Tras vidas difíciles, el apasionado Hahn y el tímido Khain se han encontrado. Gracias al «Príncipe despertando», una pintura que refleja sus pasados y cicatrices, empezarán juntos un romance que sanará sus historias y devolverá la magia a sus vidas.

P. S. FERRARI

PRÍNCIPE DESPERTANDO

Contenido y corrección a cargo de la autora.

Portada e imágenes interiores dibujadas por Dimas Melfi.

Página web: www.patreon.com/universoerrantia

Prohibida su reventa, distribución y reproducción

Todos los derechos reservados

Código de registro SafeCreative: 2008235087887

Para más información visite: www.safecreative.org/work/2008235087887-principe-despertando

ADVERTENCIA PARA EL LECTOR

Este libro trata temas de abuso, depresión y suicidio.

Aunque he buscado un enfoque saludable y respetuoso que realce la importancia de la salud mental en vez de bastardearla, no puedo garantizar que quienes han sufrido abusos o atravesado episodios depresivos o suicidas no vayan a ser afectados negativa mente por algunas anécdotas que se cuentan a lo largo de esta historia.

Si alguno de estos es tu caso, te aliento a reflexionar un momento sobre si este es el libro indicado en este momento de tu vida o si, tal vez, lo mejor sea regresar a él en el futuro.

En caso de que lo necesites, la línea gratuita del CAS, el Centro de Asistencia al Suicida, es el 135 desde Capital y Gran Buenos Aires y 011-5275-1135 desde todo el país. Por favor, no dudes en pedir ayuda; tu vida es más valiosa y tu presencia en el mundo es más importante de lo que esa voz crítica en tu interior te pueda hacer llegar a creer.

www.casbuenosaires.com.ar

Dedicado a Luis “el Polaco” Sontag, quien fue empujado fuera del mundo por su depresión.

Ahora que tu alma vuela libre, ojalá encuentres la paz que siempre buscaste.

Acá seguimos buscando la alegría que se fue con tu sonrisa.

CAPÍTULO UNO

BLANCO DE TITANIO

Este pigmento es reconocido como “blanco perfecto” y “el más blanco de los blancos”, entre otros. Es brillante y opaco, no traslúcido. Tiene un alto nivel de estabilidad que le permite mantener su color con facilidad a pesar del paso del tiempo y otros factores.

Salí del hospital y entrecerré los ojos ante el sol que teñía de rojo el cielo. Casi no nos habíamos visto ese día y así me recibía, sangrando con dramatismo en el horizonte. Sonreí; en él sí que me gustaban esos colores. Una colega que entraba al turno nocturno hizo una mueca de dolor al ver la sonrisa delirante en mi rostro.

—¿Largo día? —preguntó.

—El tiempo es una ilusión —respondí con amargura—, contrario a los compañeros que faltan sin avisar y te obligan a hacer horas extra. Esos sí existen.

—Eres joven, te curtirás con el tiempo.

—Tiempo es todo lo que tengo —acepté. Ella me palmeó la espalda y entró al hospital sin otra palabra. Apuré el paso y me alejé antes de que la sala de emergencias decidiera inundarse de pacientes otra vez.

Me desarmé en el asiento del tren. Tenía una larga media hora de regreso a casa. Solía leer, pero estaba muy cansado luego de hacer dos turnos seguidos tan intensos, así que mi millonésima lectura de El Hobbit tendría que esperar. Por suerte no había nadie en el asiento contiguo, así que dejé en él mi mochila y la usé de almohada. Era incómodo, pero había dormido peor muchas otras veces.

Mi sexto sentido me avisó un segundo más tarde que ya estaba en mi parada. Esas media horas eran una bendición o caían en el abismo; no había punto medio. Me bajé arrastrando los pies y, luego de mi caminata de diez minutos de siempre, me deshice en mi propia cama.

Emma no me dejó dormir.

—¿Largo día? —me preguntó. Le respondí con un gruñido—. ¿Vas a cenar antes de ir al teatro o piensas comer algo allá con el tío? —Sobresaltado, me giré en la cama y la interrogué con la mirada—. Teatro, Hahn. Lo invitaste al tío a ver a ver esa obra de la mujer gaviota. —Negué con la cabeza, aliviado.

—Es el jueves.

—Hoy es jueves. ¿Cuántas horas estuviste trabajando? Pensé que habías estado en una cita o algo.

—Solo si cuentas a la Muerte.

—Se va a casar contigo si sigues con ese ritmo. Duerme, te despierto en un par de horas.

—¿No puedo plantarlo?

—No si quieres que algún día te ame de nuevo. Y quieres que te ame de nuevo; no puedes vivir aquí para siempre.

Cerró la puerta y me abrazó el silencio.

—No creo que vaya a vivir mucho a este ritmo —susurré para mí mismo y tuve que respirar hondo para no lloriquear. Calma, solo estás cansado me dije a mí mismo.

Un turno, horas extra por emergencias que requerían más personal del que había en la sala de emergencias, un descanso miserable que no me permitía regresar a casa de Emma, otro turno, un compañero ausente… Cualquiera lloraría.

Emma me despertó poco después con el cariño de una madre. Me di una ducha rápida para sacarme el olor a hospital y estuve varios minutos desnudo decidiendo qué ponerme. Algo casual podría ofender a mi padre, hombre rígido que era, pero algo formal podría dar la sensación de que estaba esforzándome demasiado por ganarme su aprobación. Al final mezclé un pantalón vaquero con una camisa y un saco informal y me pareció que no me veía tan ridículo. Emma estaba en la entrada con las llaves de su auto en la mano.

—Te llevo —me dijo con esa suave compasión con la que me miraba cuando me veía hecho una ruina. No quise decirle que había descansado bien porque de verdad no quería ni imaginarme volviendo a subir al tren.

El teatro tenía gente ya esperando que la obra empezara, pero no demasiada. Todavía faltaba media hora. Ocupé una silla en el bar que había en el interior y pedí un café para acabar de despertarme. Ya había pasado un año desde que viera a mi padre por última vez y casi tres desde que me echara de casa. Había hecho otros intentos de recuperar mi relación con él, sin éxito. No me atendía el teléfono y se ocupaba de que alguien más me abriera la puerta y me dijera que no estaba, aun cuando podía verlo. Ni siquiera intentaba esconderse. Mi madre no me odiaba, pero había decidido que prefería tener la aceptación de su esposo que aceptar a su hijo. De algún modo eso me sentaba peor. Hubiera preferido que me odiaran y ya. Miré sobre mi hombro varias veces esperando ver a mi padre acercarse. Era ingenuo de mi parte, pero quería creer que iría. Amaba el teatro y había ansiado ver esa obra desde que estrenara en Estados Unidos. Ahora que había al fin llegado a nuestro país, no se la perdería. No se la perdería. Y yo tenía entradas. Vendría a mí. Su amor por el teatro era más grande que su repulsión hacia lo que yo era. ¿Verdad…?

Y lo vi. Me enderecé en mi asiento e hicimos contacto visual, pero sus pies lo llevaron lejos. Con mi madre agarrada de su brazo y hablando entretenida, quitó sus ojos de los míos y entraron en la sala. Sin mí.

Sentí que algo se partía en mi interior cuando les di la espalda. El barman fue el tercero ese día en dedicarme su lástima. ¿Tan patética era mi vida? ¿Tan patético era yo? Era un hombre decente, con una vida digna y un buen trabajo. Podría haberme drogado o ahogado en alcohol, vivido en la calle o mendigado para subsistir; pero no, había decidido esforzarme y romperme la espalda en un trabajo que apenas me recompensaba en lo económico y que a veces me quitaba más de lo que me daba en lo emocional. Podría haberme rendido. Podría haber tirado mi vida a la basura. Podría haber gastado en mí el dinero de esas entradas para el teatro, pero no. No. Me había esforzado. Siempre elegía esforzarme. ¿Y para qué, Dios, para qué?

Quise levantarme e irme sin pagar. Quise salir corriendo y no regresar nunca. Pero no, yo era un hombre decente. Me tragué las lágrimas y la rabia que me ardía en la garganta y dejé el dinero en la barra. Cuando me levanté y me alejé, el enojo se había convertido en indignación. Yo no merecía todo eso.

Oh, bien, lástima por mí mismo. Lo que me faltaba. Me detuve, respiré hondo y recé.

Dios, necesito un milagro ahora. Uno pequeño, no hace falta que acabes con el mal del mundo, solo dame algo que me haga sentir que todavía me ves, que me haga saber que todavía no te has olvidado de mí.

Abrí los ojos y miré al piso, esperando ver una moneda porque ese era el milagro más estúpido que me imaginaba que igual fuera a sacarme una sonrisa. No había, pero Dios me había oído y sí me había enviado algo. Algo que solo vi al levantar la mirada, como si Dios me dijera “la frente en alto, Hahn”.

No era la primera vez que me mandaba ese milagro. Un año y medio antes, envuelto en la misma pena y dolor, me había encontrado con él, mi Príncipe despertando. Era un cuadro pequeño en una galería modesta. El grueso marco protegía los cincuenta por treinta y cinco centímetros del lienzo como si buscara aislar ese momento del mundo y alejarlo de todo mal. La pintura mostraba a un hombre joven de piel tersa y cabello como una perla alzando la vista a un rayo de luz que lo besaba desde el cielo. Estaba todavía en su cama de sábanas blancas, desnudo y con la expresión de quien acaba de despertar tras un largo y oscuro sueño e intenta entender que el mundo en el que está es tan bueno y hermoso como él. Me había quitado el aliento.

Mi vida era un caos en aquel entonces. Había decidido entrar en la galería para postergar el momento de regresar a casa. Llegaba tarde y sabía que eso significaba que me esperaban gritos, amenazas y, si la suerte no estaba de mi lado, una golpiza. El príncipe parecía haber salido de esa oscuridad en la que yo estaba en ese momento y con su expresión tan vacía como llena de emociones miraba a la luz como preguntando si de verdad existía, si de verdad había dejado las pesadillas atrás y podía animarse a sentirse a salvo.

Lloré frente a ese cuadro. Lloré por todo el dolor que ese hermoso hombre parecía haber dejado atrás y por todo el que yo tenía todavía por delante. Lloré por él y por mí, porque no merecíamos esa oscuridad. Intenté comprar el cuadro. No tenía mucho dinero, pero habría ofrecido mi alma por él. En la recepción me indicaron que el artista no estaba presente y en la tienda de regalos me informaron que el Príncipe despertando no estaba a la venta. Ni el cuadro ni réplicas impresas.

Lloré de camino a casa y regresé a la galería al día siguiente decidido a robar una fotografía de la pintura, pero la muestra ya había terminado. Lloré el resto del día y el resto de los días de esa semana. Dios me había dado ese compañero que entendía mis penas y compartía mis dolores, solo para quitármelo un instante después. Como reconocer a tu alma gemela en el momento en el que muere en tus brazos.

El príncipe del teatro notó que estaba mirándolo. Tenía los ojos rosados como un cuarzo y la misma expresión vacía pero llena de preguntas que el hombre del cuadro. Llevaba mucho tiempo sin ver esa pintura y había olvidado sus detalles, pero me permití creer que eran parecidos. Quise creer que aquel hombre era el modelo de aquella obra que me había recordado que la luz existía y que lo único que tenía que hacer para escapar de la pesadilla que era mi vida era despertar. No luchar ni esperar que un caballero de brillante armadura me rescatara. Solo despertar.

—Hola —lo saludé.

—Hola —respondió con apatía y volvió su atención a la planilla de horarios frente a él, sacándome de su mundo.

—¿Estás pensando en ver Sueños de gaviota? Me sobra una entrada. —La alcé para que la viera y, con ella, a mí. Él se tomó un instante para responder.

—Seguro. ¿Cuánto es?

—No estaba pensando en vendértela. Me sobra. Es para ti. —Se la ofrecí y él la tomó con una ligera expresión de sorpresa. Por un segundo pareció que no sabía qué decir y el silencio se abrió entre nosotros, pero lejos de separarnos, nos unió y robó del ruidoso mundo del teatro. Estábamos solos en una realidad en la que rara vez pasaban cosas buenas, pero en la que las cosas buenas todavía existían. Me miró y, tal vez, me reconoció como a un igual. Un alma en pena, un solitario cansado.

—Gracias —dijo devolviéndonos a la realidad. Su sonrisa era silenciosa y tímida pero pura y genuina—. ¿Te puedo invitar algo? —me preguntó señalando el bar.

Recordé la mirada de lástima del barman y la de desprecio de mi padre, pero esas pertenecían a ese mundo frío del que acababa de salir. Ahora estaba en uno en el que esos dulces ojos rosados daban calor a mi alma. Acepté su invitación y lo dejé guiarme. Sentía que cada paso que daba tras él era como uno dado de puntillas sobre una nube.

Su nombre era Khain. Me sacó una sonrisa el oírlo. Dios había enviado a su errante más famoso a encontrarme cuando estaba perdido. Era el único albino en su familia y vivía solo. Le gustaba el té, el teatro y los paseos por la costa bajo la luna llena.

—Amo el aire de mar, pero el reflejo del sol en el agua me lastima los ojos.

—Nunca fui a la costa de noche. ¿Puedo acompañarte la próxima luna llena?

—Él se encogió de hombros.

—¿Qué haces tú con tu vida, Hahn?

—Soy enfermero. Trabajo en la sala de emergencias.

—Vaya —exclamó—. Qué fuerte has de ser —dijo mirándome a los ojos como si esperara ver en ellos esa fuerza—. ¿Cómo lidias con la muerte?

—Una a la vez. —No supe por qué seguí hablando—. Hoy tuvimos un caso de “no resucitar”. Puedo aceptar la muerte, es parte de la vida y del trabajo… pero que se me niegue el ayudar es algo con lo que no sé lidiar. Fue difícil, me hace sentir las manos atadas.

—¿Qué hiciste?

—Quedarme a su lado esperando que fueran a sacarla de la sala de emergencias para llevarla a una habitación privada. Murió antes de que eso pasara.

—No murió sola —reflexionó con tristeza. Este príncipe parecía tener oscuridad a su alrededor todavía; la luz no lo había sacado de su pesadilla—. Te admiro, Hahn.

—Gracias —le sonreí. Khain bebió de su té con la mirada perdida. Sus pestañas blancas eran como un velo de seda sobre sus ojos y sus manos sosteniendo la taza parecían las de una muñeca de porcelana. Así, inmóvil, parecía una escultura de mármol escapada de un museo.

Cuando regresó su atención a mí, volvió a hacerme preguntas. Hablamos sobre la vida y el universo, sobre cuáles de los bosques que rodeaban la ciudad debía tener hadas viviendo en ellos y qué cafetería servía las mejores tartas de chocolate y crema. Khain era tan ambiguo como la expresión del Príncipe: sencillo y profundo, simple y complejo.

—¿De verdad no tienes un televisor? —pregunté sorprendido. Él se rio.

—Obtengo esa reacción a menudo. No, no me gusta ver televisión. Prefiero escuchar música y leer.

—¿Tienes una pared llena de discos de música clásica? —inquirí divertido. Él afirmó con naturalidad—. No te creo, me lo vas a tener que probar. —Khain revoleó los ojos y rio otra vez. Era musical el sonido que hacía. De pronto se puso serio y sacó su teléfono de su bolsillo, encendiendo la pantalla para mirarlo. Me asaltó el pánico al imaginar que alguien podía estar llamándolo, que algo pudiera interrumpir ese momento que tenía conmigo. No quería compartirlo con nadie.

—Deberíamos haber entrado a la sala hace veinte minutos —me informó. Salí del ensueño en el que me sumergía su encanto y miré alrededor—. ¿Habías olvidado que estábamos en el teatro esperando que empezara la función? —adivinó.

—Estaba disfrutando mucho la conversación —confesé.

—Está bien, yo también. —Guardó su teléfono y no me preguntó siquiera si quería entrar a ver lo que quedaba de la obra. Tal vez sabía cuál sería mi respuesta. Tal vez su respuesta era la misma.

* * *

Emma todavía estaba despierta cuando regresé a casa. Estaba en su estudio, inmersa en su trabajo lleno de números y aburrimiento.

—Adivina lo que me pasó hoy —le dije a modo de saludo.

—¿Se reconciliaron tú y el tío? —preguntó emocionada.

—Oh. —Había olvidado aquello ya—. No, él todavía me odia —respondí sin darle importancia—, pero gracias a su desprecio, Dios me envió al hombre de mis sueños.

—Oh, Hahn… —se lamentó—. ¿Cuándo te ha salido bien ser tan enamoradizo?

—Solo tiene que salirme bien una vez —respondí y le acerqué mi teléfono para que viera la foto que Khain tenía de perfil en su contacto.

—¿De qué casa embrujada sacaste eso? Parece un fantasma.

—Es albino —protesté— y hermoso —la desafié.

—Si se gustan… —cedió, pero leyó la incertidumbre en mi expresión—. Ni siquiera sabes si le gustaste, ¿verdad?

—Ni siquiera estoy seguro de que sea gay.

—¡Ay, Hahn!

—Pero es amable y fascinante. Y hermoso. ¿Mencioné que es hermoso? Es hermoso.

—Solo hazme el favor de aprender de tus errores. No podré seguir evitando la terapia si tengo que volver a rescatarte como aquella noche.

—No te preocupes, he aprendido —le aseguré y me quedé mirando la foto de Khain, recordando el timbre de su voz y la calidez de sus palabras—. Soy fuerte ahora.

CAPÍTULO DOS

TURQUESA

Este pigmento y las piedras con su color eran considerados divinos en la antigüedad entre algunas culturas mesoamericanas y se los usaba para representar la nobleza, el agua, la vida y al dios de la lluvia.

Khain no me escribió los días siguientes. Tal vez porque yo no le escribí tampoco. No me costaba quedarme viendo su foto de perfil mientras suspiraba como un tonto, pero la idea de iniciar una conversación me paralizaba. Dos cosas había visto en él con claridad en el teatro: era un hombre fascinante y muy tímido. Un solo paso en falso lo haría correr a esconderse.

Las dudas sobre qué hacer me persiguieron el resto del día y a lo largo de varios días. Si los pacientes no me daban conversación o los médicos no necesitaban el cien por cien de mí, mi mente divagaba. ¿Por qué no puedo escribirle? Yo no era tímido. Había sido quien diera el primer paso muchas veces. Habían sido todas relaciones breves desde Svit, pero… tal vez con Khain me habría animado a una larga y comprometida. En el poco tiempo que estuvimos juntos, mi guardia había caído como rara vez me pasaba. Aunque no me había dicho casi nada de él mismo, tenía un aura muy amorosa. No le había preguntado dónde trabajaba, pero no me hubiera sorprendido que fuera maestro o trabajara con niños de alguna forma.

También sabía que le gustaba el arte en casi todas sus formas, aunque no conocía su edad. Sabía que no tenía un televisor en su casa, pero jamás mencionó si tenía hermanos. Su trabajo, su familia, sus sueños y sus miedos. Nada. De sí mismo no había hablado. Tal vez eso me diera miedo. No, eso no era. Porque lo que sí había visto era genuino, lo que me había mostrado de sí mismo era cálido y amable. Rosado como sus ojos y dulce como su voz.

Me acosté a dormitar en un momento de paz en la sala de emergencias con su sonrisa rondando mi cabeza. Había dicho que yo era fuerte con un dejo de angustia en su rostro. Tal vez él no se sintiera fuerte. Tal vez me diera miedo herirlo.

No recuerdo haber soñado con él, pero debí hacerlo porque desperté extrañándolo. Extrañando a alguien a quien solo había visto por un par de horas una vez. Ni bien hubo un momento de calma, agarré mi teléfono decidido a escribirle. Y no lo hice.

Salí del trabajo en dirección a la estación del tren por el camino que siempre usaba. La calle era angosta, dejando mucho espacio para que las cafeterías pusieran mesas afuera para aquellos clientes que querían disfrutar del día. Uno de los lugares tenía grandes sombrillas blancas para cada mesa y allí, de pie junto a una pareja, estaba Khain.

Mi corazón dio un vuelco al verlo y me pregunté si acaso estaba soñando todavía. Se veía seductor con su uniforme de camarero que emulaba un traje elegante. Tenía parte del cabello recogido para apartarlo de su rostro y parte suelto, apenas acariciándole los hombros. Su sonrisa era servicial, muy distinta a la que me había dedicado en el teatro. Otra vez me atrapó mirándolo. Me dio un cabeceo de reconocimiento y entró en la cafetería.

Me asaltó el pánico y al fin entendí: me aterrorizaba que pensara que estaba ahí porque lo hubiera seguido. Me aterrorizaba que pensara que yo era molesto o insistente; que murmurara por lo bajo que era un insoportable, que se preguntara por qué no me había rendido ya. Había sido amable conmigo a cambio de la entrada para el teatro, no porque quisiera. Y no habíamos visto la obra siquiera. Prácticamente le había robado dos horas de su vida.

Pero a él no le había molestado. ¿O sí? Se había quedado conmigo más tiempo luego de ver la hora. ¿Había querido o solo no supo deshacerse de mí luego de que yo no diera señales de querer dejarlo ir?

Me senté en la cafetería hecho un manojo de nervios. Me sentía un adolescente otra vez. ¿Qué estaba haciendo?

—Hola, Hahn —me saludó al acercarse y todos los miedos que tenía fueron arrasados por lo honesto de su sonrisa. No era la que había tenido para la pareja en la otra mesa. No, ésta era para mí y me sonreían tanto sus labios como sus dulces ojos.

—Me sorprendiste, nunca imaginé que trabajaras en una cafetería.

—Hasta hace poco trabajaba en dos, de hecho. ¿Sabes qué vas a pedir o quieres ver la carta? —preguntó ofreciéndomela. Lo rechacé con un gesto de mi mano.

—Un café. Solo.

—De inmediato —dijo con voz servicial. Y se alejó.

¿Qué había dicho? ¿”Me sorprendiste”? Apenas nos conocíamos, ¿por qué creería saber tanto de él como para decir dónde lo imaginaba trabajando? ¿Se había ofendido? ¿Se había dado cuenta de que había estado fantaseando y teorizando sobre su vida y existencia desde que nos conociéramos? ¿Cuándo había olvidado cómo socializar? ¿En qué clase de tonto me estaba convirtiendo?

Quise levantarme y salir corriendo, pero me obligué a resistir el impulso. Si me quedaba, tal vez podía arreglarlo. Si me iba, era el fin. No volvería a animarme a mostrarle mi tonta cara otra vez.

Khain regresó con su bandeja y dejó frente a mí el café y una porción de torta de chocolate y crema. Lo miré, extrañado.

—No pedí esto.

—Lo sé —me respondió siguiendo su camino, pero manteniendo el contacto de nuestras miradas un instante para guiñarme un ojo. Agradecí que me diera la espalda luego porque mi rostro encendido hubiera herido sus delicados ojos. La propina que le dejé fue un abuso a mi billetera.

Me tomé la costumbre de ir a la cafetería al menos dos veces por semana. Intentaba que, al menos una vez cada tres o cuatro fuera cuando él no estaba trabajando para que no fuese tan evidente el verdadero motivo por el que despilfarraba mis ahorros en café teniéndolo gratis en la sala de descanso de la sala de emergencias. Pero él siempre me recibía con una sonrisa y tenía alguna atención para mí.

—Tienes que dejar de regalarme comida —lo reté una vez.

—Cuando dejes de exagerar con tus propinas.

—Tú empezaste —me defendí. Él se rio.

De a poco se iba generando un espacio a salvo entre él y yo. Era un hombre privado y distante en todos los aspectos, pero confiaba en mí. Confiaba en que yo lo entendía. Cuando un cliente protestaba sin razón, a menudo intercambiábamos una mirada de complicidad y escondíamos nuestras sonrisas. “El cliente nunca tiene la razón, Hahn. De hecho, en la mayoría de los casos, el cliente es un idiota” solía decirme. Yo le retrucaba con la historia de algún paciente de la sala de emergencia que me hubiera causado gracia en la semana.

Creo que las compañeras de trabajo de Khain se dieron cuenta deprisa de mis intenciones. No me pareció que le dijeran ni que él mismo uniera los puntos. Khain era como un vecino educado. Sabía sus horarios, gustos e historias que me podría contar al cruzarnos en el ascensor, pero su vida real era un misterio.

Como una puerta cerrada que fuera toda la representación de su casa, su sonrisa silenciosa era todo lo que me dejaba ver de su verdadero yo.

Era tan parecido a mi amado Príncipe despertando… Ambos tenían un universo en la mirada, pero así como la pintura te obligaba a inventar el contexto de aquel personaje, Khain, sin decir palabra, me hacía temer que nunca fuera a conocerlo de verdad.

* * *

Perdimos una niña en la sala de emergencias. Había estado a su lado de principio a fin y había sido yo quien descubriera las marcas de abuso. Se descompensó de un momento a otro cuando me aparté para avisar que se diera la alerta a servicios sociales y la perdimos quince minutos después. Los niños rara vez dan señales; muy deprisa pasan de estar bien a necesitar atención de emergencia, pero no podía dejar de preguntarme si habíamos hecho lo suficiente, si le había preguntado lo suficiente de lo que le había pasado.

Salí del trabajo en pedazos. Los gritos de angustia del padre todavía resonaban en mis oídos. Tal vez no supiera del abuso. Tal vez estuviera fingiendo. Su dolor parecía genuino.

Entré en la cafetería empapado por la lluvia. No había tenido fuerzas para abrir mi paraguas. No me había importado mojarme. Khain me vio desde el otro lado del mostrador y de inmediato entendió que el agua en mis ojos no estaba allí solo por culpa del clima. Se acercó con una expresión dolida y me rescató con un abrazo. Lloré sobre su hombro sin que me importara quién pudiera estar mirando. Él me sostuvo, me frotó la espalda y nunca me dio esas palmaditas que dicen “bueno, es suficiente”. Luego de pasar por el baño para lavarme la cara, encontré mi mesa de siempre ya con un té y una porción de pastel de limón. Al par de minutos de sentarme, Khain se apareció con una taza propia.

—¿Está bien si te hago compañía? —me preguntó.

—¿Te dejan?

—Es mi descanso —me explicó y no esperó mi respuesta. Se sentó frente a mí con su té y me miró a los ojos. Tantas preguntas había en ellos. Tan honestos eran—. ¿Quieres hablar de lo que haya pasado o prefieres que te cuente cómo el que la cafetera se haya roto esta mañana me ha convertido en la peor persona del mundo según algunos? —Por primera vez en varias horas, sonreí.

—Creo que quiero eso último. —Khain procedió entonces a contarme cómo clientes en apariencia normales se habían reducido a comportarse como monos con rabia al enterarse de que no podrían tener su dosis de cafeína allí mismo en ese preciso instante.

—Hay otra cafetería a veinte metros por esta calle —me explicó, frustrado, y gruñó. Me reí. Él bebió otro sorbo de su té y se me quedó mirando en silencio. Mi sonrisa se borró de mi rostro, pero ya no me sentía tan triste. No, sí me sentía triste, pero ya no estaba solo.

—¿Es egoísta por mi parte llorar así?

—¿Egoísta?

—Esto no tiene nada que ver conmigo. Seguro había gente que amaba a esa niña, pero yo apenas hoy supe que existía… y aquí estoy, llorando como si tuviese derecho a este dolor. El padre sufría, una de las tías y la abuela… Estaban destrozados al saber que el espíritu de esa niña hermosa no verá más primaveras por la crueldad de una madre. ¿Y yo estoy llorando?

—Me parece mal que te castigues así por tu empatía, Hahn —me retó con suavidad—. Creo que es algo muy noble que te animes a ser tan honesto con tus sentimientos a pesar del difícil trabajo que tienes. Y estoy seguro de que esa familia estará agradecida de que alguien no solo entienda sino también comparta al menos un poco del dolor de su tragedia.

Lo miré a los ojos. Amaba sus ojos. Bajé un poco la cabeza y mi mirada se deslizó por su brazo izquierdo. Siempre llevaba una manga negra cubriéndolo desde arriba de su codo hasta su muñeca. No importaba si hacía calor o si estaba usando una camisa de mangas largas, siempre se podía ver la tela negra cubriendo su brazo. No era la primera vez que veía algo así. Sabía bien qué significaba.

Tomé su mano izquierda y nos quedamos juntos en silencio hasta que acabó su descanso. Cuando se levantó para regresar a trabajar, alzó mi mano y la besó a la vez que me regalaba un intenso contacto visual. Me estremeció un escalofrío y lo dejé ir.

CAPÍTULO TRES

PÚRPURA DE PERKIN

También conocido como malva, malveína o anilina morada, el descubrimiento de este estable pigmento fue el inicio de una serie de investigaciones que llevarían a crear muchos otros.

Era ya tarde cuando pasé por la cafetería. El dueño estaba cerrando mientras Khain le hacía compañía. Su cabello blanco, gracias a la oscuridad de la noche que lo rodeaba y a su largo abrigo negro, parecía tener luz propia.

—Es algo tarde para un café —me saludó.

—Hasta para los desubicados sin consciencia del paso del tiempo como yo. No te preocupes, estoy solo de camino a la estación. —Y, sin embargo, no seguí caminando. El jefe de Khain, un hombre finlandés cuyo apellido, Aromaa, había inspirado el nombre de la cafetería, Aroma, terminó de cerrar, se despidió sin ceremonias y se marchó. Khain se giró hacia mí.

—Iba a ir a un restaurante tailandés que abrió hace unos días y ya me recomendaron. ¿Te gustaría acompañarme?

—Por supuesto —respondí antes de siquiera haber entendido qué me había dicho. Me ofreció su brazo y lo tomé como si fuéramos dos príncipes del medioevo yendo al baile de la cosecha. Sentí que podría haber saltado y volado hasta las estrellas.

El restaurante era íntimo y cálido. Tenía una luz suave y un ambiente familiar. Las mesas eran amplias, hechas para grupos de amigos en vez de parejas, pero tal vez eso era más apropiado para dos personas que estaban conociéndose. Especialmente cuando una de esas dos personas todavía no había descubierto la sexualidad de la otra.

—¿Crees que Dios existe? —le pregunté. Él respiró hondo antes de responder.

—Creo que los dioses existen, sí.

—¿Dioses? ¿En plural?

—Yo creo que es el fiel el que hace al dios. Si tú me dices que crees en una tetera todopoderosa que circunnavega la galaxia, entonces existe. Tal vez no físicamente, pero existe. Tú la creaste con tu pensamiento.

—Entonces todas las religiones son auténticas para ti.

—Todos los dioses son auténticos —me corrigió—. Las religiones… pueden estar equivocadas.

—Nunca había oído esa perspectiva. Me gusta la idea; cada uno podría rezarle al dios que quiera y nadie podría cuestionarlo. Se acabarían las guerras. Bueno, las religiosas. —Khain me dedicó una expresión de duda—. Es decir… seguirían las guerras, todas ellas tal vez, pero ya no podrían usar la religión como excusa.

—Khain sonrió y alzó su copa.

—Por un mundo sin excusas. —Y brindamos.

—¿Qué ocurre con los dioses que son recordados, pero ya nadie les reza?

—¿Por ejemplo? —preguntó. Lo pensé un momento.

—Odín.

—Los ásatrú le rezan.

—Verdad, olvidé a los nuevos paganos. Los celtas están fuera de duda entonces gracias a los wiccanos. ¿Osiris?

—Una compañera de trabajo mencionó que en su casa tiene un altar egipcio. No sé qué tanto practique la religión, pero sí les expresa un gran amor a esos dioses.

—Supongo que todo dios que fue adorado alguna vez es adorado hoy día, aunque no sea de forma religiosa.

—Siempre hay alguien.

—Debe ser cierto porque hay gente hasta para rezarle al diablo. —Khain no se rio—. ¿A qué dios o dioses le rezas tú?

—A ninguno. Solía rezar de chico, pero hace años que me siento que no me pueden alcanzar sus bendiciones.

—¿Por qué?

—Supongo… —Su expresión se entristeció—. Supongo que es porque estoy lejos.

—¿Estás lejos o te sientes lejos? —pregunté. Khain resopló y se rio.

—Qué cruelmente certero puedes ser.

—Soy enfermero, tengo que. Pero no me respondas si no quieres. No quiero ponerte incómodo.

—¿Por qué decidiste ser enfermero en vez de médico? —Así que no me respondería—. No quiero menospreciar tu trabajo ni indicar que eres inferior a un doctor, de verdad no creo eso, solo es curiosidad.

—Está bien, puedo ver que no eres de los que juzgan. Siempre me gustó la idea de ayudar a la gente, pero nunca quise lidiar con enfermedades y diagnósticos, así que medicina estaba fuera de consideración hasta que tuvimos en la escuela un día en el que nos visitaron distintos profesionales para hablarnos de sus profesiones. Ahí oí por primera vez que los médicos tratan las enfermedades y que los enfermeros tratan a la gente.

»Eso era lo que quería hacer: ayudar a la gente, acompañarla y hacerla sentir que, hasta en ese horrible y trágico momento de sus vidas, alguien estará ahí para ver y reflejar su humanidad. Los doctores siempre están ocupados, corren de un lado a otro, y ahí entramos nosotros. No solo para asistirlos a ellos, sino para asegurarnos de que la gente esté cómoda y tranquila, ya sea en que esperen ser dados de alta o estén en sus últimos momentos de vida.

Khain me sonreía. Había apoyado la barbilla en la palma de su mano y se inclinaba hacia adelante con expresión soñadora.

—Lo siento, ¿hablé mucho?

—No. Eres maravilloso, Hahn.

—Gracias. ¿De verdad no fue demasiado? Suelo apasionarme y sé que me desubico. Detenme cuando me ponga así.

—Me gusta la gente apasionada. Es por eso que me gustan los artistas.

—¿Eres artista?

—Oh, no… No tengo un don para el arte ni la paciencia para desarrollar una habilidad, pero me gusta el arte. Uno de mis amigos es artista. Uno de mis únicos dos amigos —aclaró y me pareció que ese dato lo avergonzaba un poco.

La conversación derivó entonces en ese tema. Khain era muy entendido de la materia y esa silenciosa sencillez se iba por la ventana cuando su pasión por las esculturas renacentistas se mostraba. Había un fuego en él comparable al de un volcán y rio cuando hice la comparación, contándome que creció al pie de uno. No mencionó cuál y no pregunté. Me daba la sensación de que evadir preguntas lo hacía sentir mal, pero que decir la verdad no siempre le resultaba fácil. Mentir no parecía ser una opción en su vida.

Tras cenar, salimos a caminar por la costa. Había llovido, por lo que el piso estaba húmedo, el aire se sentía limpio y las estrellas en el cielo resplandecían de un modo mágico. La punta de la nariz de Khain estaba roja por el aire frío y se veía adorable. Me había ofrecido su brazo al salir del restaurante, así que caminábamos muy juntos.

—¿Y qué más haces con tu vida, Khain? —le pregunté. Me sorprendía que esa pregunta no hubiera encontrado su momento todavía—. ¿Estudias algo o servir café es tu pasión?

—No, no. Me gusta el ambiente, entiendo cómo puede ser la pasión de alguien, pero lidiar con clientes en abstinencia de cafeína no es algo que me encante. No estudio, de todos modos, así que imagino que haré esto el resto de mi vida.

—Debo decir que no imagino que alguien tan apasionado como tú no haya encontrado una carrera, así que sospecho que hay otro motivo.

—No tengo estudios formales. Ninguno. Mis padres pagaban tutores para mí cuando era chico y tuve una educación intensiva, pero ninguna certificación para mostrar. Si quisiera anotarme en alguna universidad, tendría que primero ir a una escuela para adultos, cursar y pasar exámenes básicos. Y no tengo ganas. No tengo grandes aspiraciones en la vida, de todos modos; tener un sueldo y sobrevivir es suficiente para mí.

—Está bien, es respetable también.

—Me sorprende que digas eso; en mi trabajo tengo el título de peor pretendiente gracias a todo esto. —Sonrió ante mi expresión de desconcierto—. Mis compañeras dicen que no soy material para matrimonio porque no tengo aspiraciones y mi futuro es aburrido, por lo que me aconsejan limitarme al sexo casual, pero no me interesa eso tampoco, así que soy el eterno soltero.

—Muy prejuiciosas tus compañeras de trabajo —dije con severa desaprobación. A él parecía más entretenerlo que herirlo—. Lo que pasa es que te ven tan bello que les pareces inalcanzable y tienen que inventarse motivos tontos para no sentirse mal de no animarse a intentar conquistarte. —Khain estalló en carcajadas. Era la primera vez que lo oía reír con tantas ganas.

—¿No conoce límites tu amabilidad, Hahn? De todos modos, creo que tampoco me consideran atractivo. Una vez asusté tanto a una niña con mi sola presencia que se puso a llorar. Me sentí horrible.

—Algunas personas no saben ver la belleza del albinismo.

—¿Y tú sí?

—No me lo había cuestionado hasta que te conocí, pero ahora puedo decir con confianza que sí. —Khain sonrió y me pareció ver rubor en sus mejillas.

—Entonces sí eres gay.

—¿No estabas seguro?

—No siento que sea de mi incumbencia algo tan íntimo como tu sexualidad.

—Mi corazón se encogió en mi pecho para evitar romperse. ¿Iba a rechazarme?

¿Ahí mismo? ¿Sin anestesia? Pero no dijo nada y seguimos caminando. Aquel tierno y romántico momento de pronto era tenso y frío.

—¿Y tú? —me animé cuando ya no toleraba el temor que su respuesta me ocasionaba. Mejor que lo dijera de una vez.

—¿Si soy gay? —preguntó. Afirmé con la cabeza porque abrir la boca hubiera delatado la angustia que me asaltaba. No, no era angustia; era el miedo de volver atrás, a un tiempo en el que no estuviera enamorado y nadie agregara emoción a mis días—. ¿Tú que crees?

—La verdad, a veces creo que eres heterosexual, a veces me parece que podrías ser asexual… y a veces —me encogí de hombros—, a veces creo que podrías estar interesado en mí. —Me detuve y él conmigo. Sus ojos se fijaron en los míos y, por unos segundos, el tiempo se ralentizó a nuestro alrededor.

—No me lo había cuestionado hasta que te conocí —dijo al fin. No pude evitar reírme.

—Ahora te estás burlando de mí.

—Para nada, solo me gustó tu elección de palabras.

—¿De verdad?

—Sí, eres muy elocuente al hablar.

—Sabes que no preguntaba por eso —lo reté. Él sonrió y siguió caminando.

Mi mano volvió a su brazo y él lo movió un poco para hacerle lugar.

—Mi familia arregló mi matrimonio cuando era pequeño. El día que conocí a mi futura esposa yo tenía tres años y me asomaba a su cuna. Mi madre me dijo “tienes que ser un buen lord ahora que tienes una lady”. Yo apenas entendía qué quería decir todo aquello, pero era cómodo. Mi vida estaba arreglada.

—¿Y qué pasó con ella?

—Con ella, nada. Yo hui de casa a los catorce años por otros motivos. Luego de haber ignorado el tema de buscar una pareja toda mi vida porque eso ya estaba resuelto, no supe hacerlo cuando me encontré solo. Soy un solitario, de todos modos, y la vida me ha tenido ocupado con otras cosas como para que el romance suba en mi lista de prioridades.

—Pero tuviste que hacerte algunas preguntas cuando se volvió obvio que llevo dos meses coqueteando contigo.

—Dos meses… —repitió en un susurro—. Fue a primera vista en el teatro, entonces. Encontraste la respuesta a tu cuestionamiento muy rápido —bromeó. Le regalé una sonrisa seductora.

—¿Y tienes tú la del tuyo?

—La tengo, soy bisexual y me gustas, pero la verdad es que no estoy seguro de si quiero tener pareja y no quiero alentarte y acabar lastimándote. Eres un buen hombre, cualquiera sería afortunado de tenerte. No sé si lo mejor para ti sea perder tu tiempo conmigo.

—Tiempo es todo lo que tengo. No nos conocemos mucho todavía, no hemos tenido muchas oportunidades para sentarnos y conversar, pero todo lo que sé de ti, me encanta. Eres fascinante y tan dulce… —Sus ojos me miraron y había tanta pureza y tantas preguntas en ellos que me transportaron a aquel momento frente al Príncipe despertando. “¿De verdad piensas esas cosas tan bellas de mí?”.

No debía, pero no lo pude evitar. Me incliné hacia él y no se apartó. Miró mis labios y luego mis ojos. Estábamos a apenas unos centímetros. Me aparté.

—¿No vas a besarme? —preguntó.

—No si no quieres.

—¿Cómo sabes que no quiero?

—No estoy seguro, pero si no es un “sí” rotundo, es un “no”. —Khain afirmó con suavidad, no supe si porque estaba conforme con mi respeto o me estaba confirmando que no quería.

—Me gusta tu compañía, Hahn. Me gusta cómo eres y quiero estar a tu lado de este modo, pero no puedo prometerte que nos lleve a algo más. Llevo mucho tiempo solo y no me gusta la idea de arriesgarme a la inestabilidad emocional que conlleva una relación. Luché mucho para estar bien.

—Hay una falacia en esa forma de pensar: la vida no es estable. Lo veo todo el tiempo en mi trabajo. Todo está bien hasta que no lo está. Entiendo el deseo de evitar lo que pueda causarnos dolor, pero alguna vez no podrás. Y cuando algo malo te pase, si te ocurre un accidente o descubres que tienes una enfermedad, lo mejor que te puede pasar es tener a alguien a tu lado. No digo que sea yo, no estoy diciendo esto para convencerte de salir conmigo, solo porque creo que eres increíble y mereces un gran amor que esté ahí para compartir tus alegrías y apoyarte en tus momentos de tristeza. —Otra vez sonrió con ese rubor tímido que se preguntaba si de verdad merecía mis alabanzas.

—Lo tendré presente. ¿Podrías darme un poco más de tiempo, entonces?

—Por supuesto.

—¿Y podrías darme ese beso? —añadió señalándose la mejilla con un dedo.

Agradecí que hubiera cerrado los ojos porque mi sonrisa lo hubiera cegado.

—Por supuesto.

CAPÍTULO CUATRO

AMARILLO INDIO

Este pigmento, irónicamente traslúcido, mantiene el secreto de su fabricación y su origen exacto en las sombras a pesar de los múltiples intentos por develarlos que se hicieron a lo largo de los siglos.

No vi a Khain por dos semanas luego de esa noche. Mis ratos libres nunca coincidieron con sus horarios de trabajo, saliendo cuando Khain ya había acabado su turno o cuando todavía no lo había empezado. Consideré escribirle un mensaje, pero no tenía nada que decir. A pesar de todo, seguía sintiendo que necesitaba una excusa para acercarme a él. Un mero “hola” me habría hecho parecer desesperado. A mis propios ojos al menos.

Creí que había sanado todas las heridas que Svit me había dejado, pero no podía ver estas inseguridades más que como secuelas de mi pasado. No tenía energía para volver a terapia, pero tal vez me hiciera falta la ayuda para terminar de identificar esas pequeñas cosas. Tendría que pensarlo.

Terminé mi turno temprano en la mañana. Me había tocado trabajar esa noche y estaba agotado. La ciudad estaba helada y no había nadie en el exterior a esa hora. La cafetería de Khain todavía estaba cerrada. Me arropé con mi abrigo y apuré el paso hacia la estación. Allí tampoco había nadie y mis músculos se aflojaron tanto que mi bolso se deslizó de mi hombro y golpeó el piso. Algún problema interno en la compañía de trenes había causado que los conductores pararan como protesta por un par de horas. No lo suficiente para molestar a aquellos con horarios de trabajo habituales, pero sí para los pobres infelices como yo. Casi lloré mientras el guardia de seguridad me decía que el servicio se reanudaría más tarde. No podía esperar tanto para volver a ver a mi cama y a abrazar a mi almohada.

Mi única opción era regresar al hospital. Tenía la sala de descanso y un comedor lleno de comida que un médico jamás recomendaría a un paciente. Sobreviviría allí unas horas hasta que se reanudara el servicio.

No, no era mi única opción. Me detuve al pasar por la cafetería y me estremecí ante la idea. Khain vivía cerca. No sabía dónde, pero varias veces había mencionado que iba caminando a su trabajo. ¿Podría…? No. No, no. Seguí caminando, pero volví a parar. Lo llamé por teléfono por impulso y por impulso corté antes de que me atendiera. Él me llamó entonces.

—Buenos días, Hahn —me saludó.

—Lo siento, ¿te desperté?

—No, acababa de sonar mi despertador —bostezó—. ¿Qué pasó? ¿Necesitabas algo o solo querías hablar?

—No es nada importante, no te preocupes.

—Estás mintiendo, me doy cuenta. ¿Qué pasa?

—Es una tontería.

—No conozco tu lado tonto todavía, no sabía que tenías uno. Dime, por favor,

¿qué necesitas?

—Un lugar donde darme una ducha y dormir…

—¿Quieres venir aquí?

—No, puedo hacerlo en el hospital. No te preocupes.

—Puedes hacerlo en el hospital, pero quieres venir aquí. —Me mordí la lengua.

—Quería cambiar de ambiente por un rato… Los trenes no están funcionando y no tengo otro lugar donde ir. Pero puedo llamar un taxi. —¿Cómo no se me ocurrió antes?—. Llamaré un taxi.

—Así que este es tu lado tonto. —Se rio—. Es adorable. Te envío mi ubicación ahora; es la puerta de hoja doble en el tercer piso. Te espero. —Y cortó sin darme tiempo a protestar. Un momento más tarde recibí un mensaje con un enlace a un mapa y me llené con la emoción de un niño en una tienda de dulces con servicio buffet libre.

El edificio era todo blanco por fuera y por dentro. Tenía plantas en la entrada y en los pasillos. Parecía un hermoso lugar para vivir y no pude evitar imaginarme a mí mismo allí. Cerca de la sala de emergencias y con Khain a mi lado. Qué fácil me hacía ilusiones. Qué tonto podía ser.

Khain me abrió la puerta con su mejor sonrisa que se ensanchó al ver mi expresión de vergüenza. Me encogí más todavía.

—Bienvenido —me dijo a la vez que extendía su brazo para invitarme a pasar. Su departamento era extraño. Era un rectángulo que incluía sala de estar,

comedor y cocina. La pared opuesta a la puerta, ambas las más largas, tenía una única ventana que iba de un extremo a otro, llenando de luz el lugar. El piso era de madera y hacía hermosos patrones que conectaban las tres áreas. Hacia la derecha estaba la cocina y hacia la izquierda…

—¡No tienes televisor! —exclamé. El muro izquierdo estaba cubierto con un equipo de música, una colección de música clásica y una biblioteca. Dos sillones y dos sofás rodeaban una mesa ratona de madera con un florero encima—. Así que no era mentira.

—Nada que yo diga es mentira. La honestidad es muy importante para mí.

—No es que creyera que mentías —me defendí—, pensé que era una exageración o… Olvídalo, hoy estoy hecho un tonto. Lo siento. —Me saqué el abrigo y lo colgué de un perchero de pie junto a la puerta. Dejé también mis zapatos y fui derecho a la biblioteca—. ¡Tienes Narnia!

—No es mío. Un amigo me insistió con que lo leyera y “se olvidó” su copia aquí cuando me negué.

—Léelo. El sobrino del mago es mi favorito de toda la saga. Bueno, hoy, de adolescente amaba El león, la bruja y el ropero. No había nada mejor que imaginarme que acabaría en un mundo fantástico por accidente… Ya sabes, con todo el tiempo que pasaba dentro del armario. —Khain se rio a carcajadas, con ese sonido tan limpio y auténtico como el de una campanilla de cristal.

—¿Quieres contarme esa historia? Tu camino fuera del armario, tu aceptación de ti mismo…

—¿Puede ser otro día? Es aburrida y estoy cansado.

—No se diga más; sígueme.

Quitando la de ingreso, solo había dos puertas más: una junto a la heladera que dejaba ver una habitación diminuta con un lavarropas y otra junto a la entrada. Por esta última cruzamos y entramos en el dormitorio de Khain. Era muy pequeño, con espacio apenas para una cama de plaza y media que ya estaba bien tendida y una mesa de noche a su lado. La pared derecha tenía un armario de madera encastrado en ella donde todo parecía estar prolijamente guardado.

—Ese es el baño —me indicó la puerta junto a la mesa de noche—. ¿Tienes un cambio de ropa?

—Sí, tengo. Gracias.

—Avísame si necesitas algo más —dijo con una sonrisa y cerró la puerta al salir. Noté entonces que la habitación no tenía ventanas y parecía que tampoco el baño, por lo que la única luz era la artificial que despedía la lámpara en el techo.

El baño era pequeño, como la habitación, pero hermoso como el resto del departamento e igual de ordenado. Tenía una bañera con una mampara de vidrio corrediza y un gran espejo. También había una estantería con un montón de cosas cuidadosamente ubicadas: varias cremas y protectores solares, un perfume que estaba sin abrir, productos de baño de repuesto y algunos de limpieza. Tenía varias toallas, todas en la misma gama de colores, ordenadas de más oscura a más clara. Ya había apartado una para mí.

Fue extraño estar en su casa y más todavía estar desnudo en su ducha. Me incomodaba un poco, pero también me hacía sentir más cerca. Todavía sentía que no lo conocía del todo, por lo que era agradable descubrir más cosas de él a través de ese vistazo a su estilo de vida. Y a pesar de que era tan distante y privado en muchos aspectos, seguía haciéndome sentir que era el hombre más dulce y honesto que jamás había conocido.

Lo encontré desayunando cuando salí. Tenía un par de tostadas con dulce frente a él, una taza de té en una mano y un libro en la otra. No era el de Narnia.

—¿Cómo estuvo el baño?

—Excelente. ¿Qué son todas esas botellitas que tienes junto a la bañera?

—Esencias para el baño. Empecé a usarlas como parte de mi terapia y no las he dejado.

—¿Por qué tienen corchos en vez de… no sé, tapas a rosca?

—La mujer que las hace me las entrega así. Me resultan adorables.

—Es cierto, lo son. Todo tu departamento es igual de lindo.

—Es de un amigo.

—¿El cincuenta por ciento que es artista o el otro? —pregunté.

—El artista. Le regalaron este lugar, pero le gustaba más el departamento que ya tenía, así que me lo dio.

—¿Le regalaron un departamento así sin más… y él te lo dio a ti, así sin más?

—Khain se encogió de hombros.

—Extravagancias del rubro, supongo. A cambio me pidió que me comprara un auto con lo que me ahorrara al no tener que pagar alquiler y que fuera el chofer oficial de su vida. Es bastante medido, por suerte. Todavía no ha hecho que me arrepienta.

—¿No tendrá otro lugar que darle a este pobre hombre para que viva más cerca de su trabajo?

—Le preguntaré.

—Era un chiste, no hagas eso.

—¿Quieres desayunar conmigo? No tengo café, pero te puedo hacer un té.

—No, solo quiero dormir. Gracias por todo.

—De nada. ¿Qué haces? —me preguntó, haciéndome detener.

—Iba a acostarme —expliqué señalando el sofá.

—¿Estando mi cama libre?

—Oh, no, no podría.

—Puse sábanas limpias para ti.

—No es por eso… Es tu cama. El sofá está bien.

—Está bien, donde estés más cómodo —cedió. Me hubiera encantado que siguiera rogándome.

—¿De verdad no te molestaría?

—No me molesta y pensé que era lo mejor porque el salón es muy luminoso toda la mañana, pero duerme donde estés más cómodo, ¿sí? ¿Te despierto para almorzar?

—No, no hace falta. Gracias. —Él afirmó una vez y volvió la atención a su libro. Libre del peso de su mirada, junté valor y me encaminé hacia su habitación. Oí esa dulce y musical risilla suya a mi espalda al cerrar la puerta.

* * *

Cuando salí de mi sueño, entré en otro. La cama de Khain era como un trozo de paraíso bajado del cielo para mí. Era cómoda, cálida y olía a él. Me costó dejar el abrazo de esas sábanas, pero lo hice tras oír a Khain en el salón. Sí, mejor que estar en su cama era estar con él.

—Buenos días —me saludó con su dulzura de siempre. Estaba terminando de lavar los platos que había usado y poniendo la cocina en orden. Parecía que nunca habría nada fuera de lugar allí—. ¿Quieres comer algo? —Negué con la cabeza y me acerqué, somnoliento todavía—. ¿Un café?

—Pensé que no tenías café.

—No tenía, pero compré. —Abrió una de las alacenas y extrajo un frasco sin abrir—. ¿Te gusta este?

—El que tú prefieras está bien.

—No me gusta el café. Este es para ti.

—¿Lo compraste solo para mí? No tenías que hacerlo.

—No, no tenía que, pero quería. Fue gracioso verte tan tímido hoy a la mañana, pero no me gustó pensar que esa timidez tal vez nacía de sentir que no te merecías un par de atenciones. Pensé que comprar café para ti te podría ayudarte a sentir bienvenido. Si no vienes, nadie se lo beberá. Y no compré el más barato

—me aclaró con una seriedad fingida.

Mis ojos se pasearon por el frasco de café, la mano de Khain, su brazo siempre cubierto y subieron hasta encontrarse con su preocupada mirada. Abrí la boca para agradecerle, pero solo un gemido de angustia salió de mi garganta. Bajé la cabeza, llorando, y apoyé la frente en su hombro. Él me rodeó con sus brazos y me acercó más. Le rodeé la cintura con los míos y disfruté sentir su corazón tan cerca del mío.

—Siempre te ves tan fuerte y decidido que a veces me haces sentir un poco más roto de lo normal en comparación —me dijo con suavidad. Luego deslizó una de sus manos por mi espalda hasta llegar a mi cabeza y me acarició el cabello. Me podría haber derretido allí mismo, pero, entonces, me apartó—. Lo siento, Hahn, tengo que ir a trabajar.

—Está bien, yo debería volver a casa.

—Me gustaría oír tu historia la próxima vez que nos veamos.

—¿Me contarás la tuya? —pregunté acariciando su brazo izquierdo. Él se estremeció y negó con la cabeza.

—Lo siento, qué hipócrita de mi parte.

—No quise decir que tenías que contármela si querías oír la mía. Hazlo cuando quieras hacerlo, si es que alguna vez quieres.

Khain no respondió y se quedó allí, encogido y herido. Parecía un niño asustado a punto de llorar. Le di un beso y le sonreí como si nada hubiera pasado.

—Gracias —dijo con su característica suavidad. Sus ojos rosados se fijaron en los míos y por primera vez vi en ellos el origen de esa timidez: tenía un alma llena de cicatrices.

Khain se apartó, tomó sus cosas y yo las mías. Bajamos juntos y en donde teníamos que separarnos me despidió con un beso en la mejilla. Usé mi ascendencia materna española para convencerlo de darme otro y cedió de buena gana. Se alejó unos pasos, pero no solté su mano. Se giró, me sonrió y yo a él. Al final, sin que se lo hubiera tenido que pedir, volvió a mí y me dio un beso más, el cual me llevé conmigo a casa y disfruté todo el día.

CAPÍTULO CINCO

ROJO DE REJALGAR

El rejalgar es un mineral también conocido como “rubí de sulfuro” o “rubí de arsénico”. Como pigmento tiene un bellísimo tono similar al cristal con el que es comparado y fue ampliamente utilizado en Europa en la antigüedad, desde épocas del Imperio Romano al Renacimiento. Con el tiempo se abandonó su uso debida su alta toxicidad y propiedades carcinógenas.

No dejé pasar mucho tiempo hasta acordar con Khain una fecha para volver a vernos. Decidimos cenar un día y pasé cada hora ansiando ese momento, pero tuvimos la desgracia de que esa tarde un residente que recién empezaba mencionara lo tranquilo que estaba siendo ese turno. Como la maldición dicta, la sala de emergencias se llenó de pronto con los heridos de un accidente que incluyó varios vehículos y el mundo fuera se disipó. Ocupado en hacer tanto como pudiera ayudando a estabilizar a los más graves y acompañando a los más afortunados, las horas se escurrieron como si hubiera una filtración en nuestro reloj. Cuando al fin pude sentarme y mirarlo, descubrí que debería haber salido hacía horas. Khain me esperaba hacía horas.

Mi teléfono no tenía llamadas ni mensajes suyos y ya no había luces encendidas en su departamento cuando pude ir hasta allí. Aquel viaje a casa en tren fue el más deprimente que hice en mucho tiempo.

Escribí a Khain la mañana siguiente disculpándome por haber faltado y explicándole el motivo. Me estrujaba el corazón imaginarlo esperándome con la cena hecha, preguntándose por qué yo no aparecía y si acaso no me importaba faltar a mi palabra. La realidad es que la vida en la sala de emergencias era así: no importa cuán listo estés para irte o si tienes al mundo exterior esperándote para volver a funcionar; si te necesitan, te quedas; si falta personal, te quedas. Tu turno puede extenderse por horas, pero no te vas a casa habiendo vidas en juego.

Me respondió varias horas después diciéndome que había supuesto que algo así me había entretenido y que se alegraba de saber que no me había espantado el que fuera tan directo al preguntarme por mi pasado siendo obvio que él no estaba listo para hablar del suyo. Me dejó sin palabras, pero tras agregarme un “¿mañana?”, un “¡sí!” me salió con naturalidad.

Pero tuve que volver a cancelar, esta vez pudiendo avisarle con tiempo. Un par de compañeros de trabajo habían coincidido al faltar, obligándonos a algunos de los presentes a cubrir los turnos que les pertenecían. Khain me dijo que no me preocupara, pero no podía quitarme la culpa y ni hablar de las ganas de verlo. Hasta que no me disculpara en persona y viera en su sonrisa que de verdad todo estaba bien, no encontraría paz.

Fui yo quien propuso el siguiente encuentro, pero Khain no podía ninguno de los días que yo tenía libres. Y, por supuesto, cuando coincidimos para almorzar juntos, volví a plantarlo. Salí del trabajo horas después de lo que habíamos acordado y con un mensaje suyo que decía “te espero de todos modos”.

Llegué a su casa sintiéndome como un cachorrito que se acaba de mandar la travesura de su vida, pero si Khain estaba enojado o decepcionado, no se le notaba en el rostro.

—Lo siento, de verdad no quise.

—No tienes que decirlo, Hahn —dijo cerrando la puerta tras dejarme pasar y caminando luego hacia la cocina—. ¿Salvaste muchas vidas hoy? ¿Quieres un café?

—Algunas y no.

—¿Seguro?

—No podría hacerte servirme café en tu día libre, sería el colmo.

—El colmo sería que me dejes propina. —Me acerqué cabizbajo y él ladeó la cabeza, confundido—. ¿Qué te pasa?

—Lo siento por plantarte… tres veces.

—Dos, cancelaste la otra. ¿Seguro no quieres un café?

—Lo siento.

—¿Por qué sigues insistiendo en sentirte culpable?

—Porque no estás reaccionando y me haces sentir que no te importo.

—¡Hahn! —me regañó tomando mi mano—. Por supuesto que me importas. Estuve esperando encontrarnos todas esas veces y lamenté que no nos viéramos, pero no quiero que te sientas culpable por ello. Salvar vidas es más importante que una cita.

—¿De verdad no estás enojado?

—No, amor, no podría aunque quisiera. —Sonreí como un adolescente enamorado, cubriéndome el rostro con ambas manos y acercándose hasta apoyarme en su pecho para hacerlo abrazarme.

—Me llamaste “amor”.

—¿Fue muy pronto?

—Suelen ya haberme besado por primera vez cuando empiezan a llamarme así. —Khain me regañó con la mirada por comportarme como un sabelotodo, pero también me sonrió y rascó la cabeza.

—¿No te hago el café, entonces?

—No, salgamos a caminar que el día está hermoso. No, quise decir soleado.

Quedémonos.

—Puedo disfrutar de un día soleado —me aseguró—. Déjame buscar mis anteojos de sol y saldremos. Hay un lugar al que a veces voy que seguro va a enamorarte —me habló desde su habitación. Yo, inquieto, fui hasta su mesa donde un sobre descansaba. Era una factura sin relevancia, pero mi corazón dio un vuelco al ver el nombre en ella—. ¿Vamos, Hahn?

—¿Tu apellido es Prince[1]? —pregunté con una inmensa sonrisa.

—Sí, ¿por qué?

—Khain Prince.

—Sí, ¿qué tiene?

—Es solo que… te va perfecto.

—A ti el tuyo, corazón amoroso.

—Creo que es “querido corazón” —lo corregí—. ¿Cuándo te lo dije?

—Lo firmaste debajo de todas mis propinas, que no fueron pocas.

—Es que tú eres un príncipe, así que supuse que la mejor forma de conquistarte era haciendo alarde de mis riquezas.

—Me encanta lo ocurrente que eres —me dijo con ternura—. Necesito preguntarte algo. —Parecía nervioso y tardó en animarse a dejar salir las palabras de su boca—. El motivo por el que te sorprendió tanto que yo no me enojara… ¿fue porque alguien en el pasado se enojaba contigo por faltar a una cita?

—Sí. Él… solía golpearme. —El destello de horror en su rostro me llenó de amor. Me apresuré a cambiar de tema para no ponerme emotivo—. Llévame a ese lugar mágico en el bosque del cual eres príncipe —le pedí ofreciéndole mi mano. Él la tomó e, inclinándose, la besó.

Subimos a su auto y me llevó fuera de la ciudad. No era un largo camino, pero sí uno que parecía adentrarse en ese mundo desconocido que tanto tiempo había asociado a su misteriosa mirada. Entramos en una calle de tierra tan poco transitada que apenas estaba marcada y las plantas ya estaban empezando a reclamarla. Khain casi no habló, excepto para decir una única cosa para la que yo no tuve respuesta.

—No puedo entender cómo alguien podría ponerte una mano encima. —Su voz no se quebró, pero su rostro expresaba tristeza. Evité mirarlo para no quebrarme yo.

Llegamos a un pequeño riachuelo que abría una brecha mucho más grande que él en la tierra. Khain dejó allí el auto y, mientras yo me bajaba, con su mano quitó el polvo a un pequeño cartel junto al puente colgante. Me acerqué esperando ver un límite de peso o algún mensaje escrito en él, pero no había más que unas marcas que no reconocí como letras de ningún idioma. Él pareció no darle mucha importancia tras ese gesto inicial, así que yo tampoco lo hice. Al menos hasta que, del otro lado, vi que el tronco que descansaba junto al borde del río tenía marcas de arañazos que solo una pata enorme podría haber hecho.

—¿Hay linces por aquí? —pregunté.

—Uno.

—Miénteme la próxima así no estoy tan asustado.

—Nunca miento, nunca te mentiré, así que puedes confiar cuando te digo que no hay peligro. Esta es tierra sagrada. Siempre que estés asustado o en problemas, puedes venir. Nada malo puede pasarte aquí.

—Suena tan mágico como quería. —Tomé su mano y avanzamos juntos entre las flores salvajes y…—. ¿Es eso una columna romana? —Señalé a un largo y hermoso pilar inclinado contra un árbol que se veía igual de viejo y grandioso.

—Griega. Solía haber un templo, pero ya no está.

—¿Por qué hay ruinas griegas aquí? Ellos nunca llegaron a esta parte del continente.

—Este lugar es… Es tierra neutral. Sagrada. Muy poca gente sabe que existe y los que sí sabemos, no abrimos sus puertas a nadie. Bueno, excepto a ti, ahora. Decidí confiártelo porque sé que entiendes…

—No entiendo por qué es un secreto, creo que a antropólogos e historiadores les fascinaría saber que esto está aquí… pero como no entiendo, no me inmiscuiré. Por ahora. Explícamelo algún día.

—Algún día —prometió. Luego volvió a tomarme de la mano y caminamos juntos por un sendero marcado por una serie de rocas planas hasta que llegamos a un gran árbol y él se dejó caer bajo sus ramas, jalándome con suavidad como invitación para sentarme a su lado.

—Quiero que me cuentes tu historia —me pidió.

—Lo haré. ¿Me contarás la tuya? —Él bajó la cabeza.

—No estoy listo para volver allí. ¿Es un requisito para oír sobre tu pasado?

—No. —Acaricié su brazo y metí dos dedos bajo su manga—. Pero si voy a desnudar mi historia ante ti, quiero que desnudes tu brazo para mí. —Khain me sostuvo la mirada. Sus ojos estaban llenos de miedo y no dejaban de preguntarme si de verdad no iba a lastimarlo—. Nada malo puede pasarnos aquí, ¿verdad? —Él afirmó con la cabeza y extendió su brazo hacia mí para que yo me ocupara de su manga en vez de animarse a quitársela él mismo. Decidí que no dudar un solo segundo era la mejor opción, así que se la quité, acariciando su piel mientras deslizaba la tela fuera de su brazo y dejando luego mis dos manos sobre la suya.

No reaccioné, tenía experiencia evitando que se me viera la sorpresa en el rostro gracias a mi trabajo, pero mi corazón se detuvo un segundo al verlo. Tenía varias cicatrices cortas, pequeñas y superficiales, pero había una profunda y de al menos quince centímetros de largo en la parte frontal del antebrazo. Me estremeció imaginar el día que se la hiciera.

Pasé mi angustia con un suspiro, alcé su brazo y se lo besé. Khain me miró, sorprendido con mi reacción, pero no dijo nada. Comencé a hablar:

—Conocí a Svit cuando tenía dieciséis años, en la iglesia. —Hice una pausa para juntar valor. Se agitaba un dolor añejo en mí—. Yo ya sabía que era gay y estaba en medio de mi cuestionamiento religioso; algo en mí insistía en que no me iría al infierno porque Dios premiaría más el que yo fuera buena persona que lo que castigaría el que me gustaran los hombres, pero no me animaba a actuar en consecuencia, por supuesto, y creo que Svit se dio cuenta. Siempre me estaba mirando. Tenía unos ojos muy intensos.

»No fue mi primer novio, pero sí tuve mi primera relación sexual con él. Estaba orgulloso de mí mismo. Todos lo adoraban, todas las chicas de la iglesia morían por él, y él me había elegido a mí. ¡A mí! Al chico tímido y aburrido sin nada que lo hiciera especial.

—¿Nada? —preguntó Khain—. ¿Estás insinuando que jamás viste tus propios ojos en un espejo? —Me ruboricé un poco.

—Bueno, tal vez algo… —le concedí—. ¿Te gustan mis ojos?

—Son hermosos, Hahn. —Le sonreí y él a mí. Luego se acomodó para quedar sentado un poco más cerca y volvió a darme toda su atención. Su mirada tan dulce y la forma en la que distraídamente acariciaba mis manos empezaron a afectarme.

—Svit era el novio perfecto a simple vista. Me llenaba de regalos, me buscaba y llevaba a todos lados en su auto, me miraba como si quisiera comerme… —Mi voz se quebró, pero me obligué a seguir—. Creía que el que fuera celoso indicaba que estaba enamorado, que el que me llamara constantemente era señal de que no podía dejar de pensar en mí, que el que me declarara como suyo era excitante… Unos meses antes había creído que era el chico promedio que pasaría por la vida sin que nadie se diera cuenta y de pronto tenía a ese hombre increíble diciéndome que estaba loco por mí. —Gemí y paré a enjugarme las primeras lágrimas. Khain no se movió, pero apretó mis manos cuando yo me aferré con más fuerza a las suyas.

»La primera vez que me golpeó… sentí que volví a la realidad. Pero no me di cuenta que era la realidad equivocada; una en la que abofetearme por haber ido a una fiesta sin él era aceptable. Le había dicho que no iría, pero cambié de opinión a último minuto porque mis amigos insistieron. Me dijo que lo asusté porque yo era todo en su vida y la sola idea de que alguien pudiera robarme de su lado lo aterraba. Que no debí hacerle eso; que no debí hacerlo enojar. Que me lo merecía.

—Ay, Hahn… —El llanto se intensificó y me di un momento para recomponerme, aunque no sirvió demasiado. Khain alzó mi mano y la besó para darme fuerza.

—De a poco mis amigos empezaron a ver que algo pasaba. Nunca les dije que era gay y que salía con Svit, no sé si lo sospechaban, pero sí veían que éramos muy unidos y que él me estaba haciendo algo. Svit se enojó. Decía que ellos no nos entendían y que querían separarnos. Me obligó a dejar de hablarles. Hacerle caso fue… tan fácil: él era el amor de mi vida, el aire que respiraba… y ellos eran unos tontos que seguían viéndome como a un chico insulso y nada más. Svit sí veía lo especial que yo era; él me hacía sentir especial solo habiéndome elegido.

»Salimos por dos años antes de que les dijera a mis padres que era gay. Me echaron de casa, por supuesto, y acabé viviendo con Svit. Él se mostró fuerte y sobreprotector. Me sacó de ese mundo cruel que me había rechazado y me abrió las puertas de su vida. Vivía en su casa, de su sueldo; iba y venía en su auto… No tenía nada mío, todo me lo había regalado él. Las cosas que mis padres habían comprado para mí a lo largo de toda mi vida quedaron en casa de ellos y lo poco que tenía conmigo Svit me lo hizo tirar porque esa era mi nueva vida con él y el pasado estaba atrás.

»Svit era mi mundo y mi vida. Sin él, no tenía nada. Y así fue que, cada vez que me golpeaba, me lo merecía. Y cada vez que me pedía disculpas y me juraba que no volvería a hacerlo, me sentía afortunado. A pesar de lo mucho que lo hacía enojar, de la cantidad de errores que cometía, de las tonterías que hacía… él me seguía amando. A pesar de todo, seguía viendo que yo era especial y queriendo estar conmigo. —Sollocé y tuve que parar otra vez a enjugarme las lágrimas con un pañuelo que, por suerte, traía ese día en mi bolsillo. Khain permaneció inmóvil, paciente, mirándome con un amor infinito—. Recuerdo mirarme al espejo y verme lleno de moretones y agradecer a Dios que no se hubiera cansado de mí. Agradecer que me siguiera dando una oportunidad tras otra. Porque fuera de eso era una hermosa persona. Cuando no estaba enojado, era dulce y atento. Si yo lo hubiera hecho enojar menos, hubiera sido una relación perfecta. Estaba convencido de ello.

»Así que cedí. Cedí a mis amistades, mi teléfono, la clave de todas mis redes sociales, mi tiempo, mi energía… Mi cuerpo. Pero nunca era suficiente. Nunca volvíamos a ser esa feliz y pasional pareja más que por unas horas y yo no entendía por qué. ¿Qué estaba haciendo mal? Nunca pensé que tal vez él estuviera haciendo algo mal. No, claro que no. Él era perfecto. Todo el mundo lo decía. Tenía un buen trabajo, dinero, educación. Era inteligente, atractivo, carismático. Era perfecto. —Paré un momento más a sonarme la nariz y respirar hondo. Había un aroma a flores en la brisa que, de algún modo, olía a paz.

»Una noche estaba escribiéndome mensajes con un compañero con el que hacía mis prácticas en el hospital. Yo tenía un libro que él necesitaba para consultas, así que estábamos poniéndonos de acuerdo sobre dónde y cuándo encontrarnos para prestárselo. Svit me vio. Me quitó el teléfono y malinterpretó todo. Empezó a gritarme. Que quién era ese, que con quién estaba engañándolo. Le dije que no era así, que se calmara, y me golpeó. Me llamó “puta” y me dijo que iba a dejarme, que yo no lo merecía porque era un estúpido infiel. —Me llevé una mano al rostro; la mejilla todavía me daba la sensación de ardor cuando pensaba en ese momento—. Algo en mí hizo clic. Estaba harto de ese circo. Harto de vivir lo mismo una y otra vez. Harto de oírlo gritarme y de que me responsabilizara por sus rabietas. Le dije que me dejara.

»Desperté en el pasillo, no sé cuánto tiempo después. Svit estaba en el comedor mirando televisión. Me había dejado ahí. Me dolía todo. Mi teléfono estaba a un metro, con la pantalla rota, pero funcionando. No podía levantarme, así que me arrastré y llamé a una de las pocas personas que todavía tenía agendadas: mi prima Emma. Ella no entendía qué pasaba; creyó que estaba ebrio por cómo hablaba. Mi labio estaba partido e hinchado y estaba mareado. —Y otra vez, me quebré—. Svit me oyó —dije con la voz temblorosa—. Volvió a quitarme el teléfono y me acorraló en el baño. Me quedé allí, escondido. Llorando. Estaba aterrado.

»No llegué a decirle a mi prima dónde estaba, pero cuando escuchó los gritos de Svit, supo que algo pasaba. Llamó a todos mis viejos amigos hasta que al fin uno supo decirle dónde estaba viviendo. La policía y ella llegaron poco después. Me sacaron de allí a las dos de la mañana con tres costillas rotas y la mandíbula dislocada. Y se llevaron a Svit. No imaginas lo culpable que me sentía. ¿Qué había hecho? ¿Qué le había hecho a su reputación, a nuestra relación? Todavía lo amaba. Todavía creía que eso era amor.

»Emma me dijo que no me iba a dejar volver con él. Me dijo que podía vivir siendo quien me rompió el corazón al prohibirme una relación, pero no siendo quien me dejó morir. Eso me impactó. A pesar de todo, no me había dado cuenta de que Svit iba a matarme. Pero era verdad. Tal vez no ahí, tal vez no esa noche, pero eventualmente iba a matarme.

»Me tomó mucho tiempo recuperarme, pero lo hice. Emma me obligó a hacer terapia y me envió a un grupo de víctimas de violencia doméstica. Pero incluso con toda esa ayuda, tardé varios meses en dejar de estremecerme cada vez que alguien alzaba la voz. Svit me había condicionado a que después del grito venía el golpe. ¡Y no te imaginas la revelación que fue descubrir que no tenía por qué disculparme por todo! A Emma se le quemó la comida una vez y no entendía por qué yo seguía diciendo “lo siento, lo siento”. —Sonreí con tristeza y volví a secarme las lágrimas.

—¿Por qué? —preguntó Khain con el ceño fruncido.

—Porque cuando estás en una relación así, todo es culpa tuya. Si Svit se olvidaba algo al salir, era porque yo lo había cambiado de lugar; si llegaba tarde a algún sitio, era porque yo lo había distraído y echo atrasarse. Tenía tan naturalizado el echarme la culpa por todo que no necesitaba que me dijeran nada. Algo pasaba y yo encontraba la forma de hacerlo culpa mía, fuera lo que fuera.

—Entiendo ahora por qué te disculpabas tanto.

—Creí que lo tenía sanado ya, pero ahora estoy empezando a pensar que nunca va a cerrar del todo esa herida. He tenido algunas relaciones breves sin importancia desde que terminé con Svit, pero tú eres el primero con el que busco algo más profundo y duradero. Y un montón de cosas están saliendo. —Suspiré—. Espero eso no te aleje de mí.

—Por supuesto que no, amor. Ya has visto que yo también tengo un pasado.

—Otra vez me llamaste “amor”. —Él sonrió.

—No me di cuenta. ¿Te molesta?

—Me hace feliz. Me gustas mucho, Khain. Me gusta lo dulce y respetuoso que eres. Me gusta tu honestidad, tu paciencia… y la forma en la que me miras.

—¿Cómo te miro?

—Como si fuera yo una flor de mil colores en un campo de aburridas flores amarillas.

—Lo eres —dijo sin titubeos. La sorpresa que sentí dejó paso deprisa a la vergüenza y pronto estaba cubriéndome el rostro para que no viera lo rojas que me había dejado las mejillas—. Eres adorable, Hahn. Gracias por contarme tu historia.

—Me hiciste sentir a salvo, por eso pude mostrarte todo eso, así que yo te agradezco a ti.

—Gracias, amor.

—Me llamaste “amor” otra vez. A este ritmo comenzaré a creer que es mi nombre. —Me reacomodé impulsándome con ambas manos y me acerqué, recostándome sobre su pecho. Él me sostuvo en sus brazos y apoyó su cabeza en la mía—. Sé que todavía dudas de si quieres o no una relación conmigo. Puedo ver que lo privado que eres con tantas cosas de tu vida es porque temes abrirte, imagino que porque te han herido antes. Quiero que sepas que si decides terminar lo que estamos teniendo, por el motivo que sea, lo aceptaré y no intentaré hacerte cambiar de opinión. Y no significa que no vaya a lamentarlo; no significa que no valgas que alguien mueva montañas por ti ni que mis sentimientos no sean genuinos, solo que aceptar tu rechazo es para mí es una muestra de amor y respeto.

—Eres adorable —repitió.

Despacio y sin soltarme, se acostó en el césped. Comenzó a pasar los dedos por mi cabello con una mano y a acariciar mi brazo con la otra. Sus manos estaban frías, pero su cuerpo era tan cálido como su mirada. Me hubiera quedado ahí por siempre de haber podido, pero una hora más tarde, cuando el sol se escondió tras una gran nube, la brisa nos recordó que todavía era invierno. Nos levantamos y regresamos a su auto de la mano como dos enamorados.

—La próxima vez que vengamos —hablé—, vayamos a ver las ruinas.

—Cuando quieras. Tal vez podamos pasar todo un día alguna vez; uno de mis amigos tiene una cabaña cerca y no creo que tenga problemas en prestárnosla.

—¿Es eso una propuesta indecente? —pregunté fingiendo escandalizarme alzando una mano con los dedos muy extendidos para cubrirme la boca.

—¡Ni siquiera nos hemos besado todavía!

—Lo sé, está matándome —confesé. Él resopló una sonrisa, no pudiendo esconder el rubor en sus mejillas. Nos subimos al auto, pero no arrancó de inmediato. Pensó algo, me miró y habló con suavidad.

—Si quieres… puedes robarme un beso. —No necesité que me lo repitiera. Me incliné, apoyándome en una mano y enredando la otra en su cabello para acercarlo y lo besé en la boca con la pasión que llevaba tres meses guardándome. Fue como si fuegos artificiales estallaran en mi corazón. Cuando nuestros labios se separaron, no me alejé. Los ojos de Khain parecían estar mirando en mi alma. Se rio—. ¡No quería decir ya! Quería decir que podías, en algún momento…

—Lo supuse, pero pensé que este era tan buen momento como cualquier otro. —Me acomodé en mi asiento y le dediqué una mirada seductora—. Te lo devuelvo si quieres.

—No, quédatelo. —Me reflejó mi expresión de conquistador—. Ya te robaré uno yo.

CAPÍTULO SEIS

AMARILLO LIMÓN

Muy claro pero saturado e intenso.

Khain comenzó a escribirme más mensajes los días siguientes. No eran mensajes que esperaba que respondiera, solo saludos de buenos días o buenas noches, expresiones de cariño y deseos de que el trabajo no me agobiara. Yo le respondía cuando podía y, como el romántico estúpido en el que me estaba convirtiendo, llenaba la conversación de besos y corazones. Khain no era tan efusivo, pero sus palabras irradiaban un tímido cariño.

Lo invité a una muestra de instrumentos musicales antiguos que estaba de paso por la ciudad y él a mí a una de litografías. Caminamos entre cada pieza de la mano, compartiendo nuestra visión sobre ellas, el arte y lo que significa estar vivos. Khain veía el arte como un grito de “aquí estoy”, tanto del artista como de toda la humanidad, reflejado y canalizado en el arte. Cada obra para él era una representación de quiénes éramos, cómo vivíamos y a qué aspirábamos. Amaba el arte y arquitectura religiosos por eso, especialmente los renacentistas que tanto aspiraban a llamar la atención de Dios. Para él, esas cosas no hablaban de Dios, sino de la gente y de cuán magnífica podía ser la humanidad.

Me encantaba lo profundo y reflexivo que era y cómo, cuando se ponía a filosofar, parecía abstraerse del mundo y verlo desde fuera, como si regresara a ese bosque mágico del que yo creía que él era príncipe y desde la ventana de su castillo entre las copas de los árboles mirase a la distancia e interpretase las estrellas. Era hermoso cuando daba rienda suelta a su pasión. Su voz cambiaba, adquiriendo un muy sutil acento cuya procedencia no lograba identificar, y sus ojos se llenaban de luz.

Y de a poco empecé a notar, cada vez que me veía entrar en su cafetería o cuando me abría la puerta de su casa, que también a mí me miraba así. Cuando yo le hablaba de mí, lo disfrutaba. Cuando yo me apasionaba, se apasionaba conmigo. Me hacía llegar a casa entre suspiros de enamorado.

—¿Hahn? —oí a Emma llamándome. Me apuré a su estudio y la encontré fumando. Eso no pasaba a menudo—. Creí que el trabajo te había devorado.

—No, salí hace varias horas, pero me quedé con Khain y recién me trajo a casa. Imagino que encontrarte fumando a medianoche indica que algo no salió bien.

—Los hombres son unos tontos, Hahn.

—Auch.

—¿Cómo estás con Khain? ¿Te trata bien?

—Como un príncipe a otro.

—¿Sigues comparándolo con el cuadro ese?

—También sirve que su apellido sea Prince. —Me senté frente a ella y suspiré—. Estoy en un dilema porque amo el ritmo al que vamos, amo que se tome su tiempo para conocerme y que nos abramos el uno al otro sin que nada nos apure o presione… pero a la vez me desespera ir tan lento. Llevamos casi cinco meses conociéndonos; a estas alturas con cualquier otro hombre ya me hubiera acostado, amado, odiado y estaría en proceso de olvidarlo y buscar a otro.

—Se llega más lejos caminando que corriendo, Hahn.

—Lo sé, y quiero llegar lejos, pero también quiero decirle que lo amo y besarlo y revolcarme con él en una cama. El otro día me presentó a la esposa de su jefe como un amigo y me rompió el corazón.

—¿Se lo has dicho?

—No, no quiero asustarlo y parece que todavía no tiene la fuerza para ser vulnerable conmigo. —Emma no respondió. El humo que soplaba se enredaba tanto como su mente parecía estarlo a juzgar por su mirada. Decidí que lo mejor era dejarla con sus pensamientos, así que me despedí y me fui a dormir.

* * *

Khain me abrió la puerta al mediodía siguiente con su radiante aunque tímida sonrisa de siempre. Me dio uno de esos abrazos sentidos que funden un corazón al otro y me invitó a pasar.

—Hice una lasaña para ti —me dijo yendo a la cocina y agarrando la bandeja para meterla al horno—. Hace mucho no hago una, así que puede que no sea tan buena como las que hacía tu madre, pero al menos amor tiene. —Me miró, orgulloso. Le había mencionado que esa comida era una de las expresiones de amor que más extrañaba de mi madre.

—Nos amo —exclamé—. Amo lo que somos y lo que nos hacemos. —Alcé la bolsa que tenía a mi espalda para mostrársela—. Te traje el helado de almendras del que hablamos el otro día y que querías probar. —Khain se desarmó en una expresión de ternura.

—Somos adorables tú y yo. —Me reí y guardé el helado en su congelador. Me quedé luego mirando la pizarra magnética con su horario de trabajo para esa semana que estaba en la heladera.

—¿Puedo hacer una foto a esto? —le pregunté. Khain levantó la vista de los utensilios de cocina que lavaba para ver qué estaba señalando.

—Sí, amor, por supuesto. Lamento no habértelo mandado antes, no se me ocurrió.

—No tenía por qué ocurrírsete, solo me gusta la idea de saber cuándo puedo venir a dormir una siesta en tus brazos. —Así sabría cuándo no podría y evitaría escribirle mil veces en una semana, quedando como el desesperado que a veces sentía que era.

—No es problema, pero avísame cuando vayas a venir, ¿sí? Porque a veces mis amigos están de visita y no quiero presentarlos todavía.

—¿No les has dicho de mí aún?

—No, pero no es por ti, es por ellos. Son personas difíciles.

—¿Por qué?

—Porque me aman y me sobreprotegen. A veces actúan como si fueran mis padres diciéndome que me veo flaco y preguntándome si estoy bien de dinero.

—¿Y temes que yo no les guste? —pregunté con timidez.

—No, sé que les gustarás si te dan una oportunidad. Que te la den es el problema.

—¿Tendrán un problema con que sea un hombre?

—Oh —exclamó como si jamás se le hubiera ocurrido la posibilidad—, no, con eso no. Los sorprenderá, sin duda, pero no será problema.

—¿Qué es entonces?

—Es difícil de explicar… Todos venimos de la misma comunidad y a ellos podría no gustarles la idea de que esté con alguien que no comparta nuestras raíces.

—¿Son racistas? —pregunté extrañado—. ¡Pero si soy tan caucásico como tú!

—Khain se rio.

—No es eso, es que… si pudieran elegir a alguien para mí, buscarían a quien pueda entender todo lo que soy.

—¿Y yo no puedo?

—No quise decir eso…

—Pero lo hiciste —dije con suavidad y tomé su mano—. ¿Qué me falta para entenderte?

—Conocer mis orígenes. Pero no quiero hablarte de ellos.

—¿Por qué no?

—Porque duele. Porque decidí que no volvería. Esta es mi vida ahora y tú estás en mi presente y deseo que estés en mi futuro. No quiero enredarte con mi pasado y arruinarlo todo. Te presentaré a mis amigos cuando sepa que me verán tan comprometido contigo que no se animarán a regañarme.

—¿Y cuándo será eso?

—No sé, Hahn, por ahora solo estoy disfrutando conocerte y viendo qué nuevo paso me animo a dar. Sabes que no tengo mucha experiencia en esto de las relaciones, así que todo es bastante nuevo para mí.

—Lo sé. Lo entiendo. —Me apoyé en su hombro y me quedé allí hasta que él terminó de lavar lo que había usado para cocinar. Luego se secó las manos, se giró y me abrazó. Siempre sus abrazos eran tan cálidos… Siempre me hacían sentir tan amado… Me aparté y lo miré—. ¿Cuántos pasos faltan para que me llames “novio”?

—¿Es eso lo que quieres?

—Y que me beses.

—Muy bien, pero si vamos a oficializarlo, hay algunas cosas que me gustaría conversar antes. Y te beso luego.

—Acepto.

Por un rato no volvimos a hablar del tema. Puse la mesa mientras Khain controlaba cuánto tiempo le faltaba a la comida y luego comimos conversando sobre el día que teníamos por delante. Khain luego levantó los platos de la mesa y sirvió el helado mientras yo lavaba todo. Luego nos sentamos a disfrutarlo juntos.

—¿Cómo que no sabes bailar el vals? —me preguntó, escandalizado.

—Nunca tuve oportunidad ni excusa para aprender.

—No puede ser. —Se levantó y puso un CD en su equipo de música, luego regresó a la mesa y me ofreció su mano—. Ven, te enseño.

—¿Qué? ¿Ahora?

—¿Por qué no ahora?

