¿Alguna vez te has sentido muerta incluso cuando vives físicamente alrededor de miles de personas cuyo único propósito es hacerte sentir viva? Pues si tu respuesta fue «sí», quizá variemos en una posibilidad. Aunque, si soy sincera, yo me sentía completamente inconstante… muerta incluso. Y lo estaba. Estaba muerta. No quería tener ninguna relación con nadie luego de que le perdí, a mi hermano, a Logan, cuyo amor desapareció de mi interior luego del accidente. Sin embargo se me ha dado una segunda oportunidad para recuperar ese vacío que quedó en mi interior, todo el amor –el que ni siquiera mi padre ha conseguido devolverme–, y si soy honesta, lo aprovecharé el tiempo que sea necesario… incluso cuando eso signifique que deba dar la vida por él, una vida que me devolvió, un vida que ya nadie rescataría, excepto él.

–Emma Sahara Higgins

© Alexandre Gii, 2015

Esta historia va para ti, cuyos sueños son tan grandes como tu corazón, pero que aún no lo sabes tan bien como yo.

Por favor, no te limites, ni aun cuando tu sendero se vea tan oscuro y amenazador, por créeme, yo sé de eso.

Y si te hace falta escucharlo:

Yo creo en ti

A L E X A N D R E  G I I

Espero que todas vosotras lo disfrutéis, ya que para mí esto ha sido toda una experiencia, y más aun, un reto haberme puesto en vuestros zapatos… digo, tacones. Bueno, vosotras entendéis de qué os hablo.

Gracias desde lo más profundo.

1

Unas suspicaces atmósferas

El escenario es el mismo al de cualquier otra adolescente, exceptuando que mis problemas no son protagonizados por ¿qué se supone que los demás digan sobre que lleve los vaqueros de la temporada pasada luego de que cruce todo el corredor principal del colegio? Por supuesto, me gusta la ropa y soy adicta a los tacones –¿qué mujer no?-, pero supongo que deben existir peores problemas que algo similar a todo aquello. Este es el cuento de todos los días cada que me paro frente al espejo de cuerpo entero al salir del cuarto de ducha. Preparo mi ropa, y justo hoy he decidido exponer y presumir de mi escote, el cual necesita a gritos darse un respiro. Hacía mucho que dejé de preocuparme por cómo me veré al caminar frente a mis compañeros del colegio, pero supongo que es lo que le sucede a cualquier persona luego de que… bueno, luego de que perdiera a alguien a quien amaba en un accidente, y que por supuesto ellos también la amaron.

Pero he decidido que no me enfocaré en eso nunca más, e intentaré –incluso– platicarlo con alguien que no sea yo misma; no importa quién, sólo lo haré. Precisamente esta mañana he despertado de un mejor humor, uno que casi invade mi mente de forma ominosa. No sé por qué, pero inquiero que algo sucederá. Sí, lo sé, es extraño, pero lo estoy sintiendo justo ahora.

Aún me observo frente al espejo, y no he decidido del todo qué me pondré. Degusto mi espectacular figura bajo mi ropa interior favorita: la de encaje francés, y caigo en la cuenta de que no he hecho ejercicio en mucho tiempo, y lo que me sorprende es lo bien que me he mantenido en forma. Vaya, a eso se refería Josh al decirme que la lencería que compró para mi decimoséptimo cumpleaños el año pasado me sentaría perfectamente. Ese muchacho, suspiro al meterme unos vaqueros ajustados y la última blusa que compré en el centro comercial hacía como un mes. Dios… ¿cómo le hace Josh para hacerme sentir así de bien? Lástima que en los últimos meses le haya ignorado. Pero todavía no me siento preparada para llamarle, ni siquiera para enviarle un mediocre mensaje de texto. La verdad es frustrante escuchar todo el tiempo las reprensiones de Madison y Beverly a la hora del almuerzo. Oh, extraño los obvios comentarios de Josh Dillin y a Douglas Farrell concentrado en su manía por entrar a Oxford el siguiente año en nuestra mesa favorita de la cafetería. De sólo pensar en lo que alguno de ellos diría al verme el escote… oh, me ruborizo. Creo que se me ha pasado la mano un poco, pero ya no tengo tiempo para buscar otra ropa.

Cojo de mi tocador el rímel y un pintalabios de color carmín, pero enseguida un grito proveniente de abajo me sobresalta:

—¡Emma, amor, baja, nos he preparado el desayuno! —Ese es mi padre y, ¿desayuno? Ay, Dios, él es un desastre en la cocina desde que tengo memoria. Se ha levantado temprano para prepararlo, pues por lo general soy yo quien se encarga de hacerlo. Sólo espero que todo haya salido bien, pues no soportaría ver una vez más a los bomberos irrumpiendo las puertas luego de que papá quemara el guisado de la noche anterior. Eso es lo que pasa cuando dejas entrar a un hombre a la cocina: desastres. El día que un hombre prepare el desayuno para mí –exceptuando a mi padre, por supuesto–, ese día lloraré secretamente, pues, lo considero un detalle muy atento.

Acomodo mis cosas del colegio dentro del bolso y sacudo mi cabello mientras abro la puerta. Hoy me siento rebelde, como si de algún modo algo llegase a suceder, algo que podría o no sorprenderme. Es como adrenalina, o no sé. Sólo espero que no tenga nada que ver al respecto de lo que mi padre ha hecho en la cocina. De sólo planteármelo me estremezco.

Al pisar la segunda planta, el aroma a huevos fritos, fruta, café con leche… oh… y baguettes, mis expectativas cambian. Como de costumbre, y antes de ir directo a la cocina, veo la fotografía familiar enmarcada en el muro frente a las escaleras. Mi padre… bueno, no me parezco a él en lo absoluto, pero sí a mi madre, ella era hermosa. A mi lado en la fotografía está Logan, mi hermano mayor… y no pasa un día sin que no le extrañe… incluso llore. Él y mamá murieron en un accidente aéreo, del cual se me es muy difícil hablar. Me limpio las lágrimas que inútilmente intenté reprimir y vuelvo a respirar hondo para tranquilizar mis emociones. No puedo preocupar a papá haciéndole creer que en realidad aún me siento mal, y mucho menos ahora que se ha levantado media o una hora antes para prepararnos el desayuno.

—Buenos días —lo saludo una vez que me he cerciorado de que no ha quemado nuestra cocina—. Sabes bien que no debes molestarte en levantarte antes para hacer el desayuno, papá.

—Bueno, tú lo hiciste durante las vacaciones, y ni siquiera creo que hallas descansado lo suficiente —dice con naturalidad al servir en dos platos nuestros desayunos—. Emma, sabes que te amo, y eres mi princesa, lo cual me obliga a consentirte aun más. Dame el gusto de hacerlo, hija —murmura mientras me sonríe tan… Ahhh, papá es un encanto, no entiendo por qué no se ha casado de nuevo.

Asiento a modo de cortesía, pero la realidad no me siento del todo a gusto aceptando que él despierte antes para hacerlo. Suficiente tiene con todo su trabajo, no quiero que haga más.

—Deberíamos turnarnos para hacerlo —sugiero luego de haber probado sus baguettes—. ¿Qué opinas? Una semana tú, y luego una semana yo. Así el otro podrá disfrutar de los beneficios de levantarse media hora más tarde.

—Me parece lo mejor —acepta al sonreírme—. Hoy te has levantado de muy buenos ánimos, hija; hacía mucho que no veía esa sonrisita dibujada en tus labios. Me gusta, aunque quisiera volver a ver el brillo en tus verdosos ojos y el rubor en tus mejillas. Lo extraño —dice con tono depresivo una vez que ha apartado su mirada para revisar el periódico al lado de su café.

—Un paso a la vez —digo secamente al tragar zumo de naranja—. Sé que has intentado de todo para hacerme salir de casa durante las vacaciones… pero por favor, quiero que dejes de hacerlo. Papá —nombro con frialdad—…, apenas iniciaron las clases, es mi último año; cuando menos lo esperemos estaré utilizando un birrete y una toga de graduación. Sé que debo intentar salir del departamento, pero forzándome no conseguirás mucho.

Él inspira profundo, capaz de intentarlo, y la idea me agrada.

—No lo intentaré más. La verdad es que anoche lo pensé y hasta esperaba ser yo quien encabezara esta charla. No habrás leído mis pensamientos, ¿o sí, Emma?   

—Es algo que respeto, por lo que no lo haría —afirmo.

—De acuerdo, un punto a tu favor —dice señalándome victoriosamente con su taza de café en la mano—. Termina tu desayuno en lo que yo termino de arreglar mis documentos en la habitación. Llamaré a Christian para que vaya por mi auto y nos espere abajo; no tardo, ¿de acuerdo? —Se levanta de su silla con un ágil movimiento, y ahora lleva apretado el periódico contra su costado derecho y el brazo. De nuevo me sonríe con afecto y lo veo desaparecer por el umbral de la puerta segundos luego.  

Asiento y continúo comiendo ahora que él se ha ido a su habitación. Vaya, una charla que no planeé tener, y conseguí un punto a mi favor. Pero la verdad estoy agradecida con mi padre. No lo culpo, de verdad que no. Los últimos meses luego del accidente aéreo él ha intentado de todo para cogerme fuera de mi encierro imaginario. En serio le preocupo demasiado, y en parte tiene mucha razón. Me he perdido de muchas fiestas, reuniones, fogatas, excursiones al bosque… en fin, todo eso. Y todo desde que perdí a mamá y Logan. Pero algo me dice que hoy todo eso cambiará, una parte dentro de mí renacerá y gritará. Los cielos estarán de fiesta… pero aún no sé por qué causas o cómo es posible que yo sepa algo como eso. Pero basta con tener fe, y nada más, ¿no es cierto?

Más tarde, quince minutos luego, llevo la vajilla al lavado y la friego antes de coger mi bolso para esperar a papá en el recibidor mientras baja con su portafolio en la mano. Yo le noto enseguida ahora que viene desde las escaleras directo hacía mí mientras está al teléfono. No le presto demasiada atención, pero se escucha insistente, incluso hastiado. Por lo general él es así, finge no estar molesto, pero sé que lo hace sólo para no preocuparme. Su trabajo le da muy poco tiempo conmigo, y esa es la razón por la cual le interesa mucho que me distraiga con mis amigas.

—¿Me ayudas con la corbata, hija? —me dice al despegar ligeramente el móvil de su oído—. No, Winston, hablo con mi hija. Sígueme explicando los cambios que el proveedor requiere en sus planos, no pierdas el tiempo —continúa diciendo una vez que yo le acentúo su corbata. Creo que hacer esto cada mañana es como una costumbre… o algo así como una tradición. A Logan le acentuaba su bufanda Lagerfeld favorita antes de irse a la universidad, pero desde que murió, el complemento ha estado bajo mi almohada desde entonces.

—¡Listo, te ves muy guapo, papá! —le alago—. La verdad, muy joven.

Me dedica una fugaz sonrisa antes de besarme tiernamente en la frente. Vaya…, siempre he creído que sólo un verdadero hombre es capaz de, primero: lanzar una sonrisa aun cuando una mujer no la necesita; segundo: llorar por algo que verdaderamente vale la pena; tercero: dar un intrépido beso en la frente; y, cuarto: decir «te amo» en un momento inesperado. 

—Ya llego a la oficina, y por favor dile a Jason que tengo que hablar con todos vosotros antes del mediodía —dice finalmente. —Bien, amor, bajemos.

Espero que todo vaya bien en la oficina de papá. Se escucha serio.

Alarga la mano para coger la perilla, y yo salgo delante de él hacia el ascensor. Quizá no lo pareciere, pero estoy nerviosa, mucho más de lo que lo estaba ayer. Por supuesto, ayer, y caigo de nuevo en la cuenta. Ayer llegaría un muchacho nuevo al colegio, y lo sé porque uno de nuestros profesores nos lo hizo saber a Josh, Douglas y a mí. Pero no se presentó, y desconozco las razones. No sé cómo es su carácter; de hecho, no conozco nada sobre él, excepto que es multimillonario. Es ahijado de uno de los mejores hombres que pude haber conocido nunca, y espera que le busquemos para apoyarlo, pues se dice que su destino significa grandeza. Según la prensa –que hasta este punto no ha conseguido una entrevista con el susodicho– lo ha tachado de testarudo, y es lo único que sé sobre él. Espero no juzgarle mal, por lo que, ni siquiera lo he hecho.

Frente a nuestro edificio en la Avenida Amsterdam 161 West 75th Street, Christian Watson nos espera con el Jeep de papá. Watson es muy joven para ser el asistente mejor pagado en la firma para la que mi padre edifica, y para ser muy sincera, creo que es demasiado encantador conmigo. Creo que busca algo más de mí, pero no sería capaz de aceptar a alguien seis años mayor que yo. Es buena persona –no me malentiendan–, pero lanza mensajes extraños.

—Emma; señor Higgins —dice cordialmente—. Que tengáis un excelente día —agrega una vez que abre las puertas de nuestro auto. 

—Gracias; igualmente, Chriss —responde papá con aire despreocupado, y yo me limito a nada más asentirle con formalidad.

—Sé que no te gusta que te pregunte nada sobre tu trabajo, pero ¿todo está bajo tu control? —comento al momento en el que nos incorporamos en el transito.

—No, descuida, está todo bien. Todo bajo el control de papá —responde prestándole atención al camino—. ¿Y qué hay sobre ti? ¿Todo bien en el colegio? Sé que es el tercer día apenas, pero para el último año, comprendes que es mucho más exigente, ¿cierto?

—Sí, papá —confirmo, y, de improviso no evito ponerle los ojos en blanco.

—Emma Sahara Higgins, sabes que es de mala educación ponerle los ojos en blanco a tu padre —me reprende enseguida—. Espero que sea la última vez que te lo diga.

Mi padre y sus advertencias, pero hasta él está completamente consciente de que no será la última vez que lo haga.

—Entonces, ¿en qué nos quedamos? —dice luego de un rato.

—Mi último año de secundaria antes de la universidad —le recuerdo con firmeza y tolerancia, evitando no hacer ningún mohín—, y antes de que me lo preguntes, sí, ya he solicitado en varias —respondo al echar un vistazo por la ventanilla a mi lado—. Quiero estar lo suficientemente fresca, ¿de acuerdo? Por ahora, como tú bien lo dijiste, apenas es el tercer día de clases. Tengo muchas más tareas de las que puedes imaginarte; los profesores están muy enfocados, mucho más que tú, en realidad.

—Lamento no estar el suficiente tiempo contigo, amor —gime al esbozar una pasajera mueca en sus labios—. Pero ya conoces a los muchachos en el trabajo, no perdonan que falte un día. Tenemos que ser pacientes, tú mucho más que yo. Por esa razón te suplico tanto estés con tus amigas. ¿Y qué hay de Josh, no extrañas sus obvios comentarios? Y Douglas, por supuesto, siempre que me ve me pregunta por ti. Si una razón existe para continuar, son ellos —y en todo momento no dejó de enfatizar con sus manos su desconcierto.

—De nuevo con lo mismo —susurro al agitar mi cabeza. —Prometo hacer un esfuerzo por recuperar todo lo que he abandonado con el tiempo, pero no te aseguro nada al respecto. Por ahora, sólo evita no mencionármelo, y no preocuparte más por mí. Vamos, papá, soy tu hija, creo que has sabido criarme, incluso en estos meses desde la muerte de mamá y Logan.

Él se detiene a pensar un segundo.

—No sé si en realidad haya hecho un buen trabajo —acepta, desanimado.

—Lo has hecho —mascullo al simular una sonrisita.

Él también sonríe, y noto que está satisfecho de verme sonreírle, aun cuando mi inestable felicidad es falsa. Lo siento mucho, papá, pienso al momento en que desvío mi mirada por la ventanilla, para poder ver el bullicio de la gente en las calles.

Y de pronto caigo en la cuenta al notar a un par de niños al otro lado de la calle. Maldición.

—Papá, esta noche cuidaré a los gemelos de la señora Manson, olvidé comentártelo —digo mientras me recojo un mechón de cabello a la parte trasera de mi oreja—. Supongo que cocinaré algo, así que no tienes que pasar por comida cuando vuelvas de tu trabajo.

—Me encanta tu comida, pero no tienes que hacerlo.

—Es nada más en algunas ocasiones, y la verdad me gusta satisfacer tus papilas gustativas.

—De acuerdo —sede finalmente, de nuevo al dedicarme una sonrisa bastante carismática.

—La señora Manson tiene una hermana menor, ¿sabéis? En realidad es hermosa, y ama la pintura, es bastante culta; he tenido la oportunidad de hablar con ella un par de veces y descubrí que es soltera. Si lo deseas… yo podría… bueno…

—¿Queréis una madrastra? —inquiere jocosamente—. No, por favor, no quiero más citas por ahora. Tu padre fue un galán en su momento, pero no más. Admito que mi pistola aún tiene balas, pero…

—¡Papá, alto! —le espeto en el momento que siento enrojecer mis mejillas—. Bien, de acuerdo, tú ganas, no volveré a comentar nada sobre tu soltería. Pero tienes que saber algo, y es que las balas pueden oxidarse con el paso del tiempo.

Papá acentúa una sonrisa obstinada.

—La mujer que necesito ya está a mi lado, y eres tú —responde con aire satisfecho, e inmediatamente yo noto despedirse un brillo de sus ojos profundamente marrones. Es un brillo que había dejado de degustar desde hacía ya mucho tiempo—. No quiero a nadie más que a ti —añade.

Yo trago saliva, hundida en sus facciones. Él es todo un galán, sin duda, pero no lo sabe.

—¿Y dónde quedará todo eso de que debo asentar cabeza con alguien? —pregunto.

—Sabes que no soy celoso. Tu antiguo novio, ese tal Dylan, no era una amenaza para mí. Y el otro muchacho, el que te llevó al Baile de Primavera el año pasado, ¿cómo se llama…?

—Londree.

—Sí, ése —dice con sequedad al perder todo su encantador esplendor—. Emma, hasta ahora no has encontrado rival que pueda competir contra mí.

—¿Y si lo encuentro? —le advierto.

—Lo sabrás, créeme. Primero me pondré dictatorial a causa de mis celos; segundo, me verás desafiarle indirectamente; y tercero, el muchacho me creerá verdaderamente ofensivo.

—¿Ofensivo? —replico, y por poco le pongo los ojos en blanco. Ay, Dios—. ¿Cómo sabrás que te creerá ofensivo si no nos lo dice?

—Lo leeré en sus ojos cuando suceda, eso lo puedes jurar. Los dos anteriores de los que ya hablamos estuvieron fuera de ser una amanezca; ni siquiera se acercaron a mi campo minado —dice al relucir una sonrisa.

—¿Sabéis algo?, por lo general las amenazas para un padre son aquellos muchachos guapos cuyo reflejo se ve en los ojos de su hija. ¿Qué me dices contra eso?

—Por favor, hija —exclama—, he visto el reflejo en tus ojos, y créeme, no se ven ellos. El muchacho indicado para ti será aquel cuyo reflejo no se vea en tus ojos, sino en el de los suyos. ¡Entonces él será una amenaza para mí, porque él puede conseguir robar tu corazón, tu alma... tu vida entera pues!

Oh.

Le veo como una retrasada mental. Mi padre se ha vuelto todo un… bueno, no sé cómo llamarle en realidad. Pero supongo que tiene toda la razón. Hasta ahora le da igual que lleve a un muchacho a nuestro departamento, incluso cuando él no se encuentra en casa. Antes de tener esta charla suponía que era porque confiaba en mí, y por supuesto que esa idea se ha desvanecido… hecho polvo. ¿Espera que me enamore, o que alguien se enamore de mí? Creo que debo balancearlo. Pero hoy en día prefiero estar solita, no quiero tener una responsabilidad que incluya a un hombre más en mi vida, a menos de que éste me demuestre que lo valga.

De improviso papá silba de forma afectuosa… sorprendida para ser honesta, lo que provoca que inmediatamente yo deje de pensar en mis cosas. Por lo general no lo escucho a menudo, sólo lo hace cuando algo lo admira, y verdaderamente dudo que haya sido por una escultural mujer.

—Toda una magnificencia —suspira.

Enseguida busco lo que él ve, pero no consigo notar lo que quiera que sea. Ha aparcado el auto frente al colegio J. K. Marriott, mi colegio, de hecho. ¿Qué se supone que está loando con su mirada? Apenas noto a un par de mis compañeros y a otros alumnos cualquiera fuera del edificio.

—¿Qué estáis viendo, papá?

Pronto me ve a los ojos y me señala con ellos hacia el frente. Resulta que ha quedado completamente boquiabierto con el modelo de Porsche frente a nuestro auto, quizá a unos cinco metros de distancia. El preciosos vehículo –que no me atrevo a negar es todo un lujo– es de color blanco, en realidad muy pendenciero. Me pregunto de quién será ese auto, pues nunca le había visto por acá. Justo se estaba marchando cuando le vi… cuando le degustaba, a eso me refiero. Papá aún no digiere lo que su vista captó hacía unos minutos. Ay, los hombres y sus juguetitos, me digo en cuanto él busca un mejor lugar para aparcarse.

—Yo tendría uno si tú hubieses aceptado que lo comprara —dice.

Oh, padre, jamás los superarás. Con eso que dijo se refiere al auto que quiso adquirir para mí hacía como unos dos meses atrás, pero yo me negué a que lo hiciera. Nuestro Jeep no tiene nada de malo, excepto que ya es un modelo bastante antiguo, pero nada más. No me imagino yendo al colegio en un Maserati, o quizá un Volvo. No, la verdad la idea no me agrada mucho. 

—Sólo te dije que no era para mí. No te ordené no comprarte uno para ti. La verdad prefiero ir en el asiento del copiloto, gozar del viaje, y nada más.  

—Esa es una forma más sutil de decir que te encanta que tu padre te sirva de chofer, amor —repone con tono represivo.

—Yo no te llamaría chofer, eres más como un taxista —me mofo con dulzura.

Papá evita ponerme los ojos en blanco, y sabe que lo noté. Por un momento nos sostuvimos las miradas, y por un momento él sobó con la palma de su mano mi mejilla izquierda antes de tenderme un cálido beso para despedirme del auto. Evado no sentirme triste cuando estoy con él, pero nada más. Creo que suficiente trabajo tiene en casa, la firma y conmigo, como para darle razones para preocuparse más. Su brillo volvió en sí, pero el mío no. El brillo de mis ojos desapareció, y creo que sólo un milagro conseguirá traerlo de vuelta. ¿Existirán ese tipo de milagros para mí? Conservo la esperanza, pero no sé por cuánto tiempo más resistiré hacerlo. Antes de que baje del auto, él pasa su mano a la parte trasera de mi cabeza y me acerca para besarme de nuevo en la frente. Es reconfortante, no lo negaría a nadie. Oh, no puedo chillar aquí ahora.

—Adiós —mascullo.

—Adiós, amor, que tengas un buen día y en la noche nos veremos.

Salgo del auto dando un brinco y comienzo a caminar hacia la puerta del edificio del frente. Sus últimas palabras aún me dan vueltas en la cabeza. Siempre me dice eso, cada día desde que tengo memoria. «… que tengas un buen día y en la noche nos veremos». Desde que mamá no está yo me mantengo a solas en el departamento hasta que él vuelve. Es difícil, por supuesto, pero no tengo otra opción. Debo avanzar, incluso cuando lo vea retador todo a mí alrededor. No sólo por mí, sino también por papá. Él debe estar conmigo y le necesitaré hasta el final de mis días… o los suyos. Hasta hoy he conservado mi fe, mi esperanza, mi enfoque.

Entro al edificio y evito hablar con cualquiera. Pero gracias a mi forma tan reveladora de vestirme este día, no lo consigo con éxito.

—Hola, Emma —me saluda Scott Reed, y yo no hago más que asentir y sonreírle de forma afectuosa—, hoy te ves espectacular, muy hermosa déjame decirte. Se te ve algo diferente.

—Gracias, busco algo diferente, Scott —respondo sencillamente y me voy directo hasta mi casillero sin decir o hacer más.

Por allá, en mi costado izquierdo, veo venir a Madison Barilli, tan perfecta como siempre. Su tez brilla de alegría al verme y veo sus pupilas dilatarse con lentitud. Siempre tan enérgica, siempre buscando hacerme feliz… Oh, Maddie.  

—¡Oh, Santo Dios! ¡Emma, te ves tan hermosa! —exclama después de haberse descubierto la boca—. Es en serio, no bromeo. Ayer, y por favor no me odies por lo que diré, pero te veías tan fachosa, que ni siquiera te reconocí. Hoy eres alguien distinta y muy reconocible: la Emma que conozco. Pero debo saber, ¿por qué este cambio tan impredecible?

Inspiro profundamente, intentando resistir todo este chillido que Madison ha armado.

—Fue algo que nació de forma inexplicable —me limité a responder.

—No sabes lo mucho que me alegra verte así —chilla, y enseguida se me echa en brazos—. Sé que algo muy bueno sucederá, Emma, estoy realmente segura —dice al limpiarse unas pocas lágrimas que ha dejado escapar—. No quiero apresurar las cosas, pero tal vez salgamos esta tarde de compras —propone al fijarme un mirada esperanzada.

—Hoy no, tengo que cuidar a unos niños, pero quizá pasado mañana. —Cojo los libros fuera de mi bolso para poder andar ligera por los corredores. Me sugiero dejar el bolso dentro del casillero, por lo que asumiré que nada más andaré por ahí con unos tres o cuatro libros mientras terminan las primeras horas antes del almuerzo.

—Realmente me encanta verte así, Emm —suspira—. Perdona que sea tan chillona, pero sabéis que nos conocimos hacía mucho y jamás te vi tan deprimida. ¡Pero hoy has vuelto! ¿Cómo?

No consigo no morderme el labio, pues sé que es todo verdad. Ni siquiera contengo una risita tímida… o más bien bobalicona. No puedo ocultarle nada a Madison, no a ella, es mi mejor amiga, de las pocas que me comprenden realmente. Ah, ¿qué puedo decirte, Maddie? Me recojo un buen montón de cabello que cubre mi frente y parte de mi ojo derecho para verle francamente satisfecha. ¿Qué espera escuchar al respecto? 

—Tengo un presentimiento inexplicable, pero no sé qué lo ha provocado. Sólo sé eso mismo: que es inexplicable… muy…

—Excitante —apostilla alguien a mis espaldas, interrumpiéndome.

—No todo tiene que ver con sexo, Beverly —la riñe Madison.

—Los inolvidables sí.

Yo sonrío con ironía hacia Madison ahora que –como verán– Beverly se nos ha unido. Quizá sea demasiado estúpido pensar en algo así, pero realmente creo que, no muy lejos de aquí –espero– haya alguien quien pueda demostrarme su amor. Que sea capaz de abstenerse hasta llevarme en brazos a una habitación a celebrar nuestro primer día de casados. Sé que es un sueño demasiado pendenciero, pero la esperanza me ampara para saber que en realidad puede suceder algún día.

—Emma puede conseguir que un muchacho cuyo corazón esté dispuesto a todo, le haga no olvidarlo nunca —dice Madison al ver mi reacción dolorida ante el comentario de Beverly.

Ella no tiene la culpa, me digo. Beverly y sus relaciones pasadas han tenido un fracaso rotundo. Desde que su última relación formal acabó gracias a que ese idiota de Aismar Johnson la dejó sola sobre las sabanas apestando a su perfume barato, ella prometió no volverse a enamorar. Desde entonces ha hecho que los muchachos caigan bajo su hechizo de personalidad para luego dejarlos cuando están literalmente perdidos en su encanto libidinoso.

—Por favor, no peleen —les suplico al cerrar de un portazo la puerta de mi casillero—. Beverly, sé que te molesta, pero al menos no me hagas sentir peor de lo que ya me siento, ¿de acuerdo?

—Lo lamento, no fue mi intención —se disculpa al verme con sus pupilas dilatadas—. De nuevo lo hice, ¿no es cierto? Discúlpenme. Apenas el tercer día y…

—Olvídalo, tengo que ir a mi clase de Arte y Diseño antes de que el timbre chille —la interrumpo durante el instante que abrazo los libros contra mi pecho, apresurándome a desaparecer de sus vistas lo más pronto que se me sea posible.

—Al menos le hubieras dicho que se veía linda —escucho a Madison diciéndole a Beverly.

Si ella responde algo o no, no lo sé, pues ya voy demasiado lejos de ambas, deseando subir al ascensor yo solita, sin compañía y sin ningún otro comentario tras o delante de mí.

Al menos esa sensación de que algo inesperado sucederá aún está a mi lado; de hecho, me abraza y me dice al oído que todo estará bien, que en realidad algo que merezco me rodeará, amará y llorará porque llegue a ser suya y de nadie más… Al menos hasta que este sentimiento a nueva vida me rodee… me invada, yo estaré bien, incluso si no es así.

¡No! Si no es así, entonces jamás recuperaré la vida que perdí.  

2

Vendes vs Avellanados

No han dejado de alagarme, y para ser muy sincera todo esto se ha vuelto un poco perturbador, incluso para mí. Sin embargo, pensar en lo mucho que he conseguido recuperar mi seguridad, me hace sonrojar.  Como Anabell, cuyos comentarios siempre son reconfortantes. Ella me conoce desde el cuarto grado, y siempre ha sido así de articulada desde que lo recuerdo. Es una gran contrincante, para serme honesta. Creo que si a alguien he de temerle, es ella; no por su belleza, sino por su incomparable sensibilidad.

Me siento más segura. No sé cómo no conseguí darme cuenta de que en realidad llevar todas esas blusas holgadas, las faldas largas y los zapatos de… oh, enfermera, no eran para mí, no era yo. Madison dijo la verdad, la otra Emma no era yo, era sólo una muchacha creada por mi subconsciente para remplazar a la Emma que había –prácticamente– encerrado en una habitación imaginaria, con todo y candado.

En mi segunda clase de este jueves, me encuentro con Beverly en primera fila, aguardándome seguramente, pues ha apartado un pupitre a su lado. La clase de Aritmética iniciará en unos dos minutos, y no puedo detenerme a pensar si es buena idea aceptar quedarme ahí a su lado. No tengo de otra y le saludo de buena manera. Ella aún se ve algo preocupada, muy culpable, de hecho. Entonces, sin siquiera saber por qué lo hago, le cojo su mano y le sonrió con mucha igualdad. Es una de mis mejores amigas, quizá no la más perfecta que he encontrado, pero algo es algo, ¿no?, y sé –muy profundamente– que me quiere realmente. 

—Realmente lo siento, Emm. Espero lo sepas, y consigas comprenderme —dice al ver con nerviosismo sus nudillos.

—No es nada.

