Por un hombre así

me derrito

Madeleine Bonpassant

ISBN-13: 978-1481157964 

Dedicado a mi padre, al que eternamente echaré de menos.

A mi familia; a Montán (Castellón), el pueblo de mi abuela en el que he pasado los momentos más felices de mi infancia y que ha inspirado esta novela.

Y a l@s miles de seguidor@s que a través de mi blog y de twitter me han acompañado en este proceso de creación y que siempre me han apoyado.

Asimismo, a los tres editores, “mis tres ángeles de Charlie”, que aunque a menudo me hacen rabiar, acabo siempre por reconocer que son tres grandes profesionales.

Episodio 1

Siempre había pensado que las mujeres erais extraordinarias. Con ese dulce halo que os envuelve al andar y esa sonrisa que sólo puede superar vuestra mirada, pero lo que he sentido por ti es algo tan desmesurado que a menudo pienso que podría estallarme el corazón si estoy contigo cinco segundos más. Me estremezco con tus caricias, ese suave roce de tus dedos sobre mi piel. Y tu sonrisa, cuando te das cuenta de mis sensaciones, hace que mis ojos se humedezcan de tanta felicidad y al mismo tiempo, de tanto dolor, al sentir que podría perderte. En cualquier momento, podrías desaparecer como en mis terribles pesadillas y mi amor al no poder salir de mí, me dañaría por dentro. Cielo, te amo, ¡tanto!, que ni tú misma te imaginas. Me gustaría que cuando leyeras esta carta estuvieras en tu mejor momento, conmigo o sin mí, quizás en brazos de un extraño al que envidiaré toda mi vida pero que te venere como yo lo hice hasta que por fin te encontré y que siga haciéndolo aunque sea desde el otro mundo... Mi princesa...

Esta es la carta que recibí. Demasiado tarde. Cuando ya había conseguido borrar todos mis pasos y todos los de él. Cuando ya había desdibujado tanto el camino de nuestro recorrido que era imposible volver atrás.

Había traspasado la frontera, ni siquiera podría volver a oír su voz a través del aparato de radio. Esa voz que tantas noches me mantenía despierta, intentando imaginar cómo sería la cara y el cuerpo del que tanto admiraba. Su voz...

Tan afable, tan caballeroso. Quizás debido a su edad más avanzada que la mía, tan paternal.

No sólo yo le admiraba. Lo deducía cada noche en cuanto comenzaba su programa y, todas esas mujeres deseosas de hablar con él, lo adulaban. No importaba la edad, a todas les robaba el corazón, y yo sentía ese pequeño respingo de celos y esa pizca de orgullo al saberlo mío.

Mío, eso creí desde el principio, pero él nunca fue mío. Nunca me perteneció. Aunque mil veces me hizo sentir como si así fuera.

-Hola, ¿eres Ben?

-Por supuesto, ¿quién pensabas que era?

-No sé, ¿un colaborador? Cuando te agregué a mi Messenger no esperaba poder hablar contigo directamente.

-Es mi cuenta de Messenger personal, sólo yo tengo acceso.

-¿Vas a hablar hoy con la chica de dieciséis años que había intentado suicidarse? -En este momento podía escuchar el inicio del programa a través de mi aparato de radio.

-Sí, mi colaborador está a punto de llamarle.

-Es que creo que no deberías leer su carta.

-¿No? ¿Y eso?

-A veces los suicidas se despiden de sus familiares escribiéndoles cartas y como ella pidiéndoles perdón. Es posible -añadí- que en realidad no les pida perdón por lo que ha intentado hacer sino por lo que hará.

-¿Entonces qué me sugieres? Porque estoy a punto de leer la carta a su familia.

-Puedes aprovechar cuando hables con ella para establecer nuevos lazos que la aten a ti, así se sentirá de algún modo unida a este mundo.

Estaba advirtiéndole todo esto como si él no tuviera la suficiente experiencia como para llevar estos temas, como si yo no lo hubiera escuchado desenvolverse perfectamente en su programa cuando yo todavía era una adolescente. Era todo lo que yo quería conseguir en mi vida. Fui una presa fácil porque le admiraba.

-¿Madeleine? – escribió. Oí el suave sonido de recibo de mensajes del Messenger.

-Sí, dime.

-Estoy en antena con ella.

Ahora empezaba a escuchar su voz a través del transmisor.

-Buenas noches Fabiola. ¿Qué tal te sientes esta noche? -su voz sonaba calmada como todas las noches aún sabiendo que el caso era muy especial y delicado.

-Bien, Ben. ¿Has llamado a mis padres? -Se oía su voz como si hubiera estado sollozando ya hacía rato.

- Sí, cielo. Los tengo en la otra línea y quieren saludarte.

- ¿Papá?- llamó la niña.

- Dime, cariño.

-¿Has escuchado mi carta?

-Claro que sí, preciosa, y no te preocupes por nada, sabemos que estás enferma y ahora pasarás unos días en el hospital pero todos lucharemos para que te mejores.

-Lo siento mucho papá. -Eso sí sonó como una despedida. Me aterroricé.

-Ben, Ben, ¡tienes que intentarlo ahora! -escribí nerviosa.

-Fabiola, ¿estás muy triste? -Le oí decir con su voz tranquilizadora.

-Sí, soy un desastre, no consigo hacer una a derechas.

-Pues a mí me pareces una persona encantadora y muy especial. Me gustaría poder llamarte el viernes que viene y que nos contaras que tal has pasado la semana, ¿me dejarías? -la chica, pareció dudar.

-Bueno...

-¿Sabes que eres única? A mí me lo parece. Creo que has sido muy valiente al afrontar el problema y hablarlo con tus padres y al estar ahí, solita, en ese hospital, curándote -ahora sí que pareció dar en el clavo porque se notó que sonreía.

-Gracias. -Empezaba a sentirse orgullosa de sí misma.

-Entonces, quedamos así, el viernes te llamaré y me cuentas.

-De acuerdo, un beso.

Empezó la música...

-¿Lo he hecho bien? -me preguntó.

-¡Perfecto! -Respondí orgullosa de haber podido participar aunque fuera un poquito.

-¿Mañana estarás por aquí? Tengo otro caso complicado y no estaría mal que me dieras algunas ideas.

-Aquí estaré, ¡como un clavo! -a estas alturas ya no cabía en mí de gozo.

¿Estaría intentando aumentarme la autoestima como a la niña? Yo no era una suicida pero desde luego ya había conseguido derretirme, ¡como si yo no estuviera previamente sensibilizada a hacerlo! Como si necesitara algún tipo de esfuerzo por su parte...

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Era la última casa del pueblo, podía verla desde mi terraza. La gente del pueblo solía decirme lo privilegiadas que eran las vistas que disfrutaba desde mi casa. Podía ver el convento y la otra mitad del pueblo, dividido por un riachuelo que bajaba sonoro sobre todo con las primeras lluvias. Él vivía en una casa muy bien arreglada, con todas las ventanas de madera y perfectamente cuidadas. No podía imaginármelo viviendo solo todos los días. ¿Cómo alguien podía tomar esa decisión? Siempre había pensado que se podía ayudar al prójimo de muchas maneras y no significaba tener que seguir unas leyes absurdas que alguien se había inventado y que estabas obligado a acatar si querías que te aceptaran como un miembro más. Era un amor con condiciones. Si no “comulgabas” te “excomulgaban”. Pero algo debía significar para él cuando así lo había elegido.

-¿Cómo te encuentras hoy Madeleine? -me preguntó ayer al cruzarnos en la plaza del pueblo

-Bien -le contesté rehuyendo su mirada. Los dos sabíamos que no era cierto.

-Supongo que estás intentando engañarte con tus palabras, pero yo veo tus ojos y mueren de tristeza.

Me rodeó con su brazo por el hombro y me apretó tan fuerte que hubiera podido llevarme sin que tocara el suelo con los pies. Era lo más cercano a un abrazo que me podía dar en público. Me acompañó hasta el pequeño banco de cemento que está en el callejón que rodea la Iglesia y se sentó a mi lado.

No pude contenerme. Ni siquiera me di cuenta de que lloraba. Una lágrima sincera rodó por mi mejilla. Con una eterna dulzura la recorrió con su pulgar mientras me acariciaba la cara.

-Si pudiera hacer algo por ti…, me duele como una lanza en el corazón tu dolor. Le pido a Dios que me duela a mí y a ti te libere.

Había llegado al pueblo como excusa para descansar en las vacaciones de verano. Él era mi amigo de la infancia, el que siempre caballeroso me defendía delante de los otros niños del pueblo. Nunca imaginé que llegaría a ser un hombre intocable.

Si no fuera por lo bien que me siento en esta casa, nunca habría venido aquí a guarecerme. Intento olvidarme del gran amor de mi vida, como si eso fuera posible. Paseo por mis recuerdos; juraría que la mecedora de mi abuela se mueve cuando la dejo tras de mí, recuerdo cuando me mecía en su falda y me decía lo guapa que estaba. Todo se pierde, todo se aleja, igual que él y la posibilidad de tenerle en una vida que ya imaginaba hogareña y tierna.

Cada noche salgo al amplio balcón rectangular que va de lado a lado de la fachada. Desde allí tengo una visión panorámica del pueblo blanco que se empina en la montaña. Las luces amarillas que lo iluminan incitan a la calma y al sosiego. Se oye aullar un perro a lo lejos. Si algo tienen los animales que habitan en las montañas es la libertad. Quizás sus vidas no sean fáciles, incluso puede que sean duras y cortas, pero no hay jaulas en el monte. Los pinos que se ven en lo alto de la montaña y por encima del pueblo son de color verde oscuro y limitan con un cielo que de día es totalmente azul. En ocasiones se dibujan algunas nubes blancas, bien definidas, cuyas fotografías suelen ser las típicas que salen en los programas de meteorología. Son nubes de “libro” igual que algunos de los casos clínicos que nos enseñaban en la facultad de psicología, casos nítidos, sin pinceladas de ninguna otra enfermedad que pudiera hacer dudar sobre el diagnóstico. Así son las nubes, sin sombras y perfectas.

Episodio 2

Era ya de noche cuando se fue la luz. Era normal en los días de tormenta. El agua golpeteaba el suelo de losa roja de la terraza y los destellos de los relámpagos iluminaban el comedor. Antes de ir a buscar unas cuantas velas me asomé a la ventana. Entonces lo vi.

Alguien con una chaqueta de montaña azul y una franja blanca en los laterales subía montaña a través, estaba empapado pero eso no le detenía. Era principios de septiembre y ya empezaba a refrescar. La imagen me pareció tétrica y extraña. Sentí un escalofrío pero quise convencerme que era porque la casa estaba fría debido a la piedra de sus paredes. En ese mismo momento llamaron a la puerta y me sobresalté. Suerte que lo tenía todo preparado para esas ocasiones. Como pude, intentando no tropezar en la oscuridad, me acerqué al armario empotrado de la cocina. En la parte alta de la derecha guardaba las velas y al lado las cerillas. Nerviosa encendí una a tientas y me dirigí hacia la puerta de la entrada, a penas si se veía algo más que el leve fulgor amarillo parpadeante en la mano. Cuando abrí, el resplandor de un nuevo relámpago, iluminó a un hombre encapuchado totalmente empapado. Aquello empezaba a parecerse a una de aquellas películas de terror en blanco y negro que solía ver con mi madre de pequeña. Nos daban miedo y nos hacían sufrir agarradas a un cojín y mirando a través de las manos con las que nos tapábamos los ojos, aunque todo aquello nos encantara.

-Se ha producido un incendio al otro lado de la montaña por culpa de un rayo -me dijo apresurado- Nos ha avisado el guardabosques de Pina ¿Hay algún hombre en casa que pueda echarnos una mano? El fuego se acerca hacia el pueblo muy rápido y algunos de los terrenos ya se han visto afectados.

Me quedé sin habla por unos segundos.

-No, no hay nadie más, estoy sola.

-De acuerdo, gracias. -Se marchó rápidamente para llamar a la casa vecina.

Cerré la puerta disgustada y me acerqué de nuevo a la ventana. Ahora veía a más hombres con linternas que seguían el mismo camino que el primero que había visto.

Me di la vuelta, cogí mi chaqueta con capucha y llamé a Senda, mi perra.

-¡Pórtate bien! -le dije a modo de despedida.

Me disponía a ayudarles. Yo no era un hombre pero tampoco una enclenque, así que salí a la calle. Había un grupo de hombres que empezaban a bajar la cuesta. Corrí y me acerqué a mi vecino Paco.

-Hola, ¿qué haces?, ¿pasa algo? -me preguntó sorprendido.

-Me vengo con vosotros -le dije.

-Pero... las mujeres se quedan a hacer la cena...

-Yo no tengo a quién hacerle la cena, cuando vuelva ya me apañaré.

-No te preocupes por eso, en mi casa eres bienvenida, y una mano más no nos irá nada mal.

Todos iban bien preparados con impermeables y botas de montaña. A mí no me había dado tiempo ni siquiera para pensar en buscar un atuendo adecuado, así que iba con mis pobres bambas, a las que no les había costado nada empaparse y empezaban a hacer ruido hueco de ventosas a cada paso que daba.

Subimos por la montaña mientras notábamos un intenso olor a quemado. Al cabo de diez minutos de camino ya habíamos llegado a lo más alto y pudimos ver el fuego enfurecido que devoraba árboles sin piedad y los convertía en enormes antorchas. Un conejo me pasó rozando la pierna, intentaba darse impulso, así que se apoyó en mi gemelo y con las uñas me arañó. Ahora además de mojada estaba ensangrentada ¡Menuda guisa!

Teníamos en mente apagar el fuego así que nos pusimos inmediatamente manos a la obra.

-Los forestales no nos permiten arrancar ramas de los árboles para apagar el fuego, dicen que es peligroso y planean muy bien su trabajo. No suelen dejarnos participar, pero en estos momentos es más peligroso dejarlo avanzar -me dijo Paco.

-Entiendo, esto es una emergencia -repuse decidida.

-Eso es. Los bomberos están trabajando en el incendio del pueblo de al lado. Tienen a toda la cuadrilla desperdigada por varios incendios cercanos que se han producido con la tormenta de hoy pero van a mandarnos refuerzos. En cuanto veamos aparecer el primer hidroavión, nos largamos de aquí a toda prisa para dejarlos trabajar con los medios aéreos.

-¡No os acerquéis a la arboleda! -gritó a unos hombres que bajaban por la ladera con ramas en las manos-. ¡Es demasiado peligroso, limitaos a apagar las pequeñas ramas del claro que lo bordean para que no se extienda hacia la otra orilla de árboles que suben por la montaña!

Cogí una rama verde y me puse a apagar el fuego del suelo, decidida a usar incluso los pies. Las grandes antorchas ahumaban hacia el cielo y nosotros, como pequeñas hormigas, nos centrábamos en que no corriera el fuego a través del claro. Si llegaba hacia los árboles que rodeaban el pueblo la cosa se pondría muy fea.

Hacía un calor espantoso y continuamente me caía ceniza sobre los ojos. No quitábamos la vista de los árboles antorchados. Era muy peligroso estar en aquella zona y tampoco dejábamos de mirar al cielo ni de agudizar el oído esperando a los hidroaviones.

Se oyó de nuevo la voz de Paco:

-Me acaban de llamar, los hidroaviones están por Caudiel. Hay que salir de aquí y dejarles hacer su trabajo. ¡Todos a los todoterrenos de reserva -gritó-, repartiros como buenamente podáis!

Me acerqué al que tenía más cerca y me subí junto a otros hombres en la parte de atrás descubierta. Me agarré como pude y me puse de cuclillas para no salir despedida por la pequeña barandilla. Aquel viaje tenía pinta de que sería muy saltarín.

Nada más se puso en marcha me caí encima del hombre que tenía al lado y al mirarle para pedirle disculpas me di cuenta de que era el hombre de la chaqueta azul que había visto subiendo montaña a través y que tanto me había sobresaltado. Desde luego ahora daba más miedo con la cara tan negra como la llevaba pero cuando me sonrió pude ver un extenso desfile de dientes totalmente blancos como perlas. Con ese marfil me haría yo un buen collar, pensé divertida. Aunque no se me ocurría mejor sitio para esos dientes que en su boca.

-Perdona -le dije abrumada.

-Tranquila, aún vienen más baches. En realidad lo que más me preocupa es lo que me estás mojando los pantalones ¡Tengo hasta frío! -dijo con sorna.

Era verdad, yo estaba empapada y con lo cerca que estaban nuestras piernas la humedad se pasaba de mis pantalones a los suyos.

Entre los truenos y relámpagos, los baches y la lluvia, aquello parecía un viaje de terror. Estaba realmente mareada cuando llegamos a la cima. El todoterreno paró para que pudiéramos bajarnos. Ya estábamos fuera de peligro y tenía que volver a recoger a los que no habían cabido en los coches en el primer viaje.

Mientras todos empezaban a caminar yo me quedé parada intentando no vomitar. Él se giró al cabo de unos pasos al ver que yo me quedaba rezagada.

-¿Estás bien?

-Creo que no mucho.

-Pues aquí no puedes quedarte, vas a pillar una pulmonía. Anda ven, apóyate en mí.

No pude disfrutar del camino a casa y eso que tenía una buena compañía.

Episodio 3

A la mañana siguiente, cuando por fin pude abrir los ojos y desengancharme de las sábanas, me dolía todo el cuerpo. Suponía que eran agujetas del esfuerzo de la noche anterior o de intentar mantener el equilibrio en aquella montaña rusa llamada 4x4.

Al llegar a casa me había dado una ducha muy caliente para entrar en calor porque estaba helada. Me había despedido de mi acompañante con un simple “gracias” y no sabía ni su nombre. Quizás no volvería a verlo porque nunca antes me había cruzado con él en el pueblo. De todas formas yo ya tenía bastante con intentar olvidar a Ben y según había leído en las revistas, si un hombre está interesado en ti, “se mata” por encontrarte.

Yo no quería que “se matara”, sólo me hubiera bastado un pequeño gesto de locura, por ejemplo, que cogiera su caballo blanco y vestido con una camisa medio abrochada del mismo color y por la que se entreviera su pecho, viniera a buscarme a mi castillo. ¡Ay!, a veces mi imaginación da para escribir mil cuentos de hadas.

La cuestión es que estaba allí, sola, almorzando unas tostadas con mantequilla y totalmente dolorida. La que se lo pasaba bien mirándome era mi perra, con un ojo de cada color. Ella tiene dos perfiles completamente diferentes: uno travieso y el otro dulce, según te mire con su ojo azul o su ojo marrón.

En ese momento ponía cara tierna porque quería que compartiera con ella mi desayuno, pero yo estaba hambrienta, y si compartía mi tostada, tenía que levantarme a hacerme una nueva, así que yo hacía como si nada y seguía desayunando.

-Lo siento, no es que no quiera darte, es que me pesa el culo-. Agachó la cabeza, estiró de mi zapatilla y se largó con trote ligero ¡A veces tengo ganas de matarla!

Según escuché en las noticias mientras desayunaba, el fuego sólo pudo ser apagado de madrugada. Había hecho grandes destrozos pero afortunadamente los daños eran sólo materiales. Entonces me acordé de la herida en la pierna que me hizo el pobre conejo cuando huía despavorido. Ya sabía que tenían unas uñas muy afiladas, sobre todo las de las patas traseras, pero no me imaginé que tanto. No pensaba ir al médico por esa tontería, ya solía pasar suficiente vergüenza en otras ocasiones con la gente del pueblo por culpa de mi inexperiencia, como para ahora ir a buscar la risa general cuando explicara cómo me la había hecho.

Así que, un poco de yodo y nada de faldas, ni pantalones piratas, en quince días. Parecía la receta del médico.

De verdad que ya casi no me acordaba de Ben, sólo que había ciertas cosas que me lo hacían recordar, como la carta que acababa de llegarme. Era una factura de la luz pero me hizo recordar que Ben escribía muchas cartas o cuando sonó por la radio aquella canción que solía poner mucho en su programa. Bueno en realidad cualquier cosa me lo hacía recordar. No nos engañemos, cómo iba a poder olvidar a un hombre que me había vuelto loca de amor durante un año.

-Te invito a cenar -escribió en el Messenger.

-¿A mí?

-¡Claro!, de alguna forma tendré que agradecerte tus ideas de las últimas noches en el programa.

Tardé un poco en contestar, me había quedado atónita, no esperaba algo así del que era mi gran admirado desde la adolescencia. ¿Y si no le gustaba? Bueno, tampoco pretendía gustarle, era bastante más mayor que yo, pero quería causarle buena impresión. ¡¡Que mentira más grande!! ¡¡Quería gustarle!! Pero si yo estaba locamente enamorada de él y eso que aún no lo conocía, sólo había visto algunas fotos y no había nada que me desagradará. Bueno sí, que no fuera una realidad de carne y hueso que yo pudiera palpar.

-Tampoco hace falta algo así, yo lo he hecho por puro egoísmo. Me ha obligado a ponerme las pilas y a dar respuestas rápidas.

¡Era para verme!, con un montón de libros de psicología sobre la mesa, buscando de uno a otro como una poseída cada vez que había una llamada.

-Te paso a buscar mañana por la noche, después del programa.

¡Casi me da un infarto!, Esa noche no iba a poder dormir.

-De acuerdo, hasta mañana.

-Que descanses, a mi aún me queda recoger pero ya me voy para casa. Buenas noches.

La noche siguiente, cuando bajaba las escaleras de mi casa, pude ver a un hombre esperando en la portería. El corazón me iba a mil y pensaba que en cualquier momento saldría disparado. Al abrir la puerta me topé con una gran sonrisa. ¡Era el hombre perfecto! ¡Me encantaba! No sólo valoraba su labor y su inteligencia, sino que tenía el aspecto físico que me gustaba en los hombres. Era algo más alto que yo, con el pelo lacio y oscuro. Unas pequeñas arrugas en las comisuras de los ojos que lo hacían interesante y divertido. No era un adonis, era un verdadero hombre, con mayúsculas.

-Buenas noches, señorita –dijo sin dejar de sonreír, y al ver brillar sus ojos me percaté de que yo también le gustaba.

Me sentía tan nerviosa que temblaba igual, que cuando de niña, me tocaba sentarme en la butaca del dentista. Me llevó a una pizzería cercana, con música house de fondo y una media luz anaranjada. Nos sentamos en un reservado, al cabo de un rato llegó el camarero que de forma amable, aunque con cara de sorprendido por la diferencia de nuestras edades, nos tomó nota del pedido. Nuestra conversación fue amena y distendida. Hablamos de su trabajo, de mi carrera y de las curiosidades que le habían ocurrido en su trayectoria profesional. No dejaba de mirarme a los ojos y, mantenía tanto la mirada, que yo tenía que bajar la vista de vez en cuando, abochornada. Entonces podía intuir por el rabillo del ojo que se sonreía por mi timidez. El camarero no nos quitó el ojo de encima, en cuanto acabábamos un plato, venía presto a recogerlo y a traernos el nuevo, conforme yo me relajaba, él cada vez se ponía más y más nervioso.

-El otro día me siguió el chulo de una oyente que trabaja de prostituta -comentó de forma distendida Ben.

-¿Cómo? -me quedé perpleja.

-Sí, alguna vez me ha sucedido algo parecido, sólo que este hombre no es muy de fiar.