—¡Porque me da vergüenza! —Él me reprochó la actitud con la mirada—. Aunque me gusta cuando eres espontáneo. —Acepté su mano y él me apartó de la mesa.

—Lo soy cuando me siento a salvo —me confió. Acomodó mis manos en su cuerpo y las suyas en el mío—. Te guío primero y luego tú a mí, ¿sí?

—Es estúpido lo nervioso que estoy.

—Solo confía en mí y sígueme.

—Hasta el fin del mundo te sigo. —Khain me sonrió y, cuando la música hizo una pausa y volvió a empezar, empezó con ella. Si mis músculos se hubieran vuelto de madera, no habría perdido gracia.

—Suéltate, Hahn, estás muy tenso.

—Me da miedo pisarte.

—No te concentres en tus pies, solo déjate llevar por la música.

—¿Por la música o por ti? —Él sonrió.

—Ambos.

Cerré los ojos un momento y suspiré, algo que solía hacer cuando veía que llegaba un nuevo paciente a la sala de emergencias. Era un segundo apenas que me permitían enfocarme y dejar de lado toda inseguridad, preocupación y cansancio que tuviera encima. Mis compañeros solían llamarlo mi “modo azul” porque solía hacerlo cuando se anunciaba un código azul. Cuando los abrí, a pesar de la música, me sorprendió no verme en aquel lugar sagrado al que Khain me había llevado. Me sentía a salvo en sus brazos. Habría corrido a ellos antes que a los de un ángel en cualquier situación de mi vida. Yo era un romántico enamoradizo, pero a pesar de siempre estar en guardia ante lo impulsivo que mi corazón me volvía, en ese instante tuve un momento de claridad absoluta. En ese instante supe que iba a pasar mi vida con Khain, que iba a casarme con él y que bailaríamos el vals espontáneamente hasta el último de nuestros días.

No me había percatado de que Khain había dejado de bailar, perdido en sus ojos como estaba. Él me miraba con la misma calma que lo caracterizaba, profunda como un océano. Su mano en mi cintura se movió hasta mi espalda y me acercó más; sus ojos se cerraron y sus labios besaron los míos.

El beso que le había robado aquel día en su auto había sido explosivo. Creí que cuando él me besara, sería igual, pero no fue así. Una calma intensa se apoderó de mí, como si hubiera aflojado los hombros luego de horas en tensión. El ruido del mundo desapareció, el tiempo dejó de correr y un silencio mágico tomó posesión de mi mente.

Cuando la eternidad terminó, sentí que despertaba de un sueño. Khain todavía sostenía mi mano como si bailáramos, pero nuestros brazos se habían flexionado y unido entre nosotros. Me soltó y me abrazó, besándome una vez más en los labios. Me recorrió un escalofrío al sentir el contacto de sus labios. Un momento después se apartó.

—Gracias por bailar conmigo.

Regresamos a la mesa, él dejándome en mi asiento tras besarme una mano, y seguimos conversando sobre nuestro helado como si nada hubiera pasado. Su sonrisa, sin embargo, había cambiado para mí. Había una luz etérea escondida en ella, como el horizonte minutos antes de que asome el sol.

—Me gustaría pedirte algo, amor —me dijo—: quisiera que siempre seas honesto conmigo. Yo lo seré contigo, por supuesto; no te pediría nada que no esté dispuesto a darte.

—¿Honestidad total?

—Total, sí. No es problema para mí que haya secretos entre nosotros, siempre y cuando no sean cosas que puedan herir al otro. Siempre aceptaré que haya algo que no quieras decirme o compartir conmigo, así que si pregunto algo delicado o que prefieres guardar por el motivo que sea, solo hace falta hacerme esa aclaración y no insistiré.

—¿Tienes este mismo sistema con tus amigos?

—Lo intentamos. Ellos a veces me mienten en nimiedades por costumbre; yo siempre me doy cuenta y eso los irrita. Por lo general, me molesta, pero en su caso es divertido ver la realización en su rostro de que no lograron engañarme.

—¿Te dirán la verdad de lo que piensan de mí sin importar qué tan dura pueda ser? —Khain me regaló una sonrisa torcida—. Espero gustarles. —Suspiró—. Aquí es donde dices “no te preocupes, amor, les gustarás”.

—Pero yo no miento —dijo negando con la cabeza—. No sé qué vayan a pensar de ti, pero confío en que verán lo adorable que eres y apreciarán tus sentimientos por mí.

—Estoy más nervioso que con el vals. —Khain se rio—. Cuando estés listo para decirles, pregúntame a mí primero si estoy listo también.

—Podemos decírselos juntos. —Mi rostro debió reflejar mi miedo porque Khain tomó mi mano y me regaló una expresión conciliadora—. Lo veremos en el momento. Por ahora disfrutemos ser nosotros dos.

—Puedo hacer eso —le respondí, enamorado.

Caminamos juntos hacia nuestros trabajos a pesar de que yo todavía tenía media hora antes de que empezara mi turno. Khain fue sosteniendo mi mano todo el camino y, al llegar a donde nos debíamos separar, puso mi mano sobre su hombro como cuando bailamos y me besó con suavidad en los labios. Le devolví el beso con su misma delicadeza, pero solo porque estábamos en público.

—Ten un buen día, novio mío.

Decidí que no era bueno presentarme en la sala de emergencias en el estado de ensueño en el que estaba; mis compañeros de trabajo olfatearían mi romance y me cuestionarían hasta que no quedara rincón de mi privacidad sin invadir. Frente al hospital había una gran plaza con una fuente de agua y caminos intrincados que alentaban a pasear. Pasé allí diez minutos, caminando sin rumbo, y otros cinco observando a un joven artista que solía sentarse allí a trabajar, aunque no parecía vender su arte. Al menos, no tenía nada más que lo que estaba haciendo con él mientras pintaba con los dedos un hermoso paisaje. Nos sonreímos mutuamente. Tenía la expresión de pureza e inocencia de un ángel, la cual combinaba muy bien con sus rizos dorados y ojos azules.

Me hizo un gesto para que me acercara, así que di un paso.

—Te falta algo —me dijo señalándome el rostro—. Ven, acércate —insistió. Fui hasta él y me arrodillé a su lado. Él me pasó un dedo por una mejilla y sentí la fría pintura quedándose en mi rostro—. Ahora sí, te ves tal como te vi —afirmó con la cabeza, totalmente convencido de lo que decía—. Estás perfecto. —Me encogí de hombros.

—Gracias, tú también.

CAPÍTULO SIETE

NEGRO DE MARFIL

Este polvo negro, irónicamente, se utiliza para decolorar líquidos, principalmente bebidas, y refinar azúcar. Como pigmento es profundo y tiene una excelente capacidad para teñir.

Aquel día decidí acercarme a la cafetería para saludar a Khain y esperar a que saliera para irnos a su casa a merendar juntos y tal vez dormir una siesta en su sofá. Hacía frío y amenazaba con llover, por lo que me gustó imaginarme que se uniría a mi descanso y me dejaría refugiarme en su cálido abrazo y descansar la cabeza en su pecho como habíamos hecho en el lugar sagrado.

Khain estaba afuera cerrando las sombrillas de las mesas para guardarlas, por lo que me vio llegar y vino a mi encuentro.

—Hola, amor. ¿Largo día?

—¿Tan mal me veo?

—Tu sonrisa no es la misma cuando estás cansado. ¿Irás a casa a dormir?

—Si no te molesta, sí, eso quería. Sales en media hora, ¿no?

—Sí, pero no hace falta que me esperes. ¡Ah, cierto! —Rebuscó en los bolsillos de su delantal y luego en los de su pantalón, sacando de ellos un juego de llaves—. Toma, para ti.

—¿Me estás confiando tus llaves? —pregunté sorprendido, pero recibiéndolas de todos modos.

—Para nada, esas son tus llaves —dijo señalándolas—. Ese eres tú. —Miré, sin entender del todo, y me encontré con un llavero con la forma de un gato negro con un ojo azul y uno verde—. Tenía los dos azules, pero le pinté uno con esmalte de uñas que me prestaron las vecinas del departamento de enfrente para que se pareciera a ti.

—No entiendo qué estás haciendo.

—Dándote tu propio juego de llaves para que puedas ir a dormir cuando quieras. Avisándome antes, como dijimos —aclaró tocándome la punta de la nariz con un dedo.

—Pero… ¿de verdad te tomaste cinco meses para besarme y una semana para darme las llaves de tu casa? —Khain sonrió.

—Ya tenía las llaves la semana pasada, pero no había encontrado un buen llavero.

—Ay, Khain, estás al revés. —Él se rio—. ¿De verdad está bien?

—De verdad. Confío en ti. —Miré las llaves y me las llevé al corazón.

—¿Seguro?

—Estoy seguro, amor. Mis amigos también tienen copias de mis llaves si eso te hace sentir más cómodo.

—No realmente. No me imagino entrando a tu casa sin que tú estés ahí.

—¿Vas a robarme algo?

—¿Qué? ¡No, nunca!

—¿Harás fiestas en mi casa sin mí ahí?

—Claro que no.

—¿Prenderás fuego mis cosas, llevarás extraños, consumirás drogas allí?

—No hago nada de eso ni en mi propia casa.

—Entonces no tengo nada que temer. Y sé que no estás mintiéndome porque siempre sé.

—¿Seguro? Soy buen mentiroso.

—Rápido, pruébame antes de que me extrañen ahí dentro. —Señaló al interior de la cafetería.

—Mi color favorito es el rojo.

—Falso.

—El verde. —Él negó con la cabeza—. El azul.

—Eso suena a verdad.

—Me gusta el flan y el perfume de tu cabello —dije dando un paso hacia él.

—¿No te gusta el flan?

—Y quiero dormir acurrucado en tus brazos hoy —susurré. Él me regaló una sonrisa romántica y nos besamos—. ¿De verdad puedo? —pregunté alzando las llaves.

—De verdad puedes. ¿Por qué no me esperas allí con un té? Será una experiencia nueva salir del trabajo sabiendo que alguien me espera en casa.

—Suena perfecto —acepté. Le di un beso más en los labios porque nunca me cansaba de hacerlo y me dirigí a su departamento.

Fue mágico que la llave girara en la cerradura. Aunque Khain no hacía bromas, algo en mí temía haber caído víctima de una. Entré con confianza, sabiéndome solo, y me acobardé de inmediato al encontrar a alguien en el interior.

Una persona estaba sentada a la mesa de brazos cruzados como si hubiera estado dormitando. Por un instante creí que era una mujer, pero noté mi error cuando alzó la cabeza e hicimos contacto visual. Era muy parecido a Khain; tenía el mismo cabello blanco perlado y un corte parecido, además de la piel pálida y facciones delicadas y hermosas. Lo único en él que no gritaba “albinismo” eran sus oscuros ojos azules.

El hombre miró alrededor, confundido.

—¿Khain ya no vive aquí? —preguntó. Su voz era masculina y sensual.

—Sí, pero está trabajando.

Cerré la puerta y colgué mi abrigo del perchero, dándome unos segundos para pensar qué decir. ¿Era hermano de Khain? ¿Cómo había entrado? Tal vez no, tal vez era uno de sus amigos que tenía llave. Tal vez a eso se refiriera Khain con que no les importaría que fuera un hombre, pero que les podría molestar que no sea de la misma “comunidad”. Tal vez todos eran albinos o estaban a medio camino hacia el albinismo.

Me giré y me encontré al hombre de pie junto a mí. Retrocedí, sobresaltado.

—¿Y tú quién eres? —me preguntó. Había prometido no mentirle a Khain y sus amigos habían hecho lo mismo… ¿podíamos mentirnos entre nosotros? ¿Y si no era un amigo? ¿Y si de verdad era su hermano? ¿Quería empezar con mal pie con mi nuevo cuñado? ¿O sería igual de malo si le decía que era novio de Khain?

—Hahn —respondí un segundo más tarde con toda la naturalidad que pude fingir—. Soy compañero de Khain, un gusto. —Le ofrecí mi mano y la tomó.

—¿Compañero, ah? —Torció una sonrisa. Había entendido.

—¿Y tú?

—Príncipe Esdras.

—Esdras, ¿quieres esperarlo? Su turno termina pronto; no tardará en regresar. —Me encaminé a la cocina para alejarme del aura que emanaba. No era dulce

y tierno como Khain. A pesar de lo parecidos que eran en todo lo demás, este sujeto era intimidante y tenía algo muy oscuro pegado a su presencia.

—No, solo dile que pasé y que le dejé una botella sobre la mesa. —Miré a donde señalaba; había una botellita de cristal con un pequeño corcho tapándola como las que Khain tenía en su baño. Seguí avanzando hacia la cocina como si nada ocurriera, pero estaba aterrado. Alejarme había sido bueno, pero darle la espalda no.

—¿Seguro que no quieres quedarte? Voy a hacerme un café; hacer dos no será diferente. —No respondió y me animé a girarme, pero ya no estaba. Había salido con el mismo sigilo con el que se me había acercado. Agradecí a Dios y todos sus ángeles estar solo de nuevo.

Me acerqué a la mesa y tomé la botella. Era extraño que el tal Esdras irradiara tanta oscuridad y que, sin embargo, la botella me hiciera sentir tan feliz solo con tomarla. La destapé y no me hizo falta acercar mi rostro a ella para sentir el aroma a varias flores cuidadosamente combinadas. Era un aroma relajante y nostálgico.

Así que el hermano de Khain… ¿Qué diría cuando se enterara? Khain había huido de su casa a los catorce años y varias veces había mencionado que no planeaba regresar nunca, pero no había hecho mención de que mantuviera contacto con su hermano. ¿O no lo tendría? Tal vez Esdras lo había encontrado recién ahora.

Y era “Esdras”, su versión en español, no “Ezra”, en inglés. Y “Príncipe” en vez de “Prince”. Eso, el extraño y sutil acento de Khain al apasionarse hablando de arte y un par de libros en español en su librero señalaban algún origen hispano. Khain no tenía ningún rasgo físico que lo identificara como de ninguna cultura específica, pero su albinismo lo camuflaba bien y, de todos modos, muchos países latinoamericanos habían recibido oleadas de inmigrantes europeos luego de la Primera y Segunda Guerra Mundial, así que podría ser de allá y tener una mezcla de sangres…

Me sentí mal indagando tanto en lo que no me correspondía, pero no podía detenerme. Ansiaba saber más de él, pero ya había decidido que no preguntaría. Esperaría a que estuviera listo para contarme así como él tanto respeto me había mostrado cuando yo le hablé de mi pasado.

Khain llegó cuando estaba calentando el agua para su té. Fui a darle un beso de bienvenida y a recibir otro.

—Tu hermano estuvo aquí —le dije con naturalidad. Khain reaccionó como si le hubiera dicho que un dragón acababa de incendiar su cocina.

—¿Qué…? —preguntó sin aliento.

—Me dijo que te dijera que pasó, te dejó una botellita de esas con esencias que tú usas. —Su expresión se tornó en una de confusión—. Esdras. Esdras Prince.

—Oh… —Se desarmó de alivio y empezó a reír—. Esdras no es mi hermano.

—¿Un primo entonces? Dijo que se llamaba Esdras Prince.

—¿Eso dijo?

—Bueno, no, técnicamente dijo Príncipe Esdras, lo cual me resultó extraño, pero…

—Oh, amor. —Se rio—. No vuelvas a asustarme así; creí que se me iba a parar el corazón. Esdras es un amigo, nada más.

—¿El artista o el otro?

—Ninguno. Tal vez deba decir que es más bien un conocido. Su madre hace las esencias de baño y él me las trae. No sabía que vendría hoy; la suerte que has tenido de cruzártelo… —Se interrumpió y me miró.

—¡Pero son muy parecidos!

—Lo sé, pero no tiene nada que ver con genética, te lo juro. —Me rendí, resoplando y él se puso a revisar la caja de tés para elegir uno. La información que tenía sobre su pasado volvía a ser cero. No, no cero—. Pero sí tienes un hermano entonces —esgrimí, triunfador.

—Bueno, sí, y una hermana, pero no los veo desde que me fui de casa y no saben dónde vivo ni tienen forma de averiguarlo.

—Me encantaría conocerlos un día —dije en un tono casual. Khain me miró alzando una ceja—. Ya sé, ya sé. Solo me había ilusionado pensando que tu pasado se había presentado ante mí tan casualmente.

—Agradece que no fuera así; no hubiera sido lindo el resultado.

—No estoy contigo por resultados lindos, estoy contigo porque te amo.

—¿Me amas? —preguntó estremeciéndose. Me mordí la lengua—. Ay, Hahn… Doy un paso y tú corres un kilómetro.

—Darme la llave de tu departamento fue un paso de un kilómetro.

—Está bien, te concedo eso.

—No necesito que me digas que me amas también si no estás listo…

—¿Pero? —adivinó. Sonreí.

—Pero me gustaría saber si te hace feliz o si te molesta que yo ya sienta eso por ti.

—Ay, amor —exclamó otra vez y dejó el té para acariciar mi rostro con una mano—, por supuesto que me hace feliz. Tu presencia es extraña para mí: me das una compañía que nunca busqué, que nunca deseé, y sin embargo me haces preguntarme a diario cómo toleraba la vida incolora que tenía antes de conocerte.

—¿De verdad? —pregunté presionando su mano contra mi mejilla. Khain se puso serio.

—No. —No pude evitar la carcajada por la sorpresa, pero Khain seguía impasible—. No, no es eso. —Se acercó un paso y llevó sus manos a mi cintura. Apoyé las mías en su pecho y lo miré a los ojos esperando que lograra ponerle palabras a eso que acababa de descubrir de sí mismo—. No, el mundo estaba lleno de colores antes de conocerte, es solo que… no tenía ganas de mirarlos. Aquel día que te conocí, me había obligado a ir al teatro. Llevaba varios días encerrado en casa, saliendo solo para ir a trabajar. Me sentía sin fuerzas ni ganas de hacer nada. Sabía que no debía dejarme arrastrar por la inacción, sabía que nada bueno para mi salud mental ocurriría si seguía con ese ritmo. Me obligué a salir y, desde entonces, no ha vuelto a pasarme. Quiero ver qué hay ahí afuera porque quiero compartirlo contigo. Quiero salir de la cama cada mañana y correr afuera porque sé que estás ahí esperándome. Quiero ver todos esos colores para poder señalártelos y maravillarnos juntos por lo bello que es el mundo.

»Ay, Hahn… creo que también te amo.

CAPÍTULO OCHO

SIENA

Pigmento utilizado desde los orígenes de la humanidad. Es estable, no tóxico, de bajo precio y posee una excelente resistencia, además de ser compatible con todas las técnicas de pintura. Su única desventaja es lo difícil que suele ser su preparación.

Nuestra relación floreció como la recién llegada primavera. Khain no había cambiado, seguía siendo el mismo hombre tranquilo y tierno de siempre, pero ese miedo que lo había hecho cauto ya no estaba. Me seguía escribiendo mensajes para decirme que deseaba que estuviera teniendo un buen día, pero además incluía que estaba pensando en mí y que tenía ganas de verme. Compartía conmigo sus sentimientos, sus miedos y sus cavilaciones sobre el futuro. Me daba la mano cuando caminábamos y descansaba la cabeza sobre mi pecho cuando nos acostábamos en la arena para pasar la noche mirando las estrellas junto al mar.

Me seguía llamando “amor”, pero ahora también me decía “gatito” de tanto en tanto. Me decía “te amo” al menos una vez al día y había más besos, más abrazos y más suspiros entre nosotros.

Fui a su departamento una tarde mientras él trabajaba, luego de pedirle permiso, y me acosté en su cama a dormir. No estaba muy cansado, pero entraba al trabajo antes del amanecer, por lo que decidí que lo mejor era agregar unas horas a la noche con una siesta. Confié en que me despertaría cuando Khain abriera la puerta, pero no lo hice. Acabó siendo una bendición. Me desperté al sentir movimiento a mi lado. Ya era de noche y Khain estaba acostándose conmigo.

—Hola, amor —me saludó y me besó en la mejilla—. Te dejé la cena en la heladera si quieres recalentarla. —Me rodeó la cintura con los brazos y apoyó su pecho en mi espalda, soltando un largo suspiro y relajándose de inmediato.

Era la primera vez que dormíamos juntos y había sido tan poco ceremonioso… Intenté no reírme para no despertarlo. ¡Y él pensando que saldría de la cama para cenar! De ningún modo dejaría su abrazo ni me alejaría de ese delicioso perfume que salía de su cuerpo todavía tibio por el baño que se había dado.

—Te amo —le susurré.

—Te amo, gatito —me respondió con suavidad.

Ese día fue el primero en mi vida en el que llegué tarde al trabajo. Todo por creerme que el “solo cinco minutos más” serían solo cinco minutos más. Agradecí que fuera un turno atareado en la sala de emergencias o me habría pasado las horas lamentándome no estar en la cama con Khain.

Cuando terminó mi guardia tenía varios mensajes suyos, entre ellos uno que decía “la cama se sintió vacía desde que te fuiste”. Regresé a su lado para comérmelo a besos y lo encontré dispuesto.

* * *

—Khain, necesito preguntarte algo. Por favor no lo tomes como que estoy poniendo presión sobre tus hombros, solo algo que necesito saber para planear algunas cosas de mi futuro.

—Dime, gatito.

—¿Vas a proponerme vivir juntos pronto? Porque me encanta el ritmo al que bailamos, pero es tan inusual que no sé si estamos a diez años de eso o si lo estás pensando ahora.

—¿Tan impredecible soy?

—¿Te recuerdo lo de las llaves?

—Ya te dije que todos mis amigos tienen una copia. Y tú las necesitas más que ellos.

—Está bien. No vas a proponérmelo pronto, entonces.

—No lo había pensado, pero no. Me encanta que mi departamento te sirva para descansar y que pases tiempo conmigo como resultado de ello, pero todavía necesito mi espacio y privacidad. ¿Por qué preguntabas? ¿Cuáles son esos planes a futuro?

—Bueno, nunca me molestó sufrir la media hora en tren hasta lo de mi prima porque estaba muy agradecido de que ella me hubiera abierto sus puertas cuando quedé en la calle… pero ahora que me he acostumbrado a venir aquí, siento que ella bien podría vivir del otro lado del Atlántico. Estoy considerando buscarme un lugar donde vivir que esté más cerca del hospital y de ti. Además, así podría invitarte yo a ti a casa y mimarte más apropiadamente. Que esperarte con la cena hecha habiendo cocinado lo que tú tenías en la heladera se siente como hacer trampa. —Khain sonrió.

—Sabes que no me molesta, pero sí me parece una buena idea. No me gusta imaginarte durmiendo en el tren a cualquier hora.

—Empezaré a buscar, entonces. Avísame si te enteras de alguna vacante.

—Preguntaré al administrador del edificio, tal vez haya algo. O puedo preguntar a mi amigo artista si no tiene un departamento que le sobre para regalarte.

—¡No hagas eso! —lo reté—. No podría aceptarlo. No importa cuán feliz Emma estuviera de verme salir de su casa.

—Está bien, está bien. Pero estaba pensando presentarte a ellos. Oficialmente.

—¿Les has hablado ya de mí?

—No, pero quiero hacerlo. Eres una parte muy grande de mi día a día y me está resultando muy difícil dejarlos afuera de tanto.

—Está bien. ¿Cuándo pensabas hacerlo?

—¿Esta noche?

—¡¿Esta noche?! —repetí más fuerte de lo que pretendía, asustándolo.

—¿No? ¿No estás listo todavía?

—Entro a trabajar en algunas horas… saldría tarde.

—Ellos cenan tarde, así que estará bien.

—Pero no puedo asegurarte que estaré. Si un compañero falta…

—Yo ya había arreglado con ellos para encontrarnos, así que no te preocupes por eso. Si quieres y puedes, ven; sino, lo haremos otro día. —Mi expresión delató mi estómago revuelto—. ¡Tranquilo, amor! —me dijo acariciando mi rostro como siempre hacía—. Me resulta muy curioso estar yo listo y que ahora tú seas el que duda tanto.

—Me da mucho miedo no gustarles.

—A mí me gustas, ¿no es eso lo más importante?

—No seas tramposo —lo reté—, sí es lo más importante, pero eso no le quita validez a mis nervios.

—Está bien, es verdad, lo siento. —Me acerqué y lo besé—. De verdad quisiera que vengas hoy. —No me animé a prometerle que lo haría, por las dudas eso acabara siendo una mentira, por lo que solo afirmé con la cabeza y lo dejé interpretar lo que quisiera.

El turno de la tarde fue un caos. No hubo ningún accidente masivo que nos requiriera, pero por algún motivo todos los jóvenes habían decidido probar idioteces el mismo día. Por suerte, o desgracia, al llegar mi hora de salir, todo se calmó. Había logrado olvidarme de la inminente reunión con los amigos de Khain al estar tan ocupado, pero ahora que me preparaba para salir de la sala de emergencias, la ansiedad me atacaba con toda su fuerza.

Llegué a su departamento más nervioso y agitado de lo que recordaba haber estado en mucho tiempo. Khain, por el contrario, estaba más tranquilo de lo usual. No pude evitar preguntarme si no estaría bloqueando la ansiedad que sentía o si ya había pasado el límite de la locura y esa paz era lo que había más allá.

Nos consolamos el uno al otro, nos dimos besos y él me sostuvo en sus brazos. Fue entonces que olí en su piel el muy sutil aroma de las esencias de flores. Ya casi se había lavado, pero sus efectos relajantes debían persistir.

Oímos el sonido de la llave girando en la puerta y de inmediato me escondí tras él. Khain no se percató de ese movimiento y se alejó, yendo hacia la puerta, pero sabiendo que no tendría que abrirla. Dos hombres entraron conversando y reconocí a uno de ellos.

—¡Hola! —me saludó radiante como el sol—. Sabía que serías importante en mi vida.

—¿Se conocen? —preguntó Khain, extrañado.

—¿Quién es este? —inquirió el otro hombre, pelirrojo como un incendio.

—Es el chico con el que soñé el otro día, el que tenía pintura en la mejilla.

¡Hola!

—¿Ese eras tú? —me preguntó Khain.

—Sí, nos vimos en la plaza y me manchó con pintura.

—Sabía que serías importante —insistió—, les dije que sería importante.

—Hahn, ellos son Sirael…

—¡Hola!

—… y Darius. —El pelirrojo me saludó solo con un cabeceo—. Chicos, él es Hahn, mi novio.

—¡¿QUÉ?!

—¡OH! —Sirael se arrojó a mis brazos y me estrujó con fuerza—. ¿Desde cuándo? —preguntó con una gigantesca sonrisa sin soltarme.

—Un mes, casi.

—¿Cuál es tu color favorito, Hahn? —me preguntó Sirael.

—Azul.

—¿Te gusta mirar las estrellas?

—Sí.

—¿Volarías un cometa conmigo un día?

—Me encantaría. —Sirael sonrió y me abrazó otra vez, pero solo un instante.

Luego me soltó y miró a Khain.

—Lo amo, es perfecto.

—¿Por qué no nos habías contado que estabas conociendo a alguien? —inquirió Darius. Parecía ser una persona muy intensa.

—Porque temía la reacción que pudieran tener. —Darius no entendió de inmediato, pero la realización llegó rápido y golpeó fuerte.

—¡Él no es…! —exclamó señalándome. “De la comunidad” completé en mi mente.

—No.

—¡Khain! ¿Tienes idea…?

—¡BASTA! —le gritó Sirael—. No me importan las quejas que tengas ni cuántas protestas se te puedan ocurrir hoy, no vas a hacer ninguna. Hace años que no veo a Khain sonreír como lo hizo cuando dijo el nombre de Hahn ¡y no vas a arruinarlo! Vete a gruñirle a una montaña o algo.

Me tomó de la mano y me llevó hasta la mesa, sentándose en la cabecera y yo a su derecha. Khain se quedó conversando con Darius, pero se acercó unos minutos después y se sentó junto a mí, acercando su silla y rodeándome con un brazo. Darius se ubicó frente a mí de brazos cruzados y con una mirada juiciosa, aunque no parecía enojado.

Sirael se la pasó haciéndome preguntas extrañas como aquellas que había usado para probar que yo era “perfecto”, intercalando algunas más serias como cómo nos habíamos conocido, hacía cuánto y qué me había hecho acercarme a él en primer lugar. Conté lo que me había hecho sentir mi padre en el teatro y mi flechazo inmediato por Khain, pero dejé afuera todo con respecto al Príncipe despertando. No me pareció que fuera a hacer una buena primera impresión contar que me había acercado por su parecido con un hombre desnudo en un cuadro. Por el mismo motivo había evitado decírselo a Khain por mucho tiempo y eventualmente lo había olvidado. Le contaría la historia, seguro le encantaría y lo haría ruborizar el que lo comparara con una obra de arte, pero no esa noche y no frente a sus amigos.

Darius hizo sus preguntas también, principalmente sobre mi trabajo, estudios y estilo de vida. Era severo y no escondía que yo no le gustaba, pero me sorprendió siendo honesto y nada prejuicioso. En ningún momento mencionaron el que Khain estuviese saliendo con un hombre ni le preguntaron sobre su sexualidad. Parecía ser un dato que los traía sin cuidado.

—Tengo hambre —anunció Darius interrumpiendo la conversación—. Compremos comida en ese lugar italiano que Sirael ama.

—¡Sí!

—No tienen entrega a domicilio —le dijo Khain.

—Están a un salto de gato de distancia —respondió Darius levantándose—, vamos tú y yo. —Y se encaminó hacia la puerta sin dar espacio a discusión.

—Ve, Hahn y yo pondremos la mesa —lo instó Sirael. Khain volvió a mirarme.

—Ve, amor —coincidí. Él me besó en los labios y se levantó, siguiendo a Darius y echado una última mirada atrás.

—Son muy lindos juntos —dijo Sirael cuando la puerta se hubo cerrado—. ¿Te pusiste adrede esa camisa hoy? —preguntó señalándome.

—¿Adrede? No, suelo usar camisas blancas. ¿Por qué?

—Porque Khain está usando una negra. Y su cabello es blanco y el tuyo negro. Parecen un yin-yang.

—Oh, no lo había notado. —Sirael sonrió. Estaba mucho menos enérgico que un minuto atrás. Me asusté—. ¿Ocurre algo? —Él tomó mi mano.

—Es la primera vez que veo a Khain no estremecerse cuando alguien hace algo tierno como llamarlo “amor”. Gracias por ayudarlo a sentirse amado.

—De nada —respondí con vergüenza—. Es mutuo, a decir verdad.

—Gracias también por eso. Por ayudarlo a ver que es capaz de amar a pesar de todo.

—Ha tenido una vida difícil, ¿verdad?

—¿Te ha contado? —preguntó inclinando la cabeza.

—No, solo sé que hay mucho de sí mismo que no me ha dicho y que no está listo para decirme todavía.

—Lo he visto feliz este último tiempo. Es natural para mí imaginar que no quiere arruinar su propia sonrisa recordando el pasado.

—Dime, por favor, ¿tan malo es lo que le hicieron?

—Oh, no, para nada. Muchos niños de su edad y más jóvenes han sufrido lo mismo y peor.

—¿Por qué es tan doloroso entonces? ¿Por qué tanto misterio?

—¿Qué sabes de él?

—Que huyó de casa a los catorce años. Supongo que a causa de algún tipo de abuso o problema familiar. —Sirael afirmó, triste—. Lo siento, sé que no debería preguntarte a ti ni a nadie… Quisiera esperar a que él pueda contarme, pero me preocupa mucho sentir que dentro suyo hay un pozo de dolor y angustia al que no me deja siquiera asomarme.

—No te diré qué fue. No sería justo para él, pero sí puedo señalarte algo: no es el abuso lo que lo hizo huir de casa y no es el dolor lo que le impide regresar.

—No sé si eso me ayuda, ahora tengo más preguntas que antes.

—Ah, pero son nuevas preguntas —exclamó, victorioso— y lo importante en la vida no es tener todas las respuestas, solo renovar las preguntas de tanto en tanto. Khain y Darius regresaron poco después de que acabáramos de preparar

todo para cenar. Khain me preguntó en un susurro cómo había estado y me besó luego de que Sirael le gritara desde la cocina que se había portado bien. Darius parecía más relajado y amigable y hasta me sonrió una vez.

Él me contó que trabajaba como vendedor en una concesionaria de autos y que había intentado hacer entrar a Khain allí, pero él, tan alérgico a todo lo que fuera más nuevo que una carreta y un caballo, se había negado. Al parecer, lo único moderno que aceptaba en su vida de buena gana era el equipo de música, lo cual era bastante anticuado de por sí. Y sumado a eso estaba el hecho de que Khain solo lo usaba para escuchar música clásica. Cuando indiqué que tenía y usaba un celular bastante moderno, Sirael y Darius se rieron y dijeron que era solo porque ellos lo habían obligado luego de rogarle por más de un año.

Sirael, opuesto a Darius, era pintor y se ganaba la vida vendiendo trabajo comisionado, pero, según él, no vendía cuadros, sino emociones. Me describió el detallado proceso de cosecharlas de su corazón, destilarlas, concentrarlas en frascos de cristal y mezclarlas con los pigmentos como un químico loco de principios del siglo XV. Lo que pintaría con ellas era su decisión, el cliente solo podía indicar qué quería que la obra le transmitiera, nada más. Le prometí comisionarle un cuadro un día.

Khain se ofreció a llevarme a casa cuando sus amigos decidieron que era hora de irse, dejando muy en claro que prefería que rechazara el ofrecimiento y me quedara con él. Así lo hice, por supuesto, y nos acostamos enredados en un abrazo.

—Lamento que Darius haya sido tan difícil.

—Al menos fue difícil de una forma que no esperaba.

—Hablas como Sirael. —Se rio—. ¿Hice bien en dejarte a solas con él?

—Es adorable. Ambos lo son, a su modo. Darius es protector como me advertiste que sería y se nota que te quiere. Sirael es… extraño. Es como un niño errático, pero se puso serio y me dijo algunas cosas muy profundas luego de que tú y Darius se fueran.

—Sí, él es así.

—Es como una cruza entre un anciano sabio y un hada con síndrome maníaco. —Khain estalló en carcajadas.

—¡Qué rápido lo has leído!

—Es muy honesto. Supongo que es parte del acuerdo que tienes con ellos,

¿no? Honestidad absoluta.

—¿Darius también te pareció así?

—Sí, y he de decir que, aunque no me había parecido una buena idea en un principio, fue refrescante. Me gustó que tuviera el decoro de sacarte para hablar contigo en privado, pero sin fingir que todo estaba bien frente a mí para luego apuñalarme por la espalda y decirte que me dejes.

—Me alegra que te gustaran. Le conté más de ti a Darius mientras esperábamos la comida y me dijo que te había elegido bien y que estaba contento de saber que eres muy respetuoso conmigo y mis tiempos.

—Tú eres igual conmigo.

—Lo sé. —Me rodeó con sus brazos y me acercó más, besándome la cabeza—. Te amo.

—Y yo a ti. Dime, ¿cómo terminaron ustedes tres siendo amigos? Sacando que a ti te gusta el arte y Sirael pinta, no parecen tener nada en común.

—Solo una cosa.

—La comunidad —adiviné. Él afirmó—. ¿Perteneceré a ella si me caso contigo?

—¿Te casarías conmigo? —Lo miré. A pesar de que no teníamos las luces encendidas, podía ver bien su rostro por la luz de la calle que llegaba desde el salón a través de la puerta abierta. Él se dio cuenta de lo que había dicho y se ruborizó—. No estaba… No es que quería… —Me reí y lo besé.

—Lo sé, lo sé, pero por supuesto que nos casaremos un día si tú quieres. ¿O creíste que estaba contigo por el sexo casual? —Esta vez fue su turno de reírse, con más fuerza de lo que yo lo había hecho. Y de besarme, con la dulzura de siempre.

CAPÍTULO NUEVE

PÚRPURA DE CASIO

Este púrpura tiene un tinte escarlata y es uno de los colores más bellos y antiguos que hay. Hay distintas formas de fabricarlo, pero la mejor de ellas, y que lo hace un pigmento costoso, es a partir de agua regia y oro.

Entré en el departamento y dejé caer mi paraguas y abrigo a un lado. Me quité mis zapatos y también los dejé sin cuidado. A Khain le molestaba, él siempre era ordenado y prolijo, pero estaba agotado. Él, acostado en el sofá, se sentó y me sonrió.

—Hola, amor —me saludó. Fui hasta el sofá, salté por sobre su respaldo y me acosté sobre Khain—. ¿Mal día? —preguntó pasándome los dedos por el cabello. Suspiré y descansé la cabeza en su pecho.

—Está mejorando ahora —susurré. Él continuó con su lectura sin dejar de mimarme con la mano que no sostenía el libro. Tiró de mi camisa, sacándola de mi pantalón, y me rascó la espalda distraídamente—. ¿Sabes que ya había hecho esto?

—¿Buscar un departamento?

—En esta zona, sí. Tras terminar con Svit. Era un desastre emocional y a eso atribuí el no poder encontrar nada que se ajustara a mis gustos. Y presupuesto.

—Es caro vivir aquí. Yo no podría si tuviera que pagar alquiler. ¿Qué haremos?

—¿Haremos? —repetí mirándolo.

—¿Quieres vivir aquí conmigo? —preguntó acariciándome la mejilla. Disfruté el cariño un momento, luego tomé su mano y la besé.

—No, amor, es muy pronto. Quiero vivir un día contigo, pero porque ambos lo hayamos elegido. No quiero caer aquí por necesidad, ya hice eso una vez.

—¿Me estás comparando con Svit?

—No, no tienes nada en común con Svit. —Volví a acostarme sobre él y a ser abrazado—. Pero parte de lo que me hizo caer más hondo en su trampa fue lo vulnerable que me hacía sentir el depender de él para tener un techo.

—Entiendo. Discúlpame por habértelo propuesto.

—No te preocupes, sé que lo haces con amor. —Suspiré—. Ampliaré mi radio de búsqueda. Tal vez encuentre algo un poco más lejos.

—¿Por qué no te tomas un descanso? Vayamos a las Llanuras del Lethaeus a desconectarnos un poco de todo y aprovechar la poca contaminación visual para mirar las estrellas.

—¿Llanuras del Lethaeus? —Me pareció haber oído el nombre alguna vez.

—El lugar sagrado al que fuimos la otra vez.

—¡Ah! ¿Así se llama ese riachuelo, Lethaeus?

—No, el Lethaeus se secó hace tiempo, el riachuelo se llama Ameles.

—¿Y pasaríamos allí la noche?

—Podemos usar la cabaña de Darius. Ya me dijo que no es problema.

—¿Cuándo iríamos?

—Cuando tú quieras.

—Querer, quiero ahora.

—Entonces ni bien podamos —decidió con su suavidad y dulzura de siempre. Me acerqué y le regalé un beso en los labios. Sus manos sostuvieron mi rostro y nos amamos durante largos minutos.

* * *

Pasó una semana hasta que al fin logramos escapar de nuestras vidas juntos. Khain tuvo que pedir favores a un par de compañeros de trabajo para tener libre el mismo día que yo, y aun así solo salimos a media tarde. Al menos, el día nos acompañó. La temperatura era agradable y el cielo estaba cubierto. No podríamos ver las estrellas, pero sí caminar por el bosque y entre las ruinas sin que Khain tuviese que cubrirse para protegerse del sol. Siempre tenía a mano sus anteojos oscuros y un gorro, pero le molestaba usarlos si no era estrictamente necesario. Sin embargo, lograba que su piel se mantuviera nívea y tersa como su cabello. Tal vez fuera la cantidad de protector solar que se ponía cada mañana o las cremas que usaba cada noche.

Dejamos el auto frente al puente y noté que Khain también dejó su teléfono allí. Supuse que no lo había olvidado; él no le daba tanta importancia a conectarse con el mundo y tal vez quisiera dedicarme ese día solo a mí. Decidí no dejar el mío, pero tal vez lo apagara más tarde. Cargué una canasta que llevábamos con comida en lo que Khain se adelantaba para acariciar el cartel de los arañazos.

—¿Por qué haces eso? —pregunté—. Lo hiciste también la otra vez.

—Es para anunciarle a la guardiana, Saba, que aquí estamos y entraremos

—respondió todavía dándome la espalda. Noté miedo en su voz… ¿a qué? ¿Mi prejuicio? Me acerqué y toqué el cartel también.

—Permiso, Saba. —No miré a Khain, pero por la periferia de mi visión vi su alivio. ¿De verdad todavía tienes miedo de lo que pueda pensar de ti?

—Sí —respondió sin pensarlo. Se estremeció al oírse a sí mismo—. Lo siento.

—¿Algo de mí te hace tener ese miedo o lo tendrías con cualquier persona?

—No, es contigo, porque a ti te amo y que descubrieras algo que no te guste y te apartaras de mí para siempre me dolería más que perder a cualquier otra persona en el mundo.

—¿Cómo logras ser así de tierno expresando ideas tan catastróficas?

—Lo siento. —Me detuve, aferrándome a su brazo para obligarlo a enfrentarme.

—¿De verdad vives con ese miedo? —No respondió. Su expresión se llenó de dolor y angustia. Me acerqué, apoyando una mano en su rostro como él hacía conmigo, y lo besé. Él dejó caer la pequeña mochila que cargaba y me rodeó la cintura con ambos brazos, acercándome.

—Por favor, no creas que intento manipularte. No quiero que te quedes conmigo por lástima. Quiero que estés conmigo porque quieres estar conmigo, pero… —Lo volví a besar.

—Shh. Cálmate. Tus labios están temblando. —Él sonrió, nervioso todavía, pero empezó a respirar más lenta y profundamente—. Sé que eres honesto conmigo, Khain, siempre lo eres. Es una de las cosas que me enamoró de ti.

—Soy honesto, pero no te digo todo.

—Tienes derecho a guardar secretos, igual que yo. Ya hablamos de esto y lo acepté.

—Lo sé, pero mientras más tiempo pase contigo, más doloroso será que te vayas.

—También para mí si eres tú quien se va. —Khain me miró, sorprendido como si jamás se le hubiera ocurrido la posibilidad de que él me dejara a mí. Dejé caer la canasta para tomar su rostro con ambas manos y poner todo de mí en el beso que iba a darle. Él me lo devolvió con las mismas ganas—. Que uno de los dos dejará al otro un día es casi una certeza; siendo la única opción para que eso no ocurra el que muramos juntos al mismo tiempo. Y no somos tan tontos e inmaduros como Romeo y Julieta. —Khain sonrió—. Mi amor, si soy yo quien se va, porque quise o porque mi vida acabó, está bien que estés triste, pero no es el fin de tu vida. ¿Sí? Si hay algo de ti que no me gusta y me hace alejarme, es problema mío. Puedes mirarte a ti mismo y descubrir si eso no te gusta tampoco y quieres cambiarlo, pero…

—No podría cambiarlo. No esto. Es parte de quien soy, parte de las condiciones en las que nací.

—Entonces no hay nada que hacer. Si yo no puedo lidiar con algo de eso, el problema es mío. Dolerá, a ambos, sin duda, pero seguiremos adelante. Y encontrarás a alguien que ame cada centímetro de tu existencia.

Nos besamos otra vez y seguimos caminando, tomados de la mano, hasta llegar a la cabaña de Darius. Era pequeña, de un solo piso y echa totalmente de piedra, pero cálida y acogedora. Tenía grabados en los muros y varios espacios donde sentarse a conversar. Khain se acomodó deprisa, colgando su abrigo y vaciando la canasta sobre la mesa.

—Qué extraño —dije mostrándole mi teléfono—. No enciende, pero lo cargué antes de venir.

—Uh —exclamó Khain y volvió a enfocarse en lo suyo.

—¿Tienes tu cargador en el auto? Puedo ir a buscarlo.

—Creí que vendríamos aquí a desconectarnos.

—Y eso haremos, pero si me llaman del trabajo quiero poder decirles que estoy lejos y no puedo ir en caso de una emergencia. No quiero que me llamen y tener el teléfono apagado, sería poco profesional de mi parte.

—Uh… No hay enchufes aquí. —Miré alrededor, sorprendido. No había siquiera un interruptor.

—¿No tienen luz?

—Yo traje luz —dijo alzando un par de velas.

—Sabía que querías desconectarte, no se me ocurrió que fuera de la civilización.

—Lo siento, amor, debí decirte.

—Está bien, es como estar en el medioevo. Apropiado para el par de príncipes encantadores que somos, ¿no? ¿Me das las llaves del auto? Traeré el tuyo.

—Uh…

—¿Qué? —Khain dudó—. Ya, dilo.

—Mi teléfono tampoco funcionará aquí; por eso lo dejé atrás. La tecnología no funciona en este lugar.

—¿Y si tenemos una emergencia?

—Corremos al auto. No hay problemas del otro lado del puente.

—Ajá. Entonces… estamos en un lugar sagrado con ruinas griegas, a pesar de que el imperio griego nunca llegó aquí, donde había un río con el nombre de uno mitológico, sin electricidad y donde la tecnología no funciona. ¿Hay algo que quieras confesarme? —Khain mezcló una mueca de dolor con una sonrisa—. Siempre supe que había algo mágico en ti… Solo no imaginé que era tan literal.

Khain sonrió, aliviado, y entendí la magnitud de invitarme allí. Había dicho que era un sitio sagrado en el que nada malo podría pasarme y supuse que por eso me lo había mostrado, para que me sintiera a salvo contándole mi historia, pero él también había estado contándome algo de sí mismo. A su siempre sutil y suave manera. Había sido un gesto pequeño, tan pequeño que se me había escapado por completo, pero, en confianza, había sido un paso gigantesco.

Khain estiró su brazo, ofreciéndome una de las velas, y me acerqué a tomarla. Luego rodeó la mecha con su mano y, tras una especie de silencioso chasquido, la apartó para revelar una llama ardiendo. Miré la mecha, luego su mano, la cual él giró para que viera que no escondía un encendedor en ella. Soplé la vela para apagarla.

—Hazlo otra vez. —Khain repitió su truco, el cual no me impactó menos que la primera vez. La volví a soplar—. Otra vez. —Otra vez—. Con la otra mano. — Khain no parecía cansarse. Yo no dejaba de asombrarme. Al final, lo dejé en paz, pero me llevé la vela conmigo. Mi lector interno, fanático de la magia y desesperado por creer que algo sin descubrir coexistía conmigo en el mundo, chillaba de emoción. Mi cínico interior, compañero de mi estudiante de medicina interno, necesitaba una explicación racional.

¿Crear fuego con las manos? ¿Era posible? Lo habría descartado como un truco de magia que Khain se estaba negando a revelarme para divertirse a mi costa, pero él no era así. Y estaba tan nervioso como yo confundido. Llevábamos un cuarto de hora sin hablar, sin mirarnos siquiera.

—Khain —me acerqué mientras él preparaba la cena. Era temprano todavía, pero entendía su necesidad de hacer algo para no volverse loco—. ¿Cómo lo hiciste? —le pregunté acercándole la vela otra vez.

—Yo no tengo magia, pero puedo absorber la del ambiente. —La volvió a encender, con la misma facilidad de siempre—. Darius tiene un pacto con los elementales de fuego y viene aquí a menudo, así que la magia persiste aun cuando no está.

—Ajá. —Miré la vela, encendida con un fuego que no se veía mágico en lo absoluto—. ¿Darius puede hacer esto también?

—Darius podría incendiar la ladera de la montaña si quisiera, su piroquinesis es mucho más fuerte que la mía porque la ha tenido desde que es niño. Yo solo robo un poco de lo que emana su aura.

—Piroquinesis —repetí y me quedé con esa palabra un momento—. ¿Qué más puedes hacer?

—Bueno… Algo que creo que te va a gustar. —Rebuscó en su mochila y extrajo una bolsita con semillas, pero se detuvo al sostener una en su mano—. No, no puedo hacerlo aquí. ¿Caminarías conmigo?

—¿A dónde?

—¿Tienes miedo? —preguntó estremeciéndose. Noté entonces lo tenso que yo estaba y me obligué a relajarme.

—No, amor. —Le sonreí y bajó un poco su guardia—. Vamos.

Khain afirmó y salió primero, sosteniendo la puerta para mí. Lo dejé guiarme y pronto ocupé su mano con una de las mías. A medida que avanzábamos entre los árboles y la densa vegetación, comenzaban a mostrarse más y más las ruinas griegas. Columnas, fragmentos de lo que en algún momento había sido un piso empedrado, partes de muros que luchaban por mantenerse en pie. Khain se detuvo de pronto, respiró hondo y sonrió al lugar.

—Aquí está bien —dijo deteniéndose junto a una columna caída.

Se giró hacia mí y puso su mano frente a mí en forma de cuenco, como si me ofreciera la semilla que allí tenía. Me pregunté si debía tomarla, pero él cerró los ojos y decidí que no. Respiró hondo y exhaló por la boca lentamente, relajando su expresión y todo su ser como si entrara en un trance. Sin demora, la semilla se partió y un brote empezó a surgir, creciendo y estirando orgullosamente un par de hojas. De entre ellas comenzaron entonces a salir más brotes, más hojas y, pronto, flores. Al terminar, Khain tenía la mano y muñeca abrazadas por las raíces y sostenía una planta verde y vivaz. No había tomado más de un minuto, pero yo sentía que años acababan de pasar entre nosotros.

Khain se tambaleó y alcancé a agarrarlo antes de que golpeara el piso. Él puso una mano en mi brazo para calmarme, pero no tenía fuerza. Lo ayudé a sentarse y luego a acostarse. Dejé su cabeza sobre el césped con cuidado y alcé sus piernas para apoyarlas sobre una columna. Cerró los ojos y me pareció que se había desmayado. Revisé sus signos vitales y todo parecía normal; su respiración ni siquiera se había agitado. Le di unos segundos y empezó a recuperar la conciencia. Cuando sus ojos se abrieron, se posaron en los míos, llenos de preguntas.

—Siempre supe que eras príncipe de un bosque mágico —le dije. Él sonrió y comenzamos a reír. Lo besé y me acosté a su lado, apoyando mi cabeza contra la suya—. ¿Todos los que vienen de esa comunidad tuya tienen magia?

—No, no todos, pero es común, así que estamos acostumbrados.

—Debe ser genial.

—Tiene sus cosas buenas y malas… Hubo una guerra cuando yo era chico y uno de mis tíos participó en ella. Solía contarnos historias a mi hermano y a mí de guerreros con poderes que daban miedo.

—Qué… Espera, ¿cuántos años tienes?

—Veinticuatro, ¿por qué?

—Oh, está bien. Por un momento temí que fueras un pedófilo de cientos o miles de años asaltando mi inocencia. —Khain soltó una carcajada.

—No, no. Hay inmortales entre mi gente, pero yo no soy uno.

—¿De verdad? ¿Son tan comunes como para tenerlos a todos acostumbrados?

—S… Bueno, no… No, no son comunes, pero los pocos que hay sobresalen porque han vivido mucho y participado en gran parte de la historia.

—Claro, tiene sentido.

—Gatito. —Se sentó y lo imité—. ¿De verdad estás bien con esto?

—¿Honestidad?

—Absoluta.

—Acabas de romper mi concepto de realidad y estoy esperando que me golpee la crisis religiosa y científica que sé que atravesaré cuando haga consciencia de todo esto… pero hay una parte mía muy feliz de que ese pasado misterioso tuyo no incluya una secta mafiosa que nos obligará a cuidarnos las espaldas el resto de nuestras vidas. —Khain se rio y su risa fue tan pura y refrescante como el agua de un río de montaña. Intentó agarrarme, pero su mano todavía estaba atrapada por la planta que había hecho crecer. La desenredó con cuidado y la dejó a un lado mientras yo llenaba su mejilla de besos y me animaba a darle uno o dos en el cuello.

Regresamos a la cabaña sin apuro. Khain no estaba ansioso por hablar de su comunidad, así que intenté no hacer demasiadas preguntas. Fue difícil; las dudas me comían por dentro, pero logré enfocarme en disfrutar que su barrera al fin hubiera caído. Al menos entendí por qué la cabaña era de piedra al igual que todo en ella: me imaginaba a Darius estornudando e incinerándolo todo allí.

Khain volvió a hacer uso de la piroquinesis para encender una fogata en el exterior que nos acompañó mientras cenábamos sentados en un tronco y nos lamentábamos que el cielo no se hubiese despejado para permitirnos ver las estrellas.

Al terminar, Khain sacó agua del pozo y la utilizó para apagar la fogata.

—¿La magia de Darius no puede usarse para apagar fuego?

—No y creo que se ofenderá si le insinúas algo así.

—Lo tendré presente, no vaya a ser que acabe con quemaduras.

—Nunca lo dejaría lastimarte.

—Oh, amor… ¿saltarías frente a las llamas por mí?

—Si con eso salvara tu vida o te protegiera de grandes daños, tal vez, sí. Si vamos a terminar los dos igual de quemados, prefiero apartarme y llamarte a una ambulancia. —Lo miré, sin reaccionar, y él se encogió entre sus hombros—. ¿No era la respuesta correcta?

—Es la respuesta correcta, anti-Romeo. Mañana te enseño a hacer RCP.

Entramos juntos a la cabaña, iluminada por un fulgor suave que desprendían los muros, y fuimos a la habitación a prepararnos para dormir. Era pequeña, diminuta casi, pero la cama nos albergaría con comodidad a los dos porque nos encantaba dormir acurrucados. Khain se sentó en ella y se entretuvo desvistiéndose mientras yo teorizaba en voz alta las diferencias que podría haber en el mundo si estuviese dispuesto a vender su magia.

—No entiendo qué haces trabajando en el Café Aroma; la NASA te pagaría tu peso en oro por estudiar ese crecimiento acelerado de las plantas. ¡Imagina lo que significaría no tener que depender de un espacio ni gastar tiempo para hacer a las semillas crecer! Oh, ¿podrías hacerlas crecer en Marte? ¡Podrías terraformar planetas tú solo! —Lo miré, esperando una respuesta, pero él no reaccionó. Estaba mirándome, pero parecía perdido—. ¿Khain?

—Lo siento, ¿qué dijiste?

—¿Qué te tiene tan distraído? —pregunté divertido. Él se levantó y caminó hacia mí.

—Esta curva —respondió pasando su mano por el costado de mi cuerpo y dejándola en mi cintura.

—Es tuya si la quieres —bromeé con tono seductor. Khain no sonrió.

—No… Quiero que sea tuya, así cada vez que pueda tenerla, no será porque no tengas opción, sino porque quieres compartirla conmigo… y eso me llenará de gozo.

Y otra vez, el mundo desapareció a nuestro alrededor. Me miró a los ojos y la conexión entre nosotros detuvo el tiempo. Me incliné hacia él y me besó. El toque de sus labios era tan suave, sus besos tan dulces… Las puntas de sus dedos se metieron bajo mi camisa y me acariciaron el cuerpo, levantando la prenda hasta sacármela. Volvió a besar mis labios, luego mi mejilla, mi cuello y mi pecho. Sentía que me prendía fuego a pesar de que sus manos estaban frías. Khain volvió a erguirse, me tomó de la mano y me guio a la cama, acostándome y poniéndose sobre mí. Me recorrió entero con sus manos y sus labios. Al fin. Mi corazón latía desbocado, pero sentí que hacía música.

—Me hace feliz saber que puedo hacerte estremecer así —me dijo regresando a besar mi cuello. Un gruñido de placer escapó de mi garganta como tantos otros habían hecho—. Y gemir así.

Me abalancé a su cuello y lo besé en la boca, sintiendo que me fundía con él. Khain se apartó un momento para terminar de desnudarse y luego regresó a mi abrazo. Sus manos seguían frías, pero su piel ardía contra la mía. Nos miramos a los ojos, jadeando y compartiendo más besos.

—¿Me amas, Khain? —le pregunté. Él curvó sus deliciosos labios en una sonrisa y me susurró:

—Como a la música.

CAPÍTULO DIEZ

VIRIDIÁN

También llamado “verde viridián”, este hermoso pigmento, intenso aunque de color oscuro, es transparente y estable. La técnica para su producción fue un secreto compartido entre sus dos fabricantes originales por más de una década hasta que un tercero patentó un método más accesible para fabricarlo.

Desperté en la mañana enredado en las sábanas. Khain todavía dormía a mi lado, su mano descansando sobre mi espalda. Se veía pacífico y hermoso. Hermoso como la obra de arte que era, mi dulce Príncipe despertando.

Le acaricié el rostro y comenzó a despertar. Sus ojos me sonrieron.

—Buenos días, gatito.

—Hola, amor. —Me acerqué para besarlo y me quedé en su abrazo, respirando el delicioso perfume que tenía su piel.

—¿Dormiste bien? —Me estiré en sus brazos y me besó el cuello una vez más—. ¿Estás cómodo? ¿Te duele algo?

—Estoy perfecto. Fuiste muy cuidadoso conmigo.

—Tenía miedo de lastimarte.

—No te preocupes, me conozco y soy rápido para quejarme cuando algo no me gusta.

—¿Te gusté yo? —preguntó ruborizado.

—Me fascinaste tú —le respondí y seguimos besándonos—. Dime, ¿no se enojará Darius porque hayamos usado su cama?

—No, al contrario… Se escandalizó cuando se enteró de que no habíamos hecho el amor todavía, de que llevabas esperándome tanto tiempo. Él fue quien insistió en prestarnos la cabaña y hasta me dio un puñado de preservativos junto con las llaves. —No me pude evitar reír, pero mi rostro debía estar rojo.

—¿Es en serio?

—Siempre hablo en serio, amor. Iba a comprar, por supuesto, pero se me adelantó.

—¿Cuántos te dio?

—Seis.

—Y usamos tres.

—Cuatro —me corrigió.

—¿Lo decepcionaremos si nos quedan dos?

—Todavía tenemos un par de horas antes de tener que volver… —Compartimos una sonrisa y llenamos nuestra mañana de amor.

* * *

Agotado, Khain se dejó caer a mi lado. Estaba tan agitado como yo y el cabello se le pegaba a la frente por el sudor. Se lo aparté.

—Te ves tan sexy.

—Me siento sexy. Esto es muy bueno para mi autoestima.

—Y es más barato que ir a terapia.

—Espero que las sesiones sean más a menudo.

—Dalo por hecho.

Lo besé otra vez y salí de la cama. Él se quedó acostado unos minutos más, pero unos momentos más tarde siguió mis pasos. Me adelanté y fui a la cocina a preparar su té y mi café, pero estando allí recordé que no había electricidad en aquel lugar. Tampoco encontré fósforos, lo que debí haber esperado en esa casa, por lo que me contenté con cortar pan. Que tampoco podía tostar.

—Nunca imaginé que sería tan inconveniente la casa de un mago de fuego —le dije a Khain cuando apareció—. Supongo que debí suponer que sería como la casa de un gigante: no hecha a medida para un aburrido mortal como yo.

—Ya te dije que no somos inmortales —me retó con ternura—. Y él no es un mago de fuego. —Llenó la tetera con agua y la dejó sobre la mesa—. Es mágica —me explicó—; se calienta sola cuando le pones agua.

Desconfiado, quité la tapa a la tetera y miré dentro. Tenía marcas que formaban varios soles con rayos desiguales que emanaban luz.

—¿Qué es, entonces? —pregunté.

—¿Qué? —Se giró Khain hacia mí.

—¿Qué es Darius si no es un mago de fuego?

—Oh… Bueno, depende a quién le preguntes. Es igual a ti y a mí en todo, pero su gente pacta con el fuego al cumplir los seis años y así adquieren esa magia.

—Son muchos, entonces. Una comunidad dentro de tu comunidad.

—Más bien una comunidad al norte de la mía, pero sí.

—¿Y qué son?

—Bueno… depende a quién le preguntes.

—¡Deja de evadir la pregunta! —lo regañé y él se sobresaltó—. A Darius, le pregunto a Darius. ¿Qué me diría que es? —Khain dudó y su expresión de temor y su cabeza gacha me estrujaron el corazón. Tal vez estaba siendo demasiado demandante.

—Un dragón —respondió antes de que retractara mi pregunta.

—¿D…? ¿Hablas en serio? ¿Y puede transformarse en un dragón? —pregunté emocionado.

—No aquí, no. Su magia está muy limitada.

—Pero podría en el lugar donde naciste.

—Sí.

—¿Y tú qué podrías hacer allí?

—No me transformo en nada, si eso es lo que quieres saber.

—Oh… Está bien. Tranquilo, no preguntaré más, puedes bajar la guardia.

—Lo siento, no me había dado cuenta de que estaba a la defensiva.

—Yo lo siento, me excedí. —Me acerqué y lo besé. Él me abrazó y no me dejó apartarme sin darme otros tres besos más.

—Gracias por ser tan paciente conmigo.

—Incluso antes de anoche sabía que valdría la pena, pero ahora está confirmado por la experiencia.

—Me alegra poder estar seguro de que no mientes, de otro modo mi inseguridad nos volvería locos a ambos.

—¿Es parte de tu magia eso? —pregunté en un susurro—. ¿Saber si miento?

—Sí, tú y todos. Siempre sé. El precio es no poder mentir.

—¿De verdad? ¿O sea que jamás has mentido?

—Jamás. Nací así. Uno es mis tíos es igual. Es por eso que no tengo televisor; es irritante porque mi alarma interna no se apaga.

—¿Te das cuenta de que podrías entrevistar políticos y acabar con la corrupción en el mundo? Amor, con la magia que tienes, ¿qué haces sirviendo café a cambio de un sueldo miserable?

—Intento vivir sin llamar la atención. —Me sirvió agua de la tetera, la cual ya humeaba, y luego llenó una taza para él mismo—. Cuando llegué aquí, estaba perdido y confundido. Me asustaban los autos con sus ruidos y todas las luces me quemaban los ojos. No entendía el idioma ni cómo funcionaba este raro mundo de ustedes. —Se dejó caer en una silla y yo a su lado. Lo miré, expectante, y él continuó hablando un momento después.

»En el mío, si algo así me hubiera pasado, hubiera ido a un templo. No importa de qué dios o religión, no pueden negarte ayuda. Así que eso hice. Encontré una iglesia y pedí asilo. Tuve suerte; el cura hablaba mi idioma. Le conté todo lo que me había pasado y llamó a la policía. Ellos me llevaron, tomaron nota de mí y acabé en lo que años más tarde entendí que era una internación psiquiátrica. Pasé un tiempo allí, pasando por todo tipo de pruebas y entrevistas y sintiéndome horrible. Cuando entendí que estaban medicándome, hui. Pedí asilo en otra iglesia, era lo único que se me ocurría hacer. Esta vez no conté mi historia y fui mucho más cauto.

»Pero la magia aquí es sutil, así que no me había percatado de ella. Lentamente la empecé a absorber… Un desliz y acabé en la calle otra vez. Me llamaron… —Frunció el ceño y le costó seguir, pero siguió—. Me llamaron con una palabra que es la que usan en mi tierra para definir a los que son como yo. Es un gran honor allá, pero aquí la gritaron con odio y temor. Me trataron como si yo fuese algo maligno.

»Pasé hambre, miedo y sed. Ya no sabía en quién confiar. La gente era amable, pero yo había aprendido a ser desconfiado. Algunas personas me veían en la calle y me regalaban comida. Lo aceptaba todo, pero la mayor parte de lo que recibía me hacía daño; las bebidas con azúcar me destrozaban el estómago. Todavía no puedo probarlas sin sentirme enfermo.

»Darius me encontró una tarde luego de cinco o seis meses. Supe que era uno de los míos solo con verlo. Me arrojé a sus brazos como si hubiera sido mi madre y lloré como el niño frágil que sentía que era, a pesar de que entre mi gente ya tenía la mayoría de edad y era considerado un hombre.

»Él me llevó a su casa y su familia me cuidó. Me enseñaron a comportarme y a fingir que era uno más, pero fueron muy claros conmigo: nunca perteneceremos a este lugar. Ya no hay cacería de brujas, pero persiste el fanatismo en la suficiente gente como para hacer de mi vida un absoluto infierno si no tengo cuidado. —Me miró y se encogió en su lugar—. Eres el primero al que le cuento todo esto.

—El primero de los míos —aclaré. Khain afirmó con expresión severa—. No estoy de acuerdo con Darius y su familia: creo que la gente te recibiría y que todo lo que tienes para aportar al mundo te volvería un ser tan valioso que serías protegido.

—¿Y si no? ¿Qué me harán entonces?

—Yo te protegería. Costara lo que costara. Saltaría frente a la llamarada, me quemaría contigo si hace falta.

—No podría vivir conmigo mismo si te hicieran algo, amor. De todos modos, con todo lo que atravesé debido a mi depresión, no quiero exponerme más. Mi vida está bien así, quieta y tranquila. Puedo vivir y morir fuera del radar. Ya tenerte a ti conmigo es más de lo que jamás ambicioné. —Deslizó su mano hacia la mía en la mesa, pero no la tomó.

—¿Todavía me tienes miedo? —Agarré su mano, entrecruzando mis dedos con los suyos, y la besé—. Te amo, Khain.

—Yo también te amo con locura —me dijo con una sonrisa tan calma como su voz.

—Con cordura, mejor, que locos ya he tenido. —Él se rio y pronto terminamos de desayunar y nos fuimos a acurrucar al sofá—. No quiero irme —le susurré—. Quiero quedarme aquí contigo.

—Podemos venir otra vez. No creo que para Darius sea un problema.

—Darius, Sirael y Khain. ¿Son sus verdaderos nombres? —se me ocurrió preguntar.

—Los de ellos, sí. Yo cambié el mío cuando llegué aquí. Simpaticé con el Caín bíblico, así que adopté su nombre, pero modifiqué la forma de escribirlo y pronunciarlo porque algunas personas me dedicaban miradas desagradables. Eran minoría, por supuesto, muchos pensaban que el nombre era genial, pero esas pocas miradas juiciosas me causaban mucho pánico. Sirael me dio el apellido “Prince” un tiempo más tarde.

—Entiendo. —Me erguí y puse una rodilla a cada lado del vientre de Khain, sentándome sobre él—. ¿Cuál es el verdadero?

—No voy a decírtelo.

—¿Por qué no?

—Porque es vergonzoso y estúpido y vas a amarlo y querrás llamarme así.

—¿Y cuál es el problema?

—No me gusta.

—¿Y si lo pido por favor?

—No, amor, lo siento. Abandoné esa identidad hace mucho y es doloroso siquiera pensar en regresar a ella.

—Está bien. ¿Puedo saber al menos tu apellido? No te llamaré así.

—Cavalar.

—No suena muy mágico. Es lindo. ¿Qué tan grande es ese lugar del que vienes? Sé que al menos tiene que tener dos comunidades: la tuya y la de Darius.

—No más preguntas por hoy. Ya has averiguado demasiado de mí.

—Lo sé, ha sido fantástico —exclamé sin poder evitar una sonrisa. Él sonrió conmigo—. Respóndeme esa última y te dejo en paz. —Khain suspiró, pero le regalé una mirada suplicante a la que no podía decirle que no.

—Según sé… es un poco más grande que la Tierra.

CAPÍTULO ONCE

CERÚLEO

Este pigmento es usado tanto para representar la grandeza del firmamento como la vastedad de los océanos.

Darius y Sirael estaban en el departamento de Khain cuando llegamos. Khain le entregó las llaves de la cabaña a Darius y le agradeció el préstamo entre murmullos avergonzados.

—¿Pasaron la noche allá? —preguntó Sirael.

—Sí, fuimos a ver las estrellas —respondió Khain con algo de rubor en sus mejillas.

—Oh, qué triste que estuviera nublado —se lamentó.

—No te preocupes, estoy seguro de que Khain logró hacer que Hahn viera las estrellas —le dijo Darius a la vez que me lanzaba una sonrisa. Decidí que no le permitiría avergonzarme.

—Así que eres un dragón, ¿eh?

—Oh, estuviste confesando —le dijo a Khain—. Sí, lo soy, y uno bastante grande. Parado erguido eres del tamaño de uno de mis dientes.

—No voy a negar que me da curiosidad hacer la comparación un día… Solo si me garantizas no morderme ni tragarme… Ni cocinarme. —Darius se rio.

—Hecho, pero no puedo transformarme aquí. Tendrás que ir a Errantia conmigo un día.

—¿Errantia? ¿Así se llama su mundo?

—Pensé que habías hablado —dijo Darius a Khain.

—Prioricé otras cosas. Ten cuidado con lo que dices. —Sirael se levantó de la mesa y fue a conversar con Khain, así que ocupé su lugar.

—¿Por qué no puedes transformarte aquí? ¿Qué diferencia hay entre ambos mundos? Khain no supo explicarme y me dejó todo el viaje de regreso preguntándome si había llegado aquí a través de un portal mágico o una nave espacial.

—Yo usé un portal mágico —me respondió Sirael.

—Lo sé, me explicó un poco en el ascensor luego de que lo amenazara con empezar a creer que era un hombrecito verde en un traje de humano.

—Dijiste “un sexy traje de humano” —me corrigió Khain.

—Es nueva esa confianza —dijo Darius—. ¿Tienes algo que devolverme? ¿Algo que te haya sobrado? —Khain le reprochó la pregunta con la mirada.

—No.

—Lindo —exclamó Darius con una sonrisa brillante—. Te decía —prosiguió volviendo su atención a mí—: la diferencia está en el velo.

—¿Qué es eso?

—Es la barrera que separa el mundo físico del sutil o energético. El mundo sutil tiene una impresión de todo lo que hay en el mundo físico, incluyendo personas, objetos y elementos, y algunas cosas más que son solo sutiles. La magia es la capacidad de acceder a esa dimensión y manipular la parte energética de algo o alguien para que siga tu voluntad, impactando así en el mundo físico.

»El problema es atravesar el velo. En Errantia es muy fino, por lo que es muy fácil hacer magia o cruzarte con seres u objetos del mundo sutil, como hadas. Aquí en la Tierra, el velo es muy grueso, por lo que solo unos pocos pueden cruzarlo y de verdad ver más allá o hacer magia.

»En Errantia puedo invocar el pacto que tengo con elementales de fuego para alterar mi forma sutil y, como el velo es tan delgado, altero mi apariencia física y me convierto en dragón. Aquí tengo suerte de poder generar calor con las manos.

—Pero Khain me dijo que podrías quemar la ladera de una montaña. Y él generaba fuego con las manos.

—Bueno, sí, en las Llanuras del Lethaeus.

—¿Cualquier lugar sagrado te serviría o hay algo especial allí?

—Ambos. Los lugares sagrados tienen el velo un poco más fino porque hay mucha energía en ellos, entonces se sobrecarga y derrama en este mundo. Pasa lo mismo con los lugares que usualmente resultan “embrujados”: hay mucha energía psíquica en un hospital psiquiátrico, energía espiritual en un cementerio, etcétera.

—Suena lógico. Me alegra que suene lógico. Cuando vi a Khain encender esa vela creí que tendría que renunciar por completo a mi cordura.

—Sin ánimos de ofenderte, pero ¿no eres cristiano? Si Jesús podía convertir agua en vino, ¿por qué nosotros no podemos hacer fuego?

—Bueno, sí soy cristiano, pero no mezclo mi fe con mi física. Si Jesús apareciera aquí ahora mismo, estaría igual de sorprendido con cualquiera de sus milagros y me quemaría varias neuronas tratando de encontrar una explicación.

—Si te sirve, no tengo pruebas, pero estoy bastante seguro de que el velo solía ser más fino en la Tierra en el pasado. Hay muchos registros históricos de gente haciendo milagros por aquel entonces. Podría ser que el público fuera más estúpido y que todos fueran fraudes; que todos fueran magos; o que al menos algunos de verdad pudieran hacer magia y que Jesús fuera un mago especialmente poderoso.

—¿Que fuera un enviado de Dios no es una posibilidad para ti?

—Sí lo es, pero no sé quién es “Dios”. En Errantia tenemos muchos dioses.

¿Es uno de ellos o uno diferente? ¿Es de la misma categoría o superior a todos los demás? Son cosas que no puedo saber, así que elijo no casarme con ninguna posibilidad.

»Bueno —exclamó poniéndose de pie—, ya tengo mis llaves y ya me enteré que no quedó nada para devolverme, así que me voy.

—¿Son todos los dragones como tú? —inquirí levantándome también.

—No, no hay ninguno como yo —respondió pasándose la mano por el cabello.

—Cliché, pero te doy puntos por el encanto. —Darius se rio.

—Con retraso —le dijo a Khain—, pero lo apruebo. —Khain se acercó, me rodeó la cintura con un brazo y me besó la mejilla.

—Yo también tengo que irme —le advertí—. Quiero volver a casa a tener un colapso nervioso por todo lo que ha pasado las últimas veinticuatro horas… y a darme una ducha.

—¿Estarás bien, gatito?

—No te preocupes, amor. Pasaré por la cafetería a darte un beso antes de entrar a trabajar.

—Estaré esperándote.

Me dio una serie de besos tímidos en los labios, la mejilla y el cuello y me fui con ellos. Tenía un largo camino a casa, por lo que ocupé mi asiento, respiré hondo y acepté que colapsaría en público.

¿Qué acababa de vivir?

Ok, empezando por el sexo: eso había sido increíble. Y estar en compañía del cuerpo desnudo de Khain toda la noche y parte de la mañana había cambiado algo en mí. Una vieja herida había terminado de cerrar, como si su abrazo hubiera unido mis partes y el calor de su cuerpo las hubiera fundido juntas otra vez. Sus besos, sus caricias… ese amor con el que me miraba, esa sonrisa que tenía…

Fuego, magia, dragones… ¿Iba a tomarlo así nada más? No habría creído una sola palabra en otro contexto, pero Khain era siempre tan honesto conmigo que no me dejaba pensar que solo estaban gastándome una broma. No, él no haría eso. Además, yo siempre había sabido que había algo especial en él. Y había estado tan asustado y nervioso… Debió pensar que lo dejaría allí mismo, que lo acusaría de ser un mentiroso… No debí irme de su casa, seguro se había quedado preocupado con todo lo que había pasado y todo lo que Darius me había dicho.

Saqué mi teléfono de mi bolsillo y le escribí un mensaje, pero lo borré. Escribí otro y lo borré. ¿Qué podía decir? ¿Cómo podía expresar tanto? Me tomé tanto tiempo mirando la pantalla sin decidirme que Khain se me adelantó y me escribió primero.

“¿Me amas todavía?”. Sonreí y le respondí “con toda la cordura que me queda”. Me escribió una carcajada y supe que se estaba riendo de verdad. Le escribí un “te amo” de todos modos y me bajé del tren. Tomé otro en la dirección opuesta y regresé.

Khain estaba en la bañera, relajándose entre sus esencias. No supe si era el cabello atado o algo insaciable en mí que había sido desatado, pero se veía muy sensual.

—¿Pasó algo? —preguntó preocupado. Me arrodillé a su lado y lo abracé. Él me acarició el rostro, mojando mi mejilla, y me besó—. ¿Estás bien, amor?

—Sí, solo… Me sentía confundido y algo asustado, algunas viejas heridas me dolían… Me di cuenta que quería estar contigo y pensé que podrías sentirte igual y querer estar conmigo. —Khain me sonrió.

—Sí, de hecho, quería. Gracias, amor, siempre eres tierno y atento conmigo.

—No me lo pones muy difícil.

—¿Por qué no entras aquí conmigo?

—¿A la bañera? —pregunté ruborizado.

—Está bien si no quieres.

—No, sí quiero… —Me levanté y salí a su habitación.

—¿Hahn? ¿A dónde vas? ¿Estás bien? —me llamó preocupado.

—Estoy desvistiéndome —le respondí. Dejé mi ropa sobre su cama. Qué tonto me sentía, avergonzándome como un adolescente. Mi corazón latía desbocado. Me asomé otra vez en el baño y Khain me miró—. No, cierra los ojos.

—¿Por qué? —preguntó con el ceño fruncido—. ¿Qué pasa?

—Solo me da vergüenza…

—Sé cómo se ve tu cuerpo, Hahn. Sé cómo sabe tu cuerpo. ¿Olvidaste todo lo que hicimos anoche? ¿Y esta mañana?

—No lo olvidé, pero no había tan buena luz… Solo cierra los ojos.

—Está bien. Ya los tengo cerrados.

—¡Y no los abras!

—No los abriré.

Me asomé a asegurarme de que no estuviera mintiendo, aunque sabía que no podía. Cerré el lado de la mampara que daba a su rostro y pecho y abrí el otro. Entré a la bañera despacio, pisando entre sus piernas, y me agaché.

—¿Ya puedo abrirlos? —preguntó.

—Todavía no.

Me acomodé en su regazo y él me tocó la espalda con su mano derecha. Su brazo izquierdo quedó frente a mí, extendido sobre el borde de la bañera y luciendo sus cicatrices.

—¿Amor?

—Todavía no —respondí sin pensar. Pasé mis dedos por su cicatriz y lo sentí estremecer.

—Lo siento, lo olvidé. Déjame levantarme, traeré mi manga. ¿Puedo abrir los ojos?

—Todavía no —le dije y me recosté sobre su pecho. Él me abrazó y aceptó que no lo dejaría salir—. Te amo. —Khain me acarició el cuerpo y me besó—. Ya puedes mirar. —Él abrió los ojos y los clavó en los míos, ignorando mi desnudez.

—Te ves hermoso. Gracias por volver.

CAPÍTULO DOCE

GRIS DE DAVY

Este pigmento ya no se fabrica, pero puede creárselo combinando específicos tonos de negro, azul y blanco. Es conocido por sus cualidades permanentes y semitransparentes. Su uso más habitual es para hacer sombreados sobre otros colores.

Regresé al departamento de Khain de madrugada. Me había dejado escrito en la pizarra magnética de la heladera que tenía la cena preparada adentro. Me serví una porción y la puse en el microondas, luego dispuse del baño y, al dejar la habitación de Khain, cerré la puerta para no molestarlo.

Terminé de cenar y estaba acabando de lavar lo que había usado cuando oí un grito desgarrador. Se me heló el corazón, pero mi mente no dudó un instante. Corrí a la puerta, pero al pasar junto a la del dormitorio de Khain, oí ruido adentro. Mi alma se fue a mis pies; él había sido. Embestí la puerta al abrirla y trastabillé en el interior.

—¡Khain! ¿Qué pasa? —Encendí la luz y lo encontré en el piso, dándole manotazos a la mesa de noche—. Khain, ¿qué pasa? —volví a preguntar acercándome a él. Se sobresaltó ante mi toque y me golpeó al dar manotazos desesperados—. ¡Soy yo, soy yo! —exclamé defendiéndome. Él dejó de luchar y se relajó. Sus pupilas estaban muy dilatadas. Se retrepó en el lugar y se sentó, jadeando. Puse una mano en su cuello, pero la apartó, por lo que tomé su muñeca. Su corazón estaba desbocado, pero el ritmo era estable. Lo miré de arriba abajo y a su alrededor. No había heridas evidentes ni sangre. Su cabeza se movió, lánguida—. ¿Estás mareado? Khain, dime, es muy difícil saber con lo blanco que siempre tienes el rostro. —Él no respondió y se acostó en el piso hecho un ovillo. Sus pulsaciones bajaban. Su cuerpo estaba bañado en sudor. Me obligué a tranquilizarme; no aportaba nada que yo estuviera histérico también. Khain respiró hondo. Sus ojos seguían cerrados, pero estaba consciente y de a poco se calmaba.

—¿… cerraste la puerta? —me preguntó con un hilo de voz.

—La cerré antes para no despertarte con el ruido que hacía al cenar, pero está abierta ahora. —Khain abrió los ojos, pero no me miró. Se veía distante y desenfocado.

—Lo siento…

—¿Qué pasa? ¿Estás bien, amor? —Él afirmó.

—No me gusta la oscuridad.

—¿No te…? —Miré alrededor y volví a notar algo que había visto en mi primera visita: ni la habitación ni el baño tenían ventanas; si la puerta estaba cerrada, aquel lugar era oscuro como la boca de un lobo—. ¿Tienes miedo a la oscuridad, amor? ¿Tuviste un ataque de pánico? —Khain afirmó con la cabeza y comenzó a llorar. Me conmocionó: a pesar de todo lo que habíamos compartido, era la primera vez que veía sus lágrimas—. Oh, Khain, lo siento tanto. Tanto, tanto. —Me acosté en el piso a su lado, uní mi frente a la suya y lo abracé—. Ya estás a salvo, ¿sí? Hay luz y estoy contigo. Estás a salvo. —Khain se movió y escondió su rostro entre sus manos sin dejar de sollozar.

Lo abracé por un rato hasta que comenzó a calmarse y me levanté solo cuando él lo hizo. Sus ojos estaban rojos y vidriosos y gemía de angustia, pero ya parecía haber pasado el ataque.

—Lo siento, Hahn.

—No, ¿por qué? No hiciste nada malo.

—Te asusté.

—Yo a ti, estamos a mano —bromeé. Él exhaló una breve risa y se enjugó las lágrimas—. Discúlpame, amor, no tenía idea. —Él negó con la cabeza y pareció afinar el oído.

—¿Agua…?

—Ah, los platos. —Me alejé y regresé a la cocina. Había dejado la llave abierta al salir corriendo y no me había dado cuenta de que todavía tenía espuma en las manos. Me las lavé y terminé de enjuagar todo, luego lo dejé secando y regresé a la habitación. Khain había ido al baño ya y se había limpiado el rostro. Estaba ahora acostado en su cama de espaldas a mí. Usé yo el baño y luego me uní a él, abrazándolo.

—¿Podemos…? —comenzó, pero se detuvo. Esperé que hablara, pero le regalé un “¿hm?” para que supiera que tenía mi atención—. ¿Podemos dormir con la luz encendida esta noche?

—Por supuesto que sí, amor. —Le di un beso en el hombro y lo abracé con más fuerza—. Por supuesto que sí.

* * *

Khain estaba preparando el desayuno cuando desperté. Estaba silencioso y tranquilo, casi apático. No reaccionó a mi beso y apenas me habló mientras se movía por la cocina. Quería preguntarle si estaba furioso conmigo, si había dormido mal por culpa mía… Le había causado un ataque de pánico, lo había hecho llorar…

—Lo siento, amor —me dijo de pronto.

—¿Por qué te disculpas?

—Por asustarte y arruinarte la noche. Seguro no dormiste con la luz encendida… y con lo cansado que has de haber estado luego de hacer horas extra. No lo pensé hasta esta mañana. Lo siento.

—¿Cómo se te ocurre algo así? —lo reté con suavidad.

—¿Crees que soy un idiota?

—Para nada, cielo mío.

—Pero el miedo a la oscuridad es tan tonto e infantil… Sé que no hay nada ahí e igual me asusto. Y el escándalo que hice anoche…

vez. —Eso no te hace idiota, amor. Además, imagino que hubo algo ahí alguna

—Bueno, sí, pero… —Suspiró—. Me da tanta vergüenza que me hayas visto así, Hahn. Me odio tanto en esos momentos.

—Tienes que ser más amable contigo, Khain. Tienes una fobia, es todo. Tu mente vio peligro en la oscuridad alguna vez y no ha registrado que esa realidad cambió.

—Pero han pasado años ya… ¿Cómo puedo seguir siendo tan cobarde?

—Esto no tiene nada que ver con ser cobarde o valiente, inteligente o estúpido, débil o fuerte. Una vez, cuando estaba de práctica en una institución psiquiátrica, oí a un psiquiatra decirle a un paciente muy creyente en ángeles y ferviente católico que sus ataques de pánico eran equivalentes a un ángel guardián que fue invocado en un momento horrible y se quedó a protegerlo desde entonces. Cada vez que se exponía a la misma situación o incluso a una pequeña parte de esa experiencia, el ángel saltaba en su defensa. Aceleraba sus latidos, tensaba su cuerpo y lo preparaba para combatir y sobrevivir. Gritaba “peligro” y no le permitía bajar la guardia.

—Nunca lo había pensado así.

—A nivel biológico es un mecanismo psíquico reforzado por la química del cerebro, así que la mayoría de las veces no puedes solo decirte “ya está, no hay motivo para tener miedo” y superarlo. Es algo muy enraizado. Los psicólogos y psiquiatras tienen herramientas para ayudarte a llegar a ese guardián y hacerle entender que no hay peligro; y si no funciona eso, tienen medicamentos que pueden reconfigurar la química de tu cerebro para que puedas enfocarte en trabajar la parte emocional sin que tu cerebro se interponga.

—Intenté hacer terapia una vez, pero… no me sirvió.

—¿Qué no te sirvió? ¿La terapia o el terapeuta?

—No sabría decir… No me gustó la psiquiatra, sentí que no me ayudaba, pero yo tampoco sabía cómo permitirle ayudarme.

—¿Estabas a la defensiva?

—Supongo. Nunca confié mucho en la gente de este mundo. No tanto como para abrirme así con nadie. Más que contigo.

—Parte del trabajo de los profesionales de la salud, de todos nosotros, es hacerte sentir a salvo para que puedas contarnos lo que te pasa. Hay gente con historias muy vergonzosas en la sala de emergencias y nos esforzamos mucho para que sepan que no nos reiremos de ellos y que nos tomaremos sus problemas en serio.

—No creo que fuera la psiquiatra… Creo que fui yo el problema.

—¿Y no buscaste a alguien más?

—No, sentí que sería perder el tiempo.

—Amor… Encontrar un psicólogo, psiquiatra o cualquiera del rubro es como comprar un nuevo par de zapatos. Muy rara vez el primero que te pruebes en la tienda será el que te compres. Puede ser incómodo, que no se te vea bien o que no tengan de tu talle. Es lo normal y no significa que haya algo mal con tu pie o con el zapato; solo no estaban hechos el uno para el otro.

»Tal vez volver a terapia te haría bien, al menos para superar tu fobia a la oscuridad. Puedo traerte referencias del hospital para que elijas a alguien si tú quieres.

—Lo pensaré. Gracias por no perder tu fe en mí, gatito.

—Ay, Khain… ¿Te daba vergüenza decirme? ¿Por eso no me habías advertido que no cerrara la puerta?

—Supongo que no había sido importante hasta ahora.

—Muchísimas veces te cerré la puerta para no despertarte cuando llegaba de madrugada. La dejaba abierta al ir a acostarme contigo para poder ver un poco y no chocarte y despertarte.

—Oh… no tenía idea.

—¿Hay alguna otra fobia de la que deba saber?

—No, esa es la única que tengo. ¿Y tú?

