Capítulo 1

Apoyada en la baranda de caoba del viejo barco, Ámbar observaba las inquietas aguas del Mar del Norte deseando poder dejar su largo cabello suelto ondeando en la brisa fresca. Estaba sujeto en la parte posterior de su cabeza provocándole dolor, eso dictaba la moda y por una vez obedeció en agradecimiento a su tía que había hecho posible el viaje ofreciéndose de acompañante.

Su exigencia final estaba siendo cumplida. Se encontraban camino a Jamestown. Había deseado ir a un lugar tropical pero la colonia era el sitio más exótico que le permitirían visitar antes de su matrimonio arreglado.

El vaivén de las olas estaba comenzando a sentirse con más intensidad. Sabía que el malestar se agravaría hasta convertirse en náusea.

―Ámbar, querida. ―Llamó Helen a su sobrina―. Quítate del sol o adquirirás  demasiado color.

Con resignación Ámbar lanzó una mirada de despedida al horizonte. De todas maneras no había más para ver que un barco que pronto se perdería en la lejanía.

―Cariño, no te ves muy bien. ―Dijo Helen en cuanto su sobrina se dio la vuelta―. Te ha hecho daño el movimiento, baja y bebe el brebaje que hemos preparado.

La joven se disculpó con su tía y se dirigió a la camarilla. Helen y su ya fallecido esposo doctor, hacía tiempo le habían enseñado todo lo que sabía sobre las hierbas medicinales y juntas preparaban distintos tipos de bálsamos.

Bebió una pequeña cantidad y se recostó. Con suerte dormiría el resto de la tarde. No quería volver a pensar en Inglaterra, ni en lo que su vida se convertiría al regresar de su viaje.

 Blade Sanders timoneaba su barco “Lord of Havoc” con la esperanza de cruzar alguna nave que sirviera a sus propósitos.

Al amanecer de ese día habían notado que eran perseguidos por su enemigo Caine. Y si no encontraba la excusa para detenerse y fingirse sorprendido jamás les daría alcance.

Algún tiempo después agradeció a la providencia. A lo lejos un lento navío viajaba en la misma dirección que ellos.

 El “Queen of the Seas” ya se encontraba a poca distancia, los hombres preparaban sus instintos y sus armas para la posible batalla. No todos se resignaban a su suerte en cuanto ellos les daban alcance.

El capitán Sanders lanzó con un cañón el disparo de advertencia al agua y con diestras maniobras del timón, colocó su barco junto al viejo navío. Los demás cañones preparados, amenazantes y listos para disparar de ser necesario.

― ¡Al abordaje! ―Tronó su voz en el vasto océano.

Decenas de corsarios se lanzaron con cuerdas hacia la otra nave mientras otros lanzaban ganchos para sujetar ambos barcos. Los pasajeros en cubierta que hasta entonces habían estado disfrutando el espléndido día, vieron con espanto como en cuestión de segundos los había alcanzado un barco pirata y habían sido asaltados.

La vieja nave no había tenido el tiempo ni la habilidad necesarios para evitar el ataque. Viéndose rodeados de salvajes, todos incluyendo la tripulación, parecían petrificados.

― ¡Bajen sus armas! Son demasiados y no tendríamos oportunidad. ―El rollizo capitán de la nave invadida dio la orden, aunque no pareció tener mucho sentido ya que nadie movía un músculo.

Blade cruzó a través de un tablón cuando todo estuvo en orden.

―Buenas tardes, lamento importunarlos. ―Dijo el capitán pirata de manera arrogante―. Nos llevaremos sus pertenencias. 

Con una seña envió a sus hombres en parejas para que revisaran el interior y la bodega del barco para averiguar qué transportaba, lo que era un misterio para él ya que su presencia allí no se debía a esa nimiedad.

Los murmullos comenzaron junto con el llanto de algunas damas y sonrisas en los niños más osados al ver tan de cerca un grupo de piratas.

Blade permanecía parado en medio de la cubierta, perecía algo impaciente mientras vigilaba lo que hacía su tripulación y observaba los alrededores.

Liam y Fergus, hermanos provenientes de Irlanda, se dirigían hacia unas camarillas. Esperaban que sus ocupantes no se encontraran allí, estaban hartos de las damas histéricas y los caballeros cobardes. A punto de introducirse en el primer cubículo, los gritos de la superficie llegaron hasta ese alejado sitio.

― ¡Bajen a toda esa gente! ―Gruñó Blade a los hombres que quedaban en cubierta.

Sin esperar ninguna orden para ellos, los hermanos se apresuraron a subir. El momento esperado había llegado.

Ámbar despertó con el ruido de corridas contra el suelo de madera, algo abotagada aún por la mezcla que tomara momentos antes salió a toda prisa temiendo un naufragio. Miraba hacia todos lados buscando a su tía entre el gentío que corría sin rumbo en el interior del barco, hasta que un joven matrimonio pasó a su lado y comprendió lo que sucedía.    

― ¿En realidad es el pirata Blade Sanders? ―Preguntaba la muchacha entre emocionada y asustada a su esposo.

―Así es. Y se enfrentará a su viejo enemigo. ―Le explicaba él con aires de importancia por conocer tales detalles.

Ámbar regresó sobre sus pasos, si iba a haber un enfrentamiento era mejor estar preparada. Colocó algunos vendajes en su maletín de medicamentos y corrió hacia la cubierta.

Quedó impactada ante la batalla que se llevaba a cabo allí arriba. Un grupo de gente había quedado atrapada al otro lado, sin medios para poder bajar y refugiarse. Entre esas personas estaba su tía, aunque al parecer un grupo de piratas intentaba protegerlos.

Ámbar había quedado absorbida por la escena hasta que un alarido desgarrador de su tía la trajo a la realidad.

Blade casi no había podido soportar la impaciencia mientras duró el abordaje y Caine Sanders al fin pudo llegar.

No le interesaban en lo más mínimo unas joyas y alguna mercancía. Lo que Blade quería era demostrarle a su hermano mayor quién era el mejor de ambos.

Demostrarlo una vez más.

Hasta que la vio.

Poco más que una niña. No, una joven mujer. Todo su cuerpo en tensión como si estuviera a punto de echarse a correr.

Ámbar observó a su izquierda, un pirata tal y como su imaginación lo había dibujado cientos de veces, cabello castaño con algunas hebras desteñidas por el sol, de aspecto descuidado y no muy aseado, y una larga barba enredada que contribuía a su desarreglo. Pero al observar a su derecha ya no pudo desviar la mirada. Un hombre alto, con el cabello negro, largo hasta tocar su cadera ondeando al viento como una brillante cortina de seda. Sus extravagantes ojos de un azul zafiro estaban clavados en ella.

En ese ínfimo instante que sus ojos se encontraron todo pareció cesar a su alrededor. Ya no oían gritos, ni maldiciones. Sólo la brisa que los envolvía, como empujando a uno hacia el otro. 

Un gritó desgarró el aire trayendo a ambos a la realidad.

― ¡Ámbar! ―Gritó una mujer mayor.

La joven ahora comprendió el peligro. Sus ojos fueron de un hombre al otro. Aterrorizados.

Cuando Blade vio a esa joven emerger de la oscuridad todos sus propósitos cambiaron. Sólo hasta que la vio comprendió que sus intenciones habían sido del todo narcisistas, y que por su necedad podrían salir lastimadas personas inocentes, como ella.

Comprendió su nueva meta: protegerla.

Blade miró con decisión a su hermano y pudo leerle con toda claridad las intenciones. Se desató una carrera para llegar hasta la muchacha. Caine partió primero, pero Blade era más alto y en pocas zancadas la alcanzó. La colocó detrás de su cuerpo mientras detenía con su espada la de su hermano, que al notar que no lograría llegar a tiempo atacó.

Ámbar quiso alejarse para no estorbar en la lucha. Al ser protegida por el desconocido había elegido su bando, sin importar si ese era el famoso Blade Sanders o no.

Dio un paso y luego otro, tarde descubrió que una bota pirata aprisionaba su vestido contra el piso. Calló al suelo y al intentar sujetarse sacó de balance a Blade tomándole el brazo derecho con el que sostenía la espada, ofreciendo una gran oportunidad a su contrincante.

Blade una vez más supo las intenciones de su hermano, no obstante esta vez fue demasiado tarde para rechazar la estocada dirigida directo a su pecho.

Caine retiró su arma de la herida.

―A esto te llevó tu tonto orgullo. ―Se mofó el maleante dándose la vuelta para hablar mientras su hermano caía de rodillas al suelo―. Felicidades, el capitán Blade Sanders morirá como un héroe…

Ámbar sin preocuparse por el incorrecto discurso había girado hacia Blade para examinar la herida, él pudo verla de cerca, unos enormes y preocupados ojos color verde, al desviar la mirada de ellos, notó que Caine se volteaba y estiraba su mano hacia la mujer.

―Tú vendrás conmigo, pequeña zorra. ―Decidió arrastrándola de un brazo.

De súbito Ámbar se vio libre. Siguió la mirada del malvado pirata y la condujo hasta el suelo. Blade con sus últimas fuerzas le había producido un largo corte desde el muslo hasta la pantorrilla.

Con el rostro teñido por la rabia, Caine levantó su espada para acabar con la vida de su hermano de una vez por todas.

Ámbar miró a su alrededor, la tripulación de ese hombre no llegaría a tiempo para salvarlo. Aun de pie y con su maletín en mano, la joven lo hizo hacia atrás para tomar impulso.

Su pequeño bolso restalló en medio del rostro del agresor lanzándolo al suelo.

La batalla había terminado, los hombres ayudaron a su capitán a marcharse, mientras humillado y dolorido lanzaba maldiciones.

Ámbar se arrojó al suelo para ver a quien más le preocupaba en ese momento mientras era rodeada por su tripulación.

―Aún esta con vida. ―Anunció a los interesados abriendo con cuidado su camisa del lado izquierdo donde tenía la herida.

Un pequeño hombre se acercó y quiso apartarla, pero ella no se lo permitió. Buscó ayuda en sus compañeros para quitar a la muchacha pero nadie le prestó atención.

A empujones la alcanzó su tía, preocupada.

―Cariño, estás bien… Que alegría. ―Silenciándose al ver al herido agregó―. Es muy grave.  

―Lo sé.―Respondió pensativa.

Tomando una de las vendas del maletín sujetó la herida con fuerza.

La tripulación tomó uno de los tablones a modo de camilla y lo llevó a su nave. Cuando faltaba poco para separar los barcos quitando los tablones restantes Ámbar se rindió a su voluntad y a punto de explicarse ante su tía se vio interrumpida por el capitán de su barco.

―Hizo usted muy mal en ayudarle. ―La reprendió el capitán, hombre de expresión intolerante y cejas juntas.

― ¡¿Está loco?! ―Estalló Ámbar―. Ese hombre salvó mi vida, no una, sino dos veces. Y pienso devolverle el favor.

La joven miró con pena a su tía.

―Lo siento, debo hacerlo…

―Iré contigo. ―Afirmó su tía al instante comprendiendo las intenciones de la impulsiva muchacha.

―No lo permitiré. ―Rehusó Ámbar decidida. Es muy peligroso.

Corrió, tomó su maletín y continuó hasta el barco pirata. Cruzó temerosa por el último tablón y al instante lo quitaron.

Un enorme hombre de cabello rubio se interpuso en su camino con los brazos cruzados sobre su amplio pecho.

― ¿Tú quién eres y por qué quieres venir con nosotros?

―Soy Ámbar Enara Welton y salvaré la vida de su capitán. ―Dijo la muchacha altiva, fingiendo que no la intimidaba su torva figura.

― ¿Y eso es porque fuiste la causante de que él casi perdiera la suya?

―Eh… Yo… Este… ―Balbuceó la muchacha, nerviosa. Pero al instante tomó valor y respondió furiosa―. Si ustedes no hubiesen invadido el barco en el que viajaba, nada de esto hubiera ocurrido… Además…

―Puedes quedarte. ―La interrumpió el gigante―. Pero no estarás a solas con él, no permitiré que acabes lo que iniciaste.

Lanzó unas órdenes para partir y luego como recordando que ella se encontraba allí le ordenó:

―Tú, niña, sal de mi vista antes que me arrepienta y te arroje al mar.

Ámbar corrió escaleras abajo, parecía ser que debía encontrar por si misma el camarote del capitán.

Capítulo 2

Ámbar aferraba con fuerza el maletín de cuero marrón entre sus  manos mientras caminaba casi sin rumbo buscando al capitán herido. Sabía que la gran cabina debía estar al final del barco, pero primero tenía que atravesar ese espacio lleno de hombres, y la mayoría no tenía idea del porqué de su presencia allí.

―Ven rápido. ―Dijo un hombre tomándola del brazo y apresurando la marcha―. Soy Liam y estoy a tus órdenes.

El marinero la dejó frente a una puerta y se marchó tan veloz como cuando apareció. Kell, el hombre enorme que daría las órdenes por algún tiempo, había seguido a ambos sin ser visto. Observaría cómo se comportaba la joven antes de dejarla con otro tipo de vigilancia.

Ámbar respiró hondo y se dio valor para entrar.

La gran cabina estaba soleada y era muy acogedora, pudo contemplar que tenía dos puertas en su interior, una a cada lado de la estancia. Una se encontraba abierta y provenían ruidos de su interior por lo que avanzó hasta allí decidida.

Al entrar tuvo que ponerse en acción de inmediato. El pequeño hombre con quien se había enfrentado en un primer momento estaba allí, e intentaba cauterizar la herida con un hierro oxidado y al rojo vivo.

― ¡Aleje eso de él! ―Gritó la joven tomando las muñecas del hombre para evitar el contacto del hierro con la piel del capitán, arriesgándose a quemarse―. ¡Le hará más daño que bien! 

―Ya basta, déjame hacer mi trabajo muchacha. ―Decía el hombre forcejeando.

― ¡Deténganse ambos! ―Rugió el segundo al mando desde la entrada―. Deberán trabajar juntos.

― ¡Este hombre no tiene idea de lo que está haciendo! ―Objetó la joven.

El imponente hombre suspiró con impaciencia, su amigo estaba en los brazos de la muerte y esos dos no podían ponerse de acuerdo para ayudarlo.

― ¿Qué sugieres hacer? ―Preguntó al médico de la nave.

―Hay que cauterizar, luego esperar.

― ¿Y tú? ―Se dirigió a la joven rogando que ella tuviera una solución que dependiera más de ella y menos de la suerte.

―Tengo un antiguo ungüento que es muy efectivo, lo utilizó un prestigioso doctor y lo encontró mejor que muchos otros métodos, incluida ese tipo de cauterización. ―Remarcó Ámbar mirando hacia el inepto doctor―. También traigo hierbas que podrían ayudar en caso de una infección o fiebre, y algunas medicinas para el dolor.

―Tú te encargarás del capitán. ―Acercándose el enorme hombre a la joven, añadió―. Pero recuerda, correrás su misma suerte, si él vive, tú vives, si él muere… 

Ámbar solo atinó a asentir, sus palabras eran escalofriantes. Daría su mejor esfuerzo, no porque estuviera amenazada, sino porque el hombre que la había salvado lo merecía.

―Permanece junto a ella para asistirla. ―Al ver que el médico parecía ajeno a la situación tan desesperante del capitán, le dio un motivo para esforzarse―. Tú también correrás la misma suerte de Blade.

Para Ámbar allí concluyó el misterio sobre la identidad del pirata, era en efecto Blade Sanders. Quién había sido el otro pirata era un misterio para ella.

La joven se apresuró a ponerse en acción aun antes de que el tenebroso personaje abandonara la estancia.

Ya había sido quitado el vendaje provisional y la camisa teñida del carmesí de la sangre. La herida tendría apenas unos cinco centímetros, pero era muy profunda. No había muerto de milagro.

Abrió su maletín y sacó un frasco. Ante el desconcierto del hombre que la acompañaba le explicó lo que hacía.

―Es aliaria, es para limpiar las heridas.

Por el rostro perplejo de su acompañante, Ámbar comenzaba a sospechar que ese hombre no era doctor, pero se abstuvo de expresar su pensamiento en voz alta.

Tomando otro frasco continuó con su clase.

―Esto es el sustituto de la cauterización, yema de huevo, agua de rosas y trementina. Evita los terribles dolores y la fiebre que provoca la cauterización.

Kell aún permanecía al otro lado de la pared oyendo cada palabra de la joven, estaba claro que conocía de medicina, él mismo había sido tratado con esa mezcla en una ocasión. Más tranquilo por haber tomado la decisión correcta al dejar que la muchacha atendiera a su amigo, se alejó para comenzar la dura labor de reemplazar a Blade.

―Traiga agua hirviendo en una jarra, por favor. ―Pidió Ámbar mientras vendaba a Blade―. Por cierto, ¿Cuál es su nombre?

―Malone―. Contestó reticente.

―Lamento que no comenzáramos bien pero la situación requería celeridad. Soy Ámbar Welton. ―Se disculpó Ámbar sin apartar los ojos de su tarea.

―Es una suerte que este usted aquí. ―Luego de dudar unos momentos continuó―. A veces creo que no soy el indicado para este trabajo. El destino la trajo a salvar al capitán.

―Falta mucho para saber si se recuperará, de todos modos no creo en el destino.

Malone asintió y se marchó en busca del agua.

Ámbar entonces pudo hacer un examen menos profesional del hombre tendido en la cama. Aun en esa posición parecía medir más del metro noventa.

Sin poder reprimirse quitó una larga hebra de cabello negro como el ónix que se adhería a su frente perlada de sudor. Dos argollas pequeñas de oro pendían de sus orejas. Una barba bien recortada delineaba sus carnosos labios para unirse en el fuerte mentón.

―Dios… Que bello eres… ―Pronunció en voz alta sorprendiéndose de que esas palabras escaparan de sus labios.

Lo más sorprendente de todo en ese peculiar personaje era un dibujo que recorría todo su brazo derecho. Una serpiente marina que se enroscaba desde su muñeca hasta descansar su cabeza en el musculoso hombro.

―Aquí está el agua. ―Pronunció la voz aguardentosa de Malone sacándola de su evaluación.

―Gracias. ―Respondió ámbar tomando otra vez su rol profesional.

Tomó algunas hojas secas de capuchina y las introdujo en la jarra. Una vez más se encontró con la mirada de desconcierto de Malone. Sin poder evitar un cansado suspiro, explicó.

―Es para evitar la infección.

Cuando el líquido bajó hasta una temperatura adecuada, Ámbar pidió ayuda a Malone para incorporar al capitán. Con mucho cuidado hizo correr el jugo a través de su garganta para evitar ahogarlo. Luego buscó otro pequeño frasco con lo que parecía ser un aceite, colocó una medida en la tapa y también se la dio a beber.

―Con este aceite de lúpulo descansará. ―Aclaró Ámbar ante otra mirada de curiosidad.

Juntos volvieron a recostarlo, pero Blade se veía algo inquieto.

― ¿Podría ponerlo cómodo? Descansaría mejor. ―Pidió Ámbar, un hombre era adecuado para cambiar a otro.

― ¿Cómodo? ―Preguntó Malone confuso.

―Usted sabe. ―Dijo Ámbar con un movimiento vago de su mano y sonrojándose con intensidad. ―Cómodo para dormir…

―Claro, ahora comprendo. ―Asintió el hombre con una sonrisa burlona―. En cuanto regrese todo estará en orden.

Ámbar se marchó contrariada a la pequeña sala, además de no saber medicina ese hombre tampoco entendía de sentido común.

En cuanto Malone le hizo saber que ya había cumplido su misión Ámbar regresó para ver el estado de su paciente, estaba acostado dentro de su cama con las mantas hasta la cintura, dejando a la vista su esculpido torso. Al parecer sólo lo había tapado con el cobertor y se había marchado. 

Ese hombre comenzaba a exasperarla y agradeció su ausencia. 

Con el paso de las horas la situación se ponía difícil, Blade comenzaba a inquietarse y la posibilidad de que lo indeseado se realizara aumentaba; levantaría temperatura. Aunque era algo normal con ese tipo de herida prefería que no sucediera por su debilidad.

Sería mejor prevenir, necesitaría agua caliente para hacer un té de laurel que contrarreste la fiebre. De modo que ahora si necesitaba a Malone, esperaría un poco más, debía regresar pronto debido a la orden dada por el inmenso hombre.

Pero Malone nunca regresó.

Ámbar despertó horrorizada con ruido de mantas y algunos roncos gruñidos, la oscuridad era absoluta. Se había sentado a esperar al inepto de Malone y por los restos del brebaje ingerido antes del abordaje se había quedado dormida.

Furiosa se puso de pie, encendió una lámpara que encontró a tientas y posó su mano en la frente del inquieto capitán; estaba ardiendo.

― ¡Maldito falso doctor! ―Espetó Ámbar rabiosa y salió disparada del camarote en busca de la cocina para traer agua caliente.

Luego de deambular un buen rato, temerosa de que algún marino le hiciera daño, descubrió la cocina en un nivel inferior, sin saber cómo había llegado ni cómo regresaría junto a Blade.

Se sintió realizada al encontrar un jarro para trasladar el agua caliente, la sirvió y cuando se dio la vuelta tropezó con un pequeño barril que no había visto antes, derramando el agua sobre su falda que por suerte tenía varias capas que impidieron que el agua quemara sus piernas.

Agotada y temerosa por los resultados de tan dramática situación comenzó a maldecir a viva voz, pero un sonido a su espalda hizo que se silenciara al instante.

― ¿Qué haces vagando por la nave a estas horas y no cuidas de Blade? ―Preguntó el inmenso sujeto con cara de pocos amigos, y la noche por cierto aumentaba mucho lo tenebroso de su aspecto.

Ámbar no podía creer semejante reproche, el cansancio superó toda reacción prudente y contestó casi gritando:

― ¡¿Que qué hago?! ¡Sólo intento salvar la vida de su capitán mientras todos permanecen ociosos!

Se dio la vuelta, tomó más agua y se dispuso a salir de manera airada, pero la pregunta del hombre la obligó a detenerse.

― ¿Sabes cómo regresar?

―No. ―Respondió la joven de mal modo y sin mirarlo.

―Ven, te guiaré. ―El hombre pasó adelante con una leve sonrisa―. Soy Kell Phillis. Sé reconocer el valor en las personas, y tú niña, lo tienes.

Caminaron en silencio, ambos entraron al camarote donde Blade continuaba inquieto.

― ¿Dónde diablos está Malone?

―No lo sé, salió temprano y no regresó.

Kell la observó mientras hablaba, maldición, la chica le caía bien. Notó una mancha húmeda en su vestido. Se quitó una cadena que llevaba en su cuello de la que pendía una llave.

―Ten. ―Dijo ofreciéndosela a la muchacha―. Es del armario del que ahora será tu camarote, el que se encuentra al otro lado de la estancia, allí podrás encontrar ropa.

―Pero su dueña… ―Comenzó Ámbar.

―Eran las pertenencias de mi hermana.

―Yo… lo siento mucho.

Kell la miró unos momentos sin entender, luego comprendiendo rio sin poder evitarlo.

―Ella no está muerta niña, sólo se fue con el capitán de otra embarcación. ―Volviendo a ponerse serio añadió―. Ahora me iré a buscar a Malone, ya verá ese sujeto.

Ámbar se compadeció de él por unos instantes, pero sin dudas merecía una buena reprimenda.

Sacó de un pequeño frasco unas hojas de laurel y las remojó en el agua, iría a cambiarse más tarde, cuando el capitán recuperara la calma.

«Blade se encontraba en un sitio sombrío, no alcanzaba a comprender qué era, quizás había muerto y se encontraba camino al infierno, ¿pero cuál había sido la causa de su muerte? Los recuerdos llegaron escalonados a su memoria, estaba esperando a su hermano, él había llegado unos momentos después y lo había herido. Por salvar a una joven. Una hermosa joven con bellos ojos verdes y cabello rojizo oscuro. Lo miraba absorto. ¿Y luego qué había sucedido? ¿La habría salvado de su hermano o ambos habían sucumbido ante su espada? Quería moverse, encontrar algún sitio familiar, algo que le indicara qué había sucedido. Pero pronto todo volvió a ser borroso y ya no pudo pensar en nada mas, la negrura volvió a tragarlo».  

Ámbar pudo pasar con dificultad el líquido por la garganta de Blade, lo arropó y tomó su lugar en la silla. Se veía algo más pacífico. Pero habría riesgo durante un tiempo. La recuperación sería lenta, aunque con suerte no muy dolorosa, ella podría ayudarlo en eso con alguno de sus preparados. Aunque en realidad no sabía qué sucedería al día siguiente. El inmenso hombre podría arrojarla por la borda como había amenazado. Incluso Blade podría despertar y ordenar lo mismo.

No debía dar rienda suelta a su imaginación, él la había salvado, no haría nada para dañarla. Aunque por ella casi había muerto…

No, él no sería capaz. Otro nuevo pensamiento que la sorprendía, ella en realidad no sabía de lo que sería capaz o no un pirata rencoroso. Sin embargo al verlo no parecía una mala persona, incluso los relatos que corrían en la sociedad describían a un hombre amable que ayudaba a los otros, incluso a los soldados del rey.

«Blade desesperado intentaba volver en sí, pero se veía a sí mismo a la edad de seis años, estaba con su madre.

―Cuando te diga debes correr, no importa lo que pase detrás de ti, sólo corre. ―Veronique estaba agitada, algo muy  malo estaba sucediendo.

Alguien intentó abrir la puerta de la habitación en la que se encontraban, Veronique se puso detrás, en cuanto un corpulento hombre la abrió ella lo tomó por sorpresa y empujó la puerta hacia su rostro.

― ¡Corre Arden, corre!

Él obedeció. Su madre quiso seguirlo, pero el atacante que estaba en el suelo había tomado su falda provocando que ella cayera. Pateando logró zafarse, corrió, levantó a Arden del suelo al pasar y no tuvo más remedio que salir al exterior bajo la intensa lluvia. Sabía que podía ser letal por su problema de salud, pero no había alternativa. Debía salvar a su hijo.

Blade era consciente que habiendo crecido era capaz de ayudar a su madre, pero no lo lograría con ese cuerpecillo. Volvía a repetirse la pesadilla y él una vez mas no podía hacer nada para protegerla.

Ella casi no podía respirar por el esfuerzo, corría desesperada hacia el jardín, la vegetación los escondería, pero no llegó. Cayó y lo soltó para que continuara solo.

― ¡Vete, Arden!

El niño permanecía inmóvil.

―Corre, estas en peligro. ―Insistía su madre, él no quería abandonarla.

El atacante cada vez estaba más cerca, ya ni siquiera corría, tan seguro estaba de haber acorralado a sus presas.

― ¡Vete! ―Volvió a gritar su madre, esta vez lo empujó con fuerza para hacerlo reaccionar.

Arden corrió hasta esconderse detrás de un árbol. Observó espantado e impotente como el agresor se acercaba a su madre cuando algo mucho más oscuro apareció detrás de este. Ciego de furia su padre tomó al maleante y lo arrojó por sobre su cabeza. El agresor pereció en el momento justo en que su cuerpo tocó el suelo, su cuello estaba roto.

Una semana más tarde su madre fallecía por una recaída de la pulmonía que la había afectado cuando él era sólo un bebé. Desde ese día ya no pudo soportar que alguien que no fuera su padre lo llamara Arden, y al hablar sobre su madre lo hacía por su nombre, para darle un poco de distancia y no sentir el punzante dolor que lo embargaba al pensar en ella y en que no había sido capaz de protegerla».

Capítulo 3

―Veronique… ―Murmuró Blade.

Ámbar se sobresaltó al oírlo. Había estado durmiendo en calma hasta el momento y de repente mencionó ese nombre. Quién sería Veronique y qué rol cumpliría en su vida. Tal vez fuera la hermana de Kell, la dueña de aquel camarote tan cercano. Ella no era tan ingenua, el camarote de una mujer dentro de la gran cabina sólo significaba que él había tenido un amorío con su dueña.

No es para sorprenderse, se dijo, es un hombre muy apuesto y se arriesgaría a decir que ninguna mujer podría resistírsele. El cabello largo tan llamativo y salvaje, cejas no muy gruesas que le servían de marco perfecto a sus ojos de tan peculiar color rodeados de espesas pestañas color carbón, la piel bronceada, la nariz recta y sus llenos labios creados para el pecado…

Sacudió su cabeza para alejar esos pensamientos infrecuentes en ella, el cansancio estaba logrando que sus sentimientos tomaran rumbos desconocidos.

―Muchacha. ¿Cómo se encuentra Blade? ―Saludó Kell con amabilidad.

―Descansa tranquilo por el momento. ―Respondió Ámbar agradeciendo la compañía―. Aunque comienzo a preocuparme, han pasado más de dos días y aun no despierta.

Al expresar sus temores en voz alta algo en su interior se removió y no pudo contener la emoción que comenzó a embargarla. De sus ojos comenzaron a caer gruesas gotas.

― ¡Ya no sé qué hacer para ayudarlo! ―Soltó de repente, había pasado días de verdadera tensión y las cosas no parecían ir bien.

―Has hecho todo lo que has podido. ―La reconfortó Kell tomándola de los hombros y haciendo que se sentara―. Tú también debes estar demasiado cansada, ordenaré que te preparen un baño aquí junto, cerraras la puerta de la gran cabina y te sumergirás hasta que el agua se enfríe, luego descansarás. Es una orden, el médico de la nave no puede morir de agotamiento.

Kell le sonrió tranquilizándola y salió a disponer las cosas para su baño. Aunque él también estaba preocupado por su amigo lo tranquilizaba saber que estaba en las mejores manos.

Dos marineros no tardaron en traer una bañadera y acarrear cubetas de agua. Ámbar siguió los consejos de Kell, cerró la puerta para que nadie ingresara, se quitó la ropa y se sumergió en el agua que para su sorpresa en realidad estaba caliente. Sus entumecidos músculos se quejaron unos instantes al sumergirse pero luego se relajaron.

Permaneció allí hasta que un ruido de la habitación de Blade la puso en alerta, y aunque fue solo un leve sonido que cesó al instante decidió retomar su lugar junto a la cama. Se envolvió en una gruesa toalla y caminó al camarote de mujer. Al entrar a la pequeña estancia quedó sorprendida, parecía una habitación de una casa. De las paredes colgaban sedas rosa pálido, cubriendo una cama empotrada en el suelo una manta lila, y sobre ésta almohadones coloridos. Todo brillaba bajo la luz del atardecer que se colaba por el ventanal que continuaba desde las otras estancias de la gran cabina. Abrió la puerta del armario con la pequeña llave y se sorprendió al ver la cantidad de ropa y zapatos que había allí, de telas lujosas y vivos colores.

Agradeció haber podido dedicarse a ella por unos momentos, en los días pasados apenas se había refrescado por temor a dejar solo a Blade demasiado tiempo.

Tomó un vestido color morado y se deleitó al sentir la suavidad de la seda bajo sus manos, allí había también ropa interior. Se colocó las prendas limpias con sumo placer, se observó al terminar y notó que el largo de las prendas estaba bien, pero eran algo más entalladas de lo que ella usaba, en apariencia la joven había sido más delgada.

Pasó un peine por su cabello, quitó el cerrojo de la puerta y regresó con Blade. Revisó que no tuviera fiebre y lo arropó. Continuaba descansando tranquilo, tal vez pronto despertaría. Afuera el sol caía lánguido en el horizonte. Y después de su reparador baño cayó en un pesado sopor, necesitaba dormir. Blade no ocupaba la totalidad de su enorme cama, dejaba el borde libre como invitándola a que descansara allí. Sin poder reprimirse y rendida por el cansancio, se recostó en ese pequeño espacio, prometiéndose dormir una pequeña siesta y levantarse.

Blade abrió los ojos preguntándose qué le depararía aquella pesadilla ahora, pero en cuanto sus ojos se acostumbraron a la escasa luz pudo ver que estaba en su camarote, aunque no terminaba de saber si estaba despierto o no. La luz del amanecer brillaba entrando por los ventanales. Intentó moverse. Un intenso dolor lo hizo mirar hacia su lado izquierdo. Vio su hombro y pecho vendados, más allá de la blancura de la venda algo brillaba con un color rojizo. Se incorporó cuanto pudo para observar a una muchacha hecha un ovillo a su lado. Con su mano quitó el cabello que cubría su rostro y se quedó de piedra al ver que era la joven que había salvado de su hermano, pero… ¿qué hacía ella allí? En un impulso acarició la mejilla femenina, era tan suave… 

La joven se removió apenas y el deseó que despertase para ver el color de sus ojos, para saber si eran reales o sólo había sido un sueño.

Kell entró para ver a la muchacha que seguiría sin pegar un ojo en la incómoda silla. Asomó su cabeza en el cuarto con una sonrisa en los labios y lo que vio lo dejó pasmado: Blade estaba despierto y miraba arrobado a la muchacha que descansaba a su lado. El enorme hombre hizo un suave carraspeo, su capitán levantó la mirada furiosa y con un gesto le indicó que se marchara. Kell obedeció feliz de que su amigo estuviera tan bien como para deslumbrarse con la belleza de la muchacha.

Ámbar abrió sus ojos apenas, sonrió al ver a Blade que la miraba con curiosidad y volvió a cerrar sus ojos. Qué dulce sueño, él había despertado y era aún más bello que dormido. Sintió una caricia en su mejilla y abrió los ojos como platos, Blade en realidad había despertado… y ella dormía junto a él… en su cama…

Se incorporó y saltó al suelo, pero uno de sus pies se enredó en una manta y cayó hacia atrás, Blade en un movimiento instintivo trató de alcanzarla, pero sólo logró provocarse un intenso dolor en el lado izquierdo de su cuerpo y un leve sangrado de la herida.

Ámbar se levantó presurosa y observó la lesión. Blade permanecía en silencio, la observaba con una ceja un poco levantada. Estaría esperando una explicación de lo sucedido, o una disculpa.

―Yo quisiera pedirle perdón por el accidente ocurrido. ―Comenzó Ámbar sin saber qué palabras utilizar―. Además agradecerle por salvar mi vida…

―No te preocupes. ―La interrumpió Blade―. De haberlo pensado quizás ni te habría salvado. Fue un impulso, todos cometemos errores.

― ¡¿Qué?! ¡¿Qué demonios acabas de decirle?! ―Se reprendió Blade.

―Yo lo que intento decir, es, esto… ―Intentó explicar Blade.

―No se moleste. ―Cortó Ámbar terminando de cambiar el vendaje―. Comprendo a la perfección. Con su permiso me retiro a descansar. Si necesita algo vaya a pedírselo a Veronique.

Sin darle tiempo de contestar, la joven salió furiosa de la habitación murmurando algo que él no alcanzó a oír.

Era cierto que había ocasionado su herida, pero también había pasado todo el tiempo junto a él desde entonces haciendo lo mejor que pudo para ayudarlo. Y de un momento a otro él, al parecer, se arrepentía de haberla salvado. Qué podía esperar, si después de todo  era un salvaje pirata. 

Blade permaneció unos minutos mirando la puerta que acababa de cerrarse, qué había sucedido con él, cómo pudo pronunciar esas horribles palabras cuando a las claras se notaba el cansancio de la joven por haberlo atendido quién sabe por cuánto tiempo. Había querido decirle que no se preocupara, que todos cometemos errores, en cambio había sugerido que el error había sido salvarla.

Luego comenzó a reír solo, debía ser efecto de la herida que él se pusiera nervioso por la presencia de una hermosa muchacha en su habitación, no había otra explicación.

Kell se asomó en el camarote una vez más en silencio, al ver a su capitán solo entró.

―Me alegra verte bien, amigo.

―Es bueno estar aquí. Esta vez ha estado cerca.

―La muchacha estaba enloqueciendo de preocupación, estuviste tres días inconsciente.

― ¿Enloqueciendo, de veras? ―Ante la mirada sorprendida de Kell por la pregunta, añadió―. Olvídalo. Cuéntame qué sucedió estos días.

Kell le relató los valientes actos de la joven para salvarle la vida, lo que hizo que Blade se sintiera peor por haber dicho tantas estupideces.

Ámbar oyó la voz de Kell y no pudo reprimir los deseos de oír la conversación, en especial si hablaban de ella en algún momento. Con cuidado se apoyó en la fina pared interior que separaba el camarote de Blade del resto de la gran cabina.

―Fue increíble cómo reaccionó la joven al ver que nadie podría ayudarte. Deberías haber visto la cara de Caine luego de que le estampara el maletín en medio del rostro.

Los hombres rieron, Blade lanzó una ronca carcajada que erizó los bellos del cuerpo de la joven que intentaba controlar de cualquier forma esas alocadas reacciones.

Cuando las risas cesaron, Kell habló en tono serio:

―Sabes en qué posición la coloca eso, Caine querrá vengarse de ella.

Ámbar lanzó una leve exclamación al otro lado de la estancia, los hombres se miraron de manera cómplice y cambiaron el tono de la conversación. Kell continuó:

―Deberás estar muy cerca de ella. A cada instante, y ya sabemos cómo se deslumbran contigo las muchachas, quizá luego te reclame otro tipo de atenciones.

Blade rio en alto.

―No, jamás la tomaría como amante. ―Dijo risueño―. Ya sabes, prefiero mantenerme lejos de las inocentes niñas ricas, sólo traen problemas con sus caprichos…

Se oyó un golpe al otro lado y luego pasos mal silenciados que se alejaban. Los hombres se miraron y rieron en complicidad, eso le enseñaría a no escuchar detrás de las puertas.

Por la tarde Ámbar regresó con las medicinas, sin decir palabra quitó sin cuidado el vendaje, limpió la herida con eficiencia y comenzó a vendar de manera más ruda aun.

―Muchacha, ten cuidado. ―Advirtió Sanders.

―Oh, cuánto lo siento. ―Respondió ella sardónica.

Ámbar levantó el brazo de Blade para sujetar el vendaje por debajo del hombro, alzándolo demasiado y provocándole un dolor punzante que se convirtió en una aguda palpitación en todo su pecho.

― ¡Ya basta, mujer! ―Resonó la orden del capitán hasta la cubierta.

Ámbar por un momento se asustó, comprendió que se había extralimitado.

―Lo lamento. ―Dijo algo arrepentida―. Déjeme terminar y me marcharé.

―Escúchame un momento. ―Sin dejarla responder Blade continuó―. Lamento lo que dije en la mañana, no expresé bien lo que sentía, fue una confusión.

―No debe darme excusas, no se moleste, soy aquí un subordinado más.

―Claro que no, tú eres especial… Es decir, la situación contigo es especial… Perdón, quise decir que es una situación extraordinaria a la que debemos adaptarnos…

Aplaudiéndose por haber logrado formar una frase coherente guardó silencio y esperó la respuesta.

―Creo que podemos pactar una tregua por el momento. ―Dando por finalizado el tema pasó a darle las indicaciones médicas―. No debe levantarse aún, está muy débil, los medicamentos se los suministraré en persona, al igual que haré la limpieza de la herida. Con su permiso.

Tomó su pequeño maletín y se marchó.

Blade no terminaba de creer lo que acababa de suceder, cómo era posible que le durase el enojo de la mañana, había quedado en evidencia que sus palabras le habían afectado, pero sólo se debía a su mal entendido inicial o también a que habían descubierto que ella los oía y su posterior broma. Ella debería estar feliz de que él no pretendiera nada con ella, en cambio parecía ofendida. Su orgullo de niña rica había sido herido, supuso. Todo en ella gritaba que era de buena cuna.

Qué loco embrujo lo llevaba a él a detenerse en esos detalles. Lo intrigaba de forma desmedida esa mujer. Ni niña ni joven, sino toda una mujer que con valentía se había introducido en una nave llena de hombres para salvar una vida. El capricho y el excesivo orgullo no parecían cuadrar con ella.

Ámbar. Recordaba ese nombre proferido por una mujer al quedar ella a merced de él y su hermano. Y presentía que sería difícil quitárselo de la cabeza.

Capítulo 4

Blade estaba cansado de estar en cama. A pesar de la tregua el mal humor de Ámbar no cambió con el paso del tiempo, lo atendía con profesionalismo pero al instante de terminar salía huyendo de su lado. Kell pasaba todo el tiempo que podía junto a su amigo aunque era poco, al no estar su capitán presente debía manejar la nave con mano de hierro para evitar la insubordinación. Al menos cuando le permitía bañarse podía caminar unos pasos hasta sumergirse en la tina.

Una tarde, luego de su almuerzo, Blade estaba dormitando con un tedioso libro entre sus manos. Oyó pasos y miró hacia la puerta, la muchacha ya le había cambiado el vendaje antes de comer, con seguridad no sería ella quien se acercaba.

La joven entró en la estancia sorprendiéndolo.

―Se preguntará qué hago aquí. ―Comenzó Ámbar ruborizada―. He decidido apiadarme de usted y hacerle compañía, eso si usted lo desea claro está.

―Bien… ―Blade fingió pensar su propuesta―. Creo que sería interesante conversar. De acuerdo, acepto tu oferta.

Ambos se sonrieron nerviosos y Ámbar se sentó en la silla que había ocupado durante la vigilia. Ahora alguien debía comenzar la conversación, pero ninguno lo hacía. Miraban a su alrededor como buscando un tema. Blade notó que la joven se removía en su asiento y estaba a punto de marcharse.

― ¿Qué te parece el camarote en el que te alojas? ―Dijo rápido para iniciar una charla.

―Es muy acogedor, tantos colores resultan agradables y alegres.

Una vez más silencio. Blade decidió ir al grano, fiel a su estilo.

―Escucha, sé que tuvimos un mal comienzo, mal interpretaste mis palabras… ―Al recibir una mirada de reproche, se corrigió―. Me expresé mal y no comprendiste, quería decirte que aceptaba tus disculpas, que fue una fatalidad del momento que entorpecieras mi lucha…

―De modo que ahora yo tengo la culpa de que usted sea pirata y haya puesto en peligro mi vida junto con la de muchos otros pasajeros―. Lo interrumpió Ámbar furiosa al sentirse atacada.

―Por todos los cielos. ¿Querrías terminar de escucharme antes de sacar tus erróneas conclusiones?

La conversación subía de tono, Blade había querido aclarar la situación y había acabado empeorándolo todo.

―Es usted un necio. ―La joven se levantó y se marchó.

― ¡Maldita sea, regresa aquí no hemos terminado de hablar! ―Gritó Blade a la nada.

Farfullando para sí comenzó a vestirse.

―Qué demonios se cree esa niña terca y caprichosa. Nadie jamás me ha dado órdenes. Quedarme en mi cama un cuerno. Es hora de que vuelva a ponerme los pantalones… y de enseñarle a esa pequeña molestia quien es Blade Sanders.

Al terminar de vestirse con bastante esfuerzo se dirigió al otro camarote, como era de esperarse por su demora ella ya no estaba allí. Fue entonces hacia la cubierta, le costó acostumbrar la vista al radiante sol, en cuanto lo hizo la pudo ver apoyada en una baranda mirando el horizonte. Se permitió un momento para admirar su fina silueta, su largo cabello apenas movido por la brisa. Pero ya era suficiente, no dejaría que sus encantos le afectaran, le haría saber quién mandaba allí.

Caminó exudando su galanura, a unos pasos de distancia ella percibió una presencia, se dio la vuelta y lo miró de manera extraña.

A punto de comenzar a hablarle la vista de Blade se oscureció. Tarde comprendió el porqué de la mirada extraña de ella. Ámbar había notado que él iba a desmayarse.

Blade despertó en su cama, y otra vez la muchacha estaba inamovible a su lado. En cuanto lo vio abrir los ojos comenzó un extenso sermón…

―Por eso dije que no debías levantarte aún, la pérdida de sangre, la mala alimentación y la falta de consciencia te han dejado demasiado débil…

El pirata la observaba mientras ella continuaba reprendiéndolo como un niño, olvidando las formalidades y tuteándolo.

―Además eres un irresponsable, cómo pretendes que pueda sanarte si haces lo que se te viene en gana…

―Bien, ya basta. ―Interrumpió Blade, ya no podía soportar el movimiento de aquellos sensuales labios sin posar los suyos encima―. Te propongo un trato, seguiré tus indicaciones médicas, pero tú a cambio pasarás tiempo a mi lado haciéndome compañía, y no volverás a marcharte sin que acabe de hablar… además, continuarás tratándome de tú como ahora.

Ámbar meditó un momento. Luego agregó su exigencia.

―De acuerdo, pero deberás contarme todo sobre tu mundo, los lugares que has recorrido y las batallas en las que has participado, ¿de acuerdo? ―Concluyó estirando su pequeña mano hacia el hombre.

Blade estiró su brazo, tomó la mano ofrecida y tiró de ella hasta atraer todo su cuerpo. Se hizo hacia delante y posó su boca sobre la de la joven, sellando el pacto con un roce de labios. La muchacha salió disparada, pero de manera inconsciente, tocándose los labios con la punta de la lengua.

― ¡¿Qué demonios haces?! ―Gritó enfurecida y se dispuso a marcharse.

―Es la manera de sellar nuestro trato, ¿no pensarás romperlo tan pronto, verdad? ―Preguntó el pirata burlón.

― ¡Esa no es la manera, un apretón de manos hubiera bastado!

― ¿Pretendes subir a mi nave y ordenar cómo deben hacerse las cosas? Debo recordarte que no fuiste invitada, agradezco que salvaras mi vida, pero aquí yo dicto la ley.

―Vete al diablo. ―Soltó Ámbar y abandonó la estancia.

Blade riendo ante la osadía de la hermosa joven se levantó y fue tras ella. En pocas zancadas llegó al camarote en el que ella se alojaba, y fue recibido por un almohadazo en pleno rostro. 

― ¡¿Qué haces aquí?!

―Obligándote a cumplir el trato… ―Iba a continuar hablando, pero un mareo lo detuvo.

Ella se movió con rapidez hasta llegar a su lado para sostenerlo, pasó el brazo de Blade sobre su hombro y lo tomó por la cintura. Un silencio abrumador cayó sobre ellos, la cercanía y el contacto de sus cuerpos los pusieron a la defensiva.

Ámbar lo llevó hasta su cama, sintiendo cada vez con más intensidad la suavidad de su piel bajo la fina tela y la firmeza de los músculos debajo, enloqueciendo con el contacto. Era una sensación que no había experimentado antes, quería alejarse cuanto antes, pero también quería permanecer así.

La joven ayudó al debilitado pirata a recostarse, le dio de beber una pequeña cantidad de jarabe de amapola y lo dejó descansar, el capitán necesitaba recuperar sus fuerzas, y ella tenía mucho en qué pensar.

Era obvio que había notado su gran atractivo, aunque para Ámbar eso no significaba tanto. Fue aquel beso que lo cambió todo, sentía que no podía mantener su profesional distancia. Para un salvaje pirata era un beso más de tantos, pero no para ella. Pocos hombres la besaron, alguna vez un suave roce de labios que nada significó, incluso el estrujón de su prometido, invadiendo de manera brutal su boca con la asquerosa lengua, en plena complicidad de su madre al dejarlos a solas. Nada de eso había importado.

Blade apenas apoyó los labios contra los suyos y el efecto había producido en ella todo tipo de cambios, físicos y mentales, despertando sus instintos por completo.

Ya nada volvería a ser igual, algo había despertado en su interior, y continuaría creciendo. Algo en su interior se encendió, feliz y expectante seguiría hasta descubrir qué eran estas nuevas y embriagadoras sensaciones.

Los días transcurrieron con calma mientras la recuperación de Blade avanzaba volviéndose cada vez más rápida, sin duda era un hombre sano y fuerte capaz de pasar hasta este tipo de dificultades de la mejor manera.

Le narraba las aventuras y batallas en las que había participado, para sorpresa de Ámbar, minimizando sus heroicas actuaciones, que como se comentaba muchas de ellas eran junto a la armada naval inglesa.

Ambos cumplían su parte del pacto con la mayor exactitud posible, luego de ese día en que lo sellaron habían luchado por mantener una relación cordial, tratando de poner la debida distancia entre un hombre y una mujer solteros, algo que por el momento era sencillo al estar él confinado a su cama.

En ese tiempo pudo descubrir mucho más sobre él de lo que se decía e incluso de la imagen que él brindaba de sí mismo.

En esa jornada le relataba sobre cómo había obtenido su barco.

―Lo vi y me enamoré de este viejo trozo de madera al instante, allí estaba rogándome que lo rescatara de la milicia española.

