Editado por Harlequin Ibérica.

Una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2001 Laura MacDonald

© 2016 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Premonición, n.º 1295 - septiembre 2016

Título original: The Surgeon’s Dilemma

Publicada originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.

Publicada en español en 2002

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-8725-1

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Capítulo 1

DIME, ¿no te parece el hombre más encantador del mundo?

–¿Quién? –preguntó la enfermera Catherine Slade arreglando la cama de Marion Finch, preparándola para la visita matutina de los médicos.

–Él –asintió Marion señalando hacia el puesto de enfermeras, más allá de la habitación con cuatro camas en que se hallaban, donde estaba ingresada a la espera de una operación.

Catherine miró por encima del hombro y vio a un grupo de médicos que hablaban con la hermana Marlow.

–¿Simon Andrews, el cirujano residente?

–No, es guapo, desde luego, pero es demasiado jovencito. Me refiero al doctor Grantham.

–¿En serio? –preguntó Catherine sorprendida–. A decir verdad, no me he fijado.

–¡Vaya con estas enfermeras jovencitas! –suspiró Marion girando los ojos en sus órbitas–. No veis ni lo que tenéis delante de las narices. Aunque, por otro lado, yo diría que eres demasiado joven para él… a pesar de todo, no te dejes engañar por las canas. Estoy convencida de que en él, son prematuras. Yo lo encuentro muy atractivo… sobre todo los ojos. ¡No me digas que no te has fijado en esos ojos!

–En realidad no –sacudió la cabeza Catherine, riendo–. Soy nueva aquí, apenas conozco a nadie. Además, el señor Grantham está fuera de mi alcance. Es el jefe, dudo que se dé cuenta siquiera de nuestra existencia. Me refiero a las empleadas, a las enfermeras.

–Estará casado –afirmó Marion–, siempre están casados. Pero no tiene nada de malo fantasear, ¿no? ¡Ahí vienen!

Al aproximarse los médicos, ambas guardaron silencio. Catherine permaneció junto a la cama de Marion. La hermana Marlow tomó el expediente de la enferma y se lo pasó al doctor Grantham. Él se había vuelto ya hacia Marion Finch.

–Otra vez nos encontramos, señorita Finch –la saludó sin esperar a que la hermana Marlow le recordara el nombre de la paciente. Su voz era autoritaria, pero también encantadora, bellamente modulada–. ¿Qué tal ha pasado la noche?

–No demasiado mal, doctor Grantham, pero estaré mejor cuando todo haya pasado –contestó Marion.

–Estoy convencido de ello, porque voy a hacer de usted una mujer completamente nueva –sonrió el doctor Grantham mientras Marion se ruborizaba.

La hermana Marlow se distrajo buscando otros expedientes, y Catherine aprovechó la oportunidad para observar los ojos del doctor Grantham. Él leía el expediente de Marion, así que, después de unos instantes, Catherine tuvo que desistir.

–El anestesista vendrá a verla muy pronto, señorita Finch. Mientras tanto… –continuó el doctor Grantham devolviéndole el expediente a la hermana Marlow–… iré preparándome para nuestra próxima cita, que será en la sala de operaciones. Usted, por supuesto, no se enterará de nada, pero yo le haré la histerectomía y volveré a verla mañana.

–Gracias, señor Grantham. Muchas gracias –contestó Marion.

Fue en ese momento cuando Catherine se dio cuenta de que alguien la observaba. Volvió la cabeza y sus ojos se encontraron con los de Simon Andrews, el cirujano residente. Entonces él le guiñó un ojo. Catherine sonrió levemente y apartó la mirada. El ginecólogo jefe pasó a la siguiente paciente.

–¡Ya puedo morir feliz! –exclamó Marion suspirando.

–No lo dices en serio, Marion –rio Catherine.

–¿Que no? No, claro que no. La verdad, no cambiaría a mi Derek por nada, pero… soñar no es malo, ¿no? –repuso Marion.

Catherine dejó a Marion y volvió al puesto de enfermeras. La hermana Marlow le había ordenado hacer un ingreso aquella misma mañana. La nueva paciente llegaría en cualquier momento. La enfermera, Lizzie Rowe, estaba apoyada en el mostrador del puesto de enfermeras.

–¿Qué tal?

–Bien –asintió Catherine–. Empiezo a conocer los nombres.

–Lleva tiempo. Después de todo, solo llevas aquí tres días –comentó Lizzie–. ¿Y Marion Finch?, ¿está preparada para el quirófano?

–Sí, solo falta que la vea el anestesista, después le daremos la medicación indicada. Está entusiasmada con el doctor Grantham.

–Todos los pacientes están entusiasmados con el doctor Grantham, los hace sentirse como si fueran los únicos.

–Pues a veces esa actitud da lugar a una familiaridad excesiva –observó Catherine.

–Con Paul Grantham, no. Su conducta es demasiado cortés para eso. Ah, ahí llega el anestesista… –añadió Lizzie.

–Hola –saludó un hombre corpulento, inclinándose sobre el mostrador–. Tenemos un rostro nuevo aquí. ¿Qué tal?

–Catherine, este es el señor Patel –los presentó Lizzie–. Creo que no os conocéis. Él ha estado ausente.

–No, creo que no… –sonrió Catherine–. Encantada de conocerlo, señor Patel.

–¡Oh, por favor, por favor…! Llámame Sanjay, todos me llaman así.

–Es encantador –repuso Lizzie mientras Sanjay se marchaba en dirección a sala de pacientes–. Se nos olvida que es doctor, es como si fuera uno de nosotros. Ya sabes a qué me refiero….

–Al contrario que con el doctor Grantham, ¿no? –repuso Catherine.

–¿Qué quieres decir? –preguntó Lizzie.

–Bueno, ¿hay alguien que lo llame Paul?

–¡Dios, no! Él aquí es como un dios.

–A eso me refiero –respondió Catherine.

Lizzie, sin embargo, no estaba escuchando. Contestaba al teléfono. Entonces llegó un celador y le tendió a Catherine dos cajas enormes.

–¿Dónde pongo esto? –preguntó Catherine en cuanto Lizzie hubo colgado.

–Debajo del mostrador, mira a ver si encuentras sitio. Son sábanas y sobres, cosas que iban escaseando. ¿Quieres atender aquí un momento, por favor? Tengo que ir al servicio.

–Bien –contestó Catherine agachándose para hacerle un sitio a las cajas.

Casi había terminado cuando alguien llegó y se quedó de pie, delante del mostrador. Catherine no pudo ver de quién se trataba, pero preguntó, mientras se ponía en pie:

–¿Puedo ayudarlo?

Entonces se enganchó un tacón en el dobladillo del vestido, y estuvo a punto de caer. Cuando por fin recuperó el equilibrio vio de quién se trataba. Sus ojos se encontraron con una mirada increíblemente azul, un azul que contrastaba fuertemente con las canas.

–¿Está usted bien? –preguntó él en voz baja.

Por un instante, Catherine creyó notar cierta preocupación en aquella preciosa voz bellamente modulada. Sin embargo no pudo evitar sentirse como una estúpida, por el hecho de tropezar.

–Sí, gracias, se me ha enganchado un tacón…

–Necesito un teléfono.

–Claro, utilice cualquiera de estos, por favor –contestó Catherine señalándolos.

–Gracias.

El doctor Grantham descolgó el auricular y comenzó a marcar números. Catherine, recordando de pronto el comentario de Marion Finch, fijó la vista en sus manos. Manos preciosas, de cirujano, con dedos largos y uñas cuadradas. El doctor Grantham levantó la vista y la pilló observándolo. Confusa, Catherine apartó la mirada.

–Catherine, acaba de llegar la paciente a la que hay que ingresar.

Era la hermana Marlow la que hablaba. La paciente era Edna McBride, una mujer soltera, de unos sesenta años, con un prolapso vaginal. Catherine la hizo pasar a la oficina cerrada en la que se registraban las admisiones y procedió a hacerle unas preguntas.

–¿Más preguntas? –inquirió Edna McBride tomando asiento.

–Bueno, casi todas las ha contestado ya, pero tenemos que cerciorarnos de que nada ha cambiado desde su primera visita –explicó Catherine–. Bien, veo por el expediente que toma usted medicación para la hipertensión y que ha tomado antibióticos para la infección de orina. ¿Los ha traído?

Edna McBride asintió y sacó dos frascos de su bolso, contestando:

–Estas ya las he tomado esta mañana, pero esta noche necesito tomar el antibiótico.

–Gracias –contestó Catherine guardando los frascos–. Se las darán a su debido tiempo.

–También tomo píldoras para la indigestión, a veces, así que las he traído.

–Su operación será mañana, Edna… ¿puedo llamarte Edna?

Catherine siempre llamaba a las pacientes por su nombre de pila, pero con aquella mujer había sentido cierto reparo a hacerlo.

–Si no hay más remedio. Será el doctor Grantham quien me opere, ¿verdad?

–Bueno, él tiene consulta privada fuera del hospital, pero seguramente podrá operarla.

–¿Qué quieres decir? –inquirió Edna McBride en tono exigente.

–A veces el doctor Prowse, su sustituto, tiene que realizar la operación por él…

–¿Por qué?

–Bueno, si el doctor Grantham se retrasa con otro paciente, o si tiene que realizar alguna operación de emergencia…

–Comprendo. Bueno, esperemos que no sea así. Confío en el doctor Grantham, quiero que sea él quien me opere.

–Y seguramente así será –contestó Catherine.

–¿Podré verlo antes de la operación?

–Sí, hoy mismo, más tarde. Y también te verá el anestesista. ¿Te habías operado antes de algo?

–Me operaron de un quiste de ovarios, pero de eso hace veinticinco años.

–Bueno, la medicina ha cambiado mucho desde entonces…

–Sí, pero no siempre para mejor –comentó Edna.

–Hacemos lo que podemos.

–Claro –repuso la paciente.

–Te tomaré la presión sanguínea, te mediré y te pesaré. Luego te enseñaré tu cama.

–Pero no tendré que meterme en la cama ahora, ¿no? No me gusta vaguear.

–No, pero debes descansar antes de la operación. Además, es lo mejor, para que pueda examinarte el doctor –contestó Catherine.

–Bueno, está bien.

Catherine instaló a Edna en su cama y volvió al puesto de enfermeras. Allí se encontró con Lizzie Rowe, que le sugirió que fueran juntas a la cafetería de empleados.

–Es una idea genial –sonrió Catherine.

–¿Qué tal la nueva paciente? –preguntó Lizzie mientras ambas abandonaban el departamento de ginecología.

–Un poco estirada, debe ser maestra retirada. Según dice, los hospitales deberían seguir como estaban hace veinticinco años.

–Quizá tenga razón –contestó Lizzie suspirando.

–No sé, mi madre era enfermera –repuso Catherine abriendo la puerta de la cafetería–. Siempre decía que le aterraban las matronas.

Catherine y Lizzie recogieron café y galletas del autoservicio y buscaron una mesa junto a la ventana.

–¿Y sigue siendo enfermera? –preguntó Lizzie quitándole el celofán a las galletas.

–No, murió.

–¡Oh, lo siento! –se lamentó Lizzie–. Debía ser muy joven.

–Cuarenta y seis años. Murió de un tumor cerebral. Fue muy repentino, pero de eso hace ya tres años. Yo entonces trabajaba en el hospital de Oxford. Mamá vivía aquí, en Langbury.

–Entonces, ¿has vivido ya antes en Langbury?

–Sí, nací y me crié aquí –contestó Catherine–. Fui a Oxford a hacer la residencia y después me quedé allí a trabajar cinco años. Estuve un año en urgencias y cuatro en ginecología.

–Y ahora has vuelto a Langbury.

–Sí –sonrió Catherine–, he vuelto a Langbury. Siempre quise volver. Lo tenía planeado hacía años, pero cuando murió mi madre me lo replanteé.

–Y tu padre, ¿está…?

–No, está vivo, pero vive en Londres. Él y mi madre se divorciaron, y él volvió a casarse, antes de que muriera mi madre.

–Entonces, ¿no te queda familia aquí?

–Sí, una tía y un par de primas. Mis raíces están aquí, en Langbury. Aquí asistí al colegio, tengo amigas y…

–¿Me equivoco al suponer que te dejaste aquí a alguien muy especial, y que por eso querías volver? –preguntó Lizzie interrumpiéndola.

–No, ¡qué va! En absoluto. No hay nadie especial en mi vida. Al menos, desde hace un par de años. Mi último novio fue un colega de trabajo de Oxford, pero no salió bien. Comenzamos a salir poco después de la muerte de mi madre, y creo que para mí fue demasiado pronto. Yo no estaba preparada para mantener una relación seria, estaba demasiado afectada.

–Entonces, ¿qué otra razón tenías para volver?

–¿Otra razón? –preguntó Catherine.

–Sí, me da la sensación de que ibas a hablar de algo más, aparte de tus raíces y de la familia.

–¿En serio? Bueno, sí, en cierto sentido, sí. Cuando vivía aquí, era miembro del Langbury Amateur Dramatic Society, del LADS, como se los conoce. Es una compañía de teatro aficionado con mucha tradición aquí.

–Sí, creo que he oído hablar de ellos –comentó Lizzie–. Hacen buenas obras de teatro.

–Sí, tienen un nivel muy alto –convino Catherine–. He vuelto a unirme a ellos.

–Estupendo, ¿y qué estáis haciendo en este momento?

–Van a representar Oliver este verano. Cuando yo llegué era demasiado tarde, ya habían hecho el casting, pero no me importa, ya habrá otras obras. Además, voy a ayudar.

–¿En qué estás especializada?

–Bueno, me gusta hacer de todo –explicó Catherine–. Actuar, cantar… a veces, incluso, dirigir.

–¡Vaya, es maravilloso…! Además, es una buena forma de conocer gente. ¿Dónde vives?

–Me he comprado una casita en Priory Road.

–Lo conozco –asintió Lizzie–. Esas casas son encantadoras.

–Bueno, necesita unos cuantos arreglos, pero todo a su tiempo. De todos formas, para mí sola basta. ¿Y tú?, ¿dónde vives?

–Vivo en una de esas casas del barrio nuevo, en Langbury Heights.

–¿Estás casada?

–No –sacudió Lizzie la cabeza–, pero vivo con mi novio. Algún día nos casaremos, probablemente, pero aún no. Eso me recuerda que tengo que llamarle por teléfono. Disculpa, enseguida vuelvo.

Lizzie atravesó la cafetería en dirección a los teléfonos públicos. Catherine se reclinó sobre la silla y sorbió café. Lizzie le gustaba, se había desvivido por hacerle agradable sus primeros días de trabajo en el hospital. En realidad el nuevo empleo comenzaba a gustarle. Antes de volver a Langbury había tenido ciertas dudas. «No se puede volver atrás, nunca es como antes», le habían dicho todos. Bien, no era como antes, pero tampoco era eso lo que Catherine pretendía. Nuevo empleo, nueva casa, nuevos amigos… eso deseaba, y eso era, precisamente, lo que había encontrado.

–Nos encontramos otra vez. ¿Te importa si me siento contigo?

Catherine alzó la vista y encontró a Simon Andrews mirándola y sonriendo.

–No, claro, pero tengo que volver al trabajo dentro de cinco minutos –sonrió Catherine señalando una silla libre.

–La historia de mi vida –suspiró Simon–. Encuentro a una chica guapa y solitaria, e inmediatamente me dice que se tiene que ir.

–¿Y quién ha dicho que esté sola?

–Pareces solitaria.

–¿En serio?

–Bueno, quizá no sea esa la palabra adecuada. Pensativa. Eso es, sí, pensativa. Pensativa y vulnerable, como si necesitaras que alguien cuidara de ti.

–No lo escuches, Catherine –advirtió Lizzie nada más volver a la mesa–. Tiene una lista de frases hechas que ni te imaginas.

–Bueno, no sé –rio Catherine poniéndose en pie–. Me gusta la idea de ser pensativa y vulnerable, tiene su atractivo eso de que necesite que alguien cuide de mí.

–¿Es eso lo que te ha dicho? –preguntó Lizzie–. Vamos, Simon, no puedo creer que estés perdiendo facultades.

–Pues no lo creas –replicó Simon–. Catherine se acordará de mí, ¿verdad que sí, Catherine?

–¿Cómo iba a olvidarte? –preguntó ella a su vez, con la mano en el pecho, en una actitud teatral.

–¿Lo ves? He conseguido exactamente lo que quería –sonrió Simon.

–Vamos, Catherine, no vamos a quedarnos aquí, a escuchar tonterías. Los pacientes nos necesitan.

Las dos enfermeras salieron de la cafetería en dirección al departamento de ginecología.

–¿Siempre es así? –preguntó Catherine.

–Siempre –contestó Lizzie–. Y no te lo recomiendo, si buscas pareja.

–¿Y quién ha dicho que busque pareja?

–Me lo figuro, eso es todo. Como has dicho que no hay nadie en tu vida…

–En realidad, lo creas o no, estoy contenta tal y como estoy –dijo Catherine abriendo las puertas y sosteniéndolas al ver que alguien, tras ella, quería entrar. Catherine levantó la vista y vio al doctor Grantham. Ambas se echaron a un lado y él, tras inclinar levemente la cabeza, pasó por delante y se dirigió a la oficina de la hermana Marlow–. Pero eso no quiere decir –continuó Catherine sin apartar los ojos del doctor–, que no esté interesada, si se presenta el hombre adecuado.

–Espero que no te refieras a él –contestó Lizzie–. Ese hombre es, lo que se dice, intocable.

–Sí, eso diría yo –asintió Catherine.

–Pero es atractivo –añadió Lizzie–. Eso, seguro. Aunque, desde luego, jamás miraría una segunda vez a ninguna de nosotras, pobres empleadas de segunda.

–No, supongo que no –convino Catherine.

Catherine y Lizzie llegaron al puesto de enfermeras y sustituyeron a dos compañeras que había allí. Enseguida llamaron al teléfono. Lizzie contestó y, justo entonces, el doctor Grantham y la hermana Marlow salieron del despacho.

–Tengo mucha prisa, pero quisiera ir a ver a la señorita McBride antes de operar –aseguró el doctor Grantham mirando el reloj–. ¿Quiere usted acompañarme, hermana?

–Hermana, la enfermera jefe al teléfono –la llamó Lizzie tendiendo el auricular en dirección a Glenda Marlow, que miró al doctor Grantham con un gesto de impotencia.

–No importa, iré solo.

–Enfermera Slade, acompáñelo –ordenó la hermana Marlow tomando el auricular.

El doctor Grantham y Catherine se dirigieron hacia la sala de pacientes. Edna McBride estaba tejiendo, sentada en la cama.

–Hola, señorita McBride –la saludó el doctor Grantham–. Esta no es una visita oficial, volveré después, y posiblemente también mañana por la mañana, antes de su operación. La hermana Marlow me ha dicho que está usted ansiosa por saber quién va a operarla.

–Sí, lo estoy –admitió Edna McBride–. Creí entender que sería usted quien me operaría, pero luego me han informado de que es posible que lo haga su sustituto.

–Siempre cabe esa posibilidad –aseguró Paul Grantham–, pero deje que la tranquilice. Si Dios quiere –añadió poniendo una mano sobre las de la paciente–, seré yo quien la opere.

–Oh, gracias. Muchas gracias, doctor Grantham. No sabe usted cuánto me tranquiliza oírlo.

–Bien, y ahora… descanse. La veré más tarde. Gracias, enfermera –añadió el doctor Grantham levantando la vista hacia Catherine.

Por un momento Catherine pensó que él ni siquiera la había reconocido, y menos aún recordaba que era ella quien había tropezado horas antes, en el mostrador. Sin duda, para el doctor Grantham todas las enfermeras eran iguales. Lizzie tenía razón, era muy atractivo. Inmaculadamente vestido, con traje gris y camisa blanca, la combinación de sus cabellos canos con aquellos ojos azules resultaba devastadora.

Catherine lo acompañó al puesto de enfermeras donde, tras unas breves palabras con la hermana Marlow, él desapareció en dirección al quirófano, y la rutina se reanudó.

–¿Ha ido el doctor Grantham especialmente a ver a Edna McBride? –preguntó Lizzie.

–Eso parece –contestó Catherine–. Edna estaba preocupada por saber quién la operaría. Fue a tranquilizarla.

–¿Ves a qué me refiero, cuando te digo que siempre hace sentir a sus pacientes como si fueran únicos? –inquirió Lizzie.

–Sí, y no es habitual. No hasta ese punto, al menos –repuso Catherine–. Ahí vienen los celadores a llevarse a Marion Finch al quirófano, tengo que irme.

Marion estaba medio dormida a causa de la anestesia previa, pero eso no le impidió seguir charlando como una cotorra con los celadores y con Catherine. Al llegar a la sala de anestesia y ver a la hermana se asustó y se aferró a la mano de Catherine.

–Tranquila, Marion –la calmó Catherine–. Tengo que irme, pero pronto estarás bien. Te dejo con la hermana.

–¿Vendrás a verme cuando me despierte? –murmuró Marion.

–Por supuesto. Hasta luego.

–Bien –asintió Marion–. Doctor Grantham, soy toda suya.

–Eso dicen todas siempre –comentó la hermana.

Por un instante, a través de las puertas, Catherine vio una figura vestida y enmascarada de verde, con ropa de quirófano. No lo habría reconocido, a no ser por los ojos.

Capítulo 2

CON LA ayuda de Eileen Swan, especialista en cuidados postoperatorios, Catherine trasladó a Marion Finch a su cama. Después le tomaron la presión sanguínea, el pulso y la temperatura, y comprobaron que tuviera bien puesto el suero. La refrescaron y la lavaron en la misma cama y comprobaron que el catéter funcionara bien.

–Casi hemos acabado contigo, Marion –dijo Catherine tras oírla gemir–. Voy a inyectarte un analgésico para el dolor, así descansarás mejor.

Marion estaba aún anestesiada, y quedó profundamente dormida en cuanto terminaron con ella. Catherine levantó la vista y comprobó que Lizzie y la especialista en cuidados postoperatorios, Tiffany Roberts, recibían a otra paciente que también salía del quirófano. Era una joven con problemas de esterilidad, paciente del doctor Grantham. Sanjay Patel estaba con Edna McBride y, según parecía, había conseguido hacerla reír.

Por fin había finalizado su turno de trabajo aquel día. Catherine se dirigió al vestuario de enfermeras, donde se quitó el uniforme y se puso una falda gris de lana larga y un jersey de cuello alto rosa. Sacó un cepillo del bolso y se peinó. Se había cortado el pelo hacía poco tiempo, y cada vez que se miraba al espejo se sorprendía. Sus enormes y expresivos ojos marrones le devolvieron una mirada crítica. Siempre que se miraba, deseaba que sus labios fueran más pequeños. Se los pintó, lo guardó todo y salió.

Nada más atravesar la puerta del hospital, antes de dirigirse al aparcamiento, respiró hondo. Su pequeño Renault estaba aparcado al fondo. Al llegar buscó las llaves y, mientras lo hacía, vio un Jaguar gris oscuro con el rabillo del ojo. Salía del aparcamiento marcha atrás. Catherine no habría vuelto la vista una segunda vez de no ser porque algo le llamó la atención. No era el coche, que no tenía nada de especial, aparte de ser lujoso, sino Paul Grantham, su conductor. Su figura tenía algo que no era nada habitual.

Él ni siquiera la miró. No debió reconocerla. Eso tampoco tenía nada de especial, los cirujanos jefe no solían desvivirse por saludar a su inferiores. Catherine subió a su coche y reflexionó. Sin duda Paul Grantham era rico, vivía en una gran mansión y tenía una esposa rubia, escultórica, y unos cuantos hijos preciosos, inteligentes y atléticos, destinados a ser médicos algún día. No como el resto de los mortales, que vivían en el mundo real.

Desde su vuelta a Langbury, Catherine había tenido que luchar para pagar la hipoteca de su casa nueva. Se había peleado con contratistas y obreros, y se había llevado unos cuantos disgustos. A pesar de todo, estaba contenta y no lamentaba haber comprado la casa. Le costaría pagarla, pero era suya. No tendría que volver a pelearse con más caseros.

La casita, situada al este de Langbury en una calle estrecha que daba a la antigua abadía, ocupaba justo el centro entre otras cuatro similares. Tenía un jardín delantero pequeño, con flores y plantas, y otro trasero, que daba a la cocina. Los vecinos habían sido muy amables, y le habían cedido incluso un trozo de acera para aparcar. Para Catherine, sacar la llave y abrir la puerta de su casa cada noche seguía siendo emocionante. Teazer, su gato, salió inmediatamente a recibirla.

–Hola, pequeñín –lo saludó ella inclinándose para acariciarlo y recoger el correo.

Era maravilloso volver a casa. Tras dar de cenar a Teazer, Catherine tomó una ducha y se preparó una cena ligera. Después iría al teatro, al ensayo.

El teatro en el que trabajaba la compañía LADS estaba situado en el centro de Langbury, junto al parque, a orillas del río. Era un edificio moderno, pero no carente de encanto. Catherine lamentaba haber llegado tarde al casting, pero estaba deseosa de ayudar en cuanto pudiera, y ya se hablaba de la siguiente obra, que sería My Fair Lady. Alguien, incluso, había sugerido que ella podría hacer el papel de protagonista, Eliza Doolittle.

Catherine llevaba toda la vida trabajando en el teatro como aficionada. Su padre trabajaba en el mundo del espectáculo, y todos habían asegurado siempre que había heredado su talento. Había aprendido a cantar y bailar de pequeña, y siempre había disfrutado representando obras. Al volver a Langbury, la compañía LADS la había recibido con los brazos abiertos, y enseguida habían encontrado trabajo para ella.

Aquella noche, durante el ensayo, Catherine acompañaba a Rod Janes, el director, en las butacas. En el escenario, decorado como si fuera una calle, se ensayaban varias piezas musicales. Una chica joven, que hacía el papel de vendedora de flores, parecía tener dificultades a la hora de cantar su número musical, ¿Who will buy?

–Tiene una voz asombrosa –murmuró Rod–, pero lleva mal el ritmo. ¿Podrías ayudarla, Catherine?

–Puedo intentarlo –asintió ella–. ¿Cómo se llama?

–Abbie –contestó Rod–. Es nueva, ha venido esta temporada.

Catherine tomó nota. Hablaría con aquella chica tras los ensayos. Y así lo hizo. Una vez terminado, se dirigió a los camerinos a buscarla.

–Abbie…

La chica se volvió, sorprendida. Catherine también se sorprendió, y por doble motivo: los ojos de Abbie eran preciosos, de un color profundo, casi violeta. Además, al natural parecía más joven que en escena.

–Rod me ha pedido que hable contigo acerca de tu canción –continuó Catherine.

–Lo he hecho fatal, ¿verdad? Ya no quiere que interprete el papel, ¿a que es eso?

–No, en absoluto –se apresuró Catherine a responder, consciente de los temores que sentía todo actor–. No lo has hecho fatal, estuviste bien. Tienes una voz preciosa, pero necesitas ayuda con la respiración, el ritmo, y esas cosas.

–¿Y qué puedo hacer? –preguntó la chica.

–¿Das clases de canto? –Abbie sacudió la cabeza–. Entonces podrías venir media hora antes del ensayo, todos los días, a hacer ejercicios de canto conmigo. ¿Te gustaría?

–¡Oh, sí! –exclamó Abbie con ojos encendidos–. ¡Sería estupendo! Gracias, muchas gracias.

–A propósito, me llamo Catherine. No actúo en esta obra porque acabo de unirme a la compañía, pero pertenecí a ella hace muchos años.

–¿Y has actuado en muchas obras? –preguntó Abbie terminando de recoger sus cosas.

–Unas cuantas: Carousel, Half a Sixpence… ah, e hice de Sandy en Grease.

–¿En serio? –preguntó Abbie mientras salían del teatro.

–Sí, con peluca y todo.

–Me encantaría hacer el papel de Sandy…

–Algún día lo harás. Con una voz como la tuya, no me extrañaría que actuaras en el West End de Londres. Pero no lo olvides, debes venir media hora antes a los próximos ensayos.

Abbie abandonó el teatro y Catherine se encontró entonces con Rod, el director, a quien le contó sus planes. Rod se mostró encantado. Catherine se despidió y caminó hacia su coche. Entonces otro que pasaba la deslumbró. Catherine se echó a un lado y vio un enorme vehículo pasar. Era un Jaguar. Aquello le recordó a Paul Grantham pero, por supuesto, no podía ser él.

A la mañana siguiente, Edna McBride entró en el quirófano. Catherine la acompañó. Edna estaba muy nerviosa.

–Tranquila –murmuró Catherine, mientras Edna se aferraba a su mano–. Pronto habrá pasado todo y te sentirás mucho mejor.

–¿Ha venido el doctor Grantham…? Sí, ¿verdad?

–Me asomaré a comprobarlo –contestó Catherine soltándose y asomando la cabeza más allá de la sala de anestesia.

–¿Algún problema? –preguntó la hermana que estaba allí.

–No, solo quería comprobar si había venido el doctor Grantham esta mañana. La señorita McBride está muy nerviosa.

La hermana no tuvo tiempo siquiera de responder. Una voz masculina, profunda y perfectamente reconocible, contestó de inmediato:

–Sí, aquí estoy. Ahora mismo iba a ver a la paciente.

Catherine alzó la vista y se encontró bruscamente con aquellos ojos azules. Por una fracción de segundo aquellos ojos le recordaron algo indescifrable, algo que no supo comprender. Fue demasiado rápido. Catherine se quedó pensativa. El doctor Grantham no se había puesto aún la mascarilla de operar, la llevaba colgando del cuello. Su piel era morena, contrastando fuertemente con los ojos y el pelo.

–Gracias, se lo comunicaré –contestó Catherine.

El doctor Grantham esbozó una levísima sonrisa y se acercó a tranquilizar a Edna. Catherine no pudo oír lo que decía pero, tras su marcha, Edna estaba mucho más relajada.

Catherine volvió entonces a la sala de pacientes, donde encontró a la hermana Marlow, que la ordenó hacer una nueva admisión. La nueva paciente la esperaba.

–Se llama Helen Brooker.

–Viene para una histerectomía total, ¿no?

–Exacto –confirmó la hermana Marlow, tendiéndole el expediente.

–Es demasiado joven para esa operación –comentó Catherine.

–Sí, pero se hizo pruebas y una biopsia, y salieron positivas. Tiene cáncer. El doctor Grantham espera que baste con la operación.

–Tiene hijos, ¿no? –preguntó Catherine.

–Sí, tres.

–Bien, iré a verla.

Helen Brooker la esperaba en la oficina con una revista en la mano. Al entrar Catherine, levantó la vista.

–Hola. Usted es Helen Brooker, ¿verdad?

–Sí –contestó ella dejando la revista y retorciendo las manos en el regazo, nerviosa.

–Yo soy la enfermera Catherine Slade. Voy a encargarme de tu admisión, y necesito hacerte unas preguntas. Me temo que son necesarias, rutina.

–No importa.

–¿Has tenido alguna enfermedad grave? –preguntó Catherine sentándose frente a ella y abriendo el expediente.

–No –sacudió la cabeza Helen–. Nada serio.

–¿Y operaciones?

–Me extirparon las amígdalas a los once años.

–¿Algo más?

–No, solo la biopsia.

–Bien. ¿Cuántos embarazos has tenido?

–Tengo tres hijos –contestó Helen orgullosa–. Dos niños y una niña. De ocho, seis y cuatro años.

–¿Algún aborto, natural o provocado?

–Tuve un aborto natural al principio, antes de tener a Joe.

–Bien. Tú sabes en qué consiste la histerectomía total, ¿verdad? ¿Conoces las consecuencias?

–Sí, van a extirparme el cérvix, el útero y los ovarios –contestó Helen–. Me lo explicó el doctor Grantham. Dijo que era una medida de precaución. El cáncer se ha extendido hasta el cérvix, pero con un poco de suerte no se extenderá más.

Catherine levantó la vista agradecida de que el doctor Grantham se hubiera molestado en explicárselo todo a la paciente. Entonces vio que Helen Brooks estaba llorando, así que decidió seguir tomando notas para darle tiempo a recuperarse.

–¿Hay algo que quieras preguntarme? –inquirió Catherine al fin.

–Sí, me gustaría saber si después de la operación me pondrán catéteres, suero y esas cosas.

–Sí –contestó Catherine–. Te pondrán suero y posiblemente te hagan una transfusión de sangre. Te pondrán una sonda y un catéter. Al menos, nada más salir del quirófano.

–Eso suena horrible –contestó Helen.

–Sí, pero es necesario. El suero es para que no te deshidrates, lo cual sería peligroso, la transfusión te restituirá la sangre que hayas perdido durante la operación, el catéter sirve para desechar los fluidos que puedan quedar en el útero, y la sonda para que no tengas que preocuparte cada vez que quieras ir al servicio.

–Bueno, visto así… suena diferente. ¿Me dolerá mucho?

–Controlaremos el dolor, Helen, no temas. Un par de horas antes de la operación, más o menos, te daremos un sedante. Luego, cuando la anestesia deje de hacerte efecto, te daremos un analgésico que probablemente te duerma de inmediato.

–Debo permanecer ingresada una semana, ¿verdad?

–Sí, es lo habitual en una histerectomía. Cuando vuelvas a casa tendrás que tomártelo con calma, ya sabes: no debes levantar pesos, ni nada por el estilo. ¿Tienes a alguien que pueda ayudarte con los niños?

–Bueno, mi marido se ocupa de ellos, y mi madre vive cerca.

–¿Hay algo más que quieras preguntarme?

–Creo que no… –Helen vaciló–. ¡Ah, sí!, ¿podrán venir los niños a visitarme?

–Claro, aunque la hermana no deja pasar a más de dos visitas por cama, y probablemente lo mejor sea que, tras la operación, venga tu marido solo. De todos modos, estarás demasiado cansada. Y ahora, si estás lista, te llevaré a tu cama y te tomaré la presión sanguínea, el pulso y la temperatura. Quiero además que me des una muestra de orina.

–¿Veré al doctor Grantham antes de la operación? –preguntó Helen poniéndose en pie y siguiendo a Catherine.

–Sí, él y el anestesista irán a verte después, el doctor Patel querrá examinarte. Esta es tu cama –añadió Catherine señalándosela–. Ahí tienes tu armario. Te dejaré sola un rato para que te prepares. Volveré dentro de diez minutos, más o menos.

Catherine se dirigió al puesto de enfermeras y allí encontró a Lizzie, decididamente sonriente.

–Pareces contenta. ¿Ocurre algo con…? Lo siento, ni siquiera sé cómo se llama tu novio.

–Scott. Pero no, no tiene nada que ver con él. Es por Rosy Saunders.

–¿La paciente que tenía problemas en las trompas de Falopio?

–Sí, el doctor Grantham dice que la operación ha sido un éxito, y que puede tener un hijo cuando lo desee. Acaba de venir su marido a recogerla. Estaban tan felices que… no me extrañaría nada que fueran directos a casa a intentarlo.

–Es maravilloso cuando los pacientes vuelven a casa felices, ¿verdad? –suspiró Catherine–. Ojalá la paciente que acaba de ingresar se vaya a casa feliz.

–¿Quién? –preguntó Lizzie asomando la cabeza por encima del hombro de Catherine para leer el nombre en el expediente–. Ah, Helen Brooker. Sí, la recuerdo. Se hizo una biopsia, y salió positiva.

–Sí, y ahora viene a hacerse una histerectomía. El doctor Grantham se la ha recomendado como medida preventiva.

–Esperemos que lo pille a tiempo –comentó Lizzie–. Tiene hijos, ¿no?

–Sí, tres –asintió Catherine.

–Bueno, los milagros ocurren. A veces. Sobre todo con el doctor Grantham. A propósito, he quedado con Scott y otros compañeros después del trabajo. Solemos ir a un pub que hay aquí enfrente. ¿Quieres venir?

–Me encantaría –contestó Catherine–, pero no puedo quedarme mucho. Tengo ensayo, y prometí ir media hora antes a ayudar a una chica que tiene dificultades con el canto.

–Eres demasiado buena.

–No, es que me gusta –afirmó Catherine mirando el reloj–. Tengo que marcharme. He de ver a Helen Brooks y recibir a Edna McBride, que está a punto de salir del quirófano.

Las pruebas de Helen no le llevaron demasiado tiempo. Edna McBride llegó justo cuando había terminado. Eileen Swan la ayudó a preparar la cama.

–Le ha costado bastante recuperarse, pero ahora ya está bien –comentó la enfermera ayudante de quirófano–. Toma, aquí tienes el expediente.

–La pondremos cómoda –contestó Catherine examinando la dosis de analgésico indicada–. La refrescaremos. Sé que te vamos a molestar, Edna, pero luego te sentirás mejor, ya lo verás.

–¿Puedo beber un trago de agua? –preguntó Edna medio gimiendo.

–Claro –contestó Catherine llenando un vaso y sujetándole la cabeza.

Edna cerró los ojos, y Catherine sonrió. Estaba terminando de tomarle la presión sanguínea cuando oyó pasos detrás de ella. Paul Grantham, con un abrigo blanco, estaba a los pies de la cama.

–¿Qué tal está?

–Se recupera bastante bien, doctor Grantham –contestó Catherine–. Está cansada, debe estar dormida.

–No estoy dormida –intervino Edna abriendo los ojos.

–Ah, señorita McBride, por fin ha despertado –la saludó Paul Grantham–. Su operación ha ido muy bien, ha sido un completo éxito. No hay razón para suponer que vaya a tener más problemas de incontinencia ni más infecciones.

–Gracias, doctor Grantham. Muchas gracias. De verdad.

–Ha sido un placer, señorita McBride. ¿Qué tal los dolores?

–Bueno, tolerables.

–Bien, la enfermera se encargará de eso –añadió el doctor mirando a Catherine e inclinando la cabeza a modo de despedida.

El doctor Grantham era encantador con las pacientes, pero no debía ni ver siquiera a las enfermeras. De haberle pedido alguien que la describiera, Catherine estaba segura de que no habría podido. No veía más allá del uniforme.

Capítulo 3

CATHERINE, estamos aquí!

Catherine asomó la cabeza por el concurrido interior del Cat and Fiddle, el pub situado frente al hospital. Lizzie estaba de pie, en el umbral de la puerta que daba a la terraza trasera, preparada con mesas y sombrillas. Catherine había ido a casa primero a ducharse y cambiarse de ropa para dirigirse después, directamente, al teatro. Aún hacía calor, a última hora de la tarde, y en la terraza daba el sol. Había niños corriendo por entre las mesas, y todas ellas estaban ocupadas.

–Hemos conseguido una mesa –comentó Lizzie–. Simon llegó el primero, y reservó unas cuantas sillas.

–¿Simon?, ¿te refieres a Simon Andrews? ¿Ha venido aquí?

–Puedes apostar a que sí –sonrió Lizzie–. Cuando se enteró de que venías, no lo dudó. Scott también ha venido, y otros compañeros.

Buena parte de la plantilla del hospital estaba congregada en torno a una mesa. Aquel debía ser su bar favorito. Estaban Simon Andrews, otro chico que debía ser Scott, Lauren Keating, enfermera de su misma unidad, Maggie Farman, y otro hombre al que Catherine no conocía. Simon debía haber estado esperándola, porque nada más llegar se puso en pie.

–Catherine, me alegro de verte. Me alegro de que hayas venido. ¿Conoces a todo el mundo? –preguntó mirando a su alrededor, como si no supiera por dónde empezar a presentar.

–No, a todos no –intervino Lizzie acudiendo en su ayuda–. Catherine, este es mi novio, Scott. Es oficial de ambulancia.

–Hola, Cathy. Encantado de conocerte –sonrió Scott.

–Y este es Julian Farnbank –continuó Lizzie señalando al otro hombre–. Julian es enfermero jefe. Está a cargo de las unidades A y E.

–Hola, Catherine –sonrió Julian.

–Al resto, creo que los conoces –terminó Lizzie.

–¿Qué quieres beber? –preguntó Simon–. Es mi ronda.

–Ah, pues… una soda, por favor. Vino blanco con soda.

–Siéntate –dijo Simon señalándole su sitio–. Yo traeré otra silla cuando vuelva de la barra.

Catherine se sentó y Simon entró al bar a pedir las bebidas.

–¡Está de los nervios! –sonrió Lizzie–. Me refiero a Simon, creía que ya no ibas a venir.

Todos la miraron, y Catherine se ruborizó.

–Pues espero que le hayas dicho que no puedo quedarme mucho.

–¿Tienes otra cita más interesante? –preguntó Maggie.

–No –sonrió Catherine–. En realidad voy a un ensayo de teatro, y ni siquiera actúo.

–Catherine está en una compañía de teatro aficionado –explicó Lizzie–. Y sí, le he avisado de que no te quedarías mucho rato.

–¿Perteneces a la compañía LADS? –preguntó Julian con repentino interés. Catherine asintió–. Yo también soy miembro, pero no trabajo en esta obra.

–Ni yo –aseguró Catherine–. Esta vez me ha tocado ayudar entre bastidores.

–Catherine ha interpretado papeles importantes –aseguró Lizzie orgullosa.

–¿En serio?, ¿qué papeles has hecho? –preguntó Julian.

Él y Catherine seguían hablando de teatro cuando Simon volvió con las bebidas. Y de teatro continuaron hablando otro rato más, hasta que comenzaron a hablar del hospital.

–¡Desde luego, somos un caso! –exclamó Lizzie–. Estamos deseando salir del trabajo, y cuando por fin acabamos, no sabemos más que hablar de eso.

–¿Habéis visto el moreno del doctor Grantham? –preguntó Lauren Keating–. ¿A dónde demonios va de vacaciones, por el amor de Dios?

Nada más oír que mencionaban al doctor Grantham, Catherine se puso nerviosa y escuchó con atención. Si alguien le hubiera preguntado por qué, no habría sabido responder.

–Suele marcharse a las Bahamas –suspiró Maggie.

–No –intervino Lizzie sacudiendo la cabeza–. Tiene una villa en España.

–¿Y tú cómo lo sabes? No se puede decir que Paul Grantham sea una persona muy comunicativa –continuó Maggie–. De hecho, creo que es el hombre más reservado que he conocido nunca.

–Su sustituto, Keith Prowse, me lo dijo –contestó Lizzie–. Yo, desde luego, no tengo confianza con él.

De pronto Catherine sintió la necesidad de preguntar si había alguien que tuviera confianza con él, que supiera algo de él. Por ejemplo, si estaba casado o no. Sin embargo no se atrevió a preguntar. El tiempo pasó rápidamente. Catherine miró el reloj, terminó su bebida y se puso en pie.

–No me digas que te marchas –comentó Simon con un gesto de desilusión un tanto exagerado.

–Lo siento, pero tengo que irme –contestó Catherine sonriendo.

–Espero que vuelvas otro día –dijo Maggie–. Aquí siempre hay alguien del hospital, casi todas las noches.

–Estupendo –contestó Catherine–. Te tomo la palabra.

–Te acompañaré a tu coche –se ofreció Simon poniéndose en pie–. Es una lástima que tengas que irte tan pronto. ¿A qué hora termina el ensayo?

–Alrededor de las diez, pero…

–Quizá podamos vernos luego, ¿te parece? –insistió Simon, mientras se acercaban al coche–. ¿Quieres que vayamos a cenar?

–No, gracias –sacudió Catherine la cabeza–. Después de un día entero de trabajo, y de una noche ensayando, normalmente estoy rendida.

–Comprendo –se encogió él de hombros–. ¿Qué te parece otra noche, cuando no tengas ensayo?

–Sí, muy bien.

–Nos vemos en el hospital –añadió él inclinando la cabeza y cerrando la puerta, una vez que Catherine hubo subido al coche.

Simon la observó salir del aparcamiento y la despidió con la mano. Era una persona amable, pensó Catherine, a pesar de los chismes que Lizzie contaba de él. Sin embargo no tenía intención de entablar ninguna nueva relación. Hacía bastante tiempo que no salía con nadie. La última vez había sido con Greg Travers, un compañero de trabajo del hospital de Oxford. La relación había sido agradable, pero los dos sabían que no iba a durar. Se habían despedido como amigos, y aún se escribían. Desde entonces, no había surgido nada serio.

Quizá eso estuviera a punto de cambiar. Simon Andrews era de ese tipo de chicos que le gustaban: de cabello moreno y ojos castaños, buen carácter, fácil de llevar. No había razón para no salir con él un par de veces y disfrutar de su compañía, sin necesidad de involucrarse en nada serio. Luego, si la cosa progresaba, perfecto.

Pero, entonces, si lo creía así de verdad, ¿por qué sentía cierto hormigueo, cierta ansiedad? Catherine reflexionó mientras cruzaba la plaza a la salida del aparcamiento. Ni siquiera podía expresar con palabras lo que le ocurría. Era algo tan leve, que se desvanecía de inmediato, como un sueño. Solo sabía que se trataba de cierta ansiedad, de un anhelo profundo por cerciorarse de que tomaba todas las precauciones necesarias antes de lanzarse a una nueva relación. Era como si estuviera esperando algo, o a alguien, que pudiera satisfacer ese anhelo, un anhelo que se había hecho más intenso a su llegada a Langbury.

¿Sería Simon ese alguien? Catherine no lo sabía, pero tenía dudas al respecto. Al entrar en el teatro trató de olvidar el asunto. Tenía cosas que hacer.

Abbie llegó a la hora prevista. Catherine y ella ocuparon un rincón del escenario y comenzaron a ensayar. Catherine acompañaba a Abbie al piano.

–Yo no suelo hacer esto –confesó Abbie.

–Pues deberías –contestó Catherine–. Puede que ese sea el problema. Todas las personas que cantan necesitan prepararse antes de salir a escena. Si no, las cuerdas vocales están frías. Haremos unas cuantas escalas, y después quiero que pienses en la respiración. Otra cosa importante, por supuesto, es la práctica. Supongo que practicarás con regularidad en casa, ¿no?

–La verdad es que no –admitió Abbie–. A mi padre no le gusta que me dedique a esto.

–¿A qué?, ¿a cantar? –preguntó Catherine sorprendida ante tanto talento desperdiciado.

–Le gusta escucharme, pero…

–No me sorprende…

–Pero le preocupan las notas del colegio. Creo que piensa que voy a dejar los estudios para irme a Londres, al West End, o a Broadway…

–Cosa que, desde luego, no vas a hacer, ¿verdad? –preguntó Catherine seria.

–Bueno, no me importaría ingresar en una escuela de arte dramático.

–Sí, pero para eso tienes que practicar primero.

–Lo sé –contestó Abbie.

–Y eso, ¿qué le parece a tu padre? Si consiguieras que te admitieran en una escuela de arte dramático seria, de reputación, para graduarte, ¿qué diría?

–Es poco probable que estuviera de acuerdo, no sé –contestó Abbie–. Detesta el teatro.

–Pues tendremos que asegurarnos de que viene al estreno, puede que eso lo haga cambiar de opinión –sonrió Catherine pasando la página del libro de música–. A la de tres…

Tras la media hora de entrenamiento, comenzó el ensayo oficial. Catherine se unió a Rod en las butacas, y ambos estuvieron hablando y discutiendo. Tras la escena de Abbie, Rod se volvió hacia ella.

–No sé qué has hecho, pero ha mejorado mucho.

–Es que no practicaba –explicó Catherine–, ni siquiera sabía cuándo respirar. Le he insistido en que practique a diario, si es que de verdad quiere salir a escena.

–Vas a ser de gran ayuda aquí, Catherine. Supongo que no te importará encargarte de más actores, ¿no?

–No, estoy encantada de ayudar –aseguró Catherine–. Pero ten en cuenta que no soy profesora de canto profesional.

–Quizá, pero sabes más que cualquiera de nosotros.

–Abbie me ha contado que su padre no está contento con que actúe en el teatro.

–Lo sé –suspiró Rod–. Jamás sale nada bien. Con los padres, siempre es todo o nada.

–¿Qué quieres decir?

–Pues que o bien se muestran muy ansiosos, y quieren que sus hijos hagan papeles para los cuales no tienen talento, o desaprueban rotundamente el teatro y hay que convencerlos de que dejen a sus hijos actuar.

–Y en el caso de Abbie, ¿es así de terrible?

–Bueno, tuve que hablar con su padre al principio, porque Abbie se presentó al casting sin pedirle permiso. Ni siquiera lo sabía. No se alegró mucho cuando supo que le habíamos dado un papel. Supongo que le preocupa que falle en el colegio.

–Pero hay mucho chicos aficionados al teatro que saben compaginarlo con el colegio.

–Sí, pero Abbie va a un colegio elegante, y me temo que su padre la va a prohibir continuar justo media hora antes del estreno.

–¿Quieres que hable yo con él?

–Bueno –se encogió Rod de hombros–, quizá puedas hacerle comprender que su hija tiene talento, decirle que estás dispuesta a ayudarla.

–¿Cómo puedo ponerme en contacto con él?

–No lo sé –vaciló Rod–. Ahora que lo pienso, creo que viene a buscarla los días de ensayo.

–Bien, déjamelo a mí. Veré qué puedo hacer.

Era posible que Abbie no hubiera abandonado el teatro aún. Si se daba prisa, quizá pudiera alcanzarla. Ya era de noche, y los actores abandonaban el edificio poco a poco. Catherine buscó a Abbie. Por fin la vio en el aparcamiento, metiendo su bolsa en el maletero de un coche. Catherine corrió tras ella. No estaba segura de qué iba a decirle al padre de la niña, pero sabía que si asistía a un ensayo, cambiaría de opinión. Llegó al coche sin aliento, justo cuando Abbie estaba a punto de subir a él.

–¡Abbie! –la llamó Catherine.

–¡Catherine…! ¿Ocurre algo?

–No, solo quería hablar unas palabras con…

Catherine miró hacia la ventanilla del conductor, pero apenas pudo verlo en medio de la oscuridad. Abbie pareció inquietarse, pero antes de que ninguna de las dos dijera nada el conductor abrió la ventanilla. De pronto Catherine vio a Paul Grantham. El shock fue tal que se quedó sin habla. Paul Grantham hizo un ligerísimo gesto con los ojos, indicando que la había reconocido.

–¡Oh… doctor Grantham… es usted! No sabía que…

–¿Os conocéis? –preguntó Abbie acercándose.

Paul Grantham permaneció en silencio, así que Catherine contestó. Con las manos sobre el volante, miró a Catherine brevemente y enseguida volvió la vista al frente.

–Sí, trabajamos juntos… bueno, en el mismo hospital, en la misma unidad.

–¡No lo sabía! –exclamó Abbie incrédula–. ¿Eres médico?

–Eh… no, enfermera –contestó Catherine.

–Está es Catherine, papá –explicó Abbie inclinándose hacia su padre–. ¿Recuerdas que te hablé de ella, de que me iba a ayudar?

–¿Cómo iba a olvidarlo? –preguntó a su vez Paul Grantham, volviendo la cabeza hacia Catherine con expresión sarcástica.

–¿De qué querías hablarme? –preguntó Abbie.

–En realidad, puede esperar –contestó Catherine respirando hondo.

–En ese caso, Abbie, tenemos que irnos. Debemos recoger a Theo en la estación –contestó el doctor Grantham.

–Hasta el próximo día –se despidió Abbie subiendo al coche.

–Sí, adiós, Abbie.

–Adiós, Catherine.

Paul Grantham inclinó la cabeza levemente y, segundos después, se marchó. Catherine se quedó de pie, inmóvil, tratando de asimilar lo ocurrido. Aquella sí que había sido una sorpresa, y sin embargo… Sin embargo, por otro lado, en el instante mismo de descubrir que Paul Grantham y Abbie eran padre e hija, algo había encajado por fin en su mente. Al principio no se había dado cuenta de qué era, pero de pronto, pensándolo con calma, lo comprendió. Los ojos de Paul Grantham le habían recordado a alguien, a alguien a quien no había podido recordar con claridad: a su hija. Se parecían, aunque su color no fuera exacto.

Una vez asimilada la noticia, no obstante, ¿por qué seguía sintiendo cierto hormigueo, cierta ansiedad? Era una especie de abatimiento pero, ¿por qué? ¿Qué había ocurrido, que pudiera hacerla sentirse así?

Por fin sabía que Paul Grantham estaba casado y tenía una hija, pero eso era algo que ya antes suponía. ¿No era inevitable que un hombre de su edad, un cirujano eminente, estuviera casado y tuviera familia?

Por supuesto, se dijo resuelta. Lo había imaginado. Sin embargo había una gran diferencia entre la suposición y la certeza. Una vez confirmadas sus sospechas, ¿qué era lo que la inquietaba?

Catherine frunció el ceño y miró al frente. No era que se sintiera atraída hacia él. Para empezar, Paul Grantham era mucho mayor que ella, aunque eso tampoco tenía por qué ser un impedimento. Lo importante era que él era su jefe, el jefe del departamento en el que trabajaba. Catherine sabía por experiencia que ese sí era un inconveniente. Además, ante ella se alzaba la mayor barrera de todas, un tabú: él estaba casado.

Catherine se estremeció. ¿En qué diablos estaba pensando? Hablaría con el doctor Grantham, pero solo por el bien de su hija. Quizá, conociéndola, resultara más sencillo convencerlo de que su hija tenía talento e insistir para que la dejara continuar.

Catherine condujo hasta su casa firmemente convencida de que eso sería todo, por eso le resultó desconcertante el sueño que tuvo aquella noche. Soñó con Paul Grantham.

El sueño no comenzó así, sino con Simon Andrews, cantando un dúo con ella en escena. De pronto todo cambió, y Catherine se vio perseguida por los oscuros corredores del hospital. No sabía quién la seguía, solo sabía que tenía miedo. Tanto, que cuando una tercera persona apareció en el sueño, interceptando al asaltante de oscuras intenciones y rescatándola, se sintió tan agradecida que se echó en sus brazos.

Era un hombre alto y fuerte, que la besaba exigente y, sin embargo, tiernamente. Una cosa llevó a otra, y el beso acabó en un acto de amor. En una cama del hospital, nada menos. Y fue entonces, mientras lo hacía, cuando se dio cuenta de que no estaba con Simon Andrews, como sospechaba, sino con el mismísimo Paul Grantham.

Hacer el amor con él resultaba embriagador, intensamente embriagador. Paul la excitó hasta límites insospechados de pasión para dejarla suspendida ahí, en la cima del deseo, durante una eternidad, y después, hábilmente, puso el mundo del revés y la lanzó alto, muy alto…

Catherine se despertó sudando. Yació en la cama unos minutos respirando hondo, observando la oscuridad. Estaba convencida de que el sueño era realidad, de que había ocurrido realmente, y se preguntaba cómo se enfrentaría al doctor Grantham por la mañana.

Lentamente se fue dando cuenta de que solo había sido un sueño, y se sintió defraudada. Al mismo tiempo volvió a apoderarse de ella aquel viejo y profundo anhelo, aquel deseo por lo desconocido que la había llevado de vuelta a Langbury, a casa. Finalmente, consiguió volver a dormir, pero se despertó enseguida, muy cansada. A la fría luz de la mañana el sueño le pareció ridículo, y al entrar en el ala de ginecología se alegró de poder concentrarse en el trabajo y olvidarlo.

Sin embargo su plan se truncó, porque la primera persona a la que vio, nada más salir de la oficina de la hermana, fue a Paul Grantham. El sueño era tan reciente, le había parecido tan real, que el corazón le latió acelerado. Por un delicioso momento Catherine se permitió contemplar sus labios mientras recordaba esas fantasías y luego, cuando él habló, el instante quedó roto en mil pedazos.

–Enfermera Slade…

–¿Sí, doctor Grantham?

Catherine se sorprendió de que conociera su nombre, pero al mismo tiempo concibió la loca e imposible idea de que él hubiera tenido el mismo sueño que ella.

–Me gustaría verla en mi despacho, por favor.

–Claro, ¿cuándo quiere que…?

–Ahora –la interrumpió él bruscamente.

Capítulo 4

TRAS UNA excusa apresurada ante la atónita hermana Marlow, Catherine siguió a Paul Grantham a su despacho.

–No tardaremos mucho –dijo él cerrando la puerta.

–Me figuro que se trata de algo relacionado con Abbie –comentó Catherine tomando asiento, tal y como él le indicaba, mientras Paul Grantham daba la vuelta a la mesa.

De haberse tratado de un asunto laboral, Paul Grantham habría dirigido su queja a través de la hermana Marlow, siguiendo la escala de mando.

–Exacto –confirmó él mirándola, sin sentarse.

Aquella mañana sus ojos parecían más grises que azules, como un día nublado que hubiera perdido su brillo. Catherine volvió a recordar brevemente, una vez más, el sueño. En él, él se había mostrado muy diferente.

–En realidad –comenzó a decir Catherine, sin darle oportunidad de explicarse–, quería hablarle a usted a propósito de Abbie…

–¿En serio? –preguntó él cortés–. Bueno, pues quizá se lo ahorre, después de oír lo que tengo que decir. Quiero saber exactamente con qué tonterías ha estado usted llenando la cabeza de mi hija.

–¿Tonterías?

–Sí, señorita Slade. Eso es lo que he dicho. Tonterías –repitió Paul Grantham serio, resuelto.

Catherine respiró hondo. Si había creído que aquel hombre cedería en relación a su hija, era evidente que se había equivocado.

–Señor Grantham, le aseguro que si la cabeza de su hija está llena de tonterías, cosa que dudo, porque es una chica sensible y sensata, no es por causa mía.

–Si eso es cierto, entonces dígame quién ha sido. ¿Fue usted quien le sugirió que podía estudiar arte dramático en una escuela oficial?

–Sí, fui yo en realidad, pero…

–Gracias, señorita Slade –la interrumpió él gélido–. Acaba usted de demostrarme que tenía razón.

–¡Pero eso no es una tontería! –exclamó Catherine–. Simplemente le sugerí la posibilidad. ¿Sabe usted lo difícil que es ser aceptado en una escuela de arte dramático?

–No, ni quiero saberlo.

–Entonces quizá prefiera usted que su hija se encierre en los estudios y, sencillamente, se escape a Londres, tratando de encontrar un papel en un teatro cualquiera, ¿no?

–Eso es ridículo, por supuesto que no quiero que ocurra una cosa así.

–Bien, entonces, creo que debería…

–Pero no hay peligro de que ocurra, ni el más mínimo –continuó Paul Grantham interrumpiéndola–. Abigail debe completar sus estudios y hacer sus exámenes antes de decidir qué carrera universitaria hacer. Ya hemos discutido la posibilidad de que se dedique a la medicina.

–¿Y qué hay de su habilidad para el teatro y el canto? –exigió saber Catherine con dureza.

–Bien, ¿qué pasa con eso?

–¿Es que simplemente lo va a ignorar?

–No necesariamente, pero tampoco quiero alentarla. El teatro debe ser un simple pasatiempo, una afición.

–Pero su hija tiene talento, señor Grantham… verdadero talento. Un talento así hay que desarrollarlo.

–Quien tiene que decidir eso soy yo –objetó él–. Y puedo asegurarle que lo único que me interesa es el bien de mi hija.

–En ese caso debería tener en cuenta sus deseos –declaró Catherine con fervor, mirando de frente a aquel hombre, de pronto insufrible. ¿Cómo podía haber creído que era atractivo?–. ¿Se ha tomado la molestia usted, siquiera por un minuto, de interesarse por lo que hace su hija? ¿Sabe qué papel tiene en la obra? ¿La ha oído cantar?

–Por supuesto que la he oído cantar, tiene una voz muy agradable…

–¿Agradable?, ¿eso es todo? –preguntó Catherine acalorada–. ¡Tiene una voz bellísima! Aún no está entrenada, pero…

–La he oído cantar en el coro del colegio…

–Señor Grantham… –dijo Catherine tratando de calmarse–. ¿Puedo sugerirle que venga a uno de los ensayos para que la escuche cantar?

–Esa es otra. Esos ensayos empiezan a ser demasiado frecuentes, molestos.

–Sí, los ensayos tienden a hacerse frecuentes y molestos cuando se acerca el día del estreno –declaró Catherine tratando de no sonar excesivamente sarcástica, por miedo a perder su empleo–. ¿Vendrá usted alguna noche?

–¿No se opondrá el director? Imagino que no debe gustarle ver a un público numeroso en las butacas.

–Si es por Abbie, no pondrá objeción.

–Lo pensaré –declaró Paul Grantham respirando hondo–. Abbie dice que usted le da lecciones de canto.

–Apenas pueden llamarse así –respondió Catherine–. No estoy cualificada. Digamos, sencillamente, que le presto mi ayuda.

–Comprendo. Bien, señorita Slade, gracias por mostrar tanto interés por mi hija, pero ya sabe lo que opino al respecto.

Aquello era como echarla del despacho. Catherine salió inmediatamente, dirigiéndose al puesto de enfermeras. Estaba atónita y enfadada, le costó un gran esfuerzo calmarse. Lizzie estaba allí. Al llegar Catherine, levantó la vista.

–Hola, por fin apareces. Glenda me dijo que el doctor Grantham quería verte. ¿Qué ocurre?

–¡Es un hombre insufrible! –exclamó Catherine apretando los dientes.

–¿Quién?, ¿Paul Grantham?, ¿por qué?, ¿qué te ha dicho?, ¿es por algo del trabajo?

–No –sacudió la cabeza Catherine–. ¿Recuerdas a la chica de que te hablé, aquella a la que iba a ayudar en el teatro?

–Sí, ¿pero qué tiene que ver ella con Paul Grantham?

–Resulta que es su hija.

–¡Estás de guasa! –exclamó Lizzie.

–¡Ojalá!

–¿Y sabías que era su hija?

–No, claro que no.

–Lo dices como si lamentaras ayudarla –rio Lizzie.

–Bueno, quizá haya sido un error.

–Pero, ¿cuál es el problema? –preguntó Lizzie curiosa.

–Él detesta el teatro, lo cual resulta paradójico, en un cirujano –contestó Catherine haciendo una pausa–. Parece que no soporta la idea de que su hija se vea envuelta, ni remotamente, en nada relacionado con el teatro.

–Pero vamos a ver, se trata de una compañía de aficionados, ¿no? –preguntó Lizzie incrédula–. Esto no es Hollywood.

–Lo sé, pero debe darle miedo que su hija quiera llegar más lejos. Es posible que Abbie desee estudiar en una escuela de arte dramático como profesional.

–¿Pero podría?, ¿tiene talento?

–¡Oh, sí!, sin duda –confirmó Catherine–. Con el debido entrenamiento, por su puesto. Pero me temo que su padre tiene otras ideas. Sus planes para Abbie son muy diferentes. Quiere que estudie Medicina. Quizá incluso la obligue a abandonar la obra antes del estreno.

–Sigo sin comprender qué tiene que reprocharte a ti.

–Él cree que yo la he estado alentando o, como él dice, que le he llenado la cabeza de tonterías.

–¡Dios mío! –sacudió la cabeza Lizzie–. Debe estar dispuesto a cualquier cosa por su hija. ¿Cuántos años tiene?

–Catorce, diría yo… es difícil de decir. En escena parece mayor.

–¿Piensan trabajar ustedes dos hoy? –preguntó la hermana Marlow de mal humor.

Catherine estaba a punto de decir que no sabía si acudir a la madre de Abbie en busca de ayuda, pero en lugar de ello se excusó:

–Lo siento, ha sido culpa mía. Le estaba contando a Lizzie la regañina.

–¿La regañina?

–Sí, en el despacho del doctor Grantham.

–Ah, sí, pero no era nada relacionado con el trabajo, ¿verdad?

–No, era un tema personal.

–Bien, comprendo. Jamás se me ha ocurrido pensar que el doctor Grantham pueda saltarse el proceder natural en estos casos, por supuesto. De todos modos, tenemos mucho trabajo, vamos retrasados. Helen Brooker debe ir al quirófano, y Edna McBride está esperando, es la hora.

Catherine se apresuró a la sala de pacientes, contenta de que la hermana Marlow no hubiera hecho más preguntas. Edna McBride estaba sentada en la cama, leyendo una carta, cuando llegó.

–Ya veo que estás mucho mejor, Edna. Esta mañana vuelves a ser la misma de siempre.

–Puede ser, pero no me siento como siempre.

–Tienes que concederte tiempo, hace menos de veinticuatro horas que te han operado. Dime, ¿te has levantado esta mañana?

–Sí, me levanté cuando vinieron a hacerme la cama –contestó Edna orgullosa.

–Estupendo. Eileen y yo vamos a lavarte dentro de un momento. Dime, ¿te duele algo?

–No, en realidad no.

–Sí que le duele –intervino Marion Finch, desde la cama de al lado–. Lo que pasa es que no le gusta quejarse. Yo le he dicho que te lo dijera, que si no, no podrías ayudarla.

–Exacto –convino Catherine–. Entonces, Edna, te lo preguntaré otra vez: ¿te duele algo?

–Sí, la verdad es que sí –contestó Edna–. Pero no sirve de nada quejarse.

–Te daré otro analgésico –aseguró Catherine–. Lo estás haciendo muy bien, Edna. Te hemos quitado el suero, y ya puedes moverte sola.

–Sí, pero me alegraré cuando me quiten el catéter.

–Eso puede llevar algo más de tiempo, dada la naturaleza de tu operación.

–Sí, a mí también me daba miedo hacérmelo en la cama, con el catéter –intervino Marion.

–Eso es precisamente lo que queremos evitar –objetó Catherine.

–Lo sé, pero el problema es que ni siquiera te das cuenta de cuándo tienes ganas de ir al servicio –dijo Marion. Después, bajando la voz y señalando la cama del otro extremo de la habitación, donde yacía Helen Brooker con las cortinas echadas, añadió–: ¿Se encuentra bien?

–Sí –asintió Catherine–. Está descansando, antes de la operación. Dime, Marion, ¿crees que podrías ir sola al servicio, o prefieres que te lavemos nosotras?

–Creo que iré yo sola… si puedo.

–Una de nosotras te acompañará –añadió Catherine–. Si ves que no puedes entrar en la bañera, toma una ducha. Luego te sentirás mucho mejor.

Catherine y Eileen terminaron de lavar a Edna y de ayudar a Marion casi a la hora de la ronda diaria de los médicos. No deseaba volver a ver a Paul Grantham. Había salido de su despacho muy enfadada, y él lo sabía. Desde entonces, había tenido tiempo para tranquilizarse e, incluso, para plantearse si se había excedido con él. Después de todo él era cirujano jefe, no debía estar acostumbrado a que una simple enfermera le hablara así. Y, menos aún, a propósito de su hija.

Le enojaba su actitud hacia el teatro en general, hacia el talento de su hija en particular y, especialmente, el hecho de que creyera que le había llenado la cabeza de tonterías. A pesar de todo estaba inquieta, pensando que había ido demasiado lejos.

Catherine estaba terminando de arreglarle la cama a Edna cuando escuchó un ruido procedente de la cama de Helen, cerrada con las cortinas. Se asomó y vio confirmadas sus sospechas. Helen estaba llorando. Entró y volvió a cerrar las cortinas.

–Helen, ¿quieres que te traiga algo? –preguntó tocando su mano.

Helen sacudió la cabeza. Sacó un pañuelo de papel de la mesilla y se enjugó las lágrimas.

–Lo siento –susurró la paciente–, no puedo evitarlo. No quiero que mis hijos crezcan sin mí, eso es lo que pasa.

–Helen, no debes…

–No me digas que no sea tonta –la interrumpió Helen llena de lágrimas–. No soy una niña, ni soy tonta. He leído acerca de mi enfermedad. ¿Acaso no llaman al cáncer de útero el asesino silencioso? Conozco las estadísticas.

–Helen, debes tratar de tener una actitud positiva –aconsejó Catherine–. Tienes muchas posibilidades de curarte con esta operación.

–Eso si el cáncer no se ha extendido, querrás decir.

–Hay muchas posibilidades de que no se haya extendido –aseguró Catherine–. Tienes que aferrarte a esa esperanza.

–Lo sé –contestó Helen secándose las lágrimas una vez más–. Sé que estoy en las mejores manos. El doctor Grantham dijo que vendría a verme antes de la operación.

–Sí, enseguida llegarán a hacer la ronda –dijo Catherine–. Después te daremos un sedante, antes del quirófano.

–¿Podría llamar por teléfono a mi marido?

–Claro, te traeré el carrito del teléfono portátil.

–Esperaba poder hablar con él en un lugar más privado –añadió Helen señalando las cortinas cerradas, a través de las cuales se oía a Marion Finch charlar incansablemente.

–No te preocupes, le preguntaré a la hermana Marlow si puedes hablar desde su despacho.

–Gracias. Creo que Colin debe sentirse aún peor que yo, y encima tiene que cuidar a los niños…

–Déjamelo a mí –contestó Catherine abriendo las cortinas–. Los médicos acaban de llegar, dejaré las cortinas abiertas –añadió volviéndose hacia Helen.

–Espero que venga mi doctor favorito –comentó Marion sonriendo, mientras Catherine pasaba al lado de su cama.

Paul Grantham, perfectamente inmaculado y serio como siempre, iba en cabeza. Catherine estaba a punto de escabullirse hacia el puesto de enfermeras cuando la hermana Marlow le pidió que los acompañara.

Si antes Catherine había sido perfectamente consciente de su presencia, después del episodio del despacho lo era aún más. En cambio, mientras antes siempre había dudado de que él fuera consciente de la presencia de ninguna enfermera, en ese momento sabía que lo era. Paul Grantham se detuvo ante la cama de Marion Finch y dio rienda suelta a su habitual encanto.

–Espero que esta mañana se sienta usted mejor, señorita Finch.

–Oh, sí, gracias, doctor Grantham. No soy todavía la mujer nueva que usted me prometió, pero me siento más persona que ayer.

–Tiempo al tiempo, señorita Finch. Estas cosas son lentas. Le aseguro que soy un hombre de palabra, y le prometo que pronto podrá usted hacer su vida normal… en todos los sentidos –Marion Finch rio sofocadamente, y el doctor Grantham consultó su expediente para discutir ciertos detalles con la hermana–. Esta mañana vendrá el fisioterapeuta a verla para hacer algunos ejercicios –añadió dejando el expediente colgado de la cama.

–Eso suena duro –contestó Marion.

–En absoluto, será su contribución a la nueva mujer en la que se va a convertir –repuso el doctor Grantham acercándose a la cama de Edna McBride.

Fue entonces cuando Catherine se dio cuenta de que alguien la observaba. Levantó la vista y vio a Simon, que formaba parte del equipo. Había estado tan atenta a lo que Paul Grantham pudiera pensar de ella, que ni siquiera se había dado cuenta. Mientras Paul Grantham se dirigía a Edna y discutía sus progresos, Simon se separó del grupo y se acercó a Catherine.

–Hola –dijo en un murmullo.

–Hola –sonrió Catherine.

–Pensé que tratabas de evitarme.

–No, claro que no. ¿Por qué has pensado eso?

–Porque desde que he entrado te he estado mirando, y tú ni me has visto.

–Lo siento, no me he dado cuenta. Es que tengo muchas cosas en que pensar y…

–Doctor Andrews –los interrumpió una voz severa–, quizá quiera usted darnos su opinión sobre este caso –Catherine calló. Paul Grantham se dirigía a Simon. El resto del grupo los miraba–. Lo siento, no me había dado cuenta de que estaba usted hablando con la señorita Slade, y según parece debe ser una conversación muy interesante. Si quieren ustedes contárnoslo, quizá nosotros podamos ayudarlos a resolver el problema.

–Er… lo siento, señor –contestó Simon ruborizándose hasta las orejas–. No era nada importante.

–Entonces, ¿podemos, por favor, volver al caso que nos ocupa? –preguntó Paul Grantham mirándolos alternativamente a los dos, muy serio.

Aquella era la segunda vez que Paul Grantham la intimidaba en un solo día. La hermana Marlow la miró con frialdad, también por segunda vez aquel día. Catherine sintió que la sangre le hervía.

Paul Grantham se acercó a Helen Brooker. Ignoró al resto del grupo, excepto a la hermana Marlow, y comenzó a charlar en voz baja con la paciente, sentándose en una silla junto a su cama. Catherine salió para dirigirse al puesto de enfermeras, pero Simon la detuvo.

–Lo siento, no quería causarte problemas.

–No pasa nada –se encogió de hombros Catherine–, no soy precisamente la enfermera favorita del doctor Grantham.

–¿No? –preguntó Simon confuso.

–Es una larga historia –suspiró Catherine–. Otro día te la cuento.

–Bien –asintió Simon–. ¿Qué te parece esta noche?, ¿o tienes ensayo otra vez?

–No.

–Entonces, ¿cenamos en el Cat and Fiddle? La comida es buena.

–Está bien, de acuerdo –contestó Catherine tras unos segundos de vacilación.

–¿No tienes nada que hacer, Catherine? –preguntó Glenda Marlow, acercándose por detrás.

Simon puso cara de circunstancias y se escabulló. Catherine sacudió la cabeza. De pronto estaba enfadada con todo el mundo.

–Sí, sí tengo. Le prometí a Helen Brooker que la llevaría a su despacho para llamar por teléfono, si es que usted da su permiso.

–¿Y qué tiene de malo el teléfono público?

–Ella desea tener cierta intimidad.

–Muy bien –asintió Glenda Marlow.

–Lo haré en cuanto el doctor Grantham termine la ronda, después le daré el sedante. Hasta entonces, tengo dos admisiones –añadió Catherine con cierta brusquedad.

Por primera vez, Glenda Marlow no tuvo nada que objetar.

Catherine estaba preparando los formularios de admisión cuando Paul Grantham se acercó al puesto de enfermeras. Apoyó ambas manos sobre el mostrador y se inclinó hacia adelante.

–Gracias, hermana Marlow –gritó en dirección al despacho.

Estaba muy cerca de Catherine, tan cerca que sus manos casi se tocaban. El primer impulso de Catherine fue retirarlas, pero no lo hizo. No quería demostrarle que estaba afectada por el incidente de aquella mañana. En lugar de ello permaneció quieta, sin levantar la vista una sola vez de los formularios. Esperaba que él comprendiera su actitud, demostrarle lo poco que le importaba.

–Gracias a usted, doctor Grantham –contestó Glenda saliendo del despacho.

–La señora Brooker parece más tranquila –continuó Paul Grantham–. Según parece, va a llamar a su marido antes de la operación.

–Sí, la enfermera Slade se encargará de ello –contestó la hermana Marlow.

–Muy bien.

Catherine continuó sin levantar la vista, plenamente consciente de que Paul Grantham no la había mirado ni una vez. Glenda Marlow suspiró malhumorada, y en cuanto el médico se marchó, comentó:

–Bien, Catherine, haz tus tareas y después ven a hablar conmigo. A mi despacho, por favor.

Catherine suspiró, guardó los formularios y fue a buscar a Helen Brooker, que había dejado de llorar.

–¿Vienes conmigo, Helen? –la paciente la siguió, y Catherine continuó–: No quería que las otras pacientes se dieran cuenta de que vas a utilizar el teléfono de un despacho. De otro modo, todas querrán usarlo.

–Eres muy amable, te lo agradezco mucho –contestó Helen.

–¿Te encuentras mejor? –preguntó Catherine abriendo la puerta del despacho, vacío.

–Sí, algo mejor. He estado hablando con el doctor Grantham. Es maravilloso. Sabe inspirar confianza y esperanzas.

–Sí –contestó Catherine señalando el teléfono–. Ahí lo tienes, todo tuyo. Te dejaré sola. Cuando hayas terminado, vuelve a tu habitación. Yo te llevaré el sedante.

Catherine volvió a la sala de pacientes. Comenzaba a desear no haberse levantado aquel día. Y lo peor de todo era que aún no había terminado: todavía tenía que enfrentarse a Glenda Marlow.

Capítulo 5

BIEN, ¿qué ocurre? –exigió saber Glenda Marlow.

–¿A qué se refiere?

–A ti y al doctor Grantham. Quiero saber qué está ocurriendo.

–Nada.

–Si no ocurre nada, ¿cómo explicas que quisiera verte esta mañana en su despacho? –preguntó Glenda Marlow mientras las aletas de su nariz vibraban, signo inequívoco de problemas.

–Se lo he dicho, era un tema personal.

–Sí, y yo estaba dispuesta a olvidarlo si el asunto acababa ahí, pero, según parece, no es así.

–¿A qué se refiere? –preguntó Catherine.

–Bueno, es evidente que el doctor Grantham ha reaccionado de un modo extraño esta mañana cuando te ha visto en la sala de pacientes, durante la ronda. Parece sentir cierto antagonismo ante tu coquetería con Simon Andrews, y luego, hace un momento, en el puesto de enfermeras…

–Él me ignoró por completo –protestó Catherine interrumpiéndola.

–Exacto, te ignoró, igual que tú lo ignoraste a él. Había cierta tensión en el ambiente entre vosotros dos, Catherine, y eso no me gusta, así que volveré a preguntártelo. ¿Qué ocurre?

–Se lo he dicho… es un tema personal –contestó Catherine elevando la voz.

–La cosa no tendría importancia, si no afectara al funcionamiento del hospital. Pero afecta, por eso no es personal –Catherine permaneció testarudamente en silencio, de modo que Glenda Marlow continuó–: Escucha, Catherine, llevo mucho tiempo trabajando en este hospital, y puede decirse que lo he visto todo. Sé lo que puede ocurrir entre los miembros del personal. Seré sincera contigo. No me gusta la coquetería ni los flirteos entre el personal. No en mi unidad y, sobre todo, no entre doctores y enfermeras.

–¡No se trata de nada de eso! –exclamó Catherine–. ¿Cómo puede pensar una cosa así?

–No sé qué pensar. El doctor Grantham ha querido verte en su despacho. Al salir, estabas claramente contrariada, y desde entonces hay mucha tensión entre los dos.

–Se equivoca –suspiró Catherine–. Por completo. El doctor Grantham quería verme para hablar de su hija.

–¿De su hija?

–Sí, su hija Abbie trabaja en la misma compañía de teatro que yo. El doctor Grantham me cree responsable de su idea de estudiar arte dramático cuando termine el colegio.

–¿Y eso es cierto?

–No –se encogió de hombros Catherine–. La chica tiene mucho talento, y yo, sencillamente, le señalé la posibilidad. Eso es todo. El problema, por desgracia, es que los planes de la hija no coinciden con los del padre.

–Bien, ¿y por qué no querías decírmelo?

–No creí que tuviera obligación de hacerlo –contestó Catherine encogiéndose de hombros.

–Entonces, ¿era por eso por lo que discutíais?

–Sí, se podría decir así.

–Comprendo –comentó la hermana Marlow sin saber qué decir–. Bueno, espero que no sea motivo de más disputas. No quiero que nada entorpezca el desarrollo eficaz y tranquilo del trabajo en esta unidad.

–No habrá más problemas, el doctor Grantham ha dejado muy clara su posición. Y sabe lo que opino. El asunto está zanjado.

–¿Y qué hay del doctor Andrews?

–¿Qué pasa con el doctor Andrews? –repitió Catherine.

–¿Mantenéis algún tipo de relación? Porque, por la cara que ha puesto, yo diría que es perfectamente posible.

–No –respondió Catherine con frialdad.

–Muy bien, pero te lo advierto: cuidado con el doctor Andrews. No serías la primera enfermera de esta unidad a la que le rompe el corazón.

–No tengo intención de dejar que el doctor Andrews me rompa el corazón –contestó Catherine–. Ni ningún otro doctor.

–Bien, entonces, una vez resuelto esto, será mejor que volvamos al trabajo. Helen Brooker debe estar lista para el quirófano.

–¡Vieja quisquillosa! ¿Quién demonios se cree que es, interrogándome sobre mi vida privada? –Catherine y Lizzie habían bajado a la cafetería del hospital a la hora del almuerzo, y la primera le contaba a la segunda lo ocurrido en el despacho de la hermana Marlow–. Dice que no quiere que nada interfiera el desarrollo normal del trabajo en la unidad –continuó Catherine dando un trago de naranjada y un bocado al sándwich.

–Lo que quería decir, en realidad, es que necesita conocer hasta el último detalle.

–¡Pero si no hay nada que saber! En serio, Paul Grantham y yo, ¿te lo imaginas? Y después, encima, tuvo el coraje de preguntarme por Simon. Dijo que me iba a romper el corazón –Lizzie permaneció en silencio–. ¡Lizzie…!

–La verdad es que…

–¡Oh, no!, ¿tú también?

–Tengo que señalar que nuestro Simon tiene muy mala reputación.

–Bueno, pues no va a romperme el corazón, eso te lo aseguro –replicó Catherine.

–Entonces, ¿quién podría rompértelo?

Catherine, que estaba a punto de darle otro mordisco al sándwich, se detuvo un momento, desconcertada, a recapacitar. La imagen de Paul Grantham invadió su mente. No el Paul Grantham de aquella mañana, el que le había echado el rapapolvo, ni el Paul Grantham casado, sino el Paul Grantham de su sueño. El hombre sexy que le había hecho el amor apasionadamente, el Paul excitante y tierno. Sí, ese Paul Grantham podría romperle el corazón, pero no iba a confesárselo a Lizzie. En lugar de ello contestó:

–No lo sé, pero puedes estar tranquila con respecto a Simon. No es más que un amigo, eso es todo.

Al volver de la cafetería Helen Brooker había salido del quirófano. Lauren y Tiffany se ocupaban de ella. Catherine comenzó a trabajar con los formularios, y Lizzie se marchó con la hermana Marlow. Casi al final de la jornada, Catherine estaba en el puesto de enfermeras cuando apareció el doctor Grantham. No era habitual que fuera a ver a los pacientes a esas horas, parecía cansado.

–¿Puedo ayudarlo? –preguntó Catherine sintiendo un vuelco en el corazón, nada más verlo.

–¿Está la hermana Marlow por aquí? –preguntó él pensativo, con mucha menos arrogancia que por la mañana.

–Está en el despacho con Lizzie… con la enfermera Rowe.

–Gracias –asintió él dando la vuelta a la mesa en dirección al despacho. Antes de llamar a la puerta, sin embargo, se detuvo y se dio la vuelta–. Quizá quiera usted entrar también.

–¿Yo? –preguntó Catherine alarmada.

–Lo que tengo que decir también la concierne a usted –explicó escuetamente el médico, llamando a la puerta y abriéndola.

Catherine lo siguió. ¿Qué ocurría?, ¿acaso quería dar una queja oficial de ella? El corazón comenzó a latirle aceleradamente. La hermana Marlow levantó la vista, y Lizzie se puso en pie, resuelta a marcharse. Entonces el doctor Grantham levantó una mano para detenerla.

–No, no se vaya. Usted también tiene que escuchar esto. Es sobre Helen Brooker.

–¿Malas noticias? –inquirió la hermana Marlow.

–Sí, eso me temo –contestó Paul Grantham sacudiendo la cabeza. Catherine sintió que se deprimía. Sus problemas personales carecían de importancia, frente a aquel drama–. Esta mañana la he operado, como ustedes saben. Le he practicado una histerectomía total. Por desgracia, el cáncer había invadido los ovarios. Tenemos que esperar el informe de patología y los resultados de las pruebas del escáner, entonces sabremos hasta qué punto se ha extendido.

–¿Debemos decírselo de inmediato? –preguntó Glenda Marlow.

–No, mejor no –contestó Paul Grantham–. Primero quiero que se recupere. Cuando esté más fuerte, yo mismo se lo comunicaré a ella y a su marido.

–¿Hay algo que podamos hacer? –preguntó Catherine.