—Pero ¡sí lo ha sido! Soy tan estúpida que ni siquiera noté el cambio que has hecho con todo tu guardarropa —chilla—. Maddie tuvo toda la razón al reñirme esta mañana. Pues digo, hemos pasado meses intentando obtener este cambio en ti desde… ya sabéis —dice, y se detiene a pensar. Sé que se refiere al accidente con mis padres, pero no la interrumpo. —Te quiero, y me alegra mucho que estéis así de guapa. Ve esos rizos, y ¡Dios, mío, ese escote!

Bajo mi mirada al tiempo que me ruborizo y… oh, siento arder mis mejillas. Es verdad, mi escote es demasiado… para nada mata paciones. Ahora ha conseguido que me sienta avergonzada.

—Adelante, nena, sé que puedes obtener lo que quieras. Eres… bueno, Emma Higgins. Seguro lo mereces —gimotea al darme un fuerte abrazo.

Pero enseguida nos interrumpimos, pues el señor Hamstrome ha entado. 

«Te quiero», siseo secretamente en su oído, y ella me devuelve una fugaz sonrisa, muy de Beverly Fields, de hecho, y estoy segura de que me lo ha robado a mí.

Ha sido una larga clase. Una vez que el señor Hamstrome inicia, nunca acaba, y es la razón de que no avancemos como en realidad quisiera. Es el primer profesor que ha dejado tarea desde que iniciamos, y seguro me mantendrá ocupada durante todo este fin de semana. Al menos no tengo planes, salvo, quizá salir de compras con las muchachas. ¿Quiero realmente salir de compras con las muchachas? La realidad es que una vez que las conoces bien, pues, se vuelve trivial. Tal vez sea bueno, razono, necesito ropa nueva. Necesito adoptar a la Emma que he abandonado. Oh, sí, ya la necesito de mi lado.

Sherry Templeton, mi tercer y última mejor amiga, ha estado esperándome fuera del baño de mujeres, y seguramente ha avisado a Madison que Beverly y yo ya estamos bien. No puedo escuchar más chillidos, en serio que no. Necesito la presencia de la indiferencia a mí alrededor, pero hasta ahora nadie que conozca aquí en Marriott la ha tenido. Antes de salir, me veo qué tal traigo el rímel en uno de los espejos frente a los cubículos. No acostumbro maquillarme, no con la misma  obsesión que Beverly tiene. Creo que si pudiese casarse con su barniz de uñas favorito, no dudaría en hacerlo. Es demasiada… bueno, háganse la idea.

Inspiro hondo al halar la puerta para poder salir. Sólo he utilizado un poco de mi labial. Sí, como lo imaginaba, Madison y Beverly están al lado de Sherry, quien me sonríe ingenua, y yo le devuelvo una mirada algo así como diciéndole «sé lo que hiciste mucho antes de que lo hicieras, Ladinita». Ahhh, bien, me preparo para los brinquitos que Madison está a punto de dar.

—Sí, ya es suficiente —mascullo para que se detenga de una vez por todas.

—¿Qué clases tenéis ahora, muchachas?

—Escuché que el profesor de Geometría Avanzada ha sido víctima de una alergia —comenta Sherry con voz preocupada—. Supongo que tengo un receso por hoy.

—¿Hablas en serio? —sobresalta Beverly al pelar sus ojos de la pura impresión—. Tengo clase con él… bueno, creo que ya no —dice aliviada—. Oh, gracias al cielo, así podré terminar con un reporte que no terminé en clase ayer.

—¿Qué hay de ti, Emma? —inquiere Madison.

—Oh, tengo un tiempo libre también —respondo pasándome un mechón de cabello a la parte trasera de mi oreja derecha—. Aún no sé con qué clase la llenaré, pero seguro no será una avanzada —agrego encogiéndome de hombros.

—Quizá tomemos Literatura Prehispánica —retoza Madison—. Yo tampoco he decidido qué clase recibiré en esta hora.

—Entonces tenemos un tiempo libre —chilla Sherry dando palmaditas—. Podemos andar por ahí sin ser pilladas, ¿cierto, muchachas? 

¿Andar por ahí con todas estas chillonas? Ampárame, Dios mío.

—Una hora fuera del salón ¿y piensas andar de corredor en corredor, Sherry? —masculla Beverly, represiva—. No gracias, prefiero que me ayudéis con el reporte que necesito entregar luego.

—Entonces —digo refrescándome la garganta, apresurándolas de andar fuera de aquí de una vez por todas—, ¿nos vamos o piensan quedarse todo el día paradas frente al baño de mujeres? —Sin esperar sus reacciones, yo giro en dirección al corredor de la izquierda, no prestando nada de atención a lo que las muchachas hacen o dejan de hacer tras de mí. Sin embargo sé lo que está pasando tras de mí: ellas vienen siguiéndome complacidas de que las apresure.

Necesito un poco de aire fresco, me digo en cuanto llegamos a los jardines al norte del campus. Hacía tiempo que no veía algo tan vivo a mí alrededor. Haciendo cuentas, hoy ha sido el tercer día en que he estado fuera de mi habitación por más de tres horas seguidas. Y justamente hoy también me han pasado algunas cosas de las que no me atrevo a hablar. Me pregunto qué estará haciendo papá en su oficina, y qué habrá sido todo aquello que le molestó antes de que bajáramos a coger el Jeep. Sólo espero que no haya sido nada tan malo como verlo enfurecer. Bueno, él no muestra molestia al estar conmigo, pero eso no significa que no la tenga, o que al menos no vaya a explotar en algún momento. De pronto me conmuevo de sólo imaginarme su mirada desolada. Él sí necesita a alguien para que le haga feliz. No del modo en que yo puedo hacerlo, debe ser uno más satisfactorio… uno con más necesidades para su persona. Pues digo, las necesita, ¿no? ¡Por Dios, él es hombre! ¡Claro que tiene necesidades para atender! Y estoy segura de que ninguna de ellas me incluye a mí.

Quizá sí le presente a la hermana menor de la señora Manson, o aun mejor, le hablaré a ella sobre lo encantador que es mi padre con las mujeres. Sí, le hablaré sobre cómo es conmigo: demasiado cariñoso, de hecho. ¿Realmente quiero una madrastra? ¿Podrá papá controlarla al menos?... Mmm, será mejor olvidarlo de una vez por todas. Pero sí necesito, mejor dicho, preciso encontrarle una compañera. Él la necesita.

Mis categóricos pensamientos se ven interrumpidos por mi móvil en estado de vibración. Está en el bolsillo delantero de mis vaqueros negros y se me dificulta un poco cogerlo a mis manos ya que las llevo un poco ocupadas ahora que sostengo con ellas mis libros y una pluma. No llevo mochila, y esa es la razón del por qué llevo los libros sobre mi regazo. Me detengo un segundo para poder acomodar mis cosas, pero el intento es casi inútil. Beverly se ofrece a ayudarme, pero amablemente le digo que no se importune, pues estoy bien.

Y bien tengo mi celular en la mano y el montón de libros junto con la pluma en mi regazo, caigo en la cuenta de que Douglas me ha enviado un mensaje. Esto no es ninguna novedad, pues cada mañana –desde que iniciamos quinto grado– lo ha hecho con el propósito de hacerme sonreír. Oh, sí, lo ha conseguido satisfactoriamente. Me pregunto cómo lo hace. Rápidamente le respondo para que no piense que le he ignorado… bueno, no demasiado a como verdaderamente lo imagina. Hoy no me lo he topado entre clases, pero la realidad no me sorprende en lo más mínimo, el muchacho corre y corre a todas partes. A veces creo que ni siquiera ha de dormir. Dios, su obsesión por entrar a Oxford debe detenerse un segundo. Sólo espero que lo consiga.

—Londree me ha preguntado por ti, Emma —comenta Sherry con aire bochornoso y un poco morboso—. ¿Qué le has dado al pobrecito para que lo traigas así de deschavetado?

—Créeme, lo único que busco es ser su amiga —respondo con desigualdad.

—Pues él sin duda no espera ese mal trato —se infiltra Beverly a nuestra conversación.

—¿Qué, el muchacho no supera que sólo ha sido un estúpido baile escolar al que te ha llevado, Emma? —refunfuña Madison al poner los ojo en blanco—. Digo, no es que vosotros dos lleguéis a ser Rey y Reina del Baile de Fin de Curso, porque ese sí es un merecido gol.      

—¿Saben qué? —gruño al detenerme en seco para fulminarlas con mi mirada—. Ya está. Él y yo no pasaremos a ser más que unos amigos. Por ahora no intento tener novio, ¿de acuerdo? Si le dije que sí cuando me invitó fue nada más porque papá me insistió ir, y es todo. ¿Han entendido?

Como me lo esperaba, las tres muchachas asienten formalmente ante mi… carácter dictatorial. Bien, esto es todo. Asiento en acuerdo y continuamos yendo en dirección al ascensor.

—Ay, pero qué tonta —vocifera Beverly, sobresaltada—, lo olvidé.

—¿Qué tienes? —le pregunto al fijarle mi mirada.

—Le dije a Miller que me prestara su ensayo de la Revolución Francesa antes de que acabase la última hora, pero él me dijo que debía pasar por él antes de que finalizara la tercera hora.

—Bien, tranquilízate, estoy segura de que aún hacen falta varios minutos para que termine. Si nos apresuramos y cogemos el siguiente ascensor, seguro llegaremos con él. Se ha cambiado el salón de Historia, ¿cierto? ¿Dónde se encuentra ahora?

—Según el mapa de la recepcionista, en la primera planta —responde Sherry haciendo una mueca de obstinación. Por supuesto, ya sé de qué mapa está hablando. A mí también me han dado uno ayer al entrar al colegio, pero apenas lo entendí, por lo que no tuve otra opción más que la de tirarlo. ¿Por qué no dejar las clases en los salones donde estaban el curso pasado y ya?

—Bajemos por el ascensor —propongo.

—¿Qué? Pero si estamos en la segunda planta, Emma, y además el tramo de escaleras está por allá —dice Beverly señalando al frente. 

—Sí, pero el ascensor nos dejaría bastante cerca del salón de Historia. Si bajamos por las escaleras tendríamos que caminar por varios minutos antes de llegar —objeta Madison.    

—Y no olvidéis que podríamos ser pilladas por el profesor Buff en todo caso nos lo hayamos por ahí —repone Sherry.

Sí, ya sé qué pensáis todos vosotros: ¿Y si mejor nos callamos todas y andamos lo más rápido por cualquier camino?

Finalmente optamos por ir por las escaleras, pues hemos caído en la cuenta de que el ascensor está saturado de alumnos y quizá alguno que otro maestro. No me limito a poner los ojos en blanco; después de todo, aquí puedo hacerlo con libertad, y cada vez que se me pega en gana. Es una de las pocas cosas que me gusta hacer y en la que no se me puede ordenar detenerme, excepto por papá. Sí, él seguro puede bregarme por hacerlo. Y hablando de gustos sin sentido y caprichos de adolescente… ha vuelto a mi memoria cómo la atención de mi padre se ha visto atraída esta mañana por aquel ostentoso automóvil arrancando segundos antes de que nosotros llegáramos al colegio. No lo negaré: consiguió atraerme demasiado. Y por lo general no soy de las que se encantan con lujos. No me agradan los obsequios, soy mucho menos materialista de lo que se imaginan. De todos los estudiantes en este colegio, ¿quién podría ser dueño de ese hermoso Porsche blanco? Sé que no es de nadie de los que conozco, estoy realmente segura. Los autos lujosos están contados. Comenzando con el chillón Volvo de Aneiskyn Brinskie, y finalizando con la fiera azul de Louise Gibson: su Nissan. Por un momento me detengo a pensar en esto. ¿Por qué me importa tanto saber de quién es? ¿Realmente me intriga saberlo o nada más es el misterio? ¿Conseguiré saberlo y, aún mejor, conseguiré subirme a él si en todo caso lo descubro?

Oh, la curiosidad es demasiada. Pero sé de alguien que de seguro ya habría sabido de quién es ese automóvil. Mi hermano, Logan Higgins. A él le encantaban y cada que tenía la oportunidad de ir a una de las carreras de la serie NASCAR, no se lo negaba, y hasta me llevaba con él. Era interesante, porque saliendo de esas carreras me llevaba a un Starbucks, el que estuviera más cerca, y él compraba un vaso de café para ambos, acompañado de un pastel de queso o así. Él también era muy buen amigo de Josh, quien por cierto sabe mucho sobre autos. Ay, Dios, cómo lo extraño. Apenas han pasado unos cuantos meses desde el accidente, pero pareciera que fue tan sólo ayer. Aún me hace muchísima falta, mucha más de la que cualquiera puede imaginarse. Su olor me invade: es una de las pequeñas cosas que no pienso olvidar de él. Me pregunto cómo he conseguido gravármelo a la perfección, aunque inquiero que quizá ha sido gracias a que he ocultado su bufanda Lagerfeld favorita bajo mi almohada, que por cierto tiene su aroma impregnado. Oh, no, me invade un escalofrío, y hasta siento la necesidad de gritar y llorar amargamente. No, no por favor, aquí no. Realmente no podría soportar la idea de que Madison, Sherry y Beverly me vean llorar por Logan… otra vez.

Me sugiero recordar el buen presentimiento con el que me he despertado esta mañana: la única razón de que decidiera exponer mi escote con esta blusa blanca y llevara mis vaqueros negros favoritos, los que ciñen completamente desde mi cintura hasta los tobillos. Hoy no llevo tacones, es una novedad, supongo.

Pero por más que lo he intentado, no creo poder olvidarlo.

Quizá esa idea de que algo bueno vaya a sucederme fue creada por mi subconsciente, que espera alentarme a salir de mi encierro. Juro por Dios que si no fuese tan necesario venir a estudiar, no lo haría. Ahora mismo podría estar abrazada a una almohada sobre mi cama y bajo el encierro de mi habitación, supongo que viendo a esas malditas Pretty Little Liars desasiéndose dentro de su propio veneno, o incluso leyendo las cursilerías en los libros que Beverly me regaló la Navidad pasada. Por supuesto, amo esas cursilerías –como cualquier otra adolescente ingenua–, pero no lo admito ante nadie –como cualquier otra adolescente cualquiera– a menos de que sea a mí misma. Todo suena mejor que estar caminando entre corredores durante horas. Sólo quisiera que el tiempo pasara más rápido. ¡Oh, diablos! La inseguridad recorre lentamente por mi espalda, y me está provocando tristeza. Realmente espero no llorar, no puedo hacerlo más. He llorado lo suficiente ya, y no es bueno quebrarse de ese modo frente a un montón de estudiantes de secundaria.

Las muchachas no ven mis ojos, lo cual agradezco, pues estoy segura de que eso provocaría echarme a llorar enseguida. Les llevo de ventaja un par de pasos, lo que da a mi favor la satisfacción de no levantar sospechas. Por lo general cuando les llevo ventaja al caminar, ellas pueden estar seguras de que me siento bien. Todo lo contrario a caminar detrás de ellas. Una verdadera señal de auxilio, según Sherry, que lo comprobó gracias a su clase de Introducción a la Psicología, que apunta que ese tipo de señales como andar detrás de todos en un grupo de personas que socializan, quizá sea porque busca aislarse. Bueno, eso lo dice todo. La misión –según estas muchachas– es no dejar a Emma Sahara Higgins andar sola por ahí mientras estuviera en estado de depresión. Pero eso no quita que en realidad me sienta deprimida por dentro.

Supongo que la idea de que algo bueno sucederá ha quedado remotamente sobrevaluada. Sólo a alguien tan ingenua como a mí se le pudo haber ocurrido semejante idiotez. ¿Cómo pude haber sido así de tonta? Literalmente no tengo a nadie más que a mi padre, quien está demasiado ocupado gracias a su trabajo como para poder contar con él para algo. No se lo he dicho porque él ama mucho lo que hace en la firma, y no sería capaz de hacerle abandonar algo que lo hace feliz. Él no me lo dice, pero a mi lado no se siente tan satisfecho. Él necesita a alguien además.

Sin querer dejé caer una gota de llanto sobre mi mejilla derecha, pero rápidamente me apresuro a limpiarla antes de que alguien se dé cuenta. No puedo seguir viviendo de este modo: ocultando que en realidad me siento bien. Supongo que es igual a engañar. Pero lo hago para que no se preocupen por mí, pues no deben hacerlo. No es culpa de nadie que Logan y mi madre hayan dejado un vacío demasiado grande para llenar. Sin embargo he sido yo la más culpable en primer lugar, por haberles hecho creer que así ha sido. Oh, me he dado cuenta de algo. A razón de mi situación, he convencido a todo aquel que está a mí alrededor de tener la obligación moral de auxiliarme, y no es para nada justo. No debo darles más razones para creer en eso. Pero aún no sé cómo lo conseguiré.

Y de nuevo un par de lágrimas se deslizan por mis mejillas. No puedo ocultarlas por más tiempo, son incontrolables. Creo que un par de muchachos que están delante de mí ya me han notado, aunque finjo demencia al ignorarles. Necesito tranquilizarme, necesito hacerlo. Sorbo mi nariz y en cuanto me doy cuenta, ya he respirado profundo. Creo que funciona, pues he conseguido olvidar algo al respecto de todo. Los chillidos de las muchachas me han desconcentrado lo suficiente, y no ha sido en mejor momento. Aún tengo un par de cosas revoloteando dentro de mi cabeza, así que me enfoco principalmente en sacarlas.

—¿Pueden creer a mi hermano? —se queja Madison al revisar su BlackBerry, y en cuanto el tema sobre la señora Hopes, nuestra psicóloga escolar suplantando al profesor de Factor Humanitario, ha terminado—. Está planeando las vacaciones de Navidad, y papá sugiere darle crédito al respecto.

—Apenas es el tercer día, Maddie —repone Sherry—; seguro que para entonces él y tu hermano cambiarán de opinión. Deberías hablarlo con tu madre.

—Es seguro, pero ahora pretendo olvidarlo, y nada más. Sherry, quiero que me presentes a ese muchacho de tu clase de Aritmética, seguro puede ayudarme un poco si se lo pregunto.

—¿Te refieres a Sean? —inquiere con preocupación.

—¿El menudo Sean? —interviene Beverly con aire interesado, y al mismo tiempo que se muerde el labio—. Mmm, Madison, no te lo sugiero. Escuché que busca algo al finalizar con sus tutorías fuera de clases.

—Y de eso tú sabes mucho, ¿eh?

—Más de lo que tú te imaginas, Sherry —se defiende.

Enseguida todas explotan en una espontanea carcajada, lo que me provoca instantáneamente encogerme de hombros. No puedo seguir escuchando nada más de esto. De improviso les pongo los ojos en blanco con recato. Necesito que el periodo libre termine de una vez por todas, pues quiero desahogarme. Las muchachas no dejan de parlotear. Parecen un montón de pericas sin andado alguno. Creo que estoy levantando un par de sospechas por parte de Madison Barilli, pues mi inexpresivo comportamiento ya es algo notable. Intento fingir que sonrío, que me la estoy pasando en grande a lado de ellas, pero ha sido todo en vano, pues he descubierto que para ser una actriz, soy bastante buena cantando.

Mientras consigo relajarme un poco, presiono contra mi pecho los libros y cierro un segundo mis ojos para respirar hondo. Sin querer me he tropezado torpemente segundos luego de haber cerrado los ojos, y no he conseguido controlar que mis libros, la pluma y mi celular –que he llevado sobre los libros todo este tiempo– se hayan caído al suelo.

¡Maldita sea! ¡Estúpida! No tengo más opción que inclinarme para coger todo, esperando de corazón que nadie me haya notado al tropezar.

—Emma —dice Madison sobresaltada—, ¿necesitas ayuda? —inquiere, pero sin esperar mi respuesta, se inclina a mi lado para ayudarme con las cosas que estúpidamente he dejado caer.

—No —respondo y… Ay, Dios, mi voz se ha quebrado un poco. La noto algo suave y un poco dulce. Verdaderamente no necesito ayuda, pero como mi voz ha sido así de débil, ella no se detiene. Hasta ahora he conseguido devolver a mis manos los tres libros y mi pluma, pero mi celular aún no. Madison tiene uno de mis libros en sus manos, pero no noto que lleve mi móvil, sólo el suyo, su BlackBerry. ¿Dónde ha quedado mi celular? Oh, ya lo vi. Está por allá, en un rincón a la salida del gimnasio, y se ve activo. Espero que no se haya roto.

—Emma, verdaderamente lo siento mucho, pero necesito el ensayo que Miller… Tú entiendes, ¿no? —se disculpa Beverly, e intuyo que Sherry está a su lado, esperándola apresurada.

—Seguro lo comprende —dice Sherry—, nos veremos luego. Acompañaré a Beverly. Ella necesita entregar ese reporte después del almuerzo.

No digo nada, y asumo que Madison les ha dicho que se apresuren a andar. Apenas estoy levantándome para revisar que todo esté de vuelta a mis manos, y lo más importante, que mi móvil se encuentre en perfectas condiciones.

—Todo está en orden, ¿cierto? —inquiere Madison al observar largamente todas mis cosas. Creo que espera estar lo suficientemente segura de que todo está bien para podernos ir.

Examino con atención y… y de pronto me quedo como estupefacta al echar un vistazo dentro del gimnasio, específicamente al graderío del fondo. Aguzo mi sentido de la vista para poder percibir con más atención algo en el interior. Oh.  

—Sí, todo; gracias, Madison —le respondo con alivio… y advierto sobre mi voz algo que rara vez sucede: se vuelve más delicada a medida que avanza.

Por supuesto, no soy del todo consiente del por qué lo he hecho… o quizá sí, aunque no me encuentro muy segura en este momento. He perdido mi sentido de la orientación y el conocimiento por algo que acabo de notar… y… realmente… no… lo… puedo… creer. Recojo un mechón de cabello a la parte trasera de mi oreja al mismo tiempo que atisbo a un muchacho sentado él solo en el graderío del fondo mientras el resto de los otros muchachos juegan al basquetbol. ¿Por qué nada más está observando y ya? Pero eso no ha sido lo que ha atraído mi atención hacia él. Se le ve muy… solitario. Y advierto que también está fracturado de su muñeca, pues la trae cubierta por una muñequera de color azul cielo. 

—¿Por qué no te adelantas? —le digo a Madison, supongo que con tono de disculpa—. Alcanza a Sherry y Beverly. No me tardo… —musito… ¿o quizá suspiré? Estoy tan desequilibrada que ya no sé ni lo que digo.

—De acuerdo, pero no tardes —dice, preocupada—. Te aparto un lugar en el almuerzo, ¿no?

¿Almuerzo? Ah…

—No, hoy no —respondo quedamente al comenzar a caminar en dirección al muchacho sentado en las bancas del fondo.

Voy a suponer que he dejado a Madison algo inquieta; muy desconcertada, de hecho. Pero hay algo en ese muchacho que… no lo sé. Tiene un algo en su interior y presiento del todo que me pertenece. Y no sólo lo sé porque mi sobrenatural naturaleza lo señale… Lo sé porque así lo siento, es muy fuerte, muy atrayente. No consigo explicármelo aún, pero estoy segura de que… Ahhh, ya caigo: se parece a mi difunto hermano, a Logan.

El profesor Harper, nuestro entrenador de beisbol y basquetbol, ni siquiera nota que he estado a hurtadillas y tras de alguien que me parece bastante parecido a mi hermano. Algunos muchachos que conozco sí notan que he estrado, pero no dicen mayor cosa. Sólo me saludan con recato, para que el profesor Harper no me pille.

Por más que lo he intentado, no consigo dejar de ver a este muchacho –apenas a unos seis pasos de distancia de mí—, y es algo preocupante hacerlo. Oh, entre más me acerco, más noto todas sus similitudes y singularidades. Su cabello es recio, rebelde, ondulado y bastante largo, tanto que oculta un poco sus ojos y orejas. Es delgado, pero no demasiado. Inquiero que quizá tenga un físico parecido al de Josh: un poco voluptuoso, de hecho. Su tez tostada me inquieta, pues por acá no muchos se broncean gracias a lo lejos que estamos de alguna playa. Creo que es nuevo, pues nunca le he visto por acá. Sí, aún me parece muy inquietante. Hasta para vestir es parecido a mi hermano. Él siempre utilizaba capuchas, y por lo general no exponía sus brazos. Este muchacho es igual, incluso por su ropa ajustada y oscura. Ay, Dios, no lo puedo creer. Es como tener de vuelta a Logan en mis manos, exceptuando que no puedo abrazar a este muchacho. Bueno, sí puedo, pero no sería correcto hacerlo. Me preocupa lo que podría pensar si supiera lo que estoy pensando de él mientras se juega los nudillos.

Y enseguida despierto y me enfoco.

¡¿Cómo demonios llegué hasta aquí?! ¡Dios mío, qué se supone que estoy haciendo! ¿Qué pensará este muchacho si me pilla viéndole como una estúpida? Pero no puedo volver, es demasiado tarde. Si corro de vuelta a la salida, seguro me escuchará y me detendrá. Hasta ahora no me ha notado, pues se ve que está más concentrado en sus propios problemas. Supongo que se concentra mucho en ello, pues se le ve en sus facciones. Oh, otra cosa por la cual seguir el paso. ¿Por qué sigo yendo hacía él? Seguro no es porque me haya gustado. Digo, no es un adonis para venerar, pero tampoco está tan mal.

Bien, aquí estoy: a un paso nada más. ¿Qué se supone que haga ahora? ¿Aclaro mi garganta o toso casualmente? Y justo en este momento me le quedo viendo a su muñeca fracturada. De acuerdo, basta de rodeos, seguro el muchacho no muerde… o no al menos todavía, espero. Vuelvo a pasarme un mechón de cabello a la parte trasera de la oreja y respiro con profundidad antes de dar mi primera aparición… Bueno, impresión, de hecho. Acentúo una modesta sonrisita y arreglo mi blusa antes de inclinarme hacía él. Oh, pero qué muchacho tan indiferente, tan… inexpresivo. Creo que me agradará… eso sí acepta dar el primer paso. 

—¿Estás bien? —le pregunto para llamar su atención.

Él alza su vista lentamente hacia mí. Oh, sí, está completamente confundido. Es interesante, pues ha conseguido fulminarme con su mirada de indiferencia. Con sus ojos melifluamente avellanados, de hecho. Pero me mantengo impertérrita, tras la espera de escuchar su voz. Oh, Dios, no lo puedo creer, él apenas consigue creer que le esté hablando. Sí, mozalbete, yo también puedo utilizar mis atributos. Hasta ahora ha visto mis labios, ojos y… ay, ay… escote. Contengo no ruborizarme, y la verdad no comprendo cómo lo ha conseguido así de fácil.

—… ¿disculpa? —dice casi sin aliento.

Su voz es un tanto rasposa, indiferente, muy incomprendida. Noto que sus labios están secos, y por alguna extraña razón he conseguido una cura para ese problema.

—La muñeca de tu mano —respondo al señalársela—… ¿está bien?

Él arruga desafiante sus ojos, quizá preguntándose cómo fui capaz de acercarme hacía él para preguntarle algo tan estúpido como el estado de su muñeca. Pero por supuesto que su muñeca no está bien; de lo contrarío no traería una muñequera deportiva puesta. ¡Estúpida! Aún así él parpadea extrañado y muy confundido, supongo que buscando una explicación coherente a mis estupideces.

—Sí —responde sencillamente, y yo no puedo sentir mejor alivio que ese.

Se le ve tenso, sí, igual que yo… Oh, ahora qué.

Libero la tensión contenida y decido que este muchacho, de hecho, es una amenaza para cualquier otro, incluso para mi padre. Deliberadamente tomo asiento a su lado, y de pronto observo que su gesto se endurece… incluso oscurece. Veo el brillo en sus ojos aparecer y desaparecer repetidas veces, sugiero que al igual que los míos. Oh, Dios, verdes versus avellanados. Necesito que se relaje, que se despreocupe.

—Eres nuevo, ¿cierto? —Intento que se pierda la tensión entre ambos y de algún modo pienso romper el hielo que este muchacho contiene en su interior. La indiferencia me agrada lo suficiente, pero no en él. Presiento que este mozalbete sólo finge tenerla conmigo. 

No me responde, simplemente asiente al sumergirse entre sus hombros. ¿Por qué se presencia así de cohibido? Por lo general es el hombre y no la mujer quien da el primer paso. Tengo ante mí a un caballero, espero. Me inquieta que no hable lo suficiente, no como al menos quisiera.

—Emma Higgins, soy de último año —me presento—. Debes saber que el profesor Harper no deja a nadie sentado sobre la banca a menos que sea nuevo y esté golpeado de gravedad.

He conseguido que sonría un poco, pero no más. Estoy tan nerviosa que me estremezco con furtivismo y no le veo más. 

—De hecho, sólo cumplo con uno de los dos requisitos —dice adoptando un aire divertido.

Oh, tiene sentido del humor. Creo que debo aprovechar este momento. Sus ojos parecen reflejar a su yo interno. Uau.

—¿No es tan grave? —pregunto al arrugar mis ojos con encanto y al esbozar una sonrisita de satisfacción.

—No, de hecho. Me lo hice pensando en… tonterías. Nada importante para ser honesto —admite al verse los nudillos, despreocupado.

—Me alegra oír eso —suspiro al dedicarle una sonrisa—. Pero lo que aún no he escuchado es tu nombre…

—Ilan… Ilan Anler —responde con algo de recelo, como si temiera gravemente decirlo. Oh, ya sé quién es este muchacho. Es el dueño de Audaller, Inc. el que Steylend advirtió llegaría y esperaba que ayudáramos. Bien, que mejor momento que este—… mucho gusto, Emma… —suspira al  decir mi nombre. Ay, Dios, de nuevo me ruborizo. Lo ha conseguido por segunda… o quizá tercera ocasión. 

Alarga el brazo hacía mí para que estrechemos nuestras manos, y durante el momento en que nos cogemos, siento un placer inexplicable. Algo que se me hace muy familiar, muy preciado y que reconozco enseguida. Su mano está fría cuando la sostengo, y es algo que también comparte con mi hermano.  

—Lo siento mucho… mis manos por lo regular son heladas; me disculpo. A veces pienso que no tengo alma, ¿sabes?, pues son demasiado heladas —farfulla Ilan, nervioso.

—Yo no lo creería. Aunque si te soy honesta, diría que me gusta lo helado de tus manos —admito sonrojándome. 

Ilan entorna sus ojos y vuelve con indiferencia su mirada –supongo que un poco frenética– hacia mi barbilla… ¿o labios, quizá?

—Un gusto, Ilan —suspiro, encantada.

Nuestra presentación se ve interrumpida por el chirrido del timbre. Creo que ha sido en un mal momento, pues noto que el muchacho se molesta un poco. Pero ¿qué estoy haciendo? He encontrado al ahijado de Angus, el padre adoptivo de Josh. Ahora comprendo por qué Ilan ha estado tan distante, y no ha sido por la fractura en su mano, eso es seguro. Él busca no meterse en problemas, supongo. Quiere pasar desapercibido. Bien, aquí lo tengo, y debo mantenerlo de mi lado para ayudarlo. Angus y Steylend cuentan con Josh, Douglas y conmigo. Sin embargo, no puedo lanzarle la bomba así como así. Podría perturbarlo. Necesito jugar espontáneamente con él. Sé que si algo sale mal con Ilan, seguro se dará la vuelta y se irá de mi vista. Me alegra no haber creído nada de lo que los periódicos dicen sobre el multimillonario Ilan Anler, pues hasta ahora no me ha demostrado que es el testarudo del que hablan. Ha sido todo lo contrario. Ha sido dulce, caballeroso y muy paciente, espero.

Entonces este es el plan: mantenerlo de mi lado. Pero no puedo hacerlo yo sola, necesito ayuda. Qué bien que le dijera a Madison que no estaría con ellas en el almuerzo. Esto es más importante. He tomado buenas decisiones, y no lo puedo creer.  

—¿Almuerzas? —le suelto en cuanto me levanto de la grada, y rápidamente le ofrezco mi mano para ayudarle. No pienso darle demasiadas opciones al respecto. 

—Sí —responde cogiendo su mochila y al mismo tiempo que acepta mi mano para poderse levantar sin ninguna dificultad del graderío.

Ilan no está para nada absorto de lo que sucede a nuestro alrededor, pero yo sí lo estoy. Sé que algunos de los muchachos han notado que voy a su lado, y por extraño que parezca, han sentido celos al respecto. Algunos incluso buscan preguntarle sobre cómo me conoce y por qué yo lo he reconocido así de fácil; pero lo harán cuando yo no esté cerca. Oh, espero no haber metido al señor Anler en problemas.

Retomamos andado en dirección al ascensor que anteriormente las muchachas y yo hemos evitado utilizar, y mientras lo hacemos, ambos guardamos silencio. Él aún está algo preocupado por lo que yo llegase a preguntarle. Pero no lo haré, no comentaré nada sobre él o su familia. Angus y Steylend nos lo han dicho todo al respecto. A Ilan Anler no le gusta hablar sobre sí mismo o sobre el pasado de su familia; lo que su destino le tiene preparado le aterra demasiado, aunque no lo admite ante nadie; prefiere andar solo, pues inquiero que la idea de involucrar a más personas no está entre sus planes; y creo que pretende ser taciturno.

—¿Necesitas ayuda con tus libros? —de pronto me dice.

—Sí, pero ¿crees poder? Ya sabes, por tu muñeca rota —digo, dubitativa. 

—Estoy bastante seguro de que no moriré.

Me gusta su aire divertido. Es honesto en cuanto a lo que sus ojos reflejan para conmigo, y de verdad siento una fuerte admiración al respecto. ¿Qué le provoca ser así de distante a veces? Oh, me gusta para ser honesta. Contiene un verdadero aire misterioso.

—De acuerdo —acepto su propuesta, y al mismo tiempo me muerdo furtivamente el labio—; gracias, Ilan —agrego al pasar todos los libros –exceptuando mi móvil– a sus manos, ahora extrañamente cohibida.

Él me sonríe de forma encantadora, como si quisiera decir o hacer algo más que eso, pero al mismo tiempo, supongo, teme hacerlo. No sé cómo explicarlo. Creo que él es algo complicado, comenzando con su indiferencia e inexplicable aire misterioso. Ya hemos subido al ascensor, donde he sido obligada a preguntarme qué más puedo hacer para atraerle con confianza. Me propongo una idea, pero no sé si sea realmente la más indicada. Sí, necesito ayuda, pero… Ah, no tengo de otra. Tengo que enviarle un mensaje a Josh y Douglas: ellos son mi único apoyo hasta el momento. Bueno, es eso, o llevar al multimillonario Ilan Anler a la mesa de las tres muchachas más bulliciosas que conozco. No, seguro no quiero verlo rodeado de todas esas intervenciones de las que Madison, Beverly y Sherry lo harían protagonista. Puedo abrumarlo, y sé que con recurrencia en él es muy fácil y común.

Salimos del ascensor, y yo ya he decidido coger mi celular para pedir refuerzos, si es el mejor término para describir lo que estoy sintiendo.

Emma Higgins            Enviado 09:16           1 de septiembre   

Hola. No lo creerás, pero tengo a mi lado a Ilan Anler: el ahijado de Angus. Josh, verdaderamente necesito ayuda con él. ¿Crees poder buscarnos en nuestra mesa favorita en la cafetería? Gracias, en serio te lo agradecería. :)  

Espero que Josh me ayude con esta tarea, pues él es… bueno, es Josh. Oh, quizá esto no vaya tan bien como lo imaginaba. Necesito a alguien más cuerdo y mucho menos reprochador. Sí, seguro que sí. Bien, lo he decidido, así que también me apresuro a redactar un mensaje para Douglas, que seguro mantendrá a Josh fuera de cualquier límite. Pero antes de que pueda enviárselo, mi celular vibra para avisar que tengo un mensaje nuevo en la bandeja de entrada. Lo abro rápidamente y me advierto que ha  sido de Josh.

Josh Dillin            Enviado 09:19           1 de septiembre

Pero cuánta frialdad, Emma. ¿Un simple «hola», y nada más? Bien, tú ganas, te ayudaré. Pero debes saber que ya sabía que el gran Ilan Anler andaba entre nosotros. No te preocupes, seguro puedo brindarte todo mi apoyo, o al menos el que sea necesario.

Emma Higgins            Enviado 09:21           1 de septiembre   

Mmm, ¿sabías lo mucho que extrañaba tus… cosas? Gracias, en serio. Pero debes entender que es por hacerle un favor a Angus.

Josh Dillin            Enviado 09:23           1 de septiembre   

¿Es eso, o que en realidad el multimillonario señor Anler te ha gustado? Dios, no lo negaré, sus ojos son demasiado pendencieros para el gusto femenino. ¿Te ha flechado?

Emma Higgins            Enviado 09:25           1 de septiembre   

¡Silencio! No es nada de lo que piensas. Nos vemos allá, y por favor no seas tan… tú. Gracias.

Sí, eso es como pedirle al agua de un río no correr.

Para variar Josh se comporta como un idiota. Pero quizá tenga razón en un par de cosas. ¿Si me ha flechado? Oh. No, no, no. Ay, Dios, de nuevo comienzo a ruborizarme. Ojala mis mejillas no enrojezcan, no al lado del señor Anler. Para cerciorarme de que no me está mirando, le veo de reojo. Mmm, aún se le ve nervioso… ¿o indiferente, quizá? Es difícil saberlo. ¿Por qué me preocupa tanto lo que piense o no sobre todo esto? Aunque inquiero que ha sido gracias a mi inusual manera de acercármele. Pero es sólo que no he podido soportarlo. Él es tan parecido a mi fallecido hermano, que supongo no he conseguido evitarlo. ¿Y si Ilan es aquel algo con lo que desperté esta mañana: la razón de que tuviera tan buen humor?... Me vuelca la curiosidad por saberlo. Ah, señor Anler, ¿cuál es su problema? ¿Por qué es usted tan inexpresivo? He conseguido que sonría  tan forzadamente, que imagino que sólo me sigue el paso para no hacerme un mal desprecio. Por educación, a eso me refiero. Quizá no esté entre sus planes ignorar vilmente a alguien, pero al menos quisiera saber por qué. Si tan sólo pudiera hablar con él con más confianza. Sí, creo entender por qué no ha hablado abiertamente con algún diario. Me sonrojo de sólo pensar lo que él pudiera o no creer sobre mí.

—No negaré lo mucho que me sorprendió escuchar tu apellido, y créeme, no es en el mal sentido. —Oh, no. ¿Dije eso en voz alta? ¡Estúpida que he sido! Le dirijo rápidamente mi mirada y de nuevo su gesto se endurece. Creo que se ha ofendido. —… Ahhh, lo lamento, soy una idiota, no pensé bien lo que diría —me disculpo. 

Sí, se ha molestado, pero intenta no prestar demasiada atención.

—De ningún modo, olvídalo —responde con tono de voz bastante normal.

Pero no sirven de nada sus dulces palabras. Aún me siento muy mal por tener tan grande la boca, por dejar salir a sabiendas de todos lo que pienso. Espero realmente que –muy dentro de sí– me haya perdonado. 

—De verdad lo lamento… no tenía porqué mencionarlo.

—Emma, ya no interesa —dice con sequedad—. Cuando de mí se trata… suelo preferir ser taciturno, así que no tienes que sentirte mal por nada, ¿de acuerdo? —aparta su mirada de la mía y ve hacía el suelo—. Mi familia… pues ya no tengo a nadie y… —No dice más. Es claro que esto sobre su familia aún le afecta mucho.

—No tienes que darme ninguna explicación, Ilan —musito adoptando cierta voz. Nos detenemos durante un  momento, mismo en que nos hemos fijado las miradas. De nuevo un versus en el que nuestros ojos son los contrincantes más peligrosos—. Quizá creas que lo que los diarios dicen sobre ti… —comienzo a decir, pero el aire me traiciona. Inspiro profundo y continúo—: En realidad no creo en nada de eso, ¿sí? Jamás lo hice, jamás lo haré —le aseguro.   

No responde enseguida. Oh, mis palabras le han gustado, pero supongo que se las debía. Sí, señor Anler, yo creo que usted es mejor de lo que aparenta.

—¿Lo dices en serio? —me pregunta al pasarse la mano –que lleva desocupada– por el cabello; sin embargo, lo ha hecho con esa misma desolación que ha mantenido desde que me le acerqué anteriormente en el graderío del gimnasio.

—No existen pruebas contundentes que avalen la verdad —le digo, adoptando un extraño e inexplicable aire de subordinación—. No sería capaz de juzgar algo que en realidad no viví, Ilan… y estoy segura de que tú tampoco lo harías. La vida debe ser comprendida hacia atrás, pero debe ser vivida hacia delante.

—Eso último sonó a una cita.

—Kierkegaard —respondo sin ningún rodeo.

—¿Te gusta leer? —pregunta de forma sugerente, y de nuevo retomamos camino en dirección a la cafetería.

—Lo suficiente como para saber quién eres —vuelvo a responderle, pero esta vez riéndome de forma desafiante. Veo lo que el señor Anler está haciendo, y no le daré tan fácil acceso a que lo consiga, eso lo puedo asegurar ante cualquiera.

—¿A qué te refieres con eso? —pregunta, embrollado.

—No engañas a nadie… y en especial a mí —musito, mostrándome completamente impertérrita. Sí, debo mantenerme en el juego mientras se me sea posible. Es la única manera de mantener al señor Anler enredado… deseosos, curioso… muy interesado, de hecho.  Y no estoy consiguiendo exitosamente. Lo veo en sus ojos brillantes.

—¿Crees que te engaño? Dime con qué —me suelta de forma provocadora.

—Tus melifluos ojos son la ventana hacia tu alma… —susurro acercándome hacia él, y al mismo tiempo que me recojo un mechón de cabello a la parte trasera de la oreja. 

Prontamente nos detenemos en seco. Dios, nuevamente verdes versus avellanados. Esto está mucho más reñido de lo que hubiera asegurado. Ilan volvió los suyos impenetrables. Ah, creo que me he metido en un embrollo con este muchacho. Debo darle algún indicio al respecto. Pero, ¿cuál? No puedo decirle que sé sobre su naturaleza. Eso lo volvería loco, ¿cierto?

—De acuerdo, ¿y eso qué quiere decir? —El señor Anler ha clavado su mirada en mis ojos. Me siento extrañamente acorralada, y lo estoy, de hecho.

—Miedo —es lo único que se me ocurre para decirle, pues es lo que presiento que él carga sobre sus hombros. Ah, no, no pienso apartarle mi mirada. No daré tan fácil mi brazo a torcer—… claramente tu poder trabajará con mayor intensidad. Admito que serás fuerte, pero no me refiero a la fuerza bruta que de seguro ocultas. 

—De acuerdo, detente un segundo —se sacude, consternado, y cuando menos me doy cuenta, me ha cogido del antebrazo para llevarme de una forma casi inhumana hasta los casilleros al otro lado de nosotros. Siento lo helado del metal rozando mi piel desnuda en la espalda al mismo tiempo que tengo esos ojos avellanados sobre mí. Esto es algo a lo que Beverly llamaría excitante. Se me ha cortado completamente el aliento. Oh, ¿cómo lo ha hecho? Su respiración está frenética, y casi veo su mirada oscurecerse—… Eres parte inmortal. 

Oh, me ha pillado.

—Shhh —siseo, dominante. Hay gente cerca. No se lo diré. Él debe sentir intriga al respecto. Tengo que recurar mi puesto en esta partida—… eso ni siquiera fue una pregunta —y, ay, Dios, no consigo no ponerle los ojos en blanco. Me siento un poco mejor, pero no demasiado. 

—¿Eres parte inmortal? —dice finalmente.

¡Bien, esto no queda hasta aquí! Arrugo mis ojos retadoramente.

—¿Tú qué crees que sea?... —digo, y me dispongo a cambiar el tono verde de mis ojos por otros dos colores diferentes.

El señor Anler se echa ligeramente para atrás. ¡Sí! Está boquiabierto. Creo que lo he impresionado y hasta dejado sin aliento.

—¿Qué fue eso? —inquiere, intrigado y bastante interesado.

—Almorcemos y luego te lo platico —respondo al apartar su mano de mí, y a sabiendas de que en realidad lo he dejado boquiabierto, salgo disparada en dirección a la cafetería: dando brinquitos de nena consentida mientras agito mi cabellera rebeldemente y presumo –también– de mi silueta provocativa—. Rápido, señor Anler, Josh tiene que conocerle también —pienso en voz alta para que me siga prestando la suficiente atención. 

Sí, él me sigue sigilosamente. Como el león a su presa… supongo.

3

Estudio psicológico en proceso

He enviado varios mensajes a Douglas, pero no me ha respondido a ninguno. ¿Dónde podrá estar este muchacho? Sólo espero de corazón que se haya tomado un respiro para descansar fuera de todas las clases… y de su manía por entrar a Oxford, por supuesto.

—¿Piensas invitar a alguien más? —pregunta Ilan hundiéndose entre sus hombros, asumo que preocupado por conocer a más personas. ¿Qué le sucede a este muchacho? ¿Es que no quiere tener amigos acaso? —Lo siento, sólo esperaba poder ser el taciturno hasta que el ciclo escolar acabara —admite con aire jocoso.

Debo preocuparme. Creo que ha leído mis pensamientos.

—No te preocupes, seguro te caerá bien luego de que lo conozcas lo suficiente —trato de tranquilizar al señor Anler en cuanto noto que Josh Dillin está viniendo hacia nosotros con la bandeja de su almuerzo en la mano. Tengo varios meses de no ver a Josh. Advierto que su cabello castaño oscuro ha crecido mucho, y lo mantiene rebelde sobre su frente. En sus ojos brilla una arrogante resolución: escudriñamiento. Sí, supongo que no ha cambiado mucho desde nuestra última charla. Nos sonreímos desafiantes… muy testarudos, para ser honesta. —Tranquilo, nos conoce bien… es igual a vosotros —comento.

—Hola, ricitos —me saluda al besarme con osadía la mejilla. Josh jamás dejará de creerse un galán empedernido—, la verdad me sorprendió mucho tu mensaje.

De improviso observo que Ilan vuelve a endurecer su gesto, algo así como si la acción en los labios de Josh conmigo le molestara mucho. ¿El señor Anler me ha celado?, me pregunto al ver que Josh pone su bandeja con comida sobre la mesa.

—Anler, ¿cierto? —señala Josh a Ilan con un aire de franqueza.

El señor Anler vuelve a oscurecer su mirada al escuchar eso. No le gusta escuchar que lo llamen «Anler» a secas.

—Llámalo por su nombre, Josh, no por su apellido —lo brego.

—¿Qué, no es de amigos fraternales? —admite quitándose su mochila de la espalda para más tarde dejarla caer sobre el suelo—. Tranquilo, Ilan, sólo bromeo. Soy Josh Dillin —se presenta—, tenemos Historia con Buff y creo que Biología con Trinner el chaqueteado —añade, y finalmente, se tienden las manos para estrechárselas.

—Sí, pero ¿cómo es que me conoces?

Josh le mira, extrañado, y al mismo tiempo que alarga la mano hacia su mochila para coger dos libros y una pluma—, me dijo que tú eras mucho más listo que tu padre, Agnus.

—Ignóralo, es lo que yo hago —le sugiero, obstinada.

—De acuerdo, oigan… ¿Angus? ¿Angus Richards? ¿Mi padrino? ¿Cómo saben sobre él? —pregunta Ilan, impaciente. Esto es lo que me preocupaba. A Josh se le escaparon las palabras… como de costumbre. Pero supongo que ha sido mi culpa en primer lugar por no habérselo previsto desde antes.

—Vivo con él desde hacía años —consiente Josh al encogerse de hombros. Por un momento nuestras miradas se puntualizan. Josh fue adoptado por Angus Richards hacía como unos nueve años, y creo que aún le cuesta admitirlo delante de otras personas, incluso de Ilan.

Por un momento el ambiente se tensa a nuestro alrededor. Veo a Ilan con cierta penalidad en mi interior, pues veo que está molesto conmigo por no habérselo dicho desde el principio.  

—Angus, tu padrino, pues… lo conocemos, ¿de acuerdo? —prosigue diciendo Josh—. Él nos dijo sobre tu llegada a la ciudad. Desde que las clases iniciaron hemos estado esperándote, pero como no conocíamos tu rostro, sólo esperábamos hallarte de «casualidad» —y luego se detiene a pensar en algo… inquiero que preocupante—. El hecho es que estás aquí. Llegaste.

¡Está hecho! Le ha lanzado la bomba.

—Dame un segundo —lo detiene Ilan, asumo que para reiterar todo lo que le ha dicho Josh—. Si eso es todo cierto, si vosotros me esperabais… ¿cómo sabíais que estudiaría aquí exactamente?…

Ay, mi Dios. Ilan sí es bastante inquieto en cuanto todo esto respecta. Josh y yo intercambiamos una mirada, algo así como preguntándonos «¿y ahora qué le decimos?»  

—No creíste que tu padre te abandonaría por completo, ¿cierto? —dice Josh con aire persuasivo al dejar por un lado su pluma. Oh, qué alivio, me ha salvado de volverme loca—. Hasta donde sabíamos, estábamos completamente seguros de que tu padre te dejó dicho que debías mudarte de tu antigua casa luego de su muerte, y que respectivamente debías estudiar en este colegio.

Bien, aún su rostro no me expresa demasiado. No sé qué piensa o cree sobre nosotros, pero me sigue teniendo sin cuidado. Este muchacho, Ilan, su indiferencia, su… misterio… Me trae vuelta loca. ¿Por qué busca hacerlo?, o mejor dicho ¿por qué me interesa tanto? Lo veo, y creo que aún continúa estando molesto.

—Oye, Ilan, ya no importa en lo más mínimo, ¿sí? Saliendo de aquí te llevaremos con Angus —le digo para tranquilizarlo.

De acuerdo, ya entendí. El señor Ilan Anler es igual de testarudo que yo, o mucho más incluso. El muy cabrón no me hizo mucho caso, y en cambio, ha hablado entre dientes, creo que una maldición o así. Agh, hombres, me digo en cuanto pongo secretamente los ojos en blanco. ¿Por qué son tan irracionales a veces? ¡Muchacho testarudo! Quisiera gritárselo, pero mejor me limito a enviar mensajes de auxilio a Douglas, quien por cierto, aún no se aparece. Tampoco ha respondido a ninguno de mis mensajes. ¿Qué está pasando aquí?

Ilan hace ese gesto en su rostro, el mismo que hizo cuando cayó en la cuenta de que invitaba a alguien más a almorzar con nosotros. Por cierto, no he comido nada. Ah, estos dos me han desahuciado lo suficiente ya. Veo una de las manos de Ilan frente a mí, y no me contengo en lo absoluto al cogérsela de forma compareciente. Tranquilo, señor Anler, aquí me tiene, pienso. Esta segunda vez no la he sentido tan fría, supongo por lo temperamental que se siente con todo esto. Ahhh, quisiera comprender mejor todo esto.

—Le envié un mensaje a Douglas, pero aún no me lo contesta, ¿en dónde crees que esté? —Sí, ya sé, me he quedado demasiado corta al decir que nada más le envié un mensaje.

—Mi culpa, lo lamento —responde Josh inmediatamente—. Tenía asuntos para atender en Los Departamentos. Pidió permiso para faltar hoy. Debería estar prohibido pedirles a los pasantes ir durante las clases, ¿no crees? Y más porque apenas se iniciaron las clases.

De nuevo este muchacho se siente consternado. Oh, por Dios, no es para tanto. Intento no ponerle los ojos en blanco.

—Tranquilo, Ilan, sabemos que con facilidad te abrumas. Pero trataremos de no causarte esa sensación —murmuro, y me propongo ofrecerle de mis uvas, las cuales llevo dentro de un recipiente transparente, mismo que le he pedido a Madison guardarme desde hacía rato. Fue todo un alivio que ella y las otras muchachas me entendieran.

Aún con un ademán inexcusable, él coge varias de mis uvas y se las mete lentamente a la boca, asumo que con mucho gusto, pues noto su placer casi enseguida. Oh, me estremezco. Le han gustado, en serio lo ha disfrutado. No puedo verle, por lo que regreso mi mirada al móvil.

—¿Por qué no me explicas lo que hiciste con tus ojos antes de que termine el almuerzo? —me lanza Ilan casi como una bomba, por lo que pronto me desenfoco totalmente.

Josh también ha puesto atención hacía nosotros, inquiero porque ha percibido a qué va todo esto entre Ilan y yo.

—Quiero saber qué significa con exactitud «tus ojos… son la ventana hacia tu alma» —dice finalmente.

Me echo hacia atrás, pero por las razones equivocadas. Pienso adoptar un aire retador… misterioso, de hecho. Quiero que él entienda lo que yo siento cuando lo hace conmigo.

—Lo leí en un libro de Griffind: Identidad del Humano Promedio y un Inmortal.

Ilan lanza contra mí una mirada retrospectiva.

—De acuerdo, ahora comprendo lo del «miedo» —dice secamente; obviamente sabe sobre Donald Griffind y su filosofía, pero aún no me explico por qué sigue actuando así.

—Por supuesto —asiento—, el miedo es el mayor de tus impulsos cronológicos y psicológicos. Cuando este sentimiento secunde dentro de tu sistema nervioso, tiende a producir mayor fuerza en todo tu cuerpo.

—¿Fuerza bruta? —se entremete Josh, quien ha pospuesto su tarea para prestarnos atención.

—… sin duda es la única fuerza que posees; pero existen muchas más además de esa —me mofo al devolverle su pluma a la mano, porque, por supuesto, debe meterse en sus propios asuntos.

Josh me sonríe intricadamente cautivado, y noto que en respuesta se muerde el labio: algo muy común en él.

Volviendo mi mirada hacia Ilan, éste está intentando coger su mochila a escondidas. Bien, ya caigo.

—¿Adónde vas, Ilan? —pregunto preocupada al notar que posiblemente busca alejarse de nosotros.

Él resopla, exasperado y con desánimo.

—Oigan, agradezco todo esto. Sobre todo a ti, Emma. Pero no puedo quedarme aquí. —Y sin ningún previo aviso, Josh lo coge de su capucha inmediatamente para halarlo hacia sí.

—… no comprendo qué quieres decir —gimo levantándome para intervenir en esta situacion—… siéntate —le ordeno rígida y estrictamente.  

Él pasea su mirada lentamente y… ¡¿qué?! ¡¿Cómo que el señor Anler me ha puesto los ojos en blanco?! Bien, así se siente que alguien más te lo haga. De acuerdo.

—Lo lamento, pero es esto, precisamente lo que no quería que pasara. No dudo que vosotros seáis buenas personas, pero parte de mudarme de Los Angeles era para proteger a mis amigos. No puedo arrastrar a más… —Así que todo esto va a ello: él quiere, o quizá hasta busca proteger a sus amigos. Pero ¿por qué precisamente? Bien, no, no es momento para darle tantas vueltas a este asunto, no al menos por ahora.

—Espera un momento —lo interrumpo osadamente, y sin ser totalmente consciente de mis impulsos, he utilizado mi telequinesia para devolverlo bruscamente hasta su asiento frente a mí.

—¡Emma! —me recrimina Josh con cautela, pues él ha notado lo que he hecho, y, por supuesto, Ilan también—. Ten cuidado en cómo utilizas tus dones, pueden vernos —agrega.

Bien, tiene razón. Se me ha pasado la mano un poco. Advierto que Ilan ha estado completamente irresoluto con mi anterior acción hacia él. Uau. ¿Cómo se sentirá al respecto? Espero que no considere devolvérmela.

—Escúchame muy bien —continúo diciéndole, más serena, pues no puedo arriesgarnos; bueno, eso y porque me siento mal por haber utilizado malintencionadamente con el señor Anler mis dones—, yo no conocí a tu padre, pero estoy muy segura de que no hubiera querido que te aislaras de todo lo que te rodea. Parte de mudarte aquí era para buscar a tu padrino. —Sé eso porque él me lo ha dicho, bueno, a los tres: a Josh, Douglas y a mí. —Pues adivina qué —prosigo diciendo—: nosotros ya lo conocemos y saliendo de clases podemos llevarte a verlo.  

—Más bajo —me sugiere Josh, colmándome la paciencia.

—… sea como sea. No importa lo que te hallas prometido antes de salir de tu antigua ciudad, porque ahora nos conocisteis, y no nos alejarás… —Pues sí, le he amenazado. Bueno, no es una amenaza si en realidad lo das por hecho. Pero él ha entendido, me parece.

—Mejor hazle caso —le sugiere Josh a Ilan, jocoso—. Vamos, por favor, esto es estúpido. Ilan, ya lo hablamos, ¿creíste que tu padre te dejaría desamparado en un rincón? Pues no. Ya conociste a Steylend, ¿cierto? Él, Angus y tu padre fueron muy buenos amigos durante su juventud. Estuvimos esperándote, ¿de acuerdo? Emma ya te lo dijo. ¿Qué más esperas escuchar para confiar en nosotros?

Ay, Santo Dios. De nuevo Josh le soltó una bomba nuclear. Le ha dicho que Steylend Buff –su profesor de Historia Americana, asumo– también sabe al respecto de todo esto. ¿Hay más aquí? Oh, no lo sé. Y no poder descifrar lo que Ilan piensa me está enloqueciendo. ¿Qué dirá ahora?

—¿Steylend? —dice a secas, inquiero que enojado, pero no me queda muy claro—. Mi padre jamás lo mencionó. Escuchen, de verdad les agradezco esto, pero no será necesario. Ya es patético sentir lástima por mí mismo, no necesito que más gente se apiade.

Así que esta es otra de sus inquietudes. ¡Por Dios, señor Anler, qué le sucede! Yo no podría sentirle lástima nunca. Bueno, digo, es multimillonario. Estoy a punto de explicar algo, pero entonces Josh vuelve de forma consternada hacia él, diciendo: 

—¡Un segundo! ¿Qué se supone que estás diciendo? ¿Al menos te escuchas? Nadie en esta mesa se está compadeciendo. Ve a tu alrededor, Anler, ¿crees que todos esos individuos te conocen? Te juzgan, pero no te conocen. Para ellos eres «uno más». Sólo eso. Además, ¿a qué estúpido le interesa lo que esos malditos digan sobre nosotros? 

—Josh, discreción, por favor —le suplico, pues la gente nos está notando ahora.

—No —protesta Josh inmediatamente—. Él debe saber que no es eso lo que estamos sintiendo por él. Abre los ojos, Ilan. Estás alrededor de gente que quiere quedar bien con otros, en lugar de quedar bien con quien de verdad deberían. Sí, perdiste a tus padres, Anler; pero ¿dime quién no? Yo ni siquiera conocí a los míos. —Oh, quiero echarme a llorar, esto anda demasiado mal.   

—Lo siento… —masculla Ilan y… ay, Dios, compadecido.

—¿Te diste cuenta de esto? Te compadeciste de mí: justo lo que odias que hagan contigo…

—Josh —suspiro viéndole, pues me preocupa lo que lleve todo esto al respecto.

—No me di cuenta —admite Ilan—. ¿Ven que no es sencillo aparentarme? Ni siquiera esperaba conocer a nadie. Lo último que quería era esto. —Coge su mochila sin decir más, y estoy realmente segura de que no tiene más caso seguir haciendo esto para con él. Sólo hemos conseguido alejarlo.

—Tu padrino me adoptó como a su hijo, Ilan. Angus. Mis padres murieron apenas cumplí el año y medio. Él se hizo cargo de mí cuando nadie más… —continúa diciéndole Josh, y veo que sus ojos se oscurecen conmovedoramente—. No sé con exactitud qué esperabas al llegar aquí, y ni siquiera pienso preguntártelo, pero ¿al menos puedes contestártelo a ti mismo?... 

Ilan asiente avergonzadamente, y asumo que se siente como un niño increpado. Oh, es la primera vez que veo a Josh de estos ánimos. Quiero sentirme bien al respecto, pero parece que no puedo. Es… es… No puedo explicarlo con palabras concretas.

—… no quiero arrastrar a nadie a esta vida, ¿pueden comprenderme? —dice fregándose la mandíbula, desesperado— Por esta razón le pedí a mis amigos en Los Angeles mantenerse al margen.  

—Comprendemos tu predicamento, pero claramente nadie, en su sano juicio, lo lograría solo —mascullo sujetándole tiernamente del brazo.

Por un momento se queda como pasmado… ¿o quizá nada más lo reconsidera? No estoy segura.

—¿De verdad puedes vivir así? —le suelta Josh.

¿En serio seguimos jugando a esto? ¿Adónde demonios quiere llegar Josh con todo esto? Ilan no responde enseguida, y creo saber por qué. No, él no dirá nada. Tengo que decir algo.

—Ilan tiene todo el derecho para hacer lo que quiera —le espeto a Josh—; ninguno de nosotros tenemos la autoridad sobre él.

—Pero tú sí puedes regañarme a mí, ¿no? —se queja Josh.  

Ilan se sacude, pesimista. ¿Ahora qué?

—Perdón, pero no quiero causarles problemas. Me largo de aquí. —Se levanta de un salto, y esta vez ni Josh ni yo hacemos nada más que observarle molesto, abriéndose paso entre algunos muchachos rondando en las orillas de las mesas hasta estar fuera de la cafetería, y, por supuesto, de nuestras vistas.

Sí, definitivamente nada de esto hubiera sucedido si tan sólo Douglas hubiera estado en este lugar. Creo que él hubiese controlado a Josh más de lo que yo –inútilmente– pude. Y ahí está, Ilan Anler ya no está cerca. ¿Qué pensará Steylend y Angus de que les hemos fallado en esta fácil tarea de atraer al señor Anler para ayudarlo? Estoy decepcionada de todo, y lo que es más, molesta con Josh en primer lugar.

—¿Crees que lo abrumamos? —me pregunta Josh estúpidamente luego de un rato.

Agh, ¿en serio me lo ha preguntado? Merecidamente le he puesto los ojos en blanco. No pudo ser más obvio que ahora, eso es seguro. ¡Idiota!

—¿Lo dudas, acaso? Eres un idiota, Josh. La razón de que yo no le mencionara nada sobre su vida era por esto… 

—¿Crees que debamos seguirlo?

—No. Hay que dejarlo respirar, lo intervenimos demasiado pronto. 

Sin querer, luego de confirmar todo aquello, suelto un suspiro.

Josh se detiene un segundo para fijarme sus castaños ojos de muchacho galán. ¿Ahora qué se trae? ¿O es que busca seducirme? Ay, Dios, me está poniendo nerviosa, y lo terrible de esta circunstancia, es que lo está consiguiendo demasiado pronto. ¿Por qué no sólo me dice lo que está pensando y ya? Agh, hombres, me quejo para mis adentros. Y dicen que las mujeres son las difíciles y complicadas.

Tus ojos brillan de una forma encantadora y bastante inquietante, Emma. ¿Sabíais eso?, me dice Josh entre pensamientos.

Ah, ¿a qué va todo esto?

—Ni siquiera te preguntaré cómo te encontraste con Ilan… —dice, sin darme la oportunidad de responderle nada—. Emma, hasta yo noté el parecido que él tiene con…

—Olvida eso —lo interrumpo. Él se refiere al parecido con Loga, mi hermano. Ni siquiera tiene que recordármelo, ya lo sé. Oh, Dios, soy demasiado obvia—… Pero sí, en lo absoluto —suspiro, sin poder contenerlo más. No puedo ocultarle esto a Josh—. Debemos apoyarlo.  

Josh centra su mirada a mis ojos, pero desconozco por qué razón. Finalmente sólo asiente con desigualdad, prestando atención a su libro, e inquiero que le preocupa un poco el que Ilan se nos haya escapado de las manos cuando ya le teníamos así de cerca.

Cojo una uva a mi boca, cuando entonces el timbre chilla.

—¡Maldita sea! —gruñe Josh cerrando de un golpe su libro.

—¿A qué va tu mal humor? —le pregunto, y él señala las páginas resaltadas de su libro de Aritmética en respuesta: Valores Posicionales. Ah, ya caigo. Sí, seguro entiendo. Josh Dillin no es bueno en nada que tenga relación con las matemáticas.

Intento contener una risa, pero no puedo. Él me ve de forma resentida ahora que le da una buena mordida a su manzana.

—Sí, ríete del idiota —se queja con la boca llena—. Entonces, Emma, ¿cuál es el plan? ¿Qué se supone que haremos con la arrogancia del señor Anler cuando nosotros tenemos el mismo problema?

—Aún no me queda demasiado claro por qué él es así —respondo, y sé que mi respuesta no es de mucha ayuda.

—Bueno, tú y yo estaríamos igual si el último de nuestros padres con vida nos hubiera ordenado mudarnos, pues de seguro sabía que alguien lo asesinaría —dice quedamente, y creo que con algo de ironía en su voz—. Por ahora debemos dejar que lo asimile lo más que se le sea posible. Sugiero que busquemos conocerle mejor: saber más sobre él y menos sobre su familia, sobre su pasado. 

Inspiro profundo. Creo que es buena idea. Bien, Emma, es tu turno de asimilar un poco de todo esto, comenzando con ¿por qué algo en Ilan Anler causó que me le acercara de la salida del gimnasio hasta el graderío? Oh, me estremezco de sólo pensarlo. Es sólo… verle ahí… tan solo… tan vulnerable. Ahhh. Y al recordar sus ojos llenos de tanta indiferencia, oscuridad, pero al mismo tiempo sosiego… No encuentro cómo describirme nada de lo que siento.

Me encanta degustar ese brillo en tus ojos, y asumiré que para Ilan también lo será igual, me despierta Josh de mis pensamientos.

En respuesta, mis mejillas arden por el rubor. Parpadeo al ver los ladinos y lascivos ojos de Josh al verme con picardía. A esto me refería con que a Josh se le da muy bien todo eso de hacerme sentir bien, algo rebelde incluso. Me agito sobre el asiento y niego con la cabeza, lo cual es inútil, pues él no borrará esa idea sobre todo esto.

—Te daré unos minutos para controlarte, ¿de acuerdo? —musita Josh al dedicarme un guiño, y al mismo tiempo que coge y guarda sus cosas para irse a clases, supongo—. Yo me encargo de todo desde aquí. Espera a que la cafetería se quede completamente vacía, y entonces búscame en mi casillero: segundo piso, cerca de la clase de Desarrollo Organizacional. Buscaré a Ilan luego de la siguiente clase, e intentaremos ayudarle.

—¿Qué estás planeando?

—Tranquilízate, nena.

—Dime lo que estás planeando, ¿sí?

—No entraremos más a clases por hoy —responde con sencillez—. Le prestaré a Steylend su oficina privada para charlar ahí, y de paso le explicaré lo que hemos… bueno, lo que he hecho yo al detonar a Ilan con una bomba.

—Gracias.

—No me agradezcas —responde con cierto tono de arrogancia—. Mejor agradécelo a Ilan.

¿A Ilan?

—Él te ha devuelto ese brillo en los ojos, Emma —contesta a mis pensamientos, que intuyo adivinó gracias a mis gestos de disentimiento—. Y en parte, pues yo también se las debo. Por cierto, me agradó recibir tu mensaje.

Oh, me sonrojo.

—Hacía mucho que los extrañaba.

—Yo igual —admito.

—Él y tú… creo que vosotros dos haríais una hermosa pareja —dice entornando sus ojos de forma cautivadora hacia mí—. Me agrada el cambio que el señor Ilan Anler ha conseguido en ti, y asumiré, incluso, que también tendrá ese efecto sobre mí.

Trago saliva. ¿Cambio? ¿Efecto? Oh.

—Te espero en mi casillero, pero no tardes. —Toma con la mano derecha su bandeja, con casi toda la comida en ella, y se desaparece de mi vista dos minutos más tarde.

Mis dientes buscan de nuevo aferrarse a mi labio, y lo acongoja con cierta fuerza al obtenerlo. Josh ha perfeccionado su forma de sonrojarme como una tonta, pero no tengo de otra más que la de dejarme llevar. ¿Podría ser cierto? ¿Este es el significado verdadero por el cual he despertado de tan buenos ánimos, y el algo que he de llamar como prometido? ¿Es Ilan Anler la razón de todo esto? Oh.

El señor Anler, ¿mi segunda oportunidad para sentir, para reedificarme?

La inmensa selección de la que Steylend Buff es propietario, ya me ha parecido demasiado hastiada. ¿Cuánto más tardarán en venir? La verdad no confío en que Josh consiga traer a Ilan de vuelta, pero le he beneficiado con una –pequeña– posibilidad. La impaciencia se apodera de mí a cada minuto que pasa, por lo que intento distraer mi mente con los libros de la librera. Esto no funciona. Pero ¿qué otra cosa puedo hacer más que esto para poder pasar el siguiente rato? El hastío no es algo que se formule constante ante mí, pero seguro no se trata de eso. Inquiero que es algo provocado por el mismo señor Anler, cuyos ojos aún no consigo sacar de mi mente. Sus melifluos ojos, su cabello largo y rebelde, su tenacidad y su tez bronceada. Bueno, todo.

Ah, el señor Anler. Quiero saber muchas cosas sobre él. Una de ellas, su total complicidad con el aislamiento y la indiferencia. Me sugiero adoptar un aire más intelectual, más psicológico, de hecho. Y es la razón de que hablase a Sherry sobre algo al respecto. Claro, no le he dicho mayor cosa, considerando que ella no debe saber nada sobre nuestra existencia, sobre nuestra sobrenatural existencia. Mi intento no finalizó con éxito, pues según la misma señorita Templeton, mis términos y teorías son sólo indicios muy escasos para poder tener una conclusión determinada.

¿Algún día conseguiré que Ilan hable abiertamente sobre lo que siente, lo que cree, lo que respeta sobre toda las cosas?... Realmente espero que sí, y que sea lo más pronto que se pueda. Mis expectativas, desde la última vez, han cambiado en cierto modo. Vaya, Josh no tiene tanta razón como lo creía en realidad. Sí, por supuesto, Ilan tiene para conmigo cierta inquietud, misma que puede –o no– afectarme mucho. Pero no lo tengo tan claro todavía, no como en realidad quisiera admitir. Todo él me recuerda a Logan. Todo.

Durante un largo rato me quedo mirando hacia los libros, no consiente que lo estoy haciendo, y respiro profundamente al mismo tiempo. Algo tiene que existir tras todo ello. No me trago el cuento ése sobre que Ilan ha abandonado a sus amigos para no arrastrarlos... para protegerles, mejor dicho. De ser así, ¿arrastrarlos a dónde y protegerlos de qué? Me pregunto cómo serán sus amigos. Si él hubiese sido mi amigo desde hacía mucho, y que de pronto él decidiese abandonarme para protegerme a primeras y ligeras, ¿lo habría aceptado así de fácil, sin siquiera armar lio al menos? Esto es demasiado. ¿Qué, él no ama a alguien? Yo amo a muchas personas, pero no se me cruzaría por la mente abandonarlas, ni siquiera por mucho mal que haya existido en mi vida. Sí, seguro tengo que saber más al respecto. Me encojo de hombros al notar lo que estoy haciendo: juzgo a Ilan sin conocerle del todo.

De pronto escucho que la puerta se abre. Intento no verme muy interesada… desesperada, de hecho. ¿Josh conseguiría convencer a Ilan de venir? Bien, de este modo no lo descubriré. Me vuelvo hacia la puerta y les noto a ambos parados ahí, sobre todo a Ilan, quien no aparta su mirada de mí por nada del mundo. Vaya, lo ha traído. Ni siquiera lo dudo, por lo que me encamino en dirección a los muchachos. Ilan sigue viéndome encendidamente: casi me devora… o desnuda. Me mantengo impertérrita al respecto, por lo que me demuestro a mí misma lo que su mirada significa al sonreírle coquetamente. Es lo que esperaba: se ha estremecido. Hasta me parece un verdadero adolescente excitado. Oh, la idea no me agrada… ¿o sí, quizá? Pues sí. Mozalbete, ahí tienes, y si aceptas el trato, puedes disfrutarlo. Ay, Dios, hasta me parece que ha escuchado lo que pienso, pues se ha lamido lentamente el labio superior ahora que me ve más cerca. 

He molestado a Josh diciéndole que no conseguiría traerlo, y su respuesta es más que esperada.

Me propongo a tomar asiento en uno de los menudos sofás de la oficina, en donde Josh ya se ha posicionado a mi lado.  

—Anda, siéntate, no necesitas fingir que eres taciturno mientras estés con nosotros —le digo a Ilan mientras señalo el mismo sofá en que yo estoy sentada.

Ilan inspira profundamente, asumo que dispuesto a intentarlo.

Bien, es momento. Aquí vamos.

—¿Entonces es esto lo que hacen antes de que terminen las clases? ¿Charlan en una sala y pierden el tiempo? —masculla sentándose frente a mí.

El señor Anler con aire irónico y divertido está casi de vuelta. Me agrada.

—No —le responde Josh rápidamente, ahora mientras coge su móvil del bolsillo—, lo hacemos para que nos conozcamos mejor. Sentimos mucho lo de la cafetería, pero de verdad nos interesaba ayudarte —le explica brevemente. 

—Sólo olvidémoslo, ¿de acuerdo? Prefiero no armar lio al respecto —admite.

Ahí frente a mí, de nuevos sus ojos avellanados. Qué efecto tienen esos ojos, pero creo que no sólo conmigo, imagino que con cualquier ingenua muchacha. Me provoca sonreírle bobaliconamente. Es sólo que sus ojos me dicen mucho, sobre todo «miedo» y «compasión». Oh, me ruborizo, avergonzada. Me hace recordar a Logan cuando niño. No, no, no, aquí no puedo llorar.

—En tus ojos se reflejan muchas cosas… —musito.

—Emma, no hagas eso —me advierte Josh tras su móvil. ¿Qué demonios con este muchacho? Siempre está atento a lo que hago para con Ilan, y por supuesto que no es una pregunta—. Recuerda post merídiem, y no lo olvides. 

Maldición. El maldito post merídiem. Casi lo había olvidado. No, mejor dicho lo olvidé. Pero no es mi culpa. Con recurrencia, pues, no acostumbro utilizar mi recepción de actividades visuales: la captación de escenarios pasados, eso quiere decir, es lo que significa. No puedo dejar de verle. Oh, me inquieta demasiado.  

Ilan le pregunta a Josh lo que significa, y me encojo ligeramente de hombros, sacudiéndome.

—Lo siento —me disculpo, y Josh no le ha respondido nada aún—. Es muy difícil apartarte la mirada cuando tienes tantas cosas en mente. —Me doy un respiro brevemente, y termino de explicarle todo al respecto de mi don.

—Creí que esas personas no parpadeaban en ningún momento —repone Ilan.

—No lo hago —confirmo—, pero no quisiera que los demás pensaran que soy una de esas maniacas que aguantar sin poder parpadear —admito.

—De acuerdo, pero ¿qué fue eso de post meridiem?  

—Después del mediodía. Es lo que significa —explica Josh con la atención aún en su móvil—. Le dije que se detuviera, pues no es seguro que lo haga antes de ese lapso de tiempo. Según algunos expertos, todos aquellos que ostentan estos tipos de dones deben guardarse el tiempo de utilización, pues podrían, de alguna extraña manera poseer los sentimientos de las personas con las que los utilizan. Por eso le dije que se detuviera. 

—¿Sentimientos? ¿A qué se refiere? —inquiere, receptivo, e inmediatamente dirige un ceño fruncido hacia mí.

Ay, señor Anler, cuán inquisitivo es usted. Me agrada, sinceramente.

—Sé que comprendes lo que causa mi don, por consiguiente te diré que cuando lo utilizo, suelo adueñarme de los sentimientos de una persona: desde los buenos hasta los malos. De ahí el concepto «captar escenarios pasados».

—De acuerdo, ya entendí —me interrumpe, asumo que haciéndose de la idea, por lo que no pretende escuchar más sobre todo esto—. ¿Y qué se supone que viste de mí hacía rato? —me pregunta, preocupado, pues inquiero que está inquieto por lo que pude o no haber visto.

Mmm, señor Anler, ¿guarda usted más de un secreto? Esto sólo me provoca saber más y más, lo cual es una enfermedad, supongo. Oh, qué inquisitiva estoy siendo. ¿Por qué? No, no puedo verle más. Le aparto la mirada y respiro profundo. ¿Es que este muchacho no denota ninguna expresión en su rostro alguna vez?

—No tienes que sentirte mal, no por mí —gime Ilan al caer en la cuenta de que me siento mal al respecto. Este hombre puede pillarme, lo sé.

¡Y ahora Josh se va! ¡Huye, cobarde, huye!, le grito mentalmente. ¿Lo único que puedes decir es «disculpen, vuelvo luego de un rato»? Josh, por favor, quédate. Bien, se fue. Idiota.

—Entonces… —me insiste Ilan.

Oh, provoca que vuelva a ruborizarme. Su voz tiene un algo que me paraliza.

—¿Por qué no me dices lo que viste en mí? Juro que no me molesta que lo hicieras, pero al menos quisiera saber que no estás decepcionada por nada…

¿Cree que me decepcionaría? Oh, no, señor Anler, no. ¿Le preocupa? ¿Me preocupa a mí? ¿Por qué cree eso? ¿Habrá algo mal en él que le preocupe sepa? ¿Qué oculta tras esa indiferencia, señor Anler? ¿Amor?...

Pero no puedo mentirle. Es miedo. Preocupación. Inseguridad, supongo. Ah, ya caigo. Sí, debo decírselo.

—Eres demasiado vulnerable —murmuro viéndole tristemente.  

—Ah…

Oh, esto lo ha destrozado. Lo lamento mucho, Ilan. De verdad, pero no quería decírtelo. Lo siento…

—No tienes que ocultarlo, no a mí —le digo con sutileza.  

—Lo siento, pero no me gusta hablar sobre ese tema. Quisiera pensar solamente en que no pende en mí. Y si tu pregunta es si me hace algún daño… sí. No quiero hablar sobre esto —admite, y ciertamente se ha cerrado al tema.

—No fue mi intención —gimo echándome para atrás, avergonzada.

—No te lo tomes personal… —me dice con mucha atención, tiernamente, de hecho. Ah, le afecta esto, como a mí, y mucho más. Ladea preocupada y avergonzadamente su cabeza hacia la izquierda, apartando completamente su mirada de mí. 

Le veo con furtivismo, y él se pasa la mano por el cabello.

—No espero que creas en que todo lo que los demás piensan de ti sea malo, ¿o sí? —le digo inclinándome a sus penetrantes ojos avellanados. 

Con ademán de niño tierno, él niega con la cabeza. Ohhh.

—Lo último que quiero es tener que pelear contra mis propios impulsos. Hasta yo sé que eso es difícil y, casi imposible —admite.

—Nada es imposible… —murmuro, y, sin ser consciente del acto siguiente, le he cogido la rasposa barbilla. Él se muestra confundido. Es tan… mozalbete. Como si se hubiera convertido a niño, un niño que cree en todo, excepto en sí mismo.

Señor Anler, ah, señor Anler. Aquí me tiene, tranquilo. Ilan, por favor, cree en ti, cree en que puedes hacer lo que sea, incluso que lo mereces todo. Tus errores, no, no son errores tan grandes. Tu mayor error es creer que no vales nada. Sólo basta con ver tu nobleza y preocupación. Más ocupado en saber lo que los otros creen, en lugar de creer tú en ti mismo. Aquí estoy, aquí me tienes. Dile «adiós» al miedo, a la inseguridad.

—¿Qué haces? —pregunta, y me despierta de mis pensamientos.

No puedo decírselo. Pero él merece saberlo. No. Definitivamente no puedo decírselo ahora. Necesito saber el por qué de todas sus reacciones para con las demás personas. No detengo mis dedos al sobarle la barbilla. Me preocupa no haberme cerciorado de qué hora era, pero me arriesgaré a quedarme con algunas de sus memorias para siempre. Él no me ve parpadear, y eso lo desconcierta mucho, o al menos lo suficiente. Para este punto, asumo que él está por perder su vista, pero sólo será por algunos minutos, sólo mientras encuentro algo dentro de su mente que pueda decirme qué tiene este mozalbete en contra de la comunicación social… de mí en todo caso. ¿Me perdonará luego de que caiga en la cuenta de lo que he intentado hacer?

—No te muevas —le suplico. Bien, tiene que mantener la calma, y creo que lo sabe y considera. Lamento hacerte esto, Ilan, pero  no encuentro otra manera de hacerme entender el por qué de toda esta situacion.

—¿Qué me haces? ¿Por qué he perdido la vista, Emma? Respóndeme —musita con sutileza.

Es tan… oh, no lo sé.

—Sólo dame un minuto, nada más te pido eso —suspiro.

Clavo mi mirada a la suya –consciente de que él no ve nada ahora– y me concentro en nada más ver algo sobre su niñez. Es difícil saber dónde comienza. Oh, es tan lindo. Sus ojos reflejan esperanza, la misma que me ha dado hoy. Me estremezco al notarlo. ¿Por qué la mayor parte de la ciudadanía pierde su esperanza, todos sus sueños, su fe… al volverse adultos? Ilan ha perdido casi todo gracias a que ha tenido que madurar antes de tiempo. Pero no, hay algo ahí que él mantiene muy claro. Este muchacho ha sufrido mucho, lo suficiente. Tiene que recuperar el amor que ha dado, y lo merece de vuelta. Es un niño que lo merece todo, y lo ha tenido, excepto el amor suficiente. Esto me provoca llantos, y en exceso. Oh, no, debo dejarlo salir, aquí, ahora. Sí, no lo contengo más. Ilan Anler, no pienso dejarte. No lo haré.

Cierra los ojos un segundo, y de inmediato todo se viene abajo: pierdo sus recuerdos enseguida.

—No cierres tus ojos —le ordeno, dominante.

—Sí.

Oh, me destroza su respuesta.

Él está ahí, supongo que tiene unos cuatro o cinco años. ¡Dios, no! Su madre, su pobre madre. Él llora sobre ella, y está muerta. Sus ojos avellanados están llenos de lágrimas, de tristeza… desesperanzados. Como si se le hubiera arrancado su corazón de un golpe. Ohhh, Ilan… Él está desgarrado completamente. Se le ha quitado el mayor amor que pudo haber conocido. También veo a un hombre desesperado. Él no puede ayudarle, aunque quisiera hacerlo. Es su padre. Oh, se le ha acusado de asesinar a su esposa, la mande de Ilan. Cuánta desesperación. No lo puedo soportar. Ese hombre, es alguien más. Ilan lo ve en pesadillas. Lleva vestimentas negras. ¿Quién es? No le veo más que de espaldas. Dios, ¿quién es? Bueno, sé que es el asesino de su madre, pero nada concreto todavía. Un par de ancianos están al lado de Ilan. Se ve que lo aman, muy a su modo, de hecho. Tiene apoyo, ¿Ilan lo sabrá verdaderamente? Qué linda pareja. Oh, se les ve felices. Le cuidan, le apoyan, están a su lado. Y esos son sus amigos, supongo. El rubio cobrizo; la muchacha es hermosa, demasiado hermosa, y su cabellera aún más. Sí, sus amigos. Pero son tres. El otro se parece un poco a él, excepto por sus ojos y tez. Y también hay una muchacha, su piel es igual de pálida que la mía. ¿De quién se tratará? Elliot, Kambrie, Adrien y Avalon. Son sus amigos. Lo apoyan, pero él no lo entiende. ¿Qué es todo esto? Tiene a muchos que le apoyan, pero parece no comprenderlo. ¿Por qué?

—Dime que mis recuerdos no vivirán dentro de ti luego de que termines de hacer esto —me dice, de nuevo preocupado.

Ah, ya lo sabe. Pero es obvio que no lo ocultaría.

—Menos de quince minutos, luego serán solamente sombras sin sentido ni forma —respondo con voz ahogada.

No lo noté antes. Sus ojos están oscuros, ya no son claros. Pero es normal.

A mi mente llegan miles de sus recuerdos. Variadas Navidades, sus cumpleaños. Fiestas, reuniones, pero ninguna en la que se le vea feliz, o al menos intentando soportar algo de satisfacción. Es frustrante todo esto. Señor Anler, dígame qué le sucede. La pérdida de su padre… Oh, lo odia. Su adolescencia es mucho más complicada desde que su padre le ha dicho que es el…

No puede ser.

¿Cómo pudo atreverse a dejarle así como así? Con razón Ilan ha adoptado toda esta rebeldía. El cabello, la ropa, la inseguridad… su indiferencia. Le han arrebatado todo, y nada más le queda su soledad. No quiere que nadie esté a su lado, no quiere que nadie sea lastimado por su culpa. Es tan… protector. Y entonces caigo en la cuenta. Protección. Algo más que comparte con mi hermano. Ahhh. Ilan… Eres un protector. No un lobo solitario, no alguien incomprendido… un protector, mi protector...

Dejo de sobarle la barbilla e intento que mis gemidos y sollozos no sean advertidos por Ilan. Él aún no recuperará su vista sino hasta en unos tres o cuatro minutos, mismos en los cuales puede sentir desasosiego. Es momento suficiente para abrazarme a mí misma mientras le veo gustosamente. Inspiro con profundidad, aún sin apartarle mi mirada. Se le ve tan desolado, tan impotente… Es extraño. ¿Ilan Anler es mi protector? Oh, Logan, suspiro, ¿estás ahí ayudándome? Ilan aún sigue confundido frente a mí, incapaz de hacer nada más que eso. He arrugado las comisuras de mis ojos –inconscientemente– y le veo con algo de suspicacia. Oh, siento una fuerte atracción hacia él. Atracción, me repito.    

—¿Todo está bien? —me pregunta Ilan—… ¿pasa algo malo? ¿Por qué me soltaste?

Jadeante, dejo escapar el aliento. No puedo apartarle la mirada de encima. Es mi señor Anler, mi protector… aunque aún no esté limitadamente decidido. La cabeza me duele mucho. Ay, Dios, no sé qué más pueda hacer ahora. ¿Le digo lo que pienso sobre él ahora, que es un protector? Mis mejillas arden, mis manos sudan, mi frente… ¿tengo fiebre? Oh, no entiendo nada. Siento que mi cuerpo se enciende en llamas –hipnóticamente.

—Todo está bien —le respondo, forzando mi voz para que no suene demasiado forzada y limpiándome algunas de mis lágrimas al mismo tiempo—, no te preocupes por nada —agrego. 

Él permanece igual de desolado que al principio.

Calor, mucho calor, es lo que pienso. ¿Qué me está pasando realmente? Sí, por supuesto, no lo negaré, es por Ilan, pero ¿por qué?...

—¿Por qué aún no me vuelve la vista? —inquiere

—Tranquilo, espera un par de minutos más… —respondo, febril.

No puede ser. He suspirado. Ya no controlo más nada de esto. Ilan está demasiado impotente frente a mí, lo cual provoca muchas cosas dentro de mi interior. Dios… necesito saber qué sucede conmigo. El calor es más alto en mi cuerpo ahora. Vuelvo la mirada al reloj de pared y ya han pasado muchos minutos desde que terminé con todo esto. Ya no me controlo, vuelvo a decirme. Vamos, esto es tonto. ¿Qué pasa?

—Has permanecido callada por demasiado tiempo, ¿segura que estáis bien? —me pregunta Ilan con preocupación y asumo que algo dictatorial… demasiado impulsivo para serme honesta.

¿Y si es un impulso sádico?, me pregunto al cazar mi labio con los dientes. No, no es nada de eso. Me haré de la idea: es preocupación, no más. ¿Se preocupa por mí, o por lo que pude o no haber visto sobre él? Es mortificante. Ahhh, señor Anler. Me siento mal por usted, por todo lo que ha sufrido y de seguro sigue viviendo con toda esta situación. De nuevo lo noto con cierta desolación, la misma que he presenciado hacía horas, cuando estaba él solo en el gimnasio. Es tan… vulnerable. Pero ¿qué puedo hacer yo para hacerle sentir bien? Siento que es mi deber.

—Nada me sucede —musito inclinándome hacia él.

Ilan palpa arbitrariamente sobre el colchón del sofá en que estamos sentados, inquiero que para buscar mi mano, o quizá hasta mi níveo y virgen cutis. Pero de pronto, sucede algo que no imaginaba se atrevería a hacer: alza su cadera en dirección a mí, y supongo que es para echar su cuerpo al mío.

—Oh… —gimoteo, excitada. No ha sido así. Nada más buscó acercarse un poco a mí. —Ilan, me siento muy avergonzada sobre esto —le digo en cuanto consigo recuperar el poco aliento que perdí hacía rato—. No creo correcto haber visto eso en tu mente. Me siento impura…

Su silencio me tortura gravemente. Di algo… por favor.

—… no quiero que esto pase, ¿de acuerdo? —admito—. Apenas llevamos conociéndonos un par de horas. Pero ya que yo sé mucho sobre ti, quiero contarte algo sobre mí.

Quizá esta sea mi única opción. Decirle a Ilan la verdad me recompondría, seguro. Tengo que decirle lo que provoca sobre mí, al respecto de Logan, mi fallecido hermano. Tengo que dejarlo salir. Es más que necesario. Estoy preparada para admitir mi tristeza a alguien más, y estoy más que tranquila al saber que será a Ilan Anler. Es ridículamente extraño, pero lo siento agradable… muy…

—No tienes que hacerlo —me detiene e interrumpe mis pensamientos enseguida, y de un momento a otro, también coge mi mano—. Por favor…, no lo hagas… —me ruega.

No encuentro la manera de decirle que no. Pero no puedo aceptarlo. Él tiene que saber algo de todo esto, y entre más rápido lo sea, será más que mejor. Su mano está tibia, y asumo que es por mí. Él también siente algo, pero no me queda muy claro qué sea. Su desolada y confundida mirada me estremece por completo. Sus ojos oscuros se ven tan perdidos dentro de un sufrimiento inexplicable. Lo relaciono con un niño al que toda esperanza se le ha arrebatado de su interior. Oh, mi Dios. Quiero ayudarle, necesita mi ayuda, toda la que se me sea posible brindarle. Me inclino más hacia él, tanto, que ahora siento su fragancia sumergirse dentro de mi olfato. Mmm… Paco Rabanne, nada menos. Siento acelerar su respiración, y la mía, en respuesta, también se acelera. Compartimos algo tan simple… oh, me ruborizo.

Ilan alza su mano cerca de mí, y sé lo que está buscando: mi mejilla. Sí, nos atraemos recíprocos. Sostengo su mano sobre mi mejilla para que no la aparte de ningún modo. Quiero hacerle sentir que me tiene, que le puedo apoyar. Esto es demasiado familiar. Es como algo tan… Agh, no encuentro la palabra para describirlo. Sé que esto es muy… mío. Logan, por supuesto. Él sobaba mi mejilla para hacerme sentir bien. Ilan lo ha conseguido, y creo que no lo sabe del todo. Él es… él es mi imperativa necesidad. Aquí me tiene, señor Anler, y si usted lo acepta, puedo quedarme a su lado el tiempo que sea necesario para apoyarle. De improviso, lo halo hacia mí, y en cuanto menos me doy cuenta…

Ahhh… Nuestros labios se presionan con cierta exquisitez. Le hago sentir –muy a mi manera– que todo es posible si tan sólo se deja llevar. Nos necesitamos, así lo siento, y lo creeré mientras pueda. Cierro mis ojos, y asumo que él también lo ha hecho: nos hemos dejado llevar. ¿Cómo hemos sido así de espontáneos? Ah, es agradable. Acariciamos nuestras narices lentamente, y en respuesta, nos estremecemos al santiamén, apretando ambas manos entrelazadas.      

Ilan gime de pronto, y entonces despierto de mi estimación hormonal.

—Lo siento —jadeo, apartándome rápidamente de Ilan.

Estoy… ¿qué? ¿Excitada? Oh, no. Necesito aliento, y nada más. Atisbo a Ilan, quien me advierte que ha recuperado su vista en cuanto veo aclarecer sus ojos. Ah, ese tono de avellana tiene un fuerte efecto en mí, y sobre todo en mi pecho. Son más melifluos que los de Logan, seguro. Él me ve impasible ahora que yo toco levemente mis labios.

—¿Te estás disculpando conmigo? —se sobresalta Ilan—… mi pecado ahora es tuyo, ¿y eres tú la que se siente mal?

—Pero fui yo quien te embarró mi pecado —replico al sentir arder mis mejillas.

—Eso no interesa…

¿No interesa? ¡Pero por supuesto que sí! No, no lo contengo más. Doy un brindo del sofá y de inmediato me dirijo al muro del fondo, donde me hallaba antes de que ellos entraran. Esto no puede ser cierto. ¿Él se siente culpable? ¿Por qué? ¡Fui yo quien irrumpió sus recuerdos! Era su privacidad… sus secretos… su vida.

—¿Qué te sucede? —pregunta por detrás, pero yo no le veo—. Si esto es sobre mis recuerdos, sobre mi estado afectivo… Emma, no tienes por qué sentirte así, ¿de acuerdo? En todo caso es mi culpa por… —Lo presiento a mis espaldas, a unos diez o doce pasos de mí, supongo, y en respuesta le niego con la cabeza, aún sin verle. 

—Ilan, lo siento mucho —me disculpo, y entonces sí volteo a mirarle—. No me incumbía en nada hacerte esto y tu mayor error fue permitírmelo. Ahora sé cómo te sentiste por las muertes de tus padres. ¿No crees que eso sea algo inadecuado?

Él niega con la cabeza.

¡Dios, no! Él debe darme la razón: estuvo mal lo que hice.

—Miles de personas leen en los periódicos sobre la historia de mi familia —dice impertérritamente—. Sujetos que ni conozco han escrito biografías sobre mi abuelo, y ni siquiera me interesa ojearlas. —Y entonces comienza a acercárseme—. A nadie… nunca le he dicho sobre cómo me siento en realidad. Pero estoy seguro que de decírselo a alguien… de seguro serías tú. Y me alegra de que fueras tú.

Oh.

—No es correcto —le digo.

Ilan agacha la mirada, infringido.

—¿Qué sentiste? —me suelta sin ningún rodeo—. Viste la reacción que tuve al ver a mi madre sujeta del cuello por un sujeto que resulta ser mi tío. De seguro viste a mi padre hablándome sobre un destino próximo, al cual le temo. No dudo que hayas visto a un par de ancianos que cuidan de mí mientras decido qué hacer de mi patética vida. No dudo –ni por un miserable segundo– que ahora te estés compadeciendo de Ilan Anler, el muchacho que quedó huérfano a los diecisiete años. ¿Qué sientes de mí ahora?...

Trago saliva, sin siquiera apartar mi mirada de ese ominoso color avellana frente a mí.

—Protección —gimo, y es lo único más concreto que encuentro decirle para describir exactamente todo lo que siento por parte de él. 

Parece que mi respuesta le molesta. Su gesto se tensa, o quizá hasta oscurece. Se agita sutilmente mientras se pasa la mano por el cabello. Me clava la mirada, inquiero que intentando explicarse algunas de las cosas de las cuales hemos sido protagonistas. Necesito realmente saber lo que este muchacho está pensando. ¿Qué piensas, señor Anler?

—… por un momento sentí tu protección —le explico un poco más claro—. ¿Crees que eso sea correcto? No. No lo es. Por un momento sentí ese sentimiento de… —Y sin ser capaz de decir más, me abrazo a mí misma como toda una cría…  

—¿Lo dices en verdad? —pregunta con brusquedad—. No creo que no sea correcto; pero la verdad me siento un tanto… abrumado con esa respuesta. No era lo que esperaba, de seguro lo sabes.

No digo nada, y el aire hasta creo que se densa a nuestro alrededor. Pero claro que esa respuesta no era lo que esperabas oír, pero así me siento: protegida. Ya está, tengo que hacérselo saber.

—Perdí a mi madre y también a mi…

—Detente… No quiero que continúes —me ruega en cuanto percibe lo que planeo hacer.

—… hermano —termino con mi frase—. Los perdí a ambos, Ilan. ¡Y no me detendré! —le espeto—. Sé por todo lo que has pasado, y no quiero tener que sentirme culpable por lo que he hecho.

—No tienes por qué hacerlo. No lo hagas. Yo no me siento mal por esto, Emma, compréndelo. No sé qué te haya hecho llegar a mí este día, pero algo me dice que así debía ser. Prométeme que esto será lo último que me dirás al respecto, ¿de acuerdo? Hasta ahora es más que suficiente saber que tu madre y hermano están muertos.

De nuevo trago saliva. Él no se siente mal, pero yo sí. ¿Le digo la verdad: sobre nuestra atracción… bueno, mi atracción hacia él? Oh, no lo sé.

—Al menos déjame decirte sus nombres… —le suplico.

—Tú no conoces los nombres de ninguno de ellos. Sé que no, y no es necesario que tú los digas. Emma… no es necesario… 

Maldita inestabilidad. No es suficiente. No. No. No. 

—No es así —me opongo—… sé que no. Ilan, tus padres están muertos, y no dejarás que nadie te permita olvidarlo. Soy igual que tú. Soy demasiado terca. Si he sentido protección al verte, no sé qué es lo que lo provoca. Pero es muy satisfactorio. —Esto es todo. Ya lo he dicho.  

—¿Y crees que debe ser así? —me pregunta.

—Estoy realmente segura de que sí.

Inspira profundamente.

—Dime sus nombres entonces… —accede tiernamente, intentando contener sus impulsos, mismos que son más que notables. 

—Logan y —suspiro al pasarme un mechón de cabello a la parte trasera de mi oreja—… Grace.

Ah, es lo que necesitaba: sacarlo de mi interior. Pero no ha sido tan satisfactorio como lo imaginaba. No. Verdaderamente no es suficiente. Sollozo en silencio, capaz de persuadirme a mí misma de seguir intentándolo. Debo decirle más al respecto, debe saber la verdadera razón por la que me le acerqué durante su clase de gimnasia.

—Esto no es suficiente para mí —le advierto en cuanto me acerco un poco más hacia él—… Ilan, los perdí a ambos muy recientemente. Lo último que esperaba de mi vida luego del accidente, era tener que vivirla. Si papá no me obligara a tener que visitar constantemente a las personas, creo que no lo haría. Sé que no es correcto, pero sin lugar a dudas tú llegas y me… me haces… —Oh, no he podido decirle; ni siquiera mirarle se me ha dado exitosamente. ¡Ilan Anler, has conseguido que socialice con alguien desconocido, y no entiendo cómo! Si tan sólo esas palabras hubieran salido de mi boca en ese preciso momento. ¿Cómo él llega de pronto, me causa tanta… no lo sé, y luego provoca sobre mí tantos extraños efectos? ¿Qué haces conmigo, señor Anler?

—Emma, lo lamento, pero… —no dice más. Se ha quedado mudo. ¿Yo también provoco ese efecto sobre él? Oh, me carcome la curiosidad. ¡Di algo, maldita sea! Ilan… por favor. Necesito saber lo que piensas, lo que quieres. Su mirada me fulmina. —Perdóname… —suspira, como si hubiera escuchado mis pensamientos, como si supiera que fulminarme se le ha dado muy bien. Ay, Dios, ya entendí su disculpa. No ha sido por lo que he pensado. Es por…

Oh… Ahhh…

De nuevo nos frotamos los labios ladinamente. Sus manos aprietan mis mejillas, me ha presionado con fuerza, y es… es pura excitación.  Ha sido un beso tan cortante, que ni siquiera pareciera que duró menos de cinco segundos. Me suelta… Bueno, nos hemos soltado.

—¿Qué fue eso? —es lo único que me viene a la mente para decirle.

—Perdóname, no sé qué me hizo hacerlo —farfulla, avergonzado—. Fue un impulso, supongo. Seguro crees que soy un maldito enfermo, y en realidad tienes toda la razón al creerlo.  

Ah, de nuevo me sonrojo. ¿Por qué cree que es un enfermo? Ay, señor Anler, de nuevo me ha sorprendido con algo que dice. No tiene ni la menor idea de lo que yo creo de usted. Es tan… insulso. Sí, su incredulidad me encanta.

—Esto fue… —intento explicarle.

—Lo siento —me interrumpe, y se detiene un segundo para apretarse el hombro izquierdo, asumo que aún muy avergonzado por su ínsito provocativo.

¡Agh, Josh ha vuelto!

4

Una nueva perspectiva

No puedo creer que siga mordiéndome el labio luego de haber recordado sus abrazadoras palabras por decimoséptima vez desde que llegué a casa. «Perdóname», «Emma, perdóname». Oh, me estremezco y encojo sobre el sofá de la sala. Si tan sólo Josh no nos hubiera interrumpido durante aquel momento… ¿Qué habría pasado con nosotros dos? He tenido miles y miles de imágenes provocándome algunos problemas, pero por ser así de creativa seguro no estoy cometiendo ningún delito. El señor Anler llegó en un momento preciso para mí.  

Al observar el libro blanco de Carlity Hughes sobre la mesa alta al lado del sofá, recuerdo a Josh una vez más. Idiota. Ha arruinado todo un momento. Vaya, un momento inoportuno. Sí, eso ha sido todo, y ahora estoy aquí, tras la espera de que lleguen los gemelos de la señora Manson para cuidarlos hasta las nueve. ¿Qué me queda hacer mientras los espero? Ya he hecho las tareas, por lo que todo lo demás no me importa en lo más mínimo.

Beverly y Madison me han llamado durante el tiempo que volvía a casa en el metropolitano para cerciorarse de que estoy a salvo. ¿Por qué no lo estaría? Pero no me sorprende, las muchachas son demasiado protectoras conmigo, asumo que más que mi propio padre. Me divierte pensar en ello. Ellas son simples mortales, mientras que yo poseo de inhumanos talentos. ¿Qué harían ellas para protegerme a mí? Quien verdaderamente necesita ayuda es el señor Anler. Espero que a Ilan le haya ido bien durante este día. Muchas cosas sobre él me traen aún sin cuidado. Creí que su mayor problema era no tener a sus padres. Me he equivocado. Me he quedado demasiado corta, de hecho. Supuse que nuestra tarea –según Steylend– era apoyarlo durante su estadía en York. Pero hoy me he enterado de que ha sido todo lo contrario. Angus no pretende ayudarlo, sólo preverlo. Josh no está de acuerdo con nada de esto. Y yo he metido la pata en sus planes. Pero la buena noticia es que lo hemos controlado… bueno, Josh más que yo.

El asesino de sus padres resulta ser su misma sangre… su tío. El hombre vestido de negro, el que él vio de espaldas contra su madre, pues es su tío. No lo puedo creer. Con razón Ilan busca estar solo todo el tiempo. Está destrozado en su interior. Quisiera, realmente de todo corazón, poderle hacer sentirse mejor… así como él lo ha hecho conmigo este día. Su indiferencia aún me socorre plenamente. Es todo lo que Logan fue cuando vivía. Ya me ha quedado claro: Ilan Anler es mi respuesta. Es mi segunda oportunidad. Sin embargo el riesgo que éste conlleva, podría afectarme a mí. Encariñarme a él, y luego perderle una vez más. Ay, Dios… ¿Qué hago?

Me dirijo a la cocina, en donde me he propuesto prepararme algo para comer mientras los gemelos llegan. Tengo algo de miedo todavía… pero no sé por qué razones. Un sándwich con jalea y mantequilla de maní quizá me reconforte. ¿Qué, acaso tengo doce años? Pero se siente tan bien… soy como una niña comiendo –y en mí caso también presumiendo– de un gran dulce en noche de Halloween. Del frigorífico cojo una Coca-Cola, y apenas estoy abriéndola cuando escuchó que alguien llama a la puerta. Quizá los gemelos, me digo. Reviso la hora en mi móvil y confirmo mis dudas. Sí, seguro son ellos. Bien, Emma, un par de dólares extra lo valen.

Son casi las nueve y media de la noche, e intuyo que papá está por llegar, así que me he puesto a calentarle su cena. Hacía unos diez minutos que Gary y Harry Manson se han ido con su padre. Setenta dólares me han venido como anillo al dedo. El olor de las almejas bañadas en salsa blanca de hongos ha ahogado la cocina. No es por nada, pero su aroma es encantadoramente delicioso… y no sólo eso, también sabe muy bien.

Mi móvil comienza a vibrar sobre la encimera de la isla. Creo que es un mensaje. Apago el gas de un golpe y me dirijo a atender. ¿Quién podría ser? Sherry es la única que no me ha llamado en todo el día, así que presiento que es ella. No, no se trata de Sherry. Es Josh.

Josh Dillin            Enviado 21:31           1 de septiembre

¿Qué hay, Higgins? Te hemos extrañado, pero no demasiado. Anler pensó en ti durante todo el tiempo, pero no me preguntes cómo lo sé. ¿Crees que podamos hablar ahora? Es importante…

Emma Higgins            Enviado 21:34           1 de septiembre   

Estoy cocinando, papá no tarda mucho en llegar. Pero si tan importante es, seguro puedo. Pero prefiero que hablemos por e-mails. ¿Puedes en una hora?

Josh Dillin            Enviado 21:41           1 de septiembre   

Bien, me parece bien. Entonces evades el tema sobre Ilan. De acuerdo, al menos no lo niegas. Hablamos luego. Salúdame a tu padre. ;)

Este muchacho siempre provoca que le ponga los ojos en blanco. ¿Cómo se le facilita?

Escucho que la puerta del recibidor se abre y cierra rápidamente. Papá ha vuelto. Guardo mi celular dentro de los vaqueros y voy en busca de mi padre para abrazarlo.

—Hola, amor —suspira con aire satisfecho, como si verme le causara mucho provecho y bienestar.

—Hola, papá —respondo echando mis brazos sobre él—. ¿Qué tal el trabajo hoy, todo bien? —le pregunto al dedicarle una sonrisa.

Pero él no me responde enseguida. Se me queda mirando por largo rato, como si algo en mí le extrañara de pronto. Provoca que me ruborice. Su gesto se tensa un segundo, creo que de preocupación. La expresión en mi mirada le lanza una pregunta que no soy capaz de decirle en voz alta: ¿pasa algo malo conmigo, o qué? En respuesta, él ligera y sutilmente niega con la cabeza, y al mismo tiempo separa las comisuras de sus labios un poco. El brillo en sus ojos se apaga con desasosiego. Oh, ¿qué le pasa? ¿Ha sucedido algo malo acaso?

—Entonces… —oscila— Una cena me espera, ¿verdad? —dice con sequedad.

Asiento extrañamente confundida.

—Te he preparado almejas en salsa de hongos —le respondo, aún sintiéndome igual de embrollada gracias a lo inusual de su mirada—. Ven, papá, quiero… quiero que hablemos.

Él asiente formalmente una vez que ha puesto su portafolio sobre uno de los sofás. Aún lleva puesta la americana y su corbata cuando entramos a la cocina, y en seguida él se llena de ese olor tan exquisito. Su gesto ya no está tan tenso. ¿Por qué habrá sido así? ¿Es que algo malo sucedió hoy en su trabajo? Ni siquiera intentaré preguntarle, pues sé de antemano que él no me lo dirá.

—¿Tú ya cenaste, hija? —inquiere al notar que sólo he servido un plato en la mesa.

—Cené con los gemelos de la señora Manson —le explico—. Pero no te preocupes, igual te acompañaré en la mesa. Ahora, por favor, siéntate, papá.

Él obedece y coge de inmediato los cubiertos.

—¿Qué tal el colegio hoy? —me pregunta, pero no me dirige su mirada.

—Muy bien, de hecho —le respondo—. Hoy ha estado más que bien. Por cierto, Josh te ha enviado saludos.

—¿Josh? —se sobresalta—. Vaya, ¿has hablado con él? ¿Y cómo sucedió?

Me muerdo el labio. No quiero decírselo, no aún.

—Bueno, me lo encontré de camino a una de mis clases —miento—. Ha sido algo casual… inesperado. También he visitado a Angus en su trabajo con él y Douglas. Fuimos saliendo de clases.

—Me sorprende —se detiene a decir—. Es… Bueno, tú sabes.

—¿Qué? —insisto.

—… con razón se te ve así —masculla casi en secreto, y, de pronto, vuelve a estar aliviado.

¿A qué va todo esto? Papá no quiere decirme algo… me lo está ocultando. ¿Él me oculta algo? ¿Qué es ese algo?

—¿Y eso, qué exactamente significa? —le suelto.

Deja por un lado los cubiertos para dirigirme una acusadora mirada llena de recelo. Se queda pensando por un rato, como si las palabras no se le dieran inmediatamente. Oh, ha entrelazado todos sus dedos y ha puesto los codos a la mesa para recostar su barbilla en ellos.

—Ehm… No sé cómo explicártelo. Es… confuso —gime—. Nunca, desde que lo recuerdo, te he visto así… Excepto por… Bueno, no importa —se agita, y noto que sus ojos se cristalizan por las lágrimas. 

—¿Excepto por Logan? —inquiero, y no hace falta que él me afirme que es verdad.

—Sí —vuelve a gemir.

Oh, no quiero llorar. Por primera vez, he conseguido no hacerlo… y no sé cómo lo he conseguido. Pero no importa. Esto… tendrá… que ver… ¿Es por Ilan…?

—Y-yo… no sé qué decirte.

—No digas nada —me suplica, intentado contener sus lágrimas—. Tú… has… vuelto…

Trago saliva, y nada más.

—¿Podrías dejarme solo un momento, amor? —musita, encantador—. La cena ha estado más que deliciosa, y no te preocupes, porque yo me encargo de recoger y limpiar. —Me levanto de forma recelada de la silla y le veo desconsolada. Estoy a punto de salir de la cocina, y justo es cuando él dice—: Emma…, te amo. Por favor, no vuelvas a irte.

Ah. Sí, por supuesto, he vuelto. Estuve tan concentrada en tantas otras cosas, que ni siquiera me di cuenta de que había vuelto. Me oculto tras el muro de la cocina y escucho que papá se sorbe repetidas veces la nariz. Él está llorando porque su princesa ha vuelto. Y yo, tan tonta, no le he dicho la verdadera razón por la que me ha vuelto a ver tan… feliz; vida, de hecho. De acuerdo, esto ha sido todo gracias a Ilan Anler, ya lo he admitido. Me abrazo desconsoladamente, todavía detrás del muro de la cocina. Deseo volver ahí para abrazarle fuertemente. Quiero que sepa que estoy aquí y espero de corazón no vuelva a perderme nunca más.

Así que sus cambios de humor tan extraños se deben a esto. Pero hay algo que aún no me explico del todo. Se percibió tan preocupado al notar ese cambio en mi… bueno, en toda mí, que pareció como si le molestara. Pero al comentarle al respecto de Josh, creo que ha asumido que es gracias a él. Eso lo alivió. ¿Por qué? No, no consigo darme una explicación coherente, o al menos lo suficientemente razonable para todo esto. Y si se lo pregunto, no me lo dirá.

Me dirijo en dirección al corredor principal, todavía abrazándome inconscientemente. Frente a mí tengo dos puertas: dos habitaciones diferentes, una en la que paso constantemente todo el día encerrada, por lo general cuando tengo tareas o busco privacidad para pensar en mis cosas, y en la otra, pues, no he entrado en ella desde el accidente aéreo. Cojo la perilla de la segunda puerta a la izquierda, pero no obtengo abrirla. Me hace falta voluntad, aún no me siento del todo preparada. Suelto la perilla, pero la observo un poco más. Lo que se halla detrás de ella es algo verdaderamente preciado y hermoso… y tengo varios meses de no verle…, no degustarle. Recojo uno de mis mechones a la parte trasera de mi oreja y veo en dirección a la otra puerta, la que tiene mi nombre en ella con letras grandes. Es mi estudio, el lugar que utilizo para leer, hacer tareas y por lo general… llorar incansablemente. Bien, aquí estoy, y no me siento triste después de todo. De hecho, me siento mejor… más aliviada y fuerte que nunca. Como sintiendo una clase de protección, o así.

Abro la primera puerta y me interno a la habitación. La luz sigue estando apagada, y me dirijo prontamente a prenderla. Los muros son de un color caoba claro, y papá junto con mamá se encargaron de que todo lo demás combinara correctamente. Contemplando esta abrazadora sensación de plenitud, me recuesto sobre el sofá blanco que está pegado a una esquina de la habitación, justo al lado de mi portátil y una menuda lámpara azul pálida. Enseguida me echo al sofá y gozo de su suave textura… de su tela ingenuamente blanca. Y de pronto, al notar y escabullirme en ese color tan acongojante, recuerdo a Ilan. Ilan y sus interesantes reacciones al explicarle que bajo el subterráneo existe todo un edificio de veinte plantas, o más o menos. De sólo recordar ese color que adoptó cuando acaba de reconocer lo rápido que el ascensor llegó hasta abajo… sí, no paro de sonreírme. Pero creo que se ha avergonzado bastante. Sus reacciones al verse confundido me parecen divertidas. Digo, quiso pagar por un taxi para que nos llevara a ver a su padrino. Hoy muchas cosas le han sorprendido, e indebidamente me incluyo entre una de esas cosas…

Cierro mis ojos de a poco… muy lentamente, y mientras lo hago, recuerdo los estimulantes ojos avellanados del señor Anler a la hora de confundirlo con mis incomparables caricias. 

«Al notar su amargura ante el presentimiento de que le hemos estado jugando una broma de mal gusto, me propongo cogerle el hombro de forma apremiante, pero él no nota cuáles son mis intensiones todavía. De pronto, me ve ardientemente, creo que asumiendo del todo lo que estoy haciendo al mirarle tan encantadoramente. Uau. Le he confundido. Él continúa viéndome… ¿lascivamente? Bueno, no lo sé, pero ahí sigue. Pasea su mirada sobre mi cabello, pasando por la profundidad de mis ojos y deteniéndose sobre mis labios. Oh, me ruborizo para mis adentros. Lame sus labios lenta y frenéticamente, y asimilo que tenemos la misma idea. Bien, aún le sostengo del hombro, así que si la oportunidad lo amerita podríamos besarnos a escondidas de Josh. Pero de pronto, antes de que pueda halarlo hacia mí, él me aparta su mirada de forma indiferente. Pero qué muchacho tan frío. Siento la necesidad de quitarle mi mano de encima, pero no lo hago. Ya no ve más mi mirada… ni mis labios.

»—Déjate llevar —murmuro en su oído, arrastrando mis palabras hacia él, y al mismo tiempo dejo que mis dedos se deslicen ligeramente por todo su brazo».

Pero al sentir vibrar el celular dentro de mi bolsillo de los vaqueros, despierto de ese recuerdo tan… Sí, eso.

¡Oh, Dios! Lo olvidé. Tenía que hablar con Josh. Me levanto dando un brinco y de inmediato me dirijo a encender la portátil para enviarle un correo. Apenas han pasado un par de minutos de las diez cuando ingreso a mi cuenta de e-mail, y mientras espero, recuerdo las palabras que el señor Anler y yo hemos intercambiado juguetonamente:

«—Veo que te encanta romper reglas y prefieres meterte en problemas —le digo

»Él me ve impertérritamente, y mientras lo hace, lame su labio con cierta acción felina. Su mirada me fulmina, pero creo que es gracias a sus ojos. Es como si estuviera esperando el momento preciso para atacar. Oh, bien, es eso, me ha quedado claro. Hasta me parece un juego en el que el león debe atrapar a su presa, en este caso yo. ¿Para Ilan pareceré una deliciosa cebra de la cual pueda conseguir satisfacer sus necesidades?

»—Sí, perdón por eso —admite al entornar sus ojos, y al mismo tiempo que se encoge de hombros.

»Oh, es como si hubiera leído mis pensamientos. Ha respondido tan sencillamente, que me parece ha sido más espontáneo que de costumbre. No contengo lo traviesa que me siento por dentro. Le sonrió de forma fugaz... muy inquieta, de hecho».

Pero de nuevo nos vimos interrumpidos por Josh, me digo.

De sólo recordarlo ahí parado a mis espaldas, le pongo los ojos en blanco. Debo reprenderlo porque hasta ahora nos ha obstaculizado en dos ocasiones. Sin embargo él no era completamente consciente de que algo estaba por suceder. Por lo general Josh suele darme mi lugar en todo caso, pero lo hace cuando sabe lo que está pasando concretamente conmigo y alguien más. Cuando era novia de Dylan solía ni siquiera comer con nosotros, pero en parte era gracias a que a Josh no le agravada del todo. Creo que al final tuvo toda la razón con Dylan, pues era solamente un idiota sin valor alguno.

Sin pensar en más comienzo a redactar el correo electrónico para Josh antes de que pierda su paciencia, y mientras lo hago, he puesto el iPod sobre el escritorio. «Glad you came» de The Wanted suena ligeramente en la habitación a tal punto de tranquilizarme exitosamente.

De: Emma Higgins

Fecha: 1 de septiembre   22:06 

Para: Josh Dillin  

Asunto: Espero que verdaderamente sea importante como para no esperar

Hola. Siento mucho no haberte escrito antes, pero luego de que papá llegara hablamos un poco. Ya sabes, me pregunta al respecto de mis cosas y todo eso. Pero olvídalo. Dime qué necesitas decirme.

Emma

De: Josh Dillin

Fecha: 1 de septiembre   22:11 

Para: Emma Higgins  

Asunto: Es sobre Ilan, así que asumo que será de tu interés

Lamento haber interrumpido un momento de padre e hija. Pero, Emma, deberás comprender que tu padre lo hace porque te quiere, y seguro le interesas mucho como para verte encerrada.

Da igual, sólo  quería saber cómo estabas con el asunto de Anler.

No negaré que esa atracción entre vosotros dos ha sido un tanto… Mmm, ya sabes… intrigante. Pero no eres la única, pues Ilan también mostró síntomas. Aún crees que es como tu hermano, ¿cierto?

Josh

De: Emma Higgins

Fecha: 1 de septiembre   22:15 

Para: Josh Dillin  

Asunto: No pienso hablar de esto ahora, pero igual no lo negaré

Aún es muy abrumador todo esto, por lo que sugiero no pensarlo demasiado. ¿Es de esto de lo que querías que habláramos? Porque si lo es, no me interesa discutirlo ahora.

Emma

De: Josh Dillin

Fecha: 1 de septiembre   22:17 

Para: Emma Higgins  

Asunto: Concuerdo, pero de igual modo algún día deberemos hablarlo

No es sobre eso, para ser honesto. Pero igual es sobre Anler de quien necesito hablarte. Debes saber que algo extraño sucedió con él luego de que tú y Douglas se fueran de la oficina de Angus. ¿Recuerdas el final del corredor en el veinteavo piso? Bueno, pues sucede que de algún modo Ilan fue protagonista de una extraña revelación. Y hasta ahora tengo varias conclusiones, mismas que no he compartido con nadie.

Pero, Emma, creo que tiene que ver con el Oráculo del Pipiolo. La Profecía.

Josh

De: Emma Higgins

Fecha: 1 de septiembre   22:19 

Para: Josh Dillin  

Asunto: ¿Qué sugieres que hagamos ahora?

Bien, no se necesita ser un genio para saber que esto es muy inquietante. ¿Aún no lo has hablado con nadie, ni siquiera con Angus, Douglas o Steylend? Lo siento, pero debes aclararlo. Me siento extrañamente desubicada.

Ahora creo sentir lo que Ilan cuando tú le detonaste la bomba en el colegio.

Emma

De: Josh Dillin

Fecha: 1 de septiembre   22:22 

Para: Emma Higgins  

Asunto: ¿Pretendes que te lo explique con lujo de detalles?

Nada más lo sabemos tú, Douglas y yo.

Créeme, reconsideré a Angus y Steylend desde un comienzo, pero ya ves cómo se ha puesto hoy en la tarde cuando se enteró de que Ilan sabía de los casilleros. Por cierto, me alegró que fueras tú quien se lo dijera. Pero por otra parte, creo que ha sido lo mejor.

Saliendo de Los Departamentos hemos ido a tomar un café con Ilan, y por lo que he notado sobre él, no pretende buscar mucha ayuda. Hoy, por ejemplo, cuando le sucedió aquello en el corredor –luego te digo qué–, se cerró al tema completamente. Intenté persuadirlo al utilizar la psicología inversa con él, pero no funcionó del todo. Emma, creo que sólo tú podrás saber qué exactamente piensa Ilan sobre nosotros. El día entero se la ha pasado casi completamente inherente, pero contigo menos que con el resto. Necesitamos que Ilan esté atento, pues de otro modo, y como me ha dicho Angus desde hacía varios meses, él estará vulnerable para cualquiera, incluso nosotros.

Por favor, debes atraerlo. Él se mantendrá al margen con lo que hasta ahora sabe, y lo he previsto de algunas de sus situaciones, pero él necesita mucho más que eso. ¿Sabías que abandonó a sus antiguos amigos para protegerlos? Al menos serviría saber de qué. Aunque… bueno, no es un misterio. Su tío está demente, e intenta asesinarlo. ¿Crees que él nos asesinaría si en dudo caso lo ayudáramos? Intentaré sacarle un par de cosas a Angus para poder entender mejor todo esto. Mientras, necesito saber qué tan interesada estás por el señor Anler como para ayudarlo.

Josh

Si tan sólo Josh supiera que esa es la incógnita que he mantenido desde que supe que Ilan vio morir a su madre; no tiene ni la menor de las ideas de lo que ahora esto… Ilan Anler significa para mí. Ya me quedó bien claro. Si Angus y Steylend no pretenden decirle la verdad ni a él ni a nosotros, entonces está en nuestras manos sacar a la luz todas las verdaderas razones. Él nos necesita ahora más que nunca. Pero ¿cómo ayudarle? O mejor dicho, ¿cómo voy a conseguir atraerlo? Oh, me ruborizo sobre la silla frente a mi computador al hacerme de esa idea. Atracción.

Hoy, cuando nos dirigíamos a la oficina de Angus, precisamente a unos cuantos metros de distancia, Ilan ha provocado sobre mí un efecto más. Éste por lo general un poco más excitante a los otros que hemos tenido. Sin embargo, aún mucho de todo aquello me tiene sin cuidado.  

Ah, ¿por qué presiento que como a mí, Josh también busca… bueno, proteger a Ilan? Sí, lo admito, ellos tienen muchas cosas en común, comenzando con que ninguno tiene padres, pero… de igual modo… ¿por qué otra razón? Nunca vi a Josh siendo todo un libro abierto ante nadie. Incluso cuando apenas él y yo nos comenzábamos a conocer se presenciaba muy cerrado, quizá poco más de lo que Ilan lo ha sido desde esta mañana.

Josh se lo ha dicho a Ilan. Le ha dicho que fue cogido de un orfanato cuando era niño. También le enseñó la alhaja que pende de su cadena de oro blanco, la misma que tiene su nombre gravada en ella. Ha sido muy honesto al respecto. Lo noté en sus ojos al instante en que todo sucedió. Desde que lo vi cogiendo del interior de su camiseta la cadena, hasta que se la dirigió a Ilan para enseñársela. Bien, ya caigo. A eso se refirió Josh al decirme que también el señor Anler ocasionaría un efecto sobre él. Creo que se refiere a algo más de hermanos, o así.  

De: Emma Higgins

Fecha: 1 de septiembre   22:35

Para: Josh Dillin  

Asunto: Atraer al señor Anler

Puedes contar conmigo. En lo que pueda, si es necesaria cualquier cosa, lo haré.

Emma

De: Josh Dillin

Fecha: 1 de septiembre   22:40

Para: Emma Higgins  

Asunto: ¿Tanto tiempo te tomó decidir y escribir eso? –Vil sarcasmo e ironía.

Ésa es la Emma  a quien le guardo un gran respeto. Bien, ricitos. Hagámoslo entonces. Por ahora, lo más importante es mantener a Ilan lo suficientemente invulnerable.

Josh

Me remuevo sobre el asiento, sintiendo las abrazadoras palabras de Josh, como si él me hubiese dicho todo aquello al oído, y al mismo tiempo dejara que recostara mi cabeza sobre su pecho u hombro.

Más tarde apago la portátil y vuelvo a recostarme sobre el sofá. Me siento demasiado cansada ahora, y lo único y último que quiero es dormir. Oh, por Dios, no lo creo. Tengo sueño. Dejé de tener esta sensación tan humanamente necesaria desde hacía tiempo, y justo ahora la estoy sintiendo. Qué bien que esta habitación sea tan tibia, tranquila y digerible, pues de lo contrario tendría que irme, lo cual no quiero. Junto ambas palmas de mis manos y recuesto una de mis mejillas sobre ellas antes de quedar completamente relajada. Ohhh, la sensación es muy placentera.

Creo que han pasado unos diez minutos, cuando entonces escucho que la puerta se abre lenta y suavemente. Escucho pasos muy disolutos dirigiéndose a mí. Entonces, justo en un momento bastante silencioso y lleno de suspenso, siento caer sobre todo mi cuerpo una delgada sábana.

—Descansa mucho, amor; te lo mereces —suspira papá en mi oído, y luego me da un exquisito beso en el cabello. 

Escucho sus pasos en dirección a la puerta, y de inmediato ésta se cierra suavemente. Me incorporo entre mis hombros al sujetar con fuerza sus palabras. Oh, papá. Verme de ese modo te ha gustado más de lo que creía. Desde que cumplí trece años dejaste de entrar a mi habitación para darme las buenas noches y besarme el cabello antes de salir. No quiero llorar con esta sensación, ni siquiera de felicidad. En cambio, me pregunto qué tanto amaran a Ilan esa pareja de ancianos que viven con él; bueno, que lo conocen desde que era una cría, mucho antes de nacer. Pero por lo que me ha dicho esta tarde, asumo que más de lo que imagino. ¿Cómo será él con ellos? ¿Los amara tanto?... Pero qué estúpidas preguntas me hago. Claro que los ama… y demasiado por lo que he entendido.

… 

¿Ya te has dado cuenta de esto, Anler? Te has olvidado completamente de ella desde que esta hermosa muñeca de pastel apareció –impredeciblemente– frente a ti. Esa imagen, su imagen, ya la has remplazado con una nueva: la de esa encantadora rubia que va a tu lado.

Anler, esto es estúpido. Fue lo mejor. Le dejaste porque lo único que tú significabas para ella era riesgo… el propio conflicto de lo que significa ser parte de la vida de Ilan Anler.

¿Y qué me dices sobre la rubia, Anler? Sólo te bastó escuchar su angelical voz para que cayeras rendido a sus pies. Sólo vela. Es más hermosa que cualquier otra. Y tú, tú estás ahí, a su lado, sintiéndote como todo un sadomasoquista.

Sí, por supuesto, pude haberme opuesto a no hablarle, a dejarla ahí sola como una tonta; yo con mi estúpida indiferencia, para variar. Pero no. Porque razoné que en realidad esa táctica no serviría para toda la vida. En algún momento tendría que haber dejado de fingir ser el taciturno, pues desde que comencé a planear parte de mis decisiones, todas en su mayoría, fracasaron.

Bien, Anler, esto es igual de ridículo, porque al final ¿qué significas para estos dos muchachos en realidad?, escucho pensar a Ilan.

Su evasión a la privacidad ha tenido una falta de respeto por mi parte. ¿A qué debo ese aprieto entre sí mismo? El señor Anler ha dejado que sus pensamientos corran libremente, y creo que ha sido gracias a los apremiantes sucesos de los que ha sido protagonista en todo lo que va del día. Incorregiblemente le cojo la muñeca que trae fracturada, y enseguida veo oscurecer su semblante. Yo sólo quería hacerle sentir bien, no que su mirada se viera impenetrable y amenazadora. Creo que ha caído en la cuenta de que eso me ha lastimado emocionalmente, por lo que inmediatamente aparta sus melifluos ojos de mí. Al menos su gesto se suaviza. Dios…, este muchacho es demasiado complicado a veces. ¿Qué le cuesta ser todo un libro abierto para mí? Ay, no. Ya hasta sus ojos han perdido ese maravilloso brillo de adolescente esperanzado. 

—¿Te sientes bien? —le pregunto.

Santo Dios. Verdes versus avellanados, y ambos tonos tienen un mismo poder sobrenatural el uno con el otro. Excepto que, los suyos, sin lugar a ninguna duda, brillan de forma hambrienta hacia mí. 

—Sí, pero ¿por qué lo preguntas? —Se ha calmado, obviamente no busca intensiones para desnudarme… o no al menos por ahora, espero. Su voz es un poco más legible, por lo que advierto se ha normalizado.

—Bueno, no sé… estás muy callado —le respondo.

Ilan por poco vuelve a ponerme los ojos en blanco, pero no. Acentúa una sonrisa divertida… quizá hasta irónica o sarcástica. Sí, por supuesto, señor Anler, ríase de la idiota ingenua a la que le interesa –por extrañas y desconocidas razones– saber qué en realidad está pensando sobre ella. ¡Basta, cabrón, deja de reírte de mí!

—Intento ser el taciturno, ¿no quedó claro a la primera? —Hasta pareció que leyó mis pensamientos para antes de responderme.

Bien, yo también sé ser desafiante. Le veo, y él me ve. Cara a cara, con Ilan Anler y Emma Higgins como sus anfitriones. Josh no anda cerca, se nos ha adelantado bastante. Perfecto, aquí estamos, y él nada más tersa su boca en una línea provocativamente indulgente. 

—Me parece que tratas de hacerte el interesante —le digo.

Abre mucho los ojos.

—¿Interesante? —replica con sencillez… brutalidad, de hecho— ¿Interesante para quién?

—Tú dime… —le suelto, impertérrita. Sí, los dos podemos jugar igual.

Su mirada demuestra cierta extrañez. Bien, éste me cree una idiota, y está más que claro. Y, Dios… de nuevo una provocadora y divertida sonrisa se asoma en sus comisuras. ¿Ahora qué, señor Anler? ¿¡Qué?! Por favor, no, aquí no, ruego, no puedo ruborizarme justo ahora.

—No sé lo que estás intentando, Emma, pero… no busco hacer nada. Sólo me quedé pensando en estupideces, como ya lo es para variar —admite, y creo que es verdad.

Nuestros ojos se encuentras muy ardientes: los suyos más que los míos. Sin embargo nuestras respiraciones y corazones resuenan aceleradamente al tenernos tan cerca. Oh, mis mejillas arden, todo mi cuerpo se tensa extrañamente… excitada. Oh. ¿Josh, dónde estás? Ahora es el momento preciso para aparecer e interrumpirnos. No, no, no. El momento… el momento es preciso, y nada más, no para que Josh lo arruine.

—Debes decirme lo que intentas —musita Ilan con esa boca anhelante de carne, con esos ojos fervientemente provocativos y hasta sus manos; oh, Dios, sus manos. Es como si buscaran aferrarse a algo: yo. —¿Qué haces para que no pueda dejar –ni por un segundo– de pensar en… ti? —jadea, suplicante, y al mismo tiempo que me dice aquello, vuelve a verme de pies a cabeza.

Oh. Oh. Oh.

Recojo un mechón de cabello a la parte trasera de mi oreja, asumiendo que como tal, se ha desprendido gracias a toda esta adrenalina que corre libremente desde mi interior.

—Nada… —titubeo, desubicada.

—P… pues no parece… —dice al contener su respiración— y hasta creo que yo te causo lo mismo.

Bien, ha sido directo. Pues sí, señor Anler, sí. Hubiese querido decírselo ahí mismo, pero me hace falta el aliento obviamente.

—Ilan… —es lo único que consigo decirle.

Pero antes de que pueda o haga algo más, él me coge voraz e intensamente del antebrazo, y cuando menos me doy cuenta mi espalda golpea contra un muro. Oh, señor Anler, es usted toda una bestia, y no, no en el buen sentido. Sin embargo, me viene a la mente una escena de The Bella and the Beast que de inmediato me sobresalta. De nuevo un versus entre nuestros ojos, y ahora con el señor Anler presionándome fuertemente contra su torso. Necesito poder tocar el suelo con mis pies, pero… ay, Dios. Ilan me tiene cargada y fuertemente apretada sobre el muro. Su respiración acelerada acaricia mi pecho, y en respuesta, yo no consigo dejar de jadear. Me ve tan fugazmente, tan hambrienta incluso que… ¿Ilan Anler me desea?

—Y-yo… lo siento —gime Ilan al echarse prontamente hacia atrás. Se le ve tan perdidamente… tan solitario. Oh, me deshace. El corazón se me cae hasta los pies.

Bien, bien. Así que a eso se refería Ilan al decirse a sí mismo masoquista, razono al conseguir soltar el aliento finalmente. Todavía me ve a los ojos, pero ahora algo descontento. ¿Qué, acaso es mi culpa? De acuerdo, sí, yo lo provoqué en primer lugar; pero mis intensiones eran diferentes. ¿Ah, eran diferentes mis intensiones?, me pregunto torpemente. Ay, Dios, ya no sé nada.

Me ve otro segundo más… eso hasta que con su estúpida indiferencia respira profundamente antes de darse la vuelta para dejarme ahí sola, desconsolada. Agh, señor Anler, gruño. De nuevo me hace esto, y no entiendo por qué razones.

Me apresuro a seguirles el paso a ambos muchachos, cosa que se me está dificultando mucho, pues todavía siento correr la adrenalina de hacía rato entre todo rincón de mi interior. Oh, ¿qué ha sido todo esto? Es sólo… que… bueno. Mmm, pues sí. Sí, ha sido pura adrenalina y excitación. Me arreglo un poco el cabello y las ropas, y noto que Ilan no se ha preocupado mucho sobre nada de eso. Ay, ahí está Josh, y nos ve de forma morbosa. ¡Metete en tus asuntos, Dillin! Cuando le necesitaba hacía rato ni se apareció, pero ahora está ahí, mirándonos. Josh eres un… Oh, bueno, igual me agradó que no se hiciera presente.

—¿Por qué se quedaron atrás? —nos brega—. Sólo véanse vosotros dos, parecéis estar disfuncionales… excitados para seros honesto —dice al remarcar una libidinosa sonrisa.

Le ignoro enseguida, y noto que a Ilan su gesto se le endurece… oscurece, de hecho. Creo que se ha advertido que a Josh le gusta aclarar lo que es más que obvio.

—Aquí está, esta es su oficina —le observa a Ilan, pues ya hemos llegado con Angus.

Ilan se le queda mirando y…

Mmm, ya sé lo que estabais haciendo vosotros dos allá atrás, me pilla Josh, interrumpiendo justo cuando veía hacia Ilan, Wow, Emma, de Ilan lo hubiera esperado, pero de ti…

Se me cae la cara de vergüenza.

¡Silencio, Josh!, le respondo de mala gana, ¿Y qué si sí?

Ja, ja, ja, lujuriosos, se mofa el muy cabrón.

Y este justo es el momento en que amerita le ponga los ojos en blanco.

—Emma, amor, despierta. Oh, te habéis quedado dormida.

Abro mis ojos de golpe y veo a papá demasiado borroso. Contemplo la luz encendida al otro lado y dejo que mi vista se acostumbre.

—Buenos días, princesa.

—Buenos días, papá —le respondo, y de pronto, en mi voz, noto cierta lejanía, algo dulce, de hecho—. ¿Qué hora es?

—Es un poco tarde, pero no lo suficiente como para no tomar una ducha antes de irte al colegio. Vamos, dúchate y luego te haré el desayuno. —Ayuda a que me levante del sofá y al mismo tiempo que me sonríe, lanza su pesado brazo sobre mis hombros. —Quedamos en que tú harías el desayuno, pero creo que toda la emoción de ayer te ha fatigado mucho.

De hecho, ha sido el sueño que tuve anoche, me digo. Oh, soñé justo lo que sucedió con Ilan y conmigo antes de que llegáramos a la oficina de Angus.

—Lo siento, papá, no volverá a suceder —musito.

—Tranquila, no importa. —Sus palabras se arrastran, parecen sinceras.

A pesar del buen sueño, aún me siento muy cansada. Hubiera querido seguir soñando con los muchachos. Pero estoy bien, más que nunca. Abrazo a papá fuertemente ahora que vamos por el corredor. Huele demasiado bien, y creo que es porque ya se ha duchado, aunque todavía lleva unos pantalones de chándal y su bata.

Asiente de forma cordial al dejarme en las escaleras. Bien, tengo que estirarme, pues aún algo de aspereza tensa mis músculos. Ah, no lo había notado, pero traigo puesta la misma ropa con la que fui ayer al colegio. Tengo que refrescarme, es muy necesario, comenzando con que de seguro he sudado durante la noche. En mi habitación, reconozco que desde la mañana anterior no había entrado, por lo que todo permanece igual. De pronto atrapo mi labio con los dientes, pensando en esos desgarradores ojos avellanados. ¿Qué tal le habrá ido al señor Anler luego de todo lo que nos sucedió ayer? Asumiré que para ambos ha sido completamente extenuante… e incluso de algún modo excitante, como diría Beverly. Oh, ¿qué pensaría ella sobre todo esto si lo supiera? Bueno, no es del todo un misterio. Creo que en todo caso diría: Pura estimulación y deseo carnal, Emma. Ay, por Dios, eso amerita poner los ojos en blanco. En indiscutible que lo haga a tan tempranas horas del día, pero lo merecía, en realidad.

De las gavetas de mi tocador cojo una blusa mucho menos provocadora, unos vaqueros igual de ajustados que los que ahora traigo puestos, y mi ropa interior. Rápidamente me introduzco al cuarto de ducha y comienzo a desprenderme de la ropa. Excepto por la ropa interior, toda la demás que traía puesta la he doblado y guardado dentro del cesto de la otra esquina. Al posicionarme bajo la caída de agua helada, dejo de pensar en todo. Estoy más preocupada en masajearme los hombros, caderas, vientre y piernas con el jabón, por lo que todo lo demás no existe. Cojo el gel del suspensorio a mi izquierda y comienzo a lavarme el cuero cabelludo. Me toma unos diez minutos lavar y enjaguar mi cabello, pues es muy largo y espeso. Al cerrar mis ojos, todavía acariciando suavemente mi cabello, unas palabras me sacuden, sus palabras: «Ni siquiera sé por qué lo hice. Lo juro. Es extraño. Nunca en mi vida me había sucedido. Tú tienes… no lo sé». Vaya, ni siquiera pudo describir lo que yo le hago sentir. Diría que lo mismo me sucede a mí. Creo que de igual modo a Ilan le inquieta no saber lo que yo pienso sobre él.

«Ya en otro momento te podré invitar a un café; tal vez hasta una cena…»

Oh, me ha ofrecido a salir con él. Bueno, no dijo eso directamente, pero estoy segura de que esa era su intención. Es tan… Ohhh, antes de que pueda terminar esa frase, de improviso, o quizá hasta de casualidad, el agua helada que recorre desde mis hombros y pasando por mi espina dorsal, todo provoca que me ruborice instintivamente. 

5

Razones para volver a creer

Vamos en el auto, y papá gira a la derecha en dirección a la Avenida Columbus. Aún le debo una por haber preparado el desayuno esta mañana cuando me correspondía a mí hacerlo. Creo que se lo recompensaré haciéndole algo este fin de semana. La cena de anoche fue algo extra, y asumo que las almejas en salsa de hongos le han dejado más que satisfecho. Ninguno de los dos hemos dicho nada desde que salimos de nuestro departamento. El desayuno ha sido igual: muy  callado y aburrido. Excepto porque me pidió hacerle el nudo de la corbata –mi actividad favorita–, todo lo demás ha sido trivial. De papá, eso es muy extraño. No entiendo a qué deber este silencio. 

Durante un segundo, inquiero que él pretende decirme algo, pero esa posibilidad se pierde en cuanto noto que ha sido todo gracias a que le ha entrado una llamada a su celular. Se remueve sobre el asiento para poder cogerlo de su bolsillo delantero. Cuando ya lo tiene en la mano, lo dirige hacia mí diciendo:

—Por favor, ponlo en altavoz. —Incluso pidiéndomelo tan educadamente, igual yo noto que su voz es algo dura.

Lo cojo de su mano sin que él me dirija la mirada, pues toda su atención está puesta en el camino ahora. Su iPhone está bastante tibio cuando lo sostengo torpemente en mi mano, pero de igual modo me apresuro a contestar sin siquiera advertirme de quién se trata. Sin decir nada, lo sujeto frente a él para que pueda hablar.

—Aquí Ryan —responde con rigidez. 

—Señor, lamento molestarlo ahora, pero recursos humanos necesita su aprobación para poder recibir a los nuevos pasantes del segundo piso. Según se me informó ayer, usted tuvo el tiempo suficiente para aprobarlos. ¿Aún tiene sus perfiles?

—Sí, pero aún no decido con cuántos y cuáles me quedaré. Dile a Nelson que yo luego le envío mi reporte, pero por ahora no quiero que me llamen. Stuart, él sabe que detesto contestar llamadas en el auto. Díselo, y por favor, que esto no se repita a menos de que sea una cuestión de vida o muerte. 

—Así será, señor Higgins. Lo lamento, no volverá a repetirse.

—Gracias —dice quedamente.

Aparto el móvil de su vista y cuelgo a la llamada. Luego de un momento se lo devuelvo, y creo que ha notado que su ánimo me ha confundido mucho desde que salimos del departamento. Sus ojos fingen no verse demasiado cansados, pero vaya que lo está.

—Lo siento, amor —se disculpa.

—Tranquilo, estoy bien —le respondo sin darle ninguna vuelta al asunto.

Inspira profundamente. Bien, no está tranquilo con esa respuesta.

—Ya, papá, deja de preocuparte. Pues sí, tus cambios de humor me dan algo de jaqueca, pero no es nada alarmante —admito riéndome casualmente.

Él me sonríe de pronto. Vaya, todo su gesto se suaviza, y creo que hasta disfruta el verme burlándome de él. Oh, papá, provocas que me sonroje.

—¿Qué? —le digo, todavía sin entender su buen humor.

—Bueno, es que eres tú, Emma. Toda tú. Tú. Tú. Tú. Tú.

—¿Yo?

Él se echa una risotada, muy de adolescente. De acuerdo, eso es una novedad en mi padre. Aquí algo anda mal.

—Algo me dice que estáis saliendo con una mujer a escondidas, pero no quieres decírmelo. ¿Me equivoco, papá?...

—Pues sí. Te equivocas, hija.

—Entonces ¿qué te sucede?

Él niega con la cabeza, pero todavía su gesto es divertido. Bien, me queda claro que se está burlando de mí, pero igual me preocupa. Desvío mi mirada por la ventanilla, y ahí la mantengo, aún sintiéndome algo ofendida por el comportamiento de mi padre.

—Específicamente son tus ojos —dice de pronto.

—¿Qué? —pregunto volviendo mi mirada hacia él, extrañada.

—Tus ojos brillan encantadoramente, hija. Te lo dije anoche: has vuelto, y creo que para bien —responde, y se detiene un segundo para poder tragar saliva—. Quiero asumir que es gracias a Josh, pues ayer me mencionaste que le habías visto, hablado —añade encogiéndose de hombros.

De a poco separo las comisuras de mis labios, estupefacta. Bien, creo entender un poco más todo esto. Él ha asumido que el que me ha hecho volver en realidad ha sido Josh. Por supuesto, ¿de quién más sospecharía? Entonces… Ah, ya caigo. Su mal genio ayer que volvió a casa se debe a esto. Oh, padre, esto no te gustará. Josh no es la respuesta a toda esta incógnita que te rodea. Ahhh, si tan sólo supiera que he conocido al empresario Ilan Anler, Dueño de Audaller, Inc.

Sí, esto explica muchas cosas. Justo en el auto el día anterior me lo dijo… o más bien me lo previó. Dylan y Londree no lo pusieron celoso, pero creo que el señor Anler tiene mejores posibilidades, incluso más de las que los otros dos juntos pudieron haber tenido. Esto me provoca tragar saliva, nerviosa. ¿Si le digo la verdadera razón, se enfurecerá? De acuerdo, esto es muy frustrante para mí.

—Ahí está de nuevo —murmura papá, despertándome de mis pensamientos.

¿De qué está hablando ahora? Se aparca sutilmente frente al colegio, y apaga el motor del auto un momento para poder respirar profundamente. Yo estoy como una tonta, sin decir o hacer nada. Papá me ve fijamente a los ojos, asumo que degustándolos, y por primera vez desde que lo hace, consigo no ruborizarme.

—¿Qué está de nuevo ahí? —le pregunto para desconcentrarlo.

Él se agita momentáneamente, creo que despertando de sus corrientes.

—El pendenciero Porsche blanco —responde casi como un suspiro—. Está aparcado delante de nosotros —añade.

Bueno, sí, ahí está, tan reluciente como lo recordaba de ayer cuando lo degusté por primera vez. Se ve que a papá le encanta, y hasta me dan ganas de decirle que se compre uno. Suspiro bulliciosamente al imaginármelo conduciendo uno igual. De nuevo la imagen de él comportándose como todo un adolescente revolotea por mi cabeza. Dios… ¿de quién podrá ser ese auto? Ayer nada más se aparcó por un rato frente a nosotros, pues luego se fue. Hoy no, ahí sigue, perfectamente bien atendido.

—¿Te importa saber de quién es? —le pregunto, presuntuosa.

—¿Tú lo sabes? —dice, y en sí todo él parece una cría esperando a desenvolver todos sus obsequios de Navidad.

—No —respondo, matando sus ilusiones—. Pero quizá Josh lo sepa, pues ya sabéis, a él le gusta todo eso que tenga que ver con juguetitos mecánicos.

Me pone los ojos en blanco, como si supiera del todo mis intensiones.

—Bien, entonces nos vemos en la noche —murmura secamente, como si algo le molestara—. Esta vez yo llevo la cena a casa, ¿no te importa?

Niego con la cabeza.

—Gracias por traerme —me limito a decir—. Que tengas suerte en el trabajo —agrego.

Bajo del auto segundos más tarde, y al hacerlo, caigo en la cuenta de que traigo botas con tacón súper alto. Hacía mucho que dejé de utilizar tacones, por lo que inquiero que he perdido algo de práctica. De igual modo sé cómo controlar mi andado hasta el edificio. Veo que el Jeep desaparece a mis espaldas minutos luego, y yo apenas estoy cruzando el umbral de la puerta.

Al dirigirme al casillero, Josh me ha rodeado el cuello con su brazo, lanzando hacía mí todo su pesado cuerpo. Me tomado por sorpresa, muy novedoso en él. Hoy se ha vaciado toda la fragancia, pues su aroma es sumamente alarmante… y delicioso, para serme honesta. Mmm, ¿acaso se trata de Dolce & Gabbana? La verdad es que en Josh es muy común todo este tipo de cosas: arreglarse, oler bien, verse bien en sí.

—Quisiera que me pusieras al corriente con tu vida —le digo—. ¿Ya tienes novia?

Él frunce el ceño enseguida.

—No —admite, avergonzado—. He intentado conocer un poco más a las personas, pero mi impaciencia siempre me traiciona. No lo sé, es muy complicado.

—Tú eres el complicado. Creo que mucho más que cualquier otra mujer —me mofo.

—Sí, cómo no —dice con desdén—. Yo asumiré que en realidad soy mucho para ellas. Que aún la mujer para mí sigue estando demasiado lejos de aquí.

No la contengo más, por lo suelto de inmediato una carcajada.

—Quisiera ser tú, que ya tienes a alguien cerca. Pero no todos tenemos esa suerte, ¿sabes? —dice ante mi burlona carcajada.

—¿Y eso qué significa? —le pregunto ahora que nos detenemos frente a mi casillero.

—Bueno, es obvio, ¿no? —me responde con aire despreocupado—. La razón de que me hablaras tan de pronto ayer, que presumas de esa sonrisa, tu nueva y muy provocativa forma de vestir… Si me lo preguntas, creo que hasta intentas atraer a alguien, y estoy seguro de que no tiene nada que ver con lo que hablamos anoche. ¿O me equivoco, ricitos? 

—No estoy entendiendo nada de lo que estás diciéndome, Josh —finjo demencia.

Él me ve de reojo, por supuesto, sin creerme ni una palabra.

—De acuerdo, no es nada de lo que estoy pensando —admite con cierto tono de sarcasmo—. Pero sólo para que lo sepas, el señor Anler no parece ser el tipo de gilipollas de los que por lo general tú atraes, Emma. Si estás dispuesta a escucharme, diría que Ilan es tan abstenido como lo era Logan… o incluso yo en este preciso momento. —De nuevo se me queda viendo tan… admirado, y en respuesta, creo que el contemplará el rubor en mis mejillas.  

—¿Considerabas a Dylan un gilipollas? —le pregunto para distraerlo un poco.

—Totalmente —responde sin pensárselo ni un poco—. El idiota nunca me agradó, no al menos cuando estaba contigo. Sin embargo, sigo considerándolo el mayor gilipollas.

—¿Seguro que no fue porque te quitó el puesto que tú querías en el equipo de rugby?

—Mi mismo rencor está más allá de eso, Emma —admite al cruzarse de brazos, y al mismo tiempo que me observa mientras cojo algunos libros fuera de mi bolso al casillero y viceversa—. Por cierto, ya que hablamos sobre el rugby, ¿vendrás a vernos este inicio de temporada? Las pruebas apenas comienzan este fin de semana, pero de seguro entraré, y de corazón quisiera que estuvieras ahí para apoyarme.

—Cuenta conmigo. Pero, Josh, deberás encontrar una novia para entonces. No siempre podré fingir ser tu fan número uno, aunque así lo sea.

—De acuerdo, esto tiene que ver con Anler, ¿cierto? —inquiere, persuasivo, y al mismo tiempo que alza una de sus cejas.

Pero no le respondo, continúo callada. Mientras, nada más me concentro en que todos mis libros están ya dentro de mi bolso.

—Mmm… al buen entendedor pocas palabras —musita, cautivado—. Entonces esperas que Ilan considere ser parte de alguno de nuestros equipos deportivos para poderlo apoyar —no es una pregunta, lo está afirmando, y sí, tiene razón… sólo hasta cierto punto.

—Si te consigo una cita con Beverly, o cualquier otra que tú desees, ¿prometes cerrar tu boca por al menos un par de semanas?

Finge estárselo pensando, cuando en sus ojos se ve esa estimación benévolamente ardiente por su refulgente deseo. Lame lentamente su labio, algo así como diciéndose a sí mismo «¿por qué te lo planteas tanto cuando en realidad es notorio que lo ansías?»

—Persuade a Gianna de decirte lo que siente por mí, y si el sentimiento termina siendo mutuo, seguro te deberé bastante —dice finalmente.

El timbre suena, anunciando que ya ha dado inicio la primera hora de clases.

—Te acompaño a tu clase —se ofrece Josh.

—Gracias. Hoy tengo mi primera clase de Planeación Estratégica.

—Vaya, cuánta coincidencia. Tenemos una clase juntos, después de todo. —Vuelve a rodearme con su brazo y nos vamos de esa misma manera a coger el ascensor.

Muchos de los otros muchachos nos ven de forma extraña, como si nosotros cargáramos con una enfermedad o algún virus contagioso. Al darnos cuenta de sus miradas, ambos explotamos en una carcajada casi ingenua. Vaya, como si nunca nos hubiesen visto andar juntos de esta manera. Digo, no es ninguna novedad que Josh abrace así a sus amigas. O quizá nada más sea cuestión de celos, o así.

En la clase, ambos debemos sentarnos uno alejado del otro, pues los pupitres son escasos. Sin más ni más, tomo asiento en una de las últimas filas del fondo, en donde no pienso comunicarme con nadie, comenzando por que ni siquiera los conozco lo suficiente para echar charla.

La profesora Everwood, que es aun más baja que yo, presume de su hermosa cabellera color miel, misma que le reluce gracias a sus pequeños ojos grises. Ella no es tan enérgica a la hora de dar su clase, y por lo general busca que interactuemos entre todos. ¿Con qué intensiones específicamente? Pero de igual modo, no tengo más opción que la de platicar y conocer a los muchachos que están a mi alrededor. Quiero no verme demasiado desinteresada, pero creo que no lo estoy consiguiendo. Intento no ser demasiado específica, por lo que mis respuestas son bastante cerradas. Bien, creo que mis compañeros ya han entendido que no quiero hablar demasiado con ellos, y ahora me han dado un respiro lo suficientemente bilateral. Al otro lado de mi pupitre, noto a Josh muriéndose de aburrimiento. Yo sé por qué he tomado esta clase, pero ¿Josh sabrá para qué la ha tomado él? Y asumo que no ha sido para conocer muchachas, porque hasta ahora no he visto una que cubra suficientemente sus expectativas, no al menos para que él consiga clavar sus ojos y labios en ella. De lo contrario, y admitiendo que en realidad me he equivocado, creo que estará decepcionado en todo caso.  

De pronto sus castaños ojos se encuentran con los míos: él me contempla fijamente… y enseguida añade un admonitorio alzamiento de cejas, causándome que me ría.

De nuevo te ríes de mí, piensa sin apartarme su mirada, y esta vez con todo un encanto adolescente que me dice que se siente bastante reanimado, ¿Qué te causa tanta risa? ¿Se trata de mis cejas? Porque créeme, no serías la única. Ayer Ilan me nombró en su mente Josh, Cejas Selváticas.

Eso me provoca reír y encogerme de hombros al mismo tiempo.

Lo siento, no es por eso, le respondo, ¿En serio pensó eso sobre tus cejas? Oh, vaya, ha sido más directo que yo entonces. 

