¿Por qué tú?

Amor de invierno Vol. 1

Pía Morgado Astudilo

¿Por qué tú?

Amor de invierno Vol. 1

Pía Morgado Astudilo

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© Pía Morgado Astudilo, 2021

Diseño de la cubierta: Equipo de diseño de Universo de Letras

Imagen de cubierta: ©Shutterstock.com

www.universodeletras.com

Primera edición: 2021

ISBN: 9788418675287

ISBN eBook: 9788418676956

A mamá y papá, por dejarme disfrutar de mi imaginación y ayudar a que mis sueños sean posibles.

Prólogo

—No, por favor —masculló la mujer llevándose las manos al rostro.

Sus manos temblaban como las hojas de un árbol en la estación de otoño. La piel helada perdía su color, el miedo le burbujeaba en la garganta y el dolor le martilleaba en muchas partes, especialmente a un costado del abdomen, pero la preocupación por su pequeña era aún más fuerte. El amor de mantenerla a salvo la ayudaba a soportarlo todo.

Todo.

—Cierra la boca, mujer estúpida. ¿Dónde has dejado la botella?

—No sé de qué me hablas —murmuró y lentamente se descubrió el rostro.

El miedo atenazaba su cabeza provocando que sus sienes palpitaran, pero ella sabía lo que preguntaba su esposo, porque esta no era la primera vez.

—Yo tenía una botella de whisky —dijo el hombre con una voz áspera que retumbó en cada recóndito espacio de la sucia casa, sus pupilas negras parecían expulsar fuego, lentamente la rabia estaba dominándolo, aquel impulso de desesperación por seguir bebiendo le hacía perder todo grado de cordura.

—Amor, ya has bebido mucho, deberías ir a la cama…

Las palabras temblorosas de la mujer se suspendieron en el aire como fonemas sin sentido para el hombre. La cólera resurgía de su pecho, así como el desgarrador sollozo que nació del interior de su mujer cuando su mano áspera impactó en el delicado rostro.

—Por favor —pidió de nuevo, en un intento en vano de aplacarlo, sus hombros estaban sujetos contra la pared, donde tenía magulladuras que todavía no sanaban y otra vez, no conseguirían desaparecer.

Una lágrima rodó por su rostro, ella podía soportarlo, debía hacerlo hasta que algún día consiguiese irse lejos de estas pesadillas, pero era consciente de que los golpes la dejaban sin sentido a veces y el temor a no despertar la atemorizaba casi tanto como el horror que la inundaba cuando su marido golpeaba a alguna de sus hijas.

Buscó con la mirada los ojos asustados de su pequeña Julieta, la mayoría de las veces la encontraba escondida en algún rincón, mirando a hurtadillas con sus mejillas bañadas en lágrimas.

Por suerte, hoy no era uno de esos días, y agradeció aliviada no hallarla en ningún sitio.

Cerró los ojos un poco más tranquila, tratando de evocar una imagen salvadora, sus dos niñas eran la mejor imagen, con sus sonrisas radiantes y sus ojos como la espesura de un bosque; moteados, pardos, marrones y salvajes, llenos de un júbilo implacable. Imaginó que Julie tendría a Angela escondida, pensó que su niña de ocho años ya estaba lo suficiente mayor para saber que en momentos como este, lo mejor era no mirar y fingir estar dormida.

Sin embargo, desde el bordillo de la escalera, oculta por la oscuridad, Julieta se agazapaba entre las sombras de la noche, con los labios apretados, los ojos llorosos y el corazón anheloso de correr hacia su madre.

La pequeña se abrazó a sí misma, las piernas le temblaban y su pecho estaba comprimido, pero entonces supo que era hora de subir, esconderse bajo las mantas y abrazar a Angela, que era la única persona a la que se sentía capaz de proteger, de modo que con pasos estremecidos pero ágiles se escabulló hasta el cuarto, tan hábil y silenciosa como había aprendido con el tiempo, aun cuando oía los sollozos lastimosos de su madre, los gritos enfurecidos de su padre y sus latidos desbocados por el pánico. Las cosas eran de esa manera, y sabía muy bien que ella no podía cambiar las cosas.

Abrazó el cuerpo pequeño de su hermana, frágil como esa muñeca con la que jugaba antes, solo que cuidarla era mucho más complejo. Esta era una niña real y, desafortunadamente, demasiado inquieta.

—Todo va a estar bien —le susurró al oído, y entonces, cubriéndole ambas orejas con las manos, tarareó una canción que le calmara el alma, cuya letra inventaba en el segundo y entonaba con una melodía igual de original. Era lo que hacía antes para ella misma, pero ahora, sentía preferible que su hermana no escuchara nada, aún era pequeña, podía evitar que viera todo aquello, que oyera los insultos, los quejidos y la realidad; siendo la hermana mayor podía evitar muchas cosas y, para ello, tan solo debían mantenerse juntas.

Cantó hasta que la casa, tras un portazo, se quedó en silencio.

Angela ya dormía con profundidad, su respiración subía y bajaba acompasada, deseó que estuviese teniendo un sueño hermoso y entonces, sin poder dormir, se escurrió como aceite por las escaleras, desesperada por socorrer a su mamá y no encontrarla muerta.

Gracias al cielo no se le veía tan mal, no como en otras ocasiones, esta vez solo parecía cansada y dolorida.

—Julie —llamó su madre. Pero la niña negó con la cabeza, no quería escuchar, solo ayudarla, nada de esto era su culpa y ya pronto llegaría el día en que se fueran—. Lo siento, mi bebé. Lo siento…

—Mami, todo va a estar bien —aseguró sonriendo la pequeña, con la sutil esperanza de que esas palabras surtieran el mismo efecto que en su hermana, porque, lo único que podía hacer ahora, era darle fuerzas.

Solo hacia adelante

—Volveré —les prometí con la voz quebrada.

Dejar a las dos personas que más amaba en el mundo no me hacía la ilusión más grande, era doloroso y triste, ver los ojos llorosos de mi hermana y esa mueca contraída que mamá tenía para contener el llanto.

No nos habíamos separado nunca y, en el fondo, separarme de las personas que atesoraba me causaba un sabor muy amargo en la garganta. Aun así, venir a la universidad, abrir las alas y tratar de empezar por primera vez el vuelo de la independencia iba mucho más allá de ser un simple capricho para mi futuro. Era un sueño al que yo apuntaba desde hacía años, un propósito que se remontó cuando mi vida parecía estar entre murallas sin salidas que anhelaba echar abajo muy pronto.

Mi pasado no era precisamente algo que me gustara recordar, pero por lo mismo, siempre había apuntado a un futuro brillante. Estudiar, para mí, era mucho más que una ilusión, era mi meta personal, ese objetivo al que yo no iba a desistir jamás incluso cuando estuviera ligada a mi lazo familiar y mi corazón no deseara abandonarlas.

En mis dieciocho años me había esforzado demasiado para desechar mi sueño, cada año de secundaria lo dediqué al estudio y a mis notas, yo no me desviaba del camino ni me detenía por mucho tiempo, así que no estaba dentro de las alternativas arrepentirme y menos aún lanzar todos mis objetivos por la borda por culpa de los sentimientos. Tenía que caminar hacia adelante y no mirar sobre mi hombro, de lo contrario, me resultaría más duro el hecho de marcharme, y cielos que lo fue, dejar a mi familia era más doloroso de lo que pensaba y aun ahora, no podía acostumbrarme.

Cerré los ojos y rodé sobre la cama, no sé cómo es que había comenzado a pensar en aquel día, pero gracias al cielo no había errado en mis decisiones y me encontraba aquí, en la habitación de una de las residenciales del campus, intentando de alguna manera conciliar el sueño.

Toda la vida me había significado mucho esfuerzo apagar mi mente y dormir, solía lograr muy pocas horas de sueño. Las noches eran lo que más detestaba de los días, era cuando mis pesadillas se volvían reales y me llevaban de vuelta a etapas de mi vida a las que no deseaba volver jamás.

—¿Aún no duermes? —inquirió la voz profunda de Erika un tanto adormilada, podía ver sus ojos claros mirándome desde la puerta.

—Temo que no —mascullé y me senté en el bordillo de la cama.

Ella y yo no nos conocíamos desde hace mucho tiempo, solo desde hacía tres semanas con exactitud, cuando nos encontramos como estudiantes de primer año que debían compartir el mismo apartamento.

Recuerdo que al principio pensé que sería imposible hacer las cosas funcionar con ella, lucíamos en todo sentido demasiado diferentes; ella tenía una apariencia ruda y fría, mientras yo era más bien callada y tímida, no obstante, antes de darnos cuenta nos llevábamos bien y todos mis perjuicios desacertados sobre ella se derritieron como helado bajo el sol; descubrí que me había tocado convivir con una chica absolutamente asombrosa. Ella no era ruda, era fuerte y tenaz, con la cabeza en alto y un semblante único que te podía intimidar. Su estatura era un par de centímetros más alta que la mía, pero era mucho más delgada que yo, y eso que yo no era gorda, al contrario, siempre estaba en los límites de un peso casi por debajo de lo normal por culpa de mi escaso apetito, Erika, en cambio, comía demasiado, mucho para ser una chica y mágicamente no parecía subir ni un solo gramo, su cuerpo era un enigma para mí; pero bueno, esa chica me resultaba un enigma en todo sentido. Su cabello lo llevaba teñido de negro con las puntas de un intenso color fucsia, recto como solo una alisadora ultrapotente lo puede dejar, su oreja izquierda tenía siete aros, la derecha solo tres y sus labios una fina argolla color plata. No sé cómo es que te la estés imaginando, pero era un aspecto cool, uno que yo jamás tendría, pero que en ella se veía increíble, porque solo con sus ojos celestes como el agua y sus labios maquillados como la manzana de Blancanieves podía apreciarse así, eso era seguro.

—¿Quieres tomar algo? ¿Hablar? ¿Que duerma contigo?

Me reí ante sus sugerencias, yo no era un bebé, pero ella parecía querer cuidarme. Había adoptado, de hecho, un extraño afán por llamarme pequeña y protegerme.

—No te preocupes, ya pronto me dormiré.

—Cielos, siempre me inquietas tanto, Julie… Tengo la impresión de que puedes pasar la noche entera mirando el cielo y mañana te levantarás con la misma mirada sonriente de siempre.

—Deberías preocuparte por ti y descansar igual, son… —miré el reloj de mi mesita de noche—, son las jodidas tres de la madrugada.

—Al menos no son las cinco como ayer. ¿Quieres ver una película?

Encendió la luz de mi cuarto y la vi con más atención que antes, llevaba un short y una nueva camiseta excéntrica, esta decía I love sex, y yo no pude contener la risa interna, le sonreí con calidez y cogí mi manta.

—No es una mala idea. —Me levanté solo media soñolienta, abrigándome con la colcha tibia de mi cama y la seguí hasta el diván de nuestro pequeño comedor, últimamente era nuestro espacio personal y, al parecer, la mejor forma de que conciliáramos el sueño, pues bastaba con encender la televisión y ver que se transmiten la misma basura de siempre, para que cayésemos dormidas de inmediato.

Por supuesto, hoy el programa no traía novedades, se reproducía Advengers, igual que hace tres días y bostecé en cuanto puse la cabeza en la almohada del sillón.

Estar aquí me era cómodo y tranquilo. Eso no podía negarlo de ninguna manera.

—Mañana llega la chica nueva y tendremos que buscar un modo para dormir —advirtió Erika y yo me estremecí. Esa idea no me gustaba mucho, a pesar de que sabía que debía suceder en algún momento, nuestro piso era para cuatros estudiantes, y durante estas tres semanas solo habíamos estado nosotras dos—. Supongo que cuando llegue nosotras compartiremos habitación.

—Solo espero que no sea un grano en el trasero, porque si no somos compatibles, temo que ella no la pasará muy bien. Somos dos contra una.

—Quizás es una de esas rubias sin cerebro o una arpía —me aventuré a decir con los ojos ya cerrados.

—O una nerd desagradable.

—O peor aún, una chica sucia y desordenada que deje sus cabellos en la ducha.

—Ay, por el amor a la música, espero que no, juro que le quemo hasta el último de sus cabellos.

Me reí en silencio, en estas semanas ya me había dado cuenta de lo limpia y ordenada que era Erika con el espacio personal y el piso completo, cuya personalidad no me alcanzaba a encajar con su apariencia.

—Tendremos que hacer una lista de reglas, sin falta.

—Sí, temo que sí.

Era sorprendente, pero de pronto me sentía drogada por el sueño, Erika me causaba confianza y mi mente se nublaba de un vapor tranquilo que me hacía vagar en ensoñaciones muy profundas. Con ella me sentía extrañamente protegida y eso me gustaba.

Cerca de las cinco abrí los ojos, me dolía el cuello por la posición en la que estaba, y a una de mis piernas no le llegaba bien la circulación. Erika dormía como un tronco a mi lado, la televisión sonaba bajita mientras se reproducía una película antigua cuya gráfica me hizo sentir que ni con unos lentes súper HD lograría verla bien. La apagué en cuanto me puse en pie para estirar mi cuerpo. Había dormido cuatro horas grandiosas, y me sentía enérgica. Quizás para ti suene a locura, pero para mí esto era normal, mis horas de sueño eran así, y no tenía más remedio. Miré por la ventana. El cielo aún era azul oscuro, los focos alumbraban la ciudad a la distancia y desde el piso nueve del edificio se podían apreciar muchas cosas. Me dieron de golpe ganas de salir.

Había ocasiones, cuando no vivía aquí, que salía a caminar sola por las calles, me gustaba sentir la brisa y el frío del bostezo de un nuevo día, era un alivio sentir que la noche acaba y la claridad de un presente próximo se deslizaba hasta la sombra de la siguiente luna. Odiaba la noche, odiaba dormir, odiaba tener pesadillas y recuerdos feos. ¿No era mejor permanecer despierta? Había muchas cosas más interesantes que pensar como para preocuparse del pasado. En cambio, cuando mis ojos se cerraban, mi mente me hacía caer en horrorosas telarañas de años a los que temía mucho.

Con un bostezo, pensé en salir a caminar un poco, pero la idea de vestirme echó abajo el ideal, de modo que me resigné a sentarme a la orilla de mi cama, mañana sería domingo, luego lunes y de vuelta a la rutina diaria. La universidad me gustaba, me hacía despejar a un nivel que sobrepasaba límites, pocas veces tenía tiempo de pensar, y con Erika y Mark, un amigo que había hecho en mi clase de Psicología, los días fluían rápidos y divertidos.

Los tres éramos absolutamente diferentes, casi polos opuestos, pero encajábamos tan bien al momento de hablar y pasar el rato, que pronto estar juntos las horas libres y almuerzos se transformó en una rutina maravillosa.

De repente, en tan solo tres semanas, toda mi vida había comenzado a cambiar de forma alegre, y tenía dos amigos. Sí, dos grandes personas que parecían apreciarme mucho.

Había decidido estudiar Psicología no porque me agradara en sí, sino que quería llevar a cabo un proyecto en algún instante de mi vida, y en él, sin duda, estaba incluida el área de aprender a tratar con el pensamiento de las personas. Deseaba abrir una consulta para niños con problemas psicológicos, niños que tuviesen miedos internos o traumas demasiado permanentes en sus cabezas para borrarlos solos. Deseaba ayudar a todos los chicos que creyesen estar perdidos y nadie tenía ganas de escucharlos. Porque no había nada más que odiara tanto como ver niños con las miradas asustadas o expresiones demasiado tristes.

Erika decía que era un sueño lindo, yo pensaba que era la única manera en la que podría sentirme feliz, porque, sinceramente, no era capaz de visualizarme trabajando en otra cosa.

Cuando se cumplieron las ocho de la mañana y ya no hallé nada más que hacer con mi cabeza, me incorporé de nuevo y me fui de compras. No de compras estilo: amiga, vamos de shopping, sino más bien de compras básicas, necesarias para tomar un desayuno decente. Nos habíamos quedado sin nada la tarde anterior cuando había venido Mark a vernos, y ahora, seriamente, requeríamos abastecernos con algo de comida. Había sacado unos dólares del frasco que teníamos al lado de la televisión. Un sistema que Erika y yo quedamos en tener.

Consistía en depositar veinte dólares de cada, pues era nuestro frasco de recursos de emergencia, cualquier cosa que necesitáramos para el cuarto debía costearse de allí, y cada vuelto que sobrara se devolvía ahí mismo. Actualmente, debíamos tener unos noventa dólares, no gastábamos demasiado. Lo que era bueno teniendo en cuenta que nos podía suceder cualquier tipo de improviso. Me gustaba sentirme asegurada y que Erika fuese así de responsable. Ella siempre era la primera en depositar dinero.

Llamé al ascensor y mientras esperaba me puse a tararear una canción, una que le gustaba a mamá, pero que no recordaba el nombre. De repente, se abrieron las puertas.

El elevador no estaba vacío como yo esperaba. Lo que me tensó un poco al ver que había un chico dentro. Cuando estaba con Erika jamás me fijaba en si había alguien o no dentro del ascensor, solía venir tan animada con las conversaciones matutinas de mi amiga, que pocas veces reparaba en el entorno. Lo que me dio una extraña impresión de que nos habíamos vuelto un tanto inseparables dentro de la burbuja en que nosotras y Mark nos habíamos encerrado.

Sin embargo, el chico apenas reparó en mí. Casi no levantó la mirada de su teléfono, puede que me echara un vistazo nada más una sola vez y como si yo fuese el bicho más raro de la tierra devolvió la vista al aparato.

«Muy agradable», pensé.

En sí, no me agradaban los chicos, pero no todos, Mark era un buen amigo, pero a los hombres en general yo les tenía mucha desconfianza, me intimidaban y muy pocos conseguían pasar las barreras frías que tenía. Hasta el momento había tenido solo un novio, y estaba esperando al chico ideal, tú sabes, a esos que solo existen en las películas y libros, pero como últimamente había preferido ser sensata, ya no pensaba en el amor como algo que debía estar dentro de mi vida. De hecho, lo repelía como a las moscas.

No obstante, mis ojos esta vez desobedecieron a mis órdenes, lo miré de soslayo, no estaba segura de si lo había visto o no antes, debía estar estudiando en la misma universidad, desde luego, pero no me resultaba familiar para nada, ni siquiera me lo había topado antes. Llevaba puestos unos audífonos y ropa deportiva, seguramente era atlético, su cuerpo lo demostraba claramente, porque, cielos, no solía mirar a los chicos, pero este era imposible de que no llamara mi atención. Era sexy. Tenía un cabello castaño brillante y un color de piel espectacular, probablemente debía tener mi edad. Estaba evaluándolo con mucho detalle cuando levantó la vista de nuevo y sus ojos se encontraron con los míos. Eran azules. De un azul oscuro que me hizo sonrojar.

Esta vez me sonrió de manera pícara. Y salió del ascensor.

Sí, salió del ascensor, porque ya estábamos en el primer piso y yo no me había percatado.

Qué vergüenza.

Me escabullí deprisa en el intento de no parecer una despistada, por suerte, él no se volteó y yo caminé en su dirección contraria, al parecer, tenía algo de suerte y nuestros caminos eran diferentes.

El supermercado no se hallaba muy lejos del edificio, a dos manzanas y media con exactitud. Me gustaba tener un dominio sobre las cosas, sentirme segura hacia dónde iba y dónde me encontraba, de modo que conocía al menos todo el parámetro que rodeaba el edificio y el campus principal de la universidad.

Skyhide College se podría caracterizar por tener el campus más enredado de la historia, pues a mi análisis de ubicación le costó una semana completa adaptarse a los caminos de los establecimientos más necesitados. Como la biblioteca, el cine, el comedor, los laboratorios, el hospital y, por supuesto, las tiendas de comestibles como a la que me dirigía justo ahora.

Si alguien de pronto se hubiese acercado a preguntarme qué tal me iba con mi vida universitaria, posiblemente habría dicho «me encanta», porque así era; hermosa.

Una experiencia encantadora de la que no me arrepentía en absoluto. Dejar a mamá y Angela atrás fue difícil, pero dar un paso adelante representó la puerta que me abrió las posibilidades de un futuro. Un porvenir mucho más brillante del que podía imaginar años atrás.

El resto del camino hacia la tienda de comestibles y de vuelta a casa me lo pasé intentado controlar mi mente, haciendo un vago intento de no estar completamente sumida en mis pensamientos y ver el mundo agitado de la universidad incluso un domingo por la mañana a las ocho. Descubrí que todo este tiempo me había encerrado en mi propio mundo donde solo dejé espacio para Erika y Mark, y no estaba mal para mí, pero ahora, caminando por primera vez sola, reparé en que había tanto en lo que no me había fijado que no sabía qué clase de estudiantes compartían el apartamento de al lado o en todo mi piso en realidad. Quizás tener una estudiante nueva no fuese tan malo.

«Debes hacer amigos». Me había dicho mamá, y por mucho que la idea me asustaba un poco, ella tenía toda la razón. Debía abrir mis puertas y conocer a más personas. Tal vez no para llamar amigos, pero sí para pasar el rato.

Cuando entré a nuestro espacio personal, cargando bolsas en ambas manos y una grandiosa sonrisa en el rostro, descubrí que ya no estábamos solas y nuestro espacio personal ya no era como antes. Había unas maletas en la entrada, y voces venían de la habitación que antes había estado vacía.

La estudiante nueva había llegado.

—Volví —exclamé depositando las bolsas en el pequeño espacio al que se le podía llamar cocina, si es que lo era, porque no era más que un par de encimeras, un lavavajillas, la nevera y un pequeño microondas. Nuestro apartamento era pequeño, pero teníamos lo necesario, y gracias al cielo no usábamos ese sistema horrible de baño compartido como en otros pisos. Nuestra pequeña residencia tenía un cuarto de lavado.

—¿Dónde rayos fuiste sin avisar, Julieta? —La cabeza de Erika se asomó desde la habitación fingiendo un mohín molesto, con el ceño fruncido y la nariz arrugada. Me reí.

—Necesitábamos comida, ¿no crees? —dije y levanté un tarro de Pringles.

En eso una cara que no conocía se asomó también. La chica nueva dio unos pasos adelante con una sonrisa tímida, la miré asombrada y perpleja al mismo tiempo. Me había hecho varias figuraciones de ella, pero debo admitir que no de este modo.

Era bajita, un metro cincuenta y cinco como mucho, pero delgada y muy bonita, tenía un cabello castaño oscuro recogido a la mitad que brillaba luciendo un liso increíble, era muy menuda y tierna. De hecho, me entraron ganas de apretarla, y me saltó una emoción atroz al sentir que ella podría ser la chica que me hiciera cumplir uno de mis mayores sueños. No me adelanté a las suposiciones. Sus ojos rasgados orientales no significaban que fuese japonesa…

—Soy Hideki Kaori —se presentó en voz baja.

—¿Puedes creerlo? —prorrumpió Erika—, la chica es japonesa, y tú que eres fanática del anime.

Wow, casi exploto, lo juro, me contuve de gritar.

—¿Kaori? ¿Puedo llamarte así? —me atreví a preguntar, fingiendo que no estaba punto de ponerme a gritar y hacerle mil preguntas. Quería que me enseñara japonés cuanto antes. Algún día visitaría Japón, sin falta.

—No hay problema, ¿tú eres Julieta? —Su inglés era muy bueno.

—Solo Julie.

—Julie —sonrió y asintió con la cabeza. Cada vez me parecía más tierna, como un peluche de felpa—, creo que ahora somos compañeras de cuarto, espero que nos llevemos bien…, tu amiga me contó que… ¿Te gusta el anime? —sus mejillas se sonrojaron—, yo cuando pequeña quería ser mangaka.

—Ay, cielos, sí, pero soy fan a cien por cien solo de Naruto. —Hiperventilé. Erika se echó a reír y empezó a revisar el resto de las bolsas.

—Créela cuando te dice que es fanática, porque no miente, no me extrañaría algún día verla muerta, intentó manipular el fuego.

Kaori se rio del comentario también. Pero sus ojos brillaron entusiastas, algo me dijo que el destino me estaba haciendo cumplir sueños, y esa chica y yo nos llevaríamos de maravilla.

Muy rápidamente, comenzamos a hablar como si nos conociéramos de toda la vida. La estudiante nueva encajó completamente con nosotras, y el grupo no hizo más que volverse todavía más extraño.

El lunes por la mañana, la universidad y mi vida tomaron un ritmo distinto.

Coincidencia

La mañana del lunes resultó fenomenal junto a Kaori, ella era una chica más bien peculiar, pues la personalidad tímida del día anterior no era más que una fachada que escondía una alegre y enérgica chica con cientos de cosas que decir.

Hasta ahora no conocía muchas cosas de Kao, pero sabía bien que era de ciudad, había estado viviendo en Tokio y sus gustos para la moda me resultaban impactantes, traía un equipaje tan repleto de prendas que el mío y el de Erika lucían una miseria de telas sacadas de una tienda de segunda mano comparado con el suyo.

Sin embargo, lo mejor no era solo eso, Kaori tenía un talento hermoso.

A ella le gustaban los mangas, pero amaba los libros, traía una maleta desigual a las otras dos repleta de una colección de mangas y novelas, ordenadas concienzudamente.

Me había dicho que le gustaba escribir, y pues, ya imaginaba lo hermoso que debía hacerlo si atesoraba a ese nivel los libros.

Para la tercera hora del día, cuando pensaba en esto, Mark me venía hablando sobre él y lo mucho que le estaba gustando la universidad, pero yo no lo oía demasiado, mi energía estaba decayendo, la noche anterior no había conseguido dormir nada. Y ahora comenzaba a debilitarme.

«Esto no está bien», me planteé.

Yo sabía lo mal que era no dormir nada durante mucho tiempo, a veces me mareaba y debía sentarme a descansar, era como estar anémica, pero había otras ocasiones en las que no solo me mareaba, sino que perdía la conciencia, y por favor, lo último que quería en ese instante era desmayarme.

Saqué un caramelo de mi bolsillo y me lo llevé a la boca, a veces comer azúcar me recomponía. Solo a veces.

—Ahora sí que somos un grupo raro —declaró Mark.

No quise mirarlo y solo asentí en respuesta, me estaba mareando mucho y pensar en eso me hacía aún peor. Presioné mis libros de filosofía sobre el pecho, entonces, mentalmente, recité los nombres de varias teorías antes de entrar al examen semanal.

—Por favor, una japonesa, una chica a la que le gusta parecer friki y nosotros… —Abrí un ojo para mirarlo de soslayo, me estaba recorriendo tímidamente el cuerpo—. Supongo que somos lo más normales del grupo, especialmente tú, que podrías encajar con cualquiera, eres linda y… ridículamente inteligente.

Resoplé al oír eso último, no es que fuera inteligente, solo tenía una memoria demasiado extraña.

—¿Qué?, ¿me vas a decir que eres normal…?, por favor, cerebrito, has sacado en todas las asignaturas sobresalientes, no me sorprende que seas becada.

«Te equivocas», reflexioné, eludiendo mis mareos.

Si no hubiese estudiado tanto, no habría estado allí, antes mi memoria era normal y no era tan inteligente, pero me convertí en una máquina de memorización cuando supe que mi futuro dependía de ello y no podía llevar malas calificaciones a mi casa.

Ante el ambiguo pensamiento me estremecí y me sentí más débil.

La imagen borrosa de una niña agazapada entre las mantas de su cama me vino a la cabeza, arrugaba unas hojas entre sus manos temblorosas, tenía miedo de mostrar la mala calificación de Matemáticas, pues sabía lo que vendría si él la descubría y, de solo imaginarlo, muchas lágrimas ensuciaban sus mejillas, porque en ese entonces solo era una trémula hoja de otoño.

Aparté la escena turbia de mi mente, odiaba recordar, odiaba ver a esa niña asustadiza.

Cerré los ojos con más fuerzas guiándome con los pasos de Mark para repasar con frenesí una vez más los nombres que había leído la noche anterior. Filósofos, teorías, investigaciones y razonamientos. No podía irme mal en este examen, ni en ninguno en realidad.

—Hey, Julieta, cuidado…

Las palabras de Mark en tono de advertencia quedaron flotando en mi mente, acababa de golpearme con algo fuerte.

Aturdida, me tambaleé hacia atrás al tiempo que todos los libros se caían de mis manos. Abrí los ojos de golpe, frente a mí un chico se alzaba intachable como si fuese el rey de los dioses del Olimpo.

La idea no me gustó en absoluto y no supe cómo reaccionar de buena forma, pues de pronto me sentí nerviosa y torpe. Retrocedí unos pasos a traspié, una mala idea, desde luego, ya que mi trasero tuvo un brusco impacto con las baldosas de un corredor repleto de estudiantes.

Las mejillas me ardieron de indignación, me odié por estar así de despistada, por no poder mantener el equilibrio y por no haber dormido nada a noche, el mundo parecía girar a mi alrededor, así como la mano que el chico me tendió para ayudarme.

Pronto detuve la tierra bajo mis pies, debía concentrarme, el mundo no podía darme vueltas, no podía marearme aún. Debía soportar al menos hasta la hora libre del almuerzo.

El dolor de mis nalgas me trajo de vuelta a la realidad. Gemí al incorporarme, pero no tomé la mano del galán, ni enferma.

—Pensaba ayudarte —murmuró sonriente, la burla estaba impregnada en su mirada azul oscuro. Unos ojos que por un segundo me dejaron sin aliento, los mismos que había visto ayer, pero que ahora me observaban de forma diferente, como si jamás me hubiesen visto antes y ahora vieran en mí algo singular. Algo divertido—: ¿Estás bien? Nunca había visto una caída como esa.

Lo miré con odio.

—Perfectamente —apunté, pero di un traspiés. Todo giraba.

—¿Segura? —Su mano me sostuvo el antebrazo.

—Por supuesto. —Me deshice de su agarré y me aferré de Mark, sentí un frío sudor cubrirme la frente.

Mucha gente que estaba junto a él me miraba como si yo fuese un payaso de circo.

—En ese caso deberías bajarte de las nubes y concentrarte en caminar.

Entrecerré los ojos.

«¿Debería bajarme de las nubes?».

—Tienes razón —musité—, y tú deberías mirar menos los pechos de la chica y concentrarte en caminar también.

Hubo un pequeño silencio, luego las carcajadas explotaron. La chica que estaba a su lado me fulminó con la mirada. Yo solo decía la verdad, el escote que tenía era de infarto.

—Vaya, una cuchilla de doble filo, me dejé engañar por tu cara bonita. ¿Cómo te llamas?

Su actitud cambió completamente y se inclinó a recoger mis libros, ya no sonreía como antes, sino más bien me miraba con recelo y curiosidad. Era obvio que nunca había reparado en mí, pero yo tampoco en él. No es como si fuese importante.

—Me llamo no te importa —solté y arrebaté todas mis pertenecías de sus brazos.

Jalé a Mark del brazo con fuerza, ninguno habló por el resto del pasillo, hasta que doblamos en dirección al aula de filosofía y él rompió el silencio. Yo estaba por vomitar todo el desayuno allí mismo.

—Eres fiera.

—Él era un imbécil —aseguré. Parecía que era un chico completamente diferente al de ayer, rebosaba un aire egocéntrico y turbio, muy distinto al atleta y relajado del día anterior—. Se burlaba de mí —añadí—, su forma de mirar y la sonrisa de su rostro eran claras, no quería ayudarme en realidad.

—Eres perspicaz —sostuvo Mark serio. Yo lo miré con enojo—. Fuiste muy cortante.

—¿No fui así también contigo la primera vez?

—Bueno…, ahora que lo pienso tienes razón, casi me matas.

Eso último logró reducir mi enfado y me relajé un poco, incluso dejé salir una pequeña risa que mejoró mi ánimo.

Dentro de la clase, me senté y respiré muy hondo. Los mareos disminuían si me encontraba en calma, así que bebí hasta la última gota de la botella que tenía en la mochila y comí todos los caramelos guardados de emergencia.

El examen semanal lo rendí completo, sin titubeos ni dejando espacio en blanco alguno. Me encontraba segura de mí misma una vez terminé de llenar la hoja, pero mi cuerpo ya apenas respondía bien. Algo en mí no estaba funcionando, pero estaba segura de que eso se debía a que mis horas de sueño no eran suficientes para ningún humano normal. De todas maneras, oí y vi al señor Mackenzie hasta que los párpados no consiguieron obedecer mis órdenes.

Cuando me sucedía esto, me odiaba. No soportaba rendirme al sueño del que escapaba con frecuencia, dormir era una pesadilla, mis sueños eran una pesadilla, y donde fuera que cerrara los ojos, el miedo me consumía como las llamas de una fogata hace con la madera hasta dejarla negra.

Sabía que no estaba bien, pero mi mente atormentada no descansaba hasta que mi voluntad de no dormir se desvanecía por completo. Mis ojos se cerraban por sí solos, y mi cuerpo se rendía, débil.

Era algo enfermizo, pero cuando sucedía esto, el cansancio era tan grande que en mi cabeza no quedaba energía para formular un sueño. Caía en una profundidad muy oscura para ver algo.

—Hey…, es hora de almuerzo —una voz suave me arrancó de las profundidades.

Pestañeé volviendo a la claridad del día, en la sala ya no quedaba nadie, salvo Mark, que me miraba preocupado, sus ojos celestes intentaban indagarme, así que muy rápido corrí la vista.

Yo ya no era una niña a la que podían ayudar.

—¿Cómo te encuentras? —inquirió pasando su mano por mi cabello liso.

¿Por qué siempre que lo miraba sentía como si todos mis pensamientos fuesen a ser robados?

—Bien.

—Julieta —suspiró atrayéndome hacia sí—. ¿Por qué cada vez que me dices eso tengo la impresión de que me estás mintiendo? Es evidente que no, y… debes saber que estoy aquí, ¿vale?

Un nudo grande se me atoró en el pecho.

—¿Sabes?, el otro día estaba pensando —empezó a decir, pero no dejó de apretarme contra sí—, una idea para que puedas dormir. —Me estremecí ante la idea, yo no quería dormir—. Tienes pesadillas, ¿no? Y tú sabes que mientras más cansancio, más profundo te dejas caer en el sueño. Dicen que si duermes muy profundo no consigues estar consciente de lo que estás soñando, pero tú no haces absolutamente nada para extenuarte, y tu mente siempre está saturada de cosas, lo que te evita descansar bien, así que…

—No voy a tomar pastillas —concluí de un sopetón.

—¿Quién ha hablado de pastillas? Julie —me separó de él y sus serios ojos me miraron en reproche—, lo que tú necesitas es deporte, botar todas tus energías hasta agotarte, de forma que cuando llegues a casa te derrumbes sobre la cama del mismo modo que lo haces en los asientos de las clases. No está bien esto, Julieta, no está nada bien.

—Eso ya lo sé.

—Lo sabes, pero no haces nada para cambiarlo.

Asentí. ¿Estaba siendo regañada por un chico? Sí, al parecer sí.

—Te unirás a un club.

—¿Qué?

—Es lo mejor. Piénsalo.

—Odio el deporte.

—Y yo odio verte enferma. Pareces una loca.

Oh, qué bien, mi amigo me estaba llamando loca. Lo miré furiosa, pero sabía que él tenía toda la razón.

—Podrías al menos probarlo, ¿no crees? —Se irguió y me miró desde arriba, sentada me sentía muy pequeña—. ¿Qué deporte te gusta? Entiendo que lo odies, yo igual —señaló su desgarbado cuerpo de hombre—, pero puedo acompañarte, podemos meternos a algo juntos si tienes miedo. O correr por las noches. El campus es grande.

¿Correr? Mark estaba loco.

—Dios, no lo sé, Julieta, pero tendrás que pensar algo antes de que termine la semana o te pondré en un manicomio.

—Vale.

—¿Qué? Oh, cielos, ¿hablas en serio?

Mark era tan exagerado.

—Sí, sí, correr, acepto.

Cuando acepté la propuesta de Mark, no pensé que él se lo tomaría tan en serio.

—Es asombroso —declaré cerrando el frasco de esmalte rojo—, tú… realmente amas esto, el escribir. —Miré asombrada el rostro amable de Kaori—. No entiendo de qué manera puedes crear todos esos universos. ¿Cómo lo logras?

Una tímida sonrisa se curvó en sus labios. Fuera de la habitación estaba Erika cocinando al compás de Sex On Fire mientras Kao y yo hablábamos de libros.

—Al principio no fue sencillo —contestó—, siempre fui imaginativa, me gustaba pensar cosas en mi cabeza, pero se quedaban allí estancadas. Amaba los programas de anime, e iba a la biblioteca solo para sacar muchos tomos de alguna serie. —Me extendió el primer tomo de Naruto y yo lo sostuve conteniendo el entusiasmo, que a los dos nos gustara era genial—. De a poco me fui volviendo coleccionista, leía mangas tanto como mis ojos me lo permitieran, entonces quise hacer el mío propio, tenía tanto para crear, pero no podía. Mi talento no era dibujar, no servía para eso. Naruto, Sakura card captor, Itazura na Kiss, Sailor moon, Dios, había ya cientos de mangas por aquel entonces, y yo leía todo lo que llegara a mis manos. Me encantaba, pero no podía hacer uno igual, no podía dedicarme a eso. Me deprimí mucho, mis dibujos eran un jodido asco, pero entonces descubrí la literatura, encontré la magia en las novelas, y supe que era lo que buscaba y lo único que podía hacer.

Observé a Kaori, oírla hablar tan determinada me hizo arder el pecho.

—Empecé a escribir con trece años, desde ahí no me he detenido, he borrado y eliminado ya tantas que perdí la cuenta, pero ahora tengo dos novelas de la que me siento orgullosa, y en cuanto pueda las publicaré.

—¿Puedo leerlas? —quise saber al tiempo que la puerta de nuestro apartamento comenzó a sonar. Pensé en levantarme, pero a decir verdad el entusiasmo en el rostro de Kaori me resultó más importante.

—¿Quieres leerlas? —Sus ojos brillaban de una manera singular, enseñándome el vivo esplendor de un sueño.

—Por supuesto que sí —asentí, descubriendo por primera vez lo mucho que a mí me gustaba descifrar las emociones de los que me rodeaban—. Para mí sería un honor —agregué realmente feliz de ver un fulgor tan grande—. Imagínate que después seas famosa.

Kaori se largó a reír y yo contagiada estaba por hacerlo, cuando una voz me sorprendió dejándome en silencio.

—¿Qué rayos crees que estás haciendo? —exclamó un muy enojado Mark desde la puerta de la habitación de Kao.

Evidentemente, su extraordinaria aparición me dejó tan perpleja que tardé varios segundos en contestarle algo.

—¿Qué? ¿Qué es lo que estás haciendo aquí? —titubeé—. Son las nueve, ¿no deberías estar en tu apartamento?

—No, deberíamos estar corriendo.

Abrí los ojos extasiada y sin creerlo. Mark debía estar enfermo.

—Olvídalo —reñí.

—Has dicho que sí, y mientras no encuentres un club para unirte, correremos. Así que ve a tu cuarto, busca algo que ponerte y no te tardes tanto. —Desvió esos ojos que me miraban airados hacia Kaori, procurando ablandar su vista—. Lo siento por interrumpir, Kao, esta chica y yo tenemos algo pendiente, la debo raptar.

Ella abrió mucho los ojos, tanto que el asombro y el rubor se deslizaron en un segundo por su rostro.

—No es lo que tú crees —mascullé deprisa, pues Kaori tenía una manera impresionante de interpretar las cosas al revés—. Debo ir hacer deporte —aclaré, demorándome bastante en pronunciar la última palabra—. Según Mark, estoy volviéndome loca.

—Ah, entonces ve…, yo…

—No, no, quiero quedarme aquí —dije sin intención alguna de marcharme—, así me enseñas japonés para por leer todas las novelas.

—Pero el japonés es muy…

—Difícil, lo sé, por eso mismo quiero aprenderlo y, porque con mi memoria fotográfica, nada puede ser demasiado complicado.

—Ajá, Julieta, esta es solo otra señal más que corrobora que te estás volviendo loca —interrumpió Mark negando expedito con su cabeza—. Así que, Kao, debemos ayudarla.

—¿Qué? Pero si es mi sueño ver Naruto sin subtítulos en español —grité, pero todos se echaron a reír.

—Bien entonces, veamos si Kaori te enseña cuando vuelvas de correr.

Mark me arrastró fuera de la habitación hasta la mía y cerró la puerta dejándome encerrada.

—Tienes diez minutos —bromó del otro lado.

—ERIKA, AYÚDAME… MARK ESTÁ LOCO.

—Lo siento, amiga —indicó entre risas—, pero creo que él tiene la razón, debes ir a correr, si no voy a empezar a drogarte sin que te des cuenta con algún somnífero.

Diablos, estos chicos iban muy en serio, pero no pude evitar sonreír. Me sentía muy querida.

Además, ellos tenían razón, quizás el deporte podría servirme y no perdía absolutamente nada; o al menos eso creí hasta que abrí el pequeño armario y vi mis prendas.

La ropa no era algo por lo que viviese deprimida, pero había veces, como esta, que ver el hecho de que ya no me quedaban muchas opciones que ponerme solo me hacía sentir peor conmigo misma.

Antes de venir a la universidad, mamá había juntado dinero para darme, no teníamos mucho, de hecho, no teníamos casi nada. Mamá no tenía un trabajo profesional, era recepcionista en un hotel, y digamos que su sueldo era muy mediocre, de modo que mi armario era bastante escaso. Un detalle que intenté arreglar con el dinero que había juntado por mi cuenta, me compré un par de Converses, unas botas y algunas blusas. Pero nada más, no me alcanzó para mucho, y ahora reparaba en que eso debía arreglarlo cuanto antes.

Me puse unas calzas y una sudadera de tirantes, ¿qué más podía elegir? No tenía nada deportivo, ni siquiera zapatillas.

Indignada abrí mi cartera y revisé el dinero, no me quedaba lo suficiente para arreglar el problema, y decidí que mañana buscaría trabajo. Podía estudiar y trabajar al mismo tiempo, o, más bien, debía hacerlo, no me quedaban más opciones.

Pensé rápidamente en mi horario, el lunes era el día más agitado, pero los martes y miércoles no tenía clases por la mañana y el jueves tenía mi último horario a las cuatro, después quedaba libre. El viernes no tenía opciones; pero el sábado y domingo estaban desocupados, tenía tiempo y debía ocuparlo. Si prestaba atención a clases, y estudiaba entre horarios, no habría problemas con los estudios, y encima podría salir a correr, solo debía organizarme.

«Organizarme…».

—¡Julieta!

Sentí que el corazón me latía a mil por hora. Ahora las cosas ya no me parecían tan sencillas. Debía enfrentarme a la adversidad sola, y no quería que nadie supiera el porqué. Pero no tenía dinero.

Me até deprisa las zapatillas de lona negras y me cogí el cabello. Ahora estaba alterada, mi mente trabaja acelerada y sentí que lo mejor sería salir a despejarme.

—Ya estoy lista.

Salí de mi habitación deprisa, y aún más rápido del apartamento, casi como estrella fugaz, porque no quería que nadie me viese, menos que me preguntaran por la ropa que no tenía absolutamente nada de deportivo.

Suspirando llamé al elevador, este llegó antes de que Mark saliera y yo entré deprisa, casi como si me persiguiera el diablo. Lo que fue un grandísimo error, porque otra vez no estaba sola y era la más excéntrica y horrible de las coincidencias.

Ahogué un grito de sorpresa cuando mis ojos se encontraron con los azules de hoy en la mañana, esto era una humillación.

Él otra vez iba con ropa deportiva, botella en mano y auriculares puestos, me estaba haciendo burla con su jodida ropa.

Pensé en hablar, pero algo en mí se frenó, algo me decía que mejor dejara así las cosas y guardé silencio, tal vez por su mirada reservada o simplemente porque su aura glacial no dejaba que personas como yo se le acercaran. Sin embargo, me atreví a mirar sus ojos y de la forma más extraña me pareció sentir que no era la misma persona de hoy en la mañana, pero sí la de ayer; indiferente, sin reconocimiento en sus ojos, como si esta fuese la segunda vez que nos hubiésemos visto. ¿Se habría olvidado de la caída en el pasillo? ¿O solo fingía no saberlo?

Preferí no mirarlo más y pulsé el botón para que las puertas no cerraran, ahora quería esperar a Mark, así no me sentiría tan incómoda.

—¿Esperas a alguien? —dudó quitándose un audiófono y yo di un respingo.

No era la misma voz

¿Me estaría volviendo loca?

Era lo más probable, eso, o el cansancio de hoy en la mañana quizá me hizo ver y oír las cosas de forma diferente, muy en mi interior preferí que fuese eso, porque de lo contrario, definitivamente Mark tenía razón y estaba perdiendo la cordura.

—Ajá.

Media sonrisa se dibujó en su rostro y noté por el espejo que tenía en frente que estaba mirando mi trasero. Juro que mi cara se puso de todos los colores.

—Nos vemos —se despidió entonces y salió del ascensor—, tengo algo de prisa.

Sin más lo vi perderse en la puerta de las escaleras y sus pasos resonaron mientras descendía apresuradamente.

—Hey —Mark me sorprendió quitando mi dedo del botón puertas abiertas, y casi me contempló asustado—, ¿viste un fantasma?

Dirigí mis ojos a él. ¿Qué le podía decir? Me quedé en silencio.

—No, solo vamos.

Evidentemente, yo no venía preparada como Mark, no tenía una botella de agua, ni una toalla, ni tampoco música para escuchar. Sin contar el hecho de que no vestía siquiera la ropa adecuada para hacer deporte. Me veía ridícula, y no pude evitar sentirme estúpida, de repente mucha ira se acumuló en mi estómago, entonces empecé a correr, corrí con ímpetu, desgreñando todos los pensamientos de mi cabeza. No quería pensar, y si los revolvía allí dentro como batidora, todo se mezclaba y quedaba en negro, como una sola masa de negatividad dando vueltas y no fragmentos desunidos que me desesperaban.

Tenía deseos de jalarme el cabello, de gritar y llorar. Hacía años que no me sentía de así, tan frustrada. Había conseguido reprimir esta mañana las lágrimas con Mark, pero no pude hacerlo ahora, corrí con más fuerza, muchos metros por delante de mi amigo, el viento curtía mis mejillas secando las lágrimas que las mojaban, y cielos, qué bien se sentía esto, como una libertad absoluta, la rabia crecía y se iba acorde mis piernas entregaban lo mejor de sí.

No me di cuenta de en qué minuto dejé de llorar, pero cuando me detuve, me sentía como nueva, mis piernas temblaban, mi respiración era irregular y demasiado rápida, no veía a Mark por ningún lado y me dio la impresión de que estaba perdida en algún lugar extraño del campus, aun así, esta sensación de felicidad abrumadora me hacía subir y bajar el pecho con placidez. No tenía un móvil para ver la hora, pero seguramente había pasado un buen rato, así que torné por el mismo camino de antes y a medio recorrido me topé con Mark.

—¿Cómo has podido correr así, Julieta?

Él estaba completamente exhausto.

—Tenía rabia con el mundo y no me detuve hasta que me sentí satisfecha. —Le sonreí con suspicacia.

—No podría tomar tu ritmo jamás, a no ser que estés dispuesta a esperarme y estoy agotado.

—¿Te irás a casa? —pregunté, levantando la vista hacia el edificio donde se quedaba él—. Es ilógico que me vayas a dejar. Después tendrías que devolverte.

—Te puede suceder algo.

—¿A mí? —Comencé a reír—. No, Mark, no me sucederá nada, sé defenderme, y no creo que alguien quiera hacerme daño, además, no estoy tan lejos —manifesté, a pesar de que mi edificio estaba al menos a unos veinte minutos de camino.

—Te puedo ir a dejar en bicicleta —se le ocurrió.

—Estaré bien, me gusta caminar.

—Diablos, ¿estás segura?

—Soy una mujer decidida, Mark. Estoy segura.

Lo vi dudar largos segundos antes de que frunciera los labios, exhalara un suspiro y se marchara.

—Bien —concluyó a regañadientes—, pero cuídate, por favor.

Caminando sola, no me sentí nerviosa, la noche estaba muy bonita. Las calles eran iluminadas y con árboles que se alzaban majestuosos hacia el cielo. De día caminar hasta mi apartamento no parecía tan lejos, a veces usaba el trasporte universitario, pero la mayoría del tiempo prefería caminar, no obstante, ahora el pensamiento se esfumó cuando empecé a debilitarme y a sentir cansancio. Aún no dormía, salvo por aquellos minutos en la clase de Filosofía, y encima de todo, por la imprudencial llegada de Mark tampoco había cenado.

Los mareos vinieron y me sobrecogí, debía apresurarme, llegar y dormir, si tal como había dicho Mark, quería y necesitaba dormir. Pero el camino me parecía infinito y poco a poco dejé de oír, no escuché mis pasos ni los sonidos del exterior, era como si me sumergiera bajo el agua, mi visión se tornó borrosa y me detuve a respirar con tranquilidad. El sonido de los latidos de mi corazón resonaba en todo mi cuerpo, especialmente en mis sienes.

¿Había corrido mucho?

Probablemente fuese eso, pero debía seguir, no podía quedarme derrumbada aquí. Así que moví mis pies uno tras otro, eludiendo la sed y los mareos.

Debía llegar.

Una eternidad más tarde, me hallé frente al edificio, abrí las puertas de cristal a la entrada y me sumergí dentro sintiéndome cada vez más decaída y pálida.

Cerré los ojos, protegiéndome de las luces, todo se veía distorsionado, había una figura alta junto al ascensor, pero no me importó, solo deseaba que las puertas se abrieran de una vez.

Apoyé la cabeza con la muralla.

—Oye, ¿estás bien?

No, no lo estaba.

—Oye.

—Lo estoy —farfullé.

Sentía que el sudor gélido corría por mi cara, me sentía fría, como si me fuese a morir en cualquier instante.

Las puertas se abrieron y me metí dentro de la caja, manteniéndome aún en pie.

Fue ahí cuando me fijé en el sujeto y una risa invadió mi pecho. Una risa que no salió de ahí, claro está, solo la pensé.

Era el mismo tipo de antes. Sentía sus ojos sobre mí, indagadores, pero yo no quería que me mirara, de hecho, quise decírselo cuando el elevador comenzó a moverse y las náuseas golpearon mi esófago.

Me dejé caer y me hice una bolita en la esquina del ascensor, debía aguantar.

—Tú no estás bien —zanjó, acuclillándose delante de mí, asustado—. ¿Cuál es tu apartamento?

No pensaba decírselo.

—Nueve —musité solo mencionando el piso.

—Sí, ya sé que es el nueve, lo marcaste —dijo obviando—, te pregunto cuál es el número de pieza.

No dije nada.

—Oye, no cierres los ojos. —Me palmeó la cara evitando que perdiera la conciencia, su mano tocó mi frente y me alzó en brazos.

—Puedo ir sola —articulé.

—Cállate, cuál es el número —su voz enfadada me sorprendió, pero yo ya estaba cada vez más ida.

Las puertas se abrieron antes de yo que me diese cuenta, de pronto, había perdido la movilidad en mis piernas y él me sostenía.

—No te preocupes, ya sé cuál es —indicó y se encaminó a mi puerta.

Sé que mencionó algo más, pero en cuanto me sentí elevada, todo se volvió negro.

Peticiones de trabajo

El olor era muy real, y la escena nítida.

Las llamas de la chimenea devoraban la tela rosa de mi vestido, no lo había alcanzado a usar, estaba nuevo, con etiqueta y estirado, no merecía estar chamuscándose en el infierno de esa casa.

—¿De dónde sacaste el dinero para comprarlo? —exclamó esa voz endemoniada—. ¡Respóndeme!

Mi vestido se seguía quemando, Angela lloraba en silencio, mamá murmuraba cosas, pero yo no despegaba la vista de mi regalo. No había tenido uno desde hace más de dos años y quería mi vestido de vuelta.

Me sentía mal, porque creía que había sido mi culpa. Yo había invitado a Sean y a Emma a casa y mamá había comprado torta para celebrar mi cumpleaños. Lo que significaba en resumidas cuentas que todo se debía a que yo cumplía años.

Me encontraba abriendo el envoltorio del regalo de mamá cuando se abrió la puerta.

Me congelé en el asiento.

Sus ojos me miraron, luego pasaron a mi madre y en llamas se posaron sobre el obsequio. Estaba furioso, muy, muy furioso. Y cuando mis dos amigos se fueron, se desató el caos.

Él lanzó mi vestido al fuego.

—Me vas a decir de dónde carajos sacaste dinero para comprar esa estupidez.

Angela temblaba a mi lado. Yo le sostuve la mano, como era habitual.

—Escucha, estúpida. —Un montón de cristales se rompieron en el piso cuando él volcó el mantel de la mesa. Lo que quedaba de mi torta ahora también estaba destrozado—. Ninguna de esas crías se merece algo, y tú vienes y compras regalos, ¿crees que tienes dinero? ¿Me lo robaste? ¿O alguien te lo dio?

Mamá temblaba, y cuando un trozo de cristal voló en su dirección rasgándole la pálida piel del brazo, ella se quedó inmóvil. Últimamente yo ya no podía reconocerla. Su cabello seco ya no poseía color, era opaco y sin vida, así también como sus ojos vidriosos ya parecidos a los de las muñecas inertes. Los huesos de sus clavículas se marcaban con fuerza y sus pómulos también. Ahora, por más que intentaba verla bien, su semblante sombrío me asustaba mucho, parecía una especie de fantasma.

Muerta en vida.

Aterrada ante la imagen de su piel sangrando, ahogué un grito y jalé la muñeca de mi hermana. Teníamos que salir de ahí cuanto antes.

El hombre desquiciado que gritaba a mamá hoy se veía más fuera de sí que cualquiera de las veces anteriores, ni siquiera se dio cuenta de que corrimos por detrás de él hasta llegar a las escaleras.

Pero Angela estaba tan bloqueada que caminaba de forma torpe y haciendo ruido. Él podría percatarse en cualquier minuto y eso no debía suceder porque podía golpearnos, en especial a mí.

Mi desafortunada suerte hoy era peor que de costumbre.

De pronto, Angela trastabilló, su pie se dobló de forma fea y un grito agudo se propagó por todo el recorrido de las escaleras; sus lamentos en seguida aumentaron, con un volumen que me hizo entrar en pánico. Lo último que quería era recibir golpes.

Hoy no.

—Tonta —le recriminé llorando también—. Eres una tonta.

La empujé deprisa a pesar de que lloraba por su pie, escondernos ahora era mucho más importante que el dolor que ella misma se había provocado.

—Ya deja de llorar, Angela —susurré nerviosa, sin saber bien a dónde dirigirme. En todos lados él podía encontrarnos.

—Mamá —gritó—, quiero a mamá.

—Cállate.

Frenéticamente entré y cerré la puerta de mi cuarto. Podía oír mis latidos muy fuertes, tanto que creí que podría morir de un paro al corazón. Cerré los ojos intentando tranquilizar mis revoluciones, dejando a mi hermana sobre la cama para pensar.

Pero ante el escándalo, el miedo, los gritos de Angela y la locura horrenda de mi vida, grité.

Era una niña rodeada de escoria, rodeada de un mundo horrendo que soportaba cada día, estaba cansada, asustada y sobrellevada por el miedo, así que lo siguiente que hice fue un acto sin reflexionar; abrí la ventana y vociferé.

Bramé sin saber con qué valor lo hacía.

Estaba atenazada a la idea de que no quería que me hicieran daño, y lo único que deseaba era ayuda de verdad, sin continuar esperando a que nos fuéramos, nunca nos íbamos, y estaba harta de esperar.

—¡Sean! —llamé—. ¡Emma! ¡Sean!

Eran mis vecinos, debían oírme, debían hacerlo cuanto antes.

—¡SEAN, AYÚDAME! —exclamé a la vez que mi hermana no dejaba de gritar «mamá» con muchas fuerzas. Esperando absurdamente que ella nos ayudara ahora, la miré con rabia—. Deja de llorar y pide ayuda —repliqué perdiendo mi última pieza de control y sumándome a su llanto, ahora sí tenía miedo, no me oían, nadie me oía, y sentía los pasos fuertes de papá subiendo la escalera. No quise escuchar lo que me gritaba desde la distancia—. ¡Sean, Emma, ayúdenme! ¡Por favor! —dejé escapar un grito agudo, con todas mis fuerzas, hasta quedar sin aire—. ¡Me van a golpear! ¡Sean!

Con ese último llamado, la ventana de al lado se abrió, Sean y sus padres me observaron aterrorizados, ellos sabían cómo eran las cosas en casa, pero nunca me habían visto así.

—Ayúdenme —supliqué.

El papá de mi amigo desapareció y él y su madre estiraban los brazos en mi dirección como si con ello pudieran alcanzarme.

Por un segundo el alivio recorrió mi cuerpo, sentí que la guerra acabaría, sin embargo, Sean me siguió mirando con ojos inundados de terror y no puedo estar segura de si fue su mirada miel entrando en pánico o el grito que surgió de sus labios, lo que provocó un nuevo presentimiento, un sentimiento amargo que anunciaba que mis gritos habían sido un error y esto era el final de todo.

Cuando mi padre arrebató mi agarre al alfeizar de la ventana cubriéndome con fuerza la boca, entendí que ya no me quedaba salvación.

Esa fue la primera vez que perdí toda la esperanza, pero incluso no dejé de luchar.

—Mira lo que has hecho. Estúpida mocosa.

Angela se desgañitaba con muchas fuerzas, yo daba patadas al aire y me retorcía llorando. Creía que iba a morir, realmente sentí que moriría.

—Te voy a castigar. ¡Te voy a castigar!

Miré a Sean llena de miedo, él y su madre seguían ahí tan aterrorizados como yo, noté que él estaba llorando incluso desde donde estaba. Y no dejó de hacerlo hasta que papá me arrastró lejos de su vista.

Angela corrió detrás de mí, mascullando mi nombre, pidiendo una y otra vez que no me hiciera nada.

—Deja a Julieta —pidió mi mamá en medio de la escalera, parecía llena de ira, una actitud en ella que no había visto sino hasta ahora. Lanzó golpes y patadas a mi padre, pero él no me soltaba, ni aflojaba un músculo—. ¡Deja a mi hija! ¡Déjala!

—Cállate —clamó.

Su brazo me estaba presionando tan fuerte que notaba que rompería mis costillas y de pronto ya no sentí siquiera deseos de luchar, no tenía sentido tratar de gritar ni de zafarme, él iba a castigarme, no había más remedio.

—La voy a castigar —espetó—, y no te metas o haré lo mismo contigo.

Vi cómo mi madre se desplomó en el piso, sus brazos trémulos eran lo único que impedía que se derrumbara por completo, y los gritos de Angela fueron lo único que me atormentaban, incluso más que la idea de que recibiría la peor golpiza de mi vida.

Recuerdo que me mantuve observándola mientras sentía que todo sucedía lento y terrorífico.

El hombre que me sostenía y que lamentablemente era mi padre se movía desesperadamente de un lado a otro, buscaba algo, algo que no encontraba y que significó que cientos de cosas de la cocina salieran disparadas en todas direcciones.

Lo oí maldecir por largos minutos, mientras yo me mantenía tensa, decidí quedarme quieta puesto que quizá eso me ayudaba a disminuir los golpes y dejé que me cargara sin moverme ni llorar.

Pero entonces sucedió, encontró lo que buscaba y era peor de lo que creí, una pistola apuntaba en mi dirección, mortal y prominente, llena de deseos de aniquilarme.

Si la vida me pareció que transcurría lenta antes, no puedo describir lo que sentí entonces, el mundo pareció detenerse en ese instante.

—Te dije que debía castigarla.

—No lo hagas…

—Cállate.

—Es tu hija.

—He dicho que…

La puerta se vino abajo. Recuerdo que dirigí la mirada llena de alivio hacia ellos, me habían venido a rescatar, mis gritos habían funcionado.

—Baje el arma —le advirtieron. Pero mi padre no lo hizo. Siguió apuntándome.

Yo no quería morir, no quería hacerlo, de modo que una nueva energía se apoderó de mí, mordí el brazo de mi padre y caí de bruces, me estaba escapando, acababa de lograrlo, así que corrí hacia mi salvación, estaba muy cerca, muy cerca de los policías cuando la bala atravesó un costado de mi torso. El sonido de otro disparo vino después, pero lo único que podía mirar era la sangre que manchaba mi vestido blanco y viejo.

… …

Odiaba dormir por razones como esa.

Hoy día no había salido a correr, y me terminé quedando dormida mientras leía un tedioso libro de psicología. Era la primera vez que soñaba en toda la semana. Y no pudo haber sido mejor recuerdo que el peor día de mi vida. Lancé maldiciones en silencio y me dirigí al baño.

Estaba pálida como cada vez que despertaba de las pesadillas. Pero, aun así, lucía mucho más viva que entonces, llevaba casi una semana durmiendo fenomenal, porque mientras más corría, más largo era mi sueño, y tan solo ayer conseguí dormir seis horas. Un milagro.

Volví a mi habitación, eran las malditas seis de la madrugada de un sábado. Y por supuesto era imposible que pusiera la cabeza en la almohada otra vez. Me regañé por no haber hecho algo que me agotara la noche anterior; pero no tenía nada que ponerme para salir esta vez, mi ropa más deportiva estaba sucia y no podía usar jeans de ninguna manera.

Lo que me hizo recordar que debía buscar trabajo, salí de mi cuarto y usé la computadora de Erika, siempre me decía que podía usarla cuando quisiera, no tenía nada que esconder, pero yo rara vez lo hacía, me sentía mal tomando sus cosas, aun así, esta vez era un caso diferente, la necesitaba de verdad.

Como siempre estaba tirada en el sofá. Me acomodé con la computadora en mis piernas, estaba encendida y conectada a internet, lo que me hizo imaginar que Erika debió quedarse hasta tarde haciendo el trabajo de música.

Abrí una pestaña aparte en Google e inicié la búsqueda de trabajo, la verdad es que me sorprendió que hubiese tantos, había de todo tipo, el problema es que cuando elegía uno, mi campo de opciones se redujo casi por completo, tenía apenas unas cuantas alternativas, pues el tema de horarios y ubicaciones me limitaba mucho.

Revisé página tras página, busqué números de teléfonos, localizaciones y lo anoté todo en una hoja. Al final, tenía cinco opciones, y solo tres de ellas me agradaban, las otra dos las dejé solo por si no tenía buenos resultados.

—Vaya, estás usando internet, cavernícola —se burló Erika cuando salió de su cuarto a las nueve.

—Lo siento, ya he terminado.

—Puedes usarlo —dijo sorprendida—, no lo usaré, Julie, da igual.

—Sí, pero de todas formas ya he terminado.

—Ah, bueno —se encogió de hombros y bostezó—, haré desayuno.

—Me voy a vestir —avisé mientras me levantaba perezosamente.

—¿Vas a ir algún lado?

—Sí, necesito algunas cosas.

—Vale —murmuró.

Sus ojos me escrutaron perspicaces, mentir a Erika era una de mis tareas más dificultosas, de manera que con tal de no sentirme engañadora me encerré en el baño y no salí hasta que me hallé lista para irme.

—Adiós.

—Olvida que te dejaré salir sin comer —me detuvo en seco—. La última vez te trajo un chico desconocido al apartamento y tú eras un saco de papas muerto. O tomas desayuno o no vas a ningún lado.

Esa era la manera en que Erika nos dominaba como una perfecta madre. Y como siempre ella tenía toda la razón, no debía salir sin comer, la última vez había hecho el grandísimo ridículo con el chico del ascensor, que, por cierto, todavía no encontraba para al menos dar las gracias. Erika hablaba de que era popular, y que ella lo había visto unas ocho veces en la semana, pero resultaba que desde entonces yo ni siquiera lo había observado de lejos.

O quizá sí, pero me había convertido en una experta para evitarlo, casi no tomaba los elevadores, ni salía a los horarios de él, pues, según mi conclusión, corría desde las nueve a las diez y media, así que buscaba momentos para salir en los que me fuese imposible encontrarlo, y lo mágico es que me funcionaba.

—¿A qué hora volverás? —inquirió Erika bloqueándome la salida hacia la puerta una vez más, yo ya había ingerido el bol de leche con cereal.

—No tengo idea. Cuando termine de hacer todo lo que necesito, supongo.

—Necesito saber —insistió—, no tenemos cómo comunicarnos.

De nueve tenía razón, yo no poseía un móvil.

—Antes de las cuatro estaré de vuelta. Lo prometo.

—Bien —suspiró y me observó preocupada, ¿por qué se esforzaba tanto en cuidarme? Ejercía más protección de la que era normal, y mientras salía por la puerta pensé que tal vez el destino me había hecho topar con personas demasiado buenas—. Espera, otra cosa más —me detuvo—, hay una fiesta esta noche, ¿vendrías conmigo? Convenceré a Mark y a Kaori.

Asentí sin siquiera pensarlo, no había ido a muchas fiestas en mi vida, pero no tenía problemas para no querer asistir a una.

—Estupendo, te espero.

Una vez que Erika cerró la puerta, comencé a descender nueve pisos por las escaleras con una nueva preocupación en mi cabeza. Me sentí idiota de haber aceptado ir a una fiesta, ¿qué pensaba cuando asentí? ¿Es que no había visto ya mi armario? Estaba completamente vacío. Lo que se convertía en una de las razones más por la que debía encontrar trabajo.

Taché mi primera opción a las diez y media.

Era una heladería cerca de la universidad a solo ocho minutos en metro, estaba en un sitio agradable y el lugar era bonito, pero en cuanto entré al despacho de una mujer ridículamente amargada supe que no era mi lugar. Había un desastre de papeles en su escritorio y mi trabajo consistiría en servir helados donde una horrible cola de personas esperaba. Tampoco me apetecía mucho esa idea.

—Soy Julieta Austin —mascullé—, vi en internet que tenían un trabajo de…

—¿Eres universitaria?

—Así es, y la verdad es que…

—No necesito una empleada que ande apretada con el tiempo, necesito disposición y trabajo, ¿has hecho esto antes?

—Yo…

—¿Tienes curricular?

Diablos, qué mujer más molesta.

—Por supuesto que lo tengo.

Abrí la carpeta que tenía con mis datos, cuando la puerta sonó.

—Jefa, con permiso, hay una señora que requiere su presencia. —Un chico con cara de asustado se asomó nervioso.

—¿Reclamo? —gruñó.

—Así es.

—Dile que ya voy.

Abrí y cerré la boca, esta mujer tenía una mirada asesina y yo no estaba dispuesta a soportar gritos.

—Por lo visto, tendrás que esperar —me advirtió, la miré con cara de pocos amigos—. No tardaré…

—No se preocupe —sonreí—, ya no tengo deseos de trabajar aquí.

Me marché furiosa, dirigiéndome a la siguiente opción más cercana. Había abierto la puerta de un formidable ogro pensando que tenía posibilidades. Se me acababa de ir el trabajo que pensé que más me iba a gustar.

La siguiente alternativa era una tienda de moda que necesitaba asistente parcial. Había visto las imágenes en internet, pero en vivo esta boutique lucía mucho más esplendorosa. Miré mi ropa y tragué saliva antes de entrar.

Creía que podía funcionar, pero mi suerte se esfumó en cuanto crucé las puertas.

—Disculpe —me dirigí al guardia—, busco a la dueña del local.

—Buenos días, señorita —saludó señalando de inmediato a una mujer de treinta y tantos que ordenaba una repisa de zapatos—, solo está disponible la asistente.

Agradecida y nerviosa me encaminé hacia la intimidante dama, sus tacones de plataforma le hacían ver alta y toda su ropa exclamaba soy primmadona.

—Em…, mucho gusto, soy Julieta Austin.

—Clarice, un placer. —Sus labios curvaron una sonrisa falsa y estirada, no tenía ni una sola arruga.

—Verá, en internet decía que necesitaban una trabajadora.

—Así era —asintió, sus ojos recorriéndome completamente.

En ese segundo no me percaté del verbo en pasado.

—Y bueno, resulta que estoy muy interesada en él —seguí.

Ella suspiró.

—Lo siento, querida, pero te has tardado mucho.

Así mi segunda opción quedó hecha cenizas de inmediato.

En la cafetería siguiente, ni siquiera pasé a preguntar, pues en cuanto me hallé afuera, entendí que me había equivocado en el concepto del trabajo, no era una cafetería, era un jodido bar donde necesitaban mesera en horario nocturno. Eso no se especificaba en internet y comprendí el porqué de ello.

—Soy Julieta Austin —me encontraba diciendo por tercera vez, ahora en un restaurante. Ser mesera no me atraía para nada, pero solo me quedaba una opción más.

—Siéntate, jovencita —esta vez era él y no ella a quien me hablaba. El dueño del local era un hombre gordo muy amable. Sacó un pañuelo del bolsillo para secarse la frente y tomó asiento frente a mí—. Supongo que vienes por el asunto de trabajo.

Confirmé aliviada, era mucho más sencillo tratar con él.

—Estoy estudiando, es mi primer año y necesito el dinero.

—Entiendo, muchos chicos vienen como tú.

—Soy responsable y… —le entregué mi curricular, yo antes había trabajado siendo mesera muchas veces.

—Eso no lo dudo, tienes cara de ser dedicada. Pero… —me devolvió los papeles—, no busco alguien permanente, si quieres trabajar ahora puedes hacerlo, te pagaré bien, pero solo es un remplazo de un mes, ya que una de mis trabajadoras se ha quebrado la pierna.

Cerré los ojos aguantando las lágrimas. Un trabajo de un mes no me servía para nada, pero tampoco podía rechazarlo.

—Imagino que no es lo que estás buscando —se disculpó.

—Bueno. —Sonreí. Cuando era una niña, le sonreía a todos los que me observan con lástima, nunca dejé que supusieran mis sentimientos, porque aprendí a ser un libro muy difícil de abrir—. No es exactamente lo que necesito, pero… ¿me permitiría responderle antes de las nueve? Necesito un trabajo urgente y…

—Esperaré —articuló impulsándome confianza—, sé lo que significa ser un estudiante.

Salí de allí algo aliviada y confusa, un trabajo de un mes no valía la pena, adaptarse en sí a un restaurante era difícil, y hacer tanto esfuerzo para luego irme me resultaba una pérdida exagerada de tiempo. No obstante, si hoy no conseguía otro trabajo, lo aceptaría y me pondría en campaña de buscar otro para cuando ese acabara.

Dejé de mirar el suelo cuando mi mente estaba reordenada, la calidez del sol se derramaba sobre mí con rayos traviesos, porque las brisas de viento soplaban nubes que pasaban dando sombras discontinuas, y luego la luminosidad aplacaba mis estremecimientos.

Me gustaba mucho el día.

Caminando entre la muchedumbre no me sentía sola, y con la claridad que me abrazaba, sentía que no debía tener miedo.

Miré las direcciones, ya casi llegaba a mi última alternativa, y en esta no podía fracasar.

La pastelería Revé Colore se ubicaba en una esquina, tenía dos pisos y cristales amplios que le daban luminosidad al interior. Me encontraba de pie lista para cruzar la calle hacia aquel lugar donde parecía que tus sueños se cumplían. Un arcoíris grande y un trozo de pastel decoraban el techo de la tienda.

Junto a la puerta acristalada, una estatua colorida de una abuela patissiere señalaba al lado derecho un magnífico cartel de productos que se hallaban a la venta, mientras al izquierdo, dos niños idénticos junto a un gato presentaban los bebestibles. Me sorprendió el no haber oído nunca de la pastelería. Lucía hermosa.

Una mamá junto a sus dos hijas pasó por las puertas, y en cuanto se cerraron me reflejé.

Una chica de cabello castaño me miraba asustada, escaneé mis movimientos y me observé la ropa. Quizás venir con un simple vestido azul de invierno y botas de tacón no era apropiado, pero, a decir verdad, no tenía un conjunto más elegante, al menos no acá en el departamento de la universidad, y esta era la combinación más prometedora de mi reducido armario.

Se sintieron mortales mis deseos de dejarlo todo por hoy día y volver a casa, no creía poder soportar un no como respuesta, pero ya estaba aquí, justo en frente y no me dejé llevar por la cobardía que me golpeaba el pecho.

Al final, crucé las puertas con los labios apretados.

Dentro, la voz de Skylar Gray sonaba suave, se oía un rumor de conversaciones desde cada mesa, no obstante, el sitio era tan amplio y pulcro que el sonido no alcanzaba a ser apabullante como en la mayoría de los locales de comida. El aroma me envolvió completamente, era exquisito, se sentía casi como saborear un maravilloso pastel de múltiples sabores; chocolate, vainilla, naranja, café, canela, manzana… ¡Por todos los cielos! Me bajó una oleada de hambre y supe que, si conseguía el trabajo o no, debía llevarme algo de comer. Sería un delito no hacerlo.

Atravesé la pastelería hacia el mostrador que exponía tras cristales una variedad de dulces imponentes y, evitando a como diera lugar tentarme, fui directa hacia la caja. Una joven atendía con cara de reproche, algo completamente extraño teniendo en cuenta que todo el lugar te hacía sentir relajada y feliz.

—Bienvenida a la pastelería Revé Colore —farfulló con una voz cargada en amargura—. ¿Qué desea?

—Busco a la administradora. —Sonreí con mi mejor palabra de amabilidad y ella suspiró.

—Ve por el pasillo del final, y en vez de doblar hacia los lavados, anda por la izquierda. Es la única puerta que no es de acceso para público. —Señaló el recorrido con el dedo y noté que su actitud no era apática, sino que ella solo debía estar cansada—. Toca la puerta y ve si está disponible, si no te abre es porque no está allí y tendrías que esperarla, amiga. Suerte, creo que ya vino alguien a pedir trabajo.

Seguramente mi rostro se contrajo en decepción, porque me sonrió de forma alentadora.

—No te abrumes aún, primero inténtalo.

Por supuesto, intentar parecer feliz ahora no era fácil, pero me obligué a mí misma a no deprimirme todavía, seguí las instrucciones y toqué la puerta de administración sumida en nervios.

Mis nudillos casi blancos se estamparon contra la madera de color marfil, dentro no se oía nada, y al no recibir respuesta, volví a golpear.

Nada.

Tomé aire luchando con sobrevivir a esto, no quería ser insistente, pero llamé una vez más.

—Vale, comprendo —musitó alguien desde adentro—, él quiere que fracase en todo, es su punto.

—Hijo…

Sintiéndome intrusa di un paso hacia atrás, aun así, mis intentos de escabullirme a tiempo fueron inútiles, la puerta se abrió de golpe dando un tumbo estrepitoso contra la pared y el sonido cargado en ímpetu me hizo estremecer hasta perder el equilibrio.

Cerré los ojos llevándome las manos a la cara, mi corazón latía en un violento frenesí al visualizar el rostro de mi padre cargado en ira.

Por supuesto, no recibí ni un solo golpe.

Levanté mi vista temblorosa y el rojo enardeció en mis mejillas, ¿tenía que encontrármelo en todos lados? El chico del ascensor me observaba con una mezcla de recelo y burla, como si intentase traspasarme la carga de su enojo, pero mi situación lo divirtiera, algo obvio teniendo en cuenta que era la segunda vez que me caía de este modo frente a él.

Quise incorporarme para darle las gracias por lo del otro día, ya no podía evitarlo como lo hice en toda la semana, pero entonces algo en su actitud me molestó, pues se rio de mí el muy desgraciado y se fue sin estrecharme una mano o saludarme siquiera.

—Eres un mal educado —grité molesta con las mejillas ardiéndome y el trasero cosquilleando de dolor por la caída. Me levanté perfectamente sin su estúpida ayuda.

Se volteó evidentemente divertido.

—No creo que ese sea el término más apropiado para mí —sostuvo—, porque hasta donde yo sé, la que me evita eres tú y no yo. No soy de los que ayuda dos veces a alguien que ni siquiera sabe dar las gracias.

Cielos, cielos, me quería esconder debajo de una piedra, rezagada en algún lugar donde nadie me viese. ¿Cómo podía saber que lo estaba eludiendo? No nos habíamos encontrado de frente, o bueno, quizá sí, pero fingí no haberlo visto. ¿Tan evidente era?

—Yo… yo no te había visto.

Me observó con gracia, una ceja enarcada y luego se carcajeó con fuerzas.

—Como sea, no me interesas.

Eso era algo que no debía importarme en lo más mínimo, pues a mí tampoco me interesaba, pero que me lo soltaran de esa forma fue como un alfiler directo a mi autoestima.

—Adiós.

Quise replicar algo, realmente quería gritarle muchas cosas, pero estaba apagada, sin habla y aturdida. Jamás un chico me había tratado así, porque rara vez me relacionaba con ellos, y ahora, ahora que me tropezaba de la nada con uno, todo salía horrible.

Giré mi vista de su espalda para toparme con la sorprendida expresión de una señora, más bien abuela, muy parecida a la de la estatua de la entrada.

Me aterré.

Ella no podía haber visto eso. Por favor, no.

Rápidamente pensé en mi situación, asociándola con el chico de recién, que seguramente acababa de ser despedido, o bien, no le dieron el trabajo. Tragué saliva con mucha fuerza.

Ella pestañeó recuperándose del shock, y acto seguido tosió afinando su voz débil.

—Disculpa por eso, cielo.

Esta vez fui yo la que pestañeó sorprendida. ¿Me había llamado cielo?