—¿Yo? —me sorprendí y sonreí—. No es una fobia, pero… Odio los sapos. Una vez encontramos uno en el jardín y por algún motivo decidió saltar hacia mí cuando me acerqué. Grité tan fuerte que los vecinos llamaron a la policía. —Khain comenzó con una sonrisa suave y acabó en una carcajada. Yo me reí con él—. Ojalá tuviera una foto de mi cara cuando mi padre me hizo salir a la puerta a decirle al oficial por qué estaba gritando.

—Qué cruel de su parte —comentó todavía risueño. Le quité importancia alzando y dejando caer un hombro y acaricié luego su bello rostro. Él me acercó y me besó con la pasión que me debía del beso de buenos días.

CAPÍTULO TRECE

ÍNDIGO

Un color precioso asociado a la nobleza, la mayoría del índigo natural se obtiene de plantas del género indigofera, las cuales solo se dan en lugares cálidos.

Ese día lo pasé buscando departamento. Caminé varias horas y lo único que logré fue amargarme la mañana. No me molestaba convivir con alguien, jamás había vivido solo porque pasé de mis padres a Svit a Emma, pero en algún momento, sin darme cuenta, me había vuelto un viejo cascarrabias y exigente. Me negué a vivir con un músico ruidoso, un estudiante cuyo departamento olía a alcohol barato, una chica que bien podría haber sido la más desordenada sobre la faz de la Tierra y una pareja con un bebé en camino. Esos últimos no los descarté de inmediato. No quería quedar en medio de problemas de pareja o de los dilemas propios de la vida cuando hay un infante aprendiendo a respirar, pero a ellos les entusiasmaba la idea de tener un enfermero en casa por cualquier emergencia.

Cuando Emma, quien me llamó para ver si estaba bien tras haber desaparecido, me hizo notar que me consultarían a toda hora por cada cosa que el bebé hiciera y que sería el primero al que acudirían incluso durmiendo tras un turno de doce horas, los puse al fondo de mi lista, debajo del alcohólico.

No vivían en la zona en la que quería de todos modos.

—El músico no me parece mala opción —comentó ella.

—No me dejará dormir.

—Te compras tapones para los oídos. Si no has encontrado nada más que se ajuste a tu presupuesto, vas a tener que ceder en algunos aspectos. —Resoplé, frustrado—. Hahn, te amo, eres un encanto de persona con la que convivir, pero quiero volver a tener mi espacio. Deja de poner excusas y encuentra un lugar en el que quedarte de forma permanente.

—Lo sé, lo sé, lo siento… Es solo que… —La realización me golpeó con fuerza.

—¿Qué dijiste? No escuché.

—Nada, Emma. Encontraré algo, lo prometo. Te llamaré más tarde. —Y corté.

Y suspiré.

Quería vivir con Khain. Era muy pronto, demasiado pronto, pero no quería a nadie más. No quería acostumbrarme a otra persona, a otra voz, otro ritmo, otro perfume… Hacerlo se hubiera sentido… Mi corazón se estremeció en mi pecho: hacerlo se hubiera sentido como engañarlo.

No me había percatado de esa parte no resuelta de mi relación con Svit. “No necesitas a nadie más, ¿no soy suficiente? Nos tenemos el uno al otro”. Todavía había una parte en mí que sentía que algo menos que devoción absoluta era inaceptable. Era una parte pequeña y escurridiza que había escapado a la terapia individual y grupal, pero ahí estaba, arraigada como una espina casi tan terca como yo.

Khain era cerrado y difícil de tratar a veces; no podía evitar que me irritara un poco el que no me dejara entrar a su pasado para aprender la mejor forma de acompañarlo y amarlo en el presente… pero él reconocía esos problemas y aceptaba sus límites. Y me los ponía a mí. Si él hubiera sido tan impulsivo como yo… Qué catastrófico hubiera sido. Habría llevado esas heridas escondidas a nuestra relación tarde o temprano y se habrían infectado y arruinado por completo lo que teníamos.

Decidí visitarlo en su cafetería y darme tiempo allí para comparar los presupuestos que me habían dado, añadiéndoles los costos de transporte porque no estaban tan cerca del hospital como hubiera querido, y así terminar de decidir. Tal vez Khain pudiera sentarse conmigo y darme su opinión.

Pasé por la plaza frente al hospital para acortar mi camino y vi a Sirael pintando en su lugar de siempre, esta vez con un montón de pinceles distintos en vez de sus dedos. Me vio y me saludó con la mano esbozando una gigantesca sonrisa. Decidí acercarme.

—¡Hahn! ¿Eres feliz hoy?

—Estoy intentándolo —respondí con un suspiro.

—Es lo importante. ¿Quieres pintar conmigo?

—No sé pintar.

—Solo una pincelada —insistió, me dio su pincel y acercó su lienzo a mí. Mostraba un nido desde arriba desde el cual un pequeño pájaro blanco con las alas extendidas observaba el mundo en lo que juntaba coraje para arrojarse a él.

Me arrodillé junto a Sirael y agregué una pequeña marca azul al lomo del pájaro.

—¡Es perfecto! —exclamó Sirael viendo lo que había hecho—. Gracias, me encanta. —Sonreí. Era tan inocente y genuino como un niño—. ¿Mejoró tu día?

—Sí, gracias. —Me senté a su lado sin darme cuenta de lo que hacía.

—Siempre estoy disponible para oír miserias ajenas si lo necesitas.

—No es nada grave, solo estoy cansado de haber gastado mis horas libres buscando un departamento que no existe en vez de pasarlas durmiendo o con Khain. —“O durmiendo con Khain”.

—¿Por qué no existe? —Su rostro se iluminó—. ¿Viaja por las montañas sobre una nube? —Me reí.

—No, no soy tan exigente. Solo quiero un lugar que pueda pagar y no tenga un compañero irritante, pero no hay nada que cumpla ambos requisitos en esta zona, así que cada vez tengo que irme más lejos.

—¿Y tiene que ser en esta zona?

—Me gustaría estar tan cerca de mi trabajo y de Khain como sea posible. No solo porque me ahorraría el dinero de los pasajes del transporte público, sino porque estoy cansado de dormir en el tren solo para levantarme y dormir en casa.

—Ya veo. ¿Te gusta comer cosas que huelen fuerte? Como pescado o brócoli.

—No tengo problemas con el brócoli, pero no me gusta el pescado.

—¿Sí? Khain lo ama.

—Lo sé, dividimos bien la mesa a la hora de comprar comida japonesa. —Sirael se rio.

—Bueno, está decidido entonces. —Comenzó a guardar sus pigmentos y pinceles, pasándome algunas de sus cosas para que las cargara.

—¿Qué decidiste?

—Que vas a vivir conmigo. Ven. —Se adelantó con un paso ligero mientras yo lo seguía, tartamudeando un montón de preguntas incompletas. No fuimos muy lejos, siempre con él dos metros delante de mí.

Su departamento era adorable y estaba a dos calles del de Khain y a cinco del hospital. Lo tenía lleno de adornos diminutos, dibujos en los muros y lienzos blancos exhibidos como obras maestras. Esos blancos aliviaban el ambiente y, aunque el salón no era muy luminoso, daban frescura al lugar, algo necesario dado el oscuro techo de madera que debía ser un entrepiso, con la escalera allí presente. La cocina estaba unida al comedor y el salón, igual que en el departamento de Khain, pero todo era mucho más pequeño.

Sirael dejó sus cosas a un lado sin mucho cuidado y me guio por el único pasillo que había, señalándome la puerta de su habitación y la del baño, ambas cerradas, y abriendo una tercera para mí.

Entré, tímido y nervioso. No entendía todavía a Sirael y me resultaba imposible predecirlo. La mayoría del tiempo parecía un niño distraído e ingenuo, pero algo en él era calculador y meticuloso. El tipo de persona que no solo se podría proponer conquistar el mundo, sino que además lo lograría con facilidad porque nadie se lo vendría venir hasta que fuera muy tarde.

La habitación en la que entré era pequeña y estaba vacía de muebles, pero tenía varios cuadros apoyados contra una pared, todos cubiertos con telas blancas. No había nada decorando los muros, ni en lienzos ni pintado en ellos.

—¿Te gusta? —me preguntó Sirael—. Es tuyo.

—Pero… ¿seguro? No me conoces lo suficiente como para saber si somos compatibles. Y no me has dicho de cuánto es el alquiler.

—Tú paga internet y ya, no necesito más. Y tu comida y jabón y ropa. Está prohibido tocar y usar mis cosas; no me gusta compartir.

—Pero me estás ofreciendo esta habitación sin pagarte alquiler…

—Bueno, pero yo no vivo aquí, así que no es mía. Es decir, es mía, pero no tiene mi energía y colores. Tampoco permito drogas en mi departamento. Ni frutas de mentira. Eso último es lo más importante. Recuérdalo.

—Lo recordaré. ¿De verdad puedo quedarme aquí?

—Por supuesto. —Se giró y regresó al salón. Lo seguí, emocionado y precavido a la vez. Sirael siguió hablando de sus gustos y caprichos y preguntándome los míos. Estaba decidido a no darle una respuesta allí mismo, por lo que me distraje mirando los dibujos en los muros y el único lienzo que no estaba en blanco. Era un cuadro de una sirena acostada boca abajo en una roca plana con los brazos metidos en el mar y las manos rodeando un pequeño pez de colores. La dama, con escamas no solo en su cola sino a los costados de su cuerpo y rostro, se veía solitaria, nostálgica y, sin embargo, alegre y satisfecha consigo misma.

—¿Tu pintaste esto? —le pregunté.

—Sí, y es mío. La mayoría los hago por encargo, pero este lo hice para mí.

Me acuerdo cómo ser feliz.

—Es muy hermoso. —Me acerqué un paso más para apreciar los trazos y la mezcla de colores y me encontré con su firma en un rincón—. ¿Sir?

—Sí, a mis compañeros de pintura les resultaba gracioso y lo adopté, pero nadie me dice así. —Tardé en recordar dónde había visto esa firma antes, pero esa dualidad que mostraba la sirena, esa emoción tan silenciosa que transmitía, me lo recordó. Mi alma se contrajo en mi pecho.

—¿Por casualidad… tú pintaste el Príncipe despertando?

—¿Khain te habló de él? —preguntó sonriendo. Se apuró a subir las escaleras y bajó un instante más tarde con un pequeño cuadro en brazos.

Mi corazón, desbocado hasta entonces, se paralizó. Sirael giró el cuadro para mostrármelo y sí, era él. Mi amado príncipe, surgiendo de la oscuridad y alzando los ojos a la luz que caía sobre su rostro.

Era Khain. Había olvidado cómo lucía ese hombre inalcanzable y había combinado mi recuerdo con la imagen de Khain, pero eran el mismo. Sus ojos rosados se alzaban hacia la luz como preguntándose si era real, si de verdad había despertado al fin de esa pesadilla… y si de verdad él se la merecía. Un momento de paz tras una guerra, un alivio que todavía no ha llegado a creerse. Se veía roto y cansado, pero despierto al fin.

—Solo lo expuse una vez y la dueña de la galería me dijo que un hombre joven que parecía parte español había insistido en comprarlo, en que me llamaran para ponerle un precio y vendérselo. ¿Fuiste tú? —preguntó con una sonrisa cándida. Afirmé y comencé a llorar—. ¿Qué pasa?

—Me hiciste lamentar no ser un ladrón de arte. —Sirael se rio, pero recuperó su silencio deprisa y siguió mirándome, esperando una respuesta—. Me enamoré de ese príncipe ni bien lo vi. Esa oscuridad de la que él parece haber salido es la que estaba a mí aterrorizándome cuando lo vi por primera vez. Y esa luz… —Señalé al haz que caía del cielo sobre el precioso rostro de Khain—. Llevaba tanto tiempo buscándola.

»Cuando vi a Khain en el teatro… se parecía tanto al Príncipe despertando que lo consideré una señal divina. Ya estaba enamorado de él antes de que siquiera me dirigiera una palabra. Llevaba dos años enamorado de él.

—Qué dulce eres, Hahn.

—Nunca le dije a Khain del cuadro, me daba vergüenza al principio y luego se me fue pasando… Me pregunto si le pareceré un tonto cuando le cuente.

—Estoy seguro que le parecerá una historia adorable, aunque el cuadro también lo avergüenza. Lo pinté para él, pero nunca lo aceptó. Tal vez tú le des un nuevo significado y lo quiera. Pero no se lo daré, es mío ahora.

—¿Qué significa el cuadro para ti? ¿Por qué lo pintaste? —Sirael se puso serio y se abrazó a la pintura.

—Siempre fui muy optimista. Me gusta serlo. Cuando conocí a Khain y vi todo lo que había pasado, no hubo en mí ninguna duda de que podría ayudarlo y salvarlo de la sombra que su pasado proyectaba sobre su presente. Lo apoyé y acompañé, pero nunca le di tanto valor a lo que le ocurría porque para mí él estaba triste y ya. Como una escena triste en una película; mejoraría y ya. Final feliz.

»Luego vino el primer intento… y no lo entendí. No entendí por qué había pasado. Su psiquiatra me explicó, me fue encargado cuidarlo y me fui a vivir con él. Pero igual creo que no lo entendí. El momento triste era más trágico de lo que había imaginado, pero saldría de allí. Porque siempre se sale de esos momentos. Siempre uno se fortalece y encuentra la luz, ¿no?

»Un domingo lluvioso llegué al departamento luego de una muestra de arte y encontré la puerta de su habitación cerrada con una nota que decía “lo siento, Sirael”. Estaba adentro, en coma. Pasó una semana en el hospital. Su vida ya no corría peligro, pero no le daban el alta porque se negaba a responder cuando se le hablaba y no estaban seguros de que no fuera a intentarlo otra vez.

»Me acosté a su lado y lloré hasta que lloró conmigo. Me sentía horrible, culpable. No debí dejarlo solo un día tan gris, no debí suponer que el final feliz estaba a la vuelta de la esquina. Entiendo ahora que no fue mi culpa, que la salud mental no es tan fácil… pero en aquel momento fue abrumador.

»Pinté este cuadro cuando regresé a casa esa noche. —Lo volteó para mirarlo y le sonrió con pena—. Lo pinté de una sola sentada; sabía exactamente qué quería hacer y no necesité destilar sentimientos porque fluían de mí como un río tras romperse una represa. Esta era su cama entonces y lo pinté despertando de ella y viendo la luz al fin. —Su respiración se quebró al fin y comenzó a llorar—. Se lo llevé al hospital al día siguiente, todavía olía a los acrílicos, y fue la primera vez que lo vi sonreír en mucho tiempo.

»“Así que así es como me ves” me dijo. Nos abrazamos un largo rato y le dieron el alta un par de días después. No había despertado todavía, pero yo sí. Lo entendí al fin. Entendí su pena y lo oscuro que veía el mundo. Pasó mucho tiempo hasta que lo vi despertar de verdad, pero cada paso que lo acompañé a dar en las sombras valió la pena cuando llegó el día. Su sonrisa era la más genuina y honesta del mundo. Y tenía tanta luz que sabía que irradiaría hacia las vidas de otros.

»Cuando te conocí, vi en tus ojos lo mismo que en su sonrisa. Y lo llamaste “amor” con tanta dulzura…

—Él me llamó “amor” primero —recordé. No había dejado de llorar. Sirael me sonrió.

—Me habló de ti al día siguiente, cuando estuvimos solos. Creo que ni siquiera en aquel momento en el que estaba tan seguro de que ese final feliz vendría sin tropiezos fui capaz de imaginarlo tan derretido de amor por otra persona.

—¿De verdad? —Me sonrojé—. “Derretido de amor” es una gran expresión.

—Soy artista, yo hablo así.

—Sirael, disculpa si te ofendo, pero… ¿puede ser que estés enamorado de él?

—Por supuesto que estoy enamorado de él, pero mi concepto de amor no es el mismo que el de la mayoría de la gente. Cuando veo a Khain, no veo a alguien que quisiera para mí, veo una estrella fugaz. Es hermosa y la amo, pero robársela al cielo y guardarla en un frasco le quitaría todos los colores a su existencia. Y son esos colores los que me enamoran. Su alegría, su libertad. Imaginar a qué rincón del universo irá luego y si alguien más lo verá cruzar el cielo y se enamorará también.

—Eres un romántico, Sirael.

—También estoy un poco enamorado de ti ahora. No todos los días conozco a alguien que se anima a saltar tras una estrella fugaz para adentrarse en la oscuridad confiando en que esa pequeña luz sabe el camino.

CAPÍTULO CATORCE

PÚRPURA REAL

Este pigmento, también llamado púrpura imperial, es uno antiguo creado a partir de una secreción de cierto tipo de caracol marino para el que se necesitaban nueve mil de estos moluscos para producir un solo gramo. Debido a esto, su uso se limitaba a artículos de lujo de la nobleza y objetos ceremoniales.

Llegué al departamento de Khain, vacío de él pero no de su presencia. Me di una ducha y, al salir, me puse una camiseta suya. Era suave y olía a él. Me hice un café y, mientras esperaba que se calentara el agua, una sombra atrapó mi mirada. De la nada misma, esa oscuridad se concentró en un punto y tomó forma física, revelándome a una persona. De algún modo, no logró asustarme. Le sonreí.

—Hola, Esdras.

—Khain otra vez no está —adivinó mirando alrededor.

—No, está trabajando. ¿Quieres un café?

—No, aprovecharé a ocuparme de otras cosas y regresaré más tarde.

—Cuando quieras —le dije y se esfumó como una sombra al prender la luz. Tardé unos segundos en reaccionar y, cuando lo hice, fue riéndome—. ¡Ey! —exclamé. Busqué mi teléfono y llamé a Darius. Ya me había dicho que lo prefería a los mensajes. Debía ser el único en el mundo que lo hiciera. Atendió deprisa—. Oye, Darius, me dijiste que no se podía hacer magia en la Tierra, pero acabo de ver a Esdras aparecer y desaparecer como un fantasma.

—No dije que no se pudiera hacer magia aquí, solo que es mucho más difícil. El velo nos iguala a todos y nos reduce a lo que los errantes llamamos alphas. Los humanos son alphas y las demás razas errantes, en su mayoría, son alphas evolucionados a partir de distintos tipos de magia. Es por eso que aquí soy un humano más, perdí mi magia. Pero Esdras no es un humano más; es parte humano y parte espectro, y el espectro no se reduce a alphas sino a sombra.

—Entonces Esdras tiene las propiedades y poderes de una sombra.

—Así es.

—Fascinante. ¿Qué pasaría si voy yo a Errantia? ¿Podría revelar magia que no sé que tengo y que resulte que soy un elfo? —Darius se quedó en silencio.

—Jamás me lo había preguntado. Capaz incluso acabes siendo de una raza nueva. Tendremos que probarlo.

—Me encantaría. Soñé toda mi vida con conocer Narnia y la Tierra Media; ir a Errantia sería una forma de revancha. —Darius se rio—. Por cierto, otro tema… ¿qué opinas de Sirael y yo viviendo juntos? Me ofreció el cuarto que le sobra, pero no sé si sea buena idea.

—¿Por qué no lo sería?

—Bueno… si hay problemas o pasa algo, podría dañar la amistad que ustedes tres tienen.

—¿Te gusta decorar con frutas de plástico? —Sonreí.

—No.

—No habrá problemas entonces. Solo ten presente que se involucrará en cada aspecto de tu vida y querrá que le cuentes todo porque es un entrometido.

—¿Sabe guardar secretos al menos?

—Sí, sí. Es un amigo muy leal. Como tú.

—¿Cómo sabes que soy leal?

—Khain no te habría elegido si no lo fueras.

Nuestra conversación no duró mucho más, pero me dejó con un cálido sentimiento. Me senté en el sillón con mi café en las manos en una paz que no sentía desde hacía mucho tiempo. Khain entró un minuto más tarde.

—Hola, amor.

—Regresaste temprano —exclamé felizmente sorprendido y me levanté a darle un beso.

—Hubo un problema en la calle con la electricidad y nos quedamos sin luz… Dijeron que tardarían un par de horas en arreglarlo así que nos mandaron a casa.

—Se apartó un paso y me miró—. Tengo la misma camiseta. —Sonreí, atrapado.

—Es la tuya. Lo siento, te extrañaba y era esto o usar tu shampoo. —Khain se acercó y me olió la cabeza—. Pero al final decidí hacer ambas —confesé. Khain empezó a reírse y volvió a besarme.

—Gracias por extrañarme. ¿Te hago un café?

—Te pasas el día haciendo café —lo reté—. Y ya me hice uno. Te hago un té.

—Con miel, por favor.

Preparé su té y lo puse en la mesa junto a mi café, un frasco de dulce de moras que amaba y pan recién tostado. Khain se quedó un segundo en silencio admirando le mesa.

—¿Falta algo? —le pregunté. Él me tomó la mano, me giró sobre mis talones y me dejó en una silla.

—Ahora no falta nada. —Se sentó a mi lado y me contó de su día y de los clientes que no eran capaces de entender que las cafeteras no andaban sin electricidad a los que tuvieron que tolerar antes de que el jefe Aromaa les tuviera piedad y los dejara cerrar.

—Yo creo que encontré donde vivir. Todavía no lo confirmé, pero parece ideal y puedo pagarlo.

—Eso es grandioso, gatito. ¿Dónde es?

—Cerca de aquí. Un hombre joven me dijo que podía quedarme gratis en la habitación que tiene libre siempre que pague internet y me asegure de ser yo quien lidie con electricistas, plomeros o lo que sea que requiramos ya que a él no le gusta hacer eso.

—Parece perfecto. ¿Por qué no lo has confirmado?

—Porque al amo de casa no le gustan las frutas de plástico. —Khain sonrió.

—¿Estamos hablando de Sirael o a encontraste a su alma gemela?

—Es Sirael. Me da un poco de miedo que pueda afectar su amistad el que yo viva con él. Te quiere mucho.

—No te preocupes, amor, es una persona muy sabia. Además, es un entrometido, así que aunque tú y yo nos fuéramos a pelear a la Antártida, él encontraría la forma de quedar en medio.

—Darius también lo llamó un entrometido.

—Es que es la verdad. Confírmale, serán grandes amigos.

—Muy bien, lo haré. Emma estará feliz de sacarme de su casa.

—¿La tienes agotada con tus horarios erráticos a la pobre mujer?

—No, sé que no la molesto, pero tiene cuarenta años y disfruta mucho de su soledad. Siempre dice que si quisiera un hombre en la casa, se habría casado.

—Buen punto.

—¿Tú sí quieres un hombre en la casa? —pregunté con tono juguetón.

—Solo si ese hombre eres tú —me respondió con la misma voz y se inclinó hacia mí para que lo besara, luego regresó a sus tostadas con una sonrisa.

—Sirael me mostró algunos de sus cuadros.

—Oh, no —exclamó—. No viste ese que hizo de mí, ¿verdad? Es tan vergonzoso.

—¿Por qué?

—Porque sí, es vanidoso. ¿Puedes creer que lo puso en exhibición en una galería una vez? —Sonreí—. Me horroricé cuando me dijo.

—¿Por qué? Es hermoso. Y hay millones de cuadros ahí afuera con modelos desnudos y nadie piensa que ellos fueran unos vanidosos.

—Ya sé, pero no puedo evitarlo. No veo a un modelo cuando miro ese cuadro, me veo a mí mismo.

—Yo creo que es magnífico. —Apoyé mi rostro en una mano y con la otra tomé una de las suyas—. La primera vez que lo vi, me enamoré perdidamente de ese hombre; de su expresión y sus ojos.

—¿La primera vez?

—Yo fui uno de los que lo vio en la galería, hace tres años. Ese hombre perfecto que despertaba a la luz me ayudó a ver la oscuridad en la que yo estaba viviendo a la sombra de Svit. Y me hizo confiar y saber que la luz estaba ahí y despertaría a ella si no me rendía, si seguía adelante aunque no viera el camino.

»Cuando te vi en el teatro el día que nos conocimos, no recordaba del todo el cuadro porque ni una foto tenía de él, pero eras parecido. Y sentí que Dios te había enviado.

—¿Te acercaste a mí por eso? —Afirmé con la cabeza y le acaricié la mejilla con el dorso de mis dedos.

—Me hubiera ido a casa de otro modo. Estaba enojado y dolido por lo de mi padre. Ni con un elfo de Tolkien habría coqueteado sintiéndome como me sentía. Pero a ti no te podía dejar pasar. A ti tenía que hablarte. —Khain tomó mi mano y la presionó contra su mejilla, cerrando los ojos y esbozando una suave sonrisa.

—¿Por qué nunca me habías dicho?

—Porque el príncipe está desnudo en ese cuadro y temí que decirte eso te espantara. Para cuando te tuve en mis garras, ya se me había olvidado.

—Por eso me comparabas con un príncipe. Y por eso te sorprendió tanto mi apellido. —Entendí de pronto.

—¡Sirael te lo dio!

—Sí, él me dio mi apellido. Y otra oportunidad de vivir y el departamento… y a ti.

—Nunca terminarás de pagar esa deuda.

—No. —Se rio con suavidad—. Jamás podré darle algo de tanto valor. —Me acerqué y él me besó, pero lejos de ser los besos que ya me venía dando, éste fue intenso y ardiente.

—¿Qué tal si, en vez de regresar a casa de Emma, voy a comprar preservativos y celebramos todo esto? —Khain sonrió.

—Ya los compré.

—Oh —exclamé y le di otro beso. Un carraspeo nos hizo sobresaltar y apartarnos.

—Al fin te encuentro —dijo Esdras.

—Buenas tardes, Esdras —lo saludó Khain con formalidad.

—Buenas tardes. ¿Me ofrecerás un café esta vez, Hahn? —me preguntó. Lo miré y odié un poco.

—¿Quieres un café, Esdras? —pregunté con mi mejor sonrisa.

—Sí, por favor. Un trago apenas porque no voy a beberlo, solo disfruto el olor.

—¿Prefieres que te dé el frasco en ese caso?

—No, gracias.

Me levanté y él ocupó mi silla. Tenía un aire de superioridad que no había notado antes, pero recordando su postura y la comodidad con la que se paseaba por allí, tal vez sí la hubiera tenido desde el principio. Solo pude rezar para que alguna vez se apareciera cuando estábamos teniendo sexo y así aprendiera.

Cuando dejé mi monólogo interno y volví a prestar atención, estaban hablando de las esencias que la madre de Esdras había mandado con él tiempo atrás. Khain respondía como si nada hubiera pasado; debía ser parte de su experiencia laboral la que le permitiera mantener esa ecuanimidad.

Le dejé el café a Esdras y él alzó la taza, acercándola a su rostro como si fuera a beber, pero dejándola ahí. Me senté frente a Khain.

—¿Por qué me hiciste creer que eras familiar de Khain, Esdras? —le pregunté al hacerse una pausa en su conversación.

—¿Cuándo hice eso?

—La primera vez que nos vimos me dijiste que tu apellido era Prince. —Él frunció el ceño, confundido.

—No, amor —me dijo Khain—, él te dijo “príncipe Esdras”.

—¿Pero no se refería a eso?

—Lo siento, olvido que Khain tiene ese apellido. Soy Esdras Draleon, “príncipe” es mi título.

—¿Eres de la nobleza en Errantia?

—Sí, pero no soy elegible para el trono. Renuncié a ese derecho a cambio de otros beneficios.

—Oh… lamento la confusión entonces… milord.

—Pero sí somos parientes tú y yo —le dijo a Khain.

—¿De verdad?

—Por favor no me digas que no te hicieron estudiarte tu árbol genealógico hasta que quedó quemado en tu cerebro cuando eras chico. Ya odio a Reign por eso.

—Por supuesto que lo estudié, pero fue hace mucho. —Esdras lo miró con obviedad y se señaló a sí mismo. No entendí ese gesto, pero Khain sí—. Tal vez solo no tenga tan buena memoria como tú.

—Yo desciendo del rey Israfil, hijo del rey Isaac; su hija, Prisa, se casó con el nieto de Veneno Cavalar, lord Rival, tu ancestro.

—¿Entonces eres noble? —pregunté a Khain, emocionado. Él me atajó con un gesto de su mano.

—Esa gente vivió hace casi mil años.

—Poco más de ochocientos —rebatió Esdras—. Y tu tío ostenta el mismo título que el que Isaac le cedió a Veneno en su época, el de duque. —Me miró—. Tu amado aquí es cuarto en la línea sucesoria.

—¿De verdad? Entonces, ¿podrías llegar a ser duque?

—Renuncié a ese derecho, Hahn. Abandoné esa vida y todo lo que conllevaba al huir de casa.

—Qué lástima, con lo asocial que es tu hermano y lo ocupado que están tus tíos, tú y Hahn encontrarían muy deprisa su lugar en nuestra jerarquía social.

—Me miró con una media sonrisa manipuladora—. Podrían representar a los Cavalar en todos los eventos y viajar de castillo en castillo como diplomáticos, haciendo amistades con otros nobles, siendo atendidos con todos los lujos y participando de todos los bailes y fiestas del reino.

—Gracias, milord, pero no tengo deseos de regresar a esa tierra ni a esa vida

—habló Khain con hielo en la voz y me tomó la mano—. Y no importa cuánto seduzcas a Hahn con la idea, él nunca pondría un capricho por sobre mi felicidad. ¿Verdad, amor?

—Verdad —respondí con un nudo en la garganta. Khain se horrorizó y soltó mi mano. Sin esperar un segundo, se levantó y se fue a su habitación. Salté de mi silla y lo seguí—. Khain, espera. —Él intentó cerrar la puerta, pero la abrí antes de que golpeara y entré cuando él saltaba en la cama—. Khain, amor.

—No, vete. Quiero estar solo.

—Lo siento.

—No quiero escucharte ahora. Déjame solo.

—No puedo. Lo siento, amor. —Me acosté a su lado y lo abracé. Él estaba aferrado a la almohada como un gato rabioso—. Tu felicidad es lo más importante; más importante que cualquier capricho. Sé que estoy diciendo la verdad y sé que lo sabes.

—Dudaste antes.

—Esdras me hizo dudar. Sabes cuánto amaría tener una vida como la que describió.

—Déjame solo, Hahn.

—No, no quiero. Es la primera vez que peleamos y me aterra. —Khain suspiró y sus músculos se relajaron.

—No te asustes, sé que me amas, solo estoy dolido.

—Pero no deberías estarlo. Dudé porque para mí lo que él dijo no era un capricho, sino un sueño maravilloso. ¡Pero nunca lo antepondría a tu felicidad!

¡Nunca! Créeme, por favor. Te amo. ¿Me amas tú a mí?

—¿Por qué no me dejas estar enojado un rato? Será más sano que el que me presiones de este modo.

—Porque me da miedo.

—No voy a dejarte por esta estupidez, Hahn.

—Ya sé.

—¿Qué te da miedo entonces? —Me aferré con más fuerza a él y, antes de darme cuenta, ya estaba llorando. Khain lo notó y tomó mis manos—. ¿Qué pasa, Hahn?

—Sirael no solo me mostró el cuadro que hizo de ti… también me contó qué lo llevó a pintarlo. —Khain suspiró.

—Debí suponerlo… Ay, Hahn… —Se liberó de mi abrazo y se giró en la cama para poderme ver a los ojos—. Sufría de depresión en aquel entonces, pero estoy bien ahora. No tienes que preocuparte de este modo.

—No quiero siquiera imaginarme un mundo en el que no estés. No me importa si estás o no conmigo mientras sepa que estás ahí afuera, disfrutando de la vida y siendo feliz.

—Es un deseo algo egoísta.

—Lo sé, muy egoísta. Quiero que vivas y no me importa si tú no quieres. — Khain me acarició el rostro con el dorso de sus dedos.

—Estoy bien, amor. Me dolió tu duda, pero la entiendo. Tal vez sea egoísta de mi parte privarte de todo eso solo porque me da miedo volver. Podría ahorrarte el tener que trabajar tantas horas como un esclavo en un lugar que te demanda tanto a nivel emocional.

—No me molesta trabajar, amo salvar vidas, acompañar a las personas y darles mi apoyo en momentos difíciles… pero al menos una vez en mi vida quisiera tener algo así. Por un día al menos.

—No podría volver a Errantia sin que mi tío me encuentre. Siendo duque, tiene muchos contactos y recursos. Sí me encontró, de hecho. A pesar de haber saltado a una dimensión paralela, Esdras me localizó luego de que mi tío se lo encargara. El único motivo por el que esto no llegó más lejos fue porque Esdras cometió el error de contarle mi historia al rey antes de decírsela a mi tío y él prohibió que mi libertad fuera violada.

—Entiendo. Me alegra que el rey te protegiera.

—Pero si no lo hubiera hecho, capaz podríamos ahora regresar juntos.

—Pero, ¿te habría conocido si hubiera sido así?

—No lo sé.

—Quiero que regreses. Quiero que reclames tu identidad y que te enfrentes a lo que sea que haya ocurrido cuando eras un niño como el hombre fuerte que eres ahora, pero también quiero que lo hagas en tus propios términos. No quiero empujarte en una dirección pensando que es lo mejor, aunque esté convencido de ello, y acabarte viendo tener otro ataque de pánico.

—Tampoco quiero eso, amor. —Volvió a suspirar—. ¿Qué te parece esto? Cuando cumplamos un año de novios, iremos a Errantia a pasar un día. No a ver a mi familia ni a llamar la atención de ningún modo, solo a caminar por alguna ciudad, disfrutar del aire y la magia. ¿Estaría bien eso?

—Me encantaría. Será el mejor aniversario de todos. —Khain sonrió y me tranquilicé.

—Pero sigo enojado por lo de antes, así que tendrás que hacerme olvidarlo en los próximos meses si quieres que vayamos.

—¿Meses? —pregunté en tono seductor poniéndome sobre él—. Te lo puedo hacer olvidar ya mismo.

CAPÍTULO QUINCE

Color similar al turquesa que se forma sobre superficies de cobre, siendo la Estatua de la Libertad el más famoso de estos casos. Como pigmento es vibrante y luminoso, pero su resistencia al aire es baja. Debe barnizarse de inmediato para evitar una rápida descoloración.

No tardé mucho en mudarme. Emma, quien amaba cocinar, pero no lo hacía a menudo porque no le gustaba hacerlo sin una buena excusa, preparó una gran cena para despedirme y estuvimos hasta la madrugada hablando sobre hombres, el amor y lo que nos depararía el futuro.

Sirael me recibió en su casa con la misma dulzura, pero mayor simpleza. Tanto él como Khain estaban trabajando la tarde que yo tenía libre, por lo que fue Darius quien me hizo de chofer y me ayudó a mover todas mis pertenencias. En la puerta del departamento había un cartelito dándome la bienvenida con coloridos dragones con alas de libélula volándole alrededor a las palabras.

—¿Tú te ves así? —pregunté a Darius.

—Para nada. Esas alas flacas no podrían levantarme. Te puedes subir a mi espalda cuando vayas a Errantia, te pasearé entre las nubes.

Sirael había limpiado tanto el departamento que no tenía nada que envidiarle al de Khain. Me había dicho que me había conseguido una cama y un armario para que no los comprara, pero no había esperado que fueran dos bellísimas antigüedades en perfecto estado.

—Esto debió salirle una fortuna —exclamé acariciando la madera.

—Lo dudo —respondió Darius dejando una caja en el piso—; la mayoría de las cosas que tiene se las han regalado sus clientes o mecenas virtuales.

—Es un artista muy querido, ¿verdad?

—Regala la mayoría de sus cuadros, ¿sabías?

—¿De verdad? Los artistas son raros.

—Lo son, pero creo que este es Sirael siendo raro. Todos los errantes que conozco tienen alguna resistencia a la Tierra. Khain no acepta las redes sociales, Sirael lucha contra el capitalismo…

—¿Y tú?

—Democracia.

—¿Cuál es el sistema que te gustaría?

—No conozco uno perfecto, pero en Errantia la monarquía es lo más difundido y no creo que nos funcionara la democracia. Al menos aquí, la mayoría de la gente es demasiado idiota para informarse antes de votar, los medios manipulan las opiniones públicas y los políticos solo tienen unos pocos años para robar todo lo que puedan, por lo que lo hacen de forma descarada.

—¿Sus reyes no hacen eso? ¿No roban, no abusan al pueblo?

—No como aquí. Por supuesto que no hay perfectos y de tanto en tanto hay algún rey o duque desastroso, pero funciona porque tienen muchas presiones para mantenerse en un camino de rectitud. Hay un ducado humano que mató a un representante de sus dioses hace un par de cientos de años. El ducado y su gente fueron abandonados por los dioses como por trescientos años hasta que un lord los redimió. No conozco mucho la historia. Hubo una guerra, un conflicto familiar… Esdras estuvo involucrado, puedes preguntarle si quieres, pero tiene algunos muy malos recuerdos de ese entonces así que se pone algo irritable cuando sacas el tema.

Terminamos de mudar todo y Darius preparó café para ambos mientras yo encontraba un lugar para cada una de mis pocas pertenencias. Sirael regresó poco después y se sumó a nosotros ordenando todo. Bueno, él y yo ordenamos, Darius se declaró supervisor y opinó sin mover un dedo. Luego de todo lo que había hecho por mí ese día yendo y viniendo entre la casa de mi prima y la de Sirael, no tuve quejas.

Darius se puso pronto a hablar de amores, contándome de una exnovia que, tras enterarse de Errantia y de que él era un dragón, se había mostrado comprensiva y de mente abierta solo para desaparecer al día siguiente e interrumpir todo contacto entre ellos. Lo siguiente que Darius supo de ella fue que se burlaba de él entre los amigos que tenían en común, contándoles todo y llamándolo lunático. A Darius lo había enfurecido más que entristecido; lo hacía rabiar que se burlaran de él. Había sido más cuidadoso desde entonces y por eso había reaccionado con tanto rechazo a que yo hubiera entrado en la vida de Khain. Temía lo que le haría a ese frágil y herido corazón el vivir lo que le había pasado a él.

—Yo tal vez hubiera reaccionado como ella en otras circunstancias —confesé—. No burlándome, pero sí apartándome con un poco por miedo a haber acabado con un loco. Khain hizo bien en mostrarme primero su magia antes de sacar a relucir todo esto. No, en realidad, hizo bien en ser siempre tan directo y honesto conmigo. Confiaba en él y sabía que no me jugaría una broma solo por reírse de mí un rato.

»¿Qué tal tú, Sirael? —le pregunté—. ¿Has vivido algo así con una pareja?

—Oh… —Un rubor rabioso se apoderó de su rostro y negó con la cabeza—. No, yo no hago eso.

—¿Hablar de Errantia?

—No, eso otro… —Miré a Darius, confundido—. Quiero jugo —dijo Sirael y salió de la habitación a toda prisa.

—¿Hay algo que no sepa? —pregunté en un susurro.

—Sirael es… peculiar. Hay otros como él entre los humanos y, entre las cosas que los caracterizan, está su inmadurez sexual. Se desarrollan a nivel biológico, pero nunca psíquico.

—Oh, eso explica mucho. ¿Nunca se casará entonces? ¿Nunca formará parejas o tendrá hijos?

—Entre los nuestros es ilegal tener relaciones sexuales con ellos, sin importar qué digan o hagan. Dado que nunca alcanzan la madurez en ese aspecto, se considera que no son capaces de dar consentimiento.

—Como un niño.

—Exacto, siempre es considerado violación.

—¿Qué pasa si alguien rompe esa ley? ¿Qué tan grave es?

—Los humanos consideran que es un insulto a los dioses, por lo que se pena con la muerte; la idea es enviarte al otro mundo para que los dioses te juzguen sin intermediarios. Entre nosotros, depende. La mayoría de las veces que alguien de otra raza comete una ilegalidad en nuestras tierras, es enviado de regreso al reino humano para que sea juzgado por sus propios líderes. Tal vez, si quien cometió la violación tiene suerte, el juez o jueza a cargo decida juzgarlo en vez de extraditarlo. Pero de todos modos, la pedofilia entre mi gente acarrea la pena de muerte, así que no haría mucha diferencia. Desconozco qué harían las otras razas, pero supongo que tendrían medidas similares. La gente como él es muy respetada y ofender a los dioses, aunque no sean tus dioses, es algo que no se hace.

—Entiendo. Tendré más cuidado al hablar de estas cosas con Sirael, entonces.

—No pasa nada si lo haces, solo no uses un lenguaje muy explícito o le preguntes por experiencias personales porque se pone así como viste.

—Lo recordaré.

* * *

La convivencia con Sirael floreció desde el primer día. Sus horarios, laborales y biológicos, eran completamente aleatorios, por lo que rara vez compartíamos un momento en la mesa. Nunca cocinábamos para el otro, no comíamos juntos y a veces estaba tanto tiempo encerrado pintando que no nos veíamos en todo el día, pero de algún modo lograba sentir una gran conexión con él. Solía inspirarse dibujando distintas cosas en pequeños trozos de papel que luego dejaba pegados en mi puerta, por lo que siempre llegaba del trabajo para encontrarme con un poco de su arte para alegrarme el día.

Tenía, además, una increíble capacidad para recordar todo lo que yo le había dicho que me gustaba, interesaba o necesitaba, y luego conseguírmelo. Entradas a obras de teatro, galerías de arte, incluso espectáculos circenses. Y siempre eran dos entradas, para que fuera con Khain. De algún modo, aunque no le dijera mis horarios o incluso aunque yo no los supiera todavía, siempre las sacaba para un día y horario en el que tanto Khain como yo podríamos ir. Supuse que era parte de su magia, pero Khain estaba tan sorprendido como yo de que fuera capaz de hacer algo así.

Y por último, y lo más importante, me pedía opinión sobre su arte. Darius y Khain no podían creer que Sirael me permitiera ver sus obras antes de estar terminadas y, a veces, hasta hacerle sugerencias y correcciones. No lograba encontrar un patrón para los cuadros que sí me dejaba ver, por lo que siempre esperaba a que él diera el primer paso. Cuando trabajaba en un cuadro que no compartiría conmigo o mientras “destilaba sus emociones para hacerlas pigmentos” era muy reservado.

Aquella tarde me dejó acompañarlo porque necesitaba un modelo. Solo de mis manos sosteniendo una copa en una posición extraña, por lo que pudimos conversar y tuve relativa libertad, siempre y cuando dejara las manos quietas. Fue agotador y saqué de la experiencia un renovado respeto por los modelos de arte.

—De chico, quería ser bailarín —le confesé—, pero no le digas a Khain.

—¿Cómo? ¿Por qué no? ¡Le encantará!

—Por eso. Ya no tengo ese sueño y me hará ojos de cachorrito si le digo que ya no me interesa aprender a bailar.

—¿Y por qué no te interesa ya?

—Porque no —dije con simpleza, pero supe que había visto a través de mí por la forma en la que entrecerró los ojos.

—¿Por qué te da vergüenza? —No tenía sentido ni intentar esconderlo. Era demasiado astuto.

—Mi padre solía criticarme y peleó con mi madre cuando ella dijo que tal vez lo mejor era dejarme probar una clase.

—Pero eres libre de hacerlo ahora.

—Lo sé, pero ya pasó el momento.

—Tendrás que encontrar otro arte, entonces. Todos necesitamos algo de arte en nuestras vidas.

—No soy bueno en nada.

—Claro que sí, ¿no recuerdas cómo me ayudaste con ese cuadro del pájaro en el nido?

—Solo le hice una marca azul…

—Sí te acuerdas, entonces. Eso es pintar. Poner pintura en un lienzo. ¿Ves?

Sí sabes.

—Está bien, tal vez pueda intentarlo —cedí sin intención alguna de mantener mi palabra, pero Sirael era como un dragón. No uno como Darius, sino más bien como Smaug: una vez encontraba algo brillante, no lo dejaba ir.

Al par de días llegué del trabajo y fui invocado al entrepiso del departamento. Sirael me esperaba allí. Había dejado un pequeño lienzo, pinceles, pinturas… y hasta un café humeante en una taza que decía “para café” y hacía juego con una que solo tenía agua que decía “para pinceles” en la que limpiarlos tras su uso. Sonreí.

—Imagino que hay una historia tras el diseño de esas tazas.

—Miles —respondió Sirael.

Me senté, resignado, y miré el lienzo. Era un mundo desconocido para mí.

—¿Cómo empiezo?

—Depende qué quieras hacer: puedes dibujar primero para tener una guía o solo bailar con el pincel.

—¿Así se dice? ¿“Bailar con el pincel”?

—Así le digo yo, así que sí: en mi mundo, así se dice.

—Y no hay escapatoria de tu mundo ahora. —Sirael se rio cual villano de la historia.

Fue una sesión frustrante. Miraba dos por tres a Sirael y envidiaba lo fácil que le salía. Una pincelada sin esfuerzo tras otra y un cuadro florecía entre sus dedos. Yo no lograba que una línea se viera natural. Sus pinturas eran obras vivas, las mías se veían como pinturas nada más. Y no muy buenas.

Luego de una hora no había logrado nada más que manchar de pintura las mangas de la camisa que me había puesto y meter el pincel en mi taza de café. Alcé la vista y encontré a Sirael mirándome con el ceño fruncido. Se acercó y juzgó con un severo silencio mi arte.

—Lo siento, no hice más que gastar tus pinturas. Te las pagaré, lo prometo.

—Sirael me miró, luego a mi pincel y sonrió.

—Ah, ya sé por qué no te sale. —Agarró el pincel y lo tiró lejos—. No estaba calibrado.

—¿Qué? —pregunté y no pude evitar reír. Elegí otro y Sirael me lo quitó.

—No. —Tomó todos y los miró—. No. —Los arrojó a su espalda—. Vas a tener que pintar con los dedos.

—¿Con los dedos? —inquirí, incrédulo.

—No hay más opción. —Tomó también el lienzo frente a mí—. Esto tampoco servirá ya. Tiene demasiadas emociones. Habrá que purificarlo. —Se alejó y lo dejó a un lado. Se tomó un momento para revisar sus cajas y regresó con un gran plato ovalado—. Pinta aquí.

—Te arruinaré el plato.

—No, no. Éste sí está calibrado para ti.

Se sentó a mi lado y con la suavidad y paciencia de un padre, me enseñó a hacer una flor. Con una jeringa hacía puntos diminutos y, con un toque de sus dedos, se convertían en pétalos. Me dejó solo para que continuara y así lo hice, motivado porque eso sí que parecía fácil.

La flor que él había hecho era de pétalos rojos, pero yo estaba dispuesto a dejarme ser un poco más libre. El lienzo me había atrapado y limitado, los pinceles me habían hecho sentir que estaba intentando ser alguien que no era… pero mis dedos eran míos y ése era yo. Algo en tener las manos sucias sin que me importara me hizo sentir un niño otra vez.

Hice dos flores rojas más, borrando una con un trapo cuando no quedó tan prolija como había querido, y luego, al tener que rellenar de pintura le diminuta jeringa, decidí hacer una travesura. Cada pétalo que hice luego de eso era de un color diferente y así acabé con un plato con tres flores rojas y diez flores como un arcoíris.

Sirael regresó a admirar mi trabajo y me volvió a dar un pincel, pero esta vez para que usara la punta opuesta como palillo para hacer ramas que conectaran las flores. El pulso comenzó a temblarme otra vez.

—Mejor hazlo tú —le pedí ofreciéndole el pincel.

—No, no; a ti te saldrá mejor. Las ramas nunca son rectas, así que un poco de temblor en los dedos está bien. Solo ponle confianza y hazlo en un único trazo.

—¿Y si lo arruino?

—Tienes que arruinar algo veinte veces para aprender a hacerlo bien. Mejor empezar a arruinar ahora. Recuerda el coraje con el que hiciste la marca azul en mi cuadro.

—La hice porque confiaba en que arreglarías cualquier desastre que causara.

—Confía otra vez, entonces. —Me sonrió y sentí nervios burbujeando en mi interior.

No estaba acostumbrado a permitirme hacer las cosas mal; en la sala de emergencias eso no se hacía. O sabías y ayudabas o dudabas y te corrías del camino. Entorpecer a los médicos y otros enfermeros con tus nervios y titubeos no era una opción.

—Hahn —me dijo Sirael tocando mi brazo con suavidad—. Está bien hacerlo mal. Ya nadie puede lastimarte por equivocarte.

Me estremecí ante sus palabras y su mirada, pero con el mismo movimiento, me relajé.

—¿Te contó Khain…?

—Lo adiviné. Él solo lo confirmó.

—Svit… solía burlarse de mí cuando fallaba. Tenía una forma muy hiriente de reírse y siempre acababa enojado conmigo porque yo no sabía “tomar un chiste”. —Miré a Sirael, todavía arrodillado junto a mí. Tenía los ojos muy azules y profundos. Esa dualidad de todos sus cuadros estaba en él: la sabiduría de un anciano y la inocencia de un niño; la firmeza de una montaña y la ligereza de una pluma remontando la brisa.

—Me parece que Svit te hizo creer que eras una pequeña flor a la que él, niño malvado que era, podía arrancar si no daba el perfume correcto.

—¿Y tú no crees que yo sea una flor?

—No, yo veo en ti la fuerza de la primavera.

CAPÍTULO DIECISÉIS

BLANCO IRIDISCENTE

Este pigmento es llamado “blanco”, pero al secarse se revela como traslúcido. Se utiliza para pintar sobre otros colores y agregarles una capa brillante que, dependiendo del ángulo y luz con los que se la mire, revela todos los colores del arcoíris.

Khain y yo cumplimos el sueño que teníamos de que él me visitara a mí. Sirael sabía cuándo era una reunión de amigos a la que estaba invitado y cuándo queríamos un momento de intimidad, así que no hubo problemas.

Mi amado me visitaba a menudo y un par de veces encontré que se había dormido en mi cama esperándome. Me encantaba al fin poder ser su anfitrión y llenar la cocina de los tés que le gustaban para que siempre se sintiera bienvenido.

Llegado junio, desenfundé mi pulsera de arcoíris y me uní a varios encuentros y marchas de la comunidad LGBTQ+. Khain jamás se lo había cuestionado siquiera, pero decidió acompañarme y de a poco fue dejando de esconderse tras mi espalda. Había una especie de hermandad intrínseca entre todos los presentes: nos apoyábamos y celebrábamos juntos nuestro orgullo. Khain me dijo que se sintió a salvo y se notó. Conversaba con extraños, compartía historias y reflexiones de forma casual, y hasta lo escuché reír un par de veces, cosa que rara vez hacía en público.

A Darius lo ofendió que no lo hubiéramos invitado a la primera marcha a la que fuimos, por lo que lo tuve en cuenta cada otra vez. No faltó a ninguna y siempre andaba con su bandera de aliado atada en su cuello a modo de capa. Era el más ruidoso de los presentes, cantando y tocando historias de amor en su ukelele como si se le fuera la vida en ello. Todos los que estuvieran al menos la mitad de locos que él aprendieron a amarlo deprisa.

Fue el mejor junio de mi vida.

Sirael no hizo preguntas ni comentarios. No participó y no lo invité. Supuse que lo pondría incómodo o no lo entendería, pero una madrugada, mientras yo cenaba en silencio, me sorprendió al asomarse por el pasillo.

—¿Hahn?

—Lo siento, ¿hice ruido? ¿Te desperté?

—No, no podía dormir. —Se acercó y se sentó frente a mí, envuelto en una manta traslúcida—. Tengo una pregunta que hacerte.

—Dime.

—¿Por qué se celebra el mes del orgullo? Entiendo por qué estarías orgulloso de ser tú mismo, yo estoy orgulloso de ser yo, pero ¿por qué celebrarlo? No es ofensivo preguntar, ¿no?

—Por supuesto que no, hay mucha gente que no lo entiende y me encanta que preguntes en vez de asumir. Hay varios motivos por los que celebrar, empezando porque podemos. Hace pocas décadas no habríamos podido. Éramos apartados, callados y reprimidos. En algunos países todavía ocurre, incluso hay lugares donde se nos condena, tortura o asesina. Esas personas víctimas de represión y violencia son otro de nuestros motivos. Por la gente de la comunidad que no puede levantar la voz sin que les corten el cuello, tenemos que visibilizarnos.

»Aquí las cosas no están mal. Es legal casarnos y adoptar hijos, además de que no se nos puede discriminar a la hora de contratarnos para un trabajo, alquilarnos un departamento y mucho más. Hay países que se nos adelantaron y otros nos siguen, pero no hay una aceptación absoluta todavía. A mucha gente no le importamos y no entiende que hagamos desfiles o que nos identifiquemos —dije alzando mi pulsera de arcoíris— y todavía hay gente que nos mira con malos ojos, que nos desprecian.

»Asumir mi sexualidad fue para mí un desafío. Pasé años creyendo que había algo mal en mí porque eso fue lo que me enseñaron. Luego acepté que no era algo malo, que yo solo había nacido así y ya; pero seguía preguntándome por qué a mí. Por qué yo. Por qué no podía ser “normal”. Como si yo fuese anormal.

»Mis padres me echaron de casa cuando asumí mi identidad. No estaba listo para hacerlo, no debí hacerlo, pero tampoco debí haber tenido que hacerlo en primer lugar. Me tomó años, me costó lágrimas, pero hoy puedo decir que estoy orgulloso de quien soy porque no fue fácil quererme y aceptarme. No fue fácil entender que merezco ser querido y aceptado.

»Hay todavía muchos chicos allá afuera como yo. Muchos Hahns que se preguntan por qué les tocó ser así, por qué no pueden “arreglarse” y ser “normales”. Niños que tienen miedo de que sus padres los descubran, de que en sus escuelas los insulten. Jóvenes que esconden sus romances, que acaban en relaciones abusivas y no le dicen a nadie porque decir que son gays solo hará que los echen de casa y se tengan que ir a vivir con sus abusadores.

»Yo viví eso y no lo quiero para nadie más. Si salgo a la calle ahora, si hablo de mi homosexualidad, de mis penas y mis procesos, tal vez inspire a alguien. Tal vez lo haga sentirse acompañado y validado. Tal vez vea que merece ser querido y aceptado. Tal vez lo anime a quererse y aceptarse. —Sirael afirmó lentamente.

—Entiendo ahora. Eres muy dulce y valiente.

—Gracias.

—¿Hay algo que yo pueda usar, como tu pulsera, para que la gente de tu comunidad sepa que yo los quiero y acepto también? Tal vez no sea tan significativo como que lo hagas tú, pero…

—Es muy significativo y puedes usar una de estas si quieres, aunque hay una específica para aliados.

—¿Aliados? ¿Así nos llamamos?

—Sí. También hay para los asexuales, podrías usar una de esas si sientes que te representa.

—¿De verdad? Pero yo no tuve una lucha ni una historia triste. Yo nací así y así me quedé.

—La simpleza con la que llevas tu identidad también es inspiradora. No es tan común, pero hay gente que todavía mira raro a quienes no forman parejas. Hay muchas mujeres que son despreciadas por no querer tener hijos o querer casarse. Se considera que hay algo mal en ellas, que son egoístas o que todavía no encontraron a un hombre que las satisfaga. Mis tíos se lo dijeron a mi prima Emma por años. Creo que el motivo por el que ella me rescató y protegió en mi momento de mayor vulnerabilidad fue porque sabía que nadie más en la familia lo haría porque nadie lo habría hecho por ella. Es increíble que a día de hoy cosas así separen familias, pero lo hacen.

—Quiero pulseras. La de aliado y la de persona que ama mucho pero sin sexo…

—Las compraré para ti, entonces.

—Gracias.

—Gracias a ti.

—Creo que ahora sí podré dormir —dijo levantándose y estirándose—. Buenas noches.

—Buenas noches.

Lo miré alejarse y sonreí. ¿Eso no lo había dejado dormir? ¿Hacía cuánto estaba guardándose esas preguntas?

Fui a comprar sus pulseras ni bien pude. Tenían una con la bandera de la asexualidad, pero no una de aliado. Seguí buscando y encontré al fin un collar con un dije en forma de corazón con la A en su interior en arcoíris y el fondo en blanco y negro. Lo compré también y esperé que le gustara, aunque tenía la sensación de que era imposible que rechazara algo que le diera un amigo.

Subí al entrepiso luego de golpear en los escalones y ser autorizado. Le entregué la pulsera y le encantó, luego le di el collar y se quedó mirándolo con fascinación. Un instante más tarde comenzó a llorar.

—¿Qué pasa?

—Es solo que… significa tanto para ti y para el mundo. Es una gran responsabilidad recibir algo así. —Sollozó y se llevó el colgante al corazón—. Gracias, Hahn. Prometo ser un buen aliado. —No supe qué responder. Quería que se tranquilizara, decirle que no era para tomárselo tan en serio… pero me enternecía su actitud. Al final, opté por agradecerle y compartimos un cálido abrazo.

Nunca había recuperado las amistades que Svit me había hecho perder. Había hecho las paces con ellos, pero habían pasado muchos años y cada uno había seguido su camino. Éramos distintas personas cuando nos reencontramos y lo único que teníamos en común era el pasado.

Envidiaba a Khain por tener de amigos a Darius y Sirael. Esos dos corazones, cada uno a su modo, eran minas de oro.

CAPÍTULO DIECISIETE

CARMÍN

Hermoso pigmento que, históricamente, se preparaba en base a una variedad del insecto kermes vermilio, pero solo de las hembras, ya que el pigmento era extraído de los huevos prendidos a su cuerpo tras la época reproductiva.

Entré al departamento y dejé que mi bolso se deslizara de mi hombro y golpeara el piso.

—Esta no es mi casa —me di cuenta. Khain me miró desde la mesa y sonrió.

—¿Turno largo, amor?

—Veinte horas… ¿o treinta? Treinta, creo.

—¡Oh, héroe mío! —exclamó acercándose y extendiendo sus brazos. Me derrumbé en ellos.

—Hubo un accidente con un tren —expliqué con los ojos cerrados.

—Darius me dijo. Supuse que harías horas extra, no imaginé que sería tanto.

—¿Puedo dormir aquí?

—Te dormirías en el pasillo si dijera que no, gatito. —Fue lo último que escuché.

Khain me desvistió y acostó en su cama. No desperté entonces, pero sí cuando él se acostó a mi lado, solo el tiempo suficiente para disfrutar de su abrazo y dormirme sintiendo sus caricias. Volví a la realidad quién sabe cuántas horas después. Me quedé en la cama revisando mi teléfono y agradeciendo no haber sido necesitado. En una conversación grupal, Khain le había avisado a Sirael que yo estaba allí y él y Darius celebraban mi heroísmo.

Oí la puerta del departamento y Khain se asomó un momento después a la habitación.

—Buenos días, amor.

—¿Sigue girando el mundo ahí afuera?

—Sobrevivimos a no tenerte por todas esas horas. —Se sentó a mi lado—. ¿Cuántas vidas salvaste ayer?

—Todas las que pude. ¿Podemos cenar temprano hoy?

—Lo que quieras, cuando quieras; te lo has ganado.

—¿Pizza? Con esa masa casera que tú haces.

—Pizza —accedió y me besó en la frente.

—¿En los labios no?

—Lávate los dientes primero.

—¡Cruel! —lloré. Él se rio con suavidad y salió de la habitación.

Lo alcancé unos minutos más tarde en la cocina y reclamé mi beso. Khain me levantó y me sentó en la mesada, besándome otra vez y luego dejándome ahí con un café en las manos para que lo viera cocinar. Nos mantuvimos en un agradable silencio hasta que noté algo.

—¿Qué es lo que estás dudando si decirme?

—¿Cómo sabes…? —preguntó frunciendo el ceño.

—Haces un gesto con los labios cuando no sabes cómo empezar una frase. Es muy parecido a lo que haces cuando tienes ganas de mentir y no puedes. —Khain sonrió, avergonzado, y se inclinó hacia mí para que le diera un beso, lo que estuve feliz de hacer—. Dime, entonces. —Él tomo aire, haciendo ese gesto una vez más.

—Creo que conocí a tu madre hoy. Fue a la cafetería.

—¿Qué? —pregunté sintiendo aumentar mi pánico—. No. ¿Cómo sabes que era ella? No te he mostrado una foto.

—Era parecida a ti y hablaba con un acento español. Y me habías dicho que ella era de España.

Busqué mi teléfono y a mi madre en él. Lo acerqué a Khain para que viera la foto en su perfil y su expresión me dio la respuesta antes que su voz.

—Sí, era ella.

—¿Le dijiste algo? ¿Le hablaste de mí?

—No, gatito, la traté como a cualquier otro cliente. —Sus ojos se posaron en los míos y volvió a hacer eso con sus labios.

—¡Dime y ya! Vas a matarme.

—Creo que ella fue allí sabiendo quién era yo.

—¿Por qué lo crees?

—Nunca la habíamos visto en la cafetería y no se sentó en mi área, pero pidió que yo la atendiera. Sabía mi nombre. Bueno, me llamó “Caín” en realidad, pero no podría haber sido nadie más.

—¿Qué hago?

—¿Hay que hacer algo?

—No sé. ¿Tengo que hacer algo?

—No si no quieres, amor.

—No, dame una respuesta exacta, no puedo ser un adulto responsable justo ahora. Necesito que te hagas cargo de mí.

—Cálmate, dulzura, no hace falta que hagas nada, ¿sí? Tal vez solo oyó de Emma que salías conmigo y fue a ver cómo era tu nuevo novio.

—¿Me dirás si vuelves a verla?

—Te diré. ¿Quieres que le diga algo a ella?

—No. —Él afirmó y regresó a cocinar. Dudé un instante y luego me bajé de la mesada, me paré tras de él y le rodeé la cintura con los brazos—. ¿Qué harías en mi lugar?

—No sé, amor.

—¿Extrañas a tu madre? —Khain me miró por sobre su hombro, defensivo.

Le di un beso en la mejilla.

—Mi madre murió unos años antes de irme de casa.

—Oh… Lo siento. ¿Fue difícil perderla?

—Sí. Yo era muy apegado a ella. “Emocionalmente dependiente” tal vez sea mejor término.

—¿Cuántos años tenías?

—Once. —Me apoyé en su hombro sin dejar de abrazarlo.

—Lo siento —volví a decir—. ¿Puedo saber cuál era su nombre?

—Orquídea.

—Qué bello.

—Era una mujer muy bella. Tal vez sea que no estuvo allí en mi adolescencia, por lo que solo tengo la mirada idealizada de un niño, pero para mí, ella era la persona perfecta. Recuerdo haber pensado que, si todos hubieran sido como ella, no hubiera habido problemas en el mundo. Cada vez que íbamos al mercado, me compraba un dulce y me agradecía el portarme tan bien. Hacía que yo estuviera orgulloso de ser un buen hijo, porque ella nunca insinuó que ese fuera mi deber, así que no sentía presión. Y me gustaba ser un buen hijo. —Khain sonrió. Nunca le había visto esa sonrisa tan inocente y dulce, tan luminosa y llena de nostalgia.

»Nunca tuve amigos y no me gustaban mucho los juegos de mis hermanos. Mi hermano mayor era muy independiente y mi hermanita un poco salvaje. Mi padre solía disculparse diciendo que ella todavía no estaba domesticada cuando salíamos a algún lugar y empezaba a portarse mal. Yo siempre estaba en el regazo de mi madre oyendo una historia o siguiéndola por la casa mientras la ayudaba con sus quehaceres. —Su voz perdía fuerza y pronto se apagó.

—¿Cómo murió?

—No lo sé. Nunca me dijeron. Recuerdo el día en el que me di cuenta que estaba enferma. Noté que caminaba más lento, que tardaba más en llegar cuando la llamaba. No dije nada, no quería hacerla sentir mal. Se fue deteriorando con el tiempo, pero nunca pensé demasiado en eso.

»Entendía la muerte, sabía que existía, pero no se me había jamás pasado por la cabeza que ella podría morir. Mi padre me hizo pasar a su habitación para despedirme, pero no entendí que era eso lo que se suponía que hiciera. Mi madre me dijo que podía llorar, pero que un día dejara de hacerlo y sonriera otra vez. Me dijo que el mundo era grande y que estaba lleno de personas hermosas; que las dejara entrar y me animara a amarlas. Yo le pregunté si iríamos al mercado al día siguiente. —Sonrió y una lágrima humedeció sus pestañas. Se la enjugó con la manga de su camisa y continuó amasando—. Debe haber pensado que yo era un insensible.

—Por supuesto que no —discutí con dulce firmeza—. Debe haber pensado que eras una ternura y que no entendías la gravedad de lo que pasaba.

—Se rio y me dijo que no iba a poder ir al mercado, pero que si yo iba, le comprara una orquídea a mi papá. Así era ella: estaba muriéndose y seguía pensando en nosotros. —Dejó lo que hacía y se llevó ambas manos al rostro, mezclando sus lágrimas con un poco de harina. Lo solté, manteniendo una mano en su espalda, esperando que se volteara y me abrazara, pero no lo hizo. Se lavó las manos y el rostro y regresó a amasar como si nada hubiera pasado.

—Lo siento, amor.

—Está bien, fue hace mucho. La extraño a veces, pero… —Se encogió de hombros—. Sé que está en paz y eso es lo importante.

—Debe estar orgullosa del hombre hermoso en el que te has convertido.

Heredaste toda su dulzura y calidez.

—Lo dices porque soy tu novio y es fácil ser amable contigo por lo mucho que te amo. Con extraños no siempre puedo. No soy desagradable, pero a veces me muestro indiferente o apático. Mi madre era amable con todos y no lo fingía.

—Te han herido mucho —dije con tono conciliador pasando mis dedos entre sus cabellos—, tiene que ser más paciente contigo mismo y permitirte sentir como te sientas, aunque no sea “bueno”.

—Lo intento, gatito; pero no es tan fácil amarme a mí mismo como lo es amarte a ti.

CAPÍTULO DIECIOCHO

VERDE DE PARÍS

Parecido al verde esmeralda, este pigmento fue prohibido dada su alta toxicidad. Con el tiempo también fue desterrado como insecticida tras descubrir que tenía efectos negativos en animales.

Un hombre había llegado a la sala de emergencias a último minuto. No respondía, no respiraba, no tenía pulso. Nos abalanzamos todos a salvar su vida y acabé dejándome los brazos en las compresiones, que no sirvieron demasiado hasta que la doctora no abrió un costado de su torso para dejar salir la sangre que sospechó que estaba volviendo inútiles mis esfuerzos al restringir los latidos de su corazón. Lo estabilizamos y lo enviamos a recibir una cirugía de emergencia. Estaba al final de mi turno y me sentía desfallecer.

Cuando pude respirar tranquilo y salir de mi “modo azul”, me percaté de que Khain estaba en la recepción, solo. Me acerqué a saludarlo, pero retrocedió un paso.

—Tienes sangre… —dijo indicándose el rostro. Me pasé la mano para limpiarme, pero solo lo empeoré. Vi entonces que toda mi ropa estaba salpicada con la sangre de nuestro último paciente.

—Lo siento, no me había dado cuenta. ¿Qué haces aquí?

—Solo vine a buscarte para ir a casa. —Miré el reloj; debería haber salido ya.

—Ah, lo siento. Adelántate si quieres; me daré una ducha aquí.

—No, te espero. —Afirmé y me costó no darle un beso antes de irme.

Khain nunca había ido a la sala de emergencias. No le gustaba el ambiente ni la idea de interrumpir mi “heroico trabajo”, como él lo llamaba. Me avergonzaba un poco que me viera de esa forma; la mayoría de los casos allí no eran de vida o muerte, pero me ayudaba a sentir que era un trabajo que de verdad valía la pena cuando estaba tan agotado que me daban ganas de abandonarlo todo y buscarme algo más tranquilo de lo que vivir. Tal vez retirarme un día para pasar mis tardes leyendo en una campiña y viendo la puesta de sol desde la terraza; un gran lugar donde Khain pudiera tener un viñedo y compartir conmigo una cama inmensa y mullida de la que igual ocuparíamos apenas una parte por lo mucho que disfrutábamos dormir abrazados.

Era un sueño ambicioso para nuestros pequeños sueldos. Vivíamos bien, nos dábamos un capricho cada tanto… Decidí no pensarlo más y pronto Khain y yo salimos juntos del hospital. Él estaba más silencioso de lo normal, pero me dio un beso al verme y caminamos de la mano, así que decidí que no era algo para preocuparme.

—Fue intenso —dijo de pronto. Debí suponer que lo había visto todo—. ¿Sobrevivirá?

—Eso espero, pero era grave. Que un hombre de su edad y con su índice de masa corporal tenga un infarto no es tan raro, pero el corazón no revienta de ese modo porque sí. Tiene que haber habido algo más que causara esa hemorragia.

—¿Cómo haces para estar tan… desapegado?

—No me siento desapegado. ¿Por qué te parece que sí?

—Solo… —Dejó las palabras en el aire. Estaba serio y caminaba muy lento—. Sabía lo que hacías, pero no lo imaginé así. Nunca te vi así.

—¿Cómo me viste?

—Intenso. Decidido, certero. —Se estremeció, un gesto que solo percibí por estar tomado de su brazo.

—¿No te gusté?

—Solo… no lo entiendo. No entiendo cómo puedes desapegarte de ese modo.

No entiendo cómo puedes estar tan tranquilo ahora.

—No estoy desapegado, amor. De verdad deseo que ese hombre se recupere y me entristeceré si no sobrevive, pero no puedo involucrarme emocionalmente con cada paciente que veo; se me irían las ganas de vivir trabajando allí. A muchos se les van, de hecho. Entre lo que vemos, hacemos; nuestros horarios, horas extras; los abusos que sufrimos, los golpes, insultos, escupidas; y lo fácil que es hacer volverse adicto a algo teniendo tantas drogas tan al alcance de la mano…

—¿Te han maltratado a ti? —preguntó.

—No diría que es un problema diario, pero… casi. Verbal, más que nada, pero de tanto en tanto alguien te golpea, te ahorca con el estetoscopio o cree que es divertido o hasta seductor el agarrarte cuando estás concentrado haciendo tu trabajo.

—¿Por qué nunca me dijiste?

—Creí que era algo que habías adivinado por los moretones que luzco de tanto en tanto.

—Pensé que esos eran… No creí que te los hubieran hecho de forma intencionada. Y nunca dijiste nada…

—Tal vez lo he normalizado un poco. El ponerte en una posición de servicio hace que algunos consideren que no te deben respeto.

—Entiendo eso.

—Mis compañeras mujeres lo sufren mucho más que yo, aunque hay de tanto en tanto algún machista que asume mi sexualidad solo porque soy enfermero y no médico. Y tal vez sea gay, pero no elegí mi profesión porque me gustaran los hombres. —Resoplé como un toro enojado—. Esa lógica es un asco.

—¿Es por eso que no le has dicho a nadie que eres gay allí adentro?

—¿Me sacaste del armario?

—Lo siento, amor. Me preguntaron quién era cuando dije que te buscaba y no creí que no debiera decir que era tu novio.

—Está bien, los enfermeros sabemos ser discretos. —Khain sonrió.

—Estás mintiendo.

—Lo sé. Somos discretos con respecto a los pacientes, pero entre nosotros…

—Negué con la cabeza y Khain se rio, inclinándose para darme un beso en la mejilla—. Lidiaré con las consecuencias en mi próximo turno, no te preocupes.

Él afirmó y se relajó un poco. Acaricié su brazo y metí mis dedos bajo su manga para tocar sus cicatrices. Él ya estaba acostumbrado a eso, así que no reaccionó, aunque noté que estaba costándole decirme algo.

—Dime, amor —lo alenté.

—Volví a ver a tu madre hoy.

—¿Otra vez?

—Al parecer fue ayer también. Cuando mis compañeros le dijeron que yo estaba en mi día libre, se levantó y se fue.

—Entonces sí va por ti… —Khain alejó su brazo de mí y reacomodó su manga—. ¿Le dijiste algo?

—No, amor. Me habías dicho que no querías que le dijera nada. ¿Has cambiado de opinión?

—No. ¿Por qué hace esto? ¿Es alguna forma de manipularme o castigarme por algo?

—¿Por qué me buscaría a mí para eso?

—No sé. ¿Para volverme loco?

—¿No estarás muy a la defensiva? Ella es amable conmigo, respetuosa y me observa con mucho cuidado. Me da la sensación de que me haría mil preguntas si tuviera el valor para oír las respuestas.

—¿Cuáles preguntas?

—Cómo está su hijo, por ejemplo. Creo que te extraña, Hahn. Creo que le gustaría retomar su relación contigo, pero no sabe cómo y tal vez espera que el que se aparezca en mi trabajo provoque que la llames.

—¿Por qué no llamarme ella a mí? O ir a la sala de emergencias con una excusa; no imaginas la cantidad de gente que hace eso.

—Porque te echó de casa, amor. ¿Tienes idea de lo difícil que debe ser para ella enfrentarte? Debe sentirse como una madre terrible.

—Lo es. Ella tendría que haberme protegido cuando papá me expulsó de casa. Por su culpa acabé con Svit. —Khain no respondió y desvió la mirada, distanciándose—. ¿Me juzgas?

—Claro que no, amor, pero creo que tu dolor te está cegando. Tu madre hizo mal, tu padre también, pero no son culpables de lo que Svit te hizo. Él es responsable de sus propios actos.

—No puedo perdonarla, Khain.

—No la perdones, entonces. No la llames. Deja que se harte de visitarme en la cafetería y empújala fuera de tu vida si algún día se atreve a buscarte a ti.

—Ojalá nunca me busque.

—¿Quieres que le marque un límite? Puedo decirle que te deje en paz.

—¡No! No. No, ignórala. Se cansará.

—¿Por qué no llamas a Emma y le preguntas?

—Ya lo hice, pero ella no habló con mi madre, sino con mi tía. Tendría que llamarla a ella para saber qué le dijo y qué hablaron.

—¿Y no quieres hacerlo?

—Me da miedo.

—Está bien, amor —me tranquilizó tomando mi mano otra vez—. ¿Necesitas tiempo para animarte o hay algo que pueda hacer para ayudarte a juntar valor?

—No quiero valor. No quiero hacerlo.

—Está bien, gatito.

—¿Me juzgas? ¿Te parece que soy un cobarde? —Él me dedicó una mirada cansada.

—¿Me conoces, amor?

—Seguro estás pensando que soy una bendición. —Khain sonrió y me besó la mejilla.

CAPÍTULO DIECINUEVE

BISTRE

Pigmento creado a través de la quema de madera. Hoy día persiste como color, pero no como pigmento.

Llegué a casa una tarde y me encontré a Sirael haciendo retoques a una pintura en la pared mientras Darius conversaba con él desde el sofá.

—A veces me pregunto si tienes casa propia —lo saludé al dragón.

—Tengo una. Dos, de hecho. La segunda se las presto a ti y tu novio para que miren las estrellas sin que nadie los moleste —respondió con una sonrisa traviesa—. Por cierto, ¿qué pensabas regalarle a Khain para su cumpleaños? No tenemos ninguna idea. —Sirael alzó un dedo para interrumpirlo, pero Darius se apuró a aclarar—. Ninguna buena idea.

—¿Su cumpleaños? Pero él me dijo que Errantia no tiene el calendario gregoriano y por eso no lo celebra. —Dejé mi bolso colgado y mis llaves en el llavero.

—Excusas —dijo Sirael—. No le gusta celebrarlo, pero a nosotros sí.

—¿Cómo saben cuándo es la fecha? ¿O eligieron una al azar?

—Es la verdadera fecha —explicó Darius—: los ciclos solares y lunares duran casi lo mismo en ambos mundos, así que solo cuento los días desde el solsticio o equinoccio más cercano para determinar el día aproximado. Es certero; ¿has visto lo obsesivo que es Khain con la limpieza? Sin duda alguna es virgo.

—¿Con eso te aseguras de que sea certero? —me burlé—. A mí mi signo no me representa en absoluto.

—Claro que lo hace, solo que se nota cuando tu conocimiento de astrología no está basado en lo que lees en el periódico. —Lo miré, incrédulo—. Créeme, sé de astrología. Leo la carta natal de todos los que conozco. La del pisciano ese es la más divertida de todas —dijo señalando a Sirael.

—Siempre lo mío es lo más divertido.

—¿No es eso una invasión a la privacidad? —pregunté.

—¿Crees en la astrología?

—No.

—¿Entonces por qué te preocupas?

—Porque tú sí crees en eso y te haces una idea de la gente que podría estar errada.

—Todos tenemos formas de hacernos idea de cómo es alguien: gustos, forma de vestir… hasta tú te la estás haciendo de mí sabiendo que creo en la astrología.

¿Qué importa cuál método use yo para prejuzgar gente?

—Hahn —me habló Sirael—: ¿tengo que recordarte que estás discutiendo con un dragón?

—¿Es eso un cuestionamiento a mi incredulidad o una advertencia de que podría salir quemado?

—Oh, ambas son buenas. Ambas.

—¿Qué vas a regalarle a Khain, entonces? —insistió Darius.

—¿Cuándo es su cumpleaños?

—El lunes. Solíamos sacarlo a cenar, pero cada vez se resiste más. Y este año tiene la perfecta excusa de que quiere pasar el día acurrucado contigo. —Resopló—. Como si no hiciera eso a diario.

—El año pasado cenamos en su casa. Darius se ocupó de hacer todo casero y un amigo me enseñó a decorar tortas para que yo lo hiciera. Quedó horrible, pero a Khain le gustó el gesto y sí tenía buen sabor. —Darius afirmaba con la cabeza, recordando, y acabó en carcajadas—. Decorar comida no es fácil. Los que saben lo hacen parecer fácil, pero no te dejes engañar.

—Lo tendré presente. No sé qué le regalaré, pero supongo que acabaré preguntándole qué quiere. Soy malo para escoger regalos. Avísenme si se les ocurre algo.

—Te avisaré, pero siendo el novio, podrías hacer cosas con él que nosotros no —dijo con picardía.

—¿Como una competencia de cosquillas? —preguntó Sirael.

—Exacto —respondió Darius con la expresión de un padre orgulloso.

—Qué divertido. Hahn, trae tus dedos aquí y pinta conmigo. Quiero un dragón en esta esquina.

—¿Ya te ha puesto a pintar dragones? —inquirió Darius con interés.

—Solo hice dos. Uno que borré y otro que tampoco es tan lindo de ver.

—El tercero es por ti —dijo Sirael.

—¿Qué significa eso?

—Es un dicho errante, similar a “la tercera es la vencida”. La primera vez lo haces por el dios bufón que no tiene idea de lo que hace, así que fallas; la segunda vez lo haces por la diosa emperatriz, ofendida de que no la hayas elegido primero, así que fallas; la tercera vez lo haces por ti. Y entonces tienes éxito.

—Ese es un dicho más viejo que mi sangre —se burló Darius—. Y es “el cuarto es por ti”; el tercero es por la luna, distraída porque está meditando. Hahn, quiero ver el dragón que hiciste; tráelo.

—Tráelo y luego has el que es por la luna aquí —insistió Sirael.

Obedecí, avergonzado, y le di a Darius el plato con el dragón oriental que había hecho. Sirael me había mostrado cómo y lo había copiado con sumo cuidado, pero nunca lograba que lo que hacía se viera tan bien como lo suyo.

—¿Tú te ves así? —pregunté.

—No, yo tengo alas. Y plumas.

—¿Un dragón con plumas?

—Y escamas.

—Eso suena… evolutivamente incómodo. ¿Cómo acabaste con plumas y escamas a la vez?

—Según la leyenda, mis ancestros pactaron con los espíritus de fuego para poder defenderse en una guerra inminente con una raza que tenía los poderes de los espíritus de la tierra. Recibieron su magia y escamas y resistieron por mucho tiempo.

—En mi versión de esa historia —lo interrumpió Sirael—, los hijos del fuego son los invasores que fueron a robarle la tierra a quienes ya vivían ahí.

—Tu historia es blasfemia —lo retó Darius. Sirael le sacó la lengua—. Bueno, mis ancestros ganaron muchas batallas, pero perdían la guerra. Sin embargo, no se rendían. Rendirse hubiera significado ser exterminados, así que no cedían. Fue entonces que los espíritus de aire, que aborrecen la guerra y los conflictos físicos porque detienen el progreso del debate y la recolección de información, intervinieron. Habían sido neutrales hasta entonces junto a los espíritus de agua, pero les prometieron su magia a mis ancestros si la usaban para irse del viejo continente y empezar una nueva vida en otro lugar. Ellos aceptaron, les crecieron alas y plumas y volaron hasta Aurantis.

—Y le declararon la guerra a los alas’arr —agregó Sirael—. Y luego a los wispers, a los elfos… hasta que no tuvieron más enemigos y acabaron peleando entre ellos.

—Detalles —gruñó Darius.

—Así que vienes de un pueblo guerrero.

—Los mejores y más curtidos guerreros que jamás vio el mundo.

—Han perdido todas las guerras en las que se han metido —se burló Sirael.

—¿No conoces la expresión “cada tropiezo es una experiencia”?

—Entonces no digas que vienes de un pueblo de guerreros derrotados, sino de sabios experimentados. Queda mejor.

—Recuérdame arrojarte un almohadón cuando te alejes de la pintura.

* * *

Me di un par de días para pensar qué podía regalarle a Khain o con qué lo sorprendería, pero me rendí luego de que el trabajo se extendiera más de lo debido una tarde y me robara el tiempo y la energía que tenía para buscar un regalo. Fui a su departamento decidido a preguntarle y lo encontré cocinando.

—Hola, amor —me saludó—. No te esperaba. ¿Te quedas a cenar?

—Si quieres y no es molestia.

—Nunca eres molestia, gatito mío.

—Gracias. —Él fue hasta la heladera, dándome un beso en el camino, y regresó con un par de tomates en las manos, deteniéndose para darme otro beso—. Los chicos me dijeron que es tu cumpleaños el lunes.

—Eso le gusta creer a Darius.

—¿Qué te gustaría que te regale?

—No necesito nada, amor.

—Pero quiero darte algo, quiero que lo celebremos de algún modo.

—La verdad es que no me gusta mucho celebrar mi cumpleaños…

—Me dijeron eso también. ¿Por qué es?

—Solo no le veo el sentido.

—Es celebrar que estás aquí, que naciste y existes. ¿No estás feliz de existir?

¿No crees que es algo digno de celebración? —Khain no respondió de inmediato.

Ya había aprendido que, dado que no podía mentir, ese silencio significaba que estaba buscando la forma de decir la verdad sin que sonara tan desagradable como era—. Amor. —Lo abracé por la espalda y le acaricié los brazos, tironeando de la manga que cubría sus cicatrices. Khain suspiró.

—No le des tanta relevancia, Hahn. Solo no entiendo eso de celebrar. Cumplir años no significa nada para mí.

—Significa que no tuviste éxito con tus dos intentos de suicidio y que sigues aquí, dando vueltas alrededor del sol con todos nosotros.

—Podemos celebrarlo si es importante para ti, pero en ese caso hagamos algo que tú quieras hacer. No entiendo por qué tengo yo que decidir.

—Porque es tu día. Celebramos que tú estés vivo y queremos hacerlo cumpliéndote caprichos y haciéndote sentir especial. —Khain me miró. Parecía estar poniendo un gran esfuerzo para entenderme; o tal vez solo estuviera sosteniendo mi mirada esperando que me rindiera—. ¿Estás feliz de estar vivo? —pregunté—. Nunca me dijiste que te hubieras arrepentido de intentar quitarte la vida.

—Me gusta mi vida, pero no sé cómo podría arrepentirme de una decisión que tomé a consciencia.

—¡Khain!

—No te tomes en serio lo que digo.

—¿Cómo podría no hacerlo? Me duele la sola idea de que no estés aquí; si de verdad no estuvieras me volvería loco de tristeza.

—No voy a irme —me dijo con suavidad tocando mis manos—. No voy a dejarte.

—Está bien si quieres irte, si quieres dejarme, solo… no te quites la vida. Lloraré sin un día nuestra relación termina, pero me consolará el saber que sigues ahí afuera compartiendo estos hermosos besos y abrazos tuyos con alguien más.

»Pero despertar un día y saber que ya no estás vivo… No sé si pueda aguantarlo. —Él se volteó para enfrentarme y me dio un beso. Tomé su rostro con mis manos y lo acaricié, perdiéndome en el amor que me profesaban sus ojos rosados—. Si te suicidaras, Khain… el mundo no lo notaría. Todo seguiría igual, cada cual en sus vidas, absorto en sus pensamientos… sin percatarse de que ya nada es lo mismo. Y me rompe el corazón esa imagen. Es como si las estrellas desaparecieran todas del cielo un día y nadie lo notara por estar muy ocupados mirando qué tienen pegado en los zapatos.

»No quiero vivir en un mundo así, Khain. No quiero vivir en un mundo en el que no estés. No puedes pensar que no haces falta, no te permito creer que no vale la pena celebrar que estás vivo. —Él me sonrió con tristeza.

—Qué dulce eres, gatito.

—Eres música, amor, y hasta en un mundo habitado solo por gente sorda, la tuya sería una pérdida trágica. —Khain se sorprendió y, unos segundos más tarde, lágrimas le surcaban las mejillas—. ¿Amor? —pregunté, preocupado. Él me acercó con un abrazo y me besó en la boca como si fuera la primera vez—. ¿Estás bien? —insistí cuando me dejó respirar.

—Estoy bien. Gracias por ser siempre tan dulce conmigo.

—Me asusto a veces. Me cuesta ver cuán lejos has dejado el pasado.

—No me arrepiento del pasado, creo que no tengo derecho porque ya no soy quien tomó esas decisiones. Cambié, crecí y me fortalecí. Estoy feliz de quien soy hoy; estoy feliz de haber seguido adelante y haber cambiado. ¿Te tranquiliza eso?

—Un poco, sí.

—Dejé de luchar contra las sombras hace mucho; y aunque todavía hay cosas que me asustan y me duelen, ya no busco salidas alternativas. Ya no busco suicidarme o huir. La única forma de salir es pasando a través de todo. ¿Sabes? Me dieron ganas de celebrar mi vida. Hagamos algo para mi cumpleaños.

—¡Sí! ¿Qué quieres hacer? —Él lo pensó un momento sin dejar de abrazarme.

—Me gustó cuando fuimos a patinar sobre hielo. Hagámoslo otra vez.

—Me encanta la idea. Y podemos celebrar haciendo algo… sexy. También.

—¿Qué tienes en mente?

—Podríamos probar… —sonreí— ¿bondage?

—¿Bondage? —dudó—. No sé si esté cómodo haciendo algo así.

—Me ocuparé de que estés cómodo; tengo experiencia.

—¿Lo has hecho con Svit?

—Oh, no, él nunca me hubiera permitido atarlo. Me refería a la sala de emergencias. Algunas veces hay ebrios o drogadictos en abstinencia a los que tenemos que tratar y… digamos que no cooperan.

—¿Y te llaman a ti para que los controles?

—No soy el más fuerte entre los enfermeros, pero sí soy el más diestro. — Khain sonrió.

—¿Me atarías tú a mí, entonces?

—Puedo enseñarte si quieres hacerlo al revés.

—No, eso era lo que no me convencía. No me gusta la idea de que estés en una posición tan vulnerable. Está bien si quieres atarme tú a mí; será interesante. Pero sé cuidadoso con mis muñecas, ¿sí?

—Tendré mucho cuidado. Solo tiene sentido si ambos lo disfrutamos.

—Difícil estar en tu compañía y no disfrutar —me dijo en tono seductor.

—Oh… —respondí con una sonrisa y lo besé—. Cenemos más tarde; ahora quiero que me lleves a la cama y me dejes sin aliento.

—Puedo llevarte a correr y dejarte sin aliento también. —Estallé de risa y Khain conmigo. Luego me besó y me cargó en sus brazos hasta la habitación.

CAPÍTULO VEINTE

NEGRO DE MARTE

PARTE 1

El negro de Marte recibe su nombre por el dios romano Marte (Ares para los griegos) que es el dios de la guerra y el hierro, metal vital para la producción de este pigmento. Es el menos tóxico de todos los negros y el más opaco. Su resistencia a la luz es excepcional.

Con el correr de los días, fue claro que el patinaje sobre hielo y la celebración tendrían que esperar. Khain comenzó a enfermar, levantando fiebre y tosiendo de forma constante. Rogarle que fuera a ver a un médico no dio resultados, por lo que me limité a quedarme a su lado cuidándolo tanto como me fue posible. Al menos, a pesar de su resistencia, era un buen paciente. No se quejaba cuando tomaba su temperatura, no dudaba en pedirme ayuda cuando quería levantarse y estaba mareado y no protestaba el tener que guardar reposo. No me parecía que tuviera nada grave, pero me alegraba que se diera tiempo para recuperarse.

Llegado su cumpleaños, seguía en cama. Darius y Sirael pasaron a saludarlo y dejarle un par de tés exóticos de regalo. Yo le compré una bufanda anaranjada que resaltaba sus ojos y quedaba hermosa con una camisa azul que tenía. Me prometió usarla cuando fuéramos a patinar y me alegró ver que todavía tenía ganas de hacerlo a pesar de estar tan decaído.

Sirael se quedó a dormir en el departamento de Khain cuando me tocó el turno nocturno en la sala de emergencias. Por suerte, fue un día relativamente tranquilo y pude regresar a su lado cuando estaba amaneciendo. Me encontré a Sirael despierto y a Khain levantándose.

—¿Qué hacen despiertos tan temprano? —pregunté. Khain apenas parecía capaz de tenerse en pie. Fui a su lado y lo sostuve en mis brazos. Él dejó su peso sobre mí y apoyó su frente en la mía—. ¡Amor, estás ardiendo!

—Voy a llevarlo con la madre de Esdras —me dijo Sirael y noté que lo que hacía, paseándose con tanto frenesí por el departamento, era buscar las llaves del auto de Khain. Las encontró al fin y se acercó a quitarme a Khain. Retrocedí y puse mi cuerpo entre ambos.

—No.

—Hahn, ella sabrá curarlo.

—¿La mujer que hace aceites para baño? No, iremos a la sala de emergencia para que le bajen la fiebre. Luego podemos visitarla a ella y sus curas florales.

—Hahn, no seas terco. Su biología no es igual a la tuya, no sabrán cuidarlo.

No sabrían cuidarme a mí tampoco.

—Son humanos aquí, Darius me lo explicó. —Miré a Khain—. Amor, vamos a la sala de emergencias, ¿sí?

—No quiero —respondió con un suspiro cansado.

—Khain, debes estar en los cuarenta grados. Hay que bajarte la fiebre, es peligroso que tengas tanta temperatura.

—Sé que ella me puede ayudar. Confía en mí y no te preocupes. Vamos —le dijo a Sirael y escapó de mi abrazo.

Los acompañé en silencio hasta el estacionamiento del edificio y ayudé a Khain a subirse en el asiento del acompañante. No sabía siquiera que Sirael tuviese un permiso para conducir. Tal vez no lo tuviera, no me sorprendería que no le importara.

—Iré con ustedes —decidí en voz alta.

—Prefiero que no, amor —respondió Khain con los ojos a medio abrir—. Volveré pronto, ¿sí? Y estaré bien. —Me aparté del auto, sin saber qué sentir—. Te amo —me dijo, pero cuando no respondí, cerró la puerta.

Sirael arrancó el auto y retrocedió para poder maniobrar, pero cuando se detuvo un segundo antes de arrancar, abrí la puerta de atrás y me subí. Sirael me miró a través del espejo retrovisor y me preparé para pelear.

—Bájame a la fuerza —lo desafié. Suspiró y miró a Khain, pero él estaba demasiado agotado para hacer o decir algo. Al final, se rindió y arrancamos.

Cada minuto se me hizo eterno, pero no discutí más. Sabía que no ganaría. Estaba cansado y enojado, pero algo dolía. No quería saber qué era, acabaría llorando y tan débil que me pasarían por encima como si fuera una hoja seca en otoño si me permitía escarbar en ese momento.

Sirael manejó sin desviarse hasta la Llanura del Lethaeus y se detuvo junto al puente. No supe si eso me relajaba o preocupaba. Estábamos lejos de la sociedad y mi teléfono no funcionaría, pero nada malo podía ocurrir allí. Khain lo había dicho y él no mentía.

—Será mejor que te quedes aquí —me dijo Sirael sabiendo cómo reaccionaría.

—Espero tengas algo con lo que atarme al puente, entonces.

—Khain y yo podemos pasar gratis, pero tú deberás pagar.

—¿Qué? ¿Para pasar a dónde? —Toqué mis bolsillos, pero no tenía mi billetera. Me metí al auto y empecé a revisarlo, esperando encontrar algo de cambio—. ¿Cuánto es? —pregunté, pero Sirael ya no estaba. Había cargado a Khain en su espalda como si no pesara más que una pluma y, en un parpadeo, los perdí de vista. Crucé el puente y corrí por donde creí que podrían haberse ido, pero no los vi.

Regresé al auto listo para ponerme a llorar, pero pasar la mano distraídamente por el cartel junto al puente me dio una idea.

—Guardiana —exclamé—. Saba —recé en voz alta cerrando los ojos para añadirle intensidad—, si de verdad existes, necesito ayuda.

Abrí los ojos y me sobresalté. Del otro lado del puente había un lince mirándome con atención. Sus músculos estaban relajados y no parecía peligroso, pero en un segundo eso podía cambiar y mandarme al otro mundo. Tomé aire.

—¿Tú eres Saba? —le pregunté—. ¿Cómo puedo estar seguro? —Su cola se agitó y se movió, alejándose como si yo no valiera su tiempo—. No, espera. —Crucé el puente en un impulso y, al llegar al otro lado, ya no había un lince, sino una mujer. Su expresión era severa y sus ojos tenían un tinte salvaje, pero había algo armónico en ella que me tranquilizaba—. ¿Eres la guardiana de este lugar? Sirael y Khain acaban de pasar y los perdí de vista.

—Sé a dónde fueron —respondió ella y se me quedó mirando.

—¿Me puedes llevar? —Su ceño se frunció.

—No es lugar para un humano.

—Por favor. Soy el novio de Khain, él está enfermo. Tenemos que estar juntos.

—¿Novio? —repitió con severidad, pero en un segundo su semblante se suavizó—. Así que sí sanó —dijo con alegría—. El amor encontró el camino entre las sombras. —Sonrió—. Te ayudo a ir con él.

—Sirael dijo que tenía que pagar, pero no tengo dinero.

—Sí, a Car. Yo pago por ti, tú ayudas a Khain, Khain me paga a mí.

—Muy bien.

Ella comenzó a caminar y la seguí a prudencial distancia. Todavía me hacía sentir en peligro y fue peor cuando noté que las huellas que dejaba, a pesar de verse como una humana descalza, eran las de un lince. Darius me había dicho que él no podía transformarse en un dragón ni siquiera allí, por lo que esa mujer debía ser como Esdras: no se reducía a un ser humano, aunque pareciera uno, porque no era una humana evolucionada a través de la magia en Errantia, sino algo más. Una alas’arr. Un gran felino tocado por la magia de los antiguos dioses errantes.

Llegamos al lugar donde Khain había hecho crecer aquella semilla cuando me hablara por primera vez de su magia y seguimos avanzando. A menos de cien metros había un hueco en una montaña rocosa por el que salía una corriente de agua cristalina. Subimos y encontramos a un hombre sentado junto a la entrada. Saba se adelantó a hablar con él y yo me quedé a prudencial distancia, sin saber qué esperar. La cueva era mucho más amplia y profunda de lo que parecía desde abajo y tenía un pequeño muelle en el que estaba amarrada una barca de madera antigua pero en buen estado.

—¿Seguro que quieres entrar? —me preguntó el hombre jugando con sus rizos cobrizos con uno de sus dedos—. No es un lugar amable con los humanos. —Así que él tampoco lo era…

—Sí, por favor. —La guardiana rebuscó en un bolsito que cargaba de la cintura y le dio al hombre algo que me pareció que era una ramita de algún árbol. Él la aceptó como si eso fuese normal y fue a ocupar su puesto de remero en su barca.

—Buena suerte —me dijo la alas’arr. La saludé con una mano y me subí a la barca, cuidando de mantener el equilibrio. Algo me decía que caer a ese río sería algo terrible, a pesar de lo cerca que estaba la salida.

El hombre remó de pie en la barca, empujándose a veces contra los muros para evitar las corrientes más fuertes. La cueva se ampliaba cada metro que avanzábamos y se oscurecía como si ni siquiera en el exterior hubiese luz. Algunos faroles colgaban con timidez de los muros, añadiendo un fulgor anaranjado a la roca húmeda y las plantas que crecían entre sus grietas. Empecé a angustiarme. La luz ya era muy débil; si una sola de esas se apagaba, Khain sufriría un ataque de pánico y yo no estaba ahí para abrazarlo y hacerle saber que estaba a salvo.

De pronto la cueva se abrió y reveló no solo una inmensa plataforma cubierta de césped, flores y vida, sino también un castillo gigantesco que ocupaba todo el espacio del piso al techo de la cueva y se apoderaba de uno de los muros. La barca se detuvo. Me bajé y, sin decir nada, el tal Car dio la vuelta y regresó por donde habíamos llegado. Tuve un momento de pánico, pero supuse que, en el peor de los casos, podría nadar de regreso. Aunque el agua seguía haciéndome sentir desconfianza.

El castillo estaba iluminado por los mismos faroles, pero había más y de mayor tamaño. Las puertas, gigantescas y talladas como las de una iglesia, estaba abiertas de par en par. Fui directo hacia ellas, pero me detuve en un momento de pánico y no pude dar un paso más. Todo en mí gritaba peligro y cada músculo de mi cuerpo quería obligarme a dar media vuelta y correr. La adrenalina se apoderó de mí y mi corazón se salió de control, pero estaba tan asustado que no lograba moverme. Si hubiera habido alguien en peligro, habría sabido qué hacer, a dónde ir, cómo ayudar. Pero no había nadie allí y no sabía qué era lo que estaba amenazándome a mí como para poder reaccionar en consecuencia.

Esdras se materializó justo entonces y, mirando hacia un lado, chifló.

—¡Calma, chico! —gritó. La amenaza cedió de pronto. Ya no había peligro—. Hola, Hahn, bienvenido.

—¿Qué fue eso?

—Lo siento, se pone así con extraños. Mi madre está atendiendo a Khain, te llevo con él.

Se dio vuelta y entró al castillo. Fui tras él mirando por sobre mi hombro, pero no vi nada que me hubiera hecho sentir como me sentí. Tal vez eso fuera lo mejor.

Por dentro, fuera de la inmensa cantidad de plantas y flores que estaban por todos lados y se trepaban a todo, el lugar era bastante sencillo. No tenía las riquezas que solía asociar con castillos y el tamaño de cada sala me hacía pensar más en una catedral que en el hogar de un noble con demasiado dinero en su bolsillo. Khain había dicho que había un templo allí… ¿ése era? No, solía haber un templo, pero ya no estaba…

Terminó de convencerme el cruzar camino con algunos hombres y mujeres en armadura con espadas en sus caderas o lanzas en sus manos. Castillo, entonces. Vimos a varias personas más y noté entonces que no era impresión mía: todos allí eran albinos. Algunos tenían color en sus ojos o piel, pero nunca algo muy oscuro. De hecho, el color más oscuro allí, después de los muros y pisos negros, eran los ojos azules de Esdras.

Él me llevó hasta una habitación pequeña con solo una cortina haciendo las veces de puerta. Sirael estaba allí y corrió a darme un abrazo ni bien me vio.

—Lo siento, me siento tan culpable —dijo a mi oído—. Me alegra que estés aquí.

—Está bien, gracias —le respondí y lo hice apartarse. Ahora entendía qué irritante había sido yo al no permitirle a Khain estar enojado conmigo. Necesitaba seguir rabiando por un rato más. Cinco minutos más.

En la habitación había una mujer de largo pelo castaño cobrizo combinando hierbas y aceites en un cuenco de cerámica. Se veía enérgica como una tormenta.

Khain estaba acostado en un diván, desnudo y cubierto con una manta que se veía mullida y traslúcida a la vez, pero no dejaba ver su cuerpo a través de ella. Sirael tenía una muy parecida. Me acerqué y la acomodé para que lo cubriera mejor. La tela estaba fría y olía a menta y eucalipto.

La mujer se levantó y se acercó a Khain con el cuenco. Lo dejó a un lado y me tomó las manos, las miró intensamente y luego a mi rostro.

—¡Cuántos colores! —exclamó.

—Me llamo Hahn, soy el novio de Khain.

—¡Oh! —exclamó con ternura—. Qué feliz me hace cuando crean amor. Lo cuidaremos por ti, ¿sí? No tienes que preocuparte.

—Gracias.

—Esdras, amor, lleva al querido Hahn a la salida, por favor.

—¡No! —protesté y ella se sobresaltó—. ¡Quiero estar con Khain!

—No es este lugar para un humano, querido.

—¡No me importa! ¡Basta de apartarme!

—Hahn… —Oí la suave voz de Khain y sentí su delicada mano tomando la mía—. Estaré bien, ¿sí? Ve a casa.

—¡No! ¿Por qué sigues haciéndome esto? —pregunté y me quebré al fin. Comencé a llorar y ya no pude parar. Me di la vuelta y salí corriendo de la habitación. Nadie me siguió.

Me detuve en un pasillo y dejé que se apoderara de mí esa angustia. ¿Por qué me seguía empujando fuera de su vida? ¿Por qué no podía confiar en mí de una vez? Dolía tanto que me apartara. Dolía tanto sentir que no me dejaba entrar del todo a su vida. Seguía viéndome como a una parte de él, como un momento en su historia y nada más. Me escondía su pasado, me echaba de su presente…

¿No me amaba? ¿No me quería a su lado? Yo hubiera pasado mi vida a su lado si me lo hubiera pedido. No tenía ninguna duda de lo que sentía por él; ¿no me correspondía?

Me quedé sin aliento un segundo y, de pronto, luz. Una luz blanca y absoluta se apoderó de mí y empujó fuera las dudas y los miedos y me tranquilicé. Khain me amaba, solo estaba protegiéndose para no salir herido otra vez. No era yo el problema, tampoco era él. Este era su ritmo, era lo que necesitaba para sentirse cómodo y a salvo; no era falta de amor.

Exhalé todos esos oscuros sentimientos que me habían tomado por un momento y me percaté de que tenía una mano pálida apoyada en mi hombro. Un hombre se había acercado. Me giré para enfrentarlo y me encontré con una mirada dulce y preocupada. Sus ojos eran negros, pero su largo y lacio cabello era una cascada blanca. Tenía un broche con picos de metal negro y una flor anaranjada agarrados al lado derecho de su cabeza. Sus facciones eran afiladas pero hermosas. No tenía vello facial, lo que hacía difícil calcular su edad, pero tal vez tuviera algunos años menos que mi padre. Sin duda tenía la expresión de un padre.

—Pareces muy susceptible a las energías espectrales —me dijo. Su voz era suave y tan dulce que me hacía sentir que tuviera miel en la boca—. ¿Estás bien? — Afirmé con la cabeza en respuesta, abrumado pero con un silencio y paz interior que solo Khain había sabido provocarme—. No te había visto aquí antes, ¿cómo te llamas?

—Hahn. Vine a ver a Khain… —Sentía que mi voz se evaporaba ni bien salía de mi boca—. Soy su novio.

—Oh —exclamó y sus ojos reflejaron la ternura de los de aquella mujer—, cuánto me alegra oírlo. Dime, ¿eres cristiano, Hahn?

—Sí.

—Sí, me pareció. Ven conmigo. —Avanzó con elegancia y lo seguí. Mi mente estaba en blanco, no hubiera podido desobedecer si hubiera querido. Él me guio hasta una habitación que parecía un accidente entre un estudio y un jardín y fue hasta una pared con miles de cajoncitos. De uno de ellos sacó algo y regresó a mi lado, pasando una cadena por sobre mi cabeza—. ¿Cómo te sientes ahora? —Toqué el dije que me había dado: era una cruz. Sentí mi mente destrabándose, como si hubiera al fin salido de un sueño.

—Mejor. —Él me sonrió.

—Me alegra saberlo. Quédatelo y tráelo cuando vengas de visita.

—¿Qué tiene?

—Tu fe. Crees que te da estabilidad y protección, así que lo hace. —Me aferré al dije y respiré hondo, exhalando con los ojos cerrados.

—Gracias. De verdad me siento mejor. —Él me sonrió con calidez.

—Si vuelves a sentirte abrumado, pide ayuda, a quien sea. El que no sepa darte una mano, sabrá dirigirte hacia mí.

—Gracias —repetí intimidado con tanta dulzura—. ¿Cuál es su nombre?

—Hades. —Sonreí. Ese nombre tardó dos segundos en llegar de mis oídos a mi cerebro.

—¿Qué?

—Hades —repitió.

—Hades… —La oscuridad, la mujer de las flores, el río, el barquero… Car… Caronte. La sonrisa se borró de mi rostro, pero se intensificó en el suyo.

—Acabas de tener ese momento, ¿eh?

—¿De verdad? ¿Esto existe?

—De verdad, esto existe.

—¿Estamos en el otro mundo?

—Oh, no. Hace mucho no tengo suficiente gente esperando verme al morir como para justificar mantener mi puesto como guardián de los muertos. Me fue encargado cuidar a los espectros y energías de baja vibración, mantenerlos apartados para que no degraden la energía de los distintos mundos con los que lindamos. Además, me ocupo de rescatar a la gente que cae entre ellos, y mi dulce esposa me ayuda a rehabilitarlos con sus aceites y esencias.

—Los albinos.

—Es común que las personas pierdan sus colores mientras más tiempo pasen entre espectros o más intensa sea su experiencia entre ellos, pero no todos los albinos en el mundo han pasado por aquí, por supuesto.

—¿Khain…?

—Khain es como nuestro Esdras. Ambos son errantes que escaparon de su mundo a través del inframundo y sufrieron las consecuencias. El arcángel Miguel encontró a Esdras y lo trajo aquí; Khain… —suspiró, apenado—. Él salió del inframundo por sus propios medios y sufrió el no haber tenido contención de alguien que supiera y entendiera lo que acababa de atravesar, literal y metafóricamente. Jamás debió arribar a la Tierra sin haber sido tratado por el inmenso trauma que sufrió. Darius y Sirael lo trajeron luego de la segunda vez que intentó suicidarse. Fue trágico, no debió tener que esperar tanto para recibir ayuda apropiada.

—Espera, ¿dijo arcángel Miguel? ¿Está aquí? ¿Puedo conocerlo?

—Por supuesto, pero él no tiene forma en el plano en el que estamos tú y yo ahora. Entre los míos es habitual tener forma en distintos niveles vibratorios, pero los ángeles suelen estar solo en planos más elevados. Pero si sabes proyectarte astralmente, lo puedes encontrar con facilidad.

—No sé hacer eso.

—Bueno, no te preocupes, puedes aprender y volver cuando quieras. Pero trae protección la próxima vez —dijo señalando la cruz que colgaba de mi cuello—, que no quiero verte perdiendo todos esos hermosos colores.

CAPÍTULO VEINTIUNO

NEGRO DE MARTE

PARTE 2

El negro de Marte recibe su nombre por el dios romano Marte (Ares para los griegos) que es el dios de la guerra y el hierro, metal vital para la producción de este pigmento. Es el menos tóxico de todos los negros y el más opaco. Su resistencia a la luz es excepcional.

La fiebre de Khain había desaparecido, pero Perséfone me indicó que necesitaría descansar y tardaría en despertar. Sirael me preguntó si quería quedarme con Khain y cuidarlo o disponer del tiempo que teníamos como me placiera. Se sentía culpable por lo ocurrido y quería que lo supiera. Lo dejé a él con Khain y yo seguí a Perséfone a cada lugar al que fue.

Ella era adorable y vivaz. Hablaba mucho y gesticulaba más todavía. Rara vez estaba sola y, si lo estaba, se ponía a hablar con las plantas, a agradecerles su perfume y alentarlas a que crecieran. Era casi tan dulce y amable como Hades, pero me resultaba imposible no encontrarla un poco irritante. Era como una mariposa bellísima que vuela en torno a tu cabeza y te hace sentir bendecido, pero luego de que sigue haciéndolo por media hora, impidiéndote concentrarte en nada más y enredándose en tu cabello a cada paso que das, te empiezas a preguntar qué clase de infantil y retorcido sentido del humor tiene el universo.

Aunque tal vez solo fuera que yo era gay. Hades era mi tipo de hombre, en cuerpo y mente, y disfrutaba mucho más su compañía. Conservaba conmigo si lo encontraba en un pasillo, pero era distante. Los sirvientes del castillo me indicaron que solía preferir estar solo porque socializar lo agotaba y que era mejor esperar a que él se acercara.

No supe cuánto tiempo pasé allí, pero nunca me dio hambre o sed y no se me dio nada para comer o beber. Ni Sirael ni yo dormimos, aunque a él lo vi meditar algunas veces. Me preocupaba un poco que el mundo exterior siguiera adelante sin mí y que me extrañaran en la sala de emergencias, pero no lo suficiente como para quererme ir. Incluso si esa semana que sentía que había pasado en el castillo significaba que me despedirían de mi trabajo, lo habría valido. No estaba seguro de qué haría con mi vida una vez regresara a ella de todos modos.

¿Cómo retomar la normalidad luego de aquello? Seguía creyendo en Dios como una fuerza superior, Hades y Perséfone pareciéndome más bien santos, pero sabía que todavía no había caído en la cuenta de que esos dos eran dioses inmortales que habían guiado a la gente por milenios. Ver a Hades escabullirse para que alguien no lo encontrara lo hacía real, pero ¿era tan real como yo? ¿Era yo real? Me sentía como atrapado en un sueño. ¿Qué quedaría de mi psiquis, de mi mundo conocido y mi realidad aceptada una vez despertara?

Le pedí a Sirael que me enseñara a meditar, pero solo logré dormirme. Un sueño sin sueños, vacío, sin color ni olor. Despertaba sintiendo que no había hecho más que parpadear, pero me daba cuenta de que me había dormido por los cambios a mi alrededor.

Pero, a pesar de todo, me sentí acompañado. Rezaba al arcángel Miguel y sentía que me oía. Tenía largas conversaciones conmigo mismo en mi mente, pero los consejos que me daba eran cosas que no se me habían ocurrido antes. Dudé mucho, inseguro sobre si acaso no estaría volviéndome loco al imaginar cosas y creérmelas, pero justo entonces vi a Esdras aparecer en la habitación, tomar algo y desaparecer, y me pregunté si tenía sentido seguir cuestionándome las cosas. Hades había dicho que Miguel pasaba por allí a menudo y… Hades me lo había dicho. No un amigo ebrio, no un demente que gritaba en las calles los versículos que se había memorizado de la Biblia… El dios Hades.

Fui a buscarlo en un momento y lo encontré leyendo, solo, en una inmensa sala de estar. No quería molestarlo, pero sabía lo improbable que era que él volviera a buscarme para charlar.

—¿Hades?

—¿Necesitas algo, Hahn? —me preguntó con elegancia.

—Quería conversar un momento.

—¿Y tiene que ser conmigo? —Sonreí, culpable, y me senté en el sillón.

—Lo siento, tengo una pregunta que hacerle que… puede ser inapropiada.

—No hay otro tipo de pregunta que valga más la pena hacer. Dime.

—¿Es verdad que secuestró a Perséfone? ¿Fue así como se conocieron? —Hades sonrió.

—¿Todavía se oye esa historia allá arriba? Mira que hasta para mí ha pasado mucho tiempo…

—Hay otras versiones, pero esa es la más conocida. —Hades suspiró y dejó su libro sobre la mesa.

—Algo que tienes que entender es que Perséfone puede parecer una flor delicada, pero ella es la primavera. No importa cuán duro haya sido el invierno anterior, encontrará la forma de dominar el mundo cuando sea su turno. Puedes pavimentar los campos y, si las flores no encuentran una grieta por la que abrirse camino, crearán una. La primavera es implacable.

»Aquel día estaba en la superficie; había ido a solucionar una disputa entre mis hermanos… —hizo una pausa— como siempre. Perséfone y su madre estaban discutiendo con la ferocidad de dos volcanes. Démeter siempre fue muy controladora y exigente; es una madre, pero también es la agricultura y las estaciones. Los ciclos de la naturaleza se dan de una forma y solo una forma y la agricultura se hace bien o fracasa. Creí que iban a matarse.

»Perséfone decidió correr hacia mí cuando me vio y saltó a mi caballo. Se tapaba los oídos para no oír los gritos de su madre que la llamaba de regreso. Me la quedé mirando, preguntándome qué hacer y si de verdad quería quedar en medio de esa guerra… Ella me dijo entonces “¿me vas a rescatar o no, caballero?”.

—Se encogió de hombros—. Y yo sí me consideraba un caballero.

—¿Y la trajo aquí? —pregunté divertido.

—¿Dónde más? Esta es mi casa. Démeter me culpó de todo, por supuesto, e inventó esa historia que no puedo creer que siga circulando hoy día. Seguro le encantaría enterarse… Con el tiempo convencí a Perséfone de que regresara con su madre, más que nada porque ansiaba volver a estar solo y librarme de todo el ruido que traía su presencia, pero pasado poco tiempo, regresó. Se me rompió el corazón. De verdad creí que me había librado de ella. —No pude evitar sonreír.

—Pero se aman ahora, ¿no?

—Oh, sí. Aprendí a apreciar todas sus excentricidades y ella a respetar mis silencios. Por supuesto que anunció que estábamos casados mucho antes de que yo llegara a términos con que éramos una pareja. Es un peligro esa mujer. No dejes que nadie te haga eso.

—Lo prometo —respondí—. Y empezaré a contar que no la secuestró sino que ella lo tuvo de rehén en su propia casa.

—Oh, no, por favor. No quiero a Démeter otra vez golpeando mis puertas. Déjalo así. —Tomó su libro y lo abrió en su regazo—. Khain debería despertar pronto —dijo y regresó a su lectura. Era la señal de que ya había sido suficiente socialización.

—Gracias por su tiempo, Hades. —Él afirmó y me despidió con un gesto de su mano.

* * *

Regresé al lado de Khain y Sirael me dejó su asiento, yéndose de la habitación para darnos espacio. Hades me había levantado el ánimo, pero volví a sentirme decaído al ver a Khain. Me hacía sentir un idiota el haber estado fantaseando por tanto tiempo con Errantia y la posibilidad de asomarme a toda esa magia y que él hubiera sabido que estaba todo tan al alcance de la mano sin jamás mencionarlo. Me hacía sentir vergüenza el haber hablado tanto de Dios y los ángeles, haber discutido tanto el tema con Darius, y que nunca me dijeran que ellos conocían a un par de dioses.

Pero, por sobre todo, me hacía sentir traicionado el que jamás me hubiera contado del inframundo. Ni siquiera cuando me confesara su miedo a la oscuridad me había dicho de dónde venía. ¿Cuánto tiempo había pasado allí, arrastrándose en la oscuridad, sobreviviendo a los espectros que buscaban devorar su alma? ¿Cómo había salido, cómo había llegado a la Tierra? ¿Qué colores habían tenido sus ojos antes de que las sombras se los robaran? ¿De qué color había sido su cabello? ¿Había habido pecas en sus mejillas?

Khain abrió los ojos a los pocos minutos y sonrió al verme. Le acaricié el cabello, pero me sentía distante. Aparté mi mano y lo dejé despertar. Me dolió darme cuenta de que me hubiera gustado tener un minuto más para mí mismo. Khain se sentó con esfuerzo, miró alrededor y luego a mí.

—Te ves enojado —me dijo.

—No estoy enojado. Lo estaba, pero… —Decidí dejar la frase inconclusa—. Siento que no te he visto en semanas.

Khain se estiró y se sentó al borde del diván, apoyando los pies en el piso y estremeciéndose por el contacto con la piedra fría. Luego me miró, otra vez, pero estos ojos eran los de mi bonito príncipe de baja autoestima que se preguntaba si había amor para él todavía. Me quebré y me dejé caer en sus brazos. Él me sostuvo unos segundos y luego se acostó otra vez, arrastrándome con él y apretándome contra su cuerpo. Apoyado en su pecho, oía el latido de su corazón. Comencé a llorar.

—Me has hecho falta —le dije entre sollozos.

—Estamos juntos ahora —respondió con suavidad. Lo abracé más fuerte y él me besó la cabeza. Me tomé un par de minutos para calmarme y embriagarme con su perfume, ahora mezclado con el de las hierbas y esencias que Perséfone había usado para curarlo.

Cuando me senté, él lo hizo conmigo, sujetándome las manos y acariciándome el rostro y el cuello. Todavía tenía las pestañas húmedas y sentía una aguja clavada en el corazón.

—Exprésate, por favor —me pidió. Sollocé una vez más en lo que ponía mis ideas en orden.

—El día de tu cumpleaños, si me hubieras pedido que me casara contigo, te hubiera dicho que sí. Sé que no estamos listos y sabes que me gustaría convivir un tiempo antes de tomar una decisión así, pero… Voy a casarme contigo un día, Khain, lo sé. Tú eres el hombre de mi vida y quiero pasar el resto de mis días contigo.

—¿Pero…?

—Pero ahora no sé si tú me ves a mí de ese modo. Entiendo que tengas tus secretos, acordamos eso y me sigue pareciendo lo más sano. Entiendo que todavía no estés listo para hablarme de algunas cosas de tu pasado y no tengo problema con seguir esperando, pero esto… Esto fue cruel. Estaba preocupado por ti, aterrado por la fiebre que tenías, y lo único que hacías era decirme que me quedara, que no te acompañara. ¿Y para qué? ¿Para que no viera esta inmensa parte de tu vida, tu pasado y tu realidad? No puedes seguir apartándome así, Khain. Me asusto, me preocupo, siento que ya no me amas y acabo solo y llorando porque no entiendo tu vida porque sigues empujándome fuera de ella.

—Lo siento.

—Sé que lo sientes. Sé que no fue tu intención hacerme sentir así. Pero así me sentí y no quiero que se repita. No puedes seguir apartándome de este modo si de verdad vamos a estar juntos hasta el final. Si de verdad quieres eso tanto como yo.

—Claro que lo quiero, amor. Te pediré matrimonio ahora mismo si eso necesitas para sentirte amado.

—No, no quiero que te cases conmigo para probarme nada, quiero que lo hagamos como una celebración de nuestro amor y solo cuando estemos listos para dar ese paso. Ahora solo quiero entender por qué sigues haciéndome esto. Luego de verte hacer magia y de oír tantas cosas sobre Errantia, ¿sigues creyendo que algo va a espantarme y hacerme huir de ti?

—No. Creo que puedes aguantarlo todo.

—¿Qué es, entonces?

—Tengo miedo de perderte.

—¿Perderme cómo? Ya sabes que no voy a irme.

—Lo sé… No sé.

—¿Qué sientes que puede pasar? ¿Cuál es el peor escenario?

—¿El peor…? —Lo pensó un momento, frunciendo el ceño. No lloraba, pero se veía frágil como un copo de nieve—. En el peor escenario… vamos a Errantia a celebrar nuestro aniversario y el mundo te encanta, la magia te fascina, te enamoras de un mago carismático y divertido… y regreso a casa solo. —Suspiró y yo con él. Tomé su mano y me obligué a tranquilizarme.

—Cielo, dime, ¿alguna vez te di motivos para creer que podría serte infiel?

—Nunca, gatito, sé que eres fiel y siempre lo serás.

—¿Te he dado motivos para creer que podría abandonarte por alguien más solo por un flechazo casual?

—Nunca. Lo que tenemos es algo especial y sé que lo valoras con tu alma.

—Entonces entiendes que el problema no soy yo.

—Lo entiendo.

—Quiero que me digas “sé que te merezco”. —Khain se desinfló, pidiéndome piedad con la mirada, pero me mantuve firme.

—No puedo, amor. Me esfuerzo por merecerte. Creo que doy todo de mí para merecerte.

—No es lo mismo. Quiero que vayas a terapia. Por favor. Por nosotros. Si sigues dejando que tus inseguridades me aparten, serás tú mismo quien me saque de tu vida, no un galán errante.

—Qué tonto me sentiría… —Sonreí y él conmigo, aunque con un poco de desgano. Tomó aire y se enderezó—. Muy bien, haré terapia.

—Gracias, amor.

—A ti, gatito. —Me tomó por la cintura y me besó. Respondí a su beso con ganas y sentí sus dedos levantando mi camisa y acariciando mi piel.

—No deberíamos —le advertí—. No hay puerta. —Khain me besó la mejilla y el cuello, subiendo más las manos por mi espalda hasta quitarme la ropa—. No deberíamos —repetí.

—Dime “no quiero” y lo aceptaré porque “no deberíamos” no me convence.

—Se quedó esperando unos segundos y suspiré. Fue una decisión difícil.

—No quiero.

—Está bien. —Se sentó y volvió a ponerme la camisa, luego me dio otro beso en los labios—. ¿Quieres volver a casa?

—Quiero volver a casa. —Afirmó y se levantó. Lo ayudé a vestirse y pronto estuvimos caminando por el castillo tomados de la mano. Hades salió a nuestro encuentro.

—Me alegra verte en pie, Khain —lo saludó—. ¿Cómo te sientes?

—Mejor, gracias por cuidarme.

—Eso se lo tienes que agradecer a mi dulce esposa.

—Y por cuidar a Hahn.

—Ese sí fui yo. De nada. Me hace feliz saber que has logrado crear tanto amor.

—Todavía estoy aprendiendo.

—Nunca se deja de aprender. Lo importante es ser paciente con uno mismo y para con el otro.

—Soy afortunado: Hahn es el mejor en eso. —Hades se llevó la mano al corazón con una expresión enternecida.

—Si ya están listos para irse, hablen con Perséfone, está en el jardín de agua.

Le diré a Esdras que se asegure de que Caronte esté esperándolos.

—Gracias —dijimos al unísono y se fue, dejándonos en silencio.

—¿Crees que Hades es sexy? —le pregunté.

—¿Y tú?

—Muy sexy —respondí sin dudarlo.

—No sé cómo no me di cuenta que era bisexual antes —dijo él. Me reí.

—Tal vez porque lleva miles de años casado. Literalmente.

—Tal vez. —Se giró para enfrentarme y me rodeó la cintura con los brazos—. Igual te elegiría a ti si él estuviera soltero e interesado en mí.

—Oh, amor… —Le sonreí—. Si un dios se enamorara de mí, también te elegiría ti.

CAPÍTULO VEINTIDÓS

GRIS DE PAYNE

Pigmento azul grisáceo oscuro que, dado que es menos intenso que el negro, se utiliza para mezclar y oscurecer pigmentos con mayor precisión.

Cuando salimos de la cueva, a juzgar por la posición del sol, estábamos cerca del mediodía, pero no sabía de qué día. No había necesitado satisfacer ninguna necesidad básica durante nuestra estadía en las puertas del inframundo, pero Khain se había recuperado por completo. No estaba cansado ni hambriento o sediento, pero había hecho cosas, tenido conversaciones y percibido el paso de suficiente tiempo como para llenar dos o tres semanas.

Caminamos en silencio la mitad del trayecto y Sirael nos abandonó para quedarse en la cabaña de Darius. Khain y yo seguimos andando y pronto llegamos a su auto. Encontré mi teléfono en el asiento de atrás y me sorprendió que todavía tuviera batería, pero me olvidé de eso al ver la fecha.

—Es dieciséis de septiembre. —Lo miré y él a mí, como si no entendiera—. Ayer fue tu cumpleaños. ¡Ayer! Salí de trabajar hace cuatro horas.

—Sí, eso pasa en presencia de dioses…

—Es como lo opuesto a ser abducido.

—No lo había pensado así —dijo con una sonrisa—, pero sí. No es que el tiempo se distorsione, solo la percepción de él… o eso es lo que tengo entendido.

—Le preguntaré a Darius.

—Sí, será lo mejor. Le encantan esas cosas.

—Es porque es sagitario —bromeé. No tenía idea si eso era certero, pero Khain se rio—. Amo el sonido de tu risa. —Él sonrió, ruborizado, y me dedicó apenas una mirada tímida antes de volver la vista al camino. Me acerqué y le besé la mejilla.

Khain me dejó en el departamento de Sirael a pedido mío. Necesitaba estar solo un rato para procesar todo lo que había ocurrido, pero le prometí que iría a dormir con él esa noche. Aceptó y se fue más entusiasmado de lo que lo había visto en mucho tiempo.

Agradecí que Sirael se hubiera quedado ni bien entré al departamento. Necesitaba ese silencio, esa soledad. Todo se veía tan normal a mi alrededor. Nada había cambiado. ¿Cómo podía el mundo seguir siendo el mismo? ¡Había dioses ahí afuera!

Pero siempre habían estado ahí, solo que yo no lo sabía. ¿Había algo cambiado algo en el mundo en realidad? No, en absoluto. Solo yo era diferente ahora.

Me hice un café y me paré con la taza frente al Príncipe despertando a contemplar mi vida. Una parte mía seguía incrédula, quería más pruebas y estudios científicos de por medio. ¿Qué tipo de sangre tenían Hades y Perséfone? ¿Qué clase de radiación o proceso químico causaba ella con su presencia para hacer crecer las plantas y llevarlas a florecer incluso en las profundidades del mundo donde no llegaba luz solar? ¿Cómo hacía él para ser tan atractivo?

Empecé a reírme y ya no pude parar. Luego me acerqué a la pintura y la besé. A Sirael no le hubiera gustado que hiciera eso, pero fue un impulso que no pude contener. No me había dado cuenta, pero a pesar de haber visto a Khain y Esdras haciendo magia y de oír tantas historias y datos consistentes y relativamente lógicos de la boca de Darius, me había resistido a arrojarme a la aceptación de que ese otro mundo existía y que la magia era una realidad.

Pero ahora esa resistencia se había quebrado. Ya no tenía sentido tenerla, así que la había dejado de lado con la misma facilidad con la que me quitaba un abrigo al llegar la primavera. De algún lugar me llegó el pensamiento de que yo era un sobreviviente y adaptarme a una nueva realidad era parte de lo que había aprendido a hacer. Me pregunté si de verdad se me habría ocurrido eso a mí o sería la voz del arcángel Miguel sumándose a mi monólogo interior.

Fue extraño tener el resto del día para mí. Sentía que llevaba semanas de vacaciones. En parte quería regresar al trabajo y ver a mis colegas otra vez, pero también disfrutaba el tiempo libre. Ojalá hubiera sabido qué hacer con tanto. Pinté por un par de horas e intenté hacerle justicia a Hades, pero no fui capaz, así que al final tomé una bandeja gris oscura y le hice picos negros, suaves líneas blancas y una gran flor anaranjada. Luego añadí un montón de florcitas a su alrededor, todas de distintos colores. Esperaba que fuera suficiente agradecimiento por todo lo que habían hecho por Khain y por mí. La dejé para que se secara y bajé a cocinar.

Llamé a Darius para contarle lo que había ocurrido esa mañana. Él se invitó a sí mismo a almorzar y apareció a los pocos minutos con un libro errante que incluía mapas y dibujos hechos a mano de castillos, monumentos y algunas ciudades. No sabía si Khain estaría feliz de que me hubiera adelantado por mi cuenta eligiendo la ciudad a la que quería ir durante nuestro aniversario, pero Darius me aseguró que no le molestaría que yo eligiera, siempre y cuando no estuviera cerca de su hogar, un ducado llamado Rara Avis, ni alguna capital humana en la que hubiera aliados de su tío que pudieran reconocerlo.

El lugar que elegí era perfecto en todo sentido: era una ciudad élfica, mágica, enorme y en la que siempre había algo que hacer dado que era la más grande de las capitales sociales del reino. Al parecer, los elfos tenían un territorio tan masivo que, además de haber fundado una capital política, habían declarado varias capitales sociales donde se celebraban todo tipo de eventos y rituales. La que elegí se llamaba Little Prince[2].

Conversamos luego sobre dioses, religión y espiritualidad. Darius era todo un filósofo y sus reflexiones me desafiaban de forma constante, pero me ayudaba a encontrar estabilidad interna y ordenar mi mente. Luego de todo lo que acababa de vivir, lo necesitaba.

Al final acabamos merendando juntos también y Khain no se nos unió a pesar de que lo invitamos. No dio motivos y no los pedí. Al despedir al dragón, junté un par de cosas y fui a su departamento. Supe que algo me esperaba ni bien abrí la puerta, porque la luz estaba apagada y la luz de varias velas bañaba la habitación de dorado. Khain y yo sonreímos como tontos al vernos, él con un ramo de flores en las manos para mí.

—¿Te perdiste merendar con nosotros por quedarte haciendo esto?

—No, estaba haciendo algo más —respondió con una expresión traviesa. Me entregó las flores y se las pagué con un montón de besos—. ¿Puede ser que ahora me tengas ganas?

—Siempre te tengo ganas; ¿tienes ahora una puerta que proteja los ojos y oídos del mundo?

—No sé, planeo hacerte gemir mucho. Tal vez tendríamos que tener sexo en un búnker.

—No sé si tenga la fuerza de voluntad para esperar a que encuentres uno.

—El mundo tendrá que aguantar la envidia, entonces. —Me alzó en brazos y me llevó a su habitación. No supe dónde quedaron las flores y menos aún mi ropa.

Él había pasado unas horas durmiendo esa mañana en vez de las semanas que yo había vivido en el inframundo, pero debió afectarlo de algún modo porque ambos estábamos igual de deseosos por el otro. Ardíamos con más fuerza que un incendio, como si no hubiéramos hecho el amor en semanas.

Cuando al fin me dejó respirar, caí sobre la almohada jadeando y él continuó besándome el abdomen y el pecho como si nada fuera suficiente ese día.

—Muy bien —jadeé—, eso es todo; esta vez fue la mejor. No superaremos hoy.

—¿Es eso un desafío? —preguntó poniéndose sobre mí y besándome el cuello.

—¿Desde cuándo tienes tanto aguante?

—¿No quieres, amor?

—Cinco minutos —le pedí—. Déjame recuperar el aliento.

—Muy bien, gatito mío. —Me dio un beso más y se levantó, yendo hasta su armario, abriéndolo y regresando a mi lado sin más. Lo miré, confundido.

—¿A dónde fueron la mitad de tus cosas? —le pregunté. El armario estaba tan ordenado como todo lo que le pertenecía, pero una gran parte estaba vacía.

—Hice espacio.

—¿Para qué?

—Para que tengas dónde poner tus cosas.

—¿Estás invitándome a vivir contigo?

—Estoy oficialmente invitándote a vivir conmigo —confirmó.

—¿Crees que estamos listos?

—No sé —respondió con simpleza. No supe qué decir y él volvió a entretenerse besándome el cuerpo.

—¿Por qué lo propusiste, entonces?

—Porque quería. ¿Tú no quieres, amor?

—Por supuesto que quiero, pero llevo apenas cinco meses viviendo con Sirael y siete saliendo contigo.

—¿Siete meses nada más? Siento que ha sido toda una vida.

—Yo también, pero solo han sido siete meses. No hemos apurado ningún paso, no apresuremos este, ¿sí?

—Te guardaré el espacio en el armario. Múdate conmigo cuando consideres que estamos listos, yo te esperaré.

—Pronto —le prometí y nos besamos. Lo sentía ansioso y no me equivocaba.

—¿Recuperaste ya el aliento? —preguntó. Sonreí.

—Sí. Quítamelo.

CAPÍTULO VEINTITRÉS

FUCSINA

El antepasado del actual magenta. Era un pigmento controvertido, siendo usado para colorear vinos, a pesar de ser tóxico, y para teñir telas, a pesar de que decoloraba rápidamente al ser expuesto a la luz.

La semana siguiente fuimos a patinar sobre hielo y logré hacerle varias fotos a Darius en medio de una caída. Era fácil predecir cuándo ocurriría porque se preparaba para saltar y hacer piruetas sin tener mucha idea de cómo aterrizar, pero no había forma de convencerlo de que tuviera cuidado. Sirael lo llamó “orgullo de dragón”: Darius era incapaz de aceptar que el hielo le ganara. Por suerte unas chicas con experiencia le tuvieron piedad y se acercaron a darle consejos y asistirlo. Al final acabó tan contento y energizado que me daba la sensación de que se transformaría en un dragón allí mismo. Su cuerpo irradiaba un calor antinatural tan intenso que tuvo que salir de la pista porque comenzaba a derretir el hielo bajo sus patines.

Khain y yo tuvimos una velada igual de divertida, pero más romántica. Patinamos de la mano fingiendo que no veíamos a Sirael filmándonos y luego nos acurrucamos en un sillón a beber algo caliente y mirar el paisaje otoñal por un gran ventanal.

—Quiero estar así contigo el resto de mi vida —me susurró.

—Lo estaremos —prometí y nos dimos un beso. Sirael nos hizo una foto en ese momento que tuvo de fondo de pantalla de su celular hasta que protestamos. Entonces la hizo fondo de pantalla de la conversación grupal que teníamos los tres con Darius. Me avergonzaba, pero nadie se quejó y no quise hacerlo tampoco. Era una linda foto.

Khain no volvió a mencionar el mudarnos juntos, pero tampoco ocupó la otra mitad de su armario. Me sentía culpable, pero había decidido que no cedería por compromiso, sino cuando de verdad quisiera hacerlo. Se lo dije a Khain porque necesitaba expresarlo, sabiendo que a él no le hacía falta oírlo, y él me sonrió con toda la dulzura que había en el mundo y me dijo:

—Cuando tú quieras, gatito. Dijiste que estaríamos juntos toda la vida, ¿no?

Tenemos tiempo para dar cada paso.

Me relajé luego de eso y al fin esa noche lo até a mi cama. Lo aceptó de buena gana y nos reímos más que ninguna otra vez, pero me pidió luego que no volviéramos a hacerlo. Le gustaba tener los brazos y manos libres para poder acariciarme, abrazarme y acercarme a él. Y yo no podía negar que era habilidoso con sus manos.

Me avisó un día que había elegido un terapeuta para tratar su miedo a la oscuridad; uno que un compañero de trabajo le había recomendado tras que lo ayudara a superar su fobia a las arañas. Khain parecía entusiasmado, aunque precavido y algo temeroso, así que ese día lo despedí con un beso adicional.

Recibí un mensaje suyo casi una hora más tarde con su ubicación y la frase “ven a buscarme, por favor”. Salí corriendo, aterrado, y el tren no se movió lo suficientemente deprisa como para tranquilizar mi corazón desbocado. Intenté llamarlo, pero no atendía. Llegué a donde me había indicado y lo vi sentado a la sombra de un edificio, aferrándose a su teléfono que sonaba por mi llamada. Tenía la cabeza apoyada en las rodillas y se abrazaba a sí mismo.

—¿Amor? —lo llamé arrodillándome a su lado y frotándole la espalda. Él se irguió, sobresaltado. No estaba llorando, pero sin duda había tenido un ataque de pánico—. Ay, cielo mío.

—¿Puedes llevarme a casa? —preguntó con un hilo de voz.

—Por supuesto, amor. Vamos. —Lo ayudé a levantarse y lo dejé guiarme. Dos calles más allá me dio las llaves de su auto y se subió en el asiento del acompañante. Dudé, jamás me había dejado conducir, pero un segundo más tarde tomé el lugar del conductor. No llegué a poner las llaves en la ignición cuando lo escuché llorar.

—Lo siento.

—No tienes que disculparte. ¿Necesitas hablar de esto o prefieres solo ir a casa? —Él no respondió de inmediato, pero comenzó a calmarse. Me ofreció su mano y la tomé. Suspiró y se relajó en su asiento.

—Vamos a casa.

No dije nada más y arranqué. Khain se veía agotado y en pedazos. Yo solo estaba preocupado, pero a medida que me tranquilizaba tras el susto inicial, comenzaba a enojarme. ¿Por qué el psicólogo lo había dejado ir en medio de un ataque de pánico? Había buenos terapeutas allá afuera, lo sabía, ¿por qué uno se permitía arruinar la reputación de todos ellos a los ojos de Khain al ser tan descuidado? Pronto estuve más irritado que temeroso. Por suerte, Khain no pareció notarlo.

—¿Podemos ir a la playa? —me preguntó. Su voz estaba tan llena de lágrimas que me robó mi enojo en un instante.

—Sí, amor —respondí y ajusté nuestro recorrido.

Estacioné el auto en la costanera y Khain no esperó para descalzarse. Dejó todo allí y se fue a caminar por la arena. No lo imité, pero lo seguí, dándole un poco de espacio porque me daba la sensación de que lo necesitaba.

Terminé sentándome en la arena mientras él se metía al agua. Debía querer mojarse los pies porque no avanzó más de unos pocos pasos, pero no le molestó dejar que su pantalón se mojara. Estaba quieto y su cuerpo se veía relajado. El agua debía estar helada. La brisa le agitaba el cabello y lo hacía ver todavía más frágil. Parecía que se volaría de un momento a otro como una flor apenas sujeta al mundo en una tormenta.

Se giró en un momento para ver dónde estaba y luego regresó a mi lado. Se dejó caer en la arena y lo recibí en mis brazos, dejando mis piernas a cada lado de su cuerpo.

—Lo siento —susurró. Le acaricié la cabeza y lo besé en la frente.

—No hay nada por lo que tengas que disculparte.

—Sabía que iba a fallar… No imaginé que sería en la primera sesión.

—Fue un mal terapeuta, es todo.

—No, soy yo el problema.

—Khain…

—No pude soportar la presión de sus preguntas, por más tontas que fueran. Me puse ansioso y… —Suspiró—. Estoy cansado, Hahn. Cansado de tener miedo de ser yo, de cometer un error, de revelarme a la persona equivocada…

—Estás a salvo conmigo —le aseguré abrazándolo con más fuerza.

—Me siento a salvo contigo. Eres como una tierra sagrada portátil. —No lo pude evitar: me empecé a reír. Él se apartó y me miró, sonriéndome a pesar de su tristeza. Nos dimos un largo beso y luego regresó a recostarse en mi pecho, esta vez mirando al mar. Lo mimé por un rato hasta que volvió a hablar—. Hoy por primera vez en muchos años lamenté vivir aquí; lamenté no estar en Errantia.

—¿Te gustaría volver?

—Quisiera vivir en un lugar en el que no tenga que esconderme.

—No respondiste mi pregunta.

—No podría volver. ¿Qué haría empezando de nuevo? ¿Qué haría sin ti?

—Yo iría contigo, por supuesto.

—No podría pedirte algo así. Te gusta la idea ahora, pero sería una vida incómoda y demasiado distinta.

—¿No crees que pudiera adaptarme?

—Si tuvieras que, tal vez, pero…

—¿… por ti?

—Sin internet, televisión, reproductores de música… Sin transporte público ni globalización. No podrías ejercer de enfermero allá como lo haces aquí, todo es demasiado distinto. Tendrías que empezar de cero.

—No de cero, te tendría a ti.

—Yo solo sería la causa de todos tus problemas y frustraciones.

—Estás en un mal momento, Khain, por eso estás pensando así —lo regañé—. Y en un mal momento no tomaremos ninguna decisión importante mientras podamos evitarlo, pero que te quede claro que yo sería muy feliz en donde fuera que viviéramos. Tal vez necesitaría tiempo para adaptarme, pero lo sería.

—¿Por qué te someterías a tanta inestabilidad por mí?

—Porque te amo y porque la inestabilidad es parte de la vida. No tengo la estadística, pero estoy seguro de que muchas más relaciones terminan por aburrimiento que por problemas externos. La rutina, la costumbre y la estabilidad aburren y hartan; los cambios, buenos o malos, fortalecen los lazos y nos ayudan a crecer.

—Pero hay parejas que no sobreviven a los imprevistos… ¿Por qué provocarlos y arriesgar lo que tenemos?

—Los imprevistos vendrán, Khain. Ya sea en la forma de un accidente, una enfermedad, una crisis personal, un despido laboral… Es inevitable y hay que aprender a enfrentarlos y fortalecernos no solo como personas individuales sino como pareja.

—No me arriesgaría a perderte. No apostaría nuestra relación. Y si algo cambia, que no sea por culpa mía.

—Provocaste un cambio al pedirme que viviera contigo. ¿Te arrepientes de eso?

—No.

—Vivir juntos es algo inmenso y podría generar muchos roces. ¿No te arrepientes? —Khain se tomó un momento para meditarlo mientras enterraba los pies en la arena.

—No. Siento que podemos con los problemas que surjan de la convivencia.

Y nos volveremos más unidos.

—¿Ya vez? vivir en Errantia sería un cambio mucho mayor, pero no uno con el que no pudiéramos lidiar. No ahora, de todos modos, así que no te angusties pensando en eso. Solo quería que supieras que si un día quieres volver a tu mundo, te acompañaré.

—A veces me pregunto si merezco que me ames tanto.

—Sabes que sí. Este es un mal momento, nada más. Pasará.

—Hahn… —Se apartó para poderme mirar a los ojos. Lloraba otra vez y sus mejillas estaban teñidas por la vergüenza que sentía—. Si no supero mi miedo a la oscuridad, no podremos ir a Errantia. Ni a vivir… ni para nuestro aniversario. Hay que atravesar el inframundo para llegar, es el único camino que conozco.

—Encontraremos otro —le dije sin dudarlo un instante. Él comenzó a negar con la cabeza, así que se la sujeté con ambas manos para detener ese pensamiento—. Entonces no iremos. No importa. Encontraremos la forma de ir o la forma de ser nosotros mismos aquí sin que nadie nos moleste. Nos iremos a vivir a la cima de una montaña si hace falta y enloqueceremos juntos. —Khain sonrió.

—¿No querrás decir “envejeceremos”?

—Eso también. —Khain siguió sonriendo un momento, pero, al suspirar, su expresión volvió a ensombrecerse.

—Lo siento, amor. Te enamoraste de un príncipe encantador y acabaste de novio con un manojo de nervios.

—Me enamoré de ti, Khain, y jamás pretendí que fueras inmune a los problemas de la vida. Antes de besarnos la primera vez nos mostramos nuestras heridas; podría haber dado la vuelta allí mismo y haber terminado todo. No lo hice porque pude ver quién eras de verdad y amé a ese hombre. Amé lo honesto que era, lo dulce que era. Tu pasado puede ser horrible, pero te ha convertido en una persona sensible y maravillosa y por esa persona es que me quedé. No podría separar quien has resultado ser de las secuelas que el pasado te dejó del mismo modo que no podría partir mi corazón y solo ofrecerte una parte.

»¿O querrías tener solo una parte de mí?

—¡Nunca! Te amo entero.

—¿A pesar de lo impulsivo y tonto que puedo llegar a ser?

—No cambiaría nada de ti ni aunque roncaras. —Estallé en una carcajada y él empezó a reírse conmigo. Y cuando me miró, la luz de sus ojos había regresado y la tormenta había pasado.

CAPÍTULO VEINTICUATRO

CAPUT MORTEM

Expresión latina usada para referirse a los residuos que quedan tras un proceso alquímico. Es también el nombre de un pigmento de color rojo oscuro con tonos violáceos que se utilizaba, entre otras cosas, para teñir las túnicas de políticos y religiosos de alto rango.

El otoño se fue en un parpadeo. Khain y yo lo pasamos entero dándonos besos, yendo a la cabaña de Darius en la Llanura del Lethaeus y durmiendo abrazados en el salón de su departamento solo para poder oír la lluvia golpeando contra las ventanas.

Había pensado que combinaríamos la celebración de navidad con el cumpleaños de Darius, el veintiuno de diciembre, pero a medida que se acercaba la fecha me di cuenta, y debí intuirlo, que ninguno de los tres celebraba navidad. Ni siquiera como una fiesta comercial o un feriado que diera la excusa de compartir un momento con seres queridos; no estaba marcado en sus calendarios.

Me dolió, por algún motivo. No esperaba que lo vieran como una fecha religiosa; entendía que no fuera su religión y que no se sintieran conectados con ella; pero esperaba que al menos estuvieran dispuestos a pasar el día conmigo.

Decidí no decir nada. Era una tontería. Darius se fue a Errantia a pasar su cumpleaños con su familia y Sirael lo acompañó hasta el inframundo dispuesto a quedarse ahí con Hades y Perséfone hasta que Darius regresara. Khain se mantuvo en silencio, pero solo hasta el veinticuatro de diciembre. Ya le había dicho que iría a la misa de navidad y me había deseado que tuviera una linda celebración, pero cuando tomé mis llaves para salir, saltó de su silla.

—Voy contigo —decidió.

—¿A misa? —pregunté confundido mientras tomaba su abrigo.

—Sí, voy contigo —repitió y salió primero. Lo seguí y, ya en el ascensor, lo interrogué con la mirada. Su respiración estaba un poco agitada.

—Quiero hacer algo que me asuste, pero no me paralice. Y esto me asusta en la justa medida.

—Está bien, pero si te pones mal…

—Tomo tu mano y recuerdo que no estoy solo —dijo como un atleta mentalizándose antes de competir. No le dije que eso no era lo que tenía en mente, solo le sonreí y me aferré de su brazo.

Yo no tenía una iglesia a la que perteneciera, por lo que fuimos a la que estaba más cerca. Era un edificio alto y hermoso. Las pinturas en el techo hacían que uno se maravillara al entrar y se sintiera diminuto a la vez, como si Dios mismo estuviese sentado allí recibiéndonos a todos.

Encontramos con Khain un lugar donde sentarnos y nos mantuvimos en silencio esperando que comenzara la misa. Él miraba alrededor con cierta familiaridad, pero también recelo. Se cruzó de brazos y pronto se percató de que lo estaba observando.

—Estoy bien —me aseguró sin que le hubiera hecho una pregunta. Afirmé y regresé la vista al frente para que fuera más fácil ignorar ese impulso de besarlo. Me crucé de brazos yo también, frustrado al sentirme preso de las expectativas y prejuicios de todos los presentes. Tuve que recordarme que yo estaba allí por Dios y Jesús, no por ellos.

Khain se mantuvo muy atento al sermón en todo momento, contrario a mí. Yo estaba inquieto e incómodo y cuando mi teléfono vibró avisándome que tenía un mensaje, no dudé un instante en mirarlo. Era de Emma. Recordaba que le había dicho que ni mi novio ni nuestros amigos celebraban navidad, así que me avisaba que estaba cerca del departamento en una cena con amigos en caso de que quisiera sumarme a su pequeña celebración. De inmediato le di un toque en la pierna a Khain para que me siguiera y salí de la iglesia.

—¿Pasó algo, amor? —me preguntó.

—Emma nos invita a una cena de navidad, ¿quieres ir?

—Seguro, pero… ¿no nos quedaremos al resto de la misa? —Me encogí de hombros.

—¿Tú te quieres quedar?

—¿Qué pasa? —insistió—. ¿Está todo bien?

—Estoy bien, solo no me sentí bienvenido.

—Podemos buscar otra iglesia si quieres.

—No, no es eso… —Varias personas pasaron y Khain leyó mi incomodidad. Cruzó su brazo con el mío y nos alejamos—. Me siento más cerca de Dios que nunca, Khain. Pienso en Hades y Perséfone; en Esdras, Darius y Sirael y la magia que tienen; en ti y en tu mundo… y no puedo más que maravillarme de la creación de Dios. Admiraba Su obra ya, pero ahora empiezo a entender que su vastedad y belleza es absoluta e inconcebible. ¿Cuántos mundos habrá? ¿Cuánta magia se esconderá en ellos? Me siento parte de todo esto y sé que me ha bendecido al hacernos cruzar nuestros caminos.

—Eso es hermoso, gatito. ¿Por qué te ves triste si cosas tan bellas pasan por tu mente? —Suspiré.

—Porque me siento… limitado. Es como ese momento en el que todavía conservas ese infantil amor por las estrellas y te dicen cuánta matemática tendrás que estudiar si quieres empezar a entenderlas. —Khain sonrió.

—Creo que entiendo.

—Me gusta todavía ir a la iglesia y sí puedo sentir que me conecto con Dios al entrar en una, pero tengo el impulso de volar, romper el techo y adentrarme en el universo. No quiero oír a alguien hablándome de las maravillas de Dios; quiero verlas, vivirlas y fundirme con ellas. —Khain afirmó, pensativo—. ¿Cómo fue la experiencia para ti? ¿Aterradora?

—No… En realidad me resultó todo muy aburrido. No entiendo cómo pueden oír las mismas historias por dos mil años sin cansarse de ellas. —Me reí.

—Bueno, es el mejor resultado posible, ¿no? Enfrentarte a algo que te asusta y descubrir que es aburrido.

—Lo es, ¿verdad? —exclamó con una sonrisa en sus preciosos labios. Se los besé y él los míos, luego apuramos el paso hasta la casa del amigo de Emma.

Ya nos esperaban allí. Eran todos desconocidos para mí, pero nos recibieron con calidez. Emma había interactuado unas pocas veces con Khain, pero nunca por más de los pocos minutos que se cruzaban en la puerta cuando yo todavía vivía con ella, así que él tampoco estaba tan cómodo. Se mostró abierto a pesar de todo y me pareció que disfrutó la cena.

—¿De verdad te cuestionaste tu sexualidad solo porque un hombre coqueteó contigo? —preguntó uno de los presentes con incredulidad. Un rubor sutil apareció en sus mejillas.

—Bueno, por supuesto. Si alguien ofrece regalarte una cucharada de helado y no te interesa el sabor, puedes rechazarlo y ya, pero si en vez de una cucharada son cien kilos… lo menos que puedes hacer es probarlo, ¿no? —Los presentes se rieron.

—¿Me estás comparando con helado? —pregunté.

—Eres así de dulce —me respondió con naturalidad— e igual de colorido. —Me reí y volvimos a intercambiar besos.

Emma salió a fumar al balcón luego de la cena y la seguí. La dejé darse el gusto unos momentos y luego le quité el cigarrillo y lo apagué. Estaba acostumbrada, así que ni se inmutó y fue a encender otro, pero se lo quité también y se resignó sin pelear. O eso creí al principio.

—Hablé con mi tía Sofía hace un rato —dijo en tono casual, pero echándome un vistazo para ver mi reacción.

—Bien por ti —fue lo único que respondí.

—No, no hablamos de ti —continuó como si se lo hubiera preguntado—, imagino que porque quería enterarse de primera mano.

—Que me llame, entonces.

—Sabes que no lo hará. Cree que la odias.

—Y no está equivocada.

—¡Hahn!

—¿Por qué reaccionas como si yo fuera el que está actuando mal? Ella dejó que mi padre me echara de casa y jamás se le cruzó por la cabeza el buscarme cuando estuve en el hospital por los golpes que Svit me había dado.

—No puedes seguir enojado por eso.

—No puede ella seguir ofendida porque me gusten los hombres como si acaso mi vida y lo que hago con ella fuese cosa suya.

—Pertenece a otra generación, Hahn, es parte de como fue criada.

—A mí me criaron igual y fui capaz de cuestionarme las cosas y reflexionar. Si ella prefirió aferrarse a creencias del siglo pasado en vez de a su único hijo, está bien, es su decisión, pero no esperes hacerme sentir culpable por no querer regresar.

—Estás siendo inmaduro e insensible.

—¿Disculpa? —pregunté ofendido—. Ella me echó de casa ¿y yo soy el villano?

—Eso fue hace años.

—Solo porque haya pasado mucho tiempo no significa que no haya ocurrido ni que ya no tenga importancia todo lo que su decisión de hacer silencio cuando mi padre me insultaba causó en mí en ese momento.

Khain apareció en el balcón entonces y, a juzgar por su expresión, sabía qué estaba ocurriendo. Debí haber alzado la voz más de lo que pretendía.

—No me siento bien —me dijo—. ¿Vamos a casa?

—¿No se quedarán a comer postre? —le preguntó Emma.

—No —respondí—. Vamos —dije a Khain. Le ofrecí mi mano y él me sacó de allí como rescatándome de las garras de un dragón malvado.

Los amigos de mi prima no celebraron que nos fuéramos temprano, pero no se resistieron tampoco y salimos a una noche tranquila. Hacía mucho no había ansiado tanto silencio. Las calles estaban vacías y el cielo, despejado. Khain había tomado mi abrigo y me obligó a ponérmelo sin decir una sola palabra.

—Gracias —le dije—. ¿Mentiste por mí? —pregunté extrañado.

—No, amor, yo no puedo mentir.

—Dijiste que te sentías mal.

—Oírte así me hizo sentir mal.

—Lo siento. —Él negó con la cabeza y me ofreció su brazo. Lo tomé y dejamos que el silencio nos envolviera con una calidez romántica.

Hicimos varias calles sin hablar y luego entramos en un parque para acortar nuestro camino. Khain fingió que no pasaba nada cuando pasamos debajo de un farol apagado. Lo rodeé por la cintura con mi brazo; estaba oscuro y lo sentía nervioso. Seguimos adelante y, antes de llegar al siguiente farol, ese también se apagó. Khain se detuvo y se estremeció.

—Hay luz más adelante —le dije para tranquilizarlo—. Mira al frente, sigamos avanzando —Él afirmó y empezó a dar pasos tímidos—. Estamos cerca —lo alenté. Él siguió, empujado un poco por mí, pero se detuvo de pronto. Lo miré, tenía la vista en el cielo. Seguí la línea de su mirada y me encontré con las estrellas que la oscuridad había revelado. Nos quedamos allí, admirando esa belleza que la noche nos regalaba.

—¿Sabes, mi pequeña flor de invierno? —habló él con suavidad—. Las estrellas son espíritus también. Son los más antiguos y sabios; saben todos los caminos y conocen todas las salidas. Es por eso que son capaces de guiar desde al más grande de los barcos hasta el más pequeño niño perdido.

—¿Tu madre te dijo eso? —pregunté.

—Mi papá. —La luz parpadeó y se volvió a encender. Khain cerró los ojos para protegerlos de la luz y bajó la cabeza—. Feliz navidad, Hahn.

—Feliz solsticio, mi amor.

CAPÍTULO VEINTICINCO

AZUL EGIPCIO

Posiblemente el primer pigmento sintético de la historia, el azul egipcio data de la cuarta dinastía de Egipto, del año 2630 al 2500 a.C., y era principalmente utilizado para decorar tumbas y sarcófagos.

Hola, dragón —saludé a Darius que estaba sentado solo en el comedor—. ¿Cómo estuvo el cumpleaños?

—Mi familia me malcrió, como siempre —dijo con una sonrisa llena de felicidad—. Y hasta se lamentaron que no fuera más a menudo para malcriarme más.

—¿Volverás alguna vez?

—¿A vivir en Errantia? Sí, en algún momento, pero no todavía.

—¿Qué estás esperando?

—No estoy seguro. Todavía siento que tengo cosas que aprender de este mundo. Y hablando de eso… —Alzó un dedo para hacerme esperar y sacó del bolso que tenía colgado de su silla un paquete de papel de seda atado con un delicado cordel y lo dejó sobre la mesa—. Regalo para ti.

—¿Regalo? ¿Por qué?

—¿Navidad? —preguntó con obviedad.

—Pero tú no celebras navidad.

—Pero tú sí.

Me acerqué al paquete con algo de recelo. ¿Algo errante? ¿Para mí? ¿O era una broma? Lo abrí con cuidado y encontré ropa en su interior. Una camisa, un chaleco, un pantalón con su cinturón y un par de botas. Todo tenía un estilo medieval, pero era diferente de alguna forma. No tenía la forma suelta y holgada que estaba acostumbrado a ver entre recreacionistas, sino que todo parecía hecho a mi medida, con líneas que resaltarían mi figura y me darían un porte elegante. Era una mezcla entre estilo medieval y estética moderna.

—¿No te gusta? —preguntó Darius.

—Oh, lo siento —reaccioné al fin—. Me encanta, pero estaba preguntándome cuándo podría usarlo.

—Es para cuando vayas a Errantia. Irán en marzo con Khain, ¿no? Para su aniversario.

—Ah… no lo sé. —Darius me miró con el ceño fruncido, lleno de preguntas. Por suerte, decidió no hacer ninguna—. Yo también tengo un regalo para ti —le dije y busqué la pequeña caja en el mueble que estaba en el comedor—. Feliz cumpleaños. —Darius se entretuvo con eso y yo saludé a Sirael, que llegaba al salón desde su habitación entre bostezos. El dragón estalló en carcajadas.

—Mira, Sirael —lo saludó y alzó su nueva taza para que la viera. Tenía un dibujo de un dragón rojo con la frase “Magical AF”.

—La mandé a hacer especialmente para ti —le dije—. Supuse que eras un dragón rojo por el color de tu cabello.

—Lo soy. Gracias, me encanta. Espero pueda llevármela a Errantia.

—¿Por qué no podrías?

—Hay materiales que no… Digamos que no se portan bien cuando uno cambia de dimensión. Es por eso que te traje la ropa errante; de otro modo es muy probable que cruces y te descubras desnudo allá.

—Pregúntale cómo lo averiguó —me alentó Sirael. Darius alzó su taza y, copiando al dragón, le mostró un dedo a su amigo.

Khain se nos unió pronto y cenamos temprano. Yo tenía que trabajar, así que brindamos por el año nuevo unas horas antes de medianoche. Khain me acompañó a la sala de emergencias y nos despedimos con tantos besos que entré a mi turno un minuto tarde.

Salí de allí temprano en la mañana con un renovado desprecio por los fuegos artificiales. Todavía estaba oscuro, pero igual me sorprendí al entrar al departamento y encontrarme con que todos seguían allí. Darius se giró hacia mí y me hizo un gesto para que no hiciera ruido. Me acerqué despacio a aquel peculiar panorama: Sirael estaba dibujando con un lápiz en una hoja, algo que rara vez hacía, mientras Khain tenía en su regazo un libro de pintura abierto en una página que mostraba distintos tipos de labios. Se veía extraño, con sus ojos a medio abrir y su cuerpo relajado, como si apenas se mantuviera despierto.

Me senté y le pregunté a Darius, con gestos, qué estaban haciendo. Él tomó su teléfono, escribió algo en él y me lo dio. Una sola palabra: “hipnosis”. Porque por supuesto que Sirael sabía hipnotizar gente. Le dediqué a Darius una mirada de reproche, pero él se encogió de hombros y regresó su atención a Khain y Sirael.

—Éstos —dijo Khain señalando un par de labios en la página. Sirael tomó el libro, pasó la página y se lo volvió a dar.

—¿Y su mentón? —preguntó. Khain dudó menos que antes y señaló deprisa una de las opciones. Sirael le sacó el libro, lo miró un momento y lo dejó en la mesa, cerrado—. ¿Cómo es su cabello?

—Negro.

—¿Cómo el de Hahn?

—Más oscuro. Como… un abismo. Y más corto. —Se llevó la mano a la cabeza y la agitó, luchando por encontrar la palabra adecuada—. Atrás. Adelante es un poco más largo… con rizos.

—¿Cómo está vestido?

—Tiene una camisa blanca… con botones redondos, de plata. Tiene una estrella cada uno. Y un sombrero… de esos de mago… Alto. Blanco, con la cinta negra y una rosa negra. —Indicó con su mano otra vez—. De este lado.

—¿Está de pie?

—Sí, camina hacia mí. Hay… ¿trigo? Creo que es trigo. Es dorado. Todo está oscuro, pero tiene luz propia.

—¿Cómo es su expresión? ¿Te sonríe?

—No. Pero no está serio… Es… —Pasó su mano varias veces por su rostro.

—¿Inexpresivo?

—No. Como… relajado. Sus ojos…

—¿De qué color son?

—Dorados. Pero… no como metal… Parecen caramelo… o miel.

—¿Son amables?

—Sí.

—¿Como los de un padre? —Una única lágrima corrió por la mejilla de Khain, pero su rostro no reflejó angustia.

—Como los de una madre. —Sirael afirmó y se tomó un segundo para ajustar su dibujo. Aproveché a sacar mi celular de mi bolsillo y escribir “¿a quién describe?”. No envié el mensaje a Darius, por las dudas no tuviera su teléfono en silencio, por lo que hice lo que él y le mostré la pantalla. Él me respondió del mismo modo en el suyo: “a la Muerte”.

—¿Te habla? —preguntó Sirael. Khain respondió afirmando con la cabeza—. ¿Qué te dice?

—Me pregunta por qué estoy aquí.

—¿Qué le dices?

—Que necesitaba un abrazo. —Darius me volvió a dar su teléfono con una explicación más larga: “es el espíritu de la Muerte que vio tras su segundo intento de suicidio, cuando estaba en coma”. Lo miré, espantado. No tenía dudas de que la hipnosis existía, pero aunque las posibilidades terapéuticas seguían en discusión, su potencial para hacer daño a la psiquis me provocaba un aterrado respeto.

—¿Y te da ese abrazo? —prosiguió Sirael.

—Sí, pero no me gusta.

—¿Por qué?

—Me roba —dijo señalándose el pecho con los dedos apenas flexionados—. Es como… entrar en una habitación vacía y… derramarte.

—¿Te sientes peor luego de abrazarlo?

—No. Es amable y me quiere… pero no me da nada. Yo no quería su abrazo.

—Su rostro se contrajo en una mueca de dolor y comenzó a llorar.

—¿El de quién querías?

—De mamá. —Darius y yo nos estremecimos. Sirael dejó de dibujar, pero mantuvo la calma.

—¿No está tu mamá con él?

—No —dijo negando también con la cabeza—. Él dice que este no es el camino para llegar a ella.

—¿Morir no es el camino para llegar a alguien que ha muerto? —preguntó confundido. Intenté hacerle señas para que diera por terminada esa sesión, pero o no me vio o decidió ignorarme. Y no estaba seguro de que interrumpir de pronto fuese a ser menos dañino.

—No. Es hacia el otro lado… Hacia la vida.

—Eso es muy lindo —dijo Sirael pensativo. Khain sonrió y afirmó con la cabeza, pero su mirada seguía desenfocada—. ¿Quieres volver a este lado? ¿Ha sido suficiente?

Khain volvió a afirmar y Sirael comenzó a guiarlo de regreso por un camino que parecía ya haber recorrido hasta una escalera por la que lo hizo subir muy lentamente. Al llegar arriba, Khain regresó. Se sentó más derecho y se enjugó las lágrimas con ambas manos. Sirael volvió su atención a su dibujo y Darius y yo nos quedamos a la espera de que Khain nos mirara.

—¡Hahn! —exclamó al verme con su tono de voz de siempre—. ¿Cuándo llegaste?

—Cuando estabas terminando de elegir del libro. ¿Recuerdas…?

—Sí recuerda —respondió Sirael—. No es un estado tan profundo. —Khain se levantó y se acercó a darme un beso y un abrazo. No podía evitar preocuparme, pero se veía normal y lo sentí hasta relajado.

—Iré a lavarme la cara. Regreso en un minuto. —Me dio otro beso y lo dejé alejarse. Darius suspiró.

—Eso fue interesante.

—¿Cómo llegaron a esto? —pregunté a ambos, pero Sirael estaba demasiado abstraído con su arte.

—Khain tenía la imagen de alguien amable entre las sombras por un sueño que recordó que tuvo hace unos días —respondió Darius—. Sirael lo guio un poco y logró asociar ese recuerdo a su segundo intento de suicidio, pero no mucho más, así que ahí surgió la idea de hipnotizarlo.

—Por favor dime que tienes experiencia en esto —supliqué a Sirael—. Dime que has hecho una capacitación o algo y no que es algo que sacaste de un tutorial en internet. —Él se tomó su tiempo para responder, como si yo pudiera soportarlo.

—Por supuesto que no lo saqué de internet; mi maestra me enseñó cuando era chico.

—¿En Errantia? ¿Entonces eso fue hipnosis errante? ¿Es por eso que Khain tenía los ojos abiertos?

—No, eso fue porque le daba miedo cerrarlos —respondió Darius—. Decía que estaba muy oscuro.

—¿Podrían prometerme que no volverán a jugar con la psiquis de mi novio? Me gusta así como está; no quiero que entren a su mente y le cambien los cables de lugar.

—Estoy bien, amor —dijo Khain a mi espalda. Me giré, sorprendido.

—Solo me preocupo.

—No lo hagas, no hace falta.

—Me haré un café —anunció Darius—. No podré manejar a mi casa sino. ¿Alguien más?

—No —respondí.

—Un té, si no es problema —le pidió Khain con suavidad. Sirael no respondió, pero, un minuto más tarde, saltó del sofá.

—¡Terminado! —Se acercó a nosotros y ofreció el dibujo a Khain—. Mañana lo pinto. —Él lo tomó y se acomodó para que pudiéramos mirarlo juntos. El hombre, la Muerte, era un atractivo joven que parecía estar empezando la década de los treinta y caminaba entre flores con una expresión vacante e inocente y una mirada sabia y profunda.

—Es increíble el parecido. Gracias, Sirael.

—Te lo cobro luego —dijo con simpleza y siguió a Darius a la cocina.

—¿De verdad era la Muerte, amor? —le pregunté en un susurro.

—No, es un Cuervo —respondió Sirael desde la cocina—. El Rey de los Muertos y la Muerte tiene ojos blancos. Sus Cuervos tienen ojos dorados.

—¿“Cuervos”? —pregunté.

—Los sirvientes del Rey. Ellos son los que buscan las almas en la mayoría de los casos.

—¿Los errantes llaman “rey” a la Muerte?

—No todos —respondió Khain—. Sí lo hacemos los humanos y sé que también Darius.

—Sí, mi reino lo llama así —confirmó el dragón—, pero los reinos más al norte lo conocen como Umbra Silere; “Sombra Silenciosa”, que es una deformación de su viejo nombre: Subumbra Silere, “Silencio Bajo la Sombra” —dijo con un dramatismo siniestro escondiéndose tras la mesada.

—Algunos elfos lo llaman “Guardián de los Muertos y la Muerte” —agregó Sirael jugueteando con su taza favorita, infantil dibujo de una mantícora, un león con alas de murciélago y cola de escorpión, sentada dentro de una caja como un gato—. Para la mayoría de los wispers es también “Rey”, como para los humanos, o abreviado en “Rey Negro”, aunque también lo llaman “el Guardián Amable”.

—¿Y los felinos? Los alas’arr.

—Naru —respondió con una sonrisa—. Lav Naru —aclaró—, pero “Lav” es un título, un honorífico que lo señala como dios. Naru es su nombre.

—¿Y no hay otras muertes? ¿Todos tienen al mismo dios? Pensé que tenían distintas religiones.

—Es distinto con el Rey —explicó Khain—. Él y sus Cuervos tienen mucha presencia. En Errantia, cuando alguien muere, ellos se aparecen para llevarse el alma.

—¿Literalmente?

—Literalmente. Aparecen… un poco como Esdras lo hace. Toman el alma entre sus manos y puedes verla; puedes verlos haciéndolo. Y luego se retiran.

—¿Quieres decir que, en los hospitales errantes, la Muerte o alguno de sus representantes se pasea por los pasillos llevándose gente?

—No lo he visto, pero supongo que sí.

—Hay muchas historias de esa situación en campos de batalla —habló Darius—. Muchos soldados y guerreros cuentan que uno de los Cuervos se pasó toda la batalla sentado cerca, mirando el espectáculo y esperando que terminara para llevarse a todos los caídos de una sola vez.

—Bromean.

—No, amor —me dijo Khain con suavidad—. Mi tío me contó que, en esa guerra que estuvo que te he mencionado, había dos lores que se habían ganado el respeto del Rey Negro… de algún modo que nunca revelaron. El Cuervo que seguía sus batallas esperaba que enterraran a sus muertos antes de llevarse las almas porque los lores se lo pedían.

—¿Enterraban viva a esa gente?

—No, la gente igual muere —explicó Sirael—, pero las almas quedan en el lugar, perdidas, si la Muerte o sus Cuervos no las guían y acompañan hasta el otro lado.

—Lo que los lores buscaban era que las almas de sus soldados supieran que sus cuerpos eran tratados con respeto y que se los despedía con honores por su sacrificio.

—¿Y la Muerte esperaba?

—Al parecer.

—Y ése es un Cuervo —dije volviendo mi atención al dibujo de Sirael. Khain lo volvió a alzar para que lo miráramos juntos—. ¿Son muchos?

—No se sabe tanto de ellos como creerías —habló Darius dejando las tazas en la mesa y sentándose—. No buscan comunicarse con los vivos y entre los vivos se considera de inteligentes no involucrarse con ellos.

—¿Y esos dos lores?

—No pasas a la historia siendo inteligente —acotó Sirael con una sonrisa ambiciosa.

—A veces me da miedo lo raro que eres —le dijo Darius.

—Yo puedo insultarlos porque los conocí cuando era chico —se defendió y se sentó feliz con su taza. Darius estrenó la que yo le había regalado.

—Necesito acostarme —pensé en voz alta—. Feliz año nuevo —les deseé y me devolvieron el saludo.

—Iré en unos minutos —me dijo Khain y acepté un beso en la mejilla.

Me alejé, pero me detuve con un pie en el pasillo y volví la cabeza para mirarlos. Se habían puesto a hablar de la supuesta amistad de Sirael con aquellos lores de la guerra. Me apuré a recorrer el pasillo, me encerré en mi habitación y caí, deprimido, en la cama. Cuando Khain entró, seguía allí, sentado y mirando el vacío, sin haberme siquiera desvestido.

—Creí que te encontraría ya acostado —me dijo y notó entonces mi expresión—. ¿Qué pasa, amor?

—Es una tontería —lo despreocupé y me levanté. Le di la espalda con la excusa de rebuscar mi pijama en el ropero, pero él me abrazó por la espalda.

—Me gustaría oírla. ¿Te gustaría contarme? —Acaricié sus brazos y eché mi cabeza hacia atrás, apoyándola en su hombro.

—Solo me sentí un poco excluido.

—¿Por qué, amor? —Me soltó, guiándome con sus manos en mi cuerpo para que me girara y lo enfrentara.

—¿Recuerdas cuando me dijiste, cuando hablábamos de que me presentaras a Sirael y Darius, que ellos hubieran preferido que salieras con alguien de tu comunidad? —Khain se tomó un segundo y luego afirmó.

—Recuerdo.

—Pensé que era una estupidez. No sabía entonces de Errantia, así que me pareció que debían ser personas de mente cerrada, pero ahora lo entiendo… Nunca encajaré como ustedes tres lo hacen.

—Explícame.

—Ya viste… —dije señalando con mi mano el salón, frustrado—. Todo en Errantia es tan diferente que la forma en la que piensan y experimentan la vida es diferente. La conexión que tienen con la realidad, con la muerte, con sus propias existencias… Yo nunca tendré eso. Nunca veré el mundo como ustedes lo hacen.

»Podría vivir décadas en Errantia y seguir teniendo mi mentalidad. Cambiaría, sin duda; ver a la Muerte en carne y hueso de pie junto a mí mientras lucho por salvar una vida tendría un impacto en mí… Pero aun así no podría tener con ella la relación que ustedes tienen porque no crecí así. No podría ver la vida desde la perspectiva que ustedes comparten porque la Tierra ya influyó demasiado en mí. —Khain se mantuvo en silencio, respirando con lentitud. Puse mi mano en su cintura y me acerqué, dejando mi cabeza en su hombro otra vez.

—Discúlpame, Hahn, pero no entiendo por qué te afecta esto.

ojos.—¿No? —pregunté mirándolo. Lágrimas habían empezado a formarse en mis

—Nunca pretendí que fueras como nosotros. ¿Por qué querría eso? Me encanta lo distinto que eres, hace que nuestras conversaciones sean apasionantes y que las ideas y perspectivas que tienes y compartes conmigo siempre me sorprendan.

—Pero nunca voy a formar parte de tu mundo.

—No llamaría a Errantia “mi mundo”. Sé que no encajo aquí, pero tampoco creo ser capaz de readaptarme a la vida allá. He cambiado mucho. Incluso… — Tomó aire y suspiró—. ¿Sabes? He estado pensando, desde que dijiste que irías a Errantia conmigo sin un día decido regresar, que tú serías la forma de reconectarme. Sé que todo te maravillaría allá y con lo feliz que serías hasta con las cosas más pequeñas y mundanas podría ayudarme a apreciar Errantia de un modo del que hoy sé que no soy capaz por mi cuenta. —No supe qué decir. Khain me acarició el cabello como solía hacer cuando se me quedaba mirando.

»No te vi encajar en la iglesia, Hahn. Durante la misa de navidad, no dejaba de preguntarme qué hacíamos allí. Por qué estabas allí. No parecías tú mismo; como si reprimieras parte de tu ser y tu identidad para que te aceptaran, y no lograba entender por qué te harías algo así. Tu dios te ama, sin duda, y admiro la relación que tienes con él, pero… —Dejó la frase inconclusa—. Llegué a pensar que este no es tu mundo, Hahn. No tiene nada que ver con tu sexualidad o visión de la religión ni nada de eso… Solo… es como si la Tierra te quedara chica. Siempre hablas de cómo fantaseaste por años con ir a un mundo mágico y comencé a preguntarme si acaso no es porque Errantia es tu lugar. Mucho más de lo que jamás podría sentir que es mío.