-Pero ¿qué es lo que pasó?

-Salía de la emisora y cuando me dirigía al parquín a buscar mi coche, oí unos pasos detrás de mí. Tuve suerte porque la puerta se cierra muy rápido una vez le has dado al mando a distancia.

-¿Y cómo sabes que era él?

-¡Jajaja!, pues… creo que es por las amenazas que me dirigió y porque le reconocí la voz. Cuando me llamó su chica, me dijo exactamente las mismas palabras por teléfono. Decir las verdades no siempre te hace ganar buenos amigos, ¡jajajaja! -Reía de forma sincera, mientras yo empezaba a inquietarme por las miradas del camarero. Empecé a urdir miles de historias en mi mente. ¿Y si este hombre sabía quién era y no le guardaba demasiado aprecio? Yo estaba ahí, sin tener nada que ver con sus asuntos y podía salir mal parada. ¿Cómo iba a explicarle que acabábamos de conocernos? ¿Y si pensaba que era su novia o su amante?, que por la diferencia de edad podía ser más fácil de pensar, y como él le perjudicó en su relación con su pareja, ahora podía querer romperme la cara a mí, como venganza. Los clientes de la mesa de al lado eran los últimos que quedaban y ya estaban por el café. Se me había pasado el rato sin darme cuenta y ya era casi hora de despedirnos, pero aún tenía que salir de aquel local sana y salva.

-¿Desean algo más los señores? -pegué un respingo en la silla, no me esperaba la voz del camarero en mi espalda.

-¿Quieres un café Madeleine? -me preguntó Ben.

-No, no, gracias, sino no podré pegar ojo -Entonces es todo, nos puede traer la cuenta.

Los de la mesa de al lado se levantaron y se marcharon por la puerta. Estuve a punto de gritarles pero no se me ocurría ninguna memez para conseguir entretenerlos mientras Ben pagaba, así que los dejé marchar, aterrada. Pero ¿cómo podía Ben tomarse toda la historia a broma y hacer vida normal? Las mujeres con las que charlaba eran problemáticas y la mayoría de veces tenían gente detrás que no estaban muy contentos de que se airearan sus historias, y mucho menos, que las mujeres a las que maltrataban se decidieran a marcharse de casa, animadas por un hombre que según ellos pensaban, debería meterse en sus asuntos. El camarero recogió el dinero y vi cómo le temblaban las manos. Yo ya estaba a punto de gritar y echar a correr. Iba a dejarlos allí, a los dos. Uno por ingenuo, pero ¿cómo se podía ser tan tonto? Se mete en líos y luego se pasea por ahí sonriendo como si tal cosa y al otro, porque si tenía ganas de romper caras, que no                fuera la mía. Entonces el camarero se dirigió a Ben, temblándole la voz: -¿Es usted Ben Defurne, no es cierto? ¿Del programa “Una voz en la noche?

-Sí, eso es- Respondió él.

¡Pero esto ya era el colmo!, ¡encima se estaba descubriendo! Debí quedarme con la boca abierta porque los dos me miraron. El camarero prosiguió:

–Me gusta mucho su programa, lo escucho todas las noches. No sé si me recuerda pero le he llamado en alguna ocasión. Soy Francisco, el hombre viudo con dos niñas pequeñas.

-Sí, por supuesto que te recuerdo, Francisco. ¿Qué tal están tus niñas? Yo seguía con la boca abierta, pendiente de reaccionar. Creo que se me olvidó hasta respirar. Después de una agradable conversación entre ellos, saludos y ¡hasta abrazos!, salimos de allí. Tuve que pedir permiso a una y otra pierna para poder caminar porque después del susto no conseguía que dejaran de estar tiesas como palos.

Episodio 4

Caminaba distraída por la plaza cuando empezaron a sonar las campanas. La procesión estaba saliendo de la ermita y en breve se cruzaría conmigo. Intenté apresurarme en comprar los melocotones del tenderete con techo medio caído, donde una amable anciana me atendía con demasiada calma. A mí no me gustaban las aglomeraciones de gente, y en fiestas, solían acudir los fervientes creyentes de los pueblos cercanos y seguían a la virgen con tal obsesión que era imposible caminar por las calles que llevaban a la Plaza Mayor.

Pagué con rapidez y casi sin despedirme, me apresuré para dirigirme hacia mi casa. ¡Demasiado tarde!

Empezó a rodearme gente que quería llegar la primera para ver entrar a la virgen a la Iglesia Mayor, mientras que yo lo único que quería era alejarme de allí en dirección contraria. Todo pasó en un abrir y cerrar de ojos. Era como nadar contra corriente. Dobló la esquina la bandera blanca con la cruz y a los pocos segundos, la virgen a hombros de los hombres del pueblo. No podía avanzar, pero dejarme llevar también era una locura porque me hacían andar de espaldas. Me sentía tambaleada y arrastrada hacia todos los lados posibles.

No sé muy bien cómo, pero acabé pasando por debajo de todo el armazón de madera en el que estaba colocada la imagen, y al salir, me topé de frente con una cara conocida. Vestido todo de blanco, con el traje largo de las fiestas, estaba mi amigo de la infancia, Marcos. La muchedumbre nos aprisionó el uno contra el otro, y nos colocó en la situación menos pueril e inocente en la que se puede hallar un cura.

Marcos me susurró al oído para tranquilizarme.

-No te preocupes Madeleine, al llegar a la plaza se ensanchará la calle y podremos al fin respirar un poco.

Me abrazó para que pudiera darme la vuelta y al menos caminar de frente siguiendo a la gente.

No creo que nadie se diera cuenta de la situación sino hubiera sido criticado hasta la saciedad por las "brujas" del pueblo, pero aquello era una verdadera locura, no se veía el suelo y se caminaba de memoria. Todo el mundo estaba pendiente de no tropezar porque, de ser así, hubiera podido ocurrir una desgracia.

Recorrimos apretados toda la calle. Me sentía avergonzada a veces de los sentimientos que me hacía resurgir Marcos, pero así tan juntos y abrazada por esos brazos protectores que siempre me daban alivio y comprensión, no me sentía para nada como una simple amiga, y a él, no podía más que verle como a un hombre, pese a sus vestiduras hasta los pies, duras y almidonadas, de un blanco reluciente y bordadas de oro.

Llegamos a la plaza y por fin pudimos separarnos un poco.

Marcos me cogió de la mano apresuradamente y entre el gentío me hizo subir por las escaleras del lado izquierdo de la Iglesia. Atravesamos una pequeña puerta medio escondida y llegamos a la sacristía que rezumaba paz y silencio, justo donde él solía cambiarse antes de misa.

-¡Madre mía! -me dijo, cuando ya andábamos más sosegados los dos- No puedo entender según qué comportamientos humanos. Esta festividad es siempre una verdadera locura. Algún día tendremos un disgusto ¿Te encuentras bien?

-Sí, un poco asustada y sin postre ¡Se me han chafado los melocotones!

De la bolsa salía un líquido viscoso que goteaba en el suelo de cerámica antigua.

-¡Ja ja ja ja! -rió- Siempre te encuentro metida en algún lío. Me gustaría que un día no tuviera que salvarte.

-No te rías, quizás algún día tenga que salvarte yo.

Me miró a los ojos pensativo y me pareció que mi frase tomaba un nuevo sentido para él. Un sentido que lo entristeció un poco y enseguida quiso cambiar de conversación.

-Tengo que dar una misa, señorita. Te aconsejo que salgas por el coro. No encontrarás mucha gente, da la vuelta por la calle de arriba y podrás llegar a tu casa. Ah, y si te pasas esta tarde por la mía te daré unos melocotones nuevos de mi huerto.

-Siento todo el ajetreo, la próxima vez iré con más cuidado. -Me despedí.

Salir de aquella aglomeración fue todo un alivio. Se oía el murmullo de la gente por todo el pueblo.

No podía dejar de pensar en la mirada entristecida de Marcos cuando le dije que algún día iba a salvarle yo ¿Es que se sentía con la necesidad de que lo hiciera? Y lo que sentí hacia él en aquella calle abarrotada de gente, cuando nos vimos obligados a caminar abrazados, ¿era lo mismo que él sentía hacia mí?

Episodio 5

No me atreví a ir a buscar los melocotones que me ofreció Marcos. Pensé que podía resultar una situación incómoda después de lo ocurrido por la mañana. Así que me dispuse a coger mi cámara de fotos y darme una vuelta por la montaña. Mi intención era fotografiar algún buitre rezagado de los que suelen aprovechar las buenas temperaturas para mantenerse más fácilmente en el aire.

Subí por el camino serpenteante del cementerio, rodeado por las montañas, en las afueras del pueblo. Estaba muy bien conservado al igual que el recinto. Siempre que pasaba por allí lo encontraba cerrado. Era una primera planta, pintada de blanco y con persianas. Me preguntaba para qué servían unas ventanas con persianas en una edificación que parecía no ser más que un murete alto alrededor de las tumbas. Por el lado izquierdo había un montículo de tierra desde el que alcancé a ver el interior que, por cierto, estaba igual de cuidado que el exterior. Había algunas tumbas con flores en el centro y el resto eran nichos que poblaban todas las paredes.

Me acerqué a la puerta y desde una rendija pude adivinar que las ventanas con persianas pertenecían a un pequeño recinto cubierto con signos religiosos en las paredes. Algo parecido a una ermita.

Entretenida como estaba en las edificaciones olvidé por completo a los buitres y me centré en el paisaje más terrenal.

Empecé a bajar hacia al pueblo por un camino bordeado de una baranda, aunque seguía en pleno bosque, y al virar en una curva, me pareció ver algo brillante y azulado en medio de la arboleda.

Cuál fue mi sorpresa al descubrir que se trataba de una piscina, algo poco habitual en el pueblo a no ser que se trate de la piscina municipal.

Un piscina, un jardín, una mansión enorme, al lado izquierdo un huerto..., y en una tumbona de colchón granate algo desteñido por el sol, una jovencita de unos 16 años.

¿Quién sería? Intenté acercarme lo máximo posible, saliéndome del camino en plan fotógrafa de las revistas del corazón.

Nadie me había hablado de la existencia de una mansión de aquellas características. Seguro que quien allí viviera debía querer pasar desapercibido puesto que a duras penas podía verse esta edificación desde ningún lado que yo conociera del pueblo, rodeado como estaba de árboles y con aquella ubicación estratégica en un claro del bosque.

-Ya no es tiempo de andar en bañador a estas horas de la tarde. Estamos en septiembre, vas a resfriarte -comentó una silueta que se apostaba en la entrada principal y que no alcanzaba a ver porque me la tapaba un rododendro.

-Cari, siempre estás igual. Si me pongo malita tú me cuidarás ¿no? -contestó pícara la joven.

Fuera quien fuera el hombre que hablaba debía de ser un espécimen digno de estudio. Al fin y al cabo tenía dinero para tener una mansión de aquel estilo y aún se permitía el lujo de mantener una relación con una menor.

Empecé a mosquearme. Mi orgullo femenino se estaba resintiendo, así que me decidí a conseguir una foto de la pareja costara lo que costara y en el momento más comprometido posible.

-Anda sé buena, tapate con esta toalla.

¡Ahora era la mía! Me subí a una piedra y cuando la figura hombruna se acercó con la toalla abrazando a la chica, disparé mi cámara sin piedad.

Lo peor fue ver la cara de aquel hombre. A simple vista, con la distancia y la vegetación, no podía identificarlo, pero con el zoom de la cámara no hubo equivocación. La sonrisa perlada tan familiar para mí, apareció sin ningún tipo de duda. La decepción me cayó encima como una gran losa.

No sé por qué había fabulado tanto con ese hombre. Me causó muy buena impresión aquella noche en la que se prestó a ayudar al pueblo a apagar el incendio y conmigo también se había comportado como un caballero acompañándome a casa, pero aquella situación lo había estropeado todo.

No es difícil conquistar a una joven. Un hombre con un mínimo de experiencia sabe exactamente las cosas que le van a gustar oír. Eso -y el dinero que todo lo compra-, acaban de dar una imagen de todopoderoso a la que es muy difícil resistirse.

Me recordaba a mi historia con Ben, él sabía hablar, te hacía sentir especial y además era todo un profesional en la radio, cosa por la que le admiraba profundamente. Contaba con el bien más preciado, el carisma.

Sentí lástima por la chica, posiblemente se cansaría de ella cuando más aferrada estuviera a la relación. Conocía muchas historias de crisis histéricas cuando el hombre que sólo estaba enamorado de su propio reflejo en los ojos de su pareja, quería terminar la relación. Cuando a ellas que habían estado ciegamente enamoradas, se les caía la venda de los ojos y empezaban a ver los defectos en ellos y lo que era puro enamoramiento se tornaba en un amor más realista y maduro, a ellos ya no les servía. No querían ver reflejado en sus ojos una visión realista de sí mismos sino una ideal, así que iban en busca de la siguiente presa a quien deslumbrar.

Guardé mi cámara y cabizbaja, por sentirme la persona más ingenua del mundo, me dirigí a casa.

Episodio 6

Me dolía la cabeza. Había tenido un sueño con demasiadas emociones contradictorias. Me tomé uno de esos analgésicos con los que no es necesario tomar agua y el polvo me hizo toser al ponérmelo en la boca ¡Lo que me faltaba! Tos y dolor de tarro ¡Lo ideal! ¡Parece que la cabeza te vaya a reventar!

Me hubiera encantado quedarme un ratito más en la cama pero el sol me daba en la cara y una vez que me despierto me resulta imposible volver a conciliar el sueño. Así que era inútil cerrar la persiana.

Bajé a la cocina arrastrando las zapatillas. Hoy no iba a hacer nada en absoluto, me quedaría arreglando las macetas de la terraza. Vería alguna película o me quedaría tirada en el sofá hibernando. Lo único que quería era que cesara el dolor. Me sentía totalmente impotente. Solía enfadarme conmigo misma en esas situaciones como si yo fuera culpable de mi propio mal, como si pudiera evitar el dolor. Siempre pensaba que si fuera más comprensiva conmigo misma mejoraría la situación, pero nunca lo cumplía. Así, que fue uno de esos días totalmente aburridos y rutinarios a los que estaba acostumbrada después de mi ruptura.

Episodio 7

Me sentí mejor al día siguiente. Como hacía un sol espléndido me dio por coger el coche y acercarme a la costa. Una horita de camino y allí estaba el azul más celeste que me podía imaginar ¡Cuánto lo echaba de menos!, yo que me había criado entre olas y olor a mar. ¡Cuántos recuerdos! Aquella casita de madera a la que solíamos huir con mis padres cada semana. Todavía me trasladaba hasta allí en mis sueños. Siempre sin querer. Eran tan vívidos que volvía a sentirme feliz.

Ahora, las leyes de costa habían provocado que se hubieran tirado al suelo todas las casas a unos determinados metros de la playa, pero aún quedaba algún pintoresco hotelito protegido al que me gustaba ir de vez en cuando.

La última vez que estuve allí fue cenando con Ben. Habíamos pedido unas sardinas en uno de esos chiringuitos que tienen mesas en la misma arena. Unas velas para iluminar y pocos lujos más, pero unos sabores riquísimos que poco tienen que envidiar a los restaurantes más selectos.

-He pensado que después de esta cena no vas a poder negarme un baño en ese Mediterráneo que tengo a la espalda y que veo reflejado en tus ojos - me susurró Ben.

-Está precioso y es que esta noche hace una buena temperatura. La verdad, me dan envidia esos dos niños que están jugando en la orilla.

Dos niños de unos siete años reían mientras correteaban y se tiraban agua. Ben me cogió de la mano y me llevó hasta la orilla. Ya habíamos hablado de bañarnos esa noche y yo me había puesto un bikini debajo del vestido, aunque nunca le aseguré que fuera a hacerlo porque soy muy friolera. Estaba delante de mí y pasó sus manos alrededor de mi cuello para desanudar los tirantes del vestido atado a la nuca. Lo hizo con tanta suavidad que pensé que ese sería el modo con el que desnudaría a su mujer la noche de bodas. Sus ojos miraban los míos con absoluta devoción, atentos a cualquier gesto que pudiera significar un mínimo de desaprobación. Yo hice lo mismo con su camisa blanca. Estábamos totalmente abstraídos. El mundo y la gente a nuestro alrededor habían desaparecido por completo. Desabroché sus botones uno a uno y sólo cuando acabé, me di cuenta que no estábamos solos. Nadie se fijó en nosotros. Los comensales del chiringuito seguían con sus alegres charlas, disfrutando de su comida, y los niños no habían dejado de saltar y reír. Nos metimos en el agua templada cogidos de la mano. De vez en cuando nos abrazábamos y nuestros cuerpos húmedos se acariciaban entre sí. No podré olvidar esos momentos por más años que pasen.

Episodio 8

Volví al pueblo cuando anochecía. La playa siempre me deja agotada y soñolienta. Me puse música animada para conducir porque tenía miedo de dormirme al volante y necesitaba urgentemente una excusa para salir de esa melancolía que se aferraba a mí con cada paso que daba ¡Siempre aparecían los malditos recuerdos de Ben!

Después de aparcar, cogí la bolsa del maletero con la toalla de baño que aún estaba llena de arena. Con pantalones cortos y chanclas se intuía claramente de dónde venía. Tuve que romper mi promesa de no mostrar mis piernas, ni mi tonta herida, la que me hizo aquel conejo la noche del incendio, así que agradecí que todo el mundo estuviera ya en sus casas preparando la cena.

Al cerrar el maletero de un portazo, oí una voz justo detrás de mí oreja y noté el aliento del que me susurraba al oído en mi cogote.

-No deberías ir campo a través con las piernas desnudas para hacer fotos a tus vecinos ¡Menudo arañazo te has hecho con alguna zarza!

No hacía falta que me girara para saber quién me hablaba. Era el chico de la sonrisa perlada.  Si hubiera dado explicaciones sobre mi herida aún me hubiera sentido más humillada. Fue por eso que ni me giré, y muy enfadada seguí mi camino.

-¡Eh, oye! Quien debería sentirse molesto porque le espiaras tendría que ser yo, ¡muñequita engreída! -(“¿Pero cómo se atrevía?”, pensé).

-No me extraña que te moleste que te fotografiara, tú tienes más cosas que esconder que yo ¡Pedófilo!

Por la cara que puso ¡debí de pasarme tres pueblos! No creo que se esperara que le contestara tan claramente, pero desde luego no me siguió más. Se quedó allí plantado con los ojos como platos y la boca medio abierta como si se le hubiera atragantado alguna palabra que quería decirme. Quizás me estaba equivocando y era una relación de esas en las que la chica menor de edad se fuga con el novio porque sus padres no aprueban su amor debido a la diferencia de edad y tienen que esconderse esperando que ella cumpla la mayoría de edad para mostrar su amor sin miedo a las represalias. Quizás era un amor incomprendido, de los que superan obstáculos por más altos que sean. Llegados a este nivel de elucubraciones empecé a sentirme culpable y la cara de aquel hombre no paraba de torturarme.

Llegué a casa rendida. Seguía enfadada, a mí también me habían hecho daño, digo yo que..., también tenía derecho a equivocarme.

Me puse la tele, cené y me fui a la cama, sin quitarme de la cabeza lo que había ocurrido.

Episodio 9

No era fácil pasar desapercibida en un pueblo en el que la mayoría conocen a tus padres. Yo no conocía ni a la mitad, pero estaba segura que ellos sabían perfectamente quien era yo. Acababa de oír la traca de principio de fiesta y recordé que era el día del mercado medieval. Busqué en mi armario algo que pudiera asemejarse a un vestido antiguo. Me puse uno negro, ceñido bajo el pecho y largo hasta los pies. Me recogí el pelo en un tocado y me lo cubrí con un velo corto también oscuro. Tenía que salir de casa sin que mi perra pudiera despedirse de mí o me marcharía con unos adornos blancos insertados entre la tela. ¡¡¡No sé cómo podía perder tanto pelo!!! ¡¡Y nunca se quedaba calva!! Hasta me había planteado hacerle un vestido con una bolsa de basura. Pero con la cabeza fuera no habría logrado demasiado. Pobrecita, con lo que yo la quería...pero ese día, ¡la quería lejos!

Nada más bajar a la calle, empezó a oírse música celta. Las calles estaban cubiertas de paja y los pendones ondeaban de los balcones de las casas. Me pareció estar volviendo al pasado. Era un pueblo de origen muy antiguo y aún sin adornos parecía que se hubiera parado en el tiempo, casas de piedra, ventanas de madera y suelos de losa rojiza.

Los primeros tenderetes los encontré en la calle que va hacia la plaza de la Iglesia. La gente, animada por la música, iba de aquí para allá con algarabía. Ahora no me apetecía para nada cruzarme con Marcos, tendría que hacer como sino sintiera nada por él y me sentía un poco avergonzada cuando estaba a su lado, como si él lo intuyera, como si pudiera leerme la mente.

Intenté alejarme por la calle principal siguiendo la paja que adornaba el suelo y por la que circulaban carretas y caballos.

-¡Maddy! -Escuché como una voz femenina gritaba mi nombre-. ¡Maddy! -repitió.

Miré en todas direcciones y por fin pude ver como alguien agitaba la mano. Estaba subida en algún sitio porque se veía su cabeza por encima de las demás.

Era Rebeca, todavía no la había visto desde mi llegada al pueblo. Vestía un precioso vestido de tela bastante ruda pero de algodón natural sin teñir y una diadema en el pelo de la que pendía un velo por la parte de atrás tapándole el cabello. Estaba realmente guapa.

Me acerqué con una sonrisa de oreja a oreja ¡Qué ganas tenía de volverla a ver! Nos habíamos escrito tanto por e-mail que sabía todo de mi vida y siempre me escuchaba sin interrumpir y sin juzgarme. Era la única persona con la que me gustaba compartir mis confidencias.

-Tendría que hacerme la enfadada porque aún no has venido a verme, pero no puedo porque tengo muchas ganas de hablar contigo, ¿cómo estás?

-Perdona, Rebeca, sabes que me ha costado un poco aterrizar aquí de nuevo. Yo también tenía muchas ganas de verte. Esperaba encontrarte en cualquier momento por la calle y así ha sido. Estábamos las dos emocionadas por el encuentro.

-¿Y qué es lo que haces en este tenderete? ¿Es tuyo?

-Pues sí, me he pasado toda la semana preparando abalorios para poder venderlos hoy, por eso no he salido mucho y no habíamos coincidido aún. Tienes que contarme más detalles de tu historia con Ben. Las fotos del Facebook eran increíbles, sobre todo las de la nieve, por eso no quiero que te olvides ningún detalle.

-¡Buf!, no sé si podré contártelo porque recordar me abre de nuevo la herida, pero aunque quiero olvidarlo espero que todo lo que disfruté pueda recordarlo con el tiempo sin que me haga daño.

-Bueno, yo no salgo mucho del pueblo, con que me cuentes como es el paisaje y la gente en los Alpes franceses tengo suficiente. Si quieres no me cuentes nada de esa preciosidad de hombre -me sonrió traviesa.

-Alquilamos una cabaña de madera con calefacción en medio de un bosque lleno de nieve -expliqué-. Cuando salíamos de la casa teníamos que ponernos raquetas para la nieve y bajábamos al pueblo con un trineo tirado por perros. Era realmente increíble. Yo enganchaba a Senda, mi perra, para estirar y hasta se hizo un amigo, Nuk. Dormían juntos en el establo, uno al ladito del otro.

