Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2003 Patricia Forsythe

© 2015 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Proteger a la princesa, n.º 1827 - junio 2015

Título original: Protecting the Princess

Publicada originalmente por Silhouette© Books.

Publicada en español 2004

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-6338-5

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Capítulo 1

El crío apareció de pronto.

Reeve Stratton caminaba por la estrecha acera de aquella calle, construida cientos de años atrás para el tráfico de carros y personas, cuando tuvo que lanzarse entre dos coches para levantar en volandas a un niño a punto de ser arrollado por un taxi.

Gritó al taxista, que le contestó con el universalmente conocido gesto del dedo corazón y desapareció en la siguiente esquina.

–Oiga usted, caballerete –le dijo al niño, intentando controlar la voz para que no se asustara al verse agarrado de aquel modo por un extraño–, será mejor que tengas más cuidado al cruzar la calle.

Dejó al niño en la acera antes de haberle visto la cara, y cuando lo giró, se encontró con la sonrisa de diablillo y los chispeantes ojos castaños que había visto en tantas fotografías. Era el príncipe Jean Louis, el hijo de siete años del heredero al trono del principado de Inbourg. El príncipe Michael lo había contratado a él para proteger a aquel niño y a su madre. En teoría no iba a empezar el trabajo hasta aquella misma noche, pero al parecer el destino tenía otros designios. Y no era que él creyese en el destino... ni en las coincidencias.

–Ya tengo cuidado –contestó el niño–. Es que estaba persiguiendo una mariposa –explicó, señalando hacia el otro lado de la calle. Era como la de mi libro. Salió volando del parque y quería cazarla.

–Sería mejor que las atraparas en...

–¡Jean Louis! –se oyó un grito frenético.

Una mujer apareció y abrazó con fuerza al niño.

Reeve percibió la impresión de una melena rubia cobriza, unas pulseras de oro y un olor a violetas que emanaba de la mujer que examinaba angustiada al pequeño. Al terminar, suspiró y lo agarró por los hombros.

–¿Por qué has hecho eso? Esther y yo no te encontrábamos. Te he dicho muchas veces que no debes salir corriendo así.

–Estoy bien, mamá –dijo el chico, que parecía cansado de que lo regañaran–. Es que he visto una mariposa azul y quería alcanzarla.

–Y ha terminado poniéndose delante de un taxi –intervino Reeve.

Ella palideció, miró a su hijo y luego a Reeve.

–No... no lo he visto salir corriendo –dijo, muy afectada–. Gracias por salvarlo.

Reeve asintió. Lo sabía todo sobre Anya Marietta Victoria, de la casa de los Chastain y el principado de Inbourg. Y no solo gracias a lo que se decía de ella en la prensa. El príncipe Michael había contestado a todas las preguntas que había querido hacerle sobre ella. Además, en el despacho del príncipe había un retrato de sus tres hijas. De las otras dos no podía decir nada, pero el artista no había hecho justicia a aquella mujer.

No era que fuese de una belleza deslumbrante, pero había algo en su melena dorada, en aquellos ojos verdes tan profundos, que habrían podido parar el tráfico en cualquier parte del mundo, y sus delicadas facciones cubiertas de una piel inmaculada que... bueno, que ya entendía por qué la prensa amarilla estaba tan obsesionada con ella.

Iba vestida con un sencillo vestido de color beis que parecía pensado para no llamar la atención entre la gente. Pero eso era imposible.

–¿Es que no vigila a su hijo? –preguntó, incomprensiblemente molesto–. ¿Dónde está su guardaespaldas?

Miró a su alrededor, pero no vio a ningún corpulento guardaespaldas corriendo para acudir al rescate y arrepentido por haber permitido que el niño se alejara de ellos.

El miedo que brillaba en sus ojos dejó paso a una impresionante frialdad y la princesa se levantó con su hijo firmemente sujeto de la mano.

–Por supuesto que lo vigilo –contestó, mirándolo por encima del hombro, algo bastante difícil de conseguir, ya que era más baja que él, y en un tono que decía claramente que no era asunto suyo –. En cuanto al guardaespaldas, casi nunca son necesarios en Inbourg, así que le he dado una hora libre. Vendrá enseguida a recogernos.

–Ya –Reeve la miró fijamente para ver cómo reaccionaba–. Puede que a partir de ahora reconsidere la idea de andar por ahí sin guardaespaldas.

Ella apretó los labios y parecía a punto de responder cuando otra mujer se acercó a ellos. Era bajita y regordeta, y la carrera le había puesto la cara al rojo vivo y le había alterado la respiración.

–Alteza –dijo, medio ahogada–, ¿está bien el niño? ¿Y usted? Cuánto siento lo que ha pasado. Estaba a mi lado y de pronto...

–Está bien, Esther –contestó con suavidad, aunque seguía clavándole la mirada a Reeve–. Tenemos que volver a casa.

–Ah, ya. De acuerdo –contestó, tomando la mano de Jean Louis–. Vámonos, jovencito. Voy a hablar con Guy Bernard para que te ponga alguno de esos chismes electrónicos para que yo pueda saber en todo momento dónde estás.

–¿Ah, sí? –sonrió el niño, que parecía encantado con la idea–. ¡Genial! ¿Y yo también sabré dónde estás tú?

–Claro que no –contestó Esther.

La princesa vio cómo se alejaban por la acera en dirección al aparcamiento y Reeve la vio fruncir brevemente el ceño antes de que se volviera hacia él.

–Como ya le he dicho antes, le doy las gracias por salvar a mi hijo, señor...

–Reeve, alteza. Reeve Stratton.

–Gracias, señor Stratton –sacó del bolso una tarjeta y un delgado bolígrafo de oro y escribió algo en el dorso–. Si hay algo que pueda hacer por usted, por favor llame a este número y Melina, mi secretaria, se ocupará de ello.

Reeve aceptó la tarjeta, leyó el número y ladeó la cabeza.

–¿Y de qué clase de cosas se ocupa en su lugar?

La princesa iba a darse la vuelta pero lo miró de arriba abajo antes de contestar.

–¿Perdón?

Reeve tuvo que reconocer que la gélida mirada que le dirigió tenía su eficacia, pero él ya había nadado muchas veces en aquellas aguas.

–Solo me preguntaba de qué clase de cosas se ocupa. Es decir: ¿qué valor tiene para usted la vida de su hijo?

Ella lo miró con los ojos de par en par.

–¿Qué?

Bien. Había conseguido copar su atención.

–Esto –dijo, sosteniendo la tarjeta con dos dedos– me parece un modo muy fácil de pagarle a alguien por la vida de su hijo, pero ¿y si yo no hubiese estado aquí?

La princesa palideció.

–Pero estaba, y le ha salvado la vida. Gracias.

–Algo que no habría sido necesario si su guardaespaldas hubiese estado con usted.

Sabía que estaba siendo duro con ella, pero era su trabajo y el príncipe Michael le pagaba muy bien para asegurarse de que lo hacía lo mejor posible.

–Señor Stratton, no necesito que un desconocido me dé consejos. Por su acento diría que es usted norteamericano. Ni siquiera es ciudadano de Inbourg –añadió con otra de aquellas heladoras miradas–. Y además...

–Princesa Anya, ¿tiene usted un nuevo novio? –interrumpió alguien–. Miren hacia aquí, por favor.

El clic de una cámara de fotos incrementó la tensión que ya existía entre ellos.

Reeve la vio apretar los dientes antes de que se volviera hacia el fotógrafo con expresión de pocos amigos, algo que debió gustarle mucho, ya que volvió a disparar varias veces con su cámara.

Sin pararse a pensar, Reeve tiró de su brazo para colocarla tras su espalda mientras que con la otra mano tapaba la lente de la cámara.

Notó que ella extendía el brazo para no acercarse a él. Bien. Por lo menos tenía un buen instinto de conservación. Era una pena que no lo dirigiera a quien debía.

–¡Eh! –gritó el fotógrafo–. ¿Se puede saber qué hace?

–Proteger a la princesa de una atención no deseada –espetó Reeve.

–Menuda tontería. Su hermana se casa dentro de dos semanas y hay montones de fotógrafos por aquí.

–Pero tiene derecho a la intimidad. Deme la película.

Reeve extendió el brazo y esperó. Había estado unos cuantos años en el ejército. Lo había dejado con el rango de capitán y sabía por experiencia que el mejor modo de obtener lo que quería de un subordinado era mirarlo fijamente y esperar a que se cumplieran sus órdenes.

–¡No!

El fotógrafo apartó la cámara e intentó zafarse, pero Reeve lo tenía bien sujeto.

–El carrete –repitió.

–Llamaré a la policía –replicó, mirando a todas partes–. La constitución de Inbourg garantiza la libertad de prensa.

–Pero no utilizando el acoso –dijo Anya, saliendo de detrás de Reeve–. Existe una ley muy específica en ese sentido. Hay un agente en la esquina. ¿Quiere que lo llame?

El hombre la miró a ella y después a Reeve. No parecía dudar del lado que iba a tomar el policía, así que, a regañadientes, abrió la tapa de la cámara y sacó la película.

–Esto no va a servir para nada. Yo volveré, y hay docenas de periodistas deseando fotografiarla, sobre todo teniendo un novio nuevo.

–Bueno, cuando tenga un nuevo novio, podrá fotografiarla... siempre que cuente con su permiso. Pero en este momento, su alteza tiene muchas cosas mejores que hacer que darle explicaciones a usted.

El fotógrafo enrojeció y se alejó murmurando algo entre dientes.

Reeve se volvió para mirar a la princesa, que a su vez los miraba a ambos con creciente irritación.

–Podría haberme ocupado yo sola de este incidente –dijo–. Estoy acostumbrada.

No mientras ella fuese el objetivo de su trabajo, pensó Reeve, pero por supuesto no lo dijo en voz alta. Su padre no le había hablado aún de su contratación.

–Es la costumbre de un norteamericano de meterse donde no lo llaman, siempre que se necesite su ayuda.

La princesa estuvo a punto de contestarle, pero alguien llamó su atención. El guardaespaldas había parado el coche a su lado y esperaba.

–Adiós, señor Stratton –dijo de nuevo con su impresionante frialdad. ¿Sería natural en ella, o la habría practicado?

–Adiós, princesa Anya. Ya nos veremos.

Reeve la vio marcharse, la espalda rígida como una flecha y con una envidiable determinación en el andar. En cuestión de segundos, desapareció en el coche, de camino seguramente hacia el palacio que quedaba a varios kilómetros de distancia, un lugar rodeado de un alto muro de piedra y protegido electrónicamente.

Reeve se apoyó en la pared. Después de la reunión que había mantenido con el príncipe Michael y su inspección del palacio, había decidido acercarse al centro de Inbourg para hacerse una idea de cómo era la ciudad. No le gustaban las sorpresas. Prefería que las cosas fuesen sencillas, claras y sin complicaciones. Cuanto más supiera de un trabajo y de su localización, más fáciles resultaban las cosas.

La única complicación iba a ser la propia princesa.

Se metió la mano en el bolsillo y rozó el borde de la tarjeta que utilizaría aquella tarde para entrar al baile de compromiso que se celebraba en honor de la princesa Alexis y su novio norteamericano. Luego rozó la caligrafía suave de la tarjeta de Anya, y se preguntó qué diría cuando se diera cuenta de que iba a tener que honrar la promesa que le había hecho de hacer cualquier cosa por él.

«Menudo imbécil», pensaba Anya mientras volvía en coche a casa con Jean Louis y Esther. Peter Hammett, su chófer y guardaespaldas, conducía en silencio. Seguramente Esther lo habría puesto al corriente de lo ocurrido y se sentía mortificado por ello. Las frecuentes miradas que dirigía al asiento de atrás a través del retrovisor le confirmaban que se esperaba una buena reprimenda.

Seguramente Esther le había echado ya una buena bronca, aunque ella le había dado permiso para ausentarse e ir a ver a su novia, que trabajaba en una de las tiendas que quedaban cerca del parque. Como dama de compañía y amiga personal de Anya y sus dos hermanas, Esther disfrutaba de privilegios que no poseían otros empleados de palacio. Y uno de esos privilegios era poder decir lo que pensaba.

Pero, en aquella ocasión, Esther se había equivocado. Una de las razones por las que le había dado una hora libre era porque quería alejarse un poco de la rigidez de palacio, tener un poco de tiempo que poder pasar a solas con su hijo, al que apenas había visto desde que empezaran los preparativos de la boda de Alexis y las clases del niño. Había sido una tontería imaginar que en el centro iba a poder tener intimidad. La ciudad estaba tomada por los periodistas, pero necesitaba de tal modo un respiro, tener la oportunidad de jugar con Jean Louis en el parque...

Miró a su diablillo y el corazón se le encogió. Cuánto quería a aquel pequeñín. No debía sorprenderle que se le ocurriera salir a todo correr del parque tras una mariposa. Su padre, Frederic Pinnell, había sido piloto de fórmula uno y un hombre que vivía a golpes de adrenalina. Quizás debiera sentirse aliviada porque Jean Louis persiguiera mariposas y no al sexo opuesto, que era lo que hacía su padre.

Se había divorciado de Frederic hacía ya seis años, y Jean Louis era apenas un bebé cuando ella se dio cuenta de que, por embarazoso que fuera un divorcio, no podía ser peor que verse sujeta a la humillación de estar casada con un hombre que prefería la compañía de otras mujeres.

Suspiró al mirar por la ventana y contemplar los cuidados campos de viñas y hortalizas que bordeaban la carretera que conducía a palacio. Iba a ser un recorrido de ensueño el que hicieran Alexis y Jace en el carruaje abierto que los llevaría a palacio tras la boda, que había de celebrarse en dos semanas.

Alexis decía que siempre había querido casarse en septiembre; que pasear en el carruaje entre campos maduros para la cosecha tenía un enorme atractivo para ella, algo como sacado de un cuento de hadas. Decía que debía ser porque su tatarabuelo había sido granjero en Massachusetts.

Era una pena que, a pesar de la felicidad que había encontrado su hermana menor, ella ya no creyera en los finales felices. Sabía bien cómo vivían las princesas y su existencia no tenía nada que ver con lo que se contaba en los cuentos. Ser princesa era un trabajo, y como cualquier otro, el éxito en él dependía del esfuerzo personal. Y ella trabajaba duro. Muy duro.

A veces se decía que su esfuerzo era necesario para que Inbourg mantuviera su lugar en el mundo, pequeño pero seguro. Otras veces, sin embargo, admitía que tanto esfuerzo se debía a que pretendía compensar a la gente del principado y a su familia de su matrimonio, tan temprano como desastroso. Sabía que no podía cambiar el pasado, pero podía asegurarse de no volver a cometer otro error como el de su boda con Frederic.

Sabía también que corría el peligro de volverse una cínica, pero no se sentía capaz de evitarlo. En los últimos años tenía la sensación de haberse vuelto una espectadora de la vida, y no una participante. Había hecho todo lo que se esperaba de ella, pero sin disfrutar con nada. Por alguna extraña razón, pensar en la palabra cinismo le llevó a la memoria al hombre que había conocido: Reeve Stratton.

Un hombre inquietante como pocos, con sus descarados comentarios y sus penetrantes ojos grises. Era alto, de hombros anchos, cabello castaño y una indumentaria que solo podía describirse como anodina: pantalones oscuros, camisa blanca y chaqueta color pardo. Nada fuera de lo normal, si no se le miraba a la cara. Tenía un rostro de facciones muy marcadas, nariz recta y una boca sorprendentemente sensual.

No parecía ser un turista. Viviendo en un país en el que los ingresos derivados del turismo eran la fuente principal de riqueza, sabía distinguirlos a la perfección. Tampoco parecía estar allí para participar en las festividades de la boda. Era demasiado... marcial. Y proclive a juzgar a los demás.

Pero lo mismo daba. Seguramente no volverían a verse. Era poco probable que la llamase para pedir algún favor a cambio de haberle salvado la vida a su hijo, por lo cual le estaba enormemente agradecida. No parecía de la clase de hombres que pedían favores.

Y debía sentirse aliviada por ello. Demasiados hombres habían aparecido ya en las vidas de las mujeres de su familia con la única intención de explotarlas por la popularidad que adquirían o para otros negocios. No. Él no llamaría.

–¡Mira, mamá! –exclamó Jean Louis, señalando por la ventanilla un pequeño grupo de caballos que pastaba en una finca–. ¿Cuándo voy a poder tener un caballo, mamá?

Anya suspiró antes de enfrentarse a la discusión ya mantenida en otras muchas ocasiones.

–¿Por qué piensas que vamos a tener un caballo? –le preguntó, tirándole suavemente de la oreja.

–¿Cómo voy a aprender a montar si no tengo un caballo?

–Mm... –miró a Esther, quien le contestó con una sonrisa. Parecía preguntarse cómo iba a salir de aquel atolladero.

–Quizás después de la boda de Alexis.

–Quizás significa nunca –protestó.

–No siempre.

El niño fue a replicar una vez más, pero ella lo miró con la severidad que las madres aprenden tan pronto.

–Hablaré con Bevins –dijo–. A lo mejor conoce a alguien que tenga un caballo de buen carácter.

Jean Louis frunció el ceño. Lo del buen carácter no le hacía demasiada gracia.

A Anya no le hacía gracia tener que darle largas, pero no estaba preparada para permitir que tomase lecciones de equitación. Ya le costaba bastante trabajo evitar que le ocurrieran accidentes.

–Vale –contestó el niño–, pero no te olvides –añadió con otra de sus endiabladas sonrisas antes de volverse a mirar por la ventanilla.

No quería poner freno a su exuberancia. Ya llegaría el momento en que el decoro y la dignidad tendrían que ser rasgo obligado en su comportamiento, y no había necesidad de acelerar ese proceso. Al niño iba a encantarle montar.

Paul Bevins, el director de palacio, encontraría algún poni dócil. Incluso probablemente conocería a alguien que pudiera darle lecciones a Jean Louis, e incluso a ella.

Pero la perspectiva del trabajo que la aguardaba le aguó la fiesta. Durante el año anterior, había ido asimilando más y más responsabilidades. Tras la interminable batalla con la Asamblea Nacional para que se cambiara la constitución del principado y que la corona recayera sobre el primogénito del monarca, fuera cual fuese su sexo, de modo que se evitara que el principado fuese a parar a manos de sus primos, los tres espléndidos playboys, el príncipe Michael estaba agotado, sin la energía necesaria para hacer cualquier cosa que no fuera inmiscuirse en la vida de sus hijas.

Sonrió. Para escapar, se había llevado a Jean Louis a un crucero en el yate de Stavros Andarko. Stavros le había dicho al capitán que detuviera el yate en donde Anya le apeteciera contemplar una vista, nadar o hacer esquí acuático. Había sido una visita al paraíso.

Su hermana Deirdre se había ido a Irlanda, donde conoció a Terence Quinn, propietario de un establo de caballos de carreras. Sus instalaciones estaban en medio del campo y Deirdre había podido relajarse allí.

Y luego quedaba Alexis, la más joven, que había escapado a la determinación de su padre de casarla con un hombre adecuado aceptando un puesto de profesora en Norteamérica, que era donde había cursado sus estudios universitarios. Allí conoció a Jace McTaggart, dedicado a su rancho, que era con quien iba a casarse en la mayor ceremonia que había visto Inbourg desde la boda con una norteamericana del propio príncipe Michael.

Anya bajó la mirada. Su boda con Frederic no había sido tan elaborada, principalmente porque nadie aprobaba su elección de marido. Sabía que había desilusionado a todo el mundo, excepto a la prensa amarilla. Los titulares sobre su boda habían sido escandalosos, y más tarde su divorcio haría crecer su circulación más de diez veces. Desde entonces no habían dejado de seguirla.

Pero había aprendido de su error. Se había dedicado en cuerpo y alma a sus deberes desde entonces. Deirdre y ella habían puesto en marcha una organización que se dedicaba a proporcionar ayuda médica y alimenticia a las víctimas de los desastres naturales. Las dos trabajaban muy duro en ella y hacían todo lo que su país les pedía.

Desgraciadamente eso significaba que no podía pasar con su hijo todo el tiempo que le gustaría, algo que no iba a cambiar en breve. Al fin y al cabo, tenía que aprender a ser una monarca. Algún día tendría que dirigir los destinos de Inbourg como hacía su padre, y Jean Louis lo haría después de ella. Afortunadamente iban a tener muchos años para prepararse. La salud del príncipe Michael era de hierro y tenía pensado seguir reinando durante mucho tiempo más.

Miró con cariño a su hijo, que se había acercado a la ventanilla tanto como se lo permitía el cinturón de su asiento. Siempre estaba a la espera de la siguiente aventura, sin pensar en lo peligrosa que pudiera llegar a ser.

Eso le recordó el incidente que habían tenido y el extraño que había salvado su vida. Le estaba muy agradecida, pero esperaba no tener que volver a verlo. Era muy... inquietante.

–Jean Louis –dijo–, ¿te apetece que juguemos al Misterio cuando lleguemos a casa?

El niño la miró con ojos chispeantes.

–¡Sí! –exclamó, botando en su asiento. Esther le puso una mano en la pierna para hacerle parar. Le encantaba el juego que ella había inventado cuando su hijo tenía tres años. Al principio había sido un método para que aprendiera a moverse por el palacio y los jardines sin perderse. Se escondía en una habitación y él tenía que encontrarla. Luego el juego había progresado con pistas escritas y planos. A los dos les encantaba el juego. Era algo especial que solo compartían los dos.

–Seguro que te encuentro a la primera –presumió él.

–Ya veremos –contestó ella–. Se me ha ocurrido un sitio fantástico para esconderme.

–Te encontraré –contestó y se recostó en el asiento como si ya planease su estrategia.

Anya sonrió. Iban a divertirse. Y al mismo tiempo, su hijo estaría seguro, dijera lo que dijese aquel fastidioso señor Stratton.

–¿Por qué todo esto sigue resultándome tan difícil? –le susurró Deirdre al oído mientras esperaban en fila a que los invitados al baile de compromiso de Alexis fueran presentándose. Estaban su padre, Alexis y Jace, Anya y Deirdre, y el flujo de invitados se había detenido en aquel momento porque lady Dumphries estaba achuchando a Alexis mientras declaraba con lágrimas en los ojos que todo el país estaba encantado con su boda y que se parecía muchísimo a su madre cuando tenía su misma edad.

–Vamos, Dee –contestó Anya, aprovechando la oportunidad para estirarse suavemente la falda de seda color bronce, flexionar las rodillas y hacer unos cuantos ejercicios isométricos, trucos que le había enseñado su madre hacía años, cuando tuvo que recibir por primera vez el saludo de tanta gente.

Se resistió a la tentación de pasarse la mano por el peinado. Sabía que estaría perfecto. Esther se ocupaba de ello. La peluquería era uno de sus muchos talentos. Aunque compartía el malestar de Deirdre, añadió:

–Porque no tiene por qué serlo. Llevas haciéndolo desde que tenías diez años, y ya deberías haberte acostumbrado a estas alturas. Además, mira a Jace. El pobre lo lleva bastante bien, aunque, si lo miras bien, parece a punto de estrangular a alguien.

–Espero que empiece por lady Dumphries –suspiró Deirdre, antes de mirar hacia el final de la cola poniéndose disimuladamente de puntillas–. Menos mal que ya estamos acabando. ¿Pero quién demonios es ese tío? –se sorprendió.

Anya miró hacia el final de la cola.

–¿Quién?

–Han dejado entrar a un marine.

–¿Qué? –Anya estiró el cuello para intentar ver lo mismo que su hermana, y su mirada chocó con la de Reeve Stratton. Él hizo un leve asentimiento para saludarla y, por alguna razón, Anya sintió un escalofrío–. ¿Pero qué hace ese hombre aquí?

–¿Lo conoces? –preguntó Deirdre, mirándola un instante.

Los invitados avanzaron y lady Dumphries se despidió con abrazos y buenos deseos para todos, así que Anya no tuvo tiempo de contestar.

«Dios mío», pensó. Ni siquiera llevaba esmoquin. Todos los demás hombres lo llevaban, incluso Jace, que había declarado no habérselo puesto en toda su vida. Pero estaba dispuesto a hacerlo por Alexis, uno de los gestos de amor verdadero más auténticos que Anya había visto nunca.

No se imaginaba a Reeve haciendo algo así, ni siquiera por alguien a quien quisiera. Parecía una de esas personas que eligen su ropa con la idea clara de estar cómodos y a los que la moda le importa un comino.

En eso estaba pensando cuando llegó frente a ella. Siglos de sangre real y años de entrenamiento la obligaron a ofrecerle la mano.

–Buenas noches. Gracias por venir.

–Hola –contestó él, estrechando su mano con mucha suavidad, como si pensara en la cantidad de gente que le habría estrujado ya la mano aquella noche. Luego la miró con el ceño fruncido, como si buscase síntomas de cansancio.

Anya, a quien desde bien pequeña le habían enseñado el modo de proceder en todas las situaciones, apenas podía hablar. No estaba acostumbrada a que los desconocidos la mirasen como si su estado de salud fuese crítico.

–Hola –contestó ella, consciente de que su hermana no se perdía detalle del encuentro, a pesar de que aparentaba no estar oyendo ni una sola palabra–. Espero... espero que disfrute del baile.

Él se sonrió, y el gris de sus ojos se tornó plata por un momento.

–Estoy seguro de que así será.

–Es su primer baile, ¿no? –le preguntó, resistiéndose a las ganas de examinar su traje.

–De este tipo, sí –admitió–. Pero tengo la impresión de que no va a ser el último. Es que voy a quedarme una temporada en Inbourg –añadió, y soltó su mano para tomar la de Deirdre, quien, como siempre, consiguió más sonrisas e incluso una risa franca de él.

Cuando los invitados terminaron con el besamanos, Anya vio a Paul Bevins acercarse a su padre con rostro grave y apartarse un poco con él. Iba a acercarse a ellos para enterarse de lo que pasaba, pero Deirdre insistió en llevarla a un rincón para que le contara la historia completa de Reeve Stratton.

–Reeve, ¿eh? –repitió después de oírla–. Un nombre fuerte, apropiado para un soldado.

–Antes dijiste que era marine y ahora que es soldado. ¿Por qué te parece que tiene que ver con el ejército? –le preguntó, a pesar de que ella también tenía la misma impresión.

–Fíjate en su postura –dijo, señalando con la cabeza hacia un grupo de hombres con los que estaba charlando–. Espalda recta, barbilla dentro y mirando casi constantemente a su alrededor, como si esperase que ocurriera algo.

–Puede que tengas razón, pero la postura de papá también es esa, por ejemplo.

–Pero papá es un príncipe, y ese tipo no. A menos que sea una rana esperando que alguien la bese y la transforme en un príncipe –añadió, brillándole los ojos de malicia.

–¿Te estás ofreciendo voluntaria?

–De eso nada. Es a ti a quien mira.

Y despidiéndose de su hermana moviendo los dedos, desapareció entre la gente.

Anya sintió que las mejillas se le sonrojaban, pero no pudo resistirse y miró. Efectivamente, la estaba observando. Pero antes de que pudiera hacer nada, sintió una presencia a su lado y se volvió. Con una sonrisa, pasó su brazo por el de él.

–Hola, papá.

–Tengo entendido que has conocido a Reeve Stratton –dijo, muy serio–. Quiero que vengas a mi despacho ahora que ya todo el mundo está cómodamente instalado.

Ella lo miró sorprendida.

–¿Al despacho? ¿Por qué?

–Para que conozcas a tu nuevo guardaespaldas.

Capítulo 2

Guardaespaldas? –repitió, mirando a su padre–. ¿Pero de qué me estás hablando? Yo ya tengo guardaespaldas: Peter Hammett.

El príncipe Michael estaba imponente con su inmaculado chaqué y el lazo dorado rojo y blanco del que colgaba la insignia nacional de Inbourg. Era un león, que se suponía que representaba el coraje de los líderes del país. Sin embargo, no la miró directamente a los ojos para decir:

–Subamos a mi despacho. El señor Stratton se reunirá allí con nosotros y te lo explicaré todo.

Ella lo miró alarmada.

–¿Stratton? ¿Y qué tiene él que ver?

–Me ha informado del incidente de esta mañana –el príncipe tomó el brazo de su hija y la condujo hacia la salida del salón, sonriendo y saludando a la gente que se encontraban al paso. Anya estaba demasiado atónita para seguir su ejemplo. Avanzaba solo porque su padre tiraba discretamente de ella.

–¿Incidente? ¿Qué incidente?

Habían llegado ya al ascensor privado que los llevaría hasta el despacho de príncipe Michael en el tercer piso del palacio. Abrió la puerta, la hizo entrar y pulso el botón.

–El incidente con Jean Louis. Lo de que salió a todo correr del parque.

Anya sintió que su ira empezaba a despertarse. No era la primera vez que mantenían aquella discusión.

–Papá, ¿es que piensas que no soy capaz de cuidar de mi propio hijo?

–Por supuesto que no, hija, pero es un niño muy movido y debemos tener cuidado.

–Ya tengo cuidado, papá. Tú mejor que nadie sabes que le estoy intentando enseñar a pensar antes de actuar.

Pero el padre de Jean Louis era un hombre muy irreflexivo, y a veces tenía la sensación de estar nadando contra corriente al intentar enseñar a su hijo a ser cauto.

–Claro que lo sé, pero hay cosas que no sabes. Ya hemos llegado –dijo al detenerse el ascensor. Abrió la puerta y se dirigieron a su despacho. En el corredor los esperaban Reeve Stratton y Guy Bernard, el responsable de la seguridad del palacio.

Guy la miró con aire de no entender y ella contestó encogiéndose ligeramente de hombros, indicándole que tampoco tenía ni idea de lo que pasaba.

Después de su vergonzante divorcio, Guy había sido una roca para ella: mantenía a la prensa a raya, preservaba su intimidad, la protegía a ella y a su hijo. Habían llegado a hacerse buenos amigos y, aunque se habían separado por sus largas ausencias mientras se promulgaba la nueva constitución del país, seguía considerándolo un amigo, y la sorprendió comprobar que, al parecer, no sabía nada de lo que estaba pasando.

Mientras su padre abría la puerta del despacho, Anya miró a Reeve y este la saludó con una leve inclinación de cabeza igual a la que había utilizado cuando sus miradas se cruzaron en el besamanos.

–Gracias, Guy –dijo su padre–. Eso es todo.

El responsable de la seguridad de palacio era un hombre alto, delgado y de expresión seria. Aunque aún no había cumplido los cuarenta, la gravedad de su expresión y el peso de sus responsabilidades lo hacían parecer mucho mayor. Anya tenía que recordarse a veces que tenía solo diez años más que ella.

Pertenecía a una de las familias más antiguas y respetadas en Inbourg, y se tomaba muy en serio su trabajo. Aun así, Anya siempre había tenido la sensación de que intentaba demostrar algo, como si temiera que las generaciones de ancestros que lo examinaban desde el más allá no lo encontraran a la altura esperada. En aquel momento estaba mirando al príncipe, cuyas palabras le habían sorprendido justo cuando hacía ademán de entrar en el despacho.

–¿Disculpe, alteza? –preguntó, como si no pudiera creer lo que estaba oyendo.

–Es un asunto familiar, y no necesitaré de usted por el momento.

Guy los miró a los tres con abierta curiosidad. El tono del príncipe había sido un tanto brusco, pero llevaba tiempo suficiente en la casa real como para molestarse por algo así. Ella lo miró con tristeza y él reconoció el gesto con una leve caída de ojos.

–Como desee, alteza –dijo–. A su servicio.

Y echó a andar hacia la escalera.