Ámbar lo contemplaba arrobada mientras él se expresaba con gran pasión de su amado navío. Sin poder reprimirlo sintió celos del inanimado objeto por conferirle a sus ojos un brillo extra. 

―Por fortuna, al estar casi destruido tenía escasa vigilancia. Lo robé con esfuerzo, apenas se movía y a punto estuvieron de descubrirme. Tardé dos años en repararlo en su totalidad. Fue necesario reemplazar los tres mástiles, barandales y velas, además de otras maderas en estado de putrefacción. Pero aquí está, nada vence a la velocidad y maniobrabilidad de “Lord of Havoc”. ―Concluyó con orgullo.

Cada día Blade recuperaba un poco más de su fortaleza y a Ámbar no le quedó más remedio que permitirle caminar, al menos por su camarote.

Por supuesto, el atrevido pirata aprovechó la situación y el poco espacio para incomodarla cuanto pudiera. Rozándola con su musculoso cuerpo al pasar por su lado o hablándole más cerca de lo debido, ella soportó estoica para honrar el pacto, y porque sus piernas no querían obedecerla por mucho que les rogara que se alejaran de Blade… 

Él notaba su incomodidad y al parecer lo hacía del todo feliz.

― ¿Vamos, no me dirás que mi presencia es suficiente motivo para estar nerviosa? Incluso me has abrazado en ocasiones… ―Se burlaba Blade.

― ¡No eran abrazos, solo te sostenía para ayudarte a caminar! ―Replicó Ámbar comenzando a enfurecerse.

―Dime en mi rostro que te desagrada estar tan cerca...

Desafió el capitán encarándose con la joven. Por suerte para ella, golpearon a la puerta de la gran cabina. Luego de dudar un momento Blade se retiró para abrirla. Ámbar agradeció al cielo la interrupción y caminó para alcanzar a su paciente.

―Los hombres piden tu permiso para celebrar tu recuperación. ―Informaba Kell a su capitán.

―Tú qué dices, ¿podre al fin abandonar este sitio? ―Preguntó Blade a su doctora.

―Creo que dos días más serán suficientes para terminar de probar tu resistencia, después de eso eres libre de hacer tu voluntad, aunque sin sobrepasarte con actividades que te produzcan mucho desgaste físico.

―Diles que en dos días podrán celebrar.

Kell asintió y se marchó. Blade giró y tomó a Ámbar por los hombros y preguntó de manera insinuante:

― ¿Cómo esperas que me sobrepase? ¿Es una propuesta?

―Ya basta de tus juegos, me iré a mi habitación. ―Reprendió la muchacha apartando con un movimiento brusco las manos de Blade.

―Entonces, faltando tan poco para el final, ¿romperás el pacto?

Ámbar lo miró destilando furiosas chispas verdes de sus ojos y sin decir palabra se sentó frente a la ventana de la gran cabina.

―Así está mejor… ―Dijo Blade con sonrisa triunfal y descargó su sonora risa, aquella que erizaba la piel de la joven―. Eres muy temperamental, ¿lo sabías?

Por toda respuesta obtuvo otra mirada furiosa.

Capítulo 5

En una isla cercana la tripulación recogía frutos tropicales para la celebración que se realizaría esa misma noche. Blade salió a cubierta y ordenó que preparasen el esquife, él mismo bajaría también a la isla. Había algo que quería ver con sus propios ojos.

Regresó a la gran cabina y golpeó la puerta del camarote de Ámbar. La muchacha sorprendida se apresuró en abrir.

―Ponte un vestido cómodo, bajaremos a las islas. ―Dijo Blade.

― ¿Bromeas? ―Preguntó Ámbar sorprendida.

Luego de reír ante la expresión de la joven, el capitán continuó hablando.

― ¿Vendrás conmigo para evitar que cometa alguna tontería o te quedarás aquí?

― ¡Por supuesto que iré! ―Respondió Ámbar casi gritando.

Apresurada revolvió el armario olvidando la presencia de Blade allí. Encontró un vestido color rosa pálido de lino que se veía algo más holgado que los demás, lo arrojó sobre la cama y comenzó a desatar el que llevaba puesto. Blade la miraba azorado y al parecer pronunció algún sonido sin darse cuenta alertando a la joven, recordándole que él aún estaba allí.

― ¡Pervertido! Sal de aquí… ―Lo regañó Ámbar, más enfurecida por su torpeza que otra cosa.

Blade se alejó riendo a carcajadas, lo que quería probar llevando a la muchacha a la isla ya había comenzado a resolverse de manera satisfactoria.

En menos de diez minutos la joven estaba parada en medio de la cubierta esperando ansiosa. Blade la observaba mirar hacia todos lados con entusiasmo infantil, resultaba claro para cualquiera que ella no fingía su emoción ante la inminente aventura.

En cuanto avisaron al capitán que los marineros habían acabado de juntar víveres, este ordenó a dos que los llevaran hasta la isla y los recogieran al anochecer. Blade estaba decidido a pasar todo un día con la muchacha, tenía que saber si la sed de aventura y conocimiento de Ámbar equiparaba la suya propia, en lo que él admitía era simple autodestrucción ya que nada bueno resultaría de eso.

Ya desembarcados y solos en las islas Azores, Blade puso en marcha su prueba.

―Iré a buscar algo dentro de la isla, permanece aquí, volveré pronto. ―Advirtió el capitán.

Ámbar observó todo a su alrededor y disfrutó de la brisa salada. Sin pensárselo dos veces se quitó los zapatos y las medias de seda e hizo deslizar la arena suave y caliente entre los pequeños dedos de sus pies. Si su madre la viera en aquel momento tendría un dramático desmayo, pensó con picardía.

Sin poder resistirse comenzó a correr pero las enaguas le estorbaban, entonces se las quitó amontonándolas debajo de una palmera.

Mientras tanto, Blade encontró lo que buscaba. Feliz regresó expectante a la playa donde había dejado a la muchacha, preguntándose qué estaría haciendo. Sería una gran decepción para él encontrarla sentada de manera recatada bajo alguna sombra. ¿Qué haría si la encontrara de aquella forma?, ¿señales para que los recogieran? Y si por el contrario ella estaba haciendo otra cosa, ¿la envolvería en sus brazos y la besaría hasta el cansancio?

Alejó esos pensamientos que de nada servían, pronto vería la realidad, el verdadero carácter de la muchacha.

Ámbar juntó algunas caracolas que encontró a su paso, flores tropicales y todo lo que sirviera de recuerdo de aquel momento maravilloso, incluso una roca que no tenía nada de especial, solo provenir de ese sitio. Al notar que se había alejado corrió de regreso sin perder la enorme sonrisa en su rostro. Al ver que Blade había regresado, tomó como pudo el vestido y lo levantó hasta las rodillas para poder correr más rápido por temor a que él se preocupara por no verla cerca. Al darle alcance sólo pudo ver la expresión boquiabierta del pirata.

La muchacha dejó los objetos recogidos junto a las enaguas y comenzando a enojarse le hizo saber su malestar a Blade.

―No creí que un pirata fuera tan estricto en cuanto a las normas sociales. ―Reprochó la joven todavía tratando de recobrar el aliento.

Blade, sin salir de su sorpresa por haberla encontrado disfrutando de aquella manera no entendía el porqué de su reacción.

―No sé de qué hablas… ―Dijo él.

―Oh vamos, no finjas, te ha molestado verme corriendo como un muchacho.

―Cada vez me sorprende más la manera en que mal interpretas todo―. La cortó el pirata―. Si he de serte sincero, me ha gustado muchísimo conocer tus bellas pantorrillas.

Ámbar enrojeció, las palabras de Blade y un guiño final provocaron un extraño estremecimiento en su estómago. Ese hombre conseguía ponerla en vilo con una simple palabra o una pequeña acción.

Blade se sentía sobrecogido, su descubrimiento lo había tomado por sorpresa, verla disfrutar tanto de esa peculiar situación, confirmando así lo que él tanto temía, que esa muchacha que irrumpió en su vida y la salvó por cierto, amenazaría su desapegó por las mujeres que habían compartido su ruta por un breve lapso, instalando la nueva incógnita: ¿cómo podría reprimir ese deseo incontrolable que crecía hacia ella?

Sin molestarse en pedirle permiso, Blade tomó la mano de la joven y comenzó a caminar. Ella no se opuso, solo disfrutó de la agradable sensación del contacto.

Caminaron por algunos minutos hasta llegar a un pequeño oasis. El agua transparente dejaba ver los peces nadando en la cercanía.

―Te enseñaré a pescar, necesitaremos algo para almorzar. ―Explicó Blade al ver el desconcierto de la joven.

La expresión de Ámbar se iluminó ante la nueva oportunidad de aprender.

―Lo primero que debes saber, es que siempre debes traer algo filoso. ―Comenzó él con la instrucción―. Ya te conseguiremos algo.

Sacó un cuchillo de su bota y cortó sin esfuerzo dos ramas cercanas, les hizo una aguda punta y le ofreció una de ellas a la joven.

―Observa y luego has lo mismo.

―De acuerdo. ―Respondió Ámbar obediente y concentrada, tomando la vara en la misma forma en que él lo hacía.

Blade caminó con sigilo acercándose a los incautos peces. Y en un veloz movimiento cargado de habilidad atravesó un gran pez.

Con sonrisa triunfal giró para hablarle a su pupila.

―Es tu turno ahora. ―La tomó de la mano y la llevó consigo para que se acercara a los peces con éxito.

Ámbar esperó con paciencia hasta que uno estuviera a una distancia adecuada. En la silenciosa espera se sentía incómoda y decidió compartir un pequeño recuerdo.

―Una vez fui de pesca con mi padre, era aún muy pequeña pero jamás lo olvidaré. ―Murmuró. Blade la observaba atento mientras ella compartía por primera vez algo de su pasado―. Fue el día más feliz de mi vida, me enseñó con paciencia los pasos a seguir, y fue la última vez que dijo que me amaba…

Ámbar interrumpió la anécdota y se movió en un parpadeo atrapando un pez. Blade observaba sus agiles movimientos pero su imaginación permaneció dibujando a una pequeña de cabellos rojizos y ojos verdes. De seguro su expresión en aquel entonces sería más picaresca y feliz que ahora. O eso pensaba hasta que demostró su alegría.

La muchacha al ver su captura lanzó un grito de alegría, saltó chapoteando y espantando al resto de los peces.

―Creo que es aún más grande que el que usted capturó, maestro. ―Dijo de manera socarrona con su presa en la mano.

―De hecho, así es. ―Estuvo de acuerdo el capitán―. Permíteme felicitarte.

Se acercó a ella y como en la ocasión anterior, dio un rápido roce a sus labios para luego darse la vuelta y comenzar a marcharse como si nada hubiese sucedido.

― ¿Te quedarás allí o vendrás conmigo para cocinar?

―Sabes, tienes que dejar de hacer eso. ―Lo reprendió Ámbar sin mucha convicción, a lo que Blade sólo contestó con una de sus maravillosas carcajadas.

De regreso en la playa, Blade le enseñó a prender fuego frotando dos varas secas, una vez más Ámbar aprendió al instante.

Cocinaron los pescados pero a punto de comerlos, Ámbar no tenía idea de cómo sostener le comida caliente. Blade se levantó y se dirigió hacia donde estaba la montaña de enaguas.

― ¿Tienes más ropa como esta en el armario?

―Sí. ―Respondió Ámbar confusa, pero al ver que Blade sacaba el cuchillo de su bota se apresuró a continuar―. Pero son las pertenencias de la hermana de Kell, son mi responsabilidad ahora…

Fue interrumpida por un desgarrón. Blade había cortado un trozo de la lujosa tela y ahora se la ofrecía sonriente.

―Supongo que ella ya no las necesita. ―Mencionó Blade para concluir el tema.

Ambos comieron en silencio, estaba claro que la situación anterior había perturbado un poco el ánimo de la muchacha.

―Vamos, pregúntame. ―Dijo Blade cansado por el silencio reinante.

― ¿Q-qué debo preguntar? ―Ámbar se sintió acorralada, al parecer había sido evidente su duda.

―Qué sucedió con la hermana de mi amigo.

―De acuerdo, me has atrapado, dime qué sucedió con ella. ―Inquirió la joven tomando valor ante el ofrecimiento y rindiéndose ante su curiosidad.

Luego de una sonrisa victoriosa, Blade comenzó su relato.

―La conocí luego de reparar mi barco, al quedarse sin sus padres era lógico que su hermano mayor se preocupara por su bienestar. Descubrimos que teníamos muchas pasiones en común, y como era lógico, la pasión no tardó en trasladarse a otras áreas. Luego de dos años de estar juntos ella decidió que yo no era suficiente y se marchó con otro pirata, uno del doble de mi edad en aquel momento.

Ámbar lo escudriñó con detenimiento en busca de dolor o rencor en su expresión, pero no había nada de eso.

―No me mires de ese modo, estuve enojado algún tiempo pero descubrí que era solo por orgullo. Ella estuvo en lo correcto al marcharse, sabía que yo no dejaría esta vida por nada. Ella quería formar una familia, establecerse, y un pirata cansado de surcar los mares fue su mejor opción.

A Ámbar sin saber por qué, le supieron amargas esas palabras. Él no dejaría su vida por nada.

― ¿Qué me dices de ti? Te he contado mi secreto, ahora dime el tuyo…

Ámbar sabía que el momento de decir que estaba comprometida era este, sin embargo, viendo las posibilidades de su futuro decidió callar. Aquella boda se cancelaría al instante de regresar el entrometido capitán del “Queen of the Seas” a Inglaterra y comentar su indecoroso comportamiento. Decidió entonces contarle otra parte de su vida, una que sólo sabía su querido amigo John.

―Crecí en Inglaterra, mi padre fue comerciante marítimo hasta que perdió su inversión, él fue bueno conmigo cuando niña, pero luego se alejó dejando la total responsabilidad a mi madre. Ella pasa gran cantidad de tiempo encerrada en sus habitaciones, los nocivos polvos de maquillaje han arruinado su otrora increíble belleza. Pero tengo una tía muy amorosa, ella y su esposo el doctor, por desgracia ya fallecido, me enseñaron todo lo que sé con respecto a crear medicinas y tratar enfermos y heridos.

―Hicieron un gran trabajo. ―Comentó Blade con una sonrisa enternecedora, sin poder evitar lamentar que se sintiera amada por una sola persona de su familia.

Ámbar quedó sin respiración al ver esa nueva sonrisa, la ausencia total de sarcasmo y socarronería la convertían en una cautivadora.

Conversaron durante horas sobre tonterías, lo importante era escucharse uno al otro, incluso hacían bromas.

La tarde tocaba su fin y era momento de regresar. Por turnos tomaron un baño en el lago interno y estuvieron listos para cuando el esquife llegó a recogerlos.

Durante el corto viaje permanecieron en silencio, disfrutando la mutua compañía. Al llegar cada uno entró en su recamara para cambiarse de ropa, no es que fuera a ser una ceremonia formal pero capitán e invitada sentían que debían lucirse.

Capítulo 6

Ámbar salió a cubierta donde la tripulación había dispuesto todo para la celebración. Se sentía como una reina subiendo la escalerilla, el vestido que había escogido era sin duda alguna el que provocaba esa sensación, la prenda de terciopelo negro con detalles de encaje blanco se adhería a su torso confiriéndole un aire sofisticado y de madurez gracias al corsé, mientras que la falda caía hasta sus pies, solo separada de sus piernas por algunas enaguas, era muy agradable la sensación de roce de las telas en sus piernas desnudas, había decidido prescindir de las medias de seda. Allí no sería criticada por no seguir los dictámenes de la moda.

Blade ya estaba afuera, la parte superior de su larga melena recogida en un moño detrás de su cabeza, vestido de etiqueta también con traje negro, una nívea camisa de lino sin levita y con algunos botones desabrochados. Ni pasando por alto demasiados detalles podría verse como un caballero, pero no había duda de que ese hombre con su imagen de salvaje corrección era el más hermoso que vería en su vida.

Un marinero se acercó a su capitán y le informó sobre la presencia de la joven. Él fue a buscarla de inmediato. Con una amplia sonrisa de satisfacción la recorrió de cuerpo completo, haciendo que la muchacha se estremeciera de forma involuntaria.

Tomando su mano y acomodándola sobre su brazo, Blade se acercó al oído de Ámbar para murmurarle:

―Con tu belleza opacas al firmamento reluciente de la noche más bella.

Ámbar se sonrojó y bajó el rostro para ocultarlo, no quería delatar lo que ese cumplido le había provocado.

Se dirigieron hacia unos tablones colocados a modo de bancos, cerca de las mesas improvisadas. El cocinero se había esforzado en preparar un banquete con las delicias recolectadas. Sabrosos pescados cocinados con especias, sopa de almejas y frutas tropicales rebanadas para el postre.

Blade la condujo con habilidad y tomaron asiento uno junto al otro. Ambos permanecían en silencio, cada uno abstraído en sus propios pensamientos.

La música comenzó a sonar, había todo tipo de instrumentos, gaitas incluidas.

El cocinero en persona se acercó a  servir a su capitán y a su acompañante. Depositó los platos en sus manos y se marchó.

Ámbar observaba a Blade entre bocado y bocado, lanzándole tímidas sonrisas de puros nervios.

Al concluir la cena, Blade llevó los platos y en su lugar trajo frutas. Tomó un cubo de la exótica delicia y lo acercó con delicadeza a los labios de la muchacha, que los abrió para que él lo depositara dentro de su boca. Sintió el dulce sabor, pero sus sentidos se deleitaban con la visión del bravo pirata y sus atenciones.

Blade también se deleitaba, pero con los increíbles labios de la muchacha. Imaginaba besarlos hasta dejarlos rojos, y que ella le reclamara que continuase…

El capitán apartó el plato con una extraña expresión en su rostro que suavizó al mirar a su acompañante. Se puso de pie buscando una excusa para distraerse, necesitaba evitar cometer una locura.

―Capitán, tocaremos su giga favorita. ―Gritó un marinero.

Al instante el rostro de Blade retornó a la normalidad. Y deslumbró a Ámbar con una enorme sonrisa.

―Sostén esto. ―Le dijo quitando de su cabello la cinta de cuero que lo sujetaba.

Ámbar ató la cinta alrededor de su muñeca, había decidido al instante quedársela como recuerdo de esa maravillosa noche. Levantó la vista y la dirigió al gentío que se había formado a escasos metros de ella, y en el centro él. Blade bailaba saltando y girando con una agilidad y una velocidad que la sorprendió teniendo en cuenta el tamaño del hombre.

Atraída por la visión de ese hombre de ensueños y el extraño embrujo de la música, comenzó a caminar para ver la escena más de cerca. Sin notar que al hacerlo quedó justo frente al bailarín que acababa uno de sus giros.

Con un suave empujón los marineros la lanzaron directo a los brazos de Blade, quien la recibió feliz, y al instante la dirigía para enseñarle las rápidas rotaciones de la giga que danzaba.

Sin poder evitarlo, y dejándose llevar por el poder de la atrevida melodía, Blade posó un beso en los labios de la joven, que presa de la emoción lo recibió feliz e incluso lo devolvió y deseó que hubiese durado más tiempo.

Al concluir la danza Blade sintió una molestia en su herida, por lo que el posesivo capitán tomó de la mano a Ámbar para dirigirla a la popa del barco, lejos del bullicio del festejo para intercambiar unas palabras a solas.

Luego de admirar las estrellas unos momentos, Blade abrió su boca.

―Es una bella celebración, estoy conmovido por la lealtad de mis hombres. ―Dijo sintiendo la necesidad de compartir aquello con ella.

―Se nota el aprecio que te tienen. ―Mencionó Ámbar nerviosa por el tono íntimo que usaba él.

― ¿Y qué opinas tú sobre mí? ―Preguntó curioso.

―Está claro que eres una buena persona, no cualquiera hubiera arriesgado la vida para proteger a una completa desconocida.

Sin pensar en las consecuencias Blade indagó un poco más.

― ¿Qué opinas de mí como hombre? ―Especificó.

Ámbar se sonrojó al comprender el rumbo que tomaba la conversación. Estaba a punto de ser presa del pánico cuando dos marineros en estado de ebriedad se acercaron a ellos para invitarlos a continuar bailando. La muchacha tomó feliz la escapatoria y se disculpó con cortesía para luego marcharse a su habitación.

Blade estaba recostado en su cama con las manos detrás de la nuca, sus piernas cruzadas y solo pensamiento en su mente: “Ámbar”. Aquella joven rebelde y testaruda.

Recordaba el día que la conoció, la primera vez que la vio y como ardió todo en su interior con el único propósito de protegerla. Lo que estaba sintiendo era algo que él no conocía, no entendía por qué tenía tanta necesidad de tenerla cerca.

Abrumado por el rumbo de sus pensamientos, se puso de pie de un salto, necesitaba aire fresco de manera urgente. Ese camarote que siempre había sido su refugio en ese momento lo estaba asfixiando. Ensimismado con su situación iba con movimientos suaves hacia la cubierta, su caminar era sigiloso como siempre. 

Salió a cubierta levantando el rostro para que la brisa lo acariciara y ayudara a aclarar sus ideas. La última pregunta que le había hecho a la joven no abandonaba sus pensamientos.

Algo llamó su atención, allí estaba ella con ese elegante vestido y el cabello movido por la brisa, perdida en sus pensamientos. La plateada luz de luna creciente la bañaba dándole un aspecto etéreo, como si ella fuese una visión. Era ella quien con su canto de sirena lo hipnotizaba, lo atraía, lo enamoraba y lo hacía perder la razón, supo en ese mismo instante que por ella sería capaz de todo.

Se acercó a ella en silencio y permanecieron así largo rato. Vio como el viento jugaba con su larga cabellera, deseando por un momento convertirse en la atrevida brisa que acariciaba su piel. En su cabeza se formó una nube de desconcierto, qué era lo que sentía en realidad por esta intrépida joven.

Ámbar contemplaba las constelaciones, pero Blade no podía apartar los ojos del perfil femenino, lo encontraba infinitamente más hermoso que todas las estrellas del firmamento. En un movimiento irrefrenable alzó la mano para acomodarle un mechón de cabello detrás de la oreja y dejó que sus dedos se demoraran acariciando la suave piel de su cuello. La muchacha cerró los ojos disfrutando del contacto.

Guardó silencio hasta que la necesidad de una respuesta a su interrogante fue mayor que todo lo demás.

―Necesito que respondas lo que te he preguntado.

Ámbar lo miró y guardó silencio unos instantes más, meditando entre darle una respuesta “adecuada” o revelarle sus pensamientos. La rebeldía en su interior volvió a gritar más fuerte que el sentido común. Estaba cansada de obedecer. Había probado la grandiosa libertad de esta vida y decidió fingir que era una más de allí.

―Creo que eres la persona más maravillosa y sorprendente que he conocido en mi vida.

―Me agrada tu respuesta, pero sabes a qué se refería mi pregunta. ―Inquirió Blade con una sonrisa.

Ámbar lo miró a los ojos con un anhelo que no había conocido antes.

―Creo que mis sentimientos por ti ya no son de simple amistad.

Algo en su pecho se hinchó al oír las palabras de esa valerosa mujer. Sanders sin dejar de acariciarla ya no pudo contener más los sentimientos que estaba guardando.

―Eres tan bella…

Su voz era grave y profunda, como salida del centro de su corazón.

―Se lo debes decir a cada joven con la te encuentras a solas. ―Trató de decirlo con humor, pero en su voz se traslucían los celos. No sabía quién era Veronique, pero en esos instantes deseaba ser ella, una mujer que permanecía indeleble en los recuerdos del pirata aun estando inconsciente―. Eres un conquistador. 

Si se dejaba convencer por él, quién sabe qué pasaría, y de ninguna manera aceptaría ser una simple amante más.

―Sé que tengo un pasado reprobable, pero si me atrevo a llegar a esta situación contigo, es porque lo he meditado y quiero ser diferente, quiero darte todo lo que desees.

―Aunque pareces sincero, escuché tu conversación con Kell. ―Blade lanzó un suspiro―. Creo que ahora que te recuperaste quieres… desahogarte, por llamarlo de un modo elegante.

―Mírame bien. ―Dijo algo enfadado, tomándola por los hombros y haciéndola girar hasta colocarla frente a él―. Sólo pronuncié esas palabras porque sabía que estabas oyendo.

Blade bajó sus manos hasta tomar las de Ámbar, las colocó alrededor de su cintura y la rodeó con sus brazos.

La miró para darle la oportunidad de oponerse, pero al no encontrar resistencia supo que ella quería lo mismo que él. Bajó su rostro y pegó sus labios firmes a la femenina y sedosa boca.

Ámbar sabía que se encontraba cerca el timonel junto con algunos vigías y podían ver con claridad todo lo que estaba sucediendo, pero en ese momento sólo le importaba la delicia, la ternura que le proporcionaban los labios de Blade.

Él la besaba con todo el afán que había contenido, su conciencia le rogaba a gritos que se detuviera, pero le resultaba imposible, estaba ebrio del sabor de su dulce piel…

Ámbar sentía que los vellos de su cuerpo se erizaban, jamás pensó que un beso podría llegar a sentirse de tal manera, tan suave y a la vez salvaje, con toques dulces y picantes, era sin duda alguna la experiencia más sensual que había vivido. Este hombre le había enseñado un mundo que no conocía y a cada momento la seguía sorprendiendo.

Blade casi sin respiración se obligó a apartarse, iba a respetar a esta joven costara lo que le costase, y en ese momento le estaba costando demasiado. Con sólo una mirada lograba excitarlo de una manera sorprendente, ni sus años de experiencia con muchas mujeres lo habían preparado para sentir lo que estaba sintiendo en esos momentos.

«― ¿Estoy enamorado por primera vez en mi vida? ―Pensó».

Pero la atrevida joven volvió a sellar los labios contra su boca y ya nada más importó, todo pensamiento coherente escapó. Existía en su interior el deseo y el placer de consentir a la exigente dama que lo acompañaba, no podía dejar de sentirse sorprendido por la manera en que ella reclamaba lo que deseaba. Con algo más que agrado comenzó a sentir las manos de Ámbar recorrer su espalda provocándole exquisitas sensaciones. Él, que había intentado por todos los medios mantener quietas sus manos también comenzó a moverlas. Una ascendió hasta situarse en su cuello mientras la otra la aferraba con fuerza contra su duro cuerpo. Profundizó un poco más el beso y se sintió caer en un abismo cuando ella dejó escapar un leve gemido. Si no se detenía ahora no podría apartarse, pero con hambre continuó besándola, empujándola hasta el límite de la cordura.

Ámbar también experimentaba un sinfín de sensaciones nuevas y asombrosas, sentía que la guiaba su instinto y no quería detenerlo. Era mucho mejor disfrutar de aquel hombre para el cual ahora era ella el centro de atención. Sin poder resistirse enredó sus dedos entre el cabello de la nuca masculina y pasó sus uñas por el cuero cabelludo. Blade la sujetó aun con más fuerza contra su anatomía, mostrándole de una vez lo que ella había provocado en él. Lejos de apartarse, Ámbar, presa de sus más primordiales instintos se movió con un suave balanceo de sus caderas. Blade lanzó una especie de gruñido y se apartó, alzó la mirada al cielo e inhaló de repente.

―Cariño, vas a matarme. ―Murmuró bajando los ojos azules brillantes hacia ella.

Ámbar sólo pudo sonreír con orgullo ante la innegable expresión de deseo en el hermoso rostro masculino.

Blade tomó de la mano a la joven y se dirigieron a la gran cabina, necesitaban hablar y sus hombres picados por la curiosidad habían comenzado a deambular cerca.

La condujo hasta los asientos frente a la ventana y no pudo evitar besarla de nuevo. Se apartó antes de recostarla contra los mullidos almohadones. Tarde descubrió que sentarse allí con ella no fue la mejor idea.

―Cariño, debemos hablar. ―Dijo Blade.

Ámbar lo miró con temor por su tono de voz grave.

―No cariño, no pienses nada extraño. ―Se apresuró a decir mientras acariciaba su mejilla―. Nuestra situación es algo fuera de lo normal y quiero decirte que tengo conocimiento de las normas sociales y las respetaré contigo.

Ámbar lo miró asombrada, no entendía lo que él intentaba decirle. Blade carraspeó tratando de pasar ese momento de incomodidad, jamás hablar con una mujer le había costado tanto, ni siquiera en las ocasiones en las que les había aclarado que él no se enamoraría y que sólo estarían a su lado un breve tiempo.

―Lo que intento decirte es que te respetaré aunque me vaya la vida en ello.

―Lo entiendo. ―Dijo Ámbar con algo de pesar. ―Sé que no pretendes que nada cambie, además nos hemos besado, no es gran cosa.

Blade no supo cómo tomarse esas palabras, en especial las ultimas, pero no le gustaron en lo absoluto. No quería preguntar sobre sus sentimientos ya que temía la respuesta. Era la primera vez que admitía un sentimiento romántico hacia una mujer y ésta le decía que no eran más que unos besos, su ego estaba maltrecho y se sentía herido.

Ámbar se removió inquieta al notar el pensativo silencio de Blade, quizás había malentendido algo, pero no deducía que podía ser.

―Mira. ―Comenzó Blade después de unos minutos―. Lo tomaremos con calma y veremos qué sucede. Prometo no comprometer tu inocencia.

Ámbar reaccionó con un repentino e intenso sonrojo ante la mención de su honra. Pero asintió para enseñarle que estaba de acuerdo con su sugerencia.

Blade le tomó el rostro entre sus manos y la besó con suavidad.

―Eres aún más hermosa en ese tono rojizo. ―Bromeó para romper la tensión que se había formado.

Ambos se obsequiaron una sonrisa tranquilizadora. Blade la acompañó a la puerta del camarote y la despidió con un tierno roce de labios, si la besaba como deseaba allí no tendría la fuerza para marcharse.

Capítulo 7

Eran tiempos violentos en la Inglaterra de 1683, no se sabía que sucedería al día siguiente, siempre estaba el peligro de una revuelta.

Sir Patrick Welton permanecía sentado en un cómodo sillón, revisando los libros de contabilidad que reposaban sobre el enorme escritorio de palo de rosa. Años antes, en su afán de enriquecerse había tomado decisiones desacertadas que en esos momentos lo habían dejado poco menos que en la ruina.

Se estilaba crear asociaciones para comercializar con barcos, de esa manera si el barco naufragaba las pérdidas eran mucho menores, pero no lo hizo. Confió demasiado en la racha de suerte que parecía estar pasando y en tres viajes infortunados y esa enorme mansión en Mayfair, se dio cuenta que había dilapidado casi toda su herencia.

Comprar esa casa había sido idea de su esposa Ann argumentando que aumentaría su prestigio, hizo una hábil manipulación de su deseo de poder y reconocimiento. Estaba muy bien ubicada al oeste de Londres y cerca de Piccadilly Hall, lo que acabó por convencerlo ya que era una zona en auge.

Además aumentaría las posibilidades de un buen matrimonio para su única hija. Algo que en aquel momento quedaba descartado. La muchacha había acabado con ese evento en un solo movimiento.

El capitán del barco que la transportaba a ella y a su cuñada a New Hampshire se encargó de esparcir el rumor ni bien desembarcar. Según contaba a cuanta persona podía Ámbar había huido con un pirata, razón suficiente para que su prometido Sanford Marlow mediante una carta le informara de la ruptura de su compromiso, ese hombre que se dedicaba a una prospera empresa de joyería había sido su salvoconducto para salir de la desesperante situación financiera, pero ahora por el carácter impulsivo de la joven ya no había esperanza.

Helen había relatado con lujo de detalle la razón de la partida de su hija, todos temían por su seguridad, de todas formas en tanto nada se supiera de ella la familia se esforzaría por desmentir los rumores. Intentaba pensar de forma positiva, su hija pronto regresaría… su hija y la de Edeen Cameron.

Patrick comenzó a recordar los sucesos tan distantes que casi parecían de otra vida. En momentos como aquellos los recuerdos lo desbordaban y regresaban en torrente haciéndole sentir que ocurrieron el día anterior.

Edeen era una hermosa mujer con una vitalidad arrolladora, sus cabellos rojizos resplandecían como fuego y sus ojos verdes refulgían de pasión por la vida. Al verse se habían flechado al punto de que no le importaba su origen humilde y el hecho de estar comprometido con una joven inglesa de buena posición, había lanzado todo por la borda y la había desposado.

Apartó los libros y encendió un cigarro, se tomaría unos momentos para recordar a Edeen, desearía tanto que ella estuviera allí…   

Tomó la pequeña miniatura de su bellísima primera esposa, la atesoraba en un cajón con cerrojo del escritorio de no hacerlo hubiese desaparecido hacía tiempo.

Ámbar no sólo había heredado aquella belleza arrolladora de su madre, sino también la pasión por la vida, aquella pasión que había costado la vida a Edeen y Dios sabía si también a su hija, pronto enloquecería si no tenía noticias suyas.

La puerta de su despachó se abrió de repente, ya sabía quién era y lo que seguiría.

― ¿Qué haces allí sentado mientras la ruina cae sobre nuestras cabezas por la casquivana de tu hija?... Ah, ya veo, contemplando su miniatura. ―Dijo Ann Lowell, la segunda esposa, desparramando todo su veneno contra madre e hija.

―Limítate a decir a qué has venido. ―Respondió Patrick cortante.

―Necesito dinero, la casa no se mantiene sola.

―Pronto lo conseguiré, comenzaré a comerciar lanas como en el pasado.

―Recuerdo bien esa historia, dijiste lo mismo al ir a Escocia por animales y en lugar de crear un negocio creaste un matrimonio, plantándome en el altar por si no lo recuerdas.

―Lo recuerdo bien, y el error fue casarme contigo luego, permitiendo que me manipularas en medio del dolor de la pérdida de mi verdadero amor.

Como incontables veces antes, Ann se arrojó sobre Patrick en un vano intento de clavarle las uñas en el rostro, él la tomó de las muñecas y la arrojó al corredor, cerrando la puerta tras él para que ella no pudiera volver a ingresar. En algún momento debía comprender que él no la oiría bajo insultos y amenazas hacia sus seres amados.

Recogió la miniatura que había caído al suelo y la guardó en su sitio, esa horrenda mujer lo había manipulado en su hora más dolorosa, lo convenció de que con una niña recién nacida necesitaba una esposa, su error fue ver buenas intenciones donde no las había.

Ann había dilapidado también gran parte del dinero y nunca había atendido a su hija, mucho menos le había proporcionado algo de amor. Muy tarde lo había notado y aun así no había hecho nada al respecto. Ahora que su hija no estaba notaba su ausencia y se prometió a si mismo ser el padre que ella necesitaba… si regresaba claro está. No le importaba qué decisión tomara su hija, sabía que era capaz de grandes cosas, sólo quería saber que se encontraba bien. 

Capítulo 8

Ni en el más descabellado de sus sueños Ámbar Enara pensó que podría vivir aventuras como las que estaba viviendo. Los increíbles besos de la noche anterior la habían enviado a un mundo de maravillosas sensaciones.

Apenas estaba amaneciendo, pocas personas deambulaban por el barco. Decidió entonces levantarse, se sentía plena, llena de energía. Luego de vestirse y salir oyó a dos marineros bajar desde la cubierta, no tenía necesidad de esconderse, pero lo hizo de todas formas, adivinaba que tenía una expresión soñadora en su rostro que no deseaba compartir con nadie más que con Blade.

Liam y Fergus continuaban con su conversación sin percatarse de que entre las sombras una persona se había escabullido detrás de una puerta.

―Te digo que es cierto, el capitán estaba seduciendo a la muchacha. ―Relataba Fergus impactado.

―No sé por qué te sorprendes. ¿Cuántas de las muchachas que viajaron en este barco no compartieron su cama? Además no podemos descartar que sienta algo por la joven y si esto llegase a sus oídos nos veríamos buscando otro navío, y no sé tú, pero yo estoy a gusto aquí.

―No seas tonto, Blade jamás querrá permanecer con una sola mujer. Sufrió demasiado la pérdida de Veronique, además su verdadero amor es el mar y ninguna lo aceptará.

―Ya basta, pereces una vieja chismosa, no vuelvas a mencionar a Veronique. ―Lo reprendió con dureza Liam, un año mayor que su hermano.

―De todos modos hace tiempo que ya todos lo comentan, esta joven parecía distinta pero ya ves que no fue desafío para el gran conquistador.

La conversación fue terminada de escuchar por Ámbar a la distancia, pero tan clara como si la gritaran en sus oídos. Se sumaba a la humillación de que la creyeran una fulana el fantasma de Veronique, a la que nunca podría reemplazar en el corazón de Blade.

Esperó a que los marineros desaparecieran de su vista para regresar al camarote, necesitaba llorar para deshacer el inmenso nudo que se le había formado en la garganta.

Blade tenía todo planeado, llevaría a Ámbar a visitar la República de las dos Orillas, una tierra segura para los piratas y un lugar para mostrarle su mundo, le daría todas las excusas necesarias si deseaba rechazarlo, si luego de ver su mundo aún elegía quedarse con él sabría que era la indicada.

Ese día después de la mágica noche pasada no la había visto, respetó con mucho esfuerzo el espacio que ella pudiera necesitar para asimilar lo sucedido, comprendía lo estricta y represiva que era la sociedad inglesa y cómo actuarían en caso de saberse tal comportamiento de una joven soltera.

La citó para la cena y la encontró algo extraña, como si en realidad no deseara su compañía. Hasta que nombró que la llevaría a conocer un nuevo sitio, en ese mismo instante su rostro se alegró un poco y obtuvo toda su atención.

―Cuéntame más sobre los corsarios que moran allí. ―Los ojos de ella estaban expectantes.

―No hay mucho más que contar, todos se dedican a lo mismo, los ingleses eligen asolar a los españoles, lo que es muy inteligente, ya que además de agradar al rey obtienen los grandes tesoros provenientes de América. 

Blade había dejado a un lado toda sospecha al ver la expresión esperanzada de ella por conocer un nuevo y exótico sitio. Estaba embelesado por el rostro maravillado y hermoso de su acompañante, deseaba tenerla así entretenida toda la noche con sus numerosas historias pero su belleza lo hacía enmudecer demasiado a menudo. Necesitaba distraerse o saltaría sobre ella como un tigre hambriento lo haría con su presa.

―Dime hacia dónde te dirigías. ―Dijo Blade, además de distraerse conocería más sobre ella.

―Me dirigía con mi tía Helen hacia la bahía de Massachusetts. ―Respondió Ámbar revelándole una parte de la verdad.

― ¿Qué haría una joven como tú en una colonia de puritanos? Debe ser muy aburrido para ti, debes estar acostumbrada a bailes que supongo no tendrás allí. ―Preguntó Blade perspicaz intuyendo que había más. 

Ámbar quedó sorprendida de que Blade supiera sobre esa colonia en particular fundada por los Padres Peregrinos que viajaron en el Mayflower hacía más de veinte años. Buscaron un sitio donde pudieran vivir según sus dogmas religiosos, con un gobierno que no permitía opiniones opuestas a las suyas, por lo que hubo expulsados que formaron sus propias ciudades. 

―Mi tía vivió allí con su esposo hasta que enviudó, viajábamos a visitar su sepultura. ―Explicó Ámbar con pesar en su voz, pero luego recuperándose añadió―. Si debo ser sincera no me agradan los bailes, demasiadas normas que cumplir dejan poco espacio a la diversión.

La joven comió un trozo del delicioso pescado para acabar con la conversación, temía que él descubriera algo más.

Blade aceptó que ella ya no quisiera hablar, al menos había podido sonsacarle algo. La información que la muchacha le daba sobre su vida era muy limitada y eso lo hacía dudar. ¿Qué secreto guardaría?

Luego de la cena y a punto de despedirse Blade la besó, había soportado cuanto había podido pero después de todo había cedido. No le gustó notarla incomoda ante su contacto, de modo que se despidió, debían prepararse para la jornada del día siguiente y ya había descubierto que no podría descansar.

―Mañana cubre tu cabello y ponte el vestido más recatado que encuentres, intentaremos no llamar la atención. ―Dijo Blade a modo de despedida y se marchó algo malhumorado. 

Sea lo que fuere que le sucedía a Ámbar no eran simples nervios por una inminente aventura.

Ámbar esperaba en cubierta a que Blade se reuniera con ella. Había estado meditando sobre lo sucedido, le costaba aceptar a tantas mujeres de su pasado aunque era solo una quien la preocupaba. Aun así había decidido darle una oportunidad y eso la había tranquilizado un poco. Como él le había dicho llevaba un vestido recatado y un velo cubriendo su cabello y la porción de piel que el vestido dejaba fuera. Luego de unos minutos notó que Blade había llegado por la conmoción de su tripulación, estaba muy feliz por su puntualidad. La joven se giró para saludar al capitán pero lo que vio la dejó sin palabras.

Blade al ver el rostro de la muchacha supo que había logrado el objetivo de fascinarla. Se acercó a ella hasta situarse muy cerca.

― ¿Qué es esa vestimenta? ―Preguntó Ámbar aun antes de cualquier saludo.

―Es un traje de moro. ―Respondió Blade mientras se colocaba el velo para tapar su rostro desde debajo de sus ojos.

La muchacha había quedado impactada. Con ese traje su aspecto ya de por sí masculino quedaba acentuado. Por suerte para ella llegó un marinero a informarle a Blade que estaban llegando al puerto de Salé, una de las repúblicas hermanas.

Ámbar permaneció de pie en el mismo lugar reprochándose su silencio, se había puesto en evidencia delante de Blade. Pero al mirarlo perdió el hilo de sus propios pensamientos, estaba dando las ultimas ordenes antes de desembarcar y dejar la nave al cuidado de Kell. Su traje constaba de amplios pantalones con botas de cuero, una camisola de tela liviana que dejaba adivinar su musculoso torso y brazos. Cruzando su fuerte pecho dos bandas de cuero formando una cruz que se unían a un cinturón del mismo material, y sobre todo el conjunto una larga capa, rematándola con un turbante que ocultaba su melena, y el velo cubriendo a mitad de su rostro.

Portaba su espada de un lado y un látigo del otro. No podía apartar su mirada de él, algo oscuro y persistente la atraía, la llamaba. Aquella vestimenta negra le quedaba a la perfección, pero el efecto del velo dejando solo sus grandes y azules ojos de espesas pestañas  a la vista era devastador.

Blade observó feliz a Ámbar, su rostro lleno de curiosidad, cada vez que la miraba sentía una ternura infinita. Acercándose carraspeó para obtener su atención.

―En cuanto lleguemos al mercado te compraremos la ropa tradicional, intentaremos evitar ser reconocidos, Caine podría estar por aquí.

― ¿Corremos peligro?― Preguntó la muchacha asustada recordando las palabras de Kell sobre una venganza.

―No temas, cariño, no dejaré que nada malo te ocurra, lo prometo. ―Se apresuró a tranquilizarla el pirata con un sentido de protección que nunca antes había experimentado.

Luego de desembarcar y salir del puerto se encontraron con los comercios, Blade condujo a Ámbar a una pequeña tienda. Una bella morena con el cabello cubierto y de bellos ojos color café lo recibió con inmensa amabilidad.

―Bienvenido, Blade. ―Saludó la muchacha con tono exótico.

Pareció reconocer a Blade solo por sus ojos, Ámbar no pudo reprimir una oleada de celos.

―Es un placer volver a verte Leila. ―Dijo Blade inclinando su cabeza para completar el saludo.

― ¿Qué te trae en esta ocasión? ―Preguntó Leila solícita.

―Quisiera que vistas a mi amiga para que nadie pueda reconocerla.

―Comprendo. ―Mencionó suspicaz. 

Leila tomó a Ámbar de la mano y la introdujo en la tienda. Mientras esperaba el capitán Sanders fue a recorrer los puestos cercanos en busca de un obsequio especial, quería que fuera algo útil pero que al ver ese objeto solo pudiera recordarlo a él, pensó de manera egoísta.

Leila buscó un color que le sentará bien a la amiga de Blade.

―Tus ojos son muy hermosos, creo que este color morado los hará resaltar. ―Comentó la servicial muchacha mientras se acercaba con una prenda en sus manos.

―Tú tienes un bello nombre. ―Dijo Ámbar nerviosa para devolver el elogio.

―Gracias, significa hermosa como la noche.

La punzada de celos atravesó el estómago de Ámbar, además de ser inteligente y muy amable, era tan hermosa que hasta su nombre se lo repetía una y otra vez. Su acompañante sin notar nada extraño continuó conversando mientras le ofrecía una copa con un líquido algo amargo.

―Conocí a Blade hace muchos años, fui su acompañante pasajera, pero cuando todo terminó continuamos siendo muy buenos amigos.

―Es maravilloso… ―Dio un largo sorbo a su bebida, en ese momento sólo quería desaparecer―. Es bueno saber que luego nos conserva como amigas…

―Oh, no seas modesta. ―Respondió Leila―. Tú no eres alguien más en su vida, puedo ver lo mucho que significas para él, jamás miró a ninguna otra muchacha como te mira a ti.

― ¿Qué me haría tan especial ante sus ojos? ―Ámbar necesitaba saber, su ilusión crecía día a día.

―Ustedes deben saberlo. ―Afirmó enigmática mientras la ayudaba a cambiarse y le servía más bebida.

―No, no me engañaré, él es un conquistador. ―Dijo Ámbar triste.

―Veo que no me crees. ―Leila mostró una pícara sonrisa― Dime, ¿Se ha tomado libertades contigo? Me refiero a algo más que una caricia o un beso.

―No. ―Respondió Ámbar sonrojada.

― ¿Lo ves? No le tomaría más de una noche seducir a cualquier mujer y tenerla a sus pies. ―Mencionó Leila algo nostálgica.

― ¿Y eso qué significa? ―Preguntó Ámbar animada por la bebida sin entender qué intentaba decirle Leila.

―Niña, eres muy inocente. ―La morena no pudo evitar reír―. Si no le importaras no tendría por qué esperar…

Terminó de vestirla y tomó una pequeña caja de alabastro de un estante, sacó un pequeño palillo de marfil, lo humedeció y con sumo cuidado comenzó a aplicar el kohl alrededor de sus ojos y en sus pestañas. Mientras hacía su meticuloso trabajo pudo ver que la joven quería preguntarle algo y no terminaba de tomar el valor para hacerlo.

―Puedes decirme lo que sea, jamás saldrá de mi boca.

Luego de dudar unos segundos Ámbar preguntó.

― ¿Quién fue Veronique en la vida de Blade?

Leila se detuvo un momento, luego continuó su tarea mientras respondía.

―No recuerdo que me hablará de ninguna joven con ese nombre… Sólo recuerdo a Rose, la hermana de su segundo al mando. Lo siento.

Terminó y le acercó un espejo, el efecto de aquella pasta era impresionante. Sus ojos delineados parecían aún más verdes y brillantes.

―Ten, consérvalo, para que me recuerdes cuando te cases con tu hombre. ―Dijo Leila tendiéndole la cajita―. Vamos, debe estar esperándote afuera.

Sin dejarla responder le dio un suave empujón. Blade al verla aparecer quedó estupefacto, el color de la ropa y sus ojos delineados le daban un aspecto misterioso y seductor que no tenía con su inocente vestimenta normal. Ámbar pudo notar el agrado en los ojos de Blade, no obstante se había prometido no dejarse llevar por lo dicho en la tienda.

Luego de que él pagara por las prendas se pusieron en marcha. Pasaron por algunas tiendas para comprar víveres y luego se dirigieron por una estrecha callejuela rodeada de paredes de piedra. Ámbar se sentía algo mareada, no había notado hasta tiempo después de que la bebida ofrecida por Leila contenía alcohol.

Caminaron sin conversar pero mirándose casi sin apartar la vista. Hasta que Blade se detuvo de repente en una puerta de madera en medio de una muralla. A poco estuvo de pasarse de la entrada de su casa por pensar en cómo haría para contenerse de no besar a la joven en cuanto estuvieran a solas.

Blade dio unos golpes con un ritmo particular para dar una especie de clave, un anciano abrió la puerta luego de unos momentos, cerró después que entraran y desapareció dentro de la casa. El pirata condujo a la joven hasta una fuente que parecía ser el centro de la vivienda, alrededor había un sinfín de puertas que conducían a otras habitaciones. Ámbar miró hacia arriba y pudo ver un balcón interior que abarcaba todo el círculo que rodeaba la fuente, y arriba más habitaciones.

El dueño de casa le dijo a su invitada que lo siguiera. La condujo a través de una escalera hacia el piso superior y luego a una habitación. Ámbar se sentía un poco mejor de su mareo y comenzaba a caer en la cuenta de que estarían allí solos, una idea que la atemorizaba y la alegraba a partes iguales.

Al entrar había una pequeña sala con una mesa baja en el centro y coloridos almohadones rodeándola. Un destello proveniente de la ventana la distrajo, comenzaba a caer una copiosa lluvia. Al dirigir otra vez la vista hacia el interior pudo ver que apenas separada por una arcada y unas cortinas transparentes, se encontraba la habitación con una enorme cama de sabanas negras de seda, de inmediato su imaginación voló.

―Lamento que la habitación tenga poca privacidad, pero no correré riesgos contigo si existe la mínima posibilidad de peligro. ―Le explicó Blade mientras colocaba sobre la mesa pan y queso que traía en uno de los paquetes.

―No te preocupes. ―Dijo Ámbar intentando aparentar desinterés mientras tomaba la botella de vino e intentaba abrirla.

Blade tomó la botella de las manos de la joven y sin esfuerzo la destapó. Luego se estiró hacía un rincón y tomo dos copas tendiéndoselas a Ámbar, quien no había ni siquiera notado los demás muebles de las habitaciones luego de ver la cama, debía relajarse.

Ámbar sirvió las dos copas luchando para que no se notara el temblor de sus manos, rogaba que el vino la aflojara pues no quería quedar en ridículo ante tan ilustre personaje pareciendo una niña deslumbrada.

Se quitaron los ropajes de más que llevaban y se dispusieron a cenar. Ambos en silencio, el ambiente estaba tenso y ninguno sabía qué decir. Pero al terminar y luego de las copas de vino ya se sentían un poco más distendidos.

Ámbar se sentía algo mareada y eso le dio coraje para mirarlo a los ojos.

―Tengo que preguntarte algo. ―Comenzó el pirata, sentía algo de temor por lo que resultara de aquella conversación, pero tenía que tomar una decisión―. Mañana regresaremos al barco y debo dar un curso. Podría llevarte a tu hogar… o al mío… 

―Visitar tu hogar me parecería fantástico. ―Respondió Ámbar con una enorme sonrisa.

Blade la observó como si se hubiera vuelto loca antes de proceder a explicarle.

―Tu hogar es Inglaterra, el mío Jamaica…

― ¡Oh, Jamaica, que exótico!

―Voy a explicarte de otra manera. ―Dijo Blade aún más confundido que antes―. No eres mi prisionera y te estoy dando la posibilidad de regresar junto a tu familia. ¿Lo entiendes?

Ámbar comprendió lo extraño que sonaba que una joven en su posición tomara tal decisión. El pirata hablaba como si quisiera hacerse entender por un desequilibrado. Ámbar no pudo hacer otra cosa que reír a carcajadas, aunque se sintió conmovida por la paciencia que él demostraba. Al verla estallar de risa Blade no pudo más que hacer lo mismo.

Cuando ambos se calmaron Blade sirvió las copas y preguntó con cautela.

―No quisiera parecer entrometido, ¿No quieres regresar con tu familia? ―Y al instante tuvo una duda que le hizo hervir la sangre―. ¿Acaso ellos te tratan de manera indebida?

Ámbar recordó algunos momentos de violencia a manos de su madre, pero no hablaría sobre eso. Aunque comprendió que debía darle algo de información.

―No es eso. He leído sobre estas cosas toda mi vida y ahora me encuentro con la posibilidad de tener aventuras y visitar sitios exóticos. Quiero disfrutar este momento.

Concluyó su respuesta mientras animada por el alcohol posó una mano sobre la de Blade que temía moverse y quebrar aquel instante íntimo. Los ojos de la joven brillaban con el fulgor de la esperanza y el hombre sintió que se perdía en sus hermosos sueños.

Ámbar con un leve sonrojo levantó la mirada y susurró:

―Es una pena que tengamos que marcharnos tan pronto.

―Es por tu seguridad, Caine podría encontrarnos en cualquier momento. ―Respondió Blade tomando la mano que la joven estuvo a punto de retirar―. Te obsequiaría el mundo si pudiera, Jamaica te gustará más, y tendrá mejor clima espero.

Afuera arreciaba una inusual lluvia para esa época del año, ambos oyeron en silencio la intensa lluvia. Sus manos entrelazadas se negaban a separarse.

Se miraban embelesados disfrutando la cercanía. Ámbar tuvo la loca idea de corroborar lo que la joven marroquí le había confiado con tanta seguridad, sabía que era por el vino, pero aún estaba en pleno uso de sus facultades y el alcohol solo le brindaba valor para hacer lo que deseaba.

Sintiéndose sensual por primera vez en su vida se quitó una capa del nigab arrastrando consigo la cinta que sostenía su cabello, el movimiento sin dudas tuvo su resultado, la fina tela cayó a un lado mientras que su cabello rojizo se derramaba en cascada sobre sus hombros y torso, la mirada de Blade lo seguía con temor de perderse un ínfimo detalle. Mientras ella lo miraba a los ojos para notar cada cambio. Blade, hipnotizado por el movimiento de su pelo tomó una hebra, para luego llevar su mano más lejos y apoyarla en su cuello.

Permanecieron así durante unos segundos, en un movimiento instintivo, Ámbar se recargó sobre la mesa que los separaba, dejándole su anhelante boca a escasos milímetros.

―Ámbar, esto es más de lo que puedo soportar, lo siento. ―Dijo Blade justo un instante antes de incorporarse y tomarla entre sus brazos.

La joven tenía un torbellino en su cabeza, entre lo que Leila le había comentado, Veronique y lo que ella misma deseaba. El beso de Blade era ardiente y hambriento, salvaje.

Se apartó un momento y la observó a los ojos con un intenso brillo de deseo en los suyos.

―Ordéname que me detenga ahora y lo haré…

Blade la miró entre expectante y pesaroso, sabía que se estaba apresurando pero ya no podía soportar la cercanía con la hermosa muchacha sin demostrarle los sentimientos que le inspiraba, aunque sabía que ella merecía algo mejor que una vida clandestina con un pirata. Ámbar le colocó sus manos en las mejillas y ya no hubo nada con lo que luchar. La joven lo atrajo hasta sus labios incitándolo a continuar y él ya no necesitó más pretextos.

La levantó en sus brazos y cruzó la arcada que los separaba de la cama. La recostó y se colocó sobre ella para hablarle mirándola a los ojos que reflejaban algo de temor y nerviosismo.

―Seré cuidadoso, lo prometo cariño, no permitiré que nada malo te suceda. ―Prometió mientras una desconocida emoción lo embargaba.

Ámbar asintió avergonzada. Blade la besó con dulzura y lo convirtió con lentitud en apasionado. La joven respondía a los besos y caricias de manera algo torpe pero decidida.

El experimentado pirata deslizó una mano bajo la blusa de la muchacha, rozando su suave piel hasta llegar a un seno que acarició arrancando de Ámbar deliciosos suspiros de placer y provocando que ella también quisiera explorar bajo la ropa del hombre.

Blade sintió que comenzaba a arder al sentir el contacto de las inquietas manos de Ámbar. Intensificó el beso y deslizó la mano hacía el monte de venus.

La joven pareció asustarse un poco, pero al sentir los ágiles movimientos de Blade se relajó y sólo pudo pensar en las nuevas sensaciones que experimentaba. Desde esa zona cálida el calor se extendía por todo su cuerpo haciendo que comience a removerse inquieta bajo el cuerpo del pirata que cada vez luchaba más por contener sus instintos primitivos.

―Cariño no te muevas tanto… ―Dijo Blade en tono lastimero y entre jadeos.

―Lo siento… ―Respondió Ámbar en un suspiro pero sin detenerse, incluso intentando rozar más el cuerpo masculino.

Blade soltó una carcajada ante la osadía de la traviesa joven. Ella lo miró a los ojos de manera provocativa. El pirata se perdió en aquel gesto e introdujo un dedo en el ardiente interior de la muchacha que parecía responder a su deseo como lo hacía él mismo. Estaba azorado con el hecho de que ella respondiera de manera ardiente cuando su inocencia era tan evidente. Al sentirla lista para recibirlo se contuvo a duras penas mientras le quitaba la ropa y miraba su cuerpo con adoración, su rostro enrojecido por la lucha entre el deseo y la vergüenza.

Incorporado a medias sobre el cuerpo femenino el pirata se quitó su propia ropa, dando tiempo a que Ámbar también lo observara a placer.

La muchacha intentó desviar la vista para conservar algo de recato, pero le fue imposible no contemplarlo desnudo, sus músculos tensionados dibujándose en su bronceada piel. Colocó las manos en sus hombros y descendió por sus pectorales, su plano abdomen…

Blade ya no alcanzó a contenerse más, bajó su cuerpo para colocarse sobre ella una vez más, ahora sintiendo por completo la suave piel. La besó para que se perdiera una vez más en la espesura del inmenso deseo que ambos sentían. Había algo más allá del simple deseo de dos personas, Blade tenía sensaciones que no había tenido antes al poseer otros cuerpos, era emoción, calor y cariño… no, cariño no, era amor.

Blade colocó su masculinidad en la húmeda intimidad femenina, pero algo lo detenía para sumergirse en Ámbar, esa persona representaba el centro de sus deseos y sueños, ahora y en el futuro. Ella merecía más que una simple aventura y él quería dárselo con todo su corazón, que más daba que se confesara con ella y se arriesgara a ser herido si de todas formas ya estaba ligado a ella de por vida, ya le pertenecía.

Ámbar se agitaba bajo él, al sentirlo tan cerca no pudo evitar perder la cabeza y desearlo en su interior, sin percatarse de ello y por puro instinto comenzó a hacer presión hacia abajo esperando que él se moviera y acabara con esa dulce tortura.

―Detente cariño… ―Dijo Blade apartándose un poco con mucho esfuerzo.

― ¿Algo te ha molestado? ―Preguntó Ámbar preocupada, cohibiéndose―. No debes preocuparte, se lo que soy en tu vida y no te causaré problemas.

El pesar que Blade vio en los ojos de la muchacha le causó una terrible pena, aunque un lado suyo se alegró de que ella aceptara ese hecho que creía real para estar junto a él.

―No es eso, vida mía. ―Se explicó Blade dándole un tierno beso para consolarla―. Cariño, estoy e…

A punto de confesarse oyeron un estruendo de madera al estallar. La puerta de entrada había sido derribada.

Blade se puso en pie de un salto.

―Vístete rápido. ―Ordenó mientras le arrojaba a Ámbar las prendas que encontraba entre las suyas.  

Un nuevo golpe más cercano los instó a apresurarse. Blade se asomó por la ventana buscando una escapatoria segura para la joven mientras ella acababa de vestirse. Lanzó la punta de su látigo asiéndola de un poste cercano.

―Ámbar Enara ¿confías en mí tu vida como yo te confié la mía? ―Preguntó Blade extendiendo un brazo.

Ella sin dudarlo ni un instante corrió hacia él que la elevó al vuelo y se lanzó fuera mientras Caine irrumpía en la habitación. Blade cayó con un golpe seco y depositó a Ámbar en el suelo, aferró su mano y echaron a correr. Frente a ellos dos hombres se plantaron firmes para enfrentarlos, sabían que tenían ventaja ya que Blade haría hasta lo imposible por proteger a la joven.

El capitán sin soltar a su doncella desenvainó su espada corriendo aún más rápido, feliz de notar que ella podía seguirle el paso con poca dificultad. Con inmensa agilidad golpeó a uno de los súbditos de su enemigo con el mango del arma, mientras que con el filo detenía otro ataque y lo empujaba con un pie en el pecho para apartarlo del camino.

Continuaron en carrera durante un largo trecho con los miembros de la tripulación enemiga pisándoles los talones. Blade notó que Ámbar ya estaba agotada y que él mismo a causa de su herida no resistiría mucho más. Se detuvo observándola por un fugaz instante, no quería ni pensar en qué le haría su hermano si la veía en ese estado, empapada de pies a cabeza, el salvaje cabello suelto y la fina ropa adherida a cada curva de su cuerpo. No tenía más alternativa que luchar.

―Continúa, ve a la fonda que está detrás de esa curva. ―Dijo señalando una desviación a unas calles de distancia―. Allí estarán mis hombres, alértalos.

Ámbar asintió y echó a andar, sabía que solo le estorbaría en su pelea si tenía que estar al pendiente de su seguridad. La muchacha miró una última vez por sobre su hombro al alejarse, lo vio pararse con fiereza como un guerrero dispuesto a enfrentar la muerte, el agua escurriendo por el largo cabello que no había tenido tiempo de sujetar. Temió por un instante no volver a verlo con vida pero se reprendió y apretó el paso. A la distancia pudo oír el choque del metal de las armas. 

Entró al lugar indicado, decenas de ojos masculinos la observaron con voracidad. Kell apartó a algunos y tomando a la joven por los hombros la llevó al exterior sabiendo que algo malo había sucedido, de otro modo Blade jamás hubiera permitido que la muchacha se acercara allí.

― ¡Están atacando a Blade, apresúrate por favor! ―Rogó Ámbar al borde de la desesperación.

Kell dio un largo silbido y sus hombres aparecieron desde todos lados. Con una orden todos se pusieron en marcha salvo dos que escoltaron a la muchacha hasta la seguridad de la nave donde permanecían los hombres restantes. Blade había dejado instrucciones precisas en caso de que algo llegara a suceder en Marruecos.

Luego de una espera que pareció una eternidad oyó a la tripulación festejando el regreso de su capitán y ella se lanzó a su encuentro. Blade la vio aparecer y abrió sus brazos para recibirla en ellos, en la batalla había tomado una decisión pero de todas formas se permitiría aquella demostración de cariño por parte de su amada.

―Tenía tanto miedo… ―Le susurró Ámbar al oído.

Estar delante de toda la tripulación no le importó, solo importaba que él había regresado a salvo. Blade la envolvió en sus brazos unos instantes y luego sin soltarla del todo la dirigió hacia la cabina.

Blade se dejó caer abatido en una silla mientras Ámbar atendía una herida en su brazo. Nunca había sentido tanto dolor como en ese instante, no por la herida si no por lo que debía hacer.

―Debes descansar. ―Le ordenó Ámbar creyendo que lo que le sucedía sólo era cansancio.

―De acuerdo. ―Su voz se cortó antes de poder decir nada más.

Se levantó y se alejó sin poder resistir la cercanía de la joven a quien le rompería el corazón y partiría el suyo en el proceso.   

Capítulo 9

Blade acababa de despertar, Kell había acudido para ver en qué estado se encontraba y lo había descubierto con una evidente mirada de desolación.

―Ella corre demasiados riesgos conmigo. ―Dijo el abatido capitán.

―Pudiste protegerla, tu vida está mucho más en riesgo que la suya. ―Respondió Kell apelando al sentido común de su amigo.

―Por un segundo me sentí petrificado al verla en peligro. ―Se sinceró Blade tratando de aliviar un poco el peso sobre sus hombros―. Veronique pasó por lo mismo y desde que falleció mi padre siempre se hizo una pregunta.

Blade se silenció un momento como meditando si confiarle aquello a su amigo.

Decidió que su amigo estaba calificado para saber aquello.

― ¿Qué tal si hubiera dejado la vida de pirata, hubiera tomado a Veronique y empezado una nueva vida lejos? Quizás ella aun estuviera aquí con nosotros…

En el camarote contiguo a la gran cabina, Ámbar despertaba con los músculos adoloridos por la carrera y la tensión de la eventualidad. Se vistió y salió, necesitaba corroborar una vez más que el estado de salud de Blade fuera bueno. A pocos pasos de su destino oyó aquel nombre. Todo lo dicho por Blade era una puñalada a su corazón. Si no había entendido mal él se lamentaba de no haber dejado todo por Veronique…

Más calmado luego de la conversación con su amigo decidió contarle a Ámbar toda la verdad y ofrecerle las alternativas posibles, sería ella quién decidiera su futuro. Siempre había visto amar a alguien como un conjunto de limitaciones, pero ahora que le parecía estar sintiéndolo quería estar junto a ella y explorar juntos todas las posibilidades que traía consigo el deseo de compartir la vida en común. Golpeó la puerta una, dos veces y nada, comenzando a preocuparse golpeó más fuerte. Del otro lado de la puerta le respondió una voz apagada.

―No estoy bien, déjenme en paz por favor. ―Dijo la muchacha tapándose la cabeza con las mantas.

Blade, alarmado entró en la habitación.

―Cariño. ¿Qué te sucede? ―Dijo con el rostro inundado de preocupación, si ella lo hubiera visto, tal vez hubiera buscado una explicación a lo sucedido creyéndolo inocente.

―Son las náuseas… ―Ya no pudo seguir hablando, solo escuchar su profunda voz volvía a hacer sangrar su reciente herida.

―Dime que hago por ti.

Blade se sentó en el borde de la cama y esperó paciente la respuesta. Cuando Ámbar estuvo segura que su tono no revelaría nada le respondió.

―Busca mi bolso y déjamelo cerca… Y por favor retírate…

Esta reacción, por supuesto le pareció extraña al capitán, pero la obedeció para que no se sintiera peor, quizás estaba avergonzada por su presencia en la recamara. Depositó el bolso con medicinas cerca de su cama, besó los dedos que sobresalían de las mantas y se retiró. Ámbar tomó un pequeño frasquito con un jarabe de lúpulo, mejorana y amapola para calmar sus alterados nervios y tomar una larga siesta.

Algo después del mediodía Blade fue a ver el estado de Ámbar, sintiéndose extraño por estar tan al pendiente de alguien. Abrió la puerta y la vio dormida, aunque algo inquieta. Leyó los compuestos de lo que había tomado, qué estaría sucediendo con ella. Tomó asiento a su lado en la cama, acaricio su mejilla rosada y deseó con todas sus fuerzas que no estuviera sucediendo  nada grave. Había sido testigo de lo que su padre había sufrido por amor y esperaba no pasar por lo mismo jamás, mucho menos que algo le sucediera a ella.

Al día siguiente, Ámbar despertó mucho más alterada que el día anterior. Intentó calmarse tomando algo de sol pero nada funcionaba. Su sueño había resucitado una y otra vez los dichos de los marineros, pero esta vez veía en su imaginación el momento en que él seducía a cientos de muchachas y las acompañaba a su habitación con halagos y palabras dulces en sus oídos. Lo había visto con Leila, una y otra vez su corazón se rompía en pedazos. Y al final lo dicho de Veronique. Decidida a acabar con aquella tortura decidió decirle algo a Blade para herirlo al menos en su ego

Ámbar llegó a la puerta de la sala, entró y sin siquiera importarle que Blade se encontrara con Kell lo increpó con su pregunta.

― ¡¿Quién diablos es Veronique?! ―Dijo casi gritando.

― ¡¿Qué demonios te sucede?!― Le gritó Blade a su vez.

Todos los que estaban cerca se sorprendieron por el grito del capitán, hubieran corrido a ver qué sucedía si en ese instante no hubiera salido Kell para obligarlos a alejarse lejos de allí.

Blade lo vio salir con fría paciencia, sintiéndose violento por haber oído el nombre de su madre pronunciado con tal desdén. En cuanto Kell desapareció, dejó salir toda la rabia y la confusión que había contenido desde que ella le mintiera con respecto a su malestar.

― ¿Te crees con derecho de hacer preguntas? ¿Por qué tomaste un remedio para los nervios y me dijiste que sentías nauseas?

La furia helada la tomó por sorpresa, ya no gritaba, pero ese tono amenazador era mil veces peor.

―No respondiste mi pregunta. ―Le contestó Ámbar tratando de mantener el valor. 

―No la he respondido, ni la responderé. Respóndeme tú en este instante. ¿Qué provocó tu cambio? ―Trataba de calmarse para hablarle, no quería perderla.

― ¿Estás confundido, verdad? ¿Ninguna de tus tantas mujeres te había enfrentado? ―Viendo la confusión en su rostro le asestó un golpe certero―. Nuestra relación fue solo un desliz, no siento nada por ti, ni tú por mí, de modo que para qué darle vueltas al asunto.

Blade estaba tan confuso y herido que no la sacó de su error. Solo quería saber por qué actuaba de esa manera. Creyó que sus apasionados besos y sus acciones le habían demostrado todo lo que sentía por ella.

―Explícate. ―Atinó a decir Blade.

―Estoy comprometida. Amo a mi futuro esposo y sólo quiero regresar con él, me dejé engañar por el lugar en el que me encontraba, soy una mujer romántica y me dejé seducir por el momento. Tu herida ha sanado por completo y ya no me necesitas. Por favor llévame a casa.

―Lo siento. ―Le respondió Blade dándose la vuelta―. Tu prometido y tú tendrán que esperar para casarse, primero iremos a Jamaica.

El capitán Blade Sanders se alejó dando grandes y furiosas zancadas, Ámbar pensó que su plan sin duda había tenido éxito, el ego de Blade había sido golpeado, pero no tuvo el sabor dulce de venganza que ella había imaginado, con un enorme nudo en la garganta partió hacia el lado opuesto de él, rumbo a su camarote, donde una vez más se perdería en llanto.

Capítulo 10

Blade estaba parado frente al timón, necesitaba ocupar su tiempo. Ámbar lo había lacerado en lo más profundo de su corazón, su terrible confesión lo desequilibró de una manera letal. Se sentía burlado, cómo una joven se había atrevido a jugar con él de esa manera.

Al anochecer, Kell se acercó a Blade con cautela, el capitán no se había apartado del timón bajo el incandescente sol en todo el día, además de su segundo al mando era su amigo y nunca lo había visto así, siguiendo el curso pero con la mirada perdida pensando en Dios sabía qué.

―El timonel viene en camino, deberías comer algo.

―Bien. ―Lo miró con el entrecejo fruncido y continuó―. Que me lleven la cena a mi camarote.

―De acuerdo.

Kell le contestó a la sombra de Blade, como hacía horas, se movía con brusquedad y violencia, sin su habitual calma. Decidió que lo dejaría cenar y luego hablaría con él. Había un serio tema que debían tratar.

Ámbar oyó las pesadas botas de Blade por el suelo acercándose y luego alejándose hasta perderse en su camarote.

Aprovechando que él al fin había bajado decidió salir a cubierta, salió presurosa y chocó de frente con Malone, que cargaba un jarro con una extraña bebida que acabó sobre su vestido, el recipiente se soltó de la mano del hombre y  rebotó en el piso produciendo un estridente sonido. Sin mediar palabra Ámbar regresó a su habitación en un suspiro, justo antes que Blade se asomara.

― ¿Qué sucede?― Le preguntó al médico de su tripulación con tono de rabia.

―Lo siento, capitán―. Y acercándose más a él le explicó―. La señorita me pidió una infusión y cuando la traía nos topamos y se derramó.

―Limpia eso y vete―. Ordenó Blade sintiendo un fuerte mal olor al que no le dio mayor importancia.

―Sí, capitán. ―Malone, viéndose salvado por un pelo, limpió el suelo con su delantal y se marchó.

Ámbar se cambió la ropa y esta vez sí pudo subir a cubierta, cruzándose con Kell que bajaba, lo saludó con una inclinación de cabeza y continuó hacia su destino.

Kell golpeó la puerta y sin esperar respuesta entró. Lo primero que vio en una mesa fue la cena intacta y a él observando las olas por la ventana. Sin darse vuelta le habló.

― ¿Desde cuándo el idiota de Malone es mozo en este barco?

― ¿Qué? ―Dijo Kell confundido―. ¿Malone, mozo?

―Sí, le trajo no sé qué bebida a… ―Ni siquiera podía pronunciar su nombre aun por la amargura―. Como sea, la bebida y el tazón terminaron en el suelo. No quiero volver a verlo por aquí y en cuanto desembarquemos lo quiero lejos, buscaremos un médico competente.

―De eso quería hablarte, estuvo observándote todo el día de un modo extraño. ¿Para quién era la bebida?

―Para la muchacha. ―Pensativo, al fin giró para verlo a la cara―. Crees que puede ser un espía de Caine, verdad.

―Así es, creo que de alguna manera se comunica con él, y tanto tú como la muchacha están en peligro.

Al oír la gravedad de la situación y la proximidad anterior de Malone a Ámbar, a Blade se le olvidó su pelea y salió como un vendaval en busca de su joven tormento. Se detuvo un instante viendo la mancha morada en el suelo, recordó el fuerte olor y se dirigió a su amigo aterrado.

―Belladona.

Ámbar en cubierta pensaba en Jamaica, ya no podría verla con la misma ilusión que había sentido en un principio. Contemplando el horizonte observó un ave que se dirigía al barco a toda velocidad, en cuanto lo alcanzó se escabulló en un hueco, nunca se le ocurrió pensar que la cetrería se podía practicar en un barco. Curiosa por ver al animal de cerca buscó la manera de bajar, perdiéndose en un laberinto de escaleras y pasillos. Cuando estaba a punto de gritar para pedir ayuda y sintiéndose tonta por no saber cómo regresar, oyó los aleteos del halcón y alcanzó a ver como salía usando el mismo orificio por el que había entrado. Dándose la vuelta para marcharse ingenua a las circunstancias fue alcanzada por una mano fuerte que la detuvo.

―Pequeña entrometida. ―Bramó Malone―. Ni pienses que iras a contarle todo lo que has visto a tu amante.

―Pero de qué estás hablando, solo quiero subir. ―No entendía qué estaba sucediendo.

―No simules. Ahora que has descubierto que trabajo para Caine no puedo dejarte ir.

Blade estaba recorriendo la nave, Ámbar había desaparecido y su corazón latía desbocado de preocupación. En las cubiertas medias al fin oyó la voz femenina.

―Suéltame, yo sólo salvé a Blade.

―Eso es lo que te ha condenado. ―Dijo Malone revolviendo en su ropa en busca de una navaja―. Te dejé sola con Blade porque creí que no podrías salvarlo, pero el muy maldito es fuerte y sobrevivió.

Sin esperar más luego de esa declaración que confirmaba las sospechas de Kell, entró en la habitación, derribó de un golpe a Malone que atónito no había reaccionado y dejándolo inconsciente en el suelo  concentró su atención en la joven. Ambos estaban rígidos, parados uno frente al otro sin poder mediar palabras, los pensamientos y los recuerdos se agolpaban interfiriendo con sus verdaderos sentimientos.

Ámbar dio el primer paso y se arrojó a los brazos de Blade, necesitaba sentirse protegida al menos una vez más. Él sin saber cómo reaccionar, se rindió un instante a esa placentera experiencia de tenerla entre sus brazos. Pero recuperando la compostura y sintiéndose manipulado de nuevo, la apartó.

―No tienes que hacer nada que no quieras para agradecerme. Pronto estarás en brazos de tu prometido y no en los míos que son poca cosa para ti.

―No pienses así… ―Le soltó ella ante sus crueles palabras.

― ¿Qué no piense así? Tú misma te encargaste de exponer muy bien los eventos recientes de nuestras vidas. Y no me malentiendas, me parece perfecto, así yo también seré libre de buscar una verdadera mujer que se entregue a mí por el solo hecho de desearme.

Ante sus palabras Ámbar se tragó las explicaciones que estaba a punto de darle y lo siguió a través de la nave en silencio.

Luego de dejarla a salvo Blade regresó con Malone, debía interrogarlo y saber hasta dónde estaba implicada Ámbar en todo este asunto.

Al encontrarlo reaccionando lo sujetó por el cuello, lo apoyó contra un mástil y lo ató. La seguridad de Ámbar estaba en juego, y él haría todo por protegerla, estuvieran juntos o no.

―De modo que tú eras el espía que le daba nuestra ubicación a mi hermano.

El traidor lo miró y dio vuelta la cara. Blade estaba tan enojado por el peligro que la joven había corrido que no le importó golpearlo para que empezara a hablar. Le dio un fuerte golpe con el puño y al instante Malone comenzó.

―Caine no quiere matar a la joven, la desea para él, iba a drogarla para poder sacarla y entregársela. Pero como me descubrió, no podía hacer más que matarla.

―Con la cantidad de belladona que usaste la habrías matado. ―Le dio otro puñetazo por la ira que sintió al exponer la terrible posibilidad, luego agregó más calmado―. Si lo vuelves a ver dile que ella está fuera de su alcance… y del mío…

Salió veloz de la habitación, Kell que se encontraba al otro lado recibió la orden de arrojarlo del barco con algo que flotase. Su hermano no estaría a gran distancia, lo recogería y recibiría el mensaje.

Esa noche, lejos de aliviarse, Blade le daba vueltas al asunto. El plan de Malone y su hermano podría haberse llevado a cabo, alguno de los dos, o incluso ambos podrían haber muerto. El miedo que había sentido al no encontrar a Ámbar no lo había sentido nunca.

La protegería hasta Jamaica, luego su padre la llevaría de regreso, a su lado Caine no se atrevería a atacarla, a pesar de sus diferencias aun respetaba y temía a Elric. Lo que él mismo sentiría al dejarla ir era otro asunto, después de la terrible confesión de Ámbar acerca de sus sentimientos y su compromiso él sólo podía hacer lo que ella le pedía, y eso era dejarla ir. Pensar que la había perdido antes de poder iniciar una relación con ella lo mataba por dentro.

Su espíritu estaba destrozado, era la primera vez que una mujer lo atraía de esa manera, la primera vez que sentía ese hermoso sentimiento, esas ganas de compartir cada momento del día, estar presente en cada sonrisa suya, cuidarla y protegerla por sobre todas las cosas.

Pero ya no había remedio, ella así lo había querido y él por nada del mundo se interpondría en su camino, aunque eso le costara el corazón, e incluso su alma.

Ya estaban muy cerca de su hogar. Todo acabaría pronto.

Blade había tomado el timón, al igual que a su padre le gustaba dirigir el barco a través de las islas de sotavento para llegar a Jamaica, ya estaban muy cerca de su hogar y esa misma noche dormiría en su cama. Qué haría luego, ni él mismo lo sabía.

Ámbar permanecía oculta por las sombras en la escalerilla que conducía a cubierta, observándolo y añorando los momentos que había estado entre sus fuertes brazos. Sus ojos ya no volverían a encontrarse en cómplice picardía. Cómo había podido engañarse tanto, se había sentido tan querida por él, pero debía convencerse, él jamás sería de una sola mujer, después de todo, cómo un hombre tan bello podía serlo.

Capítulo 11

Luego de un perturbador viaje desde el puerto llegaron a la mansión de Elric Sanders al atardecer, Blade dejó a Ámbar en manos de los sirvientes y se dirigió con paso firme a un salón lateral donde lo esperaba el dueño de casa, se saludaron con unas palabras que ella no alcanzó a escuchar y se dieron un breve pero sentido abrazo que delataba una magnífica relación entre padre e hijo.

Blade entró al salón y su padre fue a presentarse con la joven.

―Eres bienvenida y considera este tu hogar, soy Elric―. Con una sonrisa amable le tendió su mano.

Ella le dio la suya, le causó muy buena impresión, era buen anfitrión y muy amable.

―Gracias, yo soy Ámbar Enara Welton, es un placer y un honor conocerlo.

Luego de la debida presentación, Elric hizo una seña a una criada para que le preparasen un baño en su habitación, agradecida Ámbar caminó tras la muchacha para que le mostrara su cuarto. El anciano encantado por los modales de la joven regresó junto a  su hijo.

―Explícame por qué no me la presentaste tú. ―Dijo apenas entró en la estancia.

―Es una larga historia.

Al ver la confusa cara de su padre, le resumió la historia, omitiendo el detalle de que la herida había sido provocada por su hermano, pero advirtiéndole que cuando la llevara a casa debía tener cuidado ya que Caine había quedado prendado de ella.

Ámbar despertó a la mañana siguiente de haber desembarcado en aquella paradisíaca isla del Caribe de donde solo había escuchado leyendas, su cama era muy cómoda, se sintió feliz hasta que recordó los sucesos fatídicos de los últimos días. Se sentía descorazonada, pero debía haber una explicación, ella había compartido muchos momentos de sinceridad con Blade, no podía ser verdad que él sólo la quisiera para una conquista pasajera y que al verla deseara a otra mujer, los besos llenos de pasión e inundados de cariño le habían dicho que ella era importante para él. Se estaban comportando como niños, y como ella había dicho cosas para herirlo, él también.

Siguiendo sus instintos, y sin poder negar su naturaleza combativa se levantó decidida a aclarar la situación, lucharía por ese amor que había comenzado a sentir durante sus largas conversaciones en la recuperación de Blade, tal vez después de una maravillosa noche de sueño en su hogar él también hubiera recapacitado.

Recorrió las estancias del piso inferior de la inmensa casa en la que se encontraba, cuando empezaba a perder las esperanzas de encontrarlo, vio una alta y musculosa figura frente a la ventana de un amplio salón, sintiéndose a la vez furiosa y aliviada se dirigió hacia él, juntando fuerzas para el enfrentamiento que la esperaba unos metros adelante, decidió que la mejor defensa era un buen ataque.

―De modo que aquí estabas escondiéndote, debemos aclarar el malentendido, el hecho de que esté comprometida…

Sus palabras quedaron suspendidas en el aire al ver que la alta figura no era de Blade si no de Elric, su padre. Una sonrisa cándida afloró a los labios del hombre, Ámbar no podía entender como alguien con ese aspecto de gentil caballero había llegado a obtener semejante reputación de bárbaro pirata. Junto con el de Blade, su nombre era reconocido.

Fue él quien terminó de zanjar con la distancia que los separaba, la tomó de manera paternal de las manos y pronunció las palabras que la perseguirían por largo tiempo.

―Blade se marchó muy temprano esta mañana para no perder la marea, me pidió que te llevara a tu hogar. Sé que necesitaras un tiempo a solas, cuando estés lista solo comunícamelo y prepararemos todo para partir.

Ámbar sólo se quedó allí de pie, no lograba reaccionar ni siquiera para romper en llanto, la única verdad resonaba una y otra vez en su cabeza, como un doloroso latido:

“―Todo era cierto, fui otra de sus conquistas―”

―Si no le molesta quisiera irme cuanto antes. Ahora iré a descansar, no me encuentro bien.

Como dentro de una espesa niebla, recorrió los pasillos hasta llegar a la escalera que la llevaba de regreso a su cuarto, haciéndose la promesa de nunca más volver a confiar en un hombre, había creído que un beso era suficiente prueba de que un hombre como Blade podía llegar a enamorarse de una simple muchacha pura como ella, sin experiencia en el campo del amor y los hombres, “―Claro que no―”, pensó con amargura sintiéndose la mujer más tonta sobre la tierra.

Con cada escalón que ascendía iba saliendo del trance, y llena de furia comenzó a planear cómo sería su vida a partir de allí. Blade le había enseñado una valiosa y triste lección. Jamás permitiría que alguien la volviera a manejar de aquella manera.

De una puerta lateral que daba a la biblioteca de Elric, Blade salió sin prisa.

―No me parece correcto que le mientas a esta joven, se veía afectada por tu abandono. ―Lo reconvino su padre.

―Solo se siente culpable porque cree que hirió mis sentimientos. ―Replicó el hijo restándole importancia al asunto.

― ¿Y acaso no fue así? ―Y luego agregó con sentido práctico―. De no ser así, por qué te habrías tomado la molestia de esconder tu barco del otro lado de la isla y fingirte ausente en tu propia casa.

Blade, sin palabras que pudieran convencer a su padre, se despidió y se dirigió a las escaleras de servicio para subir a hurtadillas a su cuarto.

A la hora del almuerzo, el dueño de casa envió a la criada para que avisara a Ámbar. Ella sin más remedio, pues no quería hacer un desplante a su anfitrión, asistió. Al acercarse al lugar donde se serviría agradeció la invitación, era una enorme terraza en el segundo piso con una increíble vista al mar.

―Veo por tu semblante que te encuentras mejor. ―Elric se puso de pie para recibirla con una amplia sonrisa y haciendo un ademan la invitó a sentarse.

―Con este paisaje mejoraría hasta un moribundo.

Le sonrió a su vez y se dispusieron a comer. Luego de almorzar el hombre pidió café para acompañar la distendida charla. Una vez estuvo servido, Ámbar se dispuso a dar un sorbo para probarlo ya que no había podido darse ese lujo en Inglaterra.

― ¿Qué te parece su sabor?

―Es sin duda fuerte, pero agradable.

―Ámbar, me siento en la obligación de preguntarte que sucedió entre ustedes, Arden me explicó algo pero fue muy amplió en su relato, quisiera que me dieras mayores detalles…

― ¿Arden? ―Preguntó confundida.

―Lo lamento, mi hijo no te ha dicho que ese es su primer nombre.

―Ya veo. ―Ámbar se sintió tonta una vez más, no se había interesado tanto ya que ni siquiera le dijo su nombre completo.

Adivinando sus pensamientos por el rostro triste de ella, el anciano intentó consolarla y distraerla.

―Blade es un joven complicado, se ha acostumbrado tanto a su nombre pirata que ya no duda en presentarse como Blade Sanders.

―Cuéntame cómo se conocieron, supongo que asaltó el barco en el que viajabas.

―Así es, intentando ayudarme cayó y ese sanguinario Caine lo hirió y estuvo a punto de matarlo. ―Vio como el hombre palideció porque habían herido de tal forma a su hijo, por lo que se apresuró a continuar―. Pero sanó con rapidez y por completo.

Observó al hombre con detenimiento, no decía palabra y su rostro no recuperaba el color. Una alarma interna se encendió y casi echa a correr para buscar sus medicinas.

― ¿Está usted bien?

―Sí, lo siento. ―Arden tampoco le había dicho que Caine era su hermano, esta joven terminaría odiándolo, no entendía por qué había sido tan reservado con ella, tal vez él estuviera equivocado y su hijo no la amara. 

―Lamento haber sido tan imprudente, no creí que le afectaría tanto la noticia de que su hijo fue herido.

―Sí, pero además de eso debes saber que Caine también es mi hijo.

Ámbar no podía creer lo que estaba oyendo, se sentía traicionada, cómo Blade no le había contado estas cosas que no eran detalles menores. Ya no tenía nada que perder, aprovecharía el momento para hacerle a Elric la pregunta que tenía guardada hace tiempo y nadie quería responder. 

―Necesito saber una cosa más. ¿Quién fue Veronique en la vida de Blade y por qué si la amó tanto no se casó con ella?

Elric permaneció desconcertado un momento, luego lo comprendió todo. Su hijo, lo supiera o no, estaba enamorado de Ámbar y como era la primera vez que experimentaba esto, no había sabido reaccionar. Con una risa de ternura por el amor joven la tranquilizó.

―Ahora veo, entre ustedes solo hubo un terrible malentendido, o varios. ―Ante la mirada desconcertada de su interlocutora, explicó poniéndose serio y nostálgico―. Veronique fue mi esposa, la madre de Blade. Falleció cuando Blade era un niño, pero sintió mucho su pérdida. Además parte de eso es mi culpa, le demostré demasiado cuánto me dolió perderla, es natural que ahora tema enamorarse.

―Qué tonta he sido.

Al ver la culpa en sus ojos, Elric no insistió en saber más sobre lo que sucedió entre ellos pero se obligó a interceder por ella, su hijo había cometido errores por no saber reaccionar ante el amor aun a pesar de su práctica con mujeres, así como ella por su corta edad y falta de experiencia.

Por la noche, cuando la joven ya se había retirado y su hijo se presentó para verlo, le habló como cuando era niño y había cometido una falta.

―Estoy en contra de tu comportamiento, debes estar al tanto. Cometiste muchos errores con esa niña inocente, además no me dijiste que fue Caine quien te hirió.

―Pequeña chismosa.

Blade comenzaba a indignarse por la reprimenda de su padre, cortesía de Ámbar, que además haberle mentido ahora hacía que se indispusiera con su padre. Cambió su postura de medio recostado en un sillón a erguido contra su respaldo.

―No puedo decirte nada de tu hermano, su carácter siempre fue impredecible, pero tú escuchas razones.

―Di lo que debas decir, es evidente que ya has tomado partido por ella. ―Le reprochó molesto.

―Necesitan hablar, han tenido una importante falta de comunicación y si la quieres como sospecho y ella te quiere como estoy seguro de que lo hace, arreglaran las cosas. Estaba convencida que amabas y extrañabas a una mujer llamada Veronique y que las demás eran un reemplazo.

―Eso ya lo sabía. Me preguntó quién era Veronique y decidí no decirle.

El hombre mayor no reconocía a la persona que tenía delante, era imposible tratar de razonar con él en ese estado de ira, tendría que esperar un tiempo hasta que se calmara, aunque él temía que fuera tarde.

Al día siguiente, muy temprano por la mañana, Blade fue al estudio donde su padre se encontraría con sus libros de cuenta, se sentía mal por haberle faltado el respeto con sus palabras. Se asomó con cautela por la puerta que siempre usaba y al ver que no había nadie entró para esperarlo. Miró por la ventana, el cielo se oscurecía preparándose para desatar la lluvia, de repente observó una figura en el jardín, su pelo rojizo era inconfundible, miraba y acariciaba las flore a su paso, tal vez si le hubiera dicho a tiempo tantas cosas no estarían en esta situación, pero ahora ella tenía tanto que reprocharle. Y todavía quedaba el problema de su seguridad.

Su padre entró al recinto y se colocó a su lado, afuera comenzaban a caer las primeras gotas, y mientras Ámbar se dirigía sin prisa hacía la entrada de la casa para refugiarse antes del aguacero vieron como la lluvia se mezclaba con sus lágrimas rodando presurosas por sus mejillas. Blade sintió una puñalada en el corazón más dolorosa que la herida que había en su pecho, Elric le puso una mano sobre el hombro, a pesar de todo siempre tendría su apoyo y su cariño.

― ¿Por qué no le hablas y aclaran la situación? ―Debía intentar algo para convencerlo de que acabe con su dolor.

―Tal vez sufre por su prometido ausente, ya pronto se reunirá con él.

Sin más palabras se marchó, y Elric quedó con el mismo sentimiento de impotencia que su hijo.

Los días pasaron uno en pos de otro, Ámbar cada vez más abatida pasaba sus días en el jardín, sentada al borde de la fuente de Poseidón o mirando cada planta en flor, como despidiéndose de cada una sabedora de que no las volvería a ver jamás. Y así llegó el día anterior a su partida, Elric había retrasado el viaje cuanto había podido para que los jóvenes reaccionaran pero no lo hicieron, y ya no soportaba verlos sufrir, quizás solo debían continuar con sus vidas, aun eran muy jóvenes.

Para el desayuno la servidumbre buscó a Ámbar pero no la encontraron por ningún lugar de la casa, al pasar las horas, Ivonne fue preocupada a informarle a su señor.

―Dime Ivonne. ―Dijo Elric luego de que la mujer se asomara a la puerta del comedor donde él la esperaba para almorzar.

―La niña no está en la casa ni en el jardín, la hemos buscado por todos lados desde el desayuno.

Levantándose de un salto recordando lo que su hijo le había dicho sobre Caine se le heló la sangre, habían llegado comentarios a sus oídos de que había forzado a varias jóvenes. De inmediato envió a un mozo que investigara si el barco de su hijo había sido visto por los alrededores.

Una hora más tarde,  Kell en persona llegó a pleno galope trayendo inquietantes noticias. Elric se reunió con él en la puerta de entrada.

―Dime. ―Le ordenó sin ceremonias.

―Temprano al amanecer vieron su nave anclada en el lado sur de la isla. Permaneció unas horas y luego se marchó.

Blade lo había visto llegar, algo extraño estaba sucediendo, sin preocuparse por ser visto se reunió con los dos hombres.

― ¿Por qué tanta agitación? ―Se sentía un cuchicheo general en toda la casa.

Elric lo enfrentó y lo tomó por los hombros, Blade sabía que algo terrible estaba pasando, así lo tomaba cuando tenía que darle una mala noticia, como sosteniéndolo para que no fuera a caerse.

―Ámbar ha desaparecido y la nave de Caine fue vista cerca.

Raudo ordenó a Kell preparar su barco, mientras él revisaría, estando los jardines descartados tendría que revisar los alrededores de la casa y las playas más cercanas.

Después de recorrer los alrededores, casi perdiendo las esperanzas de encontrarla, la divisó en las costas norte, tal vez haber estado allí la había salvado de ser secuestrada por su hermano, en su recorrida le informaron que sus hombres habían estado cerca de la casa. Desmontó y permaneció cubierto por la vegetación, una vez más, ante el miedo de perderla había reaccionado olvidando todo rencor que pudiera tener hacia ella.

Kell lo encontró y se le acercó con cuidado de no ser visto, Blade le indicó que avisara a su padre que la joven estaba sana y salva y que él la vigilaría hasta que regresara, quería despedirse de su aventura soñada. La observó, allí recostada en la playa a la sombra de una palmera, luego recogiendo flores tropicales, más tarde tratando de partir un coco con una roca, cosa que logró pero derramó todo el sabroso liquido de su interior.

La miró curioso revisar ese sector de playa en busca de intrusos, al no ver a nadie comenzó a quitarse la ropa, conservando solo una fina camisola se dirigió hacia el mar juntando caracoles y ostras, el respeto que le tenía lo obligó a darse vuelta, sabía que esa prenda al mojarse quedaría transparente, se recostó tras un arbusto para esperar a que saliera y volviera a colocarse la ropa. Sentía mucha ternura por ella, era como una niña juntando objetos que le hicieran recordar su más grande acontecimiento. Un sonido a su espalda lo sacó de sus pensamientos, al estar recostado a lo largo el arbusto lo tapaba por completo, por sobre la planta vio pasar la mano de Ámbar y cortar una flor. Luego se alejó. Había estado muy cerca de ser descubierto, demasiado cerca.

Faltando poco para el atardecer, decidió regresar, algo que Blade agradeció, no porque no hubiera disfrutado verla sino porque estaba con el cuerpo dolorido por estar tantas horas agazapado.

La vio entrar a la casa y concluyó su tarea. Se retiró a su cuarto, pero decidió pasar luego a su salón junto a este.

La joven agotada por su día al aire libre cenó temprano en la cocina con Ivonne que se alegró al verla y le sirvió una enorme ración. Subió a su cuarto, decidida a hacer algo que había postergado desde que había llegado. Revisó uno de sus baúles y comenzó a sacar los regalos que le había hecho Blade, el traje que usara en la Republica de las Dos Orillas y varias joyas compradas allí. Entró en el cuarto que quedaba a dos puertas del suyo, ya que la doncella le había mencionado que ese era de Blade desde que era niño, al entrar vio que había sido remodelado, los muebles lujosos eran muy masculinos, sillas de cuero, y la enorme cama con dosel. Blade al otro lado oyó movimiento, solo podía ser ella ya que los sirvientes no entrarían por estar al tanto de que él estaba allí. Miró por una pequeña rendija de la puerta. Con cuidado iba acomodando los diversos objetos que él le había obsequiado sobre la cama, los acariciaba y de pronto vio que comenzaron a brotar las lágrimas, al terminar de colocar el último objeto caminó hasta pegar la espalda en la puerta que dividía las dos habitaciones, del otro lado Blade podía sentir el aroma de su cabello, aroma a libertad, cariño y sol, cómo deseaba tocarlo.

Ámbar con un último suspiro comenzó a caminar para volver a su cuarto.

―Adiós. ―Suspiró.

Luego de un baño en su habitación, rendida por el día al aire libre se durmió.  

Esa noche Arden se presentó en su cuarto, para guardar los objetos en sus maletas, además de darle su regalo especial para que sólo lo recordara a él, la daga que comprara para ella en Marruecos.

Verla por última vez antes de su partida, verla dormir era un bálsamo para su corazón herido, con el correr de los días y el tiempo que había pasado observándola  su furia se había ido evaporando, siendo reemplazada por un sentimiento cálido y a la vez un profundo sufrimiento por no poder estar junto a ella para toda la vida, a su lado su vida se dividiría entre la piratería y la clandestinidad, disponía de una enorme fortuna que ahora no le servía de nada, hiciera lo que hiciera no podía cambiar lo que él era y siendo ella una joven de alta sociedad jamás se atrevería a privarla de un futuro cómodo en Inglaterra. Eso suponiendo que no amara a su prometido. Pero no le valía de nada renegar de su destino, nunca lo había hecho, claro que nunca antes se había apegado tanto a alguien.

Esa noche era la más difícil, tenía plena conciencia de que jamás la olvidaría, pero debía despedirse para siempre y dejarla ir para que siguiera su vida. Corriendo un gran riesgo, se acercó y posó un suave beso en sus labios, ella se removió apenas y susurró aún dormida:

―Blade…

Ámbar despertó con una gran opresión en el pecho, en lo profundo de su corazón había esperado que Blade apareciera y le dijera que todo había sido una confusión y que quería pasar el resto de su vida junto a ella, pero con el tiempo pasando sin piedad su ilusión había desaparecido. Y al fin había llegado el momento de partir, volver a casa y enfrentar su destino, sabía que no sería nada dichoso, ya antes se había enfrentado con su padre y sólo la protegió su compromiso con el joven joyero.

Junto a Elric en la entrada de la casa, dio una última mirada a su alrededor con el rostro bañado en llanto, allí dejaba su corazón y su anhelo de casarse con quien había amado, se marchaba desolada, segura de que jamás volvería a amar a alguien ni permitir que la volvieran a herir de esa manera.

Blade observaba como se alejaba la mujer de sus sueños para casarse con otro, oculto a la sombra de una enorme columna, deseando que sus circunstancias hubiesen sido diferentes para poder estar juntos. Le cerraba la garganta un dolor indescriptible de pérdida, una lágrima solitaria rodaba en su mejilla y al notarla la quitó con furia con la parte externa de su mano. Se obligó a pensar que ese era su destino, ver partir a la gente que lo rodeaba y continuar con su vida, pero eso no hacía que se sintiera mejor en aquel instante.

Capítulo 12

El viaje transcurrió sin sobresaltos, en las largas jornadas Ámbar y Elric se entretenían jugando ajedrez, cuando los aburría el astuto pirata le enseñaba a leer las cartas de navegación y qué rutas tomaba él por ser las menos complicadas. En ese tiempo juntos ambos llegaron a apreciarse como padre e hija, creando una buena amistad.

Luego de que le ensañara su ruta preferida, decidieron tomar la merienda. Sentados uno frente al otro en una pequeña mesa Elric recordó algo a favor de su hijo, a la joven con sentimientos nobles le gustaría esa historia, y tal vez si su terco hijo entraba en razón influiría a favor de él.

―Apuesto que Arden nunca te habló sobre cómo obtuvo su barco.

―Me dijo que lo robó con poca dificultad y que debió arreglarlo. No sé mucho más que eso.

Ámbar respondió sin ninguna clase de reproche en la voz, aunque observó melancólica el líquido negruzco de su tasa. Elric se alegró por eso, parte del rencor se había disipado para ser reemplazado con nostalgia, todo iría bien si su hijo venía tras ellos a buscarla.

―Bien, escucha con atención. Eduqué a mis dos hijos sobre un barco, enseñándoles lo que necesitaban saber de navegación, pero también de historia y todas las ciencias que existen. Arden siempre fue más curioso, como su madre, por lo que aprendió más y en más ámbitos que su hermano. Caine creía que por ser hijo del capitán no tenía que mover un dedo, mientras que Blade trabajaba a la par de los otros marineros.

―Ya veo, por eso conocía sobre las colonias inglesas, hierbas medicinales y sobre bailes de salón.

―Así es, cuando nos dirigíamos a Inglaterra a buscar víveres, se extraviaba y la manera de hallarlo era buscando personas de sociedad, hablaba con ellos sobre sus costumbres. Hablaba con todo aquel que le pareciera extranjero.

Ámbar escuchaba al anciano pirata y se enternecía al pensar en Blade de pequeño, sin madre pero con un padre que dio y aún daba la vida por él. Elric continuó su relato luego de una galleta, disfrutando por haber conseguido captar toda la atención de la muchacha.

―Cuando tuvieron edad, evaluando los conocimientos que había adquirido cada uno en el barco, como capitán y no como padre, ―aclaró―, decidí dejar mi barco a Blade. Él lo rechazó, me expresó sus deseos de que se lo diera a su hermano, como lo superaba en todo también lo superó en aprecio por su hermano, al menos en aquel entonces.

Elric se entristeció, ambos eran sus hijos y presagiaba un final aterrador si sus peleas continuaban. La joven notó sus tribulaciones y colocó una mano consoladora sobre la de su acompañante. Le dedicó una sonrisa alentadora y lo instó a continuar.

―Bien. ―Continuó Elric―. Íbamos de regreso a casa, cuando Caine tomó posesión de la nave, casi obligando a su hermano a ser mozo si no quería regresar nadando. Como podrás imaginar, Arden prefería hacer eso a ser comandado por su hermano.

―Lo sé. ―Asintió ámbar―. Es un líder nato.

Luego de una profunda mirada, el hombre prosiguió.

―Una semana más tarde, al amanecer descubrimos que no estaba el bote de remos, como tampoco estaba Blade. Se marchó remando él mismo, llevando a Kell consigo a Barbados donde consiguió una tripulación, y allí mismo en presencia de los españoles robó una de sus fragatas, estaba algo destruida, por lo que le resultó tan fácil llevarlo ya que tenía poca vigilancia, pero el mérito no es menor, necesitó cometer varios asaltos hasta poder costear su arreglo y destruida como estaba debe haberle costado más de lo que puedo imaginar. Fue así que a los diecinueve años de edad ya era capitán de su propio barco.

―Eso es maravilloso, teniendo la oportunidad de conseguir las cosas con facilidad decidió conseguirlo por su propia capacidad.

―No suenas sorprendida. ―Inquirió Elric.

―En cierta forma imaginaba algo así, he oído sus historias sobre las luchas junto a los navíos del rey. No parecía un hombre ocioso y oportunista.

―Niña, lo conoces más de lo que tú misma estas dispuesta a aceptar. ―Tenía que saber más sobre ella, para llegado el caso, saber cómo aconsejar a Arden―. ¿Por qué no advertiste a Arden sobre tu compromiso?

Ámbar enrojeció, por más tonta que le resultara su respuesta, ese hombre merecía oír la verdad por haber sido tan bondadoso con ella.

―La verdad es que lo olvidé. ―Ante la mirada perspicaz de su compañero, aclaró―. Al principio escapé de la situación, pero luego con tantas nuevas sensaciones y nuevos lugares, lo olvidé, fue un matrimonio arreglado por mi padre. Luego creí que ya no era necesario decirlo, de todas formas el compromiso a estas alturas ya no debe existir.

Omitiría en qué términos se había logrado ese acuerdo, no era su intención provocar compasión.

―Si hubiese podido elegir, nunca me hubiera comprometido.

―Creo en lo que dices.

Esta vez fue Elric quien la consoló apoyando la gran mano sobre la suya. Sólo le faltaba saber una cosa.

―Ámbar no respondas a mi pregunta si no lo deseas. ¿Te enamoraste de mi hijo?

Luego de un prolongado silencio Ámbar asintió con ojos vidriosos, no necesitó aclarar que aún lo amaba y que tal vez nunca dejaría de hacerlo.

Los días parecieron ir más rápido de lo que a Ámbar le hubiera gustado, estaba temerosa de lo que encontraría, pero tampoco se atrevía a confesarle la verdad a Elric. Lo cierto era que del carácter volátil de su madre se podía esperar cualquier cosa.

Tocaron el puerto de Londres un día gris y lluvioso de otoño, la despedida entre Elric y Ámbar fue emotiva, sabían que tal vez nunca volverían a verse. El hombre la abrazó de manera paternal, lo que provocó las lágrimas de la joven ya que hacía tiempo su propio padre no tenía ese gesto tan cariñoso.

―Cuídate pequeña. Si necesitas algo no dudes en buscarme, tienes las cartas de navegación, úsalas de ser necesario. ―Hubiera deseado que todo fuera distinto para los dos jóvenes, pero parecía ya no tener remedio la circunstancia a la que habían llegado.

―Gracias, fue como un padre para mí…

Casi sin poder tolerar su dolor por tantas despedidas, apenas terminó la frase corrió al coche de alquiler.

Elric observó hasta que el coche desapareció de su vista, había mandado seguir el carruaje hasta que llegara a su casa, así sabría su dirección, además enviaría a investigar dónde vivía Langston Russell. 

El viaje demoró más de lo esperado, mientras más investigaba a la familia de Ámbar más razones encontraba para no haberla regresado. Estas cosas debería saberlas su hijo para ver si de esta manera reaccionaba, la muchacha no estaba segura en Londres sin un marido honesto que la protegiera.

Preparó el barco y un mes después de haber llegado a Londres partía hacia Jamaica, esperando encontrar a Arden en el hogar.

Capítulo 13

Ámbar sabía que el reencuentro no sería nada feliz, descendió del carruaje en la puerta de su casa de Mayfair con la resignación de una mártir. Usó el llamador y unos segundos después abrió la puerta Gerard, el mayordomo.

―Buenos… ―Enmudeció de la impresión, pero pronto se repuso―. Sea usted bienvenida señorita, pase, en seguida daré aviso a su padre de su presencia.

―Muchas gracias.

Temerosa esperó a su padre en ese mismo sitio, sintiéndose fuera de lugar y una invasora en aquella enorme y tétrica casa.

Ámbar esperó lo peor, quizás la golpeara.

Patrick salió presuroso al pasillo temiendo que aquello sólo fuera un sueño, pero no era así. La visión de su hija allí parada lo llenó de dicha. Ella se veía rozagante, la piel bronceada, el cabello rojizo unos tonos más claro, hasta su ropa era distinta, de una mujer adulta. Pudo respirar con alivio por primera vez desde que recibiera la noticia de su desaparición.

Caminó hacia ella nervioso y al tenerla frente a frente sólo reaccionó envolviéndola en sus brazos, su pequeña estaba a salvo.

No le dijo nada, no podía por el inmenso nudo que tenía en la garganta, la sostuvo entre sus brazos varios minutos hasta que ya no la sintió tensa.

Ann llegó al enterarse de la presencia de Ámbar. Lo primero que sintió al verla fue una envidia inimaginable por la juventud y la salud que ella ostentaba siempre, pero más aún en aquel instante, ella lucía plena a pesar de alguna sombra oscura bajo sus ojos.

Apartó a su esposo con furia y le asestó una bofetada que marcó la rosada mejilla.

― ¡Que niña más descarada! Te apareces como si nada hubiese sucedido… ―Ann descargaba toda su furia pero se vio silenciada cuando Patrick se interpuso entre ella y su hija.

―No te atrevas a tocarle un solo cabello. ―Murmuró apenas conteniéndose para no devolverle su acto de la misma manera.

― ¿Dejaste en mi mano la responsabilidad de su crianza y ahora te atreves a contradecirme frente a ella? ―Respondió Ann comenzando con una de sus rabietas.

―Vete a tu habitación. ―Le ordenó Patrick a su hija, no quería que presenciara esa situación apenas llegar.

Ámbar empujó con movimientos lentos el pequeño cofre de recuerdos debajo de una mesa con un mantel hasta el suelo y se marchó obediente. Sus padres enzarzados en la guerra de voluntades no notaron su movimiento.

La joven desde su cuarto podía percibir las voces ofuscadas pero no podía entender lo que decían. Nada había cambiado en su ausencia salvo aquella repentina muestra de cariño de su padre y que saliera en su defensa. Había sido agradable sentir aquello pero estaba adormecida aun por el dolor, al estar en su casa ahora debía convencerse de que todo había acabado. Nunca volvería a ver a Blade. Un fuerte dolor inundó su alma y su corazón y las lágrimas anegaron sus ojos.

La discusión había concluido y Patrick había sido terminante, Ann nunca volvería a tocar a su hija o sería sometida al mismo tratamiento.

Al ver en tan buen estado a su hija Patrick comprendió que si ella no hubiese deseado volver, no lo habría hecho. Y él hubiera estado el resto de su vida pensando qué fue de su destino. Era una muchacha excepcional y a partir de ese momento la valoraría como tal. Nadie volvería a hacer sufrir a su niña. Dio la espalda a Ann y se marchó para hablar con su pequeña y saber dónde había estado todo ese tiempo y qué había de cierto en los rumores.

Ann permaneció unos instantes maldiciendo por dentro y jurando venganza contra “esa chiquilla mal criada”. Pero al verse sola y recordar los rumores sobre la huida de la muchacha ordenó que llevarán los baúles a su cuarto cuanto antes, vería si contenían algún objeto de valor.

Procedió a abrir el primer cofre. Descubrió bajo unas extrañas prendas finas de ropa piezas de joyería. Estuvo segura que la virtud de la joven estaba despedazada, después de todo, quién querría darle esos objetos de valor a alguien sin esperar nada a cambio. Ese pensamiento trajo una idea que aplacaría un poco su mal genio, llamaría a un doctor para que confirme sus sospechas. Ella le demostraría a Patrick que su hija no era más que una fulana. Al día siguiente iría por el doctor y pasaría por algunas tiendas para comprar vestidos y sombreros, después de todo ahora podía pagarlos, pensó con malignidad mientras guardaba dentro de una bolsa de terciopelo todas las joyas que encontraba.

Patrick llamó a la puerta pero no obtuvo respuesta. Se retiró sin insistir, su hija debía estar agotada por el largo viaje. Ya habría tiempo para hablar. Ella había regresado.

Ámbar despertó con el llamado de su criada que le traía una bandeja con la cena, las tensiones de su llegada  y el llanto la habían dejado sin fuerzas.

Mientras comía sin ganas algunos bocados su doncella comenzaba a abrir los baúles que acababan de llevar. La joven sacó la primera prenda y para su sorpresa allí estaba como burlándose de ella el nigab que utilizara en Marruecos, aquel que con mucho esfuerzo había dejado sobre la cama de Blade. Otra triste verdad la golpeó con más fuerza que la bofetada de su madre. Él había estado allí todo el tiempo, en la misma casa, a unas puertas de distancia. Cómo había podido ser tan cruel con ella.

Corrió escaleras abajo para recuperar su cofre de los recuerdos. Debía ver si también allí había guardado algo. Quizás hubiera una carta.

A solas en su habitación sacó uno a uno los caracoles y ostras que había juntado en la playa, algunas flores secas y un cuaderno con los dibujos de esas exóticas flores, con asombro halló multitud de joyas bajo este. Más abajo, en el fondo del arca la envoltura de una hermosa tela que había visto en el zoco de Marruecos. Era un velo que en su interior contenía una daga con mango de plata y zafiros engarzados, y la vaina de oro con esmeraldas. Impactada por el lujo de la pieza, la desenvainó, dejando al descubierto una brillante hoja de plata que tenía un grabado, dos A entrelazadas. Recordó el nombre “Arden” oído de labios de Elric, tal vez Blade sí iba a decirle la verdad pero por qué esperó tanto. Esa daga había sido comprada mientras ella estaba con Leila, no había habido otro momento.

Sintió una dolorosa punzada en el pecho, jamás dejaría de sufrir. Él había sido su amor, su felicidad, y por qué no, la llave de su libertad. Si se lo hubiera propuesto nunca hubiera regresado a su casa, su familia nunca había hecho nada por ella sin esperar algo a cambio, al único que extrañaría sería a su querido John, él era su hermano del alma. Ahora que había regresado debía enviarle un mensaje para darle aviso, tenía tanto que contarle. Escondió la preciada daga entre los pliegues del vestido, guardó las demás cosas en el cofre y lo escondió debajo de la cama.

La soleada mañana no le traía a Ámbar ningún tipo de alivio para su corazón malherido. Fue llamada para desayunar junto a su padre que solicitaba su presencia de inmediato. Por fortuna su madre se había marchado temprano. Con resignación se presentó en el comedor.

―Hija, buenos días. ―La saludó su padre mientras hacía un gesto para que tomase asiento.

Ámbar se sentó en silencio y esperó a que su padre comenzara a hablar.

―Quisiera que me relates lo sucedido, Helen me explicó el porqué de tu ida de modo que eso no es necesario que lo repitas, pero dime qué sobrevino. ―Inquirió Patrick con tono preocupado.

―Con esfuerzo logré sanar su herida, su tripulación dirigió el barco hacia Jamaica y cuando él estuvo recuperado por completo nos dirigimos de regreso a aquí. ―Mintió Ámbar con mucho esfuerzo esperando que su padre no la descubriera.

― ¿Quién es él Ámbar? ―Ante la duda de su hija insistió―. ¿Era Blade Sanders el pirata al que le salvaste la vida?

Ámbar asintió luchando por no llorar al oír ese nombre.

―Bien. ―Dijo Patrick con gravedad―. Intentaremos minimizar los rumores en cuanto a ese tema. Mantendremos las conversaciones en los temas que son adecuados para tratar en sociedad. No temas, quien se enamore de ti no tendrá oídos para los cuchicheos.

Patrick sonrió tranquilizandola creyendo que a su hija le preocupaba no poder conseguir marido cuando era todo lo contrario. 

En ese instante entró Helen en el salón como una bocanada de aire fresco.

― ¡Querida sobrina! ―Saludó Helen con lágrimas en los ojos, lo que provocó llanto en su sobrina.

Patrick se levantó y las dejó solas, se entendería mejor con su cuñada que tanto le había enseñado.

Tía y sobrina hablaron largo rato en el salón, Ámbar no se atrevió a darle grandes detalles pero le confesó que había llegado a tener sentimientos románticos hacia el pirata.

Instantes después llegaba su madre a buscarla acompañada de un doctor. Sin grandes ceremonias le explicó a Ámbar el porqué de la visita del médico. Helen se horrorizó al oír a su hermana.

―Yo puedo hacer ese examen, bien sabes que he asistido pacientes al lado de mi esposo.

―Lo siento, no puedo confiar en tu juicio, si la respuesta no es la adecuada bien podrías mentir y luego quedaríamos deshonrados en su noche de bodas. ―Explicó Ann ante el ofrecimiento de su hermana.

―Llama al señor Welton. ―Rugió Helen enfurecida a una criada que pasaba por allí.

―Lo siento, el señor salió a poco de su llegada. ―Respondió la asustada joven.

―Vamos Ámbar, mal gastas el tiempo del doctor. ―Ordenó Ann asiendo a la muchacha por el brazo.

Helen quiso impedir el atropello a la dignidad de su sobrina pero Ann amenazó con prohibirle la entrada a su hogar y Ámbar cedió ante la presión, prefería tener un mal momento a que su tía no volviera a visitarla.

Luego de unos minutos el doctor salió de la habitación y fue acompañado al estudio. Allí lo esperaban las hermanas.

―Dígame doctor. Y creo que está por demás señalar que todo esto debe quedar en esta habitación. ―Mencionó Ann en tono cómplice.

―Claro, por supuesto. ―Le respondió el profesional―. Pueden quedarse ustedes tranquilas, la joven aún conserva su virtud intacta.

Ann pagó al doctor una alta suma por su servicio y confidencialidad y lo despidieron. La malvada mujer no entendía cómo ese hombre había asegurado eso, la muchacha con su belleza había podido enamorar hasta a un pirata y sacarle una fortuna en joyas sin tener que renunciar a su virginidad. Sus esperanzas de encontrarle un esposo habían renacido. Esa misma noche había una fiesta a la que estaban invitados, sería la ocasión perfecta para que hiciera su reaparición en sociedad.

Cuando Ámbar fue informada lo tomó con resignación, además tal vez estuviera John.

La noche estaba fría, John Russell observaba la multitud en busca de una nueva beldad para conquistar, siempre los mismos rostros lo aburrían. Al prestar atención hacia la puerta vio a la mujer más bella de toda Inglaterra, aunque él la veía como una hermana. Presuroso se dirigió hasta ella.

―Querida… ―La saludó con cariño tomándola de los antebrazos y alejándola de sus padres. Se agachó un poco para quedar a su altura y le susurró en el oído―. ¿Qué te sucedió en la mejilla?

―Ya lo imaginarás. ―Restándole importancia ella cambió de tema―. Que gusto verte, tengo tanto que contarte.

―Así lo espero. Quiero saberlo todo, aquí se han dicho cosas descabelladas, es bueno que reaparezcas para acallar tantos rumores. ¿Qué te sucede? ―Ámbar lo miraba con el rostro pálido.

―Tienes un parecido asombroso con…

― ¿Con quién? ―Preguntó curioso.

―No lo creerás, pero eres idéntico al pirata Blade Sanders, sólo que él es moreno y de mayor estatura.

John no pudo evitar reír a carcajadas atrayendo la atención de quienes estaban alrededor y más allá, entre ellos su antiguo prometido con una joven mujer a su lado, la saludó con una inclinación de cabeza y se alejó de allí.

―De modo que es verdad pequeña traviesa, vamos un momento al jardín para que me lo cuentes todo.

Salieron donde no pudieran oírlos tantos invitados curiosos y tomaron asiento en un alejado banco rodeado de fragantes rosas. Le contó todo, incluso como se enamoró del temerario pirata y los errores que cometió, la charla con Leila, el milagroso escape del malvado pirata Caine que resultó ser su hermano, la conversación de Liam y Fergus y como ella tomó revancha luego. Al terminar John estaba sin habla, sabía del carácter aventurero de su amiga aunque nunca esperó que algún día tuviera la oportunidad de ponerlo en práctica.

Cuando concluyó, él procedió a contarle lo sucedido en el tiempo que ella no estuvo en Londres.

―Desde que el anciano capitán esparció los rumores, tu padre se desvivió por sembrar sospecha ante los dichos del hombre, pero luego más gente confirmó que te marchaste con el pirata aunque aclararon que fue por su herida, entonces Patrick afirmó que te habían secuestrado para usarte como doctora por tu habilidad para curar enfermos. Y tu madre te golpeó apenas llegar verdad…

―Así es, ya la conoces, antes medía su violencia por mi compromiso, a causa del coraje no recordó la fiesta y por eso no tuvo ningún cuidado.

Su amigo la veía hablar sin importancia de algo tan grave. Deseó ayudarla y terminar con la cercanía entre ella y su madre, pero no sabía cómo. Ya se le ocurriría algo.

―Regresemos, en suficientes líos estoy metida como para buscar más. ―Dijo a su amigo con una sonrisa cansina.

Apenas regresó a la fiesta su antiguo prometido Sanford Marlow la llevó al salón de baile. Ámbar se dejó guiar hacia la pista ya que no podía negarse sin hacer un escándalo porque había comenzado a arrastrarla.

―Es maravilloso verte bien. Debo decirte que estás bellísima con ese vestido morado, resalta a la perfección tus voluptuosas curvas.

―Lo que dices es muy inapropiado, aun si no estuvieras casado y esperando un hijo. ―Rabiosa, no pudo contener su lengua―. Miserable.

―Tu padre me ha pedido que baile contigo para acabar con los murmullos, lamento no haberte esperado, es que no sabía en qué condiciones regresarías. Por favor sonríe, así no convencerás a nadie de que rompimos el compromiso en buenos términos y de mutuo acuerdo. ―Dijo ignorando el insulto de la joven.

Ámbar forzó una sonrisa, pero de ningún modo hablaría con él. Cerca, hablando con una joven permanecía John pendiente de ella.

―Bien, ya que no vas a hablar… ―Continuó Sanford―. Te diré, aún te deseo.

La joven intentó alejarse pero no pudo ya que Marlow la apretó con más fuerza, luchando entre la furia y el pánico apenas podía pensar.

―Luces más hermosa enojada, despierta el fuego de tu interior. No puedo evitar imaginarte en mi cama.

La joven lo miró atónita, no podía creer lo que estaba escuchando.

―Estaba dispuesto a pagar una fortuna por tenerte en la cama, y todavía lo haría, sólo debes decir que sí.

―Estás loco.

En ese momento apareció John.

―Es mi turno de bailar con la dama.

Siguiendo el compás de la música la alejó bailando.

―Qué te ha dicho. ―Le susurró―. Te has puesto pálida.

―Me ha ofrecido ser su meretriz.

John deseó tomarlo a golpes, pero sabía que eso repercutiría también en la ya maltrecha reputación de su amiga. Tenían que esperar a que el entorno se calmase, rogando porque fuese pronto, de otro modo quién sabía que podía pasar.           

Capítulo 14

Elric Sanders tocó puerto en Jamaica cuatro meses después de haber dejado Londres, el viaje se había demorado por varias tormentas y desvíos por reparaciones que tuvieron que hacer a la nave luego de estas. Cansado y acalorado entró en su casa y como siempre lo recibió Ivonne.

― ¡Bienvenido! ―Lo saludó efusiva su ama de llaves.

―Qué alegría regresar. ―Dijo con cansancio, sin más demora pasó a lo que era importante―. ¿Mi hijo? Por favor dime que está aquí.

―Claro que está aquí, desde que usted se marchó no ha salido, ha enviado su barco a muchos lugares bajo el comando Kell. Ahora debe estar con la mirada perdida en alguna playa como me han contado que hace. ―Agitó la cabeza de forma negativa la preocupada señora.

Elric asintió y pidió agua a su recamara, lo primero sería tomar un baño. Cuando Arden regresara hablaría con él. Ya en el puerto le habían mencionado que estaba furibundo la mayor parte del tiempo cuando antes solía ser calmo y paciente.

Para cuando terminó de arreglarse, Arden ya había regresado.

Blade estaba sentado en la biblioteca con varias piedras preciosas en sus manos, cuando Elric entró lo miró con ojos afligidos. Se saludaron y su padre se sentó junto a él, notaba que su hijo necesitaba ser escuchado.

―Si estas piedras tuvieran el poder de darme un nombre en la sociedad inglesa me harían feliz, en cambio, sólo son objetos sin importancia ahora.

Con gesto abatido abrió la palma de su mano y las dejó caer al suelo, el padre vio un brillo en sus ojos que no había vuelto a ver desde que murió su madre, esa mirada de desesperanza y de que ya  no había vuelta atrás. No podía permitir que él sufriera de esa manera.

―Estuve meditando mucho sobre este tema y llegué a la conclusión que debo romper la promesa que hice a tu madre. ―Blade lo miraba con ojos extrañados―. No sé qué es lo que recuerdas, pero sabes que no soy tu verdadero padre.

―Lo recuerdo, pero si hiciste alguna promesa a mi madre, por honor a su memoria no la rompas.

―Esto podría ser tu conducto para poder estar con la mujer que quieres. Además ella lo necesita.

Blade salió furioso de la estancia, al día siguiente Elric se enteraría que su hijo había partido en su barco rumbo a las Indias. Había perdido la oportunidad de decirle la verdad, rogaba a Dios que tomara conciencia y que regresara, comprendería al igual que él que si era por su felicidad a Veronique poco le importaría que rompiera su promesa.

Elric se sentó cansado en un sillón, qué diferente sería todo si Veronique estubiera allí. Con nostalgia se permitió recordar toda la historia de su peculiar unión.

1660

Veronique Delion fue una magnifica actriz francesa aclamada por el público, recibiendo todo tipo de obsequios y lujos, hasta su fatídica gira por Inglaterra. Toda su vida se había desmoronado en cuestión de meses.

Se encontraba huyendo hacia la colonia mientras  el barco en el que viajaba con su pequeño niño era azotado por la tempestad. Los latigazos del viento eran cada vez más y más fuertes, las olas llegaban a alturas imprevistas, la gente comenzaba a entrar en pánico. Pocos saldrían bien librados de esta tormenta, eso sí acaso alguien lograba hacerlo.  

A medianoche, un ruido ensordecedor los tomó por sorpresa, el mástil principal había sido cortado desde su base por un rayo y caído sobre el timón. Sin él quedaron a merced del temporal. El capitán de la nave no tuvo más remedio que pedir a la tripulación que se preparase para lo peor.

Veronique desesperada, buscaba dónde poder resguardar al pequeño Arden Blade. En una esquina del camarote, divisó un baúl donde el niño cabría, era arriesgado, pero sin duda así lo protegería de una muerte segura ya que los cofres de ese estilo estaban hechos de madera liviana para su fácil transporte flotaría con facilidad. Acostó al pequeño dentro y rogó por su bienestar, el barco se hundiría sin remedio y sólo de la suerte dependían sus destinos.

 Elric miraba la lejanía con su catalejo, habían tenido un gran huracán durante la noche y no era raro encontrar equipaje con cosas valiosas después de las tormentas, algunas se caían de los navíos, otras reflotaban luego que estos se hundían.

El capitán Sanders había pasado momentos difíciles en Jamaica, como corsario inglés había tomado parte en la guerra contra España por el poder de soberanía en las islas del Caribe. Ahora volvía desde Inglaterra, donde había sido felicitado por el rey Carlos II feliz por la restauración de los Estuardo en el poder, en reconocimiento por haberse comprometido con su causa nombrándolo caballero. 

Luego del amanecer el cielo se despejó por completo, dejando un mejor campo de visión, Elric decidió probar suerte una vez más antes de partir. Esta vez vio a no mucha distancia unos bultos que se mecían al compás de las olas. Dio la voz para que se dirigieran a ese sitio.

Él mismo bajó en un pequeño bote para encontrarse con lo que sin duda era un tesoro más valioso que todas las joyas y piedras preciosas juntas. Una mujer cuya belleza consideró única, incluso en aquel momento en que luchaba por su vida aferrada a una maleta, casi sin conocimiento. Sin demora la subió al bote.

― ¿Cuál es tu nombre? ―Le preguntó él sacudiéndola un poco para que reaccionara. 

―El baúl. ―Dijo ella con un hilo de voz y volvió a desmayarse.

Imaginando que allí llevaría sus papeles además de cosas de valor, subió también el bulto de un golpe, un débil llanto comenzó a oírse. Lo abrió y sacó de su interior a un pequeño niño pálido y asustado por el movimiento y la falta de aire.

―Tu madre te ha cuidado bien. ―Dijo Elric algo conmovido por la lucha de aquella mujer por salvar a su hijo―. Eres un hombrecito muy valiente.

A solas en el camarote y con el niñito bien arropado y dormido sobre su cama, Elric decidió ver qué llevaba en el baúl además de esa carga tan inestimable valor que era el pequeño. En un sobre pegado en la tapa descubrió lo que desde un principio le intrigaba, allí se encontraban los documentos de ella y del niño, ellos eran Arden Blade y Veronique Delion, pero no había papeles de un hombre, aunque no había pasado por alto para él que ella llevaba un anillo de compromiso con las iniciales V y L entrelazadas.

Al segundo día de estar a bordo, Veronique recobró el sentido. Se levantó como pudo de su camastro, sosteniéndose de las paredes para no caer fue en busca de su hijo, pero sólo logró dar unos pocos pasos antes de sentirse mareada, casi con los ojos cerrados continuó, empeñada en hallarlo pero su falta de energía era mayor y cuando estaba  a punto de caer sintió unos vigorosos brazos que la tomaban.

― ¿Qué haces? Deberías estar en cama. ―La había reprendido el corsario.

Ella a modo de respuesta había preguntado por su hijo.

Arden entró corriendo en el fino pasillo. Como en los días anteriores no había dejado de seguir a Elric. La madre aferró a su pequeño y con ayuda de su salvador se dirigieron al camarote. El capitán se retiró para hablar con el doctor de la tripulación, algo le decía que no le había dicho todo sobre el estado de su huésped.

El doctor le informó que la joven mujer padecía de pulmonía y que debería permanecer en un lugar cálido, aunque de ninguna manera el pronóstico era alentador, ella podría recaer ante la menor situación de riesgo.

El capitán salió del cubículo del doctor con la ruta decidida, regresaba a casa.

Las noches siguientes fueron un motor para impulsarlo durante el día, luego de acostar al dulce niño, él y Veronique sostenían distintas charlas, siempre alejadas de los temas personales, pero que daban indicios de la manera de pensar de cada uno ayudando a que poco a poco se conocieran y ella fuera dejando a un lado la reserva que apenas la había dejado hablar en un primer momento. En cinco días habían logrado saber al dedillo qué temas les apasionaban y cuales debían evitar, por ejemplo sus respectivas familias.

La última mañana que pasaron antes de desembarcar Elric los vio subir a cubierta, no podía creer lo brillantes que eran los ojos azules de Veronique. Se notaba en ella la educación, los buenos modales y el misterio, además estaba el pequeño Arden. Ese muchachito le había robado el corazón con su simpatía, curiosidad y esa maravillosa forma de expresar afecto con tal naturalidad, lo que se comprendía al instante al ver como su madre se comportaba con él. Había corrido gritando su nombre y abriendo sus bracitos con la ingenua intención de poder rodearlo en un apretón. Él se acuclilló y se dejó abrazar.

A desgana, Elric fue a ocupar su lugar en el timón, debía pasar por las islas de sotavento norte, ya estaban a poca distancia del puerto de Jamaica, en el mar Caribe, su hogar.  

Aquel día no habían vuelto a verse hasta la cena donde él quedó impactado una vez más por la belleza de Veronique. La saludó con una inclinación de cabeza y preguntó por Arden.

Recordaba ese instante con mucha claridad, ambos nerviosos por encontrarse ahora de forma más íntima. La conversación comenzó a fluir luego de que él le confesara que Arden cantaba canciones no aptas para su edad con los marineros, ella lejos de ofenderse no logró contener la risa confesando que ya lo sabía y que incluso había cantado junto a él en varias ocasiones.

Hablaron sobre el destino de ella y su hijo. Veronique fue terminante, no regresaría a Inglaterra, se dirigía a América porque allí nadie la conocía. En ese momento la verdad lo atravesó como un rayo, comprendió que ella estaba huyendo de un hombre, pero por qué alguien querría hacerle daño a un ser tan bello por dentro y por fuera. Sin dejar ver sus tormentosos pensamientos, dijo algo que lo sorprendió hasta a él mismo: le ofreció quedarse. Ya comenzaba a sentir cariño por esa mujer y temía asustarla.

Veronique lo meditó durante varios días y terminó por aceptar. Él agradecido juró protegerla aunque ella jamás lo considerase como pareja. Su compañía y su luz interior eran todo lo que necesitaba para ser feliz.

Algún tiempo después de su llegada, Veronique y Elric salieron juntos al jardín para ver que Arden  no se hiciera ningún daño mientras jugaba, poco a poco se iba convirtiendo en un muchacho muy travieso y su madre temía por su seguridad, en ese momento corría unos metros delante cuand dio un grito de alegría que dejó pasmados a los adultos.

― ¡Mamá, papá, hay mariposas!

Veronique observó el rostro de su compañero que en ese mismo momento tragaba con dificultad y tenía un adorable brillo de emoción en sus expresivos ojos. Lo tomó del brazo y cuando él la observó, ella le sonrió y le habló desde el corazón:

―Te lo mereces, él te ve como su verdadero padre, lo tratas con amor, le cuentas historias antes de dormir… ―Con timidez agregó―.  Eres un gran padre…

―Gracias… ―Aclaró su garganta antes de poder hablar, estaba conmovido.

Llegaron a un gran claro, en el centro se erguía una imponente fuente esculpida en mármol con forma de Poseidón, lanzando chorros de agua a su alrededor con sus místicos poderes, a los lados en círculo bancos con formas marinas concluían la decoración. En su contorno,  todo tipo de flores aromáticas y coloridas convertían el momento en un cuento de hadas, tomaron asiento desde donde pudieran observar al pequeño, que en ese momento jugaba con varias mariposas en un camino de grava lateral.

―Es un niño muy curioso. ―Comentó Elric.

―Si, así fui de niña, siempre queriendo saber todo. ―En su voz había un dejo de melancolía.

El experimentado hombre notaba la gran nostalgia y los vestigios de un corazón roto, sintió que debía ayudarla, devolverle las ganas de vivir y la alegría que estaba seguro alguna vez había tenido.

― ¿Cuándo te decidirás a contarme lo que te sucedió? ―No quería presionarla, pero ya habían pasado varios meses y aun no le confiaba nada.

―Es una historia difícil, jamás creí que sería traicionada de esa manera.

Veronique ahogó un sollozo y con esfuerzo comenzó a hablar.

―El director del teatro decidió hacer una gira por Inglaterra. ―Inhaló profundo mientras se daba valor para continuar―. Fue allí donde conocí al padre de Arden…

En ese momento sintieron un revuelo de guijarros, el pequeño había caído de rodillas y se esforzaba por contener las lágrimas, Veronique se puso en pie de un salto para correr a su lado pero Elric la tomó de la mano, se irguió a su lado y le murmuró que esperase. Arden suspiró, mostró una mueca decidida y se levantó para continuar jugando como si nada hubiese sucedido.

―Ese niño será muy fuerte, arrasará el mundo. ―Dijo Elric con orgullo paternal.

Giró para ver en el rostro de la madre la expresión de satisfacción que tendría, pero encontró algo muy distinto en esas bellas facciones, era una mezcla de ternura y seducción. « ¿Pero si se equivocaba?»

Ella trató de darle la señal correcta, su amor había surgido casi sin pensarlo, de verlo a lo largo de los días con el afecto que trataba a su hijo y la consideración que tenía con ella a pesar de no saber nada de su pasado, estaba segura, era él el indicado.

Veronique miró a Elric permitiendo que el experimentado pirata se perdiera en la inmensidad de aquellos ojos azules, él dio el paso que los separaba y unió su boca a la de ella para fundirse juntos en un tierno beso.  

Luego de eso pasaron sus noches contándose lo más oscuro de sus respectivos pasados.  De esa manera Veronique supo que Elric tenía un viejo amor con quien tenía un niño pequeño y que ella no permitía que lo viera.

En una de esas ocasiones tan privadas entre ambos, sentados en la terraza del salón del piso superior, Veronique decidió que ya era tiempo de confesar los sucesos que la habían llevado hasta aquel momento y lugar. Ambos estaban serios, uno frente al otro, una mesa con sendas tazas de té en medio. Elric sostenía una de sus manos para infundirle fuerzas.

―El padre de Arden se llama Langston Russell. ―Luego de un trémulo suspiro, continuó―. Cuando nuestro romance comenzó, él me cortejaba a la salida del teatro The Globe antes de que la peste asolara Londres. Luego de una promesa de matrimonio nuestra relación se hizo más íntima. Tonta de mí, no debí creer en su palabra, pero al principio era muy diferente de la persona que resultó ser.

―No te culpes, el amor nos ciega a veces…

Alentada por su comprensión prosiguió.

―Cuando resulté estar encinta, fui a comunicárselo pensando que lo haría tan feliz como a mí y que al fin dejaríamos de esconder nuestro compromiso y nos casaríamos.

―Pero por supuesto no hizo nada de eso… ―En su tono escondió la rabia que sentía hacia el hombre que tanto había hecho sufrir a Veronique.

―Exacto, recibió la noticia con frialdad, lo que creó en mi una espantosa idea que luego fue la triste realidad.

Tragó saliva, le resultaba casi imposible continuar. Elric acarició el revés de sus manos con los pulgares.

―Luego de una cena de festejo me sirvió él mismo una infusión de Anís para ayudar la digestión, noté el sabor de la ruda en el primer sorbo, jamás creí que fuera capaz de darme una infusión abortiva. ―Las lágrimas caían en torrente a causa de los desgarradores recuerdos―. En el momento fingí que no podía beber más por las náuseas, luego hui, me escondí cerca del puerto hasta poder vender varios objetos y obtener el dinero para los pasajes y un hogar en la colonia, pero el dinero se hundió junto con el barco.

Elric estaba asombrado por la valentía de la mujer, había planeado hacerle una pregunta esa noche, la pregunta más importante que haría en toda su vida, pero al verla tan afectada supo que no era el momento.

 Tres meses después de que Veronique le contara su historia a Elric y una semana después del cuarto cumpleaños de Arden, en un atardecer romántico, la singular pareja intercambió sus votos matrimoniales frente a un clérigo de la isla en una sencilla ceremonia, acompañados de los marineros más fieles y algunos miembros del personal de servicio.

Sus vidas estaban completas y felices, Elric sólo administraba las travesías del barco desde tierra, dejando a cargo a quien había sido su segundo. Veronique y él pasaban gran parte del día jugando con Arden y enseñándole diferentes cosas, aprendía rápido, era muy inteligente, sabía evitar situaciones de peligro y comportarse, el matrimonio creía que su situación se debía a que lo más importante en la educación del niño era proporcionarle el suficiente amor pero con cierta cantidad de rigor.

La noticia del enlace de la feliz pareja y la conversión de Elric en hombre de familia había corrido por la isla como reguero de pólvora. Alice, que había tenido un hijo con el flamante esposo, no acababa de creérselo. Años atrás ella lo había apartado de sus vidas para buscarle a su hijo Caine un padre más estricto, creía que si el niño crecía con muestras de afecto jamás sería un pirata respetable. Luego cayó en la cuenta que al impedir que Elric viera a su hijo también la privaba a ella y el niño de la inmensa fortuna que él había amasado en los años de saqueo.

Los golpes en la puerta sobresaltaron a Veronique que observaba hacia allí desde el balcón interno, acababa de acostar a Arden. Estaban en medio de una fuerte tormenta, el viento arreciaba y Elric había pasado todo el día fuera haciendo inventarios, y los había sorprendido el vendaval por lo que no volvería hasta que hubiese pasado. Sabía que no era él quien aporreaba la puerta, estaba a punto de decirle a Ivonne que iba camino a allí que no abriera cuando ambas hojas de la puerta se abrieron con un estruendo. Apareció una oscura figura que miraba el interior de la casa buscando algo… o a alguien. Ivonne yacía inconsciente en el suelo por haber recibido el golpe tremendo de la placa de pesada madera.

Por puro instinto corrió a la habitación de su hijo para protegerlo. Arden le había relatado luego la traumática sucesión de escenas con pánico en su mirada. Elric supo al instante que había sido un atentado contra la vida de su esposa y el pequeño.

Dos semanas después, una mañana triste y gris, Elric y Veronique conversaban en su habitación, ambos estaban conscientes de que les quedaba poco tiempo juntos, el doctor la había examinado después de aquel fatídico día en que ella y Arden habían sido atacados pero el daño estaba hecho.

―Debes ser el padre de Arden, el único. ―Era muy importante para ella que su hijo no estuviera cerca de Langston.

―Tranquila, nunca lo sabrá.

―Debes saber que aunque nunca dejó de dolerme la herida provocada por él, y que nunca dejé de guardarle rencor, desde que te conocí no volví a pensar en él como hombre.

―Lo sé, cariño. ―Trataba de calmarla, estaba cada vez más agitada―. Nunca dudé de tu amor.

―Te amo más de lo que puedes imaginar, cuida de mi pequeño…Nuestro pequeño…

―Te amo, llevas mi corazón contigo…

Elric salió de la habitación con los ojos enrojecidos. A Arden no se le había permitido entrar desde la mañana de ese día, Veronique no quería que presenciara los terribles ataques de tos que la desgarraban y dejaban manchas de sangre en el pañuelo que sostenía con mano temblorosa, no quería que su pequeño la recordara con esas imágenes si no con los momentos felices que habían compartido los tres juntos.

Unas semanas después del fallecimiento de Veronique y aun con el corazón destrozado, Elric decidió reanudar sus viajes, debía alejarse de los recuerdos dolorosos por un tiempo llevándose a Arden consigo para enseñarle los oficios de un marinero para que algún día pudiera tener su propio barco.

Alice había oído los chismes. La esposa de Elric había muerto. Días antes se había enterado de que la persona que contratara para deshacerse de sus enemigos había sido ajusticiada por él, pero había tenido suerte, uno había sido eliminado. Ahora sólo quedaba enviar a Caine para que su padre le diera su lugar como primogénito. 

Elric y un alicaído Arden prepararon todo para partir y se dirigieron al puerto, allí se encontraron una gran sorpresa. Un marinero esperaba  a su capitán junto a un pequeño de unos diez años.

―Es Caine. ―Dijo―. Alice lo dejó junto con una carta.

―Bien, lleva los niños a bordo.

El hombre asintió con la cabeza y les indicó a los niños por dónde ir. Elric tomó la carta algo indignado y la leyó.

“Querido:

Sé que me comporté mal al alejarte de nuestro hijo, pero quiero remediar ese error. Llévalo contigo para que se conozcan y forjen una relación, solo tú puedes enseñarle a ser un verdadero hombre.

Siempre tuya, Alice.”

El furioso pirata abolló la carta, allí estaba la causante de su desgracia, aquella serpiente venenosa había atentado contra su familia. Dejó órdenes para que le sacaran la verdad de cualquier manera y la ejecutaran si era la culpable de la muerte de Veronique, estaba dispuesto a rendir cuentas ante el altísimo por haber matado a la madre de su hijo.

Miró hacia atrás un momento pidiendo perdón en su interior a su hijo por la orden dada y se despidió de su amada isla.

Capítulo 15

El tiempo seguía transcurriendo de manera implacable, pronto sería el segundo aniversario del fin de su aventura. El cruel invierno había dejado paso a la primavera tan deseada por Ámbar y pronto llegaría el verano, su desazón sentimental se había traducido en un constante malestar físico que sabía no podía atribuir a una enfermedad corporal. Si hace años alguien le hubiese dicho que podría enfermar de amor se hubiera reído hasta caer de rodillas, ahora no le parecía tan gracioso.

Las cosas estaban peor que nunca para Ámbar. En ese momento, a poco de cumplir veinte años, su madre le exigía que consiga un marido. Lo que sería muy difícil pues en cada fiesta a la que había asistido para ello, había procurado buscar a la joven más chismosa y hacerle saber que había tenido una maravillosa aventura con un imponente pirata.

El resultado había sido que los hombres la esquivaban como a la peste ya que sabían gracias al entrometido capitán que ese pirata era nada más y nada menos que Blade Sanders, ya que el muy desgraciado había visto parte de su tatuaje del brazo, marca que la sociedad entera conocía.

Ahora a su padre se le acababa el dinero, ese mismo día tenía una fiesta y su madre había sido terminante. Debían comenzar a cortejarla o nunca más saldría de su habitación, algo que no la preocupaba, pero había llegado a sus oídos que ella misma se desprestigiaba, y si de todos modos viviría encerrada nada la protegería de las palizas que le propinaría, y aun recordaba la última vez que lo había hecho, no había podido salir ni moverse con comodidad por días.

Durante la silenciosa cena familiar su padre informó que en algunos días más se marcharía a Escocia para buscar lana de calidad, intentaría retomar su antiguo negocio, de otra manera las deudas comenzarían a acumularse.

Ámbar observó los ojos de su madre y juraría que vio un brillo malicioso. Su padre había cambiado desde su regreso y si bien no se comunicaba mucho con ella se podía percibir la preocupación y hasta el cariño hacia su hija.

―Ámbar, si todo sale bien me acompañarás en el próximo viaje.

Ann que estaba masticando un bocado pareció atragantarse y miró con odio hacia su esposo. Patrick ignorándola continuó:

―Es una tierra maravillosa y digna de admirar, con sus paisajes y su buena gente… ―Mencionó nostálgico.

Ámbar se sintió intrigada, no había buena aceptación de los ingleses hacía los escoses y si bien su padre nunca se había manifestado en contra de ellos, tampoco a favor. Ahora que lo pensaba nunca lo había oído hablar de ello. A su madre en cambio sí, incluso le parecía que su odio hacia esas personas era desmedido.

Ann ya trazaba planes en su cabeza para la ausencia de Patrick, con suerte sacaría una buena tajada de dinero. Se felicitó por haber enviado en su nombre una carta al viejo amigo de su esposo informando sobre la intacta virtud de Ámbar y recordándole que si quería arreglar un matrimonio entre su hijo John y la muchacha podía hacerlo con toda tranquilidad. Un compromiso con el hijo de tan ilustre personaje acallaría cualquier rumor. Y si él no aceptaba, Marlow siempre estaba dispuesto a pagar por un tiempo con la muchacha, se regodeó maliciosa.

Ya más calmada por haber creado tan magistral plan rompió el silencio con una media sonrisa.

―Recuerden que mañana por la noche asistiremos a la fiesta de Lady Burton, la amiga de mi hermana Helen.

Helen había convencido a su amiga para que los invitara a su distinguida celebración, abriéndole a Ámbar las puertas de las mejores casas de Londres tras el escándalo para evitarle el escarnio público al que había quedado expuesta, pensó la joven emocionada por lo que había hecho su tía. Casi lamentaba tener que desprestigiarse una vez más, todos intentaban mantener abierta la posibilidad de un buen matrimonio para ella, mientras que ella sólo quería recluirse en el campo.

John permanecía junto a su padre como cada noche luego de la cena, lo había visto molesto todo el día. No alcanzaba a comprender que había logrado sacar de quicio al centrado Langston Russell. Con el ceño fruncido leía por enésima vez una carta con la firma de quien una vez fuera su gran amigo Patrick.

―Santo cielo. ―Dijo molesto―. Ni siquiera parece su letra… Y las tonterías que dice…

―Sabes padre, me fascinaría saber de qué hablas. ―Mencionó John sonriente intentando que su padre se relajara.

―Este no es un asunto de risa John, te he pedido mil veces que no tomes todo a broma. ―Lo reprendió su padre―. Esto se trata de tu amiga Ámbar.

― ¿Qué sucede con ella? ―Preguntó incorporándose de repente.

―No entiendo qué piensan sus padres. Patrick me dio a conocer el resultado de la revisión del doctor, de todos modos yo no lo dudé ni un segundo, esa joven no daría su honra así como así. La conozco desde niña y te lo puedo asegurar, tiene más disciplina que toda su familia junta. ―Decía Langston irritado.

―No entiendo. ¿Qué doctor? ―Indagó John.

―Santo Dios, no te lo dijo… Hizo que un doctor la examine para descubrir si su honra fue dañada, por supuesto el doctor dijo que no.

―Es una basura, cómo engendró un ser tan maravilloso como Ámbar. Obligarla a pasar por tamaña humillación…

John se puso rojo de la furia por la degradación a la que fue sometida su amiga, estaba fraguando un plan, pero debía hablarlo primero con Ámbar, si ella lo aprobaba le haría creer a su padre que se había enamorado de su amiga, ya que de otro modo no permitiría que se casara con ella. Decidió ir a visitarla al día siguiente, no había tiempo que perder.

Se levantó temprano por la mañana y partió aún más decidido que la noche anterior. Al llegar a la casa de Mayfair el mayordomo lo dejó entrar a regañadientes por no haberse anunciado como era debido.

―John, que agradable sorpresa. ―Lo recibió su amiga como siempre con una hermosa y amplia sonrisa.

―Querida, tengo algo para proponerte. ―Decidió ir directo al grano―. Cásate conmigo.

―Qué bromista eres. ―Dijo Ámbar sarcástica, a veces no entendía el humor de su amigo.

―No es una broma. ―Bajó más la voz y continuó―. Haremos un arreglo para que tú puedas salir de aquí, viviremos en la misma casa, pero tu harás lo que te plazca y yo también, sin ataduras de ningún tipo.

―Yo jamás querré casarme, ¿pero si tu quisieras en el futuro?

―Ámbar, tú me conoces, no soy hombre de una sola mujer y de este modo tengo más garantía de que no me molesten luego de cumplir con su labor.

―Oh, John, eres un demonio. Pero algún día querrás un heredero…

―Y tú un hijo, nos pondremos de acuerdo y sólo con ese propósito… bueno… tu entiendes…

―Ya veo, has pensado en todo. Déjame pensar, te lo diré en la fiesta de lady Burton.

Ámbar despidió a John conmovida por el esfuerzo de su amigo por defenderla, aunque le parecía una idea descabellada apreciaba el gesto, y por supuesto esa noche declinaría su oferta.

Estaba intentando decidir quién era la más chismosa que asistía aquella noche cuando sin estar preparada la abordó Sanford. Se paró a su lado, el escaso atractivo del rostro pálido y el castaño sin vida de su cabello que antes le parecía tolerable, ahora después de haber conocido la hermosura de una piel bronceada le parecía inaceptable. John, aunque con el cabello rubio, tenía un bello tono de piel y por cierto, aún no había llegado para protegerla de él.

―Bailemos. ―Sanford la arrastró una vez más sin esperar respuesta.

―Acabarás por provocar un escándalo. ―Le susurró Ámbar intentando alejarlo―. ¿Qué dirá tu esposa cuando lleguen rumores maliciosos a sus oídos?

―Ella conoce su función. ―Le respondió con una sonrisa macabra―. Aunque no creas que contigo hubiese sido igual, si fuéramos esposos estaríamos enredados en mi cama.

―Ya basta con tus comentarios de mal gusto. ―Ámbar estaba enfureciéndose y temía ser ella quién produjera el escándalo.

―Poco importa si quieres o no, serás mi amante de una forma u otra.

Ámbar lo miró como si hubiera visto al demonio. Él la soltó, ya le había hecho saber lo que sucedería.

Casi tropezando salió por una puerta lateral a los jardines. Buscó un rincón oscuro y allí dejó salir el llanto, cada cosa mala que le sucedía la hacía lamentar mas no estar junto a Blade. Lo peor era que todavía lo amaba y lo extrañaba, era un dolor constante, tenía en su poder las cartas de navegación, deseaba con toda el alma ser capaz de usarlas, pero quién sabía cuántas mujeres habían pasado por su cama desde que ella se marchara, quizás ya no la recordara.

En ese momento la alcanzó John, que apenas llegar la vio soltarse de los brazos de Marlow y correr hacia afuera. La preocupación marcaba su bello rostro, hasta ese gesto era parecido a Blade.

―Qué ha sucedido, te he visto salir espantada.

―John, sí quiero casarme contigo, ya no resisto. ―Buscando refugio se arrojó a sus brazos, entre sollozos le contó lo que Sanford le había dicho y como todo eso había reavivado el dolor por la pérdida de su amado.

―Tranquila pequeña, todo va a arreglarse, yo cuidaré de ti.

En cuanto se hubo calmado, entraron en busca de Langston.

―Padre, venimos a pedirte tu permiso y tu bendición, nos hemos dado cuenta que con tantos años de amistad ha nacido entre nosotros un verdadero y puro amor. Quiero cortejarla un tiempo prudente y luego casarnos.

―Si es lo que desean tienen ambos, pero si es sólo por evitar ciertas situaciones no lo hagan, cometerían un grave error.

―Gracias padre. ―Dijo John sin pensar en las palabras de su padre―. Iremos en busca de Patrick.

En la esquina opuesta del salón estaba Patrick Welton hablando con Sanford Marlow. Al verlos juntos Ámbar se detuvo. John la miró para infundirle fuerzas.

―Ya no estás sola. ―La miró a los ojos y le ofreció su mano―. ¿Aun confías en mí?

Dios, hasta en eso se parecía, pensó Ámbar descorazonada y fatigada. Sin decir más llegaron frente a su padre y a Marlow.

―Señor Welton, vengo a pedirle permiso para cortejar a su hija, entre nosotros gracias a la distancia tomada y luego al reencuentro hemos notado que no nos une solo la amistad.

―Qué maravilla, me parece muy bien. ―Decía Patrick emocionado mientras Sanford quedaba desencajado por la sorpresa.

―Gracias, con su permiso nos vamos a tomar una copa para brindar.

Se alejaron lo más rápido posible, necesitaban tomar distancia de ese hombre tan peligroso para Ámbar.        

Capítulo 16

Elric esperaba con impaciencia a Blade, pero los meses continuaban corriendo y él no regresaba. El bienestar de Ámbar era cuestión de tiempo, le había tomado muchísimo cariño a la joven y estaba desesperado, su hijo debía aceptar lo que sentía e ir a buscarla.

Al cumplirse el aniversario de la partida de Ámbar, el barco de Arden volvió a tocar puerto en Jamaica. Elric al enterarse fue en persona a la nave.

Primero quiso hablar con Kell para saber por su amigo cuál era su verdadero estado, no obtuvo buenas noticias. Fueron a su primer destino donde todo resultó normal, pero luego de eso el mal genio y la ira de Blade comenzaron a surgir. El segundo al mando le relató que por todas partes buscó con quien pelear y pudiera vencerle en un desesperado intento de autodestrucción, culminando con su visita a Marruecos. Le contó que allí había estado con Ámbar y que ese sitio fue el que terminó desquiciándolo, maltratando luego de visitarlo a quien osara cruzar su camino.

―Coqueteó con muchas mujeres tratando de sacarse el recuerdo de la joven, pero no lo logró. ―Dijo Kell preocupado―. Estuvo ebrio casi todo el camino de regreso.

Sin querer escuchar más, Elric se dirigió al salón privado de su hijo. Su terquedad debía terminar en este mismo momento. El lugar era un tiradero de objetos rotos y muebles que habían sido arrojados al suelo. El aspecto de su hijo combinaba a la perfección, despeinado y con barba descuidada, además tenía los ojos vidriosos pero no estaba borracho en ese momento.

―Padre. ―Lo saludó Blade acercándose.

Elric lo abrazó gustoso pero el corazón le quedó en un puño al sentir las lágrimas del imponente hombre en el que se había convertido su pequeño niño.

―Lo intenté todo. ―Dijo con voz grave reponiéndose del llanto y sin terminar el abrazo―. No logro olvidarla.

―Acabemos con esto, hay demasiado que debes saber, te provocará más dolor, pero necesitas estar preparado para cuando vayas a buscarla.

Su hijo al fin había comprendido. Se lo notaba exhausto, abatido y  sombrío, pero estaba agradecido que hubiera regresado antes de que fuera tarde.

Ambos tomaron asiento algo rígidos por la gravedad del asunto, la conversación llevaría tiempo.

―Lo primero que debes saber es sobre tu padre. Tu madre me hizo prometer que nunca permitiría que estuvieras cerca de él.

―No le veo el sentido a hablar sobre ese hombre. Sólo quiero estar con Ámbar. ―En lo tocante a su verdadero padre permanecía reacio.

―Pero es él quien te dará la posibilidad de que estés con ella como alguien respetable, tu padre es muy admirado y de buena posición, incluso es heredero de un título nobiliario. Podrás protegerla y casarte sin sacarla de su mundo. Aunque tendrás que renunciar al tuyo y convertirte en otra persona.

―Estoy dispuesto a renunciar a todo, si eso es todo pronto partiré a reencontrarme con ella. ―Dijo casi poniéndose en pie.

―Eso no es todo. ―Lo detuvo Elric con aspecto preocupado―. Se dice que lo primero que hizo el capitán del barco en que viajaba al tocar puerto fue decir que ella huyó con el capitán de un barco pirata, sabes lo que eso provoca en la reputación de una joven de sociedad, además según dicen su padre es por demás estricto y bastante violento. Se rumorea que el compromiso fue por mucho dinero, y que más que intentar casarla pretende venderla, por lo que organizó una especie de subasta con varios pretendientes.

― ¿Qué hay de su prometido? ―Preguntó preocupado Blade al tiempo que se dejaba caer en el asiento.

―Su prometido rompió el compromiso en cuanto comenzaron a oírse los primeros rumores sobre ella, su boda con otra joven se realizó antes de que tocáramos puerto en Inglaterra. Ámbar me confió en el viaje que ella nunca tuvo oportunidad ni siquiera de sugerir a un pretendiente y que por cierto su prometido le disgustaba bastante.

Los ojos de Arden brillaron con el fulgor de la esperanza. Sabía que su hijo querría partir de inmediato, de modo que trajo la prueba que necesitaría presentarle a Langston consigo.

―Ten, dáselo a tu padre.

Arden tomó en su mano el pesado anillo con la V y la L entrelazadas, lo colocó en su dedo meñique y se puso de pie al mismo tiempo que Elric, luego de un nuevo abrazo se separaron. El padre regresó a su casa, estaban acostumbrados a estar alejados, tanto uno como el otro sabían que su cariño era infinito y fiel.

Arden estaba habituado a ser perseguido por las mujeres, ahora en cambio era a él a quien le tocaba correr tras una. Partiría de inmediato, irían a Marruecos donde se convertiría en todo un caballero de alta sociedad y tomaría un barco de pasajeros a Londres. Pero aun así tendría cerca a su gente, si Caine lo seguía encontraría la manera de hacerles daño y se sentía más seguro con su tripulación cerca.

El pirata Blade Sanders quedó abandonado en Marruecos, allí abordó el barco Arden Blade Delion, un joven caballero inglés, con cabello por los hombros,  aunque algo desprolijo confiriéndole un aspecto exótico. Sin argollas en las orejas, con una pequeña barba en la zona de la barbilla y un bigote, sin anillos excepto el que había pertenecido a su madre, y con un fino traje a la moda en el que se sentía incómodo. Casi dos años después de conocer a su tormento volvía a ella con el corazón en la mano dispuesto a ofrecérselo y rogando porque no llegara demasiado tarde. Aunque lo primero era buscar a su verdadero padre para obtener el prestigio que necesitaba.

Elric le había dado la dirección y pronto estuvo en su puerta, allí le abrió una acartonada mujer de rostro rígido, tan diferente a Ivonne que le hacía extrañar Jamaica.

―Buenos días, he venido a ver a Langston.

―Lo siento, lord Russell no recibe visitas que no se anuncian con antelación.

―Dígale que el hijo de Veronique quiere verlo. ―Le espetó. 

La anciana lo observó por un momento, lo hizo pasar y cuando dio la vuelta soltó un lloriqueo.

Estando en el recibidor se le acercó un joven, parecía tener varios años menos que él, pero el parecido era impresionante.

―Buenos días. ―Lo saludó el muchacho con la voz tan grave como la suya.

―Buenos días. ¿Eres hijo de Langston? ―Preguntó Arden.

―Así es. ¿Quién pregunta?

En ese momento regresó el ama de llaves ya más repuesta y lo hizo pasar.

―Ven si lo quieres saber. ―Le dijo Arden a su hermano para  que lo acompañara.

Entró al despacho guiado por John, quien entró y se puso junto a su padre sin poder imaginar de qué se trataba la presencia de ese hombre allí. Tampoco para él había pasado por alto el parecido entre ellos.

―Langston. ―Arden saludó con una inclinación de cabeza, se quitó el anillo y se lo tendió.

De ningún modo hubiera imaginado la reacción que tuvo el hombre sentado detrás del escritorio, imaginó una cruda pelea por el reconocimiento de su pasado, pero nunca esto.

―Ahora entiendo porque Bridget estaba tan afectada. John, este es tu hermano. ― Langston estaba alterado―. Aunque no me hubieras mostrado este anillo lo hubiera sabido, además del parecido entre ustedes tienes los ojos del mismo color que tu madre, jamás los olvidé.

―Vienes por una parte de la fortuna. ―Afirmó John con la mano en el hombro de su padre que por el momento no podía hablar.

―Vengo por algo de prestigio en esta sociedad mediocre, por qué no te incumbe. Tengo mi propia fortuna.

―John, ya basta. ―Lo reprendió Langston―. ¿Cómo está tu madre…? ―Se detuvo, aun no sabía su nombre.

―Soy Arden Delion, y mi madre está muerta, gracias por preguntar. ―Comenzaba a dejar salir todo el veneno que llevaba, pero al instante se arrepintió al ver cómo le afectó.

Langston colocó sus manos tapándose el rostro y sollozaba. John apoyó ambas manos en sus hombros para consolarlo mientras lo miraba furioso.

Cuando su padre logró calmarse le habló.

―Te daría toda la fortuna si me lo pidieras.

―No la quiero, no quiero ni un centavo de ti, como dije ya tengo mi propio dinero. Sólo necesito que me presentes ante la sociedad como algún familiar lejano y tu ayuda para conocer a las personas de tu nivel.

―Quizás algún día me cuentes que emergencia te ha traído hasta mí, mientras tanto lo menos que puedo hacer es ayudarte en compensación por todo el daño que les causé a ti y a tu madre. ―Explicó pesaroso―. John, llama a tu madre, debe conocer a Arden y organizar una fiesta.

Carol, la esposa de Langston se sorprendió por la presencia del primogénito de su esposo, pero ya conocía la historia, él se había portado muy mal con Veronique. Consciente o no había provocado la desdicha de ese muchacho. Lo saludó de manera cortés, y en cuanto le explicaron lo que Arden pretendía, la mujer se puso en acción al instante.

―Debemos decir que es un primo, tendrás más aceptación si usas el apellido de tu padre y dices que eres primo de John. ―Dijo mirando a Arden―. También haremos una mascarada para crear misterio a tu alrededor, no podremos acallar los rumores por lo que los usaremos a nuestro favor. Serás presentado a las doce en punto cuando todos se quiten las máscaras.

Los hombres estuvieron de acuerdo, en especial Langston que se sentía feliz porque Carol aceptara a su hijo. Y sin que sus sentimientos fueran heridos, que era algo que en un principio le había preocupado. Su esposa lo había aceptado incluso con su grave error y eso era digno de admirar, siempre se había sentido culpable por no corresponder el amor que sabía ella sentía por él.

Entre preparativos y la elección de una fecha adecuada habían pasado cuatro días. Casi todos ellos Arden los había pasado en la soledad de su habitación. Temía preguntar por Ámbar y que le dijeran que estaba comprometida. Aun no tenía la suficiente confianza en aquella gente como para confiarles que la conocía. O de qué manera lo había hecho.

El día había llegado. Carol le había comentado hacía un momento que la gente estaba intrigada por conocerlo y le recomendó que se apegara al plan, cuando vieran el parecido con John los rumores cobrarían vida y no le convenía un escándalo tan pronto. 

Era un bello y templado atardecer y los invitados comenzaban a llegar. Arden estaba nervioso por primera vez por una mujer, necesitaba verla, saber qué le había sucedido, consolarla, estar a su lado. En cuanto John le avisó que casi todos los invitados habían llegado, se colocó la máscara que cubría la mitad de su rostro y salió al salón, las mujeres se le acercaban interesadas, él las saludaba con fría cortesía y seguía su camino , aún no había visto a la única que colmaba todos sus deseos. 

A lo lejos vio a John bebiendo, el alcohol le estaba haciendo efecto con celeridad. Acabó la bebida que sostenía y se alejó tras una muchacha de cabellos rubios que desde hacía un buen tiempo le estaba coqueteando.

Langston vio que su hijo mayor estaba solo y se  acercó.

― ¿Algún día me dirás por qué necesitas mi apellido si ya tienes fortuna y no aceptas la mía? 

―Tal vez. ―Dijo con una media sonrisa, ya que al mismo tiempo distinguió el particular color de cabello de Ámbar.

Recorrió los ojos de ese color verde tan vivo, sus labios rellenos, su cuerpo aún más bello que antes.

―Es una hermosa joven, John la está cortejando desde hace poco tiempo, y según han dicho se casaran dentro de un lapso prudente, son amigos desde la más tierna infancia. ―Le relató su padre.

Arden sintió un gran dolor en el pecho, se enfureció consigo mismo, si tan sólo hubiera olvidado su orgullo ella sería su esposa, debía salir de allí, pero antes debía verla de cerca. Su ilusión se había convertido en la peor de sus pesadillas.

―Discúlpame. ―Le dijo a su padre a la pasada y salió a los jardines de la casa.

Necesitaba pensar qué haría. Lo que más temía se convirtió en realidad, qué podía hacer si el futuro esposo era nada menos que su hermano, un joven bueno y afectuoso. Sentado en una banca trataba de respirar con normalidad, no podía dejar que lo viera, qué podría decirle.

Por una de las puertas salió presurosa Ámbar y entró en medio de unos arbustos en las sombras. Un hombre que no era su hermano salió poco después, pero no alcanzó a verla. Era el momento perfecto para acercarse.

Fue hacia los setos y escuchó para saber su ubicación exacta ya que allí estaba demasiado oscuro.

Ámbar notó una presencia, pero distinguió una figura alta, no había nadie tan alto allí de modo que sólo podía ser una persona.

―John, ven, aquí estoy. ―Recordó en ese instante que su amigo había bebido de más, lo notó al saludarlo.

Arden no sabía qué hacer, lo había confundido con su hermano. De pronto alargó una mano, lo tomó de una muñeca y lo empujó junto a ella.

―Ese tonto de Marlow me perseguía otra vez. ―Al sentir el brazo que aún no soltaba se extrañó―. ¿Desde cuándo tienes brazos tan fuertes?

Él a punto de ser descubierto y con la deseada proximidad no pudo contenerse. La abrazó desatando su anhelo y la besó, dos años de separación habían sido suficientes. Ella al principio se resistió, pero de repente se rindió a él, ella devolvió el abrazo anhelante, sentía que lo había reconocido, pero de seguro lo besaba así porque lo creía su hermano, aun así se conformaba con eso, sólo por esa noche, ese pequeño intervalo, la volvía a tener entre sus brazos.

El beso duró varios minutos hasta que sintió una lágrima en el rostro de Ámbar, se apartó un poco pero ella se volvió  a pegar a su boca. Arden no podía evitar tentarse, ella era sin duda su mayor debilidad, su mayor tesoro. La apretó una vez más contra su cuerpo luchando por tener el valor de soltarla, profundizo el beso y luego separándose de súbito desapareció en la oscuridad.

Ámbar permaneció unos instantes más llorando, John y Blade no podían parecerse tanto, su manera de besar era también idéntica, él la había soltado y ella, deseosa de sentir a Blade lo había besado otra vez. Cómo encontraría las palabras para disculparse.

Cuando regresó al salón localizó a John, estaba junto a su padre. La vio y ella le hizo una seña con su abanico, necesitaba hablar con él para disculparse.

Él en pocas zancadas la alcanzó.

― ¿Qué sucede, dónde estabas?

―Por qué preguntas eso, estaba contigo en el jardín. ―No lo notaba tan ebrio como para que hubiera olvidado tan particular encuentro.

―No, estaba con una amable joven de dudosa reputación en el estudio de mi padre―. La contradijo John risueño.

―No seas absurdo, estábamos besándonos… ―Se detuvo por la vergüenza.

―No sé a quién estabas besando tú, pero yo no te estaba besando a ti. ―Luego de reír algo le  llamó la atención y le susurró a Ámbar―. Mira allí está mi hermano con mi padre.

―No puede ser… ―Por su altura solo podría haber confundido a John con su desconocido hermano. Que además eran muy parecidos en todo su físico. Pero él era moreno…

John la observó con una expresión alegre, entendiendo todo lo que pensaba su amiga. Reaccionó lanzando sonoras carcajadas.

―Ya basta John. ―Lo reprendió Ámbar abochornada. Golpeándolo en el antebrazo con su abanico.

―Le has dado una gran bienvenida a mi hermano. ―No podía detener su risa―. Ten cuidado, podría ponerme celoso.

―Sí, eres muy gracioso. ―Respondió irónica.

Cansada de las bromas de su amigo desvió la mirada hacia su hermano, en ese instante le susurraba algo a Langston, a lo que él asentía, luego levantó la vista y la miró, algo en esos ojos tan familiares le heló la sangre, luego de ese ínfimo instante se marchó.

―Ya veo. ―Continuaba John―. Has quedado flechada  por mi hermano, si lo deseas eres libre para correr tras él, ya que no volverá esta noche, no cree tener los modales adecuados aun para presentarse en la sociedad londinense.

―Basta, te comportas como un niño.

Dándose media vuelta se alejó rumbo a Langston para felicitarlo por la vuelta de su hijo, con discreción por supuesto ya que las personas más cercanas conocían la verdad.

―Lord Russell, felicidades por el regreso de su sobrino. ―Dijo Ámbar.

―Gracias querida, ¿Disfrutas la fiesta? ―Respondió Langston con un gesto agradecido por la discreción.

―Sí, gracias.

―Sabes, ahora que estas aquí debo pedirte un favor muy especial. ―Ella era la única en la que podría confiar un propósito como el suyo―. Necesito alguien que enseñe a mi sobrino sobre nuestra sociedad.

―Claro que sí, cuente conmigo. ¿Ha venido en busca de una esposa?

―Aun no me lo ha confirmado, pero estoy casi seguro que sí. ―Acercándose a su oído decidió confiarle un poco más―. Nuestra relación es tirante, pero con el tiempo espero que lleguemos a entendernos. Arden es un buen muchacho.

Ámbar tuvo un malestar que se le trasladó a lo físico, no podía rodearla la casualidad de esa forma tan despiadada, ese beso, esos ojos, ese nombre, trató de convencerse de que era una cruel broma del destino. Sus rodillas se aflojaron y todo el dolor por la pérdida de su gran amor volvía a resurgir. Langston la sujetó a tiempo de los brazos haciéndola reaccionar, de otro modo hubiese terminado en el suelo. Pronto también se acercó John.

― ¿Estás bien? ―Ambos hombres la miraban preocupados.

―Sí, lo siento, he tenido un mareo.

―John acompáñala fuera, necesita aire.

Solos afuera, Ámbar prefirió no revelar el motivo de su indisposición, con tantas sensaciones su cerebro le había jugado una mala pasada, eso y las espantosas casualidades que la rondaban en todo momento. Pero no pudo evitar confirmar sólo un detalle.

― ¿Sabes cuál es el verdadero apellido de tu hermano? ―John le había hecho un resumen de la situación pero  no conocía los detalles.

―Claro, vi sus documentos, el apellido es Delion.

John la miró extrañado como lanzaba un suspiro de alivio. Ella pensó con ingenuidad que el verdadero apellido era Sanders, algo que por el momento la tranquilizó sobremanera.

―Es momento de que me retire, dile a tu padre que mañana descansaré, pero luego vendré para enseñar a tu hermano a comportarse en sociedad.

―De acuerdo, te acompañare hasta el carruaje.

Fueron caminando juntos hacia la puerta, John le contaba sobre su nueva conquista, una Ámbar ahora relajada lo escuchaba con entusiasmo, toda distracción era bienvenida. Arden los observaba por una ventana en lo que le parecía una divertida charla de enamorados, lo del beso no había tenido mayor trascendencia porque estaban habituados a besarse. En su rostro se dibujaba la desolación. Había pasado por tantas cosas hasta encontrar el camino que debía tomar, pero ahora ya no importaba. Debía planear algo nuevo, continuar su vida. Tal vez marcharse para siempre.

Ámbar a solas en su habitación descargaba su frustración contra su almohada húmeda por el llanto. El anhelante deseo de volver a verlo se estaba volviendo incontrolable, pensar en su bello rostro o en su dolorosa traición hacía aflorar las lágrimas a sus ojos. Había pasado mucho tiempo y la herida aun no cerraba, pero al ver al hermano de John todo se había vuelto peor, su cercanía la inquietaba, la atraía su misteriosa figura, pero hacía aflorar todo el insistente dolor por la herida abierta, el recuerdo de Blade luchaba en su mente para no ser removido. Deseaba que se apagara la luz que él había encendido en su interior. Volver a la aburrida monotonía de su vida, a la triste resignación que había tenido al ser comprometida, a no saber lo maravilloso que puede ser el mundo allí afuera, mucho más si se ama y se es correspondido...

Al mismo tiempo Arden estaba en el salón de su habitación compartiendo una copa con John, indagando sobre su noviazgo con Ámbar.

― ¿Desde cuándo se conocen? ―Comenzó Arden.

―Desde toda la vida, ella ha sido mi hermana, mi amiga y ahora mi futura esposa.

―Langston sólo tiene halagos para ella. ―Comentó Arden pensativo.

―Sí. ―Dijo John con una sonrisa llena de ternura―. De pequeña la llamaba querubín. Pasaba mucho tiempo aquí, creo que su padre siempre tuvo la esperanza de que nos casáramos.

Arden estaba con el corazón roto, cada cosa que le decía su hermano hacía que la añorara más. Decidió ir un poco más allá y sondear los verdaderos sentimientos de John, hasta ahora solo veía un cariño fraternal.

― ¿Qué hay de su aventura? ―Una mirada de antipatía lo atravesó.

―Fue eso, una aventura. Ahora está aquí donde pertenece. ―Respondió John por una vez con seriedad, no permitiría que nadie sugiriera nada sobre ella.

Blade quedó en silencio, el odio hacia sí mismo por no haber evitado que Ámbar lo dejara lo invadió, momentos después se obligó a reponerse para continuar investigando.

― ¿No temes a lo que el pirata Blade Sanders pudo haberla obligado a hacer? Se comentan muchas cosas.

―No. ―Una palabra rotunda y terminante. Pero luego continuó, después de todo podía confiar en su hermano―. Si la hubiese obligado a algo ella nunca hubiera hablado bien de él.

― ¿Hablado bien? ―Arden sintió un poco de alivio.

―Sí, solo tiene halagos para él, no me preguntes por qué, yo opinó que es un miserable, romperle el corazón enviándola sin más a la boca del lobo, con todo lo que han dicho para mancillar su reputación…

― ¿Lo dices por la sociedad o su familia?

John lo observó dubitativo un momento, luego relajó la expresión y continuó.

―Veo que padre te mantiene bien informado. Por ambos, pero más por su familia, su madre la recibió con una bofetada, rasgándole un pómulo con un anillo. ―Y en un arranque de sinceridad agregó―. Haría lo que fuera por ella, por protegerla.

―Incluso casarte con ella sin estar enamorado para alejarla de su casa y su familia…

―Casarme con ella será el mayor placer, acaso lo dudas, yo la amo. ―Reparó su error lo más rápido que pudo, preso de la ira que le tenía a su familia había hablado de más.

Luego pasaron a temas más triviales, pero a Arden no le pasó por alto el hecho de que el afecto de su hermano por la joven era más bien familiar, y  a John le extrañó que su hermano recién llegado se interesara tanto en su futura cuñada, tal vez sí había sido él quien la besara. Llegado el caso si el cariño era sincero y Ámbar lo aceptaba, él no tendría inconveniente en dejarles el camino libre, pero primero se cercioraría, haría hasta lo imposible por proteger a su amiga.

Llegó el día en que Ámbar se presentaría para brindarle su ayuda al hermano de John, era un día lluvioso, se colocó la capa tapando el vivo rojizo de su cabello y bajó del coche. Bridget la hizo esperar en un pequeño salón mientras la anunciaba a Carol, Langston y John que se encontraban reunidos en la biblioteca.

―Hazla pasar aquí. Luego ve por Arden. ―Ordenó Langston.

Ámbar aguardaba sin quitarse siquiera la tela que cubría su cabeza. Algo en su interior lanzaba advertencias, había comenzado a ponerse nerviosa recordando los extraños sucesos de la mascarada.

Fue guiada a la biblioteca, se acercó al leve fuego de la chimenea para que las pequeñas gotas de su capa se secaran mientras saludaba.

Poco después se oyeron golpes a la puerta.

―Adelante. ―Contestó Langston.

Arden entró y vio a quien sería su tutora de espaldas, cubierta con una capa de lana negra.

Al terminar de entrar y cerrar la puerta tras de sí la figura comenzó a darse vuelta con la cabeza gacha, sacándose el gorro de la capa para presentarse como era debido, dejando un largo cabello rojizo a la vista que lo hipnotizó con sus chispeantes destellos por el resplandor del fuego mientras caía libre.

―Buenos días. ―Dijo, negando la posibilidad de que la dueña de ese cabello fuera Ámbar.

―Arden, ella es Ámbar Enara Welton, Ámbar él es Arden Blade Delion. ―Presentó su padre al mismo instante que el cabello se derramaba y que Arden pronunciara su saludo, produciendo efectos devastadores.

Ámbar quedó estupefacta al oír la voz tan familiar y el nombre Arden Blade, se quitó lo que quedaba de la gorra de un tirón y levantó la vista para encontrarse con los profundos ojos azules de largas pestañas de su pirata fugitivo. Se tambaleó hacia un lado de la impresión, y aunque estando a varios metros de distancia, Arden fue el primero que la sujetó. Se miraron a los ojos, llenos de sorpresa, ninguno esperó encontrarse con el otro bajo esas circunstancias, pero luego afloraron los rencores, el dolor y los reproches por lo que sus miradas cambiaron y se separaron, aunque Blade no la soltó hasta que estuvo seguro de que ella se sostendría por sí sola. Bajo la mirada inquisitiva de las personas restantes tomaron distancia.

―Lo siento, el cambio de temperatura. ―Dijo Ámbar reaccionando―. Mucho gusto.

―Es un placer conocerla. ―Respondió Blade tomando la mano que ella le tendía y que luego retiró para evitar un contacto más extenso.

Dejando atrás el momento tenso, todos sentados hicieron los comentarios de rigor sobre el clima, luego Langston y Carol se marcharon para dejar a los jóvenes. Minutos después los siguió John, dejándolos solos para que la muchacha le enseñara a comportarse. Además tenía curiosidad de qué harían a solas, tal vez su amiga se lo contara luego.

Blade no pudo contener lo que había pensado decirle desde que saliera de Jamaica.

―Tal vez no quieras verme, pero debes saber que…

―No te molestes. ―Lo interrumpió la joven―. Guárdate tus palabras, no me interesa lo que tengas para decir.

―No me pareció eso la noche de la mascarada. Tu beso te contradice. ―Al ver la hostilidad de ella no pudo evitar dejar salir su mal genio por la tensión de tanto tiempo.

―Fuiste tú… ―En algún punto lo agradeció, creía que estaba volviéndose loca.

―Sí, y en lo más profundo de tu ser lo sabías.

―Que arrogante eres. ―No podía creer que le dijera todas esas cosas en su reencuentro―. Además no puedes reprocharme nada, estuviste todo el tiempo en la casa de Elric…

Arden no tenía excusa para eso, era cierto, le había hecho mucho daño y no había parado de arrepentirse desde entonces. Disculparse era todo lo que podía hacer ahora que la había perdido. Se puso de rodillas frente a ella que permanecía sentada en un sillón, ese gesto la enmudeció.

―Lo siento, todo lo que hice y dije luego de nuestra pelea fue premeditado, quería hacerte el mismo daño que tú habías provocado en mí, sin tener en cuenta que yo te había herido primero.

― ¿Por qué vienes ahora? ―Dijo entre llanto, tenerlo tan cerca con ese cambio, era un apuesto caballero y todas las bellezas de Londres lo pretenderían.

Estuvo a punto de revelarle la verdad, ¿pero dónde quedaba su hermano en todo eso?, no podía llegar a su vida, permitir que el cariño nazca entre ellos y luego robarle a la mujer que amaba.

―Vine por una esposa. ―Debía convencerla, hasta ser hiriente si era necesario―. Alguien que quiera recorrer el mundo a mi lado…

―Ya conozco lo que sigue… Alguien que se entregue a ti por el sólo hecho de desearte, una verdadera mujer. ―Vio la sorpresa en el rostro de Arden―. Lo oí antes. ¿Recuerdas?

―Y es lo que pienso aún…

Se silenció mordiéndose la lengua para evitar decir algo inconveniente, Ámbar había escondido el rostro entre sus manos. Arden se puso de pie y se marchó, sabía que si se quedaba allí la tomaría en sus brazos y nunca más podría soltarla. 

John vio salir a su hermano con expresión afligida, de inmediato fue a ver a su amiga, algo no andaba bien, desde que se habían visto habían reaccionado de un modo muy extraño, tal vez su hermano la había besado sin saber que ella iba a ser su prometida y al verla se había dado cuenta de todo. Estaba especulando porque en realidad no tenía idea de lo que pasaba a su alrededor.

― ¿Estás bien? Vi salir a… ―En ese momento vio el rostro de Ámbar bañado en llanto y confusión.

―Lo siento, él es aún más parecido a Sanders. Además es quien me besó en la fiesta.

―Oh, pequeña, si yo pudiera reparar tu corazón para que olvides a ese pirata miserable.

John le ofreció su abrazo y Ámbar lo aceptó gustosa, era un gran consuelo tener un amigo como él. Permanecieron así, en silencio, acompañándose. Deseaba confiarle la verdad pero no podía arriesgarse a hacer que él odiara a su propio hermano.

Ámbar aceptó enseñar a Arden, pero con la condición de que John estuviera presente, así evitarían temas de su pasado y cualquier tipo de acercamiento, luego de su último encuentro la joven estaba segura de que él sólo quería volver a burlarse de ella a pesar de sus disculpas.

Una tarde al llegar ella se encontró con John retirándose, había surgido un problema con los negocios de su padre y ambos debían ir al puerto a solucionarlo.

Se encontró con Arden en la biblioteca como siempre, después de un frío saludo, Ámbar comenzó su lección, esa tarde le enseñaría el lenguaje de los abanicos.

―De modo que esto me servirá para encontrar esposa. ―Dijo él de manera indiferente.

―Así es pero es complicado debes poner atención, además es la última lección y la practicaremos en la primera fiesta que asistas.

― ¿Y el baile? ―Preguntó con una sonrisa socarrona.

―El baile te lo enseñara mi futuro esposo, yo soy mujer, de modo que no puedo enseñarte a bailar como hombre. De igual manera con los abanicos, yo haré las señas y él te ayudará a descifrarlas.

Luego de estar toda una tarde explicándole las señas más usadas dio por terminadas sus lecciones, ahora estaban libres de este compromiso, aunque en sus tardes pasadas los tres juntos habían logrado una tensa tolerancia. De cierta forma era triste pero de otra era un gran alivio, todo el sufrimiento de ambos parecía haberse aplacado por estar cerca, añorando más en sus pensamientos pero conformándose con lo que tenían en ese momento. El tiempo había sobrado, su cochero no llegaría hasta dentro de una hora, de modo que algo tenían que hacer para llenar el atronador silencio que golpeaba en los oídos de los dos.

― ¿Quieres beber algo? ―Le preguntó Arden.

―No, gracias.

―Trato de ser amable. ―Arden estaba impacientándose por su reticencia a hablarle.

―Deberías haber recordado eso antes.

―También tú.

Dejando todo intento de conversación ambos se cruzaron de brazos sobre el pecho, como queriendo protegerse. Transcurridos unos minutos Ámbar no soportó más el silencio, y exasperada preguntó.

― ¿Por qué has venido?

«―“A buscarte y casarme contigo”» pensó, pero no podía responderle eso.

―A pedirle dinero a mi padre para vengarme por lo que le hizo a mi madre. ―Respondió inventando una excusa que la distrajera. Pero en el rostro femenino vio escepticismo.

―No creo una palabra de lo que dices. Tú no eres de esa manera, de querer hacerlo encontrarías otra manera más efectiva ya que a tu padre poco le importa el dinero cuando sus hijos están de por medio.

Blade quedó impactado de la manera en que ella hablaba de él, había intentado distraerla para que preguntase qué había sucedido con su madre, pero ella hizo caso omiso.

―Bien, me has descubierto, vine en busca de una esposa… ―Lo detuvo una bella carcajada.

―Si, por supuesto, vistiéndote como no te sientes cómodo, pues he visto como tironeas de las ropas, renegando de las normas sociales que te he estado enseñando y lo más importante, buscas una esposa en la alta sociedad aun sabiendo que te alejaría de lo que más amas: la libertad…

―Bien, no es por eso. ―Ofuscado porque lo tenía entre la espada y la pared continuó―. Lo único que te incumbe es que vas a ser la esposa de mi hermano.

Se levantó en un movimiento violento del sofá donde estaba sentado y salió de la habitación dando un portazo. Ámbar organizó la información haciendo un análisis de lo que acababa de suceder, había desestimado todos sus pretextos y él no había sabido qué otra cosa decir, por lo que no le quedó más alternativa que recordarle su futuro matrimonio. Tal vez había venido por ella después de todo pero se había encontrado con su compromiso, antes de actuar debería estar segura, no se arriesgaría a salir herida con esta posibilidad, trataría de no ilusionarse, aunque en ese momento su corazón estuviese saltando de alegría por la minúscula posibilidad  de que su verdadero amor la reclame. 

Capítulo 17

Los días siguientes pasaron entre las lecciones de baile de John y Arden en el despacho mientras allí mismo Langston, Carol y Ámbar preparaban la fiesta de presentación, era gracioso verlos practicar, dos hombres de su tamaño tratando de dar las pisadas correctas. En cuanto a la relación entre Langston y Arden parecía mejorar a medida que pasaba el tiempo y se conocían.

La noche antes del baile, Langston tuvo una seria charla con su hijo mayor. Ambos estaban sentados de frente en cómodos sillones en la biblioteca, era una habitación acogedora que confería un aire familiar relajándolos.

―He visto como miras a la novia de tu hermano cuando ellos no te ven. ―Sin dejarlo responder le aclaró―. Temo que salgas herido, no sé en qué circunstancias lo hicieron pero ustedes parecen conocerse.

―Para contarte toda mi historia debo conocer primero la tuya con mi madre, por qué huyó.

―Bien, te lo diré. Te pido que escuches todo y de antemano te ruego que algún día puedas perdonarme, ya no puedo implorarle perdón a tu madre, pero a ti sí. ―Al ver la duda en los ojos de su hijo añadió―. No tiene que ser ahora, si algún día lo sientes por favor dímelo.

Arden asintió con solemnidad agradeciendo que su verdadero padre no lo presionara.

―Tu madre era actriz, me enamoré de ella como un loco pero mi padre nunca estuvo de acuerdo por lo que me envenenó en su contra, era muy joven y sin el menor motivo le presté oído a lo que me decía. No le echo toda la culpa, el mayor responsable fui yo y lo admito.

Arden sirvió dos copas de coñac y le tendió una.

―Gracias. ―Tomó un sorbo para infundirse valor y continuó con la parte más difícil―. El día en que tu madre llegó con la felicidad plasmada en su rostro porque tú estabas en su vientre no supe cómo reaccionar. Mi padre me dijo que a causa de su profesión estaba rodeada de hombres y que si algún día quedaba encinta, nada me garantizaría que ese hijo fuese mío. Me proporcionó una infusión  de  ruda, esto haría que…

―Sé para qué sirve. ―Lo cortó.

Arden permanecía con el rostro convertido en piedra y la mandíbula apretada, su descontento era palpable, aun así le permitió continuar.

―Le di a beber el té, notó el sabor y lo rechazó. Esa fue la última vez que la vi. Cometí un terrible error pero la culpa me ha corroído todos estos años y lo merezco. Tiempo después los busqué, un investigador me informó que tomaron un barco que se hundió durante una tormenta. Mi mundo se derrumbó, y aprovechando mi aturdimiento sumado al estado de depresión mi padre me obligó a casarme con la madre de John para procrear un heredero.

―Luego del naufragio nos halló mi padre… ―Arden había hablado sin pensar y se arrepintió al instante. Su remordimiento parecía sincero, intentaría cuidar más sus palabras para evitar causarle daño con los recuerdos.

―Está bien, comprendo tu situación, continúa.

―Él nos salvó la vida, nos dio un hogar y ellos terminaron por enamorarse. Mi madre enfermó en el naufragio y nunca se recuperó por completo. A causa de una recaída causada por alguien que atentó contra nuestras vidas falleció. Sus últimos años estuvieron llenos de dicha. ―Levantó el rostro y vio lágrimas rodar  por las mejillas enflaquecidas de su padre.

―Me alegra saber que alguien le brindó el amor y la felicidad que yo no pude darle.

Arden estiró el brazo derecho apoyándolo en el hombro de su padre en un acto reflejo por consolarlo,  dejando su muñeca descubierta mostrando la cola de la serpiente.

Arden lo miró sin saber qué hacer o decir, tal vez tendría que salir huyendo cuando su padre comenzara a pedir auxilio.

―Eres tú. ―Dijo atónito, su voz sin inflexión alguna.

En ese momento irrumpió John en la estancia, su padre con un movimiento rápido quitó la mano de su hombro al mismo tiempo que tiraba de la manga para bajarla, evitando que su hijo menor también viera la distintiva marca.

―Aquí están. ―Dijo John sin notar nada extraño―. La ultima invitación fue confirmada, nadie quiere perderse tu presentación, hermano. Y por cierto, la cena está lista, muero de hambre.

―Ve, terminaremos una conversación y nos pondremos en camino.

―Cuánto misterio… ―Mencionó John con una ceja levantada y con una mirada por sobre el hombro se marchó.

―Ahora comprendo tu reacción al ver a Ámbar y la de ella al verte a ti. ―Con tristeza continuó―. Viniste por ella y la encontraste a punto de casarse con tu hermano.

―Así es. ―Ya no tuvo más remedio que sincerarse―. Tardé en aceptar lo que sentía por ella y la perdí. También yo tengo mucho que reprocharme al haberla dejado volver sola, John me ha estado contando todo lo que sufrió desde que regresó.

―Sólo te pido una cosa, no lastimes el corazón de tu hermano.

―No te preocupes, no haré nada. ― Respondió Arden con resignación.

―No estoy seguro de que eso sea lo correcto. ―Su hijo lo miró sin entender lo que decía―. Veras, no estoy seguro de que se casen por amor, creo que John quiere protegerla y no halló otra manera. Averígualo, pero ten cuidado, no se puede descartar que se haya enamorado, además de ser una joven muy bella, es inteligente y bondadosa.

Salieron rumbo al comedor, Arden aunque negaba su naturaleza dejaría las cosas como estaban, no podía arriesgarse a volver a ilusionarse y luego tener que echarse para atrás. Sin ánimos de cenar se marchó a su habitación. Sería difícil sofocar la llama de esperanza que acababa de encender su padre.

Sentado frente al fuego de la chimenea intentando no pensar, fue distraído por los golpes a su puerta.

―Adelante. ―Contestó creyendo que era su hermano.

―Su padre me ordenó traerle la cena. ―Dijo una muchacha del servicio.

―Gracias. ―La miró sin apetito y no le prestó mayor atención.

―Su padre mandó a decir que no debe usted rendirse, que debe alimentarse para estar fuerte y pensar.

― ¿Cómo es tu nombre? ―Le preguntó Blade, era una muchacha de una belleza particular y llamativos ojos color café con un brillo de astucia.

―Pearl, para servirle. ―Contestó haciendo una inclinación.

―Pearl, por favor lleva la bandeja y pide que me preparen un caballo.

―En seguida señor.

La joven partió al momento obedeciendo, él iría a ver a su amigo Kell, era su contacto con la nave, en ese momento estaría en la posada que había elegido para dormir en la ciudad.

En el camino, con el aire fresco dándole en la cara llegó a la triste conclusión de que debía marcharse, Ámbar ya estaba protegida y su hermano la amaba.

Al llegar Kell le tenía desagradables noticias. Caine había estado indagando sobre su paradero, ya había partido de Marruecos y era cuestión de tiempo que los encontrara. Debía pensar con claridad, asegurarse de que no fuese tarde para  marcharse y que Ámbar no corriera peligro.

Regresó poco antes del amanecer. Se recostó, pero aun así no logró dormirse hasta entrada la mañana.

Ámbar llegó a la casa de lord Russell cerca del mediodía, ayudaría a disponer todo, esa noche por fin sería la presentación oficial en sociedad de Arden y todo obligaba a que fuera perfecto, era una nueva mascarada ya que nadie aun le había visto el rostro. La tarde corría entre el ajetreo de todos los sirvientes, Ámbar y Pearl, que se conocían bien estaban juntas haciendo los arreglos florales.

―Espero que Arden esté preparándose para su presentación. ―Dijo Ámbar preocupada.

―Tal vez recién se esté levantando, señorita.

― ¿A qué te refieres con que tal vez se esté levantando?

―El señor Arden se marchó anoche y regresó a minutos del amanecer. ―Pearl temió haber sido indiscreta por el cambio en el rostro de la joven luego de oír su respuesta.

―Jamás sentará cabeza. ―Murmuró sintiendo celos de lo que podría haber estado haciendo.

Blade logró levantarse a media tarde, bajó las escaleras y se metió en la cocina, allí Pearl limpiaba trastos sucios.

― ¿Podrías decirme dónde está la comida en esta casa? ―Le preguntó a la joven.

―En seguida le sirvo. ―Le respondió ella atenta.

―No te molestes, sólo dime.

Pearl lo miró como si estuviese borracho, podrían echarla a la calle si supieran que permitió servirse solo a un miembro de la familia, apresurada se limpió las manos y puso una suculenta merienda frente a Arden que insistió en comer allí.

Tomó lo que le apetecía ya que todo lo cocinado ese día era para la fiesta y eran manjares. Mientras comía galletas de mantequilla con jalea de frambuesa y nata observaba trabajar a la joven, levantaba grandes ollas a pesar de parecer de contextura frágil. Sintiéndose mal por el esfuerzo que hacía la muchacha mientras el merendaba, apartó la comida y fue a ayudarla con los trastos más pesados.

La joven declinó avergonzada pero no hubo forma de evitar la ayuda, de modo que tomó otra labor y agradeció al hombre, el día había sido muy pesado y estaba agotada.

―Me recuerda usted a la señorita Ámbar. ―Dijo para romper el silencio―. Ella siempre intenta ayudar a todos.

―Todos tienen solo palabras buenas para referirse a ella. ―No dejaba de sorprenderse. ¿Cómo a alguien tan bueno con todas las personas podían salirle tan mal las cosas?

―Así es, la señorita es incansable cuando alguien necesita ayuda.

Arden la miró extrañado, hablaba demasiado bien como para ser una simple criada. Ella lanzó una melódica risa.

―Lo sé, parezco ser muy culta, algo que también le debo a la señorita, luego de tomar sus lecciones corría a la cocina a enseñarme, hasta que aparecía su madre y nos daba una tunda a ambas.

― ¿Es tan cruel como dicen? ―Preguntó Arden disgustado.

―Es aun peor de lo que dicen. ―Agregando en tono confidente continuó―. Estoy aquí gracias a ella, su madre me propinaba intensas golpizas. En fin, habló con lord Russell para que me diera un lugar. Pobre señorita, cuando la señora Ann supo lo que había hecho para ayudarme quien se llevó la paliza fue ella. No pude visitarla, pero encontré en el mercado a un antiguo compañero y dijo que las suplicas de que parase se oían hasta la cocina. No se la vio salir de la casa por varios días.

―Alguna marca visible. ―Dijo para sí Arden―. ¿Está en la casa?

―No, partió para volver luego con su familia. Ellos no la merecen.

―John si la merece… ―Murmuró con amargura.

―La merece quien ella ama, a quien pertenece por mandato de su corazón.

Lo miró de manera enigmática y se alejó, él hacía tiempo había terminado de ayudarla. Se vio solo en la estancia, en ese momento podría acabar con la vida de su madre y abrazar a Ámbar por una eternidad, le parecía mentira que lograra reponerse a todo. Fue tras Pearl, aun había cosas que necesitaba saber.

―Dime una cosa. ―Le dijo parándose junto a ella que guardaba la ropa de cama en un armario―. ¿Corre peligro en estos momentos?

―No de su familia por el momento, el señor John se encargó de eso, pero si quiere protegerla, cuídela de Sanford Marlow, conozco lo que significa la manera en que la mira.

― ¿Quién es?

―Su antiguo prometido.

Arden dio vuelta y comenzó a caminar con rumbo a su habitación debía preparase para la fiesta. A su espalda oyó una risa traviesa.

―La señorita Ámbar es hermosa, ¿verdad?

―Así es.― Respondió él con sonrisa ladina, al parecer había encontrado una aliada.

El baile estaba dando inicio cuando se presentó Ámbar con el vestido de terciopelo negro que usara en el festejo por la recuperación de Blade, ese que le sentaba de manera fantástica a su figura y había cautivado la mirada del pirata, una fina diadema de plata adornaba su cabello recogido y un hermoso abanico negro ataviado con algunos pequeños diamantes colocados para la ocasión.

Pronto la alcanzó John, saludándola con un beso fugaz en la mano. Se dijeron algunas palabras y se separaron. John fue entonces a encontrarse con su hermano que ya miraba todo con gesto de hastío.

―Mi bella futura prometida dice que la lección de lenguaje del abanico comenzará pronto. ―Con palabras intencionadas sondeó el rostro de Arden.

―Bien, estoy listo. ―Al aludido no se le movió un músculo aunque por dentro sintió una oleada de celos.

―Se ve preciosa, ¿verdad? ―A pesar de sus palabras no sucedía nada.

―Supongo. ―Dijo Arden encogiéndose de hombros, pero en ese momento reconoció el vestido y no pudo ocultar su sorpresa―. Ese vestido…

Arden recordó los minutos vividos la noche en que usara por primera vez ese vestido, cuan radiante se veía, muy diferente del brillo cansino que hoy podía verse en sus ojos.

Aquel primer beso bajo las estrellas.

Lo distrajo su hermano acercándose para susurrarle al oído:

―Es un vestido que le regaló ese pirata. ―Su hermano sí mordió el anzuelo que él había lanzado para sonsacarlo, pensó John.

― ¿Y a ti no te molesta que lo recuerde con cariño y lleve puestos sus obsequios? ―Preguntó Arden con la ira corriendo por sus venas.

John lo miró sin saber que responder, su amiga al otro lado del salón hacía la primera señal con el abanico.

―Mira, la lección ha comenzado. ―Y luego de terminar la frase dejó escapar un suspiro de alivio por lo bajo.

Ámbar abrió y cerró el abanico.

«“―Si, eres muy graciosa”», pensó Arden.

Su hermano con risa contenida le preguntó.

― ¿Sabes qué dijo?

―Que está comprometida. Ya conozco las señas, esto es una estupidez. ―Dijo enojado por la osadía de ella al lanzar esa primera seña con toda intención.

―En ese caso, me voy de aquí.

Arden se quedó mirando la espalda de su hermano, pero luego comprendió. Una joven pelirroja movía sus dedos por las varillas del abanico diciéndole de esa manera que quería hablar con él.

Ámbar lo miró de manera inquisitiva y él sólo se encogió de hombros, no podía decirle que su futuro esposo había ido tras otra joven. Y en su opinión su hermano era un gran tonto, teniendo a la mujer más bella de toda Inglaterra a su disposición iba tras la falda de cualquier otra. Ámbar dio un golpe que significaba impaciencia y él asintió, dándole a entender que había comprendido la seña, la joven lo dedujo de modo que se ocultó un poco de la vista de todos tras una gruesa columna para continuar lejos de miradas curiosas que habían captado la seña anterior.

Ámbar pensó que era el momento oportuno para comenzar, intentaría seducirlo, si él le confesaba su amor acabaría con el plan de John, de otro modo continuaría como hasta el momento, era un juego peligroso pero debía intentarlo.

Corrió una hebra de cabello que rozaba su mejilla y supo por el rostro estupefacto que Arden sabía también esa seña.

Confundido Arden recordaba la explicación de esa seña con la dulce voz de quien la hacía en ese momento:

“―Esto quiere decir que piensa en ti, que no logra olvidarte”.

Debía ser su imaginación, o ella era demasiado cruel. Asintió sin mucha convicción, tenía miedo de la seña siguiente.

Ámbar lo miró y dejó caer el abanico de manera intencional, diciendo que le pertenecía. Con un nudo en la garganta él volvió a asentir. A continuación lo apoyó abierto sobre su pecho, “―Sufro por tu amor”, Arden ya no soportó, había muchas señales para enviar con el abanico, ella había elegido de manera intencional cada una de las que había enviado para torturarlo, no encontraba otra explicación, estaba a punto de darse la vuelta y marcharse cuando un hombre de cabello castaño la tomó por el brazo y se dirigió a una de las puertas laterales, ella le lanzó una mirada de pánico mientras él iba camino a otra para adelantársele, buscaba con la vista a su hermano para que fuera en busca de Ámbar pero al no encontrarlo supo que tenía que socorrerla él mismo.

Salió veloz y se escondió tras los arbustos, ella había logrado zafarse y corría lo más rápido que las faldas le permitían para perderlo. Arden le salió al camino y la introdujo en su escondite, apoyándola contra los arbustos y apretándola con su cuerpo. Poco tiempo después oyeron pasar a Marlow, cuando sus pisadas se perdieron a lo lejos Arden se separó unos centímetros de Ámbar que lo miraba con ojos agradecidos, pero recordando su mala jugada con el abanico dejó salir su frustración por no poder estar junto a ella.

―No me tienes que agradecer nada. Vine a rescatarte porque no hallé a mi hermano, sólo lo hice por él. ―Le espetó de pronto en un tono más duro de lo que hubiera querido, estaba turbado por las curvas femeninas apoyadas contra su cuerpo.

Ella permaneció silenciosa con el rostro entristecido habiendo dejado a un lado el pánico.

―Ese sujeto es Sanford Marlow, ¿verdad? ―Le preguntó mientras rozaba su mejilla con el pulgar sintiendo dolor por lo que ella tenía que pasar y arrepintiéndose de haber sido tan duro.

Ámbar lo observó con ojos sorprendidos, había debilitado su coraza, ella asintió tratando de no romper la magia de ese bello encuentro, de esa cercanía cálida en la fresca noche, sus agitadas respiraciones mezclándose en el poco espacio entre sus rostros.

“― ¡Ya es suficiente!” Gritó una voz en la cabeza de Arden.

Comenzó a girarse para escapar de allí antes de que fuera tarde pero se vio detenido por dos pequeñas manos que lo asieron con fuerza, Ámbar lo apretó contra su sinuoso cuerpo aún más y se puso de puntas de pie rogando un beso con la mirada. Él estaba tan sorprendido que no lograba reaccionar, entonces ella soltó la solapa de su saco, enredó sus finos dedos en los cabellos de su nuca y lo atrajo. Arden, extasiado con esa sensación no logró encontrar las fuerzas para resistirse. Se besaron con los deseos que cada uno iba guardando de cada encuentro que habían tenido, desahogando la frustración de no poder estar juntos. Arden la abrazaba como si tuviera miedo que alguien viniera y se la arrebatara de los brazos deseando que ese momento no acabara nunca, rogando por no ser apartado jamás de quien amaba, estaba seguro, la amaba y para toda la vida.

Acabaron un instante el beso y sólo se abrazaron, pegando sus cuerpos lo más que podían.

―Llévame lejos. ―Le rogó Ámbar al oído.

―No puedo. ―Dijo Arden besando sus labios una última vez―. Yo jamás te perteneceré, ni tu a mí.

Se alejó de ella, le costaba respirar, sabía que acababa de romper su corazón una vez más, pero el suyo también estaba herido de muerte y se desangraba con rapidez, no volvió el rostro pues si lo hacía correría a su lado, podía escuchar los suaves sollozos. 

Ámbar ya no tuvo deseos de volver al salón, lúgubres pensamientos rondaban en su cabeza. Qué debía hacer ahora, persistir en su intento o darse por vencida. Arden había dicho la verdad o se había escudado tras otra mentira. Su plan era muy claro, hasta que él no le confesara su amor pasando por sobre su supuesto matrimonio ella no le diría que su compromiso era una farsa.

Hizo varios pasos decididos hacia el baile cuando tan distraída como estaba, se encontró de cara con Sanford. Se vio arrastrada unos metros, esta vez no pudo escapar y nadie la rescataría. Sentía gran impotencia ya que ella podía ver a Arden en el baile, pero era imposible que alguien la viera u oyera desde ese lateral medio oscurecido por frondosas plantas que lo decoraban.

Marlow la giró con un brusco movimiento dejándola de espaldas a su amado. Con las mejillas coloreadas por la abundante cantidad de bebida que había ingerido, le soltó en el rostro lanzando su fétido aliento.

―Vi cuan amable fuiste con el primo de tu futuro esposo hace unos momentos, la fidelidad no es tu fuerte…

―Sanford, estás ebrio, ¡suéltame!

Marlow lanzó una risilla luego del comentario de Ámbar.

―Podrías ofrecerme algo de esa cordialidad para que no le diga a tu prometido lo que he visto. ―Mirando por sobre el hombro de Ámbar hacia la fiesta agregó―. Veo que ese sujeto es todo un sinvergüenza.

Ámbar giró su cabeza para verlo sonreír de manera resplandeciente a la bella y popular viuda Felicia Richmond que le coqueteaba con soltura dejándole ver sus voluptuosas curvas del escote. La ira la invadió, ira de estar a merced de su antiguo prometido, de ver a su pirata conquistando a otra mujer y por último ira de no poder actuar de esa manera tan desenvuelta. Desesperada por ocultar sus celos y su sufrimiento desvió la mirada, pero el tiempo no fue suficiente, de inmediato Marlow tomó su rostro y la obligó a mirarlo.

―Oh, te he provocado dolor, deja que te consuele.

Cuando trató de obligarla a besarlo, sintió una punta filosa bajo su barbilla, en ese momento se percató de la mirada furiosa clavada en su cara. Se alejó unos centímetros sin poder apartar el peligro viendo de reojo la daga que lo aguijoneaba.

―Bájala. ―Su voz era temblorosa―. No te molestaré, lo prometo.

Pasó un tiempo interminable hasta que ella apartó la afilada hoja de su mentón, sin terminar de alejarla del todo.

―Ahora me marcharé, pero jamás estarás a salvo de mí. Y descuida, por el momento tu secreto está a salvo conmigo…

Por supuesto habló cuando estuvo a una distancia prudente de la enfurecida joven. En cuanto él entró al salón ella dejó caer su brazo a un lado, metiendo con mano temblorosa la daga en su escondite entre los pliegues del vestido. Permaneció unos minutos observando como toda la atención de Arden era absorbida por la mundana viuda. Alguien llegó a su lado mucho tiempo después, la tomó de la mano y la llevó al salón, ella bailó, se movió, todo en un estado de ausencia total.

John la sostenía, preguntándose por primera vez con seriedad si las sospechas que había tenido desde que llegara su hermano pudieran ser ciertas. Su amiga, con el correr de los días se había ido debilitando. Viendo que no regresaba en sí con el tumulto de la fiesta la llevó hacia afuera teniendo que pasar junto a Arden que conversaba de manera entretenida con Felicia, que había tenido un encuentro íntimo con él como con tantos otros. Al pasar junto a ellos Ámbar lo miró con ojos vacíos, él sabía que era culpable, sin pensar se propuso seguirla pero fue detenido por una fuerte mano en su pecho, casi tan grande como la suya aunque con menos fuerza.        

―Apártate. ―Le dijo a su hermano menor por lo bajo.

―Si no vas a actuar como un verdadero hombre… ―Le respondió John―. Apártate tú…

El pirata quedó desconcertado, qué había querido decir John con eso, había notado algún interés de él hacia su futura esposa y estaba enfurecido. Había sido muy estúpido regresar, había destruido varias vidas con su presencia allí, odiaba estar atrapado. La solución saltó frente a sus ojos, debía encontrar a Caine antes de que llegara, eliminarlo y desaparecer de sus vidas para siempre.

Capítulo 18

Sentados en el invernadero de la propiedad, Ámbar a solas con John al fin dejó descargar toda la frustración que la abrumaba, todo se había vuelto tan pesado…

John, luego de dejarla llorar y renegar sin sentido un buen rato decidió interrogarla, para ayudarla debía saber con exactitud que le ocurría. Y si era lo que él presentía esa misma noche tendría una fuerte riña con su hermano.

―Ahora cuéntamelo todo.

―No es nada importante. ―Respondió Ámbar de manera esquiva.

― ¿Desde cuándo lloras por cosas que no son importantes?

―Bien, te lo diré, pero promete que no harás nada. ―Luego de que John asintiera continuó―. Tuve un encuentro desagradable con Sanford Marlow y…

―Ya no me mientas, quizás hayas tenido un encuentro desagradable con él pero sé que no estás llorando sólo por eso. ¿Por qué te empeñas en llevar tú sola esa carga?

―Es que aún me duele estar aquí, luego de haber conocido tierras lejanas no me acostumbro a esta sociedad tan hipócrita.

―Sé que te ha costado demasiado volver, pero no es eso lo que día a día está venciéndote. Nos conocemos de niños, somos como hermanos, sé que no te dejarías ver vulnerable. ―John tomó sus manos y las apretó―. ¡Odio verte así!

Su amigo aflojó el apretón y esperó una respuesta franca.

―Aún no logro olvidar a Blade… ―Dijo Ámbar sincerándose a medias. 

―Admito que soy distraído aunque he visto actitudes que me hicieron pensar, he sacado conclusiones, creí que era una locura pero ahora que confirmas que no te has olvidado de ese pirata puedo decir con certidumbre que mi hermano Arden y el pirata son la misma persona. ―Viendo que ella aún dudaba continuó― Ámbar, ¿es verdad? ¿Blade Sanders y Arden Delion son la misma persona? 

Ámbar lo miró a los ojos, su rostro decidido, sabía que John sólo aceptaría la verdad en esa instancia.

Ella asintió con la cabeza dejando escapar otra ráfaga de llanto. John permanecía con los puños apretados contra sus rodillas, ella posó una de sus pequeñas manos sobre su antebrazo. Él se obligó a pensar en lo que su amiga necesitaba y no en lo desconsiderado que había sido su hermano mayor.

―Dile que no estamos prometidos por amor.

―No. ¿Cómo podría estar segura de que en realidad me ama?

―Ha venido hasta ti. ―Aportó John con sentido común.

―Sabes tan bien como yo que nuestro encuentro fue una casualidad.

Él asintió y meditó unos instantes.

―Entiendo. ―Dijo John esperanzado, creando otro de sus locos planes―. Si tienes miedo de que juegue contigo podemos hacer lo siguiente, expresaré poco interés hacia ti, me mostraré inseguro con la boda, tal vez al ver la duda en mi tome valor para confesar sus sentimientos sin temor de herir los míos.

―Eso si tiene sentimientos… ―Le dijo Ámbar secándose las lágrimas con un delicado pañuelo de seda y comenzando a sonreír―. O si los tienes tú…

«―Ahí está otra vez―», pensó John, esa era su amiga, la que no se dejaba vencer en circunstancias adversas.

―Queda un inconveniente. ―Le informó su amiga haciendo un gesto con la cabeza hacia la fiesta para mostrarle como Felicia Richmond continuaba revoloteándole alrededor a su amado.

―Déjamelo a mí, le informaré a tu querido pirata sobre sus muchos hombres, incluyéndome. Y si lo conoces como yo he llegado a hacerlo en este corto tiempo, se aburrirá pronto, nuestra querida Felicia no tiene una conversación muy inteligente.

―Dudo que lo que más aprecie en ella sea una buena conversación.

Se miraron unos segundos y rompieron en carcajadas.

Blade los observaba de soslayo, estaban tan felices juntos, cuando Ámbar había parecido desolada minutos antes la compañía de John la hacía lagrimear de risa. Por supuesto, ignoraba que él sería a partir de ahora el tema principal de sus pláticas.

La fiesta terminó, la presentación había sido todo un éxito pero aún quedaba algo pendiente. Con la casa vacía de invitados y sólo el personal de limpieza trabajando, John no resistió un minuto más y citó a su hermano en la biblioteca. Arden entró en la estancia envuelto en una camisa de lino blanca y unos extraños pantalones negros amplios. Ya no lo sorprendía, los había obtenido en tierras lejanas.

―Dime, supongo que tiene que ver con nuestro pequeño enfrentamiento… ―Comenzó Arden.

―En efecto, es por eso. ¿Me lo contarás tú o tendré que obligarte a hacerlo?

― ¿Obligarme? ―Se mofó Blade con el pirata a flor de piel―. ¿Qué podrías hacer tú en mi contra?

Con una amenaza implícita en su postura Blade lo retó a moverse, reto que John aceptó gustoso. Apenas terminó de hablar un puño de John se estrelló contra su rostro, atónito y desencajado no respondió la agresión. Un segundo puñetazo lo hizo reconsiderar. Se lanzó sobre su hermano sujetándolo contra el amplio escritorio de palo de rosa de su padre, de alguna forma él se soltó, no quería golpearlo aunque tenía que defenderse, su hermano menor estaba furioso.

Pearl que había oído el alboroto corrió en busca de Langston que se preparaba para ir a la cama.

Langston entró en la biblioteca, vio el reguero de objetos que antes permanecían sobre su escritorio en el suelo, casi junto a sus hijos que se propinaban puñetazos uno a otro sin usar la totalidad de sus fuerzas, aterrado vio algo más.

―Santo Dios… ―Murmuró mientras ponía cerrojo a la puerta―. Ya sepárense…

Ninguno le prestó atención. Divisó a lo lejos un gran florero, sacó las flores y les vació el contenido encima.

Se separaron al instante, resoplando el agua que resbalaba por sus rostros magullados.

―Son unos insensatos. Tú más que nadie. ―Dijo observando a Arden.

Arden siguió la mirada de su padre, se observó a sí mismo y vio la manga de su camisa apenas rasgada en el hombro, unos milímetros más y John hubiera descubierto su marca secreta.

―Vete a tu cuarto. ―Ordenó Langston a John con una mirada glacial.

El joven los miró a ambos conteniendo a duras penas su fastidio y se marchó.

― ¿Qué fue lo que sucedió?

Langston esperaba una respuesta, su actitud ahora era calmada, él entendía bien la presión que estaba soportando su hijo mayor.

―Creo que John notó mí interés en su futura esposa y se enfureció, tu sospecha de que tal vez se casa sólo por protegerla acaba de ser desintegrada.

Al terminar de hablar se dejó caer en un sillón.

―Hijo… ―Quiso consolarlo su padre, pero no encontró las palabras adecuadas.

Luego de la pelea con su hermano, Blade se había lanzado a la noche montando un semental color café para poner distancia entre él y tantos problemas que se había creado. Para olvidar aunque fuera unos minutos esa terrible sensación de derrota. John le acababa de confirmar a golpes cuánto amaba a Ámbar, dejándolo a él fuera de juego. Hablaría con Kell una vez más, tenía una idea pero debía hablar con él para que le dé una mirada imparcial, ya no confiaba en sí mismo para tomar decisiones importantes.

Llegó a la ruidosa taberna, Kell revisaba unos mapas que mantenía sobre una mesa cercana al tabernero.

Estaba a punto de levantarse cuando quitó la vista de los papeles y vio a su capitán cubierto por un largo abrigo frente a él.

―Capitán. ―Lo saludó el segundo al mando.

―Kell, infórmame lo que sepas de Caine, necesito marcharme lejos de este endemoniado lugar pero tengo que protegerla.

No precisaban decir su nombre, ambos sabían por qué habían ido hasta allí, pero Kell no sabía nada de lo que estaba sucediendo.

―Mis espías no han sabido más desde que abandonara Marruecos sabiendo nuestra ubicación, por el tiempo transcurrido podría estar aquí sin que nosotros lo supiéramos. Es demasiado peligroso que nos marchemos ahora, la muchacha quedaría desprotegida… a menos que viniera con nosotros.

Con ese último comentario se había ganado una profunda mirada de desprecio.

―Mañana por la noche deben tener mi barco cerca del puerto, prepara las cartas de navegación con las rutas preferidas de mi hermano, procuraré que Ámbar este a salvo en mi ausencia, debo encontrarlo primero.

Claro está que jamás le diría sus verdaderos motivos, jamás podría confesarle aunque fuera su amigo que no soportaba la cercanía de la joven sin poder tocarla, besarla, abrazarla. No, jamás le diría que se había enamorado como un tonto.

A primera hora de la mañana Arden hablaba con su padre para terminar de contarle la historia completa, cómo había llegado Ámbar a viajar en su barco con la consecuente sed de venganza de su hermanastro hacia él y el capricho hacia Ámbar.

―Debes cuidarla en mi ausencia, trataré de encontrarlo ya que es imperativo que me marche.

―Hijo, quisiera que todo hubiese sido diferente para ti, aunque mi corazón se rompe por tu partida  entiendo tu decisión. Creí que John no estaba enamorado.

―Es tarde para lamentos. ―Tomando aire en una brusca bocanada continuó―. Envía por ella, debo advertirle.

Apenas pudo concluir la frase, su garganta insistía en cerrarse como amotinándose por la inminente despedida.

Pasada la media tarde, cuando Arden creía que ella ya no se presentaría, fue anunciada a él que permanecía a la espera en la biblioteca. Aquella acogedora habitación que fuera testigo de su primer y casual encuentro, ahora también lo sería del último. 

―Buenas tardes.

Ámbar saludó con educación, pero no supo que más decir al ver que la única presencia en la habitación era la de Arden.

―Buenas tardes. ―Sentía que su lengua y sus labios se oponían a cooperar―. Lamento que tuvieras que venir con tanta prisa.

―Olvida las formalidades, dime por qué al parecer me has llamado tú y no tu padre. 

―Me marcharé esta noche.

Soltó las palabras, temía que si no acababa con eso pronto la secuestraría y la llevaría a su hogar para siempre.

―Me parece lo mejor.

Las palabras de la joven los sorprendieron a ambos, Ámbar luchaba por contener su llanto, debía despedirlo con entereza, había ido por algo y ya lo había obtenido. Todas sus ilusiones quedaron hechas añicos. Permanecería por siempre sola y vacía, como cuando había regresado de su aventura con un bravo pirata. Pero esta vez no la vería humillarse pidiéndole que la llevara, esta vez mantendría su dignidad intacta.

―Que tengas un buen viaje.

Ámbar pronunció las dolorosas palabras y se dispuso a irse, pero él la detuvo tomándola de una de sus pequeñas manos, aunque en cuanto ella se giró la soltó, recordando porqué estaba allí.

―Tengo que advertirte, Caine puede llegar a ti en cualquier instante, no debes estar sola en ningún sitio.

―Bien, si eso es todo…

―Así es, adiós.

Pasó junto a ella y la dejó a solas en la habitación, su frialdad había sido lo que le permitiera lograr su cometido, ahora que ella sabía del posible peligro que corría podía irse en busca de su hermanastro, esta vez acabaría con él, la seguridad de Ámbar dependía de eso. Con sus planes truncados no podría resguardarla toda la vida como había pensado.

John llegó momentos después a la biblioteca para acompañarla de regreso a casa como le había sugerido su padre. Una vez más al entrar la vio desencajada, aunque de milagro no estaba llorando.

John conversaba con Ámbar, ella le había contado lo sucedido con su hermano y como sus planes se venían abajo. Él se sentía incapaz de consolarla en ese momento, al no haberse enamorado nunca no podía imaginarse cómo debía sentirse, y suponía que no era ni cercano al fortísimo dolor que estaba sintiendo su amiga.

Luego de permitir que la joven se desahogara, procedieron a salir, Ámbar debía estar en su casa antes de que anocheciera.

Ya en su habitación Ámbar podía reflexionar sobre lo ocurrido aquella tarde, la peor noticia, Arden se iría. Sin poder evitarlo sus ojos se humedecieron, su corazón se rompió desvaneciendo las esperanzas de tener su final feliz. Deseaba desaparecer, toda su vida había sido un completo desastre, aquella ciudad gris la estaba sofocando, decidió que apenas estuvieran en condiciones los caminos se marcharía a la propiedad de campo en Devonshire. Sólo allí podría estar tranquila y tomar distancia de esta situación tan perniciosa, el aire de campo y los bellos paisajes la aliviarían.

Blade estaba subiendo del esquife a su imponente nave, su estómago revuelto pugnaba por volver y reclamar a Ámbar como suya. Pero sabía que no era posible, luego de tantas confirmaciones no, necesitaba alejarse y permitirles hacer su vida. Ámbar ni siquiera se había inmutado al escuchar que se marchaba, sus actuaciones con el abanico habían sido una simple broma de mal gusto, «”pienso en ti, no logro olvidarte, sufro por tu amor…”». Cada uno de los sentimientos que había atravesado desde que saliera de Marruecos, habían sido dichos por ella esa noche, aunque no parecían haber sido sinceros. Subió los peldaños que restaban, se colocó detrás del timón y dejó su vista vagar en el horizonte, el cristalino mar, el brillante sol que parecía hundirse en el mar… «―Adiós vida mía» Murmuró para sí, reprimiendo hacer un gesto por causa de los atormentados latidos de su corazón. 

Arden había recorrido la distancia hasta La Republica de las Dos Orillas tratando de encontrar a Caine sin obtener ningún resultado, era como si se lo hubiese tragado la tierra. Estaba de regreso cerca de las costas de Inglaterra, con su mente bloqueada sin encontrar solución a su dilema. Hacía más de dos días que no había salido de su sala privada, ni siquiera para ir hasta su cama.

Alguien golpeó la puerta, a desgana permitió la entrada.

― ¿Qué haremos? ―Preguntó Kell.

―No lo sé.

Kell volvía a ver a su capitán descorazonado, despeinado, con barba crecida sin tener idea de hacia dónde ir.

―Ya basta, Blade. ―En momentos de extrema necesidad se permitía hablarle como amigo―. Debes estar donde te corresponde.

― ¿Y qué lugar sería ese?

Lanzó una risa sin humor. El fulgor en sus ojos revelaba que estaba asustado, quizás por primera vez en su vida. Se obligó a enfrentarlo sin compasión.

―Junto a la muchacha, siempre has luchado por lo que has querido, hazlo ahora también.

―Ahora está mi hermano.

―Dijiste que él está con muchas muchachas, una menos no lo matara.

― ¿Y si estuviera enamorado?

Kell se dirigió a la puerta, debía decir algo y desaparecer, ya que no quería estar presente ante su reacción, después de todo Blade era su capitán.

―Desde que la conociste no has dormido con ninguna otra mujer, además Ámbar todavía está en peligro. ―Para hacerlo reaccionar continuó―. Caine podría estar disfrutando de ella en la cama.

En cuanto cerró la puerta oyó los golpes y cristales al romperse, lo conocía demasiado bien como para saber que se había enamorado, y la imagen de su amada con su hermano y enemigo en la cama no era grato para nadie.

Después de algún tiempo Blade salió y tomó el timón, la decisión grabada en todo su cuerpo firme con la frente en alto, lo había logrado, él regresaría y no sólo para protegerla del peligro, sino también para reclamar el amor de la muchacha.

Capítulo 19

Habían pasado cuatro semanas desde la partida de Blade, Ámbar contaba cada día, no podía evitarlo. Intentaba distraerse con libros o tareas manuales, nada funcionaba, el recuerdo del pirata acudía una y otra vez.

Desde su partida sentía que su sangre hervía por cualquier motivo, y la actitud de su madre no la favorecía, no lograba comprenderla, cuando niña había sido al menos tolerante con ella. Con el correr del tiempo su distanciamiento fue haciéndose más y más evidente, era como si su propia madre no soportara verla o tenerla cerca.

Se sentía al borde del abismo, una confrontación era inminente, esa misma tarde preguntaría a su padre cuándo podría partir al campo, no aceptaría una negativa por respuesta. Como siempre que se sentía necesitada de coraje para seguir adelante, sacó su pequeño cofre de debajo de la cama, una vez más miró con cariño las flores secas recordando sus exóticos aromas, las cartas de navegación, los caracoles y ostras y debajo de todo eso, un fino colchón de arena por el que deslizó sus dedos, el recuerdo de estar en la playa la asaltó por sorpresa, aquel sentimiento de rebeldía, de libertad, y sacó la daga de los pliegues de su falda, le quitó la funda y observó las dos letras en la hoja. Qué sentimiento había inspirado ella en él para que le hiciera un regalo como ese. Demasiadas preguntas sin respuestas. Y su ausencia haciéndolo todo más difícil, más oscuro, más triste.

Iría en ese mismo momento a enfrentar a su padre. Guardó los objetos en su lugar y partió con la espalda erguida, dispuesta a hacerse escuchar.

Golpeó la puerta del estudio, cuando su padre le permitió entrar su madre estaba allí para sorprenderla, era difícil verla fuera de su dormitorio, y más a plena luz del día.

― ¿Qué sucede Ámbar? ―Preguntó su padre algo cansado.

Ámbar supuso que su madre estaba allí por algún motivo nada feliz ya que su padre hacía semanas que no la trataba tan cortante.

―Padre, deseo partir cuanto antes a la propiedad de Devonshire. ―Expresó Ámbar de manera intencional para dejar claro que su decisión estaba tomada.

―Querrás decir que quieres saber cuándo tu padre decidirá que nos traslademos allí. ―Intentó reprenderla su madre.

―Quise decir lo que he dicho. ―Desafió Ámbar.

Ann permanecía boquiabierta mientras que Patrick no acababa de creer que su hija tuviera tal acto de rebeldía, en ese momento le pareció ver a su primera esposa desafiando a su padre para poder casarse con él. Ann cuando logró salir de su estupor se dirigió hacia su hija, cuando estuvo a corta distancia levantó su mano dispuesta a abofetearla, Ámbar levantó el rostro desafiándola una vez más, provocándola.

―Adelante, golpéame, estoy segura de que John romperá el compromiso mañana mismo si este bello rostro se daña. ―Su madre lanzó un grito ahogado, Ámbar no entendió a qué se debía.

Patrick pareció dudar por las palabras de su hija, en ese momento se levantó y llegó a tiempo para evitar que la abofeteara hasta quedar saciada.

― ¡¿Ann qué demonios haces?! ―Patrick reprendió furioso a su esposa.

―Cree que es la muchacha más bella. Yo una vez fui más hermosa que tú. ―Tomó una hebra del cabello de la joven y lanzó un bufido de desdén―. Nada perdura para siempre, disfruta, yo sacrifiqué mi belleza por ti, y créeme que no valió la pena.

Ámbar quedó estupefacta, su madre estaba diciéndole que se arrepentía de haberle dado la vida, y además por celos.

Sintió todo su ser conmocionarse por la furia, nunca había encontrado consuelo en ninguno de ellos dos, y ahora sabía que jamás lo haría, ella sólo significaba un negocio, una cifra elevada de dinero.

―Puedes marcharte luego de la fiesta de lady Richmond en dos días, insistió mucho en tu presencia allí, yo partiré a Escocia y luego me reuniré con Ann e iremos contigo. ―Dictaminó Patrick mirando con severidad a Ann.

En cuanto Ámbar salió de la habitación Ann comenzó a gritar.

― ¡¿Piensas dejarla ir sola?! ¡Envíame con ella!

―Será acompañada por tu hermana, Helen estará feliz de pasar tiempo con ella.

Luego Patrick esperó un tiempo para continuar, no quería que su hija escuchara la pelea.

―Jamás volverás a estar a solas con mi hija. Tú no eres su madre y cometí un grave error al creer que serías buena compañía para ella, cuando nos reunamos en Devonshire le diré sobre su madre. ―Concluyó Patrick lapidario.

Ann se marchó confiando en que Ámbar odiaría a su padre en cuanto supiera la verdad, de otro modo Patrick se enteraría de todas las cosas que había hecho en su nombre y su suerte sería incierta.

Sanford permanecía en su despacho, como siempre escapando de los parloteos de su joven esposa, aunque se había casado con ella por sus voluptuosas curvas nunca había podido entablar una conversación seria. Sus pensamientos volaban hacia Ámbar, con ella lo hubiese tenido todo, aunque era demasiado voluntariosa para su gusto. Pensar en ella lo llevó al momento en que lo había amenazado, sus hermosos ojos encendidos de furia al ver al sobrino de Langston Russell con otra mujer, y luego la visión de las dos A entrelazadas en la hoja de su daga. «― ¿Podían corresponder realmente a Arden y Ámbar?» Si era así había mucho más entre ellos que un breve encuentro furtivo en el jardín.

Debía investigar esta pista, tal vez así tendría evidencias para negociar, nunca se le quitaría el deseo por ella, y siempre conseguía lo que deseaba.

Conocía bien a Felicia Richmond y en cuanto vio su interés por el sobrino del próximo duque de Bedford le informó sobre los detalles, quizás ambos trabajando en conjunto podrían obtener lo que deseaban si en efecto sus intereses tenían algún tipo de relación.

Ámbar pasó los siguientes dos días encerrada en su habitación intentando leer. Siempre había una frase o una palabra que revivía a Blade en sus recuerdos.

Esa noche asistiría a la fiesta y luego podría marcharse. El equipaje estaba listo desde que su padre le había dado el permiso. Recordando ese día la muchacha bajó el libro con brusquedad. Las recientes palabras de su padre hicieron eco. Por qué lady Richmond había insistido en su presencia esa noche, apenas se habían saludado en alguna ocasión.

Se alarmó al recordar las palabras de Sanford cuando la sorprendió observando a Blade. Había oído chismorreos sobre una relación ilícita entre su antiguo prometido y la promiscua viuda. Se obligó a dejar a un lado esas teorías de conspiración, Blade ya no estaba y Sanford no tenía forma de extorsionarla. Lady Richmond la había invitado para poder cotillear luego, no había otra explicación.

Un golpe en la puerta terminó con sus enredados pensamientos, la doncella había llegado para ayudarla a vestirse.

Entró al fastuoso salón de baile buscando a John, antes de la conversación con su madre había sido inocente y dulce, confiada y esperanzada en que habría una solución para todo aquello, había descubierto que no. En el transcurso de cuarenta y ocho horas se había vuelto lúgubre y sínica. Esperaría, John llegaría en cualquier momento, sólo esperaba que fuera antes de que perdiera el sentido pues bebería para ver si de esa manera podía mitigar su dolor y atenuar un poco del furor que la invadía en ese momento.

John llegó tarde a la fiesta celebrada en el hogar de Felicia Richmond. Intentó divisar a Ámbar, le había enviado un mensaje con un criado diciéndole que se presentara pues había nuevos inconvenientes, se había demorado ya que una nueva criada había irrumpido en su habitación a mitad de su baño. Apartó esos pensamientos y se concentró en buscarla, la divisó cerca de una gruesa columna, sostenía una copa.

―Querida. ―Dijo John al darle alcance, pero al instante vio algo distinto en ella, en sus ojos.

―Me iré a la propiedad del campo, estoy sofocada por este ambiente de falsedad.

John la miró extrañado, era evidente que esa no era la primera copa que bebía. Aunque hablaba con desenfado se notaba una ira contenida en la voz antes tan dulce de su amiga, que además ahora tenía un dejo de ácido sarcasmo.

Apenas Ámbar terminó la frase una voz ronroneó junto a ellos.

―Buenas noches.

―Buenas noches, lady Richmond.

John había respondido al siempre coqueto saludo de su anfitriona.

―Querido John, me atrevo a interrumpir tu conversación con tu prometida para hacerte una pregunta.

Ámbar había sido excluida de la conversación, Felicia no sólo casi ni la miraba, sino que ignoraba su presencia apoyando sus finos dedos en la manga de su supuesto prometido mientras le hablaba de manera seductora, se obligó a mirarla, sus movimientos eran premeditados para atraer la atención de los hombres.

― ¿Dónde se encuentra tu atractivo primo?

―Me temo que tuvo que partir, los negocios reclamaban su presencia. ―Inventó John.

―Qué pena, ni siquiera se despidió, podría haber tenido algo agradable que recordar durante su viaje, y aun después. ―Sugirió Felicia medio cubriéndose con su abanico fingiendo avergonzarse.

Ámbar tuvo un repentino ataque de celos, conocía mucho mejor a Blade. Se perdió en el recuerdo de la noche que habían pasado en Marruecos. Además intentaba dejarla en ridículo con John coqueteando con él frente a su nariz. Eso fue demasiado para Ámbar y sus copas de más.

―No te preocupes, querida. Arden es un libertino, y para el tiempo que ha transcurrido habrá encontrado algo mejor con que entretenerse, en el viaje y aun después… ―Aunque intentó parecer una mujer de mundo se sonrojó tras sus palabras.

John casi se atragantó por disimular su risa con una tos oportuna. Sólo entonces Felicia desvió la atención del hombre, ella era experta, sacó sus afiladas uñas para atacar.

― ¿Contraerás matrimonio con una virgen, John? Por lo que recuerdo de ti, ella no podrá saciarte.

Los amigos habían quedado estupefactos ante su discurso, John no imaginó que llegaría tan lejos menospreciando a Ámbar por ser inocente, y por su tono humillándola con su aparente futuro esposo.

―Lady Richmond, creo que eso no fue…

―No te molestes, si lo prefieres puedo enseñarle un par de trucos que sin duda harán que te entretenga al menos.

―Eres una… ―Ámbar estuvo a punto de decir una grosería de no haber sido porque una presencia apareció junto al grupo y la silenció.

―Buenas noches, noto que el aire esta denso aquí.

El hermoso rostro de Arden estaba risueño, distendiendo así el difícil momento que se había gestado en cuestión de segundos.

―Felicia, baila conmigo.

Arden le ofreció su brazo y la alejó de allí. Ámbar se sentía burbujear de ira, cómo se atrevía a aparecer y actuar de esa manera, ese había sido el punto final de su caída, sentía que su alma se volvía negra y desde ese momento solo deseó vengarse, se convertiría en una joven descarada como Felicia, atraería la lujuria de los hombres y en especial la de Arden, esa misma mirada que había lanzado en el escote de la rica viuda cuando ella permanecía a merced de un ebrio, y de la cual ella había sido consciente.

―John, tráeme una copa por favor.

John no discutió, si ella quería emborracharse y perder el sentido él estaría a su lado, presentía que ella necesitaba hacer una descarga de alguna manera.

Ámbar observaba a la pareja bailar, Arden danzaba con agilidad por el salón, pero su atención estaba puesta en ella. La miraba entre las demás parejas de baile, en ocasiones Felicia también la miraba y le lanzaba una sonrisa socarrona, estaba claro que no notaba el verdadero interés de su acompañante.

John, junto a Ámbar no podía creer lo que estaba sucediendo, su hermano miraba con total libertad a la joven sin importarle que alguien lo notara. La dejó sola pero permaneció cercano por cualquier eventualidad, estaba ansioso por ver qué pasaría en el transcurso de la noche. Había notado el cambio también en Arden, una rebeldía, un fuerte deseo de hacer su voluntad, y su amiga estaba involucrada con eso.

Ámbar, avivada por el alcohol, aprovechó una de las miradas de Arden para usar su abanico. Lo pasó de una mano a la otra.

Arden casi brincó de dicha, aún tenía esperanzas, su tormento le había dicho mediante una seña que estaba flirteando con otra, que era un atrevido. Hizo girar a Felicia para quedar mirando de frente a quien le interesaba y le lanzó la más encantadora de sus sonrisas.

La aludida observó el masculino rostro y sonrió a su vez, se sentía temeraria, Arden al parecer estaba cayendo en su trampa. Con agilidad apoyó el abanico a medio abrir sobre los ojos, diciéndole que podía besarla.

Arden entonces se desligó de la viuda dejándola con la boca abierta por la sorpresa. Caminó hasta donde estaba Ámbar tomándola con suavidad de un brazo y la sacó del salón, ante la atenta mirada de varias personas, entre ellas John y Felicia. Caminó en silencio hasta encontrar un rincón apartado y la ayudó a sentarse en un banco, notaba que había bebido y era mejor darle un apoyo estable. Él se sentó de manera que la cadera de ella quedó con el lateral entre sus muslos, era una posición muy cercana y bastante íntima. Tomó su rostro entre las manos para que lo mirase a los ojos.  

―Explícame que fue eso de las señas.

Ámbar estaba muy sorprendida de que él hubiese abandonado su acérrimo autocontrol. La bruma del alcohol también confabulaba contra ella, se obligó a concentrarse, su venganza era lo más importante aunque teniéndolo de esa manera sus ideas carecían de fundamento.

― ¿Cómo te atreves a marcharte de esa manera, y luego regresar y cambiar tu actitud?

Se vio silenciada por un beso. Un arrebatador beso. Él se separó luego de unos segundos y observó cómo sus mejillas se habían sonrojado. «―Dios, es adorable―» Pensó.

―Hace un momento estabas coqueteando con Felicia, ahora me arrastras hasta aquí y me besas.

―Sólo coqueteo con otras para no pensar en ti, estas volviéndome loco.

―Y además tú… ¿Qué? ―Ámbar creía estar soñando, era imposible que él le confesara aquello―. Ya entiendo.

Ámbar comenzó a reír, Arden movió un poco su rostro para que lo observara.

―Estoy tan ebria que imagino cosas.

―Cariño, estoy aquí por ti. ―Respondió Arden con el tono de voz más dulce que le había oído.

―No, no estás aquí, es sólo que he bebido de más. ―Ámbar sonreía, en apariencia segura de estar en lo cierto.

―Bien, supongamos un momento que estoy en tu imaginación. ―Luchaba por contener la risa, estaba tan feliz de estar a su lado―. ¿Qué me dirías, qué misterios guarda tu corazón en lo que a mí se refiere?

Sin notarlo retuvo la respiración esperando la respuesta. Ámbar había logrado convencerlo de que su ebriedad era absoluta, lo tenía en la palma de su mano, y se beneficiaría de esa ventaja.

―Blade. ―Dijo imitando la sensualidad de Felicia―. Te desee desde el primer día en que te vi.

Arden quedó estupefacto. Pero al instante lo comprendió todo, se estaba burlando de él. Furioso decidió darle algo de su propia medicina.

―Oh, Ámbar, esperé tanto para oírte decir eso.

La tomó por las nalgas y la impulsó hacia él apretándola en un fuerte abrazo. Esperó mirando sus ojos y notó el cambio, ella se sintió acorralada cuando se supo descubierta.

― ¿Estás orgullosa de haberme burlado? ―Arden le había reprochado encolerizado pero no la soltaba.

― ¿De qué hablas? ―Preguntó Ámbar para darse tiempo de encontrar una salida creíble entre la nube de alcohol. 

―Pareces tan dulce e inocente, todos hablan maravillas de ti, pero en este momento estas mostrando tu negro interior, coqueteando conmigo, comprometida con mi hermano. ¿Amas a alguien o tu vida es tan vacía como parece?

Ámbar sentía que le faltaba el aire, en lugar de atraerlo y seducirlo estaba haciendo que la odie.

―Responde. ¿Sanford Marlow te persigue o tú lo enamoras para que lo haga, es otra víctima tuya como John y yo?

Había tomado con una mano el rostro femenino, ella se asustó ante la fuerza que usaba y luchaba por contener. Sus hermosos ojos azules se veían oscuros y siniestros como un mar tempestuoso. Había cometido un terrible error, había despertado a la bestia que Arden encerraba con tanto celo bajo su fachada de autodominio, ese era el ser apasionado y desalmado que lograba ganar las batallas contra sus adversarios piratas.

― ¡Responde! ―Rugió Blade―. Estaba muy equivocado contigo.

La soltó haciéndola chocar con dureza contra el banco de piedra, marchándose mientras ella murmuraba una disculpa.

Al fin Ámbar se marchaba, recordó su error de la noche anterior y se tocó los labios, deseaba con todo su corazón confesarle la verdad a Blade para que no pensara esas cosas horribles sobre ella pero temía que fuera demasiado tarde. Miró una última vez por la ventana del carruaje la inmensa casa londinense para luego cerrar con hastío la cortinilla, repudiaba ese hogar y toda la infelicidad que le había causado, ahora partía a un lugar soleado, rodeado de arroyos y naturaleza; libertad y tranquilidad.

Capítulo 20

Ámbar bajó del carruaje en la casa de campo, allí la recibió su tía que la esperaba ansiosa. Patrick la había invitado y ella partió al instante para disponerlo todo para que su sobrina encontrara un hogar acogedor. La atmosfera de ese sitio era relajante.

Pasaron la siguiente semana en mutua compañía, paseando por los verdes prados o  haciéndose silenciosa compañía mientras leían en el salón o tomaban té en el jardín. Allí estaba ahora en soledad, el sol estaba cálido y hacía brotar el perfume de las flores.

Ámbar seguía preguntándose qué habría sido de Arden, posiblemente se habría marchado nuevamente o estuvieran en Woburn Abbey, en Bedfordshire. Langston querría que conociera la bella propiedad. Y muy cerca de allí, en Northampton estaría al acecho la desenfrenada viuda Felicia Richmond. Ahora nada lo detenía para estar con ella, su comportamiento lo había empujado a ello. Estaba arrepentida, haber creído que podía comportarse como aquella mujer fue su peor idea.

Una conmoción la hizo apartar esas tristes conclusiones y se dirigió al interior de la casa donde se encontró con la llegada de su padre y su madre. Se los veía perturbados y meditabundos, la joven pensó que era a causa del largo viaje.

Patrick luego de preguntarle cómo había pasado los días anteriores le informó que tratarían un tema complejo durante la cena. Ámbar asintió con nerviosismo, al instante imaginó que habían roto el compromiso y le habían elegido un nuevo esposo, pero de ser así John se hubiera puesto en contacto con ella para advertirle. Se obligó a relajarse, pocas cosas empeorarían su situación actual.

Ámbar pasó la tarde preparándose para lo sería un duro golpe, de no ser así su padre no habría tenido motivo para advertirle. Bajó las escaleras y se dirigió al comedor con el ánimo por los suelos. Entró a la silenciosa estancia y tomó asiento al lado de su padre donde había sido dispuesto su lugar mientras su madre la miraba de manera despectiva, luego de lo que le había dicho ya no se había molestado en fingir aprecio o tan siquiera tolerancia. Helen a un lado de Ann parecía a punto de romper en llanto, lo que formó un nudo en la garganta de Ámbar.

Apenas tocaron su cena. Patrick se esforzaba por mantener la calma para pensar las palabras correctas y rogaba por que su hija no lo odiase cuando acabara de escucharlo.

―Padre por favor habla, ya no soporto la espera. ―Rogó Ámbar en cuanto retiraron los platos.

―Será difícil para ti oír esto, pero debes saber que ante todo pensé en tu bienestar y ante todo ruego tu perdón. ―Comenzó Patrick afligido.

Padre e hija se miraron con desconsuelo mientras Helen al fin descargaba sus lágrimas. Ann sólo retorcía sus dedos y miraba hacia las paredes.

―Primero te contaré la historia de una mujer maravillosa―. Patrick apenas logró que su voz no se quebrace al recordar a su gran amor.

«―Edeen Cameron era una humilde escocesa, pero también una mujer valiente y hermosa, por fuera y por dentro. Era trabajadora e inteligente. Un hombre fue a sus tierras en busca de negocios pero la encontró a ella y se convirtió en su razón de vivir. Él era un joven caballero inglés y cuando su familia supo de la relación se opuso pues estaba comprometido con una dama de sociedad. Edeen tampoco obtuvo el permiso de su padre porque el matrimonio entre ella y el heredero de un clan vecino acabarían con una guerra de años. Ellos se amaban y desoyendo a todos huyeron. Se casaron y vivieron felices. Cuando creyeron que su felicidad no podía aumentar Edeen le dijo a su esposo que estaba encinta. Él no creyó ser merecedor de tanta felicidad, vivían de manera humilde pero eso era lo de menos porque se tenían el uno al otro y ahora vendría otro ser a su mundo, uno que sería la perfecta mezcla de los dos y lo colmarían de dicha y amor.

Un día el esposo tuvo que hacer un viaje que le llevaría algunos días, aún faltaba para el parto por lo que se fue con toda tranquilidad, pero ese fue su grave error. El parto de Edeen se adelantó, una vecina la encontró en el corral de las gallinas, había caído por el dolor y no había podido pedir ayuda. Solo pudieron salvar a la criatura que llevaba en su vientre». 

Las mejillas de Patrick eran humedecidas por las lágrimas que caían, provocando el llanto silencioso también en Ámbar que ya imaginaba lo que había sucedido.

―Y esa criatura era una preciosa niña, fuerte y valiente como su madre. ―Concluyó Patrick tendiéndole la miniatura de Edeen.

A la joven le pareció estar viendo un espejo. Su madre. Su verdadera madre. Levantó el rostro y observó a Helen que la miraba con ternura y le sonreía de manera alentadora.

―Ámbar siento habértelo ocultado, quería ahorrarte el intenso dolor. ―Avergonzado y quebrantado continuó―. Amaba pasar tiempo contigo cuando eras una niña, pero fuiste creciendo y te convertías en el vivo retrato de tu madre, no sólo en el exterior sino también en tu forma de ver la vida, con pasión y dedicación en cada cosa que te proponías hacer.

Patrick posó su mano para consolar a su hija que ahora lloraba de manera descarnada. Ámbar quitó su mano y lo miró sin expresión. Giró hacia Ann y al fin pudo descargar toda la frustración.

―De modo que porque mi presencia te hacía daño por recordarte a mi madre decidiste echarme en brazos de esta arpía… Jamás sabrás todo lo que pasé por su causa.

Ámbar se levantó arrojando la silla hacia atrás.

― ¡¿Qué se siente vivir una vida con alguien que ama a otra mujer?! ―Gritó al rostro desencajado de Ann.

Ámbar se retiró. En su habitación y agotada por el llanto supo que sus palabras hacia la esposa de su padre le habían hecho más daño a ella misma. Su dolor constante comenzaba a convertirse en entumecimiento. Se preguntó cómo sería tener una madre amorosa. Qué tan distinta hubiese sido su vida si su madre no hubiera fallecido, viviría con ella y su padre en alguna granja, compartiendo lo simple de la vida y nunca hubiese tenido oportunidad de conocer a Blade y sufrir por su amor. Pero de qué valía lamentarse por lo que podría haber sido y no fue. De qué valía todo ahora.

Horas más tarde acudió Helen para ver en qué estado se encontraba. Ámbar aunque sentía su alma muerta de dolor ya no lloraba.

―Cariño, sé que mi hermana no ha sabido comportarse pero fuiste muy dura con ella, era Ann la prometida que abandonó tu padre. ―Confesó Helen.

―Lo lamento, estaba herida y no medí mis palabras. ―Se disculpó la muchacha sin expresión alguna.

―No hay nada que pueda decirte para mitigar tu dolor, pero debes saber que la vida siempre te recompensará si te mantienes fuerte y…

―Ya no creo en cuentos de hadas, tía Helen. ―La cortó Ámbar―. Ahora me gustaría permanecer a solas.

Helen salió de la habitación. Sabía que era una joven que no se dejaba vencer pero la asustaba su mirada desinteresada. Jamás la había visto tan abatida.

Patrick estaba muerto de preocupación, a pesar de sus intentos y los de Helen no había manera de sacar a Ámbar de su habitación, ni siquiera de su cama. Apenas comía y no hacía más que llorar y dormir. Había llegado el momento de comportarse como el padre que nunca había sido. Si estaba enamorada de John, él podría sacarla de aquel estado. Vería la forma de reunirlos.

Ámbar había perdido la noción del tiempo, y no quería recuperarla. Dormir era el bálsamo perfecto para su malestar, por lo general tenía suerte y no recordaba sus sueños, pero a veces tenía horribles pesadillas.

Una vez más alguien golpeaba a su puerta. Al no recibir contestación su padre abrió la puerta.

―Hija ha llegado el momento de irnos, no puedes continuar de esta forma. ―La voz de Patrick sonaba firme y preocupada―. Partiremos a…

―De acuerdo. ―Contestó Ámbar sin esperar a que concluya―. Estaré lista en cuanto lo dispongas.

Ya no le importaba lo qué sería de su vida. Al fin había abierto los ojos a la verdad. A que cuando las cosas van mal, siempre se pondrán peor.

Patrick la vio cubrirse el rostro con las mantas, ya pronto se sentiría mejor, había recibido un fuerte golpe pero se repondría al ver a su futuro esposo.

Woburn Abbey era una propiedad inmensa y lujosa. Langston había estado encantado por haber tenido la ocasión de enseñársela a su hijo mayor. Al llegar allí había conocido a su tío Kenner, el hermano de Langston. Y una vez entró en la propiedad le informaron que allí se encontraba su abuelo. Aún vivía pero estaba confinado en una de las habitaciones. Desde luego Arden no se había atrevido a visitarlo. Qué podría decirle al hombre que había sido el causante indirecto de la muerte de su madre y todas sus desgracias. Porque de haberse quedado en Inglaterra su madre, quien ahora estaría por casarse sería él y no su hermano, pero ya qué más daba. La situación se había arruinado. Luego de su discusión  había intentado aclarar el último mal entendido con Ámbar sólo para enterarse de que ella se había marchado al campo. Había querido alejarse de él de inmediato.

Blade había logrado ver el lado bueno de estar en aquel sitio aunque no le bastaba para quitar a Ámbar de su mente. Allí estaban Kenner y su esposa Blanche y sus pequeños hijos Lisette y Leigh, los mellizos eran muy amorosos y se habían apegado mucho a él que de repente se había visto deseando tener hijos y los imaginó de cabellos rojizos y ojos verdes.

Su tía Blanche le había dicho en confianza que ella era el castigo de su abuelo. Había hecho también hasta lo imposible para que Kenner no se casara con una francesa pero con ellos no había podido. Kenner y Blanche eran el uno para el otro. Al caer enfermo su abuelo, Blanche había insistido en cuidar al anciano permaneciendo allí. Ella conocía bien la historia sobre Veronique y compartir el techo con una francesa se lo recordaría a él cada día, por eso el anciano no salía de su habitación a pesar de que ahora gozaba de excelente salud.

Arden agradeció el gesto a su tía. William, su abuelo, duque de Bedford, sabía sobre su presencia allí y el primer día lo había oído gritar para que se marchara, Langston entró en su habitación y volvió a salir luego de una hora con los ojos enrojecidos, el anciano no volvió a gritar en su contra desde entonces.

John vio a su hermano sentado al borde de una fuente del jardín y se acercó a él. Desde la fiesta de Felicia Richmond se había vuelto más reservado, lo sucedido con Ámbar había sido grave.

El mensaje que le enviara Patrick también había sido inquietante, uniría a esos dos aunque fuera lo último que hiciera. Pronto llegaría Ámbar y debía prepararles alguna trampa. 

―Al parecer te agrada mucho el agua. ―Mencionó John al acercarse a Arden―. Si cabalgas hacia el bosquecillo y lo atraviesas encontrarás un lago. Tal vez tengas suerte y veas a los fantasmas de la leyenda.

― ¿Qué leyenda?

John estaba feliz porque su hermano había caído en la trampa.

―Cuentan que la hija de uno de nuestros antepasados estaba enamorada del dueño de la propiedad que se encuentra del otro lado del lago. Como era de esperar en esta familia su padre no aprobaba la unión y la obligó a casarse con otro hombre.

―Que agradable final, sin duda me has alegrado el día. ―Dijo Arden irónico.

―La historia no termina allí, hermano. ―Respondió John riendo―. Al verse separados continuaron hablando mediante mensajes que procuraban esconder dentro de un enorme roble que aún está allí. Él jamás se casó esperándola, y ella nunca dejó de escribir sus mensajes amorosos.

Arden lo miró con una ceja levantada expresando que su opinión no había cambiado desde el comentario anterior, historias de amores imposibles era lo último que quería escuchar en ese momento. John rio una vez más ante su expresión y continuó.

―Luego de algunos años la mujer enviudó y al pasar un tiempo los enamorados pudieron casarse. Cuando visites ese sitio notaras la paz que se siente allí. Aunque creo que los fantasmas que puedes llegar a encontrar, más que los de ellos serán los de tus amores pasados. ―Añadió con expresión enigmática― Quizás entre ellos decidas cual estará en tu futuro. Dicen que si llevas allí a quien eliges para compartir tu vida, nada podrá separarlos.

John se sentó en silencio también al borde de la fuente y jugueteó con un dedo sobre la liquida superficie.

― ¿Qué hay de ti? ―Preguntó Arden con temor―. ¿Has llevado a tu prometida?

―Claro que no. ―Dijo John mirando el horizonte evitando cambiar su expresión tranquila y sin dar más explicación.

Arden lo observó curioso. Los pensamientos de su hermano seguían siendo un misterio para él. Había afirmado hasta el hartazgo que estaba enamorado aunque sus acciones lo desmintieran.

Capítulo 21

El viaje desde Devonshire fue algo incómodo pero a Ámbar no le importó. Observando las verdes praderas a su alrededor imaginó que la llevaban a Bath a las tan mencionadas aguas curativas que se habían puesto de moda hacía poco tiempo. Pasó el viaje durmiendo, aun se sentía débil por la mala alimentación, cada vez que despertaba veía los rostros de su padre y de Helen mirándola con preocupación, Ann sólo miraba por la ventanilla del coche. Pensó en un momento de sueño que debía disculparse con ella, aunque ese pensamiento se perdió al dormirse.

―Cariño, hemos llegado. ―La despertó la dulce voz de su tía mientras su padre le tendía la mano en la puerta abierta del carruaje.

Se deslumbró con el sol que le daba en el rostro y tardó en notar que se encontraban allí John y su familia para recibirlos. La joven intentó aclarar sus pensamientos confusos y su visión. Al dar unos pasos lejos del transporte entró en la sombra de la gran mansión de estilo georgiano y la reconoció. Era Woburn Abbey en todo su esplendor.

Al bajar saludó a los duques sin poder impedir que su mirada se paseara por los alrededores en busca de Arden. Ese sentimiento que creyó muerto por su malestar general había renacido más fuerte todavía. Quería encontrarlo y dejar que los fuertes brazos piratas la reconfortaran. Pero no estaba allí y el temor de que se hubiera marchado la invadió.

Patrick, Langston y Kenner se marcharon primero, habían sido grandes amigos y con el tiempo se habían distanciado, ahora conversarían sobre eso y también sobre el compromiso entre los jóvenes.

Blanche invitó a pasar a las mujeres al salón donde las esperaba el té.

John se sorprendió al ver a su amiga, lucía pálida y se apoyaba en su tía al caminar. Siguiendo a las mujeres al interior del hogar lanzaba miradas hacia atrás. Dónde estaría su hermano.

Arden paseaba por el bosquecillo del que le había hablado su hermano menor sin atreverse a atravesarlo. No quería llegar allí y que los recuerdos de su amada lo tomaran por asalto. Sería mejor regresar, de todas formas la tarde ya tocaba su fin y no le apetecía pasear a oscuras.

Al llegar la casa estaba rodeada de movimiento. Sin dar mayor importancia ingresó y oyó voces en el salón. El clima allí era alegre, habían llegado visitas. Estuvo tentado de tomar la escalera de servicio pero no quiso ser descortés con sus familiares y se resignó a las presentaciones que tendrían lugar en cuanto traspasara las puertas del salón de té.

Su corazón dio un vuelco cuando sus ojos la vieron. Ámbar estaba arrellanada en un sillón enorme que la hacía ver más pequeña y frágil de lo que era, su aspecto débil lo preocupó al instante.

Ella tardó unos segundos en verlo, parado cuan alto era en la entrada, mirándola un segundo para luego prestar atención a Carol que lo llamaba con una sonrisa para presentarlo.

Helen al verlo palideció. Ámbar tan engullida como estaba en su sufrimiento no había reparado hasta verla en que ella podría reconocerlo. Tomó su mano y la apretó para que guardase silencio. Su tía la miró un instante desconcertada y luego comprendió por qué su sobrina se había comportado de forma tan extraña.

Al terminar las presentaciones correspondientes Ámbar se puso en pie, se disculpó con sus anfitrionas Carol y Blanche y les explicó que necesitaba descansar, estaba agotada. Pero sus planes se vieron truncados por la aparición de un anciano que se apoyaba en un bastón. Blanche le tocó el codo a Carol y desapareció por otra puerta del salón.

Carol lo miró espantada. Ámbar estaba de pie justo frente a William que la estudiaba, desde su rostro hasta su postura, examinándola. Arden miraba la escena sentado desde un lateral.

Aparecieron detrás del anciano a toda prisa los tres hombres que habían permanecido en la biblioteca hasta que apareciera esa emergencia. El temor de Langston por el bienestar de Arden se intensificó, su padre era un experto en herir con sus palabras.

― ¿Por qué tanto escándalo? ―Dijo William―. Sólo he venido a conocer a la prometida de mi nieto, después de todo algún día será la duquesa que portará el título.

Al instante de oír esas palabras Ámbar se sintió cohibida, la expresión intolerante y autoritaria del hombre mayor le habían recordado al capitán del Queen of the Seas.

De repente el anciano miró más allá de la joven mujer que sondeaba. Su rostro enrojeció y sus labios formaron un rictus desagradable.

― ¿Por qué este bastardo se encuentra junto a la familia y no en los establos? ―Escupió William mirando en dirección a Arden.

―Padre no te permitiré que te dirijas hacia él de esa manera.

Los ojos entre asustados y desconcertados de los presentes paseaban entre los hombres que discutían aumentando la intensidad.

―Tú no me darás órdenes en mi propia casa. ―Rugió William sorprendiendo a todos de que tal voz pudiera salir de un cuerpo tan frágil, mostrando la verdadera esencia malvada del viejo.

Arden se puso de pie y llegó hasta el anciano. Apartó a Ámbar que ante el grito había quedado petrificada.

―No toques a la prometida de mi nieto. ―Espetó William como si el joven no tuviera derecho a tocar a alguien de su nivel.

Los ojos de Blade brillaron mientras luchaba por controlarse ante el frágil pero maligno anciano. Ámbar al notarlo no pudo refrenar su mano y la colocó en el antebrazo del pirata, como rogándole que conservara la calma.

El hombre suspiró ante el contacto y a punto estuvo de volverse y marcharse cuando el anciano volvió a hablar.

― ¿Has venido a extorsionarnos por dinero? Tal vez creíste que podrías reclamar mi título. ―Riendo agregó―. Un bastardo no tiene derecho a ese honor.

― ¿Lo ha hecho feliz su preciado título? ―Preguntó Arden con una calma que no sentía.

―No. ―Respondió el anciano sonriendo―. Lo que me ha hecho feliz fue saber que la coqueta de tu madre está muerta.

De no haberlo tomado Ámbar por la cintura con todas sus fuerzas Arden lo habría tomado a golpes allí mismo. Para sorpresa de todos quién lo hizo fue Langston. Años de obedecer ciegamente lo habían saturado y sin pensarlo dos veces al ver que Ámbar no podría retener a Blade por mucho tiempo fue él quien se arrojó sobre su padre. A pesar de parecer frágil William lanzó dos golpes que dieron en el blanco causando algún impacto. Langston lo aferró como pudo y arrastró al viejo a su cuarto.

La escena parecía haberse congelado, las damas miraban consternadas la puerta por la que acababa de pasar Langston, Kenner, John y Patrick en fila preocupados por aquietar a padre e hijo que se gritaban improperios en la marcha. Ámbar había quedado sujeta a la cintura de Blade temiendo soltarlo, y él permanecía como clavado al suelo con la mirada perdida.

Helen fingió descomponerse al ver a los jóvenes y Blanche que ya había notado algo extraño entre ellos también siguió la corriente alertando y pidiendo ayuda a las mujeres restantes.

Ámbar al saberse solos intentó hacer reaccionar a Blade que la miraba con ojos perdidos como si no la reconociera.

―Blade. ―Murmuró Ámbar intentando que de esa manera reaccione.

Él volvió en si al oír ese nombre. La tomó de la mano y cuidando de que nadie los viera se dirigió a su cuarto. Introdujo a Ámbar y tomó su rostro entre las manos. La miró por lo que pareció una eternidad para luego besarla. Un beso necesitado, desesperado por encontrar lo que tanto anhelaba y tenerlo a su alcance. Ella respondió al beso con la misma necesidad, la misma hambre que él. No se dijeron nada, sabían que al hablar deberían volver al mundo real y no lo resistirían en ese instante, necesitaban recargar sus fuerzas y esa era la única manera de ayudarse, lo único que podía salvarlos de sus respectivos problemas.

La impotencia de Blade de no poder defender el recuerdo de su madre frente a quien le había hecho tanto mal. El rencor de Ámbar por una vida de cariño perdida por no haber conocido a su verdadera madre.

Cada uno en brazos del otro fue olvidando sus rencores. Era tan reconfortante estar juntos. Arden la abrazó mientras profundizaba sus besos. Ámbar se aferró a su fuerte espalda, sentía el mismo calor que la había invadido en Marruecos. Perdieron la conciencia del tiempo y el lugar, todo lo demás se disipaba a lo lejos, sólo existían ellos dos. Blade tomó el control de la situación y comenzó a soltar los pequeños botones del vestido, pero cuando iba por la mitad de la espalda se detuvo y se apartó con esfuerzo, su respiración estaba agitada y sus ojos azules brillaban por el intenso deseo. Observó a la joven que permanecía con las mejillas arreboladas y su pecho se movía arriba y abajo.  

―Perdóname. ―Murmuró Arden enojado consigo mismo, aunque no sabía si era más por haber llegado a esa instancia o por haberse detenido.

―Continúa, por favor. ―Pidió Ámbar sonrojándose de pies a cabeza.

Blade avanzó y sólo pudo abrazarla ante su inocencia. Lo tenía de rodillas desde que la había conocido.

―No podemos, no soportaría ver sufrir a John. ―Se lamentó Blade.

―Tenemos un arreglo, él podrá hacer su voluntad al igual que yo hasta el matrimonio. ―Mintió Ámbar con lo primero que se le ocurrió, aun no quería decirle la verdad hasta que él confesara que la amaba.

Blade la miró sorprendido, pero tenía sentido lo que decía, después de todo su hermano había corrido detrás de cuanta falda había querido.

―De todas maneras no sería justo robar la inocencia de su prometida. ―Dijo Blade intentando aferrarse a algo frente a la insoportable tentación.

―Tú conoces a John, no puedo creer que aun pienses que soy inocente. ―Se esforzó por decir Ámbar sin que se notara su vergüenza ante el engaño.

Ahora sí Blade había quedado de una pieza, estaba furioso por saber aquello. Su hermano la había tomado antes del matrimonio. No pudo evitar pensar que él podría haber tenido ese honor si no hubiera interrumpido Caine y si no hubiese sido tan tonto.

―Debes irte. ―Dijo Blade de repente, necesitaba digerir toda esa información.

Ámbar asintió lamentando haber dicho tantas tonterías. Era un momento de debilidad de ambos, luego de un descanso volverían a la normalidad.

―Lo siento. ―Murmuró Ámbar antes de alejarse por el largo pasillo de las habitaciones.

Los días siguientes Blade se había esforzado por permanecer lejos de Ámbar, una vez más habían enredado las cosas y la información brindada por ella había abierto posibilidades que hasta entonces habían sido enterradas. Ese día se había entretenido jugando en la habitación de los niños y luego había salido a cabalgar. Sin pensar acabó en el bosquecillo y decidió cruzarlo, de todas formas Ámbar ya se había hecho dueña de sus pensamientos. Una hora después de salir de la lujosa mansión llegaba al lago oculto. Era un lugar maravilloso donde la hierba verde era suave y salpicada del color de las flores. Observó hacia los lados hasta divisar el añejo roble, todavía vivo después de tantos años. Una rama cercana al suelo invitaba a sentarse y descubrir el lugar donde dos jóvenes habían conocido el amor inmortal.

Allí se colocó, sus pensamientos volaban. La tía de Ámbar había atendido al anciano luego de la pelea y lo había encontrado en buenas condiciones. Al parecer era tan fuerte como ese roble. No olvidaba la preocupación plasmada en el rostro de Ámbar cuando el viejo pronunció esas terribles palabras. ¿A qué se debía tal preocupación? No se resignaba a creerla capaz de jugar con los sentimientos de él y los de su hermano.

Arrojó una piedra al agua y observó las ondas provocadas. Levantó la mirada y a lo lejos descubrió una construcción en ruinas que no había notado antes. Sólo que para cruzar había un puente ruinoso. Claro que eso no lo detendría. Necesitaba algo de aventura, de modo que se puso de pie y se dirigió allí dejando su montura cerca del roble.

En Woburn Abbey se planeaba la fiesta de inicio de temporada. La totalidad de la alta esfera londinense estaría presente. Ámbar había oído con desagrado que Felicia también asistiría. Una vez más tendría que soportarla revoloteando cerca de Blade. Que por cierto la había evitado en los días siguientes a su fogoso encuentro. Esa tarde luego del almuerzo, John la había invitado a dar un paseo por el jardín. Le relató la historia de un personaje de su familia y un lugar apartado. Desesperada por apartar las imágenes de Felicia y Blade juntos montó a caballo y se dirigió al lugar señalado. El día estaba soleado y las nubes a lo lejos no parecían amenazantes, no habría problemas si se alejaba un corto tiempo.

John la vio alejarse.

―Oh cielos, olvidé avisarte que mi hermano se dirigió allí hace unos minutos. ―Murmuró el joven para sí con humor.

Temiendo haberse perdido Ámbar llegó, saliendo de la espesura del bosquecillo había una bella costa, a la derecha se encontraba un centenario roble. Una rama baja se extendía para que los enamorados se sentaran. En el tronco se veía un pequeño hoyo, usado por los enamorados para dejar sus mensajes. Sólo descansaría un momento y regresaría, allí había una montura y no quería molestar a quien hubiera llegado allí antes que ella.

Tomó asiento en la rama cerrando sus ojos para disfrutar del perfume de las flores y la brisa fresca levantando su rostro hacia el sol.

―Buenas tardes. ―Saludó Blade luego de unos momentos de observarla disfrutando de algo tan simple.

Ámbar casi cae de su asiento por la sorpresa al reconocer esa voz.

―Lamento lo que sucedió en tu cuarto. ―Se apresuró a decir la muchacha apenada.

―No te preocupes por eso, no tiene importancia. ―La interrumpió Blade con una sonrisa sentándose junto a ella.

Quizás fuera la magia del lugar o la intimidad que podrían compartir allí sin tener que fingirse desconocidos, la cuestión era que ambos se sentían relajados y felices por el casual encuentro.

― ¿Te encuentras mejor? ―Preguntó Ámbar preocupada, las palabras del cruel anciano habían sido terribles y había deseado abofetearlo por horas.

―Sí, fue sólo la impotencia ante lo que dijo sobre mi madre. ―Respondió Blade mirando a lo lejos con algo de la ira que todavía sentía.

Ámbar colocó su mano sobre la que él había dejado apoyada en la rama entre ambos.

― ¿Cómo soportas estar aquí? ―Preguntó Blade sin voltear.

A punto de responder que en realidad lo que menos quería era estar allí se vieron interrumpidos por una voz femenina familiar que saludó a Blade con entusiasmo. Ámbar quitó su mano de la del pirata con rapidez.

Blade no quería perjudicar a Ámbar, de modo que respondió al saludo ocultando su molestia por perder el contacto de la tibia mano.

―Lamento la interrupción, imagino que los futuros familiares tendrán mucho de qué hablar. ―Dijo Felicia con toda intención―. Iba de camino a Woburn Abbey y recordé la leyenda que recorre estas tierras, no pude reprimir desviarme.

A Ámbar le causó repulsión su risa fingida. Había mostrado las garras frente a ella y sabía que no era la mujer cordial que pretendía ser en esos momentos.

Blade sentía que podía leer los pensamientos de Ámbar, temía un enfrentamiento entre las dos mujeres por la antipatía que se tenían.

―Será mejor que regresemos. ―Dijo Blade poniéndose en pie―. Las nubes se están agolpando y es posible que llueva más tarde.

Ámbar subió a su montura y se colocó a la izquierda de la de Blade, no quería cabalgar junto a Felicia.

De todas maneras ambos tuvieron que soportar su parloteo todo el camino de regreso. Sus chismes la hacían reír y enfadar, haciendo sonrisas coquetas y mohines con sus labios, todo dirigido a Blade por supuesto. Casi llegando a la casa concluyó su conversación con algo que desagradó a Ámbar aún más que la misma Felicia.

―He visto a Sanford antes de partir hacia aquí y me ha informado que vendrá a la fiesta.

Blade endureció su rostro luego de ese comentario. Por ningún motivo dejaría que ese sujeto se acercara a Ámbar o se las vería con él.

Capítulo 22

Felicia había sido sólo la primera de muchos invitados. La casa estaba repleta de gente que iba y venía. Blade lamentaba haber perdido el espacio para poder conversar con Ámbar sin interrupciones, el sitio de la leyenda era ahora la principal atracción de Bedfordshire. Pasaba gran parte del tiempo en el cuarto con los niños o en su habitación, de otro modo la viuda Richmond se convertía en su sombra y no le daba respiro.

A tan solo días de la fiesta había llegado también Sanford Marlow. Al instante se había puesto en alerta para vigilar que mantuviera su distancia de Ámbar, incluso había conversado con él sólo para mantenerlo lejos de ella. Pero esa misma noche debía alejarse hasta el pueblo para ver a Kell, Liam y Fergus también estaban cerca. Temía abandonar la casa sin tomar recaudos, Marlow le parecía capaz de cualquier cosa y no estaba dispuesto a tomar riesgos.

Salió de su habitación a hurtadillas para evitar a Felicia y se dirigió a la biblioteca donde Ámbar pasaba la mayor parte del tiempo. Rogaba porque no estuviera en el jardín, si Felicia lo veía no lo dejaría en paz.

Allí estaba la persona que buscaba, tan enfrascada en su lectura que no notó su presencia. Colocó cerrojo a la puerta y se acercó arrodillándose frente a ella y bajando el libro para que lo observara.

Ámbar sonrió sorprendida, era siempre tan sigiloso. Blade se estiró un poco y la besó en los labios. Ella colocó una mano en su mejilla. Era agradable fingir que no había impedimento para que estuvieran juntos.

―Cariño, debes oírme. ―Susurró Blade con miedo de arruinar el momento―. Tengo que partir esta noche.

Ámbar no se molestó en ocultar su desolación.

―Regresaré antes del amanecer. ―Se apresuró a tranquilizarla.

Ámbar le dio un tierno beso de alegría.

―Escúchame, no podré protegerte de Sanford Marlow, es su primera noche aquí y temo que quiera hacerte daño. ―Dijo acariciando su rostro―. Ve al cuarto de tu madre o tu tía. Cuida que no vea hacia dónde te diriges.

Ámbar lo miró emocionada, la preocupación tiñendo sus bellas facciones.

―Iré al cuarto de una persona de confianza, no te preocupes. ―Y luego de besarlo añadió―. Ten cuidado en tu viaje, esperaré tu regreso.

―Debo irme, nadie puede vernos juntos. Lady Richmond no explicó en qué sitio nos encontramos cuando llegó de modo que nadie sabe que nos hemos visto a solas.

La tomó entre sus brazos y esta vez la besó a conciencia. Necesitaba conservar su sabor durante la ausencia.

Por la noche Ámbar siguió el consejo de Blade, colocó un cabello en el pomo de la puerta para saber si alguien había intentado entrar en su cuarto y se marchó a dormir al cuarto de la persona en quien más confiaba en el mundo. En la seguridad de aquella habitación se permitió recordar los momentos de felicidad que había compartido en el barco con Blade. Las tardes de compañía, las historias y anécdotas, los tiernos besos en la gran cabina. Y saborear algo de la felicidad que compartían por esos días, aunque sabía que pendía de un hilo.

Blade conversó con Kell largo rato. No había novedades sobre su hermano, quizás hubiera renunciado a su propósito de hacerle daño a Ámbar. El segundo al mando estaba feliz por ver el nuevo estado de su capitán, parecía haber recuperado la calma e incluso parecía contento.

El enorme subordinado miraba a su jefe esperando alguna confesión. Blade rio y le relató algo de lo sucedido en un breve resumen.

―Ella aun no me confiesa si quiere o no casarse con mi hermano. Nada puedo hacer hasta que no lo sepa con seguridad. ―Concluyó Blade.

― ¿Por qué los enamorados nunca ven con claridad? ―Preguntó Kell mientras reía con la confianza de que esos dos acabarían juntos.

―Debes hacer algo por mí. ―Ordenó Blade de repente―. Envía a Liam y Fergus con los criados de Woburn Abbey, diles que encuentren a un hombre llamado Sanford Marlow y hagan llegar a sus oídos que Blade Sanders viene en busca de su amada.

Kell asintió al instante. Lo divertía la idea de que Blade asustara al pobre tipo, y mucho más si era que ese tipo molestaba a la pequeña pelirroja. Apreciaba a Ámbar y sabía que en breve volvería con ellos, no le cabía la menor duda.

Blade regresó a toda prisa. No iría a ver si Ámbar había tomado en cuenta su advertencia, era peligroso que lo vieran cerca de su habitación. Llegó a su cuarto e intentó abrir su puerta pero la encontró con cerrojo. Extrañado dio la vuelta para trepar por una enredadera hasta su balcón. Esa puerta estaba aún sin cerrojo como él mismo la había dejado. Vio algo rojizo brillar con un haz de luz de luna. Vinieron a su mente las palabras de la muchacha. Iría al cuarto de una persona de su confianza. Enternecido la observó, estaba vestida y hecha un ovillo sobre los cobertores. Tomó un edredón de un baúl cercano, se acostó junto a ella y cubrió sus cuerpos del fresco de la noche. La despertaría antes del amanecer para que regresara a su cuarto.

La observó largo tiempo, imaginando qué se sentiría tenerla así todas las noches, toda la vida. Y la idea le pareció perfecta. Lucharía por ella, usaría ese tiempo para conquistarla. Lo lamentaba por su hermano, pero renunciar a ella era imposible, lo había intentado con todas sus fuerzas y no lo había logrado. No podía negar sus sentimientos por más tiempo.

―Te amo, cariño. ―Susurró mientras acariciaba su mejilla para despertarla.

Ámbar abrió los ojos luego de varias caricias y besos que cubrían su rostro. Sonriendo lo miró, le parecía un sueño estar al fin junto a él. Se abrazaron y se besaron, primero con ternura, después con candor. Blade acarició su cuerpo provocando ondas de calor hacia sus extremidades y en su interior, besó su boca, pasó por su cuello y terminó en su escote. Sus respiraciones agitadas se mezclaban en el aire que cada vez parecía más caluroso.

El pirata se colocó sobre ella para sentir su cuerpo en su totalidad y acariciarla con su dureza a través de la ropa. Ámbar comenzó a gemir al sentir aquello, experimentaba una urgencia antes desconocida. Blade introdujo su mano experta por el vestido y acarició la intimidad de la muchacha, comenzó despacio y subió la intensidad hasta que ella explotó. Ámbar no pudo evitar un grito de placer que fue silenciado al instante por la devoradora boca del pirata.

Se besaron por varios minutos más y cuando Blade se iba a apartar fue tomado por sorpresa. La pequeña mano de Ámbar sujetó su extremidad endurecida y comenzó a moverla. Apenas podía reaccionar por el placer que le proporcionaba, había pasado demasiado tiempo sin una mujer porque la única que él deseaba estaba debajo de su cuerpo en ese momento. Buscó su boca y se dejó ir. Explotó también perdido en el éxtasis de al fin compartir la misma cama con Ámbar. Le tomó varios minutos recuperarse. Tentado de quitarle la vestimenta se obligó a levantarse, el sol pronto saldría y ya no tenían más tiempo.

La ayudó a incorporarse y con cuidado de no ser vistos la acompañó hasta su dormitorio. Ámbar lo detuvo antes de que pudiera abrir la puerta. El cabello que había puesto al salir permanecía allí. Se despidieron con un rápido beso y Arden regresó a su cuarto sorprendido de lo cuidadosa que era Ámbar. Acostado en su cama repasaba los sucesos anteriores, hubiera jurado que la virtud de Ámbar estaba todavía intacta, sin embargo sus movimientos le hicieron cambiar de parecer. Le había dado un intenso placer de esa manera, le era imposible resistirse a explorar los misterios de su cuerpo.

Arden despertó temprano por golpes a su puerta. Se levantó con dificultad por las pocas horas de sueño y abrió. Se sorprendió al ver a John allí.

―Vamos, el día es maravilloso, cabalguemos. ―Invitó John jovial.

Dirigieron sus monturas en silencio durante largo rato, Arden temía hablar y delatarse, quizá John los hubiera visto antes del amanecer y ahora le advertiría que se alejara de su prometida.

―Lamento haberte despertado tan temprano. ―Comenzó John con una cordial sonrisa que luego se ensombreció―. Necesitaba un poco de aire fresco, el ambiente de la casa me sofoca.

―Entiendo. ―Coincidió Blade―. Tanta gente yendo y viniendo comienza a ser molesto.

―Oh, me gustaría que fuera tan sencillo como eso. ―John realizó su mejor ademán afectado―. Creo que me precipité al comprometerme.

John observó el rostro de su hermano y descubrió con regocijo al fin una muestra de que lo dicho le había provocado gusto. Fue una fracción de segundo pero allí estuvo, una media sonrisa y un brillo en sus ojos.

― ¿No temes hacerle daño a tu prometida? ―Preguntó Arden para que su hermano no sospechara.

―Creo que ella piensa igual que yo, pronto tendré que preguntarle al respecto.

John acabó la frase y espoleó su caballo, Blade lo siguió sin esfuerzo. Pararon en el lago para abrevar a sus monturas y se sentaron en un tronco de un árbol caído.

―He visto que pasas mucho tiempo con Felicia Richmond. ―Mencionó John.

Blade pensó en corregirlo y decir que Felicia pasaba tiempo con él, hostigándolo, pero no le pareció adecuado.

―Así es, es una persona agradable. ―Mintió Blade, esa mujer no le gustaba en lo absoluto.

―Es muy bella también, tal vez debí ofrecerle matrimonio durante nuestra relación ilícita.

Blade no podía creer lo que estaba oyendo, John en lugar de reprocharle sobre su prometida lo hacía sobre una antigua amante. Que además, por supuesto, no tenía punto de comparación con la belleza y la calidad de sentimientos de Ámbar.

―Quizá sí. ―Dijo Blade regresando a su caballo―. Regresaré a desayunar.

John ocultó su risa hasta que su hermano mayor estuvo lejos. La expresión de hastío que mostró Blade al oír de Felicia era genuina. En cambio al hablar sobre Ámbar se mostraba interesado y curioso.

Regresó también a la casa y buscó a Ámbar, al parecer no había despertado aun. Al fin tenía información importante para ella y la perezosa dormía.

Le tocó esperar horas y cuando al fin se levantó la arrastró al invernadero.

― ¿Qué sucede, John? ―Preguntó Ámbar risueña.

―He conversado con mi hermano y no debes preocuparte por lady Richmond, además… ―Se interrumpió al ver el cambio en el semblante de su amiga, estaba feliz y había recuperado el color―. Te ves mejor.

―Gracias. ―Respondió Ámbar fingiendo una reverencia―. También te tengo noticias.

Ámbar le explicó que Blade la estaba cortejando a su manera, no le dio grandes detalles ni le refirió nada sobre su reciente intimidad. John se mostró feliz ante el cambio de ambos.

Por días Blade había seguido a Sanford Marlow, él siempre iba detrás de Ámbar vigilando sus movimientos. Había llegado el momento de llevar a cabo su plan, Marlow pronto se sentiría confiado y actuaría en contra de Ámbar, y para esta altura ya se habría enterado de los murmullos que Liam y Fergus habían esparcido por la propiedad, incluso él había oído los comentarios.

Esa misma noche esperó a que todas las personas de la casa se fueran a dormir. Se vistió con el traje de moro y entró a la habitación de Marlow. El incauto dormía. Le enfureció pensar que podría estar soñando con Ámbar de tan obsesionado que estaba. Sacó el cuchillo de su bota y lo colocó en el cuello del durmiente. Presionó con destreza hasta que la hoja hizo una pequeñísima herida que fue suficiente para que la víctima abriera los ojos.

― ¿Quién eres tú? ―Preguntó Marlow con un hilo de voz y al borde del pánico.

― ¿Necesitas preguntarlo? ―Le respondió Blade haciendo su tono de voz aún más grave.

―Santo Dios… ―Murmuró Sanford comenzando a temblar―. Juro que no la toque y no me volveré a acercar a ella…

Blade sonrió satisfecho bajo su disfraz. Marlow había probado ser el cobarde que parecía.

―Te marcharás de esta casa, no te acercarás a ella nunca en tu vida y ni siquiera podrás hablar sobre ella. Si lo haces lo sabré y volveré por ti. ―Moviendo la filosa hoja acentuó―. Si la hieres en cualquier forma no quedara parte de ti que puedan reconocer como lo que alguna vez fuera un hombre.

Blade retiró el arma y le estampó un puñetazo que lo hizo perder el sentido. Eso le daría tiempo de volver a su recamara ante cualquier eventualidad.

Toda reacción que Blade hubiera previsto se vio superada cuando una hora después Marlow salió corriendo hacia la entrada de la casa en su ropa de cama al grito de “Blade está aquí”.

El lugar se vio invadido por gente que se apresuró para defender la casa y más que nada curiosos. En cuanto Ámbar apareció con su maletín de medicinas todos los ojos se dirigieron hacia ella de forma acusadora. Blade se odió por no haber pensado en esa posibilidad, pero no imaginó que Marlow sería miedoso al grado de quedar en ridículo.

En cuanto Ámbar pudo comprender entre tanto murmullo lo que sucedía observó a Blade imaginando lo que había ocurrido. Langston apareció para poner paños fríos a la situación.

―Santo cielo, creí que sólo yo había tenido pesadillas a causa de una indigestión. Iremos a buscar un doctor de inmediato.

Levantó una mano y un sirviente sujetó a Marlow por un brazo y lo regresó a su cuarto. Luego de las palabras de Langston todos se retiraron decepcionados a sus habitaciones. Habían perdido la oportunidad del primer chisme jugoso de la temporada.

Capítulo 23

Arden había intentado encontrar un lugar para estar a solas con Ámbar pero no lo había logrado y su humor comenzaba a ensombrecerse. Quería hablar con ella sobre lo ocurrido la noche que compartieron el lecho. Saber qué opinaba ella al respecto. Y también explicar su visita a Sanford. Marlow se había excusado al día siguiente alegando un malestar que sólo su doctor en Londres podía tratar. Su padre no había dado lugar a réplicas sobre el tema aunque lo había reprendido con dureza por poner en peligro su identidad y la reputación de Ámbar.

La había visto ir y venir ofreciéndole alguna sonrisa clandestina. Estaba cansado de todo aquello, por fortuna esa noche era la fiesta y la gente comenzaría a irse al día siguiente. Tal vez pudieran alejarse del resto de los invitados durante la celebración.

―Arden, querido. ―Lo interceptó Felicia.

Blade no pudo reprimir un suspiro de cansancio, estaba tan preocupado por tener unos minutos a solas con Ámbar que se había olvidado por completo de evadir a Lady Richmond.

―Necesitamos hablar. ―Afirmó ella tomándolo por la manga de la chaqueta guiándolo al estudio de su padre.

Ámbar regresaba de su solitario paseo, pasando por una franja de árboles frutales para tomar una manzana. Mientras caminaba frente a la ventana del estudio, cuyas cortinas color vino estaban extrañamente cerradas a esa hora temprana de la tarde, se detuvo un momento al oír la voz de Arden.

―Aquí me tienes, habla de una vez.

En una leve ráfaga de viento la cortina se movió unos centímetros permitiéndole ver el interior de la estancia. Arden estaba sentado en una esquina del gran escritorio de su padre, con una pierna en el aire, mientras que su acompañante era nada menos que Felicia, quien estaba recostada en una otomana intentando seducirlo. Los bellos de la nuca de Ámbar se crisparon. Se reprendió por permanecer allí, pero ahora que había visto que ellos estaban a solas debía quedarse y saber qué sucedía entre ambos.

― ¿Hasta cuándo jugaremos al gato y al ratón, Arden? ―Se quejó Felicia en un tono casi infantil.

Tanto Felicia como Ámbar esperaban una respuesta que nunca llegó. Entonces la viuda decidió presionarlo, ya se estaba aburriendo en aquella casa.

―Vine por ti Arden. Para estar a solas contigo.

Ámbar oyó pasos en la habitación, pasos femeninos, suaves y calculados.

―Debes saber que como hombre odio las presiones de cualquier tipo.

Aunque la voz masculina era suave Ámbar reconoció el matiz amenazante y un poco hastiado, algo en su interior saltó de alegría. Dentro ya no había conversación, arriesgándose demasiado y con mano temblorosa por temor a lo que encontraría dentro, se estiró un poco para alcanzar la cortina y la descorrió unos milímetros.

Quedó estupefacta al percibir el interior, Felicia estaba entre las rodillas de Arden. Quiso salir huyendo pero al intentar dar el primer paso sus torpes pies se enredaron con unas raíces haciéndola caer.

Arden al oír el sonido, intentó mirar pero los cortinados se lo impidieron, otra táctica de Felicia para aumentar la privacidad, las manos femeninas asieron su rostro y lo trajeron al problema, él apoyó una mano a cada lado de la cintura de la atrevida joven. 

―Ya basta. ―La silenció con una gélida mirada, sus narices casi tocándose―. Cuando decida tomarte, serás la primera en saberlo.

Dio media vuelta y la dejó allí, casi cayéndose por haberle quitado su punto de apoyo. Se sentía acosado, no sólo por esa mujer, sino también por las ganas de estar junto a Ámbar y mandar al demonio al resto del mundo que los rodeaba. Necesitaba aire, iría al jardín o tal vez a recoger alguna fruta.

Ámbar se puso en pie como pudo, sólo para oír con espanto que las puertas exteriores del despacho se abrían, decidió caminar tranquila de regreso.

Arden abandonó el estudio traspasando la puerta doble de cristal, girando luego a la derecha para encontrar el huerto, encontrando algo que le apetecía más que una fruta. Con aspecto de niña traviesa  Ámbar venía caminando distraída hacia él, vestida de un bello color melocotón. Sus mejillas sonrosadas y ― ¿Hojas en su cabello?― pensó. También tenía algunas en el frente de su vestido. Al encontrarse a mitad de camino ambos se sonrieron.

― ¿Damos un paseo? ―Preguntó Arden feliz encuentro.

Al instante dos vocecillas corearon su nombre. John venía hacia ellos corriendo detrás de sus pequeños primos que no dudaron en aferrarse uno a cada pierna de Blade.

John dirigió una mirada de disculpa hacia Ámbar que le sonrió a su vez indicando que no había por qué disculparse.

Blade lamentó no poder disfrutar a solas con Ámbar pero agradecía mucho el cariño que le profesaban los niños. Caminó con los pequeños aferrados en sus piernas mientras reían a carcajadas. Ámbar observaba la escena conmovida, no se había detenido a imaginarlo con niños hasta ese momento. Conocer esa parte de él la hacía amarlo más.

Pasaron la tarde todos juntos hasta que los niños agotados por tantas risas y juegos se durmieron. John y Arden los llevaron a sus habitaciones, de todas formas ya era tiempo de prepararse para la fiesta.

Era una cálida noche de comienzos del verano y parecía predispuesta a presentarse como cómplice para el romance. Ámbar se sentía como una princesa de cuento de hadas envuelta en su vestido de brocado color verde esmeralda. Su cabello recogido adornado con una pluma de pavo real le daba un toque exótico. Blade la vio descender por las escaleras destilando a su paso elegancia y sensualidad, despertando la envidia de las damas presentes y el deseo en los caballeros.

John se acercó a ella y la acompañó hacia un lateral del fastuoso salón. Desde allí podían ver a la perfección la ubicación de Blade, John estaba a punto de hacer una seña para que se acercara a ellos cuando Felicia Richmond lo interceptó.

― ¿Bailamos, querido? ―Ronroneó la viuda intentando acercarse a su oído.

―Si no hay más remedio. ―Respondió Arden para que sólo ella lo oyera aunque lo ignoró.

―Que tristeza por tu primo, ella aun es una niña y será muy infeliz. ―Comentó Felicia mientras señalaba a la pareja con un gesto de la cabeza.

―Muestras tu verdadero rostro de arpía. ―Murmuró Arden con la mandíbula apretada.

― ¿Por qué me difamas de esa manera? ―Preguntó Felicia con su rostro más inocente.

Arden notó el cambio y comprendió que ella había advertido algo y que intentaba separarlo de Ámbar.

Blade tomó a Felicia por el brazo y se alejó de la gente hacia unos maceteros. John y su amiga observaron atónitos lo que sucedía. Felicia al saberse observada simuló un bochorno ante la osadía de un enamorado.

En cuanto Arden notó su juego perverso la apretó más fuerte y cruzó las puertas hacia el jardín.

― ¿Qué demonios le sucede? ―Dijo John tan sorprendido como Ámbar.

― ¿Qué haremos? ―Preguntó Ámbar a punto de romper en llanto.

―No te preocupes, iré a investigar. ―Se apresuró a calmarla su amigo.

Arden soltó a Felicia contra una pared de la casa. Sus ojos brillaban de furia.

―Déjame en paz, no vuelvas a acercarte a mí. ―Le ordenó el pirata.

―Enamorado de Ámbar. ―Siseó Felicia dejando de aparentar inocencia e ignorancia―. Me das pena.

―Eres una serpiente. ―Se sinceró Blade a su vez―. Pretendes humillar a una persona que te supera en todos los aspectos.

Felicia Richmond no tuvo réplica ante lo que ella pensaba, era una gran ofensa, verse comparada y derrotada por una jovencita fue imposible de tolerar. Levantó su mano y quiso abofetearlo pero Blade le detuvo el golpe sin esfuerzo. Lanzó una risa de victoria.

―Recurres a la violencia. ―Dijo entre risas―. Con su permiso lady Richmond, tengo asuntos importantes que atender.

Blade dio media vuelta y se dirigió al interior de la casa por una puerta diferente por la que había salido, una que le permitiría acercarse a Ámbar sin ser visto. Mientras tanto Felicia lanzaba maldiciones y amenazas. Con suerte pronto se marcharía con su verdadero amor a su hogar y el veneno de esa culebra no los alcanzaría.

Ámbar oyó un sonido que provenía de detrás. Sorprendida observó a Blade que la esperaba. Si se tratara de otra persona juraría que se lo notaba nervioso.

Hacía un minuto había entrado Felicia por el otro extremo del salón y no se la veía para nada feliz, Arden en cambio parecía resplandecer.

Ámbar miró hacia los lados para que nadie la estuviera observando y lo siguió al exterior. Algo en su mirada chispeante le transmitía seguridad.

―Acompáñame. ―Le dijo al oído con un dejo de desafío.