Estábamos hablando animadamente mientras la gente observaba los abalorios y nos compraban los que más les gustaban. Estaba distraída cuando se acercó un hombre a preguntarme.

-No sabía que vendías en el mercadillo, quería comprarle algo a mi hermana por su cumpleaños. –Era la sonrisa perlada quién me hablaba. Hizo énfasis en la palabra "mi hermana" con tono algo irónico para darme a entender mi gran equivocación del día anterior. Me quedé paralizada, así que se acercó Rebeca.

-¿Qué edad tiene? -le preguntó.

-Dieciséis y está muy al tanto de la moda.

-Entonces cómprale estos zarcillos, seguro que le gustarán.

Me empezaron a temblar las manos mientras le envolvía el paquete, no pude alzar la vista cuando se lo di, pero tampoco podía dejar que se marchara sin pedirle disculpas.

-Rebeca, nos vemos luego. He metido la pata en algo y tengo que arreglarlo.

-¡Oyeeee!, espera... -le grité porque se alejaba sin volver la vista atrás. Salí corriendo hasta alcanzarlo-. Perdona por mi comentario de ayer. Lo siento de veras.

-No sé qué te ocurre, pero parece como si tus prejuicios fueran por delante de la realidad. Me juzgaste sin saber y eso que pensar que estar liado con una persona de dieciséis años a quien le doblo la edad no es estadísticamente muy común. Supongo que alguien ha debido herirte recientemente.

-Tienes razón, últimamente malpienso de los hombres.

-Te invito a un café en mi casa, te presentaré a mi hermana, no puedes negarte porque me lo debes.

Asentí cabizbaja.

Episodio 10

Cuando volví de aquella hermosa casa, de aquella familia ideal con un hombre perfecto y encantador que había cuidado de su hermana desde que murieron sus padres, no pude menos que sentirme totalmente melancólica. Tenía que releer aquella carta que me envío Ben. Aquella en la que me explicaba por qué teníamos que separarnos. Me sentía totalmente confundida. Nuevos sentimientos resurgían en mí y me hacían recordar el pasado ¿Cómo convencer al corazón? “Eso tan bonito que sientes, lo sentiste ya, quizás más fuerte, quizás más extremo, pero aquella vez no pudo ser”. Y él me repetía: “pero si el amor es posible, ¿no lo ves?, es real, puedes volverlo a sentir y está aquí, sencillo, transparente, ¿por qué aquella vez que lo sentiste tan fuerte no pudo ser? Si esta relación es tan fácil, ¿por qué no pudo serlo la que tuviste con Ben?”

Cielo, No he podido venir para explicártelo en persona. Mi amigo Arnaud es quien te ha entregado esta carta. Siento haberte puesto en peligro. Una mujer tan dulce no se merece algo así. No hago más que pensar que esta situación no es real, que no es más que una pesadilla de la que despertaré cuando tú llames a mi puerta, que me levantaré de un respingo y me enredaré entre tu ropa al abrazarte. Entonces deslizaré mis brazos entre tus mangas para poder recorrerte desnuda bajo tu jersey ¡Te deseo tanto! Y aunque quiero engañarme, me doy cuenta que se hace tarde, que tú no has venido, ni vendrás, y que mañana de madrugada cogerás un avión para desaparecer de mi vida. Y es así porque prefiero saberte viva y lejos de mí, que pensar que pueda ser yo el motivo de que alguien quiera dañarte. No voy a darte la oportunidad de que cambies de opinión y te quedes a mi lado. Cuando recibas esta carta yo ya estaré muy lejos de aquí, y no dejaré ningún tipo de rastro puesto que yo también quiero seguir vivo, aunque sea para sufrir el que no estés a mi lado. Como medicina a ese dolor tengo mis recuerdos del tiempo vivido junto a ti. Arnaud se quedará contigo esta noche (es oficial de policía), mañana te acompañará a tu avión. Es la única manera en la que me siento tranquilo, sabiéndote segura entre mi gente de confianza. Tenías razón, mi trabajo al final nos ha separado, pero no de la forma que tu habías imaginado. Si estas circunstancias no hubieran existido, si no temiera por tu vida mucho más que por la mía, mi trabajo no habría sido impedimento para que estuviéramos juntos. Pensaba renunciar a él, por ti. La vida da giros inesperados... No voy a olvidarte, simplemente te recuerdo a cada segundo.

Te amo.

Ben

Me era imposible evitarlo, cuando releía esta carta no podía parar de llorar.

Episodio 11

No podía enfrascarme en ninguna relación teniendo tan reciente la de Ben. Me sentía totalmente sola y nadie podía ayudarme. Desde que llegué al pueblo había intentado no pensar en ello, intentaba distraerme con cualquier cosa, pero la visita a la casa de Damián, así se llamaba Sonrisa perlada, me había hecho aterrizar y había sido un aterrizaje forzoso y doloroso. Era el primer momento en el que me planteaba que mi mundo había cambiado, que ahora mi vida se desarrollaba en el pueblo de mi infancia y que había llegado allí con unos deberes por hacer, olvidarme de Ben, por mi propia seguridad y por la suya.

Estaba totalmente derrumbada y deprimida, me estiré en mi sofá, con mi mantita preferida y mi perra a los pies; totalmente abstraída intenté poner de nuevo mi cabeza en orden.

Damián, ¡era un hombre perfecto! Muy atractivo y con una buena posición económica, pero no era suficiente. No podía dejar de pensar en Ben. Quizás no lograría nunca olvidarme de él. Quizás debía conformarme con una relación rutinaria con cualquier otro hombre o simplemente renunciar al amor para siempre.

Llegados a este punto, lo que sentía por Marcos no era más que una ridiculez, totalmente infantil.

No parecía que fuera a sacar nada en claro, mi depresión me hacía verlo todo negro, así que decidí que lo dejaría para el día siguiente. Encendí la televisión y me dejé llevar por una situación muy distinta y una vida muy diferente, la vida en un barco en el fin del mundo...

Episodio 12

Estaba desayunando cuando llegó Rebeca.

-¡Qué bonita que has dejado la casa! ¡Hacía mucho tiempo que no había entrado! pero tú..., tienes un aspecto horrible ¿Qué te ha pasado? Ayer estabas perfecta hasta que te fuiste detrás del hombre de los zarcillos -el gesto le cambió y se tornó tosco y enfadado -¿Te hizo algo?

-No, no, tranquila, no es lo que te imaginas. Sólo es que mi herida ha vuelto a supurar y ahora me duele como nunca.

-A veces me planteo esa frase de: “¿qué es mejor, amar y perder o nunca haber amado?” -dijo pensativa.

-No sé, Rebeca, estoy destrozada. Me siento sola y herida. Me es insoportable conformarme con cualquier hombre que me corteje porque sigo queriendo a Ben y por más que me digo que nunca volveré a verlo, hay algo en mí que no puede dejar de tener esperanzas. Es como cuando se muere un ser querido, al principio no te lo puedes creer y esperas que en cualquier momento entre por la puerta ¡Es que es tan duro! Es una relación que se rompió cuando era perfecta. Nos queríamos, no surgieron problemas de ningún tipo, al menos, no los típicos, que si la suegra, que si demasiado trabajo... Nos entendíamos a la perfección. Y por la pura casualidad del destino a Ben se le cruza en su camino aquella pobre mujer y todo cambia. Es tan increíble pasar de una vida de lo más normal a temer por tu seguridad. Nos hubiera matado, ¡ese hombre nos hubiera matado! y sin dudarlo, ¡estoy segura! Tengo miedo de encontrármelo algún día. Dicen que el mundo es un pañuelo.

-¡Eso no va a pasar! -dijo mirándome fijamente-. Ben no hubiera permitido que te alejarás de él si no estuviera convencido que de ese modo nunca lograría hacerte daño.

-¡Uf!, esto me está costando mucho, pero ya sabía que no iba a ser fácil y que todo requiere su tiempo.

-Claro que sí, así me gusta más, verte animada y con ganas de salir de esto ¿Sabes qué podemos hacer esta noche? Podríamos llamar a Bea y a Sandra y hacer noche de pijamas aquí, como cuando éramos pequeñas. Yo traigo las pizzas. Por cierto..., tengo que presentarte a alguien. Haremos una excepción esta noche y no seremos todo chicas. Ve preparando la leña para la chimenea que la reunión la haremos en la primera planta. A menos que hayas cambiado tanto la casa que no esté en su sitio.

-Tranquila, la reformé pero manteniendo el estilo de antaño, no quiero que pierda su "duende". Lo único que ves más moderno es la cocina, tampoco me gusta renunciar a las comodidades de la modernidad ¡Ja ja ja ja!

La casa mantenía su aspecto de siempre. Había cambiado las ventanas y las puertas de madera de toda la casa porque no cerraban bien, ahora eran de aluminio pero color marrón, como las que había anteriormente. No se notaba el cambio si no fuera porque en invierno ya no hacía frío y la luminosidad había aumentado. Todos los muebles de las habitaciones eran muy antiguos y estaban restaurados, herencia familiar…

Me había entretenido en pintar la pared principal con un motivo típico de aquellos parajes, como la lavanda, los juncos o los almendros. Aunque la casa fuera grande, me sentía realmente en mi hogar. Esa noche iba a ser perfecta porque tendría habitaciones para todos y mi ánimo estaba cambiando. Estaba abierta a nuevas vivencias. No iba a volver a mirar atrás.

Episodio 13

Llegaron temprano. No eran ni siquiera las ocho. Se las oía animadas desde que empezaron a subir la cuesta serpenteante de la calle. La casa estaba construida en un antiguo castillo árabe, en un montículo elevado de tierra y rocas. Desde la terraza podía ver el abismo, y al fondo, el riachuelo que dividía el pueblo por la mitad. Las primeras veces que alguien se asomaba solía sentir vértigo pero ganando el disfrute del paisaje, uno acababa por acostumbrarse a la altura. En frente, y a lo lejos, se veía el pueblo que se encaramaba en la montaña, y en su copa, una gran cantidad de pinos salvajes, eso ya era puro bosque.

Al abrir la puerta vi sus caras sonrientes.

-¡Cuánto tiempo Maddy!

-Me alegro mucho de veros -les dije entre abrazo y abrazo.

Venían con sus pequeñas bolsas de viaje, suponía que con el pijama, un neceser, y algo de ropa de recambio para el día siguiente.

-He traído varias pizzas -dijo Rebeca-. Espero que os gusten. Se las encargué al panadero y tienen buena fama.

-Seguro que sí ¡Madre mía!, con el olorcillo que sale de esas cajas me está entrando hambre -dije mirando la montonera aparatosa que llevaba Rebeca en las manos. Sandra la ayudaba llevando su equipaje, ella no podía con todo.

-Podemos subirlas a la chimenea, así no se enfrían.

Subimos todas a la primera planta. La sala acogedora constaba de varios sofás alrededor de una gran mesita baja de mármol que iba fantásticamente cuando hacíamos carne o verdura a la brasa, podíamos poner los utensilios de cocina y los platos; esta vez serviría para poner nuestras pizzas. Una cálida alfombra y, como protagonista, una gran chimenea antigua. Había logrado una buena temperatura gracias a que había puesto unos buenos troncos ya hacía bastante rato. Eso había calentado la casa lo suficiente para ir en manga corta o camisones. Lo hice pensando en que seguramente nos gustaría quedarnos charlando en los cómodos sofás antes de irnos a la cama.

-Oye, ¿podemos escoger habitación? ¿Cuál es la tuya? -dijo Sandra.

-La mía es la de los juncos, la de tonos verdes y muebles oscuros. Podéis escoger la que queráis, yo ya me he acomodado a esa estancia y tengo la ropa en el armario desde que vine -contesté.

-Claro, es normal. La verdad es que todas son bonitas, no me extraña que cada vez te instales en una distinta, yo haría lo mismo.

-Tiene su lógica -expliqué-, las que dan a la entrada principal son las más calientes en invierno y las que dan a la terraza y a la parte trasera tienen unas vistas increíbles de las que nunca me llego a cansar. Me encanta dormir con la puerta del balcón abierta, escuchando el sonido del río.

-Pues yo me quedo con la habitación de la lavanda, es la que está aquí encima de la sala de la chimenea y seguro que esta noche duermo calentita porque soy muy friolera. -dijo Sandra.

-Yo, lo siento, pero quiero ver el río, así que me quedo con la del almendro -dijo Rebeca.

-Pues mira, yo contigo, como hay dos camas... Espero que no te importe compartir habitación. -le dijo Bea a Rebeca.

-Claro que no, así nosotras estaremos de cháchara hasta que nos cansemos. Se lo van a perder estas dos, con sus grandes camas de matrimonio, pero más solas que la una -dijo haciendo una mueca burlona.

-Sí, pero bien anchas -dijo Sandra también sonriendo.

Aún quedaba la habitación de los girasoles, era individual y se encontraba al lado de la mía.  También la porchá, una gran sala en la planta superior que ocupaba todo el espacio desde la fachada principal a la posterior, con un techo de cañizo precioso. Estaba decorada como una sala de estar porque me encantaba pasar allí las tardes tranquilas de verano, escribiendo en mi ordenador, mirando la calle y los tejados vecinos por la gran ventana, o simplemente disfrutando de su terraza, un poco más pequeña que la de la planta baja a la que se tiene acceso desde el comedor, pero con iguales o mejores vistas.

-Bea es un poco miedica -me dijo al oído Rebeca -por eso prefiere dormir conmigo. Siempre oye miles de ruidos cuando duerme en una casa que no es la suya. Lo malo es que me ha estropeado el plan.

-¿El plan? ¿Qué plan? -pregunté en voz baja mientras las demás estaban distraídas.

-Ya te lo dije ayer, esta noche no vamos a estar solas...

-¿Por qué no subimos a la terraza de arriba a ver la luna? Hoy es el día que dicen que está más cerca de la tierra. Quiero ver si puedo tocarla con las manos, ¡Ja ja ja! -nos interrumpió Sandra.

-¡Venga! ¿Por qué no? -se animó Rebeca, dejándome a mí con la intriga.

Subimos sin dejar de charlar y suerte que tenía algunas mantas y chaquetas colgadas al lado de la puerta de la terraza porque todas advertimos que estaba refrescando. Salimos ajustando la puerta para que no entrara el frío de la noche.

La luna estaba preciosa, llena y blanca, sin duda alguna era una noche especial.

Bea y Sandra se estiraron en las hamacas de madera y Rebeca se quedó pensativa en una esquina, sin dejar de mirarla.

Al cabo de un rato empezaba a tener sed y me ofrecí a subirles algunas bebidas para hacer la espera de la cena más amena.

Bajé las escaleras dirección a la cocina, pero al pasar por la sala de la chimenea, vi una mano que se agarraba a la barandilla del balcón y después una sombra. No podía creerme que aquello estuviera pasando. Mi corazón se aceleró a mil por hora.

Quizás era alguno de aquellos vagabundos con mala fama sobre los que se rumoreaba que habían entrado a robar en algunas casas del pueblo vecino. O simplemente me había encontrado el famoso asesino que había conseguido romper mi única e irrepetible historia de amor ¡No estaba dispuesta a que me siguiera torturando! ¡Quería acabar cuanto antes y que fuera lo que Dios quisiera! Así que me acerqué con un tronco alargado en la mano y pegada a la pared para que no me viera, esperaba defenderme, si a aquella sombra se le ocurría romper el cristal.

En lugar de eso, un nudillo golpeó el vidrio.

-¡Ehhhhh!, ¿hay alguien en casa...? Llevamos media hora llamando al timbre.

-Me decidí a abrir la puerta del balcón, sin soltar el garrote y sorprendida por las extrañas maneras que tenía aquel visitante de entrar en una casa.

Al abrir, allí plantado, un chico de pelo moreno, alto y musculoso, me miraba con sonrisa pícara mientras levantaba una ceja.

-Hola, veo que estás bien equipada -dijo mirando al trozo de leña y sin parar de sonreír- espero no confundirme de casa. Soy amigo de Rebeca.

Me tranquilicé y solté el palo, ahora entendía el: "no estaremos solas" de Rebeca.

-Ah, es que... estábamos todas arriba y habíamos cerrado la puerta por el frío, así que no te hemos oído -dije avergonzada-. Pasa...

-Espera un segundo que no vengo solo.

Volvió a sortear la barandilla y sin soltarse de la mano, se agachó para coger la mano de su acompañante y tirar de él. En un segundo estaban los dos en mi casa.

-Así no tienes que bajar a abrir -dijo con su ceja levantada y su mirada traviesa.

-¿Soléis hacerlo a menudo lo de entrar en las casas por la ventana? -pregunté cerrando de nuevo el balcón mientras me aseguraba que afuera no hubiera ninguna sorpresa más.

-Sólo cuando me invitan a una fiesta dónde hay mujeres tan bonitas como tú y luego no me abren la puerta.

-¿No llegan esas bebidas? -interrumpió Rebeca bajando las escaleras-. Aybaaa! ¡Si ya estáis aquí! -dijo dando un salto, y se acercó al chico que había entrado el último, dándole un gran beso apasionado.

-Si no llega a ser por mí no hubieras podido disfrutar de él esta noche, tu amiga no quería dejarnos entrar -dijo el pícaro, mirándome a los ojos.

-¡Gracias, cielo!. Ella es Madeleine -dijo Rebeca presentándonos-. Madeleine..., ellos son mi amor secreto Julián y mi amigo del alma, Ulises. Estamos todas arriba -dijo dirigiéndose a los chicos-, ¡Subid!, que en diez minutos bajaremos a cenar.

Subieron Rebeca y Julián, y Ulises me dejó pasar a mí primero con su sonrisa pícara y su levantamiento de ceja, cosa que me hacía dudar si era una forma de caballerosidad o sólo una estrategia para mirarme el culo.

-Prefiero disfrutar yo, a que lo hagas tú -me susurro al oído.

Ya no tenía ninguna duda, pero no me opuse porque me resultó divertido. Sobre todo pensando que su culo también debía estar de buen ver si era capaz de subir balcones con tanta agilidad. Ya tendría tiempo de comprobarlo, así que subí las escaleras con una sonrisa que él no pudo ver.

Mientras charlábamos en la terraza Rebeca y Julián no volvieron a demostrarse más signos de cariño, y al poco rato, Ulises se acercó a mí y me comentó a parte:

-Lo llevan en secreto, ya sabes como son la gente del pueblo. No quieren que se lo gafen. Sólo lo sabemos tú y yo, espero que sepas defender tan bien el secreto como antes has defendido tu casa. -Me tocó el brazo buscando mi músculo para luego hacer un gesto de aprobación y sonreír.

-No tienes ni idea de lo que soy capaz de defender -le respondí desafiante.

-Bueno…, que yo ya tengo hambre –se quejó Rebeca.

Cenamos al calor de la chimenea y charlamos con la única luz del fuego como iluminación. Las primeras en irse a dormir fueron Sandra y Bea, que al final durmieron en la misma habitación, el poder de convicción de Bea era notable. Una vez que estuvimos en la intimidad, Julián y Rebeca, en secreto, se acostaron en la habitación decorada con la lavanda. Al día siguiente ya nos inventaríamos algo, si era necesario, para que Bea y Sandra no supieran la verdad. Ulises se instaló en la habitación de los girasoles, la contigua a la mía y antes de cerrar la puerta me comentó pícaramente:

-Si tú también tienes miedo... puedes venirte a mi cama, aunque siendo de 80, quizás estaríamos mejor en la tuya que es más grande.

-No disimules, ya eres mayorcito para poder dormir solo -dije mientras cerraba la puerta.

Ulises sonrío como sólo él sabía hacerlo y cerró la puerta también.

¿De verdad íbamos a dormir esa noche?

Episodio 14

Estuve toda la noche intranquila. No paraba de soñar que alguien me perseguía y yo por más que corría no conseguía librarme de él. Dormí fatal, por la mañana fui la primera en levantarme. Casi no había amanecido y me imaginé que a todos les gustaría dormir hasta tarde, pero me equivoqué. Ulises se levantó al poco rato, justo cuando me estaba preparando un café.

-Ese café debería estar prohibido, su aroma me ha hecho madrugar un domingo. Era imposible seguir durmiendo pensando en que quizás podía conseguir que me hicieras una taza a mí también -me dijo sonriendo.

-¡Claro!, encima de la barra tienes unas magdalenas, son caseras, creo que te gustarán.

La cocina estaba dividida por una barra americana con dos taburetes altos por un lado, a modo de bar, y por el otro, con una moderna vitrocerámica para cocinar de cara a los invitados.

En la pared contigua había una fregadera de mármol restaurada y unos muebles del mismo estilo, de madera: combinaban a la perfección la antigüedad de mis antepasados que tanto valoraba con la practicidad de los electrodomésticos modernos. Los colores naranja de sus paredes, más los amarillos del comedor situado enfrente, habían alegrado las mañanas de todos los que habíamos vivido allí.

-Siento el sobresalto de anoche, no quería asustarte. Sabía lo importante que era para Rebeca que viniera Julián. Lo del balcón, se me ocurrió cuando vi que la luz estaba encendida.

-No te preocupes, últimamente me asusto con facilidad.

-Debes tener razón porque te noto tensa. No sabía si era tu estado habitual, pero es raro imaginarse a alguien que vive en un sitio como este, tan tranquilo, con los nervios que pareces pasar tú.

-¡Buf!, siempre había conseguido pasar por una persona calmada aunque no lo estuviera, si alguien que no me conoce piensa eso, es que debo estar francamente mal.

Me cogió la mano cuando iba a entregarle el café caliente.

-Ya sé que no me conoces y quizás suene un poco raro, pero quiero que sepas que puedes contar conmigo. Me ha entrado un complejo de protección hacia ti desde que anoche te vi tan indefensa pero a la vez tan resuelta, más cuando querías arrearme con el tronco que llevabas en las manos ¡Debes de tener dos pares de narices! -sonrió.

-Gracias, es un alivio pensar que igual que hay gente que sólo quiere hacerme daño de forma gratuita, la hay que, casi sin conocerme, está dispuesta a ayudarme -contesté pensativa.

-¿Quién quiere hacerte daño? No puedo ni imaginarme algo así.

-Es una larga historia, otro día te la cuento. Ahora prefiero disfrutar de este café contigo.

Me guiñó el ojo asintiendo y yo me sentí como en casa. Por una vez destensé los músculos de los hombros y me relajé. Estaba en plena conexión con ese hombre que apenas conocía pero que me daba toda la seguridad del mundo. Durante tanto tiempo me había sentido tan sola, que me entraron ganas de llorar, pero no lo hice. Miré mi café y aspiré su aroma. Me senté a su lado en la barra, y cuando él paso su brazo por mis hombros y me dio un beso en la frente, me di cuenta que mi historia con él estaba empezando, que por primera vez en mucho tiempo sólo sentía ganas de dejarme llevar.

Episodio 15

Pasamos un domingo… ¡Fantástico! Rebeca nos hizo una paella en la barbacoa de la terraza que estaba riquísima y pudimos comérnosla fuera gracias al buen tiempo.

Ulises no paraba de gastarme bromas y sonreírme de forma pícara con su ceja levantada; yo sólo tenía ganas de que me abrazara y olvidarme de todo lo que me amenazaba. Creía que hundirme en su pecho, dejándome proteger por sus brazos, tenía que ser lo mejor del mundo, pero él no debía de imaginarse, ni por asomo, lo que yo estaba pensando. Si lo hubiera sabido, me hubiera creído una desesperada. Y es verdad que lo estaba, desesperada por poder tener una vida normal, por dejar mi nerviosismo y mi ansiedad para poder vivir en paz.

Al día siguiente volví a mi rutina. Tenía que buscarme un trabajo porque mis ahorros ya no darían para mucho más y tampoco quería agotarlos. Siempre había sido precavida y había intentado tener una reserva por si acaso.

No sabía qué podía hacer en el pueblo pero no tenía pensado irme muy lejos. Me gustaba todo aquello, la tranquilidad, la naturaleza que lo rodeaba, la vida de sus gentes...

Era psicóloga y en algún sitio necesitarían una psicóloga..., y si no, quizás podía encargarme de la sección de Internet rural en la biblioteca. Mi experiencia daba para eso y más. Hasta podía acercarme al colegio para ver si allí podía ser útil, o tal vez, podía intentar que me cogieran en el geriátrico del pueblo cercano, para hacer ejercicios de psicomotricidad y de memoria, con los “yayos” con principios de Alzheimer.

La cuestión era ocupar mi tiempo libre. Ahora la casa ya estaba completamente reformada y tenía que buscar pasatiempos ¡Eso no lo había pensado!, también podía dedicarme a pintar murales en las casas de los ricos del pueblo. La simulación de piedras que pinté en mi fachada gustó a los vecinos. De hecho, ya me habían propuesto dedicarme a eso.

Me acercaría para hablar con Marcos, para ver si me daba alguna idea.

-Puedes empezar por la Iglesia ¡Yo te contrato! Los murales están muy desgastados y antes que desaparezcan quizás podrías restaurarlos.

-Empezaré mañana mismo. Me tienes aquí a las 8.

-Puedes tomártelo con calma. Te pagaré por trabajo hecho. Para ti es más una afición que una necesidad de dinero, además, yo no tengo prisa. Te daré una copia de las llaves de la Iglesia para que puedas ir haciendo, siempre que no haya misa, ¡claro!

-¡Perfecto!, así no me lo tomo como una obligación, disfrutaré más y los murales lo agradecerán, ya verás... ¡Será más artístico!

-¡No me cabe la menor duda! ¡Ya tienes fama en el pueblo! ya sabes que es pequeño y ¡Las noticias vuelan! Todo el mundo habla de tu fachada.

-Pues porque no han visto las habitaciones... ¡Ja ja ja ja!

-Si necesitas andamios tendrás que pedírselos a los paletas de la obra de al lado. No creo que te pongan ninguna pega, y si no, en la sacristía, tienes unos muy ligeros que nos sirvieron para quitar y poner las imágenes cuando el año pasado tuvimos que reparar las goteras. Le puedes decir a Ulises que te ayude a montarlos. Me ha contado Rebeca que te lo presentó y habéis hecho buenas migas -me sonrojé, pero él siguió hablando-. Es el forestal de Pina, un buen chico, un poco "trasto", pero buen chico. Hoy tiene fiesta, así que lo encontrarás en la casa nueva del porche, vive allí.

-Gracias Marcos, ¡no sabes lo bien que me viene el trabajo!

Me despedí un poco avergonzada. No sabía si era bueno o malo que Marcos supiera que me llevaba bien con Ulises. Supongo que Rebeca estaba intuyendo algo sobre Marcos y por eso se adelantó a contárselo, para poner las cosas en su lugar. Lo que pasaría durante los días que fuera a trabajar a la Iglesia aún no podía saberlo nadie...

Episodio 16

A las 7 y media me sonó el despertador. Me duché con rapidez. Cogí los bártulos que me había preparado la noche anterior, unas magdalenas, y una chaqueta (a esas horas hacia un fresquillo importante). Sonaban las 8 en el gran edificio mientras abría la puerta con una llave enorme.

Olía como todas las iglesias, a incienso y a rancio, pronto olería a óleo y trementina.

En pocos minutos la plaza tomaría vida, y desde la gran puerta entreabierta, los curiosos observarían el interior oscuro; en un rincón con una potente bombilla estaría yo, trabajando. El primer día sabía que no haría gran cosa puesto que en lo que más se tarda es en la preparación de los materiales y herramientas.

Entré en la sacristía para sacar el andamio del que me había hablado Marcos. De ligero no tenía nada, sería que los hombres de allí estaban todos fornidos. Fui sacando las barras de dos en dos, armando una de ruidos metálicos que debían oírse desde Constantinopla. Empezaba a sudar. Odio las preparaciones, no tengo paciencia, me gustaría llegar y pintar sin más, pero aquello estaba demasiado alto. Ni siquiera me había planteado si me gustaría trabajar desde aquella perspectiva o si tendría vértigo.

Tropecé con una de las barras que había dejado mal apoyadas en la pared y acabé llevándome tres o cuatro más por delante, aterricé de rodillas enfrente del altar y delante de unos pies.

-Pero bueno..., ¿siempre eres tan cabezota? -Era Ulises, mirándome desde arriba y tendiéndome una mano, mientras que con la otra, me cogía por debajo del brazo para ayudarme a levantar- ya me lo dijo Marcos, que quizás no me avisarías.

-Ya ves que me las arreglo bien -le dije con sorna.

-¿Te encuentras bien?

-Sí, no ha sido nada.

-Déjame que te ayude, ¡pesada testaruda!

Se le daba un poco mejor que a mí, ¡claro!, él tenía más fuerza, pero yo no era un desastre tampoco. Empezamos a montar tubos y tornillos. A veces nos rozábamos y nos sonreíamos, susurrando un "perdona". Ulises parecía divertirse con la situación. Si no eran las manos las que se encontraban, porque queríamos poner los dos el mismo tornillo, eran nuestros cuerpos: pasábamos los dos por el estrecho espacio entre los tubos, aguantando la plataforma del techo, para que no se nos viniera encima mientras la montábamos. Cada vez el ambiente era más sugerente.

Al cabo de una hora ya habíamos acabado y la complicidad entre ambos se había triplicado.

-Ahora te toca subir, supongo que estarás acostumbrada a la altura -me dijo con cara pícara.

Empecé a subir por los hierros, pero no alcanzaba a llegar a la plataforma por más que me daba impulso.

Ulises, que estaba también a media altura, me puso la mano en el culo y me empujó haciéndome subir de golpe.

-Oye, que se trataba de que me ayudaras, no de que te aprovecharas -le dije gruñendo.

-Si no te hubiera motivado un poco aún estarías bailando el vals ese que bailabas, que si con un pie no, que si con el otro... -me dijo levantando la ceja.

-¿Te crees muy gracioso? Pues ahora porque no pienso bajar, ¡con lo que me ha costado subir!, y además, porque creo que debería agradecerte tu ayuda… Sino te ibas a enterar.

-Mira, mejor cuando acabes te invito a comer y me das las gracias. A las dos en mi casa, cocino yo.

Se dirigía hacia la puerta, pero se nos había olvidado algo.

-¡Ey!, pásame los pinceles y el maletín, ¿qué quieres que haga aquí? ¿Una siesta?

-Tendría que hacerte bajar por antipática, pero luego me tocaría ayudarte a subir, así que toma y no me des más la lata -me dijo sonriendo y subiendo por el andamio para alcanzarme el maletín- Ah!, y me gusta como trabajas, no lo haces nada mal. Mejor que algunos hombres que conozco.

Le lancé la goma de borrar, total no la iba a usar, y se marchó esquivándola. Cuando desapareció por la puerta tomé conciencia de dónde estaba, y de la altura. Para evitar marearme me tuve que tumbar boca arriba en la plataforma.

Aunque fuera panza arriba iba a restaurar aquella capilla -pensé con determinación.

Episodio 17

Mirando el techo de la Iglesia empecé a meterme en situación. Los borrados dibujos me hablaban de otros tiempos y de otras vidas. Ternura, dolor, odio, amor..., empezaron a motivarme de tal manera que olvidé lo que me rodeaba y sólo estábamos mi pincel, la obra, y yo. Al poco rato mis piernas colgaban por los lados del andamio, y ni siquiera me preocupaba de ver dónde pisaba, estaba tan entregada que no oí los pasos de Marcos que se acercaban.

-Veo que te has puesto manos a la obra.

Di un respingo, no me esperaba ninguna voz entre tanta tranquilidad y silencio.

-Sí, no te he oído entrar -contesté mirando hacia abajo. Por la cara que puso Marcos pude imaginar qué cara estaba poniendo yo.

-Tranquila, no mires abajo. Voy a subir un trozo para ayudarte a bajar ¡Suerte que hoy en día los curas no llevamos sotana! -Comenzó a subir con rapidez.

Iba vestido de negro, con su alzacuello blanco, como era habitual cuando venía de realizar algún oficio. En otras muchas ocasiones vestía como cualquier otro hombre. Yo lo había visto en pocas ocasiones de seglar ¡Y suerte de ello! porque era cuando más me daba cuenta que no era más que un hombre que podía estar a mi alcance.

Me tumbé de nuevo en la plataforma, con los brazos a lo largo del cuerpo y las manos agarradas al borde. Tenía que hacer lo imposible por acostumbrarme a aquello porque el trabajo me gustaba. Noté la mano de Marcos que alcanzaba la mía.

-Escucha, me gusta lo que has pintado hasta ahora, así que por qué no me cuentas de qué color vas a seguir pintando el resto.

Entendí lo que quería conseguir, así que me fijé en el mural del siglo XV, María en el jardín del Paraíso.

-Pues..., la parte de las rosas rojas está muy descolorida, así que he pensado darles un tono un poco más llamativo, con algunas luces que contrasten -me incorporé, mirándole a los ojos, y empecé a seguir sus pasos, intentando concentrar mi mente en el dibujo- y la parte del césped verde..., sería perfecto si pudiera añadirle algún amarillo o verde más claro.

Me cogió de la cintura mientras bajábamos, yo sólo podía fijarme en su alzacuello ¡No quería estropearlo todo!

-Tranquila, ¡ya estamos en tierra! -dijo cuando por fin pisamos el suelo y pudo soltarme-. El balanceo del andamio no ayuda demasiado a coger confianza. Bueno, me alegro de haber estado aquí para ayudarte a bajar. Igual mañana te hubiera encontrado todavía ahí arriba sin haber comido, ni cenado, ni desayunado, ¡ja ja ja!-.

-¡La verdad es que hoy tenéis el día muy gracioso todos! -dije fastidiada-. Me marcho a comer que me han invitado. Siento la molestia. Al final me acostumbraré.

Marcos se quedó sorprendido pero no comentó nada.

¿Es que siempre tenía todo el mundo que salvarme? Empezaba a molestarme ser tan patosa. Me marché de forma un poco brusca y enseguida me arrepentí por portarme así con Marcos. Me había ofrecido un trabajo, me sacaba las castañas del fuego, y yo no había podido ser mínimamente amable. Esto iba pensando justo cuando pasé por delante de la casa de Ulises. Tenía tres opciones: seguir de mal humor y comportarme igual de mal con él, pasar de largo e irme a comer sola a mi casa -ya que no me consideraba una buena compañía en ese momento-, o empezar a agradecer las molestias al mundo. Llamé al timbre con una sonrisa…

Episodio 18

Se oyeron unos pasos que bajaban por la escalera y se abrió la puerta. Una sonrisa mucho más sincera que la mía me contagió, esta vez de verdad.

-¿Qué tal ha ido el trabajo, princesa? Un escalofrío me recorrió la espalda. Así es como me llamaba Ben. Hice un esfuerzo por volver a la realidad y no pensar en el pasado.

-Bien, menos la bajada..., pero no me preguntes, que no voy a contártelo. No quiero que te mueras de la risa a mi costa.

-Está bien, cambiemos de tema ¡Sube! A ver si te gusta mi comida.

-Huele muy bien.

Un olorcillo a comida llegaba al pie de la escalera blanca ¡Con el hambre que tenía!

Subimos las escaleras y llegamos a un salón bien ordenado, igual de blanco que la escalera, con unos enormes ventanales por los que llegaba mucha claridad, haciéndolo casi resplandeciente. Un sofá, una pantalla plana, y a la derecha, el comedor y la cocina. El blanco, el azul de los cojines y de algunos muebles, formaban los colores predominantes.

El color de su casa parecía el de su alma, era como si pudiera verla a través de sus ojos.

-Debes de tener hambre. De primero se me ha ocurrido hacer una crema caliente de champiñones y, de segundo, pollo al horno con ajo.

Se me hacía la boca agua. Ulises me hizo un gesto amable para que me sentara y él se sentó en la silla de enfrente después de servir la crema.

La comida estaba riquísima, sin duda era un buen cocinero, se movía por la cocina con toda naturalidad y mucha destreza. Mientras ponía los platos en el fregadero me quedé mirando su ancha espalda, los músculos que se le marcaban en los brazos..., en ese momento no hacían más que recorrerme mil hormigas de la cabeza a los pies. De frente, por supuesto, no tenía ningún desperdicio. Su sonrisa pícara, sus ojos brillantes y aquella mirada profunda, su pecho que se intuía duro, firme a través de los pliegues y dibujos de su camisa blanca... Estaba totalmente enamorada de él.

Episodio 19

Estuvimos charlando de todo un poco y, después de recoger la mesa y poner el lavavajillas, nos sentamos en el sofá, uno al lado del otro. Era una situación mucho más íntima y fue cuando se dirigió a mí y mirándome a los ojos, me dijo...

-¿Cómo puedo ayudarte?

-¿Qué quieres decir? -dije sorprendida.

-Me refiero a lo que me comentaste la otra mañana sobre aquello de que alguien quiere hacerte daño. Te noté preocupada.

-Bueno, no es un tema demasiado personal, me vi implicada, era la pareja de un hombre amenazado por la mafia. No he robado un banco, ni he matado a nadie. No soy peligrosa -sonreí.

Era la primera vez que me atrevía a hacer broma sobre el tema. Ulises me había contagiado su buen humor. Daba la sensación de ser un hombre muy seguro de sí mismo, capaz de superar cualquier obstáculo que se le interpusiera.

-¡Ya lo creo que eres peligrosa! No creo que haya un hombre en la tierra que pueda resistirse a ti. Suerte que yo soy de piedra. ¡Ja ja ja ja!

-¡Mira quién fue a hablar! El de las habilidades de Romeo ¿Cuántos balcones has escalado? -nos pusimos a reír sin parar.

Entonces llamaron al timbre...              

-Tengo que abrir, pero antes quiero que sepas que tú ya no estás sola. Prométeme que me buscarás si necesitas ayuda.

Volvieron a llamar,... Mi respuesta apremiaba...

-Lo haré. -Me costó responder porque intentaba imaginar cómo podía llegar a comprenderme tan bien. Parecía que tuviera un sexto sentido.

Bajó a abrir. Oí toda la conversación.

-Ulises, ¡te necesitamos, tío! Ha habido un problema en el puesto de vigilancia. Alguien ha herido a Guillermo y hay huellas en el camino. Eres el único capaz de rastrearlas. Sé que esta semana libras, pero el jefe me ha mandado para pedírtelo como un favor personal.

-Está bien... -le dijo- ¡Madeleine! -llamó- ¿Te apetece un paseo por el bosque?

-¿Vas a llevar a una tía? -preguntó su compañero.

-Tú has dicho que hoy libro, ¿no? ¿Tienes miedo que te distraiga de tu labor? -dijo sonriendo.

-Bueno, el jefe ya te conoce, no va a extrañarle.

Empecé a bajar las escaleras. Los dos me miraron en espera de una respuesta.

-Sí, bueno... -titubeé-. No tengo nada mejor que hacer.

Salimos en un todoterreno forestal a toda prisa. Ulises empezó a ponerse el uniforme en el asiento de atrás.

Episodio 20

Empecé a darle vueltas a lo que le había contado. En realidad no le había dicho que Ben y yo habíamos roto y ya era imposible volver a la conversación. Igual se quedaba con la idea que tenía pareja y, ahora, que empezaba a gustarme, lo que menos me interesaba era que me viera como una amiga.

Cada vez me gustaban menos aquellos endiablados todoterreno, no sabía dónde me llevaban pero yo sólo tenía ojos para ver a Ulises cambiándose de camiseta por una azul con logotipo en el pecho. Cuando llegamos, había varios coches de policía...

Ulises bajó "zumbando" del coche en cuanto paró y se dirigió a un hombre que estaba sentado en el suelo y recostado en un árbol. Los trabajadores de urgencias médicas intentaban curarle una brecha que tenía en la frente pero él no se estaba demasiado quieto, parecía intranquilo y nervioso.

Ulises se agachó para hablar con él.

-Guillermo, ¿qué ha pasado? ¿Te encuentras bien?

-Me vino por detrás e hizo que me golpeara con el telescopio. No me ha servido de nada lo que aprendimos en las clases de defensa personal porque no le oí venir. Ese tío tenía que saber lo que se hacía.

Ulises le dio una palmada amigable en el hombro y se alejó hacia dos hombres trajeados que hablaban, uno de ellos con pistola en la cintura.

-Jefe, ¿se sabe algo? –le preguntó al hombre desarmado.

-Sólo que tiene que ser un profesional, que llegó aquí sin vehículo, si no Guillermo lo habría visto u oído desde la torre de vigilancia; y que Julián ha desaparecido.

-¿Queeeé? Nadie me ha dicho nada de eso...

-¡Lo siento chico! Fue él quien nos avisó de que Guillermo estaba herido. Llegó para el cambio de turno y lo encontró sin conocimiento. Quizás vio al agresor desde la torre porque todo parece indicar que lo ha seguido. El problema es que se llevó un walkie pero no hemos recibido noticias suyas.

Eso no era nada alentador y Ulises pareció realmente preocupado. Me miró a mí, se quedó pensativo un momento... y volvió a hablarle a su jefe.

-Quiero rastrearlo, me llevo un walkie y a esta chica… Madeleine -ahora se dirigió a mí- ponte unas botas de montaña y unos pantalones, los encontrarás en la sala de materiales.

-Ulises, debo reconocer que eres el indicado para encontrarlo, pero esto no es un juego, te estás enfrentando a un profesional  y no creo que llevarte a una civil sea una buena idea -le dijo su jefe con cara seria.

-Tengo mis motivos para hacerlo, jefe, ya sabe que si no me da su permiso me lo tomaré yo.

-Ya lo sé, podríamos cercar la entrada al camino pero tú sabes cómo bordear nuestro cerco. No se puede poner vallas al monte y te lo conoces muy bien Así que, coronel… -su jefe se dirigió en ese momento al hombre armado- mejor que le demos todas las facilidades, eso... o lo detiene, pero le aseguro que es mi mejor profesional.

-De acuerdo, me fío más de los hombres de la zona y ya conozco a Ulises, no hace falta que me hable de él –entonces se dirigió a Ulises-. Tendrás que ponerte un chaleco antibalas, tú y la chica, y te recomendaría que llevaras un arma, aunque creo que todos sabemos lo que opinas de las armas, ¿no fue ese el motivo por el cual decidiste dejar el cuerpo?

-Sí, y sigo sin cambiar de opinión, pero acepto el chaleco. Voy a parecer un madelman por la montaña -sonrío.

Como vi que se ponían de acuerdo, me dirigí a la torre y entré en una habitación que tenía colgada en la puerta un cartel que rezaba “materiales“. Era un cuarto algo pequeño con estanterías y ropa de distintas tallas embolsadas. Cogí unos pantalones verdes de tela muy tupida que parecían muy cómodos y unas “bototas” de hombre que no pesaban nada y que se me agarraban muy bien a los tobillos. Parecía que fuera con los pies desnudos porque aquel equipo se acoplaba muy bien a mí. Cuando salí, Ulises ya llevaba el chaleco antibalas y me ofreció el mío.

-¡Póntelo!, espero que estés acostumbrada a caminar porque nos queda un buen trecho.

Se acercó a mí hasta casi rozarme el oído

-No te asustes -dijo bajito-, si te digo que vengas no es para que te pille el malo, sino para poder defenderte -sonrió pícaramente.

No entendí por qué tenía que ir, ni por qué tenía que defenderme. Si no iba, no tendría que defenderme, ¿no?

Empezaba a pensar si aquello no era más que un juego de Ulises, pero esa gente trajeada tenía que ser seria ¿Por qué le habrían dejado hacer esa locura?, ¿sólo para que presumiera ante mí? ¡No! Allí había algo más que yo me había perdido….

Episodio 21

-Ulises –le apuntó su jefe cuando ya nos despedíamos-, no quiero que te arriesgues, sólo quiero que hagas un rescate, el de Julián. Del agresor se encargará el coronel, ellos están mejor preparados. Tú haz alguna locura... y te tengo a guardias el año entero ¡Sabes que no bromeo! -le amenazó.

-No se preocupe, señor. Ya sabe que yo no hago locuras... -le sonrío con su ceja levantada. El jefe hizo una mueca de esas de “nunca cambiarás”.

Comenzamos a andar por un camino de tierra. Ulises llevaba la mochila y el walkie en la mano. Por lo abultado de la mochila debía de pesar lo suyo. Enseguida el camino se hizo mucho más estrecho, como un camino de cabras. Yo le seguía con algo de dificultad pero las botas eran una verdadera maravilla. Ulises, de vez en cuando, se giraba a mirarme y me sonreía con su ceja levantada. Yo no sabía si reírme o tirarle una piedra.

Hacía una buena temperatura y el chaleco empezaba a molestarme, pero sabía que en esa época del año en cuanto se fuera el sol refrescaría, ¡y mucho!

Cogimos un camino al lado de una acequia y me pareció divertido y bonito ver el agua correr entre nuestros pies. Eso sí, cuando el paisaje del camino mudo su aspecto y empezó a dibujarse un precipicio, tuvimos que ir haciendo equilibrios, y claro, todo dejó de parecerme divertido. Estaba empezando a sentirme estresada por aquella situación. No sabía a dónde iba, sólo que estábamos buscando a Julián y siguiendo a un “profesional” que había herido a un hombre. No me hacía mucha gracia avanzar pero peor era quedarme sola, ni siquiera hubiera sabido volver sobre mis propios pasos.

Hay que reconocer que a pesar del miedo, los precipicios, la incertidumbre… El camino era precioso. De vez en cuando encontrábamos una roca enorme y puntiaguda que salía de la montaña y que nos hacía bordearla en el poco espacio que ocupaba la acequia. Era como cruzarse con otro ser humano que venía de cara. Yo me agarraba a ella como podía, ya que solían estar cubiertas de moho y eran resbaladizas. El agua bajo nuestros pies era cristalina y nosotros íbamos contracorriente. El aroma de los pinos lo inundaba todo y, cuando miraba al cielo, éste era límpido y de un azul intenso. Realmente eran el día y la hora perfectos para pasear por la montaña.

Por fin pudimos pisar tierra firme y mi adrenalina volvió a su nivel habitual. Teniendo en cuenta lo que nos había traído hasta allí, el paisaje era una distracción caduca. Entonces, Ulises me hizo un gesto exigiéndome el máximo sigilo. Había visto algo en el borde del camino. Un trozo de hierbas aplastadas, como si hubieran arrastrado algo por ellas. Se metió entre los arbustos y los árboles, y yo, muerta de miedo, le seguí pisándole los talones. Entonces pudimos ver unos pies detrás de un árbol.