¿Eso significa que tú también lo habías pensado?

Sí, pero no había dejado que lo escucharas. 

Entonces quiero escucharlo ahora. En Ilan fue interesante, y admito que me gustó el apodo. Anda, Emma, dímelo. 

Esto provoca que me sonroje de la pura vergüenza. Pero bueno, él desea escucharlo viviendo de mí. Respiro hondo y le veo fijamente a los ojos antes de decírselo.

Josh, Cejas Selváticas, le digo de forma suave y atrayente, de modo que arrastro las silabas.

En respuesta, él se zarandea sobre su pupitre. Creo que por las razones equivocadas, aunque inquiero que me imaginó diciéndoselo directamente al oído. Oh, Josh y sus cosas; pero ya estoy acostumbrada. Aún me ve a los ojos.

Tranquila, nena, sólo fingí. La verdad, tu voz es igual de encantadora.

Ahora soy yo quien se remueve sobre su asiento.

Cuando me dirijo a mi clase de Estadística, de paso me he encontrado con las muchachas: Madison, Sherry y Beverly, quienes han estado mucho más inquisitivas que de costumbre. Y Josh, Josh me ha abandonado tan sólo las notó llegando hacia mí. Es un cobarde. Pero igual no lo culpo, pues la última vez que nos acompañó a almorzar, todas ellas no paraban de hablar y hablar. Me han dejado en el ascensor, pues ellas tienen su clase de Matemáticas en el tercer piso, y yo debo bajar. En él, me he encontrado con Douglas, el estresado e impaciente señor Farrell, y se ha ofrecido a acompañarme hasta la primera planta, aún cuando él debe tomar su clase de Introducción a la Ingeniería Industrial, que se encuentra en la cuarta planta. 

—¿Y qué tal todo contigo desde ayer? —me pregunta—. Lamento haber sido tan limitado al acompañarte a coger el ascensor cuando te fuiste, pero todo en Los Departamentos andaba descontrolado con las noticias que prácticamente escandalizaron a Angus. Y en su oficina, me sorprendió haber visto a Ilan Anler, por lo que apenas y te noté. Me agradó, por cierto.

—La verdad no mucho. Llegué a casa temprano porque tenía que cuidar a unos gemelos, pero eso supongo que ha sido lo más interesante —respondo, sonrojada, pues se le ve muy atento.

—Sabes que no me refiero a eso, Emma —me suelta, casi como un suspiro—. Me refiero a toda tú. ¿Cómo pasó?

Ay, Dios. He conseguido evadir a muchas personas al preguntarme sobre este cambio tan… bueno, no sé… que ahora no sé cómo hacerlo con Douglas. Nada más puedo verle a sus ojos, esos ojos color miel que piden a gritos serle sincera. Inspiro hondo antes de responderle, pero cuando menos me doy cuenta, él ha dicho:

—No tienes por qué decírmelo, ¿de acuerdo? Creo tener una idea, y creo que ya sabéis cuál es.

Me sonrojo. Por supuesto, lo sabe. Todo el mundo parece saberlo, de hecho. Me muerdo con furtivismo el labio y justo en ese momento las puertas del ascensor se abren. Trago saliva al verle de nuevo, y sigue estando igual de… ¿qué? ¿Entusiasmado?

—Gracias por tu sutileza —asiento.

—Cuando lo desee, señorita Higgins —musita—. ¿Quieres que te acompañe hasta tu clase?

—Mmm, no —le respondo al salir—. Tranquilo, no quiero que tú lleguéis tarde a tu clase. Será mejor que te apresures. Y de nuevo, gracias.

Me sonríe de forma fugaz, y de un momento a otro las puertas se cierran.

Había olvidado casi por completo el tema sobre Ilan Anler, y de pronto me veo a mí misma frunciéndome el entrecejo, algo así como si lo que hubiese cometido fuera un pecado. Intento no ponerme los ojos en blanco, pues es ridículo hacérmelo a mí misma. Mis pasos son algo pesarosos, pero es por una razón en general: el señor Thorne llega tarde a sus clases desde que tengo memoria, por lo que no hay prisa en mi andado. 

Para olvidarme de él por un rato, pretendo imaginar de quién podría ser ese hermoso Porsche blanco aparcado frente al colegio. De acuerdo, obviamente el intento es verdaderamente inútil, pero inquieta demasiado, y no sólo a mí. Le he comentado a Josh al respecto, y tiene indiscutibles e igualadas dudas. De cierto modo, él desea saberlo, pues tanto como en su momento a Logan, Josh ama todo lo que tenga relación con cualquier tipo de autos. Bien, me queda claro, y eso significa que Josh será quien lo descubra finalmente. Así que no me preocupo más.

Mmm… De nuevo esa sensación de rebeldía me invade completamente. Es embriagadoramente seductora, y no entiendo por qué razones aparece ahora. Por supuesto, es muy inquietante, tanto como los avellanados ojos del señor Anler, pero esto mucho más. Lo es todo, todo lo que hubiera esperado. Mis expectativas son… más que buenas.

Llegando a la clase del señor Thorne, caigo en la cuenta de que él está ahí, justo sentado al frente de mi precipitada presencia, y entonces recientemente comienza a notarme, como si algo dentro de sí tuviera un radar que le advirtiera que mi presencia se avecina.

Aún lleva la muñequera deportiva color azul cielo en su muñeca. ¿Seguirá rota o nada más es por si acaso? Bueno, igual no es alármate. Lo que más me sorprendió de lo antes estipulado, es lo incongruente de mi pregunta. Me he preguntado eso, cuando en realidad lo que más me inquieta es que llevemos esta clase juntos. Digo, era de esperarse, pero en ningún momento pasó por mi mente que podríamos ser compañeros en Estadística. Oh, de acuerdo, ni al caso con todo esto, y lo peor, mis rodillas tiemblan de forma sutil. Al diablo, Emma, seamos espontáneas, me digo. Sin ser consciente, le sonrió de forma cómplice, imaginándome esa palabra tan inoportuna que Josh ha utilizado esta mañana: gilipollas. Él está completamente perplejo, sin ser capaz siquiera de devolverme una sonrisa. ¿Qué, no le sorprende que esté aquí, a punto de acercarme hacia él? De igual modo no me detengo, y hasta me propongo a adornar mis pasos por algunos sutiles y sexys movimientos. Oh, Dios, pero ¿por qué lo hago? Algo dentro de mi cabeza dice que es por razones atrayentes, como un favor para Josh, y nada más. Bueno, es eso. ¿O no? No es tiempo, Emma, concéntrate.

A medida que me acerco, noto lo mucho que se remueve sobre su asiento, asumo que gracias a sus provocativos impulsos. Vaya, sus impulsos. Aún los recuerdo perfectamente, y hasta soñé con ellos anoche. Oh, señor Anler, tiene hasta que llegue al asiento junto a usted para disfrutar de este panorama. Intento que mis mejillas no ardan, pero el simple hecho de verle ahí con ademán de adolescente confundido y embelesado, me da los ánimos suficientes para continuar completamente imperturbable. Oh, me encanta verlo así de anhelante, pero hasta él sabe controlarse muy bien. Creo que es un juego entre dos. Su forma de vestir es algo entristecedora, por lo general ropas oscuras. Los vaqueros que trae son igual de ajustados que los que traía ayer, y se le ve muy bien con ese suéter cardigán del mismo color negro que sus botas de leñador. Para ser un muchacho de Los Angeles no le gusta exponer mucho sus brazos ni piernas.

Sus ojos claros brillan anhelantes al percibirme un poco más cerca de ellos. Para serme muy honesta, hasta me recuerda mucho a Josh: sus ínsitos provocativos. Separa un poco las comisuras de sus labios, y veo asomándose lentamente a un par de sus dientes y… oh, colmillos. Sus colmillos están bruscamente bien formados. De pronto, uno de ellos se aferra a su labio inferior, pero sólo lo acongoja durante unos pocos segundos. Sí, esto me confirma que es lo que necesito.

—Hola —lo saludo al verle hacia sus ojos.

—Hola —responde con afabilidad, no intentando siquiera verme. Oh, ¿qué no te gustó todo lo que hice para ti antes de llegar hasta acá?

Apenas me dirige una sonrisa, y al mismo tiempo que me quito el bolso de la espalda para dejarlo al lado del pupitre, que está junto al de él, Ilan me ve con cierta indiferencia. Bien, quiero saber qué demonios está pasando aquí, señor Anler. Cruzo mis piernas tras el pupitre mientras le veo, pero él no me ve a mí. Más bien, me ve, pero no directamente a mis ojos. Oh, Dios, está viéndome las piernas con cierta travesura… anhelación, de hecho. Vuelve a lamerse el labio hambrientamente, o al menos es lo que creo, y también se pasa la mano por el cabello. De golpe, casi de forma estridente, cruza por mi mente aquella escena en la que imaginé a Ilan siendo un león, y a mí, su presa: una cebra. Mmm, el león ante la gacela suena mucho mejor. Sí, me queda claro. ¡Pero qué ingenua es esa gacela!

Mientras dejo al señor Anler degustar de este panorama, noto que algunos de los otros muchachos a nuestras espaldas ven a Ilan, y luego a mí, todo en distintos tiempos. Es… ellos… ¿Le están teniendo envidia a Ilan Anler? Bueno, la verdad tienen razones para hacerlo, y ya para mí son demasiadas. De acuerdo, esto ha sido suficiente, y me refiero a los otros muchachos, no a Ilan. Bueno, sí un poco. 

—Lamento no haber podido estar con vosotros ayer, pero ya sabéis, mi trabajo como niñera… —Pero no consigo explicarle más, pues el sólo notar cómo lo vuelvo así de frenético, me provoca ruborizarme.

—De hecho, no estuvo tan bien —admite, o quizá sólo no soporta verme así de embrollada. Oh, la sonrisa que me dedica es… fugaz—. No te perdisteis de nada. Aún, mi cerebro intenta rebobinas todo esto, ¿sabes? —Se detiene un segundo, y luego, de forma intrigante y muy cerca de mi oído, agrega—: Me siento extraño...

Oh, su forma de decirme eso es embriagadora. Vaya, yo soy la que se comporta como gilipollas ahora. Pero debo estar segura de que estamos hablando exactamente de lo mismo: nosotros.

—¿A qué te refieres? —inquiero. 

—Creo que lo sabéis —responde, y ladea de forma indiferente hacia la derecha.

De acuerdo, lo ha logrado. León, ya has conseguido acorralar a tu presa. Hoy se saciará de su carne aquel que anhelante lo ha deseado…

De lo concentrada que estaba con todos mis escenarios tan comprometedores, no me doy cuenta de lo bobalicona que me encuentro frente a él. Santo Dios, casi suelto una baba. ¿Cómo demonios consiguió así de fácil que yo cayera rendida a sus pies? Todo el valor que tuve que tomar para caminar de forma devota hacia Ilan… y él nada más con una estúpida y sencilla frase como «creo que lo sabéis», consiguió todo lo que quería: tenerme rodeada, sujeta de pies a cabeza.

—E-es… —titubeo de forma estúpida.

Gracias al cielo el profesor ya entró al salón, pero eso no borra que me siga sintiendo como una idiota frente a Ilan. El muy cabrón debe de estársela gozando con la bobalicona mirada que protagonicé hacía unos dos minutos atrás. Cuando el señor Thorne nos da las espaldas, pues ahora escribe en el pizarrón el tema que estudiaremos hoy, yo veo en dirección a los labios de Ilan. Para tener una menuda boca, el muchacho tiene admirables dientes, y aún más sorprendente, cuatro colmillos perfectamente puntiagudos. Eso me pone a dudar. Entonces Ilan es: A) Un león; B) Un muchacho con la habilidad de convertirse en cualquier otro animal con garras y filosos colmillos; o C) Un vampiro.

Vuelvo a removerme sobre el asiento al caer en la cuenta de que viéndole de reojo no conseguiré mucho. Las tres opciones son igual de figurativas, y seguramente igual de peligrosas.

Intento no pensar más en ello, y entonces decido escuchar el tema de estadística inferencial.

—La estadística gráfica se ocupa con todos los individuos de la población. La estadística inferencial, sin embargo, se ocupa con muestras, subconjuntos formados por algunos individuos de la población —explica al mismo tiempo que escribe sobre el pizarrón—. De acuerdo, muchachos, intentaremos examinar los siguientes casos de uno en uno. Ya luego ustedes se encargaran del resto. Si existen dudas al respecto, aquí mismo podemos resolverlas.

Se ha llevado ya largo rato para escribir sobre el pizarrón todos los tipos de muestreos probabilísticos –aleatorio simple, aleatorio sistemático y aleatorio estratificado– que veremos hoy, y yo tomo nota en mi cuaderno mientras los explica. Esto es un tema ya visto desde el año pasado, por lo que esto nada más es considerado un simple y ligero repaso para lo que, según el señor Thorne, será su curso hasta finalizar el siclo de clases.

—A partir de este estudio vosotros pretenderéis inferir aspectos mucho más relevantes de toda la población —continúa diciendo—. Cómo se elige la muestra, cómo se ejecuta la inferencia, y qué grado de confianza se puede tener en ella, son aspectos fundamentales de la estadística inferencial, para cuyo estudio se requiere un alto nivel de discernimientos de estadística, probabilidad y matemáticas.

El último ejemplo que describe en el pizarrón ha sido uno de los más sencillos hasta ahora. Aún hacen falta unos quince o veinte minutos de su clase cuando nos ordena escribirlo en nuestros cuadernos.

—¡Pst!

No presto demasiada atención a quien esté haciendo ese ruidito.

—¡Pst!

¡No, por favor, ahora no tengo tiempo!

Un momento…

—¿Eh? —Ya caigo, se trata de Ilan.

—¿De verdad puedes prestarle atención a ese hombre? —me pregunta persuasivamente—. Sólo hace falta escucharlo para darse cuenta de que su voz provoca sueño.

Oh, por Dios, ¿por qué algo me dice que Ilan ha estado vacilando durante toda la clase? Provoca que le sonría ingenuamente. Bueno, he de admitir que tiene algo de razón, pero ya estoy acostumbrada a la pesarosa voz de Thorne.

—No tengo de otra, o tú dime, ¿qué más puedo hacer?

Mientras él piensa en algo mejor que estar prestándole atención al maestro, me he de preguntar qué estaría pensando él durante todo este tiempo. Oh, no. ¿O es que he estado tan concentrada en el tema de estadística inferencial que ni siquiera noté que Ilan pudo haberme estado observando?

—… ayer en la oficina —dice, e inmediatamente me despierta de ese preocupante pensamiento— de Angus me mencionaste «atracción». ¿Por qué no me habláis sobre eso? Estoy bastante seguro de que será más interesante que escuchar al maestro —agrega con una voz bastante y bien definida: terminante.

Diablos. De nuevo me quedo sin qué decir. Ilan Anler, ¿cómo lo has conseguido por segunda vez? Pero claro que tú no puedes responderme. Nada más estás ahí, expectante tras una respuesta mía.

—De hecho, pero no existe mejor forma para explicar nuestra situación —le respondo finalmente.

—¿Nuestra situación? ¿A qué te refieres? —inquiere, preocupado.

Pero antes de que pudiera responderle a sus interrogantes, el profesor Thorne nos ha pillado haciéndose presente con un sugestivo sonido gutural. Ay, diablos. Volteó para ver la expresión de Ilan, y se le ve de lo más normal… de lo más tranquilo.

—Señor Anler; señorita Higgins. ¿Algo que queráis compartiros, o es sólo que su cuchicheo es más interesante que la clase de estadística inferencial?

De hecho… pues sí, nuestra conversación comenzaba a hacerse interesante, pero obviamente eso sólo me lo digo a mí misma. De nuevo veo de reojo hacia Ilan, quien apenas está cayendo en la cuenta de lo que esto significa para mí. Me mira de forma ingenua, sintiéndose mal por todo esto, por supuesto.

—Tendré que pedirles que se salgan de mi clase, muchachos, pues de lo contrario corro el riesgo de que esto vuelva a suceder —gime el señor Thorne. Ilan coge su mochila y yo mi bolso, y en cuanto menos lo notamos ya estamos caminando en dirección al a puerta. —Agradezcan que es sólo una advertencia, y no un castigo. —Señala la puerta al pasar frente a él, y ambos salimos unos segundos más tarde.

—Lo siento. Es obvio que esto no hubiera pasado si tan sólo hubiera mantenido mi boca cerrada —musita Ilan, incrédulamente encantador.

—Tranquilo, no pasa nada. Es sólo una clase, y además ya sé todo eso. Da lo mismo.

—Bueno, de igual modo estoy sintiéndome mal —repone—. Digo, en tu rostro se ve que es la primera vez que un profesor te llama la atención durante una clase.

—Sí, y en ti esto parece muy común —le digo riéndome de él.

Él se detiene un segundo para fijarme sus ojos. Oh, de nuevo ese color invade mi mente. ¿He dicho algo malo?

—No tenéis ni la menor idea de lo que eso significa para mí —admite con aire irónico, y de nuevo imagino que ha leído mis pensamientos.

Respiro profundo al notar ese matiz inusual en su voz. Es como si algo dentro de sí le molestara… como si sintiera decepción por sí mismo, o así. Oh, de nuevo me destroza su mirada. Algo me dice que ha sucedido con Ilan desde que ya no nos vimos ayer por la tarde. Josh, por supuesto, él sabe algo, pero lo olvidé. Pude habérselo preguntado hoy al llegar al colegio. Tendré que esperar hasta más tarde. Mientras, me sugiero, intentaré sacarle algo directamente. Pero ¿cuánto tiempo tenemos antes de que el timbre suene de nuevo? Reviso mi celular y asumiré que es el tiempo suficiente sólo para preguntarle un par de cosas.

—¿Por qué no nos sentamos en el suelo mientras se termina la hora? —le indico.

Ilan me ve extrañamente. Bueno, creo que tiene algo de razón, pues le he señalado un espacio al lado de los casilleros y un par de basureros para poder sentarnos. De acuerdo, ya entendí: este no es un privilegiado sitio VIP de Beverly Hills, al cual el señor Anler ha de estar acostumbrado. De igual modo no presta demasiada atención, y nada más se sienta. Tiene una forma tan incrédula para hacer algunas cosas, que asumo es gracias a intentar aparentar ser cohibido. Centra su mirada en mí, lo cual no me disgusta en nada.

—… y sobre lo que hablábamos —digo mientras me siento a su lado, y al mismo tiempo que recuesto vagamente mi cabeza sobre su hombro izquierdo.

Ilan no responde al instante. Se queda como pensativo… obstruido, de hecho. Me observa segundos luego y creo que piensa de forma inconfundible «¿adónde con tus pretenciosos artilugios, nena?»

—En serio que no te comprendo —resopla… ¿o suspira? No me queda muy claro, pero al hacerlo, también aparta su mirada de mí—. Dices cosas con tanta simpleza, que me cuesta creer que al menos lo pienses.

¿Yo soy la que no piensa las cosas antes de responderle, señor Anler? No, eso sí que no. Tú eres quien parece no pensar antes de responderme a algo. ¿Por qué no sólo me dices lo que piensas, así las cosas para ambos serían más sencillas?

Él se me queda viendo de forma extrañada, y ahora no sé por qué razones. Bueno, nunca lo sé, pero ahora más que nunca. Y entonces caigo en la cuenta: le he estado sobando la mandíbula con cierta forma acongojante, y sí, sin ser consciente de ello. 

—¿Te refieres a esto? —le pregunto. Ay, no puede ser, hasta para mí esa pregunta sonó más que estúpida. Mmm… ni siquiera puedo dejar de sobarle.

—Sí —responde al quitarme con indiferencia la mano de su mandíbula.

Sí, su indiferencia me agrada, pero no del modo en el que él cree.

—Ayer te dije que de alguna forma sentía protección, ¿lo recuerdas? —le suelto, y creo que mientras, mis pupilas se dilatan lentamente.

El gesto de Ilan se tensa. ¿Por qué no le gusta escuchar eso? ¿Le molesta, o eso tendrá un significado diferente para él?

—Es sólo que no lo creo, Emma. —De nuevo pareció que responde a mis pensamientos. Se pasa ambas manos por el cabello de forma desconcertante. —¿Al menos te fijaste en la forma en la que hago todo? Mi mayor delirio hasta ahora es huir. No soy capaz de afrontar algo, no porque no tenga valor, no porque sea inseguro… sino porque creo que no me corresponde a mí. No es ninguna sorpresa que todos crean que puedo ser yo el poseedor, y me enfurece que ni siquiera me preguntaran si lo quería.

Su sinceridad es… Oh, todo lo que me dijo está reflejado en sus ojos. Estoy tentada a abrazarle fuertemente, y nunca más soltarlo. Ilan necesita… nos necesita… me necesita.

—Lo que yo crea de ti, no tiene nada que ver con lo que otros piensan, que te quede claro —le suelto. Fijo mi mirada a la suya, y de nuevo nuestros iris combaten en un ring. —Eres un excelente sujeto, Ilan, y lo afirmaría frente a cualquiera. La razón de que insista en que eres un protector, es porque sentí tu pureza al proteger por sobre toda circunstancia, a esa pareja de ancianos que te cuida desde que naciste. Abandonaste a tus mejores amigos para protegerlos, aun cuando ellos te ofrecieron ayudarte. Y precisamente ayer, planeabas hacer eso con nosotros; pero tu padre te envió aquí, y creo que todos nosotros somos la razón.

Todavía me sostiene la mirada, perplejo. Yo apenas y contengo todo, pues lo he dejado salir al por mayor. Su gesto se suaviza armoniosamente, y de pronto me siento satisfecha de que se haya dado cuenta de lo que verdaderamente significa para mí. Sus colmillos se asoman detrás de una discreta sonrisa, pero ahí están.

—Quisiera saber algo sobre ti —murmura la verme con apego, asumo que agradecido también.

Lo que sea, señor Anler, lo que sea.

—¿Qué? 

—¿Cómo es que de pronto me viste desde el corredor hasta las bancas del gimnasio? —me suelta—. Me refiero a que ni siquiera noté cuando me observabas, y sé que lo hacías, pues de alguna manera te llamé la atención.

Ay, Dios, de nuevo me quedo como toda una tonta frente a Ilan. Pero qué muchacho tan directo. ¿Y qué se supone que voy a decirle ahora?, me digo al abrazar fuertemente mi bolso. La idea de decirle que el parecido que tiene con mi hermano no suena bien dentro de mi cabeza. 

El chillido del timbre de pronto me estremece, y doy gracias a Dios de que fuera así. Bien, así no tengo que respondérselo ahora. Quizá tenga tiempo de pensármelo bien hasta que llegue el almuerzo. Doy un ágil movimiento hacia el frente para poder levantarme rápidamente.

—Adiós —le mascullo al señor Anler, y es lo único que le digo, pues ahora voy de zancadas en dirección al gimnasio.

Ha sido todo muy rápido… comenzando con que Ilan ha decidido ser mucho más directo conmigo de lo que lo fue la tarde anterior. Todo ha sido muy extraño, y lo que considero aún peor, me he estado mordiendo el labio desde que cogí el ascensor hasta que crucé toda la cancha de basquetbol. Sí, y todo gracias al señor Anler en definitiva.

Ahora nada más me concentro en cambiarme la ropa. Necesito ponerme el uniforme para poder jugar al voleibol. Las muchachas han estado bastante calladas ahora que estamos solas en los vestidores del gimnasio, pero de seguro algo se han de traer entre manos. Nada más somos nostras cuatro, y creo que somos las últimas. Desde el otro lado, Beverly está doblando su ropa dentro de uno de los casilleros, y Sherry, que se encuentra a mi lado derecho, no está del todo consciente de lo que sucede a su alrededor, pues ahora escucha música atreves de su móvil.

—Emma ¿tendrás algo de yeso? —me pregunta Madison, quien está frente a mí, con su hermoso traje rosa pálido para practicar sus ejercicios sobre la barra.

—Déjame revisar. —Dentro de mi mochila deportiva llevo casi de todo, pues por lo general siempre estoy preparada. Yo no soy parte de ningún equipo deportivo u olímpico, pero nunca está demás traer lo necesario. —Aquí tenéis —exclamo al tenderle el yeso para que se lo unte en las manos.

—Oh, de nuevo me has salvado la vida, Emma Higgins —gime con alivio en su interior—. ¿Qué haría sin ti?

—No tengo ni la menor idea —admito riéndome.

—Recuerda que iremos de compras este fin de semana —me dice de forma arbitraria. 

—Mmm, suena excelente —musita Beverly.

—Ya te dije que aún no sé si me sienta preparada para hacerlo, Maddie. Por favor, tenéis que entendedme, muchachas.

—Yo entiendo que estás mucho mejor de lo que lo estabas ayer, Emm —gime Beverly al dirigirme su mirada—. No sé tú, Madison, pero creo que Emma está ocultándonos algo… y creo que tiene que ver con un muchacho.

Oh, por Dios, ¿a dónde demonios quieren llegar con todo este cuestionamiento?

—¿Es cierto lo que me ha dicho Josh? —me pregunta Madison de forma reverente.

—No sé lo que él te haya dicho —admito.

Maldita sea. ¿Cómo no lo vi venir antes? Josh tiene la culpa.

—Dijo que volvisteis a hablarle después de muchísimos meses de haberle ignorado. No te molestes con él por habérmelo dicho, pero la verdad es que en clase de Matemáticas él estuvo de muy buenos ánimos, cuando en realidad se la pasa dibujando en sus cuadernos a toda hora. Lo obligué a decirme la verdad, y dijo eso. ¿Es verdad? —La esperanza reluce en los ojos de Madison, y creo que los míos tienen ese mismo efecto. Quisiera echarme a llorar ahora mismo, pero no lo consigo. Oh, por Dios. Desde siempre he conseguido hacerme llorar involuntariamente, y justo en este momento en que preciso hacerlo, no lo obtengo.   

—Sí, de hecho —confirmó al agachar mi mirada, avergonzada—. Hice un esfuerzo por ustedes tres, y nada más. Pero no sólo dejé de hablarle a Josh, también lo hice con Douglas, Scott, Londree, Megan, Louise… bueno, todos. —Se me han escapado un par de lágrimas, pero de igual modo ellas no las notan.

De pronto Sherry me envuelve en sus brazos. Todo este tiempo ha estado a mi lado, sin decir nada, y ha sido la primera en acongojarme. Luego de ella le sigue Madison, y finalmente Beverly.

—Lo lamento tanto —gimoteo—. Pero espero que sea la última vez que algo como esto me suceda.

—En definitiva —concuerda Madison—. Pero este cambio no sucedió por sí solo, ¿cierto, Emma? —escruta, y de improviso, las tres muchachas me sueltan y observan detenidamente.

—No. Tienes razón.

—¿Y ahora tienes la confianza para contarnos la verdadera razón de este cambio? —pregunta Sherry al verme de forma esperanzada.

Me quedo pensativa, y de nuevo, sí, me muerdo el labio. Puedo decírselos… creo que lo merecen. Sí, merecen saberlo… pero sólo tengo que evitar algunos puntos, pues ellas no saben que tengo poderes sobrenaturales. Eso –creo– las aterrorizaría.

—¿Por qué no jugamos un partido de voleibol mientras se los cuento? —propongo.

—¿Y por esa razón Angus se salió de control cuando Abadie entró a su oficina? —replico al notar lo irritado que Josh está al percibir lo muy enredada que me siento con todas estas explicaciones—. Oye, siento mucho no comprender del todo, pero debes ser paciente conmigo. La verdad han pasado muchas cosas desde que dejé de ir a Los Departamentos. 

Douglas me fulmina con su mirada de subordinación.

—Bueno, al menos sabes cómo se siente Ilan al respecto —me dice secamente—. Por el momento lo único que debemos tomar en cuenta para con Ilan es que de cierto modo no todos los que trabajan dentro de Los Departamentos son lo que aparentan, comenzando con Borteth Cry —apunta.

—¿Y Angus de verdad cree que Abadie y Borteth están jugando esta partida desde el otro lado del tablero? —inquiero.

—Totalmente —musita Josh mordiéndose una uña—. Aunque, bueno, la verdad nosotros tres ya teníamos nuestras dudas, ¿no? Emma, tenéis que admitir que todo esto es muy extraño. Abadie mató a toda su familia, pagó por su delito durante seis años, eso hasta que se supo que en realidad fue el tío de Ilan quien lo había obligado a hacerlo… Un año más tarde, Borteth, sin siquiera poner a prueba la voluntad de Abadie, le propuso ser su ayudante dentro de Los Departamentos. Desde que ese hombre entró y Borteth fue nombrado director, han pasado muchas cosas malas y misteriosas.

—El asalto a los casilleros —susurro, recelada.

—Y no sólo eso —replica Josh al volver su ceño una V—. La muerte de Gregory Kill no fue del todo una sorpresa, y la del padre de Ilan mucho menos. ¿Cómo se gana la guerra, chavales? Atacando, no desde el flanco derecho ni izquierdo, sino atacando desde el punto interior.

—¿Entonces dices que el tío de Ilan es quien está atacando desde dentro, y lo hace precisamente con Borteth y Abadie? —pregunto.

—Por supuesto —exclama—. ¿Qué es lo que mejor se le ha dado al tío de Ilan desde mucho antes de que nosotros tres naciéramos?

Esa pregunta se queda unos segundos suspendida en el aire.

—Manipular —solloza Douglas al ver de forma desafiante hacia Josh y a mí—. Él convenció a Abadie de ser basura, a ser un alguien. Su propuesta fue sencilla y bastante seductora. A Abadie su familia no lo toleraba –cosa que a nadie le sorprende–, y qué mejor solución que hacerle creer a Abadie que ellos en realidad no merecían estar a su lado. Por supuesto, Dan fue quien le prometió mejor estabilidad si tan sólo le demostraba lo fiel que le podía ser.

—Matar a su familia —mascullo—. ¿Él tendría que matar a su familia para demostrarle al tío de Ilan que le sería fiel?

—Lo dices como si fuera una posibilidad —me riñe Josh—. Él, en efecto, los mató a todos, y con ganancias lucrativas para el tío de Ilan, éste lo convenció de incriminarse para que lo pagara en la cárcel. Obviamente no quería cometer el mismo error que tuvo con Steylend.

—Casi lo olvidaba. Steylend tuvo mucho que ver con el tío de Ilan. Él mató a su familia, y luego traicionó a Dan, ¿no? —me detengo, y tras de mí una fría capa de escalofrío nos envuelve. —Esto es demasiado para mí… y sin duda para Ilan mucho más.

—Por esta y muchas razones más debemos mantener a Ilan invulnerable —observa Josh.

—¿Le habéis dicho algo más a Angus? —inquiero.