–Le ofreceremos un tratamiento, claro –contestó Paul Grantham–. Es una lástima que el cáncer se hubiera extendido tanto antes de hacerle la primera prueba.

–¿Se las hacía regularmente? –preguntó Lizzie.

–Bueno, me ha confesado que se saltó un par de ellas –contestó el doctor.

–¡Si la gente supiera lo importante que es hacerse revisiones! –suspiró la hermana Marlow.

Catherine se alegró de que terminara la jornada aquel día. Condujo de vuelta a casa lamentando haberse citado con Simon, hubiera preferido descansar. Por más que quisiera evitarlo, ciertos pacientes la conmovían. Y Helen Brooker era uno de ellos.

Catherine le dio la cena a Teazer y condujo hasta el Cat and Fiddle. Simon se había ofrecido a recogerla, pero ella había preferido citarse en el pub. De lo contrario, Simon habría tenido que llevarla a casa de vuelta, y entonces él habría querido subir a tomar un último café. Quizá, de todos modos, terminaran así: tomando café y charlando, despidiéndose con un beso en la mejilla. Catherine, sin embargo, sospechaba que Simon esperaba algo más. Dada su reputación, era lo más probable.

Catherine seguía sin comprender por qué se mostraba tan cauta y prudente a la hora de iniciar una nueva relación, pero en el fondo de su corazón intuía que tenía que ver con el extraño sentimiento que había nacido en ella a su vuelta a Langbury. Era como si esperara a alguien, como si presintiera que algo estaba a punto de suceder. Se sentía como en el limbo, en una especie de paraíso, y su sexto sentido le decía que esa sensación no tenía nada que ver con Simon Andrews.

–Tengo una mesa reservada al fondo –dijo Simon a modo de saludo, nada más verla llegar–. Nadie del hospital nos molestará, si se les ocurre venir.

Catherine no tuvo valor para decirle que prefería estar también con los otros compañeros. La comida era buena. Simon demostró tener buen humor, pero era algo sarcástico. Más que nada, hablaron sobre él.

–En lo que a mí respecta, el cielo es el único límite a mis ambiciones –comentó Simon–. Ahora soy residente, después seré especialista en ginecología.

–Pues ya puede tener cuidado Paul Grantham –bromeó Catherine, comprendiendo en seguida que Simon hablaba muy en serio.

–No hay razón por la que no pueda llegar a ocupar su puesto –continuó Simon–. Y, hablando de Paul Grantham, ¿qué demonios ha pasado esta mañana?, ¿qué es eso de que no eres su enfermera favorita?

–Nada –suspiró Catherine, pasando a contarle la historia.

Antes de terminar, Catherine comprendió que Simon había perdido el interés. Después él comenzó a hablar otra vez de sí mismo, así que finalmente Catherine no lamentó que terminara la cena. Salieron juntos al aparcamiento.

–Ha sido una cena estupenda, Simon. Muchas gracias –dijo ella abriendo la puerta de su coche.

–¿Y eso es todo? –sonrió Simon–. ¿Es que no vas a invitarme a tu casa a tomar una última taza de café?

–Lo siento, pero…

–¿O prefieres venir a la mía? –continuó él, sin darle tiempo a explicarse.

–No, Simon. Lo siento, pero iba a decirte que estoy muy cansada. Hoy ha sido un día horrible, estoy deseando irme a la cama.

–Bueno, ahora que lo dices, yo también…

–No, Simon –contestó Catherine con firmeza.

–Aún es pronto –protestó él mirando el reloj–. Mira, esos compañeros llegan ahora.

–Mejor, seguro que no les importa que vayas con ellos, si no quieres irte a casa. Buenas noches, Simon –añadió Catherine besándolo en la mejilla–. Y gracias, otra vez.

Simon se quedó de pie, observándola, con expresión de ira. Parecía tan decepcionado que, por un momento, Catherine se sintió mal. Quizá hubiera debido invitarlo a su casa, pensó desechando de inmediato la idea. De haberlo hecho, habrían acabado en la cama. Por su forma de mirarla, Simon había dejado muy claro lo que pretendía. Y a Catherine no le gustaban las aventuras de una sola noche. Sabía que con él solo podría tener una relación muy pasajera, porque en el fondo de su corazón sabía que no le gustaba.

Quizá no hubiera debido aceptar la invitación a cenar. Simon parecía incapaz de mantener una relación de amistad con una mujer. Y lo más irritante era que, al igual que otros hombres, se creyera con derecho a disfrutar de una noche de pasión solo por el hecho de haberla invitado.

Catherine llegó a casa deprimida. ¿Serían siempre así sus relaciones con los hombres? No había vuelto a salir con nadie desde Greg. Quizá aquella extraña sensación de espera fuera buena, pero si ese algo o alguien no llegaba, ¿qué sería de ella?

Más tarde, mientras se preparaba para irse a la cama, Catherine trató de analizar qué tenía Simon Andrews, o Greg, que la impidiera profundizar en la relación. Con el tiempo, había llegado a descubrir que Greg era una persona muy inmadura, y que de esa falta de madurez brotaba un enorme egoísmo. Quizá necesitara a alguien más maduro, una persona con experiencia mundana, que supiera tratar a una mujer. Una persona como Paul Grantham.

La idea surgió en su mente súbitamente, pero Catherine la desechó enseguida. Paul Grantham podía ser maduro y experto, pero también era arrogante. ¿Era eso lo que deseaba? No, se dijo con firmeza. Además, Paul Grantham estaba casado.

El siguiente ensayo de Oliver se celebró ese fin de semana, el domingo por la tarde. Catherine se encontró con Abbie media hora antes, pero el escenario estaba ocupado por las bailarinas, y tuvieron que ensayar en un rincón del vestuario, sin piano.

–Tendremos que buscar otro sitio el próximo día –comentó Catherine–. Es imposible practicar sin piano.

–Yo tengo uno en casa.

–Pero no creo que tu padre nos deje practicar allí –repuso Catherine seria.

–Puede que sí. Papá me dijo que había hablado contigo.

–¿En serio?

–Sí, y no sé qué le has dicho, pero desde entonces está mucho más suave.

–Me sorprende –dijo Catherine perpleja–. No parecía gustarle demasiado el teatro cuando hablé con él. ¿Qué te dijo?

–No mucho, pero me deja quedarme hasta que termine la representación de esta obra. Casi lo he convencido para que venga al estreno.

–Eso es fantástico –sonrió Catherine–. Me pregunto qué le habrá hecho cambiar de opinión.

–No lo sé, pero creo que fue algo que le dijiste tú –declaró Abbie.

–Quizá, puede que haya comprendido que tienes verdadero talento.

–¿Le dijiste eso? –preguntó Abbie con los ojos muy abiertos–. ¿Crees que me dejará estudiar arte dramático?

–¡Whoa! Será mejor ir paso a paso.

–Sí… supongo.

–No quieras convencer a tu padre para que tome una decisión así de un modo tan apresurado –continuó Catherine–. Y dime, ¿qué opina tu madre?

–Ah, seguro que le parece bien –contestó Abbie.

–Bueno, entonces tienes que conseguir que tu madre hable con él –aconsejó Catherine–. Por ahora, centrémonos en la lección. Le diré a Rod que puede estar tranquilo, que no vas a desaparecer a mitad de la función. Se pondrá muy contento.

El ensayo fue muy bien, Abbie mejoraba de día en día. Al terminar, todos se prepararon para abandonar el teatro.

–Como siga así, pronto interpretará el personaje principal –comentó Rod refiriéndose a Abbie–. ¿Cómo has conseguido convencer a su padre?

–¡Dios sabe! –contestó Catherine–. Se puso furioso cuando hablé con él. De hecho, creí incluso que había empeorado las cosas.

–Pues debes haberle causado una buena impresión, cuando ha accedido a que su hija se quede.

Catherine dejó a Rod cuando casi toda la compañía se había marchado. Al pasar por los vestuarios, Julie Gaskil, una de las bailarinas, la llamó.

–¿Has visto a Abbie?

–Debe haberse marchado.

–Se ha dejado la bolsa –dijo Julie–. Su bolso está dentro, con la cartera y todo. Se la llevaría a su casa, pero tengo que ir a Oxford.

–¿Dónde vive? –preguntó Catherine.

–A las afueras de Woodstock. Mira, en la cartera tiene la dirección.

–Bueno, yo voy hacia allá, no me cuesta nada seguir un poco más y acercárselo.

–Oh, gracias –contestó Julie poniendo la bolsa de Abbie en sus manos–. Se volverá loca cuando se dé cuenta de que se la ha dejado. Además, el teatro se cierra, así que no le serviría de nada volver a buscarlo.

–¿Sabes si ha venido hoy su padre a recogerla?

–No lo sé, dijo algo de que tenía que encontrarse con su hermano.

–¿Su hermano? –preguntó Catherine.

–Sí, creo que tiene un hermano que se llama Theo.

–Ah, sí –recordó entonces Catherine.

–Tengo que marcharme –señaló Julie–. Hasta el próximo día.

–Sí, hasta luego.

Catherine se quedó sola, de pie, sintiendo una confusa y vibrante sensación indescifrable. Era una especie de excitación. Pero eso era imposible, no podía ser. Después de todo, ¿por qué iba a causarle excitación la idea de ir a casa de Abbie Grantham a devolverle el bolso?

Era una bochornosa tarde de domingo, de pleno verano. La hierba surgía espesa, cubierta de flores silvestres. Catherine conducía contenta, pero al acercarse a Woodstock comenzó a ponerse nerviosa. Era a casa de Paul Grantham a donde iba. Dios sabía qué pensaría él al ver invadida su intimidad un domingo por la tarde, y nada menos que por una empleada.

Quizá no estuviera en casa, quizá fuera su mujer quien abriera la puerta. De pronto la curiosidad la invadió. ¿Cómo sería la esposa de Paul Grantham? Presentía que sería muy bella, fría y elegante. Y ella, con vaqueros y una camiseta dos tallas más grande.

Catherine encontró la casa. No se veía desde la calle. Vaciló un momento, y finalmente optó por dejar el coche y entrar a pie en el jardín.

Todo estaba en silencio, solo se oía el canto de los pájaros. La casa era enorme, blanca. Junto a la puerta principal, dos entradas de garaje. Una de ellas estaba abierta, y dentro estaba aparcado el Jaguar. Los zapatos de Catherine hacían tanto ruido, en medio de aquel silencio, que temió molestar. Catherine respiró hondo y llamó a la puerta.

Capítulo 6

NO HUBO respuesta, siguió sin oírse ningún ruido. Catherine esperó unos minutos y volvió a llamar, pero al ver que todo permanecía en silencio rodeó la casa. Había una verja de hierro que separaba dos zonas del jardín. Catherine la abrió y entró. Era precioso. Rodeado de arbustos y flores, tenía césped y una fuente en el centro. El sonido del agua al caer y romper contra la piedra resultaba tranquilizador. Más allá, una pista de tenis y un prado sombreado. La fragancia de las flores era embriagadora. Catherine se detuvo un instante a respirar. Estaba tan ensimismada que no oyó las pisadas que se acercaban, de modo que cuando escuchó una voz, se sobresaltó.

–Señorita Slade, ¿a qué debemos el honor de su visita?

Catherine se volvió bruscamente. Era Paul Grantham. Debía haberla seguido, rodeando la casa.

–¡Me ha asustado!

–Yo podría decir exactamente lo mismo –respondió él mirándola de arriba abajo, observando sin duda su camiseta dos tallas más grande–. No es frecuente encontrar a un miembro del personal en mi jardín.

–Lo siento –se disculpó Catherine–. Llamé a la puerta, pero nadie contestó, así que pensé buscar por el jardín, a ver si había alguien.

Paul Grantham tenía el mismo aspecto frío e impecable de siempre, con unos pantalones chinos y un polo azul marino. Aquel día sus ojos eran del mismo azul que el cielo.

–He venido a traerle su bolsa a Abbie –dijo Catherine al fin, alargándosela. Paul Grantham no hizo intención alguna de recogerla, así que ella añadió–: Se la dejó en el teatro. Tiene su bolso dentro, así que pensamos que estaría preocupada.

–¿Quienes? –preguntó él.

–¿Cómo dice…? –preguntó Catherine, consciente de los acelerados latidos de su corazón.

Paul Grantham la había sobresaltado, eso era todo. ¿Por qué, sino, iba a sentirse así?

–Ha dicho usted «pensamos» –contestó él con paciencia–. «Pensamos que Abbie estaría preocupada».

–Ah, sí.. me refería a Julie Gaskil y a mí. Fue ella quien la encontró. Es una de las bailarinas de la función –añadió Catherine a modo de explicación.

–Ah, sí, la función. ¿Qué tal ha ido el ensayo?

–Pues… bien… al menos el ensayo… –contestó Catherine dejando que su voz se desvaneciera.

Estaba a punto de explicar que la clase de canto había sido un desastre, pero luego lo pensó mejor. No era buena idea decírselo a Paul Grantham.

–¿Ha habido algún problema?

–No, en realidad no… –vaciló Catherine–. Es solo que no pudimos encontrar un rincón donde Abbie pudiera practicar.

–¿No?, ¿y por qué?

–Bueno, la otra vez utilizamos el escenario –explicó ella–. Una esquina, claro. Pero hoy las bailarinas lo ocupaban todo, y nos hemos visto obligadas a practicar en los vestuarios femeninos.

–¿Y no es un lugar adecuado?

–No, la verdad es que no.

–¿Por qué?, ¿había muchas mujeres vistiéndose y desvistiéndose?

–No –respondió Catherine mirándolo rápidamente, creyendo detectar en su voz cierta ironía, como si se estuviera burlando de ella–. No ensayamos con trajes… aún no. No es un buen sitio porque no hay piano, mientras que en escena sí.

–Ah, comprendo –dijo él–. ¿Y usted… toca el piano, señorita Slade?

–Bueno, digamos que sé lo suficiente como para ayudar a Abbie a practicar las escalas.

–Perfecto –asintió Paul Grantham tomando la bolsa que ella le tendía–. No estoy seguro de que Abbie haya vuelto a casa, iba a reunirse con su hermano en el teatro. Yo acabo de llegar de echar una carta al correo, pero no estaban cuando me fui. Vamos a buscarla.

–Bueno, no importa. Puedo dejar la bolsa y…

Paul Grantham no la escuchó. En lugar de ello, pasó por delante de Catherine y entró en la casa por el invernadero. Luego le hizo una seña para que lo siguiera. Catherine sintió de pronto curiosidad por ver la casa.

El invernadero era grande, con suelo de cerámica, ventiladores de techo y muebles azules y de terracota. En el centro, una mesa con revistas y periódicos. Junto a las paredes, plantas y flores exóticas. El invernadero daba directamente al salón, igualmente espacioso, amueblado con sofás de piel. En un extremo, junto a una ventana, un piano cubierto de marcos de fotos de todas las formas y tamaños. A Catherine le hubiera gustado echarles un vistazo, pero Paul Grantham salió por otra puerta del salón.

–¡Abbie!, ¡Theo! –no hubo respuesta. Paul Grantham se volvió hacia ella encogiéndose de hombros–. No están. Deben haber ido a algún otro sitio. De todos modos, permítame que le ofrezca un refresco. ¿Qué quiere tomar?, ¿té, café, cerveza, limonada…?

–Oh, no, nada, de verdad…

–Insisto, es lo menos que puedo hacer. Ha sido usted muy amable trayendo la bolsa. Seguro que ha tenido que desviarse de su camino.

–Solo un poco.

–Entonces, ¿qué va a ser?

–Limonada, gracias.

–Limonada –asintió él–. Venga a la cocina.

Paul Grantham se dirigió a la cocina sin esperar respuesta, pasando por un largo pasillo y después por un enorme comedor. Catherine apenas tuvo tiempo de observar nada. Al llegar a la cocina, Paul Grantham sacó una jarra de limonada de la nevera.

–Siempre tenemos limonada en esta época del año –explicó él abriendo un armario para sacar dos vasos largos.

Paul Grantham echó varios cubitos de hielo y después sirvió la limonada, cortó dos rodajas de naranja y las colocó en el borde del vaso. Catherine no podía creer dónde estaba. No podía imaginar qué diría Lizzie, cuando se lo contara al día siguiente.

–Lo tomaremos en el invernadero –añadió él. Instantes después Catherine estaba sentada frente a él–. Así que, ¿ha tenido usted que desviarse mucho de su camino? –preguntó Paul Grantham dando un sorbo y dejando el vaso sobre la mesa–. ¿Vive usted en Langbury?

Catherine asintió, dio un sorbo de limonada y dejó cuidadosamente el vaso en la mesa.

–Sí, vivo cerca de la antigua abadía, a las afueras de Langbury, cerca de Woodstock.

–Aun así, ha tenido que desviarse. ¿Cuánto tiempo lleva viviendo en Langbury?

–Acabo de mudarme aquí.

–Sí, usted no lleva mucho tiempo en el hospital –comentó él.

–No creía que los médicos se dieran cuenta de esas cosas –repuso Catherine impulsivamente.

–Nos damos cuenta de muchas más cosas de las que imagina –dijo Paul Grantham haciendo una pausa–. ¿Dónde trabajaba usted, antes de venir a Langbury?

–En Oxford. Hice allí mis prácticas, y luego seguí trabajando en el mismo hospital, aunque debo admitir que tenía ganas de volver aquí.

–¿De volver? Entonces, ¿usted es de Langbury?

–Oh, sí. Nací y me crié aquí.

–Y, ¿cómo es que decidió volver?, ¿tiene familia en Langbury?

–No, en realidad no –se encogió Catherine de hombros–. Tengo unos pocos parientes lejanos, eso es todo. Mi madre murió.

–¿Y su padre?

–Mi madre y él se divorciaron. Él volvió a casarse y vive en Londres.

–Y eso, ¿en qué lugar la deja a usted?, ¿está casada?

–¡Cielos, no!

–Lo dice como si el matrimonio fuera lo peor del mundo.

–No, en realidad no. Claro que no. Simplemente no he encontrado aún a nadie con quien quiera pasar el resto de mi vida.

–Comprendo –contestó Paul Grantham haciendo una pausa–, pero aún no me ha dicho usted por qué quería volver a Langbury.

–No estoy segura, algo me atraía aquí… mis raíces, supongo. La familiaridad… no lo sé.

–Quizá tuviera un presentimiento, quizá presintiera que sería aquí donde encontraría a esa persona con la que podría pasar el resto de su vida.

Aquel comentario resultó tan inesperado que Catherine se quedó mirándolo boquiabierta. Resumía de tal modo sus verdaderos sentimientos desde la vuelta a Langbury, que por un momento Catherine retrocedió. Rápidamente tomó el vaso y dio un sorbo de limonada. Después, en un intento desesperado por cambiar de tema, añadió:

–Es probable que me influyera la idea de volver al LADS.

–¿El LADS?

–Sí, la compañía de teatro. Langbury Amateur Dramatic Society.

–Ah, sí –asintió él–, olvidaba que es así cómo se llama. Así que… –hizo una pausa–… ¿pertenecía a ese grupo antes?

–Sí –asintió Catherine–, siempre fui miembro. Me encanta el teatro, siempre me ha encantado.

–¿Y usted también tiene talento?

Una vez más, Catherine tuvo la sensación de que le estaba tomando el pelo. Al mirarlo, sin embargo, vio tristeza en su sonrisa.

–Eso me decían –contestó ella brevemente, notando de inmediato que se desvanecía su tristeza, reemplazada por un vivo interés por su persona que la hizo ruborizarse.

–Bien, entonces, ¿trabaja usted en esta función? –preguntó él–. Oliver Twist, ¿no?

–No, es Oliver, simplemente, sin el Twist. Y no, no trabajo en ella. Cuando llegué a Langbury el casting ya estaba hecho.

–¿Y a pesar de todo ayuda a los otros, como a mi hija?

–Claro, ¿por qué no?

–Es un gesto muy generoso por su parte, señorita Slade.

–No, en realidad no. Simplemente hago lo que me gusta. A propósito, me llamo Catherine.

Paul Grantham inclinó levemente la cabeza en señal de reconocimiento, se reclinó sobre el respaldo de la silla y la observó con los ojos entrecerrados.

–Creo… –dijo al fin, cuando el silencio comenzaba a resultar incómodo– … que te debo una disculpa.

–¿Una disculpa? –repitió Catherine imaginando a qué se refería, poniéndoselo difícil.

–Sí –asintió él–. Después de nuestra discusión, reflexionando, sentí que había sido demasiado… digamos… protector con Abbie. Puede que lo haya pagado contigo, pero te aseguro que solo lo hice por el bien de mi hija.

–Estoy segura.

–No es fácil criar adolescentes hoy en día, con los tiempos que vivimos.

–Me lo imagino –asintió Catherine–, pero no creo que deba temer nada con respecto a Abbie. Parece una chica muy sensible, sensata.

–Sí, sin duda, pero también es decidida, y sabe muy bien lo que quiere. Cuanto más me opongo a sus deseos más se rebela y más quiere salirse con la suya. Te habrá contado que voy a dejarla seguir con la función, después de todo, estamos en verano. No interferirá con el colegio.

–¿Y otras obras, en el futuro?

–¿No sería mejor ir paso a paso?

–Sí –repuso Catherine sonriendo, sintiéndose relajada y a gusto, de pronto, con él.

Ambos quedaron entonces en silencio, hasta que él preguntó:

–¿De verdad crees que tiene talento?

–Sí, lo creo. Tiene una voz preciosa pero, por supuesto, si quiere seguir adelante, en serio, tendrá que tomar clases de canto…

–Pero, mientras tanto, necesitáis un lugar en el que practicar, ¿no?

–Bueno, sí. Con un poco de suerte podremos hacerlo en el escenario. Si no… –se encogió de hombros Catherine.

–¿Os serviría de ayuda venir aquí a practicar?

–¿Aquí? –repitió Catherine sorprendida, permitiéndose por un momento mirarlo a los ojos.

Abbie ya lo había sugerido, pero ella jamás había creído que Paul Grantham les diera permiso. De pronto era él, directamente, quien lo sugería.

–Sí, aquí. Hay piano. La mayor parte del tiempo está abandonado. Mis dos hijos aprendieron a tocarlo de pequeños, pero luego… –se encogió de hombros Paul–. ¿Serviría de ayuda?

–Claro, sí, desde luego.

–Muy bien, entonces arréglalo con Abbie, vosotras decidiréis cuándo.

–¿Pero no lo molestaremos?

–De eso que se encargue Abbie. Ella sabe cuándo tengo consulta en casa, y cuándo puede molestar. Si no tengo consulta, no hay problema –continuó Paul haciendo un gesto de sorpresa al oír que una puerta se abría–. Parece que han llegado –añadió poniéndose en pie.

Catherine se volvió, sin levantarse, y Abbie entró en el invernadero.

–Papá, no puedes imaginarte qué ha dicho Theo… –Abbie abrió los ojos inmensamente–. ¡Catherine!, ¿qué haces tú aquí?

–Catherine ha sido tan amable de traerte la bolsa –contestó Paul por ella–. Te la dejaste en el teatro.

–¿En serio? ¡Dios, es verdad! ¡Oh, gracias, Catherine!, ¡qué amable eres!

–De nada –sonrió Catherine dirigiendo la vista hacia el joven que había entrado con Abbie en el invernadero.

Debía tener unos diecisiete años, y tenía el cabello castaño y los ojos azules: la viva imagen de su padre, pero más joven.

–Catherine, este es mi hermano Theo –se apresuró Abbie a presentarlos–. Theo, esta es Catherine, la que me está ayudando en el teatro.

–Hola, Catherine –saludó Theo esbozando una sonrisa idéntica a la de su padre.

–Me alegro de conocerte, Theo.

–Abbie –intervino entonces Paul Grantham–, Catherine ha estado contándome vuestras dificultades para encontrar un lugar en el que practicar…

–Sí, hoy ha sido horrible… –lo interrumpió Abbie.

–Bien, he decidido que vengáis aquí, podéis utilizar el piano del salón.

–¿Sí? –preguntó Abbie atónita por un momento–. ¡Eso es genial, papá! Gracias.

Un breve silencio se produjo entonces. Habría resultado incómodo, de no haberse apresurado Catherine a decir:

–Bueno, tengo que marcharme. Gracias por la limonada, estaba deliciosa.

–Te acompañaré –sugirió Abbie.

–Adiós, Catherine.

–Adiós, señor Grantham –se despidió Catherine siguiendo a Abbie hasta la puerta.

–¿Qué le has dicho para que se decida a dejarnos practicar aquí? –preguntó Abbie en un murmullo mientras abría la puerta.

–Solo le conté las dificultades que hemos tenido hoy en el teatro.

–Bueno, pues ha funcionado. No puedo creerlo. Sobre todo ahora, con los humos que tiene.

–¿Está molesto por lo del teatro? –preguntó Catherine.

–No… eso ya lo lleva mejor, me refiero a Theo –añadió Abbie en un murmullo.

–¿A Theo?

–Sí, lo han echado del colegio por mala conducta. Papá se puso furioso. No debería habértelo dicho, no se lo contarás a nadie, ¿verdad?

–Claro que no, Abbie, pero ahora tengo que marcharme.

–¿Cuándo volverás?

–Te llamaré por teléfono para decirte qué día me viene bien, ¿de acuerdo?

–Sí, muy bien. Adiós, Catherine, y gracias otra vez por traerme la bolsa.

Abbie se quedó de pie, junto a la puerta, para despedirla por última vez. Durante aquella media hora de charla se había enterado de muchas cosas. La casa y el estilo de vida de Paul Grantham eran tal y como todos en el hospital imaginaban, pero además había averiguado otras cosas. Catherine estaba llegando a la verja de hierro que daba a la calle cuando entró un coche, obligándola a echarse a un lado.

Era oscuro, descapotable. Un BMW o un Mercedes. Catherine pudo ver a su ocupante con toda claridad. Era una mujer, rubia con coleta. Llevaba gafas de sol, e iba muy enjoyada, con un pañuelo imitando la piel de leopardo. La mujer no pareció reparar en su presencia o, en todo caso, la ignoró.

Bueno, había acertado, se dijo Catherine subiendo a su Renault. Había imaginado que la mujer de Paul Grantham sería rubia y sofisticada: un trofeo. Catherine condujo hasta su casa sumida en un extraño estado de ánimo, y el resto del día permaneció igual, inquieta, sin poder olvidar a la familia Grantham. La lujosa casa, Theo, Abbie, la mujer del descapotable envuelta en dinero y, sobre todo, a Paul Grantham.

Tenía que dejar de pensar en él, se reprochó aquella noche. Estaba casado, quedaba fuera de su alcance. Era intocable, como decía Lizzie. ¿Por qué no podía dejar de hacerlo?

Quizá debiera llamar a Simon e invitarlo a cenar. Él sí se interesaba por ella. Podía cocinar algo especial, poner música, encender velas… crear una atmósfera romántica. Y luego, ¿qué? Simon no se conformaría, lo sabía. Y Catherine no quería pasar la noche con él. Pero, ¿por qué?

En la mente de Catherine surgió entonces una idea. ¿Y si fuera a Paul Grantham a quien invitara?, ¿y si fuera para él para quien creara esa atmósfera especial? La respuesta surgió con claridad y presteza en su mente. Sí, lo haría. Solo de pensarlo se le aceleraba el corazón. La imagen de aquellos ojos azules, mirándola fijamente, de aquellos brazos a su alrededor, de aquellas manos de cirujano sobre su cuerpo…

Catherine sintió que un escalofrío la recorría. Así había sido en el sueño, y le había parecido tan real que casi creía que él le había hecho el amor. Era ridículo, porque él jamás la miraría dos veces, ni aunque fuera libre. Ella no era del tipo de mujeres que a él le gustaban, no era como su mujer, sofisticada y con ropa de diseño, joyas caras y un descapotable.

Catherine consiguió sobrevivir a duras penas el resto del domingo, pensando en que al día siguiente volvería a verlo en el hospital, sintiendo miedo y excitación al mismo tiempo. De alguna forma las cosas habían cambiado, había entablado con él una relación social, aparte de la profesional.