-Son unas botas reglamentarias. Es Julián -se acercó corriendo a él.

Julián yacía en el lecho del bosque sin conocimiento, se habría llevado un buen golpe en la cabeza.

-¡Julián!, ¡Julián!, ¡Julián! – Ulises lo zarandeaba pero sin perder los nervios ni la compostura. Julián pareció reaccionar y se llevó rápidamente las manos a la cabeza...

-Ahh, por favorrrr, ¡qué dañoooo! ¡Mierda de tío! como lo pille, ¡le voy a dar yo con un palito!

-¡Ostras tío!, ¡qué susto nos has dado! ¿Pero qué coño hacías siguiendo a ese tipo? y encima sin avisarme, las aventuras se comparten, ¡enano!

- ¡Mira, no he tenido ni tiempo! He apagado el walkie para no hacer ruido, pero ese sabe más que nosotros, porque me sorprendió por detrás cuando yo creía que lo llevaba delante -intentó levantarse-. Uf, que mareoooooo, mejor me siento.

-Voy a llamar a la central para que envíen un helicóptero a recogerte. Es el sitio más inaccesible. Para mí que te dejó avanzar hasta aquí para que nos costara más encontrarte. Pero no debe de estar lejos...

-Sé lo que piensas hacer... Por mí no te preocupes, pero no sé si deberías ir con Madeleine. Ya hemos caído dos forestales ¡Ese tío es de armas tomar!

-Lo sé, pero creo que es la única que puede identificarle.

-¿Cómoooooo? -dije con los ojos como platos.

- Mira, la cosa es muy sencilla ¡Este pueblo es de lo más tranquilo! No pasan por aquí agresores profesionales y eres la única persona que conozco que esté en peligro de muerte.

-¡Dios mío! ¿Estás diciendo que me ha encontrado? ¿¿El mafioso?? -dije totalmente asustada.

-Todavía no, y no lo hará, lo encontraremos nosotros a él. Por eso quiso llegar a la torre para poder observar tu casa desde allí con el telescopio y saber si habías vuelto al pueblo. Era la única manera en la que podía verte sin que te dieras cuenta, y sin levantar sospecha. Las piezas encajan pero hasta que no lo encontremos, no lo sabremos seguro.

-Entonces… ¿Sabe que estoy aquí? –pregunté.

-Sí, y por eso va hacia el pueblo. Resulta asombroso, es una venganza personal en toda regla, deja muchos cabos sueltos y, aunque aquí nadie lo conoce, pretende llegar por el bosque sin ser visto. Tenemos que averiguar cuándo va a decidirse a atacarte, sólo de esa manera podemos tenderle una trampa. No te preocupes Madeleine, lo detendremos, verás. Una vez que terminemos con esto podrás volver a vivir feliz al lado de tu pareja.

Me quedé sin habla. En ese momento no podía pensar en volver con Ben ¡Tenía a Ulises tan cerca! Si alargaba la mano podía rozarle la cara, acariciar sus labios con los dedos ¡Tan cerca y a la vez tan lejos! Notaba que cada vez se alejaba más. Es cierto que lo mío con Ben fue muy intenso y se había roto de una forma trágica. Nos vimos amenazados por Pierre Gasand, un mafioso, y todo porque su mujer había llamado a la radio pidiendo ayuda a Ben por los malos tratos que soportaba. Ben terminó por denunciarlo a las autoridades. Fue entonces que Pierre Gasand juró que me mataría. Yo era la pareja de Ben y Pierre Gasand deseaba arrebatarme de su lado como Ben le había arrebatado a su mujer. Eso fue lo que nos separó, Ben sabía que si seguíamos juntos Pierre Gasand no habría tardado en encontrarme. Ninguno de los dos pensábamos que iba a saber tanto de mí como para buscarme en la casa de mis abuelos. Si Ulises tenía razón, todo aquello podía cambiar...

Episodio 22

Ulises no quiso marcharse hasta que el helicóptero se llevó a Julián. Decía que se lo debía a Rebeca, pero la realidad era que estaba preocupado por su amigo.

-Madeleine, tenemos que ir con mucha precaución. Si ese hombre nos descubre siguiéndolo, correremos la misma suerte que Julián. Nuestra única baza es seguir estando detrás de él. Has tenido mucha suerte al venir conmigo a la torre. Sin darnos cuenta has pasado de víctima a cazadora.

-¿Pero qué haremos cuando lo encontremos?

-Mi intención es sólo la de vigilarlo. Primero quiero que lo identifiques y entonces podré avisar por el walkie para que la guardia civil lo espere en tu casa con los brazos abiertos -dijo irónicamente-. No enciendo ahora el walkie porque no quiero oír los gritos de mi jefe. Él esperaba que nosotros también volviéramos en el helicóptero con Julián. Por otro lado aún no estamos seguros, sabes que no puedo arriesgarme a forzar un despliegue de activos en tu casa porque si no tenemos éxito, ¡me vería en una situación muy comprometida! Juraría que esperará a la noche para atacar. No le interesa dejarse ver en el pueblo porque un extranjero, después de lo que ha pasado, llamaría mucho la atención. Esto nos ha retrasado más de la cuenta. El tío ese, nos lleva ventaja. Aunque calculo que no llegará al pueblo antes de mañana al mediodía. Seguramente esta noche acampará en la montaña, igual que vamos a hacer nosotros.

-¡¿Vamos a dormir aquí?! -Le dije pensando en el frío que ya empezaba a tener y en lo calentita que estaría en mi cama.

-Sí, está todo pensado. Nos refugiaremos en una cueva de un yacimiento de mármol, ya estamos cerca. Mañana por la mañana podremos ver todo el valle desde allí. Seguro que conseguimos encontrarlo. Ahora sabe que lo están buscando porque ha agredido a dos personas, lo que no sabe es que sabemos hacia dónde se dirige. Por eso hay que andarse con cuidado, la única forma de saberte segura es seguir detrás de él.

Nos pusimos de nuevo en marcha, con el tiempo justo, estaba anocheciendo. Hacía mucho frío, calculaba que unos 4º. Entonces llegamos a una abertura en la montaña. Tenía una entrada enorme y parecía muy profunda.

-Esta es la cueva de mármol que te decía. Bastante más para adentro hay una gran columna que no pudo ser retirada porque se hubiera hundido el techo sobre los trabajadores. Así que se ha quedado como atracción turística aunque, ya ves, no viene a verla mucha gente. Es más bien una cueva salvaje. Quizás se resguarde algún jabalí por la noche.

A mí me gustaban excesivamente los animales y quitarle el refugio a un jabalí enfadado no me parecía una buena idea. Aunque con lo cansada que estaba decidí no poner objeciones y si se daba el caso, ya me pondría a correr. En un santiamén, Ulises encendió una gran fogata, y pensar que yo necesitaba un buen rato para encender la chimenea de casa. Siempre colocaba mal la leña y acababa ahogando el fuego. No sé qué neurona era necesario tener para dominar el arte de encender un fuego, pero yo no la tenía ¡Estaba segura de ello!

Como me decía mi amigo Jose: "has venido al pueblo buscando tus raíces (leña para chimenea) y te das cuenta que eres más de estufa de butano". Jose siempre me hacía reír. Estaba pasando por un mal momento pero no perdía su buen humor. Era meticuloso y concienzudo y le gustaban las líneas rectas y lo matemático. Exactamente lo contrario a mí. Cuando me ayudó a reformar mi casa, me insistía para que colgara un reloj justo en el centro exacto de la chimenea, aunque preferí aprovechar un clavo que ya existía, seguramente desde antes que yo naciera. Desde entonces cuando me hablaba de aquella habitación se refería a ella como: “La del reloj ladeado ligeramente y orientado hacia un determinado sitio, para favorecer la decoración personalizada”. Con él era imposible parar de reír, nunca se callaba la boca, me daba su opinión, siempre contraria a la mía, por supuesto, pero lo hacía de un modo tan ingenioso y divertido, que era imposible discutir con él. Estaba recordando todo eso cuando Ulises sacó dos bocadillos de la mochila y un par de latas de refresco

-Le debemos esta cena a Guillermo y a Julián, espero que sean buenos cocineros, ¡ja ja ja ja!. Son la comida de uno y la cena del otro. Guillermo me la ha dado de buen grado, Julián…, hoy cenará calentito y no creo que la eche de menos. Siempre solemos llevarnos algo que comer mientras estamos trabajando y lo guardamos en la torre.

Fue la cena más apetecible que había tomado nunca. Después de cenar, me dio un saco de dormir y me metí rápidamente en él porque estaba helada, pero ni así lograba entrar en calor.

-Madeleine, es un saco de alta montaña y especializado. Es imposible que tengas frío, lo que pasa es que llevas demasiada ropa.

-¿Queeeeé? ¿¿Estás loco??? ¡Pero si estoy congelada! Cuando me quito ropa es para irme a la playa en pleno agosto.

-Tú misma, pero no vas a poder dormir hasta que no te quedes en ropa interior. Los sacos de dormir técnicos como ese, funcionan porque mantienen el calor del cuerpo, pero tú no le dejas llegar a él, con tantas capas de jersey de lana que llevas encima.

Ulises se metió en el otro saco y empezó a quitarse la ropa hasta que se quedó en camiseta y suponía... que en calzoncillos. Al menos no salieron del saco, como habían salido los pantalones, así que, a menos que no llevara, en fin… Al poco rato ya estaba recostado y con colorcillo en las mejillas, y yo seguía temblando hasta que me castañetearon los dientes.

-¿Quieres hacer el favor, Madeleine? Mañana tienes que estar "fresca como una rosa" porque nos queda un largo camino y si tienes frío no vas a poder dormir.

-Está bien… -dije con pocas ganas. Me fui quitando uno, y otro, y otro jersey, siempre con cuidado que el saco de dormir no resbalara hacia abajo y ¡¡fuera a verme algo!! ¡Vamos! ¡Las tonterías típicas de las mujeres! ¡Pero qué menos! ¡Si no me sacaba los ojos de encima y no paraba de sonreír! Después... los pantalones y como parecía que Ulises iba a tener razón porque empezaba a notar algo de calorcillo, me quité hasta los calcetines porque tenía los pies como témpanos de hielo.

-¿Estás mejor? -me preguntó enarcando la ceja, como hacía siempre cuando algo le parecía divertido.

-Sí, -dije con rabia- pero tengo los pies helados, y esos, ya te aseguro, que no van a reaccionar.

Se puso a mi lado y empezó a descorrer la cremallera de su saco.

-¿¿Qué haces?? -Le increpé-. Si unimos los sacos, te calentaré los pies con los míos. No te preocupes, no correrá peligro la relación con tu pareja, y mucho menos, ahora que estás tan cerca de recuperarla. Prometo no intentar nada, y eso que me lo estás poniendo muy difícil -sonrió.

Cuando ya estábamos recostados y bien tapados, el uno al lado del otro, Ulises, me dijo susurrando, esta vez seriamente...:

-Maddy, se ha de ser de piedra para estar tan cerca de ti y no sentir la atracción que desprendes. Tiene mucha suerte tu chico que yo sea de los que les guste respetar las parejas de los demás.

Sin darnos cuenta, dormimos abrazados toda la noche, hasta que a las 6 de la mañana, me desperté por el sonido de recibo de un SMS en mi móvil, y Ulises ya no estaba.

Episodio 23

Miré el móvil. No tenía cobertura desde hacía dos días. Parece ser que un rayo había estropeado el repetidor y lo habían debido arreglar justo en ese momento. Lo busqué en el bolsillo de mi chaqueta. Lo abrí, era de un número que desconocía. Y acompañado del mensaje una canción..."Te desean", de Luis Miguel.

Sólo conocía una persona que me hablaba a través de canciones, suponía que era por defecto profesional, ya que las utilizaba cada día en su trabajo. ¡Precisamente en ese momento, después de haber pasado esa noche al lado de Ulises, tenía que haberme enviado esa canción! Como si tuviera un sexto sentido.

Estuve escuchándola mientras leía su mensaje:

“Sigo deseándote y muero de celos de imaginar con quién puedes estar en estos momentos. Nuestro amor es inagotable”

No cabía duda que era Ben. Debía de haber cambiado, por enésima vez, su número de móvil cómo solía hacer cada cierto tiempo. Esta vez con razón, para no ser localizado por Pierre Gasand. "Vida mía" me llamaba, ¿él seguía sintiendo lo mismo por mí? Yo no sabía si él para mí también era "mi vida".

¿Dónde estaría Ulises? Me levanté y me vestí y a los pocos minutos escuché un ruido como de alguien corriendo que se acercaba. Cuando ya estaba a punto de gritar, Ulises apareció en la puerta de la cueva.

-Madeleine, tengo malas noticias -dijo exaltado y recuperando el aliento-. Tienes que venir a lo alto de la cueva. He visto a tu "amigo".

-Pero eso es una buena noticia, ¿no?

-No, si tenemos en cuenta que viene hacia aquí.

-¿¿Quéeee???

-Lo he visto avanzando hacia el pueblo, hasta que hará cuestión de diez minutos, se ha detenido de golpe, ha mirado su móvil y se ha dado media vuelta. Viene hacia aquí a paso ligero. Tenemos el tiempo justo para que lo identifiques y salir "por patas". Calculo que estará aquí en 30 minutos.

-Pero ¿cómo es que ha cambiado la dirección?

-No tengo ni idea, a menos que... -se quedó pensando y me miró cómo buscando algo…-. No llevarás un móvil, ¿no?

-Ssssí, -dije dubitativa. No tenía cobertura hasta ahora pero acabo de recibir un SMS.

Ulises, me cogió el móvil de las manos y lo apagó.

-Pues el que te ha mandado ese SMS, acaba de firmar tu sentencia de muerte. -dijo muy seriamente- este tipo tiene una aplicación para localizar móviles. Por eso sabe exactamente dónde estás. Hasta ahora te habías librado porque el repetidor no funcionaba, pero si tienes cobertura es que lo han arreglado y en el mismo momento en que tú has recibido ese SMS, él ha recibido una copia exacta y se ha dado cuenta de que estás localizable. El margen de error del localizador de estas aplicaciones puede variar de 200 metros en ciudad hasta 5 kilómetros en zonas rurales. Y lo más divertido es que tienen la posibilidad de activar el micrófono del teléfono y seguramente ha escuchado toda nuestra conversación hasta que lo he apagado. Necesito que lo identifiques cuanto antes porque es el momento de avisar por walkie. Ahora sí que necesitamos ayuda porque va armado.

Nos dimos prisa en subir a lo que sería el techo de la cueva y con los prismáticos de Ulises pude ver a Pierre Gasand con un rifle de caza en la espalda, su aspecto huraño y su tono de piel oscuro y endurecido debido al sol. Hubo un momento en que me pareció que me miraba directamente a los ojos aunque eso era imposible porque estaba a gran distancia todavía.

-Sí, es Pierre Gasand. ¡Dios mío! ¡Ahora sí que soy consciente que viene a por mí! Y si te encuentra conmigo, correrás la misma suerte. Ese hombre no se va a detener por nada.

-Madeleine, creo que quedó claro que yo no iba a dejarte tirada, que ya no estabas sola. Tenemos que irnos de aquí ahora mismo. Saldremos de esta, Madeleine. No voy a dejar que te ocurra nada. Tenlo por seguro. Nunca he faltado a una promesa. Ponte el chaleco antibalas, nos olvidaremos de todo lo demás. Tenemos que darnos toda la prisa que podamos y no necesitamos peso. Sabe que lo sabemos todo y que lo hemos identificado, así que va a ir a por todas. Si conseguimos que nos siga, quizás podamos tenderle una trampa. Lo malo es que tenemos que impedir que se acerque lo suficiente para que pueda dispararnos.

Ulises encendió el walkie talkie y habló con la central mientras íbamos andando.

-Ulises, llamando a central, me reciben...

-Aquí central, adelante Ulises, te recibimos.

-Necesitamos un despliegue de agentes de la guardia civil en el embalse de arenoso. Intentaremos llegar allí. Nos sigue el agresor de Guillermo y Julián. Es Pierre Gasand, tiene antecedentes de amenaza contra la chica que me acompaña, Madeleine Bonpassant.

-¡Lo sabemos!, se ha encontrado su coche en las afueras del pueblo vecino y lo hemos identificado...

-Uliiiiiiiiiisessss -gruñó una nueva voz por la radio y se oyó un ruido, como si le hubieran arrebatado el micrófono al anterior interlocutor. Era su jefe...- te dije que si te arriesgabas, te hartaba a guardias lo que queda de año.

-Señor, tenía que asegurarme de quién era. Ya sabe que no me puedo estar quieto. Consiga a la guardia civil en el embalse. Pierre Gasand va armado con un rifle. Intentaremos llegar hasta allí pero nos viene pisando los talones

-Hijo, cuenta con esos agentes -cambió el tono de voz- pero tienes que conseguir llegar antes de que os mate. ¿Qué tienes pensado hacer?

-Iremos bordeando la montaña. Quiero que me vea para que nos siga hasta el embalse pero estar a suficiente distancia para que no pueda dispararnos. No sé cuánto tiempo podremos aguantar así.

-Ten cuidado y esta vez no apagues el walkie. Quiero que nos tengas informados. Avisaré a tus compañeros de las torres vecinas para que os indiquen la posición de ese sinvergüenza.

-¡Gracias jefe! Siento las molestias que le ocasiono a veces..., pero le debía esto a mis compañeros y a Madeleine.

-Deja de darme las gracias y mantente vivo para que yo pueda echarte la bronca después, ¡cambio y corto!

Seguimos caminando con mucha prisa, estaba muy asustada. Eso de ser un cebo para un asesino no me hacía ninguna gracia.

Ulises me daba la mano cuando el camino se complicaba. Enseguida oímos una nueva voz por el walkie.

-Ulises, aquí Bernardo, de la torre de Morrón de campos. Veo al sospechoso a tres km de ti. Lleva buena marcha. Si seguís así llegará a vosotros en unos 20 minutos. No sé si en ese tiempo habréis llegado al embalse.

-Gracias amigo, lo vamos a intentar. Es nuestra única esperanza de seguir vivos.

-Ulises, aquí Julián, ya sabes tú de dónde. Tío, tienes que tener cuidado, estás bajando hacia el valle y él está llegando a la cima. Desde allí tendrá una buena vista y será entonces cuando correréis el peligro de que os dispare.

-Lo sé, Julián... Me alegro de oírte, pero hoy no te tocaba guardia, ¿¿Qué estás haciendo que no te estás dejando mimar por tu chica??

-¡A mis amigos no los dejo en la estacada! Rebeca también está aquí y tiene un mensaje para Madeleine... 

Se oyó como se pasaban el micrófono el uno al otro. Ulises también me pasó el walkie.

-Madeleine -dijo Rebeca- no bajes la marcha chica. Estás a un paso de poder vivir la vida tranquila que siempre habías querido.  Hazlo por mí también. Quiero que mi mejor amiga me haga de madrina en mi boda.

-Pero ¿qué dicessss? ¿¿Os habéis decidido a hacerlo público?? -le dije entusiasmada

-Sí, Madeleine -ahora habló Julián- cuando me vi tirado en el suelo en medio de la montaña y me tuvo que recoger ese helicóptero, me di cuenta de que la vida  hay que vivirla a tope y dejarse de tonterías. ¡Y eso vamos a hacer!.... Ehhhhh, ¡cuidado ahora! -gritó nervioso- ¡Gasand ha alcanzado la cima! ¡Desde ahí puede veros perfectamente! ¡Cuidado! que está cargando el rifle. ¡Eso es que os tiene a tiro!

Se oyó un disparo.

Episodio 24

-Ahhhh -gritó Ulises. Le sangraba la frente.

-¡Dios mío! ¿Te ha dado?

Nos agachamos los dos entre unos matorrales.

-No, no, tranquila. Ha dado en una piedra cercana y me ha saltado una arista. ¡Buf!, la cosa se pone complicada. Nos quedan diez minutos aún para llegar al embalse y a partir de ahora vamos a estar a tiro para él. Hay que intentar pasar por dónde haya más vegetación.... ¡Juliánnnn! -llamó por el walkie-, ¿sabes algo de la llegada de los activos al embalse?

-Se están posicionando -dijo una nueva voz- Soy Martín, de la torre de Puebla de arenoso.

-¡Gracias Martín, os debo a todos una cena!.

- ¡Tú mantente vivo -dijo Julián- y os invitaremos nosotros a los dos!... ¡Cuida a Madeleine, por favor! -se oyó que decía Rebeca de fondo.

-¡Con mi vida, Rebeca! ¡Tenlo por seguro! -dijo Ulises.

Me sentía fatal. ¡Había metido a tanta gente en mi problema! Ulises se estaba jugando la vida por mí y de nuevo el que me había metido en el lío era Ben. Nuestra relación siempre había sido un poco así. Muchas promesas, muchas palabras de amor eterno, pero la mayor parte del tiempo lo pasaba sola, esperándolo. Estaba centrado en su trabajo y yo me sentía como el segundo plato, pero luego venía y me pedía disculpas, me decía lo que sentía por mí y de nuevo volvía a resurgir mi amor por él para volver a fallarme al día siguiente. ¡Lo admiraba tanto! Me gustaba su trabajo, por eso no podía culparle de que le gustara a él también. Allí era un ídolo y a menudo me sentía celosa y a la vez orgullosa porque sabía que no estaría con ninguna otra mujer salvo conmigo. Lo único a lo que debía tenerle celos era a su trabajo.

A Ulises le sangraba mucho la ceja. El chorro de sangre le llegaba a la barbilla y después caía a gotas sobre el suelo.

-Gracias a esto no creo que pierda nuestra pista, ¡ja ja ja! -rió- ¡más fácil no se lo podemos poner! Si quiere hasta le hago un plano y se lo dejo pinchado en un árbol.

-No bromeeees, que estoy muy asustada.

-Cielo, no pasará nada. Lo estamos llevando a una trampa y va a caer de pleno. Sólo tenemos que aguantar un poquito más. ¡Lo estás haciendo muy bien!

Caminábamos medio agachados la mayor parte del camino. Estaba agotada. Me dolían los pies y la espalda. ¡Ya no podía más!

-Ánimo Madeleine! ¡Estamos llegando! Mis compañeros testificarán en un juicio que nos ha disparado. ¡Está pillado! Tienes que seguir un poco más.

-Lo intento, pero no puedo... y no quiero quedarme aquí, ¡te lo aseguro! Ese hombre me aterra, ¡no tiene ninguna piedad!

Volvió a oírse otro disparo. Nos pasó por encima de nuestras cabezas y dio en el árbol que teníamos enfrente.

-Está ya muy cerca, ¡nos va a acabar cogiendo! ¡Haz el último esfuerzo!

-No puedo, Ulises. ¡Vete tú! -le dije llorando de impotencia y desesperación- No tienes nada que ver con esto.

-¡Te equivocas!, tengo que ver contigo y ¡no pienso dejarte aquí! Te voy a sacar de esto, aunque tenga que llevarte en brazos.

-¡Ánimo chicos!, estáis a 50 metros del primer agente -dijo Julián por el walkie.

