esferas y poder mover algunas naves que voluntariamente se habían ofrecido. Pero casi la mayor parte del tiempo la pasamos en la sala táctica donde diariamente el ex-almirante Ravent nos citaba tras el desayuno para narrarle, a veces entre todos y a veces de uno en uno, nuestra aventura para dar caza a Xerjes. El imponente y famoso ressano solía mirarnos con incredulidad y ciertas reservas pero apenas hizo preguntas: era un hombre de pocas palabras y se limitó a escucharnos sin más y a grabar cada una de nuestras palabras y versiones: no hubo mentiras por nuestra parte e intentamos narrarlo todo tan fielmente como nos fue posible.

Viajábamos por el hiperespacio, sumidos en un hermoso túnel de luces brillantes y escoltados por el carguero blindado. La fragata burana se había quedado en el sistema suum para intentar aclarar los hechos pero los informes que enviaban eran bastante desalentadores pues la mitad del planeta había sido arrasado por la descomunal explosión y los científicos de abordo se estaban centrando en averiguar si los suums que había logrado sobrevivir podrían soportar la radiación y los cambios que el planeta estaba sufriendo. Al parecer, quien quiera que hubiera detonado el centro de investigación, se había asegurado de no dejar pruebas. Por suerte teníamos a Xerjes al que todavía no se le había interrogado por orden de Ravent. No comprendía muy bien por qué el ex–almirante había tomado esa medida pero nadie se atrevió a rebatir al gran héroe de guerra. Sin embargo, y aunque el ressano al mando había sido muy explícito en que nadie debía de comunicarse con Xerjes, no había dicho nada de la doctora y, aprovechando aquel resquicio en sus órdenes, me dirigí a los calabozos: quería respuestas y las quería ya.

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Me sorprendió no encontrarme con nadie custodiando las celdas, ni un miserable robot de seguridad vigilaba la puerta sin código que daba acceso a los prisioneros.

Abrí la compuerta y antes de entrar miré a ambos lados con cautela, aguardando a que alguien saliese a detenerme pero nada: el pasillo estaba desierto así que me apresuré a entrar y a cerrar la puerta a mis espaldas.

Allí reinaba el silencio y una calma antinatural, me esperaba voces, alguna conversación entre Sirila y Xerjes, algún grito de resignación pero nada.

‒¿Hola? –pregunté dubitativa.

Temía haberme equivocado de zona pues La Ares-01 era una nave inmensa y era fácil perderse por los inmensos corredores pero allí estaban las celdas donde hacía no mucho habíamos dejado al almirante y la doctora que, a diferencia de las de La Falcon, no eran de barrotes lo que me impedía ver a los prisioneros.

Golpeé la puerta de la azorian. No hubo respuesta. Pegué la oreja al metal o al material del que estaba fabricada la celda. Escuché un bostezo.

‒¿Sirila? ¿Me oyes? –murmuré a través de la puerta que nos separaba.

‒Sí –afirmó ella. No tenía forma de verla pero reconocí su dulce voz al momento–. ¿Qué quieres?

‒Ya lo sabes –le recordé–. Quiero respuestas.

‒Otra vez no P. Diga lo que diga no me vas a creer. Prefiero esperar al juicio o a lo que esté por venir.

‒¿Crees que habrá un juicio? ¿Quién crees que os juzgará? –pregunté con sarcasmo. Aunque lo habíamos hablado con el ex-almirante Ravent, él no había dejado nada claro, el futuro de los prisioneros era algo incierto. No obtuve respuesta por parte de la doctora–. ¿Es verdad que todavía no os han interrogado?

‒¿Qué importa eso?

‒No entiendo por qué el almirante ha insistido en no hacerlo. No sé por qué intenta protegeros.

‒Bueno, él es un gran héroe de guerra y tú no –me restregó con ironía–. Sus razones tendrá aunque es posible que sea por deferencia hacia Xerjes.

‒¿Deferencia?

‒Consideración, cortesía –me aclaró la doctora–. A fin de cuentas ambos fueron almirantes de Ressa.

Hasta que Sirila no lo mencionó, no había caído en la cuenta pero la azorian tenía razón, era un dato que todos conocíamos: Xerjes y Ravent habían sido almirantes del mismo gobierno, habían jurado lealtad al mismo pueblo de Ressa, ambos habían sido compañeros que defendían los mismos ideales, estaban en el mismo bando pero, por lo poco que recordaba de los libros de historia, Dhar Ravent había abandonado el puesto, renunció poco después de la fundación de A’tla pero mantuvo su nave y a sus tripulantes y se convirtió en algo así como un paria. ¿Qué había estado haciendo el ex–almirante durante todos aquellos años? ¿Viajar de un lado para otro de la galaxia? ¿Ganar aliados? ¿Representar a Ressa? ¿Era un mercenario a sueldo? No tenía forma de saberlo, solo conocía a aquel héroe por sus gestas pero no sabía cómo era el hombre que se escondía tras tales hazañas. Pero Zenk era mi amigo y confiaba en el mestizo de agaulek aunque él era su hijo, sangre de su sangre.

‒¿Te he dado qué pensar? –preguntó la doctora tras la puerta de su celda–. ¿Tú también te has dado cuenta de que todo esto cada vez es más raro?

Asentí con la cabeza pero ella no podía verme así que solo obtuvo un estúpido silencio por respuesta.

‒¿Y qué papel juegas tú en todo esto? –le cuestioné a la doctora. Estaba claro que ella sabía más de lo que aparentaba y no se le pasaba ningún detalle por alto.

‒Yo ya he cumplido con mi misión –respondió y noté cierto orgullo en su voz–. El resto me da igual, no tiene nada que ver con El Imperio Azorian.

‒¿Es cierto que Xerjes es tu padre? –En aquella ocasión fui yo la que recibió silencio por respuesta–. ¿Estabas dispuesta a suicidarte para apresarle?

‒Es una historia muy larga P.

‒Creo que el tiempo no es un problema en este momento.

‒Sí –farfulló y luego oí que arrastraba una silla hasta la puerta. Seguramente se estaba poniendo cómoda así que, imitándola, me senté sobre una banqueta que estaba junto a la celda.