—¿Y si no lo es? —me animé a preguntar—. ¿Y si no lo es y nunca encajo allí y tú sí?

—No encajo allí, Hahn. Tampoco aquí, no del todo. Era uno de los pensamientos que más me atormentaba cuando tenía depresión, pero en algún momento empecé a pensar que tal vez deba dejar de esperar que un mundo me haga un lugar y deba yo crear uno para mí, con las cosas que me gustan y la gente que amo.

—¿Yo estoy en alguna de esas categorías? —pregunté con fingida inocencia.

—Tus besos y tú ocupaban la mayor parte de mi mundo… pero ahora en realidad siento que vivo en un mundo que tú y yo hicimos para vivir juntos. ¿Qué importan nuestros pasados, Hahn? ¿Qué importa que hayamos sido criados de diferentes formas en distintos lugares? Estamos juntos en el presente y creando nuestros futuros. ¿Qué importa cuál mundo sea el que nos rodee? Ninguno es perfecto, pero no necesitan serlo porque tú y yo podemos con todo, ¿verdad?

—Te amo tanto, Khain.

—Lo sé, siento tu amor todos los días. —Me acarició el rostro y me pellizcó con cariño la oreja. Me reí—. Vivamos juntos, Hahn. Sé que tal vez no estés listo para mudarte, pero…

—Estoy listo —lo interrumpí—. Estoy listo para pasar el resto de mi vida contigo.

CAPÍTULO VEINTISÉIS

SINOPIA

Nombre tanto de la técnica como del pigmento utilizado para bocetar antes de pintar un fresco o mural.

Sirael pareció romperse cuando le dije que me iría. Estaba feliz de vernos a Khain y a mí dar ese paso, pero lo descorazonaba la idea de ya no tenerme allí. Le prometí que seguiríamos pintando juntos una vez por semana y eso le dio paz y le facilitó el celebrar ese cambio en mi vida. Había pensado en regalarme pigmentos, pero acordamos que él se quedara con todo, incluso las cosas que yo había comprado, porque de todos modos Khain no tenía tanto espacio en su departamento. Nuestro departamento.

No me había dado cuenta de cómo haberme mudado con Sirael había cambiado mi relación con Khain. Antes pasábamos mucho tiempo juntos sin haber planeado nada solo porque no estaba con ganas todavía de irme a lo de Emma o porque necesitaba un lugar donde pasar unas horas entre un turno de trabajo y otro. Al vivir a apenas un par de calles, compartíamos tantas horas como antes, pero mucho más estructurado. Había algo que queríamos hacer y lo hacíamos: íbamos al teatro o a alguna galería, salíamos a cenar o nos encontrábamos para tener sexo.

Viviendo juntos recuperamos esos momentos vacíos en los que a veces ni hablábamos. Retomé mi hábito de dormir mis eventuales siestas antes de trabajar acostado sobre Khain mientras él leía y música instrumental daba color al momento. Khain me tomaba una mano sin previo aviso cuando cruzábamos caminos y acabábamos espontáneamente bailando en el salón. A veces llegaba yo de trabajar mientras él estaba en su baño de inmersión y me sentaba a su lado, solo con mi mano dentro de la bañera para acariciar su pecho desnudo, contándole de mi día y compartiéndole mis emociones.

Volví a enamorarme de él. Se lo expresé y tuvo un momento de realización antes de exclamar:

—¡Eso es lo que he estado sintiendo! No había logrado ponerle palabras. Nunca dejé de amarte, pero es como que regresé a la fase de luna de miel. —Le sonreí.

—Imagina lo que será nuestra verdadera luna de miel.

—¿Estás proponiéndome algo? —preguntó alzando una ceja.

—Todavía no —respondí y me besó.

—Si te tardas mucho, capaz lo haga yo.

—¿Lo has estado pensando?

—No, pero lo estoy pensando un poco ahora. —Sonrió, pero meneó la cabeza—. Es pronto —dijo para sí mismo.

—¿No habías dicho que me pedirías que me case contigo si eso era lo que quería cuando estuvimos aquella vez en el castillo de Hades?

—Sí, lo recuerdo. ¿Quieres que te pregunte ahora?

—No —respondí sin dudarlo un segundo—. Es pronto —coincidí. Él afirmó y me dio un beso en la frente—. Pero no me molestaría hablar de eso ahora. Es decir… es el momento perfecto, ¿no? No hay presiones ni tensiones. Sino uno podría sacar el tema dentro de un año y arruinar la sorpresa o hacer sentir al otro que tiene que dar el paso y proponerse.

—Creo que tú y yo nos comunicamos mejor que eso.

—Por eso. ¿Por qué no hablarlo ahora?

—Muy bien, hablémoslo —accedió y extendió su brazo para invitarme al sofá. Me senté de costado para estar frente a él, sentado a mi lado—. Entonces, ¿quieres que yo te lo pida o prefieres que espere a que tú lo hagas?

—Me gustaría que tú lo hagas, pero no me da miedo hacerlo yo si te demoras.

—¿Y cómo quisieras que lo haga?

—Sorpréndeme con algo romántico. —Alcé un dedo amenazador—. ¡Pero no puede ser en público! Nada de preguntar en eventos, en medio de una plaza o un restaurante.

—Pero en una plaza podría ser privado.

—No sé si me arriesgaría. No quiero tener a desconocidos aplaudiendo y haciéndome ruborizar.

—Está bien; en privado entonces. ¿Quieres un anillo de compromiso?

—No lo necesito, pero lo acepto si tú quieres. Una banda matrimonial de oro sí me gustaría, para intercambiarnos cuando nos casemos. —Extendí mi mano frente a mí y sentí un cosquilleo de emoción al imaginarla—. ¿Tú qué quieres?

—Lo que tú quieras, amor.

—No lo que yo quiera; alguna especificación tendrás.

—Tampoco me gustaría que fuera en público; mi privacidad es importante para mí. Los anillos me dan igual, no hacemos eso en Errantia.

—¿Cómo es allá?

—Hay muchos rituales… Un montón de factores entran en juego.

—¿Razas y religiones?

—No solo eso. Una boda entre dos jóvenes enamorados con los bolsillos vacíos es muy distinta a una entre dos nobles cuyo matrimonio fue arreglado.

¿Qué dioses quieres presentes durante la ceremonia? ¿Cómo quieres celebrarlo?

¿En qué momento del día? ¿En qué lugar?

—Entiendo. ¿Cómo te casarías conmigo? Si pudieras tú solo armar el ritual sabiendo que yo amaré todo lo que elijas.

—No sé, amor… —exclamó con un suspiro, pero algo debió ocurrírsele porque de pronto sonrió y me miró con expresión traviesa—. Oh, no, no creo que vaya a gustarte la idea.

—Pruébame —lo desafié y su sonrisa se ensanchó.

—En el templo de Sorszess. Era una diosa de los dragones, pero quedó en el territorio de los humanos. Nunca la adoptamos en nuestra religión, pero es muy respetada por el poder y presencia que tiene. Su templo está cerca del castillo de mi tío y cuando mi familia vivió allí, yo solía ir por las tardes a jugar.

—¿Tenías amigos ahí?

—No, el templo es muy poco visitado en general. Mi familia es la que más va; el duque o duquesa regente tiene la responsabilidad de tener a Sorszess contenta porque las veces que su espíritu se ha agitado… ha habido problemas.

—¿Y su templo es hermoso?

—Yo creo que lo es. Tiene muchos caminos secretos y salas llenas de magia y espíritus. Nunca vi a Sorszess, pero si hacía silencio, la oía cantar. A veces me entretenía tanto jugando allí que no me daba cuenta de que había anochecido y ella tenía que enviar a sus luciérnagas a iluminarme el camino de regreso.

—¿De verdad? ¿O solo había luciérnagas y tú te imaginabas que te marcaban el camino?

—No, de verdad. Se ponían a cada lado del sendero o hacían una nube a mi alrededor y solo me dejaban cuando llegaba a casa. Sorszess es algo temperamental, pero conmigo siempre fue muy cálida.

—Suena maravilloso. ¿Por qué no querría casarme contigo en su templo?

—Khain volvió a sonreír.

—Sorszess es un volcán. Su templo es una cueva en su interior.

—¿Tus padres te dejaban ir a explorar un volcán y perderte horas y horas explorándolo?

—Un volcán activo, sí. —Le dediqué una expresión incrédula y se rio—. En algunas cámaras puedes ver ríos de magma. Recuerdo que tiraba algunos frutos secos allí que al quemarse perfumaban el ambiente porque sino había días que el olor a azufre era muy intenso y hacía que mi madre me retara por traerlo pegado a la ropa.

—Yo me volvería loco si me entero que mi hijo se pasa las tardes entre lava y gases venenosos.

—El templo estaba bien ventilado y Sorszess nunca me hubiera lastimado. Mi madre confiaba mucho en ella.

—Sin duda la conexión que los errantes tienen con sus dioses es algo que es por igual fascinante e incomprensible para mí. ¿Nos casaremos en su templo, entonces?

—No, amor, no volvería. Solo respondía tu pregunta. Prefiero que tú elijas cómo celebrarlo porque imagino que te gusta el ritual que usan aquí. En la iglesia y todo eso.

—No podemos casarnos en una iglesia.

—¿Por qué no? —preguntó confundido. Lo miré con incredulidad y reaccionó entonces, riéndose—. Lo siento, lo olvido.

—¿Cómo haces para olvidarte que estás con un hombre? —Él se encogió de hombros y se siguió riendo—. ¿Te gustaría tener hijos conmigo? —continué preguntando. Se tomó un momento para pensarlo.

—No lo sé. No me siento listo para tener hijos, eso es seguro.

—Yo tampoco estoy listo, tal vez incluso podría esperar otra década.

—¿Una década? —exclamó sorprendido.

—No quisiera tener hijos y que sufran mi ausencia por mi trabajo.

—¿Y en una década no tendrás ya ese trabajo?

—No quise decir… —Me interrumpí—. Una década es mucho tiempo… Tal vez haya encontrado cierto balance. —Khain afirmó y no insistió, pero no podía dejarlo así—. Sé que no te gusta mi trabajo…

—Amo tu trabajo, Hahn. Sabes que lo admiro tanto como a ti.

—Pero te gustaría que no lo hiciera.

—Me gustaría que no te pasearan por todas las horas del día. Suficiente sufres con lo que ves ahí como para además agregarle ataques a tus horas de sueño.

—Extendí mi brazo y le acaricié el rostro. Él, moviendo apenas la cabeza, besó mis dedos—. Quiero hijos contigo, pero solo cuando no vayan a ser una carga. No quiero que sientan que son una carga.

—Me parece bien. ¿Te gustaría que uno de los dos consiguiera una donante o adoptarías?

—Adoptaría, sin duda. Ha sido duro pero maravilloso unir nuestras historias. Me gustaría que nuestra familia está hecha de historias combinadas. —Una sonrisa inmensa se apoderó de mí. ¡Dios, cuánto amaba a ese hombre! Me abalancé a sus brazos y lo besé.

—¿Cómo haces para ser el hombre perfecto? —le pregunté. Él me sonrió, avergonzado.

—No lo soy, has acabado queriéndome así de fallado como estoy. —Esta vez fue mi turno de sonreírle.

—Y tú a mí.

CAPÍTULO VEINTISIETE

AZUL ULTRAMAR

Estable y brillante. Originalmente era creado a partir de lapislázuli, una piedra semipreciosa con un resplandor dorado, Su nombre proviene del latín ultramarinus, literalmente “ de más allá del mar”, dado que en sus orígenes era importado por mar desde Asia.

El tiempo pasó deprisa entre nosotros. Khain expresó su deseo de volver a hacer terapia para superar su miedo a la oscuridad, pero no se puso en acción. Me pareció que lo decía para tratar de motivarse, pero fallaba, así que no lo presioné. Esdras ya me había informado que era vital que superara ese temor si queríamos llegar a Errantia, dado que había que cruzar el inframundo, pero a medida que se acercaba la fecha, era evidente que la presión no estaba ayudando a Khain.

Varias noches lo sentí despertar y cada vez más a menudo tenía que encender el velador antes de poder volverse a dormir. El miedo lo paralizaba las noches oscurecidas por alguna tormenta y lo oí llorar por la vergüenza que su fobia le causaba. Decidí que lo mejor era fingir que seguía dormido y no lo escuchaba, pero arrojé mi brazo por sobre su cintura para que supiera que no estaba solo.

Una semana antes de nuestro aniversario, aquello no mejoraba y quedarme callado no era distinto a torturarlo. Resolví sorprenderlo con entradas para una función circense a la que sabía que quería ir. Las saqué sin consultarle, pero no le llevó más de un vistazo fugaz el ver la fecha.

—Amor…

—No puedes decir que no, ya las pagué. —Él me miró como si quisiera llorar, pero negué con la cabeza para prohibírselo.

—Te compensaré.

—No. —Lo tomé de las manos y lo besé—. Quiero que nuestro aniversario sea un buen día para ambos y no haremos nada que te haga sufrir.

—Quiero superar mi fobia…

—Y lo harás, a tu tiempo y por ti mismo, no para cumplirme un capricho a mí. —La expresión de Khain se suavizó y acabó sonriéndome.

 —Sé que no es un mero capricho. Gracias.

—No hay nada que agradecer.

—¿Los tickets?

—Esos me los puedes pagar.

—¿Aceptas besos? —me preguntó en tono seductor.

—Solo si son en efectivo. —Khain se ruborizó y llenó el departamento con la música de su suave y tímida risa, pero se apartó antes de dármelos.

—No, ya sé. —Fue hacia nuestra habitación llevándome de una mano y me dejó ahí esperando en lo que sacaba una pequeña caja que estaba en el fondo de uno de sus cajones. De ella extrajo dos botellitas diminutas color caramelo, como muchas de las que teníamos en el hospital—. Creo que no te he hablado de esto.

—Me las mostró—. Es un agua muy mágica de Errantia. —Tomé una para mirarla de cerca. Tenía apenas unas gotas en su interior, pero estaba casi llena.

—¿Qué tan mágicas?

—Muy. Son de un metal poderoso y antiguo llamado aetherna que ciertos magos extraordinarios pueden trabajar y otros, más extraordinarios todavía, pueden convertir en agua. Dicen que tiene miles de propiedades; solo los más ricos y poderosos lores pueden pagar ese metal y hay historias de quienes han ofrecido sus castillos, títulos y tierras por una de estas botellas. Sirael se vino de Errantia con seis.

—¿Seis? ¿Cómo hizo?

—No sé y no estoy seguro de querer saberlo.

—¿Podría haberlas robado?

—Podría. Algunos seres en Errantia… —Se mordió la lengua.

—No me digas si no quieres.

—Es que… Sirael es inmune a la ley.

—Sí, lo sé, todo le importa muy poco.

—No me refiero a eso… Literalmente, Sirael es inmune a la ley. En Errantia, si quisiera, podría matar a alguien en público y no podría ser juzgado por ello.

—¿Por qué?

—Hay quienes tienen ese beneficio…

—¿Darius lo tiene? —pregunté en voz baja.

—No, él no. —Algo pareció distraerlo y llevárselo a un lugar oscuro, así que lo apuré a regresarlo al presente.

—¿Qué hace esto?

—Guardan sueños. Si las bebes, soñarás lo que he puesto en ellas. —Me entregó una y alzó la que se había quedado—. Esa está vacía… No sé qué puse en esta.

—Se la pedí con un gesto de mi mano y me dejó sostener ambas a la vez. Tenían el mismo volumen de agua en ellas, pero una pesaba mucho más que la otra—. Ponle el sueño que quieras, es tuya.

—¿No puedo soñar tu sueño?

—Es que no recuerdo cuál es…

—Seguro será maravilloso. ¿Puedo? Por favor.

—Puedes hacer todo lo que tú quieras, gatito. Te lo has ganado.

Le agradecí con un beso y esa noche no lo dejé entretenerme con sexo porque estaba demasiado emocionado por beberme esa diminuta botella. Me senté en la cama y no sentí nada cuando esas gotas pasaron por mi garganta.

—¿Y ahora? —pregunté.

—Y ahora te duermes. —Me acosté y traté de relajarme.

—No puedo. Estoy demasiado emocionado.

—Muy bien, entonces haz esto —dijo sentándose a mi lado y pasando sus dedos por mi cabello—. Cierra los ojos y trata, con todas tus fuerzas, de no pensar en un océano tranquilo con sus aguas brillando bajo los rayos del sol de verano.

Eso fue todo. Caí en el agua de ese océano y me sumergí en él como si estuviera atado a un ancla. Y, sin embargo, estaba muy consciente de que estaba durmiéndome. Intenté decírselo a Khain, pero mi cuerpo estaba ya demasiado lejos y apenas recordaba lo que se sentía habitarlo.

Me desparramé en el agua y me extendí hasta ser todas y cada una de sus moléculas. Luego, encontré mis límites y mis costas, y resultó que había piel allí. Piel, escamas y plumas.

Estiré el cuello y extendí mis alas. Golpeé la tierra con un latigazo de mi larga cola, terminada en un diamante de plumas, y sentí la roca bajo mis cuatro poderosas patas. Todo mi cuerpo estaba cubierto con escamas rojas y plumas blancas con ojos de cobre en sus puntas. Alcé una de mis patas y golpeé el piso, haciendo a la roca temblar hasta que se partió. Me regodeé en ello y salté con mis patas delanteras, irguiéndome y dejándome caer. El cañón que se abría ante mí rugió el eco de mi poder.

Agité mis alas y me arrojé al vacío. Eran gigantescas y tenían plumas largas que hacían que mi peso se sintiera insignificante. Volé con la ligereza de una pelusa en la brisa y recorrí montañas, sobrevolé bosques y deslicé las puntas de mis garras en las aguas de heladas lagunas. Llegué a un volcán y me revolqué en las cenizas de sus laderas, abrillantando mis escamas y despeinando mis plumas. Me sacudí, resoplando y riéndome con rugidos. Luego, volví a volar; mis alas no se cansaban de mi peso más que el viento que me cargaba. Me lavé las plumas con las nubes, recorrí el espacio entre continentes y soplé fuego tan ardiente y lleno de colores que triunfé sobre el atardecer.

Desperté casi sin darme cuenta y sintiéndome renovado. Khain estaba todavía dormido, su cabeza apoyada sobre mi pecho. Lo abracé y giré para sacarlo de encima de mí sin despertarlo, luego fui al baño y comencé mi día cuando el sol recién empezaba a asomar por el horizonte. Me sentía liberado, descansado y…

¿Había sido ése un sueño de Darius?

Protesté con Khain cuando despertó, pero se mostró tan sorprendido como yo al principio.

—Debió haberla olvidado aquí alguna vez y acabé creyendo que era mía… Lo siento, gatito.

—Está bien, pero ahora tendrás que ponerle un buen sueño tuyo a la otra botella y dármela también.

—Por supuesto, amor —cedió sin dudarlo un segundo, tomó mi mano y la besó—. Pero tendrás que darme tiempo a pensar en algo, porque solía tomarme estas botellas con nada en ellas.

—¿Nada? ¿Y soñabas con nada? —Khain suspiró.

—Cuando luchaba contra la depresión y quería desaparecer del mundo, las tomaba para tener sueños vacíos; no había ninguna emoción allí, ningún mal. Era como morir, pero temporal. Creo que me salvaron de añadir un par de intentos de suicidio a mi historial. —Me miró, no supe qué emoción expresaba mi rostro dado que me sentía totalmente abrumado—. Pero ya no la necesito, así que quiero que la tengas.

—No, Khain, estaba bromeando antes. Ya tuve un sueño mágico: fui un inmenso dragón y volé por toda Errantia. Ahora disfruta tú esa magia; ponle un sueño hermoso para ti.

—No, te prometí un sueño mío y lo tendrás.

—Pero es algo tan caro y único…

—Único como tú —me dijo con su expresión de enamorado.

—Y caro como mis caprichos.

CAPÍTULO VEINTIOCHO

MAGENTA

Sinónimo de fucsia hoy día, aunque la fucsina vio desplazado su nombre tras que el color se asociara a la sangre derramada tras la batalla de Magenta, ocurrida en Magenta, Italia.

Este pigmento primario, combinado con el cian y el amarillo, es capaz de crear todos los demás colores, agregando blanco o negro para alterar el tono.

Tras nuestro aniversario, y sin la presión que esa fecha y las promesas que había hecho para ese momento, Khain volvió a animarse a ir a terapia. Eligió otro psicólogo y me aseguré de no estar trabajando en la hora en la que tenía su primera sesión, en caso de que necesitara rescate. Por suerte, nada malo ocurrió y mi amado llegó a casa contento. Había dejado muy en claro desde un comienzo cuáles eran los temas que no estaba dispuesto a enfrentar todavía y la terapeuta le aseguró que él estaba en control y que irían hasta donde Khain quisiera al ritmo que quisiera.

Khain estaba feliz y su sonrisa me hacía a mí feliz. Bailamos un vals ese día y me pidió que lo dirigiera. Era palpable su alivio; su cuerpo se movía con la fluidez de un río y se confiaba a mis manos de forma plena.

Varias veces regresé al departamento y lo encontré sentado en nuestra habitación con la puerta cada vez un poco más cerca de estar cerrada. Nunca quedaba en la oscuridad total, pero sus esfuerzos por acostumbrarse a las sombras eran suficiente señal de que estaba de verdad comprometido.

Me despertó sacudiéndome con suavidad. Se había ido la luz en una noche sin luna y bien podríamos haber estado dentro de una cueva. Khain tenía su celular encendido, pero aquella luz fría no lo calmaba del todo. Me pidió que saliera de la cama y buscara algunas velas y así lo hice. Llené nuestra habitación con ellas, puestas en platos anchos que las atraparían si llegaban a caerse.

Cuando acabé de acomodar todo, Khain tenía una expresión de paz forzada en su rostro. Me senté junto a él en la cama y lo besé.

—¿Estás bien, amor?

—Estoy bien —confirmó. Se llevó una mano al pecho y yo le acaricié el cuello, deslizando mis dedos para tomar su pulso. Estaba algo acelerado, la oscuridad había hecho lo suyo, pero había mantenido el control. Su sonrisa celebraba—. Me asusté.

—Lo sé. —Me apoyé en su hombro—. Has progresado mucho —lo felicité. Me besó la cabeza y no respondió. Poco después, me quedé dormido. Khain mantuvo la vigilia hasta que la electricidad regresó y las luces de la calle se encendieron; luego apagó las velas, nos acomodó a ambos en la cama y se durmió en mis brazos.

* * *

—Me había prometido algo —dijo Khain cuando dejaba nuestras tazas sobre la mesa frente al sofá la mañana siguiente. Algo pasaba; no desayunábamos ahí.

—¿Qué te habías prometido, amor? —pregunté mirándolo con cierta desconfianza. Él se sentó y me indicó que me acercara.

—Que cuando el miedo no se volviera terror… te contaría de mí. Si pude superar el pánico a la oscuridad que he llevado en la sangre por años, puedo superar esto.

—¿Hablas de…?

—Sí —dijo con firmeza—, quiero contarte del día en el que me fui de casa.

—Oh…

—¿No quieres?

—¡Quiero! —Me abalancé a mi lugar en el sofá y tomé mi taza en ambas manos, dándole luego toda mi atención.

—No seas tan intenso, por favor.

—Lo siento, es que no creí que sería así, de pronto y tan… —Me calmé, su expresión de pánico estaba acrecentándose—. Cuéntame, soy todo oídos.

—Está bien. —Suspiró—. ¿Por dónde empezar…?

—Tu madre se llamaba Orquídea, ¿no? ¿Y tu padre?

—Ópera.

—Ópera y Orquídea… Qué nombres peculiares.

—Los nombres humanos son así en Errantia… Mi hermano es Rapsodia y mi hermanita se llama Coro.

—¡Tienen nombres musicales como el de tu padre! —exclamé encantado. Recordé entonces que todavía no sabía el nombre de Khain, aquel que había usado desde que nació hasta que conoció la historia de Caín y decidió que ese le calzaba mejor—. ¿El tuyo también es…?

—Una cosa a la vez —suplicó. Su piel albina parecía estar palideciendo; casi se veía traslúcido.

—Lo siento, amor, tienes razón. —Tomé una de sus manos, caliente como debía estar su taza de té, y me obligué a mantener mi boca cerrada.

—Mi mamá murió cuando tenía once… y de inmediato mi padre empezó a cambiar. Echó a todos los sirvientes y empezó a hacernos ocupar de mantener la casa a sus hijos. Decía que no quería a nadie husmeando entre sus cosas y faltándole el respeto al recuerdo de nuestra madre al cambiar todo de lugar. No quería sacar nada que hubiera sido de ella. Era como si nos hubiéramos detenido en el tiempo.

»Siempre había sido algo ruidoso, pero ahora, cuando se enojaba, gritaba. Decía que éramos unos vagos, unos ingratos; que le faltábamos el respeto a nuestra madre, que no la amábamos… ni a la casa… ni a él… Tardé en entender que era porque había empezado a beber. Cuando estaba ebrio, gritaba; sobrio, lloraba. Pronto empezó a ponerse violento, a tirar y romper cosas para acompañar sus ataques…

»No sé por qué golpeó a mi hermano la primera vez, solo recuerdo haber visto su mejilla morada. No tardé mucho en ser una víctima también. Mi padre me empujaba para quitarme de su camino, me dejaba sin comer si lo cuestionaba, me gritaba que hiciera caso o me daría una paliza…

»Fueron años de abuso, pero… no fue lo peor que me podría haber pasado. Es decir… odiaba la situación, pero lograba desconectarme cuando mi padre estaba así. Aguantaba los gritos, los insultos y los golpes porque eso era lo que había. Así era mi vida y era muy chico para entender que nada de eso estaba bien. O tal vez lo entendía, pero lo bloqueaba. No lo sé. El resultado es el mismo: lo toleraba. Y era una vida horrible, pero era mi vida.

—Te habías resignado a ella.

—Sí, esa es la palabra: resignado. No me gustaba, pero —se encogió de hombros—, ¿qué podría haber hecho? No se me ocurrió nada; no se me ocurrió que se me tenía que ocurrir algo.

—Eras muy chico.

—Coro era menor que yo y apenas se enteraba de lo que ocurría. Por supuesto que oía los gritos, pero mi padre nunca le hizo nada a ella. La cuidaba como a una reliquia. Mi hermano de a poco comenzó a resistirse. Era rebelde y malhablado. Recuerdo haber pensado que a mi madre no le hubiera gustado oír las cosas que él decía.

»A medida que pasaban los años, se ponía cada vez peor. Mi hermano discutía, criticaba, gritaba… Varias veces peleó con mi padre, verbal y físicamente. Fue entonces que empecé a tener miedo. Empecé a querer que esa vida se acabara. Quería que mi madre regresara, que mi padre sonriera otra vez… Porque eso tenía que pasar tarde o temprano, ¿verdad? Estaba convencido de ello. Solo era una mala etapa, todo regresaría a ser como era. —Sus pestañas barrieron algunas lágrimas y tuvo que dejar a un lado su taza para atraparlas. Qué bien conocía yo ese ingenuo optimismo. Khain respiró hondo y siguió.

»Una noche, estaba en la puerta que daba al jardín con mi hermano. Mirábamos las estrellas y hablábamos de nuestras vidas. Le dije que estaba cansado y que quería volver atrás, a nuestras épocas de paz. Le dije que extrañaba a mi madre. Mi hermano me ofreció una salida: huir. Tomar a nuestra hermanita y huir. Tal vez no esa noche, pero pronto.

»No quise. Esa casa estaba llena de buenos recuerdos; estaba llena de mi madre. Si nos íbamos, ¿cómo iba a sentir su presencia? Sonaba a traición. Pero mi hermano insistió y me fue convenciendo… Tal vez tenía razón, tal vez la única forma de terminar con el abuso era yéndonos. Mi hermano era mayor que yo; más sabio, más maduro. Confiaba en su palabra.

»Nuestro padre llegó entonces, mucho antes de lo que acostumbraba. Y cuando no nos encontró en la casa, fue a la habitación de nuestra hermanita. — Hizo una pausa. Me estremecí—. Mi hermano me dijo que el plan había cambiado, que había que actuar ahí mismo. Tomó algo, no recuerdo qué fue, y me dio a mí un cuchillo. Me dijo que él lo golpearía y que yo debía matarlo.

—¡Ay, Khain…! —no pude evitar exclamar mientras cubría mi boca con mi mano libre.

—Me preguntó si estaba con él —prosiguió como si no lo hubiera interrumpido. Su rostro estaba contraído en una mueca de adrenalina y angustia—. Me temblaban las manos. Las rodillas. Le dije que sí. Corrió a ayudar a mi hermana, a salvarla… y yo hui. Hui. Me di la vuelta y escapé. —Jadeó y nos dio unos segundos de silencio en lo que recuperaba la compostura.

»Te dije que Sirael es inmune a la ley… Yo también lo soy. Mi hermano quería que yo matara a mi padre porque a mí no se me podía juzgar, pero a él sí. Si lo logró, si lo asesinó… tal vez hoy día siga preso por eso. O tal vez mi padre se haya defendido y lo haya matado a él.

—¿No sabes qué pasó esa noche?

—No. Nunca tuve el valor de preguntar.

—Entonces, ¿eso fue todo? ¿Así te fuiste y jamás regresaste? —Khain me miró con culpa y negó con la cabeza.

—No sé qué pasó con mi hermana —dijo con un hilo de voz—. No sé qué le hizo mi padre esa noche. —Su expresión se llenó de pánico y sus labios temblaron—. Si él la hubiera herido, si le hubiera hecho algo… Yo… —Jadeó y sollozó.

—Khain —intenté tranquilizarlo y le acaricié el rostro.

—Sé que es peor no saber. —Gimió y se terminó de quebrar, cubriéndose el rostro con las manos para llorar—. Pero no puedo saber. No puedo. Prefiero la ansiedad de la incertidumbre al dolor de escuchar que mi padre violó a mi hermana y lastimó a mi hermano. A la culpa de saber que no estuve ahí para ayudarlos, para salvarlos… o al menos para sufrir con ellos. —Se inclinó hasta apoyarse en mi regazo y se quedó allí, llorando—. Fui un cobarde, un traidor… Me fui y los dejé. Me salvé a mí y sacrifiqué hasta lo que no me pertenecía.

Dejé mi taza junto a la suya en la mesa y me recosté sobre él, apoyándome en su espalda, abrazándolo y acariciándolo. El día que conociera a Darius y Sirael, este último me había dicho que no era el abuso lo que había hecho huir a Khain ni el dolor lo que le impedía volver. No había vuelto a hablarme de eso, pero yo no había podido dejar de pensar en ello.

¿Qué es peor que el dolor, que el abuso?

—Culpa —susurré. Khain se estremeció, llorando sin parar.

“Me sentí identificado con el Caín bíblico y adopté su nombre”.

Me erguí y le rasqué la espalda y acaricié la cabeza hasta que lentamente se empezó a calmar. Gemía y sollozaba, pero su respiración estaba normalizándose. Tenía los ojos enrojecidos y las pestañas y mejillas empapadas por las lágrimas.

—No eres un cobarde —le aseguré—. Fuiste un niño abusado llevado al límite.

—Mi hermano también, pero él fue valiente y altruista… mientras que yo solo velé por mí.

—Todos reaccionamos distinto ante situaciones así… y tu hermano era mayor.

—Apenas por un par de años…

—Los suficientes; el hermano mayor siempre se siente responsable porque es criado con la idea de que debe cuidar de los más pequeños.

—Ojalá me hubiera quedado —se lamentó. Extendió las piernas, acostándose en el sofá sin dejar mi regazo, y me rodeó la cadera con los brazos.

—No podrías haber atacado a tu padre… Por más monstruoso que fuera, tú tienes un corazón demasiado…

—… blando.

—Bueno —lo corregí. Él no respondió y cerró los ojos. Levanté su camisa y comencé a acariciar su espalda—. Te amo —le susurré. Él soltó el aire y se estremeció, abrazándome con más fuerza—. Gracias por contarme todo esto.

—Al menos me queda la alegría de que mis errores y mis penas me trajeron hasta ti.

CAPÍTULO VEINTINUEVE

NEGRO DE HUMO

Pigmento antiguo obtenido a través de la quema de distintas maderas. Dado su particulado grueso, sus aplicaciones eran muy limitadas y no servía con todas las técnicas de pintura.

Envié un mensaje a Esdras ni bien pude, pero tardó más de una semana en entrar a su teléfono. Supuse que estaba en Errantia o quién sabe qué otra dimensión, pero eso no aliviaba la ansiedad. Lo bueno fue que, ni bien lo leyó, se materializó en el departamento. Por suerte, estaba solo en casa.

—¿Qué pasó? —me preguntó a modo de saludo.

—Esdras, no puedo vivir un segundo más sin saberlo: ¿qué pasó con los Cavalar?

—¿Preguntas todo eso que Khain no quiere saber? No sé si sea apropiado.

—No te lo pregunté, te lo pedí. Dímelo. —Esdras dudó, midiéndome con la mirada. No lo aguanté más y agarré su brazo con ambas manos—. Por favor, Esdras, por favor. Necesito saberlo. Khain no sabrá si no quiere, pero, a mí, dímelo. —Él pareció listo para discutir, pero algo lo aflojó. Siempre se veía tan rudo e inmune a todo, pero había un corazón debajo de toda esa frialdad. Tenía que haberlo. Era hijo de Hades y Perséfone.

—¿Qué quieres saber?

—¿Qué pasó?

—No sé qué pasó.

—El hermano de Khain, Rapsodia, ¿mató a su padre?

—No, lord Ópera sigue vivo. Y lord Rapsodia todavía vive con él.

—¿Significa eso que el abuso paró?

—No lo sé.

—¿Y Coro?

—Vive con uno de sus tíos.

—¿Fue violada por su padre?

—No.

—¿Estás seguro?

—Sí, los asaltos sexuales siempre dejan manchas en el aura del violador que solo se van tras morir. Lord Ópera tiene limpia su aura.

—¿Por qué nunca le dijiste a Khain?

—Porque no quiere saberlo y mi rey me prohibió hablar de esto si no me es preguntado de forma directa.

—Está bien, yo hablaré con él.

—Sirael tenía razón: sí eres un entrometido.

—Sirael no tiene derecho a decir eso —protesté. Esdras se encogió de hombros y desapareció.

La emoción se apoderó de mí de inmediato. Tomé mis llaves y corrí fuera del departamento. Khain estaba trabajando, no sería hora de su descanso todavía, pero no podía contenerme.

El Café Aroma tenía gente, pero no estaba lleno. Khain me vio llegar y, luego de terminar con la mesa que atendía, vino a mi encuentro.

—¿Qué haces aquí, gatito? —me preguntó tras darme un beso en la mejilla.

—Vine porque… —Esas dos palabras salieron de mi garganta sin problemas, pero las demás se esfumaron antes de pronunciarlas, como si un súbito silencio me estrangulara—. Quería… —Y volvió a pasarme. Me quedé jadeando, confundido. Khain alzó una ceja.

—¿Te sientes bien, amor?

—Sí, estoy bien, solo quería… Quería verte y decirte…

—¿Qué pasa?

—Nada. Yo solo… quería que supieras… —me resigné— que te amo.

—Y yo a ti, gatito. ¿Seguro estás bien?

—Estoy bien. ¿Me sirves un té?

—Por supuesto, siéntate donde quieras y ya estoy contigo.

Se alejó, algo preocupado tal vez, y yo me arrojé a un asiento y le escribí a Esdras. Por suerte, seguía en la Tierra y me leyó de inmediato.

—¿Qué me hiciste? —escribí—. ¡No puedo hablar con Khain de lo que me dijiste!

—Te dije que el rey prohibió hablar de esto si no te es preguntado directamente.

—¡No me importa! ¡Él no es mi rey!

—Tal vez no, pero tú sigues siendo un plebeyo.

No respondió más luego de eso. ¿Magia? Debía ser… La sola idea de contarle a Khain lo que sabía me hacía sentir como si alguien me apoyara un cuchillo en la garganta. Qué tonto de mi parte… Darius y Sirael también debían saber; seguro habían preguntado a Esdras ya o habrían averiguado por sus propios medios porque eran tan entrometidos como yo… y seguro tampoco podrían decirlo porque Khain no quería saber. Yo había preguntado y se habían resistido, tal como Esdras lo había hecho; no fue hasta que pregunté decidido a inmiscuirme del todo que la presa mágica había soltado la garganta del príncipe y le había permitido hablar.

Así que volvía a lo mismo. Khain tenía temores que yo podría haberle extirpado en un instante, pero no podía porque su miedo lo paralizaba. No, no era lo mismo, era peor.

Khain dejó mi té frente a mí y me besó la cabeza. No lo había oído acercarse.

—¿Seguro que estás bien, gatito?

—Sí, discúlpame por preocuparte. Solo quería verte.

—Nos vimos hace una hora.

—No tengo suficiente de ti —respondí con una sonrisa. Él me la devolvió y me dio otro beso, esta vez en la sien, antes de regresar a trabajar—. Dile a tu rey que me quite esta maldición, Khain necesita saber —escribí a Esdras. El mensaje entró, pero no lo vio. Dudaba que fuera a importarle de todos modos.

De algún modo, no lloré.

CAPÍTULO TREINTA

GUTAGAMBA

Pigmento amarillo originario del sudeste asiático utilizado para pintar en acuarela. En Europa fue difundido y utilizado como pigmento y medicamento, administrado en dosis cuidadosamente calculadas dada su reconocida toxicidad.

Meses pasaron y la rutina fue haciéndome olvidar el secreto a voces de los Cavalar. Khain no preguntaba y yo no encontraba una forma de burlar el sello mágico que el rey había puesto sobre ese tema de conversación. Ya habían pasado varias semanas desde que me había rendido a mis intentos de rebeldía; no me habían llevado a ningún lado.

Una pareja llegó a la sala de emergencias un día de otoño. La mujer sangraba y estaban aterrados de que su embarazo estuviese en peligro porque ya habían perdido otros tres. No hablaban el idioma, solo español, por lo que yo fui elegido para ser su intérprete. Fui yo quien pidió su historia, fui yo quien oyó sus miedos, fui yo quien les dijo que habían perdido a su cuarto hijo.

Tuve que decirles que la medicación que ella había tomado para una infección urinaria había causado todo. No era una droga que se consiguiera sin receta médica y no había profesional de la salud que se preciara que fuera a recetarle algo así a una mujer embarazada. Al parecer era un problema común para ella y estaba acostumbrada a no preguntar antes de medicarse. No supe cómo lo consiguió sin una receta médica. No quise saberlo tampoco.

Sus gritos y llantos me destrozaron el corazón y dejaron mis oídos zumbando cuando salí de la sala de emergencias. No recuerdo cómo llegué a casa, solo que de pronto estaba allí, con Khain mirándome con su propio corazón en un puño. Vino a abrazarme y me deshice en lágrimas.

—¿Qué hago, amor mío? —me preguntó con suavidad.

—Solo sostenme.

—Te tengo, gatito.

Apretó sus brazos en torno a mí y nos abrazamos tanto tiempo y con tanta fuerza que sentí que mis músculos empezaban a entumecerse, pero no estaba dispuesto a soltarlo. Él me acarició entero y me llenó de besos los hombros y el cuello.

—Llévame a la playa —le pedí apartándome lo suficiente para mirarlo a los ojos y que sus besos llegaran a mis labios.

—Y a la luna, si quieres. —Le di un último beso intenso y fui a lavarme la cara y tratar de mejorar un poco mi apariencia. Me veía destruido, no entendía cómo Khain podía encontrarme lo suficientemente atractivo en momentos así como para besarme—. ¿Listo, amor? —me preguntó cuando regresé al salón. No me había quitado mi abrigo y él ya se había puesto el suyo, así que no nos demoramos más.

Estaba ya oscuro y hacía frío, pero no había siquiera una brisa, por lo que caminamos a paso lento por la costanera, tomados del brazo y disfrutando de la soledad de la noche.

—Esto me trae recuerdos —me dijo—. Paseábamos mucho por aquí cuando estábamos conociéndonos.

—Sí. —Me apoyé en su hombro—. Hace ya… ¿dos años? ¿Ya?

—Sí, dos años. Era una noche de noviembre muy parecida a ésta cuando te acercaste a mí en el teatro.

—Fuiste una bendición —recordé. Él se movió para hacerme levantar de su hombro y me besó—. No quiero regresar.

—No regresemos, entonces. Cenemos en algún restaurante.

Afirmé y seguimos caminando, pero pronto empecé a llorar otra vez.

—Disculpa si te molesta, pero tal vez hablar sea lo mejor —me dijo con gran cuidado, como si temiera que su voz pudiera rasgarme—. ¿Cielo?

—No me entendiste —dije entre sollozos.

—¿Qué no entendí?

—No es a casa a donde no quiero volver.

—¿Es al trabajo? —preguntó. Afirmé—. Ay, amor…

—Es tan difícil…

—Renuncia entonces. Sé enfermero en cualquier otro lugar; lo que sea será menos demandante que la sala de emergencias.

—Pero no me sentiré tan útil.

—¿Sacrificarás tu salud mental por sentirte útil?

—¿Por qué, Dios? —sollocé—. Amo mi trabajo, ¿por qué me hace esto? —Mi respiración se detuvo, paralizada por la realización.

—¿Amor?

—Necesito sentarme. —Khain cruzó su brazo por mi cintura y me guio hacia una escalera que iba hasta la playa, ayudándome a sentar en un escalón.

—Estás pálido.

—Ya había dicho eso… —recordé. Él se sentó a mi lado y me frotó la espalda—. No fue por mi trabajo entonces, sino por… Svit. “¿Lo amo, por qué me hace esto?” Creí que lo había superado, creí que había aprendido a tener relaciones sanas porque contigo tengo una relación sana… y ahora me doy cuenta de que todo el tiempo tuve a un segundo Svit en mi vida, en la forma de mi trabajo. Un trabajo que me demanda más de lo que puedo dar, que me pisotea emocionalmente y exige que mi vida sea nada más que él.

—Creo que estás simplificando demasiado, Hahn. La gente en tu trabajo te ama y lo que haces es muy apreciado.

—Lo sé, pero la relación que tengo con mi trabajo es tóxica. Es una relación de abuso y sometimiento. —Suspiré. Khain me miraba con una sonrisa paternal—. Crees que estoy exagerando y soy un tonto.

—Creo que estás cansado, amor.

—Lo estoy —admití y volví a quebrarme. Me apoyé contra su pecho y, una vez más, me escondí del mundo en sus brazos. Luego de un rato, me obligó a erguirme.

—Muy bien, esto es lo que haremos: vas a tomarte una licencia, no importa si es sin goce de sueldo.

—Pero… —intenté protestar, pero él puso uno de sus dedos sobre mis labios para callarme.

—Te tomarás esa licencia hasta el primero de enero y te tomarás este tiempo para disfrutar de un poco de paz. Descansarás apropiadamente y te mimarás un poco. Tal vez puedas encontrar algún pasatiempo nuevo o ir al gimnasio como hace meses dices que harás, o tal vez ir a terapia a terminar de sanar todo este tema de Svit.

—¿Viviremos solo con tu sueldo hasta entonces? No me gusta depender de nadie.

—Lo sé, pero toléralo esta vez, ¿sí? No será por mucho tiempo. Luego de ese bien merecido descanso podrás regresar a trabajar en la sala de emergencias o a cualquier otro lugar si decides hacer un cambio en tu vida.

—No sé…

—¿Qué es lo peor que puede pasar?

—Quedarnos sin dinero.

—No beberemos vino este mes, compraremos un queso más barato, tal vez no vayamos al teatro hasta el año próximo… Sobreviviremos.

—Podría gustarme ser un vago mantenido y jamás querer regresar a trabajar.

—Khain comenzó a reírse.

—No creo que sea posible eso. Creo que a los tres días de tomarte esa licencia estarás histérico de aburrimiento.

—Suena a algo que me pasaría —coincidí sonriendo al fin.

—¿Qué te parece si lo negociamos? Concédeme esto y te prometo que iremos a Errantia. Los elfos hacen una inmensa celebración para el solsticio de invierno en esa ciudad que elegiste, Little Prince. Iremos a celebrar con ellos.

—¿Estás seguro?

—Estoy seguro. Si esto es lo que toma hacerte descansar, triunfaré por sobre todas las sombras del mundo.

CAPÍTULO TREINTA Y UNO

VERDE DE CADMIO

Pigmento de alta estabilidad, resistencia a la luz, poder cubriente, etc. Varía de tóxico a muy tóxico y debe evitar mezclárselo con algunos pigmentos específicos, siendo uno de ellos uno de los que lo componen originalmente, para evitar una reacción química.

No me costó mucho obtener un período de licencia en el trabajo. Se había corrido la voz de lo mal que había salido aquel día tras hacer de traductor, así que mi necesidad de tomarme un tiempo no fue sorpresa para nadie. De hecho, la sorpresa para los de recursos humanos fue que no presentara una licencia psicológica.

No se me había ocurrido, pero fue buena idea y me facilitaron la entrevista con una terapeuta que estaba en el hospital a quien le pareció apropiado que me tomara un tiempo por el bien de mi salud mental. Tendría que volver a consultas semanales, pero planeaba hacer terapia de todos modos. Y sin la presión de no tener un sueldo por ese tiempo, me relajé tanto que lo que más hice los primeros días fue dormir. Para empeorarlo, Khain me hacía masajes cuando me encontraba en la posición correcta y siempre había sido muy habilidoso con las manos.

Luego de eso, me puse al día con mi vida. Ordené todas mis cosas con tanto cuidado que parecía que Khain lo había hecho y logré ocuparme de trámites y cuestiones que había postergado por meses. Pinté con Sirael, visité a Emma, fui a casa de Darius a oírlo hablar por hora de dioses antiguos y olvidados… y luego de todo eso, como mi amado había predicho, empecé a aburrirme. Había un límite a cuánto podía uno podía hacer lo mismo día a día antes de volverse loco, y mi umbral de tolerancia no era muy alto.

—¿Qué haces? —me saludó Khain al entrar una tarde. Estaba acostado en el sillón con las piernas sobre el respaldo.

—Aburrirme —respondí casualmente.

—Ve al gimnasio —me retó.

—Ya fui.

—Oh. Bueno, báñate.

—Ya lo hice. Dos veces. Y ya lavé la ropa, la saqué y hasta planché los cordones de mis zapatos.

—Entonces solo quédate ahí y relájate.

—Estoy relajado. ¿Pusiste ya el sueño en la botella de aetherna? Pensaba tomarla para al menos sentir que hago algo diferente.

—Oh… —exclamó con el ceño fruncido—. Sí, ya está lista, pero esperaba que la tomaras en alguna ocasión especial.

—¿Por ejemplo?

—No lo sé, amor… Algo especial. Solo te daría una noche diferente de todos modos.

—Está bien, resistiré. Pero encuéntrame algo más para hacer.

—Ya lo hice. —Alzó su mochila y la dejó en el sofá. La abrió y de su interior sacó un libro que se veía hecho a la antigua, pero estaba nuevo—. Hoy vamos a planear nuestro viaje a Errantia.

—¿De verdad? —exclamé saltando del sillón.

—Ven aquí. —Me arrojé a sus brazos y robé algunos besos. Luego nos sentamos muy juntos a la mesa y estuvimos revisando el libro. Era de Darius, lo había revisado cuando elegí Little Prince como el lugar que quería visitar un año antes, pero no me molestó volverlo a hacer porque junto a Khain era una experiencia diferente.

Él había viajado a algunas ciudades élficas cuando era niño y me contó cosas de la cultura. Los elfos parecían ser joviales, aunque algo estirados. Tenían una cultura que parecía una unión romántica entre el renacimiento y un videojuego de fantasía medieval. A Khain le dio risa la comparación, pero no negó que fuera acertada. Los humanos eran muy similares, con más parecido al verdadero medioevo mientras más al norte se fuera, sin nunca convertirse del todo en nuestro pasado. Los wispers, hacia el sureste de los elfos, tenían un estilo y cultura bastante único, pero Khain aprobó mi descripción de “si los bufones hubieran ocupado el lugar de sus lores durante la era victoriana”. Más allá, los alas’arr… Ellos eran indescriptibles.

Quería verlo todo, recorrerlo todo… Quería conocer a esa gente, escuchar sus historias, experimentar su cultura. Se me escapaban lágrimas de emoción al pensarlo.

—Eres adorable —me dijo Khain—. Veremos todo lo que quieras, te lo prometo. Little Prince será el primero, habrá más.

—¿Podrás?

—Mientras sea uno a la vez, estoy seguro que sí.

—Eres tan valiente. Pasaste diez años atrapado aquí en la Tierra y ahora cambiarás todo de un momento a otro.

—Es más fácil ser valiente por alguien que uno ama. Quiero verte sonreír así como estás sonriendo ahora, por siempre.

—Eres tan lindo que le estás dando envidia a los arcoíris de todo el mundo.

—Khain se rio y tomé su rostro con ambas manos para besarle los labios—. Tú también ríete así por siempre.

* * *

El día del viaje a Errantia se acercaba. Khain estaba decidido, esta vez no daría un paso atrás, pero eso no lo curaba de su ansiedad. Hacía ejercicios que su terapeuta le había enseñado, meditaba y se daba baños tan a menudo como podía. De noche me pedía que cerrara la puerta del dormitorio, pero se tomaba su tiempo para respirar antes de apagar la luz y a veces tenía que volverla a encender. Mientras más cerca estábamos de la fecha, más ansioso se ponía.

La noche anterior lo encontré llorando. Apenas un par de lágrimas, pero eran un par demasiadas.

—¿Podrás, amor? —le pregunté.

—Sí, no te preocupes.

—Podemos ir la semana que viene.

—No, el solsticio es mañana. Te encantará la fiesta; los elfos son aburridos durante todo el año, pero se comportan como fuegos artificiales durante sus solsticios. —Cerró la puerta mientras me acostaba y vino luego a mis brazos. La luz permaneció encendida en lo que se tomaba su tiempo para respirar y tranquilizarse.

Inspirado, me levanté y fui a mi cajón, regresando con la pequeña botellita de aetherna.

—¿La tomarás esta noche? —me preguntó.

—No, tú. —Me recosté a su lado y se la ofrecí.

—Pero tiene todo mi amor por ti.

—Ya me estás expresando todo tu amor haciendo esto por mí, no necesito más. Bébela.

Para mi sorpresa, no se resistió más. Aceptó el agua mágica y se la bebió. Creí que caería de inmediato, pero se tomó su tiempo para acomodarse y estirar sus brazos para recibirme en ellos. Apagó la luz y suspiró.

—Ay, dioses… ¿Cómo es que te amo tanto?

CAPÍTULO TREINTA Y DOS

AZUL DE PRUSIA

Pigmento descubierto por accidente que tiene todo tipo de usos, incluso medicinales. Pasó a la historia al ser utilizado para colorear planos, lo que les dio su nombre en inglés: blueprint.

Me desperté esa mañana tan emocionado que me sorprendió haber sido capaz de dormirme la noche anterior. Khain parecía haber descansado bien, pero mantenía un silencio distraído. Me vestí con las prendas errantes que Darius me había regalado la navidad anterior y me admiré en el espejo del baño hasta que Khain se puso las suyas y me perdí mirándolo a él.

Eran de mayor calidad y, aunque casuales, se veían principescas. Botas cafés de cuero; un chaleco asimétrico, verde como un bosque, con botones que combinaban con los broches de plata de sus botas; una camisa blanca con delicados bordados marrones; y una capa, blanca por fuera y verde por dentro.

—¿Cómo es que yo no tengo una capa?

—Los elfos no las usan.

—Yo no soy elfo.

—Me refiero a que nos hará llamar la atención… pero hará frío, así que decidí llevarla. Vamos, te la doy luego. —Me ofreció su brazo y salimos al comedor. Esdras ya nos esperaba.

El príncipe nos agarró a ambos de la mano y nos dio un minuto para respirar hondo y despejar nuestras mentes. Nos había advertido ya que necesitábamos paz interior para poder cruzar el inframundo sin ponernos en peligro. Yo afirmé de inmediato; tenía experiencia forzándome a la calma gracias a mi trabajo. Khain tenía los ojos cerrados y respiraba hondo. Lo esperamos un minuto hasta que nos dio la señal de que estaba listo ya. Jamás lo había visto tan decidido.

La oscuridad se abrió y nos tragó. Esdras se zambulló en ella con confianza, arrastrándonos con él. Nos había explicado qué se sentía para que no entráramos en pánico cuando las sombras nos rodearan y los ojos de los espectros se posaran sobre nosotros, además de que tanto Khain como yo teníamos protección: él usaba las esencias de Perséfone, yo el crucifijo que me había dado Hades; pero nada fue como había esperado. Me había preparado para luchar por mi vida y sentir emociones horribles, pero el viaje fue rápido y tranquilo, casi como dejar atrás una brisa.

Alguien nos esperaba del otro lado; vi sus ojos mirándome. No, no los vi, pero sentí su peso. Me pregunté si eran los de los espectros, pero no parecían crueles o hambrientos, sino más bien curiosos. Había una gran mente detrás de ellos; una inteligencia y astucia chispeantes. Nos miramos un largo rato y, al final, sentí un viento rodeándome y aferrándose al regalo que tenía para Khain en mis manos. Su pensamiento llegó a mi mente “no puedo permitirte pasar esto”. Lo acepté y lo solté, sabía que no tenía otra opción. “Te esperará en casa”.

Una habitación se materializó a mi alrededor y volví a sentir la mano de Khain sujetando la mía. Él me soltó de inmediato para frotarse el rostro.

—¿Estás bien? —le preguntó Esdras. Él afirmó con la cabeza, así que pasó su atención a mí.

—No fue tan malo como esperé.

—Bien. El rey pagó por su estadía aquí y les envía sus más sinceros deseos de que pasen un agradable solsticio. También esto —añadió ofreciendo a Khain una bolsita de cuero cuyo contenido tintineaba—. Si necesitan algo, sabes llamarme.

—Esdras —lo detuve antes de que se fuera—. ¿Ese hombre era el rey?

—¿Qué hombre?

—El que nos detuvo. Se pasó como quince minutos decidiendo si me dejaría entrar a Errantia o no. —Esdras frunció el ceño, confundido.

—No lo vi hacer eso —dijo Khain.

—¿Tú también viste a alguien? —preguntó el príncipe.

—Sí, pero solo un minuto. Me dio la bienvenida, dijo que era agradable verme regresar y nos dejó pasar.

—No vi eso —exclamé—. No te vi a ti, de hecho. Me vi solo frente a él. ¿Quién era? —volví a preguntar a Esdras.

—No vi a nadie. Nunca vi a nadie. —Nos miró con sospecha—. Llámame si necesitan algo —repitió y desapareció.

—Bueno, yo también te doy la bienvenida a casa, amor —le dije a Khain. Él sonrió y paseó la mirada por la habitación, encogiéndose un poco entre sus hombros. El lugar tenía el piso y los muros de una piedra extraña, pulida y de distintos tonos de azul con un destello dorado como el del lapislázuli. Parecía resina, haciendo espirales de color y vetas con patrones de mosaico.

—Parece que el rey no escatima en gastos —comentó robándome el pensamiento.

—Te lo mereces.

—Gracias, amor —dijo con ternura. Le acaricié el pecho y lo besé—. Ah…

¿Hahn? —llamó cuando me aparté y me señaló su chaleco, que ahora tenía marcas rosadas donde mis manos habían estado. Me las miré, pero no tenía nada en ellas que pudiera haberlo teñido.

Pasé un dedo por su brazo y vi la tela tiñéndose. Lo alcé unos centímetros, pero la tela seguía reaccionando a mí a pesar de que no estaba tocándola. El color entonces se volvió azul. Seguí jugando y tiñendo su camisa. El color era difuso, pero se intensificaba mientras más acercaba mis manos a él, solidificándose si lo tocaba.

—Tal vez tendría que haberme traído una muda de ropa —bromeó y sonreí. Entonces, el color se volvió anaranjado. Confundido, seguí, pero mientras eso duró, el color fue un azul extraño, amarronado. Luego, entendí, y empecé a pintar con amarillo.

—Reacciona a lo que estoy pensando o sintiendo. Como los pigmentos de emociones de Sirael. —Miré a Khain y me llené de amor por él, y mis dedos regresaron a ese suave rosado que, capa tras capa, se volvía del color de una cereza.

—¿Qué necesitas sentir o pensar para dejarme la camisa como estaba?

—No sé. —Sonreí. Respiré hondo y me imaginé guardándome mis pinturas luego de haber acabado. Acaricié a Khain y devolví su ropa a la normalidad—. Es muy divertido, ¿es ropa mágica?

—No, amor, este eres tú. Es tu magia. —Me tomó las manos y me besó los dedos.

—¿Mi magia? ¿Qué quieres decir con eso? Yo no tengo magia.

—Sí, sí la tienes, puedo sentirla. —Estiró un brazo y pasó un dedo por la piedra, dejando una marca anaranjada y amarilla como si el atardecer se hubiera estrellado contra el muro—. También puedo copiarla.

—Pero… ¿cómo? Nunca estudié nada.

—Creo que es un don; lo que significa que el dios que te apadrina te la ha dado.

—No tengo un dios padrino.

—Claro que sí; tú lo elegiste y le rezas a menudo.

—Pero Dios no tiene ese poder… No hay magia en la Tierra.

—Que no se puedan ver los resultados de sus bendiciones con tanta claridad como aquí no significa que no las dé. Tal vez tu impulso innato a pintar con los dedos fue todo lo que pudo hacerte llegar a través del grueso velo que separa el mundo físico del divino.

—Entonces… ¿Dios de verdad existe?

—Mientras tú creas en él. —Volvió a besarme las manos—. ¿Salimos a recorrer la ciudad?

—¡Sí, salgamos! ¡Quiero ver a los elfos!

—Bueno, pero no expreses tanta emoción o nos mirarán raro.

—Nos mirarán raro de todos modos porque llevas capa, así que déjame emocionarme.

—Solo son gente con orejas largas.

—Sabía que tenía que hacerte leer El señor de los anillos antes de venir.

Por suerte no tuve que esperar mucho: cruzamos a dos de aquellas hermosas criaturas en el pasillo a pocos metros de nuestra puerta. Eran dos hombres de nuestra edad charlando y riendo como si fueran las personas más normales del mundo, y para ellos mismos y el resto de Errantia seguro lo eran, pero para mí eran la realización del sueño de mi infancia. Y hacer magia… Tener magia. Me miré las manos y luego a Khain. Sentía que explotaría de felicidad.

—¿Feliz, amor?

—Como no imaginas.

Salimos de la posada directo a una plaza. Una multitud de gente, elfos todos, estaba reunida junto a una fuente de agua gigantesca armando un escenario a la sombra de una estatua de una sirena que alzaba al sol como para ponerlo en el cielo. Toda la ciudad estaba en el mismo estado; preparándose para la fiesta que iniciaba al atardecer. Muchos niños corrían por las calles persiguiendo o siendo perseguidos por destellos de luz dorada que quise creer que eran hadas, pero Khain no me dejó porque le resultaba improbable que ellas entraran en la ciudad. Lo acepté, de todos modos. Era mágico y eso era lo importante.

Pronto me percaté de que los raros éramos nosotros. Vimos a unos pocos humanos y a un grupo de wispers, a quienes identifiqué porque sus orejas, aunque también terminadas en puntas, no eran largas sino redondeadas como las mías. Uno de los hombres en el grupo tenía, además, el pelo corto y plateado y había una mujer con largo pelo blanco y un mechón azul. Khain me indicó que los wispers a veces se teñían el cabello, pero que esos parecían ir al natural. Esos colores eran sus habituales, junto con el negro y celeste; mientras que los elfos tenían el pelo castaño, rojo o rubio. Señalé eso como una curiosidad, dado que no compartían ningún color, y Khain se acercó y me susurró.

—Los wispers crearon a los elfos de ese modo para identificarlos con facilidad entre la multitud.

—¿Los wispers crearon a los elfos?

—A partir de espíritus de árboles, sí. Fueron creados para ser… sirvientes.

—¿Esa es una forma de decir que fueron esclavos?

—No digas esa palabra aquí —me advirtió en un susurro intenso. Me tapé la boca deprisa.

—Lo siento. Pensé que la esclavitud no existía en Errantia.

—No existe hoy día y es debatible si existió. Los wispers aseguran que los elfos eran espíritus inmaduros en un principio, que no sabían siquiera cuidarse a sí mismos, y que, ni bien maduraron y reclamaron su independencia, ésta les fue dada de buena gana. Los elfos no tienen exactamente la misma historia, pero los humanos no existíamos todavía en aquel entonces, los wispers no llevaban registros escritos de su historia y los elfos no empezaron a escribir hasta mucho después, así que es debatible.

—¿Y los dragones? ¿Y los inmortales?

—Los dragones entraron en guerra con los elfos el día que declararon su independencia, dado que la tierra a la que se fueron a vivir era de ellos, así que sus registros no son exactamente imparciales. Inmortales hay de esa edad y más, pero eso no significa que estuvieran ahí y vieran lo que ocurrió.

»Guerras no hubo entre wispers y elfos por la independencia, en eso estamos todos de acuerdo, pero es discutible qué tan amables fueron las negociaciones.

—Khain. —Lo detuve jalando de su brazo—. Estoy muy feliz de estar aquí.

Gracias por traerme. Sé lo difícil que fue para ti.

—Me alegra que lo estés disfrutando, pero guarda los agradecimientos para más tarde, que esta aventura recién empieza.

Seguimos caminando, pero a paso lento. Yo era el turista más insoportable que esa ciudad debía haber visto en su historia. Todo me impresionaba, todo era lo más interesante que había visto jamás. La arquitectura era una combinación de la Italia renacentista con un bosque mágico que crecía sin control. Los edificios integraban los troncos y las ramas de árboles todavía vivos. Las calles eran de piedras con vetas de colores y esa misma resina reluciente que debía ser más resistente al desgaste de los elementos y el paso de la gente de lo que imaginaba.

Darius me había mencionado que Errantia no era una Tierra medieval, sino un mundo aparte con el que había alguna conexión cultural, pero que no evolucionaban al mismo ritmo ni en la misma dirección. Me lo había ejemplificado con las runas de luz; magia tan común que era raro encontrar casas que no la usaran para iluminar sus habitaciones o pasillos durante la noche. Errantia no necesitaba electricidad. Errantia nunca sería la Tierra. Errantia llevaba miles de años caminando su propio camino. Y sí se veía esa unión cultural, empezando porque los elfos hablaban inglés y un idioma propio que Darius describía como una mezcla de lenguas germánicas antiguas, pero no se sentía como si estuvieran copiando a la Tierra. No se sentía como si aquello no fuera más que un festival de recreación medieval. Se sentía como una cultura actual y moderna que coincidía en algunos puntos con lo que yo consideraba medieval o antiguo.

Me emocioné, más de lo que ya estaba, cuando cruzamos a un par de guardias. Con sus armaduras, yelmos y espadas colgando de sus caderas, parecían salidos de una novela fantástica. Khain disfrutaba de mi locura en silencio, sonriendo y mirándome como si yo fuese un milagro.

Cuando el sol desapareció y el horizonte se bañó de rojo y dorado, la ciudad se encendió. Había fogatas en todas las plazas y gente que echaba en ellas hojas secas que perfumaban el ambiente y cristales y minerales que arrojaban chispas de colores como si fueran fuegos artificiales.

Había músicos en las calles, malabaristas en las esquinas y obras de teatro por doquier. Vimos una en la que una elfo vestida como una dríade conquistaba al sol declarándole su amor con un violín de cristal. Khain nos compró un vino especiado caliente y nos sentamos a comer panes rellenos de frutas y hierbas frescas frente a una de las fogatas. Habíamos elegido ya una taberna para cenar, pero lo haríamos tarde porque sería una larga noche, la más larga del año, de hecho. Lo bueno es que eso significa que tendríamos tiempo para probar todo tipo de comidas.

Durante la fiesta los niños tenían permitido dormirse en brazos de sus padres, pero nadie más. Cada bostezo era recibido con chiflidos y abucheos de los que estaban cerca. Pensé que al principio era solo entre amigos, pero me tocó bostezar a mí y recibir la atención de todos los que me vieron. Khain y yo nos reímos con la multitud y al final me consoló el poder silbarle yo a alguien un poco más tarde esa noche.

Cenamos a la hora más oscura de la noche y, tras una larga sobremesa, nos unimos a un baile grupal al ritmo de tambores, violines y oboes. Escuchamos una historia de un wisper que las contaba con figuras de humo que creaba con su magia y luego Khain me propuso ir a la playa a esperar el amanecer. Faltaba todavía, pero tal vez no hubiera suficiente gente allí y pudiéramos hacer trampa y dormitar un poco. Acepté y empezamos a caminar muy juntos, acurrucándonos bajo su capa.

La playa estaba bien iluminada con faroles antiguos clavados a intervalos regulares cerca de la línea de la costa, pero había algo de privacidad por la abundante vegetación.

Me senté y recibí a Khain en mi regazo. Pasé un rato deslizando mis dedos por su cabello y acariciando su frente. Noté, por accidente porque ya me había olvidado de mi magia, que podía teñirle la piel si quería. Le dibujé algunas flores en el rostro sin que se percatara de ello, pero se las borré todas tras terminarlas.

—Dame tu brazo —se me ocurrió. Él obedeció—. No, el izquierdo.

Khain respondió de inmediato y no me cuestionó, así que le quité su manga negra sin titubeos. Aproveché que tenía los ojos cerrados para jugar y probar nuevas cosas; de todos modos, podía borrar todo o apenas un solo detalle con solo un ajuste a mis pensamientos. Era maravilloso saber que los colores eran capaces de responderme de ese modo, pero todavía no terminaba de entender la magnitud de lo que aquello significaba. Siempre había sido algo lento para la magia… y jamás había creído que acabaría teniendo una propia.

—Listo —anuncié. Khain reclamó su brazo y se desperezó para mirarlo. Le había dibujado un fénix de colores como los que Sirael hacía, con plumas de pavo real en su larga cola, levantando vuelo entre llamas cristalizadas. Sus cicatrices se habían resistido un poco a que las pintara, pero al final habían aceptado y casi no eran visibles ya—. ¿Te gusta? —pregunté porque no reaccionaba. Se había quedado mirándose el brazo en silencio.

—¿Tú dibujaste esto?

—Sí, con mi magia. —Le mostré mis dedos y sonreí—. Tu piel albina es como un lienzo en blanco. —Khain me miró en silencio y no supe qué estaba pensando.

¿Lo había ofendido que hiciera algo así sin consultárselo?—. Puedo borrarlo si quieres —ofrecí y traté de tomar su brazo, pero lo retiró.

—No. —Volvió a mirárselo unos largos segundos y luego se acomodó en la arena, sentándose más cerca de mí—. Es mi turno ahora.

—¿Me vas a pintar tú a mí? —pregunté divertido y le ofrecí mis manos. Él tomó la izquierda también.

—Pero cierra los ojos hasta que termine. —Acepté, pero no me acosté. Me dormiría si lo hacía y el amanecer ya estaba muy cerca. No tenía sentido fallar justo al final del desafío—. ¿Sabes qué soñé anoche?

—¿Qué soñaste, amor? ¡Ah, lo que estaba en el agua!

—No había puesto ninguna imagen en el aetherna, solo… emociones. Lo que siento cuando estoy contigo y la persona que soy hoy gracias a ti.

—¿Y cómo se vio eso en sueños? —pregunté con una sonrisa. Mis ojos seguían cerrados, pero podía sentirlo juguetear con mi mano, aunque no lograba descubrir qué estaba dibujando.

—Me vi a mí mismo caminando por el desierto. Había zonas áridas y oasis, rayos de sol abrasadores y brisas frescas… Iba solo, descalzo. No me abrumaba la realidad, sabía que las cosas malas pasarían. Sabía que podía sobrevivir a la tormenta sabiendo que el cielo y todas sus estrellas existían más allá de ella sin importar con cuánta ferocidad me embistieran sus lluvias.

—Suena maravilloso.

—Lo fue. Y, ¿sabes? Tú no estabas allí. Tampoco Darius o Sirael. No sé por qué faltaban, pero no me hacían falta. Podía solo con todo.

—Siempre has sido muy fuerte, amor.

—Eso es lo que has traído a mi vida, gatito. Me has ayudado a amarme tanto que no necesito de nadie más, nunca más. Por supuesto que lloraré si un día te vas de mi lado, pero…

—… el cielo sigue estando a pesar de la tormenta —completé.

—Ya puedes mirar. —Abrí los ojos y miré mi brazo, expectante. Tardé en darme cuenta de que lo único que Khain había dibujado era una banda dorada en mi dedo. Acerqué mi mano a mi rostro para admirarla y fue entonces que me empecé a percatar de su significado—. Ese sueño me hizo darme cuenta —prosiguió—, que este sentimiento que tengo no es de necesidad. No te necesito en mi vida, solo te quiero en ella. No necesito que estés para mí en las buenas y en las malas, quiero que estés ahí. Quiero que compartamos cada bendición que llegue a nuestras vidas y resistir juntos cada uno de nuestros problemas. —En algún momento me había cubierto la boca con la mano derecha y solo lo noté entonces cuando quise hablar y no pude—. ¿Te casarías conmigo?

—Khain… ¿De verdad? —pregunté con la voz estrangulada por la emoción y las lágrimas comenzando a nublarme la vista. Él me sonrió—. Sí. ¡Sí, por supuesto que sí! —Me arrojé a sus brazos y lo tumbé. Él se reía y me abrazaba mientras yo lloraba y lo besaba. Giró y me dejó a mi acostado en la arena, irguiéndose sobre mí.

—¿Volvemos a la posada?

—No está permitido dormir —le recordé con la mejor expresión traviesa que pude esgrimir mientras me secaba las lágrimas. Él me la devolvió.

—No voy a dejarte dormir.

CAPÍTULO TREINTA Y TRES

AMARILLO DE PLATA

Este pigmento bello y claro es tan versátil que puede usarse en vidrio, cerámica y hasta cabello.

Desperté al mediodía. No recordaba haberme dormido, pero sí había visto llegar el amanecer desde mi ventana, así que imaginé que Khain y yo no habríamos roto ninguna regla ni ofendido a ningún dios.

Miré el anillo pintado en mi dedo y sentí que lloraría otra vez. Khain estaba acostado a mi lado, estirado y relajado como un gato al sol. Le acaricié el pecho desnudo y comenzó a despertar y a mimarme a la vez.

—Buenos días —me saludó—. ¿Durmió bien mi futuro esposo? —Sonreí como un tonto.

—Durmió bien. ¿Y el mío? —Khain se rio y me dio un rápido beso en los labios—. Dime, ¿cómo hiciste este dorado? —pregunté señalando mi anillo—. No puedo replicarlo.

—Es el color en el que pienso cuando te veo.

—¿Así, dorado metálico? ¿No verde o azul? —pregunté señalando mis ojos.

—Al principio sí, pero no desde hace un tiempo. Eres un príncipe dorado para mí.

—¡Oh, podría tomar tu apellido al casarnos!

—¿Para qué quieres hacer eso? ¿Qué tiene de malo Liebheart?

—Nada, pero quiero presentarme como Príncipe Hahn. —Khain rio con ganas y me acarició el rostro con una expresión llena de ternura—. —¿Y qué color soy yo? ¿Blanco?

—No, blanco no… Lo eras al principio, pero… —Le acaricié el rostro, tocando sus labios, su nariz y luego pasando mis dedos por sobre sus ojos. Cuando los abrió, ya no eran rosados.

Miró alrededor frunciendo el ceño y se sentó en la cama. Sus ojos, ahora de un suave y luminoso verde petróleo lo recorrían todo.

—¿Qué me hiciste?

—Lo siento, no lo pensé. —Intenté acercar mis manos para quitar el color, pero, como en la playa, se apartó.

—El sol ya no me encandila… La luz me deslumbra menos. —Se tocó el rostro, entendiendo el cambio, y saltó de la cama para ir a verse al espejo. Lo seguí y lo oí susurrar—. ¿Cómo supiste…?

Se admiró un momento y trató de tocarse a través del espejo, luego se llevó las manos a la cabeza y, deslizando sus dedos entre su sedoso cabello, lo volvió negro. Una oleada de color barrió su albinismo, tostando ligeramente su piel y ennegreciendo sus cejas y pestañas.

Un escalofrío lo recorrió al verse y tuvo que tocarse su propio cuerpo y mirarse las manos para asegurarse de que ese era él otra vez. El fénix de colores que le había pintado la noche anterior seguía vibrante en su brazo.

—Este sería yo —dijo con un hilo de voz—, si nada hubiera pasado. —Apoyó la mano en el espejo y un par de lágrimas corrieron por sus mejillas. Me acerqué y lo abracé.

—Ese es tu reflejo. Este eres tú a pesar de todo, Khain.

—Música —respondió él—. Ese no es Khain… Es Música Cavalar.

—Música —repetí, fascinado. Él regresó a la realidad y me rodeó la cintura con un brazo, apretando mi cuerpo desnudo contra el suyo y llenándome la boca con sus besos.

* * *

Esdras apareció cuando todavía estábamos en la cama, pero solo conversando. A veces me daba la sensación de que espiaba desde las sombras y se aparecía cuando el momento era apropiado, pero no pensaba mucho en eso porque no me gustaba la idea de que lo hiciera, pero tampoco que dejara de hacerlo y acabara por interrumpirnos algún día.

—Adivina quiénes decidieron casarse —lo saludé mostrándole mi mano para que viera el anillo pintado en mi dedo.

—Felicidades. ¿Tengo que decir algo más o puedo preguntar qué pasó con tu cabello? —inquirió mirando a Khain.

—Al parecer Hahn tiene una magia que le permite crear colores… y estuvimos experimentando un poco con ella.

—Suena increíblemente conveniente.

—No estés celoso, podemos pintarte a ti también —le dije.

—Me gusto como estoy, gracias.

—¿Porque te pareces a Hades? —se burló Khain con inocencia.

 —Bueno, no soy el único parecido a su padre ahora —discutió—. ¿Tienen planes para hoy?

—Yo quería quedarme en la cama —respondí—. Puedes unírtenos si quieres.

—Soy asexual —respondió sin simpatía—. El rey los invitó a Ars Silvbar hoy. Está ocupado, no los podrá ver, pero podrán disfrutar la ciudad. Es feriado aquí en Little Prince de todos modos. —Miré a mi amado, pero él no parecía tan emocionado como yo.

—Lo que tú quieras, amor —me dijo.

—¿Tú quieres quedarte aquí?

—Es lo mismo: quieres recorrer Errantia; da igual por qué ciudad empecemos, las veremos todas, ¿no?

—Entonces quedémonos. Podemos ir a la capital humana cuando el rey nos pueda recibir.

—Le diré al rey que se niegan a visitar su ciudad hasta que los reciba en persona —acató y desapareció.

—¡No! —exclamé aterrado.

—No lo decía en serio —me tranquilizó Khain. Resoplé.

—¿Por qué es tan malvado?

—Es la edad. Es un viejo gruñón.

—¿Quieres decir que no tiene los veinte años que aparenta?

—No, tiene alrededor de trescientos.

—¿Qué? ¿Cómo? ¿Es inmortal?

—Eso dicen. —De algún modo, la sorpresa no me duró mucho. Khain no se veía bien.

—¿Por qué la apatía, amor? ¿No te emociona conocer a uno?

—No es el primero; cerca del castillo de mi tío hay un restaurante manejado por una madre y su hijo y ambos son inmortales de varios miles de años de edad.

—Miles de años… —repetí anonadado. Khain seguía extraño. Había cerrado los ojos y parecía hasta enojado—. ¿Qué pasa? ¿Te sientes bien? ¿Te has arrepentido de pedirme matrimonio?

—Nunca me arrepentiré de eso.

—Entonces, ¿qué tienes? —Él suspiró, abrió los ojos y señaló al espejo. Ambos podíamos vernos desde la cama—. Ya no soy tu Príncipe despertando. Con el pelo así… ya no tengo la belleza de la que te enamoraste.

—¿Estás preocupado de que no te encuentre atractivo ahora que no eres albino?

—Siempre fue importante para ti, ¿no? Te acercaste a mí por eso.

—Me acerqué a ti por tu belleza, pero no por eso me quedé a tu lado.

—Lo sé, pero… —Moví las sábanas y me senté sobre él, acariciándole el pecho desnudo con ambas manos.

—Vas a envejecer un día. Tendrás arrugas, manchas en la piel y tal vez pierdas dientes o tu cabello. ¿Crees que te veré menos hermoso entonces? ¿Me verás tú menos hermoso a mí cuando me pase lo mismo?

—No, Hahn, pero yo no me acerqué a ti por tu físico.

—No, te acercaste a mí porque te regalé una entrada para el teatro. ¿Te alejarás si ya no puedo hacerlo? ¿Te irás de mi lado si, por algún motivo, jamás puedo ir al teatro de nuevo?

—Por supuesto que no, pero es diferente…

—¿Cómo es diferente? —No me supo responder. Me estiré, deslizando mis manos por su cuerpo hasta tomar su rostro y besar sus labios.

—Hahn… —me llamó con suavidad.

—Dime.

—No esperemos mucho para casarnos.

CAPÍTULO TREINTA Y CUATRO

CARMESÍ

Este pigmento era originalmente creado a partir de insectos secos, lo que lo hacía extremadamente caro y suntuoso. En la industria tintorera de la Toscana en el siglo XV, era el color principal para las ropas de luto.

La ciudad dormía cuando salimos, a pesar de que el sol ya estaba alto en el cielo. Las calles estaban vacías y los únicos murmullos eran los de los árboles al mecerse con la brisa. Los elementos decorativos y escenarios habían quedado por doquier, lo que hacía que el silencio se volviera algo espeluznante.

Khain y yo recorrimos varias calles buscando algún lugar donde comer hasta que un guardia nos orientó. Al parecer, la costanera tenía algunos insomnes que habían abierto sus comercios. No encontramos ningún lugar allí donde sentarnos a comer, pero había algunas opciones para comprar comida. Dejé que Khain se ocupara de ello mientras yo me entretenía admirando los gigantescos barcos de madera con sus múltiples velas atracados en el puerto.

Me sentía mágico y diferente, como si el aire mismo me hubiera transformado; todo desde el día anterior había sido un paso en un nuevo camino hacia una vida nueva… y, sin embargo, cuando un marinero se llevó la mano al pecho y se desplomó en la arena, volví a ser el Hahn de siempre.

Corrí hacia donde estaba y aterricé a su lado. Busqué su pulso y no lo encontré; sus labios ya estaban poniéndose azules. No había nadie alrededor en ese instante, por lo que tenía que hacerme cargo por mi cuenta. Palpé mis bolsillos buscando mi teléfono, pero no lo tenía, así que me puse a hacer compresiones. Alguien aparecería y le indicaría que… ¿Qué?

“Que llamara una ambulancia” era la respuesta, pero… ¡estaba en Errantia!

¿Existía algo así allí? ¿Había un hospital al que llevar a ese hombre? Las compresiones eran vitales, pero no harían más que postergar su muerte hasta que la ayuda llegara. ¿Qué ayuda llegaría?

Una mano en mi hombro me relevó de mi trabajo y abandoné la resucitación. No era lo debido, no debería haber dejado al paciente sin estar seguro de que alguien podría ocupar mi lugar, pero, en ese momento, sentí que era lo correcto.

Me giré para ver quién me había detenido y me encontré con un hombre envuelto en una sombra. Tenía una capa con capucha cubriéndolo, pero su rostro estaba a la altura del mío y podía vérselo. Ojos dorados. Moviéndose con la suavidad de la seda, metió su mano en el pecho del hombre, atravesando su piel y músculos como si fuera la superficie de un tranquilo estanque, y le robó su alma.

Hicimos contacto visual entonces. No era el hombre que Khain había descrito, aquel al que había visto tras sus intentos de suicidio, pero, de algún modo, se me hacía familiar. Lo había visto antes, muchas veces, y sentía que hasta había conversado con él alguna vez. Hasta su nombre me había dicho y estaba en la punta de mi lengua.

No llegué a decir nada cuando desapareció en un torbellino de viento y oscuridad, más veloz e intenso que el que Esdras usaba. Me quedé quieto, paralizado. El hombre frente a mí estaba muerto.

Al fin otros marineros nos vieron y se acercaron gritando el nombre de su compañero y preguntando qué había pasado. Me levanté y me aparté para darles espacio. Tardé en percatarme de que estaban señalándome como responsable.

Sentía los dedos y el corazón entumecido. No entendía qué estaba pasando. Tres hombres se interpusieron entre nosotros y tardé en darme cuenta de que el de cabello negro era Khain. Uno de los dos guardias que había llegado con él nos apartó y juntos hablaron mientras yo trataba de reconectarme con la realidad.

—¿Estás bien, gatito? —me preguntó Khain frotándome los brazos.

—Sí. Tuvo un infarto, intenté hacer RCP…

—Hiciste lo que pudiste.

—Lo siento.

—¿Por qué te disculpas?

Me encogí de hombros, pero no los aflojé luego. Los marineros lloraban a su compañero muerto y yo me sentía pequeño e inútil. No entendía qué me hacía sentir tan impotente; había perdido gente antes en la sala de emergencias, pero…

Khain me llevó de regreso a nuestra posada. Tenía cerrado el estómago, pero igual ocupamos una mesa en el comedor.

—Come algo, amor. Estás pálido. —Me acercó un plato y traté de hacerle caso, pero el olor a la comida no lograba seducirme.

Tres elfos con espadas y armadura fueron a buscarnos una hora más tarde y nos pidieron que los acompañáramos. Todavía me sentía desconectado y la ciudad vacía se sentía triste y nostálgica en vez de espeluznante, pero Khain no había vuelto a ponerse su manga desde que despertáramos, dejando su fénix a la vista, y eso, de algún modo, me reconfortaba.

Los guardias nos guiaron hacia el castillo. Era impactante de lejos, pero mucho más de cerca. Estaba en un islote frente a la ciudad, conectándose a esta por un puente tan ancho que un dragón se podría haber paseado por allí. Las puertas a las que llegamos estaban en la misma escala y pronto descubrí que el castillo entero era así. Parecía hecho para albergar a personas que midieran varios metros de altura y, si mal no recordaba, una vieja raza llamada qibtik, extinta ya, había tenido esa cualidad. Tal vez aquel lugar les había pertenecido.

Los guardias nos guiaron por el castillo hasta un inmenso salón donde gente con elegantes ropajes y modales refinados tomaba el té. Aunque tal vez estuvieran desayunando luego de estar toda la noche en vela y parte del día durmiendo.

En un rincón del salón, sentado en un sillón de alto respaldar, estaba un lord como jamás había imaginado. Estaba solo bebiendo té, pero sirvientes y guardias lo rodeaban. Su mirada estaba perdida mientras uno de los guardias que nos había escoltado le hablaba. Tenía un ojo azul y otro gris, facciones refinadas y el cabello gris salpicado de canas blancas.

—¿Recuerdas al lord del que hablamos el pasado año nuevo? —me preguntó Khain—. Lord Seer, el que tenía el respeto de la Muerte y sus Cuervos.

—¿Es él?

—Es él —confirmó.

—Es… —volví a mirarlo. Tenía una expresión intensa y una cicatriz le decoraba el lado derecho de la cabeza— muy sexy. ¿Está soltero?

—No lo sé, pero tú ciertamente no lo estás.

—Estaba bromeando —me reí. Khain me frunció el ceño un segundo, pero sonrió luego, tal vez aliviado de que mi humor hubiera mejorado.

El lord nos miró y, el guardia vino a buscarme. Me hizo acercar hasta donde pude ver que no tenía un ojo gris y otro azul, sino ambos negros. Había estado seguro, pero…

—Dioses y arpías —exclamó cansado el lord—. Este chico no es capaz de matar un mosquito sin sentir lástima. Él no le hizo nada a ese marinero.

—Intenté salvarlo —expliqué. Él afirmó y le hizo un gesto al guardia.

—Muchas gracias, puedes retirarte si gustas —me dijo a mí y se alejó. Lord Seer bebió un sorbo de su té y miró a Khain, de pie algunos metros más allá, y luego a mí. Esta vez no me quedaron dudas, un parpadeo y uno de sus ojos se volvió azul.

—¿Cómo te llamas? —me preguntó.

—Hahn.

—Hahn —repitió—. Peculiar. Siempre soñé con ir a ese mundo del que tú vienes.

—¿Y por qué no lo ha hecho? —inquirí tratando de esconder la sorpresa.

—No puedo pasar la frontera. Tu mundo no está hecho para mí.

—Es una lástima, tenemos muchas cosas hermosas.

—Eso he oído. ¿Tu prometido es una de esas cosas hermosas? —preguntó mirando a Khain.

—Eso he oído —respondí con una sonrisa. Khain se acercó cabizbajo.

—Milord —reverenció Khain. Lord Seer parpadeó y sus ojos se volvieron grises. Éstos fueron mis favoritos: se veían cálidos y paternales.

—Querido Música —lo saludó con ternura—. La última vez que te vi, apenas me llegabas a la cintura.

—Ha pasado mucho tiempo —coincidió él. Me mordí la lengua; qué mal momento para que tuviera su color de cabello real otra vez. Aunque tal vez el lord lo hubiera reconocido de todos modos… Con esos ojos y ese nombre bien podría haber sido capaz de ver a través de los muros.

—Así que ahora sé dónde has estado todo este tiempo —dijo levantándose y pasándole su taza a un sirviente.

—Agradecería que lo mantuviera en secreto.

—¿Por qué?

—Estoy tratando de olvidarme de los errores del pasado. —El lord lo miró con expresión confusa.

—¿Errores?

—El irme de casa, milord.

—Tomar de una copa que no es tuya durante una fiesta es un error; irte de tu casa es una elección de vida.

—Pero fue un error.

—¿Lo fue? —preguntó recordándole con un gesto que yo estaba presente—. Eras un niño en una situación extrema y te hiciste cargo de tu vida; podemos discutir la madurez de la decisión, cuán egoísta o altruista fue, y a qué caminos te llevó, pero no quiero oírte decir que fue un error.

—Pero…

—No quiero oírlo —lo regañó—. Ten un poco de piedad por ese niño que fuiste. Y cada vez que quieras odiarlo o tenerle resentimiento, detente un par de minutos para pensar cuánto sacrificó él para que tú estés donde estás hoy con las libertades y comodidades que tienes hoy.

—Sí, milord —respondió avergonzado, pero luego me miró y una sonrisa genuina se dibujó en su rostro. Me ofreció su mano y la tomé.

—Si quieres permanecer desaparecido para el mundo —continuó el lord—, lo respetaré. Eres un adulto y eres libre de vivir como quieras, pero tengo que hablar con tu familia. Tengo que decirles que te he visto.

—¿Puedo hacerlo cambiar de opinión?

—No —respondió con firmeza, luego suspiró—. Tu tío vino a mí pidiendo ayuda hace unos años. A mí, a Esdras Draleon y a Faker Criveen. Quería que te encontráramos costara lo que costara. Combinamos nuestras habilidades y dones; estuvimos casi un año tratando de encontrarte… y no pudimos. Nos convencimos de que eso solo podía significar que habías muerto. Y eso fue lo que le dije a tu familia.

—¿Creen que estoy muerto? —preguntó con un dejo de horror.

—Eso me lamento. ¿Me entiendes ahora? Debo decirles que vives.

—Pero no estoy seguro de que alguna vez regrese.

—Es más fácil aceptar que un ser querido se ha ido y ha rehecho su vida sin ti que superar el dolor de perder a alguien a quien amas tanto.

—Entiendo —aceptó bajando la cabeza. Su expresión me estrujaba el corazón.

—¿Y si lo hacemos nosotros? —propuse—. Sé que Kh-Música se animará. ¿Verdad?

—No lo sé.

—Yo sí. No sé cuánto tiempo vayas a necesitar, pero sé que lo harás. —Mi Música no estaba convencido.

—Veré a lord Lírica para el solsticio de invierno —dijo Seer—. Tienen tiempo hasta entonces.

—Gracias, milord.

—Y levanta la cabeza —le ordenó dándole un ligero toque en la barbilla—.Tienes mucho de lo que estar orgulloso. Fue un gusto conocerte, Hahn.

—Igualmente —respondí fascinado. Él se alejó y sus guardias y sirvientes lo siguieron. No era muy alto, pero tenía un andar poderoso que lo habría hecho sobresalir en cualquier multitud—. Creo que me robó el corazón.

—Es… carismático —me concedió mi amado.

—¡Y sus ojos cambiaban de color! ¿Los viste? No puedo aprender a hacer eso, ¿verdad?

—No lo sé. —Suspiró—. ¿De verdad crees que pueda hacer esto, gatito?

—Tenemos seis meses, ¿verdad? —Él afirmó—. Sí, creo que puedes.

—Tendremos que casarnos antes de eso. —Alcé una ceja—. No quiero presentarte como mi novio ni prometido; tienes que ser mi esposo para ese momento.

—No hay quejas por mi parte.

CAPÍTULO TREINTA Y CINCO

ROJO INDIO

Pigmento en base al óxido de hierro. Mientras más puro sea dicho óxido, más intenso será el color.

Comparado a los primeros dos días, los siguientes dos días en Little Prince fueron tranquilos. La ciudad era hermosa y, cuando no estaba llena de turistas ebrios, era un puerto gigantesco y lleno de vida pero con alma de pueblo. Volví a donde el marinero había fallecido y algunos de sus compañeros se acercaron a saludarme y pedir disculpas por haberme acusado. Su camarada, fuerte y jovial, no era alguien que esperaban que cayera de un momento a otro solo por trabajar tras haber trasnochado. Acepté las disculpas, pero no las copas que ofrecieron comprarme, y nos despedimos como buenos amigos.

Khain pasó a ser Música para mí y, aunque no disfrutaba que lo llamara así, no protestó. Lo único que me pidió fue que no utilizara ese nombre mientras estuviéramos haciendo el amor; al menos no todavía, porque hacía tanto que no lo escuchaba que lo hacía sentir un niño y eso le hubiera interrumpido el momento. Era lógico, así que acepté, pero me limité a no pronunciar su nombre, no volví a llamarlo Khain. No había forma de que volviera a usar ese nombre asociado a su culpa sabiendo el verdadero, el cual le calzaba a la perfección. Él era música; pura y hermosa música.

Decir adiós a Errantia fue difícil. Mi amado tenía que volver a trabajar y, pronto, yo también. Esdras nos transportó otra vez y nos dejó en casa, que tan normal se veía y a la vez tan lejana se sentía. Habíamos cambiado de una forma fundamental y fue extraño ver que la Tierra seguía girando del mismo modo.

Pero algunos cambios no habían permanecido con nosotros: mi magia no se manifestaba y eso significó que Música volvía a ser albino y yo ya no tenía mi anillo en mi dedo. La decepción en ambos fue palpable.

—Al menos, vuelvo a ser tu príncipe —dijo Música.

—Dejarás de ser mi príncipe el día que yo deje de ser tu gatito. —Él sonrió como el sol y nos dimos un largo abrazo.

Música regresó deprisa a su ropa habitual, yo me resistí un poco más, pero acabé cambiándome también. La fantasía había acabado. Oímos una llave girando en la puerta y miramos justo para ver a Darius entrar con una bolsa en sus manos.

—Oh, regresaron temprano —exclamó con normalidad—. Traje helado para la cena de esta noche.

—¿Hay una cena esta noche? —pregunté.

—Sirael es el culpable. Quejas a él. —Pasó hasta la cocina y metió el helado, bolsa incluida, en el congelador. Música y yo compartimos nuestros pensamientos e ideas con una mirada. Él tomó mi mano y besó el dedo donde mi anillo hubiera estado.

—Darius —llamé su atención. Él me miró y yo a mi amado. No podía contener su sonrisa—. Decidimos casarnos.

—¡Oh! —exclamó lleno de una tierna sorpresa—. ¡Felicidades! —Se acercó y nos dio un fuerte abrazo a cada uno—. Este es el mejor regalo de cumpleaños que pudieron haberme dado —dijo con ternura—. Pero sí me trajeron algo, ¿verdad?

—Música estiró el brazo hasta la mesa, tomó y luego le ofreció el juego de mesa que le habíamos comprado—. Gracias —dijo con una gran sonrisa—. ¡Ah! ¿Quién se lo propuso a quién?

—Él a mí —respondí.

—Totalmente improvisado —aclaró Música.

—Oh, son tan tiernos… Llegaré temprano hoy, quiero estar presente cuando Sirael pegue un grito que abra una brecha en el espacio-tiempo.

Pero Darius acabó decepcionado al final. Esa noche, cuando Sirael nos oyó darle la noticia, no hubo gritos ni algarabía. Se cubrió la boca con ambas manos y así se quedó, en silencio. Despacio, se acercó a abrazarnos a los dos a la vez y se quebró en un llanto intenso y tan profundo que parecía que le hubiéramos dicho que acabábamos de lograr la paz mundial.

Cuando al fin nos soltó, nos dio sendos besos en la mejilla y se sentó, todavía llorando. Ocupé la silla a su lado y le acaricié la cabeza por un buen rato hasta que comenzó a calmarse. Sus ojos estaban llenos de luz y su expresión denotaba una paz absoluta.

—Nunca había sido así de feliz —dijo con suavidad y se llevó las manos al corazón. Le froté la espalda y Música se acercó a poner ambas manos en sus hombros.

—Déjame mejorarte la noche —habló Darius—: compré helado de pistacho.

—¡Oh! —exclamó Sirael y se empezó a reír, inclinándose hacia él y abrazándolo—. Gracias. Y gracias —nos dijo a Música y a mí— por dejarme ser parte de sus vidas.

—Yo no estaría vivo de no ser por ti.

—Y yo no habría juntado el valor para acercarme a Música ese día en el teatro de no haber sido por lo enamorado que tu cuadro ya me tenía. —Sirael nos sonrió a ambos.

—¿Música? —preguntó Darius alzando una ceja.

—Les podría hacer un cuadro nuevo —prosiguió Sirael, ignorándolo—. Un Príncipes durmiendo que los muestre a ambos acurrucados juntos. Podría ser mi regalo de casamiento.

—No, por favor —suplicó Música avergonzado.

—No sería regalo para ti —discutió Sirael—. Sería para él —aclaró señalándome con sus ojos—. A ti ya te lo ofrecí uno una vez y lo rechazaste; este sería de Hahn y él sí que lo colgaría en su casa. —Música me miró.

—Sí que lo haría —respondí. Él revoleó los ojos y uní mis manos en súplica.

Sonrió y me dio un beso en la mejilla.

—Está bien, lo que sea por mi futuro esposo.

CAPÍTULO TREINTA Y SEIS

BLANCO DE PLOMO

Este pigmento tiene varios problemas que lo ha llevado a ser abandonado en la actualidad: es terriblemente tóxico y, con el tiempo, se tornará negro o sufrirá otras degradaciones según cómo haya sido preparado.

Volví al trabajo en enero. Había supuesto que sería difícil, pero extrañaba a mis compañeros y el sentirme útil, así que eso debería haber contrarrestado los sentimientos negativos. Decir que estaba equivocado no era suficiente para expresar la magnitud de la miseria a la que me sometió la sala de emergencias.

Podía sentir la presencia de la muerte, la del Cuervo que había visto en Errantia y la de otros con él, pisándome los talones. No siempre estaban allí para llevarse un alma, a veces solo curioseaban, pero cuando una vida ya era insalvable, me lo hacían saber. Pero… no podía parar. No podía dejar el RCP ni lo que fuera que estuviera haciendo hasta que un doctor no declarara la muerte y nos liberara a todos de nuestros esfuerzos.

Comencé pronto a tener ataques de pánico. A veces sentía en lo más hondo de mis entrañas que alguien no sobreviviría sin importar qué hiciéramos. Dios ya tenía el plan marcado y el Cuervo estaba ahí esperando ejecutarlo. Y cuando ese alguien era un niño, no quería involucrarme. No me había dado cuenta de lo mucho que la esperanza de lograr algo me motivaba. Sin importar cuán complicado se viera un caso, siempre había un dejo de fe, una convicción de que uno era capaz de hacer una diferencia. E incluso cuando eso fallaba, apreciaba el propio esfuerzo y eso hacía que la pérdida doliera menos.

El saber que mi trabajo era en vano lo volvía irrealizable. Mi jefa empezó a notar cierto patrón en mi comportamiento, a pesar de que me esforcé para que no se notara, y empezó a asignarme solo a casos que no eran de vida o muerte. Pero eso no siempre funcionaba. A veces había que dejar esperando a los que estaban allí por algo menor y poner todas las manos disponibles en casos de urgencia. A veces un código nos hacía abandonar lo que hacíamos y nos obligaba a todos luchar por quitarle al Cuervo las almas que tenía planeado llevarse. Jamás le ganábamos. Si estaba ahí para llevarse a alguien, se lo llevaría. Nadie era capaz de torcer los planes divinos.

Entonces, ¿qué hacía yo ahí? Si una persona iba a sobrevivir, sobreviviría sin importar qué. Si debía morir, moriría sin importar qué. Yo era inútil. No era siquiera una coma en el plan divino de la humanidad, con suerte era tal vez un espacio entre dos palabras.

Mi pasión por mi trabajo se fue y comencé a pasar mis momentos de descanso llorando en el baño.

Yo servía a Dios.

Dios salvaba a través de mí. Yo era una herramienta Suya.

Me repetía esas frases como un mantra, pero no lograban quitarme la sensación de que todo era fútil.

Pronto no lloraba solo en el trabajo, sino también al llegar al departamento. No quería preocupar a Música, así que si él estaba en casa al salir yo de mi turno, iba a descargarme a lo de Darius. Él no entendía del todo qué me pasaba, pero me oía lamentarme y me apoyaba.

—Deberías hablar con Khain —era su más habitual consejo.

—No quiero preocuparlo. Está feliz al fin y se le romperá el corazón si se entera de que llevo tanto tiempo mal sin que él se haya percatado siquiera.

—Vas a casarte con ese hombre, Hahn. ¿No es la idea compartir alegrías y tristezas? ¿No jurarán amarse en la salud y la enfermedad? Porque no te ves muy sano ahora y creo que él querría saberlo.

Regresé a casa con el corazón encogido en mi pecho. Música estaría tan triste… Cuando acepté que lo mejor era hablar con él sin más demoras, decidí ir a buscarlo a la cafetería; estaba por acabar su turno y podríamos caminar juntos a casa. Tal vez eso fuera lo que necesitaba, aire libre y sentir su mano sujetando la mía.

Lavé mi rostro antes de salir y traté de llegar a la cafetería viéndome decente, pero no lo engañé. Ni bien me vio, supo que algo pasaba. Me acerqué a saludarlo y darle un beso, pero me esquivó y tomó mi rostro con ambas manos.

—¿Qué pasa?

—Llévame a casa.

—Un minuto —me pidió.

Afirmé y lo esperé afuera porque no quería que su jefe o compañeros de trabajo se acercaran a saludarme. Un solo “¿cómo estás?” me rompería. Música salió pronto, y me dio la mano.

—He estado llorando —confesé—. Todo este mes.

—¿Por qué, amor? —preguntó preocupado, pero tratando de no hacer un escándalo.

—No… —Me mordí la lengua y sentí la angustia floreciendo en mi garganta—. No sé qué hacer.

—¿Con qué, gatito? —Comencé a llorar—. ¿Quieres contarme?

—Creo que… ya no quiero esta vida. Creo que ya no quiero vivir de esta forma.

—¿Qué forma es esa, amor? —Dudé. Llegamos a nuestro edificio y Música me llevó de la mano en silencio hasta que entramos en nuestro departamento—. ¿No quieres vivir aquí en la Tierra? ¿Eso es lo que te tiene angustiado?

—No, no. Me da igual dónde viva mientras sea contigo.

—¿Qué cambiarías, entonces? ¿Qué desearías que fuera distinto?

—Desearía… —Me mordí la lengua otra vez. Qué egoísta era—. No quiero decirlo.

—¿Por qué no?

—Porque tengo solo quejas; no tengo ninguna solución.

—Está bien eso, amor. Dime tus quejas, la solución la encontraremos juntos.

—Me acarició los brazos y apoyé mi cabeza en su hombro para que me abrazara—. Tú y yo podemos con todo, cielo mío.

—Lo sé, pero me da culpa depender tanto en ti.

—¿Por qué? ¿No harías tú lo mismo por mí si yo fuera el que estuviera llorando?

—Por supuesto que sí.

—Entonces olvida la culpa. Soy fuerte; puedo sostenernos a ambos. Confía en mí.

—Confío en ti.

Compartimos un beso y nos sentamos muy juntos en el sofá. Expresé todo lo que me había pasado el último mes mientras Música me acariciaba las manos y jugaba con mis dedos en silencio. Solo cuando terminé y me acosté en su regazo, me habló.

—¿Tiene sentido pedirte que renuncies?

—No sé.

—Hay muchos trabajos que puedes hacer como enfermero, amor. No tienes por qué someterte al estrés de la sala de emergencias.

—¿Sabías que quería ser paramédico? —recordé en voz alta—. Al final cambié mi elección porque ese trabajo es mucho más desgastante a nivel emocional que cualquier otro.

—¿Estás diciendo que ser enfermero de emergencias fue tu salida fácil?

—Ya me sentía un fracaso cuando me obligué a aceptar que no podía ser paramédico.

—No eres un fracaso, Hahn. ¿Qué quedaría para mí entonces como mesero?

—Es diferente.

—¿Cómo? No estoy haciendo algo importante por el mundo.

—No todos tienen que hacerlo.

—¿Y por qué tú sí?

—Porque… quiero ser útil.

—No poder lidiar con la carga emocional que supone tu trabajo no te vuelve un inútil. Puedes hacer cualquier otra cosa; todo trabajo es digno, incluso servir café. Alguien tiene que hacerlo.

—Pero yo estaba bien antes. Me sentía parte del accionar de Dios para salvar gente.

—¿Quieres volver a eso?

—No puedo. No puedo ignorar lo que sé y siento.

—Entonces abrázalo, Hahn. Abraza esas emociones y realizaciones. Se ven inconvenientes ahora, pero porque te sacaron del camino que tenías establecido. Uno nuevo se abrirá para ti y estoy seguro de que podrás volver a salvar vidas y sentir todo el bien que le haces al mundo con tu trabajo si te das tiempo a procesarlo.

—Hablas como un terapeuta.

—Es porque necesitas uno. Vuelve a pedirte licencia en lo que lidias con esto.

—Es vergonzoso.

—¿Es vergonzoso tener problemas mentales?

—No, es vergonzoso que todos puedan lidiar con ellos y yo no.

—La copa de las emociones es distinta para todos; la de algunos se llena antes y no hay nada de malo con eso, solo hay que tener la madurez para aceptarlo y cuidar que no rebalse. —Me sonrió—. Mi psicóloga me dijo eso. —No respondí, así que él se inclinó a darme un beso y luego me empujó un poco para poderse levantar—. Te haré un café.

—Gracias —respondí reacomodándome en el sofá—. ¿Amor? ¿Crees…? ¿Crees que lo que hago es inútil ante el plan divino que Dios tiene para todos nosotros?

—Es posible —me sorprendió diciendo sin titubeos—, pero creí que tú disfrutabas tu trabajo por lo que significa para las personas a las que ayudas y acompañas en aquellos momentos tan difíciles de sus vidas, no por cuán útil le fueras a Dios.

—Oh… Es verdad. —Él volvió a mi lado, me acercó poniendo una mano tras mi cabeza y me besó la frente.

—Sé que todo lo que vivimos en Errantia fue impactante para ti, pero, al final del día, la vida no ha cambiado.

—Es verdad —volví a aceptar—. Es verdad —repetí con mayor convicción—. Tengo que dejar de pensar en dioses y Cuervos y espíritus… Tengo que volver a enfocarme en mis pacientes.

—No te presiones demasiado.

—Lo intentaré.

—Y ve a terapia —me ordenó. Afirmé.

—Lo intentaré.

CAPÍTULO TREINTA Y SIETE

BLANCO DE CINC

Pigmento compacto que tarda mucho en secar, lo que puede provocar que la obra se agriete. Es ideal para realizar capas superficiales y bases.

Tomé los consejos de Música y me pareció que recuperaba cierto balance en el trabajo. Sabía que no, pero me era más fácil mentirme y sonar convincente. Mi amado no insistió y traté de limitar mis sesiones de llanto al hospital. Incluso dejé de ir a lo de Darius; dudaba que él me delatara, pero si Música le preguntaba, no sería capaz de ocultarle la verdad.

De todos modos, no lo engañaba. Sabía que no. Fui una tarde a su trabajo con mi mejor sonrisa para que pensara que estaba mejorando y lo primero que me dijo fue como si me hubiera golpeado el vientre.

—Tu madre está mirándonos —me susurró—. Está de tu lado derecho, si te giras hacia el izquierdo y caminas en línea recta hacia la puerta, podrás evitarla.

—¿Estás por salir?

—En diez minutos.

—Ven a rescatarme cuando lo hagas —le pedí. Él afirmó y se apuró a ir a la parte de atrás de la cafetería. Yo me giré y busqué a mi madre. Estaba sentada sola y me miraba con una frialdad distante. Me acerqué, asustado pero no intimidado, y me pareció ver ese mismo miedo en ella—. Hola, mamá —le dije.

—Hahn —respondió sin más. Me quedé allí sin saber qué hacer ni decir. Había tenido algo planeado un minuto antes, pero ya no recordaba qué era. De algún lugar junté coraje y me senté frente a ella—. ¿Cómo estás? —me preguntó. Sus palabras me apuñalaron la herida ya abierta en mi pecho.

—No muy bien —confesé—. El trabajo está haciéndose difícil.

—En la sala de emergencias, ¿no? —Así que había más cosas que había averiguado de mi vida.

—Sí. Es… demandante.

—Al menos pareces tener un compañero servicial —dijo echándose para atrás. Música le dejó en la mesa una pequeña bandeja con su tarjeta de crédito y un ticket para que firmara. Él y yo compartimos una mirada de complicidad.

—El mejor. —Mi madre firmó y se levantó.

—Muchas gracias, esperamos verla pronto —le dijo Música.

—Cuida a mi hijo —le respondió ella—. Me enteraré si no lo haces.

—Siempre lo hago —le aseguró con una sonrisa.

Mi madre me dedicó un último vistazo como despedida y salió del Café. Música me miró con sus ojos rosados llenos de amor y me dio valor. Me levanté de un salto y corrí tras ella. Mi madre se detuvo al percatarse de mi presencia y me dio su atención, pero no me dijo nada. Sentía mis labios pegados.

—Me casaré… —le dije—. No pusimos una fecha todavía, pero… me gustaría…

—Nos gustaría —me corrigió Música llegando a mi lado y rodeándome la cintura con un brazo.

—Nos gustaría que estuvieras presente —completé la frase. El silencio que continuó a eso fue insoportable.

—Khain —se presentó él y le ofreció su mano. Ella se la estrechó.

—Sofía —le respondió.

—Magnífica como la basílica —dijo Música en español y con una sonrisa encantadora. Mi madre, no lo pude creer, le sonrió.

—Espero la invitación, entonces. —Y, sin más, se fue. Sentí que me fallarían las rodillas. Mi amado me besó la mejilla y afirmó su agarre en mi cintura.

—No te desmayes, iré a quitarme el delantal.

—Aquí te espero. De todos modos, creo que las piernas ya no me funcionan.

—Música se rio y regresó al Café. Yo me senté en el escalón de la entrada a un edificio y lo esperé.

¿Había presentado a Música y mi mamá? ¿Y había salido bien? ¿Y había aceptado venir a nuestra boda? ¿Mi mamá? ¿La que no reaccionó cuando mi padre me echó de casa por ser gay?

Me quebré y comencé a llorar, pero estas lágrimas eran diferentes a las que había derramado todos los días anteriores. Tal vez mi madre hubiera mentido para quedar bien, tal vez no fuera a volver a verle la cara en mi vida… pero hablar con ella esos segundos y que al menos fingiera aceptar a Música como una parte positiva de mi vida era algo con lo que, sin saberlo, había soñado por años. Un Hahn adolescente, aterrorizado de lo que sus padres pensarían, se abrazó a mí y lloramos juntos como niños aliviados de que la noche tenebrosa hubiera retrocedido y al fin el sol asomara por el horizonte.

Música regresó a mi lado y me regaló una sonrisa enternecida. Nos abrazamos un momento y caminamos juntos a casa tomados de la mano.

—¿Podemos hablar de nuestra boda? —le pedí—. Quiero empezar a planear los detalles.

—Por supuesto, gatito. ¿Qué quieres?

—No sé… ¿qué quieres tú?

—Algo pequeño y sencillo.

—¿Pequeño? ¿No invitaremos a quinientas personas, incluidos los medios?

—No, amor. Yo invitaré a Sirael, Darius y Esdras. Y a Esdras me lo estoy pensando.

—¿Significa eso que el noventa y nueve por ciento de los invitados será mío?

—Significa que tendrás que controlarte. Invita a quienes quieras, pero que sean personas a las que ames y quieras ver ahí. No quisiera a nadie ahí invitado por compromiso.

—Pero si invito a un par de personas del hospital, quedaré mal si no los invito a todos.

—Entonces no invites a nadie de tu trabajo.

—¿Cómo podría no invitarlos? —pregunté consternado.

—Hahn, tus compañeros de trabajo no sabrían que eres gay si yo no les hubiera dicho por accidente. —Me desinflé y le puse mala cara, pero no cedió—. Consideraré que he ganado esta discusión, entonces. —Mi cara debió empeorar porque se empezó a reír.

—Sí, ganaste —cedí. Él se inclinó para darme un beso en la mejilla—. ¡Pero quiero un fotógrafo! Uno profesional, al que le paguemos tanto que sea el sueño de su vida hacer las fotos más hermosas de nosotros que puedan existir.

—Seguro Sirael conoce alguno que podamos contratar.

—Y quiero verte con un traje de tres piezas. El más sexy que haya. Y corbata.

Que me haga desear que termine la fiesta lo antes posible para desnudarte.

—Nuestro presupuesto se irá en un fotógrafo y un par de trajes, entonces.

—Y alianzas de matrimonio. De oro. Y flores azules y blancas en las mesas.

—¿Tendremos mesas?

—Pueden estar en los muros si quieres.

—Está bien, gatito: fotógrafo, flores, mesas, trajes, alianzas, pero nada más.

Tengamos piedad con nuestros ahorros. —Sonreí, feliz.

—¿A ti qué te gustaría? —le pregunté.

—Algo pequeño y sencillo.

—Sí, ya dijiste eso, pero ¿dónde?

—En un lugar pequeño y sencillo.

—¡Música! —protesté y se rio—. Vamos, dime, ¿cómo te la imaginas?

—No te gustará.

—Ya me cediste mucho, acepto que tú elijas el lugar. Incluso acepto si quieres ir a Errantia a celebrar en ese volcán del que me hablaste la otra vez.

—No, no… Lo que quiero te va a gustar menos que lo del volcán.

—Pruébame.

—Quiero que nos casemos en la cafetería. —Estallé de la risa. Él se intentó mantener serio, pero no pudo.

—¿Tu trabajo no te tiene ahí el tiempo suficiente?

—Mi jefe me ha apoyado mucho y me ha tolerado largas ausencias durante mi época de depresión.

—¿Y no pensabas invitarlo?

—No, porque si lo hago, debo invitarlos a todos. Pero si nos casamos en su cafetería, no tendré que hacer invitaciones formales e irá el que quiera. Especialmente aquellos que tengan que atendernos. Decoramos las mesas con tus flores, comemos un pastel de bodas, bebemos té y tú un café. Y terminamos temprano para regresar a casa y que me arranques el traje.

—No suena a mala idea…

—Y tendrás que controlarte con los invitados porque no hay tanto espacio.

—Pero tiene que haber espacio para bailar. —Gruñó, infeliz—. ¡Tiene que haber espacio para bailar! ¿No quieres bailar conmigo el vals, amor de mi vida, mi dulce música? —Él alzó una ceja. Sonreí.

—Muy bien, el vals. Y puede haber música, pero nada de excedernos. De verdad quiero una boda sencilla.

—Será sencilla, lo prometo. E invitaré a poca gente. Prometido también.

—¿Qué estás a punto de pedirme?

—Que si alguna vez regresamos a Errantia, sin presiones —aclaré—, y reclamas tu identidad y nos abrimos camino entre la corte, renovemos nuestros votos allá y hagamos una fiesta propia de nobles en un castillo.

—No —dijo enfatizando la palabra con un movimiento de su cabeza.

—¿Por qué no?

—Es demasiada presión. No tienes idea lo que conlleva organizar algo así y las consecuencias sociales de no hacerlo bien.

—Pero de verdad quiero.

—Iremos a alguna fiesta que algún lord organice por otro motivo y haremos el anuncio. Tendrás todos los regalos y atención de los nobles que desees sin hacerme sufrir la organización de ese monstruo. ¿Te parece bien?

—¡Sí! Gracias, oh, gracias, mi dulce Música.

—¿No volverás a llamarme “Khain”?

—No. Tu nombre es tan hermoso como tú y debes usarlo. No me gustó que le dijeras a mi madre que te llamas Khain.

—Ella ya me conocía por ese nombre de todos modos.

—Pero es mentira. No te llamas así, te llamas Música.

—Me llamo a mí mismo Khain.

—Eso es trampa.

—Es trampa, pero no es mentira.

CAPÍTULO TREINTA Y OCHO

VERDE HOOKER

Nombrado así por el botánico que lo desarrolló, este pigmento fue creado con la intención específica de usarlo en ilustración botánica. La fórmula original, sin embargo, se decoloraba al ser expuesta a la luz y se volvía azul. Con el tiempo se desarrolló una mezcla con mayor estabilidad.

Estaba en el trabajo un mediodía, poniéndome un ambo limpio tras darme una ducha, cuando sonó mi teléfono. Era un solo mensaje, pero bastó para estrujarme el corazón porque era de mi madre. “¿Cuándo estás libre? Necesito que me ayudes a elegir unas flores y cargar bolsas de tierra”. Ni siquiera sabía que tuviera mi número.

Acordamos encontrarnos esa misma tarde luego de que yo saliera de trabajar. Me di algunas horas adicionales de margen por las dudas algo me entretuviera allí. Música me dejó tomar prestado su auto para buscar a mi madre y luego dejarla, pero tuve que pedírselo llamándolo “Khain”. Me rehusé y al final aceptó que a cambio le hiciera masajes esa noche.

Mi madre estaba en casa de mi tía, así que allí fui a buscarla. Se comportó como si nada hubiera ocurrido jamás y me habló de cuán pobre era el jardín en la casa de su hermana, motivo por el cual estaba decidida a renovarlo. Había algo oculto entre sus palabras, pero estaba demasiado nervioso como para tratar de descifrar qué era.

—No he recibido mi invitación todavía —me dijo luego de señalarme dónde estacionar.

—No las hemos enviado… No nos hemos puesto de acuerdo en el lugar.

—Un amigo de tu tía Rosa tiene un salón de eventos; puedo darte su contacto.

—He ahí el punto de discusión: Música quiere hacerlo en la cafetería donde trabaja y que sea especie de fiesta de té con pastel de bodas. Y yo soy un poco más tradicional que eso.

—¿Música?

—Ah… Sí, yo lo llamo así.

—Me gusta. Khain suena a blasfemia.

—Todavía protesta, pero no me rindo fácilmente.

Apagué el auto y salimos. El lugar era una casa con un jardín gigantesco donde cada planta tenía un cartelito indicando su nombre y precio. Mi madre se colgó de mi brazo y caminamos juntos mientras yo llevaba una pequeña canasta en la que cargar su selección de flores.

El lugar se sentía húmedo y olía a tierra y vegetación. Era muy agradable. Me pregunté si habría hadas invisibles escondiéndose entre las flores. Me imaginé acariciando sus vestidos de hojas y pétalos y pintándoselos de colores.

—¿Pelean mucho Música y tú? —preguntó de pronto, defensiva.

—Oh, no, para nada. Tenemos nuestros encuentros a veces, pero él es muy maduro y comunicativo y sabe cómo neutralizarme; y yo he aprendido a respetar sus tiempos y espacios y puedo tranquilizarlo cuando algo le empieza a dar ansiedad. —“Casi siempre” agregué para mí mismo.

—Me pareció un buen chico —dijo con sequedad—. Trabajador, cordial…

—Lo es. Es paciente, amable y ama la música clásica y bailar el vals.

—Es de los míos.

—Te llevarás muy bien con él. También le encantan las muestras de arte y el teatro. Nos conocimos en el teatro, de hecho.

—¡Oh, qué interesante! —exclamó con una expresión genuina.

—Sí, fue… —Me mordí la lengua. Mi madre me interrogó con la mirada.

—¿Fue esa vez que te cruzamos con tu padre?

—Sí, fue ese día. Íbamos a entrar juntos a ver la obra, pero al final nos entretuvimos tanto conversando que se nos pasó la hora.

—Es importante que tu marido sea buen conversador. Recuerda lo que te digo: los problemas maritales se pueden solucionar, las opiniones distintas se pueden tolerar, pero el día que veas a tu esposo y sepas que no tiene sentido iniciar una conversación con él porque nada de lo que te pueda decir te interesa, se acabó.

—Lo tendré presente.

—Mira estos lirios —dijo señalándolos. Se adelantó a elegir tres de distintos colores y pasármelos para que los pusiera en la canasta.

—Ese consejo que me diste… ¿viene de una experiencia personal? —pregunté. Ella me miró y, en un reflejo, se tocó la mano izquierda. Me percaté entonces de su dedo desnudo. Así que eso era—. ¿Se divorciaron? —inquirí sin poderlo creer.

—No, todavía no.

—¿Qué pasó?

—Nada pasó. Hace mucho sabía que ya no lo amaba como antes, pero no veía el sentido de cambiar algo. Estaba cómoda. Y ya no estoy segura de que vivir la vida cómodos sea buena idea. —Suspiró y mantuve mi silencio. Había podido imaginar muchas cosas de mis padres, pero no que no se amaran—. ¿Me juzgas?

—¿Por qué te juzgaría, mamá? Si este es el camino a tu felicidad, tómalo. No tiene sentido quedarte en una relación que ya no quieres tener. Y coincido: a veces no es bueno estar tan cómodos. Un poco de incomodidad es sana; nos impide estancarnos y nos motiva a cambiar y buscar algo mejor.

—Pero casarse es un compromiso y yo lo estoy abandonado.

—¿Quieres que me enoje contigo por divorciarte?

—Pensé que ibas a gritarme, es todo —dijo distrayéndose con una planta.

—¿Por qué? —Ella me miró y le vi los mismos ojos que había tenido aquel día en la cafetería y que ahora entendía por habérselos visto también a Música. No estaba enojada ni ofendida, sino asfixiada por el dolor y la culpa. Ella apartó la mirada.

—Fui una madre terrible.

—Fuiste la mejor madre que pudiste ser, limitada por tus creencias y la forma en la que veías el mundo.

—Estás siendo demasiado amable, Hahn.

—No puedo odiarte, ma —y, para mi sorpresa, descubrí que era cierto—. Me dolió lo que hicieron, me llevó por terribles caminos y a horribles destinos, pero eso quedó atrás. La vida que tengo ahora me costó; la paz que tengo me costó, pero soy un hombre sano, feliz y fiel a sí mismo gracias a todo lo que aprendí. Y ahora ya no hay espacio en mi vida para el odio y rencor.

—¿Sigues siendo un hombre de fe?

—Por supuesto que sí. Dios acompaña todos y cada uno de mis pasos, hoy más que nunca.

—¿Te preocupa el cielo o el infierno?

—No. Si Dios me ama, me amará como soy sabiendo que me esfuerzo por ser la mejor versión de mí mismo, día a día. Y si eso no es suficiente, entonces al morir no quiero estar en su compañía. Prefiero la de todos mis otros amigos y seres queridos a los que sin duda rechazará también.

—¿No temes el tormento eterno?

—No creo en él. Y si existe y califico… no puede ser tan malo. ¿Qué es lo opuesto? ¿Un paraíso al que calificaría para entrar solo si falseara mi vida y traicionara mi identidad? No puedo imaginar que un lugar así sea hermoso, entonces no puedo imaginar el infierno como un lugar horrible tampoco.

»¿Y tú, mamá? —me animé a preguntar—. ¿Todavía te preocupa que me vaya al infierno? —Ella acarició las hojas de un helecho y lo meditó un momento.

—La religión era otra de las comodidades de mi vida.

—¿La abandonaste también?

—No, pero… todavía no completé esa búsqueda que tú hiciste. Ese proceso de encontrarme con Dios por mi cuenta, sin intermediarios, y entenderlo y abrazarlo desde quien soy. El problema es que todavía no sé bien quién soy.

—Toma tiempo descubrir eso.

—¿Crees que Dios me tenga paciencia?

—Si de verdad creó el universo, tiene miles de millones de años de experiencia siendo paciente. Un par de años se le pasarán más rápido que un parpadeo.

—¿Música cree en Dios?

—Tiene su propia versión… pero no es practicante.

—¿Su familia no es religiosa?

—Él huyó de un hogar abusivo cuando era chico. Desde entonces cree en Dios, pero me ha dicho que se siente fuera del alcance de sus bendiciones. Aunque eso fue hace tiempo y no hemos retomado esa conversación… Tal vez algo haya cambiado.

—Más le vale. ¿Cómo va a creer que está fuera del alcance de las bendiciones de Dios si te tiene a ti a su lado? —Me empecé a reír de la sorpresa que ese comentario me causó. Ella no le dio importancia y siguió adelante, eligiendo las plantas con las mejores flores o los pimpollos que más promesas hacían.

Música no estaba en casa cuando llegué; su horario en la pizarra indicaba que trabajaría hasta la hora de cierre. Cuando eso ocurría, solía llegar con comida comprada, por lo que dejé la mesa lista y me regalé unas horas para bañarme con sus esencias, perder el tiempo en internet y leer.

Él llegó poco después, cargando comida como había predicho y gruñendo de frustración.

—¿Largo día? —le pregunté.

—Una mujer empezó a quejarse de que había un pelo en su café y, cuando mi jefe no cedió a dárselo gratis, empezó a chillar para que me despidieran porque seguro yo lo había puesto allí adrede. Era un cabello negro y rizado, como el de ella. —Me reí y él resopló. Dejó la bolsa con nuestra cena en la mesa y me acerqué para que me abrazara—. Me hace tan feliz lo inteligente que eres, gatito.

—Mi madre hoy me dijo que uno debía casarse con alguien con quien mantener una conversación interesante o todo se iría a la basura tarde o temprano.

—Luego de lo de hoy, no me parece un mal consejo. ¿Cómo te fue con ella?

¿Vendrá a nuestra boda?

—Parece que sí. Está divorciándose de mi padre y cuestionándolo todo.

—Eso es inesperado. ¿Estás bien, amor?

—Me sorprendió, pero sí. Ella está bien y parte de lo que está replanteándose es su visión de la homosexualidad, así que al menos yo estoy feliz.

—Ella también lo estará teniéndote en su vida, gatito —dijo con una seguridad absoluta—. Nadie puede ser miserable en tu compañía.

—Eres tan dulce —exclamé. Él se acercó a darme un beso en los labios.

—Y tú tan adorable —me respondió sin apartarse. Sonreí.

—Parece que habrá un final feliz para el masaje que te debo.

—Oh… —exclamó con dulzura y me besó con una sonrisa.

CAPÍTULO TREINTA Y NUEVE

AZUL MAYA

Considerado el primer pigmento orgánico estable, el azul maya es un color antiguo de gran intensidad que resiste al calor, la humedad, la prolongada exposición a la luz solar, los ácidos y los solventes orgánicos, siendo prueba de ello los antiguos murales que han resistido cientos de años en la selva maya sin deteriorarse.

Música comenzó a ponerse ansioso con el correr de las semanas. No necesité preguntarle por qué era: teníamos hasta junio para hablar con su familia y ya estábamos a mediados de febrero. Era mucho tiempo, todavía teníamos nuestra boda antes de eso, pero sabía que nos despertaríamos un día y tendríamos la fecha encima.

—Amor —le dije abrazándolo por la espalda luego de comer mientras lavaba los platos—. ¿Cuándo te casarás conmigo?

—Cuando nos pongamos de acuerdo con el lugar, lo sabré.

—No podemos postergarlo mucho más, tenemos que decidirlo con tiempo para enviar invitaciones, hacer las reservas, preparar todo…

—Lo sé, gatito.

—Y tiene que ser antes de junio si quieres presentarme ante tu familia como tu esposo. —Música no respondió, solo emitió un leve gruñido—. ¿Qué?

—No dije nada.

—Pero expresaste algo. ¿Ya no te importa si no soy tu esposo entonces?

—Claro que me importa; ya te dije que quiero casarme contigo lo antes posible.

—Entonces vas a tener que ser valiente y decirlo en voz alta, porque no entiendo qué pasa.

—Solo he estado pensando… No importa, ¿sabes?

—No importa hoy, ¿importará mañana? ¿Importará el mes próximo? ¿Importará cuando estés sufriendo un ataque de pánico porque no puedes sobrellevarlo tú solo un segundo más?

—Qué bien me conoces —gruñó. Lo abracé con más fuerza y le besé la mejilla.

—Vamos, música mía, dime qué pasa.

—He estado pensando que tal vez sea mejor que lord Seer le dé la noticia a mi familia.

—¿Que él les diga que aún vives? ¡No! Amor, piensa lo que será para ellos oírlo; querrán verte, abrazarte.

—Exacto. —Suspiró y cerró la canilla, secándose las manos y girándose para enfrentarme, cruzándose de brazos para protegerse el corazón—. No sé si pueda lidiar con todo eso. Si el lord les da la noticia, el día que vayamos ya no tendrán una reacción tan intensa. —Estuve listo para pelear, pero decidí que no era lo mejor.

—Tal vez tengas razón —cedí. Música se sobresaltó.

—Oh… No esperaba que… Creí que discutirías.

—Es tu decisión. Yo creo que debes hacerlo tú; luego de todos estos años, tu familia y tú se merecen ese reencuentro… pero si no puedes hacerlo, no tiene sentido pensarlo más. Olvidémoslo, que lord Seer lo haga y ya.

—Gracias, amor. —Se inclinó y me besó la mejilla, aunque era evidente que todavía sentía desconfianza.

Lo tranquilicé con un masaje y una sesión de besos y abrazos y lo dejé ir a trabajar. Ni bien se cerró la puerta, tomé mi teléfono e invoqué a Esdras. Tardó una hora en responder, pero siendo que a veces era imposible localizarlo por varios días, lo consideré una victoria.

—Necesito que me lleves a Errantia —le dije sin rodeos cuando apareció.

—¿Hoy? ¿Ahora?

—Sí, ahora.

—¿Y Khain?

—Está trabajando. Iré yo solo; tengo que hablar con lord Seer.

—Presentarte ante un lord sin anunciarte… —Se encogió de hombros—. ¿Por qué no? A él le encanta hacerme eso. Vístete y te busco en quince minutos. —Se borró y yo corrí a ponerme mis prendas errantes. En cinco minutos estaba ya listo y muy ansioso.

El castillo del lord nos recibió poco después. Esdras me dejó en un pasillo frente a una hermosa puerta de roble con dos guardias intimidados por la presencia del príncipe espectral y desapareció otra vez. Me quedé allí, esperando, hasta que un hombre mayor de un solo brazo y muy mal humor cruzó las puertas seguido de un hombre pelirrojo que corría tras él sin dejar de reírse. Estando lord Seer ya libre, me indicaron que podía pasar.

Él estaba tras su inmenso escritorio siendo tan señorial e imponente como lo recordaba. Sus ojos hoy eran uno gris y otro azul, al menos por el momento.

—Gracias por recibirme, milord —le dije inclinando la cabeza.

—Han mejorado tus modales por lo que veo. ¿En qué puedo serte de ayuda?

—Música no está listo para enfrentar a su familia todavía. Quiero que pueda relajarse y casarse conmigo sin presiones y luego tener tiempo para enfrentar esta situación.

—Y quieres que yo no hable con lord Lírica cuando dije que lo haría.

—Por favor. —Él se dio unos segundos para considerarlo.

—Soy un hombre piadoso, Hahn; lamentablemente para ti, mi piedad está con los Cavalar. No puedo hacer lo que me pides.

—Entiendo —acepté con resignación. Los ojos de lord Seer cambiaron de color, el gris se volvió negro y, el azul, gris. Esperaba los dos grises. No sabía qué significaban ni qué hacían, pero sabía que esos eran los más amables—. ¿Me puede ayudar de alguna otra forma?

—Dime cómo, estaré encantado.

—Bueno… Tal vez, si usted pudiera… —Mi voz comenzó a irse. Seguía sin poder hablar de aquel tema y era más feroz el agarre de la magia del rey estando en su mundo.

—Habla, muchacho —me ordenó. Era poderoso, tal vez más que el rey, pero él no lo desafiaría a su majestad.

—Hay algo que podría decirle a Música… Algo que sé que lo ayudaría, pero… no puedo.

—¿Qué te lo impide? —Me señalé la garganta haciendo gestos, pero ninguna palabra salió. El lord me vio con sus dos ojos negros y tuvo un momento de realización—. ¡Oh! —exclamó. Sus ojos se volvieron grises y celebré—. Lo que quieres decirle a Música tiene un hechizo que te impide hablar de eso.

—¡Sí! ¿Cómo me libro de él?

—No estoy seguro. Cuando fue mi turno de enfrentarlo, no encontré la forma de romperlo. Al final se deshizo solo cuando quien lo puso se fue de aquí.

¿Has probado poner distancia?

—Un mundo entero.

—Oh, es verdad —dijo para sí mismo—. ¿Algún consejo, Tavian? —preguntó a quien pensé que era una niña ordenando libros y resultó ser un hombre adulto de apenas un metro y medio de altura. Tenía el cabello blanco y sedoso de Esdras, pero largo hasta la cintura, y su mismo rostro delicado y bello, pero mucho más masculino.

—No me pidas una bendición; usen las que tienen a mano ya. —Me pareció que eso era una negativa a ayudar, pero lord Seer sonrió.

—El dios que tienes —me dijo él—, te ha bendecido.

—Sí.

—Te quiere.

—Eso quiero creer, sí.

—Pídele que te proteja de esta magia. Escóndete en uno de sus templos.

—¿Eso serviría?

—Tu dios es muy antiguo —me habló Tavian—. A estas alturas se sabe todos los trucos.

—Hasta hace poco no estaba seguro de que existiera de verdad… No tenía pruebas, era todo fe.

—¿Por qué crees que necesitas algo más que fe? —Lord Seer le sonrió. Parecía admirar mucho a ese diminuto hombre y tenerle un cariño igual de importante.

—¿Te podemos ayudar con algo más, Hahn?

—Bueno… No tengo conmigo la invitación todavía, pero sí quiero que sepa que estará invitado a nuestra boda.

—Ah, me encantaría asistir…

—Sé que no puede cruzar a mi mundo, pero quería invitarlo de todos modos.

—¿Tavian? —suplicó.

—No me enfrentaré a ese dios —le dijo.

—No me harás creer que tiene más poder que tú.

—No, pero sí más carácter.

—¿El dios de la frontera? —pregunté, ardiendo de curiosidad—. ¿Quién es?

—Un viejo espíritu que fue condenado por un crimen en tu mundo sin un juicio justo y acabó refugiándose aquí.

—¿Quién es? —insistí en saber. Lord Seer tenía la hermosa expresión de un niño fascinado; parecía que su naturaleza era mucho más curiosa que la mía. Tavian lo miró un segundo, se notaba que no quería darle información, pero uno no pedía a un lord que se retirara de su propio estudio así nada más, ¿o sí?

—Bueno… —comenzó Tavian— digamos que fue una inspiración para tu música.

—¡Oh, por favor! —exclamó lord Seer, frustrado. Tavian me sonrió y me guiño un ojo—. Muy bien, fuera, ambos —nos ordenó enojado, pero se notaba que no era tan feroz como sus cicatrices lo hacían parecer—. No podré ir a tu boda, pero felicidades por ella.

—Gracias, milord.

—Tengan tú y Música una linda vida. —Alzó una mano y el guardia nos abrió la puerta. Tavian y yo salimos y nos quedamos en el pasillo. Lo miré; él tenía una expresión de complicidad.

—Juzgaste ya mal antes a otros dioses —me advirtió.

—No lo haré otra vez —le prometí. Él afirmó, conforme.

—Buena suerte en la iglesia —me deseó y se fue por el pasillo. Yo decidí esperar allí a Esdras mientras mi mente divagaba.

Caín, ¿eh?

Presté atención cuando Esdras me llevó de regreso a casa. El tiempo se paralizó en ese instante en el que el ser de la frontera y yo cruzamos miradas. Tenía un ojo verde y otro negro, pero los suyos no cambiaban de color.

—Gracias por prestarle a Música tu nombre —le dije.

—No podía mandarlo a un mundo extraño sin mi protección. —Su voz era hermosa, tanto como su rostro de fuertes rasgos medio-orientales y su piel dorada.

—No debiste poderlo alcanzar porque sufrió de todos modos —me lamenté.

—No, lo alcancé, pero nadie es capaz de salvar a alguien de sí mismo. Música tenía tantas sombras en su interior como las hay en el inframundo. Lo único que pude hacer fue estar ahí, manteniendo viva la luz de su alma, hasta que recordara que la tenía.

—Gracias. Eso sí lo hiciste muy bien. —Él sonrió.

—Lo hicimos muy bien.

CAPÍTULO CUARENTA

VERDE PAOLO VERONESE

A pesar de lo creído por mucho tiempo, este hermoso verde esmeralda no es realmente un color, sino una técnica de pintura.

Me costó convencer a Música de que me acompañara a la iglesia otra vez. No tenía una buena excusa para darle y él no tenía ganas de ceder porque sí. Al final acabé convenciéndolo por mera insistencia, pero fue igualmente en vano. Nos sentamos en la iglesia sin poder hablar porque yo ya no me sentía protegido allí. Dios estaba, pero no podía sentirme conectado con él escondiendo una parte de mi propio ser. Me apoyé en el hombro de Música buscando consuelo y él me apartó.

—No creo que debamos hacer eso, amor —susurró—. Alguien podría vernos. No lo aguanté más. Me levanté y salí de la iglesia. Música me siguió y, cuando llegó a mi lado, tomé su mano con fuerza para que supiera que no lo soltaría ni aunque la tierra se abriera a nuestros pies y el infierno nos tragara enteros.

—Disculpa, gatito, no quería ofenderte.

—No me ofendiste. No fuiste tú…

—Entonces, ¿qué pasó?

—Solo… me irrita no sentirme a salvo en mi iglesia. Es mía. Ese dios es mío. Lo amo y Él a mí y no puedo estar en Su casa cómodo porque siento que alguien me juzgará porque también te amo a ti.

—Lo siento, cielo. ¿Hay algo que pueda hacer para hacerte sentir mejor?

—Déjame caminar contigo al trabajo, eso será suficiente. —Música afirmó y me besó la mano. Lo acompañé hasta el Café Aroma y nos despedimos en la puerta con un gran abrazo y beso. Me fui entonces a casa de Sirael.

Él estaba pintando un muro, tapando viejos dibujos, seguramente para hacer nuevos encima.

—Justo a tiempo —me dijo al verme y me dio un rodillo con pintura. No objeté y me expresé con libertad, quejándome y blasfemando como si de verdad quisiera irme al infierno. Sirael escuchaba con una sonrisa, como si toda mi ira y sufrimiento no lo tocara.

—Ayúdame —protesté.

—¿Qué hago? ¿Te abro una iglesia con el techo pintado de arcoíris? ¡Oh, eso sería buena idea! Se vería bonita.

—Necesito una iglesia… Necesito a Dios.

—Hazle un altar, entonces, y reveréncialo en tu propia casa.

—Pero… ¿podría? —Sirael se encogió de hombros.

—¿Por qué no podrías? A tu dios le gusta que seas su pequeño rebelde, ¿o no?

Te celebra así como eres.

—¿Y celebraría que le hiciera un altar en casa?

—¿Qué podría gustarle más a un dios que ser adorado por alguien que lo ama honestamente?

Agradecí a Sirael, terminé de pintar el muro a toda velocidad y corrí de regreso a casa. Música tenía varias horas en el trabajo, así que tenía tiempo, pero la emoción me electrizaba el cuerpo.

No tenía un lugar donde hacer el altar y, luego de intentar despejar varias estanterías sin mucho éxito, decidí que la mesa tendría que ser suficiente por el momento. Tenía mi Biblia y un rosario, pero también una pequeña botellita de agua bendita que había conseguido tiempo atrás en una visita a Roma. Me mojé los dedos y dibujé una cruz. Se sentía como pintar otra vez. Me dejé llevar y pronto sentía mi magia fluyendo por mis venas.

Nada cambiaba a simple vista, pero, así como el fénix seguía en el brazo de Música y el anillo en mi dedo, esos colores estaban allí. Mi magia no se manifestaba, pero existía y mi fe en ella y en Dios era todo lo que necesitaba para hacerla real. El departamento se fue iluminando de a poco bajo mis dedos. Llené el lugar de cruces, pero también estrellas, ángeles y varios fénix. Empecé pronto a imaginar criaturas, mezclar hadas con flores y darle alas a ballenas y pronto no hubo rincón en el que no hubiera dibujado. Me hubiera encantado poder verlo con mis ojos, pero, en cierto modo, lo veía. Mi mente estaba convencida de que mis colores estaban allí y podía sentirlos en mi alma, reflejando mi devoción por Dios y, a la vez, devolviéndome su cariño.

La presión de la magia del rey se levantó. Estaba si la invitaba, pero no tenía poder sobre mí porque yo estaba bajo el cuidado de Dios. Era relajante y liberador; se sentía el aire más liviano y fresco, como si las ventanas se hubieran abierto al fin.

Música no llegó lo suficientemente rápido para la ansiedad que sentía.

—Hola, amor —me saludó mientras colgaba su abrigo.

—¿Notas alguna diferencia? —le pregunté. Él miró alrededor tratando de encontrar algo.

—¿Limpiaste?

—Me estaba matando esperarte, así que sí —concedí y me dio un beso—. Música… necesito hablar de algo. —Él frunció el ceño—. ¡Es algo bueno! Es una buena noticia, todo está bien y terminó bien. —Le tomé de una mano—. Le pregunté a Esdras qué pasó con tu familia. Me dijo que tu hermanita nunca fue abusada sexualmente por tu padre. No sabe qué pasó esa noche, pero no pasó nada de lo que más temes.

—Oh… —exclamó con tanta suavidad que solo supe que lo había hecho porque sus labios se movieron—. ¿Y Esdras… no mentía?

—¡No! Estoy seguro que no. Me dijo la verdad. —Ni siquiera él podría haber sido tan cruel—. Coro vive con uno de tus tíos ahora y tu hermano sigue en casa de tu padre con él.

—Ya veo.

—¿Estás bien?

—Sí, sí —respondió distraído—. ¿Me harías un té, por favor?

—Por supuesto. —Lo dejé, no sin ciertas reservas, y fui hasta la cocina. No le quité los ojos de encima un momento. Él se demoró en donde estaba unos segundos y luego fue a sentarse al sofá. Me apuré y me uní a él, dejando la taza en la mesita—. Aquí tienes.

—Gracias. —Se veía distraído. Le froté la espalda y le di algunos minutos. Suspiraba y paseaba los ojos sin enfocarlos en nada.

—¿Amor? ¿Estás bien?

—Sí, gatito, sí —me aseguró—. ¿Me harías un té, por favor?

—Ya lo hice. —Tomé la taza que estaba frente a él y se la ofrecí.

—Oh… ¿Ya te lo había pedido? Lo siento.

—No te preocupes. ¿Cómo te sientes?

—¿Cómo me siento? —Lo pensó con un jadeo angustioso—. Solo.

—¿Solo? —Esa no era una respuesta que esperara. Música alzó y dejó caer sus manos, volcando un poco del té que otra vez se había olvidado que tenía. Me levanté y fui a buscar algo con lo que limpiar, aprovechando a darle esos momentos para que pusiera su mente en orden—. ¿Amor? —pregunté al volver a su lado. Él suspiró.

—Siguieron adelante sin mí. Aquel día que tanto me ha atormentado… no debe ser más que un recuerdo para ellos. Uno más de miles de días en los que no estuve.

—Les debes haber hecho mucha falta.

—Tal vez tanto como ellos a mí. —Le sonreí. Era la primera vez que lo oía admitir que necesitaba a su familia. Le di un beso en la mejilla y lo dejé bebiendo su té, aunque me pareció que se había vuelto a olvidar que tenía la taza en las manos. Fui a dejar el trapo que había usado para secar el piso y pasé por mi pequeño altar en el camino de vuelta. Acaricié mi Biblia con ternura y le sonreí.

—Gracias —susurré a Dios. Un pensamiento surgió de pronto en mi mente y no supe si fue idea mía o si era una respuesta divina: “tu fe fue la que movió la montaña”.

CAPÍTULO CUARENTA Y UNO

SEPIA

Pigmento muy popular a lo largo de la historia tanto para los dibujos y bocetos de los artistas como para alterar las fotografías para hacerlas parecer pinturas. Hoy día tiene una gran asociación nostálgica gracias a esto último.

No volví a mencionar a los Cavalar. Aunque luchaba contra la idea antes, de algún modo acepté sin problemas que tal vez fuera lord Seer quien les diera la noticia de que su hijo, sobrino y hermano todavía vivía. Dios tenía un plan, lo sentía, y yo ya había hecho mi parte. Mi amado ahora decidiría cómo seguiría nuestra historia y lo único que me quedaba por hacer era respetar sus deseos.

Eso me ayudó mucho en el trabajo también. Volví a sentirme una herramienta divina. Dios trabajaba a través de mí y mi pago era la gratitud y la felicidad de mis pacientes, ya fuera porque los ayudaba a sobrevivir o estaba allí para darles un tránsito al otro mundo tan pacífico e indoloro como fuera posible.

Seguía siendo difícil sobrellevar ciertas muertes, seguía más sensible de lo normal, pero era más fácil volver a trabajar luego. A pesar de eso, sabía que mi estadía en la sala de emergencias tenía fecha de vencimiento. No sabía cuándo me iría ni a dónde, pero tenía esa voz en mi interior diciéndome que había algo más esperándome.

Regresé de la sala de emergencias un día y me uní a Música, que ya estaba desayunando.

—¿Cómo estuvo el trabajo, amor? —me preguntó desde la mesa. Fui a darle un beso y luego a la cocina a prepararme un café.

—Ah, ya sabes cómo son las guardias nocturnas los fines de semana: ebrios que tomaron malas decisiones en una fiesta y un hombre de mediana edad que jura que se cayó sobre ese vibrador. —Música se atragantó con su té, tosiendo y riéndose a la vez—. Un adolescente intentó combinar ambas y llegó con el pene atascado en una aspiradora. —Música siguió riéndose, sus mejillas llenas de rubor.

—¿Cómo se le ocurrió que algo así era buena idea?

—Uno creería, ¿no? Con lo valioso que es.

—¿Lloró? Creo que yo hubiera llorado.

—No, se reía. Estaba borracho y seguro había fumado algo. Pero te prometo que no se reirá cuando lo golpee la sobriedad. —Música ya no pudo parar sus carcajadas. Lo dejé, disfrutando el sonido de su risa, y el departamento se oscureció—. Buenos días, Esdras. ¿Un café?

—Buenos días —saludó él—. Por favor.

—¿Siempre harás esas entradas tan dramáticas? —le preguntó Música—. ¿Nunca golpearás la puerta como una persona normal?

—Soy muchas cosas, pero entre ellas no está “persona normal”. Venía a preguntar si ya tenían fecha para casarse.

—Todavía no —respondí—, pero ya decidimos que será en mayo. —Miré a Música, todavía sentía que podía arrepentirse, pero él afirmó.

—No pregunté, pero supongo que estoy invitado.

—Lo estábamos pensando —dijo mi amado.

—Lo estás —discutí—. Si él no te invita, lo haré yo. —Le ofrecí su taza y me senté junto a Música. Esdras ocupó la silla frente a nosotros y se perdió en el olor de su café.

—Esdras —le dijo Música con timidez, luego me miró a mí, pero no supe qué estaba pensando—. ¿Cómo está mi familia? —Me llevé la taza a la boca para esconder mi expresión, pero no bebí para no atorarme.

—¿Qué quieres saber?

—No lo sé.

—Bueno, pregúntame, porque si digo algo que no debo, mi mamá me tirará de las orejas. Y no duele, así que se enoja y hace reír a mi papá y mi mamá se enoja más todavía porque él piensa que es adorable y pasamos todo un mes con ella furiosa porque él la llama “mi tierno cactus”. —Me reí, pero Música seguía serio. Apoyé mi mano en la parte baja de su espalda y se relajó un poco. Hicimos contacto visual y afirmé con la cabeza para darle ánimos.

—Cómo están, nada más. Hahn ya me contó que no ocurrió la noche que me fui. —Esdras me miró con una ceja alzada, pero no verbalizó su pregunta.

—Están bien, supongo. Tu hermano vive con tu padre en la casa donde te criaste; tu hermana con Sinfonía, y Lírica en el castillo, solo. Está soltero, como todos.

—¿Mis hermanos no tienen matrimonios arreglados?

—Rapsodia rompió el suyo hace algunos años sin dar motivos. Coro lo tenía la última vez que oí del tema, pero creo que no ha empezado formalmente el coqueteo.

—¿Es feliz?

—¿Cómo saberlo? —respondió con indiferencia—. Está en esa etapa en la que todavía es la niña que se ríe de todo, pero pretende que no porque está desesperada por ser vista como una lady hecha y derecha. —Música sonrió, enternecido y orgulloso—. Muy bien, decidido —dijo levantándose—. Nos casaremos en la cafetería.

—¡Eh! ¿Por qué tan de repente? —protesté—. Todavía no terminó esa discusión.

—Claro que sí. —Me tomó de la mano para obligarme a levantarme—. Adiós, Esdras. —Agarró sus llaves y me arrastró a la puerta. Se movía con energía y seguridad y había algo eléctrico entre nuestras manos. Me hacía sentir que, si lo soltaba, saldría corriendo.

Llegamos a la cafetería, cerrada todavía al público pero abierta para los empleados que estaban por empezar sus turnos. Nos abrieron y dejaron pasar. Música me rodeó la cintura con un brazo y comenzó a señalar los detalles del lugar para que los viera con sus ojos. Una hermosa pared que se podría decorar con facilidad, mesas de madera que no necesitarían de manteles para verse bellas y que harían resaltar las flores azules y blancas que yo quería, un espacio donde bailar, un rincón con ladrillo a la vista en el que hacer una sesión de fotos…

Podía ver todo lo que me decía y empecé a apreciar su idea; parecía ser un lugar perfecto. Pero, por sobre todo, empecé a entender lo que para él significaba. Pasaba tantas horas allí, entre esas paredes y esa gente, que eran su vida. No tenían acceso a lo más íntimo de él porque siempre era muy reservado, pero representaban su normalidad. Representaban el haber salido de la calle, de las sombras y su depresión y haber encontrado un lugar donde no solo era útil, sino que su utilidad era vista y apreciada. Y ésta era su forma de celebrarlo: casándonos allí. Celebrando su unión conmigo y con la vida, todo en uno.

Lo miré y le sonreí.

—Sí, hagámoslo, me encanta. —Él me devolvió una sonrisa radiante y compartimos un beso. Los Aromaa nos vieron y se acercaron para saludar y felicitarnos por nuestro compromiso.

—Con respecto a eso —habló Música—, tenemos un favor que pedirles: nos gustaría casarnos aquí.

—¿Aquí? —preguntó ella, mirando alrededor.

—Nuestra lista de invitados será muy corta —prometí.

—Y por supuesto que pagaremos por el espacio y el servicio brindado. El pedido del favor es porque sé que no hacemos estas cosas.

—Bueno… ¿qué tipo de fiesta tenían en mente? Porque hay una restricción de ruido a un específico horario en esta zona.

—Será por la tarde, nada más. Traeremos al juez y luego compartiremos un pastel de bodas con té o café. Charlas, fotos, vals y ya.

—¿Y para brindar? No tenemos permitido vender ni servir alcohol.

—Sobrevivirán nuestros invitados a una fiesta sin alcohol —lo despreocupé.

Música me sonrió, emocionado al ver que de verdad me había convencido.

Los dueños siguieron haciéndonos preguntas y pronto pasamos a la oficina en la parte de atrás. Fue fácil ver que no lo habrían hecho por nadie en el mundo, pero amaban a Música y él era tan honesto y confiable que se entusiasmaron como si estuvieran organizando la boda de su propio hijo. Elegimos allí mismo el día. Música les propuso hacerlo un martes, que por la tarde no tenían tanto tráfico, pero ellos insistieron en darnos un sábado. No les importaba cerrar un día si con eso se aseguraban de que no faltara nadie de nuestra breve lista de invitados.

Cuando terminamos de arreglar y negociar todo, nos dieron un momento a Música y a mí para abrazarnos y compartir aquel momento.

—No puedo creer que voy a casarme con ese muchacho de lindos ojos que se me acercó nervioso en el teatro —susurró.

—Y yo con esa obra de arte con la que fantaseé por años. —Él se rio y se apartó para verme a los ojos.

—Gracias por elegirme, gatito.

—Y tú a mí.

—¿Sabes? Me dan ganas de volver atrás en el tiempo; de mostrarle a ese joven yo, tan convencido de que el dolor y la angustia nunca se acabarían, una foto de ti y tu sonrisa. Decirle, y convencerlo, de que habrá más días difíciles luego de salir del hospital, muchos más… pero que los días hermosos vendrán y tendrán tanta luz que hasta lo harán olvidar que la oscuridad existió una vez. —Sonreí, mis ojos tan llenos de lágrimas como los suyos, y volvimos a entregarnos a los brazos del otro.

—Tu música es la más hermosa de todas, amor mío. —Lo oí exhalar una sonrisa y su abrazo se volvió más fuerte y cálido. Me soltó y le di un beso—. Bueno, creo que ya estás llegando tarde a trabajar. Y yo a dormir.

—¡Oh, amor! ¡Trabajaste toda la noche! Lo siento, lo olvidé. Ve a descansar.

—Gracias. Que tengas un lindo día —le deseé y le di otro beso.

—Lo tendré; estaré pensando en ti.

CAPÍTULO CUARENTA Y DOS

BERMELLÓN DE CHINA

Este pigmento era considerado mucho más hermoso y puro que su contraparte europea, aunque tendía ligeramente al púrpura. Era considerado el color de la autoridad y sus orígenes celestiales. Algunos alquimistas lo preparaban como elíxir para prolongar la vida porque lo creían la clave de la inmortalidad.

Los días pasaban y Música cada vez estaba más amoroso y sonriente en los días y más intenso y deseoso por las noches. Una noche fue mi madre a cenar con nosotros. Fue extraño verla conversar y existir en el mismo universo que Música con tanta naturalidad, pero cuando ella dijo que jamás había bailado el vals en respuesta a que él le preguntara si bailaría con él durante la boda, el momento se volvió surreal. Igual que había hecho cuando yo le dijera que no sabía hacerlo, no tardó un segundo en catapultarse de su silla, poner música y sacar a mi madre a bailar. Los miré, como atrapado en un sueño, y recé a Dios que no fuera yo el siguiente, pero o no me oyó o creyó que la escena era graciosísima. Música dejó a mi madre besando su mano como el lord que a veces recordaba que era y luego me buscó a mí, regalándome esa mirada que me advertía que no aceptaría un no por respuesta.

Me dio vergüenza que mi madre nos viera, pero nos verían todos bailar en la boda, así que mejor acostumbrarme. Música me besó sin reservas y me dejó en la mesa con la caballerosidad que había expresado por mi madre.

Ya terminada la velada, mi amado me prestó su auto y llevé a mi madre a casa de mi tía. Ella fue hablando de nada en particular mientras mi ansiedad aumentaba. Cuando hizo una pausa, me animé a preguntar.

—¿Qué te pareció Música?

—Es un buen bailarín.

—Lo es —concedí. No supe cómo alentarla a seguir hablando, así que me quedé callado y esperé que siguiera. El silencio se extendió hasta que detuve el auto frente a la casa de su hermana y la miré.

—Había decidido ignorar tu… gusto por los hombres, Hahn. Ignorarlo y ya, recuperarte por todo lo demás. Te necesitaba en mi vida, te extrañaba. —Me miró y suspiró—. Pero es muy difícil mirar a ese chico y no pensar que Dios lo hizo para ti. Fue adorable verlos bailar. —Sonreí como un tonto y ella me dio un beso en cada mejilla—. Buenas noches, hijo. —Se bajó del auto y me tomé un minuto para controlar la euforia que sentía.

Música estaba acostado cuando regresé. Me desvestí y me percaté de que me miraba.

—¿Un striptease? —le pregunté. Él se rio.

—Mejor no, estaba pensando en tu madre. ¿Le gusté?

—Le gustaste tanto que le hiciste cuestionarse un montón de leyes cósmicas.

—¿Qué? —exclamó, confundido—. ¿Cuáles?

—Todas las que dicen que hay una mujer creada para cada hombre y todas las que prohíben que un hombre se revuelque con otro.

—No quedan dudas de que vendrá a la boda, entonces.

—Y ya tengo el resto de mi lista, ¿quieres oírla?

—Por supuesto.

—Emma y sus padres —Música empezó a alzar los dedos para contar—; mi padre; el hermano de mi padre, su esposa e hijo; mi tía Rosa, su esposo y dos hijos; mi madre y sus padres.

—¿Solo familia?

—Solo familia.

—¿Y cuántos de esos catorce vendrán?

—En el mejor de los casos, cinco o seis; en el peor… solo mi madre.

—¿Y Emma?

—Solo si la soborno con algo. No es muy adepta a eventos sociales.

—Lamento si sueno insensible, pero… pídeles que te confirmen.

—Pensaba hacerlo, de otro modo nos sobraría demasiado pastel al final de la tarde.

—Mientras Sirael vaya, no sobrará nada. —Me reí y salté a la cama con él, siendo abrazado de inmediato.

—Siempre haces eso, ¿sabías? Abrazarme cuando me acuesto.

—Lo sé, me encantas.

—Sí, pero lo haces incluso dormido. No habría diferencia si yo fuera de metal y tú un imán: subo a la cama y te pegas a mí.

—¿Te molesta? —preguntó sabiendo ya la respuesta.

—Por supuesto que no, amor. Eres todo ternura. —Él sonrió y compartimos algunos besos.

—¿Podemos hablar de tu trabajo, amor?

—Podemos. ¿De qué quieres hablar?

—Solo saber cómo estás. Te he visto mejor, pero quiero cerciorarme.

—Estoy mejor —le aseguré—. Aunque estoy seguro de que no pasaré el resto de mi vida allí.

—¿No? ¿Qué harás en el futuro?

—No tengo idea, pero ya estaré en eso el año que viene.

—¿Cómo sabes?

—Dios me lo dijo.

—Bueno, me alegra que tu dios se haya puesto al día con sus bendiciones. Te las estaba debiendo.

—Es que luego de traerte a mi vida, consideró que ya había tenido suficientes por un rato. —Música se rio con ganas.

—Tendría que haber sabido que yo no sería suficiente.

—Claro que no, ¡quejarme fue mi especialidad por años! No iba a abandonarla solo porque tu sonrisa me cegó por un rato. —Música se ruborizó y me llenó a besos.

—No puedo esperar a pasar el resto de mi vida contigo.

—Bueno, tú preguntaste, así que preguntaré yo: ¿has pensado en qué hacer con tu familia?

—Lo he pensado, pero todavía no llegué a ninguna conclusión. Te lo haré saber entonces. No te preocupes, de verdad estoy esforzándome.

—Sé que sí; pero no te estreses. Cualquier cosa que decidas, incluso si prefieres dejar que lord Seer se ocupe de eso, estará bien. Nada es más importante que el que tú mantengas esa hermosa sonrisa.

—Contigo a mi lado, la tendré para siempre.

CAPÍTULO CUARENTA Y TRES

AMARILLO ORO

Pigmento de saturación fuerte que evoca al oro puro. Su uso a veces se combina con polvo de aluminio para realzar su brillo y acabado metálico. A lo largo de los siglos se usó para representar no solo la riqueza, realeza y el poder, sino también las ideas magníficas y la sabiduría.

A medida que la fecha de la boda se acercaba, Música y yo nos empezamos a repartir las tareas previas. Empezamos cada uno eligiendo las que quería hasta llegar a las que ambos aborrecíamos, las cuales nos sorteamos. Celebré un largo rato que no me hubiera tocado tener que conseguir al juez.

La dueña de la pastelería que me habían recomendado y sus empleados estuvieron un mucho tiempo conmigo, escuchando sobre mi historia con Música y su improvisada propuesta de matrimonio. Se enamoraron de él y su nombre y les encantó la idea de hacer un pastel de bodas pequeño, suficiente para los pocos que seríamos, blanco con flores azules. Flores de azúcar, para que Sirael pudiera comérselas cuando no hubiera ningún otro dulce que devorar.

Música me sorprendió una noche con un boceto de las invitaciones. Habíamos acordado ir a comprarlas juntos, pero la inspiración le había llegado mientras yo trabajaba y llegué durante la madrugada para encontrarlo comiéndose el helado de Sirael mientras garabateaba en un papel.

—No podía dormir —se excusó. Estaba despeinado como si hubiera dado vueltas en la cama por horas. Se veía hermoso—. Te estaba esperando.

Me serví un plato de lo que había hecho para cenar y me senté frente a él a oír su idea. Me enamoré tan rápido como lo había hecho de él al verlo la primera vez. Era un diseño sencillo pero formal: solo un par de líneas bordeando el texto que aclaraba lugar, fecha, hora y otros detalles importantes, pero el detalle que me convenció fueron las flores azules que pagaríamos a Sirael para que pintara para que todas las invitaciones fueran únicas y diferentes.

Cuando me desperté en la mañana, Música ya se había ido a trabajar. Tenía un mensaje suyo en mi teléfono diciéndome que ya había hablado con Sirael y veinte mensajes de Sirael aceptando y apurándome para que hiciera la parte digital, imprimiera y se las diera, que quería ponerse a pintar y ya había ido a comprar acuarelas de distintos tonos de azules para que yo eligiera uno. Me percaté, tarde, que estábamos hablando por la conversación grupal que teníamos porque Darius empezó a protestar porque Sirael había conseguido un trabajo dentro de nuestra boda y él no. Aclaró que era una broma, pero igual insistió en que le diera algo que hacer. Música escribió desde su trabajo quejándose de que no se hubiera ofrecido antes, ya que hubiera estado feliz de mandarlo a conseguir al juez.

Acabé encargándole la importantísima tarea de que se asegurara de que mi Música se viera sexy a mis ojos el día de nuestra boda. Su respuesta fue “¿significa que debo convencerlo de que vaya desnudo?”. Me gustó la idea, pero para el “después” de la boda, que para el “durante” estaba invitada mi madre. Darius accedió a conseguirle un traje que le calzara perfecto y le prometió a mi amado que haría lo mismo por mí.

Entré a trabajar luego y decidí que sería el día en el que confesaría a mis colegas que no estaban invitados. Me esperé la decepción que mostraron, pero no su incondicional entusiasmo. Entendieron la privacidad de la fiesta y me llenaron de preguntas sobre los preparativos y detalles, ese día y todos los días a partir de entonces. Esa fue su forma de participar y pareció bastarles. Me hizo feliz integrarlos de alguna forma y saber que de verdad no se sintieron insultados por haber quedado fuera.

Otra dulce sorpresa fueron las respuestas a las invitaciones. Mi madre no tardó un solo día en confirmar que allí estaría, al igual que su hermana, mi tía Rosa, y su hijo; su esposo tenía ya comprometida la fecha por un viaje laboral. Mi padre nunca respondió, ni tampoco su hermano o la esposa de éste, pero sí uno de sus hijos, Rory. Era joven, de apenas quince años, y me dijo que iría. Me llenó de amor y ternura leer el mensaje que me envió, diciéndome que me aceptaba como era y que encontraría la excusa para escapar de su casa esa tarde para pasarla conmigo. Tuve que insistirle que no lo hiciera; sus padres podrían reaccionar como los míos si se enteraban que tenía una mente tan abierta y yo no tenía la economía para mantenerlo si eso pasaba. Tuvimos una larga y sentida conversación sobre la vida, la identidad de género y el sexo. Me encantó saber que era un aliado y me prometió que encontraría un lugar en mi vida ni bien se independizara de sus padres.

Los padres de Emma me respondieron con un rechazo formal y Emma me escribió diciéndome que no se perdería la boda por nada en el mundo y hubiera sido la sorpresa más grande del mes de no haber sido porque acababa de recibir una llamada de mis abuelos, padres de mi madre, desde España. Me saludaron como si yo fuera su nieto favorito y me anunciaron que ya habían reservado los pasajes aéreos para asistir a la boda. Estaban orgullosos de mí, de mi fuerza y entereza. Oyeron cómo nos habíamos conocidos con Música y se mostraron tan honestamente felices por mí que comencé a llorar y no pude parar hasta que mi amado llegó del supermercado y me abrazó por diez minutos.

En el pliego de papel en el que habíamos impreso las invitaciones entraron más que las que necesitábamos, así que decidimos divertirnos con las que sobraron. Enviamos una a Hades y Perséfone, una al rey de los humanos de Errantia, otra a lord Seer, enmarcamos la que más linda había quedado y yo me guardé tres para mi suegro y sus hermanos. Por las dudas un día nos encontráramos con ellos. Música me sorprendió al no resistirse y hasta agregó dos para sus hermanos.

Darius me llevó a una tienda de ropa elegante que le habían recomendado en el trabajo. La última vez que había usado traje había sido al recibir mi título y había sido uno de Svit que me quedaba un poco grande y me hacía ver como un idiota vestido por su madre. Le dejé en claro a Darius que sería yo quien tuviera la palabra final y le sorprendió que hubiera siquiera considerado que eso era necesario decir.

—Lo importante es que tú te sientas sexy —me dijo—. Si tú te sientes sexy, Khain te verá sexy.

Algo en mí sanó al oír eso. Otro de esos cortes de papel que me quedaban de mi relación con Svit que no notaba por lo pequeños que eran hasta que el jugo de un limón o una situación específica de la vida no le caían encima.

Una mujer se acercó en la tienda a darnos la bienvenida y ofrecernos su ayuda, pero de inmediato Darius la interrumpió.

—Sin ánimos de despreciarte, ¿podríamos ser atendidos por un hombre gay?

—¡Darius! —lo reté.

—Es que es una boda gay y no soy gay —aclaró.

—Lo siento mucho —le dije a la mujer—, no está del todo domesticado todavía.

—Quiero la opinión de alguien que te vea como Khain te vería.

—¿Qué pasó con lo que me acabas de decir? ¿Qué pasó con “si tú te sientes sexy, él te verá sexy”?

—Una cosa no quita la otra.

—Veré si hay alguien disponible —respondió la vendedora y se retiró. Me quedé discutiendo con Darius, pero él no encontraba la incoherencia entre sus dos posturas.

—Solo quiero que alguien que pueda apreciar tu belleza y sensualidad nos dé su opinión.

—Una mujer heterosexual también puede apreciarme.

—No como Khain lo haría.

—Música me verá sexy si yo me siento sexy —le gruñí.

—Por supuesto, pero si Khain se sintiera sexy con un traje rosado y amarillo, tú querrías que oyera otra opinión antes de comprárselo. —Abrí la boca, pero la cerré, furioso—. Vendré aquí mañana con él, no pongas a prueba mi malicia.

—Está bien, pero discúlpate otra vez con la vendedora y dile que eres un poco idiota a veces.

—Buena idea, romperé el hielo con eso y luego la invitaré a salir.

—Ni se te ocurra. Yo no escupo fuego como tú, pero también puedo morder.

—Mejor no, pondremos celoso a Khain —y el atrevido me arrojó un beso.

Un hombre alto y elegante como era yo en mis más ambiciosos sueños se acercó a ofrecernos su ayuda. Darius me señaló como el “novio” y me llené de emoción al oír esa palabra. Música no me había llamado así todavía. El carismático vendedor me hizo varias preguntas sobre el estilo y decoración que habría en la boda, además del estilo que yo quería usar y si sabía qué tipo de traje me calzaba bien. Me sentí un ignorante y me avergoncé de lo informal que era. Y yo quería sentarme con el rey de los humanos en Errantia. Solo si Música me ataba y amordazaba no acabaría aquello en una humillación absoluta.

Ni el vendedor ni Darius parecieron notar mi breve momento de crisis y pronto me estuve probando tanta ropa como había en el lugar. Empecé con unos trajes azules que me hacían sentir un niño ridículo por algún motivo que no supe dilucidar y acabé con uno negro que por poco no me hizo enamorar de mí mismo. Me calzaba perfecto y me hacía ver alto y señorial como un lord.

Darius arruinó la ilusión protestando por el color. No veía nada de malo con el azul y le gustaba que combinara con las flores con las que los había vuelto locos a todos. El vendedor leyó mi expresión de inmediato y en un minuto me trajo una camisa azul para que reemplazara la blanca que me había puesto. Me la puse, me miré al espejo y luego esperé su aprobación. Él me analizó unos segundos, pensativo, y luego exclamó un “¡ah!” y se acercó a un mostrador. Cuando regresó, traía una corbata blanca. No me convenció de inmediato, pero empezó a gustarme al ponérmela y verme al espejo. Tanto Darius como el vendedor afirmaron, conformes.

—Realza tus ojos —dijo Darius.

—Y el contraste entre ambos —agregó el vendedor.

Regresé a casa sintiendo que flotaba. Darius decidió subir hasta el departamento conmigo y encontramos a Música y Esdras merendando juntos. Mi amado de inmediato se levantó y se acercó.

—¿Cómo estuvo la búsqueda? ¿Encontraste algo que hiciera justicia a tu belleza?

—Qué tierno eres —dije y agarré su rostro y lo besé.

—Bueno, bueno, que están en público —nos interrumpió Darius—. Al menos esperen a que yo me vaya; frente a Esdras pueden besarse porque él es un pervertido.

—¿Estás buscando pelea, salamandra? —le preguntó desde la mesa con un tono tan seductor como depredador. No entendía cómo Darius se animaba a molestarlo. A mí me daba miedo porque parecía vivir en un permanente estado de calma antes de la tormenta.

—Cuando quieras, principito.

—¿Quieres que te haga un café, amor? —me preguntó Música.

—Un té, por favor —acepté y entré en nuestra habitación para guardar el traje. No tenía sentido esconderlo, no me molestaba que Música lo viera, pero lo puse la caja debajo de varias camisetas y recordé cómo las había dejado. Si no se resistía a la curiosidad y lo miraba, lo sabría.

Cuando regresé al comedor, Darius se había ido ya. Me senté a la mesa y mi amor se nos unió pronto, dejando mi té frente a mí y besándome en la coronilla antes de sentarse.

—Perséfone y Hades no pueden venir a la boda —me dijo—, pero estuvieron encantados de que los invitáramos. Nos enviaron una esencia de regalo.

—¿Cuál? ¿La de jazmín?

—No, una nueva. Nueva para mí, al menos.

—Es para cuando quieran revolcarse en la bañera hasta que ya no salga el sol —habló Esdras sin ninguna emoción mientras sostenía su café cerca de su rostro sin beberlo como siempre.

—Curioso, no imagino a Perséfone usando ese lenguaje.

—Tiene un lado sucio. ¿Por qué crees, sino, que mi padre está tan enamorado de ella desde hace tanto tiempo?

—¿El regalo es de parte tuya también? —preguntó Música.

—No, pensaba darles algo diferente, pero no se me ocurre qué. ¿Qué necesitan?

—No, no, no —lo detuve—. Mi madre puede hacer eso y regalarnos sábanas si quiere; tú tienes que darnos algo mágico. Algo digno de todo el poder que tienes.

—Qué tonto fui al no subirme al regalo de mi madre como mi padre hizo.

—Ya es tarde para retractarte.

—¿Puedo subirme al regalo del rey?

—¿El rey nos enviará algo? —preguntó Música. Esdras dejó su taza, se levantó y retrocedió. Luego, solemne, se giró hacia nosotros y extendió ante sí un papel de borde dorado que pareció haber salido de las mismas sombras que él usaba para moverse.

—Queridos Música y Hahn —empezó a leer—: He recibido su invitación con gran emoción y alegría. Lamentablemente, no puedo acercarme a la Tierra para celebrar con ustedes este especial día; ese ser que Esdras me ha contado que vieron al venir aquí también se me ha presentado a mí y ha dejado claro que no tengo su permiso para cruzar hacia allí. Espero acepten un día repetir sus votos aquí para que la luz y el amor que irradian puedan competir con nuestro sol. Estaré feliz tanto de hacer un evento privado y secreto como de invitar a todo el reino según sea su preferencia.

»Hasta que tengamos la oportunidad de hacerlo, por favor permítanme acercarles un presente para mostrarles mi apreciación y dejar claro el lugar que tienen entre nosotros. —Esdras hizo una pausa, dejando unos papeles sobre la mesa frente a Música y a mí que también sacó de las sombras. Estaban escritos a mano, por supuesto, con tinta negra. Tenían sellos, bordes dorados y bellísimos decorados violetas—. Por favor acepten estos títulos, esta tierra y todo lo que ella les provea. Elegí su ubicación con la suposición de que su regreso a Errantia significaría que querrían estar cerca de la familia de Música. Si no es así, por favor háganmelo saber y les ofreceré un lugar de igual valor en un sitio que les ofrezca mayor resguardo.

»Les deseo un feliz matrimonio y blablablá, títulos, títulos, títulos. Eso es todo. —Enrolló el papel y volvió a acercarse a le mesa. Sin entender del todo, empecé a revisar en detalle los papeles. Dos eran como el que había visto primero, pero los otros dos eran un mapa y un dibujo de una casona junto a un bosque.

—No entiendo —hablé—. ¿Títulos? ¿Tierra? —Tomé los papeles y leí mi nombre completo en ellos junto a la palabra “lord”.

—El valle que les fue cedido se llama Claro Solar y está a media hora a caballo de Ars Aura, donde vive la familia de Khain.

—Está dentro del ducado de mi tío, entonces.

—Sí, a él le pagan impuestos, pero el valle es fértil y tiene un río que facilita mucho el riego. Pueden contratar a gente que trabaje la tierra y a un mayordomo que administre todo y solo tendrán que salir de la cama cuando se cansen de tener sexo ahí y quieran probar hacerlo en las escaleras.

—Escaleras —repetí, incrédulo.

—Sí, la casona tiene tres pisos. Estuve allí hace un par de días; tiene un salón para eventos y habitaciones suficientes para treinta invitados. Cinco de ellas tienen antesalas y habitaciones secundarias para sirvientes que los lores y ladies puedan llevar consigo. La suya tiene una sala privada, dos vestidores y un baño privado. Luego de eso hay tres comedores, dos estudios conectados por una biblioteca, un vivero y una caballeriza con dos habitaciones para un maestro caballerizo y un asistente. También tienen un sótano que por ahora está siendo usado como depósito, pero podrían convertirlo en una cava si quisieran hacerse un viñedo. Hay espacio de sobra para ello y la uva se da bien en la zona. —Me lo quedé mirando, atónito.

—¿Hablas en serio?

—El rey habla en serio —dijo mostrándome el papel enrollado en su mano—. Yo solo vine de mensajero. —Miré a Música, sin poder reaccionar.

—¿Amor? —supliqué.

—Lo aceptamos, gracias —le dijo a Esdras. Estallé de emoción y me abalancé para abrazarlo—. Es justo el cambio que queríamos hacer en nuestras vidas.

¿Verdad, gatito mío? Podemos dejar de preocuparnos por el dinero y el trabajo. Podemos pasar unos años disfrutando de la compañía del otro, viajando por Errantia y haciendo lo que se nos antoje. —Podía ver su corazón enloquecido a través de sus ojos a pesar de la calma con la que hablaba.

—Si eso es lo que ambos queremos —aclaré—. Estará ahí esperándonos cuando estemos listos para ir. ¿O hay un límite de tiempo? —pregunté a Esdras.

—No, es suyo. El rey dio órdenes de ponerlo en condiciones para su arribo, pero no mucho más. —Otra vez se abrió un silencio entre nosotros. Música y yo nos miramos. No había dejado de abrazarlo—. Les daré espacio —dijo Esdras dejando la carta del rey sobre la mesa y luego desapareció.