-Voy a apagar, Julián -dijo Ulises-está ya demasiado cerca y puede oírte.

-Estoy contigo hermano. ¡Ánimo! cambio y corto.

Ahora sin la voz tranquilizadora de Julián, sentía que estábamos solos.

Ulises me hablaba susurrando.

-¿Ves esas rocas de ahí? Nos vamos a resguardar detrás e intentaremos bajar hasta el siguiente bancal deslizándonos cual tobogán. Si calculo bien..., de esa forma sobrepasamos la línea del primer activo. ¿De acuerdo?

-Sí -le dije con la cabeza.

Y allí estábamos los dos, con el culo por el suelo y jugando como si fuéramos niños. Me dolían tanto los tobillos de ir agachada que no me importó que entonces me doliera el trasero por las piedras. Nos quedamos los dos estirados en el suelo cuando se oyó el primer grito.

-¡Alto, está detenido! ¡Arriba las manos!

Pierre Gasand estuvo a punto de volver sobre sus pasos pero le salió un nuevo agente a su espalda y dos más por los lados: en un momento quedó rodeado.

Me puse a llorar de los nervios y de la felicidad por haberlo conseguido. Ulises me abrazó y me llenó de besos. Mi vida era Ulises. ¡Ahora lo tenía claro! Él me había salvado y era la única persona que me importaba en esos momentos.

Después de que se llevaran a Gasand detenido, teníamos allí a todos los vigilantes de las torres para celebrarlo, ¡incluido su jefe! Nos dieron una infinidad de abrazos. Estábamos tan agotados que dejamos la continuación de la fiesta para el día siguiente. Julián y Rebeca nos llevaron en el 4x4 forestal al pueblo y nos despedimos de ellos frente a la casa de Ulises, la mía no estaba lejos.

-¿Quieres que te acompañe a casa? -me dijo Ulises.

-No, es que… no quiero irme a casa. Me da miedo pasar la noche sola. Espero que se me pase pronto esta sensación que tengo ahora de inseguridad.

-Vente a mi casa, entonces. Nos daremos una ducha y te prestaré algo de ropa. No hace falta que vayas a tu casa sola si no quieres...

-Ulises, ¡¡ ¿pero tú estás loco?!! -era Marcos, que venía enfadado hacia nosotros- ¡¿cómo se os ocurre a los dos seguir por la montaña a un asesino?!. ¿Así es como velas por la seguridad de Madeleine? ¡Debería darte vergüenza!

-Mira Marcos..., estamos muy cansados. No te imaginas por lo que hemos tenido que pasar-.

-¡Sí, lo hago! por eso no entiendo cómo has podido poner en peligro la vida de Madeleine.

-Marcos, -le dijo Ulises elevando el tono de voz- No voy a discutir contigo como cura, porque cuando hablamos de Madeleine no eres más que un hombre, igual que yo.

Ulises se giró dándole la espalda, y abrió la puerta de su casa. Entonces se dirigió a mí:

-¿Subes?

Yo mirando el suelo respondí a media voz:

-Sí -y dirigiéndome a Marcos que se había quedado allí plantado y sin habla...-: Lo siento Marcos, perdona por preocuparte, pero ahora todo está bien. Ya puedo dormir tranquila, ¿entiendes? Necesitaba algo así. Si no te importa… hablamos de todo esto mañana. No me siento demasiado bien.

Yo también subí las escaleras.

Estaba de polvo hasta las orejas y me vino de fábula una ducha caliente en el baño blanco de Ulises, con su gelde aroma masculino y un suave toque de lavanda. Parecía que se estaba bañando conmigo porque su aroma me envolvía junto a la cálida agua que recorría todo mi cuerpo. Me dejó un pijama suyo de seda, color azul oscuro y mientras él se duchaba, yo me quedé dormida en el sofá con la televisión encendida. A la mañana siguiente estaba tapada y en una cama a la que no recordaba haber llegado por mi propio pie. Me había llevado en brazos Ulises, pero estaba tan agotada que ni me enteré.

Episodio 25

Me levanté de la cama cuando eran ya las diez de la mañana. Fui al comedor, a la cocina, incluso a la habitación de Ulises, pero no lo encontré en ninguna parte. Supuse que habría tenido que ir a trabajar, así que yo me decidí a hacer lo mismo. Al abrir la puerta de la Iglesia me di cuenta que ya no olía a rancio como antes, si no que olía a mis pinturas, y eso me hacía sentir más a gusto. Mucho más animada que el primer día me dispuse a subirme al andamio. Ahora parecía que ya no le tenía tanto miedo. Estuve toda la mañana ensimismada en mi obra y esa catarsis hacia venir a mi mente ideas de mi inconsciente (La famosa teoría de Jung).

Había llegado a la conclusión de que no quería volver con Ben. Había sido el hombre de mi vida en una época determinada, pero él no podía ser pareja de nadie. Nunca llegaría a amar de igual a igual. Lo conocía como locutor desde que era niña. Lo admiraba incluso antes de que me tomara la psicología como una salida profesional. Quizás ese fue el error. Nunca conseguí tener una relación equilibrada con él, porque lo que yo sentía era mucho mayor. Cuando Ben decidió que nos separáramos para poder seguir vivos, quizás creyó que eso era lo mejor para mí, pero también era lo más fácil para él. De esa manera no tenía que llevar el peso de una relación que le pedía cada vez más... Más complicidad, más responsabilidad, más tiempo, más compromiso… En cambio, Ulises, nunca me dejó sola y se había jugado la vida por mí sin ni siquiera planteárselo dos veces.

Cuando llegué al pueblo estaba destrozada, sólo podía sentirme desgraciada. Pasé por muchas fases; primero tristeza y abatimiento, después pensé que nunca volvería a amar a nadie más y… eso era una realidad entonces, porque no estaba preparada para ello. De repente un día algo cambió en mí y decidí pasar página y no volver la vista atrás. Ahora me sentía capaz de amar de nuevo y de hacerlo de forma equitativa, porque lo que yo sentía por Ulises, él también lo sentía por mí, lo había dejado claro y no con palabras como Ben, ¡sino con hechos!

¿Cómo podía Ben enviarme un SMS con tanta prepotencia? ¡Qué seguro estaba de que yo seguía amándole! ¿Y qué imaginaba? ¿Que ahora podría seguir teniéndome como una figurita de porcelana para jugar conmigo cuando le apeteciera? ¿Qué iba a seguir deslumbrada por sus encantos y por su seguridad económica? ¡Era muy tentador! Pero yo quería más y él nunca me lo había dado.

…Se me hizo la hora de la comida, pero antes tenía que hacer una cosa…

Le envié una respuesta al número del que me había llegado la melodía. También un SMS con una canción, la de “No voy a cambiar” de Malú, acompañada de mi mensaje:

“Nunca me quisiste realmente, ¡date una oportunidad!, ¡dámela a mí! ¡Sigamos con nuestras vidas!”

Al salir de la Iglesia, me encontré en la puerta a Rebeca, que estaba esperándome. Estaba muy seria y taciturna.

-Qué haces aquí Rebeca, ¿estás bien?

-No, traigo malas noticias –me dijo consternada.

-No me asustes, ¿qué ha pasado?

-Ulises se ha marchado. Ha pedido una excedencia a su jefe y se ha vuelto a Barcelona.

-¿Qué estás diciendo? Eso no puede ser, pero si esta noche he dormido en su casa…

-Lo sé, me lo ha contado esta mañana. Ha venido a hablar conmigo. Estaba hecho polvo. Me ha dolido verlo así.

-¿Pero qué le pasaba?

-Pues... me ha dicho que cada vez lo que sentía por ti era más fuerte. Que con lo que habíais pasado en la montaña… el que estuvierais en peligro de muerte… le había unido mucho a ti, que no soportaba el estar cerca de ti y no poder actuar sus sentimientos. Que anoche te quedaste dormida en el sofá, tuvo que llevarte en brazos y que hizo verdaderos esfuerzos para no llevarte a su cama en lugar de a la de invitados, que ver tus labios y no besarlos era una verdadera agonía. Sus palabras han sido: “cuando tengo tan cerca sus labios, me los comería” y esa ha sido la única vez que ha sonreído al contármelo.

Si te cuento esto es porque me parece muy romántico y creo que deberías tomar decisiones sabiendo a qué atenerte. Él no quería decirte nada para no influirte. Ha dicho que tú tenías una pareja, que ahora podías volver con ella porque no había nada que os lo impidiera, que no quería meterse por en medio y estropearlo.

-Pero eso no es así -le dije dolida-. Yo no quiero volver con Ben. ¡Ya lo he decidido!

Entonces sonó de nuevo mi móvil. Acababa de recibir otro mensaje. Rebeca me instó a que lo leyera. Era de Ben, en respuesta a mi SMS. Tan sólo decía cuatro palabras: “Voy a por ti”

-Quizás tú hayas dado por terminada esa relación -me dijo Rebeca- pero no parece que Ben opine lo mismo. Mira, sólo te digo una cosa… no juegues con Ulises. No le llames ni lo busques hasta que esto no lo tengas zanjado. Ya lo ha pasado bastante mal cómo para que ahora tenga que pasar por todo esto. Es un tema tuyo, que tienes que tratar tú.

-Lo sé, Rebeca. No quiero jugar con nadie. Sé que para que yo pueda seguir con mi vida tengo que cerrar esa puerta y lo he intentado. Nunca me imaginaba que Ben fuera a venir a por mí. Hasta ahora si alguna vez nos discutíamos, no me buscaba. Decía que me dejaba para que me tranquilizara, que yo sola me calmaba, pero en realidad es que no sabía cómo afrontarlo y que no pensaba pactar nada conmigo porque no pensaba hacer concesiones. Pero de todo eso me doy cuenta ahora. Antes estaba demasiado ciega.

-A mí -me dijo Rebeca-, mi abuela siempre me decía que el amor había que sentirlo hasta la médula y disfrutarlo, pero que siempre se ha de dejar un ojo abierto por si hay alguna cosa que no encaja… para poder juzgar de forma racional.

-Ojalá yo tuviera ahora a mi abuela aquí. He estado muy sola y mi relación con Ben empezó justo después de la muerte de mi padre. Supongo que no estaba capacitada para juzgar nada. Me volví una persona dependiente, por eso no hacía más que justificarle y no me quería dar cuenta de que la relación no seguía el camino que yo esperaba. La realidad era muy distinta a lo que Ben me prometía, y yo era la primera interesada en creerme sus promesas porque no me sentía capaz de vivir sola. Al venir aquí, pensé que no lo lograría, pero poco a poco lo he ido consiguiendo. Gracias a ti y a Marcos, cuando conocí a Ulises, ya estaba preparada para empezar algo nuevo. ¡Uf! Y ahora que parecía que todo era perfecto, se marcha, y por si fuera poco, Ben viene a buscarme y voy a tener que afrontar esto cara a cara con él. ¡No parece que hoy sea mi día de suerte!

-¡Sí que lo es! Es el principio del cambio. Ahora te resultará algo difícil, pero cada paso que hagas, por pequeño que sea, te hará sentir un poquito mejor.

Rebeca tenía razón. Sólo el hecho de haber ordenado mis ideas, ya me había quitado un gran peso de encima. Me moría de miedo cuando pensaba en que volvería a ver a Ben. No sabía cuan fuerte podría llegar a ser. Me hubiera gustado salir huyendo y que no me encontrara, pero eso no podía hacerlo eternamente. Tenía que finalizar la relación. Lo más importante es que ya estaba acabada en mi cabeza, ahora sólo tenía que hacérselo entender a él.

Episodio 26

Podía imaginarme a Ulises con su sonrisa pícara explicándole a Rebeca que se comería mis labios cuando me tenía cerca. Y es que yo sentía exactamente lo mismo. Sus labios carnosos, sonrosados... ¿Dónde estaría ahora? Sabía que no hubiera sido correcto, pero hubiera deseado que actuaran sus sentimientos y me arrebatara, tal vez con ese beso, lo que quedaba de mis ensoñaciones con Ben. Que hubiera borrado sus recuerdos para empezar la vida de nuevo como si no existiera el pasado. Pero ahora el destino volvía a recordarme que mi amor por Ben existió y estaba segura que no tardaría en verle.

Aquella tarde, mientras repasaba el pueblo desde mi terraza, vi que un coche demasiado lujoso entraba al pueblo por la calle principal. Mi corazón empezó a palpitar rápidamente al sentir que el momento temido había llegado.

El coche paró justo debajo de mi casa y pude ver como el conductor preguntaba a una mujer del pueblo, y ésta le daba indicaciones para que se dirigiera al lugar de estacionamiento que había destinado el ayuntamiento a aquellos menesteres, puesto que se evitaba el uso del coche por las calles estrechas del pueblo, a no ser que fuera para cargar y descargar...

El coche negro brillante siguió su camino al lugar indicado y paró en frente del hostal. El único hostal que había en el pueblo y que era reconocido por ser muy acogedor. Vi a Ben bajando del asiento de atrás, con su traje gris marengo y su elegancia exquisita. No sabía si podría resistirme a sus encantos teniéndolo tan cerca.

Como tarde o temprano me iba a encontrar, decidí ir yo a su encuentro. Unos tambores desconocidos sonaban dentro de mí. Conforme me acercaba, el ritmo aumentaba. Mi corazón estaba a punto de estallar.

Cuando llegué al hostal, Ben salía por la puerta, mientras su chofer, con traje oscuro y corbata, lo esperaba apoyado en el lateral del coche. Suponía que había reservado habitación para aquella noche porque el hostelero salía detrás de él, con una gran sonrisa y todo amabilidad. Lo había reconocido como el famoso Ben, locutor del programa más escuchado en la noche y que últimamente había sido portada en varias revistas del corazón debido al juramento de venganza que le había inferido un capo de la mafia mientras estaba en antena.

Cuando me vio, sus ojos brillaron. Era un hombre maduro, sí, pero intensamente atractivo. Me cogió de las manos, mirándome a los ojos. El dueño del hostal también me miraba sorprendido y unas chicas del pueblo que pasaron a nuestro lado se pusieron a cuchichear. Auguraba que iba a sentirme muy observada mientras Ben estuviera en el pueblo y quizás también después. ¡Con lo poco que me gustaba a mí llamar la atención!

-Mi princesa…, te he echado mucho de menos. Ya casi no recordaba esos ojos que me tienen hipnotizado y esa mirada por la que vendería mi alma. ¿Cómo has estado? Tengo que darte las gracias por habernos salvado la vida. Pero cuando me enteré, no me hizo ninguna gracia que anduvieras por la montaña de "cebo" con ese forestal. Aunque ahora sé que le debo mi tranquilidad, a él y a ti. Si te hubiera pasado algo no me lo hubiera perdonado jamás.

Seguía manteniendo la mirada como si no quisiera perderse ningún detalle, como si quisiera traspasarme para saber si aún le seguía amando aunque fuera un poco.

-No te preocupes, he estado bien -le dije-. Pasé mucho miedo pero ha merecido la pena. Ahora estoy más tranquila. Cuando llegué aquí, vivía sin vivir, entre lo nuestro y el miedo…

-Siento todo lo que has sufrido, pero no olvides que yo lo he sufrido también. Estás enfadada conmigo y puedo comprenderlo pero es demasiado injusto. Yo nunca quise ponerte en peligro.

-Lo sé. Hiciste lo que debías. Nadie tiene la culpa de que haya gente mala en este mundo. Pero no quería que vinieras..., ahora empezaba a recuperarme y volver a verte no va a ayudarme.

-Es que no quiero que te recuperes de mí. Quiero que te vuelvas conmigo. Pero no lo hablemos ahora sino esta noche durante la cena. Te invito a cenar. Ahora enséñame este precioso pueblo que tiene tanto de ti.

Caminamos por sus calles con sus balcones floridos hasta que anocheció y las farolas de luz amarillenta se encendieron, haciendo más bello si cabe, todo nuestro entorno. Se acercaba el invierno y se dejaba entrever en aquellas horas en las que ya refrescaba y más en un pueblo de montaña. Ben me dejó su chaqueta y él en mangas de camisa, sin corbata, con dos botones desabrochados, y ese aire informal, se paseaba sonriente, mientras la gente del pueblo que se le cruzaba, lo miraba con la boca abierta al reconocerlo.

De repente se levantó mucho viento y empezó a relampaguear. Enseguida cayeron unos goterones que nos dejaron empapados mientras nos dirigíamos corriendo al hostal. Tenía el pelo como salido de la ducha y Ben me sugirió subir a su habitación para secármelo con una toalla antes de ir al comedor. Él también estaba muy mojado y antes de ponerse ropa seca, se quitó su camisa blanca para darse un baño. Delante de mí, estaba el cuerpo que tanto había amado.

Me sentía rota, confundida por los sentimientos que creía olvidados y que volvían a resurgir sólo con su presencia. Mi cerebro me estaba traicionando respondiendo a su visión con los sentimientos pasados que había aprendido.

No podía soportar todo aquello y me puse a llorar... Rendida. Me dejé caer de rodillas en el suelo enmoquetado de la habitación. Ben se arrodilló a mi lado al momento, sinceramente preocupado.

-Cielo, ¿qué tienes?

Y su olor tan cercano y la piel de su torso tan suave rozándome el brazo…

Me cogió la cara y me besó, y yo me dejé, incapaz de imponerme, incapaz de dejar de sentir un pinchazo terrible en el corazón. Después me abrazó y yo hundí mi cara en su pecho. No fuimos a cenar. Nos quedamos dormidos abrazados. Estuve llorando mucho rato hasta que por fin agotada por los sentimientos, me dormí a su lado.

¡¿Estaba traicionando a Ulises..!? ¿¡Estaba rompiendo como un cristal la oportunidad de empezar algo nuevo con él...!?

Episodio 27

Los primeros rayos de luz entraban por las ventanas de la habitación. La que había tocando a mi lado de la cama tenía las cortinas de cuadros de vichi rojo cerradas, pero por el centro se escapaba un hilo de luz que me daba directamente en los ojos. Ben me abrazaba por la espalda. Estaba profundamente dormido así que intenté liberarme de su brazo que rodeaba mi cintura. Me escurrí de las sábanas y salí sin hacer ruido. Si alguien me veía, habría comentarios y suposiciones hasta la saciedad de lo que podía haber pasado en aquella habitación. No se oía ningún ruido así que intenté bajar por la escalera de mármol sin que mis tacones, no demasiado altos pero sí ruidosos, me descubrieran. Bajé medio de puntillas como suele verse que caminan los personajes de las películas antiguas. Habría quedado muy ridículo si alguien se hubiera cruzado conmigo porque aquello era todo menos elegante.

Conseguí llegar al gran portón de hierro. Por suerte, en las casas del pueblo nadie cerraba con llave como en las ciudades. Miré por los cristales y como no vi a nadie, salí rápidamente. Afortunadamente el pueblo aún no se había desperezado y las calles estaban desiertas. Al pasar por el horno de pan, me embriagó el olor de unos croissants recién hechos. No pude resistirme y somnolienta entré a comprarme uno para desayunar. La joven panadera me atendió con el mismo sueño que yo y no se molestó en extrañarse del por qué aparecía por allí tan temprano. Tenía suerte de que no todo el mundo fuera tan entrometido como había imaginado. Había quienes vivían y dejaban vivir, lo que resultaba un gran alivio.

Al llegar a casa, mi perra me esperaba en la puerta. Fue la única que me regañó por haber pasado la noche fuera, pero se le pasó el enfado cuando se dio cuenta de lo que llevaba en la bolsa. Decidió que sacaría mejor partido si me meneaba la cola y se hacía la simpática trayendo su bol de comida en la boca.

Compartimos croissant y me fui a mi cama para acabar de dormir el sueño que me había quedado aplazado.

Mi cálido edredón y mi almohada mullida hicieron que entrara en el mejor de los sueños.

Cuando desperté, empecé a planificar en mi mente cómo iba a encarar aquella situación. Ben se habría despertado y habría visto que yo ya no estaba. No le costaría nada que alguien le indicara dónde vivía y vendría a verme para preguntarme sobre lo ocurrido la noche anterior.

En ese mismo momento me sonó el móvil, un nuevo mensaje con una nueva melodía: en este caso “Ay cariño”, de Luis Miguel. Ben siempre me escribía con letras de este cantante.

“Si tú te quedas, yo me quedo contigo. Este pueblo me ha hipnotizado igual que tú”

Estaba viendo a Ben cambiar por segundos. Siempre me había adulado pero nunca había hecho tanto por mantenerse a mi lado. Había recorrido mil quinientos kilómetros y estaba proponiéndome quedarse en este pueblecito pequeño, tan alejado de la gran ciudad con sus lujos y todos sus seguidores, a la que él estaba acostumbrado. Aunque en el pueblo, había que reconocer también que representaba un gran “acontecimiento”.

No me sentía capaz de encarar la situación en aquel momento después de mi fracaso por mantenerme íntegra la noche anterior. Necesitaba tiempo para pensar y sólo podía hacerlo si me alejaba de allí. Si me iba a algún sitio donde nadie me encontrara. ¡Se me ocurrió de repente! Busqué en el altillo de mi armario, bien en el fondo, tenía un saco de dormir y una tienda de campaña. Sólo necesitaría el saco. Iba a prepararme una mochila.

Dónde iba no podría comer más que almendras, así que una vez tuve lista la ropa, fui a comprar víveres al pequeño supermercado del pueblo.

Debía darme prisa. Ben, no tardaría en intentar saber dónde vivía. Debía decirle a alguien de mi confianza dónde estaba pero tenía que ser alguien que supiera que no iba a contárselo a nadie.

Me dirigí a la Iglesia. Por las mañanas solía haber una hora dedicada a las confesiones. Al entrar en el edificio medio en penumbra, solo iluminado por pequeñas luces pegadas a las paredes y algunas velas, la puerta rechinó en el silencio. Inspiré hondo. Aquella situación siempre me había impresionado. En uno de los bancos más cercano al confesionario algunas de las mujeres del pueblo esperaban su turno de confesión mientras cuchicheaban entre ellas.

Cuando me tocó a mí, me arrodillé en el confesionario de madera del siglo XVIII. Su madera tallada dejaba ver apenas la cara de Marcos de perfil. ¡Qué situación más extraña estaba viviendo! Me sentía como alienada, como si estuviera viendo una película y sólo fuera una observadora.

-Ave María Purísima -dijo Marcos susurrando, en su rol de cura.

-Sin pecado concebida –contesté. Me recordó al colegio de monjas dónde pasé gran parte de mi vida infantil.

-¿Madeleine? -Marcos reconoció mi voz- ¿Qué haces aquí? -dijo sorprendido, mirándome a través de la rejilla de madera.

-Quiero contarte una cosa pero no quiero que se la cuentes a nadie. Por eso he buscado esta situación, para que no tengas que plantearte nada en ningún momento. Simplemente has de seguir tus normas.

-Pero ¿qué quieres contarme? ¿No habrás hecho ninguna tontería? -Me dijo asustado

-¡No!, ¡loco!, ¡por supuesto que no! -le dije tranquilizándolo- Es sólo que me marcho al campo de almendros de mi padre porque necesito pensar. Ben está en el pueblo y no quiero que me encuentre, al menos no de momento, y a Rebeca prefiero no decírselo. Admira a Ben y no quiero ponerla en ningún compromiso. No dudes que Ben intentará por todos los medios saber dónde localizarme. Lo he visto en acción y siempre consigue lo que quiere. Sólo puedo confiar en ti.

-Pero ¿cuánto tiempo piensas quedarte? ¿Dónde vas a dormir?

-Mi familia construyó allí una pequeña casita de piedra. Será como ir de camping.

-Pero está en pleno bosque, tan pronto puedes encontrarte con un jabalí como con un zorro. ¿Estás segura de que vas a estar bien? ¿De verdad esto es necesario?

-Quiero pensar con claridad, quiero estar sola y evitar que la cabeza me estalle. Ya he estado a punto de hacer una locura con Ben y no quiero.

¿Qué locura? –se acercó aún más a la rejilla. Ahora podía ver perfectamente sus cálidos ojos que miraban los míos.

-Bueno...,-retiré mi mirada, un tanto avergonzada por lo que iba a decir- ayer estuve en su habitación, en el hostal.

-¿Cómo? -dijo Marcos, a punto de traspasar la rejilla de madera. Suponía que debía pensar que ya había vuelto a "enredarme" y que volvería a hacerme daño como en otras ocasiones...

-No pasó nada, -pareció tranquilizarse y volvió a su asiento-pero podía haber pasado y no quiero dejarme llevar. Quiero ser racional.

-Entiendo…sabes que si me has contado esto bajo confesión, ya no depende de mí, no voy a poder abrir la boca sino rompería mis votos.

-Lo sé, por eso lo he hecho. No tendrás que plantearte si cuentas o no cuentas, simplemente no puedes hacerlo. Créeme, lo he hecho con intención.

-Pero Rebeca me preguntará dónde estás. Pensará que te ha pasado algo si desapareces así de repente. Se va a preocupar…

-Sólo tienes que decirle que estoy bien, que me he marchado por pura iniciativa.

-Eso de "pura iniciativa"…, no lo veo yo. Si ese hombre no te persiguiera y te dejara libertad para decidir, no te marcharías.

Me dejó sin palabras puesto que tenía razón.

-Sólo quería decirte que posiblemente me quede allí hasta finales de semana -le dije-. Creo que veré las cosas de una forma más lúcida.

-Espero que no hagas tonterías y que me vengas a ver el domingo a tu vuelta para que yo deje de preocuparme por saber que estás en medio del monte, sola.

-Sola no estaré -sonreí-. Me llevo a Senda

-¿Tu perra? Pues estás bien apañada, ¡ja ja ja ja! Tú síguela... y acabarás en un barranco. Esa está más loca que tú y le tira más el monte que a un niño un caramelo.

-¡Suerte que no te oye!, sino ya te habría roto la sotana

-Yo no llevo de esas cosas, Madeleine. Soy un cura moderno -Me dijo riendo

Nos despedimos y me marché de allí animada. Marcos siempre me hacía sentir bien. Nunca me ponía pegas y siempre me comprendía.

Episodio 28

Con todos los víveres comprados, mi mochila con el saco de dormir, y mi perra Senda, me subí a mi Peugeot 205 que heredé de mi padre y que estaba resultando muy práctico. Intenté evitar el camino que pasaba por delante del hostal y casi como si me fuera de puntillas, tomé el desvió de tierra que me llevaba entre montañas de pinos verdes hacia mi terreno.

Los baches no me dejaban despistar y hacían que avanzara lentamente, con tiempo suficiente para no perderme ni un detalle del paisaje. El cielo era de un azul intenso, nunca me defraudaba. El camino, sinuoso, me pareció perfecto. No creía que fuera a tener demasiadas visitas, quizás algún cazador que buscara lugares poco recorridos, pero lo que sí iba a encontrar era naturaleza.

Las paredes de la montaña que limitaban con el camino eran de piedras y tierra roja. La tierra que se decía que les gustaba a las perdices. El sol aparecía entre los árboles de vez en cuando, cegándome.

Después de unos tres cuartos de hora, en lo que parecía la parte más alta transitable, empezaron a aparecer algunos almendros algo raquíticos, preparados para pasar el invierno en pleno reposo, pero llenos de almendras, algunas roídas por las ardillas. Y enseguida a mano izquierda, al final del campo y tocando al barranco de la riera, la casita de piedra, dónde dormiría. Metí el coche en un lateral del campo haciendo un surco en la esponjosa tierra labrada para dejar el camino libre y permitir el paso de algún vehículo, si lo hubiera, que quisiera transitar por él.

Mi perra bajó de un salto al abrir el maletero. Se había pasado todo el viaje mirando atenta por la ventana de atrás. Tenía la intuición de que nos lo íbamos a pasar en grande las dos, animal y ser humano, completamente compenetradas para poder sobrevivir en plena montaña. Confiaba en ella, igual que ella lo hacía en mí.

Cogí mis enseres y me dirigí a abrir la puerta de la casita paseando entre los almendros. Se hacía difícil avanzar, al hundirse mis pies en la tierra recién arada. Algunos matorrales muy cercanos a los troncos de los árboles habían logrado librarse del tractor. En el tiempo que estuviera allí, intentaría cortar ramas y con una azada, trabajar la tierra cercana a los almendros para deshacerme de la mala hierba. Le dedicaría mi trabajo a mi padre que tantos años se había preocupado por aquel campo y me había enseñado a amarlo.

La puerta de madera de la casa se abría con una llave de hierro enorme que podría haber servido de pisapapeles de algún periódico, y se encontraba escondida entre la unión de dos piedras encima del marco de la puerta.

La abrí y cuál fue mi sorpresa, cuando tuve la sensación de que el tiempo no había transcurrido: me recordaba allí de niña con mis padres. Me entró la vena nostálgica. En esos momentos estaba muy sensible. No me impedí llorar. Allí nadie iba a escucharme así que podía mostrar mis emociones tal cual las sentía. El sonido del viento entre los árboles y el canto de algunos pájaros era todo lo que iba a tener de compañía. Me prometí que no utilizaría ningún avance tecnológico como la radio del móvil o la cámara.  Desconectaría el teléfono para poder estar realmente sola con mis pensamientos. Igual que hacían los monjes budistas cuando se retiraban a meditar.

La casita de piedra no tenía ningún lujo. Una cama con un colchón que iba a tener que desembalar de su plástico. Una chimenea para hacer fuego directamente en el suelo. Algunas sartenes y cazuelas y un pequeño armario para guardar mi ropa, al igual que algunas estanterías con algunos libros de portadas antiguas y llenas de polvo. No había cocina, así que tendría que cocinar en la misma chimenea. Desde luego tampoco tenía nevera porque no llegaba la luz eléctrica. Tendría que arreglármelas con un quinqué, algunas velas y sobretodo con la luz solar. Me iría a dormir temprano y me levantaría nada más saliera el sol.

Trabajaría el campo para entretenerme, comería almendras y disfrutaría de las ardillas y mis recuerdos.

El agua era otro de mis problemas. Recordaba una fuente cercana a la que solía ir con mis padres pero que se encontraba muy escondida en la maleza y que encontrábamos gracias al olfato de los perros que siempre nos acompañaban. Esperaba que Senda no me fuera a fallar en eso y que su instinto nos llevara a las dos hasta allí.

Había previsto algunas garrafas de agua para los primeros días y para emergencias si hacía mal tiempo y no quería mojarme. Las vistas de la riera desde la casa eran totalmente impresionantes. Las montañas, al otro lado, se levantaban majestuosas como si quisieran tocar el cielo. Y el baile de las ramas y las hojas al son del viento y su melodía me hacía emocionar hasta saltárseme las lágrimas. No podía imaginar un lugar más hermoso para esparcir mis cenizas cuando llegara mi hora. Volarían libres acariciando todo lo que mis padres y yo misma, habíamos amado.

Senda, se frotó contra mi pierna. Había olfateado todo el terreno y pareció darle el visto bueno, así que me estaba recordando que era hora de preparar nuestra primera comida.

En un armario bajo, encontré algunos platos polvorientos que pude lavar gracias a una pequeña balsa que había a un lado de la casa y que recogía el agua de la lluvia que caía sobre el tejado. Hice una ensalada de tomate con una lata de atún en aceite y coloqué el resto de tomates que llevaba en una caja de madera, sobre una de las estanterías después de haberlas limpiado con una bayeta. Más tarde colocaría el resto de mis víveres. Había comprado para más de una semana, entre latas de legumbres, patatas, huevos, embutido, un gran pan redondo de pueblo que me duraría comestible con seguridad toda la semana, fruta, pasta, bricks de caldo por si me apetecía una sopa caliente alguna noche y no tenía ganas de cocinar, y dos tabletas de chocolate para darme algún capricho... Había tenido precaución en no comprar nada perecedero. No tendría mucha variedad pero seguro que no moriría de hambre.

Me senté a comer debajo del gran pino donde solíamos comer cuando era niña y que tenía una gran losa a modo de mesa y otras tantas más pequeñas como taburetes. Senda se sentó con el morro tocando el borde de la mesa y me miraba mientras yo le daba conversación y algún trocito pequeño de atún que tanto le gustaba.

Pareció nublarse, así que nada más terminar de comer, entré en la casa para adecentarla. Barrí el suelo de cemento “lliscado”, liso y reluciente, con una vieja escoba que había en un rincón. Sacudí el colchón y me hice la cama con un edredón de patchwork en tonos marrones, viejo pero limpio, gracias a que mi madre lo guardó en una resistente bolsa de plástico y unas sábanas de color de rosa que recordaba como si fuera ayer. No iba a necesitar dormir en el saco así que lo abrí y lo puse sobre el edredón por si la noche era muy fría.

Limpié la pequeña mesa apostada en un rincón y en cuanto tuve todo limpio y ordenado, me recosté en la cama a descansar y a disfrutar de mi alrededor. Ahora la casa parecía acogedora. Eran casi las 7 y empezaba a oscurecer. Encendí el quinqué y busqué algún libro para leer mientras me entraba sueño. Estaba cansada y no tenía mucha hambre. Corté un trozo de pan y un poco de fuet y esa fue mi cena. Afuera se oía silbar el viento y el golpeteo de las gotas de lluvia que caían sobre las piedras. Olía a tierra húmeda. Una ventana, al lado de la cama, me dejaba disfrutar del acontecimiento. Me dormí enseguida, bien tapada. Mientras Senda me cubría los pies con su cuerpo. No necesité encender la chimenea esa noche, pero al día siguiente tenía que recoger leña porque en esa época del año nunca se sabía cuándo iba a refrescar de verdad y desde luego, esa era la única forma que tenía de cocinar.

Episodio 29

Mi perra me despertó con un ladrido. Habría escuchado algún jabalí rascar en la tierra buscando algo que comer. El día anterior había visto lo que parecía su cama en varios sitios entre los arbustos. Me preocupaba Senda en ese sentido. Ella era bastante amigable con otros animales, pero los jabalíes en aquella zona estaban escarmentados y si huían de las personas para no ser cazados, con los perros se comportaban de forma muy distinta. Como sabían que no tenían ninguna oportunidad a la carrera, les plantaban cara y podían herirles gravemente con sus colmillos. Sabía de alguno que tuvieron que coserle la panza en pleno bosque para poder salvarle la vida.

Estaba amaneciendo, había algo de niebla en lo alto de la montaña, enseguida despejaría. Me levanté de la cama retirando el mullido edredón y el saco que tenía echado por encima. Hacía fresco, me puse una chaqueta por encima de mi pijama de pantalón rosa y de mi camiseta vieja blanquecina. Me apetecía un té caliente y por suerte quedaba algo de leña que parecía de la era cuaternaria por lo reseca y vieja que era. Encendí un pequeño fuego y con un trébede puse a calentar un poco de agua en un cazo. Algo caliente a esas horas, mientras veía como la niebla se iba disipando en la montaña a través de la ventana de mi cama y tapados los pies por la ropa de cama, me sentó de maravilla. Dos galletas de chocolate compartidas con Senda, y ya de pie, me vestí y salí para ver el campo. Una ardilla corrió de uno de los almendros al gran pino que hacía sombra a las piedras usadas de comedor exterior. El árbol era realmente enorme y estaba situado a la derecha de la casa haciéndole sombra también. Hacía ya algunos años se declaró un incendio que llegó justo hasta ese campo quemando todos los almendros de los extremos y chamuscando el pino entero salvo las últimas hojas de la copa. Por esos milagros de la naturaleza, logró recuperarse, aunque durante algún tiempo estuvo realmente lúgubre, al verse completamente marrón. El pino sobrevivió a mi padre y posiblemente a mí también me sobreviviría.

Cogí algunas almendras de los árboles para partirlas más tarde, mientras Senda me las robaba de la bolsa de plástico que había dejado en el suelo y en la que las iba metiendo. Se las abría ella sola pero no las recogía del suelo, sino de las que yo ya tenía recogidas. No tenía ganas de enfadarme con ella y aunque me quejé un poco al principio, preferí ignorarlo.

Con una vieja azada estuve arrancando las malas hierbas y hacia el mediodía tuve que quitarme la chaqueta por el calor. Después decidí cortar ramas secas para tener leña para la chimenea.

Aquello eran unas verdaderas vacaciones, pero impresionaban. Me sentía como una pequeña hormiga, como la última estrellita del universo, como un cero infinitesimal. ¡Qué indefensos estamos los seres humanos frente a la naturaleza! Pensé en mi familia, tantos años trabajando y mal viviendo, y lo único realmente importante en nuestras vidas fue el estar juntos y sentirnos unidos.

Recordé lo bien que me sentía en el pueblo aunque yo también fuera nativa de Barcelona como Ulises. De esa preciosa y gran ciudad que mantiene viva la llama del romanticismo con su fuente mágica de Montjuïch: el agua que baila al son de la música y cambia de color alcanzando una altura extraordinaria. ¡Cómo me impresionaba siempre el verla las noches de verano!, igual que a los miles de turistas enamorados que se apostaban abrazados viendo su danza. Y Paris, el lugar dónde vivía el resto de mi familia y de dónde era originario Ben. ¡Qué bellas ciudades! y yo, donde de verdad me sentía yo misma, era en ese pequeño pueblecito en medio de la montaña.

Senda no paraba de olfatear por todos lados. Realmente estaba disfrutando siguiendo los rastros de mil y un animales pero nunca se alejaba lo suficiente como para perderla de vista.

Casi había hecho una tontería con Ben hacía dos noches. No es que no me apeteciera volver a recordarle, es que yo tenía en mente a otra persona y aquello que no entraba en mis planes, podía haberlo estropeado para siempre. Yo quería decidir mi vida y no dejarme llevar sin pensar en las consecuencias. Y a la vez, qué duro reprimirme para dejarlo marchar después de tanto que lo había amado.

Ben debía de estar interrogando al pueblo entero. ¡Menudo era él con estas cosas! Me sorprendió que no consiguiera más de la policía con el caso del mafioso.

El papeleo y el poder no lograron mucho, pero en cambio el tesón, el esfuerzo y la valentía de un simple ser humano que ni siquiera tenía nada que ver con la historia, habían logrado el milagro de que ahora los dos nos sintiéramos libres. A las cosas hay que afrontarlas de cara, aunque te la partan. ¡No hay atajos!

A Ulises, no se lo había agradecido lo suficiente. Me había devuelto la vida y yo no había hecho nada por él.

Comí de nuevo bajo el árbol: unas patatas envueltas en papel de aluminio en la chimenea y con un buen “allioli” que hice yo misma, por supuesto.

Me sorprendían las cosas que se podían conservar sin tener nevera. ¿De verdad eran necesarias tantas tecnologías? O es que nos habíamos acostumbrado a malgastar.

Sólo había que usar el ingenio. Unos huevos pueden durar un mes y no es necesaria la nevera. Yo sólo necesitaba que aguantaran cuatro días.

No iba a cocinar carne pero ya comía suficiente proteína con los huevos y el embutido, además que siempre había pensado que cualquier día me volvería vegetariana porque me gustaban mucho los animales, ¡pero vivos!

Episodio 30

El tercer día de mi estancia allí, era sábado. Me había quedado sin agua y no conseguiría llegar al día siguiente si no iba a buscar una garrafa a la fuente, así que me lo tomé cómo una bonita excursión.

Senda y yo madrugamos. Llené mi mochila con una botella de la poca agua que aún me quedaba y con el almuerzo. Pensaba estar de vuelta para comer.

Comenzamos a caminar por la riera que era la zona más despejada y ancha. Estaba llena de piedras enormes, una al lado de otra, que el agua de la lluvia había desplazado hasta allí. Teníamos que ir saltando de piedra en piedra porque era imposible encontrar un hueco donde poner los pies entre ellas. La riera estaba completamente seca, no había ni una gota de agua, como casi siempre que la había visitado. Senda caminaba delante olfateando alegremente. Una vez el camino se cerró por culpa de las zarzas, tuvimos que subir por un camino estrecho en el que sólo cabía una persona y con dificultad. Anduvimos una media hora cuesta arriba, hasta que el barranco que teníamos a mano izquierda daba vértigo por la altura. Abajo nada más que zarzas y matorrales.

Empezaba a pesarme la mochila y eso que estaba casi vacía. De repente Senda levantó las orejas y olfateó el aire. Se oyó el ruido de unas pisadas entre las ramas secas. Nosotras seguíamos avanzando con precaución esperando que las patas se alejaran al sentir nuestra presencia. Senda seguía muy atenta y vigilante, empezó a erizar el pelo de la espalda y yo comencé a asustarme también. Casi tanto como la mamá jabalí que nos salió de los matorrales. No nos había oído llegar y la habíamos sorprendido mientras su jabato comía unas raíces. Entonces todo paso en un abrir y cerrar de ojos. La jabalí embistió a Senda, ésta la esquivó ladrando y gruñendo pero sin atacarla, intentando ahuyentarla. Yo no sabía qué hacer. Llamaba a mi perra para que me siguiera y alejarnos por el camino estrecho por el que habíamos llegado, pero ella no podía recular, sólo podía torear los ataques de la hembra de jabalí. En una de aquellas embestidas, las patas traseras de Senda resbalaron por el borde del barranco y clavadas las uñas de las patas de delante en la tierra, intentaba no caer. Si el jabalí volvía a embestirla caería barranco abajo y fue entonces cuando yo con un movimiento rápido me acerqué para intentar cogerla del collar y hacerla subir, pero en ese momento el gran animal volvió a embestirnos. Esta vez yo estaba también a tiro. No me esperaba su impacto en los gemelos, lo que hizo que perdiera el equilibrio hacia el lado izquierdo, el menos hábil en los diestros, y caí, y caí..., y volví a caer… golpeándome en la cabeza con una gran piedra que hizo que perdiera el sentido. Senda también resbalaba, pero detenía su caída gracias a sus uñas agarradas a la tierra, haciendo unos largos surcos.

Cuando desperté de mi inconciencia, sentía muchísimo dolor en la cadera y en la cabeza. Estaba tirada en el suelo pinchándome con unas zarzas que me traspasaban la ropa pero no era capaz de moverme. Miré hacia arriba para tener una idea de cuánto había caído y me pareció demasiado para no haberme matado.

Senda estaba a mi lado lloriqueando. Esperaba que me levantara pero para mí era imposible. Perdí de nuevo la conciencia.

***

Volví a despertarme, parecía de mañana. Sentí mucho frío, Senda estaba acurrucada, hecha una bola al lado de mi barriga. Yo estaba de lado, con la espalda contra las zarzas. Sentía la sangre seca que una vez había chorreado. No teníamos más agua que la de la mochila pero la había perdido en mi caída. Pensé en que quizás Senda podría encontrarla, como cuando en casa le pedía que me trajera un papel del suelo o las pinzas de la ropa que se me caían al tender.

Tenía mucha sed y ella posiblemente también debía tenerla sino se había separado de mí desde el día anterior. Vi sus patas también ensangrentadas por haber intentado agarrarse durante la caída.

-Senda, -le dije- ¡tráelo!, ¡ve a buscarlo!

Senda se levantó con dificultad, miró a todos lados. Era difícil que pudiera entender lo que realmente le estaba pidiendo pero confiaba que si en casa era capaz de darse cuenta de lo que estaba fuera de lugar para saber a qué me refería, allí también podría hacerlo.

-Busca Senda, por favor, eres mi única salvación ahora mismo. ¡Dios mío!...-en aquel momento me di cuenta de mi situación.

¡Estaba perdida! Posiblemente moriría allí sin que nadie lograra encontrarme. Si mi golpe en la cabeza no era ya suficientemente grave para matarme, lo haría el hambre y la sed. No podía moverme, posiblemente tuviera alguna lesión en la cadera. Y me dolía mucho la cabeza. Mis perdidas de conocimiento podían indicar que tenía un traumatismo craneoencefálico y el frío inmenso que sentía se debía a haber pasado la noche en el exterior. Recordaba las noticias del telediario cuando explicaban que habían encontrado a algún excursionista perdido, decían: “sufre de hipotermia”, esas palabras resonaban en mi cabeza. Mi estado de salud no era muy halagüeño pero lo peor es que yo misma me había tendido una trampa mortal. Le había contado a Marcos dónde estaba pero lo había hecho bajo confesión. No podría contarlo. No sabía si había pasado uno o dos días inconsciente, pero si él se había dado cuenta de que no volvía, empezaría a preocuparse y si en algún momento me encontraban muerta, se sentiría totalmente impotente porque no habría podido hacer nada para salvarme. ¡Qué injusta es la vida y qué tramposa a veces! Dicen que la vida nos la complicamos nosotros mismos, con nuestro orgullo, nuestros principios, nuestros prejuicios, nuestros miedos, en definitiva, nuestra poca flexibilidad…, pero al fin y al cabo ¿qué seríamos sin valores, ni principios?

No sabía cuáles serían los principios que prevalecerían en Marcos, si me dejaría morir allí o si traicionaría sus votos. Si traicionaría a su Dios por salvar a una simple humana.

-¡Senda, busca...! -volví a decirle.

Medio cojeando avanzó un poco hacia arriba y empezó a mover la cola y a mirarme.

–¡Busca Senda!, ¡trae a la mano! -Alargué la mano lo que pude, intentando enseñársela para que me entendiera, para recordarle nuestros juegos. Pareció que vio algo, siguió

avanzando, dolorida, y con la cabeza agachada. Allí estaba la mochila, apoyada en otra roca que había parado su caída.

-¡Tráela Senda! -le recordé.

Me miro de nuevo y la agarró con los dientes. Estiró de ella unos pasos y la soltó.

