Necesito un alfa para salvar mi vida.

Necesito la protección de un embarazo licántropo para protegerme.

De lo contrario me encontrarán y me darán muerte como al resto de mis hermanas.

Seduciré al alfa y seré fecundada con su simiente.

Solo así, tras la protección sagrada de albergar una vida dentro, conseguiré sobrevivir al exterminio.

Es mi cuerpo o mi vida…y se lo entregaré sin reservas al macho que lo acepte.

PRÓLOGO

Era cierto…todo lo que siempre había pensado sobre los licántropos era cierto. La fascinación que ejercían con su mirada, la belleza masculina impresionante, la suavidad de su voz cuando deseaban a una mujer…

Me llamo Charlotte Davenport, americana de origen francés, y hace nueve meses tomé un avión con mis amigas Sarah y Eveline hacia las tierras altas de Escocia.

¿Por qué?

Porque tenía que empaparme bien de la mitología sobre los likaes antes de hacer mi tesis universitaria.

-¿No tienen almendras garrapiñadas? –preguntó Eveline.

Mi amiga Eveline era la típica chica preciosa obsesionada con el peso pero incapaz de reprimir sus impulsos de comer dulces.

Desde que entramos en el avión toda su obsesión ha sido que estuviéramos en vuelo para que la azafata empezara a traer comida.

-Eveline, no te comas todo que aún no hemos salido del estado. Los vas a dejar sin provisiones.

Eveline le echó una mirada asesina a Sarah, el sumum de la perfección estética. Alta, delgada, cabello oscuro con corte estilo Bob cuidadosamente planchado, pantalón de pinzas, chaqueta y tacones…sí, todo eso para viajar en avión.

La verdad no solo Eveline era un desastre a su lado, yo también con mis vaqueros, mis botas, mi jersey de punto negro y mi cabello rojizo como el fuego hecho un manojo de rizos.

Echándonos un vistazo alguien podría preguntarse cómo tres chicas tan diferentes pueden ser amigas pero la verdad es que cada una tiene algo que complementa a la otra.

Evelyn, cabello castaño, ojos verdes y trenza larguísima hasta la cintura, tiene una fuerza de carácter que ya quisiéramos Sarah y yo. Menos para comer, ahí no podemos hacer nada porque la que ha liado para que nos pusieran a las tres juntas en el avión ha sido de órdago. Ni Sarah ni yo nos hubiéramos atrevido a montar semejante pollo viajando en low cost, pero ella ha alegado a nuestros derechos, a denunciar a la compañía y a tres jóvenes estudiantes a las que la vida no le pone las cosas fáciles y ha colado.

Sarah es la que nos introduce en el mundo del glamur y la elegancia. Si hemos comido shusi por todos los restaurantes del Soho ha sido gracias a ella. Para nosotras el shusi era algo así como entrar en un estado delirante. ¿Cómo pretendía que comiéramos pescado crudo con arroz envuelto en una lámina insípida? Pero nos convenció y tragamos, nunca mejor dicho.

Y en cuanto a mí, soy la que pone un poco de cordura en cada situación. La que le dice a Sarah que no debe llevar un trend de trabajo en un avión (esta vez no me dio tiempo) o unos tacones por el campo. La que controla los accesos de hambre de Eveline cada vez que discute con su madre y la que esconde los donut en casa para que no desaparezcan a la media hora de haberlos comprado.

Suelo llevar tejanos y camisetas de algodón, incluso en Nueva York, botas de piel ( las tengo con tacón, sin tacón, para el asfalto, para la nieve, para cuando llueve) y un grueso abrigo con capucha en piel que siempre me acompaña en las tardes newyorkinas cuando salgo a comprar.

Y sí, todos los días compro algo.

No sé si mi actitud podría catalogarse la de una consumidora compulsiva que se siente feliz al hacer su compra porque yo apenas me gasto en esas compras un dólar, como mucho dos.

Nueva York está lleno de tienditas con cosas preciosas de segunda mano que la gente entrega porque sobran en su casa, adoro esas tiendas y disfruto entrando en ellas.

Creo que el mundo debería practicar más el tema del reciclaje. No es necesario hacer tantas cosas nuevas, sobre todo, porque la mayoría no sirven realmente para nada, las gentes las compran porque en la televisión les han dicho que son lo mejor pero en seguida se cansan de ello y lo tiran o lo revenden de segunda mano.

Al hilo de esta costumbre mía, no sé si es demasiado pronto para contarte que tengo un don. Es algo que solo conocen Sarah y Eveline, y ni siquiera sé si no lo toman un poco a chufla.

Soy capaz de ver a la persona que fue dueña del objeto de segunda mano que compro. Cierro los ojos y siento una especie de vibración. Entonces veo una cara, una casa, una forma de vida, veo a la familia del dueño del objeto. Lo veo todo nítidamente.

Eveline y Sarah no me creyeron hasta que me hicieron ellas mismas una prueba. Consistía en que cada una de ellas traería un objeto de algún familiar al que yo no conocía. Cuando después de tocar el fular verde de la prima de Eveline fui capaz de describirle su cara, la fachada de su vivienda y el recibidor en madera de avellano que había al entrar en su casa, comenzaron a creer.

Viajamos a Escocia porque Sarah tenía un billete para gastar en primera clase al lugar donde ella quisiera, cortesía de su padre al que ve aproximadamente cada tres años y , supongo, quiere comprar el inmenso amor que le debe a golpe de talonario.

Sarah decidió canjear su billete de primera por tres en low cost para que pudiéramos ir a Escocia.

Mis dos amigas han escuchado hablar de Escocia, de los hombres lobo, y de los highlanders tanto como yo he leído acerca de ellos. Saben que cuando un alfa líder te enamora es hombre para toda la vida, y como yo, si pudieran escribir la carta a Santa Klaus, también pedirían un alfa.

-Convengamos – dijo Eveline a primeros de diciembre mientras la lluvia se apoderaba de Nueva York y nuestro apartamento del Soho dejaba ver las vidrieras cubiertas de transparentes hilos de agua que se deslizaban por su superficie – encontrar un amor hoy en día, un amor de verdad, es algo imposible.

Eveline dio un mordisco a su bizcocho de zanahoria con nueces.

No hay nada en contra de filosofar y comer a la vez, excepto las básculas.

Sarah se metió dos nueces en la boca.

-He leído – dijo – que el sesenta por ciento de los que se casan se divorcian. No merece la pena casarse con lo costoso que es si la vida media de cualquier matrimonio son unos ocho años.

Tecleó en la calculadora y añadió:

-He hecho la cuenta y, obviando la boda, se podría tener un extra de cien dólares cada mes durante esos ochos años de matrimonio.

-Estás pasando por alto el hecho de que la gente te regala dinero. Quizá el error sea la celebración costosa. Si tienes cincuenta invitados y pides una media de cien dólares por persona, puedes ahorrar si luego no te vas a un restaurante caro. – Yo también me metí un par de nueces en la boca.

-Entonces hay que casarse e irse a celebrar a un bar cutre – dijo Eveline.

-O hay que casarse para toda la vida – dije yo con la esperanza de que alguien contemplara esa posibilidad en nuestros tiempos.

-Eso es cosa de nuestros padres y nuestros abuelos  - dijo Sarah. – Hoy en día no funciona a no ser que estés dispuesta a aguantar infidelidades, tengas niños que criarán las cuidadoras de una guardería y vayas a terapia de pareja.

Eveline abrió un paquete de avellanas que compartió gustosa entre Sarah y yo.

-La otra opción es enamorarse de un likae – dije riéndome mientras mojaba la punta de la nuez en un recipiente con nata montada. – Ellos son fieles y dedicados cuando se subliman por una compañera.

-Sí – respondió Sarah – lo malo es que solo existen en los libros de fantasía y en las películas.

Esta conversación tuvo lugar en la cocina del apartamento de Sarah entre frutos secos, miel y nata montada.

El avión sufrió un ligero temblor indicándonos que ya sobrevolamos el océano atlántico.

Miré por la ventanilla.

La oscuridad cayó sobre el inmenso océano que dejó de ser azul para convertirse en una masa color gris acero.  

Las luces del avión se apagaron para que los pasajeros puedan descansar.

Eveline ya se ha había preparado sus provisiones de snacks y galletas saladas para combatir el insomnio.

El cansancio fue cerrando lentamente mis párpados…

Tuve un sueño hermoso donde un hombre alto con la mandíbula marcada en una firme línea viril y el cabello castaño oscuro, me miraba sonriente desde lo alto de una montaña que yo escalaba.

Supongo que mis fantasías sobre los alfas y las manadas se meten en mis sueños para darme la felicidad de la magia.

Como siempre fui la primera que abrí los ojos.

Miré a Sarah y Eveline.

Las dos estaban profundamente dormidas.

Abrí la cortinilla de la ventanilla del avión. Un tenue sol se empezaba a poner sobre el mar, aún rizado y oscuro bronce, y a lo lejos se veían las montañas británicas.

Era increíble cómo se podía apreciar desde la distancia el paisaje verde de Escocia.

-¡Es increíble! – dijo Eveline.

Sarah se frotó los ojos.

-¿Qué es increíble? – Preguntó Sarah frotándose los ojos.

-Mira – le respondí – se puede ver el contorno de Inglaterra y Escocia.

-Es verde – respondió Sarah.

-¿Esperabas que fuera azul? – preguntó Eveline.

-Claro que no –  Sarah que nunca había llevado muy bien el tono jocoso de Eveline. – Pero es increíble que desde aquí ya podamos apreciar el tono verde.

El resto de pasajeros debían estar observando lo mismo porque en cuestión de un minuto ya se habían abierto todas las cortinas de las ventanillas.

-Aprecien el paisaje – dijo el comandante desde su cabina. – Esto es algo que solo se puede contemplar desde el avión. Nunca verán el contorno del Reino Unido con tanta nitidez como desde aquí.

-Sí, claro, menudo lumbreras, también desde el avión se ve mucho más cerca el cielo y las nubes. – Sarah nunca se despertaba de buen humor, de hecho, no tomaba su carácter alegre habitual hasta después del primer café.

Una de las bonitas azafatas ya estaba pasando con un carrito y sirviendo té, café y bollería.

Unos cuantos donuts después el comandante avisó de que nos pusiéramos el cinturón para tomar aterrizaje.

***

-Al llegar al inicio de la cascada debéis dar un salto, convertiros y tocar tierra sobre vuestras cuatro patas.

Los jóvenes fatigados se colocaron en fila frente a la cascada de agua transparente que al caer en su corriente furiosa salpicaba las ocas de la orilla.

-Keadon, hay lobos muy jóvenes todavía – dijo el líder de la manada.

-Quiero lobos fuertes – respondió con aspereza el entrenador. – Ahora con este vicio de perseguir humanas y tener hijos mestizos no hay lobos como los de antes.

Arran sabía que el entrenador era una gran pasión y que no era el racismo sino el ánimo de perfección el que lo movía para hacer aquellos comentarios, pero aún así anotó mentalmente que debía tener una seria conversación con él.

Eran lobos muy jóvenes.

Demasiado para dejarlos exhaustos.

Apenas habían tenido su conversión hacía un par de meses. No sólo era importante el entrenamiento físico con el que él estaba de acuerdo, también era importante prepararlos para que afrontaran lo que eran y no lo asumieran como una pesada carga.

-Los chicos humanos a estas edades disfrutan – dijo Arran enfrentándose nuevamente al entrenador. – No podemos hacerles pensar que ser un likae es algo tedioso y agotador. Están dotados de una fuerza superior, de la rapidez, de la agilidad, y de los sentidos desarrollados. Eso debería ser una bendición, no una maldición.

-¿Estás discutiendo conmigo lo que debo hacer con mis lobos, Arran?

La voz de Keadon sonaba  como una amenaza.

-No son tus lobos, son mis lobos. –Le recordó Arran. – No te excedas en nuestra confianza, Keadon.

El primer muchacho ya había saltado el manantial y caído sobre la hierba en forma de lobo, sin embargo, estaba tan agotado que cayó al suelo extenuado en lugar de mantenerse sobre sus cuatro patas.

-¿Te das cuenta? – Dijo Keadon. – Con tanta indulgencia estamos debilitando a los chicos. La mayoría son mestizos, por eso no son capaces de soportar los entrenamientos.

Arran dio tres pasos hacia él y lo encaró.

-No soportan los ejercicios porque llevan cuatro horas haciéndolos. Ni siquiera un lobo mayor aguantaría sin dar muestras de cansancio.

Keadon permaneció en silencio.

La mirada de Arran estaba dorada.

Inspiró el aire.

Arran estaba dispuesto a pelear con furia si no cesaba.

Keadon se giró hacia los muchachos.

-Chicos, podéis descansar un par de horas.

Un suspiro de alivio salió de la boca de los jóvenes likaes.

-Podéis descansar el resto del día – dijo Arran provocando en esta ocasión un grito de júbilo. – Comed bien, disfrutad de la lluvia y descansad. El entrenamiento se reanudará bajo mi supervisión pasado mañana.

Keadon abrió la boca para decir algo pero la mirada intimidante de Arran lo hizo sellar sus labios.

Arran se dio la vuelta y después de cuatro pasos se transformó en un lobo y se metió en la espesura del bosque. Un bosque acostumbrado a la presencia amable pero firme de un enorme animal de pelaje negro dispuesto a dejar en pedazos a todo aquel que osara a desafiarle.

CAPÍTULO 1

El pueblo era una auténtica delicia donde el cielo se unía con el mar en una línea que se difuminaba como un crayón rallado en colores pastel. La punta de las olas rizadas eran crestas plateadas cada noche a la luz de la luna, y durante el día eran pequeños centelleos de sol reflejados como si fueran un espejo.

Las piedras y adoquines de color ceniza estaban por todas partes, pequeñas iglesias, castillos imponentes, calles llenas de vida a pesar del frío clima, y los escoceses, conocedores de las auroras boreales, la historia y la grandeza del heroísmo, eran amables con los turistas ansiosos de admirar cosas hermosas.

El olor del aire era rotundamente natural en aquel pueblo alto. Una especie de aroma a yodo, sal, hiedra y bosque, todo junto como si alguien hubiera metido cada uno de esos ingredientes en una coctelera y los hubiera agitado hasta hacer un perfume único.

Charlotte compartía el entusiasmo de las chicas al caminar por la calle principal del hermoso pueblo.

De repente un olor fuerte y salvaje llegó a sus fosas nasales.

Un olor agradable.

Muy agradable.

Tanto que el corazón le dio un vuelco de alegría al girarse y verlo.

--¡Es ese!

Apuntó con el dedo a un hombre alto que paseaba por las calles de Sweetsun.

El hombre, como si hubiera podido escucharla, se giró y miró a las tres mujeres.

Formaban un grupo desconcertante.

Una de ellas era morena con el cabello corto, muy guapa y elegante. La otra una chica de curvas generosas con el cabello hasta la cintura y, la última, la que lo había señalado, una belleza salvaje que escondía sus ojos verdes jade tras una cortina de rizos pelirrojos.

A las otras dos muchachas solo las miró a la cara, sin embargo, con la pelirroja no pudo reprimir el deseo de echar un vistazo a su cuerpo.

Bajo un cardigan de color verde claro había una figura delgada que no carecía, no obstante, de sus líneas femeninas. Habían unos senos pequeños pero firmes y redondos bajo su camiseta de algodón blanco, y las piernas, enfundadas en unos vaqueros color azul, se mostraban largas y generosas sobre las gruesas botas de tacón militar.

Arran estaba acostumbrado a que todo el mundo bajara la cabeza cuando él miraba fijamente, pero esta chica, fuera por osadía o por ignorancia, permanecía erguida y le devolvía la mirada directa, sin titubeos.

¿No había dicho “es ese”?

¿Sería tal vez una mujer lobo buscando al líder de la manada de Sweetsun?

Inspiró el aire tratando de concentrarse para tomar su esencia. No era fácil. La mujer lo miraba con unos ojos llenos de fuerza.

A pesar de las dificultades captó su esencia.

No, desde luego no era una mujer lobo.

Olía a flores y naturaleza verde, tal vez musgo de las altas montañas. Era un aroma diferente al del resto de humanas que había olido, pero era, lamentablemente, humana.

Muy hermosa  con aquel gesto desafiante pero humana.

***

-¿Es ese? ¿Qué quiere decir “es ese”?

Sarah bajó el brazo de Charlotte que seguía señalando al extraño alto, bien parecido, de cabello castaño y piel en un tono algo más trigueño que el de los escoceses. .

-Es un likae – dijo Charlotte. – Sabía que encontraríamos likaes aquí pero no esperaba que fuera en el primer pueblo escocés que visitáramos.

-¡Oh, dios, debe de estar bajándole el hierro y tiene alucinaciones! – Dijo Eveline buscando en su bolso el medidor de hierro en sangre que siempre llevaba para Charlotte.

Arran vio desde el lugar donde se había detenido como la chica rechoncha sacaba algo de su bolso y pinchaba el dedo de la pelirroja.

-Sois un par de histéricas – replicó Charlotte. – No estoy baja de hierro. Sencillamente sé que es un likae. De hecho, nos está escuchando.

-Es imposible que no oiga desde allí – dijo Sarah haciendo evidente que el turista estaba a cinco metros.

-Ya pero es que es un likae, puede escuchar nuestra conversación incluso más lejos.

Sarah puso los ojos en blanco.

-No está baja de hierro, sino sobrada – dijo Eveline. – Saca el medidor de azúcar.

Sarah revolvió en su bolso.

-Os digo que nos oye – insistió Charlotte. – Mirad como nos observa.

Arran hubiera sonreído ante su último comentario si no fuera porque le preocupaba el estado de la muchacha.

Las dos amigas parecían saber lo que estaban haciendo. Le habían medido el hierro y ahora tomaban sus parámetros de azúcar en sangre.

-No, está bien – dijo Eveline. – La tiene correcta.

-Tal vez le falta algo de oxigenación por la altitud del país.

-No digáis tonterías ¿os pensáis que sois médicos? No me falta oxígeno ni hierro ni azúcar, joder, ese tío es un likae.

-¿Cuándo fue la última vez que mediste tu tiroides? – preguntó Sarah preocupada.

Así que se trataba de eso.

Arran suspiró aliviado.

Una humana con problemas de tiroides. Nada que no tuviera remedio si la convertía en una licántropa….

De pronto detuvo el curso de sus pensamientos…

¿Pero qué locura era aquella?

¿De verdad estaba pensando en convertir a una humana solo para evitarle su hipertiroidismo?

Agitó su cabeza para espantar sus pensamientos.

Al hacerlo escuchó a la humana reírse.

¿Cómo era posible que supiera que era un licántropo?

-Estoy perfectamente ¿crees que hubiera viajado a Escocia sin controlarme? Está todo correcto y tomo mi pastilla diaria.

Charlotte empezó a avanzar en dirección hacia el extraño que no se movía de su lugar y parecía entender lo que estaba ocurriendo.

Sarah agarró del brazo a Charlotte.

-¿Dónde crees que vas?

-Por supuesto a verlo de cerca.

Eveline soltó una risita mientras que Sarah se masajeaba con la mano libre la sien derecha.

-Bueno, déjala – Dijo Eveline. – El tío está como un queso. No creo que huya despavorido porque una pelirroja quiera verlo de cerca.

-Ese es el problema – contestó Sarah – que igual la quiere ver de muy cerca.

Charlotte ya se había zafado de la mano de Sarah que la retenía y seguía en dirección al hombre.

-Vayamos con ella – concluyó Sarah poniéndose justo detrás de Charlotte.

A cuatro metros de las tres jóvenes Arran contempló como dirigían sus pasos hacia él.

La pelirroja había afirmado sin ningún tipo de titubeos que era un licántropo.

Las dos amigas habían intentado convencerla de que su conclusión era producto de sus hormonas pero la muchacha había emprendido su camino hacia él sin cejar en su empeño.

Permaneció inmóvil tratando de leer los pensamientos de la joven, pero fue imposible. Todo lo que veía era un muro de ladrillos que no dejaba filtrar su mirada y, tuvo la impresión, de que la muchacha recrudecía aquella barrera conforme avanzaba hacia él.

Pudo leer sin ningún problema los pensamientos de las otras dos chicas.

La que ejercía de líder sin demasiado éxito pensaba que debía proteger a la pelirroja, en tanto que la otra contenía la risa que le ocasionaba la situación y creía que la pelirroja se había fascinado por un tipo guapo.

Ninguna de las dos la había creído cuando la escucharon decir que él era un likae.

A solo dos metros de él pudo ver los ojos verdes y atigrados de la muchacha.

Su piel se estremeció.

El calor se arremolinó en torno a su cuerpo y tuvo que contener la erección que el olor de la chica le producía.

Bajo aquellos rizos pelirrojos había una piel tan blanca como la luna, una nariz pequeña y ligeramente celestial y unos labios rojos que podrían resultar deliciosos en un beso.

A un metro de él la joven aún seguía con sus ojos fijos en los de él mientras se preguntaba como sabría aquella boca pequeña y de labios sensuales.

A medio metro empezó a inquietarse.

Fue consciente de la fascinación que estaba empezando a sentir al verla tan cerca.

Se metió las manos en los bolsillos de sus vaqueros para contener el deseo de agarrarla de la cintura y pegarla a su cuerpo.

Y, definitivamente, un estremecimiento lo recorrió cuando la escuchó preguntar:

-¿Eres un ser sobrenatural, verdad?

CAPÍTULO 2

Sus ojos debían estar dorados, o al menos, en esa tonalidad ámbar parecida a la miel líquida que adoptaban cuando se excitaba…

¡Y estaba excitado!

La mujer lo miraba fijamente.

Torcía la cabeza para fijarse mejor en sus ojos y tenía en el precioso rostro una media sonrisa que delataba alguna satisfacción íntima.

De repente la vio aspirar el aire con los ojos cerrados.

-Hueles a almizcle – dijo con una voz tan dulce que hubiera derretido a las piedras.- Lo he sentido desde que entré en la calle. Tu olor me ha inundado el cuerpo.

Arran seguía con las manos metidas en sus bolsillos pero no sabía cuánto más podría contenerlas allí sin tocar su cara para verla bien.

-¿Eres un likae, verdad? – Insistió la muchacha.

Siguió sin responder.

-¿Puedo tocarte?

-Charlotte, ya basta – dijo Sarah. – Estás molestando al caballero.

La chica gordita también acudió al lado de la pelirroja.

-Discúlpela, por favor, cuando le bajan las defensas se comporta así, es muy fantasiosa.

Ambas asieron a la chica de los brazos.

Arran sintió una irritación interna ante las palabras de las otras dos muchachas que se comportaban como si su amiga estuviera loca, cuando en realidad, había dado en la diana.

El toque de las dos jóvenes en los brazos de la mujer la hizo perder el contacto visual con él.

-¿Queréis dejarme en paz? – les dijo.

Arran sacó las manos de sus bolsillos y alcanzó el mentón de la joven.

Levantó su rostro.

Una escultura delicada con rasgos de muñeca de porcelana lo miraba con unos ojos del color del coral.

-Puedes tocarme. No me molesta.

Arran se preguntó si él estremecimiento que había sentido al sentir el contacto de su piel había sido de ella, de él o mutuo.

Charlotte alzó sus manos y lo primero que hizo fue tocar su cabello.

Era suave. Nunca hubiera podido imaginar que el cabello de un licántropo en su forma humana fuera tan suave.

Después pasó las manos por el resto de su cara.

Palpó la frente amplia, las cejas color miel, le sonrió con los ojos al llegar otra vez hasta ellos y, sin dejar de sostenerle la mirada, pasó la yema de sus dedos por la piel de las mejillas hasta llegar a la línea de la mandíbula y cerrar su movimiento justo en la barbilla partida del hombre.

 Ahí dejó sus dedos, a tres centímetros de sus labios. Arran se preguntó si tendría la osadía de subir su dedo índice hasta ellos. A su mente llegaban los pensamientos de las otras dos jóvenes que contenían la respiración detrás de ella.

Tuvo que hacer el esfuerzo de cerrar su mente para no escucharlas más y centrarse solo en la preciosidad que lo estaba tocando. Jamás en su vida se había sentido tan fascinado ni tan excitado con unas caricias tan inocentes. Le hacía sentir mal el hecho de que la joven no pretendía perturbarlo en ningún momento. Solo se estaba dejando llevar por su curiosidad y, con toda la espontaneidad de su inocencia, lo tocaba para comprobar cómo era la piel humana de un likae.

-¿Podría…? – Charlotte guardó silencio.

Tal vez era demasiado atrevido pedirle a un desconocido tocar la piel de sus labios. Había leído tanto sobre los besos de un likae, sobre la sensación de los labios esponjosos y suaves que reclamaban a las hembras con la exigencia de un macho . No podía pedirle que la besara. ¿Sería tan maravilloso ser besada por uno de ellos?

Arran advirtió la indecisión de la joven a pesar de percibir sus deseos.

-Puedes – dijo en un susurro.

-¿Cómo? - Los dedos de ella aún en su barbilla.

Arran tomó con su mano los dedos finos de la muchacha y los llevó hasta sus labios. Observó la mirada maravillada de ella. Sintió sobre su boca el pulso agitado de la mujer. Sin embargo, sabía que sus locos latidos no eran producto del deseo sexual que él estaba experimentando. Su excitación venía de la curiosidad.

Él la dejó palpar, dar pequeños golpecitos.

Por momentos Charlotte se olvidó de dónde estaban. El tiempo se había detenido y solo estaban los labios de aquel hombre de ojos dorados y sus dedos tocando una piel extraña y masculina, tan masculina que estaba empezando a sentir deseos de morder aquella boca.

Era cierto…todo lo que siempre había pensado sobre los licántropos era cierto. La fascinación que ejercían con su mirada, la belleza masculina impresionante, la suavidad de su voz cuando deseaban a una mujer…

De pronto retiró los dedos como si el contacto con la piel de él le hubiera quemado.

Arran la vio tragar saliva antes de decir:

-Ha sido usted tan amable. Soy Charlotte Davenport. Me alojo en el hotel Principal de Sweetsun. Mi amigas están espantadas con mi comportamiento. – Un carraspeo detrás de ella confirmó sus sospechas. – Nunca había imaginado que tocar a un likae fuera tan … - rió avergonzada – tan fácil.

-¿Fácil? – repitió él con una sonrisa.

-Fácil, sugerente, delicioso …

-¡Charlotte!

El grito de Sarah rompió el encanto y Arran la maldijo silenciosamente.

-¿Cómo me reconociste? – preguntó él.

Un gritito ahogado salió de la boca de Sarah.

-Te vi y supe lo que eras. – Un músculo se contrajo en la mandíbula de Arran. – Has sido muy amable ante mi grosería. Gracias. Puedo volver a Nueva York feliz después de esto. Si deseas tomar un café o una cerveza estaré encantada de recibirte en el hotel. Allí te contaré cómo te vi.

CAPÍTULO 3

-¿Su olor? A cítricos y especias. Un olor difícil de encontrar en las humanas.

El hogar de Arran era una amplia y acogedora cabaña hecha con techos y vigas de madera y poderosos ladrillos en color tierra en las paredes.

Estaba diseñada de forma que la caída de la lluvia hiciera un sonido relajante que adormeciera los sentidos y el espíritu. El tejado a dos aguas dejaba ver como los chorros transparentes descendían hasta la hierba que rodeaba la extensión. Dos confortables sofás forrados en piel dominaban el centro del salón iluminado tenuemente por focos halógenos distribuidos a lo largo de los techos y paredes. Entre los sofás una gruesa alfombra de pelo natural y, sobre ella, una mesa auxiliar donde en aquel momento reposaban dos cervezas.

-Humana … y sabía que tú eras un lobo.

La conversación transcurría mientras el sol se abría paso tímidamente entre las nubes después de un aguacero escocés típico. Escocia se caracterizaba por esas lluvias de gota fina que jamás eran una tormenta sino un baño de lágrimas.

-Si – respondió Arran – lo supo. Lo dijo varias veces. Sus amigas la trataban como si estuviera loca y pude leer en sus mentes que me agradecían la paciencia.

-¿Y la mente de ella? – Preguntó Keadon.

-Absolutamente cerrada, al menos para mí. Fue imposible. Lo intenté varias veces pero no pude leer nada.

-¿Sabes si tiene ascendencia irlandesa o escocesa?

-No tengo ni idea, solo sé que se llama Charlotte Davenport y que está alojada en el hotel.

-Entonces no te quedan muchas más opciones que ir a ese hotel y averiguar lo que sepas de ella.

-Sí, para nosotros es un peligro que una humana sepa de nuestra existencia – dijo Arran. – Puede que esta misma noche pase por el hotel y tome una copa con la señorita Davenport.

Naturalmente en su fuero interno tenía claro que el motivo no era ese, o al menos, no solo ese.

Aquella chica lo había intrigado, lo había tocado, lo había olido, y su inocencia al hacerlo lo había traspasado. Más allá de lo hermosa que era con aquel cabello fulgurando bajo el sol como una antorcha y los ojos tan verdes que podía ver en ellos los océanos, había en ella algo diferente que a lo que había visto en las humanas que había conocido…y había conocido a muchas.

Horas después de su conversación con Keadon aún le daba vueltas al asunto y decidió dejar la mente en blanco acostándose a dormir sobre el sofá.

Media hora después seguía despierto y el tímido sol que había salido ya estaba oculto de nuevo entre las nubes y, probablemente, no volvería a verlo hasta el amanecer.

La lluvia volvió a hacer su aparición y pensó que sería una buena idea dormir al aire libre como su naturaleza se lo pedía.

Un humano solo pensaría al ver a un hombre durmiendo bajo la lluvia y contemplando las estrellas que era un loco, pero su esencia licántropa se sentía plenamente colmada cada vez que decidía dormir a la intemperie bajo la luz de la luna..

Inspiró el aire, llenó su pecho, cerró los ojos y el último pensamiento que vino a su cabeza fue el de Charlotte Davenport acariciando sus labios.

********

-Bueno, pero el tipo reaccionó bien – dijo Charlotte.

-Claro que reaccionó bien – replicó Sarah –Si hubiera podido te hubiera follado ahí mismo.

Sarah solía llamar a als cosas por su nombre, especialmente cuando estaba irritada.

Charlotte removió la salsa en su plato.

-Estáis sacando las cosas de quicio, de verdad. El tío no parecía un salido. Fue todo un caballero. Tampoco me parece que sea nada del otro mundo.

-Yo me lo hubiera morreado. El tío estaba encantado – dijo Eveline.

-Sois imposibles.

El camarero cambiaba de plato para pasar a los postres cuando Charlotte escuchó:

-¡Joder!

-¿Qué pasa, Sarah?

-El tío al que tocaste esta mañana…¡está ahí!

Charlotte dio un grito de alegría al mirar en la dirección que apuntaba el dedo de Sarah.

Sin pensarlo dos veces se levantó de su asiento y se dirigió hacia él.

Arran la esperaba con una sonrisa.

-¿No es un poco grosero dejar a tus amigas ahí?

Charlotte se acomodó en el mueble butaca de la barra acercándolo a Arran que permanecía sentado y sonriente.

-Si te gusta alguna de mis amigas te la presentaré en cuanto hayamos hablado un poco.

-No me gusta ninguna de tus amigas. Me gustas tú.

Arran observó como la cara de Charlotte se iluminó.

-¡Guau! ¿En serio? – Arran levantó una ceja.

Desde luego si pretendía impresionar con su directa a la pelirroja no había funcionado. Ni un tragar saliva, ni un movimiento incómodo, ni un temblor en la voz. Estaba encantada.

– He leído en muchos libros que un likae puede amar a una humana ¿es cierto?

-No he dicho que te ame – respondió Arran con ironía.

Charlotte se apartó un rizo pelirrojo de la frente.

-No me creería que nadie me amara solo con verme, eso solo pasa en las pelis, pero si te gusto ya soy feliz. Cuéntame, es posible que un likae se enamore de una humana ¿no es cierto?

-No si antes no me cuentas como puedes saber si soy o no un licántropo.

Charlotte dio un trago a su jugo de frutas y se acercó más a él.

-¿Lo eres, verdad? Es imposible que no lo seas. Mira que hombros, que labios, que cara…

-Si sigues diciéndome esas cosas tan cerca de mí, te voy a besar.

-¿En serio? ¿Me besarías?

Arran no tuvo más remedio que reírse.

Aquella chiquilla era muy tentadora con su ingenuidad.

Bueno…su ingenuidad, sus ojos, los labios llenos y la piel transparente.

-¿No te daría asco siendo yo humana?

-¿Asco? – Arran apartó un bucle rojo del rostro de la chica. – Por el amor de dios, tienes una boca enloquecedora.

Charlotte enarcó una ceja.

Abrió su bolso.

Sacó un espejito y frunció sus labios para mirarlos.

-¿Te parece? ¿No son demasiados gruesos?

Arran se levantó del mueble butaca imitándola a ella.

Le cogió el mentón y con el pulgar de su mano acarició los labios de la muchacha.

-No, son suaves y perfectos.

-¿Sí?

-Sí, y los voy a besar.

-¿Aquí, ahora?

Antes de que pudiera seguir preguntando sintió la boca del hombre sobre la suya.

Una de las manos seguía sujetando su mentón pero la otra había viajado hasta la cintura donde la sostenía muy próxima a su cuerpo.

Los labios del hombre eran cálidos, suaves pero exigentes y con su lengua fue abriendo los labios femeninos.

Por una milésima de segundo pasó por su cabeza la certeza de que estaban en la cafetería del hotel y todo el mundo vería como el likae la besaba. Claro que los demás ni siquiera sabían que los likaes existían, se pensaban que eran cosas de películas y libros de fantasía, pero ella tenía uno delante aunque para los demás solo fuera un tipo impresionantemente guapo.

Sin embargo, muy pronto se olvidó del contexto que los rodeaba.

Aquel tío besaba bien…joder…muy bien.

Arran jugueteó con su lengua hasta conseguir que la chica soltara un suspiro.

Lo había hecho miles de veces con humanas.

Una likae daría un gruñido pero una humana suspiraba.

Sin embargo, aquel suspiro lo llenó de deseo y no de aburrimiento como le había ocurrido tantas veces.

Introdujo su lengua en la boca caliente y húmeda de la mujer y sintió que una erección crecía entre sus piernas.

Había tenido la prudencia de no acercarla a su pelvis teniendo en cuenta que estaban en un lugar público. También debería haber tenido en consideración que la chica parecía ingenua pero para ser sinceros, eso no lo hubiera detenido si hubieran estado solos.

Charlotte sintió como la lengua de él se abría paso en su boca y capturaba la suya en un beso caliente que le estaba haciendo flojear las piernas. Se sentía laxa, como si el likae pudiera derretirla entre sus brazos y convertirla en agua. De hecho, su intimidad estaba empapada por el deseo.

No le había pasado jamás con ningún hombre que la hubiera besado y, aunque la intimidad con ellos no había sobrepasado su pureza, la habían besado unos cuantos.

No quiso reprimir sus manos que deseaban tocar la fortaleza del pecho masculino. Bajo sus dedos palpó unos músculos tensos, fuertes, la clase de pecho que le habría quitado el sueño a cualquier mujer.

El hombre despedía un fuerte aroma a almizcle evidenciando que lo que había leído acerca de lo poderosa que era esa sustancia animal era cierto. Ella estaba prácticamente hipnotizada.

Arran tuvo que bajar la mano que sostenía el mentón de la muchacha hasta la cintura y separarla de él. La chica estaba entregada y lo estaba excitando mucho. Si no cesaba en su beso era capaz de cogerla en volandas y llevarla a un sitio más privado para desnudarla.

Charlotte se desprendió del beso sobresaltada.

-¡Dios! – Exclamó – Es verdad, besáis como nadie – se pasó los dedos por los labios al decir aquello y Arran tuvo que contener un gruñido. No había contado con que la joven tuviera tanta influencia sobre él.

Llenó su pecho de aire y relajó los hombros procurando no mirarla por segundos para tranquilizarse.

-Aún no me has dicho cómo sabes lo que soy.

-¡Oh, vaya, el beso ha terminado! – Dijo ella con pesar mientras se acomodaba de nuevo en la butaca del bar.- Verás, soy capaz de captar la magia de un lugar.

Arran levantó las cejas.

-¿No me crees? – El no respondió. – No sería raro. Nadie me cree. Mis amigas piensan que mis dones son los efectos secundarios de mis hormonas, pero no es verdad. Mis hormonas están controladas con mi pastilla. Puedo ver criaturas sobrenaturales. Una vez rescaté a un gatito blanco sabiendo que era un ser transformado.

Arran miró a las dos amigas de la joven.

Estaban allí y no perdían detalle de lo que estaba pasando entre ellos.

No tenía ninguna intención de aprovecharse de la inocencia de la chica pero le intrigaba como una mujer tan guapa podía seguir siendo virgen en los tiempos actuales. Cien años atrás era lo más natural, pero no en la época  a la que habían llegado.

¿Sería una loca que de casualidad había acertado?

Probablemente fuera eso; la fantasía delirante de una muchacha enamorada de los libros de fantasía y magia.

CAPÍTULO 4

Arran volvió de nuevo la mirada hacia Charlotte.

-Háblame de tus dones – le dijo.

-Son muchos, no me creerás.

-Eso déjame decidirlo a mí…¿Charlotte, verdad?

-Sí, Charlotte Davenport. Oye, besas genial, me ha encantado.

Arran permanecía preso en la mirada verde de la chica y ella lo miraba directamente, sin turbarse como solía ocurrirle a las humanas. Esta no, esta hablaba de besos con naturalidad, le decía que era increíblemente guapo y aún así olía a inocencia.

-Basta – dijo Arran sujetándola de los hombros y haciéndola girarse hacia él – no me vas a despistar más pidiendo un beso. Dime de qué dones estás hablando.

-Es que ya te los he dicho. Puedo ver criaturas de otras especies, convertidos, si huelo una prenda puedo identificar a la última persona que la ha llevado.  Eveline y Sarah no lo creían hasta que hicieron la prueba y me trajeron prendas de sus familiares. Cuando me baño puedo calentar y enfriar el agua solo con desearlo. Y si hace calor e internamente deseo que haga más fresco de repente sopla la brisa y se pone a llover. No sé…cosas de esas.

-¿Y qué hay de los animales?

La chica se había despistado en su charla mirando un postre que llevaban a la mesa de sus amigas.

Eveline estaba haciendo de las suyas y no iba a dejar nada sin probar.

En fin, no tendría más remedio que pedirse uno ella también.

-Oiga, quiero el mismo postre que les ha llevado a mis dos amigas – dijo Charlotte al camarero provocando la fascinación de Arran. Aquella chica no paraba nunca. Podía mantener una conversación con él y controlar a la vez lo que pasaba en la mesa de sus amigas. Excepto si la besaba. Había conseguido que mantuviera un poco la concentración los minutos posteriores a besarla. Lo iba a tener que hacer otra vez si no le contestaba con precisión.

-¿Qué lleva ese postre? – Preguntó Arran al camarero.

Antes de que este pudiera contestar Charlotte se precipitó:

-Nueces, avellanas, nata y dulce de leche, un manjar.

-¿Has podido ver eso desde aquí? – le preguntó frunciendo el ceño.

-Oh, sí, olvidé decirte…también tengo los sentidos muy desarrollados, veo muy bien, huelo muy bien, escucho conversaciones desde bien lejos y disfruto mucho con la comida.

-Una mujer perfecta por lo que veo.

Una sombra pasó por la frente lisa de Charlotte.

-No del todo. En realidad hay quien considera que soy una desequilibrada. Cuando era pequeña me tuvieron bajo vigilancia porque tenía comportamientos extraños. Respondiendo a tu pregunta sobre los animales; creía que era capaz de entender lo que me decían. No hubiera sido tan llamativo si lo hubiera dicho siendo una cría pero se me ocurrió decirlo en el instituto con diecisiete años.

-¿Y qué ocurrió? – Arran estaba cada vez más intrigado.

-Nada, gracias a mi madre.

-Explícame eso.

-Ella me dijo que me aceptaba como era pero que delante de los demás disimulara. Que yo era una persona especial pero que la sociedad no estaba preparada para personas especiales como yo y que lo mejor era que solo mostrara mis dones ante personas de absoluta confianza o con los seres sobrenaturales que veía. – Una esplendorosa sonrisa apareció en su rostro. – Seres mágicos como tú.

Arran se acarició la barbilla.

De pronto levantó las manos hacia el cabello de Charlotte y se lo levantó. Bajo las manos del hombre una cascada de cabellos rojos caía en deliciosas ondas mientras que el cuello y las orejas de la joven quedaban expuestas a la mirada del likae.

Examinó sus orejas con la precisión de un likae.

No las tenía puntiagudas.

Por momentos había pensado que podía ser una valquiria. Pero no, sus orejas eran totalmente humanas.

-¿A los likaes os excitan las orejas o qué?

Arran permaneció en silencio un segundo y luego rompió en una estruendosa carcajada que retumbó en toda la cafetería.

-No especialmente – dijo con las últimas risas. – Comprobaba si podías ser una valquiria.

-Si fuera así lo sabría ¿no?

-No necesariamente. Hace unos años doce valquirias fueron colocadas entre familias humanas para protegerlas del exterminio que se proponía un líder licántropo. Eran bebés por aquel entonces y ocurrió hace veintidós años. Pensé que podrías ser una de ellas.

El camarero puso el postre de frutos secos con nata y dulce de leche delante de Charlotte.

Esta metió la cucharilla metálica y acto seguido dijo:

-Tienes que probarlo, está delicioso – tomó la cucharilla con dulce y antes de que Arran pudiera decir nada le metió la cuchara en la boca. - ¿Qué tal?

Arran tragó el trozo de dulce.

-Está rico pero tus labios saben mejor.

-Puedes volver a besarme cuando quieras – respondió Charlotte. – Te prometo que nadie se enterará nunca de qué eres. Pero quiero hacer mi tesis universitaria sobre la leyenda de los hombres lobo. Cualquier información será bienvenida.

Arran aceptó.

Le hablaría de lo que pudiera hablarle y trataría de averiguar qué había de verdad en las palabras de la joven.

Tal vez solo fuera una desequilibrada, o una mujer cuerda con muchas fantasías…

Y sobre todo, había algo en ella que lo atraía poderosamente, su virginidad.

CAPÍTULO 5

Charlotte se movía peligrosamente cerca de él.

El agua de la piscina había humedecido su cabello poniéndolo un tono más oscuro, ya no era fuego, era sol con pequeñas hebras rojizas. Las pestañas estaban humedecidas y en sus ojos verdes había una luz especial. La brillante luz de la luna ponía en su piel un tono alabastro que deslumbraba, o por lo menos a él lo deslumbraba, y su cuerpo delgado y frágil no podía eludirse en las zonas estratégicas que el bañador transparentaba.

Era tan hermosa que tenía incluso miedo de acercarse a ella.

El problema es que era virgen.

En su manada no se desvirgaba a una hembra a no ser que la fueras a tomar por compañera.

Si no lo fuera, si fuera una humana normal y corriente, hermosa pero una más, ya la habría tomado, porque además algo le decía que ella estaría encantada de ser poseída por él.

Pero no era una humana normal.

Aquella chica era de todo menos normal.

Había escogido aquella noche para hacerla nadar en la piscina sin adivinar que no sabía. Ahora, frente a él, era evidente que la muchacha se esforzaba por disimular manteniéndose cerca del bordillo y con los pies firmemente clavados en el suelo.

La noche estaba envuelta en olores y fragancias húmedas. No solo por la humedad típica de la noche en cualquier lugar de Escocia, sino porque aquella tarde había caído una fina lluvia invernal que despertaba fragancias típicas de la estación, y eso le favorecía para saber si la joven había mentido acerca de sus dones.

Junto a su toalla había un pequeño saquito donde llevaba varias prendas. Ahora veríamos si era cierto aquello de que era capaz de decir quién había llevado una prenda con solo olerla. Dese luego si aquello era cierto no era humana.

No tenía ni idea de lo que era pero humana, no.

-¿Por qué una humana de veintidós años es aún virgen?

Aquella pregunta hubiera bastado para que una virgen humana saliera despavorida pero Charlotte sostuvo su mirada y tras parpadear un par de veces con aquellas pestañas que parecían abanicar el aire, dijo:

-Es maravilloso.

Arran levantó las cejas mientras luchaba de nuevo por contener sus manos alejadas del cuerpo de la muchacha.

-De manera que es cierto que podéis distinguir los olores a pureza en una hembra.- Dijo Charlotte.

-Eso no responde a mi pregunta.

-Tú hueles a almizcle – dijo la chica y sus senos se levantaron en el agua en uno de sus movimientos haciendo que Arran desviara la mirada para no excitarse.

-Sigues sin responder. – Se giró de nuevo para mirarla y sus pechos ya estaban otra vez sumergidos en el agua tras su bañador. --Tienes una cierta disposición a despistarte – no pudo evitar alargar su mano para apartarle de la frente el rizo rojizo que caía sobre ella. – Quiero saber por qué eres virgen.

-¿Existe algún tratado sobre las hembras humanas que diga que a los dieciocho tengamos que perder la virginidad?

-Muy aguda, pero sigues sin responder. Tú sabes perfectamente que no es lo normal en los tiempos actuales. Si viviéramos en el siglo pasado esta pregunta sobraría. Solo una cortesana sería impura de no estar casada. Pero estamos en el siglo veintiuno y las humanas ya no le dais importancia  a la virginidad.

-Bueno, pues yo sí se la doy – respondió ella cruzando los brazos debajo de su pecho mientras las gotas de agua resbalaban por su escote.

-¿Eres católica?

Charlotte dejó escapar una carcajada.

- Tu estudio sobre las hembras humanas se han quedado un poco atrasado. No soy católica practicante, pero deberías saber que son muy pocas las jóvenes que a pesar de serlo conservan su virginidad.

-¿Entonces cuál es el motivo?

-Por el amor de dios…¿debe haber un motivo para ser virgen? …es como si yo te preguntara a ti por qué dejaste de serlo.

-Ya, pero a mí no me importaría contestarte. No soy un likae excesivamente mayor pero he vivido en el siglo pasado.

-Bueno, no es tanto, porque …

-A principios del siglo pasado – la interrumpió él.

Charlotte pestañeó.

-En ese caso sí eres mayor.

-Entenderás que ya no sea virgen y casto.

-Por supuesto, lo entiendo.

-Pero tú eres una humana joven y deseable, no una hembra likae, y lo normal es que no lo fueras.

Una sombra pasó por los ojos verdes de Charlotte, un dolor que Arran percibió como propio.

Se acercó a ella.

-Dímelo, dime por qué.

Ella suspiró al ver el cuerpo de él tan cerca del suyo.

Sería maravilloso que aquella criatura tan viril, tan masculina, tan rematadamente guapo la quisiera tomar, despojarla de su virginidad, darle un sentido a su existencia como mujer.

Tal vez debía actuar con la misma honestidad que la había dirigido siempre, pero en su honestidad había un riesgo, el riesgo a ser rechazada.

Los ojos del hombre la miraban con fijeza.

Quería una respuesta y quería que esa respuesta fuera sincera.

-Tú quieres saberlo para … - titubeó - … para salir corriendo como el resto ¿verdad?

Ahí estaba el dolor.

Lo podía oler.

Lo podía sentir como una herida lacerante en el pecho.

-No puedo creer que nadie salga corriendo huyendo de ti. – Alargó un brazo y la hizo pegarse a su cuerpo agarrándola de la cintura y atrayéndola a él.

Charlotte levantó el rostro y se encontró la cara de él con los ojos llenos de algo que no supo descifrar.

-No es fácil que alguien permanezca a mi lado cuando observa mis rarezas.

-A mí me gustan tus rarezas.

-¿Dirás lo mismo cuando desee que llueve y se ponga a llover?

Arran miró el cielo despejado.

La luna era como una bola blanca que teñía de marfil un terciopelo azul estrellado.

Olía a humedad pero no había ni rastro de lluvia.

Su olfato era muy desarrollado y era capaz de percibirlo.

Pasó su dedo pulgar por el labio inferior de ella.

-Me gustaría besarte en el agua mientras nos cae una lluvia…¿me concedes el capricho?

-¿Seguro que no te vas a asustar?

-Soy un likae. Los likaes no nos asustamos de las mujeres preciosas, las amamos.

Aquella frase hizo un clikc en su cuerpo que sintió la necesidad de llenar de nuevo aquel vacío.

Deseaba lo mismo que él.

Deseaba ser besada por aquel hombre.

Deseaba la lluvia sobre ellos.

Deseaba que una bendición del cielo regara aquel beso.

-Yo también lo deseo.

Arran abrió sus labios con los propios.

Su suavidad, su humedad, su fragilidad y su dulzura lo envolvían dentro de aquella boca caliente que lo deseaba con la misma intensidad que él a ella. La beso una y otra vez. Mordió sus labios, se enroscó con su lengua y, en algún momento, advirtió que no llovía…pero no le importaba…

¡Por dios, estaba dejando de importarle que fuera humana!

Y de pronto, cuando tuvo la certeza de que era así, de que su naturaleza humana había pasado a un segundo plano, de que sería capaz de amar a la hembra frágil, sintió como las finas gotas de una lluvia transparente caían sobre sus hombros y su pecho.

CAPÍTULO 6

-Tenemos que detener esto.

Sarah se estaba poniendo un abrigo de lana sobre el pijama que llevaba para bajar a la piscina. Había estado espiando a Charlotte desde la ventana del dormitorio.

-¿Por qué tenemos que detenerlo? – Preguntó Eveline. – Déjala que disfrute.

-¿Te has vuelto loca, Eve?

-A mi me parece que no debemos detener a una persona que está disfrutando de un beso pero oye, es solo una idea.

-Eve, sabes muy bien que Charlotte es muy fantasiosa. El único motivo por el que he venido a Escocia es para cuidarla. Una chica totalmente enganchada a las historias de paranormal sobre lobos, vampiros y criaturas sobrenaturales que además asegura que puede hacer que llueva o nieve, es un blanco muy fácil para cualquier avispado. Vamos.

-Que no, que no voy.

Eveline abrió el envoltorio de la chocolatina con nueces y la mordió con decisión.

-¿Quieres que Charlotte vuelva a Nueva York con el corazón roto y sin la concentración suficiente para acabar su tesis y graduarse?

Eveline movió la cabeza en sentido negativo.

-Pues entonces deja el chocolate de las narices y vamos.

Sarah prácticamente la arrastró por el pasillo.

Eveline se hacía notar arrastrando los pies con desgana sobre el linóleo del piso.

Sarah se giró hacia Eveline:

-¿De verdad voy a tener que arrastrarte como si fueras una niña pequeña? Por favor, nuestra amiga está a punto de caer en los brazos de un tiburón y tú pensando en comer chocolate.

Antes de que Eveline pudiera contestar, incluso antes de que la propia Sarah pudiera girar en el pasillo a retomar la dirección a la piscina, un hombro gigante se interpuso en su camino.

-¡Arg!

El cuerpo de Sarah cayó despedido hacia atrás y Eveline también chilló al sentir el peso del pie de Sarah sobre el suyo.

-Me estás pisando, Sarah, a ver si te crees que porque seas una sílfide no pesas, guapa.

Pero Sarah no contestó. Estaba ocupada siguiendo la trayectoria que iba desde las piernas del tipo con el que había chocado hasta la cara.

Si el cuerpo era asombrosamente musculado, la cara era la de un dios griego.

El hombre, en cambio, no debió inmutarse por su belleza, y ella, así lo pensaba, era una mujer guapa.

-¿Por qué no mira usted por dónde va? – Le preguntó de malas maneras provocando en él una sonrisa sardónica.

-¿Realmente tiene el valor de preguntarlo? Iba usted con la cabeza en dirección contraria – le recordó el tipo enorme.

-No es verdad, solo le hablé a mi amiga un momento.

-Yo soy la amiga – dijo Eveline con una risa pícara.

-Encantado de conocerla, amiga de la señorita que va por los pasillos mirando hacia atrás.

Eveline volvió a reírse.

Sarah se giró de nuevo hacia Eveline y le susurró:

-Si vuelves a soltar una risita te mato.

Keadon sonrió al escuchar el acento obstinado de la estilosa muchacha.

-Soy Keadon Kerrigan, estoy buscando a Arran y por la descripción que me dio de las tres amigas, ustedes deben ser Sarah y Eveline.

Sarah contrajo la garganta.

Tragó saliva.

Se humedeció los labios e intentó articular una palabra sin éxito.

-Ay, por favor – susurró Eveline – tanto estilismo y luego se muere porque ve a un Adonis de dos metros.

La mirada de Sarah la fulminó pero sus palabras, susurradas en un tono de voz que hubiera sido imperceptible para un humano, hicieron reír a Keadon.

-Soy Eveline, según la descripción de su amigo soy la gordita acomplejada del grupo. En estos momentos nos dirigíamos a detener la bella historia de amor que podría surgir entre su amigo y nuestra Charlotte después de un chapuzón en la piscina. Sarah cree que Charlotte corre el peligro de enamorarse locamente y no regresar a Nueva York. Yo opino que deberíamos dejarlos.

Para Sarah no había pasado inadvertido el gesto sombrío del tal Keadon cuando Eveline mencionó que Charlotte y Arran estaban juntos.

-Yo opino como su amiga…detengámoslos.

Y Eveline pensó de nuevo que tendría que perder unos cuantos kilos cuando observó como el gigante agarraba la mano de Sarah y ambos se encaminaban a la piscina.

CAPÍTULO 7

Era cierto aquello de que la excitación sexual exaltaba los sentidos porque Charlotte podía percibir perfectamente el olor a tierra mojada, a hiedra de los bosques , podía ver el cielo plagado de estrellas y sentía como la humedad de la noche acariciaba su piel en contraste con la notable excitación mojada que sentía bajo su vientre.

Se separó lentamente de la jugosidad de la boca masculina.

-¿No vas a correr?

Arran extendió sus manos y puso las cuencas hacia arriba recogiendo las gotas de agua que caían en ellas.

Claro que había podido ser una casualidad. Seguro que un humano se reiría y diría que las casualidades existen. Pero si había algo que sabia una criatura sobrenatural es que la casualidades jamás existían, todo formaba parte de un plan infinito en el que cada pieza jugaba una parte importante. No había que despreciar jamás el pequeño trabajo de alguien, pues quizás las manos que hacían algo cotidiano cuidaban la vida de un pequeño genio.

-Si corro será solo para ponerte más cerca de mí – respondió Arran.

Estaba absolutamente embriagado con ella.

El olor de su cabello mojado, la figura temblando entre sus brazos, los carnosos labios rosados, los ojos infinitos, y esa inocencia, esa herida que sentía al verse rechazada por ser diferente.

-Arran  ¿cuánta gente habrá que finja ser normal como yo?

¡Dios!

-No eres normal, eres extraordinaria.

La boca de Charlotte volvió a abrirse para recibirlo.

Le gustaba la forma posesiva en que la agarraba, con firmeza pero sin presiones, dando por supuesta su entrega. Y vaya si estaba dispuesta a entregarse. Jamás en la vida había sentido nada parecido.

Y eso que Arran aún no la había tocado.

El beso del hombre se hizo más apasionado, más posesivo y sintió como una de sus manos se deslizó por el escote hasta llegar a uno de sus pechos. Con la presión justa, ni excesiva ni blanda, comenzó a masajearlo, a sentir su tibieza redonda en la palma de su mano.

Charlotte escuchó un gruñido que la excitó aún más.

No era un gruñido humano, no era la clase de ronroneo suave en un hombre, era algo más gutural, más primitivo, más animal…

Echó la cabeza hacia atrás y él deslizó la lengua por su cuello. Un cuello que olía a almizcle, a tierra, a naturaleza, un olor salvaje, definitivamente aquella mujer no era humana y si lo era debía haberlo hechizado porque nunca se había sentido con tantas ganas de poseer a una hembra.

-Quiero que seas tú – gimió ella. – Quiero que tú seas el que me arrebate mi pureza.

Las palabras tuvieron la acción inmediata de una poderosa erección jugando entre los muslos trémulos de Charlotte.

Por una milésima de segundo, por la mente de Arran pasó la idea de que era una humana. Estaba haciendo algo que podía cambiar el destino de la mujer para siempre. Podía embarazarla dada la ferviente fertilidad de las hembras humanas.

Pero su mente desoyó toda prudencia y la agarró de la cintura para acoplarla a su erección.

El grito de Sarah reverberó entre los ecos de la noche.

El olor a madreselva de los cabellos se coaguló hasta convertirse en una neblina.

¿Quién era tan insensible de detener el acto más íntimo entre un hombre y una mujer?

Arran se giró furioso esperando encontrarse con una de las dos muchachas que acompañaban a Charlotte en su viaje a Escocia.

Y, efectivamente, la estirada con pinta de oficinista estaba allí con sus grandes ojos fijos sobre su amiga, pero lo que no esperaba de ninguna manera era ver a Keadon al lado de la mujer.

**********

-Lo siento – dijo Eveline tomando de la mano a Charlotte mientras esta secaba sus cabellos pelirrojos con una toalla de rizo grueso – hice lo que pude por impedirlo pero es difícil contra la mujer de hierro acompañada de un gigante.

-Pero ¿qué problema tiene Sarah con que yo eche un polvo con quien a mí me dé la gana?

-Eso mismo le dije yo.

-¿Y quién es ese tipo enorme que iba con ella? Cuando Arran y yo los miramos estaban cogidos de la mano.

Eveline abrió los ojos de par en par mientras le ponía a Charlotte una taza de té negro entre las manos heladas.

-Supongo que en la piscina no tendrías frío tan abrigadita como estabas entre los brazos de tu dios griego pero hace un frío que pela, Charlotte, tómate el té.

-¿Quién era el tipo? – Volvió a insistir Charlotte.

-Han dicho que la calefacción estará rota hasta mañana al medio día, así que será mejor que encendamos el hogar. Ah, por cierto, el tipo dijo que se llamaba Keadon Kerrigan y venía buscando a tu lobo. Porque ¿sigues pensando que es un lobo, no?

-Sí, lo es, y ese Kerrigan también lo es.

Eveline se sentó junto al hogar en un intento de juntar leños y encenderlo con una suave brasa.

-Estate quieta, te vas a quemar – dijo Charlotte – déjame a mí.

Eveline se quedó esperando que su amiga se acercara a la chimenea pero en lugar de eso, cerró los ojos y una suave corriente de aire cálido empezó a atemperar el dormitorio.

-Ya estamos con tus truquitos de magia, Charlotte, claro, así no me extraña que no pases frío en la piscina. Eres capaz de cambiar a voluntad la temperatura del agua.

Charlotte sonrió tristemente.

-¿Soy rara, verdad?

Eveline se sentó a su lado.

-Sí, lo eres, pero tu rareza te hace especial. Otras somos raras pero no somos más que las gorditas simpáticas del grupo. Algo voy a tener que hacer. No es posible que mis dos amigas vengan a Escocia y pesquen semejantes bombones y a mí ni me miren.

Charlotte pasó por alto su último comentario.

No recordaba ya el número de veces que había intentado sacar a su amiga de aquella especie de autoflagelación que se infringía por sus kilos de más.

-Por cierto, hablando de bombones…¿dónde está Sarah?

**********

-No quiero que vuelva a acercarse a mi amiga.

Arran elevó sus cejas.

Keadon frunció los labios.

No dejaba de ser divertido ver a una humana medio metro más baja que ellos y tan frágil como la hoja de un árbol, asesinándolos con la mirada mientras les advertía:

-Les aviso a los dos. Nosotras estamos aquí de paso y no tenemos ninguna intención de vivir una tórrida aventura con un autóctono ¿de acuerdo? Vayan a otros flancos más fáciles.

-¿Somos autóctonos, Keadon?

-Creo que sí, pero no es algo malo, amigo, tranquilo.

Los ojos de Sarah echaron chispas al escuchar sus comentarios jocosos.

-Me han entendido perfectamente. No quiero verlos de nuevo cerca de Charlotte.

-Arran te juro que yo ni me he acercado a Charlotte. Solo le he cogido la mano a este bombón pero no sabía que tenía tanto genio.

Sarah lo apuntó con su dedo índice.

-Deje de referirse a mí como bombón.

-Siempre te he dicho que bombón es un poco cursi, Keadon.

-¡Basta! – Gritó Sarah irritada. – Ni bombón ni ningún otro término parecido. La opinión que mi aspecto físico le produzca a usted no me interesa, de manera que guárdese ese tipo de comentarios para otro tipo de mujer.

-¿Qué tipo de mujer? – Preguntó Keadon con sorna.

-No tiene usted gracia. Evidentemente una mujer fácil.

-Yo supe desde el momento que la vi que era difícil, Keadon.

Keadon contuvo la risa.

Sara hubiera podido fulminarlo con su mirada.

-¿Le pasa algo, señor Kerrigan?

-Nada, me estaba atragantando.

-Oh, dios, que lucha. Lárguense de mi vista ahora. Si los vuelvo a ver por aquí daré cuenta de todo esto al hotel. Se lo diré a su director para que no los deje pasar ¿está claro?

-Eso difícilmente ocurrirá, Sarah.

-¿Ah, sí? ¿Y por qué?- Preguntó cruzando los brazos sobre su pecho y con un gesto escéptico en sus cejas que hizo sonreír a Keadon.

-Porque el hotel es mío.

CAPÍTULO 8

-Keadon, lo que dices es absurdo –Arran siempre procuraba ser respetuoso con el entrenador de los jóvenes likaes pero había cosas por las que no iba a pasar y, como líder de su manada, no iba a permitir que extenuara a los jóvenes por un concepto clasista de alfas puros. – Nuestros lobos mestizos son fuertes, tanto como los puros. No hay ninguna razón para agotarlos de esa manera.

-No lo ves con tus ojos, Arran, son vagos. Los humanos son vagos y débiles. ¿No has observado a esa chica que va con la humana que te gusta? Le sobra grasa y le falta músculo pero ahí la tienes, comiendo a todas horas y envidiando secretamente a las otras dos. Tiene una cara fantástica. Si un buen entrenador la extenuara, como tú dices, sería una belleza.

-¿Y ese es motivo suficiente para estar en contra de las uniones entre humanas y licántropos? Es un motivo sin demasiado argumento puesto que, como tú mismo has indicado, es algo que tiene solución.

-Apenas tengo un par de likaes puros. Son fibrosos y fuertes por naturaleza, y trabajadores, muy trabajadores. En cambio los mestizos tienen propensión a vaguear y acumular grasas. ¿Te parece que con una manada llena de likaes sobrados de peso se puede hacer frente a una manada que quiera invadir nuestro espacio?

-Estás exagerando. He visto a esos muchachos. Son fuertes. Ninguno está grasiento ni se ve débil. Tienen la esencia de un lobo aunque por sus venas corra también sangre humana.

Keadon torció el gesto.

-Todo esto es porque la humana te gusta ¿verdad?

Arran no respondió.

-Y te gusta mucho – añadió Keadon.

Arran colocó su mano debajo de la barbilla y la acarició por unos segundos antes de decir:

-Keadon, la primera vez que te llamé la atención por extenuar a los muchachos ni siquiera conocía a Charlotte Davenport. Que me guste o no me guste y lo que decida hacer con eso es solo problema mío. No hay ninguna amenaza sobre nuestro territorio y el resto de manadas tienen el  mismo problema de mestizos que nosotros por lo que las fuerzas estarían igualadas en un supuesto de entrar en nuestros dominios. Además, para tu tranquilidad, no creo que Charlotte sea humana.

Keadon detuvo su mano sobre la botella de licor que los acompañaba y dijo:

-Explícame eso.

Arran le arrebató la botella y sirvió dos copas.

-Provocó una lluvia sobre nosotros mientras nos besábamos.

Keadon puso un gesto escéptico.

Arran prosiguió:

-Es capaz de identificar olores que los humanos no pueden, puede hacer que llueva o que nieve, fue capaz de reconocerme como un licántropo solo mirándome. Creo que es una de las valquirias protegidas hace veintidós años.

-Arran, lo más probable es que esas valquirias estén muertas. – Keadon dio un trago a su cerveza. – Hay humanos con una sensibilidad especial, es posible que sea eso. Kutnan se encargó de perseguir a los protectores de esas niñas que se pusieron a salvo con humanos hace veintidós años, mató a los que ayudaron y, sin duda, mataría también a las pequeñas.

Arran hizo un movimiento negativo con su cabeza.

Su cuerpo entero se tensó al decir:

-¿Te das cuenta de que aquel despropósito puede volver a repetirse? En aquellos momentos nadie tomó a Kutman por un loco. Todo el mundo pensaba que era un licántropo cabal que quería proteger la supervivencia de nuestra especie. La unión entre nuestra raza y las valquirias era muy frecuente. Todo fue bien mientras los nacidos fueran predominantemente lobos.  No solo tenían las cualidades de nuestra raza sino también fantásticos dones heredados de las brujas. – Arran permaneció en silencio durante segundos. Observó las impresiones de Keadon en su rostro. Arran sabía que era un buen licántropo, con corazón y sentimientos debajo de aquella llamativa capa de músculos. – Pero empezaron a nacer brujas y magos. No suponían ninguna amenaza. Las fuerzas entre ambos estaban equilibradas. Pero Kutman supo agitar y asustar a los lobos. El resultado fue la matanza de doce bebés inocentes.

Arran advirtió como la mandíbula de Keadon se contraía.

-Supongo que no crees que yo sería capaz de llevar a cabo semejantes actos – respondió el entrenador. – Una cosa es que opine que lo mejor para la manada son las uniones entre los nuestros y otra muy diferente es que yo apoye cualquier tipo de prohibición.

-Eso es, Keadon, cada cual debe ser libre y desde su libertad escoger a su compañera. No lo digo porque desee a Charlotte Davenport. Quiero que saques de tu cabeza todas esas ideas sobre mestizos licántropos débiles. No es así, Keadon. Los licántropos, mestizos o puros, son fuertes, rápidos e inteligentes. Y quiero que sepas que vigilaré estrechamente tus entrenamientos.

-¿No confías en mi palabra, Arran?

-Confío en tu palabra y en ti. Sin embargo tu fortaleza te hace en ocasiones elevar el nivel de exigencia a cuotas que no son posibles aún para los muchachos. Pero quiero que sepas, sin dudas de ningún tipo, que si no confiara en ti, no estarías en mi manada.

CAPÍTULO 9

Aquella mañana de veintidós de diciembre las chicas se despertaron ojerosas por la conversación de la noche anterior.

Sarah sostenía que habían viajado a Escocia para que Charlotte terminara su tesis universitaria, no para que se enamorara y, dado el carácter impresionable de la joven, su amiga temía que lo tirara todo por la borda solo porque un hombre guapo como Arran hubiera decidido darle un par de besos.

Eveline, relamiéndose el café con leche y tres cucharadas de azúcar de sus labios, opinaba que no había nada de malo en dejarse llevar. Estaba convencida y, así se lo hizo saber a Sarah,  de que era una aguafiestas y que si el guaperas de Arran había besado a Charlotte lo suyo es que ocurriera algo más. Mucho más teniendo en cuanta que Charlotte era virgen aún con veintidós años.

-Desde luego no hay quien te entienda, Sarah, toda la vida diciéndole que deje sus ideas románticas y eche un buen polvo y ahora que un hombre impresionante la besa, pones todo tipo de pegas. ¿No estarás celosa?

Sarah dejó caer su cucharilla de postre sobre el platillo.

-Por supuesto que no. Intento proteger a mi amiga ingenua de un tío imponente que se va a aprovechar de su inocencia.

-Ni que fuera una cría de quince años – dijo Eveline.

-A ver, Charlotte – Sarah se giró hacia ella - ¿te ha dicho ya que te ama, que está enamorado de ti?

Charlotte se masajeaba las sienes en un gesto de cansancio.

-Si un tío me dijera a los dos días de conocerme que me ama, saldría corriendo. El hecho de ser virgen no me convierte en tonta. He tenido novios, y te recuerdo que si no me he acostado con ellos no ha sido por mis locas ideas románticas, ha sido porque he sido descuidada con mis talentos y han huido despavoridos.

Sarah la escuchaba con el ceño fruncido.

-Estoy segura de que tu madre estaría contenta de que te estuviera protegiendo así.

Charlotte suspiró.

-Si hubiera querido que mi madre viajara a Escocia estaría aquí con nosotras. Relájate, Sarah, si pierdo o no la virginidad con el tío más bueno de Escocia es problema mío. No sufras que regresaré a Nueva York y acabaré mi tesis.

Después de la tensa conversación fue Eveline la que propuso salir a caminar por el precioso pueblo escocés.

Faltaban solo ocho días para la Navidad y el pueblo entero se había llenado de color.

Los adoquines húmedos tenían los primeros copos de nieve y las tiendas y comercios eran una invitación a la fantasía.

Enormes abetos artificiales llenaban de luces las calles y Charlotte decidió comprar uno de color blanco que aparentaba estar nevado lleno de guirnaldas y bolas de plata.

Después llamó su atención una lámpara navideña que consistía en una estructura de hierro torcido en forma de planta de cuyas ramas pendían lucecitas moradas. No se quedó satisfecha con el arranque de consumismo y lleno sus brazos de espumillones dorados, morados y plateados. Un muñeco de Santa Klaus completó la compra.

-Charlotte ¿cómo piensas llevarte eso a Nueva York?

-Sarah ¿alguna vez en tu vida vas a hacer algo solo por divertirte sin pensar en su amortización?

Eveline cogió uno de los espumillones y se lo puso por la cabeza para dar vueltas sobre sí misma cantando “Santa Klaus is coming to the town”. Charlotte la imitó y las dos comenzaron a bailar mientras Sarah se sentaba en el banco de una fuente que salpicaba agua helada.

Cuando las otras dos chicas vieron su actitud represora fueron a por ella bailando.

La gente del pueblo comenzaba a mirarlas con una sonrisa en los labios.

Arran y Keadon salían en ese momento de uno de los numerosos locales repletos de adornos navideños para ver a Eveline bailando con un abuelo escocés al que le había puesto un espumillón en la cabeza y a Charlotte meterse en la fuente para dirigirse al niño alado que soltaba el agua en chorros y coronarlo con otro de los espumillones.

Una abuela escocesa se metió pesadamente en la fuente y gritó:

Feliz Navidad, escoceses.

Aquel grito de júbilo fue secundado por otras personas que también se metieron en la fuente cantando y bailando. Y Charlotte supo lo que tenía que hacer. Cerró los ojos, pensó en la canción que tarareaban y, como por arte de magia, la canción conocida universalmente empezó a sonar en todo el pueblo como si se hubiera puesto en un megáfono popular.

-Keadon – dijo Arran - ¿tenemos megáfonos en el pueblo para la música navideña?

Keadon negó con la cabeza sin poder dejar de sonreír.

-Ha sido ella.

-¿Qué?

-Ha sido Charlotte – respondió Arran. – La he visto cerrar los ojos y momentos después sonaba la música.

Keadon ya no escuchaba.

Estaba pendiente de la actitud claramente avergonzada de Sarah.

Sin hacer caso a su amigo que se había quedado fascinado observando el baile de Charlotte, se aproximó a Sarah, le apartó las manos con las que cubría su cara y la incorporó de golpe haciéndola aterrizar sobre su pecho.

-¿Qué está haciendo, Kerrigan?

-Un poco de espontaneidad no te viene mal.

Sin hacer caso de sus protestas la levantó en volandas y la llevó, atravesando la fuente, hasta la escultura del niño alado donde Charlotte bailaba y reía.

-Gracias por traerla, señor Kerrigan – dijo Charlotte risueña.

-Ponle un espumillón en la cabeza.

-Es usted un maleducado – escuchó decir a la muchacha mientras le anudaba un espumillón en la cintura.

-Relájate, cariño, eres demasiado seria para ser humana.

Al otro lado de la calle, a cinco metros donde estaba ocurriendo todo, Arran contrajo los hombros a modo de alerta cuando con sus oídos licántropos escucharon a Keadon decirle a una humana que era humana, y por lo tanto, poniendo en peligro su manada. Y el otro sentido que entró en alerta, más fulgurantemente que el primero, fue su vista.

Charlotte estaba en una esquina peligrosa de la figura cuyo final no terminaba en el agua.

A cámara lenta pudo ver como en su baile el pie se desplazaba más allá de lo necesario y la chica perdía el equilibrio.

La plaza se había llenado de gente pero no podía permitir que cayera desde dos metros contra el duro asfalto.

Con la rapidez propia de un licántropo corrió a cogerla antes de que llegara al suelo.

La cogió en sus brazos y rápidamente se giró para comprobar si alguien habría visto la loca carrera por salvarla del golpe, una carrera que hubiera sido imposible para un humano.

Nadie parecía haberse dado cuenta.

Todo el mundo bailaba y cantaba la canción.

Volvió a girarse para ver la cara hermosa de su humana.

Se encontró con unos ojos verdes sonrientes y con aquellos labios que lo volvían locos en una media sonrisa.

-Tranquilo, Arran, nadie se ha dado cuenta.

CAPÍTULO 10

Vidar lo había observado todo con la precisión propia de su especie.

Su aspecto, muy diferente al de los licántropos de la zona, no llamaba la atención por ser llamativamente grande. Era lo que Keadon Kerrigan llamaría un mestizo, pero su predominio era eminentemente valquírico.

Por sus venas corría más sangre de brujos que de licántropos. Tenía la rapidez, la fuerza, la sabiduría, la inteligencia para aprender todo de forma rápida pero no el físico.

Esto, aunque en un principio le había disgustado pasó a ser una bendición que le permitió explorar las tierras de los licántropos a lo largo de toda Europa sin llamar demasiado la atención.

Era un hombre guapo, sin más, tanto como lo podría ser cualquier humano. Tenía el cabello rubio, los ojos azules, el rostro masculino y la nariz bien perfilada. Su torso estaba bien definido, era musculado, pero no al estilo licántropo que tanto llamaba la atención haciendo que todos, hombres y mujeres, miraran donde había uno de ellos. Sino haciéndolo voltear las miradas para admirar la perfección de su rostro y la proporcionalidad de su cuerpo de hombre bien formado. Su altura rozando el uno con ochenta no estaba mal, lo hacía alto y fuerte, pero no estaba en casi los dos metros de Keadon ni en el uno con noventa y cinco de Arran.

Ahora bien, había observado todo con calma.

La joven pelirroja había convocado música solo con cerrar los ojos y pensarlo.

No era humana.

Puede que Arran ya lo estuviera sospechando y por eso había hecho todos aquellos movimientos extraños investigando las familias que habían sido despojadas de sus bebés hembras para matarlas por orden de Kutman, veintidós años atrás.

Y esa era, efectivamente, la edad de la preciosa jovencita. Una adorable princesa de ojos grandes como el océano, de un verde tan intenso que era imposible no quedarse durante segundos hipnotizado con su mirada. Le acompañaba un hermoso cabello que caía, rojo como el fuego, en fabulosas ondas que se rizaban de forma natural y un rostro que podría ser la envidia de cualquier modelo.

Y puede que Arran lo sospechara, pero él lo sabía, tenía la certeza.

Era Charlotte Davenport, robada de la casa de los Sheridan, entregada a una madre humana para ponerla a salvo del mandato de Kutman, y criada en la ignorancia de su propia naturaleza. Y ahora resultaba que el licántropo estaba enamorado de ella. Solo había que ver como había corrido a socorrerla del peligro de su cuerpo estrellado contra el asfalto.

Claro, aquel likae no tenía ni idea de que ella hubiera podido detener el impacto de su caída solo con pensarlo, y si no lo hubiera pensado, dado su desconocimiento, las energías que la protegían la hubieran hecho.

En aquel punto se preguntaba cómo habría sido su vida.

Desde luego, no era justo que alguien tan especial pensara que era rara porque tenía dones que no podía llegar a entender. Tenía que disimular lo que era en sí una fortaleza. Seguramente habría sido rechazada muchas veces en la sociedad hasta que alguien le hubiera enseñado a dominar sus poderes o lo hubiera aprendido ella misma.

Y sin embargo, a pesar de su gracia y genialidad, era un peligro para la comunidad licántropa de Escocia. El licántropo no había dudado un segundo en mostrar su rapidez fuera de lo común para ponerla a salvo.

El clan vecino quería exterminarla.

El deseaba protegerla.

Pero no solo él, por lo visto, los lobos de la zona también.

Era una afortunada.

El líder de la manada se había enamorado de ella y la protegería con su vida.

CAPÍTULO 11

-¿Qué tiene que hablar ese tipo con mi amiga en el dormitorio?

La pregunta salía de los labios de Sarah White que apuntaba con el dedo a Keadon, acompañado de Sarah y Eveline. Esta última estaba sentada en el sillón color crema de la habitación y tenía en el rostro la sonrisa de quien sabe que tras una buena discusión hay una tensión sexual no resuelta.

-Esto de apuntarme con el dedo se ha llegado a convertir en una costumbre, Sarah.

-No me vas a empezar a marear con tus respuestas delirantes. Exijo saber qué es eso tan importante que Arran tiene que decirle a Charlotte.

-¿Por qué tanta preocupación? Arran es un buen tipo, está enamorado de ella y quiere hablarle de algo importante. Y tu amiga no es una niña asustada a la que le hayan metido en el cuarto al lobo feroz.

-De hecho, le haría inmensamente feliz que el lobo feroz se la comiera – añadió Eveline.

Sarah se volvió hacia ella con furia.

-Empieza a irritarme que te pongas siempre de parte de este tipo gigante. – Le dijo. – Te recuerdo que su madre me pidió, nos pidió, que cuidáramos de ella, nos dijo que si veíamos algo raro la lleváramos de vuelta inmediatamente para Nueva York.

-¿Y qué hay de raro en que le guste a un tío que está como un queso?- Preguntó Eveline provocando una sonrisa en Keadon.

-¿Lo preguntas en serio, Eveline? Ese tío conoce a Charlotte desde hace apenas unos días.

-Ese tío, como tú lo llamas es el dueño de este pueblo, es el que ha pagado la ornamentación navideña que hay en todas las calles, el que procura que no falte trabajo para todos en la villa y mi socio en el hotel. Yo de ti me expresaría de él con un poco más de respeto – dijo Keadon.

-De manera que cree que el respeto es proporcional al dinero que se tenga.

-Yo no he dicho eso.

-Pues es lo que ha parecido.

Keadon suspiró.

-Señorita White, he venido a esta estancia porque su compañera Eveline me ha invitado. Intento de todas las maneras posibles entenderme con usted, pero como compruebo que mis esfuerzos son inútiles, no deseo perder más el tiempo. Me aseguraré que no interrumpan la conversación que Arran debe mantener con Charlotte estando en la puerta del cuarto de su amiga. Que pasen una buena tarde.

Sarah sufrió las palabras como la mayor de las ofensas.

-Señor Kerrigan, se va porque yo se lo digo no porque lo decida usted.

-Me temo que no. – Replicó él. – Acepte que no deseo su compañía porque es francamente desagradable compartir cualquier conversación con usted.

Eveline se levantó de golpe y se puso delante de él.

-Keadon, no se lo tome a mal, Sarah no es mala, ella intenta proteger a Charlotte. Ella es … delicada.

Keadon sonrió a Eveline.

-Le agradezco su amabilidad. Sé qué es ella. Lo sé mejor que ustedes. No hay ningún problema, Eveline. Después de todo no se puede caer bien a todo el mundo.

CAPÍTULO 12

-¿Me vas a hacer el amor?

Charlotte acariciaba sus cabellos revolviéndolos entre sus dedos.

Arran estuvo tentado de dejarse hacer.

Ella le encantaba.

Era tentadora, hermosa, vulnerable, directa…estaba llena de todas esas cualidades que las mujeres se esforzaban en disimular. Entendía, por supuesto, que fuera así. Imaginaba que no debía ser fácil ser humana. Era una de las asignaturas pendientes en la especie y algo ampliamente superado en la suya.

Cuando una hembra likae era elegida, ambos, macho y hembra, se entregaban el uno al otro sin reservas.

No había luchas de poder, no había celos, infidelidades…

La monogamia de la licantropía ayudaba si no era que lo significaba todo. Esa era la gran diferencia. Los humanos eran infieles por naturaleza. No tenían dominada su parte sexual, no existían lazos sagrados, no les importaba traicionar la lealtad de sus mujeres. Eran débiles a la carne, tan débiles que podían caer en la ruina por una mujer, tan débiles que podían poner en peligro una existencia feliz por una mujer a la que deseaban. A menudo confundían deseo y amor. No debía haber sido fácil para Charlotte vivir en ese mundo cuando su sangre y su destino eran otros.

Ahora lo sabía.

-Sí, pero no ahora – respondió Arran.

-¿Cómo?

-Que te haré el amor pero no va a ser en este momento.

Una lluvia con olor a hiedra caía por la ventana llenándola de hilos de agua que Charlotte perseguía con la mirada.

Arran tuvo la impresión de que memorizaba la belleza de la estampa. Tal vez…¿era capaz de reproducirla luego a su antojo?

-Charlotte, te ruego que te concentres en mí y escuches lo que te voy a decir.

Charlotte seguía mirando la lluvia y, en un momento determinado, cerró los ojos.

-Las imágenes hermosas me acompañan en los momentos de soledad. Y he pasado muchos momentos de soledad en mi vida. Es bueno para mí tener un banco de imágenes en mi mente.

Arran pasó la mano por el rostro de Charlotte.

-Tú eres más hermosa que esa lluvia. Cuando te sientas sola mírate en un espejo y suspira ante tu belleza.

Charlotte giró la cara lentamente hacia él.

-¿Y si soy tan hermosa por qué no quieres hacerme el amor?

No era una queja, ni un reproche, era una pregunta, una inocente pregunta que hubiera matado de excitación a cualquier humano.

Arran, en cambio, contuvo su erección.

-¿Quién dijo que no quiero?

Pasó sus dedos por los labios de Charlotte.

Después suspiró y se apartó de ella.

-Tengo que decirte algo muy importante y necesito que te concentres. Sé que es fácil para ti dispersarte y que, a menudo, tienes que hacer un esfuerzo de contención para dominar tus poderes. Sé que muchas veces te dispersas porque es tu manera de evadirte de un mundo que no te gusta, que te es ajeno. Te creo, creo en ti, creo en tus dones, en lo que me cuentas pero ahora debes escucharme y yo necesito estar en un estado de serenidad y tú de concentración.

Los labios rosados se curvaron en una sonrisa.

¡Oh dios, estaba empezando a amar aquella sonrisa!

-Muy bien – dijo ella – permaneceremos separados para que tú seas capaz de hablar y yo sea capaz de escuchar.

-Charlotte, te agarré cuando ibas a caer de la fuente y …

-Oh, sí, muchas gracias, Arran, no lo hubiera contado, la altura era más que considerable.

-No me interrumpas, por favor, Charlotte.

Ella enmudeció y a Arran le pareció ver un gesto lastimero en sus ojos.

-Charlotte, no hubieras muerto, la caída ni siquiera te hubiera lastimado.

Esperaba que la chica hiciera aspavientos ante el comentario pero en lugar de eso la vio inspirar con profundidad.

-Cuando yo te agarré para evitar la caída, tú ya estabas detenida en el aire.

La observó.

Una serenidad impregnaba su rostro.

Permaneció en silencio.

-¿No quieres preguntarme nada? – Quiso saber Arran.

-¿Por qué crees que ocurrió eso? ¿Fueron mis dones?

-Sí, fueron tus dones, pero lo que deberíamos preguntarnos es de dónde vienen esos dones.

-Siempre he sido diferente.

Había algo espeso en el ambiente.

Una energía pertinaz que casi podía tocar.

Arran ya estaba detectando el olor. No respiraba dispersión ni ingenuidad. Algo distinto emanaba del cuerpo de Charlotte.

Aspiró el aire más profundamente.

Sí, era virgen y pura pero había mucha más sabiduría de la que ella trataba de aparentar.

Inconscientemente los músculos de Arran se tensaron para la acción.

No sabía si tenía que defenderse de algo pero la tensión en el dormitorio era palpable.

-¿Sabes de dónde viene tu diferencia? – Insistió Arran.

-Hay muchos humanos diferentes – respondió Charlotte. – El mundo está lleno de personas que sienten cosas y no se atreven a decirlo por miedo a ser rechazados.

-No estamos hablando de ese tipo de intuición. Conozco a esos humanos. Los sé reconocer. Estoy hablando de otra cosa.

-¿De qué estás hablando, Arran?

-¿Por qué tu tono de voz ha cambiado? – Preguntó él desconcertado. - ¿Por qué ya no pareces una niña hablando?

-¿Por qué crees?

Arran vio el brillo de sus ojos, los destellos verdes que lo envolvían, la energía que parecía levitar en torno a ella.

Y entonces llegó a su mente una certeza.

Una certeza tan pesada, tan obvia, tan evidente que se preguntó cómo le había podido pasar desapercibida.

Dejó escapar el aire de su pecho lentamente.

Necesitaba respirar.

Necesitaba que su corazón que latía rápido se tranquilizara.

Ella lo sabía.

Ella sabía quién era.

CAPÍTULO 13

Eveline contemplaba como la lluvia caía en una hermosa cascada sobre el vidrio de la ventana.

Los árboles tocaban con sus ramas la transparencia del cristal y daban un tono verdoso a las gotas que corrían por su superficie. A lo lejos se divisaba el encantador río que cruzaba el pueblo con un tono azul acero como resultado de las lluvias y la hilera de árboles que flanqueaba las pequeñas casas con sus techos de pizarra parecían voltear sus ramas hacia el cielo para recibir la lluvia.

Había que reconocer que Escocia era muy hermosa. Nueva York era deslumbrante pero no tenía ese encanto sin pretensiones que abundaba en todos los pueblos escoceses.

Ahora bien, Eveline no se sentía cómoda desde que el “gigante” , como Sarah llamaba a Keadon Kerrigan, había salido de la habitación.

El ambiente que hasta ese momento había sido electrizante por la tensión sexual que había entre el gigante y Sarah, había desaparecido hasta convertirse en una espesa neblina que casi podía ver con sus ojos.

Había una manera indiscutible en que los humanos podían advertir las energías, y esto eran las emociones. Y lo que esas emociones le dictaban en ese instante era que había algo que desconocía.

Para ser más exactos, era que Sarah sabía algo que ella desconocía..

No terminaba de comprender a Sarah.

¿Por qué le molestaba tanto que Charlotte hubiera encontrado el amor?

Bien podría responderle que por protección.

Arran parecía un buen tipo y en todo caso si era solo un hombre en busca de diversión Charlotte lo agradecería. Ella siempre había dicho que quería perder su virginidad con un tipo que no se asustara de sus “especialidades”.

Ella siempre había aceptado a Charlotte tal y como era.

Se conocían desde que eran niñas y desde el primer momento, supo que era una persona especial.

Recordaba ese momento como si hubiera sucedido ayer mismo.

Ella caminaba por el pasillo que la conducía a su clase. No tenía más de doce años. Al pasar al lado de una chica alta, delgada y con una frondosa melena castaña escuchó cómo le decían gorda. Hizo caso omiso y siguió andando por el pasillo pero esta vez no fue solo la alta de la melena frondosa, esta vez las otras niñas que estaban con ella le volvieron a insultar. No quiso girarse. Hubiera podido enfrentar a una pero no a tres. Maldijo a los cobardes que se amparaban en un grupo para atacar a los más débiles y entonces escuchó como una niña le decía al grupito.

-¡Miserables!

Se giró sorprendida para mirar quien había salido en su defensa y ahí estaba ella.

Una pelirroja de cara preciosa y rizos imposibles que se enfrentaba a las tres niñas sin ningún temor. Las niñas le llamaron “zanahoria” . Una de ellas le dijo que su cara era una basura llena de agujeros aludiendo a sus pecas.

Eveline sintió compasión de la criatura tan hermosa que había salido en su defensa sin saber que ahora la tomarían con ella.

Pero la pelirroja no se amilanó.

-Sois tan pero tan feas que ahora mismo voy a hacer que caiga una lluvia de barro maloliente sobre vosotras.

Las niñas abrieron la boca para seguir insultándola pero antes de que pudieran hacerlo la pelirroja levantó sus manos, las movió en lo que parecía ser un juego de palmitas y, de pronto, sobre las tres crías cayó el barro pestilente.

Gritaron y la pelirroja se acercó a ellas.

-Puedo haceros cosas mucho peores – su voz sonó realmente amenazante -  puedo haceros cosas tan  terribles que desearías no haberos cruzado jamás conmigo. A partir de este momento vais a respetar no solo a esta chica sino a todo el mundo. De lo contrario sé dónde encontraros.

Las tres niñas salieron despavoridas.

-¿Cómo has hecho eso? – le preguntó Eveline sin atreverse a acercarse a ella.

La pelirroja avanzó dando largas zancadas hasta el lugar donde ella pasaba el peso de su cuerpo de un pie a otro en un gesto nervioso.

-Es solo un truco de magia – respondió la niña cuyos ojos eran llamativamente verdes. – Me llamo Charlotte Davenport, soy nueva en el colegio, me gustaría tener alguna amiga y sentarme con alguien en clase.

Eveline sintió como su corazón estallaba de alegría.

-Puedes sentarte conmigo, mi pupitre tiene dos huecos.

-Eso será estupendo – respondió Charlotte.

-Pero me siento al final de la clase, no sé si eso te importará.

-¿Bromeas? ¿Quién quiere estar al lado de los profesores?

Desde ese mismo momento habían sido las mejores amigas.

Charlotte era especial.

Intuía cosas, no pasaba jamás calor ni frío porque ella atemperaba el aire a su gusto, era capaz de oler cosas que no percibía nadie y se movía tan rápida en la clase de gimnasia que el profesor quería ficharla para el equipo de atletismo.

Y ella se sentía tan feliz de ser amiga de una chica tan especial que jamás se le pasó por la cabeza preguntarle nada el día que le advirtió que las cosas que sabía hacer debían quedar entre ellas. Eveline le prometió que así sería.

Sarah llegó seis años después a sus vidas.

Era la hija de una amiga de su madre. Se acaban de mudar a Nueva York y la chica no tenía amigas así que la madre de Charlotte se la encasquetó. Desde el principio Sarah fue estirada y clasista pero Charlotte siempre dijo que era una buena persona y que, detrás de aquella apariencia de estirada, había una gran amiga.

Y de esta manera las tres formaban un grupo bastante distinto visualmente pero compacto y unido.

Y ahora, con todo aquello…¿por qué no podía Charlotte siendo tan especial encontrar a alguien también especial para ella?

-No lo soporto más – dijo Sarah frotándose las manos con nerviosismo – Voy a ver qué está ocurriendo en esa habitación.

Eveline trató de evitarlo pero antes de que pudiera hacer nada Sarah ya había abierto la cerradura de la puerta y salía al pasillo dispuesta a saber de Charlotte.

No la detuvo ella.

Al final del pasillo Keadon Kerrigan se movía inquieto. Cuando vio llegar a Sarah la cogió por los hombros y dijo:

-No.

Y el “no” fue tan llamativo, tan enérgico, tan firme pronunciado en la boca de aquel hombre enorme que Sarah se quedó inmóvil y muda por minutos.

CAPÍTULO 14

Desde luego…¿en qué momento había decidido Charlotte viajar a Escocia?

Nada más y nada menos que a Escocia donde existían manadas de licántropos, donde había dólmenes en lo alto de las colinas, donde el mismo aire tenía una electricidad especial porque era la cuna de brujas, magos, lobos y vampiros. Un lugar donde las criaturas sobrenaturales pululaban a sus anchas en las tierras más altas, poco pobladas, convirtiéndose en dueños de pueblos enteros, conquistando humanas…humanas como ella, no como Charlotte.

Ella había tratado de convencer a la madre de su amiga de que era un error que la dejara ir a Escocia a completar su tesis en mitología. Pero la determinación de Charlotte había podido con todas las barreras que ella y su madre habían puesto.

Sarah miró los ojos del gigante, como ella llamaba al licántropo que entrenaba a la manada.

No había ninguna maldad en sus ojos, no quería hacerle daño, pero también vio en ellos determinación. Si para impedir que entrara en el dormitorio tenía que mostrarse agresivo, lo haría.

Los licántropos eran así, ella los había estudiado con detenimiento desde que hubiera entrado en la vida de Charlotte Davenport, y sabía que eran incapaces de lastimar salvo que se convirtieran en un arranque de furia, y entonces sí, entonces eran capaces de acabar con su fuerza sobrehumana con todo lo que se les pusiera por delante.

Hacía ochos años que conocía a Charlotte.

Su misión era protegerla, hacer que sus dones fueran controlados, corregir las pequeñas evidencias de su sobrenaturalidad.

El día en que la madre de Charlotte le preguntó cómo lo conseguiría siendo humana, le respondió:

-A menudo las criaturas sobrenaturales menosprecian la inteligencia humana. Has cumplido una gran misión. Has criado a una valquiria en una sociedad humana, las has convencido de que es una de ellos, especial, pero una de ellos. Has conseguido que ella oculte sus energías, supiste encauzar a alguien tan poderoso hasta el punto que ella misma desconoce su naturaleza y se conforma con saber que es diferente. Has ofrecido tu hombro cada vez que ella ha llorado porque alguien no la aceptaba por ser rara y distinta. Eso es inteligencia, y déjame decirte que una criatura sobrenatural no lo hubiera conseguido. Las otras once valquirias que fueron escondidas al nacer están dadas por muertas. Tú eres la única madre humana que ha conseguido mantenerla con vida.

-Yo también soy una humana especial – respondió Caroline – como tú. Siempre supe, desde que era una criatura que el mundo de lo sobrenatural existía. Por supuesto jamás tuve los talentos de mi hija, pero sí podía hablar con seres que ya no estaban en nuestra dimensión, pude desde mi más tierna infancia ayudarlos a seguir el camino hacia su refugio de almas. Conocí brujas, conocí animales enormes cuyos dueños hacían pasar por perros de razas extrañas y callé sabiendo que eran lobos. Soy una experta en disimular, como tú, como Charlotte.

-No te preocupes, estaré en cada paso que ella dé, la acompañaré hasta que llegue el momento de decirle quién es.

Sarah sintió como aquella conversación mantenida ocho años atrás reverberaba en su mente más lúcida que nunca.

Cuando Charlotte Davenport dijo que viajaría a Escocia, Sarah ya estaba preparada.

Después de todo era lo lógico.

Si se le había permitido estudiar mitología lo natural es que hiciera un viaje a Irlanda o a Escocia para completar su formación.

Era algo que se caía por su peso.

Y de alguna manera Sarah presintió que aquel viaje lo cambiaría todo.

Lo asumió como se asume que no se puede hacer nada por detener el paso del tiempo, por parar  el paso de las estaciones o por destruir la energía. La vida estaba ahí y la auténtica naturaleza de Charlotte saldría a relucir antes o después.

-No me moveré de su lado – le dijo a la madre – vigilaré cada uno de sus pasos, no permitiré que nadie sepa su auténtica naturaleza.

Había fallado.

Estaba claro que aquellos dos tipos enormes sabían algo.

No tenía nada en contra de los licántropos pero si Charlotte se unía a uno de ellos era muy posible que su naturaleza saliera a relucir ante el estímulo de una criatura sobrenatural y , entonces, se quedaría allí para siempre y ella no podría seguir protegiéndola.

Sarah sintió las manos calientes de Keadon sobre sus hombros.

No había dolor.

No presionaba.

Pero podía ver su mandíbula contraída. El lobo que había en él saltaría en cualquier momento si se empecinaba en forzar la puerta y ver qué estaba ocurriendo dentro.

Detrás de ella notaba la respiración entrecortada de Eveline. La pobre, con todos sus kilos de más, había corrido detrás de ella por el pasillo para alcanzarla.

Sarah, con las manos de Keadon aún sobre sus hombros, se giró para mirara a Eveline. Advirtió la resistencia de la fuerza del hombre. Miró sus ojos con expresión serena. Las manos de él descendieron desde los hombros hasta los brazos, pero no la soltó, sin embargo, le permitió girarse para preguntar a su amiga:

-¿Estás bien, Eveline?

-Eveline respiró tres veces más con la mano en el pecho antes de contestar:

-Quiero que alguien me explique de una vez de qué va todo esto.

Sarah suspiró con cierta compasión.

Desde luego si había alguien inocente en toda aquella historia era Eveline. Humana, tan humana que nadie reparaba en ella. Cabello largo, cara redonda, algunos kilos de más y estatura normal.

Desapercibida.

Pero solo había que mirarla dos veces para ver la intensidad de unos ojos ribeteados por larguísimas pestañas, unos labios rojos propensos a la sonrisa y una sensibilidad hacia la vida que hacía imposible pasarla por alto.

Le había costado mucho trabajo engañarla durante años, más incluso que engañar a la propia Charlotte.

A menudo había tenido dudas sobre la ignorancia de la valquiria sobre su naturaleza pero jamás había dudado del desconocimiento de Eveline en aquel asunto.

Y era difícil sostener una mentira ante alguien tan lleno de bondad. Otra cualidad poco valorada en ambas especies; la humana y la licántropa.

-Te lo explicaré todo en seguida – respondió Sarah volviendo sus ojos de nuevo hacia Keadon. – Señor Kerrigan, no voy a entrar, no voy a interrumpir lo que quiera que vaya a pasar en ese dormitorio, pero me voy a quedar aquí, junto a usted, junto a Eveline porque ambas queremos a Charlotte y pase lo que pase, regresará con nosotras a Nueva York.

Algo cambió en la expresión de Keadon.

Sus ojos, hasta ese momento llenos de decisión, cogieron un matiz de sorpresa.

La humana hablaba como si realmente entendiera que había algo más que lo que parecía a simple vista.

Keadon movió sus manos con rapidez hacia el cabello de Sarah.

Levantó su melena corta por los hombros y acercó su rostro a las delicadas orejas de la joven.

Sarah sabía qué era lo que estaba buscando pero se limitó a esbozar una media sonrisa.

Aquella sonrisa no pasó inadvertida a los ojos de Keadon que, con la misma rapidez y precisión con que había agarrado a Sarah para contemplar sus orejas, agarró a Eveline y levantó el larguísimo cabello en busca de una pista.

¡Nada!

Tenían orejas humanas.

-¿Está por casualidad buscando unas orejas puntiagudas, señor Kerrigan?

Eveline frunció el ceño.

-¿Me hacéis correr un kilómetro por el pasillo a cien por hora solo para ver si tenemos las orejas grandes?

Keadon tuvo que reconocer que Eveline era adorable en su inocencia. Pero volvió a centrar su atención en Sarah.

-¿Sois realmente humanas? – Preguntó mirando a Sarah con tanta fijeza que ella se estremeció.

-Naturalmente que somos humanas – chilló Eveline - ¿qué vamos a ser … extraterrestres?

-Totalmente, mi estimado – respondió Sarah – tanto Eveline como yo.

Keadon entornó los ojos:

-¿Y Charlotte?

-Usted ya debe sospechar la naturaleza de Charlotte pero, por si le sirve de pista, la forma de sus orejas fue corregida con apenas unos pocos días de nacida.

Keadon entornó los ojos.

Permitió que sus fosas nasales se abrieran más de lo humanamente posible ante los ojos estupefactos de Eveline.

Respiró el olor humano de Sarah.

La miró fijamente.

-¿Y quién demonios eres tú?

CAPÍTULO 15

Nació una noche de tormenta cuando los relámpagos cruzaban el cielo.

Al coronar su pequeña cabeza pelirroja la pelvis de su madre las estrellas bailaron alrededor de la luna, y el roble, torcido en su tronco, enderezó las raíces para cubrir con sus hojas el techo protegiendo a la pequeña Charlotte de la tempestad.

El cielo se aclaró en cuanto su cuerpo resbaladizo cruzó la frontera entre el vientre materno y el mundo.

La luna, casi redonda, celebró su nacimiento con una gravidez plena iluminando la noche de la Bahía de Nueva York.

La tormenta se convirtió en una fina lluvia cargada de aromas a musgo y hiedra que recordaba a otros lugares lejanos de donde procedía la sangre heredada de la pequeña.

Más allá del océano, en las ricas tierras de Escocia, donde las colinas eran verdes y los dólmenes se contaban por decenas formando hermosos círculos sagrados llenos de magia, se celebró la nueva vida… nueva sangre, sangre de elfos, de hadas, de duendes… había nacido la primera bruja en la era de Kutman, frente a una bahía plena que elevó sus mansas aguas en un aplauso.

Para los habitantes de la ciudad fue solo una noche tormentosa donde la luna se llenó sin que aún fuera la fecha y los árboles se curvaron en una especie de danza.

Se comentó durante días la lluvia de estrellas de aquella misma noche, pero todo quedó ahí, en una anécdota bonita que todos desearon que volviera a suceder.

Lo supo desde que era una cría de seis años y le preguntó a su madre por qué podía hacer todas aquellas cosas que el resto de niñas no podía.

Su hermosa madre humana con sus ondulantes cabellos dorados y sus ojos llenos de bondad le contó el cuento de la niña especial que fue puesta a salvo entre humanos buenos.

Con el tiempo Charlotte había comprendido que la niña especial era ella, que su especialidad se llamaba naturaleza valquírica y que tenía que dominar las energías que salían de la punta de sus dedos para no llamar la atención.

También había descubierto que los humanos eran débiles, tal y como se repetía constantemente en el mundo sobrenatural, pero su debilidad más importante no era la física, sino la espiritual.

A menudo se sentían asustados y necesitaban ocultar sus miedos encubriéndolos con una capa de agresividad. No les importaba el mal ajeno, lo importante era que su miedo no se notara. Como aquellas niñas que se metían con su querida Eveline y que necesitaban un blanco más vulnerable aún que ellas para levantar su pared de seguridad. Tomó a Eveline bajo su protección y vio como las tres crías la miraban con un profundo terror cada vez que pasaba por su lado.

Entre su madre…porque era su madre, la que la había criado, la que la había protegido y la que jamás le había mentido… y entre ella y su propia iniciativa habían desarrollado aquella personalidad dispersa que la haría pasar desapercibida; una joven soñadora sin demasiada inteligencia y fascinada por la mitología.

Buscaron el perfil perfecto para que, en el caso de que en algún momento se le escapara algo sobrenatural, pudieran tacharla de soñadora, ingenua, inocente o impresionable.

Por supuesto, la palabra “loca” había sido pronunciada muchas veces por los humanos y, a pesar de los buenos consejos de su madre para no tomar represalias, había cerrado bocas durante días enteros … literalmente…bocas cerradas como si les hubiera echado pegamento entre los labios. Desde luego esas personas habían dejado de considerarla loca para considerarla una bruja, pero no en el sentido literal que tenía para ella la palabra, sino en el sentido que los humanos le daban. Es decir, una persona mala.

El día en que Sarah llegó a su vida su madre le contó que aquella se pegaría a ella como un oso en un panal de miel.

Su misión era protegerla.

Charlotte pensó que era divertido.

¿Una humana protegiendo a una valquiria?

Pero claro, el plan elaborado por ella y por su madre tenía una sola grieta; era tan bueno que habían enviado desde Escocia a una humana experta en su protección. Sarah era hija de padres guardianes. Los guardianes eran humanos especializados en proteger a seres sobrenaturales jóvenes que aún no dominaban sus energías.

Deliberó con su querida madre la conveniencia de que Sarah supiera toda la verdad.

Para la joven protectora Charlotte era una valquiria que no sabía que lo era con aspectos humanos adquiridos como la falta de atención, la propensión a dispersarse y un matiz fantasioso en su carácter que la podía inducir a tener problemas.

Descartaron la posibilidad de decir la verdad puesto que la máxima de su madre era protegerla en todo momento y todavía quedaban seres sobrenaturales seguidores de Kutman que querían una raza pura. Así pues, decidieron seguir la mentira.

Y, de repente, un día cayó la ficha…

Su madre le dijo que la única manera de mantenerla a salvo para el resto de su vida era sellando una unión sagrada con un licántropo.

Lo habían investigado.

Ella misma era una mezcla de valquiria y licántropo.

No les resultó difícil descubrir que un licántropo que te tomaba por compañera la protegería con su propia vida. Si además ese licántropo era el líder de una manada, no solo la protegería él, sino todo el clan.

Y,  sobre todo, estaba la ley de la protección sagrada; ninguna criatura que fuera a alumbrar otro ser podía tocar a la madre.

El plan era perfecto.

Y ahí estaba ella… en Escocia… con un licántropo que no sabía si la amaba, un licántropo que acaba de descubrir que era la única valquiria de la era de Kutman que seguía viva.

CAPÍTULO 16

Arran observó como la mujer se echó las manos al cuello.

Por momentos sintió que su cuerpo se fuera a romper por la tensión acumulada. No podía caber más adrenalina en sus brazos, sus hombros, en  la sangre que circulaba por sus extremidades preparadas para la acción.

Aquella mujer era una valquiria de las de Kutman.

¿Y si reclamaba venganza por todos los licántropos que llevaron a cabo la ejecución veintidós años atrás?

Le había engañado a la perfección.

Ni por un segundo él había sospechado que detrás de aquella joven ingenua y dispersa hubiera tan solo un papel interpretado con tanta maestría que incluso había engañado a sus propias amigas.

De repente, cayó en la cuenta…

¿Sabían algo las amigas?...

¿Esa chica, Sarah, que tanto deseaba protegerla…acaso sabía más de lo que parecía?

Charlotte levantó sus cabellos.

Arran pudo aspirar el aroma a vainilla y especias.

Por fin su olor a valquiria en todo su esplendor dominaba sus sentidos.

Se había sentido un idiota cuando le dijo a Keadon que la humana no olía a humana, que su olor no era el propio de su raza.

Entonces lo había atribuido a los talentos especiales que la humana parecía poseer.

-Mira esto – dijo Charlotte moviendo su cabeza. – Mira mis orejas.

Arran tragó saliva y agudizó su mirada.

-Son humanas.

-Son humanas después de haberlas corregido a los pocos días de nacida.

Una punzada de compasión atravesó el corazón de Arran.

Charlote dio dos pasos hacia él.

No eran pasos normales. Prácticamente levitaba sobre el suelo.

-Antes de que me enseñes tus fauces quiero que recuerdes que las niñas de Kutman también somos licántropas.

Arran cerró sus ojos al imaginarse la matanza que se llevó a cabo.

-Predominantemente valquirias, pero por nuestras venas corre sangre licántropa. Si me enseñas tus fauces, si te preparas para luchar, yo también lo haré – advirtió Charlotte – y físicamente serás más poderoso pero no tienes propiedades valquíricas.

-Lo sé – respondió Arran inmóvil.

-Los licántropos sois muy divertidos – dijo ella. – Cada vez que vuestra especie está en peligro os apareáis con humanas, con valquirias y con lo que se ponga por delante para no extinguiros, pero cuando una raza más poderosa os pone en peligro sois capaces de matar incluso aquello que amáis.

-Hueles a resentimiento – dijo Arran incapaz de apartar los ojos de ella.

-Estoy resentida – respondió Charlotte poniendo los ojos tan oblicuos que Arran temió que se convirtiera en loba . – He tenido que fingir toda la vida ser quién no soy. He sido rechazada por los humanos una y otra vez por mis rarezas. Fui colocada en un lugar que no me corresponde para poder conservar mi vida. He debido engañar incluso a las personas a las que amo para no ponerlas en peligro. Tengo muchas razones para estar resentida ¿no crees?

-¿Y crees que ahora matándome a mí o a Keadon tu resentimiento será menor? ¿Qué te propones, Charlotte? ¿Piensas perseguir a cada licántropo que veas en Escocia?

Charlotte dobló su cuello hacia arriba y dejó escapar una risa.

-No, por supuesto que no, si tuviera frente a mí algún heredero de Kutman puedes estar seguro de que acabaría con él pero tu familia jamás fue seguidora de Kutman.

Arran dejó escapar una respiración agitada.

-Charlotte, aunque mi familia lo hubiera sido ¿qué culpa habría tenido yo? Han pasado veintidós años. La mayoría de las familias de entonces no estaban de acuerdo con el exterminio de las valquirias. La inmensa mayoría de licántropos detestaban a Kutman. Fue derrocado y dado muerte poco tiempo después del exterminio.

-Eso no le devolverá la vida a las otras once valquirias – respondió ella.

-Es cierto, pero no se podía dar muerte a un asesino que no había asesinado a nadie.

-Todos sabían lo que iba a pasar – dijo ella irritada. – Esto que acabas de decir es tan humano que suena débil. ¡Cuántas muertes se evitarían si se castigaran a tiempo estas conductas delirantes!

-Es cierto – respondió Arran. – Se evitarían y nos convertiríamos en asesinos por acabar con alguien que piensa de una forma inadecuada. Charlotte, no se puede castigar un delito que aún no se ha cometido.

Charlotte bajó los ojos y cuando elevó su rostro de nuevo a Arran por sus mejillas corría una lágrima.

-Me recuerdas a mi madre humana. Ella dice lo mismo que tú. Pero somos una generación de valquirias perdidas. He buscado a las otras. No hay evidencias de que estén muertas pero tampoco parecen estar vivas. Mamá dice que es mejor darlas por muertas.

-¿Tu madre sabe de todo esto?

-Todas las madres humanas lo supieron. ¿Sabes lo que es una niña valquiria? Ojos brillantes cuando se emocionan, saltos que se elevan más allá de lo humano, lenguaje y habla precoces, dedos de los que se escapan luces de colores, cabellos tan rojos que es imposible pasar desapercibidas, capaces de entender a los animales sin comprender que no podemos contestarles delante de los humanos, lluvias y relámpagos cada vez que nos aburrimos. Todo eso no pasa desapercibido al ojo humano. No al menos antes de que nos enseñen a controlar nuestra energía.

Arran acortó la distancia entre ellos.

La fiereza que había visto en la cara de Charlotte al hablar de Kutman se había esfumado.

Ahora solo había una serenidad desde la que explicaba la situación.

-¿Todas las madres humanas fueron informadas? – se atrevió a preguntar.

-Todas y cada una de ellas. Mi madre se lo tomó muy en serio. En su humanidad era infértil. Para ella fue el día más feliz de su vida aquel en que me pusieron en sus brazos. Y también para mi padre.

Los ojos de Charlotte se llenaron de lágrimas al recordar  la figura paterna.

-Háblame de tu padre-- pidió Arran dando otro paso hacia ella.

-Él dio la vida por mí. Murió apenas tres días después de que me entregaran a ellos.

Estaban solo a medio metro y Arran se preguntó si podría abrazarla, si podría al menos sentarse a su lado para secar sus lágrimas o acariciar su pelo mientras se lo contaba todo.

-¿Cómo murió?

-Sucedió tres días después de ser entregada. Un licántropo de Kutman vino a mi casa. Mi madre me contó que por ese entonces ya habían matado a varias de las bebés por el rasgo delatador de sus orejas. Ambos, mi padre y ella estaban preparados. Mi padre le disparó con una bala de plata en el corazón, pero el maldito se aseguró de darle un zarpazo en su caída.

-Lo siento mucho – Arran consiguió ponerse al lado de ella sin alterarla pero aún era pronto para tocarla.

-Entonces mi madre corrigió mis orejas para protegerme –dijo Charlotte.

-¿Tu madre? ¿No fue un cirujano?

Charlotte negó con las orejas.

-Ningún cirujano se prestaría a hacer una operación estética a un bebé de días…¿no lo habías pensado? Fue ella. Tenía conocimientos de enfermería, gracias a dios. Me durmió con unas hierbas y lo hizo. – Charlotte volvió a levantarse los cabellos. - ¿Quieres ver los puntos de sutura?

Arran puso las manos sobre las de Charlotte y las retiró de sus cabellos.

-Miré tus orejas cuando nos conocimos. No vi nada que delatara tu naturaleza.

Las manos de Arran quedaron sobre las de Charlotte.

-¿Crees que mi madre hubiera puesto los puntos en un lugar donde la cicatriz fuera evidente?

Se giró liberándose de las manos de Arran y volvió a levantar sus cabellos dejando expuestas las dos orejas y la parte posterior del vulnerable cuello.

Arran acarició sus lóbulos y buscó las cicatrices.

Allí estaban.

Dos líneas más claras que el resto de su piel justo detrás del cartílago de sus oídos.

Algo lo tocó por dentro.

Algo se quebró dentro de él al imaginar el dolor que había tenido que soportar siendo apenas un bebé de pocos días.

Besó su nuca sin dejar de acariciar sus lóbulos.

Ella se volteó lentamente hasta quedarse frente a él.

-¿Qué has venido a hacer a Escocia, Charlotte?

Ella alargó la mano y acarició su mejilla.

-He venido a buscarte a ti.

CAPÍTULO 17

Lo presentía.

Tenía que haber actuado más rápido.

Tenía que haberla capturado en el mismo momento en que había caído de la fuente y el lobo había acudido a salvarla.

Ese había sido el momento y él la había dejado escapar.

Hasta ese momento había tenido deseos puramente altruistas…bueno…por decirlo de alguna manera.

Lo cierto era que en Irlanda querían reunir todas las valquirias que encontraran vivas de la era de Kutman. Había que dotar a aquellas mujeres de sus auténticos legados. Y si él hacía una obra altruista y se llevaba el diez por ciento de cada legado también se beneficiaría. Un diez por ciento del legado de Charlotte Davenport lo convertiría en alguien muy poderoso. Solo las brujas más poderosas tenían dominio sobre los elementos.

Vidar había intentado muchas veces convocar las estaciones, provocar la lluvia, el viento, el frío y las tormentas. Había intentado hacer caer copos de nieve, ensombrecer la luna y llenar el cielo de estrellas. Se había frustrado muchas veces al comprobar que no estaba capacitado para ello a pesar de tener un gran poder. Así que el acuerdo con el Consejo le otorgaría esos dones que a él le faltaban.

El Consejo se había asegurado de hacerle prometer que jamás usaría ese poder contra nadie del mundo mortal y de que, solo en caso de extrema necesidad, podría usarlo en el mundo mágico. Él había aceptado sin imaginar que uno de los herederos de Kutman  lo encontraría y le ofrecería un trato mejor.

Y él era débil.

Se reconocía a sí mismo con la enorme debilidad de la ambición. Quería ser uno de los más poderosos y el heredero de Kutman aceptó.

Pero la maldita Charlotte Davenport era lista, muy lista, tanto que sabía que una unión sagrada con un licántropo la protegería y estaba a punto de hacerlo, estaba a punto de vincularse con uno de ellos.

Tenía que llegar.

Y si debía matarlos a todos para impedir que la unión ocurriera… lo haría.

CAPÍTULO 18

Arran era plenamente consciente de la energía que se movía en torno a ellos.

Había aspirado el perfume natural de Charlotte y olía su deseo.

No lo estaba engañando.

Ella deseaba ser suya tanto como él deseaba poseerla.

Sin embargo, acudió a toda su capacidad de contención haciendo un esfuerzo por no devorarla con su deseo. Había algo más en todo aquello y él quería saberlo.

-¿Por qué has venido a por mí?

Las manos de Charlotte estaban ahora sobre sus hombros, lo tocaban, lo acariciaban, sopesaban la dureza de su cuerpo.

-Necesito un macho licántropo que me posea.

Arran llenó su pecho de aire. Si seguía hablándole de aquella forma no podría evitar arrancarle la ropa y tomarla.

-¿Por qué?

-Solo la unión con un alfa licántropo me protegerá del heredero de Kutman.

Dios mío, aquella boca de labios gruesos lo estaba tentando con su forma de hablar suave y melodiosa.

¿Qué demonios le estaba pasando?

La mujer más hermosa del mundo le estaba pidiendo que le hiciera el amor y él quería escuchar algo más.

-Keadon también es licántropo – dijo Arran. – Escocia está llena de likaes.

-Te deseo a ti – dijo ella acercando su boca a la de Arran y rozándolo con sus labios.

Arran cayó vencido y devolvió aquel suave roce con su boca.

-No deseo ser un instrumento para tu protección. Una unión sagrada es otra cosa.

-Estoy preparada para esa unión. No temas, será válida.

Maldita mujer, no quería decirlo.

Aquellas palabras significaban que lo amaba pero se negaba a decirlo.

Su orgullo masculino le hizo decir:

-Si es eso cuanto necesitas puedo conseguirte un compañero.

-No sería válido, Arran – dijo Charlotte dulcemente. – Tienes que ser tú, no sería válido si no sintiera nada por el likae que me trajeras.

Las manos de ella ya estaban en su pecho.

No había ninguna duda de que sentía los latidos arrebatados de su corazón hambriento.

-¿Vas a negarme tu protección? – Preguntó ella volviéndolo a rozar con sus labios en el cuello.

Arran puso una de sus manos en la nuca de Charlotte haciéndola levantar la cabeza y mirarlo a los ojos.

-Sería incapaz de negarte nada.

Capturó la boca de Charlotte en la suya y la besó con toda la intensidad de un likae reclamando a su hembra.

De pronto se apartó de ella y dijo en voz alta:

-Yo te reclamo como mi hembra desde este momento y para siempre, Charlotte Davenport.

Charlotte tocó con su dedo la línea de los labios de Arran.

-Soy tuya, ahora, para siempre, tómame, poséeme, entra en mí, protégeme de mí misma y de las  amenazas que se ciernen sobre mí.

El círculo de energía que los rodeaba se cerró sobre ellos mientras las manos de Arran desnudaban a Charlotte.

El vestido de la mujer cayó al suelo dejando al descubierto dos pechos jóvenes con la punta erizada. Arran se sacó la camisa con tal rapidez que Charlotte no fue capaz de verlo con precisión. Todo lo que deseaba era sentirle en su piel, sentir los pezones erectos de ella tocando la piel de su torso.

La ropa fue cayendo al suelo, ambos quedaron desnudos el uno frente al otro.

Arran acarició con sus manos los pechos cálidos de Charlotte.

-Son tuyos – dijo ella.

Arran sintió como su miembro erecto se humedecía listo para penetrarla. Pero quería hacerla disfrutar por más que las palabras de la mujer fueran una continua provocación a su hombría.

-No hay prisa – respondió él sujetando con su mano uno de los pechos y acercando su boca al pezón.

Ella se dobló en un gemido cuando sintió el calor húmedo de él.

-Te quiero así siempre – susurró Arran – entregada a mí, aceptando mis caricias, feliz de pertenecerme.

Bajó su mano hasta la parte más íntima de Charlotte.

Buscó entre el suave vello pelirrojo la fuente de su feminidad. Palpó los labios más íntimos notándolos lubricados en sus suaves aceites naturales.

-¿Te entregarás siempre a mí? – Le preguntó mientras moría de deseo al ver los ojos extasiados de la mujer.

Ella asintió con la cabeza mientras en un acto reflejo se humedecía los labios.

Arran comenzó a mover su dedo sobre el suave montículo erecto del pubis de Charlotte.

-Tómame – dijo ella. – Hazlo ahora.

-¿Deseas que te penetre?

Ella ahogó un grito.

Arran quiso ir más allá.

-Si quieres que te folle abre las piernas.

Ella obedeció y vio la sonrisa torcida en la cara de Arran.

-¿Quieres que lo haga ahora, amor? – Susurró. - ¿Quieres que te folle?

Charlotte ya no podía más.

Lo había dejado disfrutar de su dominación tanto como ella la había gozado pero era una valquiria. Ni toda la pasión del mundo podría someterla a la voluntad de un macho.

Necesitaba el vínculo con él.

Vilmar estaba cerca…ella lo sabía…no había tiempo que perder…

Debía recoger la simiente de Arran de una vez por todas.

Puso las manos sobre el pecho endurecido del likae y lo empujó.

La sonrisa de satisfacción dominante de Arran se borró de golpe y una expresión de sorpresa se instauró en su rostro.

Había caído sobre la cama y antes de que pudiera reaccionar Charlotte se acercó a él y se sentó a horcajadas sobre su erección.

-Yo te tomo porque eres mío desde este momento.

Agarró con la mano la erección de Arran y la encajó en su orificio.

-¿Quieres que te folle, mi amor? – Preguntó ella con una sonrisa traviesa.

Él no respondió pero sonrió mientras sus manos tomaban los pechos de ella.

-¿Quieres que la termine de meter dentro de mí? – Volvió a preguntar Charlotte.

Sabía que era virgen.

No podía hacer lo que estaba deseando hacer porque la desgarraría. Solo por eso se limitó a permanecer quieto esperando que ella introdujera su miembro dentro de su cuerpo. Mientras tanto acarició sus senos, su cintura y sus nalgas redondas.

Ella comenzó a descender.

Su miembro sintió el calor de la mujer mientras la carne interior de ella se enroscaba en torno a su erección.

Charlotte dudó en cómo seguir cuando el miembro del likae chocó contra la barrera del himen.

Arran la miró con ternura.

Debía tomar el mando.

-Te va a doler un poquito – le advirtió pero antes de que ella pudiera contestar él la había agarrado de las nalgas y había empujado con la firmeza precisa para romper aquella barrera. Sofocó el grito de Charlotte tomando su boca con un beso dulce y la siguió besando hasta que advirtió como el cuerpo de ella volvía a relajarse y disfrutar.

No la soltó pero dejó que ella siguiera moviéndose a su ritmo.

Los movimientos de la valquiria se hicieron cada vez más rítmicos mientras los jadeos escapaban de su boca.

Arran jamás había contemplado algo tan hermoso.

Sus rizos rojos caían justo encima de los pezones de color rubí. Los senos se movían hacia arriba y hacia abajo mecidos por el movimiento del amor y los labios entreabiertos exhalaban gemidos de placer.

Había estado con muchas mujeres humanas, con muchas hembras sobrenaturales pero jamás en toda su vida había estado tan excitado, jamás había deseado con tanta fuerza poseer a una mujer ni que esta le perteneciera más allá de lo físico. No solo estaba extasiado por su desbordante sexualidad sino que se sentía dichoso de que ella lo hubiera escogido para protegerla.

Los movimientos de Charlotte encima de él comenzaron a volverse cansados.

Arran la agarró de las nalgas y la sostuvo justo por encima de su erección.

-Ahora te voy a poseer, mujer.

Ella se relajó entre sus brazos dejando que él tomara  el mando.

Con la suave carne de las nalgas femeninas entre sus manos la ayudó a moverse. El ritmo se fue haciendo cada vez más intenso. Charlotte gemía llena de deseo.

-Córrete, amor – le dijo.

Ella dio el último grito sobre él y dejó caer la cabeza hacia atrás completamente satisfecha. Arran dio dos empujones más y se deshizo dentro de ella.

Y solo entonces aquel círculo de energía que los envolvía se deshizo.

Y escucharon lo que pasaba fuera…

CAPÍTULO 19

En algún momento los tres, incluso Eveline, habían visto como una extraña luz se colaba por el resquicio inferior de la puerta mientras que Arran y Charlotte estaban dentro.

Sarah miró a Eveline preguntándose qué podía estar pensando. A fin de cuentas, Eveline era totalmente ignorante en toda aquella historia.

En honor a la verdad, para Sarah la joven Eveline siempre había sido un estorbo.

Charlotte había sido siempre muy inconsciente, muy osada, siempre se había expuesto al peligro en su insensatez, la disculpaba porque no tenía la culpa de no saber quién era, pero Eveline era un estorbo en cada uno de sus pasos para proteger a la valquiria.

Si Charlotte quería ir a un evento repleto de machos humanos donde, sin duda, llamaría la atención con su cara perfecta y sus cabellos rojizos, Eveline era la primera que la animaba, no solo eso, la incitaba, buscaba mil lugares a los que ir.

Era algo muy humano.

Sarah lo sabía puesto que ella también era humana. Pero desde su desconocimiento Eveline ponía a Charlotte en peligro una y otra vez. Había sido duro trabajar con las dos.

Cuando Sarah le dijo a la madre de Charlotte que lo mejor era neutralizar a Eveline, esta se había negado en redondo.

-Eveline es la única amiga que tiene Charlotte. No pienso meterme en eso.

-Señora Davenport, Eveline arrastra a Charlotte constantemente hacia el abismo. – La señora Davenport había elevado sus cejas en un gesto de escepticismo. – La incita a salir, a relacionarse, la lleva a discotecas, a rutas campestres, a eventos sociales, a esos lugares horribles donde gente que canta fatal se atreve a coger un micrófono para seguir la letra de una canción…

-Karaokes… se llaman Karaokes… y esas cosas las hacen todos los humanos. Eveline es una buena chica, quiere mucho a Charlotte y Charlotte a ella. No va a desaparecer de su vida.

-Entienda que todo aquello que provoque emoción tiene el peligro de desbordar la energía contenida de Charlotte.

-Por favor, nadie se va a dar cuenta de que es una bruja en una discoteca o cantando en un karaoke, no voy a privar a mi hija de una vida normal.

Sarah se había mesado entonces los cabellos. Era un gesto que solía hacer cuando una contrariedad la ponía nerviosa. Después alguien le dijo que era un gesto muy delatador de su estado de ánimo y dejo de hacerlo para siempre.

-No tiene porqué pasarle nada mala a Eveline. Me parece una muchacha graciosa y buena, pero no es la mejor compañía para Charlotte. Podría prepararle algo muy bueno. Podría hacer que le dieran una beca de estudios en otro estado. Sería una oferta que no podría rechazar y se alejaría de Charlotte.

-He dicho que no y es mi última palabra.

Ahora Eveline daba vueltas en torno a ella mirándola con ojos interrogantes. Suponía que debía pensar que estaba loca solo porque su amiga perdiera la virginidad con un tipo impresionante.

Estaba a punto de acercarse para hablar con ella cuando sintió las manos de Keadon sobre su brazo.

Lo miró para increparle cuando vio como la arrastraba con una rapidez asombrosa para recorrer los dos metros que le separaban de Eveline asiéndola por el brazo y dándoles a ambas un empujón que las llevó debajo del hueco de la escalera.

-Quiero que os quedéis detrás de la escalera y no salgáis de ahí bajo ningún concepto.

Antes de que pudieran discutir la orden vieron la sombra de alguien que se acercaba con pasos agigantados.

-Dios bendito ¿quién es ese tipo?

-Silencio, Eveline, es peligroso.

Eveline no tuvo ninguna duda de que lo era.

Su tamaño era tan grande como el de Keadon aunque su figura no era tan fornida también estaba fibroso. Llevaba una túnica que le llegaba hasta los pies de manera que no se podían ver sus pasos a caminar y sobre la tela roja de la prenda pendía un colgante de cuerda negra que llevaba una media luna.