—Él ha sido un imprudente. —Se acercó a la puerta mirando hacia la dirección por donde el chico se había marchado e hizo un mohín frustrado, que se trasformó en una imperceptible sonrisa. Volvió a mirarme—. Bueno, supongo que has venido por algo. ¿Puedo ayudarte? Por favor, pasa a la oficina, soy Blanca.

—Oh, lo siento, señora Blanca, esto ha sido un horrible malentendido y pésima presentación. La verdad es que venía por…

—No te desesperes, cielo. Olvida lo de recién, él tuvo la culpa, eres una chica y tienes todo el derecho de gritarle, yo habría hecho lo mismo. —Me obsequió una cálida sonrisa que acentuó el azul de sus ojos y tras cerrar la puerta me señaló la silla.

Atravesó la oficina elegante para sentarse en una silla marrón frente a mí. Honestamente, era un despacho cálido que me aplacó los nervios, olía a dulce y a café, pues tenía una cafetera y una bandeja con pequeños bocados para disgustar. Levantó la tapa de cristal enseñándome la bandeja con una variedad extraordinaria. Me costó elegir entre todos ellos. Y tras ambas comernos uno, me habló.

—Bueno, cielo. ¿Cómo te llamas? —su voz era tan dulce que me entraron ganas de llorar.

—Esta es la cuarta vez que reitero mi nombre en el día, por favor, no me rechace antes de que le hable un poco sobre mí…

—¿Qué? No, por todos los cielos, por supuesto que te escucharé, eres una joven que necesita trabajo, supongo.

Asentí tragándome el peso amargo de mi pecho.

—Soy Julieta Austin, y me enteré de que necesita un puesto como mesera por internet —comencé a decir con la voz más clara que pude generar—. Tengo apenas dieciocho años, pero le aseguro que soy eficiente. Estoy en mi primer año de universidad, no es algo fácil, pero soy aplicada y organizada, puedo repartirme bien los tiempos si me lo propongo, no tengo clases por la tarde el miércoles y los martes, así como los jueves me desocupo a las cuatro. —Tomé aire muriéndome de nerviosismo para proseguir—. La verdad es que mi horario es limitado, pero…

—Julieta, anda más despacio, claro que tu tiempo es limitado, ir a la universidad no es sencillo, y créeme que lo sé, he tenido hijos y nietos, y trabajar más estudiar es algo sacrificado, pero pareces desesperada.

—Y lo estoy.

—Si te soy honesta, el puesto que necesitaba ya lo di ayer por la tarde a una muchacha que estaba en condiciones similares a las tuyas.

El aire se extinguió en mis pulmones al oír eso, ¿ya había dado la vacante? Deseé gritar.

—Sin embargo, estoy dispuesta a ponerte a prueba, el primer mes no te pagaré nada fijo, pero la pastelería es cada vez más grande y mientras más personal yo tenga, mejor. —No estaba entendiendo—. Mira, te explico, como te he dicho la pastelería es grande y la gente viene y viene con más frecuencia cada día, si eres rápida y sabes atender, ganarás más dinero con propinas que lo que te proporciona un sueldo fijo, ¿entiendes? Tu horario sería libre, o sea, es tu disposición venir y servir a mis clientes a cambio de lo que ellos te den como propina a ti, cuantas más personas atiendas mejor para ti, pues ganas dinero y ganas mi confianza. Si veo que eres ejemplar, te puedo pagar incluso por el trabajo u horas extras. ¿Qué te parece?

Agité mis pestañas deslumbrada. Era perfecto.

—Me encanta. —Le entregué mis documentos—. He trabajado desde que soy una niña —le informo—, soy rápida, y tengo memoria fotográfica, no le fallaré. Se lo aseguro.

—Eso espero, hermosa, entonces es un trato.

Ambas nos levantamos sonrientes.

—Ah, espera, solo una cosa más —señaló hacia una pared repleta de diplomas de repostería, pero específicamente a un cuadro con diferentes tipos de vestido—, debes usar un traje para servir, pues es una casa de niños y tienes que verte como una muñeca.

Eso último no me agradó en absoluto.

Ascenso

—Lo llevo todo —aseguré con la más amplia sonrisa surcando mi rostro.

Probablemente, me arrepentiría de esto dentro de unas horas, pero era absolutamente necesario.

Mi primer año de universidad se venía por delante, este era mi nuevo comienzo y no empezaría mi segundo mes luciendo como indigente. Por más de siete años, me vi en la escuela como una rata pobre que ocultaba los magullones de los brazos y las piernas con camisetas y calcetines largos, pero ahora no, ahora no tenía ningún hematoma que ocultar, y estando en una universidad de alto prestigio, lo último que podía suceder era ser el maldito patito feo, debía cambiar y dejar atrás a la antigua yo cuanto antes.

Quizá no estaba comprando en Armani o Prada, pero toda la ropa que llevaba me gustaba y se me veía bien, bastante bien.

—¿Las botas igual? —preguntó la vendedora.

—Ajá, todo.

Quedaría en quiebra, pero había decidido que lo repondría desde mañana con mi primer día de trabajo.

Así que antes de que me diese cuenta, estaba rodeada de bolsas, mirando el resultado de mi cabello en una peluquería. Ya no había puntas abiertas ni resecas, el largo conseguido por los años anteriores había desaparecido junto a mi desigual corte que formaba yo con cualquier tijera disponible.

—Está magnífico —chillé tocándolo. Las hebras de mi pelo brillaban marrones, sedosas y peinadas. Solo me llegaba hasta el pecho, pero en un estado de máxima plenitud, lucía increíble, tan cuidado como no lo había tenido jamás. No recordaba la última vez que alguien me había cortado el cabello y me entraron ganas de llorar.

—¿Está segura? —El peluquero me miró extrañado seguramente porque mis ojos expresaban más tristeza que felicidad.

—Segurísima, es solo que me encanta.

—Vaya, me alegra. Tiene un pelo muy natural y liso de modo que no será difícil manejarlo para salir, solo debes peinarlo y aplicarte un aceite para proteger las puntas. ¿Quieres alguno?

Por supuesto nunca me había aplicado nada además de champú y acondicionador, pero estaba dispuesta a ser otra persona y acepté su oferta.

Un par de horas después, cuando el reloj marcaba pasado las cinco de la tarde, supe que debía volver a casa, había roto la promesa de regresar antes de la cuatro y probablemente Erika estaría enojadísima.

Tomé un bus que iba al campus un par de cuadras más allá, y para cuando me hallaba fuera del edificio, mi pobre brazo estaba estrangulado por las bolsas.

Pero nada me hacía sentir abrumada ahora, estaba radiante. Cogí una de las bolsas con dulces de la pastelería Revé Colore y saqué el primer bizcocho que mis dedos rozaron.

No había comido nada desde la mañana, y mi estómago rugía como fiera. Más me valía comer algo para no llegar anémica al apartamento, pues una sola mirada de Erika me bastaría para entender lo furiosa que estaría conmigo.

Crucé las puertas del edificio y me encaminé hacia el pasillo de los ascensores. Oí voces de fondo, en especial una airada que retumbaba en las paredes y me dejó helada cuando advertí a quién pertenecía.

De pronto, un suceso de cosas comenzó a pasar. Y me envolví en una escena en la que no debía verme involucrada. Pero de la que no tenía escapatoria.

—Si vuelves a decir cosas falsas sobre mí, Joe, te mataré —el chico del ascensor y también de la pastelería estaba diciendo eso a otro. Pero eso no era lo que me sorprendió, sino el hecho de que eran idénticos, o más bien parecidos, las mismas facciones y estatura. El otro se veía algo más flaco, pero era lo mínimo, sus ojos, y todo lo demás gritaban que eran hermanos, o, mejor dicho, gemelos.

Tragué el bocado del dulce de crema pastelera antes de atragantarme completamente impactada.

—No estaba muy alejado de la verdad, Alex. Eres un maldito enfermo que no tiene idea qué hacer con la vida.

Los miré con los ojos como platos, estaba absolutamente perdida, ¿con quién habría hablado yo todo este tiempo?

Y peor aún, cuál de los dos me habría recogido aquel día que me desmayé.

Como fuese, eso no era tan importante ahora. Alex ardió en cólera, sus ojos llamearon y agarró el cuello de la camisa de su hermano con tan brutalidad que Joe se estampó contra la pared.

Ahogué un grito.

¿Debía intervenir?

Eran hermanos, no podían golpearse hasta matarse, ¿no?

Aun así, ninguno de los dos parecía estar dispuesto a rendirse, Joe aparentaba soberbio y Alex como una bestia. Ambos implacables, movidos por el odio y el frenesí de cruzar los límites.

—Escúchame, imbécil —los dedos de Alex retorcieron con más fuerza la camisa, ninguno de los dos parecía notarme y por más que presionara los botones del ascensor este no llegaba. Me desesperaba—, te soporté todo el primer año, eso no sucederá de nuevo ¿entiendes?

Joe se rio con fuerzas.

—¿Quieres que me asuste? —dijo—. ¿Qué vas a hacerme?

—Me estás provocando.

—Por supuesto, no puedes agredirme y lo sabes, estás advertido, te expulsarán del equipo si fallas o violas las reglas de convivencia una vez más, hermanito.

—Dudo que lo hagan —masculló—, pero si que me echen del equipo es la consecuencia de golpearte, procuraré que ni el mejor cirujano plástico de Norteamérica consiga recuperar tu rostro, hijo de…

—Insúltala y te mato —le advirtió Joe.

—Vuelve acercarte a mi familia y lo haré primero.

¿Se amenazaban siendo hermanos?

Estaba completamente confusa.

El ascensor sonó avisando su próxima parada en el primer nivel y recién entonces ambos repararon en mi existencia.

Joe fue el primero en verme. En seguida su hermano se volvió a mirarme.

—Mira el espectáculo que montas frente a una chica, idiota.

Puede que fuesen similares en la fisonomía de su rostro, pero sus miradas eran completamente diferentes, porque mientras Joe me miró con interés y sucia expectación, Alex me observó a los ojos de manera penetrante y la mofa relajó sus expresiones.

—Lo siento —articulé.

—Oh, no, no te asustes, hermosa, es culpa de este sujeto. —Joe consiguió sacar las manos de Alex de su camisa y dio un paso hacia mí. Por supuesto que retrocedí.

Levantando las manos en rendición, me sonrió justo cuando me escabullí dentro del elevador.

—Yo no soy la bestia, Bella, al contrario, soy un príncipe.

Su elocuencia no me hizo chiste alguno, pues no entraba en mi cabeza que pudiese fingir estar bien siendo que acababa de discutir con su hermano.

Miré de reojo a Alex, por su parte lucía pensativo, molesto y melancólico. Por un segundo me habría podido preguntar si le servía tomar mi mano para sostenerse, pues tuve la impresión de que internamente quería desplomarse.

—Vete al diablo —terminé diciendo y sus ojos se agradaron. Presioné el número nueve, lista para que las puertas se cerraran dejándome sola allí dentro, pero eso no llegó a suceder como yo quería.

—Sé quién eres. —La mano de Joe se interpuso en el cierre de las puertas muy alegre, me entraron deseos de lanzarle un puñetazo—. No olvidaré jamás lo mucho que me avergonzaste el otro día. Te caíste de culo. —Una sonrisa se formó en sus labios y muchos kilos de indignación cayeron sobre mí.

Ahora entendía mi recelo hacia él.

—Te llamas…, espera, déjame recordarlo. —Sus ojos me recorrieron completa una vez más—. Ah, ya lo recuerdo, te llamas no me importa, ¿no?

El rojo incendió mi cara. Sostuve con más fuerza las bolsas de mi mano y lo fulminé con la mirada.

Tal vez Alex era el chico indiferente del ascensor, pero este tipo era insoportable.

—Me alegra que no me hayas olvidado —sonreí sarcástica—, ahora, si no te importa, necesito subir hasta mi apartamento.

Alex me miró sobre el hombro de su hermano, al parecer, quería decirme algo, pero las consecuencias lo impedían.

Era obvio que yo no me llevaba bien con ninguno de los dos, no obstante, confiaba mucho más en Alex, a pesar de que su personalidad discordante me volviese loca. Su manera de mirar era más centrada y seria, así como su voz mucho más profunda. Joe me hacía estremecer.

—Pues, te informo que el ascensor está capacitado para diez personas, muñeca. Perfectamente puedo subir yo también.

Me mordí el labio ¿Qué podía decirle? Él tenía la razón.

—¿Ni siquiera cuando te manda a la mierda una chica entiendes? —Alex lo cogió del hombro y de un solo tirón sacó a su hermano del elevador, no pude creerlo.

—No me toques —advirtió el otro asqueado.

—Esta es otra advertencia más, hermanito —musitó Alex—, no te le acerques.

Acto seguido, Alex entró y presionó el botón de cerrar puertas al instante. Vi la mirada colérica de Joe antes de que se cerraran completamente y suspiré.

—Wow —solté relajando todos los músculos de mis brazos que ardían de tantas bolsas.

—Dame.

—¿Qué?

—Todo eso. —Me quitó las bolsas de una mano y sonrió. ¿Era el mismo chico de la pastelería?

—¿Por qué? ¿No habías dicho que no tenías interés en mí? —recordé, y se burló ante mi comentario—. Acabas de salvarme de ese idiota y ¿encima me ayudas a llevar bolsas? No. —Se las quité sin que él pusiera resistencia. Me sonrió aún más.

—Prefiero que me atropelle un tren antes de dejar que él se acerque a alguien como tú, créeme, Joe es mucho más que idiota.

—¿Alguien como yo?

El ascensor se detuvo en mi piso.

—Ajá, inteligente. Lo suficiente para rechazarlo como lo has hecho.

—Sí —sonreí—, de la misma manera que haré contigo.

—Me parece bien —asintió—, eres audaz, eso es bueno, —Me sonrió a modo de despido—. Evita involucrarte con él, Joe no es como aparenta, es…

—Una serpiente.

Sus ojos se ampliaron sorprendidos ante mi definición.

—Así es, una venenosa pitón.

—Se nota en su mirada. —Sonreí de forma diferente. Tal vez Alex no era tan frívolo como creí, quizá algo de calor se escondía atrás de su fachada y su mirada azul oscuro, pero no quería dejarlo salir de su interior—. Adiós, Alex. Espero que la próxima vez no nos encontremos en momentos tan insólitos. Hoy fuiste un verdadero…

—Cabrón, lo sé. Te debo una mano, Julieta.

Las puertas se cerraron cuando lo oí decir mi nombre y yo me hallaba anclada al piso nueve.

Me quedé retraída largos segundos antes de mover mis pies y tocar la puerta.

Gracias a Dios, ni Erika ni Kaori estaban en casa cuando volví, de modo que no tenía motivos para excusar mi desliz en la hora de llegada, ni para ponerme a hablar. El apartamento estaba en un vacío incierto, se oían ruidos leves de los pisos superiores, pero fuera de eso, el murmullo matutino de un sábado por la tarde era aleatorio y superficial.

Recorrí el corto trayecto hasta mi habitación. Y creo que por primera vez lo vi tan reducido y pequeño, o sea, en sí lo sabía, pero ahora que lo miraba bien, era minúsculo, la sala de estar y la cocina eran una sola, no había más que dos habitaciones y un baño, sí, esto era como una caja de zapatos.

Me refugié en mi pequeño cuarto. Al final, Erika no se mudó de la antigua habitación y prefirió compartir espacio con Kaori, por eso que era yo la que tenía la habitación más grande con una cama desocupada.

Me dejé caer sobre el colchón mullido y entre la elipsis del apartamento y mis pensamientos mundanos sobre el piso en el que vivía me dormí.

Me dormí con una pasividad tal que mi mente no alcanzó a pensar nada más salvo lo hermoso que sería trabajar en una pastelería.

Recuerdo que imaginé llevando una torta entre las manos, risas, amor, tranquilidad, y de pronto estaba todo negro y en calma. Mi respiración se volvió profunda y perdí el total control del tiempo.

Mark me despertó.

—Buenas noches, dormilona. —Los ojos celestes de mi amigo me miraban desde arriba sonrientes. Al principio no entendí qué sucedía, pero entonces pestañeé, moví mis piernas entumecidas que colgaban en la orilla de la cama y entendí que no me había movido desde que llegué.

Las bolsas de compras me rodeaban, y yo seguía con mi vestido y las botas de tacón puestas.

—¡Dios mío! ¿Qué hora es?

—Casi las diez.

—¿¡Las diez!? —exclamé estupefacta sin creerme que había dormido tanto tiempo sin la interrupción ocasional de las afanosas pesadillas.

—Wow. ¿Qué te hiciste en cabello? —te interesó Mark en cuanto me incorporé con prisa—. Estás muy linda.

—Fue un extreme make over. —Sonreí y salí de mi cuarto para buscar a Erika.

—Están arreglándose —me advirtió y yo lo miré sin entender. Ahora que me fijaba bien en él, lucía un aspecto mucho más cool de lo normal, incluso se veía lindo—. Para la fiesta.

Oh…

—¿Lo olvidaste? —inquirió jovial, pero no necesitó respuesta, tan solo salió del cuarto—. Creo que deberías vestirte tú también.

La puerta se cerró con un suave golpecito, dejándome sola ante mi desorden y la presión de vestirme cuanto antes.

Cuando me encontré frente a mi ropa nueva, entré una especie de conmoción histérica.

No recordaba la última vez que había comprado tantas cosas, solía comprar una u otra prenda barata que encontrara por ahí; pero ahora había pasado cualquier límite, derroché todos mis ahorros en ropa, zapatos y cosas que creí necesitar, como unos cuantos maquillajes nuevos.

La verdad es que me encontraba eufórica.

Le sonreí a mis bolsas y ordené rápidamente todo dentro del pequeño armario, dejando fuera nada más que unas leggins azul oscuro y mi nueva blusa negra con un precioso encaje en la espalda.

La decisión de qué ponerme no era difícil, porque en sí, mi vestuario para una fiesta era escaso, había comprado en su mayoría ropa para el día diario, y solo un par de prendas menos recatadas para la noche.

Me eché un vistazo en el reflejo que provocaba el cristal de la ventana y me sentí bien. Yo siempre había sido una chica delgada, pero tenía buenas atribuciones que me hacían sentir a gusto conmigo misma.

Solo me faltaba maquillarme, peinar mi pelo un poco y unos zapatos.

Sí, unos zapatos que me vinieran bien.

—Julie, ¿estás lista? —la voz de Erika sonó del otro lado, un poco ansiosa.

—No.

—Déjame ver.

—Espera.

Me peiné con ayuda de las manos sintiéndome tonta, ahora me ponía nerviosa, como si mostrar un poco de la piel de mis caderas y abdomen fuera el pecado de Dios.

—No jodas, ábreme.

Abrí la puerta y ella con Kaori entraron luciendo como divas. Sí, como divas.

—Wow, Julieta —clamó mi amiga—, esas caderas… —se echó a reír—, creo que te odio… pero… Oh, cielos, ¡tu pelo!

Erika se llevó las manos a la boca, miró a Kaori y me miró a mí.

—Te ves hermosa —dijo y me abrazó—. Necesitabas una peluquera.

—Eso lo sé. —Sonreí y señalé mis pies descalzos para ver si se les ocurría algo—. El problema ahora es que no tengo zapatos.

—¿Cuánto calzas? —consultó Kaori mirando de forma calculadora mis pies.

—Lo mismo que tú —respondió Erika por mí, y una enorme sonrisa surcó se su rostro—. Tus zapatos ya no son un problema, tienes cientos de pares para elegir.

Kaori asintió con los ojos brillando y salió rápida de la habitación.

—Yo tengo unos perfectos —gritó desde su cuarto.

Y lo eran. Eran unos zapatos perfectos, de plataforma altos y de un rojo carmesí.

Cuando salí del cuarto, me sentí una chica nueva, viva y sobre todo muy distinta a la de antes, me encontraba sobre un escalón más alto, no en la cima de mi escalinata, perro si mucho más arriba, estaba ascendiendo poco a poco, con una sonrisa cada vez más ancha.

Creo que me voy

Pestañeé sin alcanzar a creérmelo del todo, miré a Erika por el retrovisor pues me había sentado en el asiento de acompañante junto a Kaori, mientras Erika, escondida allí atrás, rehuía mi mirada.

—Has entrado a una fraternidad —dije arrastrando las palabras—, y nos estás invitando a nosotros.

—No solo a una fraternidad —comentó Mark casi tan sorprendido como yo—, es la mejor de todas las fraternidades.

—Miren, chicos, este es nuestro primer año, nos queda mucho por estar aquí, y no quería ser una resentida social, de modo que todo este tiempo estuve buscando la manera de entrar a una y como me pareció que esta era perfecta, no dudé en hacer la prueba —declaró Erika con una voz mucho más tangible que antes—. ¿Saben lo que sucedió? Pues quedé. Y ahora soy parte de ella. Así que todos ustedes están cordialmente invitados, chicos.

Volví mi vista al frente centrándome en el conducir de Kaori, no parecía verdad que Erika estuviese en una fraternidad, ni mucho menos que se entusiasmara por ello.

Sin embargo, no tuve mucho que comentar, yo no me hacía cargo de sus decisiones, ni era nadie para juzgar, solo sucedía que me resultaba extraño.

Muy extraño. Lo suficiente como para que mis uñas golpetearan la puerta del coche durante el resto del camino, por supuesto, era un obvio signo de impaciencia, que no cesó hasta el instante en que el auto se detuvo por completo.

Porque de pronto, nada más aparcar fuera de la exorbitante casa de fraternidad, mi autoestima y seguridad se replegaron en mis entrañas mientras repasaba con mucha seriedad la opción de no moverme del asiento.

Mis tres amigos abrieron las puertas del vehículo como si no soportasen estar dentro, en cambio, yo me mantuve inmóvil. Esto, o sea aquella casa, salía por completo de mi lista de campos explorados, era una locura por donde la miraras, y yo, sin duda, no la había imaginado así.

Tragué saliva con mucha fuerza.

—¿Qué esperas? —farfulló Kaori jalándome del brazo, la brisa de la noche golpeó esa pequeña parte de mi abdomen que la tela no alcanzaba a cubrir completamente y me estremecí. ¿Qué demonios estaba haciendo? ¿A quién engañaba? Yo no odiaba las fiestas, pero no me gustaba esto. No me gustaba en absoluto.

Aun con todo, no dije nada, guardé silencio y me uní a ellos a sabiendas de que esto no pintaba bien; pero, cielos, ahora no tenía muchas opciones, no podía escabullirme o decir que quería volver a casa, pues el error había sido mío al aceptar venir a algo como esto sin recordar que una fiesta de universidad no es lo mismo que una de preparatoria con amigos. Aquí no estaba solo un curso, al contrario, era una cantidad ridícula de personas divirtiéndose en un mismo lugar, como sardinas enlatadas.

Kaori y Erika caminaron más deprisa, sus zapatos de tacón repiqueteaban con estilo, por mi parte, hacía un vano intento de que mi caminar fuese lo suficiente despacio para pasar desapercibido.

Torpemente, me entraron ganas de llorar.

¿Cuándo había sido la última vez que había venido a algo como esto? Estaba lejos de recordarlo, o bueno, tal vez sí lo hacía, pero no me hizo gracia la idea que se evocó taciturna en mi cabeza.

En mi vida, desde que era una niña, no consideraba haber tenido muchos amigos, yo me alejaba de la gente por las condiciones de mi hogar y para guardar mis tormentosos secretos. Creo que nunca nadie se enteró de mis múltiples magullones o del horrendo disturbio en que se me convertía mi hogar una vez papá llegaba a casa, porque si no tenía amigos, no había razones para desenterrar las verdades con la que vivía, y nadie se burlaba de mi realidad.

Pasé la mayoría de los años de mi vida escondida tras mi propio caparazón lleno de grietas. Desde luego, no era fácil. Veía a las chicas divertirse en las horas libres, salir, comer en grupo, juntarse en casas, leer revistas y comentar cosas tan sencillas como la música, estaba rodeada de chicos normales y me limitaba a establecer cualquier lazo de unión con alguno de ellos, recordándome únicamente que tenía los dos mejores amigos del universo al lado de mi casa.

Amigos que conocían mi verdad, que conocían mi familia, que me secaban lágrimas y escondían mis secretos. Emma y Sean eran las únicas personas que me conocían tanto como si fuésemos hermanos, más incluso que Angela y mis propios padres.

Ellos pasaron de ser vecinos a los únicos que supieron comprenderme. No obstante, no fuimos al mismo instituto hasta que conseguí una beca cuando cursaba mi penúltimo curso, hasta entonces no era más que una muchacha tímida e inexperta, y ellos me enseñaron a vivir el mundo de una manera simple pero hermosa. Emma, que tenía un año menos, me mostró un mundo colorido con risas y amistades. Sean, por su parte, siendo chico y un año mayor que yo, me instruyó a vivir de la veracidad de la vida, a enfrentar problemas y divertirme de cosas tan sencillas como una simple fiesta.

Sean había ido conmigo a cada una de ellas, me seguía como una sombra y protegía cada uno de mis pasos como jamás lo había hecho mi padre, y yo me refugiaba en él más de lo que debí haber permitido, pues antes de que me diese cuenta, mis sentimientos por mi mejor amigo habían dado un giro inesperado.

Mi corazón latía desesperado por Sean, me volvía torpe cuando me encontraba cerca, y muy tarde, reparé que me había enamorado. Lo descubrí en la última fiesta a la que asistí, cuando mis sentimientos tuvieron tantos altibajos que creí que sufriría algún tipo de accidente al corazón. Llevaba saliendo con Sean desde hace varios meses, luego de que él, una noche como cualquier otra tras cenar en casa, me dijo que me amaba, para ese entonces, yo no sabía bien a qué ritmo danzaban mis sentimientos, y no fue hasta esa fiesta de último curso, apenas unas semanas antes de que él se fuera a la universidad, en la que me besó por última vez para luego decirme que todo lo nuestro había sido un error.

Cuando él se dio la media vuelta, comprendí que me había enamorado, sentía un agujero en el vientre y un peso amargo en la garganta, cuyo dolor agudo fue de tal grado que me prometí a mí misma no volver a enamorarme. Mi corazón se había destruido por quien más confiaba. Primero por mi padre, luego por mi mejor amigo.

Sin más preámbulos de aquella noche, evitaré contar el hecho de que me emborraché tanto que a la mañana siguiente tuve la peor resaca de mi vida.

—Te ves nerviosa —expuso Mark sacándome de un total ensimismamiento, su sonrisa lucía endeble, pero su mirada estaba cargada en un deje de confianza. Sus dedos tocaron la piel desnuda de mi brazo—. ¿Te sientes bien?

—Ajá —dije consciente de que uno de mis mayores problemas era nunca admitir mis verdaderos sentimientos. Por supuesto, estaba mintiendo.

—No te preocupes si crees que vas a estar sola —masculló guiñándome un ojo—. Te aseguro que estás hermosa.

Riéndome arrollé mis miedos con la sutil esencia de sus palabras. Susurrándome que todo estaba bien ahora. Realmente, no tenía nada que perder al ir a una fiesta de fraternidad, o bueno…, tal vez sí, pero fingí e intenté convencerme de que nada podría ser capaz de arruinar mi noche, ni un chico ni recuerdos sobre alcohol y drogas.

Para cuando mis pies cruzaron la puerta de la casa que expulsaba humo y música por todas las ventanas, yo ya había apartado cualquier recuerdo borroso que me hiciera sentir en déjà vu.

—Cielos, ¿no crees que es genial? —chilló Mark a mi oído como si fuese sorda, evidentemente, se encontraba emocionado y lo miré expectante.

—No —reprimí—, no encuentro genial en absoluto ver a un montón de gente sudorosa, con hedor a alcohol y apiñada como atún en lata, Mark.

Kaori rio a carcajadas de mi comentario y asintió.

—Demonios, chicas, son unas aburridas. —Mark nos miró alternadamente como si no lo pudiese creer. Habíamos llegado hace menos de quince minutos, pero ya cualquier signo de querer quedarme en este caos humano terminó por desaparecer. Pues habíamos llegado muy tarde o bien, todo el mundo aquí era alcohólico. Esperaba que fuese la primera opción. Pues ya temía por la salud de Erika que desapareció de nuestro lado en cuanto entramos a la famosa (desastre) casa de fraternidad—. Y todo se debe a que les falta algo bueno de beber, así que solo espérenme aquí, vuelvo en seguida.

De ese modo, Mark también se evaporó. Se perdió entre la multitud como una exhalación en una noche de oscura niebla. No volvió con las bebidas y, por supuesto, ni Kaori ni yo nos quedamos a esperar.

—¿Qué hacemos? —terminé inquiriendo varios minutos después, tras conseguir atravesar el océano de parejas bailando como desesperadas. Kaori realizó un mohín preocupado, lo que me hizo comprender que al igual que yo, no se sentía bien. Me sorprendí el no haberme percatado de eso antes—. Kao, ¿por qué viniste?

Miré a mi alrededor en busca de algo interesante que poder hacer, no obstante, las opciones eran muy escasas dentro de mis gustos —en realidad, nada me gustaba—, la fiesta no tenía sentido, ni parecía tener un propósito fuera de ser un lugar para beber, entonces, restringida ante esa exigua opción, opté por ir en busca de algo.

—No tengo idea —confesó Kaori en cuanto volví mi vista a ella—, supongo que por curiosidad, antes no frecuentaba salir de mi casa, pero ahora… no sé, pensé que no era mala idea.

—¿Te equivocaste? —dije entre risas.

—Ajá, completamente, no tiene gracia si no eres la protagonista de una historia y no es tan emocionante como siempre pasa en los libros. Aquí solo luce demasiado real, habría preferido seguir con la novela de antes.

Yo no leía del modo en que lo hacía Kaori, pero entendía lo que trataba de decir, pues cuando vives sumida en el mundo irreal de las ilusiones y de pronto caminas consciente por el escenario de la vida, te golpeas abruptamente con la realidad que antes no veías.

Yo lo hice por los largos años de mi infancia, en el vano intento de sortear el caos desnivelado de mi casa.

—Ya no lloriqueemos tanto —me oí decir al tiempo que jalaba de Kao hacia una especie de barra, definitivamente esta casa estaba hecha para fiestas—. Busquemos el lado bueno de las cosas y vamos en busca de algo para beber, ¿quieres?

En cuanto el esbozo de una sonrisa maliciosa cruzó el rostro de Kaori, ambas nos pusimos en marcha. Sortear la masa de personas se convirtió en nuestra misión e ir a buscar algo de tomar la única manera de divertir la noche.

—Oh, por fin —una mano cogió mi antebrazo con fuerza exagerada y yo reaccioné a la defensiva—, diablos, soy yo. —Los ojos de Mark se ampliaron ante mi reacción.

—¿Dónde estabas?

—¿Dónde estaba? —se rio como un bobo y señaló los vasos que tenía en sus manos—, pues buscándolas.

Algo en su hablar era diferente, parecía más enérgico y su mirada más perdida. Entorné los ojos directamente en su iris color cielo.

—¿Dónde estabas? —repetí con un ímpetu, que no provocó en él nada más que carcajadas, esta vez no esperé su respuesta, porque ya la conocía bien—. Mark, estás drogado —balbuceé atónita, notando sus pupilas completamente dilatadas.

—Vale, eres experta, Juliet. —Me tendió el vaso a mí y a Kaori, pero yo no pude menos que mirarlo desconfiada—. Este lugar es lo mejor, si quieres pastillas solo tienes que…

—Vete al diablo —prorrumpí con rabia sin recibir siquiera su estúpido vaso.

—¿Qué? —Dejó de reír asustado contemplándome como si me hubiese vuelto loca.

—Anda, piérdete, no quiero oír estupideces.

—Pero…

La verdad es que tenía frenéticos deseos de golpearlo, lanzarle un vaso de agua y quizá, así, hacerlo entrar en razón, pero me encontraba en una posición tan extraña que temí darle una cachetada que le aturdiera en vez que lo despertara. Es muy probable que tal vez no me comprendas, pero sucedía que no me entraba en la cabeza el mero hecho de que las personas se drogaran, pues precisamente por eso, por las drogas y alcohol, varias partes de mi vida se vieron profundamente atormentadas.

Quizá no debí haberlo hecho, tal vez debí quedarme con Mark, pero me fui, me di la media vuelta y caminé hasta perderlo a mis espaldas.

—¿Puedo preguntar algo? —Kaori, por el contrario de quedarse allí con Mark, se aferró de mi muñeca y me siguió—. Es eso, ¿no? No es que no te gusten las fiestas, no te gusta lo que provocan, no te gusta ver a tus amigos distorsionados por…

—Kaori —la detuve—, eso no es una pregunta, es una afirmación.

—Una afirmación en la que no me equivoco —concluyó como si me conociera de toda la vida, y yo no rebatí su punto, ni siquiera contesté. Era posible que Kaori se pareciera más a mí de lo que imaginaba, sonreí sin darme cuenta.

La barra, probablemente, era el sitio más tranquilo de toda la casa a estas alturas de la fiesta, había más parejas dispersas que chicas riendo como locas, y consistía en un largo mostrador de mármol que separaba un minibar del piso de una sala de estar convertida en una caótica pista de baile.

—¿Estás segura? —preguntó el chico que se nos acercó para atendernos, e imaginé que era alguien de la fraternidad con demasiado estatus.

—Sí, solo quiero una Coca-Cola Light si tienes, o lo que sea sin alcohol —coreé y Kaori se rio a carcajadas seguramente echando más argumentos sobre su reciente tesis. El chico desvió una cándida mirada sobre ella.

Había que admitirlo, la risa de Kaori era simplemente encantadora.

—¿Y tú? —interrogó el barman dejando caer toda su atención en mi compañera, para yo caer de inmediato a un segundo plano—, ¿quieres algo simple o más…?

—Lo mismo —sostuvo Kao guiñándome su rasgado ojo, y juro que casi veo babear al chico—. Yo no te voy a defraudar hoy día, Julie. Te lo prometo.

—Dos Coca-Colas entonces, ¿nada más?

—Sí, también podrías decirme tu nombre —agregó para mi fortuita sorpresa Kaori.

La miré casi boquiabierta, porque entre todas las facetas que conocía de ella, no pensaba que fuese así de directa.

—Todo a su tiempo, preciosa. Espera.

Wow…

—Eres mejor de lo que pensé —murmuré una vez nos hallamos solas. Ella rio.

—Mira, estoy aburrida, el chico está lindo y se nota que le llamé un poco la atención, no soy de las que no se da cuenta de eso, así que solo debo aprovechar.

—Me has sorprendido, Kaori, qué quieres que te diga.

—No es algo que tiene mucha ciencia, ya encontraremos uno bueno para ti, solo…

Las bebidas llegaron tan deprisa que nuestra conversación interrumpida no tuvo opciones para poder fluir y mi presencia, ya de por sí bastante incierta, quedó fuera de la burbuja en que Ben, el chico de la barra, consiguió capturar a Kaori.

Diez minutos más tarde, me encontraba indudablemente fuera de su conversación.

Miré mi alrededor en busca de opciones, tocar el violín para los enamorados no era algo agradable, pero fingir que no estaba con ellos mientras bebía de mi cola me hacía sentir patética, de modo que, con el vaso en una mano y mi coraje en la otra, hice equilibrio con mis emociones y me puse en pie.

¿Qué puede hacer una chica como yo en una fiesta como esta?

Solo hay dos opciones, socializar, o bien, esfumarse.

Mi solución, desde luego, era la segunda. Debía irme de aquí como el humo de un tren que se despide sin dejar más presencia que su vaho por un par de segundos. Para luego no volver en ninguna circunstancia, porque ahora, sin duda, si es que había próxima invitación, respondería a ella con el más grande y rotundo no, una negación enfebrecida, así como la que le di a un idiota que osó acercarse a mí en mi peor estado de ánimo.

—Preciosa, ¿quieres bailar? —me preguntó.

Una grandísima respuesta negativa salió de mi boca para luego rodearlo como si se tratase de un escombro.

—Oye, espera… —Me agarró del antebrazo con fuerzas.

Mi mirada se clavó a sus ojos de color indescifrable, no tenía idea quién demonios era, pero me daba igual.

—Te he dicho que no, así que no me insistas. Mi respuesta será exactamente la misma.

—¿Cómo te llamas? —insistió, para mi sorpresa con una gran sonrisa que parecía no entender mis palabras anteriores.

—Me llamo vete a la mierda. Ahora suéltame.

—Ajá, suéltala.

Una mano fuerte se sumó a mi brazo, cuyos dedos largos se aferraron a mi piel provocando un cosquilleo eléctrico que recorrió mi cuerpo a una velocidad tan deprisa que, antes de mirar, mis neuronas habían hecho una sinapsis de comunicación suficientemente rápida como para saber quién era.

—Oh, hermano, lo siento. ¿Es tu chica?

La mano desconocida me soltó, y la de Alex se mantuvo firme como si él tuviese más derecho de tocarme. De cualquier modo, no la quité de encima.

—Ella dijo que la sueltes, no necesitas saber más.

Este Alex, sin duda, no era el relajado de los ascensores, no, era el gélido Alex que había visto esta tarde junto a Joe, o el rabioso de la cafetería que no hizo ademán de levantarme del suelo. Era un Alex peligroso, y eso me asustó, como también al chico.

—Vale, entiendo, presa equivocada.

¿Presa? Oh, cielos. Durante el tiempo que estuve allí oí muchas barbaridades, pero esta, esencialmente, me sacó de quicio, por favor, me había llamado presa. PRESA.

—Repítelo —urgí, a la vez que me olvidaba de Alex y mis dedos se curvaban enfurecidos sobre el vaso de bebida.

—Wow, ya veo, eres mucho más que presa, eres una fiera.

Mis ojos se abrieron extasiados y lo siguiente que pasó fue que mi vaso estaba en su cabeza y mi arrogancia por los cielos, me sentía en un increíble pedestal, porque su mirada de desconcierto y las carcajadas de Alex me hicieron reír y sonrojarme. De pronto, ya no me sentía tan abrumada ni aburrida.

—Te has excedido, estúpida perra.

Las luces de Hollywood y el escenario en el que me sentí por unos segundos se apagaron de un solo sopetón, un corte de luz me nubló la vista por un instante, y el pedestal se tambaleó arrojándome de vuelta al infierno de la realidad y evocaciones del pasado.

Casi no podía recordar la última vez que me habían dicho esas palabras, pero sí quién lo había hecho, porque mi padre las repetía más veces de las que golpeaba a mamá.

—Discúlpate.

Hasta el momento no había visto a Alex, a pesar de que sabía que era él quien estaba detrás de mí, pero ahora que lo tenía justo en frente, podía verlo claramente, desde su perfil escultural hasta su expresión de infinita ira.

Su mano ya no me sostenía el brazo, sino que empuñaba con brío la remera del sujeto.

—Quita tus manos de encima.

—He dicho que te disculpes —farfulló al cabo de que dos chicos corrían para separarlos. Yo me encontraba en modo congelado y con el único deseo de ir a casa.

—Y yo he dicho que…

—Bill, no —le advirtió su amigo—. Alex, no es necesario que lo golpees, es un idiota, él…

—No te metas —la voz seca de Alex retumbó con un victorioso aire de arbitrariedad. Sus ojos parecían poder fulminar a cualquiera que se cruzara en su camino y temí que perdiera los estribos. En ese momento pude haberme creído que él no era normal y se trataba de un vampiro o algo así. Aferré su puño rígido.

—Mierda, Bill, es un Aldrich, solo discúlpate. —Al menos, este nuevo desconocido era sensato y velaba por la vida de su amigo, por muy idiota que este fuera.

—La ha insultado —manifestó Alex—. Este imbécil ha…

—Alex, da igual —dije, y decidí que lo mejor era aferrar su brazo.

—Pero…

—Entra en razón, ¿quieres? —Dirigí mi otra mano al puño que sostenía el cuello del idiota, lentamente sus dedos aflojaron y un deje de alivio salió de mi interior—. Esto no soluciona nada, y si lo que quieres es buscar pelea, pues no te permito que lo hagas frente a mí.

Sus ojos se desviaron a los míos, entonces noté que su mirada dura se convertía en una llena de incredulidad y asombro. Vi media sonrisa figurarse con obstinación, pero pudo ser una simple ilusión mía, porque desapareció rápido en cuanto desvió la vista a su oponente.

Los dedos de su puño se crisparon otra vez y sentí todos los tendones de su brazo flexionarse cuando envió a volar a Bill.

Juro que lo vi en cámara lenta.

Ahogué una exclamación.

—¿Por qué los has hecho? —me oí gritar.

—¿Que por qué? —Rio sin despegar sus ojos de Bill que retomaba el equilibrio—. Porque te insultó.

—Y eso a ti qué carajo te importa, ¿eh? —De repente, me sentí en un grave desequilibrio existencial. Yo odiaba los golpes más que nada en el mundo, pero que él me defendiera resultaba lindo.

—Eres mujer, Julieta, y no vales lo que él te ha dicho.

Explicar el tornado de reflexiones que pasaron tan solo en ese segundo me resulta algo imposible, Alex me miraba con intensidad y la gente se había apiñado a nuestro alrededor para saber lo que sucedía. Había pasado de ser la chica desconocida al centro de atención. Mis piernas temblaron en los tacones rojos y me sentí cohibida, sin embargo, nada resultaba más terrible que el nudo acre que crecía al final de mi garganta. Resistí la mirada de la gente y de Alex sin decir palabra alguna, pero eso solo hasta que el dolor del nudo se acrecentó tanto que creí que lloraría.

Pensando que no tenía nada más que hacer, giré sobre los zapatos temblorosos y me marché, me fui sin esperar ni avisar a nadie.

Todo el camino que recorrí hasta la salida pensé que la mejor idea era irme, que era una locura seguir allí y que no necesitaba molestar a Kaori para regresar a nuestro apartamento, aun así, mi pensamiento se vio drásticamente frustrado cuando el aire solapado del exterior me hizo despertar.

Cuando llegué a la estúpida fiesta había varias personas repartidas en toda el área cuadrada de la casa, no obstante, ahora, tanto la gente como el ambiente de antes se habían esfumado. No había más de veinte personas afuera y, entre esas, no había más de cinco chicas.

Era una masa de hombres que me parecieron más como fieras en espera de una presa que adolescentes divirtiéndose; y no es que se vieran como mafia o delincuentes, es solo que, ante la cantidad de miradas indiscretas, me sentí completamente asustada, porque no me miraban con normalidad, no, eran ojos ardientes de interés, casi sucios.

Odié imperiosamente venir con zapatos de rojo intenso y no con mis usuales zapatillas y ropa diaria. Sabía que lucía sexy, una chica por mucho que lo niegue siempre sabe cuándo se ve bien o tiene confianza sobre sí misma, hoy me sentía llena de confianza, pero justo ahora, eso no me sirvió de mucho.

—Hey, linda, ¿dónde vas?

Caminé con un paso apretado y deprisa, un pie tras otro, consciente de que el sonido de los tacos era estridente y muy notorio.

—Oye, ven aquí.

Más rápido. Alguien venía en mi dirección.

—Dos veces en un mismo día, interesante. Hola. —Levanté lentamente mi vista. Esto era el colmo, mi designio era una basura literalmente, porque encontrarme con él me parecía el peor infortunio de la historia.

Es más, ¿era posible toparme tantas veces con este par de idiotas?

Sentí que últimamente mi destino se cruzaba casi siempre con estos dos hermanos.

—Adiós —zanjé y seguí mi ritmo.

—Oye, detente. —Joe me miró con gracia, como si algo le divirtiera y yo no estuviese al tanto de su chiste.

—¿Qué? —Dejé de caminar abruptamente.

Él y Alex se parecían demasiado, pero bastaba mirar sus ojos y oírlos hablar para que desapareciera cualquier tipo de parecido. Ellos solo compartían la misma sangre. Y tan solo sus esencias difusas que yo había llegado a conocer me hacían pensar que ellos eran justo dos polos opuestos.

—Nada en realidad. —Llevó la mano a la cabeza para revolver su cabello despreocupadamente.

¿Era idiota o se lo hacía? Puse los ojos en blanco deseosa de irme cuanto antes.

—Espera, es solo que no te imaginaba en algo como esto —terminó diciendo.

—Sí, como me conoces tanto —ironicé sin sentido alguno de ampliar nuestra conversación. Mi comentario fue seco, sardónico y cortante.

—Demonios, ¿por qué siempre que nos vemos tienes que ser así conmigo? —preguntó, con una postura mucho más erguida al tiempo que escrutaba con rostro serio nuestro alrededor. Los elogios y palabras sucias de la mayoría de los chicos disminuyeron notablemente, pero la fiera mirada de una chica que brilló a la distancia observando cada uno de nuestro de movimientos fue lo que más me preocupó.

De cualquier manera, evitando turbarme, la eludí.

—No te conozco, la primera vez que te vi me dieron deseos de matarte y no lo sé, simplemente no me caes bien, Joe —argumenté sin esperar que su sonrisa se ensanchara, pero lo hizo.

—Eres linda. —Cogió mi barbilla alzándola hacia arriba como si tuviese todo derecho de tocarme. El gesto me indignó, casi tanto como el que me dijesen presa—. Y directa, me gustan las chicas directas.

—No me conoces.

—No es tan así, Julieta. —Se acercó a mi rostro sin titubeo alguno, había dicho mi nombre sin que yo se lo dijera, y lucía tan confiado como para lograr intimidarme—. Mi hermano te conoce. De modo que yo también a ti.

Pestañeé confusa, ¿no era que se odiaban? Una sonora carcajada irrumpió mis pensamientos. Una carcajada que se detuvo tan secamente que me estremecí.

—Te dije, Joe, que no te le acercaras.

Mis bellos se erizaron, esto era una broma. ¿Tenía que aparecer él en todos lados?

—No veo que tenga un sello de propiedad en ningún lado, Alex. —Sus dedos presionaron más fuerte mi barbilla y la movió hacia ambos lados revisando mis mejillas. Al parecer, su propia broma le parecía muy graciosa.

Le empujé con todas mis fuerzas.

—Escucha, maldito ególatra —le grité a Alex—, yo sé quién se me acerca o no. —Joe rompió en sonoras carcajadas y volví una fiera mirada a él—. Y tú, estúpida serpiente, no quiero que me vuelvas a poner un repugnante dedo encima, ¿comprendes? Porque juro que en una próxima vez te dejaré sin hijos.

Me estabilicé como mejor pude en los zapatos de Kaori y me dispuse a caminar como única alternativa para salir de aquí, pues no tenía auto ni nada que me llevara hasta mi apartamento. En este instante, solo me apetecía alejarme del lugar lo más lejos que pudiese.

—Tú me esperas. —La mano de Alex me detuvo una vez más en la noche y yo lo miré de reojo casi en llamas por la ira—. Vuelvo en un segundo.

—Ajá. Verás cómo te espero —solté obstinada como yo sola, pero entonces sus ojos azules, ahora negros por la noche, me observaron de manera que se apocó todo rastro de la hoguera en que me había convertido.

—Respóndeme —chistó—, ¿piensas irte a casa así…? ¿Sola?

¿Qué iba a responderle?

—Si quieres raptarme —empecé—, te aconsejo que no lo intentes, porque me voy a defender. Y sí, me iré sola, porque sé irme sola.

—Vale.

—Pues entonces suéltame. —Sacudí su mano y él, como si hubiese olvidado que me sostenía, soltó mi brazo—. Nos vemos —me despedí, sin pensar que él podría interesarse lo suficiente en mí como para seguirme.

Comencé a caminar hacia ninguna dirección exactamente, no sabía a dónde iba en realidad, pues no conocía bien este sector de la ciudad, solo tenía en consideración que estábamos en York, cerca de todo lo que era Skyhide College, el Eaton center y todo el barrio de universitarios, pero esta parte del campus, específicamente, esta casa de fraternidad, salía de mi dominio de ubicaciones básicas. No conocía el recorrido ni veía nada que pudiese ayudar a mi orientación, pero confiaba en que llegaría de algún modo. Tenía que hacerlo.

Caminé un buen tramo mirando mi alrededor, con deseos de quitarme los zapatos y voltearme para gritar a Alex que caminaba unos metros más atrás, pero, por supuesto, no hice ninguna de esas dos cosas, más bien seguí fingiendo que ningún idiota me seguía y no tenía miedo de perderme, siendo que en realidad cada vez que avanzaba un trecho nuevo sin estar segura de si estaba bien o mal, me invadía un repentino escalofrío que me susurraba devuélvete. Pero el sonido de la fiesta ya no se escuchaba, había quedado atrás hace ya rato y mi orgullo impedía que yo diese la vuelta.

Justo ahora caminaba por una especie de camino en arboleda, cuyos árboles medio anaranjados por el inicio del otoño tenían la gravilla repleta de hojas ocres y doradas.

Las briznas frías de la noche me golpeaban el rostro, sacudían mis cabellos y me hacían estremecer por el gélido aire de la noche. A decir verdad, no llevaba mucha ropa encima, mis caderas seguían descubiertas y había dejado torpemente mi chaqueta de cuero en el auto de Kaori, quizá lo más sensato era devolverme y buscarla para que me fuese a dejar a casa, probablemente no me diría que no y juro que estuve por echar abajo mis murallas de orgullo, cuando recordé el chico con el Kaori había enganchado y preferí seguir con mi camino. En el peor de los casos, tendría que confesarle al estúpido de mis espaldas que no sabía hacia dónde iba realmente.

Pero, por el momento, considerando que él seguía hablando por teléfono, no dejé de caminar hacia adelante.

—Sí, no te preocupes —le oí decir cuando agudicé un poco más mi sentido de audición.

Me gustaría decir que no sabía de qué hablaba, pero en el silencio de la noche me había sido inevitable no hacerlo. Llevaba conversando con una chica de forma muy amistosa todo el trayecto caminado, como si se tratara de su hermana o algo así, pensé que podía ser su novia, pero al no escuchar nunca una frase que demostrara amor, dudé de mi idea. Al final, dejé de pensar en que sería la chica de él y me concentré en lo que decían.

Ella no estaba en el apartamento y él iba para allá, pero Alex insistía —como ahora— que no había problemas con eso.

—Sí, Cath, ya te he dicho que puedo caminar, sigue divirtiéndote… No, tú no sales nunca y no es necesario que vengas a recogerme, por algo te presté mi auto… —Silencio—. Sí, lo sé, la próxima vez te avisaré. Ya te he dicho que no fue mi culpa, la chica no quiso esperarme.

Fruncí el ceño, ¿esa chica era yo?

—Vale —declaró al fin—. Te aviso cuando llegue a casa. Adiós. —Por fin colgó la llamada y luego de que suspiró exageradamente escuché que sus pasos se apresuraban hasta tomar mi ritmo—. Julieta, ¿se puede saber a dónde rayos vas?

—Eso no te importa —respondí terca cuando debía decir que me ayudara.

—Claro que me importa. Te estoy siguiendo.

—Pues no lo hagas.

—Oye. No sé por qué me odias ahora, pero solo quiero acompañarte, ¿vale? Te vi en la fiesta varias veces, iba a hablarte, pero parecías bien con tu amiga, entonces te vi ir y de pronto apareció ese sujeto. No pensé que pasaría nada de lo que sucedió, ¿ya?

—No. —Me detuve para encararlo de una vez por todas. Él y yo no habíamos hablado mucho, pero sentía de algún modo que nuestros múltiples encuentros me hacían conocerlo, al menos un poco—. ¿Qué esperas de mí, Alex?

Sonrió.

—Nada en realidad —masculló encogiéndose de hombros—. Solo espero que ahora llegues bien a casa.

—¿Por qué? No lo entiendo, apareces en todos lados, de golpe parece como si me odiaras y luego como si no quisieras que nadie se me acerque. Sabes mi nombre y no recuerdo habértelo dicho. Eres… —me miraba atento, pero una tenue sonrisa danzaba en sus perfectos labios sombrados por la noche—, eres una pesadilla.

—Auch —farfulló llevándose ambas manos al pecho con gesto de dolor—, me hieres, Capuleto, jamás me habían llamado pesadilla.

Me tomó segundos descifrar a qué se refería con Capuleto. No me dejó decir nada.

—No soy un demonio, ¿sabías?

—Pues no te conozco.

—Claro que no, ni tú a mí, nuestros encuentros no han sido los mejores; pero digamos que con mirarte saco conclusiones, y en cuanto a tu nombre, pues es muy sencillo, lo supe por esto. —Imprevistamente, cogió mi muñeca e hizo titilar los dijes de mi brazalete, el circón y sus siete letras—. Dice Julieta.

—¿Cómo lo viste? —inquirí turbada, me ardían las mejillas.

—Soy observador la mayor parte del tiempo, aunque no lo parezca. Te cortaste el pelo.

—Diablos, creo que ahora pienso que eres un psicópata.

Riendo me guiñó un ojo y tomó rumbo a caminar, solo que en vez de ir al oeste como yo lo hacía, cambió de dirección al este.

—Podría pensar lo mismo de ti, señorita Capuleto. Apareces cuando menos me lo espero, porque, en serio, ¿qué diablos hacías en una fiesta como esta?

—Eso mismo me pregunté todo el tiempo yo. Debería estar sola en mi apartamento viendo algún capítulo de Naruto y no aquí caminando perdida con mis pies adoloridos —proclamé, sin reparar a tiempo la estupidez que acababa de decir.

—No puedo creer lo que has dicho.

—No he dicho nada —articulé rápida sintiendo que el rubor ascendía hasta mis mejillas.

—¿Cuántos años tienes? Estás en primer año, ¿no? ¿Dieciocho?

—Eso qué importa.

—¿Eres una chica de dieciocho que ve una serie japonesa? —Se detuvo tan solo para mirarme sorprendido—. Jamás se me habría pasado por la cabeza semejante atrocidad. Pensé que eras normal.

—¿Atrocidad? ¿Luzco normal? ¿Es que acaso tendría que parecer diferente? —Estaba comenzando a molestarme.

—O sea, no, no es que esté mal, y no es una atrocidad, término equivocado, es que eres una chica y…

—Y nada, amo Naruto desde que soy una niña, y si tienes algún problema con eso más te vale que no te atrevas a decirlo.

—Supongo que ahora entiendo una parte de tu brutalidad para expresarte, porque eres espantosamente directa.

—Ya me lo dijo tu hermano.

—Pues ahora te lo digo yo.

Nos quedamos en un sonoro silencio que me hizo sentir como una idiota. Por el campus apenas vi pasar un par de personas y al menos en nuestra dirección no se oía mucho más que el idioma del viento golpeando las hojas de los árboles y el intermitente ruido que producían mis zapatos. Caminamos largo tiempo así, hasta que la incomodidad se hizo insoportable para ambos y nos miramos desesperados por hablar al mismo tiempo.

—No sé hacer amigos —aclaró quebrando al fin nuestro silencio—, pero me presento; Soy Alex Aldrich, y como ya sabes, vivimos en el mismo edificio de residencia para estudiantes, para ser más exactos, soy del piso once. Tengo un maldito gemelo, es mi tercer año en la universidad, estoy en el equipo oficial de hockey y podría decirse que mi reputación está por los jodidos suelos, pero no soy un tipo malo, solo sé pelear cuando la situación lo amerita, como hoy, por ejemplo, que insultaron a una chica.

—¿Qué pretendes? —repetí.

—Nada, solo me presento para ver si puedo ser tu amigo, e intento ser sociable al menos alguna vez en mi vida.

—¿Estás al tanto de que eres un desagradable?

—Me lo han dicho centenares de veces, así que se podría decir que lo soy con la mayoría de la gente, pero tú… —me miró de soslayo sonriendo—, creo que me has caído bien. Aunque no tengo idea de cómo es eso posible, porque normalmente no soporto mucho a las chicas. Son problemáticas.

Rodé los ojos, eso era una generalización estúpida.

—¿Y cómo sabes que yo no lo soy? ¿No fui problemática cuando me desmayé la otra vez? O incluso ahora, que me estás acompañando hasta mi apartamento.

Se quedó en silencio.

—No lo había pensado así. Porque no me refiero a ese tipo de problemas, sino a que no te has lanzado sobre mí, ni me has pedido el número de teléfono o algo.

—¿Que no me he lanzado sobre ti? ¿Por qué tendría siquiera que hacerlo? ¿No eres un actor o cantante que yo sepa o sí?

—No, no lo soy, solo soy muy sexy, ¿no crees?

No pude evitar reírme, eso era el colmo de la arrogancia, a pesar de que era cierto.

—Solo puedo decir que no estás mal —contesté—, porque no es como si fueras el tipo más guapo del planeta.

«Aunque sí, quizás, el más lindo que he visto», pensé. Por supuesto, no lo dije.

Sin darme cuenta, empecé a conocer a uno de los hermanos Aldrich, que para mi gran sorpresa, resultó que hablar se nos daba muy sencillo, o bien, demasiado cómodo. Casi como si nos conociéramos de antes.

Amor

—Llevamos casi una hora caminando —me quejé.

—No seas inútil, solo estamos caminando, y ya no falta tanto, allá está el edificio.

Cuando salí de la casa de fraternidad, decidida a irme caminando, obviamente no pensé en que podría ser tanto el recorrido hacia los apartamentos. En el coche de Kaori no habíamos tardado más de quince minutos en llegar, y consideré, absurdamente, que caminando tampoco podía ser tan lejos, por supuesto, no especulé que un auto recorre cientos de metros en el momento que yo doy un solo paso.

—Lo siento, no puedo. —Me dejé caer sobre el primer banco que se pasó por mi camino indispuesta a dar un paso más.

—Cielos, Julie, no lo entiendo, por qué viniste hasta la fiesta si luego no tenías cómo volver a casa.

Alex se dejó caer a mi lado, sus cabellos se agitaron con el viento y pensé por un segundo que era hermoso, rápidamente opté por borrar el pensamiento.

—Obviamente, no estaba dentro de mis planes que mis amigos se olvidaran de mí —alegué—. Se suponía que volvería con ellos en auto, no caminando sola.

La luna estaba en un punto muy alto y tuve grandes deseos de mirar la hora, lamentablemente, no tenía un móvil para hacerlo.

—Esos son unos amigos de mierda, Julieta, qué quieres que te diga. Yo jamás te dejaría sola si sales conmigo. —Sacó una caja de cigarros del bolsillo, extrajo uno para él y en seguida me tendió la cajetilla—. ¿Quieres? —No quería despreciar su oferta, pero odiaba el olor a cigarrillo, tanto que me daba náuseas tan solo pensar en probarlo—. Espera, déjame adivinar. No fumas.

—Todo un experto, doctor Aldrich.

—Vale. ¿No te gusta o…?

—Lo odio.

—Vale —repitió.

Guardó la cajetilla tan rápido como se puso en pie de nuevo y se quitó el cigarro aún apagado de la boca. Esta vez me tendió su mano vacía.

—Y yo odio quedarme sentado.

Rodé los ojos, claro, él no fumaría por mí, pero yo debía seguir caminando por él.

—Alex, sigue solo, yo no puedo caminar.

—Julie.

—No puedo. —Observé mis pies que parecían palpitar, los zapatos rojos de Kaori eran hermosos, pero usarlos significaba pisar el mismo suelo del infierno.

Me quité la mitad de uno, solo para comprobar su estado, y tal como pensé, ahí donde rozaba más, la piel estaba casi en carne viva.

—Carajo, Julieta, eso es terrible.

Me reí en voz baja, reprimiendo la mueca de sufrimiento que en verdad quería hacer, burlándome de mi dolor, siendo que, en otra realidad, habría estado llorando. Pestañeé para guardar las lágrimas.

Alex se dejó caer de nuevo junto a mí.

—¿Por qué? —dudó sin dejar de mirar mis pies, que ahora otra vez dentro de los formidables zapatos rojos lucían llenos de esplendor—. ¿Por qué las mujeres usan zapatos como esos si hacen daño? ¿No crees que es ridículo?

Lo miré atenta. Luego volví la vista hacia mis pies.

—Te hacen sentir más alta —justifiqué—, es como si estuvieras un nivel más arriba, la autoestima sube y…

—Julieta, tú no necesitas zapatos altos para que te suba la autoestima, eres suficiente atractiva para sentirte bien en todo momento.

Mis ojos viajaron rapidísimos a los suyos, fue como un acto reflejo, me sentí magnetizada por él y embelesada de sus palabras dulces. Era insólito para mí oírlo decir algo como eso y me mostré tan sorprendida que no pude menos que observarlo absorta. Mis mejillas subían a un grado de temperatura cada vez mayor.

—No me vayas a decir que nunca te lo han dicho —farfulló volviendo a su actitud arrogante.

Sí, me habían dicho que era hermosa, y ese había sido Sean, pero nunca me dijo que no era necesario usar tacones, aquello jamás me lo habían siquiera insinuado.

—¿Cuántos chicos te seguían en la secundaría? ¿Eras una rompecorazones, así como fuiste con el descerebrado de Bill? —Puso ambas manos detrás de la cabeza, se estiró como si hubiese cargado rocas todo el camino sobre su espalda, pero sin despejar sus ojos de los míos, que en la noche brillaban de un azul oscuro intenso.

—Nunca me interesé mucho en los chicos —confesé—, al menos, no en los de mi instituto.

—¿Entonces había uno en particular y el resto no importaba?

Parpadeé sin saber qué responder a eso, él no tenía derecho a saber nada sobre mí, pero me apreciaba como si quisiera leer mis pensamientos.

—Eso no te importa.

—Entonces así era —concluyó y se echó a reír—. ¿Sufriste? ¿Es por eso por lo que ahora tratas a los chicos de este modo?

—¿De qué modo? Solo soy como debería ser y punto —dije en son soberbio, siendo que en realidad mi resentimiento hacia los hombres iba mucho allá de eso—. ¿Y qué me dices de ti?

—¿De mí? ¿Que si he sufrido por amor? —Se rio más fuerte, sin embargo, sentí que su risa no era tan real como él la hacía parecer, tenía un deje de nostalgia—. Claro que no, no soy tan estúpido para eso.

—¿Nunca te has enamorado?

—No —atajó seco, y sin saber cómo responder a eso corrí la vista—. Enamorarse lleva a la destrucción, el amor, las relaciones, todo acaba. ¿Para qué sufrir por ello si puedes mejor ahorrártelo?

Me gustaría decir que pensaba lo contrario, que las palabras de mi madre sobre el amor eran ciertas, quería creer que Alex estaba loco y hablaba basura, pero no podía, no podía pensar que el amor en realidad existiera, no podía confiar en que algún día yo sería feliz con alguien, porque no creía en eso y tal como él decía, no enamorarse evitaba el sufrimiento.

—Suenas como si te hubieses enamorado antes —indiqué—, como si…

—Vamos al edificio, Julieta —se levantó interrumpiéndome y me dio la espalda—, ya es tarde —inclinándose hacia adelante me miró sobre su hombro—, súbete. Yo te cargaré, así que…

—Olvídalo —expresé y me incorporé deprisa.

—¿Qué?, ¿voy a ayudarte y me rechazas? No voy a morderte, Julieta. Es para que mañana puedas caminar y no lloriquees tanto por estar con los pies rotos.

—Pero… —hablé muy tarde, él ya se había acercado mucho a mí y su espalda chocaba con mi torso. De pronto, sus manos me cogieron ambos muslos para alzarme, y yo, ante la sorpresa, sin saber qué otra cosa hacer, le rodeé la cintura con las piernas tan fuerte como mis brazos también lo abrazaron por el pecho, sorprendiéndome de que su cuerpo fuese tan estable. Rígido como un roble.

—¿Ves?, así es mejor.

—Pero te peso mucho.

—Ya te dije que juego al hockey, soy fuerte, además —sus manos de chico me sostuvieron mejor la parte de atrás de los muslos y sentí que una ola de rubor me encendía las mejillas—, eres fácil de llevar.

Fue lo último que dijo, entonces nos quedamos ambos en silencio. Ahora que se oían únicamente sus pasos, el camino parecía más solitario que antes y, al no ocurrírsenos qué decir, ninguno de los dos articuló palabra alguna. Poco después me acostumbré a su espalda, estar así era cálido, pues ahí donde nuestras pieles se rozaban, las temperaturas se mezclaban como una sola. Y sin darme cuenta, relajada como estaba, descansé mi cara sobre su hombro, como si lo hubiese hecho miles de veces antes.

—No creo en el amor —dije en voz baja—, no creo que las cosas duren para siempre, pero… a veces, un minuto parece durar una eternidad, y vale más, como si fueran muchos años juntos. Dicen que el amor te eleva, te hace estar en primavera aun cuando es invierno y, quizá, haya personas que tienen suerte y viven una historia de amor sin tanto sufrimiento. Tal vez, haya algún amor tan fuerte que el único sufrimiento sea el perder esa otra mitad que te completa.

No sé bien por qué dije eso, pero Alex no me contestó y agradecí internamente que no lo hiciera.

Fronteras

Aún ni siquiera encendía las luces cuando hice rodar los zapatos por el suelo del pequeño apartamento, mis talones tocaron las baldosas frías y un suspiro exagerado brotó desde mi boca. Era el mejor alivio de este mundo, a pesar de que Alex me había cargado de manera sorprendente durante todo el camino, mis pies no habían dejado de doler dentro de aquellas armas destructoras.

En el solo recorrido hacia mi cuarto me quité toda la ropa, lancé mis prendas a la cesta del lavado y cogiendo mi cabello, ahora corto con respecto a antes, me dejé caer en la orilla de mi cama. No tenía sueño, pero, aun así, me sentía muy cansada.

En el cielorraso de mi cuarto se figuró la imagen de la pastelería, como pincelada en un bastidor de tela blanca. Me imaginé cruzando las puertas, nerviosa y excitada ante la idea de empezar a trabajar. Probablemente, lo creas algo extraño; pero en realidad, la idea de ocupar mi tiempo, esforzarme en algo y agotar mis energías en ello siempre había sido la mejor forma de mantenerme lo suficiente atareada como para no pensar en la realidad, para no pensar en la casa, ni en mi vida. Mi primer trabajo lo hice cuando tenía diez, no ganaba dinero, pero mientras lo realizaba no me preocupaba por nada más que por hacerlo bien y entonces lo olvidaba todo.

Si bien ahora no tenía mucho de lo que escapar. Sentirme cansada y ocupada me ayudaba a no pensar en el pasado, ni rememorar escenas que me atormentaban en la noche. Pensé en que ya eran las dos de la mañana, que estaba sola en el apartamento y que, ante esta soledad, era estúpido quedarme sentada en la cama de mi habitación si tenía todo nuestro pequeño espacio para mí sola.

Me levanté de golpe, indispuesta a deprimirme, pasé mi pantalón corto de pijama por las piernas y de paso hacia la pequeña cocina, me puse una blusa negra de tirantes. La comodidad de estar en casa era, sin duda, lo mejor. Abrí el portátil de Kaori que estaba sobre la encimera y tras poner la primera canción que hallé en su lista de música a un volumen moderado, moví mis caderas al mismo tiempo que me tragaba con frenesí un simple vaso de jugo de naranja, porque, Dios, tenía una sed desmesurada.

Era la voz de Andrew Belle cantando In My Veins la que llenó el ambiente vacuo.

«Everything is dark

It’s more than you could take

But you catch a glimpse of sunlight

Shining

Shining down on your face

Your face

On your face».

Alcé la voz para cantar ese fragmento, pues los versos parecían un borroso reflejo de mi rostro, imperfecto en la claridad de una laguna, pero radiante ante la luz del sol. Mucho más vivo de lo que en verdad era.

«Es más de lo que podrías aguantar, pero vislumbras la luz del sol…».

Antes de que el desenlace de la canción llegara y yo cantara con brío la última estrofa, el sonido de mi voz se vio cruelmente interrumpido por unos golpes en la puerta. Me silencié de inmediato pensando que tal vez me había equivocado, pero el ruido se repitió con más pujanza y entendí que debían ser las chicas. Seguramente, ya habían tenido suficiente de la fiesta y con mucha probabilidad, ninguna habría llevado una copia de las llaves; e imaginándome que la cólera desdibujaba el rostro de Erika, me precipité hacia la puerta.

Para mi sorpresa y error, ninguna de las dos estaba del otro lado.

—Hola otra vez. —Ante la perplejidad, mi mandíbula cayó abierta—. Em…

Sin escuchar cerré la puerta de golpe y quedándome muda con la mano sobre la perilla, el corazón poco menos se me atoró al final en la garganta. Estaba sola y él lo sabía gracias a mí misma.

—Por Dios, Julieta. —Su puño golpeó del otro lado y yo di un paso atrás. ¿Y si era un psicópata?

—¿Qué rayos quieres?

—¿Cómo te lo digo? —Sentí su voz más cerca y pensé que debía estar hablando apegado a la madera—. Tal vez necesite la pequeña ayuda de una amiga —masculló irónico.

—¿Qué?

—¿Podrías abrirme? Siento como si me tuvieses miedo.

—¿Por qué no habría de tenerlo?

—Oh, diablos, Julie, no me digas que crees que voy a hacerte algo.

Abrí la puerta furiosa tras oír sus carcajadas. Estaba haciendo mucho ruido en el corredor.

—¿Por qué estás aquí? —Asomé solo mi cabeza, evitando mostrar mi nerviosismo. Aun así, tras mirarlo bien, allí delante del umbral con una mano detrás de la cabeza y la mirada avergonzada, sentí que no tramaba nada malo.

—Necesito ayuda —repitió esta vez más serio, sus ojos me miraron sonrientes y se acercó más hacia la puerta—. ¿No te gustaría invitarme a pasar?

—No.

¿Es que estaba enfermo? Apenas lo conocía, yo era una chica sola en casa y él un chico sexy con la pinta de ser un mujeriego.

—Te traje hasta aquí sobre mi espalda, ¿y tú no eres capaz ni de abrirme la puerta? Eres una pésima amiga, Julieta.

—¿Cómo sé que no quieres raptarme? —dije, pero esta vez abrí más mi puerta.

—Porque, de haber querido hacerlo, ya lo habría hecho antes. Por ejemplo, cuando te desmayaste, o en cualquier segundo de esta noche, señorita sabelotodo. —Apoyó su mano en el marco de la puerta y me recorrió con la mirada, siguiendo sus ojos, yo también bajé la vista hacia mis pies. Y diablos, había olvidado la poca ropa que llevaba encima—. Aunque pensándolo bien, tal vez, podría reconsiderar la idea de…

—Ni lo pienses, Alex. —Me escondí tras la puerta, azorada por verme así ante él, con mis piernas descubiertas y una pequeña blusa que no dejaba mucho espacio para la imaginación de un hombre—. Si crees que, porque me has ayudado hoy yo voy a querer tener…

Se echó a reír, entonces sin reparos cruzó la puerta.

—No te preocupes. —Se llevó la mano al corazón y cerró los ojos—. Fingiré que eres la chica más fea del mundo y que tendría que estar completamente loco para querer acostarme contigo. Ahora, necesito ayuda de verdad.

Sin saber bien si patearlo fuera o escucharlo, me quedé inmóvil sin soltar la puerta. Por su parte, él no volvió a bajar la mirada hacia mi cuerpo.

—Mira, no quiero molestarte, pero no tengo llaves.

Fruncí el ceño, casi incrédula a lo que me decía, pero de cierto modo, tenía más sentido de lo que esperaba.

Kiss Me de The Cramberries empezó a sonar en el portátil de Kaori y Alex se volteó a hacia esa dirección. En seguida volvió a mirarme sonriendo.

—¿Es esa canción una insinuación para besarte?

Rodé los ojos, y, tras eso, lo fulminé con la mirada.

—No molestes que no me cuesta abrir la puerta para sacarte de aquí a patadas.

—Vale. —Se rio, pero cambió de tema—. Tengo solo dos amigos —explicó—, y vivo con ambos. Pero ninguno de los dos está en el apartamento y yo… —se palmeó los bolsillos—, estoy sin llaves. Entenderás que no quiero quedarme sentado fuera de la puerta.

—No entiendo qué insinúas —mentí.

—No es tan difícil de descifrar, no tengo a dónde ir. —Se encogió de hombros y sonrió como si fuese un niño—. Bueno, sí, tengo muchos lados a los que ir siendo un viernes por la noche, pero no tengo las llaves de mi auto ni las de mi moto y mañana debo despertarme temprano, muy temprano. No estoy en opciones de desvelarme por el resto de la noche.

—Y yo soy la única opción que tienes, ¿quieres que te crea eso?

—Bueno, tienes razón, suena ilógico, pero así es, ya te he dicho que la gente me considera un tanto molesto.

—No imagino por qué será.

—Vamos, Julie, puedes ir a ver a mi piso si quieres, no hay nadie, tu apartamento es el más cerca y eres una de las pocas que ha pasado mi barrera. Solo me quedaré hasta que Cathie vuelva.

—¿Cathie? —inquirí sorprendida de que compartiera cuarto con una chica—. No se molestará que te quedes en mi…

—Primero, ella no se molesta con nadie, solo podría regañarme por ser irresponsable y causarte problemas y, segundo, tan solo es mi mejor amiga. —Sonrió como si aquello lo simplificara todo—. Cathie, sencillamente, impone orden, mucho orden.

Sin saber qué más decir, reprimí mis repentinos celos. Ante esto no podía seguir insistiendo sin conseguir que esto no terminara en discusión, además, aunque no quería admitirlo, parecía que decía la verdad.

—Vale.

—¿Lo dices en serio? —preguntó anhelado y dio unos pasos hacia mí.

—¿Te parezco que soy de las que hace bromas?

—No, por supuesto que no. Me comportaré como todo un caballero, es una promesa. Ni siquiera te molestaré. Puedes seguir lo que estabas haciendo y…

—Cierra la boca, ¿quieres? —Cerré la puerta y me crucé de brazos—. Es evidente que no puedo seguir cantando si estás tú…

—Oh, no te preocupes por eso, no me molestaría verte ni escucharte.

—En tus sueños —mascullé pasando por su lado—. Solo te digo que no tienes mucho que hacer aquí.

—Ya veo. —Me siguió hasta el reducido espacio que se hacía llamar cocina, pero mientras yo me encaminaba hacia las alacenas en busca de algo que comer, Alex se dirigió directo al portátil.

—¿Cuál es tu grupo favorito? —consultó.

Le dirigí una discreta mirada de soslayo al tiempo que abría las puertas de la primera mueblería, su mano manejaba con tranquilidad el cursor del ratón y me pregunté cómo hacía para lucir así de bien incluso pensativo ante un computador.

—No tengo.

—Debes tener uno.

—No soy fanática de un grupo en específico, me gustan algunos temas nada más.

—Dime uno —pidió justo cuando seleccionaba una de las canciones de la lista y yo abría mucho los ojos.

Era ridículo que diese con mi canción favorita en el primer intento.

Volví mi vista hacia la alacena para ocultar mi asombro, había cientos de fideos instantáneos, galletas y basura. Era un apartamento de chicas, pero no había nada dentro de esta cocina que lo demostrase, la comida era en sí un montón de chatarra, fácil de comer, de servir y de deshacerse de los envoltorios. Casi no había cosas naturales y, sin duda, todo era una mierda. Nunca había amado la cocina de mamá, porque no era la mejor; pero ahora, ya cansada de alimentarme con lo mismo, anhelaba un plato de algo que no fuesen fideos preparados en tres minutos.

—Es una buena canción, ¿no crees? —consideró Alex.

Yellow, que recién empezaba, hizo vibrar mi corazón ayudándome a no perder la compostura. No encontraba mi caja de cereales.

—Lo es. —Cerré las puertas de golpe y abrí el siguiente aparador, había muchas bolsas de patatas fritas, los tarros de cacao, café, Nutella y mantequilla de maní, pero no mi caja de hojuelas integrales, lo más sano que podías encontrar en todo el apartamento—. Maldita sea —chillé. La impaciencia se dispersaba en mí. Ahora deseaba golpearlo todo, porque la fiesta me había dejado con un amargo desagrado, sentía sueño, cansancio, inquietud, rabia y desaforo. Pero lo peor era que por mucho que quisiera, aun cuando Alex se fuera del apartamento, no podría dormir, y saberlo me volvía loca.

—Oye, ¿qué pasa? —La mano de Alex me sostuvo el hombro, fuerte y tranquilizadora—. ¿Quieres que me vaya?

—No. —Me giré a mirarlo sin evitar exhalar un suspiro cargado en frustración—. Es solo que…

¿Qué podía yo decirle a él? Era ridículo si le contaba mis sentimientos, a pesar de que admito que le relaté gran parte de mi vida como universitaria en el camino hacia el edificio, pero, decirle todos mis sentimientos así como nada, era algo completamente diferente.

Decidí cerrar mi boca, por mucho que deseara llorar hasta caer dormida. Anhelaba hablar con mi hermana, con mamá, con Emma o Sean, alguien que me conociera de verdad y no me juzgara por sentirme impotente.

—Tengo hambre —susurré sacando su mano de mi hombro.

El contacto me hacía estremecer, así que asustada de mis reacciones arbitrarias entendí que debía alejarme tanto como mi conciencia me lo permitiera.

—Y no hay nada que comer en este estúpido departamento —agregué, pero parecía la peor excusa de la historia—. Lo siento, no pienses que estoy loca ni te preocupes, no es por ti, es por todo. —Bajé los brazos, incapaz de levantar la vista.

De pronto, odié a Mark y a Erika, sumándolos a mi reciente descontrol.

