“Porque Me Amas”

Una Historia de Romance Gay H/H para Ti

Jerry Cole

© 2021

Jerry Cole

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Este libro está destinado a adultos (mayores de 18 años). El contenido puede ser ofensivo para algunos lectores. Puede contener lenguaje gráfico, contenido sexual explícito y situaciones adultas. Puede contener escenas de sexo sin protección. Por favor, no lea este libro si el contenido mencionado anteriormente lo ofende, o si es menor de 18 años.

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Esta historia es una obra de ficción. Los nombres, personajes, negocios, lugares, eventos e incidentes son los productos de la imaginación del autor o utilizados de manera ficticia y no deben interpretarse como reales. Cualquier parecido con personas reales, vivos o muertos, o eventos reales es pura coincidencia. Los productos o marcas mencionados son marcas comerciales de sus respectivos titulares o empresas. La portada utiliza imágenes con licencia y se muestran solo con fines ilustrativos. Cualquier persona que pueda ser representada en la portada son simplemente modelos.

Edición v1.00 (2021.05.17)

Agradecimiento especial a los siguientes lectores voluntarios que ayudaron con la corrección: Matías Simon, Tortuga, Big Kidd y aquellos que ayudaron pero deseaban ser anónimos. Muchas gracias por su apoyo.

Tabla de contenido

Capítulo uno

Capítulo dos

Capítulo tres

Capítulo cuatro

Capítulo cinco

Capítulo seis

Capítulo siete

Capítulo ocho

Capítulo nueve

Capítulo diez

Capítulo once

Capítulo doce

Capítulo trece

Capítulo catorce

Capítulo quince

Capítulo dieciséis

Capítulo diecisiete

Capítulo dieciocho

Epílogo

Capítulo uno

—¡Gracias, Dr. Carter!

El Doctor Gavin Carter sonrió a la pequeña anciana que sostenía su Crestado chino agradecidamente, acariciando la cabeza del perro mientras estaba de pie. En años de perro, el animal era tan viejo como su amante, e igualmente dulce.

—Me alegro de poder ayudar, señora Easton. Midget lo está haciendo muy bien.

El perrito, cuyo nombre completo era Midget en deferencia a su tamaño diminuto, siempre toleraba las vacunas requeridas muy bien y le encantaba ser acicalado. Gavin había sido su veterinario desde que la señora Easton la había adquirido de la SPCA local cuatro años antes, luego de la muerte de su marido. Midge era una compañera maravillosa y amorosa para la anciana.

—Lo veré en dos semanas para su próximo aseo, doctor —dijo la señora Easton.

—No se olvide de agendar la cita, señora Easton. Y la veré entonces.

Gavin la sacó de la sala de examen y se volvió hacia la computadora que mantenía en un estante alto lejos de la mesa de examen. Tenía una cita más antes de tener que ir a Turnbridge Farm para ver la vaca de Jeb Maynard. Después de eso, dos visitas más programadas a la granja antes de que pudiera dar por terminado el día. Miró el reloj en la pared… dos y treinta. Tendría suerte si lograse volver antes de las seis. Tal vez debería quedarse en su propia granja por la noche.

Después de su última cita, ordenó la sala de exámenes, quitándose el ambo de médico y dejándolo en el contenedor de lavandería del pasillo. Tomó su bolsa de veterinario mientras salía y se volvió para sonreír a la recepcionista.

—Disfruta el resto de tu noche, Joanie. Ya sabes dónde voy a estar si me necesitas.

—Sí, doctor —respondió la joven—. No olvide que tiene un compromiso para cenar esta noche en el Pullman Arms.

¡Mierda! Gavin se había olvidado por completo del evento.

—Gracias, Joanie.

Salió de la clínica, tirando su bolsa en el asiento trasero de su camioneta. Era un caballo de batalla resistente de vehículo y lo amaba casi tanto como a su elegante SUV de lujo que utilizaba para todo lo que no fuera las visitas a las granjas. El motor volvió a la vida rugiendo cuando giró la llave del encendido y salió del estacionamiento casi vacío, deteniéndose en el restaurante local para recoger el almuerzo que había ordenado una hora antes.

Comió mientras conducía, pensando en el evento de cena en que se había anotado un mes atrás, en un esfuerzo por salir de su casa. Cada año, Winter Ridge organizaba un evento de gala para recaudar fondos para caridad y organizaciones locales seleccionadas. Debido a que su clínica había sido elegida como uno de los beneficiarios de fondos de este año, Gavin se vio obligado a participar de la cena en la que anunciarían quién sería el gran acto del espectáculo, y lo que tendría que hacer para ayudar en la subasta silenciosa y otras actividades. Suspiró pesadamente mientras mordía otro bocado del sándwich que había ordenado.

Desde que su esposa Lisa había muerto cinco años antes, Gavin se había convertido en algo así como un recluso. En su profesión había crecido, gracias a su tiempo en la clínica o en las granjas de la zona, y había logrado duplicar su clientela y mantenerse demasiado ocupado para pensar en lo mucho que la extrañaba. Su propia granja de caballos, donde habían vivido felizmente hasta su muerte, estaba siendo dirigida por su capataz, y aunque él intentó visitarla al menos una vez a la semana para comprobar sus posesiones y sentarse con Mark para revisar los libros y planear el futuro, ya no se sentía más como en su casa. No lo había hecho desde que ella se había ido.

Actualmente, vivía la mayor parte del tiempo en el cuarto utilitario arriba de la clínica. Realmente no estaba destinado a una ocupación constante, pero Gavin no había sido capaz de enfrentarse a volver a casa después del funeral de Lisa, y una estancia temporal se había vuelto casi permanente. Como veterinario general de animales grandes y pequeños, había asumido todos los casos que se le habían presentado, especialmente después de que el hombre con quien había comenzado su profesión en Winter Ridge le había vendido su parte del negocio a Gavin y se había retirado a las Bahamas. A lo largo de los años, había adquirido mucha experiencia práctica en el tratamiento de traumas animales, tanto grandes como pequeños, y se había convertido en un experto en partos de terneros y potros.

Estaba agradecido por el trabajo extra, incluso después de contratar a un compañero para compartir la carga con él. Tomó todos los cursos de capacitación que pudo para mantener sus habilidades al día. Después de la muerte de Lisa, el trabajo era todo lo que había tenido para evitar que se hundiera en una depresión debilitante, y una vez que el dolor abrumador había disminuido, era todo lo que había tenido para hacerle compañía. Últimamente, había comenzado a sentirse más solo que nunca, y su decisión de participar en la cena de recaudación de fondos había sido su primer intento real de hacer lo que sabía que Lisa hubiera esperado que hiciera mucho antes. Sólo esperaba tener la firmeza para manejar el shock en su sistema por ser social de nuevo.

Cuando llegó a la granja, Jeb Maynard lo recibió mientras bajaba de su camioneta junto al granero donde guardaba sus terneros lactantes.

—Buenas tardes, Doc.

El agricultor era corto en estatura, pero con el pecho ancho y de aspecto rudo. Gavin había pensado que sería un gran boxeador la primera vez que le presentaron.

—Buenas tardes, Jeb. ¿Cómo está la novilla?

—Parece que está lista para salir, Doc. Por eso pensé que tendrías que echar un vistazo. No soy veterinario, pero me parece que la cría está mal sentada dentro de ella, y rompió fuente hace casi dos horas sin más progreso. Tal vez necesites darle la vuelta al pequeño Tyke para sacarlo. Normalmente, habría esperado para llamarte, pero hoy me falta una mano y una de mis vacas mayores se está preparando para parir a su cría también.

Gavin asintió, sabiendo que la evaluación de Jeb fue puntual.

—Estoy seguro de que sabes de lo que estás hablando, Jeb. ¿Sólo has sido ganadero por cuánto? ¿Cuarenta años?

—Algo así —El granjero se rió—, pero esta no sería la primera vez que me equivoque sobre algo.

Gavin podía sentir la preocupación en la voz de Jeb, a pesar de que su expresión no cambiaba. A los setenta años, el anciano había sido quien estaba al mando en el rancho que heredó de su padre desde el momento de la muerte de aquel caballero, hace ya cuarenta años. Gavin había aprendido mucho sobre el cuidado y las necesidades de salud de las vacas de trabajar con el ganado de cría de Jeb, incluyendo uno o dos toros intratables.

—Entonces, ¿cómo va la apuesta sobre el género del ternero? —Preguntó, tratando de sacar la mente de Jeb de su preocupación—. Veo que crees que va a ser un toro.

—¿Y alguna vez me has conocido por equivocarme, Doc?

Gavin se rió de nuevo. Jeb tenía razón. Cuando se trataba de conocer el género, parecía ser el susurrador de vacas. Inclinó su cabeza asintiendo y siguió al granjero hacia el granero, dejando que la paz que siempre sentía al escuchar a las vacas resoplar se posara sobre él. Amaba su trabajo y realmente no podía imaginarse haciendo otra cosa.

Durante las siguientes horas, después de examinar la novilla, Gavin observó como el animal trabajaba a través de sus contracciones con gemidos bajos, y suspiró cuando los pies del ternero finalmente aparecieron. Al mismo tiempo, revisó a la otra vaca en trabajo de parto, revisó un toro que había logrado enredarse en un alambre de púas, y luego regresó para encontrar la novilla acostada de lado, con los pies delanteros de su cría sobresaliendo. Sabiendo que las cosas irían rápidamente a partir de ese punto, se acomodó, se preparó para asistir si fuera necesario, y observó a la nueva madre parir a su primogénito al mundo.

Para cuando salió de la granja de Jeb, Gavin estaba exhausto. Pero tenía aún dos visitas más de granjas, una de ellas afortunadamente una visita tranquila, a menos que alguna catástrofe lo encontrara a su llegada, y luego tendría que llegar a casa, ducharse y meterse en sus elegantes ropas para cenar. Suspirando mientras tomaba el giro en la puerta de entrada de la pequeña granja de cerdos propiedad de un par de hermanas, contempló cambiar de su habitual camisa de vestir blanca a algo más colorido. Repasando mentalmente lo que tenía en su armario en la ciudad, se dio cuenta de que cualquier cosa que necesitaba usar diferente de lo que tenía estaba en casa en su rancho. Hizo sus rondas entre las cerdas, aceptó un vaso frío de limonada de la hermana mayor, Magda, y prometió regresar en un mes.

Su última visita fue a un potro enfermo, que languidecía después de la muerte de su madre. El granjero, Ned Barnes, había estado trabajando durante un par de días para criar al bebé con una yegua que había perdido su propio potro, y estaba preocupado de que el proceso de acogimiento no iba lo suficientemente rápido. Quería que Gavin revisara ambos animales para asegurarse de que ninguno de los dos estaba enfermo. Gavin se comunicó con el joven, que había heredado una granja de la que no sabía nada, pero que quería darle su mejor oportunidad. Entendía la perseverancia y el orgullo, especialmente porque él mismo había estado en una posición similar cuando llegó por primera vez a Winter Ridge a la granja de caballos que ahora poseía.

Fue con el granjero al puesto donde estaban la yegua y el potro, observó como el pequeño caballo intentaba alimentarse, y notó lo angustiado que parecía, como si no estuviera recibiendo suficiente leche. Gavin hizo los chequeos habituales, asegurándose de que la yegua no sufría de mastitis, palpó sus ubres y las encontró un poco menos llenas de lo que era de esperarse. Sabiendo que tranquilizaría a Ned, tomó muestras de sangre de cada animal y luego sugirió que quizás el agricultor debería cambiar la dieta de la yegua para ayudarla a producir más leche.

—Sus ubres parecen un poco flácidas para una yegua lactante —dijo—. ¿Qué le das de comer ahora?

—Lo de siempre —dijo el joven—, compro piensos de Green’s, ya que tienen la mejor mezcla para yeguas en lactancia. Y también tengo suficiente sal y agua limpia.

—¿Qué tan bien se alimenta?

Ned vaciló.

—Realmente no la he estado observando. Lo puse y la dejé a su voluntad.

—Tal vez la vigile durante las próximas veinticuatro horas para ver si lo está comiendo todo, y si está consumiendo suficiente sal y agua. Sabes que necesitan el equilibrio adecuado para hacer la mayor cantidad de leche. Esa podría ser la razón por la que el potro languidece. Y la yegua se ve y actúa un poco nerviosa. Probablemente tampoco se siente a la altura.

Ned parecía avergonzado y Gavin se apresuró a tranquilizarlo.

—No es tu culpa si ella no lo está haciendo bien, Ned. Dar a luz es estresante tanto para la madre como para el potro, y en este caso es doblemente así porque uno perdió a su propia descendencia y el otro perdió su madre. Hiciste bien en llamarme. Le daremos tiempo y esperaremos los resultados del análisis de sangre. Mientras tanto, sigue haciendo lo que estás haciendo, y asegúrate de monitorear su comida. Ella parece estar llevando al potro lo suficientemente bien, así que al menos eso es una preocupación menos en su mente.

Finalmente llegando a su propia granja, saludó a su capataz con una sonrisa y un apretón de manos firme, escuchó durante cinco minutos un resumen muy breve del día y prometió pasar el fin de semana por la granja para que pudiera ponerse al día con sus cosas, revisar sus propios animales y hacer planes. Luego condujo como un maníaco de regreso a la ciudad, agradecido de que el sheriff no estuviera cerca para verlo romper todos los límites de velocidad en los registros, tomó apresuradamente una ducha y se vistió en tiempo récord. Se las arregló para llegar sólo un poco razonáblemente tarde, llegando quince minutos después del inicio oficial del procedimiento.

El estacionamiento de Pullman Arms estaba casi a tope de su capacidad, y una vez que Gavin estacionó en la parte trasera del lote, cerca de lo que estaba seguro eran los contenedores más olorosos del planeta, caminó hacia el frente y fue recibido en el área de recepción por un alcalde sonriente y su esposa, así como a los demás miembros del ayuntamiento.

—Me alegro de que pudiera venir, Doc —dijo el alcalde Williams—. Sé lo ocupado que puede llegar a estar cuando está trabajando rondas por la tarde.

—Me alegro de poder venir también, Bob —Sonrió educadamente al alcalde y luego pasó a estrechar suavemente la mano de su esposa—. Buenas noches, señora Williams.

—Buenas noches, Gavin —respondió ella, con su gran rostro redondo—. Como siempre, te ves espléndido.

—Muchas Gracias, señora.

Diane Williams había decidido, después de que Lisa muriera, que ella sería la principal animadora de Gavin, y él apreció sus incansables esfuerzos para hacerlo sentir especial. Nadie más trató de hacerlo, sobre todo, sospechaba, porque no sabían cómo. Ahora la escuchó riendo como una colegiala y sonrió de nuevo, una cosa genuina, la primera durante mucho tiempo.

—Ya puedo ver que esta noche será un éxito, Gavin.

Ella no lo miraba, sino más bien detrás de él, con una expresión tan divertida en su rostro que se volvió para ver lo que era tan divertido… y suspiró cuando vio quién estaba cayendo en su posición como un misil termodirigido. La hija del alcalde era una hermosa y pelirroja hacha de batalla de mujer, y Gavin estaba ligeramente aterrorizado de ella. Lo que su madre habría encontrado absolutamente hilarante si lo supiera. Entonces, Gavin ocultó su reacción, y se quedó en su lugar, a pesar de que su instinto de lucha o escape había entrado en acción a lo grande.

—Bueno, si no es el esusivo Dr. Gavin Carter. Se decía en la calle que no te atraparían ni muerto en uno de nuestros eventos.

Gavin hizo una mueca y por la forma en que su cara generalmente rosa perdió el color se dio cuenta de lo incómoda que había sido su observación. Se sintió mal por ella, porque sabía que en el fondo, ella era una mujer muy dulce, al igual que su madre. Engorrosa como la mierda, pero dulce al fin. Se apresuró a asegurarle que no estaba ofendido, esperando mientras tanto que ella no lo tomara como una invitación a hacer más que saludar.

—Alguien me prometió que lo pasaría bien si venía esta vez, Ginger.

Ella se rió suavemente, claramente aliviada.

—Bueno, espero que no te decepcionemos, entonces. De todos modos, esta parece ser la noche para los primeros. Nunca adivinarás quién más está aquí. ¡Ha estado fuera tanto tiempo que casi no lo reconocí cuando entró por la puerta!

Gavin sonrió y miró hacia arriba siguiendo el sonido de un estallido de charla emocionada por la puerta. Y luego se congeló. No necesitaba que Ginger le dijera más de lo que necesitaba adivinar. Sólo un hombre en toda su vida parecía tener ese efecto en la gente que lo rodeaba, y ahora estaba sonriéndole a una de las esposas de los otros miembros del consejo de la ciudad, el pecho moviéndose suavemente en risas silenciosas.

¿Hunter Madison estaba de vuelta? ¿Cuándo pasó eso? ¿Cómo Gavin no lo supo? Claro, ni él ni Hunt habían tenido contacto con el otro después del funeral de Lisa, y eso había sido hace cinco años. La madre de Hunt, Mary Madison, a menudo hablaba de su hijo cuando veía a Gavin en el supermercado o traía a su perro para sus chequeos. Y Gavin había seguido su ascenso al estrellato a lo largo de los años en las redes sociales, pero la estrecha amistad que tenían como niños juntos, que se había estrechado después de casarse, se había enfriado aún más desde la muerte de Lisa. A decir verdad, no había sido lo mismo desde que Hunt había dejado la ciudad aquella primera vez, cuando todos se habían ido a la universidad. Gavin nunca había logrado verlo durante más de un saludo rápido en las raras ocasiones en que estaba en casa después de sus giras.

Pero ahora estaba de vuelta, luciendo elegante con su esmoquin. Gavin señaló que se veía un poco más delgado, el traje colgando de él de una manera que nunca antes había hecho. Por lo general, los trajes de Hunt le gustaban como un guante, así que ahora Gavin se preguntaba por qué su amigo estaba perdiendo peso. En el rubro de trabajo de Hunt, los esmóquines eran de uso común para la profesión, ya que el mejor amigo de Gavin era un renombrado violonchelista de conciertos. Algunas personas podrían llegar a decir que Hunt era un virtuoso, aunque Gavin sabía por un hecho que Hunt encontró esos elogios bastante embarazosos. Era el hombre menos engreído que Gavin había conocido.

Gavin no había visto a Mary Madison durante casi un año, aparte de cuando ella trajo a su Pastor Alemán para sus chequeos, pero se encogió de hombros por la culpa que se elevó como la bilis ante la idea de que ni siquiera había llamado para revisarla a ella o a su perro desde la última visita. Se disculpó con su negligencia recordándose a sí mismo que tenía otro veterinario trabajando con él, así como un gerente de negocios para hacer llamadas sobre las visitas de sus pacientes animales, y que había estado ocupado. Y de todos modos, rara vez se veían como era. En lugar de perderse en recriminaciones culpables, se concentró en estar contento de haber decidido venir a esta cena, llamó la atención de Hunt y sonrió. ¿Los ojos de su amigo se ensancharon, casi como si estuviera sorprendido al ver a Gavin allí —¿había sido realmente tan malo que incluso Hunter sabía de su reputación antisocial?” y luego devolvió la sonrisa y se dirigió hacia él.

—¡Oye, Gav! ¡Tanto tiempo sin vernos!

Las palabras, acompañadas de una mano extendida, tenían una gran carga de censuras, y Gavin podía ver lo que parecía ser culpa en los ojos de Hunt. Suponía que podía entender por qué Hunt podría ser un poco reticente con él. Los mejores amigos no deberían esperar tanto para volver a enontrarse. Pero así era Hunt, y habían sido amigos durante demasiado tiempo para dejar que lo que les hubiera hecho permanecer separados los mantuviera así. Así que, pasando por alto la mano de su amigo, lo atiró para un abrazo, y sintió lo delgado que se había vuelto Hunt desde la última vez que lo había visto. Aun así, le encantaba que su amigo lo abrazara, sosteniéndolo durante mucho tiempo antes de liberarlo.

—Es bueno verte, Hunt. Voy a superarlo y asumir que acabas de llegar a la ciudad hoy, por eso no sabía que estabas en casa. Considérate perdonado.

Una sonrisa tensa extendió los labios de Hunt, y Gavin se preguntó qué estaba mal. Hunt no era el tipo efervescente que conocía. Aquí hay un problema desconocido. Se centró en las palabras de Hunt.

—Es bueno verte también, Gav. ¿Cómo está todo?

Gavin sonrió.

—Tú me conoces. Nunca un momento aburrido en la industria de la salud animal, especialmente cuando eres uno de los dos veterinarios para todos los animales en un radio de cien millas.

—¡En otras palabras, estás ocupado como siempre!

—¡No más que tu, señor estoy siempre de gira!

Hunt sonrió, aunque no llegó a sus ojos y de nuevo Gavin se preguntó qué estaba mal.

—¡Touché, mi amigo!

Sabiendo que no podía hacerle la pregunta a Hunt aquí, y tal vez no, dados los años de no comunicación entre ellos, Gavin optó por centrarse en otras cosas.

—¿Vas a estar aquí el tiempo suficiente esta vez para que tal vez almorcemos un día?

Un destello de emoción encendió los ojos de Hunt antes de que desapareciera, y Gavin se sintió con ganas de aliviar lo que fuera que estaba haciendo a su amigo volverse tan reservado.

—Claro.

Que era y no era una respuesta a la pregunta de cuánto tiempo estaría por aquí. Gavin deseaba saber por qué Hunt estaba siendo tan cerrado, y por qué parecía casi adolorido, pero no iría a donde su amigo, obviamente no quería que fuera.

—¡Bien! Llámame cuando te hayas instalado.

El silencio que siguió se salvó de ser incómodo cuando Hunt miró hacia abajo para ver quién lo estaba saludando y se encontró mirando hacia abajo al médico general de Winter Ridge, que también era la persona más corta de la ciudad. A media pulgada por debajo de cinco pies de altura, la Dra. Martins compuso su falta de altura con la inmensa fuerza de su personalidad y la dulzura de su actitud maternal. Ella estaba mirando a Hunt ahora con tanta empatía en su expresión que Gavin se preguntó por un momento si su amigo estaba enfermo.

Antes de que pudiera preguntarse más, Hunt tomó el codo de la pequeña doctora y la alejó de los demás, llevándola a una de las oficinas que bordeaban el pasillo. La curiosidad de Gavin se despertó. ¿Era Hunt el que estaba enfermo, o era su madre? Gavin no había oído nada sobre la señora Madison, pero nunca había sido alguien que estuviera en sintonía con los chismes locales, y además de que los Madison siempre habían sido una familia bastante reservada, así que no había muchos chismes para difundir. Madison se había vuelto aún más reclusa de lo habitual.

Mientras caminaba con los demás en el salón de baile configurado para el evento de la noche, prometió averiguar qué estaba pasando con su amigo. Tal vez podrían empezar a encontrar el camino de vuelta a la forma en que las cosas solían ser antes de que Hunt se fuera. Incluso si nunca encontrara otro amor, al menos podría tener a su mejor amigo.

Capítulo dos

Hunter Madison se esforzó mucho en las siguientes horas para mantener los ojos fuera de Gavin Carter. Respondió a cada comentario o pregunta dirigida a él por las mujeres sentadas a ambos lados de él, prestó minuciosa atención a los oradores, e hizo todo lo posible para ignorar el destello de calor que parecía no poder apagar bajo en su vientre cada vez que sus ojos se posaban en su mejor Amigo. Mejor amigo… ni siquiera estaba seguro de que pudiera llamar así su relación con Gav por más tiempo. Había estado más ausente que presente en la vida de su amigo desde la muerte de su esposa, y la culpa de ese abandono pesaba mucho sobre él.

Deseaba haber evitado venir a este evento, pero en ausencia de su madre, y dado su condición como uno de los suscriptores de la próxima recaudación de fondos, había tenido que hacer una aparición en nombre de su familia. Los Madison habían sido benefactores del evento durante el tiempo que Hunter pudo recordar, y ni la muerte de su padre ni la enfermedad de su madre habían detenido su participación. Lo que hizo esto aún más difícil para él fue que nadie aparte de la Dra. Martins y el oncólogo de su madre sabía que Mary Madison no sólo estaba enferma; se estaba muriendo.

El descubrimiento, hace sólo seis meses, de un tumor cerebral inoperable que se estaba expandiendo rápidamente y acabaría con su vida en poco tiempo se había mantenido estrictamente privado. Hunter estaba de gira cuando ella fue diagnosticada por primera vez, y él había vuelto a casa brevemente para estar con ella cuando le habían dado el pronóstico. Hunter estaba listo para suspender su gira, con el apoyo total de su agente, pero su madre se había negado a permitirlo. Y nadie fue en contra de los deseos de Mary Madison, sin importar las circunstancias.

Sin embargo, cinco meses después, su propia crisis de salud lo había hecho, por lo que tuvo un argumento más fuerte para regresar a casa. La neumonía doble había terminado su gira prematuramente de todos modos, y después de unos días en el hospital, había sido enviado a casa con la salvedad de que contrató a alguien para que lo cuidara mientras se recuperaba. Su madre se había negado a ir a una clínica de cuidados, prefiriendo morir en su propia casa. Así que, Hunter había vuelto a casa hacía una semana —tendría que aclararle eso a Gav— trayendo a su enfermera con él para que cuidara de su madre en sus últimas semanas, y tener a alguien que lo vigilara al mismo tiempo.

Ya estaba de luto, y ella todavía estaba viva, aún respirando, a veces todavía consciente. Y en los días en que estaba más lúcida, Hunter se sentó con ella para finalizar sus planes de propiedades, revisar sus arreglos funerarios y mantener su compañía mientras recordaban sus vidas. Esos fueron los días más duros para él, cuando habló de su marido muerto, del bebé que perdió antes que él, de su carrera como educadora, de su orgullo por sus logros.

—¿No lo crees, Hunter?

La pregunta, que llego desde derecha, lo sacó de sus reflexiones, parpadeó y miró a su locutora.

—Lo siento, no escuché eso. ¿Dilo otra vez, por favor?

En el punto en el que estaba teniendo que pedir a la gente que se repitiera, ya era hora de que se fuera. Miró su reloj, y vio que había estado allí por más tiempo del que había querido — había olvidado cómo estas cosas podían seguir y seguir — y respondió a la pregunta sobre cuándo iba a volver de gira con un “Aún no he decidido”. No iba a entrar en una discusión sobre su situación con alguien que apenas conocía.

Aun así, hizo todo lo posible para prestar atención a partir de entonces, agradecido de que al menos le permitió evitar fijarse en Gav, a quien sabía que también estaba lanzando miradas a su manera. Sabía que tendría que hablar con Gav, para hacerle saber lo que estaba pasando con él. Gav era el hombre más confiable que Hunter conocía, por lo que la privacidad de su familia se mantendría. Pero también sabía que compartirlo de alguna manera aliviaría la carga del conocimiento y, con suerte, haría que lo que su madre había apodado sus “días finales” fueran menos estresantes de vivir.

Para cuando el evento estaba acabando, Hunter estaba agotado. Su enfermera le había dado instrucciones estrictas de no exigirse demasiado y de irse si se sentía cansado. No esperaba estar fuera durante casi cuatro horas, pero como en su mayoría había estado sentado y escuchando discursos, podía soportar un poco de fatiga. Estrechó la mano de la gente, que reiteró lo felices que estaban de verlo y que todos le deseaban lo mejor.

—Por favor, hágale saber a su madre que le deseamos una pronta recuperación.

Esas palabras, repetidas con demasiada frecuencia, torcieron el cuchillo en las tripas de Hunter. Estas personas no tenían forma de saber que no había recuperación de lo que le afectaba a Mary Madison, por lo que podían ser perdonados por hacerle daño inadvertidamente. Pero se estaba volviendo más de lo que podía soportar. Se apresuró a bajar los escalones delanteros del valet del estacionamiento, le entregó su billete y esperó impacientemente a que su coche fuera llevado.

—Me alegro de haberte encontrado antes de que te fueras.

La voz de Gav hizo correr un escalofrío por la columna vertebral de Hunter. Era profunda, aterciopelada, y tan grande como el hombre mismo. Hunter no era pequeño, pero al lado del ancho marco de seis pies y cuatro de Gav se sentía así. Siempre le había gustado cómo le hacía sentirse protegido cuando eran niños juntos, y ahora, cuando su mundo estaba implosionando, se encontró con que le gustaba aún más. Sabía que necesitaría a su amigo en las próximas semanas, y estaba dispuesto a agacharse si tenía que hacerlo para que Gav lo perdonara.

—Ha sido un día bastante largo para mí—, dijo, sin saber qué más decir.

—Dímelo a mí.

La sonrisa triste de Gav recordó a Hunter la profesión de su amigo. Por lo que sabía, Gav había venido a este evento directamente del trabajo, aunque al mirarlo con su esmoquin ajustado, nadie podría decir que era tan probable que tuviera su brazo en el ano de alguna vaca como de que hubiera estado dándole vacunas a la antigua mascota de la madre de Hunter. Sin embargo, siempre se veía bien, incluso cuando sólo estaba de jeans y la camisa Polo que anunciaba su negocio. Hunter parpadeó. Gav todavía estaba hablando.

—¿Qué tal el almuerzo de mañana? Salvo que ocurra una emergencia, estaré libre después de la una, cuando vea mi último caso.

—Un almuerzo suena bien.

Hunter se aseguraría de pasar la mañana con su madre para que pudiera salir por la tarde. Y si ella estuviera lúcida, él le explicaría adónde iba porque sabía que le agradaría que se estaba reconectando con Gav.

—Bien —La sonrisa de Gav iluminó su cara hermosa—. ¿Una y treinta suena bien para ti?

—Perfecto.

Hunter sonrió, y cuando el valet subió su coche a la acera, se alejó, recuperando las llaves y entregando algo de dinero al joven. Miró hacia atrás a Gav y levantó una mano en despedida.

—Nos vemos mañana.

La sonrisa de Gav se quedó con él todo el camino a casa. Fue una media hora en coche, llevándolo a lo largo del río hasta la calle tranquila que terminó con la entrada a su casa. Detrás de las paredes de piedra y arbustos, a través de los árboles altos que rodean la propiedad, la casa era de un tamaño modesto. Más allá del límite de su propiedad había un camino que conducía al río. La mayoría de la gente ni siquiera sabía que existía, y en estos días, Hunter se alegró de eso.

La casa estaba tranquila cuando entró. Sólo la luz en las escaleras estaba encendida. Se movió en silencio, sin querer molestar incluso al antiguo pastor alemán de su madre, que se había estado comportando de manera bastante extraña desde que llegó por primera vez, pasando la mayor parte de su tiempo dormido, apenas comiendo, y sonando cada vez más como si se hubiera tragado una motosierra. Tendría que ver si llevaba al animal al veterinario… él debería haberlo hecho ya, aunque sabía por qué estaba evitándolo.

Shep, como su madre había bautizado al perro cuando ella lo había adoptado por primera vez, probablemente también estaba muriendo. Hunter estaba seguro de ello. No necesitaba ser veterinario para sentir eso. Y no estaba listo para enfrentar la posibilidad de perder otra cosa en este momento. Ya era bastante malo que estuviera tratando de prepararse para perder a su madre. La muerte del perro sólo añadiría sal a la herida. No es que hubiera algo que pudiera hacer al respecto, pero la probabilidad de que sucediera le dolía.

Se detuvo en la puerta de la cocina y miró al perro, cuya respiración le parecía aún más costosa esta noche de lo que había sido cuando se fue esa noche. Sus ojos estaban cerrados, pero los abrió como si sintiera a Hunter observándolo. Su cola trató valientemente de moverse, sin demasiado éxito, y luego cerró los ojos de nuevo. No hay sonido de saludo, no hay intento de levantarse… Shep estaba demasiado desgastado. Tendría que llevarlo mañana.

Tal vez necesitaba enviarle un mensaje a Gav para decir que vendría antes. Sacó su teléfono de su bolsillo, luego pasó cuando se dio cuenta de que no tenía el número de Gav. Un fuerte suspiro se le escapó al darse cuenta. Más que nada, hizo hincapié en la amplia brecha que existía entre él y el hombre del que había estado enamorado desde que eran adolescentes juntos. Dejó el teléfono y fue a servirse un vaso de agua que tomó arriba, apagando las luces mientras subía.

—Oh, buenas noches, señor Madison.

Miró hacia abajo a la mujer con la que se había topado en la parte superior de las escaleras. La expresión de la enfermera era suave y desenfada a medida que retrocedía con una pequeña sonrisa.

—Buenas noches —murmuró—. Lo siento. No quise molestarte.

Su sonrisa se hizo más suave.

—Usted no me molestó. Estaba esperando para asegurarme de que no me necesitaría antes de acostarme.

Hunter de repente se sintió como un imbécil. Sabía que era su trabajo cuidar tanto de él como de su madre, y sabía que ella era el tipo de mujer que no paraba a menos que estuviera satisfecha de que todo era tan bueno como podría ser para sus pacientes. Su tranquila profesionalidad era una de las cosas que más admiraba de ella. Y ni siquiera había pensado una vez en hacerle saber que no tenía que esperarlo esta noche. Había estado tan ocupado pensando en un hombre que nunca podría tener que se había olvidado de ser considerado.

—Lo siento, señora Black. Debería haber llamado…

Su disculpa avergonzada se vio interrumpiendo por su respuesta rápida.

—En absoluto. Yo no me habría ido a la cama hasta que llegara a casa, sin importar lo que hubiera dicho.

Hunter asintió con la cabeza. Lo sabía instintivamente, pero eso no lo hacía sentir mejor.

—Gracias. Estoy bien. ¿Cómo está mi madre?

—Ella está dormida. Estaba sintiéndose un poco mal, pero los medicamentos la ayudaron. Me pidió que le dijera buenas noches por ella, en caso de que se durmiera antes de que usted llegara a casa.

No había lástima en la voz de la enfermera mientras lo miraba a los ojos, pero había consuelo y comprensión. ¿Por qué eso hizo que los ojos de Hunter se llenaran de lágrimas? no lo sabría decir, pero él los cerró y tragó saliva para ponerse de nuevo bajo control Su madre no estaba muerta, y todavía no había necesidad de lágrimas.

—Gracias.—Lo intentó, pero no pudo remover la nota acongojada de su voz.

—De nada. ¿Me necesita para algo?

—No, gracias. Deberías descansar un poco.

—Muy bien, entonces. Buenas noches, señor Madison.

Horas más tarde, con el sueño aún eludiendolo, Hunter se levantó de su cama arrugada y colocó una túnica sobre su cuerpo desnudo. Mirando en ese momento en su teléfono celular, vio que eran las tres de la mañana. Demasiado pronto para salir a correr, pero no para nadar. La piscina brillaba a la luz de la luna pálida mientras se acercaba, dejando caer la toalla que había agarrado después de ponerse pantalones cortos de natación. Buceando en el extremo profundo, nadó fuertemente hasta que comenzó a sentirse sin aire antes de transportarse hacia arriba y hacia afuera, caminando hacia el final para enganchar la toalla y secar su cabello mojado.

Su familia había vivido en esta casa durante casi toda su vida, y a medida que crecían en riqueza, se habían sumado a ella, aunque no siempre de maneras que la mayoría de la gente podía ver fácilmente, la piscina, la terraza de la piscina, la cabaña y la bañera de hidromasaje, el invernadero, un gimnasio y estudio totalmente equipados en el sótano, y la suite de invitados adicional/cobertura de soltero construida junto a la piscina, fueron los más notables de los cambios, y todos fuera de la vista de la carretera en frente. Otras cosas, como la bañera de pies de garra en el baño de su madre, o el sistema eléctrico totalmente reformado, para acomodar el sistema de seguridad recién instalado alrededor de la casa, eran aún menos perceptibles.

Nadie que mirase su casa desde el frente podía saber que era más que la casa de tamaño modesto que había sido cuando se había construido por primera vez hace tantos años. Todavía parecía para el mundo que era del mismo tamaño y forma. Se veía igual desde esa perspectiva que lo había hecho cuando su padre había ayudado por primera vez a construirla. Y aunque todos los residentes de Winter Ridge sabían que los Madisons eran ahora la familia más glamorosa, nadie sabía el alcance de su riqueza. Y para alivio de la familia, a nadie le importaba.

Hunter sabía que tarde o temprano todos descubrirían el secreto que llevaba consigo. Había sido criado para seguir su propio consejo, para ocuparse de sus propios asuntos, y para no difundir el de nadie más. Y la salud de su madre estaba definitivamente en la categoría de “no difundas los asuntos de los demás”. Cuando llegó el momento, el conocimiento de su muerte se propagaría como un incendio forestal por la ciudad. Le preocupaba que algunas personas que se consideraban amigas de la familia se sintieran ofendidas por haber mantenido su condición en secreto.

No sabía cómo manejaría las consecuencias del secreto, y no sabía si le iba a importar o no. No era como si estuviera planeando volver a vivir en Winter Ridge. Su vida estaba en otra parte, vivía en gran parte de una maleta en las suites de los hoteles. No se había molestado en comprar una casa propia, prefiriendo pagar un contrato de arrendamiento por un lugar en la ciudad, que subarrendaba cuando estaba fuera, y eso era más de la mitad del año.

Necesitaba música. Su mente giraba con pensamientos que parecían rodar de un asunto a otro sin ninguna posibilidad de su parte para detenerlos. Y ninguno de los pensamientos eran particularmente felices. La música lo sacaría de su cabeza. Siempre había sido su único escape verdadero. Sujetando la toalla húmeda alrededor de sus caderas, subió a su habitación y se duchó rápidamente, se vistió con un par de pantalones viejos y una camiseta de manga larga. Luego se dirigió al estudio insonorizado que había construido para los momentos en que estaba en casa y necesitaba trabajar.

Su violonchelo se sentó en su lugar en una plataforma elevada, y al alcanzarlo, podía sentir las partes de sí mismo que estaban cambiando, empezando a asentarse. Siempre había sido así. Para cuando se había sentado y comenzado a suavizar sus yemas de los dedos insensibles sobre las cuerdas, ya podía sentir la tensión de su sistema. Cerrando los ojos, dejó que su mente vagara, sabiendo que la música que debía tocar vendría cuando estuviera relajado.

Una imagen de Gav, riendo y feliz, flotaba en su pantalla mental. No luchó contra ella, y dejó que se apodere de él, añadiendo otra capa de calma a su espíritu. Y luego llegó la música. Tocó los himnos que amaba su madre, y luego cambió a algunos de los viejos favoritos de Bach. Para cuando la música dejó de invadir su corazón, había estado en el estudio durante casi tres horas, y ya había amanecido.

Su madre probablemente estaba despierta ahora. Para alguien tan gravemente enfermo, ella todavía no dormía hasta tarde, y él quería estar con ella tan pronto como fuera posible después de que sus rutinas matutinas terminaran. Sintió la necesidad de conectarse con ella hoy, y no lo cuestionaría. En su lugar, guardo con cuidado su instrumento en su estuche, lo cubrió con el paño suave en el que lo envolvió cuando no estaba en su estuche de viaje, y dejó el estudio, dirigiéndose a la cocina. Le vendría bien un café.

—Aquí, déjame ayudarte con eso, mamá —dijo un poco más tarde mientras se sentó junto a ella en la cama.

Sostuvo un platillo delicado en una de sus grandes manos y una taza de té en la otra. Sosteniéndola hasta los labios, la dejó sorber la infusión calmante y esperó pacientemente hasta que inclinó la cabeza antes de colocar la taza y el platillo en la mesita de noche.

—¿Mejor?

Sus ojos vagaban por su rostro con amor, señalando las líneas afiladas que el dolor había tallado en sus rasgos lisos. Era una mujer grande, alta y por lo general lo que su abuela solía llamar “strapping”, pero en estos días era tan frágil que se preguntaba a dónde se había ido la mujer fuerte y robusta que había conocido. Odiaba lo delgada que era. Hace dos meses, parecía un poco más pequeña en el cuerpo, pero no había sido nada de cómo se veía ahora.

—Sí, gracias, hijo.

Su lento y áspero susurro lo distrajo de sus pensamientos y él le sonrió, contento del indulto. No quería parecer precoupado en su presencia. Ella tenía suficiente en que pensar sin preocuparse de que él estaba de luto por su pérdida inminente.

—Voy a llevar a Shep al veterinario más tarde. Está empeorando —La sonrisa de su madre vaciló.

—Lo sé —susurró—. Espero que Gavin pueda ayudar a aliviar sus últimos días.

Hunter la miró bruscamente, conmocionada de que supiera que su perro también parecía estar al borde de la muerte. No tuvo la oportunidad de comentar sobre eso ni preguntar cómo lo sabía antes de que ella hablara de nuevo, con su voz enhebrada pero firme.

—¿Viste a Gavin anoche?—Cuando él respondió que sí, ella continuó:—¿Cómo se veía?

—No lo sé, mamá. Pasé la mayor parte del tiempo tratando de no mirarlo. Parecía estar bien—dijo, sabiendo que nunca podría decirle la verdad.

Aparte de hacerle parecer un cobarde llorón, mostraría lo pobre que era como amigo incluso para un hombre que sabía había sido su mejor amigo durante años.

—Ha estado tan solo desde que Lisa murió, y ninguno demasiado dispuesto a cambiar eso, tampoco.

Su madre siempre había sido más aguda que la mayoría de la gente, por lo que Hunter hizo todo lo posible para mantenerla lo suficientemente actualizada sobre su vida para que no hiciera mas preguntas incómodas. Había logrado no mentirle sobre su relación rota con su otrora mejor amigo, y no quería tener que empezar ahora.

—Me alegro por él de que estés aquí, amor —continuó.—Necesita un amigo, y tú también lo harás, pronto.

Hunter se tragó el dolor que sus palabras despertaron en su pecho, y cuando ella hizo un gesto para ello, él trajo la copa de vuelta a sus labios y la dejó beber de nuevo. Ella descansó entre sorbos, pero no dijo nada más hasta que levantó una mano débilmente para empujar la copa. Dejándola sobre la mesa, él sostuvo su mano en la suya y observó cómo se dormía. Cada vez más, ella era incapaz de permanecer despierta, y Hunter pensó que él prefería verla dormida que sufriendo dolor.

—Ella tuvo una noche difícil, señor Madison. Probablemente volverá a dormir un rato. Tuve que aumentar sus medicamentos cuando vi cuánto dolor estaba sufriendo.

La voz de la enfermera irrumpió en la tranquilidad de la habitación y Hunter se sacudió de nuevo al momento.

—Gracias.

¿Qué más había que decir? Había visto lo miserable que era su madre cuando los dolores de cabeza la azotaban, así que estaba más que agradecido por cualquier cosa que la enfermera pudiera hacer para aliviar su sufrimiento.

—Me quedaré con ella un poco, en caso de que se despierte de nuevo. Pero estaré fuera por unas horas —agregó—, así que por favor llámame si algo cambia.

—Sí, señor. —Ella puso un termómetro sobre él y dijo—Usted no se ve tan bien esta mañana, señor. Recuerdo haberle recordado que no exagerara las cosas anoche, pero parece que lo olvidó de todos modos. ¿Ha tomado sus medicamentos hoy?

—Los tomaré con el desayuno —se excusó.

—Asegúrese de hacerlo —respondió con severidad, sin impresionarlo y dejándolo, sintiéndose como un niño castigado.

Hunter se dio cuenta de que no le importaba ya que ella también estaba allí para ver que él hacía lo que tenía que hacer para volver a estar con todas sus fuerzas restauradas. Casi terminó con el tratamiento de píldoras prescritas por su médico, y definitivamente no estaba tan enfermo como lo había estado incluso dos semanas antes. Pero él sabía que tampoco estaba de vuelta en toda su fuerza, y trató de no preocuparse por lo que significaría para él cuando llegara el momento de volver a una girade conciertos si aún estaba más débil de lo que debería estar.

Asintió con la cabeza mientras ella salía, permaneciendo al lado de su madre durante otra hora, observándola respirar y disfrutando los buenos recuerdos que compartía con ella. Ella nunca se movió, durmiendo profundamente, de la manera en que él asumió que ella seguiría haciendo a medida que empeoró. Ella se quejó una vez, sus párpados revoloteando locamente, lo que le llevó a asumir que estaba soñando. ¿Con qué soñaba? Esperaba que sólo fueran cosas felices.

Pasando por su habitación para tomar las píldoras que necesitaba, se dirigió a la cocina. El café estaba listo, probablemente hecho por el ama de llaves que había contratado cuando su madre había sido diagnosticada la primera vez. Ella no estaba por ninguna parte, así que él en silencio le dio las gracias por hacerlo, y fue a buscar el desayuno que ella también había dejado hecho sin duda para él. Estaba dentro del horno. Se sentó tranquilamente a la mesa y se comió el desayuno, tragando las píldoras con el último sorbo de su segunda taza de café.

Una vez que se ocupó de los platos, fue en busca del perro de su madre. El animal había ido a acostarse en la habitación de la familia frente a la chimenea, sus ojos cansados fijos en la televisión que Hunter les había pedido que dejaran encendida un díaque notó que al perro parecían gustarle los espectáculos que su madre veía. Shep levantó los ojos cansados en su rostro mientras se agachó, correa en la mano, y lo acarició.

—Vamos a dar un paseo, Shep. ¡Vamos!

El perro ondeó la cola débilmente ante la palabra ‘paseo’, que entendía perfectamente, subiendo lentamente y dejando que Hunter fijara la correa. Tuvo que levantar al animal en la parte trasera de su SUV, y le dio unas palmaditas en la cabeza de nuevo, dándole una de las golosinas que guardaba en el bolsillo cuando lo sacó. Antes de salir, buscó en Google el número del hospital de animales. Sólo llamaba para avisar que iría, aunque tuviera que esperar.

Capítulo tres

—Buenos días, Hospital de Animales Winter Ridge. Habla Joanie. ¿En qué puedo ayudarle?

Gavin pasó mientras Joanie se ocupaba de otra llamada. Había sido una mañana bastante tranquila, aunque todos menos uno de sus pacientes se habían presentado a sus citas. Estuvo libre durante la siguiente media hora ahora, porque había tenido un par de cancelaciones, la primera de las cuales habría estado sucediendo ahora. Podría pasar unos minutos trabajando en informes y ordenando su lugar de trabajo. Y tal vez finalmente podría tomar esa segunda taza de café que había estado anhelando.

—Voy a preguntar, señor. Un momento, por favor.—Oyó a Joanie hacer una pausa y luego oyó el llamado con su nombre mientras entraba en su oficina.

—Doctor, hay un caballero en el teléfono que quiere saber si puede traer al perro de la familia. ¿Me preguntaba si querría que viniera ahora?

—¿Quién es?

A Gavin no le importaba hacer el extraño favor, y como estaba libre, no sería un gran favor de todos modos. Pero aún así prefería saber con quién se reuniría, especialmente si la persona no era un cliente habitual suyo.

—Un tal señor Madison, señor. Dice que le conoce.

El corazón de Gavin se salteó un latido. Hunter había dicho que necesitaba traer al perro de su madre porque el animal no estaba bien, pero no había pensado que vendría hasta la tarde.

—Dile que sí. Haré todo lo mejor posible para que las otras citas no se retrasen demasido.

Hunt vivía a unos quince minutos del hospital de animales, que estaba en las afueras de Winter Ridge, así que, si venía de casa, estaría allí en un rato.

—Abre el expediente de Shep Madison. Hunt está trayendo al perro de su madre —le explicó Gavin a Joanie, quien asintió con la cabeza y comenzó a hacer lo que pidió de inmediato.

Gavin volvió a la sala de exámenes y levantó el expediente del Pastor Alemán, señalando que la última vez que lo trajeron había sido hace cuatro meses. Había estado débil entonces. La vejez estaba pasando cuentas al perro, que tenía dieciséis años de edad. Había vivido más allá de la esperanza de vida normal para su raza y había estado mostrando signos de enfermedad escisa durante un año antes de esto. Hunt tenía razón… Shep estaba en sus últimos momentos y Gavin le había dicho eso mismo a la señora Madison la última vez que había traído al perro para verlo.

Un golpe suave anunció la llegada de uno de los técnicos veterinarios. Hunter estaba aquí.

—Hazlos pasar, por favor, Jem.

El joven asintió y abrió la puerta de par en par, guiando a Hunt con un perro visiblemente agotado. Hunt llevaba cargando a Shep, que parecía apenas consciente.

—Ponlo aquí, Hunt, déjame echar un vistazo.

Jem ayudó a Hunt a colocar al perro en la mesa de examen y controló sus signos vitales mientras Gavin miraba de nuevo el historial del perro en la pantalla.

—Tu sabes que Shep tiene insuficiencia cardíaca, ¿verdad, Hunt?

Estaba claro por la mirada de su amigo que no sabía. El corazón de Gavin se rompió por Hunt, porque parecía como si la salud de su madre estuviera teniendo un impacto mucho más inesperado en él de lo que hubiera esperado. Shep siempre había sido el perro de Mary Madison, adoptado como un cachorro, y Gavin nunca había pensado que el perro significaba tanto para su amigo como parecía.

—Lo siento. Pensé que lo sabías.—Gavin suspiró y acarició la cabeza del perro ausente antes de agregar—Ahora se ha ido bastante lejos, Hunt. Si lo deseas, puedo mantenerlo aquí hasta que se vaya. Estará más cómodo, de todos modos. Tenemos una especie de espacio de guardería para mascotas en sus últimos momentos.

La cara de Hunt se desmoronó, y Gavin vio el manojo de lágrimas en sus ojos. Algo estaba terriblemente mal; Gavin estaba casi seguro de ello. No sabía lo que era, pero estaba seguro de que era más que Shep a las puertas de la muerte. Deseando poder preguntar, observó en su lugar como Hunt tragó e inhaló profundamente antes de responder.

—Sí, eso sería lo mejor, gracias, Gav.

Su voz era débil, con lágrimas desgarradas y algo de emoción mucho más profunda que el dolor por la muerte inminente de la mascota de su madre. Gavin quería tender la mano y tocar a su amigo, abrazarlo fuerte y consolarlo, pero no tenía forma de saber si Hunt apreciaría tal demostración de apoyo, especialmente porque no se habían hablado realmente en años.

—Jem, prepara una cama para Shep, por favor. Lo llevaremos de vuelta directamente.

Una vez que el técnico se había ido, Gavin cedió a su necesidad de tocar a Hunter y deslizó una mano sobre la de su amigo donde descansaba en el vientre del perro.

—No puedo imaginar lo doloroso que esto debe ser para ti, Hunt. Me imaginé que tu madre te lo habría dicho.

Otra fuerte inhalación fue su única respuesta durante un largo momento, y luego Hunt respondió con palabras que Gavin luchó por comprender.

—Mamá se está muriendo, Gav.

Gavin se congeló, sintió como si toda la sangre de su cuerpo se estuviera drenando. Mary Madison se estaba…

— ¿Qué?

—Mamá tiene un glioblastoma en etapa 4. La diagnosticaron hace seis meses. Sólo le quedan un par de semanas de vida en el mejor de los casos.

Hunt se mantuvo erguido, inmóvil, como si estuviera congelado en su lugar, y Gavin bien podía imaginar cómo debía estar trabando las rodillas para no caerse. Sabía que estaba haciendo eso.

—¡Ay, Dios mío, Hunt! ¡Lo siento mucho!

Caminó alrededor de la mesa de examen y ayudó a su amigo a sentarse en la silla a su lado. Luego se apoyó en la mesa y esperó, sin saber qué más decir mientras veía a Hunt luchar con las palabras. Un fuerte suspiro se le escapó, y Gavin sintió el dolor apretando su propio pecho. Recuerdos de lo devastado que había estado cuando Lisa murió repentinamente lo abordaron, y supo que haría todo lo posible para ayudar a su amigo a sobrellevar las tormentas que estaban a punto de sacudir su mundo.

—Te debo una disculpa, Gav.

Gavin hizo una doble pregunta; inseguro de haber oído las palabras de Hunt.

—¿Qué? ¿Por qué diablos?

Las últimas palabras que esperaba oír salir de los labios de Hunt habría sido una disculpa. No era un tonto, ni estaba en negación. Sabía que su amigo se había convertido en un fantasma después de la escuela secundaria, después de su boda, y de nuevo después del funeral de Lisa. Apenas se habían visto o hablado entre ellos, aunque él se había mantenido al día con Hunt en las redes sociales. Y aunque nunca había entendido la razón por la que Hunt había mantenido su distancia —no había hecho nada para causar fricción entre ellos hasta donde sabía— Gavin no había tenido ningún espacio sobrante en sus propios sentimientos para evitar estar enojado con él por más de un rato.

—Hemos sido amigos por tanto tiempo, debería haber estado allí para ti, especialmente después de que Lisa falleció. Y no lo hice. Lo siento.

La muerte inminente le hace cosas graciosas a la gente. Gavin lo sabía de verdad. No había tenido la oportunidad de prepararse para la muerte de Lisa, pero en los años posteriores, había tenido que ver a los dueños de sus pacientes aceptar la condición terminal de sus mascotas enfermas. A veces deseaba haber tenido algún aviso, alguna advertencia, para haber podido tener la oportunidad de decir adiós a la mujer que había amado con todo su corazón. Les envidiaba su oportunidad de despedirse, pero también reconocía lo horrible que debía ser su dolor.

Hunt no necesitaba sentirse culpable por lo que había hecho para arruinar su amistad en este momento. Tenía preocupaciones mucho más apremiantes, como el hecho de que estaba a punto de perder a su único padre restante. Los padres de Gavin vivían en el extranjero, y él los veía una vez al año cuando iba a visitarlos. Y tenía hermanos que se aseguraban de hablar con él con suficiente frecuencia, a pesar de que también vivían lejos. Hunt no tenía a nadie, por lo que sabía. Era hijo único, nació después de que su madre perdiera a su primogénito días después del nacimiento.

—No hablemos de eso ahora mismo. Vamos a averiguar qué hacer por Shep —dijo, sintiendo la necesidad de darle a Hunt algo más en lo que enfocarse—¿Tu preferirías que lo ponga a dormir de inmediato, en lugar de esperar a que él pase por su cuenta? No está sufriendo ningún dolor como tal, pero pronto no será capaz de soportar su propio peso, y entonces habrá llegado al final del camino.

Reconoció la mirada de pánico en los ojos de Hunt y se apresuró a añadir:

—No estoy diciendo que tengas que hacer esto, Hunt. Sólo estoy tirando las opciones disponibles para ti. Puedes mantenerlo en casa, o en cuidado de guardería aquí hasta que muera, pero te costará, especialmente si tu seguro de mascota aún no lo cubre.

