Por ti aprendí

Brandon Smith Martínez Costa

Primera edición: julio 2020

ISBN: 978-84-1363-630-6

Impresión y encuadernación: Editorial Círculo Rojo

Maquetación y diseño: Equipo de Editorial Círculo Rojo

Fotografía de cubierta: Depositphotos.com

La historia narra la vida de Jerónimo, un chico de veintiséis años de edad, muy trabajador y amante de la literatura, que vive con su madre en un pequeño pueblito, alejado de todo, llamado Santa Isabel. Jerónimo comete el error de su vida: el enamorarse de Julia rápidamente, una hermosa chica que huele sus miedos y que porta un olor peculiar. Sin él saberlo, empieza a sospechar que Julia esconde una versión de ella misma, resultando ser el mismo diablo por dentro.

¿Encontrará Jerónimo a alguien que le ayude a ver quién es Julia por dentro? Una historia llena de misterio, aventura y romance se envuelven en la vida de este chico.

Dedico este libro a mis padres.

A mi señora madre Nirida Costa,

y a mi señor padre Adel Martínez.

El amor es intensidad

y por esto es una distensión del tiempo:

estira los minutos y los alarga como siglos.

Octavio Paz

Ofrecer amistad al que pide amor,

es como dar pan,

al que muere de sed.

Ovidio

Y ahora permanecen la fe,

la esperanza y el amor,

estos tres;

pero el mayor de ellos es el amor.

1 Corintios 13:13

Capítulo 1

Aquella noche sentí cómo mi corazón se destruía en un profundo dolor, profundo como aquel bosque solitario y lleno de tinieblas. Nunca pensé que Julia me causara un daño como éste, nunca supe que me dejaría. Llegue a creer que estaría a su lado por toda mi vida, pero nunca fue así. Ella me cautivó con sus perlas azules y con aquella melena de oro que se movía con libertad cuando el viento la acariciaba. Su cuerpo era como la guitarra, sus hermosas curvas me enamoraron, me inspiraban poesía y ganas de leerla como un buen libro. A mí no me costaba aceptar sus diferencias, ya que la quería y la valoraba como se merecía, en fin, la acepté como era; y ella, me había aceptado aquella tarde de verano en Santa Isabel.

Tengo la osadía de decir que Santa Isabel era un lugar alejado de todo, era el lugar donde todos me conocían, donde todos me decían cariñosamente Jero. Santa Isabel era como el campo, se encontraba al pie de una hermosa ciénaga, que era casi su icono, sus casas eran de barro y bareque. Sus habitantes no tenían que preocuparse por dejar las cosas afuera sin temor a que les robaran. Era muy particular que al llegar el crepúsculo vespertino apareciera la plaga de mosquitos en todo Santa Isabel. Era su hora, pero ya me había acostumbrado a ellos y a sus horribles picaduras, las cuales eran como agujas traspasando mi piel. A veces no sentía sus picaduras, tal vez me anestesiaban, o quizás esos estúpidos insectos se aburrirían del sabor de mi sangre. Las noches en todo el pueblo eran tranquilas, algunas veces había mucha fiesta, haciendo que toda la atmósfera de Santa Isabel se contaminara de la música. No era un lugar peligroso en tiempos de festividades; sin embargo, no faltaban los borrachos causando problemas a la gente; ellos, sin saber lo que decían, y hediondos a cerveza, se creían los mejores del mundo. En últimas nunca llegué a tener problemas con alcohólicos.

Mi querida madre Aurora fue la luz de amor en mi vida y una motivación para seguir con la vida. Ella me inculcó el hábito de leer. Recuerdo muy claramente cuando quería comer el pastel de limón hecho por sus benditas manos, siempre me acercaba cuidadosamente, a pasos de gato y con inteligencia, para dar una probada al pastel que reposaba en la nevera grande. Pero, cuando veía ese pastel, algo me detenía, como si una pared me impidiera tocarlo. Llegó a mi mente su voz de la forma más rápida y clara, haciéndome acordar una vez más de mi niñez.

—Te daré pastel de limón si lees cinco páginas de Las aventuras de Tom Sawyer —dijo su madre.

—Mamá, voy a leer si primero me como todo el pastel. Ya lo verás, no te defraudaré —respondió Jerónimo.

—No me engañas, porque te conozco muy bien y sé que no lo harás —replicó su madre.

—¿Y cómo puedes conocerme? ¿Cómo sabes lo que haré y lo que no haré, mamita? —preguntó Jerónimo con mucho deseo.

—¡Amor!, es algo difícil de explicarte, pero es mucho más difícil que lo comprendas —añadió su madre—. Escúchame. Cuando estabas dentro de mí te amaba como a ningún otro, te esperaba, quería tenerte en mis brazos; aprendí a conocerte en toda esa hermosa etapa.

Escuché sus palabras y sentí que me llegaron al corazón. Sí, al corazón de un niño de once años, que hoy en día ya había crecido y que nunca pensó que optaría por el hábito lector. Todo eso fue gracias a mi madre. Ahora, al tener veintiséis años, puedo decir que leer no fue una tarea sencilla. Era un reto leer cinco páginas. Al principio, sentía sueño, y la obra de Twain llegó a reposar sobre mi cara; sin embargo, tenía que hacerlo o, de lo contrario, no habría pastel de limón hecho por las manos de mamita.

A pesar de todo, nunca conocí a mi padre. Cuando era un niño le preguntaba a mamita sobre él, y ella siempre me respondía: «Papito se fue al cielo, y desde allí te ve y te cuida mucho». No comprendía mucho la idea de que estuviera en el cielo, hasta que, cierto día, el tío Alberto me lo hizo saber de la mejor manera. Esa manera fue realista. Tal vez mamita no me lo dijo de esa forma pensando en mi reacción. En últimas, no reaccioné mal, sólo tenía 8 años y no tenía de qué preocuparme; sólo me invadía la curiosidad de no saber nada de él. Mamita me lo enseñó en unas fotos, luego de que mi tío me dijera que murió en un accidente. Ella solía decirme: «Se parece mucho a ti, Jero».

Él era alto, moreno, de brazos gruesos y sus ojos como el café. A mi mamita no me parecía en absolutamente nada, porque mi madre era rubia; sus ojos, como el mar; y su tez, blanca, casi como el algodón. No cabe duda de que mis rasgos físicos eran idénticos a los de mi padre, y su nombre era igual que el mío, yo era casi una copia exacta de él. El tío Alberto también era muy parecido a mi mamita en su apariencia física, él era blanco, pero ya casi no se le notaba mucho por las fuertes quemaduras del sol; en fin, se dedicaba a la siembra de maíz en las periferias de Santa Isabel y, de vez en cuando, solía ir de pesca a la ciénaga con los demás pescadores del pueblo. Cuando llegaba el fin de semana se presentaba a la casa. Era muy puntual, siempre al llegar el ocaso me traía una gelatina de limón como merienda.

—Regresaste de nuevo, Alberto —dijo Aurora.

—Así es. Y ya sabrás lo que traje en la bolsa, ¿no? —respondió Alberto.

—No te preocupes, ya sé que es la rutina del fin de semana cuando llega el atardecer —dijo Aurora con seguridad—. Aún no sabe que estás aquí, pero está en su habitación haciendo su tarea de la escuela.

—¡De acuerdo! Se la llevaré pronto. Pero antes quiero decirte, Aurora, que él es como el hijo que nunca tuve y, quizás, yo para él sea el padre que nunca estuvo a su lado —dijo Alberto con voz melancólica.

—Lamento lo de tu esposa, hermano —dijo Aurora—. Sé que no ha sido fácil para ti ni para ella, otro la hubiera dejado tirada por no poder traer una vida al mundo.

—¿Sabes por qué nunca la dejé, Aurora? —preguntó Alberto con lágrimas en sus ojos azules—. Porque por ella aprendí lo que era el amor; por cierto, ella supo mis sentimientos, mis ojos me delataron ante su presencia, sobre todo, cuando nos empezamos a conocer. Cuando recibimos la noticia de que era estéril la abracé muy fuerte, no la dejé nunca, no la dejé porque ella me enseñó mucho desde antes, y mis sentimientos estarían con ella ante cualquier adversidad.

—Lo entiendo, hermano. Pero gracias a Dios aún la tienes a tu lado, y sé que de verdad la amas, así como también amas a tu sobrino —añadió Aurora.

—Así es, y tienes toda la razón —dijo Alberto—, pronto hablaremos un poco al respecto. Iré a llevarle la gelatina a mi Jero.

Mi tío Alberto se sintió muy fuerte al saber que su esposa no podía tener hijos. Fuerte para aceptar el resultado de los exámenes, y darle aliento a su esposa. Eso fue algo muy frustrante para ellos. Mi madre esperaba que la más afectada hubiera sido Amelia, pero no fue así; el más afectado fue mi tío Alberto. Él, con el tiempo, fue desarrollando algo de depresión, un sentimiento que no lo dejaba ir a sembrar maíz, y tampoco ir de pesca a la ciénaga. Amelia no se sentía frustrada por su condición, era algo que ya había superado al pasar los días. Pero ahora invadía a mi tío Alberto fuertemente. Amelia le había comentado a mi mamita que cierta mañana encontró a mi tío inundado en lágrimas sobre su cama. Su sentimiento era porque echaba de menos el tener a un hijo. Sin embargo, Amelia fue quien le hizo saber el significado de todo, le hizo cambiar de parecer, sus palabras eran el consuelo a sus lágrimas. No cabe duda de que Amelia era mágica, porque mi tío llegó a aprender mucho del significado del amor gracias a ella. Amelia era ama de casa, y su pasión era coser. Sus manos podían hacer arte con un hilo, una aguja y una tela cualquiera.

Cierta tarde me encontraba en mi habitación, allí, en medio de cuatro paredes, cumplía con mis deberes de la escuela. Nunca tenía problemas con mis trabajos para la casa, ya que podía comprenderlos muy bien; sin embargo, al llegar a las matemáticas tenía que pedirle ayuda a mi mamita. Para los números no sentía tanta destreza, para ser franco, el miedo me llenaba cuando veía al profesor escribiendo números sobre la pizarra. A pesar de todo lo que vivía en ese lugar, algunas veces sentía una atracción hacia las letras. Quizás esto sucedía por lo que mamita estaba sembrando en mí, el cultivar el hábito lector era algo que ella quería ver en mí, quería ver a un varón culto y elocuente; finalmente, mi madre logró su objetivo conmigo, porque luego de terminar Las aventuras de Tom Sawyer, ya leer no era un reto que afrontar. Cuando el cariño por las letras me rodeaba podía sentir más facilidad para escribir. Podía expresarme de manera más completa y clara, aun así, las cartas que le solía escribir a Julia fueron una prueba clara de la habilidad que había obtenido. Ese cariño por las letras fue obra de mi madre. Yo creo que ése era uno de sus objetivos; sin embargo, nunca llegué a preguntarle qué razones tenía para que yo siempre estuviera leyendo Las aventuras de Tom Sawyer; hoy en día es algo que le agradezco de corazón.

Ya estaba cayendo la tarde en Santa Isabel, y yo me encontraba en mi habitación realizando las tareas de la escuela. Obviamente, la de matemáticas quedó para el final. Comencé con las de español, ya que las letras me empezaron a gustar mucho y, sobre todo, cuando leer cinco páginas de la obra de Twain ya parecía un reto. Por un momento escuché dos golpes en la puerta de mi habitación y, de repente, escuché la voz de mi tío Alberto que me llamaba con desespero.

—Jerónimo, ¿estás allí? —preguntó Alberto.

No lo pensé y corrí como caballo loco hacia la puerta. Cuando lo vi, me abrazó y me cargó como su bebé, me sujetaba con sus brazos y sostenía una bolsa al mismo tiempo.

—Mira, hijo, te traje una rica gelatina de limón —dijo su tío.

—Nunca te equivocas conmigo, sabes que me gusta mucho el sabor a limón, y más el rico pastel de mamita, tío —dijo Jerónimo.

En ese momento, y estando en sus brazos, me llevó a mi habitación donde hacía mi tarea de escuela. Me senté e hice a un lado mis libros de español; luego de hacer esa acción, mi tío sacó de la bolsita blanca la gelatina, yo la saboreaba como un pastel de limón hecho por mamita. Mi tío abrió la gelatina, sacó la cucharita blanca y comenzó a realizar el avioncito.

—¡Oh, santo cielo! Viene el avioncito al túnel —dijo su tío.

Cada cucharadita era deliciosa. La gelatina estaba jugosa, y sentía que a veces mi tío era mi padre en la forma de tratarme. Era evidente que su amor hacia mí era muy grande, siempre hablaba conmigo, e incluso llegó a ayudarme con la tarea de matemáticas cuando terminó de darme la gelatina.

—Bueno, campeón, terminaste toda la gelatina —dijo Alberto.

—Que deliciosa estaba, tío —afirmó Jerónimo—. Antes necesito la ayuda de tu mente matemática para mi tarea.

—¿Mente matemática? —preguntó Alberto.

—Sí. Mente matemática, tío —dijo Jerónimo—. Mi madre dice que debes sacar cuentas sobre las siembras de maíz y, sobre todo, en la pesca es muy necesario, ¿no crees?

—Hijo, son cosas elementales, pero está bien, te ayudaré en lo que pueda y lo que necesites —dijo Alberto.

—Gracias, tío. Sé que siempre contaré contigo.

Mi tío Alberto sacaba las cuentas muy rápido. Su cabeza era como una calculadora, no necesitaba de un papel y lápiz, por estas razones me quedé perplejo cuando me ayudó con esos problemas. Mi madre solía ayudarme algunas veces, me hacía entender los problemas expuestos, sin embargo, esos deberes los hacía sólo por hacerlos, ya que no sentía ninguna pasión hacia ese lenguaje.

Cuando terminé la escuela me dediqué a trabajar. Acostumbré a mis manos al fuerte trabajo, y todo mi cuerpo al duro sol de Santa Isabel. Tío Alberto me enseñó a sembrar y recoger maíz, tantas cosas, como saber aspectos de la tierra, incluso a saber cómo afectaba el clima a este tipo de cultivos. Era hijo único. Mi madre no tenía los suficientes recursos económicos para enviarme a estudiar a alguna universidad. Así que, yo le ayudaba con el trabajo del maíz que mi tío me había dado.

Me levantaba temprano y esperaba a que mi tío llegara en su Ford Ranger de 1987 para ir al cultivo de maíz. Aquellas tierras se ubicaban a las afueras de Santa Isabel, y cuando nos iba bien, traíamos la camioneta cargada de todas esas mazorcas. Amelia, la esposa de tío Alberto, solía hacer sus arepas de maíz, mientras que mi madre preparaba y vendía bollos que también solían ser del maíz que traíamos y, de vez en cuando, preparaba las arepas de maíz, las cuales sabían mejor que los bollos.

Siempre preparábamos algo de almuerzo cuando el sol estaba en el cénit. Tío Alberto preparaba los frijoles, y yo le daba una mano con el arroz y con unas tajadas verdes. No pensé que mi tío tuviera una cabaña bien construida. Se encontraba bien adecuada con una pequeña hornilla de leña. La cabaña se veía muy antigua, y con un material bastante resistente, como si ésta fuera construida hace un siglo. En el tiempo que se tomaban los alimentos en prepararse, mi tío se ubicaba en la mesa a leer el periódico de Santa Isabel. Era muy peculiar de su parte traer el periódico que Amelia siempre compraba durante las mañanas.

—Ya están los frijoles —dijo Alberto dejando el periódico en la mesa—. Bueno, no creo que me hayan quedado como los hace Aurora, pero pruébalos ahora, hijo, es el único grano que tenía guardado en la despensa.

Cuando ya todo el almuerzo estaba listo, probé los frijoles que mi tío Alberto había hecho para nuestro almuerzo. Eran rojos y se veían blanditos, tomé la cuchara que estaba a mi derecha, me senté y los llevé a mi boca.

—¡Oh, Dios mío! —exclamó Jerónimo.

—¿Qué ocurre, hijo? ¿No te gustaron? —preguntó Alberto.

—No es nada, tío. Sólo es que están muy calientes.

—¿Como no ibas a saber que estaban calientes? —preguntó Alberto con deseo—. Sabes que los acabé de servir rápidamente.

—Lo siento, tío, sólo tenía la mente en otro lado —dijo Jerónimo—. Estos frijoles quedaron estupendos, tío, no los degusté bien por el calor que ellos tenían, pero son una maravilla ahora que los terminé.

—¡Gracias! Déjame decirte que ese arroz y las tajadas verdes son una maravilla también —respondió Alberto con una sonrisa en su rostro.

Capítulo 2

Ése fue mi primer día de trabajo con mi tío. Por él aprendí a trabajar por mí y por mi madre. Era consciente de que ya no era un niño, ahora era un hombre joven de 26 años que tenía que sobresalir. Mis ganas de trabajar y de luchar eran constantes, así como mis ganas de vivir. Sentí muchas más y más ganas de vivir cuando empecé a conocer a Julia; por cierto, con ella mis soledades se esfumaban, su compañía me era fundamental, aunque fuéramos tan diferentes. El sentimiento que había detrás de la aceptación era el culpable de estar juntos. Sin embargo, lo que te destruye ocurre cuando menos lo imaginas. Ese dolor que mata tu corazón es insoportable; absorbe todas las ganas de vivir y de seguir con el ritmo de la vida, a veces, las ganas de ir a trabajar no estaban de mi lado por ese duro sentimiento. Duro de pensar que algún tiempo solíamos disfrutar las tardes y las noches juntos, sin miedo a nada y, sobre todo, el aceptar nuestras diferencias no era algo difícil.

Terminamos de almorzar cuando el sol se apartó del cénit, y luego mi tío se animó una vez a la siembra del maíz. Digo que se animó porque anteriormente se notaba sin fuerzas, o quizás era que tenía tanta hambre que sus fuerzas físicas y emocionales lo devastaban por completo. Es difícil tener que ir a trabajar con el estómago vacío. Por esta razón, cada vez que llegaba el mediodía preparábamos algo de comer; yo no era muy bueno en la cocina, pero tampoco me dejaba morir de hambre como para no hacer nada. Salimos de la cabaña pequeña y nos fuimos a un terreno lleno de mazorcas. Los cultivos estaban organizados uniformemente, el sol caía sobre toda esa siembra y la tierra estaba muy seca, como la de un desierto. Usábamos sombrero, camisas de manga larga de una tela bien gruesa que Amelia nos había diseñado, y un pantalón jean de combate en ese duro ambiente. Me pregunté si todo ese cultivo lo había sembrado mi tío. Realmente, era algo tan grande como para una sola persona. Como era mi primer día, apenas estaba conociendo el ritmo de trabajo, comenzaba a adaptarme al lugar y al duro sol. No cabe duda de que por mi tío aprendí tantas cosas sobre la siembra, pero nunca acerca de la pesca. La pesca era una actividad muy compleja para mí, compleja porque no me sentía cómoda con eso; sin embargo, podría aprender en cualquier momento porque para mí no era un reto nada en este mundo.

Ya algunas unas mazorcas estaban listas para ser recogidas, y antes de que cayera el sol llevamos unos ocho sacos para echar todo ese material amarillo a las gruesas bolsas.

—Empecemos a recoger desde adelante hacia atrás —dijo Alberto.

—El sol arde y podría llegar a confundir que lo que recogemos son pequeños soles muy brillantes —dijo Jerónimo con gran preocupación.

—Tranquilo, hijo. Es costumbre, llegarán días en que los cirrocúmulos tapen esos rayos que nos hacen sudar como cerdos —dijo Alberto.

Empezamos a recoger desde la parte posterior del cultivo. Pero había mucho maíz listo en todo ese terreno. No comprendía por qué no recogíamos todo, era como si mi tío tuviera que guardarle una pequeña porción a alguien, era extraño, era como algo que ocultaba y no me sentía con la osadía de preguntarle; ya que lo único que me importaba era trabajar en todo sentido.

Los sacos quedaron completamente llenos de todo el maíz. Había unos que su coronta era muy gruesa, y otros con la coronta tan delgada como si estuvieran desnutridos. El sol empezaba a caer, y los sacos los llevamos hacia la camioneta de mi tío donde echábamos todo lo que recogimos. Mi tío se subió atrás, se quitó el sombrero y lo puso sobre el techo de la camioneta.

—Esto necesita ser limpiado, está muy sucio, Jerónimo —dijo Alberto.

—De todos modos, se va a ensuciar, tío —dijo Jerónimo.

—¡No importa! —dijo Alberto—. El trabajo que hagas debe ser pulcro. No debes acumular más mugre sobre el que está presente. Así que, pásame la escoba que está cerca al volante, muchacho.

Abrí la puerta de la camioneta y tomé la escoba que reposaba en el volante de la Ford Ranger 1987.

—Ahora entiendo qué era lo que hacía una escoba allí adelante —dijo Jerónimo.

—A veces es bueno no preguntar nada a menos que la curiosidad te obligue a hacerlo —replicó Alberto.

Le di la escoba a mi tío para que barriera la parte de atrás de la camioneta. Tenía mucho polvo y hojas de maíz ya secas. Todo ese baúl quedó impecable, y luego empezamos a montar los sacos llenos de mazorca. Sólo eran ocho sacos, aunque eso era muy poquito para tanto material amarillo que había en ese lugar. Como había dicho anteriormente, era como si mi tío guardara algo para alguien, como si alguien le dijera: «Alberto, sólo debes recoger hasta aquí, es una orden». Pero, de todos modos, no era el momento para empezar con mis preguntas.

Subimos todos los sacos a la camioneta, nos quitamos las gruesas camisas de manga larga para refrescarnos con la puesta de sol. Ya todo estaba listo para irnos de regreso. Los mosquitos comenzaron a aparecer, era una plaga, y venían con todas las ganas de chupar sangre. Por un momento sentí ganas de colocarme la camisa para proteger mis brazos de sus picaduras. Pero no era necesario, porque crecí en medio de estos insectos, me acostumbré a ellos y a sus fastidiosas picaduras.

—Se acerca la noche y es hora de marcharnos —dijo Alberto.

—Así es, tío. Mañana tendremos que regresar nuevamente —dijo Jerónimo.

—¿Qué tal te pareció tu primer día? —preguntó Alberto.

—Aún estoy acostumbrándome, pero me siento con la voluntad de seguir haciendo esta labor, de verdad, por ti aprendí estas cosas, tío —dijo Jerónimo.

Luego de que mi tío me preguntara cómo me pareció el día de trabajo, subimos a la camioneta con todas las mazorcas atrás. Encendió su Ranger, luego sacó un cigarro y lo fumó durante casi todo el camino. Siempre cuando regresábamos solía fumar manejando, era como una vieja costumbre.

—Nunca fumo cuando estoy en el cultivo, hijo —dijo Alberto mientras conducía la camioneta.

—Eso me doy cuenta, alguien como tú debería hacerlo más frecuente, pero cada quien siente comodidad a su debido momento —dijo Jerónimo.

—¡Es cierto! Siempre saco un cigarro, lo enciendo y fumo mientras manejo —dijo Alberto tranquilamente—. Es algo que me relaja y me hace descansar; por cierto, siento que libera todo mi estrés y me hace pensar mejor.

—Me impresiona verte fumar —dijo Jerónimo.

—¿Por qué lo dices? —preguntó su tío con gran curiosidad.

—Quizás porque no estoy acostumbrado verte con eso en tu boca —respondió Jerónimo.

—Ya te acostumbrarás —dijo Alberto tranquilamente.

La noche nos había acompañado durante todo el camino, ya la luz del atardecer se marchó, y sólo quedaron estrellas que adornaban el firmamento.

—La primera parada será donde Aurora —dijo Alberto.

Íbamos llegando a la casa de mi madre, tenía algo de desespero dentro de mí, no lo sé; un sentimiento que no podía explicar sus causas y raíces, tal vez porque era mi primer día de trabajo. De igual forma, no le di importancia a lo que sentía.

—Hemos llegado a la casa de Aurora —dijo Alberto cuando frenó su camioneta—. Comencemos a bajar todo lo que subimos desde el principio, son pocos sacos, así que el trabajo será menos.

—¡Suena bien, tío! —dijo Jerónimo tranquilamente.

La camioneta se encontraba con los sacos de mazorca que habíamos recogido. Ahora la tarea era bajar todo eso y llevarlo al corredor de la casa. No me sentía muy cansado, pero sí tenía unas pocas ganas de tomar esos sacos llenos y ayudarle a mi tío. Era algo de flojera que me quería invadir. Sin embargo, me olvidé de ello y me automotivé mucho más para hacer ese trabajo. Subí a la camioneta, me quité el sombrero que utilizaba para el sol y comencé a bajar unos sacos a la terraza de mi casa. Tío Alberto bajó sólo un saco, me dijo cómo debía bajarlos para seguir su ejemplo. Ni siquiera había entrado a la casa para beber un poco de agua. Me concentré en bajar todo y luego darme gusto en beber agua, aún mi madre no había salido de la casa; por cierto, la puerta de madera estaba cerrada y tampoco tenía llaves para abrirla. Una vez que terminara de bajar los sacos debía barrer el baúl de la camioneta. Ya me habían aclarado que tenía que dejar el lugar limpio y no dejar que la mugre se acumule en los pequeños rincones. Estaba terminando de barrer, vi que mi tío se acercó a la puerta y escuché cuando tocó tres veces mientras me encontraba quitando toda la mugre que había en la camioneta.

—Aurora, ya estamos aquí en casa —gritó Alberto desesperadamente.

Mi madre abrió la puerta a los treinta segundos. La vi como si tuviera una visita adentro, estaba algo extraña, sospechaba que había algo adentro, que tenía a alguien allí en casa, pero aún no sabía quién podría ser.

—¿Por qué tan pocos sacos, Alberto? —preguntó Aurora.

—Con eso bastará para hacer las arepas y los bollos, no debes preocuparte. Ya verás que con eso será suficiente —respondió Alberto.

—Está bien. Si tú lo dices —dijo Aurora.

Fue algo tan curioso con aquello que yo pensaba cuando estaba en el cultivo. Me preguntaba algunas cosas sobre mi tío, sobre todo, la zozobra de por qué recogía tan pocos sacos, era como si algo lo detuviera. Esto lo pensé cuando mi madre le preguntó de los pocos sacos que habíamos traído de vuelta. Fue algo curioso, y mucho más cuando mi madrecita le preguntó, mi deseo de saber se avivó mucho más. Sin embargo, cuando respondió a la pregunta de mi madre lo sentí muy sereno, y tampoco lo vi nervioso al responder. Él era muy cercano a mí, era como si fuera mi padre, pero sentía que había mucho misterio dentro de él. También tenía algo de intriga cuando mi madre abrió la puerta, como si hubiera algo adentro, ella se veía algo desesperada cuando abrió la puerta de madera. Recordé que ese sentimiento era algo parecido al mío. Me refiero al sentimiento que traía al estar de regreso con mi tío; de todas formas, no le di importancia, pero el desespero de mi madre me intrigaba más que cualquier cosa. Mi madre trataba de ocultarlo un poco cuando hablaba con mi tío. Ella siempre hace preguntas de las cosas, es algo cavilosa, pero esta vez la pude notar un poco desesperada.

—Ya bajamos todo de la camioneta —dijo Alberto—. Pero no comprendo por qué cerraste tan rápido la puerta, Aurora.

—Lo siento, Alberto, pero tengo una visita y no quería que me interrumpieran —añadió Aurora.

—¿Visita? —preguntó con deseo Alberto.

—Sí, así es —dijo Aurora—. Es una familia que llegó en la mañana de hoy a vivir a Santa Isabel, alguien cercano les hizo saber de las arepas de maíz, y vinieron a hacer un pedido de quince arepas.

Me bajé de la camioneta y alcancé a oír que mi madre dijo que había una visita en la casa. No me acerqué a ellos, ya que quería conservar la distancia mientras hablaban, tenía tantas ganas de decirle a mi madre cómo me fue en mi primer día, pero veía que no era el momento adecuado.

—¡Son grandiosas noticias, Aurora! —dijo Alberto alegremente.

—Gracias, hermano. De hecho, les habían comentado que las mejores manos eran las mías; es un halago para mí, Alberto.

—Cada quien tiene algo especial dentro de sí. Es como Amelia cuando se dedica a coser, lo hace con tanta destreza y facilidad que me impresiona —dijo Alberto confiadamente.

Mi madre y mi tío hablaban en la puerta de la casa, ellos de pie, sin sentarse, como si fuera algo muy deprisa. Quería entrar para saber de quién se trataba la visita, al parecer, quien estaba adentro y a quien mi madre atendía parecía ser una sola persona. Eran sospechas, pero luego me propuse a no entrar porque había sacos llenos de mazorcas sin entrar a la casa. Tenía la certeza de que mi tío me ayudaría a entrarlos, sería lo más lógico luego de que bajara todo.

Ellos seguían hablando, me acerqué a la pequeña terraza un poco más, sólo para escuchar lo que decían, era mi casa, pero no sentía ganas de entrar, sólo quería escuchar un poco. Mi madre mencionó un apellido. Me di cuenta de que no era muy popular en Santa Isabel, ya que aquí nos conocemos casi todos. Supuse que eran personas que esta vez no conocíamos, creí que la culpa era del pueblo por haber crecido tanto que ya los habitantes no nos estábamos conociendo entre todos.

—La familia sólo llegó el día de hoy, en la mañana, y son apellido Herrera —dijo Aurora a su hermano—, don Emilio y doña Lucrecia son los nuevos visitantes, pero llegaron para quedarse, y ya vinieron a hacerme el primer pedido de arepas de maíz.

—Es maravilloso, Aurora —dijo Alberto—. No pensé que tendrías una visita de este tipo; por cierto, ¿los señores están allí adentro?

—No, Alberto —respondió Aurora—. Sabía que lo preguntarías, pero ahora veo a Jerónimo con más curiosidad que tú por conocer la visita.

Mientras me acerqué un poco hacia mi tío y mi madre, para saber de lo que hablaban, mi tío Alberto volteó su cabeza hacia mí. Mi madre sonrió cuando me miró mi tío Alberto, pensé por un momento si algo habría salido mal, o si ellos tenían un problema en particular; sin embargo, esto no fue así, mi tío en ese instante había volteado su cabeza, y a los pocos segundos me llamó para que me acercara sin miedo.

—Jero, ven aquí, muchacho —dijo Alberto.

—Hijo, la familia Herrera ha llegado a Santa Isabel, así que vamos al corredor, los sacos de mazorcas pueden esperar por un momento —dijo Aurora—. Por eso estoy un poco desesperada, no quiero dejar mucho tiempo a Julia sola esperándome.

—¿Julia? —preguntó Jerónimo.

—¿Julia? —preguntó Alberto con gran curiosidad—. No me hablaste de ella, Aurora.

—Así es. No lo hice, pero ella es la hija de don Emilio y doña Lucrecia. Así que sigamos al corredor y no demos vuelta atrás —dijo Aurora.

En ese preciso momento entramos a la casa. Era de noche y temprano. La plaga de moquitos ya había pasado, la música en todo el pueblo no se escuchaba, lo único que adornaba todo eran las estrellas y la brisa que corría por las calles. Las hojas secas de los árboles se escucharon rozar con el pavimento cuando fuimos a entrar a la casa, a mi casa, a ese corredor donde también crecí.

Mi madre iba adelante; mi tío, con curiosidad; y yo, de lo más tranquilo, atrás. Pasamos por la pequeña sala de la casa, la luz amarilla estaba encendida iluminando todo alrededor, luego pasamos por el comedor; pero cuando iba por ese comedor sentí un olor suave y delicado, suave como el olor de un clavel y delicado como el sonido agudo de un piano, nos acercamos más y llegamos al corredor de la casa, y vi por primera vez a esa mujer de cabellos de oro sentada en el taburete. Cuando la vi me volví taciturno, las sospechas que tenía de que había alguien en casa eran totalmente ciertas. Su olor a claveles rojos era más intenso cuando me acerqué, su mirada era sencilla, pero, al fin y al cabo, la chica llamada Julia optaba por una belleza tremenda. Mi madre se veía contenta al tener una visita hermosa, mi tío se encontraba ahora mucho más tranquilo cuando pudo ver y conocer quién se encontraba adentro.

Capítulo 3

Recuerdo cuando entramos a la casa de mi madre. Al corredor, donde mi madre había dicho que tenía una visita, a lo mejor eso era algún pedido de lo que ella preparaba. Muy pocas veces mi madre hacía arepas. Su especialidad eran los bollos, muy vendidos por ella, pero también requerían de tiempo en la preparación; sin embargo, las arepas eran más exquisitas en su sabor que los bollos. Las arepas eran asadas y rinden mucho más según mi madre. Los sacos llenos de mazorcas los descargamos aquí en la casa, razón que en la casa de mi tío ya había algunas bolsas, por lo cual, no era necesario hacer esa parada allí.

Durante la noche que llegamos a la casa había un suave olor. Un olor que nunca había estado allí, tan suave y delicado como la persona que lo traía. Lo que pensaba era que pertenecía a la dama, ella era el único componente nuevo aquí; así que no le di más vueltas al asunto y permanecí tranquilo y curioso a la vez.

—Hola nuevamente, Julia, quiero que, por favor, disculpes mi tardanza. He venido a presentarte a mi hermano Alberto y a mi hijo Jerónimo —dijo Aurora de manera muy alegre y con una sonrisa en su rostro.

—Es un placer conocerlos —dijo Julia sonriente.

—El placer es nuestro —dijo Alberto estrechándole su mano derecha a la joven.

En ese momento, permanecí un poco callado, corto de palabras, me impresionaba la mujer que estaba ahora en casa. Impresión de verla por fuera, de ver cómo era toda su naturaleza y de saber cómo Dios puede crear algo lindo y agradable. Me conmovió verla. No supe cómo había llegado a la casa, no supe quién le dio alguna dirección o algo al respecto. Yo acababa de llegar con tío Alberto, y no esperaba algo de este estilo en casa. Por un lado, sentía que era agradable el que alguien nuevo llegue a casa. Es grato que recomienden y reconozcan que el mejor sabor está en las manos de mi madre. Por esta razón me fui a trabajar con tío Alberto y, por esto, los sacos de mazorcas habían quedado allí afuera.

Tío Alberto se sentó en el sillón, tomó el periódico puesto en la mesa que estaba a su derecha y leyó los títulos de cada noticia. Mi madre estaba junto a él, y Julia permanecía en el taburete manteniendo una conversación con mi madre. Ellos estaban sentados mientras yo fui a por un poco de agua en la nevera grande. La camisa de manga larga me la había quitado, de tal forma que me quedé con la camisilla que tenía debajo. Supe que la camisa de manga larga estaba en el asiento delantero de la camioneta, pensé en ir a buscarla, para dejar todo ordenado y no disgustar a tío Alberto.

—La señora Amelia fue quien nos habló de usted, ella fue quien nos enseñó su casa —afirmó Julia cruzando la pierna izquierda.

—Ella es muy generosa —dijo Alberto con el periódico en sus manos.

—¿Por qué necesitan tantas si son sólo ustedes tres? —preguntó Aurora.

—Hermanos de mi padre han de venir en los próximos tres días, señora —respondió Julia.

—De acuerdo, jovencita —dijo alegremente Aurora—, pronto comenzaremos con eso.

—Muchas gracias, señora Aurora.

Mi madre charlaba con Julia acerca del pedido de las arepas de maíz. Fui hacia donde ellos, en ese momento me senté en el taburete que se encontraba casi al lado de Julia, permanecí tan sólo quince segundos en la conversación que estas mujeres mantenían. Fue así porque, durante ese momento, vi cómo Julia se levantaba para irse; quedé como un niño pequeño mirando una torre muy alta. Me cautivó verla de pie. Fue algo rápido, porque en ese momento mi madre también se levantó para acompañarla a la puerta, pensé si regresaría de algún modo para verla, hablar con ella y ser buenos amigos.

—¡Vaya! No creí que encontraría a una joven tan bien parecida aquí —dijo Alberto muy sorprendido.

—Sí, así es, tío. Por cierto, vi a mi madre desesperada cuando abrió la puerta, y las razones son lógicas —dijo Jerónimo—. Mi madre está contenta con aquello, y sólo espero que las cosas salgan como son y de la mejor manera.

—¿Por qué lo dices, Jero? —preguntó Alberto.

—No sabría exactamente, tío, quizás analizo cada cosa —dijo Jerónimo.

—No te compliques, hijo. Ya verás que todo saldrá bien —afirmó Alberto colocando el periódico sobre la mesa—. Levantémonos de aquí porque hay algo que nos espera allí afuera.

Me dirigí con tío Alberto a la terraza de la casa. Ya había olvidado los sacos llenos de mazorcas que había bajado, sin embargo, al momento de caminar y de pasar por cada sección de la casa había quedado ese olor tan delicado.

—La suavidad de esta chica se quedó en cada rincón de la casa, hijo —dijo Alberto riéndose.

Aquel olor que se paseaba por la casa era muy dulce. Pasamos por la cocina, el comedor, la sala y llegamos a la terraza, allí estaba mi madre viendo perdidamente la calle iluminada. Sólo se encontraba ella sola y sonriente. Tío Alberto también sonrió al verla a ella.

—Aurora se ve feliz después de haber llegado aquella joven —afirmó Alberto.

—Creo que eso hacía falta, tío —dijo Jerónimo.

Me acerqué a mi madre y la abracé con tanto amor que no podía evitarlo. Luego miré hacia la calle de la derecha; de hecho, era la más iluminada porque algunas lámparas no se encontraban en buen estado. La brisa venía en esa dirección, con hojas secas rozando el pavimento. La brisa trajo ese olor una vez más, y allí la vi caminando por la orilla de la calle. Su cabello estaba dorado, su peinado era una cola de caballo que se movía con su caminar. Ella fue despertando mi curiosidad, el deseo de saber quién es y de conocer sus hábitos y sus mañas.

—Llevemos estos sacos al corredor, hijo —dijo Alberto.

—¡Seguro, tío! —respondió Jerónimo alegremente.

Mi madre quería ayudar a llevar estos bultos, pero mi tío lo evitó, quería que mi madre no se esforzara tanto con todo lo que trajimos.

—Ya que bajaste todos los sacos, ahora te voy a ayudar a llevarlos al corredor —dijo Alberto.

—Pensé que no lo harías, tío —dijo Jerónimo.

—Sería muy descarado de mi parte hacer eso —añadió Alberto.

Tomé el primer bulto, lo sujeté con toda la fuerza de mis brazos y lo llevé hacia el corredor. Atrás también venía mi tío brindándome su ayuda. Mi madre entró a la casa, vi que fue a su habitación mientras llevábamos todos los bultos de mazorca que habíamos traído. Entré cargando el primer saco, pasé por cada sección de la casa y aquel olor se había esfumado por completo. Lo llevé al corredor y tomé aire profundamente por mi nariz, de tal manera que lo solté por la boca. Creí que no percataba ese olor por la fuerza que venía haciendo. Lamentablemente, el olor de su perfume no estaba en la casa, se había ido, así como se fue ella, se llevó su olor, su cuerpo y su presencia.

—¿Ocurre algo, Jerónimo? —preguntó Alberto—. Apenas es el primero y te puedo notar cansado.

—Aún tengo fuerzas, tío. Digamos que tomaba un poco de aire —dijo Jerónimo.

La tarea de llevar todo el bulto había terminado, ya mi tío se marchaba hacia su casa, sabía muy bien que Amelia lo esperaba para cenar con él.

—¿Quiénes serán esos Herrera, tío? —preguntó Jerónimo.

—Pronto lo sabremos —respondió Alberto—, la muchacha se marchó por la calle más iluminada, de seguro deben vivir en la nueva casa que se construyó.

—Quizás mi madre sepa —afirmó Jerónimo.

Durante ese momento, mi tío se fue a por una taza de café. Fue a la cocina, tomó una taza azul de vidrio y sirvió su café. Me había sentado en el taburete donde se había sentado Julia, de repente, mi tío viene hacia mí sosteniendo la taza de café en su mano derecha.

—Estoy seguro de que esa familia ha llegado hoy. Pero desde antes ellos tuvieron que haberse informado sobre este lugar, sus costumbres, su comida, sus particularidades —afirmó Alberto tomando su café.

—Hasta de los mosquitos, me atrevería a decir —dijo Jerónimo riendo.

—Probablemente —dijo Alberto—. Mañana no trabajaremos, Jerónimo, tengo asuntos que arreglar con algunos pescadores de la ciénaga, así que tómatelo libre.

Cuando mi tío estaba saliendo para ir a su casa mi madre salió de su habitación. No sabía lo que hacía allí adentro, pero le agradeció grandemente a su hermano por enseñarle cosas del trabajo. Por un instante le dijo que conmigo no habría problemas, que yo estaba seguro de mi actitud y quería ayudarla a ella con lo que me resta de vida. Mi madre, como la luz de su nombre, era un amor vivo. Aparte de quererme y amarme como su hijo, me enseñaba a hacer culto, a pensar un poco en medio de mi temperamento.

Al montarse mi tío en la camioneta y encenderla, mi madre se aproximó más a él hablándole un poco de mí; sin embargo, me encontraba tranquilo y sereno en mi mente, sabía que lo que había hecho en mi primer día estaba bien, por eso estaba tan sereno conmigo mismo y libre de pecado. La única inquietud que me daba vueltas en mi cabeza era respecto a mi tío. En el momento en que recogimos todas las mazorcas para llevarlas a la bolsa, se notaba algo caviloso. Era como una especie de orden que le habían dado. Nunca me atreví a preguntarle si antes trabajaba con alguien más. O si tenía algunos problemas, deudas o yo que sé. La única forma de saber era a través de su esposa Amelia, diría en mis pensamientos, aunque tampoco me atreví a preguntarle porque no eran mis asuntos; sin embargo, no le di más importancia. Ya era de noche y había mucha brisa, que desde adentro se podían escuchar las hojas moverse. Pensé en mi madre, y sobre la persona que había llegado a visitarla en aquel momento. Ella estaba tan centrada en su conversación con mi tío que tampoco quise ir a donde ellos estaban.

La camioneta siguió derecho, mi madre quedó allí sola en aquella terraza, giró su cabeza hacia la calle iluminada y suspiró profundamente. Fui hacia ella, me miró con sinceridad mientras me acercaba y, de repente, sus brazos me rodearon. Un ósculo suave y el más honesto vino a dar a mi frente. Desde ese momento supe que mi madre se encontraba feliz conmigo, se sentía realizada por formarme como soy.

Cuando mi madre abrió la puerta de madera de la casa vi su desespero, fue tan extraño que cerrara tan temprano. Ella siempre acostumbraba a cerrar la puerta en las noches, sobre todo, cuando ya era un poco tarde; algunos vecinos no se preocupan por cerrar la puerta, era el caso de los que teníamos en frente de nuestra casa. En Santa Isabel no había ladrones. Las casas que se ubican a la entrada no tienen puerta, sólo optan por las ventanas, y las del centro tienen algunas puertas listas, pero muy raras veces esas puertas se cierran.

La casa de mi madre la compró mi padre. Eso sucedió cuando mi madre tenía cinco meses de embarazo. Anteriormente, ellos se hospedaban en la casa de mi abuela materna, una casa que se ubicaba al otro lado de la ciénaga. Mi abuela materna, la señora Mercedes Rovetti Rivera solía ser muy parecida a mi madre en su físico, su piel, su cabello y la estructura de su cara. Su descendencia era italiana por parte de su padre, por otro lado, tampoco la alcancé a conocer, la señora Mercedes había muerto por un cáncer de laringe que acabó con su vida. Ella murió el día que mi padre sufrió el accidente de tractomula. Era bella, como mi madre, y se despidió de este mundo a sus sesenta y dos años de edad conservando su belleza. Mi madre, junto con mi padre, vivían en la casa de la abuela, hasta que con el tiempo mi padre le compró una casa propia. La casa era de barro, con tres habitaciones y con una terraza amplia. Se ubicaba central en todo Santa Isabel, la plazoleta principal se encontraba a la vuelta de la esquina, así que no había que caminar tanto. Nuestro hogar estaba cerca de la plazoleta principal, al igual que la casa de mi tío Alberto. Según me decía mi madre, esta casa fue habitada por una familia que se marchó de aquí. Mi padre la había negociado con ellos antes de que se fueran, sin embargo, la casa era muy amplia por dentro y cómoda a la vez.

—Hoy tu rostro está como tu nombre, madre mía, feliz y contenta, como si algo maravilloso hubiera sucedido —dijo Jerónimo.

—Por ti he estado feliz más que otra madre en el mundo. Pero sentí un gran regocijo cuando había entrado a mi habitación —afirmó Aurora.

—¿A qué te refieres, mamita? —preguntó Jerónimo—. Bueno, yo vi que entraste luego de que mi tío me ayudara con los bultos, pero no le había dado tanta importancia, porque me había concentrado tanto en mi trabajo y en la visita que había llegado.

—Me refiero a la radio, Jerónimo —respondió Aurora.

—¿La radio? —preguntó Jerónimo con tanta curiosidad.

—Sí, así es, hijo —respondió Aurora—. La radio habla cosas lindas, que me conmueven y traen paz a mi alma.

—Es bueno, todo lo que te haga feliz, madre, a mí también me hará. Te lo aseguro —dijo Jerónimo alegremente.

Entramos a la casa luego de que mi tío se marchara. Mi madre comentaba que la radio hablaba cosas que la llenaban; a mí me alegraba porque ella hace parte de mí y me llevó dentro de su vientre. Fuimos al corredor de la casa, allí estaban los sacos de mazorcas que había traído con mi tío. Tenía que sacar todas esas mazorcas, desgranarlas y luego molerlas para preparar las arepas que le habían encargado a mi madre.

—Madre, tengo algunas dudas de la muchacha tan bella que ha llegado a esta casa —dijo Jerónimo sacando algunas mazorcas del saco.

—¿Algo malo ocurre? —preguntó su madre.

—No, gracias a Dios. Ellos han llegado a Santa Isabel, ¿cómo sabía Julia que ésta era tu casa? —preguntó Jerónimo—. Es como si antes ya hubieran estado en este lugar, sobre todo ella.

—No hay de qué preocuparse, hijo —dijo su madre—. Santa Isabel es un lugar muy pequeño, así que nadie puede perderse aquí.

Saqué todas las mazorcas de los sacos y comencé a desgranarlas una por una en una taza grande para luego molerlos.

—¿Pasarás toda la noche moliendo esa cantidad de maíz? —preguntó su madre con preocupación.

—Voy a moler lo que pueda, madre. Además, tío Alberto dijo que mañana no trabajaríamos en el cultivo y será un día libre —respondió Jerónimo.

Mientras mi madre se fue a su habitación tomé una taza de café y un postre de vainilla, supe que necesitaría algo de energía y molí algunas que ya había desgranado. Poco a poco sentía que la yema de mis dedos ardía. Era difícil desgranar desde un principio, sin embargo, fui aprendiendo al paso del tiempo. Terminé mi café y el postre de vainilla, luego vino a mi mente el pensamiento de Julia; no era un estorbo que llegara a mi cabeza esa mujer, y más si recordaba el olor que había dejado en toda esta casa. Sentí tanta curiosidad por saber de ella, de saber quién era y por qué razón vino su familia a estos lugares tan simples.

El primer día de trabajo con mi tío fue el día de la llegada de la familia Herrera. Aquel momento fue extraño porque iba en mi primer día. Mi aptitud y mi serenidad fueron mis mejores pilares al lado de mi tío. Pero también había nuevas personas por conocer que mi conciencia no sabía, sólo bastaba llegar a la casa y notar el desespero de mi madre durante ese momento. Durante la mañana, mi madre había recibido una noticia que le alegraría, Amelia, le había confirmado que le harían un encargo de sus arepas de maíz por parte de una familia que acababa de llegar a Santa Isabel. Ella les dio la dirección de la casa, aunque era cerca llegar, no había pérdida en todo el camino.

—Buenos días, Aurora —dijo Amelia acercándose a la terraza de la casa.

—Amelia, pero qué gusto tenerte nuevamente por aquí —dijo alegremente Aurora.

—Mucho gusto te dará lo que te mencione ahora —afirmó Amelia—, tus manos volverán a hacer más arepas que bollos.

—¿A qué te refieres con eso? —preguntó Aurora.

—Una familia ha llegado a Santa Isabel. Su casa se encuentra en frente de la mía, Aurora, en toda la plazoleta principal —respondió Amelia—. Ya les di la ubicación de tu casa, así que no tardarán en venir para un encargo de tus bollos de maíz.

Esto había sucedido durante la mañana, es decir, mientras mi tío y yo estábamos en el cultivo de maíz. Nunca pensé que alguien llegaría a estas tierras, sobre todo, si se trataba de una familia completa. Mi madre lo había tomado con calma, su semblante había cambiado porque volvería una vez más a hacer sus deliciosos bollos. La casa que se encuentra en frente de la casa de mi tío había estado desocupada por unos tres meses y medio. Más tarde sería habitada por los Herrera. Aún no conocía a sus dueños, en fin, a los padres de Julia me faltaba por ver, y por tener la clara idea de quiénes eran.

Eran las ocho de la mañana, el sol ya había asomado por las montañas del oriente y el canto de los pájaros se escuchaba desde la casa de Amelia. Mi tío ya había salido de su casa para pasar a por mí, ya que ése sería mi primer día de trabajo en el cultivo de maíz. Su casa había quedado con su esposa Amelia. Ella se dedicaba a coser y a preparar algo de comida mientras tío Alberto no se encontraba allí. Se sentó en la silla de la máquina de coser y escuchó algunas voces nuevamente. Ya las había escuchado anteriormente cuando mi tío tenía tan sólo quince minutos de haberse marchado. Sin embargo, ella no le había dado importancia a lo que pasaba afuera, aunque la puerta permanecía siempre abierta, tampoco se asomaba para saber qué ocurría. De repente, Amelia se levantó de aquella silla, respiró profundamente y fue hacia la calle. Supo que las voces provenían de la casa vecina, aquella que se ubicaba en frente de su casa y que anteriormente había estado desocupada. Aquella mañana, Amelia supo que esa casa ya no estaría desocupada por más tiempo, se dio cuenta de que la soledad no sería más su vecina y que nuevas personas le harían compañía como los otros vecinos.

Amelia salió a la terraza de su casa, la mañana estaba soleada como de costumbre, sus ojos miraron alrededor, y el único movimiento que había eran las personas que se estaban mudando. El señor ayudaba a su esposa a bajar unas cajas de la furgoneta blanca, la casa estaba impecable, su terraza limpia y alegre por ser habitada. No se veían muy contentos por llegar a Santa Isabel, pero estaban muy centrados en habitar esa casa, sus ganas de estar allí dentro eran muy vivas, no obstante, la felicidad de su rostro no era tan resplandeciente como sus ganas de vivir en ese nuevo hogar.

—Buenos días. Quiero darles la más sincera bienvenida a su nuevo hogar —dijo Amelia acercándose a la furgoneta—. Soy Amelia, y es grato tener personas nuevas por estas tierras.

—Soy Emilio Herrera, señora Amelia —dijo Emilio estrechando su mano derecha—. Quiero presentarle a mi esposa Lucrecia.

—Encantada de conocerla, Amelia. Agradezco su más sincera bienvenida —apoyó Lucrecia.

Ésas fueron las primeras palabras de cordialidad que cruzaron con Amelia. Se encontraban recién llegados y, sobre todo, sus ganas de conocer lo que por aquí era muy popular eran inevitables. En el momento que me dirigí hacia la terraza era por las voces de ellos. Sin embargo, no pensé que estarían solos; ellos, como una familia, tenían una hija que en ese momento su ausencia era muy notable para ellos.

—Julia debe estar adentro, cariño —dijo Lucrecia tranquilamente—. Pero iré a por ella para que venga a conocer a la señora Amelia.

—Suena bien, no quiero que se esté extraviando por mucho tiempo —dijo Emilio.

—Es cosa de los jóvenes, don Emilio, así que tómelo con calma —afirmó Aurora.

—Ni con mucha calma, señora Amelia. Pero agradezco su amabilidad —dijo Emilio cerrando la puerta trasera de la furgoneta.

La familia Herrera se veía muy decente, eran muy sociables con lo poco que logré platicar con ellos. La esposa de Emilio, la señora Lucrecia, había ido adentro de la casa a buscar a su hija que ayudaba en la limpieza. Su intención era que conociera a su hija. Los vi con tantas cosas que habían traído que quería echarles una mano, quería ser un poco amable con ellos, pero no hacía falta tampoco, así que sólo mantuve la intención de cordialidad para conocerlos y darles la bienvenida.

Ellos ya tenían algunas cosas puestas en la sala, puestas, pero no organizadas, porque permanecían guardadas en las cajas. Luego vi a su esposa venir de manera sonriente, y con su cabello rubio que brillaba cuando el sol le invadía, ella se acercó hacia donde nos encontrábamos, miró a su esposo con gran confianza y dijo que su hija ya vendría.

—¿Ocurre algo, mamá? —preguntó Julia acercándose a ellos.

—Nena, quiero que conozcas a la vecina de enfrente de nuestra casa —respondió Lucrecia mirándola fijamente—. Ya tu padre la conoce, y creo que nos irá muy bien por aquí.

La hija de los Herrera había llegado allí afuera durante esa mañana. Ella llegó serenamente y con gran curiosidad, sus ojos eran como los de su madre, su piel y su boca habría sido herencia de Lucrecia. Sin embargo, la chica era alta como su padre, y un poco delgada.

—Soy Julia y es grato conocerla, señora —dijo Julia sonriendo y mirando francamente a Amelia.

—Gracias, pequeña, eres un ángel de Dios —dijo Amelia muy feliz—. Mi don está en coser y diseñar, así que cuando tengas cualquier ambición, yo te la cumpliré. ¡Amelia, para servirte!

—Oh, qué bella es usted —dijo Julia mostrando ordenada dentadura—. Sí ves, mamá, cómo son las personas de amables en este lugar.

Su madre sonrió y abrazó a su hija que se encontraba al lado de su esposo. Sin embargo, su esposo no se veía tan contento de aquellas expresiones. No sé si fui muy amable, o si era por algo que le incomodara a don Emilio. La razón era que nunca pensé salir de mi casa, sólo fue que, ya no soportaba las voces y, por lo tanto, se despertaron mis ganas de levantarme de la silla de mi máquina de coser. Allí fue donde los vi, en la casa que estaba desocupada y que, por los momentos, ya no lo estaría.

Don Emilio tomó las últimas cajas y las llevó a la sala de su casa, mientras tanto yo me había quedado con Julia y con su madre allí afuera platicando un poco. Verlas a ellas me recordaba a Aurora, por su parecer, pero su forma de ser no la conocía aún. La mayoría de las personas no se alcanzan a conocer por completo, cada una es una obra de arte, que a veces es difícil de comprender su significado. Su padre había regresado una vez de haber llevado las últimas cajas, pero, a pesar de todo, no sabía de dónde venían, y tampoco les había preguntado nada al respecto. Desde otra perspectiva, tampoco me lo habían mencionado, no era el momento correspondido, no quiero parecer una vecina chismosa y entrometida en los asuntos de los demás.

—Estoy sorprendida por su amabilidad, Amelia —dijo Lucrecia.

—Puede estar tranquila. Lo hago todo gusto —aclaró Amelia con serenidad.

A su hija le agradaba mi atención y la amabilidad que les ofrecía. Podía notar a su padre muy tranquilo. Él me agradecía en la forma en que había llegado hacia ellos, pero su semblante no era muy bueno, no lo veía muy contento por su hija. Suponía que el semblante de don Emilio no era por mostrarme muy amable, era algo de familia y, más, si venían de otro lugar hacia estas tierras un poco alejadas de casi todo.

—En San Fernando la gente no suele mostrarse tan cordiales como aquí —añadió Julia.

—¿San Fernando? —preguntó Amelia suponiendo que de allí venían.

—Sí, así es —contestó Julia.

San Fernando es un lugar mucho más grande que Santa Isabel. Muy poblado, y su economía es muy grande comparada con este lugar, es decir, es un lugar refinado para los que allí viven, en general son personas que, económicamente, se encuentran bien. Recuerdo que había visitado ese lugar con Alberto, allí me dijeron que era estéril, y no puedo olvidarlo porque no fue fácil para mí. San Fernando se encontraba a seis horas y media de Santa Isabel, y era allí donde había hospitales y lugares finos para distraerse. Alberto me había llevado allí, pero nunca me sentí cómoda por la complejidad de ese lugar. Yo me sentía del campo y que el campo era para mí. Me había propuesto vivir allí, luego de que me dieron la noticia de que no podía traer una vida al mundo. Pero rechacé aquella propuesta y hoy estamos mejor aquí, en Santa Isabel.

—Hemos llegado a Santa Isabel porque queremos cambiar de estilo de vida —dijo Lucrecia mirando alrededor.

Para mí fue un gusto que llegaran aquí. Me sentí con más compañía cuando llegaron, para mí era agradable y, sobre todo, cuando conocieran a mi Alberto seguro que les agradará tenerlos también por aquí. Eso era lo que pensaba. Lo conocía tanto que estaba segura de que así sería.

En ese momento, Lucrecia y Julia se retiraron para organizar las cosas. Don Emilio me había dicho que cuando había llegado su hija hacía algo de aseo allá adentro, por tal motivo, al salir, sólo los vi a ellos bajando sus cosas de la furgoneta blanca. Don Emilio se acercó a mí con sus brazos cruzados, como si tuviera una duda o algo en especial, tomó algo de aire y me agradeció por la amabilidad que había tenido para con ellos.

—¿Sabe? Nosotros estamos cansados, la comida está algo fría, y sólo comemos algunos pasabocas para calmar el hambre —dijo Emilio dejando de cruzar sus brazos—. ¿Sabe de alguien que prepare algo delicioso, algo particular de esta tierra? Soy un hombre justo y me duele el cansancio y el hambre que pueda sentir mi familia.

—¡Seguro! No debe preocuparse, todo eso es pasajero, así que puede permanecer tranquilo —dijo Amelia—. Aurora puede prepararle algunas arepas de maíz, puede hablar con ella, su casa está aquí a la vuelta y no es muy lejos.

—Gracias sinceramente, Amelia —dijo Emilio—. Ya le diré a mi hija que vaya al lugar que me dice, pero será más tarde, cuando el sol esté llegando a su fin; mientras tanto, iré a recorrer el lugar y a buscar algo para el almuerzo de hoy.

Pude notar que son una buena familia, por lo menos, don Emilio Herrera. Su familia había llegado a Santa Isabel, el cansancio se apoderaba de sus cuerpos, aunque no lo mostraban, el hombre de la casa conocía de eso y su interés por ellos habría de ser muy grande.

—Lo puedo invitar a almorzar a mi casa a usted y a su familia —dijo Amelia alegremente.

—No se moleste, Amelia —dijo don Emilio.

—Inténtelo. Me acaba de decir que piensa en el hambre de su familia, así que no estaría mal en aceptar mi invitación —dijo Amelia—. Sería un honor tenerlos en mi mesa.

—Es muy grato de su parte. ¡Acepto! —dijo don Emilio confiadamente.

En aquel momento, don Emilio entró a su casa. Al principio ese señor se veía algo angustiado por buscar algo de comer, por eso, les ofrecí mi invitación. Sabía que Alberto estaba con su sobrino en el cultivo, y no tenía que preocuparme por guardarle algo de almuerzo, sabía que él prepararía comida en la cabaña que le ayudaron a construir los compañeros del cultivo.

Don Emilio fue a su casa para terminar de organizar todas las cosas que había traído. En ese instante se dirigió a la sala, abrió las cajas selladas y dijo a su familia que irían a almorzar a casa de la vecina de enfrente. Su esposa lo tomó muy normal, su hija se mantenía algo serena por lo que había dicho su padre. Sin embargo, don Emilio no se encontraba muy feliz de haber llegado o, quizás, la ausencia de aquella felicidad podría ser producida por otros motivos.

—No debió molestarse —dijo Lucrecia después de un suspiro.

—Eso le dije —afirmó Emilio—, pero no cedió. Aceptemos. Mira que es tan noble esa mujer.

—Papá, pero hubieras dicho que… —dijo Julia.

—Silencio, Julia, sabes que no estoy muy contento contigo —interrumpió Emilio con algo de ira y abriendo la última caja con utensilios—. Sabes muy bien, Lucrecia, que por la atrocidad de nuestra hija tuvimos que parar a este lugar y, esta vez, no le daré todos los gustos que solía brindarle en San Fernando.

—Por favor, Emilio, no le hables así a la nena —dijo Lucrecia con incomodidad.

—Son veinticinco años que tiene nuestra hija, Lucrecia. Así que yo espero que esta vez no nos cause problemas, háblale tú, porque ya me estoy cansando de aconsejarle como buen padre —dijo Emilio marchándose rápidamente hacia la furgoneta—. Y luego vendré a por ustedes para ir a almorzar con Amelia.

De cierta forma, Lucrecia le había mentido a Amelia. Esto sucedió cuando le había dicho que su llegada a Santa Isabel era por cambiar el estilo de vida tan elegante y cómodo que llevaban en San Fernando. Pero no fue así. Al parecer, su llegada a Santa Isabel era por motivos graves, es decir, por los movimientos de su hija. Julia era algo angelical por fuera, algo de lo que Jerónimo, siendo tan superficial, llegó a enamorarse y querer valorar; sin embargo, las cosas marcharon de otra manera, causando un gran dolor y una enseñanza de por vida a personas como Jerónimo.

Capítulo 4

Tomé parte de la noche para moler el maíz que había sacado de la coronta. Sólo trabajé con dos sacos, aunque era demasiado, a fin de cuentas. Mi tío ya se había marchado hacia su casa, necesitaba ir donde su amada Amelia, sabía muy bien que el día de mañana sería un día libre porque no trabajaría. Ayudé a mi madre en tomar todo el maíz y molerlo. En ocasiones anteriores ella se encargaba de molerlo, pero al pasar los años, la fuerza va desapareciendo en cada uno; así que me encargué de moler todo lo que puede. Había mucha mazorca, sólo tomé dos sacos de los que habíamos traído, yo solo no podía con todo ese material.

Ya era un poco tarde, la noche estaba llena de estrellas, y la música ya se empezaba a escuchar alrededor de todo el pueblo. El sonido de las hojas secas impulsadas por la fuerza del viento era opacado por la música. Era una costumbre que casi siempre sucedía, pero, a pesar de todo, había noches en silencio, donde la gente prefería ahorrar mucho y no gastar todo en alcohol, eso mismo pienso acá, imagino que ellos tendrán sus motivos. Mi madre había ido a su habitación, desde ese momento ella jamás volvió a salir durante el resto de la noche, evidentemente, ya se había dormido porque era tarde. Mientras tanto, yo había trasnochado moliendo maíz. Sin embargo, aunque la noche estaba dibujada por estrellas, y la música se paseaba por Santa Isabel, venía a mi mente el pensamiento de aquella muchacha. Recordaba su olor, recordé que el corredor donde estoy era un campamento de delicados olores, suaves y delicados como ella. Lo único que pensaba era esperar que amaneciera, y buscar algún pretexto para saber quién es. Pensé por un momento que este plan no tendría alguna solidez, que parecía algo tan simple como algo de niños, sin embargo, de algún modo tendría que hacerlo y llegar hasta ella y su familia.

El día que llegó la familia Herrera a Santa Isabel, fueron invitados a almorzar por Amelia, don Emilio le había comentado a su familia de tal invitación. Por un lado, nadie conocía los motivos del porqué llegaron a Santa Isabel. Se veía una familia muy decente y que, económicamente, se encontraba bien, aunque habían de ser muy sencillos. Luego de que invité a la familia, que ahora eran mis vecinos, me sentí muy tranquila y atenta a la vez para con ellos. Entré a mi casa y fui inmediatamente a la cocina. Preparé una ensalada de remolacha, frijoles rojos, arroz y patacones de plátano verde. Algo bonito y bueno para almorzar al mediodía. Las veces que Alberto se encontraba conmigo en la casa solía ayudarme, sobre todo, a preparar el arroz blanco con ajo que le gustaba tanto. Por mi lado no tenía ningún problema para la comida, me gustaba todo, mi paladar era bueno desde que era una niña. Decidí preparar este tipo de almuerzo porque era lo más rápido, desde un principio pensé en fritar algunos pescados, pero no era época de pesca, el pescado estaba muy escaso en todo Santa Isabel, así que me fui por preparar este tipo de comida.

La comida ya estaba preparada, el mediodía ya estaba aquí, el sol estaba en su punto más alto y comencé a servir cada comida en bandejas grandes. La ensalada de remolacha tenía un olor exquisito una vez ya preparada, pero me tomó mucho tiempo en preparar los frijoles porque no había en la despensa, por lo que me tocó dirigirme rápidamente a la tienda de la esquina para conseguir los frijoles rojos. Les había picado unos trocitos de papa para que no quedaran tan simples; en fin, un caldo de frijoles acompañado de papitas y hojitas. Supe que sería algo delicioso y que, seguramente, les encantaría. Llevé las bandejas de comida hacia la mesa del comedor, tomé el ventilador de la habitación, lo conecté a la toma de corrientes que se ubica detrás de una de las sillas de los extremos y, seguidamente, lo llevé a su velocidad más mínima para no enfriar la comida. Toda esa comida olía muy delicioso, sólo esperaba a que llegaran los vecinos de enfrente.

Lucrecia y Julia estaban organizando algunas cosas de la casa, sin embargo, dejaron esa labor para más tarde; el calor del mediodía era muy tenaz y la brisa se mantenía muy cálida, era como ventilar un horno por dentro estando encendido.

—Supongo que Emilio no tardará en venir para ir a almorzar con Amelia —dijo Lucrecia.

—Ya tengo hambre, mamá. De seguro se arrepintió y traerá algo de comer para nosotras, ¿no crees? —aclaró Julia.

—No, mucho, pronto regresará, ya es mediodía —dijo Lucrecia—. Puedes comer algo de lo que trajimos mientras esperamos a tu padre, mi amor.

Durante el calor del mediodía llegó Emilio en la furgoneta, se bajó y la estacionó en la sombra que daba el árbol de la casa. Amelia había visto cuando llegó, sin embargo, guardó paciencia y no se atrevió a llamarlo, sabía muy bien que vendría porque había aceptado la invitación. Por unos momentos llegó a creer que aquel hombre no llegaría, que había salido en su furgoneta a buscar algo de comida para su familia. Pero no había sido así, porque Emilio presentaba un carácter correcto con su familia, quería y buscaba lo mejor para su hija y su esposa.

—Cariño, ya es hora es irnos —dijo Emilio mientras caminaba por la sala de la casa.

—Te dije que vendría, conozco a tu padre, mi amor —aclaró Lucrecia mirando a su hija tranquilamente.

—No se escapa nada, mamá —dijo Julia sonriendo.

Salieron de la casa juntos como una familia organizada, como una familia que rebosa de felicidad por dentro. Los Herrera habrían de ser muy unidos y cercanos en sus ámbitos personales, se apoyaban el uno con el otro; por un lado, existían cosas que también ocultaban, que de alguna manera no les convenía afirmar a la gente, eso era para no sentir alguna vergüenza por parte de su adorada y preciada hija Julia.

Ya había servido la comida, la serví en bandejas grandes de vidrio para que se notara más elegante y cómodo. Los estaba esperando. Ni siquiera me había sentado, estaba algo ansiosa para que llegaran. Caminaba de un lado hacia otro, como cuando alguien quiere solucionar un problema muy difícil. Caminé una vez más en el comedor, luego elevé mi cabeza un poco hacia la calle, hasta que los vi saliendo de su casa bajo la fuerte intensidad del sol. En aquel instante, de mis ojos quisieron salir unas lágrimas, quería evitar que eso sucediera, pero no puede. Un pensamiento entró a mi mente cuando los vi tan juntos. Mi corazón latió fuerte por sentir algo de alegría, pero también se llenó de una vieja nostalgia del pasado. Ellos dirigiéndose a mi casa, con un ángel en medio de ellos que era el motivo de su felicidad, el fruto de su amor había sido una realidad. Pero yo no tenía que lamentarme más, no cabía la menor duda de que me hacía falta tener a mi hijo o hija, lo que Dios hubiera querido darme yo lo aceptaría. Sin embargo, me bastó ser feliz con Alberto de esta manera, aunque para él también fue un duro proceso. Ese pensamiento sacó una lágrima de mí, lo que vieron mis ojos fue muy lindo, que de cierto modo me golpeó por unos instantes.

Emilio era alto y trigueño, su esposa y su hija eran rubias y algo delgadas. Parecían caucásicas, pero en realidad no lo eran. Toda su descendencia era mezcla de algunas razas que había por la región. La mayoría de las personas en Santa Isabel eran de piel morena, sin embargo, había pequeños grupos de personas blancas con descendencia caucásica.

Un caso común habría de ser el de los padres de la abuela de Jerónimo. El padre de Mercedes Rovetti Rivera, don Giacomo Rovetti, procedente del sur de Italia, sobre todo, de Bari, la capital de la altura del tacón. Llegó a Santa Isabel por motivos de querer generar cultivos de arroz y comprar tierras. Su pasión había sido la agronomía. Luego de un tiempo entabló relaciones sentimentales con Hortensia Rivera. Ella era una mujer joven, simpática y cabello negro. De etnia mulata, y de buen corazón. Con el tiempo Giacomo logró obtener las tierras que se ubican a las entradas de Santa Isabel, su deseo era la siembra de arroz, pero de su parte hubo un cambio de opinión, decidiendo que aquellas tierras, que solían ser las más grandes de Santa Isabel, serían para la siembra de maíz. Allí construyó una cabaña con ayuda de su esposa. Una cabaña con un material muy resistente, asegurándose que aquella construcción permanecería por siglos, a menos que quisiera ser demolida. Meses después de haber construido la cabaña, en un espacio amplio y llano al lado de lo que sería más tarde cultivos de maíz, se presentó el primer embarazo de Hortensia Rivera. Al transcurrir el paso de los días, la partera anunció que había dado a luz a una hermosa niña. Su llanto era fuerte, y su piel tan suave como la seda. Giacomo le concedió la libertad a Hortensia de darle nombre, y aquella hermosa bebé se llamó Mercedes Rovetti Rivera.

Las lágrimas que había derramado por unos momentos, por una nostalgia, que de algún modo fue causada por ver a una familia tan unida, se fueron calmando hasta desaparecer de mis ojos. Me acerqué hacia la puerta que nunca se cerraba, estaba tranquila y sonreí por haber aceptado mi invitación. Tuve algo de consideración al hacer esto. Un viaje de seis horas y media es agotador y, a pesar de todo, si estás llevando a tu familia y todas las cosas de tu casa; así que no estaría nada mal de invitar a los nuevos vecinos al almuerzo, platicar con ellos y que su nueva estancia en este lugar sea de lo mejor.

—Don Emilio y doña Lucrecia, sean bienvenidos, y gracias por aceptar mi invitación —dijo Amelia al llegar a la puerta de su casa.

—En nombre de mi familia agradecemos su cordialidad y amabilidad —dijo Emilio sonriendo.

—¡Adelante, sigan! —dijo Amelia alegremente—. Mi casa es su casa, estamos en confianza.

—Es usted muy amable —añadió Lucrecia—. Por cierto, huele muy bueno. Se nota que le quedó para chuparse los dedos.

Por primera vez la familia Herrera entró a mi casa junto con su hija Julia. Fuimos al comedor, allí estaba la mesa organizada, con todas las bandejas llenas de comida.

—Espero que les guste el caldo de frijol que preparé —dijo Amelia sentándose en la silla del extremo.

—Seguro. Solía prepararlos algunas veces en San Fernando —dijo Lucrecia sentándose en la silla del lado más largo de la mesa.

Había dejado el arroz servido en los platos de cada uno y, por otro lado, las bandejas con ensalada, patacones y frijoles las había dejado para que se sirvieran ellos a su gusto. Don Emilio se le veía muy contento al compartir con su familia, se notaba que era un hombre muy familiar y de confianza.

—¡Esta ensalada está exquisita! Creo que deberá enseñarme —dijo Julia sonriendo.

—Muchas gracias, hermosa. Tú solo dime y ya aprenderás —respondió Amelia sirviendo más frijoles a su plato.

—La cocina debe ser un arte —añadió Emilio luego de servir un vaso de limonada a su hija.

—Así es. El coser y diseñar vestidos hermosos y angelicales también es un arte, ésa es una de mis pasiones —dijo Amelia.

La hora del almuerzo había sido muy agradable, manteníamos conversaciones sobre la mesa, no había silencios incomodos durante aquel momento. En pocas palabras, era un ambiente de armonía y tranquilidad. La familia se encontraba muy feliz, unida y fuerte para afrontar los cambios de venir a quedarse en otro lugar. De tal manera, me mostré amable con ellos, les ofrecí que me acompañaran a la hora del almuerzo porque también se veían un poco agotados. El agotamiento también afecta la felicidad, es por ello que cuando escuché las voces y me dirigí a ver, sus rostros no se notaban tan alegres.

—A propósito, ¿vive usted sola en su casa, Amelia? —preguntó Emilio luego de terminar su último patacón.

—No, Emilio. Vivo con mi esposo Alberto, hoy no se encuentra aquí —respondió Amelia—. Se fue a trabajar al cultivo de maíz y, de paso, llevó a su sobrino porque será su primer día de trabajo; me refiero al hijo de Aurora, la señora que prepara las más deliciosas arepas de maíz.

—Entiendo —dijo Emilio confiadamente.

Lo que había preparado para el almuerzo fue toda una maravilla. No pensé que luego de que terminaran de comer y marchándose a su vez, dijeran que estuvo tan exquisita la comida. Me sentí satisfecha, llena de afecto y amor por dentro. Verdaderamente, solían ser personas muy gratas y decentes. También noté el comportamiento tan sereno de su hija Julia, se mantenía algo taciturna y discreta a la vez. En algunos momentos añadía pequeñas cosas a la conversación, o simplemente apoyaba la conversación de su madre; por otro lado, don Emilio y doña Lucrecia, al entablar una conversación, no dejaban que los silencios en la mesa se pasearan de manera incomoda.

—Oh, santo Dios, pero estuvo muy delicioso lo que preparó —dijo Lucrecia sonriendo y terminando toda su comida.

—A pesar de coser también es una experta en gastronomía, ¿no cree? —dijo Julia levantándose de la silla—. Agradezco también su generosidad con mis padres y conmigo.

—¡Gracias a todos! Mi casa es su casa y me siento satisfecha de tener personas como ustedes en mi casa —dijo Amelia levantándose de la silla del extremo de la mesa.

—La familia Herrera está muy agradecida por su buen gesto, Amelia —dijo Emilio alegremente.

Ellos se levantaron de la mesa luego de reposar el almuerzo que había preparado. Ya pronto se irían a su casa a organizar sus cosas, y a seguir en sus quehaceres. Tampoco conocía a ciencia cierta a qué se dedicaban en un lugar como San Fernando. Un lugar complejo y lleno de oportunidades, donde algunas personas de la región iban allí para cumplir sus sueños. Apenas los estaba conociendo. También su hija era un encanto, se veía tan cuidada y delicada, pero tampoco la conocía ni sabía cómo se comportaba con sus padres. Supe de alguna forma que con el tiempo las cosas saldrían a la superficie del agua, mi deseo no era averiguar su vida, sólo quería mostrarme mucho más amable y ganarme la confianza de nuevas personas. Mi casa se encontraba ubicada en la plazoleta, y los vecinos que tengo son poco unidos, no todos, pero sí algunos. De vez en cuando me dirigía a la iglesia que está en la plazoleta. Por lo general, iba a escuchar los sermones del sacerdote, y digo a escuchar porque algunos iban a dormirse allí.

Don Emilio y su familia habían estado muy contentos por la invitación de Amelia. Muy raras veces iban a almorzar por una invitación, sobre todo, esto sucedía cuando había reuniones especiales en el trabajo de Emilio. Algunas veces los repartidores solían ser invitados a comidas especiales por la empresa mensajera. Todos los trabajadores distribuían empaques y encomiendas en toda la región, sin embargo, era un trabajo de gran responsabilidad y con aptitudes de compromiso empresarial.

—La señora Amelia cocina muy delicioso, papá —dijo Julia entrando a la casa.

—Sí, así es, hija —dijo Emilio muy tranquilo mientras estaba dentro—. Por cierto, Amelia me habló de las arepas de maíz que Aurora preparaba. Como estábamos recién llegados a este lugar quiero que probemos las cosas más particulares de aquí.

—Cualquiera sabrá qué es el pescado, cariño —añadió Lucrecia.

—Cualquiera lo puede saber, pero no cualquiera sabrá que por ahora no es época —aclaró Emilio con seguridad.

Lucrecia lo miró con serenidad, como si él tuviera todo bajo control, como si él estuviera muy al tanto de los deseos de su familia. Así que, abrazó a su hija y sonrió a su esposo, luego de centrarle una mirada tan serena con sus ojos del color del mar.

—¿Cómo puedes saber que no es época? ¿Qué tanto es ir a salir y buscar unas truchas en este lugar tan pesquero? —preguntó Lucrecia, mientras tenía a su hija abrazada—. Yo misma las prepararé para mañana si gustas.

—No es época, Lucrecia, entiéndelo —dijo Emilio mientras se sentaba en el sofá pequeño—. Durante la mañana había salido en la furgoneta para averiguar eso.

Cuando Emilio salió en la furgoneta, en la mañana que había llegado a Santa Isabel, fue por los motivos de saber si había pescado. La respuesta que recibió no fue para nada positiva, se le veía desesperado, pero sólo era por probar las cosas típicas del lugar. Su esposa creía que todo era sencillo. Todo lo veía con simpleza y fácil de resolver, de esta manera, algunas veces había conflictos pequeños entre Emilio y Lucrecia por este tipo de cosas.

—¿Y qué cenaremos para más tarde? Algunas cosas que trajimos se pueden dañar si no se ingresan al refrigerador —dijo Lucrecia dejando de abrazar a su hija.

—Puedes estar tranquila. Lo solucionaremos de alguna manera —añadió Emilio—. Encargaré unas arepas de maíz para dentro de tres días.

—¿Dónde? —preguntó Lucrecia.

—Donde Aurora. Es alguien que me recomendó quien nos invitó a almorzar, ¿no suena interesante? —dijo Emilio—. Así que, cuando esté llegando el atardecer mandaré a Julia para que haga ese pedido, aquí mismo tengo la dirección, no es lejos, es sólo a la vuelta.

—Cariño, ¿vas a dejar que nuestra nena vaya sola? Le puede pasar algo, no quiera Dios —habló Lucrecia expresando angustia en su rostro.

—Lucrecia, este lugar no es San Fernando. En la mañana lo recorrí en la furgoneta, y no creo que haya peligro —afirmó Emilio—. Es más, la gente no tiene puertas en algunas de sus casas, y muy pocas son las que están cerradas. Aquí todo es diferente.

Lucrecia se tranquilizó luego de escuchar a su esposo. Abrazó nuevamente a Julia y le dio un beso en la frente. Supo que estaría segura, que nada le pasaría al ir sola a casa de Aurora. El atardecer no era solitario en las calles del lugar, al contrario, había gente allí afuera con niños y jóvenes jugando. La madre de Julia algunas veces tendía a preocuparse demasiado. Eso era algo natural en las madres, por un lado, su padre era alguien tranquilo e inteligente, evaluaba las cosas resultando ser muy analista en lo que hacía.

—Por Dios, Lucrecia, qué tanto temor a una dirección que sólo es a la vuelta de nuestra casa —dijo Emilio una vez más.

—Está bien, cielo —dijo Lucrecia.

Julia fue al lado de su padre, y se sentó justo en un espacio que había dejado su padre en el sofá pequeño. Para ella no había de ser un problema, era obediente en ciertos casos, aunque también tenía sus demonios que pronto saldrían a la luz.

—Yo iré, papá —dijo Julia mirándolo con los ojos del color de su madre.

—Gracias, mi amor —dijo Emilio, y luego abrazó a su hija—. Pequeña mía, y que con la edad que tienes no entiendo por qué no captas los consejos que tu madre y yo solemos darte. Tu madre es más flexible, y lo sabes, ella casi todo te lo apoya, pero sabes que quiero cuidarte y que seas la mejor.

Su padre era un alma de Dios con su hija, y también lo era con su esposa. Nunca pensó que llegaría a Santa Isabel, nunca pensó que, a pesar de lo cometido por su hija, vendría a este lugar. Fue algo tan duro para ellos y, sobre todo, para Emilio y Lucrecia que siempre trataban de formar algo bueno en ella. En ese momento, Julia se mostró muy motivada por obedecer a su padre, aunque ella en lo más profundo de su ser quería salir y conocer a las personas de ese lugar, un lugar muy diferente a lo que es San Fernando.

Julia dirigió la mirada a su padre, una mirada algo diferente y llena de curiosidad, una forma de mirar algo a la vez distinta, como si presentara algo de miedo o de hacer algo que no sea del agrado de sus padres.

—¿Ocurre algo, hija? —preguntó Emilio.

—No, papá. Estoy bien —respondió Julia estando al lado de su padre.

—De acuerdo, mi amor. Mira, ésta es la dirección, no hay pérdida —dijo Emilio sacando un papel del bolsillo izquierdo de su camisa—. Son sólo arepas, la señora se llama Aurora, pronto iré a conocerla a ella y a su familia.

—Entiendo, papá, creo que por lo menos seis arepas serán suficiente y, sobre todo, que es para dentro de tres días —dijo Julia serenamente.

—Serán quince, cariño —dijo Emilio—. Esa cantidad y dentro de tres días porque vendrán mis dos hermanos con sus hijos.

—¿En serio, papá? —preguntó Julia asombrada.

—Sí, así es, mi amor —dijo Emilio sonriéndole a su hija—. Tendremos compañía de mi parte.

Julia se había puesto muy contenta. Su rostro estaba dibujado por una sonrisa muy franca, era evidente que tendría compañía de la familia de su padre. En ese instante la chica se dirigió a su madre y le mencionó lo feliz que la había hecho esa noticia. No quería sentirse sola, pero con el tiempo tampoco lo estaría, ella misma buscaría las formas de relacionarse y generar nuevas amistades en el lugar donde había llegado.

La familia organizó las cosas de su casa, luego de haber almorzado con Amelia. Emilio instaló la nevera pequeña que había traído por la comodidad que brindaba la furgoneta. Su esposa, junto con su hija, ingresó algunos alimentos en aquella nevera, algunos ya no se encontraban en buen estado por la ausencia de bajas temperaturas, sin embargo, eso no sería un problema mayor, tenían la certeza de que Emilio traería nuevamente la canasta familiar a su casa, y que nada les faltaría y, verdaderamente, fue así.