Capítulo 7

SUE O’Neill fue hospitalizada ayer noche, de urgencia, por un quiste de ovario –informó Glenda Marlow a los empleados reunidos para el informe matutino–. El doctor Prowse realizó la operación. Marion Finch será dada de alta hoy, y Edna McBride se quedará un tiempo más.

–¿Qué hay de Helen Brooker? –preguntó Lizzie.

–El doctor Grantham hablará con ella y con su marido hoy, a última hora de la mañana. Tenemos dos admisiones, dos pacientes nuevas que serán operadas mañana. Una tiene inflamación de la pelvis, y la otra está embarazada de once semanas y ha sufrido una amenaza de aborto. Lizzie, ocúpate tú de la primera, Catherine, tú de la admisión de la segunda. El resto es rutina –añadió la hermana Marlow.

–¿Has tenido un buen fin de semana? –preguntó Lizzie poco después, saliendo del despacho en dirección a la sala de pacientes.

–Sí, ¿y tú? –contestó Catherine.

–Hemos estado ocupados con la decoración, si a eso lo llamas pasar un buen fin de semana… –comentó Lizzie–. ¿Qué has hecho tú?

–Lo de siempre: ir a la compra, limpiar, y ensayar en el teatro.

–¿Y tú, Lauren?, ¿has pasado un buen fin de semana? –preguntó Lizzie dirigiéndose a otra enfermera, a punto de alcanzarlas.

–Algunas estuvimos trabajando –respondió Lauren de mal talante, ignorando a Catherine y apresurándose a alejarse.

–Dime, ¿qué he hecho para molestarla? Lauren es antipática conmigo desde el mismo momento en que entré a trabajar en este hospital –se quejó Catherine.

–No has hecho nada –contestó Lizzie–, basta con que estés aquí.

–¿Qué quieres decir?

–Bueno, nuestra Lauren creía estar en buenas relaciones con Simon justo antes de que llegaras tú. De hecho, creo que aún salen juntos a veces, aunque últimamente ni eso. Él solo tiene ojos para ti.

–¡Dios mío! –exclamó Catherine sorprendida–. ¡Así que era eso! Sabía que pasaba algo. Pues, por lo que a mí respecta, puede quedarse con él. No me interesa.

–Pues yo creía que llegaríais lejos, ¿qué salió mal?

–No lo sé, en realidad –se encogió de hombros Catherine.

–¿No es tu tipo?, o quizá… –Lizzie miró significativamente a Catherine–… ¿o quizá hay alguien más, alguien de quien no me has querido hablar?

–¡Ojalá! –contestó Catherine sonrojándose, sin poder evitarlo.

Lizzie lo notó enseguida, de modo que Catherine pretextó tener trabajo y se apresuró a escabullirse en dirección a la sala de las pacientes. Marion Finch sacaba las cosas de su armario, preparándose para marcharse.

–¿Va a venir a buscarte tu marido, Marion?

–Sí, Dios lo bendiga. Tiene que traerme la ropa, me pregunto qué traerá. La última vez me trajo lo más viejo, lo que uso para arreglar el jardín. Dijo que como siempre iba así, creía que era lo que más me gustaba. ¡Hombres! –rio Marion.

–Estarás contenta de marcharte, ¿no?.

–Sí, lo estoy –contestó Marion–. No me interpretes mal, sois todos muy amables, pero no veo el momento de acostarme en mi cama, estoy deseando ver a mis hijas y a mis nietos.

–No hay nada como el hogar –comentó Catherine–, pero tómatelo con calma. No debes hacer tareas pesadas, debes descansar todas las tardes. Al menos, durante las primeras semanas.

–Suena a gloria –sonrió Marion–. La hermana dice que no puedo llamar por teléfono a mi marido para que venga a buscarme hasta que no me haya visto el doctor Grantham.

–Enseguida vendrán, ya es hora de la ronda –contestó Catherine volviéndose hacia Edna–. Hola, Edna, ¿qué tal te encuentras esta mañana?

–Muy cansada.

–¡Oh, ahí llegan! –exclamó Marion–. ¡Cuánto voy a echar de menos a cierto médico!

Catherine no quería mirar a Paul Grantham. De pronto todo era diferente. Él se había mostrado amable con ella por primera vez, y la conciencia de su presencia era aún mayor. El grupo de médicos se dirigió en primer lugar hacia la cama de Marion. Paul Grantham abrió el expediente que la hermana Marlow le tendió.

–Ah, señorita Finch, parece que ya se marcha. Bien, no veo razón para que no sea así –continuó revisando el expediente–. ¿Ha descendido la presión sanguínea?

–Sí –asintió la hermana Marlow.

–Bien, no hay síntomas de infección. Creo que empieza a convertirse en la mujer nueva que le prometí –sonrió Paul Grantham.

Catherine sintió que el corazón le daba un vuelco. Tenía que dejar de pensar en él, era intocable, estaba prohibido. El grupo de médicos se acercó a Edna McBride, y entonces Paul Grantham la miró. En otras ocasiones, sencillamente, él había apartado la vista. Esa vez, en cambio, sonrió, y dijo:.

–Buenos días, Catherine. ¿Qué tal estás?

–Buenos días, doctor Grantham. Muy bien, gracias.

Catherine sabía que se había ruborizado, así que miró al resto de médicos para saber si alguien lo había notado. Por suerte, Simon no estaba entre ellos, y además la hermana Marlow estaba distraída, hablando. Quien sí lo vio fue Lizzie, que la miraba atónita.

Catherine apartó la vista y se concentró en lo que estaba haciendo, pero no consiguió evitar que Lizzie la abordara. Tras marcharse los médicos, Lizzie la acorraló.

–¿De qué iba todo eso?

–¿El qué?

–Eso, entre tú y el doctor Grantham, durante la ronda.

–El doctor Grantham y yo –repitió Catherine fingiendo inocencia–. No sé de qué estás hablando.

–¡Oh, sí, sí que lo sabes! La semana pasada os tirasteis los trastos a la cabeza, era «insufrible», dijiste. Y ahora mírate, ruborizándote y esbozando sonrisitas tontas, como una colegiala. Te sonríe, te llama por tu nombre de pila, se acerca a preguntarte por tu salud…

–No es cierto, no me he ruborizado –protestó Catherine acalorada.

–Sí, lo has hecho. Igual que ahora.

–No estoy…

–Lo que quiero saber es qué ha cambiado, y cuándo. Vamos, Catherine, no soy tonta, ha tenido que ocurrir algo. ¿Fue en el ensayo?

–Bueno, si te empeñas… fue después del ensayo.

–¿Después del ensayo? ¡Esto se pone interesante! ¿Te llevó a casa, fuisteis a tomar algo?

–¡Claro que no!, nada de eso. Su hija Abbie se dejó la bolsa en el teatro, y tuve que llevársela a su casa.

–¿Fuiste a su casa? –preguntó Lizzie, cada vez más interesada.

–Sí.

–Así que fuiste a su casa, a casa del doctor Grantham… –repitió Lizzie abriendo inmensamente los ojos–. ¿Y cómo era? He oído decir que es fabulosa.

–Sí, lo es. Es una casa preciosa, la casa de un cirujano de su posición.

–En Woodstock, ¿verdad?

–Sí, justo donde termina Woodstock.

–Vamos, cuenta.

–¿Qué quieres saber? No hay mucho que contar –mintió Catherine.

–Bueno, ¿estaba él?, ¿te invitaron a entrar?

–Cuando llegué no había nadie, pero luego él… el doctor Grantham salió y me invitó a entrar.

–Sigue –la urgió Lizzie–. ¿Qué ocurrió después?

–Insistió en que tomara algo y…

–¿Y qué tomaste?

–Limonada.

–¡Limonada! –repitió Lizzie burlona–. ¡Típico de un cirujano con ese sueldo! ¿Es que no tenía nada más fuerte, por el amor de Dios?

–Pues estaba deliciosa –lo defendió Catherine–. Casera, con hielo. Recuerda que el domingo hacía mucho calor, y era plena tarde.

–Entonces, ¿cómo se comportó contigo?

–Pues… bien…

–Teniendo en cuenta que te había echado un rapapolvo por meterle tonterías en la cabeza a su hija, quiero decir –añadió Lizzie.

–Sí, pero ha debido cambiar de opinión, porque le ha dado permiso a Abbie para quedarse en el teatro y representar su papel hasta el final. Teníamos miedo de que le prohibiera continuar antes del estreno –explicó Catherine mientras Lizzie la miraba atónita–. Se ha suavizado mucho en relación a ese tema, incluso sugirió que practicáramos en su casa…

–¿Qué? –preguntó Lizzie boquiabierta.

–No es para tanto, Lizzie… –comenzó a decir Catherine, guardando en silencio cuando vio aparecer a la hermana Marlow.

–¿Qué ocurre aquí? ¡Escuchad las dos!, si no encontráis nada que hacer…

–No, ya nos marchábamos –se apresuró a contestar Catherine, alegrándose de la interrupción.

Lisa Wallace, la paciente recién internada, acababa de casarse y esperaba su primer hijo. Estaba muy asustada. Durante la admisión, Catherine se había enterado de que había sufrido una amenaza de aborto a las ocho semanas del embarazo, y otra más en ese momento, a las once semanas. Descansaba en la cama, sollozando.

–Trata de relajarte, Lisa –aconsejó Catherine.

–No puedo –sollozó ella–. No quiero perder a mi bebé…

–Vamos –continuó Catherine tendiéndole un pañuelo de papel–, sécate las lágrimas. Puede que tu bebé esté perfectamente bien. Para eso estás aquí, para asegurarnos de que todo sale bien.

–¿Cuándo vendrá el médico? Quiero ver al médico.

–Enseguida.

–¿Puedo ayudar?

Catherine estaba inclinada sobre Lisa. Al oír aquella voz se volvió. Helen Brooker volvía del baño a la cama.

–Esta es Lisa –la presentó Catherine–, y no está muy contenta.

–Hola, Lisa –saludó Helen tomando una silla y sentándose al lado de su cama–. Acaban de operarme. He oído decir que has sufrido una amenaza de aborto, ¿no? –Lisa asintió con lágrimas en los ojos–. Yo tuve uno una vez.

–¿Y al final todo salió bien? –preguntó Lisa.

–Bueno, mi hijo Joe tiene diez años, y después tuve otros dos más.

–¿En serio? –volvió a preguntar Lisa secándose las lágrimas.

–¿Quieres que me siente contigo un rato? –preguntó Helen.

–Sí, por favor –contestó Lisa.

–¿Puedo, enfermera?

–Sí, pero solo un ratito –asintió Catherine–. No te canses, Helen. Volveré dentro de un momento. Tengo que cambiarte el vendaje y examinar tu herida.

Helen Brooker aún no sabía que su marido iba de camino al hospital y que Paul Grantham quería hablar con los dos. Catherine se dirigió hacia la cama de la última paciente admitida aquel día. Se trataba de Maria Elliot, una mujer de unos veinte años con una inflamación pélvica crónica. Catherine examinó su presión sanguínea y su pulso. Tras los análisis de sangre, habían decidido dejarla descansar antes de continuar con más pruebas.

–Quiero ver a mi novio –musitó Maria somnolienta, sedada, mientras Catherine comprobaba que el suero estuviera bien ajustado.

–Supongo que vendrá a verte a la hora de las visitas.

–Quiero verlo ahora.

–Ahora tienes que descansar –afirmó Catherine con firmeza.

Maria se sorbió la nariz y volvió la cara hacia la pared. Catherine continuó con la visita rutinaria. Por suerte, Lizzie no tuvo oportunidad de hacerle más preguntas. Sin embargo la cosa no acabaría ahí. Justo antes de la hora en que se servía la comida a los enfermos, Paul Grantham y Simon aparecieron por la sala para ver a las nuevas pacientes. La hermana Marlow estaba reunida, y Lizzie y Lauren estaban ocupadas, de modo que le tocó a Catherine acompañarlos. Primero examinaron a Lisa Wallace.

–Lisa –saludó Paul Grantham tomándola de la mano.

–¡Oh, doctor Grantham!, todo saldrá bien, ¿verdad?

–No veo por qué no –contestó él–. Pero para estar seguros, creo que comprobaré cómo se porta este bebé. ¡Enfermera Slade! –añadió llamando a Catherine.

Ella asintió y echó las cortinas.

–Iré a hablar con la señorita McBride –alegó Simon marchándose y dejándolos solos en aquel reducido espacio.

Paul Grantham se puso unos guantes quirúrgicos y Catherine ayudó a Lisa a levantarse el camisón y quitarse la ropa interior. Después se quedó junto a la cama, sujetando la mano de Lisa entre las suyas, mientras el médico realizaba el examen.

–¿Sabes?, esta habitación se parece cada día más a una floristería. Huele a flores desde el pasillo. Seguro que tu marido te trae más cuando venga.

–Eso espero –sonrió a medias Lisa.

–¿Cuáles son tus flores favoritas? –preguntó Paul Grantham.

Lisa se quedó pensativa, y Paul Grantham continuó con el examen. Catherine observó atentamente las manos del cirujano. Le costaba imaginar que pudiera tratar con dureza a su hijo Theo aunque, por otro lado, ¿no había visto ella también su lado más duro?

–Las violetas, me encantan las violetas. Pero en esta época no hay, así que me traerá rosas –contestó Lisa apretando la mano de Catherine con ojos llenos de lágrimas.

–¿Duele?

–Sí, abajo, como cuando tengo la menstruación –contestó Lisa mirándolos alternativamente a los dos–. Pero todo irá bien, ¿verdad? ¡Jason y yo deseamos tanto tener este hijo…!

–Hay muchas posibilidades de que el niño esté bien –contestó Paul Grantham quitándose los guantes y echándolos a una papelera– .Voy a mandarte hacer una ecografía, por si acaso. Te haremos un análisis de sangre y te daremos medicación, pero lo más importante por ahora es que descanses.

–¡Oh, sí, lo haré, lo haré! –contestó Lisa con fervor.

–Volveré mañana, y no te preocupes, Lisa –añadió Paul Grantham saliendo del espacio cerrado por las cortinas y dejando a Catherine con la enferma.

Catherine ayudó a Lisa y descorrió las cortinas. Para entonces Lizzie acompañaba ya a los médicos, junto a la cama de Maria Elliot. Al volver al puesto de enfermeras Catherine se encontró con Colin, el marido de Helen Brooker, que acababa de llegar. Su expresión era de aprensión, de miedo.

–¿Quiere usted venir conmigo a la sala de recreo? El doctor Grantham está ahora mismo con otra paciente, pero no le hará esperar mucho.

–¿Y Helen? –preguntó Colin–. ¿Puedo ir a verla?

–No, ella se levantará y se reunirá con usted allí. Es una sala agradable y soleada. Iré a decirle que está usted aquí.

Tras mostrarle a Colin Brooker la sala indicada, Catherine se apresuró a volver al puesto de enfermeras. Paul Grantham y Simon Andrews estaban allí, examinando ciertas notas.

–Doctor Grantham –lo llamó Catherine sintiendo que el corazón le daba un vuelco.

–¿Sí, Catherine?

–Colin Brooker acaba de llegar, está en la sala de recreo.

–Helen está en la cama, ¿no? ¿Serías tan amable de ir a buscarla y llevarla allí?

–¿Debo decirle que su marido la espera?

–No –contestó Paul Grantham–. No quiero que se alarme.

Catherine se apresuró a hacer el recado. Helen estaba en un sillón, leyendo el periódico.

–Hola, ¿y ahora qué?, ¿más pastillas?, ¿el vendaje, otra vez? –preguntó Helen.

–No, ahora vamos a dar un paseo, Helen –contestó Catherine con toda naturalidad.

Helen no hizo preguntas. La entrevista sería muy dura. Catherine tuvo la sensación de que sospechaba algo, porque no dijo nada cuando llegaron a la sala y vieron a su marido y al médico.

Capítulo 8

ESTUVO absolutamente brillante. En serio, Lizzie, a mí me daba terror. El hecho de que tuviera que comunicarles a los Brook el resultado de la operación, las consecuencias y lo que pensaba hacer… Te lo digo en serio, no quería presenciarlo. Soy una cobarde para estas cosas, pero él me pidió que me quedara y no tuve más opción.

–¿Y qué ocurrió? –preguntó Lizzie curiosa.

Era el final de la jornada, y ambas enfermeras iban de camino al aparcamiento.

–No les ocultó nada –contestó Catherine–. Les contó exactamente lo que había encontrado al operar y todas sus consecuencias. Habló con compasión, pero sin sentimentalismos, ya sabes a qué me refiero. Y luego, al explicarles el tratamiento, pareció como si le diera la vuelta a la situación. Habló de quimioterapia, de radioterapia, de medicamentos. Al final, estaban tan esperanzados que salieron de la sala con bastante optimismo.

–Es un buen médico, ¿verdad? –dijo Lizzie.

–Sí –asintió Catherine–. Debo confesar que, al principio, cuando lo conocí, me pareció uno de esos doctores encumbrados a los que les encanta jugar a ser Dios y siempre quieren agradar a todo el mundo…

–Sí, insufrible, ¿no? –intervino Lizzie.

–Sí, eso es, pero debo admitir que no es lo que creía.

–Hasta os deja usar el piano, ¿no?

–Sí, hasta eso –rio Catherine.

–Ibas a contármelo, ¿te acuerdas?

–No hay mucho que contar. Me preguntó qué ayuda le estaba prestando a su hija, y casualmente le conté las dificultades que habíamos tenido ese día, que habíamos acabado en el vestuario. Entonces me sugirió que utilizáramos su casa. No podía creer lo que estaba oyendo. Sinceramente, Lizzie, el piano es estupendo, está lleno de marcos de plata con fotos familiares. Es tan bonito como el resto de la casa.

–Y la casa, ¿es de esas ultramodernas, ya sabes, con ventanales de cristal? –preguntó Lizzie.

–No, nada de eso. Se ve que es cara, pero al mismo tiempo resulta acogedora. Tiene una invernadero enorme y hasta pista de tenis. Y los jardines, bueno, jamás has visto cosa igual…

–Suena muy lujosa. ¿Estaba la hija en casa?

–No, al principio, cuando llegué, no. Vino después, con su hermano.

–¿Su hermano?

–Sí, Theo. Es mayor que Abbie, unos diecisiete años, diría yo –explicó Catherine–. Me lo figuro porque conduce.

–Jamás habíamos sabido tanto sobre la vida de Grantham –musitó Lizzie–. Es una persona terriblemente reservada, nunca ha habido rumores acerca de él, que yo recuerde.

–Así debe ser –afirmó Catherine sintiendo una vaga sensación que, finalmente, tuvo que admitir era envidia.

Tenía envidia de la mujer de Paul Grantham, de la vida que compartía con él.

–Es raro que nunca haya habido rumores acerca de él, siendo tan atractivo –continuó Lizzie mientras llegaban al coche de Catherine y se paraban a charlar.

–Quizá él haya querido evitarlo –sugirió Catherine–. Después de todo, con una mujer como la suya, es imposible competir.

–¿Una mujer como la suya? –repitió Lizzie.

–Sí, la vi cuando me iba –contestó Catherine–. Entraba en un descapotable azul, un BMW o un Mercedes, no sé. Es rubia, con mucho glamour… –Catherine observó que Lizzie sacudía la cabeza–. ¿Qué ocurre?

–No sé quién sería esa mujer, pero desde luego no era su esposa –afirmó Lizzie.

–¿No?

–No, te aseguro que no, porque Paul Grantham no tiene mujer.

–¿Que no tiene mujer? –repitió Catherine excitada.

–No –negó Lizzie sacudiendo la cabeza–. Paul Grantham está divorciado. No sabemos apenas nada de él, pero eso sí lo sabemos. Con seguridad. Según parece, su esposa lo abandonó cuando los niños eran muy pequeños.

Catherine condujo a casa medio mareada de euforia. De pronto la situación había cambiado. Paul Grantham había dejado de ser territorio prohibido, no estaba casado. Aparcó el coche y entró en casa. Teazer salió a recibirla. Catherine lo abrazó con fuerza, riendo a carcajadas.

–Es libre, Teazer, es libre. ¡No está casado!

El gato luchó por soltarse y saltó al suelo. Inmediatamente se restregó contra las piernas de su ama, exigiéndole la cena. El estado de euforia de Catherine continuó durante toda la velada. Dejó incluso que su imaginación volara libremente, mientras se daba un baño, soñando cómo se sentiría si fuera importante para él. Dejar que la invitara a salir, embarcarse en una relación con él… convertirse en la mujer de su vida… ser amada. Era fácil fantasear. Aún no había olvidado del todo el sueño, al contrario; surgió en su mente con más vivacidad. Ir a trabajar cada mañana sabiendo que era su esposa, asistir al estreno de Abbie y a la fiesta que se celebraría después con él, viajar juntos a su villa en España, dejar que le hiciera el amor cada noche…

Catherine estuvo fantaseando hasta que el agua de la bañera se quedó fría y las sombras del jardín se alargaron. Entonces volvió a la realidad. ¿Qué importaba, si estaba divorciado?, ¿qué diferencia podía suponer? Paul jamás la miraría, sobre todo con una mujer tan despampanante a su lado. Dios sabía quién era la rubia. Bien, no era su mujer, pero eso no significaba que no mantuviera con ella ninguna relación. Su forma de entrar en la casa, de moverse en ella con total familiaridad, demostraba que el territorio estaba ocupado.

Quizá viviera con él, se dijo Catherine saliendo del baño. Quizá fuera su novia. De un modo u otro, eso equivalía a ser su mujer. Desilusionada, se envolvió en una toalla. Una débil voz en su mente, sin embargo, insistía una y otra vez. Suponiendo que la rubia no fuera nada de eso, suponiendo que fuera solo una vecina, una visita…

Aun así, eso no significaba que no estuviera enamorado de cualquier otra mujer. Un hombre tan atractivo como Paul Grantham, con éxito y dinero, debía tener a alguien en su vida. Y, aunque no lo tuviera, ¿qué la hacía suponer que ella, una simple enfermera, podía tener alguna oportunidad con él?

Catherine entró en el dormitorio y, colocándose frente al espejo, dejó caer la toalla a los pies. No tenía mala figura. Era alta, de cintura estrecha y pechos generosos. Sus caderas eran ligeramente estrechas, pero tenía las piernas largas y esbeltas. Sacudió la cabeza, dejó que el agua de su cabello salpicara el suelo y se lo apartó de la cara.

¿La encontraría atractiva?, se preguntó. Paul estaba acostumbrado a ver mujeres desnudas, debía ser buen juez. Pero jamás sabría qué opinaba de ella, se dijo poniéndose la bata. Jamás la vería con esos ojos y, si en algún momento lo había creído, es que era una ilusa.

Catherine estaba cepillándose el pelo cuando llamaron por teléfono. Por un loco instante, a fuerza de pensar tanto en él, creyó que sería Paul quien llamaba.

–¿Catherine? –preguntó una voz masculina.

–¿Sí?

–Soy Simon.

–Ah, hola, Simon –lo saludó desilusionada.

–Catherine, me preguntaba si estarás libre la noche del miércoles.

–Oh, no, Simon, lo siento, me temo que no –contestó Catherine sin atreverse a confesarle que iría a casa de Paul.

–Bueno –dijo Simon haciendo una pausa, considerando cuál paso dar a continuación–. ¿Y el viernes?

–Er… no. Tengo ensayo, me temo…

–Comprendo –contestó él, esta vez con frialdad–. Bueno, no importa. Otro día, quizá.

–Sí, otro día, Simon.

Catherine no se atrevió a sugerirle que llamara a Lauren, a decirle que Lauren estaba loca por él. Colgó con cierta sensación de alivio. Quizá, por fin, Simon hubiera captado el mensaje.

Catherine no podía esperar al día siguiente, deseaba ansiosamente ir a trabajar. Quería volver a ver a Paul, ansiaba verlo a pesar de sus temores. Acudió a la reunión matinal en el despacho de la hermana Marlow y escuchó, casi con un desmayo, que el doctor Grantham no iría ese día a trabajar. Ni al siguiente. Estaba en un seminario en Oxford.

Dos días enteros sin verlo, no podía creerlo. Tenía que esperar hasta el día en que fuera a su casa y, aun así, no tenía garantía alguna de verlo allí. Quizá no hubiera vuelto para entonces. Catherine se sintió muy desilusionada durante aquellos días.

Edna McBride fue dada de alta, Helen Brook continuó recuperándose y Lisa Wallace no sufrió más pérdidas de sangre. Simon pareció evitar a Catherine durante las rondas.

–No comprendo por qué no podemos ser simplemente amigos –se quejó Catherine hablando con Lizzie.

–Porque Simon es incapaz de tener una amiga, por eso –contestó Lizzie sonriendo–. ¿Te ha pedido que vuelvas a salir con él?

–Sí.

–¿Y?, ¿vas a ir?

–Bueno, el miércoles no podía porque voy a casa de Abbie, y el viernes tengo ensayo…

–¿Y todavía te extraña que se muestre frío? –preguntó Lizzie soltando una carcajada–. Te lo aseguro, Catherine, Simon no está acostumbrado a que le den calabazas. Normalmente es al revés, es él quien da calabazas.

Aquellos dos días pasaron al fin. Catherine condujo nerviosa hasta la casa de Paul Grantham. En lugar de dejar el coche en la calle, entró con él. Lo primero que vio fue el Jaguar, aparcado en el garaje. ¿Estaría en casa? Quizá se hubiera marchado en tren. Aparcó junto al Jaguar y salió.

La tarde era cálida, sin brisa. Catherine llevaba una falda de flores y un top ajustado blanco. Llamó a la puerta y esperó. Contestaron casi inmediatamente.

–¡Catherine! –exclamó Abbie contenta–. Entra, justamente le estaba diciendo a papá que llegarías de un momento a otro –una nueva ola de excitación la invadió–. Papá acaba de volver de un seminario –añadió Abbie cerrando la puerta–, pero supongo que ya lo sabes. Dice que ha sido el seminario más aburrido de su vida.

–No sé si debes contarle eso a un miembro del hospital –dijo una voz.

De pronto Paul salió al vestíbulo con vaqueros y una camiseta negra. Sonreía, parecía relajado.

–Yo no diré nada, si tú tampoco dices nada –contestó Catherine.

Abbie y Paul la guiaron hasta el salón, hasta el piano, bañado de luz, y entonces él dijo:

–Ahí tienes, todo tuyo.

–Gracias, señor Grantham. Trataremos de no molestar.

–No importa –sonrió él–. Y me llamo Paul, por cierto. Theo y yo seguiremos con la barbacoa, Abbie –añadió dirigiéndose a su hija–. Quizá puedas convencer a Catherine para que se quede a cenar después del ensayo, si no tiene prisa.

–¡Ah, qué buena idea! –exclamó Abbie–. ¿Te quedarás?

–Pues…

Nada le hubiera gustado más, pero no quería demostrar la ilusión que le hacía. Aún se estaba recuperando del sobresalto que suponía poder llamarlo por su nombre de pila.

–¡Oh, venga, por favor…! –insistió Abbie.

–Bueno, si no es demasiada molestia…

–Solo habrá unos cuantos amigos.

–Bueno, bien. Gracias –sonrió Catherine más que entusiasmada–. Y bien, Abbie, ¿empezamos?

–Sí, claro –contestó la chica abriendo el piano–. Ya tengo preparada la música.

Catherine tomó asiento al piano y flexionó los dedos antes de tocar las teclas. El sonido era maravilloso, claro y puro. Practicaron las escalas y, lentamente, fueron progresando hasta hacer ejercicios con canciones cortas. Las ventanas del salón estaban abiertas, y la voz de Abbie salía por ellas llegando al jardín. Durante la clase, el olor de las flores fue dando paso gradualmente al de la barbacoa.

–Me está entrando hambre –dijo Abbie al fin.

–Y a mí –confesó Catherine–. Creo que ya basta por hoy.

–¿Qué tal lo he hecho?

–Mucho mejor, no puedo creer cuánto has mejorado.