—Mi amor.

—Es lo que querías —se atajó él.

—Solo si ambos lo queremos. Quiero pasar mi vida contigo; donde sea y como sea, pero contigo.

—Pero… De verdad quiero darte esa vida feliz.

—No sería feliz si fuera ganada con tu ansiedad y ataques de pánico. Demos un paso a la vez, ¿sí? Casémonos primero.

—¿Merezco que seas tan paciente conmigo? —preguntó con aquella expresión que hace tanto no le veía; esa que dudaba ser merecedora de tanto amor.

—No sé, nunca me he preguntado si lo mereces. Soy paciente contigo porque me gusta serlo, porque te amo y me hace feliz hacerte sentir amado.

—Ay, gatito… Me haces creer que tal vez mis dioses no me hayan olvidado después de todo.

CAPÍTULO CUARENTA Y CUATRO

BLANCO ANULARIA

Antigua mezcla de vidrio y tiza que obtiene su nombre de su uso histórico en anillos de bodas, utilizados en el dedo anular.

Pasé la noche previa a la boda en casa de Sirael porque Música quería tener un momento para sí mismo para poder reflexionar en silencio y reencontrarse con su soledad. Lo extrañé esa noche y fue frío dormir solo otra vez siendo que siempre nos acurrucábamos el uno contra el otro, pero acabé entendiendo esa necesidad suya. Me hizo bien apartarme de su lado y ver nuestra relación desde otra perspectiva. Sabía que quería pasar mi vida con él, pero la sensación se intensificó con esa pequeña distancia. Lo extrañaba y la emoción se intensificaba cada segundo que pasaba, acercándonos al momento de confirmar que eso era lo que ambos queríamos.

Sirael me ayudó a mantener la calma al llegar la mañana. Estaba tranquilo y parecía sentir una felicidad tan serena que la irradiaba. Aunque no necesitaba ayuda, insistió en abotonar mi camisa y asistirme con los zapatos. Su amorosa expresión, la misma que tenía cuando trabajaba en un cuadro, me hizo entender a qué se debían esas actitudes: me estaba pintando. Yo era una obra de arte que regalarle a Música esa tarde. No pregunté qué emociones estaba poniendo en mí, pero no me hizo falta porque, cuando vio el resultado final, rompió a llorar a la vez que no dejaba de sonreír. Me acerqué a abrazarlo y nos quedamos así un buen par de minutos.

Llegamos intencionalmente tarde a la cafetería, pero solo lo suficiente para garantizar que Música y Darius nos ganaran. Mi querido dragón se había ocupado de acompañar a Música ese día y ayudarlo en los preparativos, así que decidimos entrar cuando vimos su auto ya estacionado cerca.

Varios invitados no habían llegado todavía, pero el camarógrafo ya estaba ahí y también mi madre y mis abuelos, quienes estaban hablando con Música cuando entramos en la cafetería. Mi amado de inmediato me vio y me sonrió con la emoción de mil amaneceres. Tenía un traje negro como el mío que resaltaba esa cintura suya que me enloquecía y una corbata azul que hacía brillar el rosado de sus ojos. O tal vez solo fuera la forma en la que estaba mirándome.

Nos encontramos a medio camino y lo primero que hizo fue poner sus manos en mi rostro y besarme.

—Te ves hermoso —me dijo luego, acercándose mucho como si no quisiera que nadie más en el mundo pudiera inmiscuirse entre nosotros.

—Es porque ya era hermoso antes de vestirme —bromeé y él se rio—. También estás hermoso. —Sonrió con timidez y me dio otro beso, luego se apartó para dejarme el paso hacia mi familia.

Mis abuelos me saludaron con efusividad y mi madre me dio un beso en cada mejilla. Me felicitó con tanta honestidad que empecé a llorar sin previo aviso.

—Gracias por estar aquí —le dije y nos abrazamos.

—Gracias por invitarme —respondió en mi oído.

—Eres mi madre, no podría no haberlo hecho. Invité a papá, también, pero supongo que no vendrá.

—Es una lástima que su tozudez lo haga perderse esta sonrisa que tienes hoy. —Me tomó de las manos y se puso seria—. Quiero disculparme por haberme tomado tanto tiempo.

—Ay, mamá…

—No, déjame sentirme un poco mal por esto, es lo que me ha hecho aprender. A pesar de las dudas, las preguntas y los miedos, debí entender que esto no es sobre mí. Ya sea que hayas elegido ser así o hayas nacido así, es tu vida y estoy orgullosa de que la estés viviendo con un hombre tan maravilloso —dijo señalando a Música con la mano abierta—. Lamento haberme tardado tanto tiempo en darme cuenta de que eso era lo verdaderamente importante.

—Disculpa aceptada. Te amo, ma.

—Y yo a ti, Hahn. Serás un esposo magnífico. —Y volvió a abrazarme. Y yo seguí llorando.

Música pronto me rescató de allí y me apartó para tener otro momento conmigo. Nos tomamos de las manos y bailamos, o más bien nos movimos al ritmo de la tranquila y romántica música que hacía de telón de fondo.

—Me encanta la corbata blanca —me dijo—. No puedo esperar a quitártela.

—Me reí.

—No empieces a tentarme con la noche de bodas que es temprano todavía y tengo que mantener la compostura frente a mi familia. —Nos reímos por lo bajo y me dio un beso en la mejilla—. ¿Me extrañaste anoche tanto como yo a ti?

—No sé cuánto fue eso, pero sí te extrañé mucho. Mi cama se sentía tan vacía sin ti.

—¿Valió la pena, al menos?

—Sí, me hizo bien. Me ayudó a poner mi vida en perspectiva y a repensar mi futuro.

—¿Sigo en él?

—Por supuesto que sigues en él, amor. Estás en todos los futuros que soy capaz de imaginar en un día feliz. —Le acaricié el rostro y lo acerqué para besarlo.

—Caballeros —saludó Darius acercándose y poniendo una flor azul en el bolsillo para pañuelo del traje de Música, acomodándoselo con cariño. Él también vestía un traje elegante, pero llevaba la chaqueta abierta y no tenía un chaleco debajo, lo que lo hacía ver un poco más informal.

—¿Sabes? —dije mirándolo—. No había dedicado un solo segundo a imaginar cómo te vestirías hoy, pero, ahora que te veo de traje, me doy cuenta de que tenía el temor de que hicieras algo indecente.

—Consideré venir solo con un taparrabos, pero al final no encontré uno con estampa de leopardo. Lo haré para su décimo aniversario —aseguró y se marchó a reclamar un lugar en una de las mesas que ya tenían algunas masas dulces servidas.

—Estaba mintiendo, ¿verdad? —pregunté a Música.

—No sobre la última parte —se lamentó—. Tal vez que no haya alcohol no sea tan malo después de todo.

—Mantengámoslo lejos de mi madre.

Los Aromaa fueron los siguientes en acercarse a saludarnos, saliendo de la cocina con una mezcla de ropa formal y uniforme de trabajo. La jueza llegó poco después seguida al par de minutos por Emma. Los demás invitados no tardaron en aparecer, siendo Esdras el último. Música no pudo evitar reírse al verlo cruzar la puerta en vez de materializarse como siempre hacía.

—Ese fue su regalo —dijo él extendiendo los brazos para realzar su presencia. Vestía casual, con un pantalón vaquero y una camiseta negra con la frase “My body is a temple. An old, crumbling one. Probably cursed too[3]“—. Fue mágico, como querían; un milagro. No volveré a usar una puerta. —Y se alejó a sentarse entre Darius y Sirael, este último dándole un abrazo.

—Es un buen regalo —me dijo Música—. Habría matado a tu madre del susto si se aparecía así nada más.

—No cantes victoria; su camiseta todavía podría matarla.

Con todos ya presentes, no había más motivos para postergarlo. La jueza ya tenía todo preparado sobre una mesa en el centro de la cafetería y nos esperaba. Me sudaban las manos y me temblaban las rodillas. Esperaba que mi rostro no denotara tanto pánico y ansiedad como sentía porque veía los flashes de varios teléfonos y el camarógrafo no bajaba su cámara un segundo. Música tocó mi mano en su brazo para llamar mi atención y, cuando lo miré, me sonrió.

Era esa sonrisa pacífica que no solo hacía con sus labios, sino también con sus ojos. Esos ojos rosados tan honestos, tan calmos…

—¿Estás seguro? —me susurró para que nadie más oyera.

—Como que el sol sale por el este. —Él me sonrió—. ¿Estás tú seguro?

—Como que te amo. —¿Cómo hacía para ser así de adorable? Sabía que tenía que esperar al final de la ceremonia para besarlo, pero no pude resistirme, así que lo hice ahí mismo. Me derretía su ternura.

Le dimos nuestra atención a la jueza luego de eso y ella se presentó y dio la bienvenida a los invitados. Luego leyó de su libro las distintas leyes de las que hacíamos ejercicio en ese momento y llamó a nuestros testigos a unírsenos. Yo había elegido a Emma; Música, por supuesto, a Sirael. La jueza leyó sus datos legales para confirmarlos, al igual que los nuestros, y por suerte no tardó mucho más en llegar a la parte en la que nos preguntaba, como tantas veces habíamos hecho el uno al otro, si queríamos casarnos.

Música respondió con un simple y tímido “sí”, acorde a su hermosa personalidad de flor de invierno, y yo me permití ser un poco más enfático, acorde a mi intenso carácter. Nos indicó entonces que podíamos intercambiar los anillos y Música los extrajo de su bolsillo. Yo fui primero, deslizando la banda de oro en el dedo de mi enamorado y luego ofreciéndole mi mano para que hiciera lo mismo.

—Estás temblando —dijo, otra vez en un susurro. No pude evitar reírme de los nervios que sentía. Él me tomó ambas manos y me las besó.

La jueza prosiguió con los últimos detalles y nos hizo firmar dos libros distintos, anunciando entonces que estábamos oficialmente casados ante la ley. Me arrojé a los brazos de Música y no escuché nada más de lo que la jueza dijo por estarlo besando como si quisiera que mi alma se fundiera a la suya. Él me estrujó contra su cuerpo y me llenó los labios de besos. Cuando nos separamos al fin, él era todo lágrimas y sonrisas. Por supuesto, no pude verlo llorar sin hacerlo yo también.

Me tomó de la mano y me guio hacia la pequeña pista de baile mientras todos todavía aplaudían.

—Esto va después de cortar el pastel de bodas —le indiqué, pero los empleados leyeron su decisión improvisada y habían puesto ya el vals.

—No quiero esperar —respondió apasionado. Fue difícil no imaginar que me arrastraba a la cama.

Habíamos practicado bastante intercambiando roles, pero lo dejé guiarme porque me aflojaba las rodillas esa actitud tan sexy que le surgía cuando estaba esa música de fondo.

—Te amo, esposo —me dijo con una suave sonrisa. Empecé a sonreír también, pero me di cuenta entonces.

—¡No, te me adelantaste! Yo quería llamarte “esposo” primero. —Él se rio.

—Hazlo, fingiremos que yo no dije nada.

—Te amo, esposo mío.

—Y yo a ti, gatito. —Me dio un beso en los labios y, cuando nos separamos, me entregó a mi madre para que bailara con ella. Sirael ocupó mi lugar con Música.

—Jamás te vi tan feliz —me dijo mamá.

—Jamás te vi tan orgullosa de mí —le respondí. No hablamos más y al minuto la dejé ir y Darius me agarró las manos y me arrastró con él—. Por supuesto que te crees con más derecho a bailar conmigo que Emma o mis abuelos —comenté con acidez, pero él me sonrió.

—Es mi ascendente en leo. —No pude evitar soltar una carcajada y cedí a divertirme ese minuto con él. Luego sí se acercó mi abuela, luego Emma, mi tía y casi todos los demás invitados. Los únicos con los que no bailé fueron Esdras y mi abuelo, que usaron distintos tipos de malas excusas para permanecer sentados.

Al final, de alguna forma, volví a caer en los brazos de Música y bailamos una canción más; aunque esta ya no fue un vals, tenía un ritmo que nos permitió hacer de ese momento uno lento y romántico.

—Tu madre me pidió que te cuidara… y tu abuela me preguntó cuál de los dos era el “hombre de la casa”.

—Bueno, el heterosexismo tenía que salir por algún lado. —Música se rio con suavidad—. ¿Qué le dijiste?

—Que cambiábamos de roles de a ratos. —No logré camuflar la sonrisa avergonzada.

—¿Cómo se lo tomó?

—Creo que no entendió. —Escondí mi rostro entre su pecho y su cuello y me quedé allí, riéndome con las mejillas rojas. Él me abrazó y siguió meciéndose conmigo hasta que la canción acabó. Luego me tomó la mano izquierda y besó mi alianza de matrimonio. Lo besé a él en los labios y fuimos a nuestra mesa, donde el pastel esperaba a que lo cortáramos juntos. Ya habíamos hablado de lo incómodo que debía ser cortarlo ambos a la vez, así que lo dejé apoderarse del cuchillo y yo me dediqué a besarle la mejilla esperando que saliera una buena foto como resultado. Luego lo asistí acercándole platos y repartiéndolos.

Cuando nos sentamos, de inmediato me trajeron un café, sin que lo hubiera pedido, y a Música un té. Trajeron, además, más variedades de masas dulces y saladas en caso de que alguien pasara del pastel. Las demás mesas estaban cerca todas, acomodadas de tal modo que no hacían un círculo, pero todos nos veíamos los rostros y podíamos participar de una inmensa conversación grupal.

Era extraño, intenso, mágico inclusive. Mi tía y abuelos hablaban con los Aromaa y mi madre mantenía una plática ávida con Sirael. Darius y Emma bromeaban como si se conocieran de toda la vida y Esdras parecía estar contándoles una historia fascinante a mis sobrinos, porque los tenía hipnotizados. Era como si dos mundos hubieran colapsado y el resultado fuese una bella armonía.

Música me tomó de la mano y descansó su cabeza en mi hombro.

—Amo esto —susurró—. Casémonos todos los años. —Le rodeé la espalda con un brazo y lo acerqué más, besé su frente y luego apoyé mi mejilla en ella.

—Todos los días si quieres.

CAPÍTULO CUARENTA Y CINCO

ENCAJE ANTIGUO

Este pigmento de un suave y delicado rosa naranja debe su nombre a su semejanza con el color del encaje antiguo o al de los viejos cordones de manteles. Su uso principal en pinturas es para imitar el color de la piel.

El fotógrafo se tomó un descanso y se sentó con nosotros, pero supe que algo pasaba cuando Sirael, a quien no había visto salir, regresó, y él se puso de pie con su cámara preparada.

Sirael vino derecho a Música y a mí y sacó de su espalda el Príncipe despertando, apoyándolo sobre la mesa ante nosotros. Ambos lo miramos, preguntándole con nuestros silencios qué pretendía.

—Todos mis cuadros tienen una misión —empezó Sirael—. La de éste era permitirme entender la oscuridad a la que Khain se enfrentaba y ayudarme a no perder de vista la luz que buscábamos dentro de él. Y ahora ya no lo necesito. Ya entendí, ya aprendí y crecí. Y cuando necesite ver su luz, tendré la foto que les hice cuando estaban poniéndose los anillos.

»Suelo pintarles encima a los cuadros que ya han cumplido su misión, pero este tiene otra misión. Lo sé, me lo han dicho sus colores, pero no sé cuál es. Así que quiero que ustedes lo tengan, porque tal vez siguiendo el camino que forma su amor, lo encuentre.

Me levanté y rodeé la mesa para poderlo abrazar. Él me frotó la espalda y se libró de mí deprisa.

—¿De verdad quieres darnos el Príncipe despertando? —le pregunté, emocionado.

—Gracias, Sirael —dijo Música acercándose a abrazarlo también—. Lo cuidaremos por ti.

—No, no sientan la responsabilidad de cuidarlo. Si su misión es ser amado, ámenlo, pero si es volverse cenizas, quémenlo.

—¡Nunca podría quemarlo! —exclamé horrorizado.

—Entonces espero no sea eso.

—Yo tal vez podría quemarlo si hace falta —le dijo Música.

—¡No! —lloriqueé y él sonrió.

—Podría, por mí, pero no lo haré, amor, por ti.

—Más te vale —lo amenacé y se rio.

—Los amo a ambos. Me alegra mucho que se conocieran y que se animaran a amarse. —Le dio un beso a Música en la mejilla y luego otro a mí—. Sobre todo porque no estaría comiendo pastel si eso no hubiera pasado —agregó mientras se marchaba.

La boda duró unas horas más, pero ya estaba bajando el sol cuando noté que Música estaba agotado de tanta interacción social. Se veía igual de radiante y simpático que siempre, pero suspiraba cuando alguien dejaba de hablarle. Le pregunté si quería irse ya, pero me aseguró que no, aunque no negó que estuviera cansado.

La cafetería tenía un horario estricto, de todos modos, por lo que, dos horas más tarde, los que quedaban fueron obligados a marcharse. Agradecimos a todos su presencia y los despedimos individualmente, y cuando salimos, seguidos por los Aromaa, que cerraban la puerta tras ellos, nos encontramos con una sorpresa: una limusina se acercaba a donde estábamos. Estallé en carcajadas al ver que era Darius quien la conducía, todavía de traje y con un sombrero de chofer.

—¿Los llevo, caballeros? —preguntó con elegancia. Música también estaba riéndose cuando nos subimos a la parte trasera. Darius arrancó una vez nos hubimos acomodado.

—¿Era necesario tanto circo? —inquirí.

—¡Por supuesto! Esdras les dio títulos de nobleza y una casa en Errantia en la que crear su futuro; Sirael les regaló el cuadro que los unió… Tenía que darles algo que al menos me permitiera competir, no algo como un insignificante, aunque costoso, juego de té. El cual, por cierto, dejé en su comedor.

—Gracias, Darius. No necesitabas hacer algo así. Debe haberte salido una fortuna alquilar esto.

—Me costó más favores que dinero, pero sí tuve que sobornar a un compañero de trabajo para que me prestara este sombrero estúpido —dijo acomodándolo sobre su cabeza. En el espejo podía ver su inmensa sonrisa.

—Darius, ¿a dónde nos llevas? —preguntó Música mirando por la ventana.

—Ustedes relájense y disfruten el paseo que no volverán a subirse a una limusina en sus vidas.

—Qué cruel —exclamé. Música volvió a apoyarse sobre mi hombro y nos acurrucamos—. Espero no estés tan cansado como pareces porque te has visto muy sexy todo el día y me tienes en abstinencia desde hace cinco días.

—Han sido tres días.

—¿De verdad? —Él resopló una sonrisa.

—Tranquilo, no es ese tipo de cansancio el que tengo. Ha sido un día muy emotivo, es todo.

—¿Estás feliz de haberte casado conmigo, esposo querido? —pregunté.

—Muy feliz —me aseguró.

A los pocos minutos, Darius se acercó a un hotel cinco estrellas y frenó frente a su puerta.

—Este sí me costó dinero —dijo—. La reserva está al nombre de ambos; ya está pagada. Y pagué la multa por un check-out tardío, así que mañana tienen hasta las dos de la tarde para desalojar la habitación en vez de las diez de la mañana.

—Gracias, Darius —le dijo Música y se bajó del vehículo, ofreciéndome su mano.

—Gracias —dije también desde afuera—. Eres un amor.

—Lo sé. ¡Ah! Les dejé una mochila con ropa informal para que se cambien, preservativos, lubricante y otras cosas. No sé si vayan a usar todo eso, pero quería ahorrarles el necesitarlo y tener que correr en paños menores a la farmacia más cercana. Y Sirael les compró comida japonesa, esa que tanto les gusta. Sin pescado para ti. —Me señaló—. La dejé en la mini heladera de la habitación para que no tengan que pasar la traumática experiencia de vestirse entre encamada y encamada para bajar al restaurante.

—Bueno, basta de imaginarnos desnudos —lo reté y le besé ambas mejillas para despedirlo.

—Disfruten la noche de bodas, tórtolos.

Música me ofreció su mano y entramos al hotel juntos. Era excesivamente lujoso; algo que jamás habríamos podido pagarnos, pero no me sentía fuera de lugar. Música, tan elegante como estaba y con la gracia con la que se movía, era todo un príncipe. El camino a la recepción estaba alfombrado y los muros tenían grandes cuadros de estilo clásico. Nos presenté ante el recepcionista y él nos dio dos tarjetas magnéticas y nos indicó cuál era nuestra habitación, en el sexto

piso. Música se mantuvo callado y volvió a soltar un largo suspiro al cerrarse las puertas del ascensor.

—¿Cansado, amor? —pregunté—. Podemos dormir primero si lo prefieres.

—No, estoy bien. —Me pasó la mano por la cintura y me acercó. Por el resto del camino hacia arriba no hicimos más que abrazarnos—. Extrañaba estar contigo los dos solos.

—Ha sido un largo día —coincidí—, pero tenemos el resto de nuestras vidas ahora. —Él me sonrió y me dio un beso en los labios.

Nuestra habitación no debía ser la más grande ni lujosa en el hotel, pero era del tamaño de nuestro departamento. Tenía una antesala con un gran televisor en la pared, una pequeña mesa rodeada de sillones y dos copas altas con una botella de champaña esperándonos en hielo. El baño tenía un jacuzzi, lo cual alegraría a Música y, si él estaba feliz, era muy difícil que yo no lo estuviera.

Lo encontré parado en medio de la habitación mirando su mano en silencio.

—¿Qué pasa? —pregunté. Él no respondió y me la ofreció. La tomé y nos acercó, retomando conmigo ese lento baile de la cafetería. No teníamos música esta vez, pero no se me ocurrió que nos hiciera falta. Él era toda la música que necesitaba.

Sin dejar de bailar, liberó una de sus manos para desabotonarse el saco y quitárselo. Luego me ofreció su brazo izquierdo y fue la primera vez en el día que notaba que no traía su manga negra debajo de su ropa como siempre hacía.

—¿Qué haces? —pregunté. Él no dijo nada, pero insistió con un gesto de su brazo. Lo tomé y vi un destello de color debajo de su camisa.

Con cuidado desabotoné su manga y la empujé para revelar su brazo. Sentí la emoción estrujándome el corazón al ver al fénix otra vez. No era igual al que yo había dibujado en Errantia, pero era muy parecido, lleno de fuego de colores y una luz radiante.

—¿Cuándo…?

—Tomó algunas sesiones… —confesó—. Lamento habértelo ocultado, pero quería sorprenderte. ¿Te gusta? —Afirmé. Si abría la boca me pondría a llorar—. Tiene tus ojos —me susurró. Era verdad: aquella hermosa ave tenía un ojo azul y otro verde, tal como los míos. Se me escaparon varias lágrimas a la vez que agarraba el rostro de mi amado y lo besaba. No nos demoramos un segundo y pronto estábamos desvistiéndonos el uno al otro. Traté de tener piedad con los botones, pero me pareció oír que alguno saltó. Descubrí a la mañana siguiente que había sido uno de los de mi chaleco.

Habíamos hecho el amor cientos de veces, pero siempre se sentía como una experiencia única. Era como si llevara años deseándolo sin jamás haberlo tocado, pero a su vez como si lleváramos cientos de vidas encontrándonos de ese modo. Los errantes consideraban la reencarnación un hecho inevitable; tal vez yo pudiese empezar a creerlo también.

—Me siento diferente hoy —me susurró.

—Lo eres; eres mi esposo ahora. —Él me miró a los ojos y me gruñó, seductor.

Me reí y él rodó y me empujó para quedar sobre mí.

—Y tú eres el mío.

* * *

No me había dormido, pero cuando abrí los ojos, no logré saber cuánto tiempo había pasado. Estaba abrazado a Música, ambos desnudos. Con su mano derecha me rascaba la espalda distraídamente y la izquierda la tenía alzada frente a él y la observaba. Alcancé su brazo con mi mano derecha y acaricié el fénix. Él la tomó y me acercó más.

—Tu brazo es hermoso —le dije.

—Es el anillo. No significaba nada para mí como símbolo, lo acepté porque tú lo querías… pero ahora siento que es lo que le había faltado a mi mano todo este tiempo. Ahora estoy completo.

—Nunca estuviste incompleto, amor. En lo que a mí respecta, la joya eres tú y el anillo es afortunado de tenerte.

—Lo sé, pero… Quería sacarme la manga, quería librarme de esa mancha negra en mi brazo, y un tatuaje me pareció perfecto, especialmente luego de que dibujaras en mi brazo aquella noche. Podía renovarme, resignificar el pasado y, a la vez, tapar las cicatrices. Pero ahora… El tatuaje ya me gustaba mientras estaban haciéndomelo, pero mi brazo me gusta ahora. Y me gusta ver las marcas

—dijo señalando sus viejas cicatrices, apenas visibles gracias a tantos colores—. Me gusta saber que están ahí, me gusta el recordatorio de que triunfé ante todas esas sombras. Fui hasta el punto más oscuro y horrible de mi vida y salí de allí. Triunfé. Y no solo estoy en la luz ahora. Es como Sirael siempre dice: no estábamos tratando de meter luz en mí o de crearla, sino de encontrarla en mí. Y no importa si la oscuridad regresa a mi vida, ya gané una vez.

No supe qué decir. Le sonreí como un tonto y él me devolvió el gesto. Me acerqué y nos besamos varias veces. Acerqué mi cuerpo también, pero entonces me detuvo.

—Quiero comer lo que Darius y Sirael nos dejaron. Déjame saciar mi hambre y luego te sacio a ti.

—¿En el jacuzzi? —propuse.

—¡Oh! —exclamó en tono seductor y me dio otro beso. Lo esperé en la cama mientras él se levantaba a buscar la bandeja y la traía junto a una botella de vino y dos copas.

—Luego tenemos la champaña para brindar —le recordé. Hizo una pausa, pero continuó caminando un momento después.

—Para el jacuzzi —decidió.

—Amo lo mucho que has cambiado —le dije—. Amaba la persona que eras cuando te conocí, amo la persona en la que te has convertido, amo todo el proceso. Te amo entero.

—Siento que esa época oscura está tan lejos que apenas puedo creer que fue real, pero a la vez me pregunto cuándo fue que acabó.

—Creo que fue cuando me besaste la primera vez. Nuestro primer vals. No por mí —aclaré—. Habría funcionado con cualquier novio; lo importante fue que te animaste a amar a alguien y a dejarte amar. Creo que eso es muy sanador.

—Sanar con un vals suena apropiado —respondió—. ¿Qué será de nuestras vidas luego de esta noche?

—Hemos hablado muchas veces de esto.

—Bueno, sí, pero hemos hablado de formas de vivir, de la filosofía de fondo, de las cosas que queremos y con las que soñamos.

—¿Y de qué quieres hablar ahora?

—De tu trabajo, del mío…

—Entiendo que quieras hablar de mi trabajo, pero ¿el tuyo? ¿Estás teniendo dudas?

—Bueno… El rey nos regaló un valle entero con una mansión en Errantia.

No es algo que ignorar.

—Pero no tenemos que ir si no quieres. Sé que disfrutas de tu trabajo y el Café Aroma es casi un segundo hogar para ti.

—Pero tú quieres esa vida. Y dijiste que sentías que dejarías un día la sala de emergencias; tal vez por esto sea. Podemos ir a Errantia y empezar de nuevo de otra forma. Y si un día nos arrepentimos, regresamos aquí y retomamos nuestras vidas donde las dejamos.

»Estás cansado de trabajar, amor. Lo sé, te veo. Ya no lloras ni protestas, pero sigues llegando a casa física y emocionalmente agotado. Haces un trabajo maravilloso, salvas vidas y tienes un impacto profundo en la gente, pero el costo es tan alto como la recompensa.

—¿Y qué pasará con tu familia? El valle está muy cerca de donde vive tu tío y, si a él le pagamos los impuestos, dudo que podamos esconder quiénes somos por mucho tiempo.

Música dejó la comida a un lado y se enderezó con un suspiro.

—Hay algo que quiero pedirte: quiero que vayas a ver a mi tío Lírica. —Afirmé, sorprendido pero tranquilo; tenía que controlar mis emociones porque si explotaba por todo lo que esas palabras me habían provocado le causaría un ataque de pánico a Música—. Quiero que vayas solo y… le hables de mí. Lord Seer tiene razón: sin importar cómo vayan a reaccionar, merecen saber que estoy vivo. La verdad siempre fue lo más elevado para mí y ésta es la verdad; ya sea que elijan odiarme o amarme por ella, deben saberla. —Apreté los labios y volví a afirmar con la cabeza.

—¿Qué quieres que le diga a tu tío?

—Que estoy vivo, que ya soy un hombre, que… los extraño. Si me odian, está bien, cerraré ese capítulo en mi vida y tú y yo buscaremos un nuevo camino. Si me aman… Si me aman y me permiten volver, entonces el camino estará claro.

—¿Y estás listo para tomarlo?

—Sí. Contigo a mi lado, el futuro ya no me intimida.

CAPÍTULO CUARENTA Y SEIS

AMARILLO DE CROMO

Abandonado una vez por su poca tolerancia a la luz e inestabilidad, este pigmento fue recuperado tras evolucionar la industria química y, salvo en ciertas circunstancias, es hoy día un pigmento muy usado y de perfecta opacidad.

A lo largo de las semanas siguientes a nuestra boda, dejé a Música decidir cuándo quería que visitara a su familia y cómo quería que fuera cada paso que daría. No lo presioné, pregunté con suavidad qué cosas prefería y no discutí ninguna de sus elecciones sin importar cuáles fueran. Pero no lo salvé de la ansiedad.

Me decía mientras cocinaba que quería que hablara con su padre también si su tío lo aprobaba, solo para indicarme un momento más tarde que prefería que hablara solo con su tío sin importar qué dijera. A la noche quería que viera a toda su familia, aunque no hablara con ellos, y a la mañana siguiente estaba seguro de que lo mejor era que Esdras me hiciera aparecer en el estudio de su tío y me sacara de allí luego sin que nadie más se enterara. Quería que fuera solo un rato, un día entero, varios días si su tío lo permitía. Que me quedara en el castillo, que regresara a dormir con él, que fuera a una posada.

Lo único de lo que estaba seguro era de que no le molestaba que fuera a visitar nuestra casa y ver nuestro valle si la situación lo permitía y yo quería. Era importante para él, pero sentía que lo era más para mí y no quería quitarme la posibilidad existiendo el riesgo de que nunca más la tuviera.

Al principio tomaba nota mental de todo lo que me decía, pero pronto abandoné todos mis esfuerzos y lo dejé dar vueltas y hablar consigo mismo sin preocuparme. Si le daba el tiempo suficiente, encontraría el punto medio y me diría lo que quería con mayor seguridad. O eso esperaba, al menos.

—Necesito ayuda con esto —me dijo una tarde de repente.

—¿Cómo te ayudo, amor? —le pregunté.

—Necesito que seas más duro conmigo, gatito. Sé que estás permitiéndome divagar para que no sienta la presión y me dé ansiedad, pero estoy volviéndome loco a mí mismo.

—Muy bien. ¿Necesitas que elija por ti o que te obligue a elegir?

—No estoy seguro. —Me reí y él se agarró la cabeza.

—Elegiré por ti y, si mi elección te da ansiedad, puedes discutirla y te daré otra opción, pero no iremos más allá de eso. ¿Te parece? —Él lo consideró un momento.

—Está bien. —Se acercó y se sentó junto a mí—. Empecemos.

—Iré en dos semanas; me pediré vacaciones y me quedaré allá tres o cuatro días si tu tío lo permite, así me permitirá conocerlo a él, al resto de tu familia y visitar nuestra casa. —Él se estremeció, pero no protestó—. Solo si sale todo bien

—aclaré—. Si tu tío no está feliz con mi presencia o considera que tu familia no está lista para todo esto, regresaré de inmediato y volveremos a conversar todo y esperar tanto tiempo como tú necesites. Así, si me demoro en regresar, sabrás que todo está bien y podrás bajar tu ansiedad.

—¿Pasarás la noche allá? Quiero que vengas a dormir conmigo.

—Eso creo que lo debo decidir en el momento según lo que tu tío considere mejor, pero si me quedo, te lo haré saber a través de Esdras.

—Está bien. —Respiró hondo—. Ay, qué ansiedad.

—Tranquilo, amor —le dije y tomé su mano—. Sé que es difícil, pero piensa que es solo pasar este mal rato y luego nuestras vidas mejorarán. Ya sea que tengamos a tu familia con nosotros o no, podremos dejar de preocuparnos y liberarnos de todo este drama.

—Y estaremos juntos.

—Juntos, amor, sin importar qué. Tu familia puede unirse a nuestra felicidad o mirarla de lejos. —Él afirmó y se acostó, descansando su cabeza en mi regazo. Le acaricié el cabello y le rasqué la cabeza con suavidad—. ¿Por qué no les escribes una carta? Tal así puedas expresar todo lo que necesitas y no tendrás que preocuparte de lo que yo diga o deje de decir.

—Eso estoy haciendo. Podría enviar a Esdras a hablarles de mí, o a Sirael o Darius… pero te elegí a ti, a pesar de que eso significa quedarme solo y sin tu apoyo en este momento tan difícil… ¿Qué mayor carta de amor puedo enviarle a mi familia que esa?

—¿Sabes, acaso, cómo decir algo que no me mate de ternura?

—Sigue mimándome —pidió tomando mi mano y apoyándola en su cabeza—. Quiero todos tus mimos antes de que te vayas.

* * *

Música estaba cada vez tranquilo a medida que pasaban los días, pero al llegar el día en el que me iría, noté que esa calma tenía mucho de fingida. No creía que intentara engañarme, sino más bien parecía estar intentando convencerse a sí mismo.

Cuando Esdras llegó, yo ya estaba vestido con la ropa errante que tenía y estaba despidiéndome de Música. Llevábamos diez minutos alternando entre unir nuestras frentes, abrazarnos o solo estar cerca, disfrutando de nuestra mutua compañía.

—No toleres la ansiedad —le pedí—. Busca a Sirael o Darius en el momento en el que empieces a sentirte mal.

—Sí, gatito.

—No importa si sientes que has sido insoportable, que no vale la pena o que puedes aguantar media hora más. Pide ayuda, ¿sí?

—Sí, gatito.

—¿Estás escuchándome o solo estás respondiendo “sí, gatito”?

—Tengo mucho miedo.

—Llama a Sirael, esperaré a que llegue antes de irme.

—Quiero poder hacer esto solo.

—Está bien no poder solo.

—Podré solo. Necesito tiempo para mí, para pensar. Confía en mí, ¿sí? Estaré bien. —Se apartó y supe por la forma en la que no me miraba que no lograría hacerlo cambiar de idea sin empujarlo hasta que tuviera un ataque de pánico.

—Aprovecha este tiempo solo, pero busca compañía cuando estés triste, por favor. No estaré tranquilo si estoy imaginándote aquí, sufriendo en soledad.

—Atravesaré cualquier fuego y saldré del otro lado renovado —dijo tocando el fénix de su brazo—. Si ves a mi hermano, dile que lo siento. —Se encogió, tal vez dándose cuenta de lo que de verdad pasaba por el fondo de su ser—. Dile que lo extraño, que me ha hecho falta.

Le di un beso, breve y tembloroso, y me acerqué a Esdras. Miré a Música una última vez antes de que me tragara la oscuridad: tenía los ojos cerrados y abrazaba su brazo tatuado, presionándolo contra su corazón.

Caín, custodiando el paso como siempre, me saludó con un cálido reconocimiento y, como sospeché que haría, me quitó la foto de mi casamiento. Lo lamenté y supe que él también, pero era estricto sobre lo que entraba y salía de su mundo. Dijo que era una bella foto y agradeció la invitación. Yo lo había invitado en mi mente; me gustó saber que le había llegado ese gesto. Me dijo que tenía un regalo para mí.

Hacía un día soleado en Errantia, aunque una brisa fría corría por las montañas. Esdras me indicó que eso era común en esa zona. Ars Aura, la ciudad de la familia de Música, los lores Cavalar, era la segunda capital más alta del reino. Estaba sentada entre las montañas, al pie de un volcán, la antigua diosa Sorszess.

Desde donde habíamos aparecido podía ver todo Ars Aura a mis pies. Era una ciudad amplia, brillante y hermosa. Una profunda grieta la atravesaba y se perdía en el horizonte. Cerca de donde estábamos corría agua; podía oír el murmullo de una cascada. Hacia la izquierda, las montañas, altas, afiladas y azules, todavía tenían nieve en sus laderas.

Miré a Esdras y vi, detrás de él, una gigantesca mansión de madera y piedra doradas. Tenía un montón de ventanas con balcones que se conectaban y hacían el techo de una gigantesca galería abierta.

—¿Necesitas que te presente? —me preguntó.

—No, puedo hacerlo solo.

—Si deseas que venga a buscarte, llámame como te enseñé; sino, vendré a la noche a ver cómo estás.

Le agradecí y desapareció. Caminé con confianza hacia el llamado castillo, tratando de comportarme con un lord lo haría. Era un lord, el rey me había reconocido y Claro Solar era mío. Fue muy difícil creérmelo.

Un guardia con armadura, una lanza y una capa blanca me interceptó.

—Buenos días, joven, ¿tiene una audiencia?

—No, Lírica no está esperándome, pero querrá verme. —El guardia intercambió una mirada suspicaz con un colega suyo que estaba todavía firme a unos pocos metros.

—El duque ya no está recibiendo gente por hoy. Por favor, regrese mañana.

—No puedo, tengo que verlo hoy.

—Por favor, retírese.

—No puedo —insistí—. Déjame pasar.

—No quiero usar mi lanza contra un hombre desarmado; por favor retírese.

—Necesito hablar con Lírica y no me iré hasta que lo haya conseguido. —El guardia puso su lanza entre nosotros, paralela al piso, y me aferré a ella, pero empezó a empujar. Siempre me había considerado un hombre fuerte, pero me hizo retroceder dos metros en un parpadeo. Me sonrió, desafiante, y no me rendí.

—¿Qué está pasando? —preguntó un hombre. El guardia se enderezó al verlo y reafirmó su lanza a su lado.

—Este hombre no tiene una audiencia y se rehúsa a aceptar que no será bienvenido por lord Lírica hoy —reportó con formalidad. El hombre hizo contacto visual conmigo y me estremecí. Era muy parecido a mi Música, con el cabello negro como una sombra y la piel ligeramente dorada por el sol. Parecía tener unos pocos años más que yo, así que supuse que no era otro que su hermano Rapsodia.

—¿Quién eres? ¿Qué te trae aquí? —me preguntó con tanta desconfianza como elegancia.

—Necesito hablar con Lírica por un asunto privado.

—Lord Lírica —me corrigió—. ¿Qué asunto privado?

—Es privado. Lord Esdras responderá por mí si hace falta.

—¿Y quién eres? —Dudé. Mi nombre sonaría muy raro.

—Hand Liebheart. Soy el nuevo lord de Claro Solar.

—¿El rey te vendió Claro Solar? —preguntó, sorprendido.

—Fue mi regalo de bodas.

—Ah, ya veo. ¿Eres cercano al rey?

—Mi esposo más que yo.

—Ya veo. Descansa, Prisa —le dijo al guardia—. Sígueme —me ordenó a mí.

Obedecí esforzándome por no sonreír al tal Prisa. Rapsodia me llevó por el castillo, mirándome de tanto en tanto y haciéndome preguntas que me esforcé por responder con la mayor naturalidad posible. Hace cuánto había llegado a la ciudad, de dónde venía, por qué no tenía sirvientes o guardias conmigo, por qué no había enviado a un mensajero para que les informara de mi inminente visita y pudieran prepararse para atenderme… No me pareció que ninguna de mis respuestas lo satisficiera, pero no tenía otras, así que decidí que no me importaría. No quería mentir a mi cuñado, aunque él no supiera que lo era todavía.

Al final de un pasillo lujoso había una puerta de hoja doble custodiada por otro guardia con una lanza. No necesitó que se le hiciera ninguna señal para apartarse. El lugar al que entramos era un estudio lleno de libros y con mapas en los muros. Tras un escritorio de madera oscura había un hombre ocupado con unos papeles que leía con atención. Tenía un par de ojos verdes intensos y el cabello corto y oscuro como el de su sobrino. Alzó la cabeza y frunció el ceño.

—No recibo a nadie pasadas las cuatro —dijo como intentando dar por terminada mi visita antes de que empezara.

—Hand. Un lord nuevo que desconoce el protocolo —respondió Rapsodia—. El rey lo nombró hace poco y le regaló Claro Solar.

—Ah, tú eres el recién casado —exclamó Lírica suavizando su expresión—. Felicidades.

—Gracias, milord. Lamento no haberle avisado que vendría, pero de verdad no puedo esperar. ¿Puedo tener un momento con usted en privado?

—No quiso decirme por qué está aquí —le informó Rapsodia. Lírica frunció el ceño otra vez, sin ya tanta severidad.

—Por favor —le dije—. Puedo llamar al príncipe Esdras si necesita que alguien responda por mí.

—Oh, no, no cruzaré a un Draleon. Gracias, Ópera, retírate. —Él bajó la cabeza en una reverencia informal y salió.

¿Ópera? ¿Ese era Ópera? ¿Ese era el padre de Música? ¿Cuántos años tenía?

—Dígame, lord Hand —dijo Lírica cuando se cerró la puerta—. ¿Qué es tan urgente que llegó aquí sin anunciarse?

—Un tema de suma importancia y delicadeza que espero sepa tratar como tal. —Lírica me analizó con cuidado y luego se echó contra el respaldo de su silla.

—Muy bien —aceptó.

—Mi nombre no es Hand, es Hahn, y soy el esposo de su sobrino, Música.

—Los ojos de Lírica se abrieron como platos y contuvo la respiración. Abrió la boca y la cerró dos veces, sin emitir sonido, y luego miró alrededor.

—¿Está Música aquí? —preguntó como si esperara que saltara desde detrás de un sillón.

—No, vine solo, pero vine a pedido suyo.

—¿Le…? ¿Le dijiste a Ópera?

—¡No! Música me pidió expresamente que viniera a hablar con usted. Él confiaba en que sabría ser cuidadoso.

—Bueno, por supuesto —dijo con obviedad. Su mirada se perdió y le di esos segundos de silencio. Casi podía escuchar su mente estallar como una fábrica de fuegos artificiales—. ¿Dónde está? ¿Cómo está? Lo creíamos muerto.

—Está bien, ahora. Ha pasado años difíciles.

—Y tú… Tú eres su esposo. —Las piezas encajaron en su mente en un instante—. ¿Por qué el rey nunca me dijo…?

—Por favor, no se enoje con él. Música ha atravesado dificultades como no imagina; el rey solo buscaba protegerlo. Si vine ahora y no antes es porque a mi esposo le tomó todos estos años juntar el valor para animarse a preguntar si lo han perdonado por irse. —Lírica se irguió, su rostro expresando un dolor profundo y añejo.

—¿Es por eso que no ha vuelto? ¿Porque temía que estuviéramos enojados con él?

—Él se odia a sí mismo por irse y se convenció de que lo lógico era que su familia lo odiara también.

Lírica se llevó una mano a la cabeza y suspiró. Su mirada volvió a indicarme que se había ido lejos, a lo más hondo de sus pensamientos.

—¿Estarías dispuesto a hablar con el resto de nosotros? —me preguntó sin rodeos.

—Si usted considera que es lo más sano para nuestra familia, acepto.

—Nuestra familia —repitió y se levantó—. Por supuesto, eres de la familia.

—Rodeó el escritorio y se acercó. Suspiró otra vez y sonrió—. Todos estos años… seguía pensando en Música como ese pequeño niño perdido. Ha de ser todo un hombre ahora. Alto, bello, orgulloso… Casado. ¿Tienen hijos?

—Todavía no, señor.

—Todavía no… —Suspiró—. Vamos, ya hemos pasado demasiado tiempo sin él.

CAPÍTULO CUARENTA Y SIETE

AMARILLO ARILADO

Amarillo de color claro considerado superior al de cadmio por su brillo, intensidad y poder de tinción. Se caracteriza por ser compatible con casi todos los medios y técnicas artísticas.

Lírica me llevó hasta un salón que se conectaba a una galería abierta que daba al bosque que rodeaba el castillo, lo que la hacía muy luminosa.

Ópera estaba allí, conversando con un hombre que debía ser de la familia a juzgar por el parecido a los hermanos. Supuse que era el mayor de los tres porque era el único con el cabello salpicado de canas, así que debía ser el otro tío, Sinfonía.

—Siéntense, necesitamos hablar —dijo Lírica con solemnidad. Sinfonía respondió obedeciendo de inmediato, pero Ópera fue fugaz—. ¡Tú también, Ópera!

—le gritó Lírica. Su hermanito ya estaba a cuatro patas en la escalera tratando de huir de lo que fuera que venía. Se detuvo el instante que oyó la comandante voz de su hermano y regresó a sentarse junto a Sinfonía. Tal vez sí fuera tan joven como parecía, pero Música nunca me había mencionado la edad a la que sus padres lo habían tenido como si fuera algo importante—. Hahn, ya conociste a Ópera y él es nuestro hermano mayor, Sinfonía.

—¿Puedo irme? —protestó Ópera—. De verdad tengo algo que hacer.

—No, te quedarás aquí y lidiarás con esto ahora. Éste es Hahn, Ópera, el esposo de tu hijo. —Sinfonía reaccionó como Lírica había hecho y se cubrió la boca con la mano, pero Ópera torció una expresión confundida.

—Rap no está casado —dijo. Lírica y Sinfonía lo miraron con incredulidad y, dos segundos más tarde, lo golpeó la realidad. Se puso pálido y sus ojos se abrieron mucho. Alzó las manos, como si no supiera qué hacer con ellas, y al final las usó para impulsarse del sillón y levantarse. Dio dos pasos alejándose, volvió uno y se desplomó.

Mi instinto se activó y corrí a su lado. Lírica y Sinfonía se habían acercado también, pero yo ya estaba tomándole el pulso a su hermano para entonces. No me parecía que le hubiera dado un infarto y era joven para ello, pero quise estar seguro.

—Está bien, solo se desmayó —informé a la familia. Le di unos toquecitos en el pecho intentando despertarlo con suavidad y comenzó a volver en sí, moviendo su cabeza como si estuviera floja en su cuello—. Cuidado, despacio —lo contuve. Sus ojos se abrieron y, luego de unos segundos, lograron enfocarse en los míos.

—¡Lírica! —llamó como un niño desesperado.

—Aquí estoy, maldito idiota —le dijo su hermano arrodillándose a su lado y ayudándolo a sentarse. Ópera se aferró a él y escondió su cara en su pecho. No lo oí sollozar, pero todo en él temblaba sin control.

Sinfonía salió del salón mientras Lírica y yo ayudábamos a Ópera a regresar al sofá. El hermano mayor regresó un momento después con un sirviente que traía una bandeja con una tetera y cuatro tazas.

Ópera comenzó a calmarse al recibir su taza de té. Me dieron una también y no reconocí el olor que emanaba de ella, pero su efecto relajante también me alcanzó. Lírica rechazó el ofrecimiento y se sentó en el sillón entre Ópera y yo.

—Tú eres… —dijo con suavidad Ópera mirándome, luego se volvió a Lírica—. ¿Mi Música… se casó?

—Parece que ya es todo un hombre —le respondió él.

—Ya es todo un hombre —repitió Ópera como en un trance—. ¿Cuánto de su vida me he perdido?

—Casi la mitad —dijo Sinfonía sentándose a su lado.

—Casi la mitad… —Volvió a mirarme como si intentara descifrarme, como si esperara que me esfumara como un espejismo de un momento a otro—. ¿Cómo está?

—Bien —respondí sin más—. Ha pasado años difíciles, pero se ha vuelto fuerte.

—¿Y cómo es? —Su voz era débil y parecía que se partiría en cualquier momento.

—Tímido, tranquilo, extremadamente reservado, pero siempre atento y muy dulce.

—Es un buen hombre. —Me pareció que no había sido una pregunta.

—Sí, el mejor. —Ópera resopló a la vez que sonrió, tal como Música hacía, y se giró hacia sus hermanos.

—¡No lo arruiné! —celebró con esa misma debilidad que había tenido hasta entonces—. Mi Música es un buen hombre de familia; no salió a mí —exclamó con una radiante sonrisa—. ¿Tienen hijos? —me preguntó.

—No, todavía no.

—Mi Música… —susurró como padre orgulloso. Había esperado muchas cosas de él; lo había imaginado como un hombre enorme, intimidante y manipulador. Había asumido que esa versión caricaturesca que tenía en mente no era real, pero no había esperado a ese jovencito emotivo y quebradizo—. ¿Dónde está?

¿Dónde viven? Todo este tiempo lo creíamos muerto.

—No puedo decirlo —lo interrumpí—. Lo siento.

—¿Por qué? —protestó Ópera. Lírica de inmediato puso una mano frente a él.

—Si es no, es no —le dijo con severidad—. Si Música no está aquí es porque no está listo para el encuentro todavía.

—¿No está listo? ¿Por qué? ¿Todavía me odia? ¿Me odia?

—No, claro que no —me apuré a aclarar—. Es solo que sufre de mucha ansiedad al pensar en su familia y su pasado. Todavía siente mucha culpa por haberse ido y teme que ustedes lo odien.

—¿Cómo? —exclamó Sinfonía—. ¿Es por eso que nunca…? —Se giró a Ópera, furioso, pero respiró hondo y se tragó las palabras que había estado por gritar. Luego se volvió hacia mí—. ¿Podrías hacerle saber que nadie aquí lo odia, sino todo lo contrario, y que queremos que regrese?

—Por supuesto. Para eso vine, de hecho. Él quería saber si era seguro regresar.

—¿Seguro? —preguntó Lírica—. ¿Nos considera peligrosos?

—A la situación, en realidad. Música… —Miré a los hermanos, midiendo la situación. Había esperado poder hablar de todo aquello solo con Lírica primero, pero ya era tarde para dar vuelta atrás—. Música atravesó una época de depresión. Yo lo conocí cuando ya había salido, pero todavía tiene secuelas emocionales de aquel entonces y tengo que ser muy cuidadoso cuando hablo de su pasado para no detonar su ansiedad.

—¿A qué llamas ansiedad? —preguntó Sinfonía—. ¿Cómo se ve?

—Se pone nervioso, su respiración se acelera, le da taquicardia y siente un pánico como si estuviera por morir. A veces solo imaginarse viniendo aquí a verlos le provoca un ataque así. Cuando estábamos planeando mi visita, me esforcé por ayudarlo a mantener la calma, pero no pude contenerlo del todo, y al despedirnos… me quedé preocupado.

—¿Preocupado por qué? ¿Qué podría pasarle? —preguntó Lírica con el ceño fruncido.

—Nada grave, es mucho más fuerte ahora, pero no quiero que sufra solo y no sé si vaya a pedir ayuda a nuestros amigos en el momento en el que la necesite.

—¿Cuánto tiempo te quedarás aquí?

—¡No puedes irte! —exclamó Ópera—. No todavía, tengo muchas preguntas que hacerte y quiero oír historias. Y mis hijos… Mis otros hijos querrán saber de su hermano. ¿Dónde están esos dos? —preguntó mirando alrededor.

—Envié a Coro a la ciudad hacer unos recados —respondió Lírica—. Seguro llegará pronto.

—Y Rap fue a negociar el pago de los impuestos con lady estoy-por-sobre-la-ley de Campos de Té que se estuvo quejando las últimas tres lunas —agregó Sinfonía—. Debería regresar mañana.

—Hasta mañana, entonces —decidió Ópera y me miró, anhelante—. ¿Te quedarás?

—Si no es problema.

—Por supuesto que no, eres de la familia ahora —dijo Lírica—. Prepararé una habitación para ti. ¿O prefieres ir a dormir a Claro Solar?

—¿Tú eres el dueño de Claro Solar? —inquirió Sinfonía—. ¡Claro, el rey se lo regaló a una pareja de recién casados! —Sonrió a Lírica y agregó—: Que le den a su real majestad por nunca decirnos que tenía contacto con nuestro sobrino.

—El rey solo estaba protegiendo a Música. Puede que no nos haya gustado, pero hizo lo correcto.

—Enviémosle un regalo al rey —pidió Ópera. Parecía un niño desesperado.

—Le haré llegar una carta de parte de la familia agradeciéndole lo que ha hecho por nosotros.

—Y uno a Música. Enviémosle un regalo a Música.

—¿Por qué no conocemos a Música primero? —propuso Sinfonía para calmarlo—. Que… Olvidé tu nombre.

—Hahn.

—¿Hahn? Que Hahn nos cuente sobre él. Hace más de una década no lo vemos. Ya no es el niño que se fue de aquí.

—Está bien. Cuéntanos de él, Hahn.

Los tres me dieron toda su atención. Era intimidante; esos eran tres hombres poderosos e intensos. Me alegré que Música no estuviera conmigo, lo hubieran atropellado con expresiones de cariño y ansias de reintegrarlo a sus vidas y lo habría matado un ataque de pánico.

Estaba pensando por dónde empezar cuando entró una jovencita ruidosa al salón. Tenía el cabello largo, rizado y oscuro, aunque contra el negro de los hermanos se veía castaño. Llegó comentando algo sobre la ciudad y alguna persona que la había incordiado como si hablara con alguien, pero estaba sola y se calló al notar que su padre y tíos estaban esperando que hiciera silencio.

—¿Interrumpí algo? —preguntó. Lírica se levantó y le hizo un gesto para que se acercara. Decidí que lo mejor era pararme también—. ¿Quién es él? Es lindo.

—No puedes tener a éste, Coral —le dijo Sinfonía, divertido—. Ya está casado.

—Él es Hahn, vino de parte de Música…

—¿De Música-Música? —preguntó Coro.

—Sí, nuestro Música —respondió Ópera.

—Hahn es el esposo de tu hermano.

—¿Está Música aquí?

—No, solo Hahn. Música vendrá en el futuro, cuando esté seguro de que no lo haremos sentir mal por haberse ido.

—¿Y qué hacemos para que esté seguro? ¡Quiero verlo! ¿Dónde está? ¿Es más alto que yo?

—Tres cuartos del reino es más alto que tú, enana —le dijo Sinfonía.

—Es un poco más alto que yo —hablé—, pero más flaco. Tiene el pelo largo hasta los hombros, lacio y… blanco.

—¿Blanco? —preguntaron todos al unísono.

—Sí, y los ojos rosados y la piel muy blanca, aunque no se quema ni enrojece su piel como la de un albino normal.

—¿Por qué es albino ahora? —inquirió Ópera.

—¿Tiene algo que ver con lo que hizo que Esdras regresara de su larga desaparición teniendo el cabello blanco? —preguntó Lírica con cuidado.

—¿Es inmortal? —inquirió Coro ilusionada.

—No, no lo es —respondí.

—Oh, hubiera sido genial tener un inmortal en la familia.

—Un inmortal para los Cavalar —coincidió Sinfonía— y superaríamos al fin la maldición de los Volterra. —Lo miré, confundido, pero le quitó importancia con un gesto—. Es una larga historia.

—¿Y cuándo vendrá Música? Quiero verlo —insistió Coro.

—No sé cuándo se anime a venir —respondí—, pero luego de mi visita, le haré saber que todos aquí lo aman y extrañan.

—¡Claro que lo amamos y extrañamos! ¿No regresó nunca por miedo a que no lo quisiéramos? ¿Es tonto mi hermano ahora además de albino?

—No seas cruel, Coro —la retó Lírica—. Tu hermano ha sufrido mucho y es normal que quiera evitar que le causemos más dolor.

—Sobre todo yo —añadió Ópera.

—Buena toma de responsabilidad, hermanito —lo felicitó Sinfonía dándole una palmada en el pecho.

—Gracias. —Me miró; la misma expresión de vergüenza que Música hacía—. ¿Sabes…?

—Sí, Música me contó.

—No soy esa persona ya. Por favor, díselo.

—Le diré.

—¿Cómo se conocieron? —preguntó Coro—. ¿Dónde?

—Basta, Coro —la retó Lírica—. Cuéntanos lo que quieras —me dijo—. Nos encantará escuchar cualquier historia que puedas y quieras contarnos.

Así fue como me senté entre ellos y pasé horas hablando de nuestro encuentro inicial en el teatro y nuestro largo y lento conqueteo y eventual casamiento. Ópera escuchó todo con expresión soñadora y casi no hizo preguntas. Varias veces me pareció que iba a llorar, pero no lo hizo.

Debí tener mucho cuidado con lo que decía porque Lírica era increíblemente astuto y tenía el mismo detector de mentiras interno que Música. Una palabra, un nombre, una descripción demasiado detallada y ya sabía diez veces más de lo que había pretendido decir. Era irónico porque era el que más insistía en respetar la privacidad de Música y no entrometerse demasiado, pero supuse que, siendo político y duque regente, no era algo que pudiera evitar hacer.

El sol comenzó a bajar y dimos la charla por terminada. No tenía problemas en seguir respondiendo preguntas, pero Lírica insistió y, al alejarme del aroma de ese té que seguía emanando de la tetera ya vacía, descubrí lo agotado que estaba.

Sinfonía me llevó a una habitación que era más grande que el departamento que teníamos con Música. Tenía dos pisos, uno que solo ocupaba la mitad del espacio y tenía un balcón hacia el piso inferior. Estaba acondicionado como un estudio con un escritorio, librero y una cajonera con montones de cajones, algunos inmensos, otros minúsculos. El piso inferior, por donde se entraba, tenía una cama enorme, un área de vestidor con una mesita y sillones y un baño lujoso escondido tras un biombo. Todo en la habitación era blanco y tenía ornamentos de plata.

—¿Es de tu agrado? —me preguntó.

—¿Bromea? Es hermosa. Nunca estuve en un lugar así de lujoso. Ni el hotel de mi noche de bodas se puede comparar.

—Era la habitación de nuestro viejo mayordomo. Vivió aquí por años. Toca aquí si necesitas algo —dijo señalando un dibujo de un colibrí en el muro delineado con plata y con las alas extendidas hechas de símbolos que irradiaban de su cuerpo como un sol—. Dará un aviso a los sirvientes y alguno vendrá a verte.

—Afirmé y fingí no estar impresionado con esa magia—. ¿Te nos unirás para cenar o prefieres comer en privado?

—Como me digan.

—¿No estás acostumbrado a dar las órdenes?

—No, la verdad es que no. Toda mi vida soñé algo así, pero lo consideraba mera fantasía.

—Ahora que eres de la familia, tendrás que esperar y demandar este tipo de cosas. Si un lord quiere faltarte el respeto y darte una habitación o servicio menor del que mereces, deberás protestar.

—¿”Deberé”? —pregunté con reservas.

—Deberás. Los Cavalar somos una familia orgullosa que se ha mantenido en el poder por cientos de años a pesar de las guerras, conflictos y revoluciones.

—¿De verdad?

—Somos la familia regente más antigua del reino, Hahn… Cavalar, te diré Hahn Cavalar porque no me has dicho todavía tu apellido.

—Liebheart.

—Liebheart. No conozco a tu familia, pero supongo que eres sureño.

—Así que eras tú quien estaba analizando cada palabra que decía. Creí que solo de Lírica tenía que cuidarme.

—De ambos. Somos un buen equipo. Él me dijo que averiguara tu apellido porque Ópera fue el único que lo había escuchado y no lo recordaba tras besar el piso.

—Astuto. Buen método el tuyo.

—Gracias.

—No encontrarán a Música —le advertí—. No mientras no quiera ser encontrado.

—Ya sé que tienes tu origen en el sur, pero que vives lo suficientemente lejos como para jamás haber oído de mi familia. Porque dudo que alguien tan bienhablado sea un ignorante. —Decidí no responder—. Tranquilo, esperaremos a que Música venga en sus propios términos. Solo queremos saber dónde está en caso de que sea necesario.

—¿Necesario para qué?

—Necesario —respondió sin más—. Dijiste que perseguiste a Música por lunas hasta que su curiosidad cedió, pero… ¿crees que te hubiera elegido si no lo hubieras hecho?

—No, no lo creo. Creo que nunca se hubiera abierto a enamorarse de mí ni de nadie sin el largo e insistente coqueteo. ¿Por qué pregunta?

—Me entristece pensar en lo herido que debe haber estado.

—Las heridas fueron lo de menos; ya había sanado mucho antes de empezar su romance conmigo. Lo limitante era su miedo a ser herido otra vez. No les conté todo lo que vivió tras irse de aquí, pero lo hizo pasar muchas dificultades. Hubo gente que lo traicionó y pasó tiempo en la calle, apenas sobreviviendo. — Sinfonía estaba serio y en silencio. Se acercó a mí y me miró con tristeza.

—Por favor, sobrino, dime dónde viven.

—No puedo.

—No iré a buscarlos, no intervendré de ningún modo. Solo miraré de lejos y me aseguraré de que no vuelva a pasarle algo malo otra vez; de que no vuelva a hacerle falta algo en la vida.

—Yo hago eso.

—Y espero que todo salga como deseas, pero a veces no es así. Si alguna desgracia ocurre o solo decides irte de su lado, quiero poder estar ahí para sostenerlo. Por favor, Hahn.

—No me iré de su lado, pero si algo me ocurre, Esdras sabe encontrarnos. Él me trajo aquí y me llevará de regreso al terminar mi visita, pero el rey no le permitirá decir nada.

—Hablaré con ambos, entonces. Nos vemos en la cena.

Cerró la puerta tras de sí y yo me dediqué a curiosear por la habitación. Encontré símbolos mágicos en todos lados, incluso dentro de la bañera, y fue entonces que me di cuenta del error que había sido ir allí sin averiguar más sobre la magia y cultura. Les sería muy fácil percatarse de que había algo raro conmigo si no sabía usar una bañera.

Con alivio vi a Esdras aparecer. Tenía mucho que preguntarle.

—¿Mensaje para Khain? —preguntó sin rodeos.

—No tengo todavía, quería escribirle una carta. ¿Puedes darme media hora?

—No. —Así, sin excusas. Suspiré.

—¿Puedes llevarme y traerme de regreso en media hora?

—No, es peligroso meterte y sacarte del inframundo tan a menudo.

—Entonces dile que estoy bien, que lo amo y que su familia es tan adorable como él. Y regresa a darme su respuesta, por favor. —Esdras afirmó y desapareció. Fui hasta la cama y me senté. Estaba emocionalmente agotado, pero feliz. Esdras regresó un instante después.

—Dice que te ama y que ya te extraña, pero que lo hace feliz saber que tal vez al fin puedan tener la familia que siempre deseaste.

—¿Cuál fue su reacción cuando le diste mi mensaje?

—Alivio. —Se encogió de hombros—. No estaba sorprendido de que su familia fuera adorable, tal vez ya lo sabía. O tal vez tu encuentres adorable a todo el mundo y eso lo tenga acostumbrado; no me sorprendería.

—Muy bien, gracias.

—¡Ah! Khain preguntó si te llevaste el Príncipe despertando porque dice que no lo encuentra y Sirael no lo tomó.

—No, yo no lo tengo. Me habría visto traérmelo. —Esdras se encogió de hombros y desapareció. Decidí creer que solo estaba bromeando porque no tenía la energía para lidiar con algo más el resto de ese día. Y todavía faltaba cenar con los Cavalar.

CAPÍTULO CUARENTA Y OCHO

CARMÍN DE ALIZARINA

Semioscuro, transparente y con buena permanencia. Intenso y profundo.

Encontré papel en el escritorio, un papel que no era delicado ni se veía antiguo, pero se sentía en mis manos como una joya. Había también tintas de dos colores, negra y roja, y un set de distintas plumas. Decidí que no tenía que preguntar si podía usarlos porque Sinfonía me había dicho que tenía que reclamar más. Aunque haría un desastre con la tinta, quería escribir una carta para Música expresándole todas las emociones y pensamientos que me llenaban en ese momento.

Una mujer me indicó que me esperaban abajo un par de horas más tarde y solo entonces bajé. Sinfonía y Lírica conversaban en el salón, pero se interrumpieron al verme llegar.

—¿Cómodo en tu habitación, Hahn? —preguntó Lírica.

—Mucho, gracias. ¿Es hora de cenar o me llamaron por algo más?

—Hubo un cambio de planes —dijo Sinfonía—. ¿Te gusta el queso?

—Por supuesto.

—¿Has cruzado alguna vez la frontera oeste del reino? —Sonreí. ¿Era normal no haberla cruzado?

—No, aún no.

—Perfecto, te llevaré a cenar al restaurante del mejor fabricante de quesos de todo Errantia. Coro ya está allá esperándonos.

—Suena excelente. ¿Ópera vendrá? —pregunté viendo que no estaba presente.

—Lamentablemente —empezó Lírica—, aunque fue su idea llevarte allí a cenar, no se siente del todo bien ahora, así que tendrá que perdérselo.

—Lo siento. No quería que mi visita ocasionara dolor.

—El dolor ya estaba, solo llegó la hora de enfrentarlo. No te preocupes —dijo con liviandad—, ya no lidia solo con sus penas. Yo me quedaré para acompañarlo, así que ustedes vayan y diviértanse. El Hijo es de verdad el mejor quesero del mundo. Si no viene más gente a verlo es por lo tímido que es.

—¿El Hijo? ¿Es parte de la familia?

—No, lo llamamos “El Hijo” —aclaró Sinfonía— porque la taberna es de su madre. Y ninguno de los dos sabe su nombre y se niegan a aceptar otros, así que son “Madre” e “Hijo” para todos.

—¿Cómo que no saben sus nombres?

—Son muy viejos —explicó Lírica—, los han olvidado.

—¡Los inmortales! —exclamé emocionado recordando que Música me había hablado de ellos una vez.

—Y hacen que Esdras se sienta un niñito —dijo Sinfonía con una sonrisa—. Vamos, —me llamó y salió sin esperarme.

—Que se diviertan —me despidió Lírica—. ¡Y recuerda mirar el cielo mientras estés cruzando la frontera!

En la entrada, un cochero nos estaba esperando ya con un carruaje abierto tirado por dos caballos. Me abrió la puerta, Sinfonía me ofreció su mano para asistirme, aunque no lo necesitara, y nos pusimos en marcha.

El camino rodeaba el castillo y se adentraba en el bosque por la parte de atrás. El camino no estaba iluminado, pero el carruaje llevaba un par de faroles y el cochero parecía saber por dónde ir.

—¿Cómo es el mundo del que vienes? —me preguntó Sinfonía de pronto.

—¿Mundo? —fingí inocencia. Él sonrió con astucia.

—Confiesa.

—¿Por qué cree que vengo de otro mundo? —Él alzó su mano y empezó a enumerar.

—Porque nunca encontramos a Música sin importar cuánto buscamos y hasta expertos rastreadores lo dieron por muerto; porque dijiste que nunca encontraríamos a Música; porque dijiste que Esdras podía encontrarlo y hay muchos rumores que hablan de que los trescientos años que estuvo perdido los pasó en otro mundo; porque dijiste que Música tiene ahora el pelo blanco y lo mismo le pasó a Esdras; porque tu apellido es sureño y es ilegal no bautizar niños allí, pero tu nombre no es el de un bautizado; porque eres culto y bien hablado, pero jamás oíste hablar de nosotros y los Cavalar somos la familia con más años de gobierno ininterrumpido en el reino… Puedo seguir si quieres.

—Música me ha acostumbrado a ser honesto; sabía que no sería fácil ocultar algo tan grande, pero no pensé que fallaría en menos de un día.

—Habrías engañado a Ópera con el colapso nervioso que le causaste, pero Lírica y yo tenemos muchos años de experiencia en política.

—¿Por qué es Lírica el duque? ¿No es usted el mayor?

—Lo soy, pero nuestra madre consideró que él lidiaría mejor con lo que ocurría cuando ella abdicó y que tendría mayor presencia entre los duques. Había una guerra por aquel entonces; Rara Avis llevaba muchos años evitando el conflicto, pero se nos venía encima.

—¿No generó problemas o tensión entre ustedes?

—Planeábamos gobernar juntos y apoyarnos uno en el otro a cada paso. Lo único que mi madre causó fue que nos intercambiáramos nuestros roles, pero nos adaptamos deprisa. Somos un gran equipo Lírica y yo.

»Pero cuéntame de ese mundo tuyo, que estoy tan interesado que no me harás olvidarlo distrayéndome.

—No, debí imaginar que no. ¿Qué quiere saber?

—¿Cómo llegó Música allá?

—No está seguro; esa época de su vida es muy confusa para él.

—¿No planeaba irse, entonces?

—No. Para cuando descubrió cómo regresar, ya habían pasado años; creo que habría regresado al día siguiente de haber podido, pero no luego de tanto tiempo.

—Qué importante saberlo… ¿Qué es diferente en ese mundo?

—Oh… todo. —Me reí—. Somos muy distintos. No podría salir allí a la calle con la ropa que traigo puesta ahora sin que la gente me mirara raro. Pensarían que acabo de llegar de un viaje a cientos años al pasado.

—¿Somos como su pasado, entonces?

—Se parece a simple vista, pero al verlo en detalle es evidente que su futuro no es nuestro presente. Somos muy distintos.

—¿Música querrá volver? —preguntó con tristeza. Quise mentirle.

—No lo sé. A visitarlos, un día, tal vez… pero no sé si regresaría a vivir aquí. Es decir… dice que sí, pero porque yo he estado mal allá y que el rey nos regalara Claro Solar pareció la solución a todo, pero tal vez luego de un tiempo se cansaría y querría volver a casa y yo nunca lo obligaría a quedarse aquí.

—Casa… —susurró dolido—. Oh, dioses —exclamó de pronto y se llevó la mano al rostro para enjugarse un par de lágrimas—. Qué grande ha de estar nuestro niño perdido.

—Mucho, pero… de alguna forma, se ha mantenido conectado a ustedes. En el poco tiempo que he estado, he visto que comparte varios manierismos de Ópera y tiene la solemnidad y respeto por el otro de Lírica.

—¿Y de mí?

—Tu risa, aunque no la usa a menudo.

—Me conformo, es mi mejor cualidad.

—Nos acercamos a la frontera, milord —dijo el cochero y señaló un cartel iluminado con magia a un lado del camino que advertía que uno estaba por dejar el reino, Génesis, y adentrarse en Bastión Divino.

—Excelente —exclamó Sinfonía y apagó uno de los faroles, haciendo que todos se apagaran a la vez—. Mira arriba, esto te gustará. O eso espero, este es el único lugar en el que puede verse en todo Errantia, pero tal vez sea algo común en tu mundo.

—¿Qué se supone que tengo que ver? —pregunté sin quitar los ojos del cielo.

—Ya lo verás; no parpadees.

Esperé. Las estrellas eran hermosas de por sí con la nula contaminación lumínica, lo que solo contribuía a aumentar mis expectativas. Y entonces, el cielo cambió como si la frontera lo hubiera partido.

—¿Qué? —pregunté—. ¿Qué fue eso? —pero ahora el cielo estaba quieto e inmortal como siempre se veía—. Para, para —le pedí al cochero y me bajé. Regresé algunos pasos mientras Sinfonía se reía.

El cielo cambiaba de un paso a otro donde el cartel estaba como si estuviera partido, pero no era posible ver el quiebre desde ningún lugar, solo era evidente al cruzar la frontera. Luego de un minuto tratando de entender cómo era eso posible, me rendí y miré a Sinfonía. Él estaba recostado en el carruaje y me miraba con una sonrisa.

—Me rindo, ¿cómo es posible? —pregunté regresando a su lado.

—No hay una versión definitiva, pero la explicación mejor fundada es que este lado pertenecía antes a otra tierra que está más allá del mar del oeste, pero se desprendió y se movió hasta aquí.

—¿Y eso qué tiene que ver con el cielo?

—Se dice que la tierra todavía recuerda el cielo que se veía desde el otro lado del mar.

—Eso no tiene sentido.

—Tal vez no en el mundo del que vienes, que empiezo a creer que podría ser algo aburrido, pero aquí no es tan descabellado. Muchos astrónomos han trazado el curso de las estrellas y se corresponde con esa historia; no es distinto el cielo, solo está desfasado unas pocas horas. Incluso puedes dejar el amanecer de aquel lado y dar un paso hacia la noche absoluta aquí.

Respiré hondo y quise subir al carruaje otra vez, pero no pude moverme. No podía dejar de mirar hacia.

—¿Estás bien? —preguntó Sinfonía.

—Necesito… Necesito un momento.

—Adelante, no tenemos prisa.

Me aparté del carruaje y me senté junto al cartel en el piso, meciendo mi cuerpo lado a lado para ver el cielo cambiar. Había visto magia antes, pero esto no era un mero truco más, esto era algo divino y absoluto. Había aceptado que ese mundo era mágico, pero no había logrado captar la magnitud de lo que eso significaba. Los dioses caminaban por allí y dejaban marcas en el funcionamiento del mundo que destrozaba toda percepción de la realidad que pudiera tener.

Luego de unos minutos me levanté y regresé junto a Sinfonía. Él no dijo nada, pero me ofreció su pañuelo. No estaba llorando, pero tenía un suspiro atorado en la garganta. Me subí al carruaje y seguimos nuestro camino en silencio.

Bajamos por la ladera de la montaña y cruzamos un puente de roca tomado por enredaderas reverdecidas. Un montón de luces doradas lo rodeaban, revoloteando de un lado a otro. Una de ellas se acercó al carro y, por supuesto, era un hada curioseando. Le acerqué mi mano y se sentó sobre mis dedos, balanceando sus diminutas piernitas mientras miraba alrededor.

La admiré en silencio. Normalmente habría causado una gran emoción en mí, pero aunque sentía la misma felicidad y maravilla que siempre, una gran paz lo bañaba todo. Era esa quietud y silencio que se había apoderado de todo cuando Música me besó la primera vez y muchas de las noches en las que me hizo el amor.

Me daba la sensación de que ese silencio estaba en él, era parte de su calma personalidad, y se traspasaba a mí, inundándome, cuando se abría y me expresaba su amor sin temor. Nunca le había preguntado de dónde venía esa calma. Ahora empezaba a creer que podría haber salido del cielo errante.

El asentamiento del otro lado del puente resultó que no era una ciudad, sino un pequeño pueblo. Tenía una plaza central rodeada de tabernas, posadas y algunas tiendas que ya estaban cerradas a esa hora. Cadenas iban de un lado a otro iluminando el lugar con la inmensa cantidad de hadas que se sentaban en ellas.

Sinfonía invitó al cochero a venir con nosotros, pero este prefirió irse a beber a otro lado. Lo despedimos luego de que su jefe le ordenara que no se embriagara y fuimos a una hermosa taberna de madera con plantas que colgaban desde el segundo piso. Una agradable algarabía salía del interior, tan cálida como su luz.

Coro estaba esperándonos allí, sentada en soledad en una mesa circular mientras charlaba con un hombre joven y atractivo que estaba girado en su silla.

Sinfonía carraspeó y se sentó.

—¿Qué haces?

—Conversaba con el chico lindo —respondió Coro tratando de fingir que no tenía vergüenza.

—Hahn también es lindo. Coquetéale a él a partir de ahora.

—¡Hahn es mi cuñado!

—Y por eso no le romperé los dedos uno por uno con un martillo como haría con un desconocido —dijo como si nada, pero dedicándole una fugaz y helada mirada al muchacho. El pánico en su rostro fue evidente y regresó la atención a sus amigos, ignorándonos el resto de la noche.

—No es justo —protestó Coro—. Estaré soltera toda mi vida contigo molestándome así. Creo que volveré a vivir con papá. —Entendí que ese había sido un golpe bajo. Sinfonía ni se inmutó.

—Vive con quien quieras, pero el día que quieras una relación, Lírica tendrá que aprobarla. Eres una Cavalar; hay un protocolo que debes seguir para elegir a tu marido.

—Música no siguió ningún protocolo para conseguir al suyo.

—Tú no eres Música.

—Tal vez entonces desaparezca quince años y haga lo que quiera —lo desafió.

—Coro —la retó—. Sabes cuál es tu lugar en la familia y sé que a veces puede parecer limitante, pero toda vida tiene sus limitaciones. Éstas son las tuyas, agradece los beneficios que vienen con ellas, que no son pocos. —Coro me miró, tal vez esperando que la defendiera.

—Música sufrió mucho el primer tiempo. Durmió en las calles, pasó días de hambre… Tuvo suerte de encontrar un amigo porque su situación se podría haber extendido años sin ayuda. Tal vez todavía seguiría así y nunca nos hubiéramos conocido.

Coro se removió, incómoda, y su tío la miró esperando que se disculpara. Ella le sacó la lengua, pero él no se lo tomó personal y ella se comportó mejor el resto de la noche. Me alegraba haber descubierto por qué Música quería que nos casáramos y me presentara como su esposo ante su familia y no como su novio, aunque dudaba que nos hubiesen separado.

Un hombre alto y de brazos musculosos se acercó a atendernos. Tenía el cabello anaranjado tan largo y abundante que parecía una indomable cascada de rizos, contrastando con su vello facial bien recortado.

—¿Es verdad que eres inmortal? —le pregunté esperando que mi genuina curiosidad le quitara lo posiblemente ofensivo a mi pregunta.

—Hasta ahora, al menos —respondió.

—¿Cuántos años tienes?

—Siete mil, ocho. —Se encogió de hombros.

—Dijiste diez a la rapsoda la otra luna —le discutió un hombre desde otra mesa.

—Diez, tal vez. No sé. Por ahí.

Sinfonía no me dejó seguir preguntando y se apuró a ordenar la cena. El Hijo se fue a la barra, donde la Madre estaba sirviendo bebidas y hablando con algunos clientes que parecían habituales.

—¿Es posible que tenga diez mil? —pregunté en un susurro a Sinfonía.

—El registro más viejo de su existencia es de hace unos seis mil años. Y siempre ha sido de un perfil muy bajo, así que puede que pasara mucho tiempo antes de que alguien lo notara. O tal vez ya lo habían notado, pero nadie había escrito su nombre en libros de historia porque no había hecho nada extraordinario. Sí, puede ser que tenga diez mil. Puede que tenga más, también.

Me estremecí de emoción. Diez mil años… Si alguna vez hubiera ido a la Tierra, podría haberse cruzado con un mamut o haber visto las pirámides siendo construidas. Habría recorrido pueblos y conocido culturas que el tiempo habría borrado de la faz del planeta sin dejar registro siquiera.

Cuando regresó a la mesa trayendo tres platos, decidí que no me importaba si se ofendía un poco: tenía la eternidad para olvidarse de mí.

—¿Cómo te volviste inmortal? —le pregunté—. ¿Podría yo ser inmortal?

—Fue hace mucho. —Negó con la cabeza, como si no se acordara de tan insignificante detalle—. No te recomendaría ser inmortal. Se vuelve aburrido y hay varias instancias difíciles al principio. Tienes que aprender a apagar muchas cosas en tu cabeza para no volverte loco.

—¿Tuviste miedo de volverte loco?

—Todavía lo temo a veces. —Dejó los platos frente a nosotros, uno para cada uno, y volvió a irse. Era tan casual que era difícil tomármelo en serio, pero era fácil imaginar que uno se volvería loco con el tiempo. Tal vez algún lunático de la Tierra que jurase ser inmortal no estuviese delirando.

El Hijo regresó con una fuente de metal ancha y plana y la puso en el centro de la mesa. Tenía distintos quesos fundidos, algunos con especias, otros con hierbas, otros sin nada más que sus peculiares colores para diferenciarlos. Hacían varias espirales, combinándose así de distintas formas y en distintas proporciones.

En los platos que nos había dado a cada uno había carnes, panes y verduras cortadas en pequeños cubos para que nos sirviéramos a gusto. Era un rito y comida parecidos a los de la fondue, pero los sabores eran diferentes y, dado que los quesos no estaban del todo mezclados, cada bocado era diferente. Y cada bocado era una bendición.

Algunos quesos tenían sabores muy parecidos a los que ya conocía, pero otros eran totalmente nuevos. Sinfonía me explicó que el Hijo era, además de un inmortal, un mago. Controlaba el viento y tenía tal destreza que podía manipular el aire en el interior y alrededor de sus quesos para hacerlos envejecer y mutar de formas que otros maestros queseros no eran capaces siquiera de imaginar.

Me costó mucho no llorar al oír esa explicación. Amaba la magia; amaba todas las historias mágicas que mostraban grandes hazañas y mundos fantásticos… Pero ver la magia, convivir con ella y apreciar los efectos que tenía en el día a día era demasiado emocionante como para que pudiera fingir indiferencia.

El Hijo no dejaba de servirnos comida y de rellenar nuestras copas, por suerte con algo sin alcohol. La fuente de quesos no era infinita, pero lo parecía. Lírica y Ópera podrían haberse unido a la mesa y no pasar hambre.

Ya debía ser de madrugada cuando decidimos irnos. El cochero estaba esperándonos y nos abrió la pequeña puerta. Coro se durmió ni bien se subió y Sinfonía y yo fuimos charlando en voz baja todo el camino, haciendo una pausa para disfrutar el cruce de la frontera otra vez.

Me dejaron en el castillo deseándome buenas noches y siguieron camino hacia casa de Sinfonía. Unos guardias me permitieron pasar con una reverencia formal tras llamarme “milord”. Agradecí que hubiera tantas ventanas en el castillo porque tuve que ir a tientas hasta mi habitación. Nadie me había dicho cómo encender las luces rúnicas; sabía que tenía que tocarlas de algún modo porque había visto a Música hacerlo en Little Prince, pero no logré hacerlo. Por suerte llegué a mi habitación sin golpearme demasiado. Tal vez sí hubiera habido algo de alcohol en aquellas bebidas.

Había dejado abierta la puertaventana que daba a la galería del segundo piso antes de irme y ahora entraba una hermosa luz plateada desde afuera. La luna no estaba llena, pero se reflejaba en el piso bien pulido y cubría la habitación blanca con un velo de luz.

Estaba desvistiéndome cuando noté que oía voces llegando desde fuera. Me acerqué y encontré a Ópera y Lírica sentados cerca. No se habían percatado de mi presencia y no estaban cuidando el volumen de sus voces.

Pensé en cómo acercarme para que no pareciera que los había estado espiando, tal vez pidiéndoles ayuda para encender la luz, pero ya estaba a medio vestir. Y antes de que me diera cuenta, sí que estaba espiando.

—Estás siendo demasiado duro contigo mismo —le decía Lírica—. Mereces que te pasen cosas buenas.

—Tal vez lo merezco, pero ¿merezco sentirme bien por ellas? ¿Merezco ser feliz por lo que logró un hijo al que le hice tanto daño? Es su vida, la logró sin mí. La logró a pesar de mí —se corrigió—. A pesar de todo lo que le hice.

—Pero no estás adueñándote de sus logros, solo alegrándote por ellos.

—Ya sé, pero… No sé, se siente mal.

—¿Te da culpa ser feliz?

—No es eso. Solo… fallé, Lírica. Fallé como padre. Y si Orquídea me viera ahora, feliz por nuestros hijos luego de todo lo que les hice…

—¿Qué? ¿Qué imaginas que haría Orquídea? ¿Se enojaría contigo? ¿Te odiaría? —Ópera no respondió—. Conocí bien a esa mujer; su espíritu debe rebosar de gozo al ver que estamos todos tan cerca de reencontrarnos. —Ópera gimió y comenzó a llorar.

—La extraño, Lírica, pero sigo feliz. ¿Cómo puedo ser feliz cuando ella no está a mi lado? ¿Cómo puedo dejarla atrás?

—No eres tú, hermanito, quien la dejó atrás, pero tal vez deberías. Es hora de que sigas adelante.

—¿Cómo? ¿Cómo acepto que no volverá cuando es todo lo que deseo? ¿Cómo seguir adelante luego de todo lo que he hecho a nuestros niños? ¿Es justo, acaso, permitirme ser feliz?

Mi corazón se estremeció. Había oído demasiado. Me alejé de la puertaventana y terminé de vestirme haciendo el menor ruido posible. Me acosté, me cubrí con las sábanas y yo también lloré.

CAPÍTULO CUARENTA Y NUEVE

AMARILLO DE COBALTO

Este pigmento tóxico poco cubriente sigue en uso desde su introducción en 1852 y es usado principalmente como acuarela. Es fácilmente afectado tanto por ácidos como bases y es muy inestable cuando se lo expone a pigmentos orgánicos.

A la mañana bajé justo a tiempo para el desayuno. Los dos hermanos ya estaban sentados a la mesa y esperaban que los demás llegáramos. Coro apareció un minuto más tarde con Sinfonía y los sirvientes nos atendieron de inmediato. Lírica tuvo todas las atenciones posibles, preguntándome cómo había dormido, si había pasado frío o calor, si había algo que pudiera hacer para mejorar mi estadía… Y sin embargo fue Ópera quien logró que me ruborizara al apodarme “su bendición”.

Era una exageración, pero tenía ese toque de ternura propio de Música. Habían pasado menos de veinticuatro horas y ya lo extrañaba con locura. Estaba justo pensando en lo hermoso que sería tenerlo ahí entre nosotros cuando la puerta se abrió de golpe y entró un joven de tan mal humor que casi me sorprendió no ver una nube de tormenta sobre su cabeza.

Ése era Rapsodia.

Era joven y tenía el pelo castaño, un poco más oscuro que el de su hermana, aunque lacio. Lo llevaba largo, en una trenza que descansaba sobre su hombro. Era bonito, aunque no se parecía en nada a Música y, sorprendentemente, era más petiso que él y hasta que yo mismo.

—Lady Filo estuvo montada en mi trasero toda la maldita fase —gruñó—. Se quejó de todo lo que le propuse y se negó a pagar siquiera la mitad de los impuestos que debe. Necesitamos armar un ejército y echárselo encima.

—Hablaremos de eso después, Rapsodia —le dijo Lírica con solemnidad—; tenemos visitas ahora. —Él miró a la mesa y me vio por primera vez.

—Hola —saludé.

—¿Y quién es este? No es el que está pretendiéndote, ¿no, Coro? Porque, si lo eres —dijo apuntándome con un dedo—, te hundiré la nariz en la cara.

—Compórtate, Rap —lo retó Sinfonía—. Es un miembro de la familia.

—Es el esposo de Música —dijo Lírica sin anestesia. Rapsodia retrocedió un paso como si le hubieran dicho que tenía rabia.

—Me llamo Hahn, mucho gusto —hablé con serenidad y una sonrisa, levantándome. Le ofrecí mi mano y él la miró, pero no la tomó.

—¿Música está vivo?

—Sí, pero no vino —respondí—. Solo estoy yo aquí, a pedido suyo.

—¿Por qué? ¿Después de años de pretender estar muerto todavía no juntó valor el cobarde? —preguntó con asco. Coro se giró en su silla y le asestó un puñetazo en el vientre. Rap se dobló, agarrándose el abdomen, y Sinfonía estalló en carcajadas.

—Buen golpe, Coral —la felicitó.

—Gracias. ¡Alégrate o te doy otro! —amenazó a su hermano y golpeó la mesa con el puño cerrado. Él alzó una mano para defenderse y retrocedió un paso.

—Sé respetuoso con tu cuñado, Rapsodia —le dijo Ópera. Rap lo miró con fiereza y su padre se encogió un poco en su lugar.

—Compórtense todos —pidió Lírica con altura—. Rapsodia, estamos todos celebrando que Música está vivo, siguió adelante con su vida, encontró el amor de un hombre maravilloso y ahora está sanando y animándose a recorrer el lento camino a casa. Deja tu mal humor afuera y únete a nosotros a desayunar o, si no puedes separarlo de ti, sal con él.

Rapsodia dudó, pero se dejó caer en una silla y mantuvo la boca cerrada un buen rato. Su hermana le sirvió té y yo le ofrecí pan y manteca. Aceptó todo y clavó sus ojos en mí, analizándome. Había algo salvaje en su mirada. Si alguien me hubiera dicho que al oír la historia de Caperucita Roja se ponía del lado del lobo, no me habría costado creerlo.

—¿Y hace mucho se casaron? —me preguntó de la nada.

—No, no hace mucho. Me hubiera gustado invitarlos a todos, pero Música me pidió que viniera aquí luego de casarnos, durante nuestra noche de bodas.

—¿De verdad querías invitarnos? —inquirió Ópera, emocionado.

—Sí, por supuesto. Les traje sus invitaciones, aunque ya haya pasado la fecha.

Me pareció que era un lindo regalo.

—Oh… —exclamó con ternura.

—Haremos otra fiesta —decidió Sinfonía y miró a Lírica esperando aprobación—. Cuando Música esté listo para volver.

—Por supuesto. Si a los novios no les molesta repetir sus votos.

—Para nada —respondí—. El rey nos había ofrecido hacerlo y me quedé con ganas de hacer una gran fiesta. Nuestra boda fue muy pequeña a pedido de Música; menos de veinte personas, a pesar de que suele cumplirme cada capricho que tengo.

—Haremos algo inmenso, entonces —dijo Sinfonía—. Invitaremos a todos los lores y ladies del reino. Y a todas las personalidades de Rapsodia. Tal vez alguna de ellas sonría.

—Paz, hermano —le suplicó Lírica, aunque sin duda había encontrado gracioso el comentario. Rapsodia todavía se veía enojado, pero no reaccionó. Por suerte, Sinfonía no insistió en picarlo y el desayuno acabó sin que tuviera que demostrarles mi don para suturar heridas.

Era extraño no tener que lavar los platos luego de comer y ser atendido a cada paso. Los sirvientes estaban al salto por cada cosa que se me ocurriera que necesitaba. Aprendí al final a usar las luces y me asistieron también para que probara la bañera en mi habitación. Era fácil imaginar que a los errantes les resultaría mágica la electricidad, pero luego de ver que se llenaba de agua sola, tomada de un lago cercano según me dijeron, y se calentaba en unos pocos segundos sin requerir más que las runas grabadas en su contorno, comencé a creer que la electricidad y otros avances tecnológicos de la Tierra les resultarían lentos y hasta inconvenientes. Ahora entendía lo que había dicho Darius, que ningún errante se adaptaba del todo a la vida en la Tierra. Seguro era igual al revés, pero todavía no había encontrado algo que no me gustara.

Mensajería instantánea, eso extrañaría. Y Música el poder escuchar su música clásica cuando quería. Sí, a él le costaría más readaptarse que a mí hacerlo por primera vez. Comencé a pensar que tal vez no hacía falta mudarnos del todo: podíamos seguir viviendo en la Tierra y yendo de visita… Suspiré y tuve que aceptar que me deprimía la idea. Quería vivir en Claro Solar y volver a la Tierra solo a visitar a mi familia y amigos. Tal vez incluso pudiera decirle a mi madre de la existencia de Errantia… Tal vez incluso un día pudiera visitar ese mundo. No sabía por qué, pero me la imaginaba enamorándose de todo allí. De los paisajes, las plantas, la magia… Tal vez hasta de un nuevo hombre. Sin duda la existencia de ese otro mundo pondría a prueba su nueva apertura mental.

Decidí deambular por el castillo y quedarme con quien me cruzara primero. Y por supuesto, porque estaba muy lejos de Dios, el primero al que vi fue a Rapsodia. Estaba solo en un inmenso salón de madera flotante. Al principio creí que bailaba, pero no tardé en notar que tenía una lanza y sus movimientos emulaban un combate. Estaba descalzo y tenía el torso desnudo. Me vio entrar y decidió ignorarme.

Me ubiqué cerca, tras un barandal de madera que separaba el pasillo del salón, y lo observé. Era muy habilidoso. Yo no sabía nada de manejo de lanza, pero Rapsodia debía ser bueno porque lo hacía ver fácil.

—¿Desde hace cuánto están juntos? —me preguntó en una pausa que hizo entre un movimiento y otro.

—Un par de años.

—¿Sigue siendo un cobarde? —Atrapé su mirada abusiva. No reaccioné a ella.

—No, es muy valiente. Ha enfrentado todo tipo de sombras a pesar de que lo aterraban y salió victorioso.

—Sí, seguro —se burló—. Veo por qué hacen buen par: tú eres un crédulo enamoradizo y él un manipulador emocional. —Volvió a mostrarme esos ojos. Quería obtener una reacción. No la conseguiría—. Has de tener estándares muy bajos o ser un idiota. —Me esforcé por mantener mi rostro impasible y no echarme a reír. Qué básico matón era—. ¿No vas a defenderte? Así que sí eres tonto. Y tampoco lo defiendes a él, así que no has de amarlo tanto. Es todo un circo, ¿eh? ¿Eres un sádico, también? ¿Viniste a ver cuánto daño puedes causar a esta familia para luego reírte con el traidor ese?

—¿Te hace daño mi presencia? —Su rostro se transformó. Arrojó la lanza hacia una diana, clavándola, y se acercó a mí. Relajé mis músculos por si venía un golpe. No iba a esquivarlo.

—Te crees una bendición aquí, ¿eh? —dijo agarrándome del cuello de la camisa.

—Así me dice tu padre. —Rapsodia dio un golpe a la columna de madera junto a mi rostro. Estaba ya en mi modo azul, así que no fue capaz de hacerme sobresaltar. A cada segundo se veía más y más enojado.

—Voy a arrancarte esa sonrisa y cuando el traidor de Música venga a reclamármela, le romperé su estúpida cara. A ver si se siguen queriendo tanto cuando él sea horrible y tú llores cada vez que me recuerdes.

—¿Te molesta que nos queramos? —Rapsodia jaló de mi camisa para acercarme a su cara. Había un incendio en sus ojos. Un fuego rabioso y hambriento que quería quemarlo todo. Pero la ira solo es fuego, algo debe alimentarlo, y vi bien la leña que usaba.

—¡Rapsodia! —gritó Sinfonía entrando. Mi cuñado me soltó y se alejó, saliendo por una puerta al fondo del salón—. ¿Estás bien, Hahn? ¿Te golpeó?

—Estoy bien.

—Lo siento. Hablaré con él.

—No, déjelo.

—¿Dejarlo?

—Sí, déjelo. No es un niño, sabe perfectamente lo que hace.

—No puedo dejarlo actuar así sin regañarlo. ¿Quién sabe a dónde hubiera llegado?

—No iba a pegarme.

—¿Cómo sabes?

—Porque tuve un exnovio que sí me pegaba. Sé reconocer al tipo y Rapsodia no lo es. Solo quería intimidarme.

—Lo siento, Hahn, no tenía idea… ¿Quieres practicar? —preguntó señalando el salón. Negué con la cabeza.

—Acabo de bañarme.

—Puedes cambiar de opinión cuando quieras. Te enseñaré a hacer llorar a quien se te cruce.

—Gracias, pero prefiero que usted lo haga llorar por mí.

—Ahí me tendrás, sobrino.

Avanzó por el pasillo y se detuvo al final para quitarse las botas y la camisa. Precalentó un par de minutos y luego buscó una lanza. Rapsodia regresó, desclavó la suya de la diana y enfrentó a su tío. Comencé a contrastar sus técnicas. Sinfonía fluía, bailaba; era fuerte pero armónico. Rapsodia tenía movimientos más rápidos y crueles; parecía un tigre intentando afilarse las garras en un árbol que no se estaba quieto.

Sinfonía hizo un giro brusco con su lanza, arrancando la de Rapsodia de sus manos y empujándolo a él hacia atrás. Su sobrino voló dos metros y cayó de espaldas.

—¿Qué te pasa? —rugió su tío—. ¿Intentas lastimarme? —Rapsodia se giró en el suelo de inmediato y se sentó. No me había dado cuenta de lo alerta que estaba en caso de que se hubiera herido—. Ve a saltar al río para enfriarte un poco y no regreses hasta haberte calmado. —Rapsodia se levantó y obedeció, cabizbajo. Sinfonía vino hacia mí—. Lamento que tuvieras que ver eso.

—Está bien, no entendí mucho qué pasó, solo lo vi a usted reaccionar.

—Hizo unos movimientos arriesgados. Está bien con lanzas de práctica, pero éstas tienen filo. Creí que iba a cortarme. —Suspiró—. Discúlpalo, por favor. Tiene problemas de ira y suele rebelarse así, pero… nunca lo había visto tan mal.

—Está bien, puedo entenderlo.

—Tienes un corazón demasiado amable, Hahn.

—Gracias.

—No era un cumplido, pero habla bien de ti que te lo tomaras así.

—Gracias. Buscaré otro lugar en el que estar para que mi presencia no vuelva a arruinar su entrenamiento.

—Lamento que no te pudiéramos hacer sentir bienvenido. —Reverenció con respeto y regresó a practicar con su lanza.

Salí antes de que Rapsodia regresara y me uní a Coro y Ópera en el comedor. Ella me dio conversación por un buen rato, pero su padre nos unió. Apenas parecía estar escuchándonos, meditativo como estaba. Ahora que había conocido a Rapsodia, Ópera me parecía todavía más joven. La diferencia de edad entre él y sus hijos no era muy grande… aunque el Hijo se veía como un hombre de treinta años. Pero Ópera no era inmortal. ¿Solo los inmortales se detenían en el tiempo? Darius había mencionado que los elfos envejecían a otro ritmo, tal vez Ópera lo hiciera también. Sus hermanos también se veían jóvenes, aunque no tanto.

Debería haberle preguntado a Sinfonía, él no se ofendería con semejante pregunta, pero no se me había ocurrido antes. Decidí que Lírica me serviría también, por lo que luego del almuerzo, al cual Rapsodia se presentó, pero sin decir una sola palabra ni mirarme siquiera, lo seguí a su estudio y él aceptó mi compañía.

—Quería preguntarle, Lírica… y espero no insultar a la familia.

—Dime, estás a salvo aquí —me aseguró y se sentó en un sillón, indicándome que lo hiciera también.

—¿Cuántos años tiene Ópera? No puedo dejar de pensar lo joven que se ve en comparación a sus hijos. Cuando llegué, pensé que él era Rapsodia. Música jamás me dijo su edad.

—No creo que Música hubiera estado consciente de ese detalle porque recuerdo cuánto impactó a Rap y fue unos años después. Tuvimos una larga conversación que creí que ayudaría a su proceso, pero solo le causó más rabia.

—¿No es por mi presencia, entonces? Sinfonía mencionó que es así, pero que está peor.

—Va y viene. Está peor, sí, pero es temporal. Llegará a términos con todo esto tarde o temprano. Estoy vigilándolo; lo enviaré con su acompañante filosófico si no mejora en estos días.

—¿Acompañante filosófico?

—¿No se llaman así en ese mundo del que vienes? Gente que te ayuda a cambiar tu perspectiva y te apoya en tu descubrimiento de un nuevo camino.

—Parece una forma muy poética de describir a un terapeuta.

—Terapeuta. —Afirmó con la cabeza—. Ópera tiene cuarenta años. Él tenía once y Orquídea doce cuando tuvieron a Rapsodia. —¿Once? ¿Doce? Esos números me quitaron las pocas palabras que había pensado que podría decir.

»Dudo que Ópera y Orquídea supieran qué hacían. Eran niños y estaban jugando, descubriendo sus cuerpos juntos porque se querían y se sentían a salvo uno con el otro. No sabían las consecuencias que esa exploración podía tener y, en cualquier otra familia, un curandero habría interrumpido el embarazo para no entorpecer sus vidas y su crecimiento físico y emocional.

»Pero la nuestra no es cualquier familia y cuando mi madre se enteró de que Ópera traería a un varón al mundo, sintió que había encontrado una mina de oro. Que Rap naciera sano y viviera fue lo peor que pudo pasarles a Ópera y Orquídea. Mi madre forzó a los padres de ella a cederla y casarla con Ópera y ese fue el principio del fin. Música nació dos años más tarde y Coro, seis. Sospecho que perdieron al menos uno en medio, pero jamás nos lo anunciaron si así fue. Orquídea era tímida y le gustaba complacer; imagino que no dijo nada para no romper el corazón a mi madre.

»Ópera se quebró en algún momento. Tal vez cuando se enteró que sería padre por primera vez; tal vez cuando perdió a esos hijos no anunciados. —Se encogió de hombros y suspiró—. No lo sé, nunca lo noté. Parecía entero porque Orquídea sostenía todas sus piezas juntas, pero cuando ella murió, fue evidente que él llevaba años hecho añicos.

—¿A qué edad quedó viudo?

—Veinticuatro. Viudo y con tres hijos. —Me estremecí. Esa era la edad que tenía Música cuando nos conocimos y no podía imaginarlo en semejante situación—. Estoy seguro de que empezó a beber porque era lo único que le quitaba las ganas de matarse. Me imagino que para él fue eso o dejar solos a los niños. Y beber para ahogar las emociones nunca acaba bien.

»Me avergüenza decir que no vi las señales, pero es la verdad. Estaba muy ocupado gobernando. Me había absorbido por completo mi posición política y las cuestiones del reino. No lo vi. No vi qué tan mal estaba. Vivía donde vive hoy día, aquí cerca, en mi ciudad, y no lo vi.

—¿Cuándo se enteró?

—El día que Música desapareció. Cuando Ópera recuperó su sobriedad y notó su ausencia, lo buscó. Y cuando lo buscó y no lo encontró, vino a pedirme ayuda. Me pidió mis contactos y recursos y por supuesto que puse todo a su disposición… a pesar de que no entendía por qué mi sobrino se había ido. Él no quiso decirme y al principio no me preocupé, pero cuando Rapsodia también empezó a esquivar mis preguntas, me di cuenta de que algo pasaba.

»Busqué entonces a Coro. Era pequeña, apenas entendía qué estaba pasando. Le pregunté sin rodeos por qué creía ella que su hermano se había ido de casa. Me dijo “porque papá le pega”. Rapsodia me lo confirmó cuando lo enfrenté. Sentí que se desmoronaba el mundo.

—No imagino lo que debió sentir…

—No. Es indescriptible. Sinfonía es mayor que yo y él debía heredar el ducado. Mamá me lo dio a mí y juré que no la decepcionaría. Sinfonía nunca fue envidioso; me alentó y apoyó a cada paso. Quería ser el mejor duque posible. Y ese día vi qué había sacrificado para lograrlo. Tenía al ducado contento y a mi familia hecha pedazos.

—¿Nunca culpó a Ópera?

—Hubiera sido lo más fácil, ¿verdad? —preguntó con media sonrisa—. No pude. Era un niño. Cuando me confesó sus problemas con el alcohol y lo obligué a asumir los abusos… Lloraba como un niño, Hahn. Un niño de once años. Y seguía siéndolo. Se había detenido en el tiempo; dejó de crecer cuando Rap nació para darle todo y hacerlo crecer a él. Todavía hoy, cuando lo veo, veo a un niño.

»Ese día me hice cargo. Traje a Rap y Coro a vivir conmigo y comencé a enviarlos con acompañantes filosóficos para sanar sus espíritus y enseñarles a fortalecerse y hacer respetar sus límites. Hice volver de su viaje diplomático a Sinfonía y no volví a pedirle que se fuera tan lejos tanto tiempo, a no ser que el rey lo requiriera. Dejé en claro a Ópera que lo amaba y que lo ayudaría tanto como necesitase, pero que tenía que pedir ayuda. Se negó al principio y me gritó por quitarle a los niños. Me dijo cosas horribles, lloró y trató de golpearme. Los guardias lo detuvieron y lo echaron del castillo. Pasé la noche más difícil de mi vida imaginándolo allá afuera solo y perdido. Me aterraba que se hiriera a sí mismo o a otros, pero sabía que no podía hacer más.

»Por suerte, regresó por su propia cuenta unos días después y pidió ayuda. Sus hijos eran víctimas de él, pero él era víctima de la vida que nuestra madre le había impuesto. Creí que se había perdonado a sí mismo ya, pero resulta que no… Debí suponerlo porque por un buen tiempo estuvo rogándole a sus hijos que lo perdonaran. Coro cedió rápido, pero Rapsodia cada vez se enojaba más y Ópera intentaba hacerlo sentir culpable por no perdonarlo. Tuve que intervenir para que no se mataran.

—Pero eso fue hace años ya. ¿No se han reconciliado?

—No. Su relación es estable ahora, pero no creo que Rap vaya a perdonarlo. Está en su derecho y decirle que ignore el dolor y traición que sintió y perdone a su padre es algo que expresamente prohibí a todos hacer. Sus sentimientos son válidos y puede aferrarse a ellos tanto tiempo como quiera.

—Espero algún día pueda soltarlos.

—Sospecho que lo hará una vez su padre muera. Es más fácil perdonar a quien ya no volverá a hacernos daño.

—¿Y a su madre, la abuela de Música? ¿Ópera la ha perdonado?

—Ajá, esa es una difícil. No lo sé. Hay algo que puede que no sepas sobre nosotros: los Cavalar tenemos una maldición desde hace siglos; impuesta, según la leyenda, por los Volterra. Hemos intentado levantarla por todos los medios, pero sigue allí y hace que nos cueste mucho persistir como familia. Muchos de nuestros niños mueren jóvenes, muchos nunca pueden reproducirse. Mi madre perdió cuatro hijos antes de que naciera Sinfonía y uno más entre Ópera y yo. Sinfonía perdió a su esposa e hijo, Rapsodia es estéril…

—Y Música está con un hombre.

—Y Música se casó contigo —dijo con una sonrisa—, sí. Yo tenía un compromiso que me había impuesto cuando Música desapareció, pero lo postergué para poder enfocarme en su búsqueda y en sanar a la familia y eventualmente mi prometida decidió anularlo. Ópera no volvió a enamorarse, todavía está llorando a Orquídea, y Coro me preguntó a principios de este año si podía anular el compromiso que tenía y le dije que esa era su decisión y que no necesitaba dar explicaciones ni excusas si quería hacerlo.

—Sinfonía la regañó anoche por coquetear con un hombre en el restaurante de los inmortales.

—Es una jovencita caprichosa e ingenua todavía y no se ha dado cuenta de todo lo que representa como mujer para el reino. Sinfonía la controla bastante, pero sabemos cuál es nuestro límite. La decisión final es suya.

»Nunca estuve seguro de que lo que mi madre había hecho con Ópera fuera lo correcto, pero aceptaba que tal vez era necesario para que los Cavalar no nos extinguiéramos. Luego de ver todo lo que esa decisión desencadenó, luego de ver todo el dolor que nos trajo, ser los últimos ya no me parece tan terrible. Ya tengo decidido que sacrificaré el apellido de esta familia si así garantizo a mis hermanos y sobrinos una vida feliz; si así les doy la libertad para decidir cuándo casarse, si es que quieren hacerlo, y cuándo tener hijos, si es que quieren tenerlos.

—Lo admiro mucho, Lírica.

—Gracias, Hahn, me honras. Hubiera querido tener de joven la claridad que tengo ahora. Habría discutido con mi madre, habría llevado a Orquídea a que abortara a escondidas si era necesario. Ni ella ni Ópera se merecían lo que ocurrió.

—Pero ya ocurrió y no tiene sentido lamentarse por eso, ¿verdad?

—No, no tiene ningún sentido —concedió con un suspiro—. Amo a mis sobrinos con locura, daría mi vida por ellos, pero también amo a mis hermanos, y es muy difícil ver a Ópera llorar sin sentir que le fallé como hermano mayor.

—¿Y Sinfonía siente lo mismo?

—No lo creo. Sinfonía es el más grande y maduro de nosotros tres y tiene facilidad para aceptar la vida como es. El día que Música regrese… lo tratará como si jamás se hubiera ido.

—Le hará bien eso… pero también creo que le hará bien cualquiera sea la reacción que usted y Ópera tendrán.

—Eres un joven muy dulce. ¿Cuánto tiempo planeas quedarte entre nosotros?

—Dos noches más, si me lo permite. Quiero ir en algún momento a Claro Solar de visita y quisiera… aunque tal vez sea pedir demasiado, regresar a casa habiendo conocido el lado amable de Rapsodia. No quiero tener que decirle a Música que su hermano me trató mal de principio a fin.

—No puedo pedirle que exprese algo que no siente, pero trataré de crear un ambiente más positivo.

—Creo que Rapsodia siente mucho más de lo que expresa. —Lírica sonrió.

—Lo hace, pero ten cuidado con meter la mano ahí. Las sombras muerden en esa cueva oscura.

CAPÍTULO CINCUENTA

GRIS CENIZA

Claro y neutro.

Ópera me encontró cuando estaba reflexionando sobre qué escribirle a Música. Tenía la pluma en la mano y ya había garabateado un poco para practicar con ella, pero no encontraba las palabras adecuadas para expresar todo lo que pensaba y sentía.

Mi suegro golpeó a mi puerta y me saludó con una sonrisa que no logró del todo esconder que aún estaba en el medio de la tormenta emocional. Le hice el gesto que mis pacientes entendían universalmente como “entiendo lo que estás pasando, te acompaño” y el alivio en su rostro me indicó que también se leía así en Errantia.

Me invitó entonces a cabalgar hasta el volcán y acepté sin dudarlo, aunque tardamos en salir porque yo jamás me había subido a un caballo y la altura y el hecho de que el hermoso animal se moviera me daba vértigo. Por suerte era dócil y descubrí rápido los puntos en los que le gustaba que le rascara, así que aprendió a quererme deprisa.

Lírica también fue invitado a unirse y pronto estuvimos en camino, con ellos flanqueándome para que me sintiera tranquilo de que me agarrarían si me caía o controlarían a mi montura si se encabritaba. No lograron relajarme con eso, pero pronto el paisaje fue más fuerte. Era un bosque húmedo y fresco, con aire de montaña y plantas que jamás había visto. Muchos árboles tenían pequeñas casitas para pájaros y en la entrada de una de ellas vi unas hadas haciéndose gestos como si gesticularan al conversar.

Ópera me señaló una siren, una criaturita que parecía un pájaro a simple vista pero era una cruza de ave con hada, teniendo así un cuerpo humanoide con patas de ave, alas y una cola de largas plumas. Me dejó tan absorto su imagen y tan lleno de preguntas que me perdí el fénix que Lírica dijo haber visto. Protesté, pero me tranquilizaron diciéndome que no eran tan raros en esa zona y que seguramente tendría oportunidad de ver uno. Sino, podía poner un bebedero en Claro Solar para atraerlos, ya que allí tenían todavía mayor presencia.

Intenté que la emoción no me hiciera llorar y les conté que Música tenía un tatuaje de un fénix en un brazo. Me mordí la lengua, pero fue tarde y ya había mencionado que cubría sus cicatrices.

—¿Se lastimó a sí mismo? —adivinó Ópera.

—Esa época ya quedó atrás —lo tranquilicé.

—¿Intentó…? —Carraspeó y se interrumpió, alzando la vista a los árboles al darse cuenta de que ya sabía la respuesta.

—Dos veces —confirmé. Cerró los ojos y soltó un suspiro tembloroso—. Hace años ya, antes de que nos conociéramos. Pero ha sabido pedir ayuda y tomarla, y sus amigos siempre estuvieron ahí para él. —Ópera afirmó con la cabeza sin hacer contacto visual conmigo y Lírica ocupó su lugar en la conversación, preguntando por el fénix y lo que simbolizaba para nosotros, que no era muy distinto a la idea que ellos tenían, pero no exactamente igual. O eso me indicaron, al menos, pero no me explicaron su significado en Errantia.

Acabé así hablándoles del Príncipe despertando. Lo había mencionado en mi historia de cómo nos habíamos conocido, pero no lo había explicado en detalle. Los hermanos me oyeron sin hacer comentarios, pero sonriendo cada vez que mencionaba lo enamorado que me había tenido por años.

Interrumpí mi historia cuando vimos la entrada lateral del volcán. Su fachada parecía la del Partenón con sus columnas y techo triangular, solo que ésta estaba llena de runas que acompañaban grabados de personas reverenciando a una mujer alta que cargaba racimos de uvas en sus brazos.

Los hermanos se rieron de mi emoción y yo celebré saber que saldría de allí con todos mis dedos. Dejamos los caballos atados afuera y entramos a pie luego de subir una escalera de piedra. De cerca, la entrada era mucho más grande de lo que parecía y dentro había un templo, hecho y derecho. El piso humeaba y hacía un calor infernal, pero no me impidió adentrarme más.

Había varios asientos de piedra llenos de runas que Lírica me indicó que eran para mantenerlos fríos y un altar con varias botellas de vino, copas y hojas de parra secas. En el fondo había un barandal de piedra tallada, también frío, en el cual me apoyé para mirar hacia abajo. Veía el magma fluir en la profundidad como pinceladas anaranjadas en el negro y gris de la roca que luchaba por enfriarse, interrumpidas por explosiones brillantes que salpicaban de fuego y luz los muros internos del volcán.

Lírica me llamó y me aparté, dándome cuenta de que hacía más calor lejos del barandal que cerca de él a pesar de recibir el que ascendía desde las profundidades, supuse que por efecto de las runas.

Ópera sirvió el vino de una de las botellas en tres copas rúnicas, apenas un trago, y las repartió. Eran de cristal y estaban calientes, no lo suficiente como para quemar mis dedos, pero tenían un borde de metal que sin duda ampollaría mis labios si la tocaba.

—No bebas —me advirtió Lírica y sentí un gran alivio.

Ópera dejó la botella en su lugar y, en una canastita de piedra, un collar de oro con una gema blanca. Suspiró, angustiado, pero recuperó la compostura cuando Lírica puso su mano en su hombro.

—Amada Sorszess —comenzó con solemnidad—, con demora, me presento ante ti dispuesto a ser juzgado. He visto a lo largo de los años el daño que he causado y sus consecuencias y creí que me había responsabilizado por ello, pero me doy cuenta de que seguía existiendo en mí una parte que se veía como víctima. Tal vez lo haya sido, pero el dolor y sufrimiento que yo atravesé no es una excusa para el dolor y sufrimiento que hice atravesar a mis hijos y hermanos.

»Por favor, juzga mis acciones, todas las que me llevaron a cometer aquel error y todas las que me trajeron aquí hoy, y dime si soy merecedor de tu compasión, de tus enseñanzas. Quiero aprender de ti tu fuerza y calidez, tu capacidad para hacer que tus rugidos se oigan en todo el reino, pero se oigan como música.

»Te ofrezco, como señal de mi devoción, este collar que era de Orquídea. Contiene todos los sueños que compartimos y todas las penas que atravesé. Que sea tuyo, ahora, y que cuando tu fuego lo funda, se hundan en la lava las angustias y se evapore el amor para que las sílfides se lo puedan llevar. Que mi dulce Orquídea y mi amado Música, donde sea que ella haya reencarnado y él viva, disfruten de las caricias de su brisa.

Me sobresalté al sentir que la copa en mi mano se enfriaba de pronto. Lírica se dio cuenta.

—¿Se enfrió? Bebe, entonces.

Con cuidado, la acerqué a mi boca y me aseguré de que estuviera fría antes de dejarla tocar mi piel. Bebí entonces y sí, el cristal estaba casi helado. El vino era suave y muy dulce y también se había enfriado. Fue refrescante.

Lírica bebió un instante más tarde, pero no Ópera. Él se quedó allí, esperando y llorando en silencio. No me pude contener y di un paso hacia él, rodeándole la espalda con un brazo y acercándolo. Compartimos un fuerte abrazo, intenso y dolido. Ópera parecía haberlo necesitado por años. Miré a Lírica, quien tenía la sonrisa conciliadora de quien sabía que eso no se hacía durante aquel ritual, pero encontraba tierno el momento de todos modos. Modulé un “lo siento” y él me devolvió un “está bien”.

Ópera me soltó, sobresaltado, y, con una sonrisa agradecida, bebió de su copa. Al fin se había enfriado.

Un movimiento en el altar captó mi atención y vi una lagartija subirse al collar y rascarlo hasta que la gema se desprendió. Luego lo tomó en su boca y huyó hacia las profundidades del volcán. Sorszess había aceptado la ofrenda.

CAPÍTULO CINCUENTA Y UNO

MELINUM

Antiguo pigmento griego fabricado con el polvo de las vetas de las montañas de las islas de Milo y Samos. Era muy pegajoso y pronto dejó de utilizarse en pintura, pero tenía una gran capacidad para cicatrizar heridas.

Rapsodia se saltó la cena y no apareció al desayuno. Fui a buscarlo a la sala de las lanzas y allí lo encontré, practicando en soledad. Esta vez se detuvo al verme.

—¿Vienes a molestarme otra vez?

—A admirar tu destreza.

—¿Te burlas de mí? —gruñó.

—Es hora de que bajes la guardia, Rap. No estoy aquí para hacerte daño, ni a ti ni a nadie de la familia, y lo sabes. —Él se acercó, inflando el pecho como un pájaro asustado que busca verse más grande de lo que es.

—No me llames “Rap”. Ese apodo no es para ti.

—Sé lo que estás haciendo y pensé que te darías cuenta que no funciona más rápido que esto. No vas a intimidarme y me voy mañana; ¿podemos dejar de comportarnos como gallos y conversar como adultos el tiempo que me queda aquí?

—Estás muy convencido de que no voy a golpearte.

—Lo estoy y tal vez me equivoque, tal vez me des un puñetazo, pero no me asustas. Yo te asusto, Rap, lo veo. Me tienes miedo. Pégame si quieres, ¿qué vas a lograr con eso? Me dolerá un poco, me sacarás sangre de la nariz tal vez, pero no vas a hacer que te tema. No va a servirte de nada. —Rapsodia me miró a los ojos y noté que su ferocidad menguaba. Empezaba a transparentarse su ira y cada vez era más obvio lo que había tras ella. No se movió físicamente, pero algo en él me dio la sensación de que había retrocedido—. Iremos con Coro, tu padre y Sinfonía a Claro Solar. Me encantaría que nos acompañes.

—¿Claro Solar? —preguntó defensivo.

—El rey nos lo regaló a Música y a mí por nuestro casamiento y quiero ir a conocerlo. Oí que tiene una casa muy grande con muchas habitaciones. Puedes venir y elegir una si quieres; tal vez podría ser tu refugio cuando necesites alejarte de la familia.

—¿Música no está ahí?

—No y no sé si alguna vez iremos a vivir allí. Es lo que yo quisiera, pero Música podría resistirse.

—¿Por qué?

—Porque tiene tanto miedo como tú de volver, Rap. Porque siente que te decepcionó y que lo odias y que toda la familia lo rechazará, a pesar de que él está arrepentido de haberse ido y te ama y extraña. Por eso vine solo, para poder decirles todo esto y saber si sienten lo mismo o si tiene razón y lo mejor es jamás volver a mostrar su rostro por aquí. —Rapsodia se estremeció y retrocedió un paso, fingiendo distraerse con su lanza.

—Yo no lo odio —dijo con suavidad, casi como si no quisiera que nadie lo escuche—. ¡Pero sí estoy enojado con él! —ladró de pronto, recordando que podía ignorar todos esos sentimientos dolorosos si se escondía tras su furia—. Nos abandonó el muy traidor.

—Lo sé. Sé que se fue y sé por qué se fue. —Rapsodia evitó hacer contacto visual—. Sé lo que le pediste que hiciera esa noche. Nadie más sabe, ¿verdad? —Me miró al fin, con pánico—. No voy a decirlo y puedo pedirle a Música que guarde el secreto también si eso prefieres.

—Lírica me echará de la familia —murmuró.

—No lo creo. No echó a Ópera.

—A papá lo justificaba el estar borracho, el estar triste. Yo no tengo perdón.

—Creo que sé cuál es tu problema: tienes la perspectiva al revés. Miras hacia atrás y te ves como un chico poderoso y justiciero, decidido a acabar con la vida de tu padre como protesta. La verdad es, Rap, que eras un niño abusado. Una víctima. Tu padre te empujó al límite y, siendo el mayor de los hermanos, te sentiste responsable de salvar a Música y Coro. Admiro el valor que tuviste a pesar de lo asustado que debes haber estado. —Él no respondió de inmediato; se tomó unos segundos para respirar hondo y echarle leña a su ira.

—No tienes idea de quién soy —me desafió.

—Tal vez no. Tal vez es un error verte como me veo a mí mismo. Yo también fui abusado, por un exnovio. Me manipuló con su encanto para que me aliara con él y le diera la espalda a todos mis seres queridos, y una vez me tuvo aislado del mundo, hizo conmigo lo que quiso.

—¿Te lastimó?

—De todas las formas posibles. Ojalá hubiera tenido tu valor para sacarme a mí mismo de allí, pero no lo tuve. Tenía miedo de irme, de discutir su autoridad… Me hubiera matado si mi prima no hubiera intervenido cuando lo hizo. Fui muy afortunado. —Rapsodia se pasó la lanza de una mano a otra y resopló.

—¿Quién es?

—Nadie al alcance de tu furia justiciera —dije con media sonrisa y, para mi sorpresa, sonrió también.

—Dime si alguna vez vuelve a molestarte.

—Soy fuerte ahora —le aseguré, sintiendo una calidez en mi pecho al identificarme tanto con Música—, no podría volver a manipularme.

—Igual. Si no te voy a romper la nariz a ti, necesito un blanco de reemplazo.

—Gracias. Sabía que no me pegarías.

—No me presiones —me advirtió y regresó a entrenar con su lanza.

* * *

Me alejé para prepararme para cabalgar. Me cambié las botas por unas que Lírica me dejó, más altas, y me puse ropa más cómoda. Me habían quedado doliendo los muslos y la cadera luego de la corta cabalgata al volcán el día anterior y esta vez el camino era mucho más largo.

Cuando bajé a las caballerizas, ya estaban todos allí. Rapsodia apareció un minuto más tarde y montó su caballo dorado en silencio. Todos lo miramos, pero nadie le dijo nada.

Lírica nos despidió y partimos con varios sirvientes y guardias escoltándonos. Más de los que se me hubiera ocurrido que eran necesarios. El camino parecía bajar de las montañas, pero nunca las dejamos atrás. Cruzamos varios pueblos y mucha gente, sobre todo niños, salieron a vernos pasar y saludar. Me hicieron sentir una celebridad y una jovencita hasta nos regaló una flor a mí y a un guardia, con el que compartí una mirada avergonzada y sentí que, aunque no conocía su nombre, se había vuelto mi amigo.

Coronamos una colina y Sinfonía me señaló el inicio de un bosque que estaba cerca y me dijo que ese era mío. ¡Mío! La casa apareció poco después, de una madera del color de la miel y el techo rojizo. Era inmensa y relucía como el sol. El camino hasta la entrada estaba flanqueado por flores blancas. Detuve mi caballo y me acerqué a ellas. Toda la comitiva paró para ver qué hacía. Suspiré, dejé que mis emociones fluyeran por mis manos y empecé a acariciar las flores, un instante cada una. A la mayoría no pude acceder, pero descubrí que podía proyectarme hacia ellas sin dificultad. Cuando terminé, el inmenso cantero del lado derecho tenía flores de todos los colores que se me habían imaginado y prometí que le haría lo mismo al izquierdo cuando saliéramos.

Coro decidió quedarse atrás para escudriñar mi arte y Sinfonía me expresó su admiración con un cabeceo que decía “no se me había ocurrido que podías hacer eso”. Disfruté haciéndome el misterioso y no respondí preguntas.

Una mujer bien vestida salió a recibirnos. Era el ama de llaves y su nombre era Lluvia. Sinfonía se adelantó y me presentó.

—¡Milord! —exclamó ella—. Bienvenido a Claro Solar.

—Muchas gracias.

—¿Su esposo…?

—No vino esta vez.

—Oh, qué lástima. ¿Su nombre cuál es? —Me mordí la lengua. ¿Debía decirlo?

¿Y si nunca volvía? ¿Le daría problemas a los Cavalar?

—El lord se presentará en su momento —dijo Sinfonía por mí—. Hasta entonces, su identidad no es algo que deba preocuparte, querida Lluvia.

—Entendido —respondió ella sin sentirse ofendida por su rudeza—. No tenemos un maestro caballerizo todavía, pero…

—Yo me ocupo —se adelantó Coro—. Amo los caballos. —Llamó a dos guardias y una sirviente y se alejó con ellos llevándose nuestras monturas. Sinfonía, sin palabras, dio la orden a dos hombres más de acompañar a su sobrina.

Lluvia entró en la casona y abrió las puertas de par en par para nosotros.

Sinfonía se acercó a mí para que entráramos juntos.

—Tienes que aprender a ser más firme, Hahn. Eres un lord ahora y debes poner límites a tus sirvientes. Si preguntan cosas que no puedes responder o piden cosas que no debes darles, con respeto les dices que tocaron un límite y retrocedan.

—Es lo opuesto a que hago como enfermero.

—¿Qué sería?

—Dar toda la información que tenga, responder todas las preguntas y dejar que la persona elija. —Sinfonía se rio.

—Eso no te servirá como lord. Tú estás a cargo; tu trabajo es saber qué es lo mejor y tomar la decisión.

—¿Y si no sé qué es lo mejor?

—Para eso uno hace aliados. Nos pides ayuda o consejo a nosotros, al rey o a quien tenga tu confianza en el momento. No tienes tanto poder y responsabilidad ahora, pero si un día heredas un cargo mayor, te armas un consejo.

—Espero esto se le dé mejor a mi querido esposo.

—No cuentes con ello —me sorprendió hablando Rapsodia—. Cuando era chico era tan inútil para poner límites que hasta los hijos de los sirvientes lo molestaban.

—Y seguro tú lo defendías y le dabas palizas a esos niños para vengarlo. — Rapsodia me regaló media sonrisa.

—¿Por eso eras tan peleador? —preguntó Ópera.

—No arruines el momento, papá.

Entramos en la casona y directo al recibidor. Cocina, comedores, habitaciones, estudios, biblioteca… Lluvia nos mostró todo y a cada paso no podía creer que ésa fuera mi casa. Era inmensa y hermosa. Los sirvientes, los pocos que había que servían al rey y eran pagados por él por el momento, mostraban un gran cariño y respeto por el lugar, llenando cada rincón con pinturas, flores, manteles bordados… Todo estaba ordenado y limpio como para recibir a una reina… o a Música. Tal vez no supieran quién era, pero alguien tenía que saber lo obsesivo con la limpieza que era.

Lo único que no me gustó fue lo inmensa que era la cama en la habitación. A Música y a mí nos gustaba dormir acurrucados y cómodos compartíamos un sofá; entre todos los excesos de la casona, ese era el más innecesario. Coro me dijo que le dijera a Lluvia que mandara a sacarla y comprar otra más pequeña, pero todavía no estaba listo para dar órdenes de ese modo. Y, de todos modos, no quería tomar una decisión así sin mi amado.

Pasamos la tarde allí. Nos prepararon una comida y me hicieron sentar a la cabecera de la mesa y dirigir el brindis que Sinfonía me obligó a hacer. Todo el tiempo notaba a los sirvientes esperando mis indicaciones para acercarse a la mesa, servir comida, retirar platos, rellenar copas… No parecían entender que yo no tenía experiencia, pero eso me molestó menos cuando Rapsodia corrigió a uno de ellos y me di cuenta de que no era el único que no sabía qué hacía. Los sirvientes que el rey nos había dado eran jóvenes y no tenían experiencia. Más allá de Lluvia, todos estaban muy nerviosos de servir a un puñado de lores que podrían ser tan agradables como terroríficos.

Tuve la intención de invitar a Lluvia a sentarse con nosotros y que así ella hablara bien de mí a los demás, pero no encontré la forma ni el momento. Y tal vez… No me parecía posible, pero tal vez a Sinfonía le pareciera incorrecto. Sus sirvientes eran muy respetuosos y distantes con todos los Cavalar.

—Milord, antes de que se retire —llamó Lluvia cuando ya íbamos hacia la puerta. Me giré al oír el “milord” solo por respeto al oír que alguien hablaba a mi espalda, pero me sorprendió que se estuviera dirigiendo a mí.

—Sí, dime. —Ella le hizo señas a un muchacho joven que se acercó con un cuadro en las manos y casi perdí el corazón al ver que se trataba del Príncipe despertando.

—Apareció esta pintura aquí antes de ayer y no sabemos de dónde vino. ¿Qué desea que hagamos con ella?

Estiré mis manos y tomé el cuadro con el cuidado de quien maneja explosivos. Lo miré con detenimiento, esperando que tras un parpadeo se convirtiera en algo diferente y resultara que estaba fantaseando, pero se sentía y veía tan sólido como yo. La firma de Sirael seguía en la esquina de siempre y cada pincelada que recordaba estaba allí.

—¿Pasa algo, Hahn? —preguntó Sinfonía. Me abracé al cuadro y sentí la presencia de Caín. Me había quitado la foto de mi casamiento, pero me había prometido un regalo.

Miré a alrededor y me permití, al fin, empaparme de ese lugar. Ese salón era mío. Eran esas mis alfombras, mis estanterías. Mis mesas, mis sillas. Mis espejos, mis floreros y vajillas. Mi casa. Mi cuadro.

Caminé hacia el muro y saqué la pintura que estaba allí, de un paisaje costero. Lluvia se había acercado, así que se la di y colgué el Príncipe despertando. Luego me aparté unos pasos y le hice señas a la familia para que se acercara.

Todos entendieron de inmediato qué estaban mirando. Lo había descrito ya. Solo Rapsodia no había estado presente para oírme hablar de él, pero me pareció que no lo necesitaba a juzgar por lo mucho que se abstrajo, avanzando hasta quedar apenas a unos pasos de la pared.

—¿Ése es…? —preguntó Coro tratando de ver el cuadro a pesar de que Rapsodia tapaba su vista.

—Ése es él —confirmé.

Los miré a todos, sus reacciones eran variadas, pero todas me recordaban a mí mismo. La sonrisa maravillada de Coro, el gesto orgulloso de Sinfonía, la expresión enamorada de Ópera y el momento de trascendencia de Rapsodia. Su cara reflejaba la de su hermano en la pintura, llena de preguntas y silencios. Era la primera vez que lo veía en años y debía ser impactante contrastar la imagen que tenía en su mente con la que Sirael había pintado. Música ya no era un niño, pero la fragilidad en sus ojos era la del cristal.

Ópera se adelantó hasta quedar detrás de su hijo y le puso una mano en el hombro con expresión paternal. Me lo vi venir por la forma en la que Rapsodia tensó sus puños hasta dejarse los nudillos blancos, pero no llegué a advertirle que retrocediera. Rap se giró deprisa y le asestó un puñetazo en el estómago que lo dejó tirado en el piso.

Sinfonía dio un paso al frente, erizado como un gato, pero a él sí llegué a pararlo poniendo mi mano en su brazo. Me miró y negué con la cabeza.

—¿Cómo pudiste hacernos esto? —le gritó Rapsodia a su padre avanzando hacia él amenazadoramente y haciéndolo retroceder—. ¡¿Cómo pudiste destruir nuestra familia de este modo?! ¿Qué te hizo Música, todo lo inocente y sumiso que era, para que lo trataras así? —Jadeó y la voz comenzó a quebrársele—. Debí matarte. ¡Intenté matarte! ¡Y te lo merecías! ¿Cómo pudiste hacerle daño a tus hijos? No eras el único que sufría; no eras el único que lloraba a mamá. Y tú nos condenaste a perderte a ti a la vez que a ella. Cuando más necesitábamos a un adulto conteniéndonos, tú fuiste y te emborrachaste como un mocoso que no sabe de qué se trata la vida. Te volviste un peso muerto para la familia y ¿sabes quién te tuvo que cargar? ¿Sabes quién se tuvo que ocupar de que tus hijos comieran a diario y se bañaran antes de dormir? ¡Yo! ¡Yo me hice cargo! Mientras tú ahogabas tus penas como un asqueroso egoísta, yo me volvía un adulto para ocuparme de lo que tú deberías haber hecho.

Un sollozo le convulsionó el cuerpo y comenzó a llorar. Se cubrió el rostro con ambas manos y se desplomó de rodillas, gimiendo y gritando sin poder parar. Ópera tardó en reaccionar, pero al fin lo hizo y se acercó a consolar a su hijo. Rap le dio otro golpe, más débil, y volvió a hacerlo apartar.

—¡Te odio! ¿Cómo pudiste hacernos esto? ¡Eres un mal padre!

Ópera volvió a acercarse y esta vez logró abrazar a su hijo. Rap siguió golpeándolo, pero el llanto le iba robando sus fuerzas y Ópera había decidido resistir. Pronto Rapsodia ya no pudo siquiera mantener los puños apretados y se dejó caer en los brazos de su padre, sollozando como un niño diminuto y perdido. Coro se arrodilló junto a su hermano y vi lágrimas iluminando sus ojos. Ópera la abrazó también, acercándolos a ambos y besándoles las cabezas. Era el mismo gesto que Música tenía para conmigo.

Suspiré, aliviado, y le sonreí a Sinfonía. Él no parecía tan seguro como yo del poder sanador del momento que estaba presenciando, pero se mantuvo en un respetuoso silencio.

CAPÍTULO CINCUENTA Y DOS

NEGRO DE LÁMPARA

También llamado negro de bujía, su nombre viene por su fabricación a base de velas de cera o lámparas que se encendían en cámaras de hollín. Tiene un gran poder cubriente siendo carbono casi puro, pero tiene un tinte azulado que se revela al combinarlo con blanco.

Llegamos a Ars Aura con tipo antes de cenar, así que me encerré en mi habitación decidido a escribir esa carta de una vez. Me senté en el escritorio, tomé la pluma y pasé la siguiente media hora mirando el techo y garabateando frases que tachaba un instante después. Por suerte alguien golpeó mi puerta y me sacó de esa agonía.

Uno de los sirvientes que más solía rondar a Lírica me indicó que el duque requería mi presencia. Decidí que no tenía motivos para hacerlo esperar.

Él estaba en su postura y con su expresión de hombre ocupado que ya me había acostumbrado a ver.

—Milord —saludé y no pude evitar una sonrisa. Todavía no se sentía natural del todo.

—Hola, Hahn. ¿Conforme con Claro Solar?

—Conforme. Es un lugar hermoso.

—¿Crees que Música y tú vivan allí?

—No lo sé. Creería que sí, pero tal vez tome tiempo.

—Todo el que necesiten; me ocuparé de la manutención de la casa y el terreno para que siempre sepan que llegarán a ese bello lugar, sea cuando sea que decidan venir.

—Gracias. Me gustaría que Rapsodia pueda usarlo siempre que necesite un momento de paz. Ya lo hablé con él.

—Muy bien. ¿Quieres que él lo administre, también? Lo he entrenado y educado mucho y sé que le serviría la experiencia.

—Que sea como más cómodo les resulte.

—Entendido. Sinfonía me contó lo de hoy.

—Imaginé que regresaría directo a hacer eso. No bromeaba cuando dijo que eran un buen equipo.

—Lo somos. El cuadro dio rienda suelta a sus emociones, pero algo tuvo que haber antes porque parecía haberte aceptado.

—¿Por qué lo cree?

—Decidió ir con ustedes a Claro Solar a pesar de que había venido a mí buscando algo que hacer para tener una excusa para no ir… y sí le di una tarea, la cual no realizó. Sinfonía también mencionó que tuvo un momento contigo antes de entrar en tu casa. Te contaba de la infancia de Música y, cuando Ópera intentó inmiscuirse, lo apartó.

—¿Y? —pregunté con inocencia—. Siempre aparta a su padre.

—Sí, de él mismo; esta vez lo apartó del momento que tenía contigo.

—No hay nada que se le pase por alto a Sinfonía, ¿verdad?

—Es su trabajo. ¿Qué le dijiste a Rap entre que habló conmigo anoche y se fue con ustedes antes del mediodía?

—Lo siento, Lírica, no puedo decirlo. Es privado.

—Pero hablaste con él.

—Hablamos —confirmé y ya me pareció demasiado. Podía sacar mil conclusiones con cada palabra que se me escapaba.

—¿Cómo supiste que…? —Se interrumpió y me analizó con la mirada—. ¿Por qué dejaste a Rap golpear a Ópera? Te diste cuenta de que ocurriría, pero no hiciste nada y detuviste a Sinfonía cuando iba a intervenir.

—Porque lo necesitaban. Ambos. Rapsodia reprimió sus emociones por demasiado tiempo y eso le estaba impidiendo conectarse con su padre.

—Pero podrían haberse lastimado.

—No —respondí meneando la cabeza—. Rap ama y necesita a su padre en su vida y su ira era muy superficial. Cuando lo enfrenté en la mañana, vi que él estaba consciente de su dolor y miedo y estaba esforzándose mucho para reprimirlos. Están lejos todavía de sanar su relación, puede tomarles años desde este punto, pero era necesario que dieran ese primer paso.

—¿No temías que Rap se volviera violento si expresaba su ira?

—Estaba consciente de que eso podía pasar. En la mayoría de los casos, no consideraría reventar de rabia algo terapéutico, pero Rap necesitaba expresarse.

—¿Le dijiste que se expresara esta mañana?

—Si Rapsodia quiere hablar de eso, que lo haga; yo no lo haré.

—Muy bien. Me gusta que respetes la privacidad y sepas ser respetuoso bajo presión.

—No está presionando muy fuerte. —Lírica se rio.

—Te pondré a prueba otra vez, entonces, en el futuro… Escucha, Hahn… Siéntate. —Obedecí y él se enderezó en su asiento, buscando entre sus papeles y poniendo un sobre frente a mí. Tenía la firma de lord Seer—. ¿Conoces a este hombre?

—Lo conozco.

—Me mandó esta carta hace unas lunas. —La volteó para que viera lo que tenía inscrito “Abrir solo cuando el hombre que crea colores con los dedos se haya presentado”. Sonreí. Nunca le había dicho de mi don, pero a ese par de ojos

mágicos no se les debía escapar nada—. Según mi hermano, éste eres tú.

—Sí, soy yo. Lord Seer nos vio a Música y a mí en el solsticio de invierno e insistió en contarles que seguía vivo, pero lo convencimos de que nos diera tiempo para hacerlo nosotros.

—Es lo que dice la carta —confirmó—. No hice trampa, la leí hace unas horas

—me juró—. También me pide que te informe que investigó tu don y cree haberle encontrado un uso muy peculiar. Según él, serías capaz de manipular los colores dentro de una persona y ajustar a voluntad su sangre y hasta el funcionamiento de sus órganos para ayudar a sanar cieras enfermedades y desbalances en el cuerpo.

—¿De verdad?

—Sé que fue amigo de un alquimista cuya familia experimentó con estas cosas. No sé cuánto sabe, no explica mucho en su carta, pero quiere ponerte a prueba; y, si de verdad eres capaz de tanto como dice, quiere tenerte cerca.

—Eso es… un honor. —No supe qué más decir. Me quedé mirando a Lírica esperando que continuara.

—Consulté a una curandera que vive en la ciudad y que es quien atiende a nuestra familia. Ella también cree que tu capacidad para crear colores con las manos y tu experiencia en tu mundo como enfermero son una combinación poderosa.

—¿Y qué es lo que quiere pedirme?

—Tú también eres muy rápido.

—Lo está haciendo muy obvio.

—No quiero que pienses que esta es una forma de controlarte o de manipularlo a Música a través de ti, pero de verdad me gustaría tenerte aquí. Pagaré tus estudios si hay algo que te falte aprender y te facilitaré tanto como necesites para ayudarte a que tu magia florezca. Estoy seguro de que lord Seer podría enseñarte mucho y, por lo interesado que suena en su carta, parece dispuesto. ¿Qué dices?

—¿Qué digo? —Sonreí, abrumado—. Me honra. Jamás había creído que un don que creí que solo servía para pintar pudiera tener un uso tan extraordinario…

—¿No? —preguntó sorprendido—. Pero los dones se dan para ayudar en la misión de vida, y si tu misión está en la sanación, ¿para qué creíste que el dios que te apadrina te lo dio?

—No lo había pensado de ese modo. No lo sé. Todavía no entiendo cómo podría curar gente.

—Te llevaré ahora mismo con la curandera si quieres para que te lo explique

—ofreció empezando a levantarse.

—No, no ahora. Ahora solo vine por Música. Si luego de que todo esto termine, decidimos vivir aquí, volveremos a hablar de esto.

—Muy bien, me parece respetable. Él está primero en tu vida. —Se me quedó mirando con una sonrisa y me desarmé.

—No entiendo cómo han hecho para vivir todo este tiempo sin él. Yo ya no aguanto las ganas de abrazarlo.

—Te irás pronto, entonces.

—Sí, mañana temprano. Lo siento; me hubiera gustado quedarme más, pero…

—No te disculpes. Agradezco en nombre de la familia todo el tiempo que nos has dado y todo lo que has hecho por nosotros. Espero que decidan vivir aquí y que me permitas ayudarte a abrir todas las puertas que este don puso ante ti. Como representante de los dioses de mi mundo, será un honor guiar a un bendecido por un dios del tuyo.

* * *

Bajamos juntos a cenar y seguimos conversando hasta que los demás se nos unieron. Todos estaban mucho más silenciosos e introspectivos de lo que los había visto los últimos días, excepto Rapsodia. Rap parecía al fin ver el mundo exterior, como si hubiera dejado su cueva interna e hiciese contacto visual con todos nosotros por primera vez en años. No estaba radiante, no todo había sanado, pero parecía haber logrado un poco de paz. Se sentó a mi lado y me percaté así de que su respiración se había vuelto más profunda y rítmica. Le sonreí y me ignoró con altura, pero no podía negarme que me había ganado su cariño.

Lírica anunció que me iría la mañana siguiente y Coro me suplicó que agregara un día más a mi visita.

—Te agradezco, Coro, pero aunque han sido pocos días, se han sentido como toda una vida con la cantidad de cosas que han pasado. Quiero volver a casa; extraño a Música y sé que él a mí. Estará ansioso de que regrese.

—¿Qué crees que esté haciendo ahora? —preguntó Ópera con tono soñador.

—Debe estarse dando un baño con esencias para calmarse. O tal vez hayan ido nuestros amigos para que no esté solo, entonces estarán charlando y discutiendo a dónde pedir comida.

—¿Pedir comida? —preguntó Rapsodia.

—¿No se hace eso aquí? Cuando no quieres cocinar, pides comida a algún lugar y la buscas o te la llevan a tu casa. Es más barato que comer afuera porque no ocupas sus mesas. Muchos lugares no tienen mesas siquiera.

Rap se interesó y siguió haciendo preguntas. Sinfonía fue el segundo más curioso.

—Tal vez puedan venir a visitarnos alguna vez —le dije a ambos. Rap se encogió de hombros y no respondió.

—Hahn —llamó Lírica mi atención—, ¿podría enviarle una carta a Música? Confío en que hables con él de todo y sé que te expresarás con honestidad, pero hay cosas que me gustaría decirle y que preferiría que fuera en mis palabras.

—¡Yo también! —exclamó Ópera—. Yo también quiero escribirle.

—¡Y yo! —se sumó Coro con emoción.

—Calma —pidió Sinfonía—. Música no estaba listo para hablar con nosotros,

¿por qué creen que esté listo para leer lo que tengan para decirle?

—Puede no leerla si no quiere, pero yo quiero escribirle una carta —protestó Ópera.

—¿A ti también te gustaría, Rap? —preguntó Lírica. Rapsodia fingió desinterés, pero no muy bien.

—Si todos lo hacen…

—¿Podríamos, Hahn?

—No sé.

—¿Y si tú leyeras las cartas antes de dárselas y le garantizaras que no hay nada malo en ellas para que esté tranquilo?

—Eso lo tranquilizaría, pero no podría asegurar que las vaya a leer.

—No es problema si no quiere. ¿Podemos todos escribirle? Si hay algo que no te guste en ellas o consideres inapropiado, nos dices y las reescribimos.

Dudé. Lírica era un hombre honesto y maduro, pero si había alguien en el mundo capaz de aprovechar al máximo cada oportunidad, era él. Tal vez escribiera algo en su carta que me resultara normal a mí, pero tuviera un significado especial para Música. Tal vez usara algún código imperceptible; tal vez incluso lo hiciera Sinfonía. Tal vez lo hicieran en la carta de otro miembro de la familia; jamás sospecharía de Coro…

¿Por qué estaba haciendo eso tan difícil? Lírica era como Música: él no era capaz de mentir.

—¿Planea enviar un mensaje secreto a Música en su carta o en la de otro que yo no sea capaz de ver? —Lírica sonrió.

—Lo estaba pensando —confesó—. Supongo que ahora no lo haré.

—Todos deben prometer no hacerlo. Y Lírica debe confirmarme que nadie está mintiendo.

—¿Es necesaria tanta desconfianza? —preguntó Sinfonía y lo miré con incredulidad—. Me encantas; has aprendido tan rápido. Prometo no agregar mensajes secretos en mi carta. ¿Lírica?

—Es verdad que no lo harás.

Ópera fue el siguiente, luego Coro y Rapsodia fue el último. No logré quedarme tranquilo, pero acepté. Leerías las cartas y, si era necesario, las desecharía sin que nadie supiera que lo había hecho.

Tras cenar, todos buscaron un lugar en el salón donde sentarse a escribir. Coro fue a la galería, Lírica usó la mesa de té, Sinfonía usó el piano de cola que no había visto que tenían, Ópera se tiró en el piso y Rapsodia necesitó más privacidad y recibió permiso de usar el estudio de Lírica si quería.

Los sirvientes me sirvieron un té que tenía un gusto muy similar al del café y me quedé bebiéndolo en silencio. Intenté atrapar a Lírica y Sinfonía haciéndose señas, pero no vi nada ocurriendo entre ellos. O eran muy buenos o habían decidido no hacer trampa esta vez.

Coro fue la primera en darme su carta. No había tardado demasiado. Me dio un poco de vergüenza, pero tenía que leerla y ella no protestó. Se sentó frente a mí y esperó. Sus palabras eran muy dulces y todo lo que pensaba de Música era adorable. Era evidente en su carta que apenas lo conocía; ella había sido muy chica cuando él se había ido. Tenía recuerdos de él como el distante hermano silencioso, pero le expresaba un amor honesto a pesar de todo.

—Es hermosa —le dije—. Gracias, Coro.

—A ti —exclamó feliz y se quedó conmigo esperando a sus tíos.

Sinfonía se acercó unos pocos minutos más tarde. Su carta era mucho más ligera de leer gracias a sus toques de humor y la liviandad con la que veía la vida. Le contaba un poco de mí, no supe por qué, y le proponía lugares a los que viajar, cosas que hacer y aventuras que vivir. Leí su carta dos veces, tres esa parte en la que hablaba de mí, pero no encontré ningún código ni nada que pudiera entenderse de otro modo. Al final, la aprobé, pero seguiría buscándole un doble sentido.

Lírica me dio la suya inmediatamente después, lo cual también me resultó sospechoso, pero se veía mucho más normal que la de su hermano. Era elegante, formal y sus palabras fluían como su caligrafía. Pedía disculpas a Música por sus fallas como líder de la familia y le hablaba de las cosas que habían cambiado. Le aseguraba que siempre tendría un lugar entre ellos y que se le daría tanta privacidad y tiempo como necesitara. No hablarían de lo que no quisiera hablar, no lo obligarían a estar presente cuando prefiriera su soledad. Le aseguraba que mantendría Claro Solar hasta que lo habitáramos, lo cual no parecía tener dudas de que ocurriría. La aprobé y decidí no decirle que yo no estaba tan seguro de que Música fuese a abandonar la Tierra con tanta facilidad.

Ópera dijo entonces que no había terminado y necesitaría más tiempo. Sus hermanos desearon buenas noches y se fueron. Coro no tardó en seguirlos y Ópera me hizo ojos de cachorrito.

—Iré a mi habitación —le dije—. Pasa la carta por debajo de mi puerta cuando hayas terminado y la leeré en la mañana.

—Gracias —respondió con alivio.

Subí las escaleras y fui al estudio. Golpeé y entré. Rapsodia estaba sentado tras el escritorio, agarrándose la cabeza como si estuviera en medio de una pesadilla.

—¿Rap? —lo llamé—. ¿Rap? —insistí cuando no respondió—. ¡Rapsodia! —Él se irguió de pronto como si lo hubiera despertado—. Me voy a dormir. Pasa tu carta por debajo de mi puerta cuando la termines.

—Está bien.

—¿Estás bien? —pregunté preocupado.

—Sí, sí. Estoy escribiendo. —Volvió a agarrar la pluma y enfocarse en el papel frente a él.

Salí y fui hasta la habitación de Lírica, custodiada por un guardia. Él entró a anunciarme y me dejó pasar un momento después. La habitación de Lírica tenía más habitaciones en su interior que la que tenía el departamento que compartía con Música y era tres veces más grande. Él estaba sentado con gran elegancia mientras bebía un líquido con un brillo dorado de una copa pequeña. Un sirviente se acercó a él con una bandeja un platito con unos cubos de una masa húmeda con almendras.

—Buenas noches, Hahn. ¿Cómo puedo ayudarte? —Sinfonía salió de una de las habitaciones interiores y se sorprendió al verme, pero no hizo comentarios y se sentó frente a su hermano.

—Solo quería avisarle que Rapsodia está todavía en su estudio y no lo vi bien.

—Gracias por avisarme. Llévale té, Raigal —le dijo al sirviente que le había acercado la bandeja. Él afirmó con la cabeza y se movió rápido y sigiloso—. ¿Necesitas algo más, Hahn?

—No, eso era todo. Gracias.

—Buenas noches —me desearon los hermanos.

—Buenas noches —respondí y salí.

Llegué a mi habitación y de inmediato leí sus cartas otra vez. Algo se traían entre manos, sin dudas. Sinfonía había dejado en claro desde un principio que quería saber dónde estaba Música y creí que se había rendido tras descubrir que no lo alcanzaría en la Tierra, pero tal vez lo había subestimado. ¿Había algo que pudiera hacer, de todos modos? Estábamos lejos. Éramos inalcanzables. Podía sobornar a Esdras todo lo que quisiera, el rey nos protegería. ¿Qué podía haber en sus cartas? Pero Lírica había dicho que no pondría nada allí, lo había atrapado. Sinfonía había aceptado…

No habían hecho nada. Decidí eso. Si se habían reunido antes de dormir era para, tal vez, buscar otra forma de convencerme de darles información antes de que me fuera.

Golpearon a mi puerta dos veces y me asomé por el balcón para ver a alguien deslizando un papel por debajo. Fui hasta allí y encontré la carta de Ópera. Regresé a mi escritorio y la abrí.

Era la más larga de todas, un par de párrafos más que la de Sinfonía. Comenzaba como había esperado que lo hiciera, preguntándole a Música cómo estaba y si era feliz. También me mencionaba a mí y al impacto que había tenido mi presencia y eso disminuyó mis sospechas en lo que Sinfonía había escrito. Ópera continuaba expresándole a su hijo sus penas, vergüenzas y dolores, sin compadecerse de sí mismo. Se lamentaba haber fallado y seguir fallando, como su relación con Rapsodia, todavía rota, evidenciaba, pero prometía esforzarse en mejorar como padre.

Y entonces, me sorprendió. Allí donde todos los demás habían escrito lo que harían con Música cuando regresara, pidiéndole directa o indirectamente que volviera, Ópera lo liberaba. Le expresaba su felicidad por saber que estaba bien, que había salido adelante y que había logrado formar una hermosa familia por su cuenta. Lo alentaba a soñar, a volar, a vivir. Le decía que el pasado no debía pesarle y que sus orígenes no debían atarlo. Que fuera libre y nunca mirara atrás. Y si hacia adelante estaban él, Rap y Coro, Sinfonía y Lírica, lo recibirían con los brazos abiertos, pero que no debía considerar que “regresaba”. No debía considerar que retrocedía hacia una vida y una realidad en la que había sido víctima. Debía avanzar hacia donde era hijo, hermano y esposo. Solo allí donde encontraría la verdadera felicidad.

Guardé su carta con cuidado y salí a la galería a llorar un rato bajo la luz de la luna y las estrellas. Extrañaba a mi Música con locura y no podía esperar a regresar y abrazarlo, besarlo y pasar el resto de nuestras vidas tomados de la mano.

Un pajarito cantó junto a mí y me sorprendió verlo allí en la noche. Era pequeño y tenía la forma de un colibrí, pero era todo dorado, exceptuando las plumas sobre su cabeza y el inicio de su cola que combinaba violetas y rosados. Deslicé mi mano hacia él, esperando que volara, pero la miró y saltó a mis dedos sin temor. Lo acerqué, maravillado, y entonces noté que su larga cola terminaba en ojos dorados. No era exactamente igual, pero era muy similar al fénix que Música tenía tatuado en su brazo y mientras más lo miraba, más me lo parecía.

Cantó otra vez, un sonido agudo y burbujeante, y miró alrededor con curiosidad e inocencia. Un fénix. Era un fénix. No tenía miedo alguno porque era inmortal, porque no había daño que su fuego no sanara. Lo acerqué y besé. Tenía la temperatura del pan recién horneado. Me cantó y picoteó en respuesta. Luego, aleteó y voló. Lo seguí con la mirada tanto como pude a pesar de la oscuridad y, de pronto, un chispazo.

Una llamarada blanca iluminó el cielo y el pequeño pajarito se volvió un ave gigantesca. Brillaba como el sol, como si una luz blanca saliera de su interior, pero, aunque podría haber sido descrito como “fuego”, esa palabra no le hacía justicia. El brillo tornasol de sus plumas refractaba aquella luz como un vitral de prismas, creando la figura de un ave elegante, blanca y de todos los colores del arcoíris a la vez. Los ojos de oro en las puntas de las plumas de su cola eran lo único que no resplandecía de ese modo, pero dejaban una estela dorada como ríos metálicos en el cielo nocturno.

Lo seguí con la mirada a lo largo de su vuelo hacia las montañas hasta que desapareció. La noche se oscureció y volví a estar solo. Tenía lágrimas corriéndome por las mejillas.

Me miré las manos entonces y, no con mis ojos, pero de algún modo vi todos los colores en ellas. Se volcaban de mis dedos con la misma facilidad que mis lágrimas y saturaban toda mi vida. Regresé deprisa al escritorio y tomé un papel y entendí: escribirle una carta a Música había sido una tontería; no había palabras que pudieran expresar todo lo que sentía por él… pero los colores sí podían. Cerré los ojos y los dejé salir sin contenerme, acariciando la hoja con las puntas de mis dedos. Sentía que yo entero me derramaba sobre el papel, pero no podía parar así como no podía dejar de llorar.

Cuando abrí los ojos esperé ver toda la hoja, el escritorio, el piso… tal vez toda la habitación teñida de arcoíris, pero no fue así. Ni siquiera había llegado al borde de la hoja, el cual seguía siendo de ese blanco crudo tan pulcro y elegante. Había pintado al fénix volando entre las montañas, blanco como Música y con los ojos rosados dejando la misma estela que las plumas de su cola, aunque mucho más tímida. En el fondo había negros y azules; una oscuridad reinante que insinuaba la cordillera.

Por algún motivo vino a mi mente algo que Sirael me había dicho hacía mucho tiempo, cuando todavía estábamos conociéndonos. Había descrito a Música como una estrella fugaz a la que amaba cuando la veía pasar, sabiendo que se iría un día para adentrarse en lo profundo del universo sin que nadie pudiera atarla. Al menos, no sin quitarle su inherente belleza.

Era lo mismo para mi ahora, solo que, en vez de una estrella fugaz, era un cálido y tierno fénix volando hacia las montañas, llenando la noche con su luz y a mi corazón con un amor tan absoluto y profundo como el océano.

CAPÍTULO CINCUENTA Y TRES

AMARILLO DE NÁPOLES

Aunque fue un pigmento muy querido y utilizado por pintores a lo largo de milenios, se descartó debido a su toxicidad al estar compuesto por plomo. Hoy día el amarillo de Nápoles es obtenido mezclando otros pigmentos base que lo hacen seguro, pero su nombre no ha cambiado.

La carta de Rap no estaba cuando desperté y él no estaba cuando bajé a desayunar. Me preocupé, pero Lírica me aseguró que estaba bien, solo se había quedado toda la noche trabajando en sus palabras para su hermano y no había terminado de escribir todavía.

Ópera llegó a desayunar antes que Sinfonía y Coro, lo cual era extraño a pesar de que él estaba quedándose en el castillo mientras que ellos no, pero entendí a qué se debía cuando me preguntó inmediatamente si su carta estaba aprobada o si tendría que reescribirla. Le aseguré que me había encantado y que había sentido todo el amor de sus palabras y su alivio fue inmenso. Había considerado un riesgo lo que había escrito, pero había preferido ser genuino antes que ir por el camino seguro desde el principio.

Les pregunté a ambos por el ave que había visto la noche anterior y me confirmaron que había sido un fénix, el más raro de las dos especies que vivían allí, pero tampoco tan raro. Sí era inusual que se encendieran en pleno vuelo y me aseguraron que podía considerar eso una señal o regalo de algún dios, dado que los fénix eran considerados mensajeros silenciosos de los más grandes espíritus del mundo.

Nos quedamos conversando sobre espíritus y su presencia en distintas culturas hasta que Sinfonía y Coro llegaron. Lírica nos ordenó que nos sirvieran el desayuno entonces, pidiendo que se lo ofrecieran también a Rap en el estudio, aunque dudaba que lo aceptara hasta no haber acabado su carta.

—¿Sigue escribiendo? —preguntó Sinfonía, asombrado—. Le quedó claro que era una carta para su hermano y no un tratado de economía mundial, ¿no?

—Déjalo —le respondió Lírica con una sonrisa paternal—. A veces es difícil encontrar las palabras correctas. —Afirmé con la cabeza. Sabía lo que eso era.

Pero el desayuno acabó y Rapsodia no había aparecido. Nos quedamos en la mesa conversando y perdiendo el tiempo, pero no podía postergar mi partida. Cuando Esdras fuera a buscarme, llevaría su poca paciencia con él.

Y eso ocurrió antes de lo que había esperado. Se manifestó desde las sombras como siempre hacía y Coro soltó un chillido de sorpresa. Lírica le regaló una sonrisa diplomática y le ofreció un té de bayas de cobre, algo que hizo que Esdras alzara una ceja y contara la cantidad de personas en la mesa. Olfateó que algo nos traíamos entre manos, pero ese té debía ser su favorito, porque no tardó más de unos segundos en aceptarlo y sentarse entre nosotros.

Sinfonía lo entretuvo preguntándole sobre el rey y cuestiones políticas. La sirvienta que nos trajo el té nos sirvió a todos con una lentitud que rayaba lo irritante. Lírica le hizo un gesto casi imperceptible, una afirmación minúscula y un contacto visual fugaz, aprobando el tiempo que estaba tomándose. ¿En qué momento les había indicado a los sirvientes que había que postergar mi partida tanto como fuera posible? ¿O lo habían adivinado?

Esdras sabía lo que hacíamos, pero mientras tuviera un té que oler, no le importaba tirar unos minutos de su infinita vida. Pero cuando el té se enfrió, dejó la taza en la mesa y me preguntó si estaba listo para irme. Responder “no” no sirvió de nada.

Subí a mi habitación, junté mis cosas lentamente y pasé por el estudio de Lírica. Rapsodia estaba allí, pero no estaba escribiendo. Sí seguía sentado tras el escritorio, pero miraba por la ventana como en un trance.

—¿Rap? Me tengo que ir ya.

—¿Ya? —Miró alrededor—. ¿Qué hora es? —Parpadeaba lento, cansado.

—No sé, ya hemos desayunado. Esdras está esperándome.

—Ahora voy. —Se levantó y empezó a doblar un papel con gran lentitud, buscando un sobre y metiéndolo dentro. Luego se quedó allí, mirando su carta sin reaccionar.

—¿Rap? —pregunté y se sobresaltó.

—Tengo que hacerle un dibujo todavía —dijo volviendo a sentarse y sacando la carta de su sobre.

—No te demores —le pedí con suavidad y decidí que lo mejor era salir y darle un momento. Debía haber sido un proceso emocionalmente extenuante. Al menos sabía que su carta estaba lista ya.

Llegué al salón, donde todos me esperaban, y Rapsodia apareció un par de minutos más tarde, cuando estaba ganando tiempo saludando y agradeciéndoles a todos lo mucho que habían hecho por mí. Rap me dio la carta con un largo suspiro.

—Se suponía que Hahn las leyera, Rap —le dijo Sinfonía.

—Puede leerla.

—Ya no hay tiempo.

—Entonces no se la des y ya. —Se agarró la cabeza. Se veía deshecho. Le puse una mano en el hombro para hacerlo mirarme.

—Está bien, seguro que la aprobaré. —Rapsodia me sonrió como Música lo hacía cuando me excedía elogiándolo.

—¿Listo? —me preguntó Esdras—. El shiki no puede venir.

—¿El qué?

—El espíritu. —Señaló a la parte baja de mi chaleco, a mi espalda, y me pasé la mano para ver de qué hablaba. Tenía enganchada en la ropa una mariposa de papel con un dibujo en su lomo. Aleteó y voló desde mi mano al hombro de Sinfonía y él sonrió, culpable.

—Fue un buen intento —le dijo Lírica.

—¿En qué momento…? —pregunté.

—Estabas tan preocupado de lo que hubiera en las cartas que fue fácil que no notaras nada más. Gracias por arruinarlo, Esdras.

—Salvar a tu shiki es lo que hice. No habría sobrevivido al paso por el inframundo.

—Tenía protección —dijo tironeándole con suavidad un ala para señalar el sello.

—Eres un tonto si piensas que ese hechizo insignificante habría hecho algo para protegerlo. ¿Listo, Hahn?

—¿No tengo nada más encima que no sepa que tengo encima? —pregunté. Lírica se adelantó un paso y me sacó un papel del bolsillo del chaleco. Luego retrocedió hasta quedar junto a su hermano, ambos sonriendo con culpa.

—Ahora sí no tienes nada más —me aseguró. Parecían dos niños.

Respiré hondo y entré en mi modo azul. Esdras apoyó su mano en mi brazo y me robó del mundo. Las sombras parpadearon a nuestro alrededor y las dejamos atrás en apenas un instante. Ni siquiera llegué a ver a Caín para agradecerle el haberme enviado el Príncipe despertando.

Volver a estar en el departamento se sintió extraño. Sentía que me había ido hacía meses. Todo me daba tanta nostalgia, cada rincón me llenaba de felicidad.

—Vendré a cobrarme los servicios de transporte con un café esta tarde.

—Cuando quieras, Esdras.

Él desapareció y de inmediato fui a la habitación. Música estaba allí, durmiendo. Dejé mi bolso junto a la puerta y me acerqué sin hacer ruido. Tenía el pantalón de dormir que siempre usaba, pero la camiseta era diferente: era una mía. Sentía que iba a reventar de amor.

Me recosté a su lado y comencé a acariciar su rostro. Sus ojos comenzaron a abrirse de a poco y le tomó un par de segundos de contacto visual darse cuenta de que sí, estaba despierto. Sí, yo estaba allí.

—¡Hahn! —exclamó con una sonrisa y, sin levantarse, me abrazó. Le di un beso en la mejilla y él acomodó su rostro para que el siguiente fuera en sus labios, pero se apartó—. No, me tengo que lavar los dientes. —Se levantó de un salto y me quedé allí, abandonado.

—No me importa —rezongué, pero ya había entrado al baño.

Me levanté y lo seguí, esperándolo en la puerta. Cuando terminó de asearse y se irguió, me vio en el espejo.

—¿Sabes cómo sé que me extrañaste? —pregunté. Él se acercó y toqué la camiseta mía que estaba usando. Él la acercó a su rostro e inspiró hondo.

—Huele a ti. —Le sonreí y me besó. Había extrañado tanto esos labios, esas caricias. Me acercó, abrazándome y dejando de besarme para mirarme a los ojos.

—Te extrañé.

—Yo a ti. Se ha hecho interminable la espera.

—Lo sé. —Le di otro beso y él uno a mí—. Vi un fénix anoche.

—¿Sí? ¿Se encendió?

—Sí. Fue un momento hermoso. Ojalá hubieras estado ahí conmigo.

—De algún modo, lo estuve. No dejé tu lado un segundo. Pero no vuelvas a irte tanto tiempo.

—No lo haré. Viajaremos juntos a partir de ahora. —Él afirmó y me besó una vez más.

—¿Quieres un café?

—¿Y tú un té? —Música me sonrió. Lo mandé a vestirse y fui a la cocina a ocuparme de todo. Él apareció a abrazarme por la espalda un minuto más tarde.

—¿Te recibieron? ¿Te trataron bien?

—Me trataron muy bien. Tienes una familia hermosa.

—¿Eran todo lo perfectos que esperabas que fueran?

—¡Oh, no! Sinfonía es un entrometido, tu padre un inmaduro, Coro una malcriada, tu hermano tiene problemas de ira y Lírica es un maniático del control. —Se rio—. —¿Encajaré bien entre ellos, entonces? Como el manojo de nervios que soy.

—Encajarás perfecto. Nunca perdiste tu lugar allí.

—¿Se sorprendieron mucho?

—Tu padre hasta se desmayó. Los entristeció que no hubieras ido conmigo, pero hicieron lo imposible para transmitirme el amor que sienten por ti. Hasta me llevaron a un pueblo vecino a comer quesos hechos por ese inmortal del que me hablaste la otra vez.

—Ah, recuerdo. Era el restaurante favorito de mi papá; solíamos ir para su cumpleaños.

—Él lo propuso, pero al final fui con Coro y Sinfonía nada más.

—¿Los demás no quisieron ir?

—Tu padre no se sentía bien. Creo que mi presencia fue demasiado para él y eso era el primer día. Lírica se quedó a acompañarlo. Ah, y Rap estaba de viaje, él llegó al día siguiente.

—“Rap” —repitió con un gesto que jamás le había visto. Podía ser… ¿celos?

—Rapsodia. Es muy parecido a ti en un montón de cosas.

—¿Sí? ¿Cómo qué?

—Su fragilidad. Aunque la expresa de otra forma. Pero él no le gana a tu padre, y esto lo digo de la mejor forma posible: eres igual a él. Tienen los mismos gestos, las mismas inseguridades. Sus historias son diferentes, pero sus formas de relacionarse con el pasado son parecidas.

—No sé cómo tomarme eso…

—Como un cumplido. Tu padre no es perfecto ni nunca lo será, pero es un buen hombre que ha sufrido tanto como se ha esforzado por salir adelante. —Música permaneció en silencio y alejó sus ojos de los míos—. No voy a decirte que lo entiendas ni que lo perdones. Ódialo toda su vida si es lo que necesitas.

—No lo odio… pero tampoco sé qué siento por él.

—No hay prisa por averiguarlo. Tómate tu tiempo.

—Gracias, gatito.

—Te traje cartas. —Me aparté y fui a recuperar mi bolso. Saqué el montón de papeles y los dejé sobre la mesa, quedándome solo con el dibujo que había hecho. Lo abrí y el alma se me fue al piso—. ¡No! ¡Mi magia no funciona aquí! —protesté y me golpeé la cara con la hoja por la frustración—. Lo había olvidado… —Empezaba a entender lo frustrado que vivía Darius.

—¿Qué es? —preguntó Música estirando su mano. Le di el papel con un suspiro.

—Un dibujo que hice para ti del fénix que vi, pero lo hice con mi magia. Olvidé que los colores se perdían. Lo siento.

—Está bien. —Extendió el papel y lo admiró—. Me gusta mucho. Gracias.

—¿Lo ves?

—No. Pero me encanta saber que tus sentimientos están plasmados aquí, invisibles. ¿Puedo quedármelo? Tal vez lo vea un día.

—Es tuyo. —Él afirmó y le sonrió al papel una vez más.

—Siempre eres tan dulce, amor.

—Y tú. ¿Las demás son de mi familia? —preguntó mirando las cartas con recelo. En la de arriba del todo se veía la firma de Lírica.

—Sí. Las leí, con el consentimiento de todos, y me aseguré de que no hubiera nada en ellas que pudiera dañarte. No hace falta que las leas si no quieres, pero, si quieres, son seguras.

—A pesar de todo lo que estabas atravesando, tuviste tiempo para pensar en mí —dijo con una sonrisa tímida.

—No hubo un segundo en que no pensara en ti.

—Ay, gatito… ¿Me merezco toda esa ternura?

—Toda —le aseguré y me gané un beso en los labios.

Me quedé preparando su té y mi café mientras él fue al sofá con las cartas. Las dejó en la pequeña mesa, ordenándolas y tomando la primera. Lo vi dudar, pero al fin la abrió y se acostó, levantándola frente a su rostro. Dejé calentando el agua y fui a cambiarme la ropa por algo que no me hiciera ver como que había escapado de una feria medieval. Esdras me había dado la ropa que había usado esos días y toda me calzaba bien y era hermosa, pero se sentía bien volver a mis prendas de siempre.

Regresé a la cocina, tomé ambas tazas y mi bolso y fui al sofá. Música me hizo espacio para que me sentara a su lado. Miré las cartas y el orden en el que las había puesto: Lírica, Coro, Sinfonía y Ópera. Me alegré de que dejara la de su padre para el final; tenía un lindo mensaje para cerrar esa experiencia.

Me acomodé y acosté sobre su pecho. Música me abrazó y besó la cabeza. Dejó la carta que leía con un sollozo y tomó la carta de Coro. Mi corazón dio un vuelco. ¿Cuál había estado leyendo? Había dejado la de Rapsodia en mi bolso… Me acomodé para mirar dentro de él y no estaba allí. La había dejado a un lado… No, había tenido la intención de dejarla aparte, pero Esdras me había distraído con la mariposa de papel de Sinfonía. ¿Dónde la había dejado?

Tomé la carta abierta. El sobre estaba firmado por Rap. ¿Confiaba en él? Confiaba en él. Intenté dejarla, pero no pude. Música lloraba. Sentía los sollozos sacudiendo su corazón. Necesitaba saber qué había dicho su hermano para saber cómo consolarlo.

Quité la carta del sobre y la extendí, descubriendo en el centro un dibujo tan sencillo como adorable de un fénix como el de la noche anterior acompañando las únicas dos palabras que Rapsodia había escrito:

EPÍLOGO

Música se aferró a mi mano y me hizo detener. Tenía los ojos cerrados con tanta fuerza como la que usaba para agarrarse a mí. Acaricié su rostro y cabello, ahora corto y negro. Él se animó a mirarme y respiré hondo para que me imitara. Él lo hizo, llevando mi mano a su pecho. Su corazón estaba desbocado, pero comenzaba a serenarse.

Luego de un minuto, afirmó. Caminamos juntos hasta el castillo y los guardias se hicieron a un lado luchando por no expresar nada. Música hizo sonar una campana que yo no había visto en mi visita anterior. Volvió a apretar mi mano a la vez que exhalaba y le devolví la presión sumando una caricia en su brazo. Él me miró y me sonrió. Un fénix voló entre nosotros y se posó en la ventana junto a la puerta.

Y un momento después, esta se abrió.

AGRADECIMIENTOS

Este libro estuvo en mi mente por una década, pero fue gracias al apoyo e insistencia de JULIETA JAUREGUIBERRI que finalmente encontró su camino hacia el mundo real.

Gracias a DIMAS MELFI, artista y creador de la portada y los pequeños fénix salpicados por aquí y allá, por tolerar mis ideas y vueltas y trabajar con tanto esmero y pasión para que este libro se viera tan hermoso como se ve.

Gracias a MARÍA CRISTINA FERRARI, mi querida tía y madrina, que dejó de lado prejuicios y preconceptos para leer esta historia, inspirándome con su amor y bellas palabras a seguir adelante a pesar de lo empinado que fue el camino en algunos tramos.

Gracias a LUIS “EL POLACO” SONTAG, mi tío y padrino, que no llegó a conocer esta historia, pero me recordó lo importante que es hablar de salud mental y mantener firme la red de amor que nos sostiene a todos.

Y, por último, pero no menos importante, gracias a SEBASTIÁN LARÍA, quien no solo financió esta edición sin esperar nada a cambio, sino también creyó y todavía cree en mí con tanto fervor que impide que mi cínica y pesimista interior se imponga por sobre la soñadora que soy.

¡Saludos, lector! Gracias por acompañarme a lo largo de esta historia. Si te gustó mi trabajo, te invito a visitar mi web, WWW.PATREON.COM/UNIVERSOERRANTIA, donde podrás encontrar guías de Errantia, contenido inédito, fondos de pantalla para tu celular y muchas cosas más. No te preocupes, todo eso es gratuito, pero si decides hacerte mi patron y contribuir económicamente para que pueda seguir creando, habrá mucho más esperándote, desde nouvelles exclusivas a títulos de nobleza errante para que puedas alardear ante el mundo que eres un lord entre dragones, una duquesa para los elfos o un rey sobre los wispers.

Además, si disfrutaste la combinación de salud mental con magia y fantasía, mantente alerta para la salida de mi libro EL CREADOR DE CONSTELACIONES, el cual será anunciado tanto en mi Patreon como en mi Facebook, PRISCILLA S. FERRARI — ESCRITORA, en un futuro cercano.

¡Nos leemos pronto!

[1] Príncipe.

[2] Pequeño príncipe o principito.

[3] Mi cuerpo es un templo. Uno antiguo, desmoronándose. Probablemente maldito también.