—No. Además de lo que ya protagonizaste ayer con él, no mucho. Al parecer el asunto del casillero era su punto más débil; en cuanto al resto, será mejor mantenerlo entre nosotros.

—¿Aún cree que es todo su culpa? —le pregunta Douglas a Josh, y sé que se refieren a Angus.

—No mucho, pero ha tenido horribles pesadillas desde que Agnus, el padre de Ilan, murió —admite—. En parte, no lo culpo en realidad, muchachos. Aunque… el que Angus se vea a sí mismo frente al espejo sosteniendo un arma contra el padre de Ilan… él no puede sentirse responsable de su muerte. Digo, él no lo asesinó literalmente…

—No es bueno que hablemos de eso por ahora —gimo, encogiéndome de hombros—. Josh, Ilan nos necesita voluntariamente inmunes, ¿lo recuerdas? El que Angus esté peleando con viejos recuerdos del pasado, no puede afectarte a ti en lo más mínimo.

Él asiente, seguro de su palabra.

—Emma, Josh le prometió a Ilan conseguirle el video de cuando el casillero de su padre fue asaltado —me indica Douglas—. Si en todo caso lo consiguiera… ¿cómo nos aseguraremos de que él no se dé cuenta de…? —Se detiene a ver a Josh durante un momento.  

—Basta, ya entendí —le digo, y así le ahorro inconvenientes—. Tenemos que tener cuidado, y es todo, ¿de acuerdo, muchachos?

—No, Emma —me detiene Josh enseguida—. Yo no puedo seguirle ocultando cosas a Ilan. Suficiente he hecho con mentirle con el asunto del corredor la tarde de ayer. Yo sé lo que existe ahí atrás, pero mi conciencia, las amonestaciones por parte de Angus, todo… no me permiten pensar tranquilamente. No quiero sentir culpa al hacerle esto a Ilan Anler. Él es… bueno es…

—Es como tú —murmuro.

Él asiente.

—Josh, tú apenas recuerdas a tus padres, mientras que Ilan sí convivió con ellos por mucho más tiempo. Lo admito, sí, es como tú, pero hay cosas en él que… aunque suene ridículo, ni siquiera él puede controlar. Tú, en cambio, sí sabes cómo controlarte.

—Su terquedad —afirma Josh a Douglas—. De igual modo no lo permitiré. Él no está solo, ¿sí? Lo ayudaremos, a como dé lugar. Pero de algo pueden estar seguros vosotros dos: yo no pelearé con los miedos de mi pasado, ni tampoco me sentiré rodeado por las misma culpas con las que Angus se ve obstaculizado.

Douglas y yo nos intercambiamos las miradas. Nunca había visto a Josh así de comprometido.

—Si Ilan Anler sufre, igual nosotros —digo.

Y en respuesta, Josh y Douglas asienten con toda seguridad.

Entonces –hasta este punto– Ilan sabe nada más sobre la existencia de los casilleros, mismos que podrían ocasionarle la muerte si tan sólo su tío consiguiera cogerlos fuera de Los Departamentos, que no todos dentro de ese lugar son de fiar, y que existe una mínima posibilidad de que esté siendo guiado por un supuesto presagio inexplicable.

Sí, por supuesto, nada de pormenores por resolver.

Ilan Anler tiene muchos más problemas de los que cualquier otro adolescente cree tener. Pero… él no está solo en todo esto. 

—¿En qué se supone que estás pensando? —me pregunta Douglas al mismo tiempo que sacude su mano frente a mí rostro.

Agito mi cabeza, despertado –de nuevo– de mis pensamientos. No le respondo enseguida. Me tomo el tiempo para verle durante un segundo ahora que está recostado sobre los casilleros al costado derecho del mío.

—En la niña que cuidaré esta noche —miento—. Lo siento, ¿me decías algo? —Le veo de soslayo, y al mismo tiempo que lamo mis labios, abrazo mis hombros de forma avergonzada.  

Douglas acentúa una sonrisita muy modesta.

—Sí. Te hablaba sobre las entrevistas a las que tengo planeado asistir.

—Vaya, me alegro mucho. ¿Y a cuántas has aplicado hasta ahora?

—Cuatro, sin contar la de Oxford. Tengo que tener suficientes buenas opciones si en todo caso mi universidad soñada no me acepta la solicitud.

—Sé que sí —le animo.

—Eso espero —admite echando un suspiro al aire—. ¿Y qué hay de ti? ¿Tienes planeado ingresar a una universidad en especial?

—He visto algunas, pero nada seguro todavía. Aunque, si te soy honesta, quisiera ingresar al alma máter de mamá. No es tan buena como Harvard…  u Oxford, pero ella siempre me hablaba de lo muy bien que se la pasó allá cuando joven.

—¿Y es…?

—Está fuera del país. Específicamente Canadá.

Él guarda silencio en cuanto escucha la ubicación en que se encuentra la universidad en la que mamá estudió.

—¿Pasa algo malo? —le pregunto.

—No, es sólo que… —farfulla, preocupado—. Lo siento, a mi mente llegó la imagen de Josh. Él… bueno, él dice que no sabe si en realidad sea buena idea estudiar el próximo año, pero sé que es mentira.

—¿Ah, sí? Pero, Douglas, ¿qué realmente te preocupa de él?

—No lo sé concretamente —acepta al fruncir confusamente el entrecejo—. Ambos sabemos que Josh no es literalmente un holgazán, sólo no le gusta tener que esforzarse. Pero, Emma, desde ayer, he notado que en él algo ha cambiado. No sé si lo has notado, pero se le ve muy comprometido. Cuando Steylend nos dio la tarea de ayudar a Ilan en cuanto llegara al colegio, creí que Josh no estaría interesado, comenzando que para variar a él no le gusta hacer tareas.  

—Sí, la verdad lo noté. Pero ¿qué es lo que te preocupa, Douglas? Digo, es algo para considerar muy bueno en Josh, ¿o no?

—Por supuesto, sin lugar a dudas. Lo que me preocupa es qué vaya a suceder luego de que nos separemos. Sé que Josh encuentra sentido a su vida con todos nosotros cerca… y con las mujeres a su alrededor, claro; pero no todo será igual para siempre.

—Sí, creo entender a qué te refieres.

Y de pronto recuerdo el día de ayer, justo luego de que Ilan se fuera de la cafetería: lo que Josh me dijo… o mejor dicho admitió sobre sí mismo… y también conmigo.

«Él y tú… creo que vosotros dos haríais una hermosa pareja. Me agrada el cambio que el señor Ilan Anler ha conseguido en ti, y asumiré, incluso, que también tendrá ese efecto sobre mí».

Eso me provoca sonreír.

Me pregunto qué hubiera pasado con Josh Dillin si en todo caso Angus no lo hubiera cogido de aquel orfanato cuando era sólo una  cría. Al menos su futuro promete mucho ahora, incluso cuando él ni siquiera lo vea de ese modo. Él necesita un incentivación… una que lleve falda corta y tacones, de hecho. Eso me recuerda que le debo una cita. Gianna McDillon es del tipo de muchachas que lo vuelven frenéticamente adictivo… que saben cómo elevar su testosterona, a eso me refiero. De sólo seguir pensando en eso comienzo a agitarme. No, no es bueno pensar en Josh y sus… cosas.

—Hey, ¿cómo van? —Esa voz, la voz es muy reconocible. Oh, siento como si estuviera a punto de ser pillada… reñida… acorralada.

Douglas clava su mirada en mí, y de pronto alza sus cejas.

—¿No saludan? —Y también está Josh.

Me vuelvo hacia mis espaldas, y ahí están ambos muchachos mirándonos: Josh dirige su morbosa mirada en dirección a mí, y luego ve de ojo hacia Ilan, y luego a mí, y de nuevo a Ilan. Oh, por favor. Es un juego infantil, y nada más. Pero Ilan nada más me ve a mí, creo que ignorando completamente la presencia de Douglas.

—¿Se los dices tú, o se los digo yo? —pregunta Josh a Ilan.

Él parpadea, asumo que despertando de sus pensamientos.    

—Esperaba poder llevaros a sus casas ya que las clases terminaron —dice quedamente—. Bueno, sólo si vosotros queréis… nada más no… no sé. No quiero llegar temprano a mi casa hoy —admite, y al mismo tiempo agacha la mirada.

Nada me haría más feliz.

—Por supuesto que sí, ¿no, Emma? —dice Douglas, y de pronto me da un suave empujón para que reaccione.

—Sí —sollozo, encantada.

Ilan acentúa una sonrisa satisfecha ante mi respuesta, y por alguna extraña razón puedo asegurarme a mí misma de saber lo que exactamente éste está pensando: «Dijo que sí, mi predecible-impredecible dijo que sí». Es como si fuera todo un adolescente, apenas haciendo su primera impresión ante una muchacha. Como si esta fuera la primera vez frente a una mujer…

—De acuerdo, sólo iré por mi auto primero, ¿os parece bien?

Intento asentir con seguridad, pero apenas y se me es posible.

—Vamos, yo te acompaño —se ofrece Douglas—. Así sirve que Emma termine de arreglar sus libros. —Pasa a mi lado y luego delante de mí. Ilan asiente satisfecho y les veo irse por el corredor.

Josh me ve fijamente.

¡Dios, qué espera escucharme decirle! Le pongo los ojos en blanco.

—No me gusta, ¿sí? —gruño.

—No era lo que pensaba, pero qué bien que me lo aclares —dice tomando un aire irónico, y al mismo tiempo recuesta su brazo sobre mis hombros—. Bien, al menos los dos quedan como idiotas el uno frente al otro —masculla al echarse una carcajada.

Aprovecho tenerlo tan cerca de mí, que le suelto un codazo en su costado izquierdo del abdomen. Él echa un quejido, pero igual le divierte mucho.

—Tranquila, tu secreto está a salvo conmigo.

—Eso es lo que me preocupa —murmuro—. ¿Podríamos, por favor, cambiar de tema?

Vuelve a reírse.

—De acuerdo, ricitos. ¿De qué quieres que hablemos? Sólo tenemos hasta la salida.

—¿Aún recuerdas de lo que hablamos luego de que terminara el almuerzo?

—Sobre el auto —se asegura, no es una pregunta—. Sí, por supuesto.

—¿Supiste algo al respecto?

—Bueno, según fuentes anónimas… No, la verdad nadie de los que conozco lo saben. Ese auto es el tema principal de los cotilleos en los corredores. 

Uhmmm. De verdad quería saber de quién era.

—Oye, no te deprimas, ¿sí, ricitos? Dije que nadie de los que conozco lo saben. No que yo no lo sabía. Pero primero, ¿por qué te inquiera tanto saberlo?

—No lo sé realmente —le soy honesta—. Me gusta, y nada más. Es todo lo que Logan hubiera deseado conducir si estuviera vivo… y no es el único.

—¿Y eso qué?

—A mi padre también le robó el alma —le aclaro.

Josh inspira profundo, y lo siento perfectamente sobre mí.

—Será mejor que no te lo diga entonces —susurra de forma seductora. 

—¿Qué? ¡No! Por favor, Josh, dímelo.

Pero él no me responde, se queda completamente callado. Me aprieta fuertemente contra su torso, y no me suelta. Estamos llegando a la salida, y él sigue callado, incluso cuando le he estado rogando que me diga de quién es ese hermoso Porsche blanco que me trae loca. ¿Qué pretende hacer conmigo al no decírmelo?

—Anda, dímelo, por favor… —gimo, y le dirijo mi mirada a sus traviesos ojos castaños.

—¿Por qué no lo ves por ti misma, Emma? —suspira al ver directamente hacia el frente, donde una luz, la luz de una calurosa tarde en Nueva York, nos pega justo en los ojos.

Cuando mi vista se acostumbra a ese brillo, noto que ahí nos esperan frente al edificio del colegio Douglas e Ilan. Todavía vislumbro un par de cosas.

Oh, por Dios.

Ahí está el auto, el Porsche… y es Ilan quien recuesta su cuerpo sobre el capó.

—¿Este es tu auto? —le pregunto de forma bobalicona.

—Sí; uno de ellos, de hecho —responde, e inmediatamente se hunde entre sus hombros, como si admitir aquello le avergonzara.

No le digo más, pues me quedo contemplando indiscutiblemente a todo su auto. Para serme honesta, esto casi no me sorprende, y hasta siento la necesidad de darme un buen golpe a mí misma, pues he sido toda una… gilipollas. Es sólo que, ¿cómo demonios no lo pensé antes? Digo, era más que claro, ¿no? Ilan Anler, el empresario multimillonario dueño de Audaller, Inc. –una de las más importantes importadoras en Estados Unidos–, se muda a Nueva York, mismo día en que de pronto un auto como éste se aparca frente a nuestro colegio… ¡Pero por supuesto que no era un misterio!

—¿Subirás o…?

Ilan me ve con naturalidad. De seguro que se le queden viendo a su auto es de lo más común para él. Ay, no, creo que me considera una de esas personas atontadas por las cosas lujosas. ¡Pero no, Emma Sahara Higgins no es de ese tipo de personas!

Asiento, intentando no enrojecerme de la pura vergüenza, y al mismo tiempo, Josh pasa hecho una bala en dirección al asiento del copiloto. Douglas me abraza de forma considerada, pues creo que ha notado el mal momento que yo misma me he hecho pasar. Ilan endurece su gesto al verlo guiándome a los asientos traseros para los acompañantes, y creo que ha sido porque no le ha agradado que Douglas me abrace. Intento no verlo, pero de igual modo me inquieta. ¿Se ha puesto celoso, o qué? Bueno, es algo que puede o no importarme… y de pronto sólo echo a reír silenciosamente.

Cuando estamos dentro, el rock de The Rolling Stones y The Beatles suena a muy alto volumen, y sé que se ha tratado de Josh, pues en Ilan se dibuja una extraña sonrisa de desagrado. Aunque, puede que sea o no de la forma en que yo lo crea. O es por la música, o es por el abrazo que Douglas me ha dado antes de subirnos al Porsche.

Minutos más tarde, Ilan ya ha dado la vuelta a toda la calle, y ahora nos dirigimos en una dirección extraña; bueno, extraña para mí. 

—¿Y exactamente en dónde vives? —pregunta Ilan a Josh con un alto tono de voz, pues la música sí está un poco alta.

—En el distrito de Greenwich Village —responde al bajarle al volumen del equipo de música—.  Tal vez quieras pasar a escucharme coger la guitarra. Estoy seguro de que Angus aún no vuelve, porque, de hecho, no le gusta que toque cuando está ahí. —Josh ha sido bastante honesto con Ilan al respecto, y me sorprendió mucho haber escuchado que le invitara a su departamento para oírlo coger la Stratocaster de la Fender –su guitarra favorita.

—Deberías tomarle la palabra, Ilan —me involucro al dar un rápido e interesado empuje hacia el frente, en dirección al asiento del piloto—. En realidad no es tan malo con el instrumento. —En realidad no es una mentira, pues Josh es muy bueno con la guitarra.

Observo la mirada de Ilan con cierta perfección gracias a que el espejo retrovisor me lo permite, y sé que está interesado… incluso tentado a decir que sí.

—De acuerdo, pero primero dime por qué dirección ir —acepta.

—Bien, aquí puedes girar a la derecha, en dirección a East 35th Street —observa Josh a Ilan.   

De pronto, a mi lado, escucho ligeramente el sonido de un celular en vibración, pero antes de que pueda revisar si se trata del mío, Douglas me interrumpe diciendo:

—Es el mío. Estuve esperando esta llamada durante toda la mañana. —Agita su móvil con aire victorioso, pero al mismo tiempo sutil.

No escucho mucho a cerca de su conversación, pues habla a muy bajo tono de voz. Se le ve bastante interesado… y feliz. ¿Qué estará pasando?

—Creo que tendrán que disculparme, muchachos; sobre todo tú, Ilan —dice Douglas una vez que ha colgado a la llamada.

—¿Sí te llamaron después de todo? —le inquiere Ilan.

De acuerdo, ¿Ilan lo sabe, pero yo no?

—Sí —responde, orgulloso.

—Bien, entonces dime en qué lugar puedo dejarte.

—Párate en la segunda cuadra, la verdad me habéis dejado bastante cerca. Me tomará un segundo bajar, por lo que no debes preocuparte.

Ilan conduce un par de metros más, y entonces se aparca rápidamente, sólo mientras Douglas se apresura a bajar del auto. Apenas y se despide de todos dentro del auto.

—Qué tengáis suerte —le dice Ilan.

—Gracias, viejo.

Vuelve a retomar el camino hacia Greenwich Village, y Josh le observa que debe girar a la izquierda, tomando dirección por la Avenida Madison. La tensión nos envuelve unos segundos después, puesto que Josh se ha puesto frente al móvil para echar charla con alguien.

—¿Tú sabes algo al respecto de Douglas que yo ignore, Ilan? —le pregunto intentando no mostrarme demasiado nerviosa.

—Si te soy honesto, no lo sé —me responde—. Sólo me comentó algo al respecto de una importante llamada, pero no más.

—Sí, creo haber escuchado algo así.

—Bueno, deduciré que en realidad está buscando oportunidades para poder ingresar a Oxford —apostilla al acentuar una sonrisa—. Me agrada que sea así de comprometido.

—Sí, a mí también —suspiro.

Observo que su mirada se oscurece de pronto. ¿Ahora qué dije de malo?

—Douglas… él… ¿él es tu novio? —me pregunta, recelado.

Volteó mi mirada en dirección a Josh, quien ahora lleva puestos sus auriculares. Vaya, no podría sentir mejor alivio que ese. ¿Ilan cree que Douglas y yo somos novios? Eso me causa risa, pero como él no puede verme, rio en silencio. ¿Por qué cree algo como eso? De ser cierto, es seguro que no le hubiera besado la mañana de ayer, señor Anler… porque nos besamos dos veces… y casi seguidas. ¿Acaso le preocupa, o cómo? ¿Está celoso? Oh, eso me hace sonreír bobaliconamente.

—No, somos sólo amigos —le aseguro.

Ya no tiene mirada fría, pero de igual modo no denota nada.

—Entre tú y yo aún existe un asunto, ¿cierto? —masculla en secreto, y veo a través del retrovisor sobre su cabeza que ha visto de reojo hacia Josh… ¿o a mí?

Yo echo un gemido en secreto, y también trago saliva.

Pero creo que en realidad no está esperando una respuesta por mi parte, pues ahora se ha quedado degustando el letrero sobre y frente al auto: «GREENWICH VILLAGE». Bien, hemos llegado, y Josh ya no lleva puestos los auriculares. ¿Habrá escuchado al menos un par de cosas de las que Ilan y yo hemos hablado? Eso me preocupa un poco.

Aún Ilan conduce por varios minutos antes de que Josh le indique que debe aparcarse frente al edificio de seis plantas frente a nuestra pizzería favorita.

—Llegamos —resopla Josh al echar un vistazo en dirección a su departamento.

Yo soy la última en bajar, y el señor Anler –muy educadamente– me ha abierto la puerta. Josh camina delante de nosotros, pues ahora está por abrirnos la puerta.

El señor Petters y su cuñado –cuyo nombre no consigo gravarme– están jugando al póquer a un lado de las escaleras. Muy cortésmente los tres les saludamos, y rápidamente subimos por los tramos de escalera hasta llegar al departamento en la tercera planta. De nuevo Josh nos deja un paso atrás, y creo saber por qué razones: quiere que Ilan y yo tengamos más contacto.

Mientras Josh abre la puerta del departamento, yo estoy tras de él, y creo que Ilan permanece al otro lado de nosotros, pero no estoy demasiado segura. Esto es desesperante, pues a Josh se le ha dificultado abrirnos la puerta. Nunca recuerda cuál de todas las llaves que lleva en la cadena es la de la puerta principal desde que cambiaron todas las rendijas –hacía más de un año y medio. ¡Por favor, no creo que sea tan difícil poderlo recordar! Sin embargo me viene a la memoria que es de Josh a quien me refiero, y caigo en la cuenta… una vez más. 

Vaya, ya era hora. Finalmente encontró la llave correcta.

Entramos y…

—Aún no olvido que saliste corriendo cuando te pregunté sobre «eso» —murmura Ilan muy cerca de mi oído, y obviamente en secreto.

De acuerdo, él no lo olvidó… pero yo sí. Ay, Santo Dios. Le fijo la mirada a esos avellanados ojos que tiene, y por un momento intento preguntarme cómo ha tenido el coraje para soltármelo frente a Josh. De pronto noto que un muro está tras de mí. Sin siquiera ser consciente me he dirigido hasta este muro, y completamente embobada. Dios… ¿cómo actúa así como así? ¿Este es el mismo Ilan Anler que me ha dicho que soy yo quien no piensa antes de hablar? ¿Y qué me dice sobre él?

Demonios, esta vez sí espera una respuesta por mi parte. ¡Al diablo, Emma, actúa igual de espontanea que él! Me sugiero dejarlo igual de boquiabierto que él a mí. Me acerco con aire retador hacia el señor Anler, y muy cerca de su oído le digo –para que Josh no nos escuche–, lo siguiente:

—Esta noche cuidaré a una niña de siete años en mi casa, y si lo deseas, podemos hablarlo ahí.

¡Sí, lo he conseguido exitosamente!

A pesar de que mantiene una retadora mirada, igual está embrollado frente a mí. Su mirada me dice que está deseoso… anhelante… muy hambriento, y todo gracias a que nuestros labios casi se tocan. Oh, por Dios, esto está fuera de mis limites. No esperaba llegar así de lejos con Ilan. Pero igual no me echo atrás. Se estremece entrecortadamente, asumo que reteniéndose a sí mismo. Oh, ¿le provoco eso yo también? Al menos sé que tiene autocontrol sobre sí mismo… pero no demasiado. Inspira profundo, lenta y notoriamente…

—… no escuché en dónde vive, señorita —se ladea, insensible, y provoca que no pueda dejarle de ver al lamerse con cierta acción felina el labio… un vez más.

De acuerdo, pero no seré la estúpida gacela en este juego. Si el león piensa cazarme, se lo permitiré, pero no se lo dejaré así de fácil. ¡No, señor!

—Avenida Amsterdam, señor Anler —gimoteo al dar un ágil giro en dirección al otro corredor. Pretendo causarle enajenación—… y puedo ser yo quien lo guie… —digo al verle por sobre mi hombro, coqueta.

Bien, Emma, lo has conseguido, me vitoreo a mí misma. El señor Anler ha quedado completamente embelesado con mi extraña manera de lanzármele tan provocativamente, y para ser lo suficientemente honesta, también a mí me ha intrigado un poco. Jamás, desde que tengo memoria, había hecho algo como esto. Creo que el señor Anler ha provocado que sea algo persuasiva para con él… y me agrada mucho.

—Nada de movimientos lujuriosos cuando vosotros dos estéis en mi casa, Emma —me pilla Josh con mirada retrospectiva, acusadora.

—Shhh —le callo, y echo un vistazo a mis espaldas, pero Ilan está a muchos pasos de distancia de nosotros, lo cual me alivia mucho.

Josh me pone los ojos en blanco.

—Por favor, acabo de ver un paquetito de condón sobre la alfombra del recibidor al entrar, Josh. Creo que yo soy más virgen que toda tu casa —le suelto.

—¿Qué? ¿Dónde has dicho? —se sobresalta.

Le pongo mirada de obstinación.

—Nena, ni siquiera he tenido sexo —admite en un tono muy bajo de voz, como que si decirlo frente a Ilan le apenara lo suficiente—. Vamos, no creíste que en verdad me alarmé con tu chistecito, ¿o sí?

Le niego con la cabeza, y emprendemos andado por las escaleras hacia su habitación.

—Anda, Ilan, apresúrate, mi habitación está arriba —grita Josh a Ilan desde las escaleras para que nos siga el paso—. Hermano, deja de fingir que eres el subordinado y callado que estás pretendiendo ser —lo incrimina—. Sé que no eres así.

Furtiva, observo a Ilan, quien con su mirada dice algo así como «Si fuera el santo que pretendo ser, ni siquiera yo mismo me lo creería». Oh, me ha pillado viéndole. Arruga las comisuras de sus ojos al fingir demencia, y al mismo tiempo que hace aquello, pasea toda su mirada por sobre mí.

—¿Vienes? —dice al pasar delante de mí, adelantándose por las escaleras el muy… el muy cabrón.

De acuerdo, me queda claro que todo lo está haciendo apropósito. Pero sin dudas ha sido culpa mía, pues yo le he dado las razones para hacerlo. ¿Qué hago? Me recojo un mechón de cabello que se ha escapado de pronto, y subo a zancadas por las escaleras mientras intento no preocuparme por estos juegos ente el magnífico león dorado y la estúpida gacela blanca.

Se nota que la limpieza no va con Josh ni en lo más mínimo. Creí que la casa estaba bien arreglada gracias a él, pero ahora esa idea ya no está dentro de las posibilidades. A muy pesar mío, nada ha cambiado en casa de Angus a como lo recordaba, pero al menos la fe que tuve sobre este muchacho al arreglar su habitación aún permanece cerca.

No me importa lo oscuro de los muros, o sus posters con los grupos de rock más pesado que pude imaginar, pero aún no me acostumbro del todo al ver su ropa interior por sobre cada mueble en su habitación. A veces quisiera que Josh no fuera del todo un libro abierto. Pero supongo que tiene sus pros y contras. Puedo notar lo intranquilo que Ilan está al ver los bóxers de Josh en cada rincón que voltea a ver. Bueno, creo que eso consigue tranquilizarme un poco, en realidad, pues eso me dice que él no comparte esa misma manía… ¿o sí lo hace?

Oh por Dios, estos hombres.

—No existe ni un solo par de bóxers que Emma no haya visto antes, ¿cierto, preciosa? —comenta Josh a Ilan, y al decirlo me dirige un lascivo guiño.

Ay, siento arder mis mejillas con exageración. Josh se ha pasado del límite esta vez. ¿Cómo se atrevió a decir eso frente a Ilan? Pero por supuesto que no he visto todos sus bóxers; bueno, sí un par, pero nada más, y no los traía puestos… excepto por aquellos que llevaba cuando le gustaba bajarse los vaqueros hasta la mitad de su trasero, eso hasta que descubrió su significado en internet. De acuerdo, mejor no pienso en ello.

Ilan me ve con cierta picardía, como si verme de esta manera le encantara.

—Tranquilo, Ilan, ahora somos amigos, no te sientas preocupado por lo que yo diga o haga —le dice Josh luego de haber cogido del otro lado de su habitación la preciosa guitarra de color rojo cereza.

Ilan lo degusta con la mirada, y creo que está conteniendo un suspiro, o así.

Vuelve a pasárselo a Josh, quien ahora se dirige a conectarlo a su amplificador.

—Toma asiento por allá —le señala Josh a Ilan el taburete del fondo. Mientras éste se acomoda la guitarra sobre su hombro y busca que el instrumento esté bien afinado, yo caigo en la cuenta de que esta será la primera vez que le escuche después de hacía mucho tiempo.

De pronto se me queda viendo fijamente.

¿Y ahora por qué te me quedas mirando de esa manera?, me pregunta Josh, Ten cuidado, Emma, pues al señor Anler podría no gustarle.

Esta será la primera vez que vuelva a verte coger tu guitarra favorita luego de mucho tiempo, le respondo, sonrojándome.

Ya le ha quedado bien claro, y en respuesta, me sonríe de oreja a oreja.

—Preciosa, sé que es de tu tipo de música favorita —me dice.

Oh, Josh, ¿cómo es que todavía no tienes novia? Creo que ya lo tienes bien merecido. Sí, tengo que mover algunas influencias para poder conseguirte una cita con Gianna, seguro.

—Hey, Emma, ¿por qué no te sientas aquí? —llama Ilan mi atención sutilmente.

Vaya, hasta que por fin se ha recordado de mí, señor Anler. Creí que tendría que hacerle un par de señales para poder atraer su atención. Le sonrío cordial, y de inmediato me dirijo hacia él para hacerle compañía a un lado del taburete en que está sentado.

Al sentarme, noto que se tensa un poco. Le veo de reojo, y se le ve bastante helado… muy diferente a como cuando me pidió sentarme junto a él. Creo que intenta no verse demasiado interesado… pero ¿por qué razón exactamente?

Josh ha comenzado a coger las cuerdas levemente. Oh, Santo Cielo, es del tipo de música que me gusta. Me alegra mucho que no lo haya olvidado. Josh interpreta «Heart vacancy» de The Wanted, y no podría ser en mejor momento. Sólo desearía que Ilan se relajara un poco más… como yo. ¿Cómo hacer para que él nada más se deje llevar? Mmm, mientras me lo planteo bien, dejo que mi voz acompañe a Josh durante el tiempo que coge su guitarra. 

I hear your heart cry for love, 
But you won't let me make it right. 
You were hurt, but I decided, 
That you were worth the fight. 
Every night, you lock up, 
You won't let me come inside. 
But the look in your eyes, 
As I can turn the tide. 

In your heart, in your heart, in your heart, 
I can tell you can fit one more. 
In your heart, in your heart, in your heart, 
I don't care who was there before. 

I hear your heart call for love…

—Tu voz es preciosa… —suspira Ilan cerca de mi oído, y consigue desconcentrarme por completo. Oh, vaya, esa voz, su voz… es muy embriagadora. Le dirijo mi mirada en cuanto consigo dejar de estremecerme muy dentro de mí, y noto que ni siquiera está mirándome, pues tiene toda su atención puesta sobre Josh cogiendo su guitarra. Este muchacho es demasiado indiferente… y no sé por qué razones.

Dejo escapar un silencioso gemido.

—Tranquila, que The Wanted te guste no quiere decir que estés cometiendo un pecado —me dice luego de que nota que consigo controlarme finalmente.

Pero qué recurrentes cambios de humor, señor Anler. ¿Estará buscando jugar conmigo?

—No es por esa razón por la que me remuevo —le respondo, urdida—. Pero admito que The Wanted es mi banda favorita… Pero oye, ¿tú ya habías escuchado su música? —me atrevo a preguntarle, pues ha sabido reconocerla.

—No en realidad. Hoy precisamente escuché esta canción, pero por lo general no soy de escuchar bandas de cómo ésta.

—¿Y qué tipo de música escuchas, Ilan?

No me responde enseguida, pues se lo piensa un poco.

—Green Day, Coldaplay, Maroon 5… un poco de One Republic, y algunas cuantas de Dashboard Confessional. Pero para serte muy honesto, Avril Lavigne es mi favorita.

—Me gusta Maroon 5 —admito, encogiéndome de hombros.

Josh termina de interpretar la canción un segundo después.

—Por supuesto, es una de las mejores agrupaciones —concuerda Josh al vernos fijamente—. Así que Green Day, ¿eh, Ilan? No se me cruzó por la cabeza que ese tipo de música pudiera gustarte —le dice, y yo noto un matiz de sarcasmo en su voz.