-Ni se te ocurra tocar esa puerta – dijo Keadon.

-¿Me lo vas a impedir tú?

El tipo sonrió de una forma tan mezquina que Eveline sintió un escalofrío.

-Dime quién es – susurró dirigiéndose a Sarah.

El tipo de la túnica se volvió de inmediato hacia donde había escuchado la voz, un susurro que no podía ser perceptible para el oído humano.

-Veo que tenemos compañía – dijo Vilmar.

-No tienes nada que hacer aquí – respondió Keadon. – Lo que tratas de impedir ya ha ocurrido.

Eveline sintió un estremecimiento. Se echó las manos a las sienes. La voz del hombre le había movido algo por dentro y, sin darse cuenta, empezó a temblar.

-Da igual lo que haya sucedido ahí dentro. Charlotte Davenport es lo que es y nos pertenece a nosotros.

Los hombros de Keadon se ensancharon. Su rostro de rasgos marcados se hizo más preciso. Su mandíbula parecía más ancha y la nariz algo más afilada como si con aquella pequeña transformación tuviera la capacidad de olfatear mejor.

Sarah siempre había sabido que era un likae. No podía ser de otra manera si era amigo íntimo de Arran pero jamás había contemplado la transformación de un hombre en su forma animal y sentía más curiosidad que miedo por lo que estaba ocurriendo.

-Charlotte Davenport no es pura, es mestiza, su padre era un likae, como yo, como Arran, es una mezcla con lo mejor de las dos especies.

La voz de Keadon era mucho más grave de lo normal y Sarah pensó que incluso en su estado salvaje resultaba enormemente atractivo.

-No es vuestra. Desde este momento le pertenece a Arran y la protegeremos con nuestra vida. Díselo a quién te haya mandado eliminarla.

-Nadie me ha enviado a eliminarla. Vengo para protegerla.

-¡Mientes! Si no quieres que te destroce con mis propias manos, márchate.- Vociferó Keadon.

Sarah estaba tan concentrada en la escena que estaba ocurriendo que había descuidado a Eveline.

Más allá del posible peligro que podía correr, la escena que se desarrollada ante sus ojos era fascinante. La lucha de la supervivencia, el encuentro entre dos seres sobrenaturales, un likae con toda su fuerza contenida, con los hombros ensanchados y las fauces preparándose para la lucha, y un hechicero con su túnica, levitando a pocos centímetros del aire para hacerse más alto que el likae y desprendiendo aquel olor característico que exudaban todos aquellos magos que se proponían hacer una maldad.

Sin embargo, el sonido sordo que escuchó la hizo girarse hacia Eveline para reprenderla. Si era necesario la silenciaría tapándole la boca.

Pero no fue necesario.

El sonido que había escuchado era el impacto del peso de Eveline contra el duro suelo de linóleo.

Eveline yacía en el suelo convulsionándose.

CAPÍTULO 20

El sueño se había apoderado de ella en la situación más tensa que había vivido en toda su vida. Era plenamente consciente de lo que ocurría a su alrededor. Sentía las manos de Sarah moviéndola, sacudiéndola para que volviera en sí, pero, en realidad, Sarah no tenía ni idea de lo que estaba pasando.

Tampoco ella la tenía… hasta ese momento.

En su sueño lo vio todo… todo aquello que le había sido negado, todo aquello que jamás había comprendido y que había aceptado como las rarezas de una amiga especial. Y ahora, como si fuera un puzle donde las piezas iban encajando  solas lo vio todo, mejor dicho, lo comprendió todo.

Se vio a sí misma delante de una mujer de cabellos larguísimos movidos por la brisa. Era espigada, esbelta, con ojos grandes y pestañas largas, y la piel tan clara como la luna llena después de una tormenta.

Sabía que la niña que estaba viendo en ese sueño era ella, a pesar de que sus cabellos no eran castaños sino rojos y su figura en lugar de llena era delgada. Era apenas una nena de unos dos años.  Se reía al tiempo que giraba sobre sí misma bailando de felicidad. Supo dentro de su inconsciencia que había sido feliz en aquel lugar, con aquella mujer, fuera cual fuera el lugar y fuera quien fuera esa mujer.

De repente, la mujer la tomó en sus brazos.

Sintió en su mejilla la calidez de su beso.

Un beso familiar…el beso de una madre.

-Mi pequeña muñeca, eres tan hermosa con tus cabellos rojos y tu cara transparente.

Vio el gesto afligido que tenía la mujer en el semblante.

-No tengo más remedio que hacerlo, mi hermosa Eveline, debo protegerte de la maldad y para ello debo hacer lo que sea preciso. Seguirás siendo hermosa, pero debes pasar desapercibida en el mundo de los humanos.

Una convulsión movió el cuerpo de Eveline que aún yacía en el suelo.

Las manos de Sarah seguían agitándola para que despertara pero ella no quería hacerlo. Tenía que saber cómo seguía aquel sueño.

Se concentró.

Cerró los ojos y procuró dejar la mente en blanco como tantas veces le había explicado su amiga Charlotte que había que hacerlo.

Se abstrajo del terror que escuchaba en la voz de Sarah llamándola.

Logró silenciarla con sus pensamientos.

Volvió a su sueño.

La mujer, con los ojos humedecidos por la emoción, tocó los cabellos de la pequeña que sostenía entre sus brazos. Una pequeña espiral de aire de color blanco brillante se coló entre los mechones de la niña revolviéndole el cabello como si fuera una mano que se los acariciara. Los cabellos cambiaron de color desde las puntas hasta la raíz.

Eveline exhaló un suspiro entre los brazos de Sarah que la llamaba una y otra vez por su nombre tratando de reanimarla.

El mismo suspiro exhalo la niña en los brazos de su madre al contemplar como los cabellos rojizos se convertían en un castaño madera.

La mujer dejó a la pequeña en el suelo.

-Oh dios, no es suficiente – dijo enjugándose una lágrima.

La pequeña frunció el ceño preguntándose por qué lloraba su madre.

La mujer quitó con rabia las lágrimas que caían de sus ojos y movió las manos en el aire diciendo en voz alta unas palabras inteligibles.

De repente de sus dedos salieron dos haces de luz que envolvieron la grácil silueta de la niña envolviéndola en una espiral de brillantinas. La niña rió dentro de ella y la espiral se disipó como si fuera un vaho de vapor.

Su figura delgada había desaparecido y en su lugar había un cuerpo rellenito y hermoso.

-Sigues siendo hermosa – volvió a repetir la madre.

Agitó de nuevo las manos y la piel transparente de la niña se tiñó de color tostado.

Eveline volvió a temblar mientras mirada como la niña inicial se había transformado en otra.

La madre volvió a cogerla en sus brazos.

-Mi hermosa Eveline, algún día en el que no corras peligro volverás a lucir tu cabello rojo, tu figura delgada y tu piel transparente. Hasta ese día, mi preciosa muñeca, tenemos que decirnos adiós.

La besó.

Unas manos extrañas recogieron a Eveline de los brazos de su madre.

-Gracias – dijo la mujer.

-No temas, la cuidaré como si fuera mi propia hija.

La mujer desapareció envuelta en una bruma de colores morados y la pequeña se giró para ver el rostro de la humana que la sostenía en volandas.

Era su madre… la madre que había conocido toda la vida… su madre humana.

CAPÍTULO 21

-¡No!

Arran estaba delante de la puerta del dormitorio impidiendo que Charlotte saliera.

-Apártate, Arran, Eveline está en peligro.- Exigió Charlotte.

Arran cogió su camisa y la puso sobre los hombros de Charlotte para cubrir su desnudez. Esta metió las manos por las mangas en un acto reflejo y agarró el picaporte de la puerta.

-He dicho que no, Charlotte, no voy a permitir que te pongas en peligro. – La voz de Arran era firme.

-Y yo he dicho que te quites – grito Charlotte golpeando el pecho duro de Arran con sus puños cerrados. – Mi amiga está en peligro.

-Tú estás en peligro, Charlotte. No temas por tu amiga, Keadon está fuera.

Charlotte volvió a golpearlo con su puño haciéndose daño al impactar contra el pecho de granito de Arran.

-No lo entiendes – gritó Charlotte. – Ella está en peligro, lo he visto – dijo mientras los ojos se le inundaban de lágrimas – lo he visto en mi cabeza.

Arran la agarró de los hombros.

-Charlotte, escúchame, el único motivo por el que aún estoy aquí dentro y no acabo con ese tipo es para protegerte a ti. Prométeme que te quedarás aquí dentro y terminaré con él. Promételo.

Charlotte comprendió que no tenía más remedio que mentir.

-Lo prometo. Acaba con ese tipo y trae a mi hermana viva.

Arran abrió la puerta del dormitorio y salió.

Charlotte no había podido verlo bien porque la rapidez de sus movimientos impidió que advirtiera como los hombros se habían duplicado en musculatura y como la boca abierta tenía largos dientes afilados.

Para Arran no había pasado desapercibido que Charlotte había llamado a Eveline “hermana”.

Era posible que fuera una manera de hablar.

Eveline había sido su amiga desde que era una niña y , como tal, la quería como si de su propia hermana se tratase.

Sin embargo, apenas cruzó el umbral de la puerta supo cuál era la verdad.

CAPÍTULO 22

Los huéspedes del hotel estaban preocupados por la tormenta que había empezado a arreciar provocando la subida del precioso río que se admiraba desde la vidriera.

En un primer momento todo el mundo había comentado cómo había empezado a soplar el viento, era un pitido parecido al aullido de un lobo en la estepa. Nadie sabía exactamente cómo sonaba el aullido de un lobo y, con toda probabilidad, la mayoría de los turistas alojados en el hotel, no sabían lo que era una estepa. Pero de alguna manera todos ellos tenían la imagen de un lobo aullando en una noche de tormenta bajo la luna.

Lo que habían sido comentarios se habían convertido en salidas al pasillo desde sus habitaciones a comentar cómo era posible que si las previsiones daban un sol cálido para iluminar las preciosas montañas de Escocia, ahora la noche se había quebrado en decenas de relámpagos que iluminaban el cielo desfigurándolo en electrizantes rayos.

El firmamento, hasta ese momento, un terciopelo inundado de neblina cuyo tapiz era adornado con alguna pálida estrella, ahora era un oscuro abismo que solo se iluminaba al estallar la electricidad de los relámpagos.

A alguien se le ocurrió comentar que apagaran sus dispositivos porque era una tormenta eléctrica. Probablemente alguien con un poco de sentido común en situaciones imprevistas.

En cuanto todo el mundo desconectó la señal de sus teléfonos portátiles, una oscura nube se posó sobre la luna descargando con furia el agua que contenía.

Era una tormenta en toda regla, con viento aullante, sonidos desgarradores al hacer el agua quebrando las ramas de los árboles cercanos, y gotas gruesas cayendo sobre el tejado de pizarra del hotel.

Después de todo, era algo solo anecdótico.

Viajar a Escocia y vivir una tormenta eléctrica era algo para comentar. Por más que la gente imaginara  Escocia como el país de la lluvia en realidad no lo era. Era el país de la llovizna.

Que el cielo bendijera la hermosa Escocia con agua era lo habitual, pero una lluvia fina, una lluvia que casi era una caricia, como si la geografía del país exigiera el constante riego para mantener en buen estado sus extensos bosques y su color verde. Sin embargo las tormentas eléctricas no eran habituales, mucho menos en los pueblos más altos del país.

Las conversaciones se fueron sucediendo en gran medida para apaciguar los ánimos de los turistas.

Cuando comenzaron los apagones de luz el director del hotel decidió mandar a alguien que subiera planta tras planta para comprobar que todos los huéspedes estaban bien y, de paso, tranquilizarlos.

Puede que fuera una medida exagerada pero aquel hotel tenía fama de cuidar bien a sus invitados y no iba a permitir que una noche de tormenta arruinara la bien ganada reputación de su negocio.

Y entonces fue cuando se produjo el apagón total.

Un murmullo asustado inundó los pasillos. Varios gritos ahogados de damas que no estaban acostumbradas a contratiempo alguno, pensó el drector…hasta que la piel se le erizó cuando al salir a comprobar el nivel de la piscina vio como en la tercera planta había una luz extraña.

No se trataba de una fuente de luz fija sino de chispas que se mantenían en el aire y que iban cambiando de tono.

Probablemente algún invitado joven haciendo el gamberro y divirtiéndose con el susto que le estaba dando a los demás. Eran trucos pirotécnicos…seguro.

De pronto, vio pasar al empleado que había enviado a comprobar la seguridad piso por piso. El muchacho corría con el terror dibujado en el rostro.

-Desaloje el hotel, señor Adams.

-¿Qué ocurre? – Preguntó el director.

El muchacho no dijo nada más.

Corrió como si lo persiguiera el diablo a lo largo del césped de la piscina y, al llegar a la verja que separaba el hotel del resto del pueblo, la saltó.

Tendría que hablar muy seriamente con aquel muchacho. Aquella no era una conducta profesional. Si estaba ocurriendo algo grave en el hotel, en lugar de salir corriendo, debía comunicarlo para que se tomaran medidas.

Un ruido de cristales rotos lo hizo mirar hacia arriba.

Del mismo lugar que salían las luces de color en forma de chispas había quebrado una ventana cayendo entera sobre la hierba de la piscina. Dio los primeros pasos para encaminarse al hotel sin dejar de mirar en dirección a la ventana. No era un hombre cobarde pero se dio cuenta de que estaba nervioso.

Un trueno rugió en el cielo y tres segundos después un relámpago iluminó el ventanal donde parecía estar ocurriendo algo serio. Y entonces le pareció ver la figura de un hombre enorme con el rostro desfigurado.

Con los latidos en sus sienes aligeró los pasos, entró en el hotel y subió corriendo a la planta desde donde se veían las luces.

Subió los escalones de dos en dos mientras los huéspedes que iluminaban la zona con la pantalla de sus teléfonos portátiles, se preguntaban qué era lo que estaba pasando.

Un corrillo de hombres decidió seguir los pasos del director.

Al llegar al piso inmediatamente anterior a la planta donde estaban sucediendo los hechos todos los presentes detuvieron sus pasos…el ruido era ensordecedor; cristales rotos, impactos de algo fuerte y pesado contra las paredes, rugidos, gritos …

Llegaron a la planta…

Dos animales enormes luchaban contra algo así como una sombra… era un hombre pero también era una sombra.

Mientras los animales atacaban una y otra vez al hombre, este se zafaba de ellos convirtiéndose en algo así como múltiples haces de luz oscura.

Al fondo de la escena, una de sus huéspedes, Charlotte Davenport, agitaba las manos en el aire pronunciando palabras en un idioma extraño y lanzando desde sus dedos algo hiriente al ser que se convertía en hombre y en sombra.

-Dios de mi vida ¿qué es esto? – Dijo el director extendiendo sus brazos para impedir que los demás huéspedes entraran en la escena.

Todo el mundo lo vio…

Todo el mundo contuvo la respiración mientras comprendían que estaban viendo algo que no podrían explicar jamás.

-Desalojen el hotel – grito el director.

-Por el amor de dios… ¿qué clase de personas hacen eso?

No eran personas… no podían serlo… jamás había creído en las leyendas escocesas de los hombres lobos ni de las brujas… pero lo que tenía delante no dejaba mucho lugar a la imaginación. O todos habían comido algo alucinógeno aquella noche o estaban presenciando una escena sobrenatural.

-¿No me han oído? ¡Desalojen el hotel!

CAPÍTULO 23

Todo había sucedido tan rápido que Sarah aún no había podido asimilarlo.

Primero la fascinación por lo que estaba ocurriendo había podido con el terror de saberse en peligro; un mago y un hombre lobo.

Jamás en su vida había soñado con presenciar aquello. Como perteneciente a una familia de cuidadores del sobremundo, había conocido la existencia de todo tipo de criaturas sobrenaturales pero, como suele ocurrir, la práctica había superado a la teoría.

Ahora entendía que había cosas que sobrepasaban las líneas de lo que ponía en un libro.

Cuidar a Charlotte Davenport había sido fácil en comparación con aquello.

Por lo visto, no eran los humanos los únicos que peleaban por ideas absurdas como la pureza de raza o por un territorio. Parecía que la ambición y la locura estaban instaladas en la mente de todo el mundo, humanos o lobos.

El círculo de lo que tenía que comprender se había cerrado cuando Eveline se había convertido en valquiria en sus brazos.

Había mirado aterrorizada como la joven caía al suelo en una especie de convulsión incontrolable. Los nervios por el momento, pensó entonces Sarah. Eveline era una humana como ella, pero no tenía su preparación. Todo lo que había comprendido del mundo sobrenatural estaba al lado de su gran amiga Charlotte Davenport. Y luego, esas convulsiones habían pasado a un estado de bienestar donde Eveline parecía disfrutar de un sueño revelador. Sus intentos por despertarla no habían tenido una respuesta, o sí, si se podía interpretar como una respuesta el hecho de que Eveline se concentrara para seguir en su sueño.

Y entonces comprendió que debía dejarla estar en el lugar que estuviera ya fuera que hubiera llegado a él a través de un sueño o de alguna otra cosa que ella con su mente humana fuera incapaz de entender.

Y lo terminó de entender cuando en sus brazos el cabello de la joven se había descolorido hasta volverse blanco y tomado un nuevo color; el rojo de una valquiria. Después su cuerpo se había estilizado y, por último, el tono de su piel se había aclarado.

Tenía en sus brazos a una valquiria a la que, sin duda, habían transformado en alguien anodino para pasar desapercibida.

La pregunta era …¿Charlotte Davenport lo había sabido todo desde el principio?

La luna había desaparecido del cielo como si quisiera ocultarse del horror cuando Vidar se giró hacia ellas y dijo:

-Vaya, qué maravilla, dos niñas de Kutman por el precio de una.

Antes de que el mago pudiera acercarse a Eveline, Keadon había sacado sus fauces y se habían lanzado a su yugular.

El sonido de los tendones rompiéndose en la garganta del hechicero consiguió que se produjera el apagón del hotel. Sin embargo, cuando parecía que Keadon controlaba la situación mientras ella acariciaba el nuevo cabello de Eveline y esta abría los ojos lentamente, el mago había pronunciado unas palabras en gaélico antiguo y un haz de luz había salido de sus dedos para estampar el cuerpo animal de Keadon contra la pared.

El impacto del animal contra la pared había provocado grietas en las paredes del hotel.

Y en aquella situación, tras escuchar el sonido gutural que el impacto arrancaba de la garganta del lobo, Vidar había querido aprovechar la situación para darle muerte. Había pronunciado las palabras impronunciables, aquellas que condenaban a muerte a alguien que era inocente, unas palabras malditas que solo un hechicero oscuro podía pronunciar. Parecía inminente la muerte del lobo, todo lo grande que era, arrinconado contra la pared gimiendo de dolor. Solo faltaba que aquel halo de luz oscura que salía de uno de los dedos del mago llegara a su cuerpo.

Y antes de que sus ojos humanos pudieran procesar lo que estaba presenciando, el olor a azufre que el mago desprendía se mezcló con el conocido olor a especias y vainilla de Charlotte Davenport.

La valquiria había interpuesto su cuerpo entre el lobo arrinconado y el rayo de oscuridad letal.

El grito desesperado de Arran intentando protegerla y alargando su mano para empujarla y sacarla de la dirección del haz de luz, no impidió que Charlotte se pusiera en medio para recibirlo ella.

Y entonces sí pudo verlo todo como si sucediera a cámara lenta.

La joven, aquella que parecía un despiste de mujer, que no era capaz de mantener la atención más de tres minutos, había puesto sus manos en una posición de defensa y había devuelto el haz de luz al mago.

¡No tenía ni idea de que Charlotte era tan poderosa!

Ahora entendía que ella solo había sido una pieza más en aquel tablero de ajedrez…y Eveline, ahora en sus brazos convertida en otra de las valquirias desparecidas, también lo era.

Charlotte Davenport sabía los pasos que había dado a lo largo de toda su vida. Seguramente era de las pocas valquirias que habían sido informadas de su auténtica naturaleza desde que era una niña.

Había que felicitar especialmente a la madre humana que la había criado y protegido. No tendría los talentos de una valquiria pero, desde luego, había demostrado una inteligencia que bien podía superar al mundo valquírico.

¿Quién hubiera podido imaginar que aquella hermosa humana de mediana edad con escasos recursos económicos y poco valorada por su triste status social entre los humanos, era poseedora de tan brillante inteligencia?

Vilmar luchaba a brazo partido contra Charlotte. El hechicero usaba todo tipo de trucos sucios para intentar doblegarla.

-De nada te servirá haberte entregado a la lascivia con un lobo – gritó el hechicero. -¿Crees que te protegerá? Para los likaes las brujas solo sois fulanas hermosas con las que gozar.

Charlotte no se inmutó ante el golpe sucio y detuvo un nuevo haz de luz mortal que iba destinado a Eveline.

Durante un segundo miró a Eveline y eso pareció darle fuerzas para lanzar un nuevo conjuro al mago.

Tras ella Arran daba alaridos mientras su pecho se ensanchaba y su cara se deformaba hasta convertirse en un animal enorme y de color oscuro. Media tonelada de puro músculo y tendones se arrojaron a la garganta herida del mago. Este cayó al suelo y las paredes del pasillo estallaron rompiéndose en escombros en el lugar del impacto..

-Suéltame, bicho asqueroso – gritó Vidar sin poderse mover en el suelo.

Atrás Keadon, con menos fuerzas de las habituales pero con la nobleza que siempre había caracterizado a los licántropos, había dado un salto para ayudar a Arran a darle muerte al mago.

Ya no podía hacer nada más.

Charlotte había minado sus fuerzas con los poderosos hechizos que había conjurado hacia él. No eran conjuros malvados. Eran hechizos que devolvían de vuelta la maldad de Vidar hacia él mismo. Una vez neutralizado, Arran y Keadon acabarían con él.

De repente, los lobos se apartaron del cadáver del hechicero que yacía en el suelo envuelto en sangre.

Se escuchó un rumor de alas, el revuelo de un grupo de aves que con sus alas negras tocaron el cuerpo inerte del mago hasta hacerlo desaparecer en una niebla espesa y negra que terminó deshaciéndose en el aire.

Los lobos con las fauces ensangrentadas se movieron hasta el hueco de la ventana rota y saltaron por ella.

Sarah puso un gesto horrorizado.

-No temas, mi querida protectora, solo van a recuperarse – dijo Charlotte mirando a Sarah.

-Sí, lo sé  - respondió Sarah con la voz temblorosa – lo he estudiado en mis libros sobre criaturas sobrenaturales. – La voz se le quebró en aquel punto. – Los likaes pueden dar saltos de metros de altura y caer sobre sus patas sin resultar heridos. Era una frase que siempre me llamó la atención de mi manual sobre licántropos.

Charlotte adoptó una media sonrisa.

Cruzó sus manos bajo la barbilla y se acercó de puntillas a Sarah.

-Gracias, gracias, mil gracias, querida Sarah. Los humanos me lo habéis dado todo; la mejor madre del mundo, una amiga protectora que ha sabido mentir durante años para protegerme y una hermana Kutman viva. –Extendió sus brazos y tomó a Eveline en ellos.

El abrazo entre las dos mujeres elevó chispas en el aire.

CAPÍTULO 24

Eveline se miraba una y otra vez al espejo.

Cerraba los ojos, se los frotaba y volvía a abrirlos.

Entonces empezaba la autoexploración.

Pasaba sus manos por los cabellos ondulados y estiraba los bucles hasta convertir el mechón en una línea recta de cabello pelirrojo. Después lo soltaba y dejaba que se enredara en un nuevo bucle. Era capaz de estar diez minutos haciendo aquello.

De su cabello pasaba al rostro.

Se acercaba mucho al espejo y parpadeaba con tanto énfasis que Charlotte y su madre, detrás de Eveline, sonreían.

Aquellas pestañas largas y espesas darían mucho juego en la vida de Eveline. El color de sus iris, verde jade en estado sereno, verde intenso cuando estaba emocionada, era una de las cosas más llamativas en su cara. Su madre valquiria no le había quitado el color verde de los ojos en su vida humana, pero lo había transformado en un tono opaco para que no llamara la atención. Ahora, los ojos brillaban con la misma intensidad verde que los de Charlotte.

Eveline deslizaba un dedo por su nariz que había pasado de ser un punto redondo en su rostro, a perfilarse ligeramente celestial en la punta. Los labios lanzaban besos al espejo como si quisiera comprobar lo hermosa que era ahora.

Pero ahí no acababa la cosa; sus senos…

Levantaba su camiseta de algodón una y otra vez y los tocaba para comprobar que eran de ella. Era uno de los puntos clave para que supiera que no había perdido su identidad.

-Mira su textura, tócalos, mírate los pezones, son los tuyos, del mismo tamaño y el mismo color. Solo están un poco más firmes.

Aquellas palabras salidas de la boca sabia de la madre de Charlotte había sido cruciales.

Eveline se había estilizado pero seguía siendo la misma. Y sus pechos lo certificaban. Así que la joven, como si quisiera convencerse a sí misma, los acariciaba una y otra vez.

Después bajaba las manos hasta la cintura. Hasta entonces la cintura de Eveline había sido inexistente. Ahora la tocaba como si fuera un amante explorando el cuerpo de su compañera.

Una y otra vez durante tres días se produjo la misma escena.

Finalmente salía al salón compartido y decía mirando a Sarah:

-¿Qué, Doña Sabionda, ocho años a mi lado y ni olerte que era un bombón de bruja?

Charlotte y su madre se reían en voz alta.

-Menuda protectora estás tú hecha.

Sarah asumía las críticas con una media sonrisa en el rostro. Un hermoso rostro humano de ojos grandes y sabios.

-Todas hemos jugado nuestro papel en todo esto, Eveline.

Eveline respondía arqueando una ceja escépticamente.

-Eveline, no seamos injustas – dijo Charlotte uno de aquellas mañanas de cruasanes, mantequilla y té negro. – Sin Sarah yo no hubiera podido hacer mi papel de humana rara y despistada. Ella era tan necesaria como lo ha sido Arran.

Por la mente de Sarah pasó la sombra fugaz de Keadon. No era para ella, desde luego, ella era humana y él un likae. Era algo imposible. Y ahora que Eveline era toda una belleza no había ninguna duda de que Keadon pondría sus ojos en ella.

-Las humanas también somos especiales – dijo la madre de Charlotte. – Mi hija sigue vive porque la crié yo. Con una madre valquiria jamás hubiera sobrevivido.

La mente práctica de Sarah ya estaba en otra cosa.

-¿Cuántas niñas Kutman habrá por el mundo?- Preguntó.- ¿Es posible que haya más que sigan vivas, ignorantes en un mundo que no es suyo, inadaptadas, infelices, esperando que alguien las saque de su ignorancia?

Charlotte inspiró el aire con profundidad.

-Sería maravilloso – dijo Eveline. – Quisiera encontrar a todas mis hermanas valquirias.

-Tiempo al tiempo – dijo Charlotte repitiendo la frase que su madre había pronunciado durante veintidós años y haciéndola sonreír con ello. – Si están vivas e ignorantes de su propia naturaleza es porque, hasta ahora, es mejor para ellas que sea así. Cuando llegue su momento ocurrirá algo que las hará despertar y las piezas del puzle encajarán solas.

-¿Y si en ese despertar corren peligro? – Preguntó Sarah.

-Somos valquirias – respondió Charlotte. – Si yo pude enfrentarme a Vidar, las que queden sabrán enfrentarse a los peligros que las acechen.

-Se enfrentarán y vencerán – dijo Eveline.

-Cállate, Eveline, por favor – replicó Sarah – apenas sabes de tu auténtica naturaleza y ya hablas como si fueras la valquiria más experimentada.

-¿Celosa de mi preciosa melena? – Respondió Eveline mesándose el llamativo cabello al tiempo que de uno de sus dedos salía una pequeña corriente eléctrica que se evaporó al tocar el aire.

-Antes de acusar a alguien de celos asegúrate de controlar tus nuevas energías, cariño. Además mi pelo es precioso, por muy humano que te parezca ahora.

La madre de Charlotte apuró su taza de té.

Había algo importante de lo que hablar y llevaban pasándolo por alto durante días.

-Hija, llevas un bebé likae dentro de tu vientre. ¿No crees que es hora de buscar al padre?

Charlotte apoyó su barbilla en el hueco de las manos que sus codos sostenían sobre la mesa.

-El padre debe venir por su propio pie ¿no crees?

-No, no creo  - respondió la madre tajantemente. – Ese hombre sabe que lo has usado para garantizarte la protección sagrada.

Eveline miró a la señora Davenport confundida.

-Ningún ser sobrenatural puede atacar a otro que lleve una nueva vida en su interior. – Eveline asintió con la cabeza en señal de comprensión. Después se giró de nuevo hacia su hija: - Puede que él crea que no lo amas y que solo deseabas proporcionarte tranquilidad durante unos meses. Tal vez incluso crea que después de este hijo cohabitarás con otros likaes para seguir sintiéndote segura. Debes aclarar este tema cuanto antes.

Llevaba razón.

Las cuatro mujeres que había en aquel salón sabían que la señora Davenport tenía razón.

Charlotte jamás había dicho en voz alta que lo amara… ni siquiera a él… pero sí lo amaba. Sus dudas iban únicamente encaminadas en un único sentido…¿la amaba él a ella o se había dejado llevar por la seducción de una hermosa bruja?

CAPÍTULO 26

Era el amanecer de una hermosa mañana caminando junto a Keadon por las calles húmedas del pueblo.

La Navidad ya era una evidencia y Arran se sentía feliz de que el pueblo de cuyo territorio era dueño con su mejor amigo, funcionara  a las mil maravillas.

-Te queda poco tiempo, amigo – dijo Keadon cuando se pararon en la fuente donde las chicas se habían subido para llenarla de espumillones. - ¿Vas a permitir que esa mujer regrese a Nueva York con un hijo tuyo en su vientre?

-No puedo retenerla, Keadon. Si se queda a mi lado debe ser su decisión.

-Tu hijo no es su decisión, ella puede marcharse pero tú no debes renunciar a él sin asegurarte que tendrás el derecho a criarlo como si fuera tuyo.

-Es mío – replicó Arran.

-Lo sé, no lo estaba poniendo en duda. Eso es lo que digo. El niño es tuyo.

-Puede que sea una niña.

-Para el caso es lo mismo. Es tu simiente, tu estirpe. Si ella se quiere marchar que lo haga. Pero tú debes tener el derecho a ver la crianza de tu hijo.

-Lo sé.

-¿Entonces cuál es el problema? – Preguntó Keadon.

-No hay ningún problema.

Keadon detuvo sus pasos.

Puso una mano sobre el hombro de su amigo obligándolo a detenerse.

-Lo hay desde el momento en que fecundaste a una valquiria.

Arran metió sus manos en los bolsillos.

No quería aparentar debilidad pero estaba a punto de volverse loco ante la incertidumbre sobre Charlotte.

Keadon era su amigo, prácticamente un hermano.

-Sabes que jamás pensaré que eres débil por amar a una mujer – dijo Keadon comprendiendo las dudas de Arran.

-No sé si me ama o solo deseaba mi protección. Me estoy volviendo loco imaginándola entregándose a un likae cada diez meses para asegurar esa protección sagrada.

-¿Y eso es lo que te mantiene con las manos en los bolsillos?

Arran elevó las cejas.

-Si yo fuera tú iría inmediatamente a ver a esa mujer para dejarle claro que yo soy su macho.

Aquella noche, bajo la luz de la luna, con la lluvia fina como una bendición sobre su lomo, Arran se dirigió al hotel y entró en él adoptando su forma humana.

Subió con sus largas piernas los tres pisos que había hasta llegar al dormitorio de Charlotte.

Tocó la puerta.

Ella abrió y su imagen le llenó los ojos.

Enmudeció por segundos.

¡Maldita sea, era un likae, una mujer no podía dejarlo sin palabras!

-Quería hablar contigo en estos días – dijo Charlotte envuelta en un fino vestido de punto que mostraba las líneas proporcionadas de su cuerpo.

-Temía que regresaras a Nueva York sin decirme nada.

-Sabes que no lo hubiera hecho, Arran.

Mantenían una distancia que ninguno de los dos se atrevía a saltar.

-No, no lo sé – respondió Arran . – Solo sé que estuve una noche haciendo el amor con una mujer preciosa. El resto esperaba que tú me lo contaras.

-Sé lo que hueles.

Arran se humedeció los labios intentando disimular la tensión que sentía.

-Huelo la nueva vida que hay dentro de ti – respondió él.

La garganta de Charlotte se contrajo para deshacer el nudo que sentía en ella.

-Quiero que sepas que te estoy muy agradecida por otorgarme tu protección. Durante nueve meses estaré a salvo, yo y las personas que me rodean. Por supuesto, no tienes ninguna obligación sobre este bebé. Sé que solo accediste porque te seduje y no estaba en tus planes hacer esta unión sagrada.

-Seré yo el que decida si tengo o no obligaciones con esa criatura – respondió él en un tono que intentó no sonara demasiado agrio. - ¿Y qué te propones hacer una vez que alumbres al niño?

-Tendré que buscar la manera de protegerlo a él y al resto de mi familia.

La sola idea de que Charlotte pudiera buscar la unión con otro likae bastó para que se tensaran todos los músculos de su cuerpo.

-Entiendo que piensas tener sucesivos embarazos para prolongar tu protección.

Charlotte vio como la mandíbula de Arran se tensaba en un músculo que se contraía involuntariamente.

-Es una posibilidad aunque no se me había ocurrido – respondió Charlotte con sequedad.

-Pues me parece que durante estos nueve meses tendrás que analizar todas tus opciones porque no voy a permitirlo.

Ella apretó los labios.

-Teniendo en cuenta que fue una unión que no deseabas no creo que estés en un lugar en que puedas prohibir o permitir algo.

Arran salvó la distancia que había entre ellos y la agarró del brazo.

-Hay algo que no estás entendiendo. No lo voy a permitir. No es algo que vaya a negociar. Me he unido a ti y ahora me perteneces. No serás de nadie más. No te tocará otro que no sea yo. Espero que lo hayas entendido porque no puedo ser más claro.

-Tu orgullo de macho te hace decir cosas sin pensar – él la acercó más haciéndola que el peso de Charlotte cayera sobre su pecho – tal vez necesite un embarazo cada diez meses ¿quieres llenarte de hijos?

-No tengo ningún problema en continuar mi estirpe. Aunque tuviera que mantener a veinte hijos. No es un problema para mí.

-¿Harías eso solo por conservar intacto tu honor?

-Estás loca, Charlotte, haría eso porque te amo y la noche en que hicimos el amor juré protegerte por el resto de mi vida.

Ella tembló en sus brazos.

-Es posible que solo alumbre hembras valquirias – susurró.

-No sería un problema.

-¿Serías capaz de vivir rodeado de niñas que lanzan rayos con sus dedos?

La voz de Charlotte se dulcificó al preguntar aquello. Estaba laxa entre sus brazos. Su boca entreabierta.

-Charlotte, acabo de confesarte que te amo. ¿Vas a seguir torturándome con la idea de yacer con otros machos para embarazarte? Yo soy tu macho. Tú eres mía.

No espero que le contestara. Soltó el brazo con que la agarraba y puso las manos en su espalda antes de besarla.

-Demuéstrame que soy tuya – le susurró ella al oído.

Arran la agarró de la nuca y puso la boca femenina a su disposición. Mientras sus labios la tomaban, las manos se deslizaban por el cuerpo desnudándola. Ella desabrochó los botones de su camisa hasta que el torso masculino quedó expuesto y lo pudo acariciar a sus anchas.

-Dímelo de una vez, mujer. Quiero escucharlo.

Ella comprendió.

-Te amo.

CAPÍTULO 27

Era una de las acogedoras capillas de Escocia.

Charlotte lo había pedido así como homenaje a su madre, la humana que se había ocupado de ella y asegurado su supervivencia. Nada hubiera sido posible si la mente fría de la señora Davenport no hubiera urdido tan perfectamente aquel plan.

Todo había sido premeditado por ella; la incorporación de Eveline a su vida, la entrada de Sarah en escena y hasta el viaje a Escocia donde encontraría a su likae.

No merecía menos que ver a su hija con un vestido de novia humano caminar hacia el altar.

A su paso por el largo pasillo alfombrado entregó un capullo de rosa roja a su madre.

En el altar el novio esperaba impaciente.

Arran suspiró al verla llegar.

No se fiaría de ella hasta que no le pusiera el anillo en el dedo.

Las reglas likaes no eran así. No era preciso contraer un matrimonio civil para que un licántropo se uniera para siempre a su hembra, pero su futura esposa era muy especial, criada como humana con todas sus tradiciones y contradicciones, valquiria y mestiza. Era demasiado para estar tranquilo y no lo estuvo hasta que agarró su mano y la colocó a su lado.

Hubiera dado media vida porque el sacerdote dijera el responso rápido no diera lugar a que Charlotte se echara atrás.

Charlotte pronunció sus votos sin dejar de acariciar su rostro.

Arran hizo lo propio.

No se detuvieron a saludar a los invitados, caminaron cogidos de la mano por la alfombra de la iglesia y Arran se convirtió dejando que ella montara sobre su lomo para regresar al hotel a través del bosque.

En el dormitorio la luz de la luna entraba a través de la delgada tela de la cortina de muselina.

Charlotte era maravillosa sin ropa.

Sus pechos brillaban humedecidos por la boca de Arran.

Su cuerpo se arqueaba buscando la penetración.

Dejó que Arran la dominara, que manejara la situación levantando sus caderas y clavando su erección hasta el fondo de su ser.

Pero un licántropo se recuperaba rápido y momentos después era Charlotte la que trotaba sobre él.

Una y otra vez se amaron, se dominaron, se sometieron y se juraron amor eterno.

-¿Qué hubieras hecho si no me hubieras encontrado? – Preguntó Arran.

-Te hubiera encontrado siempre, en cualquier lugar, en cualquier momento. Soy una valquiria, amor, no hubiera sentido este amor por nadie. ¿Y tú, que hubiera hecho si no te llego a encontrar?

-Hubiera seguido eternamente solo hasta que unos ojos verdes me hubieran mirado y hubieran dicho “Es ese”.

FIN.

¿Y este chico, el vampiro, Erasmus, te gusta?

-No me gusta. Es un tipo pálido y arrogante.

No voy a decirle que me besó.

No le voy a decir que apenas me resistí.

No le voy a decir que me hubiera gustado prolongar este beso y que sucedieran otras cosas.

****************

Supongo que no debo olvidar que es un hombre lobo y tiene una fuerza enorme. Me pregunto cómo manejará esta fuerza en el mundo humano.

Mientras siento como el agua moja mi vestido de volantes y levanta mi falda, me doy cuenta de algo... nos fuimos siendo humanos... ahora ya no lo somos... no sé lo que somos, pero humanos, no.

****************

PREFACIO

Un escritorio muy sencillo.

Una sencilla mesa de color crema cuya propietaria, en aras del equilibrio, cubrió con papel de traza.

Incapaz de mantener una postura cómoda.

Sin embargo, escribe en su máquina de escribir, supongo que con la ilusión de que en algún momento su historia habrá terminado.

Un té humeante descansa sobre la humilde mesa.

Anillos de vapor se desvanecen en el aire. Un aire que acompaña un día despejado con un cielo completamente claro. El único sonido que la interrumpe es el sonido de las aves que revolotean en las ramas cercanas.

Ella los mira de tanto en tanto con la mirada pensativa.

Son las ocho de la mañana y ella, frente a los árboles de hojas brillantes que ve desde su ventana, sigue absorta en su escritura.

Hay algo de reina en ella.

A pesar de su edad madura, conserva reminiscencias de una impactante belleza.

Enciende un cigarrillo que ella misma ha enrollado en papel crema.

Sospecho que fumar es su gran adicción.

Normal, sin embargo, dada su edad donde las niñas eran consideradas más modernas si fumaban.

Se ha encontrado con hombres lobo, vampiros y fantasmas.

Nadie le creyó cuando lo dijo.

Pero me gustan sus historias.

Quiero que siga escribiendo y yo quiero seguir leyendo.

CAPÍTULO 1

Sábado.

Voy a su casa

Ella me eligió.

Puedo verlo en sus ojos de gata. Tiene unos grandes ojos verdes que se derriten con su mirada. Me imagino que esos ojos deben haber sido la perdición de muchos hombres. El día que abordé el tema de los hombres en su vida, ella respondió:

-Tuve tres hombres pero solo uno fue mi alma gemela..

Sigo visitándola todos los días. Tengo un lado altruista y cuando veo a una mujer mayor sola, tiendo a ir con ella. No importa que malhumorada sea. No me detengo hasta que logro hacerme su amiga y contarme sobre su vida.

Leí en un libro que es bueno que las personas mayores cuenten sus historias. Nosotros, los más jóvenes, solo vemos un tapiz lleno de arrugas, pero detrás de estos rostros casi inexpresivos hay vida, hay amores, hay ilusiones. Además, el trato con los mayores te recuerda que no somos eternos y que hay que aprovechar el tiempo.

-El tiempo se te cae encima sin que te des cuenta. Pasan los días y sin embargo un día te despiertas y ves tu cara llena de arrugas.

Aquel sábado por la tarde sucedió algo insólito.

Me había enseñado la casa varias veces.

Siempre tuve la sensación de que estaba muy orgullosa de esta casa con sus fachadas verde crema. Dijo que el verde era su color favorito.

Noté en cada una de las rondas que hacía por su casa que siempre había un armario cubierto con una sábana enorme. Una sábana limpia, blanca y brillante, tan blanca que a veces me imaginaba que todas las noches la lavaba.

El día que le pregunté por qué estaba tapando el armario, me dijo:

-Es un armario mágico.

La tomé por la chifladura de una anciana.

CAPÍTULO 2.

Sábado por la noche

La anciana había desaparecido y un vecino había dado la voz de alarma.

-Todos los días se pone en esta vieja máquina de escribir pero hace dos días que no la veo, agente -dijo la morena regordeta que vive al lado. Una señora feliz con su cabello corto y rodeada de nietos - Ella no está aquí y no tiene familia.

La morena le había contado al agente sobre la extraña amistad que teníamos y quería saber:

"Sólo la estoy visitando", le digo. – Es una mujer muy mayor, me recuerda a mi abuela, que en paz descanse.

Esto parece satisfacerlo y me permite caminar por la casa con él.

En la humilde mesa de su oficina, hay algo que estaba escribiendo en ese momento.

"Je vais voir mon doux Eduard, peut-être qu'aujourd'hui cela arrivera, peut-être que je veux faire partie d'eux. Je suis plus vieux maintenant, j'ai déjà vécu ma vie, c'est ce qu 'queria."

-¿Sabe usted francés? – Me pregunta.

Asiento con la cabeza.

-Pone que esta noche por fin verá a Eduard y se convertirá. Que ya cumplió su parte, que vivió su vida humana.

-¿Su vida humana? ¿Qué quiere decir eso? ¿Y quién es ese Eduar?

Es el protagonista de todas sus novelas. Se divertía escribiendo historias sobre vampiros y hombres lobo - le digo.

-Es decir que… ¿lo que está escrito aquí es parte de una novela?  - Me pregunta con los ojos entrecerrados.

-Sí, lo estuvo escribiendo estos días.

El agente sonríe.

-Pensé que era cosa de jóvenes el furor por las criaturas sobrenaturales. - Lo dice con buen tono. Como si le pareciera fantástico que una mujer tan vieja disfrutara escribiendo tales historias.

Intento sonreír antes de decir:

-No se trata de personas mayores o jóvenes, es cuestión de gente que tenga imaginación. Escribió cuentos fantásticos. Yo misma los he leído todos.

-Bueno, así no desarrollará artritis en los dedos.

El agente todavía se divierte mirando las pertenencias de la anciana.

Sus cosas conviven en la estantería del cuarto de Sara y tengo la impresión de que todo eso constituye el pequeño mundo íntimo de mi anciana.

Su perfume en un frasco alargado con un diseño de largo tallo verde coronado con una hermosa rosa damascena, una crema facial hidratante para pieles maduras en un frasco de vidrio con estampados celestes, un cepillo con cerdas naturales - no es de extrañar haber tenido un cabello tan espectacular a pesar de su edad- varios frascos de colonia fresca, uno de ellos con un inconfundible aroma a bebé que dijo que le recordaba a su hijo cuando era pequeño, otro de lavanda con uvas moradas dibujadas en la tapa.

El agente mira los diversos objetos.

Sobre la cómoda de su cama un libro abierto y unas lentes colocadas a su lado.

-Era una gran lectora -- le digo.

-Lectora y escritora -responde él. - Ya veo.

El agente asiente y sigue mirando.

En la pared opuesta a la cama hay dos grandes cuadros hechos por ella misma.

¿También pintaba? - me pregunta.

-Sí..

Se acerca a observar los óleos.

Un gran manantial que cae de una hermosa cascada, cielo despejado, pájaros volando sobre las rocas donde el agua salpica, musgo verde esmeralda sobre las piedras del arroyo. El otro muestra un lugar nevado con una gran mansión al fondo. Hay un contraste entre la nitidez con la que ha dibujado los copos de nieve que caen por el aire con una sinceridad que incluso hace temblar la espalda, y la calidez que emana del pazo hacia las ventanas iluminadas por los fuegos de las chimeneas de cada habitación. .

-Pinturas interesantes – le escucho decir.

El oficial da otro registro general de la habitación.

Me doy cuenta de que está mirando al suelo. Supongo que está tratando de encontrar una pista; una mancha de sangre, azulejos recién lavados…

Una vez leí en una revista de criminología en línea que los oficiales sospechan si los pisos están recién trapeados. Lo interpretan como la posibilidad de que alguien quiera ocultar pistas.

En este caso no hay nada… Sarah Pop ha mantenido la casa impecablemente limpia a pesar de su edad. Solía decir que hacer ejercicio para mantener la casa limpia era bueno para su corazón.

Finalmente la mirada del agente alcanza el armario.

Mira la sábana caer en deliciosas ondas como si fueran los bucles vaporosos de una nube blanca. Una sábana tan limpia que parece haber sido lavada hace apenas unas horas.

Se acerca al mueble.

El agente quita la sábana, revelando el armario.

Lo observa atentamente y finalmente pone su mano en la cerradura.

--No abra ese armario-- le digo. - Ella siempre tuvo ese armario cubierto. Probablemente hay recuerdos de su infancia.

-- Joven y hermosa --dice la agente mientras se aleja del armario y toma una foto enmarcada en un portarretratos plateado.

En la imagen se puede ver a una mujer muy hermosa de cabello rubio rizado, ojos verdes, labios sonrientes y mirada feliz. Lleva el pelo trenzado con las típicas pinzas de la época y rimmel en las pestañas, lo que las hace inmensamente largas. Su mano, delicada y de dedos finos y esbeltos, sostiene una pitillera de plata en cuyo extremo hay un cigarrillo encendido. La imagen transmite una belleza inocente pero con un toque de mujer fatal.

-¿Es ella? - Pregunta.

--Sí, ella sigue siendo hermosa. Tiene arrugas como cualquier mujer de noventa años, pero esos ojos son inolvidables, ¿no cree?

El agente vuelve a colocar el marco sobre la cómoda de la cama.

Se me acerca y me dice:

-Mira, lo siento, pero tengo que abrir el armario. Tal vez la señora simplemente decidió viajar y sabremos si falta alguna ropa.

Por supuesto, tenía su lógica.

--Adelante -- le digo.

Estoy a su lado.

Si el agente tiene derecho a meter las narices en los negocios de mi dulce viejecita, más razón tengo yo.

La puerta no se abre.

El pomo de la puerta es una llave de oro tallada como las llaves antiguas, llena de lazos y nudos y de la que cuelga una pesadilla roja.

Mueve la llave varias veces en la cerradura pero el armario no se mueve.

-Yo siempre he sido muy torpe con estas cosas -me dice.

Siento que me está pidiendo que abra el armario.

Y también siento que hay algo mágico en ello.

Es como si el armario tuviera vida propia y se negara a que dos desconocidos metieran la nariz en los recuerdos de una anciana.

CAPÍTULO 3

“ Un pino gigante sonríe a cuatro metros de mi ventana. Se mueve mecido por el viento y da sombra a la antigua piscina donde pasé tantas veces en mi infancia. ¿Quién me iba a decir que me iba a encontrar con él aquí? "

-Es que el armario no quiere que veamos sus cosas – digo sonriendo.

Oigo reír al agente pero creo que es una risa nerviosa como si en el fondo también estuviera pensando lo mismo que yo. Como si pudiera sentir que este armario tiene magia.

Ambos dejamos de reír de repente.

La verdad es que el vestuario es imponente.

Es una puerta doble con cerradura vieja, con cerraduras que cuestan una fortuna , y la madera es oscura, de clase noble, con olor a nuez y avellanas, pero lo que más llama la atención es su tamaño. Da una sensación de poder silencioso, como alguien que está seguro de que sus pertenencias nunca serán profanadas dejándolas en un armario como este.

La llave empieza a ceder dentro de su cerradura y la invita a abrirse en mi mano, como si la alacena aceptara que yo la abriera. .

El agente y yo notamos como el aire se condensa en la habitación, esperando que pase algo.

Veo que respira hondo...

También lleno mis pulmones para relajarme.

"Está a punto de abrir", le dije.

En mi mano, el candado cruje suavemente, como si me hubiera estado esperando.

Hace un sonido agradable a los oídos.

Y el armario abre su puerta.

CAPÍTULO  4

-¿Dónde estamos? – dice el agente.

-¿Qué pasó?

Estoy confundida.

Abrí el armario y sentí que un extraño haz de luz me rodeaba.

La sensación fue muy agradable como si me acariciara una mano familiar.

Y luego como un pequeño impacto.

- Mierda, ese armario nos trajo aquí – dice el agente con los nervios de punta.

Miro a mi alrededor.

Hay un lago, a su alrededor piedras al azar llenas de musgo y humedad perfilando su silueta. Estamos rodeados de árboles... árboles como los que la anciana describe en sus cuentos, como los que pinta en sus cuadros...

-Estos árboles -dijo el agente- se parecen mucho a los del cuadro que vimos en su habitación. ¿Dónde diablos estamos?

Trago saliva, siento palpitaciones en el pecho, estoy nerviosa.

Sigo pensando que hay algo mágico en todo esto.

-¿A qué huele? – pregunta el oficial.

De repente se escucha la música.

- ¿Huele a azahar? - pregunta de nuevo.

-Sí, huele a azahar, era el perfume favorito de Sarah Pop.

- Curioso  que vayamos a parar  a un lugar que se relacione con ella y que huela bien.

- Cállate, escucha, hay música, en algún lugar hay música y gente.

-Pues -me contesta- localicemos a esta gente y que nos digan dónde diablos estamos.

Empezamos a caminar.

Las hojas muertas crujen bajo nuestros pies.

A pesar del murmullo de la hojarasca bajo nuestros pies, no hay nada lúgubre en el lugar donde estamos.

Es algo así como una especie de bosque con un lago en el medio. Hay mucha luz, no es ni oscuro ni frío. No hay ruidos amenazantes y el aire huele a aromas dulces y envolventes.

Pero es verdad que aquí nos caímos del armario.

- Señorita, ¿tiene alguna idea de lo que está pasando? Digo esto porque, por si no se has dado cuenta, abrimos el armario y estamos aquí. – Mientras pronuncia estas palabras, caminamos por una especie de sendero que atraviesa el bosque, como si la gente pasara por allí para ir a alguna parte. – Y tenemos un problema – continúa – porque no sabemos cómo volver.

Detengo mis pasos.

Me dirijo a él.

Me mira y veo que tiene miedo.

Por primera vez, miro bien su rostro.

Es un chico muy joven.

Su rostro contiene una firme línea mandibular que muestra un carácter firme, labios carnosos, particularmente inclinados a la sonrisa, nariz recta bien definida, ni grande ni pequeña. Los ojos son hermosos con diferentes tonos de verde y el cabello castaño ondulado. Es alto y tiene una buena anchura en los hombros.

-Me doy cuenta de todo – miro su placa – Oscar. Pero tengo una ventaja sobre ti. Leí todas las historias de la anciana. Reconozco este lugar. Este es el lugar del que habla en sus historias paranormales.

-¿Cómo? – dijo Óscar incrédulo. - Estás loca.

-Si supiéramos cómo volver, te mostraría sus escritos. El aire huele a azahar, hay luz de luna, un lago y música de fondo y podría jurar que ahora llegaremos a un salón de baile donde una hermosa joven de cabello dorado está bailando con el hombre más hermoso que jamás haya visto en su vida.

Óscar gruñe.

-O sea, según tú, estamos viviendo una historia de amor que escribió la vieja.

- No la llames vieja. Es la Sra. Pop, Sarah Pop, y ella no escribe historias de amor.

Se rasca la frente y veo un brillo dorado en su cabello.

Es un chico hermoso.

-Ella no escribe historias de amor, vale, ¿y qué escribe?

- Historias de vampiros.

Capítulo 4

“No lo puedo creer. No me quiere convertir. Que tengo que vivir mi vida, que algún día nos encontraremos”

Un salón grande donde todos visten igual no parece la mejor alternativa para encontrar a alguien. Supongo que eso es lo que ocurre con la moda en todas las épocas. En la nuestra es imposible salirte de los vaqueros o los leggins para la vida cotidiana. Aquí van todas las mujeres con corsé, cintura ceñida y faldas de vaporosos volantes. Sus cabellos recogidos en elaborados trenzados. Y los ojos de todas y cada una de ellas, hiper maquillados con exceso de rimmel y sombras oscuras.

Sigo mirando el salón…

Colgando de un techo altísimo, un candelabro brilla con una vela encendida en cada uno de sus cristales. Los reflejos del cristal impactan en el cabello de los asistentes.

El brillo dorado de Sarah Pop es inconfundible.

- ¿Es esa?—Pregunta Oscar..

A lo lejos, veo a una mujer joven, de no más de dieciocho años. Muy guapa. Lleva un vestido corsé que deja ver un seductor pecho y su falda está llena de volantes color crema. Tiene la cara color melocotón y mira a su alrededor como si buscara a alguien.

-Es la mujer del retrato- dice Oscar y siento que puedo escuchar los latidos de su corazón.

-Sí, es ella, es Sarah Pop.

-Esto es increíble. Me drogaste o algo así.

-Oscar, no te di nada de comer ni de beber. No hay forma de que te haya drogado.

-¿Y cómo puedes estar tan tranquila? ¿ Has visto a estas personas? Están vestidas como si estuviéramos en otra época.

-Por supuesto, Sarah Pop cumplió noventa años hoy. Hace setenta años la gente probablemente vestía de esa manera.

- Joder, joder, joder...

Oscar está sentado en el suelo.

Creo que es demasiada información y necesita asimilar lo que está pasando.

De repente caigo en la cuenta de algo.

Tenemos un problema.

No podemos entrar ahí vestidos con vaqueros y camisetas de algodón.

Necesitamos ropa.

Ropa vintage.

-Oscar, tenemos que sacar a un hombre y una mujer de la fiesta. Tenemos que vestirnos como ellos y unirnos a la fiesta.

¿Y cómo se supone que vamos a hacer eso? Además, ¿con qué propósito?

- Tú mismo lo dijiste. No podemos entrar a una fiesta vestidos con ropa actual. Necesitamos la ropa que usan.

- ¿Y por qué tenemos que entrar en esta fiesta?

-Para ayudar a Sarah Pop.

Óscar entorna los ojos.

Se me acerca y susurra:

- ¿Para ayudarla a qué?

- A encontrar a su vampiro.

CAPÍTULO 5

Oscar se tumba en la hierba fresca.

Estaba sentado pero ahora se tumba y mueve su mano como si quisiera hacerse aire.

Lo aireo con una hoja de papel doblada que llevaba en el bolsillo de mis jeans.

-Chico, se supone que eres policía, no deberías ser tan impresionable.

-Lo más que le pasa a Castle Folk es que se pierde un gato. Lo más arriesgado que he hecho ha sido subirme a un árbol para salvar a un gato.

No puedo reprimir la sonrisa que viene a mi cara.

Oscar me ve y se siente avergonzado.

-Bueno, una vez un niño pequeño estaba a punto de meterse al mar sin que su madre se diera cuenta y yo lo saqué y lo llevé hacia ella.

Pongo los ojos en blanco.

-Y le llamé la atención a la madre por no hacerle caso al niño.

No puedo evitar sentir ternura..

-Claro, está bien – Sigo abanicándolo con mi folio.- Ese niño tenía que ser vigilado de cerca por su madre. Hiciste muy bien… muy requetebién – añado para aumentar la seguridad en sí mismo.

-Claro, para eso soy la autoridad – dice, más feliz de sentirse útil.

Se incorpora.

- Nunca pensé que ser agente en esta ciudad significaba entrar en el armario de una anciana y viajar setenta años atrás porque tiene que encontrar un vampiro.

-Sí, te entiendo, no es normal, no...

-Vale que hemos viajado setenta años atrás, está bien, me lo como – dice ahora que ya se le pasó el mareo. - Pero esto de que tiene que encontrar un vampiro suena como una saga de romance adolescente. Debe haber una explicación para todo esto. Una explicación racional y coherente.

Busco en mi bolsillo un encendedor.

Yo fumo.

Siempre llevo encendedores.

Y papel de fumar.

Y tabaco de liar.

Enciendo uno de los papeles de liar.

- Estás trastornada también tú – Me dice --. Estás intentando fumar y no has liado el cigarrillo. Trae..

Intenta quitarme el cigarrillo pero lo detengo.

-No es para fumar, Oscar, estoy tratando de encender unas hojas entre la hojarasca..

-¿Eh? ¿Para qué?

Extiende el brazo y trata de detener mi gesto.

-¿Eres pirómana o qué te pasa, tía? ¿No sabes que prender fuego a un bosque es un delito?

Me deslizo de sus manos.

-No voy a prender fuego a un bosque, no exageres, tenemos que sacar a esta gente de una forma u otra. Un poco de fuego los sacará.

-¿Y por qué queremos que se salgan? - Me pregunta.

--Para atrapar a un hombre y una mujer y ponernos su ropa..

Óscar se aclara la garganta.

"¿Y no sería más fácil tomar a Sarah Pop directamente?" Bueno, suponiendo que sea Sarah Pop porque todo lo que veo es un ligero parecido con la tía de la foto.

"Es Sarah Pop", le dije. – Y sí, sería más fácil atraparla pero no hay garantía de que salga a ver de dónde viene el olor.

- ¿Qué olor?

-La que se formará cuando las hojas empiecen a arder.

Capítulo 5

Un pequeño cohete comienza a iluminar los rostros de los juerguistas.

Alguien grita:

-¡Fuego! ¡Hay un incendio en el jardín!

Una pequeña multitud sale, aunque Sarah Pop permanece adentro, sus ojos aún buscan a alguien.

Media docena de personas salen al jardín.

Oscar y yo estamos detrás de un seto.

-¿Y cómo los vamos a atrapar?

"Buena pregunta", le dije.

-¿Y la respuesta?

-No tengo ninguna idea.

Una pareja totalmente atípica entra en la casa.

-Óscar.

-¿Qué? – me pregunta en un susurro.

-Mira a estos dos. Tu atrapas lo feo y yo atrapo lo grande.

-Muy fácil pero ¿cómo?

- Apuntarle con el arma.

A Oscar no lo veo muy convencido pero está claro que es policía.

Salta del seto tan pronto como el hombre feo del traje pasa junto a él.

Por supuesto que dice:

-Soy policía, lo siento pero tienes que venir conmigo.

El niño travieso lo mira de arriba abajo.

Se fija en su ropa, por supuesto.

Él sonríe y responde:

- Oficial de policía… eres un payaso.

A mi Oscar no le gusta que lo ofendan.

Saca su arma y le apunta.

- O vienes conmigo o te vuelo los sesos.

El feo reprimió la sonrisa astuta.

El grande está a sólo un metro de distancia.

-¿Que está sucediendo aquí? – Dijo corriendo hacia quien supongo es su prometido. - Sal de aquí inmediatamente o llamo a la policía.

-No seas ridículo – le digo saliendo del seto. - ¿No te das cuenta de que el chico está sosteniendo un arma? Él es la policía.

Oscar hace una mueca de satisfacción cuando me escucha decir eso.

CAPÍTULO 6

- Mierda, te ves muy bien con esa ropa – dijo Oscar.

El vestido de la gorda me queda como tres tallas más grande, pero como tiene un sistema de enaguas, logré ajustarlo para que abrazara mi cintura y abrazara mis senos. Obviamente, esto se refiere a mis senos que sobresalen del escote.

Oscar se ve impresionante en su traje de época.

Se ve mayor.

-¿Y cómo supiste ajustar la falda y el escote?

-He leído todos los libros de Sarah Pop.

Sarah Pop aparece ante nosotros como si la hubiésemos nombrado al llamarla.

-Ostias, esta cercanía, no hay duda de que es la tía del retrato- dijo Oscar.

Sarah entrecierra sus hermosos ojos y nos mira como si recordara algo.

-¿Quién es usted?

Entonces me mira.

-¿Quién es usted, señorita? Me suena familiar.

-Estoy aquí para ayudarte, Sarah. ¿Estás buscando a tu vampiro?

Buscó en mi ropa sin ningún tipo de ocultación.

Oscar piensa que soy bonita solo porque los corsés tienen ese efecto, pero Sarah Pop es una chica y definitivamente puede decir que el vestido es demasiado grande para mí.

Al escuchar la palabra "vampiro", fijó sus grandes ojos en mí.

- ¿Cómo dijo, señorita?

-Estás buscando a tu vampiro. El vampiro del que hablas en todos tus libros. ¿Sabes dónde está esto?

- ¿Cómo es posible que leas mis escritos?

¡Ajá!

El hábito de escribir ha sido perpetuo por lo que se puede ver.

-Oye, mira, mi hija – dijo Oscar, dirigiéndose a Sarah. – No tenemos tiempo para jueguecitos. Vinimos aquí a través de un armario. Sarah lo mira con atención. - Esta chica - dijo señalándome - Ni siquiera sé su nombre...

- Pamela Jones, encantada - Te interrumpo.

-Oscar White -me dijo- parece una salchicha pero ese es el nombre que tengo.

Voy con Óscar.

Se vuelve hacia Sara.

-Pamela Jones y yo atravesamos un armario. Ignoro el hecho de que creo que está loca porque leyó algo que escribiste sobre vampiros y se lo creyó, sin embargo, no puedo ignorar el hecho de que viajamos sesenta o diez años atrás.

Las cejas de Sarah están levantadas en una sonrisa medio risueña, medio confundida. Su rostro es simetría absoluta. No hay nada que falte o excepcional. Sus hermosos ojos son de un verde profundo sin manchas ni interferencias de otros colores, su nariz es pequeña, ligeramente celeste y sus labios son carnosos sin ser exagerados. El rostro está cubierto de uno de esos tonos cremosos que no parece necesitar ningún aceite o crema para igualar el color de la piel.

-Entonces -continúa Oscar- si estás buscando un vampiro, dinos quién es y te lo traemos para ir a cenar a casa.

-¿Tienes hambre? - le pido.

"Mucho", me dijo.

"Yo también", respondo.

Sarah nos mira como si fuéramos dos actores.

-¿Está contratado por el Sr. Midelton para hacer este programa? Sarah pregunta con una sonrisa en su rostro.

Por Dios, es muy bonita.

-Midelton es el vampiro? Óscar pregunta.

-No – le digo – el nombre del vampiro es Eduard, como el de la saga Crepúsculo.

-Ah, sí – dijo Oscar – Eduard Cullen.

-¿Como sabes eso? Sarah pregunta irritada.

-Porque vi la saga con mi sobrina – contesta Oscar.

"Eso no es lo que quieres decir, tonto," dije, rodando los ojos. Quiere saber por qué sabes que está buscando a un vampiro.

-¡Ajá! Reconoces que hay un vampiro – dijo Oscar señalándola.

Sarah lo ignora y me vuelve a preguntar.

"Solo le hice una pregunta, señorita Jones.

-Si quisieras venir con nosotros- le dije. “Necesitaría un poco de tiempo para explicar por qué la conozco.

- ¿Salir de la casa con dos extraños que dicen cosas incoherentes y hablan de vampiros?

-Joder- dice Oscar y se sienta en una pequeña escalera a la derecha. “Nosotros no hacemos negocios con este, Pam.

-Sarah, lo creas o no, soy tu amiga, te cuidé, tomé el té contigo, vimos la lluvia juntos, te gusta la lluvia, te parece romántico porque una vez has estado con Eduard bailando en la lluvia, te gusta contemplar los árboles y adorar el aroma del azahar.

Los hombros de Sarah caen mientras me escucha.

Echa las manos hacia atrás y se apoya contra la pared.

"Hay un armario, Sarah", le sigo diciendo. “Es un armario que siempre has cubierto con una sábana blanca brillante. En una de tus novelas leí que esta sábana fue la que te cubrió a Eduard ya ti la primera noche que hicieron el amor.

- Mierda, que romántico - Escucho decir a Oscar que sigue sentado en las escaleras.

Sarah apoya su cuerpo contra la pared.

-Hoy es tu cumpleaños, te llamas Sarah Pop y de donde vengo tienes noventa años.

Sarah coloca su mano sobre su pecho.

-Te has pasado la vida escribiendo historias de vampiros y esperando el momento en que Eduard te transforme.

-No debería haber visto la saga Crepúsculo… nadie debería haberla visto – dijo Oscar.

CAPÍTULO 6

Sarah está a punto de decir algo.

Su cuerpo tiembla pero poco a poco recupera la compostura.

Me imagino que no puede ser fácil para alguien entrar en tu vida y decir "hola nena, conozco tu yo de noventa años, vamos por tu amante"

Levanta la mano para que deje de hablar, pero la interrumpe un grito.

-¡Socorro!

El grito viene del cuarto donde dejamos al gordo y al feo atado y amordazado.

- ¿Secuestraste a alguien? pregunta Sara.

-Tuvimos que hacer esto para conseguir ropa y colarnos en la fiesta.

Sarah entrecierra los ojos con reproche.

La he visto poner ese gesto en su rostro varias veces setenta años después.

Es increíble.

De repente, algo me viene a la mente...

Óscar, ¿estás vestido?

-¿Cómo querías que quedaran tus jeans con la gorda? Ambos están desnudos.

Sarah se tapa la boca para no gritar.

-¡Desnudo!

Vuelven a gritar.

La voz de la chica es ensordecedora.

"Es Emily Aston", dijo Sarah, "reconocería esa voz aguda en cualquier lugar".

Siento que Emily es insufrible y Sarah se alegra de haber sido amordazada.

Se escuchan pasos apresurados en el pasillo.

De repente, hay un tipo frente a nosotros seguido de un grupo de hombres que nos miran con recelo.

"¿Está todo bien, señorita papá?"

"Sí, señor Midelton, nos fuimos cuando escuchamos los gritos", responde Sarah. – Pero por precaución nos quedamos aquí.

El señor Midelton nos mira desconcertado.

¿Son amigos tuyos, Sarah? —pregunta, señalándonos.

- Sí, son de Nueva York… ya sabes que allí todos son excéntricos. “El señor Midelton no parece muy convencido de su explicación pero supongo que decide ignorarla y darle prioridad a los gritos exasperantes de la gorda. - Los gritos vienen de allí - dijo Sarah, señalando con el dedo la habitación contigua.

"Quédate aquí", dijo Midelton. – Manténganse juntos, parece que los intrusos han entrado en la casa.

¡Qué perdedor, señor Midelton!

Tan pronto como los hombres se pierden de vista, escuchamos a Sarah decir:

-Soy yo.

CAPÍTULO 7

Estamos sentados en la hierba que rodea el lago.

Este lago, sus aguas transparentes, el olor a azahar, la brisa ligera que acaricia el rostro y agita el cabello de manera hechizante… Leo todo en sus libros.

-Estuve dos semanas en un hospital psiquiátrico cuando dije que mi novio era un vampiro, que quería convertirme, que había conocido gente de otras dimensiones.

Sarah abraza sus rodillas con sus brazos.

No he dicho nada desde entonces. He dicho públicamente que estaba pasando por un momento muy estresante con la enfermedad de mi madre y que me sentía bien de estar en un hogar de ancianos. Con esto logré ser aceptado nuevamente y ya nadie recuerda este episodio.

"Supongo que a veces es mejor fingir ser normal", dice Oscar.

-¿Y Eduardo? - Pido.

-Se fue. Dijo que todo lo que pasó fue su culpa y que no iba a permitir que volviera a sufrir por su condición.

-¿Así?

Ella asintió y pude ver que sus ojos se empañaban.

"¿No podemos discutir todo esto durante la cena?" dijo Óscar.

Contengo mi risa.

"Estamos hablando de amor", le digo.

- Sí, estoy bien, pero tengo hambre.

Oigo una risita de Sarah.

-Te voy a cocinar – dijo mi vieja aunque ahora es una belleza de veinte años.

- Primero dime algo, Sarah, ¿por qué me pareció que buscabas a alguien en la fiesta? Pensé que lo estabas buscando.

-Lo estaba buscando. Suele venir a todas las fiestas, me mira, salgo al jardín y bailamos una pieza juntos, luego se va.

Oscar se pone de pie de un salto.

"Lamento destruir tus ilusiones, preciosa, pero él no va a volver.

-Oscar – dije regañando su falta de tacto.

-Es mejor que sepas la verdad -me dijo.

Se vuelve hacia Sara.

-No volverá. En nuestro tiempo, tienes noventa años y todavía lo estás esperando. Será mejor que sigas con tu vida. Casarse, tener hijos, eso es lo que estás haciendo estos días, ¿no? Así que hazlo. Él no volverá y te desmoronarás como una pasa siendo una fea solterona. Olvídate del vampiro y sigue con tu vida.

No puedes ser más grosero que Oscar...

La mandíbula de Sarah se aprieta.

-Oscar, para que sepas que Sarah está casada dos veces, tiene un hijo que vive en Londres y la visita a menudo. Hizo su vida.

-¿En realidad? - Ella pide.

Me doy la vuelta y la miro.

Oscar sigue de pie irritado.

Este chico tiene demasiada hambre.

-En realidad. Por lo que pude leer en tus historias, te preguntó. Querías que te convirtiera y él se negó.

Sí, siempre se negó. Dice que no puede disponer de mi vida, pero creo que mi vida debería ser lo que es. Yo – se detiene y una brisa sopla su cabello de manera encantadora, haciendo que un mechón de cabello dorado caiga sobre su rostro para enmarcarlo – nunca encajé en ningún lado, siempre me sentí diferente. Normalmente no me cae bien el resto de mujeres, suelo tener muchos pretendientes y supongo que eso no me hace ganar puntos con ellos. La verdad es que soy extremadamente sensible y siento que mi lugar es diferente, que mi vida es diferente...

-Sarah, si estamos aquí es porque de alguna manera podemos ayudarte pero no sabemos cómo.

Arranca unas briznas de hierba del suelo y tras pensarlo unos segundos dice:

-Te llevaré a donde están todos.

-Sí, pero primero vamos a cenar.

Ambos nos reímos.

Oscar no perdonará a la cena.

CAPÍTULO 8

- Dios bendito, que golondrina tiene este chico.

No puedo evitar reírme del comentario de Sarah.

Una bandeja con patatas fritas, ketchup, mayonesa, filetes de pollo, arroz hervido bañado en salsa de tomate, huevos fritos y dos generosas raciones de sandía componen la cena que Oscar se mete entre el pecho y la espalda.

- Si pudiéramos comer así sin engordar… – digo y Sarah se ríe del comentario.

-¡La obsesión por la delgadez aún persiste en tu época!

Asiento con la cabeza.

-Wow que furor, ahora mismo las mujeres delgadas empiezan a ser por eso Emily Alson me odia.

Echa el cuello hacia atrás y se echa a reír.

Tiene una risa cantarina y contagiosa.

La verdad es que es una niña adorable.

-Ese gesto que sigues haciendo con noventa años.

Ella sonríe.

- ¿Soy muy feo a esta edad?

-Para nada, eres una viejita encantadora, vas vestida de manera sencilla pero favorecedora y tienes una conversación interesante la cual sostienes con total lucidez para una viejecita tan vieja.

Veo crecer la sonrisa en su rostro.

- ¿Y cómo está mi hijo? Dijiste antes que tendré un hijo.

-Pues en mi época era un señor de unos sesenta años, muy simpático y educado, en su aspecto se nota que era guapo. Vive en Londres, por lo que solo puede visitarte en Navidad y en verano.

-¿Y sabes si yo era feliz?

Menuda pregunta me acababa de hacer.

Qué sabía yo de la noción de felicidad de todos.

-No sé si lo eras, pero te puedo decir que te gustan las cosas simples, los detalles. A menudo en tus escritos hablas del concepto de felicidad y lo nombras como algo que es más un estado de paz interior, no como un momento de euforia, sino como una forma de ser.

-Oh, Dios mío, desearía ser tan maduro como mi yo de noventa años.

-Siento que en el fondo sabías que Eduard te dejaría vivir tu vida pero luego volvería. Creo que eso es lo que te hacía feliz, la creencia de que cumpliría su palabra.

-Yo creo que para ser feliz hay que soltar – me dijo – y para esa confianza es importante, pensar que si lo estás pasando mal es para que después valores mejor lo que has conseguido tener . Si vivimos centrándonos en lo que nos falta en lugar de lo que tenemos, no seremos felices ahora ni en otro.

¡guau!

Realmente debe ser una reminiscencia de un vampiro porque nunca he escuchado a una chica en sus veintes hablar así.

Oscar se limpia la boca con una servilleta de tela.

Se levanta.

Va al fregadero y se enjuaga las manos.

Se da la vuelta, saca una silla y la coloca frente a nosotros.

Se sienta a horcajadas y dice:

- Cuéntanos sobre el armario. No te sorprendiste cuando te dijimos que lo encontraríamos. Tienes un guardarropa mágico, lo sabes, ¿no?

“Es un viaje en el tiempo”, digo, muy orgullosa de haber leído toda la saga de Harry Potter.

-Fue un regalo de Eduard pero nunca lo usé.

Oscar y yo quedamos asombrados.

-Por eso lo tenía tapado con una sábana.

-¡Impresionante! – dijo Oscar- Tienes un guardarropa para recorrer la historia de la humanidad y no lo usas, ¿puedo preguntarte por qué?

Sarah cruza los brazos debajo del pecho.

- Si no me quiere convertir, no voy a ir a verlo.

-¿Dónde está el? preguntó Óscar.

-Si estás listo, puedo mostrarte dónde viven.

-¿Dónde viven? – insiste Óscar

-Eduard y su familia de vampiros.

Debo reconocer que Oscar me sorprendió mucho con sus cualidades como policía.

Me hubiera gustado hablar más con Sarah.

Preguntarle sobre su vida, tenerla joven y lúcida para saber cómo habían sido las cosas, si había amado a sus dos esposas, al padre de su hijo, pero tenía a un agente de policía conmigo, joven, hambriento, dispuesto y sin ganas de perder el tiempo.

Habíamos decidido algo y en su opinión todo lo demás era superfluo.

Tuvimos que localizar a Eduard, decirle que estábamos allí para convertir a Sarah, que ya tenía noventa años, y luego irnos.

Lógicamente, tenía razón.

CAPÍTULO 10

De nuevo esa sensación de aire, de vuelo, esa ligereza, como si estuvieras flotando en el mar y las olas te acariciaran suavemente.

Debe ser algo como cuando viertes el líquido amniótico de tu madre. No sabes nada del mundo, ni de la vida, ni siquiera conoces el rostro de la mujer que te dio a luz, pero estás feliz de flotar en este líquido caliente.

Es un sentimiento parecido.

La sensación de nada, de ligereza, de dejarse llevar...

Ese flujo del que hablaba Sarah.

Me sorprende mucho que nunca usara el guardarropa, toda esa sabiduría a los veinte años tiene que venir de alguna parte.

Estamos dentro del armario.

Giramos en una especie de rueda con halos de luz.

A mi derecha, tomando mi mano, escucho la voz de Oscar:

- Joder, joder, joder...

No se queja porque la sensación es desagradable.

Simplemente está alucinando.

Yo también, aunque menos expresivo...

Los tres nos tomamos de la mano.

Me doy cuenta de que Sarah sabe muy bien dónde parar.

Lo veo mirando a su alrededor y reconociendo las imágenes que ve.

Ante nuestros ojos hay paisajes, escenas costumbristas, gente que va y viene de diferentes lugares, lidiando con cosas cotidianas.

Cambian los vestidos, las formas, los peinados, la ornamentación de las calles, a veces es oscuridad iluminada por unas cuantas antorchas, a veces farolillos, a veces faroles viejos. Mujeres con niños tomados de la mano o colocados en el hueco de sus caderas. Calles pavimentadas o de tierra. Empresas con rótulos comerciales rotulados a mano, otras rotuladas con prensas modernas. El repique de las campanas se escucha en la apertura de los comercios. Cierra bien la puerta. El sonido de la lluvia. El galope de unos caballos tirando de un carruaje. Y los motores.

Fría...caliente...fría...caliente...

Los cambios de temperatura en el haz de luz son bruscos, apenas se disfruta de una ligera brisa cuando el aire siguiente es gélido… apenas vuelve un soplo de calor cuando el ambiente se convierte en un horno.

Estoy seguro que pasamos por eras, estaciones del año, y que lo hacemos muy rápido, por eso el tiempo no se detiene, por eso hace frío o calor, espacios intermedios donde el aire y el clima son agradables para pasar muy rápidamente.

- Joder, me voy a resfriar...

Oscar es tan banal como la vida misma...

- ¿Se va a detener este maldito apilamiento o vamos a seguir levitando para siempre?

Incluso girando en el haz de luz, este chico debe estar quejándose.

¡Uf!

- No queda mucho.

Sarah nos adentra en una imagen donde todo es frío, muy frío, demasiado para Oscar y para mí, aunque ella no parece desanimada.

Un fuerte temblor nos arroja a un lugar helado.

Estamos los tres en el suelo.

Debajo de nuestros cuerpos hay nieve.

Me levanto rápidamente y admiro el entorno.

¡Solo nieve!

Las botas se hunden unos centímetros bajo la gruesa capa.

¡Una extensión de nieve que parece interminable!

-¿Dónde diablos estamos?

Oscar no anda con sutilezas. Está tan cabreado como yo. Solo ves acres y acres de nieve.

"Estamos en la tierra de los vampiros", dijo Sarah.

"¿Y la olla no nos pudo haber dejado afuera de la puerta de tu casa?" Maldita sea, tan frío.

Es cierto que hace frío y todavía estamos vestidos con la ropa que robamos en la fiesta. Tengo prácticamente todo el pecho al aire y el viento es helado. Sarah, vestida con la misma ropa que yo, no parece darse cuenta.

Creo que tiene alma de vampiro porque de lo contrario estaría temblando como Oscar y yo.

-Tenemos que irnos.

Sarah señala en una dirección y comenzamos a caminar detrás de ella.

Tengo frío.

Oscar se quita la chaqueta y me la pone sobre los hombros.

- ¿Adónde vamos, Sara?

Él no me responde.

La seguimos pacientemente pero cinco minutos después es Oscar quien está temblando.

-Sarah es un largo camino por recorrer? – Te pregunto de nuevo. - Hace mucho frío.

No nos responde.

Oscar la agarra del brazo.

Cuando vemos su rostro, nos damos la vuelta.

Tiene los ojos vidriosos.

Lo siento, no quería que lo vieras. - Ella dijo. – Cada vez que vengo aquí, mis ojos se ponen así. Luego tomarán un tinte rojizo. Por eso sé que soy un vampiro.

-Los vampiros son geniales – dijo Oscar. “Y te ves lamentable. ¿Estás seguro de que eres un vampiro? ¿No eres un zombi o qué?

Dios mío, qué delicado es Oscar.

-No tengas miedo, aún no estoy convertido aunque llevo la sangre de Eduard en mí, por eso reacciono así en la tierra de los vampiros. Gracias a esto, ya no fuimos atacados por lobos.

- ¿Qué lobos?

- Todos en estas tierras.

- Ay, el pinche anfitrión… - Dijo Oscar ajustándose más la camisa. - ¿Y cuánto falta para llegar a la mansión o al ataúd de tu príncipe, hija mía? Porque ya tengo los huevos como dos canicas.

Óscar, ya basta.

- Mierda, un poco de consideración, ella será mitad vampiro pero nosotros somos mortales y somos una mierda fría.

Un carro tirado por caballos de pelo grueso aparece ante nuestros ojos.

- ¿Qué tipo de caballo es? - Pregunto.

-No creo que sean ni siquiera caballos. me dice Óscar.

-Sí, son caballos, pero su pelaje espeso es una mezcla de piel de oso. Sara dijo.

¡Oh, también hay osos! ¡Enorme! – Oscar patea en la nieve.

El cochero es un tipo enorme con pelo en toda la cara.

"¿No es eso un maldito hombre lobo?" – Pide a Oscar, metiendo la mano en el bolsillo, que saque su revólver.

-No calma.

Se detiene frente a nosotros.

-¿Vas a ir a Flame Mansion?

"Sí", responde Sara.

Las puertas del coche se abren y nos sentamos.

-Tienes piel de oso detrás de los asientos.

Nos cubrimos con un pelaje grueso.

El piso del automóvil está cubierto con ladrillos cálidos para que el ambiente permanezca cálido.

-Sarah… ¿Eduard sabe que lo vas a ver?

- No, no tienes forma de saberlo.

-Pero este carruaje pertenece a los Flames y en todas tus novelas había un vampiro llamado Eduard Flame.

Sara suspira.

"He recorrido este camino tantas veces que me lo sé de memoria", me dice.

"Espera un momento, jovencita", le dijo Oscar como si fuera mucho mayor que ella. – Nos decías que nunca fuiste a buscar a Eduard y ahora resulta que te sabes el camino de memoria.

Óscar se vuelve hacia mí.

- Salgamos de aquí, Pamela, que se las arreglen solas. Hace frío, estamos en medio de la nada buscando un vampiro en una tierra llena de lobos y osos. Prefiero ver la película del sábado en la televisión mientras tomo una cerveza. Y si quiero acción, ya me pongo fútbol.

Mojo mis labios con la punta de mi lengua.

-Oscar, sabemos cómo llegamos aquí pero no sabemos cómo volver. Sara nos cuenta.

-Muy bien, entonces cuéntanos – dijo sin disimular su enfado. - A ver Sarah Pop, si encontramos a tu vampiro y lo convencemos de convertirte, ¿podemos irnos a casa?

"Por supuesto que lo es", responde ella. Incluso si no lo convences. Tu misión es esta, es acompañarme aquí, es ver lo que nadie creía, es testificar que Sarah Pop no está loca, es volver a la fiesta y decirles a todos que tú también sabes que Eduard Flame es un vampiro. .

CAPÍTULO 11

Así que eso fue todo.

Ahora todo estaba claro.

Finalmente todas las piezas encajan.

Ella lo había escuchado, había hecho su vida, se había casado, había tenido un hijo y lo estaba esperando, pero le dolía el alma al pensar que por haber dicho la verdad la habían tomado por loca y había pasado dos semanas en un centro para locos

El auto se detiene abruptamente y los tres caemos al suelo.

-Quédese en el carro – dijo el cochero.- Tenemos una manada.

- ¿Una manada de qué?

- Lobos - responde el hombre mientras se escucha un disparo.

Voy a buscar mi revólver.

"No hagas eso", dijo Sarah. – Pronto aparecerán los vampiros y los lobos se irán sin derramamiento de sangre.

- ¿Y el cochero?

-Dispara solo para asustarlos y hacer que los vampiros escuchen el cañón. En estas tierras hay un pacto y lobos y vampiros se respetan. Mientras unos no entren en territorio de otros, todo irá bien.

Se escucha una ráfaga de pájaros, o eso creemos.

CAPÍTULO 12

Oscar corre la cortina que cubre la ventana del auto.

-¡Santa mierda!

-¿Qué esta pasando? - Le pido.

Creo que no serán pájaros.

- Mierda, hombre, mira para acá.

Me agarra del brazo y me empuja hacia la ventana. Mi cuerpo está cubierto por el suyo que sigue mirando por encima de mi cabeza.

Oscar me llamó "tía", creo que empieza a confiar en mí.

-Estos son tipos muy raros – me dijo, acercándose aún más y poniendo su mano en mi cintura. .

"Son vampiros", dice Sarah, y se ve tan amplia.

-Diría que son muy hermosas – digo – pero de ahí a decir que son vampiros…

"Lo son", dijo Oscar como si estuviera acostumbrado a ver vampiros todos los días.

Eran realmente hermosos, con una belleza que superaba la realidad. Con rostros increíblemente suaves y cuerpos bien desarrollados.

Los lobos rodearon a los chicos elegantemente vestidos.

Fue entonces cuando sucedió, lo vi con absoluta claridad; uno de ellos mostró los dientes.

Decir dientes es sobre todo un eufemismo.

Hablando de la noble boca que parecía cincelada en una escultura de Miguel Ángel, uno de esos apuestos hombres lo que mostraba eran fauces, como si fuera un animal depredador, un león, un tigre, una pantera.

Al mismo tiempo, se escuchó un sonido gutural y primitivo.

- Joder, es verdad, son vampiros.

Óscar se volvió hacia Sarah.

¿Nos morderán o estamos a salvo contigo?

Una risa perezosa escapó de los labios de Sarah.

- No te morderán. Solo comen gacelas. Eduard pertenece a un clan en el que solo se le permite cazar los mismos animales que cazaría cualquier depredador. No pueden comer humanos, para ellos está prohibido.

"¿Cuál es tu vampiro, Sarah?" - le pido. -¿Está el aquí?

-Sí. Cuando consigan ahuyentar a los lobos, se acercarán al coche y preguntarán quiénes somos y por qué vinimos.

Antes de que pudiera terminar de hablar, alguien abrió la puerta del auto.

CAPÍTULO 13

Estaba casi oscuro cuando sus miradas se encontraron, sin embargo, un halo plateado parpadeante apareció en el cielo oscuro iluminándolo.

El resto de los vampiros esperaban sobre la fría nieve.

Edward se dio la vuelta y dijo:

Ellos son mis invitados.

Los hombros de los vampiros se relajaron.

Me parecía que estaban en modo combate por si tenían que atacar.

Al mismo tiempo, pude ver como una fila de enormes lobos se colocaba en el horizonte como si ellos también estuvieran observando la escena.

Eduard nos hizo salir del auto asegurándose de que nos cubriésemos con nuestras pieles de oso.

-Hala, vamos, volvamos a tener frío. - Escucho decir a Oscar.

El comentario sería divertido si no fuera por el hecho de que estamos en la nieve con temperaturas bajo cero y mis botas comienzan a mojarse.

Uno de los vampiros se me acerca.

Contengo la respiración.

Noto como abre sus fosas nasales.

-Escucho tu corazón latir – me dijo.

Me atrevo a girar la cabeza y nuestros ojos se encuentran.

Por segundos, me pierdo en ojos color miel que despejan mi mente. Juro que este hombre, este vampiro, o lo que sea que sea esta criatura, es el hombre más hermoso que he visto en mi vida. Alto, de hombros anchos, mandíbula cuadrada, ojos verde dorado, nariz bien formada. Desprende un aroma almizclado y amaderado. Un olor natural y penetrante que desgarra mis sentidos.

¿Puede saber lo que siento?

Me gustaría preguntarle a Sarah, pero cuando la miro, ella siempre está en contacto visual directo con su vampiro, con este Eduard, y siguen mirándose, es como si solo pudieran comunicarse con los ojos.

Está empezando a nevar.

Diminutos copos de nieve caen del cielo, formando espirales de hielo a medida que caen. El ambiente se vuelve aún más frío. Una niebla de aliento escapa de mi boca, que el vampiro que me examina mira con fascinación.

Quiero darme la vuelta para ver qué está haciendo Oscar.

Ha pasado un tiempo desde que lo escuché hacer algún comentario sarcástico y eso me preocupa. Debe estar muerto de miedo, como yo.

El vampiro que me huele pone una mano en mi cuello.

Salto asustado.

"Cálmate", me dijo. - No te haré daño. - Se está tomando un descanso. “Nadie te hará daño, ni tú ni tus amigos. Solo quiero contar tus pulsos.

El toque de su mano es helado.

Tiene un dedo frío. Me lo pone en el cuello y calculo que lo deja ahí unos tres segundos.

Luego se vuelve hacia el resto de los vampiros y les dice:

- Son inofensivos. Vinieron aquí por algo específico, traen uno de los nuestros.

Da unos pasos hacia atrás y sin quitarme los ojos de encima como si viera algo extraño en mí, me dice:

-Eduard, pareces conocer a la mujer con la que tienes contacto visual.

El contacto visual entre él y Sarah se rompe y escucho a Eduard decir:

- Esta mujer es Sarah Pop.

Un susurro entre el grupo de vampiros lo tiene mirando a Sarah, exigiendo una explicación con los ojos.

Ella solo susurra:

-Calma.

El vampiro que me olfateó momentos antes se acerca a ella.

-Escuché mucho sobre ti, Sarah Pop, sé que Eduard prometió convertirte si vivías tu vida humana. ¿Qué edad tienes en tu época?

-Hoy cumplo noventa años – dijo Sarah con voz segura. “Mis amigos me trajeron para ayudarme a encontrar a Eduad. Ya he vivido mi vida. Quiero conversión.

-Lo pidió varias veces, Erasmus -dice Eduard detrás del vampiro que parece estar partiendo bacalao- vino cuando tenía veinte, cuando tenía veintiuno, cuando tenía veintidós y cuando tenía veintitrés, luego dejó de venir.

-¿Por qué dejaste de venir? – pregunta Erasmo que no volteó a escuchar a Eduard.

-Hice lo que Eduard me pidió, vivir mi vida. Me casé y tuve un hijo. Pensé que con esto estaba cumpliendo mi destino mortal.

Este Erasmo frunció el ceño.

-Eduard nunca hubiera permitido que abandonaras a tu hijo para vivir con él.

Lo sé, pero tenía que intentarlo. Habría traído a mi hijo conmigo.

El vampiro se para al lado de Oscar.

Incluso creo escuchar los rápidos latidos de su corazón.

-¿Y este joven con cualidades especiales?

"Es un amigo mío", dijo Sarah. – Sin él y sin Pamela no hubiera podido llegar. Ahora tengo noventa años. Mis facultades ya no son lo que eran.

Erasmus da un paso atrás a mi lado y pone su mano fría en mi cabello.

"Cabello fascinante", dijo, agarrando uno de mis mechones rojizos. - ¿Es natural?

Asiento con la cabeza.

-En otro tiempo te hubieran quemado por bruja con ese pelo.

Permanezco en silencio tratando de evitar su mirada que me reclama.

-¿Eres el?

Creo que acaba de preguntarme si yo era una bruja, pero no me atrevo a mirarlo.

Coloca su mano debajo de mi barbilla y levanta mi barbilla.

No puedo evitar sus ojos color miel.

Por unos segundos, permanece en silencio como si pudiera leer mis ojos.

Luego vuelve a preguntar:

- ¿Eres una bruja?

-No, soy un mortal- digo tratando de ocultar el miedo que siento.

-Una mortal que aún no sabe quién es ella.

No sé qué significa esa frase, pero me alegro de que se esté alejando de mí.

Oigo el suspiro de alivio de Oscar.

Da unos pasos hacia atrás y se dirige a su grupo:

- Vamos a buscar a nuestros invitados y calentarlos. Nadie los tocará. ¿Entendido?

Todos los vampiros asintieron.

Erasmus se quita un abrigo grueso que lleva puesto y me lo echa sobre los hombros.

"Pronto dejarás de ser frío, joven mortal".

CAPÍTULO 14

Ay lo desconocido...

Es aterrador, aterrador e incierto, a menudo rechazante, pero si está destinado a ti, volverá a tu vida una y otra vez hasta que lo aceptes...

Nadie puede escapar a su destino, especialmente cuando ese destino es grande.

Extracto del Diario de Erasmus Notingan.

La mansión es… ¡una mansión!

Todo lo he leído siempre en libros de otros tiempos, los castillos medievales, las columnas dóricas, las gárgolas, los entramados intrincados de la decoración, los techos enormes y altos, las grandes puertas de madera noble, las chimeneas encendidas para resguardar el calor, las aromas de incienso quemado, las gruesas cortinas de ricas telas, los candelabros de cristal colgantes llenos de velas…

¡Todo esto es Flame Mansion!

Atravesamos largos pasillos guiados por un mayordomo que no sé si es un vampiro.

Es aburrido, bajo y fornido, y todos los vampiros son guapos.

Nos dieron una habitación a cada uno pero lo primero que hago es ir a Oscar.

Tan pronto como lo veo, salto a sus brazos.

- Maldita sea, tía, el miedo que pasé.

Me río en su cálido abrazo.

Oscar se ve vulnerable, su forma de hablar y sus modales son jóvenes y despreocupados pero en sus brazos y en su mirada tiene una fuerza increíble como si en el momento de la necesidad pudiera convertirse en alguien extremadamente fuerte que pueda hacerse cargo de la situación.

Eso es lo que siento en su abrazo.

-Y yo. Juro que pensé que ese vampiro me iba a tragar.

Oscar pone sus manos en mis brazos y me aleja de su cuerpo.

Creo que le gustaste a ese vampiro. Vi sus ojos mirar tu cabello.

-Mi pelo siempre ha llamado la atención en los humanos, imagínate en los vampiros – digo tomando la plancha aunque todavía estoy en shock por el comportamiento de tal Erasmus.

Nos sentamos frente a la chimenea encendida.

Oscar me ofrece una copa de vino que está en una de las bandejitas de plata que nos sirvieron.

-Bebe – me dijo – puedes relajarte.

Tienes razón.

Entre el fuego ardiente con los leños crepitando en su hogar y el vino diluido por mi sangre, los pensamientos dan vueltas en mi cabeza.

"Oscar, ese tipo Erasmo dijo que eras un joven mortal con cualidades especiales, ¿te fijaste en él?"

Oscar asiente y toma uno de los croissants de la bandejita de plata que ponen en nuestras habitaciones.

El apetito de este chico es increíble incluso en las situaciones más arriesgadas.

-Sí, pues hay que sacar gatos de un árbol, está muy bien visto en el mundo de los vampiros.

Se me escapa una risa.

-Vampírica – lo corrijo.

-¿Qué?

-Se llama mundo vampírico, no vampiril.

- No me jodas, tía. Estamos en medio de la nada con un manto de nieve a kilómetros por delante, rodeados de vampiros y una vieja loca que quiere ser uno de ellos y tú dando lecciones de gramática.

-Oscar – dije de repente como si hubiera soltado un resorte. - ¿Y si fueras uno de ellos y por eso este asqueroso dijera que tenías cualidades especiales?

La risa de Oscar no tuvo tiempo de hacerle cosquillas en la garganta.

Salió fuerte, poderoso y espontáneo, reverberando en las paredes del dormitorio.

-Por favor Pam, los vampiros son tipos muy agradables, yo soy un chico sencillo de pueblo sin modales afectados.

¿Y si fueras un hombre lobo?

-¿Te imaginas a un hombre lobo recogiendo gatos de los árboles?

Nueva risa que se me escapa sin poder contenerla.

Óscar siempre me hace reír.

- Oye - dijo - ¿y si fueras una bruja? Este tipo, Erasmo, te preguntó si eras un brujo y dijo "un mortal que no sabe quién es"...

-Ay, por favor – dije riendo – si es que en mi vida no he hecho ni un ritual de amor.

Oscar levanta las cejas y sonríe.

-Una vez leí un libro sobre una tía que en venganza por su novio que la había dejado, realizó un rito para convertirse en bruja, lo único que quería la tía era cabrear un poco al niño, reventarle los granitos o darle ella una mierda pero resulta que ella era una verdadera bruja.

Oscar pone otro croissant en su boca.

Se los come enteros. No sé cómo lo hace, pero se lo lleva entero a la boca y al cabo de unos segundos ya lo ha devorado como si fuera una aceituna.

¿Dónde lees esos libros ridículos?

- Se los llevo a mi sobrina. Lee todo sobre vampiros y hombres lobo.

- A ver si se convierte en vampiro.

Ambos colapsamos sobre la gruesa alfombra en la que estamos sentados, riendo a carcajadas.

-Tu risa se escucha desde abajo.

Sarah entra en la habitación.

Los vampiros siguen mirándose el uno al otro preguntándose qué hace que los dos mortales vulnerables sean tan divertidos.

Oscar y yo nos miramos y nos echamos a reír de nuevo.

-Estamos jodidos aquí por tu culpa y ahora no podremos reírnos, ¿te importa?

Las lágrimas brotan de mis ojos.

-Por si no lo sabes, Sarah, la risa es una defensa psicológica.

Sarah suspira y se sienta con nosotros en la alfombra.

-¿Crees que Eduard me convertirá?

“Hija mía, si no sabes, ¿qué te vamos a decir?”, responde Oscar. “No creo que el tipo esté entusiasmado con tu visita, Sarah, ¿qué quieres que te diga? Me parece que eso lo jodió un poco.

Estoy de acuerdo con Óscar.

Sarah pudo haber pensado toda su vida que Eduard era su amor, su alma gemela, y estaba equivocada.

Sarah deja salir el aire de su boca con un gran suspiro.

- No es eso chicos, es que plantea un conflicto con Erasmus. Aquí no se puede hacer nada sin pasar por la autorización de Erasmus. Eduard me dio el portabebés sin su consentimiento. En este momento Edouard y Erasmus se están reuniendo para deliberar sobre lo que van a hacer conmigo.

Esta vez, soy yo quien toma un croissant de la bandeja de plata.

-Esta noche habrá una cena donde Eduard pedirá formalmente mi conversión. Así son las cosas aquí. Es como una propuesta en nuestro mundo.

-¿Y de verdad quieres estar con un chico tan... frío?

La pregunta de Oscar me hace contener la risa.

El dedo de Erasmus cuando lo puso en mi cuello estaba frío.

-Nunca he sentido frío en las manos de Eduard. Es como si hubiera nacido como ellos pero aún humano.

- Sí, bueno, respetamos tu amor por Eduard pero a mí qué me importa, aquí no me pillan ni pibe. Vamos, por muy bueno que sea el vampiro, nadie me convence de dejar de comer y de jugar al fútbol.

-Y atrapa gatos en los árboles, Oscar.

CAPÍTULO 15

Nos llevan abajo a cenar en uno de los enormes salones.

Estoy nerviosa.

Óscar está nervioso.

De manera fraternal, nos tomamos de la mano para darnos seguridad. Nuevamente, tomando su mano y sintiendo su calor, noto una fuerza poderosa en él que su imagen no transmite.

La idea de que Oscar podría ser una criatura sobrenatural comienza a asentarse en mi cabeza. Me sonrío a mí mismo. Él me mira. No sabe por qué mis labios se curvaron en una sonrisa, pero me devuelve el gesto. Oigo un carraspeo detrás. Ni por un momento olvido que estamos rodeados de vampiros y que solo la mano de Oscar me mantiene con confianza.

Sarah nos precede.

Ella, en cambio, parece estar en su hábitat.

Camina con paso firme, decidido, seguro.

Hay que reconocer que tiene un encanto relámpago. Su forma delicada y elegante de moverse sin perder un ápice de seguridad, la perfecta armonía de su rostro y una nada despreciable silueta que resalta la feminidad de los puntos más estratégicos sin caer en la vulgaridad.

Estoy seguro de que no soy un futuro vampiro porque en un millón de años podría no estar tan seguro de mí mismo.

No veo miedo en ella. Me parece normal. Si has estado esperando toda tu vida por este momento, tiene sentido que no tengas miedo. Maintenant, je peux expliquer les fois où je me suis demandé si une si vieille dame n'avait pas peur de vivre seule, plus que tout au cas où quelque chose lui arriverait et qu'elle aurait besoin qu'on s'occupe d' ella. ¿Cuánta atención necesitaría alguien que sabe en el fondo que es un vampiro? Por supuesto, su corazón estaba hecho de acero. A sus noventa años, ni siquiera la he visto quejarse de las horas que dedica a limpiar la casa oa barrer el jardín.

Bajando las escaleras están Erasmus y Eduar, pero Erasmus está a unos pasos de nosotros. Oscar aprieta mi mano más fuerte.

Erasmus ve nuestras manos unidas y frunce el ceño.

Miro a Oscar y en ese momento mi pie, que no está acostumbrado a los botines vintage con tacones vertiginosos que tomamos prestados (hay que decirlo finamente y es mucho mejor "prestar" que "robar") se retuerce en el estiramiento el último escalón y caer sobre la barandilla golpeando mi costado.

Un dolor punzante se instala en mi vientre, en la parte superior derecha. Puse mi mano allí para tratar de aliviar el dolor.

Sé que para un vampiro es algo así como que le hagan cosquillas, pero soy humana.

"¿Cómo estás, Pam?" – pregunta Oscar, que de repente ha bajado tres escalones para pararse a mi lado.

"¿No sabes cómo cuidarla, hijo mío?" – Escucho a Erasmo decir que me costó cero puntos llegar a mí.

"Déjame ver" me dijo.

Pone su mano en mi vientre y la desliza suavemente como si solo con el toque de su piel en mi abdomen pudiera saber dónde estaba el dolor.

- Te golpeaste aquí, ¿no?

Asiento con la cabeza.

Sí, con solo poner la mano sabe dónde está el dolor. La gente que va al Seguro Social pagaría por tener un médico así en Urgencias.

Coloca su mano donde recibí el impacto y al segundo mi dolor desapareció.

Erasmus aparta suavemente la mano.

Tiene manos grandes, con dedos alargados parecidos a los de un pianista, sus uñas están recortadas y relucientes.

-¿Mejor? - me pregunta.

Yo sonrío.

Él responde con otra sonrisa que muestra dientes blancos sin rastro de colmillos.

- Mucho mejor, gracias.

Erasmus me agarra suavemente por el codo y me lleva a mí ya los demás a una habitación donde los otros vampiros están esperando, sentados en cómodos sillones tapizados en terciopelo rojo.

-Adelante, Eduard – dijo Erasmo.

Observo a Sarah acomodarse en un gran sillón sobre una plataforma de madera oscura. Su vestido suelto lleno de volantes cae en cascada y su cabello rubio parece brillar en la oscuridad.

Si hay algo que no me gusta del mundo de los vampiros, es que siempre está medio oscuro.

-Un momento, por favor- dijo Erasmo. – Encender todas las velas y antorchas. Quiero que la habitación esté bien iluminada.

Trago saliva.

¿Puedes leer mis pensamientos?

Un amplio haz de luz ilumina toda la estancia.

Sarah Pop se ve hermosa sentada en la silla vintage y Eduard comienza a caminar hacia el resto de los vampiros.

-Amo a esta mujer – comienza diciendo Eduard. - Soy Sarah Pops. La conocí cuando tenía diecisiete años y asistía a la escuela secundaria en un pueblo frío y con poca luz, como es natural en nosotros.

Una carcajada general reina en el ambiente.

Serán bromas entre vampiros, digo.

-La amé desde el momento en que la vi y desde ese momento comencé a pensar en cómo podría tener una relación con ella sin alterar su condición humana.

-Sabes que no es posible, Eduard. - Erasmo dijo que se sentó en una silla más grande que el resto de los vampiros.

-Yo se. Por eso le pedí que esperara. Me he ido. Traté de salir de su vida para que pudiera vivir su parte mortal, su vida humana. Pero luego cometió un pequeño error.

Sarah suspiró en su asiento.

Óscar me miró.

Me hubiera gustado que me tomara de la mano y me transmitiera su calma, pero Erasmo nos había hecho a un lado.

-Rechazó a decenas de hombres que querían que fingiera estar enamorada de mí. El problema no era solo ese. Pero cuando estos hombres le preguntaron si me iba a esperar, ella dijo que sí y que estaríamos juntos por la eternidad porque yo era un vampiro y la convertiría.

Un murmullo de comentarios llenó el gran salón.

"Pero Sarah lo lamentó toda su vida", dije, incapaz de reprimir el impulso de proteger a Sarah. “La conocí cuando era una anciana, una anciana encantadora, y leí todas sus novelas. Ella siempre lo esperó. – Me puse de pie y me volví hacia el público. Ella lo ha estado esperando toda su vida. Pasó dos semanas en un hogar para enfermos mentales por este desliz. No creo que sea justo que siga siendo juzgada por esto.

Óscar me miró.

Sé que en sus ojos estaba la frase "cállate".

De nuevo el murmullo general pero esta vez un poco más fuerte.

Erasmo se aclara la garganta.

- Gracias por su contribución, señorita Jones. Continúa, Eduardo.

Sarah, al otro lado de la habitación, se llevó el dedo índice a la boca para decirme que me callara.

-Como dijo la señorita Jones, Sarah fue castigada en su propio mundo por decir eso. Pensaron que estaba loca y la encerraron en un centro de salud mental durante dos semanas. Podría haber sido mucho más tiempo. Pero le dije que se callara. Ella siguió mi consejo y tras insinuar que tenía un ataque de nervios por la enfermedad de su madre, la soltaron de allí.

- Afortunadamente, Eduard, de lo contrario hubiéramos tenido que intervenir y convertirla en ese momento, negándole la posibilidad de vivir su etapa humana.

Wow, Erasmus estaba de acuerdo con la conversión de Sarah.

¡Fantástico!

-Ahora pido permiso para poder transformarlo – concluyó Eduard.

Erasmo se levantó y se dirigió a la audiencia.

-Muy bien, se puede deliberar y votar.

Mientras se desarrollaba esta extraña deliberación, Sarah se acercó a Oscar ya mí.

-Chicos, no se apresuren, es solo una formalidad.

Las manos de Oscar y las mías se juntaron.

"Señorita Jones, ¿puede venir conmigo?"

Miré a Óscar.

Erasmo pareció darse cuenta.

"No le haré daño", dijo, mirando a Oscar a los ojos. Sé que la defenderías con tu vida, pero no será necesario.

¿Qué había pasado con "defenderla con su vida"?

CAPÍTULO 16

Hay algo extraño en lo que siento por la presencia de este vampiro.

Por un lado, me asusta. Es imposible deshacerse de la idea de su enorme complexión. Y, por supuesto, que es un vampiro. Observo su boca llena de labios, tratando de ver sus dientes, pero no puedo.

Recuerdo una película que vi cuando era niño y me impresionó mucho. En este, los vampiros tenían las uñas muy largas. Pero las manos de Erasmus están extremadamente bien cuidadas.

Estoy pensando en el comentario de Oscar… no, por supuesto que no es un vampiro, si fuera una criatura sobrenatural sería un hombre lobo o un mago, pero no un vampiro.

"Un mago, ¿realmente lo dices en serio?"

¡No puedo creer!

Erasmo sí puede leer mi mente!

-¿Puedes saber todo lo que pienso?

- Casi todo, pero hay partes a las que no tengo acceso - responde con una naturalidad pasmosa.

Estamos en la nieve.

Delicados copos de nieve blancos caen formando patrones en forma de estrellas y espirales.

Se mecen suavemente en una brisa helada.

- Bueno, pronto regresaré a mi mundo y no será un problema que puedas leer mis pensamientos. Después de todo... ¿A quién le importan los pensamientos de un simple humano?

El viento agita mi cabello y sopla uno de mis rizos rojos sobre mi frente. Me doy cuenta de que un pequeño copo de nieve se ha posado sobre él.

Antes de que pueda quitarlo, Erasmus se acerca y tira suavemente del copo de nieve. Luego agarra mi arete rojo y lo coloca detrás de mi oreja.

-No eres una simple humana, Pamela. Ni siquiera su amiga que ahora nos observa desde adentro tratando de protegerla.

Me duele que desprecies a Oscar. Puede que sea humano, pero sé que me tomó simpatía.

-No, no creas que te desprecio – me dice Erasmo que volvió a invadir mi mente. – En realidad, aprecio lo que es.

-Ah, sí… ¿Y qué es? - dije, cruzando los brazos sobre mi pecho con una cara despejada de mi molestia.

- Es un hombre lobo.

"Sí", le digo. - ¡Y yo soy un vampiro!

Me congelo mientras lo veo quedarse en silencio.

lo estoy viendo

Lo observo muy de cerca.

Por primera vez olvido que es un vampiro y me acerco a él como si fuera un igual, como si fuera un humano, me fastidia.

"¿De verdad cree, señorita Jones, que usted y su amigo llegaron aquí por casualidad?"

-Odio el frío – digo como si el débil argumento sirviera de algo.

-Y Oscar White odia el calor y será un lunático. Las cosas no suceden por casualidad. Se protege su humanidad haciéndoles sentir sentimientos desagradables hacia lo que es su verdadera naturaleza.

"¿De verdad quieres que crea eso?"

Olvidé que es un vampiro.

Bueno, hasta hace unos días pensabas que Sarah Pop era una vieja loca.

-No es cierto – le digo – Nunca pensé que estaba loca. Te olvidas que leí todas tus historias, algunas muy recientes. Una mujer con dolor de cabeza no puede escribir un libro, dirigir personas o completar una historia. Lo que no esperaba era venir a este lugar frío.

-Es un honor tener este concepto de Sarah Pop. A Eduard le queda muy poco para convertirla. Entonces la dejaré volver a su mundo y la visitaré de vez en cuando.

¿Y por qué tienes que visitarme?

-Ya te lo dije, eres un vampiro. Lo convertiré yo mismo tan pronto como lo crea conveniente.

Estoy empezando a enamorarme de este vampiro.

Entrecierro los ojos y lo miro acusadoramente.

Me imagino una carita sonriente en su rostro.

-Si soy un vampiro, ¿no debería ser yo quien decida sobre mi conversión?

"¿Crees que la señorita Pop decidió tu conversión?"

Levanto mis cejas.

-¿Eres siempre tan arrogante?

Echa la cara hacia atrás y suelta una carcajada.

A pesar del frío, la humedad, los copos de nieve acumulándose en mi cabello, hay algo cálido en esta risa.

"¿Sabe por qué me gusta, señorita Jones?" - me pregunta.

-No, no puedo entenderlo, pero supongo que me lo vas a explicar.

Toma mis manos y envuelve las suyas alrededor de ellas.

No son fríos.

-Me recuerdas mi humanidad, que soy más mortal que un vampiro.

Juro que tiraré los DVD de la Saga Crepúsculo a la basura tan pronto como llegue a casa.

-Vamos a hacer algo. - Dice totalmente lleno de sí mismo. Tiene una sonrisa en su rostro que lo hace parecer más un hombre que un vampiro. Me lo imagino con jeans y un polo blanco de algodón y lo encuentro atractivo. Sería un humano muy guapo. ¡Mierda! Él es capaz de leer mis pensamientos. Seguramente captó que con jeans y un polo blanco estaría guapo. – Entremos y veamos la conversión de tu amigo. Entonces usted y Oscar regresarán a su mundo. Y – se detiene, poniendo sus manos en mi cabello y haciendo el gesto de ordenar mis rizos – seguro que sabrás de mí.

CAPÍTULO 17

Esta vez, nada pudo evitar que Oscar y yo nos sentáramos juntos.

-Entonces te voy a contar las tonterías que me dijo este vampiro.

La mandíbula de Oscar se endurece con fastidio y siento que su cuerpo se tensa mientras me abraza.

Oímos la voz de Sara.

- Si quiero ser tu esposa.

Dios mío, se van a casar. Oscar masajea sus sienes.

La joven Sarah Pop echa el cuello hacia atrás.

Eduard acerca lentamente su boca al cuello palpitante de mi amigo. Busco la mano de Oscar porque la escena me impresiona. A lo lejos, sé que Erasmus me está mirando.

De repente, colmillos afilados similares a los de un depredador se aplican al cuello de Sarah. Toda la habitación contiene la respiración. O mejor dicho, lo contendrían si estos seres respiraran.

Sarah cae al suelo en una especie de desmayo.

Inmediatamente dos mujeres llegan a su lado, sospecho vampiros, toman su cuerpo y lo colocan sobre una especie de cama tapizada en seda dorada. Acomodan su cabello rubio a lo largo de una almohada de hojas.

- La noche ha terminado. Sarah va a despertar a un vampiro. – Dijo una de las mujeres. – Enhorabuena, Eduard – le da un beso.

Silenciosamente, como si vigilaran a los muertos, los vampiros abandonan la habitación.

Los últimos que quedan allí somos Erasmus, Oscar y yo.

El vampiro se acerca a nosotros.

-Jóvenes, ha llegado el momento de que cojan su coche.

Oscar y yo seguimos muy unidos.

-Eres de este mundo. – Si recurre a Oscar. – Eres un hombre lobo y tu amiga, la señorita Pamela Jones, es una vampira, una vampira especial pero vampira. No te enamores, sus naturalezas son diferentes y no pueden estar juntos.

Toma mis manos.

me siento preocupado

Ahora están fríos.

Tengo la impresión de que mi mente está invadida por imágenes que van y vienen.

¡Es Erasmo!

Me envía estas imágenes!

Estas son imágenes difusas, ni siquiera puedo ver claramente a las personas que aparecen en ellas...

Pero veo un vestido de novia… debe ser de Sarah… no… espera un minuto… soy yo… estoy en un vestido de novia caminando sobre una alfombra de pétalos. Hay alguien al final de esta alfombra. Un hombre me está esperando. Veo su espalda, me está esperando. Gira lentamente...

¡Es Erasmo!

¡Dios mío, me voy a casar con Erasmo!

Él la miró a los ojos.

Me mira profundamente como si pudiera ver mi alma a través de mis pupilas.

Aparto mi mano de la suya.

"¿Cómo estás, Pam?" pregunta Óscar.

-Sí muy bien. Coloco una mano en su pecho mientras digo esas palabras.

Erasmo endurece su rostro. Es como si tuviera el poder de cambiar a voluntad los estados de su rostro. Ahora parece humano, ahora vampiro, ahora mortal, ahora sobrenatural.

- Un carruaje te recogerá. No te preocupes por su amiga Sarah Pop, Eduard la ama. Él cuidará de ella por toda la eternidad.

Nuevamente el carruaje tirado por estos extraños caballos se detiene frente a nosotros.

Erasmo me ofrece subir pero hago como si no lo hubiera visto.

-Cuidado con los lobos – dijo con toda su intención.

Vamos a algún lado y me resisto a girar la cabeza para mirarlo.

De alguna manera sé que observó hasta que el auto desapareció de la vista.

CAPÍTULO 17

Le cuento a Oscar todo lo que me dijo el vampiro.

-Así que tenía razón y no soy un vampiro… ¡ja!

-Oscar, ¿te das cuenta que según este tipo soy un vampiro y que me voy a convertir en su esposa?

El carruaje se tambaleó.

- Lo que me doy cuenta es que le gustabas a este chico. Lo supe en el momento en que lo vi mirando tu cabello. La verdad es que no me gustan las pelirrojas. Tienen la piel demasiado clara y suelen estar llenas de pecas. Tienes que admitir que eres una linda pelirroja pero aún así no eres mi tipo, no te lo tomes a mal.

-Por Dios, no, no me lo tomo a mal. Tú tampoco eres mi tipo.

-¿No? ¿Y porqué no? Soy un chico muy guapo.

Me puse mi ojo blanco.

-No sé, Oscar, pues por qué no, de la misma manera que tú no me quieres. Hay veces que tienes un sentimiento con una persona y piensas "jo, ojalá nos amáramos" porque lo amas mucho pero ni un pensamiento impuro te despierta.

Lo veo apartar la cara.

¡Vaya!

-No me digas que tuviste pensamientos impuros conmigo porque me suicidé.

Él no me responde.

"Pensé que no era tu tipo", le dije, señalándolo con el dedo. - Lo acabas de decir.

-Me preguntaba qué tan desnudo estarías, solo eso.

Hago un gesto de disgusto.

"Bueno, ¿no era yo muy blanco?"

-Bueno, por eso me preguntaba cómo serías así, casi transparente como eres.

-No quiero saber que más te imaginaste – le digo dándole la espalda.

-No te enojes, tía, todos los muchachos imaginamos mujeres desnudas... hasta los mayores. Es algo innato en nosotros.

Sí, sois unos cerdos innatos.

Otro viraje del coche y chocamos contra el suelo.

- Mierda, ya empezamos.

-Han llegado a su destino- Dijo el cochero.

Descendemos y, de milagro, estamos en un lugar cálido, lleno de vegetación, con árboles muy altos y el sonido de los pájaros que se posan de rama en rama.

"Pero, ¿cómo sabremos dónde está el armario?" Óscar pregunta.

-Camina por la orilla del lago que verás en unas pocas cuadras. Aparecerá el armario.

- ¿Cómo aparecerá? - Pregunto.

El cochero ya se ha ido. Se fue sin más explicaciones.

Óscar suspira.

-Vamos, Pam, busquemos el armario.

Y comenzamos a caminar...

CAPÍTULO 18

No serían pasadas las cinco de la tarde cuando Oscar y yo comenzamos nuestro paseo.

El hombre del coche nos había dicho que llegaríamos a un lago, pero no había ni rastro de un lago, ni de un río, ni de una masa de agua corriente o estática.

La luna empezaba a salir sobre nuestras cabezas cuando Óscar, que hacía horas que no paraba de hablar, me soltó la mano -él tampoco la soltaba- y dijo:

Creo que tendremos que pasar la noche aquí. Fue premeditado, no nos hubieran dejado calentitos. Querían que pasáramos la noche aquí.

Me siento en el suelo y dejo escapar un gran suspiro.

-¿Que propósito?

-No tengo idea, Pam. Pero estoy seguro de que no es casual.

Mi estómago gruñe.

-Yo también tengo hambre – dijo Oscar quien escuchó el llanto de mi estómago vacío.

Oscar examina unas ramas a unos dos metros de nosotros.

-Tenemos suerte – dijo – los árboles están llenos de bayas.

Sentados en el suelo comemos la fruta.

Bueno, ayuda pero no satisface el hambre como un filete de roquefort con papas fritas y mucha salsa barbacoa.

¡Dios mío, cada vez me parezco más a Oscar!

Recuerdo las palabras de Erasmo… “no te enamores, son criaturas diferentes”…

Supongo que son como carreras... Voy a tener que leer mucho sobre vampiros y hombres lobo.

Oigo un rugido.

Oscar también lo escuchó y se pone de pie de un salto.

- ¿Es un oso?

Oímos el movimiento de la maleza.

Alguien nos está mirando.

Siento sus ojos fijos en mí.

Una nube de polvo negro se arremolina ante nuestros ojos.

Un ser de rostro pálido, labios rojos y largo cabello negro nos dice:

-Tengo que llevarme a la pelirroja.

Grito y me coloco a espaldas de Oscar. Me aferro a su pecho como un escudo protector.

"De ninguna manera", responde.

"No quiero ningún problema", dijo el hombre de aspecto extraño con su túnica ondeando bajo sus pies como si tuviera vida propia. – Solo quiero llevarla a donde pertenece.

"Vamos a donde pertenecemos", dijo Oscar con voz firme. - La chica se queda conmigo.

-La chica es una bruja y Erasmus quiere convertirla en vampiro. No es posible. No la daremos por esposa a Erasmo.

El vestido todavía flota.

-No seré la esposa de Erasmus y no soy un vampiro – dije escondida detrás de la espalda de Oscar. - Irse. Soy un humano. Ellos no me necesitan en absoluto.

Un grito gutural sale de la garganta del hombre mostrando una irritación que hace que el corazón de Oscar lata más rápido.

Todavía estoy pegada a él y siento que su espalda se hace más y más grande.

Ninguno de ustedes es humano. No habrías tenido acceso a este mundo si lo hubieras sido. Vosotros vivís vuestra parte humana pero sois de aquí, los dos sois criaturas mágicas. Y la niña es una bruja, mira su pelo.

-He dicho no !

El hechicero avanza hacia mí en una especie de nube que lo transporta y yo soy proyectado dos metros para caer entre la maleza.

Oscar está en el aire y cae al suelo a cuatro patas...

No puedo creer lo que veo.

Oscar es un lobo enorme!

CAPÍTULO 19

El mago se desmaya, desaparece ante nuestros ojos, Oscar queda transformado. Me mira con ojos enormes, cálidos y penetrantes. Él trae su hocico de bestia más cerca de mí mientras yo tiemblo. Sé que es él, no me va a hacer daño.

Como un cachorro, frota mi nariz y se aleja. Corre rápido y se pierde en la espesura del bosque.

Y me quedo solo.

- No tengas miedo, Pamela, volverá en cuanto recupere su forma humana.

Es Erasmo.

Dijo.

Me dijo que Oscar era un hombre lobo.

"¿Pensaste que no iba a asegurarme de que tú y tu joven amigo llegaran a salvo a lo que llamas tu mundo?"

-No tengo ganas de jugar. ¿Dónde está el puto armario?

Erasmo sonríe.

- Justo detrás de las bayas que recogió nuestro licántropo.

Ignorando su mirada penetrante, me dirijo a las bahías.

Muevo las malas hierbas.

¡Así es, ahí está el armario!

-¡Óscar! - Grito - ¡Oscar, encontré el armario!

-Dale un poco de tiempo, Pamela – me dijo Erasmo.

la sigo llamando

-¿No quieres saber cómo está Sarah?

-Quiero que me dejes en paz… ¡Fuera de aquí! Óscar! “Sigo gritando mientras doy vueltas para que pueda oírme.

-Empiezas a fastidiarme, Pamela. No me obedeces en absoluto.

Me estoy cansando de este tipo.

Camino hacia él.

-¿Qué quieres? Le di un puñetazo en el pecho con furia. Es como golpear una pared de yeso. - ¿Qué quieres?

Sigo golpeándolo y él toma mis manos y las pone detrás de mi cintura.

Acerca mi cuerpo al suyo.

Está frío.

"Mírame", exige. Me retuerzo en sus manos intentando la imposible tarea de salir de su cuerpo. “Dije mírame, Pamela Jones.

Lo miro desafiante.

Acerca su boca a la mía.

No puedo dejar de mirar sus ojos, hay algo hipnótico en ellos que me cautiva, me hace perder el control, me deja llevar.

Y siento su boca abrir la mía.

Siento su lengua recorriendo mi boca, explorándola, buscando mi propia lengua.

Y lo dejo.

Lo dejo porque ahora, en su cuerpo, no tengo frío, es como si reconociera el beso, es como si estuviera besando otra parte de mí.

Mi cuerpo se relaja, pierde la tensión, empiezo a disfrutar del beso y siento un extraño anhelo en el centro de mi vientre, la necesidad de ser llenado, la necesidad de llenar un vacío.

Enredo mis dedos en su cabello negro. Presiono mi boca contra la suya, casi exigiendo que me siga besando.

Se retira lentamente.

Mis manos están atrapadas en su cabello.

No recuerdo cuándo los soltó para que yo pudiera tocarlo.

Trago saliva mientras continúa mirándome fijamente a la cara.

-Ya lo sabes, Pamela Jones, eres mía. Ahora te dejo ir, pero un día te recogeré para que seas todo mío.

El se separa de mi.

Sin dejar de mirarme, retrocede unos pasos.

Lo escucho suspirar.

desaparecer.

CAPÍTULO 20

“En la nieve fría serás mía,

bajo un sol que derrite cada bloque de hielo,

cada distancia,

cada duda,

vendrás a mi,

y estarás feliz de hacerlo.

Extracto del diario de Erasmus Notingan.

El sol había comenzado a derretir la nieve y Sarah podía oír el gorgoteo del agua que corría por las colinas. Eran ahora los buenos viejos tiempos en la tierra de los vampiros. Estas tierras que han conocido dos estaciones llenas de vegetación, cantos de pájaros y animales del bosque y frutos en cada rincón.

Era una pena que una vez convertida no pudiera disfrutar de estas delicias, pero eso era lo que había elegido. Los hombres lobo que vivían en la tierra con los vampiros darían cuenta de toda esta naturaleza.

Habían logrado una buena armonía en la convivencia. Los hombres lobo no molestaban a los vampiros y los vampiros no molestaban a los hombres lobo. Sabía que había vampiros que incluso tenían relaciones amistosas con los lobos.

Ella siempre lo había sabido.

Sobre Pamela, sobre Oscar… Sabía que eran criaturas sobrenaturales viviendo su vida humana y destinadas a ocupar estas tierras algún día.

Eduard se acercó a ella y abrazándola por detrás le dio un beso en el cuello.

Sarah agarró sus manos.

-Llegué a pensar que no te caía bien y esa era realmente la razón por la que no querías convertirme.

- Cariño, yo no hago las reglas. No podría convertirte a menos que fuera inevitable.

Sarah pensó por unos segundos antes de decir:

-Entonces, ¿por qué Erasmus sabe que Pamela Jones será su esposa?

-No tengo idea, mi amor. Sarah sabía que estaba mintiendo. - Pero olvidémonos de Pamela. Ella cumplirá su destino como tú cumpliste el tuyo.

¿Crees que harán lo que les pedí?

"¿Ir a esa fiesta y decirles a todos que ellos también han visto vampiros?" Eduardo sonrió. - ¿De verdad te importa lo que piensen estas personas, cariño?

-Quiero que todos sepan que injustamente pasé dos semanas en este hogar de ancianos.

-Todavía conservas las costumbres humanas, mi amor – dijo Eduard. “Sin duda, tu amiga Pamela lo hará. Pero solo debes preocuparte por lo que realmente piensas de ti mismo.

Eduard la besó suavemente.

Esperó tanto y finalmente Sarah Pop era suya.

CAPÍTULO 21

Una mano acaricia mi cabello mientras me despierto.

Miro su rostro familiar. Sus ojos verdes y su amplia sonrisa.

-Óscar… ¿cómo estás?

lo abrazo

Los abrazos se han vuelto algo común entre nosotros. Pero estos no son abrazos lujuriosos. No entiendo la advertencia de Erasmus. Primero porque me enamoro de quien quiero y un vampiro no me dirá nada más, por muy bueno que sea. Y segundo porque, desde el primer momento, lo que pasó entre Oscar y yo fue un flujo de simpatía mutua.

"Estoy bien", me dijo. “Al final, tu vampiro tenía razón, y yo soy un lobo.

-Espero que no tengas razón sobre mí y que no me convierta en vampiro.

-Fue una sensación extraña pero agradable.

levanto las cejas...

¿Podría haber algo bueno en convertirse en una especie de perro gigante?

-Desde que entré a la Flame Mansion, noté este extraño hormigueo. Era como si estuviera rodeado de enemigos, pero no tenía miedo porque en el fondo de alguna manera sabía que tenía los recursos para defenderme.

Se detiene y toma una de mis manos.

- No tienes miedo ?

Una sonrisa asoma a mis labios.

- No, nunca me harías daño.

"Pero se supone que los hombres lobo son enemigos naturales de los vampiros". Dominaron estados enteros como Nueva Orleans y por eso aparecieron los hombres lobo. Eran en realidad grupos de hombres armados que salían de noche a exterminar vampiros para garantizar la seguridad de sus familias. Creo que fue un ritual vudú o algo así lo que los convirtió.

Mi mano todavía en la suya.

-Wow, sabes mucho sobre hombres lobo.

La comisura de sus labios se curva en una sonrisa.

-Tengo sobrinas de quince años. Devoran todo lo que se dice sobre vampiros y hombres lobo. Aunque creo que les gusta mucho más el tema del lobo. Se supone que deben estar abrigados y quitarse la camisa con frecuencia.

La risa burbujea en mi garganta.

-¿Lo ves? Eres un bombón. No podrías ser un vampiro. Son demasiado delgados.

Una sombra cruza su frente y lo veo fruncir el ceño.

- ¿Y este tipo, el vampiro, Erasmus? ¿Tu amas?

Aparto mi mano de la suya.

Tengo la impresión de que le duele el gesto de alejarse de él.

Lo veo en sus ojos, se oscurecen cuando algo le afecta.

-No me gusta. Es un tipo pálido y arrogante.

No le voy a decir a Oscar que Erasmus me besó.

No te voy a decir que apenas me resistí.

Y no le voy a decir que ojalá hubiera durado más el beso y hubieran pasado otras cosas.

Oscar sonríe a medias y toma mi mano.

Vamos, nuestro tiempo nos está esperando.

-Antes de ir a la fiesta de Sarah, ¿recuerdas? Nos pidió que les contáramos a todos que también sabemos que Eduard Flame es un vampiro.

CAPÍTULO 22

Volvemos a los tiempos de Sarah Pop, veinteañera.

El armario es sólo la puerta que nos conduce a un haz de luz que nos eleva y nos transporta.

Oscar y yo estamos tomados de la mano. Nuestros cuerpos vuelven a balancearse sin prisa, sin violencia alguna, en paz, en calma, como si estuviéramos flotando en la superficie del mar y nos dejáramos acariciar por las olas. Esta vez, tenemos la sensación de que el viaje en el tiempo se está desacelerando. Se pueden apreciar los cambios de estaciones, algo que cuando viajábamos con Sarah Pop, no era posible. Por lo tanto, teníamos una sensación constante de frío y calor durante las diferentes estaciones. Por otro lado, esta vez estamos bajo una fina lluvia.

Miro a Oscar para ver si lo ve como yo.

Tiene una amplia sonrisa en su hermoso rostro y asiente confirmando que sí, ve lo mismo que yo. Las gotas caen lentamente, es como si pudiéramos verlas en cámara lenta, vemos su viaje desde las nubes hasta el suelo, cómo golpean el suelo, cómo se rompen en mil diminutas microgotas de agua, y cómo levantan un especie de polvo del que luego emana un olor característico a tierra mojada...

¡Es maravilloso!

Podemos admirar los pasos del día a la noche, cómo se forman los crepúsculos y los atardeceres, cómo se colorea el cielo con líneas naranjas y moradas superpuestas hasta que cae la noche, luego vemos la luna ponerse, levantarse despacio, sin prisas, como si fuera una novia tímida con su vestido blanco brillante.

Tocamos las gotas de rocío al amanecer, vemos cómo el aire aún húmedo y denso se posa sobre los pétalos de las rosas y se condensa hasta convertirse en una gota de agua cristalina. Oímos el sonido de esta gota deslizándose sobre la superficie aterciopelada de una hoja y deslizándose hasta el suelo, mientras se rompe al chocar con la hojarasca y salpica con su humedad los tallos de las flores cercanas.

Escuchamos el paso de la vida, las voces... podemos captar cada matiz de voz, los timbres, las inflexiones del habla y las pausas, la gravedad de un sonido o la agudeza de otro, somos conscientes de lo que la gente que pasan hablan de nuestro viaje. Entendemos lo que dicen, como si nos hubiésemos detenido en esta conversación simplemente por el placer de interferir en otras vidas.

¡Sorprendente!

No se me ocurre otra palabra para describirlo que no sea increíble.

Nosotros paramos.

Sospecho que pronto caeremos.

Oscar aprieta mi mano aún más fuerte.

Donde caiga, quiero que sea con él.

Somos arrastrados a un cuerpo de agua fría.

Caemos juntos.

Oscar me aprieta la mano con tanta fuerza que me duele.

Supongo que no debería olvidar que ahora es un hombre lobo y es súper fuerte. Me pregunto cómo manejará esta fuerza en el mundo humano ahora.

Mientras siento como el agua moja mi vestido con volantes y levanta mi falda, me doy cuenta de algo... nos fuimos humanos... ahora ya no somos... no sé lo que somos, pero humanos, no.

La corriente de agua que nos empujaba hacia abajo por la fuerza de nuestra caída ha cesado. Movemos las piernas para subir a la superficie. Oscar nada con una fuerza capaz de llevarme al borde de esta laguna con una velocidad sorprendente.

Salta y me ayuda.

Caemos sobre la hierba que rodea la laguna, juntos, abrazados, mi cuerpo encima del suyo, mis pechos aún con el maldito corsé del vestido rozando su amplio pecho, mis rizos rojos haciéndole cosquillas en la cara.

Nuestros ojos se encuentran.

Durante unos segundos que parecen eternos, nos miramos a los ojos.

Sé que tengo que dejar este sentimiento.

La sensación de estar protegida, la sensación de que su cuerpo es mi hogar, el beso con el vampiro fue maravilloso, pero no se compara con estar protegida por Oscar.

-Creo que deberíamos unirnos a la fiesta – dije tratando de sonar natural.

Nos levantamos del suelo.

Una hermosa hierba verde brillante llena de gotas que el lago salpica sobre ella.

-Sí, tienes que hacerlo, pero primero tienes que secarte un poco.

Asiento, sacudiendo mi cabello mientras me siento en una pequeña roca cubierta de humedad.

Camina y se arrodilla.

-Pudiste ver lo mismo que yo durante el viaje aquí, ¿verdad? “Me pregunta mientras veo cómo su mirada sigue el hilo de agua que cae de mi cabello enredado.

- Sí, fue increíble.

-¿Crees que podemos verlo así porque ahora somos seres sobrenaturales?

-Eres un ser sobrenatural, Oscar, yo no lo soy, no soy un vampiro, ni un hombre lobo, ni una bruja, sigo siendo yo, Pamela Jones, torpe pero de buen corazón.

Una sonrisa juguetona se dibuja en sus ojos y estira la mano para quitarme un mechón de pelo rizado de la frente.

- Torpe y de buen corazón no está nada mal para un futuro vampiro – dijo rechazando mis palabras. – Pam – toma mi mano – si fuera cierto, si fueras un vampiro, me gustaría quedarme a tu lado.

Sus palabras me conmueven porque tampoco puedo deshacerme de esa idea.

Se supone que un hombre lobo no debe estar con un vampiro.

Hay algunos vampiros que aprecian a los hombres lobo pero no lo suficiente como para aceptar una relación entre un hombre lobo y un chupasangre.

No me gusta la idea de convertirme en vampiro. Si tengo que convertirme en algo que es un hombre lobo, como tú, pero no un vampiro, me parecen fríos y sanguinarios y...

"Eso no responde a mi pregunta", me dijo. - A mí tampoco me gusta la idea de que seas un vampiro, pero eso dijo Erasmus. Y lo que quiero saber es si te voy a perder si eso sucede.

Los pensamientos se arremolinan en mi cabeza.

Algo pasó dentro de mí... algo hermoso y grandioso.

Oscar solía ser un policía divertido, grosero y pragmático, pero ahora es el hombre que me protege y no quiero dejarlo ir. Ahora pienso en las relaciones entre vampiros y hombres lobo, si fuera posible, ahora creo que sus brazos son el lugar más seguro del mundo.

Y no puedo evitar mover mis manos mientras las coloco sobre sus musculosos brazos bien definidos y digo:

- Nada, escucha bien, Oscar White, nada me separará de ti.

Su cara está más cerca de la mía.

La luna, sobre los relucientes fragmentos de nieve, ilumina sus ojos y yo me sumerjo en su verdor dorado.

Se acerca un poco más.

Por un momento se distrae y sonríe cuando uno de mis rizos rojos cae sobre su frente.

"Es un rizo indomable", le digo, tratando de ignorar el hecho de que está a punto de besarme.

-Sí - me responde - como tú.

Observo en cámara lenta cómo sus labios absorben los míos.

Siento su suave carne correr dentro de mi boca, mordiendo mis labios, chupándolos, saboreándolos, permito que invada mi boca con su lengua.

Siento una sensación de suavidad y ligereza, siento paz, creo que estoy en el lugar correcto.

Pone su mano detrás de mi nuca y la acaricia sin dejar de besarme.

Puedo oler su olor, su olor, que ha cambiado desde la primera vez que nos vimos. Es un olor penetrante de especias, maderas, mezclas de sándalo.

Mis manos recorren sus brazos, amo sus brazos, son fuertes y poderosos.

Un grito se escapa de la mansión de Midelton donde se lleva a cabo la fiesta.

Ambos detenemos el beso.

- ¿Crees que será el gordo el que sigue gritando?

Una risa sorda escapa de sus labios.

Lo encuentro deslumbrantemente hermoso.

-Tenemos que entrar, Pam.

Toma mi mano y caminamos juntos.

CAPÍTULO 23

Del otro lado del cristal se pueden ver las siluetas de las personas que se encuentran en la gran sala.

El único llanto que escuchamos fue el de una niña que había perdido su collar de perlas. Tras el alboroto inicial, todo vuelve a la normalidad y todo el mundo habla, baila o forma pequeños grupos donde las chicas, con sus vestidos de volantes y su pelo trenzado con pinzas, coquetean con sus pretendientes con el pelo peinado hacia atrás con lentejuelas y sus largas chaquetas de gala.

"Tenemos que entrar, Pam", me dijo Oscar.

Hagámoslo y bailemos un vals.

Oscar parece divertido por el trato y está de acuerdo.

Todos los ojos están puestos en nosotros pero lo siento más por mi pelo suelto y rizado sin orden ni concierto que por nuestra forma de bailar.

¿Te imaginas vivir en esa época?

Óscar no me escucha.

Parece estar atento a la conversación entre dos mujeres a un metro de distancia.

Me dirijo a ellos.

Se ríen de mi pelo.

Me miran de arriba abajo con miradas inquisitivas en sus rostros.

Por lo que veo, hay mocosos estúpidos todo el tiempo.

- Realmente te envidian. dijo Óscar. - Eres la chica más bonita de la fiesta.

Me da la vuelta de nuevo, y luego veo a un grupo de jóvenes mirándome fijamente.

¡Ay celos!

No me consideraba una espléndida belleza, aunque Oscar asegura lo contrario, pero ninguna mujer en todos los tiempos disfruta de su amante, de su pretendiente o como se llamen aquí en este momento, mira d'otras mujeres, y cada vez miran más los hombres. yo

-Oh, wow- dijo Oscar con expresión socarrona. - Lo que faltaba. Los chicos les dicen a las chicas que se suelten el pelo. Acabas de ganarte el odio de todas las mujeres de la sala.

Me da igual.

No todo me interesa.

Bailo en los brazos de Oscar, mi hombre lobo.

Y no.

No soy un vampiro.

Si yo fuera un vampiro, me sentiría atraído por un vampiro, ¿verdad?

Al igual que los hombres se sienten atraídos por las mujeres, los cachorros por los perros, los gatos por los gatos... bueno, es lo mismo.

Es imposible que ella sea un vampiro y eso es todo.

Y Erasmo que dice lo que quiere.

"Voy a detener esto", dijo Oscar.

Se vuelve hacia todos los que nos miran y dice:

-Mi novia es la mujer más hermosa de la fiesta y tiene un cabello hermoso. - Su fuerte voz hace que todos lo miren y se crea un círculo a nuestro alrededor ya que todos se han alejado cuando escuchan esta voz que casi suena como un rugido. - Sarah Pop no está loca, nunca ha estado loca. - El rumor de los comentarios es inmediato. - Eduard Flame es un vampiro. Yo lo vi y mi novia también. Sarah Pop pasó dos semanas en un hospital psiquiátrico y dijo que sí a todos porque sabía que eso era lo que tenía que hacer para ser liberada. Les dijo a todos que había estado estresada por la enfermedad de su madre y que la había vuelto loca, pero eso no es cierto. No estaba estresada, no perdió la cabeza, estaba enamorada de Eduard Flame y él es un vampiro.

Los susurros se hacían más fuertes y comencé a temer por Oscar.

Todos lo miraron como si estuviera loco.

Entiendo.

Yo también lo habría visto de esa manera si no hubiera sabido lo que sé ahora.

-Ves cortando el rollo, Oscar. Esta gente se enfada.

-Además –continúa Oscar- esta chica y yo somos seres sobrenaturales, somos criaturas de otro mundo, somos…

-Estás haciendo demasiado, Oscar, vamos...

-¿Dónde está Sarah Pop? – pregunta la joven voz de un hombre.

-Vamos, Oscar, ya hicimos lo que Sarah nos pidió, vámonos – repito.

-Está con Eduard Flame, por supuesto, y no la volverán a ver en su vida.

Suelto su mano y salgo corriendo.

Será un hombre lobo y toda esta gente no podrá hacerle nada, pero yo sigo siendo un simple humano y no quiero que me linchen.

Oscar me sigue en cuanto me ve salir.

Los invitados a la fiesta nos siguen por el jardín.

- Mierda, ¿por qué te vas? Me divertí con estos humanos.

¡Increíble!

¡Fue un hombre lobo durante cinco minutos y ya se convirtió en un gilipollas!

- Están ahí - escucho gritos detrás de nosotros - Vamos a seguirlos, deben haber secuestrado a la pobre Sarah.

¡Lo que faltaba!

-Recuérdame que en cuanto lleguemos a nuestra hora te mataré.

-No puedes, eres humano y yo soy un licántropo – suelta una carcajada.

¡Te juro que lo mataré!

Como si el gabinete supiera que estábamos en problemas y quisiera ayudarnos, abrió sus puertas y lanzó un rayo de luz a nuestro alrededor.

Desaparecemos bajo la mirada atónita de los invitados a la fiesta de Midelton.

CAPÍTULO 24

Tuve un sueño, un sueño en el que veía como las montañas se disolvían en arroyos de agua cristalina. Camino feliz, deleitándome con el agua burbujeante que choca contra las rocas, los meandros de la corriente que forman elegantes cascadas que salpican la vegetación circundante a lo largo de la orilla del hermoso arroyo. Me doy la vuelta, quiero volver, quiero ir a casa y contarle a alguien lo que vi, pero mis pies resbalan y caigo en agua oscura, agua que parece lodo, no me ahogo pero puedo Yo tampoco me muevo, no puedo salir. Cuando miro el agua turbia, es un charco de sangre...

sara pop

La casa de Sarah está llena de policías.

Oscar y yo todavía estamos vestidos con ropa de época.

-Muy bien, tienes que entrar a uno de los patios y robar algo de ropa.

-Somos malditos ladrones, nena, yo soy policía, no puedo robar.

- Bueno, genial, si te atrapan, puedes decir que estás investigando un caso.

Oscar levanta las cejas con una mueca de escepticismo pero cinco minutos después regresa con su ropa. Jeans dos tallas más grandes para mí, una camiseta larga y suelta de algodón y botas militares.

- ¡Pero qué me has traído! ¿No había ropa de mujer?

- En situaciones extremas, no hay que ser caprichosa, Pam.

-Una cosa es no ser difícil y otra vestirse como una marioneta – le digo exasperada cuando veo como mis jeans caen por debajo de mis caderas.

Oscar se arrodilla y se arremanga los pantalones.

-Ahora eres muy sexy y moderna – me dijo.

No estoy muy convencido pero caminamos a casa.

Frente a nosotros dos patrullas de policía.

Óscar se detiene.

Me da la vuelta para quedar frente a él y, agarrando mis manos, dice:

Pam, tengo que decirte algo.

-Claro, dime – le digo sin adivinar lo que puede estar pensando ahora.

Quiero seguir besándote.

Parpadeo varias veces...

trago saliva...

¡Ups!

Yo también quiero seguir besándola.

-Oscar, no voy a ser un vampiro, no soy una criatura sobrenatural. Soy Pamela, tu amiga, tú lo que sea… - No me olvido que en la fiesta de Sarah Pop, ella dijo “mi novia” y “mi novia” unas cuantas veces y me sentí muy bien cuando lo escuché. “Y también quiero seguir besándote.

me sonrió

Suspira como si le hubieran quitado un peso de encima.

Nos damos la mano.

Juntos entramos en la casa donde ha desaparecido Sarah Pop, la vieja Sarah Pop.

Pero sabemos que no es verdad, sabemos que está en otro lado, con el amor de su vida, con el hombre que ha estado esperando durante setenta años, sabemos que fue feliz, que se casó, que tiene un hijo, que Vivió su vida humana y después de eso se convirtió en vampiro.

No se lo diremos a nadie...

Es un secreto que guardaremos para nosotros... para siempre.

Y también mantendré en secreto que Erasmus Notingan me besó y por un momento me olvidé del mundo y hasta deseé ser un vampiro.

Pero ahora no, ahora quiero besar a Oscar, quiero sentir sus brazos protectores sujetando mi cintura.

Por ahora eso es todo lo que necesito.

Aunque no sea para siempre...

El sol brilla sobre el cabello castaño de Oscar.

Me sonríe y aparta ese pesado rizo que todavía cae sobre mi frente.

¿Soy una vampira?

¿Soy una bruja?

¿Soy una mujer lobo?

No, solo soy Pamela Jones y estoy sosteniendo la mano de Oscar White.

FIN

CAPÍTULO 1

Había salido de la ducha y toda la casa olía a jabón. El vapor se había adherido a cada superficie metálica y el olor de los vahos del café se mezclaba ahora con los residuos de jabón dando a la casa ese aroma inconfundible de las mañanas.

Le encantaba levantarse despacio, sin prisas, disfrutando de cada momento. Contemplando las preciosas montañas llenas de primavera recortando el cielo y escuchando entre sorbo y sorbo el sonido de las aves al despertar de la mañana.

Mientras tomaba el café examinó el precioso jardín que rodeaba la casa.

Los almendros, sin duda, eran espectaculares con sus ramas floridas y rosadas pero el jardín con sus flores casi resecas necesitaba un respiro y mucha agua.

Anotó mentalmente la idea de conseguir un jardinero.

Era el día.

Iba a salir y a caminar por las calles del pueblo. No era un pueblo pequeño, no era uno de esos pueblos en los que todo el mundo se conoce. Tampoco era una ciudad. La descripción exacta era una villa. El camino intermedio entre una ciudad pequeña y un pueblo grande.

Había vivido una sola vez en su vida en un pueblo pequeño y no le había gustado nada. Las mismas caras día tras día… no, eso no era para ella.

A ella le gustaba pasar desapercibida. Nunca había sido fácil con sus cabellos largos y de un rubio brillante, sus ojos verdes y la figura de proporciones hermosas y equilibradas. Pero envolverse en un amplio chándal, unos deportivos y recogerse el cabello en un moño solía ser suficiente para resultar invisible. Si acaso recibía alguna mirada era de esas que decían “bah”…

Salió bajo los rayos del sol y disfruto del contacto de la tibieza dorada sobre su piel. No tardaría mucho en broncearse en aquel clima y, una vez más, se reprochó no haber usado protección solar.

Llegó a los adoquines de una de las vías principales.

Todos aquellos cafés llenos de vida le hicieron inspirar el aire con profundidad y enmarcar en sus labios una sonrisa. Decidió mezclarse con la gente y se sentó en una deliciosa cafetería con una amplia terraza en el exterior.

Se acomodó separando el sillón de mimbre de la mesa cubierta con un mantel blanco y un jarrón de azaleas moradas encima de la misma.

Le gustaban los detalles y las flores solían poner un encanto en todo aquello que ocupaban.

Pidió un café con leche a la joven que se acercó a tomarle nota y en cuanto se fue, cerró los ojos para sentir el sol a través de ellos. Escuchar los sonidos de la vida con los ojos cerrados siempre la había llenado de inspiración.

Durante segundos jugueteó con la sensación que creaban sus párpados haciendo sombras que seguía con la mirada… hasta que una sombra le impidió el paso de la luz.

Abrió los ojos y ante ella una sonrisa blanca la deslumbró antes de que se diera cuenta de que pertenecía a un hombre de unos treinta años con los cabellos castaños y los ojos verdes. Un hombre alto, muy alto.

-Disculpe, señorita, creo que se le ha caído esto.

El hombre ofrecía con su brazo extendido un fular de seda de color naranja pero ella no fue capaz de comprender porque la voz masculina le había resultado muy sugerente

. Era una voz grave y reflexiva.

Parpadeó entornando los ojos y volviéndolo a mirar, esta vez de arriba abajo, algo que hizo que el hombre ensanchara aún más su sonrisa.

-Creo que se le ha caído el fular.

-Oh, sí, discúlpeme, ¿nos conocemos?

-No lo creo, si hubiera visto alguna vez una cara como la suya no la habría olvidado.

Tragó saliva al escuchar el comentario.

Bueno, por lo menos se había referido a su cara. Cuando se levantara y viera que iba con ropa vieja y deportiva perdería todo el interés.

-Gracias – respondió cogiendo el fular de sus manos en un gesto rápido.

Él notó como ella desvió la mirada para no tropezar con la de él.

-Soy Kenneth O’hara, americano afincado aquí desde hace diez años. Usted es la vecina de la casa morada ¿verdad?

Ella volvió a mirarlo lentamente.

No parecía el típico conquistador aunque, desde luego, podría conquistar a la mujer que quisiera con esa altura, con esa sonrisa y con ese cuerpo. Tenía unos hombros anchos, tan anchos que desde que se había puesto delante le había tapado el sol. El pecho amplio, el vientre plano, las piernas largas y enfundadas en unos tejanos. Y una cara masculina inolvidable de ojos grandes, nariz recta y mandíbula cuadrada. Los labios sonreían en un gesto natural como si la sonrisa fuera la expresión habitual en su rostro.

-¿Tiene usted la costumbre de impedir que los turistas tomen el sol? – preguntó ella.

Kenneth entendió el mensaje y ella pudo escuchar por primera vez su carcajada.

Una onda eléctrica la recorrió desde la nuca a la punta de sus dedos tras la melodía de aquella risa.

-Discúlpeme – le respondió él apartándose – no quería que se deslumbrara al verme.

Ella arqueó una ceja con escepticismo.

-Quiero decir por el sol, claro, no por mí – añadió con una sonrisa que hubiera derretido el corazón más gélido.

Ella prefirió no decir nada.

Estaba demasiado concentrada en no sonreír. Su arrogancia resultaba encantadora en lugar de grosera.

Cualquier palabra la hubiera delatado.

-Al menos tendrá un nombre – dijo Kennerth. – Lo digo por si alguna vez se equivocan al echar la correspondencia. Soy su vecino de al lado.

-No recibo correspondencia de nadie, gracias. – Metió la mano en su bolso y sacó unas monedas que dejó sobre la mesa.

-Aún así tendrá un nombre – insistió Kenneth.

Ella llenó el pecho de aire antes de decir:

-Rachel Wells, inglesa.

CAPÍTULO 2

Había llegado a su casa y casi se había encerrado.

El encuentro con el americano la había dejado agotada. Tal vez debería ir a la tienda de la esquina para entretenerse y quitarse aquel encuentro de la cabeza., un pequeño negocio donde una mujer con muchos kilos de más atendía con agrado a la clientela. Parecía ser una de esas mujeres felices en su propia piel.

A Rachel le hubiera gustado saber si tenía hijos ya que había visto una alianza de boda en su dedo. Siempre sentía curiosidad por la gente pero no era una curiosidad malsana, sino un interés genuino en interesarse por lo demás.

Justo lo que ella quería evitar sobre sí misma.

No le hubiera gustado que corriera de boca en boca que había sido una mujer maltratada y que, en este momento, su niño estaba cuidado por sus empleados para que ella pudiera relajarse.

Más allá de relajarse, tenía que ser sincera; lo cierto es que separar al niño de la madre había sido más una medida de prevención que una decisión. Su abogado le había aconsejado que durante un tiempo estuviera separada del pequeño ya que su marido la intentaría localizar a través del niño.

Suspiró al recordar los auténticos motivos de su estancia en aquel encantador lugar.

Cuando consiguió tranquilizarse fue abriendo de nuevo todos y cada uno de los pestillos que había echado en las puertas de entrada y salida de la casa.

Primero abrió la puerta principal y, tímidamente, se movió por el jardín.

Uf, estaba claro que tendría que contratar a un especialista en jardinería. Su sueño era convertir aquella casa en un lugar hermoso donde criar a su hijo. Después de esbozar una sonrisa al acordarse del niño se dirigió a la cancela principal y la abrió.

No tenía ni idea que unos metros más allá Kenneth O’Hara la observaba. Sin embargo, a pesar de no advertir la mirada de él desde la ventana de su casa lo tenía en el pensamiento.

 ¿Cómo podía quitarse al americano de encima?

Quizás si se teñía el cabello de negro lo conseguiría.

¿No decían que los hombres buscaban aquello que escaseaba?

Una mujer morena en Londres causaba sensación ya que prácticamente todas las mujeres eran rubias, sin embargo, allí debía ser al revés y por más que se recogiera el cabello en un moño el color seguía llamando la atención.

Kenneth O’Hara la observaba dar vueltas por el jardín.

Una chica rara, había escuchado decir en la tienda de Isabella. Recordaba perfectamente las palabras de la mujer:

“Da vueltas y vueltas por ahí sin rumbo fijo vestida con ropa tres o cuatro tallas más grandes de lo que debería llevar”

Por supuesto él no había sido el que había preguntado sobre ella, se había encargado de eso Rose Mary, una inglesa que ya llevaba en aquel pueblo quince años viviendo. Según ella después de probar el sol mediterráneo le hubiera resultado imposible regresar a la fría Inglaterra.

-Qué curioso, Rose Mary  - había dicho Isabella – esta chica es inglesa y cuando le pregunté si extrañaba su país me dijo que tendría que acostumbrarse a vivir sin la lluvia.

-Así es la vida – respondió Rose Mary. – Piensas que quieres quitarte de en madio algo y cuando ya no está, extrañas ese algo. Cuando yo llegue a España adoraba pasar los días al sol, pero después de un mes, añoraba alguna tarde de lluvia como e ni amada Inglaterra.

Hasta ese momento la conversación no tenía mayor trascendencia que escuchar la lengua rápida de Rose Mary y sus batallitas en la campiña inglesa, pero los oídos de Kenneth prestaron atención cuando Rose Mary respondió:

-He escuchado decir que ha venido huyendo de un mal amor.

Una mujer de mediana edad intervino en la conversación:

-Mi padre asegura que conoció a sus padres. La chica veraneaba aquí cuando era una cría, por eso escogió este lugar para esconderse. Dicen que estuvo con un hombre terrible.

-Debe de serlo si ha tenido que esconderse de él – dijo Isabella mientras envolvía el paquete de rosquillas que había pedido Kenneth. – Tome, señor O’Hara.

Las tres mujeres se giraron solo para ver la sonrisa de Kenneth. Y las tres devolvieron con gusto la sonrisa.

Kenneth pensó que era una pena que aquella chica no sonriera.

¿Serían ciertas las habladurías?

¿Estaría allí huyendo de alguien?

¡Ojalá encontrara la manera de hacerle saber que podía confiar en él!

-Por cierto, señor O’Hara, la chica me comentó el otro día que necesitaba un jardinero ¿conoce usted a alguno?

Claro que conocía alguno. Por fin iba a servir de algo el curso que hizo de jardinería.

-Sí, por supuesto, conozco a más de uno.

-Pues cuando pueda déjeme las señas para que le dé a la chica el número de teléfono de alguien que la pueda ayudar en el jardín.

-En cuanto pueda me vuelvo a pasar y le doy los datos – respondió Kenneth.

La vuelta a casa había sido feliz.

En lo único que pensaba era en repasar todo lo que supiera de flores y ampliar la información en internet para ofrecerle sus servicios a la señorita Rachel Wells.

CAPÍTULO 3

Eran solo las nueve de la mañana cuando Rachel escuchó sonar el timbre de su puerta.

Antes de bajar la escalera abrió la cortina de la ventana y echó un vistazo. La luz cegadora del sol incluso a esas horas hizo que tuviera que entornar los ojos para fijarse en la figura alta que tocaba en su puerta.

¿Era otra vez el americano, el tal Kenneth O’Hara?

¿Pero ese hombre no se cansaba de molestar?

El sol se ocultó durante un momento detrás de una nube y pudo mirarlo bien. Era guapo el condenado, de eso no había duda. Pero no, ella lo que menos necesitaba era mezclarse otra vez con alguien.

No, ni hablar.

Se dedicaría a su jardín, a su casa, a dar paseos y tal vez, si no estaba muy llena en aquella época del año, acudiría a la playa. Hacía mucho que no se bañaba en la playa. Tenía que ser delicioso meter los pies en la dorada arena mediterránea, sentir su calor y después sacarse el calor de encima dándose su chapuzón en sus aguas cálidas.

Fue casi a cámara lenta que advirtió como el americano giraba su cabeza hacia arriba y la miraba con una sonrisa.

¡Mierda, la había visto!

Se precipitó al armario y sacó unos vaqueros y un polo de algodón.

Bajó descalza a abrirle la puerta.

La cara de Kenneth se iluminó al verla.

Rachel notó como su mirada recorría el cabello largo y ondulado. Se había olvidado recogerlo en el severo moño.

-Dios, deslumbras con ese pelo – dijo él envolviendo sus palabras en una sonrisa.

Ella levantó los brazos, ahí mismo, frente a él, recogió el cabello y se puso un pasador.

Kenneth sintió el impulso de detenerla pero no pudo porque llevaba las manos ocupadas. Se quedó mirando con fascinación como ella hacía todo el gesto.

Puede que no fuera consciente pero, al estirar su espalda y levantar los brazos por encima de sus hombros, el pecho se había llenado y había marcado con total claridad las formas de sus senos bajo la fina camiseta de algodón.

Se esforzó en no mirar más allá de su rostro. Pero no pudo reprimir echar un vistazo.

-¿Y bien, que le trae a mi casa a las nueve de la mañana?

Claro, tenía que darle una respuesta.

Había ido allí para algo. El gesto lo había distraído. O sea, que ella se ponía un moño para no resultar tan atractiva y esconder su preciosa melena y el resultado era que a él se le estaba cayendo la baba delante de una mujer preciosa.

-¿Señor O´Hara? – Insistió ella.

-Ah.. eh…sí .. por favor, llámame Kenneth. Somos jóvenes para hablarnos con tanta formalidad ¿no?

Rachel enarcó una de sus cejas.

¿Es que cada gesto que hiciera aquella mujer lo iba a dejar embobado?

Apartó la vista de ella y la fijó sobre el tarro de cristal que traía entre las manos.

-Esto es para ti, Rachel – dijo extendiendo los brazos. Ella miró el tarro con escepticismo. – Es mermelada de fresa.

¡Ay, madre, mermelada de fresa!

¡Su debilidad!

No había nada más rico que un pan recién hecho con mantequilla y mermelada de fresa.

-No me gusta la mermelada – dijo ella sin tratar de amortiguar el tono de su voz deliberadamente cortante. – Tal vez se lo pueda dar a otra vecina.

Kenneth no perdió la sonrisa.

Rachel tomó nota mental de que a pesar de todo seguía sonriendo.

-No la he hecho para otra vecina. La he hecho para ti. Y por favor, te he pedido que me tutees.

-Está bien, te tutearé. – Cruzó los brazos sobre su pecho. – Cuánto siento que hayas perdido el tiempo haciendo mermelada para una vecina a la que no le gusta la mermelada.

-Debe ser porque estás acostumbrada a la mermelada comercial, llena de azúcares y poca fruta. Esta lleva más fruta que azúcar.

¡Y todo aquello sin dejar de sonreír con lo antipática que ella estaba siendo!

-¿Cuánto azúcar? – preguntó Rachel.

-Muy poca – respondió él dejando asomar en su mejilla un hoyuelo que a ella no le pasó desapercibido.

-¿Cuánto exactamente es muy poca?

-No te puedo decir la cantidad exacta porque la hago a ojo – respondió él, - pero no más de una cuñara en un kilo de fresas. – La observó. Ella estaba reprimiendo una sonrisa. Como el otro día en la cafetería. Si la apuraba un poco más terminaría por sonreír. – Estás  despreciando la mejor mermelada del lugar, yo me atrevería a decir de la región, incluso del país.

Rachel no pudo aguantar más y una carcajada cristalina salió de su garganta.

Kenneth  sonrió aún más.

Ella pensó que era imposible sonreír durante tanto tiempo.

-Se me están cansando los brazos – dijo aún con los brazos en dirección a Rachel.- Aunque sea por caridad ¿puedes coger el frasco para que no coja una contractura cervical? Luego si quieres me lo llevo otra vez.

Rachel seguía sonriendo a su pesar. Alargó el brazo y cogió el tarro de mermelada.

Kenneth vio las dos marcas que tenía en las muñecas. Ya no tuvo ganas de sonreír aunque se esforzó en seguir haciéndolo.

-Creo que necesitas un jardinero.

-¿También entiendes de flores? – preguntó ella sin tono beligerante.

-Yo entiendo de todo – respondió él con una vehemencia impostada.

Y volvió a ocurrir.

Ella volvió a reírse.

Se maldijo a sí misma por ser tan débil.

Pero bueno, después de todo, no estaba teniendo un romance con él. Solo estaba hablando y era simpático… muy simpático… y guapo…muy guapo. No se hubiera sentido tan culpable si hubiera sido muy simpático y feo. Su marido era también simpático y guapo. Su ex marido, mejor dicho.

Y a pesar de todo pasó por alto el dato y dijo:

-Le mostraré el jardín.

CAPÍTULO 4

A las nueve del día siguiente Kennet O’Hara trabajaba en el jardín de Rachel Wells.

A pesar de que Rachel había intentado por todos los medios tapar la puerta de entrada a su vivienda y, con ello, impedir la mirada de los curiosos las enredaderas no eran lo suficientemente largas para que la señora Rose Mary pasara por delante y viera a Kenneth sin camiseta removiendo la tierra del jardín.

-Señor O’Hara . ¿Lo ha empleado como jardinero la señorita Wells?

Kenneth se sintió irritado por el marcaje pero respondió con amabilidad.

-Alguien tenía que ayudarla ¿no?

-De saberlo yo le hubiera echado una mano, señor O’Hara, ya sabe usted que me encanta la jardinería – dijo Rose Mary abriendo la valla que separaba el jardín de la salida y metiéndose dentro. - ¿Puedo hablar con la chica? – Preguntó.

-Puede hablar conmigo – dijo Rachel entrando por la puerta.

Kenneth levantó la vista.

¡Era imposible no mirarla!

El cabello destellaba bajo el sol y las gotas de agua aún caían por su espalda.

-¿Ha ido usted a la playa? – Preguntó Rose Mary. -¿Verdad que tenemos una playa preciosa? Pero el agua estará fría, cariño, aún estamos en abril. Ya sé que es usted inglesa y que para una inglesa esto es prácticamente un horno pero aún así no se confíe, no debe acatarrarse. El médico no podrá atenderla si lo ocupa usted con su jardín.

¡Aquella mujer hablaba demasiado!

-Lo siento, me he perdido, ¿por qué  me voy a resfriar? En Inglaterra el agua es mucho más fría. Estoy acostumbrada. Y ¿qué tiene el médico que ver con mi jardín?

-Soy uno de los médicos del pueblo – dijo Kenneth acercándose a ellas. – Señora Rose Mary, no sufra, si necesita sus medicinas mi compañero está en consulta.

-Pero su compañero tiene cincuenta años más que usted – respondió la señora Rose Mary provocando una carcajada en Rachel. – Lo digo porque olvida las cosas.

-Eso no es verdad, señora Rose Mary, que no se entere mi compañero que va diciendo usted esas cosas.

-Bueno, está bien, es usted más guapo, pero su compañero es un gran médico – dijo Rose Mary. – Señorita Wells ¿me permitiría invitarla a un café?

Rachel tensó los hombros.

-En realidad tengo mucho trabajo por hacer, pero en otra ocasión estaré encantada.

-¿Y en que trabaja usted, Rachel?

Desde luego la discreción no formaba parte de aquella mujer. Rachel tomó aire:

-Soy ilustradora.

Kenneth la miró con admiración.

¡Una ilustradora!

¡Una artista!

-Vaya – exclamó Rose Mary – tenemos una artista en el pueblo. Yo sigo la tira de Estelle Gunter. ¿La conoce?

-Claro ¿quién no conoce esa tira? – respondió Rachel.

- Es increíble el giro dramático que le ha dado al personaje ¿no es verdad? Esa joven que ella pinta ¿cómo se llama? ¡Oh sí, Mandy! Esa pobre Mandy que tanto sufre por amor. ¿Cree usted que la ilustradora se inspirará en su vida real?

-Todos los artistas se inspiran en las cosas que le motivan. El arte es una forma de expresión – respondió Rachel.

-Señora Rose Mary ¿no le parece que ya le ha hecho demasiadas preguntas a Rachel? Se nos va a escapar como sigamos agobiándola de esta manera. – Dijo Kenneth.

-Hagamos algo – dijo Rachel. – Tomemos los tres un té inglés en el jardín.

A Kenneth le pilló tan desprevenido que la sorpresa se dibujó en sus ojos. Puede que la chica fuera un poco tímida pero que bien reaccionaba a la conversación y al cariño por ella.

Rachel interpretó la mirada de Kenneh como una negativa.

-No hace falta que te agotes con el jardín, Kenneth, puedes tomar un descanso. – Después se giró a Rose Mary. – Ya sé que lo que a ustedes les gusta es el café, pero permítanme prepararles un auténtico té inglés.

-Solo si lo acompaño con un poco de esa mermelada de fresa que alguien le ha regalado.

CAPÍTULO 5

Kenneth O’Hara entró en el jardín de Rachel.

Una voz cantarina y el sonido de un grifo le levantó una sonrisa.

Rachel se duchaba cantando. Solo pensarlo le resultaba delicioso. ¿Sería muy indiscreto decirle lo bien que olía al salir de la ducha?

Seguramente la asustaría, sobre todo si esos rumores de que había llegado al pueblo huyendo de un hombre violento eran ciertos. Decidió pasar por alto todos aquellos pensamientos y se esforzó en concentrarse en usar la tijera para cortar las ramas secas.

Unos minutos después el olor de la ducha se mezcló con el olor a café y una Rachel sonriente y con el cabello aún mojado le dijo desde la puerta:

-Kenneth ¿ha desayunado ya?

La verdad es que sí lo había hecho pero no iba a dejar pasar la oportunidad de compartir con ella unos minutos.

Negó con la cabeza.

-Entre, estoy haciendo café y tostadas.

Ella observó como él se lavaba minuciosamente las manos antes de sentarse a la mesa.

-¿Cómo es posible que un médico tenga tiempo de meter las manos en la tierra? – le preguntó Rachel.

-No es incompatible una cosa con la otra. – Dijo él con tono risueño. – Además es sano hacer ejercicio en la naturaleza. Por cierto ¿usted no hace ningún ejercicio?

-Hasta ahora solo camino pero he pensado en comprarme una bicicleta para pasear por el malecón de la playa.

-Tengo una bicicleta en mi garaje – dijo él. – Te la puedo dejar.

-Será muy pesada, yo necesito una bicicleta ligera.

-No es muy pesada. Es una bicicleta de mujer, liviana, bonita, pintada de rosa y con una cestita para que pongas el zumo. –Él espero la sonrisa de Rachel y ésta asomó sin problemas.- ¿Por dónde has pensado en moverte además de por el paseo de la playa?

-No lo sé, aún no conozco el pueblo. ¿Cómo es que tienes una bicicleta de mujer en tu casa…existe una señora O’Hara?

Rachel se arrepintió en cuanto hubo hecho la pregunta pero ya era tarde para dar marcha atrás. Mejor era seguir con la conversación con total naturalidad.

-Tengo una hija de diez.. Viene a pasar aquí el verano y temporadas sueltas. Le gusta que vayamos en bici a la playa, al monte, tenemos varias rutas.

Vaya, vaya… así que él también tenía bicicleta y la usaba.

-¿Y a tu hija no le importará que una desconocida use su bicicleta?

-¡Qué va! – respondió él . – Mi hija es la niña más simpática del mundo. Al contrario, estaría encantada de conocer a alguien más que viniera a nuestras rutas.

Rachel dio un sorbo a su café.

Kenneth la imitó.

Estaba claro adónde conducía la conversación. Lo natural era que él le dijera que podía enseñarle varias rutas y pedalear con ella pero por algún motivo no se atrevía a decírselo.

Aquella mujer le imponía.

Era preciosa, tenía el corazón atormentado y un paso en falso podría cerrarla en banda, era mejor no arriesgarse.

-Cuando salimos en bicicleta solemos parar en algún lugar bonito y tomar algo. –Se aventuró a decir Kenneth.

Ella permaneció en silencio y parecía muy interesada en la masa de su cruasán.

Kenneth supo que estaba evitando su mirada.

-Creo que voy a volver al jardín. Solo me queda plantar unas pocas semillas. –Dijo levantándose de la mesa. –En un par de meses tu jardín estará lleno de rosas y azaleas. En los próximos días colgaré enredaderas y geranios en tu fachada.

A ella le encantó la idea. Adoraba pasear por el pueblo y admirar la belleza vegetal de las fachadas en un blanco luminoso adornadas con plantas colgadas en ellas.

-¿Y ahora se va a pasar consulta? – preguntó Rachel sin mirarle a los ojos, detalle que no paso desapercibido por Kenneth. Ella quería proseguir la conversación pero, por algún motivo, le asustaba mirarlo directamente a los ojos más allá de unos pocos segundos..

-Primero pasaré por casa y me daré una ducha. No creo que a mis pacientes les dé una buena impresión que los atienda con las uñas llenas de tierra.

Seguía sin mirarlo pero notó su sonrisa.

-¿Tienes algún problema, necesitas pasar por la consulta?

Ella se giró al escuchar sus palabras.

Esta vez sí lo miró.

Kenneth tuvo la impresión de que quería decirle algo pero advirtió una sombra de precaución en sus ojos y, entonces, recordó las dos marcas que tenía en las muñecas.

-Lo digo porque si es algo sin importancia puedo reconocerte aquí mismo – dijo él.

Ella tardó varios segundos en sonreír. Segundos en los que en su rostro se dibujaron todas las expresiones; duda, desconcierto, decisión …

-No, no hay ningún problema, pero gracias, Kenneth.

¡Mierda!

Había decidido no confiar en él.

CAPÍTULO 6

Rachel daba vueltas en la cocina mientras preparaba un té de Ceilán…

¿Debía aceptar la invitación de él para salir en bicicleta?

Ella había llegado a ese pueblo con el firme propósito de no relacionarse con nadie. Cuanto menos supiera la gente de ella mucho mejor. Y sin embargo, su tendencia natural a la conversación la había hecho invitar al americano y a la señora Rose Mary a tomar té en su casa.

Durante aquel té la mujer había intentado sonsacarla de todas las maneras posibles; haciendo preguntas sutiles y cuando estas ya no servían, pasando a formas más directas, así que llegó a preguntarle si estaba casada.

Ella evadió la pregunta levantándose en ese momento para servir más té, y cuando vio que la mujer se disponía a volver a preguntar aludió al cansancio para dar por terminada la reunión.

Ahora se preguntaba si Kenneth O’Hara habría advertido la forma evidente en que ella había evitado dar una respuesta a aquella pregunta, pero por otro lado, no era menos cierto que él tampoco había respondido claramente a la pregunta de si existía una señora O’Hara. Se había limitado a decir que tenía una hija de diez años pero no dijo un “no” claro.

¿Estaría casado aquel hombre?

¿Habría una mujer esperándolo en algún lugar?

  La única manera de saberlo era preguntándolo pero ¿a quién?

Con Kenneth le daba vergüenza, no quería que él pensara que ella albergaba la idea de tener una relación con él, y en el caso de la señora Rose Mary, la mujer era tan chismosa que si le hacía alguna pregunta se lo contaría a todo el mundo.

Recordó a Isabella, la dueña de la tienda donde vendían un poco de todo, el típico colmado de barrio donde te apañabas si no tenías ganas de coger el coche para ir más lejos. Aquella señora sí parecía discreta. Le habían dicho que también era dueña de una cafetería y que por las mañanas estaba en la tienda y por la tarde llevaba la cafetería.

¿Sería muy descarado si iba a la hora en que se abría el negocio del café y le preguntaba con disimulo si Kenneth O’Hara estaba casado?

Miró su reloj de oro blanco.

Era una de las pocas joyas que tenía. Un reloj, unos zarcillos y una gargantilla, todo en oro blanco. Regalo de su madre que adoraba el oro en ese color. Decía que el oro blanco era como ella, valioso, bello pero discreto.

Eran apenas las cinco y cuarto de la tarde y la cafetería se abría a las cinco y media. Fue al cuarto de baño, se lavó la cara con agua y jabón como era su costumbre. Jamás usaba cremas hidratantes ni aceites a no ser que se notara la piel tirante. Hasta ahora la naturaleza había sido generosa con ella y su piel no sufría por la falta de cuidados. Como cada vez que pensaba en ello se prometió a sí misma que a partir de ese momento comenzaría a cuidársela.

Se puso unos pantalones oscuros, unas sandalias y un polo con los brazos al aire y se dirigió a la cafetería. Al entrar pudo ver que, efectivamente, tal y como ella había pensado, estaba vacía y podría hablar con Isabella que estaba ya detrás de la barra.

-Un café descafeinado con un poquito de leche, por favor- pidió devolviendo la sonrisa que Isabella ofrecía.

-¿Qué tal te trata el pueblo, hija? – preguntó con un interés maternal desprovisto del propósito de cotillear, sensación que no había podido sacarse de encima con Rose Mary.

-Me voy acomodando – le respondió Rachel. – Pero me gusta mucho, tiene mar, es un mar caliente no como los mares de Inglaterra y eso me permite bañarme, me encanta el sol. Son muy afortunados de tener sol todo el año, allí en los meses fríos del invierno se nos llega a olvidar como luce el sol.

-En invierno aquí hace algo más de fresco pero supongo que para una inglesa catorce grados serán una primavera – dijo Isabella.

-Supone usted bien- respondió Rachel dejando sonar una carcajada que a Isabella le gustó por su espontaneidad. – Lo malo es que no conozco mucho a la gente y como soy una persona tímida me cuesta hacer amigos.

Isabella estaba colocando primorosamente las tazas de porcelana al lado de una cafetera italiana, se detuvo y apoyando los brazos en la barra dijo:

-Si quiere conocer a alguien que de verdad merezca la pena no dude en darle oportunidad a Kenneth O’Hara.

Después de decir aquella frase la mujer se quedó con los labios, aún carnosos a pesar de la edad, arqueados en una bonita sonrisa que venía a decir algo como “a mí no me la vas a dar con la edad que tengo, guapa”.

-No he preguntado en concreto por el señor O’Hara – dijo Rachel tratando de aparentar naturalidad. – Me preguntaba si por la zona había hombres solteros por saber a quién me tengo que quitar de encima y a quién no.

Rachel esperó una respuesta pero Isabella seguía con los brazos apoyados encima de la barra y mirándola con una sonrisa bobalicona.

-¿Es guapo Kenneth, verdad?

Rachel no pudo reprimir una sonrisa.

-La verdad es que no es feo – respondió. – Pero sigue sin decirme si hay hombres solteros por la zona.

-¿Entonces no te interesa saber si Kenneth O’Hara está soltero o está casado?

Isabelle era tan directa que no le dejaba escapatoria.

-Está bien – dijo Rachel poniendo los ojos en blanco. – Me doy por vencida. Dígame si es soltero o casado.

Una risotada de Isabelle hizo cosquillas en los oídos de Rachel. No era una risa mezquina, sino de satisfacción.

-Antes dime si te parece guapo.

-Isabelle, pues claro que me parece guapo, ¿qué pregunta es esa? Tendría que ser ciega para que no me lo pareciera. Es obvio que es un hombre guapo. Es alto, tiene una espalda ancha, un hoyuelo en la barbilla, una sonrisa de ensueño, las piernas largas, los brazos torneados…ninguna mujer sería inmune a esos encantos.

-Veo que te has fijado tan bien en él como él en ti.

¿Cómo?

¿Qué acababa de decir aquella mujer?

-¿En serio, en qué lo ha notado? – Por más que Rachel trataba de aparentar indiferencia estaba ya muy lejos de resultar una buena actriz.

Isabelle se sirvió un café, salió de la barra y se sentó al lado de Rachel.

-Te cuento.

CAPÍTULO 7

-Kenneth O’Hara vino ayer por la tarde y sin ningún tipo de preámbulos me dijo que le dijera lo que sabía de ti. Me preguntó si eran ciertos los rumores de que habías venido aquí a esconderte de un mal amor. – Isabella se detuvo para observar la reacción de Rachel. Esta sostuvo adrede una cara inexpresiva. – Quiero que sepas que Kenneth jamás había hecho algo así. Y puedes creerme si te digo que son muchas las mujeres que se han interesado por él, desde las veraneantes que desean una aventura hasta las que viven aquí todo el año, o señoras mayores con hijas en edad de merecer. Nunca hasta ahora he visto a Kenneth ser tan claro, tan evidente sin ningún tipo de disimulo.

-Pretende decirme, Isabella, que un hombre con la presencia de Kenneth no tiene aventuras. Discúlpeme pero no me lo creo.

Así que Rachel Wells era un hueso duro de roer.

Puede que fuera por eso por lo que le gustaba a Kenneth. Tenía lógica. A todo hombre le gusta cazar y no que la presa se arroje a sus pies. Isabella no se iba a dar por vencida.

-¿Conoces a algún hombre que no esté loco por llevarse a la cama a una mujer? – preguntó Isabelle sin ambages.

-Eso es lo que trato de decirle, Isabelle – respondió Rachel sin dejarse intimidar por la determinación de Isabelle. – Soy la chica nueva, la que nunca lo ha perseguido. Por favor, tengo ya una edad, no soy una jovencita ingenua. Kenneth desplegará sus encantos para hacerse desear y, en el momento en que esté seguro de eso, jugará conmigo sin implicar sus sentimientos.

Isabelle sacó un cigarrillo de su bolso y le ofreció uno a Rachel. Esta lo rechazó con un gesto de su mano. Isabelle aspiró el cigarrillo y dijo:

-Parece que conoces muy bien a los hombres.

Rachel no respondió:

-¿Es así? – insistió Isabelle.

-¿Lo quiere saber para contárselo a Kenneth? Tal vez me he equivocado, seguramente en lugar de ocultar mis llamativos cabellos y esconderme bajo tres tallas más grandes debería actuar como una mujer fatal. Creo que eso suele espantar a los mujeriegos.

A Isabelle no le gustaba el cariz que estaba tomando la conversación.

Rachel se estaba sintiendo interrogada y se había puesto a la defensiva.

Se había equivocado. Después de todo era más que posible por sus reacciones que efectivamente estuviera huyendo o escondiéndose de un hombre que le había roto el corazón, y tal vez, algo más que el corazón. Y le había hablado como a una mujer acostumbrada a tratar con hombres que la deseaban. No parecía ser el caso a pesar de que Rachel era excepcionalmente hermosa. Sin embargo, había dicho algo que la puso a pensar…”debería actuar como una mujer fatal, eso espanta a los mujeriegos”.

¿Y si en lugar de tratar de convencerla de lo bueno que era el señor O’Hara le confirmaba sus sospechas?

¿Y si la dejaba seguir creyendo que era un mujeriego que todo cuanto quería era llevarla a la cama?

Isabelle no supo exactamente porqué pero se dejó llevar por su impulso:

-Eso es lo que trato de decirte, Rachel, que lo que tienes que hacer es mostrarte predispuesta. Quítate esos trapos holgados que llevas, ponte algo femenino y bonito, suéltate esos cabellos deslumbrantes y actúa como la mujer segura que deberías ser. Si Kenneth O’Hara lo único que busca en ti es un poco de diversión lo sabrás en unos pocos días. Eso sí, querida, no cometas el error de enamorarte de tu presa. Tú debes ser la cazadora, tú debes jugar con él y no al revés.

Rachel dio el último trago a su café mientras pensaba que tenía una cierta lógica. Después de todo ella no estaba interesada en tener una aventura sexual por muy guapo que fuera el americano.

-No estoy segura de saber hacerlo, Isabelle – confesó . – Yo nunca me he comportado de esa manera.

-Claro, eres una mujer guapa, no te hace falta, los hombres caerán rendidos a tus pies, pero las mujeres que no hemos sido tocadas con la varita de la belleza hemos desarrollado nuestros propios recursos.

Rachel no pudo evitar sonreír ante el comentario.

-Oh por favor, no me mienta, usted ha debido ser bellísima…

-Huy, si yo te contara – dijo Isabelle.

Rachel se mostró más que dispuesta a escuchar todas las aventuras amorosas de Isabelle y esta se las contó encantada.

Isabelle había conseguido su propósito.

Quizás fuera un error pero sería un error que serviría para que una mujer destruida se sintiera poderosa actuando como una mujer fatal. aunque nada más que fuera por un tiempo.

 Solo faltaba que Kenneth se enamorara de ella.

CAPÍTULO 8

-¿Qué clase de mujeres te gustan, Kenneth?

Kenneth contrajo la garganta y tragó saliva.

No es que las mujeres lo pusieran nervioso pero esta había pasado de ser una mujer difícil a una mujer predispuesta a ser conquistada y eso lo desestabilizaba.

Quizá no entendía tanto de mujeres como había supuesto.

Se había presentado en su casa cuando el sol ya se estaba retirando y le había dicho con toda la naturalidad del mundo:

-He decidido que quiero que me prestes la bicicleta de tu hija. Mañana voy a salir a pasear al monte pero no conozco la zona. ¿Podrías acompañarme?

Kenneth la miró de arriba abajo.

Iba vestida, si se podía decir que aquello era ir vestida, con un pijama de seda que consistía en unos pantaloncitos cortos que dejaban ver sus piernas perfectas y una delicada blusa de color blanco que dejaba en evidencia que no llevaba sujetador.

¿Dónde estaba la mujer tímida vestida con un chándal tres tallas más grandes que escondía el cabello en moños tirantes?

-Claro – había respondido él haciendo un esfuerzo por no mirar como sus pechos se movían bajo la blusa. - ¿A qué hora quieres que salgamos?

-¿A las diez está bien? – dijo ella enroscando uno de sus mechones en un dedo.

Aquel gesto no era inocente.

Ella había acudido a su casa con el propósito de ponerlo nervioso.

¡Y vaya si lo estaba consiguiendo!

-Perfecto. A las diez te espero con las dos bicicletas en la puerta de tu casa.

Rachel guardó silencio.

Kenneth se preguntó si quería que la invitara a pasar.

-Estoy siendo muy desconsiderado ¿quieres entrar y tomar un té?

Advirtió su indecisión.

¿A qué estaba jugando?

¿ Si no quería entrar porqué llegaba a su casa ligera de ropa y haciendo mohines?

-No, estoy cansada, tal vez otro día.

Aquella conversación y aquella imagen se quedó con él dando vueltas por su cabeza toda la noche hasta el punto de que había soñado con ella y los sueños que había tenido no eran del todo confesables.

Ahora le hacía aquella pregunta.

Rachel quería saber qué le gustaba de las mujeres, qué era lo que buscaba en una mujer.

Pues bien, la contestaría:

-Depende de para qué quiera a esa mujer.

Rachel rodeó sus piernas entre los brazos. Hugo sabía que aquello era un gesto de protección.

-¿Qué quiere decir eso? ¿Las mujeres sirven cada una para una cosa?

¡Oh dios, se estaba enfadando!

-No, claro que no, pero estamos hablando de gustos en general, y los gustos son muy variados. No es igual una mujer a la que solo deseas que una mujer a la que amas. En realidad a mí lo que me gusta es conocer a alguien poco a poco y decidir si quiero tener algo con esa persona.

Rachel se giró lentamente para mirarlo.

-¿Esa forma de pensar no es algo femenina?

Kenneth sonrió.

-Rachel, si te digo que depende de para qué quiero a la mujer te pones a la defensiva, si te digo que me gusta conocerlas, crees que soy afeminado. – El tono era risueño. – Francamente, no sé qué debo decir para complacerte.

Rachel destapó un zumo de naranja y dio un trago.

-Es que no tienes que complacerme, tienes que decirme la verdad.

Kenneth tomó el zumo de la mano de Rachel y dio un trago de su misma botella. Después se lo devolvió y dijo:

-Ahí va la verdad, recuerda que tú me la estás pidiendo. Hay mujeres que solo buscan un encuentro sexual…o varios…pero que no quieren una pareja, o porque ya la tienen, o porque están casadas, o simplemente porque tienen otros planes prioritarios en su vida y esas mujeres me gustan en los mismos términos que ellas proponen. Me gustan para tener intimidad pero es muy difícil que yo me enamore de alguien a quien consigo en seguida.

Kenneth hablaba despacio para observar las reacciones de Rachel pero era un muro impenetrable. No había ninguna expresión en su cara salvo la de alguien que escucha atentamente.

-¿Y a mí te propones conocerme poco a poco? –Quiso saber Rachel.

-Esa es mi intención – Kenneth hizo una pausa. – A menos que tú propongas otra cosa.

Ella se separó unos centímetros de él.

Fue un gesto apenas perceptible pero él tomó nota de ello.

-Siento ser tan claro pero tú me has pedido claridad. Me gustas, Rachel, me gustas muchísimo pero si lo que quieres es tener una aventura antes de regresar a Inglaterra no tienes más que decirlo.

Hubo un silencio entre ellos.

Kenneth temió que ella lo abofeteara.

De repente la carcajada de Rachel reverberó entre las piedras del sendero.

-¿Y cuál es la diferencia? Realmente no entiendo a los hombres. El fin último es el mismo para todos vosotros; tener relaciones sexuales. ¿Por qué entonces si una mujer decide tomar la iniciativa ya no puede ser vuestra pareja?

No había enojo en la voz de ella.

De hecho, había pronunciado aquellas palabras con toda la tranquilidad del mundo.

-A un hombre le gusta conquistar, Rachel. Y no le gusta conquistar a cualquier mujer, quiere conquistar a una mujer especial. Si una mujer quiere tener algo con él sin ningún compromiso inevitablemente ese hombre pensará que cualquiera puede tener acceso a ella y no queremos eso para una pareja, queremos tener la seguridad de que será solo nuestra.

-¿Y nunca te ha pasado que todo ese planteamiento se haya venido abajo? ¿Nunca te enamoraste de alguien que quiso tener sexo contigo sin pretensión de nada más?

-No – respondió él. – No digo que no pueda suceder pero hasta el día de hoy no me ha ocurrido. No es imposible pero es difícil. Es como si a una mujer un hombre la asedia. Por muy guapo que sea, ella no tendrá interés ¿no es así?

-Sí, así es – respondió ella.- Pero también hay excepciones.

-¿Y a ti te ha pasado alguna vez esa excepción? – Kenneth sintió curiosidad.

-A mí no, pero sí tengo amigas a quienes les ha sucedido.

Una brisa erizó la piel de Rachel. Kenneth lo notó y le ofreció su cazadora.

-Puede que tengamos que volver ya – dijo Rachel poniéndose en pie. – Además tendrás que pasar consulta.

Kenneth también se puso en pie pero algo hervía en su interior y no pudo evitar decir:

-Rachel – se acercó a ella. Ella no huyó. – Ayer viniste a mi casa al anochecer en una actitud que me dejó bastante para pensar. He sido sincero y te he dicho que me gustas. Es más, te he dicho que si estás pensando en tener una aventura antes de regresar a Inglaterra no busques más – sonrió al decir estas palabras – aquí me tienes. ¿Por qué no me cuentas antes de irnos por qué has cambiado de actitud?

Rachel inspiró el aire con profundidad.

Sintió como su pecho se hinchó con el aire limpio de las montañas.

Le gustaba Kenneth pero en aquellos momentos de su vida no podía complicarse la vida enamorándose de alguien.

Tenía que priorizar a su hijo y a su familia.

Tenía que conseguir el divorcio sin ninguna interferencia. Sin que hubiera ni una sola mancha en su vida que la pudiera perjudicar. Y decidió que había llegado el momento de comprobar si Isabelle estaba en lo cierto.

-He cambiado de actitud porque quiero tener una aventura sexual antes de regresar a Inglaterra.

CAPÍTULO 9

Kenneth O’Hara llevaba tres días sin aparecer por el jardín de Rachel Wells.

Vaya, así que Isabelle tenía razón. Si se quería espantar a un hombre nada funcionaba mejor que parecerle una regalada.

El propio Kenneth había reconocido que era así; que para un hombre era muy difícil colocar a una amante en el papel de una pareja. No era imposible, pero sí muy complicado. Pero …¿no le había dicho ella claramente que quería tener una aventura? ¿Por qué entonces no estaba babeando en su puerta?

-Te está poniendo a prueba – sentenció Isabelle.

Rachel había puesto dos cafés sobre la mesa de su jardín y ambas disfrutaban de una mañana espléndida dejándose dorar por los rayos cálidos del sol.

-Ahora quiere saber si vas a insistir en acostarte con él y la pregunta es ¿quieres acostarte con Kenneth O’Hara, Rachel?

-Quiero que no se enamore de mí – respondió tajantemente.

Isabelle abrió el azucarero y sirvió dos cucharas en su café.

Con lentitud removió el líquido de su vaso corto de vidrio mientras observaba a Rachel que tenía los ojos cerrados en dirección al sol.

-¿Y por qué no quieres que se enamore de ti? Me resulta difícil entender que una mujer no quiera que un hombre como Kenneth O’Hara se enamore de ella.

-Tengo asuntos que resolver en Inglaterra – respondió Rachel abriendo sus ojos verdes y mirando directamente a Isabelle. Esta pensó que cualquier hombre que recibiera esa mirada caería inevitablemente enamorado de una mujer tan guapa.

-Asuntos importantes, supongo. – Dijo Isabelle.  Rachel movió la cabeza en un gesto afirmativo. – ¿ Asuntos como un divorcio tal vez?

Rachel echó más café en su taza y dijo:

-Este café es adictivo. Ya apenas tomo té.

Isabella puso su mano en la de Rachel.

-Está muy bien que intentes cambiar de tema, querida, pero si no te explicas no puedo entenderte. Te prometo que no le diré nada al americano. A los hombres no les gusta nada que las mujeres nos contemos nuestras cosas. Y por si tienes alguna duda de ello puedes echar un vistazo con disimulo al otro lado. Kenneth O’Hara ya se ha asomado varias veces a la terraza de su dormitorio para observarnos.

Rachel giró la cabeza y lo vio.

Kenneth se metió de nuevo en casa al sentirse descubierto.

-Rachel, he dicho que miraras con disimulo, por dios. – Reprendió Isabella. – Mira, cielo, yo me llevo muy bien con el señor O’Hara, tengo familia en Estados Unidos, mi madre era americana y eso es algo que une en un país extraño, pero puedes confiar en mí. Ten la seguridad de que cualquier cosa que me digas quedará entre nosotras.

Rachel acarició la mano de Isabella.

-Muchas gracias, Isabella, pero aún no estoy preparada para hablar de ello con nadie.

El sol quebró en el cielo y sus rayos se tiñeron de violeta al tocar con la copa de los pinos.

Rachel inhaló de nuevo el aire cargado de perfumes.

-No voy a insistir con Kenneth – dijo como si respirar la brisa llena de olores la hubiera llevado a tomar una determinación. – Pero quiero agradecerte lo que me has enseñado porque me ha permitido liberarme de las ropas anchas y soltarme el cabello. Fíjate que cosa más tonta, yo pensando que lo que ahuyentaba a un hombre era el aspecto descuidado y resulta que es ser una mujer fácil.

-Pero estás equivocada, Rachel. Tú no has debido tener muchos hombres porque las cosas que yo te cuento son básicas. A los hombres les encantan las mujeres fáciles, pero les encantan para pasar buenos ratos. Si lo que deseas es que Kenneth no se enamore porque no te quieres complicar la vida si esta ya es demasiado complicada, lo que debes hacer es insistir. No llegues más que a lo que tú desees llegar pero insiste.

-Isabella, me vuelves loca con tus consejos – dijo Rachel sin reprimir sus risas.

-Kenneth en este momento trata de decidir si eres una femme fatale o una mujer asustada. Entiende que lo has debido desconcertar mucho con tu cambio de actitud. Si no insistes él llegará a la conclusión de que solo estaba intentando comprobar quién era él, de que fue precisamente tu torpeza por la falta de experiencia lo que te hizo comportarte así y volverá a la carga. Si insistes decidirá que eres una mujer fatal y entonces  puede que tengas una aventura pero te aseguro que no se enamorará de ti.

-¿Y si caigo en el camino, y si me convierto en víctima de mi juego y me enamoro de él?

-Entonces será el momento de recoger tus cosas y volver a Inglaterra a resolver tus asuntos.

CAPÍTULO 10

El olor a madalenas y café desbordaba la casa.

Rachel cogió seis madalenas y las puso en una bandeja de loza blanca. Abrió la cafetera italiana y sirvió dos tazas.

Sin cambiarse y poniéndose como todo atuendo una bata fina por encima salió de la puerta de su casa para encaminarse a la de Kenneth O’Hara.

Llamó a la puerta y esperó con paciencia.

Kenneth abrió envuelto en un albornoz y con el cabello castaño aún mojado.

El olor a gel de ducha se mezcló con los olores dulces de las madalenas.

-He pensando que podíamos desayunar juntos y así podrías explicarme porque has abandonado mi jardín.

Kenneth la observó con detenimiento.

Aquella mujer lo iba a enloquecer.

A pesar de sus palabras no terminaba de creerse que ella quisiera de un hombre tan solo un encuentro sexual, pero la prueba de que era así es que estaba en la puerta de su casa envuelta en telas tan finas que las formas de su cuerpo se clareaban .

Aquello no le gustaba.

Había esperado que ella tímidamente se hubiera avergonzado de su conducta del otro día.

Lo había esperado durante todo el trayecto pedaleando a casa. Había esperado que ella abriera la preciosa boca y dijera “espero no haberte sonado mal, estaba bromeando”.

Quería que fuera eso, solo una broma, una broma torpe y a destiempo, pero una broma que no restara ni un ápice de misterio a la mujer que le estaba quitando el sueño.

-Pasa por favor, Rachel – le dijo esforzándose en sonreír.

-Espero no ser inoportuna. Supongo que habrás estado muy ocupado en tu consulta y el jardín ya está prácticamente terminado. – Dijo dejando la bandeja sobre la mesa de la cocina.

-Está ya hecho, Rachel, en primavera tendrás un jardín precioso lleno de flores y pétalos de colores…¿estarás aquí en primavera?

¡Mierda!

¡No hubiera debido preguntar eso!

Ella quería una historia. Una historia que seguramente contaría a sus amigas sentada en algún bar y con un par de copas encima. A él no le debería importar si en primavera ella estaría allí. Él, lo que debía hacer, era aprovechar la oportunidad que tenía con una mujer preciosa.

-Es pronto para decirlo – respondió ella.

-¿De qué depende? – preguntó él.

-De que mis asuntos en Londres se hayan resuelto – Rachel se sentó en la silla de la mesa sin esperar la invitación de Kenneth. – Siéntate, desayunemos.

Kenneth tomó asiento pero, en lugar de ponerse en el lado opuesto, se sentó junto a ella.

-¿Qué tipo de asuntos… económicos, amorosos… estás casada?

¡Otra pregunta que debía haber evitado!

Se maldijo a sí mismo por su falta de contención.

-No te escuché decir que las casadas no te gustaran – dijo ella fríamente mientras agarraba una madalena.

-Eso no responde a mi pregunta – dijo Kenneth quitándole con suavidad la madalena de la mano. – Hablemos y después desayunemos. Ese es el orden.

-¿Impones tú el orden en todas tus relaciones? – dijo ella enfrentándose a los ojos de Kenneth.

-Quiero saber si existe en alguna parte un señor Wells – respondió él con firmeza.

-Creo que se me ha quitado el apetito – dijo ella con afectación recogiendo el plato de las madalenas. – Te dejo el café pero las madalenas me las comeré en otra parte.

-Me parece bien, yo tampoco tenía apetito – dijo él.

Ella se giró para marcharse.

Kenneth la alcanzó del brazo y la detuvo con suavidad.

Ella no se volteó aunque escucho la dureza de su voz al decir:

-No voy a tocarte hasta que me digas si estás casada.

Sabía que ese era el momento.

Sabía que si Isabelle hubiera estado allí al lado suyo le hubiera susurrado al oído “dile que estás casada y haz el amor con él”… pero algo le impidió girarse.

Trató de disimular el nerviosismo que sentía y, sin volverse a mirarlo, salió de su casa.

CAPÍTULO 11

El pueblo se había vestido de gala para celebrar la llegada del otoño y las calles, de por sí hermosas, se habían llenado de colores ocres. Marrones que llenaban los adoquines con cientos de hojas sobre el suelo que crujían al recibir las pisadas de los paseantes. Cielos azules ópalo, sin la fuerza del verano, pero con una serenidad que transmitía paz y el sol, más débil, filtrándose entre las hojas de los árboles y poniendo  dibujos con sus sombras en el suelo. El olor del otoño se acercaba con un aire más húmedo y cargado de nuevos perfumes.

No solo había cambiado el clima que ya era algo más fresquito, sino que todas las mujeres corrían a la tienda de Isabelle a tomarse medidas para sus disfraces.

Era la propia Isabelle la que los cosía y, prácticamente, vestía a todo el pueblo para la ocasión así que estaba sobrecargada de trabajo, tanto que ni siquiera podía abrir la cafetería por las tardes.

A Rachel se le había ocurrido echarle una mano y ofrecerse para trabajar en su cafetería. Así tendría la mente entretenida porque Kenneth y sus hombros se habían empeñado en no salir de ella.

De verdad no entendía lo que querían los hombres.

Se suponía que ninguno decía no a una mujer bonita. Ella no quería enamorarse y por su cabeza no había pasado la idea de tener una relación sexual…¡hasta que lo había conocido a él!

Ya sabía ella, desde el primer momento que lo vio, que el americano le iba a dar quebraderos de cabeza.

Según Isabelle el hecho de que no la hubiera intentado seducir quería decir que ya era tarde para Kenneth, es decir, ya estaba enamorado de ella y por orgullo de hombre se negaba a tomar a una mujer que lo iba a tratar como un mero entretenimiento.

Claro, esto eran las teorías de Isabelle, pensó Rachel.

En realidad ellal no sabía cuál era la verdad  pero lo cierto es que Kenneth O’Hara estaba cada día en su cabeza.

Ella no podía adivinar que cada mañana antes de irse a pasar su consulta se asomaba a la terraza de su amplio dormitorio y miraba como ella cogía la manguera y regaba su jardín. Era evidente que desconocía que él sonreía cada vez que la escuchaba canturrear mientras lo hacía.

Rachel había decidido implicarse.

Con decisión entró en el negocio de Isabelle donde varias mujeres la saludaron mientras hacían cola para tomarse las medidas y…

¡No, no podía ser!

¡No podía creerlo, Kenneth O¡Hara tomaba las medidas metro en mano!

-Atención, señoras – dijo Isabelle al verla entrar – dejen paso, Rachel tiene que abrirme la cafetería y tiene que tomarse las medidas ya.

Isabelle agarró de la mano a Rachel y la puso frente a Hugo.

-Señor O’Hara, proceda.

Era la primera vez que se veían en días cara a cara desde el asunto de las madalenas.

La tensión era evidente entre ambos y Kenneth sostenía el metro inmóvil en la mano.

-¿También eres costurero? – preguntó Rachel irónicamente.

-Yo hago de todo, Rachel – respondió él dejando que ella echara en falta su sonrisa.

-Ahora me vas a decir que tu madre era costurera y que de niño pasabas las cálidas tardes de domingo en el taller ayudándola.

-Tienes mucha imaginación – dijo él extendiendo el metro para disponerse a medirla.

-Vamos, Kenneth, es para hoy, hijo, estoy con el cuaderno anotando, mide a Rachel – dijo Isabelle.

Kenneth extendió el metro y rodeó las caderas de Rachel.

-Noventa – dijo.

-Noventa, sesenta, noventa – dijo Rachel – esas son mis medidas, es innecesario medir.

Un músculo se contrajo en la mandíbula de Kenneth antes de decir:

-Todo el mundo sabe que tienes un cuerpo bonito, eso es innegable, pero tengo que tomarte las medidas. Te veo un poco más llena – dijo para molestarla.

-Será por la docena de madalenas que me tomé el otro día yo sola – dijo ella devolviéndole la pulla.

Keneeth rodeó a Rachel para medir su cintura.

-Sesenta – dijo Hugo.

-¡Ajá! – exclamó Rachel.

-Si  dejas de meter barriga quizá haya algún centímetro más – la molestó de nuevo.

-No estoy metiendo barriga. Que venga cualquier mujer a comprobarlo. ¿Por qué iba a meter barriga?  ¿Crees que mentiría sobre mis medidas para impresionarte?

Los hombros del hombre se tensaron.

-Levanta los brazos – pidió él.

-¿Cómo?

-Que levantes los brazos, tengo que medirte el pecho.

Ella obedeció. Él pasó la cinta métrica por el contorno de sus pechos y con cuidado para no rozarla dijo:

-Noventa.

Rachel alzó las cejas en señal de victoria.

Kenneth aún seguía con la cinta enrollada en el pecho de Rachel incapaz de deshacer el lazo que los unía en aquel momento.

Rachel también sintió su proximidad.

Ninguno de los dos advirtieron que todas las personas que había en la tienda los observaban.

Isabelle tenía una sonrisa comprensiva en el rostro. A fin de cuentas estaba muy claro lo que pasaba entre aquellos dos.

-Ahora no me acusarás de haber llenado el pecho de aire – dijo Rachel casi susurrando.

La mirada de Kenneth la penetró. Era incapaz de salir del embrujo de sus ojos a pesar de saber que estaban en un lugar lleno de gente y que, probablemente, se estaban delatando con su actitud. Pero ¡por todos los demonios, no había nada entre ellos! ¿Por qué tenía que medir cada cosa que hacía o decía con ese hombre cerca?

Isabelle se levantó del lugar de donde tomaba nota de las medidas. Era muy evidente que las manos de Kenneh se mantenían sobre el cuerpo de Rachel más tiempo del necesario.

-Bueno, Kenneth, yo seguiré con las medidas, toma el cuadernito – dijo obligándolo a soltar a Rachel.

-Siguiente – dijo Isabelle.

Rachel estaba dispuesta a irse con toda la dignidad que le fuera posible cuando escuchó preguntar a Kenneth en voz alta para que ella lo escuchara:

-¿Cómo debo anotarla, Isabelle, como señorita o señora Wells?

Isabelle no dejó que se notara que la cinta métrica casi se le cae de las manos.

Rachel se giró y se encontró la cara de Kenneth mirándola con ojos fijos.

Isabelle carraspeó.

-Rachel, querida ¿cuál es tu apellido de soltera? – Rachel abrió la boca por la sorpresa. -  A fin de cuentas lo recuperarás muy pronto en cuanto salga tu divorcio. Es algo inminente, así que acostúmbrate a empezar a usarlo – concluyó Isabelle.

Rachel se sintió tan desconcertada que no fue capaz de pronunciar una sola palabra.

Solo veía los ojos de Kenneth, solo sus ojos haciendo mil preguntas. Sabía que Isabelle le había querido hacer un favor con aquello del divorcio inminente. Sabía que aquellas palabras eran para reconfortar a Kenneth.

Kenneth arqueó lentamente los labios en una sonrisa.

Rachel hubiera podido medir cada milésima de segundo hasta que contempló aquella sonrisa blanca que llevaba días añorando.

-¿Entonces, cuál es tu apellido de soltera? – preguntó él.

Los ojos de Rachel se humedecieron y su boca se negó a pronunciar una sola palabra.

De repente Kenneth entendió algo. Puede que fuera verdad todo aquello que aquel día escuchó en la tienda de Isabelle, puede que ella estuviera allí escondiéndose de alguien y no fuera conveniente que su apellido saliera a la luz.

Kenneth se levantó con el cuadernito de notas en la mano.

-Ponlo tu misma – le dijo entregándole el cuaderno.

-Es Avery . Me llamo Rachel Avery – dijo ella susurrando.

La mirada masculina cargada de emociones silenciosas la envolvió hasta llenarla de calidez.

-Suena muy bien. No es necesario apuntarlo. Lo recordaré.

CAPÍTULO 12

-Estás preciosa, Rachel – dijo Isabelle contemplando a Rachel. – Cuando yo era joven era un bellezón como tú y ¿sabes qué? De mí también se enamoró un americano.

-¿También? Que yo sepa no hay ningún americano enamorado de mí. – dijo Rachel dándose una última vuelta alrededor de sí misma para ver cómo le quedaba el maravilloso vestido de seda blanco bordado en pedrería. - ¿No hará algo de fresco para ir con los hombros al aire?

-En cuanto te hayas tomado un par de copas y bailado dos piezas dejarás de tener frío. Sobre todo si bailas con Kenneth O’Hara.

La carcajada de Isabelle hizo fruncir el ceño a Rachel.

Isabelle sacó de una bolsa de tela un chal de algodón con piedritas plateadas bordadas.

-De todas formas, querida, he pensado en todo. Mira, esta pieza la hice en Italia, me acompañó en memorables momentos, te dará suerte.

-No necesito suerte para ir a una verbena de pueblo – dijo Rachel. – Y déjate ya las bobadas con el americano. No hay nada entre nosotros.

-Rachel, estabais en la tienda cuando os devorasteis con la mirada. Todas las mujeres del pueblo vieron el deseo en los ojos de Kenneth O’Hara. ¿Es posible que seas tú la única que no lo haya notado? – Preguntó ajustando el chal a los hombros de Rachel.

-Me parece que en este pueblo tenéis demasiado tiempo para imaginar – respondió ella.

-Ya – Isabelle cruzó los brazos sobre su pecho – entonces no te interesa saber si Kenneth va a ir o no al evento, lo supongo de tus comentarios, después de todo que pinta un médico en una verbena ¿no?

-No lo dije para herir tus sentimientos – dijo Rachel.

-No los has herido, yo también pensaba lo mismo hace veinte años hasta que me di cuenta que en las verbenas de este pueblo se fraguan hermosas historias de amor. Por ejemplo, el año pasado, la señora Lorssen, la esposa de Brad, el farmacéutico, le tiraba los tejos a Kenneth tan descaradamente que su marido le tuvo que pedir disculpas a tu americano.

-¡Oh dios mío! Quiera el cielo que yo no me emborrache y pase esas vergüenzas.

-Kenneth O’Hara es un soltero codiciado, Rachel, ten cuidado, hay muchas mujeres que querrían pescarlo.

-Pues mira que bien ¿nos vamos?

Isabelle suspiró.

Aquella chica era terca como una mula.

Al entrar en el recinto todas las cabezas se giraron para mirar a Rachel, pero ella nada más que vio una entre la multitud, una que sobresalía entre todas las demás por su altura.

Era Kenneth O’Hara.

Este empezó a caminar hacia ella pero alguien puso una copa en las manos de Rachel y dijo:

-Vaya, me habían dicho que la chica nueva era preciosa pero no me podía imaginar que fuera cierto. Soy Adams, veterinario ¿por qué no te he visto antes?

Rachel observaba a Kenneth por el rabillo del ojo y advirtió como había detenido sus pasos en cuanto la había visto conversar con el tal Adams. Dos mujeres pararon también a Kenneth para charlar con él.

-No suelo salir mucho – respondió Rachel amablemente. – Me gusta la vida tranquila.

Adams siguió hablando sobre su vida, lo retirada de su finca y lo mucho que le gustaba la soledad y los animales. Era un hombre guapo pero Rachel estaba demasiado ocupada vigilando los pasos de Kenneth como para admirar el atractivo de cualquier otro hombre.

Kenneth se despidió de las dos mujeres que lo habían retenido para hablar con él y siguió caminando hacia Rachel. Pero un nuevo obstáculo se cruzó en su camino.

-Kenneth, cariño, o te espabilas o te la levantan – dijo Isabelle muerta de risa.

Otro hombre más se acercó a Rachel y se incorporó a la conversación que mantenía con Adams.

Esta vez se trataba de uno de los concejales del ayuntamiento. La mano derecha del alcalde. Un tipo formal y soltero que, Kenneth tenía que reconocerlo, también era una pieza a cazar para cualquier mujer soltera en el condado.

Y lo peor de todo era que ni siquiera se le podía reprochar nada a Rachel. Se comportaba de una forma natural pero era tan bella que, por supuesto, era natural que los hombres intentaran conocerla.

-Puede que no la hubiera tenido que vestir de princesa – dijo Isabelle ofreciéndole una copa a Kenneth. – Pero una mujer como ella se vería bien hasta con una bolsa de basura puesta.

-Es cierto – dijo él. – Pero yo también me vería bien con una bolsa de basura ¿no?

Kenneth estaba bromeando.

Isabelle se encontró con su sonrisa y su hoyuelo en la mejilla.

-No hay una sonrisa como la tuya, Kenneth, a por ella. Estás tardando demasiado.

-Está casada, Isabelle – respondió él.

-No está casada, es una futura divorciada, en estos momentos su sentencia de divorcio se decide en los tribunales. En breve será una mujer libre. Yo no dejaría que nadie me tomara la delantera por ese detalle.

-Vaya, te parece un detalle que esté casada. – Dijo Kenneth. – Te desconozco, Isabelle, no recuerdo ya cuantas veces me has dado la charla por coquetear con mujeres casadas.

-Por coquetear y por otras cosas, Kenneth. Si no tuviste reparos antes en una mujer casada ¿por qué ahora los tienes con Rachel si está a punto de divorciarse?

-Lo discutiremos en otro momento- dijo él y salió andando hacia Rachel al escuchar que ya ponían la música.

Rachel se esforzaba en seguir la conversación del concejal y el veterinario. Pero aquello le recordaba a sus tiempos de instituto cuando los chicos se ponían haciendo corrillo ante ella y competían entre sí para acaparar su atención haciéndola que se ganara la antipatía de todas las demás chicas.

Habían pasado casi quince años de eso pero no quería que las mujeres del pueblo la odiaran porque los solteros intentaban conquistarla.

-Señorita Wells ¿quiere bailar? – Preguntó Adams.

-Lo hará en la siguiente canción – dijo Kenneth agarrando con suavidad el brazo de Rachel. Esta se sintió aliviada al librarse del veterinario.

-¿Y eso por qué? Yo estaba hablando con ella. Tendrá que ser la señorita la que decida – dijo Adams irritado.

-Yo le prometí al señor O’Hara que bailaría con él esta noche – alegó Rachel con una sonrisa deslumbrante. – De hecho he venido por él.

Kenneth la agarró de la cintura posesivamente y la dirigió a la pista consciente de que todo el pueblo estaba pendiente de ellos.

-Que bien que mientes, Rachel Avery – dijo Kenneth pegándola a su cuerpo mientras ella le echaba los brazos por los hombros.

-Nunca he sido mentirosa ¿por qué lo dices? – le preguntó sonriendo.

-Por esa frase lapidaria “he venido por él” . Eso es jugar sucio. Pobre Adams.

La risa de Rachel le acarició el oído.

-No es del todo mentira. Isabelle se empeñó en que lo pasaría bien en tu compañía. Creo que tuvo mucho interés en que yo supiera que venías esta noche.

“No es del todo mentira” había dicho. Esas palabras movieron algo en su interior. Algo que le producía satisfacción e ilusión.

-También lo tuvo en que yo supiera que venías tú.

Rachel desvió la mirada.

Sentía las manos calientes de Kenneth en su cintura y él debía estar percibiendo los movimientos de sus caderas balanceándose con suavidad bajo ellas con aquella música romántica que sonaba.

-Entonces bailaremos un rato para dejar a todo el mundo contento y nos iremos a casa sin romper el corazón de nadie – dijo Rachel.

-Por mi parte no hay nadie a quien le pueda romper el corazón – dijo Hugo mientras una de sus manos dejaba la cintura de Rachel para llegar a su barbilla. Le levantó el mentón y preguntó: - ¿Crees que el corazón de Adams o el de concejal podrá soportar que bailes conmigo toda la noche?

-¿Sabes que ese gesto que acabas de hacer estará en boca de todo el pueblo mañana? – Preguntó Rachel aludiendo a su caricia al levantarle el mentón.

-Es lo que pretendo, Rachel. – Ella alzó las cejas. – Que no haya un solo hombre que dude de que ya has elegido.

CAPÍTULO 13

Un aire ligero movió el cabello de Rachel.

Kenneth inspiró el perfume profundamente.  Sus manos habían pasado varias veces a la espalda de Rachel y de ahí habían vuelto a bajar hasta la cintura.

Por momentos la acercaba más a su cuerpo y no notaba ninguna resistencia en ella. Le agradó la sensación de que ella se sintiera tan a gusto como él teniéndola cerca de sí. Había ocasiones en que la mirada de ambos al bailar era tan intensa que ella bajaba los preciosos ojos verdes y miraba a lugares indeterminados solo para no sostener su mirada. Aquel gesto le enternecía y le excitaba a la vez.

-Rachel, necesito preguntarte algo.

Ella alzó la mirada.

-Adelante – le dijo. – Aprovecha que ya llevo un par de copas.

Él ya sabía que las llevaba y por eso se estaba atreviendo a ponerla a prueba.

-Aquella mañana que me dijiste que querías tener una aventura antes de regresar a Inglaterra ¿era cierto?

Rachel soltó una risita nerviosa.

-¿Por qué te pone nervioso eso? Después de todo acabas de decir que nadie podía tener dudas de que te había elegido. – Respondió ella jugueteando.

Él acercó sus labios a los oídos de ella y sujetándola con firmeza dijo:

-Me pone nervioso porque me gusta como echas la cabeza hacia atrás para reírte, me gusta como huele tu pelo cuando el aire lo mueve, me gusta como desvías la mirada cuando te pones nerviosa y me gusta sentir como se mueven tus caderas bailando bajo mis manos. Incluso me gustas cuando finges ser alguien que no eres y te comportas como una mujer fácil para alejarme de ti. Así que, si por una remota casualidad fuera cierto que quieres tener una aventura, no quiero que sea otro el que te tenga, quiero ser yo. ¿He sido lo suficientemente claro?

Rachel sintió una oleada de calor que recorrió todo su cuerpo haciendo incidencia en su vientre. Tuvo la sensación de que su cuerpo entero se dilataba esperando a aquel hombre que decía que quería ser él. Él quería tomarla, quería poseerla, quería hacerle el amor. Y se lo estaba diciendo con toda claridad. Sin disimulos, sin presiones, susurrando en su oído y dejándola decidir. Jamás en toda su vida se había sentido tan excitada, tan conquistada ni tan ilusionantemente nerviosa como en aquel momento.

Él la sintió temblar entre sus brazos. Quizás la había sometido a demasiada presión con aquellas palabras.

-Vamos a tomar una copa fuera ¿te parece?

Kenneth la observó mientras ajustaba su chal y caminaba bajo la luz de la luna. Los reflejos de las luces doradas artificiales resaltaban la claridad de sus cabellos y los ojos le brillaban, enormes, inmensos, bajo cada destello de luz. No recordaba haber deseado jamás así a nadie.

-Cuéntame lo de tu divorcio – le pidió Kenneth. - ¿Es cierto que serás una mujer libre muy pronto?

-No me gusta hablar de eso – dijo ella evasivamente. – Kenneth, mañana todo el pueblo creerá que hemos tenido algo.

-¿Eso te preocupa? – le dijo sujetándola por la cintura y haciéndola detenerse.

-Me preocupa en la forma en que pueda entorpecer mi divorcio.

-Rachel, el mundo entero se divorcia. Una vez que has decidido tu vida ya no tienes que rendirle cuentas a nadie más. – Kenneth reflexionó. – A no ser que haya algo más que yo no sepa.

¡Lo había!

Lo supo por la forma en que ella desvió su mirada verde tan rápido como él le interrogó con sus ojos. Esta vez se atrevió a cogerla por la cintura y a acercarla a él:

-Cuéntamelo. ¿Qué más hay? ¿Por qué podría empeorar tu situación en el caso de que estuvieras con otro hombre?

-Es mejor que regresemos dentro. La gente va a empezar a murmurar.

-No, no vamos a regresar hasta que me lo digas- dijo él.

-¿Cómo? Tu puedes hacer lo que quieras pero yo vuelvo dentro ahora mismo. – Dijo dándose la vuelta para irse.

Kenneth se lo impidió tomándola del brazo.

-¿Es una cuestión económica? ¿Tu marido está forrado y temes que te deje sin un euro?

¡Joder!

¿Por qué había dicho eso?

Apenas unos momentos antes la había tenido entre sus brazos y estaba convencido de que estaba sintiendo lo mismo que él. ¿Por qué perdía la paciencia y al interrogaba de aquella manera?

Era la primera vez en su vida que no estaba seguro de poder tener a una mujer y eso le hacía buscar una y otra vez una confirmación de que era correspondido.

-Mira, Kenneth O’Hara – dijo ella mordiendo cada palabra. Kenneth sintió que se le encogía el pecho al notar el desprecio en su voz – puedes que creas que todas las mujeres del condado están locas por tus huesitos porque eres un tío guapo, tienes dinero y clase, pero te aseguro que soy tan inmensamente rica que si deseara un marido podría comprarme uno distinto cada día. Podría comprar este pueblo y podría comprarte incluso a ti, así que deja de interrogarme, deja de indagar, deja de suponer.

Rachel había elevado tanto el tono de voz que algunas personas habían salido a mirar lo que pasaba.

-Genial, ahora todo el mundo supondrá que es una pelea de enamorados – dijo ella haciendo un aspaviento.

Kenneth estaba dispuesto a dejarla ir.

La había alterado.

La había descontrolado con sus preguntas.

¡Pero maldita sea, si ella contestara alguna vez algo no tendría que suponer nada!

-¿Rachel, estás bien?

Era Adams el que preguntaba mientras caminaba hacia ella.

-Adams, es una pelea de enamorados – dijo Isabelle detrás de él. – Déjalos tranquilos.

-¡Já! – Aulló Rachel. - ¡Lo sabía!

-¿Estás bien? – Volvió a preguntar Adams al llegar a su lado.

-Adams, Isabelle te acaba de decir que es una riña de enamorados. Vuelve dentro – dijo Kenneth con clara irritación.

-Claro que voy a volver dentro, pero con ella – respondió Adams extendiendo su mano para que Rachel la tomara.

-Adams, te estoy pidiendo amablemente que vuelvas dentro y nos dejes a Rachel y a mí solucionar nuestros problemas – replicó Kenneth mordiendo cada palabra en un esfuerzo por no levantar la voz.

- Vámonos de aquí, Rachel – dijo Adams cogiendo a Rachel del brazo.

-¡No te atrevas a tocarla!  - gritó Kenneth dándole un manotazo.

-Señores ¿ por qué no rebajamos un poco la tensión?  - Las palabras habían sido pronunciadas por el alcalde. Un señor de la edad de Isabelle con el pelo canoso y la sonrisa fácil. – Están haciendo pasar un mal rato a la señorita Wells ¿verdad? – Ella asintió con la cabeza. – Adams, vuelve dentro. Señor O’Hara,  puede volver dentro o marcharse, como prefiera, pero la señorita Wells vuelve esta noche a casa acompañada por mí y por nuestra amiga Isabelle.

CAPÍTULO 14

-Yo no quería esto – repetía Rachel entre lágrimas. – No quería esto, no quería que Kenneth se llevara la reprimenda de este señor y se sintiera mal. Yo solo quería protegerme. No dejaba de hacerme preguntas sobre mi vida.

El alcalde puso un pañuelo en las manos de Rachel.

-Permítame presentarme, soy Robert Croner, el alcalde de este pueblo. Mantengo una estrecha amistad con Isabelle.

Rachel levantó la cara de golpe sin secarse la lágrima que se derramaba por su mejilla.

-¿Una estrecha amistad? – preguntó Rachel.

-Sí, nena, muy estrecha, no preguntes más – dijo Isabelle. – Robert, gracias por haber  impedido que mi hijo se metiera en una pelea. – Rachel abrió la boca por la sorpresa. – Ya me ocupo yo de esta señorita.

-En realidad Adams no tenía grandes posibilidades pero Kenneth necesita sus manos de médico y hubiera sido fatal para el pueblo tenerlo que dar de baja por una torcedura – dijo Croner guiñando un ojo a Isabelle.

Isabelle acompañó al señor Croner hasta la puerta y volvió junto a Rachel.

-¿Adams es tu hijo? –Preguntó Rachel con un tono de voz agudo.

-Más quisiera el padre de Adams. Kenneth O’Hara es mi hijo.

Rachel abrió aún más la boca.

-Cierra la boca que te va a entrar una mosca, querida.

-O sea, que tu hijo me exige que le cuente mi vida pero se olvida contarme que mi amiga Isabelle es su madre.

-Si fueras un poco más sociable te lo habría contado alguien. En este pueblo no hay secretos.

-Ya ¿y lo tuyo con el alcalde?

-Lo mío con el alcalde es un secreto a voces. Tenemos discreción por Kenneth pero ya se huele algo entre nosotros.

-¡La madre que os parió a todos!

-Te diré lo que vas a hacer porque ya estoy cansada de ver sufrir a mi Kenneth y de verte sufrir a ti. Está claro que os gustáis y no sé cuál es tu razón para apartarlo de tu lado pero, desde luego, esta noche no ha quedado ninguna duda para nadie de que hay algo entre vosotros.

-Isabelle, no hay nada, no hemos hecho nada, yo no…

-Silencio, déjate aconsejar por alguien más vieja y más sabia que tu. Vas a ir a casa de Kenneth, vas a disculparte por la parte de culpa que tienes de lo que ha pasado esta noche, le vas a decir que sientes lo mismo que él siente pero que tienes tus motivos para no decir nada hasta que te hayas divorciado. Kenneth te escuchará, no tengas la menor duda. Ah, y quiero que sepas que no le he contado nada, absolutamente nada de lo que me hayas podido contar a mí. ¿Está todo claro?

-Está todo muy claro – respondió Rachel sin atreverse a decir nada más.

CAPÍTULO 15

-¿Puedo pasar? – preguntó Rachel tímidamente.

Kenneth no sonrió. Pero abrió la puerta de par en par.

-Tú dirás, Rachel – dijo sentándose en el sofá e invitándola a hacer lo propio.

-Kenneth, lamento lo que ha pasado esta noche, lamento que la situación se haya descontrolado y que hayas tenido que pasar un mal rato por mi culpa. No debí gritarte de esa manera y no debí decir todas esas tonterías de que soy rica y te podría comprar.

Rachel hablaba de forma arrebatada como si tuviera prisa en decir todas las palabras que llevaba guardadas, como si le costara pronunciarlas pero tuviera la necesidad de sacarlas fuera de ella.

Kenneth se acercó para ver sus ojos de cerca mientras ella hablaba.

-Yo siento todo lo mismo que sientes tú, todo – Kenneth se acercó más aún. Rachel bajó la cabeza avergonzada pero tomó el valor suficiente para seguir hablándole . – A mí también me gusta como hueles, me gusta tu pelo y me gusta tu cuerpo, me gusta que sonrías y que lo hagas tan a menudo. – Kenneth puso los dedos debajo de su mentón y levantó el rostro de Rachel hacia él. – Me gusta mucho ese hoyuelo que te sale en la cara cuando te ríes – siguió ella - y que tengas la barbilla partida, me gustaría poner mi dedo ahí cada vez que te veo. – Kenneth tomó el dedo de Rachel y lo puso en su barbilla. Rachel acarició el profundo hoyuelo que dividía la barbilla de Hugo. – También me ha gustado sentir tus manos sobre mi cintura, y cuando las subías por la espalda y las volvías a bajar me ponías muy nerviosa. – Kenneth puso sus manos en la cintura de Rachel. – Te pido disculpas si no soy capaz de darte todas las respuestas que necesitas  pero si tienes un poco de paciencia te prometo que lo sabrás todo de mí. – Kenneth estaba cada vez más cerca de ella. Moría por besarla. – Si he venido esta noche es porque no podía permitir que mi pasado te hiciera sentir mal, ya bastante mal me siento yo y no voy a permitir que una hombre tan maravilloso como tú sufra por lo que yo no puedo dominar.

Kenneth quitó una de sus manos de la cintura de Rachel y la llevó hasta los labios femeninos.

-Basta, es suficiente – susurró acariciando la boca de Rachel. – Aunque no hubieras venido esta noche te hubiera buscado una y otra vez hasta conseguir que confiaras en mí. Mucho más después de  ver a Adams dispuesto a todo por ti. – Rachel sonrió. – Seguramente hubiera disimulado lo que siento mostrándote indiferencia o enfado – continuó Kenneth - pero te hubiera buscado una y otra vez hasta conseguir hacer lo que estoy deseando desde que te vi.

Rachel aún tenía su mano sobre la mejilla de Hugo y sin notarlo no había dejado de acariciarlo.

Kenneth se acercó a ella y entreabrió los labios.

-Quiero besarte –dijo con la voz llena de deseo.

Los labios húmedos de Rachel se abrieron.

Kenneth se acercó y con delicadeza tomó los labios de ella entre los suyos. Abrió la boca femenina e introdujo su lengua explorando la superficie esponjosa y húmeda, tan íntima, tan privada. Ella terminó arrojándose en sus brazos. Kenneth la agarró con fuerza sintiendo cada una de las curvas femeninas en su cuerpo. Las respiraciones se hicieron cada vez más agitadas. El aire que los rodeada se electrizó.

-Si me vas a detener es el momento de hacerlo – dijo Kenneth unos momentos antes de perder el control.

-No quiero que te detengas – dijo ella en un gemido.

Kenneth agarró la nuca de Rachel y la besó posesivamente.

Rachel fue abriendo a ciegas los botones de la camisa de Kenneth.

¡Cuántas veces había soñado con aquel pecho grande!

Kenneth posó sus manos con delicadeza sobre los pechos de Rachel y los acarició, pero necesitaba más, necesitaba verla desnuda, saborearla entera. Se apartó un poco de ella para poder contenerse. No iba a portarse como un inexperto.

Respiró hondo y abrió despacio la blusa de Rachel hasta ver como sus senos redondos y firmes colgaban como dos frutas maduras. Acercó su boca a ellos y los succionó.

Ella masajeaba la espalda de él, la acariciaba, disfrutaba de su tacto, miraba sus hombros enormes y lo deseaba locamente. Tenía que admitir que lo deseaba dentro de ella.

Había llegado a aquel pueblo con la determinación de pasar desapercibida ocultando su belleza para que ningún hombre se fijara en ella y había caído perdidamente enamorada del hombre más guapo, más dulce y más viril que había conocido en su vida.

Nada que ver con su marido que la tomaba en estado ebrio, que agarraba con fiereza las partes más delicadas de su cuerpo. Kenneth estaba acariciando sus pechos como si fueran dos tesoros. Las manos masculinas recorrían cada rincón de su cuerpo como si fuera una guarida y tuviera que descubrir donde estaba el botín.

Cuando Kenneth llegó a su parte más vulnerable estaba tan excitada que creyó ser un chorro de agua cristalina entre los labios hábiles de su amante.

Kenneth no podía más. Tenía que penetrarla, tenía que hacerla suya de una vez, sentir su piel por dentro, unirse a ella entre aquel fuego que lo estaba consumiendo. Apoyó su virilidad sobre ella y presionó con cuidado. Su cuerpo se abrió paso en el de ella con facilidad. El sintió que enloquecía mientras sus movimientos dentro de ella eran recibidos con gemidos de placer. Cuando creyó que no aguantaría más un sonido gutural y primitivo salió de la garganta femenina al tiempo que arqueaba tanto su cuerpo que presionó la dureza de Kenneth en su interior consiguiendo que él se derramara en tibias perlas de agua salada.

La luna se filtró entre las cortinas semi abiertas y acarició con sus rayos plateados los dos cuerpos desnudos y entrelazados.

CAPÍTULO 16

Kenneth flotaba en el coche que le llevaba a su consulta.

Estaba feliz, enamorado como cuando era un quinceañero, y casi sorprendido de que Rachel, tan hermética, hubiera confiado finalmente en él.

Era maravilloso saber que el amor podía encontrarte en cualquier parte, podía sorprenderte, y podía cautivarte con la misma fuerza desgarradora de la primera juventud.

Antes de marcharse se había tomado la molestia de cruzar hasta el jardín de Rachel, coger unas azaleas y volver a casa para dejárselas en la cama donde aún dormía.  Después había cogido una nota y había escrito:

“Volveré para comer contigo”

Tenía que darle las gracias a Isabelle, no sabía qué era lo que había hecho pero, fuera lo que fuera, si había servido para poder tener a Rachel debía de compensarla.

No podía olvidar, sin embargo, el lamentable incidente con Adams.

Rachel debía haber pensado que era un cavernícola reclamando su derecho a la hembra sin que ella fuera aún suya.

Entendía que hubiera salido espantada. Tendría que hablar con ella. Tendría que explicarle que él no era un hombre dominante y controlador pero que ver como aquel patán la agarraba del brazo para llevársela como si tuviera algún derecho sobre ella, le había sacado de sus casillas.

Aparcó el coche y bajó casi trotando para llegar a su consulta.

Ella se movió en la cama y notó el vacío que él había dejado.

Se incorporó entre risueña y sorprendida de haber pasado la noche allí.

En realidad era más que eso. Estaba sorprendida de que las cosas se hubieran dado de aquella manera. Ni en un millón de años hubiera podido imaginar que los cuentos de hadas existiesen, que puedes conocer a un hombre guapo y tierno que te abrace después de hacer el amor y te repita una y otra vez que está loco por ti, que te quiere cerca de él y que no te va a dejar escapar.

Se frotó los ojos y le llegó el perfume de las azaleas.

¡Oh, dios, qué bonito!

¿No era que eso solo pasaba en las películas?

Olió el perfume floral, abrazó el bouquet contra su pecho y se vistió para ir a contarle a Isabelle que su hijo era el mejor amante del mundo.

El avión estaba a punto de aterrizar y Malcom se puso el cinturón tal y como había pedido la azafata.

Durante todo el trayecto desde Inglaterra había mirado su móvil una y otra vez buscando las fotos de Estelle.

La amaba.

Se había equivocado.

La había juzgado y condenado y durante dos largos años le había hecho la vida imposible.

Se había alcoholizado, la había tomado sin amor, la había insultado y dado el trato de una cualquiera. No la había escuchado e cuando ella trataba de explicarle una y otra vez que sus celos eran infundados, que no tenía ningún amante, que solo lo amaba a él y no concebía que otro hombre la tocara.

Estelle incluso había dejado de acudir al estudio de la revista donde hacía sus tiras gráficas y trabajaba desde casa.

La evolución de su personaje había seguido una línea realista y había volcado tanto de su propia vida en su cómic que las tiras del personaje habían multiplicado las ventas de la revista. Había gente que aseguraba que la compraba solo por seguir la vida de Mandy, el personaje de Estelle.

La protagonista de la tira había pasado de ser una hermosa jovencita para convertirse en una mujer casada que pronto empezaría a sufrir. El giro dramático le había gustado tanto a la gente que el personaje ya contaba con tazas, camisetas y cuadernos.

Estelle había ganado tanto dinero que su patrimonio ya superaba el de él y, decidida a no soportar más a un hombre controlador y celoso, se había marchado con el hijo de ambos sin dejar rastro.

Los cuatro primeros meses había llegado a odiarla. Durante los tres años que había durado su unión había estado tan seguro del amor de su mujer que nunca se le había pasado por la cabeza la idea de que ella pudiera abandonarle.

El día que descubrió que ella se había marchado su mundo se vino abajo.

Nadie quiso darle ninguna noticia de ella. Ni su familia, ni la revista para la que seguía haciendo las tiras de Mandy. Estaba claro que Estelle había preparado su huída con tiempo.

¡Cuántas veces durante aquel año había recordado la frase que Estelle le había dicho con los ojos llenos de tristeza! “Incluso el amor más grande se desgasta si se le maltrata”. Esa era la última frase que recordaba cada noche y la primera al despertar por la mañana.

Ya no quedaba ira en él sino un profundo deseo de reconquistarla, de volver a ser el hombre que la enamoró.

Ahora que tenía una pista la seguiría hasta dar con ella y rogaba al cielo que ella le diera una segunda oportunidad.

CAPÍTULO 17

-Te dije que estaba enamorado de ti – dijo Isabelle dejando sobre la mesa de madera de la cocina el café que Rachel le había servido.

-Jugabas con ventaja, eres una tramposa, Isabelle. – Rachel hablaba llena de alegría, sin embargo no se privó de reprender a Isabelle. – Debiste decírmelo.

-Si te lo hubiera dicho ¿me habrías tenido la misma confianza? – Rachel no respondió. - ¿Lo ves? Era necesario guardar silencio para saber lo que sentías realmente. – La sonrisa de Rachel le auguró que iba por buen camino. – Y espero que te decidas a hablar del todo.

Rachel frunció el ceño.

-No sé a qué te refieres – le dijo. – Ya sabes todo lo que hay que saber. Soy una mujer que se está divorciando. Eso es todo.

Isabelle entornó los ojos para mirar fijamente a Rachel.

-¿Seguro? No quisiera equivocarme contigo, cielo. Me gustas mucho. Eres una gran chica y Kenneth está pletórico. No me gustaría que volviera a sufrir. Cualquier cosa que haya pasado en tu vida es aceptable pero no le mientas nunca, es algo que él no soporta.

Rachel contuvo los deseos que sintió de contraer la garganta y tragar saliva.

Aquella mujer era la madre del hombre del que se había enamorado pero ¿cómo decirle que no tenía más remedio que ocultar su identidad porque era una persona conocida en Inglaterra? Nada más y nada menos que la creadora de Mandy. Si en algún momento confesaba ser Estelle Gunter tendría a la prensa allí para preguntarle por qué había abandonado a su marido. Prefería seguir siendo Rachel.

Suspiró y dijo:

-Voy a darme una ducha. Hugo pasará a recogerme para comer.

CAPÍTULO 18

Kenneth había decidido darle una sorpresa.

Rachel venía de Londres, un clima frío y lluvioso, y como todos los ingleses adoraba el sol, así que decidió que, en lugar de llevarla a comer a un restaurante, sería una buena idea que comieran en la montaña.

Extendió una colcha de hierba y dispuso allí la comida.

Tuvo el detalle de encender unas velas eléctricas, cosa que provocó la carcajada de Rachel.

-Puede que no haya sido una buena idea – comentó Kenneth con humor – te mereces algo más romántico.

Rachel se acercó a él y puso sus dedos sobre la barbilla partida de Hugo.

-¿Sabes que me enloqueces cuando me tocas? – preguntó Kenneth reaccionando a su contacto y sin poder contener sus manos. – Si sigues acariciándome así no respondo de mis actos.

Ella se acercó aún más y él sintió como sus pechos se aplastaban contra el torso de él.

La sola sensación de su cuerpo hizo que el suyo reaccionara. Se aseguró de mirar alrededor antes de besarla y empezar a desnudarla.

-Estás loco, Kenneth – dijo ella cuando él estaba a punto de entrar en su interior.

-Por ti – dijo devorándola con la mirada.

Rachel se sintió enardecida al sentir el aire fresco sobre su piel desnuda y tomó la iniciativa sentándose encima de él.

Él creyó derretirse en su interior cuando la vio con la cabeza hacia atrás y jadeante.

-Amor, parecemos dos adolescentes – dijo cuando los fuegos de la pasión ya habían sido desfogados – pero muy pronto empezaré a hacerte preguntas.

Ella se cubrió y, una vez vestida, le dijo:

-Un día, Kenneth O’Hara, te lo contaré todo, te lo prometo. Mientras tanto vivamos nuestro amor día a día sin plantearnos un futuro.

Kenneth se quedó totalmente fuera de juego.

¿No se suponía que eran los hombres los que les decían esas cosas a las mujeres?

¿No se suponía que ellas deseaban casarse y formar una familia en cuanto se entregaban a un hombre?

¿Por qué aquella mujer huía del compromiso?

-A mí no me importa contarte nada sobre mi vida, Rachel.

-Yo no te he preguntado nada – dijo ella acariciando el cabello masculino.

Él cogió su mano y la besó.

-Ya sé que tú no me estás preguntando nada, pero yo quiero que lo sepas todo sobre mí.

-Está bien, pero quiero que sepas que el hecho de que yo te escuche no te dará el derecho a que yo te cuente.

Kenneth se mordió los labios.

Tenían la camisa semi abrochada porque se había vestido tan rápidamente como ella después de hacer el amor.

Rachel pensó que incluso enfadado como empezaba a estarlo resultaba tremendamente atractivo.

-Rachel, somos una pareja – dijo sentándose a su lado – lo normal es que nos contemos nuestra vida sin ocultar nada. – De repente se quedó pensativo. – A no ser que tu idea de pareja sea otra muy distinta a la mía.

Rachel bajó la cabeza.

Sobre la toalla donde momentos antes habían hecho el amor, Kenneth había puesto dos tazas de café que había sacado de un termo. Las tazas eran del personaje de Mandy. Su personaje.

-Muy bien – respondió ella. - ¿Qué es lo que quieres saber?

Kenneth volvió a recuperar el gesto relajado en su rostro.

-¿Es cierto que eres rica?

Rachel frunció los labios.

-¿Es eso lo más importante?

-Me intrigó cuando te enfadaste y dijiste que eras tan rica que podías comprarme incluso a mí. Yo no estoy en venta, cariño, pero quiero saber si es cierto. – La sonrisa de Kenneth al decir aquellas palabras la deslumbró.

-Es cierto – respondió Rachel.

-¡Bah, no te creo, quieres impresionarme! – dijo él en tono jocoso. Ella guardó silencio. - ¿Es cierto? – Insistió él sin dar crédito.

-Te digo que es cierto. – Rachel respondió entre risas.

-¿Tu marido era rico?

-No, no lo era, ni yo tampoco, los dos teníamos un buen trabajo pero a mí me fue muy bien.

Rachel se arrepintió de sus palabras en el mismo instante en que las había pronunciado.

Si le dijera la verdad él podría entender que fuera rica, pero ¿cómo explicarle que una humilde dibujante tenía una fortuna?

-¿Una ilustradora gana tanto dinero?

Kenneth ya no sonreía.

Tenía la impresión de que ella le mentía en algo.

-Si tienes suerte y tus diseños gustan, sí.

-¿Y tus diseños son conocidos en Inglaterra?

Rachel inspiró con profundidad.

No quería decirle la verdad pero tampoco quería mentirle.

Cogió la taza de café. La levantó en su mano y dijo:

-¿Sabes que el personaje creado por la ilustradora de Mandy vende en todo el mundo?

Kenneth apoyó la barbilla en su mano.

-Sí, claro que lo sé, mi hija tiene todas las camisetas de Mandy. ¿Qué tiene eso que ver contigo? ¿Conoces a Estelle Gunter?

Rachel sonrió con tristeza.

-Sí, la conozco.

-Ah, entonces trabajas en su equipo – quiso saber él.

-Más o menos – dijo Rachel.

Kenneth notaba cada inflexión en su voz, se daba cuenta de las veces que ella tragaba saliva para responder y de la forma en que evitaba su mirada.

-¿Y cómo es ella? – preguntó Kenneth. – Quiero decir Estelle Gunter. ¿Es una buena jefa?

-No tengo demasiado trato con ella. Yo me limito a hacer lo que me dicen.

Kenneth tuvo un rápido pensamiento. Esa clase de pensamientos que se convierten en intuiciones.

-Es curioso que nunca haya visto una foto de Estelle Gunter – Dijo.

Rachel contestó demasiado rápido:

-No tiene fotos públicas, su marido no se lo permite.

Kenneth bajó la voz para decir:

-¿Existen maridos así?

Ella bajó la mirada y respondió:

-Es lo que se rumorea por la empresa.

-¿Y cómo es posible que los empleados sepáis eso si no tenéis apenas trato con ella?

Rachel dio el último trago a su café.

Kenneth advirtió como acarició el personaje de Mandy con la yema de sus dedos.

-¿Por qué estamos hablando de Estelle Gunter? –preguntó Rachel.

-No me interesa Estelle Gunter, cielo, me interesa la mujer que tengo delante, pero para que no te inquietes te recuerdo que hablábamos de ella porque me has asegurado que no mentías al decir en tu arrebato que eres rica. Imagino que esa mujer debe de pagaros muy bien a todos.

-¿No se ha hecho un poco tarde?

Kenneth intuyó que Rachel no iba a contar mucho más y agarrándola de la cintura dijo:

-Suficiente por hoy, preciosa.

Puso un beso en sus labios y la ayudó a levantarse para volver a casa.

CAPÍTULO 19

-¿Está segura de que no la ha visto por aquí? Sé que ha estado en la zona.

Era Malcolm el que preguntaba por una mujer muy rubia, con la piel clara y los ojos verdes.

Había conseguido afinar la búsqueda hasta llegar a tres pueblos. En uno de ellos estaba Estelle.

Pero la gente no parecía muy propensa a hablar.

Estelle era una mujer espectacular. Era increíblemente hermosa. No se debió casar nunca con una mujer tan bella. Él creyó que sabría lidiar con el hecho de que los hombres la desearan pero en la práctica no fue así.

Sacó de su cartera una foto y se la mostró a la muchacha de la cafetería.

-No la he visto por aquí, señor. Es muy guapa, lo recordaría.

Llegó al pequeño hostal frustrado.

Sacó su móvil y volvió a rastrear la última ip conocida de Estelle. Estaba en la zona , no había duda…¿pero dónde?

Marcó el antiguo número de ella sabiendo que la operadora le iba a decir que aquel terminal ya no existía.

Arrojó el teléfono a la pared frustrado y lo vio hacerme añicos.

¡No!

¡No debía comportarse así!

Ahora era un hombre nuevo, había cambiado, había ido a un terapeuta para controlar sus celos.

¡No permitiría que volviera a aflorar el antiguo Malcom!

********

-¿Has visto la nueva tira de Mandy? – preguntó Isabelle entusiasmada mostrándole a Kenneth un ejemplar de la revista. – Se ha enamorado, es feliz en un pueblo del sur de Europa.

Kenneth cogió el ejemplar y lo ojeó.

-¿Verdad que Mandy se parece a Rachel?

Escuchó la risotada de su madre.

-No, en serio, mírala bien. – Insistió Kenneth. - Tiene el cabello un poco más corto pero la silueta es igual. Y le ha dibujado los ojos grandes y claros.

-Rachel tiene los ojos verdes y Mandy azules. Kenneth, estás obsesionado con Rachel, la ves en todas partes – dijo sonriendo mientras le ponía una cerveza a su hijo sobre la mesa. - ¿Me vas a decir de una vez a que has venido o te tengo que dar media docena de cervezas para que hables?

Kenneth arqueó los labios y guiñó un ojo a Isabelle.

-Creo que Rachel está ocultando algo.

Las palabras hicieron girar la cabeza a Isabelle con rapidez hacia su hijo.

-¿Verdad que sí? –Kenneth levantó las cejas ante esa respuesta. – No me malinterpretes, hijo, yo creo que Rachel es una buena chica y estoy convencida de que está enamorada de ti. No olvides que me lo contaba todo cuando aún no sabía que era tu madre. Pero yo también tengo la sensación de que hay algo que no cuadra.

-¿Crees que es mentira lo de su divorcio? – preguntó Kenneth preocupado.

Isabelle negó con la cabeza mientras daba un chupito a su cerveza.

-No, no es eso, es algo sobre ella, algo serio.

Kenneth recordó las marcas que Rachel tenía en la muñeca.

¿Había atentado Rachel alguna vez contra su vida?

¿Y todo aquello sobre Estelle Gunter, todo aquello sobre su riqueza?

Quería saber quién era la mujer con la que estaba y si ella no se lo decía, sería él mismo el que lo averiguaría.

-Isabelle – dijo Kenneth – necesito que saques a Rachel de casa con alguna excusa.

-¿Y eso para qué? ¿Sabes que entrar en una casa sin el consentimiento del propietario es allanamiento de morada?

-Tengo un presentimiento.

Isabelle abrió otra botella de cerveza. Lo soltaría todo en cuanto hubiera tomado la segunda.

Dejó el casquillo en la basura y colocó la cerveza en las manos de su hijo.

-Lo haré si me dices todo lo que está pasando por tu cabeza…¡todo!

-Solo puedo decirte que quiero mirar los dibujos que hace.

Isabelle encogió los hombros.

-¿Y eso para qué?

-Se supone que es dibujante y que trabaja para Estelle Gunter, la creadora de la tira de Mandy.

-No es posible – casi chilló Isabelle. – Estuvimos hablando de que me fascina esa tira, le dije que la historia de Mandy se había convertido en un culebrón que seguían millones de personas, le conté que decían que la autora se inspiraba en su propia vida y ella no dijo absolutamente nada. Si hubiera trabajado para Estelle Gunter lo habría dicho en ese momento.

-O puede que no te lo dijera por algún motivo en particular.

-¿A ti te lo ha dicho? ¿Te ha dicho exactamente que trabaja para ella? – preguntó Isabelle irritada.

-Sí, - dijo Kenneth acabando su segundo botellín de cerveza – pero creo que miente.

-Desde luego, si trabajara para ella tengo el convencimiento de que me lo habría dicho, que incluso se hubiera ofrecido a contarme cosas de ella, quizá la hubiera podido invitar al pueblo ¿sabes la ilusión que le haría a todo el pueblo que la Gunter estuviera aquí? Y todo gracias a Rachel. ¡El pueblo entero la adoraría!

-No hace falta que la invites al pueblo, ella ya está aquí.

No lo dijo indignado, ni enfadado, ni rabioso, tampoco decepcionado o abatido. Lo dijo sencillamente convencido.

-Repite eso – dijo Isabelle sentándose al lado de Kenneth – Repite eso y si es cierto dime exactamente donde la tiene Rachel escondida.

-No la tiene en ninguna parte. Ella es Estelle Gunter.

CAPÍTULO 20

La tarde no les había hecho el favor de ponerle las cosas fáciles.

El maravilloso sol que, hasta ese momento, había lucido en el claro cielo había decidido esconderse detrás de una nube oscura. Tras un par de truenos había llegado la primera tormenta de otoño. La lluvia caía de una forma tan recia que despertaba sonidos de pizarra sobre los tejados. El viento furioso no le beneficiaba mientras azotaba su rostro como si fuera una mano que pretendiera hacerlo entrar en razón.

Kenneth había contemplado como su madre abría los grandes ojos de par en par hasta casi quedarse sin cara cuando le había contado que estaba seguro de que Rachel Wells era Estelle Gunter.

Le había explicado que tenía que sacarla con alguna excusa de su casa aunque el universo hubiera decidido mandar aquella tormenta y que él aprovecharía la ausencia para introducirse en su casa y ver si realmente sus tiras eran de la querida Mandy.

Ahora que hundía sus botas sobre el barro para entrar en casa de Rachel todo empezaba a antojársele una locura.

Después de todo parecía muy normal que si se dedicaba a la ilustración conociera al resto de ilustradoras de su país…

¿Acaso no conocía él a todos los médicos del condado?

Es más, incluso conocía a grandes eminencias tras haber asistido a sus conferencias. Así que no era tan raro que conociera a la Gunter. Y lo de no hablar de ella pudiera ser algo lógico teniendo en cuenta las excentricidades de los ricos, y la Gunter tenía que ser muy rica con todas esas camisetas, bolígrafos, tazas y pequeños cuadernos circulando por todo el mundo.

Solo durante un segundo delante de la puerta de su casa pensó que debía marcharse.

Él no era quién para meterse en la intimidad de nadie, ni siquiera en la intimidad de la mujer cuyo cuerpo había estado entre sus brazos una hora antes.

Si ella no quería hablar más de sí misma tenía que respetarlo.

Y sobre todo había una duda en su cabeza, era eso realmente y no otra cosa lo que le había detenido ante su puerta…

¿Qué iba a hacer si descubría que ella era otra persona que la que decía ser?...

¿Iba a interrogarla cuando claramente no quería hablar de su vida? …

¿Iba a reprocharle que lo hubiera engañado?

Lo peor de todo era que toda acción tenía una reacción y si descubría que no era Rachel Wells sino Estelle Gunter tendría que hacer algo, no podría guardar silencio, no era propio de él.

¿Qué clase de relación sería aquella si ella callaba quién era y él callaba que sabía quién era?

Entró en la casa y buscó un escritorio.

Solo después de dar unos pasos cayó en la cuenta de que lo estaba poniendo todo perdido con el barro de sus botas y los restos del agua de lluvia que caía de su chaqueta.

Fue al cuarto de baño y se secó con una toalla.

El olor del cuerpo de Rachel estaba impregnado en ella y, de una forma instintiva, respiró profundamente con los ojos cerrados evocando su imagen.

Siguió avanzando asegurándose de no dejar ningún rastro de su paso por la casa.

Llegó hasta el salón.

No había ningún escritorio..

Subió las escaleras y olió el perfume que usaba Rachel . Era un olor dulce con una nota picante que reconocía a la perfección y que aspiraba con deleite cada vez que le hacía el amor.

Abrió una puerta y ante él se abrió el dormitorio.

Este daba a otra puerta.

Se acercó y la abrió.

La puerta daba paso a una pequeña buhardilla con una enorme cristalera que dejaba pasar toda la luz. Al fondo, pegado a la gran ventana había un escritorio de color blanco y líneas vintange en un color violeta claro. Sobre él unos folios tipo cartulina de diversos colores.

Alrededor de la mesa había una disposición de velas de color dorado, un  incienso de sándalo y un perfumador líquido con dos varitas de bambú.

Un ambiente agradable y bonito que estimulaba la concentración y la creatividad.

Se acercó.

El corazón le latía fuerte dentro de su pecho porque estaba a punto de descubrir si sus intuiciones eran ciertas.

Como si quisiera prolongar el momento del descubrimiento deslizó su mirada por la superficie del escritorio.

Desde luego Rachel era pulcra en su trabajo.

Todo estaba perfectamente limpio y ordenado.

Sus diferentes lápices de colores y carboncillos estaban afilados y colocados en orden en graciosos lapiceros adornados con diferentes motivos; corazones, bombones, lazos…

Suspiró antes de coger un folio entre sus dedos…

¡Ahí estaba, una tira de Mandy a medio terminar!

Siguió pasando los folios.

Ante sus ojos estaba la tira que la revista había publicado justo el día anterior. El personaje se había enamorado en un pueblo del sur donde el sol brillaba siempre radiante en el cielo.

Había dibujado cada detalle.

Los toldos de las cafeterías en colores púrpuras desafiando al sol, el brillo metálico de las sillas y mesa de terraza, el color gastado de los adoquines con las huellas de las pisadas de los paseantes. En una de esas mesas de cafetría estaba Mandy que sonreía y sostenía en sus manos un corazón de lentejuelas moradas.

¡Era ella!

¡Era Estelle Gunter!

Casi sonrió al saberse poseedor de tan tamaña intuición.

Pero no era que él fuera maravilloso y dotado de un talento fuera de serie, era simple y llanamente que Rachel mentía muy mal.

Era incapaz de sostener la mirada incluso cuando simplemente ocultaba la verdad. Sus modos dubitativos, la forma en que contestaba sobre Estelle Gunter, su reticencia a hablar de sí misma y, sobre todo, el orgullo que mostró cuando él le había dicho que todo el mundo sabía quién era el personaje de Mandy.

Aquella inspiración profunda que ella había hecho la había delatado, ese fue justo el momento en que empezó a sospechar que se podía trata de Estelle Gunter.

Le preocupó el último folio que miró; Mandy recogía sus cosas en una maleta y cogía un avión en dirección a Londres.

CAPÍTULO 21

Malcom la vio salir de la cafetería rodeada de otras mujeres.

Después de despedirse amigablemente de cada una de ellas agarró del brazo a la mujer gordita de labios carnosos y emprendieron la marcha en dirección a una calle de adoquines estrecha y ascendente.

Incluso medio tapada con el paraguas podía ver el brillo de su precioso cabello rubio y ondulado bajo las gotas cristalinas de la lluvia.

Aquello debía de ser una señal.

No hubiera tenido tanta suerte si el cielo no lo favoreciera. Aquella misma mañana en la que el sol aún brillaba había enseñado la foto de Estelle a una señora que salía de la panadería.

Él era alto, bien parecido y vestía impecablemente así que siempre causaba buena impresión entre las señoras mayores.  Adivinó en sus ojos que la reconocía. No fue difícil explicarle que era un amigo de la chica, que venía desde Inglaterra para darle una sorpresa y que se había desorientado.

El hecho de que la mujer viera varias fotos de ambos juntos le terminó de dar la confianza para decir:

-No le sé decir la dirección exacta pero es justo el pueblo de al lado. La conocí porque ella entró en el negocio de Isabelle a por unos víveres. Una vez llegue al pueblo pregunte por Isabelle. Es un pueblo pequeño y todo el mundo la conoce a ella. Dará pronto con Rachel.

Así que era Rachel el nombre que había elegido para despistarlo.

Debió haber imaginado que cambiaría su nombre para hacerle la búsqueda más difícil.

-Si no encuentra a Isabelle pregunte por el doctor.

-¿El doctor? – había preguntado Malcom.

-Sí, es el hijo de Isabelle. Un hombre encantador y muy querido por todos. Rachel y él son buenos amigos.

Malcom sintió como la sangre se le helaba en las venas al escuchar aquello. La mujer tomó nota de su reacción porque aclaró:

-Solo son buenos amigos, pero si usted es su novio le aconsejo que se dé prisa. – Malcom se esforzó en fingir una sonrisa. – No debería usted dejar tanto tiempo sola a una mujer tan bonita.

¿Era posible que Estelle ya hubiera encontrado un candidato para sustituirle?

Ahora estaba allí, delante suya, podía bajarse del coche y gritar su nombre. Ella se giraría y no tendría más remedio que atenderlo. Eso era una buena idea pero realmente deseaba que lo escuchara.

No quería atemorizarla ni amenazarla ni obligarla a regresar con él si ella no lo deseaba. Quería que supiera lo arrepentido que estaba. Por eso pensaba que era una buena idea hablarle en público. Con personas delante no saldría corriendo. No tendría más remedio que sentarse en una mesa y escuchar lo que él tuviera que decir.

Esperaría el momento adecuado.

Eso haría.

CAPÍTULO 22

Llevaba lloviendo desde el día de ayer y eso tenía su ánimo inquieto.

Rachel ya se había acostumbrado al sol en el levante español y los días de lluvia le recordaban la fría Inglaterra y las tardes soportando el control de Malcom.

Había cedido a trabajar desde casa pero además tenía que soportar su presencia toda la tarde sentado en un sillón de su estudio.

De vez en cuando se acercaba, le hacía una caricia y echaba un ojo a sus tiras de Mandy. Le había exigido que el personaje fuera feliz y gracioso como al principio.

Rachel recordó aquella conversación.

-Malcom, no puedes entrometerte en mi creatividad. El arte es una forma de expresión. He cedido en trabajar desde casa, en dejar que tú estés presente. Pero debes dejar que mi interior fluya en mi arte.

-Está bien, dibuja lo que quieras mientras sea desde casa – había dicho él.

Aquello la había dejado conforme pero cuando tuvo que salir a reponer sus carboncillos y colores, olvidó decírselo.

Rachel se llevó al niño con ella y aprovechó que hacía un tímido sol para pasear con Kevin.

Malcom cayó presa del pánico creyendo que lo había abandonado y cuando llegó estaba ebrio y la sometió atándola en la cama.

Ella había forcejeado tanto intentando liberarse que se hirió la delicada piel de las muñecas dejándole marcas para siempre.

-Espero que esto no se repita, Estelle, o tendré que atarte cada vez que no esté en la misma sala que tu. No puedo consentir que ni siquiera me avises de cuando te marchas o cuando llegas.

Aquel día fue cuando tomó la determinación de buscar un lugar lejano donde pudiera huir de un hombre que no estaba bien de la cabeza.

La lluvia hacía el mismo sonido que Inglaterra al caer sobre los tejados.

Su inquietud le hizo llamar a sus padres para asegurarse de que todo iba bien con el pequeño y una vez se quedó tranquila al respecto, marcó de nuevo el número de Kenneth.

De nuevo no contestó y decidió escribirle un mensaje:

“Me siento inquieta con este día lluvioso. Te estoy llamando pero debes estar ocupado. ¿Puedes venir cuando termines?”

Kenneth vio el mensaje sin confirmar su lectura.

-¿A qué esperas para ir? – preguntó Isabelle. – Dile que lo sabes, pregúntale porqué se oculta tras una identidad falsa.

-Si le digo eso tendré que explicarle como conseguí saberlo – respondió Kenneth malhumorado.

-Pues se lo dices. ¿No estás reclamando sinceridad? Pues empieza siéndolo tú.

Kenneth guardó silencio.

No iba a discutir con su madre sus relaciones amorosas. Aunque tenía que reconocer que si estaba con Rachel era gracias a ella. No olvidaba que había sido Isabelle la que había aconsejado a Rachel que fuera sincera con sus sentimientos.

-Muy bien. – Dijo Isabelle cruzando los brazos sobre su pecho. – Ya es la segunda vez que le haces esto a esta chica.

-¿Qué le hago qué? No le hago nada – respondió Kenneth irritado.

-Te enfadas y en lugar de enfrentarla le dejas sin saber de ti varios días. Kenneth, para una mujer ese es uno de los peores castigos, pero te voy a decir una cosa; puede que al principio nos volquemos, puede que busquemos al tipo una y otra vez para pedir explicaciones, pero cuando se convierte en una costumbre mandamos a paseo al tío que nos lo esté haciéndolo pasar mal. Así que yo de ti me espabilaría con una mujer tan hermosa como ella. Y no sé si debería decirte que… - Isabelle se detuvo.

Kenneth la miró de frente.

-¿Si decirme, qué?

-Esta noche habrá música y copas en la cafetería. Rachel va a venir y si la conozco un poquito va a hacerlo vengas tu o no. Y no está de más que sepas que Adams también viene y que además me preguntó directamente si Rachel Wells iría.

-Menudo buitre es Adams. Siempre detrás de cualquier mujer que pase una crisis.

-¿Y bien, vas a permitir que lo intente?

Ahora fue Kenneth el que cruzó los brazos sobre el pecho.

-Nunca he sido un hombre inseguro y nunca voy a ir detrás de una mujer para espiar lo que hace.

Isabelle se echó las manos a las sienes y dio en ellas un masaje circular.

-¡Qué poco sabéis los hombres de las mujeres! Que le hagas un interrogatorio a tu novia cada vez que hable con un hombre es controlarla, que la sigas por toda la ciudad a ver con quien se relaciona es espiarla, pero que vayas con ella a una fiesta donde sabes que hay un tipo claramente interesado en ella es decirle al mundo que esa mujer te ha elegido a ti y está feliz de su decisión. Y puedes creer que a ella le va a gustar ver que no la descuidas.

Isabelle cogió su bolso.

-Voy a ducharme y arreglarme. En media hora empezarán las copas y la música en la cafetería.

CAPÍTULO 23

Adams le explicaba a Rachel Wells como había alumbrado una perrita en su clínica.

El relato hubiera sido muy interesante a los ojos de Rachel puesto que adoraba a los animales, lo que estropeaba la historia eran las ganas de Adams de impresionarla.

Además estaba el hecho de que Kenneth ni le había cogido el teléfono ni había contestado su mensaje. Hacía apenas una hora que Rachel había decidido desconectar su móvil y no caer en la tentación de estar consultando los estados en línea de Kenneth cada diez minutos.

No entendería jamás a los hombres; sus idas, sus venidas, sus agobios…

Lo mejor sin ninguna duda era olvidarse de ellos y ser feliz una misma.

Al otro lado del teléfono era Kenneth el que empezaba a inquietarse imaginándose a Rachel con una corte de hombres tratando de impresionarla. Después de una hora y media en que ya no había vuelto a entrar en línea para ver si él le contestaba había decidido que iría a la cafetería.

Isabelle lo vio entrar en la cafetería buscando con la mirada a Rachel.

Esta estaba a punto de ceder en bailar una pieza con Adams. Isabelle esperaba que Kenneth no volviera a tener un encuentro tenso con el veterinario.

Adams susurró algo al oído de Rachel y esta soltó una risita.

-¿interrumpo? – preguntó al llegar donde estaban ellos.

-Señor O’Hara, un placer verlo de nuevo – dijo Rachel con ironía.

-La señorita Wells estaba a punto de bailar una pieza conmigo, Kenneth – dijo Adams sin molestarse en aparentar agrado.

-No sabe como lo lamento, Adams, pero tengo algo importante que decirle a Rachel. Después se la devolveré.

No dijo nada más.

Agarró del brazo a Rachel con suavidad y la llevó al centro de la pista.

Isabelle se apresuró en poner una canción lenta.

Una vez más Rachel y Kenneth acaparaban las miradas.

-¿Nada nuevo que contarme, Rachel?

¿Por qué estaba enfadado aquel hombre? En todo caso la ofendida era ella.

-Varias cosas; una, no soy una mercancía así que no me puedes devolver a nadie, si me interesa estar junto a alguien yo solita iré ¿entendido?

-Entendido – respondió Kenneth.

-En segundo lugar soy yo la que te ha estado buscando desde ayer y tú no has dado señales de vida, así no vengas con aires de indignado. ¿Está claro?

-Está claro – dijo él.

-¿Has venido aquí para darme la razón en todo? –  Preguntó ella desconcertada.

-No, he venido para otra cosa. Era importante que fuera aquí porque así no podrás escapar cuando te lo diga. Ese es el motivo por el que no te he cogido el teléfono desde ayer. Pero antes de que te diga lo que he venido a decirte, quiero que me expliques que haces haciendo risitas con Adams.

-SI hubieras venido conmigo desde el principio, Adams no se hubiera acercado.

-Debo entender entonces que para que no coquetees con otros hombres debo estar a tu lado siempre.

-No estaba coqueteando con él. Yo no coqueteo con nadie ¿pero qué te pasa? No te suponía un hombre celoso.

-No lo soy y reconozco que debí venir contigo para evitar que otros hombres se te acerquen pero verte con él no me ha gustado – dijo Kenneth con toda sinceridad.

Lo había dicho con tanta naturalidad que no fue capaz de decir nada más.

-Está bien, yo también lo siento. No tengo el más mínimo interés en Adams pero si se pone a hablarme, él o cualquier otro hombre, es natural que responda ¿no te parece?

-Sí, así es, pero procura mantenerlo alejado de ti, le gustas, lo noto – dijo Hugo.

Rachel se rió y él sintió la caricia de su risa en la oreja.

-Si empiezas a reírte no seré dueño de mis actos – afirmó Kenneth más relajado.

Ella se acercó más entre sus brazos y le dejó sentir las líneas de su cuerpo.

-Señor O’Hara – dijo ella coquetamente – al único hombre que deseo sentir cerca de mí es a usted.

Rachel sintió como las manos de él la retenían contra su cuerpo.

Ella también pudo sentir como el cuerpo masculino reaccionaba a sus encantos. Se sintió poderosa al notar cómo podía doblegarlo con el deseo. Kenneth bajó la cabeza y deslizó un beso en su cuello.

-Rachel, me vuelves loco pero por mucho que me provoques necesito decirte algo.

Ella dejó escapar una risita.

-Tengo el propósito de que lo olvides – dijo dándole un beso en la mejilla muy cerca de los labios.

-¿Lo que quieres es que todo el mundo sepa que somos una pareja? – preguntó él cada vez más excitado. – Si es eso lo que quieres te puedo besar ahora mismo.

-Ya me has besado – le respondió haciendo un gesto con el cuello para recordarle el beso que le había dado.

-No me refiero a esa clase de beso, me refiero un beso largo y profundo, aquí, delante de todos, para que nadie tenga dudas de que eres mía.

¡Oh, dios mío!

¡Nunca se había sentido tan deseada por nadie!

Kenneth era de esa clase de hombres que toda mujer mataría por tener. Guapo, educado, protector, viril y ese puntito exacto de celos que te recuerdan que sigue loco por ti.

Lanzó un suspiro que él observó con ojos enamorados.

-Cariño – dijo Kenneth con voz ronca. – Nada me gustaría más que salir de aquí y hacerte el amor pero antes tengo que decirte algo. – Ella se apretó más contra su cuerpo. Kenneth la alejó unos centímetros de sí para recuperar el control de sus actos. – Rachel, sé quién eres.

Rachel tardó unos segundos en comprender lo que estaba escuchando.

Él esperaba preparado cualquier reacción y cuando ella quiso alejarse de él la sostuvo más fuerte y volvió a retenerla pegándola a su cuerpo.

-No te voy a dejar salir corriendo, amor, no hasta que me asegures que me lo vas a contar todo.

-Suéltame, Kenneth, por favor, me quiero ir a casa – pidió ella casi en un sollozo.

Él llevó una de sus manos hasta el cabello femenino mientras que con la otra seguía sujetándola con firmeza.

Apartó uno de sus mechones rubios y levantó su barbilla para que no tuviera más remedio que mirarlo.

Los ojos de Rachel estaban húmedos y era obvio que contenía sus ganas de llorar. Kenneth sintió aquellas lágrimas como si fueran propias.

-Nada va a cambiar, Rachel. Te amo seas quien seas, pero déjame ayudarte, sé sincera conmigo, no te voy a juzgar, solo quiero saber, comprender que te ha traído hasta aquí y porque te escondes.

Kenneth advirtió como ella rebajaba la tensión de su cuerpo al escuchar sus palabras.

-¿Qué es lo que sabes? – quiso saber ella.

-Sé que eres Estelle Gunter, sé que eres rica y que tienes un marido del que te quieres divorciar, sé que en algún momento de tu vida atentaste contra tu vida.

-Yo jamás he atentado contra mi vida – replicó ella.

Kenneth puso sus manos sobre los brazos de Rachel y desde allí fue descendiendo hasta las muñecas. Las giró y expuso las cicatrices que había visto el primer día al conocerla.

-Vi esto en tus muñecas desde el día que te conocí.

-Eso no me lo hice yo – respondió ella girándose para irse.

Él la agarró de la cintura deteniendo sus pasos.

-Por el amor de dios, si no fuiste tú ¿quién te hizo esto?

Detrás de la barra Isabelle hablaba con Robert Croner sobre lo que estaba sucediendo en la pista de baile.

Era evidente que las cosas no están saliendo bien para Hugo.

Isabelle había notado que Kenneth llevaba tiempo reteniendo a Rachel y que esta quería marcharse. Era todo tan sutil que solo alguien que conociera muy bien a Kenneth podía notarlo.

Su hijo jamás le montaría un espectáculo a ninguna mujer, y mucho menos en público, jamás obligaría a una mujer a su presencia ni le impondría nada que ella no deseara. Ella lo sabía y el alcalde también.

Fue el propio Robert Croner el que se acercó a ellos y dijo:

-Parece que se está convirtiendo en una costumbre que yo lleve a la señorita Wells a su casa. Kenneth ¿me lo permites?  - Kenneth guardó silencio sin dejar de mirar a Rachel. – Por favor – insistió Robert.

Kenneth asintió con la cabeza.

Antes de que ella se girara, dijo:

-Rachel, hablamos mañana.

En el otro extremo de la cafetería Malcom lo había observado todo con la máxima atención.

CAPÍTULO 24

Hubiera podido soportar el rechazo de Estelle pero lo que acababa de ver era demasiado.

Rachel provocaba deliberadamente a aquel tipo alto.

El hombre, con una espalda imponente más propia de un atleta que de un doctor, la sujetaba con la confianza de haber hecho suya a la mujer y ella parecía feliz con la dominación que el tipo con su tamaño ejercía sobre ella.

¡Jamás Estelle se había sometido a él de esa forma dulce y entregada!

¡Jamás!

Estelle no lo iba a aceptar de nuevo.

Lo sabía.

Hubiera podido recuperarla si aquel tipo no estuviera en su corazón pero era imposible que lo aceptara si ya había encontrado alguien que la amara.

Su mente dio varias vueltas rápidas.

Solo había una manera de hacerla regresar.

No era lo que a él le hubiera gustado pero no tenía otro remedio.

Una débil voz sonó en su cabeza recordándole que ahora era un hombre nuevo, sin embargo, tardó una milésima de segundo en pasar por alto la advertencia.

Sacó su móvil y marcó un número.

-¿Si?

-Soy Malcom. Quiero que recojas al niño de la casa de los padres de Estelle y lo lleves a mi casa de Londres.

-Así se hará, señor – respondió la voz al otro lado.

-Y hazles saber a los señores Gunter que el niño permanecerá en Londres hasta que Estelle regrese.

Rachel acababa de salir de la ducha.

Se había puesto tan nerviosa al saber que Kenneth la había descubierto que había necesitado un buen rato de agua caliente cayendo sobre los músculos de su cuerpo para relajarse.

Ahora todo lo que necesitaría sería un té y podría dormir.

Kenneth la escucharía.

Le daría su tiempo.

Él se lo había dicho en la cafetería mientras retenía su cuerpo junto al de él, le había prometido que nada cambiaría, que la amaba fuera ella quien fuera.

Recordar aquellas palabras la hizo sonreír. Ella no sabía que existían hombres así. Hombres dispuestos a escuchar a su mujer, hombres que razonaban sin tratar de imponer. Solo había conocido a un hombre en toda su vida antes de conocer a Kenneth. Ese hombre era Malcom.

Lo que en un principio la había incluso halagado de él se había convertido en su castigo. Había aprendido que un poco de celos para reivindicarte no estaba mal, pero todo lo que sobrepasara la simple llamada de atención cruzaba a la peligrosa línea de la obsesión.

Se sentó con su té en el sillón de la sala y se quedó mirando la luna clara dibujada en el cielo.

Era una noche estrellada.

Después del día de lluvia el buen clima había hecho de nuevo su aparición y los únicos vestigios que quedaban de la lluvia eran el penetrante olor a tierra mojada y la ligera brisa que movía la copa de los abedules y las preciosas ramas de los almendros.

No se había equivocado viajando al litoral español donde había pasado sus veranos de la infancia.

Todo era tal y como recordaba.

Calles de adoquines, elevadas, estrechas, que llevaban a tiendas y comercios encantadores. Playas de arena dorada o blanca, arena en la que le gustaba hundir sus pies y sentir como los encantadores brillos de las minúsculas partículas de roca los hacían desaparecer. Aguas azules, transparentes, reflejando siempre el cielo claro. Nubes algodonadas y redondas con las que cuando era una niña jugaba a adivinar si tenían formas de animales.

El recuerdo de los animales trajo a su mente a Adams.

El veterinario era realmente encantador. Para nada un hombre despreciable o anodino. Pero su corazón ya había recibido la flecha de Cupido. Kenneth O’Hara era el dueño de esa flecha y si tenía la paciencia suficiente estaría más que dispuesta a tener un compromiso con él.

De momento la había sorprendido muy gratamente al no montar en cólera después de descubrir que era Estelle Gunter.

El día hubiera terminado siendo perfecto si Kenneth hubiera pasado por casa y ella hubiera podido sacarle todas las dudas que tenía. Pero si lo conocía un poquito estaba segura de que lo que quería era darle tiempo y no agobiarla.

Dejó la taza vacía sobre la mesa y estirando su cuerpo en un bostezo empezó a subir la escalera que la llevaba a su dormitorio.

Fue entonces cuando sonó el timbre de la puerta.

¡Tal vez fuera Kenneth!

Bajó con rapidez la escalera y sin pensarlo dos veces abrió la puerta de par en par con la más ancha de sus sonrisas en la boca.

La sonrisa dio lugar a un nudo en el estómago. A los latidos rápidos de un corazón asustado. Al tartamudeo de la impresión.

-Malcom ¿qué haces aquí?

CAPÍTULO 25

Antes de que fuera capaz de decir nada más Malcom ya estaba dentro de la casa.

Rachel estaba inmóvil, como si las piernas se negaran a obedecer sus impulsos de salir corriendo.

-Siéntate, Estelle – dijo Malcom – hablaremos como personas civilizadas.

Ella siguió sin reaccionar.

Malcom se sentó en el sillón donde unos minutos antes Rachel había tomado su té creyendo que había sido un día maravilloso.

-Supongo que estarías esperando a ese tipo, Kennet O’Hara ¿verdad? Por eso abriste la puerta tan rápido sin ni siquiera preguntar quién era.

Rachel tragó saliva.

-He dicho que te sientes, es incómodo hablar si el receptor está de pie.

Rachel caminó despacio hacia el otro sillón y se sentó.

-Voy a ser claro, Estelle – dijo Malcom con voz neutra. – He venido hasta aquí con la mejor disposición para pedirte perdón por todo cuanto te he hecho. He sido un cerdo egoísta, posesivo, celoso, controlador y todos los demás adjetivos que las mujeres detestáis. – Rachel entornó los ojos para mirarlo mejor …¿era posible que le estuviera pidiendo perdón o lo estaba imaginando? – Quiero que sepas que yo todavía te amo. – Malcom le dio unos segundos para que ella respondiera algo pero Rachel permaneció callada. – Pero estoy dispuesto a aceptar que tu no me amas e incluso que quieras rehacer tu vida con otra persona si es eso lo que deseas.

-¿Es cierto lo que estoy escuchando, Malcom? – preguntó Rachel desconcertada. -¿Es posible que hayas cambiado tanto?

Malcom inspiró el aire y lleno su pecho de oxígeno.

-Al menos lo he intentado, Estelle, y sigo en ese proceso. Ahora mismo me siento traicionado, engañado y triste porque la mujer a la que amo ha estado en brazos de otro hombre, pero he aprendido a aceptar que no eres una propiedad, ni mía ni de nadie, que no soy quién para retenerte si no deseas estar a mi lado.

-¿Y cuándo viene la parte en la que me amenazas con no dejarme ver nunca más a Kevin si me alejo de ti? – Preguntó Rachel.

-Esa parte no viene y te pido perdón por todas las veces que usé a nuestro hijo para retenerte. Después de todo me parece que no te dejé muchas más opciones que hacer lo que hiciste. Pero quiero que sepas algo, Estelle, el niño va ya en un vuelo hacia Londres. Estará en casa conmigo hasta que tú vuelvas.

-¿Qué? – Era más un grito que una pregunta. – El niño estaba con mis padres, Malcom. ¿Qué hiciste para arrebatárselo?

-No hice nada, Estelle, el niño también es mi hijo. ¿Podrás reconocer al menos que no tenías derecho a impedir que lo viera? Entiendo que no te dejé muchas alternativas pero soy su padre y lo amo más que a mi vida. No puedes apartar al niño de mí por muy mal que yo haya hecho las cosas.

Rachel lo pensó bien antes de decir:

-No volveré a apartarlo de ti nunca si tú no vuelves a someterme usándolo a él.

-Eso te lo prometo – aseguró Malcom. – He permitido que tus padres viajen a Inglaterra con el niño y se instalen en casa hasta que vuelvas.

-Entonces ¿estás dispuesto a aceptar el divorcio? – preguntó ella llena de dudas.

-Solo a cambio de una cosa.

-¿Qué cosa? – Preguntó Rachel con temor.

Malcom se levantó del sillón y se arrodilló ante ella. Alargó sus manos y tomó las de Rachel entre las suyas.

-Estelle, no quiero ser humillado públicamente, no quiero que toda Inglaterra sepa que me has abandonado por otro hombre.

-Yo no te he abandonado por otro hombre, Malcom, yo te he abandonado porque era imposible convivir con una persona que no me dejaba vivir con libertad. Jamás hubiera usado esa libertad para dañarte, jamás. Nunca te hubiera traicionado, nunca te hubiera engañado. No sé en qué momento empezaste a tener celos ni porqué, pero jamás hubiera dejado de amarte si hubieras seguido siendo el hombre con el que yo me casé.

Malcom apoyó su cabeza en las manos de Rachel aún entrelazadas con las suyas. Su mujer acababa de decirle que ya no lo amaba.

-Sé que todo eso es cierto. Entiendo que no me ames por mucho dolor que eso me provoque. Pero dame la satisfacción de no quedar públicamente como un cornudo.

-Nadie tiene porque enterarse de la existencia de Kenneth – dijo ella.

-Cariño, eres Estelle Gunter, la gente quiere saberlo todo sobre ti. ¿Cuánto tiempo crees que la prensa tardará en localizar al señor O’Hara?

Rachel retiró sus manos de las de Malcom.

Escuchar del hombre al que había amado la palabra “cariño” le hizo sentir escalofríos. De alguna manera volvía a ver al hombre con el que se había casado. 

-¿Y qué es lo que propones? – preguntó Rachel finalmente.

Malcom volvió a sentarse en el sillón.

-Sé que va a ser difícil pero quiero que mañana le digas a ese doctor que entre vosotros todo ha terminado. – Rachel abrió la boca para protestar pero él continuó hablando. – Le dirás que entre vosotros todo ha sido una aventura, que te has dado cuenta de que amas a tu marido. Volverás conmigo a Inglaterra, estarás en casa conmigo hasta que salgan a la luz unas fotos mías con otra chica. Entonces será cuando nos divorciemos. La custodia de Kevin será compartida. En el momento en que firmes el divorcio podrás volver con tu doctor si aún lo amas.

Rachel tuvo que esforzarse en articular porque la voz apenas le salía del cuerpo.

-¿Y por qué tengo que hacerle daño a un hombre que me ama?

-En realidad le estás haciendo daño a dos hombres que te aman con la salvedad que uno de ellos es el padre de tu hijo. Acepto perderte pero no acepto la humillación pública de ser el abandonado. Déjame que al menos conserve mi orgullo de hombre intacto. Nadie se ríe de una mujer abandonada, al contrario, despierta empatía y respeto. Un hombre abandonado es otra cosa.

-¿Y si me niego?

Malcom cerró los ojos durante unos instantes como si quisiera tomar fuerza para decir:

-Si te niegas pondré todas las trabas posibles al divorcio, intentaré que la custodia del niño sea solo mía, daré exclusivas y contaré que me has engañado con cuanto hombre se te ha cruzado en el camino, intentaré hundir tu reputación y dejarás de ser un personaje respetado a ser la comidilla de la prensa amarilla.

-Y has venido aquí diciendo que habías cambiado – dijo Rachel llena de tristeza.

-Y lo he hecho pero entiende que no se puede hacer un hombre nuevo en tan solo unos meses. Lo que más querría en este momento es que me dijeras que me amas y que vamos a comenzar de cero, pero sin darte cuenta me has confesado que amas a otro hombre. – Hizo una pausa antes de levantarse. – Te pido que tengas en cuenta todo cuanto te he dicho. No es un mal trato, Estelle. Te dejaré que lo pienses y en un par de días volveré a escuchar tu respuesta.

Rachel se puso en pie y lo acompañó hasta la puerta.

Cuando Malcom salió se apresuró a cerrar bien todas las cerraduras.

CAPÍTULO 26

Hugo no había podido dormir en toda la noche.

Tenía que hablar con Rachel y tenía que hacerlo ya.

Mientras  abría el grifo para dejar caer sobre su cuerpo el chorro de agua caliente se arrepintió de haberle hecho caso a Isabelle.

Según ella después del impacto que había sufrido Rachel al saber que eran conocedores de su auténtica identidad debía dejarla tranquila durante unos días. Debía dejarla digerir la idea de que ahora sí tendría que contarles cuál era el motivo por el que se había refugiado en aquel lugar cambiando su identidad. Y eso, en palabras de Isabelle, llevaba un tiempo de reflexión.

Apenas unos metros más allá de su casa Rachel reflexionaba con el cabello aún mojado y envuelta en un albornoz de suave algodón blanco.

La postura que mantenía sentada en el sillón donde la noche anterior se había tomado un té era idéntica a la que ahora tenía. Sostenía sus rodillas recogidas entre sus brazos y solo aflojaba la postura para darle un sorbo a su té con leche. Sin embargo, su estado de ánimo era muy diferente.

La noche anterior antes de que llegara Malcom le daba vueltas a la cabeza pensando cómo le explicaría a Kenneth la obsesión controladora de su marido, pero en el fondo, se sentía feliz de poderle contar la verdad, sobre todo porque Kenneth era el hombre más comprensivo de la tierra…además del más guapo, el más varonil y el más inteligente.

Lo tenía todo.

Pero ahora sabía que tenía que infringirle un daño innecesario solo porque Malcom no podía soportar que públicamente fuera el dejado.

Si no fuera por su hijo y por no tener problemas para su custodia hubiera mandado a Malcom al infierno, pero estando el niño de por medio no podía jugársela.

Lo único que la mantenía un poco relajada en ese aspecto es que Kenneth solía darle el tiempo de unos días cada vez que ocurría algo decisivo entre ellos. Así que cuando llamaron a la puerta no podía ni imaginarse que era él.

Kenneth estaba dispuesto a repetirle una y otra vez a Rachel que la amaba pero cuando vio su rictus serio al abrirle la puerta no supo a qué atenerse.

-Supongo que puedo pasar  - dijo con precaución.

-Claro, pasa, quería hablar contigo, Kenneth.

Aquello sonaba muy mal.

Kenneth sintió como el pánico se apoderaba de él aunque tuvo mucho cuidado de que no hubiera ni un solo gesto que delatara los nervios que sentía.

Lo iba a dejar.

Si hubiera querido darle una explicación le habría sonreído, le habría invitado a pasar sin mirarlo fijamente.

¡Joder, no debería haberle dicho que sabía que era Estelle Gunter!

-Rachel, he venido aquí para escucharte – se acercó a ella y le acarició el cabello – pero si no estás preparada aún para hablarme de ti lo respetaré. Lo único que quiero que sepas es que te amo.

Esperó una reacción por parte de ella pero al pasar la mano por detrás de su cuello para acariciar su nuca la notó tan tensa que creyó palmar cada músculo bajo su piel.

-¿Estás enfadada conmigo? – preguntó con tal ternura que Rachel sintió que le dolía el corazón.

¡Dios, tenía que dejar a aquel hombre maravilloso que la había hecho sentir de nuevo!

-Kenneth – dijo levantándose del sofá y quedándose en pie – debo volver a Inglaterra.

Kenneth sintió una punzada de dolor lacerante.

-Me dijiste que no volverías hasta dentro de unos meses – repuso poniéndose de pie y quedándose cerca de ella.

-Debo regresar y tú debes seguir con tu vida – intentó ser lo más fría que podía. Y no era fácil teniéndolo a él tan cerca.

-¿Qué quiere decir que debo seguir con mi vida? – Trataba con todas sus fuerzas de disimular el vacío que sentía ante la inminente ruptura.

-Debes salir, conocer otras personas, olvidarte de que yo estuve aquí y, por supuesto, no decirle a nadie que soy Estelle Gunter.

-¿Te vas porque he descubierto quien eres?

Esta vez advirtió un matiz de irritación en la voz de Kenneth.

¡Eso sería lo mejor, que se enfadara, que la odiara!

-Me voy porque tengo asuntos importantes que resolver aunque me gustaría conservar el anonimato en este pueblo.

Kenneth dio un paso hacia atrás.

-¿No vas a volver? – preguntó.

-No, lo siento.

-¿Y no quieres que yo vaya a verte?

-Eso solo me pondría las cosas más difíciles – respondió ella.

-¿Qué cosas son tan difíciles para ti? Rachel, dime que es lo que está ocurriendo.

-Kenneth, voy a regresar con mi marido, esto ha sido muy bonito y lo recordaré siempre con mucho cariño pero debo volver a su lado.

-¿Debes o quieres volver con tu marido? – preguntó con la voz gélida.

-Ambas cosas.

Kenneth dio otro paso atrás como si alguien lo hubiera empujado a un abismo y hubiera perdido el equilibrio.

Rachel contuvo las ganas de llorar.

-Rachel, ayer dijiste que me amabas. Hace apenas unas horas te frotabas conmigo en una pista de baile y me pedías que te hiciera el amor. ¿En qué momento entre ayer y hoy has recordado que amabas a tu marido?

-Kenneth, sé que debes estar desconcertado, pero debo regresar y no puedo perder más el tiempo. Por favor, no tengo nada más que decirte.

¡Increíble, encima lo estaba echando!

¿Qué se había pensado aquella mujer que porque la amaba tenía el derecho de pisotearlo?

-Pues yo creo que sí podrías decirme mucho más. Podrías explicarme que son esas cicatrices en tus muñecas y quien te las hizo, porque según tú jamás has atentado contra tu vida, espero que no regreses al lado de quien te infringió ese dolor.

Rachel bajó la cabeza.

No podía soportar la vergüenza que sentía ante Kenneth.

No podía ni mirarlo a la cara.

-Te pregunté más de una vez si solo querías una aventura, me dijiste que sentías lo mismo que yo, que me querías, que estabas feliz a mi lado, ni una sola vez mencionaste a tu marido. He respetado tus silencios, estaba dispuesto a perdonarte tu mentira, a perdonar que nos hubieras engañado a todos negando quien eras, y ahora me dices con toda la desfachatez del mundo que amas a tu marido y que siga con mi vida. ¿Tú sabes lo que es la vergüenza, Rachel? ¿Conoces el significado de la dignidad?

Rachel permaneció cabizbaja.

Kenneth se acercó hasta ella y la agarró del brazo.

-¡Mírame! – Exigió.

Ella levantó la cabeza lentamente hasta enfrentarse con sus ojos.

-¿Sabes cómo se le llaman a las mujeres que actúan como tú?

Le hubiera gustado gritar que lo amaba, que no era una cualquiera, que no le había mentido…pero no podía.

¡Maldito Malcom!

-Kenneth, necesito hacer mi equipaje, cierra sin dar un portazo, por favor.

CAPÍTULO 27

Un mes después…

-¿Cómo se supera la infidelidad de un marido?...

- ¿Va emprender acciones legales contra él?...

-  ¿Se va a divorciar?...

El agua caía a borbotones sobre el asfalto de la entrada del edificio donde Estelle Gunter había vuelto para recuperar su escritorio, su trabajo y la supervisión de todos los productos relacionados con su personaje “Mandy” .

La misma prensa que la acosaba cada mañana cuando entraba en el edificio, también la esperaba cuando salía e incluso la seguía a casa cuando regresaba junto al pequeño Kevin.

-Por favor, lo único que deseo es volver a casa junto a mi hijo. Sí, nos vamos a divorciar, Malcom me ha pedido el divorcio.

Cerró la puerta del coche y su asistente le preguntó:

-¿Por qué permite que la gente crea que es su marido el que la quiere abandonar?

Sarah era muy jovencita y había entrado a ser su asistente por hacerle un favor a su madre.

Era la hija de de una conocida de la familia.

La mamá de Sarah se había divorciado y su marido la había dejado a ella y a su hija con una mano delante y otra detrás. Cuando la madre de Estelle le contó la noticia, esta no dudó en ofrecerle trabajo.

Era una chica disciplinada y Estelle siempre estuvo muy contenta con ella, pero tenía el empuje de la juventud y sus preguntas no tenían filtro.

Era algo que a Estelle le agradaba aunque por su bien se lo afeara.

-Porque es lo mejor para mi hijo.

-Pero usted estuvo en España, se enamoró de otro hombre, lo normal sería que usted fuera la que lo deja.

Estelle sonrió con benevolencia.

-Eres muy joven para entender ciertas cosas, Sarah, pero un día te lo voy a contar todo mientras tomas en mi casa un café con nube y virutas de chocolate.

Sarah se entusiasmó.

-¿Y cuándo será ese día?

Estelle lo pensó bien.

Después de todo, Inglaterra no era como el litoral español donde se podía salir cada tarde a hacer paseos.  En Londres sus tardes transcurrían entre viñetas de Mandy, tés de Ceylán y juegos con su pequeño.

No estaría mal contemplar la lluvia con alguien.

-¿Qué te parece hoy mismo?

Sarah era tan directa, tan alegre, tan expresiva que el ánimo de Estelle cambió en cuanto llevó un rato hablando con ella. Tanto que hasta se atrevió a contarle lo que todavía no le había contado a nadie desde que había llegado.

-…y te lo cuento a ti porque quiero que por lo menos haya una persona en este mundo que sepa que existe un señor llamado Kenneth O’Hara que me robó el corazón y que durante tres meses me hizo la mujer más feliz del mundo.

Sarah tenía lágrimas en los ojos cuando Estelle terminó de contarle como había tenido que dejar a Kenneth.

-Yo no hubiera sido capaz. Ese hombre tiene que estar sufriendo muchísimo.

-Sí, lo sé, incluso se me ha pasado por la cabeza que se haya enredado con otra mujer para olvidarme. Pero no puedo hacer otra cosa, Sarah, no hasta que tenga a Malcom neutralizado.

-Ese Malcom es un demonio – dijo Sarah con rabia – le cuenta la milonga de que ha cambiado pero la obliga a renunciar al amor. ¿No se da cuenta de que es una manipulación?

-Claro que me doy cuenta, Sarah, lo suyo no es  más que una pose de cara al divorcio, pero… - Estelle guardó silencio.

-¿Pero qué? – preguntó Sarah con curiosidad.

Estelle sonrió tristemente.

-Puede decírmelo, Estelle, le prometo que no le diré nada a nadie. Usted está depositando mi confianza en mí y no la traicionaré. No le contaré nada de todo esto ni a mi madre.

Estelle tomó aire hasta llenar su pecho de valor.

Antes de empezar a contarle a Sarah miró sus muñecas y dijo:

-¿Ves estas marcas? – La joven asintió con la cabeza.- Mucha gente cuando las ve cree que intenté suicidarme en algún momento de mi vida pero no es así. Me las hizo Malcom. Me ató durante todo un día por haber salido sin su consentimiento. Yo intenté liberarme durante horas hasta hacerme sangrar. Malcom me grabó durante todo el proceso.

-¡Dios mío, pero ese hombre es un monstruo!

-Lo hizo para mirarme en cualquier momento asegurándose de que no me escapara.

-¡Menudo cabrón! No me extraña que huyera a otro país.

-Sarah, no se lo puedes decir a nadie. Estas marcas me asegurarán la custodia de mi hijo. – Sarah levantó los ojos sin comprender. – Tengo el video en mi poder.

CAPÍTULO 28

Un mes había pasado desde la marcha de Rachel.

Para él siempre sería Rachel, Rachel Wells o Rachel Avery.

Estelle Gunter era para él una desconocida. Una mujer sin escrúpulos que lo había engañado sin piedad, que le había mentido, que le había hecho pensar que lo amaba para luego decirle que todo había sido un juego y que no le importaba él ni su vida.

Era extraño como disociaba las dos identidades convirtiendo a Rachel en la mujer dulce, pasional, confiada y entregada a él, y  a Estelle, en la zorra que le había partido el corazón. Sin embargo, y a pesar del dolor de su ausencia, estaba muy consciente de que ambas eran la misma mujer.

Una y otra vez había repasado la última conversación que mantuvo con ella. Había buscado grietas, recovecos que le dijeran que estaba haciendo un papel, porque en el fondo de sí mismo, no podía creerla.

Él había escuchado su respiración cuando la tocaba, había sentido como ella acercaba su cuerpo cuando deseaba que le hiciera el amor, había visto sus ojos llenos de deseo cuando la amaba.

Todo aquello no podía ser mentira.

El pueblo había permanecido ajeno al drama que él vivía.

Tanto Isabelle como él habían guardado el secreto. Ni siquiera Robert Croner, el alcalde y amante de su madre, sabía la verdad.

Durante un par de días todo el mundo había comentado aquí y allá que la inglesa se había marchado. Muchas de las mujeres del pueblo afearon su conducta. Criticaban que se hubiera ido sin despedirse de nadie después de que todo el mundo la había integrado como a una más. Pero las habladurías cesaron en unos días.

Al principio todo el mundo lo miraba y hacía comentarios en voz alta delante de él y de Isabelle para provocar algún tipo de reacción, algún tipo de información, pero ellos no dijeron nada ni lo dirían nunca.

-Kenneth, debes olvidarla pero yo, no sería yo, si no dijera lo que pienso.

Kenneth dio un trago del botellín que su madre había puesto sobre la mesa de la cafetería.

-Rachel tuvo que volver por algo muy importante. Ella estaba enamorada de ti.

-Claro, Isabelle – respondió Kenneth irritado – por eso me dijo que volvía con su marido, que lo amaba y que lo mío solo había sido una aventura.

-¿No se te ha ocurrido nunca pensar que él pudiera tenerla amenazada? ¿No te parece extraño que una mujer con el dinero que tiene Estelle Gunter se refugiara en un pueblo costero?

-Sí se me ocurrió pensarlo y sí me parece extraño pero no puedo hacer nada.

Dejó el botellín sobre la mesa y se sirvió otro.

Isabelle notaba como Kenneth bebía mucho más después de que se fuera Rachel. Su aspecto también había cambiado. No se afeitaba y tenía ojeras.

-Pues entonces deberías dejar de beber cerveza y marcharte a Londres a buscarla.

La risotada de Kenneth ofendió a Isabelle.

-¿Crees que Londres es como este pueblo?

-Kenneth, nací en Nueva York, sé lo que es una gran capital, pero te recuerdo que ella es Estelle Gunter, tiene un edificio en una de las vías principales de Londres con el logotipo de la muñeca Mandy dibujado en él. No debe ser muy difícil encontrarla – dijo la madre molesta.

-¿Quieres que vaya a Londres y le pida una cita para que me reciba? – Kenneth sonaba sarcástico.

Isabelle rebuscó algo en el bolso.

Kenneth la miró confundido.

-No quería mostrarte esto pero dentro de un par de días todo el mundo sabrá que Rachel Wells, nuestra rubia de los bailes en la cafetería, es Estelle Gunter.

Tiró sobre la mesa el ejemplar de una revista cuyo titular rezaba:

“Estelle Gunter engañada por su marido”

En portada una foto del marido de Rachel con una jovencita de la mano. En un cuadro pequeño la fotografía de Estelle junto a su hijo Kevin…

“Mientras tanto Estelle se refugia en el calor de su pequeño”

Kenneth cogió la revista y miró al todavía esposo de Rachel.

-Así que este es el gran cabrón al que amabas – dijo pensando en voz alta. – Te tienes merecida su traición por haber jugado con los sentimientos de los demás.

-Kenneth O’Hara – dijo Isabelle con tono severo - ¿te estás alegrando de la infidelidad de un marido?

Kenneth se cruzó de brazos.

-¿Y por qué tendría que entristecerme? Ella le hizo lo mismo a su marido conmigo ¿no?

-En cualquier caso y suponiendo que de verdad Rachel solo deseara una aventura contigo, lo vuestro no fue público, no hizo escarnio popular. En cambio ella va a quedar como la gran cornuda.

-Es el precio de la fama – respondió Hugo con escepticismo.

Isabelle sabía que era el dolor el que lo mantenía en esa actitud hiriente pero no se pudo resistir a decir:

-¿Desde cuándo te volviste tan cínico? Entiendo que estás herido pero ¿no te resulta sospechoso que decida darle una oportunidad a su marido y apenas un mes después el marido quiera plantearle el divorcio?.

Kenneth se levantó de la silla y tiró el botellín de cerveza a la basura.

-No sé si es sospechoso o no, pero todo eso ya no me concierne a mí. Tú no estabas el día que me abandonó. Ni siquiera reaccionó cuando le dije que era una cualquiera. Lo asumió sin pestañear.

-¿Te atreviste a decirle eso?

-No se lo dije claramente pero le aseguré que las mujeres que tenían esos comportamientos tenían un nombre.

Isabelle resopló en la silla y levantándose para irse, dijo:

-Te dejo la revista, a ver si te aclara un poco los pensamientos.

CAPÍTULO 29

No había querido mirar la revista, de hecho, en cuanto Isabelle se había marchado la había cogido enrabietado y la había arrojado a la basura, pero apenas diez minutos después la sacó de allí, se alegró de que ningún resto orgánico la hubiera manchado y se encontró a sí mismo pasando el dedo por la silueta de Rachel en las fotos en las que salía con su hijo.

No podía dar crédito aún.

Lo había dejado para darle una nueva oportunidad a un tipo que la había humillado públicamente. Y en el fondo, a pesar de que sus palabras lo desmintieran, se entristecía al pensar en lo que ella estaría sufriendo.

Isabelle que tan bien lo conocía sabía perfectamente que toda su rudeza no era más que una pose para disimular el dolor.

La noche se hizo larga entre miradas a la revista, recuerdos y sueños confusos en los que ella volvía a su lado.

Tan pronto amaneció ya estaba en la calle.

En cuanto empezaron a abrirse los comercios advirtió como las miradas de los vecinos recaían en él. No eran las miradas habituales de saludos o la cortesía de intercambiar unas cuantas palabras. La noticia de que Rachel Wells era Estelle Gunter ya debía haber corrido como la pólvora.

Ante la situación decidió que lo mejor era ir a su consulta cuanto antes pero antes de volver a casa para coger su coche escuchó la voz de Adams.

-¿Lo sabías, Kenneth?

Se volvió y se enfrentó con la mirada a Adams.

-¿Me hablas a mí?

-Creo que por ahora no has cambiado de nombre – respondió Adams con sequedad. - ¿Sabías que Rachel era la Gunter?

-No creo que mi respuesta pueda cambiar la opinión que te hayas formado de ella. De todos modos no es algo que te incumba.

Kenneth se giró para continuar andando hacia su coche.

-Sí me incumbe, a mí y a todo el pueblo – dijo Adams. – Si lo sabías, has permitido que esa mujer nos tome el pelo a todos.

Kenneth dio unos pasos y se acercó a Adams.

-Esa mujer vino a este pueblo y no tenía la obligación de decir quién era ni por qué había venido.

-¿Y va a volver?

-¿Por qué no la llamas y se lo preguntas? – Kenneth se giró de nuevo para marcharse.

-Lo haría si supiera que va a volver, con un poco de suerte la próxima vez me toca a mí.

Kenneth detuvo sus pasos en seco.

Volvió a grandes zancadas al lugar donde había dejado a Adams.

-¿Qué es lo que has dicho?

-Vamos, Kenneth, no vamos a discutir por una mujer así. Es la típica rica que de vez en cuando viene a España a descansar de su marido. Tú lo sabes mejor que nadie, te diste el gusto de probarla ¿no?

Kenneth lo agarró del pecho y io empujó con violencia.

-Te lo voy a decir una sola vez, desgraciado, si me entero de que vuelves a hacer esa clase de insinuaciones sobre Rachel me dará igual estropear mis manos de médico para partirte la cara – gritó furioso. - ¿Está claro?

-Solo estaba bromeando – dijo Adams tímidamente. – En realidad quiero saber si va a regresar una vez divorciada.

-De vuelta o no, me aseguraré que no te acerques a ella a menos de dos metros – Kenneth lo arrojó y Adams casi perdió el equilibrio. – Y ahora encárgate de avisar a todo el pueblo de que no estoy dispuesto a soportar las preguntas cotillas de la gente. Si quieren saber de Estelle Gunter que se compren una revista amarilla.

CAPÍTULO 30

Sarah aterrizó en suelo español a las cuatro de la tarde.

Con un poco de suerte el taxi llegaría sobre las cinco al pequeño pueblo costero.

Era una enamorada de las historias de amor y lo que le había contado Estelle le confirmaba que aquello era realmente una historia de amor. Como si fuera la protagonista de una novela decidió cuál sería su plan y, justo al día siguiente de que Estelle le contara quién era Kennet O’Hara, le dijo a su jefa que necesitaba unos días.

Estelle se extrañó.

Sarah no le había pedido nunca unos días en dos años que llevaba con ella. Por supuesto había tenido sus fines de semana libres y sus vacaciones, pero en verdad era sorprendente que la chica pidiera días de asuntos propios.

-¿Está todo bien en casa? – le había preguntado Estelle preocupada. – Tu madre es ya muy mayor ¿está bien?

Aquella pregunta confirmaba más que nunca lo que pensaba de su jefa, Estelle Gunter por encima de todo, era una gran persona. Nunca había ejercido de rica, no era autoritaria ni dictadora, hablaba a todos de igual a igual y tenía una humildad que la hacía grande.

-Sí, mi madre está bien – le había respondido.

-Sabes que puedes contarme cualquier cosa, Sarah, además de tu jefa soy tu amiga, a mi me gusta pensar que soy algo así como tu hermana mayor. Si tienes algún problema puedes contar conmigo, incluso si es un problema económico.

-No es nada personal, nada propio, Estelle, quiero ayudar a una buena amiga.

-Tal vez yo también pueda ayudarla si sé de qué se trata.

Sarah pensó bien sus palabras:

-En realidad voy a ayudar a mi amiga a recuperar a un hombre.

-¡Uh, eso es peligroso, Sara! ¿Y si a tu amiga no le hace gracia que te inmiscuyas? O piensa que, quizás, si ya no está con él es posible que eso sea lo mejor para ella y que le venga otro hombre mejor.

-No, no es eso. El es un buen hombre, como ella es una buena mujer. Ella lo tuvo que dejar por problemas familiares que él desconoce.

-Parece que ese es el mal de muchas – dijo Estelle acariciándose la barbilla en modo pensativo.

-¿A ti no te gustaría que alguien te echara una mano con Kennet O’Hara? – preguntó Sarah.

A Estelle, una vez más le hizo gracia la espontaneidad de Sarah y recordó que esa era una de las cualidades por la que la quería.

-Si tuvieras una varita mágica para arreglar tu historia con él ¿qué harías?

-Bueno, realmente, más que una varita mágica desearía encontrar la comprensión de Kenneth. Pero le hice mucho daño y no sé si será capaz de creerme. Tal vez piense que vuelvo a él porque mi marido me ha dejado.

-Pero tu marido no te ha dejado, Estelle. Todo saldrá a la luz en el juicio, la prensa tomará nota de lo ocurrido. Se sabrá como quiso humillarte públicamente con una relación falsa, como te amenazó por pelear la custodia del niño si no aceptabas volver a su lado, te dijo que destruiría tu reputación de cara al juicio, que te dejaría como una cualquiera a los ojos de todo el mundo. Todo eso saldrá en la prensa. Malcom ni se imagina todas las pruebas que tienes recabadas.

Estelle seguía sin parecer convencida.

-¿Qué es lo que ocurre, Estelle? ¿Cuál es el problema? Si Kennet O’Hara lee todo lo que saldrá públicamente no tendrá más remedio que creerte.

-Es que… - Estelle no se animaba a decirlo.

-¿Qué? Dime de una vez qué es lo que pasa.

-Sarah, puede parecer ridículo pero es que yo quiero que me escuche y que me crea sin necesidad de certificar que digo la verdad porque la prensa recoja los hechos. Seguramente me estoy complicando la vida. Seguramente debería regresar a España con el periódico bajo el brazo y mostrarle la realidad pero de esa manera nunca estaré segura de él. Solo si me escucha sin pruebas sabré si realmente me ama.

Y ahí tomó la decisión.

Viajaría a España y trataría de que Kenneth O’Hara supiera la verdad sin que Estelle fuera consciente de ello.

Puede que fuera jugar sucio.

Y también puede que no fuera eso lo que decía desear Estelle, pero ella sabía que su jefa amaba a aquel hombre y quería verla ser feliz.

No sabía cómo lo iba a hacer. Puede que hubiera una manera de complacer a las dos partes. Era posible que respetara la forma en que lo quería hacer Estelle pero dejara preparado un plan B por si todo fallaba.

El taxi la dejó a las cinco de la tarde en una calle estrecha y empinada cubierta por adoquines.

Desde ahí subió hasta llegar a la cafetería.

Tenía que ser el local del que tantas veces le había hablado Estelle.

Decidida abrió la puerta.

Un joven atlético  con cara de niño se dirigió a ella:

-¿Puedo ayudarte en algo?

-¿Eres el dueño del local? – preguntó Sarah en español con un marcado acento inglés.

-¿Eres inglesa? – preguntó con los ojos risueños.

-Soy inglesa, busco a la dueña del local pero no sé si me he equivocado.

-Conozco a la dueña del local. Yo soy el veterinario del condado y me encantan las inglesas, sobre todo las pelirrojas.

El veterinario… hummm… ¿no era el tal Adams del que Estelle le había hablado?

-Creo que hasta hace poco sentía usted debilidad también por las rubias – dijo Sarah sin poder reprimirse.

Adams adoptó una mueca de sorpresa que a Sarah le resultó simpática. Se permitió mirarlo vagamente. Era alto aunque no tanto como el doctor según le había dicho Estelle…

¡Dios bendito ¿cuánto medía el doctor entonces? ¡…

-Le han informado mal, señorita, a mi me fascinan las pelirrojas. –Dijo con picardía.

-Está usted coqueteando conmigo – No fue una pregunta sino una afirmación que a Adams le hizo sonreír.

-En absoluto, estoy hablando con usted, pero si quiere coqueteo le hablo de esos ojos azules como el mar.

Una carcajada musical burbujeó en los labios de Sarah.

-Me está entreteniendo y es preciso que encuentre a la dueña de este local. Una señora que se llama Isabelle.

-Adams – se escuchó desde el otro lado – Deja de molestar a la señorita. Yo soy Isabelle ¿qué se le ofrece?

-No la estoy molestando – respondió el muchacho. - ¿Verdad que no? – Dijo mirando con sorna a Sarah.

-No, claro que no – respondió Sarah preguntándose como a Estelle le podía caer mal semejante encanto de hombre – pero me gustaría hablar con la señora Estelle.

-¿Se quedará usted unos días por aquí? – preguntó Adams.

-Adams – riñó Isabelle – he dicho que basta. – Se giró hacia Sarah – Si le sigue usted el juego no podré hacer nada por evitar que se ponga a hablar de perritos y gatitos, y entonces, créame, lamentará haber entrado en esta cafetería.

Adams se marchó no sin antes guiñarle un ojo a Sarah y llevarse de regalo una espléndida sonrisa de la jovencita.

-¿Qué quiere tomar?

-Un refresco estará bien.

Isabelle sirvió su vaso y se sentó junto a ella.

-¿Y bien, para que me busca, en qué la puedo ayudar?

-Verá, soy amiga de Estelle Gunter, tengo algo importante para contarle y lo primero que debe saber es que ella no sabe que estoy aquí.

CAPÍTULO 31

-Y se lo cuento a usted porque si todo sale mal debe haber alguna persona que impida que ella regrese a Inglaterra  antes de que Kenneth vea ese periódico.

Isabelle dejó el café aparte y se sirvió una cerveza.

Le daba igual la opinión que la muchacha se formara de ella.

Estaba tan impactada con todo lo que había escuchado que la ocasión lo merecía.  Un tipo que ataba a su mujer, que la amenazaba con su hijo, que era tan orgulloso que la sometía a la humillación pública de verse cornuda con tal de no quedar él como el abandonado…

Dios bendito, es que no era raro que la criatura se hubiera escondido allí y se hubiera enamorado de Kenneth. Su hijo jamás sería capaz de hacerle esas cosas a una mujer…

-A ver si lo he entendido. – Dijo Isabelle. – Quieres que sepa toda la historia de boca de la propia Estelle Gunter y que Kenneth la crea sin haber visto la revista donde se cuenta todo.

Sarah asintió con la cabeza.

-Pero eso es completamente absurdo.  Si a ti un hombre te hubiera dejado diciéndote que regresa con su esposa, que solo has sido una aventura para él y después regresara a tu lado cuando su mujer lo hubiera dejado ¿lo aceptarías?. ¿Qué necesidad hay de poner a Kenneth a prueba si existe una fuente donde él puede comprobar la realidad? Además ¿cómo voy a impedir yo que llegue hasta aquí la revista?

-De eso no tiene que preocuparse. Ya he hablado con las rotativas para que no llegue hasta aquí.

Isabelle abrió los ojos de par en par…¿tanto poder tenía Estelle Gunter?

-Por favor, dígame que le mostrara la revista a su hijo si todo falla.

-Todo fallará. Kenneth no le va a perdonar su traición. – Dijo Isabelle tristemente. Vio el rostro de Sarah y añadió: - Las mujeres somos unas románticas pero también hay que entender a un hombre que piensa que la mujer a la que quiere se entregó a otro después de estar con él.

Sarah suspiró.

-Pensamos lo mismo, Isabelle, pero no puedo pasar por alto los deseos de Estelle. Ella quiere hacerlo de esa manera. Ella desea que él la crea sin necesidad de ninguna prueba.

-Está bien ¿cuándo saldrá esa revista?

-Mañana estará en todos los quioscos de Londres.  Me ocuparé de hacerte llegar una.

-Muy bien- respondió Isabelle. – Asegúrate de que ella no regrese antes de que yo tenga la revista.

Sarah se fue satisfecha.

Isabelle comenzó una lucha interna; decirle a su hijo la verdad o respetar la decisión que había tomado Estelle.

CAPÍTULO 32

Era una mañana soleada a pesar de que el otoño estaba por terminar. El sol estallaba con fuerza en las ramas de los almendros del jardín de Rachel. No se acostumbraba a llamarla Estelle a pesar de que desde que su cara había salido en la prensa española buscaba constantemente noticias de ella en internet.

Dio un sorbo a su café mirando hacia los almendros.

Allí estaba el jardín que él había creado para ella y podía incluso imaginarse que en cualquier momento saldría somnolienta y en pijama a regar las flores y plantas.

Sonrió al recordar la forma en que ella giraba la cabeza con disimulo para comprobar si él estaba en su ventana.

Seguía sintiendo resentimiento en su interior pero, por primera vez en su vida, era más importante para él que ella estuviera bien a su propia soledad.

Lo peor de todo es que ni siquiera había estado con otra mujer.

No podía, tenía todavía su olor metido bajo la piel. En cambio ella había vuelto con su marido después de estar con él.

Sacudió aquellos pensamientos de su cabeza al ver llegar a Isabelle. Le había llamado muy temprano para decirle algo importante.

-Supongo que si se tratara de algún problema de salud me lo habrías dicho – dijo Kenneth preocupado mirando el rictus serio de su madre.

-Estoy como una rosa, no es eso.

Kenneth respiró aliviado y se sentó junto a ella poniéndole un café en las manos.

-¿De qué se trata entonces?

-Kenneth, he pensado muy viene esto antes de decidirme porque al hacer lo que estoy a punto de hacer estoy traicionando la confianza que Sarah puso en mí.

-¿Quién es Sarah? – preguntó Kenneth intrigado.

-Hace una semana estuvo en la cafetería una chica pelirroja muy bonita, por cierto, Adams estuvo con ella toda la tarde después de que habláramos.

-Si vienes a decirme que Adams se ha enamorado no me interesa.

-La chica era la asistente de Estelle Gunter.

Isabelle vio como su hijo inspiró lentamente.

-Ella me contó una historia que me puso los pelos de punta – dijo Isabelle.

-¿Qué tipo de historia? – preguntó Kenneth.

-Me contó la historia de una mujer que abandona a su marido y deja a su hijo en manos de sus padres para venir a refugiarse a un pueblo del litoral español.

Kenneth contrajo la mandíbula.

-Una mujer que luego decidió regresar con su  marido – respondió con vehemencia.

-No, Kenneth, una mujer que cuando estaba empezando una historia con otro hombre recibió la visita de su marido.

Kenneth apoyó su barbilla en una de sus manos.

-¿Esa mujer recibió la visita de su marido en el pueblo donde se refugiaba?

Isabelle asintió.

-Continúa – pidió Kenneth.

-Su marido le pidió perdón por el control enfermizo que había ejercido sobre ella los dos últimos años. Le pidió perdón por haberla obligado a trabajar desde casa dejando su puesto en la oficina, le pidió perdón por obligarla a vestir con ropas anchas y grandes para que nadie viera su estupenda figura  - Kenneth cerró los ojos en un gesto de dolor –, le pidió perdón por hacerla lucir para siempre dos cicatrices en sus muñecas al tenerla atada durante un día entero por haber salido con una amiga sin su autorización.

Kenneth dio un manotazo sobre la mesa y se puso en pie.

-¡Basta! No quiero escuchar más.

-Entiendo que pueda serte doloroso pero no lo será nunca tanto como para ella misma.

-No quiero oír como ella sufría con el mismo hombre con el que luego regresó – dijo Kenneth irritado.

-Él la obligó a regresar – dijo Isabelle captando de nuevo la atención de su hijo.

-Acabas de decirme que él le pidió perdón y que ella decidió volver con él.

-No, Kenneth, no inventes, acabo de decir que él le pidió perdón pero no te he dicho que ella decidiera regresar con él, esto lo has supuesto tú.

Kenneth volvió a sentarse junto a su madre.

-Está bien, cuéntamelo todo y cuéntamelo del tirón.

-El marido le dijo que sabía que no había actuado bien con ella pero que no soportaría una humillación pública y le propuso volver con él y fingir que él era el que la dejaba por otra mujer. Ella aceptó porque su hijo ya volaba rumbo a Londres bajo la custodia del padre y este amenazó con ponerle las cosas muy difíciles si no aceptaba el pacto.

Kenneth recordó haber leído hacía solo una semana que el marido de Estelle Gunter la había abandonado por una jovencita.

-¿Y esto que tiene que ver con la visita de la asistente a tu cafetería? – preguntó Kenneh.

-Sarah me contó que dentro de unos días Estelle…Rachel para nosotros… obtendrá el divorcio de manera definitiva con la custodia del niño y se establecerá aquí. Pero no traerá las pruebas que demuestran los tratos sufridos por su marido ni que la chantajeara para que regresara a Inglaterra.

Kenneth sintió como el corazón empezaba a latirle con ferocidad en el pecho.

-Un momento ¿de qué pruebas me estás hablando?

-Ella lo grabó todo, Kenneth. –Respondió Isabelle contemplando la cara de asombro de su hijo. – Grabó el momento del chantaje, tomó todos los videos de seguridad de la casa para demostrar los malos tratos psicológicos a los que estaba sometida, incluso existe un video del día que la mantuvo atada. Lo aportó todo en el juicio y la prensa lo ha recogido textualmente. Quiere venir aquí y explicarte todo antes de que veas la revista donde sale publicado.

Kenneth se mordió la lengua con tanta fuerza que casi se hizo sangre.

Isabelle advirtió la enorme tensión que contenía en ese momento.

-Sarah me pidió que te explicara todo esto porque temía que no aceptaras la historia de Estelle y la rechazaras. No me pidió que te enseñara la revista, sino que te lo contara para ayudar a que su amiga sea feliz. Por supuesto si decides aceptarla ella nunca debe saber que tú sabías su historia antes de escucharla en su boca.

-¿Si decido aceptarla? ¿Es que no me conoces? – Dijo Kenneth. – La hubiera aceptado aunque se hubiera acostado con su marido.

-¿En serio? ¡No puedo creerlo!

-Por supuesto no hubiera sido la primera vez que habláramos pero ¿cuánto crees que hubiera tardado en perdonarla teniéndola todos los días al lado?

-Entonces no será necesario que te enseñe esto – dijo poniendo la noticia sobre la mesa. – Sarah me la ha enviado aunque me pidió que no te lo enseñara para respetar la decisión de Estelle.

Kenneth tomó la revista y la leyó. Estelle pudo ver como los  sentimientos se apoderaban de sus expresiones dando muestras de dolor, de compasión, de alivio…

Al terminar dejó la revista sobre la mesa y dijo:

-No le mentiré. Lo siento, Isabelle, no voy a mentirle, le voy a decir que lo he leído. Sarah ha traicionado la confianza de Estelle contándotelo todo a ti, tú has traicionado la de Sarah contándomelo todo a mí, y si yo ahora hiciera como que no sé nada traicionaría su confianza. No me gustan las mentiras y mucho menos si las tengo que decir yo.

Isabelle abrió la boca para contestar pero Kenneth se lo impidió:

-Es mi última palabra al respecto.

CAPÍTULO 33

Estele Gunter salió del coche con precaución.

La prensa española empezaba a saber ahora quién era, pero estaban muy lejos de asediarla con sus preguntas tal y como ocurría en Inglaterra.

Aún así, por la fuerza de la costumbre miró a los lados y solo entonces, al asegurarse de que no había nadie, se quitó la pamela y las gafas de sol.

Después de haber estado en Londres donde las chaquetas ya cubrían el fresco otoñal era toda una bendición ponerse un vestido de tirantes y unas sandalias anudadas hasta la rodilla.

Ante sí la casa de Kenneth O’Hara se erigía en una fantástica fachada que había cambiado de color. Ahora presentaba un verde pastel cuando antes era de un blanco inmaculado.

Ella le había comentado alguna vez a Kenneth que adoraba las fachadas blancas de los pueblos costeros. Supuso que en acto de rabia cambió el color para olvidarla.

Cuando deseas olvidar a alguien el más mínimo detalle te lo recuerda así que era comprensible que hubiera personas que hasta cambiaran la vajilla.

Esperaba que Kenneth no la hubiera olvidado del todo. Habían pasado dos meses.

Avanzó hasta colocarse frente a la puerta.

Sintió ganas de salir corriendo y solo su determinación la mantuvo inmóvil mientras llamaba al timbre.

¡No podría soportar ver otra vez el desprecio en sus ojos como la última ve!

Un segundo, dos segundos, tres segundos…

El corazón de Estelle Gunter se agitaba dentro del pecho nervioso y acelerado. Inspiró hondo para calmarse y volvió a llamar.

Fue entonces cuando escuchó la conocida voz detrás de ella:

-¿Me buscabas para algo, Estelle?

Se giró y ahí estaba él.

Tan guapo en su altura, en su anchura de hombros, con su cara viril y sus ojos profundos…

No sonreía pero tampoco tenía una expresión de rencor en su hermoso rostro.

¡Oh, dios, cuántas veces había recordado ese rostro encima de ella mientras le hacía el amor!

-Hola Kenneth, tengo que contarte algo.  – Dijo con timidez.

Kenneth se acercó a la puerta de su casa y abrió.

Sentía la mirada de Estelle clavada sobre él.

-Adelante señora Gunter, si me va a contar algo es mejor que esté cómoda.

A ella no le gustó lo de “señora Gunter” pero prefirió pasarlo por alto.

Con un gesto la invitó a sentarse.

Ella tomó asiento y dijo:

-Entiendo que puedas odiarme pero si me escuchas quizás entiendas mejor porqué te abandoné… bueno… en realidad no te abandoné, fue solo una despedida temporal.

-Debiste decirme entonces que era temporal ¿no crees? Más que nada para ahorrarme un sufrimiento.

Estelle entornó los ojos para mirarlo bien.

Intentaba saber que pasaba por la cabeza de Kenneth pero le desconcertaba. No parecía indignado, tampoco que fuera a echarla de su casa. Su tono no era frío aunque tampoco cálido como cuando estaban juntos. Estaba preparada para una réplica furiosa pero no para la indolencia que él mostraba.

-Fue imposible debido a las circunstancias pero…

-Lo sé, pero aún en medio de esas circunstancias debiste confiar en mí.

-No podía hacerlo, la custodia de mi hijo estaba en juego.

Kenneth advirtió lo nerviosa que ella estaba. Acababa de decirle que conocía las circunstancias que la rodeaban y ella ni siquiera se había dado cuenta.

-Lo sé.

Ella lo miró desconcertada.

-¿Lo sabes?

Kenneth se sentó a su lado.

La miró largamente mientras estudiaba las diferentes expresiones que pasaban por su hermoso rostro. Los ojos verdes parecían atormentados pero en el fondo de ellos brillaba la esperanza de ser de nuevo aceptada. No pudo evitar mirar su boca y en un acto reflejo alzó una de sus manos y pasó la yema de su dedo por los jugosos labios.

Ella se estremeció con la caricia.

Kenneth observó como entreabría la boca.

-Me gustaría besarte, Estelle…¿puedo hacerlo?

Ella asintió con la cabeza.

Kenneth humedeció sus labios.

-Es bueno saber que tengo tu consentimiento para hacerlo porque jamás haré nada a lo que tú no consientas.

Estelle parpardeó confundida.

-Creo que debo ser honesto contigo.

-¿Vas a decirme que has estado con otra mujer en mi ausencia? – preguntó ella en un hilo de voz.

Kenneth esbozó una sonrisa.

-Es lo que te hubieras merecido por no confiar en mí, pero no, no es eso lo que voy a decirte. – Kenneth reflexionó por segundos mientras la mirada de Estelle seguía clavada en él. Él también tendría derecho a preguntar ¿no es cierto? - ¿Y tú, Estelle, has estado con otro hombre el tiempo que no has permanecido a mi lado?

Estelle sintió como su boca empezaba a salivar haciéndola tragar antes de decir:

-No hubiera podido dejar que me tocara otro hombre que no fueras tú.

-¿Sabes el tiempo que me he atormentado imaginándote desnuda en los brazos de tu marido?

No había rabia en su voz pero Estelle comprendió que aquel punto era importante para él.

-Soy consciente de que sufrirías al imaginar una realidad que no existía pero la noche en que me hablaste Malcom estaba en la habitación de al lado escuchando la conversación, no se separó de mí desde que llegó hasta que regresamos a Inglaterra. Él me exigió que te dijera que no te amaba.

Kenneth cogió sus muñecas.

-¿Por qué te negaste a contarme esto cuando tuviste la oportunidad?

-No quería que nadie supiese que era Estelle Gunter.

Kenneth besó las dos muñecas.

-Kenneth ¿Cómo es posible que lo sepas todo? ¿Viste la revista?

Él inspiró el aire hasta llenar su pecho.

-No debes condenar ni a Sarah ni a Isabelle por hacer lo posible porque yo comprendiera.

-¿Si no lo supieses me hubieras creído?

Kenneth levantó su mentón.

-¿Eres capaz de preguntarme eso mirándome a los ojos? Hace apenas dos días le dije a Isabelle que te hubiera aceptado incluso aunque te hubieras acostado con tu marido. No te lo hubiera puesto fácil, es cierto, pero al final hubiera sido yo el que te hubiera suplicado que regresaras conmigo.

Estelle sonrió.

Kenneth vio como su sonrisa se ensanchó tan lentamente que contempló el gesto fascinado.

-Entonces…¿aún me amas?

Estaba casi segura de que sí, pero necesitaba escucharlo en la boca del hombre más maravilloso de la tierra.

-Te amé desde el primer día que te vi con tu moño y tu chándal tres tallas más grandes.

La risa de Estelle se evaporó en el aire.

-Sigo teniendo ganas de besarte ¿piensas aún que puedo hacerlo?

Fue Estelle la que entreabrió su boca y tomó los labios de Kenneth O’Hara entre los suyos.

-Puedes hacerlo cada vez que tú quieras, mi amor.

-Entonces lo haré toda la vida – dijo él.

Las ropas en el suelo…

Los cuerpos entrelazados…

Una sola carne…

Por siempre y para siempre…

FIN

LA BODA.

Era una esplendorosa mañana de junio.

Los preciosos almendros estaban cubiertos de flores rosas y pequeños frutos en sus vainas. Las enredaderas caían felices y liberadas por la fachada blanca. Y las campanillas silvestres dispersas aquí y allá parecían tener vida propia.

Todo era un estallido de luz y calidez.

A las diez de la mañana soplaba la brisa justa para que nadie pasara calor. El aroma que se respiraba en el pueblo era festivo. La gente estaba feliz. Y el aire, cargado de las notas primaverales y de olores cítricos, era un motivo más para sonreír.

Habían dispuesto una inmensa carpa blanca para los invitados y , bajo ella, cada mesa envuelta en un mantel de seda blanco con centros de flores de lavanda, esperaba a los comensales tras la boda.

Rachel miró por la ventana de su dormitorio.

Una larga alfombra de terciopelo rojo, bordeada de pétalos de rosa, la aguardaba para unirse al hombre al que amaba.

Se imaginó caminando por aquella alfombra con sus preciosos zapatos blancos de tacón fino hacia el hombre al que amaba.

Suspiró.

Un toque en la puerta la sacó de su ensoñación.

-Hola Rachel.

Una niña de preciosos bucles dorados y ojos verdes como los de su padre le sonrió.

-Mamá Isabelle dice que tú me ajustarás la corona de flores.

Sobre la cabeza de la pequeña una corona formada por pequeños capullos de rosas blancas bailaban de un lado a otro porque la niña no había sabido ajustarse la tiara.

Había conocido a la hija de Kenneth tan solo el día antes.

La pequeña había pasado los meses de escuela con su madre y ahora pasaría todo el año con el padre.

No había querido averiguar ni preguntar sobre la madre de Becka. Era la madre de la hija del hombre al que amaba y eso era suficiente para que ella la respetara.

Isabelle asomó la cabeza por la ranura de la puerta.

-No solo tienes que ajustar la corona de flores de la niña, querida – dijo Isabelle divertida – también tienes que ajustarle la corbata a este precioso varoncito.

Rachel no pudo evitar sonreír cuando vio el rostro pícaro de su hijo.

-Venid acá, os ayudaré a los dos.

Primero la nena y luego su precioso niño.

Ambos se cogieron de la mano para salir del dormitorio.

-Dos muñecos – dijo Isabelle. – Tienes un niño adorable.

-No menos que Becka. Gracias a dios se han llevado bien desde que se vieron.

-Sí, imagina lo que sería una boda con dos niños discutiendo por el pastel.

Las carcajadas de ambas resonaron por la habitación.

-Estás hermosa, Rachel… quiero decir …Estelle.

Un vestido de blanco luminoso envolvía el cuerpo femenino de la novia. Entallado hasta la cintura, con el cuerpo bordado de pedrería y una amplia falda. Los hombros al descubierto tenían toda la elegancia con los guantes de seda color crema hasta el codo.

-¿Está nervioso Kenneth?

-Me ha pedido que me asegurara que tú y los niños estabais por casa aún. Creo que tiene miedo de que te des a la fuga.

La carcajada de la artista resonó en los oídos de Isabelle.

-Toma.

Isabelle se acercó a ella con un collar de perlas.

-Son auténticas y deseo que las tengas tú. Me las regaló el padre de Kenneth.

Estelle llenó su pecho de aire para contener la emoción.

-Sé que tienes mucho dinero – prosiguió Isabelle – y que puedes tener todos los collares de perlas que desees pero significaría mucho para mí que apreciaras este.

Estelle puso la mano sobre el collar y jugó con las diminutas perlas.

-Este collar tiene para mí mucho más valor que cualquier otra joya.

La voz de Robert Croner, alcalde del pueblo y pareja oculta de Isabelle, dijo a través de la puerta.

-El novio está empezando a impacientarse. He tenido que retenerlo para que no se tome un whisky en el altar.

***

Kenneth la vio llegar y no era un ángel, era un hada que caminaba de puntillas levantando la admiración de todo el que tuviera la suerte de mirarla.

Extendió su mano para acogerla.

Estelle directamente se arrojó a sus brazos.

-Chicos, aún no ha empezado la ceremonia – recordó Robert Croner ante la carcajada unánime del pueblo.

Robert les pidió que dijeran sus votos.

-Estelle Gunter – dijo Kenneth – me ha costado trabajo memorizar el nombre a pesar de lo famosa que es tu muñeca Mandy – un nuevo murmullo risueño se esparció entre el aire – pero me da igual como te llames. Te amo, siendo Rachel , siendo Estelle, o si te vuelves a cambiar el nombre. Te amé desde que te vi con el chándal grande y el moño estirado. Incluso aunque no quisieras tomarte mi mermelada de fresa..

Estelle echó su cuello hacia atrás para reírse.

-Te amo y me entrego a ti y prometo estar a tu lado cada día de mi vida cuidándote. A ti, a Becka y , por supuesto, a mi nuevo hijo, Kevin, hermoso como su madre.

Kenneth besó ligeramente los labios de Estelle.

-Chico, por favor, aún no he dicho que podáis besaros – recordó Robert.

-Kenneth O’Hara, tu mermelada de fresa no estaba muy lograda pero jamás olvidaré ese detalle. – El pueblo entero rió. – Te amo a ti y a tu familia. Y te prometo que jamás volveré a herirte porque eres el hombre más maravilloso de la tierra.

Estelle deslizó la alianza en el dedo de Kenneth y este la besó.

-Ahora sí, chicos, pueden besarse, los declaro al fin marido y mujer.

*********

CAPÍTULO 1

Ir nueva al instituto de criaturas mágicas no era la ilusión de mi vida.

Había crecido en la Bahía de San Expédito, en Irlanda, rodeada de verdes colinas y árboles frutales, con el tibio sol de las mañanas iluminando mi ventana invitándome a un nuevo día, y con los dedos plateados de la luna acariciando las noches y rizando el mar.

Era feliz a mi manera.

No tenía amigas, ni novio, mi vida social se reducía a la compañía de los animales del bosque y al arrullo de los arroyos. Cuando bajaba desde la colina donde estaba mi casa hasta el pueblo más cercano en mi vieja furgoneta para hacer la compra, hablaba con soltura con los comerciantes y los habituales del pueblo pero después volvía a mi refugio desde donde podía contemplar la bahía, la espuma plateada, y los giros de colores que daba el cielo.

Realmente no necesitaba más para ser feliz.

Y era una bruja.

Sí, lo supe desde que nacía, bueno no exactamente, sino desde que tuve uso de razón. Mi madre me explicó que el resto de las niñas no podían hacer conjuros, no podían convocar a la lluvia para que lloviera sobre la cascada. Me dijo que no podía cambiar las estaciones a mi antojo porque eso podría hacer que la gente se extrañara y que debía aparentar que era una niña normal.

Y no, no lo era, pero eso lejos de ponerme triste me parecía maravilloso.

Nunca fui al colegio.

El día que le pregunté a mi madre adónde iban todas esas niñas que veía pasar desde la ventana de mi cuarto, ella me explicó que existían lugares donde los niños iban para aprender cosas. Cosas importantes; leer, escribir, hacer operaciones matemáticas y hablar otros idiomas. Yo sabía hacer esas cosas desde que tenía tres años y me sorprendió que las niñas fueran tan mayores y aún no supieran hacerlo.

Me alzó el mentón y con un gesto amoroso me preguntó si yo deseaba ir a ese lugar y jugar con otras niñas.

Sé que mi madre se arriesgó entonces porque era aún muy pequeña y me hubiera resultado difícil ocultar mis poderes. Sin embargo, no hubo nada de qué preocuparse. Ni se me había pasado por la cabeza ir al colegio. Yo era feliz aprendiendo en casa con mamá. Recuerdo que entonces no lo entendí pero de la boca de mi madre salió un suspiro.

Fui creciendo y me enamoré por primera vez con doce años.

El niño era un vecino cuyos padres habían se habían instalado en la casa de la siguiente colina. El resto del pueblo consideraba a la nueva familia como unos excéntricos adinerados. Los humanos, me doy cuenta de ello, suelen insultar y rechazar todo aquello que no comprenden.

Mi primera experiencia con una niña humana fue precisamente a raíz de mi enamoramiento. Parece ser que pese a ser considerados unos excéntricos ( como mi madre y yo) el niño despertaba pasiones entre sus compañeritas de clase así que una de las niñas hizo el espectáculo hasta conseguir que sus padres llamaran a los servicios sociales para decir que Raven Davenport no estaba escolarizada.

Un mes después llegó a casa una señora con dos chicas jóvenes para hablar con mi madre. Le dijeron que no podía permitir que su hija creciera ignorante y que no tuviera una vida normal viviendo aislada con la única compañía que los animales y la naturaleza. Sinceramente no se me ocurre mejor compañía que esa pero entiendo que a mi madre le preocupó. Me hicieron unos exámenes porque mi madre alegó que ella tenía los suficientes conocimientos para educarme y que sí me relacionaba con otros chicos de mi edad, uno de ellos ( en realidad el único) era mi vecino. Pasé los exámenes con nota muy holgada, para ser exactos con una nota muy superior al resto de niños de mi edad y demostrando tener unos conocimientos que los chicos de mi edad no tenían. Los asistentes sociales felicitaron a mamá por tener una hija tan guapa e inteligente Y nunca más volvieron a molestarnos.

Por eso el día en que mi madre me dijo que debía ir al instituto de criaturas mágicas todo cambió para mí.

-Es necesario, Raven. Debes relacionarte con otras chicas y chicos como tú.

-Pero tú tampoco te relacionas con nadie – le dije.

-Es diferente. Yo me relaciono con los que son como nosotras. Pero también fui con diecisiete años a una escuela para personas como nosotras. Más que dar materias, aprenderás a manejar de forma precisa tus energías.

-¿Mis energías?

Mamá sonrió.

-Tus poderes, Raven. Hay que saber retenerlos y a veces cuando no se tiene un entrenamiento se desbordan.

-A mi nunca me ha pasado eso – respondí cruzando los brazos bajo mi pecho.

-¿Nunca?

Era una pregunta capciosa, yo lo sabía.

Pero no iba a dar mi brazo a torcer.

-Nunca.

-¿Entonces no eres tú la que cada mañana haces que llueva porque te bañas en la cascada?  - Preguntó acariciando mi cabello rojizo. - ¿No has convocado una un día de sol en pleno diciembre ni una racha de frío en verano?

Carraspeé.

-Es posible que …

-Raven, es algo normal, yo también lo hacía a tu edad. Todas lo hacemos. Es muy tentador jugar con los elementos pero no se debe hacer en mitad de la vida humana. Despierta sospechas.

-No creo que hoy en día pase nada porque alguien sepa que una mujer es bruja. ¿No has visto los anuncios de la tele? Por la noche los canales se llenan de pitonisas.

Una carcajada musical brotó de la garganta de mamá.

-No son brujas, son empresarias haciendo un negocio. Nada de todo eso es cierto. La clarividencia es algo mucho más serio que ponerse un turbante y agitar las manos sobre una bola de cristal. Por cierto, hablando de bolas de cristal – dijo mamá mientras agitaba su vestido haciendo que de él surgiera una bola. – No es una de nuestras bolas – dijo extendiéndome una esfera que llevaba dentro un paisaje. – Es una de esas bolas que usan los humanos cuando quieren creer en la magia.

Yo había visto aquellas bolas a las que se refería mi madre. Llevaban dentro un monumento emblemático del lugar que se quisiera recordar, o un paisaje de esa ciudad o pueblo, entonces se agitaba hacia abajo y al incorporar la esfera nevaba.

Eran muy bonitas.

-Esta es un poco diferente – dijo mamá agitando la esfera hacia abajo.

Al levantarla y mostrármela no caía nieve sobre las colinas verdes de Irlanda, sino una fina lluvia que se veía con total nitidez dentro de la esfera.

Como si fuera una niña pequeña la agité varias veces para después incorporarla y ver llover sobre las colinas que encerraba en su interior.

-Nunca había visto lluvia en lugar de nieve en estas bolas – dije entusiasmada.

-Bueno, podríamos decir que la truqué un poquito – respondió ella sonriente y esta vez fui yo la que me soltó una carcajada.

-Me encanta, mamá – dije dándole un sonoro beso en la mejilla.

Mamá sonrió y dijo:

-Tengo algo más para ti . – Agitó de nuevo su vestido y de una de las vaporosas líneas de muselina blanca apareció un colgante con cordón negro y una hermosa piedra de luna en el centro. – Quiero que la lleves siempre contigo.

No pude abrir la boca de la emoción.

¡Una piedra de luna!

¡Una de las gemas más costosas!

Era increíblemente blanca y de una redondez infinita.

Inmediatamente la acaricié con el pulgar.

-Eso es exactamente lo que debes hacer para encontrarte a ti misma cada vez que te sientas perdida. Acariciarla.

-No me va a costar mucho hacerlo – respondí al tiempo que me volteaba para que mamá me ayudara a ponérmela. - ¿Será seguro que vaya por ese instituto con una joya tan cara?

-Totalmente seguro – respondió mamá dejando caer mi melena roja de nuevo sobre mi espalda. Me giré para verla. – Todos llevarán alguna joya que les hayan regalado sus aquelarres. Al menos los hechiceros y las brujas. – Mamá me alzó el rostro poniendo su mano bajo mi barbilla. – No sufras, Raven, yo fui a ese mismo instituto a tu edad y todo fue muy bien. Tendrás la oportunidad de relacionarte con personas iguales que tú, y que como tú, han tenido que fingir su naturaleza humana. Aunque hoy en día las cosas son distintas las brujas fuimos perseguidas durante siglos. No vamos a arriesgarnos nunca más.

Aquella noche, a pesar de mis diecisiete años, quise dormir en la misma cama que mi madre, respirar su olor a madreselva y dejarme mecer por los olores a lavanda de su pelo rojo y ondulado como el mío.

CAPÍTULO 2

El tren fue todo un acontecimiento.

Mamá me aseguró que Westport me encantaría y me aconsejó que fuera haciendo amigas en el trayecto. Pero la verdad es que nunca tuve demasiada facilidad para hacer amigas y que muchas de las chicas ya se conocían entre ellas. La mayoría eran familiares. Una era prima de otra, aquella tía de la primera, la primera prima segunda de la tercera…

Pero yo nunca había tenido más familia que mi madre así que después de mirar a ver si alguna amable alma caritativa me invitaba a sentarme, decidí usar un compartimento para mí sola.

Tal y como me había contado mamá, la mayoría de las chicas llevaban colgantes y zarcillos en joyas preciosas. De todos era sabido que los aquelarres hoy en día no tenían apuros económicos. Me fijé bien a ver si alguna llevaba una piedra de luna como yo, pero no, lo que predominaban eran los jades y los topacios, alguna esmeralda y muchos cuarzos.

Imagino que cada familia daba a su chica algo que además de bonito y costoso , que lo era, tuviera alguna función en cuanto al carácter. Las esmeraldas daban alegría y serenidad, los cuarzos suerte y confianza en uno mismo, y los topacios y jades se adaptaban al estado de ánimo de quien los portaba para infundirle aquello que necesitara. La piedra de luna era un compendio de todas aquellas cosas pero sobre todo servía para viajar al interior y protegerte con tus fuerzas primarias.

Supongo que mamá pensó que una chica que siempre había vivido tan apartada como yo, necesitaba una protección extra.

La verdad mientras no fuera necesario socializar a mí no me preocupaba lo más mínimo hablar o no con las demás.

Una chica alta y espigada con el cabello largo y negro me ofreció una bolsa de tela color crema.

-¿Qué es esto? –Pregunté mientras alargaba mi mano para tomar la bolsa.

-Son los libros que debemos estudiar este año.

Mire la bolsa de tela.

Había en ella seis gruesos libros nuevos.

Los fui sacando uno a uno disfrutando de su olor a libro nuevo.

-No está mal para empezar ¿verdad? – Dijo la muchacha. – Soy Selene Sun.

Sonreí respondiendo a su abierta sonrisa.

-¿Estás sola? – me preguntó.

-Me temo que sí. ¿Quieres sentarte aquí? Hay sitio de sobra.

Se sentó y mientras recogía su cabello en una coleta, dijo:

-No estoy sola como tú. Pero lo preferiría. No me es de gusto hablar durante todo el trayecto sobre la moda que se va a llevar en la facultad de brujería.

Se me escapó una carcajada al escuchar su tono de voz exasperado.

Un rayo de luz quebró el cielo seguido de un trueno que hizo tambalear al tren.

-Supongo que hay demasiada energía acumulada en el tren. No debe ser fácil llevara a tanta bruja junta – dijo Selene con un matiz divertido.

-Yo soy Raven Davenport.

La lluvia empezó a caer copiosa sobre los vagones haciendo que su impacto sobre el techo de hierro arrancara sonidos realmente hermosos.

Las colinas de Westport nos dieron la bienvenida. Altas, brillantes, cubiertas de hierba verde oscura. El olor a tierra penetró a través de los diferentes orificios del tren poniendo en el ambiente un tono natural y silvestre.

¡Era delicioso!

Me dediqué a mirar por la ventanilla disfrutando de las maravillosas vistas mientras Selene ya estaba sumergida en uno de los libros que había en su bolsa. Aunque era muy bonita, estaba segura de que era poco consciente de su aspecto y, de ser así, no le importaba demasiado su imagen.

Sonreí.

Me había caído muy bien.

Seguí mirando por la ventanilla mientras la lluvia se hacía más fina pero no por ello menos olorosa. A lo lejos un robusto puente de piedra se arqueaba sobre el río Carrowbeg. Más allá aún en el horizontes una larga hilera de casas de estilo Georgiano y rutas senderistas para bicicletas.

Selene seguía mirando su libro aunque de tanto en tanto levantaba la cabeza para mirar mi rostro. Supongo que debía tener una expresión alelada viendo por primera vez aquella maravilla.

Cuando le pregunté como es que ella no estaba maravillada, me respondió:

--Lo he visto muchas veces. Mi madre fue profesora en la escuela durante muchos años. Hacía este trayecto en tren cada otoño.

-¿Y tú donde te alojabas? – pregunté.

-En la escuela, por supuesto – me dijo. – Hay un colegio menor en la escuela para las profesoras que tienen hijos pequeños. Es decir, que conozco todo esto como mi propia casa.

Justo cuando el ocaso arrancaba un hilo de luz violeta sobre las nubes se alzó ante la vista un enorme castillo con dos torres cilíndricas con almenas y una fachada de piedra color caliza.

-¿Es nuestra escuela? – Le pregunté a Selene.

Ella dejó su libro de lomos verde turquesa sobre el asiento y se acercó a la ventanilla.

-No – respondió. – Es tan … - se detuvo para pensar la palabra - …tan masculina la escuela de licántropos.

-¿Licántropos? – Más que una pregunta era una exclamación.

Selene soltó una risita.

-Naturalmente, Raven, esto es una escuela para criaturas sobrenaturales. Aquí está todo lo que te puedas imaginar.

-Pues no me puedo imaginar nada. – Respondí. – Jamás he visto más criaturas que a mi propia madre y a los humanos.

-No te preocupes – me dijo poniéndome una mano sobre el brazo para tranquilizarme. – Afortunadamente no compartimos el mismo espacio. Cada especie tiene su propio castillo. La biblioteca sí es común. Grandes historias de amor se han iniciado en la biblioteca…con otras criaturas distintas a nosotras – añadió. – El gran defecto de los likaes es que son terriblemente guapos.

Añadió otra risita a sus palabras y dijo:

-Mira allá. – Extendió su brazo apuntando a un castillo que empezaba a asomar detrás de una colina. – Ese es nuestro castillo.

Cinco torres, dos de ellas con almenas y tres acabadas en pico.

-Las dos torres con almenas simbolizan a las demás criaturas sobrenaturales – dijo Selene. – Y las tres acabadas en pico representan los trescientos años que hemos dominado el mundo sobrenatural. Y pronto habrá una cuarta si el Legado decide que esta centuria volvamos a dominar las brujas y hechiceros.

El castillo era francamente maravilloso rodeado de colinas y franqueado por fuertes árboles de elevadas copas verdes. A su lado un puente que llevaba hasta el bosque donde había una vertiente del río Carrowbeg formando una deliciosa cascada. Los útimos rayos del sol ponían un tono morado a la fachada iluminada con numerosas antorchas custodiadas por enredaderas.

Suspiré.

Nunca me hubiera imaginado que un lugar podía ser tan bello.

CAPÍTULO 3

El castillo tenía los techos altos, estaba construido en piedra caliza apiladas unas sobre otras y dotado de un ambiente cálido que hizo que todas las chicas nos quitáramos los abrigos.

-En sus habitaciones también hay hogares y troncos de madera crepitando en el fuego – dijo una mujer de mediana edad que nos había recibido. – En cuanto cenen podrán subir a darse un baño y dormir. Mañana empezaremos las clases a las nueve de la mañana pero a las ocho daremos una vuelta por el castillo. – La mujer miró diversas caras al azar. No debió presentir demasiado entusiasmo por parte de las alumnas porque añadió: - La ronda por el castillo no es obligatoria así que quien no desee levantarse a las siete de la mañana no tiene porqué hacerlo. Pero sería una pena. Solo es una hora menos y podrían manejarse mejor por los diferentes pasillos y lugares del castillo. Tengan en cuenta que es enorme.

Su alegato no consiguió despertar mucho más entusiasmo del inicial y, tras poner cara de insatisfacción, agitó las manos en el aire y dijo:

-Está bien. Pasen a cenar. Por cierto, soy Lady Melblue, profesora de Historia de la Brujería y Onírica.

Vi una expresión de complacencia en el rostro pequeño de Selene. Ese era justo el libro que ella había estado leyendo en el trayecto.

-Mi aspiración es llegar a ser profesora en esta escuela y mi asignatura preferida es la de la señora Melblue. – Me susurró Selene.

Una pantagruélica cena a base de pescado, verduras asadas, cereales, patatas cocidas y numerosos dulces de crema y helado llenaron nuestros estómagos. Después fuimos dirigidas de nuevo por Lady Melblue hasta nuestros dormitorios. Cada alumna tenía su propia habitación.

Mi dormitorio era una sólida pieza con paredes de piedra y enredaderas cayendo de los rincones. En el hogar crepitaba la madera dando un ambiente cálido a una habitación que, de otra forma, hubiera sido excesivamente fría. En el centro de la pieza había una cama bastante ancha para ser para una sola persona, a su lado un armario y un escritorio. Y sobre una mesita auxiliar una tetera que estaba llena de té recién hecho.

Contiguo al dormitorio un baño con una inmensa tina y sobre ella unas estanterías de piedra instaladas sobre la propia base de las rocas con todo tipo de jabones, geles, aceites, peines, pasadores… todo lo que una mujer pudiera necesitar para su aseo.

Me pareció que sería una buena idea darme un baño que aflojara mis músculos engarrotados y después tomar el té caliente frente a la chimenea.

Me sumergí en el agua tibio metiendo mi cabeza en ella y disfruté del aroma del jazmín que se extendió por el baño y el dormitorio. Había echado unas gotas del aceite de la flor en el agua y su dulzor me relajó lo suficiente para que volviera a mover sin dolor cada parte de mi cuerpo.

Me envolví en un grueso albornoz de color rosa y lié mis cabellos mojados con una toalla del mismo color. Cogí la delicada taza de té y me humedecí los labios disfrutando del cuerpo y aroma de sus hojas.

Estaba a punto de quedarme dormida sobre el sillón de piel negra cuando sentí un ruido contra el cristal de mi ventana.

Me levanté perezosamente para acercarme a mirar qué era lo que había provocado ese ruido.

Seguía lloviendo de manera que era complicado mirar a través del vidrio y decidí abrir la ventana. No había ningún árbol cerca. Ninguna rama había golpeado el vidrio. Estaba a punto de cerrarla cuando vi la figura de un animal.

Un lobo grande y blanco merodeaba bajo los cristales de mi dormitorio.

Por supuesto sabía que se trataba de un lobo aunque no había visto uno de cerca en toda mi vida y, francamente, me pareció una criatura hermosa. Sus fuertes patas sujetaban un cuerpo fuerte y su rostro animal tenía un hocico alargado y unos ojos azules y profundos.

La luna se tornó plena en ese momento y pude verlo con total claridad…

¡No podía ser!

¡Me estaba mirando!

¡Directamente!

Aunque me llevé la mano hasta el pecho no sentía miedo. Todo lo contrario, me sentía traspasada por aquellos ojos azules que me miraban con fijeza. Tenía una expresión tan humana que me estremecí. Sin embargo, una vez más, no sentí miedo.

El lobo se movió sobre la hojarasca y se aproximó más aún a mi ventana. Sentí como su olor a almizcle se elevaba hasta mí e impulsada por algo así como una espiral de calor, desenrollé la toalla que envolvía mis cabellos recién lavados. De inmediato sentí como la brisa movía mi cabello y juro que tuve la impresión de que el lobo aspiraba mi olor abriendo sus fosas nasales.

¿Qué podía hacer?

¿Cómo podía hacerle saber que era la primera vez que veía a una criatura como él y que me parecía uno de los seres más bonito que había visto en mi vida?

Él seguía mirándome con sus ojos llenos de promesas y entonces se me ocurrió.

La esfera de nieve de mi madre.

A mí me había fascinado verla , tal vez a él también le gustara.

¿No era el hábitat natural de los lobos la nieve?

Levanté mis manos en el aire.

Moví los dedos haciendo una espiral invisible con mis dedos y, un instante después, sobre el animal caía una fina capa de copos de nieve.

Respiré profundamente henchida de alegría cuando el lobo dobló su cuello y aulló.

CAPÍTULO 4

Lady Melblue solo consiguió que a las ocho de la mañana estuviéramos cinco alumnas en el hall de la escuela para que nos enseñara el castillo. Una de ellas era Selene que me obsequió con una de sus sonrisas en cuanto me vio llegar. Llevaba el cabello oscuro recogido en una prolija coleta y un abrigo de paño se ceñía con fuerza a su silueta. En cambio yo, asilvestrada como estaba, llevaba los rizos rojos sueltos y tan solo un abrigo de lana morado.

-Es conveniente que no se separen cuando paseemos por los alrededores del castillo – dijo Lady Melblue. – Ayer se escuchó a un lobo aullar.

-¿Son peligrosos los lobos? – pregunté.

La señora Melblue me miró de arriba abajo y dijo:

-Su nombre, por favor.

Me quedé estupefacta pensando que había dicho algo inconveniente pero ella agitó su mano en el aire.

-No ponga esa cara de susto, querida, es solo una formalidad. Me gustaría saber el nombre de la alumna que me ha hecho la primera pregunta este año.

-Raven Davenport – le respondí.

Abrió sus ojos verdes como si estuviera sorprendida.

-¿Davenport? ¿Hija de Madelaine Davenport?

Asentí con la cabeza.

La sonrisa de la señora Melblue apareció lentamente en su rostro arrugado. Como si se hubiera pensado si sonreír o no.

-Su madre fue una de mis alumnas más brillantes – dijo. – Su problema es que era muy indisciplinada pero conservo una gran recuerdo de ella. Espero que usted nos honre como nos honro ella en su paso por aquí.

Tuve la impresión de que la señora Melblue medía sus palabras para no decir nada inconveniente.

-Ella también guarda muy buenos recuerdos – dije yo.

Lady Melblue puso una de sus huesudas manos sobre mis hombros en un gesto de ternura.

-Dígame, señorita Davenport, su madre y su padre… eh … - Pareció haberse arrepentido de su lo que fuera a preguntar. Soltó mi hombro y dijo: - No olvide saludar a Madelaine cuando regrese a casa esta Navidad, y dígale que estaremos encantados de que nos visite.

Durante la media hora siguiente caminamos por el puente del castillo para dar a parar a hermosas praderas llenas de hierba verde y árboles centenarios.

-Pueden descansar veinte minutos en la pradera y después regresen al castillo. Recuerden que las clases comienzan a las nueve.

Dicho lo cual se giró sobre su túnica azul cielo y se encaminó al castillo.

Selene se frotó las manos.

-¿Listas para el espectáculo, chicas?

La cara de Selene estaba llena de picardía.

Las otras tres chicas rieron.

Por un momento temí lo peor.

¿Iban a gastarme una broma pesada?

Selene enlazó su brazo al mío.

-Raven, debes ser la única que viniste al paseo para ver realmente el castillo. – Suspiré de alivio. Fuera lo que fuera no era algo malo y Selene me hacía partícipe a mí. – Nosotras hemos venido para ver a los lobos.

-¿Los lobos? – Repetí sin entender.

-Es la hora de su baño en la cascada.

¡Y cuando los vi no me extraño nada!

Aquellos cuerpos merecían un madrugón.

La cascada estaba realmente alta para que cualquier persona se tirara, sin embargo, ellos lo hacían con absoluta naturalidad dando cuenta de la extraordinaria fuerza que tenían.

Había solo tres.

Eran altos, fuertes musculados y de pieles broncíneas.

CAPÍTULO 5

El musgo sobre las rocas detrás de las que estábamos escondidas me hacía cosquillas en las rodillas pero no podía concentrarme en la sensación porque estaba embelesada con el torso musculado del likae de los ojos azules.

Con toda la seguridad del mundo, como si la altura desde lo alto de la cascada hasta el río no fuera más que un saltito de nada, dobló su cuello hacia el cielo, aspiró el aire con profundidad, y poniendo los brazos en cruz , se tiró con decisión al agua.

Si no fuera bruja y supiera que vemos cosas que nadie ve, juraría que en ese trayecto desde la cascada hasta el agua donde caería, el cielo se puso más claro y la brisa trajo perfumes nuevos. O al menos, era así como yo me sentía al ver tanta hermosura.

Lo mío no era un éxtasis que me impidiera respirar. Era admiración pura y dura. Jamás en mi vida había visto a alguien tan impresionantemente guapo.

Yo había vivido sin apenas relaciones sociales. Sabía que existían hombres guapos. Los había visto deambular por el pueblo cuando bajaba con mamá a hacer las compras, pero no me había imaginado nunca tanta perfección. El rostro de los hombres eran profundamente viriles pero, a la vez, bellísimos.

Salieron del agua después de nadar durante un buen rato.

No puedo juzgar a las chicas por la travesura.

¡Realmente merecía la pena!

Así fue como yo con diecisiete años me enteré de la existencia de una especie que iba a compartir espacio conmigo en los siguientes meses.

El regreso al castillo estuvo lleno de comentarios por parte de las chicas.

-A nuestra Raven le ha pillado de susto – dijo Selene cuya alegría me resultaba francamente envidiable.

-Yo soy Belinda – dijo una de ellas – y ella es Loren.

Tengo que reconocer que eran simpatiquísimas y mi temor por conocer gente nueva se fue disipando poco a poco ante la alegre conversación que manteníamos.

Fue un placer sentarme en una mesa con ellas a degustar el desayuno con café, cruasanes de mantequilla y confituras. Nunca había desayunado con otra persona que no fuera mamá.

-Vaya, llevas una piedra de luna – dijo Belinda cuando mi túnica se abrió mostrando el trozo de piel donde la piedra de luna brillaba.

Yo sonreí.

No sabía a que se debía su sorpresa aunque ya había notado que nadie más llevaba una piedra de luna.

-Vuestras joyas también son hermosas – dije yo.

-Pero es increíble que la puedas portar con lo joven que eres. – Añadió Loren.

Aquello sí que era una sorpresa para mí.

Yo había llevado piedras de luna desde que era una niña.

De hecho, era mi piedra, la que siempre había estado en el dormitorio de mi casa donde había piedras de luna por todas partes.

-Está claro que tenemos frente a nosotras una bruja muy poderosa aunque ella misma no lo sepa – Selene no perdía nunca la sonrisa.

Acaricié la piedra con la yema de los dedos.

-En mi casa siempre ha habido piedras de luna – dije. – Las he llevado desde que era una niña.

Vi como la boca de Loren se abría y los ojos de Belinda se ponían redondos por la sorpresa.

Selene había sacado un libro de lomos verdes.

El mismo que había estado leyendo en el trayecto del tren.

Historia de la Brujería y Onírica.

-Aquí lo pone, mira – me dijo señalando con su uña larga y pintada con un esmalte color crema. – Las piedras de luna son las últimas que puede portar una bruja. Son muy poderosas y hay que tener una gran energía para llevarlas.

Leí lo que señalaba y vi como sacaba un lápiz de grafito y subrayaba la frase.

-Es decir, querida Raven, que te has saltado la escala de gemología.

Yo arqueé las cejas.

No entendía nada.

En mi mundo, en el mundo que mamá y yo habíamos construido, no existía la gemología, ni las escalas, ni hacíamos nada basándonos en reglas, normas o libros.

Nos levantábamos cuando nos cansábamos de dormir, comíamos cuando teníamos hambre, dábamos largos paseos donde mamá me enseñaba los usos de las hierbas y raíces que cogía, preparábamos juntas ungüentos y jarabes. Atendíamos a las personas del pueblo que venían a comprar nuestros jarabes e infusiones.

  Nunca había visto  libros para estudiar en mi vida  pero sí había leído mucho sobre la vida de las brujas en otros siglos, cuando eran quemadas por la Inquisición. No tenía idea de las demás criaturas sobrenaturales, ni de licántropos, ni de demonios o vampiros, pero lo sabía todo acerca de las hierbas, raíces, piedras preciosas…

Dentro de casa teníamos un …no me atrevería a decirle “laboratorio” porque esa palabra forma una imagen mental de tubos de ensayo, hámster enjaulados y olor a antiséptico que no se corresponde con la agradable cabaña de madera donde se mezclaban mieles y propóleos, pétalos de flores y vaselina para hacer ungüentos. El olor que emanaba aquella caseta era delicioso y , en absoluto, tenía el frío aspecto de un laboratorio, todo lo contrario, era un lugar donde apetecía entrar y curiosear.

Mamá sostenía que no era necesario pasarse horas y horas con la cabeza metida en un libro para memorizar conceptos y datos, sino que había que enseñar la vida práctica…¿de qué podía vivir una bruja en el siglo veintiuno si no procedía de una estirpe adinerada como la nuestra?

¡Esas eran las cosas realmente interesantes de aprender!

Selene siguió hablando mientras soltaba su cabello del recogido, masajeaba su cuero cabelludo y volvía a ponerse el pasador.

-Generalmente a las niñas se les pone circonita y se va pasando cada dos meses a una gema mayor. La escala habitual es circonita, jade, esmeralda, zafiro, topacio, diamante y piedra de luna. – Mientras decía aquellas cosas señalaba con su lápiz aquí y allá. – Si has llevado desde siempre piedra de luna creo que no te hace falta pasar por esta escuela. Tienes el poder suficiente para desenvolverte sola.

-Eso ya me lo dijo mi madre – respondí. – Pero aseguraba que me vendría bien relacionarme con personas como yo.

-O sea, con brujas – dijo Belinda en un tono risueño.

Yo asentí con la cabeza devolviéndole la sonrisa.

-Desde mi punto de vista – dijo Selene de quien ya tenía claro que era una estudiosa dispuesta a absorber cualquier conocimiento que pudiera surgir – lo que necesitas no es solo el contacto con otras como tú, también necesitas conocer y ver de cerca otras criaturas.

-¿Como los lobos por casualidad? – Preguntó Loren pícaramente.

Selene rió ante el comentario.

-Por ejemplo.

Todas nos reímos ante el comentario y yo me sentí inmensamente feliz mientras las carcajadas revoloteaban alrededor de nuestras mesas.

CAPÍTULO 6

-De todos es sabido, y si no  saben para eso estoy yo aquí, que los licántropos se sienten especialmente atraídos por las valquirias, es decir, por ustedes – dijo la señora Melblue que se movía con gracilidad por el aula a pesar de sus años. – Me gustaría que ustedes me dijeran si conocen parejas formadas por likaes y brujas.

Varias manos se levantaron en el salón mientras yo observaba con admiración la esbeltez de Lady Melblue preguntándome cuantos años tendría. Debían ser muchos a juzgar por el arrugado tapiz de su rostro donde destacaban unos ojos azul transparente.

Escuchaba de fondo a las demás alumnas decir las uniones entre ambas especies que ellas conocían, pero yo estaba absorta en mi mundo Dibujando sobre el folio abierto en mi archivador el rostro de la señora Melblue.

-¿Señorita Davenport? – La escuché decir.

Me sobresalté y del respingo que di e archivador cayó al suelo dejando expuesto a la vista mi dibujo.

Varias risitas flotaron alrededor de mi pupitre.

Lady Melblue se acercó y recogió el archivador del suelo.

Miró exhaustivamente el dibujo que había hecho de su rostro.

-Tiene usted talento, señorita Davenport, heredado de su madre, sin duda. – Añadió entregándome el folio. – Ella, como usted, también dejaba de prestar atención en clase mientras dibujaba todo lo que se le pasaba por la mente.

-¿De veras? No tenía ni idea – Respondí espontáneamente provocando otra ola de carcajadas. Lady Melblue frunció el ceño. – Discúlpeme, no pretendía ser insolente. – Su gesto se suavizó y decidí hacerle la pelota para suavizarla. – Quería captar la suavidad de sus ojos, me temo que no lo conseguí, me haría falta el color azul.

Su sonrisa fue muy lenta pero tras segundos mirándome fijamnete sus labios se arquearon.

-Hace veinte años una alumna llena de inocencia también me pidió perdón por dibujarme. Ni fue necesario que lo hiciera su madre ni ahora es necesario que lo haga usted. Esto no es ofensivo. Es halagador. Pero deje de dibujar y preste atención en clase. Está aquí para aprender. Si desea dibujar en Westport hay una academia de pintura. – Hizo una pausa y dio dos pasos atrás. – Ya hora dígame, señorita Davenport ¿conoce usted alguna pareja formada por un likae y una valquiria?

Aquella pregunta entrañaba mucho más de lo que parecía a simple vista.

Lo supe porque toda la clase contuvo la respiración mientras yo contestaba:

-No, Lady Melblue, no conozco ninguna pareja de tales características.

Y un murmullo general llenó el aula.

-¡Silencio! – Ordenó la señora Melblue. – Señorita Davenport, abra su libro por la página 333 y lea el párrafo que viene en negrita.

Mis dedos encontraron la página sin demora y me dispuse a leer:

Los licántropos, conocido coloquialmente como likaes, se sienten profundamente atraídos por  las valquirias llegando a sublimarse con ellas tal y como si fueran hembras likae. A pesar de que la atracción es mutua el oráculo no ve con buenos ojos este tipo de unión ya que supone un enfrentamiento con las hembras de otra especie. No son pocas las brujas que abandonaron el oráculo por la restricción sobre los likaes siendo consideradas desde ese momento como licántropas y no como brujas.

Terminé de leer y volví a mirar a la señora Melblue.

-¿Y bien, Raven, qué opinas de la restricción del oráculo? – Me preguntó.

Miré a mi alrededor.

Selene me mira con fijeza con las cejas juntas como si temiera que estuviera pasando un apuro.

-No tengo una opinión al respecto. –Respondí con sinceridad.

-¿Y tiene usted una opinión con respecto a nuestro oráculo? – Insistió.

-Nunca he visitado nuestro oráculo, Lady Melblue, procuraré visitarlo y meditar sobre su pregunta.

-Bien – respondió – hágalo y después venga a visitarme a mi despacho, me gustaría intercambiar sus impresiones.

CAPÍTULO 7

Ya era de noche cuando yo me había leído el libro entero de la historia de las brujas. No había nada en él que no supiera excepto el buen consejo del oráculo a las valquirias para que eligieran un compañero hechicero a pesar de la supuesta pasión arrebatadora entre likaes y hechiceras.

Por lo visto cada cual entendía las cosas a su manera y Lady Melblue era bastante radical.

Miré por la ventana para contemplar la luna llena sobre el río. Estaba tan blanca como una porcelana e iluminaba las ondas del agua con reflejos plateados. Echaba de menos mi hogar donde cada vez que me apetecía tomaba baños en el lago del bosque bajo la luz nívea de la luna. De repente volví a sentir el olor almizcleño y busqué con mi mirada al lobo blanco que la noche anterior había estado bajo mi ventana.

¡Ahí estaba y de nuevo se acercaba a mí!

Sus ojos eran tan hermosos que por momentos me quedé prendida en ellos. El animal ni siquiera parpadeaba. Era como si me estuviera esperando bajo la ventana.

Busqué mi capa y me la coloqué sobre los hombros, decidida a bajar por la ventana para ver de cerca al lobo. De alguna forma tenía la seguridad de que no me iba a hacer daño.

Era una certeza que se clavaba con vehemencia en mi alma.

Ningún lobo con aquella mirada humana podría hacerme daño. Además, yo era una valquiria, una bruja, tenía la capacidad de defenderme y neutralizarlo con un conjuro si me atacaba.

Descendí por la ventana.

Sabía que estaba prohibido usar la magia dentro del castillo a no ser que fuera algo de extrema necesidad, fuerza mayor, había dicho Lady Melblue. Bien, aquello era fuerza mayor. Tenía que saber quién era el lobo que dos noches seguidas había ido hasta mi ventana. De manera que, tal vez, estaría permitido levitar para llegar al suelo.

En cuanto mis pies tocaron la fina hierba aún húmeda por la lluvia el lobo se acercó.

Contuve la respiración durante segundos pero como si él pudiera escuchar los latidos rápidos de mi corazón, se puso a mi lado y me dio un lametazo como si fuera un enorme perro. Y como tal, acaricié su cabeza y su lomo. Después, con una expresión realmente entrañable en sus ojos, se giró y comenzó a caminar en un ligero trote. Me miró invitándome a seguirlo.

Durante los siguientes veinte minutos caminamos por una pradera en sentido ascendente  rodeada de colinas. Yo me sentía fascinada, en parte por tener al lobo delante de mí y advertir como cada cierto tiempo se giraba para ver si lo seguía, y en parte por las hermosas montañas verdes elegantemente onduladas que pronto sentiría la brisa fría del otoño y responderían a ella con un festival de colores que atraparía las miradas y dejaría sin aliento a todo aquel que las contemplara.

Al fin llegamos a un terreno algo más plano.

De repente el lobo corrió hasta un banco de niebla que no dejaba ver lo que había tras él.

Solo cuando conseguí ponerse a la misma altura que el animal, la niebla se disipó creando hermosos destellos que parecían espejo reflejando estrellas fugaces y …¡apareció ante mis ojos!

Había oído hablar de él.

Mi madre me había dicho cómo era pero no estaba preparada para sentir una energía tan fuerte.

Ante mis ojos nueve piedras, nueve enormes piedras en forma de dolmen alargado con punta redonda, formaban un círculo lleno de luz. Por las piedras caían enredaderas verdes y musgo, el agua del rocío resplandecía sobre el verde vegetal y de unas rocas a otras se cruzaban hermosos haces de luz violeta y plateado.

En el centro del círculo una espiral de polvo de luna dio lugar a la imagen de una mujer con cabellos ardorosamente rojos como los míos y vestida con una vaporosa túnica blanca. Me sonrió. Puso sus dedos largos contra sus labios como si me estuviera pidiendo silencio y desapareció. Lo siguiente que sentí fue una paz inmensa. Instintivamente toqué mi piedra de luna, respiré hondo y cerré los ojos.

No sé cuánto tiempo estuve así.

Sólo puedo decir que mi alma se vació.

Se vació de todo lo negativo, de todo lo perturbador para llenarse de una hermoso sentimiento de bienestar.

Fue el hermoso lobo blanco el que me sacó de mi ensueño.

Tironeó de las mangas de mi túnica.

Cuando lo miré capté un matiz nuevo en aquellos ojos azul cobalto. Había un pedido de retirarnos en su expresión. Como si me hubiera llevado hasta allí únicamente para que conociera el oráculo y ahora me apurara para irnos.

Volví a acariciarlo y él tironeó de nuevo.

Lo seguí.

Su trote era alegre y satisfecho y no pude evitar que la sonrisa se instalara en mi cara como un gesto natural.

Me llevó hasta la ventana de mi dormitorio.

Lo miré.

Me miró.

Intuí que estaba esperando hasta subiera a mi cuarto.

Solté una carcajada lo abracé.

Juro que en aquel momento no reparé en que era un animal enorme, ni en sus aterradoras fauces llenas de dientes afilados como estiletes, para mí solo era un hermoso lobo con ojos humanos.

Subí trepando por la fachada de piedra del castillo sintiendo como su olor a almizcle se había quedado adherido a mí.

Cuando me giré para mirarlo ya no estaba.

CAPÍTULO 8

Abrí los ojos ante el zarandeo de una mano acompañada de una voz que decía:

-Vamos, Raven, despierta, he de contarte algo importante.

Selene ya tenía a las siete de la mañana el mismo aspecto pulcro de siempre. Su pelo negro recogido en una cola apretada y alta. Siempre me pregunté cómo las chicas podían aguantar durante horas esos recogidos que dejan la cabeza dolorida durante horas. Solo llevé un recogido una vez en mi vida. Mi madre se esmeró mucho en que mis rizos rebeldes quedaran dentro de una coleta que luego enrolló en un moño. Durante las tres tortuosas horas que duró la vista que hicimos a su amiga, la señora Flame, aguanté como pude masajeándome el cráneo con disimulo, y cuando llegué a mi casa y me solté la melena tuve que pedirle a mi madre aceite de lavanda para masajear las raíces de mi cuero cabelludo dolorido.

Selene levantó la cortina que yo había echado la noche anterior.

Los débiles rayos de sol dieron en mi rostro.

-Es increíble el cutis que tienes, Raven, de verdad – dijo Selene con admiración.

Ella era dueña de una piel bronceada que yo encontraba muy atractiva pero supongo que cada cual encuentra atractivo aquello que no tiene.

En eso teníamos rasgos muy humanos y femeninos.

-¿Qué es eso tan importante que hace que me despiertes a las siete de la mañana?

Me puso una taza de café en la mano.

-Es hora de que te enteres porque Lady Melblue te preguntó que opinabas sobre las uniones entre valquirias y likaes.

-No me preguntó solo a mí – respondí. – Fue una pregunta para todas.

-¿No te pareció curioso que la primera lección del curso se centrara en ese tipo de uniones? – Antes de que pudiera responder, añadió.  - ¿ No te diste cuenta de que todo el mundo esperaba con expectación tu respuesta?

-Sí, me di cuenta pero pensé que era por lo mucho que impone lady Melbue.

-Eso también – dijo Selene. – Raven creo que debes saber que tu madre fue la primera valquiria de esta escuela que desafió al oráculo.

-¿Cómo?

Selene llevó mi taza a los labios.

-Bebe café que te despejes. – Dijo apartando mis rizos del rostro. – Dúchate, vístete y te espero para dar un paseo antes de que empiecen las clases.

Unos sencillos vaqueros de color azul desgastado, un polo de algodón blanco y una chaqueta para la incipiente humedad del otoño bastaron para sentarnos en una de las colinas que rodeaban al castillo.

Selene extendió una toalla de picnic.

-Siempre he querido hacer esto – dijo.  – En las pelis inglesas sale constantemente gente que habla de asuntos importantes mientras hace un picnic.

No pude reprimir la carcajada.

-Ahora en serio, Raven. Tu madre desafió al oráculo uniéndose con un likae, tu padre. No es que no hubiera ocurrido antes. De hecho era un fenómenos que se estaba extendiendo por todo el mundo mágico pero aquí, en Westport, done todo era perfecto, ella fue la que rompió la baraja.

Selene se quedó mirándome con sus grandes ojos castaños esperando una respuesta.

Yo estaba demasiado entregada al café y las berlinas de chocolate como para darle.

-Sinceramente comes como un lobo hambriento – comentó, haciendo que recordara la visita de mi lobo bajo la ventana. - ¿No tienes nada que decir? El otro día parecías totalmente despistada con la señora Melblue.

Degusté otro sorbo de café antes de decir:

-No sabía que era una valquiria que hubiera desafiado al oráculo, pero si lo hizo por amor me parece bien aunque luego saliera mal.

Selene se atusó el cabello antes de preguntar con algo de timidez:

-¿Salió mal?

-Yo nunca conocí a mi padre así que supongo que sí, salió mal.

-No pareces preocupada por el tema, Raven, desafiar a la autoridad valquírica no es cualquier cosa, tu madre debe tener un gran valor.

-Lo tiene – respondí escuetamente.

-Vaya, no confías en mí – dijo Selene con una mueca de tristeza.

Me incorporé hacia ella.

-No es eso, es que no hay nada que contar. Mi padre dejó a mi madre y volvió con su manada pero eso no le impidió ser feliz a ella ni a mí. Fuimos afortunadas de tenernos la una a la otra. Mi madre jamás me sometió a ningún tipo de disciplina. Todo lo aprendí de forma natural y espontanea. – Advertí como Selene abría aún más los ojos.

-¿Nunca fuiste a la escuela?

Negué con la cabeza.

-Jamás. Mi escuela fueron los bosques, los árboles y raíces, las mezclas de hierbas y el preparado de ungüentos y tisanas, ese es nuestro negocio.

-Un negocio muy apropiado para dos hechiceras – dijo Selene.

-Todo lo que pone en esos gruesos libros que nos dieron en el tren ya lo sé. No hay nada nuevo que no sepa ahí. Pero no lo aprendí sentándome en una mesa y escribiendo durante largas horas. Tampoco recité párrafos enteros hasta memorizarlos para un examen sin encontrarles un sentido. Mi madre me iba explicando todo eso mientras dábamos paseos, cogíamos hierbas o conjurábamos al tiempo. Ahora entiendo que todo lo que hacía era instruirme apara este momento.

-Sé que tu madre fue una alumna modélica. Una lástima que se enamorara del likae inapropiado.

-No fue una lástima – respondí. – Y no se equivocó. Si mi padre no se hubiera ido probablemente mi vida habría sido muy distinta. Hubiera tenido que recibir una educación más formal y me hubiera visto privada del auténtico hábitat de las valquirias, la naturaleza. Las cosas pasan de la mejor forma que pueden pasar en cada momento y lo que parece un error puede convertirse en la oportunidad de una vida diferente.

-Qué interesante tu enfoque.

-También es de mi madre – le dije. – Te gustará cuando la conozcas.

CAPÍTULO 9

La amistad con Selene se afianzó con el paso de los días.

Me parecía una chica amable, amistosa, sincera.

En todos los tiempos libres paseábamos por el puente que rodeaba nuestro castillo, nos metíamos en el bosque y yo le iba enseñando a coger hierbas.

En mi cuarto había dispuesto un pequeño laboratorio con recipientes y útiles de machacado y dilución para preparar ungüentos, jarabes, infusiones y té. Era todo muy discreto porque realmente en el colegio no podíamos hacer esas cosas. Pero el rumor se fue extendiendo y preparaba pociones para todo el mundo. Debo confesar que también preparaba filtros amorosos y que eran muy cotizados entre las chicas.

Y sí, la leyenda de que las valquirias se sienten atraídas por los likaes y viceversa era cierta, al menos en la parte en que las brujas se enamoraban de los likaes porque todas las pociones amorosas iban encaminadas a conquistar a un likae.

No puedo mentir y debo decir que no eran auténticos filtros amorosos. Mi madre jamás jugó con el libre albedrío y yo no tampoco y aunque ambas sabíamos trabajar ese tipo de energías no estaba en nuestra conducta. Ante todo creíamos en la libertad de las personas para elegir libremente con quien deseaban estar.

A las chicas les advertía que los filtros amorosos no eran definitivos, que únicamente servían para predisponer a la otra persona a una comunicación.

¡Nada más!

Aún así me los pedían como si sus vidas dependieran de ello.

Mi lobo seguía viniendo cada noche a visitarme bajo la ventana.

No había vuelto a bajar para tocarlo ni para seguirlo a ninguna parte aunque tenía la impresión de que era eso lo que él quería. Pero algo me decía que aún no era el momento, que debía disfrutar de la tranquilidad que tenía en aquellos instantes y disfrutar de la amistad de las chicas y de aquella etapa de mi vida conociendo gente nueva. Toda una vida aislada me hacían saber disfrutar mucho de la sana amistad entre mujeres.

Selene y yo cogimos la costumbre de bajar a bañarnos en la cascada.

Era octubre y comenzaba a hacer frío pero usábamos nuestros poderes para atemperar el agua a la temperatura perfecta.

Sí, la verdad es que nos saltábamos un montón de normas.

En primer lugar estaba prohibido salir del castillo a partir de las nueve de la noche y mucho mas prohibido levitar para bajar desde nuestro cuarto hasta tierra firme, pero como decía mi madre cuando se refería a las estrictas normas de una escuela, las reglas estaban para saltárselas si se trataba de divertirse y no había ningún peligro.

Era toda una delicia sumergirse en aquellas aguas plateadas por la luna que parecía una esfera diluyéndose en río blancos sobre la cascada, nadar aspirando el aroma de los nenúfares y las flores silvestres, respirar las madreselvas y las resinas de los árboles, oler a corteza mojada por el rocío de la noche.

Jugábamos con las ondas del agua, levantábamos chorros chisporroteantes y hacíamos espirales con ellos, colocábamos gotas sobre la vegetación…realmente era divertido ser bruja y sentirse bruja haciendo aquellas cosas.

En mi opinión en la escuela había mucha teoría y poca práctica.

¿De qué servía ser una bruja si no te podías comportar como tal?

¿Acaso a un animal se le pide que se comporte como un humano o como a una criatura mágica?

Cada uno es lo que es y su naturaleza debe imponerse a lo demás.

Tenía pensado en su momento hablar con Lady Melblue.

Después de todo ella misma me había dicho que cuando conociera el oráculo acudiera a contarle mis impresiones. Lo haría. Yo, como mi madre, no era una fanática de los títulos, yo era bruja, no necesitaba que un papel lo dijera como el cielo no necesita que alguien le diga que lo es. Me daba igual aprobar o suspender, ser querida o no por los profesores y maestras. Todo lo que había en esos libros no escondía secretos para mí y mi máximo placer no era aprender cosas nuevas, puesto que para mí no lo eran, mi placer era descubrir otras personas como yo.

El oráculo podía dictar reglas, dar orientaciones,  pero yo estaba segura de que no imponía.

Conocía por mi madre las historias de hechiceras que se habían mezclado con likaes y no habían atraído el castigo del oráculo. El oráculo era amor, y siempre protegería el amor, y como mi madre y yo, el oráculo sobre todo respetaba el libre albedrío.

Se aproximaba el equinoccio de otoño y Selene y yo ya estábamos planeando una salida nocturna para visitarlo.

Cuando le conté que lo había visto acompañada de un lobo, abrió los ojos de par en par.

-Tendríamos que descubrir quién es ese lobo. Seguro que es uno de los chicos que se baña en la cascada.

-No siento la menor curiosidad.

Era absolutamente falso, por supuesto.

Cada noche lo buscaba en la ventana de mi cuarto y cada noche me iba a la cama feliz por saber que estaba allí.

Si me preguntaba a que chico correspondería aquella figura de lobo era algo que prefería pasar por alto cada noche. Habiendo vivido toda mi vida en un mundo de armonía perfecto, me parecía que la situación era lo suficientemente mágica como para alterarla.

-Estás mintiendo, Raven Davenport – me dijo Selene. – Es imposible que no te hayas preguntado quién es.

Yo me quede en un discreto silencio.

Selene volvió a contraatacar y añadió:

-Uno de los chicos es mayor que el resto. Tiene unos veinticinco años y una profecía le dijo que esa era la edad a la que encontraría a su compañera.

Salí del río y me escurrí el cabello haciendo caso omiso de sus palabras.

Selene dio un salto y se colocó a mi lado, sentada tal y como yo estaba. Cogió su toalla de rizo blanco y se secó el pelo, los brazos y las piernas. Se la enrollo alrededor de cuerpo y volvió a hablar.

-Iremos al oráculo en el equinoccio y le preguntaremos si ese lobo está destinado a ser tu compañero.

El día en que mamá me contó que en los equinoccios los diferentes oráculos se llenaban de estrellas y polvos plateados que parecían lágrimas caídas del firmamento, supe que algún día visitaría uno durante los equinoccios.

-Iremos – le respondí. – Pero no preguntaremos nada sobre mi lobo. Simplemente miraremos el hermoso espectáculo.

Selene puso cara de fastidio.

-Es absurdo que te niegues a saber quién es. Si quieres te digo quien yo creo que es. Porque lo conozco muy bien.

Arqueé las cejas.

Estaba segura de que se estaba echando un farol.

-Tengo un hermanastro licántropo. Se llama…

-No quiero saberlo. No lo digas. No quiero saber su nombre. Si las cosas han de suceder, no las forcemos, dejemos que fluyan libremente, sin presiones.

Aquella misma noche el lobo de ojos azules aulló bajo mi ventana…como cada noche…y yo ya me había acostumbrado a su visita nocturna antes de irme a dormir.

CAPÍTULO 10

Al otro lado de los dólmenes Jacob olió el aroma a sándalo y vainilla.

Era el olor de ella, la chica que según la profecía estaba destinada a ser su compañera.

¡Maldita sea!

¡Era demasiado joven!

¿Cómo iba a tomar como compañera a una cría que tendría que adaptarse a él?

Era menuda, estrecha, pequeña… como todas las valquirias.

Sabía de likaes que habían tenido que intentarlo durante meses para poder consumar el acto de unión. Un acto de unión que con una hembra likae no tenía porque ser tan cuidadoso y no es que él fuera un salvaje sin sensibilidad ninguna para estar con una mujer, pero las hembras likaes tenían el cuerpo apropiado, las medidas adecuadas para recibir a su macho.

La profecía había llegado a él en el equinoccio anterior.

Las estrellas habían bailado alrededor de él y llevado hasta el centro del círculo.

Literalmente.

No era un derroche de imaginación ni había bebido para encontrarse en ese estado. De repente y sin previo aviso le inundó una espiral de bienestar y una nube de polvo de estrellas lo había envuelto hasta llevarlo al centro de los dólmenes.

Y allí fue cuando se le dijo.

Su compañera no sería una hembra de su clan, sino una valquiria.

Se le dio entonces una piedra de luna.

Conocía de sobra el rollo que se llevaban las valquirias con las gemas y preciosas. Las dominaban, conocían los beneficios que se podían extraer de ellas y las usaban para su poder, porque si había algo que tenía una valquiria era poder.

Una hembra likae tenía fuerza para arrojarte a tres metros de ella si había dicho o hecho algo inconveniente, pero una valquiria era otra cosa… así, diminutas como eran, daban un chasquido con los dedos y te convertían en lo que ellas quisieran.

No le gustaba la idea… no le gustaba nada.

No obstante tuvo que llevar durante meses la piedra de luna.

Intentó quitársela pero cada vez que lo hacía se metía en un problema detrás de otro. Los problemas básicamente era que nunca había tenido inconvenientes en estar con mujeres siempre dispuestas y deseosas y , ahora todas le rechazaban. Había perdido la gracia, el encanto, la forma de hacer reír a una hembra likae. Era como si la piedra de luna tuviera la misión de guardarlo para ella.

Desestimó la idea de intimar con hembras de su clan y lo intentó como humanas.

Conocía historias, muchas historias sobre humanas que eran convertidas por lobos. Era mítica la historia de Charlotte Flame, una humana convertida que alumbró a su primera hija siendo aún humana y que no se unió al alfa de la manada , padre de su hija, hasta cinco años después. Es decir, podía funcionar. Si las hembras likae lo rechazaban porque estaba sellado para ser compañero de una valquiria, era posible que las humanas, incapaces de ver la marca que lo rodeaba, cayeran en sus brazos.

Y conoció humanas, muy tentadoras, poco tenían que envidiar en belleza y seducción a las lobas o las brujas, pero una vez más fracasó. Su físico portentoso, como el de todos los licántropos lleno de músculos, anchas espaldas y rostro varonil y hermoso, no dejaba indiferente a ninguna humana, pero como había ocurrido con las lobas, algo en su actitud lo volvía torpe y no conseguía nada.

Así pues había tenido que aceptar que ese era su destino y no se podía luchar contra él. Y había esperado con fastidio y resignación que llegara el otoño para conocerla. No sabía como la reconocería porque a la escuela de hechicería llegaban cada años cincuenta nuevas alumnas y puesto que no había sentido la sublimación con ninguna de ellas, estaba claro que la valquiria de la profecía estaba entre esas cincuenta nuevas. Si realmente se sublimaba con ella no habría vuelta atrás. Tendría que luchar por tenerla para no condenarse al celibato.

¡Era todo un inmenso fastidio!

Hasta que la olió.

Jacob jamás se había sublimado.

Había sentido deseo muchas veces, había enloquecido por hembras muchas veces, y había hecho el amor muchas veces, pero esa sublimación de la que todos los likaes hablaban cuando encontraban a su compañera no lo había sentido jamás y dudaba que alguna vez pudiera sentirlo por una valquiria.

Y entonces llegó aquella noche en que sin saber porqué se sintió irremediablemente atraído por un olor dulce; sándalo y vainilla. Y cruzó las escarpadas rocas que rodeaban las colinas y los acantilados en busca de ese olor para ir a parar bajo una ventana iluminada. Durante horas se quedaba respirando ese olor preguntándose quién sería la mujer que exhalaba tal aroma. Era una valquiria. Tal y como había anunciado la profecía. Porque la ventana iluminada estaba en la escuela de brujería.

Si bien maldijo su suerte por la paciencia que tendría que tener a la hora de tomarla, la sensación de fastidio se iba atenuando para convertirse en expectación. Cinco noches pasaron antes de que su hembra se asomara a la ventana. Cinco noches en que él había caído en una especie de sopor que le hacía dormir convertido en lobo esperando el momento para verla y en que amanecía cada mañana en su forma humana, desnudo, teniendo que regresar a la cascada para calmar su ardor.

Se preguntó durante cinco días como sería su cara.

Decían que las valquirias eran muy hermosas, y sí, lo eran. Tenían aquellas caras exquisitas de muñecas de porcelana. Los ojos casi siempre eran verdes o azules y llenos de misterio. Los cabellos sábanas de seda cayendo sobre hombros delicados y decididamente femeninos, y las figuras, aunque menudas, eran realmente femeninas. Lo único que lo mortificaba era la falta de fuerza de las hechiceras.

Pero llegó esa noche.

Cuando ella abrió la ventana y se asomó con la cabeza envuelta en una toalla para recoger la humedad de sus cabellos recién lavados, pudo ver su cara con perfecta claridad porque un rayo de luna la iluminaba. Y lo sintió.

Sintió como su alma se replegaba sobre sí misma, como las heridas del corazón, las pequeñas derrotas y resentimientos cicatrizaban como si se les hubiera echado un bálsamo milagroso, su mente olvidó todo, se vació, y se volvió a llenar con ella.

Los ojos verdes de la mujer eran grandes, ribeteados por pestañas infinitas, como pequeñas motas castañas distribuidas en su iris. La boca era jugosa, tentadora, con labios gruesos y rosados. La piel, completamente lisa y sin imperfecciones, era cremosa, con un tono color níveo que rivalizaba con los destellos de la luna.

¡Era toda una belleza!

Y a partir de ese momento acudió cada noche, todas y cada una de las noches y, para su ilusión, ella lo miraba. La primera vez que lo miró directamente no pudo apartar la vista de ella. Era como si su mirada se hubiera clavado directamente en el corazón.  Y no solo la deseó. También le despertó una ternura inenarrable. Era prácticamente una niña. Solo tenía diecisiete años, tendría que esperar al menos un año a que se terminara de hacer una mujer. Estaba seguro que aquellos hermosos labios jamás habían sido besados, ni el apetecible cuerpo tocado. Y lo entendió; entendió que había sido bendecido por el oráculo poniendo en sus manos aquella joya sin pulir.

Ahora estaba allí… al otro lado de los dólmenes, mirando la lluvia de estrellas con los verdes ojos fascinados, con la boca entre abierta y los labios ligeramente humedecidos, y al lado de ella su hermanastra, Selene, una valquiria encantadora a la que siempre había tenido mucho afecto a pesar de las pocas veces que se habían visto.

Sobre el frágil cuello de la valquiria colgaba una piedra de luna. Con solo diecisiete años ya era capaz de llevar una piedra de luna. Era poderosa, sin duda, aunque quizás ella misma no era consciente de su poder.

Jacob estaba en su forma humana como el resto de su clan.

Pequeños grupos de valquirias, hechiceros y likaes machos y hembras se distribuían por la explanada cubierta de fina hierba.

Era el momento de acercarse a ella.

Suspiró y tocó su piedra de luna.

CAPÍTULO 11

Selene era extremadamente sociable así que en cada grupo de valquirias y hechiceros conocía a alguien. En un principio Raven la había seguido, sobre todo por seguir el consejo de su amiga que aseguraba que con lo tímida que era le vendría bien socializar, pero efectivamente, era tímida y cuando ya había soportado varias preguntas acerca de cómo podía llevar una piedra de luna siendo tan joven, decidió alejarse tranquilamente hacia la cascada.

Conforme dejaba atrás la explanada empezó a escuchar el rumor del agua cayendo sobre las rocas y guijarros que había alrededor. Era un sonido arrullador, como el de la lluvia cayendo sobre un tejado cuando estabas en casa tomando un té frente a la chimenea. Los olores a agua, a brisa húmeda, a hiedra y hierba fresca la cautivaban.

No era una inconsciente y sabía que la noche del equinoccio de otoño no era el mejor momento para desnudarse y meterse en el agua, podía llegar alguien en cualquier momento y sorprenderla. Así que en lugar de sumergirse en el agua fresca y revitalizante, se sentó sobre la hierba y se recostó sobre una roca. Puso la mano sobre la piedra de luna y miró el firmamento cuajado de estrellas. La relajación se apoderó de ella haciendo que sus párpados pesaran cada vez más. No debía dormirse. No era una de esas noches solitarias en que Selene y ella bajaban desde el castillo saltándose las normas para bañarse y regresar mojadas y felices a sus dormitorios. Era una noche llena de personas, gentes, especies…

Aún así el suave sopor se apoderó de ella.

Con manos débiles conjuró un hechizo de protección porque presentía que se quedaría dormida.

Onces fue cuando él la vio.

La humedad del aire se había mezclado con la fragancia corporal de Raven haciendo que su olor se transportara más rápidamente en el aire.

Jacob supo que se dirigía a la cascada y fue con toda la disposición de protegerla.

Casi sonaba ridículo… proteger a una valquiria.

Ella misma había conjurado una barrera invisible que hacía que nadie se le pudiera acercar.

La observó desde los dos metros, la máxima distancia que podía acercarse a ella por el hechizo conjurado.

No era una niña, era una mujer, muy joven pero una mujer. La formas de su cuerpo estaban apretadas contra la tela de su túnica en aquella postura y podían apreciarse la línea de sus pechos, sus contornos, su cintura estrecha y la forma en que sus caderas se abrían.

Aquella mujer era suya.

Ahora tenía que preguntarse qué haría para convencerla de ello.

En su pecho la piedra de luna brillaba arrancando destellos blancos que se mezclaban con los verdes brillantes de la hiedra y las hojas del roble sobre el que se apoyaba.

Una piedra de luna en una bruja tan joven solo podía indicar un gran poder.

Un toque de brisa removió sus cabellos y el aroma a dulce y sándalo se hizo más penetrante.

Jacob dejó escapar de su garganta un suspiro.

Entonces ella se movió como si el aire exhalado de Jacob hubiera podido tocarla. Abrió sus ojos lentamente hasta dejar ver unos iris verdes acompañados de las pestañas largas y doradas.

No se asustó, no dio un respingo, en cambio, lo miró con una fijeza que desconcertó a Jacob. Este se preguntó si era posible que lo reconociera en su forma humana.

-Tus ojos … - dijo ella- …se parecen a los de …

Detuvo sus palabras.

Se puso en pie aún con su aro protector sobre ella.

Inhaló el aire profundamente hasta sentir como el olor a almizcle que el hombre desprendía, llegaba hasta sus pulmones e inundaba su pecho.

-Eres tú – dijo finalmente la chica. - ¿Lo eres, no es verdad?

-Lo soy – respondió Jacob.

-¿Por qué acudes cada noche bajo mi ventana?

Jacob pensó que no había manera de responder a eso sin que la chica se enojara con él.

¿Podía decirle a una joven valquiria que era su compañera?...¿a una mujer que ni siquiera había sentido el aliento de otra boca cerca de la suya?

-Tengo una misión contigo.

-¿Una misión? ¿Qué misión? Mi madre no me dijo nada de eso.

-Tu madre es Madelaine Davenport, he oído hablar de ella, la primera valquiria de esta escuela que desafió al oráculo para irse en unión con un licántropo. La piedra de luna le fue otorgada por su valor. Tú también llevas una.

Raven acarició la piedra que colgaba de su cuello.

Jacob pudo ver los brillos nacarados en los dedos de Raven al tocar la gema.

-Me siento a salvo contigo pero aún no quitaré el hechizo de protección. Te veo mirar demasiado mi piedra de luna.

-Los likaes no hemos sido jamás ladrones ni estafadores. Pero puede que haya algún que otro mago que se pregunte porqué una chica de diecisiete años puede llevar una piedra de luna.

-Es una piedra de autenticidad y valor. Por eso la puedo llevar. Porque soy auténtica y valerosa.

Raven cruzó los brazos sobre su pecho en un gesto de  contrariedad.

A Jacob le hizo gracia y sonrió.

-Perfecto. – Dijo Jacob. – Pues yo estoy aquí para asegurarme que ningún hechicero aprovechado quiere robártela.

Raven parpadeó confundida.

-¿Los robos son habituales en las escuelas?

-En la de los likaes no – dijo Jacob con una sonrisa irónica. – En las e los magos y brujas son más habituales. ¿Sabes cuanta gente se habrá preguntado por qué llevas esa piedra?

-Parece ser que todo el mundo en la escuela conoce la historia de mi madre, así que supongo que no les habrá extrañado tanto.

¿Hasta qué punto podía contarle la profecía?

Un likae velaría para que la piedra de luna siguiera sobre el pecho de su dueña y pudiera entregarla al oráculo a cambio del unión con el likae.

-Verás, - dijo Jacob – me consta que hay un mago que va a intentar arrebatártela. Creo que su única motivación es la económica y un cierto orgullo machista acerca de las elecciones amorosas de las valquirias.

Raven no lo había notado pero Jacob había avanzado unos pasos hacia ella y estaba justo al lado de su halo protector.

-¿Y cómo sé que lo que dices es verdad?

-De ninguna manera, tan solo puedo pedirte que confíes en mí.

Jacob adelantó su pie para comprobar si era posible entrar en el halo protector.

¡Imposible!

Fue como si le hubiera dado una patada a una fachada de hormigón.

-¿Puedo pedirte que regreses con Selene? - Le preguntó. – me quedaría más tranquilo si sé que estás con ella.

-¿Conoces a Selene? – Quiso saber Raven.

-Claro, es mi hermana, pídele que te hable de mí – dijo con la sonrisa torcida.

Justo en ese momento las voces de otras chicas sonaron detrás de ella.

-Raven – dijo Selene – no debiste alejarte sin avisarnos. Las chicas y yo llevamos media hora buscándote.

Selene entró en el círculo de protección sin ningún problema y agarró a Raven del brazo.

-Con Jacob no hace falta el haz de protección. No te haría daño jamás.

-¿Es tu hermano? – Preguntó Raven.

-Sí ¿te ha tirado los trastos?

-No.

-Estaba a punto de hacerlo – dijo Jacob con voz divertida. – Regresad a la escuela , chicas, todas juntas. Sé que Grave anda por aquí dispuesto a robar todos vuestros amuletos protectores.

Raven se giró para marcharse de la mano de Selene.

Antes de irse Jacob vislumbró una breve sonrisa en su última mirada.

CAPÍTULO 12

-¿En serio es tu hermano? – Pregunté mientras mis dedos tomaban una piedra de imitación en el mercado medieval que todos los años se hacía en West Port.

Por supuesto aquel mercado estaba organizado por los humanos y las piedras y gemas, elegantemente dispuestas sobre tapices de seda o terciopelo, no tenían poderes, no habían sido conjuradas a la luz de la luna ni podían ser parte de algún ritual, pero había que reconocer que las personas que habían organizado el mercadillo eran todos unos artistas creando brillos e ilusión de colores.

Por todas partes había mujeres que leían la mano, echaban las cartas de tarot y leían el futuro de diversas formas. Cada una de ellas iba vestida con túnicas, turbantes, anillos por todas partes, colgantes estrafalarios para asemejar a brujas y hechiceras.

A nosotras, qué duda cabe, todo aquello nos hacía gracia pero si hay algo que sabemos las criaturas sobrenaturales es respetar el medio en el que estamos, algo que aún era una asignatura pendiente entre los humanos.

-Claro que lo es, Raven, soy mestiza, hija de valquiria y lobo, igual que tú, predominantemente valquiria, Jacob en cambio es un likae de los pies a la cabeza.

Fruncí el ceño al escuchar sus palabras.

-No tienes nada de que preocuparte, Jacob jamás le haría daño a alguien, aunque puede ser un poco pesado cuando se encapricha de una chica, así que cuidado.

Agarré con mi mano una bebida que ofrecía una joven morena con el cabello rizado hasta la cintura. Las chicas hicieron lo mismo para gusto de la vendedora. No debíamos olvidar que el mercadillo medieval era para recaudar fondos para una causa benéfica.

-¿Se supone que esto es agua miel ? - Preguntó Belinda poniendo cara de asco.

-Lo es pero sin todas las mezclas de hierbas que nosotras le añadimos – le respondí. – Bebe, estamos haciendo una buena causa.

Me giré hacia Selene y dije:

-Jacob me dijo que alguien quería robarme mi piedra de luna.

-Generalmente no se producen más que pequeños robos – me respondió ella con total naturalidad. – Muchas chicas guardan sus piedras y llevan imitaciones por eso. Tu piedra de luna es auténtica y muy costosa. Si Jacob dijo que alguien te la quiere robar es porque ha escuchado algo, no se lo inventaría.

Y sucedió que me quedé prendada de un castillo medieval que había en uno de los mostradores.

Estaba construido artesanalmente con algo parecido al barro y la purpurina, Tenía puertas que se abrían y cerraban y hasta tenía un foso con agua que centelleaba bajo los rayos de sol. Las almenas, primorosamente elaboradas, tenían incrustadas pequeñas piedras que imitaban el brillo de los diamantes.

Me quedé fascinada pegada al mostrador mirando el castillo.

Había muchos pero ese había captado todo mi interés.

Y cuando me di la vuelta para mirar a Selene, Belinda y Loren ya no estaban allí.

Traté de localizarlas siguiendo la dirección que yo creía que habían tomado.

Belinda acababa de comentar que tenía hambre y que quería uno de esos cruasanes elaborados con mantequilla de una cafetería que ellas tres conocían. Pero yo no sabía donde estaba. Era mi primer año en Westport.

Sin darme cuenta me vi en un entramado de calles descendentes de adoquines sin saber donde debía dirigirme, y lo peor es que no veía a nadie alrededor para preguntar como debía regresar al mercadillo.

El aire se hizo espeso de repente.

Una bruma cargada de humedad descendía a mi alrededor enredando mi cuerpo y haciendo que fuera imposible ver más allá de metro y medio.

Me pregunté si no sería mejor detener mis pasos y esperar a que la niebla se disipara para seguir avanzando. Sin embargo , hubo algo que me hizo desechar la idea. Notaba la presencia de alguien que me seguía, que respiraba cerca de mí. Lo sentía en cada uno de los poros de mi piel. Era una energía como la mía pero cargada de rencor y supe, sin ningún tipo de dudas, que quería hacerme daño.

Levanté mis manos y estirando los dedos hice un dibujo en el aire a la vez que recitaba unas palabras en gaélico para disipar la niebla.

No fue difícil.

De hecho la bruma cada clareó más hasta desaparecer pero ante mis ojos apareció otra figura, y esta sí se veía con total nitidez.

Un tipo de unos veinticinco años, como mucho treinta, con el cabello negro cayendo sobre sus hombros como dos palomas negras, con el rostro más perfecto que jamás había visto en mi vida y una expresión ruin en sus ojos, me dijo:

-Hola, Raven, soy Grave.

¿Grave?

¿No había dicho Jacob que un tal Grave quería quitarme la piedra de luna?

-¿Qué quieres?

-Nada que no puedas darme sin que tengamos que lamentar pérdidas y heridos. – Alargó su dedo señalando la piedra de luna. – Tu piedra, dámela y todo irá bien.

Miré a su alrededor.

No había nadie más.

-¿Por qué habría de dártela? Tu llevas un diamante colgado al cuello – dije señalándolo. – Eso significa que no necesitas dinero precisamente.

-Jacob no te ha puesto al día por lo que veo, pequeña – se acercó a mí y cogió con sus manos mi mentón para alzar mi rostro. – No puedo culparlo, tu cara es realmente hermosa, una cara y un cuerpo que debería pertenecer a un mago, alguien de tu misma especie, así que dame la piedra y todos contentos.

Yo no terminaba de comprender que tenía que ver mi piedra con pertenecer a alguien.

-Yo no pertenezco a nadie – le dije.

-Pero pertenecerás a un likae si sigues llevando esa piedra colgada al pecho. – Hizo un ademán con las manos que resultó muy viril. Era realmente un hombre guapo y no creí que tuviera ningún problema para que otro le arrebatara a una mujer. – Mira, Raven Davenport, me caes bien, tu madre se equivocó renunciando a su propia especie y desafiando al oráculo, pero me caes bien y no quiero hacerte ningún daño. Dámela – dijo alargando y agarrando la piedra de luna entre su palma.

-¡Suéltala inmediatamente! – Vociferó la voz de Jacob.

CAPÍTULO 13

¿De dónde había salido Jacob?

Yo no podía saberlo pero durante todo el tiempo que las chicas y yo paseábamos por el mercadillo medieval de Westport, Jacob nos había seguido. Vio que me separaba del grupo entretenida con el castillo medieval y , cuando ante sus ojos literalmente desaparecí, comenzó a buscarme por el entramado de calle adoquinadas que conformaban el casco urbano donde se había instalado el mercado.

-¡oh, vaya, aquí tenemos al novio despechado!

Vi un brillo de cautela en los ojos azules de Jacob.

-No te hagas el inocente, Jacob Sun, el hecho de que tu hermana Selene me interese no te impedirá sufrir alguna que otra magulladura si te empeñas en unirte a esta valquiria.

-¡Cállate, imbécil! – Dijo dándole un manotazo a la mano de Grave que aún seguía sobre mi piedra de luna. – Deja a Raven en paz.

-¿Para qué? ¿Para que tú te la lleves a vivir como tu compañera? – Grave se giró hacia mí. – Ya ves, querida Raven Davenport , que no es una buena idea. Tu madre también escogió a un likae y la abandonó antes de que tú nacieras. Lo que debes hacer es unirte a un mago, es lo propia siendo una bruja, olvídate de todas tus fantasías con likaes.

-Ella no tiene ni idea de lo que le estás hablando, Grave. ¡Lárgate de aquí o yo mismo iré al oráculo a contar que te dedicas a robar piedras de luna!

-El oráculo trataría de disuadirla de que se uniera a un likae – respondió Grave echando chispas por los ojos. – Si tenéis problemas para preservar vuestra estirpe acudid a vuestros ancestros y dejad a las valquirias en paz.

-Hay una profecía, Grave.

-Una profecía licántropa, no tiene ningún valor ante el oráculo.

Trataba de encajar todas las piezas de aquella conversación pero, de pronto, la mano de Jacob agarró por el cuello a Grave.

-La profecía tiene validez. Los hechos se están cumpliendo. Estoy sublimado con ella y ella carga su piedra de luna. Y tú sabes que es cierto y por eso se la quieres arrebatar.

Grave se esfumó entre sus manos. Se fue difuminando y convirtiendo en una sombra clara hasta desaparecer. Jacob miró su mano sujetando a la nada.

-Juraría que aquí hace un momento había un cuello – dijo bromeando.

-Jacob – dije pasando por alto su broma - ¿qué es todo eso de la profecía?

Jacob me agarró del brazo con suavidad.

-Primero te pondré a salvo y luego te lo explicaré todo.

Recorrimos de nuevo las calles empinadas hasta llegar a una especie de explanada donde la tierra del camino dejó de ser tal para convertirse en hermosos adoquines de piedra. A lo lejos se divisaban las distintas carpas y toldos que refugiaban el mercadillo medieval.

Un melena negra recogida en una coleta alta caminaba hacia nosotros con paso decidido.

-Os acompañaré hasta vuestro castillo – dijo Jacob

-No necesitamos custodia, somos brujas ¿lo recuerdas, hermanito? Deja de hacerte el héroe, ningún likae puede contra una bruja.

Advertí una sonrisa de suficiencia en el rostro de Jacob.

-La verdad, selene, es que si él no hubiera aparecido Grave se hubiera llevado la piedra de luna.

Selene detuvo sus pasos y se giró en redondo hacia mí. Su coleta parecía tener vida propia y con el movimiento casi da en la cara de Jacob como si fuera el coletazo de una yegua jerezana.

-¿Grave…Grave O’Malley… de los O’Malley de Dublín? – Me preguntó Selene.

-Ni idea de que Grave es. Es un tío mayor, dominante y guapo que decía cosas como que le diera la piedra y nadie resultaría lastimado. No entiendo porque tanta historia con la piedra. Mi madre tiene la casa llena de piedras de luna. –Le respondí.

-Exceptuando lo de que es guapo – dijo Jacob – todo lo demás es cierto.

Selene se colocó delante de él con las manos en jarras sobre las caderas.

-¿Qué está pasando aquí, Jacob? ¿Qué es lo que yo no sé?

-Regresad al castillo –le respondió. – Raven – me volvió a agarrar del brazo – esta noche el lobo irá a verte. Baja y te lo contaré todo.

Y allí me quedé, formando un pequeño círculo rodeado de Selene y las otras dos chicas en medio de la alegra multitud que paseaba por el recinto medieval y contemplando como la figura de Jacob se transformaba en un lobo en cuanto llegó a las lindes del bosque.

CAPÍTULO 14

Todavía tenía que pasar el resto de la noche y el día siguiente para que Jacob me contara de que iba todo aquello de la profecía y la piedra de luna.

En la escuela todos los relojes sonaron a las ocho de la mañana para acudir a nuestras clases. Selene y yo íbamos prácticamente arrastrándonos cuando la señora Melblue entró en clase.

Dio varias vueltas a nuestro alrededor como si estuviera fijándose en algo en particular. Ella tenía la facultad de ver los auras así que supongo que algo en el nuestro no estaba bien.

Se dirigió a la pizarra de cera mientras su túnica se movía ondulante por el suelo del salón.

Escribió unas letras en la pizarra y dijo :

-Deben hacer las actividades apuntadas sobre el encerado inmediatamente. El examen versará sobre ellas.

Después se encaminó hacia la salida.

Pasó por nuestro lado y sobre la marcha dijo:

-Señorita Sun y señorita Davenport, a mi despacho.

Caminábamos por uno de los largos pasillos del castillo detrás del revuelo de su túnica como a unos dos metros y soportábamos las miradas curiosas del resto de alumnos.

Lady Melblue señaló con su dedo el picaporte de la puerta y esta se abrió sola.

-Siéntense – aquello por supuesto no era una petición sino una orden.

Selene tenía la espalda muy recta pero sin llegar a tocar el asiento y yo tenía los hombros tan tensos que me dolían.

-Últimamente nos visita cada día algún miembro de otras escuelas – dijo ella mirándome directamente. – Me consta que usted, Raven, ha bajado de su cuarto para relacionarse con un lobo de hermoso pelaje blanco y ojos azules. – Hizo una pausa y miró a Selene. - ¿No le resulta peculiar el aspecto del lobo, señorita Sun?

Selene tragó saliva antes de contestar:

-Hay muchos lobos de pelaje blanco y ojos azules – respondió ella protegiendo a su hermano.

-¿Entonces no tiene ni idea de quién puede ser?

-No, ni idea, podría ser cualquiera de la escuela likae.

-Ya – respondió la señora Melblue – ustedes saben que no está permitido que los miembros de otras escuelas entren en nuestro territorio ¿verdad?

Asentimos con la cabeza.

-Es decir, conocen nuestras reglas y las quebrantan.

Esta vez fui yo la que tragué saliva.

-Señorita Davenport – dijo acercándose a mí – no quiero que vuelva a bajar ni a relacionarse en modo alguno con ese licántropo. Ni como lobo ni como hombre. Usted tiene solo diecisiete años y  nuestro deber como escuela es protegerla. Por ese motivo he decidido que cambiará de dormitorio. Durante las siguientes noches dormirá en el ala interior que no tiene ventanas al exterior. – Fruncí el ceño. – No lo tome como un castigo sino como una medida para su cuidado. – Lady Melblue respiró hondo antes de decir: - Estoy segura de que su madre estaría de acuerdo conmigo.

Dudaba mucho que mi madre estuviera de acuerdo con algo que fuera prohibitivo de mi libertad, pero me abstuve de decirlo porque lo que más deseaba en ese momento era quitarme a Lady Melblue de encima.

-En cuanto a usted, señorita Sun, tengo motivos suficientes para sospechar de su hermano, el señor Jacob Sun. Si es así me sentiría agradecida si usted le recordara las normas de nuestra escuela, y por cierto, también las de la suya. Es todo, muchachas, pueden irse.

Las dos nos levantamos de nuestro asiento con prisa por salir de aquel despacho.

Antes de poner mi mano sobre el picaporte y abrir la puerta escuché la voz de Lady Melblue:

-Señorita Davenport, seguiremos conversando acerca de su visita al oráculo.

Ni siquiera me giré para escucharla.

Las dos corrimos por el pasillo hasta que el despacho de la señora Melblue estaba fuera de nuestra vista.

-Raven ¿qué vas a hacer, cómo vas a apañarte para que Jacob te cuente lo de la profecía?

-Saldré – dije llena de convicción. – Soy una bruja que carga una piedra de luna ¿crees que una habitación de cuatro paredes sin ventana puede detenerme?

CAPÍTULO 15

Lady Melblue daba vueltas alrededor de la mesa de su despacho con un pergamino en la mano.

Una de las guardianas del oráculo había ido a entregarle un papel importante y ella lo leía una y otra vez.

Su rostro poblado de arrugas tenía el ceño fruncido provocando aún más señales de vejez en su cara, en otro tiempo bella y joven.

-Esta chica es una bruja muy poderosa. Ya carga con una piedra de luna. Sin duda su madre hizo un buen trabajo con ella- dijo Morgana, la guardiana del oráculo más cercano a la escuela.

-La forma en que su madre ha trabajado con ella – intervino la señora Melblue – nos hace pensar si no nos estaremos quedando antiguos en nuestra manera de enseñar.

Morgana dio un sorbo a su té dejando que el líquido descendiera por su garganta y disfrutando de su cuerpo y sabor.

-No entiendo bien que es lo que quiere decir, Lady Melblue.

La directora tomó asiento junto a la guardiana.

De esa manera y en esa disposición las dos estaban en una posición igualitaria de intercambio de opiniones sin que la opinión de una fuera  más importante que la de la otra.

-Me pregunto si no estaremos privando a las alumnas de su auténtica naturaleza. Vienen aquí siendo brujas, nosotras no le enseñamos a serlo, lo son, nacieron brujas. Quizá Madelaine Davenport tenga el método correcto al permitir que una bruja se comporte como tal desde que es una niña y aprenda todo con un sistema más dinámico. Su hija ya sabe todo lo que está contenido en esos libros que, al final, se convierten en algo que repiten para aprobar pero sus auténticas vidas de brujas están fuera, las adversidades están fuera y el camino que deben elegir entre el bien y el mal también.

-Siempre quise que Madelaine Davenport regresara a esta escuela. Quizá para el próximo año deberíamos ofrecerle un puesto como profesora.

Lady Melblue soltó una cadenciosa carcajada.

-Jamás lo aceptaría. Madelaine no regresaría aquí y se encerraría entre estas paredes de piedra privándose de sus bosques, sus hierbas, sus pócimas, sus ungüentos, el cielo, las cascadas y el agua, su relación con la naturaleza. A eso me refiero, Morgana, hay que hacer muchas más actividades para que sean auténticas brujas. Esta noche nada detendrá a Raven Davenport a salir de las paredes de piedra para encontrarse con el likae de los Sun. Eso funcionaría con otra muchacha, no con ella que viene de criarse con Madelaine.

Morgana se puso en pie.

-Se está haciendo tarde y debo regresar, Lady Melblue. Esperaré acontecimientos.

-Una cosa más antes de que te marches, Morgana.

La guardiana sonrió.

-Claro, dime.

-¿Lo conseguirá? ¿Conseguirá Raven Davenport entregar la piedra de luna al oráculo?

-Confiamos en que sí – respondió la guardiana enigmáticamente. – No hubiéramos puesto esa responsabilidad en sus manos si no creyéramos que es capaz de hacerlo.

CAPÍTULO 16

Selene no pensaba dejar sola a su amiga Raven. Velaría por ella, le ayudaría a salir del castillo y a encontrarse con su hermano Jacob.

Claro que bien pensado, Raven era una bruja muy poderosa.

Eso estaba claro sino no llevaría la piedra de luna que era una gema que únicamente podían portar las brujas más sabias y poderosas.

Selene siempre se había caracterizado por saber hacer búsquedas exhaustivas de lo desconocido… y había algo que olía mal en todo aquello.

En primer lugar lo de la profecía.

¿Desde cuándo los licántropos se aferraban a profecías?

Había consultado todos los libros disponibles en la biblioteca y también en internet. Por supuesto en la red todo aquello que se trataba con respecto a la brujería o a los hombres lobo estaba teñido de una cierta superchería. Pero no había que olvidar que aquellas informaciones y webs estaban hechas por humanos.

Y consultado en los libros de cursos superiores, efectivamente había ciertas profecías que implicaban a los likaes. Era conocido el hecho de que las hembras de lobos eran cada vez más infértiles. Sobre todo en manadas específicas y que fue un conjuro el que consiguió que los likaes enloquecieran de amor por las valquirias, de esta manera se lograba perpetuar la especie. ¿Pero qué beneficios sacaban las brujas de ello? Allí había gato encerrado.

Cerró el libro de golpe y lo puso debajo de la cama.

Abrió la puerta de su dormitorio y mirando para un lado y para otro se dirigió al dormitorio de Raven Davenport.

**********

-Soy una bruja, soy una bruja muy poderosa, puedo hacerlo, puedo traspasar los muros del castillo y salir al exterior.

Di  un puñetazo sobre el suelo cuando por tercera vez pronuncié un conjuro que no funcionó.

-Me temo que han debido reforzar la protección con algún conjuro para que no puedas salir.

La miré esperanzada.eg

-¿Lo intentamos juntas? – me preguntó.

-Si salimos juntas tú te quedarás fuera del castillo también – le advertí.

-Lo sé – me respondió. – Pero en esto se cociendo algo y no voy a parar hasta enterarme de lo que es. Mi hermano está implicado y por lo que parece ser es una pieza fundamental. Espero que te explique bien de que se trata y me lo cuentes luego – me dijo.

-Eso mismo pienso yo, Selene – le dije. - ¿Por qué tanta historia con los likaes? Sé de muchas valquirias que fueron felices con likaes con el beneplácito del oráculo. Hay algo más y quiero saber qué es.

-Bien – dijo sonriente – estamos en la misma línea. Dame la mano, juntemos nuestra energía, pronunciemos juntas el conjuro.

La espiral de luz nos envolvió hasta hacernos transparentes y caímos sobre la fina hierba del exterior.

Aspiré el olor a almizcle.

Cuando alcé sus ojos vi el rostro de Jacob que extendió las manos para levantarnos a ambas del suelo.

-No quiero molestar – dijo Selene. – Estaré en la biblioteca de consulta.

Un segundo después Jacob y yo nos mirábamos fijamente.

Me tomó de la mano y me llevó detrás del roble que con su grueso tronco y sus largas raíces, ocultaba de la vista nuestras figuras.

-Eres preciosa – puso la mano tras mi nuca. – No te asustes. Será solo un beso.

Juro que no me dio tiempo a reaccionar. Una ola de sensaciones me recorrió en cuanto sentí el tacto de sus dedos acariciando la delicada piel de mi cuello.

Mordisqueó con delicadeza mi labio inferior hasta conseguir que abriera mi boca. Quería saber más. Quería saber lo que era un beso.

Su lengua me tomó con suavidad sin prisas. La enredó en mi jugosidad y se dedicó a explorarla mientras yo estallaba en un montón de sensaciones desconocidas para mí hasta entonces.

Me saboreó dulcemente y cuando apartó sus labios de los míos yo deseaba más.

Me quedé en un estado de trance, mirándolo entre expectativa y anhelante y preguntándome que más iba a pasar.

Como si me hubiera escuchado, dijo:

-No más por ahora.

Me tomó de las manos e hizo que me sentara sobre la hierba.

-Existe una profecía que dice que habrá un lobo blanco enamorado de una joven bruja que porte una piedra de luna a una edad temprana.

Parpadeé varias veces hasta que comprendí el significado de sus palabras.

-¿Tú estás enamorado de mí?

-No beso así a todo el mundo – respondió Jacob.

-Pero yo no estoy enamorada de ti. No es posible que sea tu compañera.

-No lo ves ahora pero lo verás – dijo lleno de seguridad. – No quiero que nos recreemos ni entremos en una discusión sobre si te gusto o no. – Estuve a punto de decir que sí me gustaba pero él hablo antes. – De alguna manera el hecho de que seas mía afecta al oráculo porque  para poder estar en unión conmigo deberás entregarles la piedra de luna.

-Puedo entregarles la piedra sin estar enamorada de ti. Mi madre y yo poseemos una colección enorme de piedras de luna, no hay ningún problema en entregar esta.

Puse la mano sobre la piedra al decir aquellas palabras.

Él retiró mi mano y con una expresión dulce, dijo:

-Eres tan inocente, Raven, que no me extraña que la piedra vaya en ti sin causarte ningún dolor, solo alguien de gran pureza podría llevarla a tu edad. – Suspiró mientras enterraba las manos en mi cabello alborotado. – Pero las cosas no funcionan así. No es tan sencillo. La piedra debes entregarla a cambio de un deseo para ti.

-Pero eso es estupendo – dije sin quitar sus manos de mis cabellos – entregaré la piedra y pediré un deseo.

Jacob besó mi mejilla y sentí su suave aliento en mi cara.

En realidad debo confesar que deseaba que me besara de nuevo.

-Puedes intentarlo pero no funcionará. El oráculo rechazará la piedra. La condición es que estés conmigo.

-¿Y de dónde sale esa profecía? ¿Por qué el oráculo querría que una valquiria estuviera con un likae?

-El oráculo lucha por preservar las distintas razas.

-Eso no responde a mi pregunta – dije. – Puedo entender que las brujas con los likaes sea una condición para preservar a los licántropos de la maldición que pesa sobre ellos de extinguirse por la infertilidad de sus hembras, pero ¿qué tiene que ver la piedra de luna?

Jacob sonrió haciendo que sus ojos brillaran.

-Eres una brujita muy sabia para lo joven que eres. Me preguntas cosas que desconozco. Sé que la piedra es importante y que esa piedra tiene que ser entregada por amor, sin trucos. Pero el motivo por el que es importante no lo sé. Vives una escuela de hechiceras. Quizá Lady Melblue pueda darte mayores explicaciones.

-¿Bromeas? – Dije . – Lady Melblue me ha cambiado de dormitorio para que no pudiera levitar desde mi ventana ni bajar a verte.

-Lady Melblue hace lo que se supone que se debe hacer pero detrás de su severidad hay una mujer muy implicada que colabora activamente con el oráculo. Debes confiar en ella. Raven – alargó su mano y acarició mi mejilla – siendo un lobo me has acariciado…

-Sí, bueno, pensé que eras solo eso, un lobo, nunca imaginé que fueras un hombre y yo… eh…creo que no debo tocarte.

Una carcajada gruesa escapó de la garganta de Jacob pero de pronto, su gesto se tornó serio.

-¿Qué pasa? – pregunté.

-Grave está cerca. Lo huelo.

Me tomó de la mano y me llevó a la zona donde habíamos aparecido Selene y yo.

-Entra, busca a Selene y regresad a vuestras habitaciones.

CAPÍTULO 17

-Lo tengo – dijo Selene cuando entré en la biblioteca a por ella. – Lo tengo, Raven, ya sé lo que es, ya sé de que se trata todo esto.

No la escuchaba.

En la biblioteca había un aire denso, espeso, cargado de electricidad negativa y Selene no parecía darse cuenta.

-¿No lo notas? – le dije.

-¿El qué? – me respondió.

De pronto se echó las manos a las sienes y se le doblaron las piernas.

-Sí, lo noto – dijo con la voz una octava más alta. – Hay algo aquí. Vámonos.

Tomé la mano que ella extendía mientras sujetaba el grueso libro bajo su otro brazo.

Una extraña niebla se coló por la comisura de la puerta abierta. Una niebla de color azul blanquecino que empezó a enredarse en nuestros pies haciendo que nos costase trabajo caminar.

Aunque movíamos nuestras piernas la fría bruma hacía que cada movimiento fuera costoso.

La puerta pareció estar más lejos, como si alguien la hubiera puesto cinco metros más allá.

-Es brujería – dijo Selene – brujería de la mala.

Sentí un calor sofocante en mi pecho al tiempo que sobre mis pies la temperatura era cada vez más fría.

Miré el lugar donde reposaba la piedra de luna sobre mi escote.

Recordé las palabras de mi madre.

Nadie podría hacerme daño si tocaba la piedra de luna.

Puse la mano sobre ella y la bruma azul retrocedió de mis pies . Inmediatamente me sentí más ligera. Pero en su lugar la niebla se enroscó en los tobillos de Selene haciéndola caer al suelo de rodillas. El libro que llevaba bajo el brazo salió precipitadamente de su regazo y se abrió en el suelo por una página que señalaba en su título “Piedra de luna”.

-Coge el libro, Raven, llévatelo al dormitorio y léelo, lo entenderás todo.

Su voz fina y siempre alegre sonaba muy cansada.

No iba a dejarla ahí.

No iba a permitir que ella se sacrificara por mí.

No sabía que sería capaz de hacer aquella bruma pero tenía claro que aquello era brujería y que algo o alguien no quería que supiéramos toda la verdad en cuanto a la profecía.

Me quité la piedra de mi cuello y la puse sobre el de Selene. Mientras corrí a por el libro. Lo agarré y lo cerré colocándolo bajo mi regazo como momentos antes lo había tenido ella pero sin la protección de la piedra de luna no podría alcanzar el pomo de la puerta y salir de la biblioteca.

-Corre hacia mí, Selene, sin la protección de la piedra ninguna podrá llegar a salir de aquí.

Selene se arrodilló conmigo y me devolvió el collar.

-Agarremos ambas la piedra con las manos y caminemos juntas hasta la salida.

La niebla empezó a retroceder en cuanto tocamos la piedra.

Nuestros pasos cada vez eran más ligeros.

Conforme nos acercábamos a la puerta el frío que sentíamos en los huesos empezó a remitir.

El calor y el frío competían entre sí, incluso en nuestros propios cuerpos haciendo que por momentos nos sintiéramos llenas de vida o paralizadas por el frío.

-Un poquito más – le dije a Selene que prácticamente desfallecía entre brazos. – Vamos, amiga, no voy a dejarte aquí.

Solté la piedra e hice que ella la sujetara con ambas palmas de sus manos.

-¡Vamos! ¡Solo quedan dos metros!

CAPÍTULO 18

Lady Melblue se agitó en su cama.

Un oscuro sueño donde la escuela se veía envuelta en una bruma fría que envolvía a los alumnos hasta dejarlos sin vida hacía que su corazón aún palpitase en sus sienes.

Se levantó de la cama sintiendo el peso de su edad sobre los huesos.

No se podía quejar, no obstante, para ser una hechicera con cientos de años aún su cuerpo respondía, y lo más importante, sus poderes aún seguían intactos.

Mientras se levantaba buscando por la habitación la tetera advirtió lo baja que estaba la luna. Era un hecho que no tenía más importancia que ser curioso. De tanto en tanto la luna, astro inseparable de las brujas, parecía querer descolgarse del cielo para pasear por las húmedas colinas de Irlanda.

Agarró la tetera, la llenó de agua y le echó unas hojas de té verde.

Se sentó frente al fuego a disfrutar del crepitar de los troncos en la chimenea y del  sonido del agua hirviendo golpeando con sus burbujas de calor las paredes de aluminio de la hermosa tetera de plata.

Hacía frío aquella noche, pensó arrebujándose en su cama y acomodando unos cojines en el sillón.

Ella siempre había disfrutado mucho de los cambios de estación, de los giros bruscos de temperatura y de las lluvias que los acompañaban. De repente cayó en la cuenta de que los pasados días no había llovido y que el otoño, a pesar de meter sus dedos fríos en el clima de Wesport, estaba portándose muy bien regalándoles a todos los alumnos hermosas tardes llenas de color marrones ya anaranjados. Le resultó curioso que , de pronto, hiciera tanto frío.

Se levantó y cogió la tetera aunque al hacerlo el sonido de un portazo en alguna de las habitaciones la sobresaltó.

Suspiró.

¿Sería la rebelde Raven Davenport la que intentaba salir para ver su lobo?

No lo conseguiría.

Habían sido tres brujas las que habían conjurado un hechizo de protección para que no pudiera salir. Ella sola no tendría la fuerza mágica necesaria para poder traspasar las paredes del castillo.

Le dolía la imagen que la chica pudiera estar formándose de ella. Sin embargo, era necesario para protegerla. Grave más que un hechicero era un auténtico demonio fascista empecinado en que las valquirias y los lobos no se mezclaran. Quería algo así como una raza pura. Sin mezclas. Lobos con lobas, brujos con brujas, vampiros con vampiras. Ese era el orden y por más que había tratado de hacerlo entrar en razón cuando era alumno suyo , no lo había conseguido.

Una pena, un gran hechicero echado a perder por una absurda idea de pureza.

En cambio la madre de la joven, la señora Madelaine Davenport, era una criatura maravillosa. Sus poderes eran los más avanzados de la escuela en el tiempo en el que estuvo y, francamente, ella le había tomado un gran cariño, como estaba segura de que se lo tomaría a Raven si la conocía porque era un calco de su preciosa madre.

Una madre a la que admiraba, además de quererla, porque sin ayuda de nadie, había formado una bruja con toda la sabiduría de los alumnos más avanzados. Raven lo sabía todo, lo conocía todo, no hubiera sido necesario ni que acudiera a las clases. Madelaine, con amor, como un juego, había inculcado a su hija todo lo que ellos tardaban años en enseñar a otras brujas.

Tomó el primer sorbo de té cuando escuchó un poderoso trueno quebrar el silencio.

Se acercó a la ventana.

Truenos y relámpagos en el cielo pero sin caer una gota de lluvia.

Se volvió a sentar.

Dio el segundo sorbo a su té pensando que estaba muy amargo, demasiado, pensó.

Y otro rayo de luz quebró el cielo, esta vez su sombra fue totalmente azul.

Sería mejor que echara un vistazo.

En la escuela había alumnas muy jóvenes que podían asustarse con aquella tormenta eléctrica.

Sacó la túnica de más abrigo de su armario y se la echó por los hombros.

Llegó al picaporte de la puerta y salió.

Corrió por los pasillos del castillo sintiendo como la niebla era cada vez más espesa.

Se detuvo un segundo para tomar conciencia de la realidad… aquel frío, la niebla azul, los rayos sobre el cielo y la luna prácticamente sobre el jardín… estaba pasando algo.

-Lady Melblu – escuchó decir a una alumna.

Esta se giró con el corazón en la boca.

-Belinda ¿qué ocurre, estás bien?

La joven tragó saliva antes de responder:

-Selene no está en su cuarto ni Raven tampoco.

Lady Melblue torció los labios en una mueca de disgusto.

-Me ocuparé de eso personalmente. Vuelve a tu cama.

-Es que …

Entonces fue cuando notó los ojos aterrorizados de la muchacha.

-Es que creo … - Loren acababa de entrar en el pasillo y se colocó al lado de Belinda - … creemos que están en la biblioteca.

-Bueno, en ese caso están dentro de la escuela y en un lugar seguro – respondió con impaciencia.

-No me atrevería a decir que el lugar es seguro, Señora Melblue  - dijo Belinda con voz temblorosa.

Lady Melblue dio dos pasos hacia ellas hasta ponerse al lado de las muchachas.

-¿Qué está pasando aquí? – Preguntó con voz firme.

-Será mejor que lo vea usted misma – respondió Loren. – El epicentro de la tormenta está sobre la Biblioteca y ellas están atrapadas dentro.

CAPÍTULO 19

-¡Oh , dios mío! ¿Están seguras de que solo están ahí dentro Raven y Selene? –Preguntó la señora Melblue echándose las manos a la garganta para retener un grito.

-Completamente seguro de ello, Lady Melblue – la voz masculina sonaba detrás de Loren y Belinda. – Yo mismo las envié a la escuela para ponerlas a salvo.

Un chisporroteo ardió en la parte más alta de la biblioteca convirtiéndose en una llama azul.

-Señor Jacob Sun, sabe usted perfectamente que no puede estar en esta escuela – respondió Lady Melblue. - Márchese y déjenos resolver esto a nuestra manera.

-Su manera no ha servido para proteger de Grave a mi hermana y la mujer que quiero. Ahora lo haremos a la mía.

-No se le ocurra intervenir, Jacob o me veré obligada a …¡Oh dios mío, se está poniendo en peligro!

La biblioteca estaba envuelta en una bruma cada vez más espesa y Lady Melblue temió que no fuera capaz de deshacer la intensa niebla que la envolvía.

Grave quería la piedra de luna.

Ahora tenía a dos alumnas dentro y un likae enamorado.

Las cosas no podían ir peor.

-Belinda, Loren , llamen al resto de profesores y que vengan a ayudarme. Tengo que contrarrestar el conjuro que Grave ha hecho.

Levantó sus manos y empezó a hacer extrañas espirales en el aire para lanzarlas después contra la fachada de la biblioteca.

Un segundo después media docena de expertos magos y hechiceras luchaban juntos por hacer que el frío y la niebla dejaran de envolver la estructura.

**********

El lobo entró en medio de la bruma.

Puede que una bruja no aguantará una temperatura tan baja pero él estaba acostumbrado a los extremos, podía hacerlo, podía sacar a las chicas de allí aunque no tuviera poderes como los hechiceros.

Las vio abrazadas la una a la otra.

Raven había puesto su piedra de luna en las manos de Selene para protegerla y luchaba con todas sus fuerzas para alcanzar la puerta de salida de la biblioteca mientras la niebla azul envolvía sus pies intentando hacerla caer.

Bajo su brazo un libro grueso que apretaba con fuerza.

Selene, su hermana querida, una auténtica erudita de la magia y experta en resolver todo tipo de enigmas, había debido de encontrar algo importante en aquel libro… tan importante como para que Grave osara entrar en la escuela y hacer un peligroso conjuro que podía poner en peligro la vida de las dos jóvenes valquirias.

Aquel tipo era un estúpido y estaba deseando pillarlo en su forma humana para acabar con él, pero no se materializaba, el muy cobarde, solo luchaba con armas sucias. De nada le serviría al hechicero tomar la piedra de luna de Raven si esta moría, algo difícil cargando su piedra pero posible.

Avanzó hacia Selene que y sus dientes se incrustaron en el vestido de la joven zarandeándola con fuerza.

-Hermano, márchate si puedes. – Susurró la joven.

El lobo metió el hocico debajo de su falda e hizo que el cuerpo de la joven cayera sobre él. Después, sintiendo como el efecto de la fría bruma empezaba a entumecer sus patas, caminó hasta la puerta de la biblioteca.

Selena intentó agarrar el pomo pero no lo consiguió.

El lobo volvió hacia Raven.

Esta, bastante más fuerte de lo que estaba su hermana, se dejó caer sobre su lomo. El lobo la llevó con pasos pesados hasta la puerta.

La joven consiguió ponerse en pie y alcanzó la cerradura.

En  el momento en que lo hizo una corriente de aire cálido la envolvió.

Tiró de la puerta con decisión y consiguió abrirla.

Grave hizo su último intento convertido en su forma humana y señalando con uno de sus dedos el libro que Raven llevaba bajo el brazo.

Ella sintió un aguijonazo de dolor en su antebrazo y el libro cayó de su regazo.

Antes de que tocara el suelo el lobo lo cogió entre sus dientes.

Un último resplandor vibró en la pared de la biblioteca antes de que los tres jóvenes cayeran sobre el suelo de uno de los pasillos del castillo.

CAPÍTULO 20

Llovía en ese momento del amanecer en que Jacob, Selene, lady Melblue y yo nos disponíamos en torno a una mesa con el libro que Selene había tomado de la biblioteca abierto por la página de la piedra de luna.

Las páginas de aquel libro estaban en blanco puesto que las profecías solo aparecían para las personas adecuadas en el momento adecuado.

De manera que al abrir la página estaba en blanco y tuve que hacer un esfuerzo de concentración para ver las letras en el papel dorado. Estas se iban escribiendo conforme mi dedo iba pasando por ellas.

Suspiré para dejar escapar el aire y después inhalé fuertemente llenando mi pecho y mis pulmones.

Aquel era mi destino.

La guardiana castigó a los clanes con la infertilidad de sus hembras. A partir de ese momento las valquirias con sus hermosos rostros y sus agraciadas figuras jugarán un papel importante para la preservación de la especie.

Un hechizo en manos de un mago oscuro condenará a la guardiana al sueño eterno hasta que por amor le sea entregada a sus pies la piedra de luna de su colgante.

La poseedora de la piedra deberá ser una valquiria de corazón noble y conservar su pureza en el momento de la entrega.

Si la piedra de luna cayera en otras manos y la guardiana recibiera la piedra envuelta en energías oscuras la maldición de la infertilidad no se romperá sino que pasará a las valquirias que no podrán concebir en cien años.

Levanté la cabeza después de leer en voz alta y firme.

Los ojos de todos estaban puestos sobre mí.

Jacob me miraba con una fijeza que me hacía recordar su beso dulce y húmedo.

Selene me miraba interrogante.

Y lady Melblue acariciaba sus sienes preguntándose algo sin terminar de darle forma a lo que quería saber.

Me adelanté a todas aquellas caras anhelantes y dije:

-¿Y cuál se supone que ha de ser mi entrega por amor? ¿Por amor a qué o a quién?

Me di cuenta como lady Melblue miraba de reojo a Jacob.

-No amo a Jacob – me apresuré a decir.

-Pero te gusta – dijo Selene.

-Eso no es suficiente – respondió Lady Melblue – debes amarlo.

Jacob se movió incómodo en su silla.

Finalmente dio un puñetazo en la mesa y dijo al tiempo que se levantaba:

-Esto es una soberana tontería. Destrozaré a Grave con mis propias manos.

Antes de que pudiera salir de la estancia Lady Melblue cerró con pestillo la puerta que Jacob se disponía a abrir para salir.

-Para lo único que serviría que lo mataras sería para que la profecía se hiciera eterna.

Un músculo se contrajo en la mandíbula de Jacob.

Sentía hacerle daño.

De verdad que lo sentía pero no lo amaba. No habíamos tratado el tiempo suficiente para amarlo. Sí, me gustaba, me perdía en sus ojos azules pero no lo amaba como se supone que tienes que amar a alguien para que se acepte en el oráculo.

-A los machos likaes nos importa muy poco la fertilidad de nuestras hembras – respondió Jacob. – Podemos tener a las valquirias y si nos son vetadas, podemos con las humanas. Es legendaria la leyenda de la humana que alumbró a dos hijos de un likae conjurando al oráculo. No es un problema.

Jacob puso la mano sobre el picaporte de la puerta esperando que Lady Melblue la hubiera dejado abierta eliminando el conjuro, pero no fue así.

Le vi mirarla por última vez, como si le estuviera dando al oportunidad de abrírsela pero Lady Melblue se mantuvo inflexible.

Jacob rugió al tiempo que uno de sus puños golpearon la madera resquebrajando la puerta y tirándola finalmente abajo.

Desde luego aquello era una muestra de poder.

Ldy Melblue estaba olvidando la naturaleza de los likaes, fuertes, recios, posesivos, territoriales…

Y yo, en ese mismo momento, decidí que era lo que iba a hacer.

CAPÍTULO 21

Aquella misma noche, después de pasar el día totalmente distraída y con mi amiga Selene intentando acaparar mi atención sin conseguirlo, tenía todo el propósito de entregar mi piedra de luna al oráculo.

No habría sacrificio por amor, no sé si la renuncia a una piedra de gran valor cuyas propiedades solo podía llevar una bruja de gran poder, sería suficiente sacrificio para el oráculo, pero yo estaba más que dispuesta a intentarlo.

Me puse la capa con capucha sobre la túnica y salí a la calle deslizándome enlevitación desde mi ventana.

Mi sorpresa fue mayúscula cuando vi a Selene detrás de mí.

-Sabía que tramabas algo y no te iba a dejar sola – me dijo con su rostro sonriente.

-Puede que esto sea peligroso, Selene, no voy a entregar ninguna piedra por amor, voy a entregarla para que liberen a la guardiana y no pienso regresar a la escuela.

-¿Adónde irás? – Me preguntó ella sin tratar de convencerme de que debía regresar. Algo que yo aprecié muchísimo.

-A mi casa, por supuesto. – Le respondí llena de convicción.

Advertí como la garganta de Selene se contraía como si tuviese un nudo que le impidiera hablar.

Sus ojos estaban humedecidos.

- En esta escuela – proseguí -  no hay nada que tenga que aprender. Todo lo que pone en esos libros ya lo he aprendido caminando por las colinas y disfrutando de los bosques. Sé lo que debo saber. Tenía que venir aquí a entregar una piedra de luna, eso es lo único que tengo claro, y es lo que voy a hacer. Todo lo demás es descabellado. No voy a unirme a un likae. No voy a cambiar mi vida. Me voy a mis colinas.

-Muy bien – dijo ella arrebujándose en su gruesa capa. – Iremos a tus colinas y tus bosques. Yo voy contigo.

Me conmovió la lealtad de Selene, pero no podía aceptarlo.

-Tu tienes otra vida, amiga – le dije tomándola de las manos. – Tu hermano está aquí, tu madre era profesora de la escuela, has vivido en estos castillos toda tu vida. No extrañas la naturaleza y los bosques porque no has vivido nunca en ellos. Este es tu sitio, no el mío, no puedo permitir que renuncies a todo por mí.

-Y yo no voy a permitir que mi amiga vaya sola al oráculo en una noche fría sin saber que va a ocurrir. Si te fueras dejándome aquí no tendría más remedio que avisar a Jacob y a la señora Melblue.

Negué con la cabeza.

Selene cruzó sus brazos bajo el pecho en señal de protesta.

- Iré contigo y nos marcharemos juntas a tus bosques.

Me di la vuelta dispuesta a irme sin escucharla más.

Esto era algo que yo tenía que hacer.

No podía perder más el tiempo discutiendo sobre la conveniencia de que me acompañara.

Mi madre siempre me lo había dicho; somos responsables de nuestros actos y no de los actos de los demás. Yo ya le había expresado que no debía cambiar su vida por mí, pero no iba a perder el tiempo tratando de convencerla de otra cosa.

No es que yo fuera una desagradecía, valoraba mucho su comportamiento, de hecho me emocionaba.

Pero todo lo que deseaba en ese momento era entregar la piedra y regresar a casa.

Me giré y seguí mi camino pero Selene me siguió obstinadamente.

Un momento después la tenía a mi lado.

No pude reprimir por más tiempo mi sonrisa y le di la mano para que las dos juntas camináramos hasta el oráculo.

No teníamos ni idea en ese momento que un ser despiadado como Grave nos había olido, había adivinado nuestras intenciones y hasta nos había vigilado para observar cualquier posible movimiento que fuéramos a hacer.

Por supuesto no podíamos saber que la fresca humedad que nos acompañaba y que hacía nuestro viaje hasta el oráculo agradable se iba a convertir en otra cosa porque ni se nos pasó por la cabeza que a unos metros de nosotras alguien conjuraba los elementos levantando sus dedos en el aire y recitando en gaélico.

Juntas, como si fuéramos hermanas, cogidas de la mano y con una media sonrisa en el rostro, charlábamos sobre que era lo que podía suceder.

-Tal vez el oráculo te mande de vuelta al castillo porque no ha habido ningún sacrificio por amor – dijo Selene.

Una risita cosquilleó en mi garganta.

-Puede que el amor no sea exclusivamente de pareja tal y como tu piensas. Puede haber amor en un acto de renuncia también – alegué.

Yo, desde luego, no sabía lo que iba a pasar.

Pero estaba muy acostumbrada a vivir tranquila y todo aquello me sobrepasaba.

-Supongo que sí – respondió Selene cuyos cabellos oscuros se movían agitados por una suave brisa otoñal. – Puede que cuando nos hablan de amor inmediatamente pensemos en un compañero de vida y el amor sea otra cosa…Quiero decir…el amor al que se refiere el oráculo.

De repente, una ráfaga de viento helado azotó mi rostro con tal fuerza que me estremecí.

-¿Has sentido eso? – Le pregunté a Selene.

-¿El qué?

El aire se arremolinó en torno a ella deshaciendo su coleta y dejando sus cabellos bailando en el aire.

-¿Te refieres a lo que acaba de pasar? – me dijo sujetando sus enloquecidos cabellos.

-Sí, un viento helado como si acabara de instalarse el invierno – respondí sintiendo que mi intuición se ponía en alerta.

El cielo, que hasta ese momento había permanecido estrellado y con la brillante luna en lo alto rodeada de su haz de plata, se ensombreció. No quedaba ni una sola estrella en el firmamento y una densa bruma se fue conformando a nuestro alrededor.

Y lo supe, de alguna manera lo supe, como si fuera una certeza que llegara a mí con fuerza y se instalara en mi pecho llena de veracidad.

¡Era Grave!

¡Estaba segura!

¡Era él y quería entorpecer nuestra subida al oráculo!

-Es Grave – dije levantando la voz puesto que el viento parecía silbar a nuestro alrededor como si fuera el murmullo constante de un ave. – Está conjurando los elementos.

-¡Dios mío! – Selene sonaba asustada. – Nosotras aún no sabemos hacerlo, estamos solo en el primer año. ¿Qué ocurrirá si decide enviarnos una helada?

Agarré la mano de Selene más fuerte.

-Te dije que no debías venir, pequeña – dije en tono burlón. – Yo sí sé conjurar los elementos.

-¡Dios bendito, eres un pedazo de bruja!

Y así fue como en medio de las peores condiciones climáticas, con el viento helado congelando nuestra sangre, y una ventisca que haría caer al suelo a cualquier bruja inexperta, Selene y yo seguimos nuestro camino en las colinas para divisar el oráculo y cumplir la misión por la que mi madre, ahora lo sabía, me había enviado a la escuela.

CAPÍTULO 22

-¡Insolente y osada como su madre!

Lady Melblue daba vueltas como un gato en celo por su despacho desde que había sido avisada de que Raven Davenport y Selene Sun se habían ido del castillo.

La mujer había conjurado una visión con sus dedos invocando la imagen de las muchachas y las había visto caminar camino arriba a las colinas, sin duda, en dirección al santuario. Secretamente había admirado la determinación de Raven que prácticamente arrastraba de la mano a la otra muchacha y con una ventisca de nieve congelando sus huesos seguía decidida colina arriba.

El señor Jacob Sun, hermano de Selene y declarado enamorado de Raven, ya había sido informado del osado viaje de su hermana.

No dejaba de ser curioso que la preocupación de Jacob le hubiera hecho convertirse en lobo y salir disparado a las colinas antes de que ella pudiera evitarlo.

No tenía más remedio que ir.

La seguridad de sus alumnas estaba por encima de todo.

Raven no podía conjurar los elementos a pesar de que , estaba convencida, sabía. Sin embargo, ya estaba poniendo demasiada energía en transportar a Selene. No podría cuidar de ella y concentrarse lo suficiente para conjurar el clima que Grave, en toda su maldad, había dispuesto para que murieran congeladas. Si Raven llevaba la piedra de luna era porque sabía todo lo que como bruja debía saber. Era capaz de llegar al oráculo. Pero la otra joven estaba retrasando su viaje.

Volvió a lamentarse de que tantos años atrás Madelaine abandonara la escuela porque había que reconocer que había conseguido en muy poco tiempo lo que en la escuela costaba años de entrega.

Lady Melblue suspiró.

Tenía sobre sus hombros la responsabilidad de dos jóvenes brujas y un likae enamorado.

Resopló.

Se puso la capa más gruesa que tenía y salió a toda velocidad camino hacia el santuario.

La guardiana volvió a mirar en su urna a la hechicera, también guardiana del oráculo, que yacía en su urna esperando el milagro de la piedra de luna.

Aquella valquiria que durante cien años había permanecido dormida tenía que despertar.

Ella había sido la que había conjurado la maldición.

Desde que ella abriera su boca y condenara a las mujeres lobo a ser infértiles se habían producido todo tipo de acontecimientos alterando el orden natural de las cosas.

Una cosa era que de vez en cuando se produjera alguna unión entre razas y otra muy diferente que los likaes hubieran perdido todo interés en sus propias hembras ya que no podían darles descendencia.

Había ocurrido lo que estaba escrito que ocurriría; uniones vertiginosas, cambiantes entre valquirias y lobos, uniones desgraciadas, celos entre especies, por no hablar del odio que las hembras likae comenzaban a tenerle a todas las brujas por “robarles” a sus hombres…

Era necesario que la piedra de luna se engarzara en su collar y que la guardiana despertara para anular la maldición.

Ojalá aquella joven de cabellos rojizos y rebeldemente rizados lo consiguiera.

Grave le seguía los pasos de cerca.

Quería ser él el que entregara la piedra para que la maldición de la infertilidad rebotara sobre las hechiceras.

Tampoco eso era lo correcto.

Ninguna hembra, ni valquiria ni loba, debía ser infértil.

Las especies debían conservarse.

Si Grave lo conseguía el caos no se solucionaría porque entonces serían los jóvenes magos los que buscarían a las hembras likae y sería absolutamente lo mismo.

Miró la helada ventisca.

¡Ojalá lo consiguiera!

Los labios de la guardiana en la urna se arquearon levemente y el corazón de Morgana dio un salto de alegría.

Si la valquiria tumbada sonreía es que Raven Davenport estaba cerca.

Subió a lo más alto del oráculo.

Levitó hasta el domen más puntiagudo y desde allí divisó la figura de dos mujeres envueltas en la niebla.

Lady Melblue casi las había alcanzado.

Si no estaba ya con ellas era solo porque había tenido que entregarse a fondo para que el camino de la última pendiente, el más empinado, transcurriera con un clima apropiado.

Para ello había qu tenido que emplear toda su energía en conjurar los elementos luchando con Grave que contrarrestaba sus pedidos con nuevos hechizos.

Pero la tensión no había cesado ni un segundo.

Podría dejar de conjurar en el momento en que Raven Daverport viera con sus ojos el santuario.

A partir de ese momento la Guadiana la protegería y Grave no tendría ningún Poder, pero hasta ese momento lucharía para que Raven llegara.

Al fin sintió un alivio, una ligereza, como si le hubieran quitado de sus hombros un enorme saco de patatas.

No tenía las fuerzas necesarias para conjurar una visión pero algo estaba sucediendo…

Raven lo iba a conseguir.

Lady Melblue se detuvo.

Descansó sus ancianos huesos sobre la hierba húmeda y se elevó de nuevo para llegar hasta Raven.

Pero no pudo.

Una sombra negra se ciñó sobre ella.

CAPÍTULO 23

-Eres una vieja pesada – Gritó Grave.

Lady Melblue se alzó sobre la negra sombra.

Grave, en otro tiempo un buen muchacho que hubiera tenido un buen camino de no haber estado rodeado de tan deplorable familia, tenía el aura completamente negra.

-Eres un insolente, Grave, siempre lo fuiste pero en otros tiempos me hacía gracia tu insolencia.

-Cállate, vieja loca  - gritó él.

-Hubo una época de tu vida, Grave, en que tus insolencias eran inocentes, la rebeldía de un muchacho que quería saberlo todo antes de tiempo.

Lady Melblue observó un leve temblor en el rostro del muchacho.

-Puedes ser todavía lo que estabas destinado a ser, Grave – dijo Lady Melblue. – Puedes ser el gran hechicero que eres sin necesidad de caer en energías que no solo hacen daño al orden natural de las cosas, sino a ti mismo.

-He dicho que te calles – vociferó. – No quiero aguantar tus sermones. Ya me tiré cinco años en mi vida aguantándolos. No quiero escucharlos más.

-El problema es que antes los escuchabas, te molestaban, oh sí, mucho, lo recuerdo bien, pero los escuchabas y yo tenía uno de los mejores hechiceros en mi escuela. Ahora no los escuchas. Ahora escuchas a otros que te han apartado del buen camino.

La figura alta de Grave pareció temblar.

Sus ojos se oscurecieron.

-No vas a dejar de decir tonterías hasta que te mate ¿no es verdad?

Lady Melblue llenó el pecho de aire hasta sentir que toda la fortaleza de su vida entraba en su cuerpo en aquella inhalación.

-Grave, vas a matarme igualmente. –Dijo con voz serena. – No me importa. Tengo muchos más años de los que se pueda contar en centurias. He visto alumnos de todo tipo. Me he dejado la piel por cada uno de vosotros y siempre supe que moriría en manos de un hechicero malvado. Adelante, acaba conmigo, pero antes has de saber que Raven lo conseguirá y mancharás tu aura para siempre. Lo que vas a hacer te hará una mancha imborrable que te condenará para siempre. Vagarás por los siglos siendo un alma atormentada.

Grave levantó su mano y la señaló con sus dedos.

Un ligero, ligerísimo temblor parpadeó en sus labios apretados.

Bajó los brazos.

-Convence a Raven Davenport de que me entregue la piedra y te dejaré con vida.

-No, Grave, ya te he entretenido el tiempo suficiente para que Raven consiga llegar al oráculo. No voy a convencer a nadie de que haga algo incorrecto para que voltees una maldición que nunca debió de dar lugar.

Lady Melblue advirtió como la rabia estremecía el cuerpo de Grave hasta hacerlo temblar de la cabeza a los pies.

Se preparó.

Sabía que iba a ocurrir.

Lo sabía desde antes de salir de la escuela tras los pasos de Raven.

Lo sabía cuando se puso la gruesa capa sobre la túnica y suspiró.

Y tuvo toda la certeza de que iba a ocurrir cuando vio el aura negra de Grave.

El hechicero levantó sus dedos.

Lady Melblue alzó altivamente el mentón esperando el desenlace.

Grave pronunció las palabras en gaélico y de sus dedos salieron rayos espesos como la bruma.

El cuerpo de Lady Melblue cayó al suelo inerte.

Grace se acercó a mirarla y se estremeció.

Lady Melblue había muerto con una sonrisa en el rostro.

CAPÍTULO 24

Raven se dobló por la cintura.

Una sensación aguda y caliente se le había clavado en el centro mismo del vientre como si alguien la hubiera acuchillado.

Se tocó la cintura, el bajo vientre buscando la herida, el origen del dolor pero no notó nada, no había sangre, ni residuos de ningún tipo…el dolor había pasado dejándole una sensación incómoda cuando sintió el olor a azufre.

Se giró con velocidad a uno y otro lado al tiempo que sus rizos pelirrojos se movían por el impulso de su visión periférica.

No lo veía…

Pero estaba ahí…

La guardiana en lo alto del dolmen la miró con preocupación.

Si caminaba un par de metros más estaría a salvo pero mientras no colindara el círculo no podía hacer nada. Entonces decidió hacer algo que jamás había hecho antes. Tomó impulso, abandonó el oráculo y llegó hasta ellas antes de que Grave las alcanzara haciéndolas penetrar en el santuario donde cayeron de rodillas.

-Ya basta, Grave, no lo has conseguido.

Grave agitó sus dedos haciendo salir de ellos haces de luz eléctrica como si fuera una tormenta.

-La hubiera alcanzado si tú no hubieras intervenido – gritó.

Las chicas comenzaron a levantarse del suelo.

Raven comprobó que aún llevaba consigo el colgante con la piedra de luna.

La guardiana pasó por alto las palabras de Grave y dijo:

-Sígueme, Raven Davenport, has de tratar de colocarle a la guardiana dormida la piedra.

-Has violado la ley – vociferó Grave. – Una guardiana no puede abandonar el oráculo para ayudar a dos valquirias. La piedra es mía.

La guardiana siguió ignorándolo y agarrando a Selene y a Raven de los brazos dijo:

-Vamos.

Grave dio una patada contra la tierra y esta se removió abriendo una grieta.

Cuando advirtió que las mujeres ni siquiera se movían para ver su rabia dio un salto para aterrizar junto a ellas.

El cuerpo del mago convertido en una terrible bestia de pelaje oscuro y ojos rojizos se interpuso entre los cuerpos de las chicas y la entrada al interior del oráculo.

-¿Ahora ya no me ignoráis?

Su voz sonaba tan cavernosa como si fuera el mismo diablo hablando desde su caldero.

La bestia se alzó sobre dos enormes patas que hicieron elevar su altura hasta los tres metros.

La guardiana puso los cuerpos de las chicas detrás de ella.

La bestia rugió dispuesta a abrir sus fauces para engullir a las tres mujeres cuando una sombra paletada cayó sobre él aullando.

Jacob Sun en su forma de lobo había agarrado a la bestia por el cuello intentando encontrar su yugular.

CAPÍTULO 25

Todo ocurrió con tanta rapidez que no soy capaz de recordar más que retazos sueltos que han ido haciendo un todo en mi mente.

Juro por el oráculo que tanto la Guardiana como Selene y yo pensábamos que Jacob tenía dominada a la bestia cuando cayó sobre su cuello y escuchamos un sonido a carne desgarrada en su garganta, pero Grave, convertido de aquella manera habiendo conjurado todas las energías del mal, tenía demasiado poder para caer tan solo por la mordida de un likae.

La guardiana se giró con celeridad justo cuando estábamos a punto de entrar en el santuario.

El sonido de un grave impacto sobre uno de los dólmenes había resonado en nuestros oídos.

Al girarnos el cuerpo de Jacob, aún convertido en lobo, descansaba malherido sobre la hierba mojada.

Sentí como mis ojos se anegaban de lágrimas.

Selene gritó horrorizada y echó a correr hacia el cuerpo de su hermano que empezaba a recuperar su forma humana.

Yo fui a hacer lo mismo pero la mano de la Guardiana sobre mi brazo me retuvo.

-No – los matará pero nosotras sobreviviremos y romperemos el maleficio.

Me zafé de su brazo con virulencia.

-No, no los dejaré morir.

Intenté echar a correr de nuevo pero su mano me agarró más firmemente.

-No tienes elección, Raven Davenport, deben morir para que tu y yo cumplamos nuestra misión.

Me deshice de su brazo de un tirón y fui corriendo hacia la bestia.

Me puse justo enfrente de ella.

-No la quiero – dije tironeando del colgante y sacándome la piedra con rabia – no quiero esta maldita piedra, quédatela tú, Grave, pero no los mates.

La piedra cayó sobre el suelo destellando brillos de plata.

Grave deshizo su forma de bestia y convirtiéndose de nuevo en un hombre se agachó con la velocidad de una gacela para recoger la piedra…

Pero no lo pudo hacer.

Una luz en forma de relámpago rosado se interpuso entre la piedra y él y fue cogiendo la forma corpórea de una mujer de largos cabellos rojizos, de un rojo más vivo aún que el mío, la mujer parecía una llama danzante en el aire, los cabellos se movieron atando con sus mechones las muñecas de Grave e inmovilizando su cuerpo.

Una vez que el cuerpo del mago permaneció paralizado la guardiana se dirigió a mí:

-Te he esperado mucho tiempo, Raven Davenport, mucho, tanto que creía que tendría que dormir durante cien años más.

Ahora comprendía…

Aquella mujer era la valquiria que había pronunciado la maldición hacía tantos años.

-Tu madre, Madelaine Davenport, entregó la primera piedra de mi collar- la guardiana puso una de sus manos sobre su cuello donde había una espléndida cadena de oro blanco con dos engarces. En uno de ellos lucía una piedra de luna, el segundo engarce estaba vacío. – La entregó a cambio de poder unirse como compañera a un likae. La guardiana Morgana se lo desaconsejó porque vio el corazón del lobo. Pero Madelaine estaba enamorada.

Los ojos verdes de la valquiria me miraban con fijeza mientras daba su explicación.

-Morgana pudo engarzar la primera piedra con la luna de tu madre. Entonces supimos que antes o después tú vendrías a entregar la segunda piedra para que yo despertara.

Miré a Morgana pidiendo una explicación con los ojos.

-Por supuesto no podía decirte nada, Raven – me dijo – Si lo hubiera hecho hubieras cometido actos apresurados guiados por la presión y no por el corazón.

-No… no termino de entender – repliqué.

La guardiana de la maldición tomó de nuevo la palabra.

-Hoy no hubiéramos podido aceptar la piedra si la hubieras entregado sin más. La entrega de una piedra tan poderosa al oráculo implica un sacrificio, una renuncia. Tú venías con la firme decisión de entregar la gema y regresar a tus bosques, era imposible que recogiéramos la piedra lunar. Sin embargo, cuando has visto a Jacob y Selene Sun en peligro no has dudado en arrancarla de tu pecho para ofrecérsela a tu enemigo. Renunciaste a tu propósito, a tus bosques, a la vida que pretendías recuperar por salvarlos a ellos. El oráculo ha comprendido tu sacrificio y por eso ha sido posible la liberación de mi letargo.

La Guardiana sonrió y estiró sus manos hacia mí. Tenía un rostro hermoso, unos ojos grandes y la piel tan lisa como el alabastro.

-¿Me harías el honor de engarzarla en mi collar?

La piedra regresó a mis manos en una espiral de aire sosteniéndola en el aire.

La tomé con dedos temblorosos. Me acerqué al cuerpo de la guardiana y me levité para ponerse a su altura.

Engarcé la piedra cuidadosamente.

-Con el poder de la piedra de luna – dijo la guardiana – deshago la maldición que pesa sobre las hembras licántropas. A partir de este momento volverán a ser fértiles y podrán asegurar la continuidad de la especie a sus machos.

El gruñido de Grave sonó detrás de mí.

-Grave, vivirás eternamente convertido en una bestia, solo podrás adoptar tu forma humana las noches de luna creciente y durante esos períodos tendrás que hacer buenos actos para limpiar tu karma de tus deshonras.

Grave intentó levantar la cabeza para decir algo pero ella levantó su mentón y duramente le desafió:

-Si te atreves a pronunciar una palabra te dejaré mudo para toda tu eternidad.

Grave bajó la cabeza.

Los rayos que le sujetaban las muñecas y los pies deshicieron sus lazos.

-Puedes irte.

Vimos su silueta desaparecer detrás de la bruma que sus pasos provocaban.

--Jacob Sun – dijo – tus heridas sanarán y serás feliz si consigues el corazón de la valquiria.

La valquiria era yo, estaba claro.

-Y por último – la valquiria movió las manos en el aire haciendo extrañas espirales que yo no había ensayado ni visto jamás con mi madre – Lady Melblue se levantará del suelo donde yace completamente sana y llena de vida.

De los dedos de la guardiana salieron haces intensamente blancos.

-Podéis ir.

CAPÍTULO 26

Mi madre me hizo recapacitar después de todo lo ocurrido.

Según ella yo no me merecía venir a las escondidas como si fuera una delincuente, sino como una heroína orgullosa de haber deshecho una maldición que llevaba cien años pesando sobre la hembras licántropas, y en lugar de volver a casa por mi cuenta, debía regresar en el mismo tren de regreso a casa por las vacaciones de Navidad con el resto de las chicas.

-Hija, me siento tan orgullosa de ti, has colaborado con el oráculo, has estado dispuesta a sacrificar tu poder de bruja para salvar a dos amigos, pensaba que yo era una bruja poderosa pero estoy feliz de que mi propia hija me haya superado.

No pude evitar mover la esfera de nieve que mi madre me había dado antes de coger el tren.

En ella podía ver su cara de madre orgullosa de su hija y sentir la emoción de sus palabras.

-Madre, yo sí que estoy orgullosa de ti. Debías haberme contado todo esto antes – le reprendí – pero todo lo que sé y todo lo que soy te lo debo a ti. ¿Sabes que Lady Melblue quiere ofrecerte un puesto de trabajo como profesora en la escuela?

A mamá se le humedecieron los ojos.

-Ay , la gran Lady Melbue, qué feliz estoy de que siga sana y salva. Es una gran mujer, Raven – dijo mamá – una gran mujer. Parece severa pero tras su aspecto rígido hay un corazón protector y leal.

-¿Aceptarás el trabajo que te ofrece?

Tenía la esperanza de que mamá dijera que sí.

Nosotras siempre habíamos vivido humildemente.

Nuestras rentas estaban en la preparación de infusiones, ungüentos, recetas tomadas de las hierbas y raíces que nos compraban en nuestro pueblo y en las ciudades colindantes. Mi madre jamás había empleado las piedras de luna para nuestro propio beneficio. Siempre las regalaba para ayudar a los demás.

Me imagino que un alma generosa jamás podía cumular demasiada riqueza, como también me imagino que el karma debe actuar en algún momento regresando lo bueno a quien ofrece lo bueno.

No obstante, debo decir que jamás nos faltó de nada y que fuimos muy felices en nuestra cabaña del bosque. Mucho. Y, sinceramente, dudo que yo o mi madre podamos ser felices en otro lugar.

-Bueno- respondió mi madre – es posible que acepte dar algunas clases a la semana pero siempre y cuando pueda dedicar el tiempo a mi verdadera vocación que es la naturaleza.

-Mamá las clases serían de herbología.

-Lo sé, hija, pero no es lo mismo explicar la práctica que meterte en la tierra , remover la arena, buscar las raíces y llevar, coger resinas y propoleos y elaborar las recetas con tus propias manos.

¿Qué me iba a contar si a mí todo aquello también me fascinaba?

-Te entiendo, mamá, yo también estoy loca por regresar a casa y buscar hierbas, jugar con las abejas y elaborar ungüentos.

La señora Melblue tocó la puerta con sus nudillos.

Pude sentir su olor a lavanda a través de la gruesa madera.

-Estoy orgullosa, orgullosísima de ti, Raven Davenport – dijo dándome un abrazo. – Creo que ni siquiera eres consciente de tu grandeza.

-Señora Melblue, yo solo quise deshacerme de la piedra de luna porque me estaba dando demasiados problemas.

Insólitamente, pasó sus manos por mis cabellos estirando uno de mis rizos pelirrojos y poniéndolo detrás de la oreja.

Debo reconocer que me azoré un poco. Lady Melblue no solía hacer muestras de afecto jamás.

-Lo sé, pero cuando los hermanos Sun estuvieron en peligro no dudaste en ningún momento en entregar la piedra a Grave.

-Pensé que el oráculo criticaría mi decisión puesto que la piedra estaba siendo entregada a un mago oscuro.

-Y a pesar de creer eso no dudaste.

Visto de esa manera por supuesto tenía su mérito pero la verdad no seguía sintiéndome una chica normal y no la especie de heroína que todo el mundo creía.

-¿Qué vas a hacer con Jacob Sun? – se aventuró a preguntar.

-Nada, solo nos hemos besado, no ha ocurrido nada irreparable entre nosotros. – Respondí.

-¿No lo amas?

Llené mi pecho de aire meditando la pregunta.

Dejé escapar el aire de golpe en forma de suspiro.

-Debo reconocer que cuando vi que su vida corría peligro algo se rompió dentro de mí. Me sentí presa de una enorme tristeza al saber que podía perderlos, pero no sé si era más por Selene que por Jacob. Pero amor … - me detuve para hacer la confesión - … no sé que es el amor, jamás he experimentado el amor de un hombre.

Lady Melblu puso su mano huesuda bajo mi barbilla y levantó mi cabeza.

Mi rostro quedó ante el de la mujer que con voz dulce, dijo:

-Eres hermosa e inocente, Raven, no me extraña que Jacob Sun esté loco por ti.

Se levantó de golpe como si ella misma se diera cuenta de que estaba siendo demasiado sentimental.

Pasó las manos por su túnica como si la llevara arrugada cuando en realidad estaba pulcra y lisa.

-Quiero que regreses a la escuela después de la Navidad, Raven. Aprovecha estos días con tu madre para preguntarle sobre las diferentes profecías. Hay más coas que debes saber, que debes conocer y creo que Madelaine es la que mejor puede explicártelo.

Después de decir aquellas palabras su rostro reflejó ligereza.

Tuve la sensación de que hacer aquella revelación le había costado trabajo.

Por supuesto que iba a hablar con mamá.

Por supuesto que me iba a poner al día sobre profecías y oráculos.

Creo que eso era la única cosa que había omitido de mi educación… precisamente aquello que me podía afectar a mí.

Sin duda le preguntaría.

CAPÍTULO 27

El viaje de regreso en el tren fue totalmente diferente a mi llegada a la escuela.

Me había convertido sin quererlo en una especie de celebridad. No me hacía gracia pensarlo. Yo adoraba la paz y el anonimato, los bosques y las estaciones cambiantes. Sin embargo, no había alumnas que pasaran por mi lado sin sonreírme o sin saludarme llamándome Raven.

Todo el mundo conocía mi nombre.

Selene me agarraba la mano infundiéndome valor.

Supongo que hacíamos un buen equipo. Ella era extrovertida y espontanea y sabía cómo comportarse con la gente, en cambio yo me limitaba a sonreír para devolver los saludos.

Selene vino a casa tal y como prometió en la escuela.

Y mi madre, tal y como yo le dije a ella, la adoró desde el primer momento.

Una mañana fría de diciembre me asomé a la ventana de mi cuarto.

Un gran lobo blanco me miró con fijeza.

El corazón aleteó dentro de mi pecho.

Bajé las escaleras corriendo y cuando salí a la calle fui a buscarlo.

Me arrojé fundiéndome en su pelaje.

Y así, abrazado como lo tenía, tomó su forma humana.

En el momento en que sentí su piel caliente y humana me aparté de él.

Sin embargo Jacob puso la mano en mi cintura y me apretó contra su cuerpo.

-¿Voy a tener que quedarme siempre convertido en lobo para que te atrevas a tocarme?

Me dio tanta vergüenza que escondí el rostro en su pecho.

-¿Sabes Raven? Va a llegar un día en que me mires a los ojos sin vergüenza y me digas que me quieres.

-No creo que ese día esté cerca – dijo mi madre acercándose con una sonrisa en los labios para saludar a Jacob. – Debes ser Jacob Sun. Tu hermana está aquí y es un encanto.

Jacob se separó de mi cuerpo.

-Sí he venido a ver como estaba.

-¿Solo para ver a Selene? – le respondió mi madre. – Qué desilusión, yo pensé que venías porque quieres a mi hija.

Carraspeé.

¿Mi madre siempre tiene que hacerme pasar vergüenza?

Sentí que las mejillas me ardían.

-Es extraño el rubor de tu rostro con el frío que hace – bromeó Jacob.

Parpadeé y miré al suelo.

-sí, muy extraño – dijo mi madre. – Un té caliente nos vendrá bien a todos.

Se avecinaban cambios, lo presentía. Lo olía en el aire frío cargado de sueños, en la forma en que Jacob tomaba mi mano y, sobre todo, en la profunda calidez que yo sentía al conacto con su piel.

Era todo cuanto necesitaba por el momento…solo por el momento

FIN

CAPÍTULO 1

Quince años atrás...

Brenda se movía por la espesura del bosque buscando a su amiga Mary. Estaban ya grandecitas pero les gustaba perderse por el bosque y encontrarse la una a la otra, mitad por recordar los juegos de la más tierna infancia, mitad por respirar los olores suaves y dulces que exhalaban las vegetaciones del bosque. 

Vio moverse algo detrás de un arbusto y fue con la sonrisa de oreja a oreja para encontrar a Mary, sin embargo, una voz la detuvo:

-¿No eres mayorcita para jugar a esta bobada?

Se giró y frente a ella estaba Brand, el hermano de Mary. Apenas un par de años atrás se habían llevado tan bien que la gente bromeaba diciendo que llegarían a casarse algún día y a formar una fantástica pareja, sin embargo, de un día para otro y sin previo aviso Brand dejó de colarse en casa para robar con su complicidad las famosas galletas de chocolate de la abuela, dejó de presentarse a la hora del desayuno a compartir con ella el tazón de cereales y se comportó como si Brenda nunca hubiera existido. Brenda lo odió por olvidarla y dedicarse a perseguir a las chicas mayores con minifalda y con tetas.

-En lugar de jugar a estas tonterías con mi hermana deberías ir a casa y arreglarte un poco. Ponerte una minifalda, pintarte los labios y besar a algún chico.

-No pienso hacer eso para que un idiota como tú me persiga - respondió ella irritada.

Una ligera sonrisa arqueó los labios de Brand, apenas dos años mayor que ella.

-Seguro que ni sabes besar... seguro que solo besas a los chicos de los posters de tu dormitorio.

-¿Eso es lo que haces tú, Brand? ¿Besar a las chicas en las fotos?

Aquello fue un golpe bajo y Brand le respondió:

-Si quieres te enseño a besar, Brenda.

Ella no se amilanó:

-Yo ya sé besar y ...¡te lo voy a demostrar!

Se había plantado delante de él para besarlo pero sintió como sus piernas temblaban. No había besado en su vida a ningún chico y temía hacerlo mal y que Brand se burlara de ella.

Está bien, Brenda, se dijo, solo se trata de abrir los labios y mover la lengua en su boca.

Se acercó a él sintiéndose torpe y rozando sus labios introdujo la lengua en su boca. Brand permaneció inmóvil pero cuando ella fue a salir de su boca presa por la de él, sintió como él capturó el movimiento de sus labios. Fue apenas un segundo en el que sus lenguas se unieron pero Brenda sintió una corriente eléctrica por todo el cuerpo y un calor acuciante en la parte más baja de su cintura.

Brand se retiró. Brenda advirtió su mirada... era como si la estuviera viendo por primera vez desde aquellos dos años en que había empezado a ignorarla.

-No está mal, pequeña, pero un poco más de práctica te vendrá muy bien. Dentro de dos años volveré a besarte a ver si has aprendido.

Ella sintió como la ira crecía en su interior  y sin poder contenerse dijo:

-Serán muchas las veces en que querrás besarme, Brand Loren, ya lo verás, querrás casarte conmigo y yo te diré que no.

La carcajada de Brand rebotó haciendo eco en las copas de los árboles.

CAPÍTULO 2

Necesitaba encontrar un marido, no uno cualquier, uno al que le sobrara la pasta...

Brenda Madelaine Lesly no podía creer lo que estaba haciendo. Había leído en uno de los libros de su herbolario un rito celta que hacían las druidas para procurar encontrar un hombre a una joven soltera. Aquel libro la había cautivado desde el principio, sobre todo porque dejaba ver a las claras que lo de encontrar un maridazo guapo, rico y fiel, era un sueño de todas las mujeres desde tiempos inmemoriables.  Ahora, contemplando la fogata en su salón hacía cuenta de lo que había echado en aquel batiburrillo...a saber; una rama de canela que confiriera al hombre ternura...sí, ella quería que fuera tierno, la corteza de un roble para darle solidez...se había visto a sí misma agachada en un parque esperando a que los niños no miraran para arrancar una tira de corteza reseca de la vieja acacia, unas gotas de su perfume para tener el efecto de la atracción sobre el hombre de sus sueños, y por último y de cosecha propia, unas monedas de curso legal para que el universo comprendiera que lo quería bien forrado.

Viendo subir las llamas pensó que ya estaba bien de tonterías y volcó un vaso de agua sobre el pequeño incendio. Justo cuando iba a servirse una copa de vino, llamaron a la puerta. ¡Dios mío, ¿sería él? ¿Sería el hombre de su vida?!

Cuando abrió la puerta, Mary, desenfadada y con aquella fantástica melena castaña cayendo sobre sus hombros como una cascada de ondas brillantes, sonrió y dijo:

-Ya estaba a punto de irme.

Brenda sonrió.

-Se huele a quemado - dijo Mary.

-Sí, es mi rito casero.

-¿Un rito? - Los ojos miel de Mary se iluminaron. - Siempre me han encantado esas cosas. ¿ Y para qué es? - dijo entrando en la casa y dejándose caer en el sofá.

-Para encontrar un marido - respondió Brenda llena de aplomo.

-¡Yo también quiero! - Exclamó Mary entusiasmada.

¡Gracias a dios! Brenda ya pensaba que iba a empezar con la retahíla de que eso eran tonterías y esas cosas que decía la gente "normal".

-Antes de nada debes de pensar que cualidades quieres en ese marido - le advirtió Brenda. - O sea, no se puede hacer así irreflexivamente.

-Déjame ver tus cualidades, o sea... las de tu futuro marido- pidió Mary.

Brenda le alcanzó el papel de cocina donde las había apuntado antes de pasarlas al folio que había arrojado a la pequeña fogata.

-Que sea limpio - dijo Mary muerta de risa. Brenda se cruzó de brazos y puso los ojos en blanco. - Está bien, ya no me río. Es lógico que quieras un hombre limpio...hay cada guarro por ahí que es para ponerse a temblar.

Mary siguió leyendo las cualidades pedidas advirtiendo que todas eran sensatas. Que fuera trabajador, fiel , honesto, que le gustaran los animales y que no fumara.  Algo le hizo abrir los ojos de par en par.

-¿Que sea rico? - Preguntó Mary extrañada.

-¿Cómo se supone que voy a salvar el herbolario de mi madre? - Dijo Brenda en su defensa.

Mary sacó su móvil y tecleó algo.

-¿Qué haces? - preguntó Brenda.

-Cancelar mi cita de esta noche. Es más importante revisar tu herbolario que quedar con un idiota.

CAPÍTULO 3

Brand Logan siempre había tenido muy claro que no quería casarse. No entendía porque el abuelo se había puesto tan pesado con el tema y los dos últimos meses de su vida se los había pasado recordándole que todo hombre de negocios necesitaba una buena mujer que lo acompañara a su lado durante la vida. 

En realidad Brand no estaba seguro de que el abuelo lo planteara como un ejercicio de estrategia comercial o como algo emocional, pero si era lo segundo estaba jodido. Brand no quería a su lado a una mujer que le reclamara constantemente su atención. Estaba demasiado ocupado haciendo dinero con el diseño de sus barcos para prestarle atención al número de zapatos que su mujer tenía en el armario. Sin embargo, el abuelo había muerto. Su corazón de noventa años había dejado de latir fatigado por el cansancio. Brand pensó que al menos, dentro de la pena por haberlo perdido, se liberaba de aquella obligación que su abuelo le había impuesto. Pero cuando se leyó el testamento el alma se le cayó a los pies. Su abuelo había incluido una cláusula en la que disponía que si no se casaba en breve la empresa de construcción de barco pasaría a manos del resto de la familia a partes iguales. Así que...¡tenía que encontrar una esposa!

Decidió tomarlo como una gesta empresarial. Así debía ser. Necesitaba una mujer que llegara con él a un acuerdo comercial. Él la ayudaba económicamente y ella, a cambio, no se enamoraba de él. Claro, por supuesto, era fácil enamorarse de él. Era joven, guapo, con dinero, bien vestido. No era un engreído... o puede que sí, pero eran los hechos los que avalaban que lo fuera. A todas las mujeres con las que había salido, y eran unas cuantas, las había dejado en cuanto insinuaban que querían tener hijos.

Se bajó de la cinta corredora y abrió un botellín de agua fría. Tras unos sorbos decidió sacar un papel de su escritorio y apuntar las cualidades que debía tener la mujer que se casara con él. ¡Y se casaría, maldita sea! Lo haría porque no era justo que se hubiera pasado diez años de su vida manejando aquella empresa, haciéndola de oro para que ahora se la repartieran entre el puñado de vagos que eran sus familiares. El abuelo se saldría con la suya pero él le daría al asunto su toque personal.

No debe enamorarse de mí.

No debe querer tener hijos.

No debo desearla, si es fea, mejor.

No debe ser una animalista.

Debe tener un mínimo de cultura.

Debo poder confiar en ella.

Este último punto era el más importante. Podía tolerar a una mujer que tuviera la casa llena de animales. No es que a él no le gustaran. De hecho cuando era un niño solía llevar comida a todos los gatos del barrio. Y siempre había pensado que le gustaría tener un perro pero no tenía tiempo para esas cosas. No obstante si ella, la elegida, tenía tiempo y le gustaban los bichos podía pasarlo por alto siempre que no se pasara el día pisando cacas de perro por los pasillos de la casa. Por supuesto era importantísimo que él no la deseara. No quería decir aquello que buscara premeditadamente a una mujer fea, podía ser una de esas mujeres del montón que nada más que te despiertan simpatía. Y que no la cagara cuando abriera la boca. Una vez salió con una mujer bastante llamativa, diría incluso que rallando lo vulgar, con dos hermosos senos y una buena minifalda, pero en cuanto se puso a hablar y vio lo ignorante que era salió huyendo. Tampoco hacía falta que tuviera un doctorado, con que no dijera tonterías sería suficiente. Pero en lo que no iba a ceder de ninguna manera es en que no pudiera confiar en ella. No quería una mujer llena de amantes que lo avergonzara.

Justo cuando empezaba a desesperarse preguntándose donde podría encontrar a aquella mujer... a su mujer, sonó el teléfono.

-Hola Brand, soy Mary.

La sonrisa de Brand se ensanchó en su cara. 

-Hola hermana.

-¿Ya encontraste esposa?

Brand rio en voz alta. Siempre le había encantado el desparpajo de su hermana.

-Estoy en ello aún - respondió él con aire risueño.

-Tengo una para ti - respondió Mary. - Tendrás que escuchar también lo que ella desea pero creo que es de lo mejor que puedes encontrar.

-¿Quién es? - preguntó él.

-Brenda Madelaine Preston.

Algo hizo un click en la mente de Brand. ¿Brenda Preston? ¿No era aquella chiquilla a la que besó en el bosque cuando eran aún unos críos? La recordaba. Ya por entonces pensaba que era hermosa. Era una lástima que siempre fuera con chándal y deportivas. Claro que era una cría. ¿Cómo sería ahora?

Giró su cabeza varias veces para espantar de ella los pensamientos que lo invadían.

¡No!

¡No quería saber si Brenda Madelaine Preston era ahora una belleza!

Esa no sería su mujer.

CAPÍTULO 4

Brand lo tenía todo dispuesto sobre la mesa. Los contratos habían sido redactados de una forma escrupulosa para dejar muy claro que aquel matrimonio era meramente nominativo. Para quitarle un poco de hierro a la cosa había ordenado a su secretaria que dispusiera una bandeja de amplios surtidos con dulces exquisitos. Aunque después pensó que puede que Brenda se hubiera convertido en una de esas mujeres que apenas comen para permanecer delgadas. 

Comenzaba a impacientarse y casi tocando el comunicador de su secretaria la puerta de su despacho se abrió de par en par.

Ante él apareció una mujer de enormes ojos verdes que el paso del tiempo había matizado entre un verde jade y uno esmeralda. La dorada cabellera caía por debajo de los hombros enmarcando una cara deliciosa que culminaba en los labios más sensuales que había visto en su vida. Cuando era una niña ya tenía esos labios. Se recordó a sí mismo fantaseando cuando era un crío que algún día besaría esos labios como era debido... lenta y pasionalmente.

¡Uf! 

No quiso deternerse demasiado en cada una de las partes que era imposible no mirar. Los pechos eran firmes y redondos mostrando un generoso canalillo, las piernas largas, las caderas no desmerecían la proporcionalidad de su figura. ¡Dios bendito, aquella criatura se había convertido en un bombón!

-¿Quieres un dulce? - dijo él para dejar de pensar en aquella formas femeninas . - Hay de todo, buñuelos de crema, tarta de chocolate, pastel de manzana ...¿no te gustaba mucho la manzana? Recuerdo que siempre comprabas dulces de manzana.

Brenda ya se había sentado frente a él.

¡Mierda, se había puesto tan nervioso al verla entrar que no le había ofrecido asiento!

Ella obvió el comentario de las manzanas y dijo:

-¿Crees en el matrimonio?

Brand suspiró.

-No, creo que todo matrimonio está avocado al fracaso. Puede que haya muchos que se casen por amor, lo que no sería nuestro caso, pero ese amor termina desfalleciendo ante los celos, las inseguridades personales, el egocentrismo... ¿conoces a alguna pareja felizmente casada?

-La mayoría de las que conozco están felizmente casadas - respondió ella. - Al menos aparentemente.

-La gente permanece casada porque tienen que criar niños, pagar hipotecas y amortizar los coches pero en la mayoría de las parejas el amor se esfuma como mucho en un par de años de convivencia.

Brand no podía creer que estuviera diciendo eso. Era ciertamente lo que pensaba pero ¿era necesario decírselo a la mujer con la que se iba a casarse?

-Seguramente opinaremos distinto sobre muchas cosas - dijo Brenda. - Deberíamos pasar un tiempo juntos para averiguar si somos compatibles.

-No hay tiempo de eso - respondió Brand. - La boda se tiene que celebrar dentro de dos días. - Advirtió la expresión de pánico en ella y añadió: -No es necesario que nos llevemos bien. Esto es un matrimonio por interés de las dos partes y nada más.

Brenda puso los ojos en blanco.

-Ya veo que sigues siendo el mismo arrogante de siempre creyéndose gracioso con sus bromitas sexistas sobre el pecho de las mujeres. 

-¿Te das cuenta que algunas cosas no cambian mientras otras siguen creciendo? - Dijo Brand llevando la mirada a los pechos de Brenda.

Brenda sofocó los calores que empezaba a sentir. Brand seguía siendo insoportable.

-Sí, algunas siguen creciendo y otras continúan igual de pequeñas.

Brand se atragantó con el sorbo de café que estaba bebiendo. Una sonrisa de satisfacción asomó a los labios gruesos de Brenda. ¡Vaya! pensó Brand, de manera que aquella mujer estaba ya muy lejos de la niña con la que él se metía al observar los cambios de su cuerpo. Aquella alusión a su tamaño le había dolido especialmente. Era todavía un crío cuando Mary, cansada de que su hermano se metiera con el tamaño de los pechos de Brenda, llegó por detrás y le bajó el pantalón dejándolo expuesto ante ella y él ...¡acababa de salir del agua helada! Siempre fingió que aquella pulla de su hermana no le había afectado pero el recuerdo lo había perseguido siempre que salía del agua... de cualquier agua, incluso del agua de una ducha.

Con toda la dignidad de la que fue capaz después del sonoro corte de Brenda, deslizó los documentos por la abrillantada superficie de su escritorio y dijo:

-Este es el contrato de matrimonio. Supongo que querrás que tu abogado le eche un ojo.

-No hace falta, - respondió ella - tengo un amigo abogado al que le preguntaba todas las lecciones para ayudarlo. Creo que yo sé más leyes que él  - dijo esbozando una sonrisa que a Brand le resultó irresistible. 

Brenda cogió el contrato entre sus dedos y comenzó a leerlo. Brand aprovechó para seguir analizándola. La atracción que sentía por ella estaba comenzando a pesarle. Le había gustado nada más verla de una forma con la que no contaba. No sabía si sería la mujer que más encajaría con él. Era directa, clara, y no tenía pelos en la lengua para decir lo que pensaba. Pero por otro lado estaba completamente seguro de que se podía confiar en ella. Lo decían sus ojos francos y la falta de hipocresía social.

Brenda tamborileó sus uñas sobre la mesa del escritorio.

-Es decir, que quieres una mujer florero pero sin la parte del sexo -dijo con una cierta irritación en la voz.

-¿Hay algo de malo en que desee una esposa presentable? - dijo él.

-¿Y para qué quieres que sea presentable si no la vas a catar? -No le dio tiempo a responder cuando ella atacó de nuevo. - ¿Quieres que no tenga familia?

CAPÍTULO 5

 - La familia política a menudo se inmiscuye en los problemas de la pareja - respondió él.

-Pues eso limita muchísimo tus posibilidades - aseguró Brenda. - ¿Cuántas personas de cerca de treinta años conoces que no tengan ninguna familia?

-Supongo que tienes razón - respondió él con toda naturalidad. - Bastará con que la familia política se mantenga alejada de nosotros.

-¡Dios bendito! - dijo ella bajando la voz. - Menudo marido vas a ser.

-Esto no es culpa mía, Brenda - dijo Brand. - Fue mi abuelo el que se empeñó en que me casara para heredar la empresa. Como sabía que no lo haría por propia voluntad ideó toda esta trama para hacerme entrar en una institutición que beneficia solamente a las mujeres.

-¿Cómo? - preguntó Brenda. - Los hombres os beneficias mucho del matrimonio. Podéis tener sexo gratis a demanda y siempre tenéis quien os cuide cuando lo necesitáis, algo que ningún marido hace.

-¿Disfrutar del sexo? - respondió él con escepticismo. - No conozco ningún casado que lo haga más de una vez al mes... al menos con su propia mujer.

¡Otra bromita machista y le partía la cara! ¡Estúpido!

-Madre mía, estás completamente loco - dijo ella.

-Y estás completamente desfasada si crees que cada parejita que ves caminando por la calle es inmensamente feliz. Eres una inocente.

Brenda arrojó los dos folios del contrato sobre la mesa. Aquel gesto hizo que Brand entrar en desesperación. Calma, calma, calma... había otras mujeres. Sí, las había, pero él ya se había decidido por Brenda Madelaine Preston. 

Ignoró aquel gesto exasperado en el bello rostro femenino y dijo:

-Cuéntame exactamente qué es lo que deseas de este matrimonio. -Brand esperaba que aquel giro en la conversación la hiciera olvidar las estupideces que había dicho.

-Cien mil euros - respondió ella con claridad.- Y los quiero ya , por adelantado, no al terminar el año.

Brand levantó las cejas.

-Es mucho dinero para dártelo por adelantado. ¿Para qué lo necesitas? 

-No he visto en ninguna parte del contrato que deba dar explicaciones por mis motivos - dijo ella.

¡Mierda, también iba a ser inteligente! Su contrato , el que él había elaborado, lo blindaba a él, lo protegía a él, pero ahora ella también estaba haciendo uso del mismo para sacar provecho. Un sentimiento de admiración incipiente le llenó el pecho.

-Está bien, es cierto - cedió él. - Dispondrás de tu dinero en cuanto firmes el contrato.

-Antes de firmarlo - dijo ella. - ¿Quién me asegura que después no me lo vayas a dar?

Brand la miró con perplejidad.

- Pero yo podría decir lo mismo. ¿Quién me asegura que no saldrás conrriendo en cuanto tengas el dinero?

-Lo siento - respondió ella. - No hay boda si antes no me entregas el dinero.

Brand lo reconsideró. No parecía lógico que su hermana Mary le entregara por esposa una mujer sin escrúpulos y, por otra parte, algo le decía que una mujer tan directa no podía engañarlo.

-Está bien. Se hará como tu digas. - Respondió Brand. - ¿Hay algo más?

La mirada pensativa de Brenda tocando con los dedos su escote en un gesto que aparentaba naturalidad en ella, fue demasiado para Brand que siguió con lenta glotonería los movimientos de aquellos dedos y la respiración profunda que daba vida a aquellos senos.

-¿Ocurre algo? - preguntó antes de volverse loco si ella seguía acariciando la parte más alta de sus pechos.

-Sí, una cosa más con la que no voy a transigir. - La miró con fijeza. - Mi familia. No puedo tenerla apartada, al menos tendrás que presentarte. No puedo decirles que me voy a casar y que permanezcan a un lado sin que ni siquiera conozcan al novio.

Brand se acarició la barbilla.

-Eso es complicar demasiado las cosas.

-Pero piensa con lógica, por dios, ¿qué mujer normal se casaría sin decirle nada a su familia? Debes presentarte a ellos y, por supuesto, serás encantador y convincente.

-¿Encantador y convincente? - repitió Brand.

-Sí - dijo ella con absoluta convicción. - Siento decirte esto pero si quieres que todo cuele tendrás que fingir que somos una pareja de enamorados que ha decidido casarse. De otra manera hasta tu propia familia desconfiara. Y si no me equivoco son muy capaces de impugnar el testamento para quedarse con la tajada. - Brand reconoció en su fuero interno que llevaba razón. - Así que tu verás. O lo hacemos todo como si estuviéramos enamorados o todo se vendrá a pique.

Ella apoyó la barbilla sobre sus nudillos cuando terminó de hablar, lo que permitió a Brand admirar de nuevo la profundidad de aquellos ojos que lo llevaron a alguna playa lejana de un mar exótico. Verdes como las algas, verdes como los corales, verdes como cualquier playa del Pacífico.

-Hay algo más- dijo ella. 

¡Dios mío! ¿Iba a tener que ceder en todo solo porque sus ojos fueran hipnóticos? Algo en su interior le decía que saliera corriendo, que aquella mujer le iba a poner la vida patas arriba, pero por algún motivo que ni él mismo entendía siguió escuchándola dispuesto a aceptar sus condiciones.

-Quiero una boda normal. Quiero un traje blanco, quiero flores y banquete. Si fueras pobre no te lo pediría pero no creo que para ti sea un gasto excesivo.

Su cuerpo permanecía pegado a la silla lleno de fascinación y curiosidad por la mocosa del chándal y los zapatos deportivos, su mente trataba de advertirle.

-¿Algo más? - preguntó lleno de sarcasmo.

Brenda lo pensó durante unos instantes.

-No, de momento nada más.

CAPÍTULO 6

-Bien - dijo estirando sus largas piernas en la butaca de su escritorio. - Entonces me toca a mí el turno de hablar y lo que te quiero comentar es algo delicado.

Brenda lo miró de reojo mientras Brand se levantaba y daba vueltas por la oficina buscando la manera de abordar la conversación. Ella se sorprendió al comprender que deseaba mirarlo más de lo estrictamente necesario pero es que era muy guapo, pero mucho, no guapillo, ni guapete ni resultón, no... ¡era jodidamente guapo! 

El cabello, intensamente dorado cuando era un adolescente, se había tornado con los años en un castaño amaderado, una mezcla entre el color del roble y la avellana. Las ondas que en su juventud caían con capricho por la frente ahora estaban estudiadamente recogidas por un corte de pelo que favorecía los cabellos rizados manteniendo las ondas en su lugar. Los ojos color miel y la barbilla definitivamente masculina terminaban de darle a su rostro toda la virilidad que volvería loca a cualquier mujer. Pero el cuerpo tampoco se quedaba atrás. Tenía los hombros anchos y firmes, los brazos musculados, las piernas largas y bien definidas. Daba la impresión de ser todo un deportista.

-Quiero que sepas que en mi trabajo es importante conservar las apariencias por lo tanto necesito una esposa que sepa comportarse. –Una de las cejas de Brenda se arqueó en una interrogante. Brand prosiguió: - Lo que quiero decir es que debes mantenerte célibe durante el año que estés casada conmigo.

La cara de Brenda era inescrutable. Brand la observó durante largos segundos tratando de averiguar que pensaba pero no había ni un solo gesto que delatara lo que en ese momento debía estar pensando de él.

-Me parece bien – dijo ella.. - El rostro de Brand se iluminó. -Siempre y cuando tu también lo seas – terminó de decir Brenda

-En mi caso no importaría - respondió él a la defensiva. - Te aseguro que soy muy discreto y...

-¿Y yo por qué me lo tengo que creer? - dijo Brenda interrumpiéndolo. - Yo también soy una mujer discreta y sin embargo me estás pidiendo un celibato. No me parece justo. No habrá sexo entre nosotros, no hay atracción, no compartiré nada que no sea meramente comercial, y ahora me dices que no puedo tener una noche loca. ¿Te parece lógico que tu puedas hacerlo y yo no? O todos moros o todos cristianos, mi querido amigo.

¿Aquella mujer acababa de pronunciar la frase "una noche loca"? Su mente lo traicionó llevándolo a algún lugar donde Brenda completamente desnuda, con su figura exuberante, su cintura estrecha, sus caderas rotundas le pedía una noche loca. ¿Era una mujer libertina? ¿Estaba acostumbrada a pasar "noches locas" con los hombres que conocía? ¿Qué tipo de hombre le había hecho el amor por última vez?

Brand se levantó del asiento y fue a la pequeña nevera acomodada en su despacho para sacar una botella de vidrio y beber agua fría. 

-Creo que es importante que sepas que mantengo una relación muy discreta con alguien. ¿Cómo voy a decirle que no puedo acostarme con ella?

-No puedes decirle que no te vas a acostar con ella pero sí que te vas a casar con otra. Muy lógico. -Dijo Brenda con sarcasmo.

-No me gusta ser demasiado explícito - alegó Brand - pero lo cierto es que a ella tampoco le interesa que nuestra relación salga a la luz, así que no debes preocuparte, te prometo que en ningún momento te dejaré en un mal lugar.

¡Oh, vaya, así que se trataba de eso! Él pensaba que estaba preocupada por la humillación que supo dría que en algún momento se supiera que su marido tenía un amante.

- Tampoco a mi me gusta ser explícita cuando no hay confianza pero me veo en la obligación de ser clara contigo. En realidad me importa muy pico con quién te acuestes y, desde luego, no tengo ningún miedo a que la gente me vea como la pobre esposa cornuda pero si yo no puedo follar, tu tampoco. Así que deja de joder con tus rollos de la discreción que me interesan una mierda. - Brand estaba entre fascinado y abotargado con aquella fuerte vehemencia. - Cualquier cosa que hagas reclamo mi derecho a hacerla, y cualquier cosa que deje de hacer durante el tiempo que este casada contigo, tu también dejarás de hacerla. Ese es el trato.

-Brenda - dijo pacientemente. - Si no estás de acuerdo con las condiciones podemos dejar el pacto aquí.

Brand era consciente de que se lo estaba jugando todo a una carta pero ella necesitaba el dinero.

- Perfecto, lo dejamos aquí.

Él vio el brillo obstinado en sus ojos y la furia con la que cogió el bolso para salir del despacho.

No encontraría una mujer tan confiable como ella. Había priorizado su dignidad a la necesidad de dinero, algo que lamentablemente era difícil ver en su mundo.

Justo cuando ella abría el pomo de la puerta lo escuchó decir:

- De acuerdo.

CAPÍTULO 7

¿Cómo había conseguido convencerlo de todo aquello? Brand aún se lo preguntaba. Sin darse apenas cuenta estaba metido en su coche rumbo a la casa familiar de Brenda Madelaine Preston. Una casa que él conocía desde que era un niño y entraba a coger plátanos del frutero pero que ahora le producía un extraño cosquilleo en la boca del estómago. No lo quería reconocer pero estaba nervioso. Si tenía alguna cualidad era que no le gustaba mentir y ahora tenía que hacer el papel de novio enamorado en casa de Brenda. 

Ella le había hecho ir a casa a cambiarse. En el momento de verla llevaba unos pantalones de algodón pinzados de color negro, cinturón de Hermes, camisa blanca y chaqueta. Ella se había reído al verle llegar y había dicho:

-¿Crees que vamos a una casa de ricachones? Por dios, vuelve a casa y ponte unos vaqueros y un polo de algodón, y - dijo mirando su carísimo calzado - unas deportivas por favor. Te permito de que sean de una marca cara.

Supo que a ella le había gustado el cambio cuando sus ojos verdes pasearon por el torso analizando como la camiseta de algodón blanco marcaba sus pectorales. Fue un momento fugaz que apenas percibió porque estaba demasiado ocupado mirando como la blusa dorada que ella llevaba se acoplaba a la forma de sus pechos. Ni que decir tiene cuando aquel trasero redondo y bien formado se paseó ante sus narices cuando fue a subirse al coche.

Durante el camino Brenda intentó sacarle conversación. Habló de animales y tenía la sensación de que había sido desagradable al decirle que eran muy sucios y requerían tiempo y dinero. Después le preguntó acerca de sus gustos musicales seguramente para que cambiara la emisora de radio que emitía noticias económicas. Por último le dijo:

-Será mejor que te metas en el papel, Brand. No se te ve enamorado y mi familia debe creer que lo estamos así que , no te cortes, tócame.

Brand la miró con profundidad. ¡Si ella supiera que no había pensado en otra cosa más que en tocarla desde que la vio aparecer en el despacho! 

Ella sonreía aún cuando dijo:

-Mira, este mechón sigue cayendo rebeldemente sobre tu frente como cuando eras un adolescente insoportable - acompaño la frase con un movimiento poniendo el rizo que se escapaba en su sitio. 

Brand sintió una descarga eléctrica ante su roce pero no tuvo demasiado tiempo para analizarlo, antes de que pudiera responder la familia de Brenda estaba en el porche mirándolos con interés.

Una niña rubia con tirabuzones corrió a los brazos de Brenda. Ella la levantó en volandas y la cubrió de besos. La niña, con la curiosidad y desparpajo que solo tienen los niños, preguntó sin disimulos:

-¿Quién es? - Su dedito señalaba a Brand.

-Es mi prometido - respondió Brenda mirando de reojo a Brand.

-Hola pequeña - dijo él. 

La niña lo miró cuidadosamente y al fin dijo con una adorable sonrisa.

-Hola.

Después llegaron el resto de familiares. Una madre, la señora Preston, que cogió su cara entre las manos con la misma confianza que cuando era un joven imberbe y le zampó dos sonoros besos. Un hermano al que recordaba perfectamente de la época del instituto. Un padre que le tendió la mano afectuosamente y una cuñada que antes de saludarlo le guiñó un ojo a Brenda. Una maravillosa estampa familiar que él no había tenido nunca en su propia casa. Sus padres divorciados se habían tirado siempre los trastos a la cabeza. En su familia no había niños pequeños ni parejas bien avenidas. La única con la que tenía una buena relación era con Mary, su nexo de unión con Brenda, y tampoco es que la viera mucho.

Después de disponer la mesa en el patio trasero de la casa y comer un asado de cordero, varias copas de vino tinto español y un dulcísimo pan de calatrava, Brenda se sentía como si estuviera tocando el cielo. ¿Qué más podía pedirle a la vida que un pedazo de novio como aquel, un día familiar cálido y comida inmejorable? Brenda sabía perfectamente que Brand no estaba cómodo pero por un instante quiso dejarse llevar por la deliciosa ensoñación de un prometido perfecto mientras el sol le guiñaba los ojos y las aves  amenizaban el sonido de la sobremesa con sus gorjeos.

CAPÍTULO 8

Estaba empezando a soplar una ligera brisa que removía los cabellos trigueños de Brand cuando, Tom, el padre de Brenda, se sentó junto a su "prometido" y dijo:

-¿Qué te parecen las acuarelas de Brenda?

¡oh, dios mío, horror! Brenda había pintado desde que era una niña pero la mera verdad es que no era demasiado talentosa. Años de pinceles y acuarelas en pastillas no habían conseguido ni una sola lámina que realmente mereciera la pena. A ella siempre le había dado igual. El arte era para expresar aquello que hacía un nudo en la garganta y no había manera de exteriorizar. Le era indiferente que sus cartulinas no merecieran la pena. Ella las enmarcaba y las colgaba en la pared de su apartamento. Ahora lamentaba haber hecho a Brand recogerla del herbolario en lugar de en su propio apartamento. Si hubiera estado hubiera visto las pinturas y por lo menos tendría alguna idea de como contestar a la pregunta de su padre.

-Me encantan - respondió Brand con una sonrisa. - Son fascinantes.

El padre de Brenda alzó una de sus cejas. 

¡Oh, por favor, Brand acababa de cagarla pero bien!

-Así que fascinantes...¿y cuál de ellas te gusta más?

Brand trató de encontrar alguna pista en la cara de Brenda pero esta había entrado en pánico y lo único que sugería su expresión era el susto. Miró a su alrededor. Brenda era una chica natural, sin artificios, sin decoraciones excesivas. Claro que siendo tan bonita no le hacía ninguna falta pero eso era otra historia. La recordaba cuando era una niña incitando a Mary a subirse a los árboles.

-Las acuarelas de árboles - dijo tratando de darle naturalidad a su respuesta.

-¿Has pintado alguna vez árboles, Brenda ? - le preguntó su padre.

Ella tragó saliva y dijo:

-Estoy empezando a hacerlo ahora - bebió un trago de vino. - Los árboles son fascinantes ¿verdad, Brand?

Él entendió que estaba buscando su ayuda pero no se le ocurría nada que decir. 

-Sí, me encanta ese roble que pintaste. Le diste un color tan oscuro y brillante al tronco que sugiere solidez y estabilidad, las copas están logradísimas,  llenas de ramas alargadas y brillantes que parecen mecidas en algún baile con la brisa, en ellas se ve tu originalidad, tu esencia, tu ligereza en las cosas más mundanas. Da la impresión de que en ese cuadro te has puesto a ti misma, solida y firme en tus principios, ligera y divertida en la superficie. 

Toda la familia lo miraba embobado incluyendo a Brenda. ¿Era así como la veía él? ¿Sólida, estable, con principios pero a la vez divertida y graciosa? ¿Y desde cuándo pensaba eso porque la verdad es que más bien parecía que la soportaba como una penitencia para poder heredar la gestión de la empresa?

-Es precioso lo que has dicho - dijo Tom - pero la verdad es que mi hija es bastante mediocre pintando, me resulta extraño que en una acuarela hayas podido ver tanto de ella.

Brenda soltó una fingida carcajada.

-Eso es lo que hace el amor, papá, magnificar cada cosa. Cuando tenga más acuarelas de árboles vendré con ellas para que las veas.

Tom pareció darse por satisfecho con el tema pero tras un par de tragos de cerveza, dijo:

-¿Y por qué os queréis casar tan rápido? A Elizabeth le gustaría una fiesta de compromiso, invitar al resto de la familia, una gran boda sin excesos pero bonita.

Brenda observó la cara de pócker de Brand. Estaba a punto de estallar.

-Ahora hablamos de eso, papá, voy a hacer más café. - Puso la mano sobre el brazo de Brand. - ¿Me acompañas?

CAPÍTULO 9

Prácticamente lo arrastró por el pasillo y lo condujo hasta lo que había sido su dormitorio cuando vivía en casa de sus padres.

-¿A qué estás jugando, Brand? Se supone que estamos enamorados y tu te estás comportando como si fueras un viejo conocido que es amable conmigo.

-Es exactamente lo que somos - respondió él cruzando los brazos sobre su pecho.

Brenda no tuvo más remedio que acordarse de aquel beso en el bosque, aquel beso cuando era una niña con grandes expectativas hacia el hermano de su mejor amiga y, dolorosamente, recordó como él se había burlado de aquel beso inocente, que paradójicamente, la había abierto al mundo de los adultos.

-Sí, eso es lo que somos - dijo ella entre dientes. - Pero antes de que te empieces a poner insoportable sería interesante que recuerdes que se supone que estás loco por mí y que por eso te quieres casar conmigo.

-¿Y qué se supone que debo hacer? - preguntó él a la defensiva.

-Lo que sea - respondió Brenda con contundencia. - Si mi padre no se cree esta boda no me casaré contigo. Fue uno de mis requisitos. Mis padres no sufrirán. Ellos pensarán que de verdad encontré un hombre que está perdidamente enamorado de mí. Así que empieza a comportarte o lo mando todo a la mierda.

El sonido de unos zapatos deslizándose por el pasillo alertó a Brand.

-Viene alguien - dijo.

La voz de Elizabeth reverberó en el dormitorio.

-Brenda ¿ocurre algo, hija?

-¡Haz algo! - dijo Brenda desesperada.

El picaporte de la puerta empezó a girar para abrirse. Brand observó la mirada aterrada de Brenda. La agarró de la cintura y la apretó junto a su cuerpo. Brenda sintió como las manos de él acariciaban su espalda mientras veía como la boca masculina se abría para engullirla. El beso húmedo y apasionado de él le hizo arquear la espalda de forma que sus caderas quedaron totalmente pegadas la una a la otra. Brand tenía una poderosa erección. Brenda se ruborizó pensando que estaba disfrutando al sentirla pegada a su pubis.

La puerta se abrió.

-Brenda, cariño, vuelva al... - la madre de Brenda interrumpió su frase cuando vio el ardoroso beso.  Una risita nerviosa se escapó de su garganta justo antes de decir . - Ah, chicos, cuando terminéis volved al salón. - Se marchó con una sonrisa de oreja a oreja.

Brenda advirtió la mirada impasible de Brand.

-Yo creo que ha colado  - dijo él mientras trataba de evitar su mirada.

¿Cómo era posible que los hombres fueran de aquella manera? Ella estaba aún aturdida por aquel beso y él estaba impasible.

Suspiró resignándose como cuando era una cría y la besó en el bosque.

-Sí, ha colado, esta vez lo has hecho bien.

-Vamos - dijo él cogiéndola de la mano. 

Ella lo miró sorprendida. La había tocado por primera vez sin que ella hubiera tenido que animarle a hacerlo. Claro que lo animaba por la causa, por ninguna otra cosa. Así debía convencerse ella y conseguir ser impasible como él.

Entraron al salón y sintieron de nuevo todas las miradas puestas en ellos. Pero esta vez una ligera sonrisita inundaba el rostro de los familiares. Brenda conocía muy bien a su madre. Seguro que ya había chivado lo del beso.

-Tenemos que irnos - anunció Brenda. - Tengo muchas cosas que hacer para planear la boda.

-Tom hizo un último intento.

-Hija, sigo pensando que lo suyo es que esperéis un poco más. Así conoceremos a Brand y compartiremos recuerdos con él. - Después se giró hacia Brand. - Seguro que a ti no te importa ¿verdad? 

Brand puso una de sus manos sobre el hombro de su futuro suegro.

-Tom, estoy perdidamente enamorado de su hija y no quiero esperar más. Me gustaría mucho contar con su aprobación.

Tom reflexionó por unos instantes.

-La tienes, pero antes ven un momento a solas conmigo.

CAPÍTULO 10

-¿Qué te ha dicho mi padre? -Preguntó Brenda que los había observado hablar durante un par de minutos para terminar la conversación con un apretón de manos.

- Estaba preocupado por los gastos de la boda. Le he dicho que yo lo pagaré todo puesto que no vamos a esperar tal y como a él le hubiera gustado.

-¿Y él aceptó? - Brenda parecía sorprendida.

- Hubiera preferido asumir la mitad de esos gastos. No fue fácil convencerlo pero apelé a nuestra urgencia por casarnos.

Brenda se conmovió con aquel gesto de generosidad. Sí bien era cierto que Brand era rico pero no todo el mundo haría lo mismo.

Brand advirtió la expresión conmovida en el rostro femenino.

- Brenda - dijo - ¿Por qué aceptaste el trato? No pareces feliz de casarte conmigo, más bien pareces fastidiada. ¿Para qué necesitas el dinero?

El tono de él era neutral. No había ningún matiz beligerante. Brenda tuvo la impresión de que realmente sentía curiosidad. Pero no diría la verdad. No confesaría que estaba dispuesta incluso a vender su herbolario para satisfacer las deudas de sus padres. Su madre había planteado hacia algún tiempo la posibilidad de vender la casa familiar. Fue en ese momento cuando Brenda tomó la decisión de hacer lo que fuera necesario para que sus padres pudieran conservar el hogar en el que ella se había crecido. Un hogar lleno de recuerdos felices... ¡exceptuando al vecino pesado que se colaba a robar las galletas de chocolate de su madre, o sea, Brand!

Ella no era tonta. Estaba plenamente consciente del efecto que el beso de Brand había provocado en ella. ¡Por dios bendito, si no hubiera llegado su madre a Brand le hubiera costado muy pico llegar hasta el final! Aquel hombre tenía una capacidad de seducción innata. Desde que era una cría se había sentido hipnotizada por cada uno de sus gestos. Pero ahora era una mujer. Ya no se trataba de un beso inocente, de un beso robado para demostrar que tenía poder sobre ella, ahora había mucho más en juego. No volvería a ser aquella niña que soñaba con él. Y si.la firma de crear un muro entre ambos era que la viera como una mujer ambiciosa así sería.

- Si de verdad quieres saberlo te lo diré - dijo Brenda poniendo en su voz un deje de frivolidad. - Quiero ampliar mi herbolario. 

Brenda notó como los dedos de Brand se tensaban sobre el volante del coche.

-¿Te vas a casar conmigo porque quieres ampliar tu negocio? - Preguntó con sarcasmo. - ¿No sería más normal que pidieras un crédito como cualquier empresario?

-¿Bromeas? Un crédito hipotecaría mi vida durante años y si el negocio saliera mal estaría en la ruina.

Brenda sintió como la sangre se congelaba en sus venas cuando él se giró lentamente para mirarla.

- Alabo tu sentido empresarial - dijo Brand con voz grave.

Quizá fuera el tono con que se había pronunciado la frase, quizá lo escueto de su respuesta , o quizá la mirada cargada de desprecio que ella había adivinado cuando él se volteó a mirarla, pero lo cierto es que se sentía una miserable.

Durante los restantes diez minutos del trayecto ninguno de los dos pronunció una sola frase. Brenda se envolvió en la oscuridad de la noche evitando mirarlo. Brand de concentró por completo en su conducción para no sacar un juicio acerca de la frivolidad de Brenda.

- Ya hemos llegado - Dijo ella - Es ese bloque de pisos.

Brand aparcó el coche. Ella agarró la manecilla para salir.

-Lo organizaré todo y te llamaré en una semana para decirte el día y la hora de la boda. -Dijo Brenda aún metida en su papel de empresaria práctica.

-Muy bien - respondió él. - Allí estaré.

Al llegar a casa Brenda fue directamente a su dormitorio y se echó sobre la cama. Dos lágrimas ardientes rodaron por sus mejillas.

Brand espero el tiempo suficiente para que la luz del apartamento de Brenda se encendiera. Solo entonces arrancó el coche para regresar a su casa. 

Sentía la irritación en la boca del estómago, una acidez que subía desde el pecho hasta su garganta. Jamás hubiera imaginado que Brenda hubiera cambiado tanto. La había visto de niña con su pelo alborotado y sus mejillas sonrosadas discutir con otros niños sobre la inconveniencia de matar de un pisotón a las hormigas. La había visto alimentar a los gatitos callejeros, rescatar pájaros heridos y enamorarse locamente de él. ¿Dónde estaba aquella niña que él siempre pensó que se convertiría en una gran mujer? ¿En qué momento del camino había desaparecido aquella vehemencia altruista para convertirse en un ser tan superficial?

Estaba perdido. Por muchos defectos que quisiera verle Brand sabía con una poderosa certeza que la deseaba. El beso de aquella noche había tirado a pique todas sus defensas. Brenda había relajado su cuerpo pegada a él dejándose llevar por las sensaciones. Se había excitado tanto al besarla que aún sentía el dolor de su urgencia. Y por dios que ella estaba totalmente entregada. No sabía si podría resistir un matrimonio con una mujer que le despertaba tantos deseos de tomarla.

Sería mucho mejor que se concentrará en aquella parte ambiciosa de ella que no le había gustado nada. Sí conseguís recordar en todo momento que aquella mujer había vendido su dignidad para ampliar su negocio tal vez saliera indemne de ese matrimonio.

CAPÍTULO 11

Brand miró a la mujer que se dormitaba en el asiento de al lado de su flamante Volvo. Era su mujer, Brenda Madelaine Preston. Suponía que una semana a las prisas para arreglar el matrimonio la había dejado agotada y ahora, en plena noche de bodas, se había quedado dormida. La cascada de ondas rubias caían cubriéndole los hombros dándole un aspecto angelical y la boca se mantenía en un mohín mientras respiraba exhalando un suave ronquido que Brand encontraba gracioso.

Aparcó el coche y se acercó a ella para despertarla. La imagen era tan adorable que estuvo a punto de susurrar su nombre. Sin embargo, se contuvo, regreso a su papel de marido estrictamente nominal y dijo:

-Vamos, Brenda, hemos llegado.

Ella abrió los ojos y, de repente, puso una mirada de terror. Brand se enterneció con el gesto. Ya había notado algunas señales de su ...¿inocencia? Cuando la había besado siguiendo el protocolo normal de una boda al terminar la ceremonia le conmovió sentir el roce de sus labios húmedos temblando bajo su boca. Le habían dado ganas de tranquilizarla pero se recordó a sí mismo que Brenda había dicho claramente que si ella no podía tener sexo, él tampoco. Eso no lo hacía una mujer inocente. Eso lo reclamaba alguien que estaba acostumbrada a compartir su cama con amantes.

-Vamos, espabila, tenemos que entrar – le recordó.

Brenda cogió en las manos la gasa de su cola. Por su puesto había usado un vestido de novia y no precisamente uno para pasar inadvertida. Ella, estaba seguro, había disfrutado del enlace tal y como si fuera real. Había pasado por las mesas saludando a los invitados, había sonreído en cada una de las fotos e incluso le había dedicado alguna que otra mirada tierna como se supone que haría cualquier joven enamorada con la promesa de una noche de bodas llena de pasión.

-Tenemos que estar en casa como dos días encerrados – dijo Brand una vez dentro mientras Brenda miraba alucinada el espacioso salón. – Hemos podido colar que no hacemos luna de miel por cuestiones de trabajo pero no podemos acudir el lunes a trabajar sin levantar sospechas.

-Sí, se supone que somos una pareja de enamorados que se tirara el fin de semana entero follando.

Lo dijo con tanta naturalidad que a Brand se le secó la garganta.

-Ponte cómoda – dijo tratando de recobrar la serenidad. – Yo mientras preparé algo de cenar.

Brenda subió al dormitorio acompañada de Brand que le abrió la puerta galantemente y después desapareció camino hacia la cocina.

Brenda miró la ropa que su cuñada le había preparado para la noche de bodas. Un guijonazo de culpabilidad la asaltó por sorpresa. Dentro de la maleta había un delicado salto de cama con el escote bordado en encaje y una tela tan sutil que sin lugar a dudas haría transparencias. Esa era la idea. Aparecer hermosa y sugerente ante un esposo. Brenda suspiró y guardó el salto de cama en un cajón. En su lugar se colocó una cómoda sudadera y unos pantalones deportivos de licra. Miró su rostro en el espejo. Las ondas rubias aún caían delicadamente sobre el rostro. Sacó un par de horquillas de su bolso y recogió el cabello en un moño suelto.

Cuando llegó a la cocina Brand estaba concentrado en la comida.

-Está ya casi – dijo echándole un vistazo rápido.

Oh dios, encantadora incluso vestida con ropa informal y no estaba seguro de que pudiera seguir disimulando el deseo de mirarla detenidamente. Resopló y sirvió los platos.

-Pasta con nata, calabacín y bacon, ¿una cena ligera, verdad Brand? – dijo Brenda.

Brand se sentó en una de las confortables sillas junto a Brenda y dijo:

-Teniendo en cuenta que no vamos a tener la típica sesión de sexo de la noche de bodas puedes permitirte engullir todo lo que quieras.

Brenda arqueó las cejas con escepticismo.

-O sea, que cuando sales con tu novia solo le dejas comer ensalada solo para que pueda follar mejor.

Brand tensó los hombros y permaneció en silencio.

-¡Ajá! – dijo Brenda apuntándole con el tenedor. – O sea que está muy bien animar a una gorda a comer pero si te vas a follar a la chica la prefieres delgada.

Brand detuvo el recorrido del tenedor a su boca.

-Yo no he dicho nada de eso, Brenda. Ni creo que estés gorda ni he hablado de mis preferencias sexuales.

-Ah, ya, veamos...¿Cuánto pesa tu novia?

-Yo no tengo novia – respondió él.

-Tu novia, tu amante, tu folla amiga ¿qué pesa...cuarenta y cinco kilos o ya está gorda para follar?

-Mi amiga, a la que no podré ver por mi pacto conmigo, es modelo, tiene que cuidarse por su trabajo.

Brenda volvió a poner una expresión triunfal.

-Es decir, que sales con modelos, nunca saldrías con una chica rellenita – dijo terminando la frase con un gran trago de vino.

Brand alargó su brazo con la servilleta de tela en su mano y limpió una gota de vino que había salpicado el mentón de Brenda.

-Primero, sí saldría con una mujer rellenita, cosa que por cierto tú no estás. Segundo, salgo con mujeres que me gustan, da igual su peso, su tamaño y su estatura.

-Anda ya, seguro que nunca has salido con una gorda – Brenda dio otro trago al vino.

-Si todo esto se debe a un complejo tuyo te lo voy a volver a repetir. No estás gorda, ni siquiera rellenita. Siempre fuiste bonita y con un cuerpo hermoso.

Brenda abrió los ojos de par en par.

-¿Cómo eres tan mentiroso? Me llamaste gorda cuando tenía catorce años – dijo cruzando los brazos sobre el pecho.

-No es cierto, jamás le he dicho gorda a ninguna mujer – respondió él. – Aquello fue una broma y me refería a que te estaban creciendo los pechos.

¡Joder!

¿En qué momento la conversación se había centrado en los magníficos pechos de Brenda? Tenía que reprimirse continuamente para no contemplar sus pezones marcados en la tela estirada de la sudadera.

CAPÍTULO 12

Brenda se acercó más a él. Era consciente de que había bebido y era el vino el que animaba sus impulsos.

-Jamás te perdonaré que me dijeras gorda -. Estaba tan cerca que Brand pudo aspirar su perfume. - Me tiré el resto de mi adolescencia mirándome al espejo para comprobar si había michelines.

Brand se hubiera reído si no hubiera sentido la erección que comenzaba a urgir entre sus piernas.

Brenda se acercó aún más.

-¿Y tu? - preguntó Brenda poniendo su brazo sobre el hombro de Brand como si fuera un colega de toda la vida. - ¿No lo pasaste mal cuando tu hermana Mary te bajó el bañador en la piscina y te ví? - Soltó una carcajada ronca que acarició los oídos de Brand como si fueran una caricia. - Recuerdo que te dije algo muy feo. Pero te lo merecías - ahora le apuntaba con el dedo - te lo merecías porque tu habías empezado.

Brand sabía que era el Don Perignon tomado a tragos como si fuera una cerveza lo que había que Brenda se comportara de aquella forma desinhibida. No obstante, era sabedor de que no había en ella una intención de seducirlo. En realidad lo estaba tratando como si fuera un hermano mayor a quien fastidiar. Ella no notaba su erección ni sabía los efectos que su cercanía le estaba provocando.

-Brenda, ya no somos niños, no sigas acercándote a mí - dijo en un murmullo. - Tenemos un pacto.

La carcajada de Brenda lo paró en seco.  ¿Se estaba burlando de él? ¿Estaba aprovechándose ella del pacto para provocarlo? Recordó lo inocente que le había parecido aquella misma mañana con el vestido de novia lleno de gasas y tules dándole un aspecto virginal. ¡Qué peligrosas eran las mujeres capaces de aparentar ingenuidad!

-¿Qué pasa, machote? - dijo ella con sarcasmo. - ¿Ya notas la abstinencia del pacto desde esta mañana?

Brand no aguantó más. La agarró por la cintura y la apretó a su torso. Ambos cayeron al suelo y el cuerpo de él quedó sobre el de ella. Brenda lo miró con los ojos chispeantes. Brand engulló su boca caliente y no paró hasta atrapar su lengua. Brenda respondió al beso de la misma manera que aquel día en casa de los padres cuando tuvo que besarla para darle credibilidad a su historia y que los padres se lo creyeran. Se arqueó apretando su pelvis y sintiendo la erección poderosa. Las manos de Brand entraron por la sudadera y siguieron en ascensión hasta sus pechos. Cuando los hubo acariciado durante un rato sin dejarla de besarla y notando sus dos pezones completamente erectos apartó su boca de la de ella y levantó la tela. Dos senos llenos, hermosos y calientes lo apuntaban dispuestos a ser devorados. Brenda sintió como una ola de placer la recorría cuando vio la mirada de Brand llena de deseo al ver sus pechos. Un gemido profundo de placer escapó de su garganta. Sintió la humedad de la suave lengua masculina sobre uno de sus pezones. Se arqueó aún más entrelazando sus piernas en la cintura de Brand. Él estaba a punto de desabrocharse el pantalón cuando llamaron a la puerta.

-¡Joder! 

El alarido de él retumbó en los oídos de Brenda con suficiente claridad para devolverla a la realidad.

-¿Estás bien? - le preguntó él.

Ella asintió mientras colocaba su ropa en orden.

-Ve a abrir la puerta - dijo Brenda sentándose en el sofá.

CAPÍTULO 13

Brenda vio entrar en el salón a una mujer alta, delgadísima y con un rostro impecablemente maquillado. Se sintió disminuida ante la belleza que tenía en frente. Nadie tuvo que decirle que esa era la chica a la que Brand había frecuentado hasta que ella le impuso el mismo celibato que exigía.

Los ojos castaños de la mujer la repasaron dos veces.

-¿Es tu esposa, Brand? - preguntó.

-Sí, es mi esposa. Helen, no debiste venir. - Le respondió él.

Brenda sintió compasión de ella. No había ninguna duda de que sentía algo por Brand. En cambio él parecía un témpano de hielo ante la mirada dolorida de ella.

-Sé que no debía venir pero no pude evitarlo - respondió Helen. - Tenía que ver a la mujer por la que me has dejado.

Brenda sintió el impulso de contárselo todo pero se contuvo. Ella estaba allí de una forma mejor o peor pero era su esposa y tenía un pacto con él. Si Brand había tenido que sacrificar la relación con la joven para conseguir su propósito, ella también había tenido que sacrificar su dignidad. No le iba a dar ni una sola ventaja por mucho que le diera pena la chica. Puede que incluso le estuviera haciendo un favor a la bellísima modelo. A fin de cuentas Brand no la quería, eso se notaba a la legua, y ella sí estaba enamorada. Mal negocio.

-Hola - dijo Brenda. - Sé quien eres y no quisiera estar en tu piel en este momento. Entiendo porqué has venido pero ahora que has saciado tu curiosidad tengo que pedirte que te vayas. Es mi noche de bodas y quiero pasarla con mi esposo.

Nada más decir la palabra "esposo" ya se había arrepentido al ver la forma en que la chica intentab contener las lágrimas. No entendía porqué Brand no se había casado con ella. La tal Helen hubiera hecho a la perfección el papel. Mucho mejor que ella en todo caso.

-Brand, acompaña a la señorita a la puerta - pidió Brenda. - Ha sido un placer conocerla.

La joven se fue con toda la dignidad de la que fue capaz. Brenda la vio desaparecer por el pasillo subida a sus enormes tacones y destilando feminidad a cada paso. No quiso ver si él se demoraba más o menos en decirle adiós. Subió a la habitación y se echó a la cama tapándose con el edredón hasta las orejas.

Brand regresó al salón. Estaba dispuesto a felicitar a Brenda por la elegancia mostrada ante Helen pero el salón estaba vacío. Se sirvió otra copa de vino y se sentó en el sofá donde momentos antes había estado sentada Brenda. Todavía conservaba en su boca el sabor de su piel desnuda erizándose con la calidez de su lengua. Tragó saliva evitando excitarse de nuevo. Decidió dormir en el sofá para no soportar la tentación de pasar ante la puerta cerrada de su cuarto.

CAPÍTULO 14

Las luces del enorme salón lleno de ricachones parecían incidir en las partes más estratégicas de su cuerpo, y con aquel vestido prestado por Mary, una de ellas era su busto. Sus pechos parecían tener vida propia bajo aquellas luces destellando brillos nacarados desde su escote. 

No había estado muy segura de ponerse aquel vestido verde. No le parecía el color más adecuado para una fiesta de gala donde Brand tenía que conseguir el contrato de su último proyecto; la construcción de un yate de recreo para las élites más elevadas.

-¿Qué es lo que esperas de mi exactamente? - Preguntó Brenda mirando los ojos inexpresivos de Brand.

Éste pareció salir de su ensoñación al escuchar la voz femenina.

Carraspeó como si lo hubiera pillado en un renuncio.

-Quiero que te hagas la simpática con uno de los clientes.

Brenda sintió como un escalofrío recorría su espalda.

-¿Qué quiere decir exactamente que me haga la simpática?

-No te estoy pidiendo nada deshonesto - se apresuró a aclarar Brand. - Es un francés conquistador. Solo quiero que me allanes un poco el terreno causándole una buena impresión.

Brenda subió escaleras arriba donde Brand le había explicado que estaban el resto de las mujeres mirando una sala donde, al parecer, había una exposición de joyas. Típico de las ricas ¿cómo es que no lo había pensado antes? Todas esas mujeres iban por el mundo con la única preocupación de adquirir nuevos bolsos, nuevos zapatos y nuevas joyas. ¡Qué fácil tenía que ser la vida de algunas! En fin, buscaría al tipo, según Brand un tal Jean Goulé, con toda la pinta de un francés mujeriego. Brand le había asegurado que lo reconocería al instante y que, con toda seguridad, estaba en el mismo lugar donde estaban las mujeres. Brand necesitaba que consiguiera hacerlo bajar y así poder captarlo para hablar con él.

Buscando la dichosa sala de las joyas donde se imaginaba a un grupo de mujeres encorsetadas y con los pechos operados, llegó hasta una biblioteca. No pudo reprimir que la boca se le abriera de par en par al acercarse a sus estanterías y ver los tomos publicados y puestos a disposición exclusivamente de las personas invitadas a aquel evento.

 ¡Eran las primeras publicaciones de autores como Virginia Wolf, Jane Austen y Charlotte Bronte! Se recordó así misma comprando aquel volumen de Orgullo y Prejuicio de la afamada autora. ¡Con qué cariño conservó siempre ese libro que todavía estaba en su apartamento! Lo había releído como unas cuatro veces. Alargó la mano pensando que, al fin y al cabo, ella era una más en aquel lugar... era la mujer de Brand Logan ,de manera que también tenía acceso a aquellos libros. Justo cuando estaba a punto de coger el volumen de Orgullo y Prejuicio, escuchó una voz con un acento peculiar.

-Ya sé donde tengo que ir para encontrar a una criatura tan hermosa como usted.

Se giró rápidamente como si fuera una niña a la que habían pillado haciendo una travesura y ante sí vio a un hombre sumamente atractivo, vestido con un elegante traje de firma en color negro y culminado por unos zapatos de charol oscuro que debían ser carísimos. Tenía el pelo castaño y le llegaba hasta los hombros. Tenía que ser Jean Goulé. 

Brenda esbozó una sonrisa y el francés se acercó a ella.

-Adelante, señorita, alague su precioso brazo y hágase con el ejemplar.

Brenda permaneció inmóvil. Aún con la media sonrisa en su rostro lo examinó con detenimiento para deleite del francés.

-¡Guau! - dijo Brenda que tomó el libro en sus manos con el mismo cuidado que si hubiera cogido entre sus brazos a un recién nacido. - El primer volumen publicado de Orgullo y Prejuicio. ¡Esto debe valer un pastizal!

El francés sonrió ante la espontaneidad de la bellísima mujer.

-No se preocupe por el dinero, señorita, estoy seguro de que valoraría ese ejemplar mucho más que cualquier niña rica caprichosa.

-Deje de llamarme señorita, caballero - dijo Brenda de una forma encantadora. - Soy una mujer casada. - Levantó su mano y puso la alianza ante el rostro del francés.

-¡Oh, acaba de romperme el corazón! - dijo él con afectación llevándose la mano al pecho. - ¿Y quién es el insensato que deja semejante belleza al alcance de todos?

-Brand Logan - respondió ella. - Creo que esta noche ustedes debían de hablar de algo relacionado con el trabajo.

El francés asintió y con una sonrisa que haría levantar los suspiros de la mujer más frígida del mundo, dijo:

-Entonces permítame acompañarla junto a su esposo y felicitarlo por su brillante elección.

Brenda estaba riéndole la gracia justo cuando Brand llegó a su lado. Como si fuera la cosa más natural en él la agarró de la cintura.

-Veo que ya conoce a mi esposa - dijo Brand sin soltar la cintura femenina.

Jean notó el gesto posesivo. La clase de gesto que un hombre le hace a otro para marcar su territorio.

-Tiene usted una esposa encantadora - respondió el francés.

-Lo sé - respondió Brand colocándose detrás de ella y dejando sus manos bajo los pechos de Brenda.

-Tenemos una cita de trabajo pendiente, Logan - dijo Jean. - Señora Logan, será un placer invitarla a un evento sobre libros este jueves en mi casa.

Brand advirtió que la invitación era solo para ella.

-Sí son clásicos cuente conmigo. - Respondió Brenda con una sonrisa.

Apenas el francés se perdió de vista Brand le quitó las manos de encima.

CAPÍTULO 15

-Eres un idiota, Brand Logan. ¿ Te hago el favor de simpatizar con un posible cliente forrado de pasta y me lo pagas poniéndome cara de vinagre?

Brand no había abierto la boca en todo el trayecto de vuelta a casa. No quería decir nada impropio pero ver a Brenda colgada del brazo del francés había despertado sus celos. Jean debía haber hecho una broma y ella, con el cuello alzado, había soltado una carcajada llena de espontaneidad. Esa clase de risa por  la que un hombre pensaría durante días en una mujer. Nunca se había reído con él de esa manera. 

-No irás a la fiesta de Jean - dijo Brand desanudando su corbata ante el espejo del salón.

-Naturalmente que iré - respondió Brenda justo detrás de él con los brazos en jarras.

-Eres mi mujer y no irás a ninguna fiesta sin mí.

-¿Cómo? - Preguntó Brenda con escepticismo. -¿No irás a mi tarde ahora una escena de celos?

-No seas ridícula - respondió él msscullando.las palabras. - Me preocupa mi reputación. Goulé puede llevarse una impresión equivocada.

-Tenemos un pacto muy claro, Brand, los dos podemos hacer lo que nos dé la gana siempre y cuando no nos acostamos con otras personas. Así que deja de molestar. Goulé me cae bien. Es atractivo, divertido, inteligente y... - se detuvo unos segundos antes de decir remarcando cada sílaba - cariñoso.

Brand se giró  como un depredador dispuesto a devorar a su gacela y la agarró por los brazos. Brenda pensó que la iba a zarandear Sus ojos estaban oscurecidos por la ira y su mentón lucía tan tenso que Brenda pudo notar la musculatura de su mandíbula.

-¿Tanto necesitas un hombre, Brenda? ¿Respondes de la misma manera que conmigo a cualquier hombre que te toca?

Brand había soltado sus brazos para ascender hasta el rostro de Brenda. Tomo con sus dedos el delicado mentón y la obligó a mirarlo. 

-Tal vez si te doy lo que tanto quieres no tengas que ir en busca de Goulé.

Brenda sostuvo su mirada contra la de él. Estaba consiguiendo contener un suspiro pero si la boca de Brand la rozaba no podría reprimir el torrente de deseo que sentía. 

Brand fue bajando sus manos lentamente hasta dejarlas sobre los pechos de Brenda. Sintió en la yema de sus dedos los pezones erectos de su mujer e inmediatamente tuvo una erección. Ella sintió su urgente necesidad apretándole con su dureza el vientre. No pudo resistirlo más y dejó escapar de su garganta un gemido. Band también gimió de satisfacción. Brenda respondía a sus caricias y algo en su interior le decía que no podía ser así con cualquier hombre que la tocara, que aquellos gemidos los despertaba él. Acercó su boca a la de ella y la invadió con su lengua. Brenda respondió al beso con ferocidad y enredó sus dedos en los cabellos del hombre. La mano de Brand estaba en su nuca sujetando su cabeza mientras la besaba. 

Brenda sabía que tenía que recuperar el control. La actitud de Brand no era la de un hombre enamorado. Era la de un hombre que reclamaba su posesión, que no quería que otro tomara aquello que le pertenecía por más que eso que fuera suyo no tuviera la menor importancia para él. No se trataba de lo que sentía por ella, sino de vencer a otro rival masculino. 

La cordura llegó a su mente y fue capa de recomponerse. Puso las manos sobre el pecho de Brand y lo apartó. 

Los ojos del hombre estaban oscurecidos por la pasión y el deseo de hacerla suya.

Brenda inspiró con profundidad antes de decir.

-No, gracias, prefiero que nuestro pacto continúe como está.

Brand la vio marcharse al mismo tiempo que su erección se desinflaba. La había tenido ahí mismo, sus curvas, su olor, su feminidad y la había dejado escapar. Había sido rudo y desconsiderado y ella le había dado su merecido dejándolo empoderarse para después aplastarlo como a una cucaracha. Y encima estaba justo en el punto que no quería estar. En el de un marido que desea a su mujer.

CAPÍTULO 16

El herbolario estaba de bote en bote. Era viernes y estaban por dar las siete de la tarde. A esa hora Brenda abría la parte trasera del negocio y la convertía en una pequeña librería donde se leían todo tipo de escritos. La idea original era leer novelas ambientadas en la época céltica para ver los primeros pasos de los druidas con las plantas. Era habitual que en esos escritos hubiera alusiones al astrágalo para curar infecciones, a la equinácea para reforzar las defensas o a la forma de recolectar la resina de los árboles para preparar ungüentos que se aplicaban en las heridas. Pero con el paso del tiempo esas lecturas habían dado lugar a escritos propios y ajenos donde cabían historias de druidas pero también poemas y narrativa general. 

La gente ya estaba sentada cuando Mary salió con los cafés y los distribuyó entre las mesas. Brenda tomó asiento a su lado.

-¿Has invitado a mi hermano Brand a venir? - preguntó Mary que jamás fallaba a la cita de los viernes.

Al escuchar la mención de su nombre la mirada de Brenda se perdió en un punto indeterminado. 

-¿Brenda? - insistió Mary.

Brenda colocó detrás de su oreja un mechón de cabello dorado. Mary contempló el gesto con las cejas enarcadas. Conocía el gesto, conocía la mirada de Brenda y intuyó lo que estaba pasando.

-Brenda ¿ha pasado algo entre Brand y tu?

Brenda volvió a la realidad de súbito con aquella pregunta.

-¿Eh? No, nada. ¿Qué puede haber pasado?

-Te gusta mi hermano - concluyó Mary. Brenda abrió la boca para decir algo pero antes de que pudiera contestar Mary siguió hablando: - No te molestes en negarlo, amiga, es natural, es un tío joven, guapo y con mucha clase. Lo normal es sentirse atraída por alguien así.

-Mary, no me siento atraída por él. Tenemos un pacto y ya está - dijo Brenda tratando de imprimir contundencia a sus palabras.

-Deberías acostarte con él - dijo Mary. Brenda se giró y la miró con los ojos como platos. - A fin de cuentas es tu marido ¿no? Bien podrías acostarte con él durante el tiempo que dure vuestro pacto y , además, con toda la tranquilidad del mundo puesto que una de las cláusulas es que no podéis acostaros con otras personas. ¡Es perfecto!

-Mary, ya te he dicho que no hay nada. Ni él me atrae a mí ni yo le atraigo a él. 

Mary ya no la escuchaba. Tenía los ojos puestos en alguna parte más allá de Brenda. Ésta siguió el recorrido de su mirada y llegó hasta el hombre vestido de negro que estaba apoyado en el alféizar de la puerta. Alto, poderoso, guapo a reventar. 

-Pues ahí lo tienes - dijo Mary. - Ahí está el tipo que no te atrae nada. - Mary observó la mirada de Brand clavada en Brenda. - Y por lo que veo a él tampoco le gustas nada de nada.

Brand comenzó a caminar lentamente hacia ella. A Brenda no le gustaban nada los tópicos pero cada paso que el daba sentía como las mariposas en sus estómago se agitaban acelerando su ritmo cardíaco. 

-Hola, hermana - dijo Brand dando un beso en la mejilla a Mary. - Tenemos que hablar, Brenda, por favor.

Brenda lo guio por un pequeño pasillo que conectaba con el herbolario.  Cuando se giró Brand estaba pegado a ella. Él se dio cuenta de la situación y corrigió su postura.

-Quería proponerte algo sobre nosotros - empezó a decir él. - Creo que no deberíamos acostarnos.

Brenda alzó su cuello y rio en voz alta. 

-Es muy gracioso porque yo no recuerdo haberme ofrecido a ti.

A Brand le molestó que le quitara hierro al asunto.

-Brenda, la otra noche después de la fiesta se nos fue todo de las manos. Quiero pedirte disculpas. Estaba enfadado por lo de Goulé. No debí ponerte en esa situación.

-Acepto tus disculpas y también pido perdón por mi colaboración en la situación.

Brand recordó su "colaboración" en la pasada noche. Esa colaboración había consistido en gemir y dejarse arrastrar por las sensaciones de placer que las manos de él provocaban al recorrer su cuerpo. Había sido embriagador sentir como arqueaba sus caderas buscando sentir la dureza de su erección. Brand sacudió la cabeza tratando de espantar de su mente el recuerdo del calor de los pechos de Brenda.

-Tenemos un largo año por delante - le dijo mirándola a los ojos. - Vamos a procurar ser amigos y llevarnos bien sin complicarnos con nada más.  

-Totalmente de acuerdo - respondió Brenda.

Ella estaba sonriendo. De nuevo una sonrisa encantadora que lo dejaría teniendo fantasías sexuales con ella durante días. Era un idiota. La deseaba locamente y acababa de proponerle que se ciñeran al pacto. 

-Tengo que regresar con mis invitados - dijo ella sacándolo de sus pensamientos.

La vio alejarse y mezclarse con su habitual sencillez con el resto de personas del salón. No pudo evitar mirarla largamente mientras hablaba con unos y con otros. Era dulce, hermosa, y adivinaba que totalmente entregada cuando amaba a alguien. No podía identificar si era admiración lo que sentía porque jamás había admirado a nadie  hasta el punto del deleite. Pero una sensación cálida le embragó mientras veía su sonrisa y el movimiento de sus labios al charlar con los demás.

-Es guapa Brenda ¿verdad? 

Era Mary la que se había colocado a su lado tomándolo del brazo.

Brand no contestó.

-Y no solo es guapa por fuera, Brand, es verdaderamente hermosa por dentro. Es generosa y siempre está dispuesta a ayudar a los demás, incluso si ella pierde algo en el camino.

-Puede que sea generosa, no lo dudo - respondió Brand - pero también es ambiciosa. Ha reconocido que ha aceptado nuestro pacto para ampliar su negocio.

Mary se mordió el labio como si quisiera contener alguna información. Ella sabía de sobra que Brenda solo usaba eso de excusa. El dinero lo quería para evitar que sus padres perdieran la casa en la que habían vivido toda la vida, para ayudar a su hermano a terminar la carrera de medicina y ayudar a que sus hermanas pequeñas pudieran acceder a la universidad. Su negocio estaba en el último lugar de la lista. Por supuesto siempre había querido ampliarlo pero se las hubiera apañado ella sola para recaudar el dinero si no hubiera tenido los demás inconvenientes.

-¿Hay algo que yo no sepa, Mary? - preguntó Brand con suspicacia.  

-Tengo que ayudar a Brenda a recoger -respondió su hermana.

Brand la agarró del brazo sin dejarla escapar.

-Mary, si hay algo que deba saber, dímelo, no te delataré y haré como si no lo supiese con Brenda.

Mary suspiró.

-Sé que te gusta, Brand, lo único que te pido es que no le hagas daño.

Brand no insistió pero anotó mentalmente que en algún momento se las ingeniaría para sacar el tema y saber para qué quería realmente el dinero su mujer.

Se acercó a ella pillándola desprevenida.

-¿Has cenado ya?

Ella negó con la cabeza.

-Bien, entonces me voy a casa y empezaré a preparar algo - respondió Brand.

Ella lo miró levantando mucho las cejas. Brand tomó conciencia de lo que acababa de decir. De alguna forma la estaba tratando con la naturalidad en que se trataría un matrimonio. No le disgustó la sensación. De alguna forma ella había traído una nueva energía a su casa, una casa que hasta ese momento era solo un pequeño refugio y que ahora estaba empezando a convertirse en un hogar. 

-Ah... está bien... en cuanto termine de recoger Mary me llevara a casa.

Ella también había dicho " a casa". Brenda también estaba empezando a notar cambios y no parecían desagradarles.

Brand hizo todo el camino de vuelta a casa silbando.

CAPÍTULO 17

-Brand te va a matar si le llenas la casa de bichos.

La que había dicho aquellas palabras era Mary después de ver como su amiga, incapaz de decir que no, había accedido en el albergue en el que colaboraba a llevarse a todos los cachorros a su casa hasta que les encontraran un hogar. Resultaba que no había más espacio en el albergue y los cachorros jamás se mezclaban con los perros adultos puesto que la mayoría eran recogidos de la calle y no tenían demasiados buenos modales.

-No son bichos, son perros, cachorros para ser exactos, y Brand tiene muy poca sensibilidad con los animales. ¿Nadie le ha enseñado a amarlos? El otro día tuve que coger al pobre Chinchin y ponerlo en mi dormitorio para que se sintiera acompañado.

-No puedo creerlo – respondió Brenda.- Fuiste tu la que le regalaste el pececito y ni te acuerdas.

Mary puso los ojos en blanco y ayudó a acomodar con cojines la sala de la parte baja de la casa de Brand.

-Joder, si con la casa enorme que tiene tu hermano ni siquiera lo notará- dijo Brenda.- No puedo creer que una persona con tanto dinero se pueda molestar porque unos cachorritos puedan romper algo.

-Lo que tu digas, amiga, pero yo prefiero irme antes de que llegue. Y, por supuesto, no me menciones como cómplice de esta fechoría.

 Brenda se quedó ahuecando una colcha para que uno de los cachorritos pudieran dormir. Justo en el momento en que dejaba al último cachorro sobre una manta escuchó el ruido de la cerradura.

-Hola – le dijo con una sonrisa de oreja a oreja colocándose justo delante de él.

Brand la miró receloso. Algo tramaba. Conocía esa sonrisa ancha mientras que en los ojos ardía una travesura. Lo había visto todos los días desde que decidieron que se comportarían como los mejores amigos por el bien del pacto que tenían. Lo había notado cuando jugaban al ajedrez. Ella sonreía pero llevaba grabado en la mirada la tentativa de victoria. También estaba ahí cuando echaban una partida de cartas o incluso cuando adivinaba el final de una película de suspense. Durante esas jornadas de juegos para matar el tiempo, tiempo que Brand hubiera deseado matar saboreando la piel olor canela de Brenda, había descubierto lo generosa que era incluso en la victoria. Era verdad que se alegraba francamente de sus logros , tanto que la escuchaba reír a carcajadas cada vez que le ganaba en algo, y por extraño que pareciera, él terminaba riendo también con una de esas risas flojas que no tenía desde que era un niño. Pero era incapaz de humillar al vencido ni regodearse en sus victorias. Ahora, con aquel gesto sabía que le estaba ocultando algo como cuando sonreía por última vez antes de darle jaque mate.

-Hola ¿qué pasa? – dijo mirando alrededor mientras que Brenda contenía el aliento.

-Nada  - respondió - ¿Tienes hambre? Te puedo preparar la cena y tu subes arriba a ducharte y ponerte cómodo. Yo te la subiré.

Brand entornó los ojos.

-Supongo que esto no es una estrategia para entrar en mi cuarto y arrancarme la ropa, así que, dime de una vez que está pasando.

Brenda se volvió hacia la encimera y empezó a cortar la verdura.

-Yo lo decía para que vieras el partido de fútbol tranquilo. Juega tu equipo. Pensé que disfrutarías viéndolo con tranquilidad.

Brand pensó que había otras formas mucho mejores de disfrutar con ella, sobre todo viendo como los leggins se ajustaban a sus nalgas redondas.

-No me interesan el partido de hoy – respondió él dando un paso hacia ella.

-Claro, porque ganáis siempre, no sabéis lo que es perder y ya ni siquiera saboreáis las victorias, las dais por hechas, os falta humildad.

Brand dio otro paso más hacia ella y se colocó a su lado. Brenda sintió como la rozaba antes de poner una mano a cada lado de la encimera de modo que la había dejado atrapada entre los brazos de él.

-No siempre gano - murmuró él en su oído.

Ella se giró y se encontró con su pecho grande dominando su cuerpo. Pidió silenciosamente al cielo que su deseo hacia él no la traicionara. Brand colocó las manos bajo la mandíbula de Rachel y con uno de sus dedos marcó el dibujo de su labio inferior.

-Puede que esté aprendiendo lo que significa perder - dijo Brand sin soltar el rostro de Rachel entre sus manos. - Puede que por primera vez anhele aquello que no puedo tener.

La tensión sexual crepitaba entre ellos. Brenda no quería ceder, eso sería darle una posición de poder que no deseaba que Brand tuviera. Se obligó a seguir la conversación y dejar de mirar la boca de Brand.

-Entonces, reconoces que tu equipo no tiene ninguna humildad.

-Yo no diría tanto - Brand seguía hablando entre susurros. - Más bien diría que ganan porque lo desean más que sus contrarios. Cuando alguien desea algo con desesperación al final lo consigue, Brenda.

Brenda vio el brillo salvaje de los ojos de su marido. Era un brillo excitante, sugerente, un brillo que anunciaba una promesa. No podía permitirlo. Para Brand sería solo un revolcón pero ella se enamoraría de él.

 ¡No!

Lo apartó dando un manotazo y poniendo distancia entre ellos dijo:

-Te avisaré cuando la cena esté hecha, mientras tanto espera arriba y no me molestes más.

CAPÍTULO 18

Brand se había acostado de muy buen humor. La carcajada que había soltado cuando Brenda se escapó de su asedio era de pura felicidad. Lo deseaba. Estaba tan seguro de ello como de que el sol salía cada día. ¿Por qué se negaba si ambos sentían lo mismo? Recordó el pacto. ¡Joder, un pacto en el que él se había empecinado en señalar con ahínco que no habría sexo para no complicar las cosas!  No obstante, se había acostado a dormir feliz al ver la reacción del cuerpo de Brenda ante su proximidad. 

Un ruido lo sacó de un maravilloso sueño en el que Brenda tan solo llevaba unas diminutas braguitas negras que él tenía todo el propósito de quitarle con la boca. Decidió pasar por alto aquel sonido y seguir soñando con ella. Sin embargo, el ruido prosiguió. Se incorporó en su cama y aguzó el oído. Era como un arañazo sobre una pared. Como si alguien estuviera intentando abrir una puerta sin conseguir meter la llave en su cerradura. ¡Mierda ¿era posible que hubiera entrado alguien?! Tenía una casa enorme con todas las seguridades y alarmas puertas. 

Se armó de valor y cogiendo un bate de beisbol que Mary le había regalado fue bajando por las escaleras al tiempo que marcaba el número de seguridad de la policía. Pasó por delante del dormitorio de Brenda pero decidió no despertarla. Lo único que conseguiría con eso sería llamar la atención si había algún intruso en la casa y ponerla en peligro. Nunca había soñado con ser un agente de la CIA pero no tenía más remedio que atizar un buen golpe a quien hubiera entrado en su casa.  

El sonido incidió en la parte baja de la casa. Brand bajó los cuatro escalones con el bate de beisbol en alto. El subidón de adrenalina le hizo abrir la puerta con decisión y ... ¡un montón de bichos peludos lo rodearon por todas partes!  No parecía intimidarles un hombre con un arma en la mano. Todo lo contrario, loa animalitos lamían sus zapatos y ponían sus patitas sobre el pantalón de pijama de Brand para que los tomara en sus brazos.

Miró la estancia. Una manta rota. Varias manchas sobre la alfombra que no parecían de agua. Un ejemplar de barcos de lujo roto. El relleno de un almohadón esparcido por el suelo. La pata de una silla de diseño arañada... 

¡Lo detendrían por asesinato y la asesinada sería su mujer!

-¡Brenda! - Vociferó.

Brenda llegó sin aliento. ¡Mierda, Brand la había descubierto! Los perritos no parecían asustados, correteaban alrededor de las piernas de Brand.

-¿Qué hacen todos estos bichos aquí?

¡Vaya por dios! Otro que le decía bichos a los cachorros.

-Lo siento, Brand, en el refugio no tenían más sitio y me pidieron que me los quedara hasta mañana que los trasladaran.

Uno de los cachorros tocaba insistentemente la pernera del pantalón de Brand.

-Quiere que lo cojas – dijo Brenda.

-Ya sé que quiere que lo coja, no soy imbécil que por lo visto es lo que tú crees que soy. Por eso insistías en que viera el partido ; para poder tener a los perros aquí sin que me diera cuenta.

-Te lo iba a decir – se defendió Brenda – pero odias a los animales, no entiendo porqué pero los odias, sabía que no me lo ibas a permitir por eso no te dije nada.

-¡Ah, excelente explicación! – replicó él echando chispas por los ojos. – Como no te voy a dejar prefieres tratarme como a un idiota y llenar mi casa con una manada.

- Una camada – corrigió ella.

-¿Qué? – preguntó él confundido.

- Una camada, los perros son camadas, las manadas son de lobos – dijo ella con suficiencia.

Brand estaba a punto de estallar de la ira. Encima se permitía tomarle el pelo. La agarró de los hombros y la acercó a él . Sintió el roce suave de algo sobre sus dedos sin darle demasiada importancia a la sensación.

-Brenda Madelaine Preston, vas a ir al refugio ahora mismo a devolver todos estos cachorros.

-¡No lo voy a hacer!

-¿Qué no lo vas a hacer? – repitió Brand. – Claro que lo vas a hacer.

-¿O si no, qué? – dijo ella desafiándolo.

- O si no ... - Brand enmudeció.

Ahora entendía que había sido aquella sensación de suavidad en sus dedos cuando la había agarrado de los brazos. La bata color rosa de Brenda se había deslizado por su hombro izquierdo y había terminado por abrirse. Brenda estaba desnuda ante él.

¡Dios bendito, era absolutamente preciosa!

Los dos senos lo apuntaban directamente, eran llenos, los senos perfectos para las manos de un hombre, coronados por unos deliciosos pezones de color fresa que incitaban a lamerlos. La cintura se estrechaba allá donde debía hacerlo para después abrirse en unas caderas colmadas con la típica forma de guitarra que a tantos artistas había inspirado. Las piernas larguísimas se perdían en el conjunto de aquel cuerpo de formas proporcionadas. Brand resopló como si hubiera vaciado todo el aire de sus pulmones de una sola respiración.

Brenda permaneció desconcertada por momentos. No sabía qué era lo que había detenido el arrebato de Brand. Tenía los ojos brillantes y las pupilas dilatadas. La expresión de su rostro era idéntica a la noche de la fiesta cuando, celoso por su acercamiento a Goulé , la había intentado seducir. Decidió seguir el recorrido de su mirada para ver qué era lo que lo tenía tan hechizado.

Fue entonces cuando se dio cuenta de que estaba desnuda delante de él. Brand notó el momento exacto en que Brenda comprendió la situación y aprovechó los escasos segundos de reacción para detener el movimiento de los brazos femeninos para cubrirse. La tomó de las muñecas e inclinó la cabeza para besarla. Ella tenía los labios entreabiertos y Brand hundió su lengua húmeda en la boca deseada. Temió que lo rechazara pero ella respondió al beso con la misma pasión que él. Le soltó las muñecas y ella enredó los dedos en el cabello de Brand. Cuando la boca de él empezó a mordisquear el cuello, Brenda gimió de placer. Brand respondió con un gruñido de satisfacción y bajó sus manos hasta los pechos amasándolos con las manos. Con los pulgares exploró los pezones erectos y sintió como ella apretó su pelvis contra la de él cuando la boca de Brand succionó uno de sus pezones. Los deseos de exlorarla entera, de conocer cada rincón de su piel lo enloquecieron hasta el punto de sentir su erección palpitando reclamando que la poseyera...

-Brand – dijo ella entre jadeos.

Brand se detuvo y alzó la mirada.

-No me pidas ahora que pare – dijo casi con desesperación.

Ella lo miró penetrantemente. No debía, pero quería. Él aguardaba su respuesta en un instante que se le hizo eterno.

-No pares, sigue – pidió ella aferrándose a su cuello.

Brand volvió a capturar su boca como si fuera el último trago de agua de un condenado. En lo único que podía pensar era en las diminutas braguitas que separaban su erección de la penetración. Justo cuando las yemas de sus dedos tomaron la tira de la braguita para tirar de ella, se escuchó un golpe .

-¡Abran la puerta, policía!

CAPÍTULO 19

-¿Está usted diciéndome que trató de meter todos estos perros aquí sin que su marido lo supiera?

Brenda asintió con la cabeza.

-Verá, sé que puede resultar extraño pero es que a mi marido no le gustan los animales y yo colaboro con una asociación de adopción de animales callejeros. El albergue no podía tenerlos allí porque no quedaba más sitio y pensaban trasladarlos a otro albergue mañana.

-¿Y usted no se dio cuenta de que tenía perros en casa hasta la madrugada?

Brand se sintió ridículo.

-Ella se las apañó para tenerme alejado en la parte más alta de la casa.

Brand advirtió como el policía contenía una sonrisa mal disimulada.

-Está bien - dijo el agente. - Está claro que esto ha sido una confusión. - Se giró hacia Brenda. - Señora, no le oculte usted a su marido las cosas para no crear malentendidos. - Brenda sintió como el calor sonrojaba sus mejillas de vergüenza. - En cuanto a usted - el agente echó un vistazo rápido a la erección aún evidente de Brand - creo que será capaz de resolver las situaciones con su esposa sin ayuda de la policía. Me alegro de que los perritos hayan encontrado un lugar donde pasar la noche. Sea usted más solidario. Su mujer hace una magnífica labor.

En cuanto el policía se hubo marchado Brand se giró para enfrentar a su ujer.

-Brenda...

-No - dijo ella levantando la mano para detener las mil excusas que él pudiera tener para justificar lo que acababa de pasar. Ahora le hablaría de la falta de sueño, de la ira que había sentido, de la reacción incontrolada que se tenía que controlar. No señor. No estaba dispuesta. Sabía perfectamente que estaba en una delgada línea y que un simple desbalance, tan simple como acostarse con su marido, le destrozaría el corazón. Para él no significaría nada más que el fin de su celibato, y ella se enamoraría como una quinceañera y cuando el matrimonio terminara le costaría años curar su dignidad. Si se acostaba con él sería porque él la deseara como no había deseado antes a ninguna otra mujer en toda su vida. No dejaría que la tocara a no ser que lo escuchara suplicar por ello. Quería la deseara a ella y solo a ella. - Lo siento, Brand, debí decirte la verdad. Mañana en cuanto me levante llevaré los perritos al albergue. Si alguna otra vez me necesitan para colaborar te consultaré y estoy segura de que llegaremos a un entendimiento.

-Brenda, por favor - volvió a pedir él.

-Y en cuanto a lo que acaba de pasar... bueno, es totalmente natural. Los dos lo estamos pasando mal con la cláusula que no nos permite vernos con otras personas. Es normal que estas cosas sucedan. Me he dejado llevar por el momento como tú, eso es todo. Vamos a ceñirnos al contrato ¿de acuerdo?

Brand asintió con la cabeza a pesar de que sus pensamientos lo llevaban por otra parte. Sabía que Brenda mentía y lo sabia porque él comenzaba a cansarse de mentirse a sí mismo. Estaba seguro de que no había sido fruto del momento, de que Brenda no era el tipo de mujer que anhelaba una noche de sexo con cualquier hombre que pudiera dárselo. Era él el que despertaba esos deseos en ella, de la misma forma que ella los despertaba en él. No se trataba de un deseo de tener sexo con una mujer hermosa. Ni siquiera el celibato lo que hacía que la deseara tanto. Era algo más, una corriente de energía sexual fluía entre ellos cada vez que se miraban. Cada día la veía más guapa, más generosa, más llena de luz. Era alegre, irradia felicidad allá donde estaba. Su vida había cambiado. Tenía más color, más risa, más ilusión. Se dijo a sí mismo que era un cobarde por no querer dar el siguiente paso. Pero no estaba seguro de hacerlo bien y Brenda merecía una pareja estable, no un hombre que solo le podía ofrecer amistad y sexo. Ella merecía amor y él no estaba seguro de que era lo que significaba exactamente eso.

Se volvió antes de subir por las escaleras a su dormitorio. Brenda acariciaba a un cachorrito demacrado. En los ojos del animal  vio el dolor y la sensación de abandono. Él también se había sentido así muchas veces. Recordó las veces en que siendo un niño cogía animales abandonados y los llevaba a casa. Los alimentaba, los lavaba, les cogía cariño y los consideraba sus amigos. Después llegaban sus padres de un viaje y se deshacían de ellos dejándolo desolado. Eso era lo que le había enseñado su familia; las relaciones sentimentales eran peligrosas, podían acabar en cualquier momento convirtiéndote en un desgraciado. Ya casi no podía imaginar su casa sin Brenda dando vueltas con sus canturreos por allí. ¿Qué sería de él si alguna vez la hacía su mujer y al cabo de un año se marchaba?

CAPÍTULO 20

-¿Brand, dónde estás? Tengo que hablar contigo y es urgente.

La voz al otro lado del teléfono era la de Helen, la modelo con la que rompió para hacer su trato comercial con Brenda. Le gustaba llamarlo así; trato comercial. En el fondo sabía que era mucho más que eso, o mejor dicho, que se había convertido en algo mucho más que eso. Pero los pocos resquicios que quedaban de su cordura lo animaban a recordar la realidad. Brenda quería ceñirse al pacto. Era cierto que lo deseaba con la misma intensidad que él a ella, pero en tanto él estaba deseando romper el pacto y la maldita cláusula que él mismo había instaurado de mantener una mera relación cordial, ella trataba de alejarse de él para no quebrantarlo.

-Estoy tomando el aire - le respondió Brand arrepintiéndose de darle esa información puesto que Helen sabía a que lugar iba siempre para desconectar. - Pero ya me estoy marchando. Si necesitas hablar de algo ven mañana a mi despacho.

-No - respondió Helen. - Dame tan solo cinco minutos.

Antes de que él pudiera inventar otra excusa Helen ya estaba aparcando su coche en el puerto. La vio llegar enfundada en unos vaqueros negros que se ceñían a sus diminutas caderas. Con desapasionado reconocimiento miró el ombligo que el escaso top negro lleno de pedrería dejaba a la vista. Caminaba segura sobre unas botas de piel con altísimos tacones y el sonido de sus pisadas llamaba la atención del resto de hombres que caminaban por el paseo marítimo provocando miradas de admiración. 

-Hola Brand - dijo la modelo sentándose a su lado. - ¿Cómo estás? 

-Todo bien, Helen - dijo sin demasiado entusiasmo aunque con la cordialidad suficiente. -¿Para qué querías verme?

-Me han ofrecido un contrato en Francia para una reconocida firma de cosméticos. No sé si debo aceptar.

Brand contestó con voz inexpresiva.

-Es algo que debes valorar tu, Helen, ya no tenemos nada, no me siento capaz de aconsejarte en tus decisiones.

-Yo te estoy dando ese derecho, Brand - respondió ella.

Él no quiso agraviarla diciéndole que no deseaba ese derecho. Prefirió guardar silencio.

- Brand - prosiguió ella colocando su mano sobre el cabello del hombre y acariciándolo - pídeme que me quede.

Brand agarró la mano de Helen y la retiró de su pelo. 

-Helen, yo estoy casado, no puedo pedirte que te quedes- dijo él poniéndose en pie. 

Helen lo siguió.

-Date la vuelta y enfréntame, Brand, creo que al menos merezco eso. Fui tu novia ¿no? Y que yo recuerde jamás he recibido una explicación de porqué me abandonaste para casarte con esa mujer que no es para nada de tu estilo.

Brand frunció el ceño al escuchar aquellas palabras despectivas hacia Brenda. Helen era una buena chica. Llena de superficialidad y egocentrismo, sí, pero una buena persona y , en realidad, tenía una cierta razón en lo que decía. Al menos podría haberle dado una explicación coherente y no haberla abandonado sin más.

-Está bien - dijo Brand. - Si lo que quieres es una disculpa te la ofrezco. No es necesario dar más explicaciones de las necesarias pero es cierto que merecías algo por mi parte. Lo siento. Ahora debo marcharme.

Hizo el ademán de marcharse pero ella lo agarró del brazo. Cuando se giró, Helen se arrojó a sus brazos.

-Brand, teníamos algo bonito, real, y me dejaste por alguien que ni siquiera se movía en tu círculo social. Hay algo que no me cuadra. Déjame adivinar. ¿Necesitabas una esposa por algún acuerdo comercial? - La expresión de él le reveló la verdad. - He dado en la diana ¿verdad? 

Los pechos de Helen rozaban su torso y lo invitaban en claro ofrecimiento.

-Si es así no me importa - dijo ella. - Casado o no, te deseo, y tu me deseas a mí. Atrévete a negarlo.

La boca de Helen estaba muy cerca. Brand sabía que estaba viviendo un clásico. La novia abandonada dispuesta a todo mientras que la esposa le negaba la entrada al paraíso. Era fácil caer en la tentación. Helen no supondría nunca un quebradero de cabeza para él y podría usarla para satisfacer sus deseos insatisfechos. Se dejó tentar y bajó la cabeza mientras Helen aplicaba su boca a los labios masculinos. Brand saboreó lo ofrecido. Lo intentó mientras trataba de quitarse el sabor de los labios de Brenda de la cabeza. Ni siquiera tuvo una erección. Lo que sentía era una ligera excitación al saber que una mujer se le estaba ofreciendo, pero nada más.

-Lo siento, Helen -dijo agarrándola por los brazos y apartándola de él. - Lo nuestro terminó hace desde el momento en que me casé con Brenda.

-Está bien - dijo Helen dándose por vencida. - Aceptaré el trabajo en Francia y no miraré atrás pero ya veremos si vuelves a mí o no cuando ella te salga con el cuento de que está embarazada.

Dio un portazo al meterse en el coche.

Un hormigueo en la espalda puso a Brand en alerta. Deshizo el pensamiento de su cabeza. No, Brenda no era una mujer materialista y ambiciosa. Además, la acusación era totalmente descabellada. ¿Cómo iba Brenda a pretender sacarle más dinero con un embarazo cuando ni siquiera quería tener relaciones sexuales con él?

Volvería a casa y le explicaría a su mujer que Helen había ido a verle para ver si tenía una nueva oportunidad con él. Habían hablado en un espacio público. Cualquiera podía haber visto como la besaba y sacar conclusiones. No quería malentendidos con Brenda. Ella estaba cumpliendo con su pacto y él también lo haría.

CAPÍTULO 21

Brenda arrugó el papel con la denegación del préstamo y lo arrojó a la guantera de su coche. Y eso que este año tenía aún más ahorros que el año pasado. Pues nada. Otro no. En cierta forma lo  entendía. No tenía aval y el dinero ahorrado no era lo suficiente para respaldar la deuda. ¡Pero malditos bancos que le cobraban a las gentes por tener ahí sus dineros y luego no los ayudaban cuando lo necesitaban! 

¿Cómo iba a explicarle a Brand que no estaba ampliando su negocio cuando a él le había colado que su matrimonio era para conseguir el dinero con ese objetivo? ¿Y a sus padres... cómo iba a decirles que el proyecto quedaba paralizado por falta de efectivo cuando se había casado con un millonario?

Mary le había dicho que era tonta. Así, con esas palabras y sin disimulos. Según su amiga lo mejor era que le contara la verdad a Brand. Él le daría el dinero para la ampliación del herbolario sin poner objeciones, sobre todo cuando se enterara que los ciento cincuenta mil euros que Brenda había recibido por aceptar el pacto habían sido usados para su familia en lugar de para ella. Pero Brenda no estaba de acuerdo. Si había aceptado un trato que ponía en jaque su dignidad era por su familia. Ella podía esperar un año más y seguir ahorrando. Lo volvería a intentar el año siguiente.

Cuando entró en casa percibió los efluvios del ajo y la albahaca cociéndose a fuego lento. Brand, ataviado con unos vaqueros y una camiseta suelta, tenía puesto un delantal y removía la salsa burbujeante del recipiente.

-La cena está ya casi - dijo con voz risueña.

¡Joder! ¿Cómo podía ser tan perfecto? ¿Cómo podía estar el día entero cocinando y llegar a casa y cocinar con el mismo amor que una mamma de la Toscana?

-Yo quiero ensalada - dijo Brenda sin darle importancia al delicioso olor que incitaba a salivar.

-La tienes ya preparada.

Brand ya sabía que al final terminaría comiendo el plato de pasta. Puso la ensalada delante de Brenda y el plato de pasta en el centro de la mesa, tras lo cual se sirvió su propio plato. Brenda comenzó a relajarse después de la segunda copa de vino. Brand no podía evitar recordar lo que había ocurrido aquella primera noche en que la tocó cuando ella le dije "machote". Movió con disimulo la cabeza para liberarse del excitante recuerdo.

-Brenda ¿por qué no has empezado aún la ampliación de tu herbolario?

Brenda tragó saliva.

-Ah... ya estoy en conversaciones con un arquitecto- respondió y agarró el plato de pasta del centro de la mesa.

-No es necesario que hagas eso. Soy arquitecto ¿recuerdas?

-Ya pero te has centrado en el tema de los yates y esto es tierra firma - dijo ella metiendo otra porción de Fetuccini en su boca.

-Tengo varias ideas interesantes para la ampliación. Me gustaría que las escucharas.

-No. Prefiero que me ayude a hacer el proyecto otra persona. Ciñámonos al pacto ¿no te parece?.

Nicks tensó el mentón pero el gesto pasó desapercibido a los ojos de Brenda.

-Está bien, como tu prefieras - dijo él aparentando indiferencia.

-Por cierto, en otro orden de cosas - Brenda removió las setas de su plato aparentando despreocupación, - dentro de poco será el día del Padre, tendremos que ir a cenar con mi familia.

-No - respondió él. - No me gustan las reuniones familiares y en el contrato no pone nada de que sea obligatorio asistir a las tuyas ¿o me equivoco?

Touchè...pensó Brenda comprendiendo que su negativo a que Brand participara en su proyecto le había lastimado más de lo que estaba dispuesto a admitir.

-Deberíamos considerar que el contrato es muy básico y no responde a los contratiempos que se pueden presentar en la vida cotidiana - dijo Brenda.

Brand levantó la cabeza de golpe y la miró.

- Creo que tienes razón y, al hilo de lo que comentas, quiero contarte algo. -Brenda puso atención. - Hoy he visto a Helen y me ha besado.

Brenda frunció el ceño inconscientemente.

-Me llamó y dijo que quería comentarme que se iba a trabajar a Francia. Supongo que fue un beso de despedida.

-¿Dónde te beso, en la cara o en los labios?

-En los labios. Fue solo un momento - respondió Brand incómodo.

-¿Hubo lengua o fue solo un roce de labios? - Preguntó Brenda mientras daba el último trago a su copa de vino.

-Hubo lengua - respondió Brand temiendo empezar a transpirar.

-Bueno, si fue solo un beso de despedida no parece que sea algo inconfesable ¿verdad?

Brand respiró aliviado al escuchar aquellas palabras. 

-¿Y tú dónde tenías las manos cuando ella te besó?

¡Dios, ella solo le había dado una pequeña tregua! 

Brenda notó como los hombros de Brand se tensaron a través de la tela de su camiseta de algodón.

-Creo que en la cintura - respondió inquieto. - No estoy seguro, Brenda, fue solo un momento y luego la aparté. Quería respetar nuestro pacto.

-Ah, sí, claro, el pacto - dijo Brenda con voz indiferente. - O sea, que le metiste mano, la besaste con lengua y la tenías pegada a tu cuerpo, y todo eso en un lugar público. - Brand tragó saliva. - No tiene importancia, no es mucho teniendo en cuenta que sientes por ella una pasión arrebatadora.

-¿Una pasión arrebatadora? - preguntó Brand incrédulo. - ¿Y cómo puedes saber eso? 

-Seguramente si hubieras estado en un lugar íntimo las cosas hubieran pasado a mayores pero lo pudiste evitar porque estabais en un lugar donde todo el mundo podía veros. A mí solo me has besado cuando estabas enfadado y, desde luego, siempre en un sitio privado para que nadie te pueda ver besándome.

Brand estaba perdido. ¿Realmente no le veía importancia o todo aquello formaba parte de un enfado contenido? Se le escapó una ligera sonrisa al pensar que Brenda estaba convencida de algo que era justamente al revés. Ella suponía que la mujer que le quitaba el sueño era Helen. ¡Qué irónico resultaba que él pasara las noches recordando aquella bata que se abría dejando sus pechos al descubierto!

-¿Qué estás haciendo? - le preguntó al verla abrir la nevera y sacar la nata montada y la caja de helado de chocolate.

-Prepararme el postre - respondió ella.

Brand la vio acercarse a la mesa. Brenda nunca había hecho nada semejante pero la sonrisita de ego masculino que vio en el rostro de Brand al notar sus celos había terminado por decidirla. ¿Le hacía gracia que ella reaccionara porque otra mujer había besado a su marido? Pues ahora le iba a hacer menos gracia.

Con un movimiento sensual se acercó a Brand y dejó caer el helado y la nata montada sobre la cabeza de su marido.

-¿Qué coño estás haciendo, Brenda?

El grito lleno de furia de él la llenó de satisfacción.

-Darte el postre que tanto deseas, amor- dijo ella sonriendo cínicamente. - Debiste apartarla en cuento te echó los brazos al cuello , en cambio has besado y tocado a una mujer que no es tu esposa en un lugar donde todo el mundo ha podido verte. Y encima me lo quieres explicar con toda la coherencia y tranquilidad de la que siempre presumes. Pues esta es la respuesta coherente y tranquila de tu mujer.

CAPÍTULO 22

Brenda caminaba por el salón despertando el interés de todo el que la miraba. Habían acudido finalmente a la fiesta de Guolé y este acaparaba a su mujer hasta el punto de despertar sus celos. Era correcto y respetuoso con Brenda. Sus manos no iban más allá de donde tenían que ir, pero ahí estaba, como un depredador acechando a su presa.

Brand no les quitaba el ojo de encima desde la barra del bar donde ya había tomado dos gin tonic. De vez en cuando se acercaba a ella, la arrancaba de los brazos del francés con unas palabras amables y bailaba con ella recordándole que era su mujer y que su cercanía con Goulé podía levantar murmuraciones. Desde luego trataba de que su alegato fuera meramente comercial. Era por los rumores por los que él temía. Tuvo mucho cuidado de no mostrar ningún tipo de celos aunque el dolor agudo que sentía en la boca del estómago decía algo muy diferente.

Era irónico pensar que tenía exactamente lo que había querido desde un principio; una hermosa esposa que aparentara felicidad en la calle y que no lo molestara en casa. ¡A la mierda sus planes de vivir sin emociones! Se sentía como en una montaña rusa. La tensión sexual entre ellos crepitaba en cada mirada pero no podía tenerla.

Después del último Gin tonic decidió que ya se le había agotado la paciencia. Se acercó a su mujer y dijo:

-Cariño, tenemos que irnos ya, mañana madrugo mucho. – Después se dirigió a Goulé. - ¿Puedes pedirnos un taxi?

-Yo los llevaré, Logan – respondió el francés llamándolo por su apellido.

-Ni hablar, no quiero molestar, un taxi seré suficiente.

Brand tomó a Brenda de la mano y no la soltó hasta que subieron al coche. Durante todo el recorrido de vuelta a casa ella no lo miró ni una sola vez. Brand sentía que la frustración se le subía a la garganta. ¿Qué podía hacer para que ella manifestara sus emociones? Prefería que le volviera a tirar helado con sirope por la cabeza por lo menos así sabía lo que estaba pensando.

Al llegar a casa ella colgó el abrigo que cubría el vestido carmesí y dijo:

-Buenas noches, Brand.

¡No iba a dejarla marchar!

Si la provocaba su enojo le prestaría atención. Lo había visto ya muchas veces. Si había algo que ella no podía reprimir era su enfado cuando le hacían una acusación.

-¿Te has acostado con él?

Ella detuvo sus pasos se giró para mirarlo a la cara.

-¿Cómo?

-Ya me has oído. Quiero saber si te has acostado con Goulé.

Dio dos zancadas grandes y se puso frente a él.

-Por supuesto que no. Yo sí cumplo la parte de nuestro acuerdo. Pero no te pongas exquisito, Brand, tengo derecho a besarlo si quiero, como tu hiciste con Helen.

-Supongo que tendré que soportar un beso por más que te haya dicho ya muchas veces que fue Helen la que me besó a mí y que yo la aparté.

-Oh, genial – respondió Brenda. – Entonces besaré a Jean y luego lo apartaré. -  ¿Eso no incumpliría nuestro acuerdo, verdad?

A Brand estaba empezando a preocuparle los celos enfermizos que lo estaban devorando ante la imagen de Brenda besando a otro hombre. Apartó de su mente la última visión en la que se torturó imaginando a Goulé acariciando los pechos de su mujer.

-Me resulta difícil creer que no se haya incumplido ya. ¿Os dio tiempo a llegar al dormitorio o te echó un polvo rápido en el baño?

La bofetada de Brenda reverberó en las paredes del salón. Brand no lo iba a permitir. No iba a consentir que su esposa, por muy nominal que fuera, estuviera calentando a otro hombre.

-Eres mi mujer y no permitiré que otro te de lo que me corresponde darte a mí.

Brenda levantó el puño para golpear el pecho de Brand pero él le agarró la muñeca impidiendo el golpe.

-Si tan desesperada estás porque te follen aquí me tienes.

Se apoderó de su boca sin darle tiempo a reaccionar. Ella permaneció inmóvil durante unos segundos y después se entregó al beso. Ahí estaba la mujer que él conocía, aquella que reaccionaba a cada caricia de él, la que temblaba cuando él se acercaba, la que lo deseaba aunque quisiera negarlo.

La desnudó disfrutando de cada centímetro de piel que iba quedando al descubierto , besando, humedeciendo, succionando, tocando... Por un instante notó bajó sus manos la tensión de su cuerpo y alzó la vista.

-¿Estoy siendo muy rápido? - preguntó él sin dejar de acariciarla.

-Necesito... - el pudor la hizo detenerse.

-¿Qué necesitas ? - preguntó Brand apretándola junto a su cuerpo mientras su erección se apoyaba en el vientre de ella.

-Saber que solo te gusto yo, no quiero compartirte con otras mujeres, ni con Helen ni con nadie.

Brand cerró los ojos. Su vulnerabilidad lo conmovió.

-Solo te deseo a ti, no quiero a nadie más, solo a ti y llevo soñando con este momento desde que te vi el primer día en mi despacho.

Brenda gritó cuando sintió su penetración profunda. Invadida por el torbellino de emociones enroscó sus piernas en la espalda de Brand. Juntos bailaron al ritmo frenético del placer. Cayeron abrazados sobre la almohada. Brenda se acurrucó en el regazo de Brand. Él la acunó con fuerza.

CAPÍTULO 23

Al despertar Brand comprendió que algo había cambiado para siempre. La mujer que tenía al lado era suya, lo era por convicción y por contrato. En su mente ya no aludía al pacto como algo comercial, ahora era una realidad. Brenda Madelaine Preston era su esposa. Y , extrañamente, descubrió que aquella sensación le gustaba. Había pasado noches enteras torturándose con la idea de tenerla, había fantaseado con ella, había recordado una y mil veces la forma de su cuerpo, y ahora que la había tenido, tenía cada centímetro de su piel grabado a fuego en la retina. Era hermosa, la mujer más hermosa que había visto en su vida. Era buena, ella no daba para recibir algo a cambio, daba porque estaba llena de amor, de un amor rebosante que le sobraba y salpicaba a todos cuantos se relacionaban con ella. Era talentosa, había conseguido montar un negocio siendo que procedía de una familia humilde. No había anhelado tanto a una mujer en toda su vida, nunca había deseado poseer a alguien con tal desesperación.

La única traba que podía ponerle era su ambición. Había aceptado un matrimonio sin amor para conseguir un dinero. Y ese dinero no lo quería para una causa noble. No es que estuviera por montar un refugio para perros abandonados. Ni que lo fuera a donar a una ONG. Esa parte seguía aún desconcertándolo. Esa ambición no le pegaba nada a todo lo que conocía de ella. ¡Por dios bendito, si era capaz de alojar a una camada de perros para que no pasaran frío mientras les buscaban un hogar! Desde el primer momento esa ambición era algo que le había sorprendido de ella.

No obstante, ya no le importaba. Nadie era perfecto y él mucho menos. La amaba como ella le amaba a él, con todas sus virtudes y con sus pequeños defectos. No tenía ni una sola duda de que estaba igual de enamorada de él como él de ella. Al fin, su mundo vacío, ese mundo en el que no había cabida para las emociones y los sentimientos porque eso era lo que le había enseñado su familia, se llenaba de esperanza. Podía amar con la tranquilidad de que no sería abandonado, de que sería valorado, apoyado, y de que pasaría el resto de sus días acompañado.

El café burbujeó en la cafetera italiana. Brand se sirvió una taza y la tomó mirando el amanecer por la ventana. Hasta el color del cielo y las copas de los árboles meciéndose por la brisa le parecía una estampa mágica. Inspiró con profundidad. Tenía que decirle que la amaba. Apuró el café y dejó la taza vacía sobre la encimera. Iría a la oficina. Arreglaría los papeles más inmediatos y volvería a casa, junto a su mujer para contarle todo lo que sentía por ella.

El mundo era un lugar bonito para vivir.

CAPÍTULO 24

Dos semanas después...

No podía ser más feliz. Todos sus sueños, sus anhelos, aquello  que ella pensaba que debía ser un marido se había materializado en Brand de una forma casi mágica. Se negaba a darle el adjetivo "mágico" entero porque había alguna pequeña mentira sobre la que debía hablar a su marido. Por ejemplo, que el dinero recibido era para su familia y no para ella. Brand ya le había preguntado más de una vez porqué no empezaba las reformas en el herbolario. Hoy mismo se lo contaría todo y lo haría porque se lo merecía. La mimaba, la cuidaba, la protegía y le hacía el amor con una intensidad que le hacía desear estar viva.

¿Quién iba a pensar que aquel estúpido arrogante que compartió su infancia y adolescencia con ella, aquel que le rompió el corazón con quince años cuando ella estaba platónicamente enamorada de él y la besó en el bosque para reírse después, era capaz de amar de aquella forma loca y entregada?

Se levantó de la cama con la idea de ir a la ducha. Que pena que Brand no estuviera por ahí porque sus duchas eran apoteósicas, llenas de placer, susurros, caricias y lametones... Estaba abriendo el grifo del agua caliente cuando sintió la nausea. ¡Dios, los antibióticos que había tomado para la garganta la habían dejado debilitada! Hacía cuatro días que había dejado de tomarlos y aún no estaba repuesta del todo. Mary había fruncido el ceño cuando Brenda le comentó que en las mañanas tenía revuelta la barriga y propuso acompañarla al médico.

- Es por haber estado tomando antibióticos una semana. Tomaré propóleo de mi herbolario para reponerme.

Pero Mary había insistido una y otra vez. Así que se terminó de asear y se enfundó en sus pantalones vaqueros y la blusa dorada que la noche de los perros Brand había desabrochado.

Rachel protestó en la consulta del médico cuando le dieron un botecito para llenarlo de orina.

-Mary, estás exagerando, yo me encuentro perfectamente, no me pasa nada. Tomé antibióticos la semana pasada y eso me ha debilitado un poco.

Mary trajo un descafeinado con leche para Brenda. La hermana de Brand se había empeñado en que esperaran los resultados de los análisis allí mismo. 

-Y pensar que todo esto comenzó con un hechizo al universo para que me trajera al hombre perfecto - dijo Brenda que se había pasado veinte minutos hablando de Brand. - Tengo que pasarte el libro. - Mary sonrió. - Fue una casualidad que llegara a la parte de la biblioteca de mi herbolario. En realidad siempre me atrajo que los druidas usaran hierbas medicinales pero no esperaba que las mujeres celtas hicieran hechizos para encontrar al hombre perfecto.

- Eso es universal en todas las épocas y sociedades, Brenda, la mujer siempre quiere encontrar al hombre perfecto porque una sola razón; son todos decepcionantes.

La risa de Brenda se esparció por la sala de espera.

- Bueno, te daré el libro de todas maneras y sí alguna vez haces uno de sus ritos no dudes en comentármelo. - Mary puso los ojos en blanco. - Lo digo por hacer una estadística de si funcionan o no. Ya veo a todas las mujeres de la ciudad comprándolo.

-El día que cuentes que fue gracias a ese libro que te casaste con mi hermano te aseguro que te lo quitaran de las manos.

La alegre conversación fue interrumpida por la voz del médico.

Brenda lo miró con suspicacia.

-Todo perfecto, señora - dijo con una sonrisa de oreja a oreja. - Y felicidades.

-¿Felicidades? - preguntó Brenda confundida.

Mary se mordió el labio inferior. Ella ya lo sospechaba al enterarse que Brenda había tenido nauseas matutinas durante varios días.

-Sí, señora, felicitaciones, está usted embarazada.

CAPÍTULO 25

Brand había cogido el coche de Brenda para llevarlo a repasar. Era un coche vieja del que su mujer no se había querido deshacer. Sin embargo a él le preocupaba. Pronto llegaría el mal clima invernal y no quería tirarse los días sufriendo imaginándola perdiendo el control del coche bajo la lluvia o, peor aún, bajo la nieve.

Mientras esperaba para hablar con el dueño del taller se le ocurrió abrir la guantera para coger los documentos del coche. No creía que fueran necesarios ya que conocía al mecánico desde hacía años pero al ser un coche diferente a los que Brand solía llevar era posible que el dueño del taller quisiera abrirle ficha.

Brand abrió la carpeta donde figuraban la matrícula y el titular del coche. Vio una hoja arrugada y la cogió pensando que sería un documento que se había salido de la carpetita. Lo abrió para examinarlo.

-Pero ¿qué es esto, Brenda? - dijo en voz alta como si ella estuviera allí y pudiera escucharlo.

El préstamo rechazado del banco le señalaba que el titular de la solicitud era Brenda Madelaine Preston. ¿Para qué habría usado entonces el dinero que le dio por su contrato matrimonial? Un montón de ideas locas empezaron a pasar por su cabeza. ¿Estaría Brenda metida en algún problema? ¿Para que había sido usado el dinero que recibió de él? Y por encima de todo se alzaba una idea amenazante; Brenda le había mentido. Le había dicho que tenía que arreglar el herbolario, le había dicho que ya estaba en conversaciones con un arquitecto para hacer el proyecto, había evitado siempre sus preguntas y nunca decía un plazo real para llevar a cabo las reformas. Estaba muy claro que lo había engañado deliberadamente.

Una vocecilla insidiosa comenzó a hablarle al oído. Como si hubiera pasado ayer mismo recordó las advertencias de su padre cuando le dijo que una mujer que aceptaba un pacto comercial no era de fiar. Su padre no era precisamente un ejemplo a imitar en cuanto a relaciones familiares. Había pasado de mujer a mujer alegando que una vez le sacaban todo el dinero para sus caprichos se volvían gruñonas y controladoras. Fue su propia familia la que le hizo desistir de la idea de que un entorno adecuado era un muro de protección. No quería someter a ninguna mujer a soportarlo como su madre había soportado a su padre.

Mientras conducía la imagen de Helen llegó a su mente. ¿Qué fue lo que le dijo? La rememoró con sus pantalones negros ceñidos y sus caderas huesudas haciendo aspavientos al sentirse rechazada y asegurándole que cuando Brenda viera llegar el final del pacto saldría con la sorpresita de un embarazo para tener cuenta corriente gratis de por vida.

¡No, no era posible!

Brenda era la generosidad personificada. Le había ofrecido joyas y no las había querido, había insinuado que necesitaba un coche nuevo y no lo dejó comprárselo. Era como si se sintiera suficientemente pagada con el dinero que había recibido por casarse con él.

Agitó la cabeza y puso música para evitar pensar en todos esas oscuras ideas mientras regresaba a casa. Vio como el cielo se nubló anunciando lluvia y cuando llegó a casa las diminutas gotas caían sobre el techo del coche.

Abrió la puerta. Escuchó canturrear a Brenda.

Lo amaba... no se podía mentir tan bien... tenía que amarlo.

CAPÍTULO 26

-¡Mi amor! - Exclamó Brenda con auténtica alegría cuando vio entrar por la puerta de la cocina a su marido. - Te he preparado filetes de salmón con verduras y arroz con nata.

Brand sonrió. Había decidido confiar en ella. ¿No era eso lo que hacían los buenos maridos?

-Suena delicioso - dijo dándole un beso en la frente.

Brenda tuvo la inquietante sensación de que ocurría algo. 

-¿Va todo bien? - preguntó sin perder la sonrisa.

-Todo perfecto - dijo él.

Todo perfecto pero le había dado un beso en la frente y no en los labios. Madre mía, menudo día para anunciarle que estaba embarazada. Brand no había vuelto del trabajo con mal humor desde que hacía tres semanas su rutina se había convertido en la feliz vida de una pareja de recién casados.

Sabía de sobra que al principio Brand entraría en schock. El pacto estaba muy claro...no sexo, no vida familiar, no niños...y al año cada uno a otra cosa. Pero todo había cambiado desde el momento en que habían hecho el amor. Brand le había confesado que la amaba. Por difícil que fuera para él al final se adaptaría. Tendría miedo, era lógico teniendo en cuanta la clase de padres que le habían tocado en suerte. Unos padres que le habían dado todo lo material pero que jamás lo habían hecho sentir querido y protegido. Pero ahora lo tenía a ella, y ella lo amaba...¡oh, dios cuánto lo amaba!

Solo quedaba un pequeño resquicio en su imaginación, la idea de que le pidiera que abortara, pero era tan improbable que Brand hiciera eso que pasó por alto aquella oscura sombra.

-Tengo una magnífica noticia.

Brand levantó la cara lentamente como si alguna de sus peores pesadillas estuviera a punto de cristalizarse.

Ella sonreía, lo que fuera a decirle le hacía feliz...¿Por qué entonces él sentía aquel hormigueo en la espalda?

-¿Qué noticia? – preguntó él tragando saliva mientras ella enlazaba las manos con las suyas.

-¡Estoy embarazada!

Él se zafó de sus manos lentamente. Se levantó de la silla mientras contemplaba como la sonrisa de Brenda se desvanecía poco a poco.

-Mi amor – dijo ella – sé que no estaba en nuestros planes pero ocurrió.

Brand resopló.

-Claro, ahora vas a decirme que la píldora falló.

Brenda abrió los ojos como si no entendiera adónde quería ir a parar.

-Pues ... pues sí, fue eso lo que ocurrió. Estuve tomando antibióticos y el doctor dice que disminuyen la efectividad de los anticonceptivos así que...

-Que conveniente ¿verdad? Fallan en el momento justo en que ya no daría tiempo a romper el pacto. – Brenda dio un paso atrás como si no diera crédito a lo que estaba escuchando. – Lo has planeado todo tan bien que no tengo más remedio que admirar tu destreza. Eres una gran actriz.

-Brand –dijo poniendo las manos sobre su vientre- ¿qué es lo que estás insinuando? ¡Crees que es premeditado! – De repente cayó en la cuenta de la cruda realidad. – Piensas que todo esto es una estrategia para cazarte.

Brand estuvo a punto de quebrarse al advertir el dolor inmenso que había trasmudado la cara de Brenda.

-Por eso rechazabas las joyas, el coche que me empeñé en comprarte para que fueras más segura bajo la lluvia, la escena de los perros que necesitaban un hogar... todo el plan fue brillante y yo me lo creí todo como un imbécil enamorado.

Brenda apoyó una mano sobre la pared como si el peso de las palabras de Brand fuera a desplomarla.

-No podía imaginármelo – dijo ella titubeante. Él la miró sin comprender su balbuceo. – No se me hubiera ocurrido jamás que pensaras eso de mí.

Se marchó de la cocina antes de que la lágrima bailaba en su párpado rodara por la mejilla.

Brand escuchó el sonido de la puerta al cerrarse.

Se sentó sobre la silla y apoyó la cabeza entre sus manos.

Se había ido para siempre.

CAPÍTULO 27

Habían pasado tres semanas desde que Brenda se había ido y la casa se le antojaba un lugar inhóspito donde no encontraba su sitio, un lugar vacío de vida que simplemente tenía paredes donde él, como un autómata, se refugiaba días tras días al salir del trabajo.

Se acercó a la ventana de enormes dimensiones. En todas las estancias de su casa las había para dejar entrar la luz, pero el clima, como si se hubiera adaptado a su estado de ánimo, se empecinaba en devolverle días sombríos llenos de nubes grises. La lluvia caía dejando hilos de agua que corrían por la vidriera. Recordó con amargura la noche en que le hizo el amor a Brenda con las delicadas manos femeninas dejando la huella en el vaho de la ventana.

Por su mente había pasado muchas veces la idea de ir a buscarla, de decirle que aceptaba ese niño, que la perdonaba en lo que lo hubiera engañado. Después, aparecía la imagen de su padre y de su ex novia recordándole que todo era un plan, que su esposa había previsto ese desenlace desde el primer momento.

Los sentimientos encontrados lo mantenían en un constante estado de inquietud. Hablaba solo justificando el embarazo de Brenda. No podía haberlo hecho adrede, era cierto que había estado tomando antibióticos durante una semana, había comprobado en internet que , efectivamente, rebajaban el efecto de los anticonceptivos. ¿Y si era todo una inmensa casualidad? ¿Y si era cierto y estaba dejando pasar a la única mujer que había amado en su vida? Ese maldito papel del banco denegando el préstamo era la prueba de que , al menos, le había mentido una vez. ¿Cómo creerla, cómo saber que no había habido más mentiras?

El sonido de alguien llamando a la puerta lo hizo volver a la realidad.

-Hola , Brand.

Brand balbuceó al ver a los padres de Brenda en la puerta.

-¿Podemos pasar?

-Claro, adelante – respondió lleno de vergüenza.

Después de servirles un café dándose tiempo para observar el estado de ánimo de los visitantes, se sentó junto a ellos. Si bien la tranquilidad reinaba en el ambiente Brand estaba nervioso, no había duda de que querían hablar de su hija.

-Brand, no hemos conseguido hablar con Brenda en días, estamos preocupados. ¿Puedes decirle que venga a vernos?

Brand tragó saliva antes de decir:

-No puedo hacerlo. Ella ya no vive aquí.

Los rostros de los padres de Brenda pasaron de la sorpresa al desconcierto. Antes de que pudieran decir nada, prosiguió:

-Me ha abandonado. Se fue hace tres semanas.

Tom y su mujer se miraron el uno al otro.

-Brand, cuéntanos qué ha pasado – pidió Tom.

-Me dijo que estaba embarazada – Brand cerró los ojos para no ver los semblantes alegres por la noticia. – Y yo – se detuvo unos segundos para reunir el valor. – Yo le dije que no quería a ese hijo.

La madre de Brenda se tapó la boca con las manos.

-Pero ¿por qué, Brand? Tu eres un hombre maravilloso, serás el mejor de los padres.

-No quiero una familia – respondió Brand entre jadeos como si le faltara el aire. – Nunca he tenido una familia, no sabría protegerlos ni hacer feliz a mi hijo.

Ahí estaba toda la verdad que había estado conteniendo desde que se había casado con Brenda. Ahí estaba su mayor temor, su mayor miedo desde que había descubierto que estaba enamorado de ella.

La madre de Brenda se levantó del sillón donde estaba acoplada. Se acercó a Brand y tomó sus mejillas entre sus manos calientes. Brand sintió el cálido gesto, el gesto de una madre.

-Brand, lo tuviste todo desde que naciste, pero te faltó lo más importante, una auténtica familia. Nosotros somos ahora tu familia. Serás un buen padre, no temas. Has cuidado a mi hija, las has hecho feliz, sé que la amas.

Brand sentía los ojos húmedos por la emoción.

-No quiero que mi hijo sea un desgraciado como yo, no quiero que se sienta solo, no quiero ser como mi padre.

Tom se levantó del asiento y estrechó a Brand en sus brazos como si fuera un hijo asustado.

-Brand, tú no eres como tu padre. Lo que hiciste por nosotros jamás lo habría hecho tu padre.- Brand lo miró confundido. – Eres un hombre de los pies a la cabeza desde que eras muy jovencito. Te colabas en mi casa con la excusa de tomar los bizcochos que preparaba mi esposa cuando en realidad venías a vigilar a tu hermana Mary que siempre andaba de travesuras con Brenda. Y ahora cuidas de mi Brenda, y también cuidarás del hijo que esperáis.

Brand se sentía abrumado con las caricias fraternales de sus suegros. Lo querían, realmente lo querían. Estaban felices de que fuera el marido de su hija. Es más, ponían en él toda su confianza en el cuidado y felicidad de Brenda. No sabía qué decir...

-No estoy seguro de que lo sepa hacer, no sé si sabré hacer feliz a una familia, no...

-Claro que lo harás- le interrumpió la madre de Brenda – lo hiciste con nosotros al darnos ese dinero ¿no lo ibas a hacer con tu propio hijo? Brand, no te atormentes más, hijo, eres el mejor yerno que hubiéramos podido tener.

Brand se había quedado pegado a la frase "lo hiciste con nosotros al darnos ese dinero"...¿qué dinero?...él no les había dado ningún dinero.

-¿De qué dinero me están hablando? – dijo Brand juntando todas las piezas, intuyendo la respuesta.

-De los cien mil euros que nos regalaste para que no perdiéramos nuestra casa. – Brand soltó todo el aire de su pecho de golpe. – Brenda nunca nos dejó agradecértelo , nos dijo que no querías oír hablar del tema y por eso nunca te dijimos nada, pero nos salvaste la vida, Brand, estábamos a punto de perder la casa.

La sonrisa de Brand afloró lentamente en su rostro. Todo encajaba. Brenda jamás había tenido una pretensión ambiciosa, ni siquiera era para ella el dinero que había recibido por el pacto. Era para su familia. Brenda no había querido hacerlos pasar por la humillación de pedir ayuda a su joven yerno. No había querido que supiera los problemas económicos de su familia. No lo había engañado para satisfacer sus caprichos o algún vicio oculto. Había preferido quedar como ambiciosa antes sus ojos para salvar a su familia de la ruina.

¡Qué gran mujer y que perfecto imbécil era él!

-Debo hablar con ella y creo que sé dónde encontrarla.

CAPÍTULO 28

La parte trasera del herbolario estaba llena como cada viernes por la noche de personas con sus escritos para leerlos. Mary preparaba café mientras Brenda atendía a los invitados que la iban ayudando a colocar las mesas y las sillas para la tertulia. De vez en cuando acariciaba su vientre en un gesto delatador que a Brand le pareció encantador.

Era maravillosa, era sencillamente maravillosa.

Esperó a que todos estuvieran sentados. Observó como su mujer abría un pequeño bloc de notas para escribir las frases que más le gustaban de cada escrito que escuchaba. El ambiente olía a café y a tinta, y las conversaciones fueron bajando de volumen conforme las luces se atenuaban para permitir que uno de los presentes pudiera leer su escrito.

-Hermano – dijo Mary. – Ahora.

Brand salió al improvisado escenario y colocó su micro. Sentada en primera fila Brenda abrió los ojos de par en par. Mary había regresado a su lado y le tomaba la mano.

-Buenas noches – dijo Brand notando la atención que despertaba su voz. – Yo no soy escritor ni sé hacer relatos de hechizos y druidas, pero lo que voy a decir esta noche es lo más importante que diré nunca en mi vida. – La dueña de este herbolario y de este pequeño escenario es mi mujer. – La audiencia aplaudió. – Todos ustedes saben lo valiosa que es pero quiero que sepan que ella es lo más importante que ha pasado en mi vida. – Un suspiro generalizado amortiguó el suspiro de Brenda. – Mi amor, sé que te he hecho sufrir pero quiero pedirte que me perdones y que vuelvas conmigo a casa, a tu casa. – Brenda se echó la mano al pecho. – Me has cambiado a mí y has cambiado mi vida. Era gris y vacía de emociones hasta que tu entraste en ella. No sabía lo que era una familia, no sabía lo que significaba ser amado y sentirse a salvo, ahora lo sé. Te amo a ti y amo al hijo que estamos esperando. Vuelve conmigo, por favor.

Brenda recogió una lágrima que acababa de rodar por su cara.

-¿Lo amas aún, Brenda? – preguntó Mary.

Brenda asintió con la cabeza sin soltar la mano de Mary se puso en pie.

Brand bajó de la tarima y se acercó a ella.

-Perdóname, mi amor, te ruego que me perdones – su voz sonaba desesperada. – Te prometo que nunca más volveré a dudar de ti, nunca más te haré daño. Me pasaré el resto de mi vida compensándote por este error.

Brenda alargó la mano y acarició la mejilla de Brand. Brand la agarró de la cintura y la estrechó con fuerza. Los labios de Brenda se entreabrieron para recibir el beso lento, dulce y profundo de Brand. La sala entera aplaudió, incluyendo a Mary.

Brand se arrodilló.

-A ti también te amo, pequeño.

-O pequeña – apostilló Mary.

EPILOGO

-Arggggg... te mataré, Brand, te juro que te mataré en cuanto la niña haya llegado al mundo.

Brand sintió como la mano se le doblaba de dolor al recibir el apretón de Brenda en pleno trabajo de parto.

-Ya está aquí – dijo la doctora. – Un último empujón.

-Vamos, cariño – dijo Brand – solo un poquito más.

-¡Cállate! – le gritó Brenda apretando los dientes.

Un último empujón y la niña rodó por el canal de parto saliendo al mundo con una preciosa cabeza dorada como la de su padre. La doctora la puso en los brazos de Brenda mientras terminaba el trabajo.

-¡Oh, es preciosa, Brand, mira que hija tenemos!

Brand suspiró aliviado mientras miraba la cara hermosa de su hija.

-¿No me odias por haberte hecho parir, verdad, amor?

La risa feliz de Brenda se mezcló con el llanto de la niña.

A Brand le pareció que era la mejor melodía que había escuchado en su vida.

LAS HUELLAS DE UN AMOR

“Una vuelta de campana…dos…tres…y en la tercera el coche de Hugo tira una señal abajo mientras me parece ver dentro un hombre cuyo cuerpo se vapulea como un muñeco roto…la puerta del coche se abre al chocar contra la señal de tráfico y el auto sigue girando en su loco recorrido dirigiéndose hacia el escaparate de una tienda que exhibe varios maniquíes vestidos de novia. Algo me hace levantar la vista, tal vez la asociación demencial de los trajes de novia con el grito desgarrado de Amanda Andrade al final de la calle”

CAPÍTULO I

Su princesita.

El joven la llamaba así. Ella era una chica de dieciocho y él estaba a punto de llegar  a los treinta y cinco.

Los padres de Hugo por primera vez se sintieron intrigados con la vida amorosa de su hijo. Hasta ese momento habían contemplado con hastío la interminable lista de novias que había tenido. Mujeres guapas y jóvenes, cómo no, al fin y al cabo él era un hombre joven y guapo, divertido, y con un ingenio capaz de robarle el corazón a cualquiera, y vaya si lo había conseguido. Fueron muchas, muchísimas las que habían pasado intensamente por su cama y ligeramente por su corazón.

Sin embargo, ellos notaban ahora que él estaba diferente, cambiado, con esa extraña serenidad que da el amor cuando te pega fuerte.

Hugo estaba llevando unos horarios normales, dormía y comía a horas decentes, incluso estaba cambiando su forma de vestir, seguía enfundado en sus vaqueros pero se había quitado el impertinente pendiente que ellos tantas veces insistieron en que sacara de su oreja. También sacaba al perro. Los fines de semana no le daban las dos de la tarde en su cama, y cuando volvía los sábados por la noche no iba bebido. Definitivamente, aún sin conocerla esta chica les gustaba.

No la habían visto. Y eso era extraño porque Hugo era de esos treintañeros inmaduros que a los dos días presentaba a su chica, a los dos meses alquilaba un piso y se la llevaba a vivir con él y a los seis meses volvía de nuevo a casa tras otro fracaso amoroso.

Un día el padre de Hugo paseaba con su esposa por la avenida de la playa cuando escucharon la inconfundible voz de su hijo.

A lo lejos, junto a la silueta de la playa, una joven lo abrazaba y reía a carcajadas. Una larga melena rubia le llegaba hasta la cintura, una figura delgada cruzaba las piernas sobre el cuerpo de Hugo.

El señor Hernán notó de inmediato algo familiar en la joven.

¿Sería la hija de algún conocido? Quisiera Dios que no, otra vez a bajar la cabeza delante de un amigo que deja de serlo porque una joven buena y dulce queda destrozada por los impulsos bohemios de su hijo.

La volvió a mirar…Definitivamente había en ella algo que le resultaba tremendamente familiar. Al escuchar la risa saltarina de la muchacha su corazón viajó a otro lugar, un lugar donde una mujer de cabellos largos y rubios reía con él a carcajadas. ¡Cómo la extrañaba!

La risa de aquella chiquilla era idéntica a la de su última amante, que lo había abandonado sin mediar palabras dejándolo sumido en una cárcel de silencio sin respuestas.

Miró a su esposa. Sonreía viendo la idílica estampa de los dos jóvenes enamorados.

–Hacen una linda pareja.

–Querida, apenas se les ve.

Notó la irritación que iba creciendo en su interior. Echó el primer paso para que salieran de allí. Se fueron del paseo de la playa y Hugo ni siquiera notó que hubieran estado allí pero su padre no olvidó a la joven de cabellos rubios y risa saltarina.

Y no pudo saber porqué, pero estuvo enfadado toda la tarde.

Hugo miró los ojos de su niña. Nunca se había sentido así. Era virgen. Eso le gustaba. Sería un machista y un idiota pero era la primera vez en su vida que estaba con una mujer que jamás había sido penetrada y el morbo de ser él quien la desflorara le hacía arder de deseo.

Mientras abrazaba el joven cuerpo de la muchacha se preguntó hasta donde llegaría su inocencia.

Ella era muy joven, era verdad, pero era extraordinariamente hermosa, con ese tipo de belleza femenina que mezcla dulzura y voluptuosidad, una mezcla irresistible para cualquier hombre, era lo normal que hubiera salido con otros chicos aunque no hubiera llegado hasta el final.

Amanda se apartó de él apenas notó su erección. Los pechos de ella habían rozado con sus puntas erizadas la piel de él provocando la inevitable rigidez de su miembro. Lo volvía loco de deseo y se preguntó por primera vez en su vida como podía manejar la situación.

–Esta noche vendrás a casa a cenar con mis padres.

Ella arrugó la nariz en un simpático gesto.

–Señor, sí señor. – Él soltó una carcajada–. No, Hugo, quiero quedarme en mi casa y ver una película de amor.

Amanda vivía sola a sus dieciocho años. No tenía familia, sin embargo, no parecía desdichada en su soledad.

-¿No tienes ganas de tener unos padres postizos?

–No, ya te tengo a ti. ¿Para qué arriesgarme a no gustarles a ellos?

Los inmensos ojos azules de la muchacha conmovieron a Hugo.

–Les encantarás, estoy seguro.

–Te dirá que soy muy joven para ti, que necesitas una chica más madura, que soy una niña…

–Me dirán que eres una preciosidad, que les encanta tu dulzura y que no te lastime porque eres muy joven, pero estarán maravillados contigo porque has conseguido que me afeite, que no lleve tejanos rotos, que madrugue y que me quite el pendiente de la oreja y se preguntarán cómo lo conseguiste.

Amanda soltó una risita mientras de un salto se colocaba en su regazo.

-¿Y cómo lo conseguí?

Hugo la estrechó contra sus brazos apretándola como si tuviera miedo a que se escapara.

–Puede que hayan sido estos ojos – dijo mientras acariciaba su rostro – o este cabello larguísimo y rubísimo, o este cuerpo adorable que me enloquece – bajó los labios para besar su cuello, ella levantó la cabeza y gimió. ¡Oh, Dios, cómo la deseaba ¡ – o puede que sea porque es la primera vez en mi vida que estoy enamorado de verdad.

Ella lo miró a los ojos con seriedad.

-¿Y cómo lo sabes, acaso notas algo distinto a las otras veces?

Él emitió ese sonido ronco que tiene la risa de un hombre cuando está excitado.

–Lo sé porque nunca una mujer había conseguido hacerme esperar – le levantó el mentón para asegurarse de que ella lo entendía – y no sabes cómo deseo que termine esta espera. Quiero que seas mía, Amanda,  pero ni siquiera me atrevo a tocarte por si sales corriendo.

– No saldré corriendo si tú me tocas.

Sólo escuchar aquella frase sintió palpitar su miembro. La acercó más a él sin olvidar que estaban en una playa pública.

–Me refiero a tocarte de verdad, tocarte en aquellas partes que te convierten en una mujer. – Deslizó una mano hacia uno de los pechos, lo acarició con suavidad mientras la besaba. Ella se apretó más contra su cuerpo.

-¿Tienes dudas de que sea una mujer?

Ella sonreía, él no retiró la mano del pecho atrapado.

–No, no tengo dudas de que seas una mujer, pero no quiero que tu las tengas de que yo soy un hombre.

–No tengo ninguna duda de ello – Respondió ella llevando una de sus manos a la entrepierna de él.

Era la primera vez que ella le tocaba íntimamente y Hugo maldijo estar en un lugar público donde aquella caricia no podía llegar a más. Cogió la mano de ella para apretarla contra su dureza mientras que otra mano posesiva cogía la nuca y la besaba con fiereza.

Ella comenzó a retirarse.

–Hugo, no estamos solos, mi amor – él seguía acariciando su pecho mientras la yema de uno de sus dedos jugaba a través de la tela con el pezón erguido – estamos en una playa, hay más gente…

Tomó conciencia de que ella tenía razón. Joder, sí, estaban en una playa y no podía hacerle el amor allí. Si aquello mismo hubiera ocurrido en casa de Amanda no lo hubiera detenido nada hasta poseerla.

–No me hagas esperar mucho más, amor – susurró – porque necesito tenerte ya.

CAPÍTULO II

Todo había sido deliciosamente dispuesto por la encantadora señora Hernán. Ella estaba feliz, Roberto Hernán lo sabía.

En realidad, todos, su esposa, su hija y él mismo sabían que aquella cena era especial.

No se trataba de una de las conquistas de Hugo, una de aquellas chicas a las que en el fondo compadecían porque, tras unos meses con su inmaduro hijo de treinta y cuatro años, se marcharían derrotadas después de comprobar que no había posibilidad de domesticarlo.

No, esta vez era algo serio.

Hugo se afeitaba y se peinaba, se mostraba colaborador y sensible con su madre y con su hermana, hablaba de política y de futbol con él, sacaba a pasear al perro y desde hacía meses no traía a una chica a dormir.

El cambio era evidente para todos ellos. Había una cierta ansiedad en el ambiente por conocer a la dueña de aquel milagro.

-¿Es guapa, mamá?

La pequeña de la familia ya se había hecho su película mental, quisiera Dios que no soñara con domar a un libertino como su hermano.

–No la vimos bien, tesoro, estaban lejos, pero da igual que sea guapa o fea si consigue que tu hermano madure.

No hubo que esperar mucho más para comprobarlo.

Roberto Hernán se quedó sin aliento.

No andaba, caminaba de puntillas como una ninfa enamorada. A pesar de la obvia juventud tenía un toque de sensualidad desbordante. La rubia cabellera salpicaba en cada paso que daba los hombros al descubierto. Los pechos redondos, maduros como una fruta perfecta mostrando su altivez sin ninguna vulgaridad. Los ojos dos inmensas ventanas a algún mar exótico y una sonrisa angelical capaz de derretir al corazón más despiadado.

Pero no era aquella llamativa belleza lo que había detenido la respiración de Roberto Hernán.

Lo que le había hecho abrir la boca y mirar con ojos desorbitados a aquella deslumbrante belleza era su increíble parecido con Reyes Alonso, la mujer de la que se había enamorado dos años atrás y que un día desapareció de su vida sin más, dejándolo con el corazón roto.

Esta chica era sensiblemente más joven, se atrevería a decir que veinte años más joven, pero era una réplica exacta de su amante, la mujer que más había amado en su vida. El mismo cabello, los mismos ojos, el mismo cuerpo…

–Estoy encantada de conocerlos.

…Por Dios bendito… ¡Y la misma voz ¡

No podía apartar los ojos de ella.

Sus movimientos, su sonrisa, la mirada atemorizada que desmentía una seguridad ensayada…todo en ella le resultaba familiar y conocido. Era como contemplar a Reyes veinte años atrás.

En algún momento se dio cuenta que la contemplaba con excesiva fijeza y se controló. Miró a su alrededor para comprobar la impresión que la joven había causado en el resto de su familia.

Su esposa y su hija parecían hipnotizadas, y su hijo, por Dios, ahora lo entendía todo, parecía absolutamente entregado a la excepcional joven.

-¿Eres de aquí, de San Expédito? – le preguntó.

La joven volteó el rostro hacia él respondiéndole.

–No, nací en Santa Gema, pero…

Algo la detuvo al llegar a los ojos de Roberto Hernán y la hizo entornar la mirada en un gesto de desconcierto, hecho que no pasó desapercibido por él.

–…me vine a San Expédito hace ocho meses, en cuanto cumplí los dieciocho.

Ocho meses. Hacía ocho meses que Reyes Alonso se había marchado de su vida sin ninguna explicación.

-¿Y por qué tomaste esa decisión?

–No le sabría decir, hay algo mágico en esta ciudad que me reclama.

-¿Algo mágico? – preguntó recordando que Reyes creía en la magia.

–Sí. Los perfumes de la tierra cuando aún no ha amanecido, el olor que lleva el aire, el sonido de las pisadas por las calles, el mar tibio y tranquilo…Una ciudad así da la sensación de protegerte, de ampararte mientras algún antiguo secreto que germinó años atrás termina de florecer bajo el sol de San Expédito.

Cada palabra que aquella chiquilla pronunciaba le hundía aún más en su asiento. Era ella. Era Reyes. No sabía cómo ni porqué pero aquella niña de dieciocho años era Reyes Alonso disfrazada.

–Amanda, Hugo nos ha contado que no tienes padres, hecho que lamentamos profundamente, pero ¿tampoco ningún familiar…algún pariente lejano…una tía…una prima?

–No, desgraciadamente no, siempre he estado sola.

–Ahora ya no. – Hugo la abrazó y besó su mejilla. Ella pareció salir del encantamiento de los ojos de Roberto Hernán.

–No, ahora ya no. – Le devolvió el abrazo y puso sus manos sobre el rostro joven de Hugo. – Ahora encontré al hombre más maravilloso de la tierra.

Y mientras su esposa y su hija sonreían con deleite ante la encantadora escena, una terrible punzada de celos atravesó el pecho de Roberto Hernán.

“Mentira, mentira, mentira. El hombre más maravilloso de la tierra soy yo. Tú me lo dijiste hace ocho meses”

Le hubiera gustado gritarlo para que Hugo se enterara pero se limitó a contraer la mandíbula mientras miraba a aquella niña que creía en la magia.

CAPÍTULO III

Reyes Alonso caminaba por una hermosa calle mirando a todo el mundo con ojos sorprendidos.

Las personas que había a su alrededor eran muy parecidas las unas a las otras. Caminaban juntas y risueñas conversando entre ellas. Al llegar a un muro de piedra cubierto por la hiedra se paraban y empezaban a hablar con otros grupos de personas también muy parecidos entre sí.

Advirtió que en todos los grupos había niños de diferentes edades, desde tiernos bebés hasta llamativos adolescentes. También había ancianos y ancianas en cada grupo.

Cada grupo era de un sexo, es decir, estaban constituidos solo por hombres o por mujeres.

Realmente era muy curioso.

Parecían la misma persona pero en distintas edades.

Se preguntó donde narices estaba, llevaba ocho largos meses vagando de un lugar a otro.

Había acudido a la editorial donde trabajaba, a casa de sus amigas, a los locales y restaurantes que frecuentaba. Nadie la veía. Les había hablado y ni siquiera la habían mirado.

Llena de pánico había acudido al hombre al que amaba, tampoco fue capaz de verla aunque él parecía muy triste.

Su móvil seguía funcionando y leía con regocijo los mensajes que todos sus conocidos le enviaban pero cuando intentaba responderles no podía escribir nada.

El día en que su amante le escribió:

“Amor, llevo un mes entero llamándote y escribiéndote y sigo sin saber de ti, si decidiste alejarte de mí, dímelo y no te molestaré más. Si no me respondes a este mensaje entenderé que decidiste marcharte en silencio y lo único que te pediré será que recuerdes que, a pesar de que no fuera en la mejor de las situaciones, te he amado, te amo y te amaré.”

Ese día arrojó el móvil contra la pared y lo vio hacerse añicos.

Sin embargo, ese momento de desesperación le sirvió para darse cuenta de que podía hacerse notar moviendo objetos.

Con esa certeza fue hasta la editorial y arrojó el marco que contenía su foto al suelo. Funcionó.  Todos sus compañeros miraron el cristal del portarretratos roto y se preguntaron de donde había salido la corriente de aire que había arrojado la fotografía al suelo.

Entusiasmada ante la reacción tiró la taza de café vacía que su compañera Iris tenía siempre sobre la mesa.

Eso tuvo menos gracia porque empezó a escuchar comentarios como:

–Oh Dios, donde esté intenta decirnos algo.

Rabiosa, comenzó a gritar:

–Estoy aquí, intento deciros que estoy aquí. – Miró los ojos grandes y profundos de Iris. – ¿No puedes verme? Por favor, amiga, mírame.

Intentó tocarla pero no pudo.

Iris había cogido la foto y con los ojos húmedos deslizaba los dedos por su imagen.

Reyes sintió la quemazón de dos lágrimas rodando por sus mejillas cuando la escuchó susurrar:

–Te extraño, amiga.

Con el corazón destrozado caminó hasta la casa de su amante.

Durante dos años se había preguntado cómo sería la vida familiar del hombre que decía amarla.

Entró en aquel hogar, lo vio interactuar con sus hijos, jugar con su perro y conversar con su esposa. Entonces el corazón se le congeló. Era un matrimonio absolutamente normal. Nada de gritos ni de malas caras No había impertinencias ni malos gestos en su trato.

Ella siempre lo había imaginado profundamente infeliz pero no era así, ofrecían la imagen de un matrimonio perfecto.

Profundamente indignada lo había seguido durante varios días reclamando su falta de ética.

–Claro, como siempre tú te saliste de rositas, embustero, que eres un embustero, crees que no se te puede acusar de mentir pero permitir que una persona viva en una suposición errónea porque a ti te conviene también es mentir.

Desde luego, él no la oía pero su perro sí. El animal ladraba y ladraba mirándola con fiereza mientras su dueño trataba de tranquilizarlo y miraba a su alrededor intentando descubrir qué era lo que lo asustaba.

Casi con diversión pudo observar como su amante cambiaba de recorrido cada par de días para evitar lo que quiera que fuese que atormentaba al animal. Pronto se cansó de aquel pequeño tormento y decidió que no tenía sentido hacerse notar ante el perro cuando el dueño jamás llegaría a la conclusión de que ella estaba ahí.

Sus ideas vengativas cambiaron de perspectiva cuando lo vio comprobar esquelas en los periódicos buscándola a ella, llamar a los hospitales de su zona para ver si estaba ingresada y acudir a las proximidades de su vivienda preguntando por locales y cafeterías.

Entonces lo acompañó en su paseo por última vez. Llamó al perro por su nombre para tranquilizarlo y cuando se le acercó se las arregló para ponerlo fuera de la vista de su amo y mientras éste lo llamaba a las voces, ella se quitó la cadena de platino que engarzaba la pequeña esmeralda que siempre había llevado y la ató a la correa del animal.

–Eso es, bonito, ahora ve y asegúrate de que tu amo sepa que sigo viva en algún lugar.

Observó como él, apenas a dos metros de ella, recogía la cadenita con la esmeralda y miraba a todas partes buscándola.

Fue ese día cuando empezó a caminar sin sentido hasta que llegó a aquel extraño lugar.

Ahora, sentada allí, frente al muro de piedra cubierto de hiedra donde se habían reunido los grupos de personas iguales, se preguntó cuánto tardarían en verla a ella.

CAPÍTULO IV

Amanda sostenía con firmeza contra su pecho  la caja de bombones que la madre de Hugo le había regalado.

–No te los voy a quitar, son tuyos.

Hugo le sonrió con esa sonrisa que a ella la transportaba al país de las nueves rosas.

–Ya sé que son míos, pero como sé que te encantan los bombones los tengo todos controlados para que no sientas el deseo de comerte alguno.

Aquella parte femenina y sensual de ella lo volvía loco de deseo.

-¿A quién no les gustan los bombones? Aunque la verdad en este momento solo deseo comerme uno que no me lo está poniendo nada fácil.

–Será para que no te empaches.

Amanda tenía la mano sobre el pomo de la cerradura de su casa. Hugo apoyaba su mano sobre la de ella.

-¿Tú crees que lo hace para protegerme? Qué bombón tan considerado.

Amanda llenó el aire con su carcajada mientras contenía el ardor que sentía bajo su vientre.

-¿Y no será – empezó a decir Hugo – que mi bombón teme que una vez pruebe su sabor me vaya corriendo a por otros bombones?

–Puede ser, ¿quién le garantiza al bombón que no será de otra manera?

Esta vez fue Hugo el que rió en voz alta. Se acercó a la boca de Amanda y la miró profundamente a los ojos.

–Yo se lo garantizo.

-¿Y cuánto vale tu palabra?

–Toda la credibilidad que el bombón me quiera dar.

Otra vez había ganado él. ¿Qué podía decirle ahora?

–Gracias por acompañarme a casa, Hugo.

La sonrisa se desvaneció de los labios de él.

–Amanda…

Ella ya había abierto la puerta y había entrado. Él la siguió.

-¿Qué haces, Hugo?

–Se llama “entrar en casa de tu novia”.

–No te invité a entrar. – La voz de Amanda sonó fría y ajena.

–Tranquila, no voy a hacer nada que tú no desees.

Ella se mantuvo alejada de él sin evidenciar ningún gesto conciliador.

–Dime porqué me rechazas.

–Yo no te rechazo, Hugo, yo te amo.

–No lo parece en este momento.

Ella empezó a temblar y él se arrepintió al instante de la dureza que había puesto en su voz, pero si la había puesto era porque le dolía que ella no confiara en él. Se acercó y la abrazó.

–Mi amor, te prometo que seré delicado y cuidadoso. No te fallaré, ni antes, ni durante, ni después. Te amo, Amanda, y quiero que seas mía en la forma en que una mujer y un hombre se pertenecen cuando se aman.

Era muy difícil resistirse a él. Sus ojos estaban llenos de deseo pero también de amor. Sus manos le recorrían la espalda desnuda cada vez con mayor intensidad conforme notaba como ella iba abandonando su resistencia. Sus labios empezaron a deslizarse arriba y debajo de su cuello.

–Dime que sí – susurró él.

Ella no lo escuchaba, estaba perdida en las sensaciones quemantes que sentía en su entrepierna mojada. No pudo evitar llevar sus manos al cabello oscuro de Hugo y ensortijar sus dedos con los mechones suaves. Él gruñó de placer y animado por la pasión que adivinaba en ella bajó una de sus manos al pecho de Amanda y lo masajeó en movimientos circulares. Ella apretó la pelvis a la firmeza masculina y gimió al notarla completamente endurecida.

Hugo la besó más profundamente explorando la carnosidad de la inexperta boca pero no se atrevía a ir más allá por temor a que ella le detuviera. Sus manos subían y bajaban a lo largo de la espalda, tocaba cada vez con más pasión los jóvenes pechos de Amanda y acercaba su cuerpo al de ella sosteniendo con firmeza sus redondas nalgas.

–Dime que sí. – Le volvió a pedir.

–Sí. – Respondió ella en un gemido.

Se sintió profundamente feliz  cuando escuchó aquel “sí” donde creía que escucharía un “no”.

Detuvo sus manos y la miró a los ojos. Bajó los finos tirantes de su vestido turquesa. Dos jóvenes senos respiraron aliviados al escapar de la tela que llevaba un rato torturando sus pezones.

–Pobrecitos – dijo él con ternura.

Sujetó los pechos con las manos y rozó con delicadeza sus puntas erguidas.

Ella seguía retorciéndose de placer, sintiendo un calor que la abrasaba desde los pechos hasta el pubis, que sentía completamente mojado.

Él siguió bajando el vestido hasta dejarla completamente desnuda. Cuando vio asomar los pliegues más íntimos de Amanda sintió el dolor de su erección apretada contra la tela del pantalón.

-¿Qué ocurre? – preguntó ella preocupada.

–No puedo más, bombón, tienes que ayudarme a liberarla.

Amanda permaneció inmóvil sin saber lo que hacer. Él se enterneció ante su inocencia. Desabrochó sus pantalones y llevó una de las manos de ella hacia su erección. Amanda tembló de deseo al pensar que aquel miembro duro y mojado estaría en su interior. Quería sentirlo, quería saber que se sentía al albergar el cuerpo de un hombre en su propio cuerpo.

–Está muy mojado. – Dijo la joven contemplando el pene con fascinación.

-¿Tu no lo estás?

Ella se tocó y sonrió. Sí, estaba totalmente cremosa y resbaladiza. Asintió con la cabeza.

–Quiero comprobarlo. – Dijo él con voz grave.

Abrió con dedos delicados los labios íntimos del pubis femenino y deslizó la yema de uno de sus dedos por aquel manantial jugoso y caliente. La miró a la cara para ver su reacción, la imagen del rostro de Amanda con los labios entreabiertos y los ojos cerrados fue todo lo que necesitó para arrodillarse y lamer con su lengua aquellos líquidos cremosos.

Ella agarró su pelo con los dedos para sentir con más presión la lengua hábil de Hugo sobre su sexo. Era la primera vez que Amanda sentía aquello y no era consciente de cómo sus caderas se deslizaban hacia delante y hacia atrás al ritmo de su propio placer.

Cuando sus caderas tomaron un ritmo frenético Hugo la tumbó sobre la cama, se deshizo totalmente de sus pantalones y penetró con toda la delicadez que pudo el interior carnoso y caliente de Amanda.

Se movió lentamente al principio para darle tiempo a acostumbrarse a su invasión y mientras tanto jugueteaba recorriendo con la boca el cuello y los pechos de ella.

Cuando la sintió absolutamente lubricada empezó a empujar con más fuerza buscando el orgasmo de ella pero también para liberar por fin el deseo que lo consumía.

Llegaron a la cumbre del placer a la misma vez y mientras ella sentía convulsionar su vientre en dos espasmos de placer, él se derramó inundando el interior del epicentro femenino.

Cuando todo hubo terminado Hugo se dejó caer de espaldas sobre la cama arrastrando el cuerpo de Amanda a su regazo.

-¿Te lastimé en algún momento, amor? – Le preguntó besando sus cabellos rubios.

-¿Bromeas? – Respondió ella apoyando la barbilla sobre su pecho – Ha sido lo más increíble que me ha pasado nunca.

El se rió en voz alta lleno de satisfacción.

–Te lo daré cada vez que lo desees.

-¿Puedes dármelo otra vez ahora?

–Dame cinco minutos y te voy a amar tanto que no vas a poder vivir sin mí.

. Se amaron una y otra vez hasta quedar agotados.

Al fin se quedaron dormidos abrazados el uno al otro, Hugo completamente feliz, Amanda desconcertada y maravillada al sentirse mujer.

CAPÍTULO V

Las gotas de agua corrían cristalinas sobre las piedras del muro donde los grupos de hombres y mujeres estaban reunidos.

Reyes  apartó en un esfuerzo consciente de su mente todos los pensamientos atormentadores que la atenazaban y se dedicó a admirar los rizos de la hiedra sobre el muro y el rocío delicado y oloroso que desprendía.

Hubo algo de revuelo entre las personas allí congregadas y, a continuación, observó cómo se sentaban sobre la hierba.

Un hombre sonriente con el aspecto de un vikingo nórdico les saludó a todos.

–La hiedra rezuma rocío. Es el momento de que cada cual compruebe sus gotas. Si tienen las cinco gotas de rocío podrán volver a sus vidas con la seguridad de que vivirán eternamente felices.

¿Eternamente? Nadie vivía eternamente. ¿Qué era aquello, una secta? Y ese vikingo alto, rubio e impresionante debía ser el gurú.

Unos murmullos de expectación cortaron el hilo  de sus pensamientos.

–Sé que todos los que aún no tenéis ninguna de vuestras gotas astrales debéis estar confundidos y desorientados – Reyes juraría que el vikingo la miraba a ella – sin embargo, llegareis a entenderlo todo con el paso del tiempo. No desfallezcáis, tened vuestros corazones abiertos para entender. También llegará vuestro momento.

Reyes miró enloquecida a su alrededor en busca de otras personas que, como ella, estuvieran solas. El vikingo había hablado en plural, tenía que haber más personas como ella en algún sitio de aquel lugar.

Una anciana seguida de su grupo llegó hasta el muro y tomando una de las cristalinas gotas de agua dijo:

–Ancianidad.

A continuación una mujer de unos cincuenta años extendió su mano para coger otra de las gotas que las piedras del muro rezumaban.

–Segunda edad adulta.

Sonrió y dio paso a una tercera mujer unos veinte años más joven que ella pero idéntica en facciones.

–Primera edad adulta.

La cuarta mujer era una deliciosa adolescente de aproximadamente quince años.

–Juventud.

Una niña de no más de ocho años dio pequeños pasos hasta el muro.  Alargó su mano, tomó una gota y, ante las sonrisas de todo el mundo, dijo:

–Infancia.

La anciana tomó de nuevo la palabra.

–Aquí están nuestras gotas astrales. Somos afortunadas por haber vivido esta experiencia y aprender de ella. Hemos mirado nuestras vidas con nuevos ojos, hemos sanado aquello que nos produjo dolor. Ahora volveremos siendo una, la que más pueda influir positivamente sobre las otras.

Unieron sus dedos y formaron una sola gota de agua. Después caminaron por una senda cubierta de hojas secas hasta desaparecer.

Cuando se acercó al muro el siguiente grupo procedió exactamente igual. Detrás de ellos otros tres grupos hicieron lo mismo.

Reyes observaba la cara de las personas que la rodeaban. Todos parecían felices de encontrarse en aquel lugar y hacer ese absurdo rito.

La noche iba cayendo y Amanda empezó a preocuparse cuando todos los congregados fueron desapareciendo por aquella senda.

¿Dónde dormiría? ¿Estaría a salvo en aquel lugar?

Tenía que intentar que alguien le explicara de qué iba todo aquello.

Buscó al vikingo con la mirada. Allí estaba. Sonreía mientras hablaba con una mujer joven y muy guapa. Tenía el cabello largo hasta la cintura, los ojos grandes y llamativamente verdes, una hermosa sonrisa y una figura muy femenina.

El corazón empezó a latirle ferozmente dentro del pecho.

Era Iris, su compañera de trabajo.

CAPÍTULO VI

-¿A que no sabes lo que me pidió Hugo esta mañana?

La señora Hernán, hermosa en su madurez, se movía con gracia por el salón de su amplia casa poniendo ramos de rosas aquí y allá.

–Que lo llevara a una floristería. – Dijo ella sin aguardar la pregunta de su esposo.

Roberto Hernán no era un hombre de grandes palabras, sobre todo porque era consciente de que una palabra no dicha no puede ser el origen de un problema.

–Parece que esta vez le ha dado fuerte – seguía hablando ella – esta chica tiene algo diferente a las anteriores ¿verdad?

Sí, pensó él, tiene de diferente que es mía, o éso o tiene una madre que la abandonó y que es una réplica exacta a ella.

-¿Y sabes lo que ha hecho cuando hemos comprado las rosas?

–Supongo que se las habrá regalado a la chica diferente.

La señora Hernán captó el tono irritado de su esposo pero lo pasó por alto como siempre había hecho cuando por motivos que ella desconocía se mostraba impertinente.

–No – dijo soltando una carcajada – lo que hizo fue arrancar los pétalos uno a uno hasta tener un buen paquete de pétalos para poderlos esparcir por el dormitorio de Amanda. ¡Es tan romántico!

Las imágenes de su hijo colocando con los labios todos aquellos pétalos rojos sobre el cuerpo suave de la chica le crisparon los nervios.

-¿Y cuánto le ha costado a mi hijo tanto romanticismo?

Su esposa se volvió con los labios contraídos.

–Es imposible que a ti te parezca hermoso un gesto de nuestro hijo ¿verdad?

Ya está, ya había dicho una inconveniencia. El gesto de su hijo le parecía hermoso, efectivamente, y también romántico. Y sí, era verdad que Hugo jamás había tenido semejante gesto con ninguna otra chica, pero no podía decirle a nadie que su mal humor se debía a la joven elegida, no al gesto, y que solo imaginarse a su hijo tocándola sentía celos.

–Es un gesto bonito, querida, lo que pasa es que temo que Hugo se desilusione porque lo veo muy enamorado.

La esposa de Roberto sonrió y se sentó a su lado.

–Pero a ella también se la ve enamorada. Roberto, a mi me gusta esta chica, es bonita, es inteligente y dulce.

–A mí también me gusta. – Respondió él sabiendo que su esposa no sospecharía de aquel comentario.

Ella siguió hablando mientras él daba vueltas al asunto fingiendo escucharla. Anotó mentalmente que su esposa sonreía. Esto era importante. Hacía mucho tiempo que no la veía sonreír y pensó que era lógico que lo hiciera. Amanda tenía esa capacidad para mejorar la vida de los demás.

Su esposa lo miraba con esa cara de expectación que se pone cuando haces una pregunta. Él no se había enterado al estar perdido en sus propios pensamientos y uno de esos pensamientos era cuál sería la forma de impedir que Hugo llenara de pétalos a Amanda.

La señora Hernán lo seguía mirando y esta vez sus cejas fruncidas empezaban a expresar la irritación de saberse ignorada.

En el preciso momento en que ella abría la boca para decir algo, él se levantó del sofá.

–Tengo un regalo para ti, querida, para que veas que yo también soy romántico.

Mientras iba a su dormitorio escuchó la carcajada risueña de su esposa y de nuevo pensó que hacía mucho tiempo que no la escuchaba reír.

Roberto Hernán abrió con delicadeza una cajita cuadrada de color rojo corinto. Dentro de ella una fina cadena de platino sostenía una esmeralda auténtica.

Respiró profundamente y volvió a cerrar la caja.

Cuando se la entregó a su esposa lucía una atractiva sonrisa en su cara ensayada durante treinta años para apaciguar las iras de cualquier mujer.

Ella abrió la cajita y conteniendo la respiración dijo:

–Es hermosa, Roberto ¿cuándo fue que me compraste esta maravilla?

La cadena de platino se escurría entre sus dedos mientas que miraba hipnotizada la pequeña esmeralda en forma de lágrima.

–Fue un impulso. La vi y pensé en ti.

Había dicho muchas mentiras en su vida pero aquella le hizo sentir especialmente miserable.

Ella se acercó a él con coquetería.

-¿Me ayudas a ponérmela?

Su esposa se levantó el cabello y él aspiró el olor de su nuca mientras le prendía la gargantilla.

–Gracias, querido. – Dijo mientras con un beso ligero le rozaba los labios.

Se alejó de él con un movimiento lleno de sensualidad y Roberto  Hernán recordó que su esposa era una mujer hermosa y sensual. En algún momento de su camino juntos ambos lo habían olvidado.

CAPÍTULO VII

Iris metió la mano en la cerradura.

Durante unos segundos se lo pensó. Aquello casi era profanar un lugar sagrado, no porque su amiga Reyes hubiera sido una santa precisamente, sino porque ella ya no estaba allí, y casi estaba segura de que ya no existía en ningún lugar. Casi estaba segura de que estaba muerta.

Sin embargo, habían sido demasiadas las veces en que su foto se había caído de la mesa de la editorial donde trabajaba, demasiadas las veces en que su taza de café vacía rodaba por su escritorio para recordarle que la pusiera en su sitio y demasiadas las veces en que había mirado a su alrededor porque había creído escucharla.

Seguramente todo era producto de la sugestión pero aún así trataría de averiguar cualquier cosa que pudiera ayudar a saber qué había pasado con Amanda.

Su amiga era feliz. Ella lo sabía. Era feliz porque Reyes siempre había sido una luchadora que sabía extraer de cada momento duro una lección que asimilaba para seguir con su vida.

Era incansable, alegre, soñadora a pesar de que la vida la había golpeado duro alguna vez. Y ella la quería…Oh Dios, la quería tanto que la extrañaba hasta el dolor.

Iris sacudió la cabeza para espantar aquellos pensamientos. Tenía que entrar. Tenía que hacerlo porque había recordado que Reyes tenía una relación de dos años con un hombre casado. Solo sabía de él que era un tipo importante pero al recordar aquello habían saltado todas sus alarmas.

¿Qué tal si aquel tipo le había hecho algo?

Si pudiera entrar en su ordenador y echar un vistazo sabría quién era él y podría interrogarlo. Obviamente no podía acusar al hombre de nada pero por lo menos tendría una noción de en qué estaba moviéndose su amiga.

Sintió un escalofrío al entrar dentro del apartamento. Todo estaba exactamente igual que ocho meses atrás. El salón delicadamente adornado en tonos pastel de color rosa y verde, las blancas y vaporosas cortinas cubriendo las vidrieras, los cuadros de llamativos colores al estilo de Gaugin, los exquisitos adornos florales que tanto gustaban a Amanda sobre las mesas y accesorios derramando sus olores.

Un momento, gritó su cabeza…los arreglos florales…

Se estremeció al posar sus ojos de nuevo sobre ellos. Rosas, a Reyes le chiflaban las rosas y… ¡estaban frescas!

Advirtió como un temblor se apoderaba de su cuerpo. Tenía que ser valiente como lo hubiera sido Reyes.

Se acercó al exquisito jarrón de cristal que sostenía un lozano ramo de rosas. ¿Sería posible que fueran de papel o de plástico?

Alargó una de sus manos temblorosas, tocó el pétalo y sintió la suavidad y la vida bajo la yema de sus dedos.

Con el corazón golpeando con furia su pecho comprobó todos los demás ramos. Todos eran naturales y parecían recién puestos.

–Oh Dios…Oh Dios – dijo con voz asustada – Está bien, puede ser que un amable vecino venga a poner ramos nuevos cada día, debe ser éso, Reyes era muy guapa, seguro, segurísimo que hay algún vecino que se enamoró de ella y …

Un ruido quebró el hilo de sus frases. El sonido de un cristal roto contra el suelo.

Iris temblaba y sudaba a la vez.

-¿Eres tú, Reyes? – No pudo evitar preguntar.

Un nuevo ruido, unos pasos diminutos que pusieron el corazón de Iris a prueba durante unos segundos que parecieron una eternidad.

Los pasos cada vez estaban más cerca. La muchacha estaba tan aterrorizada que era incapaz de salir corriendo a pesar de que era lo que más deseaba.

Tenía que coger el ordenador de Reyes y salir corriendo de allí. Estaba convenciéndose de ello cuando gritó al ver como unos ojos azules y rasgados la observaban con fijeza desde el sofá.

–Oh – suspiró aliviada – Shopenhauer, qué susto me has dado.

Se acercó al animal que, inmediatamente, acurrucó su cuerpo felino en el regazo de la joven.

-¿Sabes una cosa, Shopy? Estoy acojonada así que vamos a ir muy rapidito al dormitorio de tu mami y nos vamos a llevar el ordenador ¿vale? No hagas ruiditos raros porque si los haces me va a dar un puto infarto.

Con el gatito en sus brazos cogió la computadora de Reyes y salió de aquel apartamento convencida de que, nunca mejor dicho, había gato encerrado en todo aquello.

CAPÍTULO VIII

La puerta de la casa se abrió y Hugo apareció en el salón con Amanda colgada sobre su espalda como si fuera una niña.

La risa de la joven llenó la casa de musicalidad. La señora Hernán sonrió al ver a su hijo tan feliz.

Amanda tropezó con la mirada seria y concentrada del padre de Hugo.

–Ya, mi amor, ¿qué van a pensar tus padres?

Roberto Hernán no dejó de notar como Hugo la bajaba de su espalda agarrándola por el trasero.

–No vamos a pensar nada malo, cielo – la señora Hernán era encantadora – Llegáis a tiempo para la cena.

Hugo no podía apartar las manos de su chica ni un segundo. Cada vez que Amanda pasaba por su lado acariciaba su pierna, le tocaba el cabello o, directamente, la besaba.

Roberto Hernán no sonreía, solo pensaba en el momento en que Amanda descubriera la esmeralda sobre el pecho de su esposa. ¿La reconocería como suya?

Tal vez aquella joya formaba parte de un patrimonio familiar que la muchacha desconocía. Puede que hubiera otra Amanda en alguna parte intentando encontrar su esmeralda.

La cabeza le había dado muchas vueltas y, racionalmente, era imposible que esta chica fuera su amante. ¡Imposible¡

Eran como dos gotas de agua pero no podían ser la misma persona. Solo había que mirarlas para comprender que Amanda era mucho más joven que su chica.

Se había dejado llevar por las fantasías, algo totalmente impropio de él. Seguro que aquella niña no reconocía la joya.

¿Y los tatuajes?  Reyes  tenía una rosa tatuada en el hombro y unos diminutos labios en el pubis.

¡Tenía que conseguir ver su hombro derecho!

Roberto Hernán se las apañó para que la conversación familiar durante la cena llegara a los tatuajes.

Hugo mostró orgulloso cada parte de su piel tatuada y contó lo que significaba cada dibujo para él.

-¿Y tú, Amanda? – preguntó el señor Hernán con una de esas sonrisas que transmitían honestidad y cercanía.

–Oh, yo no tengo ninguno.

La satisfacción debió de dibujarse en el rostro de Roberto porque su hijo se apresuró a decir:

–Pero yo le voy a regalar uno por su cumpleaños.

Aquella frase quedó suspendida en el aire mientras todos se mordían la lengua para no preguntar algo indiscreto. Sin embargo, Roberto no se pudo contener.

-¿Y en qué has pensado?

–Bueno, no soy tan osada como Hugo así que será algo discreto.

¡Joder, vaya respuesta más inespecífica! Seguía sin saber si su tatuaje sería una maldita rosa en el hombro. Pues no iba a conseguir que desistiera.

-¿Y qué podría ser discreto para ti?

Esta vez Roberto sintió la mirada de su esposa clavada sobre él. Estaba siendo un impertinente, lo sabía, pero no iba a quedarse con la duda.

Fue Hugo el que respondió:

–Hemos pensado en una rosa roja – Besó el hombro de Amanda.

-¿Dónde? – No pudo evitar preguntarlo incluso sabiendo que su hijo lo miraría de la misma forma que su esposa.

–En el precioso hombre de mi chica. – Respondió Hugo irritado – ¿Algo más, papá?

–No nada más, hijo, supongo que si se la fueras a poner en el culo no me lo dirías.

-¡Roberto!

El grito de su mujer casi le perfora los tímpanos. Hugo arrojó su tenedor sobre el plato.

–Vámonos, Amanda. – Dijo cogiéndola del brazo.

–Hugo, mi amor, siéntate. – Pidió ella.

–He dicho que nos vayamos. – Tiró de ella con fuerza hasta que la puso en pie.

Amanda estaba temblorosa y miraba a Hugo horrorizada por la forma airada en que la había tratado. Algo estalló en el corazón de Roberto al verla temblar asustada.

–Suéltala, Hugo, y no vuelvas a tratarla jamás de esa manera.

–Primero le faltas el respeto y luego la defiendes ¿de quién, de mí?

Ambos estaban de pie uno frente a otro.

–Hugo, mi amor, tu padre solo estaba haciendo una broma. – Cogió la cara de Hugo entre sus manos y lo obligó a mirarla. – No me ofendió, te lo prometo.

–A mí sí.

No hubo vuelta atrás. Minutos después Hugo y Amanda se habían marchado de la casa.

-¿Cómo has podido ser tan impertinente? – La señora Hernán daba vueltas en el salón frotando sus manos nerviosamente.

- Tienes razón, querida, no sé que me ha pasado.

Realmente no lo sabía. ¿Cómo había podido perder la prudencia de aquella forma tan grosera? Tenía la respuesta aunque no la quería enfrentar. Estaba celoso, muy celoso.

Reyes Alonso tenía una rosa roja tatuada en la parte de atrás de su hombro y él lo sabía porque había besado, acariciado, mordido y chupado muchas veces aquella flor.

Ahora, de una forma absolutamente extraña e irracional, descubría que aquella rosa tatuada que tantas veces había hecho sus delicias se la había regalado su hijo a la mujer que él amaba.

Hugo besaría esa rosa, mordería esa rosa, se deleitaría con esa rosa mientras Amanda, de espaldas a él, gemiría al ser penetrada. Imaginar aquello era más de lo que podía soportar.

Reconocía su imprudencia, su falta de control al hacer aquel comentario grosero, pero no se arrepentía de haberse enfrentado a Hugo por el trato dispensado a Amanda.

Miró a su esposa que seguía hablando en un tono alterado. Fingía escucharla arrepentido de su comportamiento pero sus pensamientos volaban unos detrás de otros.

Tenía que saber quién era esta chica porque si no se iba a volver loco. Si no fuera porque era el hombre más racional del mundo le hubiera gritado a su hijo que apartara las manos de aquella mujer que era suya, porque Reyes Alonso era suya, total e inequívocamente suya.

-Te disculparás con tu hijo y, sobre todo, te disculparás con su novia.

Su mujer acabó la discusión con esa orden y él pudo ver como la esmeralda centelleaba en su cuello.

¡Qué irónico que se la hubiera dado con el propósito de que Amanda la viera y fuera su propio comportamiento el que lo hubiera impedido!

CAPÍTULO IX

-Deberías ir más veces – dijo Poe.

Iris miró a su novio  con el pánico dibujado en sus ojos. ¿Cómo podía ni tan siquiera sugerirlo cuando acababa de contarle el miedo que había pasado en el apartamento de Reyes?

-Ni aunque me pagaran volvería yo a su casa, Poe, allí había algo raro.

-Me decepcionas. Empezaba a verte como una de esas heroínas de novela que viven fenómenos paranormales por ayudar a su amiga del alma.

A Iris le molestó el comentario lleno de ironía. Seguro que pensaba que estaba exagerando y que era una de esas chicas asustadizas y que inducen al hombre a hacer de macho alfa.

-Está bien, volveremos, como tú eres tan valiente supongo que no te importará acompañarme.

Poe se enderezó en el asiento donde miraba junto a Iris los últimos mensajes de su muro. No había nada sospechoso en todo aquello.

-La verdad, nena, es que estamos perdiendo el tiempo. Si alguien acosaba a tu amiga no lo iba a hacer públicamente y no tenemos acceso a los mensajes privados. He podido burlar la contraseña general pero no la de los privados.

-Pues síguelo intentando.

-Estoy cansado, Iris, llevamos horas aquí.

-Ah pero ¿no era que yo no era una heroína valiente capaz de todo por salvar a una amiga?

Mientras dijo sus últimas palabras no pudo apartar sus ojos de la foto de un hombre de unos cincuenta y pocos años con el cabello plateado y el aspecto de un dandi.

-La verdad, Iris, – empezó a decir Poe – sin que te molestes ni te enfades, yo creo que Reyes Alonso está en algún mar exótico con uno de sus amantes y…

-Es éste – le interrumpió - .  Este hombre es el amante de Reyes, recuerdo haber mirado sus fotos y su perfil, es él. – Su dedo índice apuntaba a un hombre maduro y apuesto.

-¿Y qué se supone que vas a hacer?

-Que voy, no, que vamos.

-No pienso llevarte a que molestes a ese señor preguntándole donde está tu amiga.

-Vale, pues muy bien, si no me quieres ayudar lo haré yo sola, y por cierto, mi amiga no era una mujer frívola llena de amantes, no vuelvas a hablar de ella como si fuera una fresca, sé que estaba muy enamorada de él.

Poe miró a su novia enternecido. ¿De verdad era Reyes Alonso una buena chica en el lugar equivocado? Era posible, el mundo estaba lleno de esa clase de situaciones y las buenas chicas corren más peligro incluso que las “malas chicas” porque las segundas saben cómo moverse pero las primeras son como inocentes cisnes en un estanque de patos resabiados.

Poe no conocía a Reyes lo suficiente como para emitir un juicio pero no le hacía ninguna gracia el dolor de Iris ante su ausencia. ¿Iba él a dejar sola a su novia ante aquello? ¿Y si el tipo era peligroso? No lo parecía, en realidad tenía cara de buena persona, pero había muchos lobos con caras de buenas personas.

Acompañaría a Iris a su visita al tipo, el amante de Reyes vivía por allí cerca así que no le llevaría mucho tiempo vigilar un poco al hombre para ver si había algo anormal en él  y después, cuando hubiera conseguido hacerla entrar en razón, volverían los dos tranquilamente a su pequeño apartamento en el centro de San Expédito.

Buscó en un servidor de internet la dirección exacta del tipo y sonrió abrazando a Iris.

-Déjame que lo vigile un par de días para asegurarme de que es un tío normal. Sólo si lo es te dejaré acercarte a él para preguntarle por tu amiga.

Iris exhibió aquella sonrisa blanca de triunfo que tanto enloquecía a su novio y lo abrazó.

-Sabía que no me ibas a fallar.

Estaban a punto de besarse cuando los dos contemplaron como Shopenhauer, el gato blanco de Reyes, se retorcía por el suelo y emitía maullidos de deleite como si alguien lo estuviera acariciando.

Ellos no podían verlo pero Reyes, que había contemplado toda la escena mientras jugaba con su gato, les sonreía agradecida desde el fondo del salón.

No sabía cómo podía llegar hasta allí mientras su cuerpo se quedaba dormido en ese otro lugar tan extraño pero, a menudo, viajaba a su antiguo apartamento para jugar con Shopenhauer, lo acariciaba, cambiaba las rosas de sus jarrones, regaba las plantas, e incluso, cuando veía algo sucio se ponía a limpiarlo.

No era raro que Iris se hubiera asustado tanto al entrar en su casa, nada parecía indicar que ella se hubiera marchado. Ahora la veía tan decidida a buscarla que la conmovía. ¿Cómo podrían ayudarla a salir de aquel mundo extraño en el que parecía atrapada?

Cayó la noche y ella vagó de casa en casa, de persona en persona extrañando cada sitio, cada café, cada parque, cada playa de su amado San Expédito.

Roberto Hernán dormía junto a su esposa. Un escalofrío le recorrió la espalda desde la nuca hasta la cintura cuando vio brillar su esmeralda en el cuello de Olga Hernán. ¡Maldito cabrón! ¿Cómo había podido regalarle a ella su gargantilla? Ella la había puesto sobre el perro de Roberto aquel día para que él la buscara y en lugar de eso se la daba a su esposa como un obsequio.

No se iba a conformar, la esmeralda era suya. Alargó la mano y sin saber si la iba a poder coger la agarró y tiró de ella. La cadenita de platino cedió ante el tirón y se hizo con la gargantilla. Olga Hernán se sentó en la cama asustada.

-Roberto – dijo despertándolo con las manos – la esmeralda que me regalaste, me la han robado.

Él se sentó en la cama confundido.

-¿Cómo que te la han robado? Si no has salido de casa.

-Soñé que una mujer me daba un tirón y se la llevaba.

Él fingió no hacer caso del comentario, pero Reyes lo conocía tan bien que sabía que había tomado nota mental de las palabras de su esposa. Miró el cuello de ella, estaba irritado por el tirón.

-Ha sido un mal sueño.

-Será, querido, pero no tengo la gargantilla.

Olga Hernán insistió tanto que Roberto no pudo hacer otra cosa que fingir que la buscaba por el suelo del dormitorio. Tras hacer comedia durante un rato se acercó cariñosamente a su esposa y dijo:

-No te preocupes, aparecerá en algún rincón de la casa cuando menos lo esperes. La llevaré a reforzar para que no vuelva a suceder.

Reyes sintió tanta rabia que golpeó la luz de la mesita olvidando que podía mover objetos. La lamparita aterrizó en el suelo.

Por primera vez vio que Roberto tragaba saliva. Su esposa soñaba que una mujer le robaba la gargantilla y tenía roja la garganta como si realmente hubiera ocurrido. Seguramente ella se habría tocado el cuello intentando proteger el colgante y por eso estaba irritado, pero ahora ese ruido, esa lámpara rota justo cuando él le proponía llevar la joya a reforzar el cierre era estremecedor.

-Parece que esta noche tenemos fenómenos paranormales – dijo quitando hierro al asunto.

Era gracioso, no se podía negar y sin darse cuenta se rió en una carcajada. Miró la gargantilla entre sus dedos. La puerta se abrió y un perro grande de color blanco empezó a gruñirle.

-Puedes ladrar lo que quieras que no pienso dártela.

Roberto Hernán intentó tranquilizar al animal. Reyes rió divertida al darse cuenta del revuelo que se estaba organizando.

La puerta de la habitación volvió a abrirse. Un joven de unos treinta y pocos años, moreno, guapo y muy alto preguntó:

-¿Qué es lo que pasa?

-El perro está descontrolado.

-¿Se asustó con algo? – Preguntó mientras intentaba tranquilizarlo en vano.

-Se rompió una lámpara.

¡Qué buena idea acababa de darle! Reyes caminó hacia la otra lamparita que se apoyaba en la mesita contraria mientras el perro la seguía sin dejar de gruñir y ladrar. Alargó su mano de dedos finos y largos y arrojó la lamparita al suelo.

Roberto Hernán y su esposa abrieron los ojos asustados.

Fue el hijo de ambos, Hugo, el que dijo:

-¿Qué es lo que pasa, White, ves algo ahí?

¿White? ¡Qué nombre tan absurdo para un perro! Ella le habría puesto Goya, por el mal carácter y porque el perro tenía pinta de aragonés cabreado. Se arrodilló y dijo con suavidad:

-Ya, White, cálmate o me delatarás, ven aquí, no tengas miedo, no te haré daño.

El animal se fue tranquilizando bajo sus manos que lo acariciaban hasta llegar a tumbarse sobre el suelo mientras el matrimonio Hernán y su hijo contemplaban aquella extraña escena con los ojos como platos porque el perro se regocijaba como si unas manos invisibles le acariciaran.

-Ahora ven aquí, White, vamos a jugar otra vez, yo corro y tú me sigues.

Reyes salió corriendo del dormitorio. Hugo sintió un escalofrío cuando ella pasó por su lado seguido del perro que la perseguía dando saltos de alegría. Consiguió apartarlo de la mirada de los tres y antes de que reaccionaran le puso la cadenita al perro enganchado a su correa:

-Dile a tu dueño que si vuelvo a ver esta joya en el cuello equivocado volveré cada noche a romper lámparas.

No supo como lo hacía pero en el momento en que decidió salir de aquella casa se encontró fuera.

White estaba llorando en el salón mientras olía el último lugar donde había estado aquella mujer tan simpática. Cuando Roberto y su hijo se acercaron a él para consolarlo la diminuta esmeralda centelleó en la correa de White ante el estupor de Roberto Hernán.

CAPÍTULO X

Hugo miraba como su chica sacaba del frigorífico mantequilla, mermelada, pan de tostadas, un trozo de queso, una botella de leche, un par de naranjas, un bol de cereales y una bolsa de jamón dulce. Dispuso con tranquilidad y una media sonrisa cada uno de los alimentos sobre la mesa en la que había extendido un mantel adornado con flores de color rosado sobre un fondo blando.

Ésa era una de las cosas que más le gustaba de Amanda, la tranquilidad con que hacía las cosas disponiéndolas de una forma apetecible. En ella jamás había prisas ni nerviosismo, sus movimientos eran siempre suaves y acompasados.

Le encantaba aquel cuerpo que se movía con una gracia dulce. Justo cuando ella metía las rebanadas de pan en la tostadora se acordó del calor de sus pechos apretados en su espalda. No pudo evitar alargar la mano y sentarla sobre su regazo agarrándola de la cintura.

-Hugo, mi amor, ¿otra vez? – dijo mientras él besaba su cuello.

-Mil veces – contestó él – quiero que seas mía mil veces.

Las manos de Hugo se metieron bajos los pantaloncitos de dormir de Amanda acariciando las nalgas de la chica. Ella sintió la aspereza de su barba al tomar él sus labios con ferocidad.

-Más suave, mi amor – pidió ella.

Él estaba a punto de decirle que más suave se lo haría luego cuando recordó que dos días antes ella lo había mandado a dormir a su casa precisamente por ser tan voraz y decidió aminorar el ritmo. Sus besos empezaron a ser más pausados y la presión ejercida sobre el trasero de Amanda aflojó.

-Así sí me gusta – gimió ella.

Muy bien, quería suavidad, tendría la suavidad de una mañana otoñal, de una brisa de verano, de un manantial de agua dulce, del pétalo de una rosa… ¡Mierda! Eso le recordaba a la noche en que ella le había dicho con voz suave “será mejor que esta noche duermas en casa de tus padres”. Se lo había merecido, cierto, pero como le dolió haber preparado con tanto cuidado aquel dormitorio extendiendo los pétalos de las rosas sobre la cama para hacerle el amor sobre ellos, y que ella no lo hubiera valorado ni siquiera para otorgarle el perdón que él le había pedido.

Y fue su padre el que lo arruinó todo. Ese comentario sobre la rosa que iba a tatuar en el hombro de Amanda, esa insinuación sobre el culo de su chica lo había puesto muy celoso. Ella no había tenido la culpa de nada pero cuando le pidió que se fueran y ella le quitó importancia a la impertinencia de su padre se sintió traicionado.

Intentó calmarse de camino a casa mientras Amanda acariciaba su cabello sentada a su lado en el coche, pero cuando entraron en el dormitorio la besó con tanta posesión que no le dejó tiempo a enternecerse con lo que él tanto se había esforzado en hacer para ella. Una vez más había sido un error de él. ¿Cómo iba ella a valorar aquel gesto lleno de romanticismo si no le había dado la oportunidad de ver todos aquellos pétalos esparcidos por el dormitorio?

Cuando ella puso sus manos sobre el pecho de él para apartarlo se sintió aún mas irritado. Ella era suya, quería tenerla y demostrarle que era así. Estaba celoso porque seguro, segurísimo que ella pensaba que su padre era un tipo encantador incapaz de decir una maldad, pero él sí conocía su mezquindad, sabía cómo podía mentir sin pestañear, conocía a la perfección su mordacidad para herir a los demás con una sonrisa en la boca.

Cuando empezó a acariciar sus pechos con una presión excesiva ella dijo aquella frase “será mejor que esta noche la pases en casa de tus padres”. Él tragó saliva y se disculpó. Quiso volver a besarla con más suavidad, pero ella no aceptó el acercamiento y continuó  “así limarás asperezas con tu padre” ¿Qué coño le importaba a ella que limara asperezas? Ella tenía que ponerse de parte de él y punto.

Sin embargo aceptó el castigo porque comprendió que ella no era la culpable de la rabia que sentía contra el padre que nunca se sintió orgulloso de él. Había sido muy desconsiderado acariciando su cuerpo con esa brutalidad y era normal que no quisiera su cercanía.

Cuando al día siguiente ella lo llamó para preguntarle cómo se encontraba el mundo volvió a parecerle el mejor de los lugares para vivir.

Ahora la tenía de nuevo allí, en su regazo, y se juró a sí mismo que nunca más en su vida haría nada que pudiera apartarla de él.

-¿Así sí te gusta, amor? – preguntó mientras sacaba con delicadeza uno de sus pechos y aplicaba sus labios en tiernos besitos en el pezón.

Ella gimió como respuesta y él sacó el otro pecho.

-Vamos a tratarlos con toda la delicadeza que ellos se merecen.

Hugo empezó a dar bocaditos en sus pezones mientras que con sus manos buscaba el pliegue más íntimo de Amanda. Al comprobar que estaba totalmente húmedo la levantó en volandas y la puso sobre la mesa. Ella echó las manos hacia atrás para apoyarlas en la mesa rozando el bote de mermelada que se derramó sobre su mano. Cuando él tomó unos de sus dedos para limpiar la mermelada con la boca una ola de placer la recorrió hasta el vientre y en un impulso le dijo:

-¿Tienes mucha hambre, mi amor?

Él sonrió con malicia.

-Sí, déjame que me lo coma todo.

Amanda echó su cuerpo sobre la mesa y dejó que él la llevaba al orgasmo mientras su espalda se llenaba de mantequilla y queso fundido. Hugo no pudo aguantar más y la penetró cuando vio que ella acariciaba sus pechos untando la mantequilla en ellos.

-Nunca había desayunado tan bien, amor – Dijo mientras pujaba dentro del calor de su vientre.

Se derramó en su interior al tiempo que ella daba su último gemido. Sólo entonces Hugo sintió el mismo escalofrío que había sentido dos noches atrás cuando White ladraba a una pared vacía empecinadamente como si hubiera alguien.

Abrazó a Amanda en un instinto de protección, la joven lo tomó como el abrazo tierno de un hombre que la amaba y mientras ella se acomodaba en su cuello él miró alrededor con la sensación de que alguien los espiaba.

CAPÍTULO XI

Poe llevaba dos días siguiendo al tipo que había sido amante de Reyes Alonso.

-Un tipo normal. – Le había dicho a Iris el primer día.

Así era realmente. Aquel hombre sacaba a su perro y daba con él una caminata a paso rápido, después volvía a subir a su casa y apenas un cuarto de hora después bajaba al famoso café “Oliver” a tomar su desayuno.

Aquella mañana, antes de que Roberto Hernán entrara por la puerta, Poe e Iris estaban esperando apoyados casualmente en la barra.

En las películas de acción todo parecía muy fácil pero ahora a los dos se les hacía difícil acercarse al hombre para hablarles de Reyes.

Fue Iris la que tomó la iniciativa.

-Buenos días, señor Hernán – Lo saludó poniendo la sonrisa diez, esa destinada a acabar con cualquier resistencia masculina.

-Buenos días ¿nos conocemos? – Respondió él con una sonrisa similar.

Iris reconoció de inmediato la sonrisa de un embaucador. Ella lo era también y entre ellos se reconocían con suma rapidez.

-Creo que sí, aunque no directamente, ¿me permite? – Antes de que él pudiera contestarle ella ya había despegado la silla de la mesa y tomado asiento. – Verá usted ¿Roberto, verdad? – él asintió con la cabeza. Su sonrisa había desaparecido. Iris seguía mostrando todos sus hermosos y blancos dientes -  me temo que tengo un enorme problema.

Ella hizo una pausa de estilo peliculero esperando que él dijera algo parecido a “¿en qué puedo ayudarla?” pero Roberto Hernán no dijo nada. Tipo inteligente, pensó Iris, recordó que Reyes se lo había dicho muchas veces.

-Tengo una amiga que desapareció  hace ocho meses y creo que usted la conoce. Se llama Reyes Alonso – Iris tomó nota mental de su cambio de postura, no obstante él siguió en silencio escuchándola  - ¿tiene usted alguna idea de dónde puede estar?

-¿Por qué iba a saber yo dónde está su amiga? – Respondió él receloso.

-Es posible que porque ustedes fueran buenos amigos.

-No sé de quién me habla ni cómo podría ayudarla.

Dobló el periódico que estaba leyendo e hizo el ademán de marcharse.

-Un momento, amigo. – Fue Poe el que intervino esta vez. Había estado observando y en cuanto lo había visto hacer el primer cambio de postura ya había intuido que Iris no iba a tener éxito. Roberto Hernán volvió a sentarse en su silla al ver que el que decía esa frase era un hombre corpulento, alto y con muchos menos años que él. – No es nuestra intención molestarlo, señor Hernán, solo queremos que nos diga si sabe algo sobre nuestra amiga. Le prometo que si suena lo suficientemente convincente no lo molestaremos más. Y no queremos mentiras. No niegue que conocía a Reyes Alonso porque nos consta, repito, nos consta que la conocía muy bien. Le vuelvo a hacer la misma pregunta que le hizo la señorita ¿Puede usted darnos alguna pista de donde se encuentra?

Roberto Hernán permaneció en silencio durante unos segundos mientras evaluaba a los jóvenes. Parecían decididos a sacar algo de aquella conversación. Podía negar que la conociera pero ellos afirmaban tener las pruebas y por la firmeza que había en sus miradas debía ser cierto. Era absurdo entonces negarlo.

-Está bien, es cierto que la conozco pero no sé donde está. Desapareció de mi vida hace ocho meses sin ninguna explicación.

No pensaba decir nada más aunque por su mente pasó como una sombra la imagen de la esmeralda sobre su perro. ¿Habían sido ellos? Podrían haberlo hecho la primera vez cuando White trajo la esmeralda después de desaparecer un rato en la calle, pero no la segunda vez que en ningún momento habían salido de casa.

-¿Y no le pareció extraño que desapareciera de esa manera? ¿No intentó buscarla?

-Lo hizo – le dijo Iris a su novio – leí todos los mensajes y sé que él intentó ponerse en contacto con ella. – Miró a Roberto Hernán de frente. – Señor Hernán, me consta que alberga hacia ella algún tipo de sentimientos, o por lo menos los albergaba. Lo único que deseamos es que nos dé una pista de cómo encontrarla si sabe algo.

-Porque ustedes están seguros de que no está muerta, o por lo menos es lo que yo estoy entendiendo. – Roberto intentó una cierta distancia al decirlo aunque dentro de su pecho su corazón latía con fuerza.

Iris pensó la respuesta. Sí, ella estaba segura pero ¿cómo podría explicar que su seguridad se basaba en tazas de café que rodaban solas, en ramos de rosas que nunca se secaban y en un gato que había sobrevivido durante ocho meses en un apartamento vacío?

-Yo estoy completamente segura, señor Hernán.

-¿Y a qué se debe su seguridad?

-Porque  de alguna manera…ella se ha puesto en contacto conmigo.

Del pecho de Roberto Hernán se escapó un suspiro de alivio que no pasó desapercibido por Poe.

-¿Y cómo está? – Preguntó Roberto - ¿Por qué desapareció de esa manera?

Iris iba a contestar cuando Poe interrumpió:

-Señor Hernán, nos está haciendo demasiadas preguntas sin responder a la nuestra. Necesitamos que nos diga si hay algo que debamos saber.

Roberto volvió a pensarlo durante unos segundos, después sacó su móvil y les mostró una foto.

-Es la esmeralda de Reyes – dijo Iris.

-Sí – confirmó él – una tarde que paseaba con mi perro apareció con ella atada a su correa.

Iris se estremeció. No estaba loca. Reyes estaba dando  pruebas para que la ayudaran a todas las personas por las que se sentía querida.

-Señor Hernán – dijo la joven con la voz temblorosa – sé que mi pregunta le va a extrañar pero ¿ha notado usted algo extraño en estos días?

Roberto tragó saliva.

-¿Algo extraño como qué?

-Sé que va a pensar que estoy loca pero…

-Ya hemos molestado suficiente al señor Hernán, Iris. – Dijo  Poe interrumpiéndola –  Muchas gracias por su colaboración, si sucede algo que crea que nos deba contar póngase en contacto con nosotros. – Dijo dándole una tarjeta.

Roberto Hernán la tomó y la guardó en su cartera. Por un momento quiso detener a la joven que se marchaba de la mano de su novio. Ella había querido decirle algo, y ese algo era lo suficientemente importante como para que el muchacho la detuviera por prudencia. ¿Y si ella también tenía la certeza, aunque fuera por motivos poco racionales,  de que Reyes estaba viva en algún sitio? En estos casos siempre era lógico que hubiera alguien que aconsejara prudencia pero él hubiera preferido pasar por alto esa prudencia si podía saber que había ocurrido con Reyes.

Recordó la esmeralda y la rosa tatuada del hombro de Reyes y en ese momento hizo un pacto consigo mismo. Si veía en algún momento la rosa tatuada en el hombro de Amanda Andrade se pondría en contacto con aquellos dos jóvenes.

Se marchó del Oliver con el periódico doblado bajo el brazo y buscando por las calles algún rastro de Reyes Alonso.

CAPÍTULO XII

Reyes llevaba un rato sentada con la cabeza entre las manos tratando de digerir las últimas escapadas que había hecho.

Su cuerpo se movía por los lugares por donde siempre había vivido y, de alguna manera, podía interactuar con el entorno aunque no de la forma que ella quería, que era haciéndose visible. Estaba empezando a acostumbrase a ese hecho, a ver a las personas a las que amaba seguir con sus vidas en las que ella, de una forma o de otra, seguía presente, pero no había esperado en ningún momento verse a sí misma con otra edad manteniendo relaciones sexuales con un hombre.

Él la llamaba Amanda y ella lo llamaba Hugo, y los había visto amarse con un desenfreno absoluto sobre la mesa de un desayuno, mientras las mieles y confituras corrían por sus cuerpos y ellos se erotizaban cada vez más. No, para eso no estaba preparada.

No es que fuera una mirona pero sus ojos no podían apartarse de la mesa de aquella cocina mientras se contemplaba a sí misma gimiendo y pidiendo más. En algún momento se sintió pillada. Fueron solo unos segundos pero el chico se volvió y miró hacia donde ella estaba como si presintiera que alguien los mirara. En ese momento sus ojos se encontraron y ella sintió miedo, el suyo y el del muchacho que en un gesto de protección abrazó a la chica a la que había amado.

Era todo tan confuso que necesito respirar profundamente varias veces para reponerse.

No iba a esperar ni un segundo más. Allí estaba aquel vikingo enorme con su compañera de trabajo. ¿Qué demonios hacía ella allí? ¿Era posible que estuviera a la vez en los dos sitios?

Acercó sus pasos hacia ellos que, como si la hubieran estado esperando, le sonrieron.

-Adelante, Reyes Alonso ¿verdad? – preguntó Iris.

Reyes tragó saliva.

-Iris, amiga, soy yo ¿no me reconoces?

Iris miró sonriente al joven que la acompañaba. Él tomó la palabra.

-Iris no puede reconocerte porque es solo una gota astral, su auténtico yo está en tu realidad.

“Gota astral”. Reyes recordó haber leído ese término en alguna lectura de entretenimiento.

-¿Iris es una gota astral? ¿Y eso que quiere decir exactamente?

-Eso quiero decir que, como tú, en algún momento vendrá la auténtica Iris a decidir su vida aquí arriba.

-¿Estamos arriba de dónde? – preguntó con ansiedad.

-Arriba de tu mundo, Reyes, – respondió Iris- sé que debes estar llena de preguntas, por favor, siéntate, vamos a tratar de explicártelo todo para que entiendas y puedas tomar tus decisiones.

-¿Qué decisiones?

-Decisiones sobre tu vida. Verás, estás aquí porque en algún momento de tu vida tomaste una decisión que lamentaste profundamente  y que te condicionó para siempre – dijo la joven.

Reyes pensó inmediatamente en algo acaecido tantos años atrás que su memoria había sepultado la pena para poder seguir sobreviviendo.

Poe e Iris miraban con atención los gestos en la cara de Reyes. Habían visto tantas veces aquella mirada perdida que todos ponían viajando en sus recuerdos para recordar el momento preciso en que cambiaron sus vidas. Era increíble, pero por mucho tiempo que pasara seguían recordando el hecho, el suceso, la desgracia que había supuesto un antes y un después en el transcurso de sus vidas y el dolor, sepultado por la conciencia tras un montón de vivencias, volvía a aflorar en sus ojos.

-¿Ya sabes a qué suceso nos estamos refiriendo? – Preguntó Poe.

Reyes, que hasta ese instante había permanecido de pie, buscó un lugar donde sentarse ante la debilidad que sentía en sus piernas.

-He cometido varias equivocaciones en mi vida, pero hay una que lamento por encima de todas.

-Lo sabemos – dijo Iris cogiéndole una mano – sin embargo, no debes sentirte culpable, como cualquier ser humano viviste tus faltas y sobreviviste a ellas cómo pudiste.  Eres afortunada por estar aquí. Ahora podrás reparar ese algo que te duele cada día.

Por la mente de Reyes cruzó un pensamiento que se hundió en su pecho como un cuchillo.

-¿Estoy muerta ahí abajo?

Los dos jóvenes rieron.

-No, estás desaparecida y hay personas que te buscan. Tu misma lo sabes puesto que has estado en determinados momentos de sus vidas sin que ellos lo hayan sabido. Aunque nos preocupa un hecho,-  Reyes levantó una ceja interrogativa – Hugo Hernán ha intuido tu presencia.

-¿Hugo Hernán es el joven que le hacía el amor a esa chica de nombre Amanda?

-Sí, así es  - respondió Poe- ¿no reconoces al joven?

-¿Debería reconocerlo?

-No necesariamente. ¿La reconoces a ella?

-No lo sé – respondió Reyes aturdida mientras tocaba con su mano una de sus sienes – ella parece ser yo hace muchos años.

-Eres tú, Reyes- dijo Iris – eres tú cuando tenías esa edad.

-Pero… - Reyes movía la cabeza de derecha a izquierda negando aquello – no es posible, yo soy Reyes Alonso, y esa chica se llamaba Amanda.

-Sí es posible, Reyes, – dijo Poe – Amanda Andrade es una de tus gotas astrales.

-¿Me vais a decir de una vez que coño es una gota astral o lo tengo que adivinar yo? – Preguntó irritada.

-Una gota astral es una versión de ti misma, eres tú en otra época y otro lugar viviendo una vida que, tal vez, hubiera podido ser la tuya, pero es irreal, Amanda Andrade no existe realmente aunque los hechos que vive sí. En algún momento de tu vida tú amaste a un joven como Hugo Hernán y después, cuando lo perdiste, atentaste contra tu vida sin saber que esperabas un hijo suyo. Amanda Andrade solo está representando esos hechos con otra gota astral, la de tu novio fallecido.

Reyes se llevó las manos al vientre como si aún albergara al hijo de aquel hombre al que amó. 

-Yo no lo sabía-  dijo entre sollozos sin poder evitar que los ojos se le inundaran de lágrimas – no sabía que estaba embarazada, estaba desesperada cuando él murió y no sabía lo que hacía, pero si hubiera sabido que estaba embarazada nunca lo hubiera hecho. Yo lo amaba, jamás en mi vida he amado así a nadie.

Poe e Iris guardaban silencio mirándola conmovidos. Reyes detuvo su llanto y los miró como si una luz la hubiera iluminado.

-Un momento, si mi novio tiene gota astral quiere decir que está vivo.

-No, Reyes, lo sentimos, tu novio murió en tu realidad hace veinte años y eso es algo que no se puede cambiar. Puedes cambiar tus propias decisiones, puedes evitar tomar las sustancias que consumiste para provocar tu muerte, incluso podrías decidir ignorar a tu novio en el momento en que os conocisteis y así no sufrirías su pérdida, también podrías…

-Si lo ignoro en ese momento y no me convierto en su novia ¿él no moriría?

-Moriría igualmente, cada persona muere cuando es su día sin que nadie lo pueda evitar.

-Pero eso es totalmente absurdo, me dais la oportunidad de salvar a su hijo pero no la oportunidad de salvarlo a él ¿cuál es la diferencia?

-La diferencia es que salvar al hijo que esperabas es algo que depende de ti, salvarlo a él es imposible porque su muerte no fue una decisión tuya.

-Tampoco la pérdida del bebé fue una decisión mía, yo ignoraba que esperaba un hijo, es injusto que el hijo pueda vivir y el padre no.

Poe e Iris se levantaron del asiento que ocupaban dando por terminada la conversación.

-Sabemos que debes estar abrumada con toda esta información. Te dejamos tranquila para que puedas pensar las cosas. Eres libre de decidir tu vida, Reyes Alonso, puedes volver a ese momento y cambiar las cosas o puedes decidir seguir adelante tal y como vives ahora. Solo tú puedes valorar los hechos y decidirlos. Hagas lo que hagas estará bien hecho, aquí nadie te juzga, solo se te da la oportunidad de ver tu vida desde varias perspectivas. Mientras tanto pasea y busca a tus otras gotas astrales, aparte de ti hay una niña y una anciana.

Los dos jóvenes desaparecieron tras una cortina de doseles de hiedra que daba al camino que había visto la noche antes.

Reyes se quedó en silencio, con las manos sobre la cara y ocultando su rostro.

Gotas astrales, Amanda Andrade, Hugo Hernán, una anciana, una niña y la posibilidad de salvar al hijo que concibió veinte años atrás y que perdió por ignorancia…si al menos la gota astral de su novio fuera igual que él, si pudiera hacerse notar por él, decirle lo que estaba pasando…

Él había intuido su presencia, los dos jóvenes lo habían dicho, y habían añadido que les preocupaba ese hecho. ¿Acaso era posible que la pudiera ver en algún momento? Se suponía que no, según ellos mismos habían contado, entonces ¿por qué sintió su mirada cuando ella observaba con los ojos como platos mientras hacían el amor?

Tal vez no estuviera todo perdido y pudiera salvarlos a ambos. Incluso si no podía estar con él haría cualquier cosa que fuera necesario para salvarlo. ¿Cuándo se había comportado ella en su vida como los demás esperaban?

Sonriendo traspaso la cortina de hiedra y salió a buscar a su niña y a su anciana.

CAPITULO XIII

Amanda se movía inquieta sobre la mesa en la que el artista se inclinaba para examinar la zona de piel donde iba a pintarle unos labios con una rosa entre ellos.

La falta de pudor que mostraba Hugo ante la intimidad de ella totalmente expuesta ante su tatuador la sorprendía. Una cosa era la hermosa rosa que había tatuado en su hombro y otra muy distinta el dibujo que pondría sobre su pubis.

Mientras sentía la quemante aguja sobre su piel, Hugo la acariciaba y la animaba como si de un parto se tratara.

Al fondo del salón Reyes Alonso, invisible para los ojos presentes, observaba la escena mirando y remirando a Hugo, la gota astral de su novio. Tenía un cierto aire, cierto, pero no era él, en cambio, Amanda era una perfecta falsificación de sí misma.

Cuando la chica se levantó dolorida de la camilla y Hugo besó su pubis sin el menor pudor delante del amigo que la había tatuado, Reyes se enterneció. No comprendía a este Hugo que era  mucho más posesivo de lo que lo fue su novio pero podía sentir dentro de ella el amor absoluto que le profesaba a Amanda. Se sintió reconfortada por ese amor y recordó cuando fue la última vez en su vida que se sintió plena y completa al lado de un hombre.

La magia que desprendían era tal que decidió seguirlos por el camino. Su cuerpo en la ciudad de las gotas astrales vagaba en ese momento en busca de la niña que fue y la anciana que sería, así que no había ningún problema en darse una vuelta por ahí abajo para ver como representaban su vida otras versiones de sí misma.

Durante la deliciosa arboleda que atravesaron haciendo crujir bajos sus pies las hojas resecas de un otoño que se marchaba, Hugo prodigaba caricias a la muchacha que sonreía llena de dulzura. Reyes se dio cuenta de quién era él en el momento en que sus labios se posaron sobre la frente de Amanda mientras que con una de sus manos sujetaba con delicadeza la cabeza de la chica. ¡Era él! Era su gesto, era la forma en que él le decía que la amaba tiernamente aunque cuando sus cuerpos estuvieran desnudos la pasión los arrasara.

El cielo pareció oscurecerse cuando pararon en una vivienda distinta del lugar donde Reyes tenía ubicado el domicilio de los jóvenes.

Algo le advertía que aquello no era bueno, un temblor agitaba su cuerpo mientras ascendía por el ascensor a su lado e invisible.

Amanda y Hugo abrieron la puerta de aquella casa con las llaves que el joven se sacó del bolsillo del pantalón. Entraron por un largo y coqueto pasillo delicadamente decorado en motivos de color crema y entraron en un salón donde una señora de unos cincuenta y pocos años los recibió sonrientes:

-Chicos, que alegría veros por aquí.

-¿No está papá? – preguntó Hugo.

-Sí – dijo una voz grave – estoy aquí, hijo, iba a ir a veros esta misma tarde, quería disculparme con vosotros por lo del otro día, fue una impertinencia por mi parte, especialmente hacia ti, Amanda, te ruego que me perdones.

Reyes sintió un dolor sordo en el estómago como si alguien le hubiera dado un puñetazo. ¿Qué clase de broma macabra era aquella? ¡El padre de la gota astral de su novio era Roberto Hernán!

Hugo permaneció en silencio mirando a Amanda. La joven se enfrentó a la mirada del padre de Hugo que siempre, por algún extraño motivo, la desconcertaba.

-No pasa nada – dijo ella – fue una broma mal entendida ¿verdad, Hugo?

Hugo la miró por unos instantes. Reyes supo que se estaba sintiendo traicionado pero aún así cedió.

-Sí, así es, todo está bien.

Tomaron asiento. A Reyes le costaba respirar. Volvió la vista a sus recuerdos… ¿Había conocido ella veinte años atrás a los padres de su Hugo? Estaba segura de que no, apenas llevaban ocho meses saliendo cuando él murió. ¿Qué hacía entonces Roberto metido en aquello?

Hugo declaró lleno de júbilo:

-Amanda tiene un recuerdo imborrable por su cumpleaños.

Una jovencita llego corriendo al salón. ¿Había tenido su Hugo alguna hermana?

-¿Te hiciste el tatuaje? Déjame verlo.

Amanda sonrió dulcemente y se bajó la tela blanca de algodón que cubría su hombro.

-Me encanta, me encanta, me encanta – repitió la chiquilla - ¿me dejarás hacerme una rosa en el hombro, mamá?

La madre no sonrió, no podía escucharla porque estaba totalmente absorta en la mirada que su marido tenía clavada en la novia de su hijo. Amanda no sabía cómo debía comportarse y se sintió atrapada por aquellos ojos llenos de preguntas. Hugo también los miraba. Era como si el mundo se hubiera detenido en una conversación silenciosa que solo podían entender ellos dos. Durante segundos que se hicieron eternos Amanda y Roberto se miraron con extraña fijeza.

Reyes encajó las piezas con asombrosa rapidez. Roberto tenía que ver en Amanda el reflejo de ella, no se podía negar que eran idénticas, y esa rosa que la muchacha exhibía en el hombro era la prueba de que eran la misma persona.

Aturdida intentó pensar qué podía hacer para detener aquel cruce de miradas que tanto Olga Hernán como Hugo observaban llenos de recelo. Justo cuando había decidido que arrojaría al suelo algún objeto entró White en el salón. El animal empezó a dar saltos de alegría al verla. Ella lo acarició sabiendo que las posturas del perro llamarían la atención de los presentes.

-Oh White, ¿qué puedo hacer para que tu amo confirme sus sospechas?

El animal la miró como si la hubiera entendido y salió del salón llevándola hasta el dormitorio que Roberto Hernán compartió con su esposa y ladró con ferocidad al cajón de una mesita.

Cuando Roberto Hernán entró en la habitación Reyes contuvo la respiración. Se acercó al perro y lo acarició tranquilizándolo. Miró pensativo el cajón. Él sabía lo que había dentro de él. Lo abrió y sacó la cajita rojo cereza donde estaba guardada la esmeralda de Reyes Alonso. Mirando a su alrededor dijo:

-Está bien, me rindo.

Echó la cadenita de platino en el bolsillo de su pantalón, regresó al salón y dijo:

-Voy a sacar a White. Está muy nervioso.

Dirigió sus pasos a la dirección que encabezaba la tarjeta de presentación de los dos jóvenes que lo habían abordado en el “Oliver”.

Reyes no lo siguió. Era irónico pensar que en su realidad hubiera hecho cualquier cosa por no perder a Roberto Hernán y ahora que tenía la posibilidad de seguirlo sin que se diera cuenta renunciaba a ello por algo que su alma ya había señalado como mucho más importante; Hugo.

Se quedó perdida en aquel dormitorio tratando de ordenar sus pensamientos. Hugo era hijo de Roberto Hernán. ¿Cómo la vida la había llevado a aquella situación? ¿Quién había decidido jugar con ella de esa manera?

Era inhumano volver a revivirlo todo. Necesitaba una prueba de que aquella conclusión era real, en algún lugar de la casa debía haber algo que evidenciara al auténtico Hugo. Su gota astral era muy parecida pero no exacta, por eso ella no lo había reconocido a primera vista. Aquel  vikingo de la ciudad de las gotas astrales le había explicado que solo se podía hacer una gota astral perfecta cuando se trataba de desapariciones pero no cuando se trataba de muertes.

Reyes buscó el bolso de Olga Hernán. Todas las madres llevaban fotos de sus hijos en sus carteras. Cogió el bolso negro de piel que colgaba en el perchero de la entrada, sacó con las manos temblorosas la cartera de su interior y rebuscó en cada uno de sus bolsillos.

¡Hugo! Fotografías de Hugo de niño, fotografías de Hugo de adolescente, fotografías de Hugo con la edad que tenía cuando ella lo conoció.

Cayó al suelo arrodillada mientras sujetaba aquellas fotos contra su pecho.

Detrás de ella escuchó un grito de sorpresa, sintió unos pasos que se acercaban a ella, una mano bajó su mentón que levantó lentamente su cabeza.

Reyes se encontró mirando de lleno los ojos de Hugo llenos de sorpresa.

-¡Dios mío! – Dijo en un susurro  mientras miraba las facciones de ella idénticas a las de su chica - ¿ Quién eres y que haces aquí?

¿La veía? Reyes se levantó del suelo y lo miró de frente. Era la oportunidad perfecta para decirle que no debía conducir más en su vida si quería conservarla.

-Soy Reyes…bueno, para ti soy Amanda – vio como él entornó los ojos confundido – Hugo, por favor, no cojas el coche el 22 de diciembre.

-¿Cómo? ¿Quién es usted, qué hace en mi casa? – Miró las fotos que ella apretaba contra su pecho - ¿por qué tiene fotos mías?

Se escuchó una voz igual a la de ella procedente del salón.

-Hugo, mi amor, ¿qué haces?

-Ve con ella – le dijo Reyes – y recuérdalo, no debes conducir el día 22 de diciembre.

Los pasos de Amanda se acercaban desde el salón. Hugo quería saber quién era ella, quería preguntarle porqué se parecía tanto a su novia, cómo había entrado en aquella casa y porqué estaba llorando, pero Amanda llegaba y él no iba a permitir que corriera ningún peligro.

Sus corazones latían fuertemente mientras se miraban. Cuando Amanda estaba a punto de llegar al pasillo Hugo la abrazó impidiéndole ver a Reyes.

-Salí a ver si alcanzaba a mi padre, mi amor, pero ya se fue, vamos con mi madre y mi hermana.

Amanda enterró la cabeza en el pecho de él como tantas veces había hecho en el pasado Reyes Alonso con su novio. Aquel pecho enorme de hombre siempre pareció el mejor lugar para vivir.

Cuando Hugo giró su cabeza Reyes ya había desaparecido.

CAPÍTULO XIV

Roberto Hernán apuraba sus pasos mientras maldecía la finísima lluvia que había empezado a humedecer el asfalto. Eran solo las siete de la tarde, hora más que buena para visitar a alguien, sin embargo, las aceras estaban vacías y las pocas personas que estaban en la calle aquel día de primeros de diciembre se refugiaban del frío en los cafés.

Recordó cuanto le gustaban a Reyes las cafeterías, las veces en que le había contado cuanto disfrutaba paseando en las primeras horas de la mañana por la avenida Arregui con los olores a cafés humeantes y bollos suizos, los ruidos y tintineos de las cucharillas en las tazas, el parloteo intermitente cada vez que se abría la puerta porque alguien salía a fumar…

Había amado a aquella mujer que parecía disfrutar de cada pequeño detalle que componía la cotidianidad y había aprendido a apreciar cosas que durante toda su vida le habían pasado desapercibidas; los ruidos de la naturaleza, el viento silbando a través de los árboles, las lluvias rabiosas cuando nada las presagiaba, el mar en todos sus estados, calmo, rabioso o inquieto, las sombras que la luz del sol proyectaba al chocar con cualquier elemento que compusiera el paisaje… había descubierto tantas cosas en el día a día que se había sentido profundamente atraído por ella y  no solo por la belleza madura que poseía, sino también por el rico mundo interior que albergaba.

No tenía más remedio que tratar de buscarla si seguía viva en algún lugar. Su cuerpo no había aparecido y la investigación que se abrió no arrojaba ninguna luz. Ahora, de forma inquietante, cuando ya se había acostumbrado a pensar que nunca más volvería, la tenía más presente que nunca.

Miró a White que parecía extrañamente tranquilo cuando el carácter normal del animal era descontrolado y nervioso, se llevó las manos al bolsillo del pantalón y tocó con los dedos la cadena que engarzaba la esmeralda. Dos veces aquella esmeralda había aparecido prendida en la correa de su perro. La primera vez pensó que se la había puesto Reyes y que era su forma de decirle que estaba bien aunque prefería que la olvidara para siempre. Con esa conclusión había dado por hecho que seguía viva, pero cuando la segunda vez la cadena pasó del cuello de su esposa a la correa de su perro tras el sueño de Olga donde una mujer se la robaba, empezó a inquietarse. Era todo demasiado extraño…aquella chica idéntica a Reyes, su tatuaje en el hombro, la cadena sobre el animal y su forma de ladrar hacia lugares que parecían vacíos para luego comportarse como si alguien lo estuviera acariciando…todo aquello acababa con su racionalidad, y se confesó a sí mismo que  desde que había empezado todo aquello la había exprimido en cada situación y circunstancia.

Sacó el móvil del bolsillo para llamar a la joven pareja que conoció en el Oliver. Parecían sorprendidos con su visita pero aún así lo recibieron con una taza de café caliente y una sonrisa.

El gato de ojos azules, Shopenhauer, lo reconoció, ronroneó y arqueó su cuerpo para frotarse contra sus piernas.

-Ya veo que os habéis ocupado de él- dijo mientras lo acariciaba.

-Lo tenemos hace apenas unos días, estaba en el apartamento de Reyes.

-¿Quién se estaba ocupando de él?

Iris y su novio se miraron meditando la respuesta. Poe asintió con la cabeza como si autorizara a la joven a contarlo:

-Que sepamos no se estaba ocupando de él nadie, ni de él, ni de sus plantas ni rosas.

-Seguramente algún vecino…

-No, ningún vecino, señor Hernán, nadie ha pisado ese apartamento desde hace ocho meses salvo mi novio y yo el otro día, allí nos encontramos a Shopenhauer en perfecto estado como puede ver.

-Pero eso no es posible, alguien ha debido de ocuparse de estos detalles.

Se hizo un silencio alrededor de ellos. Roberto entendió que también ellos guardaban información poco racional y, sin duda, esperaban alguna pista de su parte para poder comentar los hechos.

-Roberto –  dijo Poe tomando la palabra – estamos seguros de que está aquí por algo importante, de que ha venido porque quiere decirnos algo que pueda ayudarnos y si lo que tiene que decirnos es parecido a lo que nosotros sospechamos entendemos su prudencia, pero si todos somos tan prudentes no llegaremos a ninguna parte, de manera que voy a ser claro en mi pregunta, ¿ha vivido usted algún suceso paranormal en los últimos tiempos?

Roberto sintió el temblor de su cuerpo e intentó que pasara desapercibido. Tenía miedo a que lo tomaran por un demente, sin embargo, se recordó a sí mismo que había acudido allí para eso, para contar todos aquellos sucesos tan extraños. Además, los dos jóvenes le habían preguntado directamente y éso quería decir que ellos también habían vivido algún suceso ilógico, prácticamente se lo habían dicho ya con la historia de que el gato estaba bien cuidado sin que nadie se hubiera ocupado de él.

Dejando atrás sus recelos contó la historia de la esmeralda observando los gestos de la joven pareja. No había en ellos ningún indicio de burla ni de incredulidad. Al contrario, prestaban la máxima atención a cada una de sus palabras. Por ese motivo se animó a hablar de Amanda Andrade.

-¿Podríamos conocerla? – Preguntó Iris después de escuchar como Roberto Hernán estaba convencido de que eran la misma persona.

-No se me ocurre cómo – respondió Roberto – yo no podría presentársela porque mi hijo no lo vería con buenos ojos. Lo único que puedo decirles para que traten de iniciar un contacto es que suelen desayunar juntos en el Oliver.

-¿Podría darme la esmeralda de Reyes? Tal vez, Amanda Andrade reaccione de alguna manera en que pueda ayudarnos.

Roberto sacó la esmeralda del bolsillo, entrecerró los ojos y la acarició con sus dedos, después  se la entregó a Iris.

-Necesito saber qué es lo que está pasando. Yo nunca he creído en este tipo de cosas pero he llegado a pensar que Reyes es un fantasma y quiere decirnos algo.

-No es un fantasma – dijo Poe – he leído mucho acerca de todo ésto desde que fuimos a su apartamento y volví aterrado. Para que haya un fantasma debe haber una persona muerta, y hasta que se encuentre un cadáver no podemos decir que es un fantasma. ¿Ha oído usted hablar de las regresiones en el tiempo?

-No, no tengo ni idea de todas estas cosas. Para mí eran solo historias de fantasía hasta que apareció Amanda Andrade en mi casa.

-La regresión en el tiempo es una alteración del estado de la conciencia, podemos creer que estamos viviendo algo que realmente no está sucediendo pero alguien nos indujo a través de técnicas de hipnosis a vivir una situación determinada. Si dejamos de lado la teoría de que Reyes Alonso sea un fantasma, ésta es la explicación más racional que se me ocurre.

Iris le miró con la boca abierta y las cejas alzadas. No tenía ni idea de que su novio estaba indagando en el tema. En realidad, hasta ese mismo momento había pensado que Poe se tomaba a risa todo aquello.

-¿Quiere decir que Reyes no está desaparecida sino hipnotizada? – Preguntó Roberto con incredulidad.

-Es posible – le respondió – pero me inclino más bien a pensar que todos estamos formando parte de este juego, tanto ella como nosotros. Los hechos que están ocurriendo solo se hacen posibles en dos realidades paralelas, y la única explicación para éso es la teoría de la regresión en el tiempo. Señor Hernán, algo de lo que está ocurriendo en nuestras vidas no es real y lo estamos sintiendo como tal.

Roberto trataba de asimilar aquella información entre el temor y la incredulidad.

-No entiendo qué es lo que quiere decir.

Poe sintió los ojos de su novia y los de Roberto Hernán clavados en él.

-Lo que quiero decir es que creo que Amanda Andrade no es real.- Hizo una pausa y miró las caras de Roberto e Iris. – Os lo diré de otra manera para que lo comprendías, Amanda Andrade es una especie de holografía de Reyes Alonso, no existe, solo es la representación de Reyes en algún periodo de su vida.

-De ser así ¿quieres decir que mi hijo está enamorado de una mujer que no es real, que se puede evaporar en cualquier momento?

-No lo sé, Roberto, yo solo trato de explicar racionalmente lo inexplicable.

-Es totalmente absurdo. - Respondió irritado – Esto no puede ser cierto. Amanda Andrade debe ser hija, sobrina o prima de Reyes y por eso se parecen tanto.

-¿Y por éso llevan también los mismos tatuajes, por eso tienen la misma voz, por eso la esmeralda de Reyes aparece continuamente en la correa de tu perro, por eso las plantas y el gato de  se cuidan a sí mismas solas? Roberto, en lugar de tomarnos por unos lunáticos deberíamos indagar más sobre lo que esto significa. Si lo que he leído es cierto, esta clase de cosas suceden para que alguien cambie su vida. Usted conoció íntimamente a Reyes ¿hay algo en su vida que ella hubiera deseado cambiar?

Roberto se levantó y comenzó a dar vueltas por el pequeño salón. No recordaba nada al respecto, Reyes siempre pareció una mujer feliz y satisfecha con su vida.

-Poe – dijo Iris – dando por válida la teoría qué es lo que podríamos hacer para salir de esa regresión y volver a ver nuestra realidad tal cual es.

Roberto detuvo sus pasos y miró a Poe para escuchar la respuesta. En el fondo tenía que reconocer que la explicación del muchacho era lo más racional dentro de la irracionalidad de todo aquello.

-Lo primero que yo haría sería tratar de acercar a Amanda Andrade a la realidad de Reyes Alonso.

-¿Quiere decir que Amanda Andrade no es consciente de lo que está ocurriendo? – Preguntó Roberto.

-Así es.  Ella es completamente inocente, se comporta, piensa y siente como si fuera real porque ella cree que es real, no sabe nada de Reyes Alonso ni de todas las cosas que están ocurriendo. Recuerden que es una representación de Reyes en esa edad, por lo que deduzco que debe haber algo muy importante que sucedió en su vida cuando era una jovencita.

Roberto recordó todas las miradas. Amanda Andrade parecía tan desconcertada como él cada vez que sus ojos se cruzaban.

-Iris, devuelve la esmeralda a Roberto, él es el que debe dársela.

-No puedo hacer eso, despertaría suspicacias en mi hijo y en mi esposa.

Poe lo miró con dureza.

-Señor Hernán, está claro que no podremos solucionar este malentendido sin su colaboración, si no está dispuesto a ayudar díganoslo ahora para que podamos buscar otras soluciones y no nos haga perder el tiempo. Usted debería ser el primer interesado, recuerde que su hijo está enamorado de alguien que no existe en realidad.

Roberto se acercó a Iris y extendió la mano para recoger la gargantilla con la esmeralda.

-Se la daré – dijo – pero háganme el favor de estar disponibles en todo momento, se lo digo porque teniendo en cuenta que todos estamos hipnotizados ya no me sorprendería nada que ustedes también desaparecieran.

Roberto salió de aquella casa sin saber si todo lo que le habían dicho era verdad o solo el producto de una amarga pesadilla.

Mientras la punta de su paraguas golpeando en cada uno de sus pasos el asfalto levantaba diminutas gotas de agua en cada charco, se sorprendió a sí mismo sonriendo al recordar a Reyes Alonso…¡Cuánto le gustaba a ella la lluvia!

CAPÍTULO XV

Reyes pisaba con furia la crujiente hierba bajo sus pies.

¿Dónde estaban aquellos dos desgraciados? Iba a tener que explicarles que la broma se había terminado. Quería su vida, la quería tal y como había transcurrido. Si había ocurrido así era porque así debía ser, y mejor o peor, con mayor o menor soledad, con más o menos alegría, ésa era su vida y no renunciaba a ella.

Incluso había estado dispuesta a aceptar que salvaría a su bebé  aunque no fuera posible hacer lo mismo con el padre, pero cuando se dio cuenta que Hugo era hijo de Roberto Hernán  le pareció una crueldad.

Ahora iban a tener que verse las caras, le daba igual lo que pensaran de ella. No salvaría al niño a costa de Hugo y del dolor de un padre que vería a su hijo muerto. Nadie era quién para juzgarla a ella, ya se había juzgado demasiado a sí misma en aquellos años en los que jamás pudo olvidar que  había condenado a una criatura por una temeridad.

¿Había ella querido acabar con su vida veinte años atrás? Sí, definitivamente sí, pero no a costa de su bebé cuya existencia desconocía.

-¿Qué clase de broma macabra es ésta? – Gritó dando un violento manotazo al vikingo que acompañaba a su amiga Iris.

-Tranquilízate, por favor.

-Tranquilízate una mierda – gritó dando otro manotazo que el vikingo esquivó - ¿quién cojones os creéis que sois para jugar así con la vida de una persona? ¡Hugo, o mejor dicho, la copia de Hugo, es hijo de Roberto Hernán, mi amante!

-Considérate afortunada  de haber gozado al padre y al hijo – respondió Iris.

Reyes alzó su mano y la dejó caer dando una sonora bofetada a Iris.

-¿Te ha dolido? – Preguntó con ironía – Disculpa, como eres una puta gota astral pensé que no te dolería. – Se volvió de nuevo hacia el vikingo de Iris. – ¡Me vais a devolver mi vida ahora mismo!

-¿No quieres salvar a tu hijo?- Preguntó Iris con la mano sobre la mejilla que Reyes había abofeteado. – Has llorado toda tu vida por ese hijo y ahora puedes cambiar las cosas.

-¡He llorado toda mi vida por Hugo y no me dejáis salvarlo!

-No podemos cambiar el pasado, Reyes, entiéndelo.

-Muy bien, entonces devolvedme mi vida.

-¿Es tu última palabra? – Preguntó Iris.

-Sí, lo es.

Iris miró a Poe. Él asintió con la cabeza.

-Bien, entonces debes saber que los hechos serán tal y como los has vivido toda tu vida. Hugo morirá, Roberto Hernán y su esposa vivirán su muerte con el mismo dolor que entonces y  no existirá ningún niño para consolar su pérdida. ¿Estás de acuerdo con todo?

-Totalmente – respondió Reyes jurándose a sí misma que no se dejaría manipular.

-Muy bien, déjanos pensar entonces como arreglamos el entuerto que has organizado porque, querida, por si no te has parado a pensarlo, Hugo te ha visto. –Reyes cruzó los brazos sobre su pecho al oír aquellas palabras. – Y no solo te ha visto – siguió diciendo Poe – además ha hablado contigo y le has advertido de la fecha de su muerte.

-No es verdad, no le dije nada de la fecha de su muerte, solo le advertí de que no condujera el veintidós de diciembre.

-Pues éso no se puede hacer.

-Pues me importa una mierda lo que se pueda o no se pueda hacer. Yo no pedí venir aquí.

-Es posible que te importe muy poco pero se supone que debes pasa inadvertida mientras los observas.

Reyes entornó los ojos y los miró acusadoramente.

-No, pero esto es flipante. – Empezó a reírse histéricamente. – Queréis que influya sobre mi copia para que no atente contra su vida ¿y cómo se supone que iba a hacer éso si en ningún momento me hago presente?

-Te lo explicamos en su momento. Si hubieras decidido cambiar los hechos hubieras regresado a tu vida en ese momento y el solo hecho de decidirlo hubiera cambiado el curso de los acontecimientos. Sólo se trataba de éso pero tú lo alteraste todo desde el primer momento poniendo esa esmeralda sobre el animal que pasea tu amante, moviendo las tazas de café de Iris, y lo último ya fue demasiado para pasarlo por alto, haciéndote visible para una persona que está destinada a morir.

-Nadie me dijo que no pudiera hacer esas cosas, y por cierto, tampoco nadie me ha contado quién decidió traerme aquí.

-Nosotros decidimos traerte. – Contestaron con un gesto serio, tal vez demasiado serio.

-¿Y quién os dio permiso?

Iris y Poe cruzaron los brazos sobre el pecho y no respondieron.

-¿Nadie va a decírmelo? – Insistió Reyes – Pues entonces no voy a seguir vuestras reglas, o me devolvéis mi vida o voy ahí abajo a tirar tazas, mover objetos y hacerme visible. Mira por donde al primero que pienso visitar es a Hugo.

-Amanda, hay un motivo para todo esto. Si tan solo pudieras confiar en mí – pidió Iris.

-¿Y por qué iba a hacerlo? – Alzó las cejas esperando una respuesta que no llegó. – Muy bien, entonces me voy abajo a hacer de las mías.

Reyes se alejó de ellos a paso rápido dirigiéndose a la arboleda rodeada de hiedra por la que había visto desaparecer días antes a todas aquellas personas.

Apenas entró a través del camino sintió como azotaban su espalda. Eran impactos ligeros como si le dieran con una cuerda fina y húmeda. Cuando se giró comprobó horrorizada que eran los doseles de las ramas de hiedra las que propinaban latigazos a su espalda.

Miró los árboles con los ojos desorbitados. Parecían como si todos ellos hubieran cobrado vida y agitaran las ramas en su contra. Una finísima rama de hiedra impactó en su rostro cortando su mejilla. Gimió mientras sentía la sangre tibia recorrer su cara.

Se giró para seguir avanzando e intentó correr pero las ramas aprisionaron sus pies haciéndola caer. Comenzó a sentir pánico cuando notó que las hojas tiraban de ellas como si fueran manos arrastrándola por el suelo.

-Socorro…- gritó – socorro… que alguien me ayude.

Súbitamente unas manos sostuvieron sus hombros con firmeza. Cuando levantó el rostro del suelo vio a una anciana de ojos verdes. La pobre mujer tiraba de ella pero no tenía la fuerza suficiente para liberarla.

-Tienes que volver a la ciudad, Reyes – dijo la anciana con la voz entrecortada por el esfuerzo.

-Ya estoy aquí – sonó una voz infantil – no os preocupéis, cortaré las ramas.

Una preciosa niña de unos ocho años de edad sacó un cuchillo y cortó cada una de las ramas que encadenaban sus pies. Cada vez que el fino cuchillo conseguía cortar una rama, el árbol del que procedía emitía un sonido semejante a un gemido.

Cuando las habían cortado todas, la anciana y la niña tiraron con fuerza de su cuerpo apartándola de los árboles.

Reyes se sentó sobre la tierra húmeda con la cabeza entre las manos. Sintió una mano acariciando su cabello.

-Sosiégate, no te va a ocurrir nada malo.

Levantó la vista y miró a la anciana.

-¿Quién es usted?

-Soy tú dentro de muchos años.

Reyes se llevó las manos al pecho. No, aquello no podía estar pasando. Era todo completamente absurdo, seguro que estaba en una pesadilla y en algún momento iba a despertar.

-Debes volver a la ciudad de las gotas astrales y preguntar a los guardianes porqué estás aquí.

Volvió a mirarla ¿Era ella? Alargó sus manos y tocó su cara. Los ojos se perdían entre las arrugas pero los reconocía. La mujer se dejo hacer mientras Reyes tocaba su nariz, sus pómulos, sus labios y su barbilla.

-Te aseguro que todo aquello con lo que sueñas es posible si lo deseas. Vuelve a la ciudad y salva a Hugo y a tu hija.

-¿Mi hija? – Preguntó con voz temblorosa - ¿Era una niña?

La anciana asintió con la cabeza. Reyes miró entonces a la chiquilla que había recortado las ramas con el cuchillo.

-¿Es ella?

-No, ella eres tu cuando vivías tu infancia, mira qué bonita eras.

Reyes se acercó a la criatura y tocó sus cabellos largos y rubios. La niña sonreía dulcemente.

-Tu te mirabas al espejo y te sentías torpe y fea, sin embargo, eras una belleza. Eso quiere decir que las cosas no son siempre como las percibimos.

Reyes se echó a reír cuando la niña la abrazó en un impulso. Ella recibió el abrazo y acarició su espalda. Se recordaba a sí misma así, fresca y espontanea, cariñosa e impulsiva, y sin embargo, que pocos abrazos había recibido en su infancia.

Se sentó en el suelo y puso a las niñas sobre sus piernas. La anciana la imitó y se sentó junto a ellas.

-¿No tuvimos la mejor infancia, verdad?

Reyes sonrió con tristeza mientras deslizaba entre sus dedos los cabellos infantiles de la criatura.

-No, pero la superamos al llegar Hugo.

-Sí, es cierto – respondió la anciana – nos dio tanto amor…

-¿Aún lo recordaré cuando tenga tu edad? – Preguntó Reyes con el corazón encogido.

-Si decides ser Reyes Alonso lo recordarás siempre.

-¿Y si decido ser Amanda Andrade?

Sus ojos y los de la anciana se mantuvieron fijos los unos en los otros durante largos segundos. La sensación tibia de complicidad que hasta ese momento había estado sintiendo se quebró al endurecer la anciana su rostro.

-No puedo darte esa información, Reyes, lo siento. Es mucho lo que nos jugamos y ya hemos cometido demasiadas imprudencias. Debes volver a la ciudad de las gotas astrales y hablar con Iris y Poe.

-No me escucharán, no me dirán nada, ya lo he intentado y no me ha servido de nada. No aceptaré ser Amanda si no puedo salvar a Hugo, no aceptaré que …

-Escúchame – la interrumpió la anciana – me llamo Amanda Andrade, esto debería darte una pista de dónde estás parada. Estás aquí porque alguien ha querido darte una segunda oportunidad. Debes encontrar a esa persona y preguntarle porqué te trajo. Yo no puedo decirte más.

La información daba vueltas en su cabeza. Si aquella mujer era ella misma y se llamaba Amanda solo podía significar que ella volvía abajo a salvar a su hija.

Aquella certeza se selló a fuego en su corazón.

-Dime si podré salvar a Hugo.

La anciana ya se había levantado dando por terminada la conversación.

-Por favor, dímelo, aceptaré lo que sea, pero dímelo…te lo ruego.

La niña saltó de los brazos de Reyes y se colocó junto a la anciana.

-Desanda tu camino y regresa a la ciudad. No temas, las ramas no te harán daño esta vez, en realidad, lo único que intentan es salvarte la vida.

No pudo hacer nada para detenerlas a pesar de que las llamó varias veces por su nombre mientras se iban.

Las dos Amandas, anciana y niña, no se volvieron a mirarla ni escucharon sus ruegos.

Se hincó de rodillas sobre aquella tierra mojada mientras suplicaba llorando:

-Por favor…por favor…decídmelo…decidme si podré salvarlo.

Debieron pasar horas hasta que levantó otra vez el rostro del suelo donde había caído exhausta de llorar.

Se puso en pie, pasó sus manos sobre las mejillas tratando de borrar las huellas de sus lágrimas. Respiró hondo y volvió sobre sus pasos recordando las últimas palabras de la anciana  “ en realidad lo único que intentan es salvarte la vida”

Atravesó el dosel de ramas que la llevaría de nuevo a la ciudad comprobando con feliz sorpresa que, tal y como había asegurado la mujer, no le hacían daño.

Encontraría a esa persona, le preguntaría a su amiga Iris y ella tendría que ayudarla, salvaría a su hija, y nadie le iba a impedir que intentara salvar a Hugo.

CAPITULO XVI

Amanda ronroneaba como una gatita mientras se acurrucaba en el regazo de Hugo. Procuró en el movimiento rozar con sus nalgas redondas y bien formadas la entrepierna de su chico. Él la abrazó y le dio un beso ligero en los labios mientras que con las manos retenía su cintura para que no lo provocara más.

Amanda se conformó durante un rato y lo dejó estar. Su chico llevaba un par de días más serio de lo habitual. Ella había pensado que se trataba del rencor hacia su padre, y de alguna manera, también hacia ella, porque no terminaba de perdonarle que no le hubiera dado el apoyo que él esperaba en lugar de quitarle importancia al asunto. Sin embargo, no se había preocupado mucho por esta actitud un tanto distante de su príncipe, de hecho en un primer momento hasta se había sentido aliviada de descansar de la fogosidad del hombre, pero aquella noche quería más de él. Ya habían pasado unos días desde el altercado y el castigo le estaba resultando excesivo. Echaba de menos el calor de su cuerpo y el roce de sus manos calientes sobre su piel.

Abrió la ducha y dejó caer el agua caliente sobre su cuerpo permitiéndose el placer de sentirse erizada mientras los hilos de agua recorrían sus pezones y su vientre hasta llegar a su pubis. Estaba muy excitada y quería que su hombre la colmara. ¿No le había dicho él en alguna ocasión “te voy a amar tanto que me vas a echar de tu casa por cansancio”? ¡Pues que cumpliera!

Un pensamiento amargo cruzó por su cabeza …¿y si ya no le gustaba? ¿se le había pasado a Hugo el ardor?...Ella no entendía mucho de hombres pero recordó a aquella monja estirada del colegio donde se crió cuando les aconsejaba llena de convencimiento que guardaran su cuerpo de la lascivia masculina. Entonces se había reído e imitado a la severa religiosa en los dormitorios mientras se suponía que todas las chicas debían estar ya durmiendo pero ahora se preguntaba si la monja tenía razón. En aquellos tiempos de infancia y adolescencia en el hogar de huérfanas eran muchas las historias de hombres encantadores que cegaban con sus palabras a las jóvenes que creyendo ser amadas entregaban su cuerpo para ser más adelante abandonadas. ¿Era Hugo uno de esos hombres? Tal vez se había sentido atraído por su belleza y pensó que estaba enamorado y tras un tiempo de gozarla había despertado de su sueño de amor.

Trato de despojarse de los negros pensamientos y se obligó a sonreír mientras extendía una generosa capa de  aquella crema con olor a rosas que tanto le gustaba a él. Empezó a canturrear mientras disfrutaba de la sensación y pensó que a Hugo le faltaban apenas segundos para entrar en el baño, tomarla en sus brazos y hacerle el amor en la ducha. Pero no entró. ..ni siquiera cuando ella empezó a sentir la frustración de su ausencia y sin darse cuenta canturreó aún más fuerte como si fuera el reclamo de una cigarra en verano para aparearse con su macho…

Salió del aseo desnuda,  perfumada y con los pezones rojos por el roce de la toalla al secarse…nada…Hugo seguía mirando la televisión con expresión perdida.

Abrió la puerta de su vestidor y se puso un pantaloncito de seda blanca a juego con un delicado top que mostraba sus pechos a través de la tela de encaje transparente. Ahora se iba a enterar, si no resultaba con éso entonces sí tenía un problema real.

Volvió al sofá y se tumbó en el lado opuesto de Hugo. Arqueó todo lo que pudo su cintura para darle una buena panorámica de su trasero…Hugo seguía fingiendo que miraba una película.

-¿Te importa que cambie de canal, amor? – Preguntó mientras se estiraba como una gata en celo poniendo su genital prácticamente en la cara de Hugo.

Un programa de corazón. ¡Toma ya! Si no le iba a hacer caso por lo menos que sufriera por su indiferencia. Mientras el presentador intentaba sonsacarle a la entrevistada el nombre de su última conquista sexual ella puso los pies sobre las piernas de Hugo, con el talón empezó a acariciar el miembro masculino. ¿Dónde estaba aquella dureza que siempre se encontraba?

No pudo evitar dejarse llevar por la irritación.

-¿Se puede saber qué te pasa? Parezco una furcia exhibiendo la carnaza y tú ni me miras.

Hugo la miró como si acabaran de despertarlo.

-¿Por qué me gritas, qué te hecho yo?

-Más bien pregunta qué no me has hecho – respondió ella cruzando como una niña los brazos sobre su pecho.

Hugo pareció volver a la realidad.

-Oh, mi niña bonita necesita amor y su macho ardoroso la está descuidando – dijo mientras con su mano arrastraba el cuerpo de Amanda hacia su regazo –. Vamos a darle a mi chica lo que tanto demanda.

Apartó con delicadeza el cabello de Amanda y empezó a besar su cuello. Ella gimió.

-Dime, mi amor, ¿estás completamente segura de que no tienes ningún familiar?

Amanda abrió los ojos de golpe saliendo de su éxtasis. Puso las manos sobre el pecho de Hugo para separarlo de su cuerpo y preguntó:

-¿Qué clase de pregunta es ésa?

-Pues una pregunta como otra cualquiera, princesa, ven aquí. – La cogió con suavidad de la nuca para acercar su boca y besarla.

-No, una pregunta como otra cualquiera, no, no se parece en nada a “¿te gustaría que te comiera entera, amor?”

-Yo nunca te he dicho esa ordinariez – dijo Hugo mientas se reía y seguía besando su cuello.

-No es una ordinariez, es excitante y caliente y me gusta cuando me dices esas cosas, no cuando me preguntas sobre mi familia, Hugo, quiero saber qué te pasa.

-Nada, mi amor… - las manos de él llegaron hasta los pechos de Amanda.

-Por favor, para – dijo ella irritada - ¿crees que porque sea más joven que tú no me doy cuenta que algo te pasa? Hugo, por favor, si no aguantas ni media hora a mi lado sin tocarme y llevas días que ni me miras… si ya no te gusto no tienes que fingir, me lo dices y se terminó, a ver si te crees que es el fin del mundo.

-Amanda, te estás poniendo muy desagradable ¿por qué quieres discutir? – Él  había apartado las manos de ella.

-Porque no me quieres decir que te pasa, por éso.

-Ya te he dicho que no me pasa nada y no estoy fingiendo que me gustas, sabes muy bien que me vuelves loco. Tú quieres que te folle y yo quiero follarte ¿dónde está el problema?

-En que no me dices que te ocurre.

Hugo se levantó del sofá.

-Ya veo que no vamos a llegar a un entendimiento, va a ser mejor que me vaya.

Amanda se sintió tan dolida que quiso devolverle el golpe.

-Pues muy bien, vete si quieres,  lo que tú no quieres darme lo puedo encontrar hoy mismo si quiero.

Hugo detuvo sus pasos en seco. Se giró para mirarla sorprendido.

-Eso es muy bajo, Amanda. – Susurró con tristeza.

Ella bajó la cabeza avergonzada. Hugo no se merecía que le dijera aquello ni siquiera si ya no le gustaba.

-Lo siento, amor, no quise decir eso, me duele que no me quieras contar qué ocurre y me duele que ahora te vayas, quise herirte con esa frase porque tu falta de confianza en mi me hace sentir lastimada, pero puedes irte tranquilo, no deseo estar con otro hombre que no seas tú.

Hugo no pudo resistirse a aquellas palabras, a su dulzura, a su honestidad incluso cuando se sentía herida. ¡Cómo amaba a aquella mujer tan joven, tan frágil y tan suya ¡

Se acercó a ella, levantó su mentón y dijo:

-No vuelvas a decirme algo así nunca más si no quieres verme loco de celos ¿vale? – ella asintió con la cabeza – ni siquiera aunque estés enfadada. – La besó con dulzura. – Pero tienes razón, debo confiar en ti como tú confías en mí, y es cierto que llevo unos días ausente porque hay algo que no dejar de rondar mi cabeza. Te he preguntado lo de tu familia porque vi a una mujer idéntica a ti…cuando digo idéntica quiero decir que era tan increíblemente parecida que hasta me asusté solo que …parecías tu con veinte años más.

-¿Por eso me preguntaste si estaba completamente segura de no tener familia? - Amanda suspiró. – No lo sé, amor, la verdad es que nos decían a todas que nuestras familias habían muerto para que no les guardáramos rencor por habernos abandonado, supongo que la mayoría de nosotras sí la teníamos, pero ¿qué importancia puede tener éso para nosotros?

-Amanda, no me estás entendiendo…No te hablo de un encuentro fortuito, la mujer a la que vi me llamo por mi nombre y me dijo algo.

-¿Te llamó por tu nombre? –La voz de Amanda se agudizó por la sorpresa.

-Sí, y me dijo que no cogiera el coche el día veintidós de diciembre. ¿Tiene algún significado esa fecha para ti?

Amanda lo pensó.

-No, amor, ninguno. ¿Pero cómo es posible que supiera tu nombre? ¿Será alguien de mi familia que dio conmigo y nos está espiando o algo así?

-No, amor, éso sería lo lógico si el contexto hubiera sido casual. –Hugo vio como su chica alzaba las cejas sin comprender. – La vi en el recibidor de casa, estaba arrodillada y llorando.

-Alguien debió abrirle la puerta.

-Lo único que se me ocurre es que mi padre la dejó abierta cuando decidió sacar al perro y ella merodeaba por ahí y decidió entrar, pero tenía fotos mías en las manos, fotos que apretaba contra su pecho mientras lloraba.

-Hugo, me estás dando miedo.

-Yo también lo sentí, Amanda, porque aquello no era normal, sabía mi nombre, tenía mis fotos, me dijo que no condujera el coche ese día,  cuando llegaste tú, te abracé y cuando giré la cabeza ella ya no estaba.

-¡Joder, qué miedo, parece una aparición!

Mientras Hugo abrazaba a Amanda y ella colocaba la cabeza en su pecho aceptando con receptividad las caricias protectoras prodigadas, Roberto Hernán caminaba por las calles de San Expédito preguntándose cómo iba a justificar frente a su esposa que cediera la esmeralda a la novia de su hijo. Sin embargo, era algo que debía hacer, no había ninguna otra opción para salir de aquel atolladero, bueno, sí la había, también podía prescindir de hacer lo que le habían pedido aquellos dos jóvenes y dejar la fiesta en paz, pero algo en su interior deseaba que aquel lío se aclarara.

El timbre de la puerta sonó provocando un gruñido de fastidio en Hugo.

Las caricias tranquilizadoras que había estado deslizando sobre la piel de Amanda se habían empezado a convertir en otra cosa en cuanto la joven se estremeció bajo sus manos. Al sentir la redondez de sus nalgas en aquella postura sublime en que una mujer excitada arquea su espalda, había sentido endurecerse su miembro y ya estaba más que dispuesto para darle a su chica una sesión de sexo entregado, loco por momentos y suave a ratos, y a llenarla de frases dulces o calientes según desearan. Adoraba arrastrar aquel precioso cuerpo hasta su regazo y verla dormir en sus brazos, satisfecha, relajada y feliz.

La insatisfacción fue mayor cuando la voz de su padre sonó por el telefonillo.

-¡ Joder, qué inoportuno!

Amanda se estaba poniendo la ropa a toda prisa. Roberto apretó los labios al ver las costuras del polo de su hijo al revés.

-Perdonad si llego en un momento inoportuno.

-Nada, estábamos debatiendo sobre el estado de la nación, tranquilo.

A Amanda se le escapó una risita aunque el tono de Hugo era malhumorado.

-He venido a hacerte un regalo por tu compromiso con Hugo – dijo Roberto mirando directamente a Amanda.

Hugo se giró con rapidez y frunció el ceño observando a su padre.

-Nosotros no estamos comprometidos aún – respondió Amanda que había interpretado la mirada oscura de Hugo como un rechazo al compromiso.

-Sí lo estamos – dijo él cogiéndola de la cintura y besando su frente - ¿ No debería estar mamá contigo en tan solemne momento? – le preguntó con hostilidad a su padre.

No hubo tiempo para la respuesta de Roberto. Amanda ya miraba fascinada la joya prendida en la cadenita que colgaba de los dedos de Roberto. Tanto el padre como el hijo contemplaron con absoluto desconcierto la mirada perdida de la joven mientras alargaba su mano para recogerla. Roberto tragó saliva y la deslizó hasta el cuenco de la mano extendida. Ella cerró los ojos y aflojó la respiración. Sintió un cierto desorden a su alrededor.

-Amor ¿qué te pasa, estás bien?

- Quizás sea un desmayo.

Pero aquellas voces se fueron perdiendo en algún lugar difuso de su mente mientras otras sensaciones empezaron a formarse ocupando todo el espacio consciente de su mente.

Amanda Andrade, siendo totalmente consciente de que estaba en aquel salón con Roberto y Hugo Hernán, se vio a sí misma caminando por un sendero de hierba hasta llegar a una arboleda. Allí, dos enormes árboles custodiaban con sus doseles llenos de ramas y hojas infinitas la entrada de algún lugar.

Sintiendo un temblor nervioso por todo su cuerpo levantó las ramas y descubrió a una pareja haciendo el amor. Se acercó a ellos lentamente. Los escalofríos recorrían su espalda como si acabara de salir de una piscina de agua helada y la azotara la brisa.

El hombre le resultaba tremendamente familiar…¡Era Roberto Hernán! …Entonces miró a la mujer…se parecía mucho a ella…tal vez algo mayor pero inquietantemente parecida. Algo daba saltos en su pecho mientras sus caderas se mecían al ritmo frenético del amor…¡La esmeralda! La mujer giró el rostro y la miró a los ojos.

Amanda gritó. En algún rincón de su mente sabía que debía abrir los ojos para volver al salón de su hogar.

Al despertar de su ensoñación se abrazó a Hugo con desesperación.

-La he visto, Hugo, he visto a la mujer de la que me hablaste.

-¿Qué mujer? – preguntó Roberto casi gritando ante la mirada preocupada de Hugo.

Amanda volteó la mirada y enfrentó los ojos de Roberto con temor.

-¡Y estaba con usted!

La esmeralda había caído al suelo y, sin que ninguno de los tres lo notara, centelleó.

CAPÍTULO  XVII

Como suele ocurrir cada día, en cada sitio y en cada persona, la vida y sus momentos corren rápidos o lentos según nuestras propias circunstancias, mientras que alguien vive un buen momento, otra persona, en algún lugar del mundo, tal vez cerca, quizás lejos, puede que viva su peor momento.

Roberto Hernán no pasó la mejor de sus noches. Intentaba dormir pero una y otra vez los sueños le despertaban…sueños extraños en los que veía a Reyes convertida en Amanda y a ésta haciendo el amor con su hijo…sueños en que aquella esmeralda engarzada en su cadena de platino brillaba en la oscuridad hasta fundirse en una luz que se transformaba en la cara de Amanda…

Tenía que ver a aquellos dos chicos, a Iris y a su novio, Poe, y contarles la reacción de la joven cuando recibió la esmeralda, puede que ellos tuvieran una explicación para aquel especie de trance que había vivido la joven. Recordó con amargura como su hijo le había pedido sin demasiada amabilidad que los dejara a solas, y como al marcharse había sentido aquella mirada tan fija de Amanda sobre él.

Sin embargo, a unas pocas calles en la misma ciudad amanecía un radiante día de noviembre en el apartamento de Iris. Había hecho el amor durante horas con su novio y se deleitaba recordando las caricias y las sensaciones mientras el aroma de aquel primer café se extendía por el apartamento abriendo sus fosas nasales y llenándolas de vida.

Poe había terminado de ducharse y se sentó a su lado dándole un beso en la mejilla.

-Vaya – dijo ella – muy diferente este besito a los de hace pocas horas.

Poe extendió su cara en una amplia sonrisa dejando que las delicias pasadas en la noche llenaran de luz sus ojos.

-Cada cosa a su tiempo, cosita.

Ella sonrió pero volvió a recuperar la compostura. Iris, hermosa en encantos, había aprendido a domar a los hombres y manejaba perfectamente los tiempos para conseguir dar en la justa medida en que recibía.

-Hoy iremos al mercado  medieval –le dijo a su novio mostrando la mejor de sus sonrisas.

Él asintió. Ella sonrió satisfecha. Cualquier otra mujer después de hacer el amor con absoluta entrega a su hombre hubiera dicho “¿te apetece que vayamos al mercado medieval?”…Ella consideraba que hacer sugerencias a un hombre después de entregarse a él significaba entregarle el poder de decisión como si la mujer hubiese perdido su voluntad o la sacrificara para complacer a su pareja…Ella no. Iris jamás sugeriría a su novio lo que le gustaría hacer para que él decidiera si era una buena idea. Al contrario. Ella sería la que indicara los pasos a seguir dónde, cómo y cuando ella lo dijera. Que se enterara el hombre que estuviera con ella que gozar de su amor tenía un precio…el de hacerla feliz…las dulzuras tenía que hacerlas él y mostrarse agradecido de la noche de amor.

Media hora después caminaban bajo el tibio sol del último día de noviembre con el sabor del café todavía en los labios. Los preciosos puestos del mercadillo medieval se arremolinaban en las aceras de las calles exponiendo artesanías, cerámicas, cuadros, libros, ropas, corsés, prendas de vestir medievales, abalorios típicos.

Iris siempre había sido una apasionada de otros tiempos. No importaba a que siglo la trasladara un objeto, ella disfrutaba enormemente de las imágenes que evocaba su imaginación. Poe siempre había entendido aquella fascinación y la llamaba “mi pequeña bruja” por aquellas divertidas intuiciones que sentía al mirar objetos de otros lugares y tiempos.

Iris fue feliz durante toda la mañana. Con eso le bastaba porque ella estaba convencida de que la felicidad no es eso que la gente imagina que siempre te acompaña, un estado permanente que nadie ni nada altera, la felicidad estaba en todos aquellos pequeños momentos que llenaban tu alma de algo, así ese algo fuera efímero, y la persona más felices eran las que llegaban a comprender que una vida son un montón de momentos juntos y que cuanto más instantes de aquellos pudieran coleccionar más feliz conseguiría ser.

Envuelta en las risas y arrumacos de su novio giró sus pasos para marcharse a casa cuando el destello de luz de uno de los puestos llamó su atención. Mientras Poe seguía hablando ella miró como aquella cadena colgada de un hilo de mimbre se movía mecida por la brisa. Se acercó al puesto y rozó la cadena y el colgante con la palma de su mano.

-Muy barato – dijo la señora de moño estirado y cabello negro – y te dará mucha suerte.

Iris fijó su atención en el burdo cristal de color verde que imitaba una esmeralda. Aquel cristalino tenía la misma forma que la esmeralda de su amiga Reyes. Miró a la vendedora a los ojos:

-¿ Por qué me dará suerte?

La mujer, ya metida en años, acercó su rostro arrugado a la cara de Iris y entornando sus ojos oscuros dijo bajando la voz:

-Es una esfera cósmica. Puedes volver mentalmente a la época que desees y revivir cualquier momento feliz.

Poe, que se había colocado al lado de Iris, soltó una carcajada.

-Ríase usted si quiere – dijo la mujer – pero no hay una sola persona a quien se lo haya vendido cuya vida no haya cambiado.

Poe recuperó la compostura y volvió a mostrar seriedad. No era que creyera lo que la señora le estaba diciendo pero no quería que le cayera una maldición. Sólo entonces se dio cuenta que Iris lo miraba con fijeza.

-Mi amor, la piedra es idéntica a la esmeralda de Reyes.

Poe acercó sus ojos a la piedra de imitación para comprobarlo. Sí, era verdad, el diseño era el mismo, una imitación, claro estaba, pero no dejaba de ser curioso que hubiera algo tan parecido.

Poe miró a la señora que los observaba.

-¿Dice usted que es una esfera que influye en el tiempo?

La mujer asintió.

-¿Y cómo funciona?

-¿Lo van a comprar o no? – respondió ella malhumorada.

-Por supuesto. En realidad vamos a comprarle todos los colgantes que tenga si nos explica que es eso del tiempo.

A la señora se le agrandaron los diminutos ojos.

-Si se van a llevar todo les hago un buen precio. Se lo dejo todo por cien euros.

-¿Cien euros? Vaya por Dios, no llevamos tanto encima.

La mujer los miró de mal humor. Estaba claro que la treta no había funcionado. Seguramente dijo aquello  para hacer su agosto a costa de las supersticiones ajenas. Tenía su gracia pero no a costa de su bolsillo.

Iris agarró a Poe del hombro con suavidad y susurró algo a su oído.

-Amor, si Roberto Hernán le dio la esmeralda original a Amanda Andrade, tal y como nos prometió, el colgante podría dar el pego para ayudarlo a justificarse. Comprémoslo y luego miraremos en internet que es eso de las esferas cósmicas.

Iris consiguió llegar a un acuerdo con la señora y se llevo únicamente la imitación de la esmeralda por muy poco dinero.

Algo más tarde comprobaron el diseño de la piedra en internet. Según páginas de esoterismo la esmeralda era, efectivamente, una piedra mágica que tenía la capacidad de transportar mentalmente a su portador a cualquier época de su vida. No se trataba de una esmeralda sin más, era una joya pulida de una determinada manera y bendecida según algunos ritos ancestrales para que llegara a adquirir la facultad mágica. La idea de los amuletos y objetos mágicos que trasladaban en el tiempo era una constante en la literatura mágica. Según todas las fuentes solo existían unos pocos que fueran realmente mágicos, el resto eran imitaciones del diseño de la esmeralda. La maniobra para trasladarse en el tiempo era bien sencilla, bastaba agitar la joya dentro de su cadenita, no había límites de tiempo, igual podía llevarte atrás años que horas o minutos.

Justo cuando estaban por deliberar que debían hacer con aquella información, el móvil de Poe vibró.

“Necesito hablar con vosotros, le entregué la esmeralda a Amanda Andrade”

CAPITULO XVIII

Reyes miraba a Iris y a Poe mientras que la lluvia caía en forma torrencial sobre las hojas de hiedra que colgaban del muro.

-Está bien, te lo contaremos todo – dijo Iris para calmar la mirada furiosa de Reyes – pero para eso tienes que viajar a tu pasado y para ello debes tomar tu gota astral.

Reyes Alonso arqueó sus cejas.

-¿No se supone que mi gota astral ya anda por allí?

-Se supone, como bien dices, amiga mía.

Reyes abrió la boca para decir algo pero Poe la interrumpió.

-Creo que debemos explicarte de una vez que no estamos seguros de quien es tu gota astral.

Iris miró a Poe desconcertada.

-Si vamos a decirle la verdad tendremos que hacerlo con todas sus consecuencias – dijo el muchacho dirigiéndose a ella. – Reyes, tal y como se plantean las cosas no sabemos quién es la gota astral, tú o Amanda Andrade.

Reyes se sentó sobre la hierba sintiendo como una punzada le partía el vientre en dos.

-No entiendo qué quiere decir eso – dijo con voz temblorosa.

Poe e Iris unieron sus manos y ofrecieron la que quedaba libre a Reyes.

-Tienes que ver algo.

Reyes tomó la mano que ellos le ofrecían. Poe e Iris soltaron las manos con las que se unían y cogiendo una de las gotas que la hiedra del muro rezumaba la depositaron sobre el hombro de Amanda. Volvieron a unir sus manos y Reyes volvió a sentir esa sensación nerviosa que se agarraba a su vientre.

Cuando consiguió relajarse una ligereza la envolvió ascendiendo desde sus pies y sus tobillos hasta su cabeza. Tenía la sensación de estar flotando. En un principio se sintió nerviosa, pero al notar como sus dos compañeros, Iris y Poe, apretaban la mano con la que la sostenían empezó a relajarse.

Entonces fue cuando empezó a disfrutar de su viaje, porque ésa era la sensación que tenía, la de estar viajando en el vacío hacia alguna parte. Las imágenes que llegaban a su mente eran agradables, eran momentos y sensaciones que habían quedado selladas en su vida y con las que había disfrutado; el olor de las flores, la sal del mar, las copas de los árboles meciéndose con el viento, el sonido del agua cayendo sobre un río, un aguacero, el crepúsculo, la sensación de un beso, el calor caliente de una caricia…

Algo la hizo detenerse en aquel viaje, la sensación era agradable pero con un tono agridulce. Poe e Iris apretaron más sus manos en torno a ella.

-Tenemos que apearnos – dijo Poe – tienes que ver ésto, Reyes Alonso.

En la imagen que se le ofrecía ante sus ojos se veía a una niña de ojos verdes y grandes enmarcados por unos largos cabellos castaños, la reconoció en cuanto vio su sonrisa amplia y blanca, era Iris de niña.

Jugaba en un bosquecito húmedo y lleno de diferentes tonos de verde en cada rama de los árboles que lo conformaban, tenía los pies descalzos y un vaporoso y ligero vestido cubría unas piernas ágiles que se movían de un arbusto a otro mientras iba arrancando diversas hierbas y metiéndolas en una bolsita de tela que colgaba de su brazo.

-Parece la imagen de una niña druida.

Iris, al lado de Reyes, ensanchó su sonrisa.

-No era una niña druida, era una niña que gracias a la tradición oral entendía de hierbas medicinales, lo que estás viendo es un bosque de Galicia.

Reyes la miró sorprendida. Aquella mujer, Iris, su amiga en la oficina de la editorial, jamás le había hablado de una infancia de pies descalzos recogiendo hierbajos. Como si hubiera adivinado sus pensamientos Iris dijo:

-¿De dónde creías que sacaba mis cuentos paranormales? Los ritos, las piedras, los bosques y las lluvias me acompañaron durante toda mi infancia. Fue mi abuela la que me enseñó el arte de las plantas medicinales. Ella era una especie de curandera en un pueblo de montaña.

-Me parece increíble que nunca me lo contaras.

-Tampoco tú a mí me contaste jamás de tu bebé perdido. Todos hemos vivido cosas que no contamos porque tememos ser rechazados por ello.

Reyes asintió en un gesto comprensivo. Es cierto, todos ocultamos determinadas vivencias por temor a la reacción de los demás. De repente comprendió cual era el motivo por el que su viaje astral se había detenido justo en ese punto del camino. Iris quería que comprendiera que tenía un sexto sentido, que ése era el motivo por el que estaba allí con ella en aquella ciudad de almas perdidas que anhelan una segunda oportunidad.

Como si pudiera leer su mente Iris la agarró del brazo con suavidad y dijo:

-Ahora que comprendiste que debes confiar en mí tenemos que continuar viajando, hemos de parar en varios sitios.

Reyes echó una última mirada a aquella niñita que olía cada hierba que recogía y la metía con sonrisa satisfecha en su bolsito. Sonrió y tomó de nuevo la mano de su amiga y de Poe. Confiaba en ellos, sabía que la llevarían a aquello que tenía que saber, que tenía que descubrir.

Volvió a sentir la ligereza y esa especie de vértigo que, a diferencia que los vértigos normales que padecía cuando estaba estresada, era agradable, como si unos brazos reconfortantes la estuvieran meciendo.

-Bajamos aquí – dijo Poe.

El lugar era una playa de arena fina y dorada donde dos jóvenes enamorados se besaban. Reyes se acercó a la pareja consciente de que no podían verla. Sus ojos se llenaron de lágrimas cuando vio aquellos ojos oscuros y expresivos, aquellos labios carnosos y sensuales que la besaban y el cabello negro de Hugo ondeado suavemente por la brisa salada.

-Sé como lo amabas, Reyes – le dijo Iris – puedo sentirlo.

-Fue mi hombre, Iris, hubiera podido vivir el resto de mi vida refugiada en su pecho, si pudiera tocarlo una última vez, llevar para siempre el calor de su piel en mis manos para que cuando yo me tocara  mis caricias fueran el sello de las suyas…¿puedo…puedo tocarlo?

Iris la miró conmovida, Poe respondió:

-No puedes, no es posible, ya lo hiciste una vez trasgrediendo el orden natural de las cosas y no vamos a ponerte en peligro una vez más. Hugo está muerto y no se puede acariciar a un muerto.

Algo notó Reyes en la dureza de esas palabras y en la mirada reprobatoria que Iris le estaba dedicando a su novio.

-Poe, ya basta – dijo Iris – estamos aquí porque ella puede hacer algo por ese pasado, puede salvar al niño que esperaba – se volvió hacia Reyes – realmente es así, amiga, puedes salvar a tu bebé, puedes si deseas quedarte en ese momento y no atentar contra tu vida.

-¿Por qué, Iris? Dime de una vez porqué está pasando todo esto, quiero saber porqué estoy aquí.

-Lo vas a entender ahora. Dame tu mano, te voy a llevar a otro lugar.

-Iris, no es eso lo que debemos hacer – dijo Poe – no debemos llevarla a ningún lugar que desvele la situación, ella debe escoger con el corazón.

-Poe, yo también estoy cansada de este ridículo juego sin reglas, no voy a permitir que ella siga sufriendo. Hugo es el amor de Reyes, de Amanda o de cómo se llamara en su vida con él, ya ha elegido y se quedó con Hugo. ¿No puedes sentir su desesperación? – Poe no respondió – muy bien, entonces dame tu mano, te la mostraré.

Poe alargó la mano lentamente.

-Te va a doler, Poe – advirtió la joven.

Cuando tuvo la mano de él asida con firmeza cerró los ojos con fuerza y traspasó el dolor de Reyes al pecho de Poe. El muchacho, enorme con aquellos hombros de vikingo nórdico, cayó al suelo gimiendo.

-Basta – dijo Reyes – no lo hagas sufrir, detente, por favor.

-No es un dolor físico – le respondió – es un dolor del alma, es tu dolor, Reyes, y tu sigues en pie, quiero que sienta lo que tu sentiste para que te comprenda.

Poe lloraba arrodillado sobre la arena de la playa. Reyes miraba una vez más a la pareja integrada por Amanda y Hugo. Era ella y eran los labios de Hugo.

-Basta, por favor, basta – suplicó Poe.

Iris soltó su mano en cuanto lo pidió.

-¿Comprendes ahora de lo que se trata? Lo siento, amor, siento haberte hecho sufrir su dolor, pero era necesario para que entiendas porque debes dejarme las riendas a mi.

Se levantó de la arena con dificultad y secó la humedad que las lágrimas habían dejado en sus mejillas. Miró a Reyes con compasión.

-Lo siento, Reyes, no sabía que se podía amar de esa manera y tampoco conocía el dolor de tu pérdida. Durante todo este tiempo te he juzgado porque siempre pensé que una vida es la consecuencia de las decisiones de una persona, hoy me doy cuenta que el dolor decide por sí mismo y que anula la voluntad de vivir. Perdóname, te pido perdón por no haberte comprendido. Te llevaremos donde Iris decida que debemos llevarte.

Poe alargó la mano para ofrecérsela a Iris y a Reyes. Ellas tomaron el ofrecimiento. Inmediatamente empezaron a sentir aquella condición ligera que los envolvía para llevarlos a otro lugar. Apoyaron sus pies en el linóleo cálido de un apartamento con vistas al mar. En el centro del salón unos jarrones de fino vidrio sostenían un nutrido ramo de rosas rojas con los pétalos abiertos rezumando su olor. Un gato blanco y ágil los saludó acercándose a los pies de Reyes y frotándose contra ella. Era su gato, Shopenhauer.

-No os preocupéis por su recibimiento – les dijo Iris a sus acompañantes – los animales lo ven todo, son mucho más intuitivos y valientes que los humanos, si pudieran hablar de cuantos misterios nos sacarían.

Reyes acarició el lomo del animal y éste, como si quisiera señalarle algo importante se dirigió con pasos sinuosos hasta el dormitorio. Los tres le siguieron.

Un hombre y una mujer se amaban iluminados tan solo por la luz tenue de unas velas. Sobre la mesita de noche había dos copas de vino y de fondo sonaba una música suave.

Algo destelló en aquella semi oscuridad. La esfera cósmica disfrazada de esmeralda en su cadena de platino.

-Somos Roberto y yo haciendo el amor – dijo Reyes con tristeza – os juro que no tenía ni idea de que era el padre de Hugo. Nuestra relación era clandestina, sí me hablaba de su hija pero jamás mencionó a su hijo muerto en un accidente.

-Lo sabemos – le tranquilizó Iris – debes de entender algo muy importante, es posible que en su realidad Hugo no esté muerto.

Reyes se echó la mano al pecho y la miró atónita. ¿Hugo vivo? ¿Era éso posible en medio de toda aquella locura?

Poe e Iris se miraron. El joven tomó la palabra:

-Esta es la parte más difícil de explicar, Reyes, no tenemos palabras para que entiendas el alcance de determinados hechos que están ocurriendo mientras nosotros estamos aquí. Hechos que están ocurriendo en el trozo de vida del que tu viniste.

-¿Te refieres a mi vida con Roberto, a mi relación con él?

-Sí, eso es. Nosotros estamos tan perdidos como tú y la culpa la tiene ese colgante que luces en tu pecho.

Reyes volvió a mirar la escena en la que ella y Roberto se amaban bajo la luz de las velas. La esmeralda relucía entre sus senos desnudos.

-¿De dónde sacaste ese collar? – Le preguntó Iris.

-No lo sé – respondió Reyes llena de confusión – lo tengo desde que era una niña pero ¿qué tiene que ver el collar en esto?

-Ese collar, o mejor dicho, la esmeralda que engarza es un cristal cósmico que influye sobre la dimensión del tiempo, un objeto que se usa para hacer traslaciones temporales. Quien lo lleva puede ir de su pasado a su presente y a su futuro, puede navegar libremente en sus tres dimensiones. Por eso sería importante que recordaras quién te lo regaló.

-¡Oh, Dios mío!- exclamó Reyes asustada –  He llevado ese collar toda la vida pero no tengo ni idea de donde salió. Yo me crié en un hogar para huérfanos, el colgante venía entre mis ropas. Por el valor de la joya las monjas siempre pensaron que yo era hija de una mujer joven y adinerada caída en desgracia pero es una mera especulación.

-Chicas, debemos marcharnos ya – interrumpió Poe – la cosa aquí se está poniendo muy caliente y la verdad me parece una indignidad estar contemplándolo cuando una de sus protagonistas está presente.

Reyes e Iris sabían a que se estaba refiriendo, mientras ellas charlaban los gemidos de la escena sexual que presenciaban habían ido in crescendo y en ese momento Roberto y Reyes se amaban salvajemente como si quisieran devorarse el uno al otro.

-¿Por qué no hemos hecho nunca el amor de esa manera? – preguntó Poe sin apartar la vista de la cama donde se mordían.

-Porque no somos animales, amor – respondió Iris con cierta indignación.

Reyes protestó ante el comentario.

-¿A quién estás llamando animal? Eso es solo un juego.

-Ya basta. – Poe cerró el tema tomando de las manos a las dos muchachas y concentrándose para seguir viajando.

-¿Y ahora adónde vamos?

-A donde nos lleve tu collar – dijo Iris.

-No llevo el collar puesto.

-Sí lo llevas aunque sea en otra dimensión. Amanda no lleva nunca ese collar, lo llevas tú.

No hubo tiempo de intercambiar más impresiones. La semi inconsciencia llegó a ellos en forma cálida trasportándolos a otro lugar.

Esta vez no era un cálido linóleo y una cama donde dos amantes se devoraban sino un frío suelo con olor aséptico y una cama dura y fría que albergaba el cuerpo de una mujer de una edad aproximada a los cuarenta. Una cabellera larga y rubia se pegaba sin vida a la cara demacrada de la mujer que de vez en cuando abría los grandes ojos para volverlos a cerrar en un gesto de cansancio.

-Y esta es la realidad, Reyes Alonso, esta es la verdad de adonde te diriges en esta vida que quieres recuperar. Así es como acaba tu relación con Roberto Hernán.

Iris pronunció aquellas palabras sabiendo que no debía decirlas pero con la convicción de que estaba haciendo lo correcto por su amiga. Poe inspiró profundamente y dijo:

-Acércate a contemplarte, Reyes, esa mujer de la cama eres tú, es un nuevo intento de suicidio, Roberto te dejó y tú decidiste acabar con tu vida.

Reyes se acercó temblorosa y miró su propia cara. Estaba muy delgada, muy pálida, con profundas ojeras bajo los ojos.

Iris no pudo contener las lágrimas.

-En este momento te debates entre la vida y la muerte.

Reyes alargó la mano y tocó los cabellos de su otra yo. Estaban secos y con un color opaco. Acarició su propio rostro, sus mejillas, y con inmensa ternura depositó un beso en la frente fría.

-De esto es de lo que me queríais salvar – Dijo en tono afirmativo.

Ambos asintieron.

-¿Roberto sabe que estoy aquí? – preguntó.

-No – respondió Poe – Roberto te buscó en cada hospital de San Expédito pero no cayó en la cuenta de buscarte fuera de la ciudad. Estás en Santa Gema, en el hospital que conocías en tu infancia.

Reyes sintió el impulso de abrazar a Iris que la recibió con los brazos abiertos.

-Podemos evitarlo, Reyes, para eso estás con nosotros, pero debemos actuar con inteligencia y valor, están pasando cosas ahí abajo que pueden ser decisivas y si llegamos a un punto sin retorno entonces no podremos hacer nada para salvarte la vida.

Enjugándose las lágrimas preguntó en un susurro:

-¿Y cuál es ese punto sin retorno al que no podemos llegar?

-No estamos seguros, pero creemos que es la muerte de Hugo.

Los tres se abrazaron sintiendo cada uno el dolor del otro. La ligereza cálida los envolvió y los llevó de regreso a la ciudad astral. Cuando abrieron los ojos había algo innegable en los de Reyes, la decisión firme de salvar su propia vida.

-Muy bien – dijo Iris con decisión – vamos a empezar por el tema de la esmeralda.

CAPÍTULO XIX

Roberto Hernán tamborileaba con los dedos sobre la mesa del Oliver mientras esperaba a que llegara la pareja. Dos días habían tardado en contestarle y durante ese tiempo se había mordido las uñas pensando si había hecho bien o mal en seguir aquel consejo de entregarle la esmeralda a Amanda.

La chica había caído literalmente en trance nada más tocar la joya. Tenía miedo, tenía que reconocer que por primera vez en su vida tenía miedo y por momentos pensaba en la posibilidad de marcharse con su mujer a algún lugar donde nadie los conociera.

Su vida siempre había estado controlada, sin sorpresas, sin sustos ni sobresaltos. Era cierto que la vida así llegaba a ser aburrida, no hay ilusiones, no hay emoción, los días son una sucesión de momentos donde todo es previsible, se cae en la angustia, en la desesperanza… pero él había encontrado la solución a ese tema…sus amantes.

Ellas le habían proporcionado esa magia de los primeros momentos, esa alegría que se siente cuando se está por descubrir algo. Les debía muchísimo. Para empezar ni su propio matrimonio hubiera durado tanto si no fuera por la intervención de cada una de esas mujeres que habían pasado por su vida.

Para un hombre de su edad era claro que cualquier relación comienza y termina, nunca prometía nada que no pudiera dar, les dejaba muy claro desde el principio que él jamás abandonaría a su esposa. Unas veces eran ellas las que les dejaban a golpe de sentirse solas, otras veces era él porque llegaba al aburrimiento y para aburrirse ya tenía a su señora.

No era un hombre con cargos de conciencia, su vida era como era, perfecta y organizada, y si hacía daño a alguien lo hacía solo por supervivencia, su felicidad era más importante que la de nadie más. No se sentía culpable de ningún te quiero, si los había dicho siendo mentira era porque se hacía necesario para seguir manteniendo su juego, pero no con el ánimo de hacer daño a nadie.

Sí, en el fondo sabía que era el ser más cínico de la tierra, pero así se había aceptado hasta llegar a asimilar aquella conducta como una mera estrategia de supervivencia.

Entonces llegó Reyes Alonso, ella era distinta, algo en ella había lleno de determinación y de fuerza, mujer muy inteligente en los últimos tiempos ya tenía indicios de la gran mentira que él era. Él lo había notado en su ausencia de pasión, no una pasión sexual que él sabía despertar, sino en el poco entusiasmo ante cada una de sus palabras.

Él supo entonces que se acercaba el final, hasta se planteó dejarla porque no quería una mujer regañona que en lugar de darle placer y alegría le creara obligaciones, sin embargo, ella se marchó antes de que él tomara la decisión…y eso jugó a su favor.

Dejó de pensar en ella como su pobre víctima enamorada y empezó a verla como una mujer fuerte que se alejaba de un hombre para el que no significaba nada…y ahí fue cuando se dio cuenta de que realmente la quería.

Ahora se moría por tenerla otra vez en sus brazos, justo cuando la débil oponente se convirtió en una fuerte adversaria, y lo peor es que ni estaba muerta ni estaba viva, y aquel terreno de lo sobrenatural no lo dominaba. Por primera vez en su vida no sabía cuál era el siguiente paso a seguir y tenía que esperar a que dos jovenzuelos a los que en circunstancias normales se hubiera merendado, le dijeran que es lo que debía hacer.

Los vio entrar por la puerta mientras observaba la seguridad con la que se movían. Tuvo la impresión de que ellos conocían la clave de todo y que él era solo una pieza más de aquel rompecabezas indescifrable.

Pidieron unos cafés y se coloraron en la mesa que daba a la vidriera donde podía verse la profusa lluvia que caía en ese momento sobre las calles de San Expédito.

Roberto se puso de espaldas a la vidriera porque aquellas gotas corriendo por el cristal le recordaban a Reyes y su pasión por la lluvia.

-Le entregué la esmeralda a Amanda, tal y como me pedisteis. – Dijo Roberto ante la atenta mirada de los dos jóvenes. – Ocurrió algo extraño. Amanda entró en algo así como un trance.

-Tal vez se desmayara por la impresión. Es una joya muy valiosa.

Como cada vez que hablaba aquel muchacho tenía la sensación de que lo tomaban por idiota.

-Cuando digo que entró en una especie de trance quiero decir exactamente éso. Sé diferenciar un desmayo de otra cosa. Sus ojos se quedaron vidriosos, el cuerpo le tembló y se desvaneció, pero hizo algo que no haría nadie en un desvanecimiento normal, movía los labios y los ojos como si viera algo, como si hablara con alguien.

-¿Cuánto tiempo hace de ésto y cómo está ella ahora? – Esta vez preguntó Iris.

-Hace dos días. No he vuelto a saber nada más. Esa chica me pone muy nervioso, es extraña y no estoy tranquilo en su presencia.

-¿La deseas? – preguntó Poe impertinentemente.

Roberto inspiró el aire lentamente haciendo un acopio de paciencia.

-No, no la deseo, es la mujer de mi hijo.

Los dos jóvenes se miraron con complicidad. Otra vez tuvo esa sensación de ninguneo.

-Señor Hernán, permítame decirle que es inútil que mienta – dijo Iris – usted está incómodo ante la presencia de Amanda porque efectivamente la desea y eso le crea un problema de conciencia por primera vez en su vida.

Iris removió el contenido de su bolso hasta encontrar algo.

-Tome ésto. – Le entregó el collar de imitación a la esmeralda de Reyes. – Le sacará del apuro con su esposa.

-¿De dónde lo han sacado? – les preguntó.

-Lo compramos en un mercadillo medieval, se trata de una esfera cósmica, se supone que es un objeto mágico, por lo visto en este caso lo es. Le agradecemos su colaboración en todo esto pero ya tenemos la confirmación de lo que sospechábamos. No es necesario que siga arriesgando su intimidad y su vida familiar por este asunto.

Aunque ambos sonreían había tensión en sus rostros. ¿Por qué ahora querían desembarazarse de él? Cuando él había querido por comodidad deshacerse del tema ellos lo habían presionado, ahora parecían tener prisa.

-¿Qué es lo que ha cambiado? – preguntó Roberto - ¿qué es lo que no me cuentan?

Era ella la que llevaba la voz cantante, Roberto lo sabía, el chico apenas se limitaba a mirarla con aire de enterado, pero ella era la que manejaba los hilos. Roberto siempre había descifrado muy bien el alma humana, precisamente por eso había manipulado tan bien a cualquier persona que se cruzara en su camino así que ahora notaba que el vikingo trataba de aparentar que sabía de lo que ella hablaba pero no era así. Ella acababa de llegar a una conclusión en ese mismo momento.

-Señor Hernán – dijo la joven – es cierto que no le estamos dando toda la información de la que disponemos, sin embargo, lo estamos haciendo por protegerlo a usted de la situación. Lo único que puedo decirle por su propio bien y por el de Reyes es que se aleje en la medida de lo posible de Amanda Andrade.

-¿Por qué, qué es lo que han averiguado de ella, algo peligroso, mi hijo corre algún peligro a su lado?

Iris notó la fijeza de las miradas de ambos, miradas interrogadoras que uno expresaba abiertamente, y el otro, su novio, intentaba disimular.

-Recuerde mis palabras, no se relacione con ella más allá de lo estrictamente necesario. Si no interfiere puedo solucionar las cosas.

Roberto Hernán vio como se marchaban apresuradamente.

No se había equivocado, ella había llegado a una certeza y había llegado en el instante en que él le había contado la reacción de Amanda Andrade al tocar la esmeralda.

La lluvia seguía cayendo mojando las calles de San Expédito y Roberto tuvo la sensación de que aquellas gotas que lo empapaban eran las lágrimas de Reyes Alonso.

CAPÍTULO XX

-¿Qué es lo que ocurre, Iris, por qué hemos salido del Oliver con esta precipitación?

Iris se mantenía en silencio como si temiera que Roberto Hernán en su marcha pudiera escucharla. Una vez en el coche miró hacia cada lado para comprobar que nadie los oía.

-Poe- dijo mirándolo con preocupación – creo que hemos estado equivocados todo este tiempo. Lo acabo de comprender.

El joven entornó los ojos en un gesto de confusión.

-Amor – prosiguió ella – siempre hemos pensado que Reyes es la persona real y Amanda Andrade la gota astral, la holografía o como queramos llamarla, pero estábamos dando palos de ciego, lo comprendí cuando el señor Hernán me contó la reacción de Amanda al recibir la esmeralda.

-Sigo sin entender nada…Reyes es tu amiga ¿no es así? Tú la conociste y fue tu compañera de trabajo.

-Sí, pero Reyes no tenía infancia, no tenía juventud, no tenía pasado, o por lo menos jamás hablaba de él, ni se inmutó al ver la esmeralda cuando estuvimos mostrándole momentos de su vida, en cambio, Hernán dijo que Amanda entró en trance, que movía los ojos, que movía la boca como si quisiera decir algo. Poe, los objetos mágicos reconocen a sus auténticos dueños y reaccionan a ellos y solo a ellos, si tu y yo portáramos el cristal no tendría ningún efecto porque no somos sus dueños. Amanda Andrade es real y Reyes Alonso su gota astral.

Poe apoyó su mentón sobre la palma de la mano en un conocido gesto que no pasó inadvertido por la muchacha. Ella, acostumbrada a sus silencios reflexivos aguardó a que el hiciera la esperada pregunta:

-¿Y cómo es posible entonces que viéramos el cuerpo de Reyes Alonso en el hospital de Santa Gema?

Iris sonrió. Era la pregunta que esperaba. Su chico tenía una mente lógica así que era la pregunta natural.

-Mi amor – le respondió con dulzura – lo que vimos no era una realidad tangible, era una realidad onírica. Realmente su cuerpo no está en ninguna parte como vamos a confirmar en cuanto llamemos a ese hospital.

Poe sacó el celular de su bolsillo y llamó a la administración del hospital de Santa Gema.

-Lo siento, no tenemos ninguna paciente con ese nombre.

-¿No es posible que se haya hecho un traslado a un hospital cercano?

Tras unos segundos la amable voz femenina dijo:

-No, señor, no hubo ningún traslado con ese nombre. ¿Está usted seguro que fue este el hospital que le dijeron?

A esas alturas Poe ya había colgado y buscaba el número del hospital de San Expédito donde, de nuevo, le confirmaron sus sospechas, no había ninguna paciente con ese nombre registrada en el archivo.

Miró a su novia con admiración.

-Eres increíble, nena, alucino con tu sexto sentido, yo jamás habría llegado a esa conclusión. – Iris arqueó sus labios en una sonrisa triunfal. – Pero dime ¿ por qué le pediste a Hernán que no se acercara más a Amanda?

Ella apretó la boca cerrando su sonrisa y Poe se reprochó en silencio haber acabado con la alegría de su chica.

-Porque de alguna manera intuyo que todo esto tiene que ver con él, no solo en su vida como Reyes Alonso, sino en su vida como Amanda Andrade. Date cuenta de algo, Poe, Roberto Hernán también está presente en la vida de Amanda,  es el padre de Hugo ¿no te parece extraño que veinte años después vuelvan a encontrarse como amantes sin recordar el pasado? Lo que yo creo es que hay algún tipo de conexión entre Roberto y Amanda, aún no sé cuál es, pero ésa es la clave de todo ésto. Roberto y Reyes jamás se hubieran encontrado si Amanda no tuviera alguna cuenta pendiente con este señor.

-¿Y qué es lo que te propones hacer? – preguntó Poe casi con miedo.

-Vamos a hacer, amor, los dos vamos a buscar a Amanda y le vamos a hablar de la esfera cósmica y quiera Dios que nos haga caso y no se acerque jamás a Roberto Hernán.

-¿Podemos nosotros cambiar la vida de Amanda?

-Nosotros no, Poe, pero sí el cristal que la protege.

Ambos se abrazaron y Poe se quedó dormido con esa media sonrisa que tanto le gustaba a ella. Sin embargo, ella no podía dormir, su mente estaba llena de recuerdos e imágenes que insistían una y otra vez en llevarla a su infancia para rememorar acontecimientos que, hasta ese mismo momento, habían quedado sepultados en su memoria como si fueran meras anécdotas en la infancia de una criatura con una abuela divertida y diferente.

Apartó el brazo de Poe con delicadeza para no despertarlo y se levantó para hacerse una infusión relajante. El olor a melisa removió sus recuerdos y se vió una vez más recogiendo muérdago y eucalipto en los bosques húmedos y con olor a menta de Galicia.

Recordó su álbum de fotos, miraba aquel álbum cada vez que se sentía perdida. Durante los dos últimos años no le había echado un vistazo. Se sentía segura siendo una persona normal, una persona que encajaba, sin misterios, sin intuiciones, sin presagios. Era cierto que Poe conocía esa faceta mística suya, pero siempre la había tomado con un gesto divertido y ella lo había preferido así.

Hacía ya mucho tiempo que no tenía sueños llenos de magia, pócimas y recetas y las visitas constantes de su abuela que siempre le sugería qué camino tomar. Iris había pensado que ahora estaba en el camino correcto, el camino de la normalidad, una chica joven, trabajadora, con su novio y con su vida hecha, y si eso fuera poco, la vida le había regalado una amiga, Reyes Alonso.

Iris nunca había tenido amigas porque era capaz de ver en los corazones ajenos y de adivinar mentiras y mezquindades, en algún momento de su vida había llegado a la conclusión de que era mucho mejor no intimar con nadie pues el ser humano era incapaz de albergar generosidad  por alguien o altruismo por algo. Con esa certeza se conformó en asumir que era una persona diferente que debía disimular su anormalidad. No era fácil su camino, en absoluto, pero era el suyo y lo transitaría intentando vivir aquella intuición especial lo mejor posible.

Cuando conoció a Reyes Alonso no vio más que amor en su corazón, por eso confió en ella. El sentimiento que ella albergaba era de color rosa, porque Iris podía ver los colores de los sentimientos, las personas que tenían mal corazón transmitían colores grises u oscuros, en cambio Reyes era completamente rosada y ese amor que llenaba su corazón la protegía y ayudaba. No pudo saber entonces que ese amor era el que ella sentía por Hugo. Ahora era cuando todo empezaba a encajar.

Abrió el álbum en silencio mientras respiraba su infusión. Entre las páginas llenas de fotografías antiguas pegadas con adhesivo había muchas anotaciones. Se detuvo en una imagen que le llevó al recuerdo de una conversación.

-Abuela ¿para qué cogemos todas estas hierbas y cortezas?

-Para hacer recetas con las que curar a las personas, mi amor – respondió la anciana sin interrumpir su trabajo pero abriendo una sonrisa en su envejecida boca ante las preguntas de su nieta.

-¿Pero para éso no están los médicos?

-Claro que sí, corazón, cualquier persona que no se encuentre bien debe ir a un doctor, pero si tiene un dolor en el alma, si debe olvidar algo que le lastima o por el contrario debe recordar algo importante para seguir su vida, entonces que venga a verme a mí.

-¿Y todas estas cosas que recogemos son para eso, para recordar o para olvidar? – preguntó la niña con aquel tono inocente que siempre conmovía a su abuela.

-Sí, Iris, pero eso solo es una parte de mi trabajo.

La niña la miró con sus ojos grandes y llenos de preguntas. La anciana emitió una carcajada suave y la agarró con dulzura por los hombros.

-Mi querida niña, sé que lo que hacemos no es fácil de comprender, pero personas como nosotras existen por todas partes, tenemos que disimular, que fingir que hacemos algo como vender especias o infusiones, pero, en realidad, nuestro trabajo es hacer que las personas perdidas encuentren la luz.

-¿ Y por qué se pierden, abuela?

-Porque no se aman a sí mismas y eso es lo peor que le puede pasar a alguien.

-Entonces somos guardianas de la luz. – Resolvió la pequeña con un grito de entusiasmo.

-Qué bonita manera de decirlo.- Respondió la anciana acariciando los cabellos de la niña. – Sí, éso somos, guardianas de la luz.

¿Cómo aquella conversación había quedado escondida en su memoria hasta ese instante? ¿Éso era ella?

Aquella conversación no era un juego imaginativo potenciado por su abuela aunque ella hubiera pensado éso toda la vida. Ahora lo entendía. Lo que no sabía es como le iba a contar a su novio que aquella faceta suya mística que tanta gracia le hacía no era para tomarlo a broma. Era una guardiana de la luz y era muy real. La vida te pone delante los acontecimientos para que los vivas y la mayoría de ellos pasan inadvertidos para convertirse en algo decisivo muchos años después.

Cerró el álbum de fotos deslizando la yema de sus dedos por el rostro arrugado de la anciana.

Al otro lado de la ciudad una joven perseguía con su propio dedo el recorrido de una gota de agua sobre el vidrio de la ventana de su dormitorio. Miró detrás de ella. El torso moreno y musculado de Hugo relucía entre las penumbras. Acababan de hacer el amor y Hugo, como cada vez que se unían, la había rodeado de su brazo enroscándola en una fortaleza que ella  deshacía con sumo cuidado para no despertarlo. Estaba inquieta. Quería hacer algo para sellar aquel amor. Siempre había sido una romántica. Se acercó ronroneando a la cama.

-Mi amor ¿podemos hacer una cápsula del tiempo?

Hugo se removió entre las sábanas.

-¿Qué hace mal tiempo? – preguntó él confundido.

Ella soltó una carcajada y le dio un beso en la mejilla.

-No, tonto, que hoy vamos a hacer una cápsula del tiempo.

-¿Una cápsula, qué te pasa, estás resfriada, amor? – Preguntó entre sueños.

-Una cápsula del tiempo no es para un catarro, Hugo, es para recordar nuestro amor.

Él se sentó en la cama y la miró.

-¿De qué me estás hablando, princesa?

-Anda ya, seguro que lo habrás visto en alguna peli, una cápsula del tiempo es una caja donde guardamos cosas que son importantes para nosotros, algo que nos identifique a los dos, y después enterramos esa caja en algún lugar seguro para volver a recuperarla mucho tiempo después y ver quiénes éramos entonces.

-Pues seremos los mismos pero con muchos años más, cosita, además ¿qué se supone que es un lugar seguro?

-Bajo las palmeras de una playa.

Esta vez fue Hugo el que rió en voz alta.

-¿Te parece seguro enterrar una caja en una playa? Vamos a tomar un café que me despeje y después me explicas lo que está pasando por esta linda cabecita.

Veinte minutos después Hugo y Amanda enterraban cerca de la Torre de Santa Elena una caja de madera que contenía la cruz de plata que él llevaba desde que era un niño y la esmeralda que Roberto Hernán le había regalado a ella como obsequio por su compromiso.

CAPÍTULO XXI

Reyes Alonso miraba como cada gota recorría la hiedra acumulándose en las puntas de las hojas para coger el peso suficiente que les permitiera caer sobre la tierra.

Este hecho, tan sencillo, tan cotidiano cuando llovía era, a los ojos de Reyes, la forma en que la naturaleza expresaba el significado de la vida.

Todo tenía su importancia, cada gota, cada hilo de agua, pero para que ésta cayera a la tierra y la nutriera había que esperar pacientemente y sin desesperarse a que tuviera el peso suficiente para poder rodar.

Tal vez era éso lo que sucedía con ella. No había comprendido las palabras de aquella anciana, que se suponía que era ella misma, hasta que Poe e Iris le habían mostrado adónde se dirigía su vida de seguir empecinada en ser Reyes Alonso.

La anciana había dicho “ …me llamo Amanda Andrade, éso debería darte una pista…” Bien, lo asumía, a quién ella amaba era a Hugo, no a Roberto Hernán que era solo un pálido reflejo de su hijo. Intentaría salvar a su amor, pero empezaba a comprender que de no ser así debía seguir adelante y no detenerse en ese punto.

¡Qué grandioso ese momento de la aceptación en el que te liberas! No se trata de cobardía ni triste resignación, sino de asumir unos hechos que te aprietan el alma y al deshaciendo con suavidad sus hilos vuelves a respirar con tranquilidad y con energías renovadas para luchar pero, esta vez, sin resentimiento

Iris había dicho que hablarían de la esfera cósmica. Era importante saber de donde procedía y porqué lo llevaba ella. La habían dejado sola para tratar de buscar una respuesta y esa respuesta era la anciana que traían sujetándose de sus brazos.

Su gesto era suave, como si hubiera adivinado que en algún momento ellos la buscarían para encontrar alguna verdad. De figura grácil, sonrisa amplia a pesar de verse difuminada por los pliegues envejecidos alrededor de la boca, cabello blanco hasta los hombros y los reconocibles ojos grandes y claros tenía la imagen de una mujer satisfecha de la vida que había vivido.

Hugo conducía feliz desde la Torre de Santa Elena hasta su casa en la calle de adoquines de San Expédito. Realmente no le daba importancia a aquella tontería de la cápsula del tiempo pero si a Amanda le hacía ilusión, él lo hacía encantado.

Además le había servido para que ella se quitase del cuello aquel collar que por momentos la mantenía triste. Era muy joven y frágil, y como quiera que fuese que la primera vez que se lo puso tuvo aquel desmayo, ella le atribuía algo mágico.

Él había querido sacarla de su equívoco varias veces, hacerla poner los pies en la tierra y que se diera cuenta que aquello no era más que fruto de la casualidad. Claro que había tenido que callarse cada vez que ella le había recordado que en esa especie de desmayo había visto a la misma mujer que él.

Era raro, sí, muy raro, pero el mundo estaba lleno de cosas raras que no siempre podemos explicar y él no se iba a detener ni un momento en buscarles explicación, estaba demasiado ocupado amando a aquella criatura maravillosa que alguien había puesto en su camino.

Amanda acariciaba su nuca con suavidad mientras él conducía, cada 20 segundos él la miraba y sonreía. El día estaba lluvioso. Aquel año estaba siendo diferente al clima habitual de San Expédito donde las lluvias eran muy escasas. Hugo recordó que Amanda le había señalado que cada vez que llueve va a ocurrir algo extraordinario. Él había sonreído ante la desbordante imaginación de la muchacha. Iba a tener tiempo de madurar y olvidarse de tantas fantasías, por ahora a él no le estorbaban, y de todos modos, había que reconocer que a pesar de que ya estaban metidos de lleno en el mes de diciembre, llevaba lloviendo desde finales del mes anterior, algo que todo el mundo comentaba por las calles de la ciudad.

Las caricias de Amanda fueron aflojando sin que Hugo lo notara mientras la imaginación masculina se deleitaba en visualizarlos cogidos de la mano paseando envueltos entre las luces navideñas que en unos días adornarían la ciudad.

La joven parpadeó un par de veces sintiendo que el sueño se apoderaba de ella, recogió su brazo para ponerlo bajo el regazo porque hasta el esfuerzo de las caricias en el cuello de su novio parecía demasiado pesado.

Antes de cerrarlos del todo abandonándose al sueño tuvo la certeza de que aquella forma de sopor no era natural. En cuanto estuvo en los brazos de Morfeo vio entre sus imágenes oníricas a la mujer que Hugo vio en su casa aquella noche. Iba acompañada de dos personas, un hombre y una mujer, y los tres enterraron sus manos en la tierna tierra, húmeda por la lluvia, y la removieron hasta sacar su caja de madera, su cápsula del tiempo.

Abrió sus ojos bruscamente y dijo:

-Hugo, tenemos que volver a la Torre.

Hugo se sobresaltó al ser sacado de aquellas imágenes que su imaginación le regalaba.

-¿Qué ocurre, amor?

-Hay que volver, corazón, esa mujer está desenterrando la caja.

-Mi nombre es Amanda Andrade. – Dijo la anciana sin perder la sonrisa –. Me alegra que hayas llegado a conocer tu verdadera identidad sin ayuda de nadie.

Los tres jóvenes se miraron y guardaron un discreto silencio.

-Recibir ayuda de alguien que está destinado a ayudarte no es hacer trampas – concluyó como si hubiera comprendido el silencio que guardaban –. Mis queridos niños, es muy difícil explicar quién soy, en la vida hay que saber esperar el momento justo para recibir la información y también para darla.

Los tres la miraban con un gesto que se movía entre la sorpresa y el desconcierto. La anciana era consciente de ello y, tal vez por éso, sus movimientos eran deliberadamente lentos y su voz pausada. No quería asustarlos. Ella sabía que de los tres era Iris, la joven de la amplia sonrisa, la que poseía la suficiente intuición para llegar al lugar correcto. A ella se dirigió:

-¿Recuerdas los bosques de tu infancia, joven Iris?

La muchacha no respondió.

-Sería conveniente que dejaras de una vez esa cara de susto que tienes – dijo la mujer en un tono de humor – porque de lo contrario no llegaremos a ninguna parte. Como ya os he dicho soy Amanda Andrade y aunque mi coquetería quiere pensar que no se notan mis años es evidente que soy una mujer mayor y éso, jovencitos, quiere decir que Amanda sobrevivirá, deberíais estar contentos y no asustados.

-Sí, recuerdo los bosques de mi infancia – respondió Iris volviendo en sí.

-Qué gran mujer, tu abuela.

La muchacha tragó saliva.

-¿Usted conoció a mi abuela?

-Sí, la conocí, ella fue la que me entregó la esfera cósmica que ahora tenéis que recuperar.

-¿Cómo que ella fue la que le entregó el collar? No es posible, mi abuela falleció hace muchísimo tiempo y …

-Querida, no hay tiempo para más explicaciones, hace apenas unos minutos mi yo joven acaba de enterrar el cristal en un lugar llamado Torre de Santa Elena, está en la ciudad donde Hugo y ella se conocieron y debéis recuperarlo antes de que otra persona se haga con él.

-¿Podemos hacer eso? – preguntó Reyes.

-Más os vale, porque no volverás a ser Amanda sin ese collar.

-¿Y cómo iremos?

-De la misma manera que fuiste cuando lo colocaste sobre el perro de Roberto Hernán, de la misma manera que visitas tu apartamento y cuidas de que las rosas no se marchiten, de la misma manera que visitaste a Hugo y le dijiste que no cogiera el coche ese fatídico día. Cierra los ojos y piensa en recuperar tu collar…nuestro collar…piénsalo y ya verás.

Reyes y los dos jóvenes  se tomaron de las manos. La sensación no fue distinta a las veces anteriores, el sopor dio paso a la ligereza y cuando después de unos minutos abrieron los ojos estaban en un monte de tierra humedecida por el efecto de la lluvia y  coronado por una torre.

Roberto Hernán había sacado a su perro a pasear a primeras horas de la mañana. En ese momento la lluvia era una finísima cortina de agua de hilo delgado aunque continuo. Pensó que sería mucho mejor pasear a White a esas horas que después cuando la lluvia pudiera arreciar.

Llevaba muchos días durmiendo mal, sueños en los que una jovencísima Reyes era la novia de su hijo para después verla con veinte años más metida en su cama. Era para volverse loco. No sabía cómo justificar su comportamiento en casa, su esposa ya le había aconsejado que si las pastillas que había empezado a tomar no le permitían volver a descansar tranquilo debería ir a un doctor.

Roberto sabía que el origen de sus males estaba en Amanda Andrade y en aquella joya que le había regalado. Lo habían sacado totalmente de ese juego macabro, sin embargo, después de haber entrado en él con todas las reticencias, ahora no lo quería abandonar por nada del mundo.

Reyes estaba viva, en algún lugar estaba viva y él no podía olvidarla. Aquellos dos jóvenes osados sabían la verdad, o por lo menos estaban en el camino de saberla, y no querían contestar sus llamadas ni devolver sus mensajes.

No había vuelto a ver a la joven Amanda desde que Iris y su novio se lo hubieran pedido. Tenía la impresión de que tanto su hijo como Reyes podían correr algún peligro si lo hacía, así que, a pesar de la inquietud había hecho caso del pedido, pero la conciencia, las ideas y los pensamientos se atoraban en su cabeza tratando de encontrar una explicación racional a todo.

Si alguna vez había admirado silenciosamente a su hijo por esa confianza en la magia de la vida y en la capacidad de sorpresa, ahora, más que nunca, comprendía que tenía razón. Él, toda lógica y razón, empezaba a comprender que la vida es un misterio…Amanda, Reyes, los tatuajes, el collar…todo debía tener algún sentido pero ya no le importaba, ahora lo único que quería era que Reyes estuviera viva.

White parecía estar revuelto aquel día, la lluvia le gustaba porque ponía en cada rincón un olor que él no conocía, no obstante, a pesar de ir olfateándolo todo no se comportaba como los otros días de lluvia deteniéndose en cada árbol, sino que olía el suelo como si estuviera buscando algo. Roberto solía darle grandes paseos y dejaba que el animal apretara el trote o lo aminorara a su conveniencia, era extraño que aquel día mantuviera un ritmo rápido y constante mientras olfateaba el suelo y parecía saber adónde se dirigía.

Abandonaron la ciudad y el asfalto y se dirigieron, como tantas otras veces, a las montañas de San Expédito, llevaban ya una buena caminata cuando Roberto se percató de que se dirigían a la Torre de Santa Elena.

Las gotas de agua recorrían la luna del coche. La lluvia estaba arreciando, cada vez golpeaba la carrocería con más fuerza.

-Amor – dijo Hugo con dulzura - ¿no sería mejor regresar mañana?

-No, Hugo, ésto es importante, tenemos que volver y recuperar la caja del tiempo.

Hugo aparcó el coche en el tramo en que había que seguir andando.

-Amanda, vamos a empaparnos, igual la tierra está tan encharcada que es posible que no localicemos el sitio exacto, es mejor regresar a casa y volver en otro momento.

-He dicho que no – respondió ella con terquedad mientras abría la puerta del coche.

Hugo la imitó pero en lugar de seguirla la agarró del brazo.

-Dime porqué es tan importante, se trata solo de un sueño.

-No – respondió ella mientras el cabello se le humedecía en mechones por donde resbalaba la lluvia – no es solo un sueño, vi a esa mujer, Hugo, ella desenterraba la caja.

-Pero era un sueño, amor, estás obsesionada con ese tema.

Amanda entornó los ojos. Por un momento él temió su reacción, pensó que ella iba a mandarlo a hacer puñetas y seguir su camino ella sola pero cuando siguió su mirada vio algo en movimiento. Un elegante gato blanco maullaba asustado bajo un arco hecho de piedras.

-Oh, pobrecito Shopenhauer – dijo ella – ven aquí, mi amor.

-¿Conoces a ese gato? – preguntó Hugo extrañado.

Ella le respondió con una mirada confundida. El joven se acercó al gato y miró su correa.

-Pequeño…Shopenhauer – dijo totalmente desconcertado mientras miraba a Amanda esperando una explicación – ven aquí con nosotros.

-No lo he visto en la vida, Hugo, te lo juro, el nombre me vino solo a la cabeza.

El gato se escapó de las manos de Hugo huyendo de algo. Los dos miraron en la dirección contraria a la que el gato había huido. Un perro blanco que ladraba con furia pasó a toda prisa con la correa colgando al lado de ellos para dar caza al pequeño gato. Tras él su dueño corría fatigado tratando de recuperarlo.

-White…vuelve aquí...White…

Apenas quedaban dos metros entre los hombres cuando el dueño del perro se paró en seco al ver a los dos jóvenes.

-¿Qué estás haciendo aquí, papá? – vociferó Hugo.

Reyes sentía el olor a vida que desprendía la tierra, normalmente árida en aquel lugar de San Expédito, que ahora se movía tierna y trémula bajo sus pies.

Inhaló con profundidad para llevarse ese trozo de vida consigo en el caso de que todo fracasara y se quedara eternamente en aquel limbo.

Apenas se estaba preguntando cómo iban a saber dónde estaba la caja enterrada con el cristal cuando un perro grande y blanco detuvo su enloquecida carrera ante ella.

-¡White! – Exclamó sorprendida - ¿Qué haces aquí solo?

-¿No es el perro de tu amante? – preguntó Poe mientras veía como el animal se acurrucaba ante Reyes recibiendo sus caricias.

-De mi ex amante – puntualizó ella.

Iris también se agachó para acariciar al animal.

-No parece asustado, su dueño no debe andar muy lejos así que tenemos que darnos prisa, Reyes, tal vez él también pueda verte.

-White, bonito – dijo Reyes sin dejar de acariciar al animal - ¿sabes lo que estamos buscando, verdad? Por éso has venido, dile a mamá donde tiene que ir ¿dónde está la caja enterrada?

Como si pudiera comprenderla el perro comenzó a caminar dirigiéndolos a un camino empinado que los llevó prácticamente a un metro de la torre donde se levantaba un enorme árbol de raíces gruesas y nudosas. Allí se detuvo y comenzó a olfatear mientras movía sus patas intentando desenterrar algo.

-Ahí lo tenemos – dijo Reyes satisfecha.

A pesar del grito enfurecido de Hugo, Roberto no podía apartar los ojos de Amanda. Su mirada se deslizó desde el sugerente cabello mojado hasta la figura perfectamente recortada con las ropas adheridas por el agua torrencial de la lluvia.

Cuando llegó de nuevo a sus ojos, grandes y cristalinos, no pudo evitar recrearse en el recuerdo de Reyes saliendo de la ducha empapada y con los cabellos húmedos corriendo hasta sus brazos. Deseó que Amanda hiciera lo mismo en ese momento.

-¿No nos estarás siguiendo? – volvió a preguntar Hugo con un tono de voz aún más alto.

No, no los estaba siguiendo pero algo la hacía llegar a ella continuamente por más que él tratara de evitarlo. Ella seguía sosteniendo su mirada como si también recordara algo.

En algún momento Hugo notó que ninguno de los dos escuchaba sus palabras. Se giró lentamente para mirar a su chica. No lo veía, miraba fijamente a Roberto. Después se volteó nuevamente para enfrentar a su padre. Tampoco lo veía. Seguía con la mirada clavada en ella.

¿Qué estaba pasando? ¿Qué era lo que hacía que cuando ellos dos estaban juntos todo se detuviera? Era como si tuvieran alguna cuenta pendiente, como si ambos compartieran algo que nadie más supiera…y sin embargo, confiaba ciegamente en su chica.

Corrió hacia ella. La abrazó.

-Amanda ¿qué es lo que pasa, qué hace aquí mi padre?

Un maullido herido interrumpió la escena.

-Shopenhauer – dijo ella mientras se giraba y salía corriendo al lugar de donde procedía el sonido.

-Reyes, espera – gritó Roberto mientras salía tras ella.

Hugo lo detuvo.

-Te he hecho una pregunta ¿qué es lo que estás haciendo aquí y por qué la llamas Reyes?

-Hugo, por el amor de Dios, ha sido una casualidad, White se empeñó en hacer este camino, no os estaba siguiendo.

Los ladridos del perro rompieron la tensión. Ambos caminaron deprisa en la dirección de los ladridos. Apenas unos metros delante de ellos el enorme animal ladraba enfurecido a la joven Amanda para detener sus pasos sin permitirle seguir avanzando hacia donde ella tenía puesta su mirada.

-¿Estás bien, mi amor? – le preguntó Hugo abrazándola al alcanzarla.

Ella no respondió, se mantuvo temblorosa mirando a unos metros de su vista. Ambos, padre e hijo, miraron a su alrededor para que ver qué era lo que la mantenía en ese estado. Roberto se echó las manos al pecho.

-¡Dios mío!

A unos cuatro metros de ellos Reyes Alonso y los dos jóvenes que habían contactado con él removían la tierra hasta sacar una caja de madera. Ninguno de ellos supo que estaban siendo observados.

-Es la caja que acabamos de enterrar, Hugo, te lo dije, te dije que la mujer que te habló aquel día vendría a desenterrarla.

Hugo dio unos pasos hacia delante acercándose a la escena. No podía creerlo. Aquella mujer era, efectivamente, la mujer que unos días atrás le había hablado y luego había desaparecido…y era idéntica a Amanda.

Se giró varias veces para comprobar el parecido…no es solo que fuera extraordinario, es que aquella mujer, mayor que su chica, también tenía una rosa tatuada en el hombro que destellaba con las frías gotas de lluvia que corrían sobre su piel.

Una voz gritó detrás de él:

-Reyes, estoy aquí, soy Roberto.

Hugo abrió los ojos como platos cuando vio a su padre echar a correr intentando llegar hasta la mujer. White ladró con furia y se interpuso entre la mujer y él para cerrarle el paso. Roberto miró casi en una súplica a la tal Reyes que le devolvió la mirada primero con sorpresa y después con ira.

-No le hagas caso – dijo la otra mujer que las acompañaba – actúa como si no lo vieras, el perro no le permitirá acercarse.

Sin embargo aquella mujer permanecía en estado de shock con la caja desenterrada y llena de tierra  entre sus manos y sin poder hacer ni un solo movimiento. Hugo advirtió que el gesto era exactamente el mismo que tenía Amanda en el rostro. Decidió dar unos pasos más, adelantarse al mismo lugar donde estaba su padre. La mirada de la mujer hasta entonces implacable mientras miraba a Roberto se suavizó hasta convertirse en una sonrisa y … ¡le sonreía a él!

-¡Oh, cielo santo! – dijo la joven que acompañaba a la réplica de Amanda – Poe, vámonos de aquí.

-¿Y cómo vamos a hacerlo sin que ellos lo vean?

-Y yo qué sé, se supone que ella debería hacerlo pero está hipnotizada con el Huguito de los cojones. – Hugo no daba crédito a aquellas palabras que lo nombraban como si no estuviera. – Reyes, por favor, reacciona – volvió a decir la joven moviendo a la mujer por los hombros.

Y reaccionó, pero no como ellos esperaban, sino que dio dos pasos más hasta Hugo. Él también avanzó un par de pasos. White dejó de ladrar y permitió que acortaran la distancia. Hugo volvió a girarse para comprobar el estado de Amanda que lo contemplaba todo desde unos metros más atrás. Se había agarrado al brazo de su padre que la sostenía de la cintura. La mujer seguía sonriendo dulcemente y volvió a dar un paso hacia él. Él decidió avanzar hacia ella. Sólo los separaba un metro. Hugo miró alrededor. El hombre y la mujer que la acompañaban lo miraban recelosos en una actitud de defensa hacia la mujer.

-Yo… - empezó a decir ella – quiero decir…ella…Amanda está esperando un hijo…un hijo tuyo.

Hugo tragó saliva.

-Por favor, no la abandones, todo irá bien si te quedas a su lado.

Él dudó. ¿Debía contestarle a una mujer que parecía saberlo todo sobre ellos, sobre él, sobre Amanda y hasta sobre su padre, mientras que ellos no sabían ni quién era? Sin embargo sus ojos estaban llenos de amor y preocupación.

-No hay nada en este mundo que pueda apartarme de ella – . Respondió con decisión. – Dime quién eres.

Ella hizo caso omiso de su petición.

-Recuerda, por favor, recuerda mi advertencia, recuerda lo que te dije la primera vez que nos vimos.

-¿Conoces a mi padre? – insistió él.

Ella asintió con la cabeza mientras dos manos poderosas la agarraban de los hombros y le sugerían terminar la entrevista. El joven que la acompañaba lo miró entornando los ojos en una clara advertencia.

-¿Conoces a Amanda? – preguntó él de nuevo.

Reyes miró por encima de su hombro a la frágil mujer que ella, advirtió el terror en sus ojos y el temblor en su cuerpo. Volvió a mirar a Hugo pero no le respondió.

-Reyes – dijo la mujer joven que iba con ella y el muchacho – ya basta, tenemos que irnos – Hugo notó como ignoraba a su compañera - ¡Maldita sea, dame éso! – Gritó entonces malhumorada la otra mujer.

La muchacha le arrebató la caja de las manos y abriéndola con premura sacó la cadenita que Amanda había dejado antes en ella. Se la colocó torpemente sobre el cuello y sin ni siquiera abrochársela gritó:

-¡Gira la esfera…gírala ahora!

Reyes cerró los ojos mientras que los dos acompañantes se aferraron a su cuerpo. Lo último que Hugo pudo ver fue como la mujer agitaba el colgante con la esmeralda en su cuello, después se escuchó un crujido, como si un árbol hubiera resultado arrancado de sus raíces y hubiera caído al suelo. Se levantó una enorme polvareda de tierra y un tronco cayó ante él. Cuando alzó la vista solo había agua y tierra. La mujer y sus dos acompañantes habían desaparecido.

CAPÍTULO XXII

Después de agitar varias veces las manos en el aire para apartar el polvo que se arremolinaba a su alrededor, Hugo comprobó que Reyes Alonso había desaparecido. Miró hacia los lados entornando los ojos por si la veía en algún rincón…nada…ni ella ni sus dos acompañantes estaban ya allí…adónde quiera que se hubieran ido se habían marchado de una forma sobrenatural y extraña, Hugo era totalmente consciente de éso.

Otra vez aquella mujer le había vuelto a decir lo del coche, ésta vez no se lo había dicho con la misma claridad  que la noche en que la encontró en su propia casa con su foto apretada contra el pecho, pero le había advertido que no olvidara las palabras de su primer encuentro.

¿Y Amanda? ¿Dónde estaba su Amanda? Su chica, su mujer, la persona a la que amaba, la que sentía real todos y cada uno de sus días desde que la había conocido y que, según aquella mujer,  estaba embarazada.

Tragó saliva varias veces mientras se giraba buscándola con la mirada. La joven estaba en el suelo, tenía las manos sobre su pecho intentando asimilar lo que acababa de ver. Roberto, a su lado, ya no la sostenía sino que él mismo luchaba por no caer al suelo para, finalmente, desplomarse y sentarse junto a Amanda al tiempo que en una actitud paternal la apretaba junto a él agarrándola de los hombros.

Hugo volvió a sentir aquella punzada de celos que a la vez que lo irritaba lo desconcertaba. Jamás en su vida había sido celoso. Sabía que Amanda era una mujer que llamaba la atención, su largo cabello, sus ojos claros, su figura proporcionada y delicada sin perder la feminidad en los lugares convenientes, estaba claro que la iban a mirar por donde fuera, sin embargo, lejos de preocuparle siempre se había sentido orgulloso de ser el dueño de aquella belleza, pero ahora con su padre era diferente, algo había entre ellos, algo sutil, apenas perceptible, pero que él, con sus ojos de hombre enamorado era capaz de advertir.

Se acercó a ella y tomándola de la cintura la ayudó a levantarse.

-Hugo, desaparecieron, lo has visto igual que yo – dijo la joven angustiada.

Hugo la abrazó mientras miraba a su padre.

-La conoces, padre, sabes quién es ella. – No era una pregunta, Hugo lo estaba afirmando, hecho que no pasó desapercibido por Roberto.

-No es el momento, hijo, está lloviendo mucho y nos vamos a enfermar si seguimos aquí – Roberto miró a la muchacha –. Creo que es mejor que la lleves a casa a descansar y cuando amaine la lluvia hablaremos.

Hugo no estaba conforme. Quería saberlo todo ya mismo. Quería saber porqué su padre había gritado con decisión “ Reyes, soy Roberto”, ellos dos se conocían y no era un conocimiento cordial, la forma en que ella lo miraba, la desesperación de él por ser reconocido. Sin embargo, en aquel momento no podía hacer otra cosa que llevarse de allí a Amanda y ocuparse de ella durante el resto del día, pero que no pensara su padre que iba a dejar pasar aquello. Antes o después tendría que enfrentarlo para decirle la verdad.

Un relámpago quebró el cielo cargándolo de electricidad. Lluvia en San Expédito durante tantos días seguidos. La ciudad empezaba a parecer una especie de bosque donde el olor a hierba se sentía por todas partes.

Algo estaba cambiando. Todo era nuevo y diferente, extraño, mágico, susurrante…

El joven echó un último vistazo mientras ayudaba a Amanda a entrar en el coche. El gato de nombre Shopenhauer entró con agilidad y sin ser invitado se colocó en el regazo de Amanda.

Roberto tuvo que llevarse a White prácticamente a rastras desde el lugar donde había estado enterrada la caja que contenía el collar con la esmeralda. El animal gimió en un sollozo cuando no tuvo más remedio que aceptar que debía regresar a casa.

-Sí, lo sé, White – le dijo Roberto acariciando su lomo blanco – yo también me siento así.

Fueron arrojados abruptamente sobre una ciénaga. En aquella ocasión el viajecito no había sido precedido de un suave sopor que los trasladaba con dulzura de un lugar a otro del tiempo. No, nada de éso, se habían sentido como si una mano los agarrara con violencia desde la espalda y los introdujera en una espiral de aire helado que daba vueltas frenéticamente.

En algún momento habían visto truenos y relámpagos a su alrededor hasta que sintieron de nuevo un agarrón, un tirón que los empujaba otra vez sin ninguna suavidad contra el agua lodosa y repugnante de la ciénaga.

El primer saludo fue el de un sapo que croaba sobre el hombro de Iris. Agitó el hombro con un grito para espantar al anfibio.

-¡Qué asco por Dios! Toda la vida estudiando para acabar en un puto charco besando a un sucio sapo. – Dijo llena de repugnancia.

Una carcajada sonó al otro lado de la ciénaga. Era la anciana.

-Disculpad que os haya sacado así pero la situación estaba llegando a su límite. Reyes, querida, si te dejo allí un segundo más acabas diciéndole a tu hombre quién eres así que no tuve más remedio que tirar de vosotros sin calcular donde ibais a caer.

-Increíble – dijo Poe.

La anciana sonrió ante el comentario.

-Joven, debo de valorarlo a usted especialmente, al fin y al cabo Reyes está aquí porque necesita solucionar su pasado y la joven Iris lo lleva en la sangre, pero usted…usted está aquí por amor a su compañera sin que haya ningún otro motivo que lo justifique. No posee ninguna cualidad especial, ningún don, no está atrapado por un pasado, de manera que quiero que sepa que su presencia aquí lo hace especial a mis ojos.

-¿No tengo ninguna cualidad ni ningún don? – Preguntó el muchacho que no sabía cómo tomarlo.

Iris se hubiera reído si no fuera por esa frase de “lo lleva en la sangre”. No pensaba interrumpir en ese momento lo que la anciana indicara que debían hacer pero tomo nota mental para que le explicase aquel comentario. En su lugar dijo:

-Reyes lleva la esfera cósmica.

-¡Estupendo! En cuanto lleguemos comprobaremos si funciona mi plan.

Después de limpiarse aquel barro con las hojas grandes y húmedas de un árbol continuaron su marcha junto a la anciana por un sendero alfombrado de hojas y ramas caídas.

Caminaron durante largo tiempo hasta que el sol empezó a descender. A su paso iba escuchando los murmullos del bosque en el que penetraron. Árboles centenarios los miraban desde sus copas susurrando el viento entre sus hojas, el suelo estaba cubierto de humedad y barro mezclado con las hojas caídas, los animales propios del lugar los saludaban a su paso emitiendo sus sonidos.

-¿Dónde estamos? – preguntó Reyes.

-En un bosque – respondió la anciana.

Reyes alargó su mano para detener el paso de la mujer.

-Ya sé que es un bosque, pero ¿un bosque de dónde? Este lugar no se parece en nada a ningún otro que haya visto, yo pensé que viajaríamos a algún momento de mi vida.

La anciana la miró con ojos profundos.

-Sé que es difícil confiar en mí sin tener ninguna respuesta pero soy tu “yo” anciana, efectivamente hemos viajado a un momento de tu vida, al origen de todo, pero es tan inmenso lo que vas a presenciar que no tengo palabras para contártelo, es mejor que tú misma lo veas para que lo comprendas.

-Éste no es un momento de mi vida, yo jamás he estado en un bosque así, jamás…

Iris que caminaba detrás de ella la alcanzó y acariciando su cabello le dijo:

-Ten un poco de paciencia, Reyes, ya estamos llegando.

-Entonces ¿tú sabes de qué va todo esto? – le preguntó.

-No estoy segura, amiga, pero intuyo que hemos viajado muy atrás en el tiempo.

-No es posible, apenas tengo cuarenta años.

-Tienes muchos más de cuarenta años – dijo la anciana.

Los ojos de Reyes se abrieron como platos. Aquella mujer había perdido la razón. Entornó los ojos y casi en un tono acusador le dijo:

-Está bien, le diré, señora, lo que vamos a hacer. Voy a dar por cierto que es usted yo misma cuando llegue a la ancianidad, voy a dar por cierto esa historia de la esfera cósmica, y también me creeré que Iris y Poe existan en dos planos distintos de la realidad…todo me lo creo, de acuerdo, usted solo dígame que ir a ese lugar me ayudará a salvar a Hugo.

-Sí, Reyes, todo ésto te ayudará a salvar a Hugo. Para entender el problema hay que conocer su origen.

Lo había dicho dulcemente mientras acariciaba con sus manos ancianas y nudosas el mentón aún joven de Reyes, después reanudó la marcha y siguió caminando hasta un lugar frondoso y lleno de árboles de gruesos troncos.

-Señora – dijo Iris en un susurro – cuando dice que tiene muchos más de cuarenta años ¿de cuántos años más estamos hablando?

La mujer no le respondió, tan solo sonrió.

-Debéis permanecer aquí, ocultos tras los árboles y la maleza, dentro de poco alguien armará una pira, juntarán troncos de árboles para hacer una hoguera y traerán a una niña para sacrificarla, no os debéis mover ni intervenir, lo que vais a ver ocurrió hace miles de años, si interrumpís lo sucedido cambiaréis el curso de los acontecimientos y es posible que Amanda Andrade deje de existir. ¿Entendido?

-Oh, Dios…oh, Dios …oh, Dios… dígame que no es lo que estoy pensando…dígame que esa niña no es Reyes.

Aún no había caído la noche pero en ese instante un rayo cruzó el cielo y todo se oscureció. La anciana suspiró.

-Todo comenzará en breves momentos.

-No me ha contestado – insistió Iris - ¿la niña es Reyes?

-No es Reyes, la niña es Amanda Andrade. Su nombre real es otro que resultaría impronunciable para vosotros. Sí, Iris, es justo lo que estás pensando. Es un sacrificio humano. Estamos en un bosque celta y van a sacrificar a una niña para ofrecérsela al Dios Taranis.

Reyes se sentó sobre el suelo y apoyó la espalda sobre el tronco del árbol que los ocultaba.

-¿Soy una niña celta? – preguntó Reyes en un hilo de voz.

-Así es, querida – respondió la anciana con voz dulce. – Somos una niña celta pero nos vamos a salvar con la ayuda de la abuela de Iris.

Al escuchar aquello Iris sintió como la sangre se agolpaba en su pecho y traspasaba su corazón con ferocidad. Sintió sus latidos en las sienes y un escalofrío recorrió su espalda desde la nuca hasta los tobillos. Poe la abrazó. Él conocía bien aquel gesto cuando todo encajaba pero era difícil de asimilar.

-Tranquila, mi amor – susurró.

-¿Yo también soy una niña celta? – preguntó la joven.

La anciana la miró pensativa.

- Tu abuela fue una mujer celta que huyó de su tiempo con tu amiga Reyes gracias a la esfera cósmica –  suspiró al dar aquella información. – Tal como ya debéis haber averiguado la esfera es robada. Le pertenece al Dios Taranis, él es el que rige los días y las noches, las estaciones, las lluvias y los truenos, dueño del tiempo y de su paso. Era necesario robarla para poder escapar y salvaguardar la vida de tu amiga.

Los tres se abrazaron mientras intentaban consolarse del miedo que sentían. No debían intervenir y no lo harían. Estaban allí solamente para enterarse de quién era Amanda Andrade o Reyes Alonso …o como se llamara en realidad aquella mujer que tenía en su poder la facultad de atravesar el tiempo y las épocas.

Cuando la oscuridad se había apoderado de la noche y el olor a musgo era tan intenso que casi se podía tocar, observaron desde su escondite como hombres y mujeres vestidos con túnicas blancas se agolpaban en torno a una pira creada con troncos, cortezas y ramas secas.

La visión de la pira preparada para prender contrastaba con la humedad del suelo y el verdor que dominaba todo el bosque. Desde detrás de aquel enorme y grueso árbol habían podido ver como habían arrancado cada rama y barrido cada resto de hierba y hojas húmedas trazando una circunferencia en torno a los densos árboles para poder fabricar la pira.

Los hombres que habían trabajado para preparar el escenario eran completamente diferentes de lo que ahora veían. En tanto que los primeros eran, sin duda, campesinos que trabajaban a cambio de comida y hierbas medicinales, los segundos eran personas de elevada clase social, con telas finas en sus vestimentas y los cabellos relucientes y limpios.

Todos se colocaron formando un círculo y esperaban en respetuoso silencio.

Se escucharon los cascos de un caballo y apareció en escena un personaje que parecía sacado de un libro de leyendas y mitos. Los cabellos le llegaban a la cintura, su figura era altísima y delgada y sus maneras llenas de solemnidad.

-Es el representante del Dios Taranis – dijo la anciana en un susurro.

-¿Y cuándo llegará el dios de las narices? – preguntó Poe.

-No llegará – respondió la mujer. – Este personaje es su representante en la tierra. El dios Taranis realmente es una figura esculpida en piedra caliza.

Se quedaron en silencio y empezaron a escuchar la perorata del escuálido representante.

-Estamos reunidos para que nuestro dios Taranis sea homenajeado. Llevamos un tiempo de sequía porque nuestro dios está enojado. El motivo de su ira es la falta de culto que hoy en día estamos viviendo. Nosotros, los druidas, debemos encargarnos de que nadie se olvide de rendirle homenaje para que nos siga enviando la lluvia que alimente las cosechas, por esa razón me ha pedido que cada año escojamos entre los hijos de los campesinos a la niña más hermosa y ofrezcamos su cuerpo a nuestro dios…

-¡ Virgen Santísima! – dijo Iris . – Este tío está loco, todos están locos.

-Shhhh…guarda la calma, niña – le aconsejó la anciana. – Ya hemos terminado aquí, solo deseaba que vierais de que se trata, ahora tenemos que marchar muy despacio hacia el lugar donde tienen a la niña. Recordad, no se debe intervenir de ninguna manera. Lo que vais a ver os dará noción de quién es Amanda Andrade y de cómo llegó a tener la esfera cósmica.

Aunque era difícil que las escucharan ya que estaban a una distancia prudente y el resto de sacerdotes reunidos ante el representante del dios estaban absolutamente absortos en el demencial discurso, los tres se movieron con suma cautela detrás de la anciana que los llevo de nuevo detrás de un árbol.

Ante sus ojos  se dibujó un pequeño claro donde un bebé rollizo y de piel clara estaba dispuesto sobre una pila echa de ramas y hojas.

-Esa niña eres tú, Reyes – anunció la mujer.

Reyes sentía cada latido de su corazón golpeándole fuertemente el pecho al punto que incluso temía que pudiera ser escuchado. Respiró profundamente varias veces hasta conseguir calmarse. A continuación dos mujeres de mediana edad se acercaron a la criatura.

Roberto Hernán regresaba a casa por el asfalto mientras la lluvia, cada vez más recia, lo empapaba. Ni siquiera se le había pasado por la cabeza pedirle a su hijo que lo llevara a casa  con la excusa del perro.

Hugo estaba demasiado alterado, demasiado nervioso, y teniendo en cuenta el estado de shock en el que estaba Amanda era natural, sin embargo, los viejos resentimientos que había entre ellos podrían haber prendido como fuego en aquellos momentos.

Nunca había sentido la más mínima empatía por Hugo. Su hija era otra cosa, dentro de la alegría de la joven había una responsabilidad, una meta, pero su hijo, en cambio, parecía vagar siempre a la deriva sin objetivos. Esto era algo que lo irritaba porque él lo había conseguido todo en la vida trazando sus propios planes de los que no se salía jamás.

Ahora estaban sucediendo cosas que no podían encajarse en esos planes, que se salían de toda normalidad. Estaba arrepentido, muy arrepentido de no haberse desligado de aquella historia, de no haber intuido que todo aquello le daría problemas. Lo mejor que podía haber hecho era negarlo todo, alegar que efectivamente entre Reyes Alonso y él había habido algo, pero que para él no había significado más que una aventura. No era cierto, desde luego, pero a fines prácticos hubiera sido lo mejor. ¿Cómo iba a explicarle a su hijo que conocía a Reyes Alonso? Su cabeza daba vueltas y vueltas tratando de encontrar algo que pudiera salvarle de una explicación más profunda. Le diría que había trabajado para él, que habían llegado a ser buenos amigos pero nada más, que por éso era por lo que le había pedido que lo reconociera, y que eso era lo único que sabía, que todo lo demás le resultaba tan extraño como a él.

Aquella chica de San Expédito, Iris, y el muchacho que siempre le acompañaba, Poe, le habían pedido que no volviera a acercarse a Amanda y éso era lo que iba a hacer. Si aquella decisión implicaba alejarse de su hijo también lo haría.

Cogería a su esposa, le diría que estaba agotado y que necesitaba un viaje y se marcharían de allí el tiempo suficiente para que todo lo que tuviera que pasar pasara. Una sombre cruzó su frente. Sí, era cobardía, era eludir su responsabilidad con mano izquierda, era desvincularse de algo que claramente le concernía, pero éso era lo que siempre había hecho y no le había ido mal en la vida.

Justo cuando estaba tomando aquella determinación vio a lo lejos la silueta de la joven de San Expédito, la tal Iris, la que le había dicho de forma firme que no volviera a acercase a Amanda.

Ella aflojó el ritmo de sus pisadas al reconocerlo. Llevaba un paraguas de color verde y , en esta ocasión, no acompañaba su rostro con una espléndida sonrisa como era habitual en su cara. Muy al contrario parecía preocupada mientras doblaba un papel que sostenía en su mano derecha. ¿Había guardado aquel papel porque lo había visto a él? Algo le dijo que sí.

-Vaya, señor Hernán – le dijo saludándolo - ¿disfrutando de un paseo bajo la lluvia?

Él fingió una sonrisa y respondió:

-Sí, es algo tan inusual en San Expédito que creo que todos nos sentimos un poco alterados.

-Últimamente viene siendo más habitual – le respondió ella.

Roberto volvió a sonreír sintiéndose más hipócrita que nunca. Estaban hablando del tiempo cuando ambos sabían que lo normal en un día de lluvia como aquel era permanecer en casa frente a un café caliente.

-Parece usted preocupada – le dijo a la joven.

Ella pareció pensárselo durante unos segundos. Si la apuraba un poco más terminaría contándole lo que le pasaba pero ¿sería conveniente para él? Ya que ella misma había decidido apartarlo de todo ¿por qué debía complicarse la vida? Sin embargo, hubo algo que lo impulsó a decir:

-¿Le apetece tomar un café caliente?

-¿Dónde podríamos con su perro aquí? No, será mejor que venga a casa conmigo, tengo que contarle algo y quiero que mi novio lo escuche también.

Momentos después Iris sostenía tres tazas de café espeso y humeante cuyo aroma reconfortaba del frío que mantenía a la ciudad en lluvias y vientos.

Ambos, Roberto y Poe, la miraban concentrados preguntándose que nuevo sobresalto lea aguardaría. Roberto jamás en su vida había estado tan nervioso y , por primera vez en toda su existencia, dejó que esos nervios le traicionaran tomando la palabra:

-Creo que es importante que escuchen lo que les tengo que contar. Ha sucedido hace apenas media hora, he visto a Reyes Alonso en la Torre de Santa Elena.

Dos pares de ojos sobresaltados lo miraron esperando una explicación. Conforme Roberto les iba narrando lo sucedido los dos jóvenes iban cambiando sus expresiones desde la sorpresa y el desconcierto hasta la frustración de la incertidumbre. Cuando el señor Hernán preguntó por una explicación a los hechos, Iris solo pudo encogerse de hombros y reconocer que estaba tan desorientada como él.

Roberto se sintió profundamente angustiado y concluyó diciendo:

-Jamás en mi vida pensé que pasaría por algo así, mi mundo siempre fue lógico y racional, ahora me siento completamente perdido y temo por mi hijo, por su reacción, por lo que pueda sucederle.

Iris tragó saliva. Tenía que decirlo de una vez, era importante para tratar de salvar al hijo de aquel hombre que se sentía completamente perdido desde que su mundo práctico había quedado totalmente patas arriba.

-Precisamente es de su hijo de quién deseo hablar, señor Hernán.

Él se incorporó en el sillón y entornó los ojos.

-Lo que voy a decirle le va a sorprender mucho pero debe creerlo sin entrar a cuestionarlo porque es vital para proteger a su hijo.

-Es decir – dijo él – que mi hijo corre peligro tal y como yo sospechaba.

-Sí, pero no es por culpa del Reyes Alonso ni de Amanda Andrade, corre peligro porque su vida está contada hasta el veintidós de diciembre – la mandíbula de Roberto se contrajo entre el dolor y la desconfianza. -  Tengo estos papeles que lo demuestran.

Iris alargó la mano para mostrárselos. Roberto comenzó a respirar con dificultad cuando tuvo entre sus manos la hoja de defunción de su hijo.

-¿Qué significa ésto? Está fechado a veintidós de diciembre y aún estamos a veinte.

-Le dije que no podía cuestionarlo. El papel lo he cogido en el organismo habitual para partes de defunción y nacimientos. Fue mi intuición lo que me llevó hasta allí para solicitarlo. Mire ésto – alargó su mano para mostrarle otro documento – es el historial clínico de Hugo.

Roberto tomó el papel con avidez y lo leyó mientras intentaba conseguir respirar.

-Aquí pone que el motivo de la muerte es una parada cardíaca provocada por una hemorragia externa.

-Exacto – respondió Iris – su hijo murió desangrado en una ambulancia mientras trasladaban su cuerpo al hospital de San Expédito.

Roberto no entendía el tono triunfal de la joven. Le estaba diciendo que su hijo iba a morir en un par de días y ella hablaba como si le estuviera haciendo un favor.

-¿No lo entiende, verdad? – preguntó a Iris mientras buscaba los ojos de Poe. Sí, su novio acababa de comprenderlo. El joven alargó la mano y tomó los dos documentos.

-Permítame que le explique, Roberto, – dijo el muchacho colocando una de sus manos sobre el hombro del señor Hernán – en estos documentos pone la fecha y hora de la muerte, si sigue leyendo verá que el motivo fue un accidente de tráfico a altas horas de la madrugada, éso quiere decir que su hijo muere desangrado porque no había nadie allí que pudiera donar sangre. Lea todo el informe, se le aplicaron transfusiones de sangre pero fueron insuficientes, si hubieran llegado antes al hospital su hijo estaría vivo. Lo único que debemos hacer para salvarlo es colocarnos en el lugar del accidente y esperar pacientemente a que se produzca, una vez que el hecho se consuma estaremos allí dispuestos a donar nuestra sangre para que su hijo viva.

Roberto arrancó los documentos de la mano de Poe. Los leyó y los releyó, después miró a los dos jóvenes.

-Ésto no es una broma ¿verdad? Ésto es totalmente cierto y va a pasar. Los documentos son reales, están sellados, ¿cómo es posible?

-No lo sé – respondió Iris – le juro que no lo sé. Si va usted mismo también tendrá acceso a una copia de ambos documentos.

-Se están alternando las dos realidades, éso es lo que ocurre – dijo Poe. – Reyes las ha alternado al presentarse en este plano de la realidad para recuperar la esmeralda por éso existen estos documentos a pesar de que el hecho aún no se ha producido.

Roberto se puso en pie y comenzó a dar vueltas por el salón. Después de sopesar sus palabras dijo:

-Muy bien, trataré de impedir el accidente y en el caso de que se produzca estaré allí…

-Nosotros también estaremos – se apresuró a aclarar Iris.

-Déjeme hablar, señorita, hay algo que no les he contado. Ustedes estaban allí con ella, con Reyes, la acompañaban mientras buscaba la caja enterrada en la tierra y fue usted misma, Iris, la que prendió esa esfera en su cuello, usted la que la agitó para que Reyes desapareciera de allí. Decidí omitir esa parte de lo que les he contado para ver sus reacciones, cuando se han comportado como si no supieran nada he comprendido que ni siquiera tenían una noción de que hubieran estado allí.

Poe e Iris se miraron inquietos. De modo que había alter egos de sí mismos en ese otro plano de la realidad al que Iris cada vez tenía más fácil acceso.

No hizo falta que lo dijeran con palabras, estaba claro que debían ir a la Torre de Santa Elena.

CAPÍTULO XXIII

Detrás de la enorme encina que los cobijaba pudieron escuchar como los sacerdotes druidas que hasta entonces habían estado en silencio, comenzaban a murmurar una melodía. Se miraron entre ellos asustados.

-Tranquilos – dijo la anciana – son los cantos previos al sacrificio.

Iris volvió a mirar a la pequeña niña. Una de las dos mujeres intentaba rescatarla de la cuna de musgo húmedo que la sostenía pero algo se lo impedía. La criatura no parecía estar atada, sin embargo, ambas mujeres habían intentado tomarla en sus brazos sin éxito.

-Está atada a la cuna mediante un hechizo – aclaró la mujer apretando sus labios arrugados.

Éso explicaba que las dos mujeres empezaran a mover los labios. Estaban recitando algo en un intento de deshacer la magia que mantenía atada invisiblemente a la recién nacida. Iris se fijó en una de las dos mujeres…entornó los ojos sobresaltada…tembló. Como si lo hubiera adivinado la anciana puso una de sus manos sobre el hombro de la muchacha.

-Sí, joven Iris, es ella, es tu abuela, pero no debes intervenir, ella no sabe que tú estás aquí.

Los salmos recitados por los sacerdotes iban aumentando de volumen. Empezaron a sentirse pisadas. Reyes respiró agitadamente.

-Tranquila, lo conseguirán.

Una de las mujeres apartó un nutrido grupo de ramas colgantes que había detrás de la niña. De súbito, un resplandor las cegó por segundos. Detrás de aquellos doseles había una fascinante rueda hecha de algo semejante al vapor de agua. En su ondeante neblina se dibujaban las estaciones del año, el día y la noche y el paso del tiempo, todo ello dispuesto en símbolos como el sol, la luna, las hojas ocres del otoño, los cielos despejados del verano, las heladas  del invierno y la radiante naturaleza primaveral. Cada uno de los elementos aparecía y desparecía intermitentemente en aquel círculo giratorio que les recordó de inmediato la esfera cósmica que llevaba Reyes prendida en el cuello.

Las voces de los druidas se acercaban clamando por el sacrifico. Las dos mujeres se miraron la una a la otra horrorizadas. Era necesario que hicieran algo pronto o la niña sería sacrificada. La que estaba más cerca de la esfera miró a la otra buscando su aprobación. Fue la abuela de Iris la que asintió con la cabeza. La otra mujer, valiente y osada, se atrevió a meter la mano en aquella neblina de elementos que giraban. Por momentos contrajo el gesto esperando sentir dolor o quemazón. Sonrió con alivio al comprobar que no le sucedía nada y sacó la mano lentamente como si temiera perder lo que estaba agarrando.

Una pequeña masa de vapor flotaba sobre la palma de su mano. La abuela de Iris se echó las manos al cuello y desabrochó su colgante. La otra mujer dejó caer aquella pequeña nube de la esfera sobre la tosca piedra que su compañera le ofrecía. La masa de vapor penetró en la piedra y acto seguido arrojaron el colgante sobre la niña.

Alrededor de la cuna hecha de hiedra y musgo de la pequeña empezaron a liberarse las ramas hasta que pudieron coger al bebé entre sus brazos. Aquel pequeño trozo de la enorme esfera cósmica había liberado a la pequeña, pero ahora debían de salir de allí. Si huían, antes o después las encontrarían. Los gestos de tensión contraían los rostros de las dos mujeres.

Un grito desgarró aquella tensión:

-Brujas – gritó a lo lejos uno de los sacerdotes druidas – seréis quemadas en la pira junto a la niña. ¡Apresadlas!

Un grupo de hombres de piel más oscura y cabellos negros empezaron a avanzar hacia el grupo formado por las dos mujeres y el bebé. Cuando todo parecía perdido se empezó a oscurecer el día. La luz se disipó y en cuestión de segundos era noche cerrada con una brillante y redonda luna en lo alto del cielo. Las ramas de hiedra que hasta entonces habían mantenida atada a la criatura a la cuna de musgo comenzaron a crecer en torno a ellas hasta cubrirlas. Muy pronto quedaron ocultas bajo aquellos doseles imparables.

Los hombres sacaron cuchillos y empezaron a romper las ramas. Conforme las iban quebrando con las puntas afiladas de sus armas iban creciendo otras nuevas. Comenzó a llover profusamente y el olor a la madera mojada de la pira preparada con troncos de árboles se extendió en torno a ellos.

-El dios Taranis está enfurecido. Estas hechiceras han perturbado el equilibrio cósmico – gritó el representante del Dios que antes hablaba al resto de sacerdotes congregados en torno a la pira- . Romped todas las ramas y dadles muerte.

Los hombres se aplicaron a la labor con fuerza y decisión incorporándose cada vez más para poder deshacer el nudo de ramas que cubría las dos mujeres y la recién nacida. Cuando consiguieron su propósito ante la malvada sonrisa del representante del dios, una bruma se extendió ante ellos. ¡No había ni rastro de ellas!

-¡Brujería….es brujería!

Siervos y sacerdotes retrocedieron asustados.

La lluvia arreció. Todos miraban la oscuridad del cielo y los relámpagos quebrando el techo oscuro con temor y agitación.

-Esto no quedará así – gritó uno de los druidas – perseguiremos a estas mujeres hasta dar con ellas. No habrá lugar ni tiempo en el que puedan esconderse. El dios Taranis les dará muerte allá donde estén.

La masa de congregados se fue deshaciendo entre murmullos hasta que solo quedaron ellas detrás de la encina envueltas en aquella niebla densa que la huida de las dos mujeres y el bebé habían dejado esparcidas en el aire.

Iris, Poe y Reyes miraron a la anciana preguntándole con la mirada.

-Vamos a ir a un último lugar.

Volvieron a sumergirse en el torbellino de espirales vaporosas que las trasladaba de un lugar a otro. El viaje esta vez fue precipitado como si hubiera una misteriosa fuerza que quisiera arrojarles a un lugar y un tiempo concreto.

Se golpearon con el asfalto al caer delante de un bloque hecho de piedras y adoquines. Miraron a su alrededor. Era de noche. Estaban en lo alto de una colina desde donde se veía una ciudad iluminada por sus luces de neón.

-¿Dónde estamos? – preguntó Reyes.

-Estamos en la ciudad de Santa Gema y este lugar es un hogar para niños huérfanos. Mirad el pequeño bulto que hay junto a la puerta.

El bulto al que la anciana se refería no era tal…era la pequeña envuelta entre ropajes y agitando su pequeños puños en un llanto furioso para hacerse notar.

Poco después una religiosa salió de aquel conglomerado de piedra antigua donde se acogían a criaturas abandonadas, miró a la niña, examinó sus ropas y advirtió el colgante que estaba prendido a su cuello. Acurrucó a la criatura en su regazo y consiguió que dejara de llorar. Momentos después volvió a entrar en el hogar de huérfanos con ella en brazos.

-Y éso es todo – declaró la anciana - . Ya podemos regresar a San Expédito.

Después de que el señor Hernán decidiera que debía de hablar con su hijo aquel mismo día, Iris y Poe se dirigieron en coche a la Torre de Santa Elena.

-¿Qué es lo que vamos a buscar allí? – preguntó el muchacho a su novia.

-No lo sé, Poe, realmente no lo sé. Solo puedo decirte que si nosotros hemos estado allí sin saberlo debemos al menos tratar de averiguar. Seguramente no habrá nada y regresaremos a casa sin ninguna información pero debemos intentarlo.

Iris no podía imaginar que su llegada a la Torre sería recibida por tres personas y que dos de ellas eran … ¡ellos mismos!

Reyes y su compañía habían llegado con suavidad desde el pasado, desde el lugar en el que habían contemplado la auténtica identidad de Amanda Andrade. Ya no había ninguna duda, ella era una gota astral. Amanda era la real, la que vivía y amaba a Hugo y ella había sido dotada de otra vida para poder solucionar las cosas. Solo faltaba que las gotas astrales de los jóvenes Iris y Poe entendieran que ellos también formaban parte de una realidad que no existía. Tenían que comprender que ellos debían encontrarse en otro tiempo.

Al verse los unos a los otros quedaron paralizados.

-Míranos, Poe, somos nosotros acompañados de Reyes y de esa señora.

-¿Qué debemos hacer, Iris? – preguntó Poe asustado.

Al otro lado de los cuatro metros que los separaban, también se preguntaban lo mismo.

-Debéis acercaros – dijo la anciana -.  Ellos están aterrorizados y nosotros somos más. Avanzad lentamente hasta llegar a ellos y extended vuestras manos.

-¿Para qué? – preguntó Reyes - ¿Quién va a desaparecer y quién va a seguir con vida?

-Nadie va a morir, se van a unir y ser su yo completo.

Los jóvenes observaron como Reyes, la anciana y sus dos alter egos se acercaban a ellos con lentitud.

-Debes hablarles, Reyes, – aconsejó la anciana – la joven Iris confía en ti. Diles que con nuestras manos les mostraremos todo lo ocurrido.

-¿Seguro que no les ocurrirá nada? – volvió a insistir Reyes.

-Segurísimo – respondió la anciana con convicción.

-Nadie os va a hacer daño – dijo Reyes- . Me habéis buscado, me habéis ayudado, ahora podemos actuar juntos. Dadles vuestras manos a vuestras copias y entenderéis todo, veréis todo cuanto ha ocurrido, veréis quienes sois y quién soy yo. No temáis, confiad en mí.

El rostro de la joven Iris aflojó la tensión.

-¿Eres tú, amiga? ¿Eres Reyes Alonso, mi compañera en la editorial?

-Soy yo, Iris.

-¿Y cómo puedo creerte? – preguntó la muchacha aún con desconfianza.

-Puedes creerme porque yo movía tu taza en el despacho de trabajo, yo mantenía frescas las rosas de mi apartamento y alimentaba a mi gatito para que no muriera de hambre mientras yo estaba en otro lugar.

Acababa de decirle aquellas cosas que solo podía saber la auténtica Reyes. Iris al otro lado empezó a sollozar de la emoción.

-No llores, princesa, - dijo Reyes – siempre voy a estar contigo solo que a partir de ahora seré Amanda Andrade y no Reyes Alonso, y tendrás que ser tú la que me busque porque yo no sabré quién eres ni que significaste para mí.

Iris corrió hacia los brazos de Reyes. Ambas lloraban llenas de emoción. Se acariciaron los cabellos, la espalda, se tocaron la cara en busca de confirmación.

-¿Eres tú, verdad, amiga?

-Soy yo, Iris, no lo dudes.

El abrazo se prolongó durante un minuto largo en el que las otras cuatro personas presentes guardaron un respetuoso silencio.

Finalmente habló la anciana:

-Siento interrumpir, chicos, pero si mis cálculos no fallan estamos a domingo, veinte de diciembre, tenemos dos días para salvar a Hugo Hernán y a su hija.

-¿A su hija? – preguntó Poe, extrañado, mientras su novia se separaba de Reyes Alonso.

-Éso trato de explicaros, jovenzuelos, pero os dejáis llevar por la emoción y no razonáis. Soy Amanda Andrade en su ancianidad. Sería muy largo de contar y difícil de entender, por éso debéis de juntar vuestras manos con nuestro Poe y nuestra Iris para formar la persona completa que sois. No os sucederá nada malo. Solo sentiréis una vibración y comprenderéis todo.

Extendieron las manos mientras temblaban mitad por el miedo, mitad por la incertidumbre. El Poe y la Iris que acompañaban a Reyes, tomaron las manos de sus otras mitades con suavidad pero con decisión. Se concentraron en todo cuanto habían vivido.

A sus mentes fue llegando todo. Vieron como Reyes llegaba a aquel lugar que parecía una aldea medieval llena de musgo y de caminos en arboledas. Advirtieron como ellos mismos recibían a Reyes y le explicaban que estaba allí porque había un error en su vida que subsanar, contemplaron como la anciana le explicaba a Reyes que Amanda estaba embarazada de una hija, como Reyes justificaba su intento de suicidio alegando que no sabía que esperaba un hijo.

Y llegaron a la parte más difícil, vieron como Amanda Andrade era una niña preparada para un sacrificio y como dos mujeres, una de ellas la abuela de Iris, la rescataban de un mundo lejano donde se adoraban dioses celtas, comprendieron como para poder escapar tuvieron que tomar algo sagrado, la esfera cósmica…la famosa esfera cósmica que tantas vueltas había dado en la cabeza de Iris…

Cuando llegaron la final de aquel conocimiento abrieron los ojos. Los acompañantes de Reyes habían desaparecido, solo quedaban ellos tres.

Poe e Iris miraron a su alrededor asustados.

-No temáis -  los tranquilizó Reyes - . Están donde deben estar, dentro de nosotros, ellos no eran más que nosotros mismos en otro plano.

Iris posó su mirada sobre el cuello de Reyes. Allí estaba la esmeralda. Reyes lo notó y dijo:

-Así es, amiga, lo que llevo prendido al cuello es un trozo de la rueda cósmica del dios Taranis, rueda que rige el paso del tiempo, por éso es posible todo ésto que está sucediendo.

-Eres una niña celta, Reyes … ¡Es increíble!

-Yo misma no lo podía creer, amiga, pero no tuve más remedio que hacerlo cuando lo vi con mis propios ojos. La anciana nos llevó hasta allí. Fue entonces cuando supe cuánto te debía. Tu abuela fue la persona que me puso a salvo. No solo a mí, Iris, ella y otras mujeres como ella fueron rescatando a todos los niños que tomaban los druidas para sus sacrificios humanos.

- ¡Qué barbaridad! – dijo Poe -.  O sea que tienes más años que matusalén.

-Pues sí, muchísimos – respondió Reyes riéndose – pero los llevo bien ¿verdad?

-¿Qué va a pasar contigo, amiga? – preguntó la joven Iris.

Reyes sonrió dulcemente y mientras acariciaba su mejilla dijo:

-Me fundiré con Amanda Andrade tal y como vuestros compañeros se fundieron con vosotros, tal y como la anciana ha hecho ahora mismo conmigo. No moriré, realmente viviré en Amanda solo que…con una salvedad –  vio los ojos interrogantes de sus dos amigos -. Ella no recordará nada a diferencia de vosotros, hay que protegerla, es demasiado frágil para entender, tal vez más adelante, cuando llegue a la madurez pueda recibir toda esta información, mientras tanto es mejor que siga su vida con Hugo.

-¿Podremos salvarlo?

-Creo que sí, pero si algo fallara, si no fuera posible igualmente Amanda debe tener a su hija.

Iris entornó los ojos.

-Ésa es la parte que no termino de entender…¿por qué es tan importante esa niña? Toda esta historia ni siquiera es por Hugo, sino por el bebé de Amanda, tan importante como para robarle a un dios celta su esfera cósmica…¿quién demonios será esa niña, la reina del mundo o qué?

-No creo – respondió Reyes riendo – simplemente es una niña fruto del amor que fue sacrificada por el error y la ignorancia de su madre. Iris, aunque no pueda salvar a Hugo, la salvaré a ella. Entonces no supe que esperaba una hija, ahora lo sé y no permitiré que le ocurra nada.

Ambas se abrazaron y junto a Poe,  que caminaba detrás de ellas asimilando lentamente todo lo ocurrido, caminaron desde la Torre de Santa Elena hasta el hogar de Reyes, donde las rosas siempre permanecían frescas.

CAPÍTULO XXIV

Olga Hernán se movía como un duende por todos los rincones de la casa asegurándose de que todo estaba correctamente. Dejaba sus comentarios aquí y allá para que Roberto supiera donde debía acompañarla a lo largo del día.

Debía reconocer que había sido una esposa maravillosa y una madre espectacular. Nunca había deseado hacerle daño. Nunca. Los fallos eran todos suyos, eso no se podía negar. Si todo salía bien y Hugo no moría, le daría aquello que ella siempre le había reclamado, su tiempo. Le dedicaría aquella atención que él por egoísmo le había negado y que lo había llevado a un callejón sin salida. Ahora lo entendía todo, ella solo pedía atención, la suficiente para sentirse enamorada y sentir el deseo de entregarse a él, y él, en lugar de hacer las cosas bien se había dedicado a encontrar consuelo en otra parte.

Roberto era muy consciente de que si Hugo sobrevivía jamás conocería a Reyes Alonso. Le habían dicho que ella no era real, que estaban viviendo algo que realmente no existía. Toda aquella pasión, toda aquella entrega que había sentido era solo una mentira, mientras que su certeza, su esposa, la mujer con la que lo había compartido todo daba vueltas por su casa deseando su atención.

Se juró a sí mismo que si todo salía bien haría las cosas de otra manera.

Se despidió de ella rozando con un beso su mejilla. Gesto que había mantenido por tantos años que ya era más una costumbre que una demostración de afecto.

-No olvides que debemos de ir a por el regalo de la niña – le recordó ella antes de que él saliera por la puerta.

No pudo evitar una sonrisa. Iba a buscar a Hugo, le iba a contar todo y, realmente, no sabía si iba a volver o no.

El sol brillaba sobre el asfalto de San Expédito. Se preguntó qué noche habría pasado la joven Amanda, cómo habría reaccionado al verse a ella misma con veinte años más.

Hugo salía en aquel momento de casa. Vio en la calzada de enfrente a su padre. Aceleró el paso. Roberto lo siguió llamándolo por su nombre.

-Por favor, Hugo.

El joven se volvió airado.

-¿Qué quieres? ¿No nos has jodido bastante ya la vida?

-Por favor, hijo, debes escucharme.

-¿Me vas a decir de qué conoces a esa mujer que es idéntica a Amanda?

Roberto respiró pesadamente.

-Sí, si me dejas te lo explicaré todo.

-Muy bien, - respondió Hugo – a casa no podemos subir, Amanda está descansando ahora después de pasar toda la noche despierta. Vamos a tomar un café.

Sí, quizá fuera mejor idea ir a un lugar público. Por lo menos Hugo no le abofetearía en una cafetería.

Mientras servían el espeso café pudo ver las profundas ojeras que enmarcaban los ojos de su hijo. No tenía buen aspecto.

-Hijo, no debes conducir hoy en ningún momento del día.

Hugo soltó una risotada irónica.

-¿Sabes qué? Estoy harto de que todos me digáis eso. ¿Qué se supone que va a pasarme?

Roberto sabía por experiencia que nada tiene credibilidad si no hay un papel oficial que lo confirme. Por éso no tuvo el más mínimo pudor en robarle a la joven Iris la documentación que acreditaba la muerte de su hijo. Era rarísimo que la muchacha no hubiera todavía reparado en ello pero, tal y como se presentaban las cosas, era posible que contara de antemano con que él se iba a llevar aquel papel.

Metió las manos en el bolsillo y sacó el documento doblado. Se lo ofreció a su hijo.

-¿Qué es ésto? – preguntó el muchacho abriendo los pliegues del papel doblado.

-Tan sólo léelo.

Jamás se había sentido tan impotente como cuando vio la cara de sorpresa de su hijo y sus ojos interrogantes. Hugo alzó la mirada buscando una respuesta. Roberto asintió.

-Es tuyo, hijo, sigue leyendo.

-Es un acta de defunción.

-Sí, y es tuya – insistió Roberto.

Hugo entornó los ojos.

-¿Te diviertes, papá? ¿Te parece una broma graciosa?

-No, no es una broma y no me parece gracioso – respondió el padre con severidad – mira la fecha y hora de la muerte.

Hugo echó un vistazo rápido para confirmar lo que ya había visto. Arrojó el papel sobre la mesa.

-Ya lo había visto. Se supone que apenas me quedan unas horas de vida. ¿De dónde has sacado este papel?

-Me lo dio la chica que había en la torre de Santa Elena. Si te lo muestro a ti es porque ella me pidió que no tuviera ningún contacto con Amanda, que la evitara, de no ser así habría hablado primero con tu novia.

-A ver… ¿me estás diciendo que esa chica, a la que yo no conozco de nada, te da un papel donde pone que voy a morir y tú te lo crees? ¿Qué son, de una secta o algo así? ¡Este documento es falso, por el amor de Dios!

-¿También nos hemos inventado nosotros a Reyes Alonso? ¿Supones que hemos hecho un casting para conseguir a una mujer igual a tu novia? Hugo, tú estabas allí, viste a la mujer, viste a la anciana y a los dos jóvenes, desaparecieron de la nada, estabas tan presente como yo…más que yo…Reyes estuvo a tu lado, te tocó, te pidió que no cogieras hoy el coche…¿crees que yo he preparado todo éso?

-¿De qué conoces a esa mujer? – preguntó Hugo sin responder a su padre.

Roberto se agitó en su asiento. Miró a su hijo tratando de encontrar las palabras adecuadas para responderle.

-Es una buena amiga - .En el fondo de su corazón algo se rebeló contra esa frase insípida.

Hugo frunció los labios en un gesto irónico.

-¡Esto es increíble! Papá ¿por qué no reconoces que esa mujer es tu amante y asumes por una vez en tu vida las consecuencias de tus actos sin tener que mentir?

Roberto tragó saliva. Y tanto que aquello era increíble. Su hijo adicto a las fiestas nocturnas, a las mujeres, a la marihuana, a dormir hasta las tres de la tarde … ahora se permitía darle lecciones de responsabilidad.

-Mira, hijo, apenas llevas unos meses haciendo una vida ordenada gracias a esa chica, Amanda, como para que te permitas juzgar mi vida. Reyes es solo una amiga.

-Claro, claro…por eso le dijiste “soy yo, Roberto”…No somos tan diferentes, padre, a los dos nos gustan las mujeres bellas, salir, pasarlo bien con amigos …la diferencia entre tu y yo es que yo no engaño a nadie…no niego quién soy…no vivo pendiente de la opinión ajena…Tu para tener la vida que realmente deseas tener tienes que esconderte porque tu fachada de honorabilidad se desvanecería si la gente supiera lo que haces cuando nadie te ve…

-No he venido aquí a rendirte cuentas, Hugo, he venido porque es importante que entiendas que tu vida corre peligro en este momento y …

- …por éso necesitas una familia que te respalde, porque contribuimos a esa respetabilidad que es tu vida…eso es lo que tu realmente amas, tu imagen social, amas más a esa fachada que a tu mujer, a tus hijos o a tus amantes.

-Yo no tengo amantes, Hugo, no sabes lo que estás diciendo, yo …

-Tú has tenido amantes toda la vida, papá, lo sé desde que era un crío y juré que nunca sería como tú. Ahora estoy enamorado, amo a Amanda como no creía que se pudiera amar, y soy fiel a ella no porque me lo diga nadie, sino porque yo deseo serlo, y si llega un momento en el que desee a otras mujeres no la engañaré, sencillamente seré sincero con ella y le diré que todo ha terminado. Nunca voy a ser como tú, nunca haré pedazos la vida de nadie para sentir completa la mía.

¿De manera que de éso se trataba? Su hijo había estado huyendo toda su vida de la imagen que él ofrecía porque sabía la verdad, sabía que realmente su vida íntima y su vida familiar estaban muy alejadas la una de la otra.

Roberto estaba enfadado, tenía que reconocer que estaba enfadado. Siempre había imaginado que nadie sospechaba de su integridad, y sin embargo, era su propio hijo el que se la echaba en cara. Muy bien, entonces ya no quedaba razón para mentir. Ya no tenía que cuidar sus palabras. ¿No era que lo sabía todo? ¿No era que era un tipo miserable porque había querido tocar la felicidad sin querer hacerle daño a nadie? De acuerdo, fuera hipocresías, ahora le diría la verdad sin tapujos si éso era lo que quería.

-Está bien, sí, Reyes fue mi amante y dejó de serlo porque desapareció, sino hubiera sido por éso seguramente lo seguiríamos siendo porque es la mujer que más me ha dado en mi vida. Y eso no es todo, hijo. Reyes Alonso es Amanda Andrade, es la mujer que está contigo pero con veinte años más. Yo ya sabía que ibas a ponerle un tatuaje en el hombro, y lo sabía porque yo he visto ese tatuaje muchas veces mientras la he tenido entre mis brazos.

-Siempre supe que eras un cínico, lo que no podía imaginarme es que estuvieras loco – dijo Hugo escupiendo cada palabra.

-¿También es mi imaginación la que se inventa que le has puesto una rosa en su parte más íntima? ¿Cómo podría saber éso si no hubiera estado con ella?

Roberto se dio cuenta de sus palabras apenas las había pronunciado. Acaba de decirle a su hijo que se había acostado con su mujer sin explicarle antes toda la historia. ¿Cómo podía ser tan idiota?

-Eres un miserable – dijo Hugo mordiendo sus palabras para no levantar la voz - ¿Cuándo has espiado a mi novia? ¿Cómo sabes tú eso?

-Déjame explicártelo… No la he espiado, te lo juro, sé que lo que te voy a decir parece una locura pero Reyes y Amanda son la misma mujer…con una diferente edad pero son la misma…por eso conozco el cuerpo de Amanda y…

-¡Cállate! – gritó Hugo olvidando que estaban en una cafetería - ¡Cállate de una puta vez!

Le arrojó el papel a la cara y salió de la cafetería. Roberto fue tras él. ¿Y si ahora Hugo cogía el coche y tenía el accidente? Miró su reloj, no, aún no era la hora prevista, quedaban todavía tres horas. Lo alcanzó por el hombro y lo hizo volverse.

-Hijo, lo único que me importa es tu vida, me da igual que me odies o me desprecies, quiero salvarte la vida.

-Estás loco – respondió Hugo mientras seguía caminando.

Roberto volvió a cogerlo del hombro.

-Yo no he buscado ésto, Hugo, no sabía que conocería a tu mujer veinte años después y me enamoraría de ella.

Hugo se dio la vuelta y golpeó el rostro de su padre con el puño cerrado. Roberto cayó al suelo y se limpió la sangre que salía por su nariz. Volvió a levantarse mientras miraba la figura de su hijo alejarse.

-Morirás dentro de tres horas si coges el coche.

Hugo se giró a mirarlo.

-No vuelvas a acercarte ni a mí ni a Amanda nunca más.

La silueta de Hugo se fue alejando cada vez más. ¿Qué podía hacer para salvar a su hijo? Nada. Absolutamente nada. Lo único que podía hacer era colocarse en el lugar del accidente y rogarle al cielo que pudiera salvarlo cuando ocurriera.

No supo porqué pero sus pasos se dirigieron a la casa de Reyes Alonso.

CAPÍTULO XXV

Roberto cayó ante ella arrodillado cuando la tuvo frente a él.

Ahora ya no era una visión, ni una alucinación. Reyes era real, estaba ahí, no había duda, había vuelto de alguna parte y podía tocarla, hablarle y preguntarle. Sin embargo, cuando se levantó de aquel sofá donde tantas veces la había abrazado en sus encuentros clandestinos, solo fue capaz de caer con las rodillas en el suelo buscando consuelo mientras dos lágrimas calientes rodaban por su cara.

No esperaba clemencia, no esperaba que ella lo comprendiera, la había visto mirarlo y era evidente que lo despreciaba. Cuando estaba a punto de decirle que sentía todo aquello, que sentía no haber sido capaz de amarla como ella merecía, sintió la mano femenina deslizarse por su cabello.

Su amiga Iris sonrió. Ella sabía que Reyes era incapaz de albergar rencor por alguien a quién había amado. Y sí, ella lo había amado, no de la forma mágica en que había amado a Hugo, pero a su manera, igual que él, lo había amado.

-Cuando una persona es joven – dijo Reyes sin separar sus dedos del cabello plateado de su amante aún postrado ante ella –  ama sin egoísmos, sin dudas, con fuerza, con ímpetu, con arrojo, pero cuando vamos haciéndonos mayores tenemos mucho que perder si el amor nos sorprende. Levanta del suelo, Roberto, no tengo nada que perdonarte, me amaste a tu forma y yo también te amé a la mía. Nos dimos lo que necesitamos el uno al otro, tal vez no de la forma correcta, pero sí de la forma que consolaba nuestros corazones.

Roberto se levantó y tomó las manos de Reyes. ¡Podía tocarla!

-Te prometo que solo esta sensación, solo saber que estás viva, que eres real, es suficiente para mí. Reyes, siento no haberte dado todo lo que te mereces.

Reyes entrecerró los ojos. Era prácticamente un triunfo saber que la había amado. Hubiera deseado mucho más de él, pero al menos ahora tenía la certeza de que para él aquella historia también había sido importante.

-¿Qué va a pasar ahora? ¿Qué más podemos hacer? – preguntó Roberto después de contar su encuentro con Hugo.

Casi por instinto miraron a Iris.

-¿Por qué todos me miráis a mí? Sé tanto como vosotros.

-Cariño, - dijo Poe – eres la nieta de una bruja druida, tu abuela robó un objeto a un dios…¿a quién vamos a mirar?

La carcajada de la joven rompió la tensión del aire como un fragmento de cristal.

-Lamento deciros que no se me ocurre nada más. Se ha advertido a Hugo de que hoy sufrirá un accidente, es todo cuanto podemos hacer.

-No es posible – gruñó Roberto – no puede ser. Tengo que aceptar que esta mujer – dijo mirando a Reyes – desaparecerá de mi vida dentro de dos horas si todo sale bien, que ni siquiera conservaré su recuerdo, que será como si no la hubiera conocido jamás y ¿no podemos hacer nada?

Se miraron tratando de encontrar una respuesta pero el silencio volvió a apoderarse de ellos.

-Amanda – dijo Reyes – debo fundirme con ella.

Se volvió para mirarlos a todos.

-Ella debe saberlo todo. Tanto si podemos salvar a Hugo como si no, ella debe saberlo. De la misma manera que la mujer anciana penetró en mi corazón, de la misma forma que os fundisteis con vuestros alter egos, yo debo encontrar a Amanda y formar parte de ella. Ésto es lo que haremos …

Las palabras fueron cayendo sobre ellos como una densa niebla que se iba despejando desde la boca de Reyes hasta los corazones esperanzados de cada uno de los presentes. Todos y cada uno de ellos estaban allí por amor…amor a un hijo, amor a una mujer, amor a una amiga…y definitivamente, algo los unió para siempre cuando Reyes terminó de hablar y todos estaban cogidos de las manos mientras llovía sobre San Expédito.

Hugo no podía creer todo lo que había vivido hasta ese momento.

Iba a morir, con cada copa que tomaba estaba más convencido de ello, había visto el parte de defunción, era su nombre, estaba fechada para ese mismo día y apenas faltaba una hora y media.

Aquello tenía que ser real, su padre nunca se hubiera atrevido a tanto de no serlo. Tenía que poner a Amanda en sobreaviso. Estaba embarazada, aquella mujer se lo había dicho, Amanda esperaba un hijo suyo. Tenía que decirle, tenía que advertirle que aunque él desapareciera tenía que cuidarse y cuidar la vida que florecía en su interior.

No podía perder más tiempo, tenía que irse a casa y contárselo todo a ella.

Se puso en pie, el suelo le daba vueltas…¿por qué había bebido tanto? Ni siquiera recordaba que era lo que le había puesto furioso…ah sí, ahora recordaba…su padre sabía que Amanda llevaba tatuada una rosa en el pubis y él se los había imaginado follando como locos, a su padre tocando a su chica, a su niña, a su amor a la que nadie antes que él había tocado.

No podía ser mentira…ella no podía haber hecho tan bien ese papel de inocente y frágil palomita necesitada de amor y protección… Si lo había hecho él era el tipo más idiota del mundo, el macho burlado, el conquistador más estúpido de la historia…Éso era lo que le había puesto furioso y le había arrastrado de bar en bar, de barra en barra y de copa en copa…pensar que otro hombre la podía haber tocado.

Hizo un esfuerzo por conservar el equilibrio. Saldría a la calle y la lluvia implacable lo despejaría. La amaba. Al margen de lo que ella hubiera hecho, de que hubiera follado con todos los tíos de la ciudad antes de él, la amaba. No podía negarlo. A la mierda todo si ella era una fulana que lo había engañado con su propio padre,  tenía que avisarla, tenía que decirle que iba a morir en apenas una hora y media y que ella tenía que seguir viva, que llevaba una criatura en su vientre… ¿Era posible amar y odiar a la misma vez?

La lluvia lo empapó y mojó sus cabellos negros.

Se montó en el coche. Miró su reloj antes de hacerlo. Todavía no era la hora. Le daba tiempo a llegar a casa a decirle a su chica cuanto la amaba.

Amanda dormitaba sobre el terciopelo blanco del sofá, en aquel sopor de caricias suaves el pequeño gato blanco se acomodaba en su regazo acurrucado sobre el tibio vientre de la joven.

No había descansado bien la noche anterior, lo había intentado pero cada vez que cerraba los ojos volvía allí, a la torre de Santa Elena y veía a aquella mujer, veía como Hugo se acercaba a ella y ella le tocaba la mejilla mientras la mujer le decía algo. Por no hablar de Roberto, que con toda claridad había llamado a la mujer diciendo “Reyes, estoy aquí, soy Roberto”, y lo peor de todo es que mirando a la mujer se había visto a ella misma haciendo el amor con el padre de Hugo.

¡Qué asco! ¿Cómo podía caber en ella tanta promiscuidad? ¿Cómo podía tener fantasías sexuales con el padre de su chico? Y a él le pasaba lo mismo, veía el deseo en sus ojos, veía como la miraba…

Decidió apartar de su mente todos aquellos pensamientos lúgubres. Todo lo que importaba era que amaba a Hugo. No había nada más importante. Él había tenido razón desde el principio, su padre no era de fiar.

Necesitaba dormir, no había dormido bien desde que hacía apenas un par de días había visto a aquella mujer que …había desaparecido…¡literalmente! No se lo había imaginado, había sucedido, por mucho que Hugo se negara a hablar del tema ella lo había visto con sus propios ojos. Pero no, no iba a seguir atormentándose con toda esa macabra historia, la olvidaría y se refugiaría en los brazos de su chico.

Abrió el grifo de la ducha y dejó que el agua tibia recorriera su cuerpo. Se relajaría con aquella ducha y se dormiría y después de un montón de horas de sueño vería las cosas de otra manera.

El vapor, el masaje del agua sobre su cuerpo, y los aromas a aceites consiguieron relajarla. Cuando salió de la ducha ya tenía otra disposición, ahora solo faltaba que Hugo llegara y la envolviera en sus brazos.

Como si fuera un regalo del cielo escuchó abrirse la puerta y cerrarse con suavidad. Salió vestida con su delicado albornoz y una sonrisa en la cara.

-Mi amor – dijo risueña al verlo.

Hugo levantó la mirada fija en el suelo y la miró. Sonrió al verla pero sus ojos estaban llenos de oscuridad. Amanda advirtió el semblante endurecido de su chico.

-Hola, mi dulce princesita – dijo él arrastrando las palabras.

Amanda advirtió los movimientos pesados de su chico y como a su paso el aire se llenaba de olor a alcohol.

-¿Has … has bebido, mi amor?

Hugo soltó una risotada y dio unos pasos tambaleantes hasta quedar a medio metro de ella.

-Dime otra vez eso de “mi amor” – pidió lleno de sarcasmo.

Amanda se estremeció.

-Voy a hacer café – dijo alejándose de él.

-No vas a hacer nada – dijo agarrándola del brazo y deteniendo su movimiento - . Te he pedido que me digas otra vez eso de “mi amor”…vamos, quiero escuchártelo decir.

-Hugo ¿qué es lo que pasa?

-Oh , ¿estás temblando, palomita? Mi dulce y tímida niña inocente ¿tienes miedo de mí?

La cogió de la nuca y acercó su boca a la de Amanda. Ella aspiró el olor a alcohol poniendo un gesto de desagrado.

-¿Te molesta que haya bebido un poquito? Discúlpame, pequeña, ha sido solo para olvidarme de lo zorra que eres.

La besó con una ferocidad a la que Amanda no estaba acostumbrada. Ella luchó por liberar su boca de aquel beso furioso pero no pudo, él la tenía aprisionada con una mano en el cuello y la otra en la cintura.

-¿No te gusta, mi vida? Claro… estás acostumbrada a la dulzura, a la ternura, a descojonarte en mi cara cada vez que hacemos el amor y te trato como si fueras una frágil muñequita, pero ya se ha terminado, Amanda, ahora te voy a hacer disfrutar de verdad y después decides quién folla mejor, mi padre o yo.

Amanda apoyó las manos sobre el pecho duro y amplio de Hugo.

-Hugo, para, por favor, dime de qué estás hablando, mi amor.

Él abrió la delicada bata de baño que envolvía el cuerpo de Amanda. Los jóvenes pechos quedaron expuestos. Hugo los miró con deseo y agarró uno de ellos con su mano apretándolo sin compasión. Amanda gritó.

-Me estás haciendo daño, Hugo, ¿qué es lo que te pasa? Cuéntamelo.

Él puso su otra mano sobre el trasero de Amanda y la acercó con rudeza a su sexo erecto.

-¿Te han follado alguna vez a lo salvaje, princesa?

Amanda le dio un empujón. Él se tambaleó en su precario equilibrio y cuando la volvió a mirar dijo:

-Vaya, te gusta jugar, ven aquí.

-Vete, Hugo, has bebido y me estás haciendo daño, no quiero hacer el amor contigo ahora.

-A lo mejor si es mi padre el que viene sí tienes ganas de follar. Tengo una idea… ¿por qué no lo llamamos y nos lo montamos los tres?

Intentó abrazarla otra vez para acercarla a su cuerpo pero Amanda se deshizo de sus brazos.

-Hugo, no sé qué es lo que te está pasando, mi amor, pero tú sabes que yo nunca te he engañado, que solo he estado contigo, nada más que contigo…

-Y una mierda…a mí no me engañas más, dulce Amanda…¿Cómo es posible que mi padre sepa que tienes una rosa tatuada aquí?  - Puso la mano sobre el pubis de la chica.

¿Cómo se había acercado tanto? Hacía un momento estaba a dos metros y ahora la tenía de nuevo apretada junto a él, sintiendo la excitación de aquellos celos, de aquella posesividad de hombre.  Tenía la bata desgarrada por el tirón de Hugo y su cuerpo estaba desnudo. Él la manoseaba con la mano izquierda mientras que seguía apretando con la otra su pubis como si fuera un objeto.

-¡Suéltame! – gritó ella.

-¿Cómo os lo montabais? ¿Cuándo follabais…cuando yo trabajaba? ¿Venía aquí?

-Estás loco, Hugo, ¿cómo puedes imaginar algo así? Jamás he estado con otro hombre más que contigo y lo sabes perfectamente.

-Cállate, embustera – dijo él sujetando las manos femeninas que luchaban por liberarse - . Date la vuelta y enséñame tu precioso culo. Seguro que lo que te voy a hacer no te lo ha hecho él.

Amanda giró como una peonza entre las manos de Hugo. Él terminó de sacar la bata de aseo y la arrojó al suelo. Las nalgas redondas y bien formadas de Amanda rozaban la entrepierna de su pantalón.  Las amasó entre sus manos con dureza y las abrió tocando la parte más vulnerable de su cuerpo. Ella tembló, sabía lo que él se proponía hace. Tuvo que soltarla para sacar su miembro erecto. Ella aprovechó el momento para huir pero no pudo escapar muy lejos.

-Ah ¿qué quieres jugar? Eso me excita aún más. ¿Quién te ha enseñado a hacerlo, mi padre?

Amanda agarró la lámpara de noche que había sobre la mesita y se la arrojó. El filo de la lámpara rozó la mejilla de Hugo haciéndola sangrar.

Ella lo miró aterrorizada mientras se acercaba con los ojos oscuros llenos de rabia. ¿Qué podía hacer? Él estaba celoso de un fantasma, de algo que no existía, de algo que no había ocurrido. Nadie podía ya salvarla de aquella situación.

Hugo la agarró de los brazos y la arrojó sobre la cama. La puso de espaldas y abrió sus nalgas.

-Si me tomas de esta manera, Hugo, jamás, jamás en mi vida te perdonaré. Te amo … te amo como nunca amé a nadie, no he estado con tu padre ni con ningún otro hombre, pero tampoco volveré a estar conmigo si me haces ésto – dijo mientras sollozaba.

Ella sintió que él se detenía. ¿Había conseguido aplacarlo? Sentía aún su miembro duro sobre su intimidad expuesta, dispuesto a desgarrar aquella parte de ella todavía inexplorada. Sin embargo, la presión había terminado, ya no había forcejeo, ya no la sujetaba.

Amanda se dio la vuelta lentamente. Hugo parecía asustado. La miraba con una mezcla de horror y compasión. Se apartó de ella y se echó las manos a la frente mientras cerraba los ojos.

-¡Oh, Dios mío! ¿Qué estoy haciendo?

Se alejó unos pasos de ella y cayó al suelo arrodillado. Amanda se puso en pie y corrió hasta abrazarlo.

-Déjame – dijo él – no te acerques a mí, Amanda, no quiero hacerte daño.

-No me vas a hacer daño porque me amas, Hugo, me amas y sabes que yo sería incapaz de traicionarte.

El levantó la mirada y sus ojos estaban húmedos. Abrió la boca y como si le costara hablar preguntó:

-¿Cómo sabe él lo de la rosa tatuada?

-No lo sé, amor – respondió ella en un sollozo – te juro que no lo sé, pero yo nunca he estado con tu padre, te lo prometo, Hugo, tienes que confiar en mí.

Él se levantó y sin decir nada salió del cuarto.

-Hugo, quédate aquí conmigo, no te vayas…

Él la miró con tristeza antes de cerrar la puerta de salida. Escuchó el llanto de Amanda mientras bajaba las escaleras. ¿Quién quería volverlo loco y porqué?

Llegó hasta el coche, se acomodó en el asiento y reposó la cabeza sintiéndola embotada por el alcohol. ¿Qué era lo que había hecho? Había ido a casa para decirle que la amaba, que sabía que esperaba un hijo suyo, y en lugar de éso  se había dejado llevar por los celos y había estado a punto de violarla…a su mujer, a su niña, a su ángel…a la persona por la que hubiera muerto con tal de protegerla.

Arrancó el coche. Conectó el parabrisas del coche para apartar el agua de lluvia que golpeaba el cristal. Tenía que ir a algún lugar donde pudiera relajarse y pensar con calma. Después, con los nervios ya templados regresaría a casa y hablaría con Amanda, y si hacía falta le entregaría su propia vida con tal de que lo perdonara. Sí, éso haría.

Estaba demasiado borracho, demasiado celoso, demasiado embotado para darse cuenta de que era veintidós de diciembre.

CAPÍTULO XXVI

Reyes Alonso sintió una punzada de dolor que le hizo doblarse hasta caer de rodillas al suelo. No era un dolor físico, era un dolor del alma, algo parecido a un vacío.

Iris corrió a socorrerla.

-Es el momento – dijo Reyes - . Acabo de ver … de sentir con una absoluta nitidez cómo Hugo ha abandonado a Amanda y ha arrancado el coche.

-¿Va a suceder?- preguntó Iris con los ojos llenos de pánico.

Reyes, aún arrodillada, agachó la cabeza. Escuchó como el cielo gemía y tuvo plena conciencia de cada una de las gotas de lluvia que impactaban sobre San Expédito. Tocó su colgante, su esmeralda engarzada en la cadena de platino, aquella gargantilla que la había acompañado toda la vida y que era un trozo del legado de un dios.

-Sí, va a suceder – dijo levantándose del suelo. – Iris, debéis ir al lugar del impacto. Salvad su vida.

-¿Y tú? – preguntó Poe.

-Yo… debo buscar a Amanda.

Al otro lado de la ciudad una joven miraba por la ventana preguntándose qué era lo que acababa de ocurrir.

¿Por qué su novio estaba celoso de su propio padre… qué le había llevado a la convicción de que ellos dos habían estado juntos?

Sí, era cierto que ella había tenido presentimientos raros con el padre de Hugo, pero jamás en su vida se le había pasado por la cabeza estar con otro hombre que no fuera su novio.

¿Y qué eran todas aquellas imágenes que llegaban a su cabeza llenas de bosques, de tormentas sobre la hierba, de rayos quebrando el cielo? ¿Por qué pensaba en una hoguera? ¿Por qué imaginaba hombres vestidos con túnicas y cantando salmos extraños?

Tenía miedo de estar volviéndose loca, pero no era posible, todo aquello era real, había visto a aquella mujer que era igual que ella, le había visto tocarle la cara, la había visto desaparecer detrás de un tronco quebrado bajo un relámpago.

Ahora él se había ido, la había dejado, la había abandonado de la peor manera, se había marchado furioso y ella estaba tan confundida que ni siquiera podía llorar.

Se echó las manos a la cabeza para intentar acomodar sus pensamientos. Aquellas imágenes de túnicas y bosques, de lluvia y de fuego no la atormentaban más allá de la incertidumbre que le creaban. Llegaban sus pensamientos como una lluvia suave, sin presionar, como si solo se dejaran ver para que ella empezara a comprender. Pero ¿qué era lo que debía entender? ¿Qué parte de todo aquello era lo que se le escapaba?

Un trueno hizo que la tensión eléctrica apagara y encendiera las luces del apartamento. Nunca había tenido miedo a la oscuridad, sin embargo, de alguna manera supo que aquello era diferente, que la luz en esta ocasión sería distinta.

Cuando abrió los ojos al sentir tras sus párpados el resplandor la vió.

Ante ella había una mujer de unos cuarenta años. Era hermosa. Tenía el cabello largo y rubio…como ella. Los ojos grandes y verdes …como ella. La figura esbelta y delgada…como ella. Lo único que la hacía diferente era la edad. Realmente aquella mujer era su réplica exacta con un par de décadas más.

Era ella. Era la mujer que había aparecido ante Hugo en la Torre de Santa Elena.

-Hola Amanda.

La joven abrió los ojos de par en par.

-Márchate de aquí…no sé que es lo quieres pero aquí no lo vas a encontrar. Fuera de mi casa.

La voz de la muchacha se movía entre la duda y el miedo.

-Sé que debes estar aterrorizada pero debes escucharme.

-No – dijo mientras agitaba sus manos delante de Reyes como si aquel gesto pudiera hacerla desaparecer. – Márchate, no quiero que digas nada, no quiero que me cuentes nada, lo único que quiero es que Hugo vuelva – sollozó.

Reyes la miró con ternura. Era ella, frágil y vulnerable antes de que la vida la golpeara.

-Tan solo dame tus manos. Yo te haré entender que es lo que pasa. Amanda, necesito que colabores porque la vida de Hugo está en juego – vio como la muchacha la miraba con atención al pronunciar aquellas palabras. – Si me das tus manos entenderás porqué Hugo se ha ido, porque está celoso de Roberto Hernán, incluso entenderás esos pensamientos que acuden a tu cabeza llenos de bosques, lluvias, truenos y relámpagos.

¿Cómo lo sabía aquella mujer? ¿Cómo sabía lo de sus imágenes de bosques y lluvias?

Reyes advirtió como los ojos de Amanda se abrieron de par en par al notar que adivinaba los pensamientos que había estado teniendo. Continuó en ese camino porque era imprescindible que Amanda confiara en ella para que todo cambiara, para que si algo salía mal y Hugo moría, ella no atentara contra su vida.

-Sé que a tu mente han llegado como si fueran una cascada de recuerdos las imágenes de hombres vestidos con túnicas, sé que has visto la pira y el fuego, que los has escuchado cantar sus salmos – la muchacha la miraba con una extraña fijeza -  ¿ a qué has visto un bebé en esas imágenes…un bebé en una cuna hecha de hiedra y plantas?

La joven se fue acercando a ella con lentitud. Reyes pudo ver como miró la esmeralda.

-Sí – dijo tocándola con sus manos – es tuya, es tu esmeralda, yo la saqué de tu cápsula del tiempo. Amanda ¿has visto en tus pensamientos una esfera de vapor, verdad? - Amanda asintió con la cabeza - .  Esta esmeralda es parte de esa esfera, es un objeto mágico de los antiguos druidas celtas y tiene el poder de trasladarnos en el tiempo.

-¿Quién eres? – preguntó la muchacha sin que esta vez hubiera ningún deje de temor en su voz.

-Soy tu, Amanda, soy tu misma dentro de muchos años. He venido desde muy lejos para decirte que no debes intentar quitarte la vida si Hugo muere.

-¿Y por qué va a morir Hugo? –  Su voz era desafiante ahora.

-Dame las manos Amanda, es todo lo que necesito que hagas para que comprendas. Si me das las manos y puedo transmitirte todo lo que necesitas saber podremos intentar salvar a Hugo del accidente que está a punto de sufrir.

- ¿Mi novio va a morir en un accidente? – Ya no estaba desafiante, ahora temblaba.

-Sí, Amanda, y tu vida cambiará para siempre si no hacemos algo por evitarlo. No se trata solo de su vida, también de la vida de su hija …de tu hija…de la hija que estáis esperando. Soy tu misma dentro de veinte años. Yo perdí a Hugo, perdí a mi hija porque aún no sabía que mi vientre la albergaba, no he sido feliz, Amanda, no ha habido ni un solo día de mi vida que no haya extrañado a Hugo, que no haya llorado por él, jamás he amado como lo amé a él…como tú lo amas a él. Sé todo lo que sientes porque yo lo sentí hace veinte años.

La joven se llevó las manos al vientre. Sintió la suavidad de su piel estremecerse bajo la mano que lo protegía. Fue un acto instintivo. Ella no era consciente de estar embarazada sin embargo cuando aquella mujer pronunció esas palabras tuvo el reflejo inmediato de proteger aquella vida que era parte del hombre al que amaba.

-No estoy embarazada – dijo sin demasiada determinación -. Bueno…realmente no lo sé.

-Lo estás, Amanda, la hija que esperas es el motivo por el que yo estoy aquí.

Reyes sabía que aún no la creía. Sentía sus mismos pensamientos como en un flujo de corriente eléctrica.

-Amanda, cuando eras una niña te encantaba leer cuentos llenos de magia, te gustaba la lluvia, te quedabas mirando desde el hogar para niños de Santa Gema como caía en el jardín que rodeaba el parquecito en el que cada día jugabas. Había una monjita que cada jueves iba a la biblioteca municipal y te buscaba los cuentos de magos y hechiceras que tú leías. Esperabas siempre con ansiedad ese día.

Reyes simplemente hablaba de su vida, esa vida donde se había criado sola, esa vida que ella tanto se había empeñado en ocultar a todo el mundo para que no la miraran como una pobrecita desvalida…

-Las monjitas pensaban que eras la hija ilegítima de alguna muchacha de clase adinerada, lo pensaban porque te recogieron en las puertas del hogar con la esmeralda entre tus ropas. Siempre te pareció injusto que si aquello fuera cierto te hubieran abandonado y pensabas que ni en las peores circunstancias abandonarías a un hijo tuyo a su suerte.

Amanda permanecía con la mano sobre su vientre. La escuchaba. Reyes sabía que la escuchaba con atención.

-¿Cómo sabes todo eso? – preguntó en un susurro.

-¿Aún no me crees? Me llamo Reyes Alonso. Fui amante de Roberto Hernán. Ése es el motivo por el que has tenido todos esos pensamientos complicados acerca de él. Pero antes de ser Reyes Alonso fui Amanda Andrade hace muchos años. Hugo morirá si no consigo que confíes en mí.

Amanda se colocó a escasos centímetros de Reyes. Miró su cara. Era ella…era absolutamente enloquecedor pero era ella. Alargó la mano, tocó el rostro de Reyes.

-¿Desde dónde has venido para salvar a mi hija?

Reyes extendió sus brazos y dejó las manos abiertas esperando recibir las de Amanda. La joven las miró. Lentamente alzó las suyas hasta sentir el contacto cálido de la piel de Reyes. Los dedos de ambas se enroscaron como si fueran un perfecto engranaje.

Amanda cerró sus ojos verdes.

CAPÍTULO XXVII

Roberto no había vuelto a casa aquella noche de diciembre.

Debía estar allí, en el punto exacto donde el coche que manejaba su hijo impactaría sobre el vidrio del escaparate de una tienda de moda. El eje de dirección del turismo se rompería y su hijo daría volantazos intentando contener el automóvil mientras que este se deslizaría a una velocidad superior a la permitida hasta el impacto.

Su cuerpo saldría despedido por la puerta del coche al chocar y perdería el conocimiento al caer al suelo mientras una sábana de cristales rotos aterrizaría sobre él haciendo profundas heridas en varias partes de su cuerpo.

La ambulancia tardaría más de lo deseable en llegar y Hugo yacería en el suelo aún vivo mientras la vida se iría escapando poco a poco de él.

Pero todo éso iba a cambiar ahora. Él iba a llamar a los servicios de urgencia minutos antes del impacto.

Ni siquiera se le había pasado por la cabeza lo que estaría pensando su esposa mientras se retorcía las manos en el salón preguntándose porque su marido no estaba en casa a las dos de la madrugada.

Los vio llegar…

Dos siluetas jóvenes bajaron de un coche aparcado en un lugar discreto. Se colocaron justo enfrente de él en la acera contraria. Les sonrió. Iris le devolvió el gesto, Poe saludó con la cabeza.

Los tres estaban allí para lo mismo; intentar evitar la muerte de Hugo Hernán …  Hugo, su hijo, Hugo, el amor de Amanda Andrade.

Lo vio todo como si fuera una cortina de sueños inconexos en ese momento de duermevela justo antes de coger el sueño más profundo.

Vio los húmedos árboles de algún bosque verde y lleno de sonidos, la noche cayendo implacable mientras dos mujeres conspiraban para salvar a una criatura recién nacida,               la cuna de hiedra y flores y alrededor de ella unos aros de vapor que parecían aislar a la niña del resto del mundo.

¡La niña era ella! Lo supo con la misma certeza que sabía que existía la noche y el día, el paso de las estaciones o la lluvia y el sol. Era ella y las dos mujeres intentaban salvarla…pero ¿salvarle de qué?

Oyó los salmos, vio a los sacerdotes replicar palabras para calmar la ira de un dios, un dios dueño del tiempo…escuchó su nombre…¡Taranis!

Vio a su representante pedir cruelmente el sacrificio de un alma blanca, el alma pura e incorrupta de un bebé.

Intentó soltarse de las manos de Reyes. Estaba horrorizada. Sin embargo la mujer se las sujetó con más fuerza…¿Aún tenía que ver más? ¿ Cuánto más? …porque aquello era absolutamente espantoso.

Las mujeres del bosque manipularon los aros de vapor y pudieron rescatar a la niña cobijándola en sus brazos. Uno de los aros se solidificó en un objeto, una pequeña piedra centelleante… ¡La esmeralda!

Las siguientes imágenes le hicieron comprender aquella confusión con el padre de su novio. Reyes Alonso se mecía en los brazos de Roberto Hernán totalmente enamorada, pero había más… Una noche, lluvia, relámpagos quebrando el cielo como si Taranis reclamara su presencia céltica en un día de tormenta. Un hombre conducía. Se fijó en las conocidas facciones del rostro, en la postura del cuerpo, en el gesto contrariado … ¡Hugo conducía!

Como si pudiera oler el peligro su corazón empezó a palpitar ferozmente dentro de su pecho. Escuchó un crujido. El coche derrapó y su novio salió despedido y cayó al suelo.

-¡No! – gritó con desesperación.

Apartó las manos de Reyes como si quisiera negar la posibilidad de aquella visión.

-¿Dónde está Hugo? Dime qué es lo que está pasando.

-Dame las manos, Amanda, por dios, no hay tiempo.

Reyes tomó sus manos por la fuerza mientras la joven forcejeaba. Dejó de luchar contra ella cuando sintió una brisa cálida que la penetraba. De repente ya no la sujetaba nadie, ya no había unas manos aferradas a las suyas. Reyes había desaparecido. ¿ Acaso se había metido dentro de ella?

Escuchó su voz antes de que aquella extraña mujer desapareciera para siempre convirtiéndose en una parte de ella.

-Cuida de tu pequeña.

Ya no estaba. ¿Se lo había imaginado todo? Llevo inconscientemente las manos a su vientre, después ascendió por su cuerpo hasta llegar a la garganta.

El pequeño objeto quemaba la delicada piel de su cuello… ¡Había recuperado su esmeralda!

AMANDA

Ahí estaba yo y acababa de comprenderlo todo, absolutamente todo. Mucho más incluso de lo que había comprendido la propia Reyes Alonso. Y lo supe porque establecí aquella conexión mágica mientras mi mano derecha se apoyaba sobre mi vientre y mi mano izquierda alcanzaba la esmeralda que pendía de mi cuello. Ése fue el momento mágico en el que supe quién era mi hija y porqué era tan importante que naciera. Casi pude verla dentro de mi vientre moviéndose inquieta buscando la protección que necesitaba.

No pude evitar sentirme totalmente desbordada por lo que acababa de sentir. Aparté asustada la mano de la esmeralda. Mi niña seguía allí dentro, sonreía, me pedía que no tuviera miedo, que volviera a hablar con ella.

Lentamente volví a elevar mi mano  y a posarla sobre la esmeralda.

“Sí, lo sé, pequeña, es una esfera cósmica y con ella … ¡Oh, Dios mío! …  con ella … ¡me salvaste la vida! Tenías la apariencia de una anciana pero eras tú y estabas allí para protegerme de Taranis. Él había pedido mi sacrificio porque eliminándome a mí acabaría contigo.”

Retiré la mano de la esmeralda y la apoyé en mi vientre formando una cuna con ambas manos. Casi inconscientemente me mecí tratando de arrullar a mi hija. Ella quería que la siguiera escuchando pero yo solo deseaba albergarla dentro de mí, decirle que no correría peligro ahora que conocía su existencia, pedirle perdón por lo que había hecho en el pasado sin saber que ella existía, explicarle que estaba desesperada por la muerte de Hugo.

Mi respiración se agitó. Me costaba trabajo llenar la cavidad de mi pecho con la cantidad de aire suficiente para respirar. Sabía que era ella la que provocaba tal reacción. Rodeé la esmeralda con mi mano.

“Taranis quería eliminarte por celos, él aspiraba al máximo poder y sabía que tú, Dana, eras la madre de todos los dioses, reina absoluta y querida de la civilización celta, dueña de toda la tierra, de todos los dones …”

¡Cielo Santo, aquello era demasiado! Yo era una niña celta rescatada de un sacrificio humano gracias a una anciana a la que ahora llevaba en mi vientre  y  era una diosa celta.

La esmeralda me quemaba en la mano. La aparté solo el tiempo suficiente para sentir el alivio fresco del aire sobre la palma de mi mano.

“Taranis quería ser el dios más venerado por tu pueblo. Tenía  mucho poder, regía el tiempo en todas sus dimensiones, los fenómenos naturales y el paso de las estaciones. Decidió retarte olvidándose de que eras tu, Dana, quién le había otorgado aquellos dones. Utilizó la esfera cósmica para volver atrás y buscar a tu madre… yo…”

Tenía que beber agua. Me quemaba la garganta. Era como si todas aquellas palabras guardadas tanto tiempo salieran con tanta fuerza que arrollaban todo a su paso.

Fui a la cocina y abrí el grifo bebiendo el agua directamente del chorro refrescante que caía. Mi hija se calmó mientras el agua fría refrescaba la quemazón de mi garganta. Sentí su serenidad cuando noté que la esmeralda ya no quemaba. Volví a rodearla con mi mano izquierda mientras apoyaba la derecha en mi vientre.

“Hubieras podido acabar con él pero temías por mi vida y decidiste ponerme a salvo. Tú y otra mujer me rodeasteis con uno de los aros de vapor de la esfera y éste cayó sobre mí transformado en una esmeralda y me trajo a esta época. Tú viniste también pero no podías estar cerca de mí para que Taranis no me encontrara. Conservaste tu aspecto de anciana …”

Iba entendiendo cada una de sus palabras, éstas iban acompañadas de imágenes que lo hacían más fácil, pero había algo que no me terminaba de encajar. En todas las imágenes que me mostraba había una niña y no era yo. Era una criatura más o menos de mi misma edad, definitivamente hermosa, con una sonrisa amplia y largos cabellos castaños…

“ … Transformaste en niña a la mujer que te ayudó a deshacer la esfera cósmica. La tuviste contigo como si fuera tu nieta. Solo hubo un problema… tu compañera jamás recordó nada. Ella es … “

La esfera en forma de esmeralda volvió a quemar en mi mano. Esta vez no la aparté. Quería saber quién era aquella pequeña que vivió su infancia junto a mi hija sin saber que había ayudado a salvarme la vida … casi lo presentía … La esfera ardió en mi mano.

“ …Ella es la hermosa joven que ayudó a Reyes Alonso a recuperar la esmeralda enterrada en la cápsula del tiempo que preparé para Hugo. Su nombre es Iris”

IRIS

Si hay algo que siempre he detestado en mi vida es dar explicaciones a los demás pero supongo que en aquel momento crucial en que esperábamos salvar la vida de un hombre algo tenía que decir para justificar porqué en plena calle y bajo una intensa lluvia me arrodillaba en el suelo mientras las lágrimas resbalaban por mi cara.

Mi novio bebía su café con tranquilidad pero profundamente concentrado mirando hacia la dirección por donde tenía que llegar el coche de Hugo Hernán.

Recuerdo perfectamente el momento en el que lo comprendí todo. Es increíble como en cada hecho trascendente de nuestra vida recordamos cada detalle; el olor de la tierra, la humedad del aire, el comportamiento de los demás…y nuestro maravilloso cerebro va registrando todos y cada uno de esos datos mientras nosotros seguimos dándole vueltas a nuestros asuntos. Es como si trabajara en un segundo plano dándole importancia a lo primordial pero sin dejar de procesar lo secundario.

Yo estaba igual de concentrada que Poe, miraba en la misma dirección que él, al otro lado de la calle Roberto Hernán miraba con ojos desorbitados el lugar por donde entraría el coche de su hijo.

Noté un malestar, esa clase de aviso intuitivo que te dice que va a pasar algo más de lo que esperas. No es cosa mía, todos tenemos ese sexto sentido y todos tratamos de acallar esa voz interior.

Sentía acalorado el cuello. No era la clase de picazón que sientes cuando tu garganta se queja de la humedad. Era algo más. Una sensación ardiente justo en la base de la garganta, como si llevara un pesado collar que al roce con mi piel aumentara su temperatura, sin embargo, no temía por el síntoma físico, intuía que era un aviso, el preámbulo de algo importante, y de repente, no sé cómo, entre la visión del humeante café de mi novio evaporándose en la humedad de la noche vi con total nitidez la esmeralda sobre el cuello de Amanda.

¡Sí, Reyes lo había conseguido! Había llegado hasta ella y se lo había contado todo. Ahora ya eran un solo ser.

Lo que no podía imaginar era mi conexión con la esmeralda. Lo que no podía imaginar era … quién era yo.

Las imágenes y las palabras llegaban a mí con absoluta claridad. Escuchaba o sentía, no lo sé, como Dana, la hija de Amanda y Hugo, le hablaba a su madre desde la redondez abrigada de su vientre.

Era algo sobrenatural, era algo … ¡mágico!

No me asustaba el hecho en sí, lo que me dejó totalmente aturdida fue tener la certeza de quién era yo y que papel jugaba en toda aquella historia.

Y todas las piezas encajaron … mi infancia extraña recolectando hierbas para hacer pócimas con la abuela, los cánticos y bailes bajo la lluvia, aquella intuición mía que siempre se adelantaba a los acontecimientos, mi fascinación por la civilización celta y por los objetos mágicos. Todo aquello que siempre había querido ocultar en un mundo donde lo diferente siempre es rechazado. Siempre me había sentido fuera de lugar, desubicada, sola, y siempre me había esforzado por ser tan solo alguien más que encaja en su mundo.

Ahora entendía aquella sensación … No encajaba en aquel mundo porque no era mi mundo.

Tenía una ventaja sobre Amanda; yo había conocido a su hija, a la gran Dana, madre de todos los dioses celtas, yo le había ayudado a deshacer los aros de la esfera cósmica de Taranis para salvar a su madre.

No había recordado nada de aquello hasta ese momento, pero ahora, Dana, protegida en el vientre de su madre, Amanda, había querido que yo también escuchara sus palabras.

Ahora sabía porqué Reyes me encontró, ahora sabía porqué era tan importante salvar a la hija de Amanda. Hugo tan solo era una pieza más, sin embargo, Amanda se negaría a vivir sin él y eso haría imposible el nacimiento de Dana.

Toda aquella información repentina mientras los truenos voceaban la ira de Taranis hizo que me arrodillara en el húmedo suelo de San Expédito preguntándome como iba a contarle a Poe todo aquello.

POE

Estaba tan absorto mirando el lugar por donde debía venir Hugo que apenas lo noté. Solo sé que miré un segundo y la vi arrodillada en el suelo, llorando, con el cabello mojado por la lluvia, los gloriosos labios entreabiertos y con expresión de sorpresa.

Y, como ocurre siempre, todo sucede en ese segundo de desatención. Un minuto antes había visto a Roberto Hernán hablando por su móvil. Estaba seguro de que llamaba a los servicios de emergencias antes del impacto para que pudieran socorrer a tiempo a su hijo. Casi era capaz de adivinar lo que pensaba. ¿Qué iba a ocurrir si después de aquel despliegue el coche de Hugo no se accidentaba? ¿Cómo íbamos a explicar que tres personas estuviéramos allí esperando un accidente antes de que éste sucediera?

Tanta concentración, tanta cafeína para mantenerme alerta sin perderme ni un detalle que pudiera ser importante para salvar la vida de un hombre y justo cuando me agacho para socorrer a Iris y ayudarla, escuchó el ruido de un motor. Sólo por el sonido de los neumáticos sobre el asfalto ya podía adivinar que iba mucho más rápido que la velocidad permitida. Vi los ojos de Iris aterrorizados mirando hacia la calle. Me giré al tiempo que el coche de Hugo derrapaba intentando esquivar algo ¿qué era? ¿un gato? No pude fijar en mi retina que era lo que había hecho que tan imprudentemente diera aquel volantazo.

Se escuchó un crujido y el coche giró sobre sí mismo. Por momentos intenté fijarme en la cara del hombre que iba dentro pero todo se sucedía con demasiada rapidez. Noté el tirón de Iris que se levantaba del suelo y lanzaba un grito de espanto. Me pareció escuchar una frase sin sentido.

-Taranis quiere que muera para que la hija de Amanda no nazca.

Entendí lo de la hija de Amanda, aquella niña que era tan importante como para que el tiempo volviera atrás con el propósito de salvarla pero ¿qué tenía que ver el dios mitológico en el accidente?

No había tiempo de pedir explicaciones. Como si el cielo hubiera escuchado el lamento de Iris, la lluvia, ya de por sí recia, se enfureció y quebró el oscuro firmamento en un espectacular relámpago que cruzó la calle iluminando por segundos la cara descompuesta de Roberto Hernán. Vi el miedo y el horror en sus ojos. No era consciente de mi propio temblor pero sí del de mi novia, su mano helada agarraba mi brazo con fuerza y sentía sus pulsaciones enloquecidas por la imagen de aquel vehículo dando vueltas de campana.

¿Cómo íbamos a salvar a aquel hombre? Era imposible que pudiéramos hacer nada por evitar su muerte, dentro del coche su cuerpo debía estar golpeándose en cada giro brutal del auto. Escuché el sonido de una ambulancia. Miré al final de la calle. Los servicios de emergencia llegaban y Hugo aún no había impactado. ¿Cómo lo íbamos a explicar? ¿No les extrañaría recibir la llamada de un aviso de accidente cuando aún no se había producido?

Una vuelta de campana…dos…tres…y en la tercera el coche de Hugo tira una señal abajo mientras me parece ver dentro un hombre cuyo cuerpo se vapulea como un muñeco roto…la puerta del coche se abre al chocar contra la señal de tráfico y el auto sigue girando en su loco recorrido dirigiéndose hacia el escaparate de una tienda que exhibe varios maniquíes vestidos de novia. Algo me hace levantar la vista, tal vez la asociación demencial de los trajes de novia con el grito desgarrado de Amanda Andrade al final de la calle.

La cosa se pone seria, muy seria…Amanda no debería estar ahí, ella debería de enterarse del accidente de Hugo una vez hubiera ocurrido, no antes, igual que la maldita ambulancia cuyos miembros habían bajado a toda prisa y miraban boquiabiertos lo que estaba ocurriendo.

El automóvil sigue su avance y después de la última vuelta de campana impacta contra el vidrio del escaparate, Hugo sale despedido por la puerta abierta y cae al suelo inconsciente. Una cortina de cristales rotos cae sobre su cuerpo. El coche da su último giro y avanza unos metros más sobre el asfalto mojado de la calle. Detiene su implacable recorrido a unos metros de la ambulancia que espera el desenlace del accidente para poder actuar. El cuerpo del hombre queda justo debajo del escaparate. Suspiro aliviado…si el auto no llega a deslizarse con tanta rapidez del lugar del impacto gracias a las calles mojadas hubiera aplastado sin compasión el cuerpo de Hugo Hernán.

Amanda grita mientras llega al lado de Hugo:

-Estoy aquí, mi amor, estoy aquí.

Roberto se arrodilla ante el cuerpo lleno de sangre de su hijo. Iris y yo llegamos a su lado. Hugo abre los ojos en lo que parece un gesto titánico. Intenta decirle algo a Amanda pero los vuelve a cerrar contrayendo los ojos por el dolor para perder el conocimiento de nuevo.

Recuerdo como las voces de los médicos del servicio de emergencias le pidieron a Amanda que se retirara para poder ayudar a Hugo. Nosotros seguíamos allí pero nadie nos miraba ni decía nada, solo Amanda de vez en cuando nos echaba un vistazo.

-¿Se va a salvar? – preguntó con voz temblorosa.

-Es pronto para decirlo, señorita, está perdiendo mucha sangre – le respondió sin apenas mirarla. – Se volvió hacia uno de sus compañeros. – Hay que llevárselo ya, tiene un corte muy peligroso en la pierna que puede comprometerlo.

-Soy su padre – dijo Roberto Hernán mirando a uno de los médicos.

Nadie lo miró. Era normal, en ese momento estaban atendiendo a un hombre cuya vida estaba en peligro. No tenían tiempo de presentaciones.

-Soy su padre y tengo su mismo grupo sanguíneo – volvió a insistir – puedo ir en la ambulancia con ustedes por si necesitan más sangre de la que disponen para una transfusión.

Todos sabíamos que Hugo iba a morir en la ambulancia desangrado. A pesar de los esfuerzos de Roberto por adelantar la asistencia médica iba a ser un milagro que sobreviviera con ese feo corte en una de las principales venas de su pierna.

Volvieron a ignorar a Roberto. Él alargó la mano con desesperación para hacerse escuchar y entonces vio como su mano traspasaba el brazo del médico sin que este lo notara. Iris gimió al comprender que no podían vernos.

-Solo ven a Amanda.

Amanda nos miraba aterrorizada.

-¿Qué tengo que hacer para salvarlo, Iris? Dímelo, por dios, dímelo – gritó.

-Súbete a la ambulancia con ellos. En algún momento necesitarán más sangre para una transfusión. Solo espero que tu sangre sirva sino no tendremos nada que hacer.

Un hombre la agarró por los hombros.

-¿Es usted su mujer? – le preguntó – puede venir con nosotros.

La llevó casi a rastras al interior de la ambulancia. Antes de desaparecer de nuestra vista tocó con la mano derecha su vientre y nos sonrió con tristeza.

-Su hija vivirá -  dijo Iris mientras las lágrimas asolaban su rostro – es lo que acaba de decirme.

EPÍLOGO

IRIS.

Habíamos cambiado los hechos, éso era lo que acabábamos de hacer.

Veinte años atrás un joven de treinta y cinco años había muerto desangrado en una ambulancia camino al hospital de San Expédito y días después de la noticia de su muerte su novia había ingerido un frasco de tranquilizantes para quitarse la vida sobrepasada por el dolor de la pérdida de su amor.

Ahora no, ahora Hugo estaba en la misma ambulancia que Amanda, y lo más importante, Amanda sabía que esperaba un hijo de Hugo y estaba dispuesta a protegerlo a toda costa. No sabíamos que iba a pasar, ni siquiera sabíamos que era lo que teníamos que hacer, pero ahora estábamos seguros de que ese hijo iba a vivir.

Tuve que sentarme con Poe y pedirle toda la paciencia del mundo para contarle la historia…mi historia…la de una diosa mitológica llamada Dana y de cómo tuvimos que robar la esfera cósmica del dios Taranis para que no sometiera a su civilización.

Mientras yo tenía que tragar saliva al ver como los ojos de mi novio se abrían de par en par al escuchar cada detalle de lo sucedido siglos atrás, Roberto tuvo que marcar el teléfono de su casa para decirle a su esposa que el hijo de ambos estaba ingresado en el hospital debido a un accidente de tráfico.

Juntos ideamos una mentira difícil de creer pero la única posible para justificar lo que había pasado. La versión para la familia Hernán era que Roberto y su hijo habían tenido una fuerte discusión y que Hugo había cogido el coche en un estado alterado.

  No teníamos ni idea de si Amanda iba a recordar lo sucedido. Poe aseguraba que una mañana se levantaría sin recordar nada e iría a visitar a su novio al hospital sin saber que la hija que ambos esperaban era una diosa mitológica.

Hugo estaba vivo pero en estado de coma. Sus constantes vitales eran estables. Los médicos habían asegurado que lo más probable era que despertara. El tiempo, una vez más, corría en nuestra contra. Según todos los estudios no había daños neurológicos pero …  seguía durmiendo.

En aquellos días todos arrastrábamos una cara que expresaba la pena, la incertidumbre, las noches sin dormir preguntándonos que iba a ocurrir.

Habíamos decidido llevar a Amanda a nuestro apartamento. Allí la podíamos vigilar de cerca. Estábamos convencidos de que sabiendo que estaba embarazada no atentaría contra su vida pero aún así todas las precauciones eran pocas.

Pensé mucho en Reyes, esa versión de Amanda Andrade que yo había conocido, la extrañaba y supongo que yo no era la única. Roberto había venido varias veces a casa a visitar a su nuera. Ya sabía la noticia, ya sabía que ella esperaba un hijo, pero decidimos no contarle nada acerca de Dana ni de quién era yo.

Amanda tenía terribles pesadillas que la levantaban en mitad de la noche. En ellas soñaba que alguien tenebroso y hambriento de poder intentaba llevar a Hugo a un lugar lleno de oscuridad. Era ya lo único que podía intentar Taranis, aquel dios ambicioso que quería la sumisión de toda su civilización celta. Si no permitía que Hugo despertara aún podía llevar a Amanda al abismo, podía enloquecerla hasta hacerla atentar contra su vida.

Había seguido lloviendo sobre San Expédito. Todo el mundo comentaba en las calles de la ciudad que aquella lluvia no era normal en lugar tan cálido, sobre todo teniendo en cuenta que en todas las ciudades cercanas lucía el sol a pesar del invierno. Nosotros sabíamos que era Taranis luchando contra Hugo.

Y sin embargo, ocurrió  …

Una mañana nos despertó el suave arrullo de unas palomas en el alféizar de nuestra terraza. Los tres salimos a mirar como el cielo parecía despejarse. Ante nuestros ojos el cielo se abrió en cuestión de segundos y un esplendoroso sol se abrió paso entre las nubes que parecían tener prisa por irse. En apenas media hora todo San Expédito brillaba lleno de luz y calor.

Era la mañana del veinticuatro de diciembre. Hugo llevaba dos días durmiendo.

No pudimos evitar pensarlo. ¿Se habría dado por vencido Taranis y se habría retirado? Lo que estaba muy claro era que esa retirada solo sería para recuperar fuerzas y volverlo a intentar. Amanda llevaba en su cuello algo que le pertenecía… la esmeralda, aquel trozo de la esfera cósmica que él necesitaba para poder seguir ejerciendo su poder.

Y sonó el teléfono…

Amanda corría por el pasillo del hospital y nosotros intentábamos seguirla. Jadeaba como una niña pequeña cuando abrió la puerta. Un padre, una madre y una hermana le sonreían desde la ventana mientras miraban su expresión de felicidad, al fondo, sentado en la cama Hugo la esperaba.

Ella se arrojó en sus brazos.

-Mi princesa – dijo él mientras contenía el dolor que había sentido al recibirla entre sus brazos magullados – se me han hecho eternos los días sin ti.

Le acarició el rostro con la devoción de un niño y la besó.

-Amor, tengo que decirte algo…algo muy bueno…

Poe y yo contuvimos la respiración. Amanda no podía irse de la lengua, no sabíamos lo que Hugo recordaba y lo que no. Miré a Roberto. Él sí lo recordaba todo, lo veía en la expresión de sus ojos al mirar a su nuera. Al lado de él su esposa y su hija sonreían embobadas contemplando la bonita escena.

-No tienes que decirme nada, mi amor, lo sé todo…Amanda, perdóname, fui un idiota.

Ella lo abrazó y le susurró algo al oído. Él ensanchó su sonrisa y la abrazó más fuerte. Después miró a sus padres y a su hermana.

-Amanda y yo vamos a ser padres.

La habitación se llenó de frases y risas de júbilo. Amanda y Hugo parecían estar atados con cola, no se despegaban ni un momento mientras recibían las felicitaciones.

Poe tocó mi brazo con suavidad. Había llegado el momento de irnos. Ya no teníamos que hacer nada más allí. Los dos jóvenes amantes estaban a salvo y felices. Dana estaba protegida en el vientre de la dulce Amanda. Lo habíamos conseguido.

Miré a Roberto antes de salir con Poe. Se despidió con un ligero movimiento de cabeza. Su boca sonreía pero yo adiviné una cierta tristeza en sus ojos. Ahora ya no había vuelta atrás. Había perdido a Reyes para siempre…y yo también.

Antes de abrir la puerta de salida los miré por última vez.

La esmeralda centelleó en el breve espacio que separaba sus cuerpos pero esta vez no me preocupé.

Dana sonrió dentro del vientre de su madre.

FIN.

NOTAS DE LA AUTORA.

La relatividad del tiempo es un tema que siempre me ha fascinado. He acudido a fuentes de la mitología celta para explicar el misterio de Amanda Andrade y Reyes Alonso.

Para los que se sientan intrigados el dios Taranis, la esfera cósmica, y la diosa Dana existen en esas fuentes mitológicas de la civilización celta.

He disfrutado en cada párrafo para transmitir esta historia.

Espero que os haya gustado tanto leerla como a mí escribirla.

Si disfrutasteis leyéndola dejadme un comentario, me hará mucha ilusión y me animará a seguir escribiendo.

Muchas gracias por vuestra atención.