El príncipe Michael abrió de par en par la puerta de su despacho y esperó a que entrasen sus invitados. A Anya siempre le había gustado aquella sala, con su preciosa mesa de madera de cerezo y las vitrinas llenas de regalos y objetos de arte regalo de otros líderes del mundo. Pero la sorpresa del momento apenas la dejó reparar en la habitación. Miró brevemente a Reeve. Se había detenido junto a la puerta y examinaba rápidamente la estancia. Su mirada lo abarcó todo pero sin detenerse en nada, y aun así, Anya tuvo la sensación de que si le preguntasen sería capaz de describirla detalladamente.

¿Quién era aquel hombre?, se preguntó, una vez hubo cerrado la puerta su padre.

–Bueno, papá –le preguntó cuando el golpe de la madera la sacó de su ensimismamiento–, ¿quieres contarme qué es todo esto?

Su padre los invitó antes a sentarse. Anya ocupó una de las sillas de cuero que había delante de la mesa y Reeve la otra. El príncipe abrió con la llave un cajón y sacó un sobre grande.

Anya se incorporó, impaciente.

–Papá, si pretendes volver a endosarme una especie de... acompañante, o incluso un marido porque crees que necesito ayuda para criar a Jean Louis debidamente, ya puedes olvidarlo. No pienso...

–No, no –la interrumpió–. A eso ya renuncié después de nuestra última discusión. Ya te buscarás tú un marido cuando quieras. Pero no te olvides de que la Asamblea Nacional tendrá que dar su aprobación esta vez.

Anya enrojeció al oír que su padre le recordaba algo así delante de un desconocido, y miró a Reeve. Él se la devolvió un instante antes de mirar de nuevo al príncipe Michael, que sacaba varias hojas del sobre para entregárselas a su hija.

–Hubiera preferido no enseñarte esto hasta que hubiéramos averiguado quién está detrás de todo –dijo con voz grave–, pero los riesgos son mayores a medida que se acerca la boda de Alexis. Por eso he hecho venir al señor Stratton.

–¿Que tú lo has hecho venir? –preguntó ella, pero se olvidó de lo que fuese a preguntar después al empezar a leer las notas. La primera estaba fechada un mes antes y contenía vagas amenazas hacia la familia real. Las demás eran más explícitas en cuanto a intentos de secuestro dirigidos hacia ella, y aún peor, a Jean Louis.

Leyó una y otra vez las notas más recientes hasta que se dio cuenta de que le temblaban las manos. Los intentos que hacía por respirar parecían inútiles y unos puntos negros empezaron a bailar ante sus ojos, llenos de lágrimas.

–Disculpe, alteza –intervino Reeve, quitándole las notas de las manos para volver a dejarlas sobre la mesa–, pero me parece un modo muy frío de hacerle saber que alguien quiere verlos muertos a ella y a su hijo –espetó.

Anya apenas pudo oírlo por el pitido que tenía en los oídos, pero él se puso de pie rápidamente y, empujándola por la nuca, la obligó a bajar la cabeza para que la sangre volviera a fluirle por la cabeza. Sintió sus manos, grandes y endurecidas a través de la seda del vestido, frotándole primero la nuca y luego los hombros.

El mareo tardó varios minutos en ceder y Reeve no dejó un momento de mover las manos para devolverle la vida. Su padre estaba también junto a ella y le frotaba vigorosamente las manos y las muñecas, pero el contacto con Reeve era el más intenso y eso la asustó.

Al final pudo hacer que la dejaran.

–Estoy... estoy bien –dijo, incorporándose y respirando hondo. Reeve volvió despacio a su asiento y su padre se apoyó en el borde de la mesa, mirándola con preocupación.

–Esas cartas... –se estremeció–. Las cosas que dice que le pueden hacer a Jean Louis... ¿por qué no me lo has dicho antes, papá?

–Esperaba no tener que decírtelo en ningún momento –respondió, tamborileando con los dedos sobre la pernera del pantalón, como siempre hacía cuando estaba preocupado–. Esperaba que el responsable de estas amenazas acabase aburriéndose, pero eso no ha ocurrido. Para mayor seguridad, he hecho que todo el correo pase por manos de Bevins, y no por mis secretarias. Él ya lo ha visto –aclaró, señalando las notas–. Anoche llegó la última. Por eso he querido hablar contigo ahora mismo y no esperar a mañana. El señor Stratton y yo estamos de acuerdo en que hay que tomar medidas.

Anya no supo qué decir. Comprendía que su padre confiase en Paul Bevins. Como jefe de la casa real, sabía todo lo que ocurría, y era un hombre de absoluta confianza.

–¿Y Guy Bernard? Es el jefe de seguridad. ¿Qué opina él?

Su padre frunció el ceño. Parecía elegir con cuidado las palabras.

–Guy solo sabe de la existencia de las dos primeras notas. Cuanto más amenazadoras y concretas han ido siendo, más me han reafirmado en mi idea inicial de que son de alguien de aquí, de Inbourg... o de alguien de fuera que nos conoce bien.

–No, papá. Eso no es posible –protestó, horrorizada. No podía imaginar que algún ciudadano de su país pudiese albergar tanto odio hacia el monarca y su familia. O hacia ella y su inocente niño.

–Pues yo temo que lo sea. Por eso he contratado al señor Stratton.

Anya se volvió para mirarlo.

–¿Qué tiene usted que ver con todo esto?

–Tengo una empresa de seguridad –contestó sin dar más detalles, pero Anya tuvo la impresión de que había más.

–Con las mejores recomendaciones –añadió su padre–. Bevins ha investigado a fondo para localizarlo. Ha trabajado para una poderosa familia británica y el primer ministro de Pakistán, entre otros.

–Pero nosotros tenemos nuestra propia seguridad.

–Tenía que tratarse de alguien en quien pudiéramos confiar. Alguien que no tuviese intereses de ningún tipo en Inbourg.

–Un pistolero contratado –aclaró Reeve con su característica aspereza.

Anya bajó la mirada.

–Pero Guy...

–Es el jefe de seguridad –replicó su padre con impaciencia–. Pero, como ya sabes, se trata básicamente de un puesto simbólico, heredado de su padre. Era absolutamente necesario contratar a un experto.

Anya no supo qué decir, así que se tomó un momento para pensar en las amenazas vertidas tan explícitamente en aquellas cartas. Aquello no tenía nada que ver con verse asaltada por los paparazzi. Eso no era más que una molestia, a veces insoportable, pero algo de lo que podía hacerse cargo.

Sin embargo, aquello era horrible. Quienquiera que hubiera escrito aquellas notas quería hacerles daño de verdad. ¿Por qué?

Sabía que había muchos locos sueltos por el mundo. Ella había conocido a unos cuantos. Gente que merodeaba alrededor de los hoteles en que se había hospedado, incluso alrededor del palacio, esperando ver un instante a la familia real. Otros que decían haber tenido visiones sobre algún desastre que se cernía sobre el país, el príncipe, alguna de sus hijas, o aquellos que decían ser los únicos que podían evitar tal catástrofe.

Pero aquello era distinto. Era una ira irrefrenable dirigida directamente contra ella y contra su hijo inocente. Al final alzó la mirada y preguntó:

–¿Por qué?

–Reeve tiene experiencia en la lucha antiterrorista y en el contraespionaje en el ejército estadounidense, una experiencia que va mucho más allá que la de cualquier persona de Inbourg o de los países vecinos. Siendo tu guardaespaldas podrá...

–No –le cortó.

–Lo que quiere saber es por qué son el objetivo su hijo y ella –intervino Reeve.

Anya se volvió para mirarlo. Nunca había visto a nadie sentarse de aquel modo. Apoyaba los antebrazos en la silla como si estuviese completamente relajado, pero al mismo tiempo parecía dispuesto a ponerse en acción en cualquier instante.

Parecía incompatible con el modo en que era capaz de llegar al fondo de sus pensamientos. Resultaba desconcertante.

–No lo sabemos –contestó su padre con un suspiro, y el peso de sus sesenta años pareció asentarse sobre sus hombros–. Lo que has visto es todo lo que tenemos. No han dado razones específicas.

–Solo amenazas específicas.

Reeve asintió.

–Por eso necesita un guardaespaldas más profesional. Peter pasará a ser su chófer. Mañana empezaré a enseñarle tácticas antiterroristas. Pero cada vez que usted o Jean Louis salgan del palacio, alguien de mi equipo o yo mismo iremos con ustedes.

Anya lo miró fijamente. Comprendía lo que decía y por qué lo decía; incluso estaba de acuerdo con él, al menos hasta que la amenaza hubiera pasado, pero ¿por qué él? No le hacía gracia tener que pasar tanto tiempo con aquel hombre. Era demasiado inquietante. Aquellos penetrantes ojos oscuros veían demasiado.

–No creo que sea necesario.

–¡Por supuesto que lo es! –replicó su padre–. Quieres protección, ¿no? Piensa en Jean Louis.

–Sí, por supuesto –la seguridad de su hijo era de capital importancia, y siempre había sabido que su vida no le pertenecía del todo. Tenía obligaciones para con la gente de su país. Pero aun así...–. No entiendo por qué no me has consultado antes. Debería haberme enterado antes de la existencia de esas amenazas.

No sabía por qué se molestaba en decir algo así. Su padre tenía un modo peculiar de hacer las cosas. Era un padre amante de su familia, pero doscientos años de arrogancia real dirigían sus actos, y no le gustaba ser cuestionado.

–¿Qué habría hecho? –preguntó Reeve antes de que el príncipe pudiera decir nada–. Es más: ¿cómo se las habría arreglado esta mañana con el periodista de no haber estado yo allí?

Anya se volvió hacia él.

–Llevo haciéndolo desde que era una niña –lo informó.– Le habría dicho que me dejase en paz.

–¿Y cree que él le habría hecho caso?

–No entiendo qué tiene que ver con...

–A mí me ha hecho caso porque soy un tío grande y malo –contestó con dureza–. Y porque sabía que estaba allí para protegerla a usted.

–No, no lo sabía. Creía que era un nuevo novio mío, y no mi guarda...

–¿Cómo? –intervino el príncipe Michael, adelantándose hacia ellos–. ¿Y va a publicarlo?

–Seguramente –admitió ella a regañadientes–. Aunque Reeve lo obligó a darle la película de la cámara. Que no tenga fotografías no impedirá que publiquen la historia. Las revistas se limitarán a resucitar cualquier vieja imagen y a ponerle la cara de alguien que se parezca vagamente a Reeve.

–¿Ah, sí? –preguntó su padre, mirando a Reeve–. ¿Y se la dio?

–Claro. No le hizo gracia, por supuesto, pero me la entregó –contestó.

El príncipe lo miró fijamente un instante más y luego miró a su hija.

–Papá –le interpeló ella, alarmada–, ¿se puede saber qué estás pensando?

–Que sería la solución perfecta.

–¿Para qué?

–Si el señor Stratton fuese tu novio, sería de lo más natural que estuviera siempre contigo.

Anya se levantó de golpe.

–¿Mi novio? No, de ninguna manera.

–¿Por qué cree que no bastaría con que fuese su guardaespaldas, alteza? –preguntó Reeve.

–Seguramente sí que bastaría, pero mi hija nunca ha permitido que un guardaespaldas esté lo suficientemente cerca de ella. Despertaría los comentarios de los ciudadanos y de los medios que ahora fuese a todas partes con usted. La gente pensaría enseguida que su vida está en peligro. Me parece mucho mejor que pensaran que se trata de un novio. Más lógico.

–¡No! –insistió Anya, pero su padre estaba ya en un punto en el que no iba a escucharla. Lo había visto así suficientes veces como para saber que sería más fácil invertir el flujo del Danubio que hacerle cambiar de opinión.

–¿Qué clase de tapadera sugiere, alteza? –preguntó Reeve–. Sería muy fácil para cualquier reportero investigar un poco y averiguar que soy el dueño de Sistemas de Seguridad Stratton.

–Es fácil: que se han conocido al pedirle que viniera a inspeccionar un nuevo sistema de seguridad para el palacio.

–¡No! –dijo Anya por tercera vez, aunque sabía que lo tenía todo perdido. Su padre tenía una luz decidida en su mirada que era imposible apagar.

–Puede que un novio no sea suficiente –continuó, pensativo–. Sería mejor un prometido –añadió, mirando a Anya.

–¡No!

Reeve no sabía de una mujer tan joven que hubiera sufrido un ataque, pero al verla así supo que era posible. Parecía a punto de sufrir un colapso arterial. Los ojos le echaban fuego, de su pelo parecían salir llamas y tenía la cara roja.

No iba a ser fácil convencerla, pero tenía que reconocer que el plan de su padre tenía su mérito.

–¡Es una orden! –espetó su padre–. Es lo mejor.

–¡Me niego! Entiendo que Jean Louis y yo necesitemos más protección, pero no es necesario que me cargues con un prometido para proporcionarme esa protección –miró a Reeve un instante–. Nadie se tragaría que estuviera comprometido con una princesa.

–Qué testaruda eres, hija. ¡Pero si tu hermana va a casarse con un vaquero, por amor de Dios! Si la gente de Inbourg se traga eso, podrá tragarse cualquier cosa.

Anya, que estaba enfrentada cara a cara con su padre, levantó los brazos. Era fascinante cómo brillaban los diamantes que llevaba en las muñecas y las manos.

–Pero Alexis solo ha tenido dos novios en su vida. Están dispuestos a creerse que pueda casarse con un norteamericano porque es el primer hombre del que se ha enamorado. Además, todo el mundo está loco por él aquí. Es un hombre alto, silencioso... una mezcla de John Wayne, Gary Cooper y Clint Eastwood.

–Y ese no es su caso –intervino Reeve. Lo había leído todo sobre su matrimonio fracasado y sus relaciones varias–. Los hombres de su vida han sido corredores de carreras franceses, magnates griegos, industriales italianos...

–Exacto.

–Nadie se creería que fuese a casarse con un hombre nacido en Dakota del Sur y criado en el ejército.

–No. Nadie se lo creería.

Menos mal que su ego no le importaba gran cosa, que si no lo tendría hecho trizas...

–Bueno, en ese caso podemos crear una tapadera para mí que me haga mucho más rico de lo que soy.

–No es simplemente una cuestión de dinero, sino de...

Lo miró de arriba abajo.

–Estilo –sugirió él, aunque no podría decir qué tenía en contra de su traje. Era nuevo, hecho a medida para disimular la pistola que llevaba en la espalda. No. No tenía nada que ver con la ropa. Era su persona lo que no le gustaba.

Aquel hombre no le gustaba lo más mínimo, pensaba Anya. No había forma de que fingiera estar comprometida con él aunque fuese solo durante el tiempo necesario para descubrir quién amenazaba su vida y la de su hijo.

–No funcionaría. Eso es todo –declaró.

–Será solo durante un tiempo –insistió su padre–. No entiendo por qué tanta insistencia.

–Alteza –dijo Reeve–, ¿me permite hablar con ella a solas?

–No es necesario –dijo ella.

–¿A solas? ¿Por qué? –preguntó el príncipe Michael, ignorándola a ella. La ponía enferma que lo hiciera. Quizá en el pasado no fuera capaz de razonar por sí sola, pero había madurado y sabía perfectamente bien lo que hacía y lo que quería.

Reeve enarcó ligeramente una ceja y Anya creyó ver un brillo de humor en su mirada.

–Porque ustedes dos son demasiado parecidos. No se ofenda, alteza, pero no está consiguiendo llegar a ninguna parte. Y yo tengo algo de experiencia como negociador.

–La va a necesitar –contestó el príncipe, encaminándose a la puerta–. De todos modos, tengo que volver con los invitados. Anya, cuando hayas recuperado el buen juicio, házmelo saber.

La rabia la había dejado muda y no pudo contestar, y contempló inerme cómo su padre salía y cerraba la puerta. Estaba enfadada y también muy sorprendida. Aquello era nuevo con su padre. Siempre había estado dispuesto a dejar un problema en manos de un experto si se trataba de economía, de los vinos de Inbourg, incluso de la restauración de un edificio histórico, pero nunca de un problema familiar.

Se volvió hacia Reeve Stratton dispuesta a dejarle muy clara su postura, pero él habló antes.

–¿Qué es lo más importante para usted?

–¿Lo más importante para mí?

Sintió como si le hubieran quitado una alfombra de debajo de los pies, una sensación que detestaba. Sin embargo, llevaba toda la vida enfrentándose a situaciones difíciles, a entrevistas difíciles, intentando ser diplomática al tiempo que se llevaba el gato al agua, así que en aquella ocasión no iba a ser menos.

–Sí –corroboró Reeve, y empezó a pasearse por la habitación. Se detuvo ante el retrato de ella, Alexis y Deirdre que su padre había encargado años antes, y luego pasó al de su madre. A ella le encantaba aquel retrato por la perfección con que había captado el carácter de su madre. Estaba vestida con un traje blanco que acababa en una pequeña cola. Hacía un gesto con la mano como invitando a alguien a seguirla, sonreía, y sus ojos estaban llenos de vida.

Contemplar aquel cuadro le daba fortaleza, tal y como su madre se la había dado siempre en vida. Entrelazó las manos y respiró hondo.

–Las cosas que son importantes para mí, y en este orden, son mi hijo, mi familia, mi país... y mis deberes para con los tres.

–Si accede a seguir adelante con el plan de su padre, estará cumpliendo con su deber para con los tres –contestó, deteniéndose entonces delante de un mapa de Inbourg de grandes dimensiones.

Anya se mordió la lengua para no decirle que un extraño no tenía por qué aleccionarla sobre cómo cumplir con su deber. Eso ya se lo había dicho y no había conseguido nada. Lo que hizo fue rodear la mesa, sentarse en la silla de su padre y apoyar las manos en la mesa.

–Ya se lo he explicado: nadie se va a creer que nos hayamos enamorado de repente mientras usted revisaba el sistema de seguridad de palacio y que vayamos a casarnos.

–No tiene por qué ser así. Podemos decir que ya nos conocíamos –Reeve se acercó un poco a ella y se detuvo a contemplar un grupo de fotografías familiares. Las de Jean Louis eran las más abundantes, y parecía sonreír al hombre que iba a fingir estar enamorado de ella. La idea le provocó un escalofrío en la espalda.

Nadie iba a creérselo, se repitió. No se parecía a ningún hombre que conociera, y tampoco a ninguno de los guardaespaldas que había tenido.

Su ex marido Frederic era un hombre bajo y compacto, de manos rápidas y verbo fácil. Se había enamorado de él inmediatamente. Stavros Andarko, a quien conocía desde que se casó con Frederic, era fuerte y musculoso, con aspecto de descargador de muelles, que era lo que había sido al principio de su vida, antes de comprar su primer barco. No había tenido ninguna relación sentimental con él, pero su barco privado y su finca en Creta le proporcionaban la intimidad que tanto necesitaba a veces.

Pero aquel hombre era distinto. Lo supo desde que se encontraron en la calle. Era sereno, pero rápido al mismo tiempo, y lo había demostrado al salvar a Jean Louis. Estaba acostumbrado a mandar, sin duda por su experiencia en el ejército. Y también estaba acostumbrado a ser obedecido. Había una cierta dureza en él que no había percibido en ningún otro hombre.

No podía incluirlo en ninguna categoría y eso no le gustaba. ¿Por qué deambularía de ese modo por la habitación? Se había detenido delante de las cortinas. ¿Estaría considerando la seguridad de la ventana?

No. Llevaba las manos en los bolsillos, como si estuviera dándose un paseo por el parque, y de pronto se dio cuenta de que le estaba dando espacio. Debía formar parte de su estrategia de negociación, pero Anya no supo si sentirse agradecida o molesta.

Se sentía como desequilibrada, igual que al encontrarse en el centro con él. Había empleado mucho tiempo y esfuerzo en mantenerse emocional y mentalmente equilibrada; era más, se sentía orgullosa de haberlo conseguido.

Y todo parecía haberse evaporado al conocer a Reeve Stratton.

Respiró hondo.

–¿Y dónde, si se puede saber, nos habríamos conocido?

Él se encogió de hombros y volvió a sentarse.

–Podría ser en cualquier parte. Este año ha viajado bastante.

Se sintió mejor al tenerlo quieto en un sitio y poder mirarlo a los ojos.

–De hecho –continuó–, ni siquiera tiene que haber sido este año. Podríamos revisar su agenda de los dos últimos años y ver si hemos estado en el mismo lugar al mismo tiempo. Yo también he viajado mucho por mi trabajo. Podríamos decir que llevamos mucho tiempo interesados el uno en el otro, pero que la decisión de casarnos ha sido reciente.

–Dicho así, suena repentino.

–¿Y no lo es? –preguntó, esbozando una sonrisa.

Anya suspiró y fue a frotarse las sienes, pero al darse cuenta de que se estropearía el peinado o el maquillaje, no lo hizo.

–Sí, supongo que sí. Tienes que entender que todo esto ha sido un sobresalto para mí, Reeve. Lo de las amenazas, me refiero... Desde luego, mi padre ha escogido el mejor momento para decírmelo, con el baile celebrándose en casa...

E hizo una pausa. Ciertamente era extraño el momento que había elegido su padre.

Reeve tenía también la respuesta a esa pregunta.

–La última carta llegó anoche, y tu padre pensó que no debía esperar más.

Anya apretó los dientes. La molestaba que su padre hubiese hablado de un asunto tan delicado con un desconocido antes que con ella. Lo mejor sería renunciar al deseo de que la considerara de una vez por todas una mujer adulta y responsable, dispuesta a asumir sus deberes cuando llegase el momento. Había conseguido que aquel año accediera a contar con su ayuda, pero lo que le permitía hacer distaba mucho de los deberes que estaba preparada para asumir.

Pero ese era un problema diferente. Alzó la mirada y se encontró con los ojos de Reeve, que la observaba atentamente. No le hacía la más mínima gracia aquella situación, pero estaba empezando a convencerse de que no le iba a quedar más remedio que tolerarla.

–¿Y qué hay de la aprobación de la Asamblea Nacional?

Reeve asintió.

–Ah, sí, es cierto. Suena casi medieval, ¿no?

Decidió no ofenderse por el comentario. Al fin y al cabo, era cierto.

–Los cambios son muy lentos aquí. Inbourg ha tenido una historia complicada y turbulenta. Nos han invadido franceses, alemanes e incluso ingleses.

–Por esto hay tantos ciudadanos trilingües.

Le sorprendió que lo supiera, pero tenía que reconocer que parecía un hombre que se informaba a conciencia.

–Y por eso la Asamblea Nacional es tan cauta con los cambios. Hemos tenido muchos a lo largo de nuestra historia. Se pasaron cinco años considerando cómo cambiar la constitución y otros dos más intentando convencer de sus beneficios a los ciudadanos. De todos modos, no tenemos por qué pedir aún su aprobación. Y puesto que no se trata de un compromiso verdadero, ni siquiera tendrás que regalarme el anillo. Seguro que no tardarás en encontrar a la persona que nos amenaza.

–Haremos todo lo posible –contestó lacónicamente, y esperó. Había dicho todo lo que tenía que decir y la decisión estaba en sus manos.

Como si verdaderamente pudiera elegir...

–Está bien –accedió–. Somos prometidos –carraspeó–. Y como has dicho antes, tenemos que inventar una buena historia sobre cómo nos conocimos. Pero quiero que sea algo muy sencillo, porque no quiero estropearle a Alexis su momento y la felicidad de que está disfrutando ahora.

Y recordó su propia boda siete años atrás, en la que solo fueron felices quizás los floristas y los encargados de la comida.

–Lo que tú digas.

Ella se levantó, algo suspicaz por tanta aquiescencia.

–Será mejor que volvamos al baile.

Se levantó con un movimiento suave y fluido, y Anya se preguntó cómo lo haría. La mayoría de la gente se levantaba apoyándose en los brazos del sillón o alzándose haciendo fuerza con los músculos. Reeve parecía moverse como si estuviera hecho de una pieza, o como si todos sus sistemas estuviesen instantáneamente en alerta. Debía ser por su formación militar. No era difícil imaginárselo con el uniforme de faena cubierto de barro, dirigiendo a sus hombres a través de la jungla o arrastrándose entre los matojos.

Eso le hizo pensar en su forma de vestir.

–Una cosa más antes de que empecemos con esta farsa –dijo.

–¿El qué?

Ella lo miró de arriba abajo, desde el corte de pelo hasta los zapatos.

–Necesitas un cambio.

Capítulo 3

París es el único sitio posible, desde luego –declaró Anya, alzándose el borde de la falda del vestido para dar una vuelta en redondo alrededor de Reeve. Y él la miró absolutamente asombrado cuando echaron a andar hacia la escalera.

–¿El único sitio para qué? –le preguntó.

Ella apoyó una mano en la barandilla y, mirándolo por encima del hombro, sonrió con dulzura.

–Para ese cambio.

–Un momento –exclamó, colocándose delante de ella para cortarle el paso. Estaba un peldaño más abajo que ella, lo que dejaba sus ojos a la misma altura. Era un alivio. Estaba cansada de tener que mirar hacia arriba.

–¿Sí? –preguntó con inocencia.

–Yo no he dicho que sí a ningún cambio.

–Pero has accedido a fingir ser mi prometido durante un tiempo. Mi padre y tu estáis convencidos de que es el mejor modo de protegernos a Jean Louis y a mí y de que no se extienda el rumor de una posible amenaza. Yo he dado mi consentimiento, pero algo en lo que ni él ni tú habéis pensado es que los hombres con los que yo he salido han vestido siempre impecablemente, con ropa confeccionada por los mejores sastres.

–¿Y quieres decir que nadie se va a creer la historia del prometido a menos que vaya vestido como un maniquí?

Anya apretó los labios para no reírse. Por fin algo en aquel asunto con lo que poder disfrutar.

–No exageres. Simplemente necesitas una imagen más pulida.

–Una imagen más pulida.

Por el rabillo del ojo le vio apretar la mano con que se agarraba a la barandilla. No iría a romperla... aquella caoba no sería nada fácil de reemplazar.

–Exacto –corroboró con una sonrisa–. De modo que todo el mundo crea que puedo encontrar atractivo a un hombre como tú.

Un error. Había cometido un grave error. Debería haber medido sus palabras.

–¿Estás diciendo –preguntó él, con un brillo endiablado en la mirada y una media sonrisa en los labios–, ...que ahora no me encuentras atractivo?

–Bueno... –dudó, pero no pudo evitar enrojecer. ¿Por qué tenía que haber mordido el anzuelo de ese modo? Nunca había hecho algo así. ¡Estaba flirteando!–. Necesitas... pulirte, y París es el lugar ideal. Además, tengo que asistir allí a una reunión con los directores de un centro de acogida infantil sobre una función benéfica que...

–No has contestado a mi pregunta– insistió él en un tono que le provocó un escalofrío.

–Estoy segura de que resultas atractivo para un cierto tipo de mujer.

–Pero no para ti, ¿no? –preguntó, enarcando una sola ceja.

–Lo siento, pero no –contestó. «Eres una mentirosa», le gritaban sus sentidos. La verdad era que no sabía si era atracción lo que sentía, porque nunca había estado con hombres como él. Era algo que había pensado desde que se conocieron aquella mañana, y a cada minuto que pasaba se convencía más de ello.

Era un hombre franco y directo. También era bueno en su trabajo, porque su padre no habría contratado a alguien que no lo fuera. Era guapo, con unas densas pestañas que enmarcaban sus ojos grises, y todo ello sumado al olor a limón de su colonia le hacía la boca agua.

¿Pero qué le estaba ocurriendo? Habían pasado de un juego sin importancia a un encuentro que estaba abriendo algo en su interior igual que un terremoto abría en dos la tierra. Y eso no podía ser. No podía permitir que aquel hombre acabara con su autocontrol.

–Alteza –continuó él–, si quiere que esto funcione, va a tener que fingir que me encuentra atractivo.

–Ah. La situación se complicaba por minutos. El problema era que sí que lo encontraba atractivo, pero eso iba a tener que guardárselo para sí–. De acuerdo –carraspeó.

Él la miró tan fijamente que Anya sintió de nuevo calor en las mejillas.

–En ese caso... como yo decía, tendrá que someterse a un cambio para que... encaje con...

–La imagen del tipo de hombre con la que la remilgada princesa Anya se casaría.

–Exacto –contestó, aunque le desagradó su elección de palabras.

Él se hizo a un lado con una mueca de disgusto.

Así estaba mejor.

–Como decía, iremos a París para escoger la ropa adecuada. Bevins sabrá de algún buen sastre y se ocupará de todo. También necesitará ciertos accesorios.

–No pienso llevar un bolso de piel de cocodrilo, si eso es lo que tus otros... mm ... amigos llevaban.

Anya no contestó.

–También nos ocuparemos de tu pelo.

Con un poco de suerte conseguiría disfrazar su atractivo para no reparar tanto en él. ¿Pero a quién quería engañar? Aquel hombre estaría guapo hasta sin pelo.

–Ni de casualidad.

Ella se sobresaltó, preguntándose si habría hablado en voz alta.

–No le pasa nada a mi pelo.

–Que es militar.

–Es que yo soy militar.

–Tienes que parecer mi prometido.

–Y ninguno de los hombres que han estado contigo antes tenían nada que ver con el ejército, ¿verdad?

–Ninguno –a pesar de lo que las revistas decían de ella, no había habido tantos, pero desde luego nunca le había atraído el aire marcial–. Y no te preocupes por el coste económico. Yo lo pagaré to... ¡oh!

Se había plantado delante de ella con expresión fiera.

–Y unas narices. Lo que haya que comprar, lo pagaré yo. Y te diré que has elegido mal a tus acompañantes si han permitido que les compraras la ropa y les pagases la peluquería.

Anya tragó saliva. Ella sola se lo había buscado. Tenía por costumbre comprarles regalos a sus amigos y ellos la dejaban pagar. Debería haberse imaginado que Reeve no permitiría algo así.

–De acuerdo –contestó.

Eso lo calmó, pero no tardaron en volver a discutir.

–¿Y cómo se supone que voy a hacer todo eso y estar aquí al mismo tiempo para averiguar quién la está amenazando?

–París queda a menos de una hora de avión desde aquí. Dormiremos fuera una sola noche.

Los ojos le brillaron.

–Una noche, ¿eh? –hizo una pausa, considerando el asunto–. Eso está bien, muy bien. Así convenceremos a la gente de que vamos en serio, sobre todo si reservamos una sola habitación. Además, simplificaremos las cuestiones de seguridad.

–¿Una habitación? No vamos a hotel –protestó–. Tenemos un apartamento.

–El lugar en el que los paparazzi te encontrarán sin dificultad.

–De todos modos, siempre terminan encontrándome.

–Pero ahora hay alguien más buscándote también. No lo olvides.

Anya asintió muy seria. Las restricciones empezaban a cerrar el círculo.

–No lo olvidaré.

–Si tenemos que hacer ese viaje, me ocuparé de la reserva del hotel.

–Llevaremos compañía –dijo Anya rápidamente–. Esther vendrá con nosotros. Es... una dama de compañía. Estará siempre con nosotros.

–Espero que no siempre –contestó él–, o nadie se creerá que estamos locamente enamorados –se colocó a su lado y le ofreció el brazo–. Si quieres que te diga la verdad, creo que nadie se va a creer que estamos enamorados si no eres capaz de sonreírme cuando me miras. El ceño se te va a quedar plegado para siempre.

Anya sonrió inmediatamente.

–¿Qué tal así?

–Una sonrisa cegadora, pero sigue sin convencerme.

–Será mejor que volvamos al baile –dijo–. Llevamos demasiado tiempo solos.

–No te preocupes. Si no he interpretado mal a tu padre, debe estar ocupándose de que todo el mundo se entere de que queremos estar solos.

Anya cerró brevemente los ojos.

–Seguro.

Reeve tomó su mano y la colocó sobre su antebrazo.

–Así que ahora tendrás que fingir que te gusto.

–Afortunadamente soy una buena actriz –contestó. Qué curioso. Se sentía segura con la mano apoyada así–. Supongo que no sabrás bailar.

–¿Que no? Soy un bailarín de primera.

Y conduciéndola suavemente, bajaron las escaleras y entraron en el salón de baile.

–¿Y lo era de verdad? –preguntó Deirdre cuando Anya le hubo contado lo ocurrido aquella misma noche después del baile, en el apartamento privado que tenía dentro del palacio. Alexis y ella estaban acurrucadas en el sofá, y Anya se había acomodado en su sillón favorito de cuero rojo.

–Vaya si lo era –contestó tras tomar un sorbo de té. La verdad era que estaba intentando ahogar las sensaciones que había tenido en los brazos de Reeve mientras bailaban. Tenía un sentido del ritmo y una agilidad increíbles, y se lo dijo así a sus hermanas.

–Seguramente es por su formación militar –ofreció Alexis.

–Sí. Por las carreras esas de obstáculos en las que tienen que meter los pies en ruedas viejas. Lo vi en una película –dijo Deirdre.

–No tengo ni idea de cómo entrenan a los soldados norteamericanos, pero estoy segura de que aquí no lo hacemos igual –contestó Anya, imaginándose en uniforme de faena haciendo uno de esos recorridos.

–La próxima vez, intentaré que sea él mi pareja –dijo Deirdre, frotándose el pie derecho–. A mí me ha tocado el barón Duquesne en cuatro piezas, y me ha destrozado el pie.

–Si es que tiene ya ochenta y seis años –puntualizó Alexis–. Lo que no sé es cómo ha podido resistir cuatro bailes.

Deirdre sonrió.

–Porque nos parábamos de vez en cuando a descansar. La verdad es que no me ha importado bailar con él. Es todo un caballero y le estoy agradecida por prestarle apoyo el año pasado a papá con lo de los cambios constitucionales.

Las tres hermanas quedaron en silencio un momento. Durante el tiempo que duró el debate sobre la reforma, Anya y Deirdre habían viajado incansablemente por todo el país promocionando los cambios que su padre quería introducir, y Alexis, como era la más joven, se quedó en casa a cargo de Jean Louis.

–¿Y qué dice la gente? –preguntó Alexis.

–Todavía no lo sabe nadie –contestó Anya–, pero lo sabrán cuando nos vayamos juntos a París.

–Me refería a lo de la constitución –le aclaró Alexis.

–¿Qué? –preguntó, y sus hermanas se echaron a reír–. Lo siento. Es que estaba pensando en...

–En tu nuevo novio. Entiendo.

Anya se incorporó.

–Es el peor momento de todos, Lex. No quería que algo pudiese distraeros a ti y a Jace de vuestra felicidad.

–Pero no es culpa tuya, sino del chalado que ha enviado esas cartas –Alexis sonrió–. Además, nada podría empañar mi felicidad. Quedan menos de dos semanas.

–Y luego, de vuelta a Arizona –dijo Deirdre.

–Tendremos una corta luna de miel en Londres, pero tendremos que volver pronto a casa porque hay que marcar a los terneros.

Deirdre, cuya idea de la tragedia era romperse una uña, la miró angustiada.

–No pensarás participar en eso, ¿verdad?

–Por supuesto que sí. También es mi ganado, y yo podré... no sé, supongo que usar el hierro de marcar, o algo así.

Sus hermanas se miraron las dos y se echaron a reír y Alexis les hizo burla.

–En cuanto a la constitución –continuó–, la mayor parte de las quejas en cuanto a la reducción de la participación de las familias más antiguas ha cesado. Creo que la mayoría se ha dado cuenta de que tenemos que avanzar y de que no podemos seguir haciendo las cosas como si estuviéramos en el siglo dieciocho.

–Eso está bien –dijo Anya.

Un cierto grupo de familias de Inbourg se habían opuesto firmemente al cambio. Aún quedaban algunos con dudas y resentimientos, y estaban aquellas horribles amenazas por escrito... Provenían de alguien de allí, o al menos eso pensaban Reeve y su padre. Recordarlas le provocaba náuseas. En un momento de descuido durante el baile, había aprovechado para subir a la habitación de Jean Louis y asegurarse de que dormía plácidamente, con Esther en la habitación de al lado viendo la televisión. Su niñera había tomado unas vacaciones porque necesitaba atender a un familiar enfermo, y su ausencia la cubría una de las doncellas del palacio. A un lado de la habitación del niño estaba la de Esther, y al otro el pequeño apartamento de Anya, con salón, cocina y dormitorio.

Había preferido no decirle nada de las amenazas a Esther. Era tan nerviosa que se habría pasado el resto de la noche montando guardia junto a la cama del niño con un hacha en las manos. Ya se lo diría al día siguiente, cuando hablasen del viaje a París.

–Muy poca gente ha vuelto a hablar de la constitución ni de casi de cualquier otro tema después de aparecer Stratton y tú. Parecía que hubierais estado discutiendo... o haciendo el amor.

–Te garantizo que lo segundo, no –replicó–. Ya te he contado de qué estábamos hablando.

–Ah, sí. Lo de pasar una velada en París con un hombre muy atractivo –Deirdre alzó la taza de té hacia su hermana–. Ser princesa es muy duro a veces, ¿verdad?

Anya elevó la mirada al cielo y tomó un sorbo de té. Deberían irse a la cama. Todas tenían mucho que hacer al día siguiente, y sobre todo ella, que debería atender a un millar de cosas antes de irse a París.

A pasar la noche. En un hotel. Con el hombre con quien, dentro de poco y a los ojos de todos, iba a comprometerse. Las palmas de las manos se le humedecieron al pensarlo.

Todo aquello la había pillado desprevenida, y no había tenido más remedio que acceder a los planes de su padre. Tenía que interpretar su papel por el bien de su país y de su padre, pero sobre todo por el de su hijo.

Ojalá hubiese otro modo. Otra salida con la que no tener que pasar tanto tiempo en compañía de Reeve Stratton.

–Me pregunto qué habría pensado de él mamá –comentó Deirdre.

–No importa –contestó Anya–. Al fin y al cabo, todo es mentira.

–Lo sé, pero aun así, vas a pasar mucho tiempo en su compañía hasta que esto se aclare, y a mamá se le daba bien juzgar a las personas.

Todas lo sabían pero nadie se había atrevido a ponerlo en palabras: la princesa Charlotte, con su pragmatismo yanqui, nunca le habría dado su aprobación a Frederic Pinnell.

Cuando su madre murió de un aneurisma cerebral, las princesas se sintieron de pronto perdidas. Anya descubrió la rebelión, Deirdre se ganó el dudoso honor de ser la mujer más promiscua del principado, y quizás de toda Europa, y Alexis se encerró en sus estudios para dejar el mundo a un lado.

Las hermanas quedaron a la deriva durante un tiempo mientras el príncipe Michael asumía su propio dolor. Durante ese tiempo, Anya conoció a Frederic, y se convenció de que estaba enamorada de él. Cuando su padre descubrió lo que estaba pasando, prohibió su matrimonio, pero ella tenía diecinueve años, con lo que era mayor de edad, y estaba decidida a salirse con la suya ignorando si era necesario su categoría de princesa y los deberes que conllevaba ese título. El dolor por la muerte de su madre era muy intenso, y Anya se convenció de que el estilo de vida de Frederic, frenético y al límite, era lo que necesitaba para volver a sentirse viva.

Pero con veintisiete años ya, se daba cuenta de los errores que había cometido y le sorprendía que su padre no la hubiese encerrado hasta conseguir que recuperara el juicio. Lo único bueno de aquel matrimonio había sido el nacimiento de Jean Louis. Estaba decidida a protegerlo de cualquier peligro que pudiera acecharle, y si para ello tenía que fingir estar comprometida con Reeve Stratton, así lo haría.

Reeve nunca había visto un hotel como aquel. Había viajado mucho antes, sí, y con las familias más ricas del mundo, pero nada como aquello. El dinero era una cosa. La realeza, otra.

Como siempre que se enfrentaba a una situación nueva, revisó concienzudamente el lugar, a pesar de que había enviado antes a un hombre de su equipo para que lo hiciera. Las situaciones podían cambiar en cuestión de minutos. En el vestíbulo de mármol y columnas del hotel de cinco estrellas, anotó mentalmente la posición de las salidas de emergencia, por si era necesario utilizarlas. La estancia era amplia y abierta, con unas hermosas mesas redondas decoradas con magníficos centros de flores y con sofás y sillas a su alrededor.

En otras palabras: que había montones de sitios donde un atacante podía esconderse.

Se alegró de que Anya hubiese dejado al niño en palacio. Uno de los miembros del equipo de Reeve estaba actuando como profesor en el colegio del niño, y otro se había empleado como guardia de seguridad. Estaba seguro de que el niño estaría a salvo mientras él estuviera fuera del palacio, donde había más miembros de su equipo trabajando. La inminente boda de la princesa Alexis había sido una excelente excusa para incrementar la seguridad.

Hizo un gesto con la cabeza al portero, quien inmediatamente abrió la puerta del Rolls–Royce que los esperaba en la terminal del aeropuerto de Orly, y se acomodó frente a Anya y Esther. Luego le hizo otro gesto a Peter. Tras una rápida lección en conducción defensiva, el joven los había acompañado en calidad de conductor, puesto que conocía bien París. Anya confiaba en él y a Reeve le gustaba, pero aún no estaba seguro de él.

–Da la vuelta –le dijo, y luego habló en voz baja por el transmisor que llevaba en la solapa y que lo ponía en comunicación con el hombre que había colocado en la parte trasera del hotel.

Anya lo miró.

–¿Ocurre algo?

–No. Solo intentamos ser cautos. Supongo que no entrarás en un hotel por la puerta principal, llevando a los paparazzi pegados a los talones, ¿no?

Se volvió para mirar por el cristal trasero del coche, y tal y como esperaba, vio un coche pegado prácticamente al paragolpes. La lente de una cámara brilló al sol y un flash se disparó.

–Pues no –suspiró–. Pero no hay modo de escapar de ellos.

–Eso es lo que tú crees –sonrió–. Tenemos un plan.

Se dio cuenta de que estaba a punto de preguntarle más, pero que se contenía. Quería dejarle hacer su trabajo, y ese rasgo empezaba a gustarle. Miró entonces el traje de chaqueta en color mantequilla que llevaba puesto. Otra de las muchas cosas que empezaban a gustarle de ella.

No sabía mucho de moda femenina, pero seguramente el traje en cuestión llevaría la etiqueta de un diseñador cosida discretamente en una de aquellas costuras perfectas. Se había recogido el pelo en un moño que acentuaba la línea clásica de su cuello. Aunque no hubiera sido princesa, aquella mujer emanaba clase.

Y Esther, su dama de espera, era una clase aparte de mujer. Anya debía haberle contado la verdad sobre su compromiso, porque su rostro de expresión risueña había adquirido un rictus triste. Mientras que Anya se vestía cómodamente pero con estilo, Esther iba vestida para la batalla. Llevaba unos pantalones amplios de muchos bolsillo en color caqui, camiseta y un chaleco de fotógrafo. ¿Qué llevaría escondido en tanto bolsillo? Ojalá no se tratase de ningún arma.

Si Esther iba dispuesta para la batalla, Anya parecía serena y contenida, aunque no podía decirlo con seguridad. Llevaba gafas oscuras, y no había podido ver sus ojos, aunque estaba casi seguro de que tendrían la misma expresión que había visto en ellos desde que se conocieron: frialdad con un toque de desconfianza. Empezaba a entender su actitud. No era fácil vivir en una pecera, y se veía en la necesidad de estudiar a cada persona nueva que conocía para averiguar qué podía querer de ella y hasta qué punto podía confiar en ella. Él nunca se había parado a pensar en la vida de los ricos y famosos, excepto en lo relativo a su seguridad, pero empezaba a darse cuenta que debía ser muy duro saber si a los demás les gustaban por sí mismos o por lo que les podía proporcionar.

–¿Un plan? –repitió Anya con escepticismo.

–Mire y aprenda, alteza.

Llegaron a la puerta trasera del hotel. Cuando el conductor detuvo el coche, Reeve miró a sus dos acompañantes.

–¿Listas?

Anya asintió, y Esther, agarrando con fuerza el bolso, dijo:

–Ya pueden atacar esos vampiros.

Peter abrió rápidamente la puerta. En cuestión de segundos, los flashes empezaron a dispararse y los periodistas empujaron para tomar las mejores instantáneas de la princesa y su novio.

Un hombre avanzó tan apresuradamente que a punto estuvo de tirar a Anya cuando salía del coche. Reeve se interpuso entre ambos al instante, y lo apartó empujándolo con la palma de la mano en el pecho. El tipo enfocó, disparó la cámara y comenzó a gritar preguntas.

Anya los ignoró a todos mientras Reeve la conducía suavemente por un brazo, seguidos por Esther y Peter con el equipaje. Como por arte de magia, un grupo de hombres se interpuso entre ellos y los periodistas formando una barrera.

Reeve miró al hombre del centro.

–Podrías haber sido un poco más rápido, Stevenson –comentó al cerrarse la fila.

Brad Stevenson sonrió.

–Trabajaremos en ello, jefe.

Los gritos enfadados de los periodistas los siguieron al entrar en un vestíbulo más pequeño que el que Reeve había examinado.

Anya miró a su alrededor en busca del ascensor cuando un hombre de traje oscuro se acercó a ellos.

–Por aquí, alteza –dijo, inclinándose, y los condujo al ascensor de servicio. Entraron y la cabina se cerró.

Reeve oyó que Anya respiraba hondo, pero que miraba sorprendida a su alrededor cuando el ascensor comenzó a moverse.

–¿Bajamos?

–Es parte del plan –dijo, sin soltar su brazo.

Parecía querer decir algo, pero no lo hizo.

Chica lista.

El ascensor se detuvo, salieron y un hombre los condujo rápidamente a una puerta que daba a la calle. Un voluminoso camión de lavandería esperaba allí. Reeve puso en la mano del hombre un billete, ayudó a Anya y a Esther a subir a la parte trasera del camión en el que habían colocado unos bancos de madera y luego subió él. Peter cerró la puerta, cambió la gorra de plato por otra con el logotipo de la empresa de lavandería y ocupó el lugar tras el volante. En un instante, volvieron a ponerse en marcha.

–El camión de una lavandería –dijo Esther, mirando sorprendida a su alrededor–. Vamos en un camión de lavandería.

Anya se quitó las gafas. Estaba mirando a Reeve.

–El mejor truco que he visto nunca –dijo, y él sonrió.

–Ya te dije que teníamos un plan –contestó él, guiñándole un ojo.

Anya se sorprendió. Nadie le había guiñado nunca un ojo. Se recostó en su asiento y se echó a reír. Reeve hizo lo mismo. Los dos se miraron a los ojos y hubo un momento de cálido entendimiento.

Aunque no parecía tenso, se había pasado el día vigilante, hablando casi constantemente por el transmisor de la solapa, revisando una y otra vez todos los detalles. Aquella era la primera vez que lo veía relajado, y su sonrisa le produjo una placentera sensación en el estómago.

Sabía que debía tener más cuidado. Aquel hombre era peligroso, precisamente la clase de hombre que debía evitar, pero era difícil recordarlo en un momento como aquel. Afortunadamente el camión pilló un bache y el hechizo quedó roto.

Poco después, se detuvo y Peter abrió la puerta.

–Ya hemos llegado –anunció.

Reeve asintió.

–Bien hecho, Peter –le dijo, y el joven sonrió satisfecho.

Ayudaron a Anya y a Esther a bajar del camión a un patio empedrado. Anya miró a su alrededor con interés. Estaban en la entrada principal de una encantadora casa de paredes blancas con ventanas de cristal emplomado y gruesos muros.

–¿De quién es esta casa?

–Es un lugar seguro –contestó Reeve, encaminándose hacia la puerta con varias maletas.

No había contestado a su pregunta, pero Anya lo siguió de todos modos hasta una habitación encantadora de techo bajo que tenía una chimenea y varios sofás y sillones de apariencia cómoda. En una esquina partía la escalera que conducía al primer y al segundo piso. Reeve subió directamente y con rapidez, a pesar de lo cargado que iba. Anya apenas tuvo tiempo de examinar lo que la rodeaba.

–Esta es tu habitación –dijo él, abriendo la puerta de un dormitorio amplio y bien iluminado con una cama de pie alto y cortinas de encaje en las ventanas. Dejó en el suelo las maletas–. El baño está aquí –miró hacia ella por encima del hombro y enarcó las cejas–. Lo siento, pero tendremos que compartirlo.

–¿Compartirlo?

–Mi habitación queda al otro lado del baño.

–¿Ah, sí? ¿Y por qué no la ocupa Esther?

–Ella está en la planta de arriba. Yo tengo que quedarme a tu lado por seguridad,

Qué ridículo era el miedo que sintió en aquel momento.

–Ah, claro –dijo, y dando media vuelta, abrió una de las maletas–. Es una habitación encantadora. Estaré muy cómoda aquí.

Si es que conseguía pegar ojo sabiendo que él estaba al otro lado de la pared.

–Es segura –dijo Reeve–. Por eso la elegimos –descorrió las cortinas de encaje y le mostró una contraventana plateada–. Son a prueba de balas –dijo, cerrándolas y dejando la habitación a media luz–. Me aseguraré de que estén cerradas cuando te vayas a dormir.

–Yo me aseguraré –contestó ella, lo que le valió otra de sus sonrisas perezosas.

–Estás aprendiendo –dijo, y consultó el reloj–. No tienes que estar en las oficinas de la organización hasta las dos. ¿Qué tienes pensado hacer hasta entonces?

–Ah, eso es fácil –sacó unos pantalones de la maleta y los estiró antes de colgarlos en una percha–. Iremos a Antoine’s.

–¿A comer?

–No. No es un chef.

Reeve la miró con desconfianza.

–¿Entonces, qué es?

–Mi peluquero.

Se volvió y apretó los labios para que no se diera cuenta de que intentaba contener la risa.

–A mí me parece que tienes bien el pelo.

–No es para mí –contestó, y lo miró. No quería perderse su expresión al oírla decir–: es para ti. Ya es hora de empezar con tu renovación.

Capítulo 4

Chickville, pensó Reeve mirando a su alrededor. El decorado era perfecto, eso sí: maquillado, transpirando dinero, pero igual que Chickville. Solo esperaba que George, su barbero de Dakota del Sur, nunca se enterara de aquello. De hacerlo, nunca volvería a dejarlo entrar en una de sus partidas clandestinas de póquer.

Algunos lugares eran estrictamente masculinos, como algunos bares y gimnasios con entradas por callejones sórdidos, donde había una garantía del cien por cien de no encontrar a una mujer. Y otros eran estrictamente femeninos. Aquella peluquería era uno de ellos.

No se parecía en nada al salón de peluquería Wilma de Benton, en Dakota del Sur, donde solía esperar con tanta inquietud como un crío de cinco años a que Wilma terminase de hacerle la permanente a su madre. Olía igual, eso sí. A productos químicos, laca y amoniaco.

Era un lugar con clase. Seguramente Wilma habría dado un ojo de la cara por aquel suelo de mármol rosa, aquellos grifos dorados, centros de flores y persianas que separaban los asientos.

Reeve miró a Anya. La princesa estaba saludando a Luc Antoine con sendos besos al aire. Era el propietario del establecimiento. El decorado y los zapatos italianos del dueño lo ayudaron a hacerse la idea de que el corte de pelo iba a costarle al menos doscientos dólares.

Ya había asegurado las salidas, dejando a Peter en la principal y a Brad Stevenson en la trasera. Si la seguridad de la princesa quedaba comprometida, sabría qué hacer. Pero si algo salía mal con el corte de pelo, estaba perdido, porque no estaba dispuesto a salir de allí repeinado como un caniche.

–Chérie, estás magnífica –la aduló el peluquero–. Exquisita –miró a Reeve, que intentó no fruncir el ceño–. Ah, lo que se dice de l’amour es cierto, n’est-ce pas? Eres feliz.

Reeve miró a Anya, que no parecía particularmente feliz, pero sí exquisita. Se había cambiado el traje por otro gris con una blusa de seda en tonos de azul que le hizo pensar en el cielo de verano en la montaña. Las joyas que llevaba puestas eran discretas y perfectas, su pelo inmaculado. Emanaba clase por todos sus poros.

Reeve alzó la mirada y se encontró en el espejo. Tenía que admitir que su imagen no encajaba con la de ella. ¿Cómo iba a encajar el hijo de un ranchero, que se había abierto paso en el ejército gracias a sus puños y que luego había realizado montones de operaciones encubiertas, con una princesa?

Anya se rio por lo que había dicho Antoine y le largó una parrafada en francés. Reeve captó solo unas cuantas palabras, lo suficiente para hacerle comprender que estaba interpretando bien el papel de enamorada. Pensó en la actitud que había tenido con él desde que se conocieron y pensó que sí, que lo que había dicho era cierto: era buena actriz.

–Monsieur Stratton, por aquí, por favor –dijo Antoine, indicándole que le siguiera con un gesto de la mano.

Reeve miró de soslayo a Anya, que se despidió de él con un coqueto movimiento de dedos antes de sentarse en la zona de espera. La recepcionista se acercó apresuradamente para ofrecerle cualquier cosa que deseara tomar, y ella lo rechazó todo, escogió una revista y la abrió.

Resignado, Reeve siguió a Antoine con la esperanza de terminar cuanto antes.

–¿Es que me está cortando cada pelo uno a uno? –le preguntó Reeve treinta minutos más tarde–. ¿No podría hacerlo de docenas en docenas?

–¿Perdón? –preguntó Antoine horrorizado, como si Reeve hubiese sugerido que utilizara una maquinilla eléctrica y le afeitara la cabeza.

–Que se dé prisa –espetó, y se encontró con la mirada ofendida de Antoine en el espejo.

–La perfección no sabe de tiempo –respondió.

Reeve lo miró con el ceño fruncido, pero Antoine siguió a su paso, sin preocuparse de que Reeve pudiera tener otros planes para aquella mañana, además de cortarse el pelo.

Veinte minutos más hubieron de pasar para que Antoine se diera por fin por satisfecho, le quitara la capa de los hombros con un gesto florido y anunciara que había conseguido la tan deseada perfección. Luego salió a buscar a Anya.

Reeve se inclinó hacia delante en el sillón para mirarse en el espejo.

–Pues yo no sé dónde ve este tío la diferencia –masculló, y se levantó. En el suelo podía ver, si se fijaba bien, los mínimos mechones de pelo que supuestamente le había cortado. Miró entonces a Antoine sorprendido, y este miró a su vez a Anya que se acercaba.

–¿Qué le parece, alteza?

Ella extendió los brazos, tomó las manos del peluquero y las apretó, sonriendo feliz al mirar a Reeve.

–Eres un genio, Antoine.

–Aún no está terminado –contestó, escogiendo un tubo de gel para el pelo–. Creo que un mínimo toque de este gel formulado por mí añadirá la nota final –miró a Reeve con el ceño ligeramente fruncido–. Y luego Regine se ocupará de perfilar esas cejas.

Reeve levantó una mano horrorizado.

–La nota final ya se ha dado, y el pelo está bien así. Nada de geles ni de perfilados –y dándose la vuelta, tomó a Anya por el codo con firmeza–. ¿A quién tengo que pagar?

Antoine bufó insultado en su alma artística, y señaló a la recepcionista con un gesto de la cabeza antes de despedirse de Anya como si lamentara verla con aquel norteamericano retrógrado.

Ella se despidió del peluquero con una mirada que también parecía lamentar tener algo que ver con aquel hombre tan falto de clase.

Reeve pagó y se felicitó por no hacer mueca alguna al saber el importe de la factura. No le importaba pagar por bienes o servicios de calidad si podía ver los resultados, pero aquel no era el caso.

–Bueno, ¿qué te parece? –preguntó Anya tan contenta cuando salieron a la calle.

Reeve examinó la zona rápidamente, manteniéndola a ella ligeramente detrás. Había un Citroën verde oscuro aparcado al otro lado de la calle que no estaba allí cuando entraron, y un Mercedes pasaba despacio, al parecer buscando sitio donde aparcar, pero quizás en busca de la princesa. Reeve estudió la escena un momento, y al final decidió que estaba todo bien. Luego llamó a Peter con una seña y el joven detuvo el coche frente a ellos.

–Reeve –insistió Anya con la misma expresión que él había visto en los ojos de su hijo–, te he preguntado qué te parece el corte de pelo.

–Pues creo –contestó él mientras ambos se abrochaban el cinturón de seguridad–, que estoy exactamente igual que cuando entré. Me pregunto si no será posible que el buen Antoine haya andado dando tijeretazos por aquí y por allá durante un buen rato para que pareciera que me estaba cortando de verdad algo de pelo.

–No seas ridículo. Te ha dejado el pelo perfecto. Un corte pulido y...

–Caro.

Ella lo miró fijamente.

–Quieres encajar en tu papel, ¿no?

Él contestó encogiéndose de hombros, lo cual a ella le supo a victoria, así que se volvió a mirar por la ventanilla. Quizás su siguiente parada tuviera más éxito. La verdad era que no sabía qué pensar de aquel hombre. De haber sido Frederic o Stavros, habrían disfrutado de lo lindo con las atenciones de Antoine, satisfechos con que su aspecto final fuese tan perfecto como ellos creían merecer. Sin embargo, su nuevo prometido no era así.

Dijera lo que dijese, Antoine le había dejado el pelo perfecto. Y aunque no fuera así, la cara que se le había quedado a Reeve al entrar en el salón había hecho que el viaje mereciera la pena.

En aquel momento estaba hablando por teléfono con uno de sus hombres, seguramente Brad Stevenson. La fascinaba que siempre supiera dónde estaba cada uno de sus empleados y qué estaba haciendo. Era el jefe incuestionablemente, y lo era sin desmelenarse. Resultaba curioso que pudiera hacer eso y sin embargo recibir la atención de Antoine lo hiciera sentirse fuera de su elemento.

Y aún más curioso que ella lo comprendiera. Desde la muerte de su madre y su fracaso matrimonial con Frederic, se había esforzado por comprender sus propias emociones y motivaciones. Aun cuando ocurrían cosas que escapaban a su control, podía controlar su reacción ante ellas. Pero en aquella situación, ya no se sentía tan segura.

Reeve colgó.

–Bien –dijo–. Esta es la historia que vamos a contar: tú y yo nos conocimos la primavera pasada en Roma. Tenemos un par de fechas comunes en nuestras agendas. Diremos que a partir de entonces hemos estado en contacto telefónicamente.

–Ah.

Estaba tan concentrada en él que se había olvidado por un momento que todo aquello era ficticio.

Se sentía a salvo con Reeve y sabiendo que él estaba en contacto constante con sus hombres de Inbourg, lo cual significaba que su familia y sobre todo su hijo estaban también a salvo.

De pronto se dio cuenta de que por primera vez había conseguido relajarse, y darse cuenta de que había tenido tiempo para pensar en el que la preservaba de las amenazas le provocó un ligero sobresalto.

Reeve cerró la tapa de su móvil y la miró.

–¿Qué pasa? –preguntó, mirándola fijamente.

Otra cosa a la que no conseguía acostumbrarse. Cuando estaba con ella, lo estaba con los cinco sentidos. Nunca miraba a otro lado intentando ganarse la atención de un fotógrafo. Claro que, bien pensado, formaba parte de su trabajo repeler periodistas.

A diferencia de otros hombres, nunca la trataba como un objeto al que lucir para realzarse. Claro que tampoco podía olvidar que su romance era falso.

–Anya –insistió–, ¿ocurre algo?

–No –contestó, intentando convencerlo con una sonrisa–. Digas lo que digas, pareces mucho más sofisticado con ese corte de pelo.

Él enarcó las cejas.

–Nunca he aspirado a parecer sofisticado.

–¿Y a qué cosas has aspirado? –no pudo resistirse a preguntar.

Él se quedó pensativo un instante.

–Cuando tenía diez años, quería ser capaz de escupir tan lejos como nuestro capataz, Smoky Arbuckle. Cuando tenía dieciocho, quería pasar por la instrucción básica sin meter la pata y sin quedar en ridículo. Cuando tuve veinte, quise llegar al rango de mayor en cinco años.

–¿Y lo conseguiste? –preguntó, fascinada por aquel retazo de su vida.

–Tardé unos cuantos años más. Lo conseguí justo antes de tener que retirarme.

–¿Por qué tuviste que retirarte?

–Porque había llegado el momento de tener mi propio negocio –fue todo lo que dijo.

Anya aguardó en silencio con la esperanza de que continuase, pero no lo hizo. Luego sonó su móvil y contestó la llamada como si fuera un alivio la interrupción.

Cuando terminó de hablar, ya habían llegado frente a la sastrería. Reeve se pasó una mano por el cuello y dijo:

–Espero sacarle más partido a mi dinero aquí.

Ella sonrió.

–Rioux y Petrill son los mejores de París. ¿Te has hecho alguna vez un traje a medida?

–Claro –contestó con una sonrisa a la que su corazón contestó con un brinco–. Me lo hizo el ejército de los Estados Unidos. No puedo decir que estuviera a la última, pero me quedaba bien.

Sin duda, pensó ella mirando sus ojos oscuros, en cuyo fondo y detrás de la ironía se escondía algo más. Dolor, quizás. Debía gustarle el ejército, y debió dejarlo por una herida. Su empresa funcionaba bien, pero no era su primer amor.

Cuando lo conociera mejor, le preguntaría por todo aquello.

Dos horas después decidió que estaba conociéndolo casi mejor de lo que deseaba. La experiencia en la sastrería había sido casi idéntica a la de la peluquería. Reeve tenía muy claro lo que quería: algo sencillo de línea clásica en las chaquetas, y colores suaves en las camisas y las corbatas. Nada sobresaliente en su nuevo vestuario. Incluso había dicho que no a unos preciosos botones de un discreto dorado que Pierre Rioux había querido ponerle en una chaqueta diciendo que eran demasiado llamativos.

Aquello de transformar en príncipe a una rana estaba resultando más duro de lo que se había imaginado.

Habría sido preferible que los sastres hubieran ido a su casa, pero Reeve quería que nadie supiera dónde se alojaban. Seguramente era un buen plan, porque los paparazzi seguirían remoloneando alrededor del hotel, esperando que aparecieran. Le encantaba la jugarreta que les habían hecho, pero si seguían moviéndose así por París, no tardarían en localizarlos. Seguro que ya estaban esperando en las oficinas de la institución de caridad a la que tenía que acudir.

Pero antes, quería disfrutar de una tranquila comida lejos de la mirada pública, y cuando se lo dijo a Reeve, este hizo varias llamadas para localizar un restaurante que pudiera ser seguro. Así fue como Anya se encontró sentada en un pequeño café que tenía la ventaja de poseer unas puertas que podían cubrirse fácilmente... y que en aquel momento lo estaban, con Peter en una y Brad Stevenson en la otra..

Apenas quedaba ya gente comiendo. Había una fuente en un rincón cuyo sonido se extendía por toda la habitación. Reeve y Anya hicieron la comanda a un agradable camarero y luego Anya se recostó en su asiento, satisfecha con estar al lado de aquel hombre en aquel lugar. Pero cuando dejó vagar la mirada por la calle, se quedó inmóvil.

–¿Qué pasa? –preguntó Reeve, inmediatamente alerta. Oteó la zona con rapidez al mismo tiempo que abría su teléfono móvil dispuesto a dar la llamada de alerta a las tropas.

–Ese hombre...

–¿El que entra?

–Sí.

–¿Lo conoces?

–Sí –suspiró–. Es Frederic Pinnell.

Reeve se volvió a mirarla.

–¿Tu ex marido? Peter no debería haberlo dejado entrar.

–Sí. Es Frederic –dijo con una serenidad traicionada por el leve temblor de sus manos. ¿Por qué se ponía tan nerviosa? Hacía años del divorcio y no había sido una separación traumática. Le había dado la indemnización que le había pedido, y nada podía hacer él que supusiera un daño, excepto quizás a través de Jean Louis. Pero eso era imposible. Frederic estaba demasiado ocupado consigo mismo y era demasiado vanidoso para ser peligroso. Ser una amenaza para alguien lo apartaría momentáneamente de sí mismo, algo que nunca haría.

–Anya, ma petite –la saludó, acercándose a la mesa. Era sorprendente verlo solo. Siempre iba rodeado de gente. Seguramente porque no podría soportar enfrentarse a sí mismo.

–Pasaba por la calle y he visto a Peter fuera, así que supuse que no debías andar lejos –dijo, y miró un instante a Reeve, quien le devolvió la mirada con firmeza–. Pero claro... puede que ahora ya no tenga excusa para estar tan... cerca de ti.

Frederic no era un hombre corpulento, pero sí impresionante. Estaba de pie junto a su mesa en una postura perfecta, mirando atentamente primero a Anya y luego a Reeve, que acercó su silla a la de ella y le pasó un brazo por los hombros. Qué curioso. No se había dado cuenta de que necesitaba apoyo hasta que sintió su brazo. Intentó concentrarse a pesar de la confusión.

–¿Cómo estás, Frederic?

Anya sintió la tensión de Reeve, a pesar de que no había movido un músculo, excepto para echar hacia atrás la cabeza y mirar a Frederic con indolencia.

–Estoy muy bien. ¿Sabes que he ganado el Gran Premio de Fórmula Tres mil en Alemania?

–Sí, lo había oído. Jean Louis me lo contó después de verlo en la televisión.

–Debería haber podido verlo en persona. Te pedí que lo dejases venir conmigo a la carrera.

–¿Para que pudieras enseñarlo como si fuera una mascota? No creo.

La rabia brilló en los ojos de Frederic, pero la controló rápidamente cubriéndola con una sonrisa condescendiente.

–Bueno, no importa. Dentro de unos días podré disfrutar de él todo lo que quiera.

–¿Y qué te hace pensar eso?

–Que voy a asistir a la boda de Alexis. Estoy deseando conocer al vaquero con el que se va a casar.

La furia dejó a Anya momentáneamente sin habla.

Antes de que pudiera aclararse las ideas, Reeve se levantó. Era mucho más alto que Frederic.

–Permíteme presentarme –dijo–. Soy el prometido de Anya, Reeve Stratton. Usted debe ser Frederic Pinnell.

Se había limitado a levantarse y a pronunciar unas cuantas palabras, pero era obvio que Reeve estaba a cargo de la situación. Frederic lo sintió también, y la tensión de Anya comenzó a desvanecerse.

Frederic se concentró en su rostro unos minutos más antes de centrar su atención en Reeve, mirándolo de arriba abajo.

–Ah, sí. Ya sabía que habías conocido a alguien nuevo, y sentía curiosidad. Supongo que serás consciente de que no es bueno para ti unirte al primero que llegue.

Anya sintió náuseas.

–No me digas.

–Debes pensar en Jean Louis.

–Ah, sí. Como pensaste tú en él cuando empezaste a ensartar amantes como cuentas en un collar mientras seguías casado conmigo, ¿no? ¿Pensabas en Jean Louis entonces? –quitó las manos de encima de la mesa y las ocultó en el regazo para que no vieran que temblaba. La rabia estaba alcanzando tales proporciones que no podía pensar con claridad, lo cual no era un buen rasgo en alguien que llegaría a ser algún día la soberana de un país, un puesto que requería claridad de pensamiento.

¿Por qué la afectaba de ese modo? Miró a Reeve para que hiciera algo, no sabía qué, pero él no la estaba mirando.

La expresión de Frederic se oscureció, pero antes de que pudiera contestar, intervino Reeve.

–Ya basta. Es hora de que se marche –dijo, acercándose un poco más a él.

–Tengo derecho a hablar con ella.

–No tiene derecho a nada respecto a ella –espetó.

Su voz se había endurecido notablemente, y Anya se lo imaginó cuadrando a todo un regimiento de soldados.

Frederic abrió los ojos de par en par y retrocedió un paso.

–Largo –dijo Reeve–. Y no vuelva a acercarse a su alteza sin cita previa –miró a Anya, que le dedicó una mirada de gratitud–. ¿Me equivoco, Anya, o este hombre no ha sido invitado a la boda de la princesa Alexis?

Anya sintió que los labios le temblaban, pero algo en la mirada de Reeve le dio fuerzas para controlarse, levantarse y dedicarle una de sus gélidas miradas que nunca antes había utilizado con él.

–No te equivocas. Frederic, no has sido invitado a la boda de mi hermana, y si intentas asistir, se te prohibirá el paso.

Su expresión se oscureció todavía más.

–Vas a lamentar esto, Anya –dijo en tono amenazador.

Reeve se adelantó con ademán de agarrarlo, pero Frederic desapareció. Reeve hizo inmediatamente una seña a Brad para que lo siguiera, y este, tras pedirle a alguien que ocupara su puesto, se apresuró a seguirlo.

Reeve volvió a sentarse.

–Ten –dijo, acercándole una copa de vino a Anya–. Bebe un poco.

Anya obedeció al instante, pero al ver cómo le temblaban las manos, Reeve apartó la copa y las tomó entre las suyas. Su calor le llegó inmediatamente.

–Lo siento –susurró–. No sé por qué he reaccionado así. No suele alterarme tanto, pero...

–Ya te sientes amenazada, y verlo ha empeorado la sensación.

–Sí. Normalmente solo me resulta molesto, pero hoy...

–¿Crees que podría estar detrás de las amenazas?

–No, eso no. Lo que ha dicho antes de irse ha sido por rabia al no salirse con la suya, pero no es un hombre peligroso.

–Pero podría estar desesperado. Seguramente todo esto tiene un componente económico, y podría necesitar dinero.

–No creo. Dice que ha ganado el gran premio de Alemania, y va acompañado de una sustanciosa cantidad, además del prestigio y el interés de los patrocinadores.

–¿Pero qué clase de tren de vida lleva?

Anya se quedó pensando un momento.

–Supongo que bastante caro. Tiene gustos caros.

–Haré que lo investiguen –Reeve miró sus manos–. ¿Estás bien?

«Ahora sí», hubiera querido decir, pero se limitó a asentir. Era peligroso para ella mirarlo a los ojos y desear algo que no podía tener. Aquel hombre era su guardaespaldas, temporalmente contratado para descubrir la identidad de los que la amenazaban. No tenía derecho a depender de él permanentemente, a tenerlo siempre al lado para que le diera la mano y le preguntara si se encontraba bien.

No quiso esperar a que fuese él quien la soltara, así que lo hizo ella intentando que el gesto tuviese algo de dignidad. Afortunadamente el camarero llegó en aquel instante con la comida, y descubrió que su estómago se había asentado lo suficiente como para disfrutarla.

–Las cosas no nos fueron tan mal a Frederic y a mí –comentó tras las primeras cucharadas de la crema de champiñón–. Los primeros meses fueron maravillosos. Se mostraba muy atento y yo disfruté mucho con sus amigos y el entorno de las carreras.

–¿Por qué te casaste con él?

Reeve había pasado por encima del maquillaje que ella pretendía darle a su convivencia con Frederic y había ido al grano. Pero Anya recordó las veces que se había abierto a personas que consideraba amigas para luego encontrar sus palabras escritas en las revistas del corazón al día siguiente. Aunque presentía que Reeve no era así. Había una integridad muy sólida en él, intocable y que no estaba a la venta.

Podía confiar en él, y si iba a protegerla a ella y a su hijo, tenía que contarle lo que fuera.

–Locura transitoria –suspiró–. Mi madre acababa de morir. Mi padre estaba completamente fuera de sí por el dolor de su pérdida, lo mismo que nosotras tres. Deirdre comenzó a flirtear con todos y en todas partes, Alexis se encerró en sus estudios y yo conocí a Frederic a través de un amigo común. Mis padres siempre nos habían tenido muy protegidas, y yo nunca había conocido a alguien como él. Era divertido, excitante, y me quitaba de la cabeza la muerte de mi madre.

–¿Por qué terminasteis?

–Pues porque me desperté, supongo, y me di cuenta de que solo era un adorno para él, alguien que embellecía su vida, los boxes en las carreras, su apartamento, sus fiestas. Él pensaba que yo siempre sería dócil y fácil de controlar, pero cuando me di cuenta de que me estaba engañando, abrí los ojos y lo vi tal y como era. Me llevé a mi hijo y nos marchamos.

No le contó lo que Frederic le había dicho como frase de despedida: que era fría. Que ella misma lo había empujado a los brazos de otras mujeres. Algo tan ridículo que, incluso siendo una cría de veinte años, se había echado a reír. Aun así, le había dolido y no había conseguido olvidarlo.

–Un bastardo integral, si no te importa que te lo diga.

–No me importa en absoluto –contestó, y siguió comiendo.

Reeve estuvo callado durante el resto de la comida. ¿En qué estaría pensando? ¿En lo absurdo de su comportamiento? ¿Lo habría molestado su reacción? Demonios... ¿y por qué se preocupaba de algo así? Apenas se conocían, y su opinión no debía importarle. Reeve se terminó la comida sin demasiado entusiasmo. No era muy aficionado a la cocina francesa. El hijo de un ranchero solía limitarse a la carne y las patatas, y las verduras y hortalizas solo las consumía porque sabía que debía hacerlo. Pero tenía que admitir que aquella comida no estaba mal. Si el estómago se le rebelaba sería por lo que le había afectado el resumen que Anya había hecho de su matrimonio.

Era obvio que Frederic había visto en ella a una mujer inocente y necesitada y se había enganchado a ella como una garrapata, encantado con la publicidad y el prestigio que podía reportarle estar casado con un miembro de la realeza.

«Debería haberle dado un buen puñetazo», pensó.

Y si volvía a verlo, quizá lo hiciera. Uno de sus empleados había investigado someramente a Pinnell, pero iban a tener que hacerlo más a fondo. A pesar de lo que dijera Anya, era muy posible que Frederic estuviese detrás de las amenazas. Lo que le había dicho era sin duda una amenaza. Seguía queriendo algo de ella. Por eso la había buscado; por eso quería que Jean Louis lo viera ganar una carrera importante.

Pero no iba a conseguirlo. Ya se ocuparía él de impedírselo. Anya se merecía no tener que preocuparse de un tipo como Pinnell. Era importante, y... y se estaba comprometiendo demasiado.

Él nunca establecía relaciones personales con sus clientes, pero cuando Frederic se había acercado a ella, su primer instinto había sido intervenir, protegerla.

Quizá ella no se hubiera dado cuenta, pero Pinnell la había amenazado. No de un modo claro, pero sí real. Recordó lo que un detective le había enseñado años atrás: cuando investigues amenazas anónimas, examina a los más cercanos y queridos y sigue la pista del dinero. En aquel caso, no se pedía ni se intercambiaba dinero, así que lo más inteligente sería estudiar al que un día fuera el más cercano y el más querido: Frederic Pinnell.

Miró a Anya. Estaba mucho más tranquila.

Estaba dejándose llevar por la situación y su objetividad empezaba a resentirse. Lo mejor sería acabar aquel trabajo cuando antes y volver a su vida normal en Washington. Tenía allí un apartamento, una oficina con un personal que necesitaba su dirección, otros trabajos en los que estaba trabajando su empresa, amigos, un par de mujeres a las que no les importaría recibir una llamada suya... sí, lo mejor sería terminar cuanto antes de proteger a una princesa y volver a la vida real.

Miró a Anya, que pellizcaba un bollito de pan, perdida al parecer en sus pensamientos. Estaba tan preciosa con su pelo rubio rojizo rodeándole la cara y sus ojos verdes mirando a ningún punto en particular... Parecía vulnerable de un modo inusitado en ella. Desde que se conocieron, no había dejado de decirle lo que pensaba de él, de asegurarse de que comprendía que, aunque el papel que desempeñaba en su vida era solo temporal, tenía que dar la talla. Ninguno de sus encuentros la había alterado.

Sí, ella sabía que estaba allí para protegerla, no para hacerle daño. Aunque podía no ver las cosas del mismo modo, actuaba de acuerdo con él. Pero no la trastornaba del modo en que lo había hecho Frederic. ¿Significaría eso que seguía estando enamorada de su ex marido?

¿Y qué podía importarle a él?, se preguntó, irritado consigo mismo. Lo que sintiera o dejase de sentir por su ex no formaba parte de su trabajo a menos que por ello pudiera verse comprometida su seguridad o la de su hijo. Tenía que dejar de darle vueltas a cosas así y concentrarse en lo importante.

–¿Has terminado? –preguntó, mirando a su alrededor en busca del camarero mientras sacaba la tarjeta de crédito de la cartera.

–¿Qué? –preguntó ella, sobresaltada.

–Es casi la hora de tu reunión. ¿Estás lista?

–Ah, sí, sí –contestó algo confusa, buscando su bolso–. Guarda la cartera, Reeve. Es responsabilidad mía pagar la comida.

–¿Responsabilidad?

Ella asintió.

En parte la aplaudió por la capacidad que poseía para recuperar el control con tanta rapidez, pero por otra parte le habría gustado que dependiera de él, aunque fuera solo un poco.

–Siempre pago cuando salgo a comer con mis empleados –dijo–. Simplifica las cosas.

–Estoy seguro de que sería así si yo fuese tu empleado –contestó, absurdamente molesto–, pero me contrató tu padre. Lo que me gaste en ti me lo reembolsará él.

Su respuesta la molestó, e iba a contestar algo distinto a lo que dijo al final:

–Bien. De acuerdo.

Reeve, que sentía la nuca tensa, estaba esperando tener la oportunidad de discutir con ella, y se sintió desilusionado al verla capitular tan pronto. Se levantó y llamó al camarero.

–Después de la reunión, tengo algo especial para ti.

Ella lo miró con desconfianza.

–¿Ah, sí? ¿De qué se trata?

–De lecciones de defensa personal.

Capítulo 5

Defensa personal? –murmuró Anya tres horas después cuando examinaba el recorrido de obstáculos en el que iban a hacer prácticas de conducción.

Se había imaginado que la defensa personal sería algo relacionado con dar puñetazos, patadas y gritos tipo karate. Esas imágenes les habían impedido concentrarse como debiera en las discusiones sobre los costes de la apertura de un dispensario para ayuda a la infancia en Sudáfrica.

Reeve la había esperado en la puerta, lo que había provocado miradas extrañas pero ningún comentario por parte del resto de asistentes a la reunión, quizás porque eran demasiado educados como para sacar el tema, o quizás porque fuese ella quien más fondos recaudaba para la organización. Fuera como fuese, había sido un alivio no tener que explicar el ir y venir y las miradas enconadas del hombre que la esperaba en el pasillo. Puede que esa hubiera sido la razón de que la reunión resultara más corta que de costumbre.

–... un plan de huida –estaba diciendo Reeve–. ¿Entiendes?

–Eh, sí –contestó. O habría entendido de haberle estado escuchando.

Él la miró frunciendo el ceño.

–De acuerdo. Repíteme lo que acabo de decirte.

Ella respiró hondo.

–Que debo mantener siempre los ojos bien abiertos aunque esté con guardaespaldas de confianza. Que tengo que fijarme en la posición de las salidas de emergencia y tener un plan de huida.

–Exacto.

–Pero nunca me he encontrado en una situación en que haya necesitado hacer algo así.

–Y por eso piensas que nunca lo vas a necesitar. Despiértate, Alteza, y abre bien los ojos y las narices. Estás en un mundo nuevo, peligroso para ti y para tu hijo.

–¿Me estás diciendo que necesito aprender karate? –le preguntó, molesta.

–No. Lo que digo es que necesitas conocer unas cuantas reglas básicas y prestar atención a lo que ocurre.

–¿Y eso es lo que estamos haciendo aquí? –preguntó, señalando a lo que los rodeaba–. Por cierto, ¿de quién es todo esto?

Primero habían vuelto a la casa en que se hospedaban para que ella se cambiara de ropa y luego Peter los había llevado hasta allí, a media hora de coche de París.

–Pertenece a un amigo mío que organiza cursos de conducción para gente rica que puede estar en peligro de ser raptada, o aún peor –contestó con gravedad–. Y tú reúnes las condiciones. Vamos.

Señaló un Mercedes muy parecido al que Peter utilizaba para llevarla en su país.

–Súbete al asiento delantero –le ordenó mientras se colocaba tras el volante–. Vas a fijarte bien en todo lo que haga y luego vas a repetirlo tú.

–Pero si yo casi nunca conduzco, y...

–Razón de más para que aprendas todo esto, por si llega el caso en que necesites ponerte al volante.

Anya se abrochó el cinturón de seguridad.

–¿Por qué iba a necesitar hacerlo? Peter siempre...

–¿Y si alguien le disparase?

Anya dejó de hacer preguntas. Había palidecido ostensiblemente ante la idea de que alguien pudiese herirlos o matarlos.

–Enséñame qué tengo que hacer.

–Buena chica –respondió él, poniendo en marcha el motor.

Le enseñó cómo parar el coche en seco y cómo salir marcha atrás a toda velocidad. También la enseñó a girar rápidamente para salir de un lugar complicado, y le hizo practicarlo todo.

Ella lo hizo, pero con la sensación de que no se le daba demasiado bien. Poco después, se lo dijo a Reeve.

–No importa –contestó él–. Cualquiera que intente secuestrarte no se imaginará que sabes hacer algo de todo esto, así que lo pillarás desprevenido.

–Mucha suerte sería eso.

–Ahora, vas a tener que hacerte cargo del volante con un conductor incapacitado –dijo, acelerando de nuevo.

–¿Qué conductor incapacitado?

–Este –contestó, y se dejó caer como muerto con la cabeza contra la ventana. Inmediatamente el coche giró hacia la izquierda.

–¡Reeve! –gritó, agarrando el volante–. ¿Estás loco? ¡Que no puedo... despierta!

Pero él no contestó.

Con una mano sujetó el volante y con la otra soltó su cinturón de seguridad. Luego desabrochó el de él y tiró para quitarlo del medio mientras mantenía recta la dirección e intentaba pisar el freno.

Reeve no era un hombre pequeño, e intentar desplazar su cuerpo caído no fue nada fácil.

Por fin consiguió apartarlo, pero él siguió sin dar señales de vida y sin ayudarla lo más mínimo dejándose caer a un lado como si de verdad le hubiesen disparado o dejado inconsciente. Anya detuvo el coche y respiró hondo.

–Bien –la felicitó Reeve, incorporándose–. Pero la próxima vez, no debes parar. Si alguien dispara a tu chófer, lo que debes hacer es huir. Si son capaces de hacer algo así, es que para ellos el conductor es solo un daño colateral. Te buscarían a ti o a Jean Louis.

Ella permaneció aferrada al volante y con el pie en el freno. Bajó lentamente una mano y paró el motor.

–¿La próxima vez? –repitió con debilidad–. Espero que no haya una próxima vez.

–Mejor que no cuentes con ello –dijo, mirándola a los ojos–. Puede que llegue un momento en el que la única persona con quien puedas contar seas tú misma. Tu padre puede rodearte de expertos en seguridad, guardaespaldas y chóferes durante el resto de tu vida, y puede que consigan protegerte, pero no puedes estar segura. La última persona de la que puedes depender eres tú.

Ella lo miró, y el miedo que tanto le había costado reprimir afloró a sus ojos.

–¿Pero y si no puedo? –preguntó con un hilo de voz–. ¿Y si secuestran a mi hijo o... peor aún, porque yo le falle?

Ese era su mayor temor. Tenía sus dudas y sus temores en cuanto a su capacidad de dirigir Inbourg algún día, pero había recibido la formación necesaria para ello casi desde la cuna, así que sabía lo que podía esperar. Sin embargo, le horrorizaba la idea de no ser capaz de proteger lo suficiente a Jean Louis.

La expresión de Reeve se suavizó.

–Lo único que puedes hacer es dar lo mejor de ti misma –contestó, y muy despacio le apartó un mechón de pelo que se había escapado de su moño al intentar arrancarle a él de detrás del volante. Los ojos de Reeve rebosaban compasión y comprensión.

Anya sintió que el corazón se le alojaba en la garganta, bloqueando el paso de las palabras. Por un momento, podía bajar la guardia y mirar a los ojos de alguien que no tenía nada más en la agenda que su propia seguridad. Reeve no quería nada de ella, y eso le resultaba un alivio tal que se permitió olvidar las circunstancias un momento.

Sin dejar de mirarlo sintió que el deseo la sacudía. Estaba tan cerca que lo único que tenía que hacer era inclinarse un poco hacia delante para poder besarlo. Irremediablemente bajó la mirada a su boca. No le costaría ningún esfuerzo, y estaba convencida de que resultaría inmensamente satisfactorio. La necesidad de besarlo era tan intensa que parecía empujarla por la espalda, pero antes de moverse volvió a mirarlo a los ojos.

Junto con la compasión y la comprensión, vio en ellos ternura y un ápice de confusión, como si supiera exactamente lo que estaba pensando y anduviera intentando encontrar la forma de rechazarla sin herir sus sentimientos.

Aquella idea la arrancó del hechizo.

–Lo... mejor –repitió, echándose hacia atrás–. Por supuesto –carraspeó.

¿Pero en qué diablos andaba pensando? Miró a su alrededor, intentando encontrar algo que decir.

–Estoy cansada, Reeve –le dijo al percibir que la luz se iba agotando–. ¿No podríamos seguir con... las lecciones otro día?

Sintió que él la miraba durante unos segundos sin decir nada. ¿Qué le pasaba? Debería alegrarse de que hubiera recuperado el sentido común antes de cometer una estupidez.

–Sí, Anya, podemos esperar a otro día –acabó diciendo de un modo que ella tuvo que volverse para mirarlo.

Y algo en su tono de voz le confirmó que no estaba hablando de aquellas clases de conducción.

–Nunca te líes con una clienta –murmuraba entre dientes Reeve mientras iba a devolver el Mercedes al garaje para luego pasar a ver a Albert, un hombre que había sido legionario y que era el director de la escuela. Después volvió al otro coche en el que esperaban Anya y Peter. Aminoró el paso y fingió mirar el paisaje, la gravilla del aparcamiento, los arbustos, a cualquier parte menos a Anya.

–Nunca, nunca te líes con una clienta –repitió.

Había visto lo que les había pasado a otros compañeros, y sabía que era la peor situación posible. Daba al traste con la objetividad y terminaba mal. Siempre.

Y liarse con alguien que no solo era una clienta, sino alguien de sangre real, sería un error de una magnitud incalculable. No era simplemente una empresaria que necesitaba protección, o la novia de un cliente rico. Se trataba de una princesa, alguien cuya vida tenía un único propósito: dirigir a la gente. Aun en un país pequeño como Inbourg, ese propósito conllevaba una enorme responsabilidad. Tenía que mantener su objetividad y su profesionalidad intactas, porque si fallaba, ya podía despedirse del negocio.

Además de otras consecuencias. Aquel cliente tenía mazmorras. Las había visto. Incluso conservaba en ellas las cadenas herrumbrosas fijadas a la pared. Seguro que los grilletes eran de su medida.

«Pero ¿por qué demonios tiene que parecer tan vulnerable?», se preguntó al acercarse al coche. Estaba de pie al sol, pasándose la mano por el pelo. Estaba intentando calmarse tras el susto de su colapso al volante. Y luego había admitido el miedo que sentía a fallarle a su hijo. Debía haberle costado mucho admitirlo. No lo conocía en realidad. No sabía si podía ser una de esas fuentes fidedignas que filtrasen a la prensa que la princesa estaba aterrorizada por su propia vida y la de su hijo. No lo conocía, y sin embargo había decidido bajar las defensas y dejarle ver su alma.

Dios, cuánto había deseado besarla, traspasarle un poco de su fuerza, una reacción que a él le había confundido, porque nunca se había sentido así con nadie. Menos mal que ella había recuperado el buen juicio a tiempo. Uno de los dos tenía que hacerlo.

Y debería haber sido él.

Cuando subió al coche, ella le sonrió con timidez y el estómago se le hizo un nudo.

Distancia. Objetividad. No podía olvidarse de ninguna de las dos cosas. En lugar de charlar con ella, que era lo que deseaba hacer, dio instrucciones a Peter y luego llamó a su despacho de Washington para ver cómo andaban otros proyectos.

Si a ella la molestó su brusquedad, no dio síntomas de ello. Sacó el informe de la organización de ayuda infantil y comenzó a leer.

Reeve no podía dejar de mirar sus manos de dedos largos y delgados, o el modo en que fruncía ligeramente el ceño en algún momento, o cómo hacía un mohín con el labio inferior al concentrarse.

Aquella noche iba a ser muy larga.

Anya se dio la vuelta en la cama por décimo cuarta vez y se tapó la cabeza con la almohada intentando bloquear los ruidos. Bueno, en realidad no había ruido. Lo que estaba intentando dejar de hacer era intentar escuchar algún ruido que proviniera de la habitación de Reeve o del baño que separaba ambas.

Llevaba por lo menos dos horas así. Habían cenado con Esther, Peter y Brad. Luego los tres hombres se habían retirado al despacho y Anya les había oído hablar de béisbol y fútbol, antes de trazar los planes del día siguiente. Se felicitaron con todo derecho por el modo en que habían conseguido dar esquinazo a la prensa, que había andado por toda la ciudad intentando encontrarlos. A ella le había sorprendido no ver a ninguno de aquellos paparazzi en la peluquería de Antoine o en la reunión de la organización, pero al parecer Reeve había enviado varios mensajes confusos sobre su paradero.

Anya era consciente de que debería haber participado en aquella reunión, ya que al fin y al cabo se hablaba de su seguridad y la de su hijo, pero no habría podido atender. Ya había participado lo necesario a lo largo del día; había estado lo bastante cerca de Reeve y había hecho lo suficiente el ridículo. Prefería estar un rato sola. Pero al parecer se había excedido en su deseo de soledad, porque Esther estaba convencida de que le pasaba algo y se había empeñado en prepararle una infusión.

Y ella había conseguido escapar a las atenciones de su dama de compañía dando vueltas encerrada en la habitación e intentando percibir algún ruido de la habitación de Reeve.

Había oído correr el agua del grifo, así que estaba allí. ¿Qué andaría haciendo? ¿Leyendo? ¿Contestando al correo a través del ordenador portátil? ¿Hablando con alguien en Norteamérica? ¿O estaría tumbado sin más en la cama como ella?

Volvió a darse la vuelta y quedó mirando hacia la puerta del baño. Recordó el comentario de Deirdre sobre que Reeve era como uno de esos príncipes convertidos en rana por encanto: que solo necesitaba un beso para volver a ser príncipe de verdad. En el cuento, la rana insistía en que debía concedérsele el privilegio de dormir en la almohada de la princesa como pago por haber rescatado la bola de oro, que era la posesión más preciada de la princesa. ¿Qué diría él si le hiciera aquella misma proposición? Seguramente no le bastaría con la almohada. Querría toda la cama. ¿Y a ella? ¿La desearía a ella?

–Pero Anya –murmuró–, ¿en qué demonios estás pensando?

Reeve era un hombre fuerte, decidido, competente. Sexy. Atractivo. Todas ellas eran cualidades que admiraba, pero ¿admiraría él algo en ella? Para él era solo un cliente más. Le pagaban por protegerla, por enseñarla a protegerse. No había razón por la que pensar que podía querer algo más.

Ya era hora de olvidarse del cuento y dormir. Y tras una vuelta más, por fin se quedó dormida.

–¡Mamá! –gritó Jean Louis al verla, y echó a correr por el pasillo. Anya se agachó, lo tomó en los brazos y lo besó, encantada de volver a abrazarlo. Debía quedarle poco más de un año para que él decidiera que era demasiado mayor para ser besado así por su mamá, sobre todo en público, de manera que saboreó el momento.

–¿Qué me has traído? –le preguntó el niño.

Ella sonrió.

–Yo soy tu regalo.

El niño no se preocupó de ocultar su desilusión.

–Jean Louis –lo reprendió–, ya sabes que no siempre que salgo de viaje te traigo cosas.

–Sí, pero si me las traes es más divertido.

–Desde luego... Se me ocurre una cosa que podemos hacer: jugar al misterio.

–¡Genial! –exclamó dando un salto, y a punto estuvo de darle a ella en la barbilla. Si no se hubiera apartado, seguro que se habría mordido la lengua.

De hecho, era algo que ya llevaba haciendo un buen rato, figuradamente hablando. A juzgar por su aspecto, Reeve debía haber dormido tan poco como ella, aunque seguramente no por la misma razón. No era probable que se hubiese pasado las horas pensando en ella, pero aquella mañana estaba de un humor de perros.

Al principio la había molestado su actitud, pero en el fondo la encontraba vivificante. Se pasaba demasiado tiempo con gente que ocultaba sus sentimientos o que lo suavizaba todo por no incomodar a la princesa, o que solo le mostraba el lado que querían que viese.

Un poco de aspereza no era mal recibido. Ahí había empezado a morderse la lengua. Había pasado ganas de tomarle el pelo por ello, pero se había contenido para terminar cuanto antes lo que los había llevado a París.

Esther y ella hicieron los recados que les faltaba a toda prisa. Reeve tenía que acudir a la última prueba de los trajes que había comprado y después se marcharon todos a la terminal privada en que los esperaba su avión. Volvieron a Inbourg sin que los medios los hubieran molestado una sola vez desde que se subieron al camión de la lavandería, y en ese y en muchos otros sentidos, había sido el viaje más placentero que había hecho en bastante tiempo.

Al día siguiente por la noche se celebraba la recepción ofrecida por el Consejo Nacional a la princesa Alexis y su prometido. Era un rito bastante medieval, pero maravilloso. Una semana más tarde, tendría lugar el enlace. Sabía que Alexis y su vaquero experimentarían un enorme alivio cuando todo aquello concluyera. Jace estaba deseoso de llevarse a su novia de vuelta a Arizona y olvidarse de tantas formalidades.

Y ella sentía una enorme envidia.

–¿Qué? ¿Jugamos o no? –insistió Jean Louis.

–Claro, pero antes...

–¿Qué juego es ese? –preguntó Reeve al acercarse a ellos. Como siempre, examinó el corredor, las puertas e incluso las ventanas protegidas electrónicamente antes de mirarla a ella.

–Es un juego que se inventó mamá.

–Es una versión mía del escondite –aclaró Anya–, pero con pistas.

Reeve consultó su reloj.

–¿Cuánto dura? Tengo una conferencia con mi despacho dentro de una hora.

Anya lo miró algo molesta.

–¿Por qué necesitas saber cuánto dura?

–Ya te lo he dicho: por la conferencia.

–Ya. Eh... mira, Reeve, no te lo tomes a mal, pero es un juego en el que solo participamos mi hijo y yo.

Él enarcó una sola ceja.

–Siento no estar de acuerdo, pero como soy responsable de tu seguridad, donde vas tú, voy yo.

Se había pasado ya dos días en su compañía, y necesitaba un descanso, la oportunidad de quitarse de la cabeza todo lo que tenía desde la noche anterior.

–Jugamos sin salir del palacio, en el sótano y las mazmorras. No es necesario que nos vigiles.

–Déjalo jugar, mamá –interrumpió Jean Louis, saltando–. Puede ir conmigo.

Normalmente solía darle a su hijo lo que pedía si era beneficioso para él con el fin de que tuviera la sensación de que controlaba su propia vida. Antes y con tiempo llegaría el momento de perderlo. No estaba segura de que dejar participar a Reeve pudiera ser clasificado como beneficioso, al menos para ella; por otra parte, si tenían que seguir fingiendo que estaban comprometidos, debían hacer más cosas juntos, aparte de ir de compras.

–Está bien. Puedes ayudarlo a preparar las pistas que me tenéis que dejar para que os encuentre.

Jean Louis se echó a reír encantado y volvió a saltar.

–Esther me ayuda a veces con las pistas, pero las hace muy fáciles. ¿Usted sabe hacerlas difíciles, para que mi madre no me encuentre?

–Alteza, juntos podemos hacer unas pistas que ni todo el ejército de Inbourg lo encuentre –contestó.

–Si somos compañeros, será mejor que me llame Jean Louis.

–Y tú llámame Reeve.

–Vale.

Jean Louis le ofreció la mano y Reeve la estrechó solemnemente.

Viéndolos, Anya sintió que se le encogía el corazón. Reeve era el primer extraño digno de confianza que conocía su hijo. Ni siquiera su padre lo era del mismo modo.

–Podemos utilizar nombres en clave –sugirió Reeve.

–¿En clave? –repitió el chiquillo, maravillado.

–Claro. ¿Cómo quieres llamarte tú?

–El Vengador Justiciero –anunció entusiasmado. Era el protagonista de unos famosos dibujos animados.

–Me gusta. Suena feroz.

–Sí. Feroz –repitió el niño, aunque Anya no estaba segura de que comprendiera el significado de la palabra–. ¿Y el tuyo?

Reeve se quedó pensativo.

–Verás: en el ejército nos inventamos nombres los unos para los otros, y mis hombres solían llamarme... –miró brevemente a Anya, y pareció cambiar de opinión–. Bueno, ¿qué te parece si usamos el que usaba mi familia? Tres.

–¿Tres?

–Sí, Tres. Mi padre y mi abuelo también se llamaban Reeve.

–Ah. ¿Y mamá?

Los dos se volvieron para mirarla.

–¿Tú tienes nombre en clave, mamá? Yo creo que no –le confió a Reeve.

Anya se quedó pensándolo. La partida se le había escapado de las manos, pero no le importó demasiado.

–Cuando era pequeña, mi madre me llamaba de una manera que no sé si serviría...

–¿Cómo te llamaba? –preguntó el niño.

–Ricitos de oro –confesó–. Era mi cuento favorito, y como tenía el pelo rubio...

No sabía por qué, pero le daba vergüenza hablar de esas cosas.

Reeve sonrió tras mirar su pelo, y a ella el corazón le dio un salto.

–Perfecto –dijo–. Ricitos de oro. Pero antes de empezar, tenemos que cambiarnos de ropa.

–¿Cambiarnos de ropa?

Aunque jugaran en las mazmorras, no tenían por qué ensuciarse.

–Claro –Reeve señaló el vestido de ella y el uniforme del colegio del niño–. Tenemos que ponernos ropa de camuflaje.

–¡Genial! –exclamó el chiquillo, abriendo los ojos de par en par–. ¿Puedo ponerme una gorra naranja?

–No. Así serías muy fácil de localizar. Tienes que fundirte con lo que te rodea –contestó, poniéndole una mano en el hombro–. Vamos, Vengador Justiciero. Cuéntame cómo se juega y prepararemos las pistas. Ricitos, nos encontraremos aquí dentro de una hora.

–Creía que tenías una conferencia dentro de una hora.

–Sí, pero puedo retrasarla. Para eso soy el jefe, ¿no? –sonrió, y los dos se alejaron charlando.

Anya los vio marchar, consciente de que el control del juego lo tenía Reeve, pero no le importó. Tenía la impresión de que iba a ser mucho más divertido que otras veces.

Capítulo 6

Una antorcha luce en la noche más oscura para iluminar el camino del viajero.

Anya releyó el texto mientas bajaba por las escaleras hacia la parte más antigua del palacio. Al llegar abajo, se guardó el papel en el bolsillo de los vaqueros y miró a su alrededor. Qué suerte la suya que su hijo de siete años fuese a aliarse con alguien capaz de componer semejante pista.

–¿Y cuándo, si se puede saber, ha tenido tiempo Reeve de estar en las mazmorras el tiempo suficiente como para poder hacer estas pistas? –se preguntó en voz alta, pero al pararse a pensar, encontró la respuesta. Tenía un equipo que se había encargado de hacer un estudio del palacio como parte de las medidas de seguridad. No se le había ocurrido pensar que fuesen a inspeccionar los sótanos y las mazmorras. Al fin y al cabo, aquella era su casa. Pero Reeve sí había pensado en ello y se lo agradecía. Incluso había colocado a Peter en la entrada principal de los sótanos.

Le resultaba curioso que unos días antes Reeve hubiera sido tan crítico con Peter que incluso había pensado reemplazado como guardaespaldas y que ahora confiase tanto en él. Era un cambio de opinión que le complacía.

En sus orígenes, el palacio formaba parte de las posesiones de un ducado que había sido absorbido en repetidas ocasiones por los estados germanos vecinos, luego por los franceses, los ingleses y de nuevo los franceses. Cada nuevo propietario había ido añadiéndole diferentes estancias hasta que al final había quedado convertido en una especie de madriguera de conejos con habitaciones pequeñas, corredores en forma de túnel y escaleras inesperadas que no conducían a ninguna parte porque las habitaciones que se encontraban al final de las mismas habían sido derribadas. Le produjo un escalofrío pensar que sus antecesores podían haber llegado a enterrar a algunos de sus enemigos en esas paredes, pero era algo perfectamente plausible. Uno de sus antecesores al que llamaban Hedrick el Leñador no se habría sorprendido de tales actividades.

La sección más moderna, que era la que su familia ocupaba en la actualidad, había sido construida antes de la primera guerra mundial, y la parte más antigua había sido abandonada y ocupada por trastos viejos: muebles en desuso y cajas que solo Dios sabía qué contendrían.

Pero antorchas... Hacía más de cien años que aquellas habitaciones no se iluminaban con antorchas. Incluso se había llevado la energía eléctrica a las mazmorras, que siempre habían fascinado a Jean Louis, y unas bombillas de escasa potencia disipaban a duras penas la oscuridad, creando sombras en todos los rincones. Sería fácil esconderse allí... el Vengador Justiciero y su fiel sicario, Tres, bien podían andar agazapados por allí.

Sabía que las mazmorras serían el lugar escogido, así que hacia allí se dirigió mirando las paredes y los techos en busca del rastro de una antorcha. Antes de que su hijo y él desaparecieran escaleras abajo al empezar el juego, Reeve se había vuelto y le había guiñado un ojo. Era la segunda vez que lo hacía, y ese gesto le provocaba una curiosa sensación, como si fuera una adolescente enamorada del capitán del equipo de fútbol que se volviera loca cada vez que él la miraba.

Incluso caminando por aquel corredor en el que se encontraba, iba sonriendo.

–Una antorcha luce en la noche más oscura para iluminar el camino del viajero –repitió al tomar una esquina y encontrarse en el espacio de lo que fue antes un vestíbulo mucho mayor. Se trataba de una especie de almacén adosado a la colina que arrancaba a espaldas del palacio adonde los lugareños llevaban la renta que pagaban a los dueños de las tierras. La habitación estaría entonces llena de sacos de grano, lana, barricas de vino y cerveza y muchas otras cosas por el privilegio de vivir un año más en una tierra que nunca poseerían.

Una amplia entrada de ladrillo quedaba frente a ella, y se dio cuenta de que había encontrado la primera pista. Por allí entrarían los viajeros. Rápidamente examinó las paredes a cada lado del arco de entrada y a media altura en una de ellas encontró un cono en el que seguramente se pondrían las antorchas.

De puntillas miró en su interior. Había un papel doblado. Lo sacó y lo leyó con la linterna.

Otro mensaje tan sucinto como el anterior la enviaba por el corredor que conducía a las mazmorras, y otro la enviaba en la dirección opuesta. Recorrió la distancia con rapidez, buscando con avidez las pistas que la condujeran al lugar en el que se escondían Reeve y Jean Louis.

Después de media hora estaba ya cerca, hasta que al girar en una esquina, se encontró en un lugar en el que colgaban cadenas herrumbrosas de las paredes.

Una figura salió de las sombras.

–¡Sorpresa! –gritó Jean Louis, y su voz se repitió en aquellos lóbregos corredores. Salió corriendo hacia ella y Anya, riendo, se agachó para abrazarlo.

–¡Nos has encontrado! Yo creía que no ibas a poder, pero Reeve ha dicho que eres muy lista y que no ibas a tener problemas para encontrarnos. ¿Te ha costado mucho, mamá... quiero decir, Ricitos de Oro?

–Un poco, no creas –contestó ella.

–¿Lo ves, Tres? –exclamó el muchacho, dando saltos hasta el lugar del que salía Reeve con una sonrisa en la cara–. Le ha costado encontrarnos.

Reeve se rio.

–Creo que exageras. No era difícil seguir nuestro rastro.

–Te olvidas de que eras militar –bromeó Anya.

–Estuvo en el ejército –declaró Jean Louis, adoptando una postura con los puños apretados y los brazos flexionados como si fuese a atacar al enemigo–. Puede luchar con los malos, dispararles y darles puñetazos.

–Supongo que no todo al mismo tiempo –dijo Anya, a quien no le hacía gracia la violencia.

–Qué va. De uno en uno –dijo Reeve.

–¡Mírame, mamá! –gritó, y comenzó a corretear por la habitación dando patadas y puñetazos.

Reeve contempló aquella demostración de artes marciales durante unos minutos y dijo:

–Ahora que nos has encontrado, hay algo de lo que debemos hablar sobre el príncipe.

–¿El qué?

–Tiene que ser responsable de su propia seguridad.

–Pero si solo tiene siete años.

–Nunca se es demasiado joven para empezar. Puede haber personas a las que... –Reeve miró al niño antes de continuar –...no les importe su edad.

Las palabras escritas en aquellas notas de amenaza se le vinieron a la cabeza con nitidez. Se había olvidado de ellas durante un rato. Craso error.

–No sé lo que puede hacer para protegerse, pero...

–Puede esconderse –contestó, y añadió dirigiéndose a Jean Louis–: mira a ver si encuentras algún sitio al que ir y en el que no podamos encontrarte.

–¿Como en el escondite? –preguntó, encantado.

–Sí. La única regla que hay es que no puedes esconderte en nada que tenga una tapa muy pesada que pueda cerrarse y atraparte.

–Vaale –contestó el niño, arrastrando la palabra.

Brillándole los ojos, inspeccionó las cajas, los baúles y los viejos muebles colocados junto a la pared.

A Anya le resultaba casi surrealista ver a su hijo con vaqueros, jersey y zapatillas de deporte entre cajas de trastos viejos en unas mazmorras de cuyas paredes aún colgaban las cadenas.

–Tenéis que iros. Yo os llamaré cuando esté listo.

Los dos adultos tomaron el camino que había conducido a Anya hasta allí y esperaron.

Reeve miró a Anya. Estaba con las manos a la espalda apoyadas en la piedra de la pared, la cabeza bajada mirando al suelo sin verlo. Lo preocupaba que, a pesar de la impresión que le produjo leer las amenazas, aún no comprendiera del todo la naturaleza tan seria de lo que estaba ocurriendo. Ya lo había visto en otras ocasiones. La gente se negaba a creer que alguien pudiese querer hacerles daño de verdad, que debía tratarse de alguien completamente fuera de la realidad.

Mirándola así, se dio cuenta una vez más que aquella era la primera vez en que le estaba costando un triunfo mantener la distancia que su trabajo le requería. En una ocasión, tuvo que organizar la seguridad y ahuyentar a un chantajista que andaba tras una de las estrellas del rock más sensuales del mundo. Aunque ella le había hecho saber que no le importaría pagar parte de su remuneración en la cama, la había rechazado. Ni siquiera se había sentido tentado, porque era consciente de que si aceptaba echaría a perder su profesionalidad y quizás su carrera.

La cantante con toda su abierta sensualidad no lo había atraído, pero aquella mujer, con su combinación de ojos verdes y soñadores y su inteligencia, podía ser su perdición si... pero no. De ningún modo.

Anya levantó la cabeza.

–Hemos investigado un poco las finanzas de tu ex marido –dijo de mal humor.

–¿Y?

–Necesita dinero. Su equipo de carreras tiene un agujero millonario. Al parecer creyó que podía ser el piloto y el director del equipo.

–Y puede. Lleva años haciéndolo.

–¿Con éxito?

Anya no lo sabía. Estaba claro por su expresión.

–No me ha pedido más dinero –dijo.

–Eso no significa necesariamente que no lo necesite. Ser piloto es un deporte caro, y si un equipo pierde patrocinadores, como le ha pasado a Pinnell, tienen que sacar el dinero de alguna parte.

–¿Pidiéndoselo prestado a sus ex mujeres? –preguntó con ironía–. El pueblo de Inbourg me tiene asignada una generosa cantidad, pero que nunca cubriría los gastos del equipo Pinnell.

Reeve se dio cuenta de que parecía avergonzada de decirle que Pinnell le había pedido dinero. Lo ponía enfermo pensar cuántos hombres se habrían acercado a ella con la intención de sacarle algo sin sentir verdaderamente nada por ella.

Pero él sí que lo sentía. Era así de sencillo. Y así de imposible.

–¡Listo! –gritó Jean Louis, arrancando a Reeve de sus pensamientos.

Anya y él volvieron al lugar y comenzaron a buscar. Al final encontraron al niño bien escondido tras unas cajas. Se había encogido todo lo posible en una esquina y había colocado las cajas a su alrededor como si no se hubieran movido en años.

–Perfecto –dijo Reeve cuando lo encontraron–. Lo has hecho muy bien, Jean Louis.

El chiquillo estaba entusiasmado.

–¡Me habéis encontrado porque yo he querido, que si no...!

Reeve sonrió.

–Seguro. Pero hay todavía una cosa más que tienes que hacer. Tu mamá y tú tenéis que encontrar vuestra palabra secreta.

–¿Una palabra secreta?

A ojos de Jean Louis, aquel juego se ponía cada vez mejor.

–Exacto. Una palabra que solo conozcáis tu mamá y tú. Así, si alguien que tú no conozcas te dice que le envía tu mamá a buscarte, solo te irás con esa persona si te dice la palabra secreta.

Jean Louis asintió.

–Como en los secuestros.

Anya se movió inquieta, pero Reeve puso una mano en su brazo para tranquilizarla. Aquel crío era listo.

–Exacto. Si alguien intenta secuestrarte tienes que aprender a protegerte.

Jean Louis levantó los brazos como si fuera a administrar un golpe de karate pero Reeve se las sujetó y le dijo muy serio:

–Esto es muy importante, alteza. Como todavía no eres lo bastante mayor para pelear con ellos, tendrás que ser rápido y muy listo para escapar. Ahora tú y tu mamá tenéis que poneros de acuerdo en la palabra secreta. Podrás decírsela al príncipe Michael y a tus tías, pero a nadie más.

La seriedad de su tono le había llegado al niño, que asintió mirando a su madre. Reeve se alegró de ver que ella le sonreía con serenidad.

–Piénsala mientras subimos –dijo–. Ya es casi la hora de la cena y Esther se estará preguntando dónde andamos.

–Vale.

Jean Louis dio media vuelta y los dos adultos lo siguieron. Cuando llegaron a la parte principal del palacio, Esther los esperaba y Jean Louis se fue con ella contándole cómo habían engañado a su madre en el juego.

–Aprende deprisa –dijo Reeve.

–Es listo –contestó Anya en el tono de una madre orgullosa, y Reeve se rio.

Pero ella no sonrió.

–¿Qué pasa, Anya?

–Pues que piensa que todo esto es un juego. No se lo toma en serio.

–Como tú misma has dicho, solo tiene siete años. Todavía no entiende un concepto como el peligro, ni por qué tenemos que ser cautos. No pasa nada porque piense que es un juego, siempre que lo comprenda y siga las reglas.

Ella asintió mirando hacia el lugar por el que se había marchado su hijo.

–Supongo que tienes razón.

–Por supuesto que la tengo –contestó, sabiendo que conseguiría una sonrisa por su arrogancia.

–También supongo que tener cuidado de su propia seguridad es algo que hay que practicar, como leer o hacer divisiones largas.

–Sí, y la seguridad personal no forma parte de la vida de la mayoría de niños. Pero esta situación tampoco es habitual.

Anya respiró hondo.

–No, no lo es. Gracias por enseñarle.

–Solo hago mi trabajo, madam –contestó fingiendo acento texano y ella se echó a reír. Y él también. No le costaría nada acostumbrarse a aquella risa.

–Tengo que prepararme para la cena. Jean Louis y yo vamos a estar solos esta noche, así que tendremos tiempo de buscar la palabra secreta –dudó un instante, y en sus ojos verdes apareció una luz de esperanza–. Podrías cenar con nosotros si te apetece. Al fin y al cabo, deberíamos pasar más tiempo en familia si se supone que hay algo entre nosotros.

Hubo algo en sus palabras que le hizo desear que fuera cierto. Había estado a punto de besarla el día anterior y luego se había pasado la noche maldiciéndose por ello. Le gustaba mucho como persona, y la respetaba por el gran trabajo que estaba haciendo con su hijo, pero pasar demasiado tiempo con ella cuando no era necesario para impresionar a la gente fuera del círculo de su familia podía ser un campo de minas que haría bien en evitar.

–No... puedo –dijo a duras penas–. Tengo que reunirme con mi equipo para ver cómo van las cosas y he pospuesto la conferencia.

Su sonrisa se desvaneció.

–Ah, claro. No debería olvidar que tienes trabajo. Al fin y al cabo, es el motivo de que estés aquí.

Reeve la vio marchar hacia la escalera que conducía a su habitación.

–Puede que nos veamos mañana –dijo.

–Desde luego que nos veremos –contestó él–. Tenemos más lecciones de defensa que dar.

–Habla con Melina, mi secretaria. Ella te dirá a qué hora estoy disponible.

Reeve se encaminó a la habitación que le habían asignado como dormitorio y puesto de mando. Más valía que se pusiera manos a la obra con el trabajo para el que lo habían contratado. Pasar tiempo a solas con la princesa estaba muy bien, pero no debía ser su ocupación principal. Y tenía que hacer lo que fuese necesario para no olvidarlo.

Los días siguientes fueron un auténtico torbellino de actividad para todos los ocupantes del palacio y en especial para la familia Chastain. Se organizaron bailes y fiestas para celebrar la boda. Anya y Deirdre tuvieron las últimas pruebas de sus vestidos de damas de honor, ambos un diseño clásico en azul hielo. La madrina, una compañera de la universidad de Alexis y su mejor amiga, llevaba un vestido con el mismo diseño pero en azul oscuro.

El vestido de novia de Alexis, un diseño de corte sencillo en satén, era increíblemente bonito, y en opinión de Anya reflejaba perfectamente la personalidad de su hermana, porque le gustaban las cosas sencillas y clásicas.

Salió del salón del tercer piso donde la modista había instalado el taller y se paseó por la galería en la que colgaban los retratos de sus ancestros.

La moda había cambiado muchísimo desde la peluca empolvada de su tataratatarabuelo hasta sus padres, su padre con uniforme militar y su madre con un vestido rojo. Los monarcas de Inbourg solían retratarse solos, pero el príncipe Michael había insistido en que quería que la princesa Charlotte estuviera a su lado en el retrato como siempre lo había estado en la vida. Había sido una buena decisión, porque su madre había muerto meses más tarde. Su padre ordenó que el cuadro estuviera tapado con un paño negro durante un año.

Contemplar el hermoso cuadro y pensar en lo mucho que echaba de menos a su madre encendió la tristeza que había sentido desde su muerte. Con el tiempo se había suavizado, pero no había desaparecido.

Miró entonces el espacio libre a la derecha de aquel cuadro. El suyo se colgaría allí algún día. ¿Qué llevaría puesto? ¿Qué aspecto tendría? ¿Llevaría en la mano el cetro real, guardado en un cofre del que solo salía en las ocasiones más especiales? ¿Llevaría una banda con los colores de Inbourg cruzándole el pecho?

¿Habría un príncipe a su lado?

Bajó la cabeza. Eso era lo que verdaderamente la estaba molestando. Se sentía feliz por su hermana. Alexis y Jace se merecían la felicidad que compartían, pero ella también quería un poco.

No era que pudiera quejarse de su vida. Tenía privilegios con los que el resto de la gente solo podía soñar, aunque también responsabilidades inherentes a esos privilegios. Todo sería mucho más fácil si tuviera a alguien con quien compartir esas responsabilidades, un hombre al que quisiera y que la ayudara, que la quisiera, que compartiera su vida.

Y había estado demasiado ocupada como para pensar en eso hasta que Reeve Stratton había aparecido en su vida.

–¿Ocurre algo, alteza?

Sobresaltada, Anya se dio la vuelta. Era Guy Bernard quien había hablado.

–¡Qué susto me has dado!

–Lo siento –contestó–. Creía que pasaba algo. Siento haberme acercado sin hacer ruido.

Anya asintió y sonrió a modo de disculpa por haber estado tan brusca. Al fin y al cabo eran viejos amigos y un miembro del personal del palacio digno de confianza. Había empezado a trabajar allí estando ella casada con Frederic, y al no estar él familiarizado con los detalles de su absurdo matrimonio, al volver de París con Jean Louis le resultaba grato pasar tiempo con él. Nunca la había juzgado y siempre se había mostrado amistoso y cálido con ella, como un hermano mayor que le ofreciera comprensión cuando la necesitaba.

–¿Cómo estás, Guy? Casi no te veo.

–Ha estado muy ocupada estos dos últimos años –contestó con una frágil sonrisa–. Es casi imposible mantener la amistad que tuvimos en el pasado.

–Es cierto, y lo siento.

No sabía qué más decir. Ya no era la joven ingenua necesitada de un hombro en el que apoyarse. Aun así, seguía valorando sus consejos y su opinión.

–Me han dicho que tengo que felicitarla.

–¿Felicitarme?

–Sí. Que hay otro matrimonio en el horizonte.

–¡Ah, eso! –¿cómo podía haberse olvidado de la tapadera de su padre?–. Sí –contestó, azorada. Ojalá lo considerase el rubor de una mujer enamorada.

–Alteza, ya sabe que me ocupo personalmente de la seguridad de la familia real.

Anya lo miró con desconfianza. No sabía adónde quería ir a parar.

–Sí, y te lo agradecemos.

–Sin embargo, no he sabido nada de Reeve Stratton hasta hace unos días.

–Ah.

Se sentía atrapada. La tapadera de su padre no iba a funcionar. Guy sabía perfectamente si el sistema de seguridad del palacio había sido actualizado y por quién.

–Bueno –contestó, intentando bordear la cuestión–, no hace mucho que nos conocemos.

–Y al parecer, ha traído a mucha gente con él.

–Así es.

No le gustaba nada no poder darle a Guy más explicaciones porque se las merecía. Aunque era cierto que su puesto era casi ceremonial, él se lo tomaba muy en serio, especialmente el año anterior en que la influencia de las familias aristocráticas de Inbourg había sido suplantada por la nueva Constitución.

–Al parecer tiene una oficina montada en una habitación del cuarto piso.

–Exacto –contestó, mirándolo con frialdad. Una mirada que le advertía que no debía hacer más preguntas.

Pero Guy no se dio por enterado.

–Me he tomado la libertad de investigar su pasado.

–No deberías haberlo hecho. Conozco su pasado.

Intentó no parecer alarmada, pero no estaba segura de estarlo consiguiendo. Toda su experiencia a la hora de mantener a raya a los periodistas parecía haberla abandonado y no sabía por qué, excepto que cualquier mención que se hiciera de Reeve parecía trastornarla. Sabía que era porque se sentía atraída por él y no sabía cómo enfrentarse a ello. Fingir atracción por alguien por quien de verdad se sentía atraída pero cuyo trabajo era protegerla era una situación que le tenía los nervios de punta.

–¿Sabía que es dueño de una empresa de seguridad?

–Sí.

–¿Es que necesita usted otro guardaespaldas? –preguntó, acercándose un poco más–. ¿Es que Peter no está haciendo un buen trabajo, alteza?

–Ahora es mi chófer y mi guardaespaldas –contestó. Creía injusto que se le ocultara lo de las amenazas a Guy, pero se había comprometido a acatar las normas de Reeve y su padre, aunque ella pensara lo contrario.

–¿Sabía que fue acusado de atacar a otro oficial y de abuso de autoridad?

¿Abuso de autoridad? Pensó en la consumada profesionalidad de Reeve al ocuparse de la seguridad de Jean Louis, de su dulzura con ella y del cuidado que había puesto en enseñarle a su hijo la importancia de ser responsable de su propia seguridad.

–Eso no es posible.

Antes de que Guy pudiera contestar, Reeve salió de las sombras del final del corredor.

–¿Descubriste también que fui hallado inocente de todos los cargos, Bernard? ¿Que el oficial al que ataqué era un bastardo que había golpeado a uno de mis hombres con la culata del rifle por no obedecer una orden con suficiente rapidez?

Su voz parecía cortante como el filo de una cuchilla y su paso firme.

–Bueno, no. Yo... –empezó Guy.

–Si no se conocen todos los hechos, es mejor no decir nada.

Reeve se acercó a Anya y le rodeó la cintura con un brazo.

Anya tuvo que controlarse para no dar un respingo. Aquello era más que una pantomima. Era un gesto posesivo e inquietante. Quiso separarse, pero no pudo moverse.

–Pero lo que voy a decirte es un hecho incontestable, Bernard: Anya está ahora conmigo, y yo cuidaré de ella. Ya no tienes por qué preocuparte por su bienestar o su seguridad.

Capítulo 7

Lo que has dicho ha estado completamente fuera de lugar –dijo Anya furiosa en cuanto entraron en su despacho.

Su secretaria, Melina, nada más ver su expresión y la de Reeve había salido como una flecha.

–¿Qué es exactamente lo que te ha parecido tan mal? –preguntó Reeve con falsa docilidad–. A mí me había parecido que estabas de mi parte, y luego me traes aquí y empiezas a gritarme.

–No te he gritado... todavía.

Él enarcó las cejas.

–Se supone que estamos enamorados, ¿recuerdas? Es... es mi trabajo defenderte.

–Pero lo que no se supone –replicó, señalándole con un dedo, tal y como su madre y su niñera le habían dicho que nunca debía hacer–, es que debes tratarme como si fuera la hembra que has elegido del rebaño.

–¿Cómo? ¿Pero de qué estás hablando?

Anya puso en jarras los brazos para repetir sus palabras.

–Anya está ahora conmigo. Ya no tienes que preocuparte de ella.

–Eso no es exactamente lo que yo he dicho.

–¡No importa! –estalló–. Ha dado la impresión de que yo tuviera... algo con Guy.

–¿Y no es así? Porque a mí me ha dado la impresión de que erais muy íntimos.

–Somos viejos amigos.

–¿Y no viejos amantes?

–¡No!

–Pues a mí me ha parecido que os conocéis muy bien –insistió, cruzándose de brazos.

Anya estaba tan furiosa que casi no podía hablar, y la calma de Reeve la enfurecía todavía más. Lo que estaba diciendo era igual que lo que decían las revistas de vez en cuando. Incluso la prensa seria especulaba alguna vez con sus relaciones cada vez que se la veía con un hombre. No podría decir por qué la molestaba tanto que Reeve pudiera pensar que había tenido algo con Guy, pero así era.

Respiró hondo y dijo con calma:

–No es que sea asunto tuyo, pero es un buen amigo y nada más.

Reeve bordeó la mesa del despacho que quedaba entre ellos.

–Es asunto mío porque se supone que soy yo quien te está protegiendo.

–¿De Guy Bernard? Qué ridiculez.

–¿Por qué te parece tan ridículo? –preguntó, molesto.

Bien, pensó ella. No tenía sentido discutir si ambas partes no estaban furiosas.

–Porque es un empleado de confianza del palacio. Entró a trabajar aquí hace diez años, cuando su padre dejó el puesto que ahora ocupa él, que antes había sido ocupado por su abuelo y su bisabuelo.

–¿Quieres decir que porque es la cuarta generación que se ocupa de la seguridad del palacio está por encima de toda sospecha?

–No es eso lo que he dicho, aunque seguramente también sea cierto. Lo que he dicho es que es un viejo amigo y nada más. Que nunca he tenido nada con él.

Reeve se acercó un paso más.

–No porque él no haya querido.

–No. Eso no es...

–Te desea.

Anya lo miró con los ojos muy abiertos.

–¿Qué?

–Sí. Que lo que siente por ti no es lo que sentiría un amigo.

–Estás malinterpretándolo.

–Anya, yo soy un hombre, y sé muy bien cuando un hombre desea a una mujer –se acercó todavía un poco más–. Tú eres quien ha malinterpretado las intenciones de Bernard. Te estaba advirtiendo contra mí no por mi pasado o por mi negocio, sino porque está celoso. Te quiere solo para él.

–No. Guy no es así. Él sabe que somos solo amigos.

–Y eso es precisamente lo que quiere cambiar.

Estaba tan cerca que Anya sentía el calor que emanaba de su cuerpo. No hizo movimiento alguno para tocarla.

Anya lo miró a los ojos y vio en ellos hambre, repentina y feroz, algo que la hizo estremecerse. Había estado casada, conocía a muchos hombres, y algunos de ellos la habían querido, pero nunca había visto una mirada como aquella, aunque la reconoció inmediatamente.

Era deseo.

–Lo quiere cambiar, Anya –repitió–. Yo quiero cambiarlo.

–No sé si...

De pronto se le acabaron las palabras, y todos sus pensamientos se derritieron como la miel en la boca.

–No es nada fácil estar cerca de ti y fingir amistad cuando en realidad se trata de otra cosa.

La voz de Reeve sonaba profunda y solemne, como si estuviera ordenando sus pensamientos.

Anya sentía que el corazón se le aceleraba y se le detenía por momentos, como si no fuese capaz de decidir si quería o no salírsele del pecho. Inconscientemente se llevó la mano al cuello del vestido.

–No sé qué quieres decir –dijo cuando pudo hablar–. Yo nunca... yo no... es muy importante seguir manteniendo la relación de amistad y... nunca he animado a nadie a pensar...

–A Bernard ya no le interesa la amistad, Anya, y en este momento, tampoco a mí.

–¿Que no... –había perdido el hilo de lo que estaban hablando –... no quieres que seamos amigos?

Reeve se rio y extendió los brazos al decir:

–No se ofenda, alteza, pero cállese.

Deslizó las manos por sus brazos, sobre sus hombros y luego por su espalda para acercarla más.

Antes de que Anya pudiera decir nada, y no era que se le hubiera ocurrido protestar, Reeve la besó.

Ella tomó aire como si acabara de recibir una descarga eléctrica, aunque no fue dolor lo que se extendió rápidamente por su cuerpo, sino placer.

Sabía besar, y como hacía con todo lo demás, se lanzaba a ello con una determinación total.

Era exigente y, al mismo tiempo, tierno. Necesitado y calmante, decidido a devorarla y acariciándola con increíble ternura, como si tuviera entre las manos una flor de miga de pan que podía romperse si apretaba demasiado.

Anya se quedó un instante atónita antes de que el deseo se apoderara de ella. Quería que la besara. Quería que la abrazara como lo estaba haciendo. Su boca, en la que tanto había pensado, estaba sobre la suya y sabía tan maravillosamente bien como se había imaginado. Sus reservas desaparecieron y levantó los brazos para hundir las manos en su pelo.

Reeve la atrajo hacia sí inmediatamente.

«Es increíble», pensó Anya. Su sabor era delicioso, vital, vivo. Le oyó emitir un sonido gutural, casi un rugido, que la excitó todavía más. Nunca la habían besado así, como si fuese una mujer deseable y no solo una princesa. Estuvo a punto de echarse a reír. Solo una princesa. La forma en que la besaba Reeve le confirmaba que serlo no importaba, que solo estaban los dos en el mundo y que solo eran dos seres humanos que se deseaban el uno al otro.

Demasiado pronto Reeve respiró hondo y la separó. Tenía la mirada borrosa.

–Tenemos que... parar esto –dijo, moviendo la cabeza.

–¿Por qué? –preguntó ella con voz temblorosa–. ¿Es que no se supone que nos atraemos? –dijo, a pesar de que lo único que deseaba era que siguiera besándola, y no tener que formular pensamientos racionales que podían estropearlo todo.

–Sí –contestó él con un toque de humor en la voz–. Pero esto empieza a ser demasiado real.

Anya retrocedió, aunque no comprendía demasiado bien qué quería decir, pero segura de que la estaba rechazando. Ya le había ocurrido otras veces, pero no después de solo un beso. Se irguió y, apartándose el pelo de la cara, se enderezó el cinturón e intentó parecer digna.

–Comprendo. En ese caso, creo que es hora de que te vayas. Ya hemos resuelto nuestras diferencias y...

–No hemos resuelto nada –contestó él, apretándose el tabique de la nariz con los dedos índice y pulgar, como si le doliera la cabeza–. Una de las razones por las que el príncipe Michael no ha querido poner al corriente de la situación a Guy Bernard es porque sabe que está enamorado de ti, y temía que no pudiera ser objetivo a la hora de ocuparse de tu seguridad.

–No. Eso no es cierto.

–Sí que lo es. Y yo no estoy siendo mejor que él, maldita sea. No sé por qué tu padre pensó que debíamos dar la impresión de estar enamorados. Todo se complica muchísimo así. Pero tienes razón: debo marcharme –la miró como si no pudiera creer lo que acababa de hacer–. Una retirada a tiempo es una victoria –dio media vuelta y, cuando llegaba ya a la puerta, añadió–: hablaremos más tarde.

Y salió antes de que ella pudiera pensar en algo que decir y que pudiera restablecer su relación sobre una base firme, una base en la que pudiera ostentar el control, tomar las decisiones.

Anya se dejó caer en su silla. ¿Pero a quién pretendía engañar? Nunca había tomado las decisiones en aquel asunto. Jamás había tenido el control. Y ya nunca lo tendría, porque un elemento nuevo había hecho acto de presencia: el deseo. La lujuria. Esa clase de necesidad que debe sentir una persona perdida en el desierto. Una necesidad fiera, abrasadora, insoportable.

Melina asomó la cabeza por el hueco de la puerta y carraspeó.

–¿Necesita algo, alteza?

–Sí –contestó en voz baja–. Agua.

Reeve salió del despacho de Anya llamándose de todo. Era increíble lo que había hecho. Sabía perfectamente que no debía complicar su relación con un cliente de ese modo. Y Anya no era una mujer corriente, sino tan inalcanzable para él como la luna. De hecho, tenía más posibilidades de darse un paseo por la superficie lunar que de estar con alguien como ella, alguien con herencia y responsabilidades que solo podía comprender por lo que había observado.

Llegó al final del corredor y llamó al ascensor. No tenía que haber ocurrido algo así. Aquel era un trabajo más. Sabía cómo planearlo porque una vez organizaba movimientos militares, estrategias de guerra, las actividades de cientos de hombres. Trabajar en su empresa de seguridad no había sido distinto. Hasta aquella ocasión.

Era la primera vez que le ocurría algo así. Tenía las palmas de las manos humedecidas y se las pasó por las perneras del pantalón. Había perdido la perspectiva. Había dejado de ver a Anya como una clienta que necesitaba protección y empezado a verla como la mujer que él quería. Que necesitaba.

Incluso había tenido la absurda fantasía de llevarla a ella y a Jean Louis a su rancho y presentárselos a su gente. Era fácil de imaginar lo que diría su familia y, sobre todo Tyler, su hermano. Bien pensado, quizás lo dejara sin habla conocer a una princesa. Qué buena idea.

Que Dios lo asistiera, pero había empezado a pensar que aquello podía ser permanente. Que Anya, princesa heredera al trono de Inbourg, podía necesitarlo para siempre.

Un muñeco de nieve metido en el infierno tenía más posibilidades que él. ¿Desde cuándo había empezado a pensar en términos de permanencia? O mejor dicho: ¿cuándo había empezado a perder la cabeza?

En todas las campañas llegaba un momento en que era necesario replegarse y reagruparse, buscar una posición defendible. Él no la tenía, y que el diablo se lo llevara si sabía lo que iba a hacer.

Lo peor de estar inmersa en una situación incómoda con alguien era que, tarde o temprano, había que salir de ella, pensó Anya. Había preparado cuidadosamente lo que iba a decir. Quería dejarle claro a Reeve que aquella laguna en su buen juicio no afectaba para nada a su relación. Seguía confiando en que él era la persona idónea para protegerla a ella y a Jean Louis. Sin embargo, era absolutamente necesario que mantuvieran las distancias.

Mirándose en el espejo, asintió. Su presencia no era necesaria en ninguno de los actos previos a la boda, y se había vestido con pantalones, camisa y un jersey por los hombros. Iba a llevar al niño a jugar por los jardines del palacio. Ojalá pudiera volver pronto a disfrutar de sus amigos. Las amenazas y la cantidad de gente que había en el palacio lo impedían.

Satisfecha de tener claro todo lo referente a Reeve y feliz por poder pasar el día con su hijo, salió de su apartamento. Encontró a Jean Louis en el comedor, desayunando con Reeve.

A punto estuvo de tropezarse con sus propios pies al verlo, pero consiguió recuperar la calma y entrar con normalidad.

–Buenos días, cariño –saludó a su hijo con un beso en la cabeza.

–Mamá –contestó el niño con un suspiro–, ya es hora de que dejes de darme tantos besos.

Ella lo miró boquiabierta.

–¿Cómo?

–Que soy demasiado mayor para eso.

–¿De verdad? –dijo, a falta de nada mejor. No se esperaba aquella respuesta. Creía que tenía al menos un año más–. ¿Y de dónde has sacado esa idea? –le preguntó, mirando a Reeve con desconfianza–. ¿Se lo has dicho tú?

–¿Yo? –parpadeó inocente–. Yo no. A mí me gusta que me beses.

Anya se puso roja como la grana y, por supuesto, Jean Louis se dio cuenta enseguida.

–¿Qué te pasa en la cara, mamá? –le preguntó, frunciendo el ceño–. Estás colorada. ¿Te has quemado?

–No, qué va.

Se sirvió una taza de café, puso fruta y un cruasán en un plato y se sentó junto a su hijo, frente a frente con Reeve.

–Jean Louis, no tienes que preocuparte porque te bese tu madre –dijo Reeve–. A mí la mía me besa siempre que me ve.

–Pero vive lejos, ¿no?

–Sí, pero algún día tú también vivirás lejos de tu madre y no te importará que te bese cuando vuelvas.

–Puede –dijo el niño, no muy convencido–. Pero yo creo que estaré aquí casi todo el tiempo, por si tengo que ser yo el príncipe.

Reeve lo miró sorprendido de que un niño de siete años supiera cuál iba a ser su trabajo. Nada de soñar con ser bombero y vaquero. Aquel niño ya sabía cuál iba a ser su carrera.

Para dejar a un lado a Reeve, Anya le preguntó a Jean Louis:

–¿Por qué no hablamos de lo que vamos a hacer hoy?

–Vamos a salir de picnic –anunció el niño, moviéndose entusiasmado–. Me lo ha dicho Reeve.

Anya, que tenía la taza en la mano, la dejó sobre el plato con ruido.

–¿Qué? –preguntó, mirándolos a ambos–. ¿Cuándo se ha decidido eso?

–Justo antes de que llegaras –contestó Reeve–. Queríamos darte una sorpresa.

–Pues lo habéis conseguido –masculló–. Deberías hablar de estas cosas conmigo antes de tomar decisiones. Tus... obligaciones no incluyen tomar decisiones por nosotros.

Vio que su respuesta lo había molestado, pero que rápidamente lo ocultaba.

–Eh... en realidad, sí. Se supone que debo hacer lo que sea necesario para protegeros.

–Creo que estás exagerando, y además, no puedes decidir salir de excursión de buenas a primeras. Faltan solo dos días para la boda, y hay deberes y responsabilidades a los que hacer frente –dijo, olvidando a su conveniencia que aquel día lo tenía libre.

–¿No podemos ir? –preguntó Jean Louis.

Anya se volvió y vio que el niño tenía los ojos llenos de lágrimas. Ella mejor que nadie sabía lo difícil que era llevar una vida normal en los confines que rodeaban a la familia real de Inbourg, algo particularmente duro para un niño tan vital como Jean Louis.

–Sí, tesoro –dijo, rodeándolo con los brazos–. Iremos. Todo lo demás podrá esperar.

Jean Louis sollozó un poco más contra su cuello y ella lo besó en la mejilla.

–Va... vale –dijo con hipo–, pero tienes que dejar de darme besos todo el rato.

–Lo intentaré –le prometió.

Satisfecho, el niño se separó de su madre.

–Voy a prepararme. Necesito armas –y salió a todo correr, pero se detuvo para decirle a Reeve–: no te olvides de llevar mucha comida.

Reeve apuró su café y se levantó también.

–Si te ocupas tú de hablar con la cocina, yo me ocuparé de que mis hombres aseguren el perímetro de la granja a la que vamos a ir.

–¿Granja?

–August Van Bergh nos ha permitido visitar sus caballos.

–Así que tenías esto planeado hace ya tiempo.

–El picnic, no. Solo el paseo a caballo. Jean Louis no hace más que hablar de ellos.

–Lo sé. Le encantan.

–Voy a enseñarle a montar.

Ella lo miró sobresaltada. Era demasiado peligroso que el niño se cayera desde tanta altura.

–No. Es demasiado pequeño.

–Tiene siete años. Yo empecé a montar con menos de un año.

–Eso fue cosa de tus padres, pero yo no estoy preparada para dejarle correr tanto riesgo.

Reeve la miró como si hubiera perdido la cabeza.

–Correrá menos peligro si aprende a montar como es debido que si un buen día se sube a un caballo y decide darse un paseo a pelo por los alrededores.

–Eso no creo que vaya a ocurrir.

–¿Cuántas veces se ha puesto en peligro? –le preguntó.

Anya bajó la mirada. Muchas. El niño era un temerario como su padre.

–Esther me dijo que el año pasado intentó descolgarse por una ventana.

–Sé perfectamente cómo es mi hijo y no necesito que me digas cómo debo educarlo.

Reeve alzó las manos.

–No lo pretendo. Me limito a hacer mi trabajo, que es protegeros a ambos. Si puedo enseñarle a hacer algo por sus propios medios será un beneficio para él, y me parece increíble que no seas capaz de darte cuenta.

Ella se levantó.

–De lo que sí me doy cuenta es de que te estás excediendo en tus responsabilidades –espetó con frialdad.

Reeve apretó los dientes.

–Cabezota –murmuró–. Y además, ciega.

Y salió del comedor.

Anya volvió a sentarse y contempló el plato de comida que ya no sentía ganas de comer. ¿Pero es que no se daba cuenta de que quería hacer lo correcto? Ya era bastante difícil ser madre sin el apoyo de un padre y encima siempre ante las miradas de miles de ojos. La madre de un niño que un día dirigiría los destinos de aquel país. Era una presión inconmensurable.

No podía correr riesgos con Jean Louis. Ya los corría él solo.

–Mira –dijo Reeve, volviendo a entrar en el comedor, y se acercó a ella con los brazos en jarras. Parecía decidido–, se me paga por hacer lo que considere mejor para ti y para tu hijo.

–Lo sé –contestó ella con cautela. Era evidente la agresividad de su postura.

–Pero se da la circunstancia de que me gusta mucho tu hijo. Es un muchacho estupendo.

–Eso también lo sé.

–Y lo que me parece es que todo esto no tiene nada que ver con él, y que en realidad estás molesta conmigo por lo de ayer.

–¿Lo de ayer?

–Sí. Cuando te besé.

–Ah.

–No debería haberlo hecho –dijo, y comenzó a deambular por la habitación–. Eso sí que estuvo completamente fuera de lugar, y no lo que le dije a Bernard, o el picnic, o enseñar a Jean Louis a montar –se plantó delante de ella–. No debería haberte besado porque nuestra relación se ha enturbiado y...

Miró a otro lado y después a ella, y Anya se alegró considerablemente de verlo tan fuera de su elemento.

–No quiero que pienses que para mí es una costumbre... aprovecharme de mis clientes.

–No lo había pensado –contestó, y era cierto. Era más: hubiera querido decirle que le había gustado besarlo, que se había sentido muy bien en sus brazos. Pero parecía tan incómodo que dejó pasar el momento. Entonces entraron dos doncellas a retirar la mesa y el momento quedó perdido para siempre.

Ella se levantó y caminó hacia la puerta. Reeve la siguió.

–Aunque finjamos estar enamorados por el bien de la seguridad, creo que no es necesario que lo llevemos demasiado lejos –dijo ella, complacida con la frialdad de su tono.

–Claro que no –contestó él con la rapidez de un hombre que acepta las órdenes de un superior. Pero a Anya no terminó de hacerle demasiada gracia–. No podemos olvidarnos de que estamos interpretando un papel.

–Exacto. Todo es mucho más sencillo así.

¿A quién estaba intentando engañar?

–Además –añadió Reeve–, no podemos dejarnos llevar. Cuando termine el trabajo, me marcharé.

–Claro.

–Yo nunca he tenido una relación sentimental con un cliente –insistió–. Nunca.

Y se miraron el uno al otro. Anya sentía el corazón latirle con fuerza, aunque no estaba segura de que fuese por enfado. Desde que conoció a Reeve aquella mañana en el centro, había estado obsesionada con él. Le resultaba fascinante ver revelarse ante sus ojos nuevas facetas de su personalidad. Su incomodidad en Antoine’s le había hecho reír, le había impresionado su paciencia enseñándola a conducir, había disfrutado con su compañía... pero al parecer, para él no había sido igual. Estaba ansioso por marcharse, lo cual no le sorprendía. Estaba acostumbrada.

–Entonces, nos entendemos –dijo él. Su expresión era intensa, como si quisiera que estuviese de acuerdo con él. O que no lo estuviera.

–Sí, nos entendemos.

Se miraron el uno al otro unos segundos más, y Reeve dio un paso hacia delante. En un abrir y cerrar de ojos, estaban abrazados besándose apasionadamente, salvajemente, acariciándose con ansia.

–No soy capaz de pensar nada más que en ti –dijo él en voz baja–. Y no solo porque tenga que protegerte. No dejo de pensar en el modo en que te mueves, en que hablas, cómo miras... cómo hueles –añadió, hundiendo la cara en su cuello.– No puedo olvidarme de tu olor.

Anya lo besó, encantada pero asustada. Nunca había sido objeto de tanta lujuria, y la hacía sentirse poderosa y humilde.

–Yo tampoco dejo de pensar en ti –admitió–. Estoy obsesionada...

–¡Ay! Disculpe, alteza –dijo alguien.

Los dos se separaron para volverse a mirar hacia la puerta. Una de las doncellas acababa de desaparecer.

–En cuestión de minutos, lo sabrá todo el palacio –dijo Anya, enderezándose la camisa y atusándose el pelo tras la tormenta.

–No importa –dijo él, intentando estirar las arrugas de la camisa que ella le había provocado al agarrarse–. Se supone que estamos enamorados.

Pronunció aquellas palabras en un tono tan frío que ella lo miró sorprendida, incapaz de reconciliarlas con lo que le había dicho un momento antes.

Pero claro, no había tenido nada que ver con el amor.

–Pero no lo estamos –contestó ella–. Es solo deseo. Ya te he dicho que nunca he tenido relaciones sentimentales con mis guardaespaldas.

Reeve asintió, y aunque parecía tener intención de decir algo más, no lo hizo.

–Bien. Entonces ya está todo arreglado.

–Sí.

–Nos queda lo de enseñar a Jean Louis a montar –añadió tras un momento–. Te lo he propuesto teniendo en cuenta su bienestar.

–Lo sé –contestó, y recordó cómo le había hablado a su hijo sobre su seguridad–. Es que es tan pequeño.

–No tanto. Yo tengo un sobrino que es exactamente de la misma edad que Jean Louis y ya participa en rodeos infantiles.

–No se lo cuentes a él, por favor –le rogó–. Querría probarlo inmediatamente.

Reeve sonrió y, sin poder evitarlo, alzó el brazo y tocó un mechón que caía junto a su mejilla.

–No tienes por qué llevar esta carga tú sola. Ya es hora de que empiece a ser responsable de sí mismo, y tomar decisiones sobre los riesgos que debe o no debe correr forma parte de ese aprendizaje.

Anya asintió pensativa. Todo eso lo sabía ella, pero hacía falta que alguien con más objetividad se lo hiciera ver. Ya era hora de que su hijo comprendiera que sus actos no solo le afectaban a él, sino también a su familia y a todo Inbourg.

–Está bien. Lleva tiempo pidiéndome un caballo, y tomar lecciones de equitación contigo lo calmará.

–O lo empeorará, quién sabe. Una vez se te meten en la sangre los caballos, ya no hay nada que hacer.

Anya asintió de nuevo. Era lo mismo que tener a un soldado vaquero en la sangre. Sabía bien cuál era el efecto.

Capítulo 8

Relaja los hombros –le dijo Reeve, llevando de las riendas al caballo que habían alquilado en la finca de Van Bergh–. No vayas tan rígida.

Anya, que iba aferrada a las riendas y al pomo de la silla, intentó relajarse, pero sus hombros volvieron al instante a la misma rígida posición.

–Yo monto mejor que tú, mamá –le dijo Jean Louis desde donde estaba, sin parar de saltar. Reeve le había dado su primera lección de equitación y luego le había dejado al cuidado de Peter, que no podía ocultar la sonrisa ante la incomodidad de Anya.

Llevaban allí más de una hora. Reeve había colocado a sus hombres en la entrada y luego había enseñado pacientemente a Jean Louis cómo sentarse en la silla, cómo sujetar las riendas y que el caballo supiera quién mandaba. Al niño le había encantado esa parte, pero a Anya le importaba un comino quién tuviera que mandar. Solo quería que aquella clase terminara. Sabía que era una ridiculez tener tanto miedo, pero no podía evitarlo.

–¿No te parece que ya es hora de comer? –sugirió disimulando.

–Buen intento, pero no comeremos hasta que no consigas tener algo de control sobre este animal –ladeó la cabeza–. No puedo creer que hayas podido aprobar en la academia de Miss Delisle sin haber aprendido a montar.

Anya dejó de pelearse con la yegua.

–¿Cómo sabes a qué colegio fui?

–Forma parte de mi trabajo saber cosas así. He tenido que investigar tu pasado por ver si alguien que te hubiera conocido podía ser el responsable de las amenazas.

–Me extrañaría que fuese alguien de mi colegio.

Él se encogió de hombros.

–¿Cómo te las arreglaste para salir sin saber montar?

Anya miró hacia otro lado y le contestó en voz baja para que Jean Louis no la oyera:

–Fingí estar enferma –dijo–. Alergia al pelo de los caballos.

–¿Y nunca lo comprobaron?

–¿Quién va a dudar de la palabra de una princesa? –confesó, aunque no se sentía particularmente orgullosa de aquello.

Cuando Reeve se echó a reír, ella le advirtió moviendo el dedo índice:

–No se te ocurra contárselo a Jean Louis. No quiero que pueda llegar a utilizar el mismo truco.

–Seguro que no voy a tener que decírselo. Es tan listo como tú, así que lo deducirá él solo.

La yegua se desplazó lateralmente y Reeve, hablándola con suavidad, volvió a ponerla en el camino.

–Por fin comprendo por qué te negabas con tanta insistencia a que tu hijo aprendiera a montar: te aterrorizan los caballos.

–No es por el animal en sí –insistió, soltando la rienda lo justo para acariciar el cuello de la yegua. El animal movió la cabeza y Anya volvió a agarrarse al pomo–. Es la distancia del suelo.

Reeve se rio.

–Anya, Anya... no voy a dejarte caer.

Ella lo miró a los ojos y vio en ellos calor, compasión y comprensión. La añoranza y la necesidad crecieron en su interior, y sintió de pronto como si algo encajase en su sitio.

Demasiado tarde. Ya se había enamorado.

–Mi madre me ha dicho que empezaste a montar cuando eras pequeño –dijo Jean Louis mientras Reeve lo ayudaba a subir al caballo.

–Es verdad –contestó Reeve, acortándole las acciones de los estribos. Aún seguían siendo demasiado largas para el niño. Necesitaba una silla de su tamaño. Miró a Anya, que estaba preparando la comida. Parecía distraída.

–¿Y cómo te sujetabas?

–Mi padre me llevaba delante de él.

–Vaya –exclamó–. Mi papá quería llevarme en su asiento del coche de carreras, pero mamá no le dejó.

Y miró a su madre como si aún lamentase esa decisión.

–Tu madre es una mujer muy lista. Hay mucha diferencia entre pasear con un caballo en un corral a montarse en un coche de carreras.

–Pero habría sido muy divertido.

Reeve se limitó a sonreír, le entregó las riendas y dejó caminar solo al caballo. Se le daba de maravilla montar. Algún día sería un magnífico jinete, y también un magnífico dirigente para su país, si aprendía a controlar la irreflexión que había heredado de su padre.

Anya había terminado de colocar la comida y estaba contemplando a su hijo.

Esperaba que no le guardara rencor por lo del beso. Había sido algo espontáneo y estúpido, y le había pedido disculpas por ello. No lo lamentaba, pero se había disculpado. Estaba fuera de su elemento y lo sabía. Todo había empezado siendo un encargo para su empresa; luego había pasado a ser un seudoromance que le sirviera para estar cerca de ella sin despertar sospechas, y después... que el diablo se lo llevara si lo sabía. Nunca había conocido a una mujer como ella. Y nunca se había sorprendido a sí mismo observando todas las expresiones de una mujer, preguntándose qué estaría pensando, deseando volver a besarla, poder llevarla a un lugar tranquilo donde pudieran estar solos. Todo imposible.

Detestaba no tener la situación bajo control. Esa era la razón de que hubiera puesto en marcha un negocio: le gustaba ser el jefe, tener el control. Ya había obedecido bastante en el ejército. Había estado ya en demasiadas operaciones que no se habían ejecutado de acuerdo con lo previsto. Pero siempre había tenido un plan de urgencia. Siempre.

Menos en aquel caso. La relación que se estaba desarrollando entre Anya y él al margen de la seguridad era algo que no había planeado, que no podía haber previsto, pero que era una realidad. Ojalá pudiera hacer algo.

–Jean Louis, es hora de comer –lo llamó Anya–. Tenemos que volver a palacio. Tengo trabajo.

Jean Louis fue a protestar, pero desmontó sin haberlo hecho. Bueno, no fue desmontar exactamente lo que hizo, sino saltar al suelo.

–¿Ves cómo estoy aprendiendo, mamá? Soy muy bueno montando. Creo que hasta podría ser vaquero.

–Dios bendito –murmuró Anya, apartándole el pelo de la cara.

Como su madre no mostró ningún entusiasmo por aquella profesión, Jean Louis se volvió a Reeve en busca de apoyo mientras caminaban hacia el mantel con la comida. Peter los esperaba ya.

–Podría ser vaquero, ¿a que sí, Reeve? Solo tengo que aprender a echar el lazo y a tumbar a los terneros.

Reeve y Anya se echaron a reír al imaginarse a aquel crío flacucho de siete años tumbando terneros de más de cien kilos.

–Puede que para eso tengas que esperar un poco, pero seguro que podrías ser un buen vaquero si te lo propusieras. Tengo un sobrino de tu edad que monta y echa el lazo tan bien como el mejor.

Jean Louis iba a darle un mordisco a su sándwich pero abrió los ojos de par en par.

–¿De verdad?

–De verdad.

–¿Cómo se llama?

–Jimmy. James Burford Stratton. Es hijo de mi hermano.

–Quiero conocerlo. ¿Dónde vive?

–En el rancho que tiene mi familia en Dakota del Sur.

–¿Cuándo podremos ir? –preguntó, mordiendo por fin.

–Jean Louis –le reprendió su madre–, ¿dónde está tu educación? Uno no debe invitarse a casa de nadie.

Él la miró como si no pudiera creer que hablase en serio.

–Pues yo lo hago siempre con mis amigos. A Gianny y Albert no les importa, y a sus mamás tampoco. Ni siquiera cuando tengo que llevar a Peter.

–Muchas gracias –contestó Peter, divertido–. Me alegra saber que soy bien recibido.

–Puedo ir a donde quiera –dijo Jean Louis–. Soy un príncipe.

Anya lo miró fijamente.

–Y vas a ser un príncipe que se va a pasar varios días en su habitación sin televisión ni amigos si no cambias de actitud. Ahora, come. Podrás preguntarle a Reeve por el rancho y su familia siempre que no esperes ir de visita cuando tú lo digas.

–De acuerdo –contestó el niño en voz baja–. Lo siento.

Comieron todos en silencio durante unos minutos, hasta que Jean Louis volvió a lanzarse a hacer preguntas sobre el rancho y los que vivían en él.

A Reeve no le importaba en absoluto hablar de su padre, de su hermano Tyler, que era quien llevaba el rancho junto con su padre, de subirse a lomos de un caballo casi al amanecer y montar todo el día, revisar cercas, manantiales, reunir al ganado y conducirlo a otros pastos.

Jean Louis lo absorbía como una esponja, y Reeve vio que Anya escuchaba también con atención. Y a pesar de haber tomado la firme decisión de no dejarse llevar por la imaginación, no pudo evitar pensar cómo sería estar los dos en el rancho, montar juntos... vale, se estaba pasando con la fantasía porque a ella no le gustaba montar, pero demonios, para eso eran las fantasías. Se la imaginó sentada en el porche por las tardes, charlando con la familia, ayudando quizás a su madre en la cocina.

La miró entonces, reparó en la delicadeza con que se comía el sándwich, después de haberle quitado la corteza al pan. Quizás estuviera pasándose de verdad con la fantasía, porque era muy difícil imaginársela en la cocina friendo beicon y panqueques.

El caballo alzó la cabeza a su espalda y relinchó. Debía estar riéndose de él y eso lo devolvió a la realidad. Tenía que hacer su trabajo y volver a casa. Normalmente, después de un trabajo largo, se iba un tiempo al rancho antes de volver a la ciudad, pero en aquella ocasión no iba a hacerlo. Volvería a su despacho, a su apartamento en Virginia y a su vida normal.

Cuando se marchara de Inbourg, iba a costarle mucho tiempo desprenderse de aquella fantasía.

–¿Por qué tenemos que irnos? –protestó Jean Louis, arrastrando las botas sobre el suelo–. ¿Por qué no podemos quedarnos y montar un rato más?

–Cambia el tono de voz, deja de arrastrar los pies, mírame a los ojos y vuelve a hacerme la pregunta –le dijo Anya.

El niño suspiró fastidiado, pero hizo lo que su madre le decía y repitió la pregunta.

–¿Y qué respuesta te he dado ya cuatro veces?

–Que tú tienes cosas que hacer, Reeve tiene cosas que hacer, Peter tiene cosas que hacer y yo tengo que descansar porque hemos tenido un día muy ocupado. Pero no pienso echarme la siesta –protestó–. La siesta es para los bebés.

Anya iba a decirle que él se estaba comportando como un bebé, pero no lo hizo. Miró a Reeve. Estaba llevando al establo el caballo que habían montado.

–Mira –le dijo a su hijo–, Reeve va a guardar el caballo y el señor Van Bergh va a dejar salir al resto de los caballos a dar un paseo. Si te acercas a la valla del prado, te dejo que los veas hasta que nos vayamos.

–¡Vale! –exclamó y salió a todo correr.

A ella también le irían bien unos minutos de soledad para pensar en lo que le había ocurrido.

La verdad era que hacía años que no pensaba en la posibilidad de volver a enamorarse. Había invertido tanta energía y tanto tiempo en criar a Jean Louis, en compensarle por su desastroso matrimonio a él, a su padre y a la nación que no había tenido tiempo de pensar en el amor o en un hombre con el que compartir la vida. Y no era que Reeve hubiese mostrado alguna inclinación en ese sentido. Sonrió. Unos cientos de años atrás podría haberle ordenado sin más que se casara con ella.

Sus pensamientos quedaron interrumpidos por el ruido de un coche que se acercaba a gran velocidad. Lo vio detenerse de pronto y dos hombres salieron rápidamente hacia donde estaba Jean Louis.

Al oírlo gritar, cayó por fin en la cuenta de lo que estaba pasando y echó a correr. Un segundo después, Peter la sujetaba desde detrás.

–¡No, alteza! –le gritó, metiéndola en la parte trasera del coche. Una sombra pasó a toda velocidad junto a ellos y supo que era Reeve.

–Quédese aquí, alteza –le ordenó Peter–. Y mantenga las puertas cerradas.

Anya obedeció mientras Peter salía corriendo tras Reeve.

Reeve llegó a tiempo de ver a uno de los hombres, con una máscara de esquí cubriéndole la cara, que intentaba sujetar a Jean Louis, que pataleaba y se retorcía. El otro hombre intentaba agarrarle las piernas, pero Reeve saltó hacia él, tiró de su hombro y le dio la vuelta.

Un golpe en la mandíbula lo lanzó al suelo. Reeve se dio la vuelta para enfrentarse al otro tipo, pero este le lanzó al niño para ganar el tiempo necesario para huir arrastrando a su compinche.

Justo entonces llegó Peter junto con August Van Bergh y su entrenador, ambos armados con horcas de mover hierba.

Reeve le entregó el niño a Peter y salió corriendo tras los malhechores, pero estos ya se habían metido en el coche y salieron a toda velocidad hacia la carretera.

Anya vio que Reeve marcaba un número en su teléfono móvil, sin duda para alertar a las autoridades locales para que detuvieran el coche. Cuando se volvió, habló un instante con Van Bergh y su entrenador, y tras estrecharles la mano, se encaminó hacia el coche.

Anya abrió el seguro cuando Peter estaba ya junto al coche y metió al niño en el asiento de atrás.

–¡Mamá! –sollozó Jean Louis, aferrándose a ella–. Esos hombres... querían llevarme, y no me dijeron la palabra secreta. No me dijeron «vaquero».

Ella lo abrazó.

–Lo sé, tesoro. Pero ahora estás bien, y estás a salvo. Reeve te ha salvado.

Fue un esfuerzo terrible, pero consiguió controlar las oleadas de pánico que amenazaban con derrumbarla.

Reeve abrió la puerta y se sentó junto a ella. Peter ocupó su lugar tras el volante, respiró hondo y bajó la cabeza.

–Deme un minuto, señor Stratton –dijo con voz temblorosa–. Enseguida salimos para palacio.

–Claro, Peter –contestó, mirando a su alrededor–. Vamos a recibir escolta policial. Están de camino. Me gustaría saber dónde están los hombres que se suponía vigilaban la entrada a la finca. ¿Puedes llamarlos por radio?

Peter lo intentó, pero no obtuvo respuesta. Mientras, Reeve se había acercado a Anya y a Jean Louis y los abrazaba a ambos.

–Estás bien. No pasa nada –le susurró al pequeño, que se acurrucó todavía más en el regazo de su madre.

Reeve volvió su atención a Anya, cuyo rostro estaba demacrado por el miedo.

–Lo has hecho bien. Eres muy valiente. Estoy orgulloso de ti.

Su ternura rompió el dique que había contenido hasta entonces sus emociones, y las lágrimas le rodaron por las mejillas, acompañadas de unos violentos sollozos. Al oír llorar a su madre, Jean Louis reanudó su llanto, pero Reeve, con paciencia y ternura, consiguió calmarlos.

Al final pasó la tormenta. Jean Louis aceptó sentarse en las piernas de Reeve.

–No me ha dado tiempo a esconderme –le dijo–. No he podido hacer lo que tú decías.

–No pasa nada –contestó Reeve–. Has hecho lo que has podido, y cuando crezcas un poco, aprenderás más sobre cómo protegerte.

Anya, que se estaba limpiando la cara con unos pañuelos de papel, se estremeció ante la idea, pero Reeve apretó su hombro.

–Peter, ¿podemos irnos?

–Sí, señor.

El joven puso en marcha el coche.

–Lo has hecho muy bien, Peter –le dijo Reeve–. Has puesto a su alteza fuera de peligro sin que yo haya tenido que decírtelo. Te mereces una condecoración. Si alguna vez quieres venir a Norteamérica, ya sabes que tienes trabajo conmigo.

–Gracias, señor –contestó Peter, sentándose un poco más erguido.

Anya, respirando ya con más calma, se maravilló de la fuerza y la compasión que poseía aquel hombre. La había salvado de unos secuestradores. Una razón más para amarlo.

A las ocho de aquella tarde, todos los miembros de la familia le habían dado las buenas noches a Jean Louis. Lo habían mimado con regalos y carantoñas y habían charlado con él sentados en su cama hasta que empezó a quedarse dormido de agotamiento.

Al final se marcharon todos, incluida Esther, pero solo bajo promesa de que la llamaría si la necesitaba.

Aun dormido, su cuerpecito se movía como si quisiera librarse de los últimos vestigios del miedo que había experimentado. Parecía tan pequeño y vulnerable que Anya se sintió una vez más desbordada por la enorme responsabilidad que suponía criar a un niño. Ni siquiera la idea de dirigir Inbourg algún día la intimidaba tanto.

Se sentó en una mecedora junto a su cama para estudiar su dulce rostro al pálido resplandor azul de su luz de noche.

Alguien llamó con suavidad a la puerta y fue a abrir. Esperaba encontrarse con Esther, pero era Reeve el que llamaba. Iba vestido con pantalón negro y jersey de cuello alto también negro, lo que le confería un aspecto peligroso y sexy.

–Ah, Reeve. No te esperaba... pasa.

Reeve entró con un movimiento fluido y sin ruido, una de las cosas que antes le llamó la atención de él.

–¿Cómo está?

–Inquieto –contestó ella, mirándolo preocupada–. Espero que lo que ha pasado no le cause ningún trauma.

–Ya verás como no, Anya –contestó, abrazándola–. Sé que te parecerá algo muy gastado, pero los niños son muy duros. Al principio necesitará hablar mucho de ello. Lo ayudará a olvidarlo, a enfrentarse a ello. Tardará un tiempo, pero el recuerdo se irá apagando y lo que recordará por encima de todo será tu reacción.

Anya apoyó la cabeza en su pecho y se dejó inundar por su olor a jabón, lana y un punto a madera. Aquel olor le proporcionó fuerza.

–¿Te refieres a mi histerismo?

–Me refiero a cuando lo abrazaste y le dijiste que no iba a pasar nada.

Anya se sintió alabada por hacer lo que una madre tiene que hacer, pero necesitaba oírlo.

–Gracias, por eso y por salvar la vida de mi hijo.

–Es mi trabajo. Y además, ya me has dado las gracias.

–Nunca podré agradecértelo lo suficiente.

Jean Louis murmuró algo dormido y los dos se volvieron a mirarlo.

–Será mejor que nos vayamos a mi apartamento –dijo, después de arroparlo–. Dejaremos la puerta abierta.

Entraron en el salón y Reeve miro a su alrededor.

–Pequeño, ¿verdad?

Él sonrió.

–Estaba pensando que la princesa heredera del trono tiene un rincón muy pequeño en un palacio de doscientas habitaciones.

Ella le indicó que se sentara a su lado en el sofá.

–Me gusta lo íntimo que es.

Reeve se sentó girándose hacia ella y con un brazo extendido sobre el respaldo del sofá.

–Intimidad –dijo él en voz baja.

–Desde que era pequeña, me han gustado los espacios reducidos. Me siento más segura en ellos, quizás porque mis hermanas y yo siempre hemos estado muy protegidas del mundo.

Reeve tardó un momento en hablar.

–Jean Louis no tiene niñera, ¿verdad?

–Ahora no. La que ha tenido durante los dos últimos años tuvo que marcharse por una urgencia que ha habido en su familia. Esther me ha estado ayudando.

–Pero aun así, eres tú quien se ocupa mayormente de él.

Anya asintió. No estaba segura de adónde quería ir a parar.

–Sí. Menos el tiempo en que Dee y yo estuvimos viajando por todo el país, hablando de la necesidad de cambiar la constitución. A veces estábamos días sin volver.

–Y no te gustaba.

–No me gustaba estar lejos de mi hijo, pero el resto sí. Me gustó comprender que Inbourg me había perdonado la indiscreción que cometí y que eran conscientes de que había madurado y aceptado mis responsabilidades –hizo una pausa. Era la primera vez que hablaba así, y se aclaró la garganta–. Cuando nació Jean Louis, tardé poco en darme cuenta de que él era lo mejor que me había ocurrido en la vida y que quería cuidar de él. Además –se encogió de hombros–, siempre recordaba lo que había dicho Jacqueline Kennedy: que si te involucras de verdad en la educación de tus hijos, ninguna otra cosa llega a importarte tanto.

–Y cuando él nació, seguramente ya te habías dado cuenta del error tan grande que habías cometido al casarte con su padre.

Anya apoyó los antebrazos en las piernas y entrelazó las manos.

–Sí.

No podía negar la evidencia, pero seguía sin poder imaginar adónde conducía aquella conversación.

–Pero siempre has tenido que hacer lo que era mejor para él. Por eso dejaste a Pinnell y volviste a casa.

–Con el rabo entre las patas –añadió, levantándose para asomarse a la habitación del niño y entornar la puerta. Luego se cruzó de brazos y volvió a encogerse de hombros–. Estaba avergonzada. Había hecho el ridículo y no sabía qué hacer para compensar a mi familia y a Inbourg, así que me concentré en mi hijo porque durante mucho tiempo mi familia y el país pensaron que era una incompetente total.

–Pero les has demostrado que estaban equivocados –dijo él, acercándose–. Yo creo que has hecho un gran trabajo después. La gente te respeta y te admira, y eres la mejor madre que conozco.

De pronto unas inesperadas lágrimas le rodaron por las mejillas y Reeve la abrazó por segunda vez aquel día.

–Pero... hoy no he podido... protegerlo –sollozó–. Le dije... que podía ir... a ver a los caballos... Fui yo... quien lo empujó al... peligro. Lo que pensaste de mí el... día que nos conocimos... era cierto. No sé cuidar de mi hijo.

–Vamos, Anya –dijo él, besándola en la mejilla–. Eso no es cierto. Tú no has fallado. Si alguien ha fallado, he sido yo. Había bajado la guardia. Pensé que estábamos seguros, y debería haberme imaginado que lo ocurrido era posible. Lo siento. Me había distraído –volvió a besarla–. Verás, es que... estaba pensando en ti.

Ella se separó y lo miró a los ojos.

–¿Qué?

–Pues que estoy obsesionado contigo –admitió con una sonrisa triste–. Esto de fingir estar enamorado empieza a ser demasiado real.

¿Estaba diciéndole que se había enamorado de ella? Anya lo miró fijamente, intentando descifrar su expresión, y él sonrió lentamente y volvió a besarla. Por un momento, Anya se olvidó de sus preocupaciones y de puntillas lo abrazó.

Qué maravilla estar así, abrazada a él, sintiendo sus brazos en la cintura, experimentando aquella deliciosa sensación que la embargaba cada vez que él la besaba. No quería que aquello terminase. Estaba completamente enamorada de él y quería decírselo, pero Reeve se separó y apoyó la frente contra la suya.

–No hago más que prometerme que no voy a volver a hacer esto, pero... –sonrió, burlón–, como puedes ver, no respeto mis promesas.

–Me alegro –contestó ella, tirando suavemente de él–, porque yo también estoy obsesionada contigo.

Quería seguir así toda la noche. Bueno, no exactamente. Lo que quería era hacer el amor con él. El sexo nunca había sido una experiencia particularmente satisfactoria con Frederic, pero sabía que sería distinto con Reeve.

Aun así, él no tardó en volver a separarse.

–Tenemos que parar –le dijo, pero con tanta suavidad que no se sintió rechazada–. Si no, terminaré quedándome toda la noche.

Ella lo miró con los ojos muy abiertos.

–¿Y eso sería malo?

–Podría serlo si se despertara Jean Louis, o peor, si tu padre viniera a ver cómo estáis. Además, estás agotada física y emocionalmente, y necesitas dormir. Mañana y pasado mañana son dos días muy importantes para tu familia y para el país.

Con la maestría que había logrado a lo largo de los años, ocultó su desilusión.

–Tienes razón, por supuesto –dijo, retrocediendo un paso–. Y si te quedaras... podríamos encontrarnos en una situación no deseada, una reacción emocional a lo ocurrido hoy.

Él la miró un momento antes de echarse a reír.

–Sí, claro. Exactamente eso –dijo, y la besó en la frente–. Cierra la puerta con llave cuando haya salido –le recomendó, y guiñándole un ojo, añadió–. Por tu propia protección.

Anya cerró obedientemente y luego se acercó al espejo. Una, dos, tres veces guiñó el ojo. La próxima vez, sería ella la que guiñaría la última el ojo.

Capítulo 9

Anya dejó a un lado los papeles que había estado estudiando y se frotó los ojos. Aunque los acontecimientos de las últimas veinticuatro horas habían sido agotadores, aún quedaban cosas por hacer. Los documentos que estaba estudiando debían estar en la mesa del ministro de comercio en una hora.

Sin embargo, apenas podía concentrarse por culpa del intento de secuestro. Estaba en su despacho porque Reeve había insistido en que, cuanto antes volvieran las cosas a la normalidad, mejor se encontraría Jean Louis. Había dejado a su hijo con Esther, pero no hacía más que mirar el reloj, esperando volver junto a él lo antes posible.

Aunque habían intentado mantener el incidente en la intimidad, revelándoselo únicamente a la familia y al equipo de Reeve, era solo cuestión de tiempo que se enterara la prensa. La sabrosa historia de un intento de secuestro en las vísperas de una boda real vendería periódicos y movería las noticias de todo el mundo.

Los hombres que habían intentado secuestrar al niño habían sido detenidos, y juraban no saber nada de las amenazas por escrito. Decían haber recibido una gran cantidad de dinero por llevarlo a cabo. Y precisamente eso lo hacía todavía más horrible.

Los dos hombres que vigilaban la entrada a la finca de Van Bergh habían sido encontrados inconscientes, pero estaban mejorando. Y Anya sabía que ya no podía engañarse sobre el peligro que acechaba.

Melina llamó a la puerta y asomó la cabeza para decir:

–El señor Pinnell quiere verla, alteza. Pero no tiene cita.

Anya la miró sorprendida.

–¿El señor Pinnell? ¿Qué hace aquí? No tiene permiso de seguridad para entrar en el palacio.

Antes de que Melina pudiese contestar, Frederic se abrió paso y entró en su despacho como si fuera su casa; luego abrió los brazos con una sonrisa, como si esperara que Anya acudiese corriendo a él. Cuando ella le contestó con una gélida mirada, él se encogió de hombros y sacó un pase del bolsillo.

–Estoy aquí para la boda de Alexis –le dijo, mostrándoselo con dos dedos–. Ya te dije que vendría.

–¿Quiere que llame al señor Stratton? –preguntó Melina, ignorándolo.

–Yo me ocupo de esto, pero, por favor, pregúntale al señor Stratton quién le ha permitido entrar en palacio.

Frederic la miró sorprendido, como si no se lo esperase.

–Enseguida, alteza –dijo Melina y salió del despacho, pero dejó la puerta entreabierta.

Frederic se volvió y la cerró deliberadamente. Anya no se lo impidió. No quería empezar a discutir por eso. Aquella visita debía tener poderosas razones.

–Ya te dije que no se te había invitado a la boda.

Recogió los documentos que había estado estudiando y los guardó en un cajón bajo llave. Luego se levantó y volvió a abrir la puerta mirándolo desafiante. Después, se apoyó en su mesa y no lo invitó a sentarse. Él lo hizo de todos modos, mirando a su alrededor como si el lugar le perteneciera. Vestido con una camiseta, una amplia americana de tweed y unos pantalones verde oscuro, parecía recién salido de un desfile de París.

–Este era el despacho de tu madre, ¿no?

–Sí. El despacho de su alteza la princesa Charlotte.

Él se rio con condescendencia.

–Y estás intentando ocupar su puesto, supongo.

–No. Pretendo ocupar el puesto de mi padre algún día, como bien sabes.

–Es gracioso, pero nunca pensé que estuvieras interesada en dirigir este pequeño país. Hubo un tiempo en que parecías más interesada en otras... cosas.

Y la miró despacio, de un modo que él debía imaginar que a ella le parecería muy sexy. Pero lo que consiguió fue que el estómago se le pusiera patas arriba.

–¿Por qué has venido, Frederic? Porque sabes de sobra que no has sido invitado a la boda.

–He estado pensando en Alexis.

–Pero si tú apenas la conoces –contestó, cruzándose de brazos.

–No es culpa mía. Yo estaba dispuesto a seguir formando parte de la familia. Fuiste tú quien insistió en que nos divorciáramos después de que te llevaras a mi hijo por un quítame allá esas pajas.

–¿Cómo? –preguntó incrédula, pero pudo controlar su rabia–. Esa es una vieja historia que no tengo interés en remover.

–Bien –asintió–. Eso está bien. Yo tampoco. Creo que ya es hora de que dejemos atrás el pasado y de que creemos una nueva vida.

–¿Crear una nueva vida? ¿Pero de qué diablos estás hablando?

–Pues de que ya es hora de que nos reconciliemos.

Anya lo miró boquiabierta.

–¿Reconciliarnos?

–Exacto –parecía complacido–. Ya llevamos bastante tiempo separados. Jean Louis necesita a su padre, y tú un marido como Dios manda. Ya es hora de que dejes de ir de acá para allá: ahora un magnate griego, luego un playboy español, y ahora un soldado norteamericano. Tienes que deshacerte de él.

–¿Ah, sí?

Anya estaba atónita.

–Sí. No es hombre para ti.

–Pues lamento decirte, Frederic, que es precisamente el hombre más adecuado para mí.

–No vas a conseguir convencerme de que lo quieres –se burló.

–No tengo por qué hacerlo. No es asunto tuyo.

–¿Me estás diciendo que quieres a ese tal Reeve Stratton?

–Exactamente –declaró. Qué bien le sentaba decirlo en voz alta. Le daba nuevas fuerzas.

Frederic cabeceó como si la compadeciera.

–No, Anya. Tú nunca has sabido lo que debe ser el amor entre un hombre y una mujer.

–Desde luego no lo aprendí mientras estaba casada contigo.

Él alzó las manos.

–Admito que yo tuve parte de culpa en nuestro divorcio.

–¿Parte?

–Tú eras joven e inconsciente, Anya. Te enfadabas por cosas absurdas, cosas que no deberían haberte preocupado.

Cuanto más lo escuchaba, más se enfadaba.

–¿Me estás diciendo que debería haber pasado por alto tu adulterio?

–Los hombres tienen sus necesidades, Anya, y...

Anya soltó una palabra muy sucia en francés y Frederic la miró sorprendido. Por fin parecía empezar a darse cuenta de que las cosas no iban como él había planeado.

–A... Anya –balbució–. Nunca te había oído...

–Me niego a seguir hablando contigo –dijo, temblando de furia–. Tú hiciste tu elección y yo, la mía. Los dos tendremos que vivir con ello. La diferencia es que yo estoy satisfecha de haber tomado la decisión de separarme de ti. No solo satisfecha, sino encantada. Y ahora ¿quieres decirme de verdad por qué estás aquí?

Frederic se levantó y se acercó a ella hasta casi rozarla. Anya apretó los dientes y lo miró con desprecio. Tras un momento, fue él quien apartó la mirada y se dio la vuelta.

–Necesito dinero –dijo en voz baja y en tono humillado.

–¿Qué? ¿Por qué? ¿Pero no acababas de ganar un Gran Premio?

–Sí –contestó, haciendo un gesto con la mano para quitarle importancia–, pero ya tenía el dinero gastado incluso antes de ganarlo.

–¿Gastado? ¿En qué?

–He hecho algunas inversiones desafortunadas.

–¿Algunas? –preguntó con escepticismo.

–Vale. Llevo años haciéndolas, pero siempre he ganado lo suficiente en otras cosas como para ir tirando. Pero ahora le debo dinero a hombres muy peligrosos y no puedo pagarles.

–¿Y piensas que si te casas conmigo, te voy a sacar del apuro?

–Me lo debes.

Anya se acercó y, tirando violentamente de su brazo, lo obligó a darse la vuelta.

–¡Yo no te debo nada! Ya te paso una pensión que debería darte vergüenza aceptar. No me vas a sacar un céntimo más.

Él se acercó más a ella.

–¿Qué crees que opinará Jean Louis cuando se lo diga?

–Tú no vas a decirle nada, si quieres volver a verlo antes de que cumpla los dieciocho.

–No te atreverás...

–Unos hombres intentaron secuestrarlo ayer –espetó–. ¿Lo has arreglado tú?

–¡No! –Frederic palideció y se tambaleó hasta quedar sentado en una silla–. ¿Está... bien? –balbució.

–Sí.

–Los... tipos a los que les debo dinero... –la miró, desencajado–, me amenazaron con secuestrarlo.

–¿Sabías que podía ocurrir algo así? –el montón de los horrores crecía y crecía–. Deberías habérmelo dicho. ¡No tenías derecho a ocultarme algo así!

–Quería hacerlo, pero pensaba que iba a ganar el dinero suficiente para pagarles y que la amenaza...

–Eres un maldito cobarde... –masculló Anya.

–No lo soy. He intentado arreglarlo. He escrito...

La puerta se abrió de golpe y Reeve entró como un huracán. Frederic se asustó de tal modo que parecía que iba a echar a correr, pero Reeve lo agarró por la muñeca y le retorció el brazo a la espalda hasta hacerle gritar:

–¡Suéltame! ¡Me vas a romper el brazo!

–Será un placer –respondió Reeve entre dientes, y estaba a punto de hacerlo salir cuando le preguntó a Anya–. Alteza, ¿quiere decirle algo antes de que lo interroguemos?

–¿Has oído lo que ha dicho?

–Cada palabra.

Anya recuperó la compostura y se acercó a su ex marido.

–No se te ocurra volver nunca por aquí. No se te abrirá la puerta del palacio a menos que Jean Louis te invite expresamente. Hay un detalle en el que no has caído, Frederic: ya no soy la adolescente tonta con la que te casaste. Ahora soy una mujer que sabe lo que quiere, y desde luego tú no tienes sitio en mi vida.

–Estás cometiendo un error –dijo Frederic en un último intento cuando Reeve lo obligó a andar–. Lo lamentarás. ¡Te lo garantizo! ¡Contaré la historia en los periódicos! ¡Todo el mundo sabrá que me has echado! ¡Que has echado al padre de tu hijo!

–Bien. Así los tipos que te buscan sabrán dónde encontrarte.

–¡No! –graznó cuando Reeve se lo entregaba a Brad y a un par de hombres más.

Reeve se volvió a Anya, pero se quedó clavado al ver su expresión y el color que le brillaba en las mejillas. Ella respiró hondo y despacio, intentando calmar el latido desaforado del corazón.

–Dos veces en dos días –dijo él con una cálida sonrisa–. Lo has hecho bien. Muy bien.

Anya parpadeó varias veces.

–Mejor que la última vez que lo vi en aquel restaurante de París –se miró las manos, y solo entonces se dio cuenta de que estaba apretando los puños–. Ahora sé por qué. Aún tenía cierto poder sobre mí, y yo ni siquiera me había dado cuenta. Supongo que todavía sentía algo por él por ser el padre de Jean Louis. Pero ya no –alzó la mirada casi riendo–. Ya no.

Reeve la abrazó y ella le rodeó la cintura. De pronto sintió que se abría la puerta de las emociones y hundió la cara en su cuello, absorbiendo fuerza de él, sintiendo cómo la calma la invadía, cuánto significaba el orgullo con que hablaba de ella, y no porque fuese una princesa o una mujer deseable, sino porque había acometido una tarea muy dura y había salido victoriosa.

Anya se apretó contra él, feliz y asustada a un tiempo de sus propios sentimientos.

Vagamente se preguntó si, al decir que lo había oído todo, se referiría también a que había oído cómo le decía a Frederic que lo quería a él.

Anya entró por la puerta principal de la iglesia en la que su hermana pequeña iba a casarse al día siguiente. Siempre le había encantado aquel templo, construida trescientos años antes en los terrenos adyacentes al palacio. Era del mismo estilo que las iglesias alemanas rurales, construida para calmar la añoranza de una princesa alemana con la que uno de sus antepasados se había casado. Tradicionalmente los miembros de la casa de Chastain se casaban allí. Ella misma se había casado allí, aunque la ceremonia no había contado con la alegría que todo el mundo mostraba en aquella ocasión. Lamentaba haber privado a su familia de aquel placer, pero no era eso lo que la preocupaba mayormente, sino lo ocurrido aquel mismo día y el anterior. Estaba agotada.

Con aquella falda larga y los tacones, tenía que disimular el dolor que le producía cada paso. No se había dado cuenta de las agujetas que le había producido la lección de equitación hasta que se puso aquellos zapatos. Menos mal que tenía experiencia en ocultar lo que verdaderamente sentía, pensó mirando entorno suyo y sonriendo a la gente que disponía los arreglos florales y adornaba los bancos. Era casi surrealista tener que aparentar calma y buen humor cuando en realidad la preocupación y la rabia le devoraban las entrañas, pero era lo que se esperaba de ella, así que cumpliría con su obligación.

Menos mal que Jean Louis no tenía ese problema.

–Quiero ir a ver a Chloe –le dijo de puntillas y en voz baja. Chloe era una prima lejana que iba a llevar las flores en la boda, mientras que él portaría los anillos–. Tengo que contarle lo del caballo y lo del rancho de Reeve en Dakoba del Sur.

–Dakota –le corrigió mecánicamente–. Vale, ve a hablar con ella, pero no te vayas por ahí, que te van a necesitar dentro de un momento. Y no te manches.

La forma en que asintió le dio a entender que no había escuchado ni una sola de sus palabras. Rápidamente se fue en busca de su prima.

Anya lo vio alejarse con cierta preocupación. Quizás hubiera sido mejor que se quedara en casa. Pero por más que el intento de secuestro hubiera sido horrible, no quería que el niño se asustase todavía más. Ay, ojalá tuviera todas las respuestas.

En el fondo le habría gustado que su hijo la hubiera visto enfrentarse a su padre. Siempre había mantenido una cortesía perfecta hacia Frederic delante del niño, y se preguntaba si no se habría equivocado con ello. Jean Louis tenía que saber que su madre era fuerte. Pero, por otro lado, no quería traumatizarlo, así que seguramente lo mejor era que no hubiera presenciado el enfrentamiento. Aun así, para ella era un triunfo haberse enfrentado a Frederic... y que Reeve la admirase por ello.

En aquel momento, Reeve estaba detrás de ella, hablando con los miembros de su equipo, haciendo una última revisión de la zona, examinando el interior y el exterior de la iglesia. Le gustaba verlo en acción, sobre todo porque, cuando estaba concentrado en otra tarea, tenía la oportunidad de estudiarlo.

Llevaba uno de los trajes que habían comprado en París. Le quedaba maravillosamente bien, realzándole los hombros y proporcionándole un aspecto deliciosamente peligroso.

Qué curioso. Frederic le había parecido peligroso en su juventud, cuando en realidad solo era un inconsciente. Reeve era distinto. Emanaba un aire de determinación y fuerza, la resolución de hacer lo que fuera necesario para terminar el trabajo que le habían encomendado.

Y ella era ese trabajo, pensó mientras iba hacia la puerta de la iglesia, donde la esperaban su padre y sus hermanas. Y a pesar de ser consciente de ello, estaba enamorada de él.

Debía tener presente que no tenía solución. Una vez pasara el peligro que los acechaba a su hijo y a ella, se marcharía. Hasta entonces, lo único que tenía que hacer era no admitir ante nadie que estaba enamorada de él.

Cuánto le había gustado oírle hablar de su familia, imaginarse cómo sería levantarse todas las mañanas y saber que los deberes y responsabilidades del día serían arreglar las cercas de la finca, y no las fronteras de una nación. Cuánto le gustaría conocer a su familia, viajar a Dakota del Sur, que a sus oídos cosmopolitas le sonaba a lugar excitante y exótico. Había estado en Norteamérica muchas veces, pero siempre en ciudades: Nueva York, Los Angeles, Fénix, pero nunca a las áreas rurales. Alexis iba a vivir en una distante comunidad montañosa de Arizona, y a ella le resultaba imposible comprender por qué. Pero ya empezaba a entender su atractivo. Empezaba a darse cuenta de que si en aquel lugar estaba la persona amada, era allí donde deseaba estar.

Reeve se acercó a ella y, tras rozarle el hombro, le dijo:

–Hemos averiguado cómo entró Pinnell en el palacio. Uno de los guardias es muy aficionado al automovilismo y Pinnell lo sobornó con entradas de tribuna preferente para la próxima carrera. Al parecer, no era la primera vez que hacían tratos de ese tipo.

–¿Tratos?

–Según parece, ese tipo lo ha estado informando de todo lo que se hacía en palacio, de que tú y yo... salíamos.

Reeve le dijo todo aquello con el ceño fruncido por la preocupación.

–¿Qué? –le preguntó.

–Ahora lo están interrogando miembros de mi equipo, intentando averiguar si fue él quien introdujo las notas de amenaza en el palacio.

–Oh, no...

–Brad cree que ha sido así. Yo aún no estoy convencido, pero podría ser.

–¿Frederic era el responsable de esas amenazas? ¿Por qué?

–Creo que estaba intentando advertir de que Jean Louis y tú corríais peligro sin que pudiera relacionársele con ese peligro.

–Pero esas cartas estaban escritas de un modo tan...

Anya sintió que la sangre se le helaba en las venas y Reeve la sujetó pasándole un brazo por la cintura.

–Lo siento –le susurró al oído–. No conozco todavía los detalles, pero si es cierto, estoy seguro de que fueron sus acreedores los que intentaron raptar a Jean Louis, o al menos los que lo organizaron. De ese modo, obligarían a Pinnell a reunir el dinero o te exigirían a ti un rescate. Es decir, que de un modo u otro, recuperaban su dinero.

Anya lo miraba boquiabierta.

–Lo siento –volvió a decir él una vez más, acariciándole la espalda en un intento de ofrecerle consuelo, pero ella sintió que el frío de la sangre se le extendía por todo el cuerpo y le retorcía el estómago.

–Pero Frederic debía saber que lo íbamos a averiguar tarde o temprano, y esa gente... ¿es que no saben que podrían ir a la cárcel por algo así?

–Pinnell debía estar desesperado, y esa otra gente no es de la que se preocupa demasiado por la cárcel. Incluso es posible que ya la conozcan.

–Dios mío –susurró y miró a su alrededor en busca de Jean Louis. Lo encontró hablando con su prima Chloe. Esther y Peter estaban cerca.

–Sé que este es muy mal momento para contarte algo así –dijo Reeve, haciendo un gesto que comprendía la iglesia, la gente y el evento que iba a tener lugar muy pronto–. Vayámonos de aquí –sugirió sin pensar–. Llevemos al niño a su habitación. Podemos jugar al parchís con él, o a cualquier otra cosa. También podríamos tomar un avión. Estaríamos en el rancho de mi familia en doce horas. Podríamos seguir con las lecciones de equitación y Jean Louis podría aprender a lanzar el lazo. Le encantaría.

La tentación era intensa.

–No puedo estropearle el día a Alexis.

–Yo diría que Frederic y sus compinches son los responsables de eso –contestó.

–Soy la princesa heredera al trono. Es mi deber.

–Lo sé, y es un asco.

No dijo nada más, pero su mirada daba a entender que estaba de su parte.

Tardó un momento en recomponerse y dejar a un lado aquella información para meditarla más tarde.

–¿Dónde está Frederic?

–Detenido en palacio y sometido a interrogatorio.

–Quiero hablar con él.

–Bien. Informaremos de todo esto al príncipe Michael –miró a su alrededor–. Creo que te están esperando.

Anya tardó un momento en recordar dónde estaba y por qué.

–Ah, sí, claro.

Respiró hondo y dio un paso al frente, dispuesta a ensayar el papel que le tocaría representar en la boda de su hermana.

Delante del podio colocado ante el santuario, Paul Bevins estaba dando las instrucciones de última hora al cuarteto de cuerda que tocaría durante la ceremonia. Alexis había pensado en contratar a una profesional que se ocupase de organizar la boda completa, pero sabía que Bevins, el jefe de la casa real, lo haría perfectamente y consideraría un insulto que renunciase a su asistencia.

Cuando Anya se acercó a su familia, Deirdre se volvió y la miró preocupada.

–¿Dónde te has metido? ¿Te encuentras bien? ¿Y Jean Louis?

El niño se acercaba casi bailando al lado de Anya y Reeve. Esther lo seguía. Llevaba de nuevo aquel chaleco de multitud de bolsillos, preparada para todo.

–Está bien –le dijo Anya a su hermana. Sabía que lo ocurrido le afectaría durante unos días, pero iba a hacer todo lo que estuviera en su mano para asegurarse de que se recuperara. Toda la familia estaba preocupada por él, y tardarían un tiempo en calmarse. Y su papel sería el de serenar a todo el mundo, a pesar de que el miedo la tuviese atenazada por dentro.

–Siento llegar tarde. Tenía algo que hacer en el despacho.

–Ah –Deirdre hubiera querido decir algo más, pero la mirada de su hermana le hizo cambiar de opinión. Luego miró a Reeve, que se había separado un momento para hablar con el príncipe Michael–. Desde luego, ese pequeño cambio le ha sentado de maravilla.

Anya enrojeció sin querer, y por supuesto, a Deirdre no le pasó desapercibido.

–¿Qué está pasando aquí? No te estarás enamorando de él, ¿verdad?

–No digas tonterías, Dee –contestó Anya, acercándose a saludar al novio de su hermana.

Bevins los organizó rápidamente. Primero llevó a la novia y a sus hermanas al vestíbulo de entrada y las colocó en el orden en que debían entrar en el santuario. Miró a su alrededor.

–Siento comunicarles que el vuelo que traía al padrino y los acompañantes del señor McTaggart se ha retrasado. Revisaré la ceremonia con ellos cuando lleguen, pero mientras tanto será mejor que aprovechemos el tiempo. Señor Stratton, ¿podría colocarse junto a su alteza la princesa Anya?

–Por supuesto –contestó, acercándose erguido y ofreciéndole el brazo a Anya.

Ella dudó.

–Mira, Reeve –le dijo–, no tienes por qué hacerlo. Puedo hacerlo sola, y no...

–De eso nada. Sé reconocer al comandante en jefe nada más verlo –contestó, señalando a Bevins con un gesto–. Y hace mucho que aprendí a no poner más nervioso al comandante y a no cuestionar sus órdenes.

Anya sonrió y se rindió a la necesidad que sentía de tocarlo deslizando la mano por el hueco de su brazo, y él tapó su mano con la suya. Luego la miró a los ojos y Anya sintió que el corazón le daba un vuelco.

Tenía derecho a un poco de consuelo, ¿no? A apoyarse en alguien alguna vez. Sobre todo después de un día semejante. Tenía derecho a fingir que aquello era permanente, que ella era para él algo más que un encargo, un trabajo.

El cuarteto empezó a tocar. La pequeña Chloe abría la marcha, dejando caer pétalos de rosa a su paso por el pasillo central, seguida de Jean Louis, serio por una vez, portando la almohada sobre la que descansaba la modesta alianza que llevara la abuela de Jace. Después entraron las damas de honor, seguidas de Alexis y el príncipe Michael.

Cuando Anya y Deirdre hubieron recorrido el pasillo hasta llegar frente a la novia, Anya tuvo la oportunidad de ver el rostro de Jace McTaggart y el corazón casi se le paró al ver la ternura y el amor que palpitaba en él mientras esperaba la llegada de Alexis. Se alegraba por su hermana, pero también sentía envidia de su felicidad.

Todo era más fácil para Alexis, pensó. Su hermana era consciente de las responsabilidades que tenía para con Inbourg y la familia Chastain, lo mismo que Deirdre, pero sus responsabilidades nunca serían de la envergadura de las suyas.

A ella le gustaría volver a casarse, y miró de soslayo a Reeve. Tenía que ser muy cuidadosa en la elección de marido, porque ya se había equivocado una vez. Tendría que estar segura de que su marido fuese un hombre del que los habitantes de Inbourg pudiesen sentirse orgullosos. Alguien con carácter, integridad y presencia.

Volvió a mirar a Reeve. Alguien como él.

El ministro había comenzado ya la ceremonia y concluyó declarándoles casi marido y mujer. Los asistentes se echaron a reír, todos menos Anya y Reeve. El rostro de Reeve parecía reflejar los mismos sentimientos que ella albergaba, lo que la hizo sentirse confusa. Cuánto le gustaría poder flotar en aquella fantasía, sentirse protegida, a salvo, y sobre todo amada.

Pero de pronto tuvo la sensación de que alguien la miraba de un modo mucho menos afable, y miró a su alrededor. Guy Bernard. Tenía los ojos clavados en ella y en Reeve. ¿Qué estaría pensando? ¿Estaría resentido con ella? ¿Tendría algo contra Reeve? ¿Estarían él y su padre en lo cierto y sentiría por ella algo más que amistad? No podía creerlo, pero tampoco era capaz de descifrar lo que veía en su rostro en aquel momento. De pronto se dio la vuelta y salió.

Cuando la ceremonia concluyó, Bevins les dio unas cuantas instrucciones más sobre cómo colocarse en la línea de bienvenida.

–Creo que somos los menos indicados para practicar esto –comentó Deirdre con una sonrisa jocosa–. Creo que no hay nadie en el mundo que sepa más de esto que nosotros.

Anya sonrió y vio que Brad Stevenson se acercaba a hablar con su jefe. Reeve lo escuchó y luego le tendió la mano a ella.

–Ya puedes hablar con Pinnell.

–¡No! –insistía Frederic. Brad Stevenson estaba con él encerrado en un despacho y lo miraba con gravedad. Era evidente que no le creía–. Yo nunca he hecho planes para raptar a Jean Louis. ¡Es mi propio hijo, por amor de Dios! ¿Cómo se me iba a ocurrir hacerle algo así? Ha sido la gente a la que le debo dinero los que amenazaron con secuestrarlo si no les devolvía su dinero.

Anya había perdido por completo el color en las mejillas. Estaba al otro lado de la sala flanqueada por su padre y Bevins.

–Entonces, ¿por qué ha venido hoy aquí? –preguntó Brad–. Es demasiada coincidencia, teniendo en cuenta que el intento de secuestro del príncipe tuvo lugar ayer mismo.

–Me están presionando –se lamentó, mirando en torno suyo intentando encontrar el apoyo en alguna mirada, pero no lo encontró–. He venido hoy porque quería proteger a Jean Louis.

–¿Y por qué no le dijo a los guardias de palacio, o a Bevins, incluso a Guy Bernard, lo que estaba pasando?

–Porque quería mantenerlo en secreto para que Anya volviera a casarse conmigo.

Anya hizo una mueca de disgusto y la vergüenza fue palpable en el rostro de Frederic.

Reeve lo escuchaba desolado. Creía que Pinnell decía la verdad al negar que fuese capaz de secuestrar a su hijo. Sin embargo, el príncipe Michael, Anya, todos los demás, parecían convencidos de que Pinnell era el malo de la película.

Miró a Bevins e hizo un gesto con la cabeza hacia la puerta. El hombre, tras decir unas palabras en voz baja al príncipe y la princesa, les indicó que le siguieran.

–Yo le creo –les dijo Reeve a los tres, una vez estuvieron en el corredor.

–Yo no –respondió acaloradamente el príncipe Michael. Tenía los puños apretados y la espalda tiesa como un palo–. Es culpable y debe juzgársele con todo el rigor que permitan las leyes del país.

–¿Y qué efecto tendría eso en Jean Louis, papá? –intervino Anya. Estaba pálida y algo temblorosa–. Saber que su padre está en la cárcel por haber tomado parte en lo que ocurrió ayer... no, papá. El único delito de Frederic ha sido jugar sin control, dirigir mal su equipo de carreras y escribir esas notas horribles.

Reeve hubiera querido abrazarla, protegerla de aquella pesadilla, pero no era posible. Podía dar su opinión, ofrecerle consejo, pero eran su padre y ella quienes debían tomar la decisión.

El príncipe respiró hondo.

–Quizás tengas razón –concedió–. Me alegro de que mantengas la cabeza fría.

–No te creas. Lo que pasa es que he tenido unos minutos para asimilarlo y tú no.

–Podemos seguir investigando para saber cuánto dinero debe de verdad y a qué clase de gente –sugirió Reeve.

–¿Y luego qué? –preguntó Bevins.

–¿Qué sugiere su alteza? –preguntó Reeve, dirigiéndose a Anya.

–Yo optaría por encadenarlo en las mazmorras –contestó su padre–, pero Jean Louis juega a veces por allí y podría encontrarse con su cadáver.

–Papá –le reprendió Anya–. Nunca te había oído hablar así.

–Nunca había estado en una situación así.

Hubo un pequeño respiro generalizado.

–Puesto que se trata de un problema estrictamente familiar –dijo Reeve–, sugiero que se trate del modo más confidencial posible.

–Sí –respondió Anya–. Y creo que el único modo es pagar la deuda de Frederic y enviarlo de vuelta a París dejándole muy claro que, si se le ocurre ponerse en contacto con los medios, será procesado con todo el rigor de la ley. Después, cualquier contacto que vaya a tener con Jean Louis será organizado y controlado por nosotros.

Reeve la observaba con respeto y admiración crecientes. La toma de aquellas decisiones la había hecho erguirse, y sus ojos aparecían claros y brillantes. «Este es el porte que debe tener una reina», pensó. El destino del hijo de un ranchero de Dakota nunca podría ser el de una princesa.

–Bien –dijo su padre, volviéndose hacia la puerta de la sala en la que retenían a Frederic–. Voy a decírselo.

–No –le retuvo su hija–. Yo se lo diré.

Con la cabeza bien alta, entró e hizo un gesto a Brad de que saliera. Luego cerró la puerta y los cuatro hombres oyeron la voz firme de Anya y el lamento plañidero de Frederic desde el pasillo durante unos minutos.

En fin, pensó Reeve. Su trabajo allí había concluido. Era hora de marcharse.

Ojalá la idea de dejar aquel lugar, de dejar a Anya, no lo deprimiera tanto.

Capítulo 10

Cuatro caballos tordos tiraban del coche abierto de caballos. Alexis y Jace iban sentados detrás del cochero. Anya se rio en voz baja porque mientras Alexis saludaba alegremente a todo el mundo, Jace, incómodo a no poder más, asentía de vez en cuando y también de vez en cuando daba instrucciones al cochero de cómo hacer su trabajo. Alexis le tiró discretamente de la manga, pero él se volvió y, abrazándola, la beso en los labios. La gente congregada ante el palacio los vitoreó entusiasmada, y la familia real, que contemplaba la llegada desde el balcón, se unió a la algarabía general, sobre todo Jean Louis, que se metió los dedos en la boca y les dedicó un silbido ensordecedor.

–¿Dónde has aprendido a hacer eso?

Jean Louis sonrió orgulloso.

–Me ha enseñado Reeve. Dice que en los rodeos lo hacen todo el rato. Y me ha dicho que si no me ensucio el traje y lo llevo sin quejarme, me va a enseñar más cosas.

–Vaya. Ya me extrañaba a mí que no hubieras dicho nada del traje.

–Se lo he prometido. Y si no fuera por esto –dijo, tirándose de la corbata–, no estaría tan mal.

–Te estás portando muy bien.

–Reeve dice que el soborno funciona siempre –contestó, dándose aires de sabihondo.

Anya se echó a reír, preguntándose si conocería el significado de la palabra soborno y luego miró en torno suyo en busca de Reeve. No lo había visto desde la noche anterior, cuando salió de hablar con Frederic. Ni siquiera entonces había tenido oportunidad de hablar con él. Estaba acordando con Bevins el modo de sacar a Frederic de Inbourg con discreción.

En aquel momento se habían unido a la guardia de palacio para proteger a la familia real. Brad, el resto de su equipo y él mismo estaban entre la gente, alerta.

Anya pretendía mantener todo lo posible la ficción de su relación. Reeve había sido invitado a la recepción, que empezaría en cuanto Alexis y Jace volvieran en el carruaje. La gente empezaba a abandonar en aquel momento los alrededores del palacio para seguir al coche, que entraría en el centro de la ciudad, daría una pequeña vuelta por las calles y regresaría a palacio.

Aquello era lo que se merecían las gentes del país: unos novios felices casándose a la antigua usanza. Y no pudo por menos que sonreír al imaginarse a sí misma en aquel carruaje. Con Reeve.

Deirdre, el príncipe Michael, Jean Louis y ella abandonaron el balcón y entraron. Aún tenía agujetas de montar a caballo, así que pasó por su habitación para cambiar los altísimos tacones que llevaba por otros algo más bajos. Al salir en dirección al salón de baile, se encontró con Guy Bernard.

–Mi más sincera enhorabuena, alteza, por el matrimonio de la princesa Alexis –la felicitó, ejecutando una leve cortesía.

Anya se sorprendió por tanta formalidad.

–Eh... muchas gracias, Guy. Vas a asistir a la recepción, ¿verdad?

–He recibido una invitación –dijo, echando a andar a su lado–. Mis servicios y experiencia no son requeridos para proteger a la familia real, pero asistiré como invitado.

Anya, sorprendida por la amargura de su comentario, lo miró. Nunca había estado de acuerdo con la decisión de su padre de excluir a Guy. Aunque fuese solo por mera cortesía, debería haber sido informado de lo que ocurría. Pero todo había pasado ya, y no quería hablar con él de los problemas de Frederic, de modo que sonrió.

–No importa lo que ocurra, Guy. Tú siempre serás bienvenido en palacio y siempre serás importante para mí. Espero que no lo olvides.

Se detuvo en la escalera y puso su mano sobre la de ella.

–¿Lo dices en serio? –le preguntó con vehemencia–. Porque tienes que saber lo que siento por ti.

Ella parpadeó.

–¿Saberlo?

–¿Es que no tiene sentido para ti, que una de las familias más antiguas de Inbourg se una en matrimonio con un miembro de la familia real?

Anya parpadeó varias veces.

–¿Unirse en matrimonio? –repitió apenas sin voz.

–Sé que crees estar enamorada de ese soldado americano, pero eso ya se ha acabado. No puedes ignorar lo unidos que hemos estado estos años.

–Unidos, sí, pero por la amistad y...

–Ah, estás aquí, Anya –exclamó alegremente Deirdre, tomando su mano–. Alexis y Jace ya están aquí. Vamos, que hay que empezar. Hola, Guy –lo saludó, y se llevó a su hermana.

Él dejó caer blandamente los brazos.

Anya se volvió una vez para mirarlo. Se había quedado de pie junto a la puerta, con una expresión que le resultó imposible descifrar. Pensó entonces en lo que Reeve le había dicho sobre Guy y sobre el hecho de que su padre lo hubiera excluido de la investigación porque creía que estaba enamorado de ella y no podía ser objetivo en su trabajo.

Dios... era cierto. Pero no era deseo lo que había visto en su rostro, sino frustración y enojo, no el que uno le dedicaba a la persona con la que aspiraba a casarse.

Porque eso era lo que había hecho: ¡pedirla en matrimonio! Y precisamente aquel día. Tenía que aclarar la situación con él inmediatamente, pero Deirdre tiraba suavemente de ella, Jean Louis corrió hasta ella para decirle que el carruaje había vuelto y Esther se acercaba para informarla de que Peter Hammett se había ofrecido para acompañar al niño a que viera los caballos. Luego Esther lo acompañaría hasta su apartamento para que pasara la noche con un par de amigos que habían ido para dormir con él.

Alexis y Jace abrieron el baile y Reeve se acercó a ella, increíblemente guapo con su chaqué negro.

–¿Me concede el honor de este baile, Alteza? –le preguntó, ofreciéndole la mano–. Soy un excelente bailarín, si es que no lo ha olvidado.

–Desde luego que no –contestó, y él se echó a reír.

Quería hablarle de la proposición de Guy, pero aquel no era el momento.

Reeve la rodeó con sus brazos y marcó el ritmo, guiándola suavemente por toda la pista. Muchas parejas salieron también hasta que la zona de baile quedó llena. Él la conducía sosteniendo una mano en la suya y rodeándola por la cintura. Estaban cerca, en la justa medida para poder mirarlo a los ojos.

Le gustaban sus ojos, amaba a aquel hombre, le encantaba ver la expresión cambiante en el gris de su iris. Cuando se concentraba en algo, fruncía ligeramente el ceño y sus ojos se oscurecían. Cuando estaba a punto de decir algo, se iluminaban.

Tras varios bailes, fueron convocados al comedor para cenar. La estancia se había decorado fabulosamente bien. El príncipe Michael sonreía orgulloso en la cabecera de la mesa, sonriendo a sus hijas, a los ciudadanos y miembros de la comunidad que se acomodaban en sus asientos. En privado había bromeado con Anya diciendo que esperaba que el matrimonio de Alexis fuese sólido, ya que el presupuesto nacional no daba para celebrar más de tres bodas.

Se hicieron brindis en honor de los novios, cenaron, más brindis y más baile. Cuando Alexis y Jace se marcharon para iniciar su luna de miel, Anya estaba agotada ya. Menos mal que los invitados empezaban también a declinar.

Reeve la acompañó hasta la puerta.

–No sé tú, pero yo necesito un poco de aire fresco.

Tomó un par de copas de champán y una inmaculada servilleta blanca de la bandeja de un camarero que pasaba y salieron a la terraza que daba al jardín interior.

Bajaron la escalera y buscaron un banco en el que acomodarse. Reeve utilizó la servilleta para limpiar el asiento, y luego la extendió para que ella pudiera sentarse. Luego le entregó una copa de champán antes de acomodarse a su lado. La noche estaba fresca y, cuando la vio estremecerse, se quitó la chaqueta y se la puso sobre los hombros.

Anya le dedicó una sonrisa de agradecimiento, admirada por su modo de moverse, de no malgastar ni un ápice de energía. Incluso su modo de sentarse, relajado pero atento, la fascinaba. Lo vio tomar un sorbo de champán y luego mirarla atentamente.

–Estás cansada –dijo.

–Ha sido un día muy largo.

–¿Hasta qué hora estuviste vigilando el sueño de Jean Louis anoche?

–Hasta que estuve segura de que estaba profundamente dormido.

Reeve sonrió.

–Las dos últimas semanas han sido duras –dijo, y tomó un sorbo de champán–. Siento que las cosas hayan salido así.

–Sí, yo también.

Anya lo miró sorprendida, pero no pudo ver su expresión en la oscuridad.

–Me refiero a Frederic.

–Ah. Está ya en París. Brad se ha asegurado de que el dinero fuese a parar directamente a sus acreedores. Creo que no sabrás de él durante un tiempo.

–Eso espero. No quiero contarle a Jean Louis lo que ha pasado con su padre, pero no sé cómo le voy a explicar que no va a poder estar a solas con él durante mucho tiempo –respiró hondo–. No puedo perdonarlo por cargar a su hijo con sus problemas. Ni por cargármelos a mí. Llega un momento en el que una relación debe formar parte del pasado, en el que una persona no tiene por qué seguir pagando, y no me refiero al dinero.

–Ya.

Reeve dejó su copa, tomó también la de ella y, pasándole un brazo por los hombros, la invitó a recostarse.

Anya se relajó, feliz por estar junto a él, por tenerlo todo resuelto.

–Es un alivio que las amenazas hayan terminado y que lo que Frederic o sus enemigos anduvieran planeando sea ya agua pasada. Solo por eso ha merecido la pena pagar el dinero que debía.

–Pero eso también significa que mi trabajo aquí ha terminado –dijo él, y su voz le reverberó en la sien.

Anya se separó para mirarlo.

–¿Qué?

–Mi equipo ya lo ha recogido todo. Nos vamos por la mañana.

–¿Os vais? –repitió como si no comprendiera.

–Mi trabajo ha terminado, Anya.

–Pero... no puede ser. Yo... es que... tenía planes. Creía que podíamos hacer cosas juntos.

Se sentía como una idiota integral.

–La comedia ha terminado, Anya, y es hora de que me vaya. No volveré a verte.

–Pero ¿y qué pasa con Jean Louis? Me ha dicho que ibas a enseñarle más trucos.

–Pasaré con él algún tiempo antes de irme.

–¿Y ya está?

–Mi trabajo ha terminado, Anya. Si te preocupan los medios, diremos que nos hemos separado amistosamente. En mi oficina ya están trabajando en ello.

Ella lo miró desconcertada y sin saber qué decir, de modo que le dijo la verdad:

–Estoy enamorada de ti.

Él la miró. A la escasa luz de aquel lugar, se le veía triste y hundido.

–Yo también lo estoy de ti.

El corazón le dio un salto en el pecho. Eran las palabras que tanto había deseado escuchar, y sin embargo, no parecían proporcionarle ningún placer a Reeve.

–¿Entonces?

–Entonces, nada –se levantó–. No puede funcionar.

–¿El qué? ¿Estar enamorados?

–Estar juntos.

Ella se levantó de inmediato.

–¿Por qué no?

–Mira a tu alrededor. Eres la princesa heredera al trono, y yo soy un soldado fracasado intentando poner en marcha un negocio y una reputación.

–¿Sabías que Inbourg ofrece incentivos fiscales a las empresas que se instalen aquí?

–No funcionaría, Anya.

–¿Por qué no?

–No nos conocemos en realidad. Hemos estado juntos porque tú y tu hijo estabais amenazados. En condiciones normales, nunca nos habríamos conocido.

–Aún sigo esperando que me digas por qué no funcionaría.

–Pues porque yo no soy un príncipe.

–Esa es la estupidez más grande que he oído en mucho tiempo –contestó, enfadada–. Jace no es un príncipe, y no ha tenido ningún problema para casarse con una princesa.

–Pero no con la princesa heredera al trono.

–Por lo que veo, al menos comprendes que estamos hablando de matrimonio. Que tendríamos que casarnos.

–No tenemos que casarnos.

Se miraron el uno al otro en silencio, y Anya sintió que se le partía el corazón. No sabía cómo podía solucionar aquella situación. De pronto recordó a Guy Bernard diciéndole que se creía enamorada de Reeve, pero que eso ya era agua pasada. ¿Cómo podía saberlo? Claro: al saber que Jean Louis y ella ya no estaban en peligro, lo lógico era que Reeve se marchara.

–¿Me estás diciendo que has estado bailando conmigo toda la noche para luego sacarme aquí con una copa de champán y dejarme plantada?

–¿Creías que iba a pedirte que te casaras conmigo?

–No, pero tampoco creía que ibas a hacer algo tan estúpido como esto. Ya sé: tú no tienes relaciones sentimentales con tus clientes. Me lo dijiste, pero yo no quise escuchar. Se me había olvidado que yo no era más que otro encargo para ti. ¿Lo de besarme también formaba parte de tu trabajo? ¿O intentar que la princesa se enamorara de ti?

Sabía que todo aquello no era cierto. Que él no era así. Pero no podía evitar devolverle el dolor que sentía.

–No, Anya –contestó, pasándose la mano por el pelo–. Es que lo he hecho mal. Ya te dije que estaba obsesionado contigo.

Ella lo miró con frialdad.

–Afortunadamente uno puede curarse de sus obsesiones.

–No. No es posible.

–¿De verdad estás decidido a marcharte así?

–Sí –contestó, mirándola a los ojos–. Tengo que hacerlo –le ofreció la mano–. Vamos, que te acompaño a tu habitación.

–No es necesario. Al fin y al cabo, soy la princesa heredera, y esta es mi casa y la conozco. Además, si quiero un acompañante, siempre puedo llamar a Guy Bernard. Esta mañana me ha pedido que me case con él, así que seguro que está encantado de acompañarme hasta mi apartamento. Márchese, señor Stratton –dijo, dándole la espalda–. Su trabajo aquí ha terminado y ya ha dejado perfectamente claro que no desea permanecer aquí. Además, no lo necesitamos.

«Mentirosa», se llamó. Lo necesitaba para darle fuerza y estabilidad, para que la ayudase a seguir centrada, para amarla, apoyarla y ayudarla a criar a Jean Louis, para que saliera pareciéndose a él y no a Frederic.

Pero no iba a suplicarle. Podía haber elegido quedarse, pero no lo había hecho. Había elegido marcharse.

–Anya, espera.

–¿Para qué? Es obvio que el amor no significa lo mismo para ti que para mí.

Reeve levantó la mano como para detenerla pero no lo hizo. El brazo cayó muerto a lo largo del cuerpo y Anya se marchó, dejándolo solo en el jardín.

–Mal momento –murmuró Reeve entre dientes. Estaba junto a la ventana de su despacho, contemplando desde arriba el embotellamiento que llegaba hasta Beltway. Washington D.C. estaba bloqueado entre el agua nieve y los atascos. Llevaba allí una semana ya después de escabullirse de Inbourg como el cobarde que era. Había pasado un rato más con Jean Louis y el niño se había echado a llorar cuando le dijo que se marchaba. Más de lo que había hecho Anya. Ni siquiera se había despedido de él, y no era que la culpara por ello. Lo había tratado con la frialdad que se merecía.

Desde luego, la diplomacia no era la suyo. Había manejado aquella situación como un toro en una tienda de porcelana, dándole las malas noticias encima de todo lo que había pasado. Con eso habría bastado para convencerla de que no era hombre para ella. Y luego besándola como si quisiera devorarla para después apartarse radicalmente de ella.

No le servía de nada el convencimiento de que había hecho lo correcto, porque no se sentía precisamente así.

Se apartó de la ventana y se dejó caer en su sillón. Cuánto la echaba de menos. Echaba de menos hablar con ella, escucharla, enseñarle cosas, verla tratar a la gente. Y también echaba de menos a su hijo.

Lo estaba volviendo loco pensar que podía llegar a casarse con Guy Bernard. Bernard. ¡Pero si ese tío era un memo! No tenía trabajo de verdad. Se pasaba la vida deambulando por el palacio, esperando que alguien le diera algo que hacer. Obviamente él pensaba que su trabajo debía ser casarse con la heredera al trono.

Pero él no tenía nada que decir. Él había sido quien se había marchado dejándola plantada. Aun así, no podía dejar de pensar en ello. ¿Y si se casaba con Bernard?

Reeve apoyó los codos en la mesa y hundió la cara entre las manos. ¿Debería haberse quedado y aclarado las cosas? El amor no se podía desperdiciar. Había meditado cuidadosamente la decisión, pero ¿había cometido un error?

Podía llegar a casarse con Bernard, y de pronto, no pudo soportarlo. Se levantó y salió del despacho.

–Jeannie, hazme una reserva de avión para París y una conexión para Inbourg. Tengo que volver.

Brad Stevenson apareció tras una puerta.

–Si quieres volver para ver a la princesa Anya, no estás de suerte.

Reeve palideció.

–¿Qué quieres decir?

–Que no está allí.

–¿Que no está en Inbourg? –Reeve empezó a encontrarse mal–. No estará de luna de miel, ¿verdad? No se habrá casado con ese idiota de Bernard, ¿no?

Brad se encogió de hombros fingiendo desconocer de qué hablaba, pero Reeve vio un atisbo de sonrisa que la puso sobre aviso.

–De la luna de miel no sé nada, pero ella y su hijo están en Dakota del Sur.

Aquel lugar era mucho más hermoso de lo que se había imaginado, pensó Anya al contemplar las colinas secas y pardas que la rodeaban y que poseían una belleza muy particular. El cielo era un cuenco enorme, más azul que cualquier otro que hubiera visto antes. La paz era casi palpable allí, y se preguntó por qué Reeve habría abandonado un lugar como aquel para unirse al ejército. Seguramente no le bastaría aquel mundo cerrado, aunque su familia no parecía necesitar nada más.

Le gustaban de verdad aquellas personas, y pensó que sus padres se habían enfrentado bastante bien a la llamada de Melina, en la que su secretaria le había preguntado si los Stratton considerarían recibir a la princesa heredera del trono de Inbourg, su hijo, un guardaespaldas y una dama de compañía como huéspedes de su rancho, pagándoles la estancia.

Anya no había visto razón por la que romper la promesa que le había hecho a su hijo. Reeve podía no ser capaz de cumplirla, pero ella sí. Se había llevado los deberes de una semana de Jean Louis y, tras prometerle a sus profesores que lo haría todo puntualmente, dejaron Inbourg.

Esther, Jean Louis y ella llevaban allí solo dos días, pero sus anfitriones habían conseguido que se sintieran como en casa. Jean Louis había encontrado enseguida un amigo en Jimmy Stratton. Eran de la misma edad, pero Jimmy, que se había criado en el rancho, montaba como un profesional, echaba el lazo y sabía hacer una docena más de cosas que Jean Louis estaba ansioso por aprender.

Sospechaba que la habían alojado en la habitación de Reeve, porque había trofeos de baloncesto y fútbol en las estanterías y todos llevaban su nombre. Le complacía estar allí, en su cama, aunque seguía enfadada y resentida con él. En el fondo, esperaba llamar su atención con aquella visita. Si su familia no se lo decía, los medios no tardarían en hacerlo.

Miró hacia abajo y vio un coche desconocido en el jardín. Quizás ya habían empezado a enterarse, y se tratara de algún periodista que quería ver a la princesa. Quizás fuese un vecino.

Se llevó el sombrero vaquero que Stephanie, la mujer de Tyler, le había prestado y bajó las escaleras. Luego giró a la derecha y entró a la cocina, y allí se quedó plantada en el sitio.

Reeve estaba sentado a la mesa con su padre y su madre.

Anya lo miró. Hacía poco más de una semana que no se veían, pero le pareció que hubieran pasado años. Parecía más delgado. Necesitaba un corte de pelo. Estaba fabuloso, sexy, duro, sin afeitar, y a pesar de que el pulso se le aceleró, lo miró con frialdad.

Reeve y su padre se levantaron inmediatamente y su madre dijo:

–Buenos días. ¿Quiere desayunar?

–Me temo que he perdido el apetito –contestó, consciente de que debía sonar petulante.

La señora Stratton sonrió.

–Le presentaría a nuestro hijo, pero tengo entendido que ya se conocen.

–Nos conocemos –dijo Anya asintiendo levemente, y Reeve la miró enarcando una ceja.

Su padre se rio.

–Creo que tu madre y yo vamos a ir hoy a la ciudad.

Reeve lo miró confuso.

–¿Para qué?

–Tenemos que comprar una caseta de perro para que puedas dormir en ella esta noche –miró a su mujer–. Vamos, Priscilla. Ya recogeremos más tarde la cocina.

Los dos abandonaron la cocina riendo, y Anya y Reeve quedaron solos.

–Ha sido un buen truco –dijo, mirándola a los ojos.

–No es ningún truco –Anya se apartó de él y se acercó a la cafetera–. Que tú rompieras la promesa que le habías hecho a Jean Louis no quiere decir que yo también tuviera que hacerlo.

–Me pareció que estaba haciendo lo correcto.

–Pues te equivocaste.

Reeve se encogió.

–Por cierto, ¿dónde está Jean Louis?

–Esther, Peter y él están en casa de tu hermano. Tyler y Jimmy van a enseñarle a echar el lazo.

–Ah, la ilusión de su vida –Reeve se acercó–. Mis padres están como locos contigo.

–Pero tú estás simplemente loco.

Él se echó a reír.

–Me vas a hacer pagar bien cara mi estupidez, ¿verdad?

–Bueno, no estoy en casa. No puedo hacer que te encierren en las mazmorras por no haber querido casarte con la heredera al trono, así que tengo que hacerte pagar de algún modo.

–A lo mejor puedo retirar lo que dije –sugirió, quitándole la taza de las manos para abrazarla–. Fui un idiota, Anya.

–Desde luego –contestó, y a pesar de todo, se dejó abrazar. Qué maravilla volver a sentirlo así.

–Lo supe en cuanto me marché de Inbourg, pero intenté convencerme de que no podía funcionar.

–Sí, ya lo sé. Ni siquiera te dignaste a hablar de ello conmigo. No dijiste una palabra de lo que sentías por mí hasta que me anunciaste que te marchabas; todo en la misma frase.

–Lo siento. Fui un idiota. Te quiero, y me gustaría estar a tu lado. ¿Qué podemos hacer?

Ella lo miró con tristeza.

–Yo no puedo hacer lo mismo que Alexis, que se va a pasar la mayor parte del tiempo aquí para volver a Inbourg solo cuando sea necesario. Yo tengo que estar allí porque es mi deber.

–Entonces, haré lo que me sugeriste: instalaré allí mi negocio. Tendré que contratar gente nueva.

–Algo que se desconoce acerca de Inbourg es que tiene uno de los porcentajes más altos de toda Europa de graduados universitarios. No tendrás problemas para encontrar gente cualificada.

Reeve se rio y la besó.

–Has hablado como la defensora número uno de tu país.

–Esa es mi cara pública. En privado, seré tu defensora número uno, lo mismo que la de Jean Louis y del pequeño Reeve junior.

–¿Reeve junior?

–Tenemos que ampliar la línea familiar. Supongo que su nombre de guerra será Cuatro.

Los dos se miraron y, riendo, dijeron al unísono:

–¡No!

–Te quiero, Reeve –declaró ella–. Bendigo el día que apareciste en mi vida, pero no quiero que te cases conmigo pensando que va a ser tarea fácil. En un matrimonio siempre hay presiones, pero aún más cuando estás permanentemente expuesto ante la mirada pública.

–Entonces tendremos que construirnos un lugar privado para nosotros y nuestros hijos. Podremos hacerlo. Solo tenemos que estar juntos.

–Eso es lo que me gustaría –dijo, rodeándole la cintura con los brazos y besándolo.

–Pero ¿qué hay de Guy Bernard? ¿Qué vas a hacer con él?

Aquel era su momento.

–Fácil –dijo, sonriente–: va a ser mi guardaespaldas.

Y mientras Reeve la miraba boquiabierto, ella le guiñó un ojo.