Ámbar quedó hechizada por su voz. Caminaron en silencio escondiéndose en las sombras hasta llegar a la habitación de Blade. Él abrió la puerta y esperó a que ella entrara. La joven vaciló solo un segundo y se introdujo en la cálida estancia. Blade soltó el aire que sin notar había retenido esperando esa acción. Colocó cerrojo a la puerta y abrazó a Ámbar que permanecía de espaldas a él.

Ella temía girar y que Blade viera la mentira en sus ojos. Le había dicho que ya no era inocente y si descubría la verdad la rechazaría.

Aunque él luego se marchara, aunque no la amara ni se casara con ella, sólo quería pertenecerle, que fuera su primer hombre y su único amor. Tendría toda la vida para recordar ese momento de dicha y aferrarse a él en los momentos de soledad. No la condicionaba si se marchaba porque al final siempre sería su prisionera en su corazón.

Blade la estrechó unos momentos más hasta que sintió que algo de la tensión que la invadía la abandonaba. Apartó el suave cabello mientras aspiraba el aroma, despejó su delicado cuello y lo besó provocando exquisitas ráfagas de calor a lo largo de su sinuoso cuerpo. Él la soltó para ayudarla a darse la vuelta, necesitaba ver su rostro y comprobar si sentía satisfacción ante sus avances.

Ámbar lo miró a los ojos y se perdió en ellos, un mar azul y tormentoso de deseo. Sus bocas se unieron y bailaron una danza ancestral al ritmo de sus agitados corazones. Sus manos se movieron con la torpeza de la ansiedad para quitar todo impedimento que separase sus pieles ardientes. Con mucho esfuerzo Arden logró dejar caer el vestido al suelo, le costaba creer que sus manos temblaran tanto al abrir la prenda.

Ámbar enrojeció al notar que sólo la cubrían las enaguas y más aún cuando Blade siguió con ellas para dejarla con la camisola. Ella apenas había logrado quitarle la chaqueta y desprenderle dos botones de su camisa.

El pirata terminó de quitarse la ropa él mismo. La joven admiró el cuerpo masculino que parecía haber sido tallado con mucho más esfuerzo que el de los mortales comunes. Levantó sus manos y las posó contra el pecho masculino, podía sentir los fuertes latidos del corazón y los músculos firmes bajo la piel. Notó el efecto que causaban sus caricias en el imponente pirata y se sintió poderosa.

Blade sin sopórtalo más la volvió a tomar entre sus brazos, su fiera interna se desataba del férreo control que había llevado hasta esa noche. Permaneció un momento separado para admirarla cubierta sólo por aquella fina tela de su ropa interior. Le parecía una diosa de la antigüedad y la adoraría como tal. La estrechó y la besó con pasión.

El pecho de Ámbar bajaba y subía con agitación. La mano masculina se apoderó de la rodilla femenina y ascendió arrastrando el lienzo. Subió hasta detenerse un momento en la cadera, apretó con suavidad y siguió su camino. Acarició un seno y disfrutó de la de expresión de placer que se dibujó en el rostro de su compañera que empezaba a gemir. La silenció con un nuevo y hambriento beso. Su mano ahora descendía para posarse en el monte de venus mientras recordaba cómo había explotado contra su mano, deteniéndose en el momento exacto para evitarlo volviéndola loca de deseo y provocando que se removiera reclamando su placer.

Ámbar lo vio sonreír mientras ella sufría la febril agonía de haber estado en la puerta de la culminación del goce.

Blade sintió que el camino estaba preparado, Ámbar estaba lista para recibirlo. De pie como aún permanecía la sujetó e hizo que enredara las piernas alrededor de su cadera, la colocó contra la pared para ofrecerle un apoyo y se hundió en ella de una embestida, notando con espanto como la barrera de la pureza de Ámbar era destruida a su paso y las uñas de ella se clavaban en su espalda.

Se apartó un poco para verle el rostro y se sintió morir cuando vio los ojos de ella húmedos.

― ¿Por qué no me has advertido? ―Susurró Blade comenzando a moverse para calmar el dolor.

―Lo siento. ―Lloriqueó Ámbar―. Por favor detente.

―Confía en mi cariño, haré que olvides esto. ―Le juró Blade mientras se prometía subsanar ese daño―. Intenta concentrarte sólo en el placer, amor.

Blade entró y salió del cuerpo femenino provocando una deliciosa fricción. Pronto sintió que las manos en su espalda aflojaban la resistencia y ella se abría a él. Las extremidades femeninas lo envolvieron con más fuerza en un intento desesperado de acercarlo.

Ámbar, envuelta en esa nueva deliciosa sensación había olvidado todo dolor que pudiera haber tenido y respondía con fogosidad  a cada movimiento. La intensidad de las embestidas de Blade fue en aumento, ella acariciaba cuanta porción de piel podía y lo besaba con fruición.

Blade intentaba por todos los medios contenerse, no sólo para no hacerle daño con un movimiento brusco sino también para evitar dejarla encinta, pero Ámbar presionó su trasero con las piernas y lo obligaba a sumergirse más en ella volviéndolo loco por la manera en que disfrutaba que él le hiciera el amor.

―Blade… ―Rogó Ámbar.

El pirata perdió toda prudencia con esa sensual pronunciación de su nombre y se hundió en ella provocándole el clímax. Al verla saciada fue imposible contenerse y también disfrutó de una gloriosa culminación. Él permaneció unos minutos abrazándola, aun no quería salir de su cálido interior y se entretenía dando suaves roces de sus labios en el cuello y el busto de la satisfecha joven. Ella acariciaba su espalda con la punta de sus dedos.

A regañadientes la depositó sobre la cama.

―Debiste decirme la verdad. ―Comenzó Arden―. Pude hacerte mucho daño.

―Pero no lo hiciste. ―Respondió Ámbar sonriendo―. Ese paso era inevitable, y ha resultado fantástico.

Blade la besó pero se obligó a separar sus bocas. Antes de continuar tenían que aclarar su situación.

― ¿Qué sucederá ahora? ―Preguntó Blade sin apartarse un centímetro.

― ¿A qué te refieres?

Ámbar mostró una sonrisa nerviosa intentando ocultar su temor ante la posibilidad de que él le dijera que se marchaba tan pronto.

Blade se sentó en la cama y la cubrió con una manta, si no ocultaba su cuerpo no podría detenerse. Él por decoro también se cubrió de la cintura hacia abajo. Tomó las manos de su compañera y continuó la conversación:

―Me refiero a que podrías quedar encinta. ―Acercándose a su rostro un poco más añadió―. Debemos hablar con mi hermano.

Ámbar aún no se recuperaba de la posibilidad que él con toda razón le había expuesto. Con el calor del momento no había reparado en tomar precauciones, que si bien no eran efectivas por completo al menos era mejor que nada.

Al ver la palidez de ella Blade pensó en otra posibilidad y aunque se le partía el corazón debía reparar el daño que le había causado, primero al haberle robado sin cuidado su pureza y luego al no haber intentado evitar un embarazo.

― ¿Sería tan terrible tener a mi hijo? ―Preguntó angustiado―. Sabes de hierbas que podrías usar. ¿Qué harás si esperas un hijo mío?

Ámbar salió de su estupor al ver como estaba reaccionando en esos momentos. Se veía en extremo preocupado por la respuesta que ella tenía que dar. Pero no parecía simple preocupación, su expresión se había vuelto triste y jugueteaba con sus dedos mientras en la espera mantenía la mirada baja.

Ella tomó el rostro masculino entre sus manos y lo levantó. Lo miró a los ojos con infinita ternura para calmar su palpable dolor.

―Nadie le hará a nuestro hijo lo que intentaron hacer contigo. ―Al terminar de hablar lo besó.

Blade suspiró aliviado de que ella fuera el ser bondadoso que creía. Ante la aceptación de ella sobre la posibilidad de ser la madre de su hijo deseó que fuera un hecho. La besó con más profundidad sabiendo lo que producía en ella. La tumbó sobre el colchón y sólo se separó para murmurarle.

―Hablaré con mi hermano por la mañana, te prometo que serás feliz a mi lado.

Ámbar además de la excitación ya latente por sus besos, se sintió colmada de felicidad con su promesa. La vida les daba otra oportunidad y esta vez no la desaprovecharían con tontos malentendidos.   

Capítulo 24

Sanford Marlow se había marchado con su humillación a cuestas, pero no permanecería impávido mientras un sucio pirata se burlaba de él. Seguiría su instinto e investigaría lo que sospechaba. Las dos A en la hoja de la daga de Ámbar serían la clave para su venganza.

Invirtió mucho dinero en una docena de hombres que investigaran en los muelles. En cuanto hallaron al capitán del “Queen of the Seas”, él mismo se presentó al lugar para interrogarlo.

Marlow bajó del coche de alquiler frente a una taberna que se veía mugrosa. Su gesto asqueado por el olor del puerto no cambió al entrar y ver al capitán que presentaba un aspecto poco menos escabroso que el lugar. Se abrió paso a través de los rudos marineros cubriendo su nariz y su boca con un fino pañuelo de seda blanco, franqueado por varios de los hombres que usara para investigar. Al llegar al sujeto que buscaba, este se esforzó por enfocar la mirada en el recién llegado.

―Imagino que era mucho esfuerzo mantenerse sobrio para esperarme. ―Dijo Sanford levantando las cejas y frunciendo hacia abajo las comisuras de sus finos labios.

―Lo lamento se… señor Marlow. ―Hipó el ebrio capitán.

―Dejemos las formalidades a un lado. ―Apresuró Sanford―. Veamos si recuerda algo sobre lo sucedido en el abordaje de su barco.

―Claro que lo recuerdo, ni todas las copas del mundo me harían olvidarlo. ―Refunfuñó con amargura el borrachín―. He sido denigrado, ya nadie cree que sea un capitán competente desde que esa torpe muchacha arruinó mi carrera marchándose con el pirata. 

― ¿Aún recuerda el aspecto de la joven? ¿Su nombre? ―Presionó Marlow mostrando unas monedas.

―Por supuesto, su atípico cabello rojizo y ojos verdes encendidos como esmeraldas. Y su nombre es muy extraño, por eso logré recordarlo; Ámbar.

Sanford Marlow le acercó unas monedas satisfecho de que llegado el caso pudiera señalarla entre un grupo de gente. Pero ahora necesitaba saber lo más importante. El aspecto de Blade Sanders. Con ese propósito esta vez mostró guineas de oro y preguntó:

― ¿Recuerda las señas particulares del capitán pirata?

―Ese taimado… ―Dijo el capitán apretando los puños y golpeándolos contra la mesa haciendo saltar su tarro de cerveza, que por fortuna estaba casi vacío―. Era de gran altura, moreno, con aretes en sus dos orejas y ese espantoso dibujo en su brazo derecho.

El hombre se silenció como meditando para recordar todo. Marlow no estaba conforme. Esa información no le servía de nada si ponerlo en evidencia requería acercarse lo suficiente como para descubrir su brazo derecho. Y luego del golpe que le había propinado no estaba dispuesto a acercarse lo necesario para esa acción tan osada. Además si se equivocaba se exponía a convertirse en enemigo de una poderosa familia.

―Recuerdo algo más. ―Dijo el viejo sonriendo por su hazaña―. Tupidas pestañas oscuras y ojos de un color azul intenso. No he visto en otra persona ese tono.

Marlow sonrió malicioso extendió cinco guineas hacia su interlocutor. Había conseguido lo que buscaba, llevaría al anciano de inmediato a la propiedad de Langston para desenmascarar a su enemigo, por supuesto también necesitaría a algunos soldados del rey. Ordenó a sus hombres que llevaran al capitán al coche, él iba detrás cuando sintió el frio acero de un arma en su sien.

―Creo que tenemos un enemigo en común.

Marlow escuchó aterrorizado la aguardentosa voz del pirata que se acercaba a él renqueando.

―Permítame presentarme. ―Dijo el pirata sonriendo con dientes chuecos―. Soy Caine Sanders.

Capítulo 25

El día había amanecido radiante. El sol parecía compartir la felicidad de la joven pareja. Durante el desayuno se regalaron sonrisas y miradas furtivas. John los observaba porque parecían pensar que sólo ellos las notaban. Al terminar el rostro de Arden cambió de forma radical y citó a su hermano en la biblioteca. Ámbar insistió en acompañarlos y sin saber cómo actuar Arden lo permitió.

Blade se aclaró la garganta mientras buscaba la mejor manera de lo que creía, sería la peor noticia para su hermano.

―Vamos, ya no demoren y díganme que al fin van a confesar. ―Dijo John alegre para evitarle el momento desagradable.

Ámbar le sonrió feliz confirmando la noticia. Blade miró a uno y otro. Dedujo lo que había ocurrido, lo habían engañado todo el tiempo haciéndole creer que se amaban. Sabía que debía enfurecerse porque le habían mentido pero no podía, amaba a su hermano menor y adoraba a Ámbar.

―Es increíble que me engañaran, deberían avergonzarse. ―Los reprendió Blade.

―Lo siento cariño, necesitaba estar segura de que habías venido por mí. ―Se excusó Ámbar mientras se acercaba a Blade que ya abría sus brazos para recibirla.

John los observó conmovido, merecían la dicha que sólo podían darse el uno al otro.

―Creo que es momento de informar al resto de la familia que ya no voy a casarme. ―Mencionó John y salió de la estancia. 

Blade bajó el rostro y besó a su amada. La noche anterior lejos de calmar su deseo por ella, lo había avivado. Ámbar se dejó arrastrar un instante disfrutando el cosquilleo que daba a su cuerpo ese contacto y los recuerdos de la noche pasada. Aun le dolían algunas partes de su cuerpo pero era un dolor exquisito. 

Todos los invitados estaban almorzando juntos, luego comenzarían a partir cada uno a su propiedad de campo. La temporada de verano daba inicio y todos debían planear sus eventos especiales.

Blade y Ámbar se habían separado por el momento. En el poco tiempo que tuvieron a solas desde que Blade la acompañara a su alcoba la noche anterior no habían hablado sobre qué harían en el futuro aunque estaba claro que lo compartirían.

La comida había concluido y la casa era un caos de personas acarreando maletas. En medio del revuelo Langston y Carol que se encontraban en la entrada vieron aparecer a Sanford Marlow con algunos guardias. John que se aproximaba para permanecer junto a sus padres supo que habría problemas. Sin tiempo para más Langston se adelantó, esperó a Marlow y le exigió una explicación ante tal atropello en su propia casa.

―Lo lamento, pero la piratería es un delito grave. ―Dijo Sanford mientras acomodaba sus ropas luego de bajar del caballo.

―Vete ahora mismo. ―Ordenó Langston ocultando el temor que sentía por su hijo.

Blade cruzó el umbral de la puerta de salida en ese instante. Presintiendo el motivo caminó hasta pararse junto a su padre.

―Aquí esta él. ―Avisó Sanford Marlow a los guardias mientras los invitados se apiñaban para ver qué sucedía―. Capitán acérquese, ¿Es este hombre Blade Sanders?

El hombre al que aún nadie había notado salió desde detrás de unos guardias.

―Así es. ―Condenó el hombre de cabello blanco con sonrisa de satisfacción.

―Descubra su brazo derecho. ―Ordenó a Blade el capitán de la guardia mientras varios de sus hombres lo rodeaban.

Blade sabía que no había escapatoria posible. Enfrentando su destino como siempre se quitó la chaqueta y luego envolvió la manga de su camisa hacia arriba. Una exclamación de sorpresa y comentarios se elevaron en el aire, haciendo correr la voz hasta el interior donde se encontraba Ámbar. El nombre del afamado capitán pirata se repetía una y otra vez a su paso y las miradas de reproche hacia ella la inundaron.

Levantó un poco las faldas y comenzó a correr, ya no había reputación que cuidar y algo más importante estaba en juego. Salió en el momento justo en que colocaban grilletes a su amado. Ahogó un sollozo y corrió más rápido. Se abalanzó sobre Blade, el miedo grabado en sus facciones. Él se inclinó hacia ella.

―Perdóname por haber arruinado tu vida. ―Suplicó Blade justo antes que los separaran.

Patrick intentó sostener a su hija pero se zafó de sus manos y una vez más alcanzó a Blade que cuando un guardia estuvo a punto de sujetarla lo arrojó al suelo de un empujón con su hombro. Ámbar tomó el rostro de Arden entre sus manos y lo besó mientras las lágrimas caían por sus mejillas, el miedo de no poder volver a hacer aquello superó el temor por la condena social.

Dos guardias tiraron de Blade al tiempo que Patrick sostenía  a Ámbar. Ella vio como lo alejaban quizá para condenarlo a la horca y sintió que caía en la desesperación.

― ¡Blade, te amo! ―Gritó Ámbar con terror de que él no lo hubiera descubierto ya.

Él movió sus labios en la distancia en lo que pareció ser un “te amo también”. Patrick observó a los tristes jóvenes de uno en uno, ya durante el desayuno había notado algo extraño pero jamás imaginó que él fuera Blade Sanders. El muchacho había ganado su respeto, en realidad debía haberse enamorado de su hija para ir por ella y arriesgarse a ser capturado.

Langston observó asustado y con ira mientras alejaban a su hijo de él, cuando ya no estuvo al alcance de sus ojos corrió al interior de la casa y subió las escaleras saltando escalones. Entró al cuarto de su padre con estrepito y lo alejó de la ventana por la que había observado todo el drama que se había desatado abajo, la sonrisa en su rostro terminó de enfurecerlo y lo tomó por las solapas de su bata. Kenner subió en cuanto Carol le advirtió pero no intervendría a menos que fuera una cuestión de vida o muerte.

―Tú hablarás con el rey, a ti no te negará una audiencia. ―Vociferó Langston.

―Estás loco si crees que le salvaré la vida de tu bastardo. ―Contestó el anciano con frialdad. 

―Si quieres seguir viviendo salvarás a tu nieto. ―Dijo Langston que soltó a su padre haciéndolo tambalear.

Kenner salió de la habitación detrás de su hermano, a juzgar por el aspecto aterrorizado de su padre no necesitaba meditar la propuesta.

Capítulo 26

Tres carruajes partieron de Woburn Abbey luego del desastre. En uno Langston, Carol y John; en el segundo el anciano duque, Kenner, Blanche y los pequeños; y en el tercero Patrick, Ann y Ámbar.

Patrick no pretendía hurgar en la herida de su hija, se la veía muy afectada. Mantenía su mirada perdida a través de la ventanilla y por momentos una lágrima rodaba por su mejilla. Decidió esperar a que ella hablara cuando estuviese lista. Algún tiempo después empezó disculpándose.

―Realmente lamento haber dado ese espectáculo y haber desatado el escándalo, ¿pero qué tal si lo condenan a muerte? ―Preguntó Ámbar a su padre con la voz quebrada y comenzando a llorar con amargura.

―Langston arreglará esto, confía en él, no permitirá que muera uno de sus hijos. ―Consoló Patrick a su hija tomando sus manos para darle énfasis a sus palabras.

―Estabas al tanto de que Blade no es su sobrino. ―Afirmó la joven.

―Así es, Langston me lo dijo en cuanto llegamos a su hogar, está muy feliz de haberlo conocido luego de que lo creyó muerto por tantos años. Incluso conocí a su madre, sus ojos son idénticos. Como los tuyos y los de tu madre. ―Recordó Patrick sonriendo con nostalgia mientras le sostenía la barbilla a su hija y enjugaba sus lágrimas como cuando era apenas una niña.

Fue un regreso silencioso y cargado de emotividad, seguido por semanas tristes. Después de insistentes cartas, Langston aún no había conseguido audiencia, ni siquiera un permiso para visitar a su hijo. Tal vez si el viejo duque lo intentara obtendría algún resultado, pero se había negado a escribir las misivas. El anciano no tenía apuro, sabía al igual que todos que el rey Carlos II mantenía cautivo al afamado Blade Sanders con el propósito de utilizarlo para su beneficio en un conflicto bélico. Mientras tanto su hijo permanecía encerrado en un calabozo.

Carol observaba como su esposo decaía día a día a causa de la preocupación. Ámbar y su familia los habían visitado con regularidad y ella tampoco presentaba un buen aspecto, se la veía pálida y decaída. 

Ámbar había contado cada día desde que arrestaran a Blade, habían pasado seis semanas y debió haber tenido su periodo hacía tres. Esperó paciente pensando que el retraso sería por las tensiones vividas, pero los síntomas habían comenzado esa semana, mareos, náuseas… Lo ocultaría un tiempo más, con suerte pronto liberarían a Blade y juntos podrían dar la noticia.

Hacía semanas que Elric no recibía correo de su hijo, en la última carta le informaba que pronto tendría buenas noticias y que si todo salía bien en menos de un mes partiría junto a Ámbar hacia allí, pero transcurrió el tiempo y no había ocurrido nada.

Temiendo que hubiese sucedido algo terrible dispuso su nave para partir a toda velocidad hacia Londres.

Dos meses después de la encarcelación de su hijo, Langston había recibido un permiso para visitar a Blade. Informó a Ámbar que le imploró le llevara una carta. Langston la tomó encantado, sería excelente para que su hijo mantuviera la esperanza de salir.

Al llegar a la torre de Londres se sintió algo aliviado al ver cómo se encontraba. Por el momento su vida no corría riesgo y se encontraba bien, siendo sus únicos lujos una celda sin humedad y comida suficiente. Lo abrazó al verlo sin recibir el gesto de regreso porque mantenían a Blade sujeto con grilletes.

― ¿Cómo te encuentras? ―Preguntó Langston al ver a su hijo, había bajado al menos dos kilos y su barba y cabello había crecido.

―Extraño la libertad pero reconozco que podría haberme ido peor, de modo que no me quejaré. ¿Cómo se encuentra Ámbar? ―Quiso saber Blade.

―Ten. ―Dijo extendiéndole la carta lacrada―. No ha sido fácil, por su despedida apenas puede salir a la calle sin ser señalada sin piedad como una casquivana, de modo que ha dejado de salir.

―No tengo con qué escribir una respuesta. ―Se lamentó Blade―. Sólo dile que la amo y que en cuanto salga nos iremos lejos.

―Hijo no pierdas las esperanzas, pronto te sacaremos de aquí.

Demasiado pronto volvieron para llevarse a Blade. Langston se marchó algo más apaciguado. Iría de inmediato a entregar el mensaje.

En cuanto Ámbar oyó sus palabras su rostro se iluminó. No había sido fácil para ella tampoco, el amor por su hijo se veía en sus ojos y la espera se le hacía interminable.

Blade en la soledad de su confinamiento leía la carta una vez más sin creer que tanta dicha en ese momento fuera posible. Ámbar le informaba que estaba encinta y que lo amaba. Se juró que no habría poder humano que lo separara se esa mujer. Así tuviera que escapar de allí se marcharía y se llevaría consigo a la mujer que amaba y que sería pronto la madre de su hijo.

El día de la tan esperada audiencia llegó a más de tres meses de la encarcelación, Langston junto a su padre y toda su familia estaban en el palacio. Esperaban a Patrick y a su hija pero estaban retrasados.

A poco de entrar a la sala en la que se realizaría el encuentro vieron entrar a un anciano mezcla caballero y pirata. Saludó a los presentes con una inclinación de cabeza digna de un rey y permaneció a la espera.

Blade fue llevado a la sala de audiencias y vio entrar a sus familiares, su preocupación comenzó a hacerse latente al no ver a Ámbar junto a ellos.

Su padre comenzó a hablar exponiendo los antecedentes del pirata Henry Morgan.

―Por su ayuda en un conflicto bélico incluso fue nombrado Teniente de Gobernador en Jamaica. ―El rey no mostraba reconocimiento hacia su hijo ni interés alguno sobre el caso.

El viejo conde se negaba a hablar, todo estaba saliendo mal.

Elric se encontraba detrás esperando que su intervención no fuera necesaria, pero al parecer debía intervenir.

Rompiendo todo protocolo entró en la estancia, disculpándose por el atrevimiento y rogando porque el rey lo reconociera luego de tantos años. Se sintió alentado al descubrir en los ojos del mandatario una chispa de reconocimiento.

―He venido a rogar por Blade, ofrezco mis servicios y pongo mi barco a su disposición a cambio de su libertad. ―Ofreció Elric.

El rey llamó a su vocero desde el estrado y deliberó por algunos minutos. Al terminar el vocero se dirigió a su sitio y dictaminó.

―El rey Carlos II acepta su oferta, pero además de sus servicios requiere los del pirata Blade Sanders. Se firmará un acuerdo en el que las partes aceptan responder al llamado del rey Carlos II para cualquier conflicto en el que sean requeridos.

Se firmó el tratado y Blade fue liberado. Se dirigió a Elric y lo abrazó. Langston observó la escena comprendiendo que ese hombre había sido su padre real, que lo había cuidado en su crianza y defendido ahora aun en su adultez, y que sin su intervención Blade hubiese vuelto a la torre hasta ser enviado a morir en alguna batalla.

―Hijo, que alegría haber llegado a tiempo. ―Susurró el viejo pirata emocionado sin soltar a Blade.

―Gracias padre. ―Respondió Blade. Y sin poder retenerse le soltó la noticia que lo hacía agradecer estar vivo cada mañana―. Tendré un hijo, Ámbar está embarazada.

―Felicidades, conocerás la dicha de estar con la mujer que amas y criar un niño junto a ella. ¿Dónde está ella ahora? ―Preguntó compartiendo la preocupación de su hijo.

―No lo sé pero pienso averiguarlo en este instante. ―Dijo alejándose decidido.

Luego de un corto abrazo a Langston lo interrogó sobre el paradero de la joven.

―No lo sé, debería estar aquí. ―Para tranquilizarlo Langston se apresuró a añadir―. Quizás algún contratiempo con el carruaje.

―Enséñame el camino hasta su casa. ―Pidió Arden haciendo una seña a Elric para que los siguiera.

Los hombres se saludaron y siguieron al más joven que marcaba el paso veloz para encontrar su objetivo lo antes posible, se habían descuidado y podrían llegar a pagarlo muy caro. Con la distracción de la audiencia Caine había quedado en total libertad de acción.

Al llegar a la residencia de Mayfair nada se veía anormal, pero al llamar a la puerta nadie contestó, los tres hombres se alarmaron al instante. Arden golpeó más fuerte deseando que todo estuviera bien pero esta vez se oyeron unos débiles quejidos desde el interior. Langston abrió la puerta sin dudarlo para encontrar a su amigo Patrick golpeado con brutalidad más allá del recibidor. Los recién llegados levantaron juntos al herido y lo recostaron en un sofá de una sala cercana.

―Se llevaron a mi hija. ―Se lamentaba Patrick sollozando―. No pude detenerlos.

Blade palideció. Sus peores temores se habían hecho realidad.

― ¿Cómo era el hombre que se la llevó? ―Preguntó Elric.

―Alto, de cabellos castaños con hebras doradas. Era un pirata. Lo llamaban Caine.

Blade se dio la vuelta y dio un puñetazo contra una pared quebrando el panel de madera.

― ¿Hace cuánto se marchó? ―Preguntó Blade apretando la mandíbula.

―No lo sé. Creo que perdí el conocimiento. ―Patrick estaba muy afectado, comenzó a temblar y lágrimas de impotencia bañaron su rostro―. Intenté defenderla pero eran demasiados…

―Iremos al muelle. Debe haber regresado a su barco. ―Ordenó Elric.

―Yo permaneceré con Patrick esperando noticias, sólo les estorbaría. ―Admitió Langston deseando ser más útil en esos momentos.

―Iré contigo. ―Se apresuró a decir John.

―Es demasiado peligroso, quédate aquí. ―Ordenó Blade.

―Ámbar es mi amiga, maldita sea. ―Gritó John muerto de preocupación por la muchacha.

―Mi atención está puesta en ella, la amo y espera a mi hijo. ―Le explicó Blade tomándolo por los hombros―. No podría protegerte y si algo llegase a pasarte no me lo perdonaría jamás.

John haciendo un enorme esfuerzo obedeció a su hermano, lo que él ahora menos necesitaba era otra persona para rescatar.

Raudos los dos piratas partieron hacia el puerto. El panorama al llegar allí era desolador. Muchos de los miembros de la tripulación de Blade estaban heridos.

―Nos tomaron por sorpresa. ―Se disculpó Kell―. Vimos a la muchacha, la llevaba atada pero no parecía haber sido maltratada.

― ¿Cuánta ventaja nos lleva? ―Averiguó Blade trazando planes.

―Dos horas o menos.

―Todos a la nave, esta será la última batalla contra mi hermano.

Capítulo 27

Lord of Havoc tomó ventaja sobre la nave de Elric que angustiado veía como sus hijos se salían de control. A esa velocidad la fragata de Blade pronto se perdería de su vista y alcanzaría a Caine, sólo deseaba no llegar demasiado tarde. No quería en la conciencia de uno de sus hijos la muerte del otro.

Blade mantenía la vista fija en el horizonte, sabía hacia dónde se dirigía su hermano. Como siempre que se sentía en peligro buscaría aliados en Marruecos, pero había sido demasiado optimista si creía que llegaría hasta allí.

Luego de lo que le pareció una eternidad le dio alcance, realizó el procedimiento como con cualquier otro barco que asaltaran. Se colocó a su lado y lo abordaron. Pronto tomaron el puente y el timón deteniendo el viejo buque de Caine. Blade bajó al interior de la nave con un grupo de hombres, al no ver a su hermano en cubierta imaginó lo peor y su sangre hirvió.

Por un segundo sólo pareció oírse el sonido de sus botas al chocar contra el suelo de madera al correr hacia la gran cabina. Abrió la puerta de un empellón y allí estaba Ámbar atada a la cama. Con alivio vio que conservaba sus ropas aunque estaban algo sucias y que su rostro no mostraba signos de violencia. Aunque estaba amordazada logró hacer una seña a Blade en el momento justo en que Caine intentaba golpearlo con un trozo de madera. Blade se agachó esquivándolo en un movimiento.

El arma improvisada voló lejos y Blade aprovechó para abalanzarse sobre el rufián arrojándolo al suelo. Ámbar luchaba por liberar sus manos. No permitiría que ese salvaje hiriera a su amado por segunda vez.

La joven se soltó lacerando la piel de sus muñecas y manos mientras la cruenta lucha entre rivales continuaba.

― ¡Sal de aquí! ―Le ordenó Blade al verla libre, sujetando como podía a su contrincante.

Caine dirigió su atención hacia ella y mostró sus dientes chuecos formando una sonrisa malévola. Dio un rápido giro y se soltó del agarre de su captor tomando a Ámbar por el cuello y colocándola delante de él a modo de escudo.

―Suéltala. ―Advirtió Blade con una severa mirada, agitado por la lucha.

―No estás en posición de dar órdenes, hermanito. ―Sonriendo aún más tomó de un estante cercano un afilado puñal.

Blade dejó su pose de guardia para envararse en el suelo al ver con espanto que Caine dirigía la punta filosa de su arma hacia el vientre de Ámbar.

―Así es, lo sé. ―Se mofó Caine.

― ¿Quién demonios te lo dijo? ―Preguntó Blade intentando concentrarse y ganar algo de tiempo mientras pensaba una estrategia.

―Yo se lo dije a cambio de un viaje gratis. ―Respondió Ann apareciendo en el umbral.

― ¡Caine! ―Rugió la voz de Elric desde la cubierta.

Ámbar sintió que Caine aflojaba la presión y no desaprovechó la oportunidad. Dio un codazo en las costillas del pirata, se soltó y sacó su daga de los pliegues de la falda. Blade tomó el cuchillo de su bota y ambos pusieron las afiladas hojas una a cada lado del cuello del maleante.

Blade intentó arrebatarle su arma con la mano libre, Caine la soltó segundos antes de que la tomara distrayéndolo y empujando a Ámbar. Sabía que su hermano no perdería tiempo en perseguirlo sin ver cómo se encontraba ella. Correría hasta su padre y podría escapar de la ira de Blade.

Todo sucedió tan rápido para Ann que no logró salir a tiempo del umbral y fue arrojada con violencia contra una pared, con tal mala suerte que su cuello fue detenido por una saliente acabando con su vida en el acto.

―Cariño, ¿te encuentras bien? ―Preguntó Blade con preocupación ayudándola a incorporarse. Por fortuna había caído en la cama.

Ámbar asintió y corrió hacia Ann, supo antes de corroborar que su cuello estaba roto por el sonido que había hecho al golpear y por la forma antinatural en la que había quedado el cuerpo en el suelo.

―Está muerta. ―Anunció horrorizada y sorprendida.

―Busca a Kell, iré tras Caine.

―No, detente… ―Quiso calmarlo Ámbar, pero él ya había desaparecido.

Blade subió en el momento exacto en que Caine intentaba escapar del apretón de su padre y este le propinaba un descomunal puñetazo. Se detuvo en seco y observó un instante. Si le respondía el golpe a su padre esta vez no se detendría.

Caine quedó conmocionado intentando recuperarse sentado en el suelo. Su rostro encendido de ira.

― ¡Él ni siquiera es tu hijo! ―Gritó enfurecido.

―Es más hijo de lo que tú has sido jamás a pesar de llevar mi sangre. ―Sentenció Elric parco.

― ¡Por eso mi madre ordenó la muerte de ese bastardo y de la perra de su madre!

Dos rostros se transformaron de manera idéntica al oír esas palabras. Blade caminó con la mandíbula y los puños apretados, los ojos como dos zafiros encendidos. Elric lo alcanzó antes de que cometiera una locura, lo abrazó con fuerza y pronunció en su oído:

―Yo me encargaré, tú no mereces ese peso en tu conciencia. ―Haciendo más fuerte el apretón, añadió―. Vive en Jamaica y sé feliz con tu familia.

Ámbar se acercó luego de una sutil señal del pirata de más edad. Blade la abrazó y colocó su mano sobre el vientre de la joven que comenzaba a mostrar su embarazo.

―Aquí está mi mundo. ―Declaró volviendo en sí.

Elric ordenó llevar a Caine a su nave y los siguió. Blade volvió con la mujer que amaba y sus hombres al Lord of Havoc. Vio alejarse el barco de su padre mientras este lo saludaba desde lo alto con una mano levantada y una sonrisa en su rostro.  

Capítulo 28

Los pasados meses Blade y Ámbar habían vivido en Jamaica. Felices por estar juntos aunque había momentos de melancolía.

Patrick libre de Ann y lejos de su hija había vuelto a Escocia para comerciar nuevamente lanas. Había conocido a una viuda con tres niños y se había casado hacía poco tiempo. Esta vez era un matrimonio feliz, se notaba en sus cartas.

Langston se había retirado con su esposa al campo luego de que el viejo duque falleciera solo en su cuarto, ya no estaba dispuesto a soportar el escarnio público ni servir de entretenimiento a la alta esfera londinense. John permanecía en Londres, según su última carta necesitaba estar allí para dar su merecido a quienes habían tomado todo de ellos y luego les habían dado la espalda. John había cambiado mucho en los meses pasados. El matrimonio confiaba en que superaría su resentimiento, era un hombre bueno y no se dejaría consumir por el rencor.

Como cada tarde Blade estaba sentado en la playa con Ámbar entre sus rodillas, de ese modo podía abrazarla a ella y sentir a su hijo moverse en el abultado vientre de su madre.

Ambos miraban el horizonte preguntándose que había sido de Elric. Algunas semanas después de que se alejaran había corrido la voz de un naufragio sin sobrevivientes. Blade había ido hasta el sitio y había alcanzado a ver trozos de barco, pero nada que comprobara que era el barco de su padre.

―Quizás algún día regrese. ―Suspiró Ámbar como si le hubiera leído el pensamiento.

―Quizás…

Respondió Blade mientras besaba el cuello de su esposa y agradecía en silencio a su padre por haber ayudado a que aquello fuera posible.

Ya entrada la noche los rayos plateados de la luna llena salpicaban la habitación que Ámbar y Arden compartían desde su llegada a la isla.

La joven despertó con una fuerte punzada en su espalda baja. Había sufrido dolores durante todo el día pero no quiso alarmar a su esposo. Estiró el brazo y se sobresaltó al no sentirlo del otro lado de la cama. Miró hacia todas partes luchando por enterrar los viejos temores, algunas veces aún tenía pesadillas sobre lo vivido.

― ¿Te encuentras bien? ―Sonó la voz de Arden que se levantaba desde un sillón ubicado en un lateral de la habitación.

―Sí, me he asustado al no verte y tengo un fuerte dolor en la espalda.

―Te veías inquieta y quise dejarte todo el espacio posible.

Blade se sentó junto a su esposa para hacerle masajes. Se sentía inquieto y preocupado, el parto ya estaba cercano.

Con el pasar de las horas el estado de Ámbar fue empeorando. Las punzadas eran más fuertes y más seguidas, y ya no estaba segura de en dónde se producían.

―Vida mía, debo ir en busca de un doctor. Debes estar en trabajo de parto. ―Dijo Arden aparentando una calma que no sentía.

―No te atrevas a apartarte de mi lado. ―Ordenaba Ámbar entre jadeos.

―Al menos permíteme ir por Ivonne. ―Rogó.

― ¡No! ―Gritó Ámbar, luego se corrigió―. Tráela, pero tienes dos minutos para regresar.

Arden sonrió y la besó con rapidez en los labios. Seguía siendo la voluntariosa joven de la que se había enamorado por toda la eternidad. Eso lo tranquilizaba, podría afrontar con el mismo tesón lo que tenía por delante.

Corrió en busca de Ivonne y ordenó que buscasen a un doctor. Regresó junto a su esposa y la encontró bañada en sudor.

―Está aquí. ―Jadeó Ámbar apartando los cobertores y levantando las rodillas.

Blade vio asomar entre las piernas abiertas un pequeño montículo envuelto en cabello negro intenso. A punto estuvo de sufrir un desmayo cuando pasó Ivonne por su lado empujándolo y reprendiéndolo por no hacer nada.

― ¿Qué debo hacer? ―Preguntó sin poder reaccionar por primera vez en su vida.

―Sal de aquí si es demasiado. ―Respondió la mujer mayor disponiendo toallas.

― ¡Ven aquí, ahora! ―Gritó Ámbar.

Blade, saliendo de su aturdimiento se sentó a su lado y la sujetó con fuerza mientras ella luchaba por encontrar la mejor posición.

―Vamos niña, empuja un poco más.

Blade sentía la fuerza que hacía Ámbar y temía por su salud. Ella apretaba los dientes y gritaba pero no se permitía flaquear, le traería su hijo a ese hombre que amaba tanto.

Con un último empujón el niño salió dando los alaridos más fuertes que Ámbar hubiera oído jamás en un niño recién nacido.

―Es un muchachito. ―Anunció Ivonne emocionada.

Lo tomó, lo limpió y se lo entregó a su orgulloso padre para ayudar a la agotada madre a asearse.

―Iré a esperar al médico a la puerta. ―Informó sonriendo.

Blade se acercó y puso al pequeño en brazos de su madre, besándola en agradecimiento por tan enorme regalo.

―Lo llamaremos Elric. ―Dijo Ámbar mirando arrobada a su hijo con cabello tan negro como su padre.

Lágrimas de alegría cayeron por el rostro de Blade y abrazó a su familia largo rato. El pequeño se había quedado dormido en el cálido abrazo de sus padres.

Fueron interrumpidos por el médico, el fiel amigo de Elric. Examinó a madre e hijo y los encontró en excelente estado.

―Enhorabuena. ―Dijo el anciano emocionado―. Tu padre sería muy feliz de ver que su hijo cumplió su sueño.

Ambos lamentaron la pérdida de Elric y se despidieron.

El pequeño Elric contaba seis meses, crecía con rapidez y cada día hacía algo nuevo sorprendiendo a sus padres. Había conservado el cabello negro pero sus ojos habían pasado de grises a un peculiar verde azulado que impactaba a quién lo veía.

Blade, como su padre antes que él administraba los viajes desde tierra y procuraba pasar el menor tiempo posible lejos de su familia. Aunque a veces era inevitable demorarse, como ese día. Tenían un problema entre dos marineros que se habían tomado a puñetazos en pleno viaje porque uno le había robado a otro. Él se ofreció a mediar entre ellos sin imaginar que ambos lo retrasarían tanto.

Decidió prescindir del servicio de ambos porque no llegaban a un acuerdo. Lo estaban demorando demasiado y parecía estarse gestando un huracán. Blade se sentía inquieto, le recordaba al día en que su madre y él fueron atacados. Entró a la que fuera su gran cabina para informar a Kell su decisión y marcharse.

Hablaron unos momentos sobre eso y la próxima partida prevista en semanas.

Subieron a cubierta y se vieron rodeados por hombres que no reconocían junto a varios cadáveres de miembros de su tripulación.

Desarmados no podían más que rogar al cielo porque no los asesinaran. A un grito de Caine sus subordinados se arrojaron sobre los hombres desarmados propinándoles una salvaje golpiza.

Ámbar vio por el balcón a varios desconocidos armados acercándose a la casa. Deseando con todo su corazón que su esposo estuviera bien corrió a toda prisa al cuarto de su niño. Lo tomó, por fortuna estaba dormido. Lo escondió y buscó algo con qué defenderse además de su daga de la que nunca se separaba. Luego de sus pesadillas había imaginado cómo sobrevivir en una situación similar.

Caine no había muerto después de todo y regresaba para terminar con su venganza.

Los hombres entraron y la sujetaron, ella no luchó, debía tener la frialdad necesaria para esperar a su capitán. Revisaron toda la casa pero no hallaron a Elric.

Ámbar esperó sujeta a una silla largo tiempo, temiendo que su hijo despertara y llorara. No podría hacer nada si tomaban al pequeño de rehén. Y comenzaba a temer que a Blade le hubiese sucedido algo porque aún no se había presentado.

Capítulo 29

Caine entró en la casa que le debía pertenecer por derecho pero que ocupaba su hermano. Se puso de pie frente a Ámbar que lo miraba desafiante.

―Creo que no he doblegado tu voluntad ni un ápice. Veremos si esto funciona. ―Dijo sonriente e hizo una seña a un hombre que permanecía en la puerta abierta.

Entraron tres hombres arrastrando un gran bulto. A Ámbar se le heló la sangre, temía ver lo que llevaban allí e imaginó lo peor.

―Libérenla. ―Ordenó Caine sabiendo que su prioridad no sería atacarlo.

En cuanto las ataduras cayeron salió disparada a ver el enorme envoltorio. Quitó la gruesa tela que parecía ser de una vela de barco y su peor temor se vio reflejado. Blade cubierto de sangre permanecía inconsciente.

―Hemos encontrado al niño. ―Dijo un hombre bajando las escaleras con el pequeño Elric en brazos.

Ámbar cayó de rodillas al suelo, ya no tenía idea de cómo defendería a su familia.

―Dáselo a su madre hasta que lo necesite, primero debe despertar su padre. ―Ordenó Caine en cuanto le acercaron al pequeño.

Aprovechando que Ámbar sostenía a su hijo y estaba indefensa se acercó para revisar su falda, aun no olvidaba la jugada de la daga. La encontró y se la quitó dándose la libertad al hacerlo para acariciar a la mujer.

―La maternidad ha mejorado tus curvas. ―Resopló excitándose.

Quitó a Elric de brazos de su madre tomándolo con descuido y se lo dio a Ivonne que estaba atada a poca distancia y observaba lo que sucedía con espanto.

―Tomaré ahora lo que no me fue permitido antes. ―Caine se acercaba a Ámbar.

―Aléjate de mi esposa, maldito loco. ―Dijo Blade poniéndose de pie con dificultad.

Afuera comenzaba a oírse el choque de las espadas y Kell gritando a todo pulmón impartiendo órdenes.

Caine desenfundó su espada y se dirigió hacia Blade, había planeado hacerlo sufrir, torturarlo, pero ahora tenía que cambiar sus planes por la interrupción de Kell.

Blade esquivó la estocada y le dio un puñetazo mientras sus hombres entraban en la casa para luchar con los enemigos que intentaban refugiarse. Kell entró detrás de ellos y le lanzó un sable.

Caine retrocedió uno pasos por temor, Ámbar estaba lejos y nada impediría que su hermano lo matara. Decidió perturbarlo para que perdiera la concentración.

―Quería hacerte rogar por la vida de tu hijo como mi padre rogó por la tuya en sus últimos momentos. Antes de que lo atravesara con esta misma espada.

Blade permaneció inmóvil por unos segundos, sabía que Caine estaba loco pero jamás creyó que se atrevería a intentar algo en contra de Elric.

―Una tormenta nos tomó por sorpresa y en la confusión le asesté un fuerte golpe, algunos marinos desconformes por el pacto que hizo con el rey por ti me ayudaron a llevar a cabo un motín.

―No… ―Murmuró Blade.

Su imaginación lo controló enseñándole las sensaciones que debió tener su padre antes de morir. Viéndose traicionado por su propia sangre, rogándole por su vida.

―Oh, claro que sí. ―Continuaba Caine. ―Me pidió que le prometiera que no te haría daño si él no intentaba defenderse.

Ámbar veía horrorizada la escena, Caine creía que de ese modo controlaría a Blade cuando lo único que estaba logrado era hacer surgir el monstruo inconsciente que llevaba dentro.

―Es algo que no podré cumplirle, sólo te diré que he sentido un enorme placer al acabar con su vida. ―Cometiendo el último error agregó―. Pero creo que no será nada comparado al placer que sentiré al hacer mía a tu esposa…

Blade se lanzó hacia él en cuanto la mencionó. Miles de cosas pasaron por su mente en segundos. Su padre había entregado su vida intentando protegerlo luego de haberlo liberado. Vio su rostro sonriente y escuchó sus últimas palabras. Recordó el momento en que Ámbar le dijo que lo amaba y cuando leyó la noticia de que iba a ser padre.

―No, tu no me arrebatarás nada más. ―Dijo Blade como en trance con sus ojos oscuros y tormentosos.

Chocaron sus espadas, Blade en poderoso ataque y Caine en aterrada defensa. En un ágil movimiento Blade lo desarmó, pateó la espada de su hermano y arrojando la suya lo tomó a golpes de puño. Enceguecido golpeó una vez tras otra.

Ámbar sabía que de continuar así lo mataría muy pronto, la fuerza que utilizaba en cada golpe era descomunal, no quería que su esposo llevara esa carga en su conciencia.

―Blade, ya basta. ―Gritó sin pensar haciéndolo volver en sí.

Él soltó a Caine y permaneció mirándola con ojos ausentes. Ámbar notó que Caine movía su mano y sacaba de la faja la daga que le había quitado. Blade la miraba y no notaba nada de lo que sucedía a su alrededor.

― ¡Cuidado! ―Gritó ella con impotencia.

Kell, que estaba a pocos pasos de la escena, se quitó un hombre del camino y enterró su arma en el corazón de Caine. Blade levantó sus ojos hacia él sin comprender todavía el peligro que había corrido.

―Ve con tu esposa, amigo.

Al fin pareció salir del desconcierto, se puso de pie repentinamente agotado y le dio un abrazo a su fiel amigo.

Caminó con dificultad hasta Ámbar que ya tenía al pequeño Elric en brazos y los envolvió. Al fin vivirían sin temor. 

Capítulo 30

Tardaron en reparar la casa de los vestigios del combate pero al final todo quedó como si no hubiese sucedido nada. Con el correr de los meses los recuerdos de esos oscuros momentos fueron quedando relegados. Blade recordaba con amor a su padre y agradecía los sacrificios, también comprendía que no hubiese podido atentar contra la vida de su hijo.

La noticia de un nuevo embarazo terminó de mejorar sus vidas para poder dejar las pesadillas atrás.

En un romántico atardecer, sentados en la fuente de Poseidón luego de hacer el amor, Ámbar y Blade hablaban sobre tonterías cuando ella se vio asaltada por un antiguo interrogante.

―Pregunta. ―Dijo Blade conociendo a la perfección cada gesto de su esposa.

Ámbar sonrió sin sorprenderse, él siempre parecía leerle la mente.

― ¿No te has cansado aún de estar en tierra? ¿De ser hombre de una sola mujer?

Blade la apretó más contra su cuerpo, disfrutando siempre de su tibieza que parecía traspasarle la piel e ir directo al corazón, que antes de ella había sido tan frío. 

―He tenido aventuras para saciar cien vidas. Y aunque tuviera cien vidas no me bastarían para saciarme de ti.

Ámbar lo besó con pasión agradeciéndole por esa vida tan plena, por Elric y por su segundo hijo aun en su vientre. Había deseado siempre una vida de aventuras y eso era lo que había obtenido. Una aventura romántica que duraría toda su vida.