–Te lo debo a ti –dijo Abbie–. Te estoy verdaderamente agradecida, Catherine. Eres tan amable cediéndome tu tiempo… ¿Vamos al jardín, con los demás?

Catherine cerró el piano y siguió a Abbie hasta el jardín. Theo estaba delante de la barbacoa, cocinando bistecs y salchichas, mientras su padre servía bebidas. Catherine no conocía a nadie. Uno o dos jóvenes debían ser amigos de Abbie y de Theo. Abbie se acercó a una chica pelirroja que hablaba con otros dos chicos en la hierba, y Catherine permaneció vacilante en el porche, sin saber qué hacer. Fue Paul quien la vio y se acercó.

–Catherine –dijo tomándola de la mano por un breve instante–. Ven, te presentaré. Casi todos son vecinos. Esta es Catherine, es amiga de Abbie, y ha accedido amablemente a ayudarla con el canto.

–Debes estar haciendo un trabajo estupendo –comentó uno de los invitados–, a juzgar por lo que acabamos de escuchar.

–Sí, Abbie, cariño –dijo otro–, cantas como un ángel. Estamos impacientes por oírte en la representación. Se trata de Oliver, ¿no? Vamos a ir todos a verte.

–Sí, seguid así, a ver si mi padre cambia de opinión y viene a verme también –rio Abbie.

–¡Pero Paul! –exclamó una mujer mayor, sorprendida–. ¿Qué es esto?, ¿es que no vas a ir al estreno?, ¿no estás orgulloso de tu hija?

–No le gusta el teatro –señaló Abbie–. ¿A que no, papi?

–Bueno, pero ahí llega una persona que puede que lo convenza –comentó alguien antes de que Paul pudiera responder.

Todos se volvieron para ver a esa persona. Catherine, sin embargo, no necesitaba volverse para saber quién era. Tenía que ser la rubia despampanante.

–Faye –dijo Paul saliendo a saludarla, besándola en las dos mejillas mientras Catherine se sentía desfallecer.

Quizá no fuera su mujer, pero era evidente que era importante en su vida. Todos los presentes parecían conocerla, lo cual la hizo sospechar que se trataba de otra vecina. Tras los saludos, Paul volvió al lado de Catherine.

–Catherine, esta es Faye Elton. Faye, esta es Catherine Slade. Catherine está ayudando a Abbie con el canto.

Faye inclinó leve y fríamente la cabeza y, después, se marchó pasando por delante de Catherine para tomar la bebida que Paul le ofrecía.

La fiesta, con música, fue fabulosa. Las sombras comenzaban a alargarse cuando Abbie buscó a Catherine y la llevó hacia la barbacoa, donde Theo cocinaba carne, pollo y salchichas.

–Servíos ensalada.

La comida era deliciosa. Catherine se sentó a cenar en un banco de madera, bajo una pérgola. Theo se sentó con ella cuando estaba terminando.

–Hola, ¿quieres algo más?

–No, gracias –sacudió la cabeza Catherine–. Estaba todo exquisito, delicioso, Theo. Eres un cocinero fantástico.

–Pues tú debes ser una profesora de canto excelente… no podía creer que fuera Abbie quien estuviera cantando, no sabía que cantara así de bien.

–Tiene una voz preciosa –comentó Catherine–, pero créeme, no es por mí. No tiene nada que ver conmigo. Dime… ¿tú también cantas?

–¡Dios, no! –sacudió la cabeza Theo–. Estoy sordo para la música… probablemente lo haya heredado de papá.

–¿Y Abbie?

–Bueno, ella se parece en eso a mamá.

–¿En serio? –preguntó Catherine fingiendo indiferencia, muerta de curiosidad.

–Sí, ella trabajaba en el teatro.

–¿Profesionalmente? –preguntó Catherine sospechando que ese podía ser el motivo de la antipatía de Paul hacia el teatro.

–No, solo era una aficionada, creo. No lo sé, yo tenía solo diez años cuando mis padres se separaron, pero recuerdo que mi madre se pasaba la vida cantando y tocando el piano.

–¿Y sigue en el teatro?

–No lo sé –sacudió Theo la cabeza–. Volvió a casarse cuando se divorció de mi padre, ahora vive en América.

–¿Y la ves?

–No –contestó Theo con tristeza–. No, nunca. Hace un año llamó para que fuéramos a visitarla, pero papá no nos dejó.

–¿Y tú?, ¿querías ir?

–No lo sé, la verdad –se encogió de hombros Theo–. Hace tanto tiempo que… a veces es mejor dejar las cosas como están.

Catherine levantó la vista y vio a Paul acercarse. Entonces se puso en pie. No quería parecer pesada, tenía miedo de molestar.

–Tengo que marcharme –dijo mirando el reloj, sugiriendo con el gesto que tenía otra cita cuando, en realidad, hubiera preferido quedarse.

–¿Tan pronto? –preguntó Paul mientras Theo se ponía también en pie, murmuraba una excusa y se marchaba.

–Sí, de verdad…

–Te acompañaré al coche –contestó él.

Muchos invitados la despidieron sonrientes. Al pasar junto a Faye Elton, sin embargo, no hubo sonrisas. Solo indiferencia y frialdad.

Capítulo 9

MUCHAS gracias por la barbacoa –se despidió Catherine al llegar al coche, sin saber qué más decir.

–De nada –contestó Paul–. Me alegro de que te quedaras, pero no queremos robarte más de tu precioso tiempo. Sin duda estás muy solicitada…

–No, la verdad es que no…

–¿No tienes una cita romántica esta noche? –preguntó Paul arqueando las cejas, con ojos azules tentadores.

–No –sacudió Catherine la cabeza.

–Pero has dicho que tenías que irte, me he figurado que tenías una cita especial.

–No –sacudió de nuevo la cabeza Catherine, consciente de su proximidad mientras Paul le sujetaba la puerta del coche–. No hay nadie especial.

–Me cuesta creerlo –declaró Paul casi en un susurro, con un tono de voz extraño, nuevo en él. Sobresaltada, Catherine alzó la vista y lo observó. Él contemplaba su ropa, su pelo, su rostro y, finalmente, posaba la mirada en sus labios–. Pensé que esta noche saldrías con mi cirujano residente –añadió Paul.

–Pues no sé de dónde te has sacado esa idea –contestó Catherine tratando de mantener la calma y hablar con naturalidad.

–Bueno, corrígeme si me equivoco, pero tenía la impresión de que Simon y tú salíais juntos.

–¿Quién te ha dicho eso? –preguntó Catherine atreviéndose de nuevo a alzar los ojos y mirarlo de frente.

–No me lo ha dicho nadie –contestó Paul con la vista fija en ella–, es producto de la observación. O de los rumores –se encogió de hombros.

–No se puede creer siempre en los rumores.

–Quizá, pero… –Paul hizo una pausa–… creo que Simon y tú habéis salido juntos últimamente.

–Sí, salimos, pero solo una vez –contestó Catherine preguntándose cómo podía saberlo.

–¿Y no piensas repetir? –preguntó él sorprendido–. Simon me hizo creer que la cosa estaba hecha.

–Quizá él lo creyera así.

–¿Y tú no?

–Bueno, digamos que no quiero que se haga falsas ilusiones.

–¿Quieres decir que le has dado calabazas?

–Puede ser.

–¡Vaya, pues creo que para él es la primera vez! –señaló Paul divertido.

–Sí, eso mismo dijo Lizzie Rowe.

–Entonces… ¿es un callejón sin salida? Pero has dicho que tenías prisa…

–Tengo cosas que hacer.

–Ah, sí, claro. Y yo te he retenido durante demasiado tiempo. Debo dejarte marchar –añadió Paul sin moverse lo más mínimo, de pie, muy cerca de ella, sujetando la puerta.

Fue Catherine, finalmente, quien encontró el coraje suficiente para subir al coche y despedirse. Paul se vio forzado a cerrar la puerta. Catherine bajó la ventanilla.

–¿Vas a ir mañana a trabajar?

–Sí –asintió Paul–. Nos vemos allí.

–Muy bien –sonrió Catherine encendiendo el motor.

–Adiós, Catherine.

–Adiós… Paul.

Catherine salió marcha atrás y se alejó. Paul levantó la mano en señal de despedida. Catherine lo miró dos veces por el retrovisor. La primera estaba solo. La segunda, con Faye Elton que, sin duda, había salido a ver qué lo retenía. Lo agarraba del brazo y tiraba de él hacia el jardín.

A pesar de ello Catherine condujo contenta a casa. Paul había demostrado un interés personal por ella por primera vez. Le había pedido que lo llamara por su nombre de pila, le había invitado a la barbacoa y, después, a solas, le había preguntado por su vida privada. Incluso parecía alegrarse de que le hubiera dado calabazas a Simon. Pero no debía dar a aquello demasiada importancia. No obstante, no podía evitar la excitación.

Durante los días siguientes Catherine se sintió como si flotara en una nube. Así se sentía cuando veía a Paul en el hospital. En casa, contaba los días que faltaban para ir a la de él. Lizzie se dio cuenta enseguida. Una mañana, mientras Catherine estaba en la sala de pacientes, Paul se acercó a hablar con ella en privado tras la ronda. Lizzie los vio y preguntó:

–¿De qué iba eso?

–¿El qué?

–Eso de que el doctor Grantham te acorrale en una esquina para charlar.

–¡Eso no es cierto! –protestó Catherine.

–Pues a mí me lo ha parecido. ¿Qué quería?

–Solo quería darme un recado de parte de su hija, hoy voy a darle clase.

–Sí, lo olvidaba. Entonces, todo arreglado, ¿no? ¿Vas a ir?

–Er… sí. En realidad, he ido ya una vez.

–¡Ah, qué callado te lo tenías! ¿Qué tal fue?

–Bien –asintió Catherine.

–¿Y eso es todo?, ¿solo bien?, ¿es que no vas a contarme nada más?

–¿Qué más quieres saber?

–Bueno, quién estaba, si estaba él…

–Sí –asintió Catherine–. Y su hijo, Theo.

–¿Y cómo es? –preguntó Lizzie curiosa–. ¿Se parece a su padre?

–Sí, se parece. Es guapo, y muy moreno. Me contó que no tiene oído para la música, y que debe haberlo heredado de él.

–Entonces debisteis charlar mucho rato. ¿Estaba él presente durante la lección?

–Oh, no, eso fue después, cuando la barbacoa…

–¿Barbacoa? –repitió Lizzie abriendo inmensamente los ojos–. ¿Qué barbacoa?

–Había barbacoa, para la familia –explicó Catherine.

–¿Y te invitaron?

–Pues… sí.

–¿Quién te invitó?, ¿Abbie? –continuó interrogando Lizzie.

–Bueno, Abbie quería que me quedara, pero la idea fue de Paul…

–¡Ah! Así que ahora es Paul, ¿eh?

–Shhh… Sí, me dijo que lo llamara Paul, pero no creo que se refiriera a cuando estemos en el hospital. Allí sonaba demasiado formal, eso de doctor Grantham. En el hospital, jamás lo llamaría por su nombre de pila. Sigue siendo el doctor Grantham.

–Me alegro –contestó Lizzie divertida–. Así que, ¿quién más había en la barbacoa?

–Mucha gente. Vecinos, casi todos. Y amigos de Abbie y Theo.

–¿Y estaba ella?

–¿Ella?

–Sí, la rubia del descapotable.

–Ah, sí. Sí, estaba.

–Bueno, ¿y quién es?, ¿conseguiste averiguarlo?

–La verdad es que no –se encogió Catherine de hombros–. Se llama Faye Elton, y todos la conocían, así que supongo que sería también vecina.

–¿Cuánto tiempo te quedaste?

–No demasiado. Cené y me marché. No quería resultar pesada.

–Y ahora vuelves otra vez.

–Sí, así es.

–Catherine, ten cuidado, ¿quieres?

–¿Qué quieres decir?, ¿por qué había de tener cuidado?

–Me temo que tu corazón puede resultar herido –contestó Lizzie.

–¿Herido?, ¿y por qué? Por supuesto que no, no sé a qué te refieres.

–Yo creo que sí.

Una de las nuevas admisiones de aquel día fue Valerie Ogilvie, una mujer de cuarenta y cinco años con fuertes dolores de vientre. Tenía que hacerse una laparoscopia para investigar las causas.

–Primero creía que se trataba de la menopausia –le contó a Catherine–, luego, que si endometriosis. Al final llegué a sospechar que estaba embarazada.

–¿Y eso sería tan terrible? –preguntó Catherine.

–¿A mi edad? ¡Debes estar de broma! ¡Tengo dos nietos, por el amor de Dios!

–Muchas mujeres mayores tienen hijos.

–Yo no, las estrellas de cine, quizá. ¿Y tú?, ¿tienes hijos?

–No, no estoy casada –afirmó Catherine.

–Bueno, hoy en día eso no importa. Pero quieres tenerlos, ¿no?

–Oh, sí. Me gustaría tener una familia… algún día.

–Pues no lo dejes, te lo aconsejo. Es mejor tenerla cuando aún eres joven.

Catherine recapacitó. Paul Grantham tenía familia, debía pasar de los cuarenta años. ¿Qué le parecería la idea de volver a empezar? Pero, ¿y qué podía importar eso? Catherine trató de olvidarlo y de concentrarse en el trabajo, pero su mente volvía una y otra vez al mismo tema.

Los momentos en que Paul atendía a las pacientes eran muy especiales para Catherine, porque veía en él una compasión y una generosidad admirables. Tras un largo día de quirófano, antes de marcharse a casa, Paul Grantham visitaba a la enferma operada y se quedaba con ella un rato, tomándola de la mano.

Paulatinamente, Catherine se fue dando cuenta de que estaba enamorada de Paul. No sabía en qué momento había ocurrido; si al decirle Lizzie que tuviera cuidado, si durante las visitas a su casa o, sencillamente, nada más conocerlo. Lo único que sabía era que había ocurrido y que no podía evitarlo. Por esa razón no había querido entablar ninguna relación con Simon. Era consciente del riesgo, pero también de que su amor satisfacía aquella extraña sensación de espera que había sentido nada más mudarse a Langbury.

A veces, de pronto, le parecía tan improbable que las cosas pudieran salir bien, que no podía evitar ver el futuro negro. La mayor parte del tiempo, sin embargo, se dejaba llevar por sus emociones, se debatía entre el optimismo y la desesperación. A veces creía que el interés de Paul por ella era un indicio de algo más profundo, como cuando la había retenido junto al coche para preguntarle por su vida. En resumen, era imposible predecir cuándo iba a cambiar su relación con él o cuánto tiempo podía durar así. El día en que las cosas, de hecho, cambiaron, comenzó como otro día cualquiera.

Catherine tenía que ir a casa de Paul a dar clase a Abbie, pero por la mañana dejó el coche en un taller cerca del hospital.

–Llamaré cuando termine mi jornada, a ver a qué hora puedo recogerlo –le dijo Catherine al mecánico.

Catherine echó a caminar desde el taller hasta el hospital. Enseguida pasó por delante un coche que, segundos después, paró. Se trataba de Lauren.

–Hola, Lauren.

–¿Vas al trabajo?

–Sí, es que he dejado el coche en el taller.

–Pues sube, te llevaré.

–Gracias –contestó Catherine tomando asiento y cerrando la puerta.

Catherine y Lauren permanecieron en silencio durante un buen rato, pero nada más pasar un cartel, pegado cerca del hospital, anunciando el Baile de Verano anual, Catherine preguntó:

–¿Vas a ir?

–No lo sé –contestó Lauren encogiéndose de hombros–, depende de si me invitan. Tú sí irás, ¿verdad? –preguntó la enfermera con envidia.

–Pues no creo, lo dudo. A mí tampoco me han invitado, y no me gusta ir sola a esas fiestas.

–Pensé que irías con Simon –comentó Lauren.

–¿Con Simon? –repitió Catherine fingiendo sorpresa deliberadamente–. ¿Simon Andrews? ¡Dios, no! ¿De dónde te has sacado esa idea?

–Bueno, creí que… que él y tú…

–¿Que salíamos juntos? ¿Pero es que todo el mundo en el hospital lo cree? No, en absoluto, no salimos juntos.

–Ah… comprendo.

–Puedes invitarlo tú –continuó Catherine–. Me refiero a Simon. Hoy en día, ya no importa que sea la mujer la que invite.

–Pues… no sé…

–¡Atrévete! –la animó Catherine–. ¡Hay que vivir peligrosamente!

–Bueno, quizá… –contestó Lauren, más animada.

Aquella fue una mañana estresante, con admisiones, operaciones y altas. Hubo una mastectomía, una histerectomía, un caso de fibrosis y un aborto provocado. Mel Deacon, la paciente a la que se le debía practicar el aborto debido a una malformación del feto, había contraído la rubéola a las doce semanas de embarazo. Lizzie la preparó para el quirófano mientras Catherine se ocupaba de Annette Weeks, la paciente con fibrosis. Catherine no vio a Paul hasta el momento de acompañarla en la camilla. Él la esperaba en la sala de anestesia, cosa poco habitual. Era como si supiera que iba a ser Catherine quien la llevara y quisiera verla. La idea, por supuesto, era ridícula. Probablemente solo quería hablar con el anestesista. Nada más llegar, Catherine lo vio. Sus miradas se encontraron.

–Hola, Catherine –la saludó en voz baja, justo antes de que se marchara.

–Hola –contestó ella en un susurro.

–Esta noche vienes a casa, ¿no?

–Sí –asintió ella.

–Espero que te quedes a cenar.

–Bueno, me encantaría. Gracias.

Eso fue todo. Lo suficiente como para que Catherine estuviera nerviosa el resto del día, que se le hizo eterno. Lizzie se le acercó y comentó:

–Pareces muy contenta.

–¿En serio? –preguntó Catherine fingiendo inocencia–. No sé…

–¿No será, por casualidad, porque esta noche vas a Woodstock?

–Pues sí, voy a ir, pero…

–Bien, ahí lo tienes. Y hablando de gente contenta, Lauren está eufórica. Esta mañana no consigo que haga nada a derechas.

–Ah, pues yo sí sé por qué –contestó Catherine–. Le dije que Simon y yo no salíamos juntos.

–Esperemos que no acabe lamentándolo –comentó Lizzie preocupada.

–¿Qué quieres decir?

–Que la utilizará –replicó Lizzie–. Igual que a las otras.

Por fin terminó la jornada de trabajo. Catherine llamó por teléfono al taller, pero aún no habían acabado con el coche. No podría recogerlo hasta el día siguiente. Entonces comprendió desesperada que no podía ir a casa de Paul.

Capítulo 10

CATHERINE entró en casa y llamó por teléfono. Estaba desesperada, el corazón le latía acelerado. Teazer debía estar preguntándose qué pasaba, porque su ama apenas lo había saludado al llegar.

Probablemente fuera Abbie quien contestara al teléfono, pensó Catherine. O Theo. No debía ponerse nerviosa, no valía la pena.

–¿Sí?

–Hola… –dijo Catherine con la boca seca de pronto–. ¿Eres… eres… Paul?

–Sí.

–Hola, Paul, soy Catherine.

–Hola, Catherine –contestó él con voz más suave.

–Paul, lo siento pero esta noche no puedo ir a darle la clase a Abbie.

Al otro lado de la línea se hizo el silencio.

–¿Ocurre algo?

–No tengo medio de transporte. Esta mañana he llevado el coche al taller, y por desgracia aún no está arreglado.

–Eso no es problema, iré a recogerte –afirmó Paul.

–Oh, pero no puedo permitir que… –contestó Catherine, tragando.

–Tonterías, iré a recogerte. Después de todo, eres tú quien le está haciendo un favor a Abbie. Llegaré hacia las seis y media.

–Muy bien –contestó Catherine.

Por la firmeza del tono de voz, era evidente que Paul daba la cuestión por zanjada. Catherine comenzó a arreglarse como si se tratara de una cita romántica. Era una locura, pero no pudo evitarlo. Paul iría a recogerla, cenarían todos juntos y, era de esperar, la llevaría de vuelta a casa por la noche. A pesar de todo, no significaba nada.

Catherine tardó en vestirse, sacó toda la ropa del armario. Cuando por fin se miró al espejo, el dormitorio estaba hecho un desastre. Media hora antes de lo acordado estaba lista. Se había puesto un vestido largo. Minutos después, sin embargo, volvió a cambiarse de zapatos. Al mirar por la ventana, el Jaguar la estaba esperando.

Catherine respiró hondo, abrió la puerta y saludó con la mano. Cerró y se acercó. Paul había salido del vehículo y le sujetaba la puerta, no dejaba de observarla. Catherine no estaba acostumbrada a tanta caballerosidad. Subió al coche y esperó a que él cerrara la puerta. Al levantar la vista, los ojos de Paul le parecieron llenos de admiración. Catherine se sintió frágil, especial, y muy, muy femenina. Segundos después él se sentó tras el volante y arrancó.

–Eres muy amable, viniendo a recogerme –comentó ella sin saber qué decir.

–En absoluto, es lo menos que puedo hacer. Además, Abbie tiene muchas ganas de dar clase.

–Lo está haciendo muy bien.

–Bueno, yo no sé mucho de música, pero por lo que se oye, debes tener razón –alegó Paul.

–Entonces vendrás al estreno, ¿no? –preguntó Catherine observándolo con ansiedad.

–No creo que tenga otra opción –contestó él medio sonriendo.

–Te gustará –afirmó Catherine–. Es una obra preciosa, y Abbie está absolutamente maravillosa.

–Abbie me ha dicho que vas a presentarte al casting para la obra siguiente –comentó él mirándola de reojo.

–Sí, quizá vengas al estreno también.

–Puede ser –sonrió Paul. Catherine se imaginó a sí misma representando el papel principal, el de Eliza Doolittle, delante de Paul. La idea resultaba tan abrumadora que tuvo que olvidarla de inmediato–. Tu talento, ¿es heredado también?

–Sí, mi padre era del gremio del espectáculo –respondió Catherine mientras salían de Langbury en dirección a Woodstock.

–¿Y te animó a seguir?

–Sí, cuando era muy pequeña, pero luego mis padres se separaron y ya no lo vi mucho.

–¿Y eso te molestaba?

–Sí, la verdad es que me molestaba mucho. Lo echaba mucho de menos.

Paul permaneció en silencio durante un rato. Luego, al acercarse a las proximidades de Woodstock, preguntó:

–Sabes que estoy divorciado, ¿verdad?

–Sí, lo sé.

–Mis hijos ya no ven a su madre.

–Sí, es muy triste –contestó Catherine en voz baja.

–Bueno, las cosas no son tan sencillas.

–No, claro que no. Esas cosas jamás son sencillas.

Paul no volvió a decir nada más, y el tema quedó olvidado. Aparcó en el garaje y Catherine salió del vehículo. Abbie la esperaba fuera de la casa para saludarla.

La clase se desarrolló sin incidentes, pero cuando terminó, Abbie le dijo a Catherine que ella y Theo iban a cenar a casa de unos amigos. Aquello la sorprendió.

–Tú quédate a cenar con papá –añadió Abbie con cierta malicia, como si hubiera sido ella quien lo hubiera preparado.

Abbie y Theo se marcharon casi inmediatamente después de la clase, y Catherine se quedó a solas con Paul, en la cocina.

–No sabía que Abbie fuera a salir –comentó Catherine observando a ambos hermanos por la ventana–. Si quieres, puedo marcharme yo también.

–¿Cómo?, ¿y echar a perder toda esta pasta? –preguntó Paul indignado. Catherine, sin embargo, tuvo el presentimiento de que Paul lo sabía. Si lo sabía o no, antes de invitarla a cenar en el hospital, eso era ya otra cuestión–. Podemos cenar en el invernadero –añadió Paul sacando una botella de vino.

–Estupendo.

–Siéntate –sugirió él señalándole un taburete–. No tardaré mucho. Deja que te sirva una copa de vino mientras tanto.

Catherine lo observó moverse por la cocina como un enorme felino: sirviendo bebidas, controlando la pasta, cocinando la salsa. Seguía sin creer que todo aquello estuviera sucediendo. Temía despertar en cualquier momento, o algo peor: ver aparecer a Faye Elton.

Al dirigirse hacia el invernadero Catherine comprobó aliviada que la mesa estaba puesta para dos. Había dos velas azules y flores. Catherine se preguntó si también eso sería obra de Abbie. El aspecto de la mesa era exquisito, con mantel y servilletas blancas y copas que reflejaban la luz. Una suave música sonaba desde el salón. Las puertas del jardín estaban abiertas, permitiendo que la brisa les llevara la fragancia de las flores.

Paul la guió hasta su silla y, soltando una carcajada mientras hacía una reverencia, desdobló su servilleta para ponérsela sobre el regazo. La cena estaba deliciosa, perfectamente cocinada y acompañada por un buen vino. La conversación se desarrolló sin dificultades. Apenas hablaron del hospital.

–En el hospital dicen que tienes una villa en España –comentó Catherine tras contarle cómo había pasado ella las vacaciones.

–Sí, es cierto. Es mi gran lujo, mi retiro de esta vida rutinaria. Podría decirse que es un lugar perfecto, entre las montañas de Javea y Denia. Cuando estoy allí, siempre como y ceno en la terraza, prácticamente vivo en la piscina. Tengo muchos amigos españoles, a veces voy a visitarlos, o ellos vienen aquí.

–Suena al paraíso –suspiró Catherine.

–Sí, lo es, es mi rincón paradisíaco.

–¿Y tus hijos van contigo?

–Sí, por lo general sí –asintió Paul dando un trago de vino–, pero últimamente sospecho que prefieren irse de vacaciones por su cuenta. Creo que eso de las vacaciones familiares está a punto de terminar. Sobre todo con Theo, que muestra muchos deseos de independencia. Pero hasta la pequeña Abbie se rebela a veces, ya sabes –sonrió Paul inclinando la cabeza–. Últimamente he tenido problemas con Theo.

–¿En serio? –preguntó ella fingiendo sorpresa para no delatar a Abbie.

–Lo expulsaron del colegio durante una semana a final del trimestre –continuó Paul casi con alivio, como si necesitara hablar sobre ese tema con alguien–. La razón que dieron fue mal comportamiento. El director me dijo que había hecho algo inadmisible.

–¿Y sabes exactamente qué fue?

–Según he podido averiguar, se fue con otros cuantos chicos en el coche de uno de los profesores. Se lo llevaron sin su consentimiento, claro. Y Theo es el único de ellos que tiene carné de conducir. Además, cuando los paró la policía, resultó que dos de los chicos estaban en posesión de marihuana.

–¡Oh, Paul, cuánto lo siento! –exclamó Catherine mirándolo–. Ya sé que no sirve de nada decirte que no es para tanto, que todos los adolescentes hacen esas cosas, pero… Debes estar terriblemente preocupado.

–Sí, lo estoy, sobre todo porque el colegio aún está considerando qué medidas tomar. Cabe la posibilidad de que lo expulsen, y con los exámenes encima… –se encogió Paul de hombros impotente.

Hubo un largo y profundo silencio. Catherine sintió lástima por Paul. Por fin, se le ocurrió preguntar:

–¿Has hablado con Theo?

–Un poco, pero no ha sido fácil. De hecho, para ser sinceros, debo confesar que nuestra relación ha sido muy tensa últimamente.

–¿Hay alguna razón en particular para ello?

Paul vaciló antes de contestar, tomando la copa de vino y observándola mientras recapacitaba.

–Creo que puede tener relación con su madre.

–¿Su madre? –repitió Catherine tras esperar, en vano, que él continuara.

–Sí –asintió Paul haciendo una pausa–. Ella se puso en contacto con nosotros hace un año, más o menos. Quería ver a sus hijos, que ellos fueran a visitarla a los Estados Unidos.

–¿Y…?

–Bueno, creo el tema estaba fuera de toda discusión, naturalmente.

–¿Naturalmente?, ¿por qué, naturalmente? Es perfectamente comprensible que una madre quiera ver a sus hijos.

Hubo otro largo silencio, al final del cual Paul, por fin, contestó:

–Tú no lo comprendes.

–Puede que lo comprenda, si me lo explicas. ¿Por qué no pruebas?

Paul volvió a quedarse callado y respiró hondo.

–Ella nos dejó –dijo tenso–. Nos dejó cuando los niños eran aún muy pequeños. Hizo su elección. Durante mucho tiempo, no se puso en contacto con nosotros más que en Navidad o para los cumpleaños. No puede volver a nuestras vidas así, sin más, esperando retomar la relación justo donde la dejamos antes de que se marchara –Catherine lo observó mientras hablaba. Su rostro expresaba dolor, sufrimiento y traición–. Lo hemos pasado fatal, los tres –continuó confesando–. Solo durante los últimos años hemos logrado superarlo, seguir adelante con nuestras vidas. No quiero que ella vuelva a arruinárnoslas otra vez.

Catherine permaneció en silencio, reflexionando, durante un momento. Se preguntaba hasta qué punto debía atreverse a decir lo que pensaba a aquel hombre tan orgulloso.

–¿Y qué piensan Abbie y Theo de eso?

–¿A qué te refieres? –preguntó él.

–Bueno, ¿quisieron ver a su madre, cuando surgió la oportunidad?

–No –contestó él sacudiendo la cabeza–. ¿Cómo iban a querer, después de lo que les hizo? Se indignaron, si no recuerdo mal…

–¿Y después?

–No creo que hayan tenido motivos para cambiar de opinión –afirmó Paul.

–Entonces, ¿crees que la actitud de rebeldía de Abbie con respecto al teatro, su forma de apuntarse sin consultarte siquiera, o el comportamiento de Theo en el colegio, no tienen nada que ver con eso?

–No, claro que no –contestó Paul mirándola–. Absolutamente. ¿Por qué iban a tener relación?

–Por ninguna razón en especial –contestó Catherine encogiéndose de hombros–. Simplemente se me ha ocurrido pensarlo, eso es todo.

–No, no comprendo qué… –Paul sacudió la cabeza.

–Theo me dijo que Abbie había heredado el talento para el teatro de su madre –alegó Catherine.

Paul permaneció en silencio mirando su copa. Luego dio un trago y dijo:

–Sí, yo diría que es así.

–Su madre, ¿era profesional?

–No, solo una aficionada.

–¿Y era buena?

–Sí, lo era –admitió Paul–. Tenía talento. Yo solía ir a ver sus obras al principio… hasta que el trabajo me lo impidió. Sencillamente no tenía tiempo –añadió Paul quedando de nuevo en silencio.

Catherine comprendió entonces que no tenía sentido insistir. Si Paul quería hablar con ella de ese tema, lo haría. Cuando se sintiera preparado.

–Fue en el teatro donde ella conoció al hombre con el que se fugó –confesó Paul al fin–, con el que se casó. Él trabajaba en la misma función que ella. Me abandonó y se fue con él a los Estados Unidos. Los niños se quedaron conmigo, ella ni siquiera luchó por su custodia. Ahora tiene otros dos hijos.

–¿Y tú? –preguntó Catherine.

–¿Yo?, ¿qué pasa conmigo?

–¿Aún la quieres?

Paul respiró profunda y agitadamente, y Catherine pensó que había ido demasiado lejos.

–No, ya no –contestó él al fin–. Hace mucho tiempo que dejé de quererla.

–Eso es bueno –asintió Catherine–. Me pregunto, sin embargo…

Catherine dejó que su voz se desvaneciera sin terminar el comentario.

–¿Sí?, ¿qué es lo que te preguntas?

–No, nada… nada.

–No, dilo –insistió él–. ¿Qué ibas a decir?, ¿qué es lo que te preguntas?

–Bueno, me extraña, eso es todo. Dices que ya no la quieres pero, ¿has conseguido olvidar el daño que te causó, la amargura?

–¿A qué te refieres? –preguntó él frunciendo el ceño.

–A eso, sencillamente –se encogió de hombros Catherine–. Si te sientes incapaz de dejar que Theo y Abbie vayan a visitar a su madre, quizá sea porque aún no la has perdonado. Aún quieres castigarla por lo que hizo, en tu interior. Puede que sea el momento de perdonarla.

Paul se reclinó sobre la silla y la miró atentamente. Fuera, el sol se ponía.

–¿Crees que si la perdono, como tú dices, ayudaría a Abbie y a Theo?

–Sí, creo que eso los ayudaría. De todos modos, están llegando a esa edad en la que, si lo desean de verdad, irán a visitarla como sea, sin tu consentimiento.

–Pero ellos jamás han dicho que quieran ir a verla –alegó Paul.

–Porque no quieren herirte. Comprendo perfectamente cómo se sienten. Cuando mi padre se marchó, yo quería ir a verlo desesperadamente, pero mi madre se ponía enferma cada vez que lo hacía, así que al final apenas lo vi. A menudo son los hijos lo que salen perdiendo cuando los padres regañan. Yo diría, incluso, que es posible que te dé miedo el hecho de que vayan a verla, no sea que prefieran quedarse a vivir con ella, ¿no?

Paul pareció sorprendido ante ese comentario, pero por fin admitió:

–Sí, supongo que me da miedo.

–Esa posibilidad es real, siempre está ahí… supongo… –comentó Catherine–. Pero ya no son niños, Paul. Pronto saldrán al mundo, a vivir sus vidas. Ellos te quieren, eso es evidente, y siempre te querrán, pero si les dejas ver a su madre y desarrollar con ella una relación te querrán más aún. Por supuesto, puede que no sean capaces de entablar con ella una buena relación. Ha pasado demasiado tiempo, la distancia es demasiado grande. Si ocurre eso, entonces volverán a ti, no lo dudes, pero, en todo caso, jamás se sentirán resentidos contigo por el hecho de no haberlos dejado.

Paul permaneció en silencio un rato largo, reflexionando, mientras Catherine se preguntaba una vez más si había hablado más de la cuenta. Después de todo ni estaba casada ni tenía hijos, resultaba pretencioso por su parte darle consejos a un eminente ginecólogo. ¿Qué derecho tenía a hacerlo?

–Probablemente te estarás preguntando con qué derecho me atrevo a hablarte en esos términos… –comenzó a decir Catherine a modo de disculpa.

–No, en absoluto –sacudió la cabeza Paul.

–Después de todo, yo no tengo hijos, así que no estoy capacitada para…

–Quizá, pero una vez te encontraste en la misma situación que ellos, así que creo que merece la pena oír tu opinión.

–Sí, la situación es sorprendentemente similar –convino Catherine–. Incluso coincide en lo del teatro.

–Cuéntame cosas sobre tu padre –pidió él tras unos instantes.

–Mi padre era actor. Profesional. Era duro, muy duro. Hacía obras de teatro y pantomima en verano, pero aun cuando estaba de vacaciones, más relajado, había mucha tensión entre él y mi madre. Él pasaba mucho tiempo fuera de casa, lo cual no ayudaba nada.

–¿Y cómo es que el matrimonio se rompió? –preguntó Paul.

–Un verano él trabajó en Great Yarmouth, y allí fue donde conoció a Jilly. Era bailarina. Mi padre abandonó a mi madre por esa bailarina. Se casaron y fundaron otra familia. Yo voy a verlos de vez en cuando.

–¿Y tu madre?, ¿se volvió a casar?

–No –sacudió la cabeza Catherine–. Para ella fue muy diferente. Ella perdonó a mi padre, pero jamás dejó de amarlo. Es una situación mucho más difícil. Y luego murió. Siempre pensé que murió de amor.

–Entonces…¿crees que es más fácil perdonar a alguien cuando has dejado de amarlo, que al revés? –preguntó Paul elevando las cejas, con cierta expresión burlona.

–Sí, yo diría que es mucho más difícil dejar de amar que perdonar.

Fuera, la noche casi había caído. El viento movía las cortinas llevándoles la fragancia de las flores del jardín. Había refrescado.

–Creo que ya es hora de ir dentro –comentó Paul levantándose para cerrar las puertas del jardín–. Haré un poco de café.

Paul le señaló el sofá del salón, y Catherine tomó asiento en una esquina. Él desapareció en la cocina, y volvió minutos más tarde con una bandeja que dejó sobre la mesa. Catherine pensó que él se sentaría frente a ella, pero en lugar de ello Paul rodeó la mesa y se sentó a su lado para servir el café.

–Dime –dijo él al fin, pasándole la taza–, ¿cómo te habrías sentido si tu madre no te hubiera dejado participar en el teatro?

–Tremendamente infeliz. Yo creía que llevaba el teatro en la sangre, estaba convencida de haberlo heredado de mi padre. Hubo un tiempo en el que llegué a creer incluso que quería ser actriz profesional, pero mi madre era tan contraria a ello que lo dejé. Ella conocía la amargura y la desilusión continua que supone esa vida, la había experimentado en su propia carne.

–¿Y ahora te arrepientes?

–A veces –admitió Catherine–, pero me encanta ser enfermera, y sigo en el teatro como aficionada. Debo admitir, sin embargo, que hubo un tiempo en el que me sentí muy resentida contra mi madre por no dejarme, tal y como Abbie podría sentirse ahora si tú no la dejaras perseguir sus sueños.

–¿Y cómo te habrías sentido si tu madre no te hubiera dejado volver a ver a tu padre?

–Destrozada –contestó Catherine escuetamente, con sencillez.

Aquella noche era como un sueño. Encontrarse de pronto a solas con Paul, cenar con él en el invernadero, en una preciosa y romántica mesa, oliendo la fragancia de los jazmines del jardín, sentarse junto a él en el sofá… Catherine estaba convencida de que si alguien la pinchaba, despertaría y se sentiría tan desesperada y defraudada como al despertar del sueño que había tenido con él.

Sin embargo era real, no era un sueño. Paul estaba a su lado, sus piernas se tocaban, podía oler su fragancia masculina.

Cuando terminó el café, Paul se reclinó sobre el sofá y alargó un brazo por encima del respaldo sin tocarla. Era un gesto protector. Catherine, delirantemente feliz, dejó la taza sobre la mesa. Entonces él acercó poco a poco el brazo hasta posarlo sobre su hombro al tiempo que alargaba la otra mano para tomarla de la barbilla y obligarla a mirarlo.

–Catherine… –susurró él mirándola a los ojos–. Tengo la sensación de que esto es una locura, de que después vamos a lamentarlo…

–Yo no lo lamentaré –susurró ella apartando la vista de sus ojos para dirigirla hacia su boca.

Suave, muy suavemente, con una expresión de incredulidad en los ojos, Paul dibujó los rasgos de su rostro con un dedo. Y después se inclinó lentamente hasta que los labios de ambos se tocaron.

Aquel beso fue tan ligero como el vuelo de una mariposa, un simple roce de piel contra piel. Pero luego Paul la rodeó con los brazos y ella abrió la boca bajo la de él. Entonces el deseo se apoderó de Catherine.

Capítulo 11

EL BESO de Paul fue haciéndose más y más apasionado. Catherine suspiró de placer y se dejó llevar por la emoción del momento. Nadie la había besado jamás así, ni Greg, ni ninguno otro de sus novios. Pero Paul Grantham no era uno cualquiera de sus novios, Paul Grantham era un caso aparte. Nadie habría podido prever dónde habrían acabado, de no haberse apartado Paul entonces de ella.

–Debemos marcharnos –murmuró él.

–Oh… –exclamó ella con evidente desilusión.

–Theo y Abbie volverán pronto. Te llevaré a casa.

Catherine lo miró unos instantes. Su casa estaba vacía. Nadie los interrumpiría.

–Sí, bien.

Paul se llevó la bandeja del café a la cocina. En cuestión de minutos estaban en el coche, camino de Langbury. Catherine observó su perfil en la oscuridad. ¿Estaba ocurriendo todo aquello de verdad?, ¿era eso lo que deseaba? En el fondo de su corazón sabía muy bien que sí. Amaba a aquel hombre, en aquel momento habría hecho cualquier cosa por él.

Lizzie le había advertido que tuviera cuidado, pero eso había sido antes… antes de que él mostrara interés alguno por ella, antes de abrazarla, de besarla. De pronto todo había cambiado. Él la había deseado tanto como lo deseaba ella, Catherine lo había comprendido en ese breve instante de pasión. Y ahí estaban, en el coche, en medio de la noche, camino de casa.

Paul paró frente a su casa sin apagar el motor. Catherine había estado a punto de salir, pero en el último momento hizo una pausa y lo miró confusa.

–¿No vas a entrar…? –preguntó ella.

–Catherine… –suspiró él muy débilmente–, no estoy seguro de que deba.

–¿Por qué no?

–Por muchas razones –contestó él extendiendo las manos en el volante–. Me gustaría, créeme, pero…

–A mí también me gustaría –declaró ella volviéndose hacia él en el asiento y alargando una mano para tocar sus labios.

Paul apagó el motor y se desabrochó el cinturón. Un escalofrío recorrió la espalda de Catherine. Salió del coche y, segundos más tarde, él la siguió hasta la puerta de la casa.

Teazer no obtuvo aquella noche su cariñoso saludo ritual, así que salió al jardín. Nada más entrar en el vestíbulo y cerrar la puerta, Paul gimió y la atrajo a sus brazos. Catherine suspiró de placer y lo rodeó por el cuello abriendo los labios bajo los de él. Sus gestos expresaban sumisión y generosidad.

El deseo, patente durante toda la velada, surgió de nuevo entre ellos. El cuerpo de Catherine se tensó y se derritió contra el de él. La excitación de Paul era evidente, pero una vez más fue él quien se apartó.

–Catherine… –su voz sonó ronca–, en serio, no estoy seguro de que deba estar aquí, contigo…

–¿Por qué no? –volvió a preguntar ella sin soltarlo–. Ninguno de los dos está casado…

–No.

–Ya sé que en realidad eres mi jefe… ¿eso te molesta?

–Un poco –admitió Paul–. No quiero que nadie me acuse de aprovecharme de la situación.

–Yo no lo haré.

–Soy bastante mayor que tú, Catherine…

–¿En serio? No me había dado cuenta. Además, ¿qué importa la edad? Solo significa que tienes más experiencia, eso es todo… no voy a quejarme por eso –sonrió Catherine en la oscuridad, apoyándose contra él, levantando la cara y presionando los labios contra los de él.

Impotente, Paul la estrechó entre sus brazos sin oponer esa vez ninguna resistencia. Tampoco hubo protestas cuando ella lo tomó de la mano y lo llevó, escaleras arriba, hasta su dormitorio.

Si hasta entonces había sido ella quien había tomado la iniciativa, a partir de ese momento todo cambió, y fue él quien asumió el control. Los besos se sucedieron unos a otros y la pasión fue aumentando, mientras Paul buscaba los botones del vestido y los desabrochaba uno a uno, dejando que la tela se deslizara por sus hombros hasta el suelo. Pronto siguió la ropa interior de encaje, y en cuestión de segundos él dejó su ropa también con la de ella y ambos estuvieron desnudos ante la ventana, a la luz de la luna.

–Eres preciosa –dijo él sencillamente–. Muy, muy bella –repitió acariciando sus brazos arriba y abajo–. Ven, deja que te haga el amor –añadió tomándola de la mano y llevándola a la cama.

Anhelante de deseo, excitada y apenas sin respiración, Catherine se tumbó junto a él ardiendo en deseos de entregarse.

Todo fue tal y como Catherine lo había imaginado. Mejor que en el sueño porque, al fin y al cabo, aquello no había sido más que un sueño, pura imaginación. Esa vez era real. Esa vez Catherine jadeó de placer cuando él acarició sus pechos, cuando los lamió con la lengua, excitándola hasta un punto que ella ni siquiera había imaginado.

Paul retrasó el momento de obtener su satisfacción personal una y otra vez, expertamente, hasta elevarla a ella a la cima más alta del deseo, y cuando por fin sucumbió a su propia pasión se aseguró de que ambos la compartieran.

Cuando todo terminó, Catherine yació en sus brazos pletórica de felicidad. Sabía que él tendría que marcharse pronto a su casa, pero también sabía que, sucediera lo que sucediera, jamás lamentaría lo que había ocurrido entre los dos. De no volver a ocurrir una segunda vez, al menos llevaría siempre en su corazón el recuerdo de aquellos instantes de pasión.

Si antes de aquella noche había amado a Paul, después comenzó a amarlo mil veces más. Las dos semanas siguientes transcurrieron en medio de una gran confusión. Catherine vivía cada experiencia con renovada vitalidad, todo le parecía más intenso. Medía los días según el tiempo que pudiera estar a solas con Paul.

Al principio no le contó a nadie nada sobre su amor. No porque se avergonzara de él, sino por no compartir algo tan precioso e íntimo con los demás. Inevitablemente, sin embargo, con el correr de los días y la multiplicación de incidentes extraños en el hospital, Lizzie lo notó. Su compañera había estado unos días ausente, de vacaciones y, tras un largo día de trabajo, por fin, sucedió. Paul y Simon acababan de operar a una paciente y volvían de verla. Estaban de pie, juntos, con otras dos enfermeras especializadas en quirófano.

–Aumente los analgésicos de la señora Wyndham a uno cada cuatro horas –dijo Paul levantando la vista de su cuaderno de notas–. Y revise la presión sanguínea, le bajó mucho tras la operación. La señora Reynolds aún no ha despertado de la anestesia, pero cuando lo haga díganle que la operación ha sido un éxito. Podrá tener toda la familia que quiera. Creo que eso es todo, por el momento. Gracias –añadió levantando la vista brevemente de los papeles y mirando a Catherine a los ojos para sonreír.

Por un momento Catherine se preguntó si Paul estaría pensando en lo sucedido la noche anterior cuando, después de que se marcharan Abbie y Theo, él la arrastró hasta la hierba y le demostró su pasión. El instante de complicidad fue breve, sin embargo. Paul inclinó la cabeza como solía hacerlo siempre y se marchó, seguido de Simon.

–Bien –dijo Lizzie enseguida–. Vamos, cuéntamelo todo. ¿Qué está sucediendo?

–¿A qué te refieres? –preguntó Catherine sin atreverse a mirarla.

–Bueno, es evidente que algo está sucediendo entre tú y el doctor Grantham –Catherine permaneció en silencio–. Es cierto, ¿no? –insistió Lizzie mirándola con cierta incredulidad–. Algo sucede.

–No quería contártelo tan pronto –musitó Catherine–, no acaba más que de comenzar.

–¿Pero estás saliendo con él?

–Sí, estoy saliendo con él.

–¡Oh, Dios! –exclamó Lizzie mirando el reloj–. Quiero saberlo todo. Casi hemos terminado, nos encontraremos en la cafetería del hospital dentro de veinte minutos.

Catherine no estaba segura de querer contárselo a Lizzie. No quería contárselo a nadie: su relación con Paul era demasiado preciosa para eso. Pero, por otro lado, no quería ofender a su amiga, así que al final del turno de trabajo de aquel día fue a la cafetería.

–Bien, y dime, ¿cómo ha ocurrido?, ¿cuándo?

–No estoy segura, realmente –se encogió de hombros Catherine–. Simplemente ocurrió.

–Bueno, lo último que me contaste es que fuiste a su casa a darle clase a su hija y él te invitó a una barbacoa.

–Sí, bueno, pero desde entonces han ocurrido muchas cosas –admitió Catherine.

–¡Vaya!, ¡me tomo unos días de permiso y cuando vuelvo descubro que todo ha cambiado! –rio Lizzie–. Sinceramente, Catherine, no puedo dejarte sola. Te advertí que tuvieras cuidado –añadió más seria.

–Sí, me lo advertiste, y he tenido cuidado.

–Seguro, en un sentido práctico. Después de todo, no ibas a dejar que los diarios publicaran la noticia de que «la enfermera embarazada admite que el cirujano ginecólogo es el padre de su hijo».

–¡Lizzie, por favor! –protestó Catherine.

–No me importa tanto la parte física como la emocional –continuó Lizzie–. ¿Qué tal va todo, a ese respecto?

Catherine tomó la taza de té y la observó, haciendo una pausa.

–Estoy enamorada –confesó al fin.

–¡Oh, Catherine! –exclamó Lizzie, que había estado conteniendo el aliento.

–No puedo evitarlo, así es.

–¿Y él?, ¿siente él lo mismo por ti?

–Espero que sí.

–¿Y su familia, qué tiene que decir a todo esto?

–¿A qué te refieres? –preguntó Catherine.

–Bueno, seamos sinceros. Él no llega libre de toda carga, que digamos.

–Creo que les parece bien –contestó Catherine encogiéndose de hombros–. De hecho, hubo un momento incluso en el que pensé que lo estaban organizando todo para dejarnos solos. Abbie, al menos.

–¿Y la rubia?, ¿cómo ha reaccionado?

–No lo sé –admitió Catherine–. A decir verdad, ni siquiera he vuelto a verla desde la noche de la barbacoa. He oído decir que se ha marchado, que ha ido a visitar a alguien.

–Entonces, ¿has descubierto quién es?

–No, la verdad es que no. Solo sé que es amiga de la familia, y creo que vive cerca.

–Hmm… pues yo diría que lo mejor es vigilarla. ¿Le has preguntado a él?

–No –sacudió la cabeza Catherine.

No le había preguntado nada. Lo cierto era que le daba miedo. Tenía la sensación de que Faye Elton era una persona importante para Paul, pero no sabía hasta qué punto.

–Entonces, ¿vais en serio? –preguntó Lizzie curiosa.

–Es demasiado pronto para decirlo. Por el momento, aún estamos en esa etapa en la que simplemente disfrutamos del hecho de estar juntos.

–¿Y no te importa la diferencia de edad?

–En absoluto. Además, no es tan grande.

–¿Sabías que Julian Farnbank va a dar una fiesta para la compañía de teatro la noche del estreno? –preguntó Lizzie tras una pausa en silencio.

–No, no lo sabía… es estupendo.

–¿Qué tal van los ensayos?

–Muy bien… ya sabes, con los problemas habituales conforme se acerca el día del estreno.

–Y supongo que asistirás con Paul Grantham, ¿no?

–Pues la verdad es que no. Él irá, desde luego, pero yo tendré que quedarme entre bastidores.

–¡Cuánto han cambiado las cosas desde que viniste, Catherine! –exclamó Lizzie–. No puedo creerlo.

–Sí, es cierto –admitió ella–. Al principio ni yo misma podía creer lo que estaba sucediendo. Necesitaba pincharme para comprobar que era realidad, y no un sueño.

–Y dime, ¿qué ha ocurrido con Lauren mientras estaba de vacaciones?, ¿vuelve a salir con Simon?

–Bueno, yo creía que sí, pero hace un par de noches vi a Simon con otra enfermera, una pelirroja nueva.

–¡El problema eterno con Simon! –suspiró Lizzie–. Las ama y las abandona. Hiciste un buen trabajo con él, Catherine. De otro modo, él lo habría hecho contigo.

–Lo sé –contestó Catherine–, pero eso no es todo. He oído decir que se muda.

–¿Qué quieres decir?

–Que se marcha de Langbury. Según parece, se va a un hospital de Swindon.

–Me sorprende, creía que lo que quería era trabajar junto al gran Paul Grantham. Bueno, otra razón más para no mantener relaciones con él.

–Es cierto. Lauren debe estar pensando exactamente lo mismo.

Durante las noches siguientes, Catherine tuvo que asistir a los ensayos. El estreno era inminente. Apenas vio a Paul, excepto en el hospital. La noche antes del estreno ambos hablaron por teléfono.

–Así que esta noche es la última, antes del estreno, ¿no? –preguntó Paul.

–Sí, Paul, eso me temo… –contestó Catherine conteniendo el aliento, esperando que él le sugiriera que podían verse, tras dejar a Abbie en casa.

–No importa, mañana es el gran día. Abbie está muy nerviosa.

–Vendrás, ¿verdad?

–Por supuesto –contestó él de inmediato–. Ya sé que no podrás sentarte conmigo en las butacas, pero Abbie dice que después habrá una fiesta en el bar del teatro. Yo le sugerí que fuéramos a algún otro sitio, pero ella dijo que no sería lo mismo.

–Y tiene toda la razón –rio Catherine.

–Bueno, entonces supongo que tendré que esperar hasta entonces para verte. Mañana no trabajas, ¿verdad?

–No, voy a tomarme un día de vacaciones.

–Yo trabajaré en casa. Tengo pacientes en la consulta privada.

–Entonces nos vemos en el teatro, ¿de acuerdo?

–Sí, en el teatro –confirmó Paul.

Ambos colgaron, pero Catherine deseó ardientemente verlo aquella noche. No estaba segura de poder esperar hasta después del estreno, pero Paul no había dicho nada de salir. Tendría que ser paciente, pero no podía dejar de preguntarse qué haría Paul esa noche.

Más tarde, tras el ensayo, Catherine volvió a hacerse la misma pregunta al ver que era Theo quien recogía a Abbie en el teatro, en lugar de su padre.

–Hola, Theo, me alegro de verte –lo saludó Catherine desilusionada.

–¿Qué tal el ensayo? –preguntó Theo.

–Horrible –contestó Abbie subiendo al coche–. He estado fatal. Las bailarinas entraron tarde, la música ha sido un desastre y toda la representación ha salido mal de principio a fin.

–En ese caso, no sé para qué voy a molestarme en venir mañana –contestó Theo–. Quizá sea mejor esperar a la semana que viene.

–No, mañana todo saldrá bien –contestó Catherine, con más optimismo del que sentía–. Espera y lo verás.

–Abbie, por favor, estáte quieta. No puedo pintarte la sombra de ojos si no dejas de moverte.

–Lo siento, Catherine, ¡estoy tan nerviosa! Sinceramente, comienzo a desear no haberme metido en esto.

–No hablas en serio –contestó Catherine con calma–. Cuando salgas ahí, lo harás perfectamente. El público quedará embelesado.

Era la noche del estreno, y la tensión tras el escenario había subido in crescendo.

–¡Pero si hay miles de personas ahí fuera! –gritó una de las bailarinas en el vestuario–. Me he asomado y, sinceramente, ¡da miedo!

–¿Miles de personas? –repitió Catherine comenzando a maquillar a otra chica.

–Bueno, cientos –admitió la bailarina–, pero parecen miles, te lo juro.

–Por supuesto que da miedo, siempre es así –contestó Catherine–. Y mejor que dé miedo, si no, no produciríais la suficiente adrenalina como para superarlo. Tenéis que respirar hondo, salir y darle al público lo que pide. Y, además, tenéis que disfrutar. Si no disfrutáis, se os notará, el público se dará cuenta. Así que venga, salid. Relajaos y disfrutad. Ah, y no os rompáis una pierna.

–¿Dónde estarás tú, Catherine? –preguntó Abbie.

–Entre bastidores, observándote.

La sala de butacas estaba llena, el ambiente era electrizante. La orquesta comenzó a tocar y los actores ocuparon su puesto en el escenario. Rod Janes, resplandeciente con un traje de etiqueta, dejó de vagar nervioso de un lado a otro y se unió a Catherine entre bastidores.

Catherine se asomó por las cortinas, pero no vio a Paul ni a Theo entre el público. Sabía, sin embargo, que estaban allí. Las luces se apagaron, los rumores cesaron en la sala y los espectadores rezagados ocuparon sus butacas. Y por fin llegó el momento esperado, el momento para el que toda la compañía de la Langbury Amateur Dramatic Society’s había estado trabajado.

–¡Cariño, has estado maravillosa!

–¡Buen trabajo!

–¡Vaya espectáculo!

–¿Quién era la niña?

–¿La vendedora de flores? ¡Tenía una voz increíble!

–Antes de que nos demos cuenta, actuará en el West End… Acuérdate. Lloyd Weber la descubrirá, es un cazatalentos.

–¡Están hablando de ti! –exclamó Catherine abrazando a Abbie después de la representación.

El rumor de las felicitaciones les zumbaban en los oídos. Catherine y Abbie tuvieron que pelear para poder entrar en el bar. Catherine vio al grupo de compañeros del hospital: Julian, que las saludó con la mano, Lauren, Tiffany, y otros. Lizzie no estaba, tenía el turno de noche en el hospital. Tampoco había rastro alguno de Simon o de su última conquista, si es que seguía saliendo con la misma.