El tiempo transcurría, pasaba ligeramente hasta que el sol iba ocultándose por el horizonte. Julia se preparaba para salir en aquella tarde con nubes anaranjadas, la brisa soplaba en medio del grito de los niños que jugaban en la plazoleta. La tarde era agradable y tranquila. No se escuchaba nada de música en el ambiente, el aire era tranquilo, solía ser una paz que ella nunca había conocido. Antes de salir de su casa fue a la habitación principal, se cambió su camiseta de manga corta que, en cierto caso, consideró que había algo de polvo en esa tela. Luego de cambiarse su camiseta, se le vio con una blusa mucho más elegante. Una blusa azul con lazo en la cintura que había comprado en San Fernando. Su cabello se lo había recogido haciéndose una cola de caballo, estando lista para ir a donde su padre le había mandado.

Ella salió de su casa, olía muy bien, un olor suave y penetrante que le daba dulzura como mujer. Caminaba por la calle de la plazoleta, estaba centrada en la dirección que le dio su padre y en la forma de llegar para hacer aquel cumplido. Durante ese atardecer había personas alrededor, algunos jóvenes, casi de su edad, la miraban asombradamente. Su belleza era algo angelical y su olor suave y dulce. Caminó hacia la esquina de la plazoleta, luego giró de tal manera que se dirigió por una calle. Aquella calle era conocida por ser la más iluminada en las noches. Tomó esa calle, siguió caminando por unos minutos hasta que en ese sector se encontraba la dirección a donde su padre le había mandado. Encontró la casa. En ese instante, analizó el papel y la casa que tenía a su lado izquierdo, como si se mostrara algo escéptica con el lugar y la dirección, así que se acercó a la terraza de la casa y preguntó por la persona que vivía allí.

—Hola, ¿hay alguien aquí? —dijo Julia cuando se acercó a la puerta de madera de la casa.

Desde el fondo de la casa había escuchado una voz. Una voz femenina que sintió que le penetraba en su corazón, una voz con algo de eco, impidiendo de cierta forma que no entrara a ese lugar.

—¿Sí? —Escuchó Julia desde adentro.

—Busco a Aurora —dijo Julia algo nerviosa.

—¿Quién la necesita? —Fue la pregunta que escuchó una vez más.

—Sería tan amable de salir y le explico con más detalle —afirmó Julia después de mirar alrededor de la calle.

Estuvo un poco nerviosa desde el principio. No sabía con quién hablaba, no estaba segura si las voces que escuchaba eran precisamente de la persona que le había mandado a buscar su padre. Se encontraba sola y en un lugar desconocido para ella, sin saber también quién estaba allí adentro. Lógicamente, la voz era de una mujer que se escuchaba con interferencia, eso le causaba algo de temor, como si la persona que se encontraba allá adentro escuchara la radio. No sabía a ciencia cierta si podría ser verdad. Pero su voz, y aquella pequeña interferencia que venía de un lado desconocido de la casa, causaron algo de temor en aquella joven.

La mujer de la casa salió al encuentro de Julia. Estaba con su cabello suelto, pero a la vez muy organizado.

—Hola, hermosa —dijo la mujer mientras caminaba un poco hacia Julia.

—Hola, señora —dijo Julia sonriendo—. Busco a Aurora, y creo que ésta es la dirección de su casa.

—Soy Aurora —dijo la mujer—. Nunca te había visto por aquí, ¿qué se te ofrece?

—Soy nueva aquí, llegué con mis padres en la mañana de hoy —dijo Julia—. Soy Julia Herrera y vine con mis padres desde San Fernando para quedarnos en estas tierras. Vengo a hacerle un encargo de sus arepas de maíz y, no se preocupe, vivimos enfrente de la casa de Amelia, ya ella nos habló de usted.

—¡Pero qué sorpresa! Adelante, hermosa, bienvenida a mi casa. Vamos al corredor del fondo y toma una taza de café mientras hablamos —dijo Aurora alegremente.

—Suena bien. Agradezco su cortesía —dijo Julia antes de entrar a la casa.

—No hay de qué —dijo Aurora cerrando la puerta de madera, luego de que Julia entrara a su casa.

Ése fue el primer momento en que Julia pisó la casa de Aurora. Fue en aquella tarde llena de brisas y con las nubes anaranjadas golpeadas por la puesta del sol. Julia entabló una conversación con Aurora, donde le explicaba los motivos del porqué había llegado a su casa. Su padre tendría una visita de sus dos hermanos y sus hijas. Eso fue lo que sabía por el momento, y que ellos llegarían a Santa Isabel durante tres días. Querían visitarle porque se había marchado de San Fernando, y ellos habían de ser muy unidos por la familia de su padre, así que tenía, de cierto modo, la ambición de comer algo muy típico de las tierras a donde había llagado; por cierto, contó con algo de suerte que se mudaran enfrente de la casa de Amelia, sin su ayuda la llegada de Julia a casa de Aurora no hubiera sido posible.

—Es un gusto tener a alguien como tú y como tu familia por aquí —dijo Aurora sirviendo una taza de café—. Muy pocas veces llegan familias aquí y, en caso de hacerlo, no duran mucho tiempo, espero y eso no pase con ustedes.

—Muchas gracias, pero no sé qué decirle al respecto —dijo Julia sentándose en el taburete del corredor—, es algo que sabrán sólo mis padres.

—Estás en lo cierto —aclaró Aurora dándole una taza de café y sentándose al frente de ella.

Julia le comentó a Aurora sobre el pedido. Ella se ofreció a preparar todo lo que se le había pedido. Era una mujer incansable y decidida. No tenía miedo a enfrentar retos, por el contrario, se sintió satisfecha y muy contenta por volver a preparar aquellas arepas tan deliciosas que sus manos podían hacer.

—Lo más difícil de todo no es preparar las arepas, es moler todo el maíz, ya no tengo casi fuerza en el brazo para hacerlo —dijo Aurora mientras tomaba café—. Mi hijo Jerónimo es quien lo hace por mí, de verdad es una gran ayuda.

—¿Sólo tiene un hijo? —preguntó Julia cruzando la pierna izquierda.

—Sí, hijo único. No tuvo la bendición de crecer con su padre, pero le he enseñado tanto que llegué a educarlo con sabiduría —respondió Aurora.

La conversación entre Julia y Aurora se mantuvo fluida. Sin embargo, Aurora sabía que llegaría alguien a su casa, pero prefirió reservárselo y hablar con la joven que tenía de visita en su casa. Luego de que Aurora terminara de almorzar, Amelia había llegado a su casa, esto había sucedido después de que Amelia almorzara con la familia Herrera. Ella fue a la casa de Aurora a por un maíz molido que estaba en la nevera grande, en ese momento aprovechó y le dijo que nuevos vecinos tenía enfrente de su casa, y que más tarde vendrían para hacerle un encargo. Amelia recomendó a Aurora de la mejor manera, elogiando sus cualidades y lo mejor que podía preparar. De esta manera, don Emilio había mandado a su hija para hacer ese pedido el día que llegaran sus dos hermanos desde San Fernando.

El atardecer estaba despareciendo, llegaba la noche junto con la plaga de mosquitos durante ese momento.

—Oh, Dios, los mosquitos penetran la tela de mi jean, señora Aurora —dijo Julia desesperada.

—Aquí es normal. Ya pronto te acostumbrarás —dijo Aurora serenamente.

Habían hablado mucho. Más de quince minutos fue aquella conversación; sin embargo, don Emilio y doña Lucrecia esperaban a su hija de vuelta a casa. Emilio le daba tranquilidad a Lucrecia mientras su hija regresaba; él, como buen hombre, solía escucharla y brindarle calma en sus peores tormentas. La familia Herrera atravesaba un momento difícil, un momento que ellos tendrían que superar con el tiempo y, sobre todo, había sido consecuencia de los actos de su hija y de la libertad que ella tenía en San Fernando. Su padre, Emilio Herrera, era quien más le daba gustos a su hija, de igual forma, su madre también lo hacía; en efecto, la familia estaba tan unida que sólo esperaba armonía, y nunca una atrocidad como la que había cometido su hija, de cierto modo, Amelia nunca les vio felicidad en su rostro cuando llegaron, cuando se encontraban allí bajando todas sus cosas de la furgoneta y haciéndole limpieza a su nuevo hogar. Ella pudo notar ausencia de felicidad en los rostros de aquella familia.

Amelia no se atrevió nunca a preguntarles cómo se sentían. Su actitud con ellos fue de amabilidad y atención. Los invitó a almorzar por tener solidaridad en su corazón, por ser el ángel que era, un ángel estéril que era lo más hermoso de Alberto, que solía hacer de la vida de Alberto el mundo más uniforme y feliz que había tenido. Para ella fue grato tenerlos en su mesa, aunque no los conocía del todo, sabía que con el tiempo ganaría su confianza y que, también, Aurora lo haría con ellos.

—Pronto conocerá a mi padre y mi madre —afirmó Julia sentada en aquel taburete, con su pierna cruzada y con la taza de café en su mano derecha—. Estoy segura de que ellos llegarán a su casa, porque veo que usted es muy cercana a Amelia.

—Gracias, hermosa. También pronto conocerás a mi hijo, ya debe venir en camino con su tío Alberto, el esposo de Amelia —dijo Aurora cuando había terminado su taza de café.

Recordé una vez más cuando llegamos a Santa Isabel, fue hoy, en horas de la mañana; aprecié el momento del almuerzo de Amelia porque no quería sentirme sola, aunque estuviera con mis padres. Sin embargo, cuando Aurora habló sobre Alberto ya sabía de quién se trataba. Ésa fue una de las conversaciones que se habían puesto sobre la mesa, sobre todo, cuando mi papá le preguntó a Amelia con quién vivía. Todo tenía coherencia, ella se mostró muy amable con nosotros, pero también veía que Aurora lo hacía al mismo ritmo. Sentía un peso por lo que había hecho en San Fernando. Avergoncé la cara de mi madre y mi padre, pero estaba segura de que eso no sería por mucho tiempo, y que ese sentimiento de mi padre pasaría. Lo que causé en San Fernando fue por mi culpa, pero le dolía más a mi papá, y llegué a sentirme mal por eso. Ahora siento tanta curiosidad que, aunque no lo demuestre, canalizo mis ganas de saber quién es el hijo de Aurora; y sé que lo voy a esperar para saciar mis ganas de verlo.

Aurora era igual de amable como lo era Amelia. Cuando llegué a su casa y me acerqué a la puerta me mantuve muy nerviosa. No la veía. Su voz se escuchaba de una parte que no sabía de dónde venía, y también había algo de interferencia, al parecer como si ella escuchara algo. Ya habían pasado más de veinte minutos y la conversación fue fluida, llegó a mi mente un pensamiento de advertencia, era como si la voz de mi padre me estuviera recordando que regresara ya. Antes de salir de mi casa para donde la señora Aurora tenía muy claro que no tardaría mucho tiempo. Pero cambié de opinión, esperaría un poco más, mantendría a Aurora conversando mientras llegaba su hijo. Quería ver a su hijo, aunque no le pensaba dirigir una palabra apenas me viera.

Ya era de noche, la primera noche fuera de San Fernando y debía acostumbrarme a los cambios. Tuve que recogerme mi cabello, hacerme un peinado fuerte y elegante para que la brisa no me lo alborotara. Hablaba con Aurora sobre Santa Isabel y sobre las cosas que suelen haber aquí, pero, en ese momento, al quererle decir algo, me sentí interrumpida por el sonido de su puerta, alguien había llegado a su casa y no sabía quién podría ser.

—¡Llegó alguien a la casa! Debe ser Alberto y mi hijo —dijo Aurora desesperándose—. Los haré pasar para presentarte a ciertos miembros de mi familia.

—No se moleste, estoy dispuesta a esperar para conocerlos —dijo Julia tranquilamente y sonriendo.

—Gracias, hermosa. Espera un momento, por favor —dijo Aurora levantándose de la silla.

Vi que Aurora fue a recibir a las personas que habían llegado. Habían tocado su puerta en ese instante, pero tampoco había escuchado nada. Me refiero a alguna voz que le llame, de todos modos, su casa es un poco más grande que la nuestra, y no sería tarea fácil escuchar a alguien que llame. Ella salió rápidamente, mientras tanto, yo me había quedado observando todo lo que había alrededor, especialmente del corredor, que era donde me encontraba. El corredor era casi la última sección de la casa seguida del patio, así que, permanecí tranquila mientras llegaban los que estaban allá afuera; tenía la certeza de que allí estaría su hijo, y me encontraba lista para verle solamente, de esta forma, daría por desaparecida mi curiosidad.

Allí venían de nuevo, escuchaba sus pasos y sus voces muy felices, venían alegres todos ellos hacia mí. Permanecí segura que serían ellos dos. Confié en las palabras de Aurora cuando habían tocado la puerta, tomé sus palabras y me llené de fe. En ese instante Aurora apareció con dos hombres, se veían algo fuertes y muy trabajadores. El más señor y con más edad supuse que era Alberto, el esposo de Amelia. Era un hombre alto y carismático, sonrió sin habernos conocido todavía. El otro era más joven, de piel morena y bien parecido, con ojos café, tenía un sombrero puesto, que luego, con su mirada tan serena, se quitó su sombrero mostrando algo de caballerosidad. Se veía asombrado. Se notaba que no esperaba verme aquí en su casa, estaba algo callado y nervioso a la vez, pero podría estar segura más adelante que el deseo de saber más y más sobre mí llegaría a él.

—Hola nuevamente, Julia, quiero que, por favor, disculpes mi tardanza. He venido a presentarte a mi hermano Alberto y a mi hijo Jerónimo —dijo Aurora de manera muy alegre y con una sonrisa en su rostro.

—Es un placer conocerlos —dijo Julia sonriente.

—El placer es nuestro —dijo Alberto estrechándole su mano derecha a la joven.

Aurora los presentó en general, a su hermano Alberto y a su hijo Jerónimo. Alberto fue quien rompió el hielo dándome su mano. Sin embargo, el hijo de Aurora estaba tan callado como si buscara algo. Lo tomé normal y tampoco me sentí incomoda. Había quedado satisfecha porque logré lo que quería, satisfecha de ver de quién se trataba y no devolverme con la curiosidad.

El hermano de Aurora se sentó en el sillón, mientras hablaba con ella, él leía un periódico que había tomado de la mesa. Su hijo no se acercó para integrarse. Se había retirado hacia la cocina de la casa, pero a pesar de que sus brazos eran gruesos se veía tan exhausto. No me atreví a dirigirle la palabra, pronto ese momento llegaría, el momento en que hablemos, lo conozca, y él también me conozca a mí. Ya era de noche y no había regresado a la casa. Por un momento pensé que mi padre vendría a buscarme y a reprocharme por causar tanta demora en mi llegada, pero no ocurrió así; luego de haber hecho lo que mi padre me pidió, me marché y no hubo problemas al llegar a casa, o quizás al llegar a casa mi madre me cuestionaría por la tardanza; o si tal vez, habría ocurrido algo extraño que me hubiera entretenido. Nada de eso les respondería en caso tal, sino que les respondería con la media verdad y no decirles qué era lo que buscaba. Si les digo cualquier tontería no me dejarían tener tanta libertad. En San Fernando llegaba tarde a la casa, solía salir por las noches con mis amigas, y era ciega al peligro. Creo que en este lugar no tendré que preocuparme tanto, con el tiempo buscaré y haré amistades que tengan mis gustos y sean libres como el viento.

Hablaba con Aurora recordando también el momento que había llegado a buscarla a su casa, le dije que el tiempo pasaba muy rápido, que ya oscureció y que la noche debe tornar con hermosas estrellas. Su hermano, Alberto, estaba muy concentrado en las lecturas que le brindaba el periódico. Algunas veces hablaba una que otra cosa, pero ya conocía el tono de su voz, a diferencia de su sobrino que aún no llegaba. Estaba allí en el taburete, sentada, con mi pierna cruzada que, por cierto, ya había terminado mi taza de café; lo hice cuando ya ellos habían llegado, no me rindió tanto, estaba muy caliente, aunque ésa es la gracia de tomar un buen café. Mi mirada estaba centrada en Aurora, hasta que, por un momento, se desvió cuando regresó su hijo Jerónimo. Venía hacia mí, hacia la otra silla que estaba casi a mi lado, cada vez que se acercaba sentía que lo hacía con esfuerzo, olía su curiosidad y su nerviosismo al llegar un poco más. Tenía una camisilla gris en donde resaltaban sus firmes pechos y un jean azul. Se sentó casi a mi lado. De hecho, era la silla que estaba libre porque Aurora estaba junto a su hermano. Me mantuve por un tiempo muy pequeño en ese instante, y traté de cortar la conversación con Aurora para marcharme. No era que me estorbara su presencia, ni mucho menos sentirme algo incomoda. Quería marcharme ya, así que fui lo más disimulada posible y me fui retirando de la conversación. Estuvo sentado casi a mi lado por unos veinte segundos, miraba hacia su lado con gran detenimiento, y él, se veía con la mente en otro mundo; sin embargo, no tardaría en volverme su mundo y que el agua que tome le sepa a Julia Herrera. Me levanté del taburete, Aurora me miró con ojos de asombro y agradecimiento por haber llegado a estas tierras, desde la altura podía notar cómo Jerónimo me miraba, como cuando un hijo pequeño mira a su madre. El pedido estaría listo dentro de tres días, según lo acordado; por un lado, sabía muy bien que mi padre vendría a conocerla, y que la familia estuviera cercana, por lo menos, podría existir esa pequeña posibilidad. Me fui retirando, su hermano Alberto se despidió de mí, era un hombre muy cortés. En ese momento, Aurora me acompañó hasta la terraza, y yo me fui alejando de Jerónimo, sentía que me miraba desde allí sentado, con su índice puesto en el mentón, mientras su tío seguía en el periódico.

Aurora acompañó mis pasos hacia la terraza de su casa. Aún no era tarde, pero tenía que regresar, necesitaba descansar un poco, ya que el viaje también me había dejado algo fatigada. Llegamos a la terraza de su casa, me despedí de ella dándole mi mano derecha a aquella mujer. Recordaba por dónde había venido, porque también el lugar era pequeño y no podía extraviarme, por lo que me marché tomando la orilla de la calle por la que vine que, por cierto, era la que tenía mucha más luz en ese momento.

Capítulo 5

Aquella mujer se había ido por la calle iluminada, lo recuerdo claramente, su imagen ahora permanecía dentro de mi mente y no podía sacarla. Ya se había hecho muy tarde, ya mi madre estaba en su habitación, mientras tanto yo había terminado de moler ese maíz. No molí todo, sólo lo que alcancé, también estaba algo agotado. Pretendía preguntarle a mi madre sobre la vida de la chica y, de manera sincera, lo hice. Pronto iría a su casa disimuladamente, pero tampoco sabía dónde era que vivía su familia; no me preocupé, yo daría con la casa en cualquier momento porque Santa Isabel no es muy grande. Eso fue lo que había meditado en aquella noche, luego de moler el maíz. Esperaría al día siguiente para dar con su casa y saber quién es, saber un poco más de ella.

Escuché el sonido de los pájaros en la mañana, había dormido muy poco, estaba en mi casa con el ventilador encendido. La brisa que producía el ventilador estaba muy fría, quería seguir durmiendo un poco más, pero el sueño ya se estaba alejando de mí. Estiré mis brazos estando en la cama, con las sábanas hasta la mitad de mi cuerpo, bostecé y solté un suspiro. Me levanté de la cama, ya no tenía ganas de estar allí. Minutos después, había ido hacia la nevera grande y allí estaba mi madre preparando algo de comer en el desayuno.

—Buenos días, Jero. ¿Casi no dormiste? —preguntó Aurora.

—Siento que esta vez descansé mejor, mamá —respondió Jerónimo.

—Hoy tienes día libre. Puedes hacer lo que quieras, hijo —dijo Aurora.

Aproveché el momento en que mi madre preparaba algo, me refería para hablar acerca de la chica de ayer, aquella que había dejado su olor aquí en la casa.

—Madre, ayer estaba muy cansado, pero quisiera saber ¿qué te decía Julia? —preguntó Jerónimo con deseo.

—Hablamos de todo un poco. Sobre todo de su familia y sobre la vida en esta tierra —respondió su madre mientras revolvía el chocolate.

—Entiendo. Supongo que también dijo dónde vivía con su familia, quiero decir, su casa aquí en Santa Isabel —dijo Jerónimo queriendo buscar una respuesta.

Luego, mi madre sirvió algo de chocolate en la taza amarilla, me lo llevó a la mesa donde fui a sentarme después de hablar con ella, me miró a los ojos y sonrío.

—Te conozco —dijo su madre con gran seguridad, y llevándole una taza de chocolate.

—¿A qué te refieres, mamá? —preguntó Jerónimo sosteniendo la taza de chocolate.

—Ayer no dijiste una palabra cuando Julia llegó a esta casa, y hoy amaneces con ganas de hacer lo que no hiciste ayer —respondió Aurora sentada enfrente de su hijo—. Ella me parece una buena persona, pero tómate tu tiempo, hijo.

—Estaba agotado, madre —dijo Jerónimo—, estoy acostumbrándome al trabajo, sólo quería descansar y tampoco imaginé algo de este estilo en casa.

Mi madre tenía razón, ella muy bien tiene un mundo más abierto que el mío. Me conoce, y no puedo ocultarle mis fallas, notaría mi comportamiento, notaría que estaría pasando por algo de zozobra, sabría también las razones de mi silencio la noche de ayer, pero ahora no me atrevía a preguntarle más. Yo mismo inventaría una razón para ir a su casa, saber quiénes son sus padres, porque ella me trajo curiosidad desde el momento que la vi, sentada allí en aquel taburete, sintiendo mi boca cocida sin poder hablar en aquella noche llena de estrellas. Permanecí con mi madre toda la mañana, ya sabía el momento en el que me acercaría, tendría que ser como el águila, algo rápido e inteligente; lo decía porque no podía dejar que el tiempo corriera, o posponer las cosas. Esperaría la tarde, cuando el sol esté ocultándose y sus rayos no quemen. En ese momento, iría donde Amelia, para saber de la vida de mi tío. Amelia me preguntaría qué tal me fue con él. Eso era algo verídico y que sucedería en cuanto dirigiera mis pies hacia a su casa. Ella suele ser una mujer muy atenta y que se preocupa mucho, por lo tanto, estaba decidido a esperar que llegara la tarde.

Esa noche caminaba por un lado de la calle iluminada. Exactamente, era la calle en donde quedaba la dirección, luego, al llegar a la esquina, tendría que girar a la izquierda para llegar a la plazoleta en donde se encontraba mi casa. A esa hora aún había gente afuera, porque no era tarde, algunos sentados en sillas puestas sobre la terraza de su casa; sin embargo, una vez que me dirigí a mi casa pude ver lo hermosa que se encontraba la plazoleta principal. Todos decían que era la principal, aunque era la única que había. Vi las luces que había alrededor de la plazoleta, luz blanca. Las bancas eran de madera y bien cuidadas, no lo había apreciado tanto hasta que me acerqué. La pequeña iglesia tenía dos torres, y su entrada adornada con dos grandes palmas que eran como los guardianes de alguien. Las torres se podían ver resplandecidas de abajo hacia arriba por un color anaranjado, un color que provenía desde la superficie y que adornaba el lugar. En la parte del centro de aquella construcción había una claraboya redonda, no tenía ningún cristal puesto, era como si estuviera acabada de hacer y fue llamativa para mi atención. Había personas alrededor, no conocía a nadie; sin embargo, tuve que irme a casa, no quería tardarme más porque no pensé que me demoraría.

Ya podía ver mi casa cerca, así que me dirigí una vez más, pensando también en la actitud de mi madre y mi padre por la pequeña tardanza. La puerta estaba abierta, la furgoneta de mi padre estaba a un costado derecho de la calle, fui caminando hasta que entré a mi nuevo hogar. Todo estaba organizado. Las cajas que habíamos traído, los largueros de la cama y los dos colchones recogidos se encontraban en su lugar.

—Mi amor, ¿pero por qué tardaste tanto? —preguntó Lucrecia, cerrando un libro que leía en la mecedora de madera.

—Hablaba con Aurora, mamá. Deberías conocerla, es como Amelia, muy amable —respondió Julia sentándose en el sofá pequeño.

—¿En serio? —preguntó Lucrecia.

—Así es, mamá —respondió Julia en medio de un bostezo—. También hice lo que mi padre pidió.

—Oh, cielos, me sorprendes, cariño —dijo Lucrecia sonriendo.

En ese momento, noté a mi mamá muy serena, ella era como mi amiga, aunque a mi padre no le gustaba que ella fuera mi amiga, lo mantenía en secreto. Me sentía cansada y, mientras me había ido, mi padre y mi madre habían organizado todo. Cuando llegamos me encargué de hacer algo de limpieza, el polvo se comía casi todo lo que había en medio, y gracias al cielo no terminé con algo de gripe.

—¿Y dónde está papá? —preguntó Julia.

—Ya vendrá. Dijo que caminaría un rato por los alrededores, mi nena —dijo Lucrecia.

—¡Qué bueno! —afirmó con alegría Julia.

Mi padre había salido a caminar, muy pocas veces lo hacía, tampoco tuve la suerte de verlo por las calles. Pensé por un momento que se había ido a la dirección que me dio, quiero decir, a la casa de Aurora. Así que me sentí un poco intranquila por eso. Si íbamos a conocer a alguien, por lo general, lo hacemos con toda la familia, eso era precisamente lo que hacíamos en San Fernando.

Estuve con mi mamá durante ese momento, hasta que llegó mi papá con algo de comer que había traído de la calle. Sostenía una bolsa con dos portas de poliestireno expandido en su interior, no sabía qué era, tampoco tenía hambre; sólo pensaba en quitarme todo, colocarme algo cómodo y luego irme a la camita. Me levanté del sofá pequeño, estiré mis brazos hasta que uno de ellos traqueó y, seguidamente, me solté el peinado que había hecho para salir.

—Deberías ir a dormir, hija. Te ves algo agotada —dijo Emilio luego de ver a su hija—. ¿Qué tal te fue con el encargo?

—Bien, papá —respondió Julia a la pregunta—, dentro de tres días estarán.

—Me parece bien, hija —dijo Emilio—. Mañana iremos a conocerlos, espero que sea a la misma hora en que saliste de esta casa, Julia.

—Por mí no hay ningún problema, cariño —dijo Lucrecia mientras leía el libro.

—Es buena idea, papá. No quiero estar muy encerrada en casa —dijo Julia.

Como ya mencionaba, me quedé con mi madre en la mañana, pero tenía la clara idea de ir a la casa de la chica que había venido ayer, de Julia. El profundo deseo de conocer a su familia se daría poco a poco con el paso del tiempo; claro que, esto también dependía de mí y del valor que tenía de hacerlo.

La tarde empezó a caer y mi madre estaba en su habitación, como de costumbre. Recordé cuando era niño. Eché de menos los momentos de mi tío Alberto, cuando venía los fines de semana y me traía una gelatina. Eso quedó en mi mente, pero permanezco agradecido con él y por tratarme como su hijo. Me preparé para salir con toda seguridad. Estaba decidido y ahora nada me detenía, así que, fui caminando en las calles de este pueblo, un pueblo en donde había crecido y que, ahora, su hijo tenía profundos deseos de acercarse a la familia Herrera. Llegué a la plazoleta en ese momento, me dirigí a casa de Amelia, aun yendo a su casa, miraba hacia todos lados para ver si veía algo diferente. Buscaba la casa de los Herrera, las nuevas personas que llegaron el día de ayer. Algunos me saludaban cuando me veían por esos alrededores, fácilmente, las personas de ese lado me conocían, por lo que les respondía el saludo. No perdí el tiempo y llegué a casa de Amelia, pero al llegar la casa de enfrente que había estado desocupada tenía la puerta cerrada. La vieja costumbre de Santa Isabel es la puerta abierta. Fue algo extraño, porque ahí no vivía gente, y tampoco hay ladrones en este lugar para cerrar la puerta.

Llegué a la casa de tío Alberto, por cierto, tampoco se encontraba en su casa porque tampoco veía la camioneta. Había gente alrededor, la tarde era agradable, llena del sonido de los niños jugando por las calles. Estaba animado y entré a la casa de tío Alberto. Entré y no vi a Amelia, la sala estaba sola, pero todo muy organizado. Me adentré un poco más y la llamé. Hasta que, de pronto, escuché su voz al fondo, su voz venía del corredor de la casa, por lo que fui hasta allá viéndola sentada en la mecedora, casi dormida.

—Jero, siento quedarme dormida aquí —dijo Amelia abriendo sus ojos—. Sabía que se trataba de ti.

—Evidentemente, no tardaré mucho, sólo quisiera saber de tío Alberto —afirmó Jerónimo.

—Te dio el día libre, eso me dijo. Él ha estado arreglando unos asuntos con ciertos pescadores —dijo Amelia.

Ése fue mi primer acto de cordialidad antes de ir al grano. Ahora debía preguntarle a Amelia cómo le fue con la familia Herrera, de cómo le había parecido las nuevas personas que llegaron a Santa Isabel.

—¿Y qué te trae por aquí, Jero? —preguntó Amelia dejando de mecerse.

—Pues buscaba a mi tío, pensaba que lo encontraría aquí para hablar un poco —dijo Jerónimo—. Pero lo más importante es sobre la familia que llegó el día de ayer, quisiera saber un poco al respecto.

—Son buenas personas. El día de ayer les invite a almorzar —dijo Amelia.

—¿De verdad? —preguntó Jerónimo muy sorprendido.

—Sí, así es. Son mis vecinos, y viven en la casa de enfrente —respondió Amelia.

—¿Dice usted la casa que estaba desocupada? —preguntó Jerónimo con un comportamiento extraño.

—Por supuesto —respondió Amelia serenamente—. ¿Te pasa algo? Te ves pálido.

Ahora mismo entendía por qué aquella casa permanecía con la puerta cerrada. Sentí nervios por primera vez, el aire que respiraba olía diferente, mis manos empezaron a sudar, luego de escuchar lo que me dijo Amelia. Estando allí miré hacia atrás y alcancé a ver la puerta cerrada, haciendo recordar el día que llegué con mi tío a casa de mi madre y luego vi la puerta cerrada en ese momento.

—No, no pasa nada, sólo fue cansancio —dijo Jerónimo.

—¿Seguro? —preguntó Amelia con deseo.

—Sí, Amelia. Totalmente seguro —respondió Jerónimo con una sonrisa.

Ya tenía la certeza que la familia Herrera vivía allí y que su casa no era lejos. Pero me preguntaba si había gente allá adentro, quería de una forma saberlo, me fui alejando de Amelia, que permanecía en su mecedora, y fui hasta la casa. Estaba cerrada, pisé la terraza por primera vez dirigiéndome hacia la puerta y, de repente, sentí el olor suave y delicado que había quedado esparcido en casa de mi madre. Mis manos querían volverse agua. A cada momento las rozaba contra mi pantalón para reducir esa humedad. Me llené de coraje y toqué la puerta con mi puño izquierdo. Miré hacia los alrededores, había gente, personas que me habían saludado antes de entrar a casa de Amelia y tío Alberto. Estando allí parado miré hacia el lado izquierdo, hacia donde la otra vecina que se encontraba en el mismo costado de la casa. Ella estaba con su esposo allí afuera, en su terraza amplia y limpia, veían a sus dos nietos jugando tranquilamente, hasta que su esposo levantó su mirada hacia mí, diciéndome no toques más, por favor.

El vecino de al lado dijo que dejara de tocar. Al principio no entendí lo que quería decirme, sin embargo, me dio a entender que no había nadie en casa. La familia había salido, pero ¿adónde? No pretendía buscarlos, sólo supe que lo que me había propuesto no funcionó. Mis manos dejaron de sudar en ese instante, mi corazón se calmó y mi desespero se esfumó. Vi que Amelia salió a su puerta, me miró, cruzó sus brazos moviendo su cabeza de izquierda a derecha y de viceversa, como si estuviera diciéndome no, no, no.

Me retiré de la casa en ese momento. No podía seguir haciendo lo mismo, porque sería una pérdida de tiempo. Crucé la calle para llegar a la casa que está enfrente, y ahí mismo estaba Amelia, como si quisiera saber qué buscaba con los nuevos vecinos.

—Ya no te ves pálido, Jerónimo —dijo Amelia.

—Me siento bien. No debería preocuparse —dijo Jerónimo angustiado.

—Pronto volverán —aclaró Amelia mirando al cielo.

—Y yo pronto regresaré —dijo Jerónimo una vez más.

La familia Herrera no se encontraba en su casa. No sabía a dónde habían ido, tampoco pensé que esto sucedería. Creía que lo que más se planeaba tenía altas posibilidades de salir de otra manera. En esa tarde decidí estar un tiempo con Amelia, no quería dejarla allí sola, eso también funcionaría mientras ellos llegaban. Tomamos unas sillas y las ubicamos en su terraza, apreciando la caída del sol al horizonte, y en el fondo esperando que los vecinos aparecieran.

Permanecí con ella en esa tarde, no quise devolverme a casa porque quería estar aquí por los momentos, así que, fui paciente y esperé hasta que ellos llegaran. Amelia estaba sentada en una silla más cómoda que la mía, descansaba mejor su espalda mientras leía el periódico. Ella solía comprar el periódico con las noticias de la región. En general, las cosas peores sucedían en San Fernando. Era lo que más hablaba el diario, sin embargo, también había noticias acerca de la escasez del pescado en la ciénaga de Santa Isabel. Ya ha pasado tiempo, sin que los pescadores vayan a divertirse; pero pronto llegaría la época nuevamente. Mientras recordaba ese momento escuché el sonido de una camioneta. Un sonido que se acercaba un poco más, mis vellos se erizaron y un escalofrío pasó por mi espalda.

—¿Qué sucede, Jerónimo? —preguntó Amelia dejando de leer el periódico.

—Supongo que es la familia Herrera, y no quiero girar mi cabeza para verlos, ellos llegarán y los veré sin esfuerzo —dijo Jerónimo.

—Respira, muchacho, es tu tío Alberto —aclaró Amelia.

Tío Alberto había llegado a casa. Dejó la camioneta un poco más atrás, de tal forma que cuando llegó no puede verle. Estaba sentado frente a frente con Amelia. Si estuviera sentado al lado justamente notaría quién viene, pero no fue así, pensaba que habrían de ser los nuevos vecinos que ya se acercaban. No pude diferenciar el sonido de su camioneta. Era un sonido que ya conocía, el de su Ford Ranger de 1987. Debí calmarme, porque mi cuerpo se estaba alterando cuando escuchaba algo cercano a la familia; sin embargo, opté por ir a la cocina por algo de café que Amelia solía preparar. Pero antes quería esperar a que mi tío llegara. Quería saber cómo se encontraba y, de paso, ya me preparaba para el día de mañana que trabajaríamos de nuevo.

Mientras permanecía sentado, tío Alberto se acercó, me miró y sonrió con cara de asombro. Seguramente, no pensó que me encontraría, pero aquí estaba.

—Pero qué grata sorpresa —dijo Alberto algo asombrado y sonriente mientras se acercó a la terraza.

—Vino a visitar —añadió Amelia.

—Así es, tío —dijo Jerónimo—. Vengo de visita, pero ya mañana nos veremos también en el cultivo, ¿verdad?

—Qué bueno, Jero —dijo Alberto—. Tómatelo libre. Aún no he terminado de arreglar un par de asuntos.

Había otro día libre, y ése sería el día de mañana. En aquel momento, Amelia se levantó de su cómoda silla, fue por otra más y la puso en la terraza. Tío Alberto vio la silla que Amelia traía, luego se sentó y habló un momento más con Amelia. Mientras mi tío se sentó, me dirigí a la cocina a por una taza de café; quería permanecer atento y activo, y tratar de que todo miedo desaparezca de mí.

Capítulo 6

La noche que llegué a mi casa pensé que tendría problemas con ellos, sobre todo, por tardarme más de lo pensado. Había ido a casa de Aurora porque mi padre me lo pidió, pero jamás me pidió que tardara tanto. No hubo problemas con eso, aunque al llegar aquí, quería mantener mi hoja de vida limpia de cualquier cosa. No quería disgustar a mis padres, como lo había hecho en San Fernando, ahora tampoco quería hacerlo aquí.

Había llegado la tarde, el sol ya se quería ocultar, y nosotros íbamos de salida. Mi padre había dicho la noche anterior que iríamos a casa de Aurora. Él quería conocerla y presentarle a mi madre; sin embargo, yo la conocí el día que fui a hacerle el pedido porque mi padre me había mandado, y porque mis tíos vendrían a visitarnos pronto. Mi padre quería recibirlos bien y darles algo muy típico de este lugar, por lo que pensó en hacer ese pedido, que gracias a Amelia fue una realidad; ahora sólo faltaba ver que los hermanos de mi padre confirmaran su llegada y que el encargo de maíz ya estuviera listo.

La casa ya estaba organizada, aunque faltaban unas cosas, cosas algo pequeñas que con los días se les daría un puesto en la casa. Aquella tarde, cuando el sol quería ocultarse, salimos en la furgoneta de mi padre. Teníamos por destino ir a casa de Aurora, para que también sepa quién es la familia; también la idea era conocernos más y tratar de ser familias cercanas. Era la idea que tenía mi madre y padre también; pero aquella idea permanecía más por el lado de mi padre, ya que mi madre era algo complicada en ese sentido. Cuando nos montamos en la furgoneta, decidimos andar por los alrededores antes de llegar a casa de Aurora. Recorrimos parte del lugar yendo hacia la ciénaga. Al irnos acercando podíamos ver cómo el sol se ocultaba en el agua, mi madre había quedado perpleja al ver tanta hermosura, nos acercamos más y nos bajamos de la furgoneta. Mi padre y mi madre me dejaron en medio de ellos, luego mi padre me tomó de su mano derecha y mi madre de su izquierda. Me tenían como su niña pequeña. Era entendible que no tenía hermanos, siempre quise saber qué se sentiría, pero no tuve esa dicha. Mientras estaba en medio de ellos caminamos un poco más hacia las aguas. Alrededor había plantas verdes, luego hacia la derecha había una colonia de pelícanos buscando algo de alimento, era como ver algo hermoso y acogedor, algo de película. Luego volaron extendiendo sus alas con libertad, el sol alumbraba el interior de sus alas dándoles un brillo majestuoso, volaron sobre nosotros a poca altura y se ubicaron al otro costado de la ciénaga.

Seguimos caminando alrededor. La ciénaga estaba sola, pero a lo lejos se veía un pequeño muelle de madera y que, a su alrededor, había canoas desocupadas. Mi madre alcanzó a ver personas, y mi padre dijo que se trataba de los pescadores. La ciénaga era inmensa, pero no había ninguna canoa sobre el agua, nadie se veía remando en medio de tanta belleza. No permanecimos en ese lugar durante mucho tiempo. Recordaba que teníamos que ir a casa de Aurora porque le visitaríamos, y también nos conocería. Luego de pensar en eso, mi padre soltó mi mano, echó sus brazos hacia atrás y meditaba con su mirada perdida en las aguas. Miró a mi madre y a mí, dijo que su gusto era ver lugares como éste, aunque para mi madre y para mí también lo era. Se acercó un poco más hacia nosotras, pasó por nuestro lado y nos hizo saber que ya era el momento de retirarnos.

—Un día de estos conoceremos el muelle —dijo Emilio—, no podemos tardar mucho tiempo aquí.

Eso fue lo que dijo mi padre. Sin embargo, mi madre permanecía en silencio y mirando el lugar con gran asombro. Estas cosas no suelen verse en San Fernando, sólo un río que lo atraviesa es su única diversión y atractivo natural que presenta. Nos dirigimos nuevamente a la furgoneta hasta marcharnos de ese lugar. Mi madre miraba por la ventana las aguas alumbradas por el sol, era un espectáculo dibujado por la naturaleza, un momento que no todos saben apreciar. Nos alejábamos más y más, hasta que las aguas ya no se veían por la vegetación que veníamos encontrando en el camino. Mi padre conducía la furgoneta, luego miró hacia los lados al llegar a una esquina.

—Cielo, guía a tu padre que ya anda perdido —dijo Lucrecia en tono de burla.

—Es un lugar pequeño, pero me he confundido, cariño —aclaró Emilio.

—Papá, gira a tu izquierda y encontrarás la parte posterior de la iglesia —añadió Julia.

Mi padre se había perdido por un pequeño momento. Era extraño que se desubicara por aquí, aunque en San Fernando, que es un lugar mucho más grande y transitable, cualquiera se puede perder. Pero el que era nativo de allá nunca se perdía, mi madre tampoco se desubicaba en su lugar de nacimiento. Yo también solía perderme en San Fernando. Hay lugares que no conozco, pero que luego llegué a conocer lugares que ya extraño. Extrañar sitios de tu lugar de nacimiento habría de ser normal, al menos, eso era lo que sentía para una chica que nunca había salido de San Fernando.

Mientras estábamos en la furgoneta, y la tarde brillaba con la puesta de sol, nos acercábamos más a la casa de Aurora. En un momento le dije a mi padre por dónde era la casa. Él se había desubicado, había perdido el rumbo por unos momentos, pero yo lo orienté un poco. Ya habíamos encontrado la parte posterior de la iglesia, ya sabíamos que desde allí comenzaba la plazoleta. Mi padre aceleró un poco más tomando la esquina que se encontraría más adelante. Pensé que seguiría por toda la plazoleta, así, pasaríamos por nuestra casa, pero no fue así. Luego de seguir hacia adelante y llegar a esa esquina, giró hacia la derecha, sabía muy bien que ya estaba ubicado, porque luego de girar por esa calle, ya yo había caminado por ahí. En las noches había mucha luz. Pero si hablamos de esa calle, en comparación con otras, puedo afirmar que ésta es la que tiene más luz que todas. Las lámparas que están en sus laterales ofrecen una luz que no es interrumpida por las hojas de los árboles. Eso fue lo que pude notar. Las personas de aquí suelen llamarle la calle iluminada, que, a diferencia de las otras calles, no presentaba la misma luminosidad y amplitud que las otras.