-¡Tráela Senda!, ¡ánimo! -volvió a mover la cola y esta vez la cogió con más fuerza y me la trajo arrastrando. Hasta que no la tuve a mi alcance, no respiré tranquila. De todas formas estaba potencialmente muerta. El agua sólo iba a aliviar un poco la sed, pero no iba a salvarme. Cuando bebí, me puse a llorar desesperanzada. Recordé la muerte de mi padre, y lloré por él, y a la vez por mí. Iba a morir sola, con la única compañía de mi inseparable y amada amiga de cuatro patas. Ojalá ella se atreviera a abandonarme y salvara su vida,…pero lo dudaba. No lo había hecho ya sintiendo el hambre y la sed. Moriría a mi lado, como tantos otros animales lo hacen al lado de su dueño. Incapaces de superar su muerte. ¡Como la quería! Hubiera vuelto a salvarla del jabalí, allí en lo alto, sin pensar en las consecuencias. Pensé en Ulises, hubiera sido una buena oportunidad para mí. Ahora el dolor de Ben no me pareció importante. Él podía seguir su vida, era yo quién ya no volvería a abrir mis ojos, ni a disfrutar del paisaje que ya no volvería a correr con mi perra por el campo. Sufrí la tristeza y la pérdida infinita. Mi corazón lloró el dolor del mundo entero y mi alrededor, desapareció…

Episodio 31

Era lunes, Marcos no podía estarse quieto. Totalmente intranquilo, sabiendo que algo malo había ocurrido para que yo no hubiera vuelto. Tenía un mal presentimiento. No podía contar nada porque yo así lo había querido. Yo pensaba que el único problema iba a ser Ben y quería que no me encontrara para huir de su tentación pues no había sido capaz de afrontarlo cara a cara. Parecía más real su historia por estar frente a mí que la de Ulises, que estaba a varios kilómetros de distancia en Barcelona.

Rebeca tampoco se sentía demasiado bien. Le había preguntado mil veces a Marcos dónde me encontraba porque Ben estaba utilizando todos sus atractivos para sonsacárselo. Y Ben no estaba obteniendo ninguna información porque todas sus suposiciones morían en la misma persona, Marcos, que no podía contar nada por culpa del secreto de confesión.

Marcos no había podido dormir aquella noche, así que se fue al encuentro de Rebeca. Intentando que ella pudiera intuir que algo no iba bien. Él no podría confirmárselo pero eso sería algo. No podía quedarse de manos cruzadas.

Llamó a las 7 de la mañana al timbre de su casa. Rebeca se despertó con un susto. ¿Quién sería a aquellas horas? Se puso una bata rápidamente sobre su camisa de dormir y bajó a abrir la puerta. Ante ella, Marcos, vestido de negro y con su alzacuello blanco, traía una tristeza infinita en los ojos...

-Marcos, ¿qué ha ocurrido? -preguntó Rebeca con un agujero en el corazón, intuyendo el mal augurio.

-No lo sé… -Marcos se puso a llorar como un niño sobre el hombro de Rebeca

-¿Algo ha pasado verdad? Tengo un mal presentimiento desde anoche. Tienes que decirme dónde está.

-No puedo –dijo entre lágrimas de impotencia.

-Vale, de acuerdo, tranquilo. Voy a llamar a Ulises. No sé qué pueda hacer él, pero la quería y no puede quedarse sin saber nada.

Marcos, se sentó en una silla de anea del recibidor de Rebeca con la cara entre las manos. Estaba en un verdadero dilema, o la excomunión inmediata por revelación de secretos en confesión o la vida de una persona. Estaba seguro que si no fuera algo grave, no le hubiera puesto en aquel aprieto. La conversación telefónica se oía desde la entrada.

-Ulises, perdona que te llame tan temprano… Mira, estamos intranquilos. Hace varios días que Madeleine ha desaparecido….No, no sabemos dónde se encuentra. El único que parece saber algo es Marcos, pero debe habérselo contado en confesión porque no puede abrir la boca y ya conoces a Marcos, haría cualquier cosa por ayudar a Madeleine… Sí, está aquí, llorando en mi recibidor. Algo grave ha tenido que pasar. Madeleine tampoco dejaría que ninguno de nosotros se preocupara por ella inútilmente… De acuerdo... ¿Cuánto tardarás?... Bien, nos vemos en cuatro horas.

Rebeca colgó el aparato y volvió al recibidor para tranquilizar a Marcos.

-Sé lo duro que debe de ser para ti. No puedes contar nada y en cambio harías cualquier cosa por ella. Ya has hecho mucho viniendo aquí. Sé que la normativa de la Iglesia es muy tajante en estos casos. Está terminantemente prohibido al confesor descubrir al penitente, de palabra o de cualquier otro modo, y por ningún motivo -Marcos la miraba sin abrir la boca, con la mirada perdida.

>>Tienes que tranquilizarte, Marcos. Has hecho todo lo que estaba en tu mano. Ahora nos toca a nosotros. Haremos lo que sea para encontrarla. Sabes que yo la primera. En cuatro horas Ulises estará aquí, tendremos a alguien más para darnos ideas y agotar todas las posibilidades.

Episodio 32

Nada más llegar Ulises, se pusieron todos en mi búsqueda. A Ulises se le ocurrió intentar entrar en mi casa para saber si podían encontrar alguna pista. A Marcos, le dijeron que se marchara para que no tuviera más complicaciones porque no podía violar el sacramento de la confesión ni de palabra ni de ninguna otra forma. Así que para no hacerlo sufrir más, Rebeca le pidió que se fuera a la Iglesia.

Rebeca tenía una llave de mi casa, avisaron a Julián y entraron los tres.

-Se ha llevado a Senda, con lo cual tenía pensado estar varios días fuera. Habría que preguntar en el pueblo para saber quién fue la última persona que la vio. ¿Puedes encargarte tú, Rebeca? -dijo Ulises.

-Sí, voy ahora mismo, a ver si lográis alguna pista.

Rebeca salió a toda prisa y se dirigió a la plaza a preguntar.

Ulises y Julián subieron a mi habitación.

-Si pensaba irse unos días ha debido llevarse ropa. Veamos a ver qué falta para saber hacia dónde se ha dirigido.

-A mí me da no sé qué chafardear en el armario de una chica -dijo Julián.

-Pues yo, si le va la vida en ello…, y más siendo Madeleine…, lo desmontaría tornillo a tornillo si fuera necesario. Veamos… ¿qué tipo de zapatos faltan…? Están las chanclas de playa… Hay varios zapatos, incluidos de tacón…, pero…. falta el calzado de montaña. ¡Eso es una buena pista!

-¡Mira! el armario de arriba no cierra bien –reparó Julián.

-Eso es que ha estado moviendo cosas. -Ulises se subió a una silla para mirar en el interior del armario-. Aquí hay una tienda de campaña. Está mal puesta pero no se la ha llevado... Supongo que si tiene tienda ha de tener algún saco de dormir. Mira en ese otro altillo, a ver si lo encuentras, Julián…

-No, aquí no aparece…

-Pues aquí tampoco… recopilemos información… lleva botas de montaña, el saco pero no la tienda. Eso es que ha ida a algún refugio en la montaña, o cueva, o algo así.

Bajaron a la calle para reencontrarse con Rebeca.

-Sé algo -dijo Rebeca- el jueves estuvo en el supermercado y compró bastante comida.

-Bueno, pues hay que hacer un pregón y juntar a gente para hacer una batida -organizó Ulises-. No sé hacia dónde habrá tirado pero tiene que estar en la montaña. Voy a avisar a nuestros compañeros. Rebeca avisa al ayuntamiento para lo del pregón. Que reúnan a la gente en la plaza. En diez minutos nos encontramos allí.

Ulises hizo una llamada de teléfono a la central forestal y al minuto ya se oía en todo el pueblo el pregón de Rebeca. La gente del pueblo, la mayoría hombres, fueron dirigiéndose a la plaza, entre ellos Ben, al oír el nombre de Madeleine junto a la palabra “perdida”. Marcos también salió de la Iglesia.

Ulises, se subió a la fuente de la plaza para poder hablar a la gente.

-Gracias a todos por venir. Se trata de Madeleine, la mayoría la conocéis, si no a ella, conocisteis a su familia. Todo nos hace pensar que está en la montaña. No tenemos idea de a cuántos kilómetros pero puede haberse refugiado en alguna cabaña o cueva… Así que me gustaría que formarais un grupo que visitara todas las cuevas de la zona, otro grupo los refugios y, si por favor alguien tiene alguna idea o alguna información que nos pueda ayudar, que nos lo haga saber. Los forestales vigilaremos el monte y haremos una batida por las montañas cercanas. Hace 5 días que está fuera y posiblemente tenía que haber vuelto ayer. No sabemos si le ha ocurrido algo, ni cuánto hace de eso, así que por favor, el tiempo es oro en estos momentos. Os pido toda la colaboración posible, no desfallezcáis porque la vida de una joven está en vuestras manos.

Ben había estado escuchando y se acercó.

-Hola, soy Ben, la pareja de Madeleine -dijo dirigiéndose a Ulises, mientras Marcos cambiando la cara de preocupación por una de rabia también se acercó a los dos-. ¿Fuiste tu el forestal que la ayudó en la montaña cuando la persiguió Pierre Gasand?

-Sí.., ¡hola!, encantado de conocerte -le dijo Ulises tendiéndole la mano con un poco de reparo por la sorpresa. No se imaginaba que Ben pudiera estar en el pueblo.

-Tengo que agradecerte la ayuda, gracias a eso, yo también puedo vivir tranquilo -le dijo, sin responder a su apretón de manos.

Ulises retiró la mano, esta vez con cara seria

-No sé muy bien qué pretendes con ella -dijo amenazante Ben- pero he venido a buscarla y no parece que este pueblo pretenda devolvérmela. Vale más que le preguntes a ese cura –dijo señalando a Marcos con un gesto de cabeza- que sabe muy bien dónde está y que es capaz de dejarla morir por no decir dónde se encuentra. ¡Menudas amistades ha encontrado aquí! -dijo con desprecio.

Marcos no pudo reprimirse y le soltó un puñetazo en la barbilla que lo dejó tumbado en el suelo. Ulises se quedó de piedra.

Ben, se levantó frotándose el mentón y le gritó.

-Ese disfraz de cura es el que evita que te devuelva el puñetazo.

Marcos agarró su alzacuellos y lo lanzó varios metros hacia atrás con toda la fuerza que le permitía la rabia.

Ben iba lanzado a la pelea pero Ulises se metió por delante separándolos con los brazos extendidos.

Suerte que la gente se había marchado. De no ser así, esta escena se habría recordado durante años en el pueblo y aún en los pueblos de los alrededores.

-Estamos todos nerviosos -les dijo Ulises-. Todos apreciamos a Madeleine y no es el momento de pelear entre nosotros sino de unir fuerzas. No hay duda que todos queremos lo mejor para ella. Así que por favor, intentad sed de utilidad, pelear no serviría de nada ahora. El tiempo va en nuestra contra. No sabemos si quiera si está viva.

Episodio 33

Ulises se sinceró con Julián…

-Lo tenemos muy mal, amigo... No tenemos ni idea de hacia dónde ha podido ir. Es como buscar una aguja en un pajar. Es posible que lo que le haya podido suceder fuera nada más marcharse, y tú sabes lo difícil que es encontrar a alguien vivo después de tres días en pleno monte. Hay animales ahí fuera, el frío, los accidentes...

- ¡Ánimo Ulises!, Me imagino cómo debes de estar. Si fuera Rebeca, yo estaría igual pero no puedes desesperar. Eres el mejor en esto. Tienes que concentrarte y ver lo ocurrido, con la mayor objetividad posible para que no te afecte como profesional. Está con su perra. No creo que deje que ningún zorro se le acerque.

-Es posible, pero yo no quiero encontrar su cadáver intacto, quiero encontrarla viva -le dijo a Julián apenado-. Tú sabes lo que significa para mí. Nunca me hubiera imaginado que fuera a encontrar aquí a alguien tan importante para mí. El amor viene aunque no estés preparado para ello.

-Hermano, la vamos a encontrar. ¡Te lo debo! No voy a descansar hasta que no la hayamos encontrado. Vosotros me salvasteis a mí, ahora voy a daros las gracias a mi manera.

Los dos se dieron un abrazo y Julián se marchó a la torre de vigilancia para organizar a los forestales. Ulises, extrañamente, prefirió quedarse por la plaza y cerca de la Iglesia, pero en un lugar en el que no pudiera ser visto.

A la media hora, su intuición le dio la razón. Marcos, salió de la Iglesia a toda prisa. Imaginaba que el cura no podría quedarse con los brazos cruzados. Ser eclesiástico era muy importante para él y no traicionar los votos que había pronunciado también, pero mi vida significaba demasiado, quizás no podría abrir la boca pero Ulises imaginaba que intentaría algo para ayudarme personalmente.

Marcos había decidido ir a mi encuentro, actuación que no hubiera sido bien vista por su Iglesia.

Cogió su coche y salió del pueblo. Ulises le siguió con su todoterreno sin que se diera cuenta. Sabía que por aquella zona no estaba yendo a su huerto.

Tres cuartos de hora de viaje por camino de tierra sinuoso, piedras, baches y nervios, muchos nervios y allí estaba el Peugeot 205, aparcado en el mismo campo de almendros. Ya no le importaba que supiera que lo había seguido. Se dejó ver.

Marcos aparcó al lado del coche. Ulises hizo lo mismo...

Ulises y Marcos se miraron sin mediar palabra y se dirigieron los dos rápidamente a la casa de piedra que tenía la puerta cerrada sólo de golpe. Entraron. La casa estaba vacía. Ulises miró a su alrededor intentando no perderse ningún detalle... Necesitaba pistas.

Pensó en voz alta...:

-La comida encima de la mesa para el mediodía o para la cena. Posiblemente inició la marcha por la mañana, nadie sale de casa en la montaña con la noche por venir...Tengo que pensar rápido... El embutido cortado está algo oscurecido pero no demasiado, un día o dos, lleva dos días fuera como mucho. ¡Dios mío! ¡Tenemos que encontrarla! Habrá pasado dos noches a la intemperie, si lo ha aguantado no soportará una tercera. ¿Hacia dónde habrá ido?... Hay garrafas de agua vacías en la estantería... Posiblemente habrá ido a buscar agua. Leña tiene en el mismo campo y suficiente comida. No puede ser otra cosa. Sabemos que ha partido de aquí.

Marcos salió de la casa mirando a su alrededor con la mano haciendo de visera, intentando ver más allá de lo que sus ojos podían ver. Si hubiera tenido rayos x hubiera peinado la zona, pero era solo un ser humano y se sentía abrumado. Había pegado a un semejante y él era hombre de paz. Aquella situación le estaba poniendo a prueba.

Ulises se dirigió hacia él.

-Marcos, no te preocupes más. Ahora es trabajo de los forestales. ¡La encontraremos! No voy a dejar de buscar hasta que la encuentre. Me conoces y sabes que lo haré. Mira, has hecho más de lo que te podíamos pedir. Ahora déjanos que nosotros hagamos nuestra parte. No voy a fallarte. Vete a casa, en cuanto tenga alguna noticia te lo haré saber. Rézale a tu Dios para que después de la prueba por la que te ha hecho pasar, te premie con su vuelta. ¡Nos lo merecemos todos!

Ulises abrazó a Marcos y este recibió el abrazo con agradecimiento. Asintió y volvió hacia su coche. No había dicho ni una sola palabra desde que fue a ver a Rebeca.

Una vez Marcos se había ido, Ulises cogió su walkie talkie y llamó a la central.

-Aquí Ulises, llamando a central, cambio.

-Adelante Ulises, aquí central, cambio.

-Tengo el lugar de partida. Necesito varios hombres en la zona de la cabilla para peinar la zona.

-En breve están allí, cambio y corto.

Último episodio

Julián llevó unos planos de la zona, a la cabilla. Uno de los forestales de mayor edad, recordaba una fuente por allí. El grupo de 10 forestales empezaron a caminar con varios metros de distancia entre ellos, para no dejar ni un centímetro sin revisar. Miraban entre matorrales por si pudiera haber un cuerpo escondido y revisaban todo lo que pudiera ser una pista.

No había huellas que se alejaran de la casa hacia ningún lado y no había llovido en los dos últimos días, salvo el miércoles por la noche. En la lógica de Ulises, aquello sólo podía significar que nos habíamos marchado por la riera, caminando sobre las rocas. Siguió ese camino con su walkie en la mano, preparado para avisar en caso de que apareciera alguna señal. Caminó hasta que la riera desapareció bajo unas grandes zarzas y matorrales, y siguió un camino estrecho dónde pudo encontrar algunas huellas de un perro, con la esperanza que fuera Senda y no un perro de caza de los habituales.

Pasó por mi lado sin verme, puesto que yo estaba en el fondo del barranco cubierta por la maleza y Senda, agotada por el hambre y la sed, se arremolinaba a mi lado para conservar nuestro calor.

Notó que las huellas desaparecieron y eso le preocupó, pero al no estar seguro de a quién podían pertenecer, siguió el camino hasta la zona dónde se suponía que estaba la fuente. Le costó encontrarla porque el tiempo y el crecimiento sin medida de las zarzas, la habían cubierto. Un reguerillo de agua le indicó el camino. Allí no había rastro de nadie. Caminó medio agachado por el pequeño y bajo túnel que formaba la vegetación hasta el nacimiento, pinchándose la espalda con la maleza. Luego, el espacio era más amplio, estaba rodeado de árboles que formaba una gran sala. Allí estaba la fuente. Desanimado se sentó a beber un poco del agua que surgía casi de la misma tierra, entre varias piedras grises, y que caía en un pequeño charco.

Había realizado varios salvamentos, algunos más duros que otros y había logrado rescatar a todos ellos con vida menos a una persona, también una joven, un caso muy parecido al mío. Ella también cayó por un abismo y murió en el acto. Cuando llegó Ulises ya no pudo hacer nada. Aquello lo dejó muy afectado. Ahora necesitaba sus habilidades al cien por cien, pero no podía concentrarse porque sus sentimientos le cegaban. Tenía que intentar ver aquello como un salvamento más. Sacar de su corazón el miedo a encontrarme sin vida. Centrarse en las evidencias, aunque fueran trágicas. Respiró hondo y afrontó con valentía lo que pudiera ocurrir desde aquel momento. No me había encontrado en la fuente que era su pequeña esperanza, pero había seguido unas huellas que se esfumaban a mitad de camino. Volvería hasta allí. Quería investigar si el perro cazador era tal, y se había escurrido entre la maleza, quizás buscando algún conejo.

Llegó justo donde estaban las últimas huellas y observó la tierra con mucha más atención de lo que lo había hecho anteriormente, cuando su objetivo principal era llegar al nacimiento de agua.

Había mucho matorral bajo que casi se comía el pequeño camino. De repente un deslizamiento de tierra amarilla, como si fuera el paso de un jabalí, se dirigía hacia el barranco. Aún así, no conocía ningún a animal que quisiera precipitarse al vacío. Le pareció extraño y se fijó todavía más en el borde del camino. Allí estaban los surcos de las uñas de un animal despeñándose. Tenía que haber sido una caída trágica.

-Madeleineeeee -llamó.

No respondió nadie, igual que todas las veces que anteriormente la había llamado

-Sendaaaaa, perritaaaa, ¡ven aquí! –y justo después de gritar, silbó.

Oyó gimotear a un animal...

-Sendaaaaa, bonitaaaa –repitió.

Sino era ella, era un perro herido. Se asomó al barranco pero había tanta vegetación abajo que no lograba ver nada.

Iba a bajar, aunque no fuera a quién él buscaba. Intentaría ayudar al animal. Sacó una cuerda de su mochila y la ató a un árbol. Antes de bajar, llamó a la central para avisar de su posición y explicar lo que iba a hacer.

Se pasó la cuerda por la cintura y, poco a poco, fue deslizándose barranco abajo. Apostaba bien sus pies contra la tierra deslizante. De vez en cuando se topaba con alguna roca que sobresalía y tenía que rodearla. De sus pasos surgían miles de piedrecillas que bajaban rápidamente hasta el fondo de la cañada.

Estaba casi llegando cuando por fin vio una cola que se movía entre la maraña de ramas punzantes. Senda se levantó con dificultad e intentaba alcanzarle, aunque resbalaba.

Un minuto después vio mi cuerpo bajó el gran zarzal.

Llamó a toda prisa por el walkie.

-¡La he encontrado! Os paso la posición, ¡necesito ayuda!

-Ulises, soy Julián. Estoy cerca. Voy para allí

Cuando llegó Julián, Ulises me tenía entre sus brazos acunándome. Estaba totalmente alienado.

-¡Tío!, ¡no la muevas! -dijo Julián bajando a toda prisa por el barranco y resbalando al llegar a mi lado.

-No hay nada que hacer Julián, la he encontrado para darme cuenta de que la he perdido -le dijo mirando al horizonte.

Julián intentó encontrar el pulso en mi muñeca, en un último intento de negar las evidencias.

-¡Joder, Ulises!, ¡que sí que tiene pulso!, pero es muy débil.

-¿Qué dices? No puede ser, está helada y no he notado que respirara.

-¡Pues lo hace! Voy a pedir un helicóptero. Tienes que darle calor con tu cuerpo. Está hipotérmica y por eso la respiración y el ritmo cardíaco es muy lento. Hay que hacerle el boca a boca, si baja aún más el ritmo de la respiración; y estaría bien darle algún líquido caliente. No sé si ir a buscar agua a la fuente mientras viene el helicóptero de salvamento. ¿Estás centrado?

-¡Buf! Ahora creo que sí –dijo desabrochándose su camisa y luego la mía para darme calor con su cuerpo.

Julián también se quitó su chaqueta para ponérmela por la espalda.

-¡Madre mía! ¡Me he cegado al verla así! ¡Gracias tío! La perra te llevará a la fuente. Los perros huelen el agua y Senda está muerta de sed. Ahora que estamos nosotros aquí, quizás quiera seguirte, pero lo más importante es darle calor para que recobre el conocimiento, sino no podrá beber el agua y será contraproducente.

Ulises parecía recuperar la lucidez de nuevo

-Yo no voy a moverme de su lado. Esta vez yo tampoco pienso abandonarla. Ha sido más fiel su perra que yo, no voy a equivocarme de nuevo.

-Pero ¿qué estás diciendo? ¡Deja ya de culparte por esto! las cosas a veces vienen así y no es culpa de nadie. Tú no deseabas su mal, sólo querías que eligiera libremente.

-¡Pero ha sido demasiado para ella! Ha tenido que venir hasta aquí para librarse de ese tío, que ahora mismo mataría con mis propias manos.

-¡Sabes que las cosas no son así! ¡Actuaste como debías! Y ella debía afrontar su parte. El accidente no ha sido más que eso, un accidente. Es posible que cuando se recupere vea las cosas mucho más claramente. Situaciones de este tipo te hacen dilucidar lo que es realmente importante. No te ciegues, porque sólo conseguirás empeorar las cosas. Ese tío, a su manera, también está preocupado por ella. Aunque no sea lo que más le convenga a Madeleine.

-Bueno, mira, no hablemos más. Está a punto de anochecer y ya viene el helicóptero.

- Vete con ella. Nos veremos en 15 minutos en el hospital -dijo Julián-Me llevo a Senda, se la dejaré a Rebeca para que le cure esas patas y le dé agua y comida.

-Tiene heridas de zorro, parece que se haya peleado con alguno para alejarlo de Madeleine. Procura que la cuide bien porque le debo su vida. Le ha estado dando calor desde el accidente.

-Eso lo tiene asegurado. Menuda fidelidad y fortaleza. ¡Qué perra más lista! –le dijo Julián, acariciándola.

Julián cogió a Senda en brazos y subieron por la cuerda atada al árbol hasta el pequeño sendero. Con las patas heridas fue caminando al lado de Julián hasta llegar al campo de almendros para trasladarse en el todoterreno forestal hasta casa de Rebeca donde la curarían.

Ulises,a mi lado en el helicóptero, hizo el viaje de camino al hospital, observándolos desde arriba.

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