»Él es mi padre –prosiguió Sirila–, pero no lo supe hasta que mi madre me encomendó la misión de acabar con él. Para mí mi padre, mi verdadero padre, el que me vio crecer y me crió, fue asesinado por Xerjes. Él también fue almirante de la flota de Ressa pero renunció para convertirse en Emperador consorte y juró fidelidad eterna a mi madre. Se llamaba…

Un grito atroz interrumpió la historia de la doctora. Despunté las orejas sobresaltada y descubrí que provenía de la celda de Xerjes. Nerviosa me lancé hacia allí, sujeté con ambas manos la manilla de la escotilla pero me frené antes de abrirla. Quizás fuera mentira, un engaño del almirante para intentar escapar.

‒¡No! ¡No, por favor! –rogaba el ressano al otro lado de la puerta–. ¡No diré nada!

Y, tras la súplica, distinguí un extraño gorgojeo que me impulsó a precipitarme y abrir la celda.

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Mis ojos se abrieron de par en par cuando entré. Xerjes se estaba licuando ante mis ojos, lo que antes había sido un hombre apuesto, se estaba deshaciendo ante mí, convirtiéndose en un baba verde que me resultaba dolorosamente familiar.

Oí a Sirila gritarme asustada desde su celda, confundida por los gritos, preguntándome qué estaba ocurriendo. Pero yo me había quedado muda pues, junto al almirante, una extraña figura vestida completamente de negro y con una siniestra máscara blanca e inexpresiva que le cubría por completo el rostro, sujetaba una jeringuilla de un tamaño considerable. Era, por su morfología, un varón humanoide, un ressano enorme y musculado o alguna otra especie similar.

Él también parecía perplejo de verme allí y supe que nuestras miradas se habían cruzado bajo su esperpéntica máscara.

‒Aquí Inquisidor. Misión cumplida –dijo pausadamente el enigmático hombre justo antes de desaparecer.

Las piernas me fallaron y caí de rodillas junto al moco que antes había sido Xerjes, la densa gelatina me rozó y vomité descontroladamente, los ojos se me humedecieron ante la impotencia. Habíamos estado tan cerca…

Sin abrir la boca y sin aclararle nada a Sirila, que golpeaba como loca la puerta de su celda mientras maldecía mi nombre, salí de los calabozos de La Ares-01.

Me desplomé sobre el primer colchón que encontré libre en los barracones donde nos habíamos instalado y enterré mi cabeza en la almohada. Necesitaba pensar, meditar y analizar lo que había visto, lo que había sucedido con Xerjes. De nuevo mis recuerdos evocaron la risa de IT-14: cada vez era más consciente de que algo pasaba con mi suerte, era imposible que, una vez más, fuese yo quien se viese salpicada por los misteriosos e inexplicables acontecimientos.

«¿Qué hacer?» «¿Qué decir?» «¿En quién confiar?» Antes o después me relacionarían con la muerte del almirante pues había estado hablando con Sirila y seguramente ni Dhar Ravent, ni ningún otro miembro de la flota me creería si les hablaba de una extraña figura que había licuado a Xerjes y que se había teletransportado ante mis propios ojos.

En aquel momento solo quería gritar para liberarme del peso que cargaba pero me controlé y conseguí calmarme en parte.

‒Tengo que hablar con Tuk –pensé–. Sí, él podrá ayudarme.

Me levanté de un salto y salí del barracón.

Deambulé por la nave buscando al liwon mientras sentía que el resto de tripulantes me miraban con malos ojos, como si supiesen que estaba ocultando algo. Pero debían de ser imaginaciones mías, nadie podría imaginarse lo que realmente había ocurrido en los calabozos.

Encontré a Tuk saliendo de la enfermería. Desde el primer día a bordo de La Ares-01 había sido tratado a diario pues sus heridas eran considerables, por suerte él era fuerte y Sirila había hecho un buen trabajo primario.

‒Hola cachorrilla –me dijo al verme llegar.

‒Necesito hablar contigo, ahora, a solas.

El liwon no dijo nada y se limitó a seguirme hasta que subimos a bordo de La Gaina/77 que todavía se encontraba en los hangares. Consideré que aquel sería el mejor sitio para hablar en privado.

‒¿Qué ha pasado? –preguntó Tuk intuyendo que algo no iba bien y yo le narré la trágica y misteriosa muerte de Xerjes. Él me escuchó en silencio y, tras asimilar mis palabras añadió–. Tan pronto como lleguemos a La Falcon, te irás.

‒¡¿Cómo?! –protesté indignada ante la solución del liwon. No quería ser desterrada, ellos eran como mi familia y no quería volver a sentirme como una fugitiva pues no había hecho nada.

‒No te estoy pidiendo que huyas –respondió como si hubiese comprendido el motivo de mi enfado–. Ravent ha pedido que no nos acerquemos a los prisioneros y así lo haremos. Solo Sirila puede denunciarte pero ella no podrá hablar con nadie.

‒¿Y cuándo le lleven la comida? ¿Y si sus gritos alertan a alguien?

‒Por lo que tengo entendido la comida se la sirven de manera automatizada a través de un generador de proteínas básico y nadie desobedecerá las órdenes del ex–almirante aunque cuando lleguemos a Tarrest y recojamos a los nuestros, las cosas serán diferentes, seguramente la capitán Adrianne quiera interrogarlos por las buenas o por las malas. Antes de que eso ocurra tú te habrás marchado y nadie podrá relacionarte con la muerte de Xerjes. Será la palabra de Sirila contra la mía y la del resto de nosotros.

‒¿Y a dónde iré? ¿Qué pasa con el hombre que se teletransportó delante de mí? ¿Y si intenta matar a Sirila para que ella tampoco pueda hablar? –Las preguntas salían de mi boca atropelladamente.

‒Irás a Ayaris, te prometí que cuando esta locura acabase te llevaría para que aprendieras a dominar tus instintos –me recordó–. Y con respecto al auténtico asesino… si realmente usó un teletransporte es muy probable que tenga algo que ver con la organización para la que trabajó el almirante pues no sé quién más podría emplear una tecnología tan aterradora.

‒Pero…

‒Mañana llegaremos a Tarrest –me interrumpió Tuk–. No te separes de mí, para cuando Adrianne o algún otro se enteren de que estuviste en los calabozos cuando Xerjes murió, tú ya estarás muy lejos y yo diré que estuviste conmigo en todo momento.

Abracé al liwon y dejé que éste me acariciara la cabeza.

Fin de la transmisión

Epílogo

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Como estaba programado llegamos a Tarrest y nadie parecía haberse dado cuenta de que el almirante Xerjes había pasado a mejor vida.

La Ares-01 era una nave demasiado grande como para descender a un planeta, hacerlo supondría un gasto innecesario que Dhar Ravent no estaba dispuesto a asumir así que el ex–almirante ordenó al carguero de guerra que se encargase de la tarea de rescate. Mis compañeros y yo habíamos intentado bajar a Tarrest pero no nos lo habían permitido.

Así que aquí estoy, sentada en uno de los sillones de la sala táctica, esperando a que los supervivientes de La Falcon lleguen. Nerviosa y asustada porque no sé qué va a ser de mí. El plan de Tuk no me termina de convencer, no quiero huir porque daré una imagen equivocada, yo no tengo nada que ocultar, no he hecho nada malo. Además no sé si la baba de lo que antes fue Xerjes seguirá en la celda o si por el contrario se habrá evaporado. Quizá marcharme no sea tan buena opción pero tengo tanto miedo y tantas dudas…

«¿Estás bien?» me pregunta Orion que está sentado a mi lado. Todos mis compañeros están tan impacientes como yo esperando que de un momento a otro las puertas de la sala se abran y entren el resto de nuestros camaradas que, hasta el último instante nos acompañaron. Tengo la sensación de llevar años sin verles aunque no hace tanto que nos separamos, ahora aguardo ansiosa su regreso, incluso anhelo volver a ver a la capitán.

‒Estoy bien –le respondo sin atreverme a mirarle a los ojos. Por el contrario noto la mirada de Tuk clavada en mí, él es el único que sabe lo que pasa por mi cabeza, el único que sabe que muy pronto tendré que dejar esta nave bajo un pretexto algo forzado.

¿Realmente marcharme es la mejor solución? ¿No me hará eso parecer aun más sospechosa? ¿Qué pensarán cuando Sirila declare que yo estuve allí el mismo día que Xerjes se volatilizó? ¿Pensarán que estuve implicada? ¿Qué ha sido una casualidad? ¿Qué yo le maté? ¿Qué le ayudé a escapar?

Intento no darle muchas vueltas pero es obvio que no puedo apartar las dudas de mi cabeza y eso se debe ver reflejado en mi rostro porque todos, desde Twili hasta Zenk, me miran dubitativos.

‒¿Seguro que estás bien? –se interesa en esta ocasión Ditt.

Desde que llegamos a La Ares-01 no habíamos tenido ocasión de reunirnos todos, cada uno había ido a su aire, haciendo sus cosas e intentando desconectar. Volver a estar todos juntos en aquella habitación es reconfortante. Les quiero muchísimo, a todos: a Tuk, a Orion, a Ween, a Twili, a Ditt, a Zenk… ellos son mi familia, los seres a los que más aprecio de toda la galaxia y sin embargo ahora me veo obligada a mentirles, a forzar mi sonrisa para intentar que no se preocupen en exceso por mí, a no levantar sospechas.

Por fortuna, las puertas se abren cuando creo que no voy a poder seguir fingiendo y entra Dhar Ravent acompañado de la capitán Adrianne y de Lessa D’Jun que cojea levemente. Me olvido por un momento de todo y mi cola se empieza a agitar de felicidad. Parece que están bien. No me atrevo a abalanzarme sobre ellas porque a ninguna de las dos les he caído nunca demasiado bien pero me pongo en pie y les muestro una sonrisa sincera llena de cariño y alegría. Ellas también parecen alegrarse de vernos allí y nos saludan, sin perder las formas, al estilo militar: cuadrándose y mostrando respeto. Es la primera vez que la capitán me saluda con honores, creo que ella también está emocionada porque todo haya acabado pero se muestra impasible, serena como de costumbre.

‒Me alegra verles sanos y salvo –dice corroborando lo que sus ojos ya nos transmitían.

‒Lo mismo digo, capitán –responde Orion en nombre de todos nosotros.

Casi no me había dado cuenta pero todos hemos vuelto a nuestros roles: el teniente vuelve a estar al mando, Ween ha pasado discretamente a un segundo plano para seguir siendo el jefe de rampa chanchullero que ha sido siempre aunque ahora parece algo más apegado a Ditt, se les ve más unidos, entre ellos hay cierta complicidad: quizás se hayan enamorado. Sería bonito pensar que esta misión suicida ha servido para unir a alguien porque a Orion y a mí nos ha distanciado más que nunca. Entre nosotros hay un abismo invisible que no me atrevo a saltar y creo que él tampoco. No sé qué pudo pasar aunque sospecho que desconfiar de él no estuvo bien, tal vez los celos que siento hacia la doctora han destrozado nuestra relación, si hubiese confiado ciegamente en él… pero las palabras de IT-14 siguen latentes, su advertencia sigue estando ahí. Además me juré, cuando ocurrió lo del cambiante y vivimos aquel apasionado beso en los pasillos, que no dejaría que mis sentimientos se interpusieran nunca a mi razón. Quizás eso supusiera sacrificar lo que me unía a Orion pero no estoy dispuesta a ser la mujer ingenua que se deja matar por amor. Yo soy fuerte, he madurado, he aprendido de mis errores y si él no puede amar en lo que me he convertido, no hay nada que pueda hacer salvo resignarme y soñar con lo que pudo haber sido.

‒Vamos, P –me dice Twili. Todos se han ido de la sala táctica pero yo me he quedado divagando. Por suerte el ingeniero me ha hecho salir de mi ensoñación y algo avergonzada le acompaño–. Hoy estás muy rara. ¿Va todo bien?

‒Estaba pensando en regresar a casa –comento, es evidente que están preocupados por mí y que en breve deberé partir.

‒Sí, pronto estaremos de nuevo en Gaea.

‒No, no me refería a Gaea. Allí ya no me queda nada: A’tla fue destruida y nunca he tenido buena relación con los gaeanos.

‒¿Entonces? –Twili arquea una ceja y me mira con curiosidad.

‒He pensado volver a Ayaris, todavía hay muchas cosas que no comprendo y que me cuesta controlar.

No me responde. Me sigue mirando. Nos hemos detenido en mitad del pasillo. Al fondo veo a todos los demás entrando al gran comedor: la sala más fastuosa de La Ares–01, allí se va a celebrar, según nos informaron, un banquete en nuestro honor.

‒¿Por qué me miras así? –le preguntó algo molesta, no me gusta que se me queden mirando sin decir nada.

‒Creo que es una buena idea –responde finalmente–. A veces olvido que eres solo una niña y que todo esto ha tenido que ser muy duro para ti.

Trago saliva e instintivamente agacho las orejas. Él me revuelve el pelo y sigue caminando. Sí. Ha sido muy duro para mí. Por suerte todo ha acabado y eso me aterra porque no sé qué viene a continuación. Desde que me enrolé en La Falcon me he ido moviendo arrastrada por la sed de venganza pero ahora todo es diferente. Soy consciente que Xerjes solo era la punta de un inmenso iceberg, que la organización para la que trabajaba oculta mucho más pero eso ya no tiene nada que ver conmigo, yo ya he cumplido y, aunque no he sido yo quien le arrebató la vida a ese asesino de masas, podré dormir en paz sabiendo que está muerto. Ya no tengo razón para seguir sirviendo, ya ni siquiera tengo un gobierno al que servir, ni ningún motivo por el que luchar ni arriesgar mi vida.

Doy un par de zancadas para alcanzar a Twili pero cuando lo logro, él ya ha abierto la compuerta y puedo escuchar el jaleo que hay en el interior del gran comedor. La gente lo está celebrando por todo lo alto, como si todo hubiera acabado: creo que soy la única que sabe que esto no ha hecho más que empezar, que el almirante solo fue una pieza prescindible de un juego que todavía no alcanzo a comprender.

Corre el alcohol y la comida por todos lados, algunos soldados del ex–almirante están haciendo de camareros y pasean de un lado para otro con bandejas llenas de copas rebosantes de líquidos de colores y manjares para satisfacer los gustos de cualquier especie de la galaxia. Las risas predominan y la formalidad ha desaparecido. Todo ocurre de forma distendida y todos parecen divertirse. Rápidamente busco a Tuk entre la multitud, no tengo ganas de estar con nadie más, no tengo el cuerpo para celebraciones pero esta fiesta es en nuestro nombre y debo hacer acto de presencia y no parecer sospechosa así que intento poner mi mejor sonrisa y me abro camino entre los asistentes.

Allí están todos mis compañeros que ni siquiera han tenido tiempo de asearse y algunos como Grondis tienen un aspecto salvaje y desaliñado, si la teniente Nara le viera… por desgracia ella es una de las muchas personas a las que no volveré a ver, su sacrificio nos permitió llegar hasta aquí. Me encuentro también con Jen, la xenobióloga parece haber bebido algo más de la cuenta y al verme me abraza y me rasca detrás de las orejas. Me hace cosquillas y no puedo evitar echarme a reír, la echaba de menos, ella y Jeim siempre fueron muy buenos conmigo pero a él no lo veo por ningún lado. Entonces algo me coge con fuerza de la muñeca y tira de mí, al principio, entre tanta gente, no logró saber de quién se trata pero enseguida distingo el impecable uniforme de Orion. El teniente no dice nada, solo me arrastra hasta una esquina, él también parece algo bebido porque está encendido y usa una fuerza innecesaria para que le acompañe.

‒¡¿Qué es eso de que quieres irte a Ayaris?! –me regaña. No lo ha dicho muy alto para no llamar la atención entre tantas personas pero tiene ganas de querer gritarme.

‒Yo… ‒Todavía hablar con él me supone un reto, él siempre me hace tartamudear. Que entre nosotros haya un insondable abismo no quiere decir que no le siga amando–. Hay cosas que tengo que solucionar, cosas que debo aprender sobre los míos, no puedo seguir dejándome llevar por mis instintos más salvajes.

Twili ha tardado muy poco en contarle al teniente mi plan para regresar al planeta de mis ancestros, me siento traicionada pero también aliviada porque ha adelantado lo inevitable: antes o después le habría tenido que contar que tenía que marcharme.

‒No quiero que te vayas –dice con determinación y sus palabras me encojen el corazón–. Prometimos que, cuando todo este lío terminase, pensaríamos en nosotros y en nuestra relación. P, yo te quiero.

‒Y yo a ti –le confieso con la mirada puesta en mis botas–. Y ese es el motivo principal por el que deseo viajar a Ayaris.

‒No te entiendo, P.

‒Yo todavía soy joven, hay cosas que no puedo controlar y Tuk cree que quizás los míos puedan ayudarme a refrenar esos impulsos que podrían hacerte daño a ti y a los que me rodean.

‒¿Tuk? ¿Por qué te importa tanto lo que él crea? ¿Por qué siempre tienes que hacer lo que él te pida? Él no es un ayariel y tampoco es un ressano, tienes que hacer lo que creas conveniente no lo que él te pida. A veces pienso que le quieres a él más que a mí.

‒Yo pienso eso mismo de ti y Sirila –respondo aunque no sé muy bien porqué. Sé que esas palabras son muy desafortunadas en un momento así pero han salido de algún lugar de mi alma. Deseaba decírselo, echarle en cara su relación con la doctora.

Ahora lo veo claro: él está celoso de Tuk y yo de la azorian. Tal vez todo haya sido una estúpida confusión pero la desconfianza es mutua y eso puede ser muy peligroso en una relación. Sigo sin querer mirarle a los ojos por miedo a que nuestras miradas sean de odio y de rencor. ¿Por qué todo tiene que ser tan difícil? ¿Por qué no puedo amarle sin más?

Orion se da la vuelta, huelo su frustración y su enfado, se aleja de mí en silencio. Intenta perderse entre la multitud pero puedo seguir su rastro y su fragancia sin ninguna dificultad. Es una facultad penosa pero le quiero tanto que siempre sabré encontrarle y distinguirle. Tengo ganas de irme al barracón, solo quiero dormir y es extraño porque temía echarme a llorar pero no tengo ese impulso: las lágrimas las guardaré para cosas realmente importantes, las guardaré para cuando piense en todos los amigos que perdí por el camino, en todos los seres queridos a los que no volveré a ver, las guardaré para cuando el recuerdo de IT-14 me atormente.

Me voy acercando discretamente hacia la puerta. Los invitados están más centrados en comer y en beber que en los demás así que podré irme sin llamar la atención pero, por desgracia, alguien me anda buscando y Lessa D’Jun me corta el paso. La mujer de extraño acento me sonríe, es la primera vez que lo hace y me pone los pelos de punta. Siempre ha sido tan enigmática y seca conmigo que verla así me deja perpleja e intuyo que quiere algo de mí.

‒La capitán Adrianne te busca –me dice.

‒¿Y no puede esperar? Me duele un poco la cabeza y quería descan…

‒No –me interrumpe sin dejarme finalizar mi pobre excusa.

La acompaño. Por suerte ella es alta, ve entre las cabezas de los asistentes y no tardamos en encontrarnos con la ressana que charla entre risas con Zenk y su padre.

‒¡P, por fin te encuentro! –me dice alegremente.

Se la ve contenta. Más animada de lo que jamás la había visto. Tal vez también esté un poco bebida aunque su aliento no huele a alcohol. Me hace una leve reverencia agachando imperceptiblemente la cabeza y, si la sonrisa de D’Jun me dejó perpleja, la amabilidad de Adrianne me deja estupefacta. La capitán golpea su copa de cristal con un cubierto metálico provocando un ruido agudo y molesto pero llama la atención de todos los presentes. Alza su copa para brindar y todos la imitan salvo yo que no estoy bebiendo ni comiendo nada.

‒Por la señorita Kanna, porque su inquebrantable ímpetu y su fiel instinto nos ha hecho llegar hasta aquí. Porque gracias a ella hemos podido capturar al terrorista que destruyó los valores sobre los que se construyó A’tla, que acabó con cientos de personas inocentes y que por desgracia dejó una terrible lacra en nuestra sociedad. Gracias a ella y a los voluntarios que decidieron acompañarla podemos celebrar hoy la captura del mayor criminal de Ressa, podemos celebrar que hemos impartido justicia. Y por eso desde hoy y a efecto inmediato, asciendo a la señorita Kanna al rango de teniente.

Los aplausos son ensordecedores. Oigo algunos vítores de mis amigos más cercanos: Ween me pide muy animado desde una esquina que hable, que dé un breve discurso pero yo solo deseo desaparecer. ¡Qué vergüenza! Todos me miran, soy el centro de atención. No sé qué hacer, ni qué decir. Noto que el corazón se me va a salir del pecho.

‒¡Viva la teniente P! –grita Jen. Algunos también me aclaman como si fuese una auténtica heroína, otros simplemente siguen aplaudiendo y yo sigo buscando un lugar donde esconderme.

Es Zenk, por estar más próximo, el primero que me felicita personalmente. Me tiende la mano formalmente y yo se la estrecho, creo que ahora soy su jefa pues teniente está por encima del rango de alférez. Luego repite el mismo protocolo Dhar Ravent, Lessa y en último lugar la capitán.

¿Qué se supone que debo hacer como teniente? ¿Cambia eso las cosas? ¿Debería quedarme ahora que tengo un puesto importante? ¿En qué nave serviré: en La Falcon, en La Ares-01, en la Gaina/77? De nuevo demasiadas preguntas y ninguna respuesta clara. Me falta el aire. Ahora más que nunca deseo salir del gran comedor. Parece que Adrianne se da cuenta de que no me encuentro bien y decide personalmente acompañarme hasta fuera. Se me hace raro tanta amabilidad por su parte pero le agradezco el detalle y que me saque de allí.

‒¿Todo bien? –me pregunta ya en el pasillo, fuera de las miradas de todos los demás.

‒No –confieso. No sé por dónde empezar ni que decir en primer lugar–. No me esperaba este ascenso.

‒Te lo mereces, nunca te rendiste y cumpliste con la misión. Estoy muy sorprendida con tu determinación pero sigo sin saber cómo pudisteis conseguirlo.

‒La verdad es que casi todo fue gracias a Sirila –resumí sabiendo que no era el mejor momento ni el lugar de contarle todo lo ocurrido en Ybi-Suum con pelos y señales.

‒No la he visto en la fiesta, ¿dónde está?

‒En una celda –aclaré dándome cuenta de que no estaba al corriente de casi nada de lo que había pasado.

‒Pensaba citaros mañana a todos para que me lo explicaseis pero…

‒Quizás sea mejor aclararlo todo ahora, ¿verdad?

Sé que ansía una respuesta. Percibo su ansiedad en cada una de sus palabras, en su tono de voz, en su mirada. Ella asiente. No quiere esperar a mañana, tiene tantas ganas de abandonar la fiesta como yo, ella es una mujer con fuertes prioridades y no se deja embaucar por un triste cóctel.

Por extraño que me parezca, y aunque a ella la han asignado un camarote de primera privado, la capitán me conduce a los hangares de La Ares-01. Me impacta encontrarme allí con La Falcon, con su fuselaje exterior porque ya no debe funcionar, está hecha trizas. Me produce una gran tristeza ver nuestra nave en tan deplorable estado, espero que la puedan arreglar, deseo volver a servir a bordo de tan magnífica tartana. Adrianne se adentra en la nave vacía y silenciosa y yo la sigo algo rezagada porque voy mirando cada rincón de La Falcon con nostalgia, como si llevara décadas sin subir a bordo. El olor que desprende nuestra nave me transmite calma. «Estoy en casa» pienso.

Al llegar al puente de mando ella se sienta en su asiento, al otro lado del escritorio de cristal y acero y yo me quedo de pie observándola. Parece que nada hubiera cambiado aunque ya nada es igual. Apoya los codos sobre la mesa, entrelaza los dedos de ambas manos y me mira impaciente. Espera mi informe y yo no me hago de rogar y le narro todo nuestro periplo desde que despegamos de Tarrest a bordo de la nave azorian.

Ella no dice nada. Me escucha. Es la primera vez que no me pone mala cara y parece creer todo cuanto le estoy contando. No miento. A diferencia de con el ex–almirante Ravent a ella no le omito ningún detalle. Siento que es mi deber explicarle todo lo que pasó en aquella extraña nave-centro de investigación. Le narro todo hasta que llegamos a La Ares-01. Ahí me detengo.

‒¿Y qué opinas de todo esto? –me pregunta dejándome algo confundida pues no entiendo a dónde quiere ir a parar–. ¿No crees que hay muchas dudas sin resolver?: ¿Quién ordenó matar al almirante Xerjes? ¿Por qué? ¿Qué pasó con la inmensa nave que aseguras haber visto en la órbita de Ybi-Suum y que desapareció con la llegada del almirante Ravent? ¿Qué era ese centro de investigación? ¿Quién tiene la tecnología para construir algo así? ¿Qué hacían allí?

Tengo mis teorías con respecto a todas esas preguntas aunque pocas pruebas que respalden mis creencias pero Adrianne quiere oírlas por descabelladas que sean y yo, después de todo lo que he visto y vivido, quiero compartirlas con alguien.

‒Creo que están intentando crear una nueva especie –balbuceo. No me siento cómoda hablando de teorías conspiranoicas sin fundamento, parezco una loca. Estas cavilaciones solo las compartía con IT-14 pero él ya no volverá a escucharlas–. Y creo que tiene algo que ver con el ADN primigenio. No sé si buscan una criatura superior o si buscan el origen de la galaxia pero de algún modo tiene que ver con las leyendas de los atlantes originales. Detrás de todo ello hay grandes intereses económicos, alguien debe de estar financiando un experimento de tal magnitud proporcionando recursos casi ilimitados: tienen una tecnología increíble.

‒Si es tal y como dices, también debe haber altos miembros del La Federación de Planetas que estén intentando tapar estas investigaciones. Es imposible que una nave de tal envergadura, científica o no, nos sea desconocida y tenga inmunidad para ir por la galaxia sin llamar la atención –ella complementa mis suposiciones con las suyas propias. Todo esto es muy raro. Es la primera vez que me toma en serio.

‒De todos modos no hay nada que podamos hacer. Podríamos presentar un informe a La Federación, al Imperio Azorian o a cualquier sistema pero no tenemos pruebas, nadie nos creerá.

‒Te equivocas –me corrige–. Tenemos a Xerjes, le haremos hablar por las buenas o por las malas. A fin de cuentas ya no tengo que rendir cuentas con nadie.

Guardo silencio. Ella aún no lo sabe pero ha debido de darse cuenta de que algo no va bien por mi repentino mutismo.

‒¿Qué pasa? –me pregunta.

‒Me preguntaba qué va a pasar ahora con nosotros y con la nave. ¿Regresaremos a A’tla?

‒Aun no lo he decidido. El almirante Ravent me ha hecho una propuesta muy interesante que no me atrevo a rechazar. Quiere que seamos parte de su tripulación, pretende reparar La Falcon y que le sirvamos.

‒¿Ser mercenarios? –No me gusta la idea y el padre de Zenk tiene algo que…

‒Algo así. Mover una nave y mantener una tripulación no es barato –me recuerda.

‒Había pensado… ‒No me atrevo a continuar pero ella insiste haciéndome un ademán con la mano–. Seguimos teniendo a Cam como rehén, podríamos pedirle a la C.Corp el dinero necesario para reparar La Falcon a cambio de su libertad.

‒Yo también pensé en esa posibilidad pero sería buscarnos un enemigo muy poderoso. Nadie sale bien parado de las negociaciones con esa empresa.

‒Seguiríamos teniendo a Sirila.

‒¿Y qué tiene que ver ella en todo esto?

Había olvidado ese detalle. La capitán no estaba al corriente del compromiso entre la azorian y Cam. Teníamos una buena mano pero debíamos de jugar bien las cartas. Le expliqué algunos detalles más sobre la doctora que Adrianne desconocía: su linaje, su misión, su relación con el ressano y la C.Corp. También, y aunque se lo había comentado, le recordé su parentesco con Xerjes. Ella podía ser la respuesta a todas nuestras dudas si estaba dispuesta a colaborar y la capitán había llegado a esa misma deducción.

‒Hablaré con Sirila –anunció y empecé a sudar.

Si lo hacía estaba perdida así que, aunque Tuk me lo hubiera desaconsejado, no me quedaba más remedio que confesarle el enigmático final del almirante: alguien se había teletransportado hasta su celda, le había inyectado algo y se había derretido.

‒¿Lo sabe alguien más? –me pregunta confundida. Tiene los ojos tan abiertos que parece que se le fueran a salir.

‒Solo Tuk. Él me aconsejó que no hablase con nadie.

‒Bien –dice algo más tranquila pero respira con dificultad. Esta nerviosa y no la culpo. Yo también lo estoy porque podría deshacer mi reciente nombramiento o algo peor pero parece que, después de toda mi historia, ese final le encaja y lo asume: estamos enfrentándonos a algo muy peligroso–. Necesito pensar y asimilar toda esta nueva información. Puede retirarse teniente Kanna.

Me cuadro, me doy la vuelta y obedezco. Salgo de la sala de mando y desciendo por el hueco del turboascensor gracias a las escalerillas porque el turboascensor sigue sin funcionar. Sin pensar, mis pies me llevan a mi camarote, estoy tan cansada que no me importa el desorden, ni la suciedad. Me tumbo en mi colchón. Lo reconozco porque huele a mí, es muy agradable y reconfortante. Caigo rendida tan pronto como cierro los ojos.

Cuando los vuelvo a abrir no puedo contener un grito de pánico y terror. Su-Ska-Fá está demasiado cerca de mí, mirándome fijamente con sus enormes ojos de insectoide. Desde que salí de Gaea he conocido muchas razas alienígenas pero pocas tan feas como los eppin.

‒¿Estás bien? –me pregunta chasqueando la mandíbula. Creo que es la pregunta que más veces me han hecho desde que llegué a La Ares-01.

Me siento algo desubicada, había olvidado cómo era mi camarote y el careto de mi compañera de litera. No tengo forma de saber si es de día o de noche, el estómago me ruge por lo que creo que han pasado varias horas aunque ciertamente no cené nada durante la recepción.

‒Estoy bien –respondo viendo que no tiene intención de apartarse de mi lado hasta obtener una respuesta.

‒Tengo un regalo para ti

‒¿Un regalo?

La eppin saca de su mochila de herramientas un pequeño paquete envuelto en una especie de tela vieja y roída. La cola se me empieza a mover de alegría. No suelo recibir muchos regalos y me hace mucha ilusión.

‒Por tu ascenso, teniente –me dice mientras lo desenvuelvo. Creo que está contenta aunque nada en su expresión me lo puede indicar.

‒¡Gracias! –exclamo al comprobar que se trata de un pequeño computador. Se ve algo antiguo pero es el objeto más valioso que he tenido en años. La abrazo llena de gratitud y ella me frota la espalda con sus largos dedos verdosos.

‒¿Sabes usarlo?

‒Me apañaré –miento, sé que si le pido que me explique el funcionamiento del cacharro me responderá con una larga y aburridísima charla. Le preguntaré a alguien más práctico y que le gusten menos las máquinas como Tuk o Ween.

Las tripas me vuelven a rugir y esta vez Su-Ska-Fá se percata de ello.

‒Te espero en el comedor de La Ares –dice dejándome a solas con mi nuevo juguete tecnológico.

Me visto. Me acicalo como buenamente puedo usando solo mis manos y salgo del camarote. De regreso a La Ares-01 por los desérticos pasillos de La Falcon escucho las voces de Adrianne y Tuk, están discutiendo y en la conversación oigo mi nombre así que sigo el ruido hasta el puente de mando. Me extraña haberles oído desde tan lejos pero hay tal silencio en mi nave que incluso las pisadas resuenan en la distancia de forma siniestra.

Cuando me presento en el puente de mando genero un gran silencio porque es evidente que ninguno de los dos me esperaba.

‒¿Qué haces aquí? –me pregunta el liwon.

‒He dormido aquí –aclaro–. Oí voces y vine a ver qué pasaba ¿interrumpo?

‒Claro que no teniente, hablábamos de usted –dice la capitán, parece que ahora nada de lo que hago le molesta–. Tuk me ha dicho que quieres regresar a Ayaris.

‒Sí, hay algunas cosas que necesito aprender –respondo con sinceridad.

‒Está bien, no hay ningún problema. Le pediré a Orion que te lleve en una lanzadera, no estamos muy lejos del planeta: en menos de una semana estándar podríais llegar –me explica la capitán. Me vuelve a sorprender con sus palabras y actos–. No quiero ofender pero por delante tenemos un gran trabajo de reparación y no nos serás muy útil. Creo que es el momento ideal para que te tomes un tiempo libre.

‒¿Cuánto tiempo? –pregunto.

‒Hasta que La Falcon esté reparada.

Tuk y yo nos miramos. Ambos estamos conformes con la decisión de la ressana o eso pienso porque no tengo forma de leerle la mente a mi amigo. Quizás no sea mucho tiempo pero deberá ser suficiente.

‒¿Y cuándo podría marcharme? –vuelvo a preguntar.

‒Cuando quieras, cuanto antes mejor. Si quieres, hoy mismo –Parece que todo van a ser facilidades. Hice bien en contarle toda la verdad, ahora me siento liberada, ya no tendré remordimientos por huir. Hice lo correcto.

‒¿Podría llevarme otra persona? Orion y yo… ‒digo sin atreverme a pronunciar el resto de la frase.

‒Se lo pediré entonces a Dek. Hablaré también con el almirante Ravent para que te facilite un transporte pero no creo que tenga ninguna objeción.

Acordamos que, si todo va bien, mi marcha será en 8 horas: tiempo según Adrianne más que suficiente para prepararlo todo. La ressana parece muy segura de su decisión de dejarme marchar por una temporada: es verdad que para temas de reparaciones soy una carga pero me sorprende que me dé la razón y que esté tan tranquila con respecto a la muerte de Xerjes. No sé qué pensará o hará el ex–almirante Ravent cuando se entere, a fin de cuentas debería haberle informado al momento pero creo que Tuk y la capitán tienen un plan, creo que van a intentar cambiar el testimonio de Sirila y eso me hace volver a pensar que ella es una pieza clave en todo lo que ha pasado y en todo lo que está por venir. En cuanto a qué será de La Falcon y a quién serviremos, no hay nada claro, Adrianne sigue pensando a qué nuevo bando seguir. Podríamos llegar a ser independientes si logramos un buen rescate por Cam y luego podríamos sobrevivir algún tiempo como mercenarios o quizás como piratas, tal vez Ween sea la persona más indicada para orientar a la capitán en esos asuntos pero no me atrevo a decir nada, ya hablaré con él para que preste sus servicios si quiere.

Hay una parte de mí que se siente en paz tras la muerte del almirante pero otra que desea seguir adelante y descubrir qué se esconde tras su misteriosa organización. También anhelo venganza contra una gran parte de la galaxia: contra los azorian, la C.Corp, La Federación de Planetas y contra todo aquel que de un modo u otro permitió o hizo la vista gorda con las masacres que Xerjes llevó a cabo en mi ciudad natal, en A’tla.

Tras organizar mi partida con Adrianne, Tuk y yo nos despedimos de ella pero no hablamos hasta que hemos salido de La Falcon. El liwon parece nervioso, quizás está triste porque no quiere que me vaya.

‒Será poco tiempo, hasta que reparéis la nave –le digo para intentar animarle.

Él me revuelve el pelo y me sonríe. Luego, todavía en silencio, vamos hasta el comedor de La Ares-01 donde Su-Ska-Fá nos espera para desayunar.

Me sorprende que el procesador de alimentos de la nave de Dhar Ravent sea bastante mejor que el de La Falcon. Por fin puedo pedir algo que no sea guiso de Vaant por lo que selecciono un plato de carne cruda y para mi sorpresa se materializa en mi plato un filete con bastante buen aspecto y sin cocinar.

Desayunamos y aprovecho para explicarle a la eppin que la capitán me ha otorgado una pequeña licencia mientras se llevan a cabo las reparaciones de La Falcon. Ella está contenta por partida doble: por mis pequeñas vacaciones y porque vayan a arreglar nuestra nave. Seguro que entre ella, Tuk y Twili hacen un gran trabajo y vuelven a poner nuestra vieja cafetera en marcha. Algunos de mis compañeros de fatigas que también se encuentran en el comedor se hacen eco de las noticias: todos se acercan para felicitarme por mi ascenso y por mi partida. Todos lo consideran como un premio, como unas vacaciones pagadas y merecidas pero si deseo volver a Ayaris, además de para no verme involucrada en la muerte de Xerjes, es para conocer a los míos, conocer parte de mis raíces y llegar a controlar esos instintos salvajes que a veces me han ayudado y otras veces han sido un verdadero engorro.