—Lo siento, Julieta, puedo irme, entiendo que tal vez te incomodo y…

—Alex, no es por ti, ¿vale? —aclaré mirándolo por fin con agudeza. Lo que fue un error, pues no me miraba como cualquier otro, sino que parecía ver más allá de mis mentiras, o, mejor dicho, de mis máscaras—. Ha sido un día extraño —confesé—. Hoy conseguí trabajo luego de buscar en todos lados, terminé gastando todo mi dinero sin pensarlo, me topé con los hermanos más raros de la historia, llegué a casa, me quedé dormida, luego fui a una fiesta de mierda, me estropeé los pies, ahora lo único que quiero es comer algo, ya que no he almorzado, y no puedo encontrar mi estúpida caja de cereales.

—Wow —levantó los brazos como si dejara caer todas sus palabras ante mi confesión—, preciosa, admiro tu paciencia. Yo colapso tan solo cuando aparece Joe, pero —extendió su puño, yo lo miré sin entender—, debes chocarlo —añadió entre risas—, significa que te entiendo. Tampoco ha sido uno de mis mejores días, tan solo deberías tener en cuenta que te caíste en frente de mí y yo no hice siquiera ademán de recogerte.

Recordé esta mañana, cuando me caí de espaldas ante la puerta de administración en la pastelería y la vergüenza que sufrí tumbada sobre el suelo como idiota.

—Lo había olvidado. Es como si hubiese pasado mucho desde entonces.

—Por alguna razón —Alex dio unos pasos hacia mí, unos pasos confiados que me hicieron estampar mi espalda en la encimera que había por detrás—, yo siento lo mismo.

Su torso casi tocaba el mío, estábamos muy cerca, demasiado para mi gusto y mi autocontrol.

Yo no conocía a este sujeto, era solo un chico lindo en mi apartamento, y sentir algo por él quedaba completamente fuera de cuestión, por muy guapo que fuera.

—No te me acerques tanto —me oí decir con una voz llena de confianza.

Alex no me hizo caso.

—Dime, ¿te intimido?

—¿A qué viene eso de golpe? —farfullé poniendo ambas palmas como escudo.

—Eres esquiva. ¿Por qué no eres como el resto? ¿Por qué no me besas?

Maldita sea, odié el minuto en que lo dejé entrar a mi habitación, estábamos tan cerca, su respiración chocaba con mi frente, el dibujo de su cuerpo se cernía sobre mí, intachable, y su aroma parecía que en cualquier segundo terminaría por drogarme.

Reí de forma seca.

—¿Por qué tendría que besarte?

Sus labios surcaron una sonrisa tenue, seguida de un suspiro que por muy poco me hizo perder el equilibrio. Todo en mí vibró.

—Porque todas las chicas lo hacen, supongo —comentó—. Si lo hicieras —su boca se acercó a la mía, no estaba borracho, para nada, de hecho, estaba demasiado sobrio—, sería mucho más sencillo odiarte.

—Quieres que te bese para odiarme. —Me hice lo más atrás que pude y escudriñé sus ojos, este tipo estaba loco.

—No, supongo que eso ya no serviría, porque ahora soy yo quien quiere hacerlo.

—Diablos, no te entiendo, Alex, pero no voy a besarte, no lo haré ahora ni nunca, a no ser que ya no lo soporte. —Empujé con más fuerzas y esta vez él no se resistió tanto.

—¿Por qué? ¿Te asusto? Tan solo dime, Julieta, ¿por qué no te has lanzado sobre mí como lo hacen todas las chicas que se cruzan en mi camino? Cuando me viste en el ascensor no me hablaste, nunca te insinuaste. Eres diferente, ¿por qué? ¿Yo no te gusto nada?

—Odio a los hombres —terminé por declarar en un susurro—, odio el amor, si lo evito, todo es mucho más sencillo.

Lo brazos que había puesto alrededor de mí bajaron, cayeron a sus costados lánguidos, sin fuerzas, así como su mirada recayó sobre mí con una intensidad perturbadora. Apretó los labios, sí, sus perfectos labios.

—Julieta, no cambies de opinión. —Su mano se alzó sobre mi cabeza y toda la intensidad en la que estábamos cayó a pedazos al ser remplazada por la trivialidad de su nueva sonrisa socarrona—. Si lo haces, debes saber que soy de los que no puede contener un corazón y menos si es frágil.

Me quedé mirándolo sorprendida, incapaz de decir una palabra, entonces su mano bajó otra vez y agitó la caja de cereales que buscaba. Con mi altura, por supuesto, no la había visto.

—Sé feliz con tus cereales —deseó alejándose de mí—. Uno de estos días te invitaré a comer algo de verdad, así que por ahora conformémonos con solo ver una película, ¿quieres?

Lo único que hice entonces fue asentir, pensando absortamente que no debería cruzar más allá de esas fronteras, pues tan solo un poco de proximidad más y caería aturdida hacia el abismo irreversible de los errores.

Insólito

Por el espejo advertí la mirada afilada de mi compañera, sus ojos azul pálido me recorrieron con desdén como si yo fuese el experimento fallido de una exposición de ciencias y se jactara de ello.

Había cruzado por la puerta trasera de la pastelería a eso de las siete y media, un poco asustada por el nuevo trabajo, pero excitada ante la idea de comenzar al fin a hacer algo productivo.

Entrar por la puerta del personal y cruzar por la inmensa cocina blanca y limpia no era lo mismo que atravesar el umbral de la entrada principal y toparme con un mundo colorido. Al contrario, era hermoso y diferente. Los reposteros parecían haber llegado desde hacía horas y el aroma dulzón de una repostería fina inundaba la pastelería del amor con el que estaban preparados los dulces.

Todo el mundo me saludó con ánimo cuando llegué, en especial Blanca, que me trató de un modo que me hizo pensar que así sería tener una abuelita. Fue cariñosa y preocupada, lo suficiente para presentarme a todos y cada uno de los trabajadores de su pastelería.

Mi llegada fue un éxito, dentro de la cocina sentí que encajaba a la perfección, los reposteros fueron graciosos e incluso bromearon con que era un trabajo difícil y más me valía ser eficiente. Un joven muy galán, que me pareció muy lozano para trabajar en esto, me dio a probar su nueva creación y yo admirada me deleité con el sabor esplendoroso de su dulce.

En teoría, mi comienzo en el trabajo fue genial, pero pensé así solo hasta el minuto en que Blanca me señaló los camarines y me tendió un vestido de volantes color rosa pastel, así como esos de muñeca, con vuelos y lazos de apariencia adorable como Alicia en el país de las maravillas.

Me dijo que era parte de las obligaciones y que tuviese suerte, porque las camareras no eran tan risueñas como las personas de recién.

Por supuesto, no la creí hasta ahora, que nerviosa ante el espejo de los tocadores, la mirada como hielo de una chica me observaba con rencor.

Dudosa entre decir algo o fingir que no me había dado cuenta, recogí mi cabello en una cola para atarlo en el listón a conjunto con mi ridículo atuendo de muñeca. Porque cielos, no es que me viera mal luciendo este vestido, el corsé me formaba una cintura pequeña y en mi cuerpo menudo fulguraba bien; pero mi apariencia de chica de dieciocho años bajaba a la de una muchacha de quince con aspecto encantador. Fue la primera vez que agradecí tener un buen busto, porque de haber sido plana, me habría sentido como en una fiesta de disfraces para jardín de niños.

—Buenos días, Cloe. —Una muchacha sonriente entró cuando terminaba de alistar mi cabello, su sonrisa desprendía una energía vigorosa que me hizo sonreír como respuesta a pesar de que su saludo no se dirigía a mí—. Vaya, ¿eres nueva? —Sus enormes ojos negros se dirigieron hacia mí, risueños—. Un gusto, soy Louisa, pero todos aquí me llaman Lou.

—Julieta —sonreí—, es mi primer día.

No puedo estar segura, pero juro que oí bufar a Cloe, como si mi presencia le provocara desagrado o algo. La busqué a través del reflejo del espejo, esta vez no me miraba, sino que acomodaba su vestido color cielo.

—Pues, amiga, te deseo suerte, trabajar aquí, desde que las puertas se abren, se vuelve una competencia. Solo debes tratar de caminar, llevar bandejas, memorizar pedidos, no cometer ni un solo error y, por supuesto, no dejarte embelesar por los hermanos Aldrich.

De haber estado comiendo algo, seguramente me hubiese atragantado, pero como no era mi situación, solo me quedé sin aire y mis ojos se abrieron aturdidos de sopor.

Pensé en Alex, en la noche anterior, y mis mejillas se ruborizaron como nunca, no es que entre nosotros hubiese pasado algo, solo terminamos viendo películas y comiendo cereales tal como él propuso luego de nuestra conversación incómoda, pero en algún instante de la noche, atolondrados por el silencio y la tranquilidad, ambos caímos en un pesado sueño, uno que me llevó a desplomarme sobre sus muslos y dormir en ellos como si se tratase de una almohada. Él, por su parte, se quedó dormido con la cabeza apoyada en el respaldo y una mano sobre mi cadera. Lo sé, porque cerca de las cinco de la madrugada Kaori trajo a Erika y a Mark casi inconscientes por alcohol. Recuerdo que me desperté por las luces que poco menos me cegaron y porque Alex intentó mover las piernas y yo me encontraba justo sobre ellas.

—Estás cómoda —me dijo divertido, y yo, como aguijoneada por una avispa, me levanté sin un solo preámbulo. Vi la mirada de Mark que parecía no entender, y una asombrada de Kaori.

Sin dar excusa alguna lo saqué del apartamento y le dije que era un idiota, aunque ni siquiera sé bien por qué, solo lo dije, seguramente, porque me hallaba adormilada.

Tres horas después de eso, me encontraba en estos camarines.

Cloe debió notar mi desconcierto, porque se giró en redondo con el ceño fruncido y las manos sobre las caderas.

—¿Sabes de quiénes habla? —preguntó molesta.

Me reí sin intenciones de dejarme intimidar por alguien como ella. Conocía bien a las de su calaña, pues en mi vida me había topado con bastantes chicas como ella, especialmente en el tiempo que salí con Sean.

—Para nada —mentí sacudiendo mi vestido de cualquier arruga invisible—. Tengo algunos conocidos, pero no creo que sea mera coincidencia, ¿quiénes son? —inquirí rogando desesperanzadamente que no fueran ellos mismos, pero ya sabía la respuesta.

—El par de hermanos más sexys de la Tierra que no te dejan trabajar, porque cuando aparecen te tropiezas —anunció Lou con cara de ensoñada.

—Ajá, chicas, esos son mis nietos, así que ahora, si no les importa, vayan a trabajar. —Blanca apareció en la puerta sonriendo, a la par que yo me desvanecía.

De todos los trabajos, tenía que venir a dar con este. Esto era lo último de insólito.

—Por cierto, cielo —Blanca se dirigió a mí—, gracias por soportar a Alex en tu apartamento anoche.

Abrí y cerré la boca como un pez, recuerdo oírlo hablar con su abuela anoche, pero no tenía idea de que era Blanca, de lo contrario, le habría hecho cerrar la boca. Me morí de vergüenza.

—Creo que le caes bien, pocas veces él hace amigas. —Me sonrió con ternura—. O más bien, nunca hace amigas.

—Bueno, es algo difícil de entender —comenté como si lo conociera desde hacía tiempo—, a veces me entran deseos de golpearlo.

—Descuida, hermosa, a mí también. Muchas veces al día.

Con una sonrisa ridículamente falsa salí del baño, eludiendo las acechadoras miradas de ambas chicas, me sentía como un pez entre pirañas, y tal como me dijo George, el repostero galán como lo llamé antes, más me valía ser astuta.

En cuanto me hallé en el salón de la cafetería, me dispuse completamente a mi trabajo. Bajé las sillas de las mesas, limpié con brío hasta dejar brillantes los cristales, y para cuando la puerta se abrió a las ocho en punto, me encontraba en mi máximo punto de energía, mi cabeza estaba fresca, lista para memorizar todo tipo de pedidos, pues en tan solo media hora, ya me había aprendido la carta de menú completa, porque, ajá, esa era mi memoria fotográfica. Fantástica.

La música comenzó a sonar, el establecimiento se llenó de color y, para eso de las nueve, el lugar estaba abarrotado de personas.

—Ese no es tuyo —me riñó Cloe cerca de las diez cuando había aún más gente y los platos de pedidos estaban por doquier—, ese plato lo he pedido yo —me dijo, pero la miré extrañada. Estaba segura de que no me había equivocado.

—No puede ser, yo…

—Es mío, yo lo pedí para la mesa nueve —insistió, sus ojos traslúcidos me observaron perspicaces, pero de cualquier modo yo no dejé mi plato—. Oye, no tengo tiempo para…

—Cloe, ese pedido no es tuyo —George apareció de la nada con dos platos entre manos—, recuerdo cuando Julieta lo ha solicitado.

La misma chica que antes parecía furiosa, ablandó cada uno de sus rasgos, sonrió, pestañeando como estúpida, y asintió.

—Tienes razón, me he equivocado, siempre tan atento, George.

Tomó las otras órdenes y salió poco menos dando saltos.

Me reí.

—¿Es eso real? —dije y George rio a mi unísono, de inmediato me pareció caerme bien, ¿cuántos años tendría? ¿Unos veintitrés o veinticuatro? Él sí que era guapo.

—Lo es, Cloe es extraña, Julie, más te vale no acercarte tanto a ella, puede ser salvaje. Más aún si se trata de mi hermano, ella lo ama.

—¿Hermano? —dudé y antes de oír la futura respuesta, supliqué con todas mis fuerzas que no fuera lo que yo pensaba.

—Sí, Alex, mi abuela dijo que ustedes se conocen.

Tomé ambas órdenes, ya alterada por el cambio de la conversación.

—Aunque ahora que te conozco, ya entiendo bien el punto de por qué le agradas a mi hermano.

—No lo conozco.

—Ah, ¿no?

—No. Solo hemos hablado un par de extrañas veces.

Me marché sin dar más explicaciones, en el servicio de atención éramos cinco chicos para cuarenta y cuatro mesas, y yo estaba atendiendo nueve simultáneamente.

Si bien hasta ahora no había cometido ni un solo error, tampoco quería hacerlo, así que eso de charlas en la cocina quedaba completamente prohibido, y eso fue precisamente lo que me intenté repetir todo el día hasta que mi turno de trabajo se cumplió.

Eran cerca de las tres de la tarde cuando la demanda de las mesas al fin había disminuido y yo extenuada cambiaba turno con una chica que llegaba para la nueva oleada de personas.

—Hey, chica lista —me llamó Cassia—. Me giré a su dirección, ella era la chica de la otra vez, que se encontraba atrás del mostrador sirviendo los pedidos para llevar. Ahora que la conocía un poco más, entendía que no era tan antipática, era solo que su rostro lucía muy cansado—. Te llaman en la oficina de administración.

Dicho eso, todos mis pelos se pusieron de punta.

—Diablos —mascullé nerviosa—, ¿crees que me vayan a aceptar?

—¿Estás de broma? —Estiró su mano enseñándome su puño tal y como lo había hecho la otra noche Alex y esta vez yo también lo hice—. Lo has hecho mejor que cualquiera de las inútiles de acá. Has atendido treinta y cuatro mesas en tan solo tu primer día y todos se han ido encantadas. Eres fenomenal, amiga.

—Ojalá no mientas, Cass, no quiero irme despedida hoy mismo.

—Tranquila, solo ve, y si te echan, pues la jefa estaría loca.

Me fui con una sonrisa en el rostro, pero no podía decir cuán verdadera era, solía fingir muchas sonrisas en el día a día, así que admito que no me fui más calmada hacia la oficina, pese a que sabía que había trabajado bien, pues había dado todo de mí en el trabajo, y aunque Blanca me había tratado bien las veces en que coincidimos palabras, no me fiaba de nada. A veces la vida es injusta y no me habría sorprendido si ese no hubiese sido mi día de suerte.

Mis manos casi goteaban como un helado al sol cuando me hallé de pie frente a la puerta, pasé mi brazo por la frente, había sudado un poco de tanto caminar de un lado a otro y probablemente estaba algo despeinada; pero no era el tiempo de sentirme vanidosa y correr para arreglarme. Solo era Blanca.

O eso creía.

Pues luego de tocar y girar el pomo de la puerta quise cerrarla e irme jodidamente deprisa.

—Hey, devuélvete —se rio Alex—, no me vayas a cerrar la puerta y decirme idiota una vez más. —Sus carcajadas sonaron con más estruendo, pero a la vez dulces y embriagantes—. Aquí yo mando.

Abrí un poco más la puerta y lo miré con atención.

La silla estaba reclinada por su peso, sus botas descansaban sobre el lustroso escritorio de Blanca, mientras él parecía tan despreocupado con el asunto que nada le importaba estar arruinando la suntuosidad. En la luz blanca de la oficina sus ojos parecían más brillantes, el azul oscuro resplandecía como el mar y su cabello castaño lacio me hizo querer tocarlo cuando lo vi todavía un tanto húmedo. Era probable que después de la mala noche se habría quedado durmiendo hasta muy tarde, la idea me dio deseos de reír, pero reprimí las ganas pues, por alguna razón, quise mostrarme molesta.

—Pensé que me llamaba Blanca —farfullé—, no tú.

—¿Entonces ya lo sabes?

—¿Saber qué? —balbuceé aún sin entrar.

—Que soy tu jefe, muñeca. —Sus ojos me prestaron más atención y sonrió hacia un lado—. ¿Alguien te ha dicho que luces adorable?

—No eres mi jefe.

—No, bueno, no lo soy, pero finjo serlo ahora y si le digo a mi abuela que te despida o te deje es asunto mío, así que en teoría es como si lo fuera. Pero como te ves tan sexy y divertida sirviendo mesas, creo que me gusta la idea de dejarte trabajar. Ahora siéntate.

Estaba reteniendo el aire, la ira y la conmoción de oírlo hablar así. ¿Qué se creía? Yo no era su sirvienta. Sentí que se estaba burlando y aquello no me agradó, no me gustó en lo absoluto, de hecho, me sentí de cierta forma herida.

Di un paso atrás.

—No tienes idea de lo que significa trabajar, ¿cierto? No tienes idea de lo que significa hallar un trabajo —mi voz se volvió débil y quebradiza—, por supuesto que no, no lo sabes, porque jamás te ha faltado el dinero.

No sabía lo que estaba diciendo, yo no lo conocía, pero las apariencias de él, Joe e incluso George me hicieron pensar que su arrogancia era fruto del dinero y por eso no entendía sus palabras, aunque fuesen una broma.

—¿Qué? —Se incorporó en el asiento preocupado—. Oye, era un chiste, Julieta, no te vayas. ¡Oye!

Era muy tarde, yo ya me estaba volviendo hacia los tocadores.

—No te lo tomes a mal, soy imbécil. —Sus manos me estaban abrazando por la espalda, yo no alcanzaba a llegar hasta el salón de mesas, pero vi la mirada traslúcida de Cloe que también se dirigía hacia nosotros. Tuve muchos deseos de correr; pero yo era fuerte.

—Suéltame —reñí.

—Lo siento, no pensé que te molestarías tanto, y sí, tienes razón, no sé lo que es buscar trabajo, porque jamás he tenido la necesidad, en verdad, soy muy idiota a veces. Pero no me atrevería a despedirte. —Cambió su posición y sin siquiera darme cuenta me acorraló contra la pared, por el rabillo del ojo noté a Cloe más cerca—. Te observé; eres excelente, rápida y experta. Dime, ¿tanto necesitas el trabajo ara venir a trabajar con tanto ímpetu incluso después de los acontecimientos que tuviste anoche? —Bajó la mirada a mis pies, hizo una mueca y yo procuré respirar sin prisas, Alex estaba provocando algo nefasto en mi interior—. ¿Cómo están tus pies?

—Mejor —susurré—, mucho mejor.

—¿Y tus amigas? Estaban como cubas.

—No lo sé, no he hablado con ellas.

Cloe se detuvo por fin junto a nosotros, pero Alex no dejó de mirar mis ojos. Esto era muy incómodo.

—Si sigues así, querida —la voz de Cloe sonó mortífera—, Alex estará dentro de ti antes de que vengas a trabajar de nuevo.

Quedé sin aire.

—Maldita sea, Cloe, ¿por qué mierda eres así?

Mis ojos saltaron de la chica a él, que dejó completamente de acecharme en el pasillo.

—Pues así te gustan, ¿no, Alex? —el tono de Cloe era nocivo, casi pude sentir su veneno deslizándose amargo por mi piel con tal de emponzoñarme. Sin embargo, me sentí muy molesta con Alex, pues no podía tratar así a una chica.

Lo miré furiosa, pero entonces noté lo tenso y enojado que en realidad estaba, como si quisiera matarla o algo.

—¿Ya olvidaste lo de…?

—Cloe, vete —Alex pareció rugir, encendido por la ira.

—¿Qué? ¿Ahora te enojas? Me has usado, imbécil, siempre lo haces con todas las chicas que sales.

Una risa seca brotó de él, nuestros ojos no se encontraron en ningún segundo, pero su mano sujetaba mi muñeca y no sabía si escapar o quedarme como estaba.

—Eso no es mi culpa —masculló—, siempre que salgo con alguien advierto cómo soy, digo que no llevaré las cosas más lejos porque no me gusta tener novias. Si tú te has confundido y creído que podías ser diferente, te equivocaste.

Me sorprendió ver que la chica no llorara.

—Fui tu novia —exclamó, y con ello supe que no debía estar ahí.

Momento de irse.

—Error, creíste serlo, y solo duró tres semanas. —Alex cerró los ojos, aún sin mirarme ni soltar mi mano, y suspiró—. Además, te dije que jodiste tu oportunidad cuando me confundiste con mi maldito hermano.

—Pero es que son iguales —se justificó, y entonces ya no pude escabullirme, porque supe que eso era lo peor que a ella se le pudo haber ocurrido en un instante como este.

Me interpuse entre ellos sin siquiera percatarme.

—Cloe, creo que ya es hora de irte —dije, y para mi sorpresa agregué—, acabas de arruinar todo.

Por primera vez vi sus ojos cristalinos, el celeste traslúcido se hizo más claro, se dio media vuelta y se marchó.

Tras quedarnos solos, no pude evitar pensar que mi primer día de trabajo estaba terminando horrible, ahora Cloe sí que me odiaría, y por algo que estaba confundiendo, el chico de mi espalda y yo no teníamos absolutamente nada y, no obstante, Cloe lo había malinterpretado todo. Mordiéndome los labios, pensé en que debía decir algo, pero no quería mirarlo. Mi angustia se había convertido en una extraña frustración hacia Alex, por eso pensé que lo mejor sería marcharme tal como lo había hecho Cloe.

—No te vayas. —Yo aún no daba un solo paso cuando Alex ya me había retenido una vez más—. Cloe… Ella está loca.

—Dijiste que ningún hombre tenía derecho a insultar a una chica —anuncié cuando tuve en frente sus ojos color cobalto.

—Maldita sea, lo sé. —Dejó escapar el aire entre los dientes, estaba tan cerca de mí que me rozó las mejillas causando que mi cuerpo se estremeciera por completo—. Pero digamos que ella es la excepción, es un monstruo.

Me pareció que de pronto se encontraba triste, entonces recordé sus palabras del día anterior.

—¿Es por ella que le temes al amor? —Llevé mi mano a su cabello, sin evitarlo deslicé mis dedos por la sedosidad a modo de caricia, como si fuera un niño, un niño desconsolado que necesitaba el cariño de mamá.

Levantó la mirada una vez más, una mirada en realidad espléndida, cuya expresión de desconcierto se inyectó en mi alma. Alex me observaba, pero no como lo hacía siempre, sino con intensidad, un ardor que ni él mismo parecía comprender. Llevó su mano a donde la mía se había detenido y curvando los dedos sobre mi piel extendió una sonrisa enorme.

—No —respondió—, no le temo al amor por ella. Es simplemente que no creo que eso exista. —Deslizo nuestras manos juntas por su cuello deteniéndolas ahí justo donde saltaba su pulso, rápido y disconforme—. Aunque tal vez esté algo equivocado. Quién sabe.

Quise responderle, pero me quedé en silencio, sintiendo sus pulsaciones como si fueran lo mejor del universo, tan alíferas, tan importantes en el cuerpo humano y a la vez tan capaces de mostrar los sentimientos. En su caso iban mucho más rápido de lo normal.

—¿Tienes hambre? —preguntó.

¿Tenía hambre? No comía desde las ocho, así que pensé que mi respuesta era sí, aunque no estaba segura si lo que mi estómago sentía era hambre.

—Vamos a comer algo. —Miré hacia el bullicio de la cafetería e hice un mohín desagradable, no quería comer viendo la cara de Cloe—. No aquí, por supuesto, vamos a comer algo a algún lugar. —Su mano dejó la mía y de golpe la sentí muy fría, la dejé caer, turbada—. ¿Qué? ¿No quieres?

—No, o sea, sí, me gustaría comer algo —estaba hablando como idiota, esto no estaba bien, la última vez que había sufrido algo como esto fue con Sean y, definitivamente, no podía suceder de nuevo—, pero necesito hablar con Blanca antes.

Alex me miraba divertido, entendí que nuestra cercanía debía quebrarse, lo empujé.

—¿Sobre qué? —Rio sin dejar que yo escapara—. Porque si es sobre si puedes seguir trabajando, te aseguro que la has fascinado. Y a mí también. «Muchas gracias por venir, espero que el servicio le haya parecido bien, que tenga un buen día» —dijo imitando como mejor pudo mi voz.

—Eres un…

—Imbécil, lo sé. Ahora vamos. Quiero salir de aquí antes de que aparezca alguien a quien no deseo ver.

Tomó mi mano cruzando los dedos con los míos, el color rojo de mis uñas contrastaba con mi piel blanca, lucía linda la imagen y estoy segura de que habría podido seguirlo, de no ser que mi vestido de volantes me retuvo de inmediato.

—Espera, ¿no querrás que vaya así, ¿no?

Alex se detuvo a mirar mi traje, una sonrisa le iluminó al tiempo que sus ojos me escrutaban y negó con la cabeza.

—No, claro que no, ve a cambiarte. —Dejó libre mi mano—. Por cierto, ¿ya te dije que te ves…?

—Sí, pero no lo digas otra vez.

Emocional

Las primeras semanas de septiembre me parecieron pasar muy deprisa, casi como una exhalación. La vida discurría de mis manos muy precipitadamente, así como la arena seca se dispersa de tu mano con el soplo de unas briznas.

Me veía caminar entre la multitud, sorteando con mis delgadas defensas los obstáculos de la verdad, aturdida por el deseo de hacerlo todo bien, perdida por el ritmo de mis sentimientos y abrumada por no saber cómo tratarlos.

Erika estaba enojada conmigo desde hace dos semanas, o sea, desde la fiesta. Sus palabras hacia mí eran discordantes y Kaori, que al contrario de ella entendía por qué me había marchado, no me cuestionaba en absoluto, pero se mantenía al límite, sin entrar en nuestras discusiones ni opinar de ningún modo. Con Mark las cosas no estaban demasiado bien, parecía que el mundo de la universidad ya no se pincelaba tan hermoso como antes, la pintura que había figurado en mi cabeza se volvía de colores más opacos, dejando atrás lo colorido, pues me sentía incómoda la mayoría de las veces cuando estábamos los cuatros juntos, por no nombrar el hecho de que la personalidad de Erika había dado un giro de ciento ochenta grados tras entrar en su famosa fraternidad de fiestas.

Golpeé con impotencia el lápiz sobre la mesa, justo ahora no me conseguía concentrar, tenía examen de Psicología al día siguiente, pero mi cabeza divagaba en muchas cosas, especialmente en Alex, que ocupaba al menos media hora de mi tiempo cada día, ya fuese porque lo veía en los pasillos, nos encontrábamos en el ascensor, en el trabajo o porque salíamos a correr juntos.

Alex parecía surgir de todos lados, pero su presencia me agradaba, con él me divertía, poco a poco se ganaba mi confianza, como chico y como amigo. Me había atrevido a contarle mi problema del insomnio y, para mi sorpresa, él se lo tomó con tanta seriedad que al día siguiente se hallaba fuera de mi puerta con ropa deportiva y una sonrisa ancha al rostro. Sonreí al recordarlo.

A veces Alex se comportaba como un tonto, bromeaba, se reía y fingía que todo era sencillo, no obstante, había veces, como hace unas horas, que su humor era tan adverso que actuaba como si ni siquiera nos conociéramos.

Nos habíamos encontrado en el ascensor y la verdad es que yo estaba muy cansada para bromear con él, así que le sonreí deliberadamente mientras él discutía algo por teléfono, por supuesto no podía hablarle, él no dejaba de parlotear como si no me hubiese notado subir, luego la caja de metal paró en mi piso, lo miré a modo de despido, de cualquier manera, él, sin decir, me ignoró. Juro que me entraron deseos de lanzarle la caja de dulces que me había regalado Blanca luego de terminar mi turno. Pero no lo hice, precisamente, porque no quise darle ni un poco de importancia.

No obstante, ahora, incluso después de que mis clases habían terminado y llevaba más de cuatro horas sometida a los estudios para mi examen de mañana, no podía dejar de pensar en él, en su personalidad cambiante y, sobre todo, en la electricidad de su sonrisa, que me resultaba tan adictiva como para recordarla una y otra vez.

Enterré la cara entre mis manos, frustrada, Alex me estaba haciendo perder la cabeza, y no pude evitar reírme al hacer un vago contraste con la materia de Psicología que estudiaba justo ahora: los trastornos de la personalidad.

Me pregunté cómo demonios iba a conseguir graduarme de Psicología si no era capaz de entender mi mente difusa ni la de un chico como Alex. Me imaginé de pronto en una consulta, sentada en un diván oyendo los problemas de ese chico y yo diagnosticando a lo que se debían sus complicaciones.

La sola idea me resultó tan fantástica que cerré el libro de un solo golpe. Justo ahora, no tenía deseos de pensar en lo que pasaría en un futuro. Cerré los ojos por un instante, estaba cansada, pero sobre todo confundida.

Pestañeando por el dolor de mi vista me aproximé a uno de los computadores, la verdad es que no tenía deseos de cegarme con la luz de una pantalla, pero no tenía un portátil en casa para llegar y abrir el correo cuando quisiera, por eso me dejé caer sobre la silla y decidí revisarlo apresuradamente, al menos para enviar un correo a Angela.

Tecleé mi usuario y contraseña a una velocidad extraordinaria, mis dedos eran hábiles, y en un minuto mi bandeja de entrada estaba frente a mí enseñándome la plaga de mensajes que tenía sin leer. La mayoría provenían de mi hermana y mi mejor amiga, pero me sorprendió ver que los dos últimos tenían como remitente a Sean.

Por un segundo, me sentí muy tentada de abrirlos en primer lugar, pues no había tenido un solo contacto con él desde que me había venido a la universidad, mientras que con Angela y Emma solíamos contestarnos correos con frecuencia.

Titubeé entre abrir sus mensajes de inmediato o dejarlos para el final, la idea me resultaba difícil, pero terminé a duras penas escogiendo los correros de mi hermana por sobre los demás; y por sobre los de Sean, escogí los de mi mejor amiga.

Angela no contaba nada nuevo, más bien me preguntaba cómo estaba yo, y narró un par de anécdotas que le habían ocurrido en la semana. Leer los mensajes de mi hermana, a pesar de que en su mayoría no variaban en el contenido, me hacía sonreír, puesto que conseguía que me entrara ánimo, la idea de que ella y mamá estaban sin problemas aparentes no hacía más que reconfortarme mucho.

Sonreí mientras escribía una respuesta para ella, procurando contar todo lo que me había pasado en los últimos días, a excepción de algunos detalles en los que aparecía cierta persona a la que no deseaba mencionar, precisamente, porque hacerlo sería admitir lo mucho que me afectaba ahora su presencia y, además, esos no eran temas que hablara con mi hermana.

Terminé el mensaje con una posdata de que todo estaba de maravilla, algo que en relativas cuentas era falso, teniendo en consideración que justo hace unos momentos deseaba golpearme contra la madera oscura de la mesa de la biblioteca.

Lo que escribí a Emma fue mucho más diferente de lo que intenté decir a Angela, le hablé sobre mis nuevos amigos y acerca de la vida universitaria que llevaba, me atreví a escribir cosas como que creía que me estaba enamorando de un chico completamente insoportable. Le intenté narrar en simples palabras cómo era Alex, a pesar de que nunca lo nombré ni lo describí físicamente. Emma había tenido tantas relaciones con chicos que su experiencia del amor me daba una total confianza en ese ámbito, ella me había enseñado los síntomas del amor y me había curado de las heridas que este provocaba, incluso cuando quien me había hecho jirones el corazón fuera su propio hermano. Desde entonces, ella no se volvió a dirigir a él con el mismo trato de antes, ya que decía que ni en sus sueños imaginó que jugaría con el corazón de una mujer.

Emma era mi mejor amiga, la primera y la única que me conocía como era en verdad.

Pulsé el botón enviar con el corazón latiéndome con fuerza, sentía que me había vaciado al escribir tanto, me sentía menos impotente, pero no menos agobiada. Retrocedí a la página interior, en mi bandeja quedaban dos mensajes, dos correos que deseaba y temía abrir. Dirigí lentamente el cursor por la pantalla hasta situarlo sobre la correspondencia enviada por Sean y lo abrí poco menos que con el corazón en la garganta.

Me sorprendí al ver un texto tan largo.

<<De: Sean Wallece.

<<Para: Julieta Austin.

<<Asunto: ¿Hola?

No sé si deba empezar esto es con un simple hola, aunque, en realidad, no sé siquiera cómo es que debería dirigirme a ti, no nos vemos desde hace tiempo, y si recuerdas, podríamos decir que la última vez que hablamos fue de todo menos grato, es más, me resultó tan incómodo que te rehuí como un idiota, porque, maldita sea, no sabía cómo diablos abordarte, menos aún de qué manera mirarte después de que te había ignorado durante todo un año. Lo siento.

Cerré los ojos luchando con no destruir el mouse de este computador, mientras recordaba los días de Acción de Gracias y las Navidades que celebrábamos juntos cada año, siempre resultando cálidas y hermosas; pero que, el pasado año en particular, me había significado una tormenta de desgracias, y no porque me hubiesen pasado reales infortunios, sino porque verlo a él me causaba un terrible dolor en el estómago y en el alma —si es que es posible que esta duela—, pues recordada que era mi mejor amigo, que había sido mi novio y que me había destrozado la confianza después de jurar que no lo haría nunca. Abrí los ojos sin saber cómo sentirme ahora, pero seguí leyendo.

Honestamente, creo que fuimos orgullosos.

«Cómo no», pensé.

Pero reconozco que me equivoqué. Jugué con tus sentimientos pensando que así sería mucho más sencillo terminar con la relación, debía marcharme a la universidad y estar juntos solo haría las cosas más difíciles. Pensé que acabar la relación haría las cosas más sencillas. Y LO SÉ, es evidente que fui un imbécil.

Pero ¿sabes?, pensando las cosas bien ahora; quizás nos equivocamos los dos, tal vez confundimos todo y lo llevamos a la destrucción el día en que comenzamos a salir.

Respiré con fuerza, porque, demonios, en este minuto no podía contener las lágrimas y se debía principalmente a que él tenía toda la razón.

Quebramos tantos años de confianza y con ello todas las promesas. Te había prometido que no te lastimaría nunca y fue justo lo que hice. Realmente lo lamento, Julie, porque te he perdido, porque he perdido a una de las personas más importantes de mi vida y porque no lo soporto.

Sentí que el hilo que aún unía las heridas de mi corazón empezaba a no soportar el nuevo sangramiento que estas provocaban, los puntos mal cicatrizados se desmoronaban y el dolor se hacía más latente.

He intentado no pensar en ti, de no preocuparme, pero no lo consigo. El año anterior tenía a Emma, ella podía hablarme sobre ti, porque, cielos, ella siempre habla de ti, me decía cómo estabas, y sabía que te encontrabas bien, que te encontrabas completa. Era tan difícil soportar la abstinencia de no hablarte; pero ahora, ahora que estás separada de todos, que no tienes un teléfono y apenas nada te comunicas con mi hermana, el no saber de ti me vuelve loco.

Es algo que no puedo evitar, que no puedo contener, te vi crecer durante años, tímida, escondida y apagada, rehuyendo al mundo, eludiendo a las personas, desconfiada y llena de temores. Yo siempre estuve ahí observándote, y no tener la opción de hacerlo ahora es exasperante.

Necesito saber de ti, cómo estás, cómo te sientes, cómo te va en tu primer año, has entrado en una de las mejores universidades del país, Julieta. Hay tanto que me gustaría escuchar, y, quizás, necesito verte…

Enterré la cara entre mis manos, qué manera de arderme el pecho, podía sentir el dolor desplazándose por mis músculos y dejándome agotada. Levanté la vista con los ojos débiles y de forma masoquista hice clic en el siguiente correo. La fecha indicaba que lo había enviado dos días después del anterior.

<<De: Sean Wallace.

<<Para: Julieta Austin.

<<Asunto: Julie, por favor.

Julieta, no sé si has visto el mensaje anterior o si te has molestado tanto que lo has lanzado a la papelera y has olvidado todo. Me gustaría que fuese la primera opción, pero si fuese la segunda, te pido que al menos me respondas y me digas que no quieres saber nada de mí, así entiendo y dejo de meterme en tu camino; pero estar con la duda, así como estoy ahora, no me sirve de nada. Al menos dime cómo estás.

Era un mensaje corto, pero noté la frustración en sus palabras, él me quería ver, así como yo a él, solo que no deseaba que así fuese, buscaba pensar que no me importaba, pero cómo. ¿Cómo podría siquiera olvidarlo si fue quien me hizo ver la luz un centenar de veces?

Presioné el icono de responder a su correo sin poder discernir lo que sentía en realidad, pues mis sentimientos y emociones oscilaban entre el amor, el odio y la tristeza, tan desorbitantemente enredados entre sí, que llegué a la conclusión de que lo mejor era hablarle, quizá solo debía verlo, también abrazarlo y sentir que me contenía entre sus brazos, como cuando era una niña, cuando lo veía como un hermano, como un amigo y nuestro amor era más bien como un lazo familiar y nada vinculado a una pareja.

Mis manos comenzaron entonces a teclear una respuesta, una respuesta cuyo contenido expresaba mucho más de lo que pensé que escribiría. De pronto, en pocos minutos tenía un enorme texto con lo último que me había sucedido en la semana, le conté sobre mi trabajo y los horarios, lo mucho que me gustaba mi carrera y que ya no tenía tantos problemas con el sueño. Intenté como pude expresar lo que sentía, yo no era escritora como Kao, pero sabía expresarme mediante las palabras y plasmé tanto como pude a través de ellas. Cuando pulsé enviar estaba completamente exhausta. No releí el mensaje por miedo a arrepentirme, tan solo lo envié, cerré mi cuenta y tras tomar mis libros salí de ahí tan rápido como pude. No quería dar marcha atrás para esperar una respuesta, tan solo relajarme por completo.

Sentí con muchas ansias deseos de dormir, de tenderme en mi cama, cerrar los ojos y dejarme llevar por un sueño plácido y profundo, por una vez sentí reales ganas de sumirme a un sueño de ese tipo, pero tan rápido asimilé la idea, supe que no era más que una ilusión marchita. Hoy no dormiría y, probablemente, mi mente no dejaría de pensar. Ni en mi mejor amigo, ni en aquel chico que últimamente alborotaba mis hormonas, porque no soportaba la idea de que hoy me hubiese ignorado por completo.

Presioné más los libros a mi pecho, bajando la cabeza consternada.

—Hola —alguien carraspeó a mi lado, la voz me resultaba familiar, pero no la conseguí ubicar hasta que levanté la vista—, antes de que me ladres, quisiera decirte que no soy tan malo como Alex ha de haberte hecho pensar.

«¡Ja! Ni que fuese tonta».

—Esa sonrisa me deja en claro que me odias —confirmó consiguiendo llevar el mismo ritmo lento con el que me había dispuesto a caminar.

—Te equivocas —mascullé con un suspiro, pues encontrarse con idiotas integrales como este, sin duda, era un fastidio—. Se me había olvidado el hecho de que existías.

—Ya veo —rio—, en ese caso me detestas.

—He dicho que no me importas. —Lo miré con agudeza, en realidad, no sabía a qué venía mi desplante hacia él, pero su presencia me traía mala espina, como si fuese a joderme en cualquier segundo aun apenas conociéndolo.

Mamá solía decirme que era de esas chicas perspicaces que tan solo necesitan ver los ojos para descifrar los engaños y mentiras. Y ahora que lo pensaba detenidamente, quizá era cierto, pues rehuía a las personas que me causaban esa desazón de desconfianza. Como, por ejemplo, él, también Cloe.

Dejé de mirarlo cuando sentí que él ganaría la batalla con los ojos. Ese chico era intimidante como Alex, tal vez por el color agudo de su iris, o bien, por la desfachatez de estos. Sus rasgos eran casi idénticos, perfilados, duros y simétricos, como si fuesen de alguna especie de estrella de cine, cuya belleza era aguda, tan definida que resultaba imposible para cualquier mujer negarla. Sin embargo, a pesar de que sus rostros eran tan similares entre sí, las diferencias en las expresiones y los brillos distintos que representaban sus miradas me hacían diferenciarlos de inmediato.

—No sé qué es lo que te ha dicho Alex para que te alejaras de mí, pero sea lo que sea tú no…

—Alex no me ha dicho absolutamente nada sobre ti. —Miré a la distancia, hace horas cuando había caminado en dirección a la biblioteca no me había parecido tan lejos, pero ahora que me hallaba cansada, los muchos metros que me separaban de mi edificio me hicieron rezongar en mi interior.

—No trates de cubrirlo, es obvio que…

Volví a mirar a Joe, casi con ira.

—No trato de cubrir a nadie, ¿vale? No es como si hablara mucho con tu hermano, pero créeme que las veces que lo hemos hecho, tú no has sido el tema de la conversación. No seas egocéntrico y bájate del pedestal en el que crees que caminas, porque eso —me sorprendí de lo mucho que estaba hablando, debía detenerme—, es realmente exasperante, odio a las personas que se creen superiores.

Soltó una risotada.

—Oh, cielos, nunca me habían tratado así en tan solo unas conversaciones. —Me cogió de ambos brazos y me hizo detenerme—. Me dices que Alex no te ha dicho nada sobre mí, pero me hablas como si me aborrecieras siendo que no te hecho nada en absoluto.

Resoplé.

—No tengo deseos de hablar con idiotas, ¿vale?

—¿Qué te he hecho? ¿Por qué me desprecias tanto?

—¿Por qué? —Le miré con furia, porque no tenía una respuesta a esa pregunta—. Mira, Joe, no te conozco, con Alex he coincidido un par de veces, y no soy una persona muy sociable, simplemente no me caes, y no tengo interés en ser tu amiga. ¿No es acaso una respuesta suficiente?

—No —dijo riendo, y por un segundo pensé que me estaba equivocando de chico, su risa fue igual a la de Alex—, no es suficiente, porque eso es hacer una discriminación horrible.

—Bueno, eso es vedad —acepté con un mohín.

—No soy malo, ¿de acuerdo? Si tan solo me conocieras lo sabrías, pero te dejas llevar por lo que dice mi hermano y…

—¿Es que eres tonto? —prorrumpí, y entonces lo miré a los ojos con tal de comprobar una vez más si no me equivocaba. Joe me miraba con expresión indescifrable, ya no estaba sonriendo, sino que me observaba con atención, como si tratase de leer algún código secreto en mi rostro y temí que descubriera que había estado llorando. Gracias a Dios su sonrisa volvió y no mencionó nada que me abochornara—. Ya te he dicho que Alex no habla sobre ti.

—En ese caso, no veo razón para que no quieras conocerme, preciosa. —Llevó su mano a mi barbilla, sus yemas estaban frías o bien mi rostro estaba muy acalorado—. Alex es un cabrón, Julieta. Por eso no tiene amigos.

Di un paso atrás consternada. La sonrisa de Joe era afable, así como la expresión nueva que había tomado su semblante relajado, pero había algo, algo que me hacía desconfiar, y entendí que era el brillo oscuro que emitía su mirada.

Por un segundo me sentí mal, quizá estaba haciendo perjuicios errados sobre él, pero había algo que me inquietaba y no alcanzaba a comprender, pues no entendía que Joe, siendo hermano de Alex, se mostrara tan genuino ante la idea de que su hermano no tuviese amigos. Eran gemelos, hermanos de sangre, pero entre ellos parecía haber un odio color sangre, más intenso aún en la mirada de este chico. De pronto, sentí mucha curiosidad por saber qué había sucedido.

Entrecerré lo ojos muy cansada.

—¿Y tú? ¿Por qué no lo eres tú?

—¿Por qué no soy qué? —inquirió cambiando completamente su forma de mirarme.

—¿Por qué no eres su amigo? —Pensé en aquella vez que había llegado a mi cuarto después de la fiesta que no tenía dónde ir sin las llaves de cuarto. Él mismo se había llamado un antipático. Sonreí brevemente ante el recuerdo.

—Es tarde, Julieta —apuntó al tiempo que elevaba la vista hacia el cielo encapotado, era obvio que había escogido eludir por completo mi pregunta, pero yo no era de las de insistir, pues odiaba a la gente que escarbaba en el pasado—. Y temo que empezará a llover. ¿Te hago un aventón hasta tu apartamento?

—No es necesario —respondí, notando que su rostro ya no lucía tan arrogante como antes, parecía que ahora pensaba mucho en algo.

—No dejaría que una chica se mojara —sonrió—, imagino que has de estar cansada, ¿no? Después de tantas horas en la biblioteca.

—Eh… ¿Y tú cómo lo sabes? —indagué.

—Sencillo. Estaba sentado frente a ti. ¿Sabías que eres linda cuando te concentras? —Cogió mis libros y se los llevó encima de la cabeza para que yo no los alcanzara—. Y también cuando te frustras.

—Eres un…

—Chico estudioso, lo sé. Soy muy aplicado cuando…

—Iba a decir psicópata en realidad.

—¿Qué? ¿Por sentarme frente a ti? —Negó con la cabeza—. Yo estaba allí de mucho antes, tú, en cambio, ni siquiera me notaste.

—Claro, si no me importas.

Me sonrió con más anchura si cabía, y me cogió la mano, justo cuando el cielo desesperado empezaba a botar su frustración con densas lágrimas.

—Entra.

—¿Qué? No.

Miré su ostentoso auto con recelo, pero la lluvia comenzaba a caer cada vez más fuerte y pensé bien mis opciones. El cielo hoy parecía tener ganas de llorar a gritos.

—Es una lluvia rápida —me aseguró—, solo es una nube pasajera, pero te calará completa antes de que avances diez metros caminando, así que sube —demandó finalmente, y yo, sabiendo que era lo mejor, me tragué el orgullo y monté en su coche.

Me sorprendió que los asientos fuesen tan ridículamente cómodos.

—Uf… Pensé que sería un poco más difícil convencerte —comentó cuando cerró la puerta de su lado. Gotas de agua corrían por su cara—. ¿Quieres ir directo al apartamento?

—Eso fue lo que dijiste —gruñí quitándome los lentes ahora mojados para limpiarlos con la manga de mi sweater.

—Sí, sí, tan solo tuve la esperanza de que cambiarías de opinión y quisieras profundizar el vínculo —me miró sonriendo como un bobo—, porque ahora somos amigos, ¿no?

Me entraron ganas de reír, pero evité la vil risa de sarcasmo que burbujeaba como champán en mi garganta.

—Ni hablar, conocidos es suficiente, por no decir extraños.

—Ahora creo que me encantas. —Encendió el motor del auto y la radio despertó amortiguando el sonido de las gotas que caían sobre el fabuloso Volvo, miré por la ventana los caminos que formaban en el cristal las gotas al caer, dejando su marca, para luego desaparecer completamente—. Supongo que para llegar a ti tendré que esforzarme mucho.

—Tampoco es como que quiera que te esfuerces —farfullé volviendo mis ojos a él, que en vez de mirar al frente me observaba—. Hey, no quiero morirme todavía —exclamé—, fíjate en el camino, si no me bajo ahora y me importa absolutamente nada mojarme un poco.

—Vale, vale, estoy mirando al frente. —El limpiaparabrisas trabajaba a todo motor, apenas se veía suficiente por la noche y la lluvia, pero Joe parecía que lo tenía controlado—. Es raro que una chica me ordene de ese modo, y no sé por qué razón será, creo que tú si eres capaz de abrir la puerta del coche y bajarte con una lluvia como esta.

—Cierto, no tendría reparos en bajarme.

Cinco minutos más tarde, Joe se había detenido en mi edificio sin apagar el motor del auto ni bajarse. Él, definitivamente, no vivía aquí, o bien pensaba ir a otro lado.

—Tú… ¿No te bajas? —pregunté aferrado mi bolso.

—No, vivo en los apartamentos del otro lado, en el sector de ciencias.

Asentí muy convencida, Joe desactivó entonces los seguros de las puertas y supe que ya era hora de bajarme. En el vehículo había ganado un poco de calor, por eso no pude evitar estremecerme de pensar en el frío que habría de hacer afuera.

—¿Quieres mi chaqueta?

Lo miré con incredulidad. La única chaqueta de hombre que había usado alguna vez habían sido la de Sean. Negué con la cabeza.

—Descuida, estaré bien, ya has hecho mucho con traerme, gracias, Joe.

Sus ojos azules me sonrieron eléctricos.

—Pues de nada —dijo al obsequiarme una sonrisa—, me gusta cómo suenan las palabras amables de tu boca. —Lo miré sin mucha convicción y sonreí sintiéndome ofuscada. Supe de inmediato que debía irme, abrí la puerta lista para salir corriendo—. Nos vemos pronto.

—Ajá —articulé, para luego salir disparada hacia el hall del edificio.

«Quizá Joe no sea tan malo —reflexioné—. O es que solo me está engañando demasiado bien».

En la recepción, la temperatura era mucho más reconfortante, quizá no para entrar en calor, pero sí para tiritar un poco menos. Llamé al ascensor con los brazos en jarra sobre mi pecho, un par de estudiantes que también esperaban algo mojadas me miraron sin siquiera saludar, y no pude evitar pensar que eran unas maleducadas, ya que no me devolvieron la sonrisa. Era absurdo que llevase más de dos meses en estos apartamentos y no hubiese hecho más que un par ridículo de conocidos.

—Supe que Joe Aldrich terminó con Roxanne —sin querer oí la conversación de las chismosas.

—¿Qué? Oh, Dios mío, no es posible, oí que llevaban saliendo juntos desde la secundaria —exclamó la morena que pareció hiperventilar o entrar en un cuadro de histeria por semejante noticia estúpida. La amiga notó que las miraba, así que cambié mi punto de vista hacia los números del ascensor. Eran veintiséis pisos, y acababa de detenerse en el piso once. Se me revolvió el estómago.

—Shh, cierra el pico, Beth, son rumores.

—Rumores sorprendentes, Vicky. —La que por mi entendimiento era Beth cogió a su amiga de ambos antebrazos saltando como una niña de diez años, solo faltaba que se echara a llorar de la alegría—. Es Joe Aldrich, imagínate, el tío más bueno de Skyhide está libre ahora. ¿Por qué crees que habrá roto con su novia? Roxanne es una diva.

—¿Quién sabe? Quizá se haya aburrido, pero me da lástima por ella, no era una mala chica.

¿Cómo podían hacer tantos chismes por una pareja? Y peor aún, ¿cómo es que los hermanos Aldrich podían ser tan ridículamente famosos? Me sentí confusa de no estar enterada de nada sobre ese par, pero comprendí por qué la pastelería estaba siempre tan abarrotada de chicas en los horarios libres cuando estaba Alex.

—No lo sé —se carcajeó Beth—, la odiaba solamente por estar con Joe, por su culpa él no estaba libre para nadie.

—Me imagino la cantidad de chismes que se formarán mañana, ahora que los dos hermanos están solteros, Alex tendrá mucha competencia.

Ante el nombre mencionado no pude evitar mirarlas indiscretamente.

Los ojos grandes y marrones de la chica rubia se toparon con los míos, unos ojos que me parecieron fieros de reconocimiento como si me detestara, pero yo no corrí mi mirada de ella hasta que entonces yo también supe quién era, pues aquella vez que mi trasero había rebotado contra el piso luego de chocar con Joe ella iba de su lado.

—Ay, cielos, no lo sé, es que Alex es tan sexy —dijo su amiga sin parecer notarme—, no solo eso, es caliente, más caliente que el infierno.

Mi estómago se hizo un nudo al escuchar las palabras cargadas de intrepidez salvaje. Beth hablaba como si quisiera lanzarse sobre él y Vicky parecía querer matarme de alguna forma.

—Beth —suspiró Victoria—, son los hermanos Aldrich, ¿no? Son perfectos.

Di vuelta a los ojos exasperada, era cómicamente ridículo escucharlas hablar tanta basura junta. Presioné el botón del ascensor otra vez como si con ello pudiese apresurarse y juro que de no haber sido que ya estaba en el piso dos, habría subido por las escaleras.

—A propósito, Bethany, ¿irás al juego del…?

Las puertas metálicas entonces se abrieron, había cinco personas dentro, cuatro de ellas se bajaron, una chica de mi clase de Comunicación me sonrió en saludo, le devolví el gesto, pero sintiéndome completamente alterada de pronto.

Esto, juro por todos los arcángeles del cielo, era absurdo y terriblemente desafortunado.

Las chicas de mi lado quedaron mudas.

—Tú —dijo—, eres una mentirosa, Julieta Capuleto. Una embustera.

Entrecerré los ojos, furiosa, mi estado emocional era un asco justo ahora, y lo último que quería era encontrarme con él. Si me había quedado en la biblioteca hasta tan tarde había sido precisamente para no toparme con este idiota.

—¿Mentirosa? —dudé pensando en dar la vuelta. Alex no se bajó del elevador, las puertas seguían abiertas y ni las chicas ni yo parecíamos capaces de dar un paso dentro.

—Cena —zanjó molesto.

Habíamos quedado en cenar juntos, eso era cierto, pero yo lo cancelé al momento en que él me había ignorado por la tarde.

—Vete al diablo, eres un farsante —solté entrando al elevador de una vez por todas; por su parte, Vicky y Beth embelesadas tomaron el ejemplo.

—Habíamos quedado, ¿no?

—Y una mierda.

—Oye, Capuleto, ¿estás enfadada conmigo? —Las puertas estaban por cerrarse, de modo que lo miré ceñuda.

—¿No ibas algún lado? Porque te informo que ya has llegado al primer piso, antipático.

Encontré a ambas chicas mirándome sin dar crédito a cómo trataba a su hermoso príncipe tan caliente como el infierno.

—Iba a buscarte, en realidad —confesó—, porque odio, Julieta, te juro que odio que me dejen pagando. —Me reí con un escalofrío que me recorrió la espalda, estaba empapada y lo peor es que tenía ganas de llorar. Mi estado anímico seguía por los suelos, recordando los correos de Sean y poniendo en su lugar mis sentimientos por Alex.

—Y yo, Alex, odio, pero odio que me ignoren.

—Oh, vale, fue por eso —confirmó riendo—, porque no te hablé en la tarde. ¿No viste que llevaba el teléfono?

Lo miré llena de odio.

—No, no me di cuenta.

—Estás molesta. —Alex se recostó contra el espejo presionando el número de mi piso sin reparar en la presencia de las bobas que no dejaban de mirarlo—. ¿Qué te ha pasado? ¿Has discutido con Erika? ¿Tienes hambre? ¿No has dormido bien? ¿O simplemente estás insoportable?

—Estoy insoportable.

—¿No quieres ir a comer algo entonces? —se aventura con una de aquellas sonrisas que mataban y mi enojo flaqueó un poco, solo un poco.

—No.

—Eres una…

—Oye, Alex —consciente de que tenía deseos de echarme a llorar, acostarme dentro de mi cama y hablar con mi hermana en persona, dejé salir mucho rencor en mis palabras—, ¿no tienes a ningún otro maldito amigo al que ir a molestar?

Su semblante se nubló.

—¿A qué viene tanto odio de repente, Julieta?

—Ah, que te odio —respondí como una niña y agradecí que por fin el ascenso hasta mi piso terminara.

Lo odiaba por causar tanto revuelo en mi interior y por ser la razón del montón de emociones que no podía dejar salir.

Me quedé de pie allí en medio del pasillo con el rostro sombrío, la angustia y la rabia habían subido desde mi estómago hasta mi pecho y la garganta. Sean me había dejado destrozada, debía admitirlo, sus correos consiguieron que quedase abrumada con la sensación de que me faltaba algo. Él había sido mi protección, mi visión de seguridad más grande, durante años, me había sostenido entre sus brazos, cada vez que la tormenta en mi hogar se desataba él me contenía. Y aquí, por mucho que creía que podía resistirlo, estaba lejos de mi protección. De Sean, de Angela, de Emma y de mi madre.

Estaba sola.

Y palpar la soledad era un abismo de nostalgia, porque nadie conocía mi verdad, nadie me conocía lo suficiente.

Ahogué un sollozo cuando lo brazos de aquel chico insoportable me rodearon. Fuertes, cálidos y perfectos para cubrirme por completo. Pareció que no le importaba que estuviese mojada por la lluvia.

—No te desmayes —me susurró—, sopórtalo.

Sorprendida de oírlo tan profundamente, me dejé estar allí acorralada entre su pecho. Aún tenía fuerza y voluntad, podía resistirlo todo, solo debía apoyarme unos segundos.

—Julie, no sé qué es lo que sientes, pero creo que te entiendo.

¿Cómo podía él entenderme si ni siquiera sabía el porqué de mi llanto?

—¿Has estado sola todo el día? —preguntó—, fuiste a trabajar y luego qué.

—Estudié.

—Estudiaste sola.

Asentí, no entendía a dónde deseaba llegar con eso ni por qué me había seguido hasta mi piso.

—Estás cansada. ¿Te sucedió algo? ¿Quieres volver a casa?

Un largo sollozo salió de mi garganta, uno que no pude reprimir.

—Ambas cosas —manifesté como si leyera la mente. ¿Es qué podía hacerlo?—. Mírame. —Su pecho dejó de abrigar mi espalda y ahora estaba frente a mí, acunaba mi rostro con dulzura—. No, cielos, no llores —Él no pudo mirarme, me atrajo hacia sí con tanta fuerza que no pude saber dónde había quedado el chico prepotente y soberbio de antes. Hundí mi cara en el hoyuelo de su hombro.

—Dime, Julieta, dime qué pasa.

¿Qué me pasaba? Me pasaban muchas cosas.

—¿Dónde carajo están tus amigos cuando estás así?

Otro sollozo silencioso salió y sentí caer un trozo de mi corazón cristalizado, ellos estaban muy lejos.

—Por esta razón odio a todos —declaró—, porque nadie está aquí cuando necesitas que…

—Cállate.

—Tienes unos amigos de mierda.

Pensé en Erika, en Mark, pensé en si eran mis amigos, pero no obtuve respuesta, tampoco con Kaori, que a pesar de que ella últimamente me comprendía más que nadie, no supe si llamarla amiga, es más, creí que me había equivocado en denominarlos antes como uno.

Finalmente, pensé en el chico que me abrazaba con fuerzas.

—No, tú estás aquí.

Se quedó en silencio. Y yo me di cuenta de que quería a Alex, no sé de qué manera, pero sentía afecto hacia él, confianza y comodidad, sentía que podía gritar y llorar con él, así como reírme y conversar. Era un poco arrogante y muy difícil de tratar, pero me había ayudado varias veces y también respetado, como la noche de la fiesta que quiso golpear a Bill o cuando me trajo a casa por haberme desmayado. Él me había traído cuando mis pies estaban rotos por unos estúpidos tacos y hace unos días atrás, nada más me vio salir del supermercado con bolsas, me acompañó hasta casa solo para cargarlas. No sé por qué no lo había pensado antes, pero este chico preocupado, pese a su personalidad extraña, era mi amigo.

—Tienes razón —anunció de pronto—, soy tu amigo, y tú la segunda amiga que tengo en toda mi vida, Julieta.

—No seas mentiroso.

—Lo digo de verdad. —Con delicadeza me separó un tanto de él, ahora que lo miraba con más atención noté lo bien que se veía, llevaba nada más una camiseta blanca de mangas cortas que se ceñía levemente a sus bíceps y a su pecho. Me entraron ganas de mirar hacia abajo, pero me abochorné de tan solo pensarlo, así que me quedé con la vista de sus ojos y la gorra de new era yankees que llevaba puesta. Se veía atractivo, tal como lo habían descrito las chismosas,

Como el infierno. Era una buena descripción, pues era casi una tentación la sola fachada de su cuerpo.

Sentí el tono arrebol subiendo a mis mejillas, que se intensificó cuando noté una parte de un tatuaje en su brazo derecho, no se podía ver completo, pero identifiqué que era un anillo que rodeaba el bíceps.

—¿Qué ves con ojitos tan grandes? —se interesó con sorna siguiendo mi mirada—. Es sexy, ¿no? —Palmeó su brazo sonriendo, el chico atrevido estaba otra vez de vuelta.

—¿Qué es? —inquirí deseosa de mirarlo más.

—Hum… —lo pensó un segundo, luego se rio—, nada importante, solo es un anillo extraño con un sol que luce sexy, me lo hice solo porque quería enojar a mi madre.

Pestañeé incrédula, mis ojos dolían cansados y noté que tenía los lentes empapados de lágrimas. No solía usarlos a menudo, solo cuando estudiaba, pero había olvidado quitarlos.

—Oye, no te los quites, chica intelectual —dejó de lucir su definido brazo y acto seguido su boca se posó junto a mi oído—, los lentes te hacen ver hermosa, o, mejor dicho, muy provocativa, los ojos se te ven aún más verdes y te dan un aspecto que no sé… Me exci…

—Cierra la boca —gruñí extasiada. El rubor iba a matarme.

—Esa es mi chica, ha vuelto a la normalidad. —Peinó un mechón de mi cabello, en un gesto que me hizo estremecer, pero con lo sobrecogida que estaba por el frío él no lo notó. Me sorprendí de que él no tiritara un pelo vestido como estaba—. Te quiero llevar a un sitio.

Eso me sorprendió mucho.

—Te quiero llevar precisamente ahora, así que come algo, ve a cambiarte de ropa por algo más cómodo y abrigado y estaré aquí por ti a las diez.

—¿A dónde iremos? —cuestioné sin demostrar lo mucho que me entusiasmaba la idea.

—A mi sitio favorito —sonrió—, un espacio que me reconforta cual sea mi estado de ánimo, ya sea que esté molesto, triste o con ganas de matar a alguien, todo lo amortigua ese lugar.

Recordé que yo tenía un sitio como ese cuando era niña, primero fue la biblioteca y más tarde la casa de mis mejores amigos, que siempre me animaba. Otra vez me entraron ganas de llorar, quizá debía visitar a mamá la otra semana, hacerme un tiempo, aunque fuera media hora.

—¿Qué? ¿Otra vez? —Alex me miró preocupado cuando empecé a llorar de nuevo—. Julieta, estás extremadamente sensible, ¿no será que estás con el periodo?

Su forma de decirlo me hizo reír a carcajadas, estaba sensible, sí, sí que lo estaba, y precisamente estaba cerca de mis días.

—Aún no —afirmé con lágrimas de sentimientos muy cambiantes—, pero lo estaré pronto.

—Pues vas a tener que avisarme para prepararme, no quiero imaginar cómo te pones. —Llevó su dedo hacia mis labios para secar un par de lágrimas saladas que me los mojaban, su tacto suave frenó mi llanto y el deseo se posó ante todo.

Me sentí hundir en el azul intenso de sus ojos que me miraban anhelantes, como los de un tigre que acecha a un pobre animalillo. Alex parecía estar en un dilema similar al mío, pero ninguno de nosotros pensaba cruzar la frontera que nos separaba.

—Dios, no lo sé, iré a ver si la encuentro —la voz asustada de Erika que chilló desde mi apartamento me hizo despertar; sacándonos a Alex y a mí del ensimismamiento fogoso en el que estábamos. Parecía que acababa de suceder algo allí, y por eso mismo cuando la puerta se abrió con un gran estrépito yo di un salto aterrorizada.

Erika se congeló en la entrada mientras se ponía un abrigo negro.

Su rostro pasó del alivio al enojo y a un terrible pánico. Finalmente, le asaltó la preocupación.

—Cielos, cielos, cielos —lloriqueó—, aquí estás.

El pulgar de Alex se asentó más en mi piel, como si quisiera protegerme de ella y de cualquiera que quisiese arrebatarnos el momento.

Erika dio un paso hacia mí movida por el impulso, pero entonces se detuvo al recordar que no nos hablábamos desde hacía días, dejó caer los brazos, me miró a los ojos consternada, hasta que reparó, probablemente, en mis lágrimas y se volvió hacia a Alex como aguijoneada por un estilo de exorcismo.

—¿Qué mierda le has hecho, maldito cabrón? —recriminó embistiéndose hacia él, pero Alex la detuvo en un instante y yo sin evitarlo me escondí ante el arrebato que liberaba Erika detrás de la espalda de ese chico.

—Oye, cálmate —urgió con un tono átono que indicaba que su faceta de Alex divertido había cambiado a la de uno muy molesto.

—Julieta está llorando, desgraciado —gritó lanzando un golpe, entonces yo me encubrí más, abrazando con fuerza a Alex, evitando ver la escena y escuchar los gritos.

Estaba comenzado a temblar descontroladamente.

Yo sabía que Erika siempre se comportaba de manera altiva, pero esta vez se excedía. Mark apareció en la puerta junto a Kao, ambos sorprendidos por el alboroto que se estaba montando, pero asustada como yo estaba, fui incapaz de moverme de donde me escondía. Alex era ahora mi muralla de salvación, aunque no sabía de qué me ocultaba en verdad.

Fue entonces cuando la chica lanzó otro golpe que atizó en el abdomen de Alex y yo lancé un alarido de terror. Estaba entrando en pánico, maldita sea, y ya no lo podía controlar.

Antes de percatarme estaba hecha un ovillo en el suelo, cubriéndome la cabeza y tanto como podía, solía hacerlo cuando papá quería golpearme o no deseaba oír los golpes que recibía mi mamá.

—Detén el show —escuché bramar a Alex que parecía ahora completamente preocupado.

—Julieta, respira. —Mark me sostenía, escuchaba su voz melosa y suave tratando de tranquilizarme, cosas como estas pocas veces me sucedían, pero las odiaba, las odiaba mucho.

Era consciente de lo mucho que temblaba y que las puertas de otros apartamentos se abrían. Quería incorporarme y esconderme, no entendía por qué había terminado todo así de mal, era un día de mierda.

—Si tanto te preocupas de ella como muestras —clamó Alex—, sabrías lo mal que está. Ha estado deprimida por tu jodida culpa y quién sabe por qué más sin que ni siquiera te des cuenta.

—¿Qué le hiciste? —insistió Erika, pero ya no tan fuerte como antes. Sentía el sudor en mis manos, el miedo recorrerme el cuerpo y el pánico atenazarme cada uno de los músculos.

—Nada, solo cierra la boca, Erika.

—¿Qué vas a hacer? —dijo Mark, que no me había dejado de sostener los brazos cuando sentí los eminentes de Alex rodearme por completo.

—Mírame. —Alex los ignoró a todos por completo, era evidente lo preocupado que estaba, ahora me sentía mejor, acurrucada contra su pecho fuerte, protegida del tormento—. Julie, mírame. Ya no llores, iremos donde te dije y se te pasará. ¿Por qué estás tan asustada, Julieta?

—No me dejes —fue lo que dije, porque era lo único que me importaba ahora—, no dejes que nadie me golpee.

Se quedó en silencio. No estoy segura de qué tan alto lo dije, ni si me escuchó, pero lo oí maldecir y abrazarme más fuerte, lo que me hizo cerrar los ojos sin dormirme, solo los cerré, consciente de que aún caían lágrimas de miedo y de nostalgia.

Conflictos de sangre

—¿Estás segura? —preguntó Kaori cuando me retiraba la taza de leche con naranja—, puedo hacer otro si quieres.

—Estoy mejor, descuida. Yo puedo hacerme uno más tarde si deseo.

—Vale —dijo sin convicción—. Pero te traeré unas aspirinas para el dolor de la cabeza.

Se marchó de mi cuarto dejándome sola con Alex, habían pasado nada más que unos minutos desde el alboroto, pero él todavía no se iba pese a los múltiples insultos que Erika no dejaba de lanzar como dagas hacia él. Sinceramente, tenía deseos de matarla.

—Cierra la puerta —le pedí cuando oí que Erika decía que Alex no tenía por qué estar dentro del apartamento—. En estos instantes me enferma oírla.

Me miró con burla.

—Linda, créeme que a mí igual.

Se movió desde donde estaba parado junto a la puerta hasta el borde de la cama, parecía de pronto muy exhausto.

—Discúlpame, eso fue una locura, yo…

—No digas cosas absurdas, no es tu culpa vivir en un cuarto de locos. Te juro que no entiendo qué clase de raros amigos son.

—¿Sabes?, yo tampoco. —Pasé las manos por mi pelo liso y lo cogí en un rápido moño—. Erika no me había hablado desde la fiesta, hasta pensé que me odiaba, y ahora casi te mata, porque yo estaba llorando… Creo que no la entiendo.

Él se rio con ganas a la vez que cogía los lentes de mi mesa de noche y los miraba.

Eran unos lentes comunes y corrientes, de marco oscuro, ni muy pequeños ni demasiado grandes. Alex me los puso.

—Me gustan. —Me observó con atención, mirando cada detalle de mi rostro sonriendo, era raro tenerlo dentro de mi cuarto, pues él no venía desde el día de la fiesta y aquella vez no nos habíamos movido más que por la sala principal. En la luz de mi habitación su sonrisa y ojos brillaban con más intensidad, o bien era que con los lentes puestos percibía todo en HD.

—No son permanentes —comenté quitándomelos—, solo para las clases y cuando estudio.

—Pues entonces tomaré un par de clases contigo para verte usándolos, te ves muy sexy.

—Alex —farfullé.

—Lo siento.

—Eres terrible, ¿lo sabías? Casi tan difícil de entender como Erika. De hecho, creo que eres la persona más cambiante que he conocido en mi vida. Prepotente, arrogante, impulsivo, bromista, egocéntrico y encima de todo un completo galán.

Alzó una ceja divertido.

—¿Galán dices?

—Ajá. Todo el mundo te conoce, Aldrich.

Rompió a reír, esta vez con mucho estrépito. Lo que consiguió sacar por completo de quicio a Erika que entró a mi cuarto.

—Mira, pedazo de cavernícola —recitó gritando—, si sigues…

—Erika —la interrumpí molesta, ya estaba harta—. Últimamente has traído a un montón de gente más bulliciosa que Alex a este apartamento y yo no te he reprochado nada, ni los he insultado sin razón, así que por favor deja de comportante así, porque, como te he dicho, Alex solo me ha ayudado.

—Pero…

—Erika, ya basta, ven aquí. —Kaori, que apareció de la nada, la cogió del brazo llevándosela fuera y quedamos otra vez completamente solos.

Yo me había cambiado de ropa a un pijama con estampado de ovejas color azul, muy abrigado, y estaba sentada en el medio de la cama, porque Alex me había obligado a que mejor sería descansar.

—¿En qué estábamos? —pregunté intentando tomar el hilo de la conversación de antes.

—En que soy un galán.

—Oh, cierto —aseveré riendo, era increíble, pero me sentía mucho mejor con solo estar aquí hablando con él. El pánico había desaparecido por completo—. Muchas chicas hablan de ti —osé formular.

—Eso es porque soy guapo. —Se tendió en la cama con la mayor naturalidad del mundo. El gorro cayó a la alfombra, pero a él le dio lo mismo, puso ambos brazos detrás la cabeza y me observó completamente cómodo.

—Eres tan…

—Antes de que me digas que soy un egocéntrico, dime tú, ¿soy sexy o no? —Sonrió con más desplante del que nunca vi en otra persona—. Adelante, tienes derecho a mirarme.

Sin poder evitarlo le di un vistazo deprisa y quise decir que había chicos más guapos que él, así que no podía ser tan presumido, pero todo mi historial romántico caía en Sean y por muy lindo que este fuera, no superaba a Alex.

Repasé su rostro sin descaro, era sorprendente, pero su fisonomía era casi perfecta, simétrica y sin imperfecciones, no había rastros de barba nunca y su piel lucía tersa y suave, lo mejor de todo eran sus ojos, grandes y de un azul hermoso, enmarcados de densas pestañas negras que contorneaban de forma fabulosa su mirada; así lentamente bajé mi vista hasta sus labios, carnosos, aunque no demasiado, sino de forma justa, perfectos.

Tragué saliva despacio, me sentí nerviosa de pronto.

—Sí, lo eres —admití, con toda mi neutralidad posible.

—Eres una aburrida —confesó volcándose de lado y esta vez se apoyó en un codo.

—¿Por qué? ¿Quieres que me lance sobre ti como lo haría Cloe o cualquier chica con cero control de las hormonas?

Eso le robó una sonrisa presumida.

—¿Estás diciendo que tú tienes un buen dominio sobre tus hormonas?

—Uno excelente —aseguré, pero temí que verlo así me estaba causando un gran problema al momento de controlar mis instintos de atracción.

—Entonces, sí, te gusto —se burló cogiendo mi mano para arrastrarme junto a él—. Mis feromonas consiguen mover tu mundo.

—Ay, cielos, no seas tonto.

Las mejillas sí que me ardían ahora, esto era muy vergonzoso, pues me intimidaba y divertía de algún modo.

—Hecho, no te molesto más, ya soy feliz —asintió cerrando los ojos y dejó caer la cabeza sobre mi almohada. Lo miré en silencio unos segundos muy atenta, hasta que abrió los ojos y clavó su nariz en la tela de algodón—. Julieta, esto huele maravilloso, ¿qué es?

Extrañada olí también mi almohada, pero no percibí ningún aroma muy particular.

—No huelo.

—No, claro que no —se incorporó derrumbándome sobre el colchón, ahora lo tenía justo sobre mí—, porque es tu aroma.

Al borde de tener un paro cardiaco lo alejé.

—¿Tienes que ser tan imprudente? —chillé.

—Lo hice sin pensar, lo siento, es que es adictivo.

—Por Dios, estás loco, solo es un perfume de porquería.

—Pues en ti huele fantástico. —Su mirada bajó de mi rostro hacia mi abdomen, donde se detuvo por largos segundos que tardé en descubrir que mi pijama se había levantado—. ¿Sabes?, sé que dije que no te dejaría sola, pero creo que debo irme ahora.

Se incorporó de la cama sin mirarme, mientras yo me sentaba rápidamente una vez más.

—No te preocupes —sentí que mi voz se había ido así sin más—, ya estoy mejor, puedes marcharte.

Volvió a mirarme con seriedad, sus pupilas casi cubrían el iris azul, intentó aclarar su voz un poco ronca.

—Me iré entonces.

Se incorporó deprisa, el espacio del cuarto me resultó muy pequeño e incómodo en cosa de segundos, vi su espalda hasta que llegó a la puerta, entonces se volteó una vez más, y ecuánime y muy serio dijo:

—Debes de saber que mientras yo esté nadie va a golpearte. Nunca.

Mi pecho se cerró, ¿qué podía decir? Otra vez tenía ganas de llorar. Él no conocía nada sobre mí, sin embargo, ahora que me decía esto, parecía muy empeñado en cumplir esa promesa.

—Gracias. Y lo siento por no ir a tu sitio favorito.

Me sonrió con algo que me pareció cariño.

—No importa, ya iremos mañana.

—¿En serio?

—Claro, siempre y cuando tú no rompas la promesa como lo hiciste hoy con la cena. Estaré aquí por ti a las nueve, y recuerda, ropa abrigada y cómoda.

—A las nueve —asentí—, ropa abrigada y cómoda. Te esperaré.

En seguida lo acompañé hasta la puerta del apartamento, donde se despidió con educación de Erika y Kaori. Dijo que subía por las escaleras, así que no era necesario que esperara a que llegara el ascensor, pero, cuando creí que ya se iba, se volvió y me besó la frente con dulzura.

—Buenas noches —deseó tierno—, intenta dormir como se debe, Capuleto.

Esperé que se perdiera en las escaleras para cerrar la puerta, consciente de que mis mejillas ardían y que en cuanto me volviera, se desataría el caos. Justo como dije, no me equivoqué. La discusión empezó tan rápido como la lengua de Erika se dispuso a trasmitir palabras como loca.

Media hora después de la discusión, la fiebre de palabras se aplacó y yo ya estaba muy exhausta.

—Lo siento —masculló—, siento haberte dejado sola, enojarme contigo y… —Erika se secó las recientes lágrimas—, siento todo menos insultar al cavernícola.

Kaori y yo no pudimos evitar reírnos.

—Soy una idiota, lo sé, pero es que te quiero, Julieta. Siento que me preocupo demasiado por ti y no debería hacerlo, es como si fueses mi hermana menor, Sophie… —rompió a llorar de nuevo—, siento que eres ella y como se parecen tanto, un instinto de protección nace en mí, odio no saber dónde estás o si te ha pasado algo. —Se enjugó las lágrimas con el dorso de la mano—. Sé que no puedo conocerte psicológicamente bien, Julieta, porque sé que escondes muchas cosas, pero puedo cuidarte, así como no lo hice con Sophie.

Fruncí el ceño, eso yo no lo sabía, no tenía idea de que Erika tenía una hermana.

—Oh, Dios, mi hermana, si tan solo me hubiese preocupado más…

—Erika —susurré—, ¿qué le pasó a tu hermana?

—Ella… —me miró abnegada en la tristeza—, a ella la raptaron. Luego la encontraron muerta.

Se me hizo un horrendo nudo en el estómago. Me quedé sin habla.

—Por eso me enfado cuando no me dices dónde estás o cuando no llegas a la hora que acordamos, necesitas un jodido celular, Julieta, cuanto antes.

—Yo lo siento, Erika, lo siento mucho.

—Eso ya fue hace mucho, pero no lo supero, no puedo dejar de sentirme culpable, por eso cuando te conocí por primera vez y vi lo mucho que se parecían en la conducta, la vi reflejada a ella, y me prometí que no te sucedería nada, que no me lo iba a permitir. Hasta que pasó lo de hoy, como aquella vez en la fiesta que casi me muero. Llegué aquí a las siete y tú no estabas, siempre estás, y no habías dejado ni una sola nota, comencé a preocuparme, luego se hicieron las ocho, las nueve, y no llegabas… —Sonrió triste y me miró—. Después ya sabes lo que sucedió, casi mato al cavernícola.

Me levanté casi como un zombi por el golpe que habían causado sus palabras, eso era muy triste, más bien era terrible, perder a alguien que amas de esa forma y culparte de ello para siempre.

Un poco aturdida la abracé.

—Perdóname, Erika, perdóname.

Finalmente, luego de lágrimas y una sencilla conversación sobre la vida, Erika, Kaori y yo nos dejamos vencer por el sueño, quedándonos las tres dormidas sobre el sofá de la sala mientras se reproducía Eclipse en la televisión. Recuerdo que Erika tenía su cabeza sobre mi hombro, Kao estaba hecha un ovillo roncando despacito y Edward le proponía matrimonio a Bella en la pantalla cuando mis ojos se cerraron llevándome a un mundo de oscuridad profunda.

… …

—Gracias —me dijo Mark cuando salimos del examen de Psicología.

—Pues de nada. —Hablar con él de nuevo era un alivio, pero se sentía incómodo.

—Si no me hubieses enseñado en el almuerzo no sé qué habría sido de mí.

Le mostré una sonrisa más amplia, como si con ello pudiese acabar con la tensión. Hace unas horas le había ayudado con la materia del examen, pues nos habíamos disculpado esta mañana cuando me vio otra vez hablando con Erika y Kaori juntas, no obstante, estar juntos no era como antes.

—Me alegra que te haya ido bien —manifesté mostrándome muy entusiasmada para luego preocuparme—. Rayos, rayos. ¿Qué hora es?

—Em… ¿Las cuatro? No lo sé. —Sacó su móvil del bolsillo y me enseñó la pantalla de este.

Eran las 16:03.

—Lo siento, Mark —me disculpé apresurada y poniéndome de puntillas besé su mejilla—, debo irme.

—¿Qué? ¿A dónde? —preguntó sin entender mi prisa.

Cogí mi bolso con un poquito más de fuerza, yo era partidaria de la responsabilidad y no podía llegar tarde para cumplir mi turno en la pastelería.

—Trabajo —susurré y salí corriendo.

Cuando me bajé del autobús, dos cuadras antes de la pastelería, corrí como si me persiguiese el diablo. Yo era así como fanática de la responsabilidad, odiaba no cumplir con los horarios y más aún si se trataba del trabajo. Estaba retrasada, dos minutos, dos malditos minutos.

Odié no tener un estúpido auto y por primera vez en toda mi vida me quejé internamente de no tener dinero, porque si lo tuviese, tal vez mi vida habría sido mucho más sencilla, así como lo era antes, antes de que James —mi padre— se volviese loco.

En ese segundo, me habría gustado saber la verdadera razón por la que ese hombre se había trastornado porque, pese a que su locura fue en aumento con el transcurso de los años, nunca supe cómo fue que ese tipo al que yo llamaba papi se transformó de pronto en un alcohólico que terminó perdiendo la cordura.

Ahuyenté el pensamiento en cuanto crucé las puertas de la atiborrada pastelería.

Para ser jueves la tienda estaba a tope y tan solo apreciar el fatigado esfuerzo de mis compañeros, por mi mente pasó la fatídica idea de que no saldría viva de mi turno. Moriría antes por cansancio, porque si miraba en retrospectiva los acontecimientos de mi día y el anterior —considerando en ellos la densa prueba de psicología—, te puedo asegurar que mi reserva de energía estaba a límites de agotarse por completo.

Me regañé por no haber comido algo mejor para el almuerzo, pues dos barritas nutritivas de cereal eran, sin duda, demasiado poco.

—Oh, por fin, aquí ya te necesitan —gritó Cassia saludando con los ojos, mientras servía apresuradamente el pedido de un cliente tras el mostrador exprés.

Le sonreí en respuesta. Era bueno verla animada, la verdad es que pocas veces me topaba con una Cassia feliz y no con la normalmente asqueada de la vida, pero últimamente había llegado a la conclusión de que quizás se estaba enamorando; no se lo había preguntado, pero tendría que hacerlo en algún ocasión de la tarde.

Me vestí deprisa, sin gastar mucho tiempo en doblar mi ropa ni en peinarme, solo me hice una estirada cola y salí con el vestido amarillo de los jueves. A blanca le gustaba que cambiásemos de atuendo.

Si era honesta, debía admitir que, sobre la pesadez del sueño y el cansancio, estaba muy ansiosa. No quería convencerme de ello. Quería fingir que luego de que saliese de aquí iría a casa y nada más. Pero no podía, no podía quitarme de la mente el rostro de Alex y su orden de que a las nueve pasaría a recogerme.

¿A dónde iba a llevarme?

Aquella interrogante pasó de ser un simple juego de mi mente a la fuente que me ayudó a servir todas las órdenes con energía y rapidez. Como si apresurándome en ello, lograría cumplir mi turno más deprisa. Recibí varias felicitaciones por mi suficiencia, lo que me llevó a doblar mi cantidad diaria de propinas y ponerme más feliz.

Parecía que toda mi angustia de antes se había liberado con tan solo servir mesas.

Cuando despedí al último cliente de mi turno, las ganas de volver a casa para ver a ese chico idiota que invadía mi cabeza se habían acentuado mucho más.

Eran las ocho, tenía tiempo de sobra para llegar al apartamento, pero de todos modos me apresuré en quitarme el uniforme de la tienda, cambiándolo por los jeans y mi abrigo rojo, que, por cierto, era el color que más me atraía. Tan vivo y pasional.

Salí para despedirme de todos en la cocina, ansiosa y animada.

—Eh, Julieta —la voz pacífica de Blanca me sorprendió por la espalda. La anciana me sonreía con dulzura—. ¿Llevas prisas?

«Oh, sí —reflexioné—. Necesito salir de aquí ahora mismo».

—Me queda tiempo. —Sonreí, pero la vela de ansiedad en mi interior aclamaba más y más el fuego.

—Pues necesito hablar contigo, acompáñame.

Mi estómago se hizo un nudo, caminé por detrás de ella con el paso rígido a la vez que suplicaba que por favor no me fuese a despedir.

—Quédate tranquila, tesoro —murmuró cuando cerró la puerta de su oficina—, solo quiero felicitarte.

—¿Felicitarme?

—No, más que eso, debo recompensarte, mi niña. —Rebuscó en el escritorio hasta dar con unos papeles que me pasó—. No había tenido oportunidad de hablar contigo, ya te has dado cuenta de que para trabajar aquí se necesita bastante…

—Esfuerzo —completé al tiempo que mis ojos leían rápidamente las letras del nuevo documento.

—Exacto, mucho esfuerzo, y por eso mismo quiero darte un ascenso, Julieta.

Abrí mucho los ojos.

—Eres increíblemente rápida, precisa y muy organizada a la hora de servir, por no hablar de tu inmensa disposición de carácter para mantener siempre la sonrisa ancha en tu rostro. Eres inigualable, cielo —rio bajito como si algo le hiciera divertir—, es más, creo que eres la primera chica que trabaja con tanto brío. Te mueves como un tigre en su territorio cuando sirves. Eres ejemplar, chica.

Me sonrojé por los halagos, pues no estaba acostumbrada a eso.

—Mira, Julieta, pareces sorprendida, pero te lo digo más claramente. Si estás dispuesta y quieres seguir aquí trabajando, te confirmo como mi trabajadora premium. Estás contratada de verdad, ya nada de pruebas, tendrás un sueldo fijo sin contar con tus propinas, ¿te parece?

Obviamente, asentí eufórica y me entraron deseos de abrazarla.

—Pues entonces, querida, no te quito más tiempo, tu turno ya ha acabado, ve a esa cita o lo que sea que tengas con Alex. Él es muy puntual.

Sin evitarlo, mi mandíbula cayó abierta. ¿Qué sabía ella? ¿Es que su nieto de veinte años le contaba todo?

—Vale, no comentaré nada más, olvídalo, solo ve, linda.

Enfrascada en la incredulidad y las ganas de reír, salí de la Revé Colore consciente de que ya era tarde, la noche se había posado sobre toda la ciudad, oscura y fantástica, como lo podía ser en los días finales de otoño como estos.

Apresuré mi paso, con suerte llegaría a tiempo y alcanzaba a arreglarme, la estación no estaba muy lejos, no, solo a una manzana.

—Súbete, te alcanzo hasta tu departamento.

Giré mi vista sorprendida hacia la voz de mi izquierda, proveniente de un auto detenido junto a la acera, espléndido y brillante como el negro de la noche.

«Que auto más lujoso», fue lo primeo que me vino a la cabeza.

—Estoy haciendo fila con los otros coches —puntualizó riendo.

Entonces yo no dudé en abrir la puerta. No iba a negarme, no ahora que estaba retrasada.

—Gracias, George, me has salvado enormemente —dije exhalando un suspiro por primera vez dentro de la tarde. Odiaba dejar salir suspiros, pues me hacían sentir cansada y con normalidad me significan portadores de noticias malas y un extenuado rendimiento. Pero este, en particular, escapó solo de mí.

—Descuida, la universidad no está tan lejos.

Dejé descansar mi espalda en el mullido asiento revertido en cuero, que justo ahora me parecía incluso más cómodo que la insípida cama de mi cuarto.

La canción que sonaba de fondo me hizo sonreír, Coldplay no solía ser el tipo de música que me relajaba hasta el punto de hacerme dormir, pero esta vez, Fix You era poco menos un letargo.

La risa y voz de George me recordaron que no podía cerrar los ojos.

—Estás cansada —susurró.

Me giré a mirarlo sin saber qué responder a eso, no podía decir que no lo estaba, porque justo ahora, entre la tranquilidad de su música y la fragancia limpia de su auto, el sueño relampagueaba en mis pestañas. Recordé silenciosamente a Alex y entonces desperté.

—No ha sido precisamente el día más sosegado de mi vida —enfaticé sin necesidad de forzar una sonrisa, las comisuras de mis labios habían surcado hacia arriba poco menos por sí solas.

—No, imagino que no, ningún día de la universidad lo es, Julie.

Dirigí mi vista a su perfil, el chico se parecía mucho a Alex, pero sus rasgos eran más enfáticos, o tal vez más duros, George era, sin duda, tan guapo como los gemelos, y una supuesta imagen del padre de esos chicos se dibujó a trazo bizarro por mi mente. Había engendrado tres chicos de belleza singular.

—¿Vives solo? —osé a preguntar como si incumbir en su vida privada fuese algo importante para mí—, digo, porque como Alex y Joe están en la…

Por algún motivo sonrió.

—Estuve estudiando para ser patissiere en París hasta hace un año. —George adelantó a un par de vehículos, evitando el tráfico—. Ahora vivo con mi abuela.

—¿Con Blanca?

—Sí, y con mi padre.

No me miró al decirlo, pero yo sí lo observaba a él y por la expresión taciturna que le golpeó las expresiones entendí que algo iba mal en parte de su historia.

—Oh, vale. —Sonreí sin mencionar ni por un instante el hecho de que él no había nombrado a su mamá y pensé que no tenía deseos de oír esa respuesta—. Y… ¿tú también te llevas mal con tus hermanos? —inquirí añadiendo ese toque de broma a mi pregunta.

George se rio despacio. Pero en vez de responderme me hizo una pregunta.

—¿Son tan evidentes? —Lo miré sin entender y él, volviéndose a mí por un segundo, borró la sonrisa de su rostro—. Me refiero a Joe y Alex, si es muy obvio lo mucho que se odian.

—Ah —mascullé, pensando la respuesta, pese a que la conocía bien. Ellos no solo se odiaban, destilaban odio, aunque la mirada más cargada de ponzoña era la de Joe—. No lo sé, supongo —mentí, sin querer contestar algo que podía estar de más.

—Sé honesta. Dime que son tan ridículamente imbéciles que basta con mirarlos para saber que no se consideran hermanos. —La velocidad aumentó conforme las manos de George presionaban blancas el volante, estaba molesto, pero no conmigo.

—Simplemente no puedo entenderlos.

—Nadie puede, Julieta. Nadie comprende cómo puede haber un odio tan mordaz entre esos dos si son gemelos. —Aceleró más cuando la luz de un semáforo se tornó amarilla, era evidente que odiaba conducir despacio. Ya no faltaban más de cinco minutos para llegar a mi área de departamentos—. Pero lo que impacta más es que nadie entiende ni por asomo lo que pasa por la cabeza de Joe, él está jodido.

—¿Joe? —Recordé al chico que me llevó en su auto, su mirada, y siendo sincera, pensaba lo mismo. Joe tenía algo que no estaba bien, tenía eso a lo que se le llama odio. Un rencor que refulgía encarcelado por la fachada y que, probablemente, pronto escaparía indómito.

—A veces pienso que incluso a mí me odia —comentó—, y yo no le he hecho absolutamente nada. Es como si nos repeliera.

Sorprendida abrí los ojos.

—Quieres decir que tú también te llevas mal con…

—No, no como crees —aclaró—, nosotros hablamos, quizá no demasiado, pero al menos no hay guerra entre nosotros. Porque, en cambio, cuando Alex y Joe se cruzan, parece que explotará la Tierra.

—Dios, no lo entiendo, es exasperante. ¡Son hermanos! —consideré entrando en un alto estado de frustración. Estaba estudiando cómo tratar la mente humana, pero esto era muy difícil de llegar a comprender.

—Más aún, son gemelos —añadió.

—Cielos, ¿y cómo lo hacían antes? Cuando vivían juntos. —Necesitaba encontrar claves que resolvieran el enigma—. ¿Siempre se han llevado mal? ¿O es solo desde ahora?

—No es de ahora, pero tampoco ha sido desde siempre, la rivalidad empezó un año antes de que yo me fuese a la universidad. Discutían absolutamente por todo y luego cada uno escogió caminos diferentes.

—Pero…

El auto se detuvo frente al edificio y quebró todo el espacio de mi investigación.

—Te estás quedando aquí, ¿no? ¿En el mismo edificio de Alex?

Asentí muy consternada por la interrupción, y de no haber sido porque de nuevo había recordado que ahora saldría con Alex, hubiese indagado más en lo último que mencionó.

¿Caminos diferentes? No lo alcanzaba a comprender.

—Pues, muchas gracias, George. —Tenía que bajarme de este coche, ahora faltaban nada más de quince minutos para que fuesen las nueve de la noche. Otro día seguiría con el tema.

Mordí mi lengua para no hacer una última pregunta mientras salía de su coche, pero fue él quien me retuvo.

—Te daré un consejo, Julieta, a Alex no lo preguntes por mamá.

—¿Qué? —Me volví cuando él ya había encendido de nuevo el motor del coche.

—Solo no lo hagas, así como a Joe no le hables de papá. Te ocasionará más de algún problema.

Y dicho eso, el Audi se esfumó.

Hielo

—Wow. —Rio Kaori cuando entré rápida como un tornado a nuestro apartamento. Mi compañera estaba vestida elegante sobre el sofá, lo que en descripción equivalía a unas ostentosas botas de tacón y un abrigo de piel que solo ves que queda bien en una revista de moda o en la televisión. Llevaba una especie de boina puesta que le hacía lucir como francesa de clase alta y su cabello negro brillaba completamente liso a cada costado por sus hombros—. ¿A qué se debe tanta prisa? Tú siempre llegas o medio muriéndote de hambre o bien con ganas de lanzarte encima de la cama —apuntó dejando su Apple Mac de lado.

Colgué mi abrigo en la percha de la entrada mirando hacia todos lados de nuestro reducido espacio. Erika parecía no estar en la residencia.

—Tengo una especie de salida. —Sonreí. El reloj de la entrada estaba por marcar las nueve en punto—. Justo en unos pocos minutos.

—Ah, ¿sí? —Ella pareció un tanto emocionada—. ¿Con quién?

—Eso te lo explico luego. Estoy bastante retrasada.

Cuando entré a mi cuarto escogí rápidamente algo que ponerme «abrigado» como me había dicho Alex, así que no dudé mucho en elegir las prendas y, tras ello, con una toalla de baño y mi ropa interior debajo del brazo, me escurrí dentro del lavado justo cuando Kao subía el volumen de la música.

Era consciente de que bañarme ahora significaba retrasarme más, pero con honestidad, algo que yo no podía hacer era no quitarme el sudor del cuerpo un día de trabajo, me hacía sentir asquerosamente sucia y… No, solo qué asco, debes entenderme…

De manera que me cogí el cabello en una coleta alta para no mojarlo demasiado, ya que tan solo hoy en la mañana lo había lavado y secado con cuidado, y recién entonces encendí el agua caliente que aplacó el sonido de la música que sonaba como rumor de fondo.

De todos modos, seguí cantando la canción You Belong With Me, casi del modo en que Taylor lo hace en su video. La verdad es que no me sentía ahora identificada con la letra, pero en algún momento de mi vida sí lo fue, y al recordarlo, un sentimiento de nostalgia me invadió junto a la imagen de Sean. Odiaba pensar que él me había lastimado, pero como sabía que cuando evocaba involuntariamente detalles como esos solía deprimirme, apagué mi voz, apagué la ducha y desconecté mi corazón y mente de todo lo que me hiciera recordar a Sean.

Me sequé y vestí mi ropa de interior mirándome al espejo. Con seguridad ya debían ser las nueve, pero, en realidad, no creía que un chico pudiese ser puntual, probablemente llegaría un poco retrasado, tal vez unos diez minutos o cinco, y eso era tiempo suficiente para vestirme y estar lista.

La música de Kaori había cambiado, I Wanna Go era lo que ahora me hacía mecer las caderas frente a mi reflejo, solté mi cabello que se deslizó ondulado y suave enmarcando cada lado de mi rostro joven, me gustaba ver cómo era posible que las expresiones le dieran tal dramatismo a la emoción. Ahora yo estaba sonriendo, las comisuras de mis labios estaban elevadas formando unas casi imperceptibles margaritas ahí en mis mejillas que no alcanzaban a ser tan gordas, pestañeé notando que a la luz del baño y a contraste con el color chocolate de mi pelo, mis ojos lucían de un verde salvaje. No siempre me miraba tan a fondo, pero ahora sentí que así, sencilla como estaba delante del espejo, me veía bella. Mi nariz era perfilada y fina, probablemente, una de las cosas que más me gustaba de mí.

Yo era bonita, mamá y Emma siempre lo decían, pero me costaba sentirme confiada, pues cada vez que me miraba en el espejo no veía más que ojos tristes, unos labios taciturnos ya cansados de sonreír tan falsamente y el miedo de una niña que aún se estiraba por mi piel, incluso ya pasado tanto tiempo.

Ahora, sonreí más ampliamente a la chica de sujetador negro, sus ojos brillaron y me recordaron que era hora de vestirme.

Con la toalla en las manos salí del baño, pues viviendo rodeada de chicas no había mucho que ocultar. Kaori ya no estaba en el sofá, pero la música y el ordenador seguían en el mismo sitio y pensé que con seguridad estaba dentro de su cuarto.

Cantando las últimas estrofas al unísono con la voz de Britney Spears, entré a mi cuarto, o más bien, entraba cuando me quedé de piedra. No me esperaba esto, no me lo esperaba a él, no ahora y menos en mi cuarto.

Sin saber cómo reaccionar, mi cuerpo se sumió a una corriente de movimientos involuntarios e imprecisos, me sentí ofuscada de repente, desnuda ante los ojos que me escudriñaban con obcecada admiración, y ante la sorpresa del aturdimiento, reaccioné muy tarde a su mirada que se había vuelto ardiente.

—No me esperaba esto —masculló con una sonrisa que saturada en presunción relampagueó en su rostro.

Entré en un desmesurado arranque de pánico y vergüenza.

—¡T-tú! ¡Tú qu-qué haces aquí! —chillé histérica.

—¿No habíamos quedado en eso?

—Ay, Dios, no —balbuceé—, no me mires, no me veas —comencé a decir turbada del ardor que se aglomeraba en mis mejillas—. Te digo que no me veas. ¿Qué derecho tienes tú de entrar a mi cuarto?

—Pues tu amiga me ha dicho que te espere donde quiera. —Se encogió de hombros con evidente desfachatez, sus ojos brillantes no se habían movido hacia mi rostro, sino que observan candentes sin disimular el resto de mi cuerpo.

—Maldita sea, sal de aquí ahora mismo —ordené consciente de todo lo que mostraba.

Alex comenzó a reírse a carcajadas y yo a molestarme más y más.

Sin pensarlo le lancé mi toalla directa a la cara, yo sonreí con suficiencia, pero mi primor se desvaneció cuando una nueva ola de carcajadas resurgió de él.

Hecha una furia lo cogí de la chaqueta para sacarlo fuera de mi espacio.

—Sal.

—Tranquila, no es como que sea tan terrible.

Esta vez miró mis ojos.

—Sal, por favor —supliqué. Mi rabia iba aplacando en creces por la timidez.

—Vale, lo siento, es que no pude no mirar —declaró y cerró los ojos—, si pudiese decirte que haré como si no he visto lo haría, pero como sé que eso es una mentira, solo te aseguro que no tienes de qué avergonzarte tanto. —Sonrió—. Eres muy sexy.

—Vete.

—¿Qué? —Abrió los ojos sorprendido, pero al verme turbada los volvió a cerrar—. Es un cumplido, no debes enojarte. —Lo empujé hacia la puerta—. Vine aquí pensando que estarías lista y no duchándote cuando habíamos acordado que estaría por ti a las nueve —se excusó—. Soy puntual.

—Agh, cállate —solté molesta—, he salido tarde del trabajo, no era mi intención salir a las ocho y media.

—¿Vamos a salir?

—Si sales de mi pieza y dejas de estar tan inmóvil como una piedra, tal vez pueda vestirme.

—Pero si ya te he visto —formuló fanfarrón.

—¡Cierra los malditos ojos!

—Y el sexy tatuaje también, creo que ya sé con qué soñaré hoy.

Respiré hondo para no darle un golpe en la cabeza, al menos ya había conseguido arrastrarlo hasta la puerta.

—Me estás acosando sexualmente, idiota.

—Ya te gustaría que lo hiciera. —Rio y ahora sí que le di una patada en una de las piernas—. Oye, eso dolió.

—Pues te informo que esa era la idea, así que no vuelvas a decir una nueva estupidez, porque no voy a ningún estúpido lugar, ¿entiendes?

—Entiendo, será un secreto entre nosotros.

Lo miré a los ojos cargada de ira por un par de segundos y por fin cerré la puerta de un portazo.

Dios, bajé la vista hacia mi cuerpo suspirando, no llevaba más que dos piezas de mi lencería, pero al menos llevaba algo a conjunto y no unas bragas blancas con fresitas o corazoncitos. Palmeé mis mejillas para extinguir el ardor que las quemaba.

¿Qué había estado pensando Kaori cuando lo dejó entrar así sin más? Sin duda, la mataría, porque ella sabía muy bien que yo siempre salía en ropa interior después de un baño. Siempre.

Terminé de abrochar el cordón de mi botín izquierdo y abrí la puerta, este era mi récord de tiempo más sorprendente en el que me había vestido.

Alex curioseaba por la habitación como un niño de tres años cuando lo llevan a una casa que desconoce.

—Este lugar —manifestó como si hubiese olvidado el incidente de hace menos de cinco minutos—, es muy de chicas.

—Será porque somos hombres —ironicé lanzando dentro de un bolso pequeño las llaves del apartamento y dinero por si acaso.

—Qué simpática, yo solo lo decía porque es muy decorativo y limpio —murmuró mientras se dirigía hacia mí con ese mohín de yo soy el mejor y lo sabes, así que no te atrevas a bromear conmigo—. Bueno, ahora que no estás media desnuda —me sonrió con picardía—, me gustaría saludarte como corresponde y no a gritos como lo has hecho tú. —Rozó ahora con suaves dedos un lado de mi cara—. Ayer fuiste mucho más amable cuando estaba en tu cuarto.

Me sonrojé.

—Te había dejado pasar yo y llevaba ropa, fue diferente.

—Sí, lo fue, pero, de todos modos, este también ha sido un saludo bonito.

Rodé los ojos, este sujeto era un insufrible idiota. Pero su perfume y la cercanía me estaban embriagando.

—¿Ya vamos?

—¿Tan ansiosa estás? —dijo riendo. Pensé en toda la tarde que trabajé esperando este momento y sí, estaba muy ansiosa.

—Lo estoy, quiero ver cuál es ese lugar que tanto amas.

—Y yo quiero que estés ahí.

Justo entonces, Kaori salió del cuarto vestida con un abrigo y botas diferentes.

—¿Te vas? —consulté sorprendida de verla salir a estas horas de la noche, como siempre se veía espectacular.

—Ha sido algo de última hora —informó molesta—, mi padre quiere que lo acompañe a una cena de conferencias. Volveré pronto. —Había veces que olvidaba que Kaori tenía padres poco menos multimillonarios—. Pero, de todas formas, llamaré a Erika si la comida se aplaza más allá de media noche. Ahora, me marcho.

Cerró su portátil de golpe, lo metió dentro de un precioso bolso Gucci y se despidió de ambos.

—Diviértanse, yo ya me marcho.

La puerta se cerró y ni Alex ni yo habíamos alcanzado a decirle algo. Yo seguía impactada por el hermoso abrigo que llevaba.

—Ayer —dijo Alex—, esa chica no parecía de la aristocracia. Parecía más normal y menos plástica.

Él seguía mirando hacia la puerta cerrada, como si con ello pudiese ver aún a Kaori, algo que me molestó, porque sabía que yo, ante lo mucho que Kao destacaba, no podría deslumbrar como lo hacía ella; e imaginé de inmediato que había quedado en segundo plano dentro de la imaginación de Alex.

De pronto, noté que él ahora me estaba mirando a mí. Cogió mi mano que en la suya se veía muy pequeña.

—Me gustas —aseguró—, me gustas así normal. Si algún día te veo intentar lucir como ella, te quitaré todos lo que lleves encima y te dejaré desnuda.

Mi corazón comenzó a latir a mil por hora, acelerando mi presión y con ello la temperatura que subía drásticamente de nivel.

—Odio los abrigos como los de Cruella de Vil, ¿entendiste?

Empecé a reír. Era cierto que Kao usaba siempre abrigos de pieles muy de pasarela.

—Y a mí que siempre me gusta cómo se viste —dije—, tiene prendas muy bonitas.

—Sí, quizás, pero si te pongo junto a ella, te aseguro que gana ese abrigo rojo que llevas puesto y no el de leopardo.

—Oh, Alex —que me dijera eso era muy bonito—, se veía bien. Kaori siempre luce así. Ella es muy bonita.

Abrió la boca para contestarme, pero entonces la cerró sin decir nada. Negó con la cabeza como si contestara así algo para él mismo y con mi mano aún cogida, hizo un paso de baile en el que me unió para bailar.

No había música, pero cuando giré y choqué con su pecho fue como si estuviese en el baile de un castillo y no en mi apartamento solo y aburrido.

—Digamos que me gustan las chicas de otro tipo —susurró a mi oído—. Chicas que, por ejemplo, usen lencería negra.

Me estremecí ante su voz suave como el terciopelo, él lo había dicho con su normal tono de broma, pero de todos modos disfruté de ello como si existiera la posibilidad de que yo pudiese gustarle de verdad y el corazón se me encogió.

De pronto, evoqué noches atrás, cuando él había entrado por primera vez a mi departamento y le dije que jamás lo besaría. Ese día me había sentido muy nerviosa por tenerlo cerca, casi tanto como ahora, pero había sabido cómo mantenerme al margen y poner mis escudos defensores contra él. Ahora, en cambio, que estaba medio ciega ante la situación, mi razón lanzaba todas las palabras que yo me había prometido cuando Sean rompió conmigo; aquellas en las que me convencía de que los chicos son un desastre y lo mejor es mantenerse lejos del amor. Yo lo sabía, sabía personalmente lo difícil que era controlar los sentimientos hacia alguien, pero ahora otra vez mis emociones vibraban indomables y yo estaba lejos de controlarlas cuando Alex me tenía de esta forma.

Quería gustarle y pensaba con fuerza en eso cuando el recuerdo de sus palabras hizo eco en mi cabeza.

«Debes saber que no soy de los que puede contener un corazón y menos si es frágil».

Él me lo había dicho, Alex me advirtió que podía hacerme daño y yo olvidaba sus palabras.

—En ese caso —retomé, volviendo con mi personalidad arbitraria de siempre—, nunca más compraré algo de color negro. Tú sabes —usé el mismo tono en broma que él—, así me ahorro la tragedia de que te puedas enamorar de mí.

Mirando sus azules ojos enmarcados por tupidas pestañas negras noté mi reflejo fulgurar en ellos; era extraño verme, pero más aún me resultaba querer permanecer en ellos. Mi imagen se veía un tanto extraña, casi como cuando te reflejas en el azul insoldable de algún lago y te sorprendes de verte en aquella adversidad, de hecho, se sentía similar, pero verme en otros ojos resultaba mucho más íntimo y deseé intensamente saber cómo me vería él.

—¿Sabes?, creo que tienes razón —masculló apartando la vista de mi rostro y con ello abandonando el agarre que había estado manteniendo en mi cintura. Un gélido frío se deslizo entre medio de nosotros—. Quizá lo mejor será que dejes de usar ropa interior negra.

Confundida me separé de él, ahora no me encontraba con la capacidad de pensar o procesar bien las cosas debido a que su perfume, que oscilaba entre lo cítrico y lo dulce, se aglomeraba en mi nariz drogándome de un sentimiento extraño.

Caminé hacia la puerta que abrí tras tomar el gorro y los guantes blancos, cada vez hacía más frío y preferí asegurarme de estar lo más abrigada posible.

—¿Dónde vamos? —inquirí cuando el silencio entre nosotros se hizo incómodo y el ascensor aún no llegaba. No entendí por qué de repente habíamos dejado de hablarnos.

—A un lugar que queda cerca, no te preocupes. —Me sonrió bribón, con una sonrisa que alcanzó a brillar hasta en sus ojos. Era más que evidente lo mucho que me agradaba verlo sonreír, pero todavía más obvio eran los sentimientos que se dispersaban en mi vientre por lo mismo. Alex me estaba trastornando.

No seguimos hablando cuando el elevador llegó, de hecho, nos mantuvimos algo aislados como si no estuviésemos saliendo juntos, era extraño quedarse mirando, mientras que Alex entablaba conversación con unas chicas que venían de antes descendiendo hacia el primer piso. Imaginé que debían conocerse, pues ambas se maravillaron en cuanto nos vieron subir al ascensor, o, mejor dicho, cuando lo vieron subir a él, pues a mí ni siquiera me miraron, al menos no hasta que Alex maravillosamente dio por aludida mi existencia y tornó a decirme algo.

—Perdón, ¿qué has dicho? —Entendí muy tarde que me hablaba a mí. No había prestado atención a lo que me estaba diciendo.

Alex se burló, como si yo le ocasionara risa. ¿Es que estaba intentando ser gracioso ante las chicas? Ellas eran lindas, sí, y probablemente aceptarían cualquier cosa que Alex les dijera, porque lucían como embelesadas, pero él iba conmigo y su actitud me molestó.

—¿De qué te ríes, idiota? —proferí propinando unos de los mejores pisotones de mi vida.

—¡Ahg! Mierda, Julie —se quejó haciendo una mueca de dolor y dejando todo su encanto de chico guapo fuera, despertó ese lado que me gustaba a mí—. ¿Tienes que ser tan agresiva?

—¿Y tú tan tonto? ¿Es que no tienes idea de cómo tratar a una chica? —Cogí la manga de su cazadora negra y tiré con fuerzas para que se me acercara. Me acerqué a su oído—. Sea como sea, ya te he dicho que no me gusta que me ignores. ¿Por qué amas sacarme de quicio?

Por los espejos vi las sorprendidas miradas de las chicas que sublimaban odio, a las que yo les sonreí.

La verdad es que yo no solía ser así, era una muchacha recatada a la que le gustaba pasar desapercibida, pero esta vez había algo que encendía mi carácter y mi dignidad, más ahora que comenzaba a entender que Alex no tenía amigos, pero sí una densa masa de admiradoras femeninas.

Debo admitir que me agradaba discutir con él, me estimulaba y dejaba salir una parte de mí que mantenía reprimida.

—Por la misma razón que tú adoras convertir todas nuestras conversaciones en problemas, Julieta —su incorpórea voz casi sedosa apenas rozó mi tímpano—. Eres una complicada.

—¿No era que odiabas a las chicas precisamente por lo problemáticas que son? Y ¿no me habías dicho que éramos amigos porque yo era diferente? —Una ladina sonrisa suya que surcó hacia un lado me hizo sentir que pisaba un terreno nuevo entre nosotros—. ¿Qué? —Las chicas y las nuevas personas que habían montado el ascensor habían quedado en segundo plano para mí, el resto del mundo me importaba un bledo—. ¿Ahora te gustan las cosas complicadas, Aldrich?

—Me desquicias, Capuleto. En serio que lo haces. Primero vienes y apareces en todos lados, luego me terminas cayendo bien, pero entonces descubro que eres un grano en el trasero y ya es demasiado tarde para arrepentirme. —Se llevó las manos al cabello—. Me exasperas.

—El sentimiento es mutuo. Y yo que pensé que hoy la pasaría bien.

Su mirada cambió al oírme decir eso, se volvió brillante y aguda casi salvajemente.

—Ninguna chica —empezó a decir cuando nos detuvimos en el primer piso—, la pasa mal conmigo, Julieta. —Sus manos me tomaron muy desprevenida cuando se cerraron en mis muslos para alzarme en vilo sobre uno de sus hombros.

—Hey, no —lloriqueé al borde de la desesperación al hallarme en una represaría de ese modo—, no, no, Alex, bájame ahora mismo.

—Olvídalo, eso te pasa por abrir la boca y dejarme como mal chico ante tanta gente. Ya tengo mucho con soportar a Joe.

Sin saber bien dónde aferrarme, envolví como pude mis brazos en sus caderas, estrujando su cuerpo sólido como si fuese una serpiente. Tenía miedo, miedo de caerme, y de los recuerdos que se venían a mi mente al rememorar la última vez que había estado cogida así. Todos se vinculaban a que papá quería castigarme por algo que yo había hecho mal, como una mala calificación, por ejemplo.

Si Alex no me bajaba pronto, yo iba a echarme a llorar como una cría.

—Por favor —esta vez mi voz sonó quebrada, cargada en súplica y terror—. Bájame.

En menos de un segundo tenía nuevamente los pies sobre la tierra, Alex no había alcanzado a salir por la puerta que llevaba al exterior como la mayoría de las personas, porque él se había detenido conmigo en seco luego de oír esas últimas palabras que habían salido de mi boca.

—¿Qué? —Sus ojos me escrutaban frenéticos como si buscaran alguna mortal herida en mi semblante—. ¿Qué pasó? ¿Te he asustado? —Me estrechó contra su cuerpo, era raro ver aquellos cambios en la personalidad de Alex, era tan frío, arrogante e intachable la mayoría del tiempo, que en cuanto se ponía de esa manera me resultaba un sujeto casi irreconocible, tierno y protector.

—Nunca —le aclaré— me vuelvas hacer eso.

—Vaya mierda —susurró estrechándome más fuerte—, perdóname. —Se quedó en silencio mientras ambos sentíamos que los ritmos de mi corazón volvían a la normalidad—. Creo que estaría bien que me dieras una lista de cosas para saber más sobre ti. A veces siento que hay un montón de aspectos importantes que me escondes.

—Sí —mascullé sin saber bien por qué lo hacía—. Quizá algún día dejaré que me conozcas.

Rompiendo la tensión con una meliflua risa, me separó de él empujándome de ambos hombros.

—Ahora que lo pienso bien —enfatizó—, me he terminado liando con una de las chicas más complicadas de la historia. Eres todo un caso, Julieta Austin.

—¿Austin? —inquirí sin saber cómo se había enterado de mi apellido. Alex comenzó a empujarme fuera de las residencias. Afuera llovía con fuerza, y entonces, cogiéndome por sorpresa en brazos al estilo princesa, se echó a correr más deprisa de lo que pensé que alguien podría hacerlo cargando a otra persona.

—¿No te he dicho ya que soy observador? —objetó pestañeando a causa de la lluvia que comenzaba a caer.

«Hasta hace media hora no llovía», razoné frustrada por no haber considerado traerme un paraguas. A estas alturas del año era de esperarse que el clima se pusiera así de feo.

—Maldita lluvia, la odio —declaró cuando me dejó sobre la acera para abrirme las puertas de un precioso auto.

«¿Desde cuándo maneja?».

Cerró mi puerta con rapidez, lo vi rodear el auto y subir al asiento de mi lado, todo en menos de un minuto.

—Dos cosas —manifesté al mismo tiempo que tapaba mi cara para que no me llegasen las gotas que se sacudían de su pelo—. Primero, ¿dónde está tu peligrosa moto? Y, segundo, ¿cómo sabes mi apellido, fisgón?

Se rio e insertó las llaves en el coche. Me fijé por el logo del volante que era un BMW.

—Mi moto la dejo de usar cuando llega el invierno, eso es evidente, en Canadá, usarla es un delirio —hizo un mohín que me sacó una sonrisita—, o más bien, la moto es muy inútil durante todo el año, así que también tengo un coche, por supuesto.

«¿Por supuesto?», reflexioné entre risas, y yo que ni tenía una bicicleta para movilizarme, seguramente Alex no sabía lo que significaba caminar bajo la lluvia por no tener cómo pagar un taxi, y menos aún lo que significaba vivir sin un maravilloso auto. Pensé en decirle que no todo el mundo tenía su suerte, pero de cualquier modo solo fue un pensamiento para mí, y dejé pasar su engreído desplante esta vez para no entrar en conflictos, porque, a decir verdad, ya me iba convenciendo de que Alex era un tonto sin remedio, un tonto que me parecía lindo y sabía que, a pesar de su fachada, era un buen chico.

—¿Y mi apellido? —exigí llevando mi mano hacia la radio para cambiar la música.

—Sencillo. —Sonrió mirando por el retrovisor y el espejo de su lado—. Te estudié minuciosamente un día que no hallaba lo que hacer en la pastelería.

Mis dedos se paralizaron en la siguiente emisora, que reproducía It’s Time de Imagine Dragons, y me giré hacia él como un acto reflejo, incrédula y avergonzada de oírlo.

—¿De qué te sorprendes tanto? Blanca es mi abuela y tú trabajas para ella —me dedicó una astuta sonrisa—, por ende, chica lista, teniendo en cuenta que soy muy curioso, no he podido evitar echar un vistazo al curricular que me llamaba desde los archivadores de la oficina en la que me paso varias horas a la semana, era obvio que me tentaría revisarlo —me escudriñó de soslayo y en seguida tornó la vista al frente—. Algo de lo que, por cierto, no me arrepiento, pues sé varias cosas nuevas sobre ti, como, por ejemplo, que tu familia vive en Ajax, ¿no?

—Dios mío, te odio, Alex. No sé realmente cómo consigo soportarte.

—Muy sencillo —sus dedos se estiraron hasta subir el volumen a la música—, me soportas porque te gusto —añadió con naturalidad y descaro—; y no puedes decirme lo contrario, si no, no estarías sentada justo donde estás ahora.

Luego de quedar pasmada varios segundos, me entraron formidables deseos de golpearlo, de lanzarme sobre él y jalar de su sedoso cabello castaño. Sí, quise con muchas ganas hacer algo como eso, y luego, luego probar la textura de sus labios…

Callé mis pensamientos cuando tomé en cuenta la locura que estaba pensando. Cielos, ¿esta era realmente yo? Probablemente me estaba volviendo loca. Sí, muy loca, porque de pronto sentí que me subía la temperatura y estábamos a tres grados.

—¿No vas a negarte? —preguntó dejando de mirar al frente para observarme a mí—. Es decir, que sí…

—No, idiota, no me gustas, pero como sé que discutir contigo es más irracional que lo que dices, prefiero dejarte hablando solo.

—Eres una mentirosa.

—Y tú un imbécil sin neuronas. De haber sabido que estarías excepcionalmente desagradable hoy, créeme que me habría quedado en casa celebrando mi ascenso en el trabajo y no aquí destilando agua como un gato mojado, muerta de frío.

—Sí, tienes razón —comenzó a reír con muchos ánimos—, hoy estoy desagradable, Cath me dijo lo mismo antes de salir a buscarte.

Siendo sencillamente honesta, odié que él terminara diciendo algo como eso, porque en nada me agradaba la idea de saber que había estado con otra chica antes. ¿Podía acaso ser tan rompecorazones? O sea, últimamente había oído los rumores de él, pero ¿en serio? ¿Es que él personalmente también necesitaba hacérmelo saber?

Me negué a seguir hablando con él por el resto del camino, no me molestaba oír la música y mirar la ventana mientras mi mente gritaba muchas cosas. En verdad, parecía que hubiésemos compartido tantas veces un silencio como este, que no me causaba desagrado, al menos, no más del que sentía ahora conmigo misma. Me hallaba muy enojada con la otra mitad de mí, por preocuparse de cosas que no debían causarme ningún tipo de revuelo, ya que con quién saliese Alex no era asunto mío, no debía causarme inquietud alguna lo que él hiciese con su vida, ni provocar este sentimiento impaciente de los celos que se despertaba somnoliento luego de invernar por tanto tiempo.

No sé cuánto tiempo permanecí en silencio con los brazos en jarra sin decir nada en absoluto, pero de golpe el auto se detuvo en un sitio que no podía distinguir a causa de la lluvia.

—Hemos llegado —anunció, pero yo no lo miré. Oí una silenciosa risa provenir de él, pensé que lo siguiente que haría sería bajarse del coche, pero al contrario, se acercó y me cogió por la barbilla obligándome a girar la cara—. ¿No vas a bajarte?

—No me toques —reñí a la defensiva, lo que ocasionó que él se riera.

—Vale, no lo hago, pero dime, ¿piensas quedarte aquí? —Sus ojos azules lanzaron chispas—. De ser así, Julie, te aseguro que me importa un bledo. Yo voy a entrar allí y probablemente puedan pasar horas antes de que vuelva y decida irme otra vez a la residencia.

Un tornado estaba empezando a hacer giros en mi vientre, me mordí los labios por largos segundos que lo desafié con la mirada. Yo no había dicho nunca que me quedaría en el coche, solo me había quedado en silencio, porque discutir con él me colmaba la paciencia.

—No te soporto —farfullé al ver que no se movía para irse, seguía estancado ahí, con un brazo en el respaldo de mi asiento y el otro a milímetros de alcanzar mi cuello. Ninguno de los dos fue lo suficiente débil para quebrar con la guerra entre miradas. Éramos demasiado tercos—. ¿No dijiste que te irías? —me burlé.

—Ahora que lo pienso, no me hace tanta gracia que te quedes aquí encerrada. Conociéndote, podrías hasta romper las ventanas de auto.

—Yo jamás haría eso.

—Ah, ¿no? —dudó, justo cuando sus dedos alcanzaban otra vez mi piel y ladeaban mi cabeza con un simple movimiento, un gesto al que yo no pude resistirme.

—No.

Tardó unos segundos en hablar de nuevo y fue cuando al fin dejó mis ojos y se centró en mi cuello donde las yemas de sus dedos intentaban hechizarme.

—¿Entonces te quedarías esperándome como una buena chica o simplemente admites que prefieres ir conmigo?

En un movimiento casi delirante, sus dedos desabrochaban el primer botón del escote de mi abrigo, rozándome a su paso la piel con sus nudillos, deseaba que siguiera haciéndolo hasta acabar con cada uno de ellos, y después que me liberara del chaleco escotado que llevaba junto con todo lo demás.

En silencio ansiaba eso, así como también deseaba acariciar aquellas simétricas facciones que me llamaban a tocarlas. Sin embargo, yo era mucho más sensata como para caer en esto. Debía resistirme, por mucho que él me estuviese provocando.

—No juegues conmigo —me oí decir en una voz ahogada, como si me faltara el aire, y la verdad es que así era, no tenía el oxígeno suficiente en mis pulmones.

Llevé mi mano hasta la suya, deteniendo la caricia que causaba hormigueos en mi cuerpo.

Él no se burló de mí, tampoco dijo alguna idiotez como las de costumbre. No, de hecho, para mi asombro, él se limitó a mirarme y a recorrer cada centímetro de mi rostro con expresión rígida, sin dejar que yo entreviese lo que pasaba por su mente ni entregarme un solo indicio de lo que estaba sintiendo justo entonces.

—No lo haré —aseguró dejando caer su mano, y con ello, el muro intachable que lo resguardaba se endureció más. Cogiendo un paraguas tirado en los asientos de atrás, salió sin decir otra palabra.

Esta noche se volvía malditamente incómoda.

Salí tras él acomodándome bajo la exigua protección que teníamos contra el diluvio. Ambos estábamos sin habla; pero cuando él me cogió por la cintura chocando su pecho contra mi espalda, no discutí ni rehuí la situación, me dejé estar allí encajada entre sus brazos para refugiarnos de la tormenta e ir a donde fuera que íbamos ahora. Porque lo cierto es que nada parecía importarme mucho ahora, me hallaba en una especie de letargo extraño, consciente solo de que Alex me abrazaba y lo mucho que eso me gustaba.

«Despierta, Julieta —me dije de repente—. Despierta que te golpearás fuerte y será por andar entre las nubes».

Yo siempre era sensata, acostumbraba a caminar con la mirada en alto, viendo eso que no se ve, vislumbrando las musarañas en un lugar que podía lucir muy limpio. Solía estar alerta, a defensiva, lista para sortear todo lo que me hiciese daño, porque consideraba que ya estaba muy dañada como para permitirme dar más caídas.

Con el tiempo, las circunstancias y los errores había aprendido que donde había trompicones existía un suelo roñoso y complicado, así que tomaba una postura astuta y procuraba andar despacio con la mirada perspicaz. Aun así, ahora, ahora que me había topado con Alex, me había dejado embaucar por su mirada y me fui directa hacia sus redes a sabiendas de que estaba mal y lo que mejor podía ser era eludirlo.

Pero ya era muy tarde, reconocía que me estaba enamorado y no podía odiarlo, ni fingir que no me gustaba tenerlo así de cerca.

—Alex —murmuré en un susurro que rasgó nuestro silencio por encima del ruido de la lluvia—, ¿dónde estamos?

Estaba oscuro, austero y las farolas de la calle no alumbraban suficiente por la incesable cantidad de agua que descendía desde el cielo. Así como tampoco pasaban muchos autos. Sabía que él no había conducido mucho, así que era algún sitio cerca de la universidad.

Pero no encajaba dónde.

Estábamos rodeando unos muros y, sin duda, esto no era la entrada hacia ningún sitio, rodeábamos algo grande, como una especie de esfera gigante.

—¿Por qué no aparcaste a la entrada, Alex? —exigí saber—. ¿Dónde rayos…?

—Calla —zanjó deteniéndose ante una puerta normal que yo no había visto y tras encajar unas llaves que tenía en los bolsillos, se escabulló conmigo dentro. Todo estaba oscuro.

—Alex —lo llamé nerviosa ante la situación, pero él siseó para que guardara silencio una vez más y el miedo me dominó rápidamente—. No, no voy a cerrar la boca —grité—, no tengo ni la más remota idea de dónde estamos y tú quieres que…

De pronto, ya no pude seguir hablando, ni tampoco pensar bien. Alex me había tapado la boca, me impedía hablar, pero diablos, qué forma más maravillosa de hacerlo.

Sus labios fríos ardieron al contacto con los míos, primero no entendía qué pasaba por la falta de luz en el lugar, pero entonces lo supe de inmediato, era su boca, el suave roce que me había estado silenciosamente imaginando.

Sentí sus manos a cada lado de mi rostro, la presión de su cuerpo con el mío y supe que no lo podría soportar, menos aún romperlo. Llevé mis manos a su cuello, sin necesidad de ver, todo lo hice por el mero instinto de besarlo bien y aprovecharlo al máximo. Sí, cada segundo.

Entreabrí mis labios cuando su lengua los rozó. Era un contacto electrizante y envolvente, lo quería a él, completamente junto a su sabor, no pedía nada más, nada más que esto, quería que durara para siempre. Pero triste es que todo lo bueno acaba, dejó caer su frente en mi hombro izquierdo, la respiración entrecortada me decía que para él también había estado bien, cómo no, era sin duda el mejor beso de mi vida.

—¿No confías nada en mí? —me preguntó levantando un poco la cabeza y sentí sus labios pronunciando justo al lado de mi oído.

No respondí sí como lo habría hecho probablemente cualquier chica en esta situación. Me quedé en silencio y tragué con fuerza ocultando lo mucho que deseaba volver a besarlo.

—¿Crees que podría traerte a algún lugar para hacerte daño? —su voz era apenas un susurro débil, me hablaba de una forma en la que nunca lo había hecho antes, como si temiera que al hablar más fuerte se rompiera algún cristal que delatara nuestra presencia en ese extraño sitio.

—Dime tú, Alex —deslicé la mano que se había enredado segundos atrás en su cabello hasta posarla en su mejilla cálida, mis manos estaban demasiado frías—, ¿puedo confiar en ti?

Mi pregunta quedó levitando entre nosotros, frágil e insegura. Yo quería confiar en él, pero sus propias palabras me frenaban. Él mismo me había dicho semanas atrás que no creía en el amor, de modo que ahora particularmente debía ir con cuidado.

Alex no respondió de inmediato, es más, meditó varios segundos su respuesta.

—No lo sé —admitió junto a un suspiro que me recorrió la espalda—, pero puedes confiar en que jamás te haría daño. —Levantó la cabeza, en la oscuridad no se veía demasiado, pero mi vista, ya acostumbrándose a las sombras, vislumbró sus centellantes ojos y el resto de su rostro.

—¿Me estás diciendo que no sabes si deba confiar en ti, pero que tengo que creer que nunca me harías daño? —dije divertida. Su boca me tentaba, pero me mantuve firme.

—Sí, justo eso, puedo ser un auténtico idiota a veces.

—Vale. Tomaré tu advertencia. Así que —le empujé con cuidado, la verdad, no quería que esto acabara, pero así debía ser—, dime dónde estamos.

—Cierto, aún no lo sabes. —Dejó de sostenerme, se alejó de mí y pude sentir el frío recorrerme completa, era como si hubiese perdido toda mi ropa de un solo sopetón y la sensación agonizante me abrumó; de cualquier forma, no podía dejar entrever mis verdaderas emociones. Me mantuve en espera de que encendiera las luces o algo.

—Sígueme.

Tanteando y titubeando cogí su mano, seguía sin ver bien, la negrura parecía acecharnos, pero él la combatía sin preámbulos, cruzó la estancia que me parecía un estilo de oficina y en seguida abrió una puerta que no me llevaba a ningún lado visible. Todo era oscuro, casi nefasto, pero ya no sentía miedo ni inseguridad. Alex caminaba por delante como si hubiese pasado por estos recodos miles de veces antes.

Sentí el olor de la humedad almizclada con un fuerte aroma de líquidos de aseo, no podía llamarse hedor la esencia del ambiente, pero aquello mezclado con la frialdad lúgubre de aquel lugar me provocó un escalofrío que recorrió toda mi columna.

—¿No te da miedo? —quise saber acercándome todavía más a Alex. Nuestras pisadas retumbaban en el vacío de los corredores, era evidente la soledad en que estábamos allí, me parecía tétrico y pensé que era el sitio ideal para grabar una película de terror. Ya me veía siendo arrastrada por fantasmas.

—No, es mi sitio favorito, ya te lo he dicho —contestó risueño.

Miré a mi alrededor, buscando algún indicio de algo que me revelara dónde estábamos; pero ni una sola imagen linda se formaba en mi cabeza, esto podía ser un hospital abandonado, alguna fábrica de congelación o incluso la morgue, pero nada parecido a un buen lugar. No, de ninguna manera. Estaba que moría de miedo literalmente, y no pude evitar abrazarme más a él cuando me estremecí de pánico al oír el sonido nítido de gotas al caer.

—Alex, por favor, por favor, mátame rápido si piensas hacerlo. No quiero que me posea algún demonio o…

Sus carcajadas resonaron en la estancia.

—¿Piensas que algún espectro va a poseerte cuando te vas a dormir, Julieta? —se burló jocosamente de mi insomnio, y, por supuesto, su comentario no me hizo gracia—. Ya veo que ves mucha televisión, pero descuida, que si estoy aquí, nada va a tomarte. Tenlo por seguro.

Su brazo me rodeó la espalda con cariño, lo que ridículamente me hizo sentir más protegida.

—Ya verás, estamos llegando.

Doblamos otro recodo en el que al fin vi algo de luz.

—¿Cómo sabes por dónde estamos caminando?

—Porque he caminado por aquí cada día de la semana durante más de un año. —Jaló de mi mano virando hacia la derecha—. Por aquí.

Se separó de mí por un segundo en el que me volví asustar, pero entonces las luces de esta nueva estancia a la que habíamos entrado se encendieron.

Miré hacia todos lados descubriendo la magia del lugar, pero sencillamente no había nada. Nada emocionante. Eran unos simples camerinos de hombres, con casilleros y duchas incluidas que parecían haber sido utilizados hace no mucho, pues el olor a desodorante y champú aún estaba impregnado en el ambiente.

Alex me miró de reojo y sonrió.

—¿Cuál es la gracia? —mascullé molestándome—. Esto es terrorífico.

—Lo sé, al principio yo creía lo mismo, pero en el día es mucho más activo.

—¿Por qué está todo apagado?

—Porque no deberíamos estar aquí. —Su sonrisa se hizo más amplia, no entendía el chiste de esto, para nada, me parecía una locura y sentía que estaba haciendo algo inmoral—. Pero, como soy un chico que rompe las reglas, podemos permitirnos el placer de disfrutar la cancha para nosotros solos.

—¿Qué cancha, Alex?

Él se volvió al corredor oscuro por el que habíamos caminado recién y quise seguirlo, pero en realidad no me atreví.

—Ven —me gritó desde otra puerta que ahora acababa de encenderse.

Juro que crucé hecha una bala los metros que nos separaban y solo porque él encendió otra luz. Cuando entré a la nueva habitación, empezaba a entender dónde nos hallábamos. Era una especie de camarín gigante, sin baños esta vez, pero con todo tipo de equipamiento para hacer deporte.

—Seguramente, eres una de las pocas chicas que ha llegado a este lugar —me informó Alex mientras buscaba entre las cosas.

—Ya lo veo —susurré. La sala estaba repleta de cosas para el hockey, como cascos y muchos implementos necesarios para jugarlo, cuyos nombres desconocía—. ¿Cómo es que puedes entrar aquí? —me interesé realmente sorprendida—. ¿Y qué pasaría si nos descubren?

—Probablemente me matarían por entrar sin permiso de alguna autoridad mayor. Pero luego de que cierran la entrada hacia la cancha, las puertas no se abren hasta las cinco de la mañana para asear los servicios y alisar el hielo.

—¿Nunca te han pillado?

—No, jamás. Y espero que eso no suceda —se volvió a mí para mirar mis pies y tornó con su concienzuda búsqueda—, aunque volvería a encontrar la manera de colarme aquí dentro.

—Eres un rebelde —articulé tocando uno de aquellos bastones para jugar al hockey. ¿Cómo es que se llaman? ¿Stick? Sí, creo que sí.

—Podría pedir permiso si quisiera. Las prácticas terminan a las siete, pero puedes quedarte a practicar hasta las ocho si deseas, eso cuando no hay partido por supuesto.

—Y ¿por qué no pides permiso entonces? —Cambié mi mirada hacia él, que ahora de espaldas me resultaba mil veces más interesante, especialmente ahí donde sus pantalones se plegaban seductoramente.

Justo entonces dio con lo que buscaba, volteándose para mirarme, mientras yo con mi vista fija en su trasero no hallé dónde esconderme. Ese tipo no era estúpido, no pasó por alto el lugar que llamaba mi atención, aunque solo sonrió fingiendo un gran desinterés.

Me tendió unos patines que, por tamaño, supuse que eran para mí.

—Espero que te queden —deseó—, porque esta noche quiero compartir la pista contigo, a pesar de que prefiero estar yo solo la mayoría de las veces.

—Eso es muy amable de tu parte —susurré todavía sonrojada.

—Más de lo que nunca he sido, créeme. Ahora vamos, acompáñame a buscar los míos. —Apagó la luz de la sala una vez me guio fuera, en seguida volvimos a los camarines de antes y él se dirigió hacia lo que pensé que sería su casillero.

Eché una leve mirada por la puerta al corredor, todo era silencioso y frío, pero, hacia el lado contrario por el que habíamos venido, se divisaba un espacio amplio y una tenue luz que parecía inundarlo todo.

—Cuando hay gente todo está encendido, ¿no? —consulté volviéndome hacia él, justo cuando se quitaba la cazadora y se quedaba nada más que con una camiseta blanca. Estaba loco—. ¿ES QUE NO TIENES FRÍO?

Alex se rio de mi expresión, pero se encogió de hombros.

—Dejaré de tenerlo —aseguró—, siempre pasa. Y en cuanto a tu pregunta, sí, hay un sistema de iluminación que se manipula por donde entramos antes, pero como no quiero decirle a todo el mundo que estamos ocupando la cancha en horarios inadecuados, prefiero solo encender lo que necesito. Conozco este lugar como la palma de mi mano —terminó diciendo sin hacer lucir su orgullo.

—Oh, sí, de eso me he dado cuenta, no hace falta que lo recalques tanto.

Vislumbré una tenue sonrisa surcar en sus labios, pero no una de esas típicas de él que cruzaban su semblante en modo de arrogancia, no, este era un amago de sonrisa real, casi demasiado tímida para ser cierta. Yo sin evitarlo copié el gesto.

—¿Vamos? —consultó indeciso, pues de pronto ya no me miraba, sino que rehuía mis ojos con torpeza—. Te enseñaré cómo botar tenciones en el hielo.

«Vamos, Julieta, respira», me animé algo nerviosa, ver a Alex comportarse de manera tierna y tímida hacía que las crisálidas de las orugas en mi estómago se rompieran y revolotearan por doquier rozando con sus alas el interior de mi vientre. Algo que no era bueno por supuesto, porque entonces empezaba a sonreír como una estúpida, y obviamente, no quería que me sucediera eso ahora. La esencia del beso seguía en mis labios, casi irreal, como la borrosa silueta de un ensueño, pues no había podido ver bien las cosas y solo sentí la atracción del instante sin ver nada en absoluto. Odié que sucediera aquello, porque no podría rememorar el momento en mi mente una y otra vez, sino que debía conformarme en recordar las sensaciones y todo a mi alrededor negro.

Alex pasó junto a mí, cogiendo mi mano, yo podía caminar sola, podía seguirlo igual que siempre, pero no, optó por guiarme en esa poca oscuridad del pasillo que ya no era como antes y aferrar mi mano con desesperación como si temiera que yo pudiese perderme en la letanía negra que se hallaba tras mi espalda.

Cuando salimos al fin, noté por qué no estaba oscuro. La cancha de hielo estaba completamente iluminada por unas blanquecinas luces que brillaban sobre esta como estrellas.

—La pista siempre está encendida —aclaró—. Esas luces no se apagan. Pero no me preguntes por qué, porque en realidad no tengo idea. Solo sé que esta cancha siempre está dispuesta para recibirme.

—Parece que la amas —manifesté con cierto recelo debido a que una simple pista de hielo pudiese ocasionar tanta emoción en Alex.

Él me miró.

—Puede ser —expresó inclinando su rostro al mío—, pero no te preocupes, no estés celosa. Últimamente, tú también te has vuelto uno de mis lugares favoritos.

Pestañeé incrédula de lo que oía a la par que el hormigueo incesante de la timidez me teñía las mejillas. Mi boca ansió besarlo y mis manos anhelaban sentir la sedosidad de su cabello. Pero estaba paralizada, paralizada por su mirada zafiro intensa.

—Maldita sea —maldijo entonces sacudiendo la cabeza, como si despertara de la manipulación del chico cursi y volviese a ser el mismo de siempre—. Olvida lo que he dicho, patinemos.

Traspié

Los patines me venían un poco grandes; moví mis dedos dentro acostumbrándome a la sensación y me aseguré de que estuviesen lo suficiente apretados para que no se me fuesen a salir. A decir verdad, estaba tratando de hacer más tiempo, tardándome cuanto fuese necesario para no tener que patinar.

Alex ya se deslizaba sobre la cancha sin prisas, dando vueltas por la enorme pista sin caerse ni mirar el hielo. Lo hacía espectacular, más de lo que creí que pudiese hacerlo. Se las arreglaba por lucir tan natural como si corriese contra el viento en un llano sin obstáculos. Me quedé varios minutos mirando ensimismada su naturalidad, tratando de aprender sus movimientos sin perderme de ninguno.

Han de haber pasado largos minutos en los que él se entretuvo dando vueltas sin mirarme hasta que de pronto levantó la vista y se enfocó en mis pies, sonriendo tras descubrir que ya había terminado de ponerme los patines.

Era hora de ponerme en pie; pero ni siquiera sabía si sería capaz de hacerlo, probablemente me caería antes y Alex se reiría a carcajadas.

Por favor, había nacido en Canadá, tenía que saber patinar como ley de vida. Pero no era así, y admitir la verdad me causó terror, casi más que ponerme estos trastos difíciles de usar que llevaba en los pies. ¿Cómo se suponía que lograría mantener el equilibrio? Era solo una lonja de metal sobre una superficie resbalosa. Me iba a matar, y todo por no decirle a Alex de mi incompetencia.

—¿Hasta cuándo planeas quedarte allí? —me gritó deteniéndose abruptamente en la barrera que definía los límites de la pista.

—Creo que ya no tengo tantos deseos de patinar…

—Olvídalo, ven aquí, Julieta. —Su expresión de alegría se borró en el segundo que intenté negarme.

Parecía realmente querer patinar conmigo y, ante su entusiasmo de niño, tampoco me atreví a negarme. Preferí que supiera la verdad.

—No me vayas a decir que no quieres patinar porque odias sudar o algo por el estilo, porque…

—Voy —señalé a regañadientes.

Me levanté de la banca tosca, estar de pie era más difícil de lo que creí, no recordaba cómo usarlos ni cómo hacer nada con ellos puestos, y estoy segura de que de haber hecho calor habría estado sudando de puro nerviosismo.

«Camina —me insté—. Debes hacerlo, no es tan complicado».

Pero, oh sí, sí que lo era, era demasiado complicado, aunque lo estaba haciendo apenas, bastante mal en realidad, pero al menos estaba caminando.

«Muy bien, ahora prepárate». Tomé aire cuando llegué a la entrada de la pista, miré el hielo con recelo, blanco, sólido y mortal, parecía que se burlaba de mí con una sonrisa gélida.

«Primero un pie, te estabilizas y luego el otro. Hazlo segura, como si fueras experta».

Obvio, era más sencillo pensarlo que llevarlo a cabo.

Aún sin atreverme a entrar, Alex se dirigió hacia mí.

—¿Qué te pasa? —cuestionó un tanto divertido.

—Nada —respondí con altivez—, solo es que siento frío y ver el hielo me da aún más.

—¿Segura? A mí me parece que lo miras con terror —se burló—. ¿Quieres una mano? —Extendió la suya enfundada ahora en un lindo guante azul de lana.

—No —repliqué, reacia a creer que un estúpido pedazo de hielo consiguiera ganarme—. Puedo sola.

—Como quieras. —Se encogió de hombros girando al mismo tiempo sobre los patines con esa intrepidez que se gana con los años.

De cualquier forma, sin la mirada de él encima puse mi primer pie en la superficie, que tal como pensé, era increíblemente resbalosa y rodé los ojos cuando, sin remedio, estaba con ambos pies sobre la cancha aferrándome a la barrera de la pista con el mismo arrojo que un niño aprendiendo a caminar se coge de la mano de su padre. No quería admitirlo, pero la situación era tan absurda como patética.

Me acordé de Emma y Sean y suspiré empujándome a intentarlo.

«Recuerda cuando ellos intentaron enseñarte», susurró mi mente.

Solo debía deslizar un pie detrás de otro, impulsándome sin perder el equilibrio y patinar; no quería parecer experta, pero sí al menos defenderme en esta lucha, sin embargo, me sentí tan deleznable que lo único que fui capaz de imaginar fue mi cabeza partida en la superficie congelada.

—Pareces insegura. —Sin que me percatase, Alex apareció detrás de mí susurrando entre mis cabellos. Estaba demasiado cerca, tocando mi espalda con su pecho sin dejarme espacio ni para caerme ni escapar.

—Es que no lo hago hace tiempo —justifiqué con la voz nerviosa, pero ya no tan asustada de caerme—, y no me acuerdo bien cómo hacerlo.

—¿Sí?

—Sí —afirmé, consciente de que Alex acababa de bloquear mis pies para que no siguieran resbalándose.

—Pues qué raro, porque a nadie se le olvida cómo patinar, así como nunca olvidas andar en bici sin rueditas, es algo innato. —Sus dos manos se posaron sobre mis caderas, inmovilizándome completamente. Alex era más astuto de lo que imaginé—. Mantén el equilibrio —ordenó.

—Como si fuera tan fácil —mascullé algo molesta. Odiaba verme como idiota.

—Lo es, cuando sabes patinar —me aseguró y de inmediato me hizo girar para quedar de frente a él. Avanzó hacia atrás arrastrándome con él mientras yo no hacía un solo esfuerzo—. ¿Estás segura de que eres canadiense?

—Sí, idiota, he vivido toda mi fea vida en Canadá. En ningún otro sitio.

—Ya, si no es para que te enojes. —Se rio y su risa retumbó en mi cuerpo, un sonido maravilloso, casi tanto como para hacerme olvidar el hecho de que estaba sobre hielo—. Si te dejo entonces, imagino que has de poder mantenerte en pie, ¿no?

«No».

—Sí —me contradije sin siquiera confiar en mi palabra. Acto seguido, las manos de Alex me dejaron, y con ellas él se desligó de mí, patinando hábilmente sin mirar atrás, se detuvo justo antes de golpearse contra la barrera.

«Presumido», pensé, sin mover ni un músculo, porque si bien mantenía el equilibrio, sabía que lo perdería apenas intentara dar un solo paso.

Alex empezó a reír. Tal como me había imaginado que sería.

—¿De qué rayos te ríes? —bramé con ganas de ponerme a llorar por la impotencia. Por supuesto, no lo hice.

—De que eres tan soberbia. ¿Por qué no admites que jamás has patinado? No tienes idea de cómo hacerlo.

Volvió a mi lado con ágil patinar, sus pies se deslizaban seguros sin mostrar nada de torpeza, era un príncipe en el hielo y así, cogiendo de ambas manos a la princesa terca que yo era ahora, me llevó con él, haciéndome sentir volátil como un suspiro por el hielo.

—No es difícil —articuló—. Primero mueve un pie, no es necesario que lo levantes por ahora, solo prueba cómo es la superficie.

—Resbalosa.

—Ajá, pero eso es justo lo más mágico. —Patinó más deprisa, tanto que sentía la fricción del aire helado contra las mejillas y mis labios—. Vuelas.

Ahogué un grito cuando mis pies dejaron momentáneamente la superficie, Alex giró conmigo y volé, por lo que debió ser en tiempo real nada más de tres segundos que alteraron todo dentro de mi estómago.

—¿No sientes que vas a matarte? —interrogué con un burbujeo alterado en las paredes de mi vientre.

—Para nada, amo el hielo. —Sonrió sin dejar de mirarme ni por un segundo. Parecía que su piel brillaba de la pura emoción que le provocaba estar aquí.

No sé por qué, pero solté de golpe la verdad.

—No sé patinar.

—Ya lo sé, es evidente, Julieta. —Una socarrona sonrisa bailó en la comisura de su boca.

—Nunca tuve patines.

Se quedó en silencio, en un silencio demasiado fuerte.

—Eso es un delito de parte de tus padres, Julie. Son indispensables en la vida de un niño.

Sonreí, el odio y la tristeza se habían apoderado de mi alma una vez más.

—Tendré que imaginar que al crecer nunca te animaste a hacer el ridículo en frente de la gente —añadió—. Porque casi todos saben patinar.

—Touché.

Se detuvo en seco y, acomodándose de lado a mí, cogió mi cintura y comenzó a dar órdenes. Órdenes que luego de un buen rato tomaron resultado y causaron una ligera capa de sudor sobre mi frente.

—Siempre, pero siempre flexiona las rodillas —repitió cuando me hallaba a punto de llegar a él. Por alguna razón, yo no podía dejar de sonreír—. ¡Julieta, lo brazos hacia fuera!

Cielos, qué difícil, ya me había caído varias veces, pero no quería que fuera una vez más. Acaté sus reglas.

—Vale, más deprisa. Confía en ti —sostuvo retrocediendo para quedar más lejos. Por fin estaba patinando por mi cuenta—. Coordínate. Julie, te estás poniendo nerviosa.

Rayos, sí, él tenía razón, el júbilo me ponía más nerviosa y quería llegar deprisa donde él.

Sin darme cuenta, algo asustada y apremiada, perdía el equilibrio, no hallaba cómo mantenerme en pie y no había barra alguna en la que pudiese afirmarme.

Alex dejó de sonreír en el mismo segundo que luchaba para no matarme. Él me había advertido que no mirara al hielo, sino al frente, pero justo ahora no podía hacerlo.

—Oye, cuidado, no intentes caminar, no es así. ¡NO! Julieta, escúchame, ¡con la punta del patín no! Te digo que no camines. Maldita sea —chistó tan deprisa que apenas entendía sus órdenes.

Me iría de boca, sí, me destrozaría la cara. O eso creí hasta que choqué con él. Me di de lleno con su esculpido torso, él había llegado hasta mí a mucha velocidad y entre el impacto, mi peso, la torpeza y su preocupación fuimos incapaces de mantenernos sobre nuestros pies.

Lo siguiente que pasó fue que yo estaba sobre Alex y él tirado en el hielo.

—Genial —murmuró sin hacer ademán alguno de moverse. Yo tenía todo mi peso sobre él—. Esta es la primavera vez que me golpeo tan malditamente fuerte y eso que juego al hockey.

—L-lo siento —dije completamente asustada, intenté levantarme, pero solo conseguí ponerme de rodillas.

—Vas a tener que disculparte de otra forma, chica ahora no tan lista, las palabras no me sirven para aliviar el golpe.

Cogió mis muñecas dejándome otra vez en la posición de antes, mi pecho se pegó al suyo y mis piernas se entrecruzaron de manera que encajábamos perfectamente. Sentí el sonrojo teñirme el rostro cuando mi muslo percibió su excitación, pero evité a como diese lugar no pensar en ello.

—Me voy a congelar —osé a decir cuando su boca estaba a punto de acabar sobre la mía. Se detuvo apenas un par de segundos.

—No te preocupes, ya lo soluciono —declaró y con el siguiente movimiento capturó mis labios, ahora nítido y real, no como un sueño. Alex me estaba besando, con ansias, incluso más que las de antes, y yo no pude menos que seguir su juego. Había estado esperando por esto, quizá todo el tiempo desde que habíamos entrado aquí.

No sé de qué forma, pero su mano ya sin guantes buscó mi cuello, estaba helado, y el contacto ardió hasta el punto de que me estremecí completa, un gemido escapó debido al frío, entonces me atrajo con más apremio contra él.

Besarse sobre el hielo no era precisamente el mejor lugar para hacerlo, pero ante el tacto fresco de sus manos que recorrían mi silueta, no tenía mucho de lo que quejarme, resultaba exquisito, desgarrador y, al mismo tiempo, cálido.

Presioné mis dedos en su espalda, rígida y perfecta. ¿Podía ser siquiera tan ideal? Parecía una broma, pero así era y me besaba, Alex me besaba a mí…

Sí, solo a mí, así que de pronto, reaccionando a mis reflexiones, rompí el beso buscando aire desesperadamente para hablar, una duda horrible me había apoderado.

—¿Besaste de este mismo modo a la chica con la que estabas antes? —solté deprisa sin dejar de mirar sus ojos consumidos por las pupilas negras. Nuestras respiraciones formaban débiles nubecillas de vaho—. A esa tal Cath. —Mi memoria, como siempre, nunca me fallaba, lo recordaba todo, hasta detalles como ese.

Alex me miró por un segundo confundido, luego, como si no pudiese comprender el hecho de que lo interrumpiera por algo como eso, negó con la cabeza.

Empezó a ponerse en pie sin mirarme, pero levantándome con él, sosteniendo mis piernas por los muslos como si fuese una niña de cinco años y no la de dieciocho que en verdad era. Me sentía estable, confiada en que ahí él jamás dejaría que me sucediese algo.

«Qué masoquista», fue lo que consideré mientras esperaba en el silencio la peor de las respuestas.

—Jamás besaría a Cathie —farfulló justo cuando me dejaba prisionera entre él y la barra límite de la pista. Una de sus manos me sostenía por la parte baja de la espalda y la otra acababa de enredarse en el cabello de mi nuca. Creo que jamás le había visto mirarme como lo hacía ahora, sentí de golpe que me convertía en un ciervo y él un salvaje tigre—. Ella es mi mejor amiga.

«¿Mejor amiga?».

Me hizo sentir frustrada, apenas conocía al chico que tenía delante y saber que alguien pudiese hacerlo me dio celos. Pensé en su comentario sobre el amor, en que no creía que ese sentimiento pudiese ser tan fuerte y me pregunté si es que esa tal Cathie tenía algo que ver, quién sabe, el amor y la amistad son algo extraño y yo conocía bien eso, por Sean.

—¿Alguna otra pregunta? —inquirió con una voz que osciló entre lo impasible y lo sarcástico—. ¿Quieres saber con cuántas chicas he estado tal vez? O…

—No —bufé molesta—, solo quiero estar segura de que al menos han pasado veinticuatro horas desde que besaste a alguien.

—Es tu día de suerte —murmuró, y entonces mis reflexiones volaron lejos, porque él dejó caer su frente sobre la mía y sentí su respiración sobre mis labios. Sin previo aviso, ese chico fuerte y divertido me pareció cansado, cansado de debatir consigo mismo—. Creo que llevo más de dos semanas.

—¿Has pasado el récord?

—Sin duda —rio, aunque no de forma demasiado alegre—, ni yo me reconozco.

Sin meditarlo, llevé mi mano hasta su cabello, la sedosidad de él no podía dejarme menos pasmada, era increíblemente suave como hebras de terciopelo.

Sus brazos me abrazaron como a una niña, yo cabía perfectamente en él, mi cuerpo se acoplaba al suyo y quizá fue lo mismo que él pensó, porque sonrió de nuevo.

—¿Sabes algo, Julieta? —la punta de su nariz recorrió el perfil de la mía y se detuvo cuando llegó a los límites—, solo para que lo sepas —me besó la comisura de los labios—, nunca el beso de una chica —ahora su boca rozaba la mía haciéndome cosquillas—, me ha hecho sentir lo que me has provocado tú ahora. —Sentí el dibujo de una sonrisa que se esfumó al instante en que él corrió su rostro—. Lo malo es que esto me hace temer mucho. Desde que te conocí ya no importa el resto.

Inspiré una buena bocanada de aire, me hallaba perpleja, pues no entendía por qué Alex de un minuto a otro se había puesto así de honesto.

—No te asustes —dije antes de que pudiese pensarlo bien.

¿No había sido yo misma la que un tiempo atrás había dicho que jamás besaría a un tipo como él y ahora lo instaba a que debía confiar en un nosotros? Definitivamente, me había vuelto loca de la nada. Hasta hace un mes, no quería ni que me tocara, ahora, su cercanía se había convertido en lo mejor que podía sucederme, necesitaba estar así, unida a él.

—Lo siento, pero esto es como para ti andar con patines. No puedo manejarme bien en ello.

Levanté mi cara hasta encontrar sus ojos. Tenía la mirada ausente y sentí que estaba pensando muchas cosas como yo ahora, no podía entender por qué todo resultaba tan difícil; pero entonces me reí de mí misma. Siempre el amor era difícil o al menos, en mi caso, nunca nada me salía bien. Por eso lo rehuía tanto.

—¿Qué? —musitó saliendo del ensimismamiento al ver que me reía.

Era una risa triste en el fondo de mi pecho que me hizo sentir mal.

—Te dije que nunca te besaría —aseveré guardando mis deseos de llorar—. Te dije que no creía en el amor, y tú me advertiste lo mismo. —Alex se había puesto rígido, no me estaba mirando, sino que observaba un punto fijo tras mi espalda—. Yo te dije que no me enamoraría de ti —seguí, pero él tomó distancia entre nosotros—, y tú dijiste que lo mejor sería que no lo hiciera nunca.

—¿Te has enamorado de mí? —preguntó entonces, y en mi estómago se abatieron los indicios de un agujero negro.

Su mirada atónita fue recorrida por una ola de miedo y de tormento.

¿Tan nefasta era la idea para él?

No lo demostré, pero sentí cómo fallecían los latidos de mi corazón y el hielo se deslizaba congelándolo.

—No —susurré con reticencia al tiempo que intentaba de algún modo mantener las paredes de mi defensa en alto. No podía derrumbarme, no después que había hecho tanto para no perder el equilibrio, y no me refería a estar de pie sobre una cancha de hockey, sino a que no deseaba caerme de bruces en el camino de la vida por el repentino traspié que el amor había decidido darme. Había soportado lo de Sean, así que yo podía hacerle frente a esta sensación de frío, o, al menos, confiaba en que podría hacerlo mientras estuviese frente a él.

No sé si fue disgusto, alivio o más miedo lo que se reflejó en el rostro de Alex, quizá fue todo eso y más; pero, sin duda, ya no estaba sonriente y yo tampoco. Quería decirle que sí a su pregunta, porque era la verdad, mi corazón respondía a él, aun así, no estaba segura de sus sentimientos y temía que la respuesta era un rotundo no, como el que había salido hace segundos de mis labios.

—Qué bien —dirimió al fin con un tono tosco, sin sensibilidad ni eufemismo alguno, no quedaba un solo sentimiento en su mirada, ni ternura en esas dos palabras. Esto era el fin, se había derrumbado todo, y se corroboró mi pensamiento con lo que vino luego—. Así no confundes las cosas, porque esto fue un error. —Sonrió. Dios, qué sonrisa más helada.

Un fragmento más de mi corazón agrietado se desmoronó. Debía recogerlo más tarde. Debía recogerlo aunque doliera.

Sean me había dicho algo muy similar a eso: «Todo fue un error». Un jodido y maldito error.

—Tampoco me habría atrevido a confundirlas —anuncié entonces media atragantada, dispuesta a salir cuanto antes de esa cancha, no soportaba esto, no podía aguantarlo un segundo más, e intenté concentrarme en patinar como Alex me lo había enseñado, pero me caí antes de llegar a la entrada, mi trasero se cubrió de hielo y el golpe sonó feo, no obstante, no sentí dolor, al menos no más fuerte del que me azotaba el pecho. Cuando los ojos se me inundaron de lágrimas que gritaban impotencia conseguí ponerme en pie de manera sorprendente. Primero un patín, después el otro, de otra forma no lo habría hecho, y me hallé fuera del jodido congelador. Al fin segura.

—Espera. —Alex me retuvo sosteniendo mi muñeca. Yo con ambos pies fuera del hielo, él todavía sobre este. Por supuesto, no hice amago alguno de mirarlo—. Espérame en los camarines. Yo te llevo hasta la residencia.

Me reí. Fue una risa henchida de ironía.

—Tampoco es como si me fuera a intentar ir sola, Alex. Me trajiste hasta aquí, así que tú mismo me llevas de vuelta.

—Me parece perfecto, al menos no tendré que perseguirte.

Con esa última frase ninguno de los dos hizo el intento de proferir palabra alguna. Nos quedamos en silencio, sumidos en diferentes pensamientos, lejos de esa realidad abrumante donde ninguno de los dos podíamos encajar juntos. Recorrí el camino de vuelta tras él, sin coger su mano ni dejarme apabullar por el miedo que me producía aquel lugar, me concentré en seguir sus pasos, sin hablar ni dejar salir los sollozos que se retenían en el final de mi garganta.

El trayecto en su auto fue peor, más incómodo, casi eterno. La lluvia caía fuerte, y la radio transmitía canciones que no me ayudaban a mantenerme fuerte. Es más, cuando oí la voz de Christina Perry cantando Jar Of Hearts, se me escapó una lágrima, y sentí que iba a destrozarme, quise detener el auto y decirle que me dejara aquí, que podía irme sola ahora, pero lo encontraba tan patético que me terminé por tragar las ganas de llorar, de matarlo y salir corriendo.

Me centré tanto en contenerme que no me percaté de que se había detenido frente al edificio sin apagar el motor del coche.

—Bájate —me ordenó con voz ceñuda.

¿Qué se creía? Encendió una chispa de odio en mí.

—Puedes usar el paraguas —advirtió para arreglar las cosas cuando yo me había decido a mirarlo con mi peor cara de rencor—. Solo si quieres. —Sus ojos me eludieron, estúpido cobarde—. Yo no voy a bajarme.

«Me alegro», pensé. Pero no le contesté nada, así como tampoco cogí el estúpido paraguas. Para qué, ya me había congelado lo suficiente, un poco de agua no haría mucha diferencia.

—Duerme bien —le oí decir cuando cerraba la puerta de un portazo. Él siempre lo decía cada día que nos despedíamos, pero ahora me pareció increíblemente innecesario.

—Jódete —terminé chillando tan fuerte que la única manera de que no lo escuchara era que fuese sordo. Necesitaba decírselo, eso y otras mil cosas más, sin embargo, me conformé con ello y salí disparada hacia el edificio, al fin dejando salir mi angustia, toda en un solo y largo sollozo que liberó un raudal de lágrimas.

No obstante, lo peor no vino sino después, cuando entré a la habitación y quise morir, pues esto era lo peor, Kaori ya había vuelto a casa, cosa obvia teniendo en consideración que yo había pasado horas en la cancha de hielo. Pero lo que no era obvio es que me encontraría con tantos ojos sobre mí.

Todos reían cuando abrí la puerta, había seis personas gozando en nuestra reducida habitación y las seis se voltearon a mirarme a la vez.

Se produjo un consternado silencio, cerré la puerta y vi que las expresiones de todos los presentes habían cambiado completamente. En especial las de Erika y Mark, que no pudieron ocultar su preocupación al verme.

—Hola —saludé a todos, pero mi voz apenas se escuchó, me faltaba el aire, estaba tiritando empapada y seguramente con el rostro moteado de manchas rojas por el llanto. Yo no conocía a tres de los chicos que allí estaban y me golpeó una ola de vergüenza, ¿qué iban a pensar de mí…?

—¿Qué te pasó? —exigió saber Erika cuando en menos de lo que pude concebir, ella ya había cruzado la habitación hasta mi lado.

—Nada, solo tengo frío, no llevé paraguas.

Hubo un segundo de silencio en el que me escrutó con dureza, y entonces dijo:

—¿Dónde vive?

—¿Qué? —exclamé nerviosa.

—¿Cuál es el maldito apartamento del cabrón? —quiso saber elevando la voz al punto que sus palabras se transformaron en gritos—. Dímelo ahora, Julie. Dilo, se lo advertí, voy a matarlo.

—Erika, no te metas. No es lo que crees, estoy bien.

—¿Dónde vive ese tal Aldrich? —exasperó Erika sin escucharme y dirigiéndose a sus invitados.

No quise mirarlos, no quería que me vieran la cara de tonta.

—¿Aldrich? —inquirió uno de los chicos como si pensara en ello.

—Seguramente habla de Alex. —Le ayudó el otro. Mi estómago se hizo un nudo.

—Sí, él —Erika estaba enloquecida—, ¿lo conocen? ¿Conocen al maldito descerebrado?

Ambos se echaron a reír, evidentemente, de algo que ninguno de los demás captábamos.

—Preciosa, por tu bien, hazle caso a la chica y no te metas —le advirtió el primero que había hablado con voz patosa—. Alex te mandará a volar, igual como lo ha hecho con tu amiga, así que…

Ese sujeto era bastante estúpido si se atrevía a hablarle a Erika como a una simple chica. Acababa de meter la pata.

—Sal de aquí —sentenció furiosa mi queridísima compañera de cuarto, ella no tenía escrúpulos para nada, eso estaba más que claro—. Sal ahora, y ya vamos a ver si el imbécil me manda a volar.

El muchacho levantó una ceja divertido, al parecer, le parecía gracioso o acababa de enamorarse de la actitud intachable de mi amiga.

—Fue un gusto pasar el rato con ustedes —se levantó sin dar problemas—, y lo siento por ti, linda —ahora se refería a mí—, cuando entran a primer año, alguien debería encargarse de entregar volantes a las chicas para que no se metan en el camino de Alex. Es un…

—No digas nada de él —le advertí furiosa.

No quería pensar en Alex, ni que me dijeran cómo era, porque lo sabía bastante bien, y me había tropezado meramente por mi propia decisión, yo había querido cruzar líneas que sabía que eran intocables.

—Erika, si no te importa, voy a acostarme.

—Pero…

—Me daré una ducha y me iré a la cama —fue lo último que dije.

Todo pasó entonces muy deprisa, los invitados se fueron en cuanto Erika no tuvo reparos en sacarlos del apartamento, y yo me entretuve un buen rato bajo el agua caliente donde nadie podía ver ni escuchar mi sutil llanto, cuando salí del lavado lo hice con el cabello seco y mi pijama de ovejas puesto. No quería hablar con nadie, en realidad, solo deseaba arroparme entre las mantas y dormir un poco, por eso me despedí de mis tres amigos que seguían conversando en la sala con un simple gesto de mano y una grandísima sonrisa falsa. Mark fue quien más me sostuvo la mirada, pero en cuanto yo supe que estaba por desmoronarme una vez más, me escabullí dentro de mi habitación haciéndome un ovillo bajo la colcha como cuando intentaba no oír las peleas de papá.

En silencio, me eché a llorar una vez más, pensando que necesitaba un abrazo de Emma, o quizá uno de mi hermana, sentí deseos de tomar un avión e irme a Europa donde estaba mi amiga de intercambio. Quise hacerlo con todas mis fuerzas, pero me resigné a que la vería para Navidad, y que podría contarle todo por correo en cuanto pudiese. Recuerdo que la almohada estaba muy mojada aún cuando me quedé dormida.

Contenida

La noche era oscura y el frío se calaba hasta mis huesos.

Tenía miedo de estar sola.

Y por todo ello tiritaba.

¿Dónde estaba?

La nieve se extendía a mi alrededor, a kilómetros a la redonda, blanca, pura y gélida, pero manchada. Toda esa perfección, arruinada por mi culpa, por las profundas huellas carmesí que había dejado en el camino. Quería cubrirlas, perder mi rastro, borrar todos los estigmas que había dejado a mi paso, porque él podría encontrarme, me encontraría, siempre lo hacía y cuando lo hiciera, entonces nadie iba salvarme, porque nadie me escucharía gritar. Y me perdería entre la nieve.

Me aferré con más fuerza a mis pequeñas piernas, quizá si me replegaba entre las sombras de la cueva nadie me vería y así podría esperar hasta que se hiciera de día. La herida de mi costado sangraba mucho, así que la apreté para detener el fluido. Eso también podría matarme, pero en realidad, prefería morir de anemia en vez de que me hallara él.

Desperté gritando.

Desperté atenazada por el pánico.

El recuerdo de la última vez que había tenido aquella pesadilla se evocó con fuerza en mi cabeza, tanto así, que volví a sentirlo todo.

Oí el sonido de la bala rasgar el aire, la sentí atravesar mi piel, percibí el grito de mi madre, el llanto de mi hermana y al final otro disparo más. Este iba a matarme, sí, este tiro acabaría con mi vida, pero yo seguí corriendo, dejando rastros de sangre a cada paso, rogando aún esperanzada de que la bala no me diera y… no lo hizo, ni siquiera cuando mamá me acunó en sus brazos.

¿Por qué de pronto todo parecía haberse detenido? No me dolía ahí donde mi ropa se manchaba de un líquido rojo.

Pestañeé oyendo ligeramente los lamentos de mamá y el llanto enfebrecido de mi hermana. Angela siempre era tan gritona, lloraba como si alguien la amenazara a muerte y su única alternativa fuese liberar su vida en llanto.

Mi madre me abrazaba con fuerzas, casi lastimándome mientras yo temblaba, estaba bajo un efecto extraño, mi cuerpo sufría esporádicos espasmos que nunca había tenido antes y me asustaban casi tanto como volver la vista para mirar a James. Quería, o más bien, deseaba que todo se detuviera pronto, que el tiempo amainara como lo hacía en ese minuto la sensibilidad de mis extremidades, porque como por arte de magia, mi cuerpo parecía flaquear.

No sentía nada.

Me dormiría, acurrucada en los brazos de mi madre, nada me importaba ya, ¿podía descansar?

La niña que era entonces quería rendirse al sueño incluso si después de ello ya no pudiera despertar, el cansancio y las ganas de escapar eran más grande ahora, o eso pensaba, hasta que mi hermana como ancla de mi alma me trajo a la realidad otra vez. Al parecer, los ángeles no querían darme alas todavía para la dimensión del sueño.

Sin dejar de sujetarme, mamá me envolvió con fuerza, a la vez que Angela agarraba con terror la manga de mi camiseta. Sus uñas pequeñas dañaron mi piel y quise reprenderla, pero vi sus ojos.

Fue la única vez que presencié en una mirada tal tormento.

Me volví con lentitud, intentando que mis párpados no se cerraran y que el sonido agudo como pito que sonaba en mis oídos no consiguiera silenciar todo lo demás.

Fue rápido, a duras penas vi al hombre sobre el piso que parecía aletargado, su cara estaba contra las baldosas y de un costado corría un líquido rojo que lo manchaba todo. Un líquido denso oscuro que emanaba rápido y era muy similar a la sangre.

Perpleja dirigí mis ojos a mamá, ella no lloraba, ella no lo miraba, ella solo presionaba mi herida con su mano. Tratando de mantener la calma y no mirar hacia ningún sitio.

—Mamá —le dije—, ¿crees que él me perseguirá si duermo? —Angela seguía llorando, mi costilla dolía más, pero me quedaba algo de fuerza.

Mi madre negó con la cabeza.

—No, mi vida. —Por fin ella empezó a llorar, pero por mi parte no caía una sola lágrima, estaba casi segura de que me hallaba en una pesadilla y yo sabía más que nadie que en las pesadillas no valía la pena botar lágrimas, porque nadie las secaba—. Él no te molestará más, tesoro, ni a tu hermana, ni a mí. Nunca más.

Retorné a mirar atrás y esta vez los policías examinaban al sujeto, pensé en advertirles que él los golpearía, pero me quedé en silencio y finalmente lo voltearon, mis ojos seguían atentos, esperando que él se levantase como siempre lo hacía luego de beber mucho, pero entonces entendí qué sucedía, lo comprendí luego de ver la pistola entre sus dedos y su rostro distorsionado en una mueca extraña. Una mueca que supe no dejaría jamás de atormentarme, ni en ese entonces, ni nunca.

La vista se me tiñó de negro de un minuto a otro y mi mente me trasladó a un mundo lleno de nieve en el que temía que él pudiese encontrarme, fue recién entonces que mi pesadilla había comenzado y todo lo demás había sido realidad.

No pude volver a dormir, eran las cinco de la madrugada del domingo.

Desde lo ocurrido el jueves, no había podido dormir bien, mi carácter estaba fatal, no hablaba ni tenía deseos de comer. De hecho, tan solo ayer, después de revisar el correo vacío y trabajar toda la mañana, me había pasado la tarde vagueando sobre mi cama sin moverme mucho. Había rechazado toda oferta de salir, de correr y hablar. No quería nada, nada más que hablar con Emma y no conseguía contactarla, porque, como por arte de magia, Emma, Sean y mi familia, parecían haberse esfumado de repente. Todos teníamos problemas, todos teníamos asuntos diferentes y por la distancia, apenas podíamos relacionarnos.

La sensación de soledad la llevé conmigo por los siguientes días que pasaron, intentaba no pensar en mi familia, pero entonces mis pensamientos se dirigían hacia Alex, y como pensar en él era tan dañino como lo primero, terminaba angustiándome porque eran las únicas dos cosas que llenaban mi mente.

El viernes no lo había visto, ni el sábado, ni el domingo, ni tampoco ayer. Había llegado a pensar que él también había desaparecido. ¿Qué otra cosa si no? Era inexplicable, o bien, él era un experto en evitarme.

—¿Soñando despierta otra vez? —Mark apareció repentinamente a mi lado, con voz demasiado alegre para mi estado de melancolía.

—La verdad, estoy pensando —admití decidida a dejar toda mi amargura a un lado, tenía que buscar la manera de salir a despejarme.

—¿En qué? O, mejor dicho —Mark consiguió igualar mi ritmo—, ¿en quién?

—Si crees que sigo achacada por lo que pasó el jueves, olvidado —mentí entre risas, tratando de conseguir así olvidarme de verdad.

—Ya —farfulló sarcástico—, te creo.

—Es en serio, Mark, estaba un poco triste, pero ya ha pasado. —Sonreí, al menos la amistad entre nosotros había vuelto—. ¿No ves que estoy de lujo?

Sus ojos celestes me escrutaron calculadores.

—Puedes engañar a las chicas con eso, Julieta, pero a mí —se señaló a sí mismo con altivez—, te aseguro que no me compras.

El primer día que lo conocí lo supe, él leía a las personas, no sé cómo, pero lo hacía, era cosa de que cayeras en las redes de su mirada celeste indagadora, para saber que sus astutos ojos podían ver más allá de todas las barreras.

—No voy a discutir a eso —me negué—, sé que eres un tipo de súper humano que lee el pensamiento, eres sensible al aura o alguna locura como esa, tú no eres normal, Mark.

Él se echó a reír y al cabo de un segundo lo hice también yo, la calidez de una alegría real me llenó de nuevo, era agradable, era sensacional sentir que el color gris de mi corazón tomaba un color de un nuevo.

—Recién ahora estás mejor —me dijo Mark y yo pestañeé dejando las carcajadas, aunque la sonrisa no se esfumó de mis labios—, has vuelto a sonreír por la mirada. Cuando lo haces de mentira, la sonrisa no alcanza a lucir en tus ojos. A todo el mundo le sucede eso.

Me quedé en silencio entre atónita y triste. Porque yo había visto lo mismo en Alex cientos de veces, reconocía sus sonrisas, cuando eran de verdad, cuando eran innatas por su personalidad y cuando eran tan falsas que su mirada se convertía en un pozo apagado de aguas turbias.

—Hey, no, no entrarás en estado melancólico por días otra vez —continuó Mark, zarandeando mi delgado brazo—. Iremos a comer, sí, eso es lo mejor, almorcemos algo antes de la siguiente clase que tengas, porque sé que luego te irás a trabajar y olvidarás que tu cuerpo necesita nutrirse de algo.

—Me parece una buena idea. —Miré el reloj de la muñeca de Mark, faltaba una hora para mi clase de Biología—. No he comido nada más que una barra de cereal en todo el día.

En seguida él tecleó algo en su teléfono y asintió feliz.

—Kaori y unos amigos están en la cafetería, ¿te molesta estar con más personas?

—Claro que no —farfullé.

¿Tan huraña me veía? No había hecho amigos fuera de las chicas de habitación, a excepción de Mark y Alex, en especial él, que hasta hace unos días ocupaba el poco tiempo libre que tenía entre las clases, el trabajo y el estudio. Por supuesto, era algo que no me había molestado, tanto era así que ni siquiera había reparado en el hecho insólito de que otras personas me podían ver como asocial. Había hecho buenas amistades en la pastelería, exceptuando a Cloe, por supuesto, pero aquí en la universidad, entre tantos adolescentes, apenas conocía a unas poquísimas personas. Y no reparé de lo cerrada que era mi burbuja hasta que crucé las enormes puertas acristaladas de la cafetería de la universidad.

Había venido varias veces, pero no a una hora común, solía evitar las masas y precisamente por razones como esta. El área, que era un espacio enorme, un estilo de patio de comida de un centro comercial, con mesas de gruesos vidrios opacos en el centro de la estancia y rodeada por diversos tipos de comida rápida incluyendo el menú que era parte de la universidad. En una hora menos atestada de gente, sin duda, habría hecho la fila para no pagar y usar mi tarjeta de estudiante becada que me cubría todos y cada uno de los gastos, tenía una beca realmente exclusiva por mis calificaciones en la secundaria, en la que se incluían los almuerzos y el transporte, había tenido una suerte maravillosa y utilizaba mi tarjeta con orgullo la mayoría del tiempo, pero ahora me bastó ver la fila indómita que se extendía, para saber que prefería pagar algo antes de siquiera cavilar la opción de esperar por tanto tiempo.

—¿Dónde está Kaori? —consulté recorriendo con mi mejor vista periférica toda el área—. Esto es un caos.

—Bienvenida al mundo de la universidad, señorita que no tiene tiempo de almorzar a horas normales —apuntó Mark en un plano sarcástico.

Caminamos sorteando mesas y personas. Hasta que distinguí a Kaori desternillándose como no lo hacía casi nunca. Se reía de un chico que le hablaba junto a ella y a su alrededor todos reían del mismo modo, parecía divertido, aunque sentí de pronto pánico a sentarme en un lugar donde no conocía a nadie.

—¿No crees que quizás…?

—Nadie te mirará raro si es lo que crees.

—Estaba segura de que antes nos sentábamos solo nosotros cuatro —mascullé ya casi a punto de llegar.

—Eso fue antes de que Erika entrara a una fraternidad. Luego tú desapareciste y eso de comer solo entre nosotros se esfumó, esa es nuestra mesa ahora.

—Vaya —fue lo único que dije mientras saludé con una sonrisa a todo el mundo que nos veía llegar. Ya comprendía de qué venía ver a tantos desconocidos en nuestra habitación todos los días.

Kaori se levantó y me dio un desmedido abrazo. Parecía feliz de verme allí.

—Ella es Julieta, la mejor chica de la historia, mi compañera de cuarto.

Varios ojos gentiles y divertidos me miraron, parecían personas normales, nadie demostró que le molestara mi presencia y casi todos se presentaron diciendo nombres.

—No sean tontos. —Rio una chica de ojos risueños y sonrisa amplia al lado de Kaori—. Creen que recordará todos los nombres…

—Lo hará —aseguraron Mark y Kaori al unísono. Mis mejillas se tiñeron de color cuando Mark siguió hablando—. Tiene memoria de una alienígena. Todo lo que escucha o ve se le queda. TODO.

Me miraron sorprendidos y yo sin mucho que decir me excusé para ir en busca de algo de comer diciendo que me moría de hambre. Cuando di la espalda todo el mundo siguió riendo y hablando con normalidad y Mark siguió mis pasos.

—Son buenas personas.

—Sí, así parece. —Sonreí buscando un lugar que tuviera una fila que yo estuviese dispuesta hacer.

Pero viendo que todos estaban medidamente iguales, solo escogí la más cercana a nuestra mesa.

La verdad es que no me gustaba esto, me sentía incómoda y rara, prefería ir a la biblioteca y comer alguna estupidez o encerrarme en la residencia mientras tragaba yogur con cereales integrales. Con Alex me había acostumbrado a comer los sábados afuera en un sitio cerca de la pastelería en el que nos hacían descuentos, porque él conocía al dueño y había muchos otros días en el que terminábamos haciendo algún plan apresurado y comíamos algo juntos. En pocas semanas había pasado mucho tiempo con él a solas y no me había dado cuenta de lo mucho que eso me alegraba la vida hasta ahora que no lo tenía cerca.

Mark comenzó a hablar algo sobre el psicoanálisis de Freud, algo que justo ahora me tenía sin ningún cuidado, pues no tenía ganas de pensar en más psicología y menos aún entrar en el plano filosófico en el que Mark estaba llevando la conversación. Así que dejé de mirarlo para examinar alrededor, aunque sin dejar de tomar atención a lo que decía; me gustaba que la cafetería fuese de cristales tan esmerilados, todo tan limpio y claro, incluso con el día oscuro y feo que se veía al exterior. La lluvia golpeaba contra las ventanas de la construcción, estábamos en un segundo piso y me agradó ver lo raro que se veía todo al estar rodeados por paredes de vidrios. Era de cierto modo muy bonito.

Mis ojos se deslizaron hasta la mesa llena en que estaba Kaori. Mi bolso rojo y mis cuadernos estaban junto a ella y pensé estúpidamente que, si hubiesen tenido vida, habrían estado deseosos de encontrarme. Yo no me hallaba tan lejos, si calculaba a vista rápida no eran más de sesenta metros, quizá mucho menos.

Volví a mirar a Mark, al tiempo que asentía ante su nueva teoría del pensar de Freud, Mark siempre se lo cuestionaba todo, era incluso posible que estuviese volviendo rematadamente loco entre tantas suposiciones de la psicología. Pero no podía entrar en discusión con él, porque, al fin y al cabo, la mente humana es tan voluble y subjetiva que llegar a una respuesta correcta estaba fuera de cualquier tipo de cuestión. Simplemente, él pensaba de una forma distinta a la mía y yo no sería quien lo hiciera cambiar de opinión.

Preferí seguir con mi boca cerrada y pasear mi mirada relajadamente entre la masa de personas. Se sentía extraño ver el alboroto con detenimiento, pues uno con normalidad no repara en cómo son las cosas a tu alrededor hasta que levantas la mirada y observas con toda atención lo que sucede. Los estudiantes eran como decenas de peces en el mar, que se separaban en grupos por su especie.

Mi atención en la voz de Mark duró solo hasta que mi estómago se hizo un nudo y mi sistema pulmonar empezó a dejar de funcionar. Lo había visto sin querer, simplemente había aparecido en mi campo de visión y como reflejo instintivo, enfoqué mis ojos desesperados en el chico.

Sin duda era él, ahí estaba después de todos estos días, sentado con el semblante risueño frente a una chica rubia y un chico de aspecto desgarbado. Parecía una falacia. Él no encajaba allí, era un tiburón junto a dos peces excéntricos. Pero era él, con la sonrisa ladeada, el cabello alborotado y su aire de arrogancia.

No había desaparecido.

Él estaba mucho más que bien y no se veía afectado de no hablarme; es más, sonreía de esa manera real que pocas veces yo había visto cuando hablábamos. Se inclinó hacia atrás en el asiento mientras bebía de una soda y negaba algo de lo que la chica rubia le decía. Se me secó la boca cuando comprobé incluso desde donde estaba que él sonreía detrás de la lata de bebida. Se apreciaba enloquecedoramente feliz y cómodo. De pronto, lo extrañé con agudeza, extrañé sus bromas, su personalidad cambiante y su sonrisa juguetona, quise casi con brío ir donde él y abofetearlo, darle una estridente cachetada por ser tan insoportablemente imbécil, por ocupar un espacio en mi cabeza y hacerme añicos el corazón.

Intenté mirar para otro lado, no quería seguir mirándolo, no quería seguir sintiendo cómo mi estómago se convertía en un profundo agujero negro por su culpa. Mientras él, indiferente, no tenía idea de lo mucho que se había colado en mi interior. Había sido como esa corriente de aire que entra por el hueco de una ventana en una noche fría y cambia todo el ambiente tibio de la casa.

Sin querer mis ojos volvieron a desviarse, rebeldes y ansiosos de mirarlo. Ahora negaba con la cabeza, ya no bebía de la lata de refresco, sino que miraba a la chica de cabello claro, con los brazos en jarra y actitud soberbia. ¿Quién demonios era ella? ¿Y por qué yo no la había visto antes? Lucía tranquila y tierna. Su rostro de niña brillaba a la distancia enmarcado por aquellos mechones de cabello increíblemente rubios y casi podía percibir el tono de sus ojos claros por los lentes que llevaba puestos.

«A Alex le gustan los lentes», me recordé pensando en lo mucho que me había molestado por ese detalle el otro día.

—¿Y? —Mark agitó sus largos dedos frente a mis ojos—. ¿Me estabas escuchando?

No, no tenía idea de qué rayos me hablaba. Su voz había pasado a un segundo plano mientras Alex y mis fuertes pensamientos ocupaban todo el primer lugar.

—Sí, claro. —Sonreí echando un vistazo indiscretamente sobre su hombro, Alex reía a carcajadas—. Freud, ¿no?

—No te interesa nada de lo que te estoy diciendo, ¿verdad?

Ay, Dios. ¿Qué iba a decirle si él tenía razón? No podía escucharlo ahora. No me interesaban en absoluto sus teorías.

—Bueno, da igual, no te aburriré ahora. ¿Qué vas a pedir?

La fila avanzó deprisa, ya casi llegábamos a la caja. Mark se inclinó para ver el mostrador y yo eché otra ojeada a la cafetería, justo cuando Alex se incorporaba del asiento y arrebataba con ímpetu la manzana verde que la chica se disponía a morder. Ella chistó algo, pero Alex volvió a su asiento y terminó por encajar los dientes en la misma fruta.

Mis labios cosquillearon, mi vientre dolió más al recordar su beso. ¿Por qué dolía tanto? ¿Es que lo quería? No, no podía quererlo. Era absurdo, ni siquiera lo conocía bien, y verlo aquí tan diferente solo me lo aseguraba más.

—Sí, eso estaría bien, ¿vas a querer lo mismo? —oí decir a Mark con voz divertida, pero no capté de qué iba lo que me estaba diciendo, de hecho, no podía entenderle nada justo ahora—. Oye, ¿qué diablos te pasa? —su voz se fue apagando en cuanto siguió mi mirada y vio mi punto de concentración, entonces no dijo más, eso fue todo. Volvió los ojos a mí y me vi obligada a dejar de observar a Alex.

—No es lo que crees —me excusé.

—¿Van a pedirlo o no? —carraspeó la chica de la caja y recién entendí que Mark me había preguntado sobre qué es lo que quería comer yo.

—Sí, sí —asentí—. Yo quiero lo mismo que él.

No tenía idea de qué rayos había pedido Mark, pero no me importaba demasiado, teníamos gustos similares.

—Son diez dólares en total —informó la muchacha al cabo que yo buscaba con manos temblorosas en mi billetera. Estaba actuando como una irremediable torpe.

—No te preocupes, pago yo —propuso Mark al tiempo que tendía un billete de veinte sin ningún escrúpulo. A veces olvidaba que él y Kaori estaban forrados en dinero.

—Mark, puedo pagar mi comida —dije algo molesta.

—No chismes ahora, ¿quieres? Son solo cinco dólares. —Recibió el vuelto farfullando algo por lo bajo, de repente, su humor había desaparecido y fruncía el ceño en señal de que algo le estaba preocupando. Me quedé en silencio sin voltearme de nuevo, porque algo me decía que Mark se había molestado al descubrirme mirando a Alex. Sin embargo, no dijo nada, tomamos nuestros pedidos y nos dispusimos a caminar hacia donde estaban todos.

Sin poder evitarlo, eché un pequeño vistazo hacia la izquierda. La mesa en la que estaba Alex se hallaba cerca, a solo unas cuantas de Kaori, mi corazón latía con un ritmo frenético y las manos me sudaban, estaba tan furiosa pero a la vez tan contradictoriamente feliz de verlo, que mis propios sentimientos se mezclaban en mi vientre sin sentido.

—Dios, adivina —me asaltó Kao cuando me dejé caer frustrada encima de la silla, se me había quitado el apetito y las ganas de quedarme allí. Mark seguía sin hablarme.

—Te va a llegar el libro que tanto querías —me aventuré, pues cuando ella se emocionaba mucho era, sin duda, porque se relacionaba con algo de la literatura.

Para mi asombro, esta vez me equivoqué.

—No, no es tan mágica la vida, la editorial aún no lo publica —bufó un tanto desilusionada—. Pero…

La miré expectante, sin sacar mi almuerzo de la bolsa, en verdad que ya no tenía deseos de comer.

—Pero esta noticia te sorprenderá… ¡Oh, cielos! Va a ser muy extraño —Sus ojos rasgados me miraban llenos de emoción contenida y extrañada.

—No te capto, Kaori. —Saqué mi caja de jugo y sorbí por la pajita mirando soslayadamente hacia el otro lado, mi afán era parecer discreta, pero para mi mala suerte no fue así.

Alex tenía sus ojos sin discreción puestos sobre mí. Ya casi terminaba de comer la manzana que la chica rubia no había exigido de vuelta y estaba frescamente inclinado sobre su asiento, consumiéndome con los ojos azules anhelantes. Con descaro, me sonrió.

—Verás, te va a parecer una locura —empezó a decir Kao reclamando mi atención. La noticia acababa de pasar a importarme poco, a no ser que fuese algo de Naruto, porque de ser el caso, Alex habría dejado de ser rudimental.

Miré a mi compañera por un segundo, pero Alex dejó la manzana y me sonrió más ampliamente. A este punto moriría de vergüenza por su culpa. Mis mejillas comenzaban a arder, cada vez tiñéndose de un ardor más fuerte que me era incontrolable.

—Erika me ha llamado de pronto —chistó Kaori—, porque le ha llegado un correo de los encargados de las residencias diciendo que por unos inconvenientes se ha solicitado un cambio de habitaciones para una chica, y como nuestro cuarto aún tiene disponibilidad, le han…

Diablos… Alex estaba levantándose del asiento, pero la noticia que acababa de escuchar me dejó impactada. Eso no sonaba bien.

Cuando nos dijeron que llegaría Kaori no me pareció una idea inquietante, nuestro dormitorio era para cuatro personas, sí, pues tenía cuatro camas en dos habitaciones. Erika compartía con Kao, y la mía llevaba vacía desde el principio, pero me gustaba así, era cómodo y en realidad no me imaginaba durmiendo con alguien desconocido al lado. Sería como si intentasen invadir mi espacio personal y aquella cama que me había servido para dejar la ropa y mantener estable mi desorden ahora la ocuparía alguien. OH, NO.

Eso no sonaba bien.

No sonaba para nada bien. Quizá antes lo habría aceptado. Pero ahora, ahora que llevaba casi dos meses acostumbrándome a esto, no podían simplemente llegar y lanzar una desconocida a mi cuarto. Por todos los cielos.

Era una semana de mierda y Alex se dirigía a mí.

Miré al chico que caminaba con aire divertido y a Kaori intermediariamente.

¿Qué me ponía más nerviosa?

La respuesta era sencilla: Alex.

Porque él estaba mucho más cerca justo ahora.

—No va a reaccionar —oí farfullar a Mark—, está embelesada.

Fruncí el ceño. ¿Por qué de golpe todo parecía conspirar en mi contra? No necesitaba que ahora alguien viniese y me cuestionara los gustos, lo cierto es que no quería nada, estaba impotente, con sueño y cansada, así que odié a Mark, lo odié por preguntarme cosas que me habría gustado saber yo misma, también odié a Kaori por decirme esa pésima noticia. Odié el cielo por derramar justo hoy una lluvia tan gris y funesta como la que se deslizaba por las ventanas de la cafetería, lo odié todo, la gente, la mesa y…

Mis pensamientos se detuvieron cuando Alex lo hizo en medio del camino, no necesité girarme para ver quién estaba a mis espaldas, lo sentía, lo presentía y pensé por un segundo que iba a explotar.

—Me ha costado un mundo hallarte —advirtió la voz de Joe. Su mano se había posado sobre mi hombro de manera amigable y Alex nos miraba con una expresión que se agitaba entre el asombro y el enfado.

Me volteé con mi paciencia a tope para mirar al chico. Y cielos, eran tan iguales y tan distintos.

—¿Qué quieres? —allané con mis dos manos muy crispadas.

Joe dio un paso atrás fingiendo que alguien le apuntaba con un arma e imaginé que mis ojos debían ser similares a dos láseres mortales.

—¿Ahora me odias más que antes?

—Ahora —anuncié— te detesto. Acabas de arruinarme el maldito día.

Mark me cogió una mano en el intento de calmarme. Joe se echó a reír.

—No te preocupes, amigo, esta chica me odia. —Joe sacudió mi cabello y me mordí los labios para evitar decir algo más hiriente. Mark parecía que no comprendía nada y Kaori simplemente miraba anonadada.

—Joe —llamé al tiempo que tomaba mi bolso, necesitaba salir de aquí ahora mismo—, ¿qué quieres?

No quise voltearme para ver a Alex marchar, sabía que él ya no caminaba hacia mí, lo sabía solo con ver la sonrisa de triunfo esbozada en los labios de su hermano.

—¿Acaso él no venía a hablarte? —preguntó risueño eludiendo mi principal pregunta y yo rodé los ojos. Era evidente por qué Alex se había detenido.

—¿A qué venías exactamente? Porque si te acercaste solo para que Alex no volviese a hablarme, entonces…

—¿Hablarte? —Sus cejas se alzaron sorprendidas—. ¿Están enojados?

Oh, Dios, deseaba golpearlo.

—Chicos, lo siento, yo me voy —me despedí de mis amigos sin mirar a los demás que estaban en la mesa y habían guardado silencio de repente.

«Chismosos», pensé.

—Adiós, Joe, no fue un gusto verte.

Si salía detrás de Alex, si lograba alcanzarlo, quizá podíamos arreglar las cosas y hablarnos como amigos. Solo nos habíamos confundido. Un error, tal y como él lo había dicho.

—¿No te has preguntado dónde están tus libros de psicología?

Me detuve en seco, porque, oh, claro que sí, me lo había preguntado un montón de veces. Me había pasado el fin de semana buscándolos por todo el apartamento y llegué a la conclusión de que los había perdido. De cualquier manera, ahora que lo pensaba bien, Joe debía tenerlos. Claro, si la última vez que los había visto fue cuando estudié en la biblioteca y luego Joe me llevó a casa. ¿Cómo olvidarlo?

—Claro —asentí y lo miré con cara de pocos amigos—, están en tu coche, ¿no?

Sonrió como un redomado tonto.

—Correcto.

—Los necesito.

—Pues no los tengo justo ahora.

Me giré deseando no haber ido nunca a la cafetería, mejor hubiese sido quedarme en la biblioteca, no tenía sentido nada el día de hoy, todo parecía una basura, una auténtica e inmemorable porquería. Caminé deprisa fuera de la estancia, las paredes acristaladas y blancas de la moderna construcción eran hermosas y traté de pensar en la bonita arquitectura y no en el enojo que tenía; pero ¿a quién engañaba? Estaba muy molesta.

—Oye, si realmente los necesitas —Joe me había perseguido—, los tengo en mi auto.

Agh… ¿Por qué? Los ojos se me nublaron de lágrimas.

Me sentía bajo el agua, hundiéndome con cada pensamiento melancólico. Pero Joe no tenía la culpa, para nada, él no era culpable de que yo me sintiese tan terrible. Eran mis emociones, mis pensamientos y no poder dominaros, ese era el problema. Me hundía cada vez más en el océano y sabía que si no nadaba de vuelta, pronto no divisaría la luz celeste de la superficie y me quedaría sin aire atrapada en la oscuridad del agua turbia.

—Oye…, sé que no es de mi incumbencia, pero… ¿por qué estás así? ¿Es por Alex? ¿Él te dañó?

¿Me había dañado? El estómago se me hizo un nudo y preferí no responderme esa pregunta.

—Solo no es un buen día —advertí evitando que las lágrimas zarparan de mis ojos.

—¿Por su culpa? —Me detuvo por la muñeca, pero fui incapaz de mirarlo—. Julieta, yo te lo dije, él es peor que yo.

Cogí mi bolso con más fuerzas, como si con ello pudiese callar mis pensamientos y alejar a Joe.

—Sabes —formulé malhumorada—, en estos minutos creo que odio todo, lamento si he sido una pesada, no era mi intención, de hecho —miré hacia todas direcciones como desesperada—, ni siquiera me importan ahora mis libros, tengo frío, sueño y pienso que lo mejor es que me vaya a mi habitación. Me siento enferma.

Mi voz sonaba crispada, pero terminé diciendo todo en un bajo susurro, ya no podía lidiar con la impotencia, ni el deseo de romperlo todo.

—¿Podría buscar los libros otro día?

Su mano fue directa hacia un lado de mi rostro, mientras sus labios estiraban una reconfortante sonrisa que hizo dar tumbos a mi corazón, porque era tan parecida a la de Alex, y al percatarme de que pensaba algo como ello, me odié. Porque algo que no podía suceder era confundirlos, menos aún compararlos. No, no podía, por mucho que ellos se parecieran.

—Deberías olvidarte de Alex.

Fue lo siguiente que manifestó en un bajo susurro. Su mirada era cautivante, unas redes de color azul que querían apresarme con encanto.

Casi creí ver el líquido índigo que quería envenenarme y hacerme perder el sentido de mis emociones.

Joe era Joe. Y Alex era el chico que me había besado.

Di un paso atrás, temiendo que mis murallas de fortaleza se desmoronaran ante la mirada de ese chico.

—Él no es… —un brillo vespertino cruzó su mirada calcinante—, él no es para ti, Julieta. Él no es para nadie.

Ahí estaba, su veneno derramándose en palabras que detenían el ritmo de mi corazón hasta congelarlo.

—Habla por ti mismo, Joe —la voz vino de mi espalda, cercana y magnética, con una tinta de rencor palpable.

La sonrisa de Joe se volvió más ancha y me giré solo un poco para ver a ese chico que estaba erguido e intachable tras de mí.

«Al menos me siguió», reflexioné.

Sin embargo, no me miró, sus ojos gélidos no se desviaron a observarme, estaba ahí, pero parecía no verme.

—Necesito hablar contigo —urgió—, ahora.

—Justo ahora, Alex —Joe se acercó más a mí y me sentí nada menos que entre la espada y la pared—, intento arreglar la mierda que provocas.

Juro que me entumecí de pie a cabeza, su respuesta fue el colmo de la indignación, quebró todos mis niveles de paciencia, los contenedores de la ira se hicieron añicos y el líquido rojo del enojo se dispersó por mi circulación sanguínea con un torrente de pensamientos tajantes y dañinos. Todos demasiado impropios para escribirlos aquí, pero imagínate la cantidad de insultos que puede pasar por la cabeza de una chica rabiosa.

—No debiste decir algo como eso —expresé mirando a Joe con una de mis miradas más mortificantes—. Te dije que no era asunto tuyo lo que me pasara.

—Julie, no te enojes, solo te digo la verdad, esto es lo que hace Alex, no sabe hacer otra cosa que arruinar la vida de…

—Cierra la maldita boca.

De repente, la mano que Joe tenía en mi rostro ya no estaba, Alex la había apartado de un solo manotazo y estaba prácticamente entre nosotros, dándome la espalda.

—¿Qué? ¿Me vas a decir que estoy mintiendo?

Alex no contestó, estaba irascible, crispado y al borde de explotar. No lo entendía, ¿para qué venía hasta aquí si iba a fingir que no me conocía? Había interrumpido de la nada, pero sin mirarme ni decirme nada. Qué deseos de darle una bofetada y hacerlo despertar.

No obstante, yo estaba muy similar a él, casi tan borde e insoportable que preferí no decir nada, cerrar mi boca y callar.

—No te metas en mis asuntos —contestó tajante con la voz capaz de quebrar todas las defensas humanas, a excepción, claro, la de Joe, porque por la sonrisa que se formó en su rostro llegué a pensar que era a prueba de balas. Especialmente inmune a las que le lanzaba Alex.

—No sé por qué, hermanito, pero creo que quien se ha metido esta vez en los asuntos no he sido yo. —Los ojos de Joe buscaron los míos divertido—. Estaba hablando con Julieta y casualmente has aparecido tú.

—Porque sé lo que estás planeando —exclamó casi dominado por la ira—, ¿crees que soy imbécil?

—Para nada, Alex —Joe se liberó de su hermano y volvió a mí con cierto aire de arrogancia—, siempre te he considerado alguien perspicaz. Sé cómo eres con las chicas, nunca te interesan lo suficiente.

Vi la mandíbula de Alex comprimida, apretaba los dientes con mucha fuerza, al igual que los dedos de sus manos convertidos en dos perfectos puños. Por una fracción de segundo nuestros ojos se encontraron, pero hielo era lo único que había en esa mirada que se desvío al instante.

—Así que no entiendo por qué tendrías que llegar a molestarte —agregó Joe, y para mi gran sorpresa, Alex se rio.

—Dices que no te importo —farfulló en cuanto dejó de burlarse secamente y dio un paso hacia nosotros, o más bien hacia su hermano—, dices que me odias, que lo mejor sería si no hubiésemos sido gemelos… No obstante, te preocupas de cada paso que doy, de cada cosa que hago y me conoces tan jodidamente bien que hasta intentas leer mis malditos sentimientos. —Sus ojos relampaguearon iracundos—. ¿Cómo demonios puedes, Joe? ¿Cómo diablos haces para querer destruirme tanto? ¿No te has dado cuenta de que vives compitiendo conmigo?

Sin querer di un paso atrás, sentí que sobraba completamente mi presencia.

—¿Saben?, creo que me voy —anuncié rompiendo la fulminante conexión que tenían entre ellos. Ambos me miraron al instante.

—Oye, no —se anticipó Joe—, tus libros…

—Ya me los pasarás otro día.

—Pero… —Su mano se posó en mi hombro en el intento de sosegarme tal vez, pero Alex la quitó al instante.

—Ha dicho que quiere irse —repitió sin mirarme—, y lo mejor es que lo haga, no deberías insistirle.

¿Qué? Wow, lo miré con odio. ¿Qué le había hecho yo para que me tratara así? Quería decirle que era un grandísimo imbécil y empujarlo solo para liberar mi odio. Pero en vez de eso me di la vuelta y me marché, incapaz de alzar la voz sin que se debilitara.

Té frío

El ritmo de mis respiraciones era demasiado mesurado, mis ojos observaban un cielo celeste cándido con nubes pequeñas como motas de algodón, era demasiado lindo para ser cierto, pero lo que resultaba aún mejor era el pequeño edén que me rodeaba, estaba como en mis mejores fantasías, en esas con las que nunca soñaba. Flotaba sobre aguas cristalinas, en una especie de laguna rodeada de naturaleza etérea, mágica y colorida como un pequeño mundo de hadas, la tranquilidad era lo único que me llenaba en ese momento.

Tenía la mitad de mi cuerpo sumergido en el agua celestial, flotando por el equilibrio total de mis emociones. Había emergido de las sombras, todo era oscuro, y ahora parecía que lo malo se alejaba de mí volviendo a lo recóndito de la laguna, en especial esos sentimientos incapaces de mantenerse vivos a la luz.

Todo era tan sereno e ideal, que incluso para mis comunes pensamientos la fantasía rompía con todos mis parámetros de normalidad. Era una escena dibujada a trazo esclarecido por la mente de una chica con sueños de princesa, no por la de una muchacha como yo, acostumbrada a soñar con cosas vespertinas, donde todo solía destruirse.

Pero así sucedió muy pronto. Porque todo lo bueno en algún instante acaba, y el cielo de ilusión que tan hipnotizada me tenía, de repente, se tiñó de un irresoluto negro, donde el fulgor de las coloridas plantas luminosas y el brillo del reflejo en la laguna eran lo único que se conseguía vislumbrar.

Respiré profundo, pero ni con ello fui capaz de prepararme para la adversidad, porque acababa de aterrarme. Primero tiraron uno de mis pies, luego estaba arremetida por todas las extremidades y con una raíz gruesa de planta cubriéndome la boca. Me resistía a hundirme, me resistía a dejar el paraíso, así que temerosa de regresar a las sombras y no salir otra vez de lo profundo, movía todo mi cuerpo suplicando por quedarme allí en la superficie. Lloré desesperada, el agua ya me cubría todo y no podía respirar.

Cada esperanza se rompía, pero yo sabía que lo último que podía hacer era perderla. Y así con mi mirada anhelante puesta en el exterior lejano gritaba en silencio sin perder mi última bocanada de aire, viendo distorsionada toda aquella superficie que antes me parecía hermosa, creyendo a duras penas que quedaban opciones para mí allá arriba, y no en las sombras de una laguna solitaria.

Yo me seguía hundiendo, pero también seguía esperando, por eso, cuando alguien se lanzó justo cuando yo ya perdía el aire, no me importó quién fuera, no me importó hundirme junto a ese cuerpo protector que me sujetaba entre sus brazos sin poder librarme de las sombras, porque de algún modo, su mirada azul desesperada parecía estar dispuesta a acompañarme allá donde la letanía era siniestra.

Desperté desorbitada.

Inspirando una enorme cantidad de aire para asegurarme de que no me estaba ahogando.

Mi mejilla estaba pegada contra la almohada húmeda, había llorado dormida, no sé cuánto tiempo, pero probablemente mucho. Lo último que recordaba era que había llegado a la residencia agotadísima, con mi periodo arruinando todavía más las cosas, porque todas mis emociones a flor de piel me desequilibraban hasta llevarme a una grave crisis de descontrol emocional.

Terminé por dormirme y venirme a despertar ahora que la luz estaba apagada y no veía más que unos ojos grandes y celestes observándome por sobre un aparato luminoso.

—Hola —dijo la intrusa con una voz suave y asustada. Me pareció en seguida que su voz de niña era demasiado dulce y cariñosa—. ¿Estás bien?

¿Que si estaba bien? Me había llegado la regla, acababa de tener un sueño-pesadilla, despertaba poco menos llorando otra vez y me hallaba con una desconocida. Sí, estaba excelente, casi para dar saltos y reírme.

—Cielos, lo siento, claro no has de estarlo. —De pronto, la muchacha se removió en la cama, dejando la tablet de un lado para encender la lámpara de noche que por unos segundos me dejó ciega—. He llegado de la nada a invadir tu espacio, imagino que debes de odiarme, las chicas me dijeron que lo mejor sería que no te despertara, porque te cuesta mucho dormir y he intentado no hacerlo, realmente lo lamento, no he querido despertaste. ¿Me reí muy fuerte?

¿Qué? Pestañeé incorporándome, sorprendida por su rostro de muñeca y de que pensara que me había despertado.

—No.

—¿No? Entonces, ¿no te he despertado yo? —Parecía un poco más aliviada que antes, suspiró y retiró un mechón rubio de cabello por detrás de la oreja.

—Ni te he escuchado. Estaba soñando.

—Ah, vale. ¿Por eso llorabas? —Hizo una mueca triste como si le doliera en verdad que hubiese estado llorando. Qué vergüenza.

—¿Estaba llorando? —inquirí restregándome inmediatamente los ojos con el dorso de las manos.

Asintió.

—Quise despertarte, pero no sabía cómo ibas a reaccionar, además, no me conoces.

Se puso en pie para abrir las mantas de su cama, era pequeña de porte, seguro unos cuantos centímetros menos que yo, pero su figura era definida, esbelta y proporcional. La melena rubia parecía no tener imperfecciones y temí que ella y yo fuésemos los polos más opuestos de la historia. ¿Cómo íbamos a convivir?

—Es tarde —advirtió—, no me había dado cuenta debido a que estaba leyendo, suelo hacerlo durante las noches —sonrió y señaló su tablet—; pero soy tranquila, no te causaré problemas, quiero que nos llevemos bien. Quizá a veces soy un poco extraña y probablemente ya te estés haciendo una idea de mí, porque todos creen que soy una de esas típicas rubias sin cerebro que sale con el chico guapo. —Puso los ojos en blanco y se dejó caer sobre la cama, yo la miraba sorprendida—. Pero dame una oportunidad y verás que no lo soy, me gustan los animales y adoro ver feliz a las personas, así que no me juzgues solo con mirarme.

¿Qué iba a decirle? La chica había hablado tan deprisa y sin rodeos que no sabía cómo contestarle.

—Ay, Dios, estoy emocionada, siempre había querido hacer amigas. —Sus mejillas ya de por sí algo sonrosadas se tiñeron más y los ojos celestes brillaron como dos diamantes—. Nos llevaremos genial, te lo prometo.

Yo sin decir nada me quedé mirando boquiabierta, porque justo en ese minuto ninguna sola palabra me parecía coherente, la chica había dejado salir una sarta de palabras masificadas en menos de cinco minutos y ahora sus muy grandes ojos celestes me miraban como congelados de emoción.

¿Qué iba a decirle? Aún me costaba asimilar la idea de ver a una extraña en mi cuarto vestida con un pijama de seda color lila.

—Hablo mucho, ¿no es cierto? —Sus labios se contrajeron en una mueca triste.

Evalué su semblante expresivo, sus ojos brillaban con un resaltado énfasis y me pareció que podía leer en ella cada sublime expresión. Su boca fruncida y la arruga entre las cejas le dieron el aspecto de una niña triste que piensa cómo hacer que su madre le compre un oso de peluche y yo volví a quedarme sin palabras. Algo raro, porque nunca me quedaba sin palabras, pero ahora estaba como aturdida, no reaccionaba con rapidez ni entendía bien. Todavía seguía sintiéndome arrastrada hacia las sombras de la laguna y luego con los brazos de Alex a mi alrededor. Era una sensación cálida que borraba toda la mancha gris del resto del día. Atraje mis piernas al pecho y apoyé la barbilla en las rodillas suspirando, quería seguir durmiendo y que pasara la noche muy deprisa.

—Me gustan las personas que hablan —murmuré bajito—, y también me gusta hablar —añadí buscando algo con lo que seguir, pero pensé que lo mejor era simplemente ser honesta—. Te admito que esto se siente un poco extraño, pero es porque llevo sola aquí desde que llegué y, bueno… Es como mi espacio. —Recorrí con la mirada el reducido cuarto, el bolso que había tirado en la tarde estaba ordenado a los pies de la cama, y en sí, todo lucía mucho mejor de lo que recordaba. Me sentí mal de no haberla esperado despierta—. Pero supongo que siempre es mejor la compañía. A veces uno necesita eso, un poco de ánimo.

Volví mis ojos hacia ella, pero su cambio increíble de expresión me dejó desconcertada, el semblante de la chica risueña que acababa de conocer dio un giro de ciento ochenta grados. De golpe, sus labios estaban apretados en una línea fina y sus ojos muy acuosos, eran dos lagunas celestes, hermosas, pero con un deje puro de tristeza.

—Yo lo siento —se llevó las manos al rostro y enterró la cara entre las sombras—, no me hagas caso, es solo que es tan raro para mí también.

Dios, se veía tan indefensa, ahora era una niña desconsolada y no sabía si me correspondía abrazarla.

—Este… —diablos, no sabía su nombre. ¿Qué iba a decirle? «Tranquila, todo va a estar bien». Era ridículo—. Yo…

—A decir verdad, estaba asustada —confesó salvándome de decir cualquier estupidez incoherente—, no sabía cómo sería llegar aquí, intenté que la residencia me buscara un sitio individual o compartido con una sola persona para que no fuera tan difícil, pero esta era mi única opción. —Levantó su rostro otra vez, sus ojos tenían un ligero tono rosado por el lagrimeo—. Yo nunca he vivido con chicas —agregó con los labios temblándole—, así que es extraño. Para mí esto es…

¿Nunca había vivido con chicas? Eso parecía una locura.

—Esto es como empezar de cero. —Rompió a llorar nuevamente y parecía que sufría de verdad, pues cuando un sollozo escapó de su boca, supe que venía de los más recóndito de su alma, me era triste verla, pero peor aún me resultaba insoportable estar ahí y no hacer nada. Me recordó mis sentimientos, me recordó a mí.

—¿Sabes? No tengo ni la menor idea de cómo te llamas, ni creo que te he visto antes alguna vez, la verdad es que no te conozco para nada, eres una completa desconocida y no puedo decir que sé lo que sientes—me senté a su lado por fin hablando con fluidez de nuevo—; aunque considero que sí sé lo que es sentirse ahogada. Cuando lloras así es porque ya no soportas algo o porque lo has guardado mucho. —Pensé en todo lo que lloré antes de dormirme y un sentimiento de nostalgia me vino—. Sé lo que es ocultar con sonrisas el miedo y de pronto sentir que ya no puedes tolerarlo más. —Pasé mi mano por su larga cabellera rubia, la textura era como la seda, pero me evité de hacer cualquier comentario torpe.

—Ay, cielos, soy una estúpida —balbuceó al tiempo que se restregaba los ojos con frenesí en el intento de quitar las lágrimas—, dije que no lloraría, esta fue mi elección, yo decidí irme, yo…

Otro sollozo la restringió de hablar, y fue cuando yo sin evitarlo la abracé, no la conocía, hasta hace menos de diez minutos no sabía ni de su existencia, pero ahora la abrazaba con fuerza, la envolvía entre mis brazos como si todo dependiera de ello.

Tiempo después, no podría asegurar cuánto, no pensé en el transcurrir de los segundos, sino solo en contener los sentimientos frágiles de esa chica, ella levantó el rostro y sonrió. Me sonrió con una emoción tan llena de cariño que por un segundo me acordé de Emma y luché yo contra mis propias lágrimas.

—Cuando estabas llorando en el sueño —masculló— te acaricié el cabello, no me gusta ver a la gente de ese modo, y sentí que escondías algo demasiado grande.

Sus ojos reflejaron los míos y de repente ya no me sentía incómoda a su lado, fue como si algo hiciera clic en mí, y un lazo transparente de confianza nos uniera por azar.

Hasta ese momento yo no creía en el destino, en la suerte ni en las coincidencias. Me parecían un pragmatismo insólito. Pero aquel día mi pensamiento cambió, creí por primera vez que el sendero de la vida por el que caminamos los humanos está ingeniosamente cruzado con el de otros transeúntes y que al encontrarse conectan por obra de la casualidad.

La abracé de nuevo, pero esta vez como si entre mis brazos estuviese Emma o Angela.

—¿Te parece que hagamos una taza de té para relajarnos? —inquirí. Pero no esperé respuesta. Le jalé de la muñeca y la llevé hasta la cocina.

Todo en la sala estaba en silencio, de modo que entendí que ya era tarde.

—¿Qué hora es? —dudé a la vez que encendía el hervidor. Hacía un frío que pelaba.

—Como las tres imagino —informó y escudriñó el lugar con una sonrisita dibujada en sus rosados labios.

—¿También tienes insomnio? —cuestioné divertida y saqué mi taza de Naruto junto a otra de corazones.

—¿Qué? —Me observó atenta como si acabara de impactarle mi pregunta—. ¿Insomnio? No, no, para nada, solo estaba leyendo un libro en el iPad, a veces no me doy cuenta de la hora. —Rio—. ¿A ti te cuesta mucho dormir?

—Trastorno del sueño —enfaticé—, odio dormir. Pesadillas.

—¿Por eso llorabas?

Puse dos bolsas de té con sabor a naranja y me encogí de hombros.

—En parte, las pesadillas me aterran, pero digamos que hoy no fue el mejor día de mi vida. Ni de la semana en realidad.

—Oh, vale, la mía tampoco.

Nos quedamos en silencio incluso después que el agua hirvió, serví las tazas y volvimos al cuarto sin decir nada en absoluto. Fui yo quien la sacó de los pensamientos.

—No sé por qué —susurré—, pero creo que nos llevaremos excelente… —Me detuve al darme cuenta de que todavía no sabía su nombre.

—Roxanne —añadió sonriendo—, me llamo Roxanne Price, y pienso lo mismo… ¿Julieta? —probó a decir mi nombre con voz suave y divertida.

—Ajá, soy Julieta Austin.

—Mierda. —Se derramó un poco de té en sus piernas. Tan rápido como pude le quité la taza de las manos.

Se frotó rápidamente sobre el muslo, pero entonces su leve quemadura pasó a segundo plano y me miró con los ojos como platos, abiertos de par en par, como asustados por la información que acababa de entregarle.

¿Tenía algo de malo mi nombre?

Di un paso atrás algo nervioso. Ella realmente parecía como si le hubiesen abofeteado con fuerza.

—¿Austin? —reiteró ahogada y se levantó como un resorte—. No puede ser. ¿Eres tú?

—¿Soy qué? —Me había empezado asustar. A este paso yo igual me quemaría con las dos tazas en las manos, así que las dejé sobre el tocador.

—Oh, diablos, no puede ser. Esto está muy mal. ¡Maldita sea! —Roxanne se paseaba casi desesperada—. ¿Conoces a Joe?

Hice un mohín molesto, no me apetecía hablar de ninguno de los hermanos Aldrich.

—Es un imbécil —fue lo que contesté y ella se detuvo exaltada, al borde de gritar, impaciente y sorprendida. Sin embargo, no parecía molesta.

—¿Y a Alex?

Bufé.

—Él es todavía más imbécil. El rey. Sí, el jodido rey de los… —Mis ojos se empañaron en lágrimas y dejé de hablar—. ¿Por qué preguntas eso?

Su mirada se aplacó, entonces su sorpresa pasó al enojo, a la tristeza y luego a la disculpa. Se sentó justo a mi lado y continuaba llorando.

De repente, como por arte de magia una rápida reminiscencia se vino a mi mente, el recuerdo de una vez que esperaba el ascensor y dos chicas hablaban de que Joe había rotó con su novia.

«Supe que Joe Aldrich terminó con Roxanne…».

Roxanne. Roxanne. No podía ser esta Roxanne.

«…Roxanne es una diva».

Me llevé las manos a la boca y la miré, esa era una buena descripción, delicada y bella, aun así, la mirada de nostalgia y el velo de agonía que cubrió su rostro me hicieron ver más allá de la belleza, me enseñaron que justo ahora su corazón estaba hecho jirones.

—¿Te gusta Joe?

Me vi venir esa pregunta al momento que sus ojos se encontraron tristemente con los míos, ninguna de las dos apartó la mirada, pero yo, nerviosa, reí al mismo tiempo que se me caían unas lágrimas.

—Roxanne, yo no quiero hablar de ellos.

—Por favor, tan solo dímelo. No te odiaré, yo… —Me cogió una mano, la ansiedad bordeaba en lágrimas nerviosas sus ojos y se mordió los labios para contener el aliento unos segundos—. Julieta, si lo amas te entenderé, pero…

—Lo odio —dije con una sinceridad que le hizo abrir mucho los ojos—, lo odio, porque no lo soporto, no soporto su mirada, como si creyera saberlo todo, como si quisiera envenenarme —farfullé con la voz en hilo, Roxanne no dejaba de observarme estupefacta—. No es que me haya hecho algo malo a mí, pero siento como si torturara a Alex, como si disfrutara viendo sus errores, apenas he hablado con él, apenas lo conozco, pero… —¿Por qué le decía todo esto a una extraña? Me resultaba ilógico, aunque no pude evitarlo ahora que lo dejaba fluir libre—. Siento como si Joe fuese responsable de la personalidad de Alex, sé que me esconde cosas, sé que él guarda mucho más de lo que dice sobre Joe, son hermanos, son unos malditos gemelos y se tratan con el mayor odio del mundo. —Roxanne me atrajo hacia sus brazos y lloró más fuerte cuando yo la abracé a ella—. Odio a Joe porque, aunque él cree que no me percato, sé que quiere ver destruido a Alex.

Oí un gemido profundo venir de ella, y la verdad es que si antes me dolía pensar que mi corazón estaba muy roto, no quise ni siquiera imaginar cómo debía encontrarse el suyo.

—Yo no he podido hacer que él razone. —Volvió a mirarme y por un segundo vi mi reflejo antiguo en su mirada. Esa chica que aprecié en el espejo luego de que Sean acabara nuestra relación. Los ojos de Roxanne eran dos lagunas de tristeza y recordé que fue por ese mismo sentimiento que me había prometido no caer de nuevo en las garras del amor—. Joe está obsesionado con ser mejor que él… Está obsesionado hasta el punto de que hemos terminado. Él siempre ha sido así, siempre ha sido competitivo, pero ahora se ha excedido y te juro que no comprendo cómo Alex no ha perdido la paciencia.

—Pues la pierde conmigo —susurré y apreté los labios—, lo saco de quicio.

Por alguna razón lo que dije la hizo sonreír, no demasiado, pero al menos iluminó un poco su rostro.

—Es verdad —añadí—, él y yo no cuadramos, todo termina en discusión, risas o silencio. Somos como el agua y el aceite, pero…

—Pero te gusta.

—No.

—Ajá.

Fruncí mis labios, qué molestia, hablar de Alex con ella era raro, pero de algún modo sentí que Roxanne entendía más que nadie lo que significaba lidiar con su personalidad, pues imaginaba que el temple de Joe era peor.

—Tal vez un poco —admití encogiéndome de hombros—, es lindo.

—¿Lindo? Por favor. —Sus ojos se llenaron de lágrimas otra vez, aunque sonrió con más fuerza—, todo el mundo quiere estar con uno de los dos, ellos son los hermanos Aldrich.

—Sí, pero Alex —miré mis uñas, no lucían bien, y todo por el nerviosismo de esta tarde que me había hecho terminar descascarillado prácticamente la mitad del esmalte rojo—, Alex ahora no me habla, y no lo hace, porque no quiere confundir las cosas.

—Alex es un idiota, seguramente ahora se está dando cabezadas contra la pared o maldiciéndose, porque no puede controlarse —Roxanne asintió como si imaginara la situación y esa fuera la teoría más correcta—. Sí, es lo más probable, y Joe lo provoca, porque conoce cada punto débil de su hermano. —Un mohín molesto cruzó sus facciones y escondió desesperadamente el rostro entre sus manos otra vez—. Maldito sea Joe y su estúpida obsesión por destruir a Alex.

Me entraron ganas de preguntar por qué, pero ella habló antes.

—Alex es un buen chico, Julieta, un poco idiota y engreído, pero bueno, al fin y al cabo. Creo que nunca, nunca le ha hecho algo malo a Joe.

—Pero…

—Bueno, lo ha golpeado varias veces y en más de una ocasión lo ha amenazado, pero hay que admitirlo, siempre es por culpa de Joe, él lo busca, él le provoca.

—No lo entiendo.

—Sabes, yo lo entendía, intentaba hacerlo, no obstante, ha terminado por hartarme. Lo amo, pero no podía seguir así, no podía continuar aguantando su estupidez.

—Todos dicen que él ha cortado contigo —manifesté en un susurro. Ella sonrió.

—Pues son unos jodidos mentirosos. Joe y yo llevábamos años juntos, éramos amigos, mejores amigos, y luego novios, vivíamos en el mismo apartamento, y la verdad es que todo estaba bien. Casi estamos acostumbrados estar el uno con el otro. Yo sé que me quiere, sé que para él solo estoy yo, me lo ha demostrado muchas veces. Pero cuando se trata de joder a Alex, Joe pierde la cabeza, es como si dejara de razonar bien. Normalmente consigo frenarlo, sé cómo es, lo conozco como la palma de mi mano, pero ahora se le ha metido una estúpida idea a la cabeza que no puedo tolerar.

La miré bastante sorprendida de lo que me estaba contando.

—Alex no suele andar con chicas, Julieta, al menos no del modo «amiga almorcemos juntos». Él no es de los que acompaña a una chica a casa para que no se vaya sola, menos aún de los que se preocupa por salir con alguien. Alex sale con quien quiere, se divierte como quiere y cuando quiere. Lo único que le preocupa es ser perfecto en el deporte y pasarla bien. Es un tipo gracioso, que no tiene amigos, porque no le interesa en absoluto y porque Joe se ha dado el lujo de dejarlo con la peor reputación en cuanto a golpes. A Alex Aldrich lo respetan, Julie. En la secundaria fue así, y aquí no tardó tiempo en que consiguiese estatus, pero entonces apareciste tú.

Roxanne volvió su vista y me observó evaluadoramente por primera vez.

—No sé qué fue lo que le hiciste —sus lágrimas se habían sosegado un poco y me sonrió con mucha más energía, era una expresión sincera—, eres muy atractiva, eso no puedo negarlo, pero lo flechaste y eso es raro, ¿habrán sido las hormonas? ¿O el destino?

—Por Dios, no seas ridícula. —Mi corazón latía con frenesí y el rubor ascendió hasta mis mejillas.

—Pero es cierto —rio—, todos quienes lo conocemos nos hemos dado cuenta. Sale contigo, te busca, se preocupa e incluso hablan en los pasillos, eso es novedoso, Julieta, por mucho que él lo niegue o finja que solo eres su amiga. Alex es un sujeto problemático, odia tener relaciones formales con las chicas, pero es debido a que es un cobarde. Siempre ha sido igual.

Cielos, me estaba quedando sin aire, literalmente, pero Roxanne me tendió la mano y yo la cogí nerviosa.

—Te digo algo, yo estaba muy feliz de que por fin Alex conociera a alguien que le hiciera encender el corazón empedernido. Yo nunca he tenido problemas con él, de hecho, le tengo incluso cariño, así que me parecía bien la idea de que saliera con una chica alguna vez en su vida. Pero lo que no imaginé y tampoco entendí fue la infernal idea de que se le ocurrió a Joe —el abatimiento volvió a sus ojos—, porque, ¡ay, diablos, te juro que no lo entiendo!

De repente, se me revolvió el estómago.

—¿Puedes creer que se le haya ocurrido la idea de joder los sentimientos de Alex? Como si con todo lo que hace no tuviese ya suficiente.

Tragué saliva, porque ahora todo tomaba sentido.

—Sí, es impactante, ¿cierto? ¿Y sabes qué fue lo que me dijo? —Roxanne reía a la vez que lloraba—. «Preciosa, necesito que finjas que hemos terminado» —imitó su voz llena de impotencia—. Me pidió que fingiera para que él pudiese hablar contigo. —Más lágrimas rodaron por sus mejillas tersas y una punzada de dolor me inundó a mí también—. Dijo que si tú te enamorabas de él, eso destrozaría a Alex.

Sentí un verdadero asco de los sentimientos que tuve por él esa tarde.

—Le dije que se fuera al diablo, porque yo no fingiría nada. Entonces me rogó, Julieta, me lo suplicó y yo acepté; pero le acordé que no fingiría nada, le dije que si él realmente lo deseaba yo me iría del apartamento. Eso lo hizo enojar, me expuso que no podía hacerlo elegir, que no debía dejarlo solo, porque yo sabía lo mucho que él me amaba, y cielos, sí, Julieta, lo sé, pero por la misma razón tenía que irme, porque sé que él no puede estar solo. Yo lo mantengo en línea, y pensé que si yo tomaba la elección de irme, quizá cambiaría de opinión.

—¿Y lo hizo? —pregunté exasperada.

—La verdad es que eso espero. Deseo que haya pensado mejor su estupidez. —Se tomó el cabello y luego se restregó los ojos—. No le dije que me iría, hice los trámites en silencio y salí del departamento cuando sabía que él no estaría. Técnicamente, no sé qué está pensando justo ahora, seguramente me está llamando como desesperado, pero no he prendido el móvil, ni lo haré tampoco.

—Roxanne —mascullé—, todo esto es una locura.

Los ojos celestes y cansados de mi nueva compañera me miraron con confianza, y asintió mientras se deslizaba bajo las mantas de su cama. Entendí de inmediato que ella necesitaba cerrar los ojos y dormir.

Las tazas de té ya estaban demasiado frías como para tomarlas y la noche había avanzado lo suficiente para hacernos entender que no eran horas para seguir hablando. Apagué la luz lista para zambullirme debajo de las mantas, tenía claro que yo no podría dormirme tal fácilmente, mi mente divagaba en cientos de reflexiones que se dispersaban imposibles de acallar.

—¿Sabes, Julieta? —susurró Roxanne mucho más tarde cuando creí que ella ya estaba durmiendo—, me alegra haber llegado aquí, porque ahora tengo la impresión de que nosotras juntas podríamos cambiar toda la locura que tienen esos dos.

—Para hacer eso, lo primero que tenemos que hacer es que nos hablen —aclaré entre suaves risas—, y ellos son de por sí increíblemente tercos.

—Siempre, Julie, hay formas de entrar al corazón de un hombre, solo debes procurar quedarte cuando hallas conseguido abrir la puerta.

Incómodo

—¡Es él! ¡Es él! —chilló dejando caer la caja de cereales y respondía el móvil.

Había pasado ya tres noches completas con Roxanne y un par de días acabados que parecían haberse convertido en un año de amistad, la confianza y la expresividad entre nosotras eran incomprensibles, nos entendíamos de manera extraordinaria y a pesar del escaso tiempo pasado desde su llegada, sentía como si fuésemos amigas desde hacía años.

Recogí la caja y fingí prestar atención a la tabla nutricional del reverso, me sorprendía oír la voz plana que Roxanne había adoptado para hablarle a Joe siendo que yo sabía bien lo mucho que le afectaba hacerlo.

Roxanne no había ido a ninguna de las clases de esta semana y Joe no dejó de insistir con las llamadas, de hecho, solamente el miércoles dejó ciento treinta y cuatro llamadas perdidas y un sin número de mensajes de texto que Roxanne envió a la papelera sin leer, me sorprendía la soberbia de esa chica y, de algún modo, me preocupaba un poco Joe, más aún cuando hace horas atrás mi nueva compañera se había decidido a contestarle solo para asegurarse de que no hiciera ninguna estupidez por encontrarla.

Hablaron por cinco minutos, nada más, porque Roxanne fue asombrosamente precisa, no lloró como lo hizo luego de cortarle, sino que usó la voz más fría que pudo para decirle que ella se había ido por su culpa y que no pensaba volver hasta que prometiera dejar el estúpido plan que tenía. Joe, por su parte, empezó poco menos que a gritar, dejando en claro lo desesperado que estaba, le preguntó dónde se encontraba, luego le dijo que iría a buscarla y que dejara de hacer el tonto, sin embargo, Roxanne, con los ojos llorosos, se mantuvo en silencio por al menos cuatro minutos oyéndolo y luego fue directo al grano. «No vas a lastimar a Julieta», advirtió y en seguida colgó.

—No —la oí decir con una voz carente de cualquier emoción—. No.

La miré, al menos ahora no parecía al borde de llorar como antes, sino que se miraba distraídamente las uñas pintadas de negro.

—¿Quieres volver conmigo? —le preguntó con una sequedad absoluta—. Dime, Joe, sabes que te amo, sabes lo difícil que es para mí irme. —Se quedó en silencio y me miró exasperada, estaba perdiendo el control de sus emociones así que le cogí la mano—. Maldita sea, sabes lo importante que eres para mí, pero no puedo fingir algo como lo que me has pedido. Quieres que me quede mirando mientras mi novio intenta seducir a otra chica. ¿No crees que es ridículo? ¡No! Demonios, eres un testarudo, no puedes entender nada, porque tienes la cabeza llena de envidia. —Soltó mi mano y se la pasó por el cabello haciendo sonar todos los dijes de sus múltiples pulseras—. Vale, ya veo que no quieres entender, pero te lo repito, o me escoges a mí o te olvidas de que alguna vez volvamos… No, no Joe… —Las lágrimas ya se asomaban en sus enormes ojos—. Te amo, Joe, pero no te puedo aceptar eso. Ya es hora de que aprendas a rendirte, en la vida no todo es competencia. —Calló y escuchó mientras contenía el aliento—. No te voy a decir dónde estoy —exclamó—, porque no, yo no necesito verte —de la nada comenzó a reír—, Joe, yo no soy la que necesita entrar en razón. Ya te lo dije, solo dime que dejarás de jugar con los sentimientos de tu hermano y me verás… ¿Ves?, es por tu maldita terquedad que no se arreglan las cosas… Ay, Dios, sabes qué. No vuelvas a llamarme —sentenció y acto seguido canceló la llamada dejando salir lentamente el aire entre los dientes—. A este ritmo, Joe me va a sacar de quicio. Está metido con la idea de que tú pronto vas a odiar a Alex.

Me reí.

—Tampoco está tan lejos de la verdad —apunté intentando que Roxanne volviese a la normalidad—, a este paso, yo voy a terminar con deseos de matar a Alex.

—Si lo pones de esa manera —asintió con un amago de sonrisa—, tienes toda la razón. Aunque me sorprende que todavía él no se atreva hablarte. Realmente, lo debes tener vuelto loco, Julieta.

Dirigió la vista a la estantería con cereales, ya llevábamos una caja de granola para el yogur, no obstante, su atención cayó en una enorme caja de Froot Loops.

—¡Eso!, ya lo tengo, necesitamos comer algo no integral para quitar la amargura —propuso extasiada y tomó una caja—. Comida, películas y una pijamada. Sí, será estupendo. ¿Crees que Erika y Kaori no se molesten? —Realizó un mohín al pensar en Erika, porque de algún modo ellas dos no estaban congeniando demasiado bien.

—No lo creo, Kaori ama las películas y hoy es viernes, probablemente Erika haga algo con sus amigos de la fraternidad.

Roxanne me sonrió.

—Entonces es perfecto. —Nos echamos a andar hacia el pasillo de los envasados—. Ah, pero ¿todavía piensas salir a correr hoy?

Asentí. Me lo había propuesto esta mañana, porque necesitaba despejarme.

—No te preocupes, solo correré media hora y volveré al apartamento —la informé para que no se frustrara por la pijamada—. No me esperarás tanto.

—Claro que no te esperaré tanto. Iremos juntas, ¿crees que te dejaré salir sola? —negó con la cabeza respondiéndose ella misma—. Además, si pienso comer tanta basura más tarde, al menos debo hacer algo para no sentirme tan culpable. Saldremos a correr y luego haremos nuestra pequeña pijamada.

Dos horas después, tras hacer las compras, ir a casa, cambiarnos de ropa y salir a correr, la circulación recorría nuestras piernas a un ritmo vertiginoso. Yo estaba exhausta, debían ser cerca de las nueve de la noche o más, pero en el día había tenido dos exámenes y la noche anterior hablando con mi locuaz compañera de cuarto no había dormido demasiado ni ella tampoco.

—Estoy muriéndome —jadeó Roxanne tocando la punta de los pies con los dedos de las manos. Hice lo mismo para alongar un poco—. Creo que no corría así desde gimnasia en el instituto cuando tenía una profesora del infierno.

—Me gusta correr, es estimulante. —Me erguí con ambas manos sobre las caderas, Alex siempre hacía lo mismo cuando salíamos a correr juntos, y ahora entendía por qué, pues los músculos se relajaban.

—En eso tienes razón —afirmó volviendo a estar derecha, me miró unos segundos alicaída y echó la cabeza hacia atrás mirando el cielo—. Ahora que lo pienso, no sé en qué minuto de nuestra corrida fue, pero hubo un punto en el que dejé de pensar en Joe.

Eché un vistazo al cielo yo también, no había estrellas ni luna, solo un cielo gris y encapotado, listo para originar una prolongada tormenta. Cumpliéndose mi predicción. Un trueno retumbó a la distancia.

—Empezará a llover —advertí.

Roxanne asintió molesta, calculando la adversidad negra sobre nuestras cabezas como si pudiese leer en las negras nubes todo sobre el futuro pronóstico del tiempo.

—Diablos, sí, y lloverá fuerte, así que volvamos pronto.

Roxanne me cogió de la mano y nos echamos a correr en seguida, en cosa de minutos se desataría la tormenta y si bien no estábamos demasiado lejos del apartamento, nosotras no éramos más rápidas que la lluvia. No avanzamos mucho más cuando un rayo iluminó el cielo y las gotas comenzaron a caer, primero finas y pequeñas, luego con una intensidad suficiente para bañar a la ciudad completa.

Antes de que me diese cuenta, debía pestañear consecutivamente para ver con claridad, el agua corría por mi cara empapándome, se calaba por mi ropa y se deslizaba por mi piel, intrusa y horrorosamente fría. Apreté los dientes mirando únicamente el suelo para no caerme, y procuramos atravesar todos los semáforos verdes sin dejar de correr ni por un segundo.

—Joder, estoy helándome —clamó cuando doblamos la esquina y al fin nos refugiamos bajo la entrada de nuestro edificio. Me miró con evidente frío—. Tengo mojados hasta los sostenes —declaró y se sacó la chaqueta para destilarla un poco.

Mi caso no era diferente al de ella, estaba empapada de pie a cabeza, con el pelo chorreando y toda mi ropa interior calada, por no hablar de mi chaqueta, que me quité con el mero intento de estrujar aunque fuese un litro de la tela que ahora me parecía pesar como el infierno.

—Oh, al diablo. Es imposible destilar esto, entremos —incitó Roxanne casi histérica y me arrastró con ella—. Justo ahora me importa un bledo mojar los pasillos de esta estupidez —sentenció con la voz temblorosa por el frío y aliviada de entrar a la calidez del hall.

Llamamos al ascensor abrazándonos entre sí, ambas con los dientes castañeando, teníamos la suerte de que nadie nos estaba viendo justo ahora y que el ascensor descendía muy deprisa.

—Quiero un chocolate caliente —susurré sin poder evitar que mis dientes sonaran un poco menos.

—Y yo una ducha.

—Oh, sí, eso también. Tendremos que hacerlo juntas, de lo contrario una se morirá de frío.

—Tienes toda la razón, entramos al apartamento y nos metemos de inmediato al baño.

Cuando las puertas de ambos ascensores se abrieron juntas, suspiramos de que no viniese nadie, aquello era poco menos un milagro, pues a todo horario los ascensores subían y bajaban siempre, pero esta vez era solo nuestro.

Nos reflejamos en los espejos y al mismo tiempo ahogamos una exclamación. Yo estaba pálida, con los labios de un color rojo casi morado y la ropa deportiva adherida a mi cuerpo. Toda yo me veía desastrosa, una chica sobrecogida por el frío, y lo peor es que llevaba una camiseta poco menos traslúcida de color rosa pastel, que por el agua, dejaba al descubierto cada detalle de mi sujetador. Hice rechinar los dientes indignada.

—Por el amor del cielo, mira mis ojos. ¿Por qué no me lo dijiste, Julie? —Roxanne se frotaba frenética los ojos. Las puertas se cerraron detrás de nosotras y comenzamos a ascender—. Parezco un mapache. Menos mal que no nos ha visto nadie, qué vergüenza. —Volvió a mirarse y exclamó de nuevo—: Maldita sea, pero qué horror.

Se giró hacia mí con cara de espanto y yo me reí a carcajadas de verla, era verdaderamente un mapache, o peor aún, la aparición de un fantasma. Sus ojos celestes lucían espeluznantes con el negro que teñía el contorno y sus mejillas.

—Pareces la chica de alguna película de terror —dije ahogada de la risa, pero entonces callé al instante, porque el elevador daba un pequeño salto avisando que se detenía en el quinto piso.

Roxanne y yo nos miramos aterradas, nadie nos podía ver así, y su pensamiento debía ser el mismo, ya que se abalanzó sobre el marcador de los botones para presionar frenética el de mantener puertas cerradas.

—No, no, no —farfulló sin dejar de presionarlo, ya habíamos dejado de movernos y las puertas no se habían abierto, pero tampoco volvíamos a subir de nuevo.

Escuché voces del otro lado, Roxanne quería morir de la vergüenza, sus mejillas ahora rojas lo decían claramente.

—Empieza a moverte, jodido ascensor, después puedes venir por esta gente estúpida —clamó, sin soltar el botón de ningún modo—. Vamos, por favor, sigue subiendo.

Pasaron otros diez segundos, no sucedió nada y alguien dio un puñetazo a las puertas desde otro lado.

—Maldita sea —bufó y resignada se instaló a mi lado—, estúpido elevador.

Las puertas se abrieron dejándonos enmudecidas, porque si antes pensábamos que estábamos congeladas, esto nos dejó en unas definitivas estatuas de hielo.

—Trágame, tierra —deseó Roxanne demasiado bajo para que ellos no oyeran.

Fui incapaz de decir algo, no podía viendo ahora los asombrados ojos de Alex burlándose de mí. ¿Qué hacía él en ese piso? ¿No vivía en el once?

De inmediato, imaginé que ahí debía de vivir su acompañante.

—Va subiendo, ¿cierto? —preguntó la chica que nos miraba con cara de asco.

Roxanne despertó primero del letargo.

—No, ¿sabes?, venimos mojadas de nuestro apartamento —soltó con infinita reticencia hacia la chica.

Fue entonces cuando Alex desvió la mirada hacia Roxanne, entornó los ojos, volvió a mirarme como confundido, pero tornó a ella para rectificar la situación.

—¿Qué haces aquí? —cuestionó ignorándome completamente una vez que se halló dentro. La chica sin dejar de mirarnos con desdén lo agarró del brazo. Juro que casi me dan arcadas. Pero en cambio, subí mis brazos al pecho para que ellos no notasen mi sostén.

—¿Y a ti qué te importa? —enfatizó Roxanne molesta, se apegó todavía más a mí como si con ello pudiese protegerme la visión. Parecía muy, muy enojada.

—Nada, no me importa nada. Tu vida no es de mi incumbencia. —Al instante me miró como si de pronto recordara que alguna vez habíamos hablado, incluso besado, y me hizo un rápido chequeo con los ojos. Iba a añadir algo más, cuando la chica lo interrumpió.

—Alex, ¿las conoces? —inquirió con una voz tan empalagosa que me hizo fruncir el ceño.

Una sonrisa se formó en sus labios.

—Tal vez —se encogió de hombros como si le divirtiera—, la rubia es la ex de Joe, y la morena… —entornó los ojos escudriñándome más detenidamente—, ¿tú eres la que tiene un pequeño tatuaje? No…, parece que no, ¿te conozco?

Respiré hondo, ya casi llegábamos, ya casi.

Alex se acababa de ganar mi odio.

—Lo dudo —manifesté con el semblante alto, él no iba a vencerme—. Porque si de casualidad me hubiese acostado contigo, no me habrías olvidado —lo miré enfebrecida por la ira—, es más, te aseguro que seguirías soñando conmigo.

Él mismo lo dijo la otra vez cuando me vio en ropa interior, me había asegurado entre risas que esa noche yo aparecería en sus sueños, así que solo había usado sus propias palabras en su contra, y viendo que solo se dispuso a abrir y cerrar la boca como un pescado, lo desafié un segundo más antes de que las puertas se abrieran en mi piso. Dejé caer los brazos que me cubrían el pecho, consciente de lo que mostraba. Él sabía jugar feo, pero yo igual, y cuando pasé junto a él, noté felizmente cómo se ampliaban sus pupilas y se quedaba sin palabras.

—Ves, no te habrías olvidado —sonreí punzante—, la próxima vez, seguro que vas a recordarme, soy Julieta Austin.

Salí del ascensor al tiempo que Roxanne le daba un empujón y le levantaba descaradamente el dedo.

—Tú y tu hermano son unos imbéciles, pero tú eres un insensible de mierda.

Alex no dijo nada, se quedó de piedra todo el tiempo y yo no corrí mi vista de la suya hasta que las puertas se cerraron por completo.

—No puedo creerlo —exclamó Roxanne lívida de la sorpresa, yo había dejado de castañear por la emoción, y ella parecía tan enfebrecida que el agua comenzaría a evaporarse—. Te juro, Dios, que no puedo creerlo. ¿Estás segura de que ese imbécil era amigo tuyo?

Quise responderle que no. Pero ahora acababa de atragantarme con las ganas de llorar amargas en el pecho.

Todas mis emociones de papel me golpearon a la vez como una montaña de origami, tan difíciles de hacer y fáciles de destruir, hechas de papel que ya es de por sí un material muy frágil.

No entendía por qué de golpe Alex me trataba de ese modo. Solamente nos habíamos besado, y él parecía haberlo disfrutado tanto como yo. O eso creía, pues por algo me había besado una segunda vez, ¿no? Pero entonces…, ¿por qué el odio?

Las lágrimas de indignación e impotencia se agazaparon en mis ojos cuando mi mente trajo las propias palabras de Alex en respuesta. Yo le había preguntado por qué tendría que besarlo, y la respuesta que entonces se me había hecho irracional, ahora tomaba todo su sentido.

«Si lo hicieras, sería mucho más sencillo odiarte».

Me quité la ropa empapada igual que Roxanne, ambas estábamos en silencio, sin decir palabra alguna. Nos despojamos de las prendas hasta quedar las dos únicamente con las piezas interiores. El vapor llenaba el baño y el frío poco a poco se había ido desapareciendo.

Nos miramos.

—No sé por qué, pero me da vergüenza —admitió.

Yo asentí. En mi vida me había bañado desnuda con solo dos personas más, y esas eran Emma y Angela. Ambas como hermanas.

—No te preocupes, no soy lesbiana —dije.

—Obvio que no lo eres, tonta —llevó las manos a la espalda y se encogió de hombros—, y como yo tampoco lo soy, veo que no hay problema.

Finalmente, ella se despojó de todo con confianza, entró a la ducha y yo seguí su ejemplo. No me iba a morir de frío.

El resto del baño lo hicimos en silencio, yo me encontraba como aletargada, y ella, por su parte, igual. Como si hubiésemos sido víctimas de alguna droga somnífera y estuviésemos sufriendo los efectos del calmante.

—Oye —susurró cuando se quitaba el acondicionador con los ojos cerrados y yo masajeaba el mío con paciencia—, si no te molesta que pregunte, ¿cómo es que él sabe que tienes un tatuaje? Ustedes…

—No —zanjé.

—Ah, vale. —Pareció aliviada.

—Solo vio el tatuaje por casualidad un día. Pero nada más —expliqué.

—Qué bueno. Lo dejaste como idiota —agregó, pero entonces volvimos a callar.

No era un silencio incómodo, era más bien un silencio de respeto, ambas nos habíamos percatado de detalles de los que no nos atrevimos a hablar.

Al principio Roxanne no lo mencionó, ni yo tampoco; pero sabía que se había percatado de aquello que de algún modo intentaba ocultar con mi tatuaje, a simple vista tal vez no era perceptible, pero a esta distancia sí lo era. Y ella me había mirado disimuladamente, así como yo hice con sus muñecas, tan perfectamente comunes detrás de las pulseras que llevaba durante el día, siendo que en realidad tenían profundas cicatrices de algún suceso del pasado. No me atreví a decir nada, y agradecí que ella tampoco, al menos no directamente; pues cuando acabó de quitar el acondicionador y me miró con un destello de confianza supe que algún día tendríamos esa conversación.

—Por cierto, me gusta tu tatuaje. I heaven me, interesante. Ya me imagino que debe tener su historia.

Sonrió y acto seguido salió de la bañera. Miré mi pluma y las letras en cursiva delineadas perfectamente en negro.

«Secretos —razoné—. Al fin y al cabo, todos ocultamos algo».

Poco después solo estábamos Roxanne y yo en el apartamento, Erika y Kaori habían salido con Mark, una nota lo avisaba en la encimera. Así que la televisión era nuestra, y podíamos reírnos a carcajadas si queríamos, pero ninguna de las dos se sentía con ganas.

—Tal vez —dijo ella llevándose un cuenco con Froot Loops a la pieza—, lo mejor sería postergar la pijamada.

—Sí, tal vez es lo mejor. Por alguna razón se me han quitado las ganas.

—A mí igual, y te aseguro que ha sido por la misma razón, Julieta. Me llamó la ex de Joe.

—Al menos a ti te conocía —reí—, porque, al parecer, a mí me ha borrado de su mente.

Suspiró.

—No pienses más en él.

—Eso es lo que intento.

Estás aquí

Me dormí pensando en que debía dejar de pensar en Alex, y digo me dormí porque antes de que me diese cuenta estaba consumida por un profundo sueño negro del que no me desperté hasta las siete del día siguiente.

Yo jamás había usado alarma, mi cuerpo funcionaba como un robot a la hora de abrir los ojos, si es que no estaban ya abiertos de antes, sin embargo, cuando los abrí esta vez, desperté confusa. Recordaba haber soñado algo vago, pero nada más. Estaba en mi cuarto, acostada de lado, de modo que veía la pequeña silueta de Roxanne hecha un ovillo entre las mantas.

Me dolían las piernas por correr el día anterior, pero fuera de eso estaba completamente descansada, porque para mi gran sorpresa, había dormido demasiado bien.

Me levanté soñolienta, tenía ganas de salir a caminar y disfrutar del frío sin lluvia, abrigada, con un paraguas y un café. Sí, qué maravilloso. Era lindo salir a recrearse así de vez en cuando; no obstante, mi ideal se fue de bruces cuando vi por la ventana del edificio que la ciudad ya estaba levantada, no completamente, pero sí dando su primer bostezo del día para empezar con la actividad del sábado.

«Trabajo —me recordé—. ¡Tienes que ir al maldito trabajo!».

Cómo lo había olvidado, me gustaba levantarme a trabajar los sábados por la mañana. Pero ahora no lo había recordado y peor aún, ni siquiera tenía deseos de ir hasta la pastelería.

Me bañé, me cambié de ropa al instante y como no quise despertar a Roxanne, solo le dejé una nota y salí corriendo.

El invierno y las lluvias estaban convencionalmente llegando, por ello mi vestimenta esta mañana también lo había hecho. Por fin había empezado a usar unas hermosas botas rojas que mamá me había obsequiado para mi cumpleaños anterior junto con una preciosa Furla Candy Bag que le iba a juego. Las lluvias iniciaban y los zapatos de agua se convertían en tus confidentes, a pesar de lo feos que son; aun así, ahora me sentía demasiado feliz usando las nuevas botas de lluvia, pues tenían tacón y no eran como las de campo, simples y gigantes. Estas imponían mucho estilo y pensar en ello me ayudó a animarme lo suficiente durante el camino hacia al trabajo.

Un ánimo que se abatió como el sol a la llegada de la noche cuando atravesé las puertas de la cafetería con mi mejor sonrisa.

Toda la semana evitándome, todos estos días sin aparecer ni por casualidad, y ahora, como jamás lo había hecho, estaba fresco como una lechuga, ayudando a ordenar mesas, a las ocho de la mañana de un sábado.

Irónico.

—Buenos días —exclamé a modo de saludo general. Tal vez en la universidad no me veía enérgica, pero cuando entraba a trabajar, me repetía tantas veces que debía sonreír, que el ánimo y la simpatía nacían de la nada y con naturalidad.

Varias personas me contestaron al unísono. Y por supuesto rehuí la mirada de Alex en todo instante, ni lo miré, era un ser inexistente, que no me importaba y que no era nada, como lo era Cloe, que al no poder encajar con su personalidad había optado por pensar que no existía y hasta se me olvidaba a veces su presencia.

Con Alex hice algo similar. Lo multipliqué por cero y omití su nombre en mi cabeza.

Rápidamente me cambié de ropa y guardé mis cosas. Ahora los vestidos habían cambiado y eran más complicados de poner, pues tenían mangas largas, con una tensa tela en la cintura y mucho más pomposos en la parte de la falda. Ahora, sin duda, eran mucho más auténticos y hermosos.

Cuando me vi al espejo me sentí como una de esas damas antiguas consentidas, con vestidos cortos de corsé, encaje y un paraguas. Claro que yo no llevaba el paraguas ni el cabello peinado en perfectos tirabuzones.

Me puse las medias blancas y las hermosas botas ajustadas hasta la pantorrilla. Quizá usar trajes como estos para trabajar parecía estúpido, pero eran un detalle que le otorgaban cierta esencia y personalidad a la pastelería, más ahora que había adoptado una decoración de invierno, más adulta. En esta época del año las personas deseaban refugiarse de la lluvia en busca del algo caliente, y la Revé Colore era, simplemente, el sitio perfecto para hacerlo.

Cuando salí del baño para el personal Alex me esperaba afuera.

Primero titubeé y me quedé en la puerta, pero entonces vi cómo me observaba, con esa mirada azul altiva y la sonrisa perspicaz. Apoyado muy tranquilo contra la pared sin mostrar criterio de querer decir algo. Alex seguía con su juego, pero yo ya lo había terminado, así que mientras no me dijese nada, podía resistir sus miradas intensas y furtivas.

«No existe».

Torné a caminar, pasando por su lado indiferente, sin revelar ni por un instante lo mucho que me atraía el deseo de mirarlo.

En la cocina todos estaban atareados, así que saludé rápido. Notaba la mirada de Alex a donde quiera iba. Lo sentía en mi espalda en todo segundo, solo miraba y supervisaba todo, sin servir, sin ayudar, sin tomar órdenes, ni nada. Era un inservible, y eso me enojaba mucho. ¿Para qué venía si solo iba a mirarme indiscreto? Para mí esto se ponía cada vez más irritante y difícil de eludir, tanto que mi mente se nublaba.

—Lo siento, señor, ¿qué fue lo que me pidió? —consulté a un cliente cuando no estaba segura de si estaba bien su orden.

—Un cheesecake y…

—Ah, ya lo recordé —exclamé con una sonrisa y fui en busca de su orden que ya estaba preparada—. Servido, espero que disfrute su comida.

Ese fue mi primer casi desliz de la mañana, pero tras él se desencadenó una sarta de errores que nunca había llegado a cometer.

Para eso de las once, yo estaba que echaba humo de la rabia. Miré para todos lados esperando verlo y electrocutarlo con los ojos, un cliente acababa de reñirme por haber confundido su pedido, quería decirle que no era mi culpa estar nerviosa, que yo siempre era eficiente y que le gritara al estúpido de Alex, él tenía toda la culpa por mirarme. Así y todo, tuve que callar, con las mejillas arreboladas de cortedad, dejándome reñir por un amargado que no podía aceptar el diminuto error.

—Si no sabes trabajar, entonces no lo hagas —sentenció, y yo volví mi vista al sujeto molesta, porque justo ahora no encontraba a Alex.

¿Había dejado de mirarme? Pues perfecto, porque él acababa de conseguir lo que quería y no estaba para verlo.

—Estoy pagando —añadió al ver que yo no contestaba y apenas le prestaba atención—. De modo que exijo un buen servicio. Y tú no me lo das.

Quería gritar. Esto era muy molesto.

—Lo siento —mascullé a regañadientes.

—No pierdas tiempo y apresúrate con mi orden, voy atrasado.

—De inmediato.

Me encaminé a la cocina con lágrimas en los ojos, nunca me habían dicho tantas cosas malas sobre mi trabajo, de hecho, nunca me habían siquiera reprochado mi servicio.

Dejé la orden equivocada en la barra y me apresuré en tomar la otra, Alex estaba justo al otro extremo hablando con George y me sonrió burlesco cuando me encontré son sus ojos; no obstante, mi mirada cansada o mis labios apretados conteniendo el llanto consiguieron hacer clic en él, porque su sonrisa se borró y la expresión le cambió completamente.

Sin perder un segundo más, volví con la nueva orden hacia la mesa dieciséis.

—Con permiso, aquí está el pedido —dije y lo deposité frente al hombre, que no debía tener más de veintiocho años, era solo una estúpida taza de café.

«Tan guapo y amargado», pensé dejando también sobre la mesa un platillo con la tarta.

—Disculpe mi error anterior, por favor. —Fue un intento de aplacar su enojo, pero en realidad no lo lamentaba nada, tenía más deseos de decirle que se fuera a tomar su desayuno a otra parte que tratarlo bien—. ¿Desea algo…?

—No, esto es el colmo —exasperó dando un pequeño golpe a la mesa que me hizo retroceder un paso—. Te he dicho que quiero un café doble, no simple —me gritó, y las mesas más cercanas se volearon a mirar—. Primero te confundes de orden y ahora te equivocas con la mía.

—Señor, yo… Discúlpeme, lo he anotado doble, quizá se equivocaron. Lo arreglo de inmediato. —Nerviosa cogí la taza de café. Pero entonces él dio otro pequeño golpe a la mesa y yo me hice para atrás con la taza temblorosa entre las manos.

—¿Crees que tengo tiempo? ¿Que yo estoy aquí para aceptar tus errores?

—No, no, por supuesto que no. Pero…

—Pero nada, dónde está la administradora.

—Ella…

Se puso en pie molesto y sus ojos enojados me recordaron a los de mi padre, odiaba que me gritaran y este desconocido lo hacía como si tuviese el derecho.

—Señor, por favor —dije intentando apaciguar la situación—, voy a…

—Sal de mi camino —masculló y entonces me dio un ligero empujón que provocó que la taza se estrellara contra el suelo.

Me quedé sin aire a la par que vi los fragmentos blancos salpicados y el líquido marrón esparciéndose rápidamente en las baldosas. Debía limpiarlo de inmediato, así que reaccioné en seguida a recogerlos.

—Santo cielo, mira que eres estúpida. ¿Dónde está tu administradora? Haré que te despidan.

—Cierre la maldita boca —oí que le decían con furor e instantáneamente me volví a mirar—. Y retírese de la pastelería.

—No me iré sin dejar un reclamo por el servicio.

—Retírese.

El sujeto que estaba por explotar de rabia lo ignoró y volvió la vista a mí.

—Levántate y ve a buscar a tu jefa —urgió, pero yo me hallaba inmóvil.

—Qué es lo que no entiendes de que debes irte —bramó Alex con la cólera resurgiendo de sus ojos.

—Que no me iré sin dejar un reclamo.

—Yo soy la maldita administración y digo que te vayas, ¿ahora entiendes?

El sujeto se echó a reír. Pero Alex no le encontró chiste a la risa del cliente.

—Tú no puedes ser…

—Ella se ha disculpado —le zanjó Alex—, nunca fue grosera con usted y le advirtió que fue un error. ¿De qué piensa acusarla?

—De mal servicio.

—¿Mal servicio? Dime… ¿Ella te ha tratado de forma hosca? O ¿te ha levantado la voz en algún momento? —Alex no me estaba mirando, pero noté la preocupación y el enojo mezclados en su temple. Me aguanté las lágrimas una vez más—. No, no lo ha hecho, pero tú le llamas mal servicio. ¿Quieres saber lo que es un mal servicio?

—Quiero hablar con la administración.

—Ya te dije, yo administro.

—Eres un niño.

—Y tú un sinvergüenza. —Alex de por sí siempre intimidaba, pero ahora con su sola mirada amenazante podía causar un nudo en la garganta—. Le has gritado a una mujer, la empujas, consigues que se le caiga la taza y encima, ¿te crees con el derecho de mandarla? Sal de aquí antes de que termines en urgencias —le advirtió—, porque tu reclamo, imbécil, no es más grave que los cargos que yo puedo poner sobre ti por lastimar a mi personal. Así que retírate. No lo voy a decir una vez más.

Y dicho eso, acto seguido, el hombre se esfumó.

—Ven, vamos —avisó Alex cuando se volvió a mí, mirándome por primera vez tras todo el enfrentamiento.

Parpadeé incrédula de todo lo que acababa de pasar, entonces entendí que estaba diciendo que cogiera su mano.

—Pero tengo que limpiar…

—Ya limpiará alguien, ven. —Sus ojos, que hasta hace poco me miraban arrogantes, ahora lo hacían con cariño y disculpa.

—Por el amor de Dios, ¿qué acaba de pasar? —Blanca llegó entonces limpiando frenéticamente sus manos en un mantel.

—Nada, abuela, ya lo arreglé.

Blanca no dejó de preocuparse nada. Y me miró asustada.

—Por Dios, hija, estás sangrando —observó, y yo aturdida dirigí la vista hacia mis manos, lo que fue un error, porque tenía demasiada sangre manchándolas y yo odiaba la sangre. Dejé caer presa por el pánico todos los fragmentos ahora rojos.

—Ay, no, no. —Miré a Alex aterrada, de pronto olvidé todo lo sucedido y solo podía atenerme a que lo necesitaba, lo necesitaba como el protector que era antes.

—Julie… —Empecé a llorar, no quería ver sangre. Menos en mis manos—. Diablos, por qué me haces esto —gruñó, pero entonces me estaba sosteniendo contra su pecho sin decirme nada más.

Supe cuándo entramos a la oficina de Blanca por el aroma de canela que me golpeó la nariz, no obstante, Alex siguió caminado una vez dentro, abrió una puerta en la que yo no había reparado nunca y, cerrándola tras de sí, me obligó a ponerme de pie frente al lavado. Era un cuarto de baño personal.

—Pon las manos bajo la llave —me ordenó, sin sonar molesto.

Lo hice sin dudar y cerré los ojos para no verme, así era más fácil controlar el miedo, aunque no podía detener mi temblor.

—Lo siento.

La boca de Alex estaba sobre mi mejilla y su brazo rodeaba mi cintura. Depositó otro beso en mi sien y luego acarició mi cuello dejando caer su cabeza encima de mi hombro.

No abrí los ojos debido a que se me escaparían otras lágrimas y como tampoco saqué las manos del agua, me terminé quedando inmóvil.

—Perdóname, he sido un… —se quedó en silencio sin completar la frase—. Ni siquiera sé qué he sido, un masoquista sería lo más apropiado para mí, porque he estado sufriendo como imbécil todos estos días, pero contigo me he excedido. Debes odiarme.

—Te odio —farfullé—, te odio, porque no sé qué diablos te he hecho.

—Shh, ya no digas nada, no quiero que digas nada. Sé todo lo que he hecho. Te cabreé hasta el punto de colapsarte.

—¿Me cabreaste, Alex? —dije como si me estuviese haciendo una broma, así que abrí los ojos y me decidí a mirarlo—. Mejor dicho, me lastimaste, lo hiciste en el minuto que actuaste como si yo hubiese dejado de existir, cuando me habías dicho que éramos amigos.

—Lo sé.

—¿Qué buscabas?, ¿eh?

Alex cogió el papel higiénico, apagó la llave y me envolvió las manos para secarlas cuidadosamente.

—No tengo idea —admitió, pero luego hizo un mohín molesto—. Tal vez quería que me odiaras.

—¿Que te odiara? —susurré despacio, porque la voz no me salía más fuerte—. ¿Por qué?

—Porque yo no puedo hacerlo —dejó de mirar mis manos que robaban su atención y buscó mis ojos—, quería que te alejaras, porque yo no puedo odiarte.

—¿Quieres odiarme? —pregunté triste. No podía entenderlo.

—No.

—Entonces quieres que te odie.

—Tampoco.

—¿Qué? Alex, no te entiendo, no sé qué pretendes, ni sé qué quieres.

—Te quiero a ti, eso me pasa, Julieta, y nunca me había sentido así por nadie.

La puerta del baño se abrió golpeándome en la espalda, no de forma fuerte, pero sí lo suficiente para que Alex se molestara con quien nos había interrumpido y me atrajera hacia su cuerpo.

Era Cloe.

—¿Qué diablos quieres? —chistó y me arrastró más atrás, para que tuviésemos más espacio. Era un cuarto bastante limitado.

—Blanca me ha dicho que les trajera esto.

Me sorprendió oír la voz de Cloe, así que me giré para mirarla, su cara de desprecio era evidente y me dio la sensación de que había interrumpido en el momento preciso, porque nos estaba oyendo. Le tendió a Alex una caja de emergencias.

—Vale, gracias. La próxima vez, al menos, toca la puerta.

Alex salió del baño hacia la oficina, y me quedé de pie allí un poco aturdida con un sentimiento que rayaba en la tristeza.

¿Alex me quería?

Me dejé caer sobre la taza del baño exhausta, el papel higiénico estaba ya bastante manchado, y lo desenvolví lentamente de mis manos; en la palma izquierda había una ligera incisión y un corte pequeñito en mi dedo anular, de ahí no sangraba tanto, así que apreté el papel y asustada empecé con la siguiente. La descubrí justo cuando Alex volvió al pequeño cuarto.

—¿Quieres ir al hospital? —consultó arrodillándose a mi lado, tomó la mano que acababa de cerrar en un puño, porque me dio terror seguir mirándola, ahí tenía una tajadura bastante más amplia y onda que en la izquierda—. Déjame ver.

—No.

Alex arqueó una ceja y esa sonrisa que era perfecta para derretirme apareció de nuevo. Me gustaba que se convirtiese en un chico amable, pero me gustaba más cuando su semblante de arrogancia natural aparecía de la nada.

—¿No?

—No. —Me mordí los labios, lo había extrañado mucho—. No puedo.

—Claro que puedes, solo debes aflojar los dedos.

—Alex, no.

Su expresión cambió de nuevo y el enojo retornó.

—¿Te asusta? ¿La sangre te asusta igual que los golpes? —lo preguntó tan despacio que por un momento creí que había alucinado. No estaba enojado conmigo, estaba cabreado de que yo tuviese miedo de algo.

—Me hacen recordar —le respondí y se puso lívido, el color pareció dejarlo poco a poco y me arrepentí de haberlo dicho, porque la verdad es que no quise hacerlo, solo lo dije sin pensar.

—¿Te hacen recordar qué? —murmuró seco.

Esta vez me quedé en silencio.

—Julieta, dime —su mano me tocó el rostro, ahora me miraba embelesado, preocupado y lleno de terror, como si temiese que me sucediera algo de la nada.

Traté de recordarme todo lo que había pasado desde que nos besamos para decirme que no fuera tan ingenua. Pero ciertamente fue imposible, porque ante este Alex, yo no podía pensar bien.

—Julieta, por favor, déjame conocerte. —Soltó mi mano y acunó mi rostro con tanta ternura que tuve que luchar con mantener mi cordura para no soltarla, ¿cómo podía decirle que no a él? Me resultaba una idea poco menos imposible, pero no me rendí tan fácil

—¿Cómo sé que puedo confiar en ti?

Sus ojos azules brillaron apenados.

—Tienes razón —se acercó mucho más, hasta el punto de rozar mi frente—, no hay manera de que puedas confiar en mí ahora, pero lo harás, porque no volveré a ser un imbécil.

—¿No? —inquirí sorprendida—, ¿puedes siquiera no hacer de idiota un día?

—Por supuesto que puedo, Julieta, es solo que prefiero provocarte, porque me gusta cuando te enojas.

—Estás loco.

—Ajá, pero la culpable del trastorno has sido tú, Julie. Lo empezaste ese día en el ascensor y lo revolucionaste para el día de la fiesta.

—¿De qué hablas?

—De que me hiciste dar un giro de ciento ochenta grados, y me tardé hasta ayer por la noche en admitirlo. Te metiste debajo de mi ropa sin quitarla y tal como dijiste ayer, no podría olvidarte, Julieta Austin, es imposible.

—Alex… —Me cogió por la barbilla y mirándome directamente hacia los ojos, se acercó—. No —le advertí y él exhaló un suspiró volviendo a tomar distancia. Apreté con más fuerzas mis manos para no dejarme sucumbir ante su encanto—. No puedes besarme y luego hacer como si no me conocieras. No soy de ese tipo de chica, y no pienso caerme con la misma piedra dos veces.

—Claro, claro que no eres de ese tipo, no eres como nadie, porque sucede que una vez que me alejo no vuelvo, Julieta, y contigo no me pude resistir.

La mirada de Alex me ponía nerviosa, sus ojos azules perspicaces parecían capaces de atravesarme. Me había mirado toda la mañana, pero que lo hiciera así era un caso completamente diferente. Me atraía, su color, su intensidad, todo me hacía querer lanzarme hacia sus brazos.

—Ayer dijiste que no me conocías —declaré y cansado se deslizó por la pared hasta sentarse sobre el suelo. Cerró los ojos.

—Ayer no sé qué estaba pensando. Tenía deseos de decir que te odiaba, pero al mismo tiempo quería arrinconarte en el ascensor, hacer que dejaras de tiritar y abrazar tu cuerpo mojado. Probablemente, lo habría hecho de no ser que andaba con esa chica tonta y tú con Roxanne. —Arrugó el ceño y abrió los ojos—. Ahora que lo pienso, ¿qué diablos hacías con ella?

Me encogí de hombros, ¿podía decirle que ahora estábamos viviendo juntas? Preferí omitir la información.

—Nada, somos amigas.

—¿Sabías que es la ex de Joe? —Regresó a su expresión normal y abrió el botiquín de primeros auxilios.

—No hablamos mucho de ustedes —mentí—. ¿Te llevas mal con ella?

—No, pero salía con Joe, probablemente me odie.

—No te odia —admití segura de lo que estaba diciendo. Tal vez Roxanne no lo consideraba amigo, pero no lo odiaba.

—Hum… No lo sé. —Cogió mi mano—. Ayer parecía despreciarme. ¿Puedes dejarme? —pidió para ver la herida.

—Bueno, tampoco es como si tú hubieses sido la persona más agradable de la historia, te burlaste. ¿Tienes idea de lo mucho que a ella le duele haber terminado con…?

—Agh… Julieta ¿puedes parar? —Levantó la vista realmente lastimado—. No se siente bien que me lo restriegues en la cara.

Me quedé en silencio para no arruinar más las cosas y dejé finalmente que él curara mi mano mientras yo le observaba pensativa. Se veía ingenuo sentado de esa forma, con el semblante un poco preocupado, pero a la vez tranquilo, como si le aliviase la idea de estar allí conmigo, pero al mismo tiempo no.

—Lo siento, te va a doler —avisó, aunque demasiado tarde, el líquido desinfectante ya se introducía dentro de mi piel y yo exclamaba un chillido de dolor—. Es profunda —añadió como si yo no me hubiese dado cuenta de lo feo que estaba el corte.

—Te odio —bramé y cerré los ojos, porque no quería llorar de nuevo—. Fue tu culpa todo esto.

—¿Qué? —dijo alarmado.

—Que fue tu culpa, me equivoqué con el pedido del cliente por ti, porque me estabas mirando descaradamente y no podía concentrarme. —Abrí los ojos cuando el ardor de mi palma pasó a ser soportable. Primero él se mostró muy confundido; pero entonces sonrió con evidente diversión.

—A decir verdad, la que empezó fuiste tú.

—¿Yo? Por favor.

—Fuiste tú cuando me dijiste que la próxima vez no me olvidaría de tu nombre. —Se arrodilló ante mí, y como yo estaba sentada, casi quedaba de mi altura, miró mi boca.

—¿Olvidas lo que me dijiste antes? —manifesté molesta, pero él, sin escucharme, subió la mano hasta mi cuello—. Eres un arrogante, no te me acerques tanto.

—No puedo —susurró—, no puedo no acercarme.

—Maldita sea, por qué no vas y seduces a la chica que te acompañaba ayer. Seguramente no te hace tantos problemas como yo. ¿Te divertiste mucho con ella anoche? —solté de un sopetón aguijoneada por los celos.

Alex se rio.

—La verdad es que no, porque después de ver cierta prenda singularmente provocativa, no pude seguir con mi plan de rollo por una sola noche.

—¿Y tú crees que yo voy a creerte? —bufé.

—No lo sé, pero no lo digo para convencerte a ti, solo respondo tu pregunta con sinceridad. Porque ayer cierta señorita desvergonzada me hizo sentir que ninguna chica que llevase a mi apartamento esa noche sería suficiente para olvidarme de ella.

Oh, no. Quise seguir con mi juego de lucir molesta y altiva, pero el rubor se instalaba en mis mejillas delatando mi inocencia.

—Quieras creerme o no, solo para que sepas, le dije que tenía algo que hacer y me fui a patinar para no ir a tu apartamento y echar la puerta abajo.

—De todas formas, no te creo.

—Está bien. —Me sonrió con dulzura—. Eso solo significa que estás celosa y me gusta.

Alex terminó de cerrar el espacio que nos separaba, sin permitir que yo le contradijera con palabras, pues sus labios estaban de repente callándome, suaves y tersos acariciando los míos, sin infligir un beso brusco, más bien un ligero contacto que se mantuvo hasta que yo reaccioné ante él y entreabrí mi boca.

Sentirme así otra vez fue como morir e ir al paraíso de los besos. Demasiado perfecto para detenerlo y muy profundo como para pensar con claridad.

De pronto, yo ya no estaba sentada sobre la taza del retrete, sino de pie reteniendo a Alex contra la pared, besándolo como si estuviésemos al filo del mañana. Disfruté de cada roce de sus manos sobre la tela del vestido y reprimí los deseos de tocarlo con las manos empuñadas. No quería pensar en las heridas, pero, lamentablemente, justo ahora eran un problema.

—¿Por qué eres tan absolutamente perfecta? —cuestionó cuando dejó de besarme para hundir su nariz en la hendidura de mi hombro y presionaba sus manos en la parte baja de mi espalda moldeando nuestros cuerpos—, tu olor, tu sonrisa, tu forma de besar, de mirarme… —Su nariz recorrió mi mandíbula con un roce que me hizo estremecer—. Hasta tu cuerpo, que encaja con el mío como si hubieses sido hecha para mí. Eres como la silueta de mi ensoñación, Julieta, pero nítida y real, esa que nunca creí que llegaría a ver.

La voz se deslizó como miel dorada, llevando un significado demasiado alto en esas palabras dulces, pero yo no me sentía de esa forma tan sustancial, no era perfecta y este no parecía Alex, al menos no el que yo creía conocer.

—Alex, me confundes.

Deteniendo sus caricias levantó la vista, el color azul centelleaba como el reflejo de la luna en el océano.

—Dime que te gusto —fue lo que me respondió—. Dime lo que sientes justo ahora.

—¿Justo ahora? —Entrecerré los ojos. La verdad es que sentía muchas cosas, pero provocativa alcé la nariz hasta tocar la suya y sonreí—. Justo ahora siento que, si te digo la verdad, te espantarás y me dirás que todo esto fue un error.

—¿Sabes algo? —Me atrajo a él de forma que mi cara se estampó contra su hombro, no tenía escapatoria, pero era maravilloso estar ahí—. Me desesperas.

—Descuida, el sentimiento es mutuo.

—Cielos, ¿tienes que siempre que ser tan irónica?

—Lo siento, es que despiertas el peor lado de mí.

—Perdóname —dijo sincero.

No lo estaba mirando, no podía hacerlo con mi mejilla contra su pecho y sus brazos en mi espalda, aunque imaginaba su mirada, me la imaginaba sincera como el matiz de esa palabra, única y sencilla con la potencia de volver a enlazar hasta las relaciones más perdidas.

—No me volveré a ir, no como lo hice la otra vez. Así que dame una oportunidad para borrar la estupidez que hice. —Sus labios se estamparon en mi frente—. Debes haberme extrañado un poco, al menos las bromas o…

—Todo, Alex, lo extraño todo.

Sin que yo me lo esperara, él se echó a reír y yo no pude menos que ponerme rígida.

—Estar contigo es como jugar con fuego. Nunca se sabe qué va a pasar, siento que puedo quemarme o arder contigo y disfrutarlo.

—Arde. —Sonreí—. Te doy una oportunidad.

Me separó de él con gesto sorprendido y una enorme sonrisa se esbozó enseñando su entusiasmo, casi tan encantadora como para hacerme dudar de las siguientes palabras, que aun así terminé soltando justo cuando él se acercaba para capturar mis labios.

—No. La oportunidad no es para que me vuelvas a besar —se detuvo en seco—, eres mi amigo, Alex. Y la otra vez tú me dijiste que todo se arruinó por confundir las cosas. —Me miró desorbitado—. Sé que no crees en el amor —admití—, y que no te gustan la relaciones. Pero tal como dijiste, no juegues con fuego si no sabes cómo manejarlo.

—Julie…

—Alex, debes escogerme —me atreví a decir por muy dominante que eso sonara, porque yo no quería ser un juguete para nadie—. Yo no soy Cloe, ni una de esas chicas con las que puedes estar hoy y terminar mañana.

—Lo sé.

—En ese caso, piénsalo. —Me hice para atrás y ahora con sus brazos aflojados no me fue difícil liberarme.

—Claro, solo amigos.

—Así es más fácil —aclaré con una sonrisa nostálgica, porque quizá esperaba que me pidiese ser algo más; pero el brillo de sus ojos se acababa de extinguir y parecía haberse instalado sobre nosotros una nube negra.

—Sí, así es mucho más sencillo —sentenció, y ahora, soslayando por completo mi mirada, tomó la caja de emergencias y salió del baño.

Maldita sea, la había cagado, una vez más.

—Alex, no te enfades.

—No me he enojado. ¿Por qué tendría que molestarme? Acabo prácticamente de declararme a una chica por primera vez en mi vida y me rechaza. Está bien, lo entiendo, no estoy molesto. —Abrió el botiquín mientras yo estaba sin habla, quizá había interpretado todo mal, no lo sé, pero él sacó el desinfectante y unas gasas sin mirarme—. Ven, déjame vendar tu mano.

—Alex.

—Julieta, no digas nada más. —Caminó hacia mí con los productos farmacéuticos en sus manos—. Todo está bien, ¿vale? Fui imbécil antes, pero ahora somos amigos, así que déjame arreglar esto de las heridas.

Dejé que lo hiciera sin chistar, con el nudo en la garganta y la rabia contenida. Yo evidentemente había terminado haciendo las cosas más difíciles, pero así tenían que ser, no podía llegar y rendirme ante sus palabras luego de cómo me había tratado, ¿a mí quién me aseguraba que Alex no me volvería hacer lo mismo? Nadie, nadie podía garantizar que no era más que un rompecorazones, por muy sinceras que sonaran sus palabras.

—Son casi las doce —susurré bajito cuando Alex terminaba de vendar la otra mano—, mi turno va a acabar y estuve aquí encerrada.

—Blanca no te dirá nada.

—Pero…

—Ve a cambiarte de ropa y luego te vas a casa —musitó con un tono que no expresaba emoción alguna, era simplemente demasiado plano. Dio una última vuelta al vendaje y apretó la punta—. Ya está.

—Gracias. —Miré mis dos palmas con gasa blanca, Alex había hecho un excelente trabajo, mucho más del que esperaba, pero bueno, se había concentrado mucho en ello, todo para no mirarme.

—Si quieres puedo ir a dejarte —comentó para aplacar un poco la tensión. Pero yo, no iba aceptar eso.

—No, gracias, no te molestes, puedo irme por mi propia cuenta, Alex.

—Está lloviendo.

—Traje un paraguas.

Asintió sin insistir más y abrió la puerta de la oficina indirectamente diciendo: «Ya está, se acabó una vez más, así que felicitaciones, lo has logrado. Ahora vete».

Y como yo no era una estúpida, me fui. Crucé el restaurante lleno de personas, los fragmentos de la taza rota y los vestigios del café derramado ya no estaban, pero los camareros corrían de un lado a otro sirviendo los pedidos y no pude evitar sentirme mal al no estar trabajando.

Me escabullí en los lavados con la cabeza agacha y me cambié de ropa sin levantar la vista cuando Cloe entró para recoger sus cosas y marcharse. Me dio vergüenza hacerlo, porque sabía que a esa chica le gustaba Alex. Por eso me metí a un cubículo para quitarme la ropa sin verla y salí poco después de ella, justo cuando la chica de mi cambio de turno los sábados llegaba. Fiché mi boletín de asistencia precisamente a medio día.

Ya no tenía nada que hacer allí, así que imaginé que debía irme, pero sentía que debía buscar a Alex al menos para despedirme. Sin ser capaz de cruzar la puerta sin alguna promesa de vernos, lo busqué con la mirada y, como era de esperar, no me fue nada difícil, estaba reclinado frente al pilar de la puerta de entrada mirando hacia mi dirección, casi como si estuviese vigilando que yo no me fuese sin decirle adiós.

—Ya me voy —le avisé ya frente a él, sosteniendo apenas la cartera con las manos.

—Ya veo.

Hice una mueca, no estaba siendo insoportable, solo un poco odioso, pero su sonrisa y mirada lo recomponían. Había vuelto a ser el Alex divertido de antes.

—¿Vas a ir a verme? —le pregunté sin andarme con rodeos.

—¿Quieres que te vaya a ver? —inquirió entre risas.

—No. —El rubor me tiñó el rostro—. O sea, sí, es que yo no tengo cómo comunicarme contigo y no quiero que pase una semana sin verte de nuevo.

—No te preocupes, preciosa, ahí estaré. —Se inclinó casi hasta rozar mis labios, pero entonces cambió la dirección y depositó su beso en mi mejilla—. Cuídate.

Me giré para irme, o eso intenté, porque me volví a mirarlo una vez más y cogí la manga de su jersey azul marino.

—¿Por qué no vas a almorzar conmigo ahora? —solté de un sopetón.

—Ahora —entrecerró los ojos mirándome directamente, estaba sonriendo y parecía demasiado divertido—, lo siento, no puedo —farfulló e hizo un mohín como si le pareciera molesto—, tengo entrenamiento justo a las dos y planes para la hora de almuerzo.

—Oh —mi voz se convirtió en un susurro desalentado, me puse muy nerviosa y torpe, así que miré hacia otra dirección para no enseñarle mi reciente descontento—. Está bien, será otro día —apunté con descontento, y luego las últimas palabras no fueron más que un sonido sin aliento, me quedé sin palabras, con la mano sujeta a la manga de Alex y la vista fija hacia los cristales de las puertas.

No podía ser verdad.

Es decir, sí, pero no me lo esperaba. Pestañeé incrédula, ¿era él?

—Oye —Alex llamó mi atención, por supuesto, no entendía mi reacción ni siguió mi mirada porque en seguida lo miré a él, con los ojos asombrados y un grito de emoción en la garganta—. Almorzaré —masculló y yo sonreí, porque me acababa de aclarar que no almorzaría con una chica cualquiera, sin embargo, mi entusiasmo esta vez despertaba por el chico de la puerta, el pecho me latía fuerte, aunque ya no de amor.

Era otro sentimiento.

—¿Me oíste?

Volví a mirar inconscientemente hacia los cristales justo cuando estos se abrían, dando paso al joven que miró hacia todos lados. Lucía entre ansioso y feliz, llevando consigo un menudo ramo de rosas rojas entre las manos, porque, claro, él sabía lo mucho que yo adoraba ese color. A pesar de que yo me hallaba de frente a él, parecía no localizarme. Alex me cubría casi totalmente, hasta que sorprendido de mi reacción anonadada se giró para ver qué me emocionaba tanto.

No supe si fue el cambio en las facciones de Alex lo que me alteró más o que Sean al fin me viera y se detuviera en medio del camino sorprendido.

Sabía que hasta hace unos meses yo aún no podía superar lo de Sean, no obstante, ahora que lo tenía ahí sentí como si todo nuestro quiebre de relación nunca hubiese existido. Viajé a años atrás, cuando él era mi mejor amigo y el mejor lugar para refugiarme.

Quizá fue por el hecho de que no lo veía desde hacía mucho, o bien, porque llevaba tanto tiempo sin ver a alguien familiar que no pude soportarlo más y de pronto había soltado la prenda de Alex y corría hacia sus brazos.

—Estás aquí —fue lo único que formulé cuando mi cara se estampó contra su conocido pecho.

Como olas

No salían palabras de mi boca ni me atreví a moverme, él podía desaparecer, podía convertirse en una imagen de mi mente y desmaterializarse hasta reducirse a nada, llevándose consigo el aroma y la calidez de su figura otra vez corpórea. La última vez que nos habíamos visto fue para las pasadas vacaciones, unos tres meses atrás aproximadamente. Pero entonces no nos habíamos abrazado de este modo, o sea, yo no me había rendido a la tentación de hacerlo, y desde la vez anterior que había sentido su abrazo así de nítido y protector ya había pasado mucho más de un año.

Lentamente sentí que sus brazos se acostumbraban a mí y me estrechaban con más fuerza, cuidándome del mundo y de la adversidad como si fuese una muñeca que cualquiera pudiese tomar y lastimar. Era un lugar que antes había añorado con lágrimas de un corazón roto y, no alcanzaba a recordar cuántas veces en los pasados meses sin él había soñado que volviésemos estar así, o incluso de forma más íntima, como cuando estábamos abrazados entre sábanas. Había extrañado tanto su presencia que ahora él me parecía irreal.

—No puedo creerlo —su voz me desgarró las entrañas, era igual a la de siempre, el mismo sonido, ese que yo conocía a la perfección—. ¿Eres la misma de antes? —preguntó incrédulo y cogiendo mi rostro para escrutarlo por completo, negó con la cabeza—. No, cuánto pasó, ¿dos años? Eres toda una universitaria.

Me reí tímida, con lágrimas en los ojos. Era Sean… Sean estaba aquí.

—Me abrazaste —masculló entonces y sus labios se estamparon en mi frente. Se sentía tan bien, tan cálido. Miré sus ojos color miel, dorados a contraste de su cabello marrón, me eran tan familiares e importantes, pero ya no me resultaban los más hermosos.

—Te extrañaba, Sean. Lo extraño todo.

Me abrazó de nuevo, acariciando mi pelo, no estaba tan largo como antes, siempre lo había mantenido hasta la cintura, pero luego de ir a la peluquería aquella vez, solo me llegaba hasta media espalda.

—Está más corto —advirtió—, estás más delgada, pero a la vez más esbelta, no lo sé, pareces más viva, más adulta. ¿Dónde están tus Converses?

—Hice un cambio radical —señalé—, te lo escribí en el correo que no respondiste.

—Pero que sí leí —puso un mechón detrás de mi oreja y me obsequió las rosas—, solo que quería darte una sorpresa, ¿cómo crees que estoy aquí? Lo dijiste todo en ese exteeeenso correo.

—Son hermosas.

—Imagino que te sigue gustando el rojo, ¿no? —Miró mis botas, la cartera y luego sonrió—. Sí, no puedes haber cambiado tanto.

—La esencia se mantiene —me atreví a decir y luego lo miré más seriamente—. ¿Qué haces aquí? —Enterré mi nariz en el ramo, la frescura de las flores se desprendía con su fuerte olor que no me agradaba mucho. La verdad, nunca me había agradado el aroma de las rosas, a pesar de que eran tan hermosas.

—¿No es obvio? Vine a verte, estamos en la misma ciudad y nuestras universidades están muy cerca. El problema era que no sabía cómo localizarte.

Sonrió ampliamente, pero reparé en que no estaba cien por cierto centrado en mí, había algo que llamaba su atención, justo detrás de mí y que, al parecer, lo tenía un poco preocupado.

—¿Sabes? —Volvió a enfocarse en mí, pero yo ya no podía concentrarme, había despertado de la sorpresa e imaginaba a quién debía estar mirando Sean. Tragué saliva nerviosa, esto no debía verse para nada bien, menos cuando hace muy poco Alex me había besado—. La verdad es que quería salir contigo hoy, se me había ocurrido la idea de que podríamos hablar o pasar la tarde juntos… Pero quizá… —desviar la vista de mí y la regresó en seguida—, quizá debí haberte avisado por correo. Yo no imaginé que pudieses tener planes con alguien.

—Yo no tengo planes.

—Creí que habías dicho que querías almorzar conmigo.

Casi sin aire levanté mi vista hacia Alex, ni por medio segundo pensé que él fuese capaz de interrumpirnos y menos que lo hiciera con esa voz tan sustancial e irónica. Su brazo rodeó mis hombros, estrechándome contra su costado, me estaba sonriendo como si fuésemos los mejores amigos de la historia y yo tuviese que presentarle a Sean. Sin duda, quería resultar gracioso, pero me miraba de forma tan aguda que no necesité meditar la situación para saber lo molesto que a él le parecía esto.

Aun así, yo le devolví con igual agudeza la mirada, buscando interpretar lo que quería realmente, porque él no se acercaría hasta aquí por nada.

—Y yo pensé que habías dicho que no podías —lo recriminé.

—Pero quizá ahora sí quiera.

Preocupada miré a Sean de soslayo. ¿Qué estaría pensando? Probablemente, nada bueno, porque fruncía el ceño y miraba directamente hacia Alex, que ahora, no sé en qué segundo, había dejado de mirarme.

—¿Y tú eres? —masculló un molesto Alex con el tono tan rígido que temí que lanzaría un puñetazo directamente hacia la cara de mi amigo.

Sean levantó las cejas sorprendido y me miró como si no pudiese creerlo, lo que era lógico, teniendo en cuenta que a él nunca lo habían tratado así, pues más bien, era precisamente Sean quién siempre actuaba como mi defensor.

Me dio un golpe de vergüenza.

—Sean, él es…

No me dejó acabar, me sonrió como diciendo «nena, no te preocupes, sé manejar esto».

—Soy Sean —se presentó entonces con magnífica postura y apariencia—, Sean Wallace, mejor amigo de Julie.

Estrechó su mano con su tan figurada parsimonia, sin embargo, Alex ni siquiera hizo ademán de corresponder el gesto. Parecía que acababan de enterrarle alguna lanza en medio del estómago.

—Alex Aldrich —titubeó un segundo, tan solo uno, en el que me miró con aire de astucia y complicidad—, y soy algo así como su amigo.

—Vaya. —Sean dejó caer la mano y sonrió, una sonrisa falsa que a mí no me ocultaba el desconcierto que justo ahora cruzaba su mirada—. No me hablaste de él en tu correo.

—Yo… Em… No lo pensé necesario, Sean. —Tragué saliva, atrapada entre dos espadas sedientas de atravesarse en cuanto yo saliese del medio—. Además —miré a Alex con gesto de enojo, pues se estaba comportando como idiota—, solo somos amigos.

—Oh, claro, si amigos es a lo que se le llama a besarse en el baño de la oficina… —le oí decir en un susurro que fue más bien solo para mí, pero entonces carraspeó y alzó la voz—: Sí, somos muy buenos amigos en verdad. —Le propiné un codazo, molesta, debía cerrar la boca ya, si no todo se estropearía de nuevo. Por supuesto, no lo hizo. Llevó su mano a mi cabello y desordenándolo miro a Sean—. Solo espero que con él no confundas ese término como te sucede cuando estás conmigo.

Mis ojos se abrieron como platos, es que era imbécil, cómo demonios osaba a decirme algo como eso y con Sean allí… Dios, simplemente no podía creerlo, se acababa de exceder y mucho.

—Claro que no lo confundo —le grité muy nerviosa y azorada—, no hablo con él desde que rompimos, así que no vengas y me digas estupideces, ¿quieres? —Cerré la boca de golpe, ahora sí con las mejillas ardiendo de vergüenza, o, mejor dicho, de indignación, acababa de hablar de más, siempre dejando salir justo lo que no era necesario. Los ojos de Alex me miraron extasiados, pasando de la indiferencia al furor.

—Vaya, mucho más que mejores amigos entonces.

—¿Siempre tienes que ser tan odiosamente estúpido? —chisté—, te dije que no soy como las demás —le di un golpe en el pecho y él me agarró por la muñeca—, ¿tienes que desconfiar tanto de mí?, primero con Joe y luego…

—Eso es mentira.

—No, no lo es, sabes que Joe quiere que yo te odie.

—Vale, entiendo. El imbécil que acabas de abrazar es solo tu mejor amigo —enfatizó esa última frase eludiendo el tema que yo acababa de tocar y se mordió los labios—. Tengo que fingir que no me importa, ¿eso quieres?

—Sí.

—Eres una…

—Eres un estúpido celoso. Te molesta que salga con un amigo, no obstante—me reí histérica luchando con golpear su pecho una vez más—, tú puedes salir con quien quieres, divertirte e incluso fingir que yo no…

—Haz la mierda que quieras —interrumpió al fin soltando mi mano y yo dándole una patada en la pantorrilla me volteé.

—Claro que la haré, Alex.

Estaba furiosa, no, en realidad estaba hecha una bestia. Manos crispadas, corazón enfebrecido y visión borrosa. El frío de la ciudad no me golpeó lo suficiente para aplacar la ira, tenía reales deseos de volver, gritarle a Alex y entonces abrazarlo. Ajá, me provocaba una frustración inapagable, porque me despertaba una atracción intensa y porque su manera de actuar me descontrolaba hasta revolver todo mi interior.

Alex quería lucir fuerte ante sus sentimientos, pero ya no podía engañarme, porque, en realidad, yo ya me había dado cuenta de que él no sabía nada del amor y por mucho que quisiera demostrar lo contrario, los celos lo terminaban dominando. Sonreí ante el vago pensamiento.

—Te va a arrollar un auto.

Con un pie en la acera y el otro al borde de pisar la calle donde la luz acababa de cambiar, Sean alcanzó a detenerme, sus brazos me rodearon por la cintura en el instante indicado. Un vehículo pasó zumbando junto a mí, entonces mi espalda se pegó a su pecho y su respiración golpeó mi nuca.

—¿Has perdido la cabeza? —clamó en una voz dulce que, de algún modo, me sonó cargada de nostalgia.

No le respondí, tan solo me quedé allí encogiéndome como un frijol a la sombra de la protección que él, insobornable, me brindaba una vez más.

La distancia, el tiempo y tal vez Alex habían terminado por cicatrizar muy bien las heridas que Sean había dejado tras su marcha. Ahora, me sentía lejos de volver a amarlo, como lo había hecho en algún momento, a pesar de que creí que no lo superaría nunca.

—¿Te flechó? —preguntó entonces, cuando la luz cambió y la gente a nuestro alrededor avanzaba rodeándonos.

Me permití mirar cómo sucedía aquello solo unos segundos, para recordarme la fugacidad de la existencia. Porque las cosas son así, cuando alguien se estanca, el mundo sigue y entonces dejas fluir el tiempo sin reparar en que él no se detendrá por ti.

Me obligué a dar un paso adelante y luego otro, porque algo me había quedado muy claro últimamente: yo no podía permitirme parar una vez más en medio del camino. La vida continuaba, por muy difícil que esta pareciera a veces.

Sean siguió mis pasos.

—Cuando te dejé, Julieta, creía que hacía bien las cosas.

Por ser fin de semana, las calles estaban repletas de personas; la hiperconectividad se veía en todas partes, el amor, la amistad, la soledad e incluso la melancolía eran expresiones fáciles de notar con una simple vista alrededor, en esa sociedad tan grande y a la vez tan superflua y equilibrada que se convertía poco a poco en el simple velo de la cotidianidad donde todo pasa lentamente a ser irrelevante.

Centré mi mirada en la pareja que iba en frente de nosotros, compartiendo el mismo paraguas, embriagados el uno por el otro.

¿Qué era el amor?

Un sentimiento meramente irracional.

¿Yo lo había sentido?

Me respondí que sí, y por ello, pensé que por muy costoso que me resultara hablarlo, debía hacerlo si Sean lo creía necesario.

—Nunca te he dicho que lo hayas hecho mal —declaré mirándolo a los ojos.

Una sonrisa triste se formó en sus labios, al tiempo que cogía mi mano y curvaba sus dedos entrelazándolos con los míos.

—Te dejé ir, te perdí, es suficiente para arrepentirme.

—No me has perdido, Sean. —Me detuve bajo la protección de una tienda y le señalé para que entráramos, la comida ahí era deliciosa—. Tú me protegiste cuando yo no podía ponerme en pie bajo la tormenta, cómo podrías perderme. Solo tomamos la distancia y, si lo hicimos, fue porque así debía hacer, ¿no crees?

—¿Pero y si nunca me hubiese ido? —sostuvo cuando nos sentábamos frente a frente.

—Entonces yo jamás habría avanzado.

Sus ojos color ocre me observaron soñadores y asintió como si encontrase de pronto la razón.

—¿Eres feliz?

Su nueva inquisición me sorprendió un poco, no tenía respuesta para esa pregunta. Realmente, no me creía feliz, al menos no del todo, me faltaban cosas, me faltaba descansar y abandonar los miedos, pero caminaba hacia esa meta, así que debía estar mejor que antes.

—No lo sé —admití—, feliz no creo que sea el término adecuado. Soy muy hormonal, ¿sabes? A veces estoy radiante, otras, aburrida, triste, decepcionada, cansada, enamorada…, no sé, son muchos sentimientos. Es como si fuera una ola, siempre subiendo y bajando, reventando, y comenzando otra vez. Tengo miedos, Sean, tus los conoces, y no me dejan nunca, están ahí, espantándome cuando menos lo espero.

—¿Pesadillas?

—Cada noche, sin falta. Tengo insomnio.

—Julie.

—Pero estoy mejor, estoy más viva que antes. Tengo amigos, trabajo y estudio. Mis días están constantemente repletos de cosas y pienso menos. Ya no soy igual que antes.

—Eso está mucho más que claro. —Alargó la mano hasta rozarme la mejilla—. Ahora dime, dónde encaja él.

—¿Alex? —dudé, un tanto nerviosa de mirarlo justo hacia los ojos—. Alex es… como un fuego artificial.

—¿Como un fuego artificial? —Su risa vibró en mi pecho.

—Sí, es como un fuego artificial, una luz en el cielo, que de repente explota y brilla encandilándome. No sé cómo lo hace, pero es justo cuando lo hace detonar todo, cuando sacude la tierra bajo mis pies y yo dejó de prestar atención al resto y solo miro los colores que me trae.

—Wow, Julie, estás…, estás como…

—¿Enamorada?

—Eso.

—No estoy segura de lo que es —jugué con una servilleta y desvié la vista—, creo que también lo odio.

—¿Lo odias?

—Acababa de mandarme a la mierda, ¿ no oíste? —Me reí ante el recuerdo y me entraron deseos de saber qué estaría haciendo él ahora. Probablemente, dando vueltas de un lado a otro, o golpeándose la cabeza como habría dicho Roxanne.

—¿Lo había hecho antes? —la voz de Sean se tornó dura igual que su semblante.

—¿La verdad? Mejor ni te lo digo. —Volví a reírme de solo evocar las múltiples discusiones—. Él y yo… no congeniamos bien, ¿entiendes?

—Julieta, es que juro que lo mato.

«Claro —pensé—, tú puedes hacerme daño, pero Alex no». Sonaba un poco irónico, pero preferí callar.

—Aún es tolerable, probablemente nos insultemos la próxima vez que nos veamos y luego terminaremos.

—Vale, entiendo, no son necesarios los detalles.

—¿Qué? —Clavé mi vista en él risueña, era obvio que Sean se imaginaba otra cosa—. ¿Cómo me ves?, ¿eh? Como una chica que tendría…

—No —me interrumpió y noté el ligero rubor que tomaban sus mejillas—, sé que no harías eso sin tener una relación formal, o eso creo.

—No he cambiado tanto, Sean. —Por la ventana comprobé que las gotas de lluvia habían empezado a caer una vez más, con su sonido rítmico y a la vez muy triste. Ellas descendían del cielo agobiadas, como si fueran las lágrimas exiliadas del edén.

Al final de todo, seguía siendo la misma chica con el semblante falso de una sombra oscura, me enmascaraba en el silencio luchando con no dejarme teñir de negro.

—Julieta —masculló entonces—. ¿No has pensado en volver a casa?

Debí decir que sí, pero mi respuesta fue justo lo contrario.

—No. —Sonreí con una valentía irreal, era una mentirosa solo para mostrarme fuerte—. ¿Tú has pensado en volver a casa?

Hizo un mohín y después se encogió de hombros.

—A veces me dan deseos de volver. Pero entonces lo pienso y sé que estoy donde debería.

Asentí y cerré la carta de menú que no había leído.

—Entiendo, a mí me pasa algo similar.

—Supongo que es lo más normal…

—Hola, buenas tardes, ¿ya saben qué es lo que desean pedir? —cortó la camarera mientas observaba descaradamente a Sean.

Probablemente, eso me habría molestado hace un año, ahora, lo veía como una estupidez, y con una espléndida sonrisa me di unos golpecitos de felicitación a mí misma. Sean ahora era una etapa superada.

La comida resultó agradable, ordenamos platos simples, luego un postre que me permití solo porque él insistió en pagar. Sean era como mi hermano mayor, ese ejemplo de figura masculina con la que no me había criado y de la que probablemente también me había enamorado. Él era atractivo, me gustaba, causaba algo todavía, pero eso se debía a que era mujer y no podía menos que admitir su belleza, sin embargo, el sentimiento que ahora me quedaba era uno de familia.

La tarde se meció como un suspiro, el ocaso del día había llegado y nosotros teníamos aún muchas cosas de las que hablar.

—Emma —susurré cuando salíamos de una tienda de zapatos, porque habíamos terminado dando vueltas en un centro comercial y yo había gastado parte de los ahorros comprando algunas cosas que, según yo, eran «necesarias», como ese llavero de Naruto al que no me pude resistir—. La extraño demasiado.

—Y ella a ti, Julie, tan solo ayer estábamos hablando por teléfono y no me dejaba de decir lo mucho que extrañaba verte.

—Son cuatro meses sin vernos —exclamé—, es más de lo que hemos estado separadas en toda la vida.

—Eso es porque jamás se habían distanciado. —Sean se rio y cogió mi mano guiándome hacia el estacionamiento—. A excepción de aquella vez que les gustaba el mismo chico y se enojaron durante una semana.

Cierto, nosotras nunca nos habíamos separado, y seguramente ahora Emma se sentía tan incompleta como yo.

—Vuelve en Navidad, ¿cierto? —indagué.

—Así es, ya falta poco; y en cuanto a eso —el descenso de la escalera mecánica me estaba pareciendo infinito—, ¿irás a casa o…?

—Por supuesto que iré a casa, tonto. ¿Qué crees que haría si no? No me voy a quedar como idiota en mi apartamento sola.

—Bueno, pero como ahora estás saliendo con…

—No estoy saliendo con nadie —corregí—, Alex es mi amigo.

—Es casi lo mismo —apuntó como si fuera obvio, pero yo lo fulminé con la mirada y Sean terminó asintiendo—. Ya, ya, son solo amigos, así que en ese caso irás a casa.

—Desde luego.

—¿Y el miércoles de la semana subsiguiente? —inquirió cuando presionaba el botón sincronizado de las puertas de su auto, el vehículo respondió a la distancia.

—¿El qué?

Me miró divertido, como si algo no encajara. Tenía la sensación de que se me escapaba algo importante, pero no captaba qué.

—Ya casi es octubre.

Arrugué el ceño, no recordaba nada importante, no obstante, Sean comenzó a reír.

—Increíble, es que no lo puedo creer, Julieta, ¿has olvidado cuando está de cumpleaños tu madre?

Wow, abrí los ojos sorprendida, claro, en octubre era el cumpleaños de mamá, y este año caía justo antes de Acción de Gracias y no lo había recordado. Abrí y cerré la boca avergonzada. ¿Cómo el tiempo había transcurrido tan rápido?

—Creo que realmente tienes la cabeza en cualquier parte si es que en verdad lo habías olvidado.

—No es eso —me excusé—, no me había percatado de que ya casi estábamos en ese mes.

—Pero, aun así, tú antes prácticamente contabas los segundos, siempre andabas pendiente de la fecha y…

—Eso era antes, Sean, cuando pensaba siempre en el futuro. Ahora yo…

Ahora yo qué. ¿Qué pasaba ahora? ¿Es que ya no pensaba en él? ¿En el futuro? ¿Cuándo había sido el instante en que dejé de planearlo todo? ¿No era yo antes una obsesa del control?

Me quedé en silencio sin saber cómo terminar mi frase, en realidad, no tenía idea de qué había sucedido conmigo y prefería no preguntarme cosas que con mucha probabilidad no conseguirían respuesta, pues mis pensamientos y emociones eran un caos de interpretar. Resultaba mejor no tratar de entenderme yo misma.

—Eres tan obvia cuando empiezas a mentir o a pelear contigo misma —sostuvo Sean entre risas, y yo, para eludirlo, entré rápidamente al coche.

Un auto que, por cierto, me resultaba ridículamente familiar por los tantos recuerdos que albergaba de nosotros juntos. Se lo habían regalado el día de su cumpleaños justo una semana después de que nosotros empezáramos a salir de manera más formal.

—¿Por qué te escondes?, ¿eh? —Cerró la puerta una vez entró, se apreciaba feliz y cómodo, pero en su mirada había algo incierto, un brillo que no supe cómo interpretar, parecía como si viera a la misma chica de siempre, pero a la vez algo diferente.

—No me escondo, es solo que no me gusta que te rías y tampoco pensar que he cambiado tanto. —Miré la radio, por primera vez un tanto incómoda con él. Tal vez era por los recuerdos que me traía estar aquí dentro, o bien, porque el espacio era demasiado pequeño para respirar bien.

—No es que hayas cambiado. —Su mano viajó hasta mi rostro acunando mi mejilla, el tacto de Sean era cálido y confiable, pero no pude evitar compararlo con el cosquilleo electrizante que me provocaba hasta el mínimo roce de Alex—. Lo que pasa es que te conozco mucho y, para mí, has dejado de ser la niña que yo creía indefensa. Tal vez esperaba verte llorando o rogándome que te llevara a casa, porque estaba esperando encontrarme con una chica débil y no en esta fuerte que luce ahora.

—Siempre he sido fuerte.

—Sí, yo no he dicho lo contrario, sabes enfrentar las cosas, pero te ha aterrado afrontar todo lo que tenga que ver con sociedad, amor y amigos, por eso no estaba seguro de que pudieses superarlo sola. Eres sorprendente.

—Sí que lo soy —bromeé quitando su mano de mi rostro, me inquietaba. Quizás me estaba volviendo loca, pero Sean parecía ver algo más en mí que no había insinuado—. Y ahora que mencionas superar amistades, creo que debería apresurarme si no quiero tener problemas, tengo cierta amiga, un poco obsesionada con eso de que quiere protegerme, y me tiene límites de horarios.

—Oh, ¿en serio? —Sean, con una sonrisa que me pareció fingida, encendió el motor del auto—. Entonces considero que debería conocerla.

—Es una buena chica, pienso que me quiere.

—Todos te quieren, Julieta, es imposible no enamorarse de ti.

—¿Pero qué dices? —exclamé ruborizándome.

—Nada, eres adorable, encantas a la gente, tienes eso de provocar ganas de cuidar.

—¿Y a ti te dan deseos de cuidarme? —le solté pensando que estaba bromeando igual que yo, aun con todo, me miró a los ojos y asintió.

—Ni te imaginas cuánto, justo ahora, me encuentro en el peor dilema de mi vida, porque no puedo creer que te haya dejado ir.

Me quedé literalmente muda, la profundidad de sus palabras fue como una bofetada. Él no me podía decir algo como eso justo ahora, estaba fuera de posibilidad, teníamos que arreglar las cosas entre nosotros, no arruinarlas, y eso implicaba justamente no traer a colación el pasado, debíamos cubrirlas, taparlas con una buena manta y no volver a levantarla.

Él no añadió más y yo no articulé palabra. Al menos, no más de las que necesité para explicarle cómo llegar a mi edificio.

—Vivimos a menos de quince minutos —bufó cuando apagó el motor sin llegar a creerlo completamente—, nuestras residencias estudiantiles están poco menos al lado, y nosotros no nos habíamos dado cuenta, ni siquiera nos hemos cruzado.

—Estudias en otro campus, encontrarnos es casi imposible.

Cogí las bolsas, mi cartera y el ramo de flores para salir deprisa.

—De todos modos, me resulta un poco tonto que haya estado tan cerca de ti todo este tiempo y no me hubiese dado cuenta.

—Bueno —titubeé sin saber bien qué hacer ahora—, creo que debo irme, ha sido una tarde hermosa y la mejor sorpresa que me has hecho de venir así, de repente. No me lo esperaba… yo…, adiós.

—Espérate. —Estaba a punto de besar su mejilla cuando me detuvo—. Dentro de poco es el cumpleaños de tu madre, ¿recuerdas? —Su rostro estaba cerca, demasiado—. Imagino que vas a querer ir a verla, ¿no? Nos tardamos una hora en llegar si vamos en auto, ¿te parece que venga a por ti ese mismo miércoles?

Al principio no entendí, pero luego me resultó completamente obvio.

—¿Estás diciendo que quieres llevarme a casa ese fin de semana? —pregunté radiante.

—Eso mismo, no habrá nada mejor para Cindy que vayas a verla para su cumpleaños y, además, para mí ella es como mi segunda madre, Julie. Así que de todas formas iría a casa para saludarla y justo coincide con Acción de Gracias.

—Es fantástico —la emoción me invadió completamente—, quiero ver a mamá.

—Por supuesto que quieres, Julieta. Sé cuánto la amas. Así que hora ve y relájate, nos veremos pronto, ah, pero antes, ¿puedo saber tu número de apartamento?

—Piso nueve, apartamento A93 —recité como una niña a la que acaban de darle un helado enorme.

Algo más

—¿Por qué te quiere tanto? —quiso saber Roxanne apenas en un susurro mientras yo miraba el armario compartido—. Estaba como trastornada porque tú no llegabas. ¿Son amigas desde hace mucho tiempo?

—No, solo desde que comenzó el año; pero digamos que Erika me ha tomado un gran cariño.

—Es un cariño muy sobreprotector.

En eso tenía razón, cuando llegué a casa hace poco, Erika se paseaba de un lado a otro en espera de que yo regresara. Me encogí levemente de hombros, ya me había acostumbrado a esa faceta de mi amiga y entendía el porqué de ello, no me resultaba tan molesto. Saqué una prenda del armario.

—No, ese no me gusta tanto —Roxanne se incorporó en un salto de la cama y se coló a mi lado arrebatándome el sweater de las manos—, te ves bien con él, pero no es para la ocasión —negó con la cabeza y devolvió mi elección de ropa a su lugar—. ¿Qué tal esta? Es bonita, sexy, abrigada y…

—¿No es solo un partido de hockey? —farfullé.

—Es un partido al que va mucha gente —obvió—, siempre es lo mismo, los estadios se llenan, ves chicas lindas que llevan faldas para seducir y muchos chicos guapos que van a mirar también.

—¿En serio quieres ir a eso, Roxanne? —murmuré cansada—. Pensé que detestabas todos los planes que tenía Erika.

—Y así es, esa chica no me cae, pero… ¡todo el mundo va a los partidos! De hecho, no puedo creer que nunca hayas ido a uno.

Bufé, los partidos no me llamaban la atención, fuesen de lo que fuesen, porque la verdad es que no me gustaba para nada mirar cómo unos idiotas corrían detrás del mismo objetivo para marcar un punto. De cualquier manera, en el mundo universitario los juegos de deportes oficiales de cualquier equipo parecían enloquecer a todo el mundo. Todos querían ir y todos deseaban juntarse en grupos para hacerlo.

Erika, Mark y Kaori me lo habían dejado más que claro en algunas ocasiones atrás, no obstante, yo jamás había aceptado ir, hasta ahora que Roxanne sencillamente no me había dado más opciones que vestirme y acompañarla.

—Odio, te juro que odio estar sentada en las gradas.

—Pues ahora te gustará, porque estarás conmigo y te voy a enseñar cómo animar a los equipos. ¿Quién sabe si consigues que un jugador sexy se enamore de ti?

—Agh, ¡por favor, no seas ridícula! —Cogí la blusa ajustada negra de letras plateadas que me tendía y la tiré sobre la cama como posible opción.

—¿Ridícula por qué?

—Porque sí, no puedo creer que vayas a perder el tiempo en eso.

—Son geniales, ya verás, especialmente cuando terminan y se montan las mejores fiestas.

—Espera, esa parte no me la habías mencionado —señalé enredándome con la blusa que me estaba sacando—. Ninguna de las tres dijo que iríamos a una fiesta luego.

—Dios, no puedes ser tan aburrida —soltó y yo le lancé la blusa en la cara muy molesta.

—No iré —zanjé.

—Sí irás.

—Que no.

—Sí.

—No.

—Vístete —fue lo último que ordenó con unos ojos convertidos en témpanos de hielo, y yo no pude menos que acatar su orden, porque esa chica estaba decidida a llevarme.

Veinte minutos más tarde, yo llevaba puesto un vestido negro ajustadísimo, una bufanda y gorro que iban a tono y unas botas altas que me había prestado Kaori, mucho más cómodas que los zapatos rojos de la última vez. Las chicas me habían dado su aprobación y ahora caminábamos desde el estacionamiento hacia la gran esfera donde se suponía que se realizaba el partido. Muchos estudiantes y personas iban hacia la misma dirección, hablando animadamente de los jugadores y lo mucho que era necesario ganar.

A unos metros había una gran entrada, con filas y muchas personas aglomeradas. El estadio era raro, no era común ni tan enorme como lo imaginaba, era grande, sí, pero no como el de una cancha para jugar futbol americano. Un detalle que me sorprendió, puesto que estaba casi segura de que iríamos a ver una estupidez como esa.

Escruté con más atención el lugar, mucha gente, letreros y puestos para comprar cosas. ¿Dónde estábamos?

—Gracias al cielo que conseguí entradas para nosotras dos antes —me gritó Roxanne al oído saltando de emoción—. Amo los partidos.

—No puedo creerlo, Roxanne, compraste mi entrada preguntarlo y…

—Ajá, por eso te he obligado a venir.

Erika, Kaori y Mark caminaban a mi otro costado. Por alguna razón, Roxanne no podía encajar con ellos, y entendía que quisiera que la acompañara.

—¿Siempre venías con Joe? —le pregunté y ella hizo un mohín desagradable.

—Sabes, Joe odia, odia el deporte, a mí, en cambio, me fascina. Traerlo a este tipo de cosas es casi tan difícil como hacerlo contigo, él solo prefiere ir luego a las fiestas, sin embargo, cuando son partidos como estos, viene con o sin mí, así que probablemente me lo encuentre ahora.

—Pero si no le gusta el deporte.

—Ajá, pero con el hockey siempre hace una excepción, asiste a todos y cada uno de los partidos en los que…

—Oh, diablos, no me digas que me has traído a ciegas hasta aquí. —Miré la esfera enorme anonadada, no podía ser este el mismo lugar en el que yo había estado la otra vez con Alex.

—¿No lo sabías?

—¡Jamás me lo dijiste, Roxanne!

—Pero si era obvio. —Pestañeó despertando de su aturdimiento y luego comenzó a reír—. Todo el mundo ha estado hablando de esto durante la semana, el partido de hockey, el partido de hockey. ¿Tienes idea de lo buenos que son? Tenemos uno de los mejores equipos de Canadá, Julieta.

Oh, cielos, no lo podía creer. Erika me estaba mirando como si no entendiera de qué venía mi discusión con Roxanne, pero no se atrevió a interrumpirnos.

—Aquí juega Alex, ¿no?

—Santo cielos, realmente NO TE CREO. —Roxanne se tomó la cabeza con las manos y me observó espantada—. ¿Es en serio que te gusta Alex? —exclamó.

—¡Oye, cierra la boca! —Miré a mi alrededor avergonzada, como si todos pudiesen oírnos y saber de qué estábamos hablando. Aun así, todos parecían enfrascados en sus propias conversaciones.

—¿Nunca has venido a verlo jugar? —dudó y yo negué con la cabeza realmente ofuscada—. O sea, que no sabes que es el mejor del equipo. ¿Me estás diciendo que no tienes idea de por qué es tan popular en la universidad?

—No, Alex nunca me dice nada de él.

—Oh, por el amor del cielo, me sorprendes, Julie. Alex es el capitán. Es el mejor jugador que tiene el equipo, tanto, que incluso hay rumores de que quiere ser reclutado para los Toronto Maple Leafs.

Mi mandíbula cayó abierta, ahora todo encajaba aún más, especialmente por qué era tan experto patinando. Me entraron serias ganas de abofetearlo por ocultarme algo como eso. Me había mencionado que jugaba al hockey, pero jamás me dijo que esa era su dedicación.

—No me puedo creer que no te lo haya dicho —musitó entonces, cuando nos recibían los tickets y entrábamos al mismo sitio que una vez me había traído Alex, solo que ahora lucía mil veces más vivo que antes—, él suele andar diciendo a todo el mundo lo maravilloso que es en hockey, comienza su entrenamiento a las cinco de la madrugada y te puedo asegurar que se desvive por esto.

Miré hacia todas direcciones, el sitio me resultaba muy familiar ahora, era enorme por dentro y con mucha capacidad de personas. Acabábamos de entrar por el lado este y cielos que había mucha gente, las gradas estaban divididas por sectores, pero nosotras estábamos en la parte superior y no en la delantera que parecía mil veces más en calma.

—Esto está repleto, debimos apresurarnos en venir —murmuró ella buscando asientos. Pero Erika, que se movía mil veces más rápido que nosotras dos juntas, corrió deprisa hacia una hilera vacía. Sacudió la mano para que nos apresuráramos.

—Oye, ¿cómo podemos hacer para ver el partido desde abajo y no…?

—¿Ahora te han entrado ganas de verlo? —se burló entre risas al tiempo que me daba un codazo divertida.

Me sonrojé.

—Quizá ahora me resulta más interesante —admití y me encogí de hombros, mirando hacia la cancha vacía.

Una imagen de nosotros juntos patinando se figuró hermosa en mi cabeza y sonreí como una tonta.

—Te diría que es sencillo llegar allá, pero lo es solamente si tienes quien te dé las entradas. —Me empujó hasta nuestros aburridos asientos y se sentó sin desanimarse por el hecho de estar tan lejos de la cancha—. Por ejemplo, Alex perfectamente podría darte el privilegio de que lo pudieses ver de cerca; pero como el chico es un imbécil y no te ha invitado, confórmate con esto.

—Esto es un asco.

—Nah, pronto vas a estar gritando, es lo mismo.

Sin tener nada más que decir a Roxanne, me dispuse a motivarme un poco e intentar contagiarme de la supuesta diversión que embaucaba a todo el mundo. A mi alrededor las risas, los aplausos, los gritos y las múltiples conversaciones venían desde todas direcciones y aumentaban acorde las gradas se llenaban de personas. Al parecer, con lo poco que alcanzaba a pillar de los cotilleos que revoloteaban en el aire, el tema era el mismo en todos los diálogos incoherentes, faltas, jugadores, números y todo lo relacionado con el hockey. Parecía un culto hacia el deporte, pero especialmente hacia el equipo de la universidad, lo que me hizo entrar en un enorme dilema conmigo misma, pues me sorprendía no haber tenido idea de nada.

¿Era realmente el equipo de hockey tan bueno como se comentaba?

Un grito en masa de todo el público me dio la respuesta, los jugadores acababan de salir, patinando con gracia sobre el hielo con sus respectivos equipos para comenzar el juego. Roxanne saltó animada gritando como todo el mundo y yo me levanté también para ver sobre tantas cabezas. Busqué a Alex con la mirada, solo que entre los cascos y los uniformes que cubrían a los jugadores completamente no pude reconocerlo.

—Es el jugador de en medio —señaló Roxanne a mi oído por sobre el vitoreo de la gente—. Alex juega de ataque y defensa, el mejor goleador del equipo, Julieta.

Empezó a aplaudir más fuerte, pero yo no tenía idea de por qué.

—¿Joe no se enoja de que animes a Alex? —le pregunté sin dejar de mirar a la cancha en busca del famoso Aldrich.

—La verdad, al principio le enfurecía, pero luego se acostumbró —me miró con una amplia sonrisa que le hacía relucir el rostro—, porque entendió lo mucho que adoro animar, después de todo, era animadora en mis años de secundaria. —Se encogió de hombros divertida—. Debes hacerme recordar que algún día te cuente cómo conocí a Joe, al principio me gustaba Alex.

—Mentira —espeté sorprendida dejando de mirar la cancha para observar a la animada chica que tenía al lado.

—Verdad, ya te contaré después, ahora concéntrate en el juego. Mira, ahí está Alex —disimuladamente apuntó al chico que estaba en el centro del lado izquierdo de la cancha. Todos comenzaban a tomar sus posiciones respectivas, sin embargo, ante mi falta de una buena visión no conseguía divisar nada concreto, solo eran camisetas azules y camisetas negras que se separaban por la mitad de la pista.

Apresurada rebusqué los lentes dentro de mi bolso, los saqué de su caja y me los puse para entrar a un completo mundo de HD nítido y sin borrones.

Ahora que veía bien, justo en la dirección que Roxanne me había señalado, distinguí a un chico cuya contextura me dejó en claro que era Alex. Se acomodaba en una decidida postura sobre el hielo para dar inicio de una vez al esperado partido.

La letra «C» y el apellido Aldrich se estampaban eruditos con letras blancas en su espalda, y en mi estómago, misteriosamente, cientos de mariposas revolotearon.

—Tres…, dos —Roxanne contó entusiasmada en cuenta regresiva justo antes de que el sonido agudo del silbato rasgara el aire y todo el estadio estallara en un apogeo de emoción—. ¡Wow!…

El primer turno del partido inició.

Vi el puck deslizarse a la velocidad de la luz sobre el hielo al mismo tiempo que varios jugadores se abalanzaban sobre la pastilla giratoria, entre ellos, Alex, que con sus reflejos y movimientos inauditos conseguía con mucha eficacia el control total del objetivo.

—Maldita sea, ¿ves lo bueno que es? —clamó Roxanne llevándose ambas manos a la cabeza cuando Alex estratégicamente impedía el pase de un jugador contrario y se dirigía hacia el arco donde ellos debían apuntar—. Es un monstruo cuando pone sus pies en hielo.

—Vaya que si —sostuve sintiendo el corazón en la boca, el partido me había puesto muy nerviosa, cada minuto que pasaba era un auténtico infierno de emoción y descontrol, tanto así, que cuando anotaron el primer gol salté y aplaudí como el resto del estadio.

Seguí con mi mirada cada movimiento del famoso jugador, era evidentemente muy bueno, no cometía fallas ni perecía titubear, cada gesto lo hacía rápido y preciso. Concentrado completamente en atacar y defender en todo momento, luchando por llevar el puck sin dejar que se lo arrebatasen hasta que sorprendentemente anotaba un gol o daba un pase que me dejaba sin aliento.

—Mierda —chilló Roxanne aturdida cuando alguien, inesperadamente, golpeó a Alex y él, perdiendo el equilibrio, se estrelló de la peor manera contra el hielo. Acababa de darse duro, incluso se quedó allí unos segundos hasta que se incorporó hecho una verdadera fiera—. Eso fue un slashing, una maldita falta —alardeó—. Lo han golpeado, Dios, Julieta. Eso fue una falta.

Yo no podía hablar, estaba sorprendida, asustada e inquieta, Alex jugaba asombroso, pero el hockey era horrorosamente brutal, los jugadores parecían estar en una guerra con tal de conseguir el disco y no importaba golpear a tu enemigo con tal de conseguirlo.

El partido siguió y lo único que cambió fue que Alex patinaba aún con más ímpetu y dominaba cada espacio del rink, atacando y dando pases con evidente ira. Jugaba con más energía, más molesto y mucho más deprisa. Intachable en cada una de sus siguientes direcciones hasta que el primer tiempo terminó.

Fueron veinte minutos que transcurrieron como agua.

—Es injusto, los malditos jugadores del otro equipo son unos brutos —oí decir a Erika molesta.

—Y apenas cobraron sus faltas —añadió Mark.

Mis amigos se dejaron caer sobre los asientos agotados de gritar, yo me quedé en pie con las manos hechas puños por los nervios.

—¿Cuánto tiempo libre es? —consulté mirando disimuladamente a la pista. Alex estaba por salir, y yo sabía a dónde se dirigía.

—Quince minutos —me contestó Roxanne.

—Entonces iré al baño y compraré algo para beber —me excusé sin perder de vista a Alex—. Ya volveré luego.

—¿Estás segura?, ¿no te vas a perder? —Erika pareció preocuparse y se levantó también.

—¿Qué? —Me reí nerviosa—. Por supuesto que no me voy a perder, regresaré de inmediato. No te preocupes.

Eché un vistazo a Roxanne, ella me miraba con los ojos entrecerrados y una sonrisa cómplice, había descubierto inmediatamente mi plan y se ofreció a ayudarme.

—Yo te acompaño —se apuntó sonriente, ganándose con ello una fulminante mirada de Erika que eludió con la mejor postura indiferente—. Necesito con urgencia algo de beber. ¿Ustedes quieren algo? —preguntó, pero ninguno respondió, a excepción de Kao que negó amablemente con su cabeza. ¿Por qué Roxanne les molestaba tanto?

—¿Estás segura? —inquirió Mark con inseguridad sin tomar en cuenta la pregunta de recién—. Puedo acompañarlas si quieren.

—Estaremos bien —aseguré, y con Roxanne ahora tirando de mi mano, me escabullí de allí con mucho éxito.

Serpenteamos entre las personas hasta llegar al corredor formado debajo de las gradas.

—Imagino que no piensas comprar bebidas. —Sonrió.

—Y yo imagino que tú no planeas acompañarme —correspondí a su gesto.

—Muy astuta.

—Lo mismo digo. —Sonreí muy consciente de que Roxanne también tenía dobles intenciones con la huida.

—Lo siento, es que creo que justo ahora necesito ver si encuentro a Joe, necesito hablar con él —admitió y se ruborizó un poco—. Ya no lo aguanto, y quizá puedo encontrarlo.

—Entiendo, me pasa algo similar.

—Entonces, Julieta, en quince minutos nos encontramos aquí. No quiero hacer enfadar más a Erika, tu guardaespaldas.

—Entendido —dije entre risas y me eché a correr hacia el otro lado del estadio.

El corredor era una especie de óvalo que conectaba con diversos pasillos que no había visto antes, pero yo sabía muy bien hacia dónde me dirigía exactamente. Alex me había enseñado cómo entrar a la cancha y, si mi memoria y mis cálculos no fallaban, podía estar segura de llegar hacia la única entrada sin problemas. Mi sentido de la ubicación pocas veces me fallaba y rogué que esta vez no fuese la excepción.

Debo admitir que hubo un minuto en el que dudé de mí cuando me sentí fuera de lugar al estar rodeada de aquel pasillo blanco con tan solo los ruidos provenientes de las gradas sobre mi cabeza y nadie más en el alrededor, pero entonces dije que así debía ser, teniendo en cuenta que había atravesado un pasillo que no era apto para el público y justo ahora me saltaba, inmoralmente, una estúpida advertencia que avisaba que era un área solo para el personal.

Secretamente me sentí genial, como la espía de una película infiltrada en una misión, me movía rápido, silenciosa e iba contra las reglas del estadio. No quise pensar en lo que podría suceder si alguien me encontraba, pero eludí mis pensamientos empujada por la fantasía de encontrar a Alex y, antes de que me percatara, sorteada por un golpe de suerte, todo se volvió mucho más interesante: me topé directamente con mi objetivo inicial.

—No fuiste con la suficiente fuerza, Alex.

Me oculté detrás del pilar antes de que cualquiera de los dos me viera y observé a hurtadillas al hombre que lo regañaba, cuya voz inflexible y molesta me hizo imaginar que se trataba de su entrenador.

Me hallaba en un ángulo poco notorio, no obstante, mis manos sudaban ligeramente por el nerviosismo de que me notasen.

El sujeto rudo estaba de perfil frente a Alex, que, sentado sobre la banca, miraba el cielo con la cabeza inclinada contra la pared, luciendo completamente exhausto.

—Cometiste errores, por eso te golpearon —le advirtió con una voz intachable y dura, ¿no se daba cuenta de lo cansado que estaba Alex?

Y Dios, ¿errores? ¿En serio? Y yo que lo había visto jugar tan perfecto.

—Vale, en el tercer periodo jugaré mejor —la voz de Alex sonó tan indiferente que por un segundo me chocó.

Me obligué asomarme un poco, de pronto me sentía necesitada de verlo más nítidamente, su perfil atractivo revolvió mi vientre, pero en cuanto noté su evidente estado de agotamiento, no pude menos que sentirme llena de deseos de correr y sostenerlo. Se llevó una botella de agua directo a los labios, sin dejar de mirar en ningún segundo a su entrenador, y se la zampó de un solo golpe.

—Lo siento, ahora me duele la pierna y no puedo jugar en el segundo tiempo —anunció aplastando el plástico entre sus dedos.

—¿Sabes lo que significa que tú no juegues? —lanzó el hombre una exclamación furiosa.

—Escucha, di lo mejor de mí, te dije que fue un día de mierda, tu estúpido hijo me jodió la tarde y mi mañana no fue la mejor. Así que no me molestes.

Abrí los ojos como platos, ¿no era el entrenador? ¿Podía tratarlo así? Lo escruté detenidamente, el cansancio parecía atenuarse, pero estaba siendo remplazado por la ira. Su mirada se volvió desafiante.

—Sabes, esto no está bien —el entrenador bufó dejando caer los hombros como si le fuese difícil controlar a Alex, su semblante pareció suavizarse un tanto, aunque el enfado seguía muy latente—. Te pierdes oportunidades, estás jugando como quieres, sin dar lo mejor de ti… Yo nunca te obligué a que jugaras, lo seguiste por tu cuenta, te metiste en el hielo, lo amaste y tú mismo quisiste seguir con esto, por más que te dije lo duro que sería. ¿Sabes? No sé qué es lo que quieres si…

Vi la mirada de Alex tornarse implacable, cerró los ojos un segundo y miró hacia mi dirección con gesto turbio, aunque no pareció verme, su vista vacilaba en un punto sobre el suelo.

—Lo sé.

—No, Alex, no lo sabes. Pero te digo que si te quieres superar y llegar a los Toronto Maple Leafs debes empezar por dar todo lo que puedas, porque así, como jugaste recién, te aseguro que no llegarás a ningún lado.

—Lo sé —repitió, y con ello, completamente decepcionado, el entrenador se giró directo hacia los demás jugadores del equipo que, según mi percepción, actuaban como simios entre tantos empujones que se daban.

Sus pasos tronaron enfadados, pero su voz inquebrantable rugió en el aire llamando la atención de todos los miembros del equipo que silenciaron al instante. Les enseñó el camino hacia los camarines y gritó con toda superioridad que se dejaran de hacer el tonto. Y así, sin voltear a mirar a Alex, se marchó.

Tragué saliva, me sentía a la deriva en esta situación, tal vez nunca debí venir, pero ahora que estaba aquí, con esta imagen de Alex, no podía dar una silenciosa marcha atrás e irme, pues el chico seguro de sí mismo que yo veía siempre acababa de desaparecer. Parecía batallar con un conflicto interno, su ceño se había fruncido y los dedos no dejaban de presionar el plástico, ahora blancos por la fuerza que ejercía. Me dio la impresión de que intentaba aplacar un ataque de ira y cuando lanzó el envase contra la pared furioso no pude menos que asustarme. ¿Qué le pasaba? ¿Por qué se comportaba así?

Di un paso adelante tembloroso, queriendo acercarme, al menos para tocar su hombro y decirle que no estaba solo. Y a pesar de que seguía indecisa pensando que aún podía correr en la dirección contraria sin que me viese, avancé hacia él, movida meramente por mi corazón que no iba a permitir que me fuese sin hablarle.

Mis quince minutos se estaban acabando, de modo que apreté mis manos, caminé y mis pasos hicieron eco en el corredor ahora vacío.

—¿Con que tuviste una mala mañana? —Mme atreví a formular al tiempo que él se volteaba a verme y yo olvidaba el malentendido que habíamos tenido antes.

Sus ojos me escrutaron por unos segundos absortos de sorpresa, su rostro torció un mohín claro de incredulidad y asombro, pero entonces todos los músculos contraídos de su rostro se relajaron hasta formar una de sus muy seductoras sonrisas y levantó una ceja.

—¿Desde cuándo tan entrometida, hermosa? —Aquel tono duro que había utilizado antes acababa de desaparecer y era remplazado por un suave matiz muy similar al terciopelo. Fácilmente, su voz podría embaucarme junto a su mirada, aunque seguí mi paso audaz, fingiendo diversión y encanto.

—Desde que somos amigos —contesté.

—Oh, cierto. —Me detuvo por los hombros con ambas manos cuando me encontré lo suficiente cerca de él. Sus dedos presionaron mi piel como si no me creyera tangible, y entonces sus ojos encendidos como la llama azul del fuego me escrutaron detenidamente—. Casi olvidaba la amistad formal que establecimos. —Su mirada subió a mi rostro, se detuvo un momento en mis labios y luego volvió a mis ojos—. ¿Cómo es que debería saludarte? ¿Con un abrazo como el que te dio tu mejor amigo o…?

—Un simple «gracias por venir a verme» estaría bien —le corté de golpe, al ver que Alex no sabía cómo dejar de ser tan idiota la mayoría de las veces.

Frunció el ceño.

—Tienes razón. ¿Qué haces aquí? —Sus dedos me acariciaron un mechón de pelo, me atrajo levemente hacia su cuerpo, aunque no alcanzamos a tocarnos.

—La verdad, vine por esas coincidencias de la vida. Esperando conocer un chico que me invitara a salir o algo —sonreí—, tú sabes, para divertirme un poco este fin de semana. —Su mandíbula de puso inevitablemente rígida—. Al principio no tenía idea a dónde me traía Roxanne y mis amigas, pero entonces, mágicamente, descubrí que era un esperado partido de hockey en el que jugabas tú… —enfaticé—. Un partido del cual todo el mundo tenía idea menos yo. ¿No te parece un poco extraño que mi amigo no me haya siquiera invitado?

Alex se rio.

—No me diste opción de hacerlo.

—¿Qué? —Le golpeé el pecho con el dedo—. Me dijiste que te gustaba jugar al hockey, no que lo hacías profesionalmente y eras el capitán del equipo. ¿Cuántos partidos has hecho sin invitarme?

—Antes de conocerte muchos, pero este es el primer gran partido del año. —Se encogió de hombros y me sonrió con ganas—. La verdad es que tenía pensado invitarte hoy por la tarde —apretó los labios y llevó su pulgar directamente hacia los míos para acariciarlos levemente—, pero como desapareciste con tu engreído amigo de mierda…

—Alex…

—Vale, como te fuiste con el chico de las flores —corrigió y puso los ojos en blanco mientras resaltaba la frase—, no pude invitarte.

—Ni siquiera me lo insinuaste.

—¿Para qué? Tú te veías muy entusiasmada de estar con él.

—Es mi mejor amigo, Alex. Nada más, él…, nosotros tenemos una larga historia.

—Sí, lo imagino, si además es tu ex.

Me mordí los labios poniéndome un tanto furiosa. ¿Es que siempre nosotros teníamos que terminar todo discutiendo? Alex era, sin duda, un bruto y mi paciencia digamos que era bastante escasa.

—No lo entiendes.

—Claro que lo entiendo, es tu ex novio amigo, lo quieres, y no lo puedes superar.

Me quedé en silencio mirándolo con furia contenida, Alex estaba arruinando toda una vez más, nuestro tema de conversación y los estados de ánimos.

—Te digo algo.

—¿Qué? —bufó.

—Me tienes malditamente harta. Me dijiste que confiara en ti, que te ibas a ganar mi corazón —me separé de él—, me dijiste que me querías.

—Oye.

—No, Alex, no me toques —di otro paso atrás—, no soy como crees, no soy de las chicas que está con alguien y al mismo tiempo con otro, de hecho, jamás había hecho algo como lo que hice contigo de llegar y besarte. Sean fue mi único novio, rompió conmigo porque somos como hermanos. Somos como familia. Confundimos las cosas y él me terminó. Te admito que me costó superarlo, pero ya pasó. Pasó el día que decidí dejar toda mi vida atrás y empezar de nuevo.

—Julieta…

—Sé que escondes cosas, Alex —su mirada era calcinante, pero la mía debía ser mortal—, lo noto por cómo eres, lo noto en tu mirada, en tu forma de querer…, sé que debes ocultar secretos, tal vez con relación a tu familia, no lo sé, pero yo igual tengo los míos, y lucho contra ellos, el problema es que no soy de hierro y no quiero que me sigas lastimando.

—No quiero lastimarte.

—No quieres, pero lo haces —murmuré y justo entonces, él me rodeó con sus brazos y no me permitió escapar.

—Soy imbécil. No sé cómo contenerte, no sé cómo controlar lo que siento. Es todo nuevo para mí. Al principio temía que tú me quisieras de una manera a la que yo no supiera corresponder; pero ahora todo lo que quiero es que seas mía, que me quieras, que me desees como yo lo hago.

Mis pulmones dejaron de tener aire suficiente, todo en mí parecía haberse detenido. Un fogonazo de amor me recorría el cuerpo, doloroso, pero a la vez lo suficiente dulce y embriagante como para no querer abandonar el sentimiento nunca. Perfectamente podía sustanciarme de él.

—No quiero ser solo tu amigo.

Mi color

Me costó entender lo que me estaba diciendo, no por el hecho de que estaba demostrando sus sentimientos, sino porque no comprendía qué quería conseguir con ello.

¿Me estaba proponiendo una relación?

Es que, diablos, no podía creerlo. No viniendo de él.

—Lo entiendo. —Me separó de él con un leve movimiento, su equipo de hockey era bastante incómodo, pero traté de no pensar en el detalle—. Sé que lo encuentras una locura, no te digo que vayamos rápido, podemos salir a una cita de verdad —propuso y me besó la frente—, para empezar con confianza y a pasos lentos. Te juro que no voy a lastimarte.

—Tú no crees en el amor, Alex —me oí murmurar despacio, pero no sé con qué fuerza—. Dijiste que no estás hecho para eso.

—Y no lo estoy, no sé cómo enfrentarlo bien, pero no puedo detenerlo, no cuando no puedo dejar de pensar en ti. —Su mirada se dulcificó de una manera exquisita. Alex estaba siendo sensible conmigo, me estaba expresando sentimientos que sabían a miel, y quería saborearlos completamente—. Contigo siento que vale la pena intentarlo. Eres la primera chica que pone mi vida de cabeza, Capuleto, ni te imaginas cuánto.

Sonreí azorada, este Alex era perfecto. Completamente encantador.

—¿Eso significa que no te voy a ver con chicas? —inquirí.

Puse mi dedo índice en la punta de su nariz, la piel de su rostro era demasiado tersa para ser normal, bien podía ser un vampiro.

Miré cada detalle de su perfilado rostro, Alex tenía ese algo de perfección masculina que podía atraer a cualquier chica, y me lo estaba ofreciendo a mí, me estaba declarando sentimientos que me correspondían y no sabía cómo es que había sucedido algo como esto.

¿Cómo había ganado el corazón de Alex?

Me parecía algo tan irreal que pensé que quizá era algo meramente físico, que cuando me conociera bien sus sentimientos se derrumbarían y él volvería a ser el rompecorazones que en realidad era.

Podía ser que él me estuviese embaucando con un único objetivo. Sin embargo, lo estaba logrando y yo, puede que un poco ciega, estaba aceptando su declaración.

—Nada más de chicas —prometió dejando escapar una dulce risa que resonó sobre mi pecho—. Porque te aseguro que no tengo ojos para nadie más. Hace tiempo ya que me sucede lo mismo, me has cegado.

—Eres un mentiroso.

—Admito que he salido una que otra vez —se encogió de hombros un tanto avergonzado—, pero eso fue porque necesitaba convencerme de que no me gustabas… Y evidentemente…, no resultó. Tú eres demasiado sexy, y ocupas todo en mi cabeza.

Sonreí con suficiencia, era halagador y genial escuchar eso, me hacía vibrar el corazón.

Dejé de tocar únicamente con mi dedo su nariz, pues se había acercado mucho y ahora cubría completamente su boca con la palma.

—¿Seguirás poniendo defensas contra mí?

—Por supuesto —asentí.

Su agarre en mi cintura se tornó más fuerte, lo que me hizo escapar un leve gemido que robó la sonrisa más sexy que alguna vez había visto esbozar por los labios de Alex, y eso, teniendo en cuenta que prácticamente todos sus gestos derretían a cualquier mujer con frecuencia.

—Te prometo que seré paciente —murmuró— hasta que tú cedas; pero no te prometo que no voy a intentar provocarte, es divertido ver cómo te sonrojas y deseas lanzarte sobre mí…

Tragué saliva todavía más nerviosa, a este paso no conseguiría resistirme a él, y eso me asustaba.

—¿Qué te pasó? —se burló mirándome con suspicacia, sus cambios sorprendentes de ánimo me revolvían el estómago, el chico cariñoso se esfumaba y el arrogante devenía una y otra vez—. ¿No tienes nada irónico para decir? ¿Te quedaste sin palabras? —Me revolvió el cabello con evidente diversión en su mirada. Su sonrisa hermosa me enamoraba más y más. Tanto que ya no podía seguir aguantando. Debía irme.

—Reclamo mi cita —dije con la mejor voz que pude articular—. Vamos a ponerte a prueba, todavía no me creo que hables de verdad.

—¿Una cita? —Sonrió—. Por supuesto que tendremos una, una real y llena de diversión. La mejor que hayas tenido nunca.

Con la sonrisa estirada en mi boca y las mejillas rojas de arrebol lo empujé para alejarme.

—¿Te vas? —preguntó como asustado y no aflojó ningún milímetro su agarre.

—Va a reanudarse el partido, Alex —miré hacia el pasillo de donde salían los jugadores molestando una vez más, se empujaban y reían entre sí, pero cuando nos vieron se detuvieron en seco, paralizados y asombrados. Me dispuse hablar más rápido—, si no llego ahora a las gradas, Mark o Erika recorrerán todo el estadio buscándome y entonces te matarán.

—¿Matarme? —Se rio con ganas al tiempo que miraba rápidamente de soslayo sobre el hombro para ver qué me inquietaba tanto—. No lo creo… —se produjo un breve instante de silencio—. Oye, ¿te están diciendo algo esos imbéciles?

No, no estaban diciéndome nada, pero lanzaban besos y se burlaban apuntándonos como si ver a Alex abrazándome fuera de lo más cómico.

Alex escrutó un segundo, entonces se volvió molesto, justo cuando otro jugador me guiñaba un ojo y fingía tener un móvil en su oreja.

—Joder, Justin, no quiero amenazarte —rugió el chico que ahora me abrazaba contra él como si quisiera cubrir con ello todo mi cuerpo.

—¡Wow, Alex!

—¿Otra de tus mil admiradoras?

—¿Te la vas a tirar?

—Eh. Linda, ¿no tienes una amiga como tú?

Alex y yo nos quedamos en silencio y me aferré a su brazo tratando de ocultarme, podía perfectamente morir de vergüenza mientras a él la furia le dominaba tanto que casi vi sus ojos incendiarse.

—¿La vas a invitar a la fiesta? —se interesó el tal Justin entre buenas carcajadas y luego añadió—: Está bastante buena, aunque tú siempre te consigues…

Fue cosa de segundos. Juro que fue cosas de segundo, porque de repente Alex ya no estaba a mi lado, sino que acababa de estampar su puño en la mejilla de ese chico y lo agarraba desde el cuello completamente enfurecido.

—Te advertí —espetó y ante el silencio que se produjo entre todos, soltó el cuello del sujeto.

Pestañeé escéptica casi sin creerlo. Alex no podía haberle dado un puñetazo así sin más, sin siquiera dudarlo, como si dar un golpe como ese fuese de lo más normal.

Se me revolvió el estómago.

El silencio entre los presentes persistió un par de segundo más, tiempo en el que todos parecían estar congelados y expectantes en espera de la siguiente reacción. Aun así, para mi sorpresa Justin actuó sensato, se llevó la mano a un lado de la cara palpándola y sin arremeter con otro golpe, solo lo miró furioso.

—Si no te devuelvo el puñetazo es porque tengo que jugar, pero te aseguro, Alex, que…

—¿Qué?, ¿eh? —Justin cerró la boca, cualquiera lo habría hecho de ver a Alex—. Ella no es cualquiera, ¿entiendes? Así que más te vale a ti y a todos no pasarse de la raya.

Muchos ojos se posaron sobre mí y me sentí desnuda.

—¿Ustedes…? ¿Ustedes están saliendo? —la voz trémula de un chico de la izquierda se dirigió a mí, era un tipo alto y corpulento que me miraba asombrado. Llevaba el número dieciséis puesto en la camiseta y supe que era uno de los jugadores que había estado en la partida anterior, pero no fue eso lo que me sorprendió, sino el hecho de que estaba segurísima de conocerlo, su cabello rubio casi a rape y los ojos color verde traslúcido me trajeron como recuerdo ese día que llegué de la pista de hielo con el corazón partido y me encontré con Erika y un par de amigos. Ahora entendía por qué conocía a Alex.

—¿Es qué te importa? —exclamó Alex muy molesto.

Diablos, ahora sí que estaba avergonzada, él me había visto llorar por él y encima de todo, últimamente estaba saliendo mucho con Erika. Tuve muchos deseos de irme corriendo. O que me tragaran las paredes del pasillo.

—¿Tú no eres la…?

Gracias, realmente gracias a no sé qué diablos, pero el entrenador apareció molesto dando zancadas cargadas en ira justo a tiempo.

—¡Esto es el colmo! —El hombre expiró con fuerza, estaba por perder el sentido común y me sorprendió lo que es un mundo que no terminara abofeteando a Alex, porque yo, juro que de ser su entrenadora ya le habría sacado del equipo.

Paseó la mirada por cada uno de los jugadores, luego se detuvo en Justin, examinó su rostro y finalmente miró a Alex con la mayor cara de decepción y rabia que pudo expresar ante las circunstancias.

—¿Es que eres imbécil? —soltó para mi gran asombro el entrenador con una cólera mortal—. ¿Lo has golpeado tú, Aldrich?

Alex dio un paso atrás con ambas manos en alto como si lo apuntaran con un arma.

—Me provocaron —se excusó.

—¿Te provocaron? ¡Te provocaron! Por favor, Alex, te advertí que un solo golpe más y te sacaba del equipo.

Vi cómo la cara de Alex dejaba el color y se ponía tan blanca como el mármol.

—Vete a la oficina.

—Pero…

—El partido va a empezar y no quiero tener problemas contigo, Aldrich.

—Como sea. Pero que conste que él imbécil de Justin tuvo la culpa. —Se volteó hacia mí.

—Te dije que fueras… —la voz del entrenador fue disminuyendo acorde sus ojos me escrutaban desconcertándose cada vez más, como si yo fuese un espécimen o la chica más extravagante de la Tierra. Por un segundo creí que llamaría a seguridad por verme metida allí. De cualquier manera, de la forma más extraña, solo pestañeó incrédulo.

—Yo lo siento —murmuré con la voz nerviosa dirigiéndome hacia él—. Alex, él solo intentó hacer que ellos no se burlaran. —No me atreví a mirar a los otros jugadores, me sentía mal acusando contra ellos, pero si podía ayudar a mitigar la intensidad del castigo que le diesen a él, lo haría.

—Julie, déjalo, no importa. —Su brazo me rodeó los hombros y me besó la sien—. No conocen el respeto, pero si me quieren castigar por defender a mi chica, entonces que lo hagan, sería increíblemente hipócrita siendo que el valor que John más me repitió era que debía respetar a las mujeres.

La cara del entrenador cayó y me dio la impresión de que trataba sin éxito de ordenar un rompecabezas que no le encajaba bien, pues de pronto sacudió la cabeza, envió a todo el grupo fuera y él se retiró también.

Fue, sin duda, algo muy extraño.

—Lo siento por eso —suspiró Alex.

Meneé la cabeza entendiendo que al fin estábamos solos otra vez, entonces lo miré con cara de pocos amigos y fruncí los labios.

—Te digo algo —hablé molesta—. Deberías aprender a controlarte.

Sus ojos azules se agrandaron sorprendidos.

—¿Qué hice ahora?

—Si te gusta dar golpes por cada imbecilidad que alguien diga, entonces olvídate que podamos ser siquiera amigos.

La verdad es que no deseaba sonar tan severa como fui, solo quería dejar en claro ese detalle, pero cuando vi el dolor en sus ojos, me sentí tan terriblemente mal por la dureza de mis palabras que busqué rápidamente su mano y la cogí llevándola a mi pecho justo ahí donde mi corazón latía frenético por muchas emociones juntas.

Intenté arreglar la situación.

—No quiero que lo tomes a mal, pero yo, Alex, no soporto ver que golpeen a alguien, me aterra.

Conseguí que su mirada se dulcificara una vez más, aunque ahora el color azul además de ese fuego de atracción desprendía un deje de melancolía.

—Julie —susurró. Sus dedos se curvaron en mi barbilla y me levantó el rostro en el ángulo que él pudiese verme bien—. Te prometería que no volveré a golpear a nadie más por el resto de mi vida, pero te aseguro que si alguien viniera y te hiciese daño, yo no podría quedarme sin atizar mis puños en su cara. —Con un suave movimiento acunó mi rostro, Alex estaba siendo realmente serio, quizá verdaderamente me quería y justo ahora parecía que me amara o al menos así era como lo hacía sentir—. ¿Alguna vez te he asustado? —consultó para mi desconcierto.

—No lo sé —convine en un susurro.

—Te pido que no me temas nunca. Ni cuando esté molesto, jamás podría lastimarte. —Rozó mis labios con el pulgar, su boca cada vez estaba más cerca de la mía, y yo no podía más que anhelarla demasiado—. Dime, ¿alguien te ha hecho daño alguna vez?

Sin ser capaz de frenar la manía de mi mente, la imagen de James se formó distorsionada en el océano de mi cabeza, oscura y siniestra aunque incluso en aquella imagen despavorida, su rostro enojado seguía siendo el mismo y los ojos pardos apagados no dejaban de mirarme con ese aborrecimiento insípido.

Me estremecí de pie a cabeza e inesperadamente el mundo se comenzó a teñir de un color opaco, la música del estadio se convirtió en la vieja banda que reproducía el vinilo de los Beatles, papá era un aficionado, lo que significaba que cuando su música sonaba, él se encontraba por desgracia en casa. De golpe, se quebraba un vaso, poco a poco se iniciaba una pelea y los gritos de la infancia me colapsaron los oídos.

Odiaba el devenir de los recuerdos, pero más aún sumergirme en ellos como ahora.

Angela lloraba. Mi hermana siempre causaba más alboroto del que había, tenía una manera de lloriquear tan punzante que me desesperaba, porque la amaba, y lo que menos deseaba era ver que recibiera un golpe. Luchaba cada día con enseñarle a llorar despacio, así como hacía yo, pero cuando un vaso se quebraba, cuando oía los sollozos apagados de mamá, un grito de papá o lo que fuese que le causara miedo ella se partía en dos llorando y el enojo de James aumentaba más. Como esa vez en la que yo estaba enferma y me desperté callada en busca de algo para el dolor, nuestros padres habían discutido mucho, yo hice dormir a mi hermana cubriendo sus oídos hasta que el sueño llevó su mente lejos. Así que, sin prender la luz, rebusqué en la cómoda alguna caja de medicamentos, en casa no había mucho más que paracetamol y aspirinas, de modo que lo que encontrase en la penumbra debía de servirme, y pensando nada más que en dar con alguna tira de pastillas, boté un cuadro del aparador cuyo ruido al estrellarse no solo me desesperó a mí, sino que hizo despertar el grito más aterrado de Angela y, con ello, la furia de mi padre.

Siempre que había ruido, había llanto y cuando había llanto, había golpes. Era una secuencia de hechos que evitaba a cada momento que podía, porque sabía bien que saldría lastimada.

¿Alguna vez me habían dañado? Supongo que muchas.

—¡Julieta!

Pestañeé obnubilada, el mundo oscuro aún no me dejaba por completo, pero la voz de Alex se oía sobre el llanto de mi hermana y los latidos de mi corazón que se sentían en cada sitio de mi cuerpo me ayudaron a enfocarme en esta realidad. Una completamente distinta a la de hace años.

—Estoy bien.

—No, no estás bien, joder, acabas de entrar en pánico. —Me abrazó con fuerzas, su calor me enardeció la piel, el color volvía a mi mundo, tal vez de forma lenta, pero lo hacía—. Dime qué es, Julieta. Ya no lo soporto, te he visto entrar en estados como este muchas veces y no he insistido en saber por qué. Solo he atado cabos por mi cuenta, pero esto es el colmo. Hay algo que te aterra y necesito saberlo.

Tal vez lo que yo necesitaba era contarlo, dejarlo fluir por una sola vez en mi vida, pero la idea se figuraba tan espantosa que me quedé en silencio. Hablar de ello podía hacer emerger memorias enterradas muy a fondo.

—Cálmate —suplicó luego de unos segundos sin aflojar su abrazo en espera de que se detuviesen un poco los latidos—. Respira y cálmate.

—No me gusta el pasado —fue lo que dije—, y a veces lo recuerdo, eso es todo, pero sé que debo superarlo.

—¿Guardándolo?

—No. Olvidándolo.

—Pero tienes traumas.

—Puede que sí.

—Los tienes, Julie. Odias los golpes, odias la sangre, las heridas y, te aseguro, que eso son precisamente traumas.

—No quiero hablar de eso ahora, Alex, estaba feliz. Hace minutos estaba llena de vitalidad por verte jugar tan bien, así que no quiero arruinar todo eso.

—Vas a matarme, ¿sabías? —masculló, y acto seguido me separó apenas un poco, cogió mi rostro y capturó mis labios haciéndome explotar con el ligero roce, una bomba de colores. Un explosivo de calor que detonó demasiados sentimientos para tratarse apenas de un contacto tan suave y fugaz.

—Lamento decírtelo —sonrió—, pero justo ahora creo que no puedo tratarte tan solo como una amiga. Te quiero para mí, así justo como eres ahora.

—Descuida, que ya casi me tienes.

Le devolví el beso tal y como él lo había hecho, solo que menos prolongado que antes, dejándonos con evidentes ansias, y en mi caso, con un inquietante cosquilleo.

—Ahora, ve y muéstrame lo bien que juegas, Alex. Yo creí que ya lo hacías excelente, pero si el entrenador amargado dice que lo puedes hacer mejor, entonces me encantaría verlo.

Comenzó a reír instantáneamente.

—¿Qué? —dudé sin entender.

—Nada, me gusta eso del entrenador amargado, suena como él. —Me acarició la frente como si fuera una niña—. Ahora, si me permites arrasar con el otro equipo, no me darías un mejor honor que el poder demostrártelo. No has visto ni el diez por ciento de mi potencial.

—Ah, ¿no?

—Por supuesto que no, juego al hockey de toda la vida, Julie, desde que soy un mocoso de cuatro años que aprendió a patinar.

—Eso es imposible. —Me reí.

—Claro que no lo es, ya verás. Sé patinar mejor de lo que corro, ya te lo dije la otra vez y si ganamos, déjame llevarte conmigo a la fiesta.

—¿Fiesta? —Roxanne había mencionado algo sobre eso. La idea no me resultaba tan seductora, pero no podía negarme al rostro ilusionado que tenía Alex, de modo que asentí, aunque no del todo convencida—. Iré, pero solo si ganas el partido.

Montaña rusa

No creía haber sentido antes una vergüenza como esta.

—¿Te está lanzando los besos a ti? —dijo Mark tan desconcertado por la escena como yo.

Pestañeé pasmada, el estadio entero seguía aplaudiendo en un vitoreo intenso. Alex realmente había dejado salir toda su destreza como una fiera imparable sobre el hielo, y para remate final, acababa de ganarse la admiración de todos los presentes con el punto que anotó en el último segundo.

Sin embargo, el problema no era aquel, sino que ahora que me había localizado entre la masa de personas, agitaba su mano en mi dirección, lanzando besos como si nadie lo estuviese viendo.

—Pero si ese no es… —Erika me miró asombrada como si no se lo creyera, luego volvió la vista al rink y sacudió la cabeza en negación—. No es quien creo que es, ¿cierto?

—Sí, sí es —confirmó Mark y en seguida clavó sus ojos en los míos.

No estaba segura del porqué, pero últimamente ese chico no se comportaba como el que conocía antes, se preocupaba mucho de mí, tanto como para querer acompañarme a cada clase y saber dónde me encontraba la mayoría de las veces. Éramos amigos, pero, al parecer, había algo de lo que yo no me estaba percatando.

—Podemos irnos si quieres —masculló enojado.

—Ese maldito cabrón en serio se las verá conmigo —comenzó a chistar Erika con los puños y los dientes apretados.

Mis mejillas cada vez ardían más, Alex seguía intentando llamar mi atención allá abajo mientras mis amigos aquí planeaban seriamente la opción de asesinarlo.

Sabía que si les decía que él y yo habíamos vuelto a hablar sería un problema, pero que lo descubrieran de esta forma, resultaba mil veces peor. Erika se trastornaría y Mark… no lo sé, ambos eran demasiado complicados cuando se trataba de que yo estuviera bien, como si quisieran protegerme de cualquier cosa que pudiese hacerme daño y para ello tuviesen que mantenerme alejada de todo lo que conllevara estar cerca de Alex.

—Deberías mirar a ese chico si no quieres que haga alguna estupidez —Roxanne se ciñó a mi lado y susurró a mi oído algo nerviosa.

Estaba flaqueada por ella y la mirada enojada de Mark que escrutaba con ojos entrecerrados un punto fijo de la pista.

—Dios, ¿qué está haciendo? —se extrañó Erika casi en grito y yo no tuve más opción que mirar por muy vergonzoso que me resultara. El problema fue que no me esperaba aquello.

Alex acababa de arrebatar el micrófono de la animadora que marcaba los puntos en un extremo de la cancha y tras aclararse la garganta se dirigió a mí con la voz resonando en cada rincón de la enormidad del estadio.

—Imagino que sí irás —apuntó entre seductor y divertido, provocando que rápidamente las personas se giraran a buscarme entre la multitud, sin que yo siquiera pudiese evitar ser el punto de atención de la mayoría de la audiencia—. Te advertí que ganaría este partido —aseguró.

¿Cómo podía contestarle ahí? ¡En frente de tanta gente! Dios, con tantas miradas expectantes y la estupefacción de mis amigos me resultaba mucho más que imposible.

—Oye, no me puedes decir que no ahora, Capuleto. —Mis mejillas ardieron aún más que antes, deseaba hacerme una bolita para ocultarme de inmediato—. Anoté todos esos puntos solo para conseguir que me acompañaras a la fiesta.

El estadio se había quedado en un profundo silencio como si esperaran mi respuesta.

Miré a Roxanne en busca de ayuda, podía simplemente asentir a Alex, pero tampoco podía dejar a Roxanne sola ahora, ella no había encontrado antes a Joe y yo sabía que era la única amiga que tenía.

—Di que sí —me declaró como si leyera mi mente—. Yo iré con ustedes.

—¿Qué?

—Vamos nosotros por separado, solo di que sí, Alex tiene miles de conocidos y una vez que lleguemos a la fiesta encontraré con quién pasar el rato. —Se encogió de hombros—. Sé cómo socializar aunque esté sin Joe.

Alex seguía esperando mi respuesta, había dejado un problema afuera, pero ahora me quedaba otro. Mark estaba encolerizado.

—¿Se está burlando de ti? —me preguntó.

—No —respondí con voz queda.

—¿No? —Erika y Mark lo dijeron al mismo tiempo sin comprender nada en absoluto—. Pero sí…

—Julieta, no me rehúyas —insistió Alex por los altavoces—. Te estoy demostrando mis más sinceros sentimientos, así que mírame y di que irás conmigo, porque si no te iré a buscar allá arriba y te secuestraré.

Oh, por Dios. Realmente iba a desmayarme de vergüenza. ¿Cómo demonios decía eso? Ahora todo el mundo empezaba a reír sin dejar de mirarnos alternativamente.

—Bien, voy a secuestrarte justo ahora, preciosa. Ya sé bien cómo eres y no quiero que te me escapes de las manos.

—¡Bien! ¡Bien! ¡Ya voy, pero cierra la boca! —mis palabras resonaron en al aire lo suficiente fuertes para que las risas se detuvieran y reanudaran otra vez.

—¿Qué? —inquirió él ocultando la risa—. Creo que no te escuché bien.

Esta vez me decidí a no responderle, sino a mirarlo con mis ojos cargados en furor, desafiándolo a hablar de nuevo. Se hizo el silencio por unos breves instantes, hasta que yo di un paso, lista para abandonar las gradas.

—¿Dónde vas? —quiso saber Mark sujetando mi muñeca.

—Lo siento, hice una promesa —admití evitando sus ojos claros que seguramente me observaban con preocupación.

—¿Irás a la fiesta? ¿Con él?

—Fue una apuesta si ganaba el partido, no pensaba ir. No me gustan esas cosas.

—Sí, claro, Julie —la voz con la que me interrumpió mi amigo fue dura e inflexible. Él jamás me había hablado así y ante la sorpresa no pude menos que mirarlo confusa.

—Mark… —manifesté, pero Alex llamó la atención por los altavoces, un simple carraspeo que me heló la sangre, porque era obvio que la retención que Mark me estaba haciendo no le estaba agradando en lo absoluto—. Mark, no tienes por qué enojarte, solo iré con él, nos veremos en la fiesta de todos modos y…

—Ya vete…, el sujeto de allá abajo parece que está intentando amenazarme —puntualizó con los ojos convertidos en un gélido témpano—. Y solo para que lo sepas, yo no tengo intenciones de arriesgarme por ti si tanto quieres atravesar la línea para estar con él. Soy tu amigo, pero odio ver cómo te lanzas directa hacia los tiburones, Julieta. Lloras, te deprimes, te habla, lloras, y luego el drama se repite. —Una risa hosca escapó de ese chico que a mí me parecía tan buena persona—. Eres bastante ridícula si dejas que él se te acerque sabiendo cómo es… Después de todo lo que ha pasado ya deberías dejar de ser tan tonta. Cuando caigas en cuenta de tu error ya no tendrás puesta la ropa interior…

Fue instintivo, no pensé ni alcancé a medir mi reacción hasta que ya lo había hecho y el remordimiento se expandía como veneno mortal por mi circulación sanguínea.

—Yo… Lo lamento —mascullé impactada llevándome ambas manos a la boca. Esta era la primera vez que golpeaba alguien en mi vida y deseaba no haberlo hecho nunca.

Las pupilas de Mark se ampliaron extasiadas al tiempo que su mejilla se tornaba de un intenso color rojo. Él parecía no creerlo y yo no podía ni moverme. Había abofeteado a Mark, mi mano se había dirigido hacia su rostro sin que yo me percatase. Sus palabras me habían alcanzado a herir, pero muchas veces me habían herido en la vida y esta era la primera vez que reaccionaba de este modo.

Mi palma ardía. ¿Cómo debía dolerle a él?

—Mark, perdóname… No puede ser… Yo no puedo haberte. —Los ojos se me empaparon en lágrimas, tenía que arreglar esto, pero el ruido que hizo el micrófono al estrellarse con el piso nos impactó a todos, Alex ya no estaba en la pista y Roxanne me empujaba lejos de la visión del mundo.

—Vamos.

—Pero…

—Nos vamos, Julie, no hiciste nada malo, solo respondiste como se correspondía, no es una forma correcta de tratarte y nunca debes permitir que un chico te menosprecie de esa forma.

Miré hacia atrás, Kaori aún observaba en mi dirección, pero Erika parecía recién capaz de despertar del shock y ahora gritaba encolerizada a Mark que parecía observar hacia ninguna parte.

—Hey, camina, salgamos de aquí. No te hagas la difícil, súper chica.

—Mark es mi amigo —sollocé y una vez bajamos todas las gradas y llegamos al pasillo, enterré la cara en su pecho para que ella me abrazara. No sé cómo es que había sucedido, pero Roxanne se las había ingeniado para conectar con la más interna zona de mi corazón, enlazando con un fuerte nudo nuestros lazos de amistad. Era un sentimiento similar al que tenía cuando Emma estaba a mi lado.

—Julieta, no todo aquel que te rodea es tu amigo —susurró—, además, no le hiciste nada terrible, solo le diste su merecido por ser idiota, es un chico, habló de más, así que lo merecía.

—No.

—Claro que sí, bonita, hiciste bien en dejarlo sin palabras…

Unos pasos llenaron el pasillo, la gente salía del estadio y había mucho ruido, pero no fue ese el sonido que me desconcertó, sino el ritmo excelso con que el que se dirigían unas eminentes zancadas en el corredor.

Se detuvieron cuando yo desenterré mi cara de las sombras. Alex estaba ahí, ya sin los patines ni la parte superior del equipo de hockey, el pecho subía y bajaba con respiraciones rápidas, debía haber corrido extremadamente rápido, pero había venido hasta aquí a buscarme, a abrazarme, porque sí, me estaba abrazando, ahora su cuerpo me cubría, Roxanne se había separado de mí en cosa de segundos y Alex se cernía sobre mi cuerpo como si alguien estuviese amenazando con llevarme lejos y nunca más fuésemos a vernos otra vez.

—Lo voy a matar —avisó con los labios pegados en mi oído—. ¿Qué te dijo? ¿Qué pasó?

Mis dedos se hicieron puños aferrándose en su camiseta.

—Me equivoqué, Alex, jamás debí hacer algo como eso, yo nunca había…

—Shh… —Llevó una de sus manos a mi espalda y cogió mis dedos apretados en la tela—. Suelta —me dijo con voz paciente y dulce—, no te alteres, suelta. —Aflojé los dedos con más lágrimas que antes. Mi mano palpitaba de dolor, dolía mucho—. Maldito cabrón, mira lo que te ha hecho —exasperó entonces cuando consiguió ver mi mano. El vendaje que él me había hecho esta mañana se veía bastante mal, la sangre lo manchaba de nuevo y entendí por qué dolía tanto, seguro que la herida se había vuelto a abrir—. ¿Qué fue lo que te dijo? —insistió saber y ahora lucía como si él estuviese alterándose demasiado.

—Nada importante, Alex, déjalo, ya la he jodido demasiado.

—No. ¿Qué te dijo?

—Que no me dijo nada —exasperé.

Me aferré a su torso firme como el tronco de un roble, su piel estaba un tanto húmeda y su corazón latía rápido. Se sentía bien estar así y la sensación me hizo aplacar la ola de sentimientos que me zarandeaban desde el interior.

Alex no se movió ni dijo nada por largos segundos, se dejó abrazar como una estatua y yo lentamente me tranquilicé, una sonrisa se formó en mis labios cuando noté que sus latidos no disminuían en lo absoluto, sino que más bien se aceleraban en el segundo que yo lo estrechaba más fuerte; bien podía quedarme así por el resto de la vida.

—Oye, ¿no te moverás? —declaró con una voz que, aunque intentara hacer sonar normal, fue grave y nerviosa—. Roxanne se ha quedado muda.

—Podría permanecer así por siempre —susurré.

—¿Estás provocándome para que no vaya a matar a tu amigo? —Las manos que antes estaban en mi espalda bajaron lentamente rozando apenas todo el recorrido con los dedos, robándome con ello el aire que dejé escapar entre los dientes cuando se inclinó conmigo y luego me levantó del suelo sujetándome firmemente por los muslos—. Porque si ese era tu plan, lo conseguiste.

—La verdad, no pensaba en nada —articulé, pero ahora sí lo hacía, mi mente estaba nebulosa con el sopor de sentirme así de sensitiva, el corazón de Alex, su respiración, su aroma, la piel, nuestro contacto y en especial el escucharlo hablar me provocaban al punto que mis mejillas habían comenzado a arder, no podía comportarme así, pero así era, Alex me estaba evaporando.

—¿Te sientes mejor, princesa? —se burló ya caminando. Sus brazos me atrajeron más y a pesar de que trataba de ocultarlo, entendí que él tampoco quería que dejara de abrazarlo. Le gustaba.

—Más o menos, digamos que esto recompone las ganas de gritarte que tenía.

—¿Ganas de gritarme?

—Ajá, por avergonzarme frente a todas las personas.

—Oye, no te estaba avergonzando, te estaba demostrando mi cariño.

—Como digas, mejor no lo recuerdo.

Abrí mis ojos que hasta entonces los había mantenido cerrados, Alex ya había avanzado un buen trecho y no vi a Roxanne por ningún lado.

—Oye, detente. —Balanceé mis piernas para poder bajarme cuanto antes, no podía dejarla sola—. ¿Y Roxanne?

—Se ha ido.

—¿Qué? No. ¿Por qué? Dijo que nos acompañaría, Alex, espera, déjame ir a buscarla, debo ir.

—No. —Me apretó más contra él, impidiendo que me moviera, así que me hice para atrás y sin soltar sus hombros lo miré a los ojos.

—Vinimos con Erika y ellas no se llevaban bien —le informé—, Roxanne no puede irse a casa sola, además, yo tengo las llaves del apartamento, no podría entrar a nuestro cuarto sin las llaves. Debo ir…

Alex pestañeó pasmado y yo aproveché del desconcierto para bajarme de sus brazos, aunque de todos modos no me funcionó, porque él me cogió de nuevo y me acorraló entre su cuerpo y la pared.

—Mira que eres una buena mentirosa, chica lista. —Una amplia sonrisa se enfiló hacia un lado formando un surco que poco menos me hizo contener el aire—. Y yo que pensé que eran solo conocidas.

Tragué saliva, aunque no sé si nerviosa por la cercanía de su boca o porque él me había descubierto.

—Estás viviendo con la novia de Joe —afirmó y explotó en carcajadas que no comprendí—. Todo este tiempo estuvo escondida en tu departamento… —Sus risas se detuvieron por completo como si recordara algo importante y me miró a los ojos—. ¿Por qué no me lo dijiste?

—No lo creí necesario.

—¿Pensaste que podía enojarme? ¿Creíste que…?

—No creí nada, simplemente no quise involucrar las cosas, odio las complicaciones.

—No tengo problemas con Roxanne —admitió—, lo que ella haga no es asunto mío, pero que se involucre contigo es algo completamente diferente. Joder.

—¿Qué? —pregunté nerviosa. Alex se había puesto pálido de repente.

—Nada.

Fruncí el ceño cabreándome.

—Entonces debo ir a buscarla.

—No.

—Debo ir —insistí decidida.

—Se fue a buscarlo, no te metas.

—¿Cómo que se fue a buscarlo?

—Joe siempre viene a los partidos de hockey —aclaró— y él la encontró justo donde estábamos antes. Yo salí de ahí antes de que entráramos en alguna discusión.

No podía creerlo. ¿Cerraba los ojos y todo se ponía de cabeza? Alex examinó mi rostro y suspiró.

—Si me hubieras dicho…

—Si te hubiera dicho qué. —Estaba cansada, sí, estaba agotadísima y en un solo día habían sucedido muchas cosas—. Te recuerdo, Alex, que hasta hoy día no hablábamos —le zanjé y por fin consiguiendo escabullirme, caminé por delante de él, hacia ningún sitio exactamente, sin embargo, el pasillo iba en una sola dirección y en silencio dimos de lleno con los tocadores.

—¿Puedes esperarme? —pidió sin mirarme directamente a los ojos. Me molestaba eso, me molestaba que las cosas fueran tan versátiles, todo era amor, luego risas y, sin previo aviso, todo malhumor, odio o tristeza. Eran emociones muy intensas que venían y se iban de la nada. Alex podía cambiar de un segundo a otro, como ahora que parecía tan pensativo y preocupado que ni siquiera se dignó a levantar los ojos.

—Claro.

—Vale. —Sonrió débilmente y señaló la banca—. No te muevas aunque haya un cataclismo, porque vendré por ti antes de que te suceda algo.

—¿Me vas a dejar sola? —Me aterré por la situación, aquí estaba lleno de chicos.

—Nadie te hará ni dirá nada, cariño, ya lo dejé absolutamente claro antes.

Me sonrojé ante la mención de su nueva forma de llamarme, no obstante, soslayé su vista, miré mis zapatos, me quité los lentes que aún llevaba puestos y asentí. No podía ser tan terrible esperarlo unos minutos, solo serían unos pocos ¿no?

—Bien, ya vuelvo —dijo y luego se fue.

Alex me estaba volviendo loca dentro de todos los sentidos, era un huracán. Con él el tiempo pasaba de forma extraña, rápido y a la vez lento, sentía que cuando él aparecía miles de cosas podían suceder. Mi estómago se retorcía entre tantos sentimientos, sus palabras eran capaces de hacerme fragmentar y reparar el corazón, algo que me ponía de los nervios, porque ser tan susceptible a un chico era como estar en una montaña rusa donde él fuese el cinturón de seguridad. Podía divertirme, pero si de pronto mi ajuste se soltaba yo quedaba completamente incierta.

De algún modo, Alex había entrado en mí y no había ni una maldita forma de sacarlo, no, a menos que me lastimara y, cielos, por favor que no lo hiciera.

Me había enamorado y mi error más grande fluctuaba en que me gustaba un chico que no alcanzaba a conocer completamente.

Varios minutos pasaron en los que estuve sola con mis pensamientos sentada en esa banca.

—Hey, linda —la voz de un chico me sacó del ensimismamiento, una voz que jamás había oído antes, pero que sabía que era de algún jugador. Lo miré fulminante y seria. No estaba para bromas esta vez—. Alex dice que ya está listo—me avisó con una sonrisa demasiado amplia—. Y que vengas.

Entrecerré los ojos, ni que fuera tonta.

—Ah, ¿sí? —inquirí alzando las cejas sorprendida.

El chico estaba demasiado sonriente, demasiado inseguro y me jacté de que creyera que yo podía ser tan ingenua para eso. Alex jamás me habría enviado a buscar con tal estúpido.

—Ajá, dice que nos iremos todos a la fiesta y que…

—Pues dile que venga a buscarme él —corté con el tono más átono que Julieta Austin podía articular. Él abrió los ojos como si no lo creyera.

—Pero me ha pedido que te diga que vayas tú —puntualizó como si le enfadara mi actitud, algo que poco me importaba en realidad. Me encogí de hombros.

—Alex sabe caminar y también hablar, quiero que venga él.

—Está ocupado, me pifió que viniera, así de simple.

—Entonces dile que se desocupe —anuncié lacerando con mi mirada desafiante y molesta—. Así de simple es.

El sujeto empezó a reír como consumido por el nerviosismo, pero dio unos pasos adelante y se dejó ver completamente. No lo conocía, pero su fachada solaz me hizo desconfiar aún más.

—Me gusta tu carácter. —Se apoyó a modo despreocupado sobre la pared—. A él también lo dominas de ese modo —sonrió y me frustró el hecho de que no se fuera ya—, digo si con Alex también eres así de ruda.

—Soy como soy y punto.

—¿Están saliendo?

¿Qué quería conseguir?

—Algo así —apunté entornando más los ojos—. Somos amigos.

—Amigos con derecho a…

—Cierra la boca, entrometido —oí la voz de Alex en el pasillo y luego lo vi con gesto sombrío detrás del chico que se giró nervioso—. Qué tanto te interesa de mi vida privada, Ky —gruñó

—La verdad, Alex —Ky se rio sorteándolo—, me interesaba saber qué clase de mujer estaba consiguiendo enamorarte —irascible, Alex lo siguió con la mirada, pero controló muy bien sus deseos de mandarle un puñetazo—, ahora me interesa tu chica —admitió, pero su voz poco a poco se perdía—. Es bastante interesante.

—¿Interesante? —vociferó rígido—, pues más te vale que ni te le acerques, Ky.

Se volvió a mirarme con la mandíbula apretada. Alex se había cambiado de ropa y, al parecer, también se había dado una buena ducha, pues su cabello estaba húmedo y todo su semblante relucía recompuesto, de hecho, se veía tan bien que me tomó unos segundos concentrarme y dejar de mirarlo como tonta. Tal vez era la caída sexy de sus pantalones o el color calipso vivo de la sudadera debajo de la cazadora azul oscuro, no puedo estar segura, pero la imagen que tenía delante de mí me hizo estremecer, podía salir perfectamente como modelo en la portada de cualquier revista juvenil y seguramente tendría un récord descomunal de ventas.

—¿Qué fue lo que te dijo? —me consultó cuando extendía su mano y me levantaba del asiento.

Me cacheteé internamente para despertar de mi sopor.

—No mucho, solo que tú le habías dicho que viniera a por mí.

—¿Cómo? —habló aturdido, pero entonces lo captó—, oh, maldito mentiroso, ni siquiera le he hablado.

—Lo imaginé. —Sonreí.

Llevé mi mano instintivamente a la tela de la sudadera, un movimiento inocente que nació de una confianza que no sabía que tenía hacia él, pero que me deleitó completamente. Su temperatura corporal era demasiado cálida y el ardor parecía emerger ahí donde mi mano descansaba, la deslicé hacia arriba hasta que mis dedos se perdieron bajo la cazadora, era suave y tibio, así que presioné su hombro y lo miré a los ojos.

—Dijiste que no me moviera aunque hubiese un cataclismo —murmuré en un susurro que nos estremeció a ambos.

Alex acortó mucho las distancias, sus labios ya casi rozaban los míos y sus manos aprisionaban mi cintura con desesperación. Inspiré su aroma, cielos, olía muy bien, su champú era exquisitamente dulce y fresco como el de las manzanas verdes. Me odié por ser tan débil, con él así de cerca no podía pensar en nada coherente porque todo equivalía a nosotros juntos y…

No, diablos, no.

—¿Vamos? —propuse con voz débil.

—Te gusto. —Rodé los ojos, ahí estaba esa arrogancia una vez más—. Quieres besarme —insistió—, mueres por hacerlo.

—Eres tan, pero tan soberbio, Alex. Me enfermas.

—Claro, te enfermo porque te dan ganas de hacer de todo conmigo, ¿no? —Me rozó la cara cuando me atrajo hacia él y hundió su nariz debajo de mi oreja, un lugar bastante sensible, porque tuve que hacer mis manos un puño para mantenerme cuerda.

—Parece que las cosas son al revés, Alex. Quien se muere por hacerlo eres precisamente tú.

—Hum… —volvió a mirarme con una sonrisa presumida—, no te equivocas para nada, pero yo ya he terminado cediendo, no puedo contenerme como tú. ¿Hasta cuándo tendré que esperarte?

—Hasta que esté segura de lo que siento, así que por ahora solo vamos.

Celos

Un par de horas más tarde o probablemente más, era incapaz de seguir resistiéndome a esta locura. Había sido un día tremendamente larguísimo e incluso ahora, que con probabilidad ya no era siquiera sábado, las horas seguían transcurriendo llenas de acontecimientos inmemorables. Parecía una mentira que solo ayer Alex me había ignorado en el ascensor y que en esta mismísima mañana nos habíamos besado en el baño de su abuela. Realmente había sucedido mucho, habíamos discutido y nos habíamos mostrado cariño muchas veces en menos de veinticuatro horas.

Mis sentimientos seguían siendo inseguros, pero a estas alturas de la noche sentía que no podía seguir fingiendo.

Estábamos en una fiesta de fraternidad, cuya sede era la misma casa en la que la historia de Alex y yo dio sus primeros pasos, tan abarrotada de personas como aquella vez, pero todo se me presentaba de manera diferente, empezando por el hecho de que ahora no era una extraña a la que todos empujaban, la gente se hacía a un lado, Alex me rodeaba con el brazo y lo mejor es que no estaba sola, me encontraba con él; aun así, a pesar de eso, había una cosa que me estaba molestando y era precisamente algo que ya no podía soportar.

—Pensé que no tenías amigos —farfullé cuando al fin él se consiguió desligar de unos muchachos que hablaban como loros.

—Sí tengo, tú, Cathie y Evan —enumeró empujándome hacia la barra porque entre tantos malditos saludos, aún no podíamos beber algo.

—Pues parece que todos te aman, porque la gente te persigue.

—Me admiran, porque juego bien —declaró restándole importancia—. Nada más que eso.

—Pues deberías dejarlo más claro, porque parecen que creen que eres su amigo.

Alex comenzó a reír a carcajadas al tiempo que sacudía la cabeza.

—No, las personas quieren ser mis amigos, pero yo no lo permito, son todos unos estafadores que buscan popularidad o quieren entrar al jodido equipo de hockey, y las chicas… —hizo un mohín desagradable—, las chicas siempre buscan la misma mierda, sexo o una estúpida relación que yo no puedo dar. —Se encogió de hombros demostrando lo sencillas que eran las cosas para él y mi estómago se hizo un nudo.

—Vaya. —Deseé no haber oído eso último. Sonaba horrible.

—Siempre es igual, o me odian o buscan algo. Joe se ha encargado de hacer mi reputación una basura, no sé si doy miedo o qué, pero todos parecen repelerme o querer demasiado pertenecer a mi vida. Es una locura. Hay sujetos que me odian porque sus fáciles novias han terminado llevándome a su apartamento y hay chicas que me detestan como Cloe debido a que han esperado demasiado de mí cuando yo he dejado en claro que no quería nada. Siempre es lo mismo. —Apoyó los brazos en la barra chocando sus caderas con las mías, la conversación me había puesto incómoda, especialmente cuando dijo lo de las chicas—. En fin, conozco a muchas personas, pero no considero a nadie un amigo de verdad —añadió y me dio un codazo para que lo mirara. De todas formas, no lo hice y fingí mirar las botellas acomodadas detrás del mostrador, no me apetecía una bebida normal, para nada, me apetecía algo que me colocara un poco y me hiciera divertirme un rato, al menos para ahuyentar los mil pensamientos que se batían como licuadora en mi cabeza—. No me digas que te enojaste. —Zarandeó mi hombro para que le escuchara.

¿No se había dado cuenta de que acababa de joderme más aún?

—Oye, Julie…

—Deja de tontearme —le reñí e hice señas a una de las chicas que atendían desde el otro lado de la barra, llevaba unos jeans y una blusa verde como corpiño que le definía el torso y hacía lucir un exagerado escote que revelaba una excelsa delantera, era demasiado mostrar para mi gusto, pero evité preocuparme del detalle y seguí llamando su atención hasta que sus ojos se encontraron con los míos. Al principio me resultó un tanto familiar, nos miramos por unos segundos, luego su mirada se tornó fiera y me ayudó a recordar quién era, claro, ¿cómo olvidarlo? Ella había hablado de su amor por los hermanos Aldrich cuando esperaba en el ascensor hace semanas. Esa tal Vicky, melena rubia, ojos castaños feroces, sí, sin duda era la misma chismosa de la otra vez.

La verdad es que por un segundo pensé que ni me atendería, sin embargo, bastó que sus ojos se desviaran a la persona de mi lado para que su rostro se iluminara como si acabara de ver el mismo edén.

Juro, Dios, juro que en menos de un segundo estaba en frente de mí, o bueno…, en frente de él.

—¡Cielos, Alex! Estuviste asombroso —exageró lanzando sus brazos alrededor del cuello de él sin ningún escrúpulo. Me entraron fervientes deseos de jalarle el pelo.

—Lo sé —farfulló sin inmutarse y la separó educadamente por los hombros.

—Ay, siempre tan orgulloso, Aldrich —bromeó—. ¿Quieres algo para beber? Puedo servirte lo que quieras —aseguró riendo con una voz ridículamente empalagosa. Respiré calmadamente, muy despacio para no alterarme—. Y lo digo literal.

Ni respirar con calma, ni fingir no oír me quitó las náuseas que me entraron. Era una estúpida zorra.

—Termino aquí dentro de una hora y, bueno, tú sabes, podríamos repetir lo de la otra vez…

—No, gracias, Victoria.

La cara de la chica pareció desfigurarse.

—¿Qué? Fue divertido.

—Sí, claro, por eso intentabas meterte en la cama de Joe a la semana siguiente, ¿no?

—No… yo… —Su cara se puso de color rojo, se mordió los labios, nerviosa, pero mantuvo la postura—. Como sea, tú te lo pierdes. ¿Querías algo? —bufó como si de pronto ya no importara en lo absoluto.

—Yo no te llamé, al menos no que yo recuerde. —Tras eso me miró—: ¿Qué querías, Julieta?

Evité los ojos de Alex a como diera lugar, ahora me sentía muy molesta por su culpa, sabía que él no podía evitar que las chicas se le lanzaran, pero, rayos, no lo soportaba, desde que habíamos llegado al menos unas cuatro chicas habían montado un número similar al de Vicky incluso cuando yo estaba a su lado. ¿Es que no tenían nada de dignidad?

—Lo que sea menos cerveza —le solté a la chica pugnada en rabia.

—Y yo lo mismo que le traigas a ella —se incluyó Alex y entonces, cuando Victoria se marchó, me cogió por la muñeca obligándome a mirarlo—. ¿Ahora qué?

—Nada.

—Por favor. —Tomó mi otra mano con fuerza acorralándome de espaldas a la barra, su cuerpo hizo presión al mío, no tenía escapatoria una vez más—. Te has convertido en una fierecilla de repente.

—Es bastante incómodo ver cómo se te lanzan en encima como si no me vieran.

—¿Estás celosa?

—Es incómodo. —Intenté soltarme de su agarre aunque sabía que era de lo más imposible—. ¿Qué sentiste tú cuando me viste con Sean? ¿Eh?

Su ceño se frunció.

—¿La verdad? —Me miró a los ojos con intensidad—. Sentí celos por primera vez en mi vida. Quise matarlo y al mismo tiempo besarte hasta que te arrepintieras de hacerme sentir eso…

Soltó mi muñeca, pero me agarró el rostro.

—También sentí que no podía quedarme tranquilo hasta tenerte —susurró con la boca pegada a mi oído mientras yo poco menos me atragantaba con los deseos de besarlo. Esa era la respuesta que quería oír, justamente esa.

—Aquí están los vasos —graznó Victoria para el infortunio de ambos.

Alex en seguida me soltó, yo me volteé furiosa y agradecí sin siquiera mirarla. Mi corazón estaba latiendo frenético, me sentía incontrolable y demasiado perturbada, así que cogí el vaso de plástico y sin pensármelo dos veces me bebí todo el contenido de golpe.

El líquido recorrió mi garganta quemando todo a su paso, no era algo suave, para nada, era fuerte, porque en cuanto lo terminé me sentí desequilibrada.

Alex ni siquiera había tocado el suyo, me estaba mirando directamente a los ojos incrédulo y divertido.

Lentamente cogió el vaso se lo llevó a los labios, tomó un sorbo y se rio.

—Es Bacardí —me dijo—, una fuerte dosis de ron, hermosa, y tú te lo acabas de zampar como si nada.

—Tenía sed.

—Sí, claro. Y yo pensé que no bebías.

—Y no lo hago. Hoy ha sido una excepción para soportarte —gruñí y pedí otro, lentamente mi cuerpo comenzaba a calentarse.

—¿Tan difícil es lidiar conmigo?

—Eres mi mayor desafío, Alex. —Me gustó verlo sonreír y una sonrisa tonta se formó en mis labios, una que no pude evitar a pesar de que me sentía molesta—. No sé cómo entenderte. Me dices que quieres algo conmigo, pero acabas de decir que todas las chicas buscan una relación estable que tú no puedes dar. Entonces pienso en mí y no tengo idea de qué manera encajo yo porque, ¿sabes? —estaba hablando sin parar, eso era un problema—, no soy muy diferente a esa descripción. Creo que todas las chicas queremos una relación, no quiero ser un juguete como todas, pero tampoco quiero ser tu amiga, esto me confunde, tú me confundes, yo…

Me costó segundos reaccionar al beso, sus labios chocaron con los míos de una manera que me desconcertó, no fue brusca, pero tampoco algo suave, se trató de un contacto cargado en deseo que atravesaba las barreras de atracción, iba más allá de eso, me hizo sentir que él tampoco podía soportarlo, que necesitaba de mí tanto como yo de él. Entreabrí mi boca algo insegura, sabiendo que era la clave para la evolución de esto. Pues si me resistía todo se estancaba y si abría el paso, sería demasiado tarde para pensar con claridad después, su dulzura se vertería en mí definitivamente y toda mi cordura desaparecía al final.

¿Pero y qué? ¿Qué sacaba atrasando algo inevitable?

Mi corazón no dejaba de latir por Alex y tarde o temprano esto pasaría igual. Lo quería, me atraía, me gustaba más de lo que conseguía comprender y quedándome allí, con los brazos sobre el pecho, celosa y con deseos de besarlo no cambiaba nada. Las mariposas no dejaban de dar vueltas en mi abdomen y lo peor es que mi atracción no disminuía nada.

—Tú —me dijo, pero entonces tomé su rostro, me apreté más contra su cuerpo y le evité decir palabras, deseaba besarlo, ahora era lo único que ansiaba hacer.

Las palabras podían arruinarlo todo, si lo miraba podía quebrarse mi emoción, la verdad es que cualquier cosa podía terminar jodiendo aún más mi cabeza, así que lo besé, lo besé como no lo había hecho jamás, lo besé con deseos de darle lo mejor de mí, como mejor sabía hacerlo y como me resultaba más intensamente seductor.

Malvadamente me hizo gracia la idea de que todos vieran que Alex estaba aquí conmigo, que él me había escogido a mí y me abrazaba como si fuese el pilar de su sustento. Acaricié su espalda por debajo de la cazadora suave, estaba tan tibio, su olor me envolvía y su beso me encendía al punto de que todo dentro de mí se incineraba. Sin darme cuenta un gemido escapó de mis labios y él, sin previo aviso, detuvo toda la emoción. Fue como si descendiera de las nubes y me estrellara contra el suelo.

—Joder —susurró—. ¿Qué quieres conseguir?, ¿eh?

Su mano me acarició la espalda, yo lo rodeé ahora con ambas.

—Nunca, te juro que nunca un beso me había puesto de esta forma, Julieta. —Se rio en mi oído, la respiración era quizá más acelerada que la mía—. A este ritmo vas a matarme.

—No era mi intención —declaré, sintiendo entonces el efecto que el beso había logrado provocar.

—Ah, ¿no? —Me miró de la forma más brillante que había visto en él—. Si no era excitarme, ¿cuál era tu intención entonces?

—No lo sé —murmuré azorada.

—Oye, me gustas. No sé por qué, no sé cómo ni qué has hecho para cambiar todo mi mundo, pero lo has hecho y me encanta. No eres como cualquier otra chica, ¿entiendes? —Acarició mis labios que seguramente debían estar rojos por su culpa—. Dijiste que no sabes dónde encajas, pero yo sí, y es justamente donde nadie más lo hace, encajas en mí, Julie, encajas donde nadie más lo ha hecho y donde no creí que algún día alguien llegaría entrar. Te convertiste en la pieza perfecta para encender la otra mitad de mi corazón. Y eso que pensaba que no era capaz de amar.

Dignidad

No podía dejar de sonreír. No pude dejar de hacerlo en toda la fiesta, ni siquiera cuando un par de chicas se acercaron para ver si Alex quería bailar con ellas. Debía admitir que era algo molesto, pero estaba demasiado feliz como para discutir. Alex me prestaba atención únicamente a mí, de modo que no encontraba razones para arruinar las cosas.

La sexta canción que bailábamos acabó y yo me apoyé en su pecho algo mareada. La fiesta estaba recién encendiéndose, realmente ahora había incluso más personas que antes y tanto Alex como yo habíamos sido arrastrados a la masa de cuerpos danzantes. Al principio me resultó incómodo, pero entonces Alex sonrió, me cogió por la cintura y bailar con él no me pareció una mala idea.

—¿Ya quieres parar? —me preguntó al oído.

No quería dejar de hacerlo, pero tal vez era necesario.

—Si quieres podemos irnos, ya llevamos aquí suficiente. ¿Estás cansada?

La verdad era que sí lo estaba, y mucho. Me había levantado a las siete de la mañana y mi día no se había detenido en ningún momento, los acontecimientos fluyeron encadenados durante el trascurrir de las horas hasta tenernos a ambos abrazados aquí como si nada malo hubiese sucedido con anterioridad.

No había sido capaz de contestarle nada concreto a Alex luego de que me dijera que era la pieza de su corazón. Sonaba demasiado perfecto para provenir de él, pero lo había dicho y me lo había susurrado muchas veces al oído desde entonces. El corazón de Alex Aldrich estaba dejando de ser empedernido y me mostraba con dulces palabras sus sentimientos.

—¿Tú estás cansado? —le pregunté levantando mi vista.

—Podría pasar toda la noche bailando contigo si pudiese —contestó con picardía, pero de todas maneras yo sabía bien que él también debía estar cansado, pues lo había visto en la pastelería a las ocho de la mañana y cualquier persona que jugara un partido de hockey con el entusiasmo que él lo había hecho terminaría muerto de cansancio.

—No sé por qué razón no te creo nada.

—¿Tengo cara de estar cansado?

Escruté su rostro riéndome, Alex lucía fresco, sobrio y sonriente, sin indicio alguno de cansancio.

—No. ¿Yo sí?

Tomó turno de que sus ojos me evaluaran, algo que me provocó más risitas, me sentía mucho más risueña de lo normal y todo me daba muchas ganas de reír.

—No te ves cansada —afirmó—, pero… creo que es hora de irnos. —Tocó la punta de mi nariz con la suya y descubrí que algo le estaba haciendo mucha gracia. Me hice hacia atrás para mirarlo mejor, no obstante, no fue un movimiento muy inteligente, porque trastabillé y por poco me caigo. Otra oleada de risas burbujeó en mi abdomen.

—¿Ves?, después de todo lo que ha pasado en el día, pienso que lo mejor sería que te fueses a acostar para mañana no terminar con la peor resaca de tu vida.

Pestañeé confusa. ¿Él creía que yo estaba borracha? Recompuse mi postura y mi equilibrio. No podía ser, o sea, nos habíamos quedado conversando y besándonos un rato junto a la barra antes de bailar y en ese tiempo me tomé dos vasos más, porque pronto me había dado mucha sed, pero no me sentía pasada de copas, al menos no tanto.

—Alex, estoy bien —le dije y para demostrarlo intenté separarme de él.

Rápidamente comenzó a reír.

—Creo que debí quitarte el segundo vaso de las manos —comentó—. Tus ojos están brillantes, preciosa.

Sí, cómo no, yo me sentía completamente normal, aunque debo admitir que al segundo que me separé de él, el suelo me dio vueltas y las luces me distorsionaron la visión. Tal vez sí me había pasado un poco, no había bebido mucho, pero hacía tanto de la última vez que tal vez el alcohol me pilló indefensa.

Hice un mohín por el intenso mareo que me atacó de pronto.

—Hum… —murmuré—. Creo que debo ir al baño. ¿Dónde está?

—No creo que lo encuentres —cogió mi mano—,será mejor que yo te lleve.

Si bien su semblante aparentaba ser divertido, la preocupación por mí también era muy latente. Me estaba tratando con cariño y eso me encantaba.

Sin percatarme me dejé arrastrar por él, Alex sorteaba a las personas y todo el mundo nos miraba como si fuésemos famosos, algo que me dio risa, pues mi mente empezó a imaginarse una ridícula fantasía donde escapábamos de los paparazzis.

—Cuidado. —Alex optó por rodearme con sus brazos cuando tropecé con un escalón que no vi ni por asomo.

—Estúpida enredada casa —farfullé—, ¿cómo te manejas?

—Simplemente intento caminar bien —se burló—. Y la experiencia, la conozco bien.

—¿A cuántas chicas has traído al baño? —encuesté, fue una curiosidad estúpida.

Me miró molesto.

—Con intención de cuidarla, Julie, a ninguna. ¿Por qué quieres saber esas cosas? Ya te dije que nunca me ha gustado de verdad alguna chica.

—Lo sé. —Me odié por arruinar las cosas, así que me quedé en silencio el resto del camino temiendo hablar de más.

—Te esperaré aquí —aclaró y me señaló la puerta por la que acababan de salir unas chicas.

Yo no dudé en entrar, estaba que me meaba de hace un buen rato, tenía la vejiga apretada y necesitaba mojar mi rostro para despejarme un poco, de modo que en menos de un minuto hice lo que necesitaba, luego me miré al espejo y no supe qué pensar de mí, tenía las mejillas rojas, la mirada vidriosa, lo labios hinchados y el cabello un tanto despeinado, definitivamente no era mi mejor cara.

Me palmeé las mejillas con agua fría, con mis labios y mis ojos no podía hacer gran cosa, pero con mi cabello sí; lo peiné con los dedos y cuando creí que estaba algo mejor me fui a la puerta.

—No te vas a arrepentir —oí decir a una chica—. No tardaremos nada, Aldrich, cinco minutos como mucho.

Mi mano se congeló en el pomo de la puerta, bastaba que yo desapareciera un par de minutos para que las leonas saltaran sobre Alex.

—No, Hannah.

—¿Por qué no? Nadie se dará cuenta. Vamos.

—Maldita sea, quítate de encima. ¿Es que no entiendes lo que es no? —urgió molesto.

Escuché un gemido insatisfecho.

—La otra vez parecías mucho más simpático.

—Hannah, estoy saliendo con una chica —anunció Alex consiguiendo que por unos segundos se hiciera tal silencio que temí que mi corazón se oyera al otro lado—. Y no planeo cagarla, porque me importa mucho.

—¿Tú… tú estás saliendo con alguien? —clamó con voz muy sorprendida.

—Bueno, es algo así, pero no puedo arruinar las cosas, ella es… Diablos… No es de tu incumbencia, solo deja de provocarme, porque no voy a meterme contigo, ¿vale?

—No puedo creerlo.

—¿No crees qué?

—Que tengas una relación. Te joderás los mejores años de tu vida.

Abrí la puerta de una vez por todas, ya no quería seguir oyendo a escondidas. A Alex yo le importaba, lo había dejado claro y me enfermaba, Dios, me emputecía que una zorra viniese y le moviera la cola para seducirlo.

Yo tampoco sabía en realidad lo que éramos, pero estaba segura de que ese chico me gustaba y no pensaba dejar que cualquiera se le tirase encima si yo estaba con él.

—Si se los jode o no, no es tu problema —escupí con furia a la chica que Alex tenía en frente. La muy raposa me miró con ojos molestos. No creía conocerla, pero ya la odiaba, odié su ropa provocativa y el cabello negro liso como tabla que la hacía lucir bonita.

—¿Es ella? —le interrogó la alimaña sorprendida a Alex, que luego de mirarme se echó el pelo hacia atrás riéndose como si yo no fuese competencia para ella.

—Julie, vamos.

—Es una broma, ¿no, Alex? No me vas a ignorar por…

Los ojos de Alex relampaguearon en ira, advirtiendo una última vez que se callara. De todas formas, ella no lo hizo.

—¿Qué tiene ella que yo no?

—Dignidad —repuse—. Yo jamás me ofrecería como tú lo haces, ¿quién querría estar con una zorra?

Ella se crispó, yo también lo hice, pero Alex me detuvo.

—Julie, vámonos.

Yo no pensaba irme.

—¿Te crees especial? —gritó.

—Creo que me quiero a mí misma.

—Julieta, ya basta, no sigas —interrumpió Alex y me tomó del brazo—, es inútil.

Eso inició un nuevo montón de palabrotas a las que me habría gustado responder, pero un Alex molesto me jaló del brazo y me arrastró lejos haciendo caso omiso a todo lo que la trastornada se empeñaba por gritar.

Justo antes de dar vuelta el corredor, yo le levanté el dedo corazón sin que él se diese cuenta. Ella gritó todavía más.

Celosa no era la manera que podía describirme, sentía algo mucho más poderoso, porque no soportaba que me miraran mal por el simple hecho de que Alex quería estar conmigo. ¿Qué tenía de malo yo? ¿Acaso no usar vestido ni blusas que enseñaran mi sujetador era no ser suficiente para él?

Entramos de vuelta a la muchedumbre y la cabeza me había empezado a dar tantas vueltas que cuando Alex arremetió contra mí y me arrinconó contra una pared, sentí que me iba a desmayar. Cerré los ojos un segundo antes de volver a abrirlos.

—Lo lamento —apremió contra mis labios sin dejarme mucho espacio para respirar—, lamento que tengas que oír tanta mierda.

Sonreí ante su disculpa.

—¿Te puedo hacer una pregunta?

Sus ojos me miraron apremiantes y hermosos, había un brillo clandestino en su mirada que me obligaba a clavar los ojos en los suyos.

—No te aseguro una respuesta —se excusó, pero me estaba sonriendo.

—¿Qué tengo?

—¿Ah? —dijo al instante, pero entonces pestañeó, exhaló un suspiro y bajando la mirada negó con la cabeza.

¿Qué significaba eso? ¿Que no iba a contestarme?

Sin que me lo esperara acunó mi rostro.

—Esa misma pregunta no me dejó dormir, ¿sabías? Pero finalmente llegué a la conclusión de que tú lo tienes todo. —Se encogió de hombros—. Tienes todo lo que me gusta, especialmente esa manía por contradecirme en todo lo que digo… Ah, y, por supuesto, no podemos olvidar la dignidad. Podría decirte cientos de cosas, pero la verdad es que sigo confundido. Eres justo eso que quiero, pero que siento que no debería tener. Tengo la sensación de que no estoy hecho para…

—Lo estás —me oí decir en un susurro débil—. Sé que puedes, porque te quiero, porque provocas una sensación única. Igual me he preguntado, ¿por qué tú? Pero entonces me río y descubro que simplemente tienes eso que me encanta. Aquella vez que me preguntaste horrorizado si me estaba enamorando de ti, me odié, más que detestarte a ti, me enojé conmigo misma por permitirme sentir algo, por desear estar contigo.

—Lo siento. Tenía miedo, tenía miedo de herirte.

—Y a mí me asusta esto que siento ahora, Alex, cómo sé si puedo abrir las puertas de mi corazón si me dijiste que por favor no lo hiciera.

—Tan solo ábrelas. —Me besó en los labios demasiado suave—. Puedo recibirte, me volvería loco si no lo hicieras. Te quiero mía —comenzó a reír—, suena jodidamente egoísta, pero soy más celoso de lo que creí jamás. Necesito tener algo que me una a ti, una palabra que me permita besarte cuando quiera, que me consienta en pasar todo el tiempo del mundo junto a ti. Dime que sí.

Sonreí, no podía decir que no esta vez, porque no podía mentirme una vez más, y menos negar algo por lo que moría.

—Si digo que sí, ¿qué?

—Si dices que sí, entonces estaré contigo hasta que me odies de verdad. Hasta que te hartes.

—No creo que me hartes, Alex.

—¿Quieres afrontarme entonces?

—Suena a que puedo reclamarte cuando quiera —mascullé y lo cogí de ambos lados de la cazadora—, a que no tendré que verte con más chicas y que podré conocer todo eso de ti que no comprendo.

—Eres la primera chica que me gusta tanto, Julieta. Y ya estoy harto de fingir que no es así, déjame demostrarte que puedo ser todo lo que quieres.

—Adelante, Alex, aunque creo que eso ya lo tengo claro —musité y acto seguido cubrí sus labios.

No nos quedamos mucho tiempo más en esa fiesta. Primero, porque el ruido era demasiado fuerte y, segundo, porque creí que sería mucho mejor si seguíamos con lo nuestro lejos de los ojos de todo el mundo.

—Si al próximo partido de hockey no me invitas con antelación —advertí cuando intentaba caminar sin tambalearme hasta su auto—, me enojaré mucho.

Él rompió a reír.

—Y además quiero asientos adelante. Ver desde las gradas es un asco.

—Serás la primera en saber, preciosa, te lo garantizo.

Feliz por la respuesta me entraron ganas de abrazarlo, ambos caminábamos un tanto distanciados, de modo que dejé de saltar las líneas de la acera y di un giro que, sin cumplir el objetivo de llegar a él, me dejó con el trasero bien plantado sobre el suelo. Gracias a Dios que no estaba lloviendo.

No debieron de suceder más de diez segundos de silencio, porque de pronto Alex se partía de la risa, literalmente.

Al fin y al cabo, él seguía siendo el mismo. Aunque al menos ahora me tendió la mano.

—No sé por qué, pero esto me recuerda a algo —se mofó.

—Estoy mareada —me excusé.

—Claro que lo estás. Si te excediste con los vasos.

—Ya te dije antes que estoy perfectamente, solo un poco mareada… —aclaré, pero fue inevitable hacer un mohín cuando me levantó del suelo demasiado rápido y todo se distorsionó. Me apoyé en su pecho. El frío de la noche parecía desaparecer.

—¿Solo un poco?

—Tal vez bastante.

—Por supuesto, si te conozco. Tú jamás caminas trastabillando a no ser que estés al borde de desmayarte.

—Puede que no estés tan lejos.

—Ven, súbete. —Se volteó dándome la espalda, igual como aquella vez que tenía los pies rotos por los zapatos rojos, solo que ahora yo no me hice de rogar, rodeé su cintura con mis piernas y me abracé a él tanto como pude. Ya sabía que podía soportar mi peso sin problemas.

—Oye —susurré a su oído y lo hice estremecer—, ¿esta vez trajiste las llaves de tu apartamento?

—Te diría que no lo hice, pero lamentablemente hoy sí las traje. —Hundió la mano en su bolsillo y sacó un pequeño llavero donde colgaban cinco llaves.

Una era del auto, otra de la moto y las otras tres no tenía ni la menor idea, pero no fue eso lo que llamó mi atención, sino el círculo que parecía de plata y contenía algo valioso. Me dio la impresión de que se trataba de una fotografía, aunque no me atreví a preguntar.

—Esta vez fui responsable. ¿Por qué? ¿Quieres que te acompañe? —su voz fue evidentemente divertida.

—La verdad es que me muero de hambre. Y digamos que no estaría mal comer algo contigo.

—¿No has comido nada? —exclamó sujetándome con más fuerzas sobre su espalda a pesar de que el auto estaba a menos de dos metros.

—Almorcé con Sean, pero de eso nada más.

Bufó.

—¿Y ni siquiera te llevó a cenar? —inquirió molesto.

—No, solo fuimos de compras, caminamos y hablamos…, nada muy interesante, luego me vino a dejar a casa y me vestí para el partido.

—Vaya estúpido, al menos se tenía que asegurar de que comieses algo si ya era tan tarde.

Quise excusar a Sean, pero entonces pensé que no era una idea muy sensata y preferí bajarme de su espalda para entrar al coche.

No era un viaje muy largo, en menos de cinco minutos ya estábamos en el edificio, y no alcanzamos a comentar mucho, solo que el martes saldríamos a una cita de verdad.

De camino al ascensor, discutimos sobre lo que nos gustaba y me terminé enterando por casualidad que tenía una ardilla de mascota.

—¿Una ardilla? —dudé otra vez sin llegar a creérmelo, habíamos terminado en mi piso y buscaba las llaves desesperada para entrar. Él no parecía querer irse y yo tampoco quería que se fuera.

—Ajá, y es hermosa, se llama Romeo.

—No inventes, Alex, es ridículo. —Me quedé mirándolo divertida por varios segundos hasta que noté que no había rastro de mentira en su semblante.

—Se llamó por un año solo ardilla, pero por arte de magia, después de que conocí a cierta chica llamada Julieta, ponerle Romeo me pareció muy original.

—¿Te inspiraste en mi nombre?

—Ajá, antes pensaba que todo siempre tiene un final feo, así que me gustaba la historia de Romeo y Julieta, porque es excepcional. Ahora creo que no sé si me agrada tanto, prefiero no ser tan tonto como el protagonista y cuidar las cosas para que la historia no tenga un final trágico. ¿Crees que sea posible?

—No sé, pero espero que así sea.

Al fin di con las llaves y giré el pomo de la puerta. Mi llavero consistía en muchas figuritas de Naruto, lo que llamó la atención de Alex y se divirtió un buen rato haciendo preguntas al respecto mientras yo me quitaba la ropa y me ponía algo más cómodo.

Esto se parecía mucho a la última vez que se había quedado aquí, pues no había nadie, tal como ese día, solo que ahora me sentía mucho más cómoda con él, y no me importó que me viera en mi pijama viejo de algodón.

—¿Por qué te gusta tanto esto? —Sacudió el llavero en frente de mis ojos mientras yo abría las encimeras en busca de algo de comer. Lo único decente que vi fue la caja de Froot Loops.

—Porque lo vi desde la infancia. Más o menos desde los cinco.

—¿Con quién? ¿Tienes hermanos?

Lo miré por encima del hombro, él seguía jugando con mis múltiples llaveros.

—No, pero Sean se puede contar como uno. —Rápidamente levantó la vista—. Lo mirábamos juntos, él, Emma y yo.

—¿No es tu ex? —masculló intentando no aparentar molestia. Yo suspiré.

—Es complicado de explicar, Alex. Nos conocemos desde niños, su hermana es mi mejor amiga y ellos han estado toda la vida junto a mí. En especial Emma. Nunca me abandonaron.

—No entiendo.

—Quizá otro día te explique. No quiero que te enfades.

—Agh —con un movimiento rápido y preciso sus manos se cerraron entorno a mi cintura, me hizo girar a son para inclinarse sobre mí como si bailáramos en frente de todo un público y, sin soltarme, sonrió—. No me enfado, Julie, es solo que me desquician los celos.

—Alex —su rostro estaba a escasos milímetros del mío, tan cerca, tan deseable, resistí el impulso de besarlo—, es solo un amigo.

—Yo también era solo un amigo.

—No es lo mismo —qué incómodo se volvía hablar de esto—, nosotros no podemos estar juntos, no funcionamos como pareja.

—Pero estuvieron juntos, ¿no? —Se irguió conmigo, nuestros pechos se tocaban.

—Sí, pero fue un error… Un estúpido e insensato error que ya hemos superado.

—Él no parecía haberlo superado.

Me reí, eso sonaba tonto, Sean nunca había estado realmente enamorado de mí, solo había confundido los sentimientos.

—No, Alex, fue Sean quien me terminó, me dejó luego de que yo le había dado todo.

—Joder —su mandíbula se tensó al igual que la fuerza de su agarre—, es un maldito cabrón entonces. ¿Te lastimó?

—Sabes, ya no importa. Dejémoslo. —Lo besé despacio, en realidad, quería dejar el tema de una vez. No soportaba hablar de esto, porque volvía a recordar todos esos sentimientos y se me oprimía el pecho—. Muero de hambre.

Me miró durante unos segundos en silencio y, finalmente, aceptando mi petición de abandonar todo lo relacionado a Sean, exhaló un suspiro, me besó en la comisura de los labios y se volteó para revisar las pequeñas alacenas.

—No hallarás nada —le advertí en un murmuro molesto—, al menos, nada decente.

—Debe haber algo.

—Sí, papas, cereales, fideos instantáneos, más papas y más cereales.

Se giró incrédulo, pero una sonrisa bailaba otra vez sobre sus labios.

—¿No cocinan?

—Yo no tengo tiempo —me excusé—, las demás apenas saben cocinar un huevo.

—Cielos, es que no lo creo. Con razón te gusta tanto salir a almorzar conmigo.

—Odio comer basura. —Me aferré a su brazo y apoyé mi cabeza en él.

—No te preocupes, conmigo no vas a comer mierda. —Acarició mi cabeza y se puso a rebuscar otra vez—. Siempre se puede hacer algo bueno para comer cuando sabes cocinar.

—Yo no sé cocinar, Alex.

Me apoyé sobre la encimera, mi cabeza seguía doliendo por los vasos de ron, y no tenía deseos de frustrarme en el intento de encontrar algo para alimentarme. Era más lindo verlo a él.

—Tú no, pero yo sí.

Rompí en sonoras carcajadas. Podía ver a Alex haciendo muchas actividades diferentes, pero cocinar no era una de ellas.

—¿No me crees?

—Absolutamente no.

—¿Quieres que te lo demuestre?

Se había vuelto a mirarme serio, él no estaba bromeando y se me ocurrió la divertida idea de desafiarlo, cuando unos gritos llamaron mi atención.

—¡Maldita sea! Vete.

La voz se filtraba por debajo de la puerta, venía del pasillo y se oía con estruendo. Muchas veces ocurría que se escuchaba lo que sucedía afuera, pero lo que me sorprendió esta vez es que la dueña de esa voz era Roxanne.

—No me iré hasta que me lo expliques.

—No tengo nada que explicarte, estúpido. Ya deja de joderme. No seguiré lo que tú dices y menos aún me iré de aquí.

La llave encajó en la cerradura. Pero al mismo instante la mano de Alex cubrió mi boca, me alzó en brazos, cruzó la habitación y en menos de un minuto nos encontramos encerrados en el baño, inmóviles, sin decir ni ver absolutamente nada.

—Roxanne, por favor, escúchame.

—Vete —sus voces se oían algo amortiguadas, pero entendibles.

—Vuelve conmigo. —El forcejeo en la puerta se detuvo y el llanto incontrolable de esa chica retumbó en todas las paredes del apartamento. Por un segundo tuve el mero afán de salir y abrazarla, sin embargo, una voz se apresuró a mis movimientos, Joe también estaba aquí, él había conseguido entrar.

Alex me apretó más fuerte.

—No me gusta verte así —dijo—. No puedo verte llorar, no puedo verte indefensa. Quiero que vuelvas.

—Te he dicho que no.

—¿Por qué?

—¿Cómo que por qué? ¿No te cansas de esto? ¿No te cansas de querer joder a Alex?

—¿Ahora también lo justificas a él?

El agarre de Alex se tornó más fuerte, estaba intentando controlar su ira y se aferraba a mí como si fuese la tabla que lo mantuviese a flote. Cogí su mano.

—No, Joe, no lo justifico a él, siempre me he mantenido al margen de sus discusiones, pero ahora estás involucrando a una chica y quieres jugar con ella solo para llegar hasta tu hermano.

—Roxanne, estás exagerando.

—¡Mierda, no! No estoy exagerando. —Se oyó un golpe, luego otro, pero por el sonido torpe supe de inmediato que los provocaba ella—. ¡Metes en esto a Julieta!

—¿Por qué diablos lo haces todo tan difícil?

—Porque es mi amiga y ella no tiene la culpa de que tú odies a tu hermano. Julieta no se merece que le destroces el corazón, Joe. Es una chica, y si lastimas a Alex, lamentablemente también la quebrarás a ella, porque está perdidamente enamorada.

El silencio vino luego de esa confesión, un silencio tenso que pareció sonar más que un grito de terror entre ellos. Mientras que para nosotros era el medio ideal para decirnos muchas cosas. Mi corazón latía apresurado, pero el de Alex palpitaba eufórico, golpeaba contra mi espalda a un ritmo indefinido, rápido y lleno de emoción. El sonido me relajó al punto que dejé caer mi cabeza hacia atrás, quedándonos así, encajados como dos piezas de rompecabezas en la oscuridad.

—No volverás hasta que deje esto, ¿cierto? —la voz de Joe rompió la elipsis—. ¿Hasta que deje de meterme con Alex?

—No puedo seguir si tú no cambias.

—En ese caso, Roxanne, creo que me voy —masculló, y mi noche casi perfecta de comida con Alex se arruinó al segundo en que Joe dio un portazo fuera del apartamento y Roxanne se largó a llorar en nuestro cuarto.

Esa noche terminó siendo difícil, un asco para ser exacta.

Alex se fue y se llevó consigo toda mi agitación. Quedé como desierta y abrumada de no saber cómo enfrentar a Roxanne ahora, pues un sentimiento de culpabilidad se me atoraba en la garganta y los vasos que bebí en la fiesta empezaban horrorosamente a causarme náuseas.

Dentro de todo sentido, el resto de las horas fueron un auténtico problema, mi amiga no dejó de llorar, mi mareo no menguaba y mi cabeza se ofuscaba de pensamientos que tenían como único objetivo a Alex.

No sé cómo fue que me dormí, pero cuando desperté tenía la boca seca como si hubiese tragado arena y Roxanne miraba el techo quién sabe desde hacía cuánto tiempo.

—Vino Alex —me informó en un susurro mañanero—. Dijo que hoy no fueras a trabajar y que pasaría a recogerte mañana para ir a clases.

—¿No te dijo nada más? —inquirí nerviosa.

—Sí, que te dejara dormir —concluyó, y eso fue lo único que conseguí compartir con ella ese domingo.

Se pasó el día encerrada en la habitación, hecha un ovillo sin comer, y yo no hice nada más que acompañarla en su silencio pensando que cualquier palabra podía arruinarlo más, pues su agonía era tan evidente que incluso Erika se apiadó de ella y pareció simpatizar un poco, la invitó a almorzar, a cenar e intentó hablar con ella; pero el resultado fue el mismo, una muchacha acurrucada entre las mantas, con los ojos hinchados y la mirada perdida en ningún lugar exacto.

Los días siguientes trascurrieron del mismo modo, yo no hallaba cómo hacerla despertar, ella se deterioraba y se lamentaba en silencio sin escuchar a nadie. Tenía la garrafal idea de que tal vez Joe podría hacerla despertar, aun así, esta vez, él parecía haberse esfumado sin dejar rastro. No había llamado más y Alex no sabía dónde estaba.

—Siento que Roxanne se está convirtiendo en zombi —le dije a Alex el jueves por la noche cuando intentaba torpemente patinar sin sostener su mano.

Me miró de reojo un poco triste, yo sabía que la situación le incomodaba porque a él tampoco le gustaba ver a Roxanne así de derrumbada, y el día anterior, cuando estuvo en mi apartamento, tuvo la mala suerte de encontrarla en su peor momento mientras lloraba una vez más.

—Llevaban juntos casi cinco años, Julieta —se detuvo en medio de la cancha y me cogió por las muñecas—, y Joe ha sido un desgraciado.

Exhalé un suspiro cansado, Alex estaba teniendo mucha paciencia con mi personalidad versátil.

—Me molesta no saber cómo ayudarla —confesé y él me besó en la comisura de los labios.

—No puedes, hermosa, no puedes ayudarla si ella no te escucha.

Aquel día cuando volví a casa venía decidida a hacerla despertar. Alex me dejó en la puerta, me besó en frente de Erika solo para provocar su enojo y se fue prometiendo que mañana iríamos al cine.

Me encontraba en una posición de sentimientos encontrados. Cuando estaba con él al final me terminaba riendo de cualquier modo, pero cuando lo veía alejarse se me desolaba el pecho. Era frustrante, ese chico cada día me enamoraba más y más. Había dicho que no sabía cómo ser romántico, pero resultaba que se preocupaba por mí más de lo que yo lo hacía por mí misma. Me acompañaba a las clases cuando tenía tiempo libre, me buscaba en los almuerzos, me besaba cada vez que me veía distraída y bromeaba sobre lo linda que estaba al menos unas veinte veces al día, y eso que llevábamos saliendo solo desde hacía dos semanas. Yo quería llevar todo un poco más despacio para no terminar como Roxanne si es que las cosas acababan, pero con él, con su atención y su manera de tratarme ahora, resultaba completamente imposible. Lo quería, ahora y en cada instante.

—Ustedes… ustedes van muy en serio —anunció Erika cuando dejaba caer mi bolso en el sofá. Llevaba puesto un pijama de polar, el pelo recogido y una humeante taza de chocolate entre las manos. Era raro verla lista para dormir tan temprano. Últimamente ella ni pasaba en casa y Kaori, que se había conseguido un novio, desaparecía más que cualquiera de nosotras juntas—. Si quieres preguntar por qué diablos estoy así —se adelantó con un mohín— es porque me estoy malditamente resfriando.

—Pues entonces ni te me acerques —advertí entre risas, y ella dio unos pasos atrás sorbiendo de la taza—. Yo tengo un trabajo al que asistir.

—Y un chico al que besar —agregó, y como si estuviera esperando que yo negara su comentario, cambió su peso de un pie al otro, exasperada—. ¿De verdad te gusta tanto? ¿Confías en él? —Me miró con un temple de madre preocupada.

—¿La verdad? —Arrugué la nariz, Erika asintió—. Me encanta.

—Oh, joder —exclamó y comenzó a reírse a carcajadas, su seriedad se esfumó al instante—. No me esperaba eso. ¿Te encanta? ¿Después de todo igual te encanta?

—Es como magnetismo —añadí—, atracción, amor, feromonas o qué sé yo, pero no me resisto.

—¿Eso significa que yo tengo que hacerme a la idea de aceptarlo?

—Tal vez hacer un pequeño esfuerzo no estaría mal —afirmé, y decidí levantarme del sillón, porque necesitaba sacar a Roxanne de esa habitación ahora.

No obstante, Erika entendió mis intenciones y se adelantó a decir:

—Hoy se levantó —la miré incrédula—, lo hizo hace poco, salió de la cama, se metió a la ducha y luego apareció un poco más reconfortada.

—¿Quieres decir que no está? —grité y miré otra vez hacia la puerta cerrada de mi cuarto.

—Baja la voz —me riñó—. Después de llevarse la caja de cereales se encerró otra vez.

Suspiré dejando caer los hombros y con una simple mirada le dije a Erika que intentaría hablarle, ella me afirmó con la cabeza como si pensara que eso era lo mejor y se acurrucó en el sofá para fingir que veía la televisión.

Roxanne estaba sentada al borde de la cama jugando con sus brazaletes cuando entré. Levantó sus ojos como el hielo y me paralizó con el esbozo de su sonrisa que no veía desde el día del partido.

—Y yo que venía preparada para arrastrarte fuera de la cama.

—Ya no es necesario, me he recompuesto.

—¿En serio? —Parecía haber perdido un par de kilos y ganado unas buenas ojeras con las que espantar en Halloween.

—Soy fuerte —se encogió de hombros—, y decidí no ser consumida por la depresión… ¿Hagamos una pijamada?

En el fondo, por muy sonriente que ella mirara, yo sabía el dolor que se replegaba detrás de esas pestañas encrespadas. Pero cuando el corazón se rompe, la única forma de curar las contusiones es parchándolas tú misma, mirar con la cabeza en alto y hacer todo por olvidar lo que te hizo daño, aunque fuesen estúpidas pijamadas que nos hacían volver cuatro años atrás como si estuviésemos en preparatoria.

Primeros pasos

Pestañeé varias veces sin creerlo.

Actualicé la página, cerré mi cuenta, luego repitiendo el mismo procedimiento, introduje mi clave y comprobé que la cifra de dinero que mostraba la pantalla era real.

Estaba completamente segura de que me quedaba menos de un tercio del dinero mensual en la tarjeta, porque todos los meses me sucedía lo mismo y llegando a la primera semana del mes, mi cuenta peligraba a quedar reducida a nada. Blanca me pagaba los quince de cada mes, es decir, la semana próxima; pero en la pantalla del computador claramente estaban digitados esos números que señalaban el doble de mi sueldo normal.

—Oye, ha llegado tu novio.

Levanté mi vista del portátil, Erika estaba inclinada en el marco de mi puerta con un cuenco de cereales y el cabello enmarañado, estaba realmente resfriada, tanto como para no haberse levantado en todo el fin de semana de la cama y seguía enferma incluso hoy, que era martes por la tarde.

Yo había llegado hace menos de media hora a la residencia luego de mi clase de Ciencias, Roxanne solía llegar mucho más tarde y Kaori no estaba en casa; el martes siempre era un día ajetreado para todas, menos para Alex, que tenía las clases distribuidas estratégicamente como para estar disponible para mí la mayoría del tiempo.

Me sonreía justo detrás de Erika.

—¿Por qué yo tengo que ver a este payaso todos los malditos días de la semana? —dijo haciendo un aburrido mohín. Lo miró con un recelo que Alex fingió no ver—. ¿Tú lo invitas o él se sabe todos tus horarios? Porque sin exagerar, lo veo al menos una vez al día sin contar la hora del almuerzo. —Me impresionaba la manera en que Erika hablaba de Alex como si no estuviese allí presente.

—Me sé sus horarios —contestó Alex por mí—. Y así como tú, yo me pregunto por qué Julieta tendrá que vivir con alguien tan desagradable.

Erika hizo rodar los ojos, estaba reprimiendo sus deseos de volcar los cereales sobre Alex y probablemente también de soltar un montón de sus inusuales insultos hacia él.

—Si no te saco de aquí a patadas —sonrió forzada— es porque, al parecer, la quieres, pero mierda, creo que no podré soportarte nunca. Me enfermas.

—El sentimiento es mutuo, Erika, no te preocupes.

Volví mi vista a la pantalla, aún confusa por el dinero que tenía. Alex y Erika discutían cada vez que se cruzaban y pensé que lo mejor sería irnos pronto, así que moví el cursor hacia la opción de trasferencias y casi pego un grito de sorpresa cuando vi que la cuenta de mamá había sido la última en depositarme.

Esto no tenía sentido. Cindy me enviaba dinero cada mes, pero ya lo había hecho hace dos semanas y era una cantidad mucho más reducida que la trasferida ahora.

Encima de todo, me había dejado un exiguo mensaje.

«Cielo, no preguntes por qué, solo no te preocupes y compra de una vez por todas un teléfono. Ya estoy harta de solo ver correos y no oír tu voz. Mañana quiero al menos poder hablar contigo».

Diablos, diablos, se me llenaron los ojos de lágrimas. Yo también la echaba de menos, deseaba hablar con ella, abrazarla, acariciar su pelo y sentir sus brazos protectores a mi alrededor, la distancia era horrible y pensar que a ella le dolía tanto como a mí me hizo estremecer.

—¿Julie? —la voz de Erika me sacó del desconcierto. Hasta hace segundos seguían discutiendo, pero ahora ambos me miraban sorprendidos y Alex se apresuró en llegar a mí—. Dios, no pelearemos nunca más, Alex no es tan malo.

—Estoy bien, no es nada —apunté riéndome por su intento de arreglar las cosas. Y cerrando la sesión me incorporé lista para salir con Alex.

—¿Te vas? —inquirió mirándome con ojos preocupados.

Yo miré a Alex, él lucía más perplejo que mi amiga, pero le sonreí y cogí su mano.

—Volveré temprano. Alex solo me acompañará a comprar —aseguré y sin agregar nada más, tomé mi bolso y me marché.

Alex me siguió en silencio, sin soltarse de mi mano ni pedir que le dijese qué pasaba. Solo me estrechó contra su pecho con firmeza, sin aflojar su agarre cuando montamos en el ascensor, ni inmutarse por la presencia de las chicas que no dejaban de mirarlo. Normalmente, habría hecho algún comentario irónico con su desfachatez normal, pero ahora simplemente parecía enfrascado con mirarme.

—¿Estás feliz o triste? —me preguntó rompiendo el silencio de nosotros dos y las voces de las chicas que parloteaban nerviosas disminuyeron el volumen.

Las entendí, la voz de Alex sorprendía a cualquiera que la oyese, incluso a mí me golpeaba la profundidad de su sonido.

—En el almuerzo estabas muy animada.

—Y lo sigo estando. —Me volteé en sus brazos y rodeé su cuello con mis manos sonriendo.

—¿Entonces por qué siento que me mientes?

—Porque estoy conmocionada —admití y poniéndome de puntillas escondí mi cara en el hoyuelo de su hombro. Olía bien, ese era mi nuevo aroma favorito—. Y porque extraño a mi mamá.

Alex se quedó en silencio, pero me abrazó más fuerte. Quizá él no entendía lo que se sentía extrañar alguien, o quizás sí y me pregunté en silencio si extrañaría a Joe, o a sus padres, porque, en realidad, no sabía nada de lo que había detrás de él, así como él desconocía todo lo relacionado a mi familia.

Las puertas del ascensor se abrieron y salimos. Su coche estaba aparcado apenas a unos metros.

—¿Desde cuándo no la ves? —se decidió a preguntarme una vez dentro del auto y supe entonces que era el momento ideal para hablarle un poco sobre mí.

—Desde que me vine a la universidad. —Me miró de reojo sorprendido—. Sé que Ajax no está lejos, pero no he tenido tiempo para ir, la universidad es difícil, tengo trabajo y no tengo un vehículo como para ir cuando me dé la gana.

—Yo podría llevarte, Julieta —observó algo molesto, como si el hecho de que no le hubiese contado le afligiera—. Podría llevarte cuando quisieras, solo tienes que decirlo.

—Es que no sé si quiero verla —comenté sin darme cuenta de que eso era lo que en verdad sentía—. Me costó mucho decidirme a venir a la universidad, nunca había vivido sola antes y siento que, si hablo con ella o la veo, no querré volver. La extraño demasiado. —El sentimiento de nostalgia me hundió el pecho, pero estaba siendo sincera.

—¿Ni siquiera has hablado con ella?

—No tengo un teléfono —le recordé—, hablamos por correos con mi hermana.

—Diablos, Julie. —Viró a la izquierda justo tomando la pista para ir al Toronto Eaton Center—. Malgasto los estúpidos minutos de mi celular todos los meses y a ti no se te ha ocurrido pedirme prestado el móvil.

—Odio pedir cosas.

—Pues vas a tener que dejar de odiar pedirme cosas a mí, me gustaría darte todo lo que quisieras, pero si no me dices cosas importantes como que echas de menos a tu familia, no puedo ayudarte.

—No lo entiendes, toda la vida he tenido que esforzarme para conseguir lo que necesito, Alex, no me siento bien pidiendo algo. Erika también me dice lo mismo, que puedo usar su computador cuando lo necesite, o su teléfono… —apreté los dientes, odiaba confesar esto, pero teníamos que dar los primeros pasos para que esto funcionara—, pero detesto que piensen que soy pobre.

—Nadie piensa que eres pobre, Julie. —Alex me miró con ojos preocupados un segundo y volvió la vista en frente—. Estás en esta universidad, te vistes bien, eres hermosa, ¿quién puede pensar que tú eres…?

—¿Sabes por qué estoy en esta universidad? —le pregunté, pero yo sabía la respuesta.

—No.

—Estoy becada, la beca cubre la mayor parte de mis gastos y trabajo para ayudar a pagar a mamá y comprarme lo que necesito, porque con lo que mi madre gana no le alcanza para solventarlo todo. —Miré por la ventana, yo eludía la realidad todos y cada uno de los días y recordarme cómo en verdad eran las cosas no me sentaba bien. Sabía fingir, sabía de qué manera hacer que nadie lo sospechase, pero había veces que chocaba de bruces con ello y todo porque quería cubrirlo.

Ponía parches sobre todas las heridas, ampolletas en todos los lugares que hubiese oscuridad en mi cabeza. Pero, aun así, había veces que todo mi circuito luminoso se apagaba y quedaba a tientas otra vez caminando por ese difícil sendero que yo luchaba con afrontar desde que tenía cinco años.

En ese instante de sinceridad, pude haberlo dejado escapar todo, podría haber respondido cualquier pregunta que Alex hubiese hecho, a todas, a excepción de esa.

—¿Y tu padre?

Antes de que el silencio cubriera la conversación, yo cambié de tema.

—Pero ¿sabes? —dije animando mi voz—, ahora estoy feliz —él me miró de soslayo una vez más, sin exigir una respuesta a su pregunta—, porque mamá me ha hecho una trasferencia esta tarde y como justo ahora vamos al mall, quiero que me ayudes a escoger un celular. Voy a comprarme uno.

La sorpresa que cruzó su rostro fue evidente, porque yo sabía lo mucho que él deseaba que tuviese un teléfono para poder hablarme más seguido.

—Angela me mandó un correo la semana pasada diciendo que en casa las cosas habían cambiado mucho y que tenía una sorpresa. No me dijo cuál era, quizá sea que ahora mamá tiene otro trabajo.

—Eso es maravilloso —exclamó, pero entonces frunció el ceño—. ¿Quién es Angela?

Me reí, eso probaba lo poco que nos conocíamos.

—Mi hermana. Tiene trece años.

—Wow…, no tenía idea —masculló y entró rápidamente al estacionamiento de Eaton Center. Habíamos quedado ayer en venir a dar una vuelta aquí, porque yo amaba este centro comercial—. ¿Tienes más hermanos o solo son ustedes dos?

Debí haber mantenido la boca cerrada, pero justo entonces, no lo pensé.

—Angela es mi hermana, pero también como si lo fueran Emma y Sean.

Entendí que había sido una mala respuesta cuando se sobrepuso el silencio. ¿Cómo iba a decirle ahora que el sábado viajaría a casa con él? Entré en una ligera crisis de nervios. Había pensado posponerlo durante toda la semana y decírselo más tarde. Pero quizá hubiese sido mejor no postergarlo tanto.

Cuando me abrió la puerta para que saliera del auto y lo tuve en frente de mí, no dudé en soltarlo.

—Alex, en cuatro días voy a ir a ver a mamá.

Se me quedó mirando inexpresivo, como si no entendiera lo que estaba diciendo y yo, conmovida por el temor de que se molestara, le sostuve por los hombros.

—¿El sábado? —sondeó.

—Está de cumpleaños. Pero ella no sabe que iré… ¿Estás enojado?

Me escrudiñó con cuidado, no parecía molesto, aunque tampoco feliz.

—No, ¿por qué debería estarlo? —Tocó mi rostro y sonrió—. No la ves desde hace tiempo. Tú misma dijiste que la extrañabas. Quizá te hace bien ver a tu mamá y a tu familia.

Asentí, pero ese no era el problema y no se me ocurría cómo decirle.

—¿Compraste pasajes para irte? —se interesó y al ver que yo no contesté añadió—: ¿Quieres que yo te vaya a dejar? Puedo ir a buscarte después si no quieres que me quede. No tengo problemas.

Cielos, cómo no iba a querer a este chico. Lo amaba, era completamente diferente al idiota que se divertía molestándome; y de haber sido que hace dos fines de semanas no hubiésemos fingido odiarnos, tal vez yo no le hubiese dicho que sí a Sean.

—Sean dijo que iba llevarme —confesé y al ver cómo cambiaba su expresión apreté más fuerte las manos en sus hombros. Yo lo entendía, porque me habría enfurecido si él me dijera eso, y estos días se había dedicado completamente a mí—. Lo acordamos la otra vez —justifiqué.

—Claro.

—Oye, escúchame, no te enfades. Angela me dice que siempre él viaja a casa, pero yo no he ido, porque hasta el sábado pasado no nos dirigíamos la palabra. No me sentía capaz de subirme al mismo auto que él sin llorar hasta antes de venirme a la universidad. Así que evitaba hablarle, yo solo conversaba con Emma y Angela. Hasta que Sean me mandó un mensaje hace un tiempo y hablamos.

—Ya déjalo.

—No. Entiéndelo, por favor.

Alex hizo un mohín de desesperación. Aunque no me miró, se quedó inmóvil y me dejó seguir hablando.

—Nosotros nos criamos juntos. Éramos vecinos y como Emma tiene un año menos y Sean uno más, encajábamos perfectamente. Pasamos toda la infancia juntos, pero no era una amistad normal, ellos eran como mis hermanos, me cuidaban, me ayudaban y estaban conmigo pese a todo lo que sucedía en mi casa. —Me estremecí—. Su familia nos ayudó mucho, Alex, demasiado. Con el tiempo sucedieron cosas. Su padre murió de cáncer y les dejó una casa. Los padres de Sean y Emma no eran millonarios, pero tenían muchos más ingresos que nosotras, y nos ayudaban en todos los aspectos, nos consideraban su familia y nos querían a mí y a Angela como si fuésemos sus hijas. —Tomé aire y proseguí—. Nuestras madres se hicieron tan amigas, que tras morir el señor Wallace dejó una carta diciendo que había comprado esa casa para que viviésemos juntos como una familia de verdad… No somos hermanos de sangre, pero crecimos como unos.

—¿Entonces dónde encaja ahí que tú y él estuvieran juntos? —sonó herido y desconfiado.

—En ningún lado, fue un error, empecé a enamorarme de él cuando tenía dieciséis, justo un par de años después que empezáramos a vivir juntos, entre nosotros había demasiada confianza. Ese era el problema y creía que nadie podría protegerme como él lo había hecho. —Apreté los labios con fuerza, odiaba ver ese frío gélido que se apoderaba de los ojos de Alex. Hace dos años yo me creía enamorada y no dudo haberlo estado, pero jamás había sentido una pasión tan intensa como esta—. Obviamente me equivoqué.

—¿Por qué? ¿Me vas a decir que eso pensabas hasta que aparecí yo? —Se echó a reír. Mi corazón se agrietó.

—Me equivoqué debido a que él no era el chico con el que deseaba vivir —añadí—, estaba confundida. Pensaba que él no podría lastimarme, porque me había protegido cuando yo creía estar hecha pedazos. Pero entonces me dejó, se vino a la universidad y dijo que yo había confundido todo. —Lo abracé con fuerzas, no podía dejar que Alex se alejara de mí ahora. Sabía que a él le costaba todo esto, pero a mí igual y no deseaba que esto terminara.

—Julieta, ya no jodas más las cosas.

—Alex, te estoy diciendo la verdad. —Yo no era de las que me aferraba, menos aún de esas chicas que intentaba mantener en pie algo que no se podía conservar. Pero no podía dejar que Alex se fuera ahora, me había flechado, me gustaba, y estaba dispuesta a demostrárselo.

Creo que cuando el amor llega, ni el tiempo ni las circunstancias pueden detenerlo, yo no conocía bien a Alex, y él tampoco a mí, pero me sentía conectada a él, fue así desde el día que lo vi en el ascensor, cuando sus ojos me atraparon y supe que el color azul que deslumbraban no podrían superar a ningún otro. Podía sentir su mirada sobre mí y también esa energía que nos unía como magnetismo y, aunque intentara fingir que eso era imposible, mi corazón decía justo lo contrario.

—Alex, eres todo lo que quiero —mascullé—. Lo eres desde hace mucho más de una semana, desde antes que me besaras incluso. —Cogí su rostro, necesitaba besarlo ahora, ahora que sus ojos volvían a encenderse—. Acepté ser tu novia porque me dijiste que estabas dispuesto a coger mi corazón y te he abierto mis puertas, esas que no le abro a nadie.

Gracias al cielo me besó, de pronto, sus manos me aferraban otra vez y su boca devoraba la mía con el hambre de un amor que se creía marchito. Renació entre nosotros esa efusión que nos encendía en llamas, que derretía el hielo y nos unía a ambos.

—Si quieres que no viaje con Sean, le diré —susurré—. Pero me vas a dejar tú.

Alex se detuvo de repartir besos y se me quedó mirando sorprendido.

—Lo haré, Alex, si así puedo demostrarte que te quiero de una forma que no he apreciado a nadie.

Una sonrisa se dibujó en sus labios, cogió mi mano entrelazando mis dedos con los suyos y me arrastró hacia el interior del centro comercial.

—Confío en ti, Julieta, es solo que no confío en él. Pero podré aguantarlo.

Cita

Alex se emocionó mucho buscando un smartphone para mí, de hecho, tardó tanto tiempo en pedir explicaciones de los servicios que me brindaban las compañías móviles que cuando caminábamos a la tercera tienda, lo cogí del brazo y le dije que quería definitivamente el Samsung Galaxy anterior.

—Está dentro de los márgenes de precios y creo que es el mejor para todo lo que necesitas y…

—No me importa, solo cómpralo, ¿ya?

Una risa típica de él nos divirtió a ambos y dejó de hablar, entendiendo por fin que no había remedio en que me dijera más cosas sobre el aparato.

Un tiempo más tarde, el celular ya era mío y Alex se detuvo a modificar unos detalles.

—Yo debo ser el primer contacto. —Levantó los ojos de la pantalla luminosa bloqueándola y me lo entregó; yo aún no creía que esa cosa era mía—. Ahora tienes mi número y el de Blanca. Te descargué WhatsApp y por ahora tienes un fondo de pantalla con Naruto. ¿Te gusta?

Me enseñó rápidamente la imagen y mis ojos se llenaron de alegría.

—Me encanta —mascullé e inclinándome sobre él, le di un beso en la mejilla. Lo adoraba y, sin duda, me encantaban todos y cada uno de aquellos gestos que buscaban complacerme.

—Es la mejor inversión que habrás hecho. —Sonrió.

—¿Tú crees?

—Oh, sí que lo es, ya verás que pronto serás adicta al aparato luminoso, Instagram te absorberá, WhatsApp lo hará, YouTube también y sin que te des cuenta no podrás vivir sin esta cosa.

Asentí no muy convencida, pero quizá Alex tenía razón, la hiperconectividad nos rodeada día a día y supuse que era probable que también yo entrara a ese mundo.

Decidí guardar bien el móvil dentro de mi bolso y tomé muy fuerte de la mano a Alex.

—Bien. ¿Qué haremos en nuestra primera cita?

Alex alzó las cejas, recordando que el motivo principal de esta salida era la cita; pasó la mano por su cabello en ademán nervioso.

—Tenía muchas ideas en realidad. Pero ya que estamos acá, ¿quisieras ir al cine? Podemos comprar palomitas, bebidas gigantes, nachos con salsa de queso, luego fingimos ver la función y nos besamos en la última fila.

No pude evitar soltar una carcajada.

—Es un buen plan.

—¿En serio? ¿Quieres?

—Quiero. —La idea de estar con Alex, los dos, en un cine, como pareja, besándonos, sonaba genial, no es algo que estuviese acostumbrada a hacer, ciertamente, jamás lo había hecho, pero y qué, todo resultaba genial si eso significaba estar con Alex. Me sentía radiante de solo estar con él, y me estaba hinchando de felicidad con esta nueva atracción que nos unía.

La película resultó buenísima.

Es más, no nos besamos tanto. El filme resultó tan exageradamente bueno que nos vimos atrapados fijos en la pantalla.

—Podría verla de nuevo —dije alucinada.

—Nuestro plan fue un fracaso. No sabía que te gustaba tanto el cine.

—Yo tampoco sabía que te quedabas completamente bloqueado viendo películas. —Recordé fugazmente que mientras avanzaba la película, Alex se metía más y más dentro de ella y cuando le tomé la mano ni siquiera se dio cuenta.

—Quizás podríamos venir más seguido —murmuró tímido—, suelo venir siempre, a veces solo, con papá o George, o Evan y Cathie, pero desde ahora que venimos juntos amaré el doble de veces venir al cine.

—Eso me parece bien —admití—, aunque no creo que pueda venir muy seguido, el cine es caro.

Alex rodó los ojos.

—Pues para eso estoy yo —zanjó—, soy miembro del cine frecuente, con mi cédula de identidad la mayoría del tiempo me dan descuentos, además, tengo dinero, al menos para invitarte cada vez que me dé la gana.

En otro momento y circunstancia habría pensado que no querría que nadie me pagara nada, pero por alguna razón esta vez no sentí eso, no me sentí pobre por no poder pagarme un estúpido ticket para entrar a una función y me alegré de que Alex estuviese dispuesto a invitarme.

«Cuando yo pueda —me prometí a mí misma— lo invitaré a él, aunque sea menos frecuente de las veces que él lo hace».

Después de todo él tenía dinero, y, al parecer, mucho.

Para eso de las nueve Alex y yo decimos irnos y estábamos subiendo por primera vez a su departamento.

—No conozco tu habitación —le dije casi saltando en el ascensor mientras él se miraba egocéntricamente en el espejo.

—No es nada grandioso, te lo aseguro.

El ascensor se detuvo en el piso cuatro y dos chicos se subieron mirándonos a Alex y a mí alternadamente.

—¿Qué tal, Aldrich? —lo saludó uno que extendió su mano para chocarla con la de Alex, que simplemente no la recibió—. Oh, ya veo, tienes las manos ocupadas.

Dirigí mi vista hacia sus manos, y claro, su brazo me estaba rodeando por la cintura y con el otro cargaba todas las bolsas que yo había comprado. Quise separarme, pero él no me dejó escapar.

Levanté mi vista hacia los chicos que ahora me miraban descarados, pues los ojos del que estaba en la izquierda acababan de recorrerme por completo.

—¿Esta es tu novia? —preguntó el mismo de antes—. ¿La chica de la que media población estudiantil habla? —Me sentí incómoda al oír eso, yo había reparado que la relación de Alex y yo causaba cierto grado de revolución en las chicas, pues durante la semana recibía miradas furtivas y celosas, así como también oía comentarios en los baños por estar saliendo con el chico más caliente de la universidad. Pero intentaba eludirlos a toda costa y fingir que solo era un rollo mío—. Eres linda —agregó—, no te había visto tan de cerca, soy Sam. —Esta vez extendió su mano a mí, mirándome con una sonrisa intencionada. Aunque era bastante tonto si él creía que yo se la iba a recibir. Lo ignoré completamente, abracé más el torso de Alex y apoyé mi cabeza en él.

—Odio a la gente entrometida —le susurré a mi chico que sin evitar rio.

—¿Sabes que tiene de interesante Julieta, además de ser tan malditamente sexy? —dijo Alex a Sam—. Que tiene una impresionante personalidad para alejar a chicos como ustedes.

—¿Cómo nosotros? —inquirió—. ¿Entonces cómo diablos no te alejó a ti? Si eres diez veces más imbécil que cualquiera, Alex.

—Eso fue porque siempre se metía en mi camino —irrumpí mirando a ambos chicos desafiante—, y me cansé de tanto discutir con él.

Con eso ellos se quedaron en silencio, no hubo un puente para alargar e incomodar más la conversación y nos bajamos del elevador en el piso once, sin siquiera despedirnos de ellos que siguieron ascendiendo.

—Nunca dejas de sorprenderme —apuntó mientras encajaba la llave en la puerta y a mí me recorría una oleada de emoción por conocer dónde y con quién vivía.

Sabía que Cathie dormía en este mismo apartamento junto con Evan, sus únicos dos mejores amigos, pero que, si bien los había visto un par de veces antes, nunca habíamos hablado. De repente, me asaltó una duda que me hizo extender la mano y sostener la suya antes de que girara el pomo.

—¿No le caigo mal a tus amigos?

—¿Qué? —Empezó a reír—. ¿Te refieres a Evan y a Cathie? —Empujó la puerta sin responderme. La sala principal de su cuarto quedó a la vista, pero él no dejaba de reír.

—¿Qué es tan gracioso? —dudé azorada sin atreverme a entrar. Su habitación era normal, como cualquier otra.

—Nada, es que simplemente ellos no podrían odiarte.

—¿Por qué no? No me conocen.

—Sí, sí te conocen, eres la primera chica con la que salgo y esa ya es razón suficiente para que te adoren. Entra.

Su última palabra me sonó más a una orden que a una invitación, pero de cualquier forma no pude negarme. La curiosidad picaba en mí. Me sorprendí de estar rodeada de limpieza y silencio en cuanto crucé la puerta.

—¿Qué esperabas?

—¿Más ruido? —Probé a decir, porque a decir verdad tampoco sabía qué esperar—. No sé, es muy tranquilo, además —escruté con minucia la vivienda, la sala de estar era casi idéntica a la mía, solo variaba en el tamaño y forma, porque esta era un poco más pequeña—, ¿cómo está tan limpio?

—Una de las consecuencias de vivir con Cathie —farfulló y, dejando caer las bolsas a un costado del sillón, se posó detrás de mí para quitar mi abrigo—. Es obligación limpiar. ¿Tienes frío? Prenderé la calefacción.

Negué con mi cabeza, dejando que mis brazos se deslizaran por la tela y cuando me hallé al fin con el peso menos de la prenda, me giré para tomar su rostro.

—¿Y tus amigos?

—Seguramente ya deben estar por llegar —manifestó y, acto seguido, terminó con la distancia entre nuestros labios. Me apretó contra su cuerpo con una mano en la parte baja de mi espalda y mi deseo ardió por él, fuerte, claro y excitante. Empujé mis caderas contra las suyas porque cada contacto de su mano me atraía más y así como la fogosidad de nuestro beso aumentaba vehemente, la necesidad de más quemaba en mis partes más sensibles.

Deseaba sentir mis yemas sobre su abdomen y deslizarlas por su piel suave, justo como él lo estaba haciendo ahora, que acariciaba mi cintura por debajo del jersey con el cuidado de memorizar todo el camino hacia la curva de mis pechos. Se sentía agradable el roce suave y me habría gustado que todo siguiera por más tiempo, pero entonces descubrió mi cicatriz. Sus dedos se detuvieron allí donde estaba mi tatuaje y yo me congelé.

—¿Qué te pasó allí? —preguntó.

Sus ojos azules los veía negros, casi sucumbidos por la dilatación de su pupila, me miraba con un punto de atracción incierto, oscilante entre la incertidumbre de parar el éxtasis o seguir hasta donde el deseo nos llevase.

Silenciosamente, yo prefería la segunda opción, pero él optó por la primera; y todas las cadenas que me ataban al pasado hicieron fuerza arrastrándome al recuerdo.

Tocó de nuevo ahí, justo en la piel suave donde se diferenciaba la hendidura, a un costado de mi torso, en las costillas justo por debajo del sujetador.

Ahogué un gemido y mordiéndome los labios quité su mano del lugar que más odiaba de mi cuerpo.

James me había marcado, había dejado su maldito recuerdo incluso en mi piel porque no pudo matarme.

—No es nada —aclaré—. Una cicatriz estúpida.

Alex entrecerró los ojos y, evitando que me escabullera, cogió los extremos del jersey y mi camiseta.

—Déjame ver.

—Por supuesto que no, idiota. —Le di un empujón que nos separó lo suficiente para que yo me abrazara a mí misma avergonzada. Que lo pidiera así era humillante.

—¿Por qué no? Ya te he visto en ropa interior antes.

—No es lo mismo.

—Sí, sí lo es, además, ahora estamos saliendo, algún día lo veré de todos modos.

—Ah, ¿sí? —Me paré digna, con la cara ardiéndome—. ¿Cómo sabes que algún día lo verás?

Alex sonrió.

—Porque lo sé. Me deseabas hasta hace menos de un minuto —su actitud obstinada había vuelto—, y sucederá de nuevo.

—Estúpido. —Me abracé más y le di la espalda—. Por arrogante tendrás que esperar hasta que pase de nuevo y no dejaré que me quites la ropa así de fácil.

—Como digas, hermosa —su voz sonó muy cerca y me volteé para mirarlo al mismo instante que embestía contra mi cuerpo y me derrumbaba en el sofá—. Veremos hasta dónde aguantas, porque yo tampoco te dejaré ver nada mío…

Me besó en los labios apenas con un roce efímero y se incorporó deprisa dejándome casi atolondrada.

Para cuando tomé postura y me senté, Alex ya estaba en la cocina, tatareando una canción y abriendo un mueble tras otro.

—¿Qué quieres comer? —consultó mirándome como si nada hubiese sucedido. Parecía muy feliz. Sus cambios de actitud eran realmente desorbitantes, pero sí, me encantaban—. Puedo hacer lo que quieras para que te desenfades.

—No estoy molesta, solo eres un tonto a veces. —Me levanté alisando mi ropa, era raro no estar en mi cuarto, aunque de alguna manera me sentía como en casa.

—De todas formas, quiero hacer algo que te guste.

—¿Algo que me guste? —No pude evitar reírme—. ¿Cómo podrías hacer tú algo que me guste? ¿Sabes siquiera cocinar? Creo que sería mucho mejor si ordenamos algo para…

—Sé cocinar.

—Imposible.

—Hablo en serio.

Levanté las cejas cruzándome de brazos, no iba a engañarme así de fácil, la posibilidad de que ese chico supiera cocinar era una en un millón y yo no la creía posible.

—Alex, puedo creer que me digas que eres cualquier cosa menos cocinero —comencé a reír—, por favor, tú, ¿cocinando? —Rompí en carcajadas más sonoras, la idea de él con un gorro de chef y un delantal me hizo doblarme de la risa.

—¿Quieres que te lo demuestre? La última vez no pude hacerlo.

Me sequé una lágrima intentando no volver a reírme con tanto ímpetu.

—Bueno, pero nada de huevos o cosas fáciles de hacer —pedí en actitud soberbia, pese a que yo lo único que sabía cocinar con un grado de decencia eran los fideos.

Dejó de mirarme, parecía que acababa de enfadarse, pues abrió los muebles de su izquierda y los cerró de golpe en cuanto halló lo que buscaba. Se giró hacia el refrigerador sin hacer contacto visual conmigo, sacó unas bolsas de carne y pollo que metió en el microondas y para mi enorme sorpresa sacó un montón de verduras que lanzó sobre el fregadero para poder lavar. Abrió la llave, tomó un cuchillo y sin habla empezó a cortar. Estaba serio, con su concentración únicamente sobre el pimentón verde que picaba rapidísimo. Ni yo podía cortar así de rápido y por los siguientes minutos que pasaron, yo no pude apartar mi vista de él. Hasta que sin previo aviso se detuvo, el cuchillo se congeló sobre la tabla y sus ojos azul oscuro me taladraron con fiereza.

—¿Te gustan las quesadillas?

«¿Quesadillas?». No creía haberlas comido antes, o quizá sí, pero no lo recordaba.

—No sé. Supongo que sí —contesté y me encogí de hombros. Estaba perpleja en realidad—. Si quieres te ayudo. Aunque…

—No. Lo haré solo —zanjó, así que, literalmente, terminé quedando sin palabras.

Me dejé caer sobre el sofá y tomé mi nuevo teléfono. Sabía el número de Emma y mamá de memoria, así que los agregué a mis contactos. Por un segundo quise llamarlas, pero sentí que no era la ocasión para ello, mejor si el sábado llegaba de sorpresa y atrapaba a Cindy. Y en cuanto a Emma, pensé que para hablar con ella era necesario tener tiempo y mucho espacio, puesto que tenía muchas cosas que decirle.

Diez minutos después no sabía qué hacer. Puse música suave en el reproductor que adornaba la sala, Ocean, de Martin Garrix, inundó la estancia e hizo menos incómodo el momento. Por alguna razón me sentía estúpida mirando a Alex sin hacer nada en absoluto, él estaba en la cocina trabajando como experto, y yo, tan tonta, me había burlado de su habilidad.

Suspiré y escruté a mi alrededor buscando de dónde venía aquel sonido inquietante que sonaba desde hacía un buen rato. Parecía un repiqueteo y al mismo tiempo una alerta que buscaba mi atención. Di un salto cuando mis ojos se toparon con el enorme acuario del que no me había percatado antes. Una cosa enana me miraba desde el otro lado del cristal, moviendo su nariz con ambas patas en el vidrio. Era la ardilla. Dios.

¡La ardilla existía! Y tenía un ambiente fabuloso. Alex realmente la cuidaba.

—¿Esa… es tu mascota?

—Romeo.

—Es que no lo creo —exclamé—. ¡Es una rata!

—Es una ardilla —me corrigió Alex como si acabara de insultar una de sus cosas más preciadas—. Mi ardilla.

El animalillo, como si reconociera la voz de su amo, corría de un lado a otro, así que me acerqué curiosa para ver de cerca el pelaje castaño claro, pero justo cuando acerqué mi cara al vidrio, el roedor huyó de mí y se escondió en su casa.

—No le gustan los extraños.

—Es… —no sabía cómo decirle a aquella cosa, la verdad es que no la encontraba linda. Era un ratón, y no me gustaban los ratones, pero ahí encerrada no lucía mal—. Es muy original —fue lo que terminé diciendo y que, para mi suerte, hizo derretir el hielo con que Alex se había envuelto.

—¿Original es lo único que tienes para decirle a mi precioso Romeo?

—Bueno, digamos que yo no tendría una ardilla de mascota.

—¿Ni aunque te casaras conmigo?

Me giré para mirarlo. Él me estaba sonriendo, sus ojos tenían una vez más el destello de fulgor que me hacía sonrojar y titubeé con mi respuesta.

—En ese caso…, creo que aceptaría una, pero le cambiaría el nombre, quizá le pondría Chip, como la de Disney.

—Romeo a mí me gusta.

—Es una historia trágica.

—Pero de amor, mueren amándose. —Sacó la lata del horno. Un olor exquisito envolvía el departamento, no a fritura ni a comida rápida, sino de algo procesado, porque estaba por salivar—. Te vas a arrepentir de haber dicho que yo no sé cocinar.

Por fin me volví acercar a él, todos sus movimientos eran rápidos y precisos, no había tardado casi nada en terminar de hacerlo todo y ahora se las arreglaba estratégicamente para formar las quesadillas y dejarlas muy elegantes sobre un par de platos.

—Creo que te odio —susurré despacio cuando depositó como último detalle hojas de perejil.

—¿Qué? ¿Por qué?

—Porque sí. —Lo miré con cara de pocos amigos, era indignante que él pudiese hacer un plato como ese y yo no.

—¿Sabes?, ya deja de ser tan odiosa y siéntate. Definitivamente, hoy no es el día en que sé cómo tratarte, porque estás excepcionalmente cambiante de actitud. Y te comunico, Julie, que tienes un carácter difícil de tratar.

En esta residencia no había una mesa de centro como en mi apartamento, así que no vi mejor opción que el sofá otra vez. Alex se sentó a mi lado con una bandeja para ambos.

—Te informo que soy aún más complicada cuando se trata de comida, pocas cosas me gustan de verdad.

No me alcanzó a ceder el plato, pues su brazo se detuvo justo cuando iba a cogerlo y lo movió hacia atrás.

—Hagamos una apuesta entonces.

—¿Ah?

—Una apuesta —confirmó—. Si eres tan crítica entonces déjame probarte.

—¿Qué clase de apuesta? —pregunté horrorizada.

—Una fácil, si te gusta, te quitas el maldito jersey y admites que me quieres…

—No.

—¿No? ¿Por qué? ¿Temes que pueda gustarte lo que te he cocinado? —Sus ojos suspicaces me revolvieron el estómago.

—No me voy a quitar nada. Cualquier estupidez menos eso.

Suspiró, sin insistir de nuevo, y mirando hacia la casa de la ardilla se quedó pensando.

—Ya sé —me entregó por fin mi plato—, hoy me enfadé, además por lo de Sean, porque quería pasar Acción de Gracias contigo —admitió y entregándome un par de cubiertos me miró a los ojos.

—Podemos pasar Acción de Gracias juntos —me escuché decir.

—Viajarás en cuatro días —objetó—, y por si no lo has pensado bien, el próximo lunes no estarás aquí.

Cielos, eso era cierto, yo no lo había pensado de esa forma, el cumpleaños de mamá este año era justo dos días antes del segundo lunes de octubre.

—No puede ser. —Lo miré perpleja de lo rápido que pasa el tiempo, pero sus ojos, en cambio, brillaron entusiastas.

—¿Qué tal te parece que, si mi cena te gusta, yo viaje contigo? Conocería a tu hermana, a tu familia y esa relación tan extraña que tienes con Sean…

—¿Sigues celoso? —dudé con voz nerviosa, pues el corazón me había comenzado a latir con fuerza, la idea me resultaba atractiva, mamá querría conocer a Alex y pasar ese día juntos sería… sería muy hermoso.

—No puedo evitar estarlo, Julieta —tocó mi rostro—, pero me encantaría conocer tu hogar, saber dónde viviste… —Se me hizo un nudo en la garganta, porque, en realidad, él no sabría nunca dónde viví, conocería lo nuevo, ese mundo que parchaba todo lo pasado—. Quizá sería bueno para conocernos más, ¿no crees?

—Suena bien. Pero…

—Puedo viajar yo solo el domingo por la mañana —se adelantó—. Esa es mi apuesta si lo que te hice te gusta.

Miré el plato una vez más. La presentación y aroma eran de lo más exquisita, solo me quedaba el sabor y mi decisión final.

¿Quería que Alex me acompañara a casa?

El frenesí eufórico de mis palpitaciones me dio la respuesta. Claro que quería.

—Acepto. Pero si no me gusta —sonreí—, no volverás a mencionar la cicatriz. Nunca.

Apretó lo labios, y lo vi por primera vez dudar de sí mismo, como si evaluara las posibilidades de que su plato no fuera suficiente para mí y lo drástico que sería si aquello sucediera.

Sin más preámbulos, tomó una con las manos y la llevó a mi boca.

—Dime de una maldita vez que te encantan.

Mis ojos se abrieron cuando el sabor explotó en mi boca, en ese instante la puerta del apartamento se abrió. Una pareja entró riendo, yo tragué maravillada; pero lo único que conseguí pensar es que se acababa de adoptar un nuevo plato favorito.

—Reconozco tu talento.

En casa

«Avísame cuando llegues».

Fue el último mensaje que recibí de Alex poco después de salir de casa el sábado tras el trabajo.

Alex había terminado por ganar la apuesta; sus quesadillas eran simplemente deliciosas, lo suficiente como para que yo quisiera repetir la ración y aceptara sin objeción alguna su propuesta.

Me sentaba bien la idea de que viajara donde estaría yo, de hecho, no había podido dejar de alucinar silenciosamente con la idea. Sin embargo, una cosa era pensarlo y otra cosa muy distinta cumplirlo, especialmente por la parte en que debía informar que un amigo-pareja vendría a casa. No consideraba difícil decirle a mamá sobre el asunto, pero a Sean…, él era otro cuento, y siendo sincera aún no estaba segura de qué forma debía decírselo.

Lo miré de reojo, llevábamos más de media hora viajando juntos en su auto, mi equipaje para el fin de semana iba en la parte de atrás, su equipo de música emitía la canción All This Love a un sonido moderado, pero, pese a que todo aparentaba muy normal, así como el tráfico, la gente y el clima daban una imagen cotidiana de la vida diaria afuera, yo me sentía excepcionalmente incómoda y nerviosa.

Jugueteé torpemente con el móvil entre mis manos, quería decirle a Sean que mañana llegaría Alex a nuestra casa, quizá eso me quitaba la tensión, debía hacerlo, pero diablos, no salía ni una palabra de mi boca y era probablemente porque se estaba comportando manera inoportunamente amable. Tenía que admitir que siempre me trataba con afecto, pues éramos como hermanos, no obstante, hoy había algo más, una confianza indebida que, por las circunstancias, para mí ya había desaparecido.

—Te has quedado callada, ¿me estás oyendo?

Asentí frenética, claro que lo escuchaba, me estaba hablando de su última relación fallida y yo recordaba exactamente sus últimas palabras, las cuales, en realidad, no captaba demasiado, porque en mi mente se agitaba únicamente Alex y todo lo demás me resultaba difícil alcanzarlo bien.

—Bueno, y así fue como acabé decidiendo que lo mejor sería no salir con chicas que planearan un futuro.

Lo miré sin saber qué decir, había terminado con su anterior novia, porque la creía demasiado calculadora y celosa, e insistía que su decisión era la más correcta.

—Si planeó un futuro contigo, es porque quizá te quería —consideré.

—Puede que sí, pero… ¿quién quiere estar amarrado a alguien estando en la universidad? —Se rio y cuando dejó de mirar al frente un segundo, vislumbré lo imbécil que estaba siendo en su mirada.

—Si deshechas de ese modo a las chicas, Sean, terminarás jodidamente solo.

—¿Qué? ¿Te has molestado?

—No, no, solo te digo la verdad, cuando te enamores y te hirieran vas a entenderlo.

—Lo entiendo.

—¿Cómo puedes entenderlo si no te han herido nunca?

—No me han herido, pero entiendo que es mejor no establecer una relación ni dar ilusiones si yo no siento ese mismo afecto —aclaró con voz plana como si él fuese un experto.

En ese instante la pantalla de mi teléfono brilló. Tenía un mensaje nuevo de Alex, otra vez. Tuve que contenerme para no verlo de inmediato.

—Si no sientes lo mismo entonces por qué desde un principio no lo dejas claro.

—Quizá, porque siempre creo que puedo quitarme de la cabeza a la chica que me gusta.

No supe qué decir por un segundo, pero me obligué a retomar el aire y le di un golpe en el brazo.

—Entonces, pedazo de tonto, no te la quites de la cabeza y conquístala.

Empezó a reír.

—¿Crees que deba conquistarla?

—Obviamente, ilógico sería que no lo hicieras.

Con eso volvimos a callar, yo le di más volumen a la música, y hablamos de temas aleatorios que no me dejaron decir lo que tanto me inquietaba.

Alex pasará Acción de Gracias con nosotros.

Alex vendrá mañana.

Alex viajará para cenar aquí conmigo.

Alex…

Alex…

Alex…

El corto viaje terminó, yo aún no podía dejar de pensar en Alex, ni sacarme la noticia de la boca.

¿Qué pasaba si simplemente no le decía nada? La respuesta era incierta, pero me inquietaba tanto la sola idea de planteárselo que llegué a la conclusión que se lo diría cuando no tuviera más opciones ni minutos.

Me bajé del auto muy ansiosa, hacía un frío glacial, pero me sudaban las manos por el nerviosismo, la calzada estaba cubierta de hielo y por poco casi resbalo, recordé la cancha, recordé a Alex y, diablos, odié no poder sacarlo por un minuto de mi cabeza.

Sean cogió mi equipaje, el suyo y me miró.

—Oh, Julieta, había olvidado preguntarte, pero te quedarás hasta que termine el fin de semana, ¿cierto? —titubeó con eso último, como si esperara que yo me fuese a devolver.

—Sí, ¿tú te quedarás?

—Por supuesto.

Cerré la boca de golpe, ahora sí que me sentía mal, quizá aceptar la propuesta de Alex había sido un tremendo error. Yo nunca había traído un chico a nuestra a casa y ahora que lo pensaba bien, nunca habíamos cenado con alguien que no fuese de la familia. Puede que se molestaran, incluso pensé que mi madre podría enojarse con la situación, así que de pronto sentí que la había cagado, y mucho.

—Mira, parece que nos estaban esperando…

Me había quedado tan ensimismada pensando de pie en la acera que no reparé en que la puerta de mi casa se había abierto y Angela corría hacia mis brazos.

Me envolvió con su delgado cuerpo antes de que pudiese reaccionar.

—¿Qué haces aquí? —murmuró junto a mi oído y su voz tan endeble como una hebra, me dio a entender que ella no dejaría de abrazarme hasta que desapareciera ese nudo en su garganta.

—Vengo a verlas —obvié guardando mi agonía y abracé a mi hermana dejando de lado toda mi ansiedad por Alex, ya pensaría más tarde en eso.

—¿Pero cómo? ¿Con Sean?…

—Oye, que no soy un monstruo, pequeña, sabes que yo no dejaría sola a Julie aunque ella quisiera asesinarme. —Sean sacudió el cabello de mi hermana, un gesto que cualquiera que la conociera lo suficiente sabría lo mucho que ella lo odiaba, así y todo, esta vez a Angela pareció no importarle puesto que solo me abrazó más fuerte como si yo fuese a desvanecerme.

—No puedo creerlo, Julieta —su voz se ahogó más—, pensé que no vendrías.

—Habría encontrado la forma de venir, Angela, aun fuese caminando. No llores que me da pena y no quiero…

La verdad es que todas mis paredes de fortaleza se desmoronaron cuando vi a mamá. Creía que tal vez superaría esto de verlas de nuevo sin llorar, pero era imposible. El aroma dulce de mi hermana, la sensación de estar en casa y la mirada sorprendida y vidriosa de mi madre eran factores demasiado agudos para mi corazón.

Cindy estaba de pie en la puerta, la vi asomarse con una sonrisa hogareña que en cuanto me vio se convirtió en una mueca de estupor. Su semblante se tornó maravillado, angustiado y a la vez tan ilusionado que ni siquiera se movió, solo se quedó allí, viendo cómo Angela me abrazaba sin querer aflojar sus brazos.

—Este, Cindy, es mi regalo de cumpleaños, ¿te gusta? —comentó Sean entre risas, pero luego, él también se giró a mirarme—. Tu hija ha crecido tanto, ahora está mucho más… —vi en sus ojos brillar una estela de cariño y de algo más que no quise interpretar—, cielos, Cindy, solo ve y abrázala, tu chica está aquí y ya entenderás a qué me refiero con que ha crecido…, compruébalo tú misma.

Era más que evidente que ni Angela ni mamá habían esperado verme en casa, fue una sorpresa que las dejó estupefactas a las dos, así como también a Becca, que al verme explotó en risas y preguntas, tantas, que para eso de las siete yo aún no subía a mi cuarto y continuaba sentada en el comedor con una taza de chocolate caliente.

Mi hermana había permanecido a mi lado toda la tarde como un gato amansado ronroneando, sin apenas hacer preguntas, escuchaba mis respuestas a los cