Ester Ribas y Arbós

Protectores

de Asgard

© Ester Ribas y Arbós

© Protectores de Asgard

ISBN: 978-84-16882-56-4

Editado por Falsaria (España)

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1ª edición: 2017

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Vuestra ilusión ha sido mi mayor motivación.

Gracias Laura, Santi, Víctor, Mireia y Charlie por creer en mi sueño.

Prólogo

Ese era su refugio, el nombrado árbol de las tinieblas, ese árbol robusto que se aferraba desde hacía tantos años a sus raíces, igual que su pasado a ella. Todo el mundo temía la oscuridad del bosque, aquella niebla espesa en las noches de invierno de luna llena que a tantos hombres se había llevado cuando vigilaban la fortaleza. Pero Birgitta no le temía, le gustaba subir a sus gruesas ramas y observar a aquellos hombres pelear con el lobo, aquel lobo gris de pelo oscuro y ojos casi rojos como el fuego, desquiciados por la ira ante las amenazas de aquellos que obtendrían una gran recompensa si le cortaban la cabeza. Birgitta no entendía la crueldad de aquellos que habitaban al otro lado de las puertas de aquella fortaleza, alzada años atrás con el sudor de sus antepasados. Cuando quedaban unos pocos después de la matanza se marchaban, horrorizados por esa bestia, corriendo, temblando y gritando. Ella seguía observando desde lo alto de las ramas, aguantando la respiración, deseando de no ser vista y seguir adentrándose en ese bosque que consideraba su hogar.

A Birgitta le gustaba el olor que dejaba la niebla al amanecer, le gustaba sentir la hierba mojada a sus pies desnudos, le gustaba correr sin rumbo entre las ramas y plantas de aquel mágico lugar, esquivando las que se interponían en su camino, pero lo que más le gustaba era sentirse libre. Una libertad que le querían arrebatar. Su padre, señor de la gran fortaleza, había decidido que aquello ya no era un lugar seguro para sus aldeanos y que construirían otra fortaleza lejos del lobo gris. Ella no estaba dispuesta a abandonar su bosque. Durante el día, el bosque dejaba de ser el lugar tenebroso que era durante la noche. Su madre siempre le contaba historias sobre las hadas que allí habitaban, según ella, cada hada llevaba un pedacito de todos los seres queridos de la aldea que la muerte se había llevado. Desde entonces, su objetivo fue encontrarlas para poder verla otra vez. En el fondo de su corazón sabía que existían, pero que no eran como las había descrito su madre, sino que, tal y como contaban las leyendas, eran humanas desterradas a vivir como insectos por haber cometido algún atentado contra la naturaleza. Aun así, deseaba verlas para descubrir la verdad sobre ellas, y no se iría de allí, aunque se la llevaran a rastras.

Se marchó corriendo, adentrándose en el bosque con lágrimas en los ojos, no tendría que estar allí, tendría que estar haciendo el equipaje, a la mañana siguiente partiría, pero ella se negaba, decidió que se quedaría en el bosque, sus hadas la protegerían y nada malo podría pasarle. Mientras se alejaba oyó a su padre gritar su nombre, la estaban buscando, siguió corriendo, ahora más deprisa, entre las ramas, y allí estaba, su árbol de las tinieblas. Comenzó a trepar por el tronco, la única luz que veía era la de la luna llena, se quedó sentada en su rama favorita. Vio que los secuaces de su padre se detuvieron bajo el árbol, todos sabían que si se quedaban allí aparecería el lobo gris, eran demasiado cobardes para eso y se marcharon. Birgitta los vio desaparecer entre la niebla y decidió bajar, lo hizo con silencio sepulcral, sabía que, si hacía el menor ruido, el lobo gris aparecería y le arrancaría la cabeza de un solo mordisco. Miró a ambos lados, ni rastro de la bestia, empezó a andar muy lentamente, sin dejar de observar a su alrededor, se repetía una y otra vez que no tenía miedo, que lo mejor era guardar la calma, y sobre todo no gritar, si hacía falta le haría frente.

Paró en seco, se encontró a unos ojos rojos como el fuego frente a ella. Birgitta no gritó, no se movió, estaba aguantando la respiración. El lobo gris tampoco se movía, solo se observaban. Birgitta recordó una frase que le dijo su madre en su lecho de muerte: «no tengas miedo, pequeña, dentro de la fortaleza estás a salvo, pero si decides salir, ten coraje y hazlo, no te escondas y, sobre todo, no tengas miedo. Cualquier animal huele el miedo, el miedo no existe. Recuerda, nunca bajes la mirada, el temor más grande del hombre es mirar directamente a los ojos». Birgitta decidió hacerlo, miró directamente a los ojos del animal, no apartó la mirada y el lobo tampoco, era la primera vez que veía que no huía o no se lanzaba encima de una presa. Birgitta se sentó en el suelo, el lobo gris la seguía mirando, pero no se movía. Recordó que antes de salir de la fortaleza había cogido un trozo de pan, supuso que el lobo tenía hambre, así que lo sacó y se lo lanzó, antes de tocar el suelo el lobo se lo tragó. Birgitta sonrió sin moverse y le lanzó otro trozo. Estuvieron así un rato hasta que Birgitta cayó en un sueño profundo, estaba agotada.

Se despertó por la luz de un rayo de sol que se filtraba a través de las ramas, miró a su alrededor, ni rastro del lobo gris, después se miró a ella, no tenía ni un rasguño. Antes de que pudiera reaccionar, oyó la voz de su padre detrás de ella, se giró de golpe y dos de sus hombres la agarraron uno por cada brazo. Birgitta empezó a gritar, no quería marcharse, se negaba a irse de ese lugar, intentó decirles que el lobo gris no era malo, que solo olía el miedo que aquellos hombres le tenían. De pronto, de entre las ramas salió el lobo gris abalanzándose encima de los dos hombres que la tenían cogida, solo los tiró al suelo, no los mató como había hecho otras veces. Birgitta se escondió detrás del lobo, y este con sus colmillos amenazó a todo aquel que quería acercarse a la muchacha. Su padre, frente aquella escena lo entendió todo, entendió lo que su mujer le había contado tantas veces cuando su hija era pequeña, entendió todas las historias sobre aquel lobo gris, entendió que la bestia era más humana que los propios humanos. Vio a su hija abrazar a la enorme bestia y sin mirar atrás, se montó en su lomo y desaparecieron.

Capítulo 1: Decidir

MIDGARD

El viento resonaba y se filtraba por las grietas de la fortaleza. Se encontraba en sus aposentos, sentado en la butaca de enfrente de la chimenea con los ojos cerrados, era una noche fría en Midgard, solo necesitaba un momento de paz, las últimas semanas no habían sido fáciles; Birgitta no le ponía las cosas fáciles.

—¿Mi señor, puedo entrar? —Absorto en sus pensamientos no se dio cuenta de que habían llamado a la puerta, se aclaró la garganta y miró directamente el fuego.

—Pasa. —La puerta se abrió y entró, vio a su señor sentado en la butaca con los ojos cerrados y el rostro cansado, se acercó a él y se sentó en la otra butaca de enfrente del fuego—. ¿Qué te inquieta Trygve1 que no puedes esperar que Njöror2 se calme? —Trygve miró a su señor, Aksel Motet3 era un hombre robusto, con los rasgos duros y marcados, el pelo rubio como los rayos del sol, largos hasta media melena y los ojos azules como el agua cristalina del gran océano. Era muy admirado por todos los que le rodeaban, su corazón de acero hacía que todos temblaran con una sola mirada, pero Trygve Vinter sabía que era todo lo contrario de lo que quería mostrar.

—El consejo está inquieto, han pasado dos semanas, necesitan una respuesta. —Aksel abrió los ojos y miró intensamente a su fiel amigo y hombre de confianza durante unos largos segundos, estaba furioso, harto, rabioso, pero, sobre todo, cansado.

—Tendrán una respuesta cuando sea necesario, hoy no es un buen momento, las noches de viento nunca auguran nada bueno.

—Mi señor, sabe que no son gente paciente.

—¡Al infierno con la paciencia! —Se levantó de la butaca y miró con ojos desafiantes al hombre que tenía enfrente—. Recuerda que no estamos hablando de un huérfano, un vagabundo o un malhechor. —Apartó la mirada de Trygve y empezó a andar por la estancia. Con voz más calmada, prosiguió—: Vienen tiempos difíciles mi fiel amigo, todos nuestros movimientos son observados y analizados, tenemos que ser cautos o todo puede girarse en nuestra contra. —Trygve observaba a su señor, sabía que tenía razón, era consciente de que el problema aquella vez era personal, a diferencia de otros a los que se había enfrentado. Era tarde, decidió levantarse y dejarlo solo para que descansara, por la mañana volverían hablar. Abrió la puerta.

—Señor, ¿qué hará con el lobo?

—Todo a su tiempo mi querido Trygve. Todo a su debido tiempo. —Cerró la puerta y desapareció de su vista.

BIRGITTA

Le habían prohibido salir durante un largo tiempo, se encontraba frustrada, enfadada y dolida. Estaba sentada encima de la cama mientras su ñaña Gerda le cepillaba la larga cabellera morena. Sus ojos no podían dejar de mirar la luna a través de la ventana, era una noche de viento y luna llena, oía de lejos aullar a los lobos. Tenía los ojos llenos de lágrimas; el lobo gris no aullaba, pero la ñaña le había asegurado que seguía vivo, que se encontraba prisionero entre cuatro paredes, su padre aún no había tomado ninguna decisión y no estaba muy segura de lo que haría.

—Ñaña, ¿cómo era antes mi padre? —Gerda, sin dejar de cepillarle el pelo empezó a hablar:

—Hace muchos años atrás el mundo fue creado por ocho reinos, Muspellheim, el reino más elevado, donde residían los gigantes de fuego y los demonios ígneos; Nifelheim, el mundo más bajo, el del frío y de las tinieblas; Asgard, el hogar de los dioses; Jotunheim, gobernado por los gigantes de hielo; Vanaheim, el mundo de los dioses guerreros; Alheim, el mundo donde vive Frey; Svartalheim, donde habitan los elfos y Helheim, el infierno, donde terminan los muertos. Hasta que creó el noveno mundo, Midgard, el reino de los hombres y las especies vivientes, conectado a Asgard por un arcoíris, protegido por Heimdall. Desde entonces, cada nueva vida que nace en este reino posee alguna de las cualidades de nuestros queridos dioses que habitan en Asgard. Tu padre nació con las virtudes de dos grandes dioses, detenta sabiduría y elocuencia, igual que el dios Bálder, segundo hijo de Odín, y la capacidad de gobernar, por eso es el padre de todos los aldeanos de Midgard, igual que el Dios Odín, padre de todos los dioses. —Birgitta seguía sentada en su cama, la ñaña había dejado de cepillarle el pelo, se sentó a su lado—. Y a ti, mi dulce niña, te han regalado la belleza y el amor de Freya, hija de Njöror, dios del viento, también posees la sabiduría y elocuencia de Bálder, como tu padre y, aunque él no sea consciente de ello, también te han otorgado la infinita fuerza y valentía de los dioses y diosas guerreras que habitan en Vanaheim, una virtud poco común entre los hombres de este mundo, aunque todos saben luchar. No dudes mi niña, el señor te quiere, aunque lo demuestre a su manera. —Birgitta dudó un instante y asintió.

—Ñaña… ¿Por qué siempre termino metida en problemas? Nunca voy a conseguir ser quién quieren que sea, siempre lo hago todo mal. ¿Sabes, ñaña?, me gustaría poder recordar cómo era mi madre, ya casi no puedo verla en mis sueños… Seguro que con ella aquí, todo habría sido más fácil. ¡Daría lo que fuera por volver a verla! —Gerda cogió la mano de Birgitta e hizo que se levantara de la cama, ella la siguió, Gerda se paró enfrente del espejo con la muchacha a su lado.

—Mírate al espejo. —Birgitta lo hizo.— ¿Qué ves? —Birgitta miró a su ñaña confusa.

—A mí misma. —Gerda negó con la cabeza.

—Yo veo a tu madre, eres su viva imagen, cada vez que te veas reflejada en el espejo, la verás a ella. Y ahora, vete a la cama que es tarde.

Gerda la besó en la cabeza y se fue de la estancia dejando a Birgitta parada enfrente del espejo observando su morena cabellera, su pálida piel y sus ojos tan azules como los de su padre. Un aullido la despertó de sus pensamientos y del aturdimiento de la historia que le había contado su ñaña, fue corriendo a la ventana y la abrió, una ráfaga de viento se coló en la estancia, haciendo girar las páginas de su libro de leyendas que tenía encima de la mesita. Salió al pequeño balcón, vio que en el cobertizo donde habían metido el lobo había luz, miró a su alrededor, no había ningún guardia, era el momento perfecto para salir de allí. Pasó una pierna por el muro que hacía de barandilla y pasando por el estrecho de la ventana pudo saltar al tejado que pertenecía a la cocina, el viento no estaba ayudando en su hazaña, aunque lo hubiera hecho millones de veces para poder ir al árbol de las tinieblas. Consiguió llegar a tierra firme, miró a ambos lados del camino, pero no vio a nadie, empezó a andar dirección al cobertizo escondiéndose detrás de todo lo que encontraba. Pasó por delante de una taberna; de repente, la puerta se abrió y salió un hombre disparado que cayó en el suelo de cabeza, se escondió detrás de un barril que había al lado de la entrada, mientras otro hombre salía de la taberna con posado firme y gritando, era uno de los guardias de su padre, lo reconocía por el atuendo que llevaba, todo cubierto de pieles en el pecho y los brazos. Empezó a golpear al hombre que seguía en el suelo. Estaba cubierto de sangre, sangre que no paraba de brotarle de la nariz y la boca, el guardia no paraba de gritarle «asqueroso», «hijo del diablo» y mil cosas más. Birgitta no podía apartar la mirada, nunca se había sentido asqueada por ver sangre, había visto al lobo gris arrancarles la cabeza a guardias como esos que le hacían frente, una pelea le parecía insignificante y, a la vez, entretenida. Cuando tuvo oportunidad siguió su camino, finalmente se encontraba delante del cobertizo, no había nadie vigilando la zona y eso la extrañaba, entró dentro con mucha precaución, y ahí estaba, el gran lobo gris. Se acercó hasta él, lo vio lleno de heridas, y con la respiración muy débil. A Birgitta se le rompió el corazón, ver a ese enorme animal abatido, caído por culpa de unos salvajes llamados humanos y encerrado como un cerdo para llevarlo al matadero. Se sentó a su lado con lágrimas en los ojos, pero el lobo no se movió, solo respiró fuerte, como si hubiera notado su presencia. Birgitta lo acarició, el lobo se relajó y ella se acurrucó a su lado, el frío que había sentido desde que salió de sus aposentos se había desvanecido gracias el calor que desprendía el pelaje de aquella enorme bestia. Decidió que lo llamaría Adolf4.

AKSEL

Salió de sus aposentos con paso firme, después de dos semanas tenía que hacer frente a sus problemas como el rey que era, el consejo lo estaba esperando y no podía esconderse más, Trygve tenía razón, no eran gente paciente, necesitaba zanjar el tema. Entró en la gran sala, Bernt Dahl, Einar Strand, Frederik Nilsen e Ivar Ovensen, los miembros que formaban el consejo, que eran los encargados de las relaciones de su mundo con el resto de mundos, ya le estaban esperando sentados alrededor de la mesa. Se fijó que Trygve estaba al fondo de la sala levantado y mirando por la ventana, lo veía preocupado. Se colocó en su asiento sin saludar, su expresión decía más que sus propias palabras.

—Terminemos cuanto antes con esta historia. —Todos los presentes lo miraron y se sentaron después de haberse levantado cuando había entrado el rey—. He tomado una decisión, y creedme que no estoy orgulloso de ello. —Bernt Dahl, era el más anciano del consejo, tenía una larga barba blanca, los ojos azul oscuro y llevaba el pelo largo que le llegaba hasta los hombros, igual de blanco que la barba. Fue el primero en hablar:

—Tenemos la esperanza de que la decisión que haya tomado será la correcta, sabe cómo son y están las cosas en Undergard y tenemos que solucionarlo antes de que empiecen a rodar cabezas. —Einar Strand, el más joven del consejo, con el pelo oscuro corto y una barba recortada alrededor de la boca, prosiguió:

—Sus normas son distintas a las nuestras, cuando tomaste la decisión de partir de Midgard, sabías que ella no te lo permitiría. Rechazaste a Hilda Landvik, no quisiste escucharla, llegar a un pacto con ella, y no te lo va a perdonar jamás. Has condenado a Midgard y no hay marcha atrás.

Aksel tenía la mirada glacial, Trygve miraba la escena en la distancia, no tenía ganas de intervenir, el corazón de acero del rey le daba miedo.

—¡¿Pero a qué precio me lo hubiera perdonado?!

Los sabios del consejo observaron la ira del rey Motet. Dahl continuó con su discurso:

—En esta vida, mi señor, todo son sacrificios. Una vida a cambio de miles de vidas. Si hubiera pensado con el corazón de acero que todos dicen que tiene, hubiera elegido el camino correcto. Pero no lo hizo y ahora le toca pagar las consecuencias. Pero todo eso ya lo sabe y no estamos aquí para hablar de Hilda Landvik, sino de otro problema. Su hija.

Aksel estaba apretando los puños bajo la mesa. Ahora no le quedaba otra elección que hacer lo que había jurado que jamás haría. Separarse de su niña.

—Ya está todo hablado, mañana daremos la noticia a Birgitta, no puede permanecer un segundo más en esta fortaleza, envía también una carta a Tobías, quiero que esté aquí para que sea él quien se encargue de todo, su hermana lo agradecerá, al menos tendrá apoyo. Algo que yo no seré capaz de proporcionarle. También quiero que mandes ahora mismo una carta a Undergard, mi decisión está tomada.

Aksel se levantó de su silla y salió de la estancia muy enfadado. Fue directo a los establos, cogió a Sombra Gris, su caballo, y se dirigió al bosque; el aire fresco del invierno le aclaró las ideas, cabalgaba sin rumbo, hasta que se dio cuenta de que Sombra Gris le había llevado frente a ella, bajo sus pies estaba su mujer, su querida Sunniva5. Se arrodilló delante de su tumba, nunca se derrumbaba, ella había sido la única que lo había visto abatido, sin fuerzas y más vulnerable que nunca.

—Lo siento mucho mi querido sol, siento no haberlo hecho mejor, siento no haber cumplido con mi deber, haber mantenido a nuestros hijos a salvo, haberte protegido a ti, y haber desencadenado este odio entre nuestro mundo y el de Hilda Landvik. Los dioses crearon nueve mundos, unos mundos que sabían cómo vivir en perfecta armonía, que se complementaban, había un equilibrio, pero con la aparición del décimo todo se complicó. No hay sitio para todos y van a pagar por lo que hicieron. Birgitta es fuerte, va a salir adelante, será solo un tiempo, hasta que las cosas se calmen, te lo prometo, luego iré a por ella, cuando sea el momento, iré. —Dio un beso a la tumba, se levantó y se marchó hacia la fortaleza, estaba perdiendo su coraje por momentos, estaba dejando atrás el significado del apellido Motet que le habían otorgado los dioses, ese coraje que tanto él, como Birgitta tenían, pero que poco a poco se desvanecía.

NIFELHEIM

TOBÍAS

Llevaban tres semanas sin ver la luz del sol, estaban cansados, abatidos, dirigiéndose a ningún lugar en concreto, solo siguiendo caminos que los llevaban cada vez más lejos de casa. La niebla perpetua no les permitía ver con claridad y estaban calados hasta los huesos. Tobías iba al frente, encima de su enorme caballo, en estos días había pensado mucho en Midgard, su tierra, deseaba volver a ver a su hermana, echaba de menos los seis meses de invierno y los seis de verano, a su padre... En Nifelheim solo existía el invierno, era la frontera entre Midgard y Undergard, el reino donde solo era otoño y primavera, el décimo mundo creado para destruir al resto de mundos. Aunque los mundos donde se encontraban los dioses eran indestructibles, ella, la reina de Undergard, con su ira y maldad, sería la única capaz de hacerlos caer. Habían rodeado el Océano Exterior, por las montañas, para poder llegar a Nifelheim. El paisaje siempre era el mismo, niebla, frío y bosque. Nada más.

—¡Tob, cuidado!

Tobías despertó de sus pensamientos y se giró al oír la advertencia de Kai, habían despertado a la bestia, por encima de ellos volaba el dragón, Niohoggor, amo y señor de Nifelheim. Antes de que pudiera reaccionar, el dragón lo tiró del caballo, cayó en el suelo dándose un fuerte golpe en la cabeza, quedó unos instantes aturdido, veía borroso, parpadeó unas cuantas veces, poco a poco parecía que se iba recuperando. Cuando se recuperó del todo del aturdimiento, intentó levantarse haciendo fuerza con los brazos, pero se volvió a dejar caer cuando se dio cuenta de que tenía el brazo sangrando y la ropa desgarrada, tenía una herida provocada por el dragón. Oyó detrás de él cómo los guardias que le acompañaban gritaban y luchaban horrorizados contra aquella bestia azulada, de grandes alas y con una larga cola que lo destruía todo a su paso, con solo sus uñas podía desgarrar cualquier cosa que se interpusiera en su camino. Al ver cómo sus compañeros iban cayendo uno a uno, se levantó olvidándose del dolor de cabeza y de la herida del brazo, cogió su espada que estaba tirada en el suelo y empezó a correr llamando la atención del dragón; antes de parar en seco, recordó las palabras que su madre les decía a él y a Birgitta: «Cualquier animal huele el miedo, el miedo no existe. Recuerda, nunca bajes la mirada, el temor más grande del hombre es mirar directamente a los ojos». Vio a Kai encima de una roca intentando clavar la espada a la bestia, pero esta le tiró de un golpe de cola.

—¡Kai! —Estaba tirado en el suelo sin moverse—. ¡Sal de aquí Kai, escóndete, escondeos todos!

Vio cómo los muchachos salían de allí arrastrándose por el suelo húmedo, la niebla cada vez era más espesa y había menos visibilidad, algunos de sus compañeros habían conseguido ponerse a salvo, ahora se encontraba solo en medio de los árboles y la niebla espesa con su espada, los cuerpos de sus guardias caídos y las almas que habitaban en el bosque. Miraba a un lado y a otro muy nervioso, la presencia del dragón había desaparecido, pero sabía que volvería aparecer en cualquier momento, estaba aguantando la respiración, con la espada empuñada y sin moverse ni un milímetro, sin hacer el menor ruido. De repente notó una presencia en su espalda, continuó aguantando la respiración y se quedó rígido como una estatua. De reojo, vio que la cara del dragón muy lentamente le pasaba por al lado de la mejilla, con los ojos completamente amarillos y brillantes, todo su aliento le penetró por las fosas nasales haciéndole venir ganas de vomitar, por su brazo la sangre seguía brotando, no se oía ningún ruido, más que los fuertes y rápidos latidos de su propio corazón. Su mente era un mar de preocupaciones, no podía dejar de pensar en su familia, en sus compañeros caídos, en que sería su final, pero de repente le vinieron en mente las clases de espada con el Herre Armer6, recordó su frase: «Quédate inmóvil y cuando sea el momento justo, atraviésale el corazón sin piedad». Tobías no paraba de repetir la frase en su mente, no podía dejar de ver la cara de su madre en su lecho de muerte, la sonrisa de Birgitta o los gritos de su padre, recordándole a sus veintitrés años que ya era un hombre. Los ojos del dragón estaban fijos en él, esperando el momento justo para atacarle, de repente escuchó un ruido, una piedra cayó.

—¡Kai no lo hagas! —Kai tiró otra piedra en el suelo y el dragón se giró encarándose frente a su amigo.

—¡Ahora, Tob!

Con un movimiento rápido, Tobías movió su espada y le rasgó todo el lado derecho, desde el ala hasta el ojo, donde empezó a brotar sangre. El dragón cayó en el suelo con un grito feroz que retumbó en todos los mundos. Los dos amigos empezaron a correr, cojeando, dirección a la cueva donde los demás se habían escondido.

UNDERGARD

Hilda Landvik7, igual que todas las mañanas y acompañada por su voluptuoso vestido negro con una rosa roja bordada al final de la falda, su pelo pelirrojo rizado recogido en pequeñas trenzas hacia atrás, atadas en un moño alto mal hecho y sus ojos verdes, merodeaba en silencio por los pasillos de su inmenso Palacio Negro, inmenso, pero oscuro, frío y sin vida. Todo en su interior era triste y de color negro, igual que todo el mundo de Undergard y todos los que habitaban en él. Pasó por delante de la gran ventana del salón desde donde se podía ver todo el mundo del cual era reina, era una tierra de luchadores, guerreros, gigantes y demonios, todos aquellos desterrados de los otros mundos, mortales e inmortales eran bien recibidos en Undergard, a diferencia de Midgard que solo eran bienvenidos los humanos. La reina Hilda odiaba a esos perros, eso era lo que eran los humanos, perros que andaban a dos patas, pero que no veían más allá de sus narices y solo les importaba el poder y ser el mejor mundo de todos los mundos. Se dirigió hacia el fondo del pasillo y subió las escaleras hasta la torre más alta. Abrió la puerta. Un rayo de luz se filtraba por la única ventana del espacio hecha con una vidriera que mostraba la muerte. Anduvo hasta las escaleras que separaban una mesa del resto del espacio, donde había una de las dagas que coleccionaba, la observó levantándola lentamente y acariciando la hoja con sus largas uñas. Se vio reflejada en ella. De repente, escuchó un gemido, dejó la daga lentamente encima de la mesa, la colocó con precisión en su sitio, y se giró hacia una de las paredes laterales. Se acercó a paso lento con su vestido rozándole por el suelo. Alzó la vista y topó con unos ojos azules como el océano que rodeaba Undergard de los otros mundos.

—Casi me olvidaba de ti, perro. —Hilda dibujó una sonrisa malvada.

Estaba cogido por las muñecas y los tobillos con grilletes en la pared. Y a consecuencia de la mordaza que le impedía hablar, solo podía mostrar su rabia a través de gemidos que retumbaban por toda la estancia. Hilda acercó la mano hacia su frente, para apartarle el pelo de la cara, con sus largas uñas rojas. Le arrancó un pelo rubio de la cabeza. El invitado se removió tirando de los grilletes y gritando a través de la mordaza. Hilda se giró y se fue sin mirarlo, se dirigió hacia la mesa donde había una vasija que humeaba. Hilda cogió el pelo que llevaba en las manos, se agachó cerca de la vasija y miró fijamente el pelo rubio.

—Pronto vas a caer, te juro que pronto dejarás de existir, dejarás de interponerte en mi vida. Mi poción contra los perros pronto estará lista. Pronto recuperaré lo que es mío. ¡Juro que jamás volverás a ser feliz! —Los ojos de Hilda se volvieron de un color más intenso, los pelos se le pusieron de punta y un aura negra empezó a dibujarse a su alrededor. El prisionero no la podía dejar de observar, horrorizado por la fuerza de la magia negra de aquella que todos nombraban lunática. Empezó a reír como la loca que era—. Finalmente te veré abatido, ha llegado el momento de que vuestra vida se termine y la mía empiece. —Antes de poder tirar el pelo dentro de la vasija, la puerta se abrió. —¿Quién osa molestarme ahora?

—Mi… mi… se… se… señora.

—¡¿Por qué me molestas?! ¿No ves que estoy ocupada?

—Ha… ha… llegado una carta para…

—¡Oh, por favor! ¿Es que no vas a terminar nunca de decir las frases? —Hilda se abalanzó encima de Spokelse8, su secuaz giboso, le arrebató la carta de las manos y miró el sello que llevaba, era el Vergradrassil9, el árbol del coraje de la casa Motet, un mensaje de Midgard—. ¡Necio! ¿Cuándo ha llegado esta carta?

—Ah… Ah… Ahora. —La reina miró con ojos desafiantes a su hombre de confianza, era tartamudo a ratos, y en los ratos que lo era le entraban unas increíbles ganas de estrangularlo. Se sentó en un sillón que había en un rincón y utilizó sus largas uñas rojas como abrecartas. Empezó a reír como si se hubiera vuelto loca; Spokelse, al verla, también empezó a reír hasta que la reina se levantó y lo cogió por el cuello. El prisionero los observaba.

—Mi fiel fantasma… ¿Sabes por qué tu reina se ríe? —Spokelse, que había dejado de reír ante la cara amenazadora de su reina negó con la cabeza, asustado—. Tenemos que empezar con los preparativos, pronto será hora de partir. —La reina soltó a su fantasma y empezó a saltar y a correr por la estancia al mismo tiempo que no podía parar de reír y hablar para sí misma—. ¡Sí, sí! Al fin voy a conseguir lo que más anhelo, tenemos que prepararlo muy bien, Spokelse. ¡Llama a todo el mundo! —Se dirigió hacia el giboso, lo cogió por los hombros y se pusieron a bailar los dos juntos eufóricos.

Después, Hilda, relajándose y con una sonrisa en los labios se acercó al perro que tenía sostenido contra la pared y atado con grilletes. Se postró enfrente de él y levantó la carta para que este pudiera leerla. El prisionero con dificultad intentó mirar lo que le mostraba Hilda.

Apreciada Hilda,

mi decisión está tomada. Ni los míos ni yo, jamás volveremos abandonar nuestro hogar a su suerte. Midgard seguirá siendo lo que es. Rechazo tu oferta y todas las que vengan.

Cordialmente,

Aksel Motet, rey de Midgard.

Una vez el prisionero hubo leído la carta, Hilda la arrugó entre sus manos con una sonrisa malvada en el rostro, después, la bola de papel quedó suspendida en el aire y sin que ella la tocara, empezó a convertirse en ceniza.

MIDGARD

Birgitta estaba asustada, se encontraba frente a la puerta de la dependencia de su padre, estaba segura de que era sabedor de que no había pasado la noche en sus aposentos y que había estado con Adolf, el lobo gris. Se imaginaba la cara de su padre al otro lado de la puerta, sus ojos azul cristalino casi transparentes por la ira, su boca cerrada con fuerza formando una perfecta línea, y Trygve, el flacucho, moreno, narizudo y triste amigo de su padre a su lado dándole la razón. A Birgitta siempre le había costado poder ignorar aquella nariz tan prominente que poseía. Era lo primero que se veía de él. Sacudió la cabeza para espantar aquellos pensamientos, no era momento de pensar en el narizotas de Trygve, tenía problemas más graves que ese. La ñaña Gerda que llevaba un rato observándola a su lado, decidió llamar a la puerta ya que la muchacha no se atrevía.

—Adelante. —La voz de su padre sonó dura con un simple adelante. Birgitta se estremeció, respiró hondo y giró el pomo de la puerta.

—¡Tobías! —Birgitta vio a su hermano al lado de su padre, con el pelo y la barba que llevaba trenzada y los ojos pintados de negro, igual que todos los guardias de Nifelheim. Se lanzó en sus brazos, él la recibió encantado y se fundieron en un largo abrazo. Birgitta, cuando se separó de él, vio que tenía la cara llena de heridas y el brazo vendado—. Tob ¿qué te ha pasado? ¿Estás bien? ¿Pero quién te ha hecho esto? —Los ojos de preocupación de su hermana le hicieron sonreír y le conmovieron, la quería mucho y la había echado mucho de menos.

—Tranquila estoy bien, no te preocupes. —Le regaló una sonrisa y volvió a abrazarla; su padre rompió aquel momento tan emotivo:

—Me encanta ver cómo mis hijos se quieren, pero Birgitta, no estáis solos y si has venido aquí es por un asunto más importante.

Birgitta miró a su alrededor, vio que aparte de su familia y Trygve, estaban todos los miembros del consejo que tan mal le caían. Frederik Nilsen fue el primero en hablar:

—Señorita Birgitta, siéntese por favor, tenemos algo muy importante que comunicarle. —Birgitta hizo lo que el señor le pidió, sentada en la silla se sentía muy pequeña, aunque con sus diecinueve años era más alta que la mayoría de mujeres del palacio, aun así, estaba intimidada, asustada y confusa. Ivar Ovensen prosiguió el discurso de Nilsen.

—Vivimos en tiempos difíciles, nuestro mundo, Midgard, se encuentra amenazado por una fuerza superior y su comportamiento no está ayudando a facilitar las cosas. Su padre y la señora Gerda se han esforzado durante años para que se convirtiera en la princesa que todos esperamos que sería. Andar por el bosque, sola, no es un lugar seguro, y menos cuando hay una bestia salvaje merodeando por ahí y que, por su culpa, ahora mismo se encuentra en nuestra aldea. Es intolerable este comportamiento en una princesa. —Birgitta vio que Bernt Dahl y Einar Strand asentían ante las palabras de Ovensen y empezaba a temer aquellas palabras que se le estaban clavando en el corazón. Dahl miró a su padre.

—Mi dulce niña. —Se arrodilló enfrente de la silla y le puso una mano en la mejilla—. Eres igual que tu madre, heredaste su belleza, su ingenuidad y su dulzura, pero al mismo tiempo eres valerosa, luchadora y temeraria. He tomado una decisión: Midgard siempre será tu hogar, pero en este punto de la historia de los mundos, el nuestro ya no es un lugar adecuado y seguro para ti. —Birgitta empezó a llorar ante las palabras de su padre, no había dicho nada, pero lo había dicho todo—. No llores mi sol, hemos hablado todos y hemos decidido que te irás a la frontera con Tobías, él te enseñará todo lo que tienes que saber, y aprenderás que fuera de la fortaleza no es un lugar seguro, te enfrentarás a monstruos y te convertirás en lo que más deseas, una guerrera.

Birgitta empezó a llorar más fuerte, finalmente su padre había decidido cuál sería su destino. Sería castigada a vivir como un hombre, desterrada a vigilar la frontera, un lugar tenebroso, donde solo era invierno y estaba cubierto por una niebla perpetua. Ninguna mujer había estado allí jamás. Las otras mujeres, guardianas de Midgard, vigilaban los alrededores de la fortaleza, pero jamás habían sido enviadas a Nifelheim. Ella quería ser como ellas, no terminar castigada a una vida sin amor, sin hogar, sin un futuro.

—No puedes hacerme esto. —Birgitta cayó de rodillas en el suelo y pasó sus brazos alrededor de las piernas de su padre—. Por favor, señor, no me hagas esto, te lo suplico, mátame… —Se levantó del suelo, se secó las lágrimas con la manga del vestido y con una mirada seria y glacial miró directamente a los ojos de su padre—. Mátame, prefiero que me mates con tus propias manos que ir a la frontera. —Aksel aguantó la mirada a su hija, igual de glacial que la de ella, se giró y se dirigió hacia la puerta, antes de salir miró directamente a Tobías.

—Hijo, ya sabes lo que tienes que hacer, partiréis mañana por la mañana. —Tobías asintió y Birgitta volvió a caer en el suelo, sollozando.

1 En noruego, confianza.

2 En la mitología nórdica, dios del viento, el mar y el fuego.

3 En noruego, coraje.

4 En noruego, lobo noble.

5 En noruego, Sol.

6 En noruego, maestro de armas.

7 Hilda significa batalla en noruego y Landvik, tierra.

8 En noruego, fantasma.

9 Símbolo del árbol del coraje o árbol de la vida.

Capítulo 2: Sobrevivir

MIDGARD

Bernt Dahl andaba ansioso por la estancia de la torre más alta de la fortaleza, desde donde podía ver todo Midgard. La idea de que Aksel Motet se echara atrás con su decisión le encolerizaba. Aunque ya había salido el sol, aún no había nadie preparando los caballos. Sumergido en sus pensamientos, no se dio cuenta de que habían llamado a la puerta; cuando se giró, se encontró de cara con Frederik.

—¿Qué quieres? Ahora no es un buen momento.

—Sé qué te preocupa. No va a dar su brazo a torcer, sabe lo que le conviene y lo que no. —Los ojos de Bernt y Frederik se desafiaron, pero Frederik no se acobardó frente la mirada glacial del anciano del consejo.

—Los únicos que nos deben preocupar ahora son Strand y Ovensen. Si ellos lo descubren…

—¡No lo van a descubrir jamás! —Bernt escupió cada palabra como si le quemara en la garganta—. Hemos jugado bien nuestras cartas y la muchacha terminará allí donde debe estar. Finalmente se hará justicia, habremos conseguido lo que llevamos años anhelando. —Frederik se sentó en una de las butacas frente al fuego, era una mañana fría, pero no era el frío lo que le helaba los huesos, sino las palabras de su compañero. Bernt seguía mirando por la ventana, finalmente la fortaleza se había despertado.

Gerda empujaba a Birgitta que no había dormido en toda la noche, parecía una marioneta movida con hilos, llevaba el flequillo recogido en trenzas hacia atrás, y el resto de melena recogida en una media cola, sus vestidos habían desaparecido y vestía una armadura hecha con pieles, la misma que su hermano y todos los guardias de Midgard. Era tan gruesa que casi no podía moverse y el olor que desprendía, por culpa de su propio sudor, le hacía venir náuseas. Vio que su padre estaba junto a los caballos y Tobías a su lado. Los miembros del consejo estaban en un rincón observándolo todo con expresión sombría. A lo lejos, vio a todos los guardias que siempre acompañaban a su hermano y que nunca se separaban de él. De repente, su mente se volvió borrosa, se sentía mareada y dejó de andar, se sentó en el suelo mientras oía a su ñaña gritar a lo lejos.

Miró a Bernt, impasible, sin miedo, observándola directamente a los ojos, con la punta de su espada en la garganta. Nunca había matado a nadie. Había visto miles de guardias y guerreros morir, pero nunca por culpa de una espada empuñada por ella. La cara de satisfacción de Bernt la ponía enferma, todo el mundo la seguía viendo como una niña. De pronto, le pareció revivir ese mismo instante en su cabeza. Recordó el día que partió a Nifelheim, la rabia que sentía por la conversación de la noche anterior, cuando la desterraron. Y todo por su culpa. Empuñó con firmeza la espada, respiró hondo, miró a Bernt y sin más dilaciones, con un movimiento rápido, le clavó la espada en medio del corazón.

—¿Birgitta? —Ella sacudió la cabeza, su mente le había jugado otra mala pasada—. Birgitta, ¿te encuentras bien?

La voz de su ñaña la tranquilizó, su mente dejó de estar borrosa, miró a su alrededor, todo seguía igual que hacía unos minutos atrás, su padre y Tobías seguían al lado de los caballos hablando. A veces, le parecía que su mente la controlaba, desde que era una niña que veía cosas que no quería ver y que parecían muy reales. Miró a Bernt, se encontraba cerca de su padre, no se podía quitar de la cabeza la imagen de él, degollado por ella.

AKSEL

Tobías seguía hablado sin parar, estaba nervioso, pero él más, Aksel no podía concentrarse con lo que le decía su hijo, solo podía pensar en que estaba desterrando a su hija, pero no le quedaba más remedio, tenía que hacerlo, su niña era fuerte, Sunniva la guiaría y Tobías la protegería.

—Ya estoy lista, acabemos con esto cuanto antes.

Se giraron para mirar a Birgitta, tenía la mandíbula cerrada con fuerza y no tenía lágrimas en los ojos, pero si de un azul más oscuro por la rabia. Desde la noche anterior, no había vuelto a suplicar quedarse, parecía que estuviera en trance, movida por la ira que sentía hacia él, y eso le dolía más que una daga en medio del corazón. Aun así, Aksel admiraba la valentía que demostraba frente a todos. Vio cómo su hija apartó la mirada de él y sin la ayuda de ninguno de los presentes, montó en el caballo. Tobías, por el contrario, le abrazó y después, hizo lo mismo que su hermana. Aksel se acercó al caballo de su valiente.

—Tú eres nuestra esperanza, Birgitta, recuerda, lo hago por tu bien, y no tendrás que esperar mucho para entenderlo. Puedes odiarme, puedes no querer volver jamás a tu casa, me da igual todo, lo único que quiero es que sobrevivas. Mantente con vida Birgitta, sé el orgullo Motet. —Birgitta, tras esas palabras miró directamente a los ojos de su padre, los dos azules chocaron chispeantes, Aksel no sabía si lo que veía era súplica, odio o comprensión, pero no olvidaría jamás esa mirada llena de sentimientos. Dio una palmada en el trasero del caballo y este empezó a galopar hacia el bosque, detrás de ella se fue toda la comitiva.

ASGARD

Los truenos resonaban por todo el reino, las cosas no iban bien, se encontraba en Valaskialf10, sentado en su trono, Hlidskjalf, pensando, observando, meditando y calculando. Miraba a sus ocho mundos, uno por uno, atentamente. Alzó la vista y miró el cielo de Asgard11 que se veía a través del techo de su palacio gracias a su inimitable magia, conocida como seid12. Las nubes negras no auguraban nada bueno, algo pasaba en Midgard, el reino de los humanos se estaba derrumbando, el décimo reino nacido del mal estaba consiguiendo sus objetivos. Odín13, desde su trono, tenía el poder de ver todo lo que sucedía en cada uno de los mundos, menos en Undergard, el reino de Hilda Landvik, la hechicera lunática y reina de la magia oscura, un reino creado de las entrañas del mal, donde su único objetivo era la destrucción. Su venganza sería hacer caer a los nueve mundos juntos y que se postraran bajo sus pies, como esclavos encadenados a una vida llena de infelicidad, muerte y oscuridad. Esa lunática iba a destruir con un solo chasquido de dedos lo que llevaban siglos construyendo. Los truenos cada vez eran más fuertes y hacían temblar todo el reino.

—¿Una noche complicada, mi Dios? —La voz de Visdom14, su fiel consejero lo sacó de sus pensamientos unos instantes.

—Los reinos van a caer.

—No, si lo evitamos.

—Llegado su debido momento sabremos qué hacer, de momento todo debe fluir. —Mientras hablaba, Odín intentaba coger una de las gotas que se filtraban por algunas de las grietas del techo del palacio—. Todo debe seguir su curso igual que las gotas que caen en el río. Una gota nunca sabes dónde va a caer, ni dónde salpicará, pero siempre termina cayendo, siempre termina mojando, e igual que nos da la vida, también puede quitárnosla. —Cerró el puño con la gota en el centro, que desapareció deslizándose por la palma de su mano.

El rey del trueno, Thor, seguía haciendo honor al enfado de su padre y Dios Odín, pero ahora más lejos, bajando hacia el cielo de Midgard a través del arcoíris, su odio se había calmado. Visdom meditó las palabras que le había dicho su Dios y dibujó una pequeña sonrisa en los labios, las metáforas de su rey y Dios, padre de todos los asgardianos y del resto de seres de los ocho mundos, no decían nada, pero a la vez eran la clave de todo.

NIFELHEIM

Birgitta juró que no derramaría ninguna lágrima. Sus ojos estarían secos por el resto de su vida. Mataría a cualquiera que la hiciera llorar. Estaba sentada encima de su caballo, mirando al frente, aunque la niebla perpetua no la dejaba ver nada. Sumergida en sus pensamientos, intentaba olvidar quién era, de dónde venía y con qué tendría que enfrentarse. Pero no podía olvidar las palabras de su padre, la desesperación con que las dijo. Sucedía algo, de esto estaba convencida. Se quitó la idea de la cabeza, lo único que pasaba era que se había cansado de su comportamiento de niña mimada y tenerla lejos le facilitaría la vida. Volvió a mirar al frente, dejando la mente en blanco, lejos de pensamientos absurdos, que solo le recordaban dónde se encontraba. Desde que se adentraron en el bosque de Midgard, y rodearon el gran océano que abrazaba su mundo para llegar a su destino no había dicho palabra, solo escuchaba a los otros hablando entre ellos y a Kai y Tobías hablando de temas que para ella eran desconocidos, pero tampoco le interesaban demasiado.

—Pasaremos la noche aquí chicos. —Birgitta miró a su hermano desafiante—. Y Birgitta, claro. —Tobías hizo una leve sonrisa, mientras Birgitta asentía, estaba rodeada de hombres, pero no les tenía miedo, tenía que hacerse valer—. Montad las tiendas y descansad, mañana será un día duro, pero hacedlo con un ojo abierto, la bestia puede regresar.

La palabra bestia retumbaba por la cabeza de Birgitta, no entendía a qué bestia se refería, pero esa palabra le hizo recorrer un escalofrío por todo el cuerpo. Se fijó en los demás guardias que ya habían empezado a montar sus tiendas, miró en las alforjas de su caballo, sí, definitivamente le habían cargado una tienda para ella, bueno, mejor dicho, una tela que haría de tienda. Tendría que construir una estructura con los troncos que encontrara en el bosque. ¿El único problema? No sabía por dónde empezar el rompecabezas. Birgitta cogió la supuesta casa improvisada y la dejó en el suelo, la miró, resopló y empezó a coger la tela, estudiándola, intentando encontrar algún sentido lógico por donde tendría que poner los palos por la tela.

—Tob, mira a tu hermana, creo que está en apuros. —Tobías giró la mirada hacia donde se encontraba su hermana, la pobre no tenía ni idea de montar una tienda, pero antes de pedir ayuda preferiría dormir al aire libre, aunque las frías noches la congelaran.

—Déjala Kai, ella sola aprenderá, mañana por la mañana tenemos que instruirla, mientras los demás vigilan toda la frontera, nosotros debemos enseñarle todo lo que sabemos. —Kai asintió ante las palabras de su compañero, amigo y hermano.

TOBÍAS

Su hermana había conseguido montar la tienda, más o menos, era un poco endeble, pero si le caía encima tampoco le haría daño, no era más que tela. Aunque temía por ella. Su padre no le contó nada sobre lo que tendría que enfrentarse en Nifelheim, no sabía casi blandir una espada y encima, era una niña, una niña criada en un palacio que no había luchado nunca, no había visto derramar sangre jamás, pero, aun así, no la había visto derramar una sola lágrima en todo el viaje. Tobías no estaba seguro de si le daba más miedo esa frialdad que mostraba, esa mirada glacial que no había abandonado sus ojos en todo el viaje, o que se mostrara débil frente a los otros guardias. De repente, el corazón de su hermana se había vuelto de acero, igual que el de su padre la noche que le comunicó su partida. Estaba sentada en el suelo y apoyada en un árbol con una manta, los demás estaban dentro de las tiendas resguardándose del frío, ella ni tiritaba. Se le acercó y se sentó a su lado, encima del suelo mojado y lleno de barro.

—Deberías descansar, mañana será un día duro. —Birgitta no lo miró, se limitó a mirar al cielo, donde la niebla escondía a la luna, o la luna se escondía en medio de la niebla—. Britta… Yo… —Birgitta lo cortó, empezó a sacar todo el odio que sentía por su hermano y que le estaba oprimiendo el pecho.

—¡Cállate, Tob! No quiero tu compasión, no quiero que me cuides, solo limítate a tratarme como a los demás, sé mezquino conmigo, grítame, pégame, escúpeme… me da absolutamente igual. ¿Sabes por qué? Porque Birgitta Motet ha dejado de existir, estoy harta, harta de hacer lo que los demás quieren, de ser frágil, de ser vista como una niña. Al diablo con todo. La ñaña Gerda me dijo que tengo la virtud de los dioses de Vanaheim, ¿es eso lo que quieren los dioses? ¿Quieren que sea guerrera? Pues lo seré, me convertiré en la mejor guerrera de la historia de Midgard y de los nueve mundos enteros si hace falta. Realmente no sé qué está pasando, no sé a lo que nos estamos enfrentando pero… —Tobías miraba fijamente a su hermana que parecía poseída, nunca la había visto de esa manera, pero no la detuvo, le encantaba oír lo que estaba oyendo, le encantaba que se desahogara, esa era la actitud de una buena guerrera—. Te aseguro Tobías Motet que sea lo que sea que haya al otro lado de la frontera, que todos los dioses juntos y que todas las bestias peligrosas de los diez mundos no van a poder conmigo, me volveré invencible. —Birgitta tenía los ojos azul oscuro, un azul teñido por la ira, por la rabia, por el horror y el miedo que sentía de estar allí, aunque nunca en su vida lo había querido reconocer, era vulnerable, y tenía miedo, mucho miedo. Tobías no dijo nada, se limitó a mirar los ojos de su hermana, se levantó, la cogió por los hombros, la inmovilizó y le dio un beso en la frente, después desapareció entre la niebla.

Había amanecido en Nifelheim, pero seguía pareciendo medianoche.

—¡Venga, otra vez! ¡Levántate! Si no fuera yo, ya estarías muerto. —Tobías estaba luchando con uno de los guardias que le acompañaban, Hans, era el más patoso de todos, estaba gordo, tenía mofletes y parecía que seguía siendo un niño. Si seguía vivo era gracias a que los demás no le habían pateado el trasero, sino salvado—. ¡Venga, Hans, blande tu espada como un hombre! —Hans se levantó del suelo y se abalanzó encima de Tobías, con la mirada llena de furia. Este lo esquivó y volvió a caer de cabeza en el suelo, de su boca salieron una orquesta de gemidos, los demás guardias estaban observando la escena y carcajeándose.

—Ya está bien, Tob —dijo Kai entre risas—. Ya lo has martirizado suficiente. —Tobías ayudó a levantarse a Hans, que se fue a sentar con la respiración entrecortada. Kai se levantó y se acercó empuñando la espada a Tobías—. Me toca a mí y no te lo voy a poner nada fácil. —Los dos sonrieron y empezaron a blandir sus espadas.

Birgitta estaba apoyada en el mismo árbol que la noche anterior, con el libro de leyendas en las piernas, las voces de Kai y Tobías le llamaron la atención, alzó la cabeza, Kai se movía bien, gracias a su delgadez era ágil y rápido, era moreno con el pelo rapado de un lado y del otro cogido con una trenza hacia atrás. Tenía los ojos marrones y una cicatriz que le cruzaba una de las cejas. Luego se fijó en Tobías, tenía muy buena táctica y le encantaba atacar por sorpresa, dejando a su adversario indefenso y al borde de la muerte. Observaba a Hans y al resto de guardias, todos con alguna que otra cicatriz en la cara y la piel desgarrada por el frío. Llevaban alrededor de los ojos pintado de negro, para protegerse de las bajas temperaturas, pero también, era el símbolo de los guerreros. Todos los guardias desterrados a Nifelheim o los que luchaban en una guerra, los llevaban de aquella forma. Era su marca. Solo de mirarlos sentía náuseas, eran hombres sedientos de sangre, su única motivación era la lucha. Disfrutaban con la muerte, era su mejor medicina, y les daba igual sobrevivir o convertirse en almas pertenecientes al submundo, Helheim, el mundo de los muertos. Sus ojos habían dejado de tener vida, la luz de todos los hombres que aman su vida había desaparecido, solo podía pensar que con el tiempo se acabaría convirtiendo en prisionera de aquella vida y que nunca conocería el amor, la bondad… no sabría nunca lo que es vivir de verdad. Tobías había tirado a Kai en el suelo, la lucha se terminó cuando este le puso la punta de la espada en la garganta. Birgitta miraba a su hermano, con Kai, a diferencia de los otros guardias, tenía una conexión especial, con él no era el mezquino que mostraba ser con los demás.

—Britta, es tu turno. —La voz de Tobías la hizo volver a la realidad, miró a su hermano con ojos asustados, mientras él le ofrecía una espada—. Apresúrate, que no tenemos todo el día.

Birgitta se levantó, ayudándose con las manos apoyadas en el árbol, ante las miradas del resto de guardias, un montón de ojos clavándose en su nuca, cogió la espada que le ofrecía su hermano y la miró. Nunca había blandido una enfrente de nadie, solo lo había hecho a escondidas con el Herre Armer, él le había enseñado todo lo que sabía, pero no estaba segura de que fuera suficiente. A Aksel Motet no le habría disgustado saber que su hija quería hacer clases de armería, pero ella no podía soportar la idea de que su padre estuviera presente, que le reprochara que no servía para aquello y que mandara a cortar la cabeza del Herre Armer, si este se convertía en el responsable de que su hija sufriera algún daño. Además, su madre no lo hubiera aprobado nunca. La cabeza que hubiera rodado, si Birgitta hubiera practicado clases de armería, hubiera sido la de Aksel Motet a consecuencia de la ira de su esposa. Según ella, las princesas tenían otras obligaciones, distintas a la de las otras niñas, que sí podían entrenarse para ser guerreras. Miró a su hermano, a diferencia de ella, él era la viva imagen de su padre, se encontraba impaciente igual que los demás guardias, no estaban acostumbrados a ver una mujer blandir una espada, la soledad de Nifelheim les estaba absorbiendo el alma.

—¡No tengas piedad, Tobías! —gritó uno de los guardias y los demás se unieron.

Tobías tenía la mirada clavada en Birgitta, su cabeza era un mar de pensamientos, no podía perder porque perdería toda su reputación, no podía hacerle daño porque su padre lo mataría. Birgitta observó a su hermano, lo conocía suficiente como para saber en qué estaba pensando, era el momento perfecto. Aprovechó la distracción de Tobías para atacar la primera, cogió a su hermano por sorpresa, haciendo que parara el golpe de espada con dificultad. Tobías dibujó una sonrisa que Birgitta le devolvió. Se giró con un movimiento ágil y puso la espada a la espalda de su hermana, esta se giró y le dio otro golpe de espada, ninguno de los dos estaba dispuesto a perder. Tobías estaba convencido de que su hermana sabía luchar, desde el momento que vio cómo empuñaba la espada que lo tuvo claro, así que no le puso las cosas fáciles. El resto de guardias no podían creer lo que veían sus ojos, tenían el mismo estilo, Tobías era un gran guerrero, pero con esfuerzo, Birgitta podría superarlo. Los dos jadeaban cansados, llevaban un rato luchando, pero ninguno de los dos desfallecía, los dos querían ser vencedores y las miradas de ambos cada vez eran más oscuras, estaban cegados por la sed de sangre, por convertirse en los vencedores. Nunca habían visto a nadie blandir una espada con tanta ira, con tanta concentración, estaban dentro de una burbuja, solo existían ellos dos, y si nadie les paraba se iban a matar. De repente, a Birgitta se le escapó la espada y Tobías aprovechó para rasgarle el brazo a su hermana; esta, de la furia que sentía, se abalanzó encima de él y de un golpe de pie le tiró la espada al suelo al mismo tiempo que Tobías caía de espaldas y Birgitta encima de él. Birgitta estaba fuera de sí, solo pensaba en arrancarle a su hermano las manos del cuerpo, después las piernas y, por último, la cabeza a mordiscos. Notó cómo unas manos grandes y unos brazos fuertes la sujetaban y quedaba suspendida en el aire, Gunnar15, el más vigoroso y el mejor de los guardias. Kai ofreció la mano a Tobías para ayudarlo, Birgitta miró hacia arriba y se encontró con unos ojos verdes grandes. Cuando reaccionó, empezó a pelear para que la soltara, el que la había cogido lo hizo. Tenía el brazo lleno de sangre y otra vez era el centro de atención. Les echó a todos una mirada fulminante y se marchó llena de ira hacia su tienda. Tobías intentó ir tras ella.

—Tob, no lo hagas, déjala sola, será lo mejor. —Tobías miró a Kai y sin decir nada se marchó en dirección contraria a Birgitta. Kai miró al resto de compañeros, todos estaban preocupados por lo ocurrido, tener una mujer entre ellos no sería fácil.

—Tiene agallas, será una guerrera admirable. —Las palabras de Hans, les dieron en qué pensar.

UNDERGARD

El agua estaba hirviendo y le encantaba, el vapor había cubierto todos los cristales de la estancia, tenía los ojos cerrados y se limitaba a pensar en los días que le quedaban para convertirse en reina de todos los mundos, para subir al único trono que le importaba, el Hlidskjalf, el trono de Odín. Las puertas se abrieron de golpe.

—Mi señora, tenemos que hablar y no puede esperar. —Hilda, antes de abrir los ojos, reconoció la voz de Leo Stor, su mejor guerrero de todo Undergard, su rubio, ojos azules, nariz perfecta, joven y fornido guerrero.

—Mmm… mi querido Leo. —Hilda se giró y se apoyó al borde de la gran bañera—. Espero que traigas buenas noticias. —Leo se arrodilló al lado de la bañera y acarició la mano de Hilda—. Quizás, si me gusta lo que oigo, dejo que te bañes conmigo. —Hilda le ofreció una sonrisa maliciosa y puso una mano encima del pecho de Leo que también estaba sonriente.

—Mi… mi… mí, se… se… señora. — Spokelse rompió la magia del momento.

—¡Fantasma! ¡¿Cómo osas interrumpir mi baño?! —El grito de Hilda hizo dar un respingo a su secuaz.

—Yo… yo… —Leo, que no podía parar de sonreír, dio un golpe en la espalda al giboso para que soltara lo qué tenía que decir—. Es Midgard.

—¡Por fin! Una palabra seguida. ¿Qué pasa?

—Hay… hay… —Leo sacudió la cabeza y dio una patada a Spokelse que salió disparado hacia un lado de la estancia.

—Yo te lo cuento mi reina, la carta era cierta, cuando dé la orden, atacaremos. Y hay una cosa más, la chica se encuentra en Nifelheim. —Hilda se levantó, el agua resbaló por todo su cuerpo, Leo le pasó una toalla, y se la enrolló por el cuerpo y la ayudó a salir de la bañera.

Hilda desapareció en sus aposentos, después de que sus doncellas hubiesen terminado de ayudarla a vestirse, se sentó en la cama y empezó a reír como una loca. Se fijó en el cuadro que había en la pared de encima de la cama, se puso de rodillas y fue hasta debajo del cuadro que contenía un retrato, se sentó encima de sus talones y con la mejilla pegada a él, dijo:

—Kristoffer mi amor, juntos seremos invencibles, nuestro mundo, así como fue creado, no podrá ser destruido. Vamos a conseguirlo, los nueve mundos van a caer; los humanos, los dioses, los seres extraordinarios, uno a uno van a ser aplastados como hormigas. —Se levantó y se quedó de pie, enfrente de él con los ojos entrecerrados y cogiéndose el pelo con fuerza—. Esos perros, esos malditos perros van a pagar por todo lo que hicieron, juro que lo pagarán. —Volvió a arrodillarse cerrando las manos con fuerza en el pecho—. Vengaré tu muerte, lo juro, la vengaré, conseguiré lo que es nuestro, hermano. —Se levantó y empezó a andar por el colchón—. Habrá guerra, sangre, muerte… —Empezó a reír desesperadamente, haciendo eco por toda la estancia provocando que los cristales retumbaran. De repente se calmó—. Kristoffer, te he amado, te amo y te amaré, juro como reina que soy, que volverás a estar conmigo. Lo juro, estaremos juntos por el resto de nuestras vidas. —Cayó de espaldas en la cama y empezó a llorar y a reír al mismo tiempo.

Leo Stor se encontraba en la cocina sentado en uno de los taburetes mientras su cocinera preferida le preparaba un buen plato de carne de ballena.

—Las cartas no se escriben solas. —Levantó la vista y vio cómo la cocinera, una mujer de unos cincuenta años, canosa, gorda y fea, le ponía el plato delante con una gran sonrisa en los labios.

—No siempre se puede estar inspirado, seguro que con tu carne de ballena me viene la inspiración de golpe. —Leo le guiñó un ojo, y la mujer se sonrojó. Se marchó a fregar los platos y dejó a Leo con sus pensamientos.

Pensaba en todos los que habitaban en aquel mundo, todos habían sido desterrados. Se preguntaba qué había hecho la cocinera para terminar allí, para vivir bajo las órdenes de la lunática de Hilda Landvik, pero nunca hablaba de ello, sus labios estaban completamente sellados cuando se trataba de hablar de sí misma. Se olvidó de la cocinera y se concentró en escribir la carta. Tenía que apresurarse, esa misma noche tenía que salir de Undergard.

MIDGARD

Desde la partida de Birgitta, la fortaleza estaba triste, sin vida, incluso las noches de viento y frío invernal, con ella parecían cálidas, pero ahora todo era oscuro, el sol no había vuelto a salir, incluso los primeros copos de nieve habían empezado a caer más temprano de lo habitual y los lobos habían dejado de aullar. Vankt16 estaba calado hasta los huesos, aquella noche le tocaba guardia en los establos, justo al lado del cobertizo del gran lobo gris. Llevaba tiempo haciendo de guardia y merodeando todas las noches por la aldea, pero nunca había pasado la noche al lado de un lobo, aunque estuviera atado y encerrado, para esa bestia no había obstáculos posibles si quería escapar. De repente, vio una sombra que se acercaba a lo lejos del camino que llevaba a la aldea, era noche de luna llena, la sombra cada vez estaba más cerca, y él más atemorizado. Daría lo que fuera para poder estar en el Mesón de la aldea bebiendo cerveza al lado del fuego y acompañado de una ramera, o quizás mejor dos. Sumergido en sus pensamientos se olvidó por completo de la sombra, cuando levantó la cabeza se encontró a Edvin observándolo, dio un respingo del susto.

—¿Se puede saber a qué juegas? ¿Quieres que se me salga el corazón del pecho? —Edvin sonrió.

—No, hombre no, relájate, solo que me estaba aburriendo en la aldea y he pensado en hacerte una visita y ver si el lobo ya te había matado.

—No hagas bromas con esto, odio a estos peludos perros grandes. Oye… ¿Me haces un favor? —Vankt puso su mejor cara de súplica, pero antes de poder hablar, Edvin se le adelantó:

—Ah no, ni hablar, te toca a ti y yo dentro de una hora termino el turno de vigilancia, no pienso quedarme a hacer de ñaña de una bestia de ojos como el fuego y que babea. —Vankt se acercó a Edvin y le susurró al oído:

—Tú mismo, pero a Aksel Motet no le va a gustar saber que uno de sus guardias a… —Antes de que pudiera terminar la frase Edvin accedió.

Igual que para Birgitta, el árbol de las tinieblas era su refugio, para él era su biblioteca, montones de libros que había leído millones de veces, historias que le hacían olvidar, huir de su mundo y de los nueve restantes, le permitían soñar en un mundo mejor, un mundo donde su Sunniva, su Birgitta y su Tobías seguían a su lado. Pero ahora se encontraba solo en esa gran fortaleza, rodeado de traidores, malhechores, guardias, rameras… pero nadie que le importara de verdad. Quizás, con el único que podía confiar era Trygve, pero, aun así, no estaba seguro de que alguna noche, fría y ventosa, como aquella, no le clavara un puñal por la espalda, quizás mientras se bañaba, andaba por el bosque o dormía.

Estaba riendo a carcajadas con una cuerna de hidromiel en la mano y con la otra en el trasero de una de las rameras de la posada, mientras esa le besaba el cuello, y él contaba hazañas que jamás había realizado a otros guardias y aldeanos.

—Allí está. —Vankt, que llevaba el pelo rubio suelto y la barba corta, se giró al reconocer la voz de Trygve Vinter y vio que lo estaba señalando. Detrás de él había otros guardias. Vankt se levantó dejando la cuerna a un lado y apartando a la ramera que hacía poco estaba en su regazo.

—¿Finalmente te has rendido a los encantos de estas señoritas, Trygve?

—Cogedlo, Aksel ansía su presencia. —Antes de que Vankt pudiera replicar y enfrentarse a ellos, dos guardias lo cogieron por los brazos y lo sacaron a a rastras del mesón.

Todo estaba en silencio, salvo por los gritos de Aksel Motet.

—¡¿Cómo es posible tal fatalidad?! ¡¿Cómo se ha podido escapar?! Y es más… ¡¿Qué hacías revolcándote con una ramera y no en tu puesto?! —Aksel estaba fuera de sí, ya había tenido suficientes problemas, solo le faltaba la huida del lobo gris.

—Vankt, contesta a tu señor. —Trygve estaba harto de la actitud del guardia, sabía que solo se pasaba por ser quien era y por ser intocable, pero, aun así, si no vigilaba, esa noche se iba directo a Undergard.

—Tío, relájate, lo siento… mira, soy un cobarde… me daba miedo estar solo con la bestia, después apareció Edvin y… —Antes de que pudiera continuar, uno de los guardias de Aksel abrió la puerta.

—Señor, tiene que venir, es importante. —Aksel miró al guardia que estaba parado frente a la puerta, maldijo por dentro a todos los dioses que existían y junto a los demás salió corriendo de la estancia y se fue hacia la entrada. Todos se quedaron helados, con los ojos abiertos y el cuerpo paralizado, frente a ellos había el lobo gris arrastrando el cuerpo muerto de Ivar Ovensen.

10 En el mundo de Asgard, cada dios vivía en una mansión, Odín poseía tres, Valaskialf, donde puso su trono, Gladsheim, donde estaba el Consejo de Dioses y Valhalla, el lugar donde iban todos los guerreros que morían durante una lucha.

11 En la mitología nórdica, hogar de los dioses, Odín es el padre de todos los dioses.

12 Término para un tipo de hechizos o brujería que fue practicado por los nórdicos paganos.

13 Dios de la sabiduría, la guerra, la muerte, la magia, la poesía, la profecía, la victoria y la caza.

14 En noruego, sabiduría.

15 En noruego, derivado de guerra y guerrero.

16 En noruego, guarda.

Capítulo 3: Descubrir

VANAHEIM

Enfrente de él tenía el Palacio de Acero, una estructura inmensa, puntiaguda y con cuatro torres, y a una hilera de soldados que lo intimidaron, Beskjed17 tenía que cruzar el patio donde estaban entrenando los vanir, habitantes y soldados de Vanaheim, su misión era encontrar al dios Gud Kreiger18, el mejor guerrero de todos. Los guerreros, al verlo, pararon de entrenar y se retiraron para que pudiera pasar, haciendo como una especie de pasillo que tuvo que cruzar por en medio. Notó cómo todos los ojos estaban puestos encima de él, unas miradas que si tuvieran vida propia lo hubieran fulminado nada más poner un pie en Vanaheim. Beskjed agarró la bolsa donde llevaba todas las cartas con fuerza, la carta que tenía que entregar era de suma importancia. Anduvo más deprisa hasta llegar a la puerta del gran palacio construido con metal y acero oscuro, el mismo color que las armaduras de sus soldados. Consiguió llegar a las grandes puertas ileso, el sirviente de Kreiger lo recibió.

—¿Qué desea? —El mensajero observó al hombre y le entraron escalofríos; era viejo, alto y delgado, parecía una de las criaturas que habitaban en Svartalheim, el mundo de los elfos.

—Traigo un mensaje para el dios Gud Kreiger, es urgente. —El sirviente lo observó con atención, pasados diez segundos respondió:

—Sígueme. —El mensajero entró.

Observó el Palacio de Acero del dios Kreiger, era enorme, viejo y todo de acero, desde el suelo hasta las paredes y el techo. Había unas enormes escaleras que se dividían en dos, y del centro donde había una enorme ventana bajaba una bandera que tenía dibujado un Aegistijalmur19, el símbolo de la protección y del mundo de Vanaheim. Se dio cuenta de que el sirviente empezaba a subir las escaleras y Beskjed lo siguió. Se detuvieron enfrente de una puerta también de acero. La abrió y le dio permiso para entrar.

Beskjed dio un paso al frente y observó la estancia, era una habitación llena de armas, había desde las paredes hasta el suelo, tragó saliva y entró frente la atenta mirada del sirviente. Se dio cuenta de que, al fondo, había una mesa donde Kreiger estaba limpiando una de sus armas. Estaba todo oscuro, solo se filtraba un rayo de luz por una de las ventanas e iluminaba un lado del dios guerrero. Tenía una espada Godofredo20 en las manos y empezó a hablar sin mirar directamente al mensajero.

—¿Qué te trae por mi mundo? —El mensajero agachó la cabeza y rebuscó en la bolsa que llevaba, sacó la carta.

—Una carta urgente desde Undergard señor. —Kreiger levantó la vista y lo miró directamente a los ojos, a Beskjed le pareció que esa mirada le había atravesado el alma, nunca había visto al dios de los guerreros de Vanaheim; era una persona oscura, de piel, pelo y ojos oscuros; se le veía el rostro cansado y viejo a consecuencia de todas las batallas en las que había luchado. Se levantó de la silla con dificultad, y se fue hacia el mensajero que le entregó la carta. Con dedos temblorosos Gud la abrió y empezó a leerla. Cuando terminó, la arrugó entre sus manos y se acercó hasta el mensajero que a su lado parecía un enano.

—¿Es cierto? ¡Dime! ¿Lo que dice la carta es cierto? —El mensajero asustado asintió y vio cómo Gud Kreiger salía por la puerta apresuradamente, dando un golpe a uno de los guardias que custodiaban el pasillo.

NIFELHEIM

GUNNAR

Gunnar, el guerrero más vigoroso del equipo de Tobías, estaba solo entrenándose entre la niebla al lado del lago congelado. El silencio, entrenar y luchar eran las tres cosas que le llenaban el alma. Desde que había sido arrebatado de los brazos de sus padres con solo ocho años, después de haber visto cómo los mataban, la casa Motet lo acogió y le dio la oportunidad de entrenar junto a los otros niños para ser un guerrero más, pero junto a Tobías y Kai, se habían convertido en los mejores. Desde entonces comprendió el lenguaje de los guardias y guerreros: luchar y no hablar. Así que casi nunca soltaba palabra, solo si tenía cosas importantes que decir. Mientras blandía la espada con movimientos rápidos y limpios, pensaba en Birgitta y en cómo se había enfrentado a Tobías. No recordaba que lo hiciera tan bien cuando a escondidas la veía entrenar con el Herre Armer, sin duda, desde que él se había marchado a Nifelheim, había mejorado mucho. Hizo un giro con la espada y la clavó en un árbol, haciéndole un corte perfecto, si hubiera sido la cabeza de un enemigo habría caído redonda al instante. Dejó la espada clavada en el árbol y empezó a hacer flexiones. Su ritual de todas las mañanas era correr por el bosque, blandir la espada y realizar flexiones. De repente, oyó un ruido detrás de un árbol, cogió la espada, la puso en posición de lucha y se dirigió al sitio de donde provenía el ruido. Hacía tiempo que la bestia no se dejaba ver, desde que Tobías la hirió. Apartó una de las ramas y se encontró con la punta de una espada tocándole la nariz y unos ojos azules como el cielo.

—Si bajas tu espada, yo bajo la mía. —La voz de Birgitta lo tranquilizó e hizo lo que la chica le pedía. La tiró a un lado y se apartó para que ella pudiera salir de su escondite. Los dos quedaron uno frente al otro y Birgitta también tiró su espada, en dirección contraria a la de él. Se fijó en el vendado que llevaba la chica en el brazo, era la herida que le había hecho Tobías, y que no estaba bien desinfectada, ya que tenía la venda llena de sangre—. ¿Por qué me detuviste? —Gunnar se encogió de hombros, miró a la chica y se sentó en una de las rocas que había, no sabía qué responderle, en su interior pensaba en una respuesta convincente y por la que valiera la pena hablar.

—Te hubieras arrepentido si hubieras acabado con él. Por encima de todo es tu hermano. —Vio cómo Birgitta lo miraba sorprendida, se conocían desde pequeños de vista, y nunca lo había escuchado hablar, era la primera vez que oía su voz.

—Siempre he pensado que eras taciturno, de pequeño no hablabas con nadie. —Gunnar la miró con ojos entrecerrados, le dolía que le dijera eso.

—Y, aun así, me has hecho preguntas. Hablar por hablar es de estúpidos, y veo que a ti te encanta. —El chico dibujó una sonrisa maliciosa en sus labios, Birgitta lo fulminó con la mirada, cogió la espada y le puso la punta en la garganta. Él se levantó, y la espada, que sentado le quedaba en la garganta, ahora estaba a la altura del ombligo.

—Quiero venganza por haber parado la lucha entre Tobías y yo. ¡Coge la espada! —Gunnar intentaba contener la risa, lo que dijo Hans era verdad, tenía agallas.

Miró a Birgitta y se fijó que con el brazo que sostenía la espada, era el mismo donde tenía la herida. Cogió la espada, la empuñó y la puso en la misma posición que la de la chica. Gunnar, con un movimiento rápido, dio un golpe de espada a Birgitta que paró con dificultad, haciendo una mueca de dolor y cayendo de rodillas en el suelo, mientras dejaba el arma y se apretaba la herida del brazo. Gunnar dejó la espada y se arrodilló frente a Birgitta, se sentía mal por haberle seguido el juego, sabiendo que no sería capaz de dejar la espada extendida mucho tiempo. Gunnar le apartó con delicadeza la mano con la que apretaba la herida y la observó, estaba llena de sangre, tenía que desinfectarla y hacerle un nuevo vendaje, no era lo suficientemente profunda como para necesitar puntos de sutura. Gunnar le dio la mano para que se levantara, Birgitta lo miró y dudó unos instantes, pero al final hizo lo que Gunnar quería. La llevó hasta su tienda, la hizo sentar en un rincón, y empezó a curarle la herida. Gunnar sentía la mirada de Birgitta clavada en él y que todo su cuerpo temblaba. Hasta que terminó el trabajo, estuvieron en silencio.

—Gracias, Gunnar. —Él asintió con la cabeza.

—Solo un consejo, no luches con la derecha, tendrás que hacerlo con la izquierda durante una temporada. Un buen guerrero tiene que saber luchar con ambas manos.

BIRGITTA

Salió de la tienda de Gunnar un poco aturdida. Hacía mucho tiempo que no lo veía y había cambiado. No era tan rubio como de pequeño. Llevaba los dos lados de la cabeza rapados y el resto de pelo recogido en una cola con alguna trenza. La última vez que lo había visto era un poco rechoncho y no tenía los rasgos tan definidos. Y encima, hablaba. Sus ojos verdes volvieron a aparecer enfrente de ella. Sacudió la cabeza y se fue hacia su tienda, el brazo ya no le molestaba tanto, las palabras del guardia le retumbaban en la cabeza, tenía razón, siempre solo había luchado con la mano derecha, quizás sería hora de empezar a practicar con la izquierda, a la mañana siguiente lo intentaría, aquel día estaba cansada y por la tarde les esperaba un largo viaje a caballo y un dolor de culo insoportable, la humedad de la niebla iba a acabar con ella. Se preguntaba cuánto tiempo estarían en un mismo lugar y si se pasaría la vida comiendo frío, durmiendo en una tienda endeble y sin bañarse. En eso se había convertido su vida, una nómada sin rumbo.

MIDGARD

AKSEL

Desde la muerte de Ivar Ovensen, Midgard había dejado de ser un lugar seguro para cualquiera de los habitantes. El lobo se había adentrado en el bosque y nadie lo había vuelto a ver. Aksel Motet estaba convencido de que no era casualidad la huida del lobo gris, ni tampoco la muerte de uno de los miembros del Consejo. Estaba convencido de que había estado todo premeditado, estudiado y que fue una advertencia de que algo iba a pasar. ¿Pero cuándo? Eso era una incertidumbre que no le dejaba dormir por las noches. No podía hacer nada por su gente, su mundo estaba amenazado por una fuerza superior. Tenían que estar preparados, luchar hasta el final, pero después, él caería y detrás de él, su mundo y su gente. Uno de los nueve ya no sería un obstáculo.

UNDERGARD

Hilda Landvik lo tenía todo preparado, su ejército ya estaba listo para acabar con los perros. Podría partir aquel mismo día hacia Midgard, cogerlos por sorpresa y abatirlos a la mañana siguiente. Sería una lucha, fácil, rápida y mortal, pero Hilda no era así. Le gustaba dar margen a sus adversarios, que lucharan con todas sus fuerzas, e ir matándolos uno a uno, que fueran cayendo poco a poco, y después quemar la aldea con todos sus pueblerinos. Tenía que avisar a Aksel Motet, señor de Midgard, advertirlo, luchar contra él, como una humana y no como una hechicera, y clavarle su espada, empuñada por ella misma, en medio del corazón y arrancárselo del cuerpo, sería su trofeo para la eternidad. Se sentó en su escritorio y empezó a escribir, tenía las palabras perfectas para despertar su ira. Con un solo conjuro podría hacer desaparecer Midgard y no dejar ni rastro de él, pero quería verlos morir poco a poco, suplicando enfrente de ella que los dejara vivir. La lucha sería más interesante.

Mi querido señor Aksel:

Tu Sunniva sigue esperando que vayas en su busca, cree que te has olvidado de ella. Anhela abrazarte, besarte y esas cosas que solo los perros como vosotros hacéis. Esperaba que un Motet como tú corriera tras ella nada más perderla, pero has sido un cobarde toda tu vida. Por fin ha llegado el momento de que demuestres quién eres y lo que vales. No obstante, nada de lo que puedas hacer va a ser suficiente. Finalmente podrás reunirte junto a ella. Dentro de una semana tendrás visita. Yo, reina de Undergard y futura reina de todos los mundos, vendré a Midgard, espero un cortés recibimiento.

Tuya, Hilda Landvik.

Hilda terminó la carta con un beso de labios rojos, la metió en un sobre y estampó el sello del mundo de Undergard, el Uruz21, símbolo de la fuerza. Con voz estridente llamó a su giboso.

—¡Fantasma! ¡Aquí, ya! —Por la puerta entró medio corriendo, medio cojeando, Spokelse.

—Mi señora.

—Vaya, parece que hoy tienes un buen día. Lleva esta carta al mensajero, que se dé prisa, esta misma noche tiene que llegar, si no, Aksel Motet habrá perdido un día de ventaja sin ser consciente de ello.

NIFELHEIM

BIRGITTA

Estaba muerta de sueño y frío, tenía las manos llenas de cortes y la cara reseca, no quería levantarse, pero tenía que hacerlo, aquel era el día, el día que empezaba a entrenar sola, no quería que los demás la vieran y tenía que hacerlo antes de que todos despertaran. Se vistió sin la armadura de pieles para ir más ligera, cogió la espada y se alejó del campamento improvisado desapareciendo en medio de la niebla, detrás de los enormes árboles. Fue al mismo sitio que vio a Gunnar la última vez, y bajo la niebla espesa empezó a hacer movimientos de espada con la mano izquierda. Cuando intentaba girarla o blandirla, la fuerza y agilidad no era la misma que con la mano derecha. Más de una vez le cayó en el suelo. Estaba cansada y agotada, odiaba cuando no le salían las cosas bien o no conseguía lo que quería, pero últimamente parecía que su suerte la había abandonado. Miró a su alrededor, esa parte del bosque no le gustaba, echaba de menos trepar por las ramas del árbol de las tinieblas, pero, sobre todo, echaba de menos a su Adolf, el pelaje del lobo gris, esos ojos rojos y ese calor que desprendía. Prometió que no volvería a derramar ninguna lágrima, pero poco a poco, el muro que había construido se iba derrumbando. Paró en seco y se quedó inmóvil como una estatua. Otra vez se sentía mareada, igual que el día que tuvo que partir de Midgard, cerró los ojos, soltó la espada y cayó en la fría y mojada tierra.

Oyó una voz, era la voz de su madre. Abrió los ojos, se levantó y la vio, allí, sentada en una roca observándola. No estaban en el bosque oscuro y tenebroso de Nifelheim, sino en los jardines de Midgard en un día soleado. Su madre empezó a hablarle:

—Mi niña, mi preciosa Birgitta. Cuánto has crecido, ya eres toda una mujer, una valerosa, preciosa, fuerte y guerrera mujer. Piensas que el señor ha escogido tu destino por ti, pero has sido tú princesa, tú has decidido quién quieres ser y tú tienes que salvarlos. Sálvalos, todo depende de ti Birgitta. —Birgitta se levantó del suelo.

—¿Salvarlos? ¿Mamá, de qué tengo que salvarlos? ¿De qué hablas? —El espíritu de su madre empezó a adentrarse en el bosque que cada vez estaba más oscuro—. ¡Mamá! ¡No te vayas, mamá! No me dejes, por favor. —La voz de Birgitta se iba apagando hasta que vio desaparecer por completo el fantasma de Sunniva entre los árboles.

De repente, notó cómo unos brazos la sacudían y abrió los ojos de golpe, se encontró con unos ojos verdes.

—Ya está Birgitta, tranquila. —Se levantó del suelo y se encontró con Gunnar.

—Gunnar, ¿qué haces aquí? ¿Y mi madre? —Gunnar miró a Birgitta desconcertado—. La he visto, me ha hablado… Perdona, debí estar soñando.