—No me importa el dinero —dijo Hunt a la vez —. Voy a pagarlo de mi bolsillo si tengo que. Sólo… que termine sus días en silencio —Volvió a acariciar el vientre del perro, y agregó—. Ojalá pudiera mantenerlo en casa con mamá, pero ella pasa cada vez menos tiempo con él en estos días, y francamente no puedo concentrarme en él cuando…

Gavin interrumpió a su amigo.

—No necesitas explicarme nada, Hunt. Yo me encargaré de esto. Concéntrate en tu madre.

El técnico veterinario entró justo después de tocar la puerta y juntos llevaron al perro de vuelta a una perrera con una cama y unos juguetes. Una vez que Shep se acomodó, Gavin llevó a Hunter de vuelta a la recepción. Luchó contra el impulso de tirar de él para un abrazo, y dijo en su lugar:

—¿El almuerzo todavía sigue en pie?

Hunt asintió con la cabeza.

—¿Dónde?

Gavin se encogió de hombros.

—No importa. Lo decidiremos cuando vuelvas.

Se volvió para mirar a Joanie

—El último paciente es a la 1:00, ¿verdad?

—Sí, doctor.

Volvió a Hunt.

—Te veré a la 1:30, entonces. Sólo llámame cuando estés de vuelta.

Se acercó y sacó una tarjeta de visita de la pila en el escritorio, alcanzó un bolígrafo y escribió su número de teléfono celular privado en la parte posterior.

—Este es mi número privado—dijo, entregándola.

Los ojos de Hunt estaban tristes, y su efecto en Gavin lo sorprendió. Quería desesperadamente hacer a Hunter a un lado, a algún lugar privado, y abrazarlo para quitarle el dolor.

—Gracias, Gav. Nos vemos más tarde.

Su siguiente paciente ya estaba esperándolo, así que volvió al trabajo, desterrando a Hunt de sus pensamientos para poder concentrarse en ayudar a los animales en su cuidado. Pronto volvería con su amigo, a quien se encontró ansioso por volver a ver. Para cuando la última mascota había sido vacunada y su joven dueño aseguró que no tendría ningún sentimiento dea culpa por las inyecciones, Gavin estaba más que listo para dar el día por terminado. Feliz de que, por primera vez en mucho tiempo, no tenía ninguna obligación en alguna granja que cumplir, y contento de que no había habido emergencias, se quitó el ambo blanco, se lavó, y estaba a punto de salir cuando sonó su teléfono celular.

—Soy Gavin —respondió automáticamente.

La risa silenciosa de Hunt disparó una extraña emoción a través de su sistema.—Sé que lo eres. Me diste el número esta mañana. Sólo te aviso que estoy afuera.

—Estoy por salir. Nos vemos en unos minutos.

Cerró la puerta y salió a buscar el SUV de Hunter estacionado junto a su camioneta. Se acercó mientras Hunter bajaba la ventana.

—¿Que tienes ganas de cenar?—Sabía que a Hunt le encantaba la comida, sin importar lo que fuera.

—No me importa. Lo que quieras.

—Mariscos, entonces. Hay un gran restaurante nuevo junto al río que creo que te puede gustar. Sígueme.

Fue a quince minutos en coche hasta el río, y una vez que se estacionaron, Gavin llevó a Hunt al mostrador de la anfitriona.

—Mesa para dos en el patio, si es posible, por favor—dijo a la adolescente que manejaba la estación.

Ella revisó la pantalla que tenía delante y luego miró hacia arriba con una sonrisa.

—Por aquí por favor, caballeros.

La siguieron hasta el amplio patio trasero y se sentaron alrededor de la mesa para dos mientras colocaba utensilios envueltos en servilletas azules a cuadros en la mesa frente a ellos.

—Su camarero estará con ustedes en breve. Disfruten de su almuerzo.

Una vez que la anfitriona se alejó, Gavin observó atentamente la cara de Hunter, preguntándose cómo se sentiría después de su semi-crisis de la mañana.

—¿Cómo estás, Hunt?—Tenía que saberlo.

Los ojos de Hunt se volvieron sombríos.

—Estoy bien.

Gavin asintió con la cabeza. Entendía que no quería hablar de las cosas que eran dolorosas, y no podía imaginar vivir con la presencia constante de la muerte colgando sobre tu hombro. A pesar de que había anhelado la oportunidad de despedirse de Lisa, y se sentía furioso de que ni siquiera hubiera sido una posibilidad, entendía lo difícil que debía ser ver morir a alguien que amas ante tus ojos.

—¿Eres tú? Porque desde donde estoy sentado, no pareces que lo eres.

Consideró detenerse allí por un segundo, luego cambió de opinión y continuó.

—Has adelgazado, amigo mío. Preocuparse por tu madre sin duda está teniendo un efecto físico en ti.

Tal vez no se hubiera percatado de la vacilación de Hunt si no lo hubiera estado observando de cerca, pero lo hizo, y se preguntó qué más le estaba ocultando su amigo. No tuvo que seguir preguntándoselo por mucho mas tiempo.

—Estoy de baja por enfermedad, también.

Gavin esperó, ya que sabía que Hunter no había terminado de hablar. Al menos, esperaba que no hubiera aún terminado.

—Tengo que tomar las cosas con calma por un tiempo. La doble neumonía me obligó a abandonar el calendario de conciertos por el resto de la temporada.

Los ojos de Gavin se le salieron de la cabeza. “¿Qué…?”

Las palabras le fallaron. En realidad, no sabía qué decir en ese momento, porque estaba demasiado atrapado en tratar de entender la ola de emoción que lo estaba arrasando. No podía recordar haber visto a Hunt enfermo, y habían sido amigos toda su vida. La neumonía doble ciertamente explicaba por qué su amigo estaba tan delgado y la preocupación por su madre ciertamente no ayudaría con eso. No entendía por qué lo enojaba tanto que Hunt no se hubiera cuidado a sí mismo.

—¿Cuándo volverás al trabajo?—Gavin fue superado por la repentina necesidad de saber. Como no le daría voz a lo que seguramente era un enojo fuera de lugar, esto era todo lo que podía hacer.

—Estaré aquí hasta…

La vacilación de Hunt tuvo sentido cuando Gavin recordó las otras noticias que su amigo había compartido. No se iría hasta después de que su madre fuera enterrada y sus asuntos se resolvieran. Eso es lo que estaba haciendo aquí… resolviendo los asuntos familiaries para que cuando ella muriera, todo lo que tendría que hacer es enterrarla y estaría listo para partir de nuevo. Al menos, suponía que ese era el plan. Un par de semanas, Hunt había dicho. Otras dos o tres para resolver las cosas, así que un mes, tal vez un poco más, y luego se habría ido de la vida de Gavin otra vez.

No quería eso. No quería que volvieran al silencio que había estado en su lugar desde que él y Lisa se habían convertido en un objeto. Tal vez ahora era el momento para hablar de eso. Gavin lo había detenido antes, cuando Hunt se había disculpado por haber desaparecido de su vida. Tal vez debería averiguar por qué lo había hecho. Antes de que pudiera hablar de nuevo, sin embargo, el camarero apareció detrás de su hombro.

—Buenas tardes, caballeros. Soy Diego y seré su servidor. El almuerzo especial de hoy es el plato fusión “surf and turf”, servido con rodajas de patatas crujientes y ensalada de col. ¿Con qué desearían empezar? ¿Una bebida caliente? ¿Un poco de sopa? ¿Una bebida fría?

—Tomaré una taza de su sopa de pollo, si aún les queda algo —dijo Gavin de inmediato.

—Un capuchino grande, por favor.

—Vuelvo enseguida para tomar sus órdenes—El camarero sonrió y se fue a buscar sus bebidas.

—Vamos a ver lo que incluye el “surf and turf” —dijo Gavin, recogiendo la hoja impresa con el especial.

—Podría comer algo de pollo y pescado—dijo Hunt—, si estas rodajas saben tan bien como las que sirven en el restaurante de la ciudad, cuéntame para ello.

—Sí. Las rodajas de mariscos consisten en carne de cangrejo y bacalao. Es casi como si hubieran hecho un pastel de bacalao y carne de cangrejo y luego lo cortaran en rodajas. ¡Delicioso!

—Voy a querer el especial, entonces. Y una sidra seca.

El camarero regresó con sus bebidas y Gavin hizo sus pedidos. El olor de la sopa golpeó sus fosas nasales y su estómago gruñó en respuesta. Hunt se rió y Gavin vio cómo las esquinas de sus ojos se arrugaban y dejó que ese sonido profundo se apoderara de él. Sintió una extraña emoción en el sonido de su risa y se preguntó por qué se sentía tan feliz de escucharla.

—No has cambiado, ¿verdad?—Hunt preguntó, todavía sonriéndole. —La comida siempre saca a la bestia en ti.

Gavin sonrió.

—¡Cállate!—Le encantaba comer y Hunt lo sabía.

La risa de Hunt lo calentó, y miró a los ojos de su amigo y habló sin pensar.

—Te extrañé.

Los ojos de Hunt se oscurecieron brevemente con algo de emoción que Gavin no podía leer porque iba y venía tan rápido. Miró hacia otro lado por un momento, y Gavin se preguntó cuándo las cosas se habían vuelto tan tensas entre ellos que Hunt sintió la necesidad de ocultar lo que estaba sintiendo de él. Cuando Hunt finalmente habló, su voz era ronca, como si tuviera un resfriado.

—Yo, también, mi amigo. Yo también te extrañé.

Se quedaron en silencio, terminando las bebidas calientes antes de que llegara su comida. Gavin no sabía cómo abordar el tema de la desaparición de Hunt de su vida, pero sabía que quería cambiar la forma en que las cosas estaban entre ellos, lo que significaba averiguar qué lo había causado.

—¿Qué ha estado pasando contigo? —Preguntó tentativamente, pensando que esto era una buena manera de empezar como cualquiera.

—Aparte de la situación con tu madre.

Los ojos de Hunt parecían embrujados, pero antes de que pudiera comenzar a responder, el camarero regresó con su comida. Gavin esperó a que el joven se fuera antes de volver los ojos expectantes a la cara de su amigo. Encontró sus ojos atraídos a las curvas regordetas de los labios de Hunt mientras los abría para tomar un bocado de su comida. Siguieron el movimiento de la lengua de Hunt mientras se sacó una migaja de su labio inferior. Se aferraron al movimiento de su manzana de Adán mientras tragaba. Cuando se dio cuenta de lo que estaba haciendo, Gavin dejó caer los ojos, la vergüenza hizo sus mejillas sonrojarse.

¿Qué diablos hacía viendo así a su mejor amigo? Hunt estaba comiendo… no debería ser tan… tan seductor, tan fascinante, tan tentador. No debería ser tan… caliente. No le gustaban los hombres, nunca lo había sido, y Hunt era su mejor amigo, por el amor de Dios. Sacudido por una reacción que no esperaba y completamente distraído de sus pensamientos originales por el miedo que trataba de abrirse camino en su mente, casi se sacudió cuando Hunt habló.

—¿Estás bien, Gav?

¡Mierda! ¿Lo había pillado mirándolo fijamente? ¿Cómo iba a responder a eso? Sí, estoy bien. Sólo estoy revisando tus labios sexys. La idea misma de confesar que sus mejillas se sonrojaron. ¿Qué demonios estaba mal? Sacudió la cabeza y dijo lo siguiente mejor.

—Sí, estoy bien. ¿Cómo está la comida?—Es mejor distraer a Hunt antes de que se diera cuenta de que Gavin estaba mintiendo. Nunca había sido capaz de mentir a los ojos de Hunt antes. Esperaba que lo lograra esta vez.

—Está realmente bueno. ¡Muy bueno!

Los ojos de Hunt se quedaron en él por un momento más largo de lo necesario, antes de mirar hacia abajo para cortar otro pedazo de la deliciosa torta de mariscos. Puso el bocado en su boca, lamiéndose los labios de nuevo, y Gavin sofocó un gemido. ¿Cómo se sentirán esos labios cuando Hunt besaba a un amante? ¿Sería un buen besador?

¡Mierda! ¿Qué estaba pasando por su mente hoy? Gavin se obligó a comer su propia comida, decidiendo que era mejor ocuparse de cosas que no fueran ver a Hunt comer. Claramente, necesitaba tener sexo. Con quién haría eso, no tenía idea, pero si mirar a su mejor amigo comer y lamer sus labios le hacía preguntarse acerca de cómo sería besarlo, claramente ya era momento para tener una cita y algo de acción.

Excepto que Gavin sabía, mientras se abría metódicamente paso a través de una comida que normalmente estaría disfrutando, pero no estaba realmente degustando ahora, que no estaba listo para el tipo de mujer que aceptaría dormir con él por sólo una noche. Nunca había sido una persona para ese tipo de encuentros. Siempre se había sentido como una presa, y cualquier mujer de este tipo estaba constantemente en práctica y demasiado experimentada para sus gustos. No sentía que tenía la resistencia o el deseo de ser tomado por una hembra depredadora más ahora que antes.

—¿En qué estás pensando tan quieto allí?

La pregunta de Hunt lo sorprendió, y levantó la vista, con una disculpa en la punta de su lengua. De ninguna manera dejaría entrar a Hunt en la dirección que sus pensamientos habían tomado en los últimos minutos. Pero Hunt lo presionó, añadiendo:

—Está bien. No tienes que decírmelo. No tengo derecho a interrogarte sobre nada después de la forma en que te he estado tratando estos últimos años.

Gavin hizo una especie de suspiro aliviado. Esta fue su oportunidad de quitarle el foco de atención a él y a su comportamiento y colocarlo donde hubiera querido que estuviera todo el tiempo… en Hunt y en lo que lo había hecho desaparecer de la vida de Gavin. Agarró las riendas de la conversación y continuó con ella.

—Entonces, dime por qué. ¿Qué hice para hacerte desaparecer de mi vida?

No esperaba la voz gruñona con la que pronunció su pregunta, o el chorro de emoción cruda que la acompañaba. Pensaba que ya había superado su herida por la desaparición de Hunt, pero aparentemente lo que le estaba haciendo mirar a su amigo como un hombre mira a una mujer también estaba mezclándose con sus otras emociones y jodiendo con él. Y él no sabía cómo manejar esto más de lo que sabía cómo dejar de preguntarse acerca de cómo se sentirían los labios de Hunt, lo que hizo que la emoción se transforme en ira. Se tragó todo lo que sentía, tomando otro bocado de comida para darse algo que hacer mientras esperaba la respuesta de Hunt.

Capítulo cuatro

Hunter se tragó el último bocado de comida que había estado masticando, el sabor como cenizas en su boca. Podía sentir los ojos de Gav en él, el peso de su mirada como un golpe en sus sentidos. Algo estaba pasando con Gav, pero no podía averiguar qué era si no podía sostener su mirada el tiempo suficiente para ver. En este momento, necesitaba elegir sus palabras cuidadosamente para no revelar el secreto que había estado guardando de Gav desde que sabía por primera vez que lo que sentía por su mejor amigo era más que el amor de los mejores amigos para siempre.

—Tú no has hecho nada, Gav.

Era fácil empezar con una verdad absoluta. Gav era inocente de cualquier culpa en el asunto. No era su culpa que Hunter amara todo sobre él de una manera más sexual. No pudo evitar ser el hombre que encendió a Hunter y lo hizo querer cosas que nunca tendría con él porque Gav era heterosexual y probablemente todavía estaba enamorado de la maravillosa mujer que había muerto y lo dejó solo. No tenía ningún control sobre la forma en que Hunter sentía por él o cómo Hunter había elegido manejarlo.

—Entonces, ¿por qué? ¿Qué pasó?

Hunter terminó la comida en su plato y llamó al camarero para que regresara.

—Otro capuchino, por favor.

Esperó hasta que el joven se alejó, sabiendo que no podría detenerse. Todavía no tenía idea de lo que diría para explicar sus acciones, pero abrió la boca y rezo por que algo creíble, aparte de la verdad, saliera de ella:

—Yo estaba… molesto por alguien. Y tú estabas ocupado con Lisa, y luego, cuando murió, de luto. Nunca pareció un buen momento para tratar de compartir. Y yo no quería ser una carga.

Bueno, como salieron las explicaciones, eso fue débil y bastante horrible, pero no había nada más que pudiera decir sin mentir. Y no podía hacer eso.

—¿Molesto por alguien?—Los ojos de Gav fueron astutos mientras miraba a Hunter, quien logró no mirar hacia otro lado esta vez —¿Tú tenías un amante?

Hunter se rió sin alegría.—Nunca llegó tan lejos —admitió—De hecho, nunca llegó a ninguna parte.

—¿Y por qué fue eso? ¿Qué hiciste, Hunt?

Hunter suspiró. La mejor pregunta, como él sabía muy bien, era qué no hizo. Se lo merecía.

—Nada. Yo no hice nada.

El dolor en su pecho por contarle a Gav sobre sus sentimientos por él sin reconocer de quién estaba hablando estaba retorciéndose en el intestino de Hunter como un cuchillo clavado en su carne. Eso lo agitó, haciéndole desear estar en cualquier otro lugar antes que sentarse frente al hombre que había deseado desde que eran adolescentes.

—Espera. ¿Estás diciendo lo que creo que estás diciendo?

Los ojos de Gav se ensancharon, y por un momento de detención, Hunter temía que su amigo hubiera descubierto su secreto. El camarero regresó en ese momento con su café y tomó un sorbo antes de responder tan indiferentemente como pudo:

—No lo sé. ¿Qué crees que estoy diciendo, Gav?

Es mejor ir a la ofensiva o tratar de sacar lo mejor de lo que realmente era una situación bastante pesada, a pesar de que su corazón se agitaba de miedo. Entonces Gav habló de nuevo, y el corazón de Hunter alivió su ritmo frenético.

—¿Estás diciendo que no le dijiste a este tipo que te gustaba? ¿Que no le dijiste que querías más?

Hunter asintió con la cabeza. Tal vez ahora Gav abandonaría la conversación, pero si no lo hacía, Hunter sabía que sólo sería para poder reprender a su amigo por no decir nada. Y entonces podía afirmar que por eso se había alejado. Cualquier puerto en una tormenta.

—Por el amor de Dios, ¿Por qué, Hunt? ¿Y por qué me ocultarías algo así? Tal vez podría haberte ayudado. Éramos más que amigos. Fuimos hermanos.

Sí… pero no. No había manera de que nada de lo que sentía por Gav pudiera ser remotamente descrito como fraternal. Hunter trató de no hacer caso al dolor y la ira que Gav mantenía de su tono.

—¿Pensaste que te juzgaría? ¿Aunque sabías que no me importaba a quién amabas? ¿No sabías que habría hecho algo para asegurarme de que fueras tan feliz como yo con Lisa?

Carajo, la conversación no estaba ayudando en absoluto, excepto para que se sintiera como un idiota aún más de lo habitual. Odiaba el recordatorio de que Gavin había amado a Lisa, no a él, y sabía que no debía añadir más leña al fuego, pero se sentía acorralado e indefenso. Tiró otro hueso de información, tratando de poner un poco de distancia emocional entre él y Gav.

—Es heterosexual, ¿de acuerdo? No iba a compartir mi estupidez contigo. Sólo necesitaba mantener mi distancia hasta que lo superara. Asi que me mantuve ocupado…

Sus excusas sonaban más y más débiles incluso para sus propios oídos. Hunter conocía a Gav lo suficiente para saber que su amigo no iba a creerse la mierda que estaba diciendo.

—¿Qué no me estás diciendo, Hunt? Porque lo que has dicho huele a un montón de caca de caballo, y estoy bastante seguro de que lo sabes—. Entrecerró los ojos mirando a Hunter como si estuviera tratando de descifrar el código escrito en sus ojos —. ¿Era alguien que conocía?

¡Mierda! Si él decía que no, entonces sus excusas tendrían aún menos credibilidad. Si decía que sí, Gav podría averiguar lo que realmente no necesitaba enterarse. Pero tenía que elegir. Una vez más, eligió la verdad, esperando que Gav lo olvidara, temiendo que no lo hiciera.

—Sí.

Abrió la boca de nuevo como para pedir más información, y luego pareció cambiar de opinión. Lo que dijo en su lugar, sin embargo, fue tan doloroso como cualquier otra cosa que podría haber dicho en respuesta.

—Eso no justifica que hayas desaparecido, especialmente cuando más te necesitaba, después de que Lisa falleciera. ¿Cuál es tu excusa para eso, Hunt?

Hunter odiaba la amargura que se había deslizado en el tono de Gav con esa pregunta inevitable. Y la verdad era que no tenía excusa. Era un idiota y el peor tipo de amigo que alguien podría tener. Suspiró de nuevo, sabiendo que también tendría que ser responsable por su comportamiento de mierda también hoy.

—No tengo ninguno, Gav. Yo fui un idiota. Soy un idiota. Dejé que mis problemas personales interfieran en el camino de apoyarte. Y en ese entonces estaba demasiado avergonzado y apenado para arreglar las cosas. Podría pedirte que me perdones, pero sé que no me lo merezco. Nunca has sido nada más que bueno conmigo, y te pagué con distancia y silencio. Lo siento, Gav. Más de lo que nunca sabrás.

Tomó un trago de su café, disfrutando de la quemadura mientras golpeaba la parte posterior de su garganta. Realmente no había ningún castigo lo suficientemente bueno por lo que había hecho, así que, si su bebida sabía a tierra quemada, y le quemaba la garganta al bajar, la tomaría. Y si Gav lo reprendiera, también lo aceptaría. Arriesgó una mirada al hombre sentado frente a él y tragó la necesidad que se originó en su pecho de tocarlo.

Gav estaba vestido con pantalones grises oscuros y una camisa polo blanca que lucía el logotipo del hospital de animales. La camisa se extendía cómodamente a través de su amplio pecho y hombros anchos, y como la tenía metida en la cintura de sus pantalones, Hunter casi podía ver la definición de sus abdominales debajo de ella. Recordó la frecuencia con la que miraba fijamente a su amigo, antes de huir para escapar de sus sentimientos no correspondidos, y cómo su cuerpo se endurecería de deseo. Como lo estaba haciendo ahora.

Miró hacia otro lado, dispuesto a pensar en cualquier cosa menos Gav. Tendría que contarle a su madre lo de Shep. Esperaba que ella estuviera lo suficientemente lúcida como para entenderlo. Esperaba que no tuviera dolor de cabeza hoy… la estaban debilitando y empeorando, y odiaba verla tratando de no mostrar lo dolorosos que eran.

—¿Has superado ya lo de este chico?

La pregunta lo sorprendió. No esperaba que Gav regresara a ese primer tema. Esta vez, eligió la evasión en lugar de la verdad absoluta.

—No importa. Se casó con alguien más.

Ya no iba a decir más nada, por miedo a que Gav descubriera de quién estaba hablando.

—¿Por qué siempre haces eso?—La siguiente pregunta de Gav salió en un tono tan enojado que Hunter lo miró en shock.

—¿Hacer qué?—Maldita sea si supiera por qué Gav estaba enojado ahora.

—¿Por qué siempre te pones en último lugar? ¿Cuándo será tu momento?

—No sé lo que quieres decir—Lo hizo, pero no estaba preparado para discutirlo, ni siquiera con Gav.

—Hunt, siempre piensas en cómo se sentirán los demás antes de hacer nada. Nunca eliges un camino sin antes discutir cómo tu decisión afectará a otras personas, incluso a personas a las que no les importas un carajo—Respiraba con aliento agitado, claramente irritado con Hunter —. Sabes que está bien ser feliz, ¿verdad?

El sarcasmo de Gav era mejor que su ira o su amargura, y definitivamente mejor que su resentimiento. Lo tomaría y escaparía con él.

—¿Qué te hace pensar que no soy feliz? —Respondió, tratando de forzar un tono juguetón, con la esperanza de que funcionara.

—¿Lo eres?—El escepticismo en la voz de Gav era tan claro como una campana.

—Estoy… contenido—Prefirió usar esa palabra en lugar de “resignado” que, si hubiera sido honesto, era realmente lo que sentía.

—Lo que no es lo mismo!—La réplica de Gav fue aguda, casi dolorosa.

—Lo será dentro de poco tiempo —dijo Hunter—. No me estoy quejando.

Esta vez, fue Gav quien suspiró fuerte, bebiendo el último sorbo de jugo que había pedido con su comida. Hunter observó en el movimiento mientras tragaba como la manzana de Adán se elevaba y caía. Sentía las agitaciones propias de la necesidad y el deseo cada vez que estaba cerca de su amigo, y le costaba contenerlos. Esta reunión de almuerzo —porque, maldita sea, no era una cita, ¡no importa lo que pensara su estúpido cerebro! — estaba destinada a despejar el aire entre ellos, no a añadir sentimientos más complicados.

Gav levantó la mano para pedir la cuenta, rechazando la oferta de Hunt de pagar.

—La próxima vez—dijo mientras entregaba su tarjeta al camarero.

La próxima vez… eso es lo que quería, que hubiera más almuerzos y más tiempo juntos reavivando la amistad que deseaba ahora más que nunca, incluso si eso fuera todo lo que podía tener. Sabía instintivamente que Gav lo apoyaría cuando su madre muriera, e hizo un voto silencioso de no volver a abandonar a su amigo. Incluso si encontrase a alguien más a quien amar… alguien que nunca podría ser Hunter.

Salieron juntos, Gav se detuvo junto al SUV de Hunter para decir:

—Por favor, dale mis cariños a tu madre. Y llámame, Hunt… En cualquier momento. No vuelvas a desaparecerte de mí. Estoy contigo, ¿de acuerdo?

Antes de que pudiera responder, Gav lo llevó a un abrazo apretado, frotándose la espalda con calma durante un largo momento antes de liberarlo y alejarse. Hunter respiró profundamente para calmar su agitada frecuencia cardíaca, complacido de haber sido capaz de evitar que su cuerpo reaccionara al abrazo de su amigo. Mientras conducía de regreso a casa, los recuerdos de la primera vez que supo que quería a Gav como más que un amigo, recuerdos que había encerrado y había empujado despiadadamente durante todo el almuerzo se abrieron camino en su mente…

… El último año en la escuela secundaria fue un gran problema para un niño que hubiera preferido permanecer invisible, pero cuya reputación como genio musical lo había estado poniendo firmemente en el centro de atención desde el final de sus días en la primaria. Hunter ya había participado como cellista invitado con orquestas locales y nacionales en múltiples actuaciones nacionales al final de su primer año, y sus padres lo habían persuadido a aceptar la invitación de ir de gira a Austria con la orquesta sinfónica juvenil del estado durante las vacaciones de invierno de su último año.

Pero se preocuparía por eso en enero. Al menos pasaría la Navidad con sus padres. También querían asegurarse de que enviara todas sus solicitudes universitarias antes de la fecha límite de inscripción anticipada, porque él se resistía a la idea de entrar en una escuela a la que realmente no quería ir y tener que aceptar porque escogió la inscripción anticipada. Se alegró de que hubieran entendido el sentido de su argumento, porque lo único que odiaba más que cualquier otra cosa era pelear con sus padres.

Especialmente una vez que habló con ellos, y ellos lo habían apoyado tanto. Había temido a la conversación, pero una vez que admitió para sí mismo que quería más de Gav que una amistad, que lo que deseaba, lo que necesitaba, era lo que había querido desde el momento de su primer amor en segundo año - lo que Gav tenía con Lisa - ya no pudo mantenerlo para sí mismo. Nadie sabía lo que sentía por su amigo, ni siquiera sus padres, y una vez cuando Gav le había confiado que él y Lisa estaban juntos, Hunter se cerró completamente, apenas logrando mantener la pretensión de que no se veia afectado por su nueva relación.

Se alegró de que no les pareciera extraño cuando dejó de salir con ellos tan a menudo, ya que su excusa era válida.

—No quiero ser la tercera rueda. Estaré bien. Ve a divertirte.

No estaba bien, y la noche de graduación lo había hecho aún más claro para él, como si hubiera necesitado más claridad de la que ya tenía. La escena que casi había interrumpido en el dormitorio de Gav lo había hecho arder de lujuria, vergüenza y rabia. Gav retorciéndose sobre su chica, ambos gimiendo de placer, sus besos febriles y eléctricos, incluso para sus miradas indiscretas, lo habían lastimado profundamente.

Y sin embargo, no había sido capaz de arrastrarse lejos. En cambio, se había quedado allí, transfigurado, su pene duro como la piedra en sus pantalones de vestir, su corazón martillando en su pecho, castigándose a sí mismo. Nunca había necesitado aliviarse más de lo que necesitaba en ese momento, pero sabía que no podía masturbarse con sus amigos haciéndolo. Ese era su momento, y era íntimo y privado, incluso si él había permanecido allí, pervertidamente observándolos, tragándose los gemidos que se elevaban de sus labios mientras deseaba ser él a quien Gav estaba besando, tocando y haciéndo acabar.

Escapó entonces, cuando se dio cuenta en lo que estaba pensando y lo cerca que estaba de acabarse en los pantalones. Y evitó a Gav durante las dos semanas que le quedaban antes de tener que asistir a las prácticas de verano antes de comenzar la universidad en Juilliard.

—Yo también te extraño—le había dicho a Gav con sinceridad cuando su amigo finalmente llamó para preguntar dónde estaba y cuándo estaría en casa —. Pero no creo que pueda volver a casa antes de Acción de Gracias.

Y no había regresado a casa hasta entonces, quedándose sólo el jueves y el viernes, inventando alguna razón por la que tuvo que irse el sábado para regresar a la escuela. Había intentado hacer lo mismo en Navidad, pero su madre le había hecho quedarse hasta el día después del día de Año Nuevo antes de dejarlo irse. Hunter nunca había estado más feliz de que los padres de Gav se lo hubieran llevado a visitar a su familia para el fin de semana, y para cuando regresó, Hunter ya estaba de vuelta en la ciudad de Nueva York.

Esos sentimientos habían desaparecido gradualmente con los años, o al menos los había enterrado tan profundo que nunca tuvieron la oportunidad de salir a la superficie. Y cuando, como ahora, amenazaron con regresar con toda su fuerza, los empujó con ímpetu dentro de una caja, la enterró en los rincones más oscuros de su corazón, y se apresuró de vuelta a su trabajo y a su vida vacía. Hasta este momento. Esta vez no pudo huir. Su madre lo necesitaba; su lugar estaba aquí, con ella, en este momento en que cedía a la enfermedad que lentamente le estaba drenando de la vida.

La semana siguiente pasó sin incidentes. Su madre continuó deteriorándose, pasando mucho más tiempo durmiendo, aunque para la mente de Hunter se parecía más una profunda inconsciencia, y sus visitas a Shep mostraron que el perro estaba de una manera similar. Su madre había perdido todo rastro de apetito, y cuando se las arreglaba para mantenerse despierta durante cualquier período de tiempo, la mayoría de las veces estaba delirando o con tanto dolor que su corazón se rompía al ver sus lágrimas. Estaba sufriendo, pero nunca culpó a Gav, que parecía estar invadido de trabajo, de todos modos.

Otro veterinario, a quien Hunter asumió que era el socio de Gav, estuvo con él en el hospital, Gav también estuvo trabajando pero con animales de granja y cada vez que Hunter había ido a ver a Shep, Gav había tenido que irse a visitar alguna granja. Trató de evitar el dolor creciente y abrumador al pasar tiempo con Shep que, en esta visita, parecía estar apenas resistiendo. Tal vez debería dejar que saquen al perro de su miseria, en lugar de gastar más dinero en una causa perdida. Al final, su necesidad de llorar no debería ser mayor que la necesidad de liberación del animal. Lo arreglaría cuando Gav volviera. No podía soportar la idea de nadie más que su amigo desconectando a Shep.

Suspirando, se escondía en la cabeza del animal. Shep no respondió. Parecía apenas respirar. Hunter limpió las lágrimas que habían comenzado a caer sin que él se diera cuenta, pero sólo parecían salir más rápido. Sacó el pañuelo que siempre llevaba en el bolsillo y se secó la cara, con la esperanza de que sus ojos no revelaran su debilidad. Luego salió de la habitación donde su perro yacía y se dirigió a su coche, sin siquiera conseguir saludar al técnico veterinario o la recepcionista en la parte delantera.

Sin embargo, antes de poder llegar hasta el coche, Gav ingreso al lote y estacionó.

—Hunt? ¿Estás bien?—La voz de Gav emanaba preocupación al acercarse a él.

Hunter trató de asentir, pero no pareció haber salido demasiado bien porque Gav lo sostuvo cuando llegó a su lado y lo tiró de sus brazos. Hunter habló con sus pulmones en la garganta, necesitando sacar las palabras antes de que se atragantara con ellas y perdiera los nervios.

—Puedes…—tragó fuerte y luego continuó—, ¿puedes poner a Shep a dormir, por favor? Creo que es hora, ¿no?

Gav lo observó durante mucho tiempo antes de asentir con la cabeza.

—Si eso es lo que quieres, amigo mío, veré que se haga de una vez—Gav lo alejó de su pecho para mirarlo a los ojos—. ¿Quieres estar aquí cuando lo haga?

El pánico se apoderó de Hunter. ¿Podría manejar eso, especialmente sabiendo que lo más probable es que estuviera allí también cuando su madre exhalara su último aliento? ¿Sería lo suficientemente fuerte para soportar el dolor dos veces?

—Oye, no tienes que hacerlo si va a ser demasiado para ti, Hunt.

La tranquilidad de Gav calmó sus nervios temblorosos, pero sabía que tenía que quedarse. No podía desaparecer ahora, no después de todo el tiempo que había pasado al lado del compañero más fiel de su madre. Necesitaba estar allí, aunque Shep no lo supiera. Dibujando una expresión estremecedora, asintió con la cabeza y preguntó:

—¿Puedes hacerlo ahora?

Necesitaba terminarlo lo antes posible. No quería tener que pensar en en ello más tiempo del que ya lo había hecho, y no quería tener que volver ahí tampoco por ese motivo.

—Puedo, si estás seguro.

—Estoy seguro.

Se alejó de Gav, ensanchando sus hombros, cerrando el coche de nuevo y volviendo a guardar las llaves que ya había sacado de los bolsillos. Tomando respiraciones profundas para acallar las ganas de descomponerse de nuevo, siguió a Gav de vuelta al edificio y se sentó en la sala de espera en silencio. Gav lo llamaría cuando todo estuviera listo. Como si ella entendiera que no estaba de humor para hablar, Joanie no hizo nada más que echarle una mirada comprensiva o dos. Ella se estaba preparando para irse por la noche, y Hunter se alegró de que nadie más estuviera allí para verlo desmoronarse cuando su perro diera su último aliento.

Cuando Gav finalmente lo llamó, Hunter tuvo dificultades para levantarse de la silla. Se alegró de que Joanie ya se hubiera ido con un saludo apenas audible, para que ella no lo viera. Cuanta menos gente lo viera ahora, mejor. Tomó unas cuantas respiraciones más profundas y se puso de pie, obligándose a volver a la habitación en la que Gav había entrado. Shep ya estaba en una cama suave, con los ojos cerrados, con el pecho apenas moviéndose.

—Tal vez no necesitemos hacer esto en absoluto, Hunt —dijo, con la mano acariciando suavemente el lado del perro—. Ya está muy moribundo así. Si no se ha ido en una hora, le administraré la medicación.

Continuó explicando lo que haría, lo que le pasaría a Shep, y cuánto tiempo le tomaría pasar. Hunter escuchó, la empatía en la voz de Gav lo desgarraba tanto como el dolor que sentía al ver a Shep luchar para poder respirar. Deseaba saber cómo hacer el final del perro más fácil. Pero, ¿qué más podía hacer sino acariciar la cabeza y el vientre del animal, luchando para evitar que su mano temblase?

Cuando Shep dejó de respirar, no veinte minutos después, Hunter se congeló. ¿Se había ido o todavía estaba luchando para respirar? Volvió a acariciar el vientre del perro, todavía sobre él para esperar a que sus pulmones se expandieran. Nada. No lo sabía cuándo Gav apartó la mano, pero lo vio cuando le puso el estetoscopio en el pecho y escuchó. Vio cuando Gav lo miró, con los ojos tristes, y negó con la cabeza.

—Se ha ido, Hunt.

El alivio se apoderó de él cuando sus ojos recayeron en la jeringa y los medicamentos que Gav había preparado para poner al perro a dormir. Al menos no había permitido que lo mataran, después de todo. Habría sido una carga aún más pesada, incluso si sabiendo que era la decisión correcta. Se enjugó las lágrimas y asintió con la cabeza.

—Sí. Lo sé—Alejándose de la cama donde yacía el perro, se volvió, diciendo mientras lo hacía —. Gracias por todo. ¿Podrías por favor… hacer los arreglos para que sea cremado? Voy a pagar para ver que se haga.

—Sí, por supuesto. Cualquier cosa que necesites, Hunt.

Gav puso el estetoscopio alrededor de su cuello y recogió la bandeja con los medicamentos y la jeringa.

—Espera aquí. Enseguida vuelvo.

Cuando Gav regresó, Hunter le ayudó a llevar a su mascota muerta hasta su camioneta en una caja. Gav se volvió para herirlo con otra mirada de preocupación.

—¿Estás bien para conducir a casa? Puedo llamarte un taxi si…

—Estoy bien. Gracias, Gav. Avísame cuánto costará, ¿de acuerdo?

Gav vaciló, luego asintió.

—Llámame cuando llegues a casa.

Se metió en su SUV sin esperar una respuesta, y le tomó unos minutos reunir la energía para encender el motor. Hunter nunca se había sentido tan solo en su vida. ¿Cómo diablos se sentiría cuando su madre falleciera? El pensamiento se hundió como plomo en sus huesos, haciendo que su cuerpo se sintiera débil. Finalmente, sin embargo, logró poner el vehículo en marcha y alejarse después de levantar una mano en despedida.

Capítulo cinco

Cuando el teléfono sonó tres días — noches — más tarde, Gavin sólo había logrado dormir quince minutos antes, así que atendió al segundo llamado, su voz oxidada, no en su mejor estado de ánimo. No había estado en casa más de una hora, después de ayudar a un granjero con un parto difícil. Y no había sido de mucha ayuda tampoco por el hecho de que el ternero había nacido muerto, a pesar de los mejores esfuerzos del agricultor y sus mejores esfuerzos, incluyendo una RCP bastante desagradable. Por lo tanto, sintió que podía ser perdonado por sonar un poco ogro cuando respondió.

—Carter!

Hubo una pausa, durante la cual la rabia de Gavin fue en aumento, pero antes de que pudiera colgar, su interlocutor habló.

—Ella se ha ido, Gav.

Y al escuchar eso, el estado de ánimo de Gavin cambió. Estaba levantado y fuera de la cama, buscando algo limpio para ponerse, sin esperar a que Hunt dijera más.

—Estaré allí tan pronto como pueda, Hunt. ¿Llamaste al doctor?

—Sí.

Odiaba cómo sonaba su amigo derrotado. El dolor, la vulnerabilidad en su voz eran tan fuertes como el trueno en los oídos de Gavin.

—Voy a estar allí, amigo. Espera, ¿de acuerdo?—Necesitaba asegurarle a Hunt que lo apoyaba, que estaría allí.

Gavin había visto a Hunt irse hace tres días, después de que ambos habían visto a Shep exhalar su último aliento, y él había visto cuanto su amigo estaba sufriendo. Pero había estado tan ocupado que no había podido ir a visitarlo más de una vez, al día siguiente. Y había sido igualmente claro, ya que se había sentado con Hunt junto a la cama de su madre, que su amigo iba a necesitarlo cuando ella falleciera. Había sentido que el momento estaba cerca, y sabía que Hunt también lo sabía.

Mary Madison siempre había sido una mujer fuerte y vibrante, y verla como lo estaba ese día, delgada como un riel, una rama a la deriva en un mar de ropa de cama bastante amarillenta, como una pluma en un lecho de narcisos, hizo que le doliera el corazón. Podía imaginarse cómo se sentía Hunt. Habían hablado tranquilamente mientras dormía, recordando los días en que ella organizaba cenas familiares para sus dos familias. Le había encantado cocinar, y a su propia madre le encantaba hornear. Las fiestas que organizaban habían sido épicas.

Y ahora, aquí estaba, apenas respirando, aferrándose a la vida mientras se aferraba a la mano de su hijo… cuando estaba lo suficientemente despierta como para hacerlo. Gavin había hecho todo lo posible para apoyar a su amigo, pero los dos días siguientes habían traído emergencias que su colega en el hospital no podía manejar solo, y sólo había sido capaz de llamar a Hunt para preguntar por su madre.

Ahora conducía hacia la casa de Madison en piloto automático y se apresuró en cuanto la enfermera que había estado cuidando de la señora Madison abrió la puerta. Martins ya estaba allí, y Gavin se preparó para lo que fuera. Se dirigió al dormitorio donde sabía que estaba Mary Madison y se quedó fuera de la puerta por un momento, respirando profundamente antes de tocar.

—Pasa—respondió la voz de la Dra. Martins.

Gavin entró, con los ojos en la escena. La Dra. Martins estaba sentada a un lado de la cama mientras Hunt estaba sentado del otro, sosteniendo la mano de su madre. Su cara era ceniza, sus ojos vacíos. Gavin sintió una oleada de emoción que se apoderó de él. Las olas de dolor emanaban de Hunt como el calor de un motor en el medio del verano y Gav no quería nada más que sostenerlo en sus brazos y apretarlo fuerte. Pero no estaba seguro de que Hunt lo hubiera visto o incluso fuera consciente de que estaba allí.

Antes de que pudiera hablar, otro golpe sonó y cuando la médica repitió la invitación, dos hombres entraron. Llevaban camisas Polo con el logo de la funeraria de la ciudad, y Gavin se dio cuenta de que la señora Madison debía haber estado muerta el tiempo suficiente para que la Dra. Martins llamara a la funeraria. Suponía que Hunt no quiso llamarlos hasta estar seguro. La empatía llenó su corazón mientras observaba a su amigo finalmente mirar hacia arriba.

— Sr. Madison, lamentamos su pérdida, señor. La señora Madison era un miembro muy querido de nuestra comunidad.

Las palabras podrían haber sido tomadas como trilladas y sin sentido, pero Gavin podía ver, desde la expresión en el rostro del hombre mayor mientras hablaba, que sus palabras eran sinceras. Hunt tragó y asintió con la cabeza, y luego miró a la Dra. Martins como si necesitara indicaciones. Gavin habló para llenar el silencio que reinaba en el ambiente.

—Doc, ¿necesitas a Hunt para algo más en este momento?

La médica volvió la cabeza y le sonrió tristemente.

—No. Tengo que escribir el informe para que podamos generar un certificado de defunción. Mientras tanto, estos amables caballeros llevarán su cuerpo a la funeraria.

—¿Tiene que ir con ellos? ¿O puedo llevarlo conmigo?

La médica asintió en silencio, y dirigió su respuesta a Hunt.

—Probablemente es mejor que vayas con Gavin, Hunter. Mort te llamará mañana para discutir lo que tienes que hacer a continuación.

Hunt la miró con los ojos vacíos.

—Mort?—Preguntó finalmente, confundido.

—El director de la funeraria. Tendrás que finalizar todos los arreglos y pagos que has estado haciendo.

Gavin apreció que la doctora no dejara que la pena se notara en su voz. Si Hunt era el mismo hombre que siempre había sido, no se lo tomaría bien, aunque estuviera fuera de lugar en ese momento. Caminó alrededor de donde Hunt todavía se sentaba junto al cuerpo de su madre y lo tocó en el hombro para llamar su atención.

—Vamos, Hunt. Vamos a empacarte una mochila para pasar la noche. Puedes quedarte en la granja unos días, hasta que…

Hizo una pausa, no estaba seguro de cómo terminar la frase. ¿Se quedaría Hunt durante el funeral antes de regresar a su casa? ¿Se quedaría toda la noche? No sabía cuál era el protocolo para situaciones como esta, porque para ser honesto no recordaba mucho lo que había sucedido cuando Lisa había fallecido. Le llamó la atención, mientras esperaba a que Hunt le respondiera, que el dolor habitual que lo apuñalaba cuando pensaba en que ella se había ido, en su lugar era un profundo sentimiento, pero ya no esa tristeza desgarradora.

—Vamos, Hunter. Ve con Gavin. No necesitas estar solo esta noche.

La enfermera entró justo en ese momento y miró a la médica, aunque habló con Hunt.

—Voy a tener que llamar a su agente luego, señor Madison, y preguntarle qué le gustaría que hiciera. Pero voy a estar aquí por lo menos un día más, en caso de que me necesite.

La Dra. Martins asintió al mismo tiempo que Gav apuró a Hunt.

—Vamos. Vámonos.

Hunt se sacudió y se puso de pie.

—Ah, sí, claro—Miró a la enfermera y le dijo—Gracias, pero creo que probablemente podrás irte cuando estés lista. Estaré bien —Se detuvo de nuevo y tragó antes de continuar—Gracias por todo lo que hiciste por mi mamá estas últimas semanas. Ella no habría manejado… las cosas tan bien sin ti. Sostuvo su mirada mientras añadía—Yo tampoco lo hubiera hecho.

Luego se volvió y se fue, con Gavin siguiéndolo, a su habitación donde sacó una mochila del armario y metió algunas cosas en ella. Gavin se aseguró de incluir ropa interior y calcetines y un par de mocasines del estante de zapatos también. A Hunt no parecía importarle lo que había en la mochila, pero supuso que no le importaba.

—¿Te quedarás hasta después del funeral? Porque también tendrás que llevar un traje.

Odiaba mencionarlo, pero esta era la realidad que enfrentaban. Hunt levantó la vista entonces, sus ojos haciendo contacto con los de Gavin.

—No quiero invadirte.

Gavin se alejó de la puerta del armario para agarrar el brazo de Hunt entonces.

—Hunt, no hay ningún problema. Será bueno tenerte en casa.

Hunt puso una mano sobre la suya con una sonrisa triste.

—Gracias.

Luego pasó junto a Gavin de vuelta al armario y sacó un traje negro de un estante. Se puso delante de las camisas, que parecía ser incapaz de decidir cuál elegir. Finalmente, eligió una camisa de seda negra y una corbata del color de las sábanas en que su madre había yacido sólo una hora antes.

—El amarillo era su color favorito—dijo, para explicar su elección.

Más tarde, acomodó a Hunt en el dormitorio de huéspedes frente al suyo, arreglándoselas para abrir la ventana y dejar entrar el aire fresco de la mañana.

—No estoy aquí mucho en estos días—dijo—pero la señora Parks viene una vez a la semana para airear la casa y limpiar. Asi que todo aquí está limpio. Tenemos ropa de cama. El baño está justo al lado. ¿Te gustaría algo?

—Café, supongo. Gracias, Gav.

—Baja cuando estés listo.

Gavin odiaba la mirada en los ojos de Hunt… perdido, dolido, solo. Necesitaba que su amigo supiera que estaba allí ahora, y estaría allí mientras Hunt quisiera que estuviera. Necesitaba que Hunt supiera que entendía lo que se sentía al perder a alguien que amas, y que estaría allí para ayudarlo a superarlo. No dejaba de pensar en el hecho de que Hunt no había estado allí para él cuando Lisa murió. No podía pensar en eso ahora. Tuvo que dejarlo ir. No tenía más espacio ni tiempo para la ira o el resentimiento.

Cuando Hunt finalmente entró en la cocina, el café estaba listo. A Gavin le gustaba prepararlo con una prensa francesa, y sacó dos tazas del armario. Colocándolos en el mostrador junto a la prensa, observó como Hunt estudiaba sus uñas y reprimió el impulso de atravesar el cuarto y agarrar su mano. En su lugar, sirvió el café y le alcanzó uno a Hunt.

—Bebe.

Hunter agarró el mango y puso la taza en sus labios, soplando en la infusión humeante, y Gav encontró sus ojos atrapados en el toque de sequedad de sus labios. Los labios de Hunt eran exuberantes, a pesar de que podría usar una pomada para humedecerlos. Nunca antes se había dado cuenta de cómo los labios de su amigo invitaban a prestarle atención a sus curvas y su forma regordeta. ¿Y por qué habría de hacerlo? No le gustaba su amigo de esa forma. No le gustaban los hombres en general.

Parpadeó y bebió su café, preguntándose qué demonios se le había metido que se estaba fijando en los labios de Hunt cuando el hombre estaba de luto. Su madre acababa de dar su último aliento, por el amor de Dios, pero aquí estaba él, fijándose en lo sexy… tragó, quemándose la lengua y la garganta en ese sorbo de café. ¿Qué carajo?

—Gracias por recibirme, Gav.

Gavin parpadeó de nuevo, contento por la interrupción, y se centró en las palabras de Hunt.

—No tienes que agradecerme, amigo. No podía dejar que te quedaras solo en la casa. Es demasiado pronto. Además, pensé que podrías ir a montar, ya sabes, para sacar las telarañas.

Hizo una pausa, recordando la frecuencia con la que en esos primeros días y semanas después de la muerte de Lisa había ido a montar durante horas, desgastando al caballo y a sí mismo.

—Estar afuera, donde nadie podía verme ni oírme, fue lo mejor que he hecho por mí mismo desde aquel primer momento. Dejé al caballo a su voluntad y me dejé llevar—agregó.

El dolor parpadeó en los ojos de Hunt y rompió el corazón de Gavin, hasta que habló.

—¡Maldición! Lo siento tanto, Gav. Lo que hice fue lo más mierda que una persona podría hacerle a alguien a quien llamó su mejor amigo. Y ahora estoy recibiendo de vuelta sólo un indicio de lo imbécil que he sido contigo.

La rabia en la voz de Hunt desató una emoción en Gavin que no podía reconocer. Todo lo que sabía era que era feroz y penetrante y no podía evitar agarrar la mano libre de Hunt y acercarla.

—¡Cállate!—Se desmoronó —Esto no se trata de mí. ¡Tu madre acaba de morir! ¿Cómo diablos estás pensando en mí y Lisa en este momento?

—Porque estoy seguro de que lo que estabas sintiendo cuando Lisa murió es mucho más que este dolor que me está destrozando. Y yo fui un fantasma, en ningún lugar cerca donde pudiera ayudarte o incluso estar aquí para que pudieras verme y tomar fuerzas de eso.

Gavin respiró profundamente, armando sus pensamientos antes de responder. No quería minimizar la miseria de esa época ni fingir que no había sido profundamente herido por la ausencia de Hunt. Nunca le mentiría así a su amigo. Pero necesitaba saber que él ya lo había perdonado… porque lo había hecho, se dio cuenta. Y quería que ambos lo pusieran en el pasado, donde pertenecía.

—Comparar los niveles de dolor es inútil, Hunt. Lo que sentí cuando Lisa se fue y lo que sientes ahora es como manzanas y naranjas. Claro, estamos afligidos por seres queridos, pero ahí termina la similitud. Y al final del día, el dolor es dolor. No hay pérdidas que sean más o menos dignas de pena. La pérdida es la pérdida. Lo último que quiero que estés haciendo ahora es golpearte a ti mismo porque no estabas aquí para llorar conmigo. Concéntrate en ti mismo… está bien ser egoísta en este momento, ¿de acuerdo?

—Siempre has sido el mejor hombre, Gav —respondió Hunt, había algo en sus ojos mientras lo miraba y que Gavin no podía leer—Es una de las razones por las que…

Se detuvo bruscamente y sus mejillas se sonrojaron. ¿Qué diablos había estado diciendo que lo avergonzó? Gavin no tenía idea, pero no quería seguir con eso. Quería que Hunt comenzara el proceso de duelo enfrentándose a su pérdida directamente, en lugar de evitar pensar en ello, como estaba seguro de que Hunt estaba haciendo en este momento. Tomando otro trago de su café, dijo:

—Tu madre era una gran mujer, Hunt. Debajo de su exterior de mujer dura, era una persona muy dulce. La echaré de menos.

Hunt sonrió tristemente.

—Yo, también, Gav. Me gustaría haber estado más tiempo aquí para ella. Sacudió la cabeza y bebió un poco más de café antes de añadir—¿Recuerdas cómo solía hacer que termináramos todos nuestros deberes?

Gavin se rió.

—Sí. Amenazaba con impedir que viniera si pasábamos demasiado tiempo arriba jugando videojuegos, y si realmente teníamos un problema, ella era la primera en ayudarnos a resolverlo.

La sonrisa en la cara de Hunt llegó a sus ojos esta vez.

—Le pregunté una vez por qué nos dejó jugar primero antes de hacer la tarea, y me dijo que era para ayudarnos a agrandar nuestros cerebros para que pudiéramos centrarnos mejor en las cosas importantes.

—Era una mujer inteligente tu mamá.

La sonrisa se deslizó de los labios de Hunt, y Gavin supo por qué en ese instante. Esa pequeña palabra, ‘era’… arrasó con el ambiente que se había establecido, si es que en algún momento hubo uno. Haría todo lo posible para ayudar a su amigo durante los próximos días, hasta que pudiera manejarlo por su cuenta. Bueno, al menos hasta que el ‘era’ se hiciera real para él de una manera que Gavin sabía que aún no lo era.

—Voy a subir ahora, Gav. Gracias por el café. Nos vemos más tarde.

La voz de Hunt era baja, su tono desprovisto de sentimiento. Llevó su taza al fregadero y la enjuagó y luego se volvió y se fue. Gavin escuchó sus pasos subiendo las escaleras… lento y pesado. Lavó su propia taza y comprobó la hora. Eran las tres y quince de la mañana, y tenía visitas de granjas todo el día en menos de cinco horas. En el camino de regreso a su habitación, notó que no había luz en la habitación al otro lado del pasillo de la suya, y esperaba que eso significara que Hunt estaba durmiendo un poco. Lo dudó, pero podía esperar.

No vio a Hunt antes de irse a trabajar, pero se aseguró de informar a su capataz y a su ama de llaves que tenía un invitado, quién era, y que debían darle lo que él le pidiera. Luego se fue a iniciar su día… y qué día fue. Pasó la mañana en el hospital, y luego tuvo que hacer tres visitas a granjas antes de poder dar el día por terminado. La memoria muscular lo hizo girar en su camioneta automáticamente en dirección a la ciudad, antes de recordar que tenía un invitado en la granja. No podía volver al pequeño apartamento de la clínica. Hunt lo necesitaba, dio la vuelta sin siquiera pensarlo y se dirigió a casa.

Casa. La granja había sido su casa durante todos los años de su matrimonio, y luego se había convertido en un lugar de sufrimiento y dolor después de que Lisa falleciera. La ironía de la situación no se le escapó mientras conducía hacia ella. La muerte lo había alejado y ahora la muerte lo estaba trayendo de vuelta. Tal vez era hora de hacer las paces con su pasado. Su dolor ya no era la daga afilada en su corazón que había sido alguna vez. Quizás estuviera bien quedarse en casa para siempre.

Hunt no estaba en la casa cuando regresó, así que Gavin fue a buscarlo. Su capataz lo conoció mientras iba a la parte trasera de la casa.

—¿Cómo está todo, Mark?—Preguntó, mirando más allá de él al estanque.

—Bien, jefe. Su amigo fue a dar un paseo. Hizo un gesto hacia el camino.

—Gracias, hombre.

Gavin se fue en la dirección que Hunt había tomado, sabiendo a dónde iba su amigo. Lo vio después de un tiempo, sentado en la roca en la orilla del río. Sus hombros estaban caídos, e incluso desde tan lejos como estaba, Gavin casi podía ver el dolor en su postura. Se apresuró, necesitando tocar a Hunt, abrazarlo. La necesidad era tan fuerte que hizo que su ritmo cardíaco se agitara y tropezó a medida que se acercaba. Sin querer asustar a su amigo, frenó sus pasos y gritó en silencio:

—¿Puedo sentarme junto a ti?

Hunt se volvió, sus ojos de borde rojo y mojado con lágrimas aún sin derramar. Tragó y asintió con la cabeza, volviéndose hacia el río en silencio. Gavin se sentó junto a él, en la otra parte lisa de la enorme piedra, sentado cerca del borde para mantener su equilibrio donde se apoyaba precariamente.

—¿Cómo estás?—Preguntó, apareciendo detrás de Hunt para frotarle la espalda con calma. Su ritmo cardíaco no se desaceleró al acariciarlo, los enrvios de Hunt se hicieron evidentes en la tensión de su hombro cuando Gavin deslizó su mano hacia arriba para apretarla.

—He estado mejor —respondió Hunt. Se giró para mirar a los ojos de Gav por un momento antes de volverse de nuevo —. ¿Cómo lo lograste?

Gavin entendió lo que estaba preguntando. Pensó en aquellos primeros días y semanas en que estaba loco de dolor, cuando la idea de vivir sin el amor de su vida casi lo había enviado en espiral a la locura. No había tenido tiempo de prepararse, porque Lisa no había estado enferma, sólo embarazada. La idea del niño del que hubiera sido padre trajo tristeza en él por un momento, y luego pensó en cuán perdido habría estado sin la madre de ese niño.

—No lo sé—respondió honestamente—. Me sentía como una persona loca, alternando entre llantos y parálisis. Si mi familia no hubiera vuelto para ayudarme, creo que habría perdido la cordura.

Suspiró, quitándole la mano de la espalda de Hunt, sin gustarle la forma en que tocar a su amigo le hacía sentir. Ahora definitivamente no era el momento de disfrutar de la forma en que los músculos de Hunt se sentían debajo de su mano o pensando en cómo se sentiría acariciarlo sin su camisa puesta. ¿Demasiado inapropiado, Gav? ¿Cómo diablos se sentía casi excitado por un simple gesto de consuelo? ¿Y en un momento como éste, cuando debería concentrarse en apoyar a su amigo?

—¿Crees que es mejor sorprenderte, como sucedió contigo, o saberlo de antemano y verlo suceder?

¡Carajo! Ese tipo de pensamiento no ayudaría a Hunt y Gav lo sabía. El dolor es dolor, no importa cómo te golpee. Y la muerte siempre es definitiva y dolorosa, ya sea lenta o rápida. No toma prisioneros. Estaba agradecido por la pregunta, sin embargo, ya que era la distracción que necesitaba de sus inexplicablemente descarriados pensamientos y sentimientos.

—No creo que importe—dijo —. Ya sea que suceda inesperadamente, o lo sepas de antemano, no puedes prepararte lo suficiente para el dolor. Te dolerá como la mierda, no importa cómo suceda.

Hunt asintió, aunque siguió mirando hacia el paisaje.

—Sí —se frotó el pecho casi ausentemente, y luego agregó—. Sabía que me dolería. Simplemente no sabía cuánto.

Gavin se aproximó, incapaz de resistir el impulso de sostener a su amigo en sus brazos.

—Hey —tiró del hombro de Hunt y lo agarró en un abrazo de un solo brazo —, no importa cuánto tiempo tome, estaré aquí para ti.

Los hombros de Hunt se encogieron y soltaron, y se alejó poniéndose de pie, diciendo mientras volteaba para irse:

—No te merezco, Gav. No estuve aquí para ti cuando me necesitabas. Tú no me debes nada.

Fue tropezando hasta la playa rocosa debajo y comenzó a caminar a lo largo de la orilla, inclinándose para recoger piedras que arrojaba haciéndolas rebotar en la superficie del agua. Gavin lo siguió, dándole su espacio para volver a estar bajo control antes de acercarse. Hunt odiaba ser el centro de atención, y dada la culpa que lo estaba inundando ahora, lo odiaría aún más. Pero Gavin no podía dejar que se enterrara bajo un peso que no necesitaba cargar en este momento. Caminó hasta donde Hunt se encontraba, junto a otra pila de grandes rocas en donde el agua golpeaba contra ellas.

—No puedes arreglar el pasado, Hunt. Lo sabes. Te has disculpado, y lo he aceptado. Necesito que lo dejes ir ahora, para que puedas averiguar cómo vas a manejar esta nueva situación. Deberías concentrarte en tu madre.

Hunt hizo un ruido amargo en la parte posterior de su garganta.

—¿Crees que no estoy concentrado en ella? ¿Crees que no estoy tan molesto por cómo la dejé sola tan a menudo cuando debería haber estado aquí?—su voz estaba subiendo, el tono cada vez más enojado.—¿Crees que no sé que no soy sólo un amigo de mierda, sino un hijo aún peor? ¿Cómo diablos no sabía que mi propia madre estaba tan enferma? ¿Cómo me perdí de eso? ¿Qué dice de mí que no estaba allí cuando ella se enteró, y no insistí en estar aquí tan pronto como me lo dijo?

Gavin vio las lágrimas bajando por la cara de Hunt, aunque su amigo no hizo un sonido. Si no lo hubiera estado mirando, el único indicio que tendría de que Hunt estaba llorando habría sido el quiebre en su voz al final de ese descargo. Esta vez, no se conformó con un abrazo de un solo brazo. Alcanzó a Hunt y lo giró para que pudiera envolver sus brazos alrededor de él y mantenerlo apretado.

—Nadie es perfecto, Hunt. E hiciste lo que creíste que era mejor. No se puede hacer más que eso.

Capítulo seis

Hunter descansó su cabeza contra el hombro de Gav, tratando y fallando en contener las lágrimas. La última vez que perdió el control así y lloró, su padre había muerto, y había prometido no volver a hacerlo. Pero en ese entonces, no había estado pensando en lo que pasaría cuando su madre siguiera su camino. Ahora lo sabía.

Los brazos de Gav eran fuertes y cálidos, y se apretaron a su alrededor sin esfuerzo, envolviéndolo en tal comodidad que quería acurrucarse y nunca soltarse. Gav olía a manzanas y azúcar, con un toque de jabón… su olor veterinario, sin duda. Hunter no se había dado cuenta hasta este momento de que era como su amigo siempre olía, incluso antes de que se fuera a la universidad a estudiar medicina veterinaria. No había elegido conscientemente recordarlo, pero ahora, como inhaló profundamente para tratar de recuperar su compostura, se alegró de que su memoria olfativa la hubiera almacenado. Era el aroma más calmante del mundo, junto al perfume favorito de su madre.

Aun así, no podía pasar el resto de la noche aquí en los brazos de un hombre que quería, a pesar de que estaba profundamente afligido y era lo mejor que había sentido en su vida. No le ayudaría encontrar más consuelo en los brazos de Gav de lo que debería. Apreciaba la lealtad de su amigo, pero tendría que alejarse antes de perderse por completo en los cálidos sentimientos que se esparcían dentro de él por la bondad de Gav. Porque eso era todo esto… un amigo apoyando a otro durante un momento difícil. Enderezando los hombros, hizo un gesto para alejarse.

Sólo que Gav no lo dejó ir. En cambio, mientras Hunter miraba hacia arriba, los labios de Gav se conectaron con su frente y permanecieron allí el tiempo suficiente para que el corazón de Hunter se olvidara de latir. Miró hacia arriba para descubrir que los ojos de Gav estaban cerrados. ¡Mierda! ¡No me hagas esto, Gav! Antes de que pudiera entrar más en pánico, Gav lo liberó, murmurando algo que Hunter no alcanzó a oir porque estaba demasiado concentrado escapando lejos de los brazos que quería que nunca lo dejasen ir, de los labios que deseaba poder besar.

—Vamos, se está poniendo frío. Volvamos.

Hunter asintió ante esas palabras. Eso ciertamente parecía lo mejor que se podía hacer en ese momento. Siguió a Gav, sin querer hablar hasta que se le ocurriera algo que decir que no fuera una súplica por cosas que Hunter sabía que nunca podría tener con él. Una vez que regresaron a la casa, Hunter se alejó para dirigirse a su habitación.

—Vuelve a cenar, ¿de acuerdo?

—No tengo hambre.—Era cierto, no una excusa para negarse.

—Lo sé, pero vas a comer de todos modos. No puedes manejar todo lo que hay que hacer en estas próximas semanas si no mantienes tu fuerza.

El tono de Gav no era de broma, pero Hunt aún así trató de evitarlo.

—¿Tal vez más tarde?

No había querido que saliera como una pregunta, pero sintió que a Gav no le importaría cómo lo había dicho. No se negaría.

—No aceptaré un no como respuesta. Órdenes del médico.

Hunter se rió, irónicamente divertido, y el sonido le sorprendió.

—Estoy muy seguro de que no soy un perro o un gato.

—Tampoco eres una vaca o un caballo—replicó Gav, divertido por su sarcasmo—, pero los médicos de animales y los médicos de personas tenemos mucho en común, incluyendo un conocimiento de cómo tratar con pacientes obstinados. ¿Prefieres que llame a la Dra. Martins y le pida a ella que te lo diga?

Hunt levantó las manos y mostró las palmas, en un gesto de rendición. No estaba ganando esta batalla.

—Bueno, está bien, bien. Lo haré.

—Diez minutos, Hunt —dijo Gav, como si supiera lo que Hunter planeaba hacer.

—Vete a la mierda —dijo, sin calor en las palabras. Sonrió cuando Gav se rió.

Diez minutos más tarde, con sus manos y la cara lavadas y la vejiga vacía, Hunter se sentó a una simple comida de sopa de pollo y un panini de pollo. También había una ensalada en la mesa y dos botellas de cerveza.

—Come—ordenó a Hunt mientras se sensaba frente a él en la gran mesa de la cocina.

—¿Tu hiciste la ensalada?

—Sí. Es mejor que trates de estar un poco más saludable. Tu madre lo aprobaría.

Hunt levantó la vista, se sorprendió y no estaba seguro de cómo debía sentirse por Gav mencionando a su madre. Pensó que su amigo estaba tramando algo, pero no tenía la mente despierta en este momento para descifrar lo que era.

—Si había algo que aprendí de mi propio tiempo de duelo, era que no hablar de Lisa era lo peor que podía hacer si quería ayudarme a mí mismo.

Ah, de ahí la referencia a su madre. Hunt asintió con la cabeza, sin hablar, tratando de tragar la comida en su boca. La sopa estaba tibia al bajar por su garganta, e intentó concentrarse en eso, ya que realmente no podía pensar en nada que decir en respuesta a eso. Su alivio fue abrumador, entonces, cuando Gav tomó la batuta de la conversación y continuó con ella.

—Tu mamá hacia las mejores sopas—dijo, tomando un bocado de su sándwich—. ¿Y esas albóndigas que siempre les ponía? Las mejores de la historia.

Habló con la boca llena de comida, haciendo que Hunt sacudiera la cabeza.

—Y te habría golpeado en la cabeza por hablar con la boca llena, también.

¡Wow! Eso no había sido tan difícil como él había pensado que sería. Estaba siguiéndole el hilo a Gav, y tal vez llegaría ileso a la hora de acostarse. Si había dormido o no era una suposición que hacía, pero le preguntaría cuando llegara el momento. Dejó que Gav divagara sobre la ternera que había tenido que coser, el gato con la pierna rota, y el perro abandonado en la puerta del hospital al que llamaron Callejero, porque… Bueno, claramente no tenían ninguna razón en particular para hacerlo, aparte de que era otro perro callejero más que habían recibido allí.

—Esperemos que quien adopte a esta pobre perra sea un poco más creativo que ustedes —comentó con una sonrisa—. ¿Cuántos años crees que tiene?

—Callejero es un él —lo corrigió Gav—, y basado en mi examen preliminar y radiografías, probablemente tenga alrededor de un año, tal vez quince meses de edad. Pero claramente, ha sido entrenado en su casa, lo que me hace preguntarme por qué alguien se tomaría esa molestia y luego lo abandonaría.

—¿Tal vez no podían permitirse mantenerlo? O tal vez huyó.

Gav asintió.

—Sí, consideramos que pudo haber escapado, así que hemos puesto avisos en todos los periódicos de la ciudad y las comunidades vecinas. Vamos a ver si alguien viene a buscarlo.

—¿Y si nadie lo hace?

De alguna manera, el pensamiento hizo que le doliera el corazón a Hunter. Suponía que respondía así porque estaba tan frágil emocionalmente ahora. En otra vida tal vez tendría una mascota, pero no tenía una residencia que pudiera llamar propia… Bueno, en realidad, ahora si la tenía, ¿no? Había heredado todo lo que sus padres tenían, incluyendo la casa en la que había crecido.

Se le cayó el sándwich que acababa de recoger en el plato. Apenas había logrado darle dos bocados, pero de repente su deseo de comer para complacer a Gav se había ido. No quería pensar en la muerte de su madre, en los arreglos funerarios, en cualquier cosa. Sólo quería arrastrarse a algún lado y lamer sus heridas. Empujó el plato y agarró la botella de cerveza.

—Gracias por la cena.

Se fue sabiendo que Gav se aguantó lo que quería decir. Hunter estaba agradecido de que su amigo entendiera cómo se sentía. Tal vez la gente tenía razón cuando dijeron que las cosas sucedían como y cuando se suponía que debían hacerlo, porque Dios sólo sabía cómo habrían ido las cosas si hubiera perdido a su madre primero. Probablemente nunca habría regresado a Winter Ridge, y su amistad con Gav se habría roto permanentemente. Y Gav todavía no habría tenido a nadie a su lado para ayudarlo a través de su duelo.

La culpa golpeó en él de nuevo, tan duro como lo había hecho antes. Había dejado a su amigo a llorar solo, y había dejado a su madre para sufrir sola. No debería haber importado lo que ella había dicho o cómo su agente había hecho que pareciera que la mejor decisión era complacer a su madre haciendo lo que ella le pidió. Debería haber estado aquí, y ahora era demasiado tarde. Nunca volvería el tiempo que había perdido porque se había puesto por encima de la gente que debería haber amado mejor.

Las lágrimas frías se deslizaron por sus mejillas, y se tragó la cerveza para tratar de cortarlas. Terminó con el maldito llanto. No había nada que pudiera hacer sobre las malas decisiones que había tomado, y tendría que vivir con esa culpa y rabia contra sí mismo por el resto de su vida. Mientras tanto, tenía llamadas telefónicas que había estado ignorando para responder, cartas para enviar, y arreglos finales para el funeral y entierro para hacer. Por la mañana, visitaría a su padre para decirle que su Mary venía a unirse a él. Y tal vez tratar de hacer las paces con su alma antes de que él mismo tuviera que despedirse de su madre por última vez.

Los siguientes días pasaron volando. Hunter evitó a Gav tanto como pudo, aunque trató de estar allí cuando Gav llegaba a casa del trabajo para que pudieran compartir la cena juntos. Fue el único consuelo que se permitió. El funeral iba a ser el sábado, con el servicio del entierro inmediatamente después. Gav había conseguido voluntarios para limpiar la casa de Hunter y preparar la comida. Sería la primera vez en casi una semana que Hunter volvería a su propia casa. Sabía que probablemente debería volver allí antes de la recepción, después del entierro, pero no pudo pasar por allí.

En su lugar, pasó sus días perfeccionando el discurso que tuvo que hacer en el funeral y montando el caballo que el capataz de Gav le dijo que podía usar. Llevó al animal lejos, recordándose a sí mismo de todos los lugares a los que él y Gav solían viajar juntos cuando eran chicos. Todos los días encontraba nuevas razones para regañarse a sí mismo, y cada día dejaba a un lado las emociones. Tendría que ser fuerte cuando se sentara frente al ataúd de su madre, sin ninguna otra familia a su lado, y sólo su mejor amigo para apoyarlo a través del foso. No deseaba hacerlo.

El sábado por la mañana amaneció obscenamente soleado y brillante. Hunter se encontró deseando que lloviera, como el día en que su padre había sido enterrado. La propia madre naturaleza había parecido estar de luto con la familia por su pérdida ese día. Hoy, sin embargo, parecía estar demasiado alegre. ¿Por qué diablos estaba tan feliz, esparciendo el sol así por todo el maldito lugar? Su madre había sido una diosa y la mujer más valiosa que conocía. ¡Todos, la Madre Naturaleza incluida, ¡deberían estar llorando su partida!

—Dios mío, Hunter, ahora estás enojándote con la Madre Naturaleza. Estás loco, ¿se nota?

Pronuinció las palabras en voz alta en la sala silenciosa donde se había sentado toda la noche, incapaz de dormir, viendo las estrellas brillar en el cielo despejado, deseando poder apagar su cerebro. La botella de whiskey que había sacado de las reservas de Gav, yacía en la mesa junto a la reposera, intacta. Ni siquiera había tenido la energía para abrirlo, ni tampoco de beberlo como habría querido hacer. Tal vez el alcohol habría atenuado su dolor, pero sólo si hubiera sido capaz de perdonarse.

Levantándose de la silla, fue a buscar una toalla fresca y una bata del armario de lino en el pasillo y se volvió caminando hacia la bañera, pero en su lugar se encontró directamente con Gav, que olía a sudor y almizcle.

—Sólo venía a ver si estabas despierto. Perdón por el olor. Tuve que ayudar a parir un potro.

Los ojos de Hunter se agrandaron.

—¿Cuánto tiempo estuviste allí?

—Un par de horas —encogió sus anchos hombros—. Será mejor que vayas a tomar una ducha —agregó, alejándose—. Desayunamos cuando estés listo, ¿de acuerdo? —se volvió hacia a Hunter con su mirada destellante azul— Sin excusas. Necesitarás comer algo, no importa lo poco que sea. Hoy va a ser un día largo, y pasarán horas antes de la recepción.

Luego se alejó, obviamente no tenía la intención de escuchar cualquier argumento que Hunter podría desear hacer. Hunter negó con la cabeza con tristeza al entrar en el baño. Esto era lo que siempre había sido entre ellos… cada uno sabía cuándo presionar una ventaja y cuándo rebajarse. Sabía que tenía que ceder en este tiempo, también. Gav es el experimentado en el duelo, después de todo. ¡Y qué jodido es ese pensamiento!

No esperó a que el agua se calentara antes de entrar en la ducha y meter toda su cabeza bajo el agua fría. Necesitaba adormecer sus sentidos, para encontrar un lugar distante y tranquilo, antes de los acontecimientos que temía tomaran lugar en el transcurso del día. En el momento en que había enjuagado el sudor de su cuerpo, sus yemas de los dedos estaban ligeramente entumecidas y estaba temblando. Se secó rápidamente, logrando peinar su bigote y barba antes de envolver la toalla alrededor de su torso y volver a su habitación.

Se vistió con cuidado, su cerebro en piloto automático. Así era como se calmaba antes de cada concierto. En el momento en que había ajustado la corbata perfectamente debajo de su barbilla y se inspeccionó en el espejo de cuerpo entero, él era Hunter Madison, violonchelista de concierto. Hunter Madison, hijo y amigo, fue empujado al fondo. No se le permitiría salir a jugar hoy. Hunter bajó las escaleras, cepillando pelusas imaginarias de la chaqueta del traje que había cargado sobre su brazo. Se lo puso después de tomar una taza de café. Eso fue todo lo que pensaba que podía soportar.

—Buenos días —dijo cuando entró.

Gav no estaba solo. Mark, su capataz, también estaba en la cocina, vestido con un traje oscuro. Se sentó en la mesa con una pila corta de panqueques delante de él y la taza más grande que Hunter había visto llena de café humeante. Los ojos de Hunter se desviaron de vuelta a Gav. Su chaqueta colgaba en la parte de atrás de una silla. Se veía precioso con pantalones de vestir grises a rayas, sus hombros anchos llenaban la camisa gris claro que llevaba. Su barba estaba bien peinada, evidencia de que él también la había recortado, y su cabello rubio rozaba sus hombros, libres del lazo con el que generalmente lo domaba.

Hunter sintió que una pizca de lujuria lo apuñalaba de la nada mientras recordaba sentir el pelo suave de esa barba acariciando sus sienes sólo unas pocas noches antes, junto al río. ¿Qué diablos? ¿Cómo podría estar fantaseando con Gav en un momento como éste? Tendría que darse prisa y controlar estas malditas emociones, que estaban claramente por todas partes en este momento.

—¡Buenos días!

Gav y Mark respondieron juntos, antes de que Gav le sirviera una taza de café. La tomó con gratitud, asintiendo con la cabeza en agradecimiento, y fue a sentarse junto a las puertas francesas que conducen al patio trasero. No tenía ganas de hablar, especialmente después de esa respuesta totalmente inapropiada a la apariencia de Gav, así que se alegró de que ninguno de los dos dijera nada más. Bebió el café con sed, mirando a su reloj una o dos veces. Tenía que estar en la funeraria en cuarenta y cinco minutos.

Se volvió para servirse media taza más, de repente no estaba dispuesto a estar solo para esta primera parte del día. Gav anticipó su necesidad y se mantuvo listo con la cafetera, vertiendo hasta que Hunter lo detuvo.

—Gracias.

—Avísame cuando estés listo —dijo Gav, volviendo a su propio desayuno. Hunter se alegró de no haberle pedido nada.

—¿Por qué? No tienes que ir a la iglesia hasta dentro de un par de horas.

Gavin rodó los ojos y negó con la cabeza.

—¿Pensaste que iba a dejarte solo en algún momento?

La emoción invadió a Hunter, todo el amor que tenía por su mejor amigo surgiendo y abrumándolo. ¡Mierda! ¡Había dicho no más lágrimas, maldita sea! Se alejó, de vuelta a la parte de afuera, aunque todo estaba borroso por sus lágrimas. Se las tragó con su café, deslizando su pulgar debajo de cada ojo para eliminar a las pocas que se derramaron de todos modos. Terminó el café, y respiró profunda y calmadamente antes de volver a enfrentarse a los hombres detrás de él, los cuales habían terminado de comer y estaban limpiando las cosas del desayuno.

—Estaremos fuera en un segundo —Gav lo miró fijo a los ojos mientras hablaba—. Voy a conducir —se estiró hasta su mano agarrando la taza que Hunter sostenía.

Todavía destrozado, Hunter se la entregó sin decir una palabra y tomó su chaqueta de donde la había dejado, sobre la parte posterior de una silla. Se encogió de hombros y salió a la mañana brillante. Necesitaba música; nada más funcionaría tan bien para calmar su espíritu. Tirando de su teléfono celular y auriculares de su bolsillo interior donde yacían acurrucados junto a sus notas para el funeral, encontró un álbum favorito y subió el volumen, luego se puso los audífonos y se dejó llevar por algunos de los favoritos de Vivaldi.

Gav llevó a los tres en su SUV a la funeraria. Hunter detuvo la música y sacó los audífonos de sus oídos mientras entraban en el edificio donde el director del funeral lo saludaba solemnemente, estrechando su mano con un agarre firme pero suave.

—Buenos días, señor Madison. Es un día encantador para celebrar la vida de su querida madre, señor —Los ojos conmocionados de Hunter se encontraron con los suyos, y sonrió—. Que yo pienso que es lo que hoy vamos a hacer señor, ¿no cree?”

Esa era sin duda una manera de verlo, y francamente, probablemente fue la mejor, y se entregó a ese pensamiento.

—Sí, así es —aceptó—. Gracias.

—Por aquí, señor. Nos gustaría asegurarnos de que todo esté como usted desea, y que no haya ningún problema con la apariencia de su madre antes de salir para la iglesia.

Hunter sabía que tendría que ver el cuerpo de su madre antes del servicio y les había rogado que lo pospusieran hasta el último minuto. Debió haberlo hecho dos días antes, pero sabía que no podía manejarlo entonces. Aun así, sintió que su corazón temblaba ante el pensamiento, y sus intestinos se retorcieron ahora más, mientras seguía al director a la habitación en la que el ataúd blanco de su madre se erguía y se acercó a él. El director estaba junto a él, con la tapa abierta y Hunter se encontró cara a cara con su madre. Sus ojos estaban cerrados, su rostro delicadamente maquillado, tal como le hubiera gustado.

Se sorprendió de cuan… normal que parecía acostada allí. Parecía estar dormida, en el bonito vestido amarillo que había pedido con el que fuera enterrada para iluminar un poco sus rasgos. Era casi como si hubiera sabido, hacía mucho tiempo, que el día en que sus restos terrenales fueran enterrados junto a su marido muerto sería un día brillante y soleado, y ella hubiera querido lucirse en su atuendo.

—Ella está… está hermosa —murmuró con voz tranquila. Despejando su garganta, añadió más fuerte— Gracias. Hiciste un gran trabajo con ella.

El director enrojeció de placer y se volvió a dirigirse a una mujer a la que Hunter no había notado entrar en la habitación. Luego se dejó llevar a la sala de espera, donde Gav estaba sentado tranquilamente hojeando a través de una revista.

—La limusina llegará a recogerlo en diez minutos, señor. Tenemos que colocar a la señora Madison primero y poner la procesión en orden.

Hunter asintió con la cabeza y se sentó tranquilamente junto a Gav, quien bajó la revista y lo miró.

—¿Todo bien?

Asintió.

—Sí… se ve bien.

—Hacen un buen trabajo aquí —dijo Gav.

La conversación incongruente se sentía de alguna manera espantosa, a pesar de que cada palabra era verdadera. ¿Era este el tipo de conversación que su madre había tenido con los otros adultos en el funeral de su padre? ¿Había sido lo mismo para Gav? La muerte era una incógnita. La gente vivía con el conocimiento de su mortalidad, pero nadie se daba cuenta de cómo las cosas más mundanas tomaban una importancia indescriptible cuando sucedía lo inevitable, hasta que lo estaban viviendo.

—Es hora, Hunt.

La voz de Gav lo sacó de su macabro ensueño y se puso de pie, siguiendo a su amigo a la limusina que los esperaba. Miró el coche fúnebre, la puerta cerrada, el ataúd blanco de su madre visible a través de la ventana trasera. Cerró los ojos por un momento para calmarse y luego se subió al vehículo, contento de repente de que Gav hubiera anticipado lo mucho que lo necesitaría. Tendría que encontrar la manera de pagarle a su amigo una vez que todo esto hubiera terminado.

Capítulo siete

El último de los invitados finalmente se había ido, y Gav había enviado a Mark de vuelta a la granja en su SUV. Hunter había desaparecido antes de que todo el mundo se hubiera ido, pero los que quedaban habían entendido que necesitaba estar solo, y nadie se había quejado. Había sido un día largo pero extrañamente hermoso, a pesar de las tristes circunstancias que los habían llevado a todos a la casa de los Madison. Ahora, mientras examinaba la cocina ordenada, se preguntaba dónde se escondía Hunt.

La celebración de despedida, como la señora Madison había elegido llamar a su servicio funerario, había sido una ocasión hermosa y alegre. Debido a que lo había planeado con Hunt, cada himno tenía significado, cada lectura de las Escrituras era significativa, y todos los que hablaban tenían un pensamiento feliz fresco para compartir. Y en consonancia con el espíritu de esos recuerdos, el elogio de Hunt había sido poético y conmovedor, recordando a Gavin lo elocuente que podía ser su amigo. Hunt había sido el creativo, el escritor, así como el músico. Incluso había logrado, contra todas las expectativas, ser parte de los equipos de tenis y natación antes de que su vida fuera completamente reclamada por la música.

Gavin apartó las últimas sobras y apagó las luces de arriba antes de ir en busca de su amigo. Sabía cómo Hunt se canalizaba cuando estaba estresado, así que bajó inmediatamente a la sala de música. Podía oír las notas melancólicas del violonchelo a través de la puerta abierta y entró para encontrar a Hunt con los ojos cerrados, las lágrimas cayéndole por las mejillas, tocando con su corazón.

Gavin reconoció la pieza, aunque no sabía de música clásica lo suficiente como para conocer su título, y casi podía sentir las emociones que emanaban de su amigo mientras la tocaba. Fue a sentarse en el sillón frente a donde Hunt se sentó a tocar y esperó, dejándose perder en las hermosas notas y la impecable ejecución. Permitió que surgieran pensamientos de Lisa, la primera vez en épocas que lo había hecho voluntariamente, y se sorprendió al descubrir que lo que sentía ahora era calidez y amor, no el dolor que esperaba que siempre vendría con recuerdos de ella.

Y entonces la música se detuvo. Abrió los ojos, preguntándose cuándo los había cerrado, y se encontró mirando unos ojos oscurecidos de dolor.

—Espero que no te importe —dijo, reprimiendo las ganas de cruzar el espacio entre ellos y borrar las lágrimas de Hunt.

Quería tocar a su amigo con ternura, para darle algo de su propia fuerza tan duramente obtenida. Pero aun cuando reconoció ese deseo, reconoció otro, menos esperado pero igualmente fuerte que se cierne sobre su conciencia… quería besar a Hunt. No el inocente beso de labios contra la frente que le había dado por el río unas noches antes. No, quería sentir esos labios acolchados presionados contra los suyos, y más.

Apagando ese pensamiento — ¿Más? ¿Más qué? ¿Más labios? ¿Lengua? ¡Carajo! — se obligó a mantener contacto visual con Hunt y esperó a que hablara. No había manera de que pudiera soportar siquiera pensar por qué quería besar a Hunt en los labios en un momento como este. Esta vez no se trataba de él y de su crisis existencial. Se trataba de Hunt, de ayudarlo a averiguar cómo quería desahogarse, de estar allí para él como hasta ahora.

—No. Lo siento si fui demasiado ruidoso —la voz de Hunt era rasposa, el dolor y la confusión que sentía, palpitando en ella.

Gav sonrió tristemente.

—Es tu casa, Hunt. Se te permite tocar tan fuerte como quieras.

Finalmente arrastrando sus ojos lejos de la cara de su amigo, miró alrededor de la habitación prístina antes de volver a preguntar:

—¿Vienes conmigo a la granja, o quieres que me quede aquí contigo?

—Me quedaré aquí. Necesito empezar a acostumbrarme de todos modos. No tienes que quedarte.

Gavin sabía lo que quería decir. Hunt tendría que ver todas las cosas de su madre, decidir qué donar, qué tirar y qué guardar. Esa había sido una de las cosas más difíciles que había tenido que hacer él mismo, especialmente cuando estaban junto con las cosas de bebé que habían comenzado a comprar.

—Tal vez se puede esperar un poco para hacer eso —sugirió, sin pensar en su idea primero—. Lo que necesitas es unos días libres, lejos de todo. Sólo tú solo y…

Dejó que sus palabras se alejaran, queriendo ofrecerse para irse con Hunt, sólo los dos. Podrían desperdiciar los días vagando sin sentido, o tal vez pescando o dando tumbos por la carretera. Noches enteras que podrían pasar juntos en el sofá viendo repeticiones de películas viejas y bebiendo cerveza. Tal vez se abrazarían y tratarían de abrazar el dolor.

—Si dejo Winter Ridge ahora, no sé cuándo volveré.

La voz dura de Hunt irrumpió en las ridículas reflexiones de Gavin, afortunadamente deteniéndolos antes de que se pusieran más confusas o íntimas. Lo último que quería era que Hunt huyera de nuevo. De alguna manera, tuvo que encontrar una manera para que se quedara. La urgencia de su necesidad de mantener a Hunt con él estaba afectando su mente, pero lo mantuvo oculto incluso cuando dijo lo primero que se le ocurrió.

—Me tomaré un par de días libres y me quedaré aquí contigo, entonces.

Estaba seguro de que a su compañero no le importaría trabajar un par de horas extras durante los próximos dos días, y que Joanie reprogramaría las citas menos urgentes. Y luego rezaría para que los dioses animales de granja lo miraran amablemente y no permitieran que ninguna emergencia sucediera por ese corto lapso de tiempo, tampoco. Dos días no era nada en el gran esquema de las cosas, pero para un hombre que lidia con la pérdida de un ser querido, podría significar la diferencia entre ahogarse en la miseria y sostener su cabeza sobre el agua para que pudiera respirar a través del dolor.

—Gav, no tienes que… —Hunt comenzó a protestar.

—Te equivocas, Hunt —lo interrumpió Gavin—. Lo había dicho una vez. “Tengo que hacerlo”.

Se puso de pie, incapaz de explicar por qué tenía que estar allí, y contento Hunt no preguntó. Luchando contra el deseo de cruzar la sala y tirar de su amigo en sus brazos, añadió:

—Te dejaré seguir tocando ahora. Volveré con bebidas en un par de horas, si aún no estás de vuelta arriba para entonces.

Luego salió y subió por las escaleras tan rápido como pudo, abriéndose camino hacia el porche que daba al amplio patio trasero. La piscina parecía atractiva, y decidió que iría a nadar. Volviendo a la casa, entró en la habitación que siempre usaba cuando visitaba de niño y se desnudó hasta sus boxers. Agarrando una toalla del armario de lino del pasillo, emprendió su regreso a la piscina con los pies descalzos, dejó caer la toalla en una reposera y se metió en el extremo profundo.

El agua se sentía bien en su piel, nadó unas vueltas quemando el exceso de energía que había estado almacenando todo el día para ayudar a Hunt a enfrentar sus últimas horas con su madre. No se había dado cuenta de lo agitado que estaba, o de cómo este día traería recuerdos de su propio último día con Lisa, o cómo esos recuerdos agitaban algo más en él, en lo que había estado tratando desesperadamente de no pensar. Luchó contra los pensamientos incluso ahora, nadando vuelta tras vuelta, mezclando sus trazos, yendo de estilo libre a espalda a pecho a mariposa y de vuelta al estilo libre, cansándose con la esperanza de que los pensamientos desaparecieran.

Pero cuando finalmente salió de la piscina y caminó sobre sus piernas temblorosas hacia a la toalla, los pensamientos le golpearon con aún más fuerza que antes. Tropezó y se enderezó cuando su objeto de deseo salió caminando hacia la piscina, una toalla apoyada sobre su hombro, su traje de baño no dejaba nada a la imaginación, y ni siquiera se había mojado todavía. Gavin se estremeció mientras se preguntaba qué más había allí por revelar sobre los dotes de su mejor amigo, una vez que su short negro estuviera empapado. Y luego se estremeció porque la idea de averiguarlo lo hacía endurecerse en sus boxers.

Arrastrando sus ojos lejos del cuerpo de Hunt, demasiado sexy para ser su mejor amigo, Gavin agarró la toalla y la envolvió alrededor de su mitad inferior, pensando que dejaría que el aire secara su piel si le ayudaba a mantener su atracción secreta y desconcertante oculta de Hunt. Se sentó en el borde de la reposera, mejor para aliviar su incomodidad. Hunt dejó caer su propia toalla en la reposera junto a la suya y entró en la piscina, nadando hacia el otro lado. Gavin vio como Hunt hizo varias vueltas en la piscina, nadando fuerte y mucho más rápido de lo que había hecho sólo minutos antes.

Hunt solía hacerlo bastante bien en el equipo de natación en la escuela secundaria, recordó. No era el deportista que Gavin había sido, y a decir verdad, realmente no había sido un deportista en absoluto. Era el tipo de la música nerd que nadaba como un pez. Gavin sonrió ante el recuerdo de Hunt buceando cisne en la piscina y siendo reprendido por el entrenador por saltar antes del silbato.

—¿Qué es tan gracioso?

La voz de Hunt lo sorprendió. No se había dado cuenta de que su amigo había salido de la piscina y regresó a posarse en el borde de la reposera junto a la suya, pasando ausentemente la toalla sobre su cabeza y pecho.

—Nada. Sólo recordaba los días de la escuela.

Hunt lo miró con atención, pero no hizo más preguntas. Se puso de pie y puso la toalla húmeda en la reposera antes de recostarse sobre ella, con los pies colgando sobre el borde.

—Fue una buena idea —dijo—, gracias.

Gavin no tenía idea de cómo responder a eso excepto con un educado:

—De nada.

Mantuvo los ojos alejados de Hunt, eligiendo en su lugar mirar hacia el cielo nocturno. Estaba nublado, pero la luna estaba llena, y podía ver cada vez que una nube ocultaba la esfera brillante de sus ojos. Le encantaba observar las estrellas, y fue una de las primeras cosas que él y Lisa habían hecho juntos como pareja, hace mucho tiempo en el último año. Ella había sido más inteligente que él sobre las constelaciones y todo eso, y recordó lo asombrado que había estado por su brillantez.

Se dio cuenta, ahora que se distrajo de los nuevos sentimientos que se estaban construyendo en su corazón para su mejor amigo, que pensar en su esposa ahora no le dolía en absoluto. Eran más como dulces recuerdos que lo hacían sentir amado, que lo hacían sonreír cuando se acordaba de ella. Le sorprendió ese descubrimiento. El día en que Hunt había tenido que despedirse de su madre por última vez, Gavin había pensado que su propio dolor por la muerte de Lisa lo ahogaría. Había estado decidido a tragarse su dolor por el bien de su mejor amigo, pero en lugar de eso estaba, feliz —sí, lo hizo sonreír ahora— de recordar cosas que habían hecho juntos antes de morir.

Tal vez estaba listo para seguir adelante después de todo. Tal vez tener que ayudar a Hunt con su propio duelo era lo que Gavin había necesitado para traerlo de vuelta a sí mismo. Y aunque sabía que Lisa siempre sería parte de él, en su corazón como el aire en sus pulmones, ella ya no lo sostenía en la tierra. Tal vez podría encontrar el amor de nuevo… tan pronto como pudiera superar este enamoramiento inconveniente que parecía estar desarrollando hacia su amigo de más de veinte años. Su amigo gay, que todavía estaba, estaba seguro, enamorado de otro tipo heterosexual y que había elegido vivir solo con su corazón roto en lugar de tratar de encontrar a alguien que lo amaría a cambio.

Gavin se volvió para mirar a Hunt, que se había quedado en silencio. Sus ojos estaban cerrados, y su respiración era uniforme, como si se hubiera quedado dormido. Gavin se dio cuenta que estaría exhausto, a causa de no haber dormido bien por las noches, si es que durmió en absoluto, y haber hecho todas las cosas a última hora que hubo que hacer para la ceremonia que salió sin problemas esa mañana. Recordó lo fatigado que había estado durante semanas después de la muerte de Lisa, la mayor parte emocional. Su terapeuta lo llamó depresión, y sabía que Hunt iba a sufrir al menos una pelea con lo mismo.

—Deja de mirarme.

La tranquila demanda de Hunt, pronunciada sin tono, sorprendió a Gavin al mirarlo. Los ojos de Hunt estaban abiertos y él estaba mirando a Gavin con una sonrisa triste en su rostro.

—Estoy bien. No me voy a desmoronar —añadió con confianza.

—Tú dices eso ahora, mi amigo. Pero el tiempo lo dirá. Sólo sé, que estaré aquí cuando estés listo para hablar.

Hunt cerró los ojos de nuevo sin responder, pero Gavin sabía que ya estaba decidiendo que jugaría la carta de tipo duro habitual y no le diría nada a nadie sobre cómo se sentía. Y sabía que no podía hacer nada hasta que Hunt se diera cuenta de que necesitaba hablar con alguien, para dejar que la presión se aliviara de su alma, como la tapa de una olla a presión, o de lo contrario explotaría y diría o haría cosas que nunca podría deshacer.

—¿Qué tal una cerveza? —Una bebida siempre era bienvenida.

—Claro. Ya sabes dónde están.

Gavin fue a buscar dos cervezas, manteniendo la toalla húmeda envuelta alrededor de su torso. Su pene afortunadamente se había desinflado, pero no quería arriesgarse. Lo último que Hunt necesitaba en este momento era que Gavin confundiera las cosas obligándolo a hacer un descubrimiento inesperado. Cuando volvió a salir, Hunt se sentó y tomó la botella que le entregó.

—Gracias.

Hunt tomó un trago del líquido frío y Gavin miró como la manzana de Adán se deslizó hacia arriba y hacia abajo cuando tragó. Al darse cuenta, miró hacia otro lado a toda prisa y tomó un enorme trago de su propia cerveza, sintiendo un hormigueo en la garganta por las burbujas. Necesitaba decir algo para que Hunt hablara, o de lo contrario necesitaba nadar más vueltas. Cualquier cosa para evitar que se repita su malestar anterior.

—No sé lo que habría hecho hoy sin ti.

La voz tranquila de Hunt irrumpió en las reflexiones de Gavin de nuevo, sus palabras claramente sinceras, su tono traicionaba la vulnerabilidad que estaba tratando de ocultar. Gavin deseaba que se relajara y dejara de preocuparse por nada más que encontrar una manera de salir del dolor de perder a su madre. Esperaba que Hunt no siguiera pensando que no merecía tener a Gavin con él en un momento como éste. Hablaba en serio cuando decía que el pasado fue perdonado. Necesitaba que su amigo le creyera.

—Menos mal que no necesitaste averiguarlo, ¿eh? Porque bajo ningún motivo no iba a estar aquí para ti, ¿sabes? Pase lo que pase, te amo, amigo.

Los ojos de Hunt se apoderaron de los suyos, la expresión en ellos era difícil de leer, aparte del shock que le causó su declaración. Siempre habían sido cercanos, y su afecto el uno por el otro siempre había sido incuestionable. Eran hermanos del corazón y lo habían sido desde la juventud. Nada cambiaría eso… bueno, nada, a menos que Gavin fuera y dejara que los sentimientos románticos por Hunt le sacaran lo mejor de él. Entonces las cosas se tornarían raras. Él no podría tolerar eso.

¿Fue por eso que Hunt se sorprendió por lo que había dicho? ¿Se habían acaso filtrado sus sentimientos florecientes en esas palabras… palabras que jamás quiso pronunciar de manera romántica? Maldición, necesitaba apagar su cerebro y olvidarse de estos sentimientos hasta que tuviera control sobre ellos. Desaparecerían, él estaba seguro de ello. Sólo debía ser paciente y tener cuidado de no dejarlos ver. Nunca.

Hunt se puso de pie, sosteniendo su botella de cerveza.

—Será mejor que me acueste. Ha sido un día largo. Sabes dónde está todo si necesitas ropa extra. De hecho, no me sorprendería que no encontraras algunas de tus prendas viejas todavía aquí desde la última vez que te quedaste. Mamá siempre lavaba y guardaba tus cosas cuando las olvidabas aquí.

La mención de su madre obviamente le recordó que ya no estaba allí para lavar la ropa de nadie, y nunca volvería a estar. Gavin vio el dolor golpear a Hunt, cuyos ojos se cerraron al tragar, probablemente por las lágrimas que Gavin sabía que estaba decidido a no dejar caer. Se puso de pie sabiendo que necesitaba darle un poco de espacio a su amigo.

—Sí, voy a entrar ahora también. Estaré aquí cuando te levantes por la mañana.

Se había acercado a la silla de Hunt en el momento en que terminó de hablar, y estaban frente al otro. Gavin cedió a la necesidad de abrazar a su amigo una vez más, para tratar de darle parte de su fuerza para la larga noche por delante. Esta sería la primera vez que se hundiría completamente que su madre realmente no regresaba. Gavin sabía por experiencia que Hunt probablemente no dormiría.

Envolvió sus brazos alrededor de él, tirando de la cabeza de Hunt hacia su hombro, inhalando profundamente cuando Hunt lo abrazó de nuevo. La sensación de sus brazos alrededor de su cintura hizo que Gavin suspirase de placer. Se sentía tan bien tener a este hombre en sus brazos, y le encantaba que pudiera hacer algo, aunque fuera pequeño, para aliviar su dolor. Siguiendo a su instinto, casi inconsciente de lo que estaba haciendo, levantó la cara de Hunt y le besó las mejillas.

—Si me necesitas, estoy al otro lado del pasillo, ¿de acuerdo? Ven a buscarme.

Hunt tragó e inhaló profundamente, luego asintió con la cabeza y se alejó.

—Gracias.

Se volvió bruscamente y se alejó mientras Gavin se quedó allí preguntándose por qué se sentía desamparado, por qué sus brazos se sentían vacíos, por qué deseaba ir a acostarse con Hunt y abrazarlo fuerte para que pudiera dormir. Sacudiendo sus piernas como un perro mojado, como si sacudiera los deseos que sabía que no podía cumplir, entró, deshaciéndose de su botella de cerveza en el camino, y fue a su habitación. Estaba exhausto, aunque no estaba seguro de por qué. Parte de eso era sin duda a causa los altibajos emocionales del día. ¿El resto? Ignoró la voz en su cabeza diciéndole que era él tratando tan duro de ignorar sus crecientes sentimientos por Hunt.

En algún momento en las primeras horas de la mañana, Gavin se despertó y miró a su alrededor, sin estar seguro de qué lo había despertado. Deslizándose de la cama, sacó la bata del gancho detrás de la puerta del baño en suite y entró en el pasillo. La puerta del dormitorio de Hunt estaba entreabierta, pero cuando miró adentro, no vio ninguna señal de su amigo. Abriéndose paso hacia abajo, bajo por las escaleras hasta el sótano cuando escuchó el débil sonido de la música de orquesta. Se volteó y se dirigió hacia la sala y supo por la luz debajo de la puerta que había encontrado a Hunt.

La música que escuchaba era de un concierto que Gavin había visto en vivo justo el año anterior. Hunt había sido el cellista solista invitado para un especial de Navidad en Boston. Había sido una sesión apasionante, y escucharla ahora, casi dos meses antes de Navidad, significaba que Hunt estaba recordando cómo su madre brillaba de placer al sentarse junto a él en la entrevista después del concierto. Fue la última vez que había podido estar con él de gira, y había ido porque era su cumpleaños y ella había querido sorprenderlo.

La entrevista había sido agridulce para Gavin. El y Hunt eran gemelos de cumpleaños… nacidos el mismo día con una hora de diferencia. Él era el mayor de los dos, nacido diez minutos antes de la medianoche —Hunt nació un minuto antes de la medianoche— y cuando eran niños, nunca dejó que Hunt lo olvidara. Recordó, deseando haber podido tomarse el día para ir y estar con Hunt, incluso si no se hubieran hablado desde su último cumpleaños. Ahora, deseó de nuevo poder aliviar el corazón de su amigo. Alejándose en lugar de entrar en la habitación, decidió que haría café en su lugar. Al menos podría ser útil mientras Hunt superaba su dolor.

Capítulo ocho

Las lágrimas cayeron por el rostro de Hunter mientras veía la grabación en DVD del último concierto que tocó donde su madre había estado en el público. ¿Cómo no supo hace diez meses que ella no iba a estar aquí para su próximo cumpleaños? Mirándola mientras se sentaban uno al lado del otro en la entrevista, de la que había insistido en que ella fuera parte, podía ver que estaba frágil, que sus mejillas estaban más pálidas y que a pesar de sus mejores esfuerzos con el maquillaje, los signos del agotamiento no pasaban completamente desapercibidos.

Tal vez él lo había notado y ella lo había explicado como fatiga de viaje o la vejez. Pero no estaba tan vieja. Setenta y uno no es viejo de ninguna manera, aunque ella habría sido la primera en recordarle acerca de la Escritura que decía que la vida natural de la gente era de setenta años. No lo creía ni por un segundo. La gente vive el tiempo que se esta destinado a vivir… lo que significaba que había sido su momento de irse.

¡Carajo! No tenía idea de cuánto le rompería el corazón a su madre. Claro, sabía que estaría triste… ella era su madre, después de todo, y él se había acercado a ella más que nunca luego de que su padre falleció. Eso había sido traumático para él, pero la había apoyado y ayudado a navegar esa tormenta. Ahora se había ido. ¿Quién lo ayudaría a él a superar esta tormenta de emoción y dolor?

Momento… Gav estaba aquí. Ese pensamiento aceleró su corazón latiendo locamente en su pecho. Gav, el hombre que había amado desde que eran chicos juntos, el hombre que casi había abandonado en un intento cobarde de esconderse de sus sentimientos, el hombre heterosexual… el hombre que estaba eligiendo quedarse con él en su momento de dolor. Hunter no podía entenderlo. ¿Por qué querría Gav hacer esto por él, cuando Hunt había hecho exactamente lo contrario cuando Lisa había muerto? Su amigo era de buen corazón, pero no era un santo. Hunter lo sabía mejor que la mayoría, y este gesto altruista fue más allá.

A menos que hubiera algún otro motivo desconocido para Hunter. Mientras escuchaba las notas altísimas de otro himno de Navidad favorito, se preguntó qué más podría motivar a Gav a estar aquí para él, más allá del día del funeral. Su amigo era un hombre ocupado, a pesar de que tenía un compañero trabajando en el hospital de animales con él, y pasantes que trabajaban algunas de sus horas clínicas requeridas en sus instalaciones. Había bastantes grandes granjas en el área, aparte de las muchas personas con mascotas que necesitaban mantenimiento de la salud y cuidado.

La siguiente canción comenzó, uno de los himnos navideños favoritos de su madre, y su pecho se apretó, con el ahora conocido dolor de haberla perdido. Era un dulce himno interpretado por un coro acompañado por una orquesta universitaria y nunca dejó de darle una sensación de calidez y paz. Incluso ahora, cuando también se enredó en su dolor, todavía se sentía mejor, casi como si su madre todavía estuviera con él. En su mente, podía oírla tararearla, y antes de darse cuenta, estaba tarareando junto con la orquesta. Se dejó perder en la música, dejando ir sus preguntas sobre la decisión de Gav de permanecer con él, dejando ir el control, dejándose recordar a su madre, dejando que todo el amor que tenía por ella se posara sobre él y fluyera de sus ojos rebosantes.

—Hunt?

Hunter abrió los ojos. La habitación estaba en silencio. No tenía idea de cuándo terminó la música, o cuando se había quedado dormido. Gav estaba agachado junto a él, una mano en el muslo. Volvió a cerrar los ojos mientras un fuerte golpe de conciencia se disparaba a través de su cuerpo a causa del toque. No necesitaba que su amigo supiera nada de esos sentimientos. Aunque no era lo ideal, prefería dejar que Gav viera su dolor antes que su lujuria… que su amor.

—Sí —Su voz sonaba como clavos oxidados cayendo juntos.

—Hice el desayuno. Ven a comer.

Gav se puso de pie, su gran cuerpo, vestido con pantalones grises y una camiseta, que se alzaba sobre Hunter. Se dio la vuelta y Hunter exhaló un suspiro de alivio un momento antes de que su conciencia se convirtiera en una foto de pura lujuria dirigida directamente a su pene al reconocer de que el cuerpo de su amigo estaba vestido con lo que claramente era la ropa de Hunter. Los pantalones le quedaban un poco cortos, y tanto la parte superior como la inferior eran claramente demasiado ajustadas para pertenecer a Gav. Hunter tragó al ver el culo de Gav en sus pantalones. Lo que no daría por poder…

¡Mierda! ¡No pienses en eso! Apartó los ojos del cuerpo demasiado sexy de su amigo y se puso de pie, saliéndo por la puerta antes de poder hablar de nuevo.

—Voy a estar allí. El baño.

Paso a la acción de sus palabras, escapando al tocador por la puerta principal. Después de vaciar su vejiga, se lavó las manos y espero a que su pene bajase para poder desayunar con su amigo en la casa de su madre muerta como una persona afligida normal. No tenía idea de cuántas otras personas sentían algo más que dolor cuando un ser querido moría, y la idea de que no amaba lo suficiente a su madre si estaba fijándose en el cuerpo de Gav hacía que su rostro se sonrojara mientras la vergüenza lo atravesaba. Había sido difícil no notar el culo de Gav y lo anchos que eran sus hombros, y evitar, desear, poder, extender sus manos sobre esa espalda ancha y apoyar su mejilla contra ese pecho y nunca soltar.

¡Carajo! ¿Qué tan enfermo era eso? Necesitaba manejarlo. No podría salir de la ciudad por un tiempo. Las cosas tenían que resolverse primero, y sabía que si se iba, no volvería por mucho tiempo. Huir y alejarse le había ayudado a manejar sus emociones en el pasado, pero ahora, dadas las circunstancias especiales, sería imposible no sentir todo lo que había estado sucediendo.

—¿Estás bien ahí dentro, amigo?

¡Mierda! La voz de Gav, llena de preocupación, hizo que Hunter se enredara. No estaba bien, ni por un momento. Se sentía miserable y cachondo, y cómo demonios se suponía que manejaría dos emociones tan diferentes al mismo tiempo, ¡no tenía idea! Inhaló profundamente y respondió.

—Sí —Luego abrió la puerta.

Gav lo estaba esperando, los brazos cruzados sobre su pecho, las piernas cruzadas en los tobillos. Miró a Hunter, evaluando, luego asintió con la cabeza y descruzó sus piernas.

—Vamos. Los panqueques se están enfriando.

Su corazón se apretó un poco más fuerte. Gav estaba cuidando de él hasta en los pequeños detalles, como hacer su comida favorita para el desayuno. Cualquier cosa con panqueques era un “10” inmediata en su libro y Gav lo sabía. Tal vez podía confiar en que Gav realmente lo había perdonado por ser un desperdicio de amigo y estaba haciendo esto por afecto. Sería mucho más de lo que se merecía, y haría todo lo posible para ser digno de ello.

Se sentaron frente a unos huevos apenas fritos, otro de sus favoritos, tocino crujiente para él, no tanto para Gav, y una enorme pila de panqueques para cada uno. El café era fuerte y el jugo de naranja recién exprimido. Sus mejillas se calentaban mientras miraba hacia arriba y atrapaba a Gav observándolo, con los ojos oscurecidos por alguna emoción que Hunt no podía leer porque no podía sostener su mirada el tiempo suficiente para tratar de averiguarlo.

—Gracias —murmuró—. La comida es buena.

—Pensé que comerías más si hacía cosas que te gustan.

La sonrisa de Gav mostra que estaba complacido, y Hunter se alegró de poder hacer algo para hacer sonreír a su amigo. Se encontró sorprendentemente hambriento y se comió todo lo que Gav le dio de comer. En su segunda taza de café, se dio cuenta de que no había comido nada desde que Gav lo había obligado a tomar café la mañana anterior. La comida había sido lo más alejado de su mente durante la recepción después del entierro. Había estado demasiado concentrado en no desmoronarse y avergonzarse frente a personas que no había visto en años para tener algo de energía para comer.

—Tenía hambre —dijo con una sonrisa real. Luego se dio unas palmaditas en la barriga—. Pero tal vez tenga que ir a dar un paseo para bajar toda esa comida.

—Buena idea. ¿Necesitas compañía?

Hunt apreció el esfuerzo de Gav de no asfixiarlo, de darle espacio para estar solo si lo necesitaba, pero una barriga satisfecha parecía haberlo vuelto más susceptible a la idea de tener alguna compañía, y no podía pensar en nadie más con quien preferiría pasar algún tiempo en este momento.

—Eso sería genial —dijo.

Ayudó a limpiar las cosas del desayuno y se apresuró a darse una ducha rápida, luego se vistió para un largo paseo. Admitió libremente que estaba contento de alejarse de la casa que sostenía tantos recuerdos de su madre, donde casi podía sentir su espíritu todavía flotando. No estaba listo para lidiar con eso, y nada que aún quedara por hacer en la casa no podía esperar unos días más.

Le dieron a los caballos sus raciones una vez que llegaron al rancho de Gav, se detuvieron a almorzar junto al río y regresaron cuando el sol estaba justo sobre el horizonte. Hunter se alegró de que Gav guardara todos sus comentarios de los recuerdos de los tiempos que pasaban juntos como jóvenes, salvajes y libres en el rancho de la familia Carter y en la casa de Hunter junto al río. Habían sido chicos despreocupados, felices, dedicados el uno al otro sin darse cuenta. Hasta ahora.

—Dicen que la juventud se desperdicia en los jóvenes, ¿no? —Gav bromeó entre risas—. Nunca supimos lo mucho que teníamos hasta que lo perdimos.

Hunter no sabía cómo responder a eso, así que sólo asintió con la cabeza, forzando una sonrisa. Quería recuperar todo lo que habían perdido… toda la amistad, toda la alegría desinhibida, todo el amor. En ese momento, mientras desmontaban y se ponían en marcha para desenganchar, alimentar y dar de beber a los caballos, deseaba por sobre todo poder compartir todo el amor en su corazón que nunca había perdido por Gav. Le dolia saber que lo único que podría compartir con su amigo era la amistad inocente de su juventud.

Esta pérdida —incluso si pudiera llamarse así ya que nunca había tenido realmente el amor de Gav en primer lugar— lo golpeaba tan fuerte ahora como el fallecimiento de su madre. Cepilló al caballo un poco más fuerte, tratando de discernir la tristeza que había descendido tan rápido como el atardecer. ¿Qué había pasado con aquella calma que se había asentado sobre él mientras cabalgaban? El caballo relinchó en protesta por su mano dura y él aflojó, dando palmaditas en el costado del semental.

—Lo siento, Bowie. Mi error, muchacho.

El animal giró la cabeza e hizo un gesto sobre el hombro con su hocico, y Hunter rió suavemente. Se lo merecía, y una patada rápida en los pantalones por descargar sus sentimientos en su montura. Se adaptó a un ritmo y firmeza más aceptables y una vez que el caballo fue bien cepillado, le dejó agua y heno antes de dirigirse de regreso a la casa. Evitó a Gav, subiendo a ducharse y cambiarse y luego bajando a su estudio. Su música lo llamaba, y sabía que necesitaba tocar o pasaría otra noche de insomnio enloqueciéndose a sí mismo loco con preguntas para las que no tenía respuestas.

Cuando Gav sugirió que hicieran otra caminata a la mañana siguiente, Hunter aprovechó la oportunidad de escapar de nuevo. Había llamado al abogado de la familia para decir que estaría al día siguiente, así que tuvo un día más para fingir que las cosas eran casi normales antes de tener que volver a la realidad de su vida. Empacaron comida de picnic en cada una de sus mochilas y alrededor de la hora del desayuno partieron de la granja de Gav. Caminaron en silencio durante la mayor parte de la primera parte del viaje, y Hunter no hizo nada para alentar la conversación. La mañana era pacífica, y prefirió mantener su mente vacía de cualquier pensamiento por un tiempo.

—Hora de desayunar —declaró Gav después de haber estado caminando un par de horas.

Se sentaron juntos en una roca convenientemente colocada y se comieron los sándwiches de jamón que Gav había hecho, bajándolos con cerveza. La comida simple hizo maravillas para los fantasmas de Hunter, que estaban allí a pesar de sus grandes esfuerzos para evitar pensar demasiado. Lo que probablemente explicó por qué hizo la siguiente pregunta; una que a menudo se había preguntado a lo largo de los años posteriores a la muerte de Lisa.

—¿No te sientes solo, Gav?

Gav se quitó la botella que acababa de poner en sus labios y lo miró pensativo durante un largo momento antes de responder.

—Todo el tiempo —Hunter podía oír la honestidad en la voz de su amigo—. Pero ya no pienso en ello. No tiene sentido.

Hunter lo miró con curiosidad.

—¿Por qué no? Sigues siendo un tipo guapo. Estoy bastante seguro de que si las dejaras, las mujeres estarían persiguiéndote como abejas a la miel.

No podía leer la mirada en la cara de Gav porque su amigo miraba hacia otro lado casi con culpa. ¿De qué diablos se trataba todo eso? ¿Por qué tenía que sentirse culpable? Lisa había estado muerta mucho tiempo. ¿Estaba Gav pensando que todavía debería estar de luto? ¿Había alguien a quien quería, pero se estaba reteniendo porque se sentía culpable por seguir adelante después de Lisa? Hunter habló sin pensar.

—Espero que no estés creyendo que no puedes tener otra amante, Gav. No creo que Lisa quisiera que pasaras el resto de tu vida de luto por ella.

—Probablemente tengas razón —respondió Gav—, pero no he encontrado a una mujer que me haga querer volver al juego.

Algo sobre las palabras de Gav hizo ruido en la mente de Hunter, pero no le dio importancia. Debe haber imaginado el ligero énfasis en la palabra “mujer” en las palabras de su amigo, porque de ninguna manera podía imaginar que Gav quería decir que había encontrado un hombre por el que estaba dispuesto a hacerlo. La idea era ridícula. Gav era tan heterosexual como la mayoría, y se las arreglaba para no ser un idiota desagradable al respecto. Hunter hizo todo lo posible para ignorar la triple sensación de puro alivio, celos y esperanza que se desató dentro de él al prestar atención de vuelta a Gav, que todavía estaba hablando.

—Sé que no debería, pero todas las mujeres que intentan llamar mi atención me recuerdan lo mucho que extraño a la que perdí. Ninguna se compara con ella. Hizo una pausa, luego sostuvo los ojos de Hunter por un momento antes de agregar— Supongo que es por eso que nunca te has molestado en intentarlo, ¿eh?”.

¿Cómo iba Hunter a responder a esto sin dar nada más de lo que ya había tenido que dar desde que había vuelto a casa? No esperaba que la conversación volviera a tratarse de él, o no habría tomado ese camino en absoluto. Y la idea de que tal vez Gav podría estar disponible de hecho no era una idea que quisiera fomentar, porque sabía que no podría soportar otro rechazo mientras todavía estaba de luto por la muerte de su madre.

—El corazón quiere lo que quiere, como mamá siempre dijo.

Era cierto, y de repente deseaba haberle dicho lo que sentía por Gav. Tal vez ella habría tenido algunas palabras de sabiduría para darle, alguna manera de ayudarlo a averiguar cómo debe vivir con un amor no correspondido que todavía brillaba tan brillante como el día en su corazón después de todos estos años.

—¿Todavía estás enamorado de este tipo del que me hablaste, Hunt?

Esta pregunta realmente no estaba listo para responder. De ninguna manera Gav abandonaría el tema si decía que sí, pero se negó a hablar más de ello. Debería negarlo y seguir adelante. Esta sí era una mentira que le valdría la pequeña cantidad de control al que aún era capaz de aferrarse.

—Trato de no pensar en él —En otras palabras, sí.

—¿Sé que ahora podría no parecer el mejor momento para pensar en tu vida amorosa —murmuró Gav—, pero tal vez si pensaras en él, te distraería de tu tristeza?

Eso sonaba más como una pregunta que una declaración a Hunter, que ya estaba luchando ferozmente con las emociones conflictivas que sentía por la muerte de su madre y su atracción por su mejor amigo.

—Probablemente terminaría sintiéndome culpable por tener esos sentimientos en este momento, lo que no ayudaría. De todos modos, no importa. Todavía es heterosexual, y aún no está interesado.

—¿Cómo sabes que no estaba interesado antes de casarse? ¿Tú y él alguna vez hablaron de ello?

Hunter se rió amargamente. Esto era por lo que se había escapado, y por lo qué mayormente se mantenía lejos… este lado de Gav que no soltaba una idea hasta que la había examinado desde todos los ángulos posibles. Hunter definitivamente no quería hablar de sus sentimientos por el hombre que estaba haciendo todo lo posible para que hiciera precisamente eso. Tal vez si lo supiera, Gav dejaría de preguntar. Tal vez si sabía cómo se sentía Hunter se callaría, porque era heterosexual y no podría darle a Hunter lo que quería, lo que siempre había querido, lo que siempre necesitaría.

Pero cuando abrió la boca para hacer su confesión, lo que salió fue fuerte y enojado en su lugar. El miedo le hace cosas extrañas a la gente.

—¿Habrías querido que algún tipo que pudiera tener sentimientos por ti hablara de ello contigo? ¿Qué carajo le dirías, Gav? Oye, lo siento hombre, pero yo no bateo para ese lado. Lo siento por ti, pero no puedo ayudarte, amigo.

Se puso de pie mientras hablaba, agarrando su basura y arrojándola en los recipientes apropiados en el área de descanso, luego se volvió brevemente para decir:

—Estoy listo de nuevo. Vámonos.

Comenzo a andar bruscamente por el camino que tenían adelante, sin esperar a Gav. El dolor floreció en su pecho de nuevo mientras pensaba en cómo su vida estaba jodida. Extrañaba a su madre, y el shock de su enfermedad y muerte eran como plomo en su corazón. Y tener que lidiar con la fuerte renovación de su amor por un hombre que no tenía como saber que estaba lastimando a Hunter con sus preguntas, al mismo tiempo que estaba de luto, era más de lo que su corazón herido podía aguantar.

Caminó rápidamente, sabiendo que le dolería cuando la caminata terminara, pero no le importaba. Necesitaba desgaste físico para contrarrestar las emociones que lo inundaban, y era pelear o huir en este punto. No quería pelear con Gav, y seguro que no quería hacerle nada físico porque sabía que si lo tocaba, no terminaría bien. Nunca había estado en una relación en la que alguna vez hubiera una necesidad de tener sexo de reconciliación, pero de alguna manera, sabía que si Gav lo tocaba, terminarían chocando puños o penes.

—¡Holaaa!

El grito de Gavin lo detuvo en su camino. Su amigo estaba enojado. Podía saberlo incluso sin mirarlo. Estaba en su voz, en la forma en que se acercó detrás de Hunter y lo arrastró como si no pesara nada, en la forma en que envolvió sus grandes manos alrededor de los bíceps de Hunter.

—¿Cuál es tu prisa? ¿No quieres saber la respuesta a tu pregunta? ¿O preferirías simplemente huir de nuevo en lugar de oírlo?

—¡Vete a la mierda, Gav!

Hunter estaba inmediatamente igual de enojado. Era su única defensa, su única protección contra el rechazo. Excepto que no tuvo el efecto deseado, porque Gav lo sostuvo fuerte con su cuerpo más grande y respondió:

—De vuelta a ti, amigo. No me importa cuánto me insultes, pero no dejaré que vuelvas a huir. Necesitas que esté aquí para ti, así que aquí es donde voy a estar.

Hunter podía sentir cada músculo duro, cada pedacito de piel que lo tocaba. Sintió el temblor débil en las manos de Gav mientras lo sostenían cerca de su cuerpo. Y cuando miró a la cara de su amigo, pudo ver las emociones que oscurecían esos ojos azules. Se preguntó si los suyos eran tan oscuros y tormentosos como los de su amigo, y qué haría si Hunter lo besara en los labios que estaban tan cerca, tan jodidamente cerca.

Estirándose rápidamente, arrastró la cara de Gav hasta la suya y capturó esos labios, besándolo fuerte y rápido antes de que su cerebro fuera alcanzado por sus emociones y se retirara, conmocionado y humillado. ¿Qué carajo acababa de hacer? Todo lo que habían hecho hasta ahora para reparar la relación entre ellos seguramente se perdió ahora. ¿Por qué diablos había besado a Gav? ¿Y en los labios? ¡Cielos! ¿En qué estaba pensando? Venga, sí… no estaba pensando. Sólo sentía y cedía a sus emociones. ¡Estúpido!

Excepto que… Gav no lo dejó ir. Gav miró a sus ojos, y luego Hunter vio como su amigo bajó la cabeza y lo besó de nuevo, frotándose los labios sobre los de Hunter como si estuviera pidiendo entrar. Y cuando Hunter, desesperado por otro beso suyo, abrió la boca por invitación, Gav entró, envolviendo completamente sus brazos a su alrededor y profundizando el beso. Hunter no podía mantener el gemido que se levantó en su garganta, más de lo que podía evitar tocar la lengua de su amigo con la suya.

Nunca había probado nada más dulce en su vida que la lengua de Gav en su boca. Sólo estaba allí por unos segundos preciosos antes de apartarse y alejarse de Hunter, pero fue suficiente para que supiera que quería más, y sólo lo quería del hombre al que estaba seguro de que se arrepentía de haber cedido a la rabia y besado a un hombre gay en la boca.

¡Que se joda mi vida!

Capítulo nueve

Gavin trató de calmar el temblor en su cuerpo apretando las rodillas después de alejarse de Hunt. No podía detener el impulso de lamer sus labios, sin embargo, y el sabor que todavía permanecía en ellos hizo que su cuerpo se sacudiera. ¿Qué diablos acababa de hacer? ¡Había besado a su mejor amigo en la boca… con lengua! Dios lo ayude, iba a perder la cabeza si no se movía.

Girando sin decir una palabra, se dirigió hacia el camino que habían tomado, sin siquiera escuchar para asegurarse de que Hunt lo estaba siguiendo. Justo en este momento, no le importaba un carajo lo que Hunt hiciera. Sólo tenía una preocupación… volver al rancho y subirse a un caballo. Necesitaba cabalgar, para alejarse lo más posible de Hunt, para poder pensar en sus acciones y lo que significaban. No fue suficiente decirse a sí mismo que Hunt lo había empezado. Eso era bastante juvenil, el tipo de excusa que habría hecho cuando eran niños juntos atrapados peleando. Y al final, lo había terminado.

La caminata de regreso al rancho terminó mucho antes de que sus emociones se estabilizaran. Se tropezó con el establo y buscó a su semental, sacó su montura y lo ensilló sin prestar atención a su entorno. Mark entró mientras se estaba montando.

—Volveré más tarde —dijo al capataz—, asegúrese de que el señor Madison tenga algo para el almuerzo, si viene.

Se fue, pateando al caballo al galope y se dirigió a las colinas. Después de unos diez minutos, se calmó lo suficiente como para recordar no meter al animal en sus problemas y disminuyó el ritmo a un trote. Poniendo la cabeza del caballo hacia el pasto bajo, finalmente se detuvo junto al lago y se deslizó de la espalda del animal, llevándolo al agua para tomar un poco. Sentándose en el borde de hierba, dejó que el caballo se acercara, sabiendo que no se iría muy lejos de donde finalmente se acostó, con las manos detrás de la cabeza, y los ojos en el cielo nublado.

Tenía casi cuarenta y un años. Había besado a suficiente gente para saber que había diferentes tipos de besos. Y distinguía los buenos de los malos. Su cuerpo ardía al saber que los besos que había compartido con Hunt antes eran buenos. Así es, jodidamente buenos, incluso si él los había detenido antes de que se salieran de las manos. ¿Por qué Hunt lo había besado? Y por el amor de Dios, ¿por qué le había devuelto el beso?

Imágenes de los ojos de su mejor amigo mientras se miraban uno al otro antes de ese segundo beso se encendían en su mente. Hunt claramente había estado bajo la influencia de algunas emociones muy fuertes, como lo había estado. De hecho, por un momento fugaz, Gavin pensó que había vislumbrado el deseo en esos ojos azul-grises. Pero eso era imposible. Claro, Hunt era gay, pero nunca una vez, en todas sus vidas juntos, había mostrado interés en Gavin.

Cerrando los ojos, trató de olvidar la forma en que su piel se incendió cuando Hunt había aplastado sus bocas juntas la primera vez. Pero incluso ahora, con la distancia entre ellos, todavía podía sentir la deliciosa suavidad de los labios de Hunt, y el rasguño de sus dientes antes de que se retirara. No lo esperaba y seguro que no quería que terminara cuando lo había hecho. Por eso había vuelto, como un hombre ahogado en busca de aire, para encontrarlo de nuevo, para profundizarlo. Antes de que se diera cuenta de lo que había hecho y huyera como un idiota.

Tendría que enfrentarse a Hunt en algún momento. Su corazón se apretó mientras trataba de pensar en qué decir. No tenía ni una maldita idea de cómo explicaría nada de lo que había pasado esa mañana. Pero no era un cobarde, y no importaba lo avergonzado o confundido que estuviera, Hunt lo necesitaba ahora mismo. Tal vez podrían dejar la discusión de besos de lengua entre mejores amigos para algún otro momento más apropiado… como el duodécimo de nunca jamás. Gavin respiró fuerte mientras recogía las riendas del caballo y volvía a la silla de montar. Ahora sonaba como una maldita canción pop para adolescentes. ¡Genial, jodidamente genial!

Ya era entrada la tarde para cuando regresó al granero. Nadie parecía estar por allí. Quitó la silla de montar y se puso a acicalar, alimentar y dar de beber al caballo antes de llevarse a sí mismo hacia el interior. Tendría que encontrar a Hunt y… tocar de oído, suponía. Mientras tanto, necesitaba lavar el sudor de su paseo y decidir cuál de las sobras quería para la cena.

Estaba de vuelta abajo en media hora, y todavía no había señales de Hunt. Caminó, buscándolo, pero no estaba en ninguna parte. Y luego se le ocurrió ver si su SUV todavía estaba allí. No fue así. ¡carajo! Hunt se había ido y Gavin no tenía idea de adónde había ido. Volvió a ver si se había llevado sus cosas con él. Tal vez acababa de salir a dar un paseo. Pero un cheque en la habitación de huéspedes mostró que sus cosas también faltaban. Hunt se había ido, y claramente no tenía intención de volver.

Dejando salir un fuerte suspiro, sacó su teléfono celular de su bolsillo y llamó al número de Hunt. Fue directo al buzón de voz y dejó un mensaje.

—Oye, es Gav. ¿Dónde estás?

Luego salió al porche y se sentó en el viejo sillón, mirando la carretera y esperando a que su teléfono zumbara. Nada. Lo intentó de nuevo una hora más tarde, dejando un mensaje diferente.

—Hunt, llámame, hombre. Necesito saber que estás bien.

Dos horas más tarde, y todavía no había respuesta. ¿Qué iba a hacer? Hunt podría haber estado en un naufragio o estar borracho en algún lugar sin nadie que lo cuidara. O, dijo su cerebro razonable, podría estar ignorándote porque fuiste un idiota esta mañana y no quiere hablar contigo. Le dolía el pecho de pensarlo. Hunt tenía todo el derecho de enojarse con él, porque no importaba lo que hubiera pasado entre ellos, no debería haberlo abandonado en el camino y se fue sin siquiera decir a dónde iba. Especialmente no después de declarar cómo estaría allí para él en su tiempo de dolor.

Finalmente, cuando la oscuridad cayó y seguía sin noticias de Hunt, Gav dejó un mensaje alimentado tanto por el miedo como por la rabia.

—¿Adónde diablos fuiste, Hunt? ¿Y por qué carajo ni siquiera revisas tu maldito teléfono, hermano? Si no tengo noticias tuyas en los próximos treinta minutos, iré. Y si no estás en tu casa, te esperaré.

Resistiendo la necesidad de lanzar su teléfono a la pared más cercana por la frustración, esperó impacientemente a que la media hora pasara, y luego se dirigió apresuradamente a su camioneta, haciendo todo lo posible por no chocarla contra portón y dejar una marca por toda la entrada de su casa como si fuera un demente. No tenía nada por qué estar enojado y lo sabía. Pero tenía tanto miedo de lo que podría haberle pasado a su amigo, de lo que pudo haber causado con su estúpido comportamiento antes, que no podía pensar con claridad.

Hizo todo lo posible para no sobrepasar el límite de velocidad camino a casa de Hunt, rezando por que los policías estuvieran en otro lugar mientras su pie apretaba más el acelerador cuanto más cerca estaba. Finalmente, estaba aparcando en la entrada, con el corazón lleno de premoniciones. La casa estaba oscura, pero eso podría significar cualquier cosa. A pesar de que no vio el SUV de Hunt en la entrada, bien ya podría estar en el garaje, decidió que aún lo buscaría dentro primero. Encontró la llave de repuesto donde sabía que estaría —agradeció a sus estrellas de la suerte que había sido casi como un segundo hijo de los padres de Madison— entró en la casa y llamó.

—Hunt? Oye Hunt, ¿estás aquí? ¡Soy yo, Gav!

Escuchaba, pero no podía oír nada. Encendiendo la luz de la cocina miró a su alrededor. La habitación estaba tan vacía y clara como lo había estado cuando se habían ido esa misma mañana. Caminando tranquilamente por el pasillo, encendió la luz allí. Otra vez nada. Buscó en el resto de la casa antes de decidir ir a la sala de música de Hunt. Sabía que había estado evitando buscar allí por miedo a encontrarlo antes de estar listo para enfrentarlo de nuevo. Pero cuando se acercó a la puerta, no oyó nada. Necesitando asegurarse de que su amigo no se hubiera quedado dormido en su santuario, abrió la puerta y miró hacia adentro. Todavía nada.

De vuelta arriba, Gavin se detuvo con las manos en las caderas preguntándose dónde estaba Hunt y cuánto tiempo tendría que esperar antes de volver a casa. Sabía cómo era, cuando necesitabas conducir, tu cuerpo lo hacía por ti sin que supieras dónde estabas. Pero saberlo no hizo que sea más fácil para él para relajarse, aunque se ayudó a tomar una cerveza y fue a sentarse en el patio trasero junto a la piscina.

Su mente volvió a su momento improvisado en la piscina la noche anterior, y cómo su cuerpo había reaccionado a la vista de Hunt en su traje de baño. Realmente necesitaba tener sexo, pero la idea de tratar de encontrar a una mujer que le gustara lo suficiente como para acostarse lo llenó de miedo. Arrojó su mente sobre las mujeres elegibles en la ciudad, y sabía que no había ninguna en la que estuviera remotamente interesado. Y, sólo para probarse a sí mismo, pensó deliberadamente en hombres atractivos a los que conocía, para ver si tal vez tenía un lado bisexual que no había tenido en cuenta antes. Todavía estaba en blanco.

Nunca antes había tenido sentimientos de atracción hacia un hombre. Pero sabía que lo que sentía por Hunt era más que la profunda amistad que habían compartido durante la mayor parte de sus vidas. ¿Por qué había pasado ahora, esta extraña atracción? ¿Y cuánto duraría? ¿Podría mantener a su amigo sin estar demasiado tiempo en su compañía? O tal vez necesitaba pasar todo el tiempo que pudiera con Hunt para poder inmunizarse contra sus sentimientos. La familiaridad genera desprecio, decían.

Cerró los ojos, deseando tener a alguien con quien hablar sobre lo que estaba pasando en su cabeza. Tal vez haría una cita para ver a su terapeuta de nuevo. Al menos lo escuchaba sin juzgar. Debió haberse quedado dormido, porque una luz brillante en sus ojos lo despertó.

—¿Qué estás haciendo aquí?

La voz de Hunt era ronca y cuando Gavin levantó la luz de su teléfono, pudo ver lo demacrada que estaba la cara de su amigo.

—¿Dónde has estado? ¿Y por qué diablos no contestaste mis mensajes? —la ira siguió rápidamente al alivio y no pudo contenerse.

—Fui a dar un paseo —la voz de Hunt estaba muerta.

Gavin se mordió la réplica enojada que estaba a punto de hacer, sabiendo que sería hipócrita, en el mejor de los casos, dado cómo se había ido sin decirle a Hunt a dónde se iba antes. Y de todos modos, Hunt no necesitaba lidiar con su enojo fuera de lugar. No es culpa de Hunt que se sintiera atraído por él. Tendría que lidiar con su mierda sin poner a Hunt en el medio.

—¿Has comido? —preguntó, sin saber cómo romper el silencio entre ellos, y que no se sintiera incómodo.

—No tengo hambre.

Gavin se puso de pie, decidiendo que definitivamente tendría que olvidar sus sentimientos inapropiados para asegurarse de que Hunt no se enfermara de nuevo al negarse a cuidar de sí mismo. Puede que no sea un médico de personas, pero los animales y las personas no eran demasiado diferentes cuando se trataba de sanar. Necesitaban alimento y amor. Podría darle a Hunt ambos. Sus propios problemas tendrían que esperar.

—No es mi pregunta. Ve a ducharte mientras yo preparo unos bocadillos ricos.

Hunt se rió inesperadamente, haciendo que Gavin mirara con atención hacia él. Era un poco histérico, para ser honesto, y le preocupaba.

—¿Qué es tan gracioso?

Hunt hizo un esfuerzo visible para contener su alegría antes de responder.

—Olvidé que amas al Rey León —dijo, haciendo que Gavin frunciera el ceño en la confusión.

—¿Y qué diablos tiene que ver eso con esto?

—Dijiste ‘unos bocadillos ricos’ —respondió Hunt, atragantando otra risa—. Timon le dice eso a Simba, ¿recuerdas? Justo después de encontrarlo. Espero que no estés planeando preparar unos ricos bocadillos de insectos —perdió la batalla y se echó a reír de nuevo.

Gavin parpadeó, preguntándose si su amigo estaba perdiendo la cabeza con el dolor.

—Vamos, vamos métete adentro —llevó a Hunt de vuelta a la casa, a las escaleras—. Te llamaré cuando la cena esté lista.

Hunt sonrió y lo miró solemnemente. —Lo siento —dijo, con los ojos asentados en los labios de Gavin durante mucho tiempo antes de que se apartara y subiera por las escaleras.

Gavin estaba seguro, mientras preparaba la cena, que Hunt no se había estado disculpando por desaparecer. Hunt se refería a sus besos antes. ¿Se arrepentía de haberlo besado? ¿Se arrepintió de que Gavin lo besara? ¿Lamentaba haber querido besarlo de nuevo? Porque Gavin pudo haber estado fuera del ambiente de las citas durante mucho tiempo, pero todavía sabía cómo era el deseo, y justo ahora, antes de que Hunt se hubiera alejado de él, había visto lo que Hunt tal vez no quería que viera… de ahí la disculpa.

Sus manos temblaban mientras sacaba las sobras del refrigerador y las calentaba. Repasó en su mente todas las cosas que Hunt había dicho sobre las relaciones en las últimas semanas desde que había vuelto. Hunter estaba enamorado de un tipo heterosexual que estaba casado. Había estado enamorado de él desde antes de que el tipo se casara. Nunca se lo había dicho. Se le cayó el cuchillo que había estado usando para cortar los tomates para la ensalada. ¡Mierda! ¿Era él el hombre del que Hunt estaba enamorado?

Todo el aire en sus pulmones se vació mientras Gavin se desplomaba contra el mostrador. No era posible. Había conocido a Hunt casi toda su vida. Habían sido más que amigos; prácticamente habían sido hermanos. ¡Seguramente, se habría dado cuenta de que su mejor amigo se había enamorado de él! ¿Qué tan despistado y desobservador habría sido para no notar algo tan monumental como eso? Debe ser otro hombre. Después de todo, Gavin ya no estaba casado, y Hunt no había dicho nada que indicara que el hombre que amaba estaba disponible de nuevo.

Tomando grandes tragos de aire, se las arregló para calmarse lo suficiente como para terminar la ensalada y poner la mesa. No era él. Hunt nunca le habría ocultado algo así. No habría sido capaz de… habían sido demasiado cercanos para eso. Satisfecho de que estaba a salvo —y por qué esa palabra lo dejó sintiéndose en conflicto, no lo entendió— subió a buscar a su amigo. Los besos de esa mañana estaban jodiendo con su mente. Sólo tenía que ponerlos en el pasado y pasar a lo realmente importante, que era ayudar a su amigo a llorar.

—¿Hunt? La cena está lista —gritó mientras se acercaba a la puerta del dormitorio de Hunt.

Hunt abrió la puerta mientras se frenaba frente a ella. Olía delicioso y Gavin no estaba seguro de lo que le hizo tener un impulso repentino de acercar a su amigo lo suficiente como para inhalar la fragancia de su piel y cabello. Se reprimió y dio un paso atrás, resistiendo la necesidad de tocar Hunt y dijo en su lugar:

—Vamos. La comida está caliente.

Se dio la vuelta y caminó rápidamente de vuelta a la cocina, ensayando en su mente cosas que podía decir para mantener a raya los silencios incómodos, sin abordar los acontecimientos de la mañana. Tenía más de cuarenta años. Podría hacer esto.

—Siéntate. Voy a buscar el resto de la comida.

Retiró la tapa de la ensaladera y fue a buscar los platos. Volviendo, encontró a Hunt en la nevera.

—¿Cerveza de nuevo? —preguntó.

Gavin asintió. ¿Ves? Era fácil si ambos ponían algo de esfuerzo en ello. Podrían manejar una conversación educada. Y en un minuto, estarían compartiendo el pan juntos como en los viejos tiempos. Esperó a que Hunt se sentara antes de empezar a comer, y durante unos minutos hubo silencio en la mesa. Entonces Hunt se detuvo para tomar su cerveza y la mirada que posó sobre la cara de Gavin deletreaba “problemas” con una ‘P’ mayúscula. Se preparó para lo que diría su amigo.

—Lo siento, Gav. No sé en qué estaba pensando. Sé que estás enojado, pero todo lo que puedo prometerte es que no volverá a suceder.

¡Maldición! Eso no era en absoluto lo que Gavin esperaba oír. Y el hecho de que odiaba escucharlo era aún más sorprendente para él. Debería alegrarse de que Hunt tomara las riendas del asunto. Significaba que podrían superarlo sin más torpezas e incertidumbre. Pero no quería que Hunt se disculpara por algo que, incluso en sus picos de pánico, había disfrutado. Había sido bueno, ese momento en que se habían besado. Maldición, había sido muy bueno y no quería arrepentirse, aunque lo hiciera.

—No estoy enojado Hunt, y no tienes ninguna razón para disculparte. Este es un momento muy difícil para ti emocionalmente. Todos reaccionan de manera diferente cuando están estresados. Olvídalo.

Dejo salir un gran suspiro, en parte alivio, en parte decepción, porque tenía que hacer el papel, incluso si cada palabra que decía se sentía ponderada por su necesidad de entender sus propios sentimientos.

La risa amarga de Hunt lo tomó por sorpresa.

—Sí, supongo que podría ser perdonado por pensar que todo esto es sólo una emoción desbordante por el fallecimiento de mamá. Y si fuera un hombre mejor, te dejaría pensar eso. Pero no soy un hombre mejor, y lo que hice en ese camino no tiene nada que ver con mamá y tiene todo que que ver contigo.

Gavin dejó caer su tenedor con un ruido en su plato, con los ojos abultados mientras procesaba las palabras de Hunt. ¿Estaba diciendo lo que Gav pensaba que estaba diciendo? ¿Qué quería besarlo? Diablos, ¿esto significa…? Tragó, pero su garganta todavía estaba demasiado seca, así que tomó un gran trago de cerveza, tratando de despejar el miedo y la emoción por lo que las palabras de Hunt podrían significar.

—¿Conmigo? —su voz sonaba como vidrio roto en sus propios oídos. —No entiendo.

—Sí —el suspiro de Hunt era pesado, como si llevara una carga que lo estaba desgastando—. Claro, estaba enojado contigo por marcarme mi actitud, pero esa no fue la única razón por la que estaba enojado —Hizo una pausa, como si estuviera tratando de decidir qué decir a continuación, antes de sacudir la cabeza y continuó—. De todos modos, no importa por qué. No debí haberte besado. No eres gay o bi, y no tenemos ese tipo de relación. Sólo somos amigos. Y los amigos no hacen esas cosas. Así que sí, lo siento.

Vació la cerveza de su botella y se puso de pie, alejando la silla de la mesa y recogiendo su plato. Gavin lo observaba, sabiendo que no podía dejar que Hunt se fuera sin decir su propia verdad, y temeroso de lo que pasaría cuando lo hiciera. Pero nunca había sido de echarse atrás en un desafío, y sabía que pase lo que pase, si lo que sospechaba era verdad, preferiría tener algo con Hunt que nada en absoluto. No podía perder a su amigo de nuevo, y ese discurso sonaba muy parecido al preludio de un adiós que no quería oír.

—Oye, espera. ¿Tengo la oportunidad de decir algo?

Hunt se volvió a mirarlo, el plato flotando sobre el fregadero. Sus ojos estaban tapados así que Gavin no podía leer nada en ellos.

—¿Qué más hay que decir?

Gav odiaba lo cansado y derrotado que sonaba.

—Mucho, en realidad. Pero necesito que no huyas como lo hiciste antes. Necesito que me escuches.

También se puso de pie y llevó su propio plato al fregadero, poniéndolo y tomando el que Hunt todavía tenía en su mano y poniéndolo suavemente encima del suyo.

—Vamos a dejar los platos por un rato. Siéntate otra vez. Necesito hablar contigo.

Hunt tomó su asiento de nuevo y apoyó los dedos juntos sobre la mesa frente a él. Gavin capturó su mirada y la sostuvo.

—Lo que pasó esta mañana no fue todo sobre ti, Hunt —comenzó—. Yo estaba allí. Participé. Lo llevé un paso más allá. ¿No quieres saber por qué?

La mirada de Hunt se agrandó, pero no respondió. Gavin sólo podía imaginar lo que pensaba que iba a oír. Y, maldita sea, él tampoco sabía cómo iba a decir lo que sabía que tenía que decir. Sólo pensaba “di lo que salga de tu boca y espera lo mejor”.

—Me gustó cuando me besaste, Hunt.

Joder, eso fue más difícil de admitir en voz alta de lo que pensaba que sería. Gavin tragó, finalmente dejando caer los ojos de Hunt, y se apresuró a.

—Lo hice de nuevo porque me gustó. No quería que terminara. Quería más.

Miró hacia arriba entonces, teniendo que ver qué efecto sus palabras estaban teniendo en su amigo. Se sorprendió por lo que parecía el remanente de lágrimas en los ojos de Hunt antes de empujar su silla hacia atrás y empujar hacia arriba de la mesa, ignorando a Gavin y corriendo por la puerta del patio. Gavin corrió atrás de él; tenía que terminar esto, ahora que lo había iniciado. No era un hombre de oraciones, pero cerró los ojos por un largo momento cuando salió y vio a Hunt de pie junto a la valla que separaba los terrenos del camino que conducía a la playa rocosa.

¡Por favor, no dejes que pierda a mi mejor amigo!

Capítulo diez

Hunter respiró profundamente, tratando de disminuir su ritmo cardíaco, tratando de asimilar en su mente la sorprendente confesión que Gav acababa de hacerle. ¿Podría su vida estar más jodida de lo que ya estaba? No lo había pensado, hasta que Gav le dijo que había querido besarlo de nuevo. Ignorando su pensamiento consciente, su mente volvió a ese segundo beso. El de lengua. El que lo había tenido gimiendo de hambre y deseo, que había hecho que su pene se agrandándose en sus jeans, que lo había dejado desesperadamente bajo su control, como un salvavidas en un mar tormentoso.

¿Sabía Gav lo que estaba diciendo? ¿Entendía lo que significaba decirle a un hombre gay que le gustaba besarlo y quería hacerlo de nuevo? ¿Sabía que eso no se hace? ¿Quién hace eso? Nadie, nadie lo hace. Nadie excepto Gav. Mierda, se iba a desmoronar. Cada pensamiento lujurioso que alguna vez tuvo sobre su mejor amigo se precipitó hacia él como un tsunami, incrementando su intensidad, amenazando con hacerle perder la cabeza de verdad.

—Hunt?

Necesitó de toda su fuerza de voluntad para no girar y golpear a Gav en la cara. ¿Por qué? ¿Por qué carajo le hacía esto? Después de todos estos años, ¿de repente ser bi-curioso? ¿Y ahora, cuando intentaba aceptar el fallecimiento de su madre, aceptar que estaba solo en el mundo? ¿Era justo entonces cuando Gav pensó que debía admitir que quería más de Hunt de lo que había pensado que podía pedir? Caminó en círculo alrededor de él, la rabia emanando de su voz, sus puños se cerraban firmemente a sus lados.

—¿A qué mierda estás jugando, Gav? ¿Eh? ¿Crees que esto es una broma? ¿Crees que es entretenido jugar conmigo así? ¡Porque puedo asegurarte que no me estoy divirtiendo!

No podía bajar la voz, a pesar de que lo intentaba. Había demasiada emoción en él para que la retuviera. La esperanza luchaba contra su rabia, y por debajo de todo, el amor que nunca había perdido por el hombre cuyos ojos se estrechaban, y que en ese momento lo atrapó y arrastró su boca hacia abajo para un beso enojado y hambriento. ¡Mierda! ¡Esto no ayudaba en nada! Pero Dios, se sentía tan bien, ¡tan jodidamente bien!

—Gav! ¡Por favor, cariño, no lo hagas!

El cariño se escapó sin su permiso mientras alejaba su boca, suplicando a su mejor amigo que no volviera a hacerlo.

—Es demasiado. No puedo… no contigo. Yo… No puedo, ¿de acuerdo? ¡Por favor!

—Sigues escapándote de mi —se alejó Gav, llevando su boca hacia atrás para susurrar al oído de Hunter—, tenemos que hablar de esto Hunt. Necesito respuestas, y sólo tú puedes dármelas.

Hunter se alejó por completo, desplazándose nuevamente al patio para sentarse en una silla bajo la sombrilla. Estaba temblando, e intentó detener su temblor en las manos apretando los dedos juntos contra la mesa delante de él. No ayudó mucho, especialmente cuando Gav se sentó junto a él, tomando una silla para sentarse a su lado, lo suficientemente cerca como para que Hunter pudiera oler el jabón que había usado en la ducha.

—No puedo…

—Puedes decirme de quién estás enamorado. ¿De mi? ¿Yo soy el tipo heterosexual que se casó con alguien más?

¡Mierda! Hunter tragó y cerró los ojos. Deseaba estar en cualquier lugar que en donde ahora se encontraba, tratando de decidir cómo evitar que su corazón se rompiera. Porque de ninguna manera Gav estaba interesado en nada de lo que Hunter quería con él. Unos cuantos besos locos sólo significaban que era curioso y tal vez que estaba un poco excitado. Diablos, incluso podría ser la manera en que intentaba sacar la mente de Hunter de sus problemas, aunque era una forma de mierda para hacerlo, si ese fuera el caso.

—Soy yo, ¿no es así, Hunt? Yo soy el tipo. Es por eso que te escapaste y te quedaste lejos, ¿no?

¡Maldito insistente! No iba a dejarlo pasar. Hunter conocía a Gav lo suficientemente bien como para saber que tendría que inventar una mentira realmente convincente o decirle la verdad y humillarse a sí mismo. Pero justo en ese momento, no podía pensar en una sola mentira para decir que tuviera sentido. Especialmente no cuando Gav estaba acariciando su espalda, deslizando su mano arriba y abajo como lo haría con su esposa. Y parecía que Hunter necesitaba ser calmado, porque estaba sin aliento de nuevo, el pánico crecía dentro de él.

—Oye, sólo dime, ¿de acuerdo? Entonces podremos resolver esto juntos.

Una risa amarga ayudó a Hunter a expulsar el aire que había estado sosteniendo en sus pulmones.

—¿Qué hay que averiguar? Tú eres heterosexual, yo soy gay. Fin de la historia.

—¿Te perdiste la parte en donde te besé de nuevo? ¿Acaso te besé como un heterosexual?

Hunter giró su cara hacia la de Gav, esperando ver una sonrisa burlona en ella, pero su amigo estaba tan serio como un juez. No estaba tratando de hacerle una broma. Estaba tratando de probar un punto… No, no lo intentaba. Había demostrado su punto; Hunter lo entendió. Ese último beso estaba lleno de lujuria, el tipo de beso que Hunter siempre había querido compartir con él, el tipo de beso que llevaría a las cosas que Hunter sabía con seguridad que Gav ni siquiera estaba considerando. Sólo fue un beso para él. Para Hunter, era mucho más.

—No sé cómo besan los chicos heterosexuales.

Mejor intentar sacar lo mejor de esto, para aliviar la tensión que crecía entre ellos.

—Nunca jamás había besado a un hombre antes, Hunt —dijo Gav, ignorando el mal humor de Hunter—. Pero he besado a una mujer muchas veces. Así de parecido. Sé lo que significa ese beso.

Hunter se estremeció y oró por que Gav no lo hubiera visto.

—Siento haberte lastimado, Hunt.

Sí, él lo vio.

—Nunca quise, nunca. Eras más que mi mejor amigo. Te amaba como a un hermano. Si hubiera sabido cómo te sentías, yo…

Hizo una pausa y Hunter lo interrumpió, sin querer que dijera nada que no quisiera decir.

—No hubieras hecho nada diferente. No podrías haberlo hecho. Amabas a Lisa, y ella te amaba.

—Así que, era yo —la sonrisa de Gav era triste.

¡Bastardo! Hunter había olvidado que Gav era bastante rápido en darse cuenta de que se trataba de él. Debió saber que no podría mantenerlo en secreto. Miró a Gav, cuya sonrisa sólo se amplió por un momento antes de que tornarse sobrio de nuevo.

—Tal vez no habría hecho nada diferente, pero ¿cómo sabes eso? Nunca me mostraste cómo te sentías. Nunca me lo dijiste. Te seguiste juntando con nosotros dos. Aún venías a visitarme. Eras el mismo, hasta que te dije que estábamos en pareja.

Hizo una pausa, estudiando la cara de Hunter como si todas las piezas del rompecabezas finalmente estuvieran encajando para él.

—¡Mierda! ¡Fue entonces cuando empezaste a desaparecerte de nosotros… de mí! Y ni siquiera me di cuenta. Ni siquiera se me ocurrió. Mierda, lo siento mucho, Hunt.

—El corazón quiere lo que quiere, Gav. Tú lo sabes.

Hunter no quería que Gav sintiera lástima por él y no necesitaba disculpas. Sólo quería terminar esta conversación. Y cuanto antes lo terminaran, antes podría volver a llorar, resolver los asuntos de su madre y marchárse de allí. Irse era lo mejor que podía hacer por ahora. Sabía que sería lo mejor, pero a su traicionero corazón no parecía importarle. Unos besos y quería más. Fue atrapado por la red de Gav.

—¿Y si el corazón quiere algo diferente esta vez, Hunt?

Gav pronunció la pregunta despacio en el espacio entre ellos, y de repente, Hunter no podía respirar de nuevo.

—¿Qué? ¿Qué estás diciendo? —Hunter no podía hablar mas alto que un susurro, ni para salvar su vida, en ese momento.

—Estoy diciendo que me está pasando algo que no entiendo. Algo con lo que creo que podrías ser capaz de ayudarme.

—No estoy con ganas de experimentar, Gav. No puedo. Y tú tampoco deberías estarlo. Va a doler cuando las cosas salgan mal. No deberíamos hacerlo.

Hunter quería saber lo qué le estaba pasando a Gav, pero era demasiado cobarde para preguntar. Podía suponer, basándose en esos besos, que Gav lo estaba viendo un poco diferente. Debería emocionarlo, pero en su lugar lo asustó. Tantas cosas podrían salir mal, y acabaría como el perdedor de nuevo. Pasaría; tenía que pasar. De hecho, estaba seguro de ello. O eso se dijo a sí mismo mientras hacía su sugerencia.

—Tal vez deberías ir a ver a tu terapeuta de nuevo. Dile lo que está pasando. Estoy seguro de que tendrá un gran consejo para darte.

Ese fue un buen consejo, ¿no? Hunter sabía que Gav había ido a ver a un terapeuta de duelo después de la muerte de Lisa para ayudarlo a través del proceso, y estaba casi seguro de que también podría ser consultado sobre esto. Lo que sea que fuera esto. Sus sentimientos por Gav no habían cambiado. De hecho, en las últimas semanas, habían vuelto a rugir nuevamente a la vida e incluso se intensificaron. Sólo tendría que mantenerse bajo control hasta que llegara el momento de irse de nuevo. Pero Gav necesitaría ayuda para resolver lo que estaba pasando con él. Hunter tenía que creerlo, o estaría perdido.

—Tal vez lo haré —aceptó Gav—. Pero mientras tanto, no quiero que te vayas de nuevo. Necesito que estés aquí como mi amigo, para que pueda estar aquí como el tuyo.

Probablemente lo destrozaría, pero se lo debía a Gav, quedarse al menos hasta que todo estuviera finalmente resuelto. A pesar de la tensión sexual entre ellos, se sintió más tranquilo sabiendo que Gav estaría cerca. Le gustaba ser atendido por alguien que se preocupaba por él como familia. Hunter se llevaba bien con sus colegas, en su mayor parte, y él y su mánager, que también era su agente, eran amigos. Pero no como él y Gav. Ahora, con su madre muerta, Gav era lo más cercano que tenía a la familia. Se quedaría y se ocuparía de las consecuencias, como lo había estado haciendo desde que se fue a la universidad.

—Sólo… no hagamos eso de nuevo, ¿de acuerdo?

Era lo más difícil que había tenido que hacer, pero sabía que necesitaba cerrar lo que estaba pasando entre ellos. No podía dejar que Gav fuera allí porque no podía soportar el dolor cuando inevitablemente lo reconsideró. Un rechazo fue todo lo que el corazón de Hunter podía soportar. Se trataba realmente de la autopreservación en este punto, y no le importaba ser egoísta si eso significaba evitar más dolor.

Cuando Gav no respondió, Hunter lo miró a los ojos, dispuesto a aceptarlo. Necesitaba que Gav estuviera de acuerdo, porque si no lo hacía, si hacía estipulaciones, si decía algo que no fuera “Sí”, Hunter comenzaría a tener esperanza. Se conocía a sí mismo. Y lo último que necesitaba en este momento era esperanza. El dolor era todo lo que podía manejar.

—Preferiría que acordáramos esperar y ver que pasa.

¡Mierda! Eso no era lo que Hunter quería oír.

—Gav, no creo que sea una buena idea.

—Creo que es la mejor idea para mí, Hunt, si voy a averiguar qué está pasando conmigo —Suspiró cansadamente antes de añadir—. Tal vez sólo tenemos que hacer lo que se siente mejor para cada uno de nosotros. No estoy dispuesto a fingir que nada es diferente esta vez y necesito entender por qué. Porque espero que tal vez, si logro entenderlo, ambos podamos beneficiarnos.

Y ahí estaba… Esperanza. Gav quería tener esperanza. Hunter estaba muerto de miedo. La esperanza había sido dolorosa cuando era un adolescente. Ni siquiera quería imaginar cómo sería ahora, con casi cuarenta y uno. Podría ser un cuchillo en las tripas, preparado para cortarlo si no tenía cuidado. No sabía qué decirle a Gav, así que no respondió al comentario, sino que simplemente dijo:

—Me voy a la cama. Tengo mucho que hacer mañana. Gracias por la cena, pero no tienes que quedarte. Estoy bien. Voy a aclararme por la mañana.

Se fue antes de desmoronarse y acabar haciendo algo estúpido. Tantas emociones se sacudieron en su pecho como piezas de un juego siendo sacudidas en la bolsa. Su amor por Gav, el dolor y la alegría de su atracción inesperada hacia él, el miedo al rechazo de nuevo, el dolor por la muerte de su madre, la culpa de distraerse de ese dolor por la lujuria… todo fue un revoltijo que se hundió en su intestino como una roca.

Se detuvo al pie de las escaleras, y en lugar de subir a su dormitorio, bajó a su estudio. Necesitaba canalizar sus emociones, o al menos suavizarlas lo suficiente para poder dormir una o dos horas. En lugar del violonchelo esta vez, abrió el piano y tocó lo primero que se le ocurrió. Toco fuerte, sin preocuparse demasiado por la delicadeza y el estilo, y más en sintonía con la rabia, el dolor, la lujuria, el amor que salía de sus dedos. Finalmente, cansado y vacío, se fue a la cama.

Gav no se encontraba en ninguna parte cuando Hunter se levantó de la cama y fue en busca de café a la mañana siguiente. Sólo una nota que decía que los panqueques estaban en el horno y deseándole que tuviera un buen día lo saludó, apoyada contra la cafetera. Gav no había dicho adónde había ido, y Hunter sintió una punzada de culpa de que su actitud pudiera haber enviado a su amigo corriendo a protegerse.

Terminó la primera taza de café y se llevó una segunda a su habitación donde pasó una cantidad desmesurada de tiempo tratando de decidir qué ponerse para ir a la oficina del abogado. Tenía un par de horas antes de que tuviera que estar allí, así que fue a nadar, necesitando salir de la casa, lejos de los recuerdos que el silencio trajo consigo. Después, se duchó y se cambió y se fue a ver cómo resolver los asuntos de su madre.

Dado que la mayor parte del trabajo se había hecho antes de su muerte, su visita con el abogado no tomó demasiado tiempo, y al final de la reunión, se le había dado una lista de las cosas que tenía que hacer y de las personas con las que necesitaba contactar. El abogado también tenía cosas que tenía que hacer, y acordaron reunirse de nuevo al final de la semana, o antes si todo iba más rápido de lo previsto.

De vuelta en su coche, Hunter trató de decidir qué haría consigo mismo. En realidad, no quería volver a su casa, pero necesitaba empezar a guardar las cosas de su madre. Ella había dado instrucciones estrictas sobre qué hacer con su ropa, sus joyas, su vajilla y elementos de cocina, si no quería conservarlos, sus muebles e incluso su coche. Incluso había dejado notas sobre qué hacer con la cama de Shep, los juguetes y la comida sobrante.

Antes de irse, el abogado le había dado una carta que ella le había dejado con instrucciones estrictas de no entregarla hasta después de que ella hubiera muerto. Estaba quemándole un agujero en el bolsillo de sus pantalones de vestir, y admitió libremente tener miedo de leerla. Y sin embargo, necesitaba desesperadamente saber cuáles habían sido las últimas palabras de su madre, lo que ella quería que supiera. Sería su último contacto con ella, uno permanente al que podría volver… a menos que lo que tuviera que decir fuera demasiado doloroso para hacerlo.

Dejando a un lado la necesidad de empezar a empacar la casa, y negándose a pensar en la carta que sabía que tenía que leer, condujo al centro de Winter Ridge en su lugar, aparcando en el estacionamiento público junto al muelle. Era un cálido día de otoño, los colores vibrantes de la temporada reflejados en el agua mientras caminaba por el paseo marítimo, sus manos en los bolsillos, las gafas de sol se posaban sobre sus ojos.

A sus padres les encantaban los paseos aquí en el otoño, cuando era más joven. Caminaban, de la mano, cantando canciones campesinas y riéndose de los chistes cursis de su padre. E incluso después de haber comprado la casa en el río más al norte, todavía les había gustado bajar al pueblo a ver y disfrutar de la camaradería de sus conciudadanos. Había pasado mucho tiempo desde que Hunter había caminado por aquí, y los recuerdos rodaban sobre él mientras caminaba hacia el final del muelle, observando los botes fluviales surcando el amplio río, llevando a los turistas hacia el crucero.

—¿Hunter? ¿Hunter Madison? ¿Eres tú?

Hunter se volvió para ver quién lo estaba llamando y se encontró cara a cara con un hombre que no había visto desde que dejó la ciudad hace tantos años para Juilliard.

—¿Wilson Hoyt? Ha pasado mucho tiempo.

Wilson lo atrapó para abrazarlo, y Hunter deseó no sentirse obligado a permitírselo, lo último que hubiera deseado eran los abrazos de este hombre. A menos que hubiera cambiado mucho desde la secundaria.

—Casi diecinueve años —aceptó Wilson—. Te ha ido bien por tu cuenta, maestro.

Hunter se disgustó con aquel apodo, recordando una de las razones por las que él y Wilson no habían sido amigos en la escuela. Aquel niño, como lo había sido entonces, era un pretencioso que estaba siempre dispuesto a hacer o decir cualquier cosa que lo agraciara con la gente que pensaba que podía hacer que se viera mejor. Hunter no tenía paciencia para gente así. Era hora de cambiar esta conversación en una dirección diferente para evitar eso.

—¿Qué ha sido de ti?

A Wilson también le encantaba hablar de sí mismo, así que Hunter se preparó para ser bombardeado con una cantidad de detalles poco interesantes sobre la vida de Wilson. La respuesta a su pregunta fue, sin embargo, tan impactante como el peso aplastante de la misma tristeza que la acompañó.

—Perdí a mi esposa y a mi hijo —dijo Wilson, con los ojos oscurecidos brevemente—. Accidente de auto. Han pasado un par de años, pero cuando escuché que tu madre había muerto y tú estabas en la ciudad, supe que tenía que venir a mostrarte mis respetos y ofrecerte mis condolencias. Honestamente puedo decir que sé exactamente cómo te sientes.

Le dio unas palmadas a Hunter en el hombro mientras hablaba para enfatizar su conmiseración y dio un paso a su lado. Hunter no podía lograr interesarse por ello, y se preguntó si todas las personas afligidas estaban igualmente necesitadas de una compañía para sufrir. Y si así fuera, eso significaría que había sido aún peor de lo que imaginaba, porque no había estado allí para que Gav hiciera lo que Wilson estaba haciendo a su manera por él ahora.

—¿Vas a quedarte un tiempo esta vez?

La pregunta de Wilson lo hizo regresar a sí. ¿Había sido tan obvio que no había estado en casa últimamente? ¿Qué pensaba la gente sobre eso, especialmente ahora que su madre estaba muerta? ¿Pensaron que debería haber estado aquí para ver su deterioro? Tal vez lo culpaban por no estar lo suficientemente cerca como para darse cuenta de lo enferma que estaba, y tal vez lo culpaban por su muerte.

Sacudió la cabeza para despojarse de esos pensamientos, cada vez más irracionales. No importaba lo que pensara la gente. No podría haber evitado que falleciera más de lo que podía controlar las mareas. La vida y la muerte estaban fuera de su control. Y no podía permitir que su propia culpa lo empujara a pensar que todos los demás pensarían lo mismo que él. Sabía por un hecho que Gav no lo culpaba. Y así, volvió a la pregunta de Wilson, porque ahora que había confesado sus sentimientos a Gav, ¿qué carajo iba a hacer?

—Tengo algunas cosas de mi madre aún por resolver —respondió—, así que estaré al menos un par de semanas, supongo.

Habían llegado al final del muelle en este punto, y Wilson se giró para mirar hacia fuera sobre la amplia extensión de agua. Hunter siguió su mirada, observando la exuberante vegetación al otro lado del río, intercalado con atisbos de mansiones y salpicaduras de color en sus jardines. Un tren estaba en las vías, de vez en cuando soplando su bocina para advertir de su paso.

—Si necesitas ayuda con algo, avísame —Wilson hizo la oferta sin quitarle los ojos a lo que fuera que mantenía su atención al otro lado del río—. Puedo ayudarte a empacar si necesitas una mano con eso, o puedo llevar las cosas de tu madre a donde necesites llevarlas. Sólo… cualquier cosa que necesites. Sé que no tienes familia aquí.

—Tengo a Gav… al Dr. Carter, el veterinario —No quería la compasión de Wilson y necesitaba hacerle saber que no estaba solo, aunque no lo creyera ni él mismo—. Pero gracias por la oferta. Sin duda lo tendré en cuenta.

Wilson se volvió finalmente, un brillo especulativo en sus ojos. Hunter se preguntó de qué se trataba, y luego se las arregló para no caerse como un tonto cuando el hombre dijo:

—¿Todavía sostienes la antorcha por él, entonces?

¡Qué reverenda mierda!

—¿De qué diablos estás hablando?

Hunter dejó que la rabia coloreara sus palabras, porque necesitaba una manera de terminar esta conversación antes de que fuera más lejos. Ya era bastante malo que Gav lo hubiera engañado para que le contara su secreto, pero no había manera de que nadie más le sacara eso. Y especialmente no este hombre con el que había pensado que tenía suficiente en común como para poder relajarse. Debería haberse dado cuenta, pero supuso que el dolor hacía extraños compañeros de duelo y debilitaba sus defensas.

Wilson levantó las manos, con las palmas en una pose defensiva.

—No te ofendas, hombre, pero siempre sospeché que te gustaba mucho. Fue simplemente… había algo en la forma en la que estabas siempre a su alrededor, sabes. Me di cuenta, al igual que podría decir que él lo estaba de Lisa, que en paz descanse su alma.

Hizo una pausa, volviendo a mirar la orilla opuesta de nuevo antes de continuar.

—Te escapaste después de la secundaria y me olvidé de ello. Hasta que mi chica y Lisa comenzaron a hablarse. Parece que Lisa sabía cómo te sentías y se sintió un poco aliviada de que te fueras, así no tendría que preocuparse por los sentimientos de su esposo.

Hunter se estiró para frotarse el pecho, el dolor que sintió en esta revelación muy inesperada casi lo hace caer como un borracho en su lugar. No estaba seguro de cómo se sentía acerca de esto, o sobre el hecho de que el destino lo había hecho chocar con la única persona en la ciudad que tenía conocimiento de primera mano de su miseria. Su reacción no pasó desapercibida. Wilson habló de nuevo, con arrepentimiento y comprensión en su voz.

—Oye, mira, lo siento, Hunter. Sé que no éramos exactamente amigos en la escuela, pero siempre fuiste un chico genial y un tipo honesto. Nunca debí haberte dicho nada. Ya tienes bastante en tu vida, con lo de tu madre y todo eso. No necesitas ningún recordatorio del pasado. Olvídate lo que dije, viejo. Sólo recuerda, que si necesitas ayuda, llámame. Estoy en la guía.

Antes de que Hunter pudiera pensar en cualquier otra respuesta, Wilson se dio la vuelta y se alejó, dirigiéndose de vuelta a lo largo del muelle en un paso rápido, como si estuviera tratando de escapar de sus demonios. Hunter no pudo culparlo por eso. Probablemente él hubiera querido escaparse de allí también si hubiera lanzado una bomba así sobre alguien como Wilson acababa de hacer. El hombre no tenía forma de saber cómo reaccionaría.

Todo el camino de regreso al coche, Hunter reflexionó sobre las noticias que Wilson le había dado. ¿Cómo lo sabía Lisa? Para cuando regresaba a casa, pensó que tal vez, estar enamorada de la misma persona la había hecho sensible a las respuestas de otras personas hacia él. Y si ella fuera tan intuitiva como Wilson parecía haber sido, no habría sido imposible que lo supiera, ya que habían pasado tanto tiempo juntos antes de que desapareciera. ¿Cómo se las había arreglado para no mostrar su miedo o incluso su disgusto? ¿Lo odiaba por estar a su alrededor?

No le ayudaría ahora, todos estos años después, escarbar el pasado. Wilson tenía razón sobre eso. Ya no era un niño y lo que Lisa había pensado no tenía ningún impacto en quién era ahora, ni en lo que estaba sucediendo entre él y Gav. Lo que quería que pasara, si era honesto, pero tenía miedo de permitirlo porque… ¿por qué? ¿Por qué exactamente estaba peleando con Gav por esto? ¿Qué, aparte de su orgullo —que Wilson había logrado despojar de él por segunda vez— tenía que perder si dejaba entrar a Gav? No se estaba volviendo más joven, y ahora no tenía a nadie a quien recurrir, a nadie a quien volver a casa, a nadie que se preocupara si vivía o moría.

¡Eres demasiado sensible! Se reprendió bruscamente mientras giraba por la larga entrada hasta su casa. No necesitaba convertirse en un desastre de autocompasión. Tenía mucho que hacer. Toda esta búsqueda del alma tendría que esperar. Respiró hondo cuando notó la camioneta de Gav estacionada junto al garaje. No dispuesto a alentar la dulce sensación que inundó su pecho ante la idea de que realmente no estaba solo después de todo, estacionó y entró. Gav estaba bajando, la mera vista de él hacía que el cuerpo de Hunter se calentara. Se sentía tan débil en la cocina que tuvo que poner una mano contra la pared para estabilizarse. ¿Quizás toda esta mierda emocional era su forma de hacer luto?

—Lo siento, no estuve por aquí antes —La voz de Gav irrumpió en sus pensamientos—. Tuve que conseguir algunos suministros.

—¿Suministros para qué? —A pesar de todo, Hunter estaba intrigado. Al menos esto sería una buena distracción de su pensamiento nocivo.

—Vamos a acampar.

—No tengo tiempo para eso —protestó Hunter, aunque apreció la intención detrás de ello—. Tengo gente que ver, y necesito empacar la casa y regalar o vender o tirar cosas. Eso podría tomarme un tiempo, y tengo que volver a mi trabajo en algún momento.

Todo lo cual era cierto y le dio a Hunter buenas razones para mantener cierta distancia entre él y Gav. Incluso si lo quería cerca, no quería que lo tocara lo suficiente. No otra vez. Eso sería muy imprudente.

—Ojalá me lo hubieras dicho antes de ir y gastar dinero en algo que no podremos hacer ahora —agregó.

—Puedes empacar la casa cuando regresemos —argumentó Gav—. Te ayudaré y te hará bien alejarte un poco de todo esto. Has estado viviendo con esto durante semanas.

Como si viera la vacilación en la cara de Hunter y pudiera oírlo preguntándose qué diría la gente sobre él haciendo un viaje para ir a acampar, Gav agregó:

—Está bien tomarse un descanso. La casa y todo lo que queda por hacer estará aquí cuando regresemos. No hay prisa. Ojalá hubiera habido alguien que me llevara lejos por unos días cuando Lisa murió.

Hunter podía oír el dolor recordado en la voz de su amigo y vio la expresión que cruzaba su rostro antes de que fuera reemplazado por una determinación sombría.

—Sé que esto puede sonar egoísta, pero no dejaré que te escapes otra vez de mí, Hunt —agregó Gav con obstinación—. Y no te voy a dejar arruinar lo que podría ser algo bueno sin siquiera tratar de entenderlo o ver si es real.

Gav se detuvo en frente de él, obligando a Hunter a dar marcha atrás un paso para que sus pechos no se tocaran. Podía ver que Gav estaba molesto, pero también estaba decidido. Hunter conocía esa actitud demasiado bien, y nunca auguraba nada bueno para nadie al final del camino. Suspiró largamente, listo para desplegar todos los buenos argumentos que había estado preparando en los últimos días de por qué intentar algo con su mejor amigo era una mala idea. Pero antes de que pudiera siquiera conseguir decir una palabra, Gav continuó.

—No fue mi culpa que te fueras la primera vez sin decir nada. No pude evitar lo que pasó porque nunca me disté una oportunidad. Y sí —levantó una mano cuando Hunter abrió la boca para hablar de nuevo—, sé que tal vez no habría hecho una diferencia incluso si lo hubiera sabido, pero habría hecho todo lo que estaba en mi poder para asegurarme de que nunca te lastimara de la manera que probablemente lo hacía cada vez que le estaba con Lisa mientras estabas alrededor. O cada vez que le mostraba mi afecto.

Hunter no respondió. ¿Qué podría decir? Gav tenía razón sobre todo lo que había dicho. Necesitaba un descanso… estar en la casa en este momento estaba rompiendo su corazón un poco más a cada momento que pasaba en ella, y se preocupaba por lo que la gente diría si se iba. Y sí, cada beso, cada abrazo, cada risa cálida y risa compartida entre Gav y Lisa hace todos esos años había sido un cuchillo para su corazón roto, y se había escapado tan pronto como pudo. Pero él sabía que esta vez no habría excusa si escapaba de nuevo. Tendría que enfrentarse a la música de una vez por todas, lo que significaba hacer lo que Gav pidió, y averiguarlo. ¡Que Dios me ayude!

Capítulo once

Gavin frenó la camioneta y trató mantener sus nervios bajo control. Estaba dividido entre la emoción y el miedo. Después de su discusión anterior, cuando bajó y encontró a Hunt entrando en la casa, tenía tanto miedo de que Hunt lo echara que se preparó para el momento. Cuando él no lo hizo, su alivio fue tan profundo que lo hizo tropezar con el cuerpo de Hunt, obligándolo a tocarlo. Incluso ahora, al bajarse de la camioneta, todavía sentía el hormigueo remanente del shock en su sistema que causaban las manos de Hunt en sus brazos.

—¿Dónde hay un buen lugar? —Preguntó, caminando alrededor de donde Hunt estaba mirando por encima de la zona.

—Creo que ese lugar de allí cerca del lago servirá.

Hunt evitaba mirarlo, pero Gavin podía lidiar con eso. Estaba decidido a tener algunas respuestas antes de que tuvieran que volver a la civilización. Y si las cosas aún no tuvieran sentido después, entonces llamaría a su terapeuta y programaría una sesión. Pero necesitaba saber si los sentimientos con los que había estado luchando las últimas semanas eran el resultado de su soledad o de descubrir que tenía sentimientos por su mejor amigo. Tal vez aún así necesitaría verla, porque, maldición, si supiera lo que haría si se enteraba de que se estaba enamorando de Hunt.

—Se ve bien. Vamos a prepararlo.

Sacaron la tienda de dos personas y las varillas, y eligieron el mejor lugar cerca de la orilla para montarla. Despejaron el lugar de escombros, y una vez que los varillas estabana seguradas y la tienda extendida sobre ellos, pusieron las estacas y luego regresaron para buscar el resto de las cosas que habían traído con ellos.

—Voy a recoger leña —dijo Hunt, alejé antes de que Gavin pudiera responder.

Gavin sonrió, sabiendo que Hunt continuaría evadiéndolo hasta que ya no pudiera. Podía entenderlo. También estaba asustado, aunque sabía que tenía que esconderlo de Hunt. Y entendió por qué Hunt intentaría escapar. Su corazón se había roto una vez antes y él haría todo lo que estaba en su poder para salvarse de aún más dolor. Gavin haría todo lo posible para no hacerle daño de nuevo, pero no iba a dejar que huyera esta vez. Ahora que lo sabía, sentía que tenía una responsabilidad con Hunt de resolver las cosas.

Eventualmente, la tienda fue montada y Gavin estaba lo suficientemente caliente como para ir a nadar. Había estado en este campamento antes, y el lugar donde habían montado su tienda estaba lo suficientemente lejos como para que otros campistas que pudieran aparecer no los vieran de inmediato, y que tuvieran un poco más de privacidad. También estaba lo suficientemente lejos de los baños para significar que no necesitarían ver a nadie hasta que tuvieran que usar las instalaciones.

—Voy a nadar —le dijo a Hunt—. Luego podemos ver que comer.

Hunt asintió con la cabeza, pero no respondió y cuando Gavin emergió de la tienda con su traje de baño, notó con cierta satisfacción que los ojos de Hunt se oscurecieron antes de mirar hacia otro lado.

—Voy a dar un paseo —dijo Hunt sobre su hombro—. Nos vemos en un rato.

El agua estaba fría, pero después de un minuto Gavin se acostumbró a ella. Nadó perezosamente, luego flotaba y dejó que su mente vagara. Realmente no tenía un plan para los próximos días, aparte de tratar de hacer que Hunt hablara con él. Admitió que ser más cercano como lo habían hecho antes y besar a Hunt o hacer algo aún más íntimo era probablemente una mala idea. Pero no podía negar cuánto le habían encantado los besos que habían compartido y cuánto quería compartir más de lo mismo.

Una vez de vuelta en la costa, fue a ducharse y cambiarse y para cuando regresó, Hunt acababa de salir de la tienda con su kit de viaje y una toalla.

—¿Alguna preferencia para la cena? —Gavin le preguntó.

—No. No tardaré mucho.

Gavin sacó la comida de una de las conservadoras en la parte trasera de su camioneta y llevó condimentos, así como unos rollitos y algunos duraznos enlatados para el postre. Luego tomó dos filetes preparados de la otra conservadora y los puso a descongelar un poco mientras él encendía el fuego en la hoguera. Una vez hecho esto, puso una parrilla sobre las llamas abiertas y colocó los filetes en la parte superior. El olor de la comida hizo que su estómago gruñera. No había comido nada después del desayuno, y eso había sido bastante ligero.

Mientras cocinaban a fuego lento, se preguntó si su decisión de forzar la mano de Hunt era realmente apropiada. No es que hiciera una diferencia en este punto, ya que ya estaban aquí, y Hunt había accedido a venir. Pero Gavin sabía que habría sido tan resistente como Hunt si alguien hubiera tratado de hacerle hacer algo por diversión en las primeras etapas de su duelo. También sabía que habría sido bueno para él haberse visto obligado a separarse de la inmediatez de su pérdida por uno o dos días hasta que la nueva realidad se acomodara antes de tener que hacer todas las cosas que le habían hecho tan difícil la muerte de Lisa.

—Huele bien.

La voz de Hunt lo hizo mirar hacia arriba del fuego que estaba avivando, para encontrarlo mirándolo con los ojos ocultos.

—Sí. No me di cuenta de lo hambriento que estoy hasta que empecé a sentirlo. Demorará un poco más. Busca algo para que bebamos con la comida. Hay duraznos para el postre.

Gavin dejó que sus ojos deambularan sobre el cuerpo de Hunt mientras caminaba de regreso a la camioneta para buscar algo. Llevaba unos jeans azules viejos descoloridos y una camiseta de una edad igualmente indeterminada, y la forma en que abrazaban su pequeño cuerpo hizo que a Gavin se le hiciera agua la boca. ¿Por qué ahora, después de todos estos años y un amor como ningún otro con la mujer de sus sueños, estaba deseando a su mejor amigo? ¿Y por qué, cuando su mejor amigo era un hombre, no estaba enloqueciendo por la idea?

No tuvo respuestas cuando Hunt volvió caminando hacia él llevando dos botellas de cerveza, platos de papel, cuchillos y tenedores, y servilletas. Volteó los filetes mientras Hunt montaba la pequeña mesa de cartas que había traído, y una vez que terminaron, Hunt le pasó los platos para que pudiera servirlos y se sentaron a comer.

—Había olvidado cuánto te gusta cocinar —dijo Hunt después de comer algunos bocados de la carne—. Está muy bueno.

—Me alegro de que te guste.

Gavin deseaba poder encontrar una manera de volver a la conversación que sabía que Hunt no quería tener. No iba a desaparecer sólo porque Hunt quisiera ignorarlo. Así que, cuando Hunt habló, casi se ahoga del shock.

—¿Qué quieres de mí, Gav?

Gavin tragó cerveza para limpiar su garganta y miró a los ojos de Hunt. Estaban en la sombra, su mandíbula dibujaba una línea recta.

—Quiero saber que significa que esté notando cosas sobre ti que nunca había hecho antes, que estoy queriendo cosas, pensando en cosas que nunca habían estado en mi radar antes.

—Cosas como qué —Hunt lo presionó para obtener detalles.

—La forma en que te ves con esa ropa que llevas puesta. Cómo se ven tus labios. ¿Por qué de repente estoy tan fascinado por ellos? ¿Por qué lucho para evitar mirarte? Quiero saber por qué mirarte me hace querer cosas en las que nunca había pensado con un hombre antes —Levantó el tenedor antes de que Hunt pudiera pedir ejemplos de nuevo—. Como sería realmente besarte, la forma en que los amantes se besan el uno al otro.

Suspiró, tomando un trago de su cerveza.

—¿Todo esto significa que soy gay ahora? ¿Bisexual? ¿Cómo no iba a saberlo después de casi cuarenta y un años? ¿Y por qué lo estoy descubriendo ahora?

—Podría significar que tienes curiosidad. Estás solo y alguien que conoces y en quien confías está disponible para que pruebes algo diferente —La voz de Hunt era dura, casi enojada.

Gavin no estuvo de acuerdo. No creía que sólo fuera curiosidad. Había besado a Hunt dos veces ya, y en lugar de satisfacer cualquier curiosidad que pudiera haber tenido, sólo había incrementado su necesidad de más, su deseo de probarlo mejor, más profundo, de ensuciarse con él. Sólo de pensar en ensuciarse con Hunt ahora estaba haciendo que su cuerpo se calentara.

—Así que, si sólo tengo curiosidad, ¿por qué quiero más? —respondió, decidiendo no ocultar lo que estaba pensando—. Nos hemos besado dos veces, y quiero más —la honestidad es la mejor política, dicen. Lo pondría a prueba ahora.

—No sé por qué, Gav —Hunt sonaba frustrado y enojado, y Gavin entendió por qué—. Tendrás que hablar con tu terapeuta sobre eso. Sólo necesito que sepas que no puedo ser parte de un experimento bi-curioso. No seré quien quede hecho polvo, nunca más.

Gavin luchó contra la oleada de dolor en las palabras de Hunt. Entendió por qué Hunt pensaría que podría hacerle eso. Compartían un pasado del que sólo ahora estaba descubriendo el significado y que nunca desaparecería. Así que trató de mantener su voz incluso cuando respondió. No estaba tratando de añadir una carga en Hunt con nuevos sentimientos de culpa por sus sentimientos.

—No quiero hacerte daño de nuevo, Hunt. Pero ¿por qué no puedes ver que tal vez, si dejamos que las cosas sucedan como deben, tal vez lo resolveremos entre nosotros sin nadie más? ¿Por qué crees que te voy a descartar?

Hunt soltó un fuerte suspiro y bajó el tenedor.

—Sabía que sólo me gustaban los chicos mucho antes de que supieras que querías a Lisa. Se lo dije a mis padres, pero nunca les conté de mis sentimientos por ti. Sabía lo desesperado que estaba, incluso antes de que me dijeras que estabas con Lisa. Hasta ese momento, nunca había sentido algo tan doloroso como eso. No era sólo mi corazón, Gav. Era mi orgullo, mi autoestima, mi sentido de quién era. Si ni siquiera sabías lo que sentía, debe significar que nunca debimos serlo. No puedo sacar ese pensamiento de mi cabeza.

El dolor de Hunt atravesó a Gavin por dentro. Tragó los sentimientos que le subieron, necesitando mantenerse concentrado, ser justo con su amigo y consigo mismo.

—¿Te haría sentir mejor si te dijera que me gustaría que saliéramos, entonces? Salir con alguien no es un compromiso firme. Es una manera de probar las aguas, para ver si el interés mutuo puede soportar la unión a largo plazo. Como lo que Lisa y yo hicimos antes de que decidimos convertirnos en pareja.

—Carajo, Gav, ya sé lo que quiero de ti. Es lo que siempre quise. Pero no estoy seguro de poder dejar que suceda ahora. Sobre todo porque no estás seguro de lo que buscas. Estas citas serían para tu beneficio, no para el mío.

Gavin asimiló eso también. Se sentía como si Hunt estuviera herido esperando para atacarlo por algo sobre lo que no tenía control, y parte de él quería golpear a su amigo por cómo estaba retorciendo el cuchillo en sus entrañas. Pero la otra parte sabía que Hunt no quería herirlo deliberadamente; sólo estaba siendo honesto y protegiéndose contra cualquier otra herida. Y después de todo, Hunt había estado sufriendo mucho más tiempo que Gavin. Y Hunt tenía razón… realmente no sabía lo que quería; sólo sabía que quería averiguar.

Suspirando, bebió un poco más de cerveza y puso la botella suavemente sobre la mesa. Tenía que encontrar una manera de estar en la misma página sin hacer que Hunt se sintiera presionado a hacer algo que no quisiera hacer. Pensó en todas las veces que habían ido a acampar juntos, con y sin el padre de Hunt. Lo único que siempre habían hecho juntos al final de cada día era pasar tiempo hablando y jugando juegos de mesa. Había traído el tablero de ajedrez y una baraja de cartas con eso en mente. Era hora de probar algo diferente.

—¿Qué tal una partida de ajedrez? —sugirió, cambiando de tema y mirando a Hunt, que se había inclinado hacia atrás con los brazos en el pecho, mirando al fuego— Solíamos divertirnos con eso cuando éramos más jóvenes.

Hunt paso una mano sobre su rostro e inhaló lentamente antes de responder.

—Sí, y recuerdo claramente las batallas épicas que luchamos, también, especialmente contra papá.

Parecía ansioso por superar el malestar de los últimos minutos y Gavin suspiró en alivio. Tal vez no estuviera cagando por completo las cosas. Podía tener esperanza.

—Voy a limpiar mientras tú vas a buscar el juego —ofreció.

Gavin asintió y fue a la camioneta a buscar el tablero de ajedrez y las piezas. También sacó la linterna y reposicionó la mesa de cartas para que pudieran colgarla en una rama baja por encima de ella. Hunt regresó con dos cervezas más y se sentó, empujando una al otro lado de la mesa a Gavin, que estaba preparando las piezas. La madera oscura pulida brillaba a la luz de la linterna, y la sensación de ellos bajo sus dedos detuvo el corazón de Gavin. Tal vez las cosas mejorarían; tal vez este juego les ayudaría a ambos a relajarse. Hunt no sólo necesitaba una distracción del interés de Gavin, sino que el juego sería un gran distracción para el duelo también.

—Todavía tardas una eternidad en hacer un movimiento, ¿no? —Gavin replicó unos minutos más tarde, cuando Hunt hizo su segundo movimiento del juego después de mucho tiempo estudiando el tablero.

—No dijiste que tenía que jugar para perder —respondió Hunt con una sonrisa, pareciendo más relajado—. No voy a hacer que sea fácil para ti, amigo.

—¿Cuándo lo has hecho? —Gavin bromeó en cambio—. Siempre fuiste un tipo competitivo.

¿Por qué no luchaste por mí? La pregunta se le ocurrió en la cabeza cuando Hunt hizo su siguiente movimiento, y debido a que también estaba tratando de ganar, tuvo que olvidarlo para que pudiera averiguar que movimiento ejecutar. El juego estaba destinado a ayudarles a relajarse y tratar de recuperar parte de la cercanía que habían perdido tanto como estaba destinado a despejar el aire de cualquier tensión relacionada con cómo estarían juntos en el futuro. No necesitaba enredarlo con preguntas que sólo empeorarían las cosas para ambos.

—Te seguí en las redes sociales —dijo Gavin y él hizo su siguiente movimiento—. Nunca noté ninguna mención de un socio especial.

No sabía cómo hacer la pregunta de la que había querido una respuesta por largo tiempo, sin hacer que Hunt se volviera a sentir incómodo. ¿No se había enamorado su amigo? No podía imaginarse a Hunt siendo célibe por más de dos décadas. Eso era imposible. Podía sentir los ojos de su amigo en él y miró hacia arriba, preparado para ver la rabia salir. En cambio, vio lo que le pareció diversión.

—¿Me estás preguntando si tenía novios, Gav?

Gavin asintió con la cabeza, pero no respondió. Sus mejillas estaban sonrojadas de vergüenza. Hunt se rió.

—No soy un santo, si eso es lo que estás pensando. No fui un monje. Tuve mis aventuras como cualquier otro macho de sangre caliente. No muchas, pero suficientes para satisfacer cualquier necesidad que sentí en ese momento.

Muchas preguntas surgieron en la mente de Gavin para hacer. Tenía curiosidad sin fin por la vida amorosa de Hunt, de la que no había conocido nada, mientras que Hunt había conocido toda la suya. Trató de clasificarlas en las que podía preguntar y las que no debía.

—Vamos. Pregúntame. Voy a responder a cualquier pregunta.

Hunt aparentemente estaba leyendo su mente, y Gavin se preguntó si su voluntad de responder a cualquier pregunta era la manera de Hunt de volver a él. Escuchar acerca de la vida amorosa de su amigo podría ser doloroso y Hunt debía saberlo. ¿Se atrevería a abrirse a más heridas? Miró a los ojos de Hunt, tratando de ver lo que su amigo estaba pensando, tratando de adivinar su estado de ánimo. Nada. Tendría que arriesgarse o perder la oportunidad de acercarse, de entender lo que hizo que Hunt funcionara como un ser sexual, para averiguar si eso podría ser lo que quería.

—¿Te gustó alguno de ellos o quisieras más con él que sólo sexo?

¡Mierda! Esa pregunta lo hizo sonar casi celoso, como un perro acorralado. Si así era como se sentía, no estaba siendo razonable, por decir lo menos. Hunt no le debía ninguna lealtad de esa manera. Podía elegir estar con otra persona, porque Gavin no había estado allí para él cuando lo necesitaba. Abrió la boca para retractarse de la pregunta, pero Hunt sonrió tristemente y levantó una mano.

—Nunca estuve hecho para el sexo casual, Gav —dijo—. No podía tirarme a la cama con nadie que no me importara de una manera u otra. Así que sí, me gustaron. Todos ellos.

Gavin respiró a través de la curiosa sensación de dolor en su pecho. Era justo que Hunter tuviera a alguien con quien pudiera tener intimidad, aunque sólo fuera por un momento. Él había tenido a Lisa. Pero decirse eso a sí mismo no lo hizo sentir mejor, así que se volvió a centrar en la conversación que había iniciado estúpidamente y señaló:

—No me dijiste si querías más con alguno de ellos —¡Qué manera de torcer el cuchillo en tus tripas, Gav!

Hunt suspiró.

—Gav, mis sentimientos por ti nunca cambiaron. Claro, a menudo pensaba en lo que querría con un hombre propio. Como dije, no soy un santo. Pero al final, ninguno de ellos eras tú.

Esa confesión hizo que Gavin se sintiera al mismo tiempo aliviado y avergonzado. A su ego le gustaba el hecho de saber que Hunt había guardado su corazón para él, pero su corazón se rompió por la culpa de no haberse dejado encontrar el amor con nadie más. No estaba seguro de cómo responder a eso, pero no pensó que admitir sus sentimientos contradictorios ayudaría a Hunt de ninguna manera, así que se lo guardó para sí mismo. En cambio, hizo una confesión propia.

—Supongo que puedo entender eso. No he estado con nadie desde Lisa porque francamente ninguna se parecía a ella. Y hasta hace poco —se negó a ser más específico; Hunt entendería lo que quería decir— ni siquiera quería encontrar a nadie. Nadie me llamó la atención, nadie me hizo pensar que me gustaría intentarlo de nuevo. Y como dijiste, no es fácil intentar algo con gente por la que no tienes sentimientos.

Hunt no respondió de inmediato, y aunque le tocaba hacer su movimiento y Gavin sabía que estaba estudiando la partida, también sospechaba que estaba tratando de decidir qué decir en respuesta. Tal vez esta había sido su mejor idea todavía. Podían hablar sin mirarse a los ojos y aún así sacar las cosas que tenían que decir para superar lo que estaban pasando.

—Entonces, ¿estás diciendo que ni siquiera saliste con alguien? —Hunt preguntó al rato, mientras movía una torre.

—No que este sugiriendo que yo sea más santo que tú, pero sí, eso es lo que estoy diciendo. Al principio, obviamente, todo se trataba del duelo. Parte de ese proceso me involucró pensando que sería desleal a la memoria de Lisa querer a alguien más. Mi terapeuta me ayudó a superar eso, pero entonces fue simplemente falta de interés. O tal vez falta de química. O tal vez uno alimentado por el otro.

Podía sentir los ojos de Hunt en él mientras estudiaba la tabla a la vez, e hizo todo lo posible para concentrarse en su siguiente movimiento en lugar de enfocarse en la forma en que sus mejillas se calentaban con su mirada. También se negó a preguntarse qué vio Hunt cuando lo miró, y lo que pensaba acerca de lo que vio.

—Y luego aparezco de nuevo y de repente ¿estás caliente por mí?

El tono de Hunt era incrédulo y tal vez un poco amargo y sarcástico. Gavin no podía culparlo, aunque le molestó oír la incredulidad en la voz de su amigo. Deseaba poder negar su lujuria, pero incluso en este momento todo lo que quería era besar a su amigo sin importar nada, eso era mucho más de lo que había querido con él. Y en el fondo, sabía que el tipo de besos que quería inevitablemente llevaría a más, y tampoco se negaría a eso.

La idea de tener sexo con Hunter agitó su sangre y perdió su concentración por un momento mientras se preguntaba cómo sería. Fue entonces que ejecutó su movimiento, y supo le costaría cuando Hunt se rió y movió casi inmediatamente, tomando uno de sus peones.

—¿Qué te tiene haciendo movimientos tan tontos como ese? —Preguntó, sonriendo.

—Nada —respondió Gavin, su negación era una mentira obvia, aunque se alegró de que Hunt no pudiera ver bajo la mesa el inicio de la erección en sus pantalones.

—¿Alguna vez has visto porno gay, Gav?

La pregunta de Hunt lo sorprendió, y finalmente lo miró a los ojos, decidido a no hacer un segundo movimiento estúpido por no estar enfocado. El juego podía esperar mientras se daba cuenta de lo que se trataba la pregunta.

—No. ¿Por qué?

Hunt se rió de nuevo, y habló en un tono desafiante.

—Quizas deberías, antes de empezar a pensar que quieres algo conmigo. No creas que lo que verás será totalmente preciso o incluso completo, pero te dará una idea bastante buena de lo que sucede entre dos hombres teniendo sexo. Entonces tal vez podamos retomar esta discusión.

¡Se acabó la conversación, supongo! Gavin suspiró en silencio y asintió con la cabeza, antes de mirar hacia abajo de nuevo para elegir su siguiente movimiento. El resto del juego pasó bastante rápido, porque aunque hizo todo lo posible, no podía mantener su mente fuera de lo que vería cuando encontrara algo de porno gay para ver. El pensamiento lo emocionó porque aunque tenía una idea vaga de lo que podría pasar, no estaba del todo seguro al respecto.

Probablemente fue bueno que Internet anduviera mal donde estaban, así tendría que esperar para darse el capricho cuando volviera a casa. Si el porno gay era algo parecido al buen porno que él y Lisa solían ver de vez en cuando, no quería estar excitado con Hunt cerca. Eso no sería buena idea, a menos que pudiera aliviarse un poco. Y pensar en ello ahora definitivamente no estaba ayudando a su causa.

Por supuesto, perdió el juego, para deleite de Hunt.

—Buen juego, Gav, pero tal vez la próxima vez debas prestar más atención a la partida, ¿sí?

Su tono era suavemente burlón, pero a Gav no le importaba. Aquello al menos había logrado alejar su mente del dolor de la pérdida por un momento. Y como eso también era parte de la razón del viaje, Gav lo contaría como una victoria para la primera noche. Observó como Hunt se puso de pie y se estiró.

—Voy a acostarme ahora. Gracias por hoy —dijo, con los ojos brillantes en la cara de Gavin.

—De nada, Hunt. Estaré allí en un rato.

Gavin quería darle espacio y tiempo para dormirse antes de entrar. A pesar de que tenían sacos de dormir separados, todavía compartían la misma tienda, y él no quería que Hunt se sintiera incómodo a su alrededor, a pesar de su deseo de entender y explorar los sentimientos que estaba teniendo. Todavía prefería que cualquier cosa que pudiera pasar sucediera naturalmente y no debido a la proximidad forzada. No se había dado cuenta hasta que era demasiado tarde que ya no tenía tiendas individuales. Sólo había guardado la tienda de dos personas después de que sus padres se mudaran, cuando él y Lisa salían de campamento.

No pasa nada. Hunt probablemente estaría dormido para cuando terminara de limpiar el lugar y guardara las cosas. Y aunque no lo estuviera, Gavin estaba seguro de que no hablarían más esta noche. Planeó la caminata del día siguiente mientras limpiaba, y luego entró y se quitó la ropa, todo excepto sus boxers, antes de deslizarse en el saco de dormir. La respiración de Hunt le hizo pensar que su amigo estaba dormido, y que no quería molestarlo, así que se acostó de lado frente a la pared de la tienda y cerró los ojos, dispuesto a relajarse.

Capítulo doce

La mañana estaba nítida cuando Gav y Hunter bajaron desde la oficina hasta el muelle, donde la canoa que acababan de alquilar los esperaba. Un empleado ya la había bajado al agua y metieron sus mochilas impermeables en ella, sacudiéndolos en su lugar antes de subirse ellos mismos y acomodarse para un día en el río. Hunter no había dormido mucho, y para cuando Gav se despertó él ya había estado despierto durante casi tres horas. No habría sido inteligente ir a remar en el río habiendo dormido tan poco, pero irían a hacer el trecho fácil hoy… no habría ningún rápido, lo significaba menos preocupación por el cansancio.

No había sido capaz de mantener sus ojos fuera de su mejor amigo mientras dormía, lo que le parecía extrañamente incómodo, y sin embargo no parecía poder evitarlo. La cara de Gav parecía más joven al dormir, su luz ronca a través de sus labios ligeramente separados, una adición extrañamente adorable a su atractivo general. Hunter había sacudido la cabeza en su fantasía antes de ir a ducharse y cambiarse para el día. Estaba buscando el desayuno y los sándwiches fuera cuando Gav salió de la tienda.

—¡Buenos días!

Gav no era realmente una persona mañanera, pero se las arregló para mantener su humor bajo control. Al verlo mientras se alejaba para ducharse, con su bata rozando sus pantorrillas, hizo que Hunter quisiera que pudieran ducharse juntos. Porque esas pantorrillas eran fuertes y formadas, y terminaban en los pies más bonitos que Hunter había visto en un hombre. Se reprendió a sí mismo y forzó su atención nuevamente en la preparación del desayuno, de modo que para cuando Gav regresó, completamente vestido y con un aspecto mucho más despierto, sus emociones estaban bajo control.

Ahora, mientras remaban por el río, se preguntó a sí mismo que no había pensado en su madre más de lo que había hecho. Era como si estar fuera de la casa lo hubiera separado de alguna manera de su dolor, para poder respirar y sacar fuerzas de la naturaleza y de la presencia de Gav. Aceptaría cualquier tiempo extra que pudiera conseguir, porque sabía que una vez que estuviera de vuelta en casa, la oscuridad descendería de nuevo, y quería evitar eso tanto como fuera posible.

—¿Con qué frecuencia sales al río? —Gav le preguntó con curiosidad.

Hunter resopló.

—Cuando estoy de gira, creo que… ¿Nunca? Y cuando estoy con ensayos entre giras, también creo que… ¿Nunca?

Los ojos de Gav se agrandaron.

—¿Qué diablos haces para relajarte, entonces? Quiero decir, siempre fuiste tú quien quería salir y andar por ahí, caminar, nadar, remar. ¿Cómo no tienes tiempo para hacer nada de eso?

—Los ensayos a veces duran todo el día —le dijo Hunter—, y trato de hacer ejercicio antes porque de lo contrario estaría agotado todo el tiempo. Y parte de mi entrenamiento es nadar.

—Pero, ¿qué haces por diversión, en tus tiempos de inactividad, Hunt? Estoy asumiendo que hay algún tiempo de inactividad, ¿verdad?

—Me gustan los viajes en tren —dijo Hunter, una sonrisa lenta que se asomó sobre sus labios—. Y andar en bicicleta cuando hace buen tiempo. Visitar el museo y asistir a conciertos. Sin embargo, a veces todo lo que quiero hacer es dormir o leer.

Hunter podía sentir que Gav estaba evaluándolo con su mirada, y casi podía oírlo pensar que todo lo que hacía por diversión era solitario. No necesitaba estar con nadie más para hacer ninguna de las cosas que acababa de enumerar. ¿Cuándo se había convertido en un solitario, un recluso, incluso? Y como si pudiera oír sus pensamientos:

—Así que básicamente, te has pasado los últimos veinte años por tu cuenta, ¿excepto cuando estás trabajando o buscando una aventura?

¡Ay! Dicho así, no parecía haber vivido mucho de la vida, ¿verdad? Tenía su trabajo y, por un tiempo, a su madre. Ahora todo lo que tenía era trabajo. No tenía una respuesta para eso, así que se concentró en remar, dejando que sus músculos empujaran los remos para mover el barco a través del agua. El silencio comenzó a ser tenso después de un minuto y Hunter lo odiaba. No necesitaba la piedad o el juicio de nadie, ni siquiera el de Gav. Lo llenó con una pregunta propia.

—¿El trabajo te deja mucho tiempo para divertirte?

—No. Pero trato de ir a cabalgar tan a menudo como puedo. No he venido a remar en canoa en mucho tiempo. No tenía un compañero.

Hunter optó por no responder a la última parte de esa respuesta. No iba a arrastrarse con culpa hoy. En su lugar, eligió el sarcasmo.

—Así que, en realidad, me estás reprendiendo por hacer exactamente lo mismo que tu has estado haciendo.

Gav se rió.

—Para eso están los amigos.

Hunter se rió y remaron hasta llegar al lugar de picnic que habían trazado en el mapa silenciosamente. Después de amarrar la canoa al muelle, dejaron sus mochilas llenas de almuerzo en un banco y depositaron la comida en una manta en un sitio sobre la hierba. Hunter había empacado huevos duros, dos sándwiches de jamón y queso, un pequeño frasco de pepinillos, dos manzanas, pimienta negra y sal, y un termo de café y agua.

—Gracias por esto.

—No hay problema. Hiciste todo el trabajo, yo sólo lo empaqué.

Por primera vez desde el funeral de su madre, Hunter sintió algo más que dolor, culpa y entumecimiento. Fue un tipo extraño de paz, en parte como resultado del esfuerzo físico de la mañana, y en parte debido a su compañero. A pesar del deseo de Gav de empujar los límites de su relación y explorar sus sentimientos, no había empujado a Hunter más allá de las paredes que todavía tenía alrededor de su corazón. Había respetado la necesidad de Hunter de esperar y le estaba dando espacio para pensar, respirar, ser.

Recordó de repente que su madre le había dejado una carta que había estado evitando leer. La había metido en el bolsillo de su chaqueta, con la intención de leerlo cuando estuviera solo y lejos de Gav. Ahora bien, mientras comían y hablaban de nada en particular, se sintió dispuesto a escuchar lo que su madre había tenido que decirle antes de que ella muriera. Y se alegró de que Gav estuviera con él. Estaba agradecido por la compañía, incluso si había sido un gruñón antes. Gav se preocupaba por él; entendía la confusión de sentimientos con la que Hunt estaba lidiando. Le impedía perderse a sí mismo en sus penas.

—Mamá me escribió una carta antes de morir —dijo, limpiándose los labios y los dedos con una servilleta—. Ella se lo dio a su abogado con instrucciones para dármelo después de que ella falleciera.

Gav lo miró antes de servirse una taza de café.

—¿La has leído ya? —Preguntó, tomando un sorbo cauteloso.

—No, no estaba listo.

Era mucho más que eso, pero Hunter no podía pensar en una manera de explicarle a su amigo.

—Pero creo que tal vez lo estoy ahora.

Gav asintió.

—Te dejaré tener un poco de privacidad entonces —dijo, haciendo como si se levantara.

Hunter lo detuvo.

—No. Quédate. Si no te importa, me gustaría que estuvieras aquí. La leeré en voz alta.

Gav lo miró con atención.

—¿Estás seguro de eso, Hunt?

Hunter tragó y asintió con la cabeza, y luego pronunció sus palabras.

—Sí, estoy seguro. No hay nada que mamá pueda querer decirme que no puedas oír.

Asintiendo de nuevo, Gav cruzó sus piernas y bebió su café, esperando a que Hunter comenzara. Sacó el sobre del bolsillo interior de su chaqueta, desplegándolo antes de deslizar el dedo debajo de la solapa para abrirlo. Sólo había una sola hoja de papel en su interior, y cuando la desplegó, la hermosa escritura de su madre se encontró con su mirada, llenando ambos lados de la hoja. Un estallido de emoción lo golpeó, pero él lo ignoró. Se aclaró la garganta y comenzó a leer.

Mi querido Hunter,

Mientras cuento los meses para dejar mi hogar, me encuentro incapaz de mantener lejos de ti el deseo más profundo de mi corazón, en lo que a tí respecta. Cuando tu padre murió, una gran parte de mí se fue con él. Nunca podría reemplazarlo ni nunca quise hacerlo. Y siempre he deseado que encuentres ese mismo tipo de amor para ti.

Sé que nunca harías nada para herir a los que amas, hijo mío. Estoy orgullosa de ti por ser un hombre de honor e integridad. Siempre supe que tu corazón pertenece a Gavin. Así que ahora que no hay nadie a quien proteger, es hora de decirle la verdad. Merece saberlo.

Hunter dejó de leer, sus ojos se llenaban de lágrimas, su corazón acelerado. No podía mirar a Gav, no podía entender cómo debía sentirse, ya que las palabras de su madre llenaban el silencio entre ellos. Pensó que había sido tan cuidadoso, y sin embargo, su madre lo había sabido todo el tiempo. Estaba claro para él que no lo había escondido tan bien como pensaba que lo había hecho si tres personas, una de las cuales no había estado cerca de él en absoluto, había sabido que amaba a su mejor amigo.

Y sin embargo, Gavin nunca lo había sospechado. Eso le dolió más de lo que le importaba admitir, pero no podía darle espacio a esas emociones ahora mismo. Había empezado esto y lo terminaría. Tragó, contento de que Gav no intentara decir nada. Aún no estaba listo para oír nada de su parte. Inhalando fuertemente, reanudó su lectura.

No llores mucho por mí, Hunter. Sé feliz. No dejes que el miedo te robe tu alegría. Nunca sabrás si puedes tener el deseo de tu corazón si sigues escondiéndote. Amar es arriesgarse. Pero el riesgo vale la pena cuando encuentras el correcto.

Te quiero, Hunter, y estoy muy orgullosa del hombre en el que te has convertido. Sé feliz, querido.

Todo mi amor,

Mamá

La carta voló de entre sus dedos, pero Hunter cerró los ojos, sin importarle dónde cayó. Se puso de pie y se alejó, con las manos en el bolsillo de sus jeans, luchando para evitar que las lágrimas estallaran de sus ojos, aguantando los fuertes gritos de dolor, rabia y miedo que se apretaban en su garganta.

¿Por qué nunca le había dicho que lo sabía? Y si lo hubiera hecho, ¿aún le habría dicho que lo hiciera? ¿Había perdido todos estos años desde que Lisa había fallecido, negándose a sí mismo la oportunidad de un final feliz porque estaba asustado? ¿Y cómo es que la esposa de Gav sabía cómo se sentía Hunter, pero Gav nunca lo supo?

Esa última pregunta fue bastante fácil de responder. Gav estaba heterosexualmente enamorado de Lisa. Nunca había tenido ojos para nadie más, ni siquiera para otra mujer. Entonces, ¿por qué pensaría que su mejor amigo, su hermano por otra madre, tendría algo más que afecto fraternal por él? Era absurdo. Especialmente porque él no tenía ningún sentimiento que fuera no ese mismo por Hunter.

—Hunt…

El tono vacilante de Gav, cargado de preocupación, interrumpió sus pensamientos. No estaba listo. Toda su vida adulta había esperado por un momento, un espacio fuera del tiempo, donde pudiera mostrar a su mejor amigo lo profundamente que lo amaba. Todos estos años había deseado poder decirle a Gav cuánto quería estar con él. Y todo este tiempo lo había suprimido despiadadamente. Ahora, cuando por fin parecía que los planetas se estaban alineando, estaba parado en el borde de algo que había anhelado con toda su alma y estaba lleno de miedo, inmovilizado por él.

—Toma.

Gav empujó la carta doblada en el bolsillo y se detuvo junto a él. Durante largos y agódicos momentos, no habló y Hunter hizo todo lo posible para mantener bajo control todas las emociones que se amotinaban dentro de él. No sabía cómo salir de esta posición de miedo, así que esperó. Tal vez Gav sabría qué decir, qué hacer. Si no lo hacía, Hunter estaba preparado para gastar toda la energía que crecía en su pecho de luto por su madre. Eso al menos era legítimo y esperado. Eso al menos podía hacerlo.

—¿Por qué estás tan asustado?

Un sollozo apagado escapó de Hunter ante la pregunta. ¿Por que realmente? Porque a pesar de que otros parecían saber cómo se sentía, el objeto de su deseo no había sido capaz de darse cuenta. Porque temía que el interés de Gav fuera mera curiosidad, provocada por la soledad. Porque no estaba seguro de que pudiera confiar en nada de lo que Gav le contó sobre sus sentimientos. Porque sabía que no podría manejar el rechazo una segunda vez.

—¿Podemos intentarlo, Hunt? ¿Podemos ir despacio? ¿Conocernos como mejores amigos? ¿Averiguar una manera de darnos a ambos lo que queremos? Estoy dispuesto a hacer lo que me pidas. Lo que sea. Por favor, no me niegues la oportunidad de descubrir lo que puede ser amar de nuevo.

Un sonido duro escapó de los labios de Hunter. Estaba destinado a ser una risa amarga, pero no estaba seguro de que hubiera algo remotamente divertido sobre la situación.

—¿Amor? ¿Eso es lo que crees que es esto? ¿Crees que me amas? ¿Nunca tuviste ni siquiera una idea de cómo me sentía todo este tiempo y, de repente me amas?

La amargura de la incredulidad decoró su pregunta, afilándola como un cuchillo en una piedra.

No pasó desapercibido el dolor que atravesó la cara de Gav, ni el gesto que acompañó sus preguntas. Quería lamentar haberle infligido dolor al hombre que le estaba ayudando a manejar su dolor, pero su corazón tenía una herida cruda y abierta y no podía censurarse a sí mismo.

Gav tragó, levantando sus hombros antes de responder. Hunter podía ver la determinación en la postura de sus hombros y escucharla en la firmeza de su respuesta.

—Me gustaría tener la oportunidad de averiguar si es. Y sí, sé que no me debes nada, pero espero que cualquier cosa que sientas por mí te ayude a ser más amable conmigo de lo que he sido contigo.

Luego se dio la vuelta, y Hunter lo vio limpiar el lugar del picnic, volver a empacar las bolsas y llevarlas de vuelta al bote. No se movió hasta que Gav lo miró con expectación. Abriéndose camino de regreso al bote, ayudó a zarpar de nuevo y se acomodó en los remos para llevarlos de vuelta al campamento. No volvieron a hablar, el silencio entre ellos dolía e inmóvil con la quietud de un gigante dormido.

Tomó las mochilas del bote y se fue al campamento, mientras Gav se ocupaba del bote, y comenzó a empacar el sitio. No podía quedarse más tiempo. Tenía que escapar para pensar, para resolver lo que realmente quería, para tratar de decidir qué era lo mejor para él. Aparentemente, Gav tuvo la misma idea, porque desmontó la tienda, lo empacó todo y estaban listos para irse una hora después de que regresaran.

Gav condujo en silencio y Hunter se dijo a sí mismo que no le importaba si se notaban su rabia o su dolor. No podía dejar que le importara mucho cómo Gav se sentía. Tenía que resolver sus propias emociones antes de pasar un momento con Gav. Volvieron a su casa una hora más tarde y Gav no se bajó de la camioneta. En su lugar, observó como Hunter tomaba su mochila y cerró la puerta. Luego habló.

—Si alguna vez quieres hablar, sabes dónde estoy. Llámame. Vendré a buscarte.

Luego dio la vuelta y se alejó, dejando a Hunter de pie en la entrada sintiéndo calor y frío, temor y tristeza luchando por un lugar en su pecho. Sus piernas temblaban, pero se las arregló para llegar a la casa antes de deslizarse hacia el suelo justo dentro de la puerta principal y dejar salir todo el dolor que ni siquiera se había dado cuenta de que había estado guardando dentro de él.

Minutos o tal vez una hora más tarde —no podría saberlo— finalmente dejó de llorar. Le dolía el pecho, su garganta estaba rasposa, su corazón mantuvo su salvaje ritmo. Se puso de pie, arrastrando la bolsa a la cocina y sentándose en la mesa con la habitación a oscuras. Sus pensamientos se sentían como pesadas campanas retumbando en su cerebro. Le dolía pensar y la espeluznante tranquilidad de la casa no le ayudaba a concentrarse. Sólo sabía una cosa con seguridad. Perdería a Gav para siempre si no encontraba una manera de superar su miedo y su rabia. La elección era suya, si se arriesgaba o si jugaba a la segura.

Después de una larga ducha caliente, se puso un par de pantalones y una camiseta y bajó a su estudio. La música siempre le ayudaba a pensar, siempre lo calmaba. El violonchelo no le llamaba, así que lo dejó y se sentó en el piano, arrastrando sus dedos ligeramente sobre las teclas. Nada. Su mente estaba en blanco, excepto por la imagen de Gav alejándose en su camioneta. La escena había quedado grabada a fuego en su cabeza, y cuanto más tiempo pasaba, más le pedía a gritos que hiciera algo. Suspiró. No iba a tocar nada esta noche… estaba demasiado desconcertado, demasiado distraído.

Había dejado su celular arriba, y armándose de coraje mientras trataba de ensayar lo que le diría a Gav, fue a buscarlo, hundiéndose sobre la cama con él agarrado firmemente en su mano. Después de su disculpa, ¿qué debería decir a continuación? ¿Debería esperar a que Gav reaccionara o tomar las riendas y poner su corazón en juego? No era como si no hubiera hecho eso antes, pero tal vez Gav necesitaría más que unas pocas palabras de disculpas. Se recostó, tratando de elegir entre la honestidad controlada y la vulnerabilidad total, incluso mientras lo llamaba. No hubo respuesta. Tal vez esté en el baño. Esperaré y llamaré de nuevo en un minuto.

Sin saber en que momento, se durmió.

El sol a través de sus párpados lo despertó y se esforzó para sentarse, su espalda le dolía por el extraño ángulo en el que había dormido toda la noche. Estirándose para liberar la tensión de sus músculos y deshacerse de las torceduras, revisó su teléfono, que había caído sobre la cama cuando se había quedado dormido, y vió que eran apenas pasadas las seis. Su vejiga lo llevó al baño donde se alivió, se lavó la cara y se lavó los dientes y bajó a hacerse un café.

Un ruido lo sorprendió al entrar en la cocina, y se dio cuenta casi al instante de que la puerta del patio trasero estaba ligeramente entreabierta. La cafetera ya estaba encendida, lo que significaba que Gav había vuelto. El alivio lo inundó. No tuvo la intención de quedarse dormido sin volver a llamarlo anoche, y había creído que Gav no volvería hasta que lo hiciera. Salió a buscar a su amigo extendido en la reposera, con los ojos cerrados contra la luz del sol dorada de la mañana. Gav habló sin abrirlos.

—¿Dormiste bien?

Hunter se evaluó a sí mismo antes de responder. No se sentía tan mal como se había sentido desde que su madre había muerto, y no estaba tan angustiado como lo había estado ayer. Así que supuso que sí.

—Sí. Gracias —entonces recordó que había estado llamando a Gav la noche anterior, y que debió haberse quedado dormido antes de intentar llamarlo de nuevo—. Lo siento por lo de anoche —agregó—. Supongo que estaba muy cansado.

Gav se rió, todavía con los ojos cerrados.

—Supongo que lo estabas, amigo.

—Gracias por poner el café. Iré a ver si está listo.

Gav volvió la cabeza y abrió los ojos esta vez, sosteniendo a Hunter donde estaba con la mirada.

—No puedes seguir escapando. Lo sabes, ¿verdad?

Hunter suspiró, frotándose la cara con la mano.

—Sí. Lo sé.

—Bien. Una taza de café me vendría bien, gracias.

Cerró los ojos de nuevo, dejando a Hunter sacudir la cabeza con una sonrisa triste mientras se alejaba. Puso la jarra de café, junto con dos tazas y amenidades en una bandeja y llevó el desayuno al patio. Una vez que la bandeja estaba en la mesa, le sirvió a su amigo una taza antes de hablar de nuevo.

—Toma, no le he puesto nada.

Gav se sentó, incorporándose en la reposera mientras aceptaba la taza.

—Negro está bien, gracias.

—¿Cuánto tiempo has estado aquí?

—Desde anoche. Regresé cuando ví tu llamada y no contestaste el teléfono —Miró a Hunter a los ojos antes de continuar, un color rosado comenzó a aparecer en sus mejillas—. Estaba preocupado. Pensé…

Esa señal de vergüenza llamó la atención de Hunter. ¿Por qué la vacilación? ¿Qué había estado pensando Gav mientras conducía?

—¿Qué, Gav? ¿Qué pensaste?

—Has estado pasando por mucho recientemente, más de lo que probablemente esperabas, y no estaba seguro de lo que podrías hacer.

Miró hacia arriba finalmente, sosteniendo la mirada de Hunter, y de repente Hunter entendió.

—¿Pensaste que podría haberme lastimado?

—¿Me culpas? Parece que no te conozco tan bien como pensé, y anoche no nos separamos exactamente en el mejor de los términos. Estás pasando por el duelo de tu madre, teniendo que aprender a vivir sin ella, y fuiste forzado a abrir heridas profundas y compartir secretos que nunca habías planeado compartir. Eso tiene que ser bastante pesado.

—Sí, pero suicidarme, ¿Gav? ¿Yo? Soy más de los que huye que de los que le ponen un fin.

Su corazón se aceleró cuando Gav sonrió en su cojo intento de humor. La tensión se alivió de sus hombros completamente cuando Gav dijo,

—No te imaginas mi alivio cuando te encontré esparcido en tu cama murmurando mientras dormías.

—¿Qué estaba diciendo?

—¿Quién sabe? Me alegré tanto de verte que te dejé y me fui a la cama.

Hunter se sorprendió no haberse despertado durante el regreso de Gav. Debía haber estado más que agotado.

—Gracias por volver.

Gav le instó a una mirada que Hunter no podía leer.

—Tu me llamaste. Soy un hombre de palabra. Vine —Tomó un sorbo lento de café antes de continuar—. Así que, estoy aquí ahora. Vamos a hablar.

Y así, la pelota estaba de vuelta en el campo. Hunter todavía no tenía idea de cómo empezar, pero esta vez, no se acobardaría. Pase lo que pase, esta vez lo diría todo y se arriesgaría a la felicidad.

Capítulo trece

—Te vi con Lisa. Fue entonces cuando supe que no podía quedarme.

Gavin guardó silencio. No tenía ni idea de cuándo exactamente Hunt lo había visto a él y a Lisa hacer lo que fuera lo que lo había sacado corriendo como un loco de sus vidas, y no estaba a punto de interrumpir el momento de revelación. Si quería incluso media oportunidad con este hombre, tendría que recurrir a todas sus reservas de paciencia. Así que esperó. Cuando Hunt parecía estar buscando sus siguientes palabras, ofreció una suave sugerencia para dirigir la conversación.

—¿Cuándo nos viste, Hunt?

Hunt suspiró y pasó una mano por su cara, evitando los ojos de Gavin para mirar por encima del patio trasero.

—La noche de graduación. Volvimos después de cenar con ambas familias y nuestros padres estaban viendo un debate político juntos. Fue un año de elecciones, ¿recuerdas? Habías desaparecido y fui a buscarte.

Hizo una pausa de nuevo, y Gavin rebobinó su mente hacia atrás, tratando de recordar esa noche hace casi veintitrés años. La mayor parte se perdia en la niebla de los años, pero una cosa se destacó, incluso ahora. Lisa había pedido venir después de que llegaran a casa y sus padres habían dicho que estaba bien siempre y cuando no descuidaran a Hunt.

¡Mierda! De repente, todo volvió a él. Ella había llegado poco después que ellos y él la había llevado a su habitación casi tan pronto como sus padres se habían sentado con sus bebidas frente a la televisión. Su mente regresó a esa noche, a la escena en su dormitorio. Se habían besado, pero esa vez él se había puesto muy caliente y pesado, algo que normalmente nunca hacía en la casa de sus padres. Pero estaba tan eufórico que todos lo habían hecho… habían terminado la secundaria y estaban en camino a la universidad.

Y había estado tan caliente. Trató de encontrar algo que decirle a Hunt que explicara lo que había estado sucediendo con él cuando otro recuerdo lo abofeteó y cayó contra la reposera como un globo desinflado. Sí, había estado caliente como nunca y había visto un brillo en la mirada de Hunt cuando entraron en la casa de sus padres que le produjo una sensación inexplicable en sus entrañas. Algo que no supo como manejar. Algo que había encendido su lujuria al máximo, que lo había puesto duro. Aquel momento de lujuria con Lisa había sido su manera de lidiar con ello.

Que Dios lo ayude, había visto los sentimientos de Hunt y corrió como un cobarde, de vuelta a los brazos familiares de la chica que necesitaba amar en su lugar. Pero, ¿y si hubiera dicho algo? ¿Y si hubiera…? Sacudió la cabeza. ¿Qué pasaría si, en este punto, era ya inútil y Hunt estaba esperando una respuesta? ¿Qué diablos iba a decir? Había estado fomentando explorar esa química que ninguno de ellos podía negar, y había sido inflexible en que quería a Hunt con él. Le debía a su amigo ser tan honesto como Hunt finalmente estaba siendo con él.

—Recuerdo esa noche —dijo—, fue intenso —Hizo una pausa, tratando de encontrar las palabras para decir, pero Hunt lo interrumpió, todavía sin mirarlo.

—Sí, lo fue. Y yo quedé atrapado. Cuando los vi juntos, quería huir lo más lejos que pudiera, porque quería ser yo con quien te besaras. Te observé con ella. Me quedé parado junto a esa puerta, escuchando, mirando, deseando, torturándome hasta que me di cuenta de que estaba siendo un tonto haciéndome eso a mí mismo cuando nunca me verías como algo más que tu mejor amigo.

Los hombros de Gavin estaban por el suelo.

—Así que escapaste. Mierda, lo siento, Hunt. No lo sabía…

—Sí, ambos sabemos eso —El tono de Hunt estaba amargamente resignado—. Pero yo no tendría que haberme quedado allí como un pervertido observándolos. Pude haberme dado la vuelta y haber bajado. Podría haber encontrado algo más que hacer. Lo que vi era privado y yo me entrometí. No fue tu culpa. Fue mía.

Gavin no pudo contenerse más.

—No, Hunt, te equivocas. No todo fue tu culpa.

Los ojos de Hunt finalmente volvieron a mirarlo, con una pregunta en ellos que Gavin sabía que tenía que responder.

—Algo me pasó esa noche que nunca me había sucedido antes y no supe cómo responder a eso.

Miró a Hunt ahora, admirando la silueta de su cuerpo en sus pantalones y en la musculosa que llevaba puesta, amando el poquito de barba que necesitaba arreglar en su mentón, de repente queriendo probar cada una de las pecas que salpicaban el espacio a ambos lados de su nariz. Quería pasar sus manos a través de ese pelo liso, para sentir el fuego que parecía salir de él mientras atrapaba los rayos del sol en su cuerpo.

—Gav, me estás matando.

La voz de Hunt, llena de curiosidad y algo así como diversión, lo trajo de vuelta a la conversación.

—Sí. Algo como lo que te pasó a ti —Podía sentir sus mejillas sonrojándose, pero siguió adelante—. Te miré ese día cuando volvimos a casa, y me mirabas con algo más que el afecto de mejores amigos. Yo… sólo entendí lo que esa mirada significaba justo ahora. Pero lo que no sabías era que me excitó mucho.

El jadeo de Hunt se sentía como un látigo en sus sentidos, pero no se detuvo. Ahora no podía.

—Y eso me asustó. Nunca había sentido eso antes y no sabía qué hacer.

—Así que, se lo diste todo a Lisa —No hubo condena en la voz de Hunt, sólo resignación—. ¿Sabías que estaba allí, observándolos?

Gavin sintió abrirse la herida en su pecho ante la pregunta, pero pensó que se lo merecía. Después de todo, estaba claro que cada uno había escondido cosas importantes del otro, y que no se conocían tan bien como pensaban que lo hacían. Hunt estaba en su derecho de pensar que Gavin podría haber hecho ese espectáculo para que él se alejara.

—No. Juro que no lo sabía. Estaba tan perdido… No, no lo sabía. Yo no habría dejado que llegara tan lejos si lo hubiera sabido, Hunt.

Debido a que se habían escapado de todos luego de llegar a la casa, habían tenido que limpiar y hacer una aparición abajo antes de que alguien se hubiera dado cuenta de su prolongada ausencia. Excepto que Hunt lo sabía, y Gavin ahora se daba cuenta de que había estado alejado desde ese momento y hasta que desapareció de sus vidas.

—Entonces, ¿qué hacemos ahora, Gav? ¿Adónde vamos desde aquí?

Esa fue una buena pregunta. ¿Adónde irían desde aquí? Finalmente descubrir una verdad que había negado durante más de dos décadas significaba abrir la puerta a cualquier otra cosa que había enterrado en su subconsciente. También le permitió admitir libremente que había querido a Hunt más que como su mejor amigo durante más tiempo que las pocas semanas que había estado de vuelta en Winter Ridge. Y le permitió aceptarlo abierta y completamente. La idea le quitó un peso enorme del pecho que ni siquiera sabía que llevaba.

—Ahora lo intentamos. Siempre supe cómo te sentías. Sólo me estoy poniendo al día, pero ahora que los planetas se han alineado, nos debemos el uno al otro ver adónde van las cosas. Si me has amado por más de dos décadas, y te he querido durante tanto tiempo pero lo escondía, ¿no estás de acuerdo en que es el momento?

Hunt no respondió. Volvió a mirar hacia el patio.

—Sé que este no es el momento ideal, Hunt —continuó Gavin—. Tu madre acaba de fallecer, y la extrañas. Por lo tanto, tenemos que encontrar una manera para que tú puedas hacer tu duelo al mismo tiempo. Hizo una pausa cuando un pensamiento le golpeó. Tragó, y añadió:

—A menos que prefieras no hacerlo. Tu madre era una gran mujer. Ella merece toda tu atención ahora.

Hunt se puso de pie tan rápido que Gavin no tuvo tiempo de reaccionar. Estaba a su lado, arrastrándolo de la reposera antes de que pudiera pensar en preguntar qué estaba pasando. Sus manos en los brazos de Gav eran fuertes y firmes, lo sujetaba fuerte y duramente.

—¿Eso es lo que quieres, Gav? ¿Quieres que te ignore, que olvide lo que me acabas de decir, que finja que no pasa nada entre nosotros para que pueda hacer duelo?

—No —Gavin había dejado de esconderse, y sintió que Hunt estaba listo para más. No dejaría pasar esta oportunidad—. No. Pero quiero ser sensible a tus necesidades. No quiero que pienses que tienes que elegir entre tu mamá y yo. No soy importante en este momento.

—No puedes decir lo que es importante para mí. Nunca. ¿Lo entiendes? —La voz de Hunt era dura, su tono sin sentido.

—No estaba tratando de decirte…

—Sí, Gav, lo estabas. Estabas haciendo lo que hiciste hace tantos años, lo que siempre haces, tratando de mantener las cosas como deberían ser. Excepto que estoy cansado de hacer las cosas como el mundo cree que deberían hacerse, ¿sí? Estoy cansado de esperar algo que me quite el dolor de amarte y no tenerte. Así que, si ahora es cuando empiezo a poner eso en el pasado, que así sea.

Gavin asintió con la cabeza, tragando una emoción creciente por lo cerca que estaba el cuerpo de Hunt del suyo. Necesitaba centrarse en lo que su amigo estaba diciendo, no perderse en cómo el calor de las manos de Hunt en él lo estaban calentando y apretando su pene contra sus jeans.

Hunt lo liberó y dio un paso atrás, pero aún así se enfrentó a él.

—¿Qué tal si salimos a cenar? Podemos ir donde quieras.

Gavin tenía que preguntar.

—¿Quieres decir como una cita?

Los ojos de Hunt vagaban por su rostro, aterrizando en su boca por un momento tenso antes de responder.

—¿Eso es lo que te gustaría que fuera, Gav?

—Sí. Y preferiría que me sorprendas —No tenía sentido mentir o fingir que estaba bien con menos. Iba por todo esta vez.

“Entonces es una cita. Voy a venir a recogerte a las seis.

Se dio la vuelta entonces, recogiendo la bandeja y caminando de vuelta a la casa. Gavin llevó sus tazas de café, colocándolas en el fregadero mientras Hunt guardaba la bandeja. Luego se volvió hacia él de nuevo.

—Gracias por venir —Sus ojos estaban brillantes de emoción.

—Me alegro de haberlo hecho —Gavin se acercó a él y añadió— ¿Puedo besarte ahora?

Necesitaba tocarlo, aunque fuera por un momento, para probarlo con todo el conocimiento de que ahora estaba bien hacerlo, sentir las cosas que estaba sintiendo. Hunt no respondió, sólo se inclinó y puso sus labios sobre los de Gavin. ¡Maldición, se sentía bien! El peso de sus labios regordetes, la sensación de su bigote y barba, el aroma de él, la necesidad que se levantaba dentro de él era tan buena. Quería hacer más, ir más allá, averiguar qué más podía hacer para que este sentimiento durara. Pero tenían que ir despacio, tomarse su tiempo, tratarse como si fueran extraños que acaban de conocerse.

—Conduce con cuidado —La voz de Hunt era ronca, sus ojos oscurecidos de deseo—. Nos vemos luego.

Durante todo el camino de regreso a la granja, Gavin reflexionó sobre las revelaciones que habían salido a la luz en esa conversación. Una parte de él se preguntaba cómo no había sentido que estaba siendo observado mientras se retorcía encima de su chica. Y Lisa… ¿cómo no se dio cuenta? Siempre fue súper sensible a ser observada. ¿Lo supo? Y si lo hubiera hecho, ¿por qué le había dejado jugar con ella sin reaccionar?

Este último pensamiento lo puso en pausa. ¿Había sabido Lisa lo que estaba pasando con él y lo que Hunt sentía por él? Ella siempre había sido su amiga, nunca le puso una mala cara, pero Gavin recordó cómo ella parecía menos tensa después de que Hunt se había ido. Estaba más relajada, más abierta, más libre. Había pensado que sería porque se estaba acostumbrando a estar con él más íntimamente y no le había dado más vueltas al asunto.

Y Hunt… ¿Cómo se había sentido al ver a su mejor amigo revolcarse con su chica? ¿Se había excitado? Debía ser si se quedó allí observándolos. La idea de haber sido observado hizo que Gavin se sintiera acalorado, y no estaba seguro de si fue por la vergüenza de ser visto en una posición tan vulnerable, o por la lujuria de ser la razón por la que Hunt se había excitado. Intentó quitárlo de sus pensamientos, ya que no estaba en posición de aliviar la tensión que sus pensamientos le estaban creando, tomó un desvío hacia el hospital, aunque era su día libre, y pasó para asegurarse de que todo estuviera todavía bajo control.

Feliz de no ser necesitado y ansioso, por primera vez, de escaparse del trabajo, volvió a la granja y se reunió con Mark para discutir los planes de alojar un par de yeguas de cría para un conocido dueño de caballos de carreras. El dinero del hospedaje le ayudaría considerablemente a mantener las cosas en funcionamiento, especialmente a medida que preparaba su granja para recibir más huéspedes. Los animales estaban por llegar en otro par de días, y Gavin hizo un paseo con su capataz para comprobar que cosas ya estaban en su lugar para los animales y aquellas cosas que todavía necesitaban hacerse.

—Parece que tenemos casi todo lo que pidieron, Mark —comentó al salir de los establos donde planeaban albergar a los caballos.

—Así es, y el problema de la alimentación ya está resuelto. Esperamos que la entrega sea esta tarde o mañana por la mañana.

—¿Está listo el alojamiento para sus parejas? —Preguntó.

—Sí. Llegarán un día antes que los caballos. ¿Va a estar aquí cuando el señor Folsom los traiga?

—Sí. He arreglado cambiar días con Jim, así que estaré aquí esa tarde.

Satisfecho de que todo avanzaba sin problemas, Gavin fue a dar un paseo para aflojar y quemar la energía que todavía sostenía sobre sus hombros y piernas. A pesar del tiempo que pasó con Mark discutiendo de negocios, todavía estaba nervioso y quería estar más tranquilo para cuando Hunt viniera a buscarlo. Y para cuando había cepillado su caballo, alimentado y dado de beber y había ido a ducharse y cambiarse, ya era casi hora de que Hunt llegara.

Se preocupó por qué ponerse para su primera cita en años, riendo ante la idea de que necesitaba impresionar a Hunt. Sabía que no era cierto, porque Hunt ya estaba enamorado de él. Sólo era cuestión de ponerse al día. Finalmente, se vistió con un par de jeans azul oscuro y una camisa abotonada azul claro, con una chaqueta de cuero para completar su estilo. Estaba caminando hacia el frente cuando oyó el SUV de Hunt estacionando.

—Hola —dijo mientras entraba, sintiéndose tonto con el saludo, pero no estaba seguro de qué más decir.

—Hola, tú —Hunt le sonrió mientras se ponía el cinto de seguridad—. ¿Estás tan nervioso como yo?

Gavin se rió, sintiendo que sus músculos se relajan bajo el peso de la confesión de Hunt.

—Sí. Podría pensarse que nunca había estado en una cita antes.

—Bueno, para ser justos, no lo has hecho. No con un tipo, de todos modos. Hunt lo miró de nuevo antes de volver a la carretera.

—¿Tú tuviste muchas citas?

—No. Al menos, en realidad no eran citas, más como eventos que me requerían llevar un compañero.

Gavin lo miró por un momento antes de decir:

—¿Nunca tuviste una cita real?

—Yo no dije eso. Simplemente no tuve muchas de ellas. Me enterré en el trabajo. Las citas eran para…

Hunt se detuvo, con las manos apretando el volante por un momento.

—Sirvieron a un propósito, al igual que mis compañeros en los eventos.

Y Gavin entendió a la vez, maravillado ante la emoción que esta nueva revelación le causó. ¿Eran esos celos? No tenía derecho a estar celoso y era una tontería desperdiciar energía en ese sentimiento, de todos modos.

—Como te dije, no he salido desde que Lisa murió. Se sentía como demasiado esfuerzo, las veces que pensaba en ello.

Hunt tarareó en respuesta, y se quedaron en silencio. Cuando se volvieron hacia el parque, Gavin miró a Hunt.

—¿Adónde vamos?

—Pensé que podríamos disfrutar de una pequeña excursión lejos de Winter Ridge, así que decidí que fueramos a comer en The Lunch Box en la finca Appleby Farm.

Gavin sonrió.

—La comida es genial allí —dijo—, y la vista es fabulosa si te sientas afuera.

—Me alegro de que lo apruebes —La voz de Hunt era cálida, haciendo que Gavin se relajara aún más.

Para cuando entraban en el restaurante media hora más tarde, Gavin estaba listo para comer cualquier cosa que pusieran delante de él. El restaurante era poco convencional, en que no había menú para elegir. Los clientes comían lo que el chef preparaba para cada noche. Las pocas veces que había estado allí había disfrutado de todo lo que servían, así que no estaba preocupado por lo que tendría que comer esta vez.

—¿Cómo es que conoces este lugar?

—Las veces que volvía por un día o dos venía aquí para la cena. Mamá me trajo aquí la primera vez y me gustó.

Gavin podía entender por qué no habría querido que lo vieran mucho en Winter Ridge, dado lo que ahora sabía sobre los sentimientos de Hunt. Se dio la vuelta mientras hablaba, pero no antes de que Gavin viera la tristeza que cruzaba su rostro. Habló con el anfitrión, que los llevó a una mesa en el amplio patio y los dejó con la promesa de que su camarero llegaría en breve. Gavin pensó que Hunt necesitaba un momento para reagruparse, así que miró hacia fuera sobre la extensión del césped y los jardines a los campos más allá. Sabía que había una variedad de cultivos plantados en la granja, y que también había una cervecería anexa donde producían sus propias cervezas, tanto rubias como oscuras.

—Buenas tardes, caballeros, soy Wade y seré su servidor esta noche.

El joven que estaba en su mesa tenía piel oscura de ébano y ojos brillantes. Su sonrisa era contagiosa, mientras colocaba una jarra de agua y dos vasos sobre la mesa y explicaba en qué consistía el menú del día antes de preguntar qué les gustaría beber. Ambos ordenaron cerveza fuerte con sus comidas, ya que Wade les había informado que combinaba bien con el menú del día.

Comieron todo lo que Wade puso delante de ellos, eligiendo fruta fresca para el postre dulce al final, y luego Hunt sugirió un paseo para bajar la comida. Agarró la mano de Gavin al bajar del último escalón que los condujo a un hermoso jardín de flores. Gavin felizmente sostuvo en su mano la de Hunt, deleitándose con el calor y la fuerza que poseía.

—Esto es lindo —dijo, apretando la mano de Hunt—. Nunca pensé en ti de esta manera antes, pero eres un romántico, ¿no?

Hunt rió suavemente.

—¿Qué te hace decir eso?

—Siempre he pensado que caminar de la mano es algo romántico. Parece ser algo natural en un tipo como tú —Anticipó la pregunta de Hunt, y agregó—. Un tipo al que le interesan sentimientos antes que el sexo.

Acababan de llegar a una bifurcación en el camino, junto al cual se encontraba una fuente. Hunt se detuvo y se volvió hacia él.

—Me alegra que reconozcas las señales. Hará que enamorarte sea mucho más fácil.

Sus ojos brillaban de amor y deseo y Gavin no quería nada más en ese momento que sentir que esos labios exuberantes apretarse contra los suyos mientras se estremecía de la sensación del bigote de Hunt en su piel.

—Y no puedo esperar a ser enamorado —Trató de no sonar como un niño ansioso.

—¿Listo para irnos?

Los ojos de Hunt parecían estar atrapados en la boca de Gavin también, y lo encendió tanto como un beso lo habría hecho. Se había ido tanto por este hombre al que había amado como un hermano, o eso pensaba, durante casi toda su vida.

—Sí, estoy listo —Pase lo que pase después, estaba todo en juego.

Condujeron de vuelta a la granja en un silencio que no fue incómodo, aunque estaba cargado de una tensión que Gavin podía sentir cosquilleando su piel. No la había sentido desde sus primeros días con Lisa y para cuando se detuvieron frente a su extensa granja, estaba vibrando de necesidad. Se estremeció cuando la voz de Hunt rompió el silencio.

—Querías un beso antes. No suelo besar en la primera cita, y nunca con lengua.

La voz de Hunt salió como un gruñido y le provocó escalofríos que bajaron por la columna vertebral de Gavin. Contuvo la respiración y trató de fingir que no temblaba por dentro mientras respondía.

—Sí, bueno, yo nunca he besado mucho la primera cita.

Hunt se rió, el sonido seguía siendo oscuro y peligroso ante los oídos expectantes de Gavin. Trató de sonreir indiferente, amando este juego que parecían estar jugando y la forma en que le estaba haciendo anticipar mucho más que un simple beso de primera cita.

—Es bueno que esté de humor para romper las reglas, ¿no?

La pregunta en tono burlón era un susurro ronco contra los labios de Gavin antes de que Hunt los tomara en un beso caliente que se volvió aún más caliente cuando abrió la boca para dejar entrar a Hunt. ¡Que Dios lo ayude, estaba por prenderse fuego en un segundo!

—¡Respira, Gav! Y bésame de nuevo, ¿eh?

Gavin asintió con la cabeza, incapaz de hablar por el momento, perdiéndose a sí mismo en su lugar a la necesidad de sentir los labios de Hunt en los suyos otra vez. Se apoyó en la mano que Hunt había colocado alrededor de su mejilla y lo besó de nuevo con hambre cuando Hunt una vez más tomó sus labios. Se habían besado antes, pero de alguna manera esto era diferente. No había nada al azar en el movimiento de la lengua de Hunt en su boca, o en los hambrientos y lujuriosos besos en sus labios. Esto era crudo, deseo sin restricciones encontrándose con la esperanza más profunda.

También dio lo mejor de sí. Después de todo, un beso de deseo tenía que ser lo mismo sin importar quién lo recibiera, ¿no? Eso era lo que siempre había pensado hasta que besó a su mejor amigo esta primera vez como un potencial amante. La necesidad lo golpeaba mientras las fuertes manos de Hunt le sujetaban ambas mejillas y tiraban de su cara para un beso más profundo. El calor que acompañaba los besos entre ellos no era como nada que hubiera experimentado antes. Los besos de Hunt le exigían que respondiera con la misma pasión creciente, que abriera su camino de regreso a la boca de Hunt y tomara todo lo que quisiera. Y el sabor de él era fuerte y masculino, como si la esencia del hombre mismo estuviera en su lengua.

—¡Maldita sea!

Hunt se alejó de sus labios por fin, y Gavin podía sentir lo hinchados que estaban por el episodio que acababan de vivir. Pero él no cambiaría nada de estos primeros besos en la nueva relación que estaban tratando de construir. Deseaba vorazmente a Hunt tanto como quería perderse en la tormenta de pasiones que todavía rugían dentro de él mientras respiraban.

—Te llamaré por la mañana.

Hunt todavía sonaba como si estuviera perdiendo la voz y eso hizo que Gavin se sintiera increíblemente bien de saber que él era la razón por la que este sexy hombre perdía el control de sus cuerdas vocales.

—¿Seguro que no quieres quedarte, en lugar? Entonces no tendrás que llamarme.

Hunt sonrió, sexy y lentamente, aunque sus ojos permanecieron serios mientras se inclinaba de nuevo a los labios de Gavin antes de hablar.

—No esta noche. Tenemos que tomarlo con calma, Gav. Puede que tengas más experiencia que yo en las relaciones, pero quiero saber lo que es conquistarte. Así que no puedo quedarme esta noche. Esto es más que una conexión, y espero que seamos más que amigos con beneficios. ¿Estás conmigo?

Gavin inhaló profundamente para disminuir su ritmo cardíaco y calmar su respiración. También quería más que eso. Y sabía que Hunt tenía razón. Necesitaban salir, como las parejas adultas normales, y aprender el uno del otro antes de dormir juntos. Así que, incluso si lo estaba matando, honraría la decisión de Hunt.

—Sí, estoy contigo.

—Bien. Descansa un poco.

Gavin quería atravesar la consola y besarlo de nuevo, pero se abstuvo. En su estado actual, no estaba seguro de que dejarían de besarse en el SUV de Hunt si lo hacía. Así que asintió y abrió la puerta.

—Dulces sueños, Hunt.

Capítulo catorce

La casa se sentía aún más sola de lo habitual cuando Hunter regresó, después de dejar a Gav en casa. La euforia de su primera cita con el hombre que había amado durante más de dos décadas había impulsado sus pasos desde el momento en que lo había recogido hasta ese último beso abrasador que lo había dejado tan duro como la piedra. No había duda de que quería a Gav, y parecía que Gav estaba a bordo de cualquier cosa que quisiera probar. Pero ahora, mientras revisaba ventanas y puertas y cerraba por la noche, el terrible vacío volvió.

No había nadie aquí con quien compartir su emoción, nadie para pedir consejo sobre cómo mostrarle a Gav la medida completa de sus sentimientos mientras todavía lo tomaba despacio. Nadie, porque su madre aún se había ido. Su cerebro lógico le dijo que estaba siendo ridículo, pero no pudo evitar que la pregunta se formara en su cabeza. ¿No se suponía que los padres vivieran para siempre? Se suponía que no iban a dejar a sus hijos atrás, incluso si esos niños eran de mediana edad e independientes. ¿Qué se suponía que iba a hacer sin su madre? No había pensado mucho en la muerte de sus padres hasta que sucedió. Nadie pensaba en cosas tan morbosas.

Pero ahora todo lo que tenía era tiempo de pensar en ello, en cómo había dado por sentado su presencia, de cómo la había descuidado mientras la tenía, de lo dolorosamente irónico que era que ahora, cuando necesitaba de su seguridad, de su calma, su sabiduría y sentido común, se hubiera ido para siempre. Su mente volvió a la carta que le había escrito. Se preguntó cuándo la habría escrito, cuánto tiempo había sabido de sus sentimientos por Gav, por qué nunca había dicho una palabra.

Tal vez ella no le había dicho nada porque él había estado tan cerrado con ella sobre su vida fuera de su trabajo. Aparte de contarle que no estaba solo, Hunter nunca había hablado de su vida amorosa con su madre. Ella había intentado muchas veces preguntar, pero él se había cerrado cada vez. Una o dos veces habían discutido sobre su resistencia a contarle nada. Sabía que había herido sus sentimientos, y había tratado de hacer las paces, pero aún así nunca le dijo nada importante.

Una puñalada inesperada de dolor lo hizo frotarse el pecho mientras pensaba cómo había sido un pésimo hijo, así como un pésimo mejor amigo. Y mientras él y Gav arreglaban las cosas ahora, su oportunidad con su madre se había ido. Un fuerte suspiro acompañó el peso de la tristeza que se posó sobre él, se desvistió y se acostó en su cama, deseando poder recuperar el calor y la alegría de su cita. Su vida amorosa no podría haber elegido un peor momento para ponerse en marcha. Rodó acostándose de lado y cerró los ojos. Tal vez se renovaría con unas horas de sueño, y mañana las cosas estarían más claras.

Se retorció en sus sueños toda la noche, sin conseguir dormir más que un par de horas antes que su incomodidad lo despertarse de nuevo, su cuerpo cubierto por una fina capa de brillante sudor mientras despertaba del sueño más vívido que había tenido sobre Gav. Su corazón se aceleraba y podía sentir los boxers aferrados a su pene todavía duro, una señal segura, incluso sin que él comprobara, de que había tenido un sueño húmedo. Respirando profundamente, revivió los fragmentos del sueño que aún permanecían en su memoria… el beso que aceleró su corazón, el frote de sus cuerpos uno contra el otro, el suave manoseo mientras deslizaban sus penes juntos en su puño y los masturbaban.

Carajo, volvió a excitarse pensando en ello. Levantándose de la cama, sabiendo que el sueño lo eludiría por completo ahora, fue a ducharse y cambiarse. Había tareas que completar, y el trabajo de ordenar las cosas de su madre lo desanimaba de sólo pensarlo. Necesitaría ayuda para lidiar con todas sus cosas. No podía pedirle a Gav porque ya se había tomado días libres para estar con él. Mientras se vestía, se preguntaba qué tan malo sería si llamara a la gente de Caridad para que viniera a tomar lo que querían, y luego se deshicieran del resto.

Incapaz de tomar una decisión, bajó a hacer café y esperó, hasta que se hubo tomado dos tazas, para cuando supo que Nina, su mánager, estaría levantada. Luego la llamó y no se sorprendió cuando ella atendió al primer tono.

—Hunter, ¿cómo estás?

—He estado mejor —comenzó, luego agregó rápidamente, en caso de que ella pensara que quería decir físicamente—. Estoy bien. Dejé ir a la enfermera.

—Siento mucho lo de tu madre, cariño —dijo—. Nunca es fácil, incluso cuando se lo ve venir.

Hunter sonrió tristemente a la verdad de las palabras.

—Es cierto. Pero no es por eso que te llamé.

—¿Estás listo para volver al trabajo? —El tono de Nina sonó como una mezcla entre incrédulidad y esperanza.

Hunter rió.

—En un par de semanas, tal vez. Ahora mismo, me estoy concentrando en lidiar con las cosas de mamá. Necesito ayuda —No parecía haber otra manera que decirlo así, directo.

—Puedo estar allí esta noche, si quieres —dijo—. Pero no puedo quedarme más de un día.

—Sé que tenías planes para unas vacaciones en Italia con Enzo. ¿Cómo está?

—Preparándose para ir, y apenas manteniendo la paciencia. Y sí, allí es donde me dirijo pasado mañana.

—Cualquier momento que puedas dedicarme será de gran ayuda. Gracias, Nina.

Después de colgar, Hunter bajó a la habitación donde su madre tenía un escritorio. Empezaría allí, ordenando el correo y otras cosas, para ver a quién necesitaba contactar, y destrozar cualquier cosa que ya no fuera importante. Sentado detrás de él, abrió el cajón superior izquierdo y se petrificó al ver en el contenido. En la parte superior de una caja de lo que parecían cientos de fotografías, había un dibujo al carbón de sus padres abrazándose como sólo los amantes podían. Sus labios apenas tocados, sus brazos envueltos alrededor del otro, sus rostros iluminados por una luz desde arriba.

Bajo el dibujo, entre comillas, había palabras de una canción que a su padre siempre le gustaba cantarle a su madre:

“Tú eres mi ángel especial por la eternidad.”

Las lágrimas brotaron de sus ojos… lágrimas inexplicables al recordar el cuerpo fornido y bien construido de su padre y sus suaves ojos marrones que siempre estaban llenos de amor por su madre. Recordó cómo los envidiaba por ese amor del alma, recordó cuando era joven y cómo deseaba poder tener ese amor con Gav. Y ahora, en medio de su dolor, tenía la oportunidad al fin.

Cerró el cajón, aún no estaba preparado para enfrentar los recuerdos que esas fotografías con seguridad le traerían. Abrió el cajón central y lo revisó metódicamente, triturando todos los documentos de salud y otros materiales relacionados que encontró en ellos. No había más necesidad de llevar un registro de sus visitas, o de sus respuestas al tratamiento que había intentado. Y él no quería leer las notas del médico que ella había insistido en mantener, “porque el conocimiento es poder”.

Aun cuando destrozaba el último de los papeles en ese cajón, podía oír su voz hablando el mantra por el cual ella había vivido los últimos seis meses de su vida. Ella había querido saber todo lo que podía sobre la enfermedad que la estaba matando y en ocasiones había compartido lo que ella consideraba hechos fascinantes relacionados con los tumores cerebrales con él cuando la llamaba. Había pensado que su interés era morboso, pero nunca le dijo una palabra, la dejaba hablar y consolarse con aquel conocimiento. Porque sabía que de alguna manera extraña, saberlo la hacía sentirse mejor, la hacía sentirse más en control de su destino.

Una vez que el cajón estuvo vacío, Hunter se quedó mirando fijamente durante un largo momento, sintiendo ese mismo vacío tratando de extenderse en su pecho de nuevo. Intentó no prestarle atención, se levantó del escritorio y entró en la cocina. Tal vez debería comer algo. Tomó una manzana, necesitaba distraerse antes de continuar. Una manzana se convirtió en dos, y cuando sonó su teléfono celular, lo sacó de su bolsillo trasero, con el pulso acelerado cuando vio el nombre de Gav.

—¡Hola!

—¿Has comido?

Hunter se rió. Confíaba en que Gav se preocuparía por que coma.

—Acabo de comer un par de manzanas.

—No es a lo que me refería. Estaré allí en cinco con el almuerzo.

El pulso de Hunter dio un salto al pensar en ver a Gav de nuevo, tan pronto después de su cita. Si creyera en esas cosas, casi habría pensado que él y Gav compartían algún tipo de conexión psíquica, de lo contrario, ¿por qué habría llamado para preguntar sobre el almuerzo justo cuando Hunter había pensado en lo mismo? Era el tipo de cosa que las almas gemelas parecían ser capaces de, según algunos, como terminar las oraciones del otro. Puso en marcha la cafetera y volvió a la habitación, abriendo otro cajón. Trataría de hacer todo lo que pudiera antes de que Gav tuviera que irse de nuevo, y luego se enfrentaría al parte de la correspondencia que necesitaba responder ahora que su madre estaba enterrada.

—Hunt, ¿dónde estás? La comida está aquí.

La voz elevada de Gav proveniente de la cocina lo llamó allí para encontrar a su amigo sacando platos de papel de la pila en el mostrador y colocándolos en la mesa, donde dos botellas de sidra dura ya estaban en pie.

—Pensé que no querrías nada demasiado pesado para el almuerzo, así que compré pizza.

La apariencia de Gav con pantalones oscuros y su camisa Polo con el logotipo del hospital de animales en él no debería ser tan tentadora como lo era, pero el pene de Hunter se movió de todos modos. Y el olor de la comida hizo que su vientre retumbase. Sonrió.

—Gracias. Pizza está bien.

Se sirvieron dos rebanadas para empezar y como Hunter mordió el queso caliente, tuvo un flashback a los tiempos en que él y Gav demolían un pastel entero por sí mismos un viernes por la noche en la casa de Gav entre partidas de videojuegos. Las noches de juego habían sido de sus favoritas, antes de Lisa. Cuando se convirtió en parte de la vida de Gav, Hunter se había apartado lentamente hasta que, al final, casi nunca iba a la casa de Gav los viernes por la noche.

—Solíamos comer mucha pizza en aquel entonces —dijo Gav con nostalgia—. Hasta que te desapareciste. Luego se convirtió en sándwiches saludables, con palomitas de maíz o pretzels y dulces.

—Muy femenino —dijo Hunter antes de que pudiera escucharse a sí mismo. Inmediatamente se odió por lo gruñón que habia sonado. Ya no era un adolescente, y lo que estaba en el pasado debería quedarse allí, incluyendo sus heridas y sus celos.

—Sí, tienes razón. Lisa pensaba que la pizza tenía demasiada grasa. Esta es la primera vez en años que como una pizza.

Hunter miró a su amigo, cuyos ojos estaban fijos en la segunda rebanada que estaba a punto de comerse. Ahora parecía un buen momento como cualquier otro para dar un pequeño paso más adelante con Gav.

—Sé que no es viernes, pero ¿quieres venir más tarde? Tal vez no vamos a jugar videojuegos, pero podemos empezar algo nuevo… como una partida de ajedrez.

—¿Esta será nuestra segunda cita, entonces? ¿Noche de juegos con comida grasosa? —Gav sonaba divertido.

—Suena como una nueva tradición genial. ¿Hamburguesas más tarde? Voy a comprar.

Los ojos de Gav brillaban, su sonrisa cálida con afecto.

—La próxima vez puedes hacerlo. Esta vez lo traeré yo después del trabajo.

—¿Por qué no te traes un cambio de ropa también?

Hunter quería ir despacio, por el bien de Gav, pero no quería estar solo en la casa donde su madre había muerto. Aún no estaba listo para hacer eso. Tal vez no era muy romántico invitar a su —¿qué era Gav para él ahora? ¿Su novio? ¿Su próximo amante? — a pasar la noche para no estar solo. Tal vez fue cobarde, pero no estaba tratando de ganar ningún premio por su valentía. Mantendría a Gav con él de cualquier forma que pudiera retenerlo.

—Paso más tiempo en el pequeño apartamento del hospital que en la granja —dijo Gav, puliendo su segunda rebanada.

—¿Por qué?

Gav se detuvo, como si estuviera pensando qué decir.

—Después de que Lisa falleció, no pude irme a casa. Era más fácil permanecer en aquel lugar, porque no me recordaría tanto a ella y estaba cerca del trabajo. Tiempo de viaje dos minutos. Iba a la granja tal vez una vez a la semana para hacer presencia y asegurarme de que los empleados me vieran, en caso de que hubiera algo que necesitara hacer.

—¿Entonces, Lisa nunca pasó ningún tiempo en ese espacio?

—En realidad no. Ella me ayudó a equiparlo, y por un tiempo lo alquilábamos a cualquiera que necesitara alojamiento por corto plazo. La próxima vez que estés en la ciudad, ven y te lo mostraré.

Hunter terminó su bebida, y aunque sabía que una rebanada de pizza no era suficiente, no podía soportar ni un segundo más. Dos manzanas y una rebanada de pizza eran una buena comida de media tarde, se supone, y mejor que nada en absoluto.

—Gracias por esto. Al menos tendré almuerzo para mañana.

Gav se limpió los labios en una servilleta y vació su propia bebida.

—Entonces, ¿qué estabas haciendo hoy?

—Empecé a ocuparme de vaciar los cajones de los escritorios de mamá y responder algo de correspondencia. Gente a la que tengo que contactar, tarjetas para enviar, ese tipo de cosas.

—Si me necesitas, puedo ayudarte con todo eso.

—Tal vez más tarde, si nos cansamos del ajedrez.

Ayudó a Gav a limpiar su desorden de almuerzo y luego lo acompañó a la puerta.

—Nos vemos más tarde.

Gav se inclinó y Hunter capturó sus labios, besándolos antes que su lamida abriera la boca de Gav, haciéndole el amor a su lengua durante unos segundos preciosos antes de alejarse. Gav tenía que volver al trabajo, y él tenía que volver a los correos electrónicos, tarjetas y cartas. Le encantaba ser finalmente libre para amar a su mejor amigo, pero debía controlar su deseo.

—Conduce con cuidado.

La sonrisa de Gav lo calentó y esperó hasta que no pudo verse más la camioneta antes de cerrar la puerta principal y volver al trabajo. Acababa de llegar a la última tarjeta de “Gracias” y le puso el sello cuando oyó pasos en el pasillo. Miró hacia arriba para encontrárse a Gav apoyado en el marco de la puerta mirándolo, con los ojos encapuchados.

—¿Qué hora es? —Preguntó, mirando al reloj de la pared, levantando las cejas con sorpresa en ese momento.

—Veo que has estado ocupado —dijo Gav en lugar de responderle—. Es hora de cenar.

Hunter se rió.

—Sí, me las arreglé para tachar por completo una de las cosas de mi lista de tareas pendientes de hoy. Creo que me he ganado la cena.

Tomó el montón de cartas y las puso en la canasta de alambre que su madre había dejado en el escritorio. Las llevaría a enviarlas por correo mañana, pero por ahora sólo tenía una cosa en mente… bueno, una persona, que actualmente lo miraba con una necesidad apenas disfrazada en sus ojos. La respiración de Hunter aceleró la mirada en la cara de Gav.

—¿Necesitas algo de mí? —Preguntó, su voz involuntariamente sensual.

Gav no le respondió con palabras, sino que lo alcanzó acercándose lo suficiente, tirando de él y le puso un beso caliente en la boca. Hunter se abrió para él, dejándole tomar lo que quería, agarrando firmemente la cintura de Gav con sus manos a cada lado. El beso creció en intensidad y cuando Gav usó su pie para extender las piernas de Hunter para que pudiera insertar su muslo, gimió. Todo su cuerpo estaba en llamas con calor y nostalgia, envolvió sus brazos alrededor de Gav y se sostuvo mientras su amigo desmantelaba sistemáticamente hasta el último pedacito de su control.

—Pasé toda la maldita tarde reviviendo ese beso y deseando poder hacerlo de nuevo.

La confesión de Gav salió en un tono duro, mientras continuaba salpicando la cara y el cuello de Hunter con pellizcos y pinceladas de sus labios. Sus penes se golpeaban entre sí al besarse, la posición de sus cuerpos hacía que las cosquillas fueran inevitables y maravillosas.

—Nunca pensé que volvería a sentirme así, fuera de control —continuó—. Y entonces llegaste y me recordaste lo que había olvidado —Se apartó por un momento, mirando a Hunter a los ojos antes de añadir— Gracias, Hunt.

Hunter no podía hablar. En su cabeza sabía todas las cosas que quería decir… que se alegró de haber ayudado a Gav a ver la luz. Que él debería ser quien le diera las gracias a Gav, por darle lo que durante las últimas dos décadas había pensado que nunca tendría. Que él era quién estaba verdaderamente agradecido por la oportunidad de vivir su sueño. Pero nada salió cuando abrió la boca, porque Gav estaba allí de nuevo, tomando el control del beso, adueñándose de su boca, mostrándole cuánto lo deseaba.

—¡Maldición!

Eso fue todo lo que pudo soltar cuando Gav se apartó un momento para dejarlo tomar aire, y la sonrisa en su cara le dijo que entendía muy bien lo que Hunter estaba sintiendo. ¡Maldición, que bien besaba! Se preguntó vagamente, cuando Gav finalmente se alejó para dejarlo salir, cómo habría sido si hubieran explorado su atracción cuando eran adolescentes.

—Vamos a comer. ¡Las hamburguesas frías son una mierda!

Hunter se rió y encabezó el camino de regreso a la cocina, agradecido por el cambio de tema. Un poco de tensión sexual probablemente haría una noche fabulosa, y él estaba preparando el final que deseaba. En poco tiempo estaban comiendo, habían ordenado en el restaurante local Dino Hamburguesas, llamado así porque las hacían más grandes que el tamaño promedio y rellenas de todo lo bueno que se podía imaginar entre dos bollos gigantes de pan.

Hunter levantó una papa frita del plato delante de él y la mordió pensativamente. Era consciente de que los ojos de Gav estaban en él mientras comía y no podía explicar la respuesta casi tímida que estaba teniendo ante su atención. No era un hombre impetuoso de ninguna manera, pero ciertamente nunca se habría descrito a sí mismo como tímido, tampoco. Ahora, sin embargo, sus mejillas se sonrojaban al conectar la mirada de Gav con la suya.

—¿Qué? —No sabía qué más preguntar.

—Nada. Sólo estoy…

Gav mordió su hamburguesa y masticó pensativo, y Hunter estaba feliz de permitirle pensar en cómo quería responder a esa pregunta oblicua, especialmente porque le dio tiempo para domar la vergüenza inexplicable. Gav tragó, tomó un sorbo de su refresco de gran tamaño y luego continuó.

—Estoy un poco abrumado, supongo. Esto —hizo un gesto entre él y Hunter—, lo que tenemos aquí entre nosotros ahora, no es nada como pensé que sería una segunda oportunidad —Sacudió la cabeza con una risa irónica—. En las extrañas ocasiónes en que he pensado en eso, recientemente, cuando pensaba en volver al juego, siempre se trataba de sexo. Revolcarme, enroscarme con alguien, eso era todo. Nunca pensé en encontrar a nadie de quien me enamoraría de nuevo —Suspiró, antes de añadir—. Nunca pensé que sería posible. Un amor para toda la vida, ¿sabes?

Hunter lo entendió. Nunca había intentado una relación con ninguna de las personas que hubieran estado felices de estar con él porque sabía que su corazón pertenecía a un solo hombre, y no le daría ese amor a nadie más.

—Pensé que estaría solo hasta que muriera —admitió—. No podía pensar en dar nada de mi corazón a nadie más que a ti.

—Yo no hubiera querido que estuvieras solo, sin embargo —La respuesta de Gav fue sincera.

Hunter negó con la cabeza.

—Quería lo que mis padres tenían. Lo que tus padres tenían. Lo que tú tenías… un amor para siempre, comprometido en todo, sin restricciones, sin nada oculto. Y habría tenido que ocultar mis sentimientos por ti de cualquiera con quien estuviera. Incluso si nunca supieran a quién deseaba realmente, no habría sido justo para ellos. Entonces, supongo que soy un tipo sólo de uno.

—¿No hubo nadie con quien sintieras ni una pequeña chispa, sin embargo? —La curiosidad de Gav era casi palpable.

Hunter levantó otra papa frita y la mordió. Había habido un tipo, mientras todavía estaba en Juilliard, que le había hecho pensar que podía olvidar a Gav. Ese había sido su aventura más larga, mientras trataba de explorar sus sentimientos, para ver si podía reunir el valor suficiente para dejar ir a su amor imposible. Había sido un desastre épico.

—No salió bien —dijo, cortando la conversación. Realmente no quería revolver en ese período de su vida cuando estaba tan desesperado por sanar su corazón roto—. Se dio cuenta de que amaba a alguien más que a él y me dejó dramáticamente. Era actor… no pudo evitarlo.

Se reia mientras lo contaba, porque ahora, en retrospectiva, era sencillo ver el humor en la despedida de Jake. En ese entonces, tuvo que encontrar un lugar para vivir de la noche a la mañana, y su círculo de amigos había sido radicalmente disminuido. Aquel momento miserable le había ayudado a olvidar a Gav por un tiempo, ya que se centró en sus clases, sus pasantías, en la graduación y la búsqueda de empleo. Y para cuando Gav resurgió en su corazón, sufría un dolor adormecido, que sólo se agudizaba cada vez que Hunter volvía a casa.

Gav agarró su mano y acarició la parte posterior con el pulgar antes de soltarla.

—Me alegro de que lo hayas intentado.

Nada más, sólo eso, pero Hunter oyó el peso del alivio en sus palabras. Y de nuevo, lo entendió. Sería más fácil para Gav si no tuviera que soportar todo el peso de la angustia de Hunter.

—Me alegro de haber esperado —respondió simplemente.

El resto de la comida pasó en silencio, y una vez que hubieron limpiado la cocina, pasaron a la sala de estar, en donde Gav aparentemente ya había dejado preparado el juego de ajedrez, antes de haber llamado a Hunter a cenar.

—Me gustaría subir mi apuesta en este juego —dijo mientras se sentaban uno frente al otro en la mesa central—. Deberíamos jugar por premios.

Hunter sonrió.

—¿Premios? ¿Cómo funcionaría eso? Esto no es póquer.

—Lo sé —dijo Gav, sonriendo—, pero podemos asignar recompensas a ciertas cosas. Cada vez que alguno cae en jaque, nos quitamos una prenda de ropa, o compartimos un beso francés. Me siento juguetón…”

Hunter lo interrumpió, teniendo repentinamente una epifanía sobre lo que Gav estaba sintiendo.

—Pero también estás nervioso como la mierda, ¿no? —El calor que sonrojó las mejillas de Gav fue su confirmación—. No sabes qué esperar, pero quieres que algo suceda de todos modos. Necesitas reclamar algo.

—No sólo una cara bonita, ya veo —bromeó Gav, pero Hunter vio la tensión escapar de sus hombros.

—Acepto —dijo—, pero sabes que no necesitas ninguna excusa para pedirme algo, ¿verdad, Gav? Ni desnudarme, si eso es lo que quieres. De hecho, si prefieres llegar a lo de desnudarnos directamente, estoy aquí contigo.

Fue una broma a medias, porque la idea de que podía poner nervioso a Gav y sin embargo tan deseoso de él, que encontraría maneras de conseguir lo que quería sin pedirlo directamente, le hizo algo a su ego y a su libido. Observó a Gav hacer su primer movimiento e hizo el suyo rápidamente, sin pensarlo. Gav lo miró bruscamente y movió de nuevo. Hunter estudió la partida durante un minuto antes de hacer su siguiente movimiento. Gav lo miró con sorpresa y luego estalló en risa, con los hombros estremeciéndose de alegría. Se daba cuenta de lo que Hunter estaba haciendo y obviamente estaba encantado con la estrategia.

—Jaque.

Hunter se rió con él, contento de poder ayudar a su amigo a relajarse y feliz de participar en su juego previo. Enmendó su movimiento para que su rey estuviera a salvo, y luego observó a Gav hacer su próxima movida.

—Me debes una prenda de ropa —le recordó a Hunter con una sonrisa.

Hunter suspiró teatralmente y se quitó la camisa. Esto iba a ser divertido.

Capítulo quince

El corazón de Gavin palpitaba de emoción mientras veía a Hunt hacer deliberadamente malos movimientos para poder desnudarse para él. Él le siguió el juego, sin querer que la partida terminara antes de que Hunt estuviera desnudo o lo hubiera besado como prenda. Le había encantado juguetear con Lisa, a pesar de que ella era menos de los juegos previos y más de la acción directa la mayoría de las veces. Le calentó saber que Hunt era como él, amante de los juegos previos tanto como de la acción. Su siguiente movimiento terminaría la partida.

—Jaque mate —dijo, mirando a Hunt lascivamente.

—Pobre de mí —dijo Hunt, su sonrisa diabólica mientras se paraba y caminaba hacia el otro lado de la mesa.

Se inclinó para besarlo. No estaba seguro de si estar decepcionado de que Hunt se hubiera dejado sus boxers puestos o emocionado de poder besarlo de nuevo, Gavin dejó que Hunt se acercara y le abriera la boca, tomando el control del beso. Era como todos los otros besos que habían compartido en los últimos días… hambriento, lujurioso y dulce, que era a la vez poderoso y estremecedor. Pero lo besó de nuevo, envolviendo sus brazos alrededor de su cuello y retorciéndose contra su erección bajo su ropa.

—Me alegro de no ser el único que está duro como una piedra—murmuró—. Pero todavía estamos demasiado vestidos para este juego.

Mientras se levantaba del regazo de Hunt, sus ojos se vieron atrapados en el punto húmedo en su ropa interior, donde algo de semen ya comenzaba a mostrarle la profundidad de su interés. Tirando de las manos de Hunt, lo levantó sobre sus pies.

—Ven, déjame ayudarte con eso.

Tomó de los lados de los boxers de Hunt y comenzó a deslizarlos hacia abajo por sus caderas cuando el timbre de la puerta sonó fuerte. Gavin se quedó congelado, al igual que Hunt durante un largo momento antes de gemir y dejar que su frente cayera contra el pecho de Gavin.

—¡Maldición! Me había olvidado de Nina —Suspiró fuertemente contra el pecho de Gavin todavía agitado.

—¿Quién es Nina?

Gavin acomodó su pene duro en sus jeans y observó como Hunt recogía su ropa.

—Mi mánager. Olvidé que le dije que podía venir a ayudarme a empacar la casa.

Gavin ahogó un gruñido de frustración. No servía de nada enorjarse ahora. Tendrían que encontrar el momento de estar juntos una vez que esta persona, Nina, se hubiera ido.

—Voy a hacerla entrar —dijo—. Junta tus cosas. Yo la llevaré al estudio.

Hunt se inclinó y lo besó rápidamente.

—Gracias. Y… Lo siento. Lo olvidé.

Gavin sonrió, a pesar de su irritación.

—Puedo ver que tengo ese efecto en ti.

—¡Vete a la mierda! —Hunt le dijo bromeando, haciendo reír a Gavin mientras éste salía hacia la puerta principal.

El timbre sonó de nuevo cuando se acercó y frunció el ceño. ¿Esta mujer iba a ser un dolor de cabeza después de todo? ¿Tendría que arrastrarse aún excitado hasta su casa sin poder disfrutar de un momento sexy con Hunt? No tendría lo que quería. Arreglando su rostro para no mostrar ninguno de sus sentimientos, abrió la puerta y miró hacia abajo a la pequeña mujer que estaba allí, con una bolsa de dormir que colgaba sobre su hombro, devolviéndole la mirada con curiosidad.

—¡Hola! Estoy buscando a Hunter Madison. ¿Es ésta la casa correcta?

Al notar los rastros apenas audibles de un acento, Gavin contuvo una réplica gruñona. No era culpa de esta mujer que le apretaran y le dolieran las pelotas o que estuviera tan duro que podría martillar clavos. Si hubiera sabido que esperaban compañía, nunca habría dejado que Hunt llegara tan lejos en esos juegos con él.

—Es la casa correcta —dijo, esperando que no se diera cuenta de lo falsa que era su sonrisa—. Por favor, pasa. Hunt te está esperando.

La pequeña mujer entró, su paso mientras caminaba dentro le indicaban un montón de cosas que por su tamaño diminuto podría haberle hecho asumir de manera diferente sobre ella. Se apresuró a alcanzarla, para alejarla de la sala de estar.

—Por favor, sígueme —dijo, y entró en el estudio.

—Gracias.

Ella entró delante de él en la amplia habitación y arrojó su bolsa al lado de la enorme silla en la que se hundió. Se hundía en ella, haciéndola parecer aún más pequeña de lo que era. Parecía una niña sentada en el sillón de su padre, y Gavin ahogó una risa ante la absurda escena. No le gustó la forma en que sus ojos lo observaban, como si lo estuviera valorizando, por lo que se volvió, listo para escapar.

—Voy a decirle a Hunt que estás aquí. Sírvete una copa.