Apenas tengo tiempo de saborear mi deliciosa chuleta, todos quieren hablar conmigo, sentarse a mi lado, oír de mis labios mi aventura en Ybi-Suum y, como el público está tan entregado y me siento arropada entre ellos, me subo a la mesa y comienzo a narrarles (añadiendo algunas mentiras y exageraciones para hacer más interesante la historia) todo lo que ocurrió desde que salimos de Tarrest porque ellos ya conocen esa parte de la historia. Cuando llego a la parte en la que Sirila toma el control y amenaza con suicidarse si Xerjes no nos acompaña, escucho algunos comentarios elogiando el valor y la determinación de la azorian. También hay mucha indignación y enfado cuando les explico el complot entre el almirante y los gaeanos para destruir A’tla, por suerte (o por desgracia) solo queda uno a bordo y seguro que le hacen rendir cuentas porque Yunta era amigo de Kash-Tar y muy probablemente estuviera al tanto de dicha alianza. Sin embargo a nadie parece importarle el sacrificio de Estrella-IT-14, claro que he obviado su declaración de amor (eso es algo que solo yo sé y que no he compartido, ni compartiré con nadie) pero me siento molesta con su actitud y con la poca importancia que le dan: gracias a ella Orion y yo estamos vivos.

Cuando quiero darme cuenta han pasado 3 horas. Solo me quedan 5 horas y no estoy segura de cómo aprovechar ese tiempo. Deambulo por La Ares-01 acompañada en todo momento por el liwon que, aunque no está muy hablador, se ha convertido en mi sombra. Voy visitando a todos mis amigos con los que no pude hablar en la fiesta para darles personalmente la noticia pero parece que todos lo saben ya, al único que no puedo ver es a Biggie, Zenk me dice que el agaulek se quedó en su planeta natal pero que, como yo, volverá a unirse a la tripulación cuando La Falcon esté lista. Paso bastante tiempo con el mestizo, hace mucho que no le veía y a él también le debo la vida pues su insistencia frente a su padre fue la que nos salvó. Voy a ver a Jen que tiene una terrible resaca y está en cama, por suerte Jeim está con ella aunque más que ayudándola le reprocha su comportamiento en la fiesta. También me encuentro al doctor Agox, el poix se ganó la confianza de la capitán aunque siempre va acompañado por varios soldados que informan de todos sus movimientos. Lessa D’Jun igualmente parece querer despedirse de mí, ha sido ella quien me ha buscado y me ha sorprendido porque además me ha hecho un regalo: una pequeña mochila de cuero negra. Me dice que me será útil y tiene razón porque no tengo nada donde guardar mis escasas pertenencias. Por último me despido de Sirila, la doctora no me habla desde el interior de su celda pero de todos modos le digo que me voy a marchar algún tiempo pero que volveré y le explicaré lo que pasó.

De este modo siguen pasando las horas hasta que finalmente me llaman por megafonía para que me presente en el hangar 3 de La Ares-01.

Me apresuro hasta el barracón donde he dormido estos días y recojo mi nuevo computador, la tarjeta de autodestrucción de Estrella y mi pistola aturdidora. Lo meto todo en la mochila de D’Jun, me la echo al hombro y nos dirigimos al hangar. Tuk todavía está conmigo pero su presencia es como la de un fantasma que no quiere intervenir en nada. Me mira como si no volviera a verme en años.

En el hangar hay una pequeña, íntima y selecta comitiva para despedirme: Ween, Twili y Ditt están junto a una pequeña lanzadera. También está Dek aunque la piloto está demasiado atareada preparando la nave, la azorian será quien me lleve a Ayaris por petición expresa pues no me sentiría cómoda viajando una semana a solas con Orion, más ahora, después de nuestra discusión en el convite.

‒¡Pero qué zorra eres! –me dice el pirata aplastándome entre sus brazos–. La única que coge vacaciones mientras nosotros nos quedamos aquí trabajando.

‒No seas bruto –le recrimina Ditt–. Muchas felicidades por el ascenso y por tu permiso.

‒¡No son vacaciones! –protesto con cariño–. Tengo cosas que solucionar en Ayaris, quiero aprender más sobre los míos, sobre mi instinto y cómo dominarlo.

‒No le hagas caso al pirata este –me recomienda Twili abrazándome también–. Está celoso porque, como jefe de rampa, va a tener que trabajar bastante.

‒Además ahora tienes más rango que él –me recuerda la ressana.

‒¿No ha venido Orion? –pregunto mirando a todos lados y cambiando de tema. Me sorprende, no esperaba un acto tan egoísta por su parte.

‒Está ocupado con la capitán organizando las tareas de reparación –explica Ween–. Pero olvídate de ese sieso, tengo un regalo para ti.

‒Hoy estoy recibiendo más regalos que en los últimos 10 años –digo.

El pirata saca de un bolsillo interior su chaqueta una botella que contiene un líquido transparente y me la entrega.

‒Muchas gracias –confieso guardándola en la mochila–. Cuando me la beba pensaré en ti. Por cierto, ayuda a Adrianne, creo que tus habilidades y experiencia en La Brandina le serán muy útiles.

‒Veré qué puedo hacer –responde.

‒Nosotros también tenemos algo para ti –me dice Twili en su nombre y en el de su hermana y me tiende una pequeña bolsita.

No me hace falta abrirla para saber que contiene algo de dinero. No quiero aceptarlo pero ellos insisten, me dicen que lo necesitaré para subsistir algunos días en Ayaris, después tendré que buscarme la vida y, aunque no me gusta aceptarlo y no me siento cómoda, lo cojo porque sé que llevan razón y que una vez en el planeta natal de mi padre, tendré que buscar la forma de subsistir.

Volvemos a abrazarnos, esta vez en grupo aunque Tuk sigue apartado y sin abrir la boca, observando en silencio y guardándose sus pensamientos. Grabo la imagen en mi retina y en mi corazón: sé que los voy a echar mucho de menos.

‒La nave está lista –me indica Dek.

‒Bueno, tengo que irme –me despido–. Aunque no tardaré mucho, en cuanto La Falcon esté lista regresad a por mí, no os olvidéis.

‒Trabajaremos a destajo para tenerla reparada cuanto antes –dice Twili revolviéndome el pelo por última vez.

Hago amago de subir a la lanzadera pero Tuk sigue sin reaccionar así que me lanzo a sus brazos y me devuelve el abrazo.

‒Cuídate mucho –le susurro sin contener la llantina. Sabía que este momento sería el más complicado.

‒Tú también, cachorrilla.

Me cuesta mucho separarme de él pero debo hacerlo, nadie puede ayudarme ni acompañarme en mi próxima aventura pero sé que lo conseguiré, aprenderé a convivir con mis instintos de ayariel y cuando regrese seré toda una mujer.

B