Todos, sin excepción, dieron la enhorabuena a Abbie. Había sido la estrella de la obra, tal y como Catherine había predicho. Todos aquella noche habían sido conscientes de que habían visto a un talento por descubrir en su primera actuación.

–¡Allí está papá! –gritó Abbie abriéndose paso entre la multitud.

Alto, orgulloso, guapo y atractivo con su traje de etiqueta, Paul se dio la vuelta y sus miradas se encontraron. Él apenas tuvo tiempo de sonreír antes de que Abbie se lanzara a sus brazos.

–¡Cariño, has estado maravillosa, sencillamente maravillosa! Estoy muy orgulloso de ti.

Abbie se ruborizó, radiante de felicidad. Theo también estaba orgulloso de su hermana, se reflejaba en su rostro. Fue entonces cuando Catherine se dio cuenta de que padre e hijo no estaban solos. Una tercera figura, rubia, alta y reservada, elegante con un sencillo vestido negro y bien enjoyada, estaba de pie junto a ellos. El corazón de Catherine dio un vuelco al reconocerla: Faye Elton.

Capítulo 12

PAUL pidió bebidas para Abbie y Catherine. Ella estaba destrozada. Faye había vuelto de su viaje, a donde quiera que hubiera ido. ¿Qué hacía con Paul?, ¿por qué la había invitado él al estreno?, ¿y por qué se mostraba tan segura, por qué lo agarraba del brazo como si fuera suyo, con aquella mirada de triunfo? ¿Habría vuelto de viaje aquel mismo día, o el anterior?, ¿era esa la razón por la que Paul no había querido citarse con ella la noche anterior?, ¿habían estado juntos ellos dos?

Todas esas preguntas comenzaron a surgir en la mente de Catherine, que dejó el vaso en la mesa y, tras captar una mirada de vaga ansiedad por parte de Theo, se dirigió a los servicios de señoras. Una vez allí, se encerró y apoyó la frente contra los baldosines, tratando de calmarse. Era la noche de Abbie, no debía estropeársela.

Al salir a la zona de los lavabos Catherine se encontró con Faye, que había entrado en el servicio a arreglarse el maquillaje. Ambas se miraron a los ojos a través del espejo.

–Theo estaba preocupado por ti, me pidió que viniera a ver qué te ocurría.

Catherine apretó los dientes. Había dicho Theo, no Paul.

–Estoy bien, gracias –contestó Catherine tensa.

–Debe ser el calor. Estos lugares sin aire acondicionado son terribles. No como en España, allí se está de maravilla.

–¿Es allí donde has estado? –preguntó Catherine sin poder evitarlo.

–Sí, mi hermana está convaleciente, después de su reciente operación –se encogió de hombros Faye–. Era el mejor lugar para recuperarse. Paul no ha podido venir, debido al trabajo. A pesar de todo, dice que intentará ir a finales de año, pero para entonces mi hermana ya estará bien.

Era evidente lo que Faye trataba de sugerir con sus palabras: que Paul y ella estarían solos en la villa. Catherine apartó la mirada aún más deprimida, mientras Faye se retocaba los labios.

Qué habría ocurrido durante la fiesta, después de aquella escena en los servicios, es algo que jamás nadie sabrá, porque en aquel momento se oyó un ruido muy fuerte procedente de uno de los baños independientes, tras la puerta cerrada.

–¿Qué ha sido eso? –preguntó Faye–. Parece como si alguien hubiera gemido.

–No lo sé –contestó Catherine llamando inmediatamente a la puerta–. ¿Hay alguien ahí?, ¿te encuentras bien? –nadie contestó–. ¿Puedes abrir la puerta?

Entonces se produjo un ruido dentro, una especie de revuelo seguido de un golpe seco. Catherine empujó la puerta, pero no pudo más que entornarla porque la persona que estaba dentro se lo impedía. Estaba tirada en el suelo. Sí consiguió, sin embargo, asomar la cabeza. Era Lauren Keating.

–¡Lauren…! ¿Qué te ocurre?

–No… no lo sé… me duele mucho… –contestó Lauren sudando.

–¿Dónde? –preguntó Catherine–. ¿Dónde te duele? –continuó mientras conseguía por fin abrir la puerta y agacharse junto a Lauren, que estaba helada y sudorosa.

–El estómago… abajo… el vientre…

–¿Está borracha? –preguntó Faye mirando por encima del hombro de Catherine.

–No, claro que no está borracha –contestó Catherine nerviosa, observando la mirada desdeñosa de Faye.

–¿Drogada, entonces? –insistió la rubia.

–Faye, ¿quieres, por favor, ir a buscar a Paul?

–¿A Paul? Pero él no puede entrar aquí, es el servicio de señoras.

–Haz lo que te digo –ordenó Catherine–. Lauren no está bien, ve a buscar a Paul.

–Oh, bueno.

En cuestión de segundos Paul estuvo con ellas, y enseguida ayudó a Catherine a sacar a Lauren del diminuto baño. Antes incluso de examinarla o hacerle ninguna pregunta, Paul le pasó a Catherine el móvil diciendo:

–Llama a una ambulancia, Catherine, no me gusta su aspecto. Lauren no es de las que se desmayan por nada.

Paul se hizo cargo de la situación con calma. Tapó a Lauren con una manta que le dio una persona del teatro y Catherine la refrescó con una toalla mojada. Luego, sentada a su lado, tomándola de la mano, trató de reconfortarla. La gente entraba y salía del servicio, curioseando.

–¿Qué le ocurre, papá? –preguntó Abbie.

–Aún no lo sé, pero es miembro de mi hospital y allí es a donde voy a llevarla. Me llevaré el coche. Dile a Theo que pida un taxi para Faye y para ti.

–¿De verdad lo crees necesario? –preguntó Faye.

Nadie le contestó.

–¿Y tú, Catherine? –preguntó Abbie.

–Yo iré con Lauren en la ambulancia.

La ambulancia llegó enseguida, y pronto subieron a Lauren a ella, en la camilla. Catherine estaba preocupada por su compañera pero, en lo más profundo de su alma, seguía destrozada. Sabía, sin embargo, que debía esperar para solucionar su problema. El de Lauren era más urgente. Paul siguió a la ambulancia en el Jaguar mientras Catherine atendía a Lauren, en la camilla. La compañera de trabajo se aferraba a su mano.

–Pronto llegaremos, Lauren –murmuró Catherine–. Enseguida te pondrás bien.

–No… me encuentro… bien… –gimió Lauren–. Este dolor es… terrible…

Al llegar al hospital, Lauren fue ingresada en el departamento de ginecología. La admisión la realizó Lizzie, que tenía el turno de noche. Paul le hizo un examen completo y preparó a Lauren para una operación de emergencia.

–Por suerte no había comido nada –comentó Lizzie mientras otros miembros del equipo tomaban muestras de sangre–. Lleva todo el día muy pálida, con el pulso muy alto y la presión sanguínea muy baja –continuó mirando a Catherine–. ¿Crees que el doctor Grantham sospecha que se trata de un embarazo ectópico?

–Sí, y debo confesar que yo pensé exactamente lo mismo, pero nunca se puede estar seguro. Podría ser apendicitis o un quiste ovárico.

–¿Y crees que Lauren lo sabe? –preguntó Lizzie.

–Bueno, ella conoce las posibilidades tan bien como tú y yo, pero…

–¿Vas a quedarte?

–Sí, me quedo. Le prometí a Lauren que me quedaría con ella hasta que se recuperara de la anestesia. Ahora iré a estar con ella, si te parece bien –sonrió Catherine débilmente.

–Eres nuestra invitada –contestó Lizzie–. Llevamos una noche terrible.

Catherine se sentó junto a la enferma, en el estrecho espacio cerrado por las cortinas, junto a la mesilla con una lamparita encendida. Lauren, vestida de blanco para el estreno, sin joyas ni maquillaje, descansaba tranquila, tras tomar un analgésico. Tenía puesta una intravenosa.

–Jamás pensé que un día sería yo quien estuviera en esta cama –comentó Lauren sonriendo débilmente.

–Bueno, los médicos y las enfermeras somos tan vulnerables como cualquiera –contestó Catherine–. Lauren, ¿quieres que llame por teléfono a alguien?

–Lizzie ha llamado a mi madre, viene de camino –contestó Lauren quedándose un rato en silencio, mirando al techo. Catherine observó que le caía una lágrima por la mejilla, de modo que le tendió un pañuelo de papel sin decir palabra–. Sabes qué tengo, ¿verdad?

–En realidad no, podrían ser muchas cosas…

–No –sacudió la cabeza Lauren–. No tuve la última menstruación, el doctor Grantham está convencido de que es un embarazo ectópico.

–Lo siento, Lauren –contestó Catherine apretando su mano–. Lo siento de verdad.

–Es suyo, de Simon… –confesó Lauren por fin.

–No hace falta que me cuentes nada…

–No, no importa, quiero contártelo –continuó Lauren secándose las lágrimas–. Fue aquella noche…

–¿Qué noche?

–La noche en que él salió contigo.

–¿Conmigo? –repitió Catherine incrédula.

–Sí, saliste con Simon a cenar al Cat and Fiddle, y entonces… entonces… te marchaste a casa. Yo llegué justo cuando te marchabas, y Simon me invitó a una copa. Parecía raro, como de mal humor… no enfadado exactamente, pero tampoco contento. Nos sentamos y hablamos, y luego se ofreció a llevarme a casa. Cuando llegamos, él entró y… Ya habíamos estado juntos, ¿sabes? Bueno, fue como en los viejos tiempos… una cosa llevó a la otra y… puedes imaginarte el resto.

–¡Oh, Lauren…!

–Yo creí que después de eso todo volvería a ser como antes. Te aseguro que lo creí, sobre todo después de que tú me dijeras que no salías con él –Catherine permaneció en silencio, recordando cómo Simon la había perseguido incluso después de esa noche–. Luego me enteré de que salía con esa enfermera nueva pelirroja. Sinceramente, Catherine, me he comportado como una estúpida. Pero estaba enamorada, ¿comprendes?, y después de aquella noche creí que… de verdad pensé que…

Las lágrimas resbalaron por sus mejillas.

–Lauren, por favor, trata de calmarte –dijo Catherine–. ¿Quieres… quieres verlo?, a Simon, me refiero. Puedo llamarlo por teléfono.

–No –contestó tajante Lauren–. No quiero que sepa nada de esto. Jamás. Me utilizó, Catherine, eso es todo. Debí tener más sentido común, pero esto pasará. Él se marchará de Langbury y…

–Lo sé, pero no comprendo por qué tiene que salirse siempre con la suya.

–No, Catherine –negó Lauren mientras se le cerraban los ojos, debido al efecto del sedante.

–Está bien –asintió Catherine apretado su mano–. Si lo quieres así…

Era tarde cuando Catherine abandonó el hospital. Se quedó con Lauren hasta después de la operación, en la que la enfermera perdió el embrión y una de las trompas de Falopio. Su madre se quedó a pasar la noche a su lado.

Catherine pidió un taxi mientras Paul charlaba con la madre de Lauren. Antes de que él pudiera quitarse la ropa del quirófano, ella ya estaba de camino. A pesar del dolor que le producía irse así, lo prefería. De haberse quedado, él se habría ofrecido a llevarla a casa, y luego, ¿qué?, ¿una educada despedida, en la puerta?

Su mente era un tumulto, apenas sabía por dónde comenzar a ponerle orden. Quizá debiera dejarlo para otro día. O quizá, sencillamente, debiera olvidar. La casa estaba a oscuras. Nada más entrar, llamaron por teléfono. Catherine cerró la puerta y contestó:

–Catherine…

–Paul…

–¿Cómo te has marchado a casa?

–Llamé a un taxi.

–¿Y para qué diablos has hecho eso? Yo te habría llevado.

–Era muy tarde, debes estar muy cansado –contestó Catherine evitando darle la verdadera explicación.

–Aun así, no hacía falta.

–¿Qué tal está Lauren?

–Bien. Físicamente hablando, claro. No estoy muy seguro de su estado emocional.

–Lo sé, me lo contó –respiró hondo Catherine–. Paul, estoy muy cansada.

–Sí, claro. Entonces, ¿nos vemos mañana?

–No lo creo.

–Pero es domingo, esperaba que vinieras a comer y después…

–No, Paul, no creo que sea una buena idea, dadas las circunstancias –contestó Catherine colgando el teléfono y volviendo a descolgarlo para evitar recibir más llamadas.

Lauren creía haberse comportado como una tonta, pero ella no lo era menos. ¿Cómo podía haber creído, ni por un instante, que podía encajar en la vida de Paul? Sus mundos no tenían relación alguna.

Él había concebido dudas, había tratado de advertirla de que no funcionaría, pero ella, ciegamente enamorada, había alegado que las diferencias no importaban. Y, quizá, hasta cierto punto, fuera verdad. Podrían haber superado el hecho de que él hubiera estado casado y tuviera familia, pero jamás superarían la importancia que Faye Elton tenía para su vida.

En su inocencia e ingenuidad, Catherine había esperado que cualquier relación que él mantuviera con otra mujer quedara olvidada en cuanto se acostaran juntos. Igual que Lauren, había esperado que el sexo lo solucionara todo. Catherine entró en la cocina bañada en lágrimas. Teazer estaba dormido en la mecedora. Abrió un ojo, la miró, bostezó y siguió durmiendo.

Se había dicho a sí misma que jamás lamentaría haberse acostado con Paul. Se había repetido que, aunque solo fuera una vez, lo recordaría con felicidad. Pero no esperaba que Paul le rompiera el corazón. Por unos días había estado convencida de que Faye Elton estaba olvidada, pero lo cierto era que no solo no había dejado de ser importante para él, sino que además había estado en su villa de España, y volvería cuantas veces quisiera. Catherine miró a Teazer, se enjugó las lágrimas y subió a su dormitorio.

Algo la despertó. Catherine se dio la vuelta en la cama y escuchó. La luz del sol entraba por las cortinas. Aquel sería un precioso día, pensó. De pronto recordó.

En el piso de abajo, Teazer maullaba con desesperación. Pero no era Teazer quien la había despertado. Catherine se incorporó y oyó que llamaban a la puerta. Era el timbre lo que la había despertado.

Se levantó y se puso la bata. Debía ser el cartero. A mitad de las escaleras recordó que era domingo. Por la cristalera de la puerta se veía la silueta de una figura. No podía ser el cartero, el servicio no funcionaba los domingos.

Catherine abrió la puerta esperando que fuera un vecino. Al ver a Paul, con una bolsa de supermercado en la mano, se quedó de piedra.

Capítulo 13

HOLA, ¿te he despertado? –saludó Paul. Era evidente que había sido así. Debía tener un aspecto lamentable, recién levantada–. He traído el desayuno, pero…–añadió él mientras Catherine, incapaz de articular palabra, seguía mirándolo–… no va a ser fácil tomarlo aquí, en la puerta.

Catherine se echó a un lado y cerró la puerta sin decir palabra. Luego lo siguió hasta la cocina. Paul dejó la bolsa sobre la mesa y comenzó a sacar lo que había dentro: cruasanes, pan francés, mermelada, melocotones y zumo de naranja. Teazer se restregó esperanzado contra la pierna de Paul.

–He pensado que estaría bien tomar un desayuno continental –sonrió Paul–. ¿Quieres que prepare el café?

–El café está en ese estante, y la cafetera allí –señaló Catherine–. Dame diez minutos para que me duche y me vista –añadió corriendo escaleras arriba.

Catherine se duchó a toda prisa, sin dejar de cavilar. ¿Qué hacía Paul en su casa a esas horas? Lo lógico habría sido que él se sintiera aliviado, al comprender que ella había captado el mensaje en relación a Faye. ¿Acaso no se alegraba de que ella hubiera soltado el anzuelo? Catherine se secó y peinó el cabello mojado. Se vistió con un pantalón corto y una camiseta rosa sin mangas y bajó, con el corazón acelerado, a la cocina.

Paul había puesto la mesa. El olor del café y los cruasanes era delicioso. Él la esperaba sentado en el porche, al sol, con la puerta de la cocina abierta.

–Estaba admirando tu jardín –dijo él al acercarse ella–, pero ahora que estás aquí, serviré el café.

Paul se comportaba con tal naturalidad que parecía como si aquella fuera su rutina habitual de los domingos por la mañana. Catherine esperó a que ambos estuvieran sentados, el café y el zumo de naranja servidos, para preguntar:

–¿Por qué has venido, Paul?

–Después de lo de anoche decidí que debíamos hablar –respondió él con calma.

–Yo no creo que tengamos nada que decirnos –se encogió ella de hombros.

–No estoy de acuerdo. Para ser sinceros, no comprendo qué es lo que ha cambiado en tan corto espacio de tiempo. Hace un par de días todo era maravilloso entre nosotros o, al menos, así lo creía yo…

–Y yo –contestó Catherine tensa.

–Entonces, ¿qué ha pasado?

Catherine se quedó mirándolo. ¿De verdad no lo sabía?, ¿cómo podía ser tan insensible?

–Faye Elton es lo que ha pasado –replicó Catherine.

–¿Faye Elton? No comprendo. ¿Qué tiene ella que ver?

–Bueno, para empezar ha regresado de sus vacaciones.

–Sí, ¿y qué?

–¿Podemos dejar de jugar a estos juegos, Paul? –respiró hondo Catherine.

–No sabía que estuviéramos jugando.

Catherine hizo caso omiso de la expresión confusa de Paul y continuó:

–Anoche hablé con Faye en el teatro. No dejó lugar a dudas, en cuanto a la relación que mantiene contigo.

–¿La relación que mantiene conmigo…? –repitió Paul con los ojos como platos.

–Sí, me dijo que había estado en tu villa en España, que había estado allí ya muchas veces, y que pretendía volver…

–¿Eso dijo? –la interrumpió Paul sorprendiéndola.

–Sí, eso….

–Catherine, Faye Elton ha estado en España, desde luego. Con su hermana, creo, pero no en mi villa.

–¿No?

–No, por lo que yo sé, estuvo en casa de unos amigos, a unos veinte kilómetros de la mía.

–Ah…

–Y en cuanto a lo de que ha venido a mi casa otras veces, es cierto, pero solo en una ocasión, a tomar algo. Vino acompañando a los amigos con los que estaba, que iban a visitar a unos vecinos míos. Entonces yo los invité a todos. Así fue como conocí a Faye. Luego, charlando, acabamos por darnos cuenta de que vivíamos muy cerca. Ella vive en Woodstock. Yo le dije que estaba buscando una secretaria temporal para la consulta de casa, porque mi secretaria habitual, Mo, está enferma, y ella convino en venir a trabajar conmigo.

–Oh –volvió a exclamar Catherine–. Creí que… creí que… Bueno, no estoy muy segura de lo que creí…

–Creíste que ella y yo salíamos juntos, ¿verdad? –preguntó Paul con calma.

–Bueno…

–Vamos, puedes decirlo abiertamente.

–Pues… sí, eso es lo que creí –admitió Catherine–. Es la sensación que daba, Paul. Cuando la conocí, ella estaba en tu casa, y parecía tan…

–¿Tan en su salsa? –preguntó Paul.

–Sí. Pero luego desapareció, y entonces tú y yo… bueno, ocurrió… Luego, de pronto, ella volvió. Anoche estaba a tu lado en el teatro, y entonces yo comprendí que la noche anterior… el día que no te vi…. En el servicio, ella comenzó a contarme cosas de España y… bueno, su forma de hablar era tan tajante que… me eché atrás.

–¿Y creíste que lo que había ocurrido entre tú y yo fue solo porque ella se había ido?

–No sabía qué pensar, Paul –contestó Catherine atreviéndose por fin a mirarlo a los ojos.

–La única razón por la que vino anoche al teatro fue porque Abbie se lo pidió. Faye acababa de volver de España y dijo que no tenía entrada, pero entonces Abbie recordó que nosotros teníamos una de sobra…

–¿Una de sobra? –lo interrumpió Catherine.

–Sí, la había comprado para ti. Ya sé que me dijiste que te quedarías entre bastidores, pero yo tenía la esperanza de que al final pudieras sentarte con Theo y conmigo en las butacas –por un momento Catherine se quedó sin habla. Tenía un nudo en la garganta–. Y ya ves, Theo se enfadó con Abbie por eso.

–¿Cómo?

–Theo no soporta a Faye –rio Paul terminando el cruasán en silencio–. Faye no significa nada para mí, Catherine. Ella habría deseado que no fuera así, pero yo le dejé bien claro que jamás habría nada entre nosotros. Quizá no quiera entenderlo, pero de ahora en adelante tendrá que tomar buena nota. Y, ya que hablamos de ello, no debes temer nada por lo que haya podido ocurrir hace dos noches. Estaba ocupado, pero no con Faye, te lo aseguro.

–Paul… –de pronto Catherine se sentía tremendamente violenta. ¿Cómo podía haber puesto en cuestión sus actos, su vida privada?–… no es necesario que me digas…

–No importa –la interrumpió él encogiéndose de hombros–. Quiero que lo sepas. Estuve hablando por teléfono con mi mujer durante mucho tiempo –Catherine lo miró atónita, incapaz de creer lo que estaba oyendo–. Hablamos mucho, y al final decidimos que cuando venga a Inglaterra a visitar a su madre, dentro de un par de semanas, Theo y Abbie irán a verla.

–¡Oh, Paul…!

–Y, si todo va bien, los chicos irán a verla a los Estados Unidos el mes que viene.

–¡Paul, eso es maravilloso! –exclamó Catherine dejando la taza en la mesa–. ¿Qué te ha hecho cambiar de opinión?

–Tú –respondió Paul con sencillez.

–¿Yo?, ¡pero si yo no he hecho nada!

–Oh, Catherine, no te das cuenta, ¿verdad? –sacudió Paul la cabeza, como si le costara trabajo continuar–. Tú has entrado en mi vida como la brisa fresca. Me hiciste mirarme al espejo. ¿Y sabes qué? No me gustó lo que vi.

–¿No?

–No –negó Paul con la cabeza–. Me había convertido en un hombre severo y rígido, amargado, un hombre decidido a hacerlo todo a su modo. Pagaba mi amargura con mis hijos, ejercía una terrible influencia sobre ellos. Cuando me dejó mi mujer, no podía pensar en otra cosa más que en que ella había preferido a otro hombre antes que a mí. Ni siquiera comprendía que yo podía ser en parte responsable, trabajando durante tantas horas, sin interesarme por ella, por lo que hacía, ni por mis hijos.

–Tu profesión es terriblemente exigente –comentó Catherine.

–Lo es, pero esa no es excusa. También tenía mujer e hijos a los que atender. Debí haber visto las señales, los síntomas, pero no los vi. Cuando se marchó, pensé que mi mujer había perdido todo derecho a ver a mis hijos. Fuiste tú quien me convenció de lo contrario. Abbie estaba a punto de rebelarse a causa de mis prejuicios infundados contra el teatro. Yo creía que el teatro era el responsable de la ruptura de mi matrimonio, y me negaba a aceptar que Abbie pudiera tener talento. ¡Y Theo! Theo iba camino de la anarquía. Probablemente lo único que necesitaban era un poco de flexibilidad por mi parte, cierto contacto con su madre…

–Puede que no sea tan sencillo –comentó Catherine.

–Lo sé. Tendré que trabajar mucho para volver a enderezar las cosas, pero es un comienzo. Y tengo que confesar que no puedo creer que ahora me sienta tan bien. Solo el hecho de haber olvidado mi amargura y mi resentimiento basta para hacerme sentir mucho mejor. Te lo aseguro, Catherine, entraste en nuestras vidas y las pusiste del revés, y antes de que me diera cuenta estaba completamente enamorado de ti.

Catherine lo miró impotente, incapaz de creer lo que estaba oyendo.

–¿Y por qué no me lo dijiste? –susurró al fin.

–Porque no creía tener ninguna posibilidad, por eso. No estaba seguro de poder soportar que me rechazaras.

–¿Pero por qué pensabas que no tenías ninguna posibilidad conmigo? –insistió Catherine.

–Porque somos muy diferentes.

–Lo sé, a mí también me daba miedo.

–Pensé que nuestros mundos jamás encajarían. Tú eres joven, guapa, encantadora, tienes toda la vida por delante. Querrás casarte y tener hijos. Yo, en cambio, soy mayor, tengo familia, y encima con traumas adolescentes. Sinceramente, Catherine, no pensé que te dignaras mirarme dos veces. Sobre todo con la competencia de Simon Andrews…

–¡Oh, Paul! –exclamó Catherine medio sollozando, poniéndose en pie y rodeando la mesa para lanzarse a sus brazos–. Jamás pensé que llegaras a amarme.

–¿Y por qué pensaste eso? –preguntó Paul estrechándola en su regazo.

–No creí que te dignaras mirarme dos veces.

–¿Pero por qué? –insistió él confuso.

–Bueno, tú eres mi jefe, un eminente y respetable cirujano, en lo más alto de su carrera, con un elevado estilo de vida. Francamente, con una vida muy por encima de lo normal. Yo, en cambio, no soy más que una enfermera… Además, estaba Faye Elton…

–Ya te lo he dicho…

–Sí, ya me lo has dicho. Ahora lo sé, pero entonces no veía más que a una rubia despampanante, y automáticamente pensé que era el tipo de mujer que podía atraerte.

Paul rio, levantó la cabeza y la inclinó hacia la de ella para rozar sus labios.

–Entonces, ¿tengo alguna oportunidad?

–No veo por qué no –contestó Catherine tomando su rostro entre las manos y reclamando sus labios.

–¿Querrás tener hijos? –preguntó Paul.

Estaban juntos, tumbados en la cama de Catherine, después de haber hecho el amor.

–Siempre he pensado que algún día querría tenerlos, pero por el momento, con Abbie y Theo, creo que me basta…

–No creas que te costaría mucho convencerme para volver a empezar.

Catherine se apoyó en un codo y lo miró entusiasmada y sorprendida.

–¿Lo dices en serio?

–Bueno, ya sabes lo que se dice de los ginecólogos –sonrió Paul–. Además, no creo que pudiera resistirme a la idea de tener un hijo contigo.

Catherine volvió a tumbarse abrazando a Paul y suspiró contenta, soltando una carcajada.

–¿De qué te ríes?

–Imaginaba la escena, cuando se lo contemos a la hermana Marlow –contestó Catherine–. Fue muy rotunda conmigo, cuando me dijo que no le gustaban las aventuras entre el personal del hospital. No sé cómo se lo va a tomar.

–Déjame eso a mí, yo me ocuparé de la hermana Marlow. Además, esto no es una aventura. Serás mi mujer. Es completamente diferente –alegó Paul haciendo una pausa y mirándola de pronto, alarmado–. Porque te casarás conmigo, ¿verdad, Catherine?

–Oh, sí, por supuesto. ¿Acaso habías creído que no? –preguntó Catherine al oírlo suspirar aliviado.

–No estaba seguro. Me figuraba que querrías pero, hoy en día, ¿quién sabe? Hay mucha gente que no quiere casarse y trae hijos a este mundo sin más.

–Bueno, pues yo no –afirmó Catherine–. Yo quiero casarme.

–Así que, al final, tenías razón cuando presentías que debías volver a Langbury –comentó Paul–. Yo estaba aquí, esperándote.

–Sí, quizá deba confiar más en mi intuición –contestó Catherine haciendo una pausa–. ¿Quieres que vayamos a decírselo a Theo y a Abbie?, ¿cómo crees que se lo tomarán?

–Estarán encantados. Abbie cree que el sol sale solo para ti. Y Theo… ¿es que no te has dado cuenta de que solo come de tu mano? No obstante… –añadió Paul dándose la vuelta, cubriendo en parte el cuerpo de Catherine con el suyo–… creo que pueden esperar. Hay otros asuntos más urgentes que atender.

–Lo que usted diga, doctor Grantham –contestó Catherine suspirando de placer y levantando los brazos para enrollarlos a su cuello y atraerlo hacia sí.