Señaló la pequeña mesa a la derecha del escritorio de Hunt donde sabía que su amigo guardaba unas botellas de licor. Sin esperar a que ella respondiera, se fue rápido, corriendo a encontrar a Hunt. Al escuchar los sonidos provenientes de la cocina, entró a buscar a su amigo poniendo un paño de tela en una bandeja junto con un cuchillo y un tenedor envuelto en una servilleta de lino.

—¿Qué estás haciendo? —Preguntó, viendo como Hunt sacaba la comida que había estado recalentando en el microondas.

—Nina no siempre se acuerda de comer —comenzó—, y conociéndola, desde la ciudad hasta aquí probablemente no se detuvo a comer nada. Se va a morir de hambre.

Si Gavin no hubiera sabido con certeza que Hunt era gay, se habría molestado por el hecho de que su pretendido amante conocía tan bien a su mánager.

—Espero que no sea de nervio suave, entonces —dijo—, porque le dije que podía tomar una copa de tu gabinete de licores.

Hunt se rió.

—No te dejes engañar por su tamaño —dijo—. Ella probablemente puede bebernos a los dos como si nada —Puso la comida en la bandeja y se acercó a Gavin—. Trae tres cervezas de la nevera, por favor —le pidió—. Ella es más una persona de cerveza que de vino, de cualquier manera.

De vuelta en el estudio, Gavin observó como Hunt y Nina se abrazaban después de que su amigo pusiera la bandeja en el escritorio.

—Es tan bueno verte, amigo mío —dijo suavemente, apretando sus mejillas—. Al menos, no luces peor que lo usual. ¡Gracias a Dios por eso!

Hunt la liberó y la instó a sentarse de nuevo.

—Te traje la cena, porque apostaría buen dinero a que no has comido nada en todo el día.

Ella se rió incluso cuando le mostró el dedo.

—¡Cállate! ¿Qué hay para cenar?

—La gente no ha dejado de alimentarme desde que mamá murió —dijo—. Hay suficiente comida en mi refrigerador y congelador para alimentar a un ejército.

Sus ojos se volvieron hacia Gavin como si de repente ella se hubiera dado cuenta que no sabía quién era. Había olvidado presentarse, necesitando mantener su estado de excitación oculto de ella.

—Así que, ¿tienes un mayordomo ahora? —Preguntó, sacando los utensilios fuera de la servilleta mientras Gavin se acercaba a Hunt para alcanzarle dos de las cervezas.

Gavin se puso nervioso incluso cuando Hunt se rió y lo miró.

—¿Te parezco pretencioso? —Le pasó una botella.

—No es pretencioso si puedes permitírtelo —replicó—, aunque por la forma en que este lugar se ve desde afuera, nadie esperaría un mayordomo, de todos modos —Ella le quitó la botella y vertió el contenido en el vaso que también había puesto en la bandeja.

—Bueno, eso es discutible —dijo—, ya que Gav es mi más viejo y querido amigo —Hizo gestos entre ellos—. Nina Rafferty, te presento al Dr. Gavin Carter, veterinario extraordinario. Gav, mi mánager y agente Nina.

Algo en su cara cambió y ella bajó el cuchillo que sostenía para tenderle una mano.

—Ah, tú eres el mejor amigo del que me ha hablado. Encantada de conocerte.

Gavin le estrechó la mano sin devolver el sentimiento —todavía estaba algo enojado con ella por bloquear su pene— aunque consiguió sacar una especie de sonrisa. Tomó asiento junto a Hunt en el sofá, pero no demasiado cerca, porque lo que estaban experimentando el uno con el otro no era asunto de ella, y porque todavía estaba lo suficientemente tenso, que si su cuerpo tocara el de Hunt no sería capaz de controlarse.

—¿Sabe Enzo que te has desviado para verme? —Hunt preguntó mientras tomaba su primer bocado de comida.

—Sí. Dijo que podría quedarme un día más si lo necesitaba.

Todo el cuerpo de Gavin se tensó, esperando oír lo que Hunt diría. No había pensado en preguntar cuánto tiempo se quedaría, y lo último que necesitaba era que todo el avance que ya habían logrado fuera detenido por alguien de quien ni siquiera había oído hablar hacía menos de una hora. Podría ayudar a Hunt a hacer lo que fuera necesario. ¿Por qué le había pedido ayuda? Sacudiendo la cabeza internamente ante sus pensamientos ridículos, trató de centrarse en la conversación que se estaba llevando a cabo entre ellos.

—… no pensé que apreciarías que me invitara a permanecer más tiempo de lo que habíamos acordado —dijo—. Sé lo molesto que puedes llegar a estar cuando la gente cambia tus planes sin consultarte primero.

Tomó otro bocado de comida y masticó pensativa. Hunt no decía una palabra, casi como si estuiera esperando que dijera algo más. ¿Qué podría estar esperando? Cuando volvió a hablar, Gavin se dio cuenta de lo bien que se conocían.

—Sin embargo, no me importaría quedarme un día más si me necesitas. Sólo estoy poniendo la oferta sobre la mesa. Siéntete libre de recharzarla.

¿Cuánto hacía que Hunt conocía a esta mujer? ¿Lo había reemplazado como mejor amigo? ¿Y por qué le molestó tanto? No es que quisiera que Hunt hubiera sido miserable sin él durante dos décadas, incluso si él era la razón. Mierda, necesitaba dejar de pensar como una reina del drama. ¡El era más fuerte que su pene, por el amor de Dios! La llegada de una mujer no debería volver a ponerlo en modo adolescente. Se dio cuenta de que lo miraba directamente cuando ella continuó hablando.

—Después de todo, veo que ya tienes buena compañía aquí, así que estoy segura de que puedo irme mañana como estaba planeado. ¿A menos que el Dr. Carter está demasiado ocupado con su trabajo?

Gavin sintió en el calor en sus mejillas una combinación de irritación y vergüenza. ¿Había notado ella su excitación cuando abrió la puerta? ¿O estaba sugiriendo que dejaría a Hunt haciendo todo esto sólo? ¿Quién carajo se creía que era? ¿Quién se pensaba que había estado con Hunt desde que su madre murió, mientras ella estaba donde diablos fuera que estaba antes de que viniera a entromenterse con sus comentarios mal intencionados?

—Gav ha sido una gran ayuda para mí —dijo Hunt a toda prisa, casi como si pudiera sentir la cabeza de Gavin llenándose de vapor para arremeter contra ella y quiso calmarlo a la vez—. Pero tiene un negocio que dirigir y granjas que visitar. No puedo pedirle que se tome más tiempo libre del que ya se ha hecho para ayudarme.

Ella continuó comiendo, reconociendo su comentario asintiendo con la cabeza, y luego diciendo, después de tomar un trago de su vaso.

—Me alegro de que hayas tenido a alguien que te ayude.

Ella miró directamente a Gavin de nuevo, con sus ojos enviándole un mensaje que parecía disculparse al mismo tiempo que advertirle. Que podría estar ella advirtiéndole sobre él no tenía ni idea. Si no estuviera molesto con ella, se divertiría con su evidente protección sobre Hunt, como un chihuahua confrontando a un mastín. Sostuvo su mirada, manteniendo su propia cara vacía de toda expresión hasta que ella dejó caer los ojos de nuevo a su plato.

—Vamos a ver cómo te sientes por la mañana. Me voy a la cama en cuanto termine esto. Estoy muy cansada —dijo, antes de meter más comida en su boca.

Tomó un respiro calmante, reconociendo el acento por fin. La pequeña mujer era británica. Se alegró de que ella se retirase incluso antes de que terminara de comer. Al menos podría ser capaz de pasar un poco más de tiempo con Hunt antes de que se viera obligado a irse. No quería suponer que todavía estaba invitado a dormir con una invitada inesperada también presente, aunque una parte de él quería que supiera que él y Hunt estaban juntos.

Se puso de pie, pensando que sería mejor para todos ellos si le daba a Hunt un poco de espacio para hablar sin él alrededor. Estaba seguro de que había cosas que tenía que discutir con su amiga y no necesitaba oír nada de eso. Además, encontrar otro lugar para estar en la casa le daría la oportunidad de calmarse y dejar de pensar como un tonto. Y tal vez su pene también terminaría de bajarse.

—Los dejaré para ponerse al día. Estaré en el patio si me necesitas, Hunt.

No esperaba una respuesta, pero esperó a que Hunt lo mirara para sonreír y luego salir. La cerveza en su mano estaba casi terminada. Vació la botella y agarró otra antes de salir a sentarse en la reposera, reclinándola para poder mirar al cielo mientras bebía su bebida y enfriaba su temperamento. Habría querido ir hasta el final con Hunt esta noche, antes de que su mánager hubiera puesto una pausa a su deseo. Ahora no estaba seguro de que estuviera listo para todo eso.

No tenía idea de por qué o incluso cuando se había vuelto tan posesivo con Hunt, sin querer compartirlo con nadie, sin querer que hubiera tenido relaciones más significativas que la suya. Ese tipo de pensamiento era infantil e injusto en el mejor de los casos. ¿Qué decía de su madurez para una relación adulta de la que no tenía marco de referencia, que se pusiera ponía celoso de cada persona con la que Hunt mostraba alguna cercanía extra? Tal vez necesitaba calmarse, esperar un poco más, antes de consumar una relación para la que no estaba emocionalmente preparado. Su cuerpo podría estar listo para todo, pero él quería más que romper una nueva marca sexual.

Suspirando fuertemente, tomó otro sorbo de su cerveza y se preguntó cuánto tiempo tendría que esperar antes de que Hunt viniera a buscarlo. Si no iba a pasar la noche, necesitaba volver a casa para dormir lo suficiente antes de sus visitas matutinas. Tal vez debería buscar su abrigo antes de que ella subiera para no molestarla cuando ya estuviera en la cama. Dejó la botella medio vacía sobre la mesa y se puso de pie para llevar a la acción sus palabras, pero apenas había llegado a la puerta que llevaba de vuelta a la casa cuando Hunt apareció allí, bloqueando su camino.

—¿Adónde vas? —Preguntó, sin moverse de su camino.

—Iba a buscar mi abrigo para no molestar a tu invitada luego.

Hunt lo agarró, tirándolo de su cuerpo e inclinándose para besar sus labios suavemente.

—¿Qué te pasa, Gav? —Preguntó—. Nina parece pensar que te ha ofendido de alguna manera y yo no sabía qué decirle. Tuve que convencerla de que no se fuera a un hotel por la noche —Lo besó suavemente de nuevo— Habla conmigo.

Gavin suspiró fuerte, sintiéndose todavía más tonto al pensar que una extraña podía leerlo tan bien, a pesar de sus mejores esfuerzos para mantener el control.

—No pasa nada. Yo sólo… me sentí incómodo.

Hunt se alejó de él para poder mirarlo a los ojos.

—¿Por qué?

—No estoy listo para mostrar mi gracia frente al público —se desdibujó, sintiéndose como un niño de diez años—. No quiero compartir esta nueva cosa con nadie todavía.

—Yo sé que nos bloqueó su llegada, pero eso es mi culpa. Olvidé que le había pedido que viniera. No te habría sugerido que te quedaras si lo hubiera recordado, tú sabes.

Gavin asintió. Lo sabía.

—Está bien. Probablemente debería irme, sin embargo. Tengo que levantarme temprano para esas visitas de granjas.

—Quédate, Gav. Te prometo que no te dejaré dormir. Estaba deseando dormirme en tus brazos esta noche. Incluso si no hacemos nada más, podemos hacer eso, ¿no?

Hunt no esperó a que Gavin respondiera antes de meter su lengua en su boca, exigiendo una respuesta que Gavin no pudo resistirse a darle. Profundizaron el beso de a poco, apenas haciendo una pausa para respirar, hasta que Gavin se dio cuenta de dónde estaban cuando oyó pasos bajando las escaleras. Se alejó de Hunt y se volvió hacia afuera, pero Hunt agarró su mano y lo mantuvo a su lado.

—Relájate —susurró Hunt—. Yo me encargaré.

Nina entró en la cocina y se detuvo cuando los vio de pie uno al lado del otro junto a la puerta. Sus ojos fueron inmediatamente a donde se unían sus manos y luego fueron a la cara de Hunt, la especulación clara en su mirada.

—¿Qué necesitas, Nina? —La voz de Hunt era firme.

—Vine a buscar un vaso de agua. Necesito tragarme unas pastillas.

Hunt soltó la mano de Gav y fue a buscarle agua.

—¿Dolor de cabeza?

—Sí. Ha estado molestándome todo el día. Supongo que me sobre exigí hoy.

Gavin observó la interacción entre ellos, tratando de detener los celos que le surgieron. Eran amigos íntimos, así que era esperable que Hunt supiera cosas de ella sin tener que decírselo. Hunt y él habían tenido eso una vez, hasta que Hunt había desaparecido.

—Gav y yo iremos a la cama pronto —dijo Hunt, acaparando su atención y borrando cada pensamiento estúpido de su cabeza con su declaración—. Si necesitas algo en la noche, estaremos en el dormitorio grande al final del pasillo.

Gavin vio sus ojos ensanchados antes de que ella asintiera con la cabeza y tomara el vaso que Hunt le entregó.

—Buenas noches. Nos vemos por la mañana.

Esperó hasta que ella estuviera fuera de vista antes de volver los ojos a Hunt.

—¿Estás seguro de que fue prudente?

Hunt lo estudió por un momento antes de responder.

—¿Querías volver a la granja esta noche o querías estar aquí conmigo?

—¿Tu que piensas? —Gavin no estaba seguro de por qué estaba siendo difícil. Tal vez tenía miedo, a pesar de todas sus bravuconadas anteriores.

—No estoy seguro de qué pensar, Gav —La respuesta de Hunt fue silenciosa—. Así que, tienes que decirme. Y tienes que estar seguro.

—Sabes que quiero quedarme aquí contigo —Gav nunca se había sentido más tonto o más como un niño en toda su vida adulta.

—¿Estás seguro? —Hunt insistió en tener su confirmación verbal.

—Sí. ¡Estoy seguro, maldita sea!

—Entonces vamos a la cama.

Gavin lo ayudó a cerrar puertas y ventanas de la casa antes de subir juntos, y siguió a Hunt a su dormitorio, plenamente consciente del hecho de que esta vez, se quedaría la noche allí, y no simplemente observando a su amigo. No pudo adivinar cómo ese pensamiento tenía el poder de hacerlo temblar de emoción, pero se quedó de pie junto a la puerta, apretando las rodillas para evitar tropezarse. Hunt se volvió para verlo, con una pregunta en sus ojos.

—¿Algún problema?

Gavin negó con la cabeza y se obligó a moverse, cerrando la puerta detrás de él.

—No. Estoy bien, sólo…

—¿Nervioso? —Hunt le sonrió, una invitación cálida y abierta para estar tranquilo—. No tenemos que hacer nada más que dormir si eso es todo lo que puedes manejar. O podemos hacer lo que quieras. Relájate y confía en mí, ¿sí?

Como respuesta, Gavin se acercó a donde Hunt estaba, junto a la cama king-size y lo alcanzó.

—Sí —dijo, y lo besó.

Se quedaron allí, los brazos envueltos unos alrededor del otro y mantuvieron los besos suaves en su mayor parte, sus lenguas simplemente lamiéndo sus labios y hundiéndose en hoyuelos y detrás de las orejas y en las bases de sus cuellos. Se exploraron uno a otro con la boca durante mucho tiempo antes de que Hunt abriera la boca, invitando a Gavin. Muy rápidamente, los besos pasaron de un afecto cálido a la lujuria abierta y el hambre. Gavin se emocionó con la sensación de la pesada lengua de Hunt en su boca, la forma en que la probó, chupando y lamiendo, sólo haciendo una pausa para arrastrar un poco de aire antes de sumergirse de nuevo.

—Tienes buen sabor —susurró antes de volver a la boca de Hunt, dando lo mejor que pudo.

—¡Quítate la ropa! —La orden de Hunt salió con voz tensa.

Se quitaron la ropa en una especie de carrera loca, arrojándolas a cualquier lugar, sin importarles a dónde aterrizaron, lidiando entre sí mientras caían en la cama todavía tendida. Hunt empujó a Gavin sobre su espalda y se arrastró sobre él, acostado completamente a lo largo de su cuerpo, sin dejar su boca por más de un segundo para respirar. Gavin no tenía idea de cuánto tiempo habían estado allí, besándose, pero le encantaba cómo el cuerpo de Hunt calentaba el suyo, cómo la sensación de sus músculos duros, de su erección frotándose contra la suya, prendía fuego a su cuerpo.

—Me pones tan caliente —jadeó en la boca de Hunt mientras rodaban hasta que estuvo arriba.

—Que bien. No me gustaría ser el único que se está incendiando aquí —Hunt le gruñó, mordisqueando su labio inferior bruscamente antes de chuparlo para calmarle el dolor.

Hunt abria sus piernas y Gavin encajaba sus caderas entre ellas, deleitándose en la sensación de sus penes deslizándose juntos. Hunt se apoderó de él, arqueando su espalda para aumentar la fricción y Gavin jadeó por lo bien que se sentía, un poco de semen le salía libremente de la punta para lubricar su camino.

—¡Mierda, eso se siente tan bien!

—Me alegro de que estemos de acuerdo —respondió Hunt sin aliento—. Se llama frotación —Levantó sus caderas de nuevo, en celo contra Gavin antes de añadir—, no sé tú, pero yo necesito quitarme el estrés o ninguno de los dos podrá dormir mucho esta noche.

Gavin se rió.

—¿Estás seguro de eso? Porque si mal no recuerdo, una sola ronda de sexo nunca fue suficiente para mí.

Tan pronto como lo dijo, se dio cuenta de lo que había dicho y se reprendió a sí mismo. ¿Cómo pudo haber sido tan estúpido, tan insensible? ¿Qué lo poseía para pensar que podía hablar de su relación sexual con Lisa con el hombre que se había escapado después de ver cómo había comenzado esa relación? ¡Qué manera de joder las cosas, Gav! Se congeló, tratando de encontrar algo más que decir para pasar por alto el error.

—Hey —Hunt levantó la cabeza desde donde Gavin la había arrojado sobre su hombro—. Mírame.

Gavin cumplió a regañadientes, no estaba seguro de lo que temía más… si la mirada de dolor que Hunt podría tener en sus ojos, o las palabras duras que podría decir en respuesta.

—Vas a tener que dejarlo pasar, Gav —dijo—. Deja de preocuparte de que todo lo que dices me molestará. Soy un tipo grande, y sé que has tenido otra vida amorosa sin mí en ella.

Dicho de esa forma, a Gavin le sonó horrible.

—Maldición, Hunt, eso no me hace sentir mejor.

—Gav, no hay nada que tú o yo podamos hacer sobre lo que hay en el pasado. Es historia. Tenemos la oportunidad de escribir nuestra historia ahora. Todo lo que nos decimos el uno al otro, todo lo que nos hacemos el uno al otro es nuevo. No te pierdas en el pasado, amigo. Está conmigo aquí, ahora. Quédate conmigo aquí. ¿Trato?

Gavin sonrió.

—Siempre supiste qué decir, incluso cuando éramos niños, para hacerme sentir mejor.

—Siempre te he amado, así que fue fácil.

La enormidad de esas palabras, pronunciadas de forma sencilla y sin fanfarria, y claramente sin expectativas de una respuesta, hizo que Gavin se ahogara. Su corazón se hinchó cuando Hunt levantó los labios de nuevo y lo besó. Lo que quería con Hunt se volvió muy claro en ese momento. Si alguna vez había dudado de que se estaba enamorando de su mejor amigo, si alguna vez había pensado que lo que estaba sucediendo era sólo lujuria y la necesidad de saciar su deseo, ahora sabía que era mucho más. Todavía quería hacer el amor con Hunt, pero era feliz con besarlo o simplemente tumbarse en sus brazos, saboreando el dulce placer de su conexión.

—Ahora, ¿dónde estábamos?

La pregunta de Hunt atrajo la mirada de Gavin hacia su rostro, que estaba coronado de sonrisas.

—Ah, sí. Creo que te estaba enseñando a volverme loco sin tocarme. —Colocó sus caderas para encontrar el pene de Gavin y se rió cuando jadeó en reacción—. ¡Mira mamá, sin manos!

¿Quién sabía que una persona podía reírse mientras estaba tan excitada que temblaba? Gavin estaba muy seguro de que no lo había sabido hasta ese momento, pero antes de que pasara mucho más tiempo, su atención se vio desviada por la pasión que una vez más se levantó entre él y Hunter. Abrió la boca para recibir los besos hambrientos que Hunter le estaba dando y le devolvió en igual medida.

—¡Hunter!

El grito de Gavin fue silenciado por la mano de Hunt sobre su boca a medida que su necesidad aumentaba cada vez más. Se frotaban el uno al otro, besándose con hambre. Gavin empujó las piernas de Hunt más lejos y lo embistió más y más rápido, encantado por cómo los ojos de Hunt nunca se apartaron de los suyos. Cada jadeo estaba infundido con el olor y el calor del hombre que yacía debajo de él, cada respiración pesada, cada gruñido, cada gemido lo elevaba más alto. Su corazón se apretó en su pecho, y su mente se quedó blanca de placer cuando se encontró gritando mientras su pene explotaba, pintando su pecho y el de Hunt con su semen.

—¡Maldita sea! —No pudo invocar otras palabras. Apenas podía abrir los ojos. ¿Cuándo los había cerrado?

Eventualmente, cuando pudieron respirar por sí mismos en lugar de compartir jadeos desesperados, Hunt se apartó de él lentamente. Gavin se volvió a su lado para mirarlo, levantándose en un codo. Dejó que su mirada se deslizara sobre el cuerpo de Hunt y notó que seguía estando tan duro como antes.

—Tú no te has acabado.

El color inundó sus mejillas. ¿Era un amante tan malo o tan egoísta que ni siquiera se había asegurado de que Hunt consiguiera su propio alivio?

—¡Detente! —Hunt se acercó y colocó un dedo sobre el labio inferior de Gavin—. Eso estuvo increíblemente bueno. No quería que terminara. Puedo esperar. No siempre tiene que terminar conmigo acabando. Esta vez fue para ti. Y me encantó verte desmoronarte sobre mí.

Sí, era oficial. Se había enamorado por completo de Hunt. Todo lo que tenía que hacer ahora era averiguar cómo demostrarle a su amante que estaba completamente comprometido, para siempre.

Capítulo dieciséis

—¡Buenos días, Hunter!

Hunter se volvió hacia el sonido de la voz de Nina y le sonrió.

—Buenos días. ¿Dormiste bien?

—Como un bebé —respondió con una sonrisa. Vio como sus ojos lo miraron y luego sonrió cuando ella añadió— Parece que tú también tuviste una buena noche.

No respondió a su pregunta tácita, pero mientras le servía café, sonrió por lo descansado que se sentía después de despertar con Gav en su cama. Aunque ya se había despertado antes de que Gav se hubiera agitado un minuto antes de que sonara la alarma de su teléfono celular, Hunter se sentía más descansado que durante las últimas semanas. Sólo despertar con la sensación de un cuerpo caliente y pesado a su lado, y recordar cómo se habían amado el uno al otro antes de dormirse, cómo había hecho que Gav se acabara y no le había importado que él no lo hubiera hecho, había sido suficiente volverlo loco de excitación y feliz, probablemente por primera vez en su vida.

—Tierra a Hunter. Adelante, Hunter.

Nina estaba chasqueando sus dedos frente a su cara, mofándose de él por quedarse pensativo. Sentía sus mejillas sonrojadas, pero sólo dijo:

—Lo siento. ¿Qué dijiste?

Nina le sonrió a sabiendas.

—Te pregunté dónde está su “amigo”.

Ella hizo una citas en el aire cuando pronunció la palabra “amigo” y le hizo un guiño exagerado. Hunter se rió y le entregó la taza con el café preparado de la manera que le gustaba.

—Tuvo que irse temprano… visitas de granja.

No estaba listo para discutir su relación con Gav con nadie, ni siquiera con Nina, aunque sabía que podía confiar en que ella sería discreta si necesitaba que lo fuera. Nadie oiría nada de él hasta que él y Gavin hablaran. Y anoche, después de que se habían amado el uno al otro, habían estado demasiado cansados para hacer más que acurrucarse juntos y dormirse envueltos el uno en el otro.

—Así que… él es veterinario, ¿eh?

—Sí. Toda su vida adulta. Y mientras todavía estaba en la escuela secundaria, se ofrecía como voluntario en el refugio de animales local.

—¿Cuánto hace que lo conoces? —Nina bebió su café.

—Toda mi vida. Nacimos en el mismo día con horas de diferencia, y nuestras familias eran amigas.

Un zumbido tranquilo fue todo lo que consiguió en respuesta.

—Entonces, ¿qué te gustaría para el desayuno? —Preguntó, agradecido de que ella no siguiera con la charla.

—Cualquier cosa con tocino —dijo con una sonrisa.

Hunt sabía que Nina comería el tocino crudo si pudiera, así que se rió con ella.

—Salen tostadas con tocino y huevos.

Se alegró por la distracción que ella le proporcionó de sus pensamientos. Después de anoche, su mente se dividió entre preguntarse como seguir con Gav sin ir demasiado rápido. Quería todo con su nuevo amante, pero no quería asustarlo poniéndose demasiado intenso demasiado pronto. La noche anterior había sido una delicia suave y caliente como el infierno, pero él no quería levantar sus esperanzas. Gav tendría todo el día para pensar en lo que habían hecho, en lo que había hecho por primera vez con un hombre. Y Hunter sabía que, aunque dijo que lo quería, la retrospectiva podría hacerlo enloquecer.

Y luego estaba la pregunta de lo que debía hacer con su casa familiar. Recuerdos de su madre estaban por todas partes… ¿podría dejar ir la casa? ¿Debería? No era como si tuviera una familia que lo necesitara para vivir, y estaba de gira por lo menos la mitad del año. Pero esto era todo lo que a le quedaba de sus padres, y parecía un sacrilegio deshacerse de él. Ni siquiera sabía si podía deshacerse de las cosas que nunca usaría. Menos mal que Nina estaba aquí. Ella era despiadada cuando tenía que serlo, y él confiaría felizmente en ella para ayudarlo a determinar lo que debía guardarse, lo que debía destrozarse, y lo que debía regalarse.

—Estoy muy agradecido de que hayas venido con tan poco tiempo de anticipación para ayudarme a resolver mis cosas —dijo mientras vertía aceite caliente sobre los huevos en la sartén. Le gustaban sus huevos apenas fritos, y él prefirió mantener la yema intacta, lo que significaba cocinarlos sin moverlos.

—Pensé que necesitarías la perspectiva de alguien ajeno—dijo—. Sólo te ayudaré con lo que sea más difícil para ti afrontar.

Emplató su comida, sacando el tocino del horno donde había puesto las rebanadas para cocinar.

—Busca las tostadas, ¿quieres? Necesito un bagel con el mío.

Le mostró dónde estaba la mantequilla y ella la extendió en su tostada, así como en su bagel una vez que lo encontró. Deseaba haber podido desayunar con Gav antes de irse, pero todo lo que habían sido capaces de manejar eran unos besos lo suficientemente calientes como para ponerlos duros y una apresurada masturbación mutua en la ducha antes de que su amante estuviera de camino con una taza de café y una manzana.

—Entonces —comenzó Nina mientras se sentaban en la mesa uno frente al otro—, ¿cuándo ibas a contarme sobre tu veterinario?

Hunter dejo salir un respiro y mordió la mitad de su bagel. Masticando lentamente, sabiendo que no podría evitar lo inevitable, tragó y dijo:

—No puedo hablar contigo acerca de Gav hasta que hable con él —La miró seriamente, y agregó— Y necesito que no hables de él con nadie hasta que te lo diga. Y eso incluye a Enzo.

Levantó las manos, con una tostada entre los dedos de una de ellas, en un gesto pacífico.

—Entendido. Puedo esperar, y tú me conoces, soy una tumba cuando necesito serlo.

Y lo era, por lo que él estaba verdaderamente agradecido. Terminaron de comer en silencio y limpiaron la cocina. Luego Hunter la llevó al estudio y se sentaron juntos mientras ella le hacía preguntas sobre lo que había en la casa, haciendo listas mientras hablaban. Finalmente, parecía satisfecha de que lo había cubierto todo.

—Creo que tendrás que revisar los cajones del escritorio por tí mismo. Puede haber cosas familiares sensibles que no debería ver. Iré a la habitación de tu madre y haré una pila de cosas para donar y otra de cosas para tirar. Necesitaré bolsas de basura para eso. Luego podremos encargarnos de las cosas restantes. ¿Qué tal suena eso?

Era un buen plan, y él lo acató. Estaba descansado y satisfecho por el momento, y podría enfrentarse mejor a los cajones del escritorio hoy. Al menos sabía qué esperar esta vez y podía prepararse para ello.

—¿A qué hora tienes que irte? —Preguntó.

—Rereservé mi vuelo para salir de Albany a las cinco, así que tendré que estar en camino a las dos para llegar a tiempo.

—Bien, así nos detendremos a almorzar a la una. Eso te dará tiempo para comer y vestirte.

Le dio unas bolsas de basura, de diferentes colores para que supiera cuál era cuál, y luego se puso a trabajar limpiando los cajones. Entre las cosas que eligió guardar estaban una caja llena de cuadernos que su madre había estado escribiendo en los últimos seis meses, hasta que ya no pudo escribir. Sabía que no podía leerlos inmediatamente, pero quería saber en qué había estado pensando cuando se enfrentaba a su fin. Y si tenía suerte, tendría a Gav para apoyarlo cuando lo hiciera.

El sonido de un coche que subió por la entrada lo hizo mirar por la ventana a tiempo para ver la camioneta de Gav. Su corazón saltó en su pecho. No sabía si lo volvería a ver antes del final del día porque no habían hablado de ello, así que estaba encantado de que Gav hubiera hecho tiempo para venir a verlo. Al levantarse de la silla, se dirigió rápidamente al frente mientras Gav abría la puerta.

—¡Hola! Les traje el almuerzo.

Hunter caminó directo hacia él y se inclinó para besarlo.

—Gracias. No me di cuenta de que era tan tarde. Apenas abrió los labios para hablar.

—Espero que a tu amiga le gusten los sándwiches —dijo Gav, inclinando su boca hacia abajo para otro beso.

Sólo el sonido de los pasos en las escaleras los separó. Hunt caminó delante de él hacia la cocina y estaba sacando platos de los armarios cuando Nina entró cargando su bolsa de dormir. Ya estaba vestida para irse, para sorpresa de Hunter. ¿Había estado tan perdido en el trabajo que no se había dado cuenta de la hora? ¿O había ella estado tan ansiosa por irse que se había sentido duramente presionada por no darse cuenta?

—Hola —dijo ella, mirando a Gav brevemente antes de volver los ojos hacia Hunter—. Iba a venir a buscarte. Acordamos parar a la una.

—Sí, lo hicimos. Gracias. ¿Cómo está todo?

—Bueno, hay una bolsa llena de donaciones y la mitad de otra llena de basura. He etiquetado cada una.

—Gracias. Al menos ahora tendré algún tipo de guía para cuando tenga que terminar.

Temía tener que pasar por las cosas de su madre, pero encontraría la manera de hacerse a la tarea cuando no tuviera otra opción. Por lo menos, podía pedir y rogar a Gav que lo ayudara.

—Gav nos trajo el almuerzo —dijo, volviéndose a sonreírle.

—No estaba seguro de que te gustarían las hamburguesas grasientas —Gav habló por primera vez desde que entró en la cocina—, así que traje wraps supremas de tocino, lechuga y tomate para todos.

Había estado lavándose y secándose las manos mientras Hunter había hablaba con ella, y ahora procedió a emplatar los sándwiches.

—¿Supremas? —Preguntó, sentada en la mesa frente a uno de los platos.

—Aguacate añadido para mayor sabor. ¿Espero que no seas alérgica?

Nina le sonrió y negó con la cabeza.

—Ni un poco —respondió ella—. Gracias.

—¿Cerveza o jugo? —preguntó Hunter.

—Agua, por favor —respondió Nina.

Le entregó un vaso de agua del grifo, sabiendo que odiaba el agua fría, y sacó dos cervezas de la nevera para él y Gav.

—Gracias —Los ojos de Gav se lo comieron, llenando su corazón de sonrisas. Le encantaba que se quisieran así, tanto que no podía alejarse.

—¿Cómo estuvo el trabajo? —Preguntó antes de morder una de las mitades de su wrap.

—Fue bueno haberme ido cuando lo hice esta mañana —dijo Gav, tragando su cerveza—. Estaba terminando mis citas previstas cuando recibí una llamada de emergencia de otro granjero cuya vaca estaba teniendo dificultades para dar a luz. Pasé el resto de la mañana sacando ese ternero y ayudando a su madre a dara a luz. Tuve que quedarme y ayudar al granjero a colocar al ternero para amamantar. Ambos estaban agotados.

Hunter observó como Nina se dirigió a Gav de nuevo.

—Así que, ¿ya estás hecho por el día? —Preguntó, bebiendo de su vaso.

Gav se rió.

—¡Eso quisiera! No, tengo que hacer clínica esta tarde —Miró a Hunter antes de agregar—. Lo que significa que no puedo estar merodeando aquí contigo. Es la tarde libre de mi compañero. Y él tiene una cita, así que tengo que irme pronto —Luego volvió los ojos a Nina—. Veo que estás lista para salir también.

—Vuelo a las cinco —confirmó—. Así que, me iré pronto también —dio otro bocado de su sándwich antes de continuar— Trabajas muchas horas.

Hunter tenía la sensación de que estaba pescando para obtener información, pero eligiendo no ser directa al respecto. Suponía que no podía culparla por ser curiosa. Nunca había hablado mucho de su vida personal fuera de lo que ella sabía de él en la ciudad. Y ella había renunciado hacía mucho tiempo a tratar de engancharlo con alguien, así que Gav debía haber sido un completo shock. Y al final del día, Nina era una cupido de nacimiento, así que probablemente se moría por perforar a su amante con un millón de preguntas.

—Sí —respondió Gav—, pero lo disfruto —Se volvió a mirar a Hunt mientras añadía—. Me imagino que tú y Hunt también lo hacen durante la temporada de conciertos.

—Oh, hago todo lo posible para mantener mis horarios dentro de lo normal —respondió ella con una sonrisa—. Hunter es quien tiene un ridículo horario de trabajo. Tal vez tú puedas conseguir que se tome algún tiempo libre ahora…

Se interrumpió como si no estuviera segura de lo que había estado a punto de decir. Gav la miró por un momento y luego sonrió.

—Sin duda lo intentaré —dijo—. Tal vez seamos útiles el uno con el otro de esa manera también.

A pesar de sus mejores esfuerzos, Hunt sintió que el color se apoderó de sus mejillas y miró hacia arriba para encontrar los ojos de Gav centelleando, aunque logró mantener la sonrisa fuera de su cara. Y moviendo los ojos hacia la cara de Nina, vio que no se había perdido el mensaje no tan sutil en las palabras de Gav. Se divirtió con la facilidad con la que su amigo se había percatado de su interés y se encantó de que le hubiera arrojado un hueso, sin intención ofensiva. Así que ahora ella sabía lo suficiente para confirmar cualquier idea que tuviera sobre su relación, suficiente para satisfacerla hasta que él mismo hablara con ella. Le gustó la sensación que le dio ahora que alguien más sabía lo que sentía por el hombre que envolvía la otra mitad de su sándwich.

—Será mejor que me vaya —dijo, incorporándose de la silla y terminando su cerveza. Mientras depositaba la botella en el balde de reciclaje, volvió a la mesa—. Fue un placer conocerte, Nina —Le sonrió y luego se volvió y guiñó un ojo a Hunt—. Nos vemos luego.

El corazón de Hunter se calentó de amor al ver cuan naturalmente Gav lo reclamaba. Le encantaba el sentimiento.

—Sí, hasta luego.

Gav se acercó a él y Hunter se preguntó si llevaría su reclamación más lejos besándolo. La decepción y el alivio se agitaban en partes iguales dentro de él cuando Gav le apretó el hombro antes de alejarse. Lo siguió con los ojos hasta que desapareció en el vestíbulo que conduce a la puerta principal. Cuando miró hacia atrás, Nina estaba mordiendo la segunda mitad de su sándwich, con una pequeña sonrisa en sus labios. Parecía entender como la observaba porque miró hacia arriba y sonrió.

—Sí que sabes elegirlos —dijo, después de tragar su bocado—. Es un premio y medio, Hunter. ¡Maldita sea! No puedo creer que lo hayas estado escondiendo de nosotros.

—Me aseguraré de transmitirle tu brillante evaluación de sus encantos varoniles —dijo sarcásticamente, ignorando la segunda parte de su comentario.

No iría a entrar en detalles con ella, a pesar de sus mejores técnicas de pesca. Ya le había dicho que no hablaría de Gav y lo decía en serio. Y de todos modos, ella no necesitaba saber que su amor había sido no correspondido hasta hace apenas unas semanas. Eso quedaba entre él y Gav, y no era asunto de nadie más.

—Pensé que me habías dicho una vez que tu mejor amigo estaba casado —Claramente no estaba dispuesta a olvidarlo.

—Es viudo.

Hunter maldijo en silencio el día que le había dicho algo sobre Gav. Pero en ese entonces, cuando acababa de conocerla, había pensado que era mejor compartir una pequeña parte de su vida fuera del trabajo con ella. Le había ayudado a sentirse más que un lamentable caparazón de hombre sin amigos que sólo vivía para trabajar. No es que su vida desde entonces hubiera demostrado que estaba demasiado equivocada. Se rió y negó con la cabeza.

—¿Qué? —Tomó otro bocado de su sándwich.

—Nada. Sólo pienso en cómo cambia la vida.

Ella lo consideró mientras masticaba, y él finalmente bajó la mirada a su propia comida, dispuesto a esperar a que ella dijera lo que estaba pensando.

—Sé que esto puede sonar raro, Hunter, pero me alegro de que tengas a alguien en este momento. No necesitas estar solo, meditando y deprimiéndote. Espero que te ayude a salir de tu cabeza —Ella rió y bebió un poco de agua antes de añadir con un guiño travieso—, y si él puede conseguir sacarte otras cosas, tampoco sería tan malo.

Hunter se rió, y Nina se hizo eco de él. Ella era incorregible, pero él sabía que la amaba como a una hermana y él estaba agradecido por su afecto tanto como por su conocimiento de negocios y ayudarle en su éxito. Incluso cuando ella estaba actuando como una vieja entrometida, no la cambiaría por nadie en el mundo. Sospechó que ella y Gav se llevarían bien una vez que se conocieran un poco mejor.

Terminaron de comer en silencio y mientras ella iba a limpiar, él ordenó la cocina. Cuando Nina volvió para recoger su bolso, sacó una carpeta de él y la dejó sobre la mesa.

—Las ideas para el próximo cronograma de eventos están ahí. A menos que digas lo contrario, todavía te mantendré en las giras de Nueva York y Baltimore. Luego tomaremos un descanso. Si quieres trabajar para Navidad, tendrás que hacérmelo saber antes que sea tarde. De lo contrario, eso será todo por este año. Mira bien las notas y fíjate lo que te gustaría aceptar para el año próximo. Recuerda que la orquesta saldrá de gira Europa el año que viene.

Levantando su bolso sobre su hombro, añadió con una sonrisa:

—Es bueno verte no luciendo peor que siempre, amigo mío. Te quiero. Lo sabes, ¿verdad? —Cuando él asintió con la cabeza, añadió— Bien. Llámame si me necesitas.

Luego se acercó y le besó la mejilla. Hunter la abrazó suavemente y luego caminó con ella hasta la puerta principal.

—Cuídate y disfruta de unas buenas vacaciones con tu esposo.

—No tienes que decírmelo dos veces —respondió ella con una sonrisa—. Adiós, cariño.

Decidió dejar el dormitorio de su madre hasta que Gav estuviera con él, porque la idea de abordarlo mientras estaba solo en la casa sacudió su frágil tranquilidad, asi que volvió a limpiar su escritorio. Ella le había dejado un cuaderno en la parte superior que explicaba con minucioso detalle cómo había querido que sus cosas fueran resueltas una vez que ella falleciera. Revisó cosas como papeles que debia desechar, hizo una lista de personas que aún no habían sido contactadas y notificadas, y averiguó cómo manejar sus cuentas de redes sociales y suscripciones en línea y al diario. Se maravilló de lo organizada que había sido, incluso en dejarle sus contraseñas para cerrar sus cuentas en línea y eliminar sus páginas.

Había algunas imágenes y publicaciones que quería guardar, cosas que quería enviar a algunas de sus organizaciones benéficas favoritas, y por supuesto, aún quedaban todas las cosas legales por hacer, incluidas las donaciones que quería hacer a organizaciones benéficas locales y a su iglesia, pero se encargaría de eso mañana. Necesitaba mantenerse ocupado para no pensar demasiado en ella. Tuvo que controlar las lágrimas. Aunque no creía en que los hombres fuertes no lloraban, no estaba dispuesto a derretirse como un helado en un día caluroso cada vez que pensara en su madre. Ella había sido mucho más fuerte que eso cuando su padre había fallecido, dejándose sentir dolor sólo en la privacidad de su propia habitación.

El recuerdo de todas las lágrimas que ella derramó en su dormitorio en el primer año de su viudez lo hizo morderse el labio con empatía. Entendió incluso un poco de la agonía que recordaba al oír en sus sollozos, a pesar de que ella había pensado que mantenía oculto su dolor. La había oído, tarde en la noche cuando ella pensaba que estaba dormido, y su angustia había sido como golpes físicos en su pecho en ese entonces. Estaba seguro de que su propio dolor ahora era simplemente un eco de ese dolor profundo del alma.

Cuando la habitación comenzó a oscurecer a medida que el sol se movía más abajo en el cielo, ordenó el escritorio y vació la trituradora en la segunda bolsa de basura. Luego llevó la basura al bote del garaje. De vuelta adentro, sacó una manzana del tazón del mostrador y vio que se estaba quedando sin fruta. Tal vez debería hacer una lista de comestibles e ir de compras mañana por comida y suministros. O tal vez debería dejar que se acabe lo que había en la casa, ya que todavía no estaba seguro de cuándo volvería al trabajo. Miraría la carpeta con Gav cuando llegara a casa más tarde y decidiría entonces.

Como si su pensamiento lo hubiera conjurado, luces ilmuniaron a través del sombrío camino que dirigía a la entrada. Esta vez, Hunter salió al frente para encontrarse con Gav, esperando junto a la puerta abierta a que subiera los amplios escalones.

—¡Cariño, estoy en casa!

Gav sonrió y abrió los brazos de par en par en saludo, envolviéndolos alrededor de Hunter tan pronto como entraron juntos dentro de la puerta. La cerró con el pie y se abalanzó, oliendo a antiséptico y jabón. Hunter lo abrazó y se inclinó para un beso.

—Bienvenido de nuevo —dijo, sosteniéndose del cuello de Gav e inhalando profundamente.

—¿Estamos solos? —Gavin preguntó, mirando por encima del hombro de Hunt.

—Sí. Nina se fue un poco después de que lo hicieras. Está regresando con su marido mientras hablamos.

—Bien. Pasé toda la tarde con la esperanza de que nada interfiera en mis planes contigo.

Hunter se alejó de él para poder mirarlo a los ojos.

—¿Planes? ¿Qué planes?

—No he estado con nadie desde que Lisa murió —comenzó, y Hunter vio como sus ojos se oscurecieron brevemente—. Al principio, era porque no podía soportar la culpa. Me sentía mal, como una traición a lo que habíamos compartido. Luego, cuando el dolor se alivió, pasó de la culpa al desinterés. Y entonces un músico apareció en una gala de la ciudad y de repente no puedo mantener mi mente fuera de sus pantalones.

Hunter lo mordió en la mandíbula y se alejó.

—Bueno, ¡Bien por él! —dijo con entusiasmo—. ¡Es un tipo afortunado!

Los ojos de Gav se tornaron serios, aunque sus labios todavía estaban curvados en una sonrisa suave.

—¿Realmente lo crees?

Hunter oyó la incertidumbre persistente en su pregunta. No pensó que Gav estaba buscando elogios; sólo quería estar seguro de que estaban en la misma página. Hunter podría darle esa tranquilidad.

—Realmente creo que sí.

Luego bajó la cabeza y lo besó, más profundo esta vez, con intención. Los besos se volvieron más febriles y en poco tiempo estaban sin aliento, hambrientos de necesidad.

—¿Podemos, tal vez, saltar a la parte buena antes de que nos interrumpan de nuevo?

La voz de Gav estaba tan esperanzada que Hunter tuvo que reírse.

—Podemos hacer lo que quieras, cariño —dijo antes de robarle otro beso.

—Quiero desnudarme.

El timbre de su voz había cambiado, haciendo que la piel de gallina se esparciera por los brazos de Hunter. Su rostro estaba rojo, probablemente por una combinación de vergüenza y deseo, pero sostuvo la mirada de Hunter hasta que asintió con la cabeza.

—Vamos, entonces —Hunter lo llevó por las escaleras a su habitación.

Sus manos frenéticas lo despojaron de su ropa.

—Acuéstate y tócate. Quiero ver cómo te calientas.

El tono imperativo de Gav prendía fuego los nervios de Hunter y cuando tocó su pene endurecido, el fuego corrió sobre su piel como si hubiera sido ligeramente sorprendido. Escupió en su mano y puso su pene en su palma, deslizando su mano hacia arriba y hacia abajo lentamente, torciendo y apretándola mientras jugaba. Se sentía bien, como siempre lo hacía cuando se tocaba a sí mismo, pero el hecho de que Gav lo estuviera observando mientras se despojaba y se lamía los labios como si quisiera probarlo hizo que Hunter estuviera más duro que nunca.

—Nunca pensé que ver a un hombre masturbarse a sí mismo podía ser tan increíblemente excitante —gruñó Gav mientras se arrastraba sobre la cama hacia él—. ¿Puedo intentarlo yo ahora?

El “sí” de Hunter fue más gemido que palabra. Su aliento se enganchó ante la idea de las manos de Gav sobre él y vio como Gav reflejaba su acción, escupiendo en su mano antes de agarrar su pene y apretarlo, haciendo retorcer a Hunter.

—No quiero que acabes antes de que yo esté listo para ti —dijo Gav—. ¿O eres un pequeñuelo precoz?

Hunter rió, extendiéndose para masturbar el pene de Gav en su turno. Nunca se había reído mientras estaba en la cama con otro hombre en toda su vida, pero podía ver que podría convertirse en una cosa con Gav… algo a lo que podría acostumbrarse.

—Lubricante —susurró, a dejando ir a Gav suavemente para alcanzar la botella.

—Que no te importe si yo lo hago —respondió Gav.

Dejaron de hablar después de eso.

Capítulo diecisiete

—¿Estás seguro de que tienes todo?

Hunter asintió con la cabeza.

—Revisé y controlé todo, Gav. Estoy seguro. Esta no es mi primer gira, sabes.

Se divirtió en lugar de molestarse por la insistencia de Gav de que se asegurara de que no se dejaba nada atrás. No había dejado que nadie hiciera eso por él desde que había dejado la casa de su madre hace más de dos décadas y se sentía bien ser cuidado.

—Bueno, para mí si lo es, así que perdóname si estoy siendo una molestia. No quiero serlo.

Hunter se apartó del baúl cerrado donde acababa de guardar su equipaje y atrapó a Gav en sus brazos.

—Te llamaré cuando llegue a la ciudad —dijo—. No puedo esperar a que vengas a verme.

—Yo tampoco.

Gav lo besó, saboreando sus labios con la lengua hasta que Hunter se abrió para él y llevaron el beso a un nivel más profundo. Gimió ante el sabor de su hombre en la lengua. Las últimas dos semanas habían sido una revelación para él cuando aprendió lo que era tener toda la atención de alguien, ser el blanco de la lujuria de alguien, ser amado completamente. Nada de lo que había soñado lo había preparado para la espléndida realidad de amar a Gav y ser amado a cambio.

—Me gustaría poder tomarme mis vacaciones ahora, pero no puedo irme mientras mi compañero no está.

—Lo sé —Hunter apartó el cabello rubio que se había escapado de la banda que lo sujetaba lejos de sus ojos, dejándose perder por un momento en sus profundas profundidades azules—. ¿Cómo está? ¿Lo sabes?

—Está bien. La despedida de soltero es esta noche y el ensayo es este fin de semana. Le di dos semanas para su luna de miel después de eso, así que no podré ir hasta tal vez una semana antes de nuestro cumpleaños.

—Te llamaré todos los días. Asegúrate de descansar por la noche. Has estado trabajando muy duro desde que se fue.

Hunter acarició su mejilla, amando la forma en que su barba se sentía en las palmas de sus manos. Habían estado disfrutando, explorando su relación a más de un nivel físico, y Hunter incluso había logrado no avergonzarse cuando habían sido vistos cogidos de la mano en un paseo por la playa por nada menos que Wilson Hoyt. El hombre había sido muy amable y los felicitó con sincero placer, dejándoles buenos deseos y una nueva oferta de ayudar a Hunter en cualquier forma que él necesitara.

Aun así, habían hecho todo lo posible para ir despacio. Gav pasó la mitad de sus noches en la cama de Hunter, y el resto del tiempo, Hunter se quedó con él. Había logrado limpiar el escritorio de su madre, manejar todo lo administrativo, incluyendo sus cuentas en línea, con la basura y todo lo que él y Gav habían añadido a la pila que Nina había hecho, y consiguió que la gente de Caridad fuera y tomara todo lo que era posible reutilizar. No guardó nada de ella excepto el anillo de su padre, que ella había estado guardando, y que deseaba que Hunter tuviera para el día que se casara.

Miró hacia atrás, hacia la casa. Gav lo había convencido de mantenerla como su “finca rural”, pero en realidad sería su casa cuando no estuviera de gira, incluso cuando tuviera que vivir en la ciudad cerca de su orquesta. Podía conducir los fines de semana y estarían juntos entonces. Y cuando Gav podía, a veces se tomaba tiempo para estar con Hunter. Por ahora, era lo mejor que podían hacer. Al menos la casa no estaría vacía. Gavin se mudaría, y alquilaría su casa de la granja a su compañero y a su nueva esposa cuando regresaran de su luna de miel.

—Será mejor que me vaya antes de que el tráfico se torne demasiado loco —dijo—. Te enviaré un mensaje de texto cuando llegue.

Le dio un beso más fuerte, caliente y persistente, y luego se metió en el SUV. Lo saludó mientras se iba, deseando poder quedarse y nunca irse, ahora que no había otra razón más que su trabajo. Le encantaba lo que hacía para ganarse la vida, pero sabía que si le pidieran que eligiera entre tocar el violonchelo por todo el mundo y estar en casa con Gav, elegiría siempre a Gav.

El viaje a nueva York tardó cinco horas y no se detuvo hasta que estuvo en el estacionamiento del edificio de apartamentos, donde tenía su suite alquilada por largo plazo. Como era media tarde, sabía que no podría hablar con Gav hasta más tarde, así que desempacó, envió a Gav un mensaje rápido para decir que había llegado, y salió a almorzar. Su restaurante favorito estaba abierto para un almuerzo tardío, y sonrió al dueño, Jack Jennings, que estaba caminando al mismo tiempo que él.

—¡Hunter! ¡Mucho tiempo sin verte, amigo! ¿Cómo está todo? Lo siento mucho por tu pérdida, amigo mío.

—Gracias. Estoy bien.

—¿Estás de vuelta para siempre?

Esa fue una buena pregunta, una para la que Hunter no estaba seguro de que tuviera una respuesta. Aun así, sonrió y asintió con la cabeza, y felizmente tomó asiento en su lugar favorito, que le daba una gran vista del parque.

—Disfruta de tu almuerzo, amigo mío —dijo Jack mientras se apartaba.

Hunter pidió sopa y un sándwich y comió lentamente, dejando que sus pensamientos vagaran durante los últimos dos meses. Había sabido cuando se fue a casa a Winter Ridge que la vida cambiaría después de que su madre falleciera, pero nunca en sus sueños más salvajes había pensado que estaría lleno de esperanza en lugar de desesperación. El dolor que sintió por su muerte se vio atemperado por su alegría por tener a Gav en su vida como algo más que un mejor amigo. Nunca había imaginado un escenario en el que consiguiera lo que había querido durante todos estos años y en el momento en que más necesitaría a alguien de su lado para ayudarlo a través de los días difíciles de su pérdida.

Su corazón se llenó de emoción. La vida era una cosa tan graciosa, reflexionó mientras pagaba su cuenta. Era cierto lo que decían, que luego de la mitad de nuestras vidas caminamos hacia la muerte, excepto que en su caso fue al revés. La enfermedad y la muerte de su madre le habían traído una vida con la que había renunciado a soñar. No estaba seguro de si la alegría o el dolor eran la manera correcta de sentir, así que dejó que ambas emociones corrieran libres mientras caminaba de regreso a su suite. Tal vez se sentiría más controlado después de una siesta.

Su teléfono celular lo despertó y se apresuró a responderlo, sabiendo quién era antes de oír su voz.

—¡Hola, cariño! —Su voz sonaba ronca por el sueño.

—¡Lo siento, no quise despertarte!

—No hay problema. Fue un viaje largo.

—¿Te sientes mejor ahora?

—Estoy bien. Sería mejor si estuvieras aquí, o si yo estuviera allí, contigo.

—No me lo recuerdes —dijo Gav—. Te extraño como si nos hubiéramos separado hace meses en lugar de horas.

Hunter se rió.

—Lo sé. Yo también. ¿Cómo estuvo tu día?

—Lo de siempre. Finalmente conseguimos a alguien que adopte a “Callejero”, así que se habrá ido para mañana.

—Que bueno saberlo. Era un lindo perro.

Hunter quería ver a Gav. Necesitaba verlo. Por la larga noche y las semanas de ensayos que estaban por delante de él, antes de poder verlo o tocarlo de nuevo.

—Cambia al videochat, cariño. Necesito verte.

Ahora lo ronco en su voz no tenía nada que ver con el sueño y todo lo que tiene que ver con la creciente necesidad. Empujó el talón de su mano contra la raíz de su pene en sus boxers, y un segundo más tarde la cara de Gav apareció en la pantalla. Parecía cansado, pero sus ojos brillaban de afecto cuando vio la cara de Hunter.

—¡Hola, guapo!

—Hola para ti —Hunter se lamió los labios mientras admiraba la regordeta boca de Gav, recordando lo dulce que era la boca de su amante en su lengua—. Ojalá pudiera besarte ahora mismo —dijo—, y chupar esa boca deliciosa.

—Joder, Hunt, no empieces algo que no puedes terminar —le gruñó Gav.

—¿Quién dice que no podemos terminarlo? —Hunter bajó su teléfono para que Gav pudiera ver lo que estaba haciendo con su mano izquierda—. Te mostré el mío. Ahora muéstrame el tuyo.

Gav se rió y Hunter sonrió en respuesta. La intimidad con Gav, por mucho que sucediera, siempre estaba llena de alegría espontánea. Gimió al ver la gran tienda que la erección de Gav formaba sus pantalones.

—¿Dónde estás? —quería saber.

—Todavía en el trabajo. Terminando los informes antes de irme. Todos los demás se han ido.

—Mmm… es bueno saberlo, pero ¿qué tal si guardamos esto para más tarde, hmm? Me gusta jugar contigo, y sabes que lo salvaje que te pones cuando finalmente te dejo acabar.

Los ojos de Gav se deslizaban hacia abajo mientras agarraba su pene en sus pantalones.

—Sí, lo sé —su voz era un gemido gutural, y se aclaró la garganta, moviendo su teléfono hacia arriba para que Hunter sólo pudiera ver su cara de nuevo—. ¿Qué harás esta noche?

Un cambio de tema parecía inteligente si no iban a seguirlo ahora, así que Hunter siguió su ejemplo.

—Cenaré con Nina para discutir y arreglar mis horarios. Los ensayos comienzan mañana.

—Salúdala por mí —dijo Gav—. Será mejor que me vaya ahora. Le prometí a Mark que pasaría a firmar los papeles de los caballos que vamos a hospedar en los establos de carreras. Luego tengo que comer una cena solitaria antes de acostarme.

—Te quiero en mi cama más tarde —dijo Hunter, con su voz desafiante de lujuria al pensar en el sexo telefónico con Gav—. Me hará sentir como si estuviera allí contigo cuando juguemos.

—Tus deseos son órdenes —Gav dijo, y le mandó un beso.

—Hasta luego, cariño.

La cena era en una hora, así que se levantó, se duchó y se vistió y bajó a esperarla en el vestíbulo. Nina había hecho reservas en un restaurante de lujo al otro lado de la ciudad y se subió a un taxi para llegar allí. Una vez que estaban sentados, pidió agua con gas para ella y Hunter pidió vino.

—Te ves cansado —dijo—. ¿Por qué no tomaste un avión?

—Es más barato ir en mi propio coche. Terminaría gastando más dinero si tuviera que alquilar uno.

—¿Vas a conducir hasta Washington también?

—Sí. Al menos allí también voy a ahorrar en estacionamiento. Gracias por ponerme en ese fabuloso edificio de nuevo.

—No hay problema. Sé que te gustó lo cerca que estaba de todo sin estar en el medio del caos.

Sus bebidas llegaron en ese momento y ordenaron su cena antes de reanudar la conversación.

—Entonces, ¿cuándo vendrá Gavin?

—No durante las próximas tres semanas. Su compañero se va a casar, así que Gav le dio sus vacaciones para que puedan irse de luna de miel. Ah, y por cierto, él te manda saludos.

Nina le sonrió.

—Estoy muy contenta por ti, Hunter —dijo calurosamente—. Nunca perdí la esperanza de que encontraras a tu hombre.

Hunter no respondió, especialmente porque sabía que se había rendido en la desesperación hace mucho tiempo. En su lugar, dirigió la conversación de vuelta a los planes para el resto del año. No era que quisiera evitar hablar de Gav; era más porque quería asegurarse de que los sentimientos que compartían pudieran superar las incertidumbres que todavía oscurecían su reciente relación. Como la forma en que manejarían estar lejos el uno del otro durante semanas. No quería abrir nada de eso a discusión con nadie más que con Gav.

—Después de Washington, tendrás diciembre y enero libres, excepto por el trabajo de estudio. Y eso puede ser donde tú elijas. Tus fans estarán encantados de que finalmente estés sacando otro álbum a tiempo para el Día de San Valentín.

El recuerdo del trabajo que había estado preparando antes de enfermarse y antes de la muerte de su madre le trajo una pequeña sonrisa a la cara. Había querido hacer un tercer álbum cuando escuchó por primera vez las noticias de su madre, sobre todo para darse algo en lo que pensar que no era infelicidad y dolor. Había elegido las piezas y los músicos con los que trabajaría, y aparte de un par de grandes piezas orquestales que ya estaban hechas, tocaría algunos viejos favoritos con violín o piano y dos nuevas piezas de un joven compositor cuya obra admiraba, acompañado por un compañero cellista y amigo.

—Estoy deseoso de trabajar en ello —admitió con una sonrisa—. Especialmente porque un par de piezas están entre las favoritas de Gav.

Un ceño fruncido arrugó la frente de Nina.

—¿Favoritos? ¿Como las canciones de amor que él y su esposa disfrutaban?

Hunter se rió, se sintió divertido y querido por la disposición de Nina a ofenderse en su nombre.

—Favoritos como en las canciones que le encantan desde que éramos adolescentes juntos escuchando la radio y soñando con enamorarse y casarse.

Hunter bajó el cuchillo y el tenedor y se inclinó hacia atrás en su silla, dejándose recordar aquellos primeros días, antes de entender que lo que estaba viviendo era lo que había soñado.

—Solíamos pasar el rato en la casa de uno o del otro, y a nuestros padres les encantaba escuchar la radio. Se convirtió en nuestro hábito escuchar también mientras hacíamos los deberes —Se echó a reír—. A veces sacábamos una melodía de alguna canción que nos gustaba. Mamá solía tener que amenazarnos con impedir que saliéramos juntos si no terminábamos nuestro trabajo.

No había hablado de su madre en dos semanas, excepto cuando tenía algo que ver con lo que él y Gav tenían que hacer para terminar de limpiar la casa. El dolor aún era agudo. Se había ido. Ella nunca sabría ahora que él y Gav estaban siendo felices juntos. No estaba seguro de creerlo, pero esperaba que si ella podía verlo, estuviera feliz de que él había seguido su consejo y le dijera a Gav cómo se sentía.

—¿Estás seguro de que estarás bien para hacer todas estas cosas que hemos planeado? Quiero decir, es muy pronto después de la muerte de tu madre.

Hunter apreció la preocupación de Nina, pero sabía que la única manera de superar su reciente dolor era enfrentarlo. Estaba seguro de que podía lograr no desmoronarse en público, incluso si se estaba desmoronando por dentro.

—Sí, estoy seguro. Será bueno para mí.

De vuelta en su suite, se cambió, se cepilló los dientes y se sentó de espaldas contra la cabecera, esperando a que Gav atendiera el videochat.

—¡Oye! Siento haberte hecho esperar. Me dormí.

—Está bien, cariño. No estuve esperando mucho. Pero si estás cansado, ¿quizás deberíamos decirnos buenas noches? No quiero mantenerte despierto.

Hunter pronunció las palabras que sabía eran correctas, aunque su corazón no estaba en ellas. Estaba feliz de ver a Gav acostado en su cama, las almohadas apoyadas detrás de su cabeza. Deseaba estar ahí con él, sosteniéndolo en sus brazos, asfixiándolo a besos, diciéndole lo mucho que sentía por él.

—Estoy celoso —dijo, y sonrió cuando Gav frunció el ceño.

—¿De quién?

—No quién, qué. Esa almohada que estás abrazando está en mi lugar. Me gustaría ser yo.

La expresión de Gav se ablandó.

—Eres un tonto, lo sabes, ¿verdad? —Se sonrojó.

—Soy tu tonto, así que todo está bien —replicó, sintiendo ternura en su interior.

Gav suspiró, agarrando su pecho dramáticamente, la almohada ahora se mantienía alejada de su cuerpo.

—Sí, tienes razón. Y me alegro de que seas mío.

Las palabras, pronunciadas tan a la ligera, golpearon a Hunter en el corazón. “Te amo, sabes”, quería decirle, pero no lo hizo. Sabía cómo se sentía, pero no quería que Gav se sintiera presionado para que se las dijera antes de estar seguro. Esperaría a que Gav se diera cuenta de sus sentimientos. Ya había esperado más de veinte años. Podría esperar un poco más.

Gav bostezó, y Hunter sonrió.

—Cariño, vuelve a dormir, ¿de acuerdo? Sólo quería ver tu cara antes de acostarme. Tienes una carga pesada sobre ti. No quiero que pierdas el sueño. Necesitaré toda tu fuerza cuando vengas.

Gav se rió a través de otro bostezo.

—Ah, ¿sí? ¿Por qué necesito estar en todas mis fuerzas? Tú eres el que actuará todas las noches durante una semana.

—Y yo soy quien planea resolver las tres semanas de abstinencia en tu trasero.

—¡Oooh, háblame sucio, cosa sexy! —Gav dijo, revoloteando sus ojos seductoramente.

Hunter se rió.

—¡Eres un idiota! ¡Vuelve a dormir!

Había querido masturbarse con Gav, pero ahora sólo estar con él, riendo con él, sintiéndose tan completamente a gusto al mostrarle cómo se sentía era casi mejor que el sexo. Nunca lo hubiera pensado posible. Quería aferrarse a la dulce sensación de libertad que se hinchaba en su corazón.

—Buenas noches, Hunt. Que duermas bien —Gav le mandó un beso.

—Buenas noches, cariño. Sueña conmigo.

Tres semanas pasaron volando. Hunter llegaba temprano cada mañana para entrar en calor antes de que comenzaran los ensayos y se quedaba después para corregir los errores que encontró en su actuación. Era un obsesivo para hacer las cosas de la manera correcta, un perfeccionista, algunos lo llamaban, pero no tendría la reputación que tenía si no estuviera tan concentrado como siempre lo había estado. Y Gav vendría a verlo actuar en la noche de apertura, así que quería asegurarse de dar su mejor actuación para que su hombre pudiera estar orgulloso de él.

—¡Bravo, maestro!

Hunter miró el sonido de los aplausos mientras tocaba la última nota de su última pieza en solitario. Su corazón se golpeó en el pecho cuando reconoció quién se acercaba a él por el largo pasillo del teatro. La vista del cuerpo alto y ancho de Gav, revestido de jeans descoloridos, lo que parecían botas de combate y una gruesa camisa a cuadros roja y negra con las mangas enrolladas, lo hizo casi instantáneamente excitarse. Dejó su instrumento con cuidado y saltó del escenario, corriendo para lanzarse a los brazos de su amante. Sus labios se estrellaron juntos antes de que dejara de moverse.

—¿Qué estás haciendo aquí? —Preguntó sin aliento una vez que se separaron. La emoción y la alegría se le dispararon por las venas, enceniéndolo de adentro hacia afuera.

—Llamé a Nina y le pregunté dónde estarías si llegaba antes de lo planeado. Vino a buscarme y me dejó con instrucciones de sacar tu trasero de aquí y asegurarte de que estuvieras bien descansado para la noche de estreno. Sólo sigo órdenes.

—¡Cállate y bésame de nuevo! —le ordenó a Gav, y luego se acercó a tomar lo que quería. Tendría que recordar agradecerle a su mánager más tarde.

—Te extrañé tanto, Hunt —Gav gimió su confesión contra la boca hambrienta de Hunter.

—Lo sé. Yo también —Hunter no conseguía controlarse a sí mismo el tiempo suficiente para liberar a Gav y poder empacar—. Déjame ordenar mis cosas y luego te llevaré a casa. ¿Tienes hambre? Podemos pedir servicio a la habitación o parar en algún lugar en el camino si deseas comer fuera.

No parecía ser capaz de frenar el flujo de sus palabras, pero necesitaba decirlas para liberar las emociones burbujeantes que se desbordarían de otra manera como espuma de una botella de champán. La risa divertida de Gav lo calmó un poco y sonrió en respuesta, más feliz de lo que jamás recordaba estar en toda su vida.

—¿Necesitas ayuda? —Gav le preguntó mientras guardaba su instrumento.

—No, estoy bien. Vamos. Mi coche está aparcado en el garaje.

Hunter logró no atropellar a ningún peatón o embestir a ningún conductor lento en el viaje de regreso al hotel, que parecía ser interminable porque estaba lloviendo y el tráfico se atascó como inevitablemente sucedía cada vez que la madre naturaleza hacía su aparición. En la suite, apenas pudo contenerse hasta que Gav cerró la puerta, antes de saltar encima de él de nuevo, apretándolo contra él, presionándose su cuerpo contra el cuerpo de aquel hombre grande, inhalando profundamente. Luego levantó los labios en una demanda tácita y gimió cuando Gav le dio el beso que necesitaba.

—Nunca hablamos realmente de cuánto tiempo te quedarías después del concierto de mañana —dijo cuando retiró sus labios para respirar.

—Y tampoco vamos a hablarlo ahora —declaró Gav, presionando sus caderas con fuerza contra las de Hunter—. Creo que esto tiene prioridad sobre esa conversación ahora mismo, ¿no?

—¡Carajo, que sí! —Hunter se hizo hacia atrás, luego se alejó y tomó la mano de Gav—. Sígueme.

Al final del pasillo yacía su cama, recién tendida por el personal de limpieza, pero Hunter no estaba interesado en preservar su pulcritud. Se sentó en el borde y tiró de Gav hacia abajo para sentarse con él, empujándolo sobre sus hombros hasta que se acostó. Luego se arrastró sobre él, sintiéndose tan fuera de control como un adolescente loco.

—Ni siquiera sé por dónde empezar contigo —gruñó, mordiendo el lóbulo de la oreja de Gav antes de calmarlo con un suave lamido y un pincel de labios.

—Besarse es bueno —respondió Gav sin aliento—. Besarse siempre es bueno.

El silencio descendió mientras se devoraban el uno al otro, el calor y la lujuria que se elevaban entre ellos como un incendio fuera de control. Se desnudaron el uno al otro y rodaron en la cama, completamente ajenos al desastre que estaban haciendo, con la única intención de calmar su sed el uno por el otro, ardiendo en un deseo fogoso.

—Quiero acabarme contigo, Gav —susurró Hunter—. ¿Cómo lo quieres esta vez?

Para responder, Gav bajó la cabeza para otro beso fuerte antes de deslizar los labios hacia la oreja de Hunter para decir:

—Necesito saber lo que se siente tener la boca de un hombre en mí.

Todo el cuerpo de Hunter se estremeció ante la idea de chupárselo a Gav.

—¿Estás seguro? No tenemos que…

—Estoy seguro. Por favor. Te diré cuándo este por acabar para que puedas apartarte.

Hunter todavía tenía suficiente energía para reírse.

—Yo no soñaría con ello —dijo—. Cuando dispares, me llevo todo lo que tienes que dar.

—¡Mierda, Hunt! Si sigues hablando así voy a acabarme antes de empezar.

Más besos febriles los dejaron sin aliento y hambrientos. Hunter se deslizó por el cuerpo de Gav y juntó sus pesadas bolas en su mano, jugando como si fueran bolas de estrés antes de bajar la cabeza para lamerlas. El gemido de placer de Gav calentó su piel, enviando destellos de una electrizante sensación saltando por todo su cuerpo antes de bajar la mirada hacia su pene.

—¡Ooohh, sii!

Los gemidos de Gav seguían el ritmo con la lengua de Hunter mientras se paseaba alrededor de la cabeza de su pene y chupaba su longitud completa, gimiendo con el sabor salado de su semen goteando libremente de ella. Lo chupó lentamente, arremolinando su lengua alrededor de la cabeza, lamiendo en la hendidura para atrapar cada gota de su esencia.

—Sabes tan bien, Gav —la voz de Hunter se vio interrumpida por la necesidad que lo inundó de llevar a Gav bien profundo una y otra vez, golpeando la cabeza de su pene contra su garganta y ahogándose.

—¡Oh! Oh Dios… ¡Maldita sea! ¡Hunterrrrrrrr! —Gav era casi incoherente, sus manos se extendieron sobre la cabeza de Hunter, sosteniéndolo en su lugar, rogándole sin palabras que siguiera haciendo lo que estaba haciendo.

Hunter miró a Gav, cuyos ojos estaban rojos y llenos de lágrimas. Se ahogó y se retiró, escupiendo, goteando saliva de sus labios. Agarró su pene de entre sus propias piernas y se masturbó un momento, estirándolo para tratar de ralentizar su propia emoción.

—Acábate cuando estés listo, cariño —finalmente rasgó antes de chupar Gav hasta la raíz de nuevo y ahogarse alrededor de la cabeza de su pene de nuevo.

Casi al mismo tiempo, el semen caliente se derramó en su boca y se alejó lo suficiente como para poder tragar sin atragantarse con el semen de Gav. Una carga de semen se deslizó en su lengua y la tragó completa codiciosamente, gimiendo ante la mezcla de dulce y salado, amando la forma en que se sentía bajar.

—¡Mierda! ¡Me has destrozado!

Hunter se rió ante el asombro y la satisfacción en la voz de Gav mientras lo levantaba para besarlo. Le encantaba que Gav no se resistiera a probarse a sí mismo, y Hunter le dio de comer su lengua, permitiéndole saborear toda su esencia antes de tomar el control del beso y devorarlo.

—Podría felizmente hacerlo de nuevo. Sólo di las palabras mágicas.

Gav no respondió, sólo lo agarró, tirando de él de su pene adolorido, y lo acarició con fuerza antes de empujarlo y voltearlo para quedar sobre él. Hunter se preguntó qué iría a hacer, y luego jadeó mientras Gav se deslizaba y chupaba la cabeza de su pene.

—No puedo hacer lo que acabas de hacer, pero si esto te parece tan bueno como lo que me hiciste a mí, me conformo con eso por ahora.

Y luego lamió alrededor de la cabeza mientras Hunter lo miraba con lujuria y amor.

—Mierda, cariño, lo estás haciendo muy bien. ¡No te detengas!

No necesitaba añadir esa advertencia, ya que Gav parecía decidido a chuparle los sesos a través de la rendija en su pene. Hunter agarró las sábanas tan fuertes que sus nudillos se quedaron blancos, tensando para aferrarse a los sentimientos que atravesaban su cuerpo como balas. Nunca quiso que terminara, pero lo supo, cuando Gav deslizó su boca a lo largo de él que no duraría. A pesar de la sensación de dientes contra su pene, el deslizamiento calmante de su lengua justo después significaba que Gav estaba tratando de hacer esto tan bien como podía, y para un principiante, estaba haciendo un gran trabajo de volver loco a Hunter.

Sintió que su orgasmo se precipitaba sobre él y empujó la cabeza de Gav justo cuando comenzó a escupir semen. Los primeros disparos cayeron en sus mejillas, el siguiente en sus labios, y todavía Hunter disparó ronda tras ronda. Entonces Gav abrió la boca sobre la cabeza de su pene mientras las últimas gotas salían. Lo lamió limpio y Hunter gimió, la sensación casi demasiado fuerte para su pene ahora sensible. Se retiró y se hundió cojeando en el colchón, mientras que Gav gimió y lamió sus labios.

—Tú también sabes bien, cariño —dijo, y se inclinó para besarlo.

El corazón de Hunter le apretaba, y mordió las palabras que ansiaban rodar fuera de su lengua. Podía esperar. Esperaría. Sería mucho mejor cuando no estuvieran desnudos y hambrientos el uno del otro, cuando las cabezas frías gobernaran el momento. Porque quería que Gav supiera con absoluta certeza que esto no era un sentimiento impulsado por la lujuria. Nunca lo había sido, y mientras el sexo estaba mejorando día a día, era la conexión del corazón que lo preocupaba más y más. Se había enamorado por este hombre más que nunca antes, y el momento de decírselo estaba más cerca de lo que nunca había estado.

Esperar no lo mataría, aunque necesitaría de todo lo que tenía para lograrlo.

Capítulo dieciocho

El corazón de Gavin corría acelerado mientras miraba al hombre sentado tranquilamente en el sofá de cuero de su suite, observándolo. Los ojos de Hunt siguieron sus movimientos mientras se quitaba la chaqueta, cubriendo sobre la parte posterior del sillón junto a la chimenea. Una botella de champán en un cubo de hielo y dos copas en una bandeja, así como una variedad de frutas y quesos en una tabla se posaban en la mesa de café. Cuando Gavin se acercó, Hunt abrió el champán con un pop y vertió el líquido dorado en las dos copas.

—¿Me acompañas?

—No me molestaría hacerlo.

Gavin se sentó junto a Hunt y tomó la copa de champán de sus manos, temblando cuando sus dedos se tocaron. Visiblemente, estaban celebrando el exitoso regreso de Hunt a la gira de conciertos, pero Gavin entendió que había mucho más que eso sucediendo aquí. Sonrió a su amigo, el hombre que sabía con absoluta seguridad sería su amante antes de que terminara la noche y levantara su vaso.

—¿Por qué brindamos? —Preguntó, con los ojos brillantes en la cara de Hunt, incapaz de arrastrarlos lejos de la vista del hombre por el que se había enamorado tan fuertemente.

—Por los nuevos comienzos —respondió Hunt, inclinando su copa hacia Gavin.

—Nuevos comienzos.

Gavin tomó un sorbo grande de su bebida, tragándose una dosis inesperada de nervios en su cuerpo por la forma en que los ojos de Hunt sostenían su mirada, oscureciéndose como el cielo al caer la noche. El deseo que había alimentado sus besos anteriores, antes de que Hunt lo hubiera dejado duro y adolorido para prepararse para la noche de apertura de la gira actual de la orquesta, se había ido incrementando durante toda la actuación. Gavin había sentido el orgullo y el amor creciendo dentro de él mientras observaba a Hunt tocar sus solos.

La emoción que salía de las cuerdas, que casi parecían hablar con el público entusiasmado, se sentía casi personal para Gavin, como si Hunt le estuviera diciendo cosas a él que nadie más entendería. Cosas como cuánto tiempo Hunt lo había amado, como lo feliz que estaba de que Gavin estuviera listo para seguir adelante con él, como cuánto lo amaba ahora.

—Hola —la voz de Hunt lo trajo de vuelta al momento—. ¿A dónde te fuiste?

Gavin sonrió.

—Sólo recordaba momentos de esta noche, lo genial que fue escucharte tocar en vivo —Levantó su copa de nuevo en un brindis al genio de Hunt—. Era casi como si me estuvieras hablando mientras tocabas.

Soltó una risa nerviosa, sintiendo el calor en sus mejillas ante esa admisión involuntaria. Había estado abrumado por sus propias emociones antes, cuando había escuchado la música de Hunt, y ahora regresaban con todas sus fuerzas. Quería decirle a Hunt cuánto había llegado a sentir por él, cuánto más quería con él, cuánto más quería hacer el amor con él.

Hunt tomó su bebida y luego, inclinándose hacia adelante, puso la copa cuidadosamente en la bandeja, sus ojos nunca se apartaron de la cara de Gavin. La sonrisa en sus labios era suave y sensual, reflejando la luz en sus ojos mientras recogía un pequeño tenedor y se llevaba a la boca una rebanada de durazno y de queso. Gavin observó como su boca se cerraba sobre los dientes del tenedor y se encontró con que no podía mirar hacia otro lado mientras Hunt masticaba y tragaba. Tomó otro sorbo de su copa y tomó otra rebanada de fruta y queso preguntándo antes de deslizarlas en su boca:

—Entonces, ¿qué te estaba diciendo antes, entonces? ¿Durante el concierto, quiero decir?

Gavin sostuvo su mirada durante mucho tiempo antes de tomar un trago de su bebida y depositar su copa también. Cogió media fresa con los dedos y la posó en su boca, lamiendo el jugo antes de responder.

—Sentí como si estuvieras compartiendo tus sentimientos conmigo, recordándomelos, por si lo había olvidado. Tranquilizándome, en caso de que dudara.

Hunt inhaló profundamente, tomando dos bocados más de su merienda y vaciando su copa antes de responder. Esta vez, no miró a Gavin, sino que se concentró en rellenar sus dos copas.

—¿Dudas de mí? —Miró hacia arriba entonces, exigiendo una respuesta.

—No. No dudo de ti —Gavin estaba feliz de darle la respuesta que necesitaba.

—¿Seguro que no quieres nada más contundente que esto?

Hunt había pedido la romántica merienda después de que Gavin le dijera que no tenía suficiente hambre para una comida completa. Le encantaba descubrir lo dulce y tierno que era su amigo y estar en el extremo receptor de tal pensamiento afectuoso hizo que su corazón se hinchara de amor. Era una sensación cálida y reconfortante, y se dio cuenta, al ver a Hunt tragar la mitad del líquido burbujeante en su copa, que estaba listo para seguir adelante con el juego previo del que la comida era sin duda una parte:

—Tengo hambre de otras cosas —dijo, en lugar de responder directamente a la pregunta de Hunt. Necesitaba que supiera que quería más, que estaba listo para más.

Hunt sonrió, de pie y caminando hacia la unidad en la pared que albergaba el sistema de sonido. Se deslizó por la puerta de cristal abierta y tocó un botón. Estridente música de orquesta llenó la habitación y se volteó, extendiendo una mano hacia Gavin.

—Baila conmigo.

Gavin se puso de pie y fue hacia él, dejando que sus ojos vagaran sobre su amigo. El cuello abierto de su camisa de vestir blanca le dio una vista tentadora de su piel, aunque Hunt aún estaba más vestido de lo que él estaba, sólo se había quitado el moño de la camisa. Los pliegues de su camisa de esmoquin todavía se veían tan prístinos como lo habían hecho cuando estaba en el escenario, tocando con su corazón, y la chaqueta de su traje enmarcaba sus anchos hombros de forma muy atractiva. Su bigote y barba rogaban por los dedos de Gavin para acariciarlos, y el pelo suelto que cayó sobre sus ojos exigió que Gavin lo apartara hacia atrás, lejos de esos ojos azules-grises que ardían de deseo por él.

Dejó que Hunt lo atrapara en sus brazos, y envolvió uno de los suyos alrededor de la cintura de Hunt, colocando al otro en la parte posterior de su cuello y tirándo para besarlo. No podía esperar ni un momento más, y mientras se balanceaban con la música, lo besó y lo besó, deslumbrando su boca con la fuerza de su deseo, mostrando a Hunt lo mucho que lo quería. La pasión se profundicó entre ellos mientras bailaban y se besaban, las lenguas enredadas, las manos vagando, el placer golpeándolos en fuertes olas salvajes.

—¡Maldición! Quiero deslumbrarte, pero no quiero dejar de besarte —dijo Hunt, retirando su boca para darles la oportunidad de respirar.

“Yo también”, confesó Gavin, jadeando ligeramente. “Quiero tanto, pero quiero saborear cada momento con usted, también.”

Hunt levantó la mano y bajó su cara para otro beso, este crudo y voraz. Gavin casi podía sentir la necesidad en la lengua de Hunt, y respondió con su propia hambre desesperada. Hunt le chupaba los labios, se deslizaba con la lengua y lo saboreó profundamente, su dulzura se mezclaba con el sabor del champán y duraznos. Fue un elixir al que Gavin no pudo resistirse. La erección de Hunt frotándose contra la suya fue una invitación para apretarse contra él, y Gavin gimió cuando Hunt retrocedió.

—Cariño, te necesito.

La admisión susurrada de Hunt hizo correr la sangre de Gavin a través de su cuerpo, como los rápidos del río en primavera después del deshielo del invierno.

—Entonces toma lo que necesites. Estoy aquí y no voy a ninguna parte.

Esa era una promesa que sabía que nunca rompería, incluso cuando extendió su postura para que Hunt pudiera introducir un muslo entre sus piernas. El movimiento contra su pene fue la tortura más dulce que había experimentado, y se frotó descaradamente contra esa dura vara de carne y músculo, dejando que la pasión se elevara dentro de él.

—Acábate.

Y Gavin casi lo hizo, lo que habría sido sumamente vergonzoso ya que no se había acabado en los pantalones desde que era un adolescente. Afortunadamente, descubrió lo que Hunt quería cuando tomó su mano y lo llevó por el pasillo hasta el dormitorio. Frunció el seño a Hunt cuando se rió, y dijo:

—Tendrás que ser más claro a partir de ahora sobre lo que quieres decir cuando dices ‘Acábate’, Hunt.

Los ojos de Hunt se ensancharon, luego se calentaron con una lujuria divertida.

—Enterado —dijo, tirando de Gavin para otro beso caliente antes de liberarlo lo suficiente como para comenzar a desvestirlo.

Gavin no esperó a que le dijeran, buscando la chaqueta de Hunt que él sacó de sus hombros, sonriendo al gruñido desaprobador de Hunt cuando se vio obligado a soltarse para que Gavin pudiera arrancarla de sus brazos. Para cuando tenía todos los botones de la camisa desprendidos, Hunt lo había despojado de su propia corbata y camisa y estaba trabajando los botones en sus pantalones de vestir.

—¿Qué tal si me dejas desvestirte primero? —Hunt susurró contra sus labios, empujándolo con un beso fuerte y sucio, chocando sus dientes y lenguas.

Gavin jadeó y asintió con la cabeza, las palabras no le salían por el momento. Dejó que Hunt terminara de quitarle la ropa, deleitándose con la admiración que brillaba en los ojos de Hunt mientras miraba su cuerpo desnudo con poca luz. No era un hombre vanidoso, pero sabía que muchas mujeres lo encontraban atractivo. Nunca había sido un problema antes, porque todo su enfoque había sido en complacer a Lisa. Ahora, con los ojos de Hunt devorándolo, no quería nada más que hacer feliz a su amante de cualquier manera que pudiera.

Su pene se sacudió al pensar en hacer feliz a Hunt, y se agachó para darle un golpe calmante. Hunt le quitó la mano.

—Es mío —gruñó.

Mierda, le había realmente gruñido esa palabra posesiva, y demonios, como ponía eso el pene de Gavin más duro. Le gustaba que Hunt se volviera un poco cavernícola con él. ¿Cómo sería por atrás? Parte de él estaba desesperado por saberlo, mientras que la otra parte sintió un velo de miedo al pensar en poseer un hombre en la forma en que había poseído a Lisa. Pero reconocía que, aunque sabía que quería desubrir como era estar dentro de Hunt, quería que su amante lo poseyera de la misma manera. No sabía cómo se hacían esas cosas, lo que era esperable o aceptable, pero pensó que llegarían a ello eventualmente.

—Oye, concéntrate en mí. Deja de perderte dentro de tu cabeza, ¿de acuerdo?

—Bueno.

Gavin oyó la profundidad en su voz que era una muestra evidente de cuan excitado estaba, y le emocionó saber que Hunt ya estaba dando un paso más. Un fuerte beso en su labio inferior lo trajo de vuelta al momento, a la sensación de las manos de Hunt en su culo, tirando de él sobre el cuerpo de Hunt, envolviéndo sus caderas juntas antes de que Hunt lo llevara hacia atrás y lo empujara hacia abajo, en la cama detrás de él.

—Las manos detrás de la cabeza —le ordenó ásperamente—. Mírame.

Gavin sonrió. Nunca habría pensado que Hunt sería tan juguetón en el dormitorio y la idea de lo lejos que Hunt llegaría a jugar con él antes de darle lo que ambos querían le produjo un nuevo golpe de lujuria disparado por sus venas. Hizo lo que se le dijo, apretando las manos detrás de la cabeza y manteniendo los ojos en el hombre sexy que se quitaba la ropa, una prenda a la vez, en un movimiento insoportablemente lento.

No era realmente un strip tease, pero el efecto fue el mismo. El pene de Gavin dejó escapar un poco de semen mientras Hunt se deslizaba los pantalones de vestir por las piernas, y cuando la cabeza de su pene se liberó de los boxers negros que llevaba, Gavin gimió. Hunt no había quitado los ojos de Gavin mientras se desvestía, y ahora ostentaba su pene parado mientras se quitaba los boxers. Su cuerpo era un sueño y justo en este momento, Gavin no quería despertar. Su ritmo cardíaco se aceleró cuando recordó la última vez que estuvieron desnudos juntos, anticipándose a los nuevos niveles que alcanzarían juntos haciéndolo latir casi fuera de control.

—Yo solía observarte, sabes —la voz de Hunt era ronca cuando finalmente estaba lo suficientemente cerca como para acariciar el pene de Gavin suavemente—. Cuando íbamos a nadar juntos, o en cualquier otro momento en que usaras pantalones cortos y camisetas sin mangas. Cada vez que se veía algo de piel extra, observé.

Se inclinó, su esbelto cuerpo vibrando mientras comenzaba una lenta exploración del cuerpo más grande bajo el suyo propio. Gavin temblaba mientras Hunt resoplaba a ambos lados de su cuello, lamía sus orejas y le mordisqueaba los lóbulos, chupaba en la fuerte columna donde su cuello se encontraba con su hombro. Seguramente si Hunt no dejaba de succionar de esa forma le quedarían marcas, pero no le importaba una mierda quién pudiera pensar que había estado acostándose. Arqueó su cuello y luchó contra el impulso de mantener a Hunt allí hasta que lo marcara.

—Siempre fuiste una bestia sexy, ¿lo sabías? Para cuando llegué al último año, me era difícil estar cerca de ti sin tener una erección.

Gavin abrió los ojos que se habían cerrado a la deriva mientras Hunt adoraba su cuerpo con sus labios, dientes y lengua. Ahora estaba chupando su pezón izquierdo, y Gavin luchó para mantener un pensamiento. Pero la idea de que Hunt lo encontraba sexy lo sorprendió lo suficiente como para hacerle buscar la cara de su amigo.

—¿En serio? —Tenía que preguntar, incluso si eso lo hacía sonar necesitado.

Hunt sonrió.

—En serio.

Desobedeciendo la orden de mantener las manos detrás de la cabeza, atrapó a Hunt, arrastrándolo para poder besar su boca. El deseo que estaba creciendo dentro de él se disparó más cuando comió la boca de Hunt, haciéndole sentir desesperado por un contacto más cercano.

—Házme el amor —rogó—, por favor.

Hunt se alejó para mirarlo a los ojos.

—¿Estás seguro?

Gavin ahogó un gemido ante la mano de Hunt todavía ocupada en su pene.

—Sí. Estoy seguro. Nunca había estado más seguro de nada en mi vida.

Otro beso desgarrador y luego Hunt se movió para conseguir los suministros de la mesita de noche. Gavin lo vio abrir la botella de lubricante después de ponerse un condón. Apretando lo suficiente en su palma, extendió las piernas de Gavin y tomó su pene entre sus manos, acariciándolo lentamente de raíz hacia la punta, apretando en su movimiento hacia arriba, dando giros en el camino hacia abajo. Gavin cerró los ojos de nuevo, incapaz de soportar la tortura y, sin embargo, orando por que nunca terminara.

Cuando el dedo de Hunt acarició su ano, sus ojos se abrieron de nuevo y contuvo la respiración.

—Respira por mí, Gav —dijo Hunt, jugando en su agujero antes de añadir lubricante a su dedo e iniciar una lenta invasión de su cuerpo.

Gavin luchó para obedecer, metiendo desesperadamente aire en sus pulmones mientras los dedos de Hunt penetraban su agujero. Iba a desmayarse si no podía hacerlo mejor de lo que estaba haciendo con su respiración, sin embargo, debido al placer que le provocaron los dedos de Hunt contra su próstata, el sonido de ellos deslizándose dentro y fuera de él, la sensación de plenitud cuando Hunt añadió un segundo, y un tercer dedo, lo mantuvo en una sobrecarga sensual que amenazaba con acabar con él.

—Por favor, Hunt…

No sabía exactamente por qué estaba pidiendo, sólo que quería más de él. Necesitaba más para llenarlo, para ayudarlo a caer del borde del mundo, para salvarlo de ahogarse en las olas del océano de placer que se volcaban sobre él implacablemente mientras Hunt lo penetraba con sus dedos. Necesitaba más, más rápido, más duro, más profundo… lo necesitaba todo.

—¿Qué quieres de mí, Gav? Dime.

La respiración de Hunt era casi tan jadeante como la suya, su voz desbordante de lujuria y rebosante de amor.

—Quiero que me hagas el amor.

Ambos se congelaron por un largo momento, mirándose a los ojos, la enormidad de lo que Gavin acababa de decir posándose entre ellos. Gavin aún no le había dicho las palabras mágicas a Hunt, pero sabía que lo que sentía por Hunt, lo que estaba creciendo un poco más cada día, era el amor. Era como si se hubiera sentido con Lisa, y sin embargo era mucho más. Sus sentimientos por Lisa habían sido jóvenes, alimentados por el afecto y el deseo y, como se daba cuenta ahora, por el miedo a lo que sus sentimientos hacia Hunt podrían significar. Ahora era el momento equivocado para darse cuenta de que Lisa probablemente lo había amado mucho más de lo que él lo había hecho, que lo que ella había sentido por él era probablemente lo que ahora él estaba sintiendo por su mejor amigo.

—Si estás perdido en tu cabeza otra vez, debo estar haciendo algo mal —murmuró Hunt, con el ceño fruncido que arrugaba el espacio entre sus cejas—. Dime, ¿en qué estás pensando tanto? No quiero que nada se entrometa entre nosotros cuando te haga el amor.

—Yo sólo… Sólo estoy procesando lo que siento por ti —respondió Gavin—. Todo está bien.

Hunt rió, inclinándose para besarlo antes de decir:

—Más te vale que sea eso.

Y luego dejaron de hablar, lo cual estaba bien por Gavin, porque no tenía aliento ni poder cerebral después de que Hunt lo abriera y acariciara su próstata una y otra vez, excitándolo cada vez más. Iba a acabarse antes de lo esperado si Hunt no dejaba de tocarlo.

—¡Detente! —Suplicó sin aliento—. Voy a acabarme.

La respiración de Hunt era casi tan jadeante como la suya, pero se las arregló para sacar una risa corta mientras bromeó:

—¿No quieres acabar?

Gavin abrió los ojos para mirarlo, el poder del pensamiento coherente regresándole por un momento.

—Te dije lo que quería cuando me preguntaste —gruñó, maravillado de sí mismo—. Deja de burlarte de mí y penétrame.

—Sus deseos son órdenes, doctor —La sonrisa de Hunt era perversa.

Otro largo beso que mantuvo su pene duro, pero que también lo sacó del borde del orgasmo, y luego sintió la cabeza del pene de Hunt en su agujero. No logró evitar tensarse, esperando que le doliera, pero dándose coraje a sí mismo para soportarlo por el placer que esperaba compartir con Hunt.

—Relájate, cariño, y cuando lo empuje dentro, exhala.

Gavin dejó que su cuerpo se pusiera flojo e hizo lo que Hunt le instruyó. La quemadura fue intensa, pero cuando la cabeza del pene de Hunt atravesó el apretado anillo de músculo que lo mantenía fuera del cuerpo de Gavin y empujó todo su pene dentro, Gavin se sintió tan lleno que pensó que explotaría de placer.

—¡Diablos! —La exclamación se le escapó.

Hunt dejó de moverse, jadeando mientras preguntaba:

—¿Te estoy lastimando?

—No. Sólo que estoy tan lleno.

Hunt se rió, y el sonido inexplicablemente endureció el pene de Gavin aún más. También se echó a reír, y luego gimió cuando Hunt se retiró de su agujero casi por completo antes de volver a deslizarse dentro. El sentimiento era indescriptiblemente íntimo e incluso si no sentía nada más, siempre recordaría este momento por cómo lo hacía sentir conectado con el hombre que se movía un poco más rápido ahora, deslizándose dentro y fuera de él con movimientos precisos.

—Tócate —le dijo Hunt, con la voz baja y pesada.

Gavin abusó de su pene, maravillado de lo caliente que se sentía contra su palma, y deslizó sus dedos alrededor de el, recogiendo el poquito semen que escapaba de la hendidura para lubricase. Se estremeció ante la sensación de su mano acariciando su largura al mismo tiempo que las penetraciones de Hunt en su culo, y cuando Hunt golpeó su próstata, gimió y apretó su pene con fuerza.

—¡Maldición! ¡Eso se siente tan bien!

Hunt se retiró lentamente, sosteniendo la mirada de Gavin mientras preguntaba:

—Te gusta, ¿no es así?

—Carajo, sí. Hazlo de nuevo —le exigió Gavin, exprimiendo su pene duro para evitar acabarse en ese momento.

Hunt volvió a penetrarlo, luego marcó un ritmo furioso mientras golpeaba el punto dulce de Gavin una y otra vez, implacable en su búsqueda de su placer mutuo. La mano de Gavin se apretaba en su pene dura mientras Hunt le penetraba el culo, incapaz de hacer ambas cosas cuando su mente se estaba derritiendo bajo el asalto abrumador a sus sentidos. Cada golpe de la cabeza del pene de Hunt sobre su próstata disparaba fuegos artificiales en su cerebro, y él habría jurado que vio estrellas si alguien se lo hubiera preguntado.

—Tienes que acabar, Gav —le insinuó Hunt en la oreja—. Acaba conmigo.

La orden salió a través de dientes apretados mientras el cuerpo de Hunt se tensaba y se estremecía sobre él. Gavin sintió la mano de Hunt en su pene mientras lo penetraba y cada terminal nerviosa en su cuerpo le gritaba mientras el orgasmo subía por su columna vertebral y llegaba hasta las puntas de sus dedos. Sus bolas explotaron incluso cuando Hunt gritó en su propio orgasmo. Hunt lo penetró durante su orgasmo, exprimiéndole cada gota de semen de su pene latente, haciéndole estremecerse y casi desmayarse por la intensidad del clímax.

—¡Maldita sea!

Gavin envolvió sus brazos alrededor de la espalda de Hunt, tirándolo hacia abajo sobre su vientre y pecho cuando las caderas de Hunt finalmente se calmaron. Ambos respiraban con dificultad, como un pura sangre después de una carrera. Esa palabra tendría que ser suficiente para cómo abarcar todo lo que Gavin estaba sintiendo, todo lo que no podía decir. Se aferraron el uno al otro, el aliento caliente de Hunt bañando el cuello de Gavin donde se encontraba con su hombro, sus manos extendiéndose sobre la espalda sudorosa de Hunt, acariciando y calmando a su amante a medida que su respiración volvía a la normalidad.

Epílogo

La casa de la playa estaba silenciosa, pero a Hunter no le importaba después de todo el ruido de su último tour. Y lo necesitaría para calmar sus nervios temblorosos antes de que Gav llegara. Había pasado otro mes, y sólo se habían visto una vez después del primer concierto que dio inicio a su última gira. Hunter mantuvo el recuerdo de esa noche en su corazón como un gran tesoro que había desenterrado. Hacer el amor con Gav había sido una delicia desde la primera vez que comenzaron a estar juntos meses antes, pero esa noche, después del primer concierto en su gira de regreso, cuando se habían exprimido hasta estar secos, algo nuevo había entrado en su relación. Algo que le exigía que hiciera lo que planeaba hacer más tarde.

Gav había llamado para decir que llegaría tarde debido a una cirugía de emergencia en un perro herido atropellado en un accidente. Había tenido que reprogramar a un vuelo posterior, pero estaría allí en una hora. Hunter miró alrededor de la casa de la playa y se frotó las manos nerviosamente con los lados de sus jeans. El océano fluía blanco y gris más allá de las puertas francesas y los escalones que bajaban de la piscina a la playa de abajo. El movimiento parecía hacer eco de los sentimientos que rugían dentro de él.

Era el comienzo de la temporada navideña. La Navidad estaba a dos semanas de distancia, y Gav se había tomado sus vacaciones para que coincidiera con su cumpleaños y Navidad. Hunter tenía dos semanas ininterrumpidas con su hombre, e iba a comenzar de la manera en que quería que su relación siguiera adelante, con amor expresado abiertamente entre ellos. La cena llegaría para coincidir con la llegada de Gav. Después de cenar, iban a tener la conversación que él había estado posponiendo, la que ahora estaba más que atrasada. Era el momento de llevar las cosas al siguiente nivel… mucho tiempo había pasado ya.

Revisó el comedor de nuevo, comprobó que la música estuviera bien organizada, comprobó que había suficiente madera en la rejilla de la chimenea en la sala de estar y que el calor llegaba hasta el comedor. Tal vez debería poner la música ahora. Sin duda le ayudaría a relajarse… esperaba. Nunca había estado en una situación como esta antes y no sabía qué esperar ni cómo sentirse. Y claramente no sabía cómo manejar su ansiedad.

Luces aparecieron en la penumbra cuando un coche conducía por el camino corto hasta la parte delantera de la casa antes de que pudiera poner la música. No saber si era Gav o el repartidor de comida no ayudó a Hunter a relajarse mientras iba hacia la puerta principal, pero respiró hondo y abrió de todos modos. No podía esperar a que el timbre sonara, estaba demasiado ansioso para eso.

El aire frío le ayudó a despejar su cabeza mientras observaba a Gav estacionar y salir del coche alquilado. Hunter se paró tranquilamente mientras sacaba su maleta del baúl y cerraba el coche antes de subir las escaleras hacia donde estaba, con las manos en los bolsillos.

—¡Buenas noches, extraño! —Gav se inclinó y besó sus labios—. Mucho tiempo sin vernos.

Hunter sintió la sonrisa contra sus labios mientras lo besaba y se alejaba.

—Estoy tan feliz de verte. Pasa. ¿Encontraste el lugar con facilidad?

—Sí. Fue un viaje tranquilo hasta aquí —Gav miró a su alrededor mientras caminaba adentrándose en la casa—. Puedo ver por qué te gusta este lugar, incluso en el invierno.

Hunter cerró la puerta.

—Vamos. Trae tu maleta por aquí. La cena llegará pronto.

Gav arqueó una ceja, pero lo siguió obedientemente, y Hunter lo llevó a su dormitorio donde la amplia cama king-size dominaba el espacio.

—Puedes dejar todo ahí por ahora.

Hizo un gesto hacia el armario y observó con impaciencia mientras Gav depositaba su maleta sin abrir en él antes de volverse hacia él. Hunter se mordió el labio mientras veía los ojos de Gav iluminarse con cálido afecto.

—Te ves bien, Hunt —dijo—. Lo suficientemente bien para comerte.

Hunter rió, aunque su cuerpo reaccionó a la broma como si hubiera sido golpeado.

—¿No te dieron de comer en el avión?

—No era lo que necesitaba —respondió Gav, invadiendo su espacio y tirándolo hacia sus brazos—. Lo que anhelaba me estaba esperando aquí —Luego se inclinó y lo besó, chupando los labios de Hunter en su boca de uno en uno y lamiéndolos antes de liberarlos—. ¿Hay alguna razón por la que no nos estamos desnudando en este momento? —preguntó en voz alta.

—Ya te dije, la cena que está en camino. Primero comemos, y luego… —Hunter dejó que su voz se apagara, sabiendo que Gav podría completar los espacios en blanco.

—¿Ahora quieres jugar a evitarme, además de ser un calienta penes?

—Pst! Pst! ¡Cuide su lenguaje, doctor! No se puede ir por ahí acusando a la gente de mierda como esa a menos que estés buscando que te reprendan.

Gav se rió en voz alta, deleitando a Hunter, y se acercó para abofetear sus nalgas.

—¿Vamos a hacerlo duro esta noche, cariño? —Gritó.

El gruñido de Hunter fue tragado por el beso voraz de Gav. El hambre entre ellos estaba casi vivo. Se apretaron el uno contra el otro donde estaban, y sólo el timbre que sonó le impidió arrastrar a Gav a la cama y comenzar algo que sabía que no terminaría pronto.

—Espero que no sea Nina otra vez.

Hunter se rió y lo golpeó en los abdominales.

—Cállate y ven a cenar.

Mientras Hunter recibía y pagaba al repartidor, Gav llevó la comida a la cocina y estaba sacando la comida de sus bolsas de papel cuando entró.

—He puesto la mesa —dijo—. Siento que ésta es una cena adecuada para comenzar nuestras vacaciones.

Gav sonrió y le ayudó a llevar los platos al comedor. Lo pusieron todo y Hunter fue a buscar la botella de vino que tenía frío en el refrigerador. Se sirvieron un poco mientras Gav emplataba unos macarrones con queso, pollo frito y salsa, verduras y guisantes verdes.

—Estoy realmente hambriento —murmuró mientras presionaba su tenedor en los macarrones con queso—. Y la comida se ve bien.

—No quería cocinar, y estoy seguro de que no quería que tú lo hicieras en tu primera noche aquí.

Gav sonrió su agradecimiento, su boca llena de comida, y no volvieron a hablar hasta que sus platos estaban vacíos. Vació su copa de vino y se sirvió una segunda, y luego dijo, con sus ojos que nunca salieron de la cara de Hunter:

—Entonces, ¿qué hay en tu mente que te tiene tan nervioso?

Aparentemente, Gav podía leerlo como un libro. Pero no debería sorprenderse. Habían estado tan cerca antes, cuando el amor entre ellos había sido inocuo y platónico. Y tal vez por eso estaba tan nervioso ahora, porque no quería que nada volviera a estropear las cosas. Había vivido sin esa intimidad durante más de dos décadas. Se cansó de esperar para recuperarlo.

—Sé que esto entre nosotros es bastante nuevo para ti —comenzó, eligiendo sus palabras cuidadosamente—, y sé que no has tenido suficiente tiempo para considerar lo que quieres de mí, o a dónde quieres ir con esto.

Inhaló un respiro agudo, rezando para no arruinar las cosas por ser demasiado precipitado. No estaba exactamente proponiéndose —no creía que pudiera hacer eso todavía—, pero lo que quería era una promesa de que eventualmente se le permitiría hacerlo. Pero ¿y si Gav no estuviera listo para llegar tan lejos? No habían hablado de cómo manejarían la revelación de Gav como un hombre bisexual en Winter Ridge después de décadas de ser un hombre heterosexual. Ninguno de ellos sabía realmente cómo se tomaría esa noticia, o cómo afectaría el negocio de Gav. Hunter no necesitaba de la ciudad para ganarse la vida, pero Gav sí. Aún así, no quería esperar. Tenía demasiado miedo de que el estancamiento hiciera que fuera mucho más fácil para Gav arrepentirse a la primera señal de problemas. ¿Cómo se suponía que diría todo eso?

—Quiero ir hasta el final contigo, Hunt.

La respuesta tranquila de Gav, dicha con total convicción, lo detuvo en su discurso. ¿Podría ser tan fácil? ¿Se había vuelto loco de preocupación por nada? Se sintió obligado a hablar, para tratar de darle la oportunidad de apartarse, aunque sabía que si Gav lo hacía le rompería el corazón para siempre.

—¿Has pensado esto bien, Gav? ¿Has pensado en lo que pasará cuando todos en Winter Ridge sepan que estás conmigo? ¿Qué pasa si afecta a tu negocio? ¿Cómo manejarás las consecuencias negativas? La gente puede ser una mierda cuando se trata de hombres que aman a los hombres.

Gav lo estudió por encima del borde de su copa de vino, tomó otro sorbo reflexivo y luego preguntó simplemente:

—¿Te preocupa que me arrepienta ante la primera señal de problemas? ¿Alguna vez me has conocido como el tipo que huyó de un desafío? ¿Te parezco tan cobarde, Hunt?

No había rabia en su voz, pero el indicio de decepción lo manchó, y la mirada en sus ojos dijo que estaba atrapado entre el miedo y la esperanza sobre la respuesta a sus preguntas. Hunter se sintió como una mierda que le había dado a Gav un motivo para dudar de su confianza. Pero tenía todo el derecho de pensar que Hunter se estaba arrepintiendo, basándose en la conversación hasta ahora. Es hora de arreglar las cosas antes de que se descarrilaran.

—Supongo que soy culpable de hacer lo que sueles hacer y tratar de salvar a todos de cualquier consecuencia dolorosa. Sé que la vida no funciona así, pero he querido esto contigo durante tanto tiempo… Supongo que tengo miedo de perderlo de nuevo. Supongo que estoy tratando de prepararme, en caso de que las cosas no vayan como yo quiero.

Gav bajó su copa y se puso de pie, acercándose al lado de Hunter.

—Ven aquí —lo invitó, y cuando Hunter se paró junto a él, lo llevó a la sala de estar donde el fuego había calentado su habitación a una agradable temperatura.

—¿Podemos poner un poco de música, maestro? Tengo ganas de bailar un lento contigo.

Estaban tan sincronizados que hizo que el corazón de Hunter se emocionara. Cómo Gav parecía saber lo que estaba pensando y lo que había planeado era asombroso. Y Hunter se dio cuenta de que lo que su amante estaba haciendo era mostrarle —en lugar de hacer declaraciones dramáticas— que no había dudas de su lado, que estaba seguro, que estaba listo para enfrentar al mundo por el bien de este amor. Realmente necesitaba dejar de interponerse en su propio camino y decirle a Gav cómo se sentía.

Tomó el control remoto y apretó el botón, y luego volvió a los brazos de Gav y envolvió los suyos alrededor de su cuello.

—Te amo —dijo, dejándose llevar por Gav—. Siempre lo he hecho. Siempre lo haré —El peso se alivió al confesar sus sentimientos en voz alta.

—Lo sé —respondió Gav, dando vueltas a los sonidos seductores de una banda de jazz—. Y aunque soy bastante nuevo en esto, sé lo que estoy sintiendo, lo que quiero contigo.

Se volvió y sumergió a Hunter en su brazo.

—Quiero estar para siempre contigo —dijo, inclinándose para besarlo en los labios y continuar el baile—. Así que, ya que estás siendo un gallina al respecto, lo haré por ti.

Se detuvo repentinamente y cayó de rodillas. La boca de Hunter se abrió y Gav sonrió, levantando una mano en un puño cerrado.

—Hunter Madison, ¿te casariás conmigo una vez que tu corazón esté menos lleno de culpa y dolor? ¿Harás de mí un hombre honrado tan pronto como dejes de tener miedo de que te deje abandonado y herido otra vez?

Los ojos de Hunter se llenaron de lágrimas. Surgieron involuntariamente y se derramaron por la forma en que este hombre que amaba le estaba dando el único regalo que había pensado que Gav necesitaba: tiempo para pensar las cosas, para estar seguro de que estaba listo para la aventura de amar a su mejor amigo.

—Que te jodan, Gavin Carter —dijo, pero sonreía mientras se limpiaba sus ojos con el revés de la mano.

—Espero que sí, cariño, pero eso no suena como la respuesta que estoy buscando en este momento —Gav se quedó de rodillas, devolviéndole la sonrisa—. ¿Quieres intentarlo de nuevo? ¿Debo repetir la pregunta?

Hunter se arrodilló para encontrarse con él.

—Sí, Gav. ¡Sí! —Más lágrimas se derramaron y cerró los ojos.

—Yo también te amo, cariño.

Gav le dijo las palabras que no había pensado que necesitaba hasta que las oyó. Y luego lo besó y lo besó, y cayeron juntos al suelo.

El fuego se apagó en la hoguera, pero ninguno se dio cuenta.