Nos adentramos en la calle iluminada, aún era de tarde, la noche no caía y había personas a su alrededor; la soledad no era bienvenida a estas horas del día. En ese momento mi padre mira hacia mí, con el volante fijo y disminuyendo la velocidad, como si quisiera preguntarme algo, que de hecho fue así.

—Sé que es por esta calle —dijo Emilio conduciendo y mirando hacia los lados—. ¿Cuál es la casa, hija?

—Hacia tu izquierda, papá. La que tiene una roca de banca en su terraza —respondió Julia.

Mi padre se aproximó más en la furgoneta, fue bajando un poco más la velocidad y estacionó el vehículo en el costado derecho. Salimos y luego nos acercamos hacia la casa, vimos que la puerta de color marrón estaba abierta al pisar la terraza. Luego mi madre miró con preocupación a mi padre, pensando que algo extraño habría de ocurrir, pero ella estaba un poco nerviosa. En ese mismo momento recordé cuando llegué a esta casa, había llamado escuchando la voz en el fondo. Una voz que estaba acompañada de algo, escuchaba algo de eco, pero no sabía de dónde venía. Mi padre llamó a la puerta con cordialidad. Tal vez no había nadie, así que quise tocar la puerta y mi madre me susurró al oído con cierta advertencia. Me atreví a no tocar la puerta después del susurro. Luego esperamos a que dijeran algo desde allá adentro, sin saber, si hay alguien que nos pueda atender. Poco después mi madre puso un gesto en su cara tan extraño.

—¿Escuchan eso? —preguntó Lucrecia con misterio.

—No, cariño. El viento me impide escuchar hasta allá —respondió Emilio.

—Es una radio. Tocaré más fuerte —dijo Lucrecia con seguridad.

—Hazlo, mamá —dijo Julia asegurada—. También la puedo escuchar, ya es la segunda vez que la escucho, sólo que ahora está más al fondo.

Mi madre se llenó de valor y seguridad tocando la puerta con su puño derecho. Luego de tocar, ella llamó por su nombre a la dueña de la casa. En ese momento, el sonido de la radio desapareció, y en la casa se escuchaba un silencio.

—¿Quién es usted que sabe mi nombre y no conozco el tono de su voz? —preguntó una voz que venía del fondo de la casa, como a modo de gritos.

Luego de que preguntaran eso, mi padre y mi madre estaban algo intranquilos, mi madre era quien tenía que responder a esa voz, ya que ella tocó y llamó por el nombre a la mujer de la casa.

—¡Aurora! Soy Julia Herrera, estoy con mis padres. Hemos llegado a visitarle —dijo Julia.

—Dios, eres tú, hermosa —dijo la voz desde el fondo—. Adelante, estoy aquí en el corredor.

Luego de escuchar esa voz, mis padres se sintieron más tranquilos, sobre todo, mi madre que había estado algo intranquila. Entramos en la casa. Yo entré primero, mis padres venían atrás siguiéndome, estando con mis pies en movimiento, me dirigí hacia el corredor de la casa a donde estaría Aurora. Allí estaba Aurora, sentada y sonriendo al verme, con una radio de baterías en sus piernas.

—Qué sorpresa. Cuando estuviste aquí dijiste que tus padres vendrían, y hoy ya están acá —dijo Aurora sonriendo.

Mi padre y mi madre se acercaron a ella. Se presentaron y le dijeron: «Nosotros somos la familia Herrera», así que, ya estaríamos más en confianza. Aurora se levantó y sirvió algo de café mientras nos sentamos en las sillas del corredor.

—Así que el encargo es para ustedes, ¿no? —mencionó Aurora ofreciéndoles una taza de café.

—Sí, así es —dijo Emilio sentado al lado de su esposa en una silla de madera—. Amelia fue quien me habló de usted, dice que sus manos son mágicas.

—No es para tanto —dijo Aurora sonriendo.

—Ya que conoce a nuestra hija, hemos llegado para que también sepa quiénes somos nosotros —dijo Lucrecia tomando café.

Mis padres hablaban con Aurora de la mejor manera. La conversación era fluida, y mientras tanto hablaban del pedido que mi padre había hecho con ella. Yo estaba allí con ellos, estaba a un extremo, mi madre estaba en la mitad tan centrada en su conversación, pero luego, miré a los alrededores y notaba la ausencia de alguien en este lugar.

La tarde que llegué, la tarde del día de ayer, sólo estaba Aurora en su casa. Cuando la noche abrazó estas tierras apareció su hijo con su tío, habían llegado del trabajo, porque al marcharme había visto unos bultos de maíz, suponía que trabajaban en un cultivo, y ahora entendía por qué las arepas de maíz. Pero ahora notaba la ausencia de su hijo. Quería verlo para comenzar a romper el hielo que existe entre nosotros, sin embargo, aquí no se encontraba, aunque era temprano y la noche no llegaba, no sabía en dónde andaría aquel muchacho moreno de brazos gruesos y mirada serena.

—Es bueno que estemos nuevamente en su casa, Aurora —dijo Julia—. ¿Y dónde está su hijo que no lo he visto?

—Oh, te refieres a mi Jerónimo. Hace poco salió y no me dijo para dónde iba, hoy es su día libre.

—No sabíamos eso —dijo Lucrecia algo asombrada.

—¿Saber qué? —preguntó Aurora tomando algo de café.

—Que tiene un hijo —respondió Lucrecia.

—Es mi hijo único. Tiene veintiséis años y ayuda a mi hermano Alberto —dijo una vez Aurora.

Aurora mencionó que su hijo no estaba aquí en casa. Según ella, él había salido sin decirle a dónde. Desde el principio pensaba muy en el fondo que lo encontraría, que estaría aquí con su madre, pero fue una sorpresa para mí. Sabrá Dios en dónde andaría aquel hombre, pero yo, no descansaría hasta verlo nuevamente y poder hablar con él. Desde que llegué a este lugar no he platicado con nadie de mi edad, y eso me aburre, por eso extraño San Fernando, por mi culpa vinimos a parar a este lugar y hoy sufro las consecuencias. Veía personas jóvenes en la plazoleta, pero no sentía deseos de acercarme, sería como una extraña para ellos.

La noche ya empezó a caer y los rayos del sol iban despareciendo por el occidente; precisamente, allí sentada, al lado de mi madre, empezaba a sentir las picaduras de los mosquitos. Mi madre movía sus piernas para evitar que llegaran, sin embargo, eso solía ser algo típico de aquí. Gracias a Dios había brisa alrededor haciendo que éstos no fueran tan intensos. El único desaliento que tenía por ese momento era que no podía estar con alguien más, algo sola estaba, por eso quería encontrar a Jerónimo para conocerlo mejor y ser buenos amigos. Al menos eso pensaba, porque tampoco sabía si él pensaba lo mismo, eso lo averiguaría con el pasar de los días, sobre todo, cuando tengamos la primera oportunidad de hablar. Mis padres hablaban con Aurora, me sentía algo aburrida y algunas veces añadía algún comentario a la conversación. No tenía ánimos de salir, el desánimo venía a mí cuando recordaba que estaba sola, y que mis amistades estaban fuera de aquí, lejos, muy lejos. Tendría de algunas formas que arreglármelas, sería para hacer una amistad leal y franca; por eso no conté con suerte de encontrar a aquel muchacho, pero mi fe me decía que pronto vendría por su curiosidad. Estaba serena y tranquila, no me preocupa por otras cosas, pero sí extrañaba el volver a San Fernando porque por unos momentos aquí me sentía sola, como si estuviera en un desierto. Las personas de aquí son muy amables, y puedo afirmarlo por Amelia y Aurora, ellas son un amor, así como lo es mi madre, que es mi amiga. Aunque decir que mi madre es mi amiga delante de mi padre sería un regaño seguro.

Aquella tarde no encontré a la familia Herrera. Me dirigí a su casa, acercándome hasta tocar la puerta, luego sentí el olor de esa mujer, aquel olor suave y delicado, propio de ella. No sabía a dónde se habían ido, fue un imprevisto, un golpe que no esperaba. Permanecí con Amelia y tío Alberto sentados en la terraza de su casa, apreciando la tarde, observando todo lo que había alrededor. Mientras más pasaban las horas me desesperaba más. Quería que aparecieran pronto, quería verlos por un momento, conocerlos y a ella mucho más. La tarde se fue, el ocaso ya se marchó con su encanto sin saber a dónde se fue. Quise preguntarle a mi tío sobre ellos, pero estaba seguro de que la información sería escasa y tampoco lograría nada, así que me atrevo a esperar, o quizás ya éste no sea el día. Me di por vencido por primera vez. Lo dejé todo para los días venideros, ya la importancia que le daba desde un principio se estaba esfumando. Cuando solté aquel desespero y angustia, el descanso volvió a mi alma, me llenó de paz; por cierto, mi corazón dejó de latir rápidamente, haciendo que mis manos no sudaran como antes.

—Ya se hizo de noche —dijo Amelia abrazando a Alberto.

—Las estrellas se empiezan a ver —dijo Jerónimo sonriendo—, y los vecinos de enfrente no son como ellas.

—Pronto volverán —dijo Alberto mirando a Jerónimo—, tampoco los conozco, sólo conocí a su hija Julia.

—Ella es un encanto —dijo Amelia con ojos de amor.

—Vemos caras, pero no sabemos cómo sean por dentro, cariño —dijo Alberto.

Pensé en irme de regreso a casa, exactamente eso haría. Ya había oscurecido, aunque no era tarde, pero mi misión fue fallida, así que tampoco me quedaría allí esperando a tiempo completo. Me levanté de la silla donde estaba, suspiré y les dije a Amelia y a tío Alberto que ya me marchaba.

—¿Por qué te marchas tan rápido, hijo? —preguntó Alberto viéndolo con preocupación.

—Ya tiene tiempo de haber llegado, Alberto —dijo Amelia mirando a su esposo.

—Tengo que volver a casa, tío. Pronto regresaré, si es posible nos veremos cuando tengamos que trabajar —dijo Jerónimo.

Tío Alberto quería que me quedara por un momento más. Ya había sido suficiente, tenía que volver a casa en esta noche llena de estrellas y de brisa que corre por las calles. Una brisa fresca y que me recuerda cuando me trajo el olor de ella, cuando la vi por la calle iluminada. Agradezco al viento por traerme aquella fragancia, ya había olido perfumes femeninos, en general, eran los de mi madre, pero nunca como el de ella, ese olor va acorde a su preciosidad y hermosura. Sólo tenía que saber quién era. Y recordar lo que Amelia dijo, que vemos caras, vemos las cosas por fuera, pero no sabemos qué tal sean por dentro.

Salí de la casa de Amelia, ya me marchaba, era la hora adecuada para hacerlo porque no sentía más ganas de permanecer ahí. Quería volver a casa, ver a mi madre y estar junto a ella. También pensaba si tenía que moler más maíz, eso era algo que dudaba, creo que con lo que logré moler fue suficiente para el encargo que le había hecho la familia Herrera. Salí de la casa y me alejé un poco más. Ya me había despedido de Amelia y del tío Alberto, sabía muy bien que el día de mañana también sería libre, él ya me lo había dicho, sin embargo, no pensaba en volver el día de mañana con el mismo plan, porque mis ganas ya se esfumaban.

Caminé un poco más por los lados de la iglesia que estaba en la plazoleta. Sus puertas estaban abiertas y había gente en ese lugar. No sentí ganas de entrar; evidentemente, creía en alguien superior, pero no lo sentía en vida a pesar de que Él es real. Seguramente, estaba siempre conmigo, pero el tamaño tan pequeño de mi fe era lo que me impedía sentirlo en mi vida. En ese momento, me detuve, aprecié la noche y las luces que había en la plazoleta, tomé aire y medité sentándome en una banca de madera. La banca de madera se encontraba en la orilla de la plazoleta, cerca de la calle, lo más lindo era que se podía ver todo desde ese ángulo. La iglesia estaba hacia mi derecha, y en todo el centro de la plazoleta se ubicaba una fuente. El agua era expulsada a chorro hacia el cielo estrellado. Se podía notar de un color violeta debido a la luz que había dentro de la construcción. Sin embargo, era muy raro que encendieran la fuente, algunas veces permanecía apagada, algo oscura y sin vida.

Era increíble la conversación que tenía mi padre y mi madre con Aurora. Dios mío, era algo tan tremendo. No esperé que hubiera risa entre ellos, la confianza se fue ganando poco a poco entre ellos.

—Iré a caminar por un momento —dijo Julia al aire mientras sus padres charlaban con Aurora.

—No tardes, cariño —dijo Lucrecia sonriendo.

—Lleva algo de dinero por si te antojas de algo, hija —dijo Emilio dirigiendo la mirada hacia su hija.

—No hace falta, papá —dijo Julia inconforme—, no tardaré.

—De acuerdo. Eso esperamos tu madre y yo —dijo Emilio un poco serio.

Estaba algo fatigada de sus charlas, a modo que no sabía ni qué decir. Decidí salir a dar un paseo por la parte central, especialmente a la plazoleta, necesitaba distraerme un poco y despejar mi mente. La noche estaba hermosa. Una vez más el cielo estaba estrellado, pero también se podían ver algunos luceros muy hermosos. Qué triste era poder verlos en soledad y no disfrutar al lado de alguien; sin embargo, el momento llegaría, el tiempo de estar con alguien, y sin hacerle daño, como hice con Renato. No quería pensar en ello, y tampoco en el daño que le hice. Si pensaba en él, en este momento, la noche se dañaría, ésa fue la razón por la cual llegamos a este lugar.

Salí de la casa de Aurora caminando por la calle iluminada. Algunas personas me miraban, sabía muy bien que era una desconocida para ellos; tampoco me importaba lo que pensaran, seguí mi camino hasta llegar a la plazoleta de Santa Isabel. Cuando llegué a ese lugar quedé más perpleja que la noche que estuve por primera vez. Claramente, había una fuente, pero nunca la había visto encendida. Me llamó la atención el color del agua, aunque en San Fernando había muchas fuentes, pero no tan iluminadas y atractivas como lo era ésta. Caminé más para acercarme, había gente en la plazoleta y algunas al lado de la fuente apreciando el espectáculo del agua.

Miré un poco más el agua y se veía casi angelical. La brisa de la noche quería arruinar mi peinado, pero gracias al cielo no fue así, ya que me había hecho una cola de caballo para evitar eso. Una madre sostenía a su niño de la mano, mientras él con la otra, tocaba el agua violeta de aquella fuente. Fue un acto tan bonito, porque el lugar se prestaba como un entrenamiento del lugar, dándole algo de sentimentalismo y dulzura a las personas que llegan allí. La primera noche que vi la plazoleta su iglesia me llamó la atención, su construcción, su belleza y sus luces iluminando las dos torres. Pero esa noche nunca vi la fuente encendida. El lugar optaba por un ambiente agradable, sin embargo, la fuente fue quien le dio el encanto a todo este lugar. No sabía qué más hacer en ese momento, quería seguir recorriendo el lugar para distraerme un poco. Sabía que no podía tardar mucho, pero, ni modo, no veía el problema porque nuestra casa está muy cerca del lugar, sin embargo, tenía que ser obediente para no causarle disgustos a mis padres. Me dirigí hacia la iglesia y cerca de la torre derecha había una banca de madera, me acerqué un poco hasta sentarme y relajarme. Desde allí también se disfrutaba del paisaje y de la noche con viento. Crucé mi pierna izquierda mirando perdidamente a los alrededores, no sabía qué hacer porque, aunque había jóvenes en el lugar, no me apetecía hablar con nadie.

Había estado en casa de Amelia, porque mi plan era conocer a los Herrera. Sin embargo, me llevé un golpe sorpresa al saber que no se encontraban. Que habían salido, y yo no sabía a dónde se marcharían; pero estaba seguro de que ellos regresarían para luego conocerlos. Me había marchado de la casa de Amelia, pero la atracción de la plazoleta me detuvo por unos momentos, sobre todo, la fuente de aguas color violeta. Me había sentado en una banca de madera para apreciar todo y pensar mejor las cosas. Quizás luego de perder el interés surjan nuevas ideas que tiendan a motivarme, por lo menos, eso era lo que pensaba.

Estaba allí sentado, solo, como el típico científico loco. Me encontraba mirando todo el lugar, apreciando el ambiente familiar que había alrededor. En un instante llegó a mis fosas nasales un olor delicado, el olor de un clavel, tan suave y delicado a la vez. Había mucha brisa alrededor, mi piel se erizó y mis ojos se quisieron volver aguados. Se aceleró mi corazón. Traté de mantenerme sereno y no dejarme llevar por miedos estúpidos. No había visto a nadie en ese momento, en efecto, sabía que eso traía a la presencia de alguien en este lugar; una presencia que ya había conocido, pero que no me había atrevido a hablarle. Pasaron unos minutos hasta que el olor se esfumó por un momento. Ya estaba tranquilo y mi ritmo cardiaco ya no era tan acelerado.

Cuando sentí ese olor no quise marcharme hacia la casa de mi madre. Quería quedarme un momento más, porque aquella fragancia también había inundado la casa de mi madre, esa fragancia fue la misma que sentí en la puerta de la casa de la familia Herrera. Era el olor de Julia y no podía equivocarme. Supuse que estaría cerca, porque ese olor era propio de ella; por ende, estuve atento al lugar por si notaba algo idéntico a ella. Pasaron unos minutos más y todo estaba tranquilo, hasta que vi cinco niños jugando por la mitad de la plazoleta, haciéndome recordar mi tiempo de niñez. No les apartaba la mirada porque era algo muy entretenido. Sin embargo, desde la mitad de la plazoleta, que era donde se ubicaba la fuente, pasaron tres de esos cinco niños a correr cerca de la iglesia. Luego iba uno tras otro acercándose a la torre izquierda de la iglesia, hasta que uno de ellos tropezó permaneciendo en el suelo unos pocos segundos.

Los niños que veía era algo muy entretenido. Solía jugar en la escuela algunas veces, pero ya esa etapa se fue de mi vida, aunque a veces quisiera volver a ser un niño para disfrutar de manera incansable. El niño que había caído al suelo siguió corriendo con sus otros amigos. Luego, se dirigieron uno tras otro hacia la torre derecha de la iglesia, vi cómo le daban vueltas a una banca de madera, en donde permanecía sentada una mujer con su pierna izquierda cruzada. Enfoqué mi mirada más y sentí el olor una vez más, como si quisiera decirme aquí estoy. Algo en mi cuerpo empezó a suceder por primera vez. El miedo empezó a llenarme como un vaso hasta rebosar. No podía irme como un cobarde, recordé lo que había planeado, aunque no hubiera funcionado. Respiré profundo, y luego solté por la boca el aire que había tomado por la nariz. Mis manos empezaron a sudar, mi corazón latía fuerte y mis piernas se meneaban de un lado hacia otro. Había visto a Julia por segunda vez y no sabía qué hacer en ese momento. Pensaba en el tiempo que tenía de estar ahí. Desde que llegué no la había visto, recuerdo exactamente que esa banca de madera estaba vacía, así que comprendí que yo había llegado primero que ella. La miraba fijamente, pero no notaba su mirada. Yo estaba un poco lejos de ella, pero podía verla claramente. Ya aquellos niños habían dejado de darle vueltas a la banca en donde ella permanecía sentada, gracias a ellos puede verla, y mientras la veía sentía pequeños rastros de su olor que eran traídos por el viento. Miré más y más hacia ella, aun con el corazón latiendo y con mis manos sudando. Me controlé un poco. Respiré y solté por la boca, luego me levanté de mi banca y miré hacia los lados; en ese momento, Julia me vio y, aun en medio de esa noche, sentí su mirada penetrante con ojos azules.

La miré a lo lejos mientras ella me había notado al estar de pie. No me quitaba la mirada y yo tampoco lo hacía, sin embargo, quise sonreírle, pero algo por dentro no me dejaba hacerlo con libertad. Estuve algo hipnotizado por esa mujer, había algo en sus ojos que me estaba atrapando, y en ese momento ella levantó su mano derecha tratando de saludarme a lo lejos. Ella lo hizo con una linda sonrisa. Sus grandes dientes blancos era algo que le adornaban mucho más, pero ella miró hacia los lados allí sentada, tratando de esperar a alguien, pero no fue así, lo que sentía por dentro me hacía pensar locuras, cosas descabelladas que no tendrían sentido alguno. Sentí algo de desespero dentro de mí, el miedo quería invadirme, pero lo enfrenté como el varón que era. Caminé hacia ella, fui hacia aquella banca de madera donde permanecía una mujer sentada. Era como un ángel que no conocía, que vino a este lugar para quedarse por razones que no conocía. Cada vez que me acercaba sentía su olor más intenso, su fragancia me endulzaba, su suave olor era tan delicado como se veía ella por fuera. Froté mis manos en mi pantalón mientras iba llegando, mi corazón latía fuerte y mi boca no sabía qué decir.

—Hola —dijo Jerónimo acercándose a la banca donde se encontraba Julia.

—Hola, ya nos conocemos, ¿no? —dijo Julia algo seria.

—Eso creo —dijo Jerónimo estando nervioso—. Es bueno verla por estos lados.

—Sali a dar un paseo —dijo Julia tranquilamente—. ¿Puedes sentarte? Aquí tengo espacio.

—Gra gra gracias —dijo Jerónimo.

—No pensé que eras tartamudo. Es la primera vez que escucho tu voz, Jerónimo —dijo Julia apartando su seriedad.

Me había sentado a su lado y fuimos conversando un poco. Admito que estaba nervioso, con el corazón acelerado y mi lengua algo pegada.

—No soy tartamudo —dijo Jerónimo mirándola seriamente.

—Lo siento, pensé que lo eras. Te pido disculpas, sin embargo, ¿te sientes bien? —dijo Julia sonriendo—. Tu voz se ha quebrado dos veces.

—Sí, sí, no te molestes —dijo Jerónimo—. Debe ser algo de gripe.

—¿Seguro? —preguntó Julia con deseo.

—Sí —respondió Jerónimo sonriendo.

En ese momento estaba muy nervioso. Casi no podía controlarme, mis emociones y mi comportamiento estaban algo fuera de control. Mi voz se había quebrado en su presencia, mis manos sudaban y mi corazón quería salirse. Sabía muy bien que no podía marcharme, sería un cobarde como lo había mencionado antes. Permanecí junto a ella por primera vez, juntos en esa noche apreciando las luces violetas que brindaba la fuente. Fue imprevisto encontrarla por aquí, eso fue algo que no había pensado, pero su olor fue quien me hizo esperar, aunque muriera de nervios y miedos.

—Es una sorpresa encontrarte por aquí —dijo Julia—. Mis padres fueron a visitar a tu madre, querían conocerla y platicar con ella.

—¿En serio? —preguntó Jerónimo observando a su alrededor.

—Así es —respondió Julia mientras miró fijamente a Jerónimo—. ¿Por qué tan asombrado?

—No sé qué decirte, digamos que soy algo extraño, a veces no me comprendo —dijo Jerónimo con risas nerviosas.

—¡Oh, Dios mío! Eres algo interesante —añadió Julia asombrada.

Hablamos por un momento. No quería que el tiempo se acabara, quería quedarme sentado a su lado, era como si su presencia me invitara a quedarme. Le causé asombro. Nunca se lo había causado a nadie, así que ella fue la primera persona en halagarme de esa manera.

—¿Qué sientes ahora que estoy a tu lado? —preguntó Julia fijando sus ojos en Jerónimo.

—¿De qué estás hablando? —preguntó Jerónimo algo nervioso.

—Apenas nos estamos conociendo, mis padres están ahora mismo en tu casa —dijo Julia—. Vamos, sé franco conmigo y respóndeme.

—Está bien —añadió Jerónimo bajando su cabeza y suspirando—. Siento miedo, mis manos sudan y mi corazón late.

Fui honesto con Julia. Ella era como una chica mágica que leía mis pensamientos, notaba mis deseos y olía lo que había por dentro de mí.

—Sujeta mi antebrazo, Jerónimo —dijo Julia sonriendo mientras lo miraba.

—¿Qué? —preguntó Jerónimo levantando su cabeza y mirando hacia Julia.

—Tienes miedo, ¿verdad? —preguntó Julia.

—No, no es eso… —respondió Jerónimo.

—Entonces, haz lo que te pido —dijo Julia—. Sujeta mi antebrazo con tu mano.

Estaba asustado, no podía negarlo, sabía que estaba algo alterado en ese momento. Sin embargo, disfrutaba de estar con ella, de estar una vez más a su lado. La había buscado en su casa y no la encontré; pero hoy, estoy con ella aquí en la plazoleta, en su banca, en medio de la noche estrellada. Los miedos eran mis obstáculos, su encanto y belleza me estaban haciendo perder el rumbo. No llegaba a mi mente un pensamiento inteligente, nada brillaba en mí. Sólo mantenía la sonrisa, la miraba, la escuchaba y le hablaba.

Hice lo que ella me pedía. Me llené de valor y con mi mano izquierda sujeté su antebrazo derecho.

—¡Por Dios! Tu mano está fría —dijo Julia sorprendida.

—Un poco —dijo Jerónimo inundado de nervios.

—Entonces, tienes miedo de algo, ¿no? —preguntó Julia serenamente—. Pero está bien, a veces solemos sentirnos así.

Había olido mi miedo, mis nervios y su olor estaba más intenso. Verla de cerca fue grandioso. Sus ojos y su piel me fueron cautivando en ese instante, su mirada me ponía más nervioso de lo que estaba. Cuando sujeté su antebrazo, no sabía cómo reaccionar, fue extraordinario sentir su piel en medio de la palma de mi mano. No sabía qué decir mientras la sujeté por unos segundos. Fue algo que me pidió para saber si dentro de mí había miedo. Ella lo sabía, y quería confirmarlo. Su rostro era sonriente conmigo, pero cuando aquella sonrisa desaparecía, también podía notar su hermoso semblante.

Capítulo 7

Hablaba con Julia en aquella noche sin pensar que la encontraría allí, en un lugar como la plazoleta principal. Había llegado su olor y supe que se trataba de ella. Mi cuerpo empezó a cambiar desde adentro, mis emociones, el latido de mi corazón y hasta la temperatura de mis manos. Estaba nervioso, pero a la vez emocionado por tenerla cerca de mí. Fue ella quien me dijo que me sentara a su lado en la banca de madera, fue muy cortés, y yo nervioso lo hice. Julia dejó de cruzar la pierna izquierda y luego se levantó de la banca. No sabía qué ocurría con ella. Estando allí de pie estiró sus brazos y suspiró como si estuviera cansada.

—Quisiera estar más tiempo aquí —dijo Julia cuando se levantó de su banca—, pero tengo que regresar.

—¿Adónde tus padres? —preguntó Jerónimo con tanto deseo, como si le pidiera que no se marchara.

—Así es. No quiero tardarme mucho —dijo Julia—. Ellos están en casa de tu madre, así que puedes acompañarme, no quiero sentirme sola.

—Desde luego —dijo Jerónimo entusiasmado.

La noche estaba llena de brisas que se paseaban por toda Santa Isabel. Caminamos juntos hasta la casa de mi madre. En casa de mi madre estaban los padres de Julia, por lo que era el momento para conocerlos. Cuando llegué a tocar la puerta en la casa de los Herrera no había nadie, el lugar estaba con la ausencia de sus nuevos habitantes. En aquel momento no supe en dónde se encontraban, sin embargo, desde que me encontré con Julia pude saber que ellos estaban en la casa de mi madre. Juntos en la noche, caminando al lado de una hermosa mujer, una mujer que estaba poco a poco cautivándome con su hermosura. Mi cuerpo estaba diferente, mi corazón sentía algo que no era muy normal, ese algo estaba causando en mí un sentimiento más profundo hacia ella. Era un sentimiento de querer saber cómo es su naturaleza de mujer, de saber sus costumbres, sus ideas, su manera de comportarse y su forma de tratar a los demás. Yo era un hombre joven de sólo veintiséis años, estaba comenzado mi vida, quería experimentar otras cosas, algo de alguien; sin embargo, todo eso con el tiempo sería una realidad, al menos eso era lo que creía.

Mientras caminábamos habíamos tomado la calle iluminada. De hecho, ya nos estábamos acercando a la casa de mi madre y, como de costumbre, la conversación entre Julia y yo era cada vez más fluida.

—¡Vaya! Por lo menos ya hablas sonriendo —dijo Julia mientras caminaba con Jerónimo.

—Bueno, poco a poco sonrío —dijo Jerónimo alegremente.

Me estaba sintiendo en confianza cada vez que hablaba con ella. Sin embargo, dentro de mí siempre había algo de temor, y no podía sacarlo fácilmente. Estaba seguro de que en algún instante se esfumaría, pero aún estaba conmigo, siguiéndome mientras ella estaba a mi lado. No le di más importancia a mis temores, los dejé en lo más hondo de mi ser concentrándome en las palabras que salían de su boca, de la boca más tierna y bella que haya visto.

Ya podía ver mi casa por las luces de la calle iluminada. La puerta estaba abierta, y cerca de la terraza había una furgoneta blanca estacionada. Fue la primera vez que vi aquel vehículo. Comprendí que pertenecía a los padres de Julia, y que desde ese momento estaba decido a conocerlos.

—¡Mira, Jerónimo! Ésta es la furgoneta de mi padre, en ella llegamos a Santa Isabel —dijo Julia algo emocionada.

Vi la furgoneta. Estaba en el lugar donde tío Alberto había estacionado su Ford, y desde ese momento entramos a la casa de mi madre. Cuando entré a la casa recordé la noche que entré y estaba ese olor aquí dentro, vino a mi mente el pensamiento que había alguien en casa, pero nunca supe ni imaginé que se trataría de una linda muchacha; ahora, tengo el privilegio de entrar con la dueña de esa fragancia suave y delicada.

Después de entrar a la casa, escuché la voz de mi madre con carcajadas que le acompañaban. Fue muy curioso y emocionante a la vez, aunque debo admitir que me sentía algo nervioso, no sabía cómo reaccionarían sus padres al verme. Vino la calma a mi mente cuando escuché las palabras de Amelia, aquellas palabras en las que me hacía saber que solían ser una buena familia. Al llegar al corredor de la casa estaba mi madre muy sonriente, acompañada de dos personas que supuse que serían los padres de Julia.

—Hola a todos —dijo Jerónimo alegremente.

—Hijo, qué alegría tenerte por aquí —dijo Aurora sonriendo—. Quiero presentarte a don Emilio y doña Lucrecia.

Mi madre estaba muy contenta al tener una visita más en casa. Había llegado con Julia, pero los padres de ella también solían verse felices. Ellos me vieron al lado de su hija, su madre sonrió mientras que su padre lo hizo por poco tiempo. Me acerqué un poco a ellos, y les di mi mano derecha a cada uno mostrando mi cortesía, luego de que mi madre me los presentara.

—Emilio Herrera, muchacho —dijo Emilio sonriéndome, luego de darle su mano también—, es un gusto conocernos. Como ya sabrás, ella es mi esposa Lucrecia.

—Un gusto conocerte, jovencito —dijo Lucrecia alegremente—. Veo que llegaste con mi hija, ya se conocerán, ¿verdad?

—Es una larga historia, preferiría que Julia se lo explique —dijo Jerónimo sonriendo.

—Hoy hablamos por primera vez, mamá —dijo Julia.

—Es bueno que nuestros hijos se conozcan, Aurora —añadió Emilio.

—Efectivamente, Emilio —afirmó Aurora con seguridad.

Se respiró un ambiente agradable en aquel momento. Sus padres se mostraron muy amables, su cordialidad había de ser muy elegante y sencilla. Mi madre permaneció sentada atendiendo a la visita, mientras tanto, yo fui a por un taburete a su habitación. Me senté con ellos, justamente al lado de mi madre. Julia permanecía en un extremo del taburete donde la vi por primera vez con su pierna cruzada. Esta vez su pierna no estaba cruzada, ella tenía sus piernas en ángulos rectos. También noté que su sonrisa se recogió nuevamente, y combinando su sonrisa recogida con su postura en el taburete, sencillamente, se podía ver una mujer hermosa.

No conocía muy bien a esa mujer, pero la idea y el objetivo que estaba dentro de mi cabeza era saber cómo era por dentro. Tenía la intención de ganarme su cariño con el tiempo, quería convertirme en algo especial para ella, ahora espero que tampoco lea mis pensamientos y sepa lo que pretendo. Me gustaría permanecer un tiempo con ella, convertirme en su mejor amigo y ser de confianza para sus padres. En estos momentos, ella sabe que dentro de mí hay algo de miedo, pero lo que no sabe es que mi miedo es ella. Miedo a su delicado rostro, miedo a sus ojos de mar sereno, miedo a ella y a su exterior, que poco a poco estaban cautivándome.

Pasaron las horas y la conversación entre su familia y la mía estaba en pie. Ellos le habían hablado de Amelia. Le daban a conocer la amabilidad tan grande de esa mujer y su buena cordialidad; por cierto, don Emilio había mencionado el día que Amelia los invitó a almorzar, para ellos fue una muestra de cortesía muy grande por parte de Amelia. En ese momento ellos hablaban libremente entre risas y buenos comentarios, hasta que en ese momento Julia dirigió sus ojos hacia mí, haciéndome sonreírle. Mi sonrisa desapareció hasta que me habló en un lenguaje de señas. Me dejó algo confuso, hacía unos movimientos con sus ojos direccionándolos para afuera, como si tratara de decirme algo; luego de que ella viera confusión en mi rostro, le pude leer sus labios. Sus labios me transmitían un mensaje, y ese mensaje, en aquel movimiento curioso de su boca, solía decirme: «Vamos a la terraza». En ese momento seguí su idea que aceleraba mi corazón y a su vez me emocionaba. Me volví mudo, y con el movimiento de mis labios le dije: «Claro que sí».

—¿Y para dónde van, jovencitos? —preguntó Lucrecia con gracia.

—Vamos a la terraza, mamá —respondió Julia cuando se levantó del taburete.

Fuimos a la terraza de la casa, allí estuvimos de pie sin sentarnos, hasta que ella con el paso de los minutos se sentó en una roca que estaba en la terraza de la casa de mi madre.

—Creí que no te sentarías —dijo Jerónimo sonriendo.

—Me sentí algo cansada —respondió Julia.

—¿Por qué quisiste salir? —preguntó Jerónimo.

—Me sentí aburrida en medio de esas conversaciones —dijo Julia con su rostro lleno de alegría—. Por esa razón fui a dar a la plazoleta.

—¿En serio? Ahora lo entiendo todo —dijo Jerónimo muy asegurado.

Ella estaba sonriendo, claramente su rostro se veía lleno de luz. En medio de la noche se empezó a escuchar música que provenía desde lejos, aunque aún era temprano, pero ya la atmósfera se contaminaba de música. Ella movía su cabeza al ritmo de la música, expresando una sonrisa muy leve y con su pierna cruzada mientras permanecía sentada en la roca. Luego dejó de mover su cabeza al ritmo de aquellas melodías, dejó de sonreír haciendo que su semblante cambiara, y dirigió su mirada hacia mí.

—Hazlo de nuevo, Jerónimo, y con tu misma mano —dijo Julia seriamente y con sus ojos fijos hacia él.

—¿Qué, qué quieres decir? —preguntó Jerónimo tartamudeando.

—Siéntate a mi lado, aquí hay un pequeño espacio —respondió Julia mientras se corría hacia un lado de la roca.

—Está bien —dijo Jerónimo.

Me senté a su lado, no sabía a lo que se refería en ese momento, supe que mis miedos estaban bloqueando mis pensamientos y mis recuerdos. Así que respiré profundamente y solté el aire por mi boca.

—Sujeta mi antebrazo una vez más, por favor —pidió Julia manteniendo sus ojos en él.

—De acuerdo —dijo Jerónimo.

Preparé mi mano derecha y sujeté su antebrazo. Era lo que me pedía, no sabía por qué quería que hiciera lo mismo de la plazoleta. Sentí una vez más su piel rodeada en la palma de mi mano.

—Ya lo hice, ¿puedo soltarte? —añadió Jerónimo algo desesperado.

—No, aún no. Mantenlo un poco más y mírame fijamente —dijo Julia sonriendo suavemente—. ¿Sientes miedo?

—No, no. Claro que no —dijo Jerónimo.

—No me mientas, Jerónimo —dijo Julia—. Tu mano suda cuando me tocas y tu corazón se acelera cuando me tienes cerca.

No sabía qué decir al escuchar esas palabras tan directas, no sabía cómo enfrentar aquello que me estaba bloqueando, el miedo. Sabía que el miedo estaba dentro de mí cuando la tenía cerca, de esa manera, trataba de sonreírle mucho más para desaparecer mis temores.

—No sé qué sucede, Julia. —Fueron las palabras de Jerónimo.

—Estoy segura de que cuando me viste por primera vez pudiste sentir algo especial —dijo Julia—. Pero mantengamos un poco más la amistad, no soy lo que tú crees que soy.

—Sentí mucha curiosidad por saber de ti. De conocerte y de saber cómo eras —añadió Jerónimo mirando hacia el suelo.

—Pronto, y con el paso de los días, nos conoceremos más —dijo Julia asegurada y dirigiendo sus ojos hacia él.

En mi opinión, no sabía muy bien a qué se refería. No comprendía cuando me dijo que ella no es lo yo creía. En unos instantes llegó a mi mente un pensamiento de luz, era como si una bombilla se encendiera y llenara todo mi cuerpo de luz. Aquel pensamiento me orientaba hacia una verdad, me decía que me estaba equivocando, que dejara la idea tan necia de ir más allá con aquella mujer. Para ser verdad, no le di importancia a aquel pensamiento, lo ignoré por completo y lo deseché de mi mente.

—¿Te sucede algo? —le preguntó Julia a Jerónimo con seriedad en su rostro.

—No, para nada —respondió Jerónimo.

—Te quedaste quieto, como si estuvieras pensado en los secretos más profundos del universo —dijo Julia sonriendo.

—Dios mío, ya parezco científico —dijo Jerónimo recuperando la sonrisa y mirando hacia ella.

Desde el principio, Julia ya sabía lo que pasaba conmigo. Ella comprendía por qué mi cuerpo se comportaba de esa manera, entendía por qué mi corazón latía; sin embargo, no conocía muy bien a aquella mujer, y ésa era mi misión de aquí en adelante. No sería un proceso sencillo, ni tampoco sería algo que no valga la pena, ella se había metido en mi mente y quería estar con ella. Aunque todavía fuera muy temprano para hacérselo saber, ahora me interesaba fortalecer más mi amistad con ella y con sus padres. Creía que con el tiempo iba a ganar su confianza, me llené de fe y no dejé que los días se fueran muy lejos, porque si los días se iban lejos, quizás su confianza no llegue a tener.

Estuvimos sentados en la roca que estaba en la terraza de la casa de mi madre. Luego, escuché la voz de su madre y su padre acercándose más, en medio de aquellas voces también venía la risa de mi madre.

—Supongo que ya llegó el momento de irte —dijo Jerónimo serenamente.

—Ha llegado la hora —dijo Julia.

En ese momento, salió su madre y su padre. Ellos buscaban a su hija para llevársela a casa, la noche avanzaba más y el tiempo corría. Estuvieron en la terraza de la casa, nos vieron juntos en aquella roca y sonrieron sus padres confiadamente. Mi madre se mantuvo serena y con una leve sonrisa al estar en la terraza.

—Sentimos interrumpirlos, pero ya es hora de irnos, Julia —dijo Emilio al llegar a la terraza y verlos sentados.

—Al menos ya se conocen. Es bueno para nuestros hijos, porque, así, mi niña no se sentirá tan sola —añadió Lucrecia abrazando a su esposo.

Luego de escuchar a sus padres, ella se levantó de aquella roca, se levantó estando a mi lado, y yo permanecí sentado apreciando su altura y su hermoso cuerpo al levantarse; sin embargo, ya era algo tarde, había música en el ambiente, no solía escucharse tan fuerte, pero provenía de los lugares donde estos ambientes son peculiares.

—Ya tendrán tiempo para que sigan hablando —dijo Emilio mientras su esposa lo mantenía abrazado.

—Hay tiempo de sobra —dijo Aurora—. También es grato que hayan venido, mi casa estará a su disposición.

—En nombre de mi familia agradecemos su buena cortesía —dijo Emilio con buen gesto hacia Aurora.

Cuando se levantó de la roca caminó hacia sus padres. Yo estando allí sentado, abandoné ese sitio y fui hasta donde mi madre, apreciando la partida de la familia Herrera. Se marcharon en la furgoneta de Emilio hasta llegar a su casa, mi madre y yo los despedíamos en ese momento y, de manera muy sincera, agradecíamos a Amelia y a ellos por su visita. Era bueno conocer nuevas personas que llegaran a Santa Isabel y, sobre todo, para quedarse por un determinado tiempo.

Conversé con Jerónimo por primera vez. Aquel chico se veía tan bueno en su manera de ser, y de paso le acompañaba algo de simpatía. Por un lado, quise ser un poco atrevida con él, sabía que sentiría algo de miedo al sujetarme mi antebrazo. Aquello lo hice porque notaba mucho deseo de su parte hacia mí, él no podía mentirme con facilidad, no podía irse por la tangente de manera tan sencilla; en fin, sabía lo que él quería, sabía que sus sentimientos no estaban siendo controlados por su parte. Sus ojos, su voz quebrada, su tartamudez, sus nervios, sus manos frías y sudadas eran los primeros síntomas de que se estaba enamorando perdidamente de mí. No sabía qué hacer, para mí era muy temprano, y tampoco me sentía en disposición de entablar algo con él, pero sólo buscaba compañía para no sentirme sola; sin embargo, con el tiempo quizás suceda algo entre nosotros. Pero lamento mucho que él sienta todas estas cosas, porque no soy lo que él cree que soy. Por mi culpa llegamos a Santa Isabel, fue por la consecuencia de mis acciones que mi padre se mantenía muy severo conmigo en algunas ocasiones. Nunca llegué a comentarle a Jerónimo lo que hice, ni tampoco la razón por la que llegamos a Santa Isabel. De hecho, mi madre le había mentido a Amelia sobre el motivo principal de nuestra llegada. Decidí hablar un poco con Jerónimo porque me sentía sola y aburrida. No pensé que lo encontraría en la plazoleta y, al verlo, lo saludé a lo lejos con mi mano derecha. Desde ese momento, todo empezó a ser diferente, hablamos cada vez más y yo podía notar su nerviosismo fácilmente.

La noche que llegamos a casa con mis padres fue una noche en la que aconsejaron, sobre todo mi padre, y no me daban consejos sobre el hecho de conocer a Jerónimo, tampoco si aquel chico era alguien malo, no era así. Los consejos que me daba mi padre eran sólo para mí. Me advertía sobre no cometer más errores como los que hice en San Fernando, por esta razón siempre solía estar atento conmigo, y no quería que los repitiera en este lugar.

Capítulo 8

Dos meses después…

El tiempo pasó poco a poco, las horas habían sido lentas para mí, haciendo que los días de trabajo en el cultivo se hicieran eternos. Ya me había acostumbrado al ritmo de trabajo en el cultivo de maíz, a veces, preparaba toda la comida en la cabaña mientras tío Alberto salía por diligencias. Una tarde había quedado solo en el cultivo, mi tío había ido a la ciénaga, precisamente cerca del muelle, para hablar algo de urgencia con pescadores que él conocía. En ese momento, había terminado de ajustar mis botas y procedí a colocarme la camisa de manga larga para cubrirme del sol. Luego, escuché ruidos que venían de la parte trasera de la cabaña, como si hubiera personas rodeando el lugar, de repente, escuché un grave ladrido de un perro despertando mi curiosidad. Me abotoné la camisa, tomé el sombrero que estaba sobre la mesa de almorzar y fui a ver qué ocurría. Abrí la puertecita de la cabaña dirigiéndome hacia la parte posterior, luego vi a cuatro hombres con sombrero, camisa de manga larga y botas amarillas. Uno de ellos tenía con cadena a un perro rottweiler que parecía bien entrenado. Quien tenía el perro señaló una parte del cultivo, haciéndoles saber a los otros tres que aquella parte les pertenecía.

—¿Quién eres tú? —preguntó el hombre que tenía el perro.

—Soy Jerónimo. ¿Qué quieren ustedes? No los había visto nunca por aquí —dijo Jerónimo desesperado.

—Eso no le importa —dijo el hombre del perro—. Me imagino que usted no conocerá la historia de estas tierras, ni mucho menos de esta cabaña.

—Tampoco me interesa. ¿Qué carajos quieren? —preguntó Jerónimo cambiando el semblante.

Aquellos hombres expresaban en su rostro un sentimiento de ira y venganza. Quería saber quiénes eran, seguramente se habrían equivocado de lugar, pero tampoco podría ser equivocación porque se notaban muy seguros en lo que decían.

—Somos los hermanos Mendoza —dijo el hombre—. Gran parte de estas tierras nos pertenece, y por si no te has dado cuenta, Alberto no quiere entregarnos nuestra porción.

—Alberto no se encuentra, de hecho, es mi tío. Y si quieren pueden volver cuando él esté de vuelta —dijo Jerónimo.

—Está bien. Nosotros volveremos y reclamaremos lo nuestro —dijo aquel hombre en medio de los ladridos del perro.

Los hombres se marcharon por la parte trasera de la cabaña. Los seguí un poco más sin que se dieran cuenta, hasta que se montaron en una camioneta negra, una camioneta parecida a la de mi tío, pero ésta había de ser más robusta y de gran tamaño. Luego me escondí serenamente. El hombre del perro se ubicó en el baúl del vehículo en compañía de otro hombre, mientras que los otros dos en la parte de delante. Encendieron la camioneta y se marcharon mientras el perro ladraba.

En ese momento, supe que las cosas no andaban bien. Aquellos hombres, que decían ser hermanos, se veían muy seguros en lo que decían. Se veían tan seguros que venían con algo de ira, pero se marcharon al ver que tío Alberto no se encontraba en el lugar. No sabía exactamente lo que querían. Bueno, ellos decían que cierta parte les pertenecía, aunque mi tío nunca llegó a hablarme al respecto. Sin embargo, esperé que mi tío llegara para comentarle lo sucedido. Prepararíamos unas tierras más para la siembra de yuca, eso sería del otro lado, porque verdaderamente estas tierras eran las más grandes de Santa Isabel, y era una dicha poder sembrar otro tipo. En ese momento, me dirigí hacia la cabaña, mis ganas de salir a revisar el maíz se estaban esfumando. Había quedado tan pensativo de lo que querían aquellos hermanos porque, de cierta manera, se veían con la intención de hacer daño y arreglar cuentas con mi tío.

Mi tío llegó a la cabaña. Me encontraba leyendo el periódico cuando entró enfadado y molesto.

—Llegaron esos hombres, ¿verdad? —dijo Alberto enfadado—. Los sacaré de aquí en cuanto vuelvan, ellos están muy equivocados.

—Sí, tío, llegaron y se fueron —dijo Jerónimo—. ¿Sabes qué es lo que quieren?

—Apoderarse de las tierras que compró tu bisabuelo —dijo Alberto suspirando.

En ese momento, quedé confundido. Mi madre nunca me había hablado de mi bisabuelo, pero sí me había hablado de la abuela Mercedes Rovetti. Por cierto, a ella no la alcancé a conocer y, por ahora, se despertaban mis deseos de saber quién era mi bisabuelo.

—¿Bisabuelo? No comprendo nada, tío —dijo Jerónimo muy confundido.

—Es una larga historia, hijo, prefiero que tu madre te lo diga —respondió Alberto.

Tenía la duda en mi cabeza. Ahora tenía que saber al respecto de qué se trataba todo esto que no tenía sentido alguno. Cada vez me confundía más. Recuerdo cuando esos hombres llegaron, los hermanos Mendoza, uno de ellos estaba tan seguro de lo que hablaba, como si él tuviera una autoridad, y eso solía llenarme de dudas. Parece muy bien que él conocía algo de estas tierras, sabía algo de su pasado, hasta de la cabaña.

—Soy Jerónimo. ¿Qué quieren ustedes? No los había visto nunca por aquí —dijo Jerónimo desesperado.

—Eso no le importa —dijo el hombre del perro—. Me imagino que usted no conocerá la historia de estas tierras, ni mucho menos de esta cabaña.

Exactamente. Yo nunca le pregunté a mi tío cómo llegó aquí, sobre todo, a trabajar en estas tierras tan grandes. Sin embargo, él me había dicho que también tenía a algunos compañeros de pesca que le ayudaban en el trabajo. Pero es la hora, y no los he visto. O quizás esos compañeros trabajan los días que yo no estaba. No era nada seguro, sólo era una opción de las que tenía en mi cabeza. Otra inquietud que tenía dentro de mí fue la cabaña. No pensé que habría una cabaña en aquellas tierras, pero me llamó la atención cuando el hombre habló de la cabaña, como refiriéndose a algo del pasado. Si algo podía afirmar con seguridad es que la cabaña era muy antigua, pero a pesar de la lluvia y el sol se mantenía firme.

Mientras concluía estas cosas también vino un pensamiento que surgió desde el principio, es decir, desde mi primer día de trabajo con mi tío. Recuerdo exactamente cuando recogíamos todo para depositarlo en el saco y, en aquel instante, era como si le dijeran a mi tío: «Sólo debes recoger hasta aquí, es una orden y debes respetarla». Eso fue lo que vino a mi mente, porque en aquel momento lo noté como si ocultara algo. Pero, ahora, creo entender por qué no recogíamos todo, la razón de por qué él guardaba una porción para alguien el día que recogimos desde adelante hacia atrás. Sin embargo, esta vez sí tenía la osadía de preguntarle. Ya tenía días trabajando con él, y era el momento oportuno para saberlo.

—Tío, ¿hay algo que no sepa sobre estos hombres? —preguntó Jerónimo.

—No pasa nada con ellos, Jero —respondió Alberto mientras se sentaba en una silla cerca de la puerta.

En ese instante supe que tío Alberto estaba mintiéndome. Aquellos hombres debieron llegar por razones sólidas, sin embargo, él se negaba a decirme lo que ocurría.

—Sabes que puedes contar conmigo, tío. Creo que una persona que mira a otro como su hijo no le ocultaría nada —dijo Jerónimo.

—Está bien, hijo —dijo Alberto—. Ellos creen que una parte de estas tierras les pertenece, me he llenado de temor por sus amenazas, ya estoy cansado de ellos.

—Ya veo —dijo Jerónimo—, dijeron que pronto regresarán.

—Los espero con ansias —añadió Alberto muy seguro.

Desde aquel momento, no se volvió a tocar el tema de los hermanos Mendoza. Su llegada había sido algo intimidante y, sobre todo, que tío Alberto había recibido amenazas por parte de ellos. Evidentemente, se trataba de algo arriesgado y que atentaba contra su vida, o quizás contra la de su esposa Amelia.

Había permanecido con mi tío después de que los hermanos Mendoza se marcharan. La puesta de sol estaba llegando, la hora de irse se aproximaba y los insectos chupasangre comenzarían a llegar. Habíamos arreglado unas cercas que estaban torcidas, luego le colocamos alambres de púas en las partes que faltaba.

—Aquí hace falta algo de alambre, hijo. Pero debemos componer todo e ir limpiando —dijo Alberto soltando el rollo de alambre.

—Me enseñaste mucho de la limpieza, tío —dijo Jerónimo animado.

—Estética, hijo, estética —dijo Alberto sonriendo—. Antes de hacer una cosa y luego limpiar suelen verse mucho mejor.

Dejamos parte del trabajo sin terminar, porque no queríamos que la noche nos rodeara en ese lugar tan inmenso. Subimos a la camioneta. Mi tío comenzó a conducir, luego sacó un cigarro que tenía en las pequeñas gavetas de su camioneta. Lo encendió con mucho cuidado con una mechera que llevaba en el bolsillo de su camisa, luego de ir se relajó un poco y fumó aquel cigarro con muchas ganas.

—¿Cómo va tu amistad con la hija de los Herrera? —preguntó Alberto mientras fumaba y conducía.

—Para ser honesto, diría que bien, tío —respondió Jerónimo—. Aunque siento que ya no parece ser una amistad.

—¿Sientes algo por la chica, hijo? —preguntó nuevamente Alberto.

No sabía qué decirle a mi tío. Pero tenía que ser muy franco con él, estábamos entre hombres y él entiende también de estas cosas. No era justo que de mi parte no hubiera confianza hacia él, ni tampoco mostrarle mi honestidad cuando él tiene el interés de preguntarme sobre aquella amistad.

—Siento ganas de quererla, tío —respondió Jerónimo.

—¡Vaya! Mi sobrino resultó ser un poeta —dijo Alberto después de haber botado el humo por su boca.

—No lo sé, tío, no lo sé —dijo Jerónimo inseguro.

Fui honesto con mi tío. No tenía caso salir con mentiras, ni tampoco cambiar el tema de la conversación. Ciertamente, yo la quería, pero no sabía si con el tiempo ella me aceptaría como soy, no tenía todavía el valor de decírselo, esperaría que el tiempo hable por mí.

—¿Ella sabe que tienes muchas ganas de quererla? —preguntó Alberto una vez más.

—No sé exactamente, tío —respondió Jerónimo—. Pero ella huele mis miedos cuando estoy cerca de ella, es como si ya me conociera, me lleno de miedo por dentro y consumen mis ganas de…

—¿Y qué estás esperando, hijo? —preguntó Alberto—. Ella no va a llegar a tus pies, el tiempo lo tomas tú, así que deja esos miedos y llénate de valor, hijo.

Las palabras de mi tío eran reales. Me llené de entusiasmo y me motivó para hacerle saber lo que siento. Sin embargo, ella y yo solíamos ser muy diferentes, y para mí no había problema alguno. El cariño que sentía hacia ella permanecía, me recordaba su olor, y también sus sonrisas y sus cambios en el semblante. Solía verla algunos días. Llegaba a su casa en algunas ocasiones y solíamos hablar. Sus padres, don Emilio y doña Lucrecia me recibían bien. Pero ella era algo tremendo por dentro, que para mí no era ningún problema, por la razón de que la aceptaba como era. En el tiempo que pasó estaba conociendo los demonios que estaban dentro de Julia, pero no me bastaba, y mis ganas de continuar mi amistad con ella permanecían.

Habíamos llegado a la casa de mi madre. Ya los rayos del sol se estaban ocultando y la noche se avecinaba un poco más. La puerta estaba abierta, que sería lo más normal, cosa que no sucedió cuando llegó Julia por primera vez a esta casa.

—¿Cómo les fue en su día? —preguntó Aurora llegando a la terraza.

Me mantuve en silencio, y dejé que mi tío hablara. No quería decirle a mi madre acerca de lo que había ocurrido durante la tarde, así que mi tío fue quien respondió a la cordial pregunta de mi madre.

—Un poco difícil —dijo Alberto mientras se bajaba de la camioneta—, pero bien, gracias a Dios.

—Sí, madre —añadió Jerónimo cerrando la puerta de la camioneta.

—¡Qué bueno! Espero que todos los días sean de esa manera —dijo Aurora.

En aquel momento, entramos a la casa, exactamente fuimos al corredor. Allí mi tío tomó un taburete y se sentó mientras mi madre le llevaba una taza de café. En mi caso, me dirigí hacia la nevera grande y tomé algo de agua, me sentía muy sediento. Cuando mi madre le llevó aquella taza de café a mi tío él la miró con ojos de sinceridad, haciendo que mi mamita cambiara la expresión alegre de su rostro.

Ella tomó una mecedora de madera que estaba a lo lejos, la ubicó en frente de mi tío como si fuera alguna especie de entrevista. Luego de sentarse, fijó sus ojos en él permaneciendo atenta a sus palabras. En ese momento, tío Alberto me llamó y dijo que me hiciera a su lado.

Fui hacia donde ellos estaban, me ubiqué al lado de mi tío estando de pie. Después de hacerme a su lado, me hizo relatar en presencia de mi madre lo que había ocurrido mientras estuve solo. Desde un principio pensé que mi madre no lo sabría, pero mi tío sabía muy bien lo que hacía, y por alguna razón evitó reservarse aquel acontecimiento que sucedió durante la tarde.

—Hijo, cuéntale a tu madre lo que ocurrió —dijo Alberto muy seguro mientras estaba sentado en el taburete.

—¿Seguro? —preguntó Jerónimo.

—Adelante, cariño —dijo Aurora con ojos de amor hacia Jerónimo.

Relaté delante de mi madre lo que había sucedido en el cultivo. Ella se notó algo angustiada frente a lo que decía, sin embargo, en todo lo que había ocurrido había cosas sueltas que yo no sabía. Fue allí donde di a conocer mi curiosidad. Le pedí a mi madre que me explicara el motivo de los hermanos Mendoza, el motivo de su llegada a las tierras donde trabajaba con mi tío. Ella fue muy franca conmigo, hasta que poco a poco fui comprendiendo ciertas cosas que yo hasta el día de hoy vine a saber.

—Toda aquella tierra es nuestra, y nos pertenece de principio a fin —dijo Aurora mirando a Alberto fijamente—, debe ser un error de su parte.

Los hermanos Mendoza habían llegado en varias ocasiones. Incluso ellos solían llegar a menudo antes de que yo iniciara a trabajar, de esta manera vine a conocerlos a estas alturas del partido.

—¿A qué error te refieres, mamá? —preguntó Jerónimo con deseo.

—A que su padre, cuando murió, no les hizo saber que la tierra se compró completamente —dijo Aurora.

—Evidentemente —añadió Alberto—. Ellos están convencidos de que cierta parte les pertenece, pero la culpa es del padre que al fallecer no cumplió con decirles.

—Necesitamos buscar una evidencia de aquel entonces. Ya ha pasado mucho tiempo, y no estoy segura de si haya un acta que certifique algo al respecto —dijo Aurora después de suspirar.

Casi no entendía nada de lo que mi madre y mi tío hablaban. Ellos estaban buscando soluciones para evitar que los hombres llegaran a adueñarse de aquello que, según mi madre, ya estaba comprado. Tampoco tenía la idea ni comprendía quién había comprado aquellas tierras. Solamente escuchaba lo que ellos hablaban, ellos buscaban la manera de solucionar aquel inconveniente.

—Jerónimo. Mejor siéntate, por favor —dijo Aurora seriamente—. Pareces el escolta de Alberto allí parado.

En ese momento busqué un taburete y me senté al lado de mi tío. Mi madre se preparaba para decirme algo, estaba tan tranquila hasta que habló.

—Sé que nunca conociste a tu bisabuelo —dijo Aurora.

—No, mamá, lógicamente no lo conocí. Pero mi tío dijo que esas tierras fueron compradas por mi bisabuelo, ¿verdad? —habló Jerónimo con algo de seguridad.

—Sí, así es, hijo mío —dijo Aurora—. Tu bisabuelo Giacomo Rovetti fue quien compró aquellas tierras cuando tuvo tres meses de haber llegado de Italia. Las compró a Leonardo Mendoza.

Desde ese entonces supe la verdad de aquellas tierras. Nunca me habían hablado de mi bisabuelo, lógicamente, porque a veces cuando mueren las personas se olvidan de ellas.

—Leonardo Mendoza fue quien murió después de que nuestro abuelo tuvo las tierras, pero nunca les dijo la verdad a sus cuatro machos —dijo Alberto a su sobrino.

—Con que ésa es la historia de aquellas tierras —dijo Jerónimo convencido—. Ahora todo tiene sentido, pero ¿aquella cabaña siempre ha estado allá?

—Nunca lo estuvo, corazón. Aquella cabaña fue construida por Giacomo y su esposa cuando compraron aquellas tierras —dijo Aurora abiertamente.

El primer día que fui a trabajar con mi tío me llamó la atención aquella cabaña. Se veía tan antigua y resistente a la vez que, a pesar del tiempo, permanecía firme. La cabaña fue construida por mi bisabuelo italiano, y hoy en día permanece fuerte como un roble; pero a pesar de todo teníamos personas que podían convertirse en nuestros enemigos por no darle lo que les pertenece, eso era lo que los hermanos creían. Supe que para alejar a estos hombres no sería una tarea fácil, tenía que existir la posibilidad de convencerlos con algo bastante sólido, para que se alejaran y no volvieran nunca.

Los hermanos Mendoza no vivían en Santa Isabel. Pero de cierta manara querían tener ganancias con parte de las tierras; sin embargo, el error permaneció en su padre, que murió sin decir la verdad a sus hijos. Según mi madre, hizo creer a sus hijos que solamente vendió la mitad de las tierras a Giacomo, mi bisabuelo. Pero mi bisabuelo dejó aquellas tierras a sus dos nietos, Alberto y Aurora. Desde aquel momento, mi madre y mi tío Alberto tenían las tierras en su poder que les dejó mi bisabuelo. Pero ahora, mi madre y mi tío Alberto buscaban la forma de convencerlos y alejar a los Mendoza de nuestras tierras.

La noche fue transcurriendo, y ellos no llegaron a ninguna solución. Tío Alberto salió de la casa y encendió su camioneta para marcharse a su casa. Sabía que mañana sería otro día de trabajo, pero ahora mi madre presentó un bajón emocional respecto a la noticia que le había dado con mi tío. Ella estaba buscando alguna solución. Se la veía muy preocupada por aquel acontecimiento.

—Madre mía, tú que me llevaste tiempo dentro, quita esa cara de espanto y ponla como la luz de tu nombre —dijo Jerónimo abrazando a su madre, que estaba sentada en la mecedora de madera.

—Dios está con nosotros, hijo —dijo Aurora en medio de su angustia.

En ese momento, mi madre se levantó de aquella mecedora y se fue a su habitación. Ya se estaba haciendo tarde y, por esa razón, tío Alberto ya se había marchado. Yo también me dirigía a descansar para recibir el nuevo día que llegaría pronto.

Estaba en mi cama dormido, luego escuché algunas voces que provenían de la habitación de mi madre. Durante ese momento me despertó la inquietud de ir a ver qué hacía mi madre. Aquellas voces eran las que me habían atraído hacia ella, la voz que hablaba desde aquella habitación era fuerte y hermosa a la vez. Me levanté de mi cama y quité algunas lagañas que había en mis ojos. Estiré mis brazos hasta generar un traqueo en mis huesos y, seguidamente, me dirigí a la habitación de mi madre.

La puerta de su habitación estaba entre cerrada. Abrí cuidosamente y allí vi a mi madre, la vi en ese instante y algo entró a mi mente, cuerpo y corazón; fue como una especie de sentir que nunca había sentido dentro de mí. De mis ojos salieron unas lágrimas, mis manos se colocaron frías y suspiré. Las voces que escuchaba provenían de la radio. No lo había pensado, pero era lógico. Mi madre estaba allí, con sus rodillas dobladas y con la radio a su lado. De su boca salían súplicas, su corazón pedía orientación y paz. Nunca había visto a mi madre de esa forma. Ella estaba rendida ante Dios, de su boca escuchaba tantas palabras que no sabía qué hacer en aquella hora.

Perdóname por mis culpas. Toma todas mis manchas y defectos, pero ante ti me rindo. No he sido la mejor madre del mundo, todo lo que he hecho hasta ahora lo he hecho de corazón. Aleja a todos aquellos que quieran hacer daño a mi familia, te lo pido a ti, mi Dios, porque eres el único que puede. Te doy mi vida y todo lo que soy. Porque si antes no hacía esto, y hoy lo hago, es porque tú me has traído hacia a ti…

Aquella mujer, mi madre, y que respondía al nombre de Aurora estaba pidiendo ayuda al mismo Dios. Se desahogaba con él, era como su fuente de confianza y seguridad. Entré, cerré la puerta y caminé a mi cama hasta acostarme nuevamente. Sin embargo, al ver aquella escena mi mente se llenó de pensamientos extraños, tan extraños que no sabría cómo describirlos.

Capítulo 9

Los padres de Julia habían hecho un encargo a mi madre. Un encargo de arepas de maíz, que de tal forma tuvo éxito. Eso había sucedido mucho antes, porque el tiempo ha pasado, y puedo afirmar que ya estaba conociendo mejor a Julia, todo gracias a los días transcurridos. Los padres de Julia dieron el visto bueno a mi madre. Ellos le habían hecho saber que lo que hacían sus manos era un encanto. No sólo lo dijeron los padres de Julia, sino también la familia de sus tíos.

El día que en que llegarían los hermanos de Emilio a Santa Isabel fue con motivos de visitar a su hermano, el hermano mayor que se había marchado de San Fernando. Los hermanos de Emilio llegaron en la mañana a Santa Isabel, pero para ser específicos, sólo uno confirmó su ida a Santa Isabel. Bernardo Herrera es el segundo de los hermanos y, por lo tanto, fue él quien vino a visitarle. El hermano menor, Maximiliano Herrera, solía ser el más aislado, sin embargo, al final de todo dijo que no podría visitarle por motivos personales en su familia. Bernardo solía ser el hermano más apegado a Emilio. Él, en los momentos más difíciles, le daba la mano a su hermano sin importar las circunstancias, era el caso particular por el cual pasaba Emilio. También se podía decir que Bernardo era uno de los hermanos más brillantes. Utilizó sus dotes para generar ganancias y ser dueño de dos empresas productoras de café en San Fernando. Era un hombre muy próspero, pero de buen corazón. Quería siempre ponerse en los zapatos de los demás, tenía siempre las ganas y el vivo deseo de ayudar.

El hermano de Emilio, Bernardo Herrera tenía dos hijos con su esposa Luciana. Ella era una mujer oriunda de San Fernando. La conoció en una de sus conferencias empresariales, que con el tiempo terminaron contrayendo matrimonio. Tuvieron dos hijos, Emily y Joaquín, que para Bernardo y Luciana son el gran fruto de su amor. La familia de Bernardo llegó a Santa Isabel, especialmente, en horas de la mañana. Ese mismo día los recibió Emilio junto con su esposa y su hija Julia. El motivo había sido hacerle compañía a la familia de su hermano, recordándoles también que no se encontraban solos por la difícil situación que estaban atravesando, situación provocada por Julia, que por sus actos tuvieron que huir de San Fernando hacia un lugar alejado de todo, un lugar como lo era Santa Isabel.

Emily era la mayor de las hijas de Bernardo. Ella era coetánea con Julia, su prima. Solían hablar mucho entre ellas; sin embargo, había ciertas cosas que las diferenciaba, cosas que Emily no compartía acerca de Julia. Emily solía ser mucho más atenta y precavida, tanto así, que le daba mucho valor a las cosas que su padre le daba junto con su madre, o quizás cosas que sólo su padre le nazca darle. Durante la estancia que tuvieron los padres de Julia en San Fernando, su prima Emily era una de las personas que más le visitaba. Pero, a pesar de todo, su misma prima fue aborreciendo el llegar a su casa con motivos de visita, por el hecho de que Julia salía a fiestas con conocidos hasta llegar embriagada. Noches después, su prima Emily llegaba a su casa. Le preguntaba a su tío Emilio si Julia estaba en su habitación para hablar cosas que, según ella, solía ser temas femeninos y que, de cierta manera, necesitarían algo de privacidad. Las veces que Emily encontraba a Julia en su habitación era por motivos de preocupación. Ella quería abrirle los ojos a su prima, pero aquella chica le gustaba la libertad y los ambientes fiesteros. A pesar de que Julia a simple vista parecía ser una buena chica, su prima la conocía en gran manera. Sin embargo, sus padres de vez en cuando la corregían, cosa que siempre solía hacer su padre, pero eso no bastaba todavía para su comportamiento tan libre y desvalorado hacia ella misma y hacia sus padres.

Me estaba vistiendo en mi habitación, porque me preparaba para salir con mi novio Renato, y tal vez con mi prima Emily, claro está, a veces tiene un comportamiento muy aburrido, pero a veces eso no ocurre. Quería llevar a Emily a que saliera con nosotros, que la pasáramos bien entre familia. Le prometí que no consumiríamos alcohol, y que todo estaría bien al final de todo. Pasaron las horas y ya me encontraba lista. Estaba esperando que Renato viniera a por mí para ir a recoger a Emily donde mi tío Bernardo, luego, Renato llegó en el auto de sus padres para dirigirnos a los lugares más divertidos de San Fernando.

—Amor, ¿qué esperas para salir? —dijo Renato pitando en el auto.

Escuché cuando Renato me llamaba y pitaba en el auto. Me acomodé el cabello rápidamente y puse pintalabios rojos que me había regalado mi madre.

—Estoy lista, cariño —dijo Julia cerrando la puerta de su casa—. Pasaremos a por Emily.

—¿Segura? —preguntó Renato.

—Sí —dijo Julia confiadamente—. Vamos rápido, no quiero que mi madre me vea salir una vez más.

En casa sólo estaba mi madre. Mi padre estaba trabajando en la empresa de mensajería, y aproveché que él no estaría en casa para apartar mi aburrimiento. Entré al auto y rápidamente nos dirigimos a casa de Emily. Era de noche, y ya estaba un poco tarde. Pero para nosotros la noche estaba apenas comenzando, y no nos dejaríamos llevar del tiempo. No éramos los únicos que salían tarde en auto sobre la grandeza de San Fernando. Había muchas personas más, de nuestra edad y con deseos de conocer nuevas gentes que quieran divertirse también.

—¡Acelera, acelera! —dijo Julia emocionada—. Llegaremos rápido a donde mi prima.

—Oh, sí, más rápido, nena —dijo Renato locamente.

Estaba emocionada, me sentía libre como una paloma. De todos modos, todo estaría tranquilo y no habría problemas. Al menos eso esperábamos. Mientras íbamos en el auto nos detuvimos en un semáforo que estaba en rojo. Aproveché el momento y saqué una pequeña bolsita plástica que en su interior conservaba un polvito blanco. Aquella bolsita me la habían regalado la semana pasada en una fiesta de un primo de Renato. Saqué del bolsillo delantero de mi jean aquella bolsita y la mostré a Renato.

—¡Mira, amor! Esto nos hará la noche más feliz —dijo Julia sonriendo mientras levantaba la bolsita.

—¿Qué es esa mierda? —preguntó Renato sorprendido—. Yo no pruebo cosas que no sé qué son.

—No seas tonto, te gustará. Nos dará muchas fuerzas —dijo Julia.

—No lo sé. Prefiero el alcohol —dijo Renato—. Pero no podemos decirle a Emily que consumiremos alcohol, ¿verdad?

—Naturalmente, cariño. Si lo hacemos la aburrida aquélla no nos acompañará —dijo Julia sonriendo.

Llegamos a casa de Emily en horas de la noche. Pensé que ella tendría problemas con sus padres al salir. Pero antes de que nosotros pasáramos por ella ya le había dicho a la señora Luciana que estaría conmigo. Su madre, al saber que estaba conmigo, estaría tranquila y, por ende, ella pudo venir con nosotros sin ningún problema. Renato y yo le habíamos dicho a Emily que sólo sería por un momento, que no consumiríamos alcohol ni nada por el estilo. Sólo sería para pasar un buen rato rodeados de otro ambiente. Un ambiente de música y tranquilidad. Llegamos a la casa de Emily. No nos bajamos, Renato dio dos pitazos al auto y ella salió.

Sentí ganas de bajarme cuando vi que ella salió de su casa. Quería cambiarme de zapatos por unos más cómodos porque, para ser honesta, los tacones que me había puesto me estaban incomodando. Sabía caminar muy bien, sin embargo, tampoco me sentía cansada con ellos. Pero si quería caminar un poco más deprisa o correr probablemente no lo haría muy bien. Mi prima se veía muy hermosa, aunque siempre lo fue. No nos parecíamos en nada. A pesar de que teníamos la misma edad ella era pelirroja, delgada y de ojos claros; su piel también era blanca como la mía, y tampoco era muy alta, solía tener una estatura normal.

—¿Ya estás preparada? —preguntó Julia mientras Emily se acercaba al auto.

—Por supuesto, prima. Gracias a Dios no consumiremos alcohol, de lo contrario no iría —respondió Emily sonriendo.

En ese momento, mi prima se sentó en el sillón de atrás del auto, ella estaba tranquila y cómoda a la vez.

—Bueno, ¿y a dónde iremos? —preguntó Emily sonriendo.

—Iremos a un café bar —dijo Renato viendo sus ojos por el retrovisor del auto.

La idea del café bar era una mentira. Daríamos un paseo en auto por San Fernando y luego iríamos a un estanco. Ése era el plan. Mientras avanzábamos más, y con un poco de música que habíamos puesto en el auto, saqué aquella bolsita plástica sin que Renato se diera cuenta. La cubrí en medio de mis piernas y empecé a abrirla poco a poco con la yema de mis dedos, hasta que en un momento me di cuenta de que la había abierto. Renato seguía conduciendo el auto y Emily disfrutaba de la música. Tomé la bolsita que había logrado abrir en medio de mis piernas y, luego, eché un poquito de polvito blanco en mi mano izquierda.

Mientras permanecía sentada, pisé la bolsita con mi pierna derecha para mantenerla oculta. Sabía muy bien que a Renato no le había agradado mucho la idea. Cuando tenía el polvito en mi mano izquierda trataba de cerrar un poco la palma para que Renato ni Emily vieran lo que tenía. Yendo en el auto pasamos por un parque de diversiones, por lo que aproveché la distracción y aspiré un poco de aquel polvo. Al momento de estar aspirando, Emily empujó mi brazo izquierdo, haciendo que aquel polvo blanco se derrama sobre mi pierna.

—¿Qué rayos es esa mierda, Julia? —preguntó Emily.

—No es nada —respondió Julia.

—No es nada malo. Puedes estar tranquila, Emily. ¿Quieres tomar un capuchino? —preguntó Renato mirando a Emily por el retrovisor.

—No, Renato. No quiero nada, gracias —respondió Emily.

Se había alterado. No quería que todo se echará a perder por la cosa tan leve que había hecho, sin embargo, su semblante cambió para bien al transcurrir los minutos. Llegamos a un estanco y nos bajamos del auto.

—Tomaremos aire en este lugar —dijo Julia sonriendo mientras se bajaba del auto.

—¡Espera! Dijiste que no iba a haber alcohol, ¿cierto? —añadió Emily cerrando la puerta.

—Claro que no lo habrá, tonta —respondió Julia.

El lugar estaba lleno de gente, había música alrededor y decidimos entrar porque allá adentro también tenían su propia música. Era un estanco equipado con luces de discoteca allá adentro. Cuando entramos, tuvimos que hablarnos al oído porque el fuerte sonido de la música opacaba nuestras voces.

—Al fondo hay un sofá bien cómodo —dijo Renato—, así que siéntense y pónganse cómodas, chicas.

Fuimos al sofá que estaba en el fondo del estanco, era el único que estaba desocupado, porque los otros estaban ocupados por personas que consumían cerveza. Me senté al lado de Emily mientras Renato fue a buscar unas cervezas. Sabía muy bien que cuando viera las cervezas en manos de Renato se disgustaría, de todos modos, buscaría la forma para calmarla. Tampoco tenía pensado obligarla a que tomara, sólo era decisión de ella de hacerlo o no, por esta razón la invité a que saliera con nosotros y no estuviera tanto tiempo dibujando historietas. De hecho, ése era el hermoso don de mi prima. El dibujo al carboncillo era su pasión. Se le veía varios blocks en su armario, donde en cada block dibujada caricaturas con un género específico. Aquellos blocks poseían historietas románticas, y también de comedias. Sin embargo, ella se desenvolvía mucho más por las historietas románticas.

Permanecimos sentadas hasta que vino Renato con dos botellas de cerveza. En seguida miré el gesto de Emily, un gesto que hicieron sus labios rosados y tan naturales que me expresaron un disgusto de su parte.

—Sabes que a papá no le gusta que tome alcohol todavía —dijo Emily disgustada.

—No hay problema, prima —dijo Julia—. En ti está la decisión de hacerlo, eres nuestra invitada.

—He decidido no hacerlo —dijo Emily seriamente.

—De acuerdo —añadió Julia.

Renato se ubicó a mi lado y enfrente de nosotros teníamos una mesa de madera pequeña, por lo cual, allí colocamos las dos cervezas con tres vasos plásticos. Renato sirvió cerveza en su vaso y yo serví en el mío. El tercer vaso no lo utilizamos para nada, de hecho, era el vaso de Emily en caso de que ella decidiera tomar. Había terminado de tomar mi primer vaso de cerveza y todo el ambiente del lugar era agradable, aunque ya me estaban fatigando los tacones que había traído, y pasaba a ser una sensación desagradable e incómoda para mis pies.

—Oye, cariño, ¿adónde vas? —preguntó Renato al ver a Julia levantándose de su lado.

—Iré al baño, cielo —respondió Julia.

—Cariño, ¿te sientes bien? Por Dios, casi te caes, estás algo mareada —dijo Renato desesperado.

—Renato… —dijo Emily angustiada.

—Por favor, estoy bien —dijo Julia con voz fatigada.

Antes de dirigirme al baño llevé conmigo el vaso de cerveza, no quería dejarlo por ningún motivo. Caminé en dirección de búsqueda, ya que nunca había entrado a ese lugar, aunque conocía otros lugares, éste fue quien más me generó líos para encontrar los baños. Me sentía mareada, sentía que mi cuerpo no andaba bien, y supe que sería algo difícil encontrar el baño. El lugar por fuera se veía pequeño, pero por dentro era un laberinto del cual era fácil salir. Ya me había alejado un poco de Renato y de Emily a tal punto que ni siquiera los veía ver por la grandeza del lugar. Sólo podía ver a mi alrededor gente bailando y consumiendo alcohol en un lugar oscuro, donde las personas se veían de distintos colores por aquellas luces de discoteca.

—Oye, ¿necesitas ayuda? —preguntó una chica fumando.

—No, sólo busco el baño —respondió Julia casi sin fuerzas.

—Está a tu derecha, preciosa —añadió la chica.

Después de buscar aquel lugar, y alejarme un poco de Renato y Emily, no llegué a darme cuenta de que tenía el baño a mi lado. Entré de una vez. Me sentía sin fuerzas y sin ganas de hacer mis necesidades fisiológicas. Me acerqué hacia el lavamanos, abrí el grifo y lavé mi cara seca. Había traído conmigo el vaso con cerveza, tomé un poco y luego seguí lavando mi cara. Me sentía débil, algo no andaba bien dentro de mí. Recordé que era la primera vez que aspiraba un polvito, pero no creía que eso fuera el responsable de mi estado extraño. Quien me lo había dado dijo que era bueno, que me haría sentir bien, que desaparecerían todos mis males, dándome mucha energía y felicidad.

Luego de estar unos minutos en el baño, saqué la bolsita plástica que había abierto en el auto. La sujeté con el índice y el pulgar de mi mano derecha. Quería sentirme bien, así que deposité cierta cantidad de polvito a la cerveza. Revolví un poco hasta tomármela por completo. En la bolsita sólo quedaba una cantidad muy pequeña, por lo que decidí acabármela por completo. Puse lo que había quedado en mi mano izquierda y esnifé un poco más, hasta que no quedara nada en la palma de mi mano.

Pasaron dos horas. Renato estaba borracho, tomó cervezas y compró una botella de whisky que se estaba tomando con personas que él supuestamente conocía. Emily estaba sentada y tomando una bebida sin alcohol. Ella se encontraba desesperada y sentada en el mismo sofá con Renato. En ese momento, Renato estaba mareado, y sus dos compañeros de bebida no sabían lo que decían estando abrazados los tres. Se empezó a sentir incomoda, y empezó a buscar a su prima que no aparecía. Ella había buscado a Julia sin encontrarla, pero también se estaba confundiendo tanto que no sabía qué hacer. Renato ni siquiera recordaba cómo se llamaba. Estaba tan perdido como los otros dos que tenía a su lado.

El lugar estaba lleno de gente. El ambiente empezó a cambiar hasta que sentí un fuerte latido de corazón. No sabía qué había pasado con mi prima Julia, hasta que pude escuchar voces de auxilio en ese instante.

—¡Una ambulancia, una ambulancia, por favor! —gritaron fuertemente.

Escuché aquellos gritos hasta que decidí acercarme. De repente, alcancé a ver que en el sofá donde nos encontrábamos estaba rodeado de una multitud. No supe qué rayos pasaba, miraba hacia todos los lados mientras me acercaba lentamente. Imaginé que había alguien tirado en el suelo, hasta que vi en el suelo la sangre que venía tocando los pies de la multitud.

—¡Dios mío, Dios mío! —dijo Emily llorando y muy nerviosa.

Desde ese momento, no quise acercarme para ver lo que había. No me sentía capaz. Luego de estar derramando mis lágrimas, vi a Julia saliendo a pies descalzos. Salió rápidamente del lugar y, a su vez, sosteniendo su tacón izquierdo en su mano derecha.

—¡La rubia!, la chica rubia lo asesinó con su tacón —dijo un chico desesperado.

Ella corría tambaleándose de un lado hacia otro, su cabello estaba suelto, como si fuera una vagabunda cualquiera. Quise correr hacia donde ella estaba, pero me acerqué un poco a la multitud con mis lágrimas derramándose. Aparté a los que estaban en medio, mis sandalias ya pisaban la sangre, hasta que vi a Renato tirado en el suelo, sin signos vitales y con el fino tacón clavado en su cráneo. En ese momento, sentí algo extraño dentro de mí, mis sentidos se estaban yendo de mí al ver aquellas imágenes tan horribles. De repente, llegó la ambulancia al lugar, la música del estanco desapareció por completo, y me dirigí a buscar a Julia en ese momento. Sali rápidamente, no quería que alguien del lugar me detuviera y me hiciera quedarme ante lo sucedido. Yo no era de hablar mucho con Renato, por el hecho de que no lo conocía muy bien. Así que me fui rápidamente del lugar apenas entraron los paramédicos. El estanco lo estaban rodeando con cintas amarillas de seguridad, y a la gente que estaba dentro la comenzaron a sacar del lugar.

Huir del lugar fue lo que hice. Estaba en pánico, nerviosa, no podía pensar bien frente a lo sucedido. Corrí inmediatamente a buscar a Julia, pero no la veía por ningún lado. Luego vi el auto de los padres de Renato, me acerqué porque había escuchado un ruido proveniente del auto. Al aproximarme más pude ver a través del cristal a Julia. Ella estaba en la parte de atrás del auto, estaba acostada en los sillones de atrás porque solían ser los más amplios. No parecía ella. Sus ojos azules parecían el rojo del infierno, su cabello amarillo estaba desordenado, y sus pómulos estaban rojizos. Su brazo derecho tenía rasguños, olía a cerveza y su mirada estaba perdida. Las uñas de sus pies, que ella se había mandado arreglar, estaban dañadas, como si se hubiera tropezado. Era evidente que se había caído, su jean azul estaba lleno de polvo y raspado hacia el lado de sus rodillas. No podía creer que mi prima llegara a estos extremos. No sabía qué hacer en ese momento. La policía empezó a llegar al lugar, y sentí más pánico al instante al ver las sirenas de sus autos encendidas. Esperé a que entraran al estanco para sacar a Julia para llevármela a la casa de sus padres.

Luego de que pasaran las horas, la llevé a su casa en la madrugada. Despertamos a Lucrecia que luego se alteró y no sabía qué decir. Mi tío Emilio llegaría en horas de la mañana, para que se enterara de lo sucedido. Las horas pasaron y Julia no despertaba de su estado extraño, por cierto, estaba drogada. La habíamos acostado en su cama cuando llegamos para que descansara. A medida que el sol fue saliendo, ella empezó a reaccionar sin recordar lo que había hecho. Su madre alterada no sabía qué hacer con ella.

Lucrecia vio las uñas de sus pies dañadas, uno de sus brazos con rasguños y el mal estado en que llegó.

—Te fuiste sin decirme nada, y ahora llegas vuelta una mierda de la calle, Julia —dijo Lucrecia enojada.

—Mamá, perdóname, por favor, pero no recuerdo nada —dijo Julia llorando.

Su madre estaba muy furiosa. De hecho, nunca la había visto en ese estado. Estaba tan enojada que sus orejas se tornaron de un color rojo.

—¿Qué hizo esta nena tan loca, Emily? ¿Qué hizo? —preguntó Lucrecia.

Lucrecia se había alterado por el estado en que llegó mi prima. Pero no le había dicho que Julia asesinó a su novio estando drogada. No sabía qué hacer, ni cómo empezar para decirle. Al ver a su madre en ese estado me llené de valentía para decirle lo sucedido. No podía seguir encubriendo el hecho tan violento que hizo mi prima, un acto bajo el efecto de las mierdas que consumía. Yo la quería mucho, era como una hermana para mí, pero debía dejar que la verdad saliera a flote.

Ya era de mañana. El sol ya se había asomado por las ventanas de la casa, los rayos proyectaban sobre la piel blanca y el cabello amarillo de mi prima. Estaba trasnochada y con algo de sueño. Lucrecia se encontraba desesperada esperando a que llegara mi tío Emilio para reprender fuertemente a Julia. Aproveché el momento para decir lo que había ocurrido, aunque seguramente Julia no se acordaría de nada. Pero cuando quise decir la verdad ella lanzó una pregunta.

—Emily, ¿dónde está mi novio? Quiero verlo —preguntó Julia estando en su cama.

—Eh… —dijo Emily.

Me puse nerviosa. Pero tenía que decir lo ocurrido, ya no podía más con esto, era algo que me estaba consumiendo si no hablaba. Necesitaba sentirme libre…

—¿Qué pasa, Emily? ¿Hay algo más que no sepa? —preguntó Lucrecia angustiada.

Me senté en la cama de mi prima, casi a su lado, y dije a su madre lo que Julia había hecho en la madrugada.

—Siento decirlo, pero…, pero… tienen que marcharse de San Fernando —dijo Emily nerviosa.

—¿Qué? —preguntó Lucrecia sorprendida.

—Julia asesinó a Renato —dijo Emily llorando—. Lo siento tanto, pero ella estaba drogada.

—¿Renato? —preguntó Julia con expresión de angustia—. Son mentiras, mamá, Renato está bien, ella miente, yo jamás asesinaría a mi novio.

Quiso dejarme por mentirosa delante de su madre. Ella no recordaba nada de lo que había hecho; sin embargo, su madre empezaba a creerme por la expresión de su rostro.

—Eso no puede ser posible —dijo Lucrecia.

En ese momento, su madre encendió la radio para escuchar las noticias de San Fernando, ella se sentía algo abatida frente al hecho. No podía creer que su hija, que era mi prima, a quien quería como una hermana, había asesinado a su novio. Me extrañaba de mi prima que fuera tan libre. Que no valorara la atención que sus padres le daban, ni tampoco los consejos que mi tío Emilio le daba. Ella lo tenía casi todo, pero su comportamiento era el reto de sus padres.

Luego de encender la radio, no había noticias sobre el asesinato de un joven. La emisora de San Fernando solo transmitía música. En cierto minuto detuvieron la música y anunciaron la última hora en la radio.

Buenos días a todos los habitantes de San Fernando. Un hecho insólito se ha presentado en horas de la madrugada en uno de los nuevos estancos del centro de la ciudad. Un joven, identificado como Renato Navarro, fue asesinado cuando un tacón atravesara su cráneo. El joven murió a los pocos segundos luego de recibir el impacto. Testigos del lugar anunciaron que la responsable del hecho había sido su compañera sentimental, una chica rubia, de ojos azules y con buen atractivo físico. Por favor, informad a las autoridades sobre su paradero.

Al escuchar la noticia en la radio su madre quiso volverse loca. Cerró las puertas de su casa, las ventanas y entró en pánico. Lucrecia no sabía qué hacer en ese instante. Ella se retiró de la habitación y fue a su habitación a buscar cajas para empacar las cosas.

—¡Lo mataste, lo mataste! ¿No te das cuenta? —dijo Emily con rabia.

Cuando le dije que había asesinado a su novio, sólo pude ver unas lágrimas en sus ojos azules. Aunque sentía rabia y tristeza a la vez, ellos tenían que irse de aquí.

Luego de aquella atrocidad, se marcharon con mi tío Emilio a un lugar alejado de todo, donde no los conocieran. Emilio tuvo que renunciar a su trabajo para marcharse con su familia. Sin embargo, cuando mi padre se enteró de lo sucedido le ofreció dinero a tío Emilio, así compraría las cosas que le hicieran falta a él y a su familia, pero más que todo, fue una muestra de solidaridad. Mi otro tío, Maximiliano, solía ser el más alejado. Pero con el acto que hizo se acercó mucho a la familia. Maximiliano tenía algunas amistades en Santa Isabel, así que no dudó en hablar con esas amistades para buscar una casa de la forma más rápida en aquel lugar. Mi padre aseguró que pronto los visitaríamos.

Capítulo 10

Recuerdo cuando escuché voces que interrumpieron mi sueño. Voces que me despertaron y que provenían de la habitación de mi madre. No imaginé que mi madre estaría orando, hablando tan libremente con un ser superior. Ella estaba con sus rodillas dobladas, suplicando, implorando y hasta llorando. Luego de ver lo sucedido, me fui a mi cama y, desde ese momento, no pude conciliar muy bien el sueño. En mi mente había pensamientos extraños, tan raros que me costaba describirlos. Todo aquello fue producto de ver a mi madre en ese estado. Su preocupación por las tierras era muy grave, porque no sabíamos exactamente cuáles serían las próximas intenciones de los hermanos Mendoza; sin embargo, ésa no era la primera vez que ellos iban a reclamar aquellas tierras, porque en ciertas ocasiones habían ido, exactamente antes de que yo comenzara a trabajar con el tío Alberto.

A propósito, mi madre sabía muy bien que no era la primera vez en que los hijos de Leonardo llegarán a las tierras. Sólo que la última vez llegaron con intenciones de hacer daño, un daño si no le otorgábamos la parte que, según ellos, les pertenecía. Su padre los había convencido de que la totalidad de las tierras él no las cedió a mi bisabuelo; haciéndoles saber que sólo fue la mitad de todo el terreno. Por esta razón, ellos estaban tan seguros de reclamar lo que les pertenece.

Al día siguiente, después de que mi madre estuviera hablando con Dios, que de cierto modo estaba seguro que la escuchaba y que se solucionaría todo con los Mendoza, me levanté temprano. Estaba preparado como en mi primer día, listo para que tío Alberto llegara en la camioneta. Luego, escuché el sonido de la camioneta y fui inmediatamente para irme con él. Mi tío permanecía sentado con la camioneta encendida, creí que se bajaría a tomar una taza de café, pero no fue así, esta vez tenía mucho más afán.

—¿Listo, Jero? —preguntó Alberto mientras vio a Jerónimo acercándose a la camioneta.

—Sí, tío. Es un día más —añadió Jerónimo al abrir la puerta de la camioneta.

—¡En marcha! —dijo Alberto.

Nos marchamos en la camioneta de mi tío. Aún era de madrugada, y el sol ya se preparaba para salir. En ese momento, mi tío sacó un cigarrillo y lo encendió. Sabía que su maña era fumar conduciendo. Luego de dar la primera salida de humo por su boca, giró su cabeza hacia donde estaba, me miró por unos pocos segundos como si tratara de decirme algo.

—¿Y qué estás esperando, hijo? —preguntó Alberto—. Ella no va a llegar a tus pies, el tiempo lo tomas tú.

No supe qué responder en ese momento. A Julia la estaba queriendo, pero, aunque ella sabía muy bien lo que yo sentía decidiría algún día abrirle mis sentimientos. Empuñé mi mano derecha y di un ligero golpe a la puerta de la camioneta. Me estaba llenando de valor y de audacia para hacerlo pronto, el hacer saber lo que sentía por la chica rubia.

—Yo lo hare, tío —dijo Jerónimo—. Estaba vez tomaré el tiempo.

—Sé hombre, hijo —dijo Alberto mientras fumaba y conducía—. Lo peor que puede hacer un hombre enamorado es no abrir su corazón hacia quien siente.

—¿Y qué me podría pasar, tío, ante eso? —dijo Jerónimo.

—Nada, hijo. Lo peor que te puede pasar es que ella te diga que no. Me refiero a que no te acepte —dijo Alberto después de botar el humo por su boca—. Yo sólo trato de animarte a que no te quedes con lo que sientes, eso te hará daño, hijo.

El sol se asomaba por el oriente, sus rayos empezaban a proyectar sobre los cirros que adornaban el cielo. Llegamos a las tierras, y terminamos de colocar algunos alambres de púas sobre la cerca. Teníamos pensado si esta vez llegarían los hermanos Mendoza, pero esta vez, estábamos preparados para hacerles saber con carácter que esta tierra en su totalidad nos pertenece. Efectivamente, ellos no cederían a nuestras órdenes. Estaban convencidos por su difundo padre que él sólo vendió la mitad de las tierras a mi bisabuelo italiano. Pero quien más tenía relación con mi bisabuelo era mi tío Alberto. Antes de morir él les otorgó estas tierras a sus dos nietos. A tío Alberto y a mi madre Aurora. Luego del fallecimiento de mi bisabuelo, el dueño de las tierras, Leonardo Mendoza, murió a los pocos días por una neumonía. Una infección que le afectó los pulmones. Por esta razón, decidió vender las tierras porque sabía muy bien que no podía estar allí. Pero le era difícil desprenderse de todo aquello, aunque las vendió por completo, dijo a sus hijos que sólo vendió la mitad de sus terrenos; en efecto, le costaba tanto desprenderse de sus tierras que dejó autoridad de la mitad de las tierras a sus hijos. Pero nunca les mencionó que las tierras ya no eran de él, porque Leonardo había sido un mentiroso con sus hijos.

Cuando salió el sol fuimos a revisar las regaderas del maíz. Algunas estaban presentando problemas técnicos, así que decidí reparar las que tenían algunas fallas.

—Solamente estas fallan, hijo —dijo Alberto.

—Al menos no son todas —dijo Jerónimo.

—Las tierras son muy grandes. Así que pronto sembraremos yuca, Jero —añadió Alberto.

Luego de que transcurrieran las horas de la mañana, y se acercara el mediodía, decidimos volver a la cabaña que construyó mi bisabuelo para preparar el almuerzo. Luego de que pasaran las horas, ya todo estaba listo para la hora de almorzar y seguir trabajando bajo el duro sol; así que nos sentamos en la mesa para almorzar. Había suficiente comida en la hornilla. El hecho era que sobrara para el día de mañana, y variar con algunas cosas pequeñas. Empezamos a comer, sentados en la mesa y con el silencio a nuestro alrededor.

Teníamos tres minutos de estar sentados en la mesa almorzando. De repente, escuchamos pasos en la parte trasera de la cabaña. Mi tío dejó de masticar el alimento, mantuvo seriedad en su rostro y movió sus ojos hacia los lados.

—¡Silencio! —dijo Alberto.

Tragué la comida con tanto miedo que no le encontré sabor a lo que habíamos preparado.

—Han vuelto —dijo Alberto levantándose—. Vamos a ver qué quieren ahora.

Dejé mi plato de comida sin terminar. Al momento de levantarme pude escuchar los ladridos del perro, había sido la misma raza de la vez pasada, sus ladridos habían de ser muy graves y algo aterradores. Salimos con tío Alberto de la cabaña para revisar lo que pasaba, aunque sabíamos muy bien que se trataba de los hermanos. Al momento de dirigirnos hacia la parte posterior de la cabaña vimos a los cuatro hombres. Tres de ellos tenían machetes, y uno tenía sujeto al perro a través de una cadena.

Mi tío los vio y guardó silencio. Pero en su rostro había algo de rabia hacia ellos; sin embargo, esta vez venían con más agresividad por los machetes que tenían sujetos en sus manos. Cada uno tenía una camisa de manga larga, sobreros de paja, pantalones rotos del lado de la rodilla y botas amarillas. A excepción del hermano que traía al perro. Ése era el único que no traía un sombrero sobre su cabeza.

—¡Señor Alberto! Ya sabe quiénes somos nosotros, y venimos a por lo que nos corresponde —dijo el hermano que sostenía al perro.

—Están equivocados. Toda la tierra nos pertenece, su padre no les dijo la verdad, muchachos —dijo Alberto enfadándose.

—Respete la memoria de nuestro padre —dijo el hombre mientras el perro ladraba—. Muchachos, entren a la cabaña y llévense lo necesario.

Los tres hermanos entraron a la cabaña. Su actitud era de hacer daño si no le otorgábamos el pedazo de ellos. Cuando entraron los otros tres me sentí impotente, sin poder hacer nada y sin poder evitarlo. En ese momento, uno de los hermanos salió con mi plato de comida, mientras que el otro salió comiéndose lo que mi tío había dejado. El tercer hermano salió con el caldero de arroz que habíamos preparado. Se estaban llevando todo lo que habíamos hecho.

—¡Son unos cobardes! Llévense lo que quieran, pero no nuestros alimentos —dijo Alberto enfurecido.

—Gracias por prepararnos el almuerzo, señor Alberto —dijo el hermano que sostenía el perro, el líder de todos.

—¡Hermano, hermano! Esta comida está exquisita —añadió uno de ellos.

Aquellos hombres reflejaban la viva maldad en su cara. Querían apoderarse de la forma que fuera de lo que les pertenecía, y decidieron llevarse todo lo que habíamos preparado.

—Señor Alberto, a la próxima vendrán cosas peores si no nos da la parte que nos pertenece —dijo el hermano del perro.

—De alguna forma les probaremos que esto es nuestro, y que su padre no les dijo la verdad —dijo Alberto impotente—. ¡Lárguense ya!

—Vámonos, hermanos —dijo el hermano sosteniendo al perro.

—Usted cocina muy bien, siga así, por favor —gritó uno de los hermanos más pequeños en tono de burla.

Desde aquel momento, las cosas preocuparon a tío Alberto. La actitud tan agresiva de aquellos hombres denotaba posesión, una posesión a la fuerza, o quizás con intenciones de hacer daño.

—Tu madre debe saberlo una vez más, hijo —dijo Alberto cuando los Mendoza se marcharon.

Los Mendoza se llevaron toda la comida que habíamos preparado. Ellos estaban imponiendo autoridad, querían lo que su padre les dijo, pero lo que no habían entendido es que su padre partió de este mundo sin que ellos conocieran la verdad. La verdad de que todo nos pertenece. La preocupación de mi madre junto con mi tío era probarles y hacerles creer de manera justa de que todo esto es nuestro.

Ese día no esperamos la puesta de sol para marcharnos. Aún era de tarde, el sol brillaba sobre toda la tierra y los árboles; sin embargo, tío Alberto cambió de parecer, decidiendo ir nuevamente a casa para verse con mi madre y contarle lo sucedido.

—Regresemos nuevamente, Jerónimo —dijo Alberto yendo hacia la cabaña.

—¿Adónde, tío? —preguntó con deseo Jerónimo.

—Con tu madre —respondió Alberto seriamente.

Tío Alberto fue a la cabaña, tomó su sombrero y sacó nuevamente un cigarrillo. Estaba seguro de que nos marchábamos y que pronto regresaríamos. Pero ahora, él mantenía su mente ocupada en buscar soluciones, quería salir de este lío con los hermanos Mendoza; aunque de cierta forma me sentía inútil sin poder hacer nada, ya que nunca conocí al bisabuelo italiano. Mientras mi tío buscaba soluciones, Julia llegaba a mi cabeza, ella se metía para que la pensara y, a su vez, se aceleraba mi corazón. Fuimos a la camioneta, hasta que nos marchábamos bajo el sol ardiente. Luego encendió su cigarrillo y se mantenía con la mente tan elevada como lo era también su mirada. En ese momento en mi cabeza estaba Julia dando vueltas y vueltas, hasta que decidí apartarla queriendo conversar con mi tío.

—Todo saldrá bien, tío —dijo Jerónimo mientras su tío conducía la camioneta.

Guardó silencio, y ni siquiera hizo un gesto al respecto. Era como si sus oídos estuvieran tapados, impidiendo escuchar lo que le decía. Siempre solía escucharme y responder a cualquier comentario que hiciera. Pero esta vez fue una excepción. Estaba muy preocupado por lo que había pasado, por lo cual, se mantenía con su mirada a lo lejos.

Mientras conducía se apareció a en mi mente aquella mujer. La misma que me embriagaba con su olor, con su cabello, con sus ojos y con su piel. Recordé la madrugada de hoy, la misma madrugada en la que mi tío me preguntó: «¿Y qué estás esperando, hijo?». Esperaba estar dispuesto, ella sabía de mi curiosidad y sentía mis miedos. Su mirada era hermosa y penetrante al mismo tiempo, ella estaría esperando el momento adecuado, el momento en el que yo tome el tiempo para decirle mis deseos. No podía ocultar el vivo deseo de conocerla más. De, quizás, estar a su lado, porque desde que la vi ella causó algo especial dentro de mí.

El día que se entregaron las arepas de maíz, uno de sus tíos llegó de San Fernando a visitarlos. Durante la tarde de aquel día, la misma Julia me presentó a su prima Emily Herrera. Debo admitir que es hermosa. Su cabello casi rojizo, sus ojos claros y su piel blanca y delicada. Ella, de mirada serena y muy inteligente a la vez. Todo eso decoraba a Emily; era como la caja de regalos perfecta, estaba llena de hermosas cualidades que quizás en Julia no se podían resaltar. Sin embargo, nunca fijé una mirada de deseos hacia Emily, porque lo que sentía por dentro estaba dirigido hacia Julia.

Ellos estaban comiendo las deliciosas arepas maíz, su familia y la familia de su tío en su terraza. Ya estaban recibiendo la primera puesta de sol en Santa Isabel, y era un espectáculo de la naturaleza al que quizás ellos apreciarían.

—¡Jerónimo, Jerónimo! —dijeron del otro lado.

Me encontraba en la casa de Amelia, precisamente en la terraza hablando con ella sobre mi tío, hasta que escuché aquellas voces. Levanté mi mirada y vi a Julia con alguien más, era una chica de su edad, pero un poco más baja de estatura. Ellas estaban juntas, sentadas en un sofá y riendo como viejas amigas.

—Es la voz de Julia. Te está llamando, Jero —dijo Amelia sentada en su mecedora.

Me levanté de la silla y fui hacia la terraza de los Herrera. Afuera estaba la furgoneta de su padre, y en la parte de atrás otra camioneta más lujosa de color negro. Fui aproximándome hasta llegar, luego me recibieron y me presentaron de manera muy amable.

—¡Él es Jerónimo! El primer amigo que conocí en este lugar —dijo Julia hacia su tío Bernardo y hacia Luciana alegremente.

Sus tíos sonrieron y también quedaron encantados de conocerme. Muy amable era la familia por parte de su padre.

—Y él es mi primito Joaquín —dijo Julia sonriendo a Jerónimo.

Saludé al niño dándole mi mano derecha, sus ojos expresaban la inocencia, y su carita era como la de los ángeles. La atención que tenía Julia era admirable, me presentó ante la familia de su padre sin ninguna clase de problema. Después de conocer a su pequeño primo me presentó a alguien más, ella lo reservó para lo último. Me tomó de la mano derecha delante de toda su familia, me sentí extraño y nervioso en ese momento, sólo al sentir sus suaves manos. Al tomarme de la mano caminó un poco más hacia el sofá donde estaba su prima, y fue allí donde soltó mi mano y conocí a Emily.

—¡Querida Emily! Éste es mi amigo Jerónimo —dijo Julia al acercarse al sofá donde Emily estaba sentada.

—Hola… —dijo Emily dando la mano a Jerónimo.

—¡Encantado! —dijo Jerónimo después de besar el dorso de su mano derecha.

—No era necesario que besaras su mano, Jerónimo —dijo Julia seriamente.

—Sólo quiso ser amable, no te alteres —dijo Emily sonriendo.

Julia me había tomado de la mano justamente al quererme presentar a su prima. Sin embargo, hubo un sentimiento de disgusto en ella, un sentimiento que fue provocado al besar la mano de Emily. Fue mi cortesía, así que esperaba que no se malinterpretara frente a su familia. Pero estoy seguro de que no se malinterpretaría frente a personas muy decentes, aunque por el lado de Julia lo dudaba. Ése fue el primer momento en que conocí a Emily, fue en aquella tarde, con el sol ocultándose, en la que sus padres visitaban a su hermano y a su sobrina.

Aún estábamos en camino, nos dirigíamos a casa de mi madre. Esta vez nos marchábamos a plena luz del día, aunque el semblante de mi tío había cambiado por completo desde que llegaron los hermanos Mendoza, su deseo era solucionar cuanto antes aquel problema con los hermanos. En ese instante había tenido un recuerdo cercano a Julia, el recuerdo de la tarde en que conocí a su prima Emily. No tenía deseos de seguir hablando con tío Alberto. Se le veía muy preocupado, y no sabía exactamente si su cigarrillo lo estaba liberando de todo lo que tenía en su mente.

Al llegar a la casa de mi madre la puerta estaba abierta. Mi tío apagó la camioneta, a través del cristal delantero vimos a una mujer que venía tambaleándose y con su cabeza hacia abajo, miré fijamente y se trataba de Julia.

—¡Jerónimo! Ella es Julia. Ve a ver qué le pasa, tengo cosas más importantes que hablar con Aurora —dijo Alberto muy sorprendido.

—Lo haré, tío —dijo Jerónimo—. Aunque se ve algo mareada.

Me bajé de la camioneta y me puse el sombrero. El sol brillaba con gran intensidad, la luz del sol quería quemar la piel de aquella mujer. Tío Alberto entró a la casa de mi madre, y yo me ocupé de ver qué le sucedía a Julia. Fui acercándome de un lado de la calle, caminé por la sombra hasta que percibí su dulce olor que me embriagaba. Ella venía caminando como si quisiera caerse. Pensé si le había sucedió algo hasta que llegué hacia ella.

—¡Julia, Julia! ¿Estás bien? —preguntó Jerónimo agarrándola del brazo izquierdo.

—Jerónimo. Tu mano no está fría —dijo Julia levantando su mirada y sonriendo.

—Eso ahora no importa. ¿Qué te sucede? —preguntó Jerónimo con impresión.

Julia, en ese instante, no respondía a mis preguntas. Aproveché y hablamos bajo la sombra de un árbol. No había en qué sentarse, así que estuvimos de pie en ese preciso momento para dialogar. Su delicado rostro se veía algo cansado. Sus ojos expresaban la falta de algo, sus labios permanecían en silencio. Sabía muy bien que a ella le gustaba el alcohol, sin embargo, su aliento decía todo lo contrario, pero sus ojos permanecían algo rojos.

Decidí llevarla hasta la casa de sus padres. Su casa estaba cerca de aquí, pero me preguntaba si sus padres sabían del estado en el que ella se encontraba. Pensaba en la reacción que ellos podrían tener. Claramente me asombró ver a una hermosa mujer en ese estado, verla casi cayéndose, como si algo la manipulara. La tomé por primera vez de la mano y la fui llevando hasta su casa. Pero era inútil, a pesar de que la sujetaba, se estaba cayendo, y cada vez que avanzábamos repetía una y otra vez mi nombre.

—¡Jerónimo, no me dejes caer! ¡Por favor! —decía Julia.

Caminar con ella era cada vez más difícil. Nunca había visto a una mujer tan hermosa en ese estado. Quise evitar que se tropezara en la forma que caminaba, así que me sujeté bien mi sombrero, remangué las mangas de mi camisa y la cargué en mis brazos con todas mis fuerzas.

—¡Oh Dios! —dijo Julia cuando Jerónimo la cargó—. No me siento bien de mi cabeza, pero en tus brazos me siento segura.

—Te llevaré hasta tu casa. Así me toque sudar contigo —dijo Jerónimo.

Algunas personas que estaban en el lugar me estaban mirando. Llevaba en mis brazos a la mujer que despertó mi curiosidad, que su olor me embriagó y que mis miedos podía oler fácilmente. Al tenerla en mis brazos aprecié más de cerca su hermosura, su cabello caía de un lado con gran libertad y su olor era permanente. Sus ojos estaban abiertos mirándome fijamente, su esclerótica optaba un color rojo y su mirada me expresaba cansancio. En ese momento, caminaba con ella en mis brazos, a los pocos minutos giró su cabeza, como si ésta se cayera contra el suelo. Finalmente, pude apreciar las delicadas venas del cuello de Julia. Mis ojos estaban fijos en esa parte, luego, noté una especie de mancha blanca que tenía a su alrededor; sin embargo, aquella mancha había sido tapada por su ligero cabello. Parte de su melena dorada colgaba en el aire y, de cierto modo, al llevarla conmigo pude notar aquella partecita blanca en el delicado cuello de Julia.

—Sé que te gusta llevarme en tus brazos. Llévame a casa, por favor —dijo Julia.

Ésas fueron sus palabras. La llevé hacia su casa y notando aquella mancha sin darle importancia, pero en algún momento sabría de qué se trataría lo que estaba adherido a su cuello. Lógicamente, solía ser una chica de libertad, acostumbrada a otro ritmo de vida, pero eso no impedía lo que sentía hacia ella. En algún momento abriría los sentimientos atados que tengo dentro de mí, pero me atrevo a creer que Julia sospecha lo que siento hacia ella, un sentir que ella espera que yo confiese con mi boca. Mientras caminaba con ella en mis brazos, mi sombrero empezaba a quedar húmedo del sudor. Mi espalda también comenzaba a sudar, todo mi cuerpo comenzó a realizar aquel proceso de transpiración. Pero no me daba por vencido. Tenía que llevarla hasta su casa inmediatamente.

Cuando fui llegando hasta la casa de Julia no vi la furgoneta de su padre. Fue extraño a la vez, el notar que su padre no estaba. Pero creí que estaría su madre en casa, y por tal razón no me preocupaba. Al llegar a la casa de Julia la puerta de su casa permanecía abierta, al igual que la casa de Amelia; de hecho, tampoco vi a Amelia en ese momento, pensé que estaría escuchando la radio allá adentro. Entré a la casa de Julia y pregunté por su madre. Nadie respondió en ese instante. Estaba en la sala de su casa, e inmediatamente la acosté en el sofá quitándole sus sandalias.

—Parece que no hay nadie en casa —dijo Jerónimo después de acostar a Julia en el sofá.

Ella no respondía nada de lo que decía. Me levanté y miré hacia todos los lados a ver si había alguien dentro. Luego caminé toda la casa, llamé sin recibir alguna respuesta, evidentemente, algo extraño pasaba.

Mientras dejé a Julia acostada en el sofá, me dirigí a la casa de Amelia. Cuando llegué a la casa ella se aterró al verme en horas de la tarde, su reacción fue de asombro, como si hubiera visto a un fantasma o algo por el estilo.

—¡Jerónimo! ¿Qué haces aquí? —preguntó Amelia sorprendida—. ¿No se supone que a esta hora te encuentras con Alberto en el cultivo?

—Hoy no, regresamos en la puesta de sol. Por cierto, tío Alberto está con mi madre hablando unos asuntos —dijo Jerónimo—. ¡Pero hay cosas más importantes! Venga conmigo, Amelia.

Abandoné la casa de Amelia inmediatamente. Ella sabía muy bien que le quería mostrar algo. Por esa razón venía siguiéndome rápidamente. Entré a la casa de Julia. Su cuerpo seguía descansando en el sofá mientras que su casa permanecía sola. Amelia la vio en ese instante y perpleja quedó.

—¿Quieres decirme qué pasa aquí? —preguntó Amelia confundida.

—La he traído hasta acá. Ella se veía muy mal, iba por la calle de mi casa —respondió Jerónimo.

—¿Y cómo llegó hasta allá? —preguntó Amelia.

—No lo sé, Amelia —respondió Jerónimo.

Amelia tenía asombro de ver a Julia en ese estado. Ése fue el mismo asombro que llegó a mí al verla en ese estado. Amelia suspiró, traqueó su cabeza con un ligero movimiento y tocó mi hombro izquierdo con su mano izquierda.

—No quiero pensar mal. Pero esta chica no es lo que parece —dijo Amelia mientras tocaba mi hombro.

—¿Por qué lo dices, Amelia? Ella es buena —dijo Jerónimo impresionado.

—Eso creí el primer día que la vi. Pero creo haberme equivocado —respondió Amelia—, me atrevo a decir que la pelirroja es mejor persona que ella.

—Te refieres a Emily, ¿no? —preguntó Jerónimo.

—Con que ése es su nombre. Porque, en aquella tarde, te llamaron a ti, hijo, para que la conocieras —respondió Amelia dejando de tocar el hombro de Jerónimo.

No le di importancia a lo que dijo Amelia. Ella quizás no la conocía muy bien, su intención era que me alejara un poco de Julia. Me di cuenta de que Amelia me brindaba consejos, me quería guiar por el buen camino, pero ¿qué pasaría con los sentimientos guardados hacia Julia? De cierto modo tendría que hacérselos saber. Según tío Alberto, el tiempo era mío, y yo debía ser el responsable de dar el siguiente paso hacia ella. Había pasado tiempo suficiente conociendo a Julia, sin embargo, las veces que estuvo su prima de visita no solía verme con ella. Entendía muy bien que tenía compañía, y que era de suma importancia que compartiera gran parte del tiempo con Emily.

Miraba a Julia dormida en el sofá junto con Amelia. Nuevamente, Amelia tocó mi hombro haciéndome caminar hasta la terraza de la familia Herrera.

—Mira, Jerónimo, esta chica no anda bien —dijo Amelia mirando fijamente a Jerónimo—. Sus padres salieron, dijeron que no demorarían y ella quedó sola en casa.

—¿De verdad? —preguntó Jerónimo—. Ahora lo entiendo todo.

—Así es, ellos me lo dijeron estando —respondió Amelia—. Lo extraño es que cuando Emilio y Lucrecia salieron en la furgoneta Julia no estaba en ese estado, ella se veía muy bien.

Recordé que Julia tenía una mancha blanca en su cuello. Pero no quise decirle nada a Amelia, no quería extender el misterio. Lo único que me importaba era llegar a ella, llegar a sus sentimientos y ser aceptado por ella, aunque tiemble de miedo. Por un lado, vino a mi mente el momento en que Amelia dijo que Emily era mejor persona. Algo que no entendía se apoderaba de mi mente. Esto quería confundirme, pero no me dejaría, iría al grano pronto con Julia.

Estando en la terraza de los Herrera vimos la furgoneta acercarse, venía Emilio conduciendo al lado de su esposa. Pudimos ver un gesto extraño en ellos, un gesto de emergencia que hicieron al mirarse el uno con el otro en cuanto nos vieron en su terraza; sin embargo, ya estábamos preparados para hablar con ellos, nosotros éramos personas a las cuales ya ellos conocían. Emilio estacionó la furgoneta cerca de su terraza, apagó el vehículo y luego se bajó con su esposa. Él la tomó de la mano cuando se acercaron hacia nosotros. A Emilio se le veía preocupado junto con su esposa al vernos aquí.

—¡Dios mío! ¿Pasa algo? —preguntó Lucrecia desesperada.

—No se altere, Lucrecia —respondió Amelia—. Jerónimo ha traído a su hija a casa, él la vio en muy mal estado por la calle, casi mareada.

—¿Otra vez, mujer? Julia me va a escuchar —dijo Emilio enfadado y soltando la mano de su esposa.

Emilio entró rápidamente a su casa, vio a Julia dormida en el sofá a plena hora del día, e inmediatamente se enfureció.

—¿Dónde estaba esta jovencita, Lucrecia? —preguntó Emilio enfadado—. No quiero que esté haciendo las mismas cosas, o me veré a tomar medidas al respecto.

En ese momento, Julia empezó a despertar de su sueño. Sus ojos ya no se le veían tan rojos como lo estaban antes, y su olor comenzaba a aparecer en el lugar. Luego de que Emilio la viera despierta empezó a tranquilizarse, su madre estaba algo nerviosa como si ocultara algo, pero a su vez se empezaba a calmar.

—Papá, mamá… —dijo Julia.

—¿Dónde estabas? —preguntó Emilio con tono furioso.

—Cariño, ¡por favor!… —dijo Lucrecia.

—No, Lucrecia… —dijo Emilio—. No la defiendas. Pronto ajustaremos cuentas, Julia.

—Sí, papá —respondió Julia mientras bajaba su cabeza.

A pesar de que su padre había mostrado una calma por fuera, por dentro se le notaba muy furioso. Creo que Emilio era muy rígido con su hija, a pesar de darle las cosas con mucho esfuerzo, él siempre trataba de corregirla, eso fue lo que se pudo notar en ese instante; luego, Emilio sonrió y dirigió su mirada hacia mí delante de su esposa.

—Jerónimo, hijo. Quiero agradecerte en nombre de mi familia por traer a mi hija de vuelta a casa —dijo Emilio sonriendo—. Sus medicinas a veces le causan alteración.

—Descuide. Lo hago porque soy gran amigo de su hija —dijo Jerónimo sonriendo.

Me marché del lugar hacia la casa de Amelia. Sabía muy bien que tío Alberto se encontraba con mi madre. Seguramente, buscaban alguna forma para probar que Giacomo compró la totalidad de las tierras y, de esa forma, poder convencer a los Mendoza de su error. Llegué a la casa de Amelia, pero ella al verme dentro de su casa me ofreció una mecedora para que me relajara un poco. Ella buscó otra mecedora mucho más cómoda y se sentó en frente de mí mientras comenzaba a tejer una tela amarilla. Estábamos casi en su patio, dialogando como dos personas normales. Pero ella me veía también como parte de su familia.

—Esa chica no creo que esté tomando algunas medicinas, como dice su padre —dijo Amelia tejiendo.

—¿Por qué lo dices, Amelia? —preguntó Jerónimo sentado en la mecedora.

—Desde el primer momento que la vi me pareció tan buena, pero creo que me he estado equivocando —respondió Amelia—. Ojalá nunca llegues a enamorarte de una chica así.

Amelia dudaba de la verdadera identidad de Julia, sin embargo, también sospechaba que sus padres cubrían algunas cosas. Lo que conocía de Julia era su gran amor por el alcohol, su pasión por aquellas bebidas y por pasar buenos ratos. El día que su prima Emily regresó a San Fernando, Julia me propuso salir. Claramente, se trataba de dar un paseo por los alrededores de Santa Isabel. Pero en aquellos momentos la noche llegó, las estrellas nos acompañaban y ella decidió comprar algo de alcohol conmigo. Pensé que no habría problemas en comprar algunas cervezas con ella. Sin embargo, cuanto ella más bebía, más quería. No lo tomé a mal, ni tampoco me pareció extraño. Yo decidí tomar cerveza con ella, pero gracias a Dios no era tarde, y luego de terminar la llevé hasta su casa. Nunca vi un comportamiento extraño en ella. Un comportamiento similar al que ella solía llevar por la calle, como si estuviera borracha o le hubieran hecho algo. Durante la noche que salimos a dar un paseo y a tomar unas cervezas ella estaba muy consciente; de hecho, se reía mucho y mis miedos ya iban desapareciendo, sin embargo, estos renacían cuando su mirada penetrante quedaba fija en mí.

Luego de estar con Amelia, decidí volver a casa. Ya había olvidado por completo que tío Alberto se encontraba en casa de mi madre, ahora ellos buscarían la forma de alegar contra los Mendoza. Honestamente, quería que todo se solucionara, los problemas solían traerle estrés y desespero a mi madre. Pero puedo afirmar que su desespero desaparecía cada vez que escuchaba la radio, aquel aparato hablaba cosas bellas y hermosas que le traían paz, una paz que sólo alguien muy especial puede dar. Dios.

Capítulo 11

Después de llevar a Julia hasta su casa y hablar un poco con Amelia, decidí volver a la casa de mi madre. Al irme acercando pude ver que la camioneta permanecía estacionada, se encontraba bajo la sombra del árbol de la terraza que le arropaba casi por completo, inmediatamente supe que se trataba de un problema muy serio. En mi cabeza permanecía la idea de abrirle mi corazón a Julia, pero no sabía si hacerlo frente a la dificultad que atravesábamos. Los problemas con las tierras también me afectaban emocionalmente. Me afectaban por mi madre. La última vez que la vi fue arrodillada ante Dios, pidiéndole de cierta manera que se solucionaran los problemas con los Mendoza. Llegué a la casa de mi madre bajo el ardiente sol, seguí rápidamente hasta el corredor, y en medio de mi caminata dentro de la casa, ya escuchaba las voces de mi madre y de mi tío Alberto.

—Hijo. ¡Al fin llegaste! —dijo Aurora al ver a Jerónimo.

Mi madre estaba sentada en la mecedora de madera, con la radio a su lado y con mi tío en frente; por cierto, le causó impresión al verme llegar. No sabía si tío Alberto le había dicho del estado tan raro de Julia. Aunque ella me importaba, no podía estar pensando en aquella mujer mientras había un problema en la familia. Pero si llegaba a existir una solución al problema, evidentemente, podría pensar mucho más en Julia y, sobre todo, en destapar mi corazón frente a ella mostrándole mis sentimientos.

—No pensé que tardarías, Jero. Creí que llevarías a tu amiga a su casa y luego estarías de regreso —dijo Alberto mirándolo fijamente.

—Un pequeño retraso, tío. Pero olvídenlo, por favor —dijo Jerónimo mientras buscaba un taburete para sentarse.

Después de sentarme al lado de mi madre y tío Alberto, empezamos a dialogar. Dentro de mí no había ninguna pregunta por hacer, pero a veces venían pensamientos tan extraños sobre los hermanos, quizás era el temor de que hicieran daño nuevamente. Su actitud agresiva fue lo que preocupó a tío Alberto, el saber que perdería parte de las tierras por una información falsa que les suministró el padre a sus hijos. Tío Alberto estaba en frente de mi madre, y yo me había sentado a su lado en el taburete. Luego de que ellos hablaran un poco, mi madre tocó mi pierna derecha, me miró a los ojos y me hizo saber que las cosas marcharían bien de aquí en adelante. En ese momento sentí un alivio dentro de mí, sabía que mi madre no sufriría más por la culpa de aquellos hombres, y que el alivio y la paz llegaban a ella dándole tranquilidad.

Mi madre dejó de tocar mi pierna, encendió la radio y fue subiéndole poco a poco el volumen. En medio de aquella música que transmitía la radio, tío Alberto habló, me habló directamente dándome una información.

—Jerónimo, hijo —dijo Alberto seriamente—. Mañana no iremos a las tierras, así que, puedes tomarte el día libre.

Entonces supe que el momento y el tiempo se estaban prestando para cumplir mi principal objetivo. Luego, lo que dijo mi madre me causó gran curiosidad. Ella no estaría el día de mañana conmigo, y supe que era un asunto que había arreglado con tío Alberto.

—No estaré en casa, mi amor —dijo Aurora tranquilamente—, iré con Alberto a la casa de mi señora madre.

—Será mañana durante la mañana —afirmó Alberto mientras miraba fijamente a Jerónimo—. Estaremos del otro lado de la ciénaga para buscar información.

Extrañamente, irían a la casa de mi abuela Mercedes. Aún no entendía muy bien en qué consistía su plan, claramente, ellos habían pensado esta hazaña en el momento de mi ausencia. Fue una decisión que ellos habían tomado. La casa de mi abuela se encontraba del otro lado de la ciénaga, y aquella casa estaba sola y algo lúgubre, dejando viejos recuerdos que nunca viví. Nunca llegué a acercarme al lugar, sentía un miedo extraño que me invadía.

—Mamá, es una buena idea ir a la casa de mi abuela. Pero ¿están seguros que ese viaje no será en vano? —preguntó Jerónimo con gran deseo.

—Tu tío y yo no lo sabemos, hijo —respondió Aurora.

Ahora no comprendía nada. Sólo le rogaba a Dios que todo fuera para bien, que por lo menos aquella idea no resultara inútil. Mi madre no sabía si las cosas saldrían bien, pero a su vez ella se veía mucho más tranquila que mi tío Alberto. Él, aunque estaba con nosotros, se notaba tan preocupado y pensativo como se le veía al regresar en la camioneta, ni su cigarrillo ha podido aliviarle en estos momentos.

—¿Por qué deciden ir a un lugar donde ni siquiera saben qué van a conseguir? —preguntó Jerónimo desesperado.

—¡Por nuestro abuelo, Jerónimo! —dijo Aurora con un tono muy alto.

—Los últimos años de vida los pasó en casa de nuestra madre —dijo Alberto serenamente—, y muy poco tiempo vivió con Hortensia.

—Entiendo… —dijo Jerónimo.

Los últimos años de vida de mi bisabuelo italiano fueron vividos en casa de Mercedes, pero ahora esa casa es un lugar fantasma lleno de soledad y cubierto por el polvo. De cierta manera, aquel lugar causaría nostalgia a mi madre, y a mi tío también, ya que era la casa de su madre, en donde aquel lugar los vio crecer.

Llegó el día en que mi madre se fue con tío Alberto a la casa de Mercedes. El sol de la mañana brillaba, desperté de mi cama, y estaba solo en casa. Se notaba la ausencia de mi madre en cada espacio de la casa, estaba en soledad en ese momento. Recorrí la casa acercándome a la cocina, y pude ver en ese instante un plato servido con pan y huevos fritos que me había dejado mi madre para el desayuno. En ese pequeño mesón encontré una pequeña olla de aluminio que estaba tapada. Retiré la tapa de la olla cuidadosamente, hasta que vi chocolate en su interior. De mis ojos salieron lágrimas, porque sí estaba solo en casa y, aunque notara su falta en todo este lugar, su atención permanecía conmigo.

La madrugada que iba con mi tío hacia el cultivo, él sacó un cigarro y lo fumó. Me miró en aquel entonces preguntándome lo que una vez ya me había preguntado anteriormente: «¿Y qué estás esperando, hijo?». Él se refería a Julia, a la persona que tenía por amiga, aquella mujer que cuando se despertó del sofá, en seguida su olor apareció nuevamente. Estaba solo en casa, tenía toda la tranquilidad para pensar y abrirle la tapita a mi corazón a Julia, sólo esperaba contar con suerte en ese momento. Suerte de que pueda ser aceptado por ella, aunque creo que ella sabe lo que siento, pero probablemente está esperando a que yo dé mi primer paso. Teníamos diferencias, algo que era muy evidente. Luego de que pasaran los dos meses, aprendí a ver su pasión por querer salir y pasar buenos ratos, le gustaba mucho consumir alcohol, pero nunca la había visto mareada y con su mirada como el rojo de una rosa, y menos con un rastro blanco en su cuello.

Toda la mañana medité, preparé algo de almuerzo y esperé a que llegara la tarde, especialmente, el momento en que el sol se estaría ocultando. Para ese tiempo, mi madre y mi tío estarían de regreso. Ahora, me sentía seguro de lo que haría, el momento había llegado, sentía poder dentro de mí mismo, el valor y la fuerza para enfrentar mis miedos frente a la belleza de aquella mujer. La tarde estaba llegando, el sol se empezaba a meter por el occidente y me preparé. Me había puesto una buena camisa, la preferí de manga corta por el clima, aunque había brisa en Santa Isabel, a veces la temperatura del viento solía ser muy alta en las tardes de verano, por esta razón opté por una camisa de este estilo. Me marché bien presentado, pero antes inventado algún pretexto para poderme acercar a la casa de Julia. Sabía muy bien que la excusa perfecta sería ir de visita a casa de Amelia. Luego de que mi madre y mi tío Alberto se encontraran en la casa de la abuela Mercedes, llegaría fácilmente a casa de Amelia, y con el paso de los minutos echaría un vistazo a casa de Julia. Gracias a Dios, era alguien conocido para sus padres, también conocían a mi madre Aurora, y no tendría problema por esa parte.

Partí de la casa de mi madre con rumbo a destapar mi corazón. A darle libertad a todos los sentimientos ocultos que tenía dentro de mí, ocultos quizás para mí, porque aquella mujer olía mis miedos y sabía con gran seguridad lo que quería; por cierto, no estaría mal a que lo hiciera. El momento de sacar el varón romántico que llevaba dentro había llegado, de liberarme, sea para bien o para mal. Lo único malo que podía ocurrirme era que Julia me dijera «no». Pero una respuesta negativa no impediría mi fuerte intención de hacerlo; de igual forma, si ella me da una respuesta negativa seguiremos manteniendo la misma amistad, quizás con el tiempo ella decida aceptar al hombre enamorado que tiene a sus blancos y delicados pies.

Luego de ir caminando a la casa de Amelia, a lo lejos pude ver la furgoneta del padre de Julia. Seguí aproximándome hasta llegar a la casa de Amelia. En ese instante no había nadie en la terraza de la familia Herrera, aunque la puerta de su casa permanecía abierta, algo me decía que Julia estaba allá adentro. Entré y busqué a Amelia. Ella estaba en su patio, sentada en su mecedora y cosiendo unos pantalones que supuse que serían del tío Alberto.

—Jerónimo. ¡Qué elegancia! —dijo Amelia sorprendida.

—Vine a visitarla un rato, Amelia —aclaró Jerónimo en el momento.

—¿A mí o a la vecina que vive en frente? —preguntó Amelia sonriendo pícaramente.

—¡Oh! —dijo Jerónimo apenado.

—Puedes estar tranquilo, hijo —dijo Amelia en el instante—. Toma una silla y siéntate, por favor.

Me senté en frente de ella, conversé unos minutos con la esposa del tío Alberto sin perder mi objetivo principal. Amelia estaba enterada sobre la cuestión de las tierras, y sobre las altanerías de los hermanos Mendoza por querer su supuesta parte. Todas estas cosas se las había contado el tío Alberto, él era su esposo y ella su principal fuente de confianza. Mientras pasaban los minutos y permanecía en el patio junto con Amelia, vino el olor de Julia hacia mí penetrando mis fosas nasales.

—La chica debe estar cerca, ¿verdad? —dijo Amelia—. Su olor es casi único.

Amelia también sintió aquella fragancia. Me levanté de la silla y miré hacia su casa desde el patio, pero no vi nada en su terraza. Luego me senté y Amelia empezó a reírse mientras tejía aquella tela.

—Ella está cerca. Su olor es más fuerte —dijo Amelia riéndose misteriosamente.

—Sí, así es..., pe, pero, pero ¿dón dón dónde está Julia? —preguntó Jerónimo tartamudeando y nervioso.

—No mires, Jerónimo. Siente su olor y la hallarás —dijo Amelia dejando de coser y riéndose con gracia.

El olor era intenso cada vez más, pero no la veía; sin embargo, sabía que estaba cerca porque recordé cuando la vi en la plazoleta principal. Su olor tan delicado y suave fue testigo de su presencia. Miré el rostro de Amelia, ella seguía riéndose con gracia mientras permanecía sentado.

—¡Estás pálido, Jerónimo! El olor de la vecina aún sigue aquí y más fuerte —dijo Amelia riéndose.

—Lo sé, Amelia. Pero no sé dónde está —dijo Jerónimo—. Deja de reírte, por favor.

Luego de verla riéndose, y sintiéndome más nervioso e incómodo al mismo tiempo, sentí dos manos en mis hombros que me apretaron suavemente.

—¡Aquí estoy, Jeronimito! —dijo Julia tocando sus hombros—. Estuve detrás de ti, y no me sentías, no había más alternativa que tocarte. ¡Qué triste!

Ahora comprendía las risas de Amelia. Julia había estado detrás de mí sin darme cuenta, me aterró su agilidad, me puse mucho más nervioso cuando sus manos apretaron suavemente mis hombros. No supe cómo había llegado tan rápido, no me di cuenta cómo pudo haber entrado.

—¿Ocurre algo, Jerónimo? Debes estar aterrado de verme, pero respira, y no estés nervioso conmigo —dijo Julia sonriendo.

Ella sabía exactamente que estaba nervioso por tenerla cerca. Sin embargo, debía controlarme un poco más, creo que mis nervios se aumentaron al tener claro mi objetivo principal. Admito que ese toque fue algo inolvidable, sus manos sobre mis hombros eran como una especie de sensación mágica que no podía sacar fácilmente de mí.

—Iba a visitarte también, Julia —dijo Jerónimo estando sentado.

—Exactamente —dijo Amelia riéndose suavemente.

—Qué grato y lindo de tu parte —dijo Julia mientras tenía sus manos en los hombros de Jerónimo.

No podía perder más tiempo. La primera visita fue ir donde Amelia, pero fue imprevisto que Julia se apareciera por estos lados. Su olor la delataba a donde quiera que fuera, algo peculiar de aquella mujer encantadora. Lo más extraño de Julia es que su olor desaparecía cuando dormía. Eso se pudo notar en presencia de Amelia. La misma esposa de mi tío fue testigo de verla dormida en el sofá, y en ese momento su olor se esfumó. Pero cuando ella empezó a despertar de su estado extraño, nuevamente apareció su fragancia a claveles rojos invadiendo la sala de su casa.

Me levanté de la silla donde estaba. Luego, Amelia me miró con ojos de tristeza, como si me pidiera que me quedara un tiempo más con ella.

—¿Por qué te marchas tan rápido, hijo? —preguntó Amelia con una mirada de angustia.

—Tengo que regresar a casa —respondió Jerónimo estando de pie.

—¿A casa? —preguntó Julia.

—Sí, así es… —respondió nuevamente Jerónimo.

—Estás mintiendo —dijo Julia algo incomoda—, pero está bien, Jerónimo, creo que los nervios que tienes te hacen mentir fácilmente.

Sí, así es. Era cierto que mentía. No iba a casa, sólo buscaba la forma de llevar a Julia a otro lugar y abrirle todo mi corazón. Ya la conocía un poco. Conocía algo de sus pasiones, que no solían ser muy buenas, pero de todos modos ella me cautivaba cada día más. Sus ojos, su cabello, su cara, su delicado cuerpo y su peculiar olor eran los responsables de que sintiera mucha más curiosidad hacia ella.

Capítulo 12

Era de tarde, el sol ya se quería ocultar por el occidente; el tiempo había llegado, el momento oportuno era ahora o quizás jamás. Cuando salimos de la casa de Amelia nos dirigimos a la plazoleta principal de Santa Isabel. Ella caminaba conmigo, iba a mi lado hablando de cualquier cosa. Yo le seguía sus ideas, apoyaba lo que decía, a veces solía ser un poco graciosa; pero, de todos modos, me reía de todos sus chistes. Mis miedos estaban esfumándose estando a su lado, mi corazón en ese momento latía suavemente, como si no pasara nada. Ella quería sentarse, me miró y me habló sobre la banca de madera que está cerca de la iglesia. Aquélla era la banca donde conversamos por primera vez, era la banca donde ella me pidió que sujetara su antebrazo. Inmediatamente, fuimos hacia aquella banca, nos sentamos apreciando cómo el sol se empezaba a ocultar.

—El atardecer es mágico, pero sería mucho más bello tomando unas cervezas —dijo Julia sonriendo.

Yo estaba a su lado, quería complacerla en lo que fuera, y si ella quería cerveza pronto se la daría. Ahora mismo tenía la oportunidad de decirle lo que siento. Estando con ella y adaptado a su olor, mi tío Alberto llegaba a mi mente, recordando cuando me motivaba a decir todo aquello que sentía. Mis manos empezaron a sudar en aquella plazoleta, el ruido de los niños jugando me llenaba de valentía y el ritmo cardiaco de mi corazón comenzó a acelerarse.

—¿Por qué tienes miedo, Jerónimo? —preguntó Julia con una mirada fuerte.

—Sólo sé que sabes cuando tengo miedo —respondió Jerónimo.

—¿Vas a tartamudear esta vez? —preguntó Julia con deseo.

—No —respondió Jerónimo secamente.

Ella estaba con su mirada perdida hacia las nubes rojas del ocaso. En sus ojos azules se veía el reflejo del firmamento, y su olor permanecía con la misma intensidad. Ya me había acostumbrado a su fragancia, mi olfato aún no aborrecía aquel olor tan sobresaliente y peculiar de una chica. Empuñé mis manos y suspiré como si fuera a morir, como si fuera el último día de mi vida.

—¡Julia! —dijo Jerónimo dirigiendo su mirada hacia ella.

—Sí, Jeronimito —respondió Julia suavemente.

—Debo confesarte algo que me está sucediendo. Todos mis miedos se llaman tú, todos mis nervios son por ti —dijo Jerónimo con una mirada honesta.

—¡Dios mío! ¿Por qué te causo miedo, Jerónimo? —preguntó Julia sonriendo.

—¡No lo sé! Quiero decirte que mi corazón lleva sentimientos de amor hacia ti. Te estoy queriendo, mujer rubia, y no aguanto más —dijo Jerónimo muy asegurado—. Hoy tengo por testigo al atardecer de que mi curiosidad hacia ti me ha llevado a encariñarme contigo.

En ese momento me sentí libre. Dije lo que sentía hacia ella, desde el primer día que la vi en casa de mi madre, sentada en aquel taburete, despertó toda mi curiosidad. Pero empecé a sentir cosas por ella, no salía de mis pensamientos; ahora, no sabía cuál sería su respuesta. Lo más doloroso es que me rechazara. Sin embargo, tampoco llevaba como objetivo perder su amistad.

—¡Qué lindo eres! Pero aún no sé qué decirte —dijo Julia confundida—. No puedo decirte que te quiero todavía, debo pensarlo, debo escudriñar más mi corazón.

—Estoy seguro de lo que siento hacia ti. No me cuesta aceptar las diferencias —dijo Jerónimo.

En ese momento me aparté de su lado, y ella había quedado sentada en esa banca. Luego de apartarme, me arrodillé en frente de ella tomando sus dos manos y mirando su rostro casi asombrado.

—Mis manos están frías, Julia. Te quiero con miedo, mira mis ojos…, mira mi corazón, y escucha cómo se quiebra mi voz delante de ti —dijo Jerónimo lleno de valor.

Ella, al escucharme hablar en esa forma, me miró dulcemente. Sus ojos apuntaban a los míos directamente, luego dejó de sujetar mis manos y me abrazó como nunca antes lo había hecho.

—Yo… yo… —dijo Julia después de abrazarlo.

—Sí… —dijo Jerónimo buscando una respuesta.

—Yo he decido aceptarte —dijo Julia sonriendo—. Eres bueno, y tus palabras me reflejan gran franqueza. Sin embargo, hay diferencias entre nosotros, pero creo que de mi parte hay muchas más.

Al escuchar esas palabras la abracé con gran cariño. Al abrazarla su olor era más penetrante como solía serlo su mirada. No pensé que ella diría eso, no pensé que tendría esa respuesta. Ella me había aceptado aquella tarde de verano en Santa Isabel. A mí no me costaba aceptar sus diferencias, ya que la quería y la valoraba como se merecía, así que no le di tanta mente a esa pequeña parte. Dejé de estar arrodillado, me levanté y ella lo hizo también. Durante ese momento, hubo un abrazo por parte de los dos estando de pie en aquella plazoleta. Julia se veía muy sonriente, demasiado contenta por ese instante, y yo también solía estarlo.

—Tus padres deben saberlo, cariño —dijo Jerónimo muy contento—. Saber lo que nosotros somos ahora, seguro se pondrán muy contentos.

—¡No! No es necesario que lo sepan —dijo Julia sorprendida y dejando de sonreír.

—¿Por qué? ¿Te pasa algo? —preguntó Jerónimo confundido.

—No, no, cariño. No me pasa nada. Sólo creo que debemos esperar un poco más para decirles, ¿no crees? —preguntó Julia.

—Está bien. Tienes razón, apenas esto ha sucedido hoy —dijo Jerónimo recuperando la sonrisa.

Fue extraño. Me refiero al gesto que Julia hizo, fue raro que recogiera su sonrisa, y que quedara sorprendía, como si le hubiera pasado algo anteriormente. No le di tanta importancia, ahora lo que valía era que había cumplido mi objetivo. Nos sentamos una vez más en la misma banca. En ese momento, ella interrumpió de manera muy feliz y algo reservada.

—Desde un principio sospeché de tu gran curiosidad hacia mí —dijo Julia mientras sonreía—. Pero aún no es el momento para que nuestros padres lo sepan.

Ella sabía muy bien de mis miedos, ella sabía lo que sentía. Pero el momento había llegado, ahora lo que no quería es que sus padres se enteraran de lo nuestro.

—Quizás pronto lo sepan —dijo Jerónimo abrazándola estando sentados—, que don Emilio y doña Lucrecia sepan lo que somos ahora sin ocultarlo.

—No es el momento —dijo Julia seriamente—. Ellos ahora no pueden saber nada de lo nuestro. Por favor, cariño, entiende.

—¿Por qué no pueden saberlo, cielo? Estoy seguro de que no confías en mí, ¿verdad? —preguntó Jerónimo algo incómodo.

—Sí confío, cariño —dijo Julia—. Luego te explicaré… ¿Cuándo visitaremos a tu madre?

Mientras hablamos, ella hizo una pregunta, como queriendo cambiar la conversación. De cierta forma, esperaría, confiaría en ella, sólo que me intrigaba cada vez más su respuesta tan misteriosa.

—Pronto iremos a verla —dijo Jerónimo sonriendo—. ¿Recuerdas la primera vez que fuiste a casa de mi madre?

—Seguro. Cómo no olvidar ese momento —respondió Julia sonriendo—. Por cierto, mañana en la mañana llegará mi prima Emily junto con su padre.

—¡Es una gran sorpresa! —dijo Jerónimo sonriendo.

La noche estaba llegando, tomamos unas cervezas y, en ese instante, Julia me enseñó un envoltorio con un polvo blanco. No le di importancia, pero algo me dijo que evitara que ella se lo depositara a la cerveza. Ella me pidió que probara, pero me resistí un poco en hacerlo. La convencí de pasar un buen momento bajo la noche cubierta de estrellas, la convencí de que guardara aquello que me mostró y lo utilizara en otra ocasión. No sabía qué era, para qué servía, pero me llenaba de curiosidad hasta preocuparme mínimamente; no obstante, tenía que acompañarla hasta su casa para que no llegara tarde.

Caminamos hasta su casa, y a lo lejos vimos a sus padres sentados en la terraza de su casa.

—Tus padres deben estar esperándote —dijo Jerónimo muy tranquilo.

—Aún es temprano, cariño —dijo Julia—. No debes preocuparte, ellos son muy unidos.

Al llegar, su madre y su padre nos saludaron. Ellos me recibieron de una forma muy cortés, podía decir que sus padres eran buenas personas; pero también recordaba sobre lo que Julia me dijo. Aún no podían saber lo nuestro. Según Julia, todavía no era el tiempo adecuado para que ellos lo supieran, pero desde mi interior estaba seguro de que había algo más, algo que ella aún no podía confesarme. Con el tiempo estaría seguro de que llegaría a saberlo, de todos modos, aún seguíamos conociéndonos más y más. Ya estaba conociendo sus costumbres, había muchas diferencias entre nosotros, pero para mí eso no era ningún obstáculo.

Luego de que llegáramos a la casa de Julia, sus padres me brindaron silla. La atención de ellos era tremenda, luego Julia se presentó con unos pequeños ponqués de arequipe con algo de refresco. Fue un lindo compartir en esa noche. Luego de unos segundos, Emilio llamó a Amelia para que comiera con nosotros. A los instantes, apareció Amelia y nos acompañó en ese momento. También me hizo saber que tío Alberto y mi madre Aurora regresarían el día de mañana en la mañana (el mismo día que Emily llegaría con su padre Bernardo). Ellos tuvieron al parecer un retraso, de todas formas, esperaba que les hubiera ido bien, porque su deseo de ir a casa de Mercedes, por el deseo de buscar alguna solución que aleje a los Mendoza junto con su actitud agresiva.

Al día siguiente, llegó su prima Emily con su padre. Su madre se había quedado en San Fernando con su hijo pequeño, Joaquín. Llegó con su padre en horas de la mañana, ellos venían nuevamente de visita. Sin embargo, la misma Emily no sabía nada acerca de la relación amorosa que mantenía con Jerónimo. Emilio y Lucrecia conocían muy bien la razón de su llegada a Santa Isabel. Todo fue a raíz del asesinato provocado por Julia en un estanco de aquel lugar, pero gracias a Emily ella la llevó rápidamente a casa de su tío Bernardo. Ciertamente, era algo que Jerónimo no conocía, por esta razón, Julia no quería que sus padres supieran de la relación sentimental que mantenía con Jerónimo; claramente, Jerónimo estaba enamorado de una versión de Julia que él no conocía. Él se había fijado en características algo superficiales, sin embargo, no conocía lo que ella tenía por dentro.

Llegué una vez más a Santa Isabel. Mi madre decidió quedarse con mi hermanito Joaquín, mientras atendía otras ocupaciones que tenía pendiente en San Fernando. Mi padre había querido volver a ver a su hermano. Ellos pasaban por una situación difícil, una situación que les impedía volver nuevamente a San Fernando. Cuando llegamos a casa de tío Bernardo, su esposa Lucrecia había preparado una buena comida. Aún no era la hora del almuerzo. Pero una media mañana tampoco caería mal.

—¡Querido hermano, qué bueno que estés aquí de nuevo! —dijo Emilio muy emocionado.

—¡Mi querido Bernardo! —respondió Emilio entrando a la casa—. Decidí venir con mi hija ya que mi Luciana tenía algunas ocupaciones. Aunque al principio pensé en venir solo, mi hija dijo que me acompañaría.

—Mi sobrina nunca deja a su padre —dijo Emilio sonriendo.

—Sí, tío. No quería que estuviera solo y aburrido en el camino —dijo Emily recogiendo su cabello.

Dios mío, mi nombre es Emily Herrera Serrano, soy apasionada a dibujar hermosas historietas algo románticas y, a veces, con algo de comedia. Pero los blocks que tengo están llenos de historias románticas entre dos personas. Soy honesta, y debo confesar que la primera vez que vi a Jerónimo causó algo raro dentro de mi corazón. Cuando volví a San Fernando empecé a echarlo de menos sin conocerlo muy bien. No sabía qué me pasaba, recordaba una y otra vez la vez que besó mi mano mostrándome su buena cortesía, pero, ahora, mi mayor temor es que él estuviera con mi prima Julia. La primera vez que lo conocí ella lo tomó de su mano izquierda para presentármelo, como si él le perteneciera a ella.

Cuando llegamos a casa comimos algo que Lucrecia había preparado. Luego de que termináramos de comer, fui a charlar un rato con mi prima. Ella estaba muy tranquila, pero en sus ojos ocultaba algo. La conocía, éramos casi hermanas, teníamos tanta confianza que los secretos más íntimos nos los contábamos. Ella con gran cautela llamó mi atención, tomamos dos taburetes y nos sentamos en el corredor de la casa. No resultó posible. La privacidad en el corredor era muy mínima, por lo tanto, ella decidió ir cerca de la plazoleta. Nos dirigimos a la plazoleta, vimos que en la fuente había una gran sombra dada por un árbol bien frondoso. En ese momento, Julia empezó a hablarme algo muy importante y, de repente, al estarme hablando sacó aquélla una bolsita pequeña con un contenido blanco. Al mostrármela se la arrebaté y la pisé con mucha ira.

—¿Por qué haces eso, Emily? —preguntó Julia sorprendida.

—Es por tu bien. Que mi tío no sepa que consumes esta mierda. Sé muy bien lo que es esto —dijo Emily con un tono furioso.

—Está bien, está bien, tranquilízate, ¿quieres? —preguntó Julia—. De todos modos, he venido a decirte algo importante.

—¿Y cómo, de qué se trata? —preguntó Emily.

—Sobre mi amigo Jerónimo. Ahora somos más que amigos —respondió Julia sonriendo de manera muy alegre.

Sentí un desaire dentro de mí, un vacío que me recorría por dentro. Cuando Julia dijo que eran más que amigos supe que esto iba más allá, de hecho, entendía la razón de haberme traído hasta este lugar. Reaccioné fingiendo una alegría al escuchar estas palabras. No sabía cuándo había sucedido esto, creí que su relación sentimental ya llevaba algo de tiempo.

—¡Dios! Me alegra mucho por ti. Pero no sé si pudiste hacer lo correcto —afirmó Emily.

—Gracias, prima. ¿A qué te refieres? —preguntó Julia.

—Recuerda una vez más por qué llegaste a este lugar con tus padres —respondió Emily mirándola fijamente—. Julia, asesinaste a Renato estando bajo efectos de alcohol y drogas, por favor, no hagas otro daño.

—Ya lo sé —dijo Julia con un tono incomodo—. Él conoce mi placer por el alcohol, Jerónimo está tan encantado conmigo que no le costó aceptarme. Fácilmente, se adaptará a mí.

—Qué injusta eres —aclaró Emily—, y después qué harás. ¿Lo asesinarás como lo hiciste con Renato?

—No seas tonta. Eso no sucederá —respondió Julia tranquilamente.

Para mí fue algo doloroso por dentro. Aunque no se lo demostré, tampoco quería que lo supiera por alguna razón. Lo que más me dolía era que fuera algo más de Jerónimo. De hecho, mi padre quería venir solo a Santa Isabel, pero yo decidí acompañarlo porque en el fondo de mi corazón quería ver una vez más a Jerónimo. Mi prima había asesinado a su novio y tampoco quería que hiciera lo mismo, tampoco estaba segura si de verdad ella quería al chico o si sólo quería jugar un poco con él.

—¿Y de verdad quieres a Jerónimo, prima? —preguntó Emily con gran deseo.

—Bueno, yo lo quiero, pero él me quiere mucho más y más. Ni siquiera Renato me había querido con tanta intensidad como lo hace él —respondió Julia.

Entendí que Jerónimo la amaba, la valoraba, la quería hacer feliz. Pero no estaba seguro de si Jerónimo recibiría lo mismo de Julia. Yo soy Emily Herrera Serrano y no quisiera dibujar algo triste entre ellos, aunque me duele que ellos ya tengan algo, porque honestamente sería muy feliz dibujando mi propia historieta con el chico que besó mi mano manteniendo su mirada y una sonrisa imborrable. En las historietas románticas que he dibujado al carboncillo he aprendido que muchas veces el amor debe ser recíproco. No sé exactamente si Julia haría lo mismo con Jerónimo. Él fácilmente se veía que la amaba, pero, ahora, ¿qué hago con mi dolor de pecho? Aunque no fuera a mí a quien amaba, me dolía que Julia le hiciera daño a un chico que no la merece. Decidí aprovechar una vez más la sombra del árbol frondoso que arropaba a cierta parte lateral de la fuente y, luego, hablamos una vez más como dos amigas.

—¡Wow! Me alegra tanto que el chico te quiera —dijo Emily sonriendo.

—A mí también, prima —añadió Julia.

—A propósito, mi July. ¿Lo quieres con las mismas fuerzas con las que él te quiere? —preguntó Emily cuidadosamente.

—No, prima. Desde el primer momento que lo vi no sentí nada por él, de hecho, olía sus miedos hacia mí, percibía su curiosidad cada vez que lo miraba, su corazón latía cuando me tenía cerca y su voz se quebraba como un vaso de cristal —dijo Julia muy convencida.

Desde ese momento supe la razón por la cual Jerónimo quedó hipnotizado ante mi prima, debo decir que él fue muy superficial. Julia es hermosa por fuera, aunque somos coetáneas, su belleza también es extrema. Sin embargo, dudaba que no conociera la otra versión de Julia. Evidentemente, mi prima no le haría conocer eso, porque por tal acto vinieron a parar con sus padres a este lugar. Después de que mi prima dijo que no lo quería igual, y aunque me estaba muriendo por dentro, la animé a que lo quiera de la misma forma y lo valore como él lo hace con ella.

—Si Jerónimo te quiere tanto, debes darle lo mismo. Él debe recibir de ti también, prima —dijo Emily.

—Así es, prima. Pero debemos esperar un poco más, nuestra unión está muy reciente, y no quiero que mis padres sepan de lo que tengo con él —respondió Julia confiadamente.

—Evitar que ellos lo sepan… —dijo Emily pensando mucho más allá.

Me sentía muy incómoda a la vez. Esto no podía estar pasando, no quería que Julia estuviera con Jerónimo. Ese muchacho no merece a mi prima, y lo peor es que está tan cegado frente a ella que todo se lo termina aceptando. Tampoco me parecía muy buena la idea de Julia, la idea de que sus padres no sepan de su relación sentimental con Jerónimo, lógicamente ellos no la apoyarían. No pensaba estar todo el tiempo con esto. Yo la ayudé a escapar por los lugares más clandestinos de San Fernando sin que nadie nos viera y supieran que era una asesina, ahora quería que fuera su alcahueta olvidándose de lo que había cometido en San Fernando.

En la mañana que llegó Emily con su padre Bernardo a Santa Isabel, también llegó Aurora con Alberto. Su expresión era de gratitud. Las oraciones de Aurora habían sido escuchadas, Alberto venía muy convencido de alejar a los Mendoza del lugar que no les pertenece. Un lugar que su padre, Leonardo Mendoza, decidió vender a Giacomo por problemas de neumonía. Sin embargo, para Leonardo vender aquellas tierras era algo que le costaba mucho. Antes de morir dijo a sus hijos que tenían posesión de la mitad de las tierras. Nunca les dijo que vendió todo, y ellos creyeron en la palabra de su padre.

—Debemos dejar la camioneta cerca del muelle, Aurora —dijo Alberto mientras conducía y fumaba un cigarro.

—Así es, hermanito —dijo Aurora estando al lado de Alberto—. Supongo que los pescadores nos llevarán en botes hasta el otro lado.

—Sí, eso espero. Tengo algunas amistades, no debes preocuparte —añadió Alberto.

Al cruzar la ciénaga, llegamos a la casa de nuestra difunta madre. La casa permanecía vacía con los recuerdos de mi niñez que se paseaban por aquellos rincones. En cada habitación se escuchaban los gritos de mi hermano siendo un niño travieso. Al estar dentro vi que de los ojos de mi hermano salieron muchas lágrimas, el vacío y el ambiente tan lúgubre que había dentro se podía sentir con gran intensidad. La casa tenía mucho polvo. Limpiamos algunas cosas y al terminar decidimos entrar juntos a la habitación de mi madre. No pensamos que íbamos a pasar una noche en la casa de nuestra madre, sin embargo, habíamos traído algo de comida para el resto del día.

La noche que dormimos en la casa de mi madre Mercedes, mi hermano se quedó en la última habitación de la casa, mientras tanto yo me había decidido dormir en la de mi madre; sin embargo, al estar dormida había escuchado los susurros de madre a mi oído. Me desperté en medio del silencio y de la oscuridad. Tomé una pequeña lámpara de queroseno que estaba en la mesita de noche. Luego de encenderla, vi a mi madre en frente de mí. Ella me miraba con ojos de amor, su cabello rubio como el mío, y sus ojos tan claros como los míos, solían decirme la viva imagen de la vejez de su hija Aurora. Ella me señalaba, no me hablaba nada, sólo me señalaba bajo la cama de ella. Luego de señalarme, me arrodillé mirando bajo la cama hasta que vi un pequeño cofre. Quedé sorprendida y sonreí en ese instante. Después miré hacia donde estaba mi madre para hablarle de qué se trataba esto y, luego, ya ella se había desaparecido. Creía que era un sueño. Pero toqué la lámpara para que el calor me despertara, y resultó inútil. Era una realidad.

Al abrir el cofre encontré algunos documentos muy antiguos. Agarré la lámpara que estaba sobre la pequeña mesita y la acerqué más para iluminar lo que había dentro. Al sacar todos aquellos papeles encontré un documento sobre las tierras que están en las entradas de Santa Isabel, de hecho, son las tierras más grandes. Leí todo el documento donde se resaltaba el momento de la compra total. En aquel documento permanecía la firma del vendedor, Leonardo Mendoza, y a su derecha se encontraba la firma de mi abuelo Giacomo Rovetti. Comprendí la aparición de mi madre interrumpiendo mi sueño, sabía que ésta era la pieza clave del rompecabezas para alejar a los hijos del vendedor, con esto, ellos sabrían que su difunto padre les mintió y que, probablemente, se alejarían por completo.

Capítulo 13

Han pasado varios días…

Gracias a Dios mi madre logró tranquilizarse después de que se fueran los Mendoza de las tierras que compró mi bisabuelo. Ellos quedaron convencidos y aterrados por lo que su padre había hecho con ellos, su perplejidad radicaba en que él hubiera partido del mundo dejándoles una mentira. Solía ir con el tío Alberto a los cultivos con mucha más tranquilidad. Luego de que estuviera con él en las tierras, decidí comentarle acerca de mi relación amorosa con Julia. El tío Alberto era como mi padre, de hecho, era de suma confianza para mí. Al saber aquella noticia le dio mucha alegría. Me hizo saber que seguir su consejo era lo mejor que había ocurrido en mi vida. Pero había un problema, algo que me estaba confundiendo. Se trataba de la hermosa Emily. No la entendía, sin embargo, quería mantener la distancia con ella. Pero a veces no era necesario mantener una distancia, algo me decía que debía escucharla. Ella, aunque era prima de Julia, se la veía un poco más racional, tierna y linda a la vez. Su manera de conversar conmigo solía ser muy fluida. Mi madre, desde muy pequeño, me había inculcado el hábito de la lectura, y ella dibujaba historietas muy lindas. A propósito, tenía un nivel sobre cultura general bastante elevado, entendí que era una chica con cerebro, que le apasionaba tener ideas y aprender cosas nuevas. Por esta razón, con ella nunca me aburría al estar hablando. En algunas ocasiones, Julia se aburría mientras ella y yo hablamos, ya que ella a veces no sabía qué aportar. Eso la hacía sentir incomoda.

Cierta noche estuvimos sentados en una banca de madera en la plazoleta principal. Nos encontrábamos con su prima Emily, ella había venido una vez más con sus padres, pero ellos ya se habían marchado, y la habían dejado para pasarse unos días con Julia y con sus padres. Mientras escuchábamos la música que había en el lugar, Julia dijo que volvería pronto. Quise saber a dónde iba, y con desespero de su parte dijo que iría a casa a buscar algo que se le había quedado. Pensé que no había problemas por eso. Yo me quedé con Emily en ese instante, aunque ella mostró un gesto muy extraño en su rostro. Un gesto que no afirmaba nada positivo frente a lo dicho por Julia. Sospechaba que algo no andaba bien, era muy extraño a la vez el gesto de Emily y la actitud de Julia.

—¿Pasa algo, Emily? —preguntó Jerónimo confundido—. Te pude notar por un momento algo preocupada.

—No. No es nada…, descuida —respondió Emily.

Julia se levantó y dijo que ya volvía. Que iría a su casa. No hubo líos por eso. Estando en su ausencia, Emily empezó a mirarme como lo hacía Julia desde un principio, con una mirada fija y penetrante a la vez. Pero en su mirada había algo distinto. Había algo sereno, algo que estaba lleno de bondad y que era muy puro a la vez.

Ella, de cuerpo delgado, de mirada tierna, con su piel blanca, con sus ojos claros y su cabello pelirrojo, era digna de ser querida por alguien más, y yo esperaba que algún día encontrara una persona que la ame, la respete y la mantenga siempre contenta. Ella no merecía estar nunca triste, aprendí a estimarla mucho en cada visita que hacía a Santa Isabel, y ella solía a veces traer algo de la gran ciudad para no regresar con sus manos vacías. De repente, ella empezó a hablarme de su vida íntima. Habló con tanta libertad y desahogo que ya podía notar que me tenía cierto grado de confianza.

—Quiero contarte cosas mías, Jerónimo. Cosas de los falsos amores que tuve —dijo Emily soltando su cabello.

—¡Adelante, estamos entre buenos amigos! —dijo Jerónimo tranquilamente.

—Yo no soy mala chica. Pero mi corazón ha sido destruido una y otra vez por los amores que creía que podían ser de por vida, o quizás eternos, resultaban siendo un vil engaño. De todas aquellas malas experiencias tomé un gran placer por las historietas al carboncillo, sentía que a través del dibujo plasmaba todas mis experiencias con chicos que no me valoraban por lo buena que era. Me querían hasta tres meses, pero se aburrían fácilmente a medida que iban descubriendo lo que era. Les costaba aceptarme por mi forma de ser, pero aquellos estúpidos quedaban atados frente a mi belleza externa; pero creo que eso ya no vale de nada, creo que el mismo amor se basa en las cosas internas del ser, y no en la apariencia física. No he contado con la suerte de encontrar a alguien que lo entienda por completo. Y estoy segura de que el amor es una decisión que está en nosotros, y no estúpidos sentimientos como el montón cree —dijo Emily tristemente.

Emily era una chica muy brillante, pero los amores que tuvo fueron a medias. Por un lado, nunca había escuchado una perspectiva tan diferente del amor. Su concepto de amor era el que pocos conocían. Solía tratarse de la pura esencia del respeto, atención y valor de alguien. El deseo de elegir y aceptar. Ella decía que aquellos chicos con los cuales mantuvo una relación sentimental caían rendidos ante su belleza externa. A sus ojos, a su cabello lacio y rojizo, y hacia el tono tan dulce de su voz. En ese momento, empecé a darme cuenta de mi error. Lo que la misma Emily me decía se acoplaba a lo mismo que me pasó cuando vi a Julia. Me dejé llevar por su parte tan externa, sin embargo, consideraba que lo poco que conocía de ella sería lindo con el tiempo, y que fácilmente la aceptaría como es, aunque no me costaba haberla aceptado como era. Yo esperaba que Julia por dentro no fuera algo extraño y horrible. Aunque mi mente empezaba a llenarse de dudas después de escuchar a Emily. Dudas de no estrellarme, de no terminar con el corazón hecho pedazos. En ese momento, le di mi visto bueno y le agradecí por confiarme aquello tan íntimo de su parte.

—Tienes mucha razón. Agradezco que confíes en mí, que puedas ver un amigo más en el que puedas desahogarte y contar tus penas —dijo Jerónimo expresando una sonrisa honesta en su rostro.

—Amigo, ¿verdad? —preguntó Emily algo triste.

—Seguro. No podemos jugar a los novios. Eso no le gustaría nada a Julia.

—Lo dije tratando de bromear. No debes preocuparte —dijo Emily sonriendo.

Después Emily empezó a preocuparse por Julia. Estaba tardando mucho y no aparecía por ningún lado. Esperamos por un momento más. Traté de mantenerla tranquila, y haciéndole saber que ya pronto vendría. Permanecimos sentados cinco minutos más sentados en la banca. Emily comenzaba a desesperarse por su prima, hasta que a lo lejos la vimos venir mientras que su olor era menos intenso.

—¡Allá viene! —dijo Emily alegremente.

Yo también la había visto venir, pero Emily dejó su alegría a un lado cuando vio que su cabello estaba suelto. Ella procuraba hacerse una tradicional cola de caballo, pero ahora ella se había soltado el cabello; le pregunté a Emily si pasaba algo por verla con su cabello suelto. Ella, en el instante, seriamente me dijo que no pasaba nada.

Al llegar hacia nosotros se sentó en la mitad de la banca de madera. Anteriormente, era el lugar donde ella se encontraba. Estaba algo hiperactiva, y en el momento alcancé a ver la esclerótica de sus ojos tornando un color rojo.

—¡Julia, cariño! ¿Te encuentras bien? —preguntó Jerónimo con tranquilidad.

—¡Dios mío, no! —dijo Emily al ver a Julia sentada y algo extraña.

—Estoy bien, tranquilos…, solo… —dijo Julia.

—Vamos a llevarla a casa de mi tío Emilio, Jerónimo —dijo Emily.

Ella se resistió a que la lleváramos a casa. En ese lugar estaría mejor, quizás era algún malestar que tenía, eso era lo que pensaba. Luego recordé las palabras de Amelia sobre lo que pensaba de Julia. Amelia creía que Julia no es lo que parece; no obstante, me hizo recordar a Emily como una chica buena. Desde ese momento, empecé a creerle a Amelia y a sus deducciones que solían ser reales. Ahora el problema era que quería consumir alcohol sin importarle ir a casa. Era de noche, no importaba la hora, importaba el estado en que ella se encontraba. Estaba extraña, algo loca con su cabello suelto y sus ojos algo enrojecidos optando un comportamiento hiperactivo. En ese instante, su olor desaparecía casi por completo. Aquella fragancia suave y delicada, peculiar de ella, se esfumaba cada vez más estando en frente de ella. Cada vez que Emily le hablaba a Julia, ella no solía prestarle la más mínima atención, como si ella estuviera en otro mundo, como si le habláramos a una piedra. Julia quería hacer lo que estaba en su mente sin escucharnos, así que decidí inclinarme hacia ella y abrazarla para pedirle que me escuchara.

—Cariño, escúchame, por favor —dijo Jerónimo abrazando a Julia.

Ella permanecía sentada en medio de nosotros. Sin embargo, estaba despertando preocupación en nosotros. Luego de abrazarla, ella se liberó de mis brazos como si no le importara. Emily presenció el acto y quedó asombrada por completo. Me estaba sintiendo impotente, no sabía qué le estaba pasando y tampoco qué hacer para remediar este problema.

—Amigo, debemos llevarla a casa —dijo Emily asombrada.

—Seguro, amiga —dijo Jerónimo angustiado.

Nos levantamos de la banca con Emily y caminamos con Julia hasta su casa. De repente, empezó a caminar algo desequilibrada, a caminar en curvas. Sentía mucho dolor por ella, porque de verdad la quería, pero a ella no sé qué le ocurría en el instante. Pensaba si de pronto era alguna medicina o si sufría de alguna enfermedad. Luego de caminar de manera muy engorrosa, miré fijamente, aparté un poco su cabello rubio hasta echar un vistazo por su cuello. Emily estaba confundida al verme haciendo semejante acto. Luego llamé a Emily para que viera algo que había encontrado en su cuello.

—Emily, ¿por qué Julia tiene un rastro blanco en su cuello? —preguntó Jerónimo muy confundido.

Ella se acercó y echó un vistazo mientras Julia permanecía algo calmada.

—Dios mío. No sé qué podrá ser, Jerónimo —dijo Emily con cautela—. Es mejor que la llevemos rápidamente a casa.

—Me siento algo mareada. No puedo caminar bien —dijo Julia.

Decidí cargarla en mis brazos una vez más y caminé con ella hacia su casa en compañía de su prima Emily. Eso fue lo que sucedió en aquella noche. Era la segunda vez que veía a Julia con el mismo comportamiento. La primera vez que la vi en ese estado no sabía a dónde se dirigía. Ella tampoco respondía a mis preguntas. Ahora tenía el mismo comportamiento de aquella tarde cuando la vi con el tío Alberto.

Ya habían pasado varios días después de aquella noche. Pero no me sentía muy contento de ver a Julia en ese estado. Tampoco era algo que me atreviera a preguntárselo a sus padres, no era el momento adecuado porque seguramente sospecharían de nuestra relación sentimental. Lo único que escuché por parte de su padre era que sus medicinas le causan alteración, era algo que me costaba creer, aunque ella estuviera luchando contra algo no era un comportamiento muy normal. Puedo afirmar que con el tiempo de nuestra relación había sido muy regular. No era lo que pensaba. Honestamente, no me sentía muy feliz a su lado, sin embargo, trataba de hacerlo cada día más, trataba de darle mi atención por lo mucho que la quería. Ella también lo hacía, pero no muy frecuente como yo lo hacía con ella. Me preocupaba por ella, por el mínimo detalle, y ella a veces solía ir a la casa de mi madre para charlar un poco. La recibía con un beso y un abrazo. Mi madre se había enterado después de nuestra relación, pero confiamos en ella para que los padres de Julia no lo supieran. Julia dijo que pronto lo sabrían, pero no ahora, que no era el tiempo adecuado. A pesar de que los días pasaban su prima tardaba en volver. A veces se pasaba buenos momentos con ella y, sobre todo, cuando hablamos de temas tan generales delante de Julia.

De ella me aterró su concepto del amor. Me asombró creer que el amor es una decisión basada en elegir a la otra persona en medio de toda circunstancia. Estas cualidades la hacían ver una chica muy reflexiva, aunque esta característica era lo que aborrecía a muchos chicos, ellos pensaban en divertirse sin medir las consecuencias, pero Emily brillaba por dentro.

Luego de que pasara el acontecimiento de Julia en su estado extraño, ocurrido durante la noche, mi tío Alberto me dijo que tendría una semana libre. En los cultivos se harían mantenimientos en las tierras por gente muy especializada. Él estaría con tres personas que le harían compañía, de paso, otras cuatro que se ocuparían del mantenimiento de las tierras más grandes y ricas de Santa Isabel. Ya no sólo era una tierra donde se sembraba maíz. También se procedió a sembrar yuca, plátano, auyama y berenjena. Esto se empezó a sembrar en el pedazo de tierra que los Mendoza decían que les pertenecía.

La semana la tendría libre, así que pensaba en ir a ver a Julia durante la noche. Mi madre me había pedido que le ayudara a desgranar algunas mazorcas, quería preparar arepas para vender. Era una buena idea, por lo tanto, me resistí de ir en horas de la tarde o de la mañana a casa de Julia. Lo fundamental era ayudar a mi madre, y en la noche iría a ver nuevamente a Julia. Nuestra relación aún seguía clandestina delante de sus padres. Pero era paciente y estaba seguro de que ese momento llegaría pronto. O tal vez nunca llegue, ya que ella solía mantener algunos comportamientos extraños. Yo la había aceptado con sus diferencias, de igual forma, ella también me había aceptado. De hecho, quien más aportaba cariño en esta relación había sido yo. Algunas veces se la veía muy seca y sin ganas de nada. A veces estaba con algo de apatía y me pedía que la dejara sola. Yo no quería dejarla, porque quería ser su fuente de confianza y apoyo. Entendí que aún no tenía cierta parte de su confianza ganada y con el tiempo lo lograría. Con el tiempo sus muestras de amor hacia mí solían ser pequeñas. Empecé a extrañarla como era antes, no sabía por qué su intensidad de quererme ya era muy poca. Yo la quería de la misma forma, no había cambiado en nada, era el mismo de siempre, pero ella comenzaba a ser fría, a querer a estar sola, como si se olvidara de mí. Quería desahogarme con alguien, pero no sabía con quién. Vino a mi mente la persona correcta, la persona que me escucharía, que me entendería completamente. Se trataba de Emily, pero ella ya había regresado a San Fernando.

La noche llegó y me dirigí a casa de Julia Herrera. Tenía muchos deseos de verla nuevamente, pero esta vez iba con la intención de convencerla para que sus padres supieran de lo nuestro. Ya había pasado el tiempo necesario. Por el lado de mi familia lo sabía mi madre, el tío Alberto y hasta su esposa Amelia. Quizás sus padres sospechaban algo, aunque eso no era seguro. A medida que iba caminando me adentré por la plazoleta principal de Santa Isabel. Estaba seguro de que encontraría a Julia en casa, que estaría con sus padres y que saldríamos por un momento más. Sin embargo, al adentrarme en la plazoleta, lancé mi mirada hacia dos sujetos que estaban en la fuente abrazados, con la intención de besar sus labios. Sus vestuarios se les notaba casi del color violeta proyectado por la fuente. En ese momento, sentía el olor de Julia de manera muy ligera, llegaba a mis narices muy suave y no tan intenso como lo fue las primeras veces. Su olor estaba algo débil, tan débil como cuando se traía sus mareos y sus ojos enrojecidos. Debo admitir que fue muy extraño, creí que ella estaba cerca, pero no la había visto por ningún lado.

Me puse muy contento que al ir caminando pude ver a esos dos sujetos. Pensaba que esos podríamos ser Julia y yo en algún tiempo, que a pesar de las dificultades lo lograríamos sin temor a nada. Sólo podía ver la espalda de la chica en ese instante mientras que el chico muy feliz, la abrazaba, teniendo en su mano derecha una botella de cerveza. No podía ver si la chica tenía una botella de cerveza en sus manos porque no había pasado cerca de ellos, aunque tampoco podía ver su rostro, pero ya pasaría cerca de la fuente y los vería fácilmente al estarme dirigiendo a casa de Julia. La chica tenía el cabello suelto, y a medida que iba avanzando, mis ojos presenciaron su primer beso con aquel chico.

Cuando pasé cerca de ellos, vi que la chica también sujetaba una botella de cerveza al igual que el chico. Ellos seguían en su beso, luego que aquel beso desapareció, ellos siguieron abrazándose mientras yo seguía mi camino. De repente, llegó nuevamente el olor de Julia hacia mí, me detuve y miré hacia los chicos que había visto. En ese momento, vi el rostro de la chica que abrazaba con firmeza al joven. Por mi cuerpo pasó un escalofrío y mi corazón se aceleró despojando unas lágrimas de mis ojos. Los ojos azules y algo enrojecidos me vieron por ese instante, ella dejó de abrazar al chico dejando caer su botella de cerveza hasta quebrarse por completo. Vi en su rostro el vivo asombro por primera vez. Su mirada perdida en otras cosas como si no le importara que existo.

—¿Por, por, por qué? —dijo Jerónimo con lágrimas en sus ojos mirando a la chica.

Ella guardó silencio y no respondió nada. El chico no le dio importancia alguna, y continuó tomando lo que le quedaba de cerveza. Me fui del lugar, no creía que me sucediera a mí. Aquella noche sentí cómo mi corazón se destruía en un profundo dolor, profundo como aquel bosque solitario y lleno de tinieblas. Nunca pensé que Julia me causara un daño como éste, nunca supe que me dejaría. Llegué a creer que estaría a su lado por toda mi vida, pero nunca fue así. Ella me cautivó con sus perlas azules, y con aquella melena de oro que se movía con libertad cuando el viento la acariciaba. Hoy estaba oscuro, con el corazón partido y con los sentimientos rotos. Sólo salían lágrimas de mis ojos. Mi error fue quererla tanto, eso fue lo único que hice. Pero no pensé que estaría con otro en esa noche. Recuerdo su mirada estando con aquel chico, recuerdo sus ojos, recuerdo su cabello, recuerdo su olor en aquella noche… No pensé que se tratara de ella, sólo bastó, me bastó verla.

En esa noche fui hasta la casa de mi madre, y estando allí llegué a mi habitación a derramar las lágrimas sobre mi almohada. Era algo difícil para mí. No tenía a quién confesarle lo que me había sucedido. Pensé que mi tío Alberto me escucharía, pero ahora se encontraba muy ocupado con algunos asuntos de las tierras para que escuchara al sobrino herido; mientras pensaba con quién desahogarme entró mi madre a mi habitación y presenció mi estado de lágrimas. Su poder de madre me alivió por un momento, con un abrazo, un beso y unas palabras de consolación. Yo le comenté lo sucedido a mi madre, ella sabía de mi relación sentimental con Julia Herrera. Su reacción fue muy triste al escucharme, pero fue más triste tener que verlo cómo me sucedió a mí.

Capítulo 14

Semanas después…

Decidí terminar mi relación sentimental con Julia. No quise tener nada con ella, prefería tenerla como amiga y no introducirla en mi vida como compañera sentimental. No llegué a su casa en varios días, ya que no tenía el valor de buscarla ni las ganas tampoco. Algunas veces iba a donde Amelia; por cierto, ya le había comentado lo sucedido. Para ella fue de mucho asombro comentándole cómo había visto a Julia en aquella noche. Amelia por un lado mostró alegría. Ella dijo que eso fue lo mejor que me hubiera pasado, que no merecía a esa mujer, que su comportamiento a veces era extraño y no era lo que parecía. Ya Amelia me lo había dicho en alguna ocasión. Pero estaba tan encantado con ella que no le di ninguna importancia.

Cierto día había llegado a la casa de mi madre junto con mi tío. Precisamente, veníamos del cultivo. Mi tío Alberto no entró a la casa, al parecer llevaba algo de afán y se marchó en su camioneta. Al estar durante unos quince minutos en casa pude escuchar la voz de Julia desde afuera. Rápidamente, me dirigí hacia la terraza, y allí estaba ella con su olor más intenso, con su cola de caballo y con la ropa con la que la vi la primera vez.

—Jeronimito, por favor, escúchame —dijo Julia expresando angustia.

—Por favor, Julia. Lo nuestro ya no puede seguir, tú fuiste culpable de mi dolor. Me lastimaste —dijo Jerónimo.

—Fui una tonta. Estaba tan confundida, y estoy aquí porque no quiero perderte —aclaró Julia.

No podía aceptarla de nuevo en mi vida. Ella causó mucho dolor. Además, su comportamiento había cambiado, notaba que ya no era la misma conmigo. Sus muestras de cariño ya eran mínimas, pero ahora es demasiado tarde y quiero estar solo.

—Julia, quiero que sepas que di todo lo mejor de mí. No quiero que insistas más, no me harás cambiar de opinión, aún tengo migajas de dolor en mi corazón —dijo Jerónimo—. Mejor reflexionemos un tiempo más por nuestro bien.

—Está bien. Pero sé que volverás, recuerda que puedo notar tu curiosidad y oler tus sentimientos, Jerónimo. No saldré de ti tan fácil —dijo Julia con optimismo.

Luego de estar muy convencida de lo que me dijo se marchó por la calle iluminada. Yo la miré recordando la primera vez que la vi moviendo su cabello con su caminar, ahora quería pensar y meditar un poco más. No quería pensar en Julia porque me hacía daño, me dolía cada vez más. Con la única persona que quería hablar era con Emily, pero, lamentablemente, ella no se encontraba y tampoco sabía cuándo volvería.

Me encontraba en San Fernando lista para regresar a visitar al tío Emilio. Él era el hermano de mi padre, de hecho, el tío Maximiliano hasta los momentos no había ido ni siquiera por primera vez a visitar a su segundo hermano. Aunque él tenía amistades en Santa Isabel tampoco se le veía estar en modo de visita. Mi madre dijo que no podría ir esta vez, entonces decidí acompañar a mi padre en el viaje. Tenía en mente visitar a mi tío y a mi prima Julia; y también con deseo de saber cómo marchaba su relación sentimental con Jerónimo. Cada vez que pensaba en la relación que ellos mantenían sentía un vacío en mi corazón. Esto lo mantenía en silencio, y no quería que nadie lo supiera, lo guardaba como mi gran secreto.

La noche anterior entré a mi habitación, me senté en mi pequeño escritorio hasta buscar algunos diarios que escribía cada noche sobre mi vida. Tomé algunos y eché de menos algunas cosas que había escrito desde hace tiempo. Minutos después, cambié de opinión dejando el viejo diario a un lado, y ahora tomé mi block de historietas románticas. Me senté y busqué algunos lápices de carboncillo que tenía sobre mi mesa. Abrí el block buscando una hoja en blanco, de hecho, encontré una sola, siendo ésta la única que quedaba, porque todo el block ya lo había terminado, así que debía ahorrar espacio en lo poco que tenía. En ese instante, comencé a dibujar la historia de una chica pelirroja con un chico alto, moreno, de brazos gruesos y con ojos de color café. Quise abreviar mucho la historieta. En últimas, la chica pelirroja abraza a su chico, que ahora es de ella, y finalmente le susurra al oído derecho diciéndole: «Te quiero de verdad». En otro recuadro se muestra la acción del chico apartando el cabello de la chica, mientras él le susurra al oído izquierdo: «Por ti aprendí». Arranqué totalmente la hoja del block, la doblé guardándola en el bolsillo de mi jean como algo perdido que pronto sucedería, así era mi fe.

Al día siguiente me marchaba con mi padre a visitar al tío Emilio. Ya tenía todo listo. Por cierto, pensaba quedarme como lo había hecho en otras ocasiones, lo hacía para pasar tiempo con Julia y también por seguir hablando un poco con Jerónimo.

—Hija, ¿te encuentras lista? —preguntó Bernardo.

—Sí, papá. ¡Lista! —respondió Emily alegremente.

Tomé mi maleta para marcharme con mi padre hasta llegar a Santa Isabel. Por costumbre siempre llegábamos en la mañana a Santa Isabel. Siempre decidíamos irnos en horas de la madrugada, ya que solía rendir más, así el viaje se vería menos pesado. Lo único difícil serían las horas de sueño; por cierto, al ir con mi padre, no dormía, siempre me mantenía atenta y le hablaba de cualquier cosa. De vez en cuando, le contaba algunos chistes para mantener un ambiente agradable, así estaríamos seguros de que el sueño no llegaría a molestar.

Llegamos en la mañana, Lucrecia nuevamente nos recibió con un poco de desayuno con media mañana que sería como merienda. Ella era muy cálida cada vez que veníamos, muy atenta y cortés con nosotros. En ese momento, me acerqué a Julia para hablar un poco con ella, era algo que siempre hacíamos desde que éramos pequeñas. Después de desayunar me llamó hacia la terraza y empezó a comentarme de manera muy triste lo que le había ocurrido.

—Por mi culpa perdí a Jerónimo —dijo Julia tristemente.

—¿Qué estás diciendo? —preguntó Emily sorprendida.

—Me avergüenza decirte, pero todo fue por culpa de aquello que he estado consumiendo a escondidas —dijo Julia—. Me cuesta dejarlo, siento que necesito cada vez más de aquella cosa blanca.

—Son drogas —dijo Emily asombrada—. ¿Qué carajos te pasa? Quieres ocasionar algo peor, ¿quieres?

—No, no quiero… —dijo Julia.

—¿De cuáles drogas hablas, Emily? —preguntó Emilio al salir de repente.

En ese instante quedé pálida del miedo. Julia quedó casi muerta en vida al ver a su padre de esa forma. No supe qué decir. Lógicamente, serían problemas graves al saber que Julia es drogadicta y alcohólica. Pensaba en la fuerte reprendida de mi tío Emilio, ya que él era muy rígido y estricto con mi prima. Pensé rápido para calmarlo y no levantar sospechas.

—¿Qué les pasa a ustedes dos? —preguntó Emilio desesperado.

—Nada, tío. Julia preguntaba sobre alguna droga para la migraña —dijo Emily sonriendo.

—Ya veo…, cariño. ¿Quieres que te busque algún remedio? —preguntó Emilio mirando con preocupación a Julia.

—No, papito. No hace falta, sólo era curiosidad —respondió Julia.

Mi tío Emilio se fue de la terraza para volver adentro de la casa. Luego con gran cuidado, recuperamos la conversación que estábamos teniendo desde el principio.

—Explícame con más cuidado, ¿quieres? —preguntó Emily mirando a todos los lados.

—Engañé a Jerónimo con otro chico —respondió Julia.

—¡Dios mío! No debiste hacerle ese daño —dijo Emily.

No podía creer lo que había escuchado. Sentí dentro de mí algo de ira contra Julia por haberlo lastimado, pero también sentí algo de esperanza en el fondo de mi corazón. Tenía ganas de ir corriendo a buscar a Jerónimo, tenía ganas de escucharlo y de consolarlo en este momento tan difícil para él. La vez que mi prima Julia me llamó a la fuente para decirme que tenía una relación sentimental con Jerónimo, me sentí incómoda y triste a la vez. Claramente, fingí alegría, pero en el fondo no estaba de acuerdo al respecto. Lo que no quería es que mi prima lo terminara lastimando. Ella con su problema al alcohol junto con las demás porquerías no le importa nada. Con su hiperactividad y con cuadros de depresión estaba segura de que necesitaría ayuda. No podía seguir cubriéndole más, ya me encontraba cansada, si ella seguía así podría ocasionar algo peor. Lo único que sabían sus padres era que había asesinado a Renato, pero lo que no saben es que ella sigue consumiendo porquerías que la están destruyendo.

Me duele mucho por Jerónimo, pero él fue quien tuvo la culpa. Quedó perdido con el encanto de Julia, fue muy superficial, igual a casi todos los hombres, que sólo terminan fijándose en el envoltorio de la mujer sin antes descubrirla por dentro. Pero cada vez que me alejaba de Santa Isabel junto con mi padre sentimientos extraños venían a mí, comenzaba a pensarlo y echarlo de menos. Lo que quería evitar es que Julia volviera una vez a él tratando de convencerlo para recuperar su relación. Si él aceptaba una vez más reconciliarse con ella, Julia volvería a lastimarlo, lo digo porque la conozco. Soy mujer y veo que ella no lo quiere igual, no lo quiere con las mismas fuerzas, resulta ser algo que no es mutuo, pero a este chico le cuesta ver eso por más que se esfuerza.

No sabía si mi prima lo había buscado una vez más para pedirle perdón por sus culpas y fallas. Me llené de valentía y le pregunté, aunque yo esperaba que ya lo hubiera hecho.

—Siento tanto lo que te ha pasado con Jerónimo. ¿Ya lo buscaste para que le pidas perdón por lo que pasó? —preguntó Emily con valor.

—Ya lo hice. Pero fue inútil —respondió Julia—, quiere estar lejos de mí.

Sabía muy bien que ya lo había hecho. Pero él se mantuvo firme para dejar las cosas rotas y sin remediar. Pensé en algún momento que quedaría rendido nuevamente, y que fácilmente le perdonaría lo que había hecho. Pero lamentablemente no fue así, este chico no fue muy fácil como serían otros.

—Te ayudaré en algo, confía en mí, que yo lo haré —dijo Emily mirando fijamente a Julia.

—¿En serio? —preguntó Julia como confundida.

—Así es, prima —respondió Emily.

Tenía un plan inteligente para ayudar a Julia, y también porque pensaba en la difícil situación que ellos estaban atravesando. Lógicamente, Julia estaba tan cerrada que ni siquiera me preguntó en qué forma la ayudaría. Ni siquiera se le veía curiosidad ni nada por el estilo. Qué chica, eres como mi hermana, pero antes no solías ser así. Te extraño, prima, y quiero lo mejor para ti.

Al día siguiente fui a casa de Jerónimo. Fui en horas de la tarde, sobre todo, en el ocaso; sin embargo, mi preocupación era encontrarlo en casa. Aunque después nos aseguramos con Amelia y ella nos dio el visto bueno de que estaría nuevamente en casa. Había salido con Julia de la casa de mi tío Emilio, pero ella se quedó en la plazoleta principal mientras yo me dirigía a hablar con Jerónimo. Tal vez mi prima pensaba que abogaría por ella para que Jerónimo le perdonara lo que había hecho. Pero siento decirlo que ésa no era mi intención. Julia se quedó sentada en la banca donde cierta noche llegó mareada. Luego me dirigí a la casa de Jerónimo. Cuando llegué a su casa me acerqué a la puerta que permanecía abierta, luego escuché a su madre hablando con la radio como si éste fuera una persona. Me pareció extraño hasta que llamé.

—Hola… —dijo Emily.

Mi saludo terminó y el volumen de la radio se bajó por completo.

—¿Quién es? —preguntó su madre desde adentro.

—Emily, la prima de Julia —respondió Emily.

Luego de decir mi nombre, apareció Jerónimo rápidamente. Dios, cuando lo vi quise abrazarlo, quise decirle que todo estaría bien. A medida que se acercaba sonreía más y más, como si mi presencia le agradara.

—¡Emily! Por Dios, pero cuánta alegría me da verte —dijo Jerónimo sorprendido y contento—. Escuché tu voz y vine rápidamente.

Se acercó mucho más, me dio un beso en la mejilla y me abrazó hasta cargarme.

—¡A mí también me da gusto verte, amigo! —dijo Emily sonriendo—. Puedes permanecer tranquilo que ya estoy enterada de qué te paso con mi prima.

—Entiendo. Ya no le doy tanta importancia, pero, adelante, hablemos en el corredor de la casa —dijo Jerónimo animado.

Su sonrisa estaba brillante luego de verme, de igual forma, también le mostré mi alegría por verlo. Y era una alegría muy sincera. Él tomó dos taburetes, nos sentamos y luego se levantó para brindarme una tacita de café. Luego me dijo que no me asustara por su madre, ella siempre solía escuchar la radio, porque en aquella radio transmitían la palabra de Dios casi todos los días.

Tomé café, estaba calientito y con buen sabor. Jerónimo también tomaba su café, cada vez que tomaba me miraba y sonreía como si le agradara mi presencia. Dejó de tomar café por unos momentos, me dirigió su mirada y me preguntó por Julia. Fui honesta con él, y le hice saber que a Julia también le había sido difícil, aunque ella muy pocas veces sufría por eso.

Desde ese momento él empezaba a extrañarla. Su mirada lo decía casi todo, hasta que decidí preguntarle qué ocurría.

—¿Qué dicen tus ojos, amigo? —preguntó Emily mientras tomaba café.

—A ti te tengo cierta confianza y no voy a mentirte. Mis ojos quieren volver con ella, la recuerdo y no es fácil sacarla de mí —respondió Jerónimo.

Él quería volver con Julia y probablemente en algún momento iría a buscarla. Estaba acá por una razón. Quería ser franca con él, de cierta manera quería hacerle ver que aquel amor no es correspondido. Tenía un cariño hacia él, no quería marcharme de su lado, aunque viviera lejos con mis padres, pero tampoco quería que lo lastimaran más y era algo de lo que Jerónimo no se daba cuenta.

Me levanté del taburete y lo puse a su lado expresando en mi rostro algo de preocupación, hasta sentarme nuevamente y mirarlo fijamente.

—¿Pasa algo, Emily? —preguntó Jerónimo al ver su rostro.

—Sí, así es —respondió Emily con seguridad.

El plan inteligente que tenía quizás a Julia no le agradaría. Pero tenía que hacerlo en bien de Jerónimo, de Julia y de mi tío Emilio.

—Julia no es la persona para ti. ¡Aléjate!, por favor —dijo Emily tristemente.

—¿Qué estás diciendo? —preguntó Jerónimo confundido.

—Julia asesinó a su novio en San Fernando. Ella tiene fuertes problemas con el alcohol y consume droga —respondió Emily—. Por eso sus padres llegaron a este lugar huyendo del crimen que ella cometió.

Luego de decirle la verdad vi un asombro en su rostro que nunca había presenciado en él, bajó su mirada hacia el suelo y empezó a derramar sus lágrimas.

—Estoy aquí porque ella no te merece, Jerónimo. De verdad, no quiero que te haga más daño. Dime, ¿cuántas muestras de cariño te dio ella? ¿Acaso no te dabas cuenta de que su atención hacia ti fue decayendo poco a poco? Cada vez que ella venía mareada era por culpa de las porquerías que consumía, ella no puede dejarlo, puede hacerte daño como lo hizo con su novio Renato, ella lo asesinó en ese estado —dijo Emily con valor.

—Yo…, yo no sé qué decir, Emily —dijo Jerónimo—. Ella, tan hermosa, no pensé que fuera…

—Ésa es la versión de la Julia que no conoces. Ella no te quiere igual, entiéndelo —dijo Emily—. Estas cosas te las digo porque de verdad te quiero.

Luego al verlo tan angustiado y con lágrimas resbalando por su rostro, lo abracé con todas mis fuerzas. Él también hizo lo mismo. Mientras que le dije toda la verdad, Jerónimo meditaba cada vez más, se regañaba a sí mismo por haberse enamorado de alguien no correspondido. Cuando nos dejamos de abrazar, él tomó mi mano mientras me miraba con sus ojos aguados y, en esos momentos, me agradecía por lo que había hecho.

—No hacía falta que te comentara lo que viví —dijo Jerónimo—. Tú me puedes entender sencillamente. Espero y no regreses tan pronto a San Fernando porque de seguro te echaré de menos, Emily.

—Estaré siempre para ti, para lo que necesites, y que tú también lo estés conmigo —dijo Emily levantándose para marcharse.

Me marché a buscar nuevamente a Julia que estaba en la plazoleta. Con ella tenía que completar la segunda parte de mi plan, también quería hacerlo por su bien. Sentí un alivio muy grande decirle la verdad a Jerónimo, ya no sentía más peso dentro de mí. Ahora, no sé qué más sucedería. Aún tengo sentimientos hacia él, pero no sé, ni conozco el momento en que los pueda dar a conocer.

Al ir a por Julia a la plazoleta principal, me detuve y aprecié por un momento el atardecer del lugar. Ya la oscuridad de la noche se acercaba más y los rayos del sol se empezaban a esfumar por completo. Suspiré y saqué del bolsillo de mi jean una historieta que había dibujado un día antes de venir a Santa Isabel con mi padre. La abrí viendo aquellos dos sujetos en cada recuadro, suspiré una vez más, y una pequeña lágrima que se desprendía de mis ojos cayó sobre el papel. Luego de ver aquella gota reposando en el papel, decidí doblarlo nuevamente, queriendo conservar aquella lágrima que permanecía sobre el carboncillo. Una vez que doblé la historieta con una lágrima en su interior, la guardé en el bolsillo de mi jean, recordando que tenía que ir a por Julia a la plazoleta principal.

Capítulo 15

Hubo un momento de reflexión y meditación sobre las últimas cosas que Emily me había comentado. Quedé perplejo al saber que una chica tan hermosa había asesinado a su novio. Ahora, entendía la razón de haber venido a este lugar y, de cierto modo, comprendía las sospechas de Amelia sobre Julia. En ese momento, yo no entendía nada, no le daba importancia, sólo estaba centrado en quererla y valorarla. Pero Emily fue una luz que nunca espera, no esperaba que una chica además de ser hermosa fuera tan brillante y tierna. Estas cosas nunca las vi en Julia. Emily no tenía un olor como el de Julia, aunque ella, al abrazarla, podía sentirse el suave y ligero olor de su piel. Aunque no era la misma magia de Julia ella fue una fuente de confianza para mí. Charlábamos temas que ambos conocíamos, y era difícil que el aburrimiento con silencios incomodos llegaran a visitarnos.

Cierta mañana me levanté de mi cama recordando una vez más las palabras de Emily. Esa vez estaba decidido en no querer buscar más a Julia para mantener una relación sentimental, era testigo de lo que Emily me dijo y, sobre todo, de haber asesinado a su novio bajo los efectos del alcohol y las drogas. Verdaderamente, no esperaba eso de ella, aunque en cierta ocasión había notado aquel rastro blanco en su cuello que me mantenía con gran curiosidad. Estaba arrepentido de haberme involucrado con ella; sin embargo, me siento más agradecido con Emily por quitarme la venda de los ojos. Emily me hizo saber de la otra cara de Julia. Las veces que estuve con Julia ella nunca me dijo nada, de hecho, me causó asombro recordar la vez que ella me mostró el envoltorio transparente con un contenido blanco en su interior. No sabía qué le pasaba, pero la seguía queriendo a pesar de nuestras diferencias, aunque ahora mi gratitud está dirigida a Emily.

La mañana transcurrió hasta llegar una vez más el atardecer. Decidí ir a casa de Julia para buscar a Emily, tenía muchos deseos de hablar con ella y desahogarme. Durante la mañana también me tomé un tiempo para escribir unas pequeñas palabras en un papel. Lo hice como una reflexión, algo de lo que había aprendido. Tomé el papel hasta doblarlo y guardarlo como algo perdido en mi bolsillo. Después me preparé para salir hasta que mi madre me pudo notar.

—¿Iras a casa de Julia, hijo? —preguntó Aurora viendo a su hijo salir.

—Sí, mamá. Iré a su casa, pero no por ella, sino por Emily —respondió Jerónimo.

—¿Qué le dirás a la chica que te ha partido el corazón cuando la veas? ¿Te rendirás una vez más a sus pies? Cubre tu corazón, hijo. Nunca olvides tu dignidad —dijo Aurora sabiamente.

—Si la veo, sólo seré su amigo. Confía en mí, mamá —dijo Jerónimo sonriendo.

—Dios quiera y no la tengas que ver —aclaró Aurora.

En aquel atardecer partí de la casa de mi madre a buscar a Emily. Sabía muy bien que aún no se había ido para San Fernando, y no debía dejar que se marchara sin antes hablar con ella. La brisa de la tarde me acompañaba y me impulsaba cada vez más. Al irme acercando a casa de Julia no vi la furgoneta de su padre, ni la camioneta del padre de Emily. Bueno, el señor Bernardo era un hombre con muchas ocupaciones, y sus visitas no solían ser de mucho tiempo. Lo extraño fue que la furgoneta de Emilio no estuviera en el lugar. Me acerqué cada vez más hasta llegar directamente a casa de Julia. Antes de llamar no sentía el olor de Julia, ni tampoco la presencia de Emily. Creí que había regresado nuevamente con su padre a San Fernando, estaba seguro de que la encontraría, pero comencé a perder las esperanzas. Estando en la puerta llamé a Julia, ya que era a quien más conocía en el lugar. Después de aquel llamado, salió Lucrecia desde el fondo de la casa, y más atrás venía Emily. Inmediatamente, sentí una alegría dentro de mi cuerpo, recuperé la sonrisa que a veces se mostraba en mi rostro.

—Hola, Jerónimo. ¡Qué sorpresa! —dijo Lucrecia.

—¡Jerónimo! Amigo mío… —dijo Emily alegremente.

Nuevamente sentí el calor de las personas, sentí su amabilidad, su cordialidad que me recibía.

—Nuevamente estoy por aquí —dijo Jerónimo sonriendo.

—¡Adelante! —dijo Lucrecia.

—No, tía. Mejor hablemos todos en la terraza de la casa. Aprovechemos el viento —dijo Emily sonriendo.

—Está bien, pequeña —afirmó Lucrecia sonriendo.

Todos nos sentamos afuera. Pero en ese momento no veía a Julia ni tampoco a su padre Emilio. Supuse que ellos habrían salido a dar un paseo, o quizás a realizar algún mandado y necesitaría de su compañía. También miré hacia la casa de Amelia, y pude ver la camioneta Ford Ranger de mi tío Alberto estacionada. Sin embargo, llegaría después a visitarlos, en su terraza no había nadie, claramente pensé que estarían adentro.

Luego de estar en la terraza dialogando un poco más en presencia de Emily y Lucrecia, Emily decidió hablar, contando algo que no esperaba. Lucrecia, al estar a su lado, apartó la sonrisa de su rostro, pero a los pocos minutos ella volvió a recuperar aquella sonrisa como muestra de gratitud.

—Bueno, he decidido acompañar a la tía Lucrecia por unos días más —dijo Emily seriamente estando sentada.

—Debe disfrutar de tu compañía —dijo Jerónimo.

—La he acompañado porque mi tío Emilio y mi prima Julia no están en el lugar —dijo Emily una vez más.

Supe que no estaban en Santa Isabel, que se habían ido no sé por cuánto tiempo. Sin embargo, me hice el que no supe nada, no quería traicionar la confianza que Emily me había dado. Ella también me dijo que guardara el secreto, el secreto del asesinato, del cual Julia había sido protagonista.

—¡Wow! No sabía que se habían marchado —dijo Jerónimo sorprendido.

En ese momento, Lucrecia me miró fijamente hasta quitar la sonrisa de su rostro, aquella sonrisa que denotaba gratitud se había ido nuevamente de su rostro.

—Siento decirlo. Mi nena fue internada en un centro de rehabilitación —dijo Lucrecia tristemente—. Pero es lo mejor para ella.

—Mi tío Emilio se la llevó anestesiada en la furgoneta —dijo Emily sonriendo.

Todo lo que Emily me había dicho era cierto. Ahora lo comprendía más. Si volvía con ella me causaría daño de la forma que fuera. No sé cómo pude ser tan ciego.

—Estoy profundamente agradecida con Emily. Lo peor que ella hubiera podido hacer es seguirle cubriendo a mi hija —dijo Lucrecia mirando a Jerónimo—. Todo esto lo hacemos por su bien, y para no tener más dolores de cabeza con ella.

Entendí lo que Emily había hecho. Fue algo por lo cual Lucrecia se mostraba agradecida, de manera que ella mostraba una sonrisa de gratitud debido a ese acto hecho por Emily.

No tenía más dudas. La chica pelirroja era un amor de persona. Repentinamente, vino a mi mente un pensamiento sobre Amelia, aquel pensamiento me recordaba a Amelia la vez que me dijo que la chica pelirroja era mejor persona. Al menos, eso empezaba a darme cuenta.

Habían pasado unos minutos. Aún seguía con Lucrecia y Emily dialogando en la terraza de aquella casa. La noche empezaba a llegar hasta que decidí mover una pieza más de mi ajedrez. Sabía que no podía dejarla ir sin confesarle algunas cosas, quería sobre todo agradecerle por lo que había hecho por la familia de Julia y también por mí.

—Vamos a la plazoleta, por favor. Quiero decirte algunas cosas —dijo Jerónimo mirando a Emily seriamente.

—¿En serio? Sabes que por mí no hay problema. ¡Cuenta conmigo! —dijo Emily sonriendo.

Emily se levantó de aquella silla y miró hacia donde Lucrecia, como si quisiera decirle algo.

—¡Ya volveremos, tía! —dijo Emily mirando tranquilamente a Lucrecia.

—Está bien, pequeña —dijo Lucrecia—. Recuerda que la próxima semana vendrá tu padre a por ti.

Nos fuimos hacia la plazoleta en medio de la noche. Justamente cuando el atardecer había desaparecido por completo, la brisa de la noche nos acompañaba, nos impulsaba en dirección hacia aquel lugar. Al llegar, pudimos ver las luces violetas de la fuente, el agua que salía a chorro como queriendo tocar el cielo decoraba todo el lugar.

—Dicen que el violeta es el color del amor —dijo Emily con una mirada perdida hacia la fuente.

Escuché esas palabras. No conocía mucho acerca de los colores, así que decidimos sentarnos en una banca de madera, una banca que se encontraba cerca de la iglesia. Puedo decir que aquella banca de madera había sido testigo de mi primera conversación con Julia.

Luego de sentarnos, Emily empezó a mirarme fijamente. Empezó a jugar con su cabello tiernamente, y a sonreírme de manera dulce.

—¿Qué quieres decirme, amigo? —dijo Emily en aquella noche mientras jugaba con su cabello.

—Ya lo sabrás —respondió Jerónimo.

En ese instante, no sentía miedo. Sentía valor y ganas de hacer lo que quería hacer, aunque debo admitir que estaba un poco nervioso. Busqué en mi pantalón un papel que había guardado, un papel que mantenía unas letras de la forma más franca y honesta hacia una mujer. Ella se aterró al ver mis manos puestas sobre ese papel. Lo abrí y comencé a leer en aquella noche lo que allí estaba escrito, teniendo el sonido del agua de la fuente como mi dulce instrumental de fondo.

Hacia ti nunca sentí nada. Pero hoy el tiempo me ha llevado a despertar un nuevo sentir hacia ti.

Por ti aprendí a ver el mundo de otra manera.

Por ti aprendí a conocer lo que es el amor.

Por ti aprendí a fijarme en lo que está dentro de la mujer y no en su exterior.

Por ti aprendí el valor a las cosas y a dar muestras de cariño hacia las pequeñas cosas.

Por ti aprendí el valorarte mucho más.

Gracias por quitar la ceguera de mis ojos, por hacerme ver que valgo como ser humano.

No me importa cuántos te hicieron daño en el pasado. Al fin y al cabo, esos tontos que se fueron perdieron a una gran chica…

Y hoy, no pienso perderte. Eres digna de recibir mi amor.

Hoy, el tiempo me ha llevado a despertar un sentimiento puro hacia ti. Un sentimiento de amor.

En las noches te echo de menos…

En las tardes te pienso…

Y al estar cerca de ti, me siento con la bendición de Dios.

Por ti, Emily…, por ti aprendí. Tú me enseñaste del amor.

Te quiero.

¿Me dejas entrar en tu vida?

Al terminar de leer lo que había escrito, Emily empezó a llorar. Sus claros ojos derramaban lágrimas, lágrimas de las cuales no sabía su significado. Ella se mantuvo taciturna en el momento que guardé la hojita en mi pantalón. Luego, ella secó algunas lágrimas con ayuda del dorso de sus manos e, inmediatamente, sacó un pequeño papel que tenía asegurado en su jean. El papel blanco que sacó estaba doblado, y rápidamente me lo dio para que le diera un vistazo.

Lo que vi en aquel papel no lo podía creer. No sabía si era un sueño, no sabía si era real lo que estaba viviendo aquella noche al lado de Emily. Cuando abrí el papel doblado vi la historia de un chico y una chica. La chica le susurraba al chico en su oído derecho lo siguiente: «Te quiero de verdad». Por otro lado, el chico, muy convencido, apartó el cabello suelto de la chica, tratando de buscar su oído izquierdo para decirle: «Por ti aprendí».

Al ver aquella historieta, con la misma frase que había escrito en forma de anáfora en mi pedazo de papel, me dejó perplejo. Analicé la situación y el momento oportuno había llegado. El mismo tiempo nos había juntado. La historieta que tenía en mis manos era hermosa, hecha por una persona que sentía lo mismo que yo.

—Esta historieta es nuestro principio de amor, somos tú y yo. Nunca pensé que esto sucedería así, pero lo inesperado y mágico es lo mejor que puede suceder —dijo Emily cuando terminó de secar sus lágrimas.

—Estas palabras que escribí en mi pedazo de papel son para ti —dijo Jerónimo felizmente.

Desde ese momento, nos abrazamos y nos dimos nuestro primer beso de amor. A ella sí la quería, sí la merecía por completo. Era digno de ser dueño de su amor. Luego que dejamos de abrazarnos y finalizar aquel apasionado beso, me miró dulcemente y sonrió.

—¡Jerónimo! Mira la historieta una vez más y hagamos como está en ella.

—¡Seguro, cariño! —dijo Jerónimo.

En ese momento, sonreí de felicidad y, de repente, ella se acercó a mí mientras sus ojos brillaban y su sonrisa resplandecía.

—Te quiero de verdad —dijo Emily susurrándole al oído de Jerónimo después de acercarse.

—Por ti aprendí —dijo Jerónimo al oído izquierdo de Emily cuando retiró algo de su cabello rojizo.

Desde ese momento, Emily me regaló la historieta y yo le regalé mi escrito. Así inició nuestra historia de amor. Ella fue una luz, ella me sacó de aquella penumbra en la que caminaba. No puedo estar más agradecido con ella. La quiero, la valoro y la respeto, y nunca jamás volví a cometer el mismo error. El mirar a la chica por fuera, dejándome llevar por su apariencia física, hasta quedar hipnotizado por su peculiar olor a claveles rojos, sin antes descubrirla por dentro. ¡Me olvidé de su interior!

FIN

Agradecimientos

Agradezco profundamente a mis hermanos,

Yeissa Escorcia Costa,

Pacific Costa y Kleidys Martínez Costa,

por todo su ánimo.

Brandon Smith Martínez Costa: Nació el 10 de septiembre de 1996 en Agustín Codazzi, Cesar (Colombia). Es ingeniero químico de la Universidad de Pamplona (Colombia), pero posee una gran pasión por la literatura, especialmente por el relato. Después de leer varias obras de carácter universal, decidió escribir su primera novela juvenil romántica Por ti aprendí, con la cual pretende aventurarse en el maravilloso mundo de los escritores. Entre sus escritores favoritos se encuentran Gabriel García Márquez, Ernesto Sábato y Patrick Süskind.