—Estabas desmayada, aquí en el suelo, he venido a entrenar. —Gunnar ayudó a Birgitta a levantarse y le dio la espada que estaba en el suelo, ella la miró y la cogió—. Venga, vamos a entrenar juntos, vamos a practicar esa izquierda. —La chica miró perpleja a Gunnar, primero porque habían mantenido una conversación de varias frases, y segundo, porque la quería ayudar. Empuñó bien su espada y empezaron a entrenar los dos juntos, blandiendo las espadas y deteniéndose mutuamente los golpes, solo guiándose por la silueta de los dos que se dibujaba entre la niebla.

MIDGARD

Una silla salió volando y se estampó contra una de las paredes de la estancia, después, mientras gruñía y gritaba de frustración, tiró todo lo que tenía encima de la mesa y finalmente se sentó en su butaca agotado por el esfuerzo.

—¿Mi señor? ¿Va todo bien? —Sin decir nada, Aksel le acercó la carta a Trygve para que la leyera. Se percató que el sello era un Uruz, la carta venía de parte del mundo de Hilda Landvik—. Llegó anoche, tenemos menos de una semana. —Trygve se sentó en la butaca de al lado y arrugó la carta.

—Señor, voy a escribir a Tobías. —Aksel se levantó de golpe y cogió a Trygve por la solapa de la chaqueta que llevaba.

—¡Ni se te ocurra! Tobías y Birgitta no pueden saberlo. Si lo saben, vendrán para luchar. Ellos no pueden, tienen que seguir vivos.

—Pero señor… es su casa, su gente, su aldea, vos sois su padre…

—Hilda no va a parar hasta vernos a todos muertos, ellos son la única esperanza para los que queden vivos. Tenemos una semana para construir un muro y salvar a la aldea. Prepara a los guardias, llama a todo el mundo. Que empiecen los preparativos, la guerra ha empezado y voy a luchar para ganarla hasta que quede mi último soplo de aliento. Lucharé para esta aldea, para mi fortaleza y para mi gente como nadie lo ha hecho jamás, Hilda no podrá con nosotros. —Trygve salió corriendo de la estancia y Aksel llamó al Consejo para que se reuniera. Quería comprobar que su corazonada era cierta.

ASGARD

Odín observaba atentamente el mundo de Midgard, mientras escuchaba las palabras de Visdom.

—El mundo es un lugar misterioso, un lugar desconocido para aquellos que solo ven lo que quieren ver, para aquellos que solo escuchan el ruido y no el silencio, para aquellos que viven en un lugar y quieren marcharse a otro, pero, sobre todo, es desconocido para aquellos que solo anhelan el poder y no aman lo que les rodea. —Odín continuó las palabras de Visdom como respuesta.

—Pero es fácil amar la destrucción, después de que te arrebaten lo que más has amado. La venganza no es una acción, sino un sentimiento despertado por otro sentimiento, el dolor. Y cuando un dolor se une con otro, todo muere y ese dolor se desvanece.

—¿Justifica entonces su comportamiento? —Odín meditó la pregunta de su consejero.

—¿Se puede justificar que un hombre destierre a su hija para siempre, solo para salvarla? ¿Se puede justificar que un lobo viva entre humanos? ¿Se puede justificar vivir sin amar y sin ser amado? Nada en este mundo es justificable, mi querido Visdom, simplemente las cosas ocurren.

—¿Deduzco entonces que no vamos a intervenir? —Odín apartó la vista de Midgard y empezó a andar hacia la puerta de la estancia.

—Solo en el momento preciso.

NIFELHEIM

Tobías rompió el silencio de la marcha.

—Vamos a rodear la frontera, pasaremos cerca de tierras Undergardianas, bordeando el Océano Exterior, tened los ojos muy abiertos.

Birgitta iba en medio de Tobías y Kai, desde aquella mañana que no había vuelto hablar con nadie, ni Gunnar le había vuelto a dirigir la palabra, ni se habían vuelto a mirar. Se habían prometido que lo que pasaba en los entrenamientos se quedaba allí. A ninguno de los dos les convenía que se supiera que Gunnar la estaba instruyendo, cuando supuestamente esa era tarea de Tobías, pero desde lo ocurrido, no había sido capaz de volver a mirarla a la cara.

TOBÍAS

Estaba inquieto, detrás de él se encontraba Birgitta, su querida hermana. Era un cobarde, desde el incidente que no fue capaz de volver a mirarla a la cara, no tenía agallas para disculparse, había visto la ira que abrasaba en su interior y de lo que era capaz su corazón de acero. Se había convertido en una persona oscura, cada vez se parecía más a su padre, en vez de a su madre. Ella se lo advirtió, le advirtió que Birgitta Motet había dejado de existir, pero no creía que hubiera pasado realmente, sino que pensaba que era un berrinche de niña inocente y malcriada. Pero en el fondo de su corazón, conocía a su hermana y sabía que no era así, si ella decía blanco, toda su vida, sería blanco. Estaban a punto de llegar a territorio Undergardiano, por primera vez estaba asustado, desde que recibió la carta de Trygve, que no podía pensar en otra cosa que regresar. Pero no todo dependía solo de él, sino que tenía que pensar en toda su comitiva, en todos los guardias que le acompañaban y que necesitaban vivos y no muertos. Además, prometió mantener en vida a Birgitta frente a los dioses, frente a los muertos y frente a su señor padre, su corazón estaba dividido entre su deber y lo que sentía. Después de dar vueltas, y vueltas y más vueltas al asunto, finalmente decidió ser fiel al deseo de su padre. Se quedaría en el lugar que le pertenecía con los que le correspondían. Intentaría con todas sus fuerzas, que Birgitta no descubriera lo mezquino y cobarde que era su hermano, y así evitar que lo matara con sus propias manos cuando descubriera la destrucción de Midgard y que él no hizo nada para evitarlo.

17 En noruego, mensaje.

18 En noruego, dios guerrero.

19 Símbolo de la protección.

20 Es una espada vikinga, de las más rápidas y ligeras que se conocen de la época. Su estilo es originario del siglo noveno de Escandinavia.

21 Runa vikinga, significaba la fuerza.

Capítulo 4: Desafiar

ASGARD

Las puertas del gran salón recubierto en oro, donde se encontraba el enorme trono de Odín, se abrieron de golpe y apareció Gud Kreiger, el dios de los guerreros, con su armadura negra llena de armas, su pelo oscuro cayéndole por la cara y sus grandes ojos negros que se clavaron directamente en los de Odín. El Dios de los dioses no se movió ni un milímetro frente a la intrusión de Gud, en ese momento se encontraba completamente solo, sumido en sus pensamientos, habló con la voz sosegada:

—Me alegro de verte, querido Kreiger.

—¡Deja las formalidades de lado, Dios! Hay un asunto muy importante que debemos zanjar. —Gud se plantó enfrente de las escaleras que delimitaban el suelo del espacio del trono con mirada y postura desafiante.

—Te habrá llevado tiempo llegar hasta aquí, tanto Vanaheim como Asgard tiene buenos mensajeros, debe ser de suma importancia el motivo de tu visita.

—No juegues conmigo mi Dios, te tengo un gran respeto, pero si no logro que cambies de opinión, quizás lo pierdas. —Odín hizo una sonrisa maliciosa a su compañero y dios de los guerreros de Vanaheim, aunque lo amenazara, él seguía siendo el Dios de los dioses y de todos los mundos.

—Veo que ya eres sabedor de mi decisión. —Gud cerró los puños con fuerza ante la serenidad y tranquilidad de Odín.

—Tenemos que ayudar, para eso nos crearon, somos guerreros. ¡Guerreros, servimos para esto!

—Amigo mío, no hablamos de una guerra de los mundos, sino de un enfrentamiento entre dos mundos que desde su creación se han odiado. Solo dos y nada más. Gane quien gane, subirá al trono y lo aceptaremos. —Gud resopló, y con dedo amenazador, señaló a Odín.

—¡Cuando llegue el momento vas a lamentarlo, y después ya será tarde! Desde este instante mi protección ya no caerá sobre ti. —Gud se giró y se dirigió hacia la puerta—. Se puede hablar cuando dos quieren. No tengo nada más que añadir. —Desapareció tras las puertas, dejando otra vez a Odín sumergido en sus pensamientos.

MIDGARD

La nieve no ayudaba en su hazaña, todos los hombres de Aksel se encontraban en el bosque alzando un segundo muro de defensa alrededor del muro que rodeaba toda la fortaleza y aldea. Aun así, Aksel temía que nada funcionaría, cualquier cosa que hicieran no sería suficiente para detener a la lunática.

—¡Vankt, necesitamos ayuda aquí! ¡Corre!

Aksel, al oír que llamaban a su sobrino se giró en dirección a las voces y también fue corriendo para ayudar, una de las vestidas improvisadas que habían construido estaba a punto de derrumbarse encima de algunos guardias. Pasó por el lado de Sombra Gris y montó en él para llegar más deprisa; los hombres que intentaban que se mantuviera en pie la gran estructura de madera no podían aguantar más, sus caras de sufrimiento y dolor se quedaron grabadas en los ojos de Aksel. No consiguió llegar a tiempo, el caballo se detuvo de golpe cuando la vestida se vino abajo, alzando una nube de nieve que les nubló la vista. Muchos hombres quedaron enterrados por la nieve, Aksel, con la ayuda de Trygve y Vankt, consiguieron rescatarlos a todos con vida. Edvin, el más joven de los que habían intentado aguantar la estructura, fue el que se llevó la peor parte, un par de costillas rotas y una herida muy fea en la pierna.

—Edvin, ¿cómo estás? —Aksel miró al muchacho preocupado, era uno de los guardias con mejor vista y que mejor se defendía, no poder contar con él sería una pesadilla.

—Cómo si usted me hubiera dado una paliza. —Todos los presentes sonrieron por el comentario de Edvin, entre Aksel y Vankt lo levantaron para poderlo llevar a la aldea, lo metieron en una de las carretas.

—Trygve, Vankt, id vosotros con él, yo me quedo aquí. Trygve asintió y se marcharon hacia las puertas de la fortaleza.

Aksel miró a su alrededor, lo único que le venía en la mente eran imágenes de su aldea destruida, de su gente muerta, de él enfrente de Hilda, solo, sin espada, y ella clavándole la suya en medio del corazón. Sí, seguramente ese sería su final, pero, aun así, tenía que luchar con todas sus fuerzas para aquellos que habían confiado en él. Montó en su caballo.

—Tened cuidado, volveré enseguida. — Aksel montó a Sombra Gris y se dirigió a la aldea, necesitaba descubrir la verdad de su corazonada, habían pasado unos cuantos días desde la muerte de Ovensen y aún no había descubierto nada de lo sucedido, pero estaba convencido de que su muerte no había sido casualidad. Se dirigió hacia su palacio lo más rápido que pudo galopar Sombra Gris. Se detuvo frente a la puerta de atrás y dejó el caballo a uno de los guardias, empezó a subir las escaleras pasando por la cocina, después por el gran salón, hasta pasar por delante de todas las estancias. Abrió todas las puertas una a una, no había ni rastro. Siguió subiendo las escaleras hasta la torre donde se reunían, abrió la puerta, pero estaba vacía. Paró en seco frente a la puerta y volvió a bajar hacia las estancias, se detuvo enfrente de la puerta de uno de los aposentos e hizo girar el pomo. Estaba abierta. Cruzó el umbral, al fin encontró lo que buscaba. Empezó a correr escaleras abajo.

—¡Trygve! ¡Trygve! —No paró de llamar a su consejero hasta que este respondió, lo cogió por el brazo, y tirando de él empezaron a correr los dos.

—Mi señor, ¿va todo bien? —No obtuvo respuesta del rey, era tan flacucho en comparación a Aksel que, corriendo detrás de él, le parecía que estaba flotando y que los pies no le tocaban en el suelo. Bajaron por las escaleras hasta las mazmorras, donde Aksel se detuvo. Miró a los ojos a su fiel consejero con expresión dura.

—He descubierto quién es el traidor, Hilda lo sabe todo. —Trygve observó a Aksel con ojos horrorizados.

—¿Todo mi señor? —Aksel asintió.

—Quiere quitarnos de en medio, su objetivo es el trono, después irá a por el resto de mundos. Uno a uno vamos a caer, hasta que consiga convertirse en lo que más anhela, su venganza ha empezado y seremos los primeros. Todos nuestros esfuerzos no van a servir de nada, en cuatro días nuestras cabezas colgarán del gran salón del Palacio Negro de Hilda Landvik. —Aksel se sentó en el suelo de la fría y oscura mazmorra, Trygve se sentó a su lado.

—Tenemos que pedir ayuda, mi señor, quizás los otros mundos… —Aksel lo cortó.

—¡Jamás, es nuestro destino, no el de los otros mundos! —Trygve se levantó y asintió, el miedo le había helado los huesos, igual que su señor, necesitaba estar solo, se levantó y se dirigió hacia las escaleras.

NIFELHEIM

BIRGITTA

A Birgitta le dolía todo el cuerpo, los viajes a caballo la estaban matando, pero lo que realmente le dolía era el alma, a cada paso al galope que daba con el caballo, más lejos se encontraba de su hogar. Habían llegado a lo alto de las montañas, estaba todo recubierto por una capa blanca. Estaba calada hasta los huesos, un frío que hacía días que no la abandonaba. Desde el otro lado de las montañas podía ver el Océano Exterior, y en la lejanía Undergard, el mundo de Hilda Landvik, a la que todos llamaban lunática, pero ella no estaba muy segura del porqué. Nunca se había preocupado por lo que ocurría en los otros mundos, en realidad, ni por el suyo, ella era feliz rompiendo las normas y escondiéndose en las ramas del árbol de las tinieblas, lejos de todo y donde estaba más cerca de su madre y de las hadas del bosque, que no había visto nunca, pero estaba convencida de que algún día lograría ver.

Habían parado para comer frente a una hoguera que habían encendido, su hermano todavía no le había dicho palabra, ni mirado a la cara, lo conocía bien y sabía que algo le ocurría, estaba en una roca sentado con Kai mirando un mapa y cuchicheando. Como siempre estaba sola, sentada en el suelo con el libro de leyendas de su madre en las manos. Era lo único que se había llevado de Midgard, el único recuerdo que la acompañaría hasta el fin de sus días. Cerró los ojos, recordaba ese día como si fuera hoy. Su padre, amante de los libros, siempre leía esas leyendas a su madre, una historia por noche antes de irse a la cama, cuando Sunniva cayó enferma. Ella se escondía bajo la cama de su madre y escuchaba la voz de su padre, la relajaba, le gustaba, aunque no entendía las historias que contaba y ni si eran ciertas o inventadas. La noche que su madre murió, su padre le cruzó los brazos y le puso el libro en medio, quería que la enterraran con él y que se llevara un pedacito de su mundo a su lado, allá dónde fuera. Pero ella, cuando fue a darle el último beso de su vida, decidió coger el libro y quedárselo, decidió que sería ella misma quien visitaría cada día la tumba de Sunniva y le leería las historias tal y como hacía su padre todas las noches. Cumplió la promesa un tiempo, hasta que su padre lo descubrió y le hizo prometer que no volvería a escaparse. Su ñaña la convenció de que, aunque leyera las leyendas en su cama, su madre la seguiría escuchando, porque allá donde estuviera ella, también estaría Sunniva. Así que, desde entonces, era la ñaña quien leía las leyendas para ellas dos.

Birgitta abrió los ojos y vio que los demás seguían sentados alrededor del fuego, tiritando. Igual que ella, todos estaban calados hasta los huesos, menos Tobías, que observaba el fuego atentamente, sumido en sus pensamientos. Odiaba esa vida, los observaba uno a uno, ¿podía fiarse de alguno? Hacía pocos días que viajaba con ellos, pero fue suficiente para saber que la mayoría eran infelices, estaba convencida de que no estaban allí voluntariamente, aunque si estuvieran desterrados habrían sido enviados directamente a Undergard, no estaba muy segura del motivo por el cual, su destino los había conducido a llevar esa vida. Birgitta se había resignado a vivir así, sabía que era la decisión de su padre y que no la dejaría volver, pero no estaba dispuesta a vivir infeliz. Se levantó y se acercó hacia el fuego, los chicos ni la miraron, al fin era transparente para ellos, ya la veían como uno más, aunque fuera una mujer. Cogió su libro de leyendas y empezó a leer:

Cuenta la leyenda, que años atrás, antes de la creación de Midgard, los mundos eran defendidos por las nombradas Valkirias, mujeres fabulosas que vivían en Valhalla, el fantástico palacio de Odín. Su reina, Brunilda, era más fuerte que una docena de hombres juntos. Iba siempre acompañada de sus mejores guerreras, Thruda, Hlök, Hilda, Mista, Rista y Hnos.

Su misión era ir por los campos de batalla a lomos de sus caballos recogiendo a los guerreros caídos que seguían con vida, gracias a su capacidad para luchar y por su resistencia. Una vez elegidos, eran llevados a Valhalla, donde se dedicaban a combatir durante el día y por la noche eran recompensados con manjares dignos de los dioses y con hidromiel.

Birgitta levantó la mirada del libro para echar un vistazo a su alrededor, todos la estaban escuchando atentamente, así que prosiguió:

La vida de Brunilda no fue fácil, nació en Asgard, donde fue elegida como gran líder de las Valkirias por el propio Odín, al mismo tiempo que este otorgó a su hijo Thor, dios del trueno, vida mortal, personificándose en Segismundo. Transcurrido un tiempo, una Valkiria, que según decía actuaba en nombre de su Dios, se lanzó en busca del alma de Segismundo para acabar con su vida. Brunilda se percató de lo que sucedía, estaba convencida de que no actuaba en nombre de Odín, sino que este se encontraba en trance, así que intervino y lo impidió. Pero las sospechas de Brunilda no habían sido ciertas, y al final fue el propio Odín quien tuvo que dar muerte a su hijo, reencarnado en mortal, y castigó a Brunilda por haberse opuesto a sus designios convirtiéndola en mortal para el resto de su vida. Nunca más se supo de ella.

Birgitta cerró las páginas del libro y se levantó, dirigiéndose a su caballo. Los otros no se movieron, solo la observaban atentamente, vio que incluso Tobías la miraba con cara de asombro, pero nadie hizo ningún comentario. El primero en moverse fue Gunnar, que también se fue hacia su caballo. El descanso había terminado, tenían que seguir su camino, a ninguna parte en concreto.

UNDERGARD

Observaba a sus guerreros entrenar en la arena desde el gran balcón, sentada en una enorme silla. Leo levantó la vista, miró directamente a Hilda iluminada por los rayos de sol, que le hacían tener el pelo de un color más rojo aún de lo que lo tenía. Vio cómo le guiñaba un ojo. Era su turno, tenía que demostrar de dónde venía y de lo que era capaz, pero sin que nadie se diera cuenta, o todo podría torcerse, nadie de Undergard sabía de dónde provenía ni por qué fue desterrado. Desde que puso los pies en el mundo de Hilda Landvik, dejó claro que no quería hablar jamás de su pasado. Empuñó su espada y se puso en medio de la arena, enfrente tenía a Adrián, el segundo mejor guerrero de todo Undergard. Los dos se pusieron en posición y empezaron a blandir sus espadas de madera. Estaba a punto de haber una guerra, no podía morir ninguno de sus guerreros, Hilda los necesitaba vivos. El primero que recibiera tres golpes de su oponente perdía. Empezaron con mucha fuerza, Leo se abalanzó encima de Adrián, pero este le paró el golpe. Desde que habían empezado a luchar, todos los golpes de espada que se daban uno a otro los paraban.

Hilda, mientras los observaba, pensaba en los dos días que le quedaban para partir hacia la victoria. Miraba a sus guerreros, necesitaba adentrarse en el bosque para buscar los gigantes que habitaban en él. Todos pensaban que eran leyendas, pero ella conocía la verdad, y los necesitaba para la lucha. Necesitaba todas las armas posibles para combatir y acabar con los perros, la sed de sangre no se terminaría nunca hasta que viera la cabeza de Aksel Motet colgada en medio de su salón, y el cuerpo haciendo compañía a su querida Sunniva. El problema era que no disponía del tiempo suficiente para ir en su busca, tendría que apañarse con los guerreros que tenía bajo sus pies.

Leo dio con fuerza una puntada de pie a Adrián, que cayó en el suelo, le hizo saltar la espada y le dio un golpe.

—Uno a cero —gritó Hilda.

Adrián se levantó y continuaron con la pelea, los dos se protegían con sus escudos de madera, pero Adrián dio un golpe de espada y de pie al mismo tiempo, y rompió por la mitad el escudo de Leo, aprovechando el momento, le clavó la espada en el brazo.

—Uno a uno —volvió a decir la reina.

Los dos guerreros volvieron a ponerse en posición y empezaron otra vez a pelear.

—Buenos días mi señora, la veo animada. —Hilda se giró en dirección a la puerta del balcón, enfrente tenía a Bernt, se levantó de la silla y se puso delante de él, extendiéndole la mano para que el anciano la besara.

—No debería estar aquí, mi señor. Undergard no recibe a perros como usted. —Bernt miró directamente a los ojos de Hilda encolerizado, ella volvió la mirada hacia la arena, Adrián estaba en el suelo—. Dos a uno —gritó Hilda, veía las caras de los dos guerreros, Adrián estaba agotado, tenía claro quién ganaría. Entonces se le ocurrió una idea. Se giró otra vez hacia Bernt para mirarlo a los ojos—. Le propongo un juego. Va a luchar contra mi mejor guerrero, pero no con espadas de entrenamiento, sino con espadas de Undergard. Si gana, será bien recibido a Undergard, si pierde, su regalo será la muerte. —Hilda hizo una sonrisa maliciosa. Bernt se tensó. Sabía que no aceptar lo que le proponía Hilda, era una muerte segura en el mismo instante que saliera un «no» de su garganta—. Dos a dos, un golpe más y tendremos vencedor. —Todos los guerreros empezaron a gritar con fuerza y rabia, cada uno gritando el nombre de su favorito. Tanto Leo como Adrián se habían ganado el respeto de Hilda y de sus compañeros. Los dos guerreros volvieron a blandir sus espadas—. Dahl, tienes que bajar a la arena a prepararte, otro golpe, y tendrás adversario. —Bernt miró a Hilda con furia, se giró y acompañado por Spokelse se fueron a una de las estancias de la parte baja.

—To… tome… —Spokelse le pasó una armadura y una espada, Bernt las examinó, estaban llenas de sangre incrustada, y la espada estaba curvada—. Su anti… anti… antiguo du… dueño mu… mu… murió en esta a… a… arena. —Bernt miró con ojos muy abiertos a Spokelse, pensó que la armadura no le iba a traer suerte, hacía años que no luchaba, no tenía nada que hacer. De repente, se empezaron a oír gritos procedentes de la arena. Bernt empuñó la espada con fuerza y se vio reflejado en ella. Había llegado el momento—. Si qui… qui… quieres vi... vivir, ya sa… sa… bes qué ti… tie… tienes que ha… hacer. —Bernt observó a Spokelse, el tiempo en que tardaba en terminar una frase, él o su oponente ya estarían muertos.

Las enormes puertas de madera que daban directas a la arena se abrieron, y los rayos de sol iluminaron todo el pasillo oscuro. Bernt salió, enfrente tenía a Leo Stor, mantuvo una expresión dura, pero por dentro estaba temblando, Leo y él cruzaron una mirada, después Bernt levantó la cabeza hacia el balcón donde se encontraba Hilda, esta lo miró y después observó a Leo que asintió. Todo estaba en silencio sepulcral, solo se oía su respiración entrecortada por los nervios. Leo observó a Bernt de arriba abajo, había oído hablar del anciano, sabía que no era una persona noble, si lo mataba, un problema menos que le preocuparía, pero si realmente era cierto lo que decían de él y Hilda, ¿qué interés tenía ella en que lo matara? Estuvieron unos largos segundos observándose, ninguno de los dos se había movido, solo estaban uno enfrente del otro, esperando que su adversario fuera el primero en atacar. De repente, Bernt se abalanzó sin pensar encima de Leo, que casi sin moverse, paró el golpe de espada. Todos los presentes empezaron a gritar, rompiendo del todo el silencio que se había formado instantes atrás, y que solo se había roto por el sonido de las espadas chocando. Bernt se notaba cansado y oxidado, hacía mucho tiempo que no blandía una espada, y tenía la esperanza de no tener que hacerlo nunca más. Leo era muy ágil y parecía que su espada fuera una pluma, a Bernt le requería esfuerzo poder esquivar los golpes de Leo, en su mente solo veía la muerte, pero no estaba dispuesto a darle el gusto a Hilda, por el contrario, no estaba preparado a que Bernt saliera ileso de la batalla. No paraba de mover la espada de un lado a otro, intentando marear a su adversario, sabía que sus movimientos eran mucho más rápidos que los de Bernt, pero, aun así, el anciano se defendía bien. Era capaz de parar los golpes, en su juventud seguramente había sido un buen guerrero. Tuvo tiempo de mirar la cara de Hilda, que no le quitaba los ojos de encima, con aquella mirada retorcida, sabía muy bien lo que estaba pensado, pero quizás él tenía otros planes. Leo volvió a mirar a Bernt, que jadeaba por el esfuerzo, decidió que era el momento de luchar de verdad, eso había sido un mero calentamiento. Cogió la espada con más fuerza y le dio un golpe en la mano que hizo que la espada de Bernt saliera volando por los aires y cayera en el suelo. La mirada del anciano se clavó en la suya, suplicando que no lo matara, pero la palabra y el significado de súplica en ese mundo, era inexistente. Leo clavó una puntada de pie a Bernt que cayó en el suelo sin fuerzas, después se dirigió hacia donde había caído su espada, y con un golpe de pie en la empuñadura la cogió con la mano que tenía libre. Bernt observaba a Leo y a sus ojos hambrientos de sangre, sabía que aquel sería su final, cada vez Leo estaba más cerca, vio cómo levantaba la espada con la que él había luchado y antes de clavársela se la ofreció. Los guerreros empezaron a gritar y Hilda se levantó de golpe de su sillón.

—¡Stor, no tengo ni idea de lo que pretendes, pero si no cumples con el trato, los dos estaréis colgados en mi salón! —Leo miró a Hilda y le sonrió mientras ella desprendía un aura de furia.

Bernt cogió la espada, justo en el momento que Leo tenía la atención fija en Hilda, aprovechó el momento para abalanzarse encima de él y ponerle la punta de la espada en la garganta, Leo hizo una leve sonrisa y de otra puntada de pie en la barriga, lo separó unos metros de él, así, teniendo espacio para blandir su espada, un golpe que Bernt no pudo evitar y le rasgó la parte del brazo que no le cubría la armadura. Bernt hizo una mueca de dolor, con la mano se tapó la herida, estaba lleno de sangre. Cogió la espada con la otra mano e intentó empuñarla con la misma destreza que con la derecha. Consiguió parar otro golpe de Leo, pero no el segundo, ni el tercero… no paraba de sangrar por todo el cuerpo y Leo seguía abatiéndole hasta que cayó de rodillas en el suelo en señal de rendición. Era el momento perfecto para descuartizarlo, pero Leo no lo hizo. Tiró su espada en el suelo y se dirigió hacia el balcón.

—Mi reina, le servirá más vivo que muerto. —Hilda no apartó la mirada de los ojos de Leo, tenía razón, pero el tono que utilizó no le gustó. Solo asintió, se levantó y se dirigió hacia la arena, donde estaba tirado Bernt Dahl, moribundo. Se detuvo enfrente del anciano y le puso un pie en el hombro.

—Has tenido suerte, bienvenido a Undergard.

NIFELHEIM

Llevaban dos horas rodeando la frontera, o quizás más, sin ver la luz del sol, los días podían pasar sin saber la hora que era hasta que anochecía. Gunnar iba el último de la hilera de guardias, miró al frente, veía a Birgitta encima de su caballo; estaba fascinado por su valentía, por su aguante y no podía quitarse de la cabeza la historia que les había contado. Había escuchado hablar de las Valkirias, la mayoría de ancianos de la aldea creían en ellas. Hacía años atrás que desaparecieron, justamente con la caída de Brunilda, tal y como contaba la historia. Escuchó un ruido, miró alrededor, pero no vio nada a causa de la espesa niebla. Volvió a mirar al frente justo en el mismo momento que Birgitta lo estaba observando de lejos. Sus miradas se cruzaron en medio de la niebla y Gunnar le hizo una sonrisa leve que Birgitta no le devolvió. Tobías iba al frente, sumido en sus pensamientos, no se percató de que Kai se había puesto a su lado.

—¿Tienes idea de a dónde nos dirigimos? —Tobías miró a Kai, y después volvió a mirar al frente. Ese silencio le sirvió para encontrar una respuesta a su pregunta.

Nunca habían estado en aquella zona de la frontera, lo que intentaba Tobías era alejarse de Midgard, más bien, proteger a su hermana y apartarla de su hogar. A medida que iban avanzando, la niebla espesa que los había acompañado durante días se iba desvaneciendo, poco a poco iba dejando al descubierto un paisaje transparente y claro, más allá de la opacidad. Birgitta observaba, con ojos cansados, el paisaje que los rodeaba; no sabía situarse en el bosque, pero se imaginaba que estaban llegando a los límites de tierras undergardianas por la calidez que empezaba a sentir en su cuerpo, después de haber estado durante noches calada hasta los huesos. Gunnar volvió a oír el ruido de hacía unos instantes y se percató de que no fue el único, miró a Birgitta que movió la cabeza a ambos lados del camino asustada. Los demás estaban acostumbrados a cualquier sonido que saliera de las entrañas del bosque, pero aquel ruido era distinto y tampoco le gustó a él, no era el ruido que haría el gran dragón o algún lobo. Era un ruido que daba más miedo que todos los animales que habitaban en el bosque, era el ruido que haría una comitiva de guardias como ellos, y eso no le hizo ni pizca de gracia. De repente, se empezaron a escuchar caballos acercarse apresuradamente. Gunnar por fin vio a Tobías reaccionar, que dejó de mirar al frente con la mirada perdida.

—¡Todo el mundo a buscar un lugar seguro! —Al decir eso, todos los guardias acataron sus órdenes y empezaron a buscar un lugar para esconderse.

Nadie nunca osaba cruzar la frontera y saber que alguien lo estaba haciendo en aquel preciso instante no podía augurar nada bueno. Gunnar intentó localizar a Birgitta entre la multitud de guardias que se apresuraban a esconderse con la cara desfigurada y la muerte dibujada en sus ojos. Vio que Tobías y Kai galopaban para adentrarse en la niebla más transparente con la que se habían enfrentado nunca, y que ahora les dificultaba la tarea de pasar inadvertidos. Pero mientras seguía con la mirada a su amigo, se percató de que Birgitta empezaba a galopar en dirección a Tobías y a Kai, desapareciendo por un lateral, al límite del camino. ¿Qué hacía aquella perturbada? Iban a matarla. Gunnar espoleó su caballo y fue tras ella. Esa inconsciente iba a conseguir que los mataran a todos.

Si se pensaban que se iba a esconder tiritando como las hojas de los árboles de aquel mismo bosque, es que su hermano la conocía muy poco. Su padre le había enseñado siempre que esconderse era de cobardes, y que era mejor morir luchando, que no que te mataran una vez te encontraran después de haberte ocultado como una pusilánime. Escuchó caballos detrás de ella y espoleó el suyo para que acelerara el ritmo, pero la niebla, por mucho menos espesa que fuera, continuaba dificultando su visibilidad. En ningún momento giró la cabeza, pero inesperadamente, el caballo se detuvo de manera tan violenta que Birgitta no pudo sostenerlo y cayó de espaldas al suelo. Vio cómo su caballo asustado se iba cabalgando dejándola allí, aturdida en el suelo y empezando a sentirse muy asustada. El caballo que la perseguía cada vez se encontraba más cerca.

Los dos guardias habían reducido la marcha una vez adentrados en el bosque, ya no se escuchaba el ruido de los caballos al galopar. Los árboles centenarios no permitían que la luz penetrara y la oscuridad que acechaba el bosque no les facilitaba la visión. Tobías bajó del caballo y Kai lo imitó, desempuñaron sus espadas, y escucharon con atención los ruidos que les ofrecía la tenebrosa naturaleza. Sin tener tiempo de reacción, Tobías recibió un golpe en el estómago que lo hizo caer de espaldas en el suelo y lo dejó aturdido. Con la mente nublada vio cómo Kai se enfrentaba a un hombre alto, fuerte, grande como un gigante y con una armadura de acero como los guerreros de Vanaheim. ¿Armadura de acero?

—¡Kai! ¡Detente! —gritó Tobías mientras se recomponía de la caída—. ¡Es Kreiger, Kai! —Kai, que por su amigo y señor sería capaz de dar su propia vida, no se detenía, tenía ganas de matarlo por haberle puesto una mano encima a su señor, pero se detuvo de golpe al escuchar la voz de su adversario.

—¿Kai, Tobías? ¡Soy Kreiger! —El guardia y el guerrero se detuvieron y se miraron un instante, antes de terminar abrazándose.

—¡Por todos los dioses Kreiger, casi me matas! —soltó Kai con incredulidad de verlo allí. Tobías se levantó del suelo.

—¿Qué haces tú por estos parajes? Pensaba que eras demasiado viejo para salir de tu mugrienta fortaleza. —Gud le dedicó una mirada poco amistosa. Se le acercó y con sus fuertes y sucias manos lo cogió por el cuello.

—Te lo advierto Motet, ni una burla, si he venido es por un asunto de suma importancia que te incumbe. Pero un único comentario más desdeñoso saliendo de tu boca y juro que nunca más podrás volver a utilizarla. —Tobías, que estaba aguantando la respiración, miró directamente a los ojos de aquel dios de los guerreros que le sacaba dos cabezas y con tan solo un chasquido de dedos, podía arrebatarle la vida.

—Kreiger, venga… suéltalo, ¿qué es este asunto de suma importancia? — Gud lo soltó y se dirigió hacia su caballo.

—Seguidme. —Echó una ojeada rápida a su alrededor—. No estamos solos, el bosque escucha.

BIRGITTA

Cerró los ojos con fuerza y se tapó las orejas para dejar de escuchar el sonido de los galopes que estaban a pocos metros de ella, y el murmullo de la naturaleza más viva que nunca, esperando despertar de la pesadilla que la acechaba. De repente, notó una presencia a su lado y abrió los ojos. Soltó un grito y de un bote se levantó del suelo, quedándose enfrente de la enorme y negra silueta, escondida entre los árboles. Sus ojos chocaron con los ojos rojo fuego del gran lobo gris, que paso a paso se iba acercando a ella, dejando al descubierto su peludo y enorme cuerpo. Los dos se desafiaron con la mirada, hasta que escuchó un caballo deteniéndose detrás de ella.

—¡Birgitta corre, maldita sea! —La voz de Gunnar la hizo reaccionar, apartando la mirada del imponente lobo. Vio cómo el chico se ponía frente a ella cubriéndola con el brazo y apuntando al lobo con su espada, empuñada con tanta fuerza que parecía que la sangre le había dejado de llegar a las manos. El lobo gris, sintiéndose amenazado por Gunnar, gruñó con fiereza, y dio un paso poniendo una pata frente a la otra, en posición de ataque. Birgitta no dijo nada, se limitaba a observar los movimientos de ambos. No quería que Gunnar le hiciera daño a Adolf, pero tampoco quería que el lobo le arrancara la cabeza al que la protegía. De repente, una punzada en la cabeza le hizo cerrar los ojos de dolor: se encontraba en las puertas de su castillo, a lomos del lobo gris, mientras guerreros, gigantes y monstruos se acercaban a la fortaleza.

—Birgitta, cuando te diga tres, corre. —Birgitta abrió los ojos al escuchar la voz de Gunnar, estaba aturdida, otra vez sus alucinaciones—. Uno… dos… —Escuchó que decía Gunnar, pero antes de que pudiera decir tres, Birgitta recuperó el sentido y volvió a la realidad.

—¡No, Gunnar, no! —Gunnar giró levemente la cabeza y la miró de reojo sorprendido, bajando un poco la espada, en ese momento, el gran lobo saltó y cuando se disponía a tirarse encima de Gunnar Birgitta gritó:

—¡No, Adolf, no! ¡No lo hagas, Gunnar es un amigo! —Gunnar se quedó aturdido e incrédulo frente a las palabras de Birgitta, miró atemorizado al lobo gris que estaba a punto de saltarle encima y vio cómo aquel se había quedado petrificado frente a ellos, con los ojos rojo brillante, con la respiración acelerada, pero sin moverse un milímetro—. Baja la espada, Gunnar, bájala por favor —dijo Birgitta con la voz calmada como si estuviera en trance. Gunnar se fijó que tenía los ojos más azules de lo que le había visto nunca, y estaba extremadamente tranquila, como si estuviera poseída por uno de los monstruos que habitaban en Helheim. Birgitta apartó el brazo con el que Gunnar seguía protegiéndola y se puso a su lado, cogiéndole la mano con la que sujetaba la espada y obligándole a bajarla. Sus ojos se encontraron y se miraron. Gunnar hizo lo que Birgitta le pedía y tiró la espada en el suelo; frente a ellos, seguía el lobo gris sin moverse—. Gracias —soltó Birgitta con una leve sonrisa en los labios. Se giró frente al lobo y lo volvió a mirar en los ojos. Gunnar seguía plantado allí donde se había quedado, sin apartar la mirada de la chica, observándola atentamente y preguntándose de dónde salía su coraje y valentía. Definitivamente era una Motet de raza pura. Vio cómo la chica alargaba el brazo y el lobo levantaba las orejas y acercaba su nariz a la mano de ella. Estuvieron unos instantes así, hasta que Birgitta rompió el silencio—: Adolf, no voy hacerte daño, solo voy a acariciarte, por favor, sé que no me harás daño. Por favor, no me falles. —Birgitta hablaba en un susurro, el lobo no apartaba sus ojos de fuego de ella, y Gunnar tampoco. Estaba atemorizado por Birgitta y por la reacción de la bestia salvaje, temía que se abalanzara encima de ella y le hiciera daño, sin darle tiempo a él a reaccionar. Si algo le ocurría, Tobías no se lo perdonaría y él mismo, tampoco. De repente, el lobo se tumbó en el suelo, Birgitta se le acercó a paso muy lento con la mano aún extendida. Se sentó a su lado sin apartar la mirada de sus penetrantes ojos y sin tocarle. Gunnar permanecía allí, como si fuera una sombra, percatándose de todo, pero sin interactuar con ellos. Birgitta volvió a susurrar al animal, y finalmente acercándose más a él, empezó a acariciarle la cabeza. La respiración de la bestia se relajó. Birgitta levantó la mirada hacia Gunnar, que estaba atónito frente a la escena que estaban presenciando sus ojos—. Ven —le dijo Birgitta—. Te prometo que no te hará daño. Demuéstrale que tú no se lo harás a él y estarás a salvo. —Gunnar frunció el ceño frente a la petición de Birgitta, pero no pudo negarse, se acercó lentamente a ellos y se sentó a su lado. Birgitta le cogió una mano y muy lentamente la acercó a la cabeza de la bestia. Notó cómo le temblaba bajo la suya, pero lo tranquilizó con una sonrisa mientras susurraba que no pasaba nada. Finalmente, la mano de Gunnar entró en contacto con el suave pelo del lobo, y este cerró los ojos tranquilamente. Estuvieron un rato así, hasta que el lobo, al escuchar un ruido proveniente de las entrañas del bosque, se levantó y corriendo se adentró en él. Gunnar se fijó en los ojos de Birgitta, volvían a tener el color azul cielo de siempre. Permanecieron unos segundos callados, sentados en la húmeda tierra del bosque.

—¿Desde cuándo puedes controlar a las bestias? —Gunnar miró a Birgitta que parecía asustada y aturdida. No dijo nada, se levantó sin mirarlo y se dirigió hacia su caballo que había vuelto a buscarla una vez se había calmado. Gunnar se limitó a observarla, pero no dijo nada más, antes de que Birgitta desapareciera, montó en su caballo y se fue tras ella.

TOBÍAS

Se encontraba con gesto impasible frente las palabras de Gud. Miró a Kai, que lo observaba de reojo, sabía todo lo que le pasaba en ese momento por la cabeza, pero por aquel entonces no tenía intención de confesar que lo que Gud le contaba, él ya lo sabía. Esperaba que su amigo no lo delatara.

—La guerra ha empezado. Ya no se trata de la lucha de Midgard, sino de la guerra de los mundos.

Esas palabras se clavaron en el corazón dividido de Tobías. Sabía muy bien que tenía que regresar, pero nunca había desobedecido las órdenes de su padre, y le daba miedo hacerlo ahora. No, lo que en realidad le daba miedo, y por ello se convertía en un cobarde, era verlos morir a todos frente a sus ojos, sin poder hacer nada para cambiar su destino. Pero llevaba tanto tiempo merodeando por aquel bosque que le parecía que detrás de los árboles ya no había nada más, ni un pasado, ni tampoco un mañana. Poco a poco la oscuridad y la humedad lo habían consumido por dentro, volviéndose un mezquino y un cobarde a la vez. Miró la cara del dios guerrero solo iluminada por una luz tenue que había dentro de la tienda del campamento improvisado que habían montado sus hombres y los de Gud. Por su gesto y sus ojos, observándolo intensamente como si tuvieran que atravesarle el alma, le mostraban que estaba deseoso de una respuesta.

—No podemos volver, somos la única esperanza que le queda a Midgard, si morimos, todo habrá acabado.

Kreiger valoró cada palabra que salió de la boca de Tobías, lo tenía enfrente, con su postura chulesca y el rostro sucio y lleno de magulladuras. Frunció el ceño y lo entendió todo. Apretó los puños, pero antes de clavarle un puñetazo en la cara, Kai se abalanzó encima de él y lo apartó de su señor. Gud escupió las palabras llenas de rabia como si le quemaran en la lengua.

—¡Estabas al corriente! ¡Malnacido! ¿¡Cómo puedes haberlo ignorado?! ¡¿Tu pueblo está amenazado por una guerra que no podrán vencer y a ti no se te ocurre nada más que esconderte en la oscuridad de las entrañas de este maldito bosque?! —Gud cerró la boca unos segundos y soltó una sonrisa maliciosa—. Pensaba que tenías el mismo coraje que los Motet, pero de ellos no te queda nada. No haces honra a su apellido, no eres digno de llevarlo.

Las palabras de Gud se le clavaron a Tobías en el corazón con el mismo dolor que si lo hubieran hecho diez dagas de golpe. Los tres hombres se encontraban con el gesto ensombrecido por la rabia, la desesperación y la incerteza de cómo reaccionaría cada uno frente a aquellas palabras. Kai estaba en medio de los dos hombres, esperando que alguno hablara o hiciera algún movimiento. Pero ninguno hizo nada, se estaban retando con la mirada oscura, llena de ira. Kai entendía la postura de ambos. Tobías quería encontrar los argumentos justos para defenderse, pero en realidad no tenía ninguno. Gud tenía razón, le daba miedo regresar, desde que se había ido, aquel ya no era su hogar, volver allí le removía demasiados recuerdos pasados, y que hacía un tiempo que había conseguido desterrar en lo más profundo de su corazón. Vio que Gud se acercaba a él y le susurraba al oído, mientras la tienda se abría y entraba Birgitta.

—Me has decepcionado Tob. Y decepcionarás y deshonrarás a tu familia. Yo ya he hecho lo correcto, tú eres quien tiene la última palabra. Tu decisión será la elección final. —Se apartó de Tobías y miró de arriba abajo a Birgitta. Esta no era tan educada como su hermano y no tardó en abrir la boca.

—¿Qué ocurre? —Pero no obtuvo respuesta, los tres hombres la miraban con gesto serio, pero con los labios sellados. Volvió a exigir con voz más firme—. ¡¿Qué ocurre?! —Gud iba a hablar cuando Tobías se le adelantó. Su hermana no podía saber la verdad, sabía que, si se lo decía, en ese mismo instante partiría hacia Midgard.

—Britta, te presento a Gud Kreiger. —La chica abrió los ojos, había oído muchas historias sobre él, era su más admirado guerrero, el dios de los guerreros, siempre había soñado que Gud la instruiría y se convertiría en una gran guerrera. Lo observó, le sacaba tres cabezas. Se fijó en todas las armas que llevaba colgadas de la armadura y le entró un escalofrío, algunas aún tenían sangre reseca. Después volvió a mirarlos a todos, nadie había vuelto a decir palabra.

—¿Qué ocurre? —preguntó.

—Nada importante, estaba de paso. —Birgitta clavó sus ojos azules, ahora más oscuros por la tenue luz, a los tres hombres y los repasó con incredulidad.

—Volveré a repetir por cuarta y última vez y espero una respuesta convincente. ¡¿Qué ocurre?! —Los tres hombres se miraron. Gud clavó los ojos encima de Tobías y levantó una ceja, este asintió y empezó a hablar:

—Britta yo… no sé por dónde empezar. —Sabía lo persistente que era su hermana. Rendirse no existía en su propio mundo.

—Sin dar vueltas estúpidas, sé directo igual que papá. —Tobías asintió, soltó aire y clavó los ojos en Birgitta y ella a los suyos.

—Ha empezado una guerra. Nuestra casa, nuestra gente, nuestra familia y, sobre todo, nuestro padre, se encuentran acechados por las amenazas de Hilda Landvik. Nada ni nadie puede detenerla. No podemos hacer nada para salvarlos. Su sed de sangre y venganza es tan horripilante que no parará hasta ver que cada mundo vaya cayendo, uno a uno y lentamente, haciendo sufrir a todos los que luchen y no luchen contra o con ella. No quedará nadie. Es el fin de nuestro tiempo. —Tobías terminó de hablar, pero siguió aguantando la mirada a su hermana, igual que ella se la aguantaba a él. Nadie dijo nada. Era tal el silencio, que se podían escuchar las respiraciones de unos y otros y descifrar el miedo que cada cual sentía frente a las duras y contundentes palabras de Tobías.

—¡Eres un maldito cobarde, Tobías! —soltó de repente Birgitta arrastrada por la ira al entender por qué discutían Gud y su hermano.

Se abalanzó encima de él empujando a Kai hacia un lado para que la dejara pasar, este no pudo detenerla y los hermanos Motet cayeron en el suelo. Tobías intentaba parar los puñetazos de su hermana, pero ella, empujada por la rabia y la frustración que sentía de no poder hacer nada, le pegaba con todas sus fuerzas. Notó cómo el peso de Birgitta, que tenía encima, disminuyó. Abrió los ojos y vio que Gud tenía a su hermana agarrada por el cuello, mientras ella no paraba de gritar y dar patadas en el aire para que la soltara. Tenía los ojos llenos de lágrimas y el pelo revuelto por el esfuerzo.

—Suéltala Kreiger —dijo una voz detrás de ellos. Por la puerta de la tienda entró Gunnar con los puños cerrados observando la escena. Había escuchado toda la conversación y entendía la frustración de Birgitta. También era su hogar y daría lo que fuera para ir a luchar y acabar con la lunática de una vez por todas. Gud miró a Tobías y él asintió. Cuando Birgitta fue libre, los miró a todos con una mirada llena de furia y se fue corriendo, observada por todos los presentes. Vio que Gud se dirigía a él.

—Te doy esta noche para que medites tus opciones. Mañana por la mañana quiero una respuesta, y espero que sea de mi agrado. Por el bien de todos, decide lo correcto. —Se giró y se fue pasando por el lado de Gunnar dándole un par de golpes en el hombro.

KREIGER

Salió de la tienda con las pulsaciones a mil por hora, no podía creer todo lo que estaba sucediendo, el equilibro de los mundos se estaba rompiendo. Miró al cielo, se arrodilló en el suelo, frente las atentas miradas del resto de guardias y guerreros sentados alrededor de distintas fogatas y empezó a gritar:

—¡Odín! ¡Sé que me estás viendo, sé que me estás escuchando! ¡No eres digno de ser el Dios de todos nosotros! ¡Si fueras un buen Dios, no dejarías que nos mataran a todos! ¡Mueve el culo de una santa vez de tu trono y haz algo por tus hijos! —Cogió un puñado de tierra del suelo y la lanzó con fuerza contra una roca. Se levantó y se dirigió a su tienda más enfadado de lo que había salido de la de Tobías.

Entró con el rostro ensombrecido y cansado, se sentó en el suelo y notó unas manos que lo rodearon por el cuello.

—Ha tardado mucho, mi dios.

Las manos de Elskerinne22 empezaron a masajearle los hombros, él cerró los ojos, sintiendo cómo las manos de ella le calmaban y le erizaban el bello del cuerpo. Eso era lo que necesitaba, una mujer para que le curara todas las heridas y le hiciera olvidar durante un momento todo lo sucedido. Se giró y cogió a Elskerinne por la cintura haciéndola sentarse en su regazo. Ella sonrió y empezó a besarle el cuello y mordisquearle la oreja, mientras él le subía la falda y le apretaba con sus fuertes manos el culo. Ella se levantó y arrodillándose enfrente de él le empezó a quitar la armadura poco a poco, mientras lo miraba a los ojos y de vez en cuando lo besaba. Tiró los restos de armadura a un lado, le quitó la camiseta fina que llevaba debajo, y empezó a besarlo, mientras él se agarraba a su cabello. Gud cogió a Elskerinne por las caderas y la tumbó en la cama improvisada de la tienda, sin contemplaciones la penetró, haciendo que soltara un pequeño grito. Gud le abrió las piernas e introdujo su pene en su vagina mojada y empezó a moverse con fervor, mientras los dos jadeaban de placer. De repente, la cortina que hacía de puerta en la tienda se abrió.

—¡Por Odín, Kreiger! ¿En serio que has traído a tu ramera de paseo? ¿Qué harás en la guerra, follarla y blandir la espada a la vez? —Tobías no podía dejar de carcajearse frente a la escena, pero Gud ni se inmutó, siguió con sus gemidos de placer y embistiendo a su ramera, haciéndola gritar.

—Tobías, tengo asuntos importantes que atender, así que di lo que tengas que decir y déjame terminar este gustoso trabajo. —Tobías dibujó una sonrisa, el mal humor que le había acompañado toda la noche se esfumó viendo al viejo Gud Kreiger tan varonil.

—Mañana por la mañana partimos, esta es mi decisión.

22 En noruego, querida o amante.

Capítulo 5: Proteger

UNDERGARD

HILDA

Se encontraba de pie en el gran balcón frente a todos sus súbditos, guerreros, gigantes, monstruos y humanos llegados de los otros mundos, desterrados en el suyo. Los miró a todos, tenían el gesto altivo y postura guerrera, todos empuñaban sus armas con firmeza, con ganas de empezar aquella lucha que los llevaría a la victoria. Repasó todos sus rostros, uno a uno, levantó las manos y empezó su discurso:

—Queridos undergardianos, el tiempo corre, los días pasan y nuestra victoria cada vez está más cerca. —Calló unos segundos y la multitud enloqueció levantando las armas y soltando un grito de guerra—. Es hora de avivar la llama que una vez, esos perros apagaron, arrebatándonos todo lo que teníamos. Pero nuestro fuerte Undergard renació de las cenizas en las que tiempo atrás se convirtió, más fuerte, más oscuro y más vivo que nunca. Alcemos nuestras armas contra Odín, contra los perros y contra cualquier ser viviente que quiera interponerse en nuestro camino. Nuestro objetivo principal en esta lucha es conseguir un ejército más grande, más fuerte y más destructor. Matad a los perros que luchen contra vosotros, pero acoged aquellos que se aterren frente a vuestras miradas, acoged a aquellos que retiren los ojos de los vuestros. Conseguid que odien lo que un día amaron, pero, sobre todo, quemad, destruid, arrasad y luchad como verdaderos guerreros de Undergard. Quien defraude a nuestro mundo será enviado directamente a Helheim, vivo o muerto, obligado a permanecer allí por el resto de los tiempos. —Volvió a hacer una pausa. Bernt la estaba observando entre la multitud, ella lo localizó y sus ojos chocaron. Leo, que lo estaba observando todo, se dio cuenta. Esas miradas entre ellos no auguraban nada bueno. Hilda prosiguió—: Hoy cruzaremos la frontera por el bosque y mañana por la mañana el océano que separa nuestro mundo del suyo. Dentro de tres días habremos llegado a nuestro destino. Finalmente, lo que lleva años escrito, se hará realidad. —Volvió a alzar la vista en el cielo apoyando sus manos en la barandilla con firmeza.— Dios de todos los dioses, pronto podrás presenciar lo que no creías que sucediera jamás. Pronto, el equilibrio que habías conseguido establecer en los nueve mundos se desvanecerá. El hilo del destino creado para armonizar y garantizar una paz mundial será cortado por tu propio reino. —Bajó la vista y mató con el puño una pequeña bestia que paseaba por encima de la barandilla—. Así es como moriréis —dijo en un susurro que solo ella escuchó. Volvió a levantar la vista hacia su pueblo—. Emprendemos la marcha. ¡Ya! —Frente al grito de su reina, todos reaccionaron y ella soltó una carcajada que retumbó por todo el mundo de Undergard.

Vio cómo todos se dirigían a sus caballos y ella traspasó las puertas del gran balcón. Se dirigió a sus aposentos antes de emprender la marcha con el resto, pasando por los largos, oscuros y amplios pasillos, con las cortinas negras de las ventanas corridas, y solo iluminados por un candelabro que llevaba en sus manos. Entró en su estancia, también oscura y pasó frente al cuadro de su hermano y lo acarició con sus largas uñas rojas—. Pronto hermano, pronto. —Dio un beso a la tela y se dirigió hacia la puerta que había al lado del escritorio. Sacó una llave de su bolsillo y la abrió sin hacer ruido, una ráfaga de aire helado se coló por ella, pero Hilda ni siquiera se estremeció, empezó a bajar por las escaleras hasta llegar a un pasadizo estrecho. Caminó por él lentamente hasta llegar frente a una verja. Dibujó una sonrisa en sus labios—. Buenos días, chucho. Llegó el momento. Nos vamos sin ti, allí donde deseas regresar. Le daré recuerdos de tu parte a Aksel. Le contaré lo traidor que fuiste y cómo después suplicaste que no te matáramos, que no te torturáramos, pero ya era demasiado tarde, tú mismo habías elegido tu propio destino. No te preocupes, te llevaré un recuerdo de Midgard. ¿Qué prefieres? ¿Su cabeza, su corazón? —Vio la cara del preso y soltó una carcajada que retumbó por todos los pasadizos mientras empezaba a saltar de euforia y a marcharse de aquel lugar tenebroso, húmedo y con olor a mierda. Se detuvo en la puerta—. No pongas esa cara, finalmente se hará justicia. Odín va a caer, pero para ello, primero tienen que caer sus protectores. —El perro se levantó del rincón donde se encontraba e intentó abalanzarse sobre Hilda sacando las manos por la verja, pero los grilletes que le sujetaban las muñecas impidieron que llegara lejos. Hilda volvió a reír como una loca. Se marchó frente a los ojos amenazadores de su prisionero.

MIDGARD

Trygve se encontraba merodeando por el pasillo sin decidirse a entrar en la biblioteca donde se encontraba su señor. Siempre que necesitaba paz se encerraba entre viejos y pesados libros para recordar tiempos mejores y olvidar el terror que los acechaba desde que la señora de la casa murió. Tarde o temprano eran conscientes de que la guerra llegaría, Hilda se había vuelto loca, más de lo que ya lo estaba años antes. Su magia pura se había convertido en negra, y nadie era capaz de luchar contra ella. Trygve creía que todo sucedía por un motivo, nada era en vano, y si ahora sus dioses habían decidido que aquel sería su final, no había nada que hacer, era su voluntad contra la suya. También estaba ansioso por la llegada de los hijos del rey. Si Hilda no conseguía terminar con su vida, lo haría el propio Aksel abriéndolo en canal con su espada por haberlos advertido de lo que estaba sucediendo. Pero, aunque Aksel no quisiera aceptarlo, él había hecho lo que debía. Sus hijos tenían que estar presentes para defender aquello que amaban. Respiró hondo, y sin llamar a la puerta decidió entrar. Iba a morir de todas formas, si la tarea la llevaba a cabo Aksel por la traición, sería una muerte más placentera que la que le podrían ofrecer los undergardianos.

AKSEL

Estaba absorto leyendo el libro que tenía en las manos, en el ostentoso sillón de pieles negro donde había pasado tantas noches. Notó una presencia detrás de él, pero no apartó la mirada de las cientos de palabras que había escritas en el libro y que le ayudaban a olvidar.

—¿Qué pasa? —La voz dura de su señor le hizo estremecer, seguramente no era un buen momento para darle la noticia.

—Tengo que decirle algo, señor. Yo… —Pero Aksel no le dejó continuar.

—¿Cómo pudo Hilda crear Undergard? —Trygve no supo qué responder frente a la pregunta de su señor—. Yo sé la respuesta mi fiel amigo, inculcando odio, rabia y desprecio a aquellos mortales y monstruos destinados a Helheim, de donde no tendrían que haber salido nunca jamás. Mirando estos libros lo he entendido todo. Solo se puede crear un nuevo mundo pactando con los dioses, pero no con nuestros queridos dioses provenientes de Asgard, sino provenientes de Helheim, el submundo de los dioses de la maldad, la destrucción y la ira. La lunática hizo un pacto con el monstruo que allí habita, Hela, entregarle el poder exclusivo sobre todos los mundos, a cambio que los desterrados no terminasen en el inframundo por siempre jamás. Ella prometió que sería la encargada de moldearlos para convertirlos en marionetas destructivas, que aplastaran todo lo que se interpusiera en su camino, sin sentimientos de amor ni bondad. Humanos convertidos en monstruos sin alma, que no sabían el significado de querer ni ser queridos. Por lo único que han sido enseñados y entrenados es luchar para sobrevivir o morir luchando. —Trygve puso una mano en el hombro de su señor y se lo apretó.

—Mi señor, todo esto solo son leyendas de hace cientos de años atrás, antes de que se creara nuestro mundo. Si así fuera, igual que Helheim ha podido crear este mundo, Asgard lo hubiera podido destruir con un simple grito de Odín. —Aksel miró con los ojos entrecerrados a Trygve y dibujó una difuminada y maliciosa sonrisa en sus labios.

—¿Pero y si Odín no tiene interés en destruir el décimo mundo? —Los ojos de Trygve se abrieron, pero no dijo nada, estaba sospesando las palabras de Aksel, como si aquello no pudiera ser cierto, pero quizás fuera la verdad más grande que se había dicho en todos los mundos nunca jamás. Finalmente pareció que encontraba las palabras justas bajo la atenta mirada de su señor.

—¿Está insinuando que debemos...? —Pero Aksel no lo dejó terminar, ni se le había pasado por la cabeza.

—Jamás podríamos hacerlo. Solo somos marionetas de los dioses. —Trygve miró confuso a su señor, pero negó con la cabeza, él había ido allí por un asunto de más importancia.

—Señor… tengo que confesarle algo. —Aksel cerró el libro de golpe y se levantó, poniéndose enfrente de Trygve. Este, al lado de su señor quedaba diminuto, un brazo de Aksel era como su pierna. Se miraron a los ojos y vio que Aksel esperaba que prosiguiera. Trygve tragó saliva y cogió aire, su señor le intimidaba, pero tenía que ser sincero. —Tobías y su comitiva se dirigieron hacia Midgard. Escupió las palabras como si le quemaran en la lengua, pero ahora lo que le quemaba eran sus entrañas y el corazón le latía desbocado por el miedo que sentía por la reacción de su señor. Aksel, sin decir nada, lo cogió por la solapa de su vestimenta y lo estampó contra una pared.

—¡¿Qué has hecho Trygve?! ¡Has condenado a mis hijos a la muerte! ¡Eran nuestra única esperanza y ahora van a morir igual que todos nosotros! ¿Acaso no lo ves? Es nuestro fin, nuestro fin ha llegado y no podemos hacer nada para cambiarlo. —Aksel miró a su fiel amigo a los ojos con rabia e ira y vio los ojos de terror de él mientras gemía.

—Ya lo sé, mi señor, pero no podía ocultárselo, no se lo hubieran perdonado nunca, es su casa, su gente y usted, su padre. Ellos tienen que estar aquí y lo sabe. —Aksel lo miró con sus profundos ojos, ahora azules oscuros, con dureza, lo soltó y se dirigió a la puerta. Antes de cerrarla lo miró por última vez.

—Cuando lleguen, encárgate de ellos y procura que Birgitta no salga de la fortaleza. Espero que no me decepciones otra vez. —La puerta se cerró detrás de Aksel haciendo retumbar todas las ventanas de la estancia.

NILSEN

Se encontraba sentado alrededor de la mesa. Einar y él estaban reunidos en la misma sala donde hacía pocas semanas se reunían con el Consejo, pero con la diferencia que ahora solo quedaban ellos dos. Ivar estaba muerto y Bernt no tardaría en estarlo si seguía arrastrándose como un perro detrás de la lunática. Pero eso, solo lo sabía él y nadie más, y hasta previo aviso mejor que siguiera así.

—¿Vas a luchar en nombre de la casa Motet? —La pregunta lo despertó de sus pensamientos y su nerviosismo. Miró a Einar antes de responder:

—Las luchas no son de nadie, sino de uno mismo. —Einar dibujó una sonrisa y lo miró, tenía el rostro ensombrecido. Él, por el contrario, mostraba un aspecto tranquilo, mientras se acomodaba en una de las sillas de alrededor de la mesa y ponía las manos encima de ella.

—¿Y tu lucha? ¿Para qué luchas tú Nilsen? —Frederick se levantó retirando la silla de frente de Einar con tanta furia y rabia que casi cayó en el suelo y lo amenazó con el dedo, mientras el fuego de la chimenea se iba avivando igual que la furia en su interior.

—Por lo mismo que tú. ¿No lo ves? —Einar no se movió, quedó impasible frente a las palabras de su compañero.

—Tu alteración no dice lo mismo. —Frederick cada vez estaba más nervioso, sabía que Einar estaba al corriente de todo y no podía permitirlo. Tenía que callar sus palabras como fuera.

—Solo quedamos tú y yo. ¿No crees que este motivo pesa lo suficiente como para estar seguros de que jugamos en el mismo bando? —Einar sopesó las palabras de Frederick, hacía tiempo que había aprendido que no se debía confiar en nadie, pero llegado a aquel punto, no le quedaba más remedio que afrontar los hechos tal y como le venían y dejar de intentar hacerse el héroe porque seguramente saldría perdiendo.

—Ya no hay bandos que valgan, cada cual lucha por su suerte, ya nadie pondría la mano en el fuego por nadie. Aquellos tiempos que unos nos defendíamos a otros hasta alcanzar la muerte se han terminado. —Einar retiró la silla y se levantó, quedando enfrente de Frederick que tenía los puños cerrados. Le puso una mano en el hombro y lo miró a los ojos—. Puedes escoger a tus amigos, pero no a tus enemigos. Y creo que, en este caso, no son los amigos a quienes has escogido. Tenéis tanto miedo a morir que seríais capaces de vender vuestra alma a Hela. Solo hay un nombre para definiros, pero no seré yo quien lo pronuncie, ni tampoco ahora. —La mirada de Frederick estaba clavada en los ojos de Einar, que seguía con posado impasible y la mano en su hombro. Frederick hizo una sonrisa maliciosa. Con un movimiento rápido le cogió el brazo y se lo retorció detrás de la espalda.

—No soy el único que tiene miedo a morir, tendrías que ver la cara de perro asustado que se te ha puesto. —Einar soltó una carcajada que descolocó a Frederick, haciendo que disminuyera la fuerza que hacía en su brazo.

—Si incluso ya hablas igual que ella. Aun así… —Einar hizo un movimiento ágil y pudo liberarse de Frederick, que intentó volver a agarrarlo, tirándose encima de él y cayeron los dos en el suelo—, aun así —prosiguió Einar— nunca serás igual que ella, y nunca llegarás donde llegue ella, porque morirás mucho antes de poder salir de esta maldita fortaleza. —Las palabras de Einar avivaron el fuego que poco a poco se había encendido en el interior de Frederick, lo agarró con fuerza por la solapa y empezó a gritar con desesperación, escupiéndole en la cara a su antiguo compañero.

—Vas a tragarte una a una todas las palabras que has pronunciado. Quizás yo muera mañana, dentro de una semana o de un mes. Pero los días se te terminan a ti esta noche.

—¡Malnacido perro! —Frederick estaba cegado por la cólera y le dio un puñetazo en la cara. De la nariz empezó a brotar sangre.

Einar se frotó la nariz con la palma de la mano e hizo una mueca y soltó un gruñido de dolor. Cuando parecía que el dolor se desvanecía un poco, intentó liberarse del peso de Frederick para tener ventaja y poder defenderse de él, pero su cuerpo lo tenía totalmente inmovilizado, por la cara no paraba de brotarle sangre que se iba por el cuello, los ojos le escocían por las lágrimas contenidas del dolor que sentía.

—Ya tienes la respuesta a tu pregunta. ¡Sí! Estoy al bando de Hilda Landvik, y tú, para no escuchar lo que Dhal y yo decíamos igual que Ovensen, vas a terminar como él. El lobo se puso las botas aquella noche, finalmente encontró a alguien para saciar su sed. —Frederick se carcajeó y volvió a pegar a Einar, que estaba en el suelo ensangrentado y con la mente nublada. Einar dejó de resistirse a los ataques de su adversario, ya le daba igual morir. De repente, notó que el peso que sentía en su estómago se desvanecía, Frederick se levantó y le puso un pie encima del pecho—. No quiero matarte yo, prefiero ver cómo Hilda te estruja entre sus manos y te tortura hasta ver derramar tu última gota de sangre. —Lo soltó. Einar seguía inmóvil en el suelo, todo le dolía y seguía saliéndole sangre por la nariz.

Frederick se dirigió a la puerta, pero justo en el momento que pasaba frente a la chimenea, que seguía quemando, Einar cogió fuerzas de sus entrañas y se abalanzó encima de él. Frederick no tuvo tiempo de defenderse, y cayó dentro de la enorme chimenea. Empezó a gritar agónicamente mientras el fuego lo quemaba. Consiguió arrastrarse hasta el suelo fuera de la chimenea y empezó a retorcerse para apagar las llamas. Einar, arrodillado en el suelo y lleno de sangre, observaba cómo su antiguo compañero se retorcía de dolor y poco a poco las llamas lo consumían. En ese momento las puertas se abrieron. Apareció Aksel junto a tres de sus guardias y dos criados que habían escuchado los gritos agónicos de Frederick mientras moría quemado.

NIFELHEIM

Ninguno de los guardias de Midgard había pegado ojo en toda la noche. Todos estaban ansiosos por regresar a su hogar, pero más nerviosos estaban de saber que quizás sería la última vez que verían su mundo y el resto de mundos. En cambio, los seguidores de Gud Kreiger estaban durmiendo plácidamente, tumbados en el húmedo suelo del bosque al lado de las fogatas o en sus respectivas tiendas, roncando, o con la boca abierta y la baba que les caía por la comisura. Desde la noche anterior que ninguno volvió a ver a Birgitta, aunque Tobías no lo demostrara estaba preocupado por ella, tenía miedo de que hubiera hecho una estupidez, pero al ver que su caballo seguía con el resto, esto le tranquilizó. Su hermana era impulsiva, pero no tonta.

—Tob, ¿has visto a Kreiger? —Tobías miró a Kai, y soltó una sonrisa.

—Debe estar durmiendo como un niño, ayer por la noche estuvo poniendo en práctica su arma más preciada y debe estar agotado.

—Pues que se despierte, tenemos que partir ya. —La voz de Kai sonaba mucho más dura que de costumbre y no entendía el porqué, pero durante el viaje intentaría descubrirlo, ahora tenía demasiados pensamientos que poner en orden en su cabeza.

—Venga Gunnar, otra vez, por favor. —Gunnar dibujó una sonrisa, Birgitta era imparable, llevaban casi dos horas entrenando.

—Si seguimos así, cuando lleguemos no aguantaremos ni cinco minutos luchando contra los guerreros de Landvik por culpa del cansancio. —Birgitta sabía que Gunnar tenía razón, así que plantó la punta de la espada en el suelo y se sentó. Gunnar hacía lo mismo que ella y se sentó a su lado.

—Gracias por lo que estás haciendo. —Gunnar miró a Birgitta y le guiñó un ojo.

—No hay de qué liten23. —Birgitta se sorprendió al oír aquello. Hacía tiempo que nadie la llamaba así, solo su tío cada vez que la veía. ¿Cómo podía saberlo él?—. No me mires así, había escuchado a tu tío que siempre te lo decía cuando eras pequeña. —Birgitta frunció el ceño y asintió.

—En meses, eres el único que he escuchado nombrar a mi tío. Desde su desaparición que nadie ha vuelto a hablar de él. Supongo que a estas alturas ya lo dan por muerto.

Gunnar no dijo nada, solo la miró. No entendía cómo podía pasar de ser una guerrera sedienta de sangre a la chica dulce y bondadosa que le estaba hablando en aquel momento. Sus cambios eran fascinantes. Pero no quería seguir hablando de su tío y ponerla triste. Había un tema que le tenía más intrigado. Aunque nunca le había gustado entrometerse en los asuntos de nadie, esto lo estaba consumiendo por dentro. ¿Y si era cierto lo que escuchó decir un día a Aksel Motet?

—¿Qué pasó el otro día con el lobo? —La pregunta descolocó a Birgitta.

—No… no lo sé.

—Te enfrentaste a él y no te hizo nada. ¿Cómo es posible?

—Simplemente no tuve miedo, lo miré a los ojos y supe que podía confiar en él, que no me haría daño. No lo sé, la verdad. —Gunnar miró a Birgitta, pero después hizo intención de levantarse, él no era quien para entrometerse en sus asuntos. Pero Birgitta volvió a hablar—: Nunca he hablado de esto con nadie, tengo miedo. —Gunnar la miró y se volvió a sentar, le prestó toda su atención—. A veces todo se vuelve oscuro y veo cosas terribles que les pasará a la gente que quiero. Cómo mueren, momentos de su pasado, o quizás del futuro, no estoy muy segura. Solo sé que todo lo que veo me pone triste y me duele. Pero no solo me pasa con las personas, sino también con los animales. —Gunnar escuchó atentamente todo lo que Birgitta le estaba confesando.

—Quizás, en vez de hablarlo conmigo, deberías contárselo a tu padre. Es posible que él pueda ayudarte a entender lo que te sucede. —Birgitta sopesó sus palabras, quizás tenía razón, pero no quería que nadie lo supiera. No quería que la trataran de bruja o hechicera y la desterraran a Undergard o Helheim, por ser acusada de practicar magia oscura.

—Prefiero que todo lo que ha sucedido en este oscuro bosque, se quede enterrado en esta tierra húmeda, bajo las raíces de estos centenarios árboles. Es mejor que las cosas se queden como están. No quiero que nadie me trate como un monstruo o alguien extraño.

—No eres extraña, pero sí especial, Birgitta, pocas mujeres hubieran aguantado todo lo que te ha pasado en estos días. No te he visto derramar ni una lágrima, sino al contrario, te visto con más fuerza que nunca. —Birgitta lo miró a los ojos y sonrió.

Hablar con Gunnar la relajaba, le gustaba. Hablaba poco, pero siempre que soltaba una frase sabía que lo que decía era porque lo pensaba y sentía de corazón. Birgitta entrelazó una mano con la suya y se la apretó en señal de gratitud. Después se levantó y volvió a ofrecer la mano a Gunnar para que se levantara. Había llegado el momento de regresar y emprender la marcha hacia su hogar.

Los galopes de los caballos retumbaron por el bosque. Todo el camino que habían hecho estos últimos días ahora lo volvían hacer al revés, pero sin paradas innecesarias. Necesitaban llegar cuanto antes a Midgard. Si seguían aquel ritmo, dentro de dos días, por la mañana quizás podrían llegar. Todo el día y toda la noche galopando. Era la única manera. La niebla cada vez se volvía más espesa y el frío se iba agravando. Tobías, Kai y Gud iban al frente de la comitiva, Birgitta intentaba seguirlos el ritmo, pero el culo la estaba matando de tanto rebotar. El resto de guerreros y guardias estaban con rostro impasible, con la mirada perdida y fijada al frente. Mientras se iban alejando de la frontera de Undergard, justo en el punto donde tenían que cruzar el Océano Exterior para llegar hasta el mundo de Hilda, se percataron de que el límite del horizonte estaba dibujado por una línea fina y oscura. Los barcos de Hilda Landvik con destino a Midgard. Dentro de dos días, tres como máximo, desembarcarían en su mundo, dentro de tres días ya no quedaría nada de él.

ASGARD

Relámpagos caían y truenos retumbaban por todo el palacio. Visdom merodeaba por los pasillos, ahora oscuros a consecuencia de la tormenta que caía en el exterior y que veía a través de los techos. Encontró a su Dios en lo que él llamaba su refugio, allí donde se escondía cuando no quería ver, cuando no quería saber o cuando presagiaba que algo malo estaba a punto de suceder. Miró a través de la puerta entreabierta, Odín estaba practicando su magia, envuelto por una luz verde y con los ojos totalmente en blanco mientras pronunciaba palabras en gútnico antiguo, una lengua perdida años atrás y que solo pocos entendían. Lo observaba con atención, movió los brazos hasta crear una bola de luz que lanzó contra el espejo que le permitía ver todo lo que sucedía en el resto de mundos. La bola lo atravesó y desapareció. Vio que su Dios perdía la estabilidad y se sujetaba en la mesa. Levantó la vista y miró a través del espejo, la cara de Hilda Landvik apareció en él, con los ojos encendidos por la furia mientras soltaba un grito feroz.

—Visdom, no tienes por qué espiarme. —Visdom terminó de abrir la puerta avergonzado.

—Lo siento, mi Dios…

—Es curiosa la curiosidad. Nos lleva a la necesidad de saber todo aquello que queremos ignorar. El saber nos lleva a la obligación de intervenir. E intervenir nos lleva al arrepentimiento. Pensamos que lo que creemos correcto es perfecto y lo que obviamos es lo imperfecto. Cuatro ojos ven más que dos, pero a veces, ninguno ve la perfección o a veces, todos ven la imperfección. — Visdom escuchó a su señor con atención, a veces le costaba seguir el hilo de sus palabras.

—Sabias palabras, señor.

—No son meras palabras Visdom, es un hecho. Es la realidad que nos rodea día a día, pero que nadie se cuestiona. ¿Por qué el blanco se llama blanco y no negro? Quizás aquellos que viven en el castillo negro, si vivieran en el castillo blanco, ¿no crees que serían vistos de distinta manera? —Dejó pasar unos segundos antes de proseguir—. Nunca lo sabremos. Y ahora déjame con mi soledad por favor. —Visdom no dijo nada y salió del refugio de su Dios en silencio y cerró la puerta detrás de él.

Visdom se fue por el largo pasillo que llevaba al otro lado del palacio. Las palabras de Odín le rondaban por la cabeza y no podía borrar de su mente, la imagen de la cara de Hilda Landvik. ¿Cómo podía ser que su Dios la hubiera visto? Undergard era el único mundo de los diez sobre el cual no tenía poder a consecuencia de la magia oscura de ella. ¿Por qué había conseguido verla, entonces? Había muchas cosas que no terminaban de encajar. Había muchas preguntas sin respuesta. Pero él no tenía derecho a preguntar, él solo escuchaba y servía al Dios de los dioses. Quizás también tenía derecho a aconsejar, pero jamás a preguntar, jamás a opinar, hacer eso podía parecer una ofensa para el Dios de los dioses. Nadie sabía tanto como él, nadie era tan fuerte como él, solo él podía acabar con todo. Destruir el mundo con un chasquido de dedos. ¿O quizás no? ¿Había otra criatura en alguno de los mundos capaz de hacer eso? Si era así, todo estaba perdido.

MIDGARD

Las cosas en la fortaleza estaban muy tensas, Einar se encontraba merodeando muy nervioso dentro de una de las celdas de la mazmorra, bajo el subsuelo de la fortaleza. Mentalmente estaba valorando todo lo que había sucedido esas últimas semanas. La hija del rey desterrada a Nifelheim, Bernt Dahl en paradero desconocido, Ivar Ovensen y Frederick Nilsen muertos, el lobo gris libre y Hilda Landvik a punto de desembarcar en Midgard. La verdad es que las cosas no pintaban nada bien. Dio una puntada de pie en la verja y pegó un grito de rabia.

—¡Malditos sean todos los dioses de este mundo! ¡Maldito sea el día que Aksel se lo cargó todo! ¡Motet, vete al maldito Helheim!

—¿Me llamabas? —Einar se giró y se encontró cerca de la puerta de la verja a Aksel, observándolo. Miró a su alrededor con dificultad por la tenue luz del lugar—. Tranquilo, he venido solo, creo que tenemos que hablar. —Einar se acercó a la verja y miró directamente a los ojos de Aksel.

—¿Ahora quieres hablar? Ayer no quisiste escucharme, te faltó tiempo para encerrarme aquí como si fuera una criatura salvaje.

—Strand, quemaste a un hombre inocente. —Se tiró encima de la verja gritando y riendo.

—¡Y volvería a hacerlo! ¡Te crees que lo sabes todo, pero realmente se te escapan muchas cosas, Motet! No sabes nada del mundo del cual eres rey.

—¿Cómo osas? —A Einar se le dibujó una media sonrisa en la comisura de los labios—. ¡Eres tú el que no sabes nada! ¡Di, di todo lo que tengas que decir, maldito bastardo! —Einar lo fulminó con la mirada.

—¿Te crees que Dahl podía actuar solo? Tu mujer está muerta, tu hija desterrada y la lunática está viniendo hacia aquí. —Aksel lo miraba con ojos profundos, aguantando la respiración y cerrando los puños—. No soy yo el maquiavélico aquí.

—No vuelvas a nombrar a mi familia nunca más. Todo esto es vuestra culpa, vosotros me manipulasteis para que enviara a Birgitta a Nifelheim. ¿Y de qué ha servido?

—No te equivoques, no fueron ellos, ¿quién habló contigo la noche antes? Ellos no querían salvarla, ellos la condenaron a morir. Así que medita bien tus palabras antes de acusarme. —Aksel se apartó de la verja y se sentó en el suelo apoyado en una de las paredes.

Estaba harto de todo y de todos. Se pasó la mano por el pelo. Estaba inquieto. Pronto este sufrimiento se terminaría, pero no podía dejar de pensar en sus hijos. Dentro de dos días volverían a estar en casa. ¿Pero para qué? Para terminar muertos. Hubiera preferido que se hubieran quedado en Nifelheim. Apoyó la cabeza en la pared y cerró los ojos unos instantes. Notó que tenía los ojos de Einar puestos encima de él.

—¿Qué sabes de la lunática? —Einar meditó las palabras de Aksel antes de contestar, era una pregunta difícil.

—Más de lo que quisiera.

Aksel observó a Einar, algo en su mirada le indicó que decía la verdad. ¿Pero y si era una triquiñuela para que lo liberase? Ninguno de los dos dijo nada más, se levantó del suelo y se fue directamente a la puerta sin mirar la celda. Cruzó los pasadizos hasta llegar a la puerta. Subió las escaleras aturdido, la conversación con Einar le había dejado inmerso en un mar de pensamientos. Empezaba a pensar que él tenía razón respecto a Hilda, que el poder no era todo lo que buscaba.

Estaba observando su tierra desde la ventana de su refugio, allí donde le gustaba esconderse cuando deseaba disfrutar de su soledad, aquella que a veces lo volvía loco. Sus guardias y aldeanos, todos se estaban preparando para la gran batalla. Se acercó a una de las estanterías llenas de libros que había al fondo de una pared, apartó unos cuantos, y encontró lo que buscaba. La caja que contenía el libro que le dio Sunniva en su lecho de muerte. El libro que debería haber dado a Birgitta hacía un año, por su décimo octavo cumpleaños, pero no se vio con fuerzas de afrontar la reacción de su hija. Desvelaba secretos de la familia difíciles de digerir. Fue un cobarde, como siempre se escondió en su refugio y evitó mirar al frente y afrontar los problemas. No merecía el apellido que llevaba, solo estaba decepcionando a aquellos que habían confiado en él. Cayó de espaldas sobre el sillón que había al lado de la chimenea, ahora apagada, abrió la primera página y empezó a leer:

Cuando crees que las cosas no pueden ir peor, es mentira, siempre se puede caer más bajo, siempre salen imprevistos, pero al igual que empeoran, siempre mejoran y siempre se arreglan. Tuve la suerte de encontrarte después de perder mi tesoro más preciado, el amor de una madre. Tú me sacaste del infierno en el que vivía. Crecí en una familia que deseaba que nunca hubiera nacido. Pero tú me rescataste, y gracias a ti, ahora tenemos una familia maravillosa. Tobías será un buen rey cuando llegue su momento, y Birgitta… Birgitta simplemente será ella misma. Aunque parezca mentira, ella es a la única a quien no puedo verle el destino. Su destino aún está por escribirse, pero cuando llegue el momento, estoy convencida de que logrará grandes cosas. Ayudadla, acompañadla y protegedla, con ella a vuestro lado encontraréis la felicidad. Mi hermana…

No pudo continuar leyendo, de repente escuchó un derrumbamiento y se levantó dando un respingo del sillón, tirando el libro de malas maneras. Bajó corriendo las escaleras y se fue hacia el patio de la fortaleza donde había escuchado el ruido. Vio a uno de los guardias en el suelo con una herida en el brazo y otra en la pierna, con la nieve cubierta de sangre, y el tejado de un cobertizo medio derrumbado. A su alrededor se había plegado una multitud de guardias con cara de circunstancias.

—¿Qué demonios ha pasado? —Vankt apareció de detrás de uno de sus compañeros con la mirada baja y levantando las manos.

—Lo siento tío, ha sido culpa mía. Yo… —Aksel resopló.

—¿Por qué no me sorprende Vankt? ¿Te das cuenta de la gente que podrías haber matado? ¡Da gracias que solo haya sido un cobertizo y un hombre mal herido! —Vankt cerró los puños con fuerza y agachó la cabeza. Aksel se acercó al hombre que estaba en el suelo—. ¿Te duele? —El hombre asintió—. Muchachos, llevadlo ante el médico por favor, que le desinfecte las heridas. —Aksel se levantó y vio llegar al propietario del cobertizo. Maldijo por dentro, era el hombre cojo más mezquino y solitario de la aldea.

—¡¿Qué ha pasado aquí?! ¡¿Qué le habéis hecho a mi cobertizo?!

—Pregúntaselo a estos de aquí. Son ellos los responsables. —Aksel miró a Vankt, que seguía sin decir ni media palabra.

—Yo… Emil… lo siento. —A Vankt y a sus compañeros se les empezó a dibujar una sonrisa maliciosa en los labios—. Pero creo que dentro de dos días ya no lo vas a necesitar. —Empezaron a reír descontroladamente mientras Aksel y Emil los miraban desconcertados—. No creo que la lunática te deje sobrevivir a ti precisamente, pata palo. Seguro que serás el primero en caer en sus garras. —Emil se acercó cojeando a Vankt y se le tiró encima, dándole con el bastón de madera que llevaba. Estaba harto de que Vankt y sus compañeros se burlasen de él. Aksel intentó detener a Emil, mientras Vankt era sujetado por los otros guardias.

—¡Ya está bien Vankt! ¡Cállate si no quieres ser tú quien termine con la cabeza cortada antes de que llegue la lunática! —Vankt miró a su tío con ojos desafiantes y Aksel soltó a Emil que se había calmado. Este dejó salir por la boca alguna barbaridad en gútnico antiguo y se fue por donde había venido muy enfadado y cojeando apresuradamente. Aksel, sin decir palabra, cogió a Vankt por la solapa y se lo llevó dentro de los establos, lo soltó tirándolo en el suelo, en medio del pasillo de cuadras.

—¡¿Se puede saber qué demonios te pasa?! —Vankt observaba a su tío desde el suelo, le daba miedo levantarse, Aksel estaba fuera de sí—. ¿En qué te has convertido Vankt? ¿Crees que a tu padre le gustaría este comportamiento? ¿Crees que le gustaría ver en lo que te has convertido? —Vankt estaba aguantando la respiración, mientras el color rosado de sus mejillas iba aumentando a paso vertiginoso por la rabia y el dolor que sentía. Se levantó del suelo y se abalanzó encima de Aksel, que no tuvo tiempo a reaccionar y se dio un golpe en la cabeza contra una de las paredes. Se puso la mano en la parte de atrás de la cabeza y le quedaron las puntas de los dedos cubiertas de sangre. Vankt dio unos pasos atrás horrorizado por lo que acababa de hacer, había agredido a su tío, pero era aún peor haber agredido al rey. Antes de que Aksel pudiera reaccionar, empezó a correr dirección al bosque—. ¡Vankt, detente! ¡Vuelve! —Pero Vankt ya estaba demasiado lejos para escucharlo. Sus pisadas desaparecieron en medio de la nieve que lo cubría todo y la neblina que se formaba en la entrada del bosque.

NIFELHEIM

BIRGITTA

A Birgitta le dolía el culo, llevaban horas cabalgando sin parar y en un silencio tan sepulcral que podía escuchar todos los ruidos del bosque, haciéndola estremecer. Tobías y Gud iban enfrente de la comitiva también, totalmente en silencio. Birgitta lo miraba con odio, no podía creer que le hubiera ocultado que su casa se veía envuelta en una guerra. Una guerra que había desencadenado Hilda Landvik contra su mundo y no sabía el porqué. ¿Quién era realmente esa tal Hilda Landvik? Solo sabía de ella lo que había escuchado decir a los demás. Nadie nunca quiso hablarle de ella, ni la ñaña Gerda, siempre que le hacía preguntas, le contestaba que era mejor que no lo supiera, que con gente como ella, su mundo solo se derrumbaría. Pero nada más. Escuchó un día al Consejo de su padre decir que era la reina de la magia oscura, una hechicera que ni el propio Odín podría destruir. Su mundo, Undergard, había nacido más tarde que los demás, nadie estaba preparado para ello, pero consiguió crearlo. Todos los monstruos y humanos desterrados de los otros mundos terminaban allí. Eso era lo único que sabía, tenía ganas de encontrársela y matarla con sus propias manos. Tenía ganas de encontrársela de frente, mirarla a los ojos, empuñar su espada y cortarle la cabeza sin piedad, antes de que hiciera algún daño a los que tanto amaba. No quedaría nada de ella, la sangre correría por el suelo como si fuera un río. Sumergida en sus pensamientos no se dio cuenta de que Gunnar se había puesto a su lado. Lo observó y se sonrieron levemente. Volvió a mirar al frente mientras seguían al galope.

TOBÍAS

Solo escuchaba el sonido de los caballos galopar, tenía a un lado a Kai y al otro a Gud. Desde aquella mañana, veía a Kai muy extraño. No le había dirigido la palabra. Observó a Gud de reojo, no paraba de bostezar. Elskerinne, su ramera, iba detrás de él con la cara sumergida en su espalda y congelada por el frío que hacía, aunque él casi no lo notaba a consecuencia de la sangre que le hervía por todo el cuerpo. Solo pensaba en llegar, en abrazar a su padre antes de que todos terminaran muertos. Tenían que llegar antes que Hilda, necesitaban tiempo para preparar una estrategia de ataque, para defenderse, necesitaban tiempo, y esto era justo lo que no tenían. Si él no se hubiera empeñado en continuar el viaje cuando Trygve le envío la carta y hubieran regresado antes, este sentimiento de culpa mezclado con miedo no existiría. Gud tenía razón, no era digno de llevar el apellido Motet. Seguramente si él no hubiera ido a buscarlos, no estarían camino de regreso a casa.

Los caballos empezaron a desbocarse a consecuencia del rugido del dragón que volaba por encima de sus cabezas. Niohoggor había regresado para terminar lo que había empezado días atrás. Tobías pudo controlar a su caballo y miró a su alrededor, ¿su hermana?, ¿dónde estaba su hermana? Birgitta estaba intentando controlar a su caballo con dificultad, pero no era capaz. Gunnar, que estaba cerca, cogió las riendas para calmarlo. Gud se percató de que Tobías estaba paralizado por el pánico y que no hacía nada para calmar a sus guardias. Empezó a gritar órdenes.

—¡Todo el mundo a cubrirse! ¡Tob, Kai, conmigo! ¡Gunnar, cuida del resto!

Gud, Tobías y Kai se fueron en la dirección donde había desaparecido el dragón que seguía rugiendo. Birgitta, con el caballo controlado, intentó ir tras su hermano y los otros dos, pero Gunnar se interpuso en su camino, barrándole el paso encima de su caballo. Los guerreros y guardias iban arriba y abajo alterados, se seguían escuchando los rugidos del dragón, y la niebla casi no dejaba ver nada al horizonte.

—¡Déjame pasar! —Gunnar miró a Birgitta con ojos desafiantes. Le habían pedido que cuidara del resto, no dejaría que una loca se marchara a buscar su muerte. Tobías lo mataría sin piedad.

—No. —Su voz calmada y su postura impasible alteraron a Birgitta. Desenfundó su espada y amenazó en cortarle el cuello a Gunnar—. Sabes que no vas hacerlo. —Birgitta puso una sonrisa maliciosa.

—No me tientes. —Y antes de que pudiera hacerle ningún rasguño a Gunnar, este desenfundó su espada con rapidez y paró el golpe de la chica.

Birgitta bajó del caballo y se puso enfrente de Gunnar con la espada empuñada a un costado de su cuerpo y con la mirada dura. Él también bajó de su caballo y se puso delante de Birgitta con una sonrisa en los labios. Ella levantó la espada y la cogió con fuerza con las dos manos.

—No podrás detenerme. —Birgitta dio un paso al frente con un pie, y Gunnar también levantó su espada. Su rostro se volvió serio y su postura tensa. Su voz sonó dura.

—No tienes ni idea de con quién estás jugando. —Los dos se abalanzaron uno encima del otro y empezaron a luchar entre ellos. Birgitta no dejaría que Gunnar la ganara. Si ella quería ir al lado de Tobías, lo conseguiría, aunque tuviera que herirlo.

Tobías, Kai y Gud habían dejado los caballos atrás y estaban andando por el bosque, intentando ver a través de la espesa niebla. Sabían que en cualquier momento aparecería el dragón, pero tenían que conseguir que no se acercara donde se encontraban los demás, tenían que conseguir matarlo, o al menos apartarlo del resto. Necesitaban a todos los guerreros y guardias vivos para la guerra contra la lunática, mucho más poderosa que un dragón que escupía fuego. De repente, oyeron un ruido detrás de ellos. Se giraron quedando sus espaldas tocándose en un círculo. No veían el dragón por ningún lado, pero sabían que no estaba lejos.

—Allí hay una roca. ¡Corred! —Tobías y Kai siguieron a Gud hasta la enorme roca que les serviría de escondite. Miraron al cielo y a ambos lados, pero la niebla no les dejaba ver nada. Tobías cogió tierra del suelo y la lanzó contra otra roca que había enfrente de la que se habían escondido.

—¡Mierda! ¡No hay tiempo para imprevistos, no hay tiempo para luchas contra una bestia, no hay tiempo para…! —Gud le tapó la boca para que se callara. El dragón aterró justo donde se encontraban ellos. Los tres miraron por encima de la roca, la imponente bestia tenía las alas extendidas y por la nariz le salía vaho a consecuencia del contraste con su caliente respiración y el frío del bosque. Aún se le podía ver la cicatriz que le había hecho Tobías la última vez que se enfrentó a él. Kai sacó a sus compañeros del aturdimiento que sentían al ver aquella enorme bestia delante de sus ojos.

—¿Qué hacemos? —Tobías los miró, entrecerró los ojos y se levantó.

—Luchar. Luchar y terminar cuanto antes con él. Debemos emprender la marcha de nuevo. —Gud y Kai cruzaron una mirada y se levantaron.

Los tres salieron de detrás de la roca y se pusieron enfrente de la enorme bestia. Esta, sin darles tiempo a reaccionar se abalanzó encima de ellos. Los tres gritaron y se tiraron en el suelo mientras la bestia les sobrevolaba por encima. Tobías intentó clavarle la espada, pero no pudo. Vieron que el dragón volvía en su dirección y los tres rodaron por el suelo para dividirse y apartarse de la bestia. El dragón empezó a escupir fuego por todas partes y el suelo empezó a encenderse a pesar de la humedad. Los tres quedaron divididos por las llamas. Tobías se subió a la roca que tenía al lado y llamó la atención del dragón que se estaba dirigiendo a Gud. El dragón cambió de dirección y empezó a perseguir a Tobías, que maldijo por dentro. Bajó de la roca y empezó a correr adentrándose más en el bosque, pensando que las ramas de los árboles detendrían al dragón, pero este las rompía a su paso escupiendo fuego por la boca. Kai y Gud empezaron a correr dirección por donde se había ido Tobías, estaba en apuros y necesitaba ayuda. Tobías no podía mirar atrás, solo podía correr mientras tenía más cerca el dragón. Necesitaba despistarlo con algo, herirlo o matarlo, pero no tenía ningún plan. Su mejor plan era el de huir, pero no daría resultado. Absorto en sus pensamientos, no se dio cuenta de que había un tronco en medio del camino improvisado que había realizado y cayó de cara al suelo. Intentó levantarse, pero tenía la cara llena de tierra que le impedía ver nada. Intentó girarse sobre su culo, y escuchó rugir con más fuerza el dragón, que ahora había dejado de volar tras él, y se encontraba quieto, con los ojos totalmente amarillos, esperando el momento perfecto para matarlo. Vio que Kai y Gud llegaban para ayudarlo, pero no quería que por su culpa murieran. Gud cogió una roca, y cuando estaba a punto de tirársela al dragón, Tobías lo detuvo.

—¡No Kreiger, no lo hagas!

La voz de Tobías retumbó por todo el bosque, Birgitta, al igual que Gunnar bajó la espada y miró hacia las entrañas del bosque. Todo se quedó en silencio al escuchar a Tobías gritar. Birgitta, aprovechando que Gunnar se había quedado paralizado, subió encima del caballo sin dejarle tiempo de reacción y se dirigió hacia donde creía haber escuchado el grito de su hermano. Tenía que ir a ayudarlo. Necesitaba saber que estaba bien. Estaba muerta de miedo, no tenía ni idea de cómo era el dragón, antes no había podido verlo bien, pero necesitaba hacer algo, no podía quedarse de brazos cruzados esperando que matasen a su hermano, incluso antes de llegar a Midgard. Gunnar, al percatarse de que Birgitta se adentraba en la oscuridad del bosque, no dudó ni un segundo, montó en su caballo y salió detrás de Birgitta. Esa loca haría que los matasen a todos. Su impulsividad no tenía límites. Si el dragón no los mataba, lo haría él mismo por cabezota y no acatar una simple orden.

Tobías se encontraba dentro de un círculo de fuego. No podía salir por ningún lado, el dragón lo tenía acorralado. Podía ver en los ojos de la bestia las ganas que tenía de torturarlo antes de matarlo. Quizás, primero lo asaría y después se lo comería. El dragón estaba tan obsesionado con él que no se había percatado de que Kai y Gud estaban allí. Tobías se levantó con dificultad del suelo sin apartar la mirada del dragón, exponiéndose más a él. El dragón dio un paso enfrente y rugió, echando todo su asqueroso aliento encima de Tobías. Levantó una garra, y antes de poder rasgarle todo el cuerpo, un grito captó toda su atención.

—¡No! ¡Tob, maldita sea, defiéndete! —Birgitta quiso correr hacia donde se encontraba su hermano para defenderlo, pero Gud la cogió por un brazo para detenerla.

Hizo una mueca de dolor, era el brazo donde tenía la herida, pero sin darse por vencida sacó fuerzas de sus entrañas y pudo librarse de la fuerza que hacía Gud en su brazo. El dragón se olvidó de Tobías y se acercó a Birgitta. Estaba temblando de miedo, con la espada empuñada, la bestia cada vez estaba más cerca. Cerró los ojos y de repente, le volvieron a la mente las palabras de su madre y lo que había hecho con el lobo gris. Tiró su espada a un lado.

—¡Birgitta no lo hagas! ¡Corre! —La voz de Tobías sonaba lejana, solo podía ver aquellos ojos amarillos que se iban acercando hacia ella. Gunnar llegó hasta donde se encontraban, vio a Birgitta enfrente del dragón y que los demás estaban observando la escena sin moverse. Bajó del caballo y se apresuró a ir donde se encontraba.

—¡Corre! ¡Corred todos! —Birgitta, al escuchar la voz de Gunnar, apartó la mirada de la bestia y se giró para mirarle y suplicarle que se quedara quieto, que no alterara a la bestia, pero ya era demasiado tarde. Esta dejó a Birgitta y se abalanzó encima de Gunnar, que cayó de espaldas al suelo, el dragón le desgarró todo el brazo.

—¡No! ¡Por favor! ¡Déjalo! —Birgitta corrió hasta Gunnar que estaba inmóvil en el suelo, Gud y Kai fueron detrás. Gunnar se retorcía de dolor mientras el dragón seguía a su alrededor escupiendo fuego que se iba propagando por todas las ramas. Intentó arrastrarse por el suelo, pero Birgitta lo detuvo—. ¡Gunnar, no te muevas! ¡Quédate quieto! ¡Recuerda el día del lobo! —Gunnar hizo lo que Birgitta le dijo, se quedó inmóvil en el suelo mirando directamente a los ojos del dragón, mientras Kai estaba intentando llamar su atención lanzándole piedras.

—¡Eh, maldito dragón! ¡Ven a jugar conmigo! —El dragón, se abalanzó encima de Kai, pero este pudo esquivarlo, saltando de la roca y haciendo que el dragón chocara con la cabeza contra ella. —Birgitta observaba a Tobías y a Gud que no estaban haciendo absolutamente nada.

—¡Eh, Kreiger! ¡Se supone que eres el dios de los guerreros!, ¿por qué no haces nada? ¡¿Eres inmortal, no?! —Antes de que Gud pudiera responder, Tobías se le adelantó:

—¡Britta, no es momento de tonterías! ¡Tenemos que salir vivos de aquí!

Kai seguía lanzando piedras al dragón. Birgitta no sabía qué hacer, ¿cómo podían salir vivos de allí? Estaban rodeados por el fuego, Gunnar estaba herido y Tobías y Gud parecían imbéciles. Vio que Kai estaba desfalleciendo, cogió una roca y se la tiró. El dragón dejó tranquilo a Kai, y se fue dirección a Birgitta.

—¡No tengas miedo, Birgitta, haz lo que hiciste con el lobo! —La voz de Gunnar, que se encontraba de rodillas en el suelo tapándose la herida con la mano, sonaba llena de dolor y rabia, le hizo recordar el día que volvió a encontrarse frente al lobo gris.

Solo tenía que recordar lo que hizo con él y el dragón desaparecería. Birgitta se concentró, en su interior pensaba en su madre, en sus palabras y en el lobo gris, cuando lo miró a los ojos y le pidió desde lo más profundo de su corazón que no le hiciera daño, porque ella no se lo haría a él. Miró directamente a los ojos del dragón mientras se acercaba a ella también mirándola: «Te prometo que no te haremos daño. Si tú no nos haces daño, te dejaremos en paz en tu bosque. Pero, por favor, déjalos vivir. Son la única esperanza que nos queda para Midgard, para volver a ser libre. No te haré daño, te lo digo de corazón». Los cuatro estaban mirando estupefactos la escena, Birgitta parada enfrente del dragón como si no existiera nada más y el dragón parado delante de ella, sin hacerle nada, solo mirándola. Tobías estuvo a punto de gritar que la iba a matar, pero Gunnar, que seguía arrodillado en el suelo, le lanzó una piedra para que lo mirara y hacerlo callar, poniéndose un dedo en los labios. Él era el único que había visto el poder que tenía Birgitta sobre las bestias y sabía que lo conseguiría. Birgitta seguía en trance, solo podía ver los ojos amarillos del dragón azulado y nada más. Los ojos de los cuatro se abrieron sorprendidos, no podían creer lo que estaban viendo. El majestuoso dragón hizo una reverencia a Birgitta, que ella devolvió y se fue volando.

—¡Birgitta! —Tobías salió corriendo de entre el círculo de fuego en el que se encontraba, y se lanzó en el suelo para apagar las llamas que se habían quedado en su ropa, justo en el momento que su hermana caía en el suelo. Tobías se levantó y se fue corriendo hasta donde se encontraba. Los demás hicieron lo mismo. Tobías levantó la cabeza de Birgitta con dificultad por las quemaduras que tenía y que tanto le dolían. La chica había perdido el conocimiento.

Lo has conseguido mi niña. Has conseguido lo que te pidió tu padre, los has salvado. Pronto serás capaz de controlar tu poder, y cuando lo hagas, podrás ser lo que quieras ser. Ningún obstáculo podrá interponerse en tu camino.

Birgitta escuchó la voz de su hermano a lo lejos, abrió los ojos, perdiendo la visión de su madre, y se encontró a ocho ojos mirándola preocupados.

—¿Qué os pasa? Tenéis mala cara. —Los cuatro hombres sonrieron y Tobías la estrechó entre sus brazos.

—Venga, levántate, tenemos que irnos. —Birgitta se levantó medio aturdida, con la ayuda de Tobías, pero enseguida se percató de la fea herida que tenía Gunnar en el brazo y que no paraba de sangrar y las heridas de Tobías, y se serenó de golpe.

—Gunnar, Tobías, ¿estáis bien? —se dirigió a Gunnar que casi no podía andar y le pasó un brazo por debajo del hombro que tenía libre para que pudiera sujetarse. Gunnar le sonrió. Tobías empezó a andar cojeando, acompañado de Gud.

—Venga, se termina el tiempo.

OCÉANO EXTERIOR

El viento le removía la cabellera rizada roja recogida en trenzas y un moño, la piel iluminada por los rayos de sol parecía casi transparente y los ojos verdes, parecían dos esmeraldas incrustadas. Desde la parte más alta del barco podía observar la hilera de naves que la acompañaban cruzando el Océano Exterior, que separaba su mundo del de Midgard. Al horizonte, aún solo se veía agua, la tierra de los perros no se veía por ningún lado. El Vindicta Negra no se parecía al resto de barcos que existían en los nueve mundos restantes. Era enorme, con dependencias, aposentos y ventanas. Parecía un palacio que tenía la capacidad de sostenerse encima del agua. Ella misma lo diseñó y mandó a construir con materiales que solo podían encontrarse en las profundidades de Hel. Era indestructible. Leo estaba observando a Hilda desde proa, veía que tenía una sonrisa dibujada en los labios que no auguraba nada bueno. Dejó de mirar a su reina y se dirigió a los camarotes. Había recibido respuesta de la carta que había enviado, pero aún no había tenido ocasión de leerla. Se apresuró a bajar las escaleras, miró a ambos lados, nadie parecía hacerle caso, pero de frente se encontró con Onde, uno de los guardianes del Palacio Negro. Era alto y fuerte como un armario, totalmente calvo y con el rostro lleno de cicatrices. La verdad es que a Leo le repugnaba encontrarse con él, precisamente en aquel instante no era lo que más deseaba. Tenía que quitárselo de encima.

—¿Qué haces aquí abajo? —Leo lo miró desafiante.

—¿Y tú?

—Soy el guardián.

—Sí, del Palacio Negro, no del Vindicta Negra. Puedo estar donde me plazca. Quiero descansar un poco. —Onde lo observó sin cambiar su expresión. Sabía que no lo convencería nunca porque no se fiaba de él.

—Sé que tramas algo, Stor, aunque la reina no lo vea, yo sé quién eres. Ten cuidado, este lugar no es un buen sitio para gente como tú. —Leo lo miró por última vez antes de desaparecer por una de las puertas del pasillo.

Consiguió llegar al camarote que le había dado Hilda. Los demás dormían en la cubierta o esparcidos por los pasillos. Esta gente le daba grima, eran tan distintos de él… Maldijo el día en que terminó allí. Cerró la puerta detrás de él y se sentó en la cama, el único mueble que había en el diminuto espacio. Sin perder un segundo abrió la carta, no estaba seguro de que tuviera mucho rato de paz y tranquilidad. En Undergard esas palabras no existían. Empezó a leer apresuradamente las pocas líneas que había escritas en el trozo de papel y en sus labios se dibujó una media sonrisa. De repente, llamaron a la puerta. Guardó rápidamente la carta bajo la almohada y fue a abrir. Hilda estaba plantada enfrente de él con una sonrisa en sus rojos labios. Sin invitarla a pasar, esta lo apartó y entró directamente en la pequeña estancia, sentándose en la cama.

—Mi querido Stor, ¿Por qué te escondes? —Leo negó con la cabeza.

—No me escondo mi reina, simplemente el mar me inquieta, no es fruto de mi devoción. —Hilda lo miró directamente a los ojos.

—¿Y yo? ¿Soy fruto de tu devoción? —Leo dibujó una sonrisa y se acercó hacia Hilda mientras se quitaba la capa que llevaba para abrigarse de la húmeda brisa del mar. La dejó caer en el suelo y tumbó a Hilda en la cama, mientras él se ponía encima de ella.

—Vos mi reina, sois lo único que me agrada de este maldito barco. —Hilda soltó una pequeña risotada, acercó sus labios rojos a los de Leo y lo besó con pasión y deseo.

Leo le devolvió el beso y empezó a desabrocharle los cordones del corsé rojo que llevaba. La levantó un poco entre sus fuertes brazos y le subió la falda. Él se bajó los pantalones, la abrió de piernas y la penetró. Hilda empezó a gemir de placer con cada embestida de Leo. Se le aferraba al pelo y a la espalda clavándole sus largas uñas. Leo siguió moviéndose encima de ella cada vez más rápido con la vagina húmeda de Hilda recibiéndole con más ganas a cada embestida. Leo soltó un gemido seguido por Hilda y los dos llegaron al clímax. Leo se separó de ella y se subió los pantalones mientras Hilda se incorporaba y cogía sus prendas esparcidas por el suelo. Ninguno de los dos decía nada, en aquellos momentos el silencio era lo único que necesitaban. De repente, el barco se empezó a tambalear de un lado a otro, haciendo que Hilda perdiera el equilibrio y que Leo tuviera que sujetarla. Los dos se miraron desconcertados. Sin decirse nada, se abalanzaron a la puerta y se fueron a la cubierta. Todos los guerreros y monstruos de Undergard estaban allí reunidos observando directamente el mar. Hilda salió por la puerta de cubierta con postura seria, toda la dulzura que había tenido momentos atrás cuando estaba con Leo se había desvanecido.

—¿Qué está pasando? —Uno de los guerreros se dirigió hacia ella:

—Es Jormungrand, mi señora, se está moviendo. —Hilda se acercó al borde del barco para poder mirar hacia el agua. Una ola gigante se levantó bajo el barco, de repente vieron una cola gigantesca de color negro apareciendo entre las olas.

—¿Así que es cierto?, ¿existe?

—Sí, mi señora. Deberíamos reducir la marcha para calmar a la serpiente gigante. No le gusta que nadie cruce esta zona del océano.

—¡Ni hablar, no podemos perder tiempo! ¡Debemos llegar cuanto antes a Midgard! No les voy a dar ni un segundo de ventaja a esos perros. Dentro de tres días tenemos que llegar. No va a pasar nada. Mantened la marcha, cuando hayamos cruzado el terreno de la serpiente todo volverá a la normalidad. —Se puso en medio de la cubierta y se dirigió a todos sus guerreros y monstruos—. ¡Mantened esta velocidad, que todo el mundo haga lo que sea necesario para continuar la estabilidad del barco, el resto de naves cuando vean que no disminuimos la marcha, harán lo mismo! —Todos los guerreros la miraron, pero no se movieron—. ¡Venga, todo el mundo a sus puestos, no hay tiempo que perder, ya! —Leo no estaba seguro de la decisión que había tomado Hilda, pero era mejor no protestar. Miró a su alrededor, todo el mundo estaba haciendo lo que les había mandado. Vio a Bernt cogerse a un barril que había en la cubierta, el muy infeliz no podía aguantar el equilibrio cada vez que el barco se sacudía y las olas rompían encima de la cubierta. Sin que nadie se diera cuenta volvió a entrar en su camarote, necesitaba guardar la carta que había escondido bajo la almohada, pero cuando la retiró se dio cuenta de que ya no estaba. Maldijo por dentro y dio un puntapié a la madera de la cama. Si esa carta llegaba en manos de quien no debía, pronto su cabeza estaría colgada en el salón del Palacio Negro, al lado de Aksel Motet. Salió del camarote apresuradamente. Tenía que encontrar a Spokelse.

MIDGARD

Aksel estaba merodeando por la fortaleza muy nervioso, tenía demasiadas cosas en qué pensar. Su sobrino llevaba dos días sin dar señales de vida, sus hijos aún no habían llegado y a la mañana siguiente la guerra empezaría. Entró en el gran salón donde Gerda estaba bordando al lado de la chimenea. Desde que Birgitta se había ido parecía más vieja y cansada.

—Relájese señor, pronto estarán aquí y podrá abrazarlos. —Aksel se sentó en el sillón de enfrente del de Gerda y la observó.

—La cuestión es que no deberían de llegar, no ahora. Deberían seguir en Nifelheim sin saber nada de lo que está sucediendo en su casa. —Gerda levantó unos segundos la vista de la tela que estaba bordando, pero enseguida volvió a la tarea.

—Qué ingenuo es, señor. Llevan su sangre, y lo que es peor, Sunniva era su madre. —Aksel no dijo nada, se limitó a observar las llamas del fuego mientras por la ventana caían copos de nieve. El día estaba igual de gris que su espíritu. Trygve abrió la puerta de golpe.

—Mi señor, se acercan caballos. —Aksel se levantó dando un respingo y salió de la sala casi corriendo.

Bajó las escaleras de dos en dos y salió por la gran puerta de la fortaleza dirigiéndose hacia la entrada del bosque, donde muchos aldeanos y guardias empezaron a concentrarse, esperando la llegada de los hijos del rey y los guerreros que debían ayudarlos. De entre los árboles aparecieron una hilera de caballos, al frente de todo pudo reconocer a Tobías y a Birgitta seguidos por Gud, Kai y Gunnar, y detrás todos los guardias y guerreros de ambos mundos, Midgard y Vanaheim. Se detuvieron enfrente de la fortaleza. Sus miradas se cruzaron. Birgitta olvidó todo el odio que había sentido el día que su padre la envío a Nifelheim y fue la primera en desmontar del caballo. Corrió hacia su padre y se lanzó en sus brazos. Empezó a llorar como una niña pequeña. Todas las lágrimas que había guardado en su corazón tras su partida salían en aquel momento.

—Mi dulce niña, te echado tanto de menos, deja que te mire. —La apartó de sus brazos y la miró de arriba abajo—. Cuánto has cambiado en poco tiempo. —La miró a los ojos—. Me das miedo, hija. Por tu mirada, sé que eres capaz de cualquier cosa. Bienvenida a casa. —Birgitta miró directamente a los ojos de su padre. Su corazón de acero seguía ahí, igual que el día que la desterró. Tobías y los demás se acercaron a Aksel.

—Padre, me alegro de verlo. —Aksel miró de arriba abajo a los tres chicos que tenía enfrente, Gunnar con el brazo herido y mal desinfectado, su hijo con rasguños y quemadas, y Kai con golpes por todas partes. Abrazó a cada uno de los chicos dándoles las gracias en silencio por haber regresado y por haber mantenido con vida a Birgitta. Después observó a Gud, su viejo amigo y protector, estaba más viejo de lo que le recordaba, pero seguía siendo más grande y fuerte que él. Su mirada oscura, ahora con arrugas al borde de los ojos, no había cambiado, seguía siendo fría y distante. Se estrecharon la mano con firmeza.

—Gracias, viejo amigo. —Gud asintió y puso la mano que tenía libre encima del hombro de Aksel. Luego se separaron y el rey de Midgard se puso al lado de Birgitta cogiéndola por el brazo y dirigiéndose a todos los midgardianos y vanir—. ¡Todo el mundo que entre en casa! ¡Esta noche banquete de bienvenida para nuestros valientes! —Todos los aldeanos, guardias y guerreros entraron en la fortaleza, y las puertas se cerraron tras ellos. A la mañana siguiente ya no quedaría nada de Midgard.

23 En noruego, pequeña.

Capítulo 6: Defender

MIDGARD

La nieve seguía cayendo en Midgard y eso no les pondría las cosas fáciles en la lucha de la mañana siguiente. Aksel y Tobías, que ya le habían desinfectado y vendado las heridas, estaban encerrados en la biblioteca, rodeados de libros. Aksel tenía una mano apoyada en la chimenea, mientras buscaba las palabras precisas para empezar una conversación con su hijo. Tobías estaba sentado en la butaca mirando las llamas del fuego. No podía quitarse de la cabeza el dragón y lo que hizo Birgitta con él. Tal vez debería contárselo a su padre, pero ya tenía suficientes quebraderos de cabeza; la mañana siguiente sería dura, y ninguno estaba preparado para afrontarlo.

—¿Por qué habéis vuelto? Podías haber destruido la carta y haber mirado hacia adelante. —Tobías miró a su padre, sabía que estaba decepcionado con él, era la primera vez que desobedecía una de sus órdenes.

—Lo siento mucho padre, pero esta vez no podía, no podía mirar al frente como si no pasara nada. Tarde o temprano nos hubiera tocado enfrentarnos a ella, si no era aquí, en Midgard, luchando por defender a nuestra gente, hubiera sido en Nifelheim o en Vanaheim o en alguno de los otros mundos. Esta no será la única guerra. Es solo el principio de muchas. —Aksel levantó la vista y se encontró con los ojos de su hijo, azul más oscuro, igual que los de Sunniva.

—Tienes coraje, Tobías, eres digno de llevar el apellido Motet, y Birgitta también. Pero yo, ya no. Todo esto es culpa mía. Este odio entre los dos mundos lo he provocado yo, y ahora… —Puso una mano en el hombro de su hijo— pagaréis todos vosotros las consecuencias. —Tobías miraba desconcertado a su padre. No entendía muy bien a lo que se refería. Hilda Landvik odiaba todo aquel que tuviera más poder que ella. Su padre no había hecho nada para encender el odio de esa lunática hechicera.

—Padre, eso no es verdad, no te culpes de una cosa que no tiene ningún sentido, hace años que oigo hablar de los planes de la lunática y el único culpable aquí es Odín. Es él quien tendría que evitar nuestra muerte, es él quien tendría que enfrentarse a la lunática. Pero no está haciendo nada. —Levantó las manos y la mirada hacia el techo de la estancia—. ¡Odín! Sé que me estás escuchando. ¿Qué te hemos hecho para que nos metas en una guerra absurda, la cual no podremos ganar? —Aksel cogió a Tobías por el cuello e hizo que se sentara.

—¡Cállate! —Se agachó hasta la altura de su hijo y lo miró directamente a los ojos—. Nunca debes provocar a los dioses. ¿Me has entendido? ¡Nunca! —Aksel se apartó de su hijo y Tobías se removió en la butaca, inquieto.

—¿Por qué les tienes tanto miedo, eh? —Aksel, sin mirar a su hijo, contestó:

—Yo no les tengo miedo, solo te advierto. —Respiró hondo y se serenó. No podía perder los papeles de aquella manera y menos con su hijo. Lo que menos le apetecía era hablar de los dioses—. Vankt ha desaparecido, llevo dos días sin saber de él. —Tobías se levantó de golpe y miró a su padre.

—¿Cómo que ha desaparecido?

—El otro día tuvimos una discusión. Desde que su padre no está, su carácter se ha vuelto terco y mezquino. Voló por los aires el cobertizo de Emil con una catapulta. —Tobías lo miró incrédulo, intentando disimular las ganas de reír que le entraron.

—¿Lo voló? ¿Así, sin más? —Tobías no pudo aguantarse las ganas de reír, y empezó a carcajearse. Se imaginaba la cara del «pata palo» de Emil y no podía evitarlo.

—No hace ninguna gracia. —Tobías volvió a mirar a su padre que estaba con postura seria y volvió a reír.

—Lo siento, pero es que… solo de imaginarme la cara de Emil y sus gritos en gútnico antiguo, que solo él entiende, porque realmente no sabe ni lo que dice, me entra la risa. —Aksel no pudo evitar contagiarse de la risa de su hijo, pero paró rápido la broma.

—Basta Tobías, ahora en serio. Vankt me tiene muy preocupado, desde entonces que no lo he vuelto a ver. Me da miedo de que esté en apuros. —Tobías también se puso serio y miró a su padre. Sabía de sobra que su primo regresaría, siempre había sido muy cabezota y tardaba en reaccionar, pero no los abandonaría en esa guerra.

—Seguro que regresará, ya sabes cómo es, no te preocupes demasiado. Hay temas más importantes de los que hablar. Deberíamos reunir a unos cuantos para preparar la estrategia que emplearemos mañana. Aunque no sirva de nada, debemos luchar con todas nuestras fuerzas. Debemos defender aquello que queremos. —Aksel asintió.

—Tienes razón, pero antes debemos hablar de Einar. —Tobías lo miró con interrogación, en pocos días habían sucedido muchas cosas—. Sígueme.

Llegaron a las mazmorras y se detuvieron enfrente de la verja de la celda de Einar, este estaba sentado en un rincón, cuando los vio, ni los miró.

—Veo que al final, Tobías, te has decidido a regresar. —Tobías miró a su padre.

—¿Por qué lo tenéis encerrado?, ¿y el resto? —Einar se levantó y se acercó a la verja.

—Solo quedo yo.

—¡Explícate! —Einar sonrío levemente.

—Dahl es un traidor, Ovensen murió en las garras del lobo gris y Nilsen murió quemado en la chimenea gracias a mí. —Tobías escuchó cada palabra con desprecio que salió de la boca de Einar. Le repugnó escuchar las últimas palabras.

—¿Por qué lo mataste? ¿Qué demonios está pasando? —Einar apoyó una mano en la verja y la otra se la puso en la cintura y miró con soberbia a los dos Motet que tenía enfrente.

—Nada de lo que creéis saber es cierto. La lunática no busca solo el poder, sino un tesoro más valioso, sobre todo, para vosotros. No tenéis a nadie que os ayude, solo a Kreiger y sus guerreros. Los demás mundos os han dado la espalda porque así lo ha querido Odín. Seguid rezando a ese cobarde, ese Dios que tanto amáis, que poco a poco estáis cavando vuestra tumba. —Tobías y Aksel se miraron, pero antes de que Tobías pudiera abrir la boca, fue Aksel quién escupió las palabras que le estaban quemando en la garganta.

—¡Habla claro de una vez, maldito malnacido! —Einar resopló, y con toda la calma que pudo, respondió:

—Sunniva es la culpable de todo. Por aquel entonces, la lunática había conseguido lo que más anhelaba, pero se le escapó un pequeño gran detalle. No tuvo en cuenta que Sunniva tendría una hija. Pero esta vez, el pacto no lo ha hecho con el diablo, sino con los dioses. De ahí lo que te dije aquella noche. ¡No quisiste escucharme y por eso estoy encerrado en esta mugrienta celda, porque creíste a unos traidores antes que a mí! Aksel, ella lo sabe todo. Él se lo ha dicho, y mañana, si es que no está muerto, estará obligado a luchar contra vosotros. —Tobías miró a su padre sin comprender muy bien de lo que estaba hablando Einar.

—¿Él?, ¿quién es él? Padre, no entiendo nada. —Einar sonrió, y mientras se apartaba de la verja para ir a sentarse de nuevo en el sitio donde se encontraba minutos atrás, respondió:

—Pregúntale a aquel que tu padre llama hermano y tú lo conoces como tío.

Estaba sentada encima de una rama, cogiéndose con los brazos las rodillas. Había echado mucho de menos el árbol de las tinieblas. Estaba tiritando por el frío, pero no le importaba, deseaba estar allí, lejos del bullicio que tenían organizado en la aldea. Necesitaba pensar y entender lo que estaba sucediendo. No quería morir. Le quedaban demasiadas cosas por hacer. No quería irse de ese mundo sin haber visto las hadas del bosque, sin haber descubierto si su madre la estaba engañando. Pensó que realmente quien la estaba engañando eran su padre y su hermano. No entendía por qué su padre la había enviado a Nifelheim, no entendía lo que le pasaba con el lobo y el dragón, ¿por qué a ella no le atacaban? ¿Por qué Hilda sentía ese odio hacia su casa? ¿Por qué quería matarlos a todos? Tenía tantas preguntas… pero nadie se las respondía. Se empezó a sentir mareada, se puso una mano en la frente, cerró los ojos, todo le daba vueltas. Sin tener tiempo de reacción y cogerse en las ramas, cayó del árbol, directa encima de la nieve. Birgitta estaba aturdida, el dolor de cabeza se intensificó, cerró más fuerte los ojos. De repente, todo las imágenes se le mezclaron en la mente.

Su padre había caído del caballo por culpa de Hilda, y su espada había quedado lejos de su alcance. Se encontraba tumbado en la nieve, intentando escapar de ella, arrastrándose por el suelo, pero era demasiado tarde. Hilda bajó del caballo, se acercó a paso lento a Aksel, lo miró directamente a los ojos, y levantó la espada. Birgitta intentó correr hacia él, gritando, pero un guerrero de Undergard la detuvo. Frente a los ojos de horror de todo el mundo, le cortó la cabeza.

Birgitta notó algo húmedo en la mejilla y abrió los ojos desconcertada. Se incorporó ayudándose con las manos, aturdida. Miró a su alrededor, se encontraba sentada en la nieve bajo el árbol, vio que en la blanca nieve del suelo había sangre, se tocó la cabeza con la mano, se le tiñó de rojo. Tenía una herida al lado derecho de la frente. Ante ella, sentado, estaba Adolf, observándola con sus rojizos y enormes ojos. Birgitta lo miró.

—Gracias por despertarme, Adolf. —El lobo seguía observándola, Birgitta alargó la mano, el lobo la olió y se le acercó, dejándose acariciar. Birgitta notó cómo su pelaje la calentaba. De repente, escuchó un ruido. Alguien se acercaba. Miró al lobo—. Adolf, vete, viene alguien. ¡Escóndete! —El lobo se fue corriendo. Birgitta intentó levantarse, pero la cabeza le daba vueltas, la herida le dolía. Se arrastró hasta el árbol, se apoyó en él y consiguió levantarse.

—Birgitta. —Escuchó la voz de Gud detrás de ella. Maldijo por dentro. No tenía ganas de ver a nadie. No quería girarse, no quería que la viera con la herida—. ¿Qué estás haciendo aquí? —Gud se acercó a ella—. ¿Estás bien?

—Sí. ¿Puedes dejarme sola? Necesito pensar. —Gud se fijó en la sangre que había en la nieve, y que cada vez era de un rojo más pálido. Puso una mano en el hombro de Birgitta y la hizo girar hasta quedar enfrente de él.

—¿Qué te ha pasado? —Birgitta resopló. ¿Por qué todo el mundo se inmiscuía en sus asuntos?

—Me he caído del árbol. No es nada. —Su voz sonó dura.

Rompió un trozo de tela que llevaba bajo la capa plateada que le había hecho su ñaña para cuando volviera, y se la ató en la frente para parar la sangre que le seguía brotando de la herida y le bajaba por el lateral de la cara. Gud la estaba observando impasible. Birgitta se apoyó en el tronco de su árbol de las tinieblas y él la imitó. El tronco era tan ancho que cabrían cinco hombres apoyados en él. Ninguno de los dos decía nada. Solo miraban al frente, sumergidos los dos en sus propios pensamientos.

—¿Hubieras dejado que el dragón matara a mi hermano? —escupió esas palabras como si fueran serpientes venenosas que se hubieran apoderado de sus entrañas. Pero ya nada le importaba, le daba igual ofender a un dios, el dios de los guerreros. Al día siguiente, estaría muerta. Además, deseaba que se fuera, el bosque era muy grande y ella quería estar sola.

—No lo sé. —Su voz sonó férrea. No había nada ni nadie que pudiera intimidar u ofender al dios de los guerreros. Parecía que su sangre estuviera congelada. Era una persona fría y distante, y no debía nada a nadie.

—¿Por qué no hiciste nada? Eres un dios, el dios de los guerreros. Tu deber es protegernos. —Gud siguió impasible frente las palabras de Birgitta. Esa niña caprichosa no tenía ni idea de cómo funcionaban las cosas en el resto de mundos, más allá de lo que había vivido en Midgard.

—No hables de cosas que no tienes ni idea. —Birgitta observó a Gud, su mirada era dura, pero no le daba miedo, sino que la fascinaba, siempre había sentido admiración por todos los guerreros de Vanaheim.

—Pues cuéntamelo. —Gud levantó la mirada y la miró con sus ojos negros, como si le pudiera atravesar el alma.

—Eres muy crédula, si crees que los dioses no podemos morir. —Birgitta sopesó las palabras de Gud. Lo miró sorprendida, pero cuando iba a hablar, él la cortó—: Exacto. Yo no lo soy. Quizás en otros tiempos había sido invencible, pero de eso hace mucho. En mi mundo, Vanaheim, somos los protectores de Asgard, el mundo de los dioses y del Dios de los dioses: Odín. Todos los que vivimos lejos de Asgard es porque nunca hemos tenido nuestro lugar en el mundo de los dioses. —Birgitta estaba escuchando con suma atención a Gud. Siempre lo había admirado. Siempre había soñado en convertirse en una guerrera de Vanaheim, pero a ella, por ser quién era, nunca la aceptarían. Gud respiró profundamente, apartó la espalda del tronco y cogió un poco de nieve y la tiró en el aire antes de proseguir con su historia—. Ya no soy un dios. Odín me dio este destino cuando tenía dieciséis años. —Birgitta obvió aquellas palabras.

—¿Qué quieres decir que Odín te dio este destino? —Gud miró a su alrededor y se acercó más a Birgitta hablándole casi en susurros cerca de su oreja.

—Me traicionó. —Birgitta iba a hacer más preguntas, pero Gud la detuvo—. Deberíamos regresar, tienen que mirarte esta herida. Sigue sangrando.

Gud empezó a andar, Birgitta se separó del árbol y antes de ponerse a andar, miró hacia atrás para ver si veía a Adolf. Pero el lobo había desaparecido. Birgitta se estremeció, estaba congelada y la herida le molestaba. Vio que Gud ya estaba lejos, miró por última vez a su árbol, y se fue tras él.

Aksel había reunido a algunos de sus guardias y guerreros de Gud Kreiger. Se encontraban sentados a su alrededor, donde antes se reunía con el consejo. A su derecha tenía a Tobías, Kai, Gunnar y Einar, finalmente había decidido que lo sacaría de la mazmorra. No le quedaba más remedio que confiar en él. No era él quien se había fugado de la fortaleza, sino Bernt Dahl. A su izquierda, se encontraba Gud junto a Erika y Sven, sus mejores guerreros. Aksel se levantó y desenrolló un enorme mapa de Midgard encima de la mesa. Todos los presentes se levantaron para poderlo observar mejor. Trygve se mantenía en un segundo plano. Le intimidaba estar en presencia de guerreros como Gud Kreiger, Erika o Sven. Todos eran personas oscuras, de piel, ojos y pelo oscuro. Su corazón era frío, y no les importaba nadie ni nada que se les cruzara por delante.

—Esta es la entrada principal de la fortaleza, después hay dos entradas más a cada lateral. En toda esta zona… —Señaló la parte frontal de la fortaleza que se unía con el bosque, hasta rodearla— hemos construido un muro, para que nos dé un poco de tiempo. —Trygve escuchó atentamente la explicación de Aksel. Einar fue el primero en hablar:

—Ese muro no servirá de nada. —Aksel fulminó con la mirada a Einar—. Vosotros no sabéis de lo que es capaz la lunática. —Aksel se puso recto y se dirigió hacia Einar rodeando la mesa.

—Nosotros no, pero tú sí. —Einar miró directamente a los ojos de Aksel sin decir nada. Aksel se acercó más a él y lo amenazó señalándolo con el dedo—. Tú decides de qué bando quieres estar. Tienes dos opciones, permanecer encerrado en las mazmorras hasta que llegue la lunática y ser el primero en morir, o unirte a nosotros y luchar por tu casa. —Einar no se intimidó, no tenía ganas de regresar a las mazmorras, pero no le gustaba nada cómo hacía las cosas, Aksel Motet. Una vez juró que le sería fiel, que le ayudaría en todo lo que hiciera falta, pero se había convertido en alguien que había dejado de conocer. Todo por culpa de Sunniva. Si no la hubiera conocido jamás—. ¡Contesta maldito perro! —Einar se apartó de Aksel y rodeó la mesa hasta llegar al sitio donde minutos antes estaba sentado Aksel, desde donde podía marcar el centro de Midgard.

—La lunática posee una magia oscura muy poderosa. Contra esto no podemos hacer nada.

—Esto ya lo sabemos Strand, déjate de embrollos y habla claro.

—Normalmente no es de las que avisan cuando quiere iniciar una guerra, sino que directamente lo destruye todo a su paso. El problema Motet, es que tú nunca ves más allá de tus narices. Solo te quedaste con la parte que te decía que empezaría una batalla. Y te lo tomaste como aviso. Pero la carta decía mucho más. —Todos los presentes tenían los ojos puestos en Einar, el silencio que reinaba en la sala solo se destruía por las palabras de él—. Si lo que le interesa es destruir todo, Midgard, hubiera podido hacerlo sin necesidad de salir de Undergard, utilizando su magia negra. Si no lo ha hecho es porque realmente quiere una guerra, quiere luchar como una humana normal. Y esto, nos facilita las cosas. —Einar calló unos instantes, para que Aksel pudiera sospesar sus palabras.

—Quiere torturarnos, vernos sufrir. Su mente retorcida no se quedará tranquila hasta que no vea cómo morimos lentamente en sus manos, cortándonos la cabeza uno a uno. Quiere ver cómo sufrimos por la muerte de nuestros seres queridos. Cómo veo poco a poco el presenciar mi reino cayendo bajo mis pies. —Einar asintió, mientras los demás permanecían en silencio, con postura seria y con tensión.

—Quiere hacerte pagar lo que le hiciste. No te lo ha perdonado jamás, y ahora, será tu fin. —Aksel se abalanzó encima de Einar y lo tiró contra la pared.

—¡Jamás! —Los demás se dirigieron hacia Aksel para que se apartara de Einar, que estaba con los ojos entrecerrados, Aksel era capaz de matarlo allí mismo.

—¡Padre! ¡Ya está bien! —Aksel se apartó de Einar, y se sentó en su silla, los demás hicieron lo mismo, pero Tobías no podía apartar la mirada de su padre—. ¿De qué habla? ¿Padre, qué hiciste?

—Nada, siéntate, ahora esto no es importante. Cuando todo termine, prometo contártelo. —Tobías sabía que no era momento de discutir y no acatar sus órdenes. Tenían que seguir planeando una estrategia.

—Motet, propongo que nuestra estrategia sea retenerla antes de que llegue a la fortaleza, tenemos que evitar que entre. Tenemos que inmovilizarla entre el primer y segundo muro. Si conseguimos esto, vuestra aldea estará a salvo. —Aksel miró a Gud, tenía razón, debían evitar por todos los medios posibles que entrara en la fortaleza, todo debía suceder en el bosque y en los límites de este.

—Está bien, esta debe ser nuestra estrategia. —Aksel empezó a poner cruces encima del mapa—. Quiero guardias en las dos entradas laterales, también en la puerta central. Sven, tú estarás en una de las entradas laterales, Kai, tú a otra. Tobías, Kreiger y Gunnar, conmigo al frente. Cada uno estará al mando de una hilera de guardias y guerreros. Einar, tú estarás bajo las órdenes de Kreiger, irás con sus guerreros. Erika, tú pertenecerás a mi grupo, pero esta noche, una vez haya finalizado la cena, necesito que te encargues de otro asunto. —Erika asintió.

—Lo que quiera.

—Necesito que encuentres a Birgitta y que la encierres en las mazmorras. —Gunnar miró a Aksel y antes de que Erika pudiera contestar se le avanzó.

—Señor… creo que Birgitta debería luchar, estos días en Nifelheim… —Tobías miró a Gunnar sorprendido y Aksel lo cortó:

—Es mi hija, yo decido por ella. Ya está todo hablado. —Se volvió a levantar y miró a Gud, Erika y Sven—. Estáis en vuestra casa, Trygve os acompañará a vuestros aposentos. Esta noche nos vemos para la cena. Tenéis total libertad para moveros por la fortaleza. Cualquier cosa que necesitéis, mis sirvientes están disponibles para vosotros y los vuestros. —Aksel se giró y salió de la estancia antes de que lo hicieran los demás.

OCÉANO EXTERIOR

Hilda estaba bajando por la pasarela del Vindicta Negra, ya habían desembarcado en tierras midgardianas, pasarían la última noche en tierra firme.

—Mi señora. —Onde ofreció la mano a Hilda para ayudarla a saltar el escalón que quedaba entre la pasarela del barco y tierra.

—Gracias, querido Onde, siempre dispuesto a servirme. Mañana no te separes de mí, me gustará tenerte cerca. —Onde asintió, y una vez Hilda se encontraba en tierra firme, se marchó a ayudar a los demás para descargar los barcos. Hilda fue en busca de Spokelse. Necesitaba su tienda lista—. ¡Spokelse! ¡Aquí, ya! —Spokelse salió de detrás de unos cuantos caballos que habían descargado de uno de los barcos.

—¿Mi se… mi señ… mi señora?

—¿Y mi tienda? —Spokelse, con la mirada centrada en el suelo, le señaló detrás de unas rocas—. ¿Está lista? —Su secuaz asintió y Hilda le pasó una de sus largas uñas por la mejilla—. Así me gusta, muy bien. Que nadie me moleste. ¿Me has entendido? —El giboso asintió y se fue medio corriendo, medio cojeando.

Hilda miró al frente; una hilera de árboles se levantaba a lo lejos. Hacía mucho frío, y la nieve que caía se fundía con la arena, pero se depositaba encima de las copas de los árboles lejanos. Se puso la capucha negra encima de la rojiza y rizada melena, se sujetó la falda con las manos y se dirigió hacia su tienda. Leo la observaba desde lo lejos, mientras ayudaba con los caballos para controlar a Bernt. Vio cómo Hilda se dirigía a las rocas del fondo. Tenía que librarse de Onde, que tenía los ojos puestos todo el rato encima de él. Estaba harto, no lo dejaba tranquilo ni un segundo. Hilda desapareció entre sus guerreros y entró en su tienda. Todas sus cosas ya estaban allí. Se quitó la capucha y se dirigió hacia el cazo que había encima de una mesa. Encendió las velas negras y rojas que había a su alrededor. Empezó a coger frascos.

—Una gota de lágrimas de ogro, cera seca de la oreja de un elfo, sangre carmesí de la hechicera más poderosa de todas, o sea, yo, y un pelo de uno de los perros de Midgard. —Hilda tenía los ojos verdes claros, casi blancos, estaba entrando en trance—. Voy hacia ti, Dios de los dioses, escucha mi voz, síguela, anda hacia mí. —De repente, la cara de Odín apareció enfrente de Hilda. Leo, que había conseguido burlar a Onde, estaba observando la escena desde una de las brechas de la puerta de tela de la tienda.

—¿Qué sucede Hilda? —En los labios rojos de Hilda se dibujó una sonrisa.

—Solo quería asegurarme de que eres sabedor de lo que sucederá mañana…

—Midgard jamás desaparecerá, tus ansias de poder son tan grandes que lo único que conseguirás será caer. Te crees poderosa, pero no eres más que una marioneta del demonio. Te traicionas a ti misma y me traicionaste a mí, mañana solo será vuestro fin. —Hilda observaba la imagen de Odín frente a ella. Si pudiera, lo mataría allí mismo, acabaría con la vida del Dios de los dioses en un abrir y cerrar de ojos, pero no podía, no antes de conseguir lo que más anhelaba. Pasó una uña por la imagen de Odín y esta se desgarró como si fuera un retrato y desapareció. Volvía a encontrarse sola, empezó a reír sonoramente.

—Pobre infeliz, su cabeza será la próxima que colgará de mi salón. ¡Nada ni nadie podrá jamás contra mi magia negra! ¡Finalmente seré reina de todos los mundos, hombres, mujeres, dioses, ogros, elfos, bestias… todo el mundo va estar bajo los pies de Hilda Landvik! —Leo Stor observaba la sombra de Hilda Landvik que se formaba en una de las telas que hacían de pared de la tienda, era una víbora.

Stor salió de allí antes de que Hilda se diera cuenta de que la estaba espiando. Volvió con los caballos que ya estaban listos. Su cabeza no paraba de dar vueltas a lo que había visto. ¿Por qué Odín estaba hablando con Hilda? ¿Por qué ella le había advertido de lo que sucedería al día siguiente? Necesitaba serenarse para pensar con claridad. Las hogueras empezaban a estar encendidas, estaba anocheciendo y se acercaba la hora de cenar. Decidió sentarse al lado de una de las hogueras y relajarse. Pero antes de que el culo le tocara en el suelo, Onde, acompañado de uno de los enormes ogros que habitaban en Undergard, apareció por detrás y le puso una mano encima del hombro. Se percató en el ogro, tenía la cara llena de cicatrices y verrugas, su piel era de un tono verdoso e iba sin camiseta, solo llevaba unos pantalones desgarrados. Era un ser enorme y horripilante. Llevaba un hacha apoyada en el hombro. Onde habló:

—La señora ansía tu presencia. —Leo se giró y quedó enfrente de Onde y el ogro. Empezó a andar, mientras aquellos dos lo seguían, le estaban poniendo nervioso.

—Sé el camino, gracias. —Onde miró desafiante a Leo. Hizo una señal al ogro y se marcharon hacia el otro lado. Leo se dirigió hacia la tienda de Hilda, que lo hubiera llamado no auguraba nada bueno. ¿Y si se había enterado de que la estaba espiando? Se apresuró a llegar a la tienda, porque hacer esperar a su señora no era buena idea—. ¿Me llamaba? —Hilda se encontraba de espaldas en medio de la tienda. Aún llevaba la capa negra. Sin girarse, empezó a hablar:

—Mi querido Leo, ¿mañana será un gran día, verdad?

—Por supuesto, mi reina. Será un día glorioso. —Hilda se giró y se acercó lentamente a Leo, mirándolo directamente a los ojos. Le puso una mano en la mejilla.

—Mi querido Leo, ¿voy a ser la reina de todos los mundos, voy a poseer el trono de Odín? —Leo puso su mano encima de la de Hilda.

—Sí, mi reina, vas a conseguir convertirte en la reina de todos los mundos.

—¿Y tu reina? ¿Seré siempre tu reina?

—Ya lo eres. —Hilda sonrió y de un empujón, tiró encima de una de las butacas a Leo, que quedó sentado. Ella se puso a horcajadas encima de él, juntando sus caras.

—Entonces… —Hilda empezó a hablar muy cerca de la boca de Leo, pasando por la mejilla hasta llegar a la oreja—. ¡¿Puedes explicarme qué quiere decir la carta?! —Leo notó que la lengua de Hilda se había convertido en la lengua de una serpiente, se separó de ella. Hilda tenía la cara chupada, con tonos negros y verdes, y como si su piel se hubiera convertido en la de una serpiente. Sus ojos estaban totalmente amarillentos. Leo intentó levantarse, pero Hilda se lo impidió abalanzándose encima de él—. ¡Responde a mi pregunta!

—¿Qué carta? ¿De qué me estás hablando?

—No juegues conmigo Stor… ¡Sabes perfectamente de qué carta te hablo! —Hilda chasqueó los dedos y apareció la carta que le había desaparecido del camarote—. ¡Esta carta! —Leo, que no tenía muy claro cómo actuar frente a la acusación, empezó a carcajearse, frente la cara de ira de Hilda.

—¿Y cómo sabes que es mía?

—¿Dudas de mi palabra?

—No, mi reina, pero por lo que puedo ver, el sobre está en blanco, no hay sello, no hay nombres… ¿Qué prueba tienes de que sea mía? —Hilda se apartó un poco de Leo, su cara volvió a la normalidad y lo miró directamente a los ojos.

—Dahl lo sacó de tu camarote, me lo dio directamente a mí. —Leo volvió a reír a carcajadas. Cogió a Hilda por la cintura y la tumbó en la cama.

—¿Y no pensaste en ningún momento que lo hizo para vengarse de mí? —Hilda sopesó las palabras de Leo. Él empezó a besarle el cuello—. Tus dudas me ofenden, mi reina. —Hilda se removió bajo el peso de Leo.

—¿Y por qué debería vengarse? —Leo apartó sus labios del cuello de Hilda y la miró directamente a los ojos.

—Estuve a punto de matarle en la arena. Además, recuerda que no soy yo quien ha traicionado a su casa para aliarse con el enemigo, ¿por qué no podría hacerlo otra vez? —Hilda besó a Leo y él le devolvió el beso con ferocidad. Hilda se separó.

—No llegará vivo a mañana. —Leo sonrió.

—Espera, mi reina, será más divertido ver la cara de Motet cuando sepa que Dahl lo ha traicionado y él mismo lo mate. —Hilda sonrió y se tiró encima de Leo. Juntos, unidos, eran imparables.

MIDGARD

El gran salón del palacio estaba lleno, había sirvientes, guardias y guerreros. Estaban sentados alrededor de las mesas de madera esparcidas por toda la estancia, bebiendo, comiendo y divirtiéndose. Tobías estaba observando a Gud, que se encontraba enfrente de él tragando todo lo que encontraba encima de la mesa.

—¿Dónde metes todo lo que estás tragando? —Gud se encogió de hombros y siguió comiendo—. Mañana moriremos, ¿cómo puedes estar aquí comiendo tan tranquilo? —Gud dejó de comer unos instantes y miró a Tobías directamente a los ojos.

—¿Será mi última cena, verdad? —Tobías frunció el ceño—. Entonces, déjame disfrutar de ella. —Tobías negó con la cabeza y se levantó del banco de madera; ver comer a Gud le removía las tripas. Estaba agobiado de estar rodeado de gente, necesitaba un poco de paz, se dirigió hacia una de las puertas del palacio para salir al exterior.

—¿Dónde vas? —La voz de Kai le sobresaltó—. Perdona, no quería asustarte. —Tobías asintió y se apoyó en la misma pared donde se encontraba su compañero.

—Será una noche fría, está muy sereno. —Kai no dijo nada. ¿Qué le sucedía? Desde la noche que decidieron volver a Midgard, estaba muy extraño. Durante el viaje intentó descubrirlo, pero no sirvió de nada. Cuando Kai se cerraba, no había ninguna llave que pudiera abrir sus pensamientos—. ¿Qué te preocupa? Y no me digas que no es asunto mío. Eres mi hermano. —Kai no apartó la vista del cielo. En ningún momento miró a Tobías. Estaba sumergido en sus pensamientos, navegando por un mar de sueños, que ya nunca se cumplirían.

—No deberíamos haber regresado. Si no nos hubiéramos encontrado con el maldito de Kreiger, ahora no estaríamos aquí y Midgard tendría alguna posibilidad. Si morimos nosotros, no quedará nada. —Tobías sopesó las palabras de su compañero.

—Sé claro. Desde los diecisiete años, nuestro destino fue ser guardias desterrados a Nifelheim para controlar a la lunática. No hemos conocido otro destino que ese, ¿y de qué ha servido? Solo para volver a casa y verlos morir a todos. ¿No crees que, si nos tocó ser guardias de la frontera, sin ningún futuro por delante, fue por alguna razón? No puede ser que, con veintitrés años, y sin haber visto nada más que niebla se termine todo, nuestro pasado, presente y futuro. ¿No lo ves, Tobías? Nuestro lugar es Nifelheim, no Midgard. —Tobías miró con sus ojos profundos a los de Kai. No podía creer lo que le estaba diciendo. Se había rendido.

—¿Te rindes, entonces? ¿Así, sin más? —Kai se puso enfrente de Tobías y le puso una mano en el hombro.

—No me rindo hermano, tarde o temprano teníamos que enfrentarnos a ella, lo único que sé es que este no era nuestro momento. He escuchado a tu padre, hablaba con Trygve y Kreiger, cree que Odín nos ha abandonado, pero yo sé que no. En el momento preciso él nos ayudará. —Tobías puso también una mano en el hombro de Kai.

—Lo último que se pierde, hermano, es la esperanza. Juntos nos hemos enfrentado a un dragón, mañana la lunática no podrá con nosotros. —Kai, sin decir nada, volvió a mirar el cielo sereno, lleno de estrellas. Los dos se quedaron en silencio apoyados en la pared, escondidos en medio de la negra y fría noche.

Gunnar se encontraba en el gran salón rodeado por algunos de sus compañeros y guerreros de Vanaheim. Erika, junto a Ingrid y Sven, estaban observando cómo Gunnar intentaba animar a Hans, el más patoso y miedica de los guardias de Midgard.

—Si sigues llenándole el vaso mañana no será capaz de levantar la espada. —Gunnar miró a Erika, tenía la misma postura que los demás guerreros de Vanaheim, era oscura, fría, y su cara estaba llena de cicatrices. El pelo negro corto, con un flequillo que le tapaba la mitad de la cara, que aún la hacía parecer más misteriosa.

—¿Quieres seguir escuchando sus lamentos durante toda la noche? —Erika miró a Gunnar y después se giró de lado y siguió hablando con Ingrid y Sven. —Eso pensaba —dijo Gunnar en voz baja.

A Gunnar le encantaba el silencio, encerrarse en sus pensamientos y que nadie le molestara, pero esa noche no lo estaba consiguiendo. Había guardias, aldeanos, sirvientes y guerreros por todas partes. No era una noche corriente, era la última noche de paz antes de que se desatara el caos. Observó a Hans de reojo, seguía bebiendo, en el fondo sabía que su nerviosismo y temor no era en vano, aunque aquella noche intentasen disimularlo, todos tenían miedo de lo que sucedería a la mañana siguiente. Gunnar se percató de que Erika asentía, miró hacia donde miraban sus ojos, Aksel le había dicho algo. Volvió a mirar a la guerrera que se levantaba junto a Ingrid y desaparecían entre la multitud. Las siguió con la mirada hasta la puerta.

Estaba observando el fuego acurrucada en la butaca que había en sus aposentos, enfrente de la chimenea. En su mente rondaban las imágenes que había visualizado en aquellos últimos días. La cabeza de su padre degollada por Hilda. ¿Y si era cierto? ¿Eso era lo que sucedería a la mañana siguiente? A Birgitta le parecían tan reales sus alucinaciones que tenía miedo de que se terminaran cumpliendo. Estaba asustada, tenía miedo de la gran batalla que estaba a punto de desatarse. En ese instante deseaba encontrarse en Nifelheim para esconderse en medio de la niebla y que nadie la pudiera encontrar jamás. Birgitta se sobresaltó cuando la puerta se abrió de golpe, sin tener tiempo de reacción, dos guerreras la cogieron por los brazos y la arrastraron fuera de la estancia.

—¡¿Qué demonios hacéis?! —Miró primero a una y después a la otra, parecían gemelas, las dos tenían la piel oscura, los ojos y el pelo oscuro, y sin ninguna expresión en la cara. Se la estaban llevando sin ni siquiera mirarla, las dos estaban mirando al frente, mientras la conducían por los pasillos de la fortaleza. Una la reconoció, era Erika, la mano derecha de Gud, pero la otra no. Intentó liberarse, pero la tenían bien agarrada.

—¡Esto es un ultraje! ¡Tengo derecho a saber dónde me lleváis! —Birgitta no paraba de gritar, pero como siempre, nadie le hacía caso. Miró el suelo y vio el pie de la que no conocía, no se le ocurrió nada más que darle un buen pisotón, esta maldijo y la soltó, dejándole un brazo libre, así que pudo hacer fuerza para liberar el otro de las manazas de Erika.

—¡Tú! ¡Detente! —Birgitta empezó a correr por el largo pasillo, seguida por Erika e Ingrid que le estaban pisando los talones.

Aligeró el paso, mientras las otras dos seguían gritando que se detuviera y seguían persiguiéndola. Birgitta giró por el pasillo de la derecha hasta llegar a las escaleras, las bajó tan rápido como pudo, y siguió corriendo, miró un segundo hacia atrás, las dos guerreras seguían persiguiéndola y habían saltado las escaleras de golpe, definitivamente eran más rápidas y ágiles que ella. Volvió a mirar al frente, era su fortaleza, la conocía mejor que nadie, tenía que haber una manera de despistarlas. Birgitta vio el final del pasillo, pero antes de llegar, no le dio tiempo a frenar ni a cambiar de dirección, y terminó chocando con el narizotas de Trygve, que iba acompañado de dos guardias. Cayó de culo en el suelo, y las dos guerreras volvieron a cogerla.

—Ya sabéis cuáles son vuestras órdenes, encerradla en las mazmorras. —Birgitta se removió y se enfrentó a Trygve.

—¿Cómo? ¡Ni por todos los demonios de Helheim! ¡Es mi casa, no soy yo la que tiene que terminar en las mazmorras! ¡No he hecho nada! —Trygve, que ya estaba de espaldas a punto de marcharse, volvió a girarse para quedar frente a Birgitta.

—Yo solo cumplo órdenes de mi señor. —Y sin decir nada más, se marchó. Los dos guardias se quedaron para acompañar a las guerreras hasta las mazmorras. Sin demasiados miramientos la metieron en la celda mugrienta y oscura. Uno de los guardias cerró la verja, pero antes de que los cuatro se marcharan, Birgitta tenía una última cosa que decir.

—Decidle a mi padre que baje a verme, ya que no ha tenido el valor para encerrarme él mismo. —Ninguno dijo nada y se marcharon dejándola sola, furiosa y tiritando por culpa del frío.

Intentó dar una puntada de pie en la verja, pero esto solo sirvió para hacerla retorcer de dolor, cogiéndose la bota mientras saltaba a la pata coja. Dejó la verja de lado y miró la única ventana que había en el lugar, estaba demasiado alta y era demasiado estrecha y pequeña para poder colarse por ella. Observó a su alrededor, no había dónde sentarse, no había nada con lo que pudiera abrir la verja, se encontraba encerrada en un cuadrado minúsculo, oscuro, húmedo y frío. Escuchó un ruido detrás de ella, se giró con rapidez, pero no había nada, o eso le parecía a consecuencia de la oscuridad del lugar. Se acercó a la verja y dio un respingo y un grito a la vez cuando vio colarse por la reja a una rata. El bicho se fue por una de las grietas que había en la pared de piedra. Cuando el ritmo de su corazón recuperó la normalidad, se apoyó en una de las paredes y se sentó en el suelo. No había nada que hacer, no podía salir de allí. Estaba furiosa, cogió una piedra de las que había en el suelo y la tiró directamente a la verja, haciendo que el choque resonara por todas las mazmorras.

—¿Así es como tratas a los conocidos? —Birgitta levantó la vista y se encontró con los ojos verdes de Gunnar.

—¿Qué haces tú aquí? —Gunnar le enseñó una manta que traía en las manos. Birgitta volvió a bajar la mirada en el suelo y cogió otra piedra. Gunnar se sentó también en el suelo frente a la puerta de la celda. Ninguno de los dos decía nada. Se percató del vendaje que llevaba Gunnar en el brazo por culpa del dragón, pero rápidamente volvió a apartar la mirada de él. El silencio se estaba haciendo insoportable para Birgitta, morderse la lengua no era su mayor virtud. —He pedido que viniera mi padre, no tú. Es un cobarde, solo sabe esconderse. —Birgitta miró a Gunnar, pero este seguía sentado en el suelo sin mirarla. Parecía que ya había agotado durante aquellos últimos días, las palabras para todo un año o quizás, toda una vida—. ¿No tienes nada interesante que decir al respecto? —Birgitta volvió a tirar una piedra contra un lado de la verja para llamar la atención de su visitante—. ¡Maldita sea! Sois todos iguales, unos cobardes. ¿Por qué no hablas, eh? ¡Si has venido no será solo para traerme una maldita manta! —Gunnar levantó la vista del suelo y miró directamente a los ojos de Birgitta con dureza.

—Cuando te calmes estaré dispuesto a hablar contigo, pero no voy a permitir que trates de cobarde al señor Motet, cuando lo único que ha hecho durante toda su vida ha sido protegeros.

—¡Y un cuerno! ¿Así es cómo pretende protegerme? ¿Encerrándome como si fuera un malhechor? Lo único que está haciendo teniéndome aquí encerrada, es que esa hechicera me encuentre la primera. —Gunnar se levantó, metió la manta por debajo del pequeño espacio que quedaba entre el suelo y la puerta de la verja. Luego miró a Birgitta con los ojos llenos de furia. Estaba harto de ella, de su carácter y de las peticiones de los Motet. Solo quería que le dejaran en paz.

—Tú no entiendes nada. —Se giró para marcharse, pero las palabras de ella lo detuvieron.

—Pues cuéntamelo. ¿Qué se supone que no entiendo? Todos me tratáis como si fuera una niña, incapaz de entender que una hechicera loca, cegada por la ira, mañana va a cortar la cabeza de mi padre y que a nadie ya no le importa nada más que no sea la maldita guerra, y menos a los dioses, que nos han abandonado a nuestra suerte. —Gunnar la miró sorprendido.

—Birgitta… lo que dices no tiene ningún sentido, tu padre es un gran guerrero, tranquila, no va a pasar nada, te lo prometo. —Birgitta observó la mirada de Gunnar llena de esperanza y se mordió el labio inferior.

— Yo… —Birgitta se giró de espaldas a Gunnar, acababa de meter la pata y no sabía qué responder. Gunnar se volvió acercar a la verja, sabía que le estaba ocultando algo. Cogió los barrotes con fuerza y empezó a gritar.

—Birgitta, no me mientas, a mí no. ¿¡Qué diablos sabes!? —Birgitta se estremeció, no había visto nunca a Gunnar de aquella manera, era la persona más calmada que conocía, nunca levantaba la voz por nada. Se giró para enfrentarle, su cara y postura estaban ensombrecidas por la ira que sentía. Los ojos se le llenaron de lágrimas—. ¡Habla! —Birgitta cayó de rodillas al suelo sollozando, Gunnar sintió lástima por ella y suavizó su expresión—. Lo siento, no tendría que haberte gritado. —Birgitta negó con la cabeza y levantó la mirada hacia los ojos de Gunnar.

—¡Yo no sé nada! —Bajó la voz, que se volvió casi imperceptible para Gunnar—. Yo solo sé lo que veo en mi cabeza. Imágenes sin sentido que no sé si son reales o imaginarias. Me estoy volviendo loca, tan loca como la lunática.

—No te estás volviendo loca. ¿Confías en mí? —Gunnar pasó la mano por uno de los estrechos cuadrados de la verja, para que Birgitta se la pudiera coger. Dudó unos instantes, pero con una sonrisa leve se la cogió.

—A veces veo pasar por mi cabeza imágenes de cosas que me gustaría que no sucedieran nunca. Sé que solo son fruto de mi miedo, pero, aun así, parecen reales. —Gunnar la observaba, realmente la veía asustada. Estaba tiritando, pero no sabía si era por el frío o por el miedo. Tenía cortes en la cara y las manos por culpa del frío de Nifelheim y llevaba una venda en la cabeza por el corte que se había hecho aquella tarde y otra en el brazo, por culpa del enfrentamiento con Tobías. Su rostro ya no era el de la niña que conocía, ni tampoco el de una princesa, sino que era el rostro de una guerrera, una luchadora—. ¿Por qué siempre me proteges? —Gunnar no sabía que responder a la pregunta. Birgitta lo estaba mirando a la espera de una respuesta.

—Ahora eres una guardiana como nosotros, y los guardias son mi familia, lo daría todo por mis compañeros. —Vio en la cara de Birgitta que la repuesta no la satisfizo. Ella dibujó una leve sonrisa en la comisura de sus labios.

—Mentir no es tu fuerte. En una lucha, lo único que importa es uno mismo. En cambio, tú siempre estás más pendiente de mí que de ti. Sé que tú no podías saber que estaba aquí, porque nadie, aparte de Trygve ha visto cómo esas dos guerreras me encerraban. Mi padre te ha enviado en su nombre, así como te ordenó que te hicieras cargo de mí en Nifelheim, ¿verdad? No creo si no, que el guardia más silencioso y solitario hubiera querido pasar el rato con una niña caprichosa como yo. —Gunnar bajó la mirada. Birgitta tenía razón, Aksel Motet le pidió, no, más bien le exigió que cuidara de ella, porque sabía que Tobías no sería capaz de controlar su testarudez. Birgitta hizo una sonrisa maliciosa—. Tu silencio habla más que tus palabras. Vete, déjame sola.

—No solo lo hice porque él me lo pidió.

—Márchate Gunnar, no quiero escucharte.

—Eres valiosa Birgitta, desde pequeño te he estado observando. Nunca has sido como las demás, siempre he sabido que tenías algo especial y con el lobo y el dragón lo vi claro. Birgitta, sin ti, Midgard está perdido. Te necesitamos, y te necesitamos viva. —Birgitta volvió a girarse frente a Gunnar con los brazos cruzados.

—No quiero escucharte. No quiero escuchar nada más. ¿Especial? Mírame. Solo soy una chica de diecinueve años, que ha sido desterrada a vivir una vida que ella no ha elegido. ¡Yo no he querido nunca ir a Nifelheim y terminar muerta por dentro como vosotros! —La dureza con la que dijo esas palabras hirió a Gunnar—. Yo solo quiero convertirme en guerrera, igual que las guerreras que habitan en Vanaheim, luchar al lado de Kreiger y aprender de los mejores. Pero me han dibujado un nuevo destino, lejos de mis deseos. —Gunnar miró desafiante a la chica que tenía enfrente, la ira que le transmitían sus ojos le helaba la sangre.

—Entonces, dibuja tu propio destino, demuestra que nada está escrito, y que solo tú, puedes ser dueña de tu propia vida.

Gunnar se fue antes de que Birgitta pudiera replicar. Siempre necesitaba tener la última palabra, pero aquella vez no le iba a dar el gusto. Quizás él había sido duro, pero ella no fue muy considerada diciéndole que él y sus compañeros, guardianes de la frontera, estaban muertos por dentro. Gunnar subió las escaleras que lo llevarían de vuelta hasta el gran salón. Birgitta, en el instante que vio desaparecer a Gunnar por el largo y oscuro pasillo de las mazmorras, se había arrepentido de las palabras que habían salido como serpientes venenosas de su boca.

AKSEL

Estaba sentado en la butaca del al lado de la ventana de sus aposentos observando cómo los copos de nieve seguían cayendo en la negra noche, mientras de lejos escuchaba el murmullo de los guardias que merodeaban por los pasillos de la fortaleza, inquietos. Bajó la mirada hasta el anillo que tenía en las manos. El anillo de su querida Sunniva, del amor de su vida. Cerró los ojos y apretó el puño con fuerza con el anillo en su interior. Volvió a abrir los ojos y miró otra vez por la ventana mientras susurraba—: Duele tanto estar sin ti, necesito volver a sentir tu olor, tu calor… me gustaría tanto enterrar este dolor que me oprime el pecho en lo más hondo de mi corazón. Sin ti soy incapaz de vivir. —Volvió a cerrar los ojos y una sensación de vacío le inundó el alma.

Sunniva estaba tumbada en la cama leyendo su libro de leyendas bajo la tenue luz de una vela, cuando él abrió la puerta, después de haber llegado de un largo viaje que los tuvo separados durante días. Ella levantó la vista del libro, lo cerró, se levantó a paso lento y se lanzó en sus brazos. Lloró, lloró como siempre lo hacía cada vez que llegaba sano y salvo de sus viajes. Él la acunó entre sus brazos y la tumbó en la cama. Le quitó lentamente el vestido dorado que llevaba y le hizo el amor poseyendo cada rincón de su cuerpo, besando cada una de sus curvas, acariciando cada trozo de su piel y apretando con sus grandes manos sus nalgas para juntar más sus cuerpos. Con ella a su lado, nada podría destruirlos.

Aksel abrió los ojos y volvió a la realidad que le acechaba. Observó la cama hecha y vacía y volvió a mirar el anillo que seguía en la palma de su mano.

—Tenían razón, nuestro matrimonio solo ha traído desgracia para todos aquellos que nos han amado y han estado a nuestro lado. Tendría que haberme rendido mucho antes de lo que lo he hecho, pero mañana todo este sufrimiento habrá terminado. Mañana nos reuniremos contigo. Volveremos a estar juntos por el resto de la eternidad. Proteger ya no es nuestra misión. Ser destruidos es el destino que nos ha sido escrito. —Se levantó de la butaca y se dirigió a la cama. Dejó el anillo en la mesa que había al lado y se tumbó en ella.

ASGARD

Odín estaba andando inquieto, andaba arriba y abajo por la estancia. Las cosas no estaban saliendo como había previsto. Todo se estaba complicando demasiado. Si las cosas seguían de aquella manera todos los esfuerzos realizados serían en vano. Tenía que encontrar la manera. Tenía que haber una manera de detenerla. Todo el suelo de la estancia retumbó a consecuencia del fuerte golpe que había dado el Dios de los dioses con su enorme lanza. Se sentó en su trono y empezó a maldecirse por no haber tenido en cuenta con quién estaba jugando. Una parte de la sangre de ella corría por sus venas. Si su hermano hubiera hecho caso de las órdenes que le impusieron, todo aquello no estaría sucediendo. Volvió a levantarse y se dirigió hacia la torre más alta. Visdom se cruzó con él por el pasillo.

—¿Todo bien, mi Dios? —Odín pasó por su lado sin observarlo, negando con la cabeza y hablando en voz baja.

—Se está complicando demasiado. —Visdom, que se había detenido en medio del pasillo, observó cómo su Dios desaparecía con la mirada y el rostro ensombrecidos.

MIDGARD

El día estaba despertando poco a poco, los primeros rayos de luz empezaban a filtrarse por las ventanas de la fortaleza. Einar seguía sentado en la misma mesa que la noche anterior con una cuerna en las manos. A su alrededor quedaba algún guardia y guerrero que tampoco había podido dormir. Tobías apareció y se sentó a su lado.

—¿Tampoco has podido pegar ojo? —Einar miró a Tobías.

—Dentro de unas horas tendré toda una vida para dormir. Lo recuperaré. —Levantó la cuerna como si brindase con Tobías y se bebió el contenido de un trago—. Voy a prepararme y tú deberías hacer lo mismo. —Einar se levantó y desapareció de su vista. Tobías observó a su alrededor.

No sabía dónde estaban los demás. Se dirigió afuera. Vio que algunos de los guardias estaban preparando las catapultas, todos los aldeanos habían recubierto las puertas y ventanas de sus casas con madera y se habían encerrado en el interior, con la esperanza de que los guerreros de Vanaheim y los guardias de Midgard no permitieran que la lunática traspasara las puertas de la fortaleza que conducía a la aldea. El bosque era su única esperanza para sobrevivir. Dentro de poco, de todo lo que estaba viendo, ya no quedaría nada. Se fijó que había un grupo de guardias y guerreros en fila, mientras Gunnar y Kai les pintaban en la frente el símbolo Aegishjalmur, conocido como el hechizo del terror, pero también como el símbolo del mundo de Vanaheim. Su función era proteger a los guerreros de sus enemigos. Otros guardias y guerreros se recogían el pelo y pintaban el borde de los ojos. Al otro lado de Gunnar y Kai, había un grupo sentado en el suelo, talando en los mangos de sus hachas y lanzas el símbolo Ottastafur, para infundir miedo a los enemigos. Tobías los observaba en la lejanía sin decir nada, estaba convencido de que todo lo que hicieran sería en vano.

—Tobías, tu padre quiere verte. —Tobías se giró al escuchar la voz de Gud que estaba saliendo por la puerta con su armadura negra, llena de armas colgándole de ella. Asintió y empezó a subir las escaleras. Seguramente se encontraba encerrado en su refugio. Aquel día tenía motivos suficientes para hacerlo. Mientras subía las escaleras escuchó la voz de Gud retumbar por toda la fortaleza.

—¡Todo el mundo que deje lo que está haciendo y se reúna conmigo aquí!

Tobías se encontraba frente la puerta, llamó y desapareció tras ella.

Leo tenía toda una hilera de caballos enfrente de él, a su alrededor había ogros y gigantes. Los observó a todos, uno a uno, analizando sus rostros. Estaban inquietos, deseosos de sangre. Estaba muy claro qué bando ganaría. Miró en dirección donde se encontraba la tienda de Hilda; aún no había aparecido, después intentó localizar a Onde. Estaba distraído. Leo intentó camuflarse entre la multitud, necesitaba llegar al inicio del bosque y esconderse entre los árboles. Pero sabía que, aunque no lo pareciera, Onde lo estaba vigilando en todo momento. Notó los ojos de Bernt clavados en su nuca. Necesitaba un plan, una excusa para poder adentrarse en el bosque.

—¡Onde! —Este levantó la vista y miró directamente a Leo—. Esperadme aquí, voy a investigar un poco la zona. —Onde abrió la boca para contestar, pero Leo desapareció de su vista sin darle tiempo a protestar o a seguirlo para vigilarlo de cerca, mientras otro guerrero le estaba hablando. Leo desapareció entre los árboles galopando con su caballo. Se adentró en él, mientras el bosque se iba volviendo más oscuro y la cantidad de árboles parecía hacerlo más espeso a cada paso que daba. Cuando llevaba un rato cabalgando, una voz le sobresaltó:

—Pensaba que no vendrías. —Leo bajó del caballo mientras de detrás de un árbol aparecía un hombre encapuchado.

—¿Acaso dudabas de mí? —El hombre se quitó la capucha y se acercó a Leo mientras este bajaba del caballo, los dos hombres sonrieron y se abrazaron.

—Me alegro de verte, Sven. —Se separaron y Sven empezó a cuchichear.

—No tenemos mucho tiempo. El bosque no es seguro, las criaturas que aquí habitan, escuchan. Toma, coge esto. —Leo miró la llave que le ofrecía Sven. La cogió con rapidez y se la guardó en el pequeño saco que colgaba de su cinturón, por debajo de la capa que llevaba—. Utilízala solo si ves que puedes hacerlo. Y, sobre todo, que nadie te vea, si no, estaremos más perdidos de lo que ya estamos. Si Hilda se entera…

—Eso jamás sucederá. Debo irme. —Leo subió a lomos de su caballo—. Nos vemos en el campo de batalla. —Sven asintió y Leo desapareció por el mismo camino por donde había venido. Hilda vio desde lo lejos cómo Leo se acercaba, este se presentó frente a su señora, bajó del caballo y la besó en la mano.

—Todo despejado mi señora, tenemos vía libre para acercarnos hasta la fortaleza. Aksel no ha pensado en poner tiradores en esta zona de los árboles. —Leo se dirigió a todos los guerreros de Undergard hablando alto y con firmeza—. Pero eso no quiere decir que más adelante no haya. El bosque es un lugar traicionero, cada árbol puede ser un escondite, y cada roca una trampa mortal. Tened los ojos muy abiertos. —Hilda hizo una sonrisa de satisfacción.

—Ya lo habéis oído, ha llegado el momento. —Se dirigió hacia su blanco caballo, la única criatura blanca de todo Undergard. Onde la ayudó a subir. Dio unos cuantos pasos y se puso encima de una de las rocas que había, para que todos sus súbditos pudieran escucharla. En el mismo momento, no muy lejos de allí, Aksel había salido en el balcón principal de su fortaleza para dirigirse a todos sus aldeanos, guardias y guerreros.

Hilda empezó hablar entre los murmullos de la muchedumbre.

—Por fin ha llegado el día. Por fin vamos a reclamar aquello que nos pertenece. Vamos a luchar y vamos a ganar. Destruid, matad, derrumbar… no dejéis rastro de esos perros ni de su mundo.

Aksel, acompañado por Tobías, Kai, Gunnar, Gud, Erika, Sven y Einar, empezó a hablar entre un silencio sepulcral:

—Por fin ha llegado el día. Ese día temido por todos nosotros. Hoy vamos a luchar, vamos a defender aquello que nos pertenece e intentaremos sobrevivir.

—Undergardianos, este es nuestro momento, disfrutadlo, recordad quiénes sois y a qué mundo pertenecemos. Recordad de dónde venís, de aquel mundo que no os quiso y quién os acogió cuando no teníais dónde arrastraros. Debéis luchar con el odio que corre por vuestras venas, solo así, saldremos victoriosos de esta batalla de reconquista.

—Midgardianos, este no es el momento que hemos esperado, pero no podemos hacer otra cosa que enfrentarnos a él. Recordad quiénes sois y a qué mundo pertenecemos. Recordad a todos aquellos que os aman y os han protegido. Debéis luchar con el odio que os corre por vuestras venas, por ellos, para terminar con esta guerra absurda. Solo así, podremos conseguir ganar esta batalla.

Hilda hizo una larga pausa y miró a todos los guerreros, ogros y gigantes que tenía enfrente:

—¡Que empiece la victoria!

Aksel hizo una larga pausa, miró de reojo a Tobías que estaba con expresión impasible, después volvió a mirar al frente.

—¡Que empiece la victoria!

Hilda empezó a cabalgar seguida de cerca por Leo y Onde, y detrás de ellos todos los habitantes de Undergard. Desaparecieron en medio de los árboles que se veían en el fondo, observados por Spokelse, el fantasma secuaz de Hilda Landvik que no estaba invitado a la lucha. Un segundo en el campo de batalla y terminaría en Helheim haciendo compañía a Hela.

Las puertas de la fortaleza de Midgard se habían cerrado. Todos los aldeanos se habían escondido en el interior de sus moradas, con las ventanas y puertas tapiadas. Aksel, Einar, Tobías, Gunnar y Gud se encontraban al frente de todo. Había guardias en el interior de la fortaleza, posicionados en las catapultas. Otros se encontraban en la cima de los muros con sus arcos y flechas. Las dos puertas laterales, también cerradas y tapiadas con todo lo que habían encontrado, estaban custodiadas por Sven, Kai, Erika e Ingrid, junto a otros guardias y guerreros. Aksel no apartaba la mirada del bosque.

—¡Ahí están! ¡Preparaos! —El corazón de Tobías latía con tanta fuerza que amenazaba con salírsele del pecho. Todos los guardias y guerreros desenfundaron sus espadas y los arqueros prepararon sus arcos con flechas. Aksel miró al cielo—. Dios de los dioses, si me estás escuchando, protégenos. Salva a mis hijos y a mi mundo. Sin vuestra ayuda, estamos perdidos.

Hilda detuvo el caballo frente a Aksel y todo su ejército. Sus miradas se encontraron. Le sonrió levemente con malicia, una sonrisa que Aksel le devolvió con una mirada llena de odio. Ella fue la primera en hablar.

—Mi querido Aksel, qué lástima que las cosas entre nosotros hayan terminado de esta manera. Qué pena, podrías haberlo evitado, pero no quisiste escucharme. —Aksel cogía con fuerza las riendas del caballo, mientras sentía los ojos de Tobías clavados en él. Lo miró de reojo, si Hilda seguía hablando, su hijo descubriría cosas que no le perdonaría jamás.

—¡Landvik! —El grito feroz de Aksel hizo que Hilda diera un pequeño respingo encima del caballo y el bello del cuerpo se le erizara—. ¡Cállate de una vez! —Apartó la mirada de Hilda y se dirigió a todo el ejército que lo acompañaba—. ¡A vuestras posiciones! —Hilda primero miró el ejército de Aksel y después a Leo, para que diera la señal.

—¡Preparaos para el ataque! —Los guerreros de Undergard se pusieron en posición.

Aksel los observó a todos, había humanos, hombres y mujeres que habían pertenecido a su mundo, gigantes, ogros y algún elfo. Undergard era una mezcla de mundos. En esa tierra no sabías nunca qué podías encontrar. Ambos mundos estaban listos para el ataque, se miraron unos a otros por última vez, al mismo instante que Hilda y Aksel levantaban sus espadas y gritaban.

—¡Acabad con ellos!

Ambos mundos empezaron a correr y a cabalgar para abalanzarse unos encima de otros con las armas levantadas. Aksel y Hilda permanecieron en su sitio mientras sus ejércitos empezaban la lucha, una lucha que solo uno de los dos mundos se proclamaría vencedor. Hilda puso al galope el caballo y se dirigió a una de las puertas laterales. Aksel, antes de perseguirla dio órdenes.

—¡Kreiger, Tobías y todos los demás! ¡Tened cuidado y defendeos, yo voy a por la lunática!

—¡Padre, no! —Antes de que Tobías pudiera detenerlo, Aksel se puso a cabalgar en la misma dirección por donde estaba desapareciendo Hilda a lo lejos.

Miró a su alrededor, Gud ya había abatido a tres guerreros de Undergard, no veía ni a Erika ni a Einar por ningún lado, y Gunnar estaba intentando abatir a uno de los ogros, pero no le estaba yendo demasiado bien. El brazo que le desgarró la bestia le dolía, aunque estuviera luchando con la otra mano. Tobías intentó llegar hasta él, esquivando a todos los guerreros que se le interponían en su camino. De repente, se encontró con Onde que le hizo frenar en seco el caballo, haciendo que casi se cayera. Tuvo que mantener el equilibrio como pudo, pero Onde de un golpe hizo que cayera encima de la nieve de espaldas. Gud vio la escena mientras clavaba la espada en medio del corazón de su adversario. Se la quitó de un tirón y se fue galopando hasta Tobías para poder ayudarlo.

—¡Tob! ¡Sal de ahí, maldita sea! —Tobías empezó a restregarse con el culo por la nieve, pero no podía escapar de Onde que ya tenía la lanza lista para arrancarle el corazón y presentarlo ante su reina.

Las flechas lanzadas por los arqueros desde las murallas empezaron a caer en el campo de batalla como si fueran gotas de lluvia. Las rocas lanzadas con las catapultas habían atrapado a algunos undergardianos bajo su peso, pero no eran suficientes, el ejército de Hilda cada vez se encontraba más cerca del primer muro, y no tardarían en derrumbarlo, si seguían así, tenían que encontrar la manera de retenerlos allí, y que la lucha continuara en el bosque. Gud finalmente pudo llegar hasta donde se encontraba Tobías y pudo cortar la mano de Onde con la que sujetaba la lanza, haciendo que cayera en el suelo. Gud aprovechó el momento para ofrecer la mano a Tobías y ayudarle a subir a su caballo.

—¡Gracias Kreiger!

—No hay de qué, muchacho.

—¡Cuidado!

Uno de los guardias les llamó la atención. Gud y Tobías se giraron para mirar en la dirección donde estaba mirando su compañero con ojos asustados. El brazo de Onde que había cortado Gud, se estaba regenerando.

—¡Maldita sea! ¡Es un hechizo de la lunática!

Tobías y Gud volvieron a empuñar sus espadas para hacerle frente, pero antes de que pudieran hacer nada, escucharon los gritos terroríficos de sus compañeros. Empezaron a mirar a su alrededor, todos los humanos habitantes de Undergard que habían caído abatidos en el suelo, sus heridas se estaban regenerando. Tobías empezó a gritar:

—¡Ejército de Midgard! ¡Todos a cubierto!

Todos los que quedaban empezaron a cabalgar y a correr dirección a la fortaleza, intentando matar a todo aquel que se interponía en su paso, en medio del caos que se había desatado.

Birgitta estaba escuchando el sonido de los gritos de los guerreros y los caballos cabalgando, necesitaba salir de las mazmorras, necesitaba ir ayudarlos, no podía quedarse de brazos cruzados esperando que los mataran a todos, que mataran a su familia. Las lágrimas de impotencia le resbalaban por las mejillas. Tenía las manos llenas de cortes por haber intentado quitar piedras del agujero por el que se había colado la rata, también había intentado escalar la pared para llegar hasta la ventana y pedir a alguien que la ayudara, pero no era una opción válida, si se daba cuenta de que estaba allí alguien que no debía, no tardarían en matarla. Se le estaban terminando las opciones, no sabía qué más hacer. De repente escuchó un ruido similar a pasos apresurados. Se sentó en una de las esquinas más oscuras de la celda para intentar pasar desapercibida.

Vankt se tapaba los oídos, no quería escuchar nada de lo que estaba sucediendo fuera, en los alrededores de la fortaleza. Los había abandonado, él tendría que estar luchando, pero lo mejor que supo hacer fue huir. Huir igual que su padre. Ni él ni su padre tenían derecho a llevar el apellido Motet. El perfecto de Tobías nunca hubiera hecho lo que había hecho él. Incluso regresó de Nifelheim solo para morir defendiendo a su pueblo y a su familia. En cambio, él, solo supo esconderse, después de una maldita pelea con su tío, quien ahora era como un padre. Pero no solo había abandonado a su familia, sino a su pueblo, a Lena, a Astrid… a todos. Se encontraba en uno de los túneles de la mazmorra que casi nadie conocía. Solo Tobías, Kai, Edvin y él. De pequeños les encantaba jugar al escondite allí, o simplemente esconderse de la ñaña Gerda. Era un cobarde, un maldito cobarde. Si su padre estuviera allí todo sería más fácil, pero no, los Motet ya no permanecían juntos. Hacía tiempo que aquello se había roto. El lazo tan fuerte e irrompible de los Motet se había roto con la partida de su padre. Él lo era todo, era todo su mundo. No había conocido nunca a su madre, era una pueblerina, una don nadie y su padre se lo llevó para darle un futuro mejor. Entonces, ¿era este el futuro que le esperaba? ¿Morir? Escuchó la voz de su tío haciendo eco por las mazmorras mientras daba órdenes. Estaba asustado, tenía miedo, pero tenía que encontrar su coraje, tenía que salir, tenía que luchar. Si no era para él, para su familia, para su padre, que no sabía si se encontraba vivo o muerto. Apoyó la cabeza en la pared y miró el techo del estrecho y oscuro túnel. Dijo una oración en voz baja, se armó de valor y salió con paso firme y empuñando la espada de su escondite. Pasó enfrente de las celdas, cruzando el largo pasillo para llegar a la puerta. Una voz familiar lo detuvo, haciendo que pegara un grito del susto.

—¡Ssst! ¿Quieres que nos maten? —Vankt se giró y se dirigió hasta la celda donde había escuchado la voz.

—¿Qué haces tú aquí? —Birgitta miró sorprendida a Vankt.

—Podría preguntarte lo mismo, primo.

—¿Qué has hecho para terminar aquí? —Birgitta se levantó y se acercó a la verja.

—Haber nacido. —Vankt sopesó las palabras de su prima, no entendía muy bien su significado, pero que ella, siendo quién era, hubiera terminado allí encerrada no presagiaba nada bueno.

—Muy bien. Pues buena suerte. —Vankt la miró una última vez y volvió a emprender el camino para salir de las mazmorras, mientras Birgitta gritaba como si estuviera poseída.

—¡Sácame de aquí, Vankt! ¡Tengo derecho a luchar! —Vankt soltó una carcajada sin decir nada más y se marchó por la puerta de salida de las mazmorras.

Birgitta dio un golpe de pie a la verja de la frustración que sentía. Su única esperanza para salir de allí se había desvanecido. Odiaba a su primo, lo odiaba igual que odiaba a la lunática, nunca le había gustado, era egoísta, egocéntrico y un mezquino. No se parecía en nada a Tobías. Cogió una de las piedras que había en el suelo y empezó a dar golpes al candado que hacía de cerradura, deseaba salir de allí con todas sus fuerzas.

Estaban acorralados, la primera muralla estaba a punto de ceder, los guerreros de Hilda no paraban de darle golpes con troncos para echarla abajo. Su primer objetivo había sido mantener alejados de la fortaleza a sus contrincantes, pero esta opción se estaba desvaneciendo por momentos. Cada vez que herían a un undergardiano, este se regeneraba. Un plan, un plan era lo que necesitaban. Aksel consiguió reunirse con Gunnar, hacía rato que no veía a su hijo y a los demás.

—¡¿Dónde está Tobías?!

—¡No lo sé, señor! —Aksel echó un vistazo a su alrededor encima de Sombra Gris que estaba muy alterado.

—Necesitamos retenerlos al principio del bosque, no pueden llegar hasta la fortaleza. ¡Encuentra a los demás y conseguid detenerlos como sea! Yo voy a buscar a la lunática. —Gunnar vio desaparecer a Aksel, empuñó su espada y se fue dirección a la muralla otra vez.

Necesitaba un plan, una idea, algo para poder destruir definitivamente a los guerreros de Hilda, que no les permitiera regenerarse. Pero estaba demasiado nervioso y alterado para pensar con claridad y el brazo donde tenía la herida le molestaba. No sabía nada de sus compañeros, no sabía dónde se encontraba Hilda, ni cómo estaba Birgitta. Demasiadas incertidumbres para concentrarse, esa guerra le recordaba demasiado el día que perdió a sus padres. No quería volver a pasar por ese dolor que con el tiempo se había ido desvaneciendo, pero que en ese momento, poco a poco iba renaciendo en su interior. Uno de los guerreros de Undergard se abalanzó encima de él, casi rasgándole el lado derecho de las lumbares, pero Gunnar pudo esquivarlo, dándole un golpe de espada, que su contrincante paró. Lo miró a los ojos, los tenía casi blancos como si estuviera poseído, la magia de la hechicera era poderosa, parecía que estuvieran en trance, invencible, inmortal. Gunnar no paraba de blandir su espada para defenderse, pero su contrincante era mucho más fuerte. Otro guerrero se le acercó por detrás para clavarle una de las hachas que llevaba a cada mano, pero uno de sus compañeros, Hugo, pudo detener el golpe y salvarle la vida. Pero otro guerrero que apareció de repente tiró a Hugo del caballo, y sin piedad le clavó la espada en medio del corazón, tiñendo la nieve de rojo. Gunnar dio un grito de rabia, y sacando las fuerzas de su interior, consiguió clavar la espada en el corazón de su contrincante, que cayó en el suelo de espaldas. Levantó la vista, y vio que no muy lejos de donde se encontraba había una de las puertas laterales, donde Erika estaba intentando retener a todos aquellos que intentaban tirar abajo la puerta. Tenía una herida en la cabeza y otra en el brazo. Toda su armadura negra estaba llena de sangre que, con cada movimiento, gotas de esta iban cayendo encima de la nieve. Puso el caballo al galope y se fue hacia ella para ayudarla, se fijó que a su lado estaba Einar que tenía una flecha clavada en uno de los hombros, y con las dos manos y muecas de dolor blandía su espada.

Vankt abrió la puerta del establo de su caballo, estaba muy alterado. Lo empezó a acariciar.

—Tranquilo pequeño, estoy aquí. —Cogió la silla de montar que había colgada en una de las paredes y lo ensilló con rapidez.

Montó encima de él y salió cabalgando por la puerta del establo. Llevaba tantos días sin ver ninguna luz, que al salir fuera se quedó unos instantes aturdido. Se dio cuenta de que la aldea estaba vacía, las puertas y ventanas de las casas estaban tapiadas con madera, avanzaba lentamente intentando hacer el menor ruido posible. La nieve amortiguaba las pisadas del caballo, miraba a su alrededor, toda la vida que había el día que se marchó y los gritos de su tío diciéndole que era una vergüenza para la familia se habían desvanecido. Avanzó por una de las calles, empezaba a escuchar gritos, órdenes y bullicio cada vez que se encontraba más cerca de una de las puertas laterales. Eso quería decir que los undergardianos pronto traspasarían las puertas de la fortaleza. Tenían que retenerlos como fuera. De repente, escuchó un grito y se apresuró a galopar por las calles fantasmas hasta llegar a una de las puertas. Estaba tapiada, pero se pudo imaginar lo que estaba sucediendo tras ella. Empezó a buscar una alternativa para poder salir del interior de la fortaleza y llegar al campo de batalla. Se dirigió a la puerta principal, ordenó a uno de los guardias que la abriesen y al reconocerlo, hicieron inmediatamente lo que les pidió Vankt. Salió, y enfrente se encontró a uno de los guerreros de Gud Kreiger intentando detener a un undergardiano que quería traspasar la puerta. Espoleó el caballo para que fuera más deprisa, empuñó con fuerza su espada, y antes de que el guerrero de Landvik pudiera matar a su aliado, Vankt lo degolló. Miró a su alrededor, estaba todo lleno de guerreros de ambos bandos luchando, otros muertos y la nieve blanca teñida de rojo. Los undergardianos habían conseguido traspasar el primer muro.

—¡Vankt! —Se giró y vio que su primo intentaba galopar hacia él sorteando todo aquel que quería hacerse con su cabeza como trofeo. Pero no lo consiguió, y uno de los guerreros de la lunática lo hizo caer del caballo. Vankt espoleó el caballo tanto como pudo y empezó a galopar hacia su primo para ayudarlo. Cuando estuvo cerca desmontó y abriéndose paso entre los guerreros que estaban luchando entre ellos, consiguió llegar hasta su primo justo en el momento que Tobías clavaba su espada en medio del corazón de su adversario y este cayó en el suelo de espaldas, en ese mismo instante, Tobías aprovechó para levantarse, Vankt se acercó a él y lo abrazó como a un hermano.

—Vankt, tenemos que salir de aquí, necesitamos un plan, no conseguiremos ganar. —Tobías estaba muy alterado. Empezaron a correr, intentando matar a todo aquel que se le interpusiera en su camino. Consiguieron llegar en medio del bosque, lejos del bullicio. Tobías seguía andando, hasta que se detuvo frente el árbol donde siempre se escondía su hermana cuando quería estar sola, aquel que nombraba árbol de las tinieblas por su aspecto. Era el árbol más alto y enorme de todo el bosque, y a su alrededor se concentraba una neblina que le daba un aspecto aterrador.

—¿Qué pasa? —Tobías observó el árbol.

—¿Por qué te marchaste? Le abandonaste. ¡Le abandonaste en el peor momento! —Vankt bajó la mirada, avergonzado—. ¡Te necesitaba, estaba preocupado por ti!

—No creo que este sea el mejor momento para hablar de esto. —Tobías asintió.

—La lunática ha hecho un hechizo con sus guerreros, pueden regenerarse si les hieres. Solo puedes matarlos si les clavas la espada en el corazón como he hecho yo.

—¿Qué sugieres entonces?

—Tienes que volver a la fortaleza e intentar encontrar la manera de terminar con el hechizo. Yo no tengo ni idea de magia oscura, pero debe de haber alguna manera de acabar con este maldito encantamiento. Tenemos que matarlos, cada vez somos menos. —Vankt asintió. Y Tobías le puso una mano en el hombro—. Me alegro de verte. Encuentra la manera lo más rápido que puedas, no creo que aguantemos mucho en el campo de batalla. —Vankt miró unos instantes a su primo, estaba literalmente hecho una mierda. Tenía heridas por todo el cuerpo, y la armadura desgarrada por todos los sitios. Estaba cubierto de sangre de otros e iba empapado de haber caído miles de veces encima de la nieve.

—Confía en mí. —Tobías asintió, y vio desaparecer entre los árboles a Vankt. Luego se marchó de vuelta al campo de batalla.

Se encontraba en una de las calles de la aldea, escondido entre dos paredes, intentando no ser visto. Miró a ambos lados, las calles estaban desiertas. Estaba empapado, cubierto de heridas y de sangre. Deseaba que aquel infierno se terminara. Pero antes debía cumplir sus órdenes. Salió de su escondite y se dirigió hasta la puerta que daba a la cocina de la fortaleza. Tenía que ir con cuidado, si lo descubrían, todo terminaría allí. Su muerte sería inminente. Deseó con todas sus fuerzas que la puerta no estuviera cerrada, resopló. Un grito le hizo esconderse detrás de unos barriles que había al lado de la puerta. Se alivió al ver que solo había sido un guardia que había caído de lo alto del muro al haber sido alcanzado por una flecha. No le dio más importancia y salió de su escondite. No tenía mucho tiempo, tenía que conseguir entrar en el palacio fuese como fuese. Rodeó el enorme palacio que se levantaba frente a él hasta llegar a una puerta pequeña. Tenía un candado medio oxidado, desenfundó su espada y con un golpe seco consiguió romperlo. Abrió la puerta y miró en el interior. Estaba tan oscuro que no consiguió ver nada. Cuando entró, no se dio cuenta de que había unas escaleras y cayó rodando por ellas, hasta encontrarse con la nariz pegada en el frío y húmedo suelo. Se levantó con dificultad, todo el cuerpo le dolía. Sus ojos se iban acostumbrando a la penumbra del lugar. Consiguió tocar una de las paredes, y la fue siguiendo palpándola con las manos hasta que se encontró frente a un pasillo con dos ventanas diminutas, una a cada extremo. La luz que se filtraba por ellas consiguió situarlo. Se encontraba en las mazmorras de la fortaleza de Midgard. Había conseguido su primer objetivo, entrar en la fortaleza. Cruzó tres pasadizos, aquellas mazmorras le parecían un laberinto. Finalmente encontró las escaleras. Empezó a subirlas, pero cuando se encontraba en la segunda planta, escuchó voces nerviosas. Se escondió detrás de una de las cortinas.

—Señor, no puede hacerlo, si lo hace, Aksel Motet le cortará la cabeza.

—Mira por la ventana, nos encontramos en medio de una guerra.

—Tenemos órdenes.

—¿Quién se encuentra dentro de la fortaleza, el rey o yo?

—Usted, señor.

—Entonces, vamos. —Los pasos se fueron por el largo pasillo y él prosiguió su camino hasta encontrarse frente a la puerta.

Entró en el interior y la cerró detrás de él. Se quedó sorprendido por la cantidad de libros que había en aquella estancia. Pero no tenía tiempo que perder, necesitaba llegar al campo de batalla antes de que alguien que no debía lo descubriera. Se acercó al cuadro que había encima de la chimenea, era un retrato de Sunniva Motet, el tesoro más preciado del rey. Lo miró detenidamente, realmente era hermosa, bondadosa, pero provenía del corazón de una familia oscura que la condujo a un destino terrorífico, arrastrando con ella a todos aquellos que más había amado. Despertando una ira más grandiosa y poderosa que todos los diez mundos juntos. Observó la caja de madera que había encima de la chimenea, sacó la llave que llevaba y la metió en la cerradura. La caja se abrió. Evidentemente estaba vacía, lo que debía contener, hacía tiempo que no se encontraba allí. Cogió un objeto pequeño del mismo bolsillo donde llevaba la llave y lo depositó en el interior de la caja y la cerró escondiendo la llave debajo. Antes de irse miró por última vez el retrato de Sunniva, en voz baja le dijo sus últimas palabras:

—Esto te pertenece, Sunniva, y pertenece a esta casa. No es ella quien lo debe tener. Pase lo que pase, la casa Motet se mantendrá en pie.

Se giró y apresuradamente salió del refugio de Aksel Motet, su biblioteca. Como había hecho siempre, Leo Stor cumplió sus palabras.

Había guardias y guerreros tirados por encima de la nieve muertos o medio muertos, cubiertos de sangre. Cada vez eran menos y sus fuerzas iban disminuyendo a cada movimiento de espada que realizaban. Estaban agotados, la muerte les perseguía como una sombra en medio de los árboles. Tobías deseaba que Vankt, por una vez en su vida, hubiera hecho lo que le había pedido y no se hubiera vuelto a marchar, como hacía siempre cuando las cosas se complicaban. Seguían reteniendo a sus enemigos fuera de la fortaleza, pero no sabía cuánto más podrían aguantar. De repente, se oyó un grito aterrador, Gunnar y Tobías, que se encontraban en la misma zona, se miraron, y vieron que uno de los ogros de Undergard caía encima de la nieve, después de que una enorme bola de fuego le hubiera caído encima. Los dos sonrieron y miraron hacia el muro. Subido encima vieron a Vankt dando órdenes a los guardias que se encargaban de las catapultas y a los arqueros. Eso era, para combatir la magia negra de Hilda, necesitaban fuego. Convertir en cenizas a los guerreros de Undergard era lo que necesitaban. Gud, que se encontraba con ellos, empezó a gritar órdenes:

—¡Guerreros y guardias que lucháis para Midgard, no os rindáis! —Mientras gritaba, clavó su espada en medio del corazón de una de las criaturas de Undergard—. ¡Quemadlos, clavadles la espada en medio del corazón, conseguid que estos monstruos no vuelvan a levantarse!

Todos los guerreros y guardias gritaron sacando la fuerza que les quedaba de sus entrañas. Tenían que continuar, tenían que sobrevivir para terminar aquel infierno, por vengar a Hans, Ingrid, Henning, Elin, y todos los que habían caído. Tenían que mantener a la aldea viva, porque pasase lo que pasase, Midgard no cayera. Tobías consiguió derrumbar a tres guerreros que se le interpusieron en su paso, Gud tumbó a uno de los gigantes que intentaba derrumbar el muro. Vankt seguía dando órdenes y cargando las catapultas. Gunnar estaba débil, pero intentaba parar los golpes de espada que recibía. Einar, que acababa de abatir a uno de sus hombres, se dio cuenta de que le salía sangre de un costado donde la armadura no le cubría. Vio cómo Gunnar caía en el suelo, y antes de que el guerrero que estaba luchando con él pudiera matarlo, Einar fue en su ayuda.

—¡Tobías, Kreiger! ¡Ayuda! —Tobías y Gud escucharon en medio del bullicio la voz de Einar. Luego se miraron y se apresuraron a ayudar a Gunnar. Gud, aunque era el más viejo, también era el más fuerte y cogió a Gunnar en brazos, necesitaban llevarlo a un lugar seguro.

—Tobías, cúbreme, Einar se encargará de estos. —Tobías solo miraba a Gunnar lleno de preocupación, se había quedado paralizado al ver a su amigo en las puertas de la muerte—. ¡Vamos, no hay tiempo!

Tobías sacudió la cabeza, miró a su alrededor, vio un caballo sin jinete muy alterado en medio de todos los guerreros, silbó y el caballo galopó hacia ellos. Gud montó, y con la ayuda de Tobías consiguieron subir a Gunnar.

—¡Llévalo a la fortaleza, yo me quedo a ayudar a Einar!

Estaba sentada en un rincón de la celda intentando olvidar todo lo que estaba sucediendo en el exterior de la fortaleza. Se concentraba en dejar de escuchar los gritos de los guerreros, el ruido del blandir de las espadas, las catapultas disparándose, las flechas chocando con las armaduras de los Vanir. En medio del silencio de las mazmorras no podía evitar escuchar todo lo demás, intentaba ahogar la soledad, frustración y rabia que sentía tirando piedras contra la verja de hierro. Pensaba en Adolf, el lobo gris, si él estuviera allí ya hubiera arrancado la cabeza de la lunática y todos sus malditos secuaces. Necesitaba salir de aquel maldito cuchitril, necesitaba saber si su padre y su hermano seguían vivos. Escuchó pasos. Levantó la vista con los ojos llenos de lágrimas, se encontró a Trygve que acababa de abrir la verja. Birgitta lo miró directamente a los ojos, esperando que dijera algo.

—Te mereces proteger a los tuyos. —Birgitta se levantó lentamente, no se fiaba de Trygve, nunca le había gustado. Tenía miedo de que algún día traicionara a su padre como habían hecho los demás.

—¿Lo sabe mi padre? —Trygve no apartó la mirada de Birgitta, siempre se había sentido intimidado por ella, por ella y por todos los que habitaban en Midgard. Él solo había sido un consejero, no había sido entrenado para ser valiente, pero en medio de una guerra, ya no importaba el precio que tuviera que pagar por sus actos. Moriría de todos modos.

—Ahora no estoy actuando bajo las órdenes de nadie, solo hago lo que creo más conveniente para Midgard. —Trygve se giró, hizo una señal a los guardias más jóvenes que aún no estaban listos para luchar en una batalla que lo acompañaban y se marcharon.

Birgitta esperó que traspasaran la puerta que conducía a las escaleras para salir de aquella celda mugrienta. Mientras subía las escaleras escuchó gritos y golpes en la puerta principal. Se agachó en los últimos escalones para pasar desapercibida.

—¡Abrid, soy Kreiger, necesito ayuda! —Los guardias miraron a Trygve con interrogación. Trygve dudó unos instantes—. ¡Abrid de una maldita vez, si no, echaré la puerta abajo! —Trygve reaccionó y ordenó a los guardias que abrieran la puerta. Cuando la ranura era lo suficientemente ancha, Gud entró con Gunnar medio desmayado y derramando sangre. Los guardias volvieron a cerrar la puerta justo después.

—Necesito a alguien que vaya a buscar al médico. ¡Deprisa! —Trygve envió a uno de los guardias en busca del médico que habitaba en la fortaleza. Birgitta al escuchar la voz de Gud intentó mirar por encima de los escalones para asegurarse de que el herido no eran su hermano o su padre, estaba temblando, asustada de lo que pudiera ver. Cuando se dio cuenta de quién era, salió de su escondite muy alterada.

—¡Gunnar! —Se arrodilló a su lado, Kreiger lo había dejado tumbado en el suelo—. ¡Por dios! ¿Qué te han hecho? —Birgitta no pudo contener las lágrimas al ver la cara pálida de Gunnar, cubierto de sangre, vulnerable, débil, indefenso, con los ojos cerrados y la expresión llena de dolor. Birgitta apoyó la cabeza encima de su pecho—. Lo siento mucho, siento mucho todo lo que está pasando. —Gunnar puso una mano débil encima de la cabeza de Birgitta y le acarició el pelo. Con voz temblorosa intentó hablar:

—Li… liten… Sálvalos, recuerda lo poderosa que eres.

—Gunnar no hables por favor, guarda fuerzas. —Las lágrimas le seguían cayendo. Gud miró a Trygve.

—¿Qué hace ella aquí? —Trygve no respondió, Birgitta seguía mirando a Gunnar con la expresión llena de dolor.

—Te lo prometo, te pondrás bien, y yo voy a conseguir detener esta maldita guerra, te lo juro. Los dos juntos veremos la victoria. Y con Tobías, y mi padre, Midgard volverá a ser lo que era. —Gunnar sonrió levemente y volvió a cerrar los ojos con una mueca de dolor.

—Señor, el médico está aquí. —Trygve cogió a Birgitta por el brazo para que se apartara y el médico pudiera examinar a Gunnar.

—Llevadlo a una estancia, voy a intentar pararle la hemorragia. —Birgitta se soltó del brazo de Trygve y se marchó corriendo escaleras arriba. Abrió la puerta de sus aposentos de golpe, se encontró a su ñaña sentada encima de la cama abrazando a su muñeca de trapo.

—Birgitta, ¿qué haces aquí? —Birgitta se secó las lágrimas. Cogió la armadura de pieles que había encima de la silla y empezó a ponérsela, después cogió la espada, la alzó y miró su reflejo a través de ella, la guardó en la funda y se ató el pelo. Luego miró a su ñaña.

—Proteger lo que es mío y a los míos. —Sin dar tiempo a decir nada más salió por la puerta. Se quedó unos instantes mirando por una de las ventanas del pasillo. Cerró los ojos. Empezó a hablar en voz baja:

—Gunnar tiene razón, yo tengo el poder. Puedo hacerlo. Solo tengo que creer en mí. Adolf, sé que no estás lejos. Sé que puedes oírme. Te necesito. Sin ti no puedo hacerlo. Por favor Adolf, vuelve a casa. ¡Hazlo, ahora!

Birgitta abrió los ojos de golpe, mientras sentía una punzada de dolor en su cabeza. Tuvo que cogerse al borde de la ventana para no caerse. Miró su reflejo en el cristal, ¿qué estaba haciendo? Se había vuelto majareta. Estaba intentando hablar con un lobo a través de su mente. Definitivamente su lugar estaba al lado de la lunática. Sacudió la cabeza, volvió a mirar por la ventana; a lo lejos, se veían los árboles del bosque, allí fuera estaba su familia y todos los guardias de su aldea. Tenía que ser valiente y salir a luchar. Empezó a correr por el pasillo y bajó las escaleras apresuradamente. Pidió a los guardias que abrieran las puertas. Cumplieron sus órdenes, cuando las puertas se abrieron, el frío le erizó todo el bello de su cuerpo, pero más cuando vio frente a ella el gran lobo gris imponente, con sus ojos de fuego, observándola. Se acercó a él lentamente, le acarició la cabeza con cuidado hasta pasar la mano por el pelaje de la espalda. Miró a su alrededor, la aldea estaba desierta, pero en ella no reinaba el silencio; de fondo se escuchaban los gritos de los guerreros y guardias. El miedo y la muerte estaban presentes. Respiró hondo, volvió a mirar a Adolf y montó encima de su lomo, mientras las puertas de la fortaleza se volvían a cerrar. Los dos juntos emprendieron el camino que los llevaría a su destino: Proteger a Midgard de las garras de Undergard.

Estaban uno enfrente del otro, mirándose fijamente. Aksel sentía orgullo por sus hombres, juntos habían encontrado la manera de terminar con la magia negra que protegía a los guerreros de Undergard. Hilda estaba furiosa, no dejaría que nadie se interpusiera en su camino, y menos un Motet. Iba a salir victoriosa, aunque tuviera que sacrificar a todo su ejército. Aksel empuñó con fuerza su espada levantándola en posición de ataque.

—O tú o yo, pero no hay sitio para los dos en este reino. —Hilda soltó una carcajada y también empuñó su espada.

Aksel fue el primero en atacar, pero ella le paró el golpe con destreza. Aksel estaba agotado y eso no jugaba a su favor. Tampoco la incerteza de no saber si su hijo seguía vivo. Se encontraban casi en la parte de atrás de la fortaleza, Hilda había intentado entrar en la fortaleza, pero Aksel había conseguido retenerla. No permitiría que nadie hiciera daño a ninguno de sus aldeanos escondidos allí. Tenía que conseguir llevarla de nuevo a la zona donde estaban los demás. No estaba dispuesto a morir sin saber si su hijo seguía vivo. Necesitaba verlo, aunque fuera una última vez. Aksel y Hilda seguían blandiendo sus espadas, cada uno parando los golpes del otro.

—¿Me subestimaste, quizás? —Hilda seguía luchado con todas sus fuerzas, sacando la rabia contenida que se había ido acumulando a cada año que pasaba y que sentía por todos los Motet, pero, sobre todo, por Aksel.

—Nunca lo haría. Quizás fuiste tú quien subestimó a quien no debías, Landvik. —Hilda se abalanzó encima de Aksel, pero este la esquivó, mientras silbó para que Sombra Gris apareciera. Encima de su caballo todo sería más fácil.

Cuando el caballo acudió a sus órdenes, Aksel aprovechó para parar un golpe de espada de Hilda, mientras a su vez, le daba un puntapié en el estómago y ella soltó un grito de frustración y silbó para que su caballo acudiera. Aksel aprovechó para montar a Sombra Gris y desaparecer entre los árboles que rodeaban la fortaleza. El caballo de Hilda llegó justo después que el de Aksel, cogió la espada, montó y fue tras él. Aksel llegó al campo de batalla, intentó echar un vistazo rápido, mientras veía cómo se le acercaba cada vez más Hilda. Intentó localizar a Tobías, necesitaba saber que estaba vivo para poder morir en paz. Presentía que su final se acercaba. Finalmente lo vio entre la multitud, luchando cerca de Einar. No vio a Gud por ninguna parte. De repente, el aullido de un lobo hizo que los caballos se alteraran. Aksel intentó controlar a Sombra Gris tirando fuerte de las riendas. En medio de la multitud vio aparecer a Birgitta a lomos del lobo. Aksel se quedó paralizado.

—¡Tobías!

Vio cómo su hija se dirigía apresuradamente hasta donde se encontraba su hermano, que estaba luchando contra uno de los ogros. Birgitta saltó del lobo, quedando con un pie arrodillada encima de la nieve, y este se abalanzó encima del brazo del ogro, que tenía levantado para clavar un golpe a Tobías. El grito retumbó por todo el mundo de Midgard. Aksel empezó a cabalgar para llegar hacia su hija.

—¡Birgitta! —Ella, al escuchar la voz de su padre, se giró para mirarlo. Tenía heridas en la cara, estaba agotado, no parecía el mismo Aksel, el mismo padre que a veces le daba miedo.

—¡Padre, cuidado! —Birgitta vio cómo Hilda se acercaba a su padre apresuradamente—. ¡Adolf! —El lobo respondió a la llamada de la muchacha y se fue corriendo hasta ella, mientras la subía a sus lomos.

Tobías, que aún se estaba recuperando de la pelea con el ogro, vio cómo su hermana se iba hacia donde estaba su padre. Hilda cada vez estaba más cerca de Aksel y este parecía no reaccionar. Empezó a correr en dirección a él, saltando los guardias y guerreros de ambos mundos que habían muertos en el suelo. Leo y Einar que estaban luchando entre ellos, dejaron de blandir sus espadas al percatarse de lo que estaba a punto de suceder. Birgitta junto al lobo gris pasó por el lado de su padre, hasta conseguir abalanzarse encima del caballo de Hilda, que la tiró al suelo y echó a correr por el miedo que había sentido frente a un lobo. Hilda la miró directamente a los ojos mientras se levantaba. Aksel se interpuso con Sombra Gris entre su hija y Hilda. Tobías consiguió llegar a su lado. Hilda empezó a reír de repente.

—Qué estampa tan preciosa. Todos los Motet frente a mí. Ni en mis mejores sueños habría podido imaginar un final mejor para Midgard. —Aksel y Tobías se miraron y antes de que pudieran hablar, como siempre fue Birgitta la primera en abrir la boca:

—¡Cállate, vieja loca! —Hilda miró con rabia a Birgitta.

—¿Cómo osas niña dirigirte a mí de ese modo? —Birgitta iba a contestar de nuevo, pero Aksel la detuvo con rotundidad.

—Acabemos con esto cuanto antes. Esta guerra es conmigo, no con ellos. — Hilda volvió a sonreír maliciosamente. Miró directamente al lobo gris de Birgitta, y sin mover un dedo, hizo que el lobo saliera disparado haciéndolo chocar con un árbol.

—¡Adolf! —Birgitta iba a correr hacia el lobo, pero Aksel la detuvo.

—¡Quieta! —Birgitta miró a su padre desconcertada, pero no se movió. Luego miró a su hermano que seguía impasible al lado de su padre.

Einar se puso al lado de Aksel y Leo al de Hilda. A pocos metros de ellos se encontraban Bernt Dahl, custodiado por Onde, que observaban la escena. Bernt deseaba con todas sus fuerzas que Hilda terminara de una vez por todas con Aksel Motet. Aksel bajó del caballo.

—Padre, no lo hagas por favor. —La súplica de Birgitta y la cara de horror de su hijo le dolían más que mil dagas clavadas en medio del corazón. No miró a ninguno de los dos, mientras empuñaba su espada y se acercaba a Hilda.

Einar y Leo también empuñaron sus espadas. El tiempo parecía que se había detenido mientras los otros guerreros y guardias seguían luchando en medio de todos los muertos y la sangre que había encima de la nieve. Aksel fue el primero en abalanzarse encima de Hilda, pero esta lo esquivó, y rasgó el brazo de Aksel que soltó un gruñido de dolor.

—¡Padre! —Tobías empuñó su espada y empezó a correr en dirección a él, necesitaba ayudarlo. No podía verlo morir, no ante sus ojos sin haber hecho nada.

De repente, alguien lo agarró por el brazo con tanta fuerza que paró en seco y cayó de espaldas en el suelo. Encima de su cara se encontró a la de un guerrero de Undergard que no conocía. Su cara estaba llena de cicatrices y era dos veces más grande que él. Intentó levantarse, pero el guerrero le puso un pie encima del pecho que le impedía moverse. Aksel volvió a coger la espada con firmeza a pesar del dolor en el brazo que sentía. Tenía que luchar por sus hijos, por su mundo, por todos aquellos que habían muerto defendiendo su casa. Se levantó del suelo donde había caído de rodillas por culpa del dolor que sentía después de que Hilda le hubiera rasgado todo el brazo y volvió a abalanzarse encima de ella, consiguiendo rasgarle la mejilla con la punta de la espada. Pero eso no fue suficiente, sino que la enfureció aún más. Sus ojos se tiñeron de un verde más intenso por culpa de la ira que sentía. Se abalanzó encima de Aksel y le apuntó el cuello con la punta de la espada.

—¡No! —La voz de Birgitta sonaba desesperada, pero antes de que pudiera ir en ayuda de su padre, el viejo de Bernt se encargó de cogerla por la cintura para retenerla, haciendo que la espada le cayera en el suelo—. ¡Suéltame traidor! —Birgitta empezó a removerse entre los brazos de Bernt, pero este no la soltó.

Tobías seguía tumbado en el suelo, tenía un pie del guerrero que lo había abatido, oprimiéndole el pecho, dejándolo casi sin respiración. Birgitta miró a Einar, para que hiciera algo, pero este estaba amenazado por la espada de otro de los secuaces de Hilda. Birgitta tenía los ojos llenos de lágrimas.

—¡No te rindas padre, lucha por favor! —Aksel no miró a su hija, no miró a nadie de los que estaban presentes. Si no se rendía, aquella guerra no haría nada más que empeorar. Había llegado su momento. Miró al cielo. El tiempo se detuvo.

Se encontraba en medio del bosque, sentado bajo la copa del enorme árbol con un libro en las manos, mientras el sol del atardecer que se filtraba entre las ramas le iluminaba un lado de su cuerpo. Se sentía relajado hasta que ella apareció. Su cuerpo se tensó, y toda la calma que había sentido se desvaneció. Se sentó a su lado mientras él la observaba. Solo se miraron, sin decirse nada. Ella apoyó la cabeza encima de su hombro y le pidió que siguiera leyendo.

—Pronto me reuniré contigo. Mi destino ha llegado a su fin. —Volvió a mirar a Hilda, esta echó la punta de la espada hacia atrás, y con un movimiento limpio y perfecto rasgó toda la garganta de Aksel Motet, de donde empezó a brotar sangre.

Aksel cayó desplomado encima de la nieve. Todos los guardias y guerreros que seguían luchando a su alrededor pararon en seco, y se hizo un silencio sepulcral en el campo de batalla. Birgitta seguía intentando liberarse de las garras de Bernt, pero no podía, la tenía bien agarrada. Hilda, que tenía una sonrisa en los labios, pasó un dedo por la hoja de la espada para evitar que los restos de sangre de Aksel que quedaban en ella, cayeran en el suelo, y se lo metió en la boca para degustarla. Birgitta tenía la respiración acelerada, los ojos azules oscuros llenos de impotencia por no haber podido hacer nada por salvar a su padre. Hilda pasó por encima de Aksel para poder llegar hasta donde se encontraban Birgitta y Tobías. Se puso enfrente de ella con una sonrisa y le acarició la cara.

—¿Qué pena, verdad? Rendirse de esta manera frente a mí… qué poco honor a ese apellido vuestro…

—¡No me toques! —Hilda miró directamente los ojos de la muchacha que tenía enfrente.

—Eres valerosa, juntas podríamos conseguir grandes cosas...

—¡Jamás! Ya tienes lo que querías. Ya lo has matado. Aquí ya no tienes nada que hacer. —La voz de Birgitta sonaba abatida, cansada y dolida. No podía dejar de mirar a su padre desangrándose en el suelo.

—¡Aksel Motet ha caído! ¡Midgard se ha rendido a los pies de Undergard!

Todos los guerreros seguidores de Hilda Landvik, la lunática, empezaron a vitorear a su reina. Birgitta empezó a concentrarse, necesitaba la ayuda de Adolf para poder liberarse de Bernt y poder salvar a Tobías de las garras de aquel enorme guerrero.

—Por favor Adolf, despierta, por favor, te necesito, Midgard te necesita, estamos en peligro. Por favor, por favor. —Birgitta seguía con los ojos cerrados, pero podía sentir la presencia de Hilda frente a ella. Los abrió de golpe y la miró directamente. Tenía la cara con sangre y llena de cortes, y el pelo más rojo oscuro de lo que había visto nunca a nadie. Hilda la miró por última vez y luego se dirigió a su hermano:

—Onde, encárgate de él. —Onde quitó el pie de encima de Tobías y luego lo cogió por el brazo obligándole a levantarse. Él hizo una mueca de dolor, hasta ese momento no se había percatado de que tenía el brazo lleno de sangre, y que era suya.

—¡Suéltalo! ¡No lo toques! —Hilda volvió a mirar a Birgitta, estaba harta de esa niña.

Se volvió a acercar hacia ella, levantó el brazo con la mano abierta y justo cuando estaba a punto de clavarle una bofetada, el lobo gris se abalanzó encima de ella y la tiró en el suelo. Aprovechando ese instante de distracción, Birgitta pudo soltarse de Brent y Tobías, de Onde. En un movimiento rápido los dos hermanos cogieron sus espadas que permanecían encima de la nieve, un poco hundidas por su peso. Birgitta puso la punta de la espada en la garganta de Bernt y Tobías amenazó a Onde con la suya. El lobo gris seguía encima de Hilda, amenazando de arrancarle la cabeza en cualquier momento.

—Birgitta, mátalo, todo esto es culpa suya. Traicionó a tu padre y a Midgard. —Birgitta miró a su hermano para corroborar las palabras de Einar. Él asintió con postura seria.

Miró a Bernt, impasible, sin miedo, observándola directamente a los ojos, con la punta de su espada en la garganta. Nunca había matado a nadie. Había visto miles de guardias y guerreros morir, pero nunca por culpa de una espada empuñada por ella. La cara de satisfacción de Bernt la ponía enferma, todo el mundo la seguía viendo como una niña. De pronto, le pareció revivir ese mismo instante en su cabeza. Recordó el día que partió a Nifelheim, la rabia que sentía por la conversación de la noche anterior cuando la desterraron. Y todo por su culpa. Empuñó con firmeza la espada, respiró hondo, miró a Bernt y sin más dilaciones, con un movimiento rápido le clavó la espada en medio del corazón. La espada se quedó clavada en el pecho de Bernt, Birgitta se quedó unos segundos observando el cuerpo de Bernt muerto en el suelo y todos los presentes en silencio. De repente, el lobo empezó a aullar. Todos se giraron para mirar lo que estaba sucediendo, Hilda tiró de un golpe al lobo gris en el suelo, poco a poco, su cara y su cuerpo se estaban transformando en una serpiente. Birgitta, con un movimiento rápido, tiró de la espada y la volvió a empuñar con firmeza, con la hoja llena de sangre de su primera víctima. En ese momento llegó Gud cabalgando.

—¡¿Qué demonios?! —Gud vio el cuerpo de Aksel tumbado encima de la nieve.

Frente a sus ojos estaba Hilda Landvik convertida en una víbora. Leo y Gud intercambiaron una mirada. Ninguno de los de allí se movió. El resto de guerreros y guardias que se encontraban en el campo de batalla se quedaron de piedra frente la imagen que estaban presenciando, mientras los guerreros de Undergard se posicionaban al lado de su reina. Gud fue el primero en reaccionar.

—¡Guardias y guerreros de Midgard, en posición! —Todo el mundo acató las órdenes de Gud Kreiger, incluso Tobías y Birgitta.

—¿Algún plan? —Tobías miró a Birgitta y a Gud, mientras, enfrente de él se alzaba una enorme serpiente con los rasgos de la lunática y hechicera más grande de todos los tiempos.

—Luchar o… —Pero antes de poder terminar la frase, Birgitta se le adelantó:

—¿Por qué seguir con esta batalla? Ya se ha demostrado que tú eres la mejor. Has matado a mi padre. Midgard ya no tiene rey. —Birgitta miró con sus ojos directamente a los de Hilda, no tenía ni idea de lo que estaba haciendo, pero tenía que parar aquella batalla como fuera, antes de que terminaran todos muertos—. Has conseguido lo que deseabas, poseer el mundo de Midgard. —Birgitta sentía los ojos acusadores de Tobías clavados en ella, pero eso no la detuvo. Si querían salir todos vivos de allí, aquella era la única manera—. Todo lo que ves es tuyo, y nadie te lo impedirá. ¡Nos rendimos frente a ti y a tu mundo! —Hilda seguía mirando a Birgitta—. Pero solo será tuyo si nos dejas vivir, si no, ¡esta guerra absurda continuará hasta que consigamos terminar contigo! —Los midgardianos cada vez miraban a Birgitta más desconcertados. ¿Dónde quería ir a parar?

Se fijaron que Hilda sopesaba las palabras de la princesa. Estaba meditando las palabras de esa maldita niña. La necesitaba viva y si seguían luchando no tendría más remedio que acabar con ella, pero si lo hacía, todos sus planes se desvanecerían. Todos estaban en silencio. De repente, el cuerpo de Hilda volvió a la normalidad. Se acercó a Birgitta que seguía con la espada empuñada.

—¿Todo lo que veo me pertenece ahora? —Birgitta respiró hondo. Sabía que jamás Midgard se rendiría ante ella, pero las palabras de sus padres le retumbaban en la cabeza como si estuvieran a su lado: «Sálvalos Birgitta», «mantente viva, eres la única esperanza».

—Sí. —La voz de Birgitta sonó casi como un susurro. Hilda dibujó una sonrisa, Birgitta vio la mirada de su hermano llena de furia clavándosele en la nuca.

—¿Qué? No te he escuchado bien. —Birgitta estaba harta de los juegos de Hilda Landivk, ahora entendía todas las historias que contaban sobre ella. Miró al cielo. ¿Por qué Odín los había abandonado a la suerte de esa hechicera? ¿Qué habían hecho para merecer esto? Birgitta se mordió la lengua y volvió a hablar más alto y claro:

—El mundo de Midgard y todos los que habitan en él nos rendimos ante ti, Hilda Landvik, reina y hechicera de Undergard. —Hilda empezó a reír como la lunática que era, seguida por todos sus secuaces. Birgitta aprovechó el momento para correr hacia su padre y caer de rodillas frente a él. No pudo contener más sus lágrimas y se puso a llorar frente a todos los presentes, mostrando la misma vulnerabilidad que una niña pequeña. Tobías se acercó a ella y la abrazó. Gud y Einar seguían empuñando sus espadas, por si la lunática no cumplía con sus palabras. Hilda llamó a su caballo, y este apareció entre los árboles. Antes de que pudiera marcharse, Birgitta la detuvo.

—Una última cosa, reina. —Hilda giró la cabeza para mirar a Birgitta. Ella se levantó y se puso frente a su caballo—. Una semana. Danos una semana de tregua para que podamos enterrar al rey. Hasta entonces, no tienes derecho a entrar en la fortaleza. —Hilda miró a uno de sus consejeros, Leo. Este asintió. Si realmente anhelaba conseguir lo que había ido a buscar debía tener un poco más de paciencia para poder conseguirlo sin mover un dedo.

—Siete días. Ni uno más. Después, Midgard estará bajo mis órdenes. —Vieron cómo Hilda desaparecía con su caballo adentrándose en el bosque y seguida por Onde. Leo miró por última vez el cuerpo muerto de Aksel tumbado en la nieve y también se fue tras Hilda. La batalla había terminado, por el momento.

Capítulo 7: Despedirse

HELHEIM

Merodeaba por su enorme palacio, custodiado por Garm, su perro guardián. Estaba impaciente e inquieta. Miró la puerta, otra alma llegaba al inframundo. Allí, en su mundo, Helheim, eran bienvenidos todos aquellos que habían muerto por enfermedad o vejez. Así como todos aquellos que habían cometido un delito. Cada alma tenía un sitio predestinado en el inframundo. Allí no se distinguía entre dioses, seres fantásticos o humanos. Todos los que traspasaban sus puertas, no podían volver a salir jamás. Solo hubo una persona que consiguió el poder suficiente para volver al mundo de los vivos, con su consentimiento y el de Garm. Su poder era más fuerte, más oscuro y más letal que el de cualquier otro ser que habitaba en los mundos de los vivos y los muertos. Cada alma que cruzaba las puertas que llevaban al mundo de Hela era asignada a una parte distinta del palacio y estaba obligada a vagar por esa zona por siempre jamás. Se sentó en su trono cuando apareció enfrente de ella.

—Buenas noticias, espero.

—Midgard ha caído. —Hela dibujó una sonrisa en sus labios.

—Sabía que no me decepcionarías. —La imagen desapareció de su vista.

Se levantó y se dirigió al exterior, hasta llegar al río Gjörl, que rodeaba todo el mundo de Helheim. Esperaba una visita importante y eso la hacía estar intranquila. Tocar el agua del río la calmaba por dentro. Vio su reflejo en el agua oscura, como todo el mundo de la muerte, toda ella, representaba la muerte. De cintura para arriba, era hermosa, sería capaz de enamorar a cualquiera, pero de cintura para abajo estaba muerta. Era un cadáver en descomposición. Podría repugnar a cualquiera que le viera las piernas, incluso a los que ya estaban muertos y la veían por primera vez. Todos los destinados a su mundo, al primer instante de pisar su palacio, se arrepentían de la vida que habían llevado estando vivos. Pero el destino, una vez muertos, era imborrable, y ella se alegraba. Cuantos más errores cometían los habitantes de los otros mundos, cuantas más enfermedades había, más habitado estaba su mundo y menos sola se encontraba ella. Se arrodilló frente al río y con la mano tocó el agua. ¿Por qué tardaba tanto? Cada minuto que pasaba, un nuevo muerto empezaba el largo camino que los conducía hacia su palacio. Ella era la encargada de mostrarles el camino. Nunca se había extraviado ninguna alma perdida. De repente, se levantó muy furiosa. Volvió a entrar en su palacio, se sentó en su enorme trono.

—Muéstramelo.

Enfrente de ella apareció Midgard. Como un ánima empezó a vagar por los pasillos de la fortaleza de los Motet hasta que lo encontró. Allí estaba. Soltó un suspiro, aún era pronto. Tendría que esperar. Se quedó sentada, observando las caras tristes y demacradas de los fantasmas de sus muertos.

MIDGARD

Estaba atardeciendo, todos los aldeanos y guardias de Midgard se acercaban a la barca donde había Aksel Motet, tumbado. Parecía que dormía plácidamente, pero la realidad era mucho más cruda y las heridas que tenía en la cara y el cuello demostraban que no había tenido una muerte placentera. Birgitta lo observaba con los ojos llenos de lágrimas y cogida del brazo de su ñaña. Tobías estaba a unos pasos más adelante que ella, con Kreiger, Kai y Einar a su lado. Vankt se encontraba unos pasos más atrás solo, con la mirada perdida y sumergido en sus pensamientos. A su alrededor, se encontraban todos los aldeanos que querían despedirse de su rey. Birgitta se soltó del brazo de Gerda y empezó a andar hacia la barca donde se encontraba su padre. Lo observó en silencio, mientras las lágrimas le seguían resbalando por las mejillas. Sacó de su dedo el anillo que había encontrado encima de la mesilla de al lado de la cama, donde descansaba el cuerpo de su padre. La miró y se la puso en el dedo meñique, el único donde le cabía. Supuso que era de su madre. Birgitta le dio un beso en la frente y se apartó. Algunos de los guardias empezaron a arrastrar la barca hacia el agua, mientras un silencio sepulcral reinaba en el lugar y las primeras estrellas empezaban a salir en el horizonte, anunciando que se acercaba una noche fría. Birgitta con los ojos llenos de lágrimas vio cómo su padre empezaba a surcar aquel océano inmenso. Uno de los guardias se subió encima de una roca y con gran puntería disparó una flecha con la punta de fuego dirección a la barca. Esta empezó a arder mientras navegaba por la calmada agua y se llevaba a su padre a una vida mejor, donde podría reunirse con su madre. Birgitta se deshizo de la mano de su ñaña y empezó a correr subiendo por las rocas para seguir la barca y despedirse por siempre jamás de su padre. Llegó hasta un acantilado, se detuvo, el viento le removía la capa plateada que llevaba y las lágrimas que le caían eran arrastradas por el aire. Poco a poco, las llamas iban consumiendo el cuerpo del rey de Midgard.

—Seré valiente, lucharé por ti.

VANKT

Vankt andaba por la aldea, por suerte no había sufrido ningún daño, más allá de las flechas disparadas por sus enemigos, que habían penetrado por encima del muro. Habían transcurrido dos días desde la lucha, los midgardianos habían salido de su escondite y la actividad en la aldea se había recuperado, pero la felicidad de tiempos atrás se había desvanecido dejando paso a la misma oscuridad que había en Undergd. Siguió andando por las calles de la aldea, saludando a todos aquellos que se cruzaba. Había desaparecido durante tres días y había luchado en una guerra, el cuerpo le dolía horrores, pero parecía que nadie se había dado cuenta. Los aldeanos necesitaban dinero y tenían que recuperar sus vidas. Pasó por los puestos del mercado y se detuvo en uno.

—¿Lo de siempre señor Motet? —Él asintió, cogió lo que le dio el vendedor y se marchó.

Una vez a la semana iba a comprar en el mismo puesto, el vendedor siempre lo miraba con asombro, pero nunca le preguntaba nada. Era extraño que un Motet fuera a comprar, pero los midgardianos se caracterizaban por su discreción, nadie se inmiscuía en los asuntos de nadie, excepto Trygve, su padre y su tío que se metían con todo lo que hacía. Pero ahora ya, eso dejaba de tener importancia. Ya no se volverían a entrometer en sus asuntos nunca más. Pasó por enfrente de la herrería y saludó con la mano a Igor, el herrero; este le devolvió el saludo con un golpe de cabeza. Se fijó en las caras de los habitantes de Midgard, estaban tristes por la muerte de su rey, Aksel Motet había sido un gran rey hasta que Sunniva murió. Ellos dos juntos siempre habían velado para que a ninguno de sus aldeanos les faltara nada, pero desde que ella murió, Aksel se había encerrado en el interior de su palacio. Los aldeanos seguían con sus vidas, ajenos a lo que estaba a punto de llegar. No tenían ni idea de que, en cinco días, la lunática se proclamaría reina de Midgard y toda la paz y felicidad del momento se desvanecería. Siguió andando hasta llegar a su destino, llamó a la puerta.

—Hola, pasa. —Vankt entró dentro de la casa, con una sonrisa en los labios—. Me alegro de verte, hijo. Veo que la batalla no pudo contigo. —Vankt soltó una carcajada.

—Jamás. No podía dejaros solas, no me lo hubiera perdonado. —Vankt depositó la comida que llevaba encima de la mesa.

—¿Cómo se encuentra hoy?

—Tiene mucha tos. —Vankt cogió las manos de Olga.

—Se va a poner bien, te lo prometo. El médico vendrá mañana por la mañana, hoy tenía mucho trabajo en la fortaleza. —Olga le cogió la barbilla con la mano y le giró la cara. Tenía una herida que le iba desde un lado de la frente hasta la mejilla.

—¿Y esta herida? —Vankt le apartó la mano de la mejilla.

—No es nada, voy a ver a Astrid. —Vankt se acercó a la puerta que daba a la pequeña estancia donde había una cama, Lena estaba a su lado pasándole una toalla húmeda por la frente. Se sentó en el borde de la cama y acarició la mejilla de la niña, que abrió los ojos—. Eh, pequeña, ¿cómo estás? —Astrid sonrió levemente.

—Bien.

—¿Te cuidan bien Lena y mamá, o prefieres que venga yo? —La niña no dudó ni un instante en su respuesta.

—Tú. Pero no se lo digas a mamá, que se enfadará conmigo. —Lena sacó la lengua a su hermana pequeña y Vankt se carcajeó.

—Será nuestro pequeño secreto. —Guiñó un ojo a la niña y luego se levantó—. Intenta descansar un poco. —Lena y Vankt salieron de la habitación.

—Siéntate. —Vankt se sentó en una de las sillas de la mesa de la cocina y Lena a su lado—. ¿Cómo estás? Siento mucho lo de tu tío, de verdad. —Hizo una sonrisa leve a Lena, sabía que lo decía de corazón.

—Lo sé. Ha sido un golpe duro, sin él… todo este tiempo ha sido mi padre. —Vankt notó la mirada de preocupación de Lena encima de él.

—¿Qué te ocurre? Ya todo ha terminado y estamos vivos. —Miró a Lena con ojos tristes. No era capaz de decirle que nada había terminado, sino que todo acababa de empezar. ¿Cómo iba a decirle que la lunática se proclamaría reina y su aldea moriría poco a poco?

—Sí, solo un poco cansado, han sido días duros para mi familia. —Los dos se quedaron en silencio, un silencio que se desvaneció cuando apareció Olga por la puerta. Observó primero a su hija y después a él. Vankt se dio cuenta de que Olga lo estaba observando atentamente—. ¿Ocurre algo? —Olga hizo una sonrisa leve y sacudió la cabeza.

—Nada, es que… te pareces tanto a ella. —El rostro de Vankt se ensombreció y se levantó.

—Lo siento, pero debería irme. —La expresión de Olga se entristeció y se acercó a él.

—Lo siento, no debería haber… —Vankt sacudió la cabeza.

—No pasa nada, simplemente que no me apetece hablar del pasado. —Dibujó una leve sonrisa y dio un beso a Olga y otro a Lena y se marchó.

Ya en la calle respiró hondo. Hablar de su madre le dolía. No la había podido conocer y esto le reconcomía por dentro. No sentía rencor por su padre por haberlo arrancado de los brazos de su madre cuando era un bebé, sino por el hecho de que muriera sola, demasiado joven y sin que nadie hubiera hecho nada para evitarlo. Ni siquiera su padre. Le dolía que no hubiera podido ver en lo que se había convertido. Un hombre, un hombre más parecido a ella de lo que se hubiera podido imaginar. Se quitó de la cabeza el pensamiento de su madre y se dirigió hacia su segundo destino de la mañana. Antes de meterse en un callejón oscuro que había entre dos moradas, miró a ambos lados de la calle donde se encontraba para asegurarse de que nadie lo observaba. Se metió por el estrecho agujero y anduvo unos metros hasta el otro extremo, que daba a una especie de patio, rodeado por casas.

—¡Eh, muchachos! —Ocho niños salieron de detrás de unos barriles y cajas de madera que había al lado de una puerta y fueron corriendo hacia Vankt para saludarlo.

—¡Hola, Vankt!

—Vankt, ¿vamos a luchar?

—¿Qué nos vas a enseñar hoy? —Los niños, emocionados de verlo no paraban de hacerle preguntas, hasta que Vankt gritó:

—¡En orden! —Los niños callaron de golpe y se pusieron en fila para recibir las órdenes de su maestro.

Vankt se encargaba de enseñar a los niños y niñas del lugar a blandir una espada. Cogió el saco que llevaba colgado en el hombro y lo depositó en el suelo. Todos los niños y niñas que habían ido a aprender a luchar cogieron una de las espadas de madera que había en el saco y se pusieron en fila para esperar instrucciones. Vankt observó las caras de felicidad e ilusión de aquellos niños y niñas que no pasaban de los once años. Al verlos, a veces se preguntaba cómo hubiera sido crecer como aquellos niños y no en aquel palacio, rodeado de maestros y comodidades. A él le enseñó a blandir una espada el Herre Armer, pero, y a aquellos niños, ¿quién les enseñaba? ¿Quién les explicaba cómo defenderse? Solo tenían derecho a entrenarse en el palacio aquellos que querían convertirse en guardias cuando cumplían los catorce años. Desde muy pequeño le había gustado merodear por la aldea rodeado de pueblerinos, dar a aquellos que no tenían nada, aquello que a él le sobraba. Allí era donde de verdad era feliz.

—¡Eh! ¿Empezamos o no? —Una niña le llamó la atención y volvió al mundo real.

Miró a todos los niños y niñas que tenía enfrente, sonrío y empezó a explicarles lo que debían hacer. Todos empezaron a hacer movimientos con la espada de madera, pero a la mayoría se les escapaba y terminaba en el suelo.

KREIGER

Se encontraban sentados en la mesa que había en la torre. Los tres se miraban, pero no decían nada. Estaban demasiado abatidos, cansados y enfurecidos por lo sucedido. Hilda Landvik había ganado la batalla, había quitado la vida a Aksel Motet y a muchos de sus compañeros y amigos, y no podrían olvidarlo jamás. Se habían reunido para encontrar una solución para detener a la lunática antes de que llegara dentro de cinco días.

—¿Qué estrategia vamos a emplear?, ¿qué vamos a hacer? —Gud miró a Birgitta. Estaba con las manos apoyadas en la mesa, inquieta, rabiosa y mil sentimientos más que él no era capaz de descifrar. Tobías estaba toqueteando el mapa que utilizaron para emplear la estrategia contra la lunática y que seguía encima de la mesa, pero era incapaz de decir nada. Decidió romper el silencio que se había provocado después de las preguntas sin respuesta de Birgitta.

—Ahora tú eres el rey de Midgard. —Señaló a Tobías—. Debes escoger el mejor camino para salvar a tu mundo. —Tobías levantó la vista del mapa y lo miró directamente, ignorando a su hermana.

—No vamos a hacer nada. Ahora la reina es Hilda Landvik y debemos respetarlo. —Gud miró con sorpresa a Tobías, pero antes de que pudiera decir nada, como era de esperar fue Birgitta quien se puso hecha un demonio, como si estuviera poseída.

—¿Cómo? ¿Se puede saber de qué estás hablando? ¡Nos estás condenando a todos! —Tobías, harto de la actitud de su hermana, se levantó dando un puñetazo en la mesa.

—¡Basta! —El lobo gris, que estaba tumbado al lado de Birgitta, levantó la cabeza de golpe frente al grito feroz de Tobías y empezó a gruñir. Ella calló y se quedó cohibida en la silla como si fuera una niña pequeña que hubiera hecho una travesura—. Si hacemos algo, sí que os voy a condenar a todos. Kreiger lo ha dicho, ahora, aunque no me guste, soy rey de Midgard, y mi última palabra es la que cuenta. No vamos a impedir que la lunática consiga lo que quiere. Si lo hacemos, Midgard quedará reducido a cenizas o peor, bajo uno de sus hechizos.

—Pero… ¿y si pedimos ayuda a los otros mundos? Entre todos podremos vencerla.

—¡Birgitta, basta! —Tobías cada vez estaba más nervioso, pero su hermana no tenía ni idea del significado de la palabra rendir. Gud decidió intervenir:

—Birgitta, los otros mundos no nos van ayudar. Nadie quiere luchar contra la lunática. —Birgitta lo miró desafiante.

—Landvik lo que quiere conseguir es gobernar los diez mundos. La única manera de vencerla es que nos unamos. —Gud sabía que Birgitta en el fondo tenía un poco de razón. Pero también, que luchar contra la lunática era una tarea imposible para cualquier ser de cualquier mundo. El único capaz de vencerla era Odín, pero él había decidido no mover ni un dedo por sus súbditos.

—He dicho que no, y es que no. Dentro de cinco días recibiremos a la lunática de la mejor manera que podamos. Hasta entonces, aprovechad para vivir. —Birgitta entendió que la conversación se había terminado, se levantó sin mirar a ninguno de los dos.

—Vamos Adolf. —Vieron cómo Birgitta, seguida por el lobo gris, salía de la estancia con paso firme. Justo cuando ella cerró de golpe la puerta, Tobías se tiró encima de la silla resoplando.

—Dime que mi decisión es la correcta. —Gud lo miró detenidamente, un largo tiempo que pareció eterno, sospesando la mejor respuesta.

—No creo que yo sea el más indicado para responder. Mi vida es la lucha y la batalla. Pero supongo, que para Midgard, no revelarte será el mejor futuro, aunque estén gobernados por una loca y malvada hechicera. —Tobías apartó la mirada de él y la volvió a centrar en el mapa. Él sabía que lo mejor que podía hacer era irse.

Entró en sus aposentos con el rostro cansado y más viejo que cuando había salido de Vanaheim y se había reencontrado con los Motet. Aquella guerra lo había terminado de matar. Sus huesos y músculos no eran los mismos que años atrás.

—¿Todo bien? —La voz de Elskerinne le hizo volver a la realidad. Estaba tumbada en la cama de lado, completamente desnuda, mientras acariciaba las pieles del cubrecama.

No respondió y se dirigió a la cama, se puso de rodillas en ella y se arrastró hasta el rostro de Elskerinne que lo recibió con una sonrisa y sin apartar sus ojos de los de él. Gud la besó. La tumbó de espaldas, se bajó los pantalones y la penetró, empezó a moverse primero con suavidad y después más deprisa. Sus respiraciones se iban acelerando al compás de las embestidas de Gud que Elskerinne recibía gustosa. Estuvieron unos minutos así, hasta que Gud se corrió. Se apartó de ella sin mirarla y se volvió a subir los pantalones. Elskerinne se quedó en la cama tumbada, tapándose con las pieles. Gud se sentó en la butaca de enfrente de la chimenea en silencio. Estar con una mujer era lo único que le calmaba el alma. A lo largo de su vida habían pasado muchas mujeres por su cama, pero ninguna había sido lo suficientemente buena para él. La única que lo fue se la arrebataron, así que decidió que jamás estaría con una mujer que pudiera enamorarle, sino solo con rameras.

—¿Por qué no volvemos a casa? —Gud miró a Elskerinne, ni él mismo sabía qué responder a aquella pregunta.

—Cuando llegue el momento volveremos. Por ahora, este deberá ser nuestro hogar. —Elskerinne asintió y señaló el lado de la cama que estaba vacío.

Gud se levantó de la silla, se quitó los pantalones y la camisa que llevaba y se tumbó al lado de Elskerinne.

BIRGITTA

Entró en el salón secundario de la fortaleza, donde habían improvisado camas para todos los heridos en la batalla. Observó a su alrededor, mujeres y hombres hechos trizas gemían de dolor. Las sirvientas intentaban ayudar al médico y curandero en todo lo que podían, pero para algunos, la muerte estaba cerca. Birgitta vio que Edvin se le acercaba cojeando.

—Buenos días, princesa. —Birgitta lo observó. Se le veía dibujado en la cara que el dolor en las costillas rotas que le provocó la caída de la bastida lo atormentaba.

—¿Cómo estás?

—Mejor que algunos de los que hay aquí. Siento mucho lo del señor. Era un buen rey. —Birgitta asintió.

—¿Dónde está Gunnar? —Edvin la miró con sorpresa y le señaló una de las camas que había unos pasos más abajo de donde se encontraban. Birgitta miró por última vez a Edvin y se fue dirección donde le había indicado.

Antes de acercarse del todo a la cama, lo observó unos instantes. Tenía los ojos cerrados, con una venda que le rodeaba el estómago hasta las axilas y tapado hasta media cintura con una manta. Se le rompía el alma verlo de esa manera. Respiró hondo y se le acercó, sentándose en el borde de la cama. Lo miró y le cogió la mano, mientras, él se removía al notar su presencia.

—Hola. —Gunnar abrió los ojos lentamente, hasta encontrarse con los suyos. Le sonrió levemente.

—Hola. —Su voz sonaba débil y apagada. Birgitta solo podía observarlo. No sabía qué decir. Solo pensaba en que no quería perderlo. Ya había perdido a su padre. Era el único que quedaba y que podía protegerla. Lo hizo en Nifelheim, si no hubiera sido por él, ella estaría muerta por culpa de su hermano—. ¿La hemos vencido? —Un rayo de esperanza iluminó la cara de Gunnar. Birgitta no sabía cómo contarle lo sucedido. Llevaba dos días tumbado en esa cama, demasiado débil para ser consciente de lo sucedido.

—La verdad es que… —La pálida cara de Gunnar cambió de expresión. Birgitta sacó el coraje que tenía y sin dar más rodeos lo soltó—: Hilda Landvik ha matado a mi padre. Dentro de cinco días vendrá a reclamar lo que le pertenece. —La cara de Gunnar se descompuso. Birgitta no estaba segura de si era por culpa de una punzada de dolor por la mueca que hizo, o por lo que le acababa de decir. Cuando su expresión volvió a la normalidad, intentó hablar:

—Yo… lo, lo siento, Liten. —Birgitta asintió, pero no pudo contener las lágrimas. Gunnar levantó un brazo y puso la mano encima de las de Birgitta que las tenía encima de su regazo. Birgitta observaba a Gunnar, el temible guerrero que había conocido había desaparecido. Estaba vulnerable y solo los dioses sabían qué pasaría con él. No quería que muriera, lo necesitaba a su lado para combatir contra la lunática. Derrotada por todo lo sucedido apoyó la frente con cuidado en el hombro de Gunnar.

—No sé qué hacer, por favor, no me abandones tú también. Por favor, lucha, lucha para sobrevivir. ¿Recuerdas? Juntos veremos caer a la lunática. —Notó que el cuerpo de Gunnar se tensaba y Birgitta se incorporó para mirarlo—. ¿Te encuentras bien? —Birgitta miró en la dirección que miraban los ojos de Gunnar. Se percató de que a unos metros de ellos estaba Tobías observándolos con el ceño fruncido. Se fijó que sentado en la cama de su lado estaba Einar, que tenía una herida en el brazo y otra en un costado entre la barriga y la espalda. Ella dejó de mirar a su hermano y se volvió a concentrar en Gunnar—. Tengo que contarte algo. —Gunnar también apartó la mirada de Tobías y la miró a ella—. Tobías se ha rendido. No quiere hacer nada contra Landvik. —Gunnar, respiró hondo y dijo a Birgitta justamente lo que ella no se esperaba.

—¿Y qué… qué quieres? ¿Montar… otra batalla? —Birgitta miró con expresión seria a Gunnar, que se había alterado y al moverse, una mueca de dolor se le dibujó en la cara—. Mí… mírame. —Birgitta observó a Gunnar. Tenía razón, él estaba tumbado allí, debatiéndose entre la vida y la muerte por una absurda lucha, que solo Odín sabía los motivos por los que había empezado.

—Tiene que haber una manera… necesitamos detenerla. Quizás yo… —Gunnar cogió la muñeca de Birgitta con firmeza, pero no con la misma que lo hubiera hecho días atrás. Se notaba su debilidad.

—Ni… ni se… te ocurra. —Gunnar casi no podía hablar del dolor que sentía. Estaba tenso y eso no le ayudaba. Birgitta miró sus verdes ojos, llenos de súplica. La misma súplica que vio en los de su padre, cuando le rogaba que se mantuviera con vida el día que partió a Nifelheim.

—Está bien, no haré nada que pueda perjudicar a Midgard. Dejaré que todo siga su curso. —Birgitta retiró la mirada de la de Gunnar, él soltó su mano y volvió a cerrar los ojos.

Birgitta entendió que la conversación había terminado. Se levantó de la cama y miró en la dirección donde estaba su hermano, que seguía observándola de reojo. Birgitta lo ignoró y se fue por el pasillo pasando entre las camas y el bullicio de gente que iba arriba y abajo. Mientras se alejaba y sin ser ella consciente, Gunnar la estaba observando, mientras pensaba en todo lo que le había dicho.

—No hagas promesas que serás incapaz de cumplir.

Salió del comedor y se sentó en uno de los peldaños de la escalera. Juntó sus rodillas y escondió la cara entre ellas, mientras se le llenaban los ojos de lágrimas. Adolf se acercó a ella y se tumbó a su lado.

—Adolf, ¿de verdad está todo perdido? —El lobo gris levantó una oreja, pero ignoró por completo las palabras de la chica—. Tiene que haber una manera, una manera de salvar nuestro mundo de las uñas rojas de Hilda.

Se sentía frustrada. No fue capaz de salvarlo, de mantenerlo con vida. No iba a poder borrar de su mente la cara de satisfacción de Hilda Landvik cuando le rasgó el cuello a su padre. Años atrás había perdido a su madre, su heroína, y ahora a su héroe. Solo le quedaba Tobías, pero él no era como ellos. Era un maldito cobarde. Un maldito cobarde igual que Odín que no hizo nada para luchar contra la lunática y evitar ese desastre. Se levantó dándose impulso con la mano cogida en la barandilla y empezó a subir por la escalera. Necesitaba un rato de tranquilidad, lejos de heridos, hermanos cobardes y amigos que le hacían hacer promesas estúpidas. Llegó hasta sus aposentos y se tiró encima de la cama. Hundió la cabeza en el cojín, cerró los ojos e intentó serenarse. Habían pasado tantas cosas en tan poco tiempo, que no tenía ni idea de cómo asimilarlas todas, le pesaban demasiado en el corazón. Se giró y se tumbó de espaldas para mirar el techo. Desvió la cabeza y vio que encima de la mesa de al lado de la cama estaba el libro de leyendas. Estiró el brazo y lo cogió. Abrió una página al azar.

Una vez existieron tres hermanas, conocidas como Nornas. Urd, representaba la personificación del pasado, Verdandi, la del presente y Skuld, la del futuro. Su labor consistía en tres simples cosas. Tejer el Telar del Destino, regar diariamente el árbol sagrado con agua del manantial Urdar y poner tierra fresca alrededor de sus raíces, para que permaneciera vivo para siempre.

Pero también cuentan, que siguen existiendo, cuidando de los cisnes que viven en las cristalinas aguas del manantial Urdar y que se visten con sus plumas para visitar Midgard. Pero a veces, a las Nornas les gusta convertirse en sirenas y pasearse por los ríos y lagos, para aparecer frente a los mortales y pronosticar su futuro.

Birgitta cerró el libro y lo dejó caer a su lado. Recordó el día en que Gunnar le mencionó el destino: ]Entonces, dibuja tu propio destino». ¿Pero y si su destino ya lo habían tejido las Nornas y era morir joven? No podía ser, no estaba dispuesta a creer que todo terminaba allí, los demás se habían rendido, pero ella no quería. Venganza, eso es lo que necesitaba. Tenía que vengar la muerte de su padre, no podía quedarse de brazos cruzados viendo cómo mataba, uno a uno y lentamente, a todos aquellos que quería. De repente, se sentó de rodillas en la cama. ¿Y si intentaba encontrar a las Nornas antes de que llegara la lunática para poder cambiar su destino? ¿Podrían hacerlo? Se acercó a los pies de la cama y se tumbó con la barriga tocando al colchón y sacó la cabeza para mirar a Adolf.

—¿Crees que existen realmente? ¿Que podríamos encontrarlas? —El lobo levantó una oreja y abrió un poco los ojos, pero volvió a cerrarlos como si no le interesara lo que le estaba contando. Birgitta ignoró al lobo y se volvió a tumbar de espaldas en la cama. Cerró los ojos. ¿Dónde podía encontrarlas? ¿Cómo podía verlas? No conocía a nadie que le pudiera dar todas esas respuestas. Quizás el narizotas de Trygve, pero a ella jamás se lo diría. ¿Y su ñaña? La regañaría porque se pensaría que quería meterse en algún embrollo. Si quería salir de la fortaleza sin ser vista, no podía ir haciendo preguntas extrañas que la pudieran comprometer. Deseaba que su padre volviera a estar allí. Si él no hubiera muerto, todo lo ocurrido solo hubiera pasado en sus pesadillas.

—¿¡Mi padre!? —Birgitta se levantó de golpe de la cama y el lobo gris levantó la cabeza y las orejas—. ¡Por Odín, cómo no lo he pensado antes!

Salió corriendo de sus aposentos seguida por el lobo gris, cruzó el largo pasillo y se detuvo frente al refugio de su padre. Entró y cerró la puerta detrás de ella. Miró a su alrededor, nunca había entrado en aquel sitio. Su padre le tenía la entrada prohibida a ella y a Tobías. Tampoco recordaba a su madre entrando en esa estancia. Solo a su padre y a Trygve. Las paredes estaban repletas de libros que iban del suelo al techo. Había una escalera de madera apoyada en una de las estanterías y, al fondo, una butaca con una chimenea. Se acercó y se detuvo enfrente. Se quedó sorprendida al ver un retrato de su madre, ya casi no recordaba cómo era, y ahora la tenía allí delante, tan guapa, tan joven, tan diferente de cuando se fue de su lado... mirar aquel cuadro le provocaba una enorme tristeza y un vacío infinito en el pecho. Dejó de mirarlo y volvió a repasar la estancia. A través de la chimenea resonaba el viento en el exterior, la hizo estremecer. Había tantos libros que no sabía por dónde empezar a buscar. Pero no tenía mucho tiempo, si alguien la descubría, sus planes se desvanecerían como el humo. Apresurándose empezó a leer los títulos por encima desde la estantería de más cerca de la chimenea hasta llegar a la puerta, haciendo volar algunos por la estancia mientras Adolf la miraba girando la cabeza. Pero no encontró ninguno que hablara de las Nornas. Con una montaña de libros tirada por el suelo, cayó rendida encima del sillón que había al lado de la chimenea, donde tantas horas había pasado su padre leyendo, para poder evadirse de aquel mundo que poco a poco se iba derrumbando bajo sus pies.

—¿Qué voy a hacer? —Miró a Adolf, que estaba tumbado a su lado, pero el lobo no hizo ni el más mínimo movimiento. Birgitta echó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos—. Mamá, ojalá no te hubieras ido nunca. Desde que te marchaste, todo empeoró. Papá no ha sabido salir adelante sin ti. —Intentó relajarse unos instantes.

La imagen de su padre apareció en su mente. Se encontraba en el mismo sillón que estaba ella sentada, pero tenía un libro en las manos. Alguien entró en la estancia, no podía ver quién era, pero su padre se puso nervioso, se levantó y el libro cayó entre el sillón y la chimenea.

La imagen se volvió borrosa y Birgitta abrió los ojos. Sacudió la cabeza y miró a su alrededor. ¿Qué había pasado? ¿Se había quedado dormida? Pensó que había tenido un sueño. Se levantó para salir de la estancia antes de que alguien la descubriera, pero cuando se encontraba casi en la puerta, dio media vuelta y se fue al lado del sillón, lo apartó un poco haciendo fuerza y vio el libro. Lo cogió y se volvió a sentar. Solo tenía un árbol dibujado en la tapa, pero no había ningún título ni ningún nombre. Lo abrió y se encontró una pequeña inscripción al margen superior de la página.

Para Birgitta. Princesa mía, este libro te ayudará a entender aquello inentendible.

Birgitta volvió a cerrar el libro, lo volteó. Seguía sin haber ninguna pista. Aguantó la respiración unos instantes y después soltó el aire lentamente. Empezó a leer la primera página:

Cuando crees que las cosas no pueden ir peor, es mentira, siempre se puede caer más bajo, siempre salen imprevistos, pero al igual que empeoran, siempre mejoran y siempre se arreglan. Tuve la suerte de encontrarte después de perder mi tesoro más preciado, el amor de una madre. Tú me sacaste del infierno en el que vivía. Crecí en una familia que deseaba que nunca hubiera nacido. Pero tú me rescataste, y gracias a ti, ahora tenemos una familia maravillosa. Tobías será un buen rey cuando llegue su momento, y Birgitta… Birgitta simplemente será ella misma. Aunque parezca mentira, ella es a la única a quien no puedo verle el destino. Su destino aún está por escribirse, pero cuando llegue el momento, estoy convencida de que logrará grandes cosas. Ayudadla, acompañadla y protegedla, con ella a vuestro lado encontraréis la felicidad. Mi hermana es una persona oscura, tened paciencia con ella. Su poder es demasiado fuerte, nunca intentéis luchar contra ella, porque jamás podréis vencerla. Su magia negra es poderosa, pero más poderoso es el odio que corre por sus venas. Solo la envidia puede convertir al ser más bondadoso en el más villano de todos. Hilda nos odia, odia todo lo que nos rodea, odia el mundo que hemos logrado construir juntos, odia a nuestros hijos y a todos aquellos que sonríen, pero adora el miedo y la infelicidad. No le demostréis jamás que le teméis o que sois infelices, si lo hacéis, conseguirá el arma que necesita para destruiros.

Birgitta cogía con fuerza el libro entre sus manos. Tenía los ojos llenos de lágrimas por la rabia que sentía. No podía creer que aquella que había matado a su padre ante sus ojos sin piedad, fuera la hermana de su madre, su tía. ¿Por qué su padre nunca se lo había contado? ¿Por qué les odiaba tanto Hilda? Tantas preguntas le oprimían el pecho que parecía que no podía respirar. Respiró hondo para calmarse, necesitaba continuar leyendo, necesitaba escuchar las explicaciones de su madre, aunque fueran en un trozo de papel.

Me duele tanto tener que abandonaros. Aunque no lo sepáis, he visto sus planes, sé todo lo que pretende y me asusta pensar que debo dejaros aquí, incapaz de hacer nada, pero también sé que Birgitta luchará por vosotros. Su valentía y coraje no tienen límites. Si alguien es capaz de destruir sus pensamientos más oscuros, esta es nuestra hija. Ella tiene el poder, aunque no sea consciente de ello. Mi amado Aksel, no te imaginas lo que te he llegado a querer, y seguiré queriéndote hasta allá donde me lleve la muerte. Vosotros sois mi presente y mi futuro. Por muy lejos que os parezca que estoy, yo siempre voy a estar a vuestro lado. Escuchad y me oiréis allá donde estéis.

Las lágrimas no paraban de resbalarle por las mejillas como si fueran cascadas. Pasó las páginas del libro con rapidez. Todas las páginas siguientes estaban escritas como un dietario de lo que ocurría cada día en la fortaleza, anécdotas de cómo iban creciendo ella y su hermano. Pero no había nada más sobre su familia, nada más sobre lo que le sucedía con las bestias, nada más de quién era en realidad su madre. Tiró el libro en el suelo con rabia y se acurrucó en el sillón. No podía parar de llorar, necesitaba comprender, pero cada vez comprendía menos.

—¡Mamá, has dicho que podías oírme estuviera donde estuviera, así que escúchame! ¡Yo no tengo poderes, yo no puedo salvar a nadie, Hilda está loca, y encima es mi tía! Lo único que entiendo, es que estoy tan majareta como ella. —De repente se sobresaltó, empezó a escuchar la voz de su madre.

—No estás majareta Birgitta, todo en lo que te da miedo creer es cierto. No estás sola, nunca te voy a dejar sola. Pero tienes que ser valiente. —Birgitta estaba atónita. ¿De verdad su madre estaba allí? ¿Podía escucharla? Continuó hablando para comprobar que no estaba soñando:

—Pero ¡¿cómo quieres que sea valiente?! Ni tú ni papá estáis, y Tobías no quiere ayudarme, se ha rendido. ¡Se ha rendido!

—Entonces, no te rindas tú. Princesa mía, eres lo suficientemente fuerte para hacerlo tú sola. Que la muerte no te asuste.

—No sé qué hacer, dime, ¿qué debo hacer? —Birgitta no obtuvo respuesta.

Se secó las lágrimas que le seguían cayendo y se levantó del sillón aturdida. No entendía qué acababa de suceder. ¿Había hablado con su madre? No, claro que no, todo era fruto de su imaginación a raíz de aquel dichoso libro. Miró a Adolf que la miraba con las orejas levantadas, seguramente pensaba que había perdido la razón—. Adolf, ¿has oído a mi madre? —El lobo no hizo ningún movimiento, Birgitta lo interpretó como un no.

Cogió el libro del suelo, se lo escondió bajo la capa plateada y abrió la puerta con cuidado, miró a ambos lados del pasillo para asegurarse de que no había nadie y salió cerrando la puerta.

—Señorita Birgitta, ¿ocurre algo? —Birgitta dio un respingo al escuchar la voz de Trygve detrás de ella. Se giró muy enfadada.

—¡¿Quieres que se me detenga el corazón?! —Trygve, con expresión impasible, la miró de arriba abajo e ignoró la pregunta de la muchacha.

—¿Qué hacías allí dentro? —El lobo gris empezó a gruñir por dentro y Birgitta observó a Trygve mientras sopesaba una respuesta convincente. Trygve se cruzó de brazos, era casi de la misma altura que ella y no le intimidaba. Nunca lo había soportado.

—Era la biblioteca de mi padre y esta es mi casa, tengo derecho a estar donde me plazca sin tener que dar explicaciones. —Birgitta se giró y se fue por el pasillo dirección a sus aposentos. No tenía ganas de aguantar al narizotas de Trygve.

ASGARD

Bálder se encontraba en una de las estancias de Valaskialf, se acercó a una de las estanterías, empezó a leer los nombres de los frascos de cristal hasta encontrar el que buscaba, lo cogió y metió las hierbas que había sacado del contenido en un caldero. Después, se fue al otro lado y cogió más botellas de cristal. Estaba probando de hacer un nuevo remedio curativo, de los que solo él sabía hacer.

—¿Qué asunto te ha traído hasta aquí? —Odín, que se encontraba en el marco de la puerta observando a su hijo, entró en la estancia, se acercó al caldero y olió el contenido. Hizo una mueca y apartó la nariz—. Es un remedio a base de Calluna Vulgaris y Grog24, por eso desprende este fuerte aroma. —Odín caminaba por la estancia observando todos los botes que tenía en las estanterías.

—Tenemos importantes problemas. Pensaba que podría manejarlo, pero se me están escapando de las manos. —Bálder dejó lo que estaba haciendo y observó a Odín.

—Cuéntamelo entonces. —Odín negó con la cabeza.

—Te lo mostraré. —El Dios de los dioses salió de la estancia, Bálder removió el contenido del caldero, olió el aroma y desapareció por la puerta siguiendo a su padre. Empezaron a subir las escaleras hasta la torre más alta del palacio. Bálder entró dentro de la estancia y Odín con su magia, cerró la puerta y corrió las cortinas de las enormes ventanas. Después se dirigió al centro de la sala donde había una pila de mármol y encima, en el techo, una cúpula de cristal. Bálder no había estado jamás en esa parte del palacio, Odín tenía la entrada vetada a todos los asgardianos. Bálder vio cómo Odín se acercaba frente a la pila de mármol, levantaba los brazos con la lanza y una luz verde penetraba del techo hasta la pila, iluminando la estancia que minutos atrás había quedado a oscuras—. Acércate. —Bálder se acercó hasta el lado de Odín, encima de la pila de mármol, se formó una luz, el mundo de Midgard apareció frente a sus ojos. Bálder se sobresaltó cuando apareció la cara de Hilda Landvik, vio cómo esta levantaba la espada y después, apareció la imagen de Aksel Motet, rey de Midgard, casi decapitado. Bálder miró horrorizado a Odín.

—¿Es cierto? —Odín asintió.

—Por esto preciso tu ayuda. Eres el dios de la sabiduría y la elocuencia, tus consejos siempre han sido los correctos.

—¿Qué quiere que haga, padre?

—Midgard ha caído, y este, es solo el primer mundo, detrás de él vendrán todos los demás.

—La profecía no se equivocó. —Bálder observaba al Dios de los dioses, lo veía preocupado, cansado y más viejo de lo que lo había visto nunca.

—Hace tiempo atrás que fuimos advertidos, desde su caída que lo sabíamos, pero lo hemos ignorado durante tanto tiempo, que nada podemos hacer para remediarlo.

—Tiene que haber una manera, seguro que existe algo o alguien que la pueda destruir. Tú eres un Dios, el dios de todos los mundos. Tu magia es poderosa, padre. —Odín se apartó de la pila de mármol y la luz verde desapareció, mientras Odín se sujetaba en una de las sillas que había justo al lado—. Padre, ¿se encuentra bien? —Odín asintió y miró a los ojos de su hijo.

—Hilda Landvik es intocable. —Bálder observó a su padre atentamente, sopesando aquellas palabras.

—¿Intocable para quién?

—Para cualquier ser mortal e inmortal que no sea capaz de dominarla.

MIDGARD

Los undergardianos tenían un campamento improvisado montado en la playa donde desembarcaron los barcos el día que llegaron. Sigrún los estaba observando a través de las ramas de los árboles. Visualizó a Hilda dirigiéndose hacia una tienda acompañada por un hombre giboso. Los demás estaban esparcidos por la arena alrededor de fogatas. No parecía que tuvieran intención de volver a atacar por traición. Echó un vistazo rápido y por fin lo localizó. Se encontraba hablando con el guardián de Hilda y no parecía que la conversación fuera muy amistosa. Estaba anocheciendo y si alguien se percataba de que se encontraba allí, podría tener serios problemas. Aquel día no tenía oportunidad de poder acercársele, a la mañana siguiente lo volvería a intentar. Se incorporó intentando hacer el menor ruido, y como una sombra, se movió entre los árboles hasta llegar a la fortaleza de los Motet. De repente se convirtió en un águila y se puso a lindar en una de las ventanas que había en la torre sur. Se acercó al cristal y miró en el interior.

BIRGITTA

Birgitta no paraba de dar vueltas arriba y abajo de sus aposentos. No podía creer lo que acababa de descubrir. No tenía ningún sentido que la lunática fuera la hermana de su madre. Si era así, ¿qué sentido tenía el odio que sentía por su familia y su mundo? No había nada que encajara en ese rompecabezas. Se sentó en la cama y se tocó la frente, se sentía mareada, y la cabeza le dolía. Se tumbó y cerró los ojos para intentar que se le pasara.

Aksel estaba corriendo en medio del bosque.

—¡Detente! ¡No huyas, cobarde! —Pero el hombre no se detenía. Aksel cada vez corría más deprisa, poco a poco lo iba alcanzando. Llevaba la espada empuñada en una mano y en la otra un colgante. Lo guardó en la bolsa que llevaba colgada del cinturón. De repente, el hombre tropezó con una de las raíces de un árbol y cayó en el suelo, antes de que pudiera reaccionar, Aksel lo cogió con una mano por la solapa y lo estampó contra el grueso tronco de un árbol—. ¡Maldito cobarde! ¡¿Qué hacías con esto, eh?! —Aksel sacó con rapidez el colgante de la bolsa, mientras sujetaba contra el árbol con la mano que llevaba la espada, y le mostró el colgante frente a sus narices—. ¡Responde, malnacido! —El hombre miraba con ojos aterrados a Aksel. Tenía la frente llena de sudor por el miedo que sentía.

—¡Suéltalo! —Aksel miró a un lado y se encontró con los ojos verdes de Hilda, que empuñaba una espada que lo estaba amenazando.

—¡Jamás! ¡Todo el daño que le habéis ocasionado a Sunniva lo vais a pagar! Ella es mi esposa y no voy a permitir que volváis a entrometeros en su vida. —Aksel se apartó un poco del hombre y se giró frente a Hilda—. Escúchame bien. Tú nunca vas a ser como ella, tú nunca vas a tener lo que tiene ella, su felicidad no tiene límites, igual que tu infelicidad.

—¡Cogedla! —Dos de los guardias que los habían seguido se abalanzaron encima de ella, quitándole la espada y reteniéndola. Aksel volvió a mirar al hombre que seguía con la espalda contra el tronco del árbol—. ¡No lo hagas! —Guardó el colgante otra vez y lo cogió por el pelo e hizo que cayera de rodillas al suelo. Le puso la espada en la garganta y antes de decapitarlo miró a Hilda—. Tú destrozaste a Sunniva, yo te destrozo a ti. —La hoja rasgó lentamente el cuello del hombre, que cayó en el suelo, tiñendo la verde hierba de rojo.

—¡Nooo! —Hilda intentó soltarse con todas sus fuerzas de los guardias que la tenían sujeta, pero estos hicieron más presión en los brazos y cayó de rodillas al suelo sollozando—. ¡No! ¡Tú…! ¡Tú vas a pagar por esto! —Hilda se levantó del suelo con la mirada llena de furia, odio y lágrimas.

—¡No! ¡Padre! —Birgitta se levantó de golpe de la cama. Se sentía aturdida y mareada. Miró a su alrededor; estaba oscuro, había anochecido, la estancia estaba iluminada solo por la luz de la luna que se filtraba a través de la ventana. Se quedó unos instantes sentada en la cama. ¿Qué había pasado? ¿Quién era el hombre que había matado su padre? ¿Qué pasó con su madre? ¿Por qué tanto odio? Cada vez entendía menos. Miró en el suelo en busca de Adolf, pero el lobo gris no estaba en sus aposentos. Se levantó de la cama extrañada, la puerta estaba abierta, pero el pasillo estaba oscuro y vacío. Empezó a caminar.

—Adolf, ¿dónde estás? —Pero el lobo no aparecía. Siguió caminando hasta llegar al fondo del pasillo, donde lo encontró sentado mirando por la ventana. Birgitta se acercó y se percató de que había un águila. Birgitta observó el lobo que estaba inmóvil y después al águila, que cuando se percató de que Birgitta la observaba, se fue volando. Birgitta negó con la cabeza y se giró para regresar a sus aposentos. No se podía quitar de la cabeza el sueño que había tenido. ¿Pero y si no fuera un sueño? ¿Y si fuera real? ¿De verdad había sucedido aquello? A Birgitta le dolía mucho la cabeza, no podía pensar con claridad. De repente, se detuvo en medio del pasillo y en vez de continuar hacia sus aposentos empezó a bajar las escaleras. Necesitaba comprobar algo. Adolf, que aún seguía sentado frente a la ventana, se percató y empezó a seguirla. Birgitta pasó corriendo por enfrente de la puerta, y los dos guardias que había custodiándola la miraron sorprendidos, esta maldijo por dentro, y menguando el paso, se fue dirección a la cocina disimulando. Sabía que estaba vigilada—. ¿Tienes sed, Adolf? Ven, vamos a beber algo en la cocina. —Cuando ya no podía ser observada por los dos guardias, empezó a correr otra vez, hasta llegar a la cocina. Antes de entrar miró por la puerta entreabierta para ver quién había. Estaba de suerte, solo estaba Antonia, una de las cocineras más ancianas y casi ciega. Si no hacía ruido, podría llegar hasta la puerta sin que se percatara. Cuando estaba girada de espaldas a la puerta donde se encontraba, y a la que daba al exterior, entró en la cocina muy lentamente, de puntillas y un poco agachada, pero Adolf se fijó en un trozo de carne que había en la mesa, y sin que Birgitta tuviera tiempo de hacer nada, el lobo se lanzó encima de él, haciendo caer todos los cacharros que había, provocando un fuerte estruendo en el suelo. Antonia gritó del susto y con dificultad vio que Birgitta y el lobo estaban allí.

—Señorita Motet, ¿qué hace aquí? —Birgitta refunfuñó y maldijo al lobo por dentro.

—Adolf tenía hambre.

—Por Odín, ¡qué desastre! —Birgitta, que poco a poco se había acercado a la puerta, aprovechando que Antonia estaba distraída con el desastre que había organizado Adolf, pudo escaquearse.

—Lo siento Antonia, ya nos vamos. ¡Adolf, ven aquí! —El lobo la obedeció, y Birgitta, más rápido que el viento, cerró la puerta.

Por fin había podido salir al exterior. Ya afuera, se subió al lomo del lobo, e hizo que saliera por una de las puertas laterales dirección al bosque, aprovechando que no había ningún guardia.

Se encontraban escondidos detrás de unos árboles, los guerreros de Hilda Landvik seguían en la playa, esperando que llegara el día de su proclamación como reina. Birgitta miró con atención el campamento. Tenía que haber una manera de detenerla, una manera de alejarla de Midgard, pero no tenía ni la más menor idea de cómo. No veía a Hilda por ninguna parte, solo a sus guerreros y alguno de los ogros y elfos que habían sobrevivido al lado de unas hogueras. Las olas rompían en las rocas, ahogando el murmullo de voces de los undergardianos. Se fijó que el águila que había visto en una de las ventanas de la fortaleza estaba sobrevolando el campamento. Nunca había visto águilas rondando la fortaleza, era extraño, muy extraño. Vio que Adolf levantaba la cabeza y miraba el cielo, después se levantó y empezó a andar rodeando los árboles. Seguía con la mirada fija al cielo. Birgitta se levantó con la espalda encorvada, empezó a maldecir al lobo, haría que los descubrieran. En voz baja empezó a llamarlo:

—¡Adolf, ven aquí! ¡Adolf! —Pero el lobo no le hacía el menor caso. Seguía persiguiéndolo, pero el lobo cada vez estaba más cerca de la playa, donde los árboles se terminaban. Birgitta tenía miedo, mucho miedo, si la descubrían espiándolos, tendría serios problemas. De repente, escuchó una voz.

—¡Stor, mira! —Birgitta giró la cabeza hacia la playa y vio que uno de los guerreros señalaba a otro donde se encontraba Adolf.

—Id a buscar a Hilda. —Birgitta empezó a temblar, los habían descubierto.

Con un vistazo rápido se percató de que Hilda salía de su tienda. Birgitta volvió a llamar a Adolf que parecía no percatarse de lo que estaba sucediendo.

—¡Adolf, por favor, ven aquí! —El lobo seguía sin inmutarse. Birgitta se detuvo. No podía seguir gritando, habían visto al lobo, pero no a ella, quizás si empezaba a correr, nunca sabrían que se encontraba allí. De fondo, seguía escuchando voces.

—Si ese chucho está allí, quiere decir que la muchacha Motet también. ¡Buscadla y traédmela! —Birgitta cerró los ojos, sabían que se encontraba allí, necesitaba conseguir que Adolf volviera e irse de inmediato a la fortaleza. Cerró los ojos y se concentró.

—Adolf, vuelve conmigo. Tenemos que irnos, aquí no estamos seguros. Debemos protegernos.

Birgitta abrió los ojos y se sentó en el suelo, estaba aturdida y le dolía la cabeza. De repente, el lobo regresó y se quedó enfrente de ella. Escuchó los pasos de los guardias que cada vez se encontraban más cerca del bosque. Acarició el lobo, se levantó y se subió a su lomo justo cuando los guerreros estaban adentrándose en el bosque.

—¡Ahí está!

Birgitta empezó a correr cogida al cálido pelaje del lobo, mientras este se adentraba más en el corazón del bosque, perseguida por los guerreros, que cada vez se quedaban más atrás. Finalmente, consiguió deshacerse de ellos.

HILDA

Hilda observó a sus guerreros que regresaban con las manos vacías, al percatarse de que ella los estaba observando con odio, la miraron asustados.

—¡¿Dónde está?! —Los guerreros la observaban, pero no sabían qué responder, no habían cumplido con sus órdenes y lo pagarían con la muerte—. Onde, encárgate de ellos. —Sin mirar atrás, Hilda se marchó dirección a su tienda, mientras de lejos, escuchó las espadas clavándose en medio del corazón de aquellos que no habían cumplido su deber. Leo se interpuso en su camino.

—¿Por qué no mataste a esa niña entrometida cuando tuviste oportunidad? —Hilda dibujó una media sonrisa, pero sin decir nada, apartó con la mano a Leo y desapareció en el interior de su tienda.

Se quitó la capa y se sentó en la butaca que había enfrente de la mesa, donde se encontraban todos sus artilugios de magia. Los observó uno a uno. Se levantó, cogió un colgante de metal, que desprendía una luz verde en su interior y lo lanzó en el suelo con fuerza. Se abrió y la luz verde se expandió. Hilda cerró los ojos y la luz salió de su tienda dirección al bosque, como si de niebla se tratara.

BIRGITTA

Sentada en su cama, el corazón aún le latía con fuerza. Se maldijo por su imprudencia, por haberse expuesto de aquella manera frente al enemigo. Si su hermano se enteraba, él mismo la desterraría a Undergard. Intentó relajarse, no había sucedido nada, se encontraba en su casa con los suyos, nada malo podría pasarle. Se tumbó y cerró los ojos, estaba abatida, malhumorada y aburrida de todo. Pensó en su madre y su padre, ¿quizás se habían vuelto a reencontrar allí donde ahora se encontraban? Le gustaría tanto verlos, volver a sentir el amor incondicional de su madre, desde que ella había muerto, no había vuelto a sentir aquel amor y aquella calidez hacia ella. Solo se fijaban en ella para controlarla y vigilar que no se metiera en embrollos, pero nunca nadie le había preguntado qué quería, cómo lo quería y qué sentía. El único que lo había hecho había sido Gunnar, pero con él ya no podía contar, también le había dado la espalda. Todos le habían dado la espalda. Se sentía débil, una debilidad que no había sentido nunca. Siempre se había considerado una luchadora y guerrera, pero poco a poco, se estaba convirtiendo en la niña que en realidad era, pero que no quería admitir. Necesitaba tener a alguien al lado que la protegiera, la mirara a los ojos y le dijera que todo iría bien, pero ahora estaba sola y no le quedaba más remedio que asumirlo. Su hermano no haría nada por ella. Se quedó mirando el techo con las piernas apoyadas en la pared donde se encontraba el cabezal de madera, si su ñaña entrara en ese instante se enfadaría con ella. Escuchó cómo Adolf gruñía a la ventana que daba al balcón, Birgitta se apoyó en los codos para ver qué le sucedía al lobo, pero empezó a entrarle mucho sueño y se tumbó en la cama como antes, mientras el lobo seguía gruñendo. De pronto, todo de imágenes sin sentido se metieron en su cabeza.

Sunniva está corriendo en medio del bosque, está asustada y sin mirar atrás sigue corriendo.

—¿Mamá? —Birgitta grita, pero ella no la oye, sigue corriendo. Los que la persiguen cada vez están más cerca de ella, sigue corriendo, y cuando está a punto de ser alcanzada, un caballo se interpone entre ella y el hombre de armadura negra, coge a Sunniva y cabalgando se van.

Birgitta se removió en la cama y cuando estaba a punto de gritar desesperada, otra imagen apareció en su mente.

Aksel y su tío se encuentran en la torre más alta de la fortaleza discutiendo con un anciano, que se encuentra sentado en una de las butacas.

—¿Te das cuenta del error que has cometido? ¿Te das cuenta de lo que has hecho? —El anciano no para de gritar a Aksel mientras su hermano lo observa todo en la distancia.— ¡Por tu culpa, estamos perdidos! —Birgitta se encuentra sin saber cómo observando la escena, pero nadie la ve, nadie la escucha por más que grite.

Se volvió a remover en la cama, el lobo seguía gruñendo y otra imagen apareció en su cabeza.

Hilda cruza las puertas de Valhalla, Odín tiene un dedo levantado mientras grita:

—¡Tú ya no perteneces a este mundo, a partir de ahora, tu entrada aquí queda vetada! —Hilda mira por última vez a Odín, con una mirada llena de odio. Se adentra en el bosque, ahora oscuro y tenebroso a consecuencia de la rabia que siente el Dios de los dioses. Hilda se desespera, empieza a andar más deprisa, mientras escucha a lobos aullar. Abatida, cansada y con la respiración entrecortada, se sienta en una roca, con las manos en el pecho encogido. Birgitta, que se encuentra escondida detrás de un árbol, se percata de que enfrente de Hilda aparece la muerte y esta se la lleva.

Otra sacudida de Birgitta la llevó a otro lugar, quizás a otro mundo. Otra imagen volvió a aparecer frente a ella:

Alguien oscuro cruza las puertas del Palacio Negro de Hilda Landvik, un giboso lo acompaña hasta enfrente de la reina de Undergard. Él se quita la capucha y ella sonríe. Birgitta, que se encuentra tras el hombre, se postra al lado de Hilda para poder observar su cara. Se queda helada al darse cuenta de que el hombre oscuro es su tío. Este coge la mano de Hilda y la besa.

—Tío, ¿qué haces? —Pero Birgitta no obtiene respuesta. Cuando su tío va a decir algo, la imagen se vuelve borrosa.

Sudando, Birgitta se levantó de la cama al escuchar la voz de su ñaña, que la observaba preocupada.

—¿Estás bien? —Birgitta se incorporó apoyada con una mano en la cama y con la otra se tocó la frente.

—¿Qué ha pasado? —Gerda se sentó a su lado y la abrazó.

—Menos mal que estás bien. He pasado por el pasillo y he escuchado a ese lobo tuyo gruñendo. He llamado a la puerta, pero no he obtenido respuesta. He entrado y estabas en la cama sacudiéndote, sudando y muy alterada. —Birgitta asintió.

—¿Puedes dejarme un momento sola? —Gerda la miró extrañada, le dio un beso en la frente, se levantó y se dirigió a la puerta. Antes de cerrarla, miró a Birgitta.

—Dentro de una hora se servirá la cena. —Birgitta asintió y Gerda salió de la estancia, en ese momento, Birgitta volvió a dejarse caer en la cama de espaldas, mientras volvía a apoyar los pies en el cabecero.

No entendía nada de lo que había sucedido. Todas las imágenes que había presenciado en su mente, ¿eran reales? ¿Qué sucedía realmente con Hilda y su familia? ¿Qué pasó años atrás para que se desatara ese odio? ¿Qué hacía su tío frente a Hilda, en Undergard? Le dolía muchísimo la cabeza, cogió el cojín, se tapó la cara y ahogó un grito de frustración. Necesitaba saber, necesitaba resolver ese embrollo. Quizás esa era la clave para terminar con Hilda y salvar a su familia y a la aldea. Tenía que haber una manera de entender, pero su corazón le decía que en Midgard nunca encontraría las respuestas que buscaba. Su tío no estaba, sus padres estaban muertos, Tobías parecía idiota y Vankt… era simplemente Vankt. Muy nerviosa se levantó de la cama y se subió de pies a ella.

—¡Eso es! —Dio un salto y bajó de la cama. Miró al lobo que ya se había relajado y le dijo—: Adolf, prepárate.

Birgitta muy nerviosa empezó a meter sus cosas en una bolsa hecha con pieles, cogió algo de ropa, el libro de leyendas, y muy lentamente abrió la puerta de sus aposentos. Miró a ambos lados del pasillo, maldijo cuando se dio cuenta de que había dos guardias merodeando por ahí. Volvió a cerrar la puerta y miró por el balcón. Vio que las calles estaban desiertas, pasó un pie por la parte exterior de la barandilla y empezó a bajar por el estrecho de la ventana que daba justo encima del tejado de la cocina. Consiguió llegar a él, y de un salto, cayó en la calle, con tan mala suerte, que sin querer dio un golpe de pie a una de las cajas vacías que había al lado de la puerta. Empezó a correr mientras escuchó que la puerta de la cocina se había abierto, y la otra cocinera, Mildret, empezó a gritar.

—¿Qué demonios ha pasado? —Vio cómo la cocinera miraba a ambos lados de la calle, pero al no ver a nadie, se volvió a meter dentro. Birgitta respiró aliviada. Se adentró en el bosque, y sin esconderse, se dirigió, acompañada por Adolf que había salido por la puerta principal, al campamento de Hilda.

HILDA

Se encontraba sumida en sus pensamientos cuando de repente uno de sus guerreros le llamó la atención desde el otro lado de la tela que hacía de puerta de la tienda.

—Mi señora, la reclaman. —Hilda dibujó una pequeña sonrisa. Su invitada al fin había llegado.

Salió de la tienda y frente a ella se encontraba Birgitta, con la mirada y expresión seria, con la respiración entrecortada y acompañada por el chucho. Antes de que pudiera abrir la boca, la chica se le adelantó.

—He venido a unirme a Undergard. —Hilda no dijo nada, solo la observó, quería escuchar lo que tenía que decir—. Renuncio a Midgard, a mi hogar y mi familia. Me dijiste que juntas podríamos hacer grandes cosas y creo que así es. —Hilda dibujó una sonrisa, que se desvaneció cuando Birgitta continuó—: Pero solo te pido una cosa, una única cosa. —Hilda asintió—. Mañana mismo partiremos a Undergard. Solo me uniré a vosotros, seré una de ustedes si dejáis vivir a Midgard en armonía. —Hilda, con la mirada oscura y pensativa, sopesó las palabras de la muchacha. El silencio era eterno y el ambiente podía cortarse con una daga. Finalmente, Hilda habló:

—Bienvenida a Undergard. —Birgitta miró a Hilda, mientras esta extendió un brazo, Adolf estaba a su lado sin moverse en posición de ataque, pero Birgitta, que parecía paralizada consiguió que sus pies se movieran y se acercó a ella. Esta le puso una mano en la espalda y la condujo hasta el interior de la tienda.

24 Bebida hecha a base de miel, arándanos rojos, mirto, enebro, milenrama, resina de abedul y cereales.

Capítulo 8: Desobedecer

HELLWAY

El camino era interminable, el frío, la oscuridad y las tinieblas se habían apoderado de su ser. Todo lo que conocía se había desvanecido. Simplemente ahora estaba muerto y solo andaba para llegar a su nuevo destino: Helheim. Se encontraba al límite de Nifelheim, muy lejos de Midgard, y al otro lado de Undergard. Un lugar donde los mortales no podían llegar, un lugar prohibido para aquellos que no eran bien recibidos a Helheim. Era el primer paso, la primera prueba que debía superar, para ser bien recibido en el mundo de Hela. Aksel levantó la vista, enfrente tenía un puente de cristal y oro, debía cruzarlo para llegar al otro lado, donde se encontraba el camino que lo conduciría a la otra prueba. Lo observó unos instantes, pero antes de poder dar un paso, en frente de él se postró Modgud, la giganta que custodiaba el puente. Aksel la observó sin mostrar ninguna expresión, había oído hablar de ella, en las historias que contaban los ancianos de la aldea cuando era un niño y en sus libros, pero jamás había sido capaz de imaginársela. Era vieja, con la cara llena de arrugas, una infinita cabellera blanca y una capucha negra, que casi no dejaba verle sus enormes y azules, casi transparentes ojos. Si no superaba esa prueba, su alma terminaría vagando por el submundo por el resto de los tiempos. Modgud le cerró el paso.

—¿Quién eres? —Aksel no dijo nada, solo la observó, aun sumido en sus pensamientos. La giganta volvió a preguntar impaciente—. ¿Quién eres?

—Aksel Motet, rey de Midgard. —La giganta lo observó detenidamente.

—¿Por qué estás aquí? —Aksel sopesó las palabras.

—Morí luchando en manos de Hilda Landvik, defendiendo Midgard de sus garras. —Modgud observó atentamente a Aksel, como si estuviera asimilando lo que le acababa de decir.

—Puedes cruzar. —Modgud se apartó y dejó la entrada del puente libre, para que Aksel pudiera cruzarlo. Este empezó a andar, pero cuando se encontraba a medio camino, escuchó que Modgud le hablaba:

—Tuviste que cometer un grave crimen para que se te cerraran las puertas de Valhalla. —Aksel miró con los ojos entrecerrados a Modgud y continuó su camino.

Una vez cruzado el puente, una carreta tirada por caballos negros lo estaba esperando. Ese sería su medio para llegar a su siguiente prueba.

MIDGARD

Hilda estaba observando a Leo que no paraba de andar arriba y abajo de la tienda.

—Stor, me estás poniendo nerviosa. —Leo levantó la vista y miró a Hilda.

—Es que no lo comprendo, mi señora. —Hilda apartó la mirada de Leo y se dirigió hacia la mesa donde había una daga. La acarició con sus largas uñas.

—No tienes que comprender nada. Yo soy la reina de Undergard y yo decido.

—Pero… —Hilda cogió la daga y la tiró a Leo que le pasó por el lado de la oreja, haciéndole un pequeño corte. Hilda sonrió.

—Mi querido Leo… ¡la decisión está tomada y no habrá marcha atrás! En menos de una hora, volvemos a casa. —Leo, que se tocó la oreja con la punta de los dedos, asintió, dio un golpe de cabeza en señal de salutación y salió de la tienda más enfadado de lo que estaba cuando había entrado. Las cosas no estaban yendo según lo previsto, y eso le hacía estar inquieto.

Al salir, se encontró de frente con Birgitta, que no le apartó la mirada. Antes de que la chica pudiera entrar en la tienda de Hilda, Leo la cogió por el brazo y se la llevó a unos metros lejos. El lobo estuvo a punto de abalanzarse encima de él, pero Leo le dio un puntapié en el hocico y el lobo se apartó. Birgitta se percató, pero no dijo nada, solo seguía andando, arrastrada por Leo. Se detuvieron al lado de las rocas, y mientras la tenía sujeta, Leo empezó a susurrarle muy cerca en la oreja:

—No sé a qué juegas, pero un solo error y terminarás en la tumba que ya te estás cavando. Yo mismo me encargaré de que así sea. Mantente alerta. —Leo soltó a Birgitta y se marchó muy furioso hasta donde se encontraban el resto de guerreros preparando los barcos para partir.

Birgitta se quedó paralizada, mientras veía cómo Leo se alejaba. Pero tenía razón, cada día tenía la muerte más cerca. Sacudió la cabeza y se olvidó de lo sucedido. Hilda la había reclamado y consideraba que no era buena idea hacerla esperar.

—Adolf, quédate aquí. —El lobo se sentó enfrente de la tienda y Birgitta entró. —¿Me necesita? —Hilda sin girarse dibujó una sonrisa al escuchar la voz de Birgitta. Lo hizo lentamente.

—Acércate. —Birgitta se acercó a Hilda, esta la miró directamente a los ojos—. Yo he cumplido mi parte, dentro de poco, partiremos hacia Undergard y Midgard será libre. —Pasó una uña por el rostro de Birgitta. Ella contuvo la respiración—. Espero que tú cumplas con tu promesa. Si no… —Hilda esbozó una sonrisa maliciosa, pero antes de poder acabar la frase, Birgitta se le adelantó:

—Lo prometido es deuda, y yo siempre cumplo con mi palabra. —Hilda sonrío y le puso una mano en la mejilla.

—Así me gusta, buena chica. —Se giró y se dirigió hacia la tela que hacía de puerta, dejando a Birgitta de pie en medio de la estancia—. Sígueme, llegó la hora.

Uno de los guardias que vigilaban desde la torre más alta de la fortaleza empezó a correr y a bajar las escaleras de dos en dos hasta llegar a los pasillos. Empezó a correr por él, mirando en todas las estancias y gritando a su señor:

—¡Señor Motet! ¡Señor Motet! —De repente, por la barandilla del piso de arriba, se asomó Tobías.

—¿Qué es tanto escándalo? ¿Qué pasa? —El guardia paró en seco y se dirigió corriendo a su señor.

—Tiene que ver esto, no se lo va a creer.

—¿Se puede saber qué pasa? —Pero el guardia no respondió, sino que empezó a subir las escaleras otra vez corriendo.

Gud que se encontraba detrás de Tobías, cruzó una mirada con él y empezaron a correr los dos detrás del guardia. Gud con dificultad, intentaba subir las escaleras igual de rápido que Tobías y el guardia. Su vejez había causado estragos en sus músculos. Una vez en el exterior de la torre, Tobías volvió a preguntar:

—Por la barba de Odín, ¿qué ocurre? —Uno de los guardias no se movió, el otro señaló el Océano Exterior.

Tobías y Gud se abalanzaron al borde del muro y subieron en la pequeña repisa que había. No podían creer lo que veían sus ojos. El campamento que había montado Hilda estaba desierto y los barcos se iban dirección a Undergard.

—Kreiger, ¿estás viendo lo mismo que yo?

—Sí, la lunática se va. —Gud y Tobías se miraron sorprendidos.

—Dag, Halvard, quiero a un grupo de guardias que vaya a inspeccionar la zona. No sé qué está tramando, pero no presagio nada bueno. También quiero que reforcéis la vigilancia de la fortaleza, si es una trampa, si solo quieren hacernos creer que se han marchado para atacarnos de nuevo, debemos estar preparados. ¡Que nadie salga de la fortaleza sin mi consentimiento! Kreiger, acompáñame. —Tobías empezó a bajar la escalera apresuradamente, seguido por Gud—. ¿Por qué se va? ¿Qué ha cambiado? —Gud miró a Tobías sin saber qué responder. Nunca había comprendido la mente de Hilda, estaba loca, pero una cosa la tenía clara, sus actos siempre tenían justificación.

—No lo sé, no sé qué ha cambiado en ella, pero sus razones tendrá. Nunca hace nada en vano, siempre hay un motivo para justificar sus actos, aunque nadie nunca los comprenda. —Tobías no se detuvo y siguió corriendo hasta llegar a la puerta de la fortaleza.

—Tú y yo vamos a rodear los barcos por tierra hasta que los perdamos. —Gud miró a Tobías y resopló.

Se dirigieron a los establos y cogieron sus caballos. Empezaron a cabalgar persiguiendo el Océano Exterior.

BIRGITTA

El viento lo estaba poniendo de los nervios, Birgitta observaba a Adolf, el pobre animal no sabía dónde esconderse mientras el viento y la brisa del Océano les acariciaba la cara. Birgitta miró a su alrededor, se encontraba rodeada por guerreros, ogros, elfos, y todas las criaturas de los nueve mundos. Sentía miedo. Realmente no era consciente de lo que había hecho uniéndose a Undergard. Cada minuto que pasaba rodeada por todos aquellos, desterrados de los otros mundos, más se arrepentía de la decisión que había tomado. Cuando Tobías supiera dónde se encontraba la iría a buscar, se enfrentaría a Hilda y se desataría una nueva guerra, pero solo para matarla él mismo con sus manos, por la estupidez que había cometido y por haber estado a punto de condenarlos a todos. Pero había algo en el fondo de su corazón que le decía que donde le tocaba estar era allí, que si se quedaba en Undergard todo iría bien y que las cosas se solucionarían. ¿Quizás era tan ingenua para creerse aquello? Eso era solo lo que más deseaba en el fondo de su corazón, no lo que realmente sucedería. Sumida en sus pensamientos no se dio cuenta de que uno de los guerreros se sentó a su lado, en las escaleras para subir donde se encontraba el timón. Se giró al notar la presencia y se percató de que era un elfo. Un hombre hermoso de piel clara, orejas puntiagudas y melena rubia.

—Curioso tu lobo. —Birgitta observó al lobo, que se había sentado al lado de unos barriles para resguardarse de la brisa—. ¿Cómo has conseguido domesticarlo? —Birgitta entrecerró los ojos, sus preguntas y su cercanía no le gustaban.

—Sabe que no le haré daño, si él no me lo hace a mí. —El elfo asintió. Después le ofreció la mano a Birgitta para que se la estrechara.

—Soy Aran. —Birgitta dudó unos segundos, pero le estrechó la mano.

—Birgitta Motet. —El elfo sonrío. Pero antes de que pudiera decir nada, apareció Hilda.

—Veo que has conocido a Aran. —Birgitta observó a Hilda—. Uno de los elfos que más tiempo lleva con nosotros. —Aran hizo una reverencia a Hilda.

—Mi señora. —Hilda sonrió y volvió a centrar los ojos en Birgitta.

—Él puede enseñarte muchas cosas de Undergard. Todas las preguntas que tengas, se las puedes hacer a él. Será un gran instructor para ti, para comprender cómo funcionamos. —Birgitta miró a Hilda y asintió—. Aran, puedes empezar presentándole parte de nuestra querida comitiva. —Este asintió y cogió a Birgitta por el brazo para conducirla al otro lado de la cubierta mientras Hilda desaparecía en el interior del barco. Adolf se percató de que Birgitta se iba, pero esta, le hizo una señal para que se quedara quieto.

TOBÍAS

Se percató de que un águila estaba volando por encima de sus cabezas mientras cabalgaban persiguiendo los barcos de Undergard, rodeando el Océano por tierra.

—Kregier, tenemos que conseguir acercarnos más. Tenemos que asegurarnos de que Hilda realmente va encima de uno de esos barcos.

—Vamos por allí. Tobías vio cómo Gud se apartaba del camino y bajaba por un sendero. Maldijo, pero lo siguió si querían alcanzarlos; siguiendo el camino no lo conseguirían. Siguieron cabalgando lo más rápido que podían sus caballos, hasta que, por fin, escondidos entre los árboles, tenían más cerca el Vindicta Negra, el barco de Hilda—. ¿La ves? —Tobías observó atentamente el barco, analizándolo. Pero no conseguía ver a Hilda. Estaban demasiado lejos. Gud vio cómo Tobías bajaba del caballo, y poco a poco, se acercaba más al acantilado. —Tob, ¿qué haces? Nos van a descubrir.

Tobías no le escuchaba, solo podía observar el barco, la furia en su interior estaba creciendo por momentos. Gud también bajó del caballo y se acercó a Tobías, vio que su rostro se había ensombrecido y no podía dejar de mirar el barco. Intentó ver en la dirección que miraba él y lo entendió todo. De repente, Tobías se giró y se dirigió a su caballo sin decir nada. Empezó a cabalgar apresuradamente, Gud resopló, montó en el caballo y fue tras él.

Entró en el comedor muy enfadado, pasó por delante de todos los heridos incluido Gunnar que lo miró con gesto sorprendido y vio cómo se detenía frente a Einar.

—¡Levántate, tenemos que hablar! —Una de las mujeres que se encargaba de los heridos le llamó la atención.

—¡Sssst! No es lugar para gritar. —Tobías la miró de arriba abajo, en aquel momento le daban igual los demás. Einar, con dificultad, se levantó. Aún le dolía la herida que tenía en el brazo y la fractura que se hizo en las costillas. Miró a Tobías.

—Salgamos de aquí. —Pero antes de que pudiera levantarse, una de las mujeres se acercó a él.

—Ni hablar, usted no se levanta, Strand. —Einar sonrió y sin hacer caso a la mujer se levantó, dio un golpe en el hombro a Tobías y se fueron fuera de la sala. Mientras se iban, Gunnar les estaba observando, extrañado.

—¡Eres un maldito malnacido! —Einar frunció el ceño—. No me mires así, tú lo sabías, ¡todo este tiempo lo has sabido! Ahora entiendo la conversación que tuvimos en las mazmorras, ahora lo entiendo todo. —Einar volvió a mirar a Tobías.

—¿Qué ha sucedido Tobías? ¡Dime! —Tobías, sin más fuerzas para seguir discutiendo, suavizó el tono y con casi un susurro, respondió:

—Hilda ha conseguido mi tesoro más valioso. —Esas palabras se le clavaron a Einar en el corazón como dagas—. Esta mañana sus barcos han partido a Undergard y Birgitta se ha ido con ellos. —Tobías se sentía aturdido, se dirigió a las escaleras y se sentó en ellas. Einar solo lo siguió con la mirada. Volvió a mirar a Einar—. Tenemos que ir a por ella.

—Si Birgitta se ha ido con ella ha sido porque ella ha querido. La lunática puede ser muchas cosas, pero siempre cumple con su palabra. Estos días no se ha acercado a la fortaleza.

—¿Me estás diciendo que mi hermana se ha ido a Undergard por voluntad propia?

—No exactamente, por voluntad propia sí, pero porque seguramente Landvik la manipuló para que así fuera. —Tobías estaba aturdido, no entendía nada de lo que estaba sucediendo.

—Tengo que poner en orden mi cabeza. Ya hablaremos. —Tobías se levantó y sin mirar a Einar empezó a subir las escaleras. Pero antes de desaparecer por el pasillo, las palabras de Einar lo detuvieron.

—Ve a relajarte al refugio de tu padre, es un buen lugar para ordenar pensamientos. —Einar se giró y caminando con dificultad volvió a entrar en la sala, donde escuchó que una mujer le reñía.

—¡Señor Strand! ¡Haga el favor de tumbarse!

Pasó por enfrente de la puerta de la biblioteca de su padre, vaciló unos instantes, ¿y si Strand tenía razón? ¿Y si todas sus respuestas se hallaban allí?

—¿Señor Motet, va todo bien? —Sumido en sus pensamientos y parado enfrente de la puerta, no se había percatado de que Trygve se encontraba en el pasillo, frente a él.

—Todo bien. —Trygve no se inmutó, solo frunció ligeramente el ceño. Tobías pensó que Birgitta tenía razones suficientes para odiarlo y desconfiar de él. Era feo, desagradable y la persona más seria de todo Midgard.

—¿No le han dicho nunca que miente muy mal? Solo busco respuestas, nada más. —Trygve lo analizó.

—Pues quizás, tras esta puerta las halle. —Tryve señaló la biblioteca de su padre, era la segunda persona en pocos minutos que le indicaba que entrara en el mismo sitio. Tenía que ser una señal. Tobías asintió. Pero antes de que pudiera entrar en la estancia, Trygve lo detuvo—. ¿Necesita algo? —Tobías sopesó sus palabras.

—Envía a Kai. —Y sin decir nada más, entró en la biblioteca y cerró la puerta detrás de él.

Se encontró todo de libros tirados por el suelo. Alguien había estado allí, dudaba mucho de que su padre pudiera tener un solo libro fuera de su lugar correspondiente. Antes de poder dar un paso, llamaron a la puerta.

—Adelante. —Kai entró y se quedó mirando a Tobías.

—¡Por todos los dioses, qué de libros! —Tobías miró a Kai.

—Alguien ha estado aquí. Mi padre en su vida hubiera dejado un libro en el suelo. —Kai observó a Tobías.

—¿Para qué querías verme?

—Necesito respuestas. Tengo que contarte algo. —Kai puso una mano en el hombro de su amigo.

—Lo sé, me he encontrado a Kreiger. Por cierto, los guardias han vuelto y andaban buscándote. —Tobías empezó a andar por la estancia cogiendo libros del suelo.

—Después me encargaré de ellos, primero tengo que descubrir qué está pasando.

—¿Por dónde empezamos? —Tobías echó una ojeada a su alrededor, la verdad es que no tenía ni idea, puesto que no sabía qué estaba buscando exactamente. Antes de que pudiera responder, la puerta se abrió de golpe y entraron dos guardias muy nerviosos.

—Señor Motet, tiene que venir, nos envía el señor Kreiger. —Tobías maldijo por dentro, dejó los libros que llevaba en brazos encima de la butaca y salió corriendo con Kai de la estancia siguiendo a los guardias, que le condujeron hasta las puertas principales de la fortaleza.

Tobías se detuvo en medio de la escalera, al encontrarse de frente, mirándole directamente a los ojos, una mujer.

—¿Quiénes sois? —Todos los presentes se giraron hacia Tobías al percatarse de su presencia. Kai examinó a la mujer de arriba abajo y Gud se mantuvo a un lado, solo observando.

—Señor, la hemos encontrado en el bosque. —Tobías asintió y volvió a mirar a la mujer.

Llevaba una capucha negra, que le tapaba casi hasta los ojos azul cielo. Se percató de que iba sucia y tenía la capucha rasgada, que le dejaban ver heridas hechas con espada o alguna daga. Esperó que dijera alguna cosa, pero la mujer no habló. Terminó de bajar la escalera y se acercó a ella.

—Muéstrame tu rostro. —La mujer se quitó lentamente la capucha, llevaba una trenza larga hasta media espalda, tenía la piel pálida como la nieve, los ojos azul cielo y el pelo de un rubio casi blanco, era hermosa, muy hermosa—. ¿De dónde venís? —Pero Tobías no obtuvo respuesta. Se estaba desesperando. ¿Por qué no hablaba? Miró a los demás que sacudieron la cabeza, tampoco entendían nada—. ¿Puedes hablar? —Finalmente la mujer respondió, sacudiendo la cabeza. Tobías medio sonrió, había estado haciendo el idiota. Ahora que la tenía más cerca se percató de las heridas que tenía en los brazos y también en la de la mejilla. Se dirigió a Kai:

—Kai, acompáñala al salón secundario donde están los enfermos, que le miren esas heridas. —Kai, que estaba paralizado observando a la mujer, asintió sin ni siquiera mirarlo, pero antes de que pudiera acercarse a ella, Gud habló:

—No creo que sea muy sensato, teniendo en cuenta de cómo están las cosas.

—Después hablaremos o intentaremos hablar con ella. Dag, Halvard, vigiladla en todo momento y, sobre todo, que no salga de la fortaleza hasta que sepamos con exactitud de dónde procede.

ASGARD

—Una visitante curiosa ha llegado a Midgard. —Odín levantó la vista y miró a su hijo. Bálder se encontraba en medio de la gran sala observando el mundo de los humanos.

—Creo que no es su llegada lo curioso, sino la marcha de la princesa de Midgard. —Bálder se acercó a su padre.

—Veo entonces, que ya has encontrado respuestas.

—Encontrar respuestas muchas veces no significa encontrar la solución, sino que es un medio para hallar la manera de encontrar dicha solución. —Odín hizo un gesto a Bálder para que se acercara a la pila de mármol—. Esto que ves aquí… —Señaló el interior de la pila, donde había un agujero que desprendía una luz azul—, estos pequeños hilos de luz de color blanco son todas las almas que habitan en Midgard. Cada vez que observo un mundo, en esta pila, aparecen las almas de sus habitantes. Cuando un alma muere, se vuelve negra, pero solo si llega a Valhalla. Si esta alma llega a Helheim, desaparece y ya no puedo verla, controlarla o dominarla. —Bálder observó cada uno de los hilos.

—¿Por qué unos brillan más que otros?

—Contra más brillante, más joven es esa vida, y como menos brillante, más pronto se lo llevará la muerte. —Bálder se apartó de la pila y se dirigió a la ventana del palacio de su padre para observar su mundo.

—¿Por qué me cuentas todo esto, padre? —Odín observó a su hijo, se acercó a él y le puso una mano en el hombro, mientras con la otra sostenía su enorme lanza.

—Porque debemos velar y proteger cada una de estas almas, para guiarla a encontrar el camino correcto para ella.

—Pero el destino de cada alma ya está tejido, su camino no depende de nosotros.

—En esta vida nada depende de nada y todo depende de todo. Somos dioses, algún poder debemos tener, ¿no? —Bálder frunció el ceño.

—¿Qué pasa con el alma de Hilda? —El rostro de Odín se ensombreció. Se apartó de su hijo y se sentó en el sillón.

—Esa alma hace tiempo que ha dejado de existir. Ahora, si no te importa, estoy cansado y me gustaría estar solo. —Bálder asintió y salió de la estancia un poco aturdido. Se dirigió a la cocina para preparar más de sus remedios.

OCÉANO EXTERIOR

BIRGITTA

Llevaban horas surcando aquel océano infinito, solo se veía agua, agua y más agua, que se terminaba juntando con el cielo, a un horizonte que parecía no tener fin. Birgitta empezaba a arrepentirse de la decisión que había tomado. Quizás era el error más grande que había cometido en toda su vida, pero necesitaba respuestas, necesitaba entender cosas que en Midgard jamás entendería, y ella, con su ímpetu y curiosidad, no podía vivir el resto de sus días ajena a todo aquello. Undergard era su única y quizás última esperanza para descubrir las verdades de un pasado donde ella aún ni existía. Descubrir que era sobrina de la mujer más malvada, maquiavélica, manipuladora y aterradora de todos los mundos, no era precisamente lo que más deseara. Perdida en el mar de pensamientos en el que se encontraba, no se percató de que Leo se apoyaba a su lado en la misma barandilla donde estaba ella, hasta que Adolf empezó a gruñir. Leo miró el lobo con desprecio y después a Birgitta.

—¿Vas a morir, lo sabes? —Birgitta miró directamente a Leo, lo observó de arriba abajo, estudiándolo, analizándolo, ya había tenido un encuentro no deseado con él. No entendía por qué seguía persiguiéndola. Estaba claro que no se fiaba de ella.

—¿Vas a encargarte personalmente de ello? —Leo levantó una ceja, incrédulo.

—Sí, si me lo ordenan. —Birgitta sacudió la cabeza y volvió a mirar al horizonte.

—Entonces dormiré con un ojo abierto. —Birgitta se apartó de la barandilla y Adolf se levantó del suelo donde estaba sentado para seguirla, pero antes de que pudiera dar un paso, el barco empezó a sacudirse, y Leo tuvo que sujetarla para que no cayera por la borda. Una ola gigante cayó encima de la cubierta, todos los undergardianos empezaron a correr arriba y abajo, mientras Hilda no paraba de dar órdenes.

—¡No tengáis miedo, es Jormungrand, mantened el rumbo!

—¿Jormungrand? —Birgitta miró a Leo que la seguía sujetando con gesto interrogativo—. ¿De verdad existe? —Leo miró a Birgitta y luego sonrió. La soltó y señaló en el mar.

—¡Ahí lo tienes! —Birgitta se quedó paralizada. Enfrente tenía una enorme cabeza de serpiente marina. Era larga, negra y viscosa. Siempre le habían contado historias sobre Jormungrand, pero nunca se lo hubiera imaginado de esa forma tan aterradora. De repente, la serpiente volvió a desaparecer en medio del océano levantando otra ola gigante, que les volvió a cubrir. Birgitta se cogió al borde de la barandilla para no caerse y Adolf estaba clavando las uñas en la cubierta del barco. Cuando el agua cayó por el otro lado de la cubierta vaciándola, Leo la volvió a coger.

—¡¿Oye, qué haces?! ¡Suéltame! —Pero Leo no le hizo caso y la intentó arrastrar hasta el interior del barco, mientras este se sacudía y la figura de la serpiente marina volvía a aparecer.

Birgitta seguía luchando para soltarse de Leo, pero no lo conseguía, y antes de que pudiera volverlo a intentar, este la cogió por la cintura, la cargó en su espalda para podérsela llevar al interior del barco, pero antes de que pudiera dar un paso, el lobo se abalanzó encima de Leo, haciendo que los dos cayeran encima de la cubierta mientras otra ola, caía encima de ellos.

—¡Maldito lobo! —Leo cogió una daga que llevaba en el cinturón y, mientras se levantaba, estiró el brazo para poder rasgarle una pata.

—¡Adolf! —El lobo tuvo tiempo de apartarse y Leo, con otra sacudida del barco, cayó en el suelo otra vez.

—¡Stor! ¿Se puede saber a qué juegas? —La voz de Hilda retumbó entre el agua y los gritos de los Undergardianos. Se encontraba al lado del timón, agarrándose y observándolos con los ojos entrecerrados. Leo guardó la daga, se levantó como pudo y muy enfadado se dirigió tambaleándose en el interior del barco. Hilda bajó de la parte alta del barco y se acercó a Birgitta. Le ofreció una mano y la ayudó a levantarse. Parecía que Hilda era inmune a las sacudidas, estaba tan tranquila, como si se encontrase en tierra firme, mientras los demás, tenían problemas para mantener el equilibrio. Hilda se percató de cómo la miraba Birgitta, se acercó a ella y susurrando le dijo—: El agua es poderosa, el aire un aliado, el fuego mi mejor amigo, y la tierra mi vida. —Hilda se apartó y la miró con una leve sonrisa.

Birgitta solo la observó, sin mostrar ninguna expresión en la cara. Las palabras de Hilda la desconcertaban. No se fiaba de ella, pero por alguna razón, parecía que Hilda sí se fiaba de ella. Quien sería un problema durante su visita en Undergard sería Leo Stor. El mar se iba calmando poco a poco, ya habían cruzado las aguas de Jormundgrand.

HILDA

Entró en el interior del barco apresuradamente con postura muy seria. Cruzó el pasillo que daba a los camarotes y al final de todo, abrió la puerta que daba a su dependencia. Cerró la puerta detrás de ella.

—¿¡A qué estás jugando?! —Leo, que se encontraba apoyado en el marco de una de las cristaleras no se movió. Ni siquiera la miró.

—Mi pregunta es, ¿a qué estás jugando tú, mi reina? —Hilda miró a Leo con furia.

—¿Cómo osas? —Leo se incorporó, se apartó de la ventana y se giró para mirar a Hilda.

—¿Tan valiosa es, que no eres capaz de matarla? —Leo empezó a andar hacia Hilda—. ¿O acaso te has debilitado por ser su hija? —Hilda dio un paso al frente y abofeteó a Leo, que permaneció quieto allí donde se había quedado.

—¡No te atrevas a volver hablarme así! ¿Quién te has creído que eres, eh? Te recuerdo que si estás aquí es gracias a mí. No hace falta que te haga memoria de cómo llegaste. Cómo me suplicaste para que te dejara quedar en Undergard y no te matara. Te acepté, como nunca lo había hecho con nadie que no estuviera destinado a mi mundo. —Hilda cogió a Leo por el cuello, haciendo que se retorciera de dolor, mientras le hablaba acercándose a su rostro—: Confié en ti, pero ahora tengo mis dudas respecto a tu lealtad.

—Sigo aquí, os sigo sirviendo y siempre velaré para vos mi reina. ¿Acaso no se lo he demostrado? De quien no me fío es de ella. —Hilda soltó a Leo y se dirigió a la mesa que había en el centro. Se sentó en la silla y volvió a mirarlo.

—Por ella no te preocupes, lo tengo todo bajo mi control. Pero tú, no te entrometas. —Leo iba a hablar, pero Hilda le cortó—: Y ahora sal de mi vista, antes de que me replantee tu futuro en mi mundo.

HELLWAY

El sonido de los cascos de los caballos retumbaba en medio de un camino infinito, rodeado por una gran oscuridad, que lo inundaba todo a su paso. Le parecía que llevaba una eternidad atravesando aquellos parajes, tan distintos a los que él conocía. Había perdido por completo la noción del tiempo. No estaba muy seguro en qué día y a qué hora se encontraba. Los caballos empezaron a reducir la marcha hasta que se detuvieron del todo. Aksel no estaba seguro de lo que sucedía o de lo que tenía que hacer. Bajó del carruaje y anduvo unos metros, mirando en el suelo, intentando de no tropezar a consecuencia de la oscuridad, que cada vez se iba volviendo más clara, o quizás era, que su vista se acostumbraba a ella. Un árbol enorme se interpuso en su camino, y como él, cientos de árboles más. Eran completamente negros, como si hubieran sido quemados. Aksel lo tocó. Ya sabía dónde se encontraba, había llegado al Bosque de Hierro. Todos los árboles y plantas estaban hechos de hierro. Empezó a andar hasta introducirse por completo en sus entrañas, a paso lento y con los ojos muy abiertos. No tenía ni idea de qué le depararía aquel bosque. Escuchó un ruido detrás de él, como si alguien estuviera corriendo, y segundos más tarde, una risotada, igual que la de una mujer, pero no la de una mujer cualquiera, sino la de su mujer, Sunniva. Aksel negó con la cabeza, era imposible que hubiera escuchado la voz de Sunniva. Hacía tiempo que estaba muerta, su destino ya fue decidido, y no era el de vivir en el Bosque de Hierro. Había leído en sus libros, que el bosque estaba habitado por mujeres, trolls y lobos gigantes, así que no era de extrañar que le hubiera parecido escuchar la voz de su Sunniva. La echaba tanto de menos que escuchar su voz en su cabeza era normal. Cuando el ruido cesó, volvió a emprender la marcha, tenía que llegar a su destino lo antes posible, antes de que fuera demasiado tarde y que su alma terminara vagando por toda la eternidad a ningún lugar en concreto. Siguió andando por un camino que no tenía fin, hasta que se detuvo, al percatarse que a unos metros de él se encontraba Sunniva, sentada bajo la copa de un árbol observando el infinito, hasta que lo miró directamente a él, al percatarse de su presencia. Aksel se detuvo, quedando paralizado por tener el amor de su vida enfrente. Ella le sonrió, él, lentamente se acercó a ella.

—¿De verdad eres tú? —Ella lo miró directamente a los ojos y asintió. Se levantó y se acercó a Aksel sin hablar. Se detuvo enfrente de él, tan cerca, que sus frentes casi podían tocarse—. No sabes cuántas veces soñé en volver a verte. ¿Por qué estás aquí? —No obtuvo ninguna respuesta, Sunniva no hablaba, solo lo cogió de la mano y empezó a andar, haciendo que Aksel la siguiera. Él lo hizo, hechizado por volver a tenerla tan cerca. A unos metros, Sunniva se detuvo enfrente de una cueva, pero antes de que pudiera entrar la agarró por el brazo para detenerla—. ¿Qué haces? —Sunniva solo lo observó unos instantes y volvió a intentar entrar, hasta que Aksel la cogió por la cintura y la apartó de la cueva—. ¿Eres consciente de lo que podría haber allí dentro? —Pero Sunniva no le hizo caso, y sin que Aksel pudiera reaccionar, empezó a correr y consiguió entrar en la cueva sin que él pudiera detenerla. Aksel, sin perder un segundo la siguió, pero ya era demasiado tarde, sin haber tenido ni un segundo para pensarlo, se encontraba en el interior de la cueva. Su instinto le decía, que nada bueno podía suceder. Sunniva estaba delante de él y con una sonrisa y una mirada que le heló la sangre, desapareció—. ¡No! —Aksel se abalanzó encima de ella para cogerla, pero Sunniva se desvaneció como el humo entre sus dedos. Sin tiempo que perder, Aksel se apresuró a salir de la caverna, pero cuando se encontraba a medio camino del agujero, algo o alguien lo agarró por el tobillo, haciendo que resbalara por la subida de tierra que conducía al exterior de la cueva. Cuando pudo girarse y quedar enfrente del que lo tenía agarrado, se asustó al encontrarse con un troll. Una criatura horrible. Tenía los ojos grandes y rojos, la nariz enorme y puntiaguda, la cara deformada, los dientes torcidos y mal colocados y las orejas como las de un elfo. Aksel lo observó con asco. Intentó clavarle un golpe en la mano con el pie que tenía libre, pero fue inútil, su piel era fuerte y dura como una roca, y el golpe solo sirvió para hacerlo enfadar aún más. Lo agarró con más fuerza, retorciéndole la pierna, a tal punto que Aksel no podía dejar de gritar de dolor. Se dio cuenta de que cerca de ellos había una piedra, mientras el troll lo arrastraba más al interior de la cueva, Aksel estiró el brazo e intentó agarrarla, pero antes de que pudiera, Sunniva volvió a aparecer enfrente de él. Lo observó, después miró a la piedra y esta la alejó de un puntapié de su alcance. Aksel se quedó aturdido frente la acción de su mujer, haciéndolo disminuir la fuerza que hacía para luchar contra el troll y este consiguió arrastrarlo unos centímetros más. Sunniva había vuelto a desaparecer y Aksel se encontraba confuso y perdido. Observó el troll que seguía arrastrándolo hasta el interior de la cueva. Necesitaba un plan, algo para salir fuera de la cueva. Si permanecía allí demasiado tiempo, jamás conseguiría llegar a su destino. Aksel volvió a hacer fuerza para que el Troll dejara de arrastrarlo, clavó los dedos en la tierra húmeda y empezó a patalear para que el Troll lo soltara, pero cuando más se resistía Aksel, más fuerza hacía el Troll. Miró la tierra que cubría sus dedos, cogió un puñado, giró el cuerpo y la lanzó contra los ojos del troll que de un grito le hizo entrecerrar los ojos por el ruido horrible que hacía. Aprovechó el momento para levantarse y empezar a correr hacia la salida, mientras el troll se frotaba los ojos. Cuando se encontraba casi al final del túnel, Sunniva volvió a aparecer frente a él cerrándole el paso. Aksel miró hacia atrás, el troll aún estaba frotándose los ojos, pero no tardaría en recomponerse.

—¡Sunniva, apártate! —Pero ella solo lo miró, no se movió y tampoco dijo nada. Volvió a mirarla suplicante—. ¡Por favor, reacciona! Tienes que ayudarme, por favor. —Pero Sunniva solo sonrió y miró hacia atrás. El troll se había recompuesto y estaba corriendo hacia él. Aksel, sin pensarlo, dio un empujón a Sunniva, pero no se movió, sino que su brazo la atravesó. Aprovechó aquel momento para atravesarla y dirigirse al exterior de la cueva, donde quedó aturdido por culpa de la luz que había ahora, dejando atrás la oscuridad de antes. La noche se había convertido en día. Aksel siguió corriendo hasta encontrarse en medio del bosque de hierro, pero detrás de él ya no escuchaba ningún ruido. Parecía que nadie lo seguía. Escondido entre los árboles y con los ojos muy abiertos volvió a acercarse hasta donde se encontraba la cueva. Enfrente de ella, estaba el troll convertido en piedra. La luz del día lo había petrificado. Aksel lo observó detenidamente y después miró a su alrededor; con luz, aquel lugar parecía mucho menos tenebroso de lo que era. Si Kreiger o sus hijos lo hubieran visto, lo hubieran considerado un cobarde, pero la verdad es que estaba asustado, asustado y confundido, ¿por qué Sunniva estaba allí? ¿Por qué no solo no lo había ayudado, sino que lo había conducido hasta el troll? No comprendía nada de lo que allí había sucedido, pero ahora tampoco importaba demasiado, estaba muerto y debía continuar su camino. El destino que le esperaba no era muy esperanzador, pero era mejor que terminar para siempre en el bosque de hierro. Miró por última vez al troll y continuó su camino.

MIDGARD

La nieve que había dejado de caer días atrás había vuelto y lo cubrió todo como si fuera una enorme sábana blanca, el frío se filtraba por las grietas de las paredes de la fortaleza igual que la muerte, que se había llevado consigo a algunos de los guardias y guerreros heridos en la batalla. Pero la tristeza que reinaba en el lugar ya no solo era por la muerte, sino por la marcha de Birgitta, hacía ya tres días de su partida. Era el tema de conversación de la aldea, aunque Tobías había intentado permanecer en secreto los planes de Hilda y que Birgitta había conseguido alejarla a cambio de su vida, había llegado a oídos de los aldeanos y la consideraban una heroína, pero lo peor de todo era que todos la consideraban muerta. Pero Tobías y Gud no habían perdido la esperanza, estaban convencidos de que seguía viva. La conocían, y si habían aceptado que se fuera a Undergard con ellos, y abandonar Midgard, era porque la necesitaban con vida. Gunnar, aunque las heridas aún le dolían, estaba saliendo de la zona de peligro. Tobías aún no había sido capaz de hablar con él. Aunque no era muy consciente del motivo, por una extraña razón, él y su hermana se trataban con cercanía y parecía que entre ellos había crecido una especie de amistad, o incluso tal vez algo más. Pensar en ello no le gustaba y lo enfurecía. Pero quizás él era el único que podía saber los motivos de su partida. Miró a su alrededor, se encontraban en la cocina comiendo; enfrente tenía a Kai y a Gud conversando, pero él, sumido en sus pensamientos no había sido capaz de seguir el hilo de su charla. Tenía demasiadas cosas en las que pensar, y la mujer que había llegado, hacía tres días a Midgard le tenía inquieto. Aún no habían conseguido nada de ella. Se levantó frente a las atentas miradas de sus compañeros y sin decir nada se dirigió al salón donde se encontraban los heridos, cada vez más vacío. Sin vacilaciones, se dirigió a Gunnar; estaba despierto y lo miró directamente a los ojos. Tobías empezó a hablar:

—¿Por qué Birgitta se ha ido a Undergard? —La cara de Gunnar se descompuso—. ¡No la protejas! ¡Di! ¿Por qué se ha ido? —Gunnar negó con la cabeza y con un hilo de voz, habló:

—¿Crees que si lo hubiera sabido, no se lo hubiera impedido? —Tobías lo miró unos largos segundos sin hablar—. ¿No fuiste tú quién se encargó de ella en Nifelheim? —Tobías miró con los ojos llenos de odio a Gunnar.

—Entonces, nos apañaremos sin tu ayuda. —Tobías se giró para dirigirse a la puerta. Pero Gunnar lo agarró por el brazo.

—Tu cobardía es quien la ha conducido a salvarnos a todos. —Tobías se deshizo del brazo de Gunnar—. Tú no la comprendes y no lo harás nunca, crees que todo el mundo es inferior a ti y que tus decisiones son las correctas, que ser rey te da derecho a pasar por encima de todo y de todos y que tú tienes la última palabra. Pero aquí no estamos hablando solo de ti, sino de la vida de todos los midgardianos. Si salvarlos no es tu prioridad, quizás este mundo necesite una reina y no un rey. —Tobías apretó los puños, miró a Gunnar y cuando estaba a punto de abalanzarse encima de él por la rabia que sentía, escuchó que alguien lo llamaba.

—¡Tobías! —Einar apareció por la puerta. Tobías respiró hondo y Gunnar se relajó.

—¿Qué pasa? —Einar se acercó hasta él a paso lento, casi se había recuperado del todo.

—Es la mujer. —Tobías resopló, miró a Gunnar.

—Tú y yo no hemos terminado. —Y sin decir nada más se fue tras Einar.

Cuando Tobías abrió la puerta, se encontró a Kai sentado en el suelo en un rincón de la estancia, con el rostro asustado y la mujer sentada a su lado gimiendo de dolor. Kai cruzó una mirada horrorizada con Tobías y él se apresuró a llegar hasta ellos y ponerse a su altura.

—¿Qué le pasa? —Miró a Kai, que le señaló el dorso de la mano derecha de la mujer. En él empezó a dibujarse un mapa que le llenó la mano de rasguños. Todos los que se encontraban en la sala, observaban estupefactos la mano de la mujer, mientras un barco empezaba a aparecer en ella. —El barco de Landvik. Kai miró a Tobías que seguía observando las manos de la mujer, mientras seguían apareciendo y desapareciendo imágenes. El barco de Hilda y el Océano Exterior habían desaparecido y un nuevo mapa volvió a aparecer. Pero este, era un mapa distinto, los mundos que en él se dibujaban estaban fracturados. La palabra oscuridad apareció escrita, mientras el mapa desaparecía. Finalmente, la mano de la mujer volvió a la normalidad. Dejó de gemir y su respiración se calmó. Tobías miró a Kai, a Gud y Einar—. ¿Qué diantres significa esto? —La voz de Tobías que había sonado casi en un susurro, sonó más fuerte, dura y asustada mientras se levantaba y se apartaba de la mujer—. ¡¿Qué es esta brujería?! ¡Guardias! ¡La quiero fuera de mi fortaleza! —Tobías estaba fuera de sí, mientras miraba al resto. Kai seguía agachado al lado de la mujer, mirándolo con cara de circunstancias, mientras Einar y Gud seguían de pie al lado de la chimenea. Los guardias que custodiaban la puerta, al escuchar los gritos de Tobías entraron en la estancia, pero antes de que pudieran dar un paso más, Kai se levantó y los detuvo, para que no se acercaran a la mujer. Tobías se interpuso entre los guardias y Kai—. ¿Se puede saber qué haces?

—No permitiré que la toquen. —Tobías miró estupefacto a Kai mientras Einar y Gud empezaban a reír. Tobías los miró y después puso su mirada en los ojos de Kai.

—¡No sabemos nada de ella, solo que hace brujería, no la quiero en mi fortaleza! ¡Guardias, cogedla! —Pero antes de que los guardias pudieran agarrarla, Kai sacó su espada y rasgó el brazo de uno de ellos. Einar y Gud dejaron de reír y Tobías y los guardias miraron a Kai sorprendidos.

—¡Atrás! ¡Que nadie se mueva! —Tobías miró a Kai, se fijó que los ojos se le habían vuelto casi negros, tenía la respiración entrecortada y estaba tan furioso que sería capaz de hacer cualquier cosa. Tobías relajó la voz tanto como pudo.

—Kai, por favor, no hagas una estupidez de la cual te vas a arrepentir. Baja la espada. —Tobías se acercó poco a poco a su amigo, que seguía con la espada empuñada.

—No, no puedes hacerle daño. ¿Acaso no lo ves? Es una señal, ella es nuestra señal. Odín no nos ha abandonado. Nos está mostrando el camino a la victoria. —Tobías observaba a su amigo con expresión seria y tensa. Tenía los ojos tan negros que parecía poseído. ¿Pero y si sus palabras eran ciertas? Kai siempre había creído en los dioses y que ellos nos salvarían. Su fe y esperanza en ellos era tan grande como la que tenía depositada su padre en él cuando le decía que sería un gran rey.

—Encerradla en las mazmorras. —Kai iba a replicar, pero Tobías lo cortó con tan solo una mirada. Pero fue entonces Einar quien habló:

—Tobías, no creo que eso sea una idea acertada. —El resto de hombres lo miró sorprendido.

—¿Y por qué no? —Einar se acercó a él y bajó el tono.

—Si es cierto lo que dice Kai, no creo que a los dioses les haga mucha gracia que una enviada suya, que en teoría intenta ayudarnos, termine en las mazmorras.

—¿Tú también? ¿De verdad te crees esa historia? —Tobías estaba exasperado frente a sus hombres—. ¿Y qué propones, entonces? —Einar se encogió de hombros y se retiró de al lado de Tobías. —¿Y tú Kreiger, qué piensas?

—Este no es mi mundo, la decisión que tomes será la correcta. —Tobías estaba harto de los comentarios de Gud, sabía perfectamente que era su mundo y que él tenía la última palabra, pero necesitaba un poco de ayuda, una señal, algo que le dijera qué debía hacer. Esperó unos instantes, pero no pasó nada. Se fijó que la mujer lo estaba mirando asustada y esto no le gustó, era de la misma forma que las mujeres y niños miraban a su padre desde que su madre había muerto.

—Guardias, acompañadla a la estancia que hay al lado de la de Birgitta. —Los guardias ayudaron a levantarse a la mujer que aún tenía marcas en las manos y la cogieron uno por cada brazo, Kai estuvo a punto de salir detrás de los guardias, pero Tobías lo detuvo cogiéndole por el brazo. Kai lo miró a los ojos—. No sé qué te ha hecho, amigo mío, pero no volverás a verla. —Se dirigió al resto—: Todo aquel que no tenga mi permiso o vaya acompañado por mí, tiene la entrada prohibida a los aposentos de la mujer. Quien ose desobedecer mis órdenes lo pagará con la muerte. —Tobías soltó a Kai y salió de la estancia. Los tres hombres se quedaron mirando la puerta.

—Su corazón se está volviendo de acero como el de su padre. —Kai y Gud miraron a Einar, que sin darse cuenta había dicho esas palabras en alto y no para sus adentros. Kai negó con la cabeza.

—Jamás será como su padre. Aksel nunca enviaría a una mujer a las mazmorras ni la trataría como la ha tratado él. Su corazón no se está volviendo de acero. Se está convirtiendo en la personificación del mal.

Las miradas de Gud y Einar se volvieron serias y duras frente las palabras de Kai. Pero antes de que pudieran decir nada más, Kai también se marchó de la estancia. Einar y Gud suspiraron mientras Einar se dejó caer encima de uno de los sillones.

—¿Por qué sigues aquí Kreiger? —Gud se sentó en el sillón de enfrente de Einar—. La lunática se ha ido. Podrías marcharte si quisieras. —Gud sopesó las palabras de Einar. No le gustaba demasiado, había demostrado de qué bando estaba, pero no sabía si se podía confiar en él.

—Hice una promesa que debo cumplir, pero eso ya lo sabes. —Einar dibujó una media sonrisa.

—¿Solo eso? —Gud asintió y se levantó, dio un golpe de cabeza y se dirigió a la puerta.

UNDERGARD

BIRGITTA

Birgitta estaba siguiendo a Aran por los pasillos del Palacio Negro. Todo lo que veía a su alrededor era apagado y sin vida. Miraba a través de las enormes ventanas, el mundo de Undergard estaba frente a ella. Era oscuro, triste, pobre, todo tenía el mismo color uniforme y era como si los árboles y las plantas estuvieran muertas. Era un mundo más cálido que el suyo. No había nieve, era otoño y no invierno. Aran se detuvo enfrente de una puerta, sacó la llave de su bolsillo y la introdujo en la cerradura oxidada, la puerta se abrió dejando a la vista una estancia con una cama al fondo con sábanas rojas, una mesa y una silla bajo la ventana y una butaca al lado de una chimenea. Esto era toda la estancia. Aran hizo una señal a Birgitta para que entrara, empezó a andar hacia el interior, Adolf la siguió y por último, Aran.

—¿Te gusta? —Miró a Aran y después a la estancia.

No sabía qué contestar. No era como la que tenía en Midgard, y esa le daba miedo. Encima de la cama había una escultura de hierro puntiaguda, que parecía la cara de la muerte. En un rincón de la mesa había el cráneo de un esqueleto, que deseaba con todas sus fuerzas que no fuera del último huésped de la estancia. Todo le parecía frío y tenebroso. ¿Qué esperaba? Undergard era eso, oscuridad, tinieblas y maldad.

—Es grande. —Eso fue lo único que se le ocurrió para no decir realmente lo que pensaba de la estancia.

—Esta estancia es toda para ti. Aquí, salvo tú, nadie puede entrar. En Undergard respetamos mucho la intimidad de cada uno dentro de sus aposentos. —Aran se acercó más a ella, poniendo su boca cerca del oído de Birgitta—. Cuando quieras desaparecer, este será tu sitio. —Aran se separó de la oreja de Birgitta y le guiñó un ojo. Ella lo miró fijamente, pero no hizo ningún movimiento, ni ninguna señal—. Te dejo un rato sola. —Se dirigió hasta la puerta, pero antes de cerrarla volvió a mirarla por última vez—. La cena se sirve a las ocho. —Birgitta asintió y Aran cerró la puerta. En ese momento Birgitta se dirigió a la cama y se dejó caer de espaldas en ella. Cogió el cojín y se tapó la cara. Empezó a gritar justo cuando la puerta volvió abrirse—. Esto… Birgitta… —Ella dejó a la vista un ojo avergonzada, mientras veía a Aran parado enfrente de la puerta—, me he olvidado de decirte que la cena será de gala. En el armario hay vestidos para ti. —Birgitta asintió y Aran, disculpándose, volvió a salir de la estancia.

Birgitta se levantó y se abalanzó hasta la puerta para cerrarla con llave por dentro. No quería más interrupciones. Miró otra vez todo lo que la rodeaba, respiró hondo y se volvió a tumbar en la cama.

—Ay, Adolf, ¿qué hacemos aquí? —El lobo, que se había tumbado en los pies de la cama, levantó la cabeza y miró a Birgitta.— ¿Y si en realidad he venido para nada? Quizás estar aquí no me aporte nada. —Adolf seguía con la cabeza a Birgitta, mientras esta no paraba de dar vueltas por la estancia—. Pero, vamos a ver, seamos razonables. Si la lunática hubiera querido matarme, ¿no crees que ya lo hubiera hecho? No creo que esté esperando el momento oportuno si me ha llevado hasta su reino. —Birgitta observó el lobo, seguía tumbado en la cama, con las orejas levantadas como si la estuviera escuchando—. Ven Adolf, vamos a investigar un poco. —Birgitta hizo un gesto con la mano mientras se acercaba a la puerta y el lobo se levantó. Abrió la puerta, pero antes de salir miró a ambos lados del pasillo, no estaba segura de si tenía permiso para andar a sus anchas por el palacio. No había nadie. Al fondo del pasillo había una escalera de piedra con forma de caracol que le llamó la atención—. Ven Adolf, iremos por allí. —Birgitta empezó a andar intentando hacer el menor ruido posible, seguida por el lobo. Miró por el agujero de las escaleras, eran infinitas y estaba oscuro. Cogió la antorcha que había colgada en la pared y mirando atrás para asegurarse de que nadie la había visto, empezó a subirlas. Después de dar mil y una vueltas por la escalera de caracol infinita, se encontró frente a una puerta vieja, oscura y de hierro oxidado, muy distinta a las demás puertas del palacio, que eran de madera oscura. Intentó abrirla, pero estaba cerrada. Miró a su alrededor, no había nada. Quizás aquello era una señal para marcharse, pero antes de desistir, se acordó que desde que había salido de Midgard no se había separado de la daga que le regaló su padre cuando cumplió diez años. La sacó de debajo de la última capa de ropa que llevaba, y con destreza, logró abrir la puerta. Lo aprendió de pequeña, cuando su padre la encerraba para que no se volviera a escapar. Pero un día, descubrió cómo lo hacía y se la quitó. Desde entonces, su única salida era escapándose por la ventana. Sacudió la cabeza para espantar a los fantasmas de su pasado, que estos días la perseguían más frecuentemente que meses atrás. Entró y detrás del lobo cerró la puerta. El interior estaba iluminado por un conjunto de velas negras y rojas. Dejó la antorcha en uno de los colgadores de la pared de al lado de la puerta y luego empezó a andar por aquel sitio tan extraño. En el fondo había una estantería llena de botes de cristal etiquetados con una lengua que no entendía, las ventanas estaban hechas con cristales de distintos colores que mostraban dibujos, uno era el de la muerte. Encima de una mesa había velas, calderos, dagas y todo tipo de herramientas que ella desconocía. En una de las paredes laterales había grilletes colgados con cadenas. A Birgitta se le erizó el vello de todo el cuerpo. En el techo había vigas oscuras llenas de telarañas blancas. Se dio cuenta que en un lateral de la mesa había un libro muy grueso y que parecía muy antiguo. La tapa era de terciopelo rojo y tenía un símbolo dibujado encima. Acercó una de las velas para poder verlo mejor. Era el dibujo de un rectángulo con una cruz en el interior y una línea vertical que bajaba por debajo del rectángulo, con una línea horizontal que lo cruzaba y una cruz que cortaba la línea vertical por encima y debajo de la línea horizontal. Al extremo de cada línea había un círculo dibujado. Birgitta lo acarició con los dedos, no tenía ni idea de lo que significaba. No lo había visto jamás. Abrió la tapa y una inscripción apareció en la primera página:

«Que el espesor de la sangre, de aquellos que concibieron feroces batallas, enjambre ahora el mal en el mundo».

Birgitta leyó las palabras en un susurro mientras se le erizaba el vello del cuerpo otra vez, aquellas palabras le hicieron entrar un miedo más atroz del que ya sentía por encontrarse en Undergard. Cada vez estaba más convencida de que no había sido buena idea irse con la lunática. Su corazón parecía más tenebroso y oscuro de lo que era su palacio, y todo lo que había en aquella estancia donde se encontraba, lo demostraba. Miró los grilletes de la pared y los tocó con la mano. El hierro estaba congelado.

—¿Quién debe haber estado colgado aquí? —Hablaba para sí misma, mientras Adolf estaba olisqueando uno de los botes de cristal que había encima de la mesa, que le hizo estornudar—. ¡Ssst! ¡No hagas ruido! —El lobo apartó el hocico de la mesa y se fue al lado de Birgitta, que le acarició detrás de las orejas; estas le llegaban casi hasta su pecho—. Vámonos de aquí Adolf, no me gusta nada esta estancia. —Birgitta, seguida por el lobo bajó apresuradamente las escaleras que conducían a sus aposentos. Antes de terminar de bajarlas, se escondió en la curva del último tramo de escalera, para asegurarse de que nadie la viera. Cruzó el pasillo lo más deprisa que pudo, entró en su estancia, cerró la puerta detrás de ella y pasó la llave. Miró al lobo y respiró hondo—. Venga Adolf, llegó la hora.

LEO

No le quites los ojos de encima, ¿me has entendido? —Aran miró a Leo con seriedad y asintió.

—¿Algo más? —Leo acarició al caballo y sin mirarle, le respondió:

—No, puedes irte. Hilda te andará buscando. —Aran dio la vuelta y salió de los establos.

Leo se puso la mano en el puente de la nariz y se lo presionó. Estaba cansado, muy cansado. Miró a su caballo y lo volvió a acariciar—. ¿Cómo hemos acabado así, eh, viejo amigo? —El caballo no se inmutó y Leo se dirigió a la salida de los establos cuando se encontró de frente con Dahlia y dio un respingo porque casi chocó con ella—. ¡Por las barbas de Odín! ¿Qué haces tú aquí? —Dahlia hizo una media sonrisa.

—Si la señora te escucha nombrar ese nombre… —Leo puso los ojos en blanco; nombrar Odín en Undergard era una muerte segura.

—Ya, ya… ¿qué quieres? —Leo observó a Dahlia, era una de las doncellas de Hilda y una de las mujeres más jóvenes de Undergard. Tenía el pelo color caoba y lo llevaba recogido en una trenza que le colgaba a un lado del hombro. Era de Midgard, y fue desterrada por matar a su marido, 40 años más viejo que ella, la noche de su boda. Era su tío.

—¿Tu qué crees? —Dahlia se lanzó a los brazos de Leo, haciendo que retrocediera unos pasos atrás, hasta la puerta del establo y le dio un beso. Leo la apartó como pudo, ya que los brazos de ella estaban alrededor de su cuello.

—¡Dahlia, detente! —Leo consiguió coger las muñecas de la chica y apartar los brazos de su cuello. Se quedaron uno frente al otro—. Me vas a buscar problemas a mí y harás que te maten a ti. — Dahlia se soltó de Leo y se dirigió dentro del establo, directa al caballo de Leo que empezó a acariciar.

—Mejor. Estar aquí ya es como estar muerto. —Leo observó a Dahlia, era demasiado joven para tener tantas ganas de conocer la muerte.

Él siempre la había encontrado atractiva, una chica hecha y derecha, pero que había tenido un golpe del destino que la había conducido a un futuro que él no deseaba a nadie. Vivir en Undergard y bajo las órdenes de Hilda no era un camino llano. Leo se acercó a ella y le puso una mano en el hombro.

—Créeme que la muerte para ti no será una salvación. —Dahlia lo miró entristecida.

—Lo sé. —Cambió el rostro, entristecido por una sonrisa—. ¿Y la nueva? ¿Qué ha hecho para terminar aquí? —Leo no sabía qué responder, realmente no había hecho nada, solo venir voluntariamente para salvar a su gente. Pero eso era mejor que no se supiera.

—¿Me creerás si te digo que esta vez Hilda no me ha hablado de ello? —Dahlia miró sorprendida a Leo, él era el consejero de la reina y siempre era sabedor de todo aquel que cruzaba las puertas de Undergard y por qué motivo lo hacía—. Esta vez ha sido la reina quien se ha encargado personalmente de ella. —Dahlia asintió, pero Leo sabía que esa respuesta no le satisfacía. Su mente curiosa tenía siempre la necesidad de saber, de conocer y entender cómo actuaba Hilda—. Venga, tienes que irte, seguramente te estarán buscando, Hilda tiene que prepararse para la cena. —Dahlia asintió. Se acercó a Leo y le dio un beso en los labios que él no rechazó. Aunque sabía que lo que hacían estaba mal, no podía evitarlo.

Dahlia tenía un poder sobre él que no podía controlar. Si Hilda se enteraba de aquello, les rodaría la cabeza a los dos. La vio desaparecer por la puerta del establo y sacudió la cabeza. Demasiadas preguntas. Si no vigilaba podía meterse en serios problemas. Acarició a su caballo antes de irse, pero sin tener tiempo a reacción alguien se abalanzó encima de él y le hizo caer en el suelo. Cuando abrió los ojos se encontró a Adrián encima fuera de sí.

—¡Adrián qué demonios haces! ¿Qué te pasa? —Adrián parecía en trance, tenía los ojos en blanco y no paraba de golpearlo con los puños. Golpes que Leo intentaba parar como podía—. ¡Detente de una vez! —Leo, con un movimiento rápido, pudo levantarse del suelo mientras Adrián se preparaba para volver a golpearlo, se le tiró encima y lo hizo caer de espaldas en el suelo. Le intentó inmovilizar los brazos, para que parase de luchar contra él. Leo escupió la sangre que se le había formado en la boca por uno de los golpes que le había dado Adrián en la mandíbula—. ¡Adrián, mírame! —Leo cogió la cara de Adrián para que lo mirase, tenía la mirada perdida, como si su alma no se encontrase en ese lugar. Leo siguió hablándole—: Adrián, soy yo, Leo, tu compañero y amigo. Tú no eres así, recuerda quién eres. ¡Venga, recuérdalo! —Adrián seguía temblando bajo Leo, por la fuerza que estaba haciendo por intentar liberarse de él. Leo se percató que colgado en el cuello llevaba un colgante que no había visto nunca. Se lo arrancó. Adrián dejó de luchar, sus músculos se relajaron y su mirada volvió a la normalidad. Leo respiró aliviado apartándose de Adrián que lo miraba desconcertado, sentándose a su lado en el suelo.

—¿Qué ha pasado? —Leo miró a Adrián.

—¿No recuerdas nada? —Este negó con la cabeza y luego se percató de que Leo tenía una herida en el lateral izquierdo del labio y un ojo que se le estaba poniendo morado.

—¿Te he hecho yo esto? —Leo asintió.

—¿De verdad no recuerdas nada? ¿Recuerdas esto? —Leo le mostró el colgante que tenía en las manos.

—El colgante. —Adrián lo cogió, se levantó del suelo y después tiró el colgante y lo pisó, rompiéndolo. Una sombra negra y un grito atroz salieron del interior, esfumándose como si fuera humo. Los dos hombres se miraron desconcertados.

—¿Qué diablos ha sido eso?

—Me lo dio un anciano esta mañana. Me lo he cruzado por el bosque, fuera de las murallas de Undergard mientras hacia mi entrenamiento. —Leo se levantó del suelo.

—¿Puedes describírmelo? —Adrián negó con la cabeza—. Iba todo de negro y tapado con una capucha hasta los ojos.

—¿Estás seguro de que era un hombre? — Adrián asintió.

—Su voz era la de un hombre. —Leo asintió—. ¿Qué piensas, Stor?

—Nada. Tenemos que regresar a palacio. Mañana me encargaré del asunto. Y esto… —Se agachó para coger el colgante—, me lo quedo yo. No quiero más incidentes.

HILDA

—Estás radiante Birgitta, ven. —Hilda alargó la mano a Birgitta para que se la cogiera—. Acompáñame, nos espera una gran noche. —Hilda sonrió y Birgitta sin vacilar le cogió la mano. La sacó fuera de la estancia y se percató de que el lobo se levantaba del suelo—. Esta noche no, lobo.

—Adolf, se llama Adolf. —Hilda miró a Birgitta y después al lobo otra vez.

—Esta noche deberás quedarte aquí Adolf, tu presencia inquieta a mis súbditos. —Birgitta hizo una señal al lobo para que se volviera a sentar y se fue con Hilda.

Cruzaron los largos y oscuros pasillos que las conducían al gran salón, donde se encontraban todos los undergardianos esperando su cena, que aquella noche, era especial. Hilda se detuvo frente a la puerta abierta del gran salón junto a Birgitta, que se quedó boquiabierta por la grandeza que mostraba aquel, y por todos los seres que allí había.

—Ahora esta será tu familia. Ellos cuidarán de ti, te servirán y respetarán. Espero que tú también lo hagas respecto a ellos. Su virtud más valiosa es la lealtad. Si creen que no eres digna de confianza te matarán. —Birgitta tragó saliva y Hilda dibujó una sonrisa—. Ven, acompáñame, vamos a sentarnos.

Hilda condujo a Birgitta hasta la infinita mesa que había en el gran salón y se sentaron en el extremo, donde todos las podían observar. Birgitta se percató de que al lado derecho de Hilda se encontraba Leo, que no la había dejado de observar desde que cruzó las puertas y una silla vacía, para ella. Y a su izquierda tenía un ogro que la hizo estremecer. En su mundo, los ogros no eran bien vistos y tener uno sentado justo al lado, mientras comía, le entraban ganas de vomitar. También había algún elfo. Hilda tocó la mano de Birgitta para que le prestara atención. Le empezó a explicar los platos que servirían y todo lo que ocurriría en la cena. Hilda podía notar la tensión de Birgitta recorriéndole por todo el cuerpo. Hasta ahora, no había empezado a ser consciente de dónde se encontraba. Undergard era un lugar peligroso, pero mientras estuviera bajo su protección, no le ocurriría nada. Era demasiado valiosa para deshacerse de ella, aunque Leo no lo pudiera lograr entender. Tendría que vigilarlo de cerca, antes de que hiciera una estupidez.

Capítulo 9: Aprender

MIDGARD

LENA

Se encontraba llorando en la cima de uno de los acantilados que daba al Océano Exterior, en aquel donde había visto a la princesa despedirse de su padre, mientras era arrastrado por la corriente. Era un buen sitio para pensar. El viento le removía el pelo y parecía que se llevaba todos sus problemas. Su hermana pequeña, no había podido superar la enfermedad que la acechaba desde que nació y finalmente la muerte se la había llevado. Hacía ya unos cuantos días de eso, pero la pena que sentía se había apoderado de su ser y parecía que su intención era quedarse con ella.

—Desaparecer no es la mejor opción para evadir los problemas. —Lena se giró secándose las lágrimas al escuchar la voz de Vankt detrás de ella—. Te lo digo por experiencia.

—¿Qué haces tú aquí? —Vankt se sentó a su lado sin decir nada.

Lena volvió a mirar al frente, mientras las olas rompían en las rocas. Notaba cómo Vankt la observaba de reojo. Siempre se había preocupado de ellas, siempre había sabido en cada momento qué decir y hacer para que se sintieran mejor. Recordaba cómo empezó su amistad. Nunca les había sobrado nada, sino al contrario. Una tarde, cuando casi era de noche, estaba corriendo para llegar a su casa, era muy tarde y no quería que su padre la regañase y le pegara. Solo tenía diez años. Cuando le quedaban dos calles para llegar, tropezó con una caja del mercado que había quedado mal puesta y se torció el tobillo. Intentó levantarse, pero el dolor que sentía no se lo permitía. Entonces, levantó la vista al escuchar la voz de Vankt.

—No te muevas o te va a doler más. —Lena se quedó quieta observándolo. Sabía perfectamente quién era, el sobrino del rey. Era cinco años mayor que ella, mucho más alto y más fuerte, gracias a los entrenamientos que estaba sometido junto a su primo Tobías, dos años menor que él. Vankt se acercó a ella y sin decir nada, se agachó a su lado. Le examinó el tobillo y después la cogió en brazos y la llevó a su casa. Todo el camino estuvieron en silencio, ella solo lo observaba, siempre había sentido una admiración y fascinación por él y siempre que podía se escondía para verlo entrenar. Cuando llegaron, su padre abrió la puerta malhumorado, pero cuando vio a Vankt calló de golpe. Este le contó lo sucedido, y antes de marcharse, sacó de su mochila un trozo de pan y se lo dio a su padre. Desde ese día, diez años más tarde, Vankt seguía estando a su lado siempre que lo necesitaba, pero para ella, esa amistad, hacía tiempo que había dejado de existir, para dejar paso a unos sentimientos más profundos y fuertes.

—¿En qué piensas? —Vankt la despertó de sus pensamientos. Lo miró directamente a los ojos.

—Hace diez años atrás, cuando nos conocimos. —Vankt sonrió y asintió—. Fue el día que cambiaste nuestras vidas para siempre. Sin ti, no sé qué hubiera sido de nosotras. —Vankt se acercó a Lena, le pasó una mano por el hombro y la acercó hacia él. Ella apoyó su cabeza en su hombro.

No era consciente de cuánto tiempo habían permanecido allí sentados, sin moverse, sin hablar, solo acompañados por el ruido del viento y el mar, hasta que Vankt volvió a romper el silencio.

—Una vez te hice la promesa de que nos iríamos de aquí, de que empezaríamos de nuevo, pero… —Vankt levantó a Lena que seguía apoyada en su hombro para mirarle a los ojos, le cogió la barbilla, para que ella lo mirara—, ahora no puedo cumplir con esta promesa, aún no. Han sucedido demasiadas cosas, no puedo abandonar a mi familia como si fuera un cobarde. Lo hice ya demasiado tiempo. Toda mi vida he culpado a mi padre por haberme arrancado de los brazos de mi madre, pero ahora que él no está, que mi tío no está y que Birgitta se ha ido a Undergard, no puedo abandonarlos. No me lo perdonaría nunca. ¿Podrás tú perdonarme? —Lena miró a Vankt y sonrió.

—Eres la persona más amable, bondadosa y valiente que conozco. Yo ahora tampoco quiero irme. Mi madre me necesita a su lado y también a ti. Para ella eres como un hijo y este es nuestro hogar. —Lena miró al frente, donde el océano y el cielo se confundían—. ¿Crees que algún día podríamos empezar de cero aquí? —Vankt dio un beso tierno en los labios a Lena y después la miró entristecido. Lena, con esa mirada, supo la respuesta.

VANKT

A Vankt le gustaría pensar que sí, que algún día podrían salir adelante sin tener que esconderse, pero de momento no sería posible. Su lugar era Midgard y el palacio de los Motet, al lado de su primo y ahora rey, defendiendo lo que era suyo y a los suyos. Su vida tenía que continuar como siempre, no podía aferrarse a un futuro que quizás no existiría nunca.

Estar con Lena le dejaba siempre con una sensación de vacío. Le gustaba su presencia, su olor, su mirada, su sonrisa, todo de ella era dulce y cálido, y le dolía saber que jamás podrían estar juntos de la manera que deseaban. Mientras andaba por la aldea, observaba a su alrededor, conocía cada rincón, cada escondite, cuando eran pequeños aprendió que si se escondían podían estar juntos. Lejos de su padre y tío. Eran silenciosos, escurridizos y sabían cómo burlar a los guardias, cada vez que su padre los enviaba en su busca, porque llevaban horas desaparecido. Estaba anocheciendo y entró en la posada, estaba llena de guardias bebiendo y con mujeres encima de su regazo, Vankt se dirigió a la barra.

—Una aquí, Martin. —El mozo levantó la vista y le sirvió hidromiel. Observó cómo Vankt se la bebía de un trago.

—¿Un mal día? —Vankt asintió mientras con la mano le pedía otra. El mozo volvió a servirle y se la volvió a tragar.

Vankt se giró sobre el taburete y observó a sus compañeros, todos estaban bien acompañados, se fijó que Vivian lo estaba observando desde el fondo de la posada, apoyada al lado de la chimenea. Sus miradas se cruzaron, Vankt dejó el vaso encima de la barra y se fue a sentar en uno de los sillones que había libres a los laterales de la posada. Se dejó caer literalmente encima y esperó a que Vivian se le acercara. Ella se plantó enfrente de él, mientras sus compañeros lo observaban con una sonrisa en los labios. Los dos se miraron, Vivian se levantó la falda y se sentó a horcajadas encima de él, Vankt la recibió con una gran sonrisa, la cogió por la nuca y la atrajo hacia él, sus bocas se rozaron y se empezaron a besar con efusividad, mientras sus compañeros guardias lo vitoreaban. Ajeno a todo eso, se centró en Vivian, la agarró por las caderas y la atrajo más hacia él. Sus bocas no dejaban de besarse. Las mujeres eran el remedio a todos sus problemas.

GUNNAR

Se encontraba cogido con las dos manos a las de una de las mujeres que se había encargado de cuidar a los heridos, intentando caminar, pero la herida le dolía.

—Venga Gunnar, tú puedes, unos pasos más y te dejo tranquilo por hoy. —Gunnar observaba a la mujer que tenía enfrente. Era fea y gorda, y su expresión agria, le daba más desánimos que ánimos.

Finalmente consiguió recorrer todo el salón, había tardado diez minutos, era como si empezara a andar por primera vez. Después, la mujer lo acompañó a la cama, donde se volvió a tumbar con el rostro cansado, mientras la herida le daba punzadas. Cerró los ojos y la cara de Birgitta apareció enfrente de él, con una sonrisa que le empequeñecía los ojos azules como el océano. Gunnar no podía dejar de preguntarse por qué lo había hecho, por qué se había marchado así sin más. Había roto su promesa. Una promesa que él sabía que no cumpliría, pero le dolía que le hubiera mentido. En el fondo lo comprendía, ella había ido en busca de ayuda y él solo le dio la espalda. Maldecía encontrarse en aquel estado. Lo único que tenía ganas de hacer era ir en su busca y traerla de regreso a casa. Si hiciera falta, él mismo mataría a la lunática para volver a traerla a su lado. En muchos años, había sido la única que se había acercado a él para algo más que ser un compañero de lucha. Ella vio su parte buena, una parte que solo sus padres habían visto, pero que se la arrebataron cuando los vio morir frente a sus ojos. Estaba furioso con Tobías, pero necesitaba hacer algo para colaborar. Tenía que explicarle lo que sabía. Se levantó muy despacio de la cama, la herida lo estaba martirizando.

—¿Se puede saber a dónde vas? —Gunnar observó a la mujer que tenía enfrente con cara de enfado y las manos apoyadas en su cintura.

—Necesito hablar con el señor Motet, es urgente. —La mujer lo cogió por el brazo para que se volviera a sentar, pero Gunnar se deshizo de ella—. Voy a ir a verle con o sin su ayuda. —La mujer, con un enfado considerable, resopló.

—Yo te acompaño. Pero deberás hablar con él aquí abajo, no puedes subir escaleras. —Gunnar asintió, salieron a la entrada de la fortaleza donde había dos guardias.

—Norbert, llama al señor Motet por favor, tengo que hablar con él. —El guardia lo examinó de arriba abajo, se notaba que lo había visto en tiempos mejores por la cara que ponía.

Al cabo de diez minutos tenía a Tobías enfrente, con postura seria. La amistad que habían tenido, hacía días que se había terminado. Gunnar hizo una señal con la mano para que lo siguiera hasta la cocina, allí podrían hablar tranquilos, a no ser que a Gud le entrara hambre. La mujer los acompañó y se marchó después de dejar a Gunnar sentado en la mesa que había en medio. Gunnar observó a Tobías que no había abierto la boca, solo lo había mirado con postura impasible. Desde que volvieron de Nifelheim, había cambiado. Era aún más mezquino.

—No sé el porqué de la marcha de Birgitta, pero creo que puedo entender sus motivos para tomar la decisión de irse con la lunática. —Tobías lo observaba con los ojos entrecerrados.

—Porque yo soy un cobarde. —Gunnar frunció el ceño.

—No. Porque cree que tiene el poder de denominarla. Bueno, no es que lo crea, es que realmente lo tiene. Bueno… a las personas quizás no, pero sí a las bestias, ya sé que Hilda no es una bestia, pero… —Tobías miraba a Gunnar cada vez más desconcertado.

—¿Qué? ¿Te estás oyendo? —Tobías empezó a reír—. ¿De dónde sacas tanta imaginación? —Gunnar lo cortó con expresión seria.

—No tienes ni idea de quién es tu hermana. Tu ego solo deja que te fijes en ti y en nadie más. —Tobías volvió a ponerse serio. Estaba harto de que le hablara de su ego—. Escúchame. Hace años, oí a tu padre hablar con tu tío, hablaban sobre unos poderes que quizás podía tener Birgitta. El poder de controlar a las bestias. Un poder que la hacía muy fuerte, pero a la vez vulnerable. Yo era solo un niño, así que no le di ninguna importancia.

—¿Y qué? Esto no demuestra nada. Mi padre leía demasiadas historias. A veces confundía la realidad con meras leyendas. —Gunnar lo miró con desafío—. Déjame terminar. En Nifelheim, Birgitta y yo entrenamos juntos alguna vez. Gracias a ella, ahora estoy hablando contigo. Un día, apareció frente a nosotros el lobo, que estuvo a punto de atacarme, pero Birgitta dijo que parara y el lobo se detuvo sin hacerme nada. Gracias a ella, fui capaz de acercarme al lobo para acariciarlo y él se dejó. —Tobías lo estaba mirando con incredulidad.

—Dominar un lobo no es nada impresionante. Mi madre siempre decía que, si mirabas a alguien a los ojos, sin apartar la mirada, podías dominarlo. —Gunnar negó con la cabeza y se removió en el banco donde se encontraba sentado. La herida le molestaba.

—¿Y qué me dices del dragón? Si no hubiera sido por ella, quizás yo no estaría aquí.

—¿Pretendes hacerme entender que mi hermana se ha ido a Undergard porque cree que puede dominar a Hilda? —Gunnar se encogió de hombros.

—Es la única explicación que de momento he sido capaz de encontrarle. La otra opción es que su ímpetu la conduzca siempre a cometer estupideces. —Tobías empezó a reír a carcajadas.

—Yo me quedo con esta opción.

—Venga Tobías, en serio. ¿Qué vamos a hacer? Tenemos que traerla de vuelta a casa.

TOBÍAS

Tobías se percató de la preocupación de Gunnar. Realmente para él su hermana era importante. Eso no le terminaba de gustar, pero tenía que aceptarlo. ¿Pero qué podían hacer para traerla de vuelta a casa? Se fijó que Gunnar lo seguía mirando esperando una respuesta. Pero él no tenía ninguna para darle.

—De momento todo debe seguir igual. La lunática está lejos de aquí, nuestros aldeanos están a salvo y tenemos una mujer encerrada en unos aposentos, sin hablar y que en su cuerpo se dibujan mapas que le dejan cicatrices durante días. Además, la mitad de nuestros guardias están muertos o heridos como tú. No creo que sea el momento propicio.

—¿Volverás a hacerlo? ¿Volverás a esconderte dentro de estas cuatro paredes? —Tobías no respondió tras la acusación de Gunnar. Se levantó de la mesa y se fue de la cocina—. ¡Eres un maldito cobarde! —Escuchó a Gunnar pegar un golpe en la mesa de madera con el puño, pero luego soltó un grito de dolor.

—Lo tiene ahí dentro. —Le señaló a la mujer que antes los había acompañado—. Hemos terminado.

Se encontraba dando vueltas en medio de la entrada, mientras los dos guardias que vigilaban las puertas principales lo observaban con curiosidad. Todo el mundo pensaba que se había vuelto loco, que sin su padre ya nunca más volvería a ser el mismo, y lo que era peor, que jamás sería como él. Hablar de su padre le recordó que al final no tuvo tiempo de encontrar nada en su biblioteca. Empezó a correr escaleras arriba y entró directamente en la estancia, cerrando la puerta detrás de él. Todo se encontraba igual que la última vez que entró allí.

Empezó a mirar por las estanterías y el suelo, pero no encontraba nada interesante o que le pudiera servir como pista. Estuvo un rato tirando libros por el suelo y encima del sillón, hasta que se hartó, tiró los libros que había encima de la butaca en el suelo y se dejó caer en ella. Levantó la vista y observó el retrato de su madre que había encima de la chimenea. Le recordaba mucho a Birgitta. Se preguntaba si seguía viva. No había querido decírselo a Gunnar, pero ir a rescatarla no era una opción, porque seguramente ya estaría muerta. Se quedó un rato allí con los ojos cerrados. Hacía días que no había tanta calma dentro de la fortaleza. No estaba seguro de cuánto tiempo había permanecido allí, pero la luz que se filtraba por la ventana había cambiado. Decidió levantase e ir a ver cómo se encontraba la forastera. Pasó enfrente de los aposentos de Birgitta, la puerta estaba entreabierta. Se detuvo delante y la abrió del todo. Desde que ella se había marchado, nadie había vuelto a entrar. Estaba todo tal y como lo había dejado. Se percató de que encima de la mesita de al lado de la cama había un libro. ¿Se había marchado sin su libro de leyendas? Se acercó y lo cogió. Lo examinó, no era el libro que se había imaginado. Lo observó detenidamente, solo tenía un árbol dibujado en la tapa, pero no había ningún título ni ningún nombre. Se sentó en el borde de la cama y abrió una página al azar. Empezó a leer:

El día estaba gris como mi corazón. Aksel llevaba tres días fuera de casa, bordeando Nifelheim para ver si descubría algo. Un nuevo mundo había aparecido gobernado por ella. Miro por la ventana. Tobías, mi precioso niño está creciendo muy deprisa, está jugando con los otros niños en sus clases de armería. Es uno de los más altos y fuertes. De mayor será igual que su padre. Birgitta, mi dulce niña está tumbada en su camita, mirando el techo. Me acerco a ella y me sonríe, una sonrisa que me detiene el corazón. Me vuelvo a sentar, preguntándome cuánto tiempo durará esta felicidad. Esta paz. Esta calma entre los mundos.

Tobías cerró el libro y lo abrió por la primera página. Era el diario de su madre. Observó la puerta que seguía abierta. Se levantó, la cerró y volvió a sentarse en la cama, empezó a leer desde el principio:

Cuando crees que las cosas no pueden ir peor, es mentira, siempre se puede caer más bajo, siempre salen imprevistos, pero al igual que empeoran…

Tobías siguió leyendo muy deprisa las palabras que había escrito su madre. No podía creer nada de lo que allí ponía. Se levantó con el libro en la mano y salió de la estancia apresuradamente, abriendo la puerta con tanta fuerza, que chocó con la pared.

—¡Señor Motet! ¿Se encuentra bien? —Tobías escuchó la voz de Trygve que estaba sentado frente a la puerta de la mujer, pero no se detuvo mientras este lo observaba con curiosidad.

Subió las escaleras que le conducían a la torre más alta. Seguramente lo encontraría allí. Abrió la puerta sin llamar y allí estaba. Einar, que estaba mirando por la ventana se giró al escuchar el estruendo que hizo la puerta al abrirse y Tobías le lanzó el libro que llevaba en las manos. Casi no tuvo tiempo a reaccionar y lo cogió con dificultad.

—¿Qué es esto? —Einar levantó el libro examinándolo, mientras Tobías se sentaba en una de las sillas de la mesa.

—¿Estás seguro de que no lo habías visto nunca? —Einar lo observó y su expresión se endureció.

—¿De dónde ha salido? —Tobías esbozó una sonrisa maliciosa.

—Así que lo sabías, ¿verdad? —Einar se acercó a Tobías y dejó el libro encima de la mesa, enfrente de él. Después se sentó en la silla que había a su lado.

—¿Qué importa ya si lo sabía o no? Ahora ya lo sabes. —Tobías dio un puñetazo en la mesa y se levantó.

—¡Todo este tiempo! ¡Todo este maldito tiempo nos lo había ocultado! ¡Y tú! ¿Quién más lo sabe? —Einar miró a Tobías. Estaba fuera de sí. Respiró hondo.

—Cuatro vivos y dos muertos. Tus padres, que ya no están. Tú, Hilda, tu tío, si es que sigue vivo, y yo. Nadie más. Aksel se encargó de que nadie lo supiera. Solo lo sabíamos las personas más cercanas a ellos dos. El resto del consejo no sabía nada, pero después de la traición, empiezo a dudarlo.

—¿Por qué lo sabías tú y los demás no?

—Porque crecí prácticamente con ellos. Para tu padre y tu tío era como un hermano, por eso sigo aquí. Nunca les hubiera fallado. —Tobías miró a Einar en los ojos, había dudado de él muchas veces, sobre todo desde que lo vio encerrado en las mazmorras.

—Estoy perdido, Strand.

—¿Qué quieres hacer?

—No lo sé. —Tobías empezó a andar por la estancia—. Necesito tomar el aire. —Cogió el libro y salió por la puerta, dejando a Einar sentado en la silla sin saber cómo afrontar la situación.

KAI

Se encontraba escondido en el balcón de los aposentos de la mujer, observándola a través de la ventana. Había trepado por las piedras de las enormes paredes del palacio de los Motet. Si alguien, sobre todo Tobías, se percataba de que estaba allí, tendría serios problemas. Pero desde la noche en que la encerraron, no había sido capaz de olvidarse de su rostro, su cuerpo, su mirada… todo de ella le tenía cuativado. Deseaba entrar y besarle una a una las heridas que tenía en las manos, abrazarla, reconfortarla… miró al interior y la vio sentada en la cama observando el plato de comida que tenía enfrente. Se levantó y pasó un pie por la barandilla, pero antes de pasar el otro, volvió a meterlo dentro del balcón y deteniéndose delante de la ventana, picó con los nudillos en el cristal. La mujer giró la cabeza y sus ojos se encontraron. Kai hizo una sonrisa leve y la mujer se levantó a paso lento y se dirigió hacia la ventana del balcón y abrió la puerta, el aire frío se coló en la estancia, haciendo que el fuego de la chimenea se tambalease. La mujer se volvió y se dirigió otra vez hacia la cama. Kai entró en el interior de la estancia y cerró la puerta. Se apoyó en la mesa que había frente la mujer. Ella no lo observaba, pero él no podía apartar la mirada de ella.

—¿Cómo estás? —La mujer levantó la vista y lo observó mientras se encogía de hombros—. ¿Te duelen? —Kai señaló con la cabeza las heridas que tenía la mujer en la mano. Ella no dijo nada. Él sacó un pañuelo que tenía escondido en una manga y lo mojó en el vaso de agua que le habían llevado y que ella no había tocado. Después, bajo la atenta mirada de la mujer, se sentó a su lado. Le cogió una mano y empezó a pasarle el pañuelo por encima de las heridas con cuidado. El cuerpo de la mujer se tensó y cerró los ojos por el escozor que sentía—. Lo siento. —Ella volvió a abrir los ojos y negó con la cabeza mientras ponía la mano libre encima de la de Kai. Él levantó la vista y sus miradas chocaron. Por su cabeza pasaban un millón de preguntas, pero sabía que ella no se las respondería, quizás no porque no quisiera, pero sí porque no podía. No podía dejar de observarla. Kai, sin pensárselo, soltó la mano de ella y poniéndole una mano en la mejilla la atrajo hasta él y la besó. Un beso que ella no rechazó.

HELLWAY

Enfrente de él se levantaban unas enormes murallas, las murallas que rodeaban Helheim. Las enormes puertas se abrieron como si lo estuvieran esperando. Las cruzó, pero no se volvieron a cerrar, sino que detrás de él entró un hombre, y después una niña, con el rostro entristecido. Lo observaron cuando pasaron por su lado, con el rostro ensombrecido y amargo. Empezó a andar tras ellos. Se estremeció, pero no por el frío que reinaba en aquel mundo inhóspito y congelado, sino al percatarse de las almas que había en el camino para llegar al palacio de Hela y el río que pasaba bajo sus pies. Todos aquellos que no habían sido bienvenidos vagaban y agonizaban en el interior de las enormes murallas. Sus quejidos y expresiones demostraban lo lúgubre que podía llegar a ser ese lugar, su nuevo hogar. Cruzado el camino, se percató de que el hombre y la niña se habían detenido enfrente de unas enormes puertas, custodiadas por una bestia, un perro de dimensiones gigantescas. El hombre llevaba en las manos un cáliz de oro, se lo entregó al perro, conocido como Garm y las puertas se abrieron. El hombre desapareció en su interior, en una oscuridad infinita. Se volvieron a cerrar detrás de él. El perro observó a la niña, esperando que esta le entregara algo, pero ella enseñó sus manos vacías. De repente, el perro se levantó a dos patas y empezó a gruñir. Aksel se dio cuenta, de que si no entregaba ninguna ofrenda, esa niña viviría por toda la eternidad, desterrada ahí fuera, como aquellas almas que le estaban helando el corazón. Era solo una niña. Una niña que quizás había muerto a consecuencia de una maldita enfermedad. Demasiado joven para terminar allí. Merecía estar con almas como ella, en el interior del palacio de Hela. Le recordaba a Birgitta, a pesar de los gruñidos de la enorme bestia, la niña no se estremeció. Era, igual que su hija, una valiente. Aksel se apresuró a encontrarse con la niña. Le tocó el hombro y esta se giró para observarlo. Lo miró con extrañeza. Aksel se quitó el anillo que llevaba en el dedo meñique, aquel que había pertenecido a su mujer y se lo entregó. La niña dudó unos instantes, pero Aksel asintió, finalmente la niña lo cogió. Aksel se apartó y ella se lo entregó a Garm. El perro lo observó y las puertas se abrieron. Antes de cruzarlas, la niña miró por última vez a Aksel y se perdió en medio de la oscuridad igual que el hombre de antes.

Era su turno. Tenía que postrarse frente a Garm y él decidiría su destino, aunque ya lo sabía, porque no tenía nada que ofrecerle. Garm esperó unos instantes a que Aksel le diera algo, pero este le mostró las manos vacías y Garm empezó a gruñir mientras tiraba a Aksel en el suelo con un golpe de pata, dejándolo a un lado del camino. De en medio de la tierra salieron dos cadenas, que se cerraron alrededor de sus muñecas. Su destino había sido primero terminar desterrado a Helheim y segundo, acabar desterrado fuera del palacio de Hela. Aksel cayó en el suelo de rodillas, el corazón le dolía a consecuencia de alguna cosa que le oprimía el pecho, una angustia que contra más se alteraba, más se acrecentaba. El dolor era insoportable.

En sus labios se dibujó una sonrisa. Frente a ella se mostraron el hombre y la niña. Se levantó de su trono, se acercó a ellos, extendió la mano enfrente de la cara del hombre y le chupó toda la energía y vida que le quedaba. El hombre se empezó a volver transparente, con la cara chupada y los ojos profundos. Se había convertido en un alma. El hombre se levantó casi levitando y se marchó por una de las puertas del fondo de la estancia. Se giró para mirar a la niña e hizo lo mismo. Después, miró al frente y se dirigió hacia el exterior de su palacio y se fue directa allí donde Aksel estaba atado con cadenas. Este, al percatarse de su presencia levantó la cabeza, abatido y sufriendo por la opresión que sentía en el pecho y la miró. Era un ser horrible.

—Me gusta verte arrodillado enfrente de mí, pero en mis sueños no te encontrabas aquí fuera. Esto es aún mejor. —Aksel la miró con desprecio. Le daba asco. Hela insinuó una media sonrisa, una sonrisa que le recordaba a la de Hilda—. Qué lástima que no puedas hablar… tendríamos grandes conversaciones. Pero tus gemidos son un bálsamo para mí. Qué lástima que tu Sunniva no te hubiera advertido de tu futuro… pero a veces, las cosas no son como a uno le parecen ser. En el Bosque de Acero nunca sabes lo que vas, o a quién vas a encontrar. Solo son sabedores de ello, los deseos más profundos de cada persona. —Hela soltó una carcajada, frente a la mirada llena de odio de Aksel. Cogió el bastón que llevaba, con un cráneo en el extremo y lo puso en la frente de Aksel, este empezó a gritar y a removerse por el dolor que sentía, mientras un hilo de letras salía de su frente y quedaban guardadas en el interior de la boca del cráneo. Apartó el bastón y los gemidos de Aksel cesaron, para convertirse en una respiración entrecortada y fuerte.

Hela se marchó otra vez en el interior de su palacio. Se sentó en su trono, sacudió el bastón y las letras que habían salido de la cabeza de Aksel se quedaron suspendidas en el aire formando una frase, pero que se convirtió en llamas y cenizas antes de que pudiera leerla. Hela se levantó de golpe de su trono pegando un fuerte golpe de bastón en el suelo.

UNDERGARD

DAHLIA

Estaba cepillando la melena rizada y roja de su señora. Odiaba aquella vida. Odiaba a Hilda y a todos los que allí habitaban, menos a Leo. No estaba muy segura del porqué, pero él era diferente, aunque besara los sitios por donde pisaba ella.

—Ay, ¿qué haces estúpida? —Sin querer había tirado de los pelos a Hilda. Eso le podía costar una mano.

—Lo siento señora, me ha resbalado el peine. —Hilda la miró hecha una furia y le quitó el peine.

—Vete, ya no te necesito. Tengo asuntos más importantes que atender que perder el tiempo contigo. —Dahlia se mordió la lengua y miró a Hilda con desprecio—. Venga, ¿no me has escuchado?, ¡fuera! —El grito de Hilda retumbó por todo el Palacio Negro.

Dahlia iba a salir cuando se cruzó por la puerta con la nueva.

—Perdona señora… ¿me había llamado? —Hilda vio entrar por la puerta a Birgitta, y a ese lobo que tan poco le gustaba, y relajó la expresión.

—Sí querida, pasa. ¿Y tú? —Miró a Dahlia—. ¿No te ibas? —Dahlia salió por la puerta dejándolas solas.

En el pasillo intentó escuchar detrás de la puerta, pero al no conseguir oír nada, decidió marcharse a otra parte. ¿Qué hacía la hija del rey Motet allí? Dahlia la reconoció enseguida que la vio. Birgitta no se acordaba de ella, pero ella, sí de Birgitta. Se detuvo antes de bajar las escaleras y volvió a cruzar el pasillo por donde había venido. Se escondió detrás de una de las puertas que daban a un escobero. Su curiosidad siempre había podido más que su cordura.

BIRGITTA

Birgitta reconocía aquel sitio. La noche anterior había estado allí y le parecía un lugar misterioso y poco común. Ahora Hilda la había llevado, pero no estaba muy segura del porqué, ni si era una buena señal.

—Ven Birgitta, acércate, quiero mostrarte algo. —Birgitta hizo lo que le pedía.

Se puso a su lado, Hilda le sonrió y después centró su mirada en las velas negras y rojas que había encima de la mesa. Encendió una de cada y después cogió la daga que había cerca de una vasija. Con la otra mano cogió a Birgitta por el brazo y sin previo aviso le pinchó un dedo y la gota de sangre cayó dentro de la vasija. Birgitta se percató de que hacía lo mismo con su propio dedo, y las dos sangres se unían en el interior de la vasija. Birgitta observaba cada movimiento de Hilda, no entendía cómo funcionaba su mente, la previsibilidad no era su mayor facultad. De repente, a Birgitta le empezó a doler la cabeza, se cogió con una mano en la mesa para no caerse y con la otra se apretó la frente. Todo su alrededor le daba vueltas, la estancia daba vueltas. Una voz que no reconocía se filtró en su cabeza, pero no entendía lo que le estaba diciendo, ni tampoco si se lo decía a ella. Otra voz se mezcló con la primera, esta vez era la de una niña. Una imagen apareció acompañando la voz, era la silueta de alguien, pero no podía reconocerla, aparte de borrosa, se encontraba de espaldas. Las voces se fueron alejando y el dolor de cabeza iba cesando. Poco a poco se iba recomponiendo y la estancia dejaba de dar vueltas. Miró directamente la cara de Hilda desconcertada, mientras esta la estaba observando con una sonrisa en los labios. Birgitta entrecerró los ojos.

—¿Qué ha pasado?, ¿qué has hecho? —Birgitta estaba desconcertada.

—Te dije que juntas podríamos hacer grandes cosas. —Hilda sonrió y la cogió de la mano—. Te acabo de dejar entrar en mi mente. —Birgitta abrió mucho los ojos.

—No es posible. ¿Cómo sé que era tu mente? No he visto nada. —Hilda negó con la cabeza, e hizo que se sentara en la silla que había detrás de la mesa.

Birgitta se sentó y se puso la mano en la frente, aún estaba aturdida, no creía lo que le estaba diciendo Hilda.

—Has podido entrar porque yo te lo he permitido. Pero tienes el poder, Birgitta, lo supe desde que te vi. —Birgitta observaba a Hilda como si se hubiera vuelto más majareta de lo que ya estaba.

—¿Tú también puedes, verdad? —Hilda sonrió.

—Yo te puedo enseñar. —Se giró y antes de que Birgitta pudiera decir nada, desapareció tras la puerta con su vestido negro.

Birgitta permaneció un rato más sentada en la silla, miles de preguntas se le formularon en la mente. No comprendía qué estaba pasando y eso la asustaba, la aterraba cada vez más. Cada día que pasaba, más ganas tenía de estar en su casa con los suyos. Echaba de menos la protección de Gunnar, cómo la miraba, cómo le hablaba… ella lo había abandonado. Quizás ya estaba muerto y ella no había estado a su lado. También echaba de menos la calidez de su ñaña, los gritos de Tobías… a todos, los echaba a todos de menos, y no saber cómo se encontraban, esto todavía la preocupaba más. No estaba del todo convencida de que Hilda no hubiera hecho nada contra ellos. ¿Por qué quería enseñarle a dominar un poder que no estaba del todo segura que tuviera? ¿Pero era buena idea decirle, no, gracias? No tenía nada claro, solo una cosa, que en el Palacio Negro encontraría las respuestas que andaba buscando. Se levantó de la silla y salió de aquella estancia que le ponía los pelos de punta. Antes de salir, observó la ventana con la figura de la muerte. Arrugó la nariz y salió cerrando tras ella.

LEO

Se encontraba sentado en la mesa de la cocina, comiendo y jugando, con la mano que tenía libre, con el colgante bajo la atenta mirada de la cocinera. Sumido en sus pensamientos estaba intentando recordar todo lo que le explicó Adrián, un hombre encapuchado le dio ese colgante mientras hacía su entrenamiento en el bosque. La pregunta era, nunca nadie de Undergard merodeaba fuera de las murallas, a no ser que tuviera el permiso de Hilda. Por tanto, tenía que ser alguien de fuera de Undergard, pero ¿quién querría acercarse al Palacio Negro? Alguien con muy poca cordura. Pero lo más extraño de todo era quién quería hacerle daño y por qué. No tenía ninguna pista, nada que incriminara a nadie. Tampoco era prudente acusar a alguien sin tener las pruebas suficientes.

—Bonito colgante. —La cocinera lo sacó de sus pensamientos. Leo la miró y ella sonrió mientras le echaba más comida en el plato—. Parece un Uroboros25. —Leo observó a la mujer.

—¿Un qué?

—Un Uroboros, creía que ya no existían, fueron destruidos hace unos cuantos años, se creía que con ellos se podía traer a la vida de nuevo a los muertos.

—¿Y no es verdad? —La cocinera se encogió de hombros y regresó junto al fuego donde empezó a remover lo que había en el interior de la cacerola.

—Se cuenta que solo una persona consiguió volver a la vida a otra con el colgante, pero eso en vez de felicidad solo trajo la desgracia. —La cocinera calló como si no quisiera continuar la historia, pero Leo quería saber más.

—¿Por qué dices que trajo desgracia? —La cocinera lo observó.

—La persona que volvió a la vida se convirtió en un ser cruel y despiadado, una persona oscura que solo disfrutaba con la muerte, a diferencia de lo que había sido antes de morir, una persona alegre, cariñosa y afable. Por esto, después de aquello, decidieron destruir todos los colgantes.

—Menos este. —La cocinera lo miró a los ojos sin ninguna expresión y volvió a sus tareas.

Leo observó el colgante, no estaba nada convencido de que fuera lo que le había dicho aquella mujer gorda y fea, pero ¿y si tenía razón? No obstante, no tenía sentido que fuera un colgante que volvía a la vida. Recordó la cara de Adrián en ese día. Estaba fuera de sí, si él no se hubiera defendido, quizás lo hubiera matado.

—Una persona despiadada —susurró para sus adentros, pero era imposible, Adrián no había muerto. Nada tenía ningún sentido.

Se quedó un rato más sentado en la mesa, sin comer y observando aquel extraño colgante intentando encontrar una explicación lo suficientemente lógica para poder entender de qué demonios se trataba.

MIDGARD

KREIGER

Tobías le había exigido que se presentara frente a él, necesitaba verle por un asunto muy importante. Se encontraban uno frente al otro, Tobías aún no había dicho nada, pero se le veía el rostro desencajado y cansado. Él, que lo había visto crecer, se percató de que había cambiado, ya no era el hijo amable y sensato de su amigo, esa guerra lo había trastornado. Se fijó que se apretó el puente de la nariz con los dedos y luego lo miró directamente a los ojos, desde la butaca en la que se encontraba sentado.

—Toma. —Tobías le acercó el libro—. Necesito que leas la primera página. —Gud lo miró extrañado, pero Tobías no dijo nada.

Abrió la primera página y empezó a leer, su ceño se iba frunciendo a cada palabra que iba leyendo. Cerró el libro y miró a Tobías.

—¿A ti también te lo ocultó, verdad? —Gud asintió y se sentó un poco aturdido por lo que acaba de descubrir.

—¿Crees que es por esto por lo que Birgitta se fue? Lo encontré en sus aposentos.

—No lo creo, lo sé. —Gud no paraba de observar el libro que seguía entre sus manos.

—Tu hermana allí no está segura. Creo que ha llegado el momento de... —Pero Tobías no le dejó continuar.

—Ni lo sueñes. Ahora el momento es aún peor. Presentarnos allí y luchar contra ella no es una opción ni por asomo.

—Entonces ¿qué propones?, ¿seguir aquí con tu vida, mientras Birgitta se encuentra allí? —Tobías se encogió de hombros.

—Fue ella quien decidió marcharse, yo no la obligué. Aquí todo está tranquilo y debe seguir igual. La vida de muchos aldeanos y guardias está en juego y no voy arriesgarme.

—Pero sí vas arriesgar la vida de tu hermana. —Tobías lo observó con los ojos entrecerrados, aquella mirada quería decir que era mejor que se callara, pero Gud no tenía ganas de complacerle. Estaba harto de la actitud de él—. Te estás equivocando. Birgitta ha ido en busca de respuestas, y tú tan solo te limitas a esconderte. ¿Sabes? Ella tenía razón —levantó más la voz—. ¡Eres un maldito cobarde y jamás serás como Aksel! Midgard ha caído en desgracia teniéndote a ti como rey.

Tobías se levantó furioso de la silla en la que estaba sentado y se abalanzó encima de Gud, haciendo que la silla de él cayera de espaldas en el suelo, seguidos por ellos dos. Tobías estaba fuera de sí.

—¡No te atrevas a volverme hablar en ese tono! ¡Nunca más! ¿Me has entendido? —Gud tenía las manos de Tobías en su cuello, pero no le fue difícil apartárselas, su fuerza era mucho mayor que la de Tobías. Consiguió echarlo para un lado y levantarse, dejando a Tobías tirado en el suelo. Gud se volvió a levantar y con voz calmada habló antes de salir por la puerta:

—Tranquilo, no tendrás que volver a escucharme. Ahora mismo partimos con mis hombres a Vanaheim. —Tobías lo miró sorprendido, pero antes de que pudiera hablar, fue Gud quien dijo la última palabra—: Siempre habéis podido contar conmigo para todo, pero a partir de ahora, nuestra alianza se termina.

Gud salió por la puerta y cerró con un fuerte golpe que retumbó por toda la estancia. Cruzó el pasillo y se dirigió al exterior en busca de Erika y Sven. Los localizó entrenando con otros guerreros.

—Erika, Sven, llamad a todos vuestros compañeros, ahora mismo volvemos a Vanaheim. —Erika y Sven lo miraron con curiosidad.

—¿Todo bien, señor? —preguntó Erika.

—Aquí ya no nos necesitan, es hora de que regresemos a casa. —Erika asintió.

—¿Qué hacemos con los heridos, señor? No creo que puedan montar —dijo Sven, que estaba tan sorprendido como Erika por aquella marcha tan repentina. Los dos lo observaron esperando una respuesta.

—Haremos camas improvisadas para poder llevarlos. No voy abandonar a ninguno de mis guerreros aquí. —Erika y Sven asintieron y empezaron a comunicárselo a todos.

Gud volvió a entrar en el interior de la fortaleza y se fue en busca de Trygve. Miró en todas las estancias posibles, pero no lo encontró por ningún lado. Finalmente, se le ocurrió dónde podía estar. Se fue a los aposentos que había al lado de los de Birgitta y allí estaba, sentado en una silla al lado de la puerta.

—Tenemos que hablar, Trygve. —Él, que estaba con los ojos cerrados, los abrió para mirarlo con aquellos ojos profundos y miedosos.

—A su servicio, mi señor.

—Nos marchamos a Vanaheim, aquí no tenemos nada que hacer. Tobías no va actuar y nosotros tampoco. Nuestra alianza queda rota. —Trygve abrió los ojos y se levantó dando un respingo.

—Pero no puede hacerlo, aquí le necesitamos, recuerde la promesa, no puede romperla, además está ella. —Señaló la puerta que tenía detrás—. Vamos a morir todos, eres el único que le mantiene con un poco de cordura. —Gud lo observaba sin decir nada.

—Temo mucho, a mi pesar, que mi promesa ya no es válida. Aquí termina todo Trygve. Solo puedo decir un hasta siempre. —Le tendió la mano para que se la estrechara. Trygve lo hizo y con ojos apenados, asintió.

Gud se giró y se dirigió a los aposentos que le habían ofrecido en Midgard, tenía que recoger sus cosas y una de ellas era Elskerinne. Se marcharían lo antes posible.

TRYGVE

Trygve, tras unos minutos sentado y con los ojos cerrados, se recompuso un poco después de la charla con Gud. Necesitaba hablar con Tobías, no sabía qué había pasado, pero no presagiaba nada bueno. Abrió un poco la puerta que tenía detrás y vio que la muchacha estaba sentada en un rincón mirando por la ventana. Volvió a cerrarla y sacó una llave del bolsillo, la pasó por la cerradura y se aseguró de que quedaba bien cerrada. A Tobías no le gustaría saber que había desobedecido sus órdenes, pero lo que tenía que hacer era más importante, tenía que hacerlo entrar en razón antes de que Gud Kreiger se marchara a Vanaheim. Con sus largas y delgadas piernas empezó a subir corriendo por las escaleras. Una vez frente a la puerta la abrió de golpe, los ojos azules de Tobías, que estaba tirado en un sillón observando el fuego, se postraron encima de él.

—¿Qué haces aquí? Tendrías que estar vigilando a la mujer. —Trygve respiró hondo y se acercó a Tobías.

—He cerrado la puerta con llave y solo necesito dos minutos, dos minutos para intentar que cambie de opinión. —Tobías hizo una media sonrisa y soltó un gruñido.

—Veo que las noticias vuelan en esta fortaleza. Es su decisión y no voy a detenerle. Y respecto a mi decisión tampoco voy a echarme atrás. Sé lo que hago. Soy el rey, y mi última palabra es la que cuenta. —Trygve resopló. Aksel jamás había actuado de aquella manera, ¿por qué no le ponía las cosas más fáciles tal y como hacía Aksel?

—Señor, ¿tiene alguna idea de lo que significa romper la alianza? —Tobías no dijo nada y tampoco lo observó, pero él no quería darse por vencido—. Cuando una promesa se rompe, no hay marcha atrás, si esta alianza queda rota definitivamente, nuestro mundo estará perdido. —Tobías no le dejó continuar:

—¿No te das cuenta de que nuestro mundo ya está perdido? —Trygve frunció el ceño—. No hay nadie que pueda salvarnos. Ni Asgard, ni Vanaheim, ni ninguno de los otros mundos. Solo nos salvaremos el día que muramos. Cuando por fin todo se haya terminado, por fin, seremos libres.

—¿No va a hacer nada, entonces? —Tobías sonrío y esto no le gustó.

—Puedes irte con ellos si lo deseas, pero tengo entendido que su presencia te inquieta. —Trygve entrecerró los ojos. Entendió que hablar con él no serviría de nada, así que decidió marcharse.

Cuando salió de la estancia, tenía la respiración acelerada. La actitud de Tobías le repugnaba. Se volvió a dirigir a la estancia donde estaba la muchacha encerrada. Una vez allí volvió a abrir la puerta para observarla, realmente era bonita, pero cuando la abrió, la muchacha había desaparecido. La estancia estaba vacía y la ventana abierta. Maldijo por dentro y corriendo fue en busca de Einar. No era el momento de dar una notica tan terrible a Tobías. Empezó a llamarlo por los pasillos.

—¡Señor Strand! ¡Señor Strand! —Se fijó en dos guardias que subían hasta las torres—. ¿Habéis visto al señor Strand? —Los guardias negaron con la cabeza y él maldijo. Pasó por el salón hasta llegar a la cocina. Allí estaba con Gud, era de esperar que no se iría sin antes de haber comido. No entendía dónde metía todo lo que tragaba.

—Discúlpenme. —Trygve se paró enfrente de los dos, mientras Gud tragaba.

—¿Qué pasa, Trygve?

—Tenemos un pequeño problema.

—¿Más? —se mofó Gud sin dejar de masticar. Trygve obvió aquel comentario y se dirigió directamente a Einar en voz baja:

—La muchacha se ha escapado… no está en sus aposentos. —Einar se levantó de golpe de la mesa y a través de ella cogió a Trygve por la ropa.

—¿¡Que qué!? ¿Cómo puede ser eso? —Trygve, con el rostro lleno de miedo, intentó contestar como pudo mientras lloriqueaba.

—No lo sé señor, he cerrado con llave y he ido a ver al señor Motet, pero cuando he vuelto ya no… ya no estaba. Estaba la ventana abierta. —Gud empezó a reír mientras Einar lo soltaba y empezaba a andar nervioso.

—Sinceramente, no sé qué demonios te hace tanta gracia. ¡Por la barba de Odín! Lo que nos faltaba… —volvió a mirar a Trygve.

—¿Dices que la ventana estaba abierta? Es imposible que haya salido por allí, hay mínimo siete metros de caída libre, ¿cómo puede…? —Gud le cortó:

—A no ser que alguien la haya ayudado a salir. —Gud los observó y Trygve observó a Einar y al unísono, exclamaron:

—¡Kai! —Los dos se abalanzaron a la puerta mientras Gud seguía comiendo.

Trygve y Einar fueron en busca de Kai, él era el único que había podido dejar salir a la muchacha.

KAI

Se encontraba en los establos cepillando a su caballo mientras hablaba con otros guardias que allí se encontraban. De repente, vio a Einar y Trygve entrar muy alterados, pero antes de poder reaccionar, se encontró contra la pared mientras Einar le cogía por el cuello. Los otros guardias, se quedaron sorprendidos, pero Trygve les pidió que se marcharan.

—¿Qué diablos te pasa?

—¿A mí? ¿Qué te pasa a ti? ¿Cómo se te ocurre soltar a la muchacha sin saber nada de ella? ¿Y si es una enviada de Landvik? —Kai, sin entender nada, negó con la cabeza y miró directamente a los ojos de Einar, asustado por si aquel le hacía algo.

—¡Yo no he hecho nada! —Einar lo aplastó más contra la pared.

—¡Mientes! —Kai, sin poder moverse, no dejaba de sollozar.

—¡No, te juro que no miento, no me he vuelto a acercar a ella!

—¡¿Cómo explicas entonces que no se encuentre en sus aposentos?!

—¡No lo sé, Strand, te lo juro! ¡Créeme! —Einar soltó a Kai y se volvió a Trygve:

—¿Lo crees? —Trygve se encogió de hombros y miró a Kai.

—Tendremos que confiar en él, jamás ha fallado a la familia Motet. —Einar asintió y miró a los dos.

—Debemos encontrarla cuanto antes. Pero no podemos hacer saltar la alarma o se desataría el caos. Sobre todo, Tobías no puede saberlo, ¿me habéis entendido? —Kai y Trygve asintieron, mientras él proseguía dando órdenes—. Trygve, vuelve enfrente de la puerta y evita por todos los medios que puedas, que nadie intente cruzarla, haz parecer que ella sigue en esa maldita estancia. —Trygve asintió—. Y tú y yo… —Miró a Kai—, vamos a buscar en cada rincón de esta fortaleza hasta dar con ella. —Kai asintió.

Los tres se pusieron en marcha saliendo apresuradamente del establo.

GUNNAR

Se encontraba frente a Gud para despedirse de él. Su marcha le dolía, sin él, aún tenían menos esperanza de ir en busca de Birgitta. Sufría por ella, no sabía cómo se encontraba ni qué le había hecho aquella loca, lo tenía realmente preocupado, y eso en él era extraño. Jamás se sintió preocupado por nadie. La única vez que sintió preocupación, o miedo quizás, fue cuando sus padres murieron y no sabía realmente qué sería de él. Se fijó que Gud lo estaba observando.

—¿Qué pasa? —Gud sonrió.

—Me sorprende verte preocupado. Has cambiado, realmente has cambiado mucho. —Gunnar se encogió de hombros.

—Créeme si te digo que sigo pateando el trasero de todos aquellos que me molestan con su cháchara infinita. —Gud soltó una carcajada.

—Lo tendré en cuenta. —Dejó de reír y se puso serio—. En Vanaheim nos hacen falta guerreros como tú. Piénsalo bien, aún estás a tiempo. —Gunnar sonrió a Gud, sabía que lo decía en serio.

—Sé que con tu marcha aún será más difícil que vayamos en busca de la princesa, pero debo quedarme. Este es mi hogar y no puedo abandonarlo, Aksel no me lo hubiera perdonado, y solo por él, debo hacerlo. —Gud asintió.

—¿Es muy importante para ti, verdad? —Gunnar, con mirada muy seria, asintió—. Para ella también lo eres. Lo vi el día que te traje herido en la fortaleza.

—¿No puedo decir nada para que cambies de opinión y te quedes?

—Ojalá tú fueras el rey y no ese que está ahí arriba. —Gud señaló la torre más alta de la fortaleza, donde desde la ventana, Tobías los estaba observando con rostro serio. Gunnar volvió a centrar la mirada en él.

—Dale tiempo, han pasado demasiadas cosas y debe asumirlas. El dolor a veces es tan grande que no te cabe en el corazón. —Gud lo observó, le puso una mano en el hombro.

—Todo va a salir bien, créeme. Puedes contar conmigo para lo que necesites, ya lo sabes. Siempre serás bien recibido en Vanaheim. —Gunnar asintió.

—¿Si me uno a ti y a Vanaheim hay alguna posibilidad de atacar a la lunática y rescatarla? —Gud sonrió tristemente.

—Lo siento, Birgitta no pertenece a nuestro mundo. —Gunnar asintió y abrazó a Gud para despedirse de él.

—Pero ¿qué es tanto dramatismo? —Los dos se deshicieron del abrazo cuando escucharon la voz de Vankt detrás de ellos—. ¿Qué ocurre?

—¿Pero es que tú estás sordo o qué? Nunca te enteras de nada —Gunnar y Gud se carcajearon—. ¿Dónde te metes siempre? —Vankt ignoró su pregunta.

—¿Qué ha pasado ahora?

—Kreiger y sus guerreros vuelven a Vanaheim. —La cara de Vankt se descompuso y se puso serio de golpe.

—¡¿Cómo?! ¿Nos abandonáis a nuestra suerte? ¿Y tú? —Miró a Gunnar—. ¿No dices nada?

—¿Quieres dejar de hacer el imbécil? No me digas que ahora te preocupas por lo que nos pase, nunca estás cuando haces falta, siempre haces lo que quieres sin pensar en nadie. No tienes derecho a opinar. —Vankt miró con odio a Gunnar.

—¿Quién te has creído que eres para hablarme así? ¡Soy un Motet, muéstrame más respeto!

—¡Te lo mostraré cuando te lo merezcas! —Vankt levantó el puño para golpear a Gunnar, pero Gud se interpuso entre los dos.

—¡Ya está bien! ¡Parad de una vez! —Vankt bajó el puño y Gunnar soltó todo el aire que estaba aguantando. Gud resopló.

—Mirad chicos, han sucedido muchas cosas y está claro que nada volverá a ser lo mismo, por eso, ahora, tenéis que estar más unidos que nunca. Midgard os necesita. —Gunnar y Vankt miraron a Gud y después se miraron entre ellos, los dos sonrieron y chocaron las manos con símbolo de paz—. Cuidaos mucho, muchachos, y tened cuidado. Recordad, unidos sois invencibles.

Gunnar y Vankt asintieron y luego abrazaron a Gud. Cuando se separaron de él, este subió a su caballo, lo puso al galope y desapareció por la puerta de la fortaleza seguido por todos sus guerreros. Allí se terminaba la alianza entre Midgard y Vanaheim.

ASGARD

Visdom estaba corriendo detrás del Dios de los dioses, cruzando todos los pasillos del Valhalla.

—Mi Dios, ¿qué sucede? —Odín, sin dejar de correr, le respondió:

—Tengo un mal presagio. No te detengas Visdom, debemos llegar cuanto antes.

—¿Cuánto antes a dónde, mi Dios? —Odín no contestó a su pregunta.

Los dos siguieron corriendo por los pasillos del palacio, salieron al exterior, hasta el comienzo del arcoíris donde se encontraba Heimdall, y desde donde se veían todos los mundos, unos más lejos que otros. Observó a Midgard, pero no pudo ver nada de lo que buscaba. En silencio, se dirigió a los jardines del palacio, pasando por el lado de árboles, plantas y fuentes, hasta detenerse enfrente del templo. Visdom, que lo había seguido en todo momento lo observó en silencio. Nunca había entrado en aquel lugar, era una estructura hecha con pilares de grandes dimensiones y una enorme puerta dorada. Odín dio tres golpes con su enorme lanza y la puerta se abrió. Visdom entró tras el Dios de los dioses y se quedó sorprendido al ver en medio de una enorme sala de techos altos, columnas y suelos de mármol, nueve esferas flotando en el aire, formando un perfecto círculo, rodeadas por una luz roja a su alrededor, que era la única luz que iluminaba la sala. Las nueve esferas estaban unidas de tal manera que quedaban entre puestas unas encima de las otras. Odín se acercó a las esferas que quedaban más al fondo de la sala, Visdom, aún aturdido por lo que veían sus ojos, no se movió de donde estaba. Se percató de que Odín bajaba los tres peldaños que había entre el suelo y las esferas y se paraba frente a las dos. Con su lanza, tocaba el sitio donde las dos esferas quedaban unidas, de repente las dos esferas emitieron un rayo, haciendo un ruido atroz, como si fuera un trueno.

—¿Has visto esto, Visdom? —Visdom salió de detrás de una de las columnas donde se había escondido, a consecuencia del relámpago y el estruendo que habían hecho las esferas.

—¿Qué ha sido eso, mi Dios? —Odín apartó su lanza de las esferas y el punto de unión quedó fracturado. Después, se dirigió a Visdom:

—Una alianza rota. —Visdom frunció el ceño y miró con incredulidad a su Dios—. Necesito que llames a Beskjed. Debes entregar una carta a Vanaheim lo antes posible. —Visdom asintió y salió del templo.

Odín se quedó observando la fractura de ambas esferas. El resto de mundos seguían intactos. No estaba muy convencido de quién o qué había causado esa fractura, pero tenía una corazonada de quién tenía que ver. Si lo había conseguido con dos de los mundos más fuertes y unidos, al final, quizás lo conseguiría con el resto de mundos. Una vez, todas las alianzas estuvieran rotas, cualquier mundo sería alcanzable. Una vez rota la armonía, ya nada se podría hacer para volverla a unir. Salió del templo, dio tres golpes con la lanza en la entrada igual que había hecho antes y las enormes y pesadas puertas se cerraron detrás de él. Volvió a su palacio, con la esperanza de que su visita llegara pronto.

UNDERGARD

Estaba sentada en uno de los sillones que había en el gran salón, había podido escaparse de Aran, desde su llegada allí, no la dejaba en paz, los momentos en los que no se encontraba con Hilda, Aran siempre tenía un ojo puesto encima de ella. La agobiaba, le recordaba a Tobías o a su padre, siempre pendientes de ella y de todo lo que hacía. Sumida en sus pensamientos no se dio cuenta de que en la puerta había una niña. Birgitta sacudió la cabeza y volvió a mirar, pero el pasillo estaba vacío. ¿Una niña en Undergard? Sin darse cuenta, por la puerta apareció una de las doncellas de Hilda, Dahlia, con un cubo.

—Disculpe, no sabía que había alguien. —Birgitta sacudió la cabeza y sonrió.

—No, tranquila, haz lo que tengas que hacer, yo ya… —Calló unos instantes recordando la niña que había visto—. ¿Puedo hacerte una pregunta? —Dahlia solo asintió—. ¿Es posible que hayas visto a una niña? —Dahlia la miró con el ceño fruncido.

—Imposible, en Undergard no hay niños. —Birgitta asintió, realmente cada vez estaba perdiendo más la cordura.

Birgitta sintió los ojos de Dahlia clavados en ella. La observó y sus miradas chocaron. A Birgitta le parecía que aquella cara la había visto en algún lugar.

—¿Nos conocemos? —Dahlia aguantó la respiración.

—Lo dudo mucho. —Dahlia apartó la mirada de Birgitta y se dirigió hacia una de las ventanas, sacó un trapo que llevaba colgado en el hombro, lo mojó en el agua que había dentro del cubo y empezó a pasarlo por la ventana. El trapo quedó negro. Birgitta arrugó la nariz y se levantó para ir hasta ella, mientras la seguía observando, pero Dahlia ni la miraba, solo se limitaba a limpiar los cristales. Pero Birgitta no se daría por vencida, tenía la certeza de que la conocía, pero no tenía ni la menor idea de qué.

—¿Cómo te llamas? —Dahlia siguió sin mirarla, no tenía ganas de responder a sus preguntas. Que no se acordara de ella era lo mejor que podía pasarle. Así, no tendría que aguantarla—. Te he hecho una pregunta. —Birgitta, poco acostumbrada a que una sirvienta la tratara de esa manera y persistente como era, siguió insistiendo—. Soy una invitada muy especial de Hilda, no creo que le guste saber cómo me ha tratado una de sus doncellas. —Birgitta consiguió el efecto que esperaba.

—Dahlia. Y no, dudo mucho que nos hayamos visto.

—Pues a mí me parece que sí que nos hemos visto…

—He dicho que no. Si me disculpa… —Señaló a todas las ventanas que había en el salón—. Tengo mucho trabajo. —Por la rotundidad de aquel no, Birgitta supo que era mejor dejar el tema, aunque no le gustase. Se encogió de hombros y se marchó de la estancia.

Mientras andaba por el pasillo no podía dejar de pensar en la cara de Dahlia, ¿dónde la había visto antes?

Dahlia seguía limpiando los cristales mientras murmuraba. En su mente aparecían imágenes de ella y Birgitta siendo unas niñas y jugando con las espadas de madera que encontraban en el lugar de entrenamiento de los guardias. De aquello hacía mucho tiempo, tanto, que la reina Motet aún seguía viva. Su madre era su doncella y ella, invitada por la misma reina podía entrar en el palacio a jugar con la princesa. Sacudió la cabeza para quitarse aquellos recuerdos que tanto le dolían. Su mayor deseo era poder volver a su hogar, poder abrazar de nuevo a sus padres, pero las reglas eran claras, quien cometía un delito, era desterrado de su mundo y una vez moría terminaba en el mundo de Hela, convirtiéndose en un alma y en su esclava. Undergard era horrible, Hilda y su gente eran horribles y por eso, no entendía por qué Birgitta había decidido terminar allí por voluntad propia. Nadie quería acercarse a Undergard, ¿por qué ella sí? Su cabeza no paraba de dar vueltas cuando al escuchar una voz detrás de ella se sobresaltó.

—¡Dahlia! —Se giró para observar a Yvonne, una de las sirvientas de Hilda—. Apresúrate a terminar con esto, tienes que ir a lavar la ropa y si puede ser, antes de que anochezca. —Dahlia observó a Yvonne y asintió. Odiaba con todas sus fuerzas estar allí. Cogió el trapo con fuerza y empezó a pasarlo por el cristal con energía. Tenía ganas de gritar, pero no podía. Deseaba salir de aquel lugar con todo su corazón.

Birgitta estaba tumbada en la cama, desde la conversación que tuvo con Hilda no podía dejar de pensar en los poderes que ella tenía y en los suyos. Sus mentes habían conectado y todo le parecía demasiado inusual para ser verdad. A veces estaba convencida de que estaba viviendo en una pesadilla y solo deseaba despertarse gritando, que su madre la abrazara, le acariciara el pelo y le dijera que todo solo había sido un horrible sueño. ¿Qué interés podría tener Hilda en enseñarle a dominar sus supuestos poderes? Ninguno que no la beneficiara a ella misma, de esto estaba convencida. Hilda solo actuaba por su propio bien, por su propio interés, y no le hacía ni pizca de gracia no saber exactamente a lo que se estaba enfrentando. Se incorporó un poco de la cama y miró al lobo que estaba tumbado frente a la puerta.

—Adolf, ¿crees que, si consigo dominar mis poderes, también podré dominarla a ella? —El lobo solo levantó las orejas y Birgitta se dejó caer otra vez en la cama. Cerró los ojos y empezó a pensar en todo lo que había sucedido en aquellas últimas semanas. Había conseguido entrar a Undergard, había conseguido que Hilda no la matara, pero ¿qué pasaría si ahora le decía que no a su oferta? Seguramente la mataría. Era un trato, estaba convencida, su vida a cambio de enseñarle a dominar su mente, o la muerte tras el rechazo de su oferta. Se levantó dando un respingo de la cama, se abalanzó a la puerta, pisando sin querer la cola de Adolf que se levantó de un salto gruñendo y salió a los pasillos en busca de Hilda. No podía tardar ni un segundo más en notificarle la decisión que había tomado.

LEO

Entró en los aposentos de Hilda sigilosamente, si alguien lo descubría, no tendría ningún argumento para justificar por qué se encontraba allí. No había nadie, e intentando que la puerta no hiciera ruido, la cerró detrás de él. Se dirigió apresuradamente a la puerta que había en uno de los laterales de la estancia y empezó a bajar las escaleras que conducían a una parte de las mazmorras. Se dirigió a la celda que había al fondo de todo. Era un lugar oscuro, tenebroso, frío y que olía a mierda.

—¡Levántate, traidor! —El prisionero, que estaba tumbado en el suelo, al escuchar la voz de Leo se levantó lentamente.

—No sé quién es más traidor aquí. —Leo apretó los puños. La voz del prisionero sonaba abatida y enferma. Y una tos muy fea se apoderó de él. La cara, iluminada solo por una de las antorchas que había en el lugar, la tenía sucia, su mirada era triste y asustada y su rostro estaba débil, sucio y lleno de heridas.

—No tengo tiempo para estupideces. ¿Conoces esto? —El prisionero miró el colgante que le mostraba Leo entre sus dedos y frunció el ceño. No dijo nada—. ¡Responde!

—¿De dónde… —Empezó a toser—… lo has sacado? —Leo dibujó una media sonrisa.

—Entonces, sí sabes qué es. —La mirada del prisionero y la de Leo se encontraron. Ninguno de los dos decía nada, solo se observaban—. ¿Fuiste tú quién se lo entregó a Adrián en el bosque? —El prisionero se puso tenso.

—No sé de qué diablos me estás hablando. —La respiración del prisionero era acelerada y estaba nervioso. Sin ser consciente de ello, eso le delataba totalmente, y Leo estaba convencido de que el anciano del bosque era él.

—Yo creo que sí. —Leo, sin perder la calma, seguía sujetando el colgante.

—¡Por Odín! —La tos no lo dejó continuar—. ¡¿Me puedes explicar cómo pude ser yo si estoy encerrado en esta maldita mazmorra?! —Leo empezó a carcajearse.

—Landvik te tiene muy bien enseñado, igual que un perro domesticado. Ya tengo todo lo que necesitaba. —Leo se giró para marcharse y percatarse de que nadie lo había echado de menos. Pero las palabras del prisionero lo detuvieron en medio del pasillo, haciendo que se volviera a girar con el rostro descompuesto.

—Yo de ti, vigilaría al traidor, aquí no soy el único que conocen por este nombre. Yo dormiría con un ojo abierto. —Leo apretó los puños y se abalanzó encima de la celda, mientras el prisionero sonreía.

—¿Qué has hecho? ¡Di, maldito cobarde! —El prisionero solo lo observó y dirigiéndose al fondo de la celda donde había una manta en el suelo, contestó:

—Protegerme las espaldas. —La sangre de Leo estaba hirviendo, la rabia se apoderó de su ser y dio un puntapié en la verja, que resonó por todas las mazmorras. Miró por última vez al prisionero y se dirigió a la puerta, para salir de allí lo más rápido posible. Si era verdad lo que le había dicho aquel cobarde, no le quedaba mucho tiempo.

ASGARD

Se estaban desafiando con la mirada, Odín, el Dios de los dioses y Gud Kreiger, el dios de los guerreros; se estaban observando uno frente al otro sin decir nada, mientras la esfera que tenían enfrente cada vez estaba más fracturada.

—¿Eres consciente de tus actos? —Gud observaba a su Dios, que como siempre mostraba una calma que le hacía hervir la sangre. No respondió, se limitó a mirarlo—. Ahora que todo fluía, ahora que existía una armonía entre todos los mundos, tú, has decidido poner fin a esta, sin pensar lo que esto supondría. Vuestra alianza era poderosa, la estabilidad que ambos mundos conseguíais unidos, hacía que existiera en los otros mundos. Pero observa… —Odín señaló con su lanza la esfera—, poco a poco, se va quebrando, hasta que no quede nada. Cuando llegue este momento, dejaréis de ser invencibles. —Odín se sentó en uno de los peldaños que había hasta llegar a las esferas. Estaba cansado, abatido, cada vez surgían más complicaciones que no había previsto.

—Yo hace tiempo que he dejado de ser invencible. —Odín levantó la vista para mirar a Gud.

—Obtuviste la recompensa que merecías. —Gud se acercó más a Odín, agachándose a su altura y hablándole muy cerca de su cara.

—Tenía dieciséis años. Dieciséis miserables años.

—Gud, hace más de cincuenta años de aquello y aún no has sido capaz de perdonarme. Tu actitud con esta fractura me demuestra que nunca has olvidado lo que sucedió. —Gud se apartó de Odín.

—Esto no tiene nada que ver con lo que pasó entonces. Tobías no hará nada y yo no puedo seguir a su lado.

—Tobías no es el problema, sino tú. La alianza entre Midgard y Vanaheim tiene más de 200 años. ¿Por qué romperla ahora? Aksel y tu eráis amigos, jamás le hubieras abandonado, recuerda la promesa que le hiciste a su padre. Erik fue un buen rey, intentó darlo todo por sus hijos, Aksel y Lukas, aunque ellos eran especialistas en darle disgustos. —Odín iba a continuar, pero Gud se le adelantó.

—Tú también los has abandonado. Fuiste tú quien me giró la espalda cuando vine en busca de ayuda. —Odín se levantó y empezó a andar.

—Yo no abandono, tan solo dejo que las cosas sucedan, que las cosas sigan su curso y después, cuando es el momento preciso, tomo decisiones. Primero actuar y después pensar, es digno de los humanos y no de dioses como nosotros. Las cosas tienen que tomarse con calma, primero observarlas, entenderlas, conocerlas y finalmente decidir cuándo y cómo se debe actuar. —Gud, con postura seria observaba como el rostro de Odín se ensombrecía.

—¿Vas a actuar entonces? —Odín se giró para mirar directamente a los ojos de Gud.

—Llegado el momento. Ahora no soy yo quien debe actuar. Vanaheim era quien tenía el poder absoluto. —Gud miró con interrogación a Odín.

—¿Era? —Odín se dirigió a la puerta.

—Ya es demasiado tarde para reconstruir lo que has roto. No solo se trata de una alianza, sino de una promesa. Romper promesas es romper el vínculo de la confianza. Y recuperarla, amigo mío, en nuestros mundos, es imposible. —Odín salió de la estancia dejando a Gud parado enfrente de la esfera con una brecha mucho más grande y profunda que minutos atrás.

Se sentó en los peldaños donde antes se había sentado Odín abatido por todo lo que estaba sucediendo. Desde su perspectiva, levantó un poco la cabeza y se fijó con las esferas que estaban flotando en el aire. Observó la que representaba Asgard, la más grande y brillante de todas. Él procedía de allí, aquel era su mundo y no Vanaheim. Él tenía que ser el dios de los guerreros desde Asgard y no desde Vanaheim. Un dios jamás actuaba fuera de los límites de Asgard, solo los semidioses tenían derecho a vivir en los otros mundos. Cerró los ojos y en su mente se postró él mismo con dieciséis años. Un muchacho fuerte, alto, con ojos y pelo oscuro, y a su lado, su padre. Un padre que lo acompañó en todo momento hasta su fin, a consecuencia de otra guerra. Una guerra que ya casi nadie recordaba, y quien la recordaba iba muriendo poco a poco. Recordaba perfectamente el día que terminó la guerra. Odín lo llamó a su palacio, postrado frente a él, le explicó que tenía una misión para él muy importante. Él, como hijo del dios de la guerra que era, tenía que retomar su puesto, aunque solo tuviera dieciséis años. Pero, a diferencia de su padre, tendría que hacerlo desde otro mundo. Asgard ya no era lo suficientemente fuerte y seguro para vencer el mal. Necesitaban crear otro mundo lejos de Asgard, Vanaheim, el mundo de los guerreros. Pero, con la consecuencia de que, si aceptaba gobernar aquel mundo, jamás volvería a ser un dios. En el momento que cruzara las puertas de Asgard se convertiría en un semidios. Sin darse cuenta, estaba siendo desterrado de su mundo. Enviado a otro mundo para seguir protegiendo a los dioses mientras él se convertía en un don nadie, un semidios. No tuvo elección. Odín había decidido aquel destino para él y no había marcha atrás. Desde entonces, con solo dieciséis años se había convertido en dios de los guerreros, enfrentándose día a día a bestias, seres horribles, humanos y todo aquel que se interpusiera en su camino. Aprendió a desconfiar de todos y nadie era su amigo, excepto Midgard. Su alianza se forjaba gracias a la confianza y apoyo que ambos mundos se brindaban. Se prometieron y juraron que pasara lo que pasara, ambos mundos permanecerían unidos. Creció al lado de Aksel y Lukas, vio cómo se convertían en hombres, así como vio crecer el amor entre Aksel y Sunniva, el odio en la mirada de Lukas y Erik frente a su hijo y hermano, así como a Vankt, Tobías y Birgitta. Aquella había sido su familia y él los había abandonado. Una chispa que salió de una de las esferas le hizo dar un brinco. Se estaba rompiendo, poco a poco, los pedacitos rotos iban cayendo en el suelo. Se levantó y volvió a mirarlo. Ya era demasiado tarde para remediarlo. No había cumplido, y ahora Midgard, se encontraba a su propia suerte. Ahora, cada mundo luchaba para sobrevivir, importándole lo más mínimo los otros mundos. La armonía se acababa de quebrar por el fin de los días. Observó por última vez las esferas y se marchó para volver a casa, Vanaheim.

UNDERGARD

—Venga, otra vez Birgitta. —Ella estaba sentada en una silla, observando a Spokelse, el fantasma de Hilda que tenía enfrente.

Desde la notificación de que aceptaba ser enseñada por ella, Hilda no había querido perder ni un segundo. Para poder hacerlo, Spokelse las estaba ayudando. Birgitta tenía que conseguir entrar en la mente de este, para conseguir primero, arrancar alguno de sus recuerdos. Cuando dominara aquello, podría empezar a leer la mente de verdad, avanzándose a los acontecimientos, leyendo el presente y el futuro más próximo. Se concentró cerrando los ojos, en su interior empezó a susurrar que la dejara entrar, en su mente solo veía a Spokelse, necesitaba entrar, necesitaba conseguirlo, pero no veía nada. Seguía en su mente y no en la del fantasma. Volvió a abrir los ojos y miró a Hilda.

—No puedo. —Birgitta frustrada se echó atrás en la silla, mientras Hilda la observaba.

—Tienes que concentrarte más. Desea con todas tus fuerzas ver aquello que a otros les asusta que veas. Deja tu mente en blanco, olvida todos tus recuerdos, olvida quien eres, solo imagínate que eres la otra persona. Tú puedes hacerlo, solo tienes que creer en ti. —Birgitta asintió.

Volvió a mirar a Spokelse que la estaba observando con una sonrisa, su cara le daba bastante asco, pero tenía que concentrarse. Tenía que conseguirlo por su propio bien. Poder entrar en la mente de las personas le sería de gran ayuda. ¿Quizás algún día sería capaz de dominar la mente de Hilda?

Hilda estaba observando a Birgitta, quizás se había equivocado con ella, quizás no era tan poderosa como se imaginaba. Pero ella se había prometido a sí misma instruirla, la necesitaba para poder acercarse a aquel que más odiaba. Ella sola no podía hacerlo y esto no le gustaba nada. Nunca había necesitado la ayuda de nadie para conseguir sus propósitos, pero esta vez era distinta. Esta vez se enfrentaba a un enemigo más fuerte, y para ello, precisaba su ayuda. Vio cómo Birgitta volvía a mirar a su fantasma y se concentraba.

Birgitta, esta vez sin cerrar los ojos, miró directamente los de Spokelse. Las dos miradas chocaron y Birgitta dijo para sus adentros: «muéstrame todos tus miedos, tal y como los has vivido. Yo soy tú, y no debes tener miedo de dejarme entrar. Tú y yo somos uno mismo». Poco a poco, Birgitta cerró los ojos, cuando los volvió a abrir se encontró observando a un grupo de niños que estaban jugando con espadas de madera en medio de una calle. Era una aldea, pero no era Midgard, sino Undergard. Se percató de que, en un rincón, observando, había un niño, parecía Spokelse. Se acercaba cojeando a los otros niños y les pedía que le dejaran jugar, pero todos se apartaban de él y empezaban a insultarlo mientras le gritaban patapalo. El muchacho giboso empezó a llorar y se alejó de aquellos niños, mientras medio corría y medio cojeaba, chocó con un hombre, que iba acompañado por otros dos, que parecían guardias de Midgard. El hombre se agachó enfrente de él y le puso la mano encima de la cabeza. Empezó a decirle palabras dulces y de consuelo hasta que el niño se calmó y dejó de llorar. Lo cogió en brazos y cuando el hombre, que hasta el momento había estado de espaldas, se giró para llevar el niño a su casa. El rostro de Birgitta se descompuso al percatarse de que aquel hombre era su abuelo. Todo le empezó a dar vueltas y se sentía mareada. Cerró los ojos y al abrirlos, se encontró con la respiración agitada y sudando, sentada en la silla, bajo la atenta mirada de Hilda y Spokelse.

—Lo has conseguido. —Hilda dibujó una sonrisa de satisfacción, mientras Birgitta se estaba recomponiendo. Los ojos de Spokelse la observaban sin ninguna expresión en la cara.

—Creo que ya he tenido suficiente por hoy. ¿Podemos descansar por favor? —Miró a Hilda con ojos suplicantes, no tenía ganas de volver a hacerlo. Sentía miedo de lo que había presenciado.

—Está bien, ya es suficiente por hoy. Mañana lo volveremos a intentar. —Birgitta asintió y levantándose de la silla salió de aquella estancia que le ponía los pelos de punta, para dirigirse a sus aposentos.

Salió bajo la atenta mirada de Hilda y Spokelse. Bajó las escaleras aún aturdida y consiguió llegar a su estancia, abrió la puerta y se encontró a Adolf sentado frente a esta, esperándola impaciente. Se tiró encima de la cama y escondió la cabeza bajo el cojín. Le dolía mucho pero cuando cerraba los ojos, solo podía ver a su abuelo. Estaba convencida de que lo que había visto no era Midgard sino Undergard. Spokelse era un humano, tenía sentido que hubiera vivido en su mundo antes de ser desterrado a Undergard. Pero, aun así, algo no cuadraba. Necesitaba que le tocara el aire. Estaba demasiado aturdida. Se levantó e hizo una señal a Adolf para que la siguiera.

Hilda estaba sentada en uno de los sillones que había en sus aposentos mientras observaba el cuadro de su hermano, Kristoffer. Poco a poco, se iban acercando a su objetivo, Birgitta lo había hecho muy bien. Lo estaba consiguiendo y eso era lo que importaba. Al principio había tenido sus dudas con respecto a los poderes de Birgitta, pero una vez más, aquella muchacha le había dado una lección. Se levantó y se dirigió a una de las ventanas. Se percató de que Birgitta estaba jugando con aquel lobo en el exterior. No sabía por qué, pero no le gustaba. Aquel chucho no le traía buen augurio. Se apartó de la ventana, tenía que pensar cuál sería el siguiente movimiento.

El lobo estaba olisqueando el suelo, mientras Birgitta observaba todo lo que la rodeaba. Se percató de los dos enormes árboles que había cerca de las puertas de las murallas que rodeaban el Palacio Negro, se acercó a ellos y los acarició. Seguían en pie, pero estaban muertos, como si alguien los hubiera quemado, parecían un montón de cenizas con forma de árbol. Escuchó un ruido detrás de ella, se giró y vio esconderse detrás del árbol a la niña que ya había visto y que Dahlia le había asegurado de que era imposible. La niña vio que Birgitta la había descubierto y se fue corriendo dirección a la fortaleza.

—¡Para! ¡Ven aquí, no voy hacerte daño! —Birgitta gritaba con la esperanza de que la niña la obedeciera, pero aquella parecía no escucharla y seguía corriendo hasta la fortaleza.

Birgitta la siguió, mientras el lobo seguía a Birgitta sin entender qué sucedía. La niña entró por una puerta lateral del palacio y Birgitta fue tras ella. Cuando estuvo en el interior se dio cuenta de que se encontraba en la cocina, pero la niña no estaba por ningún lado. Solo había una cocinera que la estaba mirando fijamente, como si esperara alguna explicación.

—Hola. —Birgitta solo se le ocurrió decir eso. Se encontraba frente a una mujer gorda y fea con una cuchara de madera en la mano, un delantal y la ropa sucia.

La mujer la examinó de arriba abajo. No tenía ninguna duda de que aquella muchacha era la invitada de Hilda llegada desde Midgard, Birgitta Motet.

—¿Eres Birgitta, verdad? —Birgitta asintió, mientras la mujer intentaba sonreírle sin mucho éxito. Seguramente en toda su vida no hubiera sonreído. No la culpaba, vivir con Hilda no era una fiesta precisamente—. ¿Tienes hambre? —Birgitta negó con la cabeza.

La mujer le lanzó un trozo de carne a Adolf, que cogió al vuelo y empezó a comérselo en el suelo con hambre voraz. Birgitta volvió a mirar a la mujer, parecía estúpida, las palabras no querían salir de su garganta. Tosió un poco y finalmente, pudo hablar:

—No, muchas gracias. —La mujer se encogió de hombros y volvió a ir a remover lo que tuviera dentro de la olla y que olía especialmente mal, mientras hacía una señal a Birgitta para que se sentara en una de las sillas.

—¿Qué te trae por la cocina entonces? —Birgitta se había olvidado del todo que había ido a parar allí persiguiendo a la niña. Quizás aquella mujer la había visto.

—¿Ha visto entrar a una niña justo antes de que entrara yo? —La mujer la miró con interrogación mientras seguía removiendo lo que tenía dentro de la olla.

—¿Una niña en Undergard? Muy improbable. Créeme, este no es lugar para niños. —Birgitta asintió y dejó estar el tema, por una vez en su vida se rendía. Era la segunda persona de Undergard que la tomaba por idiota con aquella pregunta. Todo era fruto de su imaginación y que cada vez se estaba volviendo más loca. Hilda tenía la culpa de ello sin ninguna duda. Se iba a levantar cuando la cocinera empezó a hablar:

—Hubo un tiempo que en Undergard también se escuchaban las risas de los niños, pero de esto hace mucho tiempo, tanto, que ya ni recuerdo cuándo fue la última vez que abracé a uno. —Birgitta frunció el ceño. ¿Antes había niños en Undergard? ¿Cuándo?

—¿Y qué pasó? —La cocinera observó de arriba abajo a Birgitta, sin duda era su hija, tenía sus ojos.

—Se marcharon. —Birgitta cada vez entendía menos de lo que estaba hablando aquella mujer. Empezaba a creer que no estaba muy cuerda.

—¿Dónde se marcharon? —La mujer suspiró.

—Muy lejos de aquí. —Birgitta sacudió la cabeza, estaba harta de que le dijeran las cosas a medias.

—¿Cómo de lejos? —exigió Birgitta con los nervios a punto de explotarle.

—A otro mundo. —Birgitta iba a decir algo, pero la cocinera le cortó—. Dentro de poco serviremos la comida. Tendrías que irte a preparar, a Hilda no le gusta que la hagan esperar. —Birgitta resopló.

Estaba claro que la cocinera no tenía nada más que decir, así que salió de la cocina, cuando se dio cuenta de que el lobo no iba detrás. Volvió a asomarse por la puerta y lo vio sentado frente a la cocinera con las orejas puntiagudas levantadas, esperando que la mujer le diera otro trozo de carne.

—¡Adolf! Ya has comido suficiente, ven aquí. —El lobo giró la cabeza para mirarla, pero después volvió a mirar a la cocinera. Aquel lobo la desesperaba. Finalmente, consiguió el trozo de carne que quería y con él en la boca, se dirigió hasta la puerta y pasó por enfrente de Birgitta moviendo la cola.

Birgitta resopló y haciendo una sonrisa leve se fue detrás del lobo hasta las escaleras, donde se dirigió a sus aposentos para quitarse la capa que llevaba y arreglarse un poco para la comida.

LEO

Estaba apoyado contra una de las paredes de atrás del Palacio Negro, se encontraba inquieto, hacía días que se quedaba durante una hora esperando en aquella pared a que ella apareciera, pero jamás lo hacía. Empezaba a desesperarse, aquel era el último día antes de que venciera el plazo acordado. Si no aparecía, todo habría sido en vano. No paraba de dar golpes en la pared con el pie que tenía apoyado en ella. Cuando estaba a punto de irse convencido de que no iría, la vio aparecer detrás de unos árboles. Miró a ambos lados para asegurarse de que nadie les observaba y ella se acercó hasta él. Antes de decir nada, se abrazaron. Leo la apartó para mirarla. Tenía el cuerpo lleno de heridas, el pelo enmarañado y los ojos tristes y cansados.

—Estás hecha una pocilga, pajarito. —Ella lo miró, entrecerrando los ojos.

—¿Crees que es el mejor piropo para una mujer? —Leo sonrío—. Lo que me ha pasado se llama Odín. Tendrás que saldar cuentas con él, si no, estoy perfecta para poder postrarme frente a ti. —Leo empezó a carcajearse—. Deja de carcajearte, no tengo mucho tiempo, si se percatan de que no estoy… —Leo le puso un dedo encima de los labios.

—Escucha, Hilda la está enseñando y aprende muy rápido. —Sigrún asintió.

—Necesitas acercarte a ella, necesitas conocer la verdad de lo que está sucediendo. Tienes que encontrar la manera de que salga de aquí antes de que sea demasiado tarde. Esto no entraba en nuestros planes, pero debemos aprovecharlo. De la misma manera que ella la está utilizando, también podría ser un beneficio para nosotros. Una manera para llegar a ella. —Leo estaba escuchando con atención todo lo que Sigrún le decía. Tenía razón, no estaba todo perdido.

—Está bien, lo haré, ¿qué pasará si consigo que salga de aquí y vuelva a casa? —Sigrún medio sonrió.

—Que tendremos más tiempo. Tiempo es lo que necesitamos y no tenemos. Esta vez no podemos fallar, Stor. —Leo la observaba. Su voz sonaba demasiado desesperada.

—¿De qué tienes miedo Sigrún? —Ella bajó la mirada, escondía alguna cosa, de eso estaba convencido, pero también la conocía demasiado bien y sabía que en aquellas circunstancias no le diría nada.

—Del final. —Leo entrecerró los ojos. No estaba muy convencido de haber entendido correctamente aquellas palabras. Sigrún hizo un movimiento para marcharse, pero Leo la detuvo agarrándola por el brazo, gesto que hizo que ella se estremeciera de dolor, a causa de las heridas que tenía.

—Una última cosa, Sigrún. —Leo rebuscó en el pequeño saco que llevaba colgado del cinturón—. ¿Sabes qué es esto? —Sigrún corrió unos pasos atrás con cara de horror mientras soltaba un grito desgarrador. Leo apartó el colgante de su vista y cogió a Sigrún por los brazos—. Sigrún, ¡¿qué te ocurre?! —La mujer estaba temblando.

Miró fijamente a Leo con ojos aterrorizados por lo que acababa de mostrarle. Con voz temblorosa, consiguió hablar:

—¿De… de dónde lo has sacado?

—Lo llevaba uno de los guerreros de Hilda, un anciano se lo dio en el bosque, y créeme que no es nada bueno. El guerrero intentó matarme. —Sigrún, que parecía que se iba recomponiendo poco a poco, se soltó de los brazos de Leo.

—Es un Uroboros. Pero… Odín…

—Sí, los destruyó todos, menos a este. —Sigrún seguía muy alterada.

—¿Tienes idea de lo que significa esto? ¿Te das cuenta?

—Sigrún por favor, cálmate. Respira hondo. —Sigrún hizo lo que Leo le pedía—. Así, tranquila, ahora, ¿qué crees que significa que lo tenga ella?

—Kristoffer. —Leo volvió a mirar el colgante que seguía teniendo enredado en los dedos. Después, volvió a mirar a Sigrún, no necesitaron decirse nada más.

—No puedo esperar más, tengo que irme. Sácala de aquí lo antes posible, Stor. —Leo asintió y Sigrún desapareció.

Leo levantó la vista y vio cómo un águila sobrevolaba la zona. En voz baja le dijo adiós.

—Ten cuidado, pajarito.

Cuando Sigrún hubo desaparecido se dirigió dentro del Palacio Negro. Hilda, esa mañana había sido generosa y lo había invitado a comer con ella y Birgitta. Pero no tenía hambre, las palabras de Sigrún le habían removido el estómago. Demasiadas cosas estaban sucediendo, pero ninguna tenía sentido. El rompecabezas no acababa de encajar por ningún lado. Y encima, tenía que pensar una manera de sacar a la princesa Motet de allí. Lo había intentado justo el día que se montó en el barco para dirigirse a Undergard, pero no había servido de nada. Mientras iba pensando con lo que tenía que hacer, llegó hasta el gran salón.

—Mi querido Leo, por fin estás aquí. La comida está servida. —Leo se acercó a Hilda y le besó el dorso de la mano.

—Perdón por el retraso, mi señora. Un día complicado con los muchachos. —Hilda dibujó una pequeña sonrisa. Leo estaba intranquilo, pero dirigiéndose a su silla, saludó con educación a Birgitta.

Hilda no paraba de hablar y Leo se limitaba a asentir. No tenía muchas ganas de entablar una conversación, necesitaba pensar.

—Perdone señora, solo necesito saber si es un buen momento para arreglar la ropa que hay en el armario de la señorita Motet. —Hilda levantó la vista cuando escuchó la voz de Dahlia. La chica, que estaba rígida en la puerta, se retorcía las manos mientras todos la observaban. Hilda se dirigió a Birgitta:

—¿Te parece bien? —Birgitta asintió y sonrió a Dahlia.

—Perfecto, gracias Dahlia. —La muchacha se relajó y Hilda llamó la atención de Birgitta tocándole el brazo.

—Es su trabajo, no hace falta que le des las gracias. —Birgitta bajó la mirada y asintió. Tenía que recordar que se encontraba en Undergard y no en Midgard.

Leo giró la vista y miró cómo Dahlia se marchaba. En ese momento tuvo una revelación. Se levantó de la mesa apresuradamente.

—Perdona mi reina, pero me acabo de acordar que tenía un asunto pendiente y que tengo que resolver antes de que uno de los muchachos haga una estupidez. —Hilda y Birgitta miraron a Leo sorprendidas, no entendían a qué venían aquellas prisas.

—Espero al menos que te reúnas con nosotras a la hora de cenar. —Leo cogió la mano de Hilda y se la volvió a besar al tiempo que dibujaba una sonrisa.

—Nada me gustaría más. —Hilda asintió y Leo salió disparado por la puerta.

Empezó a subir las escaleras sin hacer el menor ruido posible, nadie tenía que saber que no había salido del palacio. Frente a la puerta de los aposentos de Birgitta entró sin llamar y cerró detrás de él. Dahlia lo miró sorprendida y con la respiración acelerada por el bote que había dado al escuchar la puerta.

—¿Qué haces tú aquí? —Leo se acercó a Dahlia y la condujo hasta la cama donde se sentaron.

—Solo necesito un minuto, pero no debes interrumpirme. —Dahlia arrugó las cejas y miró a Leo cada vez más sorprendida. Finalmente asintió—. Mira, no te puedo contar por qué, pero necesito que te acerques a la princesa Motet y que hagas todo lo que yo te diga sin rechistar. Si lo haces, si me haces caso en todo lo que te digo sin preguntar el porqué de nada te prometo que te sacaré de aquí. Prometo que volverás a ser libre, pero por favor, tienes que prometerme que harás todo lo que te pida sin entrometerte. —Dahlia abrió mucho los ojos. Leo tenía muy claro que confiar aquel trabajo a Dahlia no era buena idea. Era una de las personas más entrometidas que conocía, pero también sabía que, si le daba a cambio su libertad, seguramente no se opondría.

—¿De qué va todo esto Leo? —Leo miró a Dahlia con reproche, ya empezaba con todas sus preguntas.

—Te prometo que llegado el momento lo sabrás, pero ahora por favor, no me preguntes nada. Es mejor que no lo sepas o se fastidiará todo. Tengo que irme, pero prométeme que me vas ayudar. —El rostro de Dahlia se ensombreció.

—¿Por qué debería hacerlo? —Leo le cogió las manos.

—Por tu libertad. —Dahlia observó sus manos cogidas por las de Leo y después lo miró a él—. Por favor, Dahlia, eres mi única esperanza. —Ella resopló.

—¿Qué quieres que haga? —Leo sonrió y besó los labios de la muchacha.

—De momento que consigas que ella confíe en ti. Y creo que tienes las herramientas necesarias para conseguirlo. —Leo se levantó y le guiñó un ojo.

Se acercó a la puerta, la abrió un poco y miró que no hubiera nadie en los pasillos, salió y cerró detrás de él.

MIDGARD

Einar, Kai y Trygve, se dejaron caer encima de un banco de madera, que había enfrente de la puerta principal de la fortaleza, agotados. Llevaban horas buscando a la mujer. Habían conseguido que Tobías no se percatara de su ausencia, pero se estaba haciendo tarde y ya habían perdido todas las esperanzas. En su interior se preguntaba dónde podría haber ido, por qué se había escapado, realmente tenía miedo por ella. La noche que hicieron el amor fue fantástica y desde entonces no la había podido olvidar, pero desde aquella noche no había vuelto a tener la oportunidad de colarse de nuevo en sus aposentos.

—Tendríamos que contárselo al señor Motet. —La voz de Trygve sonó apagada y llena de miedo. Enfrentarse a Tobías no era lo que más le apetecía. Vio que Einar se levantaba y se ponía enfrente de él con una mano apoyada en la pared, y quedando él, acorralado.

—¡Ni se te ocurra contarle nada! ¿Quieres que nos mate a todos? —La mirada de Einar hizo que Trygve se encogiera de miedo, mientras Kai intentaba poner orden.

—Strand, ya está bien. Mira, lo sucedido, sucedido está. He tenido una idea. —Einar se separó de Trygve y los dos hombres miraron a Kai para que prosiguiera—. En un primer momento todos habéis pensado que yo la había ayudado a escaparse, pues haremos que Tobías crea eso. Cuando vaya a ver a la mujer y vea que no está, me acusáis a mí y solucionado. Yo cargaré con las culpas. —Einar y Trygve miraron a Kai sorprendidos.

—Pero señor, si hace esto va a tener problemas. Además… —Kai cortó a Trygve.

—No se hable más. Conozco a Tobías, sé cómo manejarlo. —Trygve asintió.

—Pues que no se hable más. Trygve, vuelve a tu puesto como si no hubiera pasado nada, yo iré a buscar a Gunnar y a Vankt para explicarles la situación y que de mientras la busquen. En su estado, no puede andar muy lejos. Tú, Kai, escóndete, como si no estuvieras en la aldea. —Trygve y Kai asintieron y empezaron a moverse.

Einar vio cómo Kai y Trygve desaparecían de su vista, mientras se pellizcaba el hueso de la nariz. Después, se fue en busca de Gunnar y Vankt, no estaba muy seguro de dónde se encontraban. Tendría que confiar en la suerte.

VANKT

Se encontraba andando por la aldea, los tenderetes del mercado ya empezaban a cerrar, dibujó una sonrisa al recordar la tarde que había pasado con los niños de la aldea jugando, hasta que sus padres los llamaron a casa. Pasó por el lado de la herrería y saludó a Igor, este le devolvió el saludo. Lena lo había acompañado a ayudarlo con los niños. Desde la muerte de su hermana, no había vuelto a ser la misma. Su sonrisa era triste, igual que la de Olga, su madre, se esforzaban para estar bien enfrente de él, pero en realidad sabía que la pérdida les atormentaba. Sumido en sus pensamientos no se percató de que Einar estaba yendo hacia él, hasta que lo tuvo delante, con una mano apoyada en su hombro y la otra en la rodilla mientras intentaba coger aire.

—Strand, no estás para carreras, hace dos días te dábamos por muerto. —Einar se recompuso y clavó una colleja a Vankt, que soltó un grito exagerado.

—Un poco de respeto para tus mayores. —Vankt sonrió. A Tobías nunca le había gustado Einar, pero a él, sí.

—A ver, vejestorio, dime, ¿qué quieres? —Einar asintió.

—Primero debemos encontrar a Gunnar, os necesito a los dos. —Vankt asintió.

—Me imagino que no debe andar lejos, la última vez había empezado ya con los entrenamientos. —Einar se puso al lado de Vankt y empezaron a andar.

GUNNAR

Cada vez que intentaba blandir la espada con rapidez, el dolor que sentía en un costado lo estaba martirizando. La herida, ya cerrada, aún le seguía doliendo, un dolor que parecía que cada vez se le clavara una daga en las costillas.

—Gunnar, tómatelo con calma, por favor. —Gunnar, que estaba arrodillado en el suelo mientras sentía otra punzada de dolor, asintió al Herre Armer.

Mientras el dolor iba cesando, observó al Herre Armer, que a pesar de los años que tenía, seguía con la misma vitalidad que hacía años atrás, y seguía entrenando a los jóvenes guardias de Midgard. No había nadie mejor que él, por eso, Gunnar, a pesar de que ya no necesitaría sus entrenamientos porque había conseguido superarlo, necesitaba hacerlo para volver a estar en forma. Gunnar se volvió a poner de pie y cogió la espada.

—Creo seriamente que deberías empezar con una espada de madera. —Gunnar negó con la cabeza.

—No, necesito hacerlo con mi espada. Puedo hacerlo. —El Herre Armer se apartó y dejó la arena de entrenamientos libre para Gunnar, donde había un muñeco de paja colgado de una viga que sobresalía de los establos.

Gunnar empuñó la espada, primero con las dos manos y empezó a moverla tal y como lo haría si estuviera al cien por cien. La herida le estaba molestando muchísimo, pero estaba aguantando como podía. Necesitaba volver a ser fuerte, necesitaba hacerlo por él, pero, sobre todo, por Birgitta. No podía dejarla en Undergard. Había prometido a Aksel que cuidaría de ella y no solo no estaba cumpliendo su palabra, sino que además se había ido a Undergard con la lunática. Cuando no pudo más, tiró la espada en el suelo y cayó de rodillas presionándose el sitio donde días atrás había una herida, mientras gruñía de frustración y dolor.

—Pensaba que te encontraría acompañado de una ramera haciéndonos una exhibición, pero mis expectativas superaban la realidad. —Gunnar levantó la vista y se encontró a Vankt con una amplia sonrisa, acompañado por Einar.

Gunnar intentó levantarse mientras hablaba.

—¡Vete al cuerno Vankt, no estoy para bromas! —Vankt vio la cara de dolor de Gunnar y decidió que era mejor callar. Ese, cuando se enfadaba, las gastaba muy mal y no tenía ganas de terminar con un puñetazo en el ojo.

Finalmente, Gunnar consiguió levantarse del suelo y se dirigió cojeando hacia ellos, que lo estaban observando con el ceño fruncido.

—Necesitamos hablar contigo. —Gunnar asintió y se sentó en uno de los bancos de madera que había al lado de la arena de entrenamientos. Einar les contó lo sucedido.

TRYGVE

Se encontraba sentado en la silla de donde no tendría que haberse levantado nunca. Estaba intranquilo, pronto Tobías bajaría a ver a la mujer, por las noches; mientras le traía la cena, le hacía una visita. Gunnar y Vankt aún no habían encontrado a la mujer, y Einar le aseguró que estaría presente cuando Tobías descubriera que no estaba. Al fondo del pasillo escuchó voces y se percató de que Einar y Tobías se acercaban a él. Las manos le empezaron a sudar. Cuando los tuvo cerca se levantó. Einar le hizo una señal para que actuara con normalidad y abriera la estancia como hacía siempre. Cuando Tobías se dispuso a entrar, Trygve tuvo impulsos de detenerlo.

—Señor, yo… —Tobías lo miró con sorpresa, pero al ver que él no continuaba, entró en la estancia.

Trygve y Einar se miraron esperando que Tobías gritara enfurecido, pero lo que en realidad escucharon les dejó sorprendidos.

—Aquí tienes la cena. Come un poco, apenas tocaste lo de ayer. —Einar y Trygve se asomaron por la puerta, no se lo podían creer, enfrente de ellos estaba la mujer sentada en la cama.

TOBÍAS

Estaba observando a la mujer mientras se percató de que Einar y Trygve estaban en la puerta, rígidos como palos.

—Podéis entrar, no muerde. —Vio cómo Trygve y Einar entraban en la estancia.

Tobías retiró la comida del día anterior y la dejó en el suelo del pasillo, mientras se percataba que la mujer no tocaba la cena que le había traído aquella noche. Estaba abatido, no sabía cómo afrontar aquel problema, ni tampoco cómo comunicarse con ella. No hablaba, no sonreía, no escribía, solo su cuerpo era el que mostraba alguna señal con los dibujos que les mostraba, pero que aún no les habían encontrado ningún sentido. De repente, escuchó un gemido y se encontró a la mujer tumbada en la cama retorciéndose de dolor.

—¿Qué diablos le pasa? —Tobías se abalanzó encima de la mujer igual que Einar y Trygve. No sabían qué hacer.

Como pudo, la mujer se levantó el vestido y en la espalda empezaron a aparecer líneas, pero esta vez no era un dibujo, sino que eran palabras. Los tres hombres se miraron aterrorizados. Palabras iban apareciendo grabadas en la piel de aquella mujer. Los gritos cesaron y pudieron leer:

«El poder no es de aquel que parece tenerlo, sino de aquel que no sabe que lo tiene».

Después, las letras se borraron y empezaron aparecer otras, haciendo que la mujer volviera a gritar.

—¡Trygve, acércame algo para escribir! —Tobías cogió lo que Trygve le pasaba y mientras se volvían a dibujar letras, escribía lo que había mostrado anteriormente.

Después de unas cuantas frases, finalmente pudieron leer:

«El poder no es de aquel que parece tenerlo, sino de aquel que no sabe que lo tiene. Su poder es capaz de destruirlo todo, de acabar desde el más débil hasta el más fuerte. El tiempo corre, si no lo detenéis, el fin llegará».

Tobías no paraba de repetir aquel fragmento que tenía en las manos. Arrugó el papel mientras la mujer seguía tumbada en la cama con lágrimas en los ojos.

—¡Qué demonios significa esto! —Tobías se dirigió a Trygve y le puso el papel encima del pecho. Él lo sostuvo. Con voz temblorosa, respondió:

—No lo sé, señor… yo… —Tobías lo cortó.

—Pues averígualo. Necesitamos respuestas. —Einar, cansado de la actitud de Tobías, fue a hablar:

—Tobías, si me permites… —Este lo miró—. Yo creo que está más que claro lo que sucede. Tenemos que hacer algo. Escondernos en esta fortaleza no servirá de nada, y menos, cuando tu hermana se encuentra en Undergard. —Tobías estaba harto.

—¿Tú también? —Einar lo miró sorprendido—. Gunnar siempre me viene con lo mismo. Yo soy el rey y yo decido. Si la loca de mi hermana decidió irse a Undergard es cosa suya. No voy a sacrificar a todos mis hombres por alguien que quizás está muerto. —Las caras de Einar y Trygve se desencajaron.

—Como mínimo, ella ha tenido las agallas suficientes para hacer algo. ¡Gracias a ella, la aldea está a salvo! —Todos se giraron al escuchar a Vankt que aparecía por la puerta acompañado por Gunnar que tenía los ojos clavados en él. Se desafiaron con la mirada.

—¿Qué hacéis vosotros aquí? —Gunnar y Vankt miraron a Einar con interrogación y Tobías se percató.— ¿Pasa algo? —Vankt negó con la cabeza. Gunnar fue el siguiente en hablar:

—He venido a advertirte que voy a encargarme personalmente de volver a entrenar a los guardias. Una vez los vea preparados, partiremos hacia Undergard. —Con voz calmada, Gunnar soltó aquellas palabras que hacía días que amenazaban en salir de su garganta.

—¡No osarás! —Tobías se abalanzó encima de Gunnar, pero aquel, que le sacaba un palmo de altura lo cogió por el cuello y lo inmovilizó—. ¡Te exijo que me sueltes! ¡Soy el rey de Midgard y voy a hacer que te corten la cabeza por esto! —Gunnar empezó a carcajearse.

—¡Pero si incluso habla igual que la lunática! —Soltó a Tobías y este quedó enfrente de él—. Tú nunca vas a ser mi rey. Hice una promesa a un rey de verdad y voy a cumplirla con o sin tu ayuda. —Tobías tenía sus ojos clavados en los de Gunnar.

Algo en él había cambiado. Ya no lo reconocía como aquel muchacho que lo había acompañado a todas partes, que siempre le había sido fiel y que nunca soltaba más de dos frases seguidas. Los dos hombres se desafiaron con la mirada. Antes de salir, Gunnar se dirigió a todos:

—Vankt, Einar, os necesito. —Los dos asintieron y salieron detrás de Gunnar. Pero Vankt tenía una última palabra que decir.

—Lo siento primo, Gunnar tiene razón, no podemos quedarnos de brazos cruzados.

Tobías se quedó solo en la estancia con Trygve y la mujer que seguía tumbada en la cama.

—Llama a alguien para que le limpie las heridas y déjala descansar. —Trygve asintió frente a las órdenes de su señor y salió por la puerta. Segundos después, apareció Kai.

—Tob, yo… —Tobías lo miró enfurecido, haciendo que aquel no terminara la frase y mirara la mujer con sorpresa—. ¿Todo bien? —Tobías asintió y sin mirarlo pasó por su lado y se marchó.

A la mañana siguiente, Gunnar reunió a todos los guardias que quedaban en Midgard. Al lado de Einar y Vankt, que habían decidido apoyarlo, les contaron el plan. Algunos guardias, después del terror de la guerra que habían vivido se echaron atrás y decidieron no ser partícipes de aquella locura. Uno de ellos fue Kai, que jamás desobedecería una orden de su compañero y hermano, y en aquel momento, rey. Por suerte, aún quedaban guardias sensatos y se unieron a los entrenamientos. Al final, habían conseguido reunir a unos sesenta hombres.

UNDERGARD

Había pasado una semana desde que Hilda había empezado a instruirla y había mejorado mucho. Birgitta cerró y abrió los ojos varias veces, para volver a acostumbrarse a la tenue luz que había en el lugar. Lo había vuelto a hacer, había vuelto a entrar en la mente de Spokelse. Este, lo estaba mirando fijamente.

—Muy bien Birgitta, ahora inténtalo con el lobo, dile qué quieres que haga. —Birgitta observó a Hilda y asintió.

Dirigió la mirada a Adolf, y concentrándose, sus mentes se conectaron: «Adolf, por favor, sé que me estás escuchando, sé que me entiendes, por favor, acércate a Spokelse y tíralo de la silla de espaldas. Hazlo, ahora». De repente, se escuchó un enorme estruendo y cuando Birgitta volvió a la realidad, se encontró a Spokelse tumbado de espaldas al suelo con las piernas levantadas como si fuera un escarabajo. Hilda no pudo contener la risa y empezó a reír histéricamente, mientras Spokelse se intentaba poner de pie y se frotaba el culo con una mano. Hilda se acercó a Birgitta, se puso enfrente de ella y poniéndole una mano en la mejilla, le habló:

—Ya casi lo tienes. Intenta, lo que has hecho con el lobo, hacerlo con Spokelse. Una vez consigas dominar la mente humana, solo te faltará saberlo hacer sin necesidad de concentrarte, sin necesidad de que los demás se percaten de ello. Cuando consigas esto, serás poderosa, muy poderosa. Podrás entrar en las mentes de los demás sin que ellos se den cuenta. —Birgitta escuchaba atentamente las palabras de Hilda. ¿Ella lo hacía así? ¿Dominaba a todo el mundo como una marioneta sin que nadie fuera consciente de ello?

—De acuerdo. —A diferencia de Hilda, las palabras de Birgitta sonaban asustadas.

No estaba muy segura de que aquel poder que tenía fuera un don, ni tampoco había descubierto aún los planes de Hilda para que esta tuviera tanto interés en enseñarle. Se concentró tanto como pudo y entró en la mente de Spokelse tal y como había hecho minutos atrás con el lobo. Cada vez le costaba menos esfuerzo, una vez había conseguido entrar en la cabeza de alguien, parecía que sus mentes ya estaban conectadas para siempre y le era más fácil divagar en ella: «Spokelse, levántate, coge una de las dagas que hay encima de la mesa y… ¡abalánzate encima de Hilda!». Cuando hubo terminado de decir las palabras, Birgitta, que volvió a recobrar el sentido, miró a Spokelse y vio cómo este cogía la daga, y se abalanzaba encima de Hilda, pero antes de que pudiera hacerle ningún daño, Spokelse cayó en el suelo de rodillas a consecuencia de un golpe de Hilda, y la daga a su lado. En ese instante, Birgitta se levantó para dirigirse a la puerta. No era muy consciente de lo que acababa de suceder. Antes de que pudiera salir, unas cuerdas de luz amarilla que salían de los dedos de Hilda la cogieron por la cintura y los brazos y la tiraron contra la pared. Birgitta se dio un golpe en la cabeza y la espalda con la dura pared de piedras y cayó arrodillada en el suelo por el dolor. El lobo intentó abalanzarse encima de Hilda, pero esta, con uno de sus hechizos, lo inmovilizó en el suelo. Luego se acercó a Birgitta y la cogió por el pelo para que la mirara.

—¿Te crees más lista que yo? ¡¿A qué demonios juegas?! ¡Di! —A Birgitta le empezaron a resbalar lágrimas por las mejillas. Estaba asustada, muy asustada, lo que acababa de hacer le podría costar la vida.

—Lo… lo siento, mi reina. —Hilda resopló y aplastó la cabeza de Birgitta contra al suelo, haciéndole que empezara a brotarle sangre de la nariz.

—Eres igual que todos. ¡Una desagradecida! —Hilda se levantó del suelo, dejando a Birgitta en un charco de sangre que le salía de la nariz—. Tienes suerte de que te necesite viva. —Luego miró a su secuaz que seguía arrodillado en el suelo con la cara descompuesta—. Llévala a sus aposentos y asegúrate de que Aran la tiene vigilada. Envía a Dahlia o a Mary para que le curen la herida de la nariz. Me da asco verla así. —Spokelse asintió y se levantó apresuradamente para acercarse a la muchacha.

La cogió por los hombros y la ayudó a levantarse.

—¡No me toques! —La voz de Birgitta hizo que Spokelse diera un respingo y se apartara unos centímetros de ella mientras se levantaba. Los dos salieron de la estancia.

Hilda observó el lobo, que estaba inmóvil en el suelo mientras la observaba de reojo cómo se movía por la estancia.

—¿Qué voy a hacer contigo, chucho? —Hilda paseaba por el lado del lobo mientras lo observaba y sonreía—. Eres leal y esto me gusta, creo que por esta vez dejaré que te marches. —Se arrodilló a su lado y empezó a acariciarlo—. Pero que sea la última vez que intentas hacerme algún daño. Si lo haces, Birgitta morirá. Sé que me entiendes a la perfección, Adolf, si es que realmente te llamas así. —Hilda soltó una risotada nerviosa y se levantó, antes de salir por la puerta, levantó el hechizo al lobo, y este quedó libre.

Hilda salió de la estancia, bajó la escalera y se dirigió al exterior de su palacio, mientras su largo vestido negro rozaba por el suelo de los pasillos. Cruzó las grandes puertas de hierro de su palacio y se dirigió a la arena de entrenamientos. Lo localizó entre sus compañeros.

—Ragnar, ven aquí. —Ragnar, uno de los guerreros más viejos y asquerosos que tenía se acercó hacia su reina. Llevaba la barba sucia y tenía una cicatriz que le cruzaba todo el ojo izquierdo.

—Sí, mi reina. —Ragnar observó a Hilda, mientras ella esbozaba una leve sonrisa.

—Necesito que me hagas un trabajito esta noche.

DAHLIA

Estaba inquieta y nerviosa, hacía una semana que Leo le había pedido que se acercara a Birgitta, pero le había sido imposible, siempre estaba acompañada por Hilda o Aran, y nunca podía encontrarla sola. Pero ahora, estaba frente a la puerta de sus aposentos. Cuando Spokelse fue en su busca y en la de Mary para que una de las dos fuera a sus aposentos, no dudó ni un segundo en ofrecerse voluntaria, pero ahora que estaba tan cerca, no tenía ni idea de cómo actuar. Respiró hondo y llamó a la puerta. Desde el interior escuchó una especie de gruñido y entró. Birgitta estaba sentada encima de la cama de espaldas a la puerta.

—Señorita Motet soy Dahlia, ¿me necesitaba? —Birgitta se giró para observarla—. ¡Por todos los dioses que existen! —Dahlia se puso la mano que tenía libre en la boca al percatarse del aspecto de Birgitta.

Tenía la cara llena de sangre seca y lágrimas. El pelo enmarañado y las manos le temblaban. Dahlia cerró la puerta y se apresuró a acercarse a ella, dejó el cubo de agua y la toalla en el suelo y se sentó a su lado.

—¿Qué le ha pasado, se encuentra bien? —Birgitta la miró y se puso a sollozar mientras apoyaba su frente en el hombro de Dahlia. Ella, sin saber muy bien qué hacer, le acarició la cabeza para que se calmara—. Venga, señorita, levante la cara para que se la limpie. —Birgitta, como una niña pequeña obedeció, y se dejó limpiar por ella.

La observó, no se parecía en nada a la niña que conoció años atrás. Sus ojos ya no brillaban, estaban tristes, abatidos y asustados. Aquella, que una vez lo había tenido todo, ahora no le quedaba nada. Dahlia le limpió la sangre y las lágrimas con todo el cuidado y cariño que pudo, hasta que terminó.

—Gra… gracias. —Dahlia asintió y luego se levantó de la cama.

—Venga, siéntase. —Le señaló la silla —. Voy a arreglarle un poco el pelo si me permite. —Birgitta asintió.

Se levantó de la cama y se dirigió hacia la silla que Dahlia le mostraba. Esta le empezó a desenredar el pelo, mientras sentía la mirada de Birgitta clavada en ella.

—¿Nos conocemos, verdad? De hace mucho, mucho tiempo. —Dahlia se tensó, ¿la había reconocido?—. Sí, estoy convencida. Tú jugabas conmigo de pequeña. Tu madre era una de las doncellas de la mía. —Birgitta le sonrió y después le cogió las manos mientras se giraba en la silla para observarla.

—¿Por qué no me lo dijiste el otro día? ¿Por qué no querías que supiera quién eras? —Dahlia no sabía qué responder—. ¿Qué hace una chica tan joven y dulce en este lugar? —Dahlia cogió aire para poder enfrentarse a todas las preguntas que le hacía Birgitta.

—¿De qué sirve que sepa quién soy? No soy nadie importante, solo estoy aquí porque me lo merezco. —Birgitta frunció el ceño.

—Estoy convencida de que hicieras lo que hicieras para terminar aquí, tus motivos tendrías. —Dahlia asintió.

—Este nos es lugar para una princesa como usted, ¿por qué ha venido? —Birgitta se entristeció.

—Para salvar a mi gente. Esto es lo que hubiera querido mi padre y es lo que voy a hacer. —Dahlia recordó al rey Motet, siempre le había gustado y la reina también. Eran amables, bondadosos y felices. Pero una lunática, como la que había andado por aquel palacio, se la había arrebatado.

—Siento mucho todo lo que le está sucediendo. De verdad. Solo espero que usted pueda volver a casa. —Dahlia tragó el nudo de emociones que tenía en la garganta, recordar a su familia no era fácil y menos después de lo que había sucedido. Notó cómo Birgitta le apretaba la mano.

—Tú también vas a volver a casa. Estoy convencida. —Las dos muchachas se miraron y sonrieron. Hablar con Birgitta le había calmado el espíritu, se sentía más relajada y con ganas de ayudarla.

Dahlia terminó de cepillarle el pelo sin hablarle. Dejó el cepillo encima de la mesa y después recogió la toalla y el cubo dispuesta a marcharse, pero Birgitta la detuvo.

—Gracias, Dahlia. Te agradezco lo que has hecho por mí. —Dahlia sonrió. No estaba acostumbrada a tanta amabilidad; en Undergard, lo que prevalecía eran los gritos de Hilda que retumbaban por todo el Palacio Negro.

Dahlia abrió la puerta y se percató de que en el suelo tumbado estaba el lobo de Birgitta, que cuando vio abrirse la puerta, no dudó ni un instante en entrar dentro. Dahlia cerró y se marchó dejando a Birgitta y al lobo allí.

BIRGITTA

Se tumbó en la cama y cerró los ojos, la nariz le dolía mucho por el golpe que le había dado Hilda, pero más le dolía el alma. Cada día que pasaba, más ganas tenía de volver a su casa. Cada día se iba a dormir pensado en Midgard, pero, sobre todo, en Gunnar. Lo que más deseaba era saber cómo se encontraba, volverlo a ver, sentir su mirada encima de ella, escuchándola, y su protección incondicional. Estar allí era como estar muerta, solo tenía ganas de salir corriendo y esconderse en su árbol de las tinieblas. La conversación con Dahlia le había gustado. Empezó a recordar anécdotas de cuando eran niñas y sus padres las regañaban para entrometerse en todo. Recordó que la madre de Dahlia era mucho más que una doncella para su madre, era una confidente, una amiga, pero que tras la muerte de Sunniva no volvió a ver jamás. El lobo le lamió un dedo y se subió a la cama. Ella lo abrazó sintiendo el calor de su largo pelaje. Se sentía sin fuerzas para poder continuar un instante más allí, pero irse después de lo que había hecho, solo le traería más problemas. Aún no se había olvidado de la niña que había visto en contadas ocasiones. En los últimos días parecía verla más frecuentemente. Era morena, de eso estaba convencida, pero no había podido casi nunca verle la cara porque siempre estaba lejos o se iba corriendo. De repente, se levantó de la cama quedándose sentada y miró al lobo.

—Creo que he tenido una idea Adolf, pero si sale mal, tú y yo terminaremos colgados del salón de Landvik. —El lobo levantó las orejas y la miró con sus profundos ojos, pero después volvió a bajarlas—. Eres un maldito perezoso. No vas acompañarme, ¿verdad? —El lobo no se movió y Birgitta se bajó de la cama.

Le habían prohibido que saliera de sus aposentos, pero no podía permanecer encerrada allí por el resto de su vida, necesitaba respuestas y sabía quién se las podría dar. Abrió un poco la puerta y se encontró a Aran sentado en una silla roncando. Si salía por allí se percataría. Volvió a entrar en la estancia y abrió la ventana del balcón. Era un poco más alto que sus aposentos de Midgard, pero podría llegar hasta el suelo para entrar en la cocina por la puerta de atrás. Se subió a la barandilla y pasó un pie por encima de esta, después el otro y pasó por el estrecho de la repisa hasta conseguir llegar a las enredaderas que había en la pared. En realidad, era mucho más fácil que en Midgard. Allí no tenía una enredadera donde agarrarse.

Consiguió llegar a la cocina, la puerta de atrás estaba un poco entreabierta y miró por el agujero que había. La cocinera estaba allí. Se agachó quedando pegada a la pared justo al lado de la puerta. Se concentró tanto como pudo.

Una voz estaba gritando su nombre mientras una niña corría en medio de los árboles que había en la entrada. Esta se giró para observar quién la perseguía, mientras reía y brincaba. No debía tener más de cuatro años. De repente, un hombre canoso la cogió en brazos.

—¡Abu, suéltame! —El anciano soltó a la niña que tenía en brazos y dejó que se fuera corriendo hasta la cocina. Una mujer castaña la recibió con una sonrisa y le dio un trozo de pan, mientras saludaba al anciano y por la puerta aparecía otro hombre acompañado por una mujer que cogían a la niña en brazos y la besaban. Se les veía felices y sonrientes.

Birgitta abrió de repente los ojos sobresaltada. Miró a su alrededor, no había nadie. Se levantó y volvió a observar la cocina, sin duda aquella era la cocina que había visto en la mente de la cocinera. Después, corrió hasta la entrada del Palacio Negro. Aquellos árboles calcinados, eran los mismos que habían aparecido en el recuerdo, donde la niña morena y de ojos azules corría perseguida por su Abu. Así era como le llamaba ella a su abuelo. Esa era la edad que tenía ella cuando murió él. Aquella niña era ella, y su familia. Los Motet habían pertenecido a Undergard.

Birgitta volvió a los aposentos que tenía asignados trepando por la enredadera que había en la pared que daba justo a la ventana de la estancia. Estaba convencida de que Aran seguía custodiando su puerta. Consiguió llegar a los aposentos, pero cuando cruzó la ventana, se percató de que Adolf no estaba. Se extrañó y abrió un poco la puerta para mirar por el pasillo. Aran tampoco estaba en su sitio, y todo parecía estar en calma. Pero cuando estuvo a punto de cerrarla, un pie se interpuso entre la puerta y la pared haciendo que no pudiera cerrarla. Birgitta se sobresaltó y se apartó de la puerta, quedando parada en medio de la estancia. La puerta se abrió del todo y apareció un hombre horrible frente a ella. Tenía barba y una cicatriz que le cruzaba todo el ojo, e iba sucio. Birgitta dio unos pasos atrás, mientras el hombre cerraba la puerta.

—¿Quién eres? ¿Qué haces aquí? —Pero el hombre no respondió y sin que ella pudiera encontrar nada para defenderse, se le abalanzó encima cogiéndola por la cintura y tirándola encima de la cama.

Birgitta empezó a gritar desesperada y a pelear con los brazos y las piernas contra el hombre que seguía encima de ella. Este, que seguía sin hablar, hizo fuerza para sujetarle las dos manos encima de la cabeza para que no se pudiera mover y puso las piernas de Birgitta a cada lado de su cintura para evitar que pudiera darle puntapiés. Birgitta estaba totalmente inmovilizada, mientras tenía los ojos llenos de lágrimas por lo asustada que se sentía. Le daba asco, le entraron muchas ganas de vomitar mientras el hombre empezaba a subirle la falda del vestido y después se bajó los pantalones. Birgitta empezó a gritar más fuerte, pero el nudo en la garganta y el estómago que sentía, parecía que ahogaba sus gritos. Seguía removiéndose bajo el peso del hombre que seguía encima sin moverse, pero no sirvió de nada. La fuerza de él era mucho mayor que la de Birgitta, y sin que ella pudiera hacer nada para luchar contra el hombre, este la penetró. A Birgitta le pareció que se había roto por dentro, del dolor que sentía. El hombre seguía encima de ella penetrándola mientras soltaba gemidos y ella no podía soportar el dolor ni dejar de llorar entre sonoros sollozos. De repente, la puerta se abrió y entró Aran abalanzándose encima del hombre.

—¡¿Se pude saber qué demonios haces?! —El hombre, que había caído en el suelo con los pantalones bajados, se levantó con el rostro serio y se los subió, mientras ella seguía tumbada en la cama, con la falda subida llorando y temblando.

Se percató de que Aran se dirigía a ella y le daba una mano para ayudarla a levantar, mientras el hombre salía de la estancia refunfuñando y antes de cerrar la puerta se dirigió a Aran:

—Esto no quedará así. —Aran observó a Birgitta y esta, secándose las lágrimas con la manga del vestido, se sentó en la cama con las rodillas flexionadas y escondió la cabeza en medio mientras seguía temblando como una hoja de un árbol.

Aran le acarició la cabeza y después la abrazó. Birgitta lloró durante unos largos minutos, hasta que los susurros de Aran para tranquilizarla, consiguieron calmarla.

—Procura olvidar lo sucedido. Undergard es un lugar oscuro. Aquí los castigos son crueles y esto ha sido solo un aviso. Ándate con ojo. —Birgitta observó a Aran con los ojos entelados por las lágrimas, con el rostro serio y postura tensa.

Aran se levantó y abrió la puerta de la estancia. Tumbado en medio del pasillo estaba Adolf, que al ver que la puerta se abría, entró medio cojeando. Birgitta, al percatarse de la herida que tenía en la pata, se levantó de golpe de la cama y se acercó a él, cogiéndole el hocico entre sus manos.

—¿Qué te ha sucedido, Adolf? ¿Quién te ha hecho esto? —Antes de cerrar la puerta, Aran volvió a hablar:

—Ten cuidado, o tus actos te van a traer la muerte.

ASGARD

Visdom observaba a través de la pila que había en el salón del trono de su Dios Midgard. Desde la fractura, Odín no había vuelto a hablar. Solo merodeaba en silencio por el palacio pensando, meditando y analizando todo lo que estaba sucediendo. Sabían que Birgitta Motet se encontraba en Undergard, pero no podían verla. Las cartas que recibían eran su única fuente de información, pero cada vez eran más escasas, las cosas se estaban complicando demasiado. Su Dios lo había hecho más complicado de lo que era y ahora no encontraba la manera de desenredar aquel embrollo que él mismo había provocado. Visdom negó con la cabeza y respiró profundamente. Se marchó de aquel lugar con la esperanza de que su Dios encontrara la manera de volver a encontrar la armonía que se estaba rompiendo en los nueve mundos.

UNDERGARD

HILDA

Habían pasado tres días del incidente con Birgitta, desde entonces, no había querido volver a verla. Necesitaba pensar y meditar. Realmente la había subestimado, era más fuerte de lo que se hubiera imaginado jamás, y esto la asustaba, como no la había asustado nunca nada. Pero ya había conseguido su objetivo, Birgitta sabía dominar sus poderes y eso era lo que importaba. Además, disponía de un arma muy potente, que gracias a ella conseguiría que Birgitta hiciera todo lo que ella quería con un solo chasquido de dedos. Hilda empezó a reír, una risa que retumbó por los pasillos del palacio y que no pasó desapercibida para Leo que no se encontraba muy lejos de allí.

LEO

La risa histérica de Hilda le erizó el bello de la nuca, su maldad se estaba acrecentando a cada minuto que pasaba. Estaba consiguiendo el poder que tanto había anhelado. Si lo que le había dicho el prisionero era cierto, su vida estaba en peligro, pero no podía abandonar ahora, había llegado demasiado lejos. Tenía que conseguir que Hilda volviera a confiar en él. Se apresuró a llegar hasta los aposentos de Hilda, tenía que intentar hablar con ella antes de que fuera demasiado tarde. Llamó a la puerta y entró.

Hilda se encontraba frente a la ventana cuando se percató de que era él.

—Mi querido Leo, ¿a qué debo tu visita? Últimamente parece que ya no tienes tiempo para mí. —Leo se acercó hasta Hilda para besarla en la mejilla, pero ella se apartó, gesto que no le gustó a Leo, porque le hizo sospechar.

—¿Sucede algo, mi reina? —Hilda se sentó en uno de los sillones y lo invitó a sentarse en el otro. Él lo hizo.

—Ella está casi lista. —Leo frunció el ceño—. Por fin voy a ser invencible. Su mente y la mía, unidas, serán indestructibles. —Leo la miró fijamente sin mostrar ninguna expresión en la cara. Se levantó y cogiendo a Hilda por sorpresa la besó en los labios. Un beso que Hilda le devolvió. Se separó un poco de ella y mirándola le susurró al oído:

—Por fin serás la reina de todos los mundos. Después de tantos años de sufrimiento, finalmente vas a conseguir lo que te mereces. Y si me lo permites, yo quiero estar a tu lado cuando lo consigas. —Hilda sonrió y se apartó de Leo.

—Cuando el poder está en juego, nadie es un aliado, nadie es un amigo, nadie es un compañero. El poder solo puede ser de una única persona, y en este juego, para asegurar la victoria, solo se puede jugar solo. —Leo observaba a Hilda con postura impasible. Ella lo sabía—. Y ahora vete, mi soledad es lo que ansío. —Leo se dirigió a la puerta, pero antes de que pudiera cerrarla, Hilda se dirigió a él:

—Dile a ese Dios que tanto veneras, que pronto estará arrodillado frente a mí, sin que nadie puede hacer nada para evitarlo. —Leo cerró la puerta lo más suave que pudo.

Tenía muchas ganas de dar un portazo y gritar, pero se contuvo. Estaba claro que ella sabía quién era él, pero no entendía por qué aún no había hecho nada para apartarlo de su lado, sino al contrario, cada vez le contaba más sobre sus planes. Estaba confundido, muy confundido. Lo único que tenía claro era que Birgitta tenía que salir de allí cuanto antes.

Bajó las escaleras y se encontró con uno de los sirvientes de Hilda, le preguntó dónde se encontraba Dahlia, pero aquel, solo se encogió de hombros. Nunca estaba cuando la necesitaba. Finalmente, se la encontró en la última planta del palacio limpiando cristales y murmurando como de costumbre.

BIRGITTA

Estaba andado inquieta de un lado a otro de la estancia. Aún estaba asustada por lo sucedido con aquel hombre. Cada vez que escuchaba un ruido empezaba a temblar y se escondía bajo las sábanas. Nadie sabía de lo sucedido, solo Aran, pero estaba convencida de que todo había sido una patraña de Hilda, era su venganza por haberla intentado matar. Aún podía sentir su peste. Si no hubiera sido por Aran, quizás ahora estaría muerta. Había intentado de todas las maneras posibles quitarse de la cabeza lo sucedido, pero el resto de pensamientos que le pasaban por la cabeza no eran mucho más alentadores. Todavía no podía creer que ella hubiera estado viviendo en Undergard. Todo lo que creía conocer realmente era una mentira. Después de aquella noche había decidido abandonar, irse de aquel lugar tenebroso e infernal, si fuera Tobías quien hubiera estado allí, haría tiempo que se hubiera marchado más rápido que el viento, pero ella era Birgitta, la testaruda, cabezota y persistente de la familia. Había decidido que después de todo lo que había pasado, todo lo que había sufrido, no podía abandonar, no, hasta no haber obtenido todas las respuestas que buscaba. ¿Por qué Hilda la necesitaba? ¿Por qué había vivido en Undergard? ¿Por qué Hilda odiaba tanto a su familia si era hermana de su madre? Infinitas preguntas quedaban aún por resolver, no podía marcharse sin antes encontrar respuestas.

DAHLIA

Llamó a la puerta mientras murmuraba y maldecía. Leo la había vuelto a engañar con sus juegos, pero anhelaba tanto su libertad, que estaría dispuesta a hacer cualquier cosa para poder volver a Midgard y dejar atrás esa vida miserable. Al escuchar la voz de Birgitta entró y se la encontró andando arriba y abajo de la estancia con el ceño fruncido.

—¿Todo bien? —Al verla, Birgitta paró en seco y se quedó quieta en medio de la estancia.

—Sí, perfectamente. —Birgitta se tiró de espaldas en la cama. Dahlia se fijó que aún tenía la cara un poco hinchada, pero se estaba recuperando.

Dahlia no dijo nada más y empezó a coger ropa que había encima de la silla de al lado de la ventana.

—¿Has tenido ganas alguna vez de desaparecer, de ser libre? —Dahlia sonrió.

—Todos los días, señorita. —Birgitta se sentó en la cama con las piernas cruzadas y la observó.

—Deja de llamarme así, por Odín. Soy Birgitta, no una señorita. Antes de venir aquí, perdí lo poco que tenía de señorita. —Dahlia soltó una carcajada, pero al instante se tapó la boca y bajó la mirada, avergonzada—. No te avergüences por reír, en este sitio le vendría bien un poco de diversión. Sería un sitio ideal para Gunnar. —Dahlia miró a Birgitta extrañada—. Déjalo, cosas mías. —Dahlia asintió y se dirigió a la puerta. Antes de cerrarla, miró a Birgitta.

—¿Sabes? Yo cuando quiero desaparecer me escondo en las mazmorras. —Dahlia sonrió a Birgitta y cerró la puerta.

Se quedó unos instantes apoyada en la puerta hiperventilando. Acababa de lanzar a Birgitta a los demonios. Si Hilda se enteraba de lo que había hecho, lo pagaría muy caro. Todo era culpa de Leo, él la había metido en aquel embrollo. Si sucedía algo, sería él quien pagaría las consecuencias.

BIRGITTA

Se quedó mirando la puerta un rato, pensando en lo que le había dicho Dahlia, pero ya había tenido suficientes revelaciones y habían sucedido demasiadas cosas aquellos días como para meterse en más problemas, estaba agotada y no le apetecía nada. Se volvió a tumbar en la cama, pero volvieron a llamar a la puerta. ¿No se suponía que en aquellos aposentos podría estar tranquila? ¿Por qué todo el rato la estaban interrumpiendo?

—Señorita Birgitta, Hilda espera que baje a comer con ella. —Birgitta se levantó y miró a Aran con interrogación—. Yo solo cumplo órdenes, princesa. —Birgitta asintió y con la mano le pidió que se fuera. Lo último que quería era ir a comer con Hilda.

Maldijo el día en que se le ocurrió irse a Undergard. Tobías tenía razón, lo mejor era no hacer nada y esperar que la muerte los fuera a buscar. Vivirían más tranquilos.

MIDGARD

Tobías se encontraba encerrado en el refugio de su padre. Se había negado a salir. Ninguno de los demás pudo convencerlo, llevaba allí días sin dormir, comer o hablar. Su única compañía eran los libros de su padre y eso a Trygve le tenía muy preocupado. Midgard necesitaba un rey, alguien que estuviera a la altura para hablar con los aldeanos, tomar decisiones y guiar a los guardias. Los únicos que lo estaban intentando eran Vankt y Gunnar, pero no era a ellos a quienes les correspondían aquellas funciones. Tobías no había aceptado la muerte de su padre, y si no lo hacía, se volvería completamente loco, viviendo en un mundo que solo existiría para él.

GUNNAR

—Para Vankt, por favor… —La voz de dolor de Gunnar alarmó a Vankt, se encontraba arrodillado en el suelo, apretando los puños.

—¿Estás bien, compañero? —Gunnar negó con la cabeza mientras gruñía de dolor. La herida le seguía matando.

Se fijó en Einar, no estaba mucho mejor que él. Aunque las costillas ya no le dolían, el brazo le seguía molestando e intentaba luchar con la otra mano, pero no era tan ágil. Se levantó con la ayuda de Vankt.

—Gracias, pero vamos más despacio por favor. —Los demás guardias que se encontraban entrenando en la arena lo observaron—. ¡Seguid entrenando! —Gunnar volvió a coger su espada frente a la atenta mirada de los demás guardias.

Gunnar vio cómo Vankt le observaba, con la mirada le pidió que fueran un poco más despacio.

KAI

Estaba observando a través de una de las ventanas de un pasillo cómo los guardias estaban entrenando. Sabía que Gunnar y Vankt tenían razón, había que hacer algo, pero su lealtad hacia Tobías se lo impedía. No podía fallarle, él nunca le había fallado, aunque demostrara lo contrario con su actitud. Empezó a andar hacia las escaleras. Estar en la fortaleza nunca le había gustado. Estaba acostumbrado a otro tipo de vida, Nifelheim no se parecía en nada a Midgard y consideraba que ese ya no era su hogar. Tobías seguía teniendo a la mujer encerrada en una de las estancias. Desde su llegada, no se había podido quitar de la cabeza aquellos ojos verdes casi transparentes, y menos después de haber podido estar con ella. Era realmente hermosa, pero también tenebrosa, lo que le sucedía en el cuerpo debía ser insoportable para ella. Decidió que era momento de ir a verla sin necesidad de esconderse.

—No puedes entrar, órdenes de Tobías. —Kai observó a Trygve, Tobías lo tenía allí día y noche para asegurarse de que nadie se acercaba a ella a no ser que tuviera su consentimiento.

—¿Crees que tiene ya importancia lo que quiera o no Tobías? Es una mujer, y la tienen encerrada como si fuera un monstruo. Solo quiero verla unos instantes. —Trygve asintió.

—Creo que, llegados a este punto, ya nada tiene importancia. —Kai sonrió mientras Trygve abría la puerta. Después lo miró y entró, cerrándola.

La mujer estaba sentada en la cama con la mirada perdida. Cuando vio a Kai, se levantó y él se dirigió a ella. Con una media sonrisa en los labios, la cogió por la cintura y la atrajó hacia él para besarla. Ella le pasó los brazos por el cuello y recibió su beso. Él la separó un poco y le observó el rostro, primero la cara y después le acarició las manos. Ya casi se habían curado las heridas que allí tenía.

—Eres muy hermosa. —La mujer sonrió y le pasó una mano por la mejilla.

La mujer lo condujo a la cama e hizo que se sentara cogiéndolo por los hombros, y después se dirigió a una cajita de madera que había encima de la mesa y sacó algo. Después, se dirigió hacia Kai y postrándose enfrente de él, abrió la palma de la mano, dejando al descubierto un brazalete de metal. Ella se lo entregó y lo cogió. Tenía una inscripción:

«Sigrún, protectora de Asgard».

Kai la miró muy sorprendido.

—¿Sigrún? ¿Este es tu nombre? —La mujer asintió y le quitó el brazalete de las manos. Kai se levantó y se puso frente a ella cogiéndola por los hombros. —¿Eres una enviada de los dioses verdad, te envía Odín? —La mujer asintió y Kai se quedó paralizado.

De repente, reaccionó, él tenía razón, los dioses no les habían abandonado, Sigrún en todo momento les estaba mostrando el camino. Kai se acercó a la mujer y la abrazó con delicadeza y después la besó, un beso lleno de sentimientos. Cuando se separaron, la miró a los ojos.

—Gracias. —Y sin más, salió de la estancia. Necesitaba hacer algo.

UNDERGARD

BIRGITTA

Se quedó paralizada, observando al hombre que tenía enfrente, mientras los ojos tristes y abatidos de él la observaban a ella. Birgitta había hecho caso a Dahlia, tenía ganas de desaparecer y bajó a las mazmorras, completamente sola. Necesitaba pensar. Pero jamás se imaginó que allí encontraría a su tío. El hombre que la había tratado siempre como si fuera su hija, que la idolatraba y le daba todos los caprichos que ella pedía y su propio padre no quería darle.

—¿Pero… pero qué haces tú aquí? —Birgitta estaba tan confundida que no sabía cómo actuar. Solo podía mirar a aquel hombre. Sin duda era su tío, aunque su aspecto era horrible—. Tú… tú estabas muerto, todos creíamos que… —Él la cortó:

—Creo que… —La tos que le entró hizo que tuviera que parar de hablar, cuando cesó, continuó—: Soy yo quién debería preguntarse qué haces tú aquí, Liten. —Escuchar aquel apelativo otra vez de la boca de su tío hizo que se le erizara todo el bello de la nuca.

—Yo… —Birgitta bajó la mirada, igual que a su padre, siempre le daba miedo confesarle la verdad, pero a esas alturas, ya nada tenía importancia—. Papá está muerto y a cambio de que dejara Midgard en paz, yo me he unido a Undergard. —Lukas bajó la mirada y se apretó el puente de la nariz.

A Birgitta no le pasó por alto aquel gesto. Siempre lo hacía cuando ocultaba algo y eso no le gustó. Su tío volvió a toser, una tos que no le sonó bien. Birgitta se acercó a la verja y lo observó más de cerca.

—Deberías irte cuanto antes, Liten. Aquí no es un lugar seguro para ti. —Birgitta negó con la cabeza.

—No antes sin descubrir qué es lo que está sucediendo. ¡Dime! ¿Por qué estás aquí encerrado? ¿Qué has hecho? —Lukas la observó con postura seria y después empezó a andar por la estancia mientras se apretaba el puente de la nariz—. ¡Mírame, tío! Sé que estás ocultándome algo.

—¡Yo no quería que esto sucediera! Solo vine para salvarlos. Solo vine para rectificar. —Birgitta lo observaba sin entender nada.

—¡¿De qué diablos hablas?! —Lukas se acercó a la verja y tocó una de las manos de Birgitta que estaba cogida con fuerza en los barrotes.

—Debes irte de aquí Birgitta, por favor. Hilda solo te quiere por tu poder. —Birgitta abrió los ojos sorprendida—. Sí, lo sabía, y al saberlo ella no pudo ver nada más que no fuera poseerte. Quiere gobernar los nueve mundos restantes, pero para hacerlo, tiene que destruir a alguien muy poderoso que siempre nos protege, que siempre nos observa, que siempre está presente, aunque no siempre, físicamente. —Hizo una pausa para poder volver a toser. Mientras Birgitta intentaba asimilar las palabras que su tío le contaba. Necesitaba más respuestas—. La mente de Hilda y la de nuestro Dios es incompatible. Hilda puede dominar a cualquier humano y criatura de los diez mundos menos una: Odín. Por eso necesita tus poderes, tú eres la única capaz de hacerlo. Quiere dominarte a ti, para poder dominar al Dios de los dioses y conseguir su anhelo más grande. Ser reina de los mundos. —Lukas siguió observando a Birgitta mientras esta seguía paralizada enfrente de él.

—Pero Hilda cómo podía saber… —Birgitta se detuvo y miró directamente los ojos de su tío—. ¡Fuiste tú! ¡Tú nos has condenado a todos! ¡Eres un maldito traidor! ¡Eres igual que Dahl y Nilsen! —Birgitta estaba muy nerviosa, empezó a andar por el pasadizo, mientras intentaba entender todo lo que estaba sucediendo—. ¡Eras su hermano, teníais la misma sangre y lo traicionaste! ¡Por tu culpa está muerto! —Birgitta cayó en el suelo de rodillas mientras las lágrimas empezaron a resbalarle por las mejillas.

—Liten, yo…

—¡No vuelvas a llamarme así jamás! —Se levantó del suelo y se volvió a acercar a la verja mientras observaba a su tío con los ojos llenos de rabia y frustración. Con voz calmada prosiguió—: Ojalá te pudras en esta celda, ya me encargaré yo de que Midgard sepa lo que hizo el hermano del rey. A partir de ahora dejas de ser un Motet. —Se giró, y antes de que su tío pudiera decir nada más, salió de las mazmorras.

LEO

—Dahlia por favor, tranquila. No va a pasar nada. —Leo estaba observando a Dahlia que se estaba retorciendo las manos por los nervios, mientras le intentaba dar el libro que sostenía con las suyas—. Solo tienes que dejarlo encima de su cama, nada más.

—¡Pero si la reina se entera, nos va a matar a los dos! ¡Estás loco, Leo, muy loco! —Leo le puso el libro dentro del cubo vacío que había a los pies de la chica y después le cogió las manos.

—Te prometo que no va a pasar nada. Nunca se va a enterar de que hemos sido nosotros. Solo hazlo cuando estés segura de que no hay nadie en la estancia. ¿Me has entendido? —Dahlia lo observó temblando como una hoja.

Leo era consciente de lo que pasaría si la descubrían, pero tenía que arriesgarse. Sin que Dahlia pudiera protestar, le dio un beso en la frente y se marchó, dejándola sola y con el libro dentro del cubo.

BIRGITTA

Tenía un dolor de cabeza insoportable. No podía dejar de pensar en su tío y en lo que había hecho. Se tiró en la cama mientras Adolf se tumbaba a su lado.

—Mamá… ¿Qué está sucediendo? ¡Yo no quiero manipular a nadie! ¡Yo no quiero tener estos poderes! —Esperó unos instantes a que su madre respondiera, pero desde que había llegado a Undergard, no había podido hablar con ella.

En Undergard le parecía que todo lo que había conocido fuera de aquellas murallas había desaparecido. Se percató de que encima de la mesa que había bajo la ventana había un libro. Se levantó desconcertada, se dirigió hasta él y lo cogió, empezó a analizar la portada mientras se sentaba al borde de la cama. Se acordó del libro de su madre, el que había encontrado en el refugio de su padre. Se le parecía, pero en vez de un árbol, en la portada tenía una rosa. Lo abrió y empezó a leer por la primera página:

No encuentro las palabras adecuadas para definir esta tristeza que siento en mi interior. Este vacío que has dejado y que no voy a poder llenar jamás. Pero Kristoffer, hermano mío, prometo que va a pagar por lo que hizo. Prometo que Aksel Motet pagará por su crimen. Tu muerte, a cambio de otra. Dentro de poco su felicidad también se terminará. Nuestra querida hermana, Sunniva, dejará de ser un problema para nosotros. Por culpa de su querido Aksel, por culpa de lo que te hizo Kristoffer, su amada esposa desaparecerá por siempre jamás. Y yo, me encargaré personalmente de que así sea.

Birgitta estaba apretando las páginas del libro con tanta fuerza que casi las desgarró. Hilda, su propia tía, había sido la culpable de la muerte de su madre. Ella fue quien hizo desaparecer su universo entero. Sin poderlo evitar, pasó las páginas y siguió leyendo el dietario de Hilda, igual que el que había escrito su madre.

Recuerdo el día que padre dio la noticia a madre. Ella estuvo llorando por horas, destrozada mientras escuchaba que padre había tenido una aventura con otra y que, de aquel engaño, había nacido una nueva hermana para mí y para Kristoffer. Una hermana llamada Sunniva. Nunca nos gustó, nunca la consideramos hermana nuestra. Era extraña, diferente, no procedía del mismo mundo que nosotros. Mamá nos contó que era una Hamadríade, la fusión entre un humano y un hada. La mezcla de sangre de ambos mundos. Su poder se encontraba en los árboles.

Volvió a pasar otra página desconcertada, ¿su madre un hada? ¿Poderes? Se encontraba mareada, pero no podía parar de leer.

Hoy es el día más feliz desde que tú no estás a mi lado. Hoy por fin se ha hecho justicia y ella ha muerto en brazos de su amor. El dolor, la desesperación y la rabia que he visto en los ojos de Aksel valen más que […].

Birgitta cerró el libro con lágrimas en los ojos, no podía leer lo que Hilda escribió el día en que murió su madre. No podía creer el daño que se habían hecho sus familias unas a otras. Su padre, asesino del hermano de su madre, y su tía, asesina de su propia madre. Las lágrimas no paraban de resbalarle por las mejillas, mientras Adolf, que estaba a su lado, puso la cabeza encima de su regazo, y ella lo abrazó. Lo abrazó y lloró hasta que no pudo más y se quedó dormida.

Birgitta se encontraba paseando por el bosque cogida de la mano de su madre. De pronto, se detuvo enfrente de un enorme árbol, el árbol que ella desde siempre nombraba el árbol de las tinieblas. Era el más grande, más robusto y más viejo de todo el bosque. Su madre se arrodilló a su altura y señaló el árbol.

—Mi princesa, este árbol siempre te protegerá, siempre será tu refugio, tu lugar especial. Pase lo que pase, él siempre estará aquí. En él siempre encontrarás la respuesta. Por muy mal que vayan las cosas, siempre le tendrás a tu lado. —Le dio un beso en la frente—. El día que yo ya no esté, siempre podrás venir aquí para hablar conmigo, y yo te prometo, que el árbol se encargará de que yo te escuche. —Se levantó y empezó a andar de nuevo dirección a la fortaleza—. Vamos princesa, tu padre y tu hermano nos esperan.

Birgitta se despertó de golpe sudando, mientras el lobo gris la estaba observando. De repente, abrió los ojos, se levantó de la cama de un salto y empezó a sacar todas sus pertenencias del armario apresuradamente. Después, miró al lobo.

—Adolf, regresamos a casa.

25 Serpiente que se muerde la cola. Es un símbolo de la eternidad, el renacimiento y la resurrección. Simboliza el principio y el fin eternos.

Capítulo 10. Regresar

UNDERGARD

El grito de Hilda resonó por todo el Palacio Negro mientras cogía a Aran por el cuello de la camisa que llevaba.

—¡¿Cómo se puede haber escapado?!

—No lo sé señora, prometo que no me he movido de aquí en todo este tiempo. ¡Se lo juro! —Hilda soltó a Aran y llamó a Spokelse que apareció medio corriendo, medio cojeando por el pasillo.

—¿Mi, mi… se… señora?

—Llévalo frente a Onde. Él sabrá qué hacer. —Spokelse asintió. Aran cayó de rodillas frente a Hilda y la cogió por el vestido.

—No, por favor, mi señora… por favor, no. —Hilda dio una patada a Aran para que la soltara, vio cómo Spokelse lo cogía e intentaba arrastrarlo por el pasillo entre gemidos, entró en los aposentos que habían sido de Birgitta y cerró la puerta.

Empezó a andar por la estancia y encontró en el suelo, al lado de la cama, su libro. Lo cogió y lo acarició. Se giró y se dirigió al pasillo mientras su voz resonaba por todo el palacio.

—¡Leo! ¡Regresamos a Midgard! ¡Que todo el mundo se prepare!

MIDGARD

TOBÍAS

Enfrente tenía a Kai mientras le mostraba el brazalete de la mujer.

—¿Lo ves, Tob? Yo tenía razón, los dioses no nos abandonaron. —Tobías miró a Kai y después a la mujer.

Gunnar, Vankt y Einar observaban a Kai y a Tobías quedándose al margen de la conversación, mientras Trygve seguía sentado en la silla que había en el pasillo. Tobías quitó el brazalete de las manos de Kai y se acercó a la mujer que estaba sentada en la cama. Sus caras casi chocaron y Tobías, mostrándole el brazalete, gritó:

—¿Es cierto esto? Di, de verdad ¿te envía él? —La mujer, llamada Sigrún asintió con la cabeza y lo observó, asustada.

Tobías se apartó de ella y después miró a los demás.

—¿Sabéis qué significa todo esto, no? —Gunnar iba a hablar pero Tobías continuó—: Habrá otra guerra.

BIRGITTA

Enfrente se alzaban las enormes puertas de su fortaleza. Por fin se encontraban en casa. Había tardado casi tres días en llegar, pero finalmente volvía a estar en su hogar. Birgitta se acercó a ellas, bajo la atenta mirada de Dahlia, que iba en el mismo caballo que su tío. Aquel estaba tan enfermo que casi no podía sujetarse solo. A su lado, se encontraba Adolf que empezó a aullar. Al escuchar al lobo, unos guardias se asomaron por la muralla y al percatarse de quién era, no tardaron ni dos segundos en abrir las enormes puertas. Antes de entrar, Birgitta observó las calles de la aldea, al fondo de la larga calle pudo ver su palacio, su casa.

—¡Vamos! —Birgitta empezó a galopar.

El lobo empezó a correr enfrente de Birgitta y detrás de ella entraron Dahlia y su tío. Los aldeanos, al percatarse de que había vuelto salieron de sus casas, mientras los niños empezaban a gritar su nombre. Ella los saludó con una sonrisa, mientras se dirigía a la puerta principal del palacio. De repente, se percató de que Dahlia había detenido el caballo y estaba observando con postura seria a una mujer con las manos en la boca y un hombre que la abrazaba. Dahlia bajó del caballo intentando que Lukas no cayera, anduvo hasta ellos, los observó sin decir nada y luego se lanzó en sus brazos, los tres empezaron a llorar. Birgitta, que había detenido el caballo, sonrió al percatarse de que se trataba de la familia de su amiga. Le entraron muchas ganas de llorar, por fin volvía a estar en casa. Dahlia se separó de sus padres y volvió a montar en el caballo, donde estaba Lukas, que le costaba mantenerse solo encima, mientras la madre de Dahlia se acercaba a ella.

—Muchas gracias princesa, gracias por traerla de vuelta a casa. —Birgitta sonrió a Ivi, mientras ella le apretaba las manos.

—Dahlia merecía estar en casa, Ivi. No hizo nada malo. —Ivi asintió y se puso las manos en el corazón como agradecimiento mientras volvía al lado de su marido, y ellos volvían a emprender la marcha hasta el palacio.

GUNNAR

Vio cómo Tobías se acercaba a la ventana cuando se empezó a escuchar un enorme bullicio en las calles de la aldea. Sin decir nada, salió de la estancia bajo la atenta mirada de todos los presentes y empezó a correr por el pasillo. Gunnar y Vankt también se acercaron a la ventana. No podían creer lo que estaban viendo.

—¡Es Birgitta, la princesa ha vuelto! —Todos se abalanzaron a la puerta para poder salir y bajar a recibirla.

Cuando llegaron frente a las puertas del palacio, Birgitta estaba abrazando a Gerda, su ñaña, que lloraba desconsolada al verla, mientras Tobías estaba paralizado con Vankt observando la puerta. Gunnar se percató de que detrás de Birgitta aparecía una muchacha que les resultaba familiar y Lukas, Lukas Motet estaba vivo. Vankt, al verle, corrió a abrazarlo, sin poder creerse que aquel fuera su padre y Tobías no paraba de hacerle preguntas, sin entender qué había sucedido. Gunnar estaba parado a unos metros atrás de ellos observando la escena y sonriendo aliviado porque ella estuviera bien. Finalmente, ella se percató de que él estaba allí, y separándose de Gerda y de su familia se acercó hacia él. Se quedaron uno frente al otro, solo observándose. Birgitta empezó a llorar como si fuera una niña pequeña y Gunnar la cogió por detrás de la cabeza y la atrajo hasta él, fundiéndose en un abrazo y acunándola para que dejara de llorar. Hacía tiempo que lo que pensara Tobías había dejado de importarle. Ella, aún llorando, pasó sus brazos por alrededor de su cintura y lo abrazó con fuerza, como si tuviera miedo de que desapareciera, mientras entre sollozos, intentaba hablar:

—Estás vivo, oh por Odín, estás bien… yo… lo siento… lo siento tanto… —Gunnar la apartó de él y le secó con los pulgares las lágrimas que le seguían cayendo por las mejillas.

—Eh, ¿acaso pensabas que te dejaría sola? Tú y yo, juntos, vamos a ver la victoria. —Birgitta sonrió y volvió a abrazarlo.

Tenerla allí era como un sueño. Cada noche cuando se iba a dormir pensaba en ella, pensaba en si seguía viva, en por qué se había marchado, en todo lo que estaba sucediendo, pero ahora estaba allí y era lo único que importaba. Tobías se encargó de cargarse el momento.

—Birgitta, tú y yo tenemos que hablar, ahora. Vankt, Gerda, encargaos de Lukas. —Luego observó a Dahlia—. Y de la muchacha, también. —Después, se dirigió a su hermana y la cogió por el brazo—. Vamos.

—¡Espera un momento! —Birgitta se soltó de la mano de Tobías y se quedó parada en medio de la entrada observando a su hermano con postura seria, mientras todos la observaban a ella—. No solo tengo que hablar contigo. Necesito que Strand, Kreiger, Gunnar y Vankt, también estén presentes. Hay cosas que deberíais saber. —Tobías miró a Birgitta de arriba abajo con los ojos llenos de rabia.

—Vamos a la torre. —Tobías empezó a subir las escaleras mientras Vankt dejaba a su padre y a la muchacha con Gerda y subía tras él. Birgitta miró a Gunnar.

—¿Dónde está Kreiger? —Gunnar cogió a Birgitta por el brazo mientras empezaban a subir las escaleras.

—Kreiger se ha ido. La alianza se ha roto. Es un guerrero y frente la negativa de tu hermano de enfrentarse a Landvik, decidió que aquí no tenía nada que hacer. —Birgitta asintió, pero por primera vez en su vida no dijo nada más.

BIRGITTA

Se sentaron todos alrededor de la mesa que había en la torre más alta. Tobías se sentó en la silla donde se sentaba siempre su padre y eso le dolió. Su padre no estaba allí y jamás regresaría, por mucho daño que aquello le hiciera. Todos los presentes la observaron esperando que dijera alguna cosa.

—Hilda quiere luchar contra Odín, solo destruyendo a nuestro Dios puede conseguir gobernar los diez mundos, y este es su objetivo. Pero para poder llegar a él me necesita a mí. Por eso he regresado. —Todos la observaron con postura muy seria.

—Tu regreso solo servirá para desatar otra guerra. Contigo aquí, Midgard está perdido. —Las palabras de Tobías se le clavaron a Birgitta en el corazón como dagas. Iba a decir algo, pero Tobías aún tenía más cosas que añadir—. ¿Qué crees que pasará cuando se dé cuenta de que no estás? Su ejército ya debe dirigirse hacia aquí. —Birgitta se levantó de golpe de la silla y apoyó las manos encima de la mesa.

—¡¿Y qué querías que hiciera?! ¿Dejar que matara a Odín? ¿Que me matara a mí a cambio de dejar en paz a Midgard? —Birgitta se apartó de la mesa y se dirigió a la ventana, con voz más calmada, prosiguió—: Tú no entiendes nada, Tob, esta guerra no se terminará hasta que la que muera sea ella, ¿pero sabes lo peor? —Miró directamente a su hermano—. Que esta guerra absurda la empezó nuestra familia. —Se dirigió hacía su hermano y hablando cerca de su cara, con lágrimas en los ojos, gritó—: ¡¿Acaso sabes qué hizo papá?! ¡¿Sabías que Landvik fue quién mató a nuestra madre?! —La cara de Tobías se descompuso—. ¡Sabías que papá mató al hermano de Hilda y de mamá! ¡Que el tío Lukas nos delató a todos! Él fue quién le dijo cómo podría conseguir derrotar a Odín. Por eso no me mató, porque me necesita más que el aire que respira. —Vankt se levantó sin dar tiempo a que nadie pudiera decir nada más.

—¡Es mentira! ¡Mi padre jamás haría una cosa así, somos su familia! —Birgitta observó a Vankt, con los ojos llenos de lágrimas.

—Lo siento, Vankt… —Pero él no la dejó continuar y salió por la puerta dando un portazo bajo la atenta mirada de todos.

Birgitta volvió a sentarse en la silla, mientras Tobías la observaba con ojos acusadores. Ella acercó su mano a la de Tobías y se la cogió.

—Tenemos que luchar Tob, tenemos que acabar con esto. —Él apartó la mano de la de su hermana y se levantó muy enfadado.

—¡Jamás! No voy a poner en peligro toda mi aldea por una lunática que solo ansía el poder. —Luego, se acercó a ella y gritándole a la cara, añadió—: ¡Cuando Hilda venga a por ti te vas a entregar y le vas a decir que, a cambio de ti, dejará a Midgard en paz! ¿Me has entendido? —Birgitta se percató de reojo que Gunnar estaba apretando los puños, cerró los ojos y concentrándose mucho, consiguió decirle a través de su mente que se calmara. Volvió a abrirlos y se percató que poco a poco bajaba los puños.

—Quizá tú no quieras luchar, pero no puedes impedir que los demás lo hagamos. Que tú seas un maldito cobarde no quiere decir que los demás también lo seamos. Si hace falta pediremos ayuda a los otros mundos y lo haremos con o sin tu consentimiento. —Tobías, cada vez más enfadado, levantó la mano para abofetear a Birgitta que cerró los ojos como acto reflejo, pero los volvió abrir al escuchar cómo Gunnar le había clavado un puñetazo.

Tobías estaba en el suelo y Gunnar estaba moviendo el puño por el dolor que sentía en sus nudillos y después se tocó el costado donde tenía la herida. Birgitta se levantó y cogió a Gunnar por los hombros para que no le diera otro puñetazo, mientras Einar, que hasta el momento se había mantenido al margen, ayudaba a Tobías a levantarse.

—¡Ya está bien! ¡Tenéis que calmaros todos de una maldita vez! Landvik solo quiere esto, que os hiráis los unos a los otros, pero ahora tenéis que manteneros más unidos que nunca. —Tobías se levantó. Los miró a todos con una mirada tan llena de odio que les heló la sangre y se marchó de la estancia con paso firme y acelerado. Cuando la puerta se abrió, Adolf, que estaba fuera le gruñó y después entró.

Einar se disculpó y salió tras él mientras lo llamaba. Birgitta y Gunnar se miraron y resoplaron. Ella se volvió a sentar en la mesa y se secó los restos de lágrimas que tenía en los ojos y escondió la cabeza en sus brazos. Gunnar se sentó a su lado y empezó a frotarle la espalda.

—Eh, Liten, ya está, tranquila, cálmate. —Birgitta levantó la cabeza y lo miró.

—Tenemos que hacer algo, Gunnar, tú no sabes de lo que es capaz Landvik. Tenemos que conseguir que Kreiger vuelva. Necesitamos a sus guerreros. —Gunnar asintió.

—Te prometo que, si hace falta, lo voy a traer aquí a rastras. —Birgitta sonrió. —¿Y tú cómo has conseguido volver?

—Gracias a Dahlia, la muchacha que ha venido con nosotros. Ella fue quién me ayudó a rescatar a mi tío y quién consiguió los caballos. Una noche, cuando todo el mundo dormía conseguí llegar a las mazmorras, donde se encontraba mi tío y abrir la verja con la daga que siempre llevo encima, la que me regaló mi padre cuando cumplí diez años. —A Birgitta se le empezaron a llenar los ojos de lágrimas, pero tragándose el nudo de emociones que sentía, prosiguió—: Cuando lo tuve enfrente estuve a punto de dejarlo allí, no podía dejar de pensar que él era el responsable de la muerte de mi padre, pero si lo hubiera hecho, no me lo hubiera perdonado nunca. No soy como Landvik, no quiero serlo, y me da miedo que este poder que tengo, poco a poco me convierta en ella. —Birgita hizo una pausa bajo la atenta mirada de Gunnar que la estaba escuchando con atención—. Decidí rescatarlo. Tuvimos que salir por una de las ventanas ya que la puerta de las mazmorras daba justo a los aposentos de Hilda. Afuera nos esperaba Dahlia con dos caballos y Adolf. Sin su ayuda, jamás habría conseguido escaparme de Undergard. Le debo la vida. —Gunnar la miró, entristecido.

—¿Qué hacía una chica como Dahlia en Undergard? —Birgitta esbozó una sonrisa triste.

—Mató a su propio tío. —Gunnar asintió, pero no dijo nada más. Su discreción fascinaba a Birgitta.

—Tengo que contarte otra cosa. —Gunnar la observó atentamente—. Midgard no es nuestro hogar. Años atrás, nosotros vivíamos en Undergard, ese era nuestro verdadero hogar. —Gunnar hizo una mueca y Birgitta lo observó extrañada.

—¿Lo sabías? —Gunnar suspiró y asintió—. ¿Cómo?

—Hace muchos años, cuando tú solo tenías cuatro, hubo otra guerra, nuestro mundo, Midgard, se encontraba donde actualmente está Undergard, pero la lunática, por un motivo que desconozco, desató una batalla contra tu familia y conquirió Midgard. Por suerte, tu padre y tu madre pudieron escapar con algunos aldeanos y pudieron volver a reconstruir Midgard. Pero la guerra se llevó a muchos seres queridos. —Birgitta tragó saliva y prosiguió la historia de Gunnar.

—Mi abuelo, la madre de Vankt y… tus padres. —Gunnar asintió tragándose el nudo de emociones que tenía en su garganta.

—Por esto, Tobías tiene tanto miedo a otra guerra, no quiere que suceda lo mismo que años atrás, cuando tan solo éramos unos niños. No tiene las mismas fuerzas que tu padre para volver a reconstruir Midgard —Birgitta asintió.

—Pero ahora es distinto, sabemos a lo que nos enfrentamos, y solo acabando con ella podremos volver a vivir tranquilos. —Cogió la mano de Gunnar y él se la acarició—. Tenemos que ir a buscar a Kreiger, debemos convencerle. La alianza tiene que regenerarse. —Gunnar asintió y se levantó, le dio un beso en la cabeza y después le cogió la barbilla para que lo mirara en los ojos.

—Te lo prometo. Pero necesitas descansar un poco. Nos vemos en la cena. —Gunnar se separó de ella, acarició al lobo y salió por la puerta dejándola sola con Adolf.

ASGARD

Bálder observaba a su padre, que estaba con postura seria mientras tenía los ojos puestos encima del mundo de Midgard.

—Es hora de actuar, debemos intervenir antes de que ella muera. —Bálder se acercó a su padre y le puso una mano en el hombro.

—Mi consejo es que esperemos a ver cómo se desarrollan los acontecimientos. Actuar ahora es precipitado. Estoy convencido de que Birgitta tiene un plan. Esa muchacha es lista, ha conseguido escapar de Undergard sin que ella lo supiera. —Odín asintió y se fue a sentar en uno de los sillones que había en un rincón.

—Esperaremos un poco más.

MIDGARD

Birgitta empezó a trepar por las ramas de su árbol de las tinieblas. Lo había echado de menos, sobre todo ahora que sabía la verdad sobre él. Cerró los ojos y empezó a recordar momentos que había vivido con sus padres y su hermano. Los echaba mucho de menos, sobre todo, a Tobías, tenía ganas de que volviera su hermano de verdad, aquel que siempre la protegía, se preocupaba por ella y la quería con locura. Estuvo un rato acurrucada en una de las ramas, la nieve se había ido fundiendo y el sol había vuelto a salir y se filtraba por las ramas, haciendo que el bosque pareciera menos tenebroso. De repente, escuchó al águila que había visto rondando el campamento de Hilda antes de que esta regresara a Undergard, se lo quedó mirando unos instantes y Adolf se apoyó con las patas delanteras al tronco, cuando el águila estaba bajando hasta donde se encontraba Birgitta. Se puso en una rama y, de pronto, se convirtió en una mujer. Birgitta gritó y bajó tan rápido como pudo del árbol, pero una vez en suelo firme, se percató de que la mujer volvía a convertirse en águila y se postraba enfrente de ella. Birgitta intentó salir corriendo, pero la mujer la cogió por la muñeca.

—No tengas miedo. No voy a hacerte daño. —La respiración de Birgitta se normalizó y observó a la mujer rubia y con el cuerpo lleno de heridas.

—¿Quién eres?

—Me llamo Sigrún, me encontraron en el bosque después de tu marcha. —Birgitta la miró extrañada. Nadie le había dicho nada de una invitada—. Ven, sígueme. —Sigrún la cogió por el brazo sin que ella pudiera hacer nada.

Empezaron a andar por el bosque, en silencio, hasta llegar a las puertas de la fortaleza.

—Ve a la biblioteca de tu padre, yo ahora te alcanzo. —Birgitta iba a protestar, pero Sigrún se convirtió en águila de nuevo y se marchó volando.

Observó a Adolf que seguía mirando el cielo mientras el águila cada vez estaba más lejos de ellos. Entró en el interior del palacio y empezó a subir las escaleras, pero cuando estaba a medio camino dudó y se detuvo. ¿Qué estaba haciendo? Una mujer que se convertía en águila le había dicho que fuera al refugio de su padre. ¿Era buena idea ir? Decidió que no, que no podía sacar nada bueno de aquello, ya había complicado suficientemente las cosas como para meterse en más problemas. Pasó por enfrente de la puerta de la biblioteca sin mirarla y a paso apresurado, pero de repente, alguien le tiró de la capa que llevaba e hizo que se detuviera. Se giró y se encontró a Adolf que la estaba tirando hacia la biblioteca.

—¿Se puede saber qué haces? ¡Suéltame! —Birgitta intentó tirar de la capa por donde la tenía cogida Adolf, pero solo consiguió que se rompiera y caer de culo en el suelo—. ¿Te parece bonito? —El lobo se acercó a ella y le lamió la mejilla.

Después, se puso detrás de ella y le empezó a dar golpes con el hocico para que anduviera. Finalmente, consiguió llevarla hasta la puerta de la biblioteca y se sentó, esperando a que Birgitta entrara. Ella resopló y muy a su pesar, decidió entrar, pero antes de que Adolf pudiera cruzar la puerta detrás de ella, Birgitta la cerró y el lobo chocó con la nariz contra ella. Una vez dentro, Birgitta escuchó algo que picaba en el cristal de la ventana. Fue a abrirla y el águila entró directamente, convirtiéndose otra vez en mujer. Birgitta, cansada de tantos juegos fue al grano.

—¿Qué hacemos aquí, Sigrún? Estoy cansada de tantos acertijos. —Sigrún asintió y se fue directa a la cajita que había encima de la chimenea, bajo el cuadro de su madre.

Cogió la llave que había debajo de una caja, y de ella sacó un colgante y lo puso en la palma de la mano de Birgitta. Ella lo observó, era un fresno26.

—Pertenecía a tu madre, pero no es un colgante cualquiera, sino que posee una cosa esencial. La vida. —Birgitta observaba a Sigrún mientras ella proseguía—: Pero una vez cayó en manos de Hilda Landvik y esa vida se desgarró. Cuídalo mucho Birgitta, es una pieza muy valiosa y su poder es más fuerte de lo que te puedas imaginar. —Birgitta observó el colgante que tenía en las manos. Para ella era tan solo eso, un colgante, pero para Sigrún parecía que tenía un significado.

—¿Por qué me lo das? —Sigrún sonrió.

—Cuando llegue el momento, sabrás qué hacer con él. Debo irme. —Sigrún se volvió a convertir en águila y se marchó por la ventana que seguía entreabierta.

GUNNAR

Se encontraba comiendo en el gran salón solo en una de las mesas que había. Los demás guardias que habían allí cenando, estaban riendo y charlando animadamente en una de las mesas del fondo. Gunnar se apretó un poco la herida.

—¿Te sigue doliendo, verdad? —Levantó la vista y se encontró a Birgitta con cara de preocupación.

—No es nada, Liten, estoy bien. —Birgitta no dijo nada y se sentó a su lado.

—¿Por qué no me habías dicho nada de Sigrún, la mujer que habéis encontrado en el bosque? —Gunnar se atragantó y empezó a toser. Después miró a Birgitta.

—¿Cómo lo sabes? Está encerrada. —Birgitta lo miró sorprendido.

—Yo creo que no, he estado hablando con ella en el bosque. —Gunnar dejó de comer y volvió a mirar a Birgitta.

—¿Cómo que hablando? Ella no habla, es taciturna. —Birgitta negó con la cabeza.

—Lo dudo mucho. —Gunnar resopló.

—Mira Liten, llevamos días intentando hablar con ella, y lo único que hemos conseguido ha sido que en su cuerpo aparecieran mapas y dibujos y un brazalete que ponía su nombre y que era protectora de Asgard. —Birgitta abrió mucho los ojos.

—¿Es una enviada de los dioses? —Gunnar se encogió de hombros.

—Eso parece. Pero como te he dicho, no habla.

—Entonces, se parece a ti. —Gunnar miró de reojo a Birgitta y ella sonrió.

Birgitta tenía razón, él antes tampoco hablaba, pero con ella todo era distinto, aunque ella fuera especialista en complicar las cosas, estar con ella era muy fácil.

—Quiero que nos reunamos con Strand, Kai y Vankt. Os necesito y tenemos muy poco tiempo. —Gunnar la miró con interrogación—. Debemos ir a Vanaheim. Tenemos que conseguir que Kreiger vuelva. —Gunnar respiró hondo.

—No va a servir de nada, Kreiger nunca cambia de opinión con las decisiones que toma. —Birgitta lo estaba observando con postura seria.

—No va a cambiar de opinión si no lo intentamos. —Gunnar negó con la cabeza y resopló.

—No vas a parar hasta que te diga que sí, ¿verdad? —Birgitta sonrió y abrazó a Gunnar. Él la estrechó entre sus brazos y luego la apartó—. Con Vankt y Strand puedes contar, pero con Kai, lo dudo. Es demasiado fiel a tu hermano. Jamás desobedecería una orden de su rey. —Birgitta asintió.

—Con vosotros tres me basta. —Gunnar la observó con reproche.

—Me alegra saber que te conformas con nosotros. —Birgitta le guiñó un ojo, pero vio cómo Gunnar volvía a apretarse disimuladamente la herida.

—Creo que será mejor que tú también te quedes. No creo que puedas cabalgar. —Gunnar la miró con expresión seria.

—Ni hablar, ya dejé que te marcharas una vez sin mí. Iré.

—Pero… —Gunnar no la dejó continuar:

—No hay nada más que hablar, Liten. Estoy bien, de verdad. —Se levantó y tendió la mano a Birgitta para ayudarla a levantarse del banco. Ella se la cogió. —Vamos a buscar a aquellos dos. Mañana por la mañana, partiremos.

BIRGITTA

Enfrente tenía a Sombra Gris, el caballo de su padre. Desde que él había muerto, nadie lo había montado. Los ojos del caballo y los de ella se miraron fijamente. Se acercó a él, empezó a acariciarle la cabeza con suavidad y después lo abrazó.

—¿Lo echas de menos, verdad? Al igual que yo. —Birgitta observó al caballo, estaba tranquilo. En comparación a ella era enorme, pero estaba decidida que a partir de ese momento sería suyo. Ella cuidaría de él, y él la protegería.

A la mañana siguiente, partiría a Vanaheim a lomos de Sombra Gris, con él, nada malo podría sucederle. El espíritu de su padre la guiaría y el caballo la defendería. Permanecieron un rato más abrazados, como si el caballo pudiera presentir su tristeza. Unos minutos más tarde, se separó de él y se dirigió a sus aposentos, necesitaba descansar.

Dahlia, que gracias a Birgitta había empezado a trabajar en el palacio, Gerda y Einar estaban frente a Birgitta, Gunnar y Vankt, que estaban preparando sus caballos. Gerda, al verla preparando a Sombra Gris, se acercó a ella.

—¿Estás segura? Es una bestia fuerte y enorme. —Birgitta asintió y sonrió levemente.

—A él le gustaría. —Gerda asintió y se separó de ella con lágrimas en los ojos. Dahlia al verlo, le pasó una mano por los hombros.

Birgitta se dirigió a Einar:

—¿Seguro que no quieres venir? —Einar asintió.

—Será mejor que me quede aquí. Landvik no tardará en regresar y alguien debe ocuparse de dar órdenes a los guardias en ausencia de Gunnar. —Birgitta miró con extrañeza a Einar y después observó a Gunnar, mientras Vankt se estaba metiendo con él—. Él fue quien tuvo una enorme discusión con Tobías y desobedeció sus órdenes. Ha estado entrenando junto a los otros guardias que quieren unirse a la lucha. Estaba como loco por ir a buscarte. —Birgitta no dijo nada y volvió a observar a Gunnar con una leve sonrisa dibujada en los labios. Después miró a Gerda y Dahlia, que la miraban con preocupación.

—Volveré pronto. Einar y los demás guardias cuidarán de vosotras. Prometedme que vais a cuidar de mi tío. A fin de cuentas, sigue siendo un Motet y es lo único que nos queda. —Las dos mujeres asintieron y Gerda cogió las manos a Birgitta.

—Mi niña, ten mucho cuidado y vuelve con el señor Kreiger, aunque lo tengas que llevar a rastras. —Birgitta sonrió y le dio un beso en la mejilla. Adoraba a su ñaña.

—Birgitta, es la hora. —Birgitta miró a Vankt y asintió. No le había costado mucho convencerle de que los acompañara a buscar a Gud, tenía tantos remordimientos por lo que había hecho su padre, que tenía ganas de pasearse por la aldea encima de su caballo con el corazón de Hilda en la mano, mostrándolo a todo Midgard, como muestra de que estaba muerta.

Birgitta se acercó a Sombra Gris y montó. Vankt hizo lo mismo, pero se percató de que a Gunnar le estaba costando y una mueca de dolor se apoderó de su rostro. Suspiró y luego dio la orden para que los caballos se movieran.

UNDERGARD

Estaba todo preparado para partir, sus hombres habían estado toda la noche trabajando para dejar los barcos listos para marcharse a Midgard. Volverían a desembarcar en la playa. Observó a Leo que se encontraba encima del Vindicta Negra junto a Adrián y otros hombres. Hilda dibujó una pequeña sonrisa en sus labios.

—Pronto tendrás lo que te mereces. Sé quién eres, Leo Stor. —Hilda se carcajeó frente la cara asustada de Spokelse, su fiel fantasma.

Spokelse había sido quien había descubierto la partida de Birgitta, pero demasiado tarde, hacía ya más de dos días que había partido, y con ella se llevó a Dahlia y a su prisionero. Él se había encargado de que no se percatara demasiado pronto y pudiera ir en su busca, pero iba a pagarlo muy caro.

—Mi señora, los barcos están listos. Cuando usted quiera, podemos partir. —Hilda asintió y se dirigió al Vindicta Negra.

NIFELHEIM

Tardarían dos días en llegar a Vanaheim. Dos días era demasiado, pero Gunnar no estaba en condiciones de cabalgar día y noche y Birgitta aún no dominaba del todo a Sombra Gris. Tenían que ir a paso más lento, esto les retrasaría, y la niebla perpetua, que se iba espesando a cada galope que daban con el caballo, no ayudaba. Birgitta observó a Vankt, iba encima de su caballo mirando al frente. Él jamás había estado en Nifelheim, pero parecía que su mente estaba en otro lugar, y poco le importaba dónde se encontraba. Nunca habían tenido una relación muy estrecha, él siempre había hecho lo que le había dado la gana y jamás se había preocupado por nadie. Era un egoísta, pero que hubiera accedido a acompañarlos era de agradecer. Ver que se preocupaba por Midgard la alegró. Aun así, había otra cosa que la preocupaba y la tenía inquieta, Niohoggor, el dragón que guardaba Nifelheim de los forasteros. La última vez que se enfrentó a él, fue dirección a Undergard, que se encontraba justo al otro lado de Vanaheim, era improbable que se lo encontraran, pero en aquel tenebroso lugar cualquier cosa era posible. Tendría que tener los dos ojos muy abiertos.

—Birgitta… —La voz de Gunnar la sacó de sus pensamientos y lo miró. Detuvo el caballo. Se fijó que estaba muy pálido—. ¿Podemos parar unos minutos, por favor? —Vio cómo Gunnar bajaba del caballo con dificultad y se le dibujaba una mueca de dolor en la cara.

Cojeando se dirigió hacia un árbol y se sentó en el suelo. Birgitta y Vankt también desmontaron y se acercaron a Gunnar. Birgitta le levantó el mentón.

—¿Estás bien? —Él asintió y cerró los ojos.

—Solo necesito descansar un poco, nada más. —Birgitta asintió.

Se dirigió hasta el caballo y cogió una manta, volvió hacia Gunnar y se la puso encima de las rodillas. Después, bajo la atenta mirada de Vankt, se sentó en una roca que había unos metros más allá de ellos. Él la siguió.

—No sé tú, pero a mí este sitio me da grima. —Birgitta lo miró y dibujó una sonrisa leve.

—Te acostumbrarás. Tranquilo, no pasará nada, no creo que el dragón aparezca por esta zona. —La cara de Vankt se descompuso y ella no pudo evitar carcajearse. Con voz temblorosa, Vankt protestó.

—Dejar a tu lobo en la fortaleza no creo que haya sido buena idea, aquí nos serviría de más ayuda. —Birgitta volvió a sonreír.

—Pero ¿cómo puedes ser tan cobarde? Créeme que frente a un dragón el pobre Adolf no se atrevería. —Vankt resopló.

—No tengo ganas de morir. Me queda mucha vida por delante. —Birgitta se puso seria y asintió frente las palabras de Vankt. Era cierto, aún les quedaban muchas cosas por hacer y aprender.

Gunnar los estaba observando, con él en esas condiciones jamás llegarían a Vanaheim. Tenía que espabilarse, tenían que llegar cuanto antes, convencer a Gud y volver a Midgard. Gunnar se levantó de golpe, intentando no pensar en la herida. Tenía que demostrar que estaba bien, solo así, Birgitta dejaría de preocuparse y podrían llegar a Vanaheim.

VANAHEIM

KREIGER

Enfrente tenía a Gunnar, Vankt y Birgitta. Los cuatro se estaban observando sin decir nada. Se encontraban en la entrada del Palacio de Acero; cuando los vio llegar, no se lo podía creer.

—Dijiste que siempre sería bien recibido en Vanaheim. —Observó a Gunnar, tenía razón, cuando partió de Midgard le dijo esas palabras.

—Por favor, Kreiger, vuelve a Midgard. Debemos unirnos y luchar contra la lunática. Solo así, podremos vencerla. —Gud miró a Birgitta y se acercó más a ella bajo la atenta mirada de Vankt y Gunnar.

—Tu hermano es el rey y él no quiere luchar. —Birgitta resopló.

—Sí, es el rey, un rey que nadie quiere, un rey que solo piensa en él. —Señaló a Gunnar y a Vankt—. Ellos, han conseguido que nuestros guardias unan sus fuerzas y quieran luchar. Quizás Tobías es el rey, pero es un rey sin súbditos.

Gud se apartó de ellos y se acercó a la puerta, desde allí observó a sus guerreros que estaban entrenando.

—No puedo regresar, ya es demasiado tarde. Nuestra alianza se ha quebrado.

—¡Pues volvámosla a unir! —Birgitta estaba desesperada, conocía muy bien a la hija de Aksel Motet y sabía que no se rendiría. Esa palabra no existía en su vocabulario.

—Las cosas no funcionan así, Birgitta. —Vio cómo ella iba a replicar, justo en el momento en que Gunnar se desplomó en el suelo.

Todos corrieron hacia él.

—¡Gunnar! —Birgitta se arrodilló a su lado—. ¡Gunnar, reacciona! ¡Te dije que no vinieras, que no aguantarías! ¡Eres un maldito cabezota! —Las lágrimas empezaron a asomarse en los ojos de Birgitta, cuando escuchó la voz de él en un susurro:

—Tan cabezota como tú. —Todos los presentes, al ver que estaba consciente respiraron aliviados y Birgitta sonrió. Gud se arrodilló al lado de Birgitta.

—¿Qué le ocurre? —Vankt, que también se había arrodillado alrededor de ellos, contestó:

—Ha hecho más esfuerzos de los que debería. Lleva una semana entrenando día y noche y ahora cabalgando. Su herida aún no está curada y lo está martirizando, aunque no quiera reconocerlo. —Gunnar observó a Vankt con ojos acusadores y aquel se encogió de hombros—. ¿Acaso me equivoco, compañero? —Gunnar negó poco a poco con la cabeza.

Gud se levantó y llamó a su sirviente.

—¡Elrond! —El elfo apareció por una de las puertas que había en el vestíbulo del palacio.— Necesito que ayudes a subir a Gunnar a una de las estancias de arriba y lo tumbes en una cama. Yo voy a buscar los remedios de Bálder.

Gud entró en la estancia con dos botellitas en la mano, las dejó encima de una mesa que había al lado de la cama y observó a Birgitta y a Vankt.

—Salid un momento por favor, después podréis volver a entrar. —Birgitta lo observó, pero no se movió—. Birgitta… por favor. —Vankt cogió a su prima por el brazo y la instó a salir.

—Vamos princesa, estará bien. —Ella se dejó conducir por Vankt y salió de la estancia.

Gud se quedó a solas con Gunnar y Elrond. Levantó la ropa que llevaba Gunnar y observó la herida.

—No está abierta, así que puedes estar tranquilo. —Gunnar hizo una media sonrisa—. Pero tienes un moratón alrededor, te voy a poner este ungüento y luego tendrás que beberte este brebaje. Son remedios del dios Bálder, sirven para ayudar a mis guerreros cuando se hieren. Son poderosos.

Gunnar empezó a hacer muecas de dolor y a gruñir mientras Gud le estaba poniendo el ungüento y después se bebió el brebaje que casi lo escupió.

—¡Agh! Qué asco. —Gud empezó a reír y Elrond lo observó sin ninguna expresión.

—Elrond, ya puedes hacer pasar a aquellos dos. —Luego miró a Gunnar—. Con esto te sentirás mejor. —Él asintió y le cogió el brazo.

—Gracias. —Gud asintió y se apartó de él.

—Podéis pasar la noche aquí y quedaros hasta que estés dispuesto. —Por su lado pasaron Vankt y Birgitta y Gud los dejó solos. Pero antes de que pudiera cerrar la puerta, Vankt la aguantó y salió con él.

VANKT

No estaba dispuesto a irse de Vanaheim sin antes decirle unas cuantas cosas al dios de los guerreros. No habían hecho todo ese camino, que un poco más y no mata a Gunnar en vano.

—No te necesitamos para nada. Siempre que alguien ha confiado en ti lo has apuñalado por la espalda, así que es mejor que te escondas dentro de estas gruesas paredes y te pudras en ellas hasta el resto que te queda de vida. —Gud iba a protestar, pero Vankt levantó la mano para que lo dejara continuar—: ¿Pero sabes qué? Nosotros moriremos, pero moriremos con dignidad, moriremos defendiendo aquello que nos importa y haciéndole frente a una lunática que solo ansía conseguir lo que es tuyo, lo que pertenece a los dioses. No solo es nuestro mundo, sino que es el vuestro. Vosotros nos habéis creado y si nosotros desaparecemos, este mundo dejará de existir. —Gud observó con los ojos entrecerrados a Vankt.

—No creo que seas el más indicado para dar lecciones. No soy yo quien desaparece siempre que las cosas se complican. La alianza está rota, y una vez rota, no se puede volver a cerrar. Así lo dictan los dioses. Si volviera a ayudaros, se desataría otra guerra, pero no contra la lunática, sino contra nuestro Dios. Hay unas reglas y se deben cumplir. —Vankt le puso una mano en el hombro.

—Viejo, las reglas están para romperlas. —Vankt se encogió de hombros mientras Gud lo miraba sorprendido y entró en la estancia cerrando detrás de él.

BIRGITTA

—No Gunnar, ni hablar, deberíamos pasar la noche aquí y mañana si estás mejor, nos vamos. —Gunnar resopló.

—Es imposible discutir contigo. Debemos regresar cuanto antes. —Birgitta se levantó de la cama donde estaba sentada al lado de Gunnar y se dirigió a la ventana.

—¡Mira, como no te estés quieto, juro que voy a enviar a Adolf para que te arranque la cabeza y te juro que vas a dormir por el resto de tu vida! —Vankt estaba aguantando una sonrisa al ver la cara de sorpresa y de susto de Gunnar, y ella tuvo que hacer esfuerzos para aguantar las ganas de carcajearse y seguir con postura seria—. Venga Vankt, vámonos un rato, necesita descansar. Pasaremos la noche aquí, le guste o no le guste a ese ogro. —Gunnar gruñó mientras ella y Vankt salían de la estancia.

—¡Eres imposible! —Ella y Vankt se miraron y empezaron a reír.

Bajaron las escaleras y se fueron en busca de Gud. Birgitta estaba animada, tenía hasta la mañana siguiente para convencer a Gud, aun así, y aunque quisiera disimularlo estaba inquieta, estaba convencida de que Hilda ya se había movido. ¿Y si llegaba a Midgard antes que ellos? No quería ni imaginárselo, todo el bello del cuerpo se le erizaba.

Birgitta estuvo toda la cena intentando convencer a Gud de que volviera, pero solo consiguió que este se enfadara y se fuera sin decirles nada. Birgitta y Vankt, abatidos, subieron hacia las estancias que les habían asignado; a la mañana siguiente, partirían. Birgitta, antes de irse a sus aposentos, abrió un poco la puerta de la estancia de Gunnar y se lo encontró durmiendo. Cerró sin decirle nada y arrastró los pies hasta su estancia. Se dejó caer en la cama y miró el techo, de repente, la cara de Hilda le apareció en su mente y su voz empezó a llamarla. Birgitta cerró los ojos y se concentró.

Birgitta, tu reina ansía tu presencia. Te estoy esperando, ven pronto, si no quieres que tus seres queridos paguen las consecuencias de tus actos.

Birgitta abrió los ojos sobresaltada. Se levantó de la cama de un salto y corrió por el pasillo hasta llegar a los aposentos de Gunnar.

—¡Gunnar, despierta! ¡Tenemos que volver, tenemos que irnos! —Gunnar se despertó sobresaltado y se encontró con Birgitta.

—Birgitta, ¿qué ocurre? —Pero Birgitta no pudo hablar, la voz se le quebró y empezó a sollozar—. Liten, mírame. —Birgitta, que estaba temblando, levantó la vista y miró los ojos verdes de Gunnar.

—Es Hilda, ha llegado a Midgard. Nuestras mentes… —se le volvió a quebrar la voz y antes de que pudiera decir nada más, Gunnar se levantó.

—Voy a buscar a Vankt, nos vamos ahora mismo. ¡Prepárate! —Birgitta se levantó de un salto frente a la seria mirada de Gunnar y salió por la puerta.

Gud vio cómo los tres caballos salían del Palacio de Acero y desaparecían entre los árboles sin mirar atrás y sin ni siquiera haberle dicho adiós.

ASGARD

La fractura entre la esfera de Midgard y Vanaheim estaba a punto de romperse definitivamente. Si eso ocurría, ya nada podría arreglarlo. La armonía quedaría fracturada por el resto de vida de los mundos. Había llegado el momento de actuar. Odín, con su enorme lanza se dirigió al interior de su palacio, se postró frente la pila de mármol, levantó la lanza y una luz blanca apareció mostrando el rostro de Gud Kreiger, el dios de los guerreros.

—Insensato. Tu misión es protegerlos, si no lo haces, la armonía se perderá.

—¡No soy yo quién debe protegerlos, sino tú! —Odín, con voz calmada, protestó:

—Es lo que he estado haciendo durante todo este tiempo. Sigrún, Leo Stor… ¿no te dicen nada estos nombres? Incluso Birgitta, sin ser consciente de ello, ha actuado a mi favor. Pero ahora te toca a ti. Si no lo haces, solo tú serás responsable de fracturar el equilibrio que existía entre ambos mundos. La decisión está en tus manos. —Odín bajó la lanza y la luz blanca desapareció.

MIDGARD

Habían pasado dos días desde que Hilda había vuelto a desembarcar en Midgard. Tobías se encontraba encerrado en la torre más alta y se negaba a salir. Había hecho lo que su hermana y cuando llegara no le perdonaría jamás. Había cedido el trono a Hilda Landvik. Ella, era la nueva reina de Midgard y en la aldea se había desatado el caos. Los aldeanos se habían encerrado en sus casas. Los guardias de Midgard y los guerreros de Undergard estaban enfrentados y los más jóvenes de la aldea habían empezado una rebelión para luchar contra la nueva reina. Pero esto solo trajo más desgracia. Tobías estaba observando desde la ventana, todos los guardias y aldeanos que se habían alzado contra Hilda estaban arrodillados en las calles de la aldea, atados de manos y piernas. Hilda andaba a su alrededor mientras la cara de terror de ellos se le quedaba grabada en la mente. Sus guerreros, bajo sus órdenes levantaron las espadas, y de un golpe seco, frente a las miradas de sus familiares y de sus compañeros, que intentaban parar aquella masacre y suplicaban por la vida de ellos, les cortaban la cabeza. Tobías cayó de rodillas en el suelo y dio un puñetazo tan fuerte por la ira que sentía, que le quedaron los nudillos destrozados y llenos de sangre. Escuchó la voz de Hilda:

—¡¿Alguien más?! Queridos midgardianos, ya veis qué les pasa a los perros que no escuchan mis órdenes. Yo soy la reina, y quien no lo acepte, su cabeza será cortada. —Escuchó el bullicio de los gritos de horror de sus aldeanos. Se levantó del suelo y volvió a mirar por la ventana. Le entraron muchas ganas de vomitar, la aldea se había convertido en un río de sangre y todo de hombres muertos que estaban tumbados por el suelo. Los guerreros de Hilda empezaron a moverlos mientras obligaban a los aldeanos vivos que se marcharan a casa. No podía olvidar los gritos de horror y sollozos de dolor de su gente, y él, solo había sabido esconderse, desaparecer, obviar la muerte, el dolor y todo lo que estaba sucediendo en Midgard. No tenía derecho a ser el rey. Su padre jamás hubiera actuado de aquella manera. Se cogió con una mano en la pared y con el estómago revuelto se dirigió a una de las butacas que había. Jamás podría salir de aquella torre. Aquel sería su destierro, no podría jamás volver a mirar a la cara de ningún aldeano por culpa de la vergüenza que sentía por lo que había hecho. Jamás podría perdonárselo y jamás se lo perdonarían. Birgitta, cuando se enterase, conducida por la ira lo mataría, sí, ese sería su destino. La muerte en manos de su hermana era lo que se merecía. Él había decidido abandonarlos, y su final, sería el abandono perpetuo. Birgitta sería una buena reina. Ella era quien realmente merecía el trono. Kai también lo sabía, y finalmente había decidido darle la espalda y se había unido junto a Einar y los demás guardias. La mujer, Sigrún, había desaparecido, y los árboles y toda la vida que reinaba en Midgard, poco a poco se iba desvaneciendo a cada paso que daba Hilda por la fortaleza. La ira de Hilda por fin se había desencadenado y había caído encima de Midgard igual que una tempestad. Empezó a escuchar caballos y se volvió a acercar a la ventana a paso lento. Vio cómo a través del bosque se acercaban Birgitta, junto a Vankt y Gunnar. Se pasó las manos por el pelo nervioso y luego se las cogió detrás de la nuca. No habían conseguido que Gud volviera con ellos.

BIRGITTA

No podía contener las lágrimas, su alrededor estaba lleno de sangre y los cuerpos de sus guardias y aldeanos. Enfrente tenía a Hilda que la estaba observando con cara de satisfacción. Le entraron muchas ganas de vomitar. Su respiración era acelerada, habían vuelto lo más rápido que pudieron los caballos y el cuerpo le dolía horrores. Pero ahora lo que le dolía era el alma, después de ver cómo Hilda había empezado a rodar cabezas. Conocía todos los guardias y algunos de los aldeanos que había en el suelo. Eran todos demasiado jóvenes para haber muerto. Se percató de que Vankt y Gunnar estaban aguantando la respiración frente a lo que estaban presenciando. Luego volvió a mirar directamente a Hilda a los ojos, tragándose las lágrimas que amenazaban por salir en cualquier momento.

—Me alegro de verte. Ven, tenemos muchas cosas que contarnos. —Hilda le tendió una mano para que ella se la cogiera. Vaciló unos instantes, pero al final cedió frente la atenta mirada de todos. Se percató de que Gunnar apretaba los puños, pero no se movía—. Buena chica.

Hilda y Birgitta desaparecieron en el interior de la fortaleza y la condujo hasta el gran salón, donde cerró las puertas y se quedaron solas. Hilda se apoyó en la puerta, mientras Birgitta estaba parada en medio de la sala observándola.

—¿Dónde está Adolf? —Hilda sonrió.

—Ese lobo tuyo ya no será un obstáculo para mí. —Hilda se acercó a paso lento hacia Birgitta, ella estaba inmóvil en medio de la estancia aguantando la respiración.

Hilda la cogió por el pelo, le tiró la cabeza hacia atrás y empezó a hablarle muy cerca de su oído:

—Escaparse no es de buenas chicas, y a mí, las muchachas que son malas no me gustan. Te ofrecí un nuevo mundo, estaba dispuesta a compartir mi poder contigo. ¡Tendría que matarte ahora mismo! Pero como soy una buena persona, voy a darte otra oportunidad para que te unas a mí. —Birgitta tenía los ojos cerrados con fuerza mientras escuchaba las palabras de Hilda, le daba asco—. Siéntate. —Hilda soltó a Birgitta y esta se sentó en uno de los bancos de la mesa que tenía al lado frente la atenta mirada de ella.

Esta, levantó los brazos y una bola de fuego apareció entre sus manos, mientras toda la estancia quedaba iluminada por una mezcla de rojo y amarillo. Birgitta puso el cuerpo hacia delante, mientras en la bola aparecía la silueta de un hombre atado a unas cadenas. La imagen cada vez se volvía más clara, y por fin pudo ver a su padre. Aksel tenía la cara chupada, los ojos negros profundos como si estuvieran vacíos y se estaba volviendo transparente. Estaba atado a unas cadenas al lado de un camino lleno de almas. Frente a él se postró una mujer aterradora que era humana, pero estaba medio muerta: Hela. Esta le puso su bastón en la frente, y de la cabeza de su padre empezaron a salir una hilera de letras, mientras Aksel, se retorcía de dolor.

—¡No! ¡Padre! —Birgitta gritó y cayó sollozando de rodillas al suelo. Hilda hizo desaparecer la bola de fuego de entre sus manos y se arrodilló frente a Birgitta.

Le cogió la barbilla y se la levantó para que la mirara.

—Aksel Motet fue culpable de un delito, y este delito lo condujo a Hel. —Birgitta la estaba observando con los ojos llenos de lágrimas y rabia—. Solo hay una persona capaz de volver a la vida a un muerto y este es Odín. Te propongo un trato. Tú me ayudas a derrotar a Odín y te prometo que volverás a abrazar a tu padre, que Aksel renacerá de entre los muertos. Solo tienes que cederme tu poder y juntas, conseguiremos que Aksel Motet vuelva. —Birgitta seguía llorando.

—No es cierto, mi padre no está en Hel, él murió luchando, tiene que estar en Valhalla. —Hilda sonrió y acarició la mejilla de Birgitta.

—Lo siento mucho mi dulce niña, pero tu padre es tan malvado como yo, él mató a Kristoffer sin ningún motivo y esto, frente a los dioses, es un delito. —Birgitta recordaba aquel nombre, recordaba quién era Kristoffer y lo que hizo su padre—. Pero podemos solucionarlo. Si me ayudas, vamos a conseguir que Aksel vuelva a tu lado. Podrás volver a abrazar a tu querido padre. —Birgitta se apartó de Hilda y se levantó, girándose de espaldas a ella.

Necesitaba pensar sin verle la cara, necesitaba aclarar sus ideas. Volver a la vida a su padre, nunca había deseado tanto una cosa, pero el precio era demasiado alto. No podía, si lo hacía, si Hilda conseguía llegar a Odín, todo se terminaría. Él fue el creador de todo lo que conocían. Pero ¿qué haría ella sin su padre? ¿Qué haría Tobías? ¿Cómo sobrevivirían? Su mente no paraba de dar vueltas, necesitaba respuestas, pero no sabía dónde encontrarlas. De repente, escuchó una voz que no conocía en su cabeza.

Solo son mentiras, tu mente es más fuerte que la suya. Tú sabes la verdad, no dejes manipularte Birgitta, recuerda, salvarlos es tu deber.

—No. —Sin darse cuenta, de sus labios había salido un no. Eso era lo que quería—. No voy a hacerlo. —Birgitta se giró y se enfrentó a los ojos de Hilda—. Prefiero morir antes que servirte a ti. —La respiración de Hilda se aceleró y una media sonrisa se dibujó en sus labios.

—No sabes lo que acabas de hacer. —Hilda cerró los ojos y Birgitta se apartó de ella dando un salto.

Un aura de color rojo la rodeó y de repente, Hilda empezó a levitar. Birgitta corrió hacia la puerta, pero no pudo abrirla, empezó a gritar y a darle golpes desesperada. Se giró y vio que Hilda estaba a punto de abalanzarse encima de ella, pero Birgitta consiguió esquivarla echándose a un lado. De repente la puerta se abrió y vio entrar a Leo empuñando una espada. Birgitta cerró los ojos, se imaginaba lo peor, no sería Hilda quien la mataría, sino Leo. Su maldito secuaz terminaría el trabajo por ella. Pero los volvió a abrir cuando escuchó la voz de Leo:

—Mi reina, ¡ya está bien de juegos! —Hilda dejó de levitar y el aura roja de su alrededor desapareció. Después se giró y miró directamente a Leo—. Birgitta, sal de aquí. Esto es entre mi reina y yo. —Hilda frunció el ceño.

—Mi querido Stor, no sabes cuánto me alegro de que estés aquí. —Hilda se acercó a Leo, que seguía con la espada empuñada.

—Más me alegro yo mi señora, creo que ha llegado el momento que terminemos con nuestras formalidades. —Hilda sonrió.

—Leo, Leo, Leo… no sabes cuánto tiempo hace que sueño con este momento, tú y yo, uno enfrente del otro, sin nada que esconder.

—Estaba convencido de que sabías quién era. Ahora que ya lo sabes, ¡ya puedo matarte tranquilo! —Leo se abalanzó encima de Hilda, pero esta pudo esquivarlo. Birgitta seguía paralizada contra la pared, mientras veía cómo Leo y Hilda luchaban entre ellos. En un instante, se quedaron uno frente al otro con la respiración entrecortada por el esfuerzo.

—Mi querido Leo Stor, no sabes cómo lamento este final. —Leo intentó abalanzarse encima de Hilda, pero esta, con su magia, creó un rayo de luz negro que penetró directo en el corazón de Leo, y este, con un grito y el rostro lleno de dolor, cayó en el suelo inmóvil y con un agujero en su pecho. Después, Hilda miró a Birgitta—. Uno menos. —De sus labios salió una carcajada y Birgitta, empezó a correr fuera del gran salón.

Necesitaba salir de allí, ahora había visto de lo que era capaz Hilda, y necesitaba detenerla como fuera. Hilda salió detrás de ella que seguía corriendo. De repente, escuchó que gritaba:

—¡Guerreros de Undergard! ¡Acabad con Midgard, que no quede ni un alma en pie!

—¡Por encima de mi cadáver! —Birgitta, que seguía corriendo se detuvo cuando vio que por la puerta entraba Gud y que afuera estaban todos sus guerreros. Había vuelto.

En la fortaleza se desató el caos. Todos los sirvientes y aldeanos corrían escondiéndose de los guerreros de Undergard. Birgitta estaba desconcertada, ¿qué se suponía que tenía que hacer? Vio cómo Gunnar, Vankt, Einar, Kai y los demás estaban luchando contra los guerreros de Undergard, Gud y sus guerreros habían conseguido que algunos los siguieran fuera de la fortaleza.

—¡Birgitta! —Esta se giró al escuchar la voz de Dahlia.

—Dahlia, ¿qué haces tú aquí? Escóndete, llévate a Gerda, intenta salvar a niños y, sobre todo, sálvate tú. Por favor. —Dahlia asintió y abrazó a Birgitta. Después, desapareció escaleras arriba.

Birgitta no conseguía localizar a Hilda. Desde que Gud había llegado, no la había vuelto a ver. Se escondió detrás de una de las puertas, necesitaba pensar, necesitaba un plan. De repente, vio que aparecía Sigrún acompañada de Adolf.

—Birgitta, tienes que ir al bosque, tienes que detenerla allí. Toma. —Le dio el colgante de su madre.— Lo encontré en tus aposentos, debió de caerse. Él te protegerá. —Birgitta asintió y vio cómo Sigrún desaparecía corriendo, cogía una de las espadas que había en el suelo de uno de los guerreros muertos de Undergard y empezaba a luchar frente a la cara de sorpresa de todos los midgardianos.

TOBÍAS

Seguía encerrado en la torre más alta mientras escuchaba cómo los guardias y guerreros luchaban entre ellos. No podía creer todo lo que estaba sucediendo. Pero no podía esconderse más, tenía que dar la cara y afrontar los problemas. Era un Motet y el coraje de su familia le protegería. Cogió su espada que tenía preparada encima de la mesa desde hacía días, miró al frente, cuando se disponía a abrir la puerta, uno de los guerreros de Hilda entró y pudo parar el golpe de espada con dificultad, lo había cogido desprevenido. Empezaron a blandir sus espadas cuando otro guerrero entró. Eran dos contra uno, era imposible que pudiera con los dos. Pero cuando ya lo veía todo perdido, vio que por detrás de ellos se acercaban Kai y Vankt y les clavaban sus espadas en el corazón. Los dos guerreros se desplomaron en el suelo. Tobías observó a Kai y a Vankt, y ellos sin decir nada, asintieron. Los tres salieron por la puerta. Midgard les necesitaba y tenían que luchar juntos, unidos, para defenderlo.

La fortaleza estaba llena de guerreros, guardias y aldeanos muertos. Vankt no podía dejar de pensar en Lena y Olga, si les había ocurrido algo no se lo perdonaría jamás. Solo deseaba que Birgitta encontrara la manera de terminar con Hilda, solo así, Hilda desaparecería por siempre jamás de sus vidas. De repente Birgitta pasó por su lado a lomos del lobo dirigiéndose al bosque. Se percató de que Gunnar la miraba y después lo miraba a él.

—¡Vankt, cúbreme! Tengo que… —Antes de que terminara la frase, fue Vankt quién habló:

—¡Lo sé, ve! —Gunnar asintió, y deshaciéndose del guerrero que tenía enfrente, empezó a correr hacia fuera de la fortaleza, matando a todo aquel que se encontraba en su paso.

Bajó del lomo del lobo y observó el árbol que tenía delante. Acarició el tronco y apoyó la cabeza en él.

—Mamá, dame el coraje que me falta, por favor. —Birgitta se separó del árbol y miró a su alrededor. Estaba todo en silencio y eso no le gustaba.

—Vaya, así que este es el árbol de las tinieblas. —Birgitta, al escuchar la voz de Hilda detrás de ella se giró y la observó, mientras el lobo gruñía, pero Hilda, con su magia, lo tiró contra una roca y el lobo quedó inconsciente frente la mirada horrorizada de Birgitta.

—¿Qué ganas tú con todo esto? —Hilda empezó a andar alrededor del árbol y lo acarició.

—Me alegro de verte, Sunniva. —Birgitta cerró los puños con fuerza. Desenfundó su espada con rapidez y se abalanzó encima de Hilda, pero ella, con su magia, consiguió paralizarla como si fuera una roca.

En ese momento, Gunnar que lo había estado observando todo detrás de un árbol, salió de su escondite.

—¡Suéltala Landvik! —Hilda observó a Gunnar, mientras Birgitta con la mirada le suplicaba que se marchara.

—Vaya, vaya, quién tenemos aquí. —Se acercó a él, dejando a Birgitta donde estaba y le pasó una mano por los hombros—. ¿Gunnar, verdad? Ah sí, ya lo recuerdo. Tu padre era muy valeroso, murió arriesgando la vida para salvar a Sunniva y a tu madre, mientras tú, escondido detrás de unas cortinas, lo observabas todo. —Gunnar apretó los puños e iba a darle un golpe con la espada, pero Hilda le apretó el hombro y este cayó en el suelo de rodillas, mientras soltaba un grito de dolor.

—Quédate quieto. —Le dio unos golpes en la cabeza—. Mi lucha es con la princesa. —Las miradas de Gunnar y Birgitta se encontraron.

Hilda se acercó a Birgitta y la desparalizó. Esta cayó en el suelo, pero con rapidez volvió a coger su espada, que se le había caído, y con un movimiento rápido la puso en la garganta de Hilda.

—¡Estoy harta de tus juegos! ¡O tú o yo! No hay sitio para las dos en este reino. —Birgitta empezó a blandir la espada intentando clavársela a Hilda, pero esta paraba y esquivaba todos sus movimientos.

En un momento de distracción de Birgitta, Hilda aprovechó para acercarse a Gunnar y ponerle una daga en el cuello.

—Tú, a cambio de la vida de él. —Birgitta bajó la espada y paró en seco. Enfrente tenía a Gunnar arrodillado en el suelo y a Hilda agarrándole por el pelo y con una daga en su cuello.

La mirada de Gunnar le suplicaba que no se uniera a Hilda, pero ella no podía dejarlo morir. No podía. Sin él no podría seguir adelante. Necesitaba un plan. Algo con que poder distraer su atención. Pero Hilda volvió a hablar acercando su boca a la oreja de Gunnar:

—Eres un buen protector Gunnar, eres leal a la princesa, ¿pero ella lo es a ti? Birgitta, ¿le contaste lo que sucedió aquella noche en Undergard? ¿Le confesaste cómo uno de mis guerreros se coló entre tus sábanas, y tú no podías dejar de gritar, unos gritos que retumbaron por todo el reino? —Los ojos de Gunnar se clavaron en los de Birgitta. Era una mirada llena de interrogación, mientras la de ella estaba llena de lágrimas. Lo último que quería era volver a revivir en su cabeza aquel momento. Un momento que había olvidado en el mismo instante que se encontró en los brazos de Gunnar al llegar a Midgard. Hilda prosiguió—: Si no hubiera sido por ese maldito elfo… pero él ya obtuvo su merecido, y ahora tú vas a tener el tuyo. —Hilda levantó la daga, pero cuando estaba a punto de rasgar el cuello de Gunnar, una sombra pasó por encima de ellos.

Adolf se abalanzó encima de Hilda y esta terminó tirada en el suelo con el lobo encima. Gunnar se levantó y cogiendo su espada se puso al lado de Birgitta.

—¿Es cierto lo que ha dicho? —Birgitta solo podía observar a Gunnar con los ojos llenos de lágrimas, mientras en los de él se postraba una rabia y un odio infinitos.

—Lo siento. Siento mucho lo sucedido. —A Gunnar se le desencajó la mandíbula. Su odio hacia la lunática no paraba de crecer a cada lágrima que soltaba Birgitta. No soportaba verla de aquella manera, no podía creer todo lo que había tenido que soportar mientras él se encontraba a salvo en la fortaleza. Solo tenía ganas de abrazarla, cuidarla y decirle que él la protegería por el resto de su vida, pero cuando iba a acercarse a Birgitta, escucharon cómo el lobo gruñía y volvía a salir disparado por los aires.

Hilda se levantó del suelo y los miró directamente a los ojos con la mirada llena de ira. Gunnar y Birgitta se pusieron en posición de ataque frente a la mirada escalofriante y llena de odio de Hilda. Esta levantó las manos, el rayo de luz que salió de ellas fue directo a Birgitta, pero antes de que pudiera atravesarla, Gunnar la cogió por la cintura y la tiró a un lado, mientras el rayo impactaba directamente en su estómago. Birgitta abrió los ojos con horror mientras Gunnar caía en el suelo de espaldas.

—¡Gunnar! —Birgitta se abalanzó encima de él, que no le paraba de brotar sangre por el estómago y casi no podía abrir los ojos—. No, por favor, no, Gunnar, vuelve conmigo, por favor. No me abandones, recuerda, juntos… —Pero Birgitta no pudo continuar, la voz se le quebró mientras no podía parar de sollozar. La respiración de él era cada vez más débil. Finalmente, la muerte se lo llevó. Adolf, que se había recuperado del golpe de Hilda estaba a su lado y lamió la mejilla de Gunnar, mientras por dentro, lloriqueaba.

Birgitta apoyó la cabeza en su pecho, no podía parar de llorar. Se percató de que Hilda se acercaba. Levantó la vista y la vio enfrente de ella. Puso un pie encima de la barriga de Gunnar.

—Qué pena… era fuerte.

—¡No lo toques! —Birgitta se levantó y se fue corriendo a recuperar su espada, que con el golpe de Gunnar había volado por los aires. La empuñó con fuerza y miró a Hilda con la mirada llena de ira y lágrimas.

—Ha llegado la hora. ¡La muerte será tu destino! —Birgitta se abalanzó encima de Hilda, pero esta esquivó el golpe de espada.

Birgitta no desfallecía, estaba fuera de sí, no podía dejar de ver el cuerpo muerto de Gunnar. No se lo iba a perdonar jamás. Seguía blandiendo su espada con fuerza e ira, pero lo único que conseguía era que Hilda la cansara. Esta vez no luchaba igual que la última vez. Esta vez peleaba como una hechicera y no como una humana, era invencible y se lo estaba demostrando a cada golpe de espada que daba ella. De repente, vio que Hilda empezaba a levitar como había hecho en el gran salón. Otro rayo de luz apareció entre sus manos, pero no fue dirigido a ella, sino que fue directo en el centro del árbol. Birgitta, con los ojos muy abiertos observó cómo poco a poco el tronco del árbol se iba quebrando y quedaba partido por la mitad.

—¡Noooo! —Birgitta iba a abalanzarse encima del árbol, pero Adolf la detuvo, haciendo que cayera en el suelo, lejos de las ramas que estaban cayendo en el suelo.

Después, el lobo se dirigió donde se encontraba Gunnar y lo arrastró con la boca lejos del peligro. A Birgitta, las lágrimas volvieron a resbalarle por la mejilla mientras Hilda, con una sonrisa triunfal observaba la desesperación de ella. Poco a poco, se fue acercando a Birgitta, mientras el árbol terminaba de caer en el suelo, levantando una nube de polvo, y el estruendo que hizo cuando terminó de caer en el suelo, resonó por todo el mundo de Midgard. Birgitta, en su cabeza, empezó a escuchar la voz de una mujer.

Ahora Birgitta, el colgante, llegó el momento.

Fuera de sí, se levantó del suelo y se enfrentó a ella.

—¡Quieta! ¡Quieta o lo destruyo! —Hilda observó la mano de Birgitta, de entre sus dedos colgaba un colgante. Hilda lo miró sorprendida—. ¿Lo reconoces, verdad? —Birgitta dibujó una sonrisa—. Tú misma has decidido tu futuro. ¡Aquí, y ahora, desaparecerá Hilda Landvik para siempre! —Birgitta abrió lentamente la palma de la mano y el colgante cayó en el suelo.

Cuando Hilda iba abalanzarse encima de él para cogerlo, Birgitta le clavó la espada y lo destruyó. De él salió un humo negro y Hilda, en aquel mismo instante, cayó en el suelo y en medio de un grito desgarrador, fue desapareciendo envuelta por una luz negra. En el suelo se abrió un agujero y poco a poco fue desapareciendo en su interior. En aquel momento, Birgitta volvió a abalanzarse encima de Gunnar, mientras lo abrazaba sollozando y sin poder evitar que las lágrimas le resbalasen por las mejillas.

No muy lejos del bosque, en la fortaleza, mientras se desarrollaba esta confrontación, todos los guerreros de Undergard fueron desapareciendo poco a poco, como si se evaporaran, frente a las miradas sorprendidas de todos los guardias de Midgard y guerreros de Vanaheim.

—¡Por las barbas de Odín!, ¿qué está pasando?! —Gud observó a Vankt que estaba temblando como una hoja y sonrió frente a las caras de sorpresa de los guardias.

—¡El hechizo de Hilda se ha roto, Midgard es libre! —Todo se quedó en silencio, hasta que los gritos de alegría y euforia inundaron el lugar.

ASGARD

Odín, sentado en su trono, asintió con la cabeza a Visdom, después en la distancia observó la pila de mármol.

—La muchacha Motet lo ha conseguido. Parece que todo ha terminado. —Odín levantó la vista y vio que por la puerta entraba su hijo Bálder.

—Más bien todo empieza. —Bálder observó a su padre con extrañeza.

MIDGARD

Birgitta seguía con la cabeza apoyada en el pecho de Gunnar. Vankt y Gud lo habían llevado a la fortaleza. Unas mujeres le habían limpiado las heridas y estaba tumbado en una cama. Birgitta no podía creer que ya no estuviera a su lado.

—Me lo prometiste, me prometiste que veríamos la victoria, juntos. ¡Eres un mentiroso! —Birgitta no podía parar de llorar frente el cuerpo muerto de Gunnar.

Volvió a hundir su cara en el pecho de él, mientras con las manos le cogía las suyas que estaban congeladas. Luego volvió a mirar la cara, tenía los ojos cerrados, y en él veía una paz infinita. Se levantó un poco de la silla donde estaba sentada, le puso una mano en la mejilla, lo acarició y después puso sus labios encima de los de él. Se separó y volvió a sentarse.

—Gracias por protegerme como lo has hecho y por velar por mí. Ahora seré yo quien velaré por ti. —Birgitta volvió a ponerse a llorar.

Notó unas manos que le apretaban el hombro. Se percató de que era Dahlia y que también tenía los ojos llenos de lágrimas. Después, miró la puerta, y vio que estaba su ñaña. Birgitta se levantó y las miró.

—¿Estáis bien? ¿Y mi tío y Trygve? ¿Todos bien? —Las dos mujeres asintieron y Birgitta respiró aliviada. Aun así, no podía evitar dejar de llorar al pensar en Gunnar y en todas las familias de los aldeanos que habían quedado destruidas por su culpa.

Vankt estaba andando por la aldea, una vez se había terminado el horror y el caos, no dudó ni un segundo y se dirigió a casa de los aldeanos más humildes, aquellos que siempre que podía les traía comida e intentaba sacarlos de la miseria en la que vivían. Igor, el herrero, Emil, el cojo, alguno de los niños que había entrenado y alguno de sus padres habían muerto. Frente a sus familiares lloró como un niño. Lloró por ellos, por lo que había sucedido y porque no había podido hacer nada para ayudarlos. Finalmente, cuando llegó frente a la puerta de Lena y Olga no se vio con fuerzas de entrar, no podría soportar haberlas perdido, eran su familia y las necesitaba. Como un cobarde, miró por última vez la puerta y se dio la vuelta, con paso apresurado volvió hacia la fortaleza.

Por la tarde, todos los aldeanos y guardias se reunieron en la playa donde semanas atrás se habían despedido de Aksel. Tobías había decidido que todos los midgardianos, merecían ser enterrados igual que un rey, por su valentía, honor y coraje. Todo de barcas estaban puestas unas al lado de otras, los familiares empezaron a despedirse de sus difuntos con lágrimas en los ojos. Birgitta se había negado a ir, así como se negó a enterrar el cuerpo de Gunnar. Le había hecho un altar en sus aposentos y no quería apartarse de su lado. Su muerte la había trastocado de tal manera, que estaba convencida de que Gunnar volvería, que todo había sido una pesadilla y que pronto despertaría de aquel horror. Tobías, arrastrado por la culpa de todo lo que había sucedido, no se enfrentó a su hermana y decidió que lo mejor era que cuando ella estuviera preparada, le harían el entierro que se merecía. Tobías se percató que los padres de Edvin estaban llorando abrazados al lado de la barca donde se encontraba su hijo. Estaba temblando por la rabia que sentía, mientras Einar y Kai estaban a su lado en silencio, rígidos como estatuas. Los tres se percataron de que Dahlia se acercaba a la barca de Leo Stor. Y después miraba a las otras dos que había al lado. Sus padres estaban cogidos de la mano, con los ojos cerrados y con una calma infinita. Tenía los ojos llenos de lágrimas, acarició con la yema de los dedos la mejilla de Leo y después apretó con fuerza las manos unidas de sus padres. Se alegraba de haberlos podido abrazar por última vez y haber podido perdonarles el daño que le hicieron. Volvió a observar a los tres y con voz rota intentó decirles el último adiós:

—Yo la protegeré por ti. Te lo prometo. Os quiero mucho a los tres, y os querré siempre. —Iba a continuar, pero un sollozo se lo impidió. Notó unas manos en los hombros, se percató de que era Gerda, y junto a ella se apartó de las barcas.

Vankt, desde la lejanía, observaba cómo Lena, arrodillada al lado de una de las barcas no podía parar de llorar. Su madre, Olga, había muerto intentando salvar a unos niños perseguidos por unos guerreros. No había tenido tiempo de esconderse y una flecha, lanzada desde un tejado, se le clavó en medio del corazón. Vankt solo tenía ganas de ir a su lado y abrazarla, prometerle que él la protegería y la cuidaría por el resto de sus vidas, pero su condición se lo impedía. Ahora que su padre había regresado, jamás podrían ser uno mismo. Uno de los guardias cogió a Lena por un brazo para ayudarla a levantarse y le pidió que se apartara. Después, los guardias arrastraron las barcas hacia el agua y luego, unos cuantos arqueros lanzaron sus flechas y estas empezaron a quemar. Toda la aldea estaba allí reunida, observando cómo el agua arrastraba a sus seres queridos a su nuevo destino, mientras el fuego los llevaba hasta Odín.

BIRGITTA

Estaba sentada enfrente de su árbol de las tinieblas con Adolf al lado, él nunca la abandonaba. No podía creer que aquel enorme árbol, aquel árbol que siempre la había escuchado, la había protegido y sus ramas la habían resguardado del frío y del calor, ahora se encontrara abatido en el suelo, muerto, como si de un guardia se tratara.

Las lágrimas le seguían resbalando por las mejillas, miró a un lado y aún le parecía ver a Gunnar tumbado en la tierra lleno de sangre. Tenía el corazón roto. Sin él estaba perdida, no sabía qué hacer ni cómo continuar. En pocas semanas había perdido a sus padres y a su ogro personal, su amigo, su confidente, su mundo entero desde que se marchó a Nifelheim. Gunnar Modig. De repente, una voz la sobresaltó:

—Nunca debes perder el coraje. La muerte es un enemigo fuerte, pero más fuerte es el miedo y el dolor. —Birgitta no podía creer lo que veían sus ojos.

—¿Odín? —Enfrente de ella apareció el rostro de Odín, el Dios de los dioses y de todos los seres vivientes.

—Así es. —Birgitta tenía los ojos puestos encima de Odín.

—Tu ayuda ya no nos hace falta. Todo ha terminado, llegas tarde. —Odín observó a Birgitta, admiraba su valentía frente a todo.

—Nada termina y todo empieza, princesa Motet.

—Todo termina con la muerte, ¿no lo ves? ¡Gunnar no va a volver, ni mi padre, ni mi madre! La muerte es irreversible. —El dolor que sentía Birgitta le oprimió el pecho.

Tener a Odín cerca solo le hacía venir más ganas de llorar. Solo le recordaba que no había movido un dedo y que por su culpa Gunnar se encontraba muerto.

—Incluso la muerte es reversible. —Birgitta abrió mucho los ojos, pero cuando iba a decir algo, el rostro de Odín desapareció, volviéndola a dejar sola con Adolf y el árbol de las tinieblas abatido, igual que ella.

Birgitta y Adolf se quedaron un rato uno al lado del otro observando el árbol caído y cómo sus hojas iban cambiando de color a medida que iban pasando los minutos y poco a poco iba anocheciendo. Finalmente había comprendido todas las historias que le contaba su madre sobre las hadas. Ella creía que nunca las había podido ver, pero en realidad, veía una todos los días. Realmente eran hermosas tal y como le había contado. De repente, escuchó un ruido detrás de ellos, vio a Sigrún inmóvil. Se acercó a Birgitta, le tendió el colgante que había destruido dos días atrás y ella lo cogió.

—Solo en el cielo hallarás las respuestas. —Antes de que Birgitta pudiera decir nada, esta se convirtió en águila y se fue volando.

Birgitta observó el colgante. Tenía una rayada en medio y estaba un poco doblado. Se lo puso en el cuello, se acercó al árbol, lo acarició y apoyó la frente en él, bajo la atenta mirada de Adolf.

HELHEIM

Hilda estaba arrodillada frente a Hela, mientras esta iba paseando por la sala donde se encontraba su trono. Finalmente, se sentó y pidió a Hilda que se levantara del suelo y se acercara a ella. Hilda hizo lo que Hela le pedía, y esta, le cogió el brazo, sacó una daga y le hizo un corte; se acercó la daga a los labios y lamió la sangre. Hela empezó a reír y Hilda se unió a ella. Sus risas resonaron por todo Helheim. Su venganza, todavía no había empezado.

ASGARD

Las esferas que pertenecían a todos los mundos empezaron a quebrarse desprendiendo una enorme luz anaranjada que iluminaba todo el mundo de Asgard. Odín, seguido por Visdom llegó corriendo hacia el templo y abrió las enormes puertas. La luz del interior les cegó. La armonía entre los nueve mundos se había quebrado.

26 Árbol de origen europeo, puede alcanzar los ٤٠ metros de altura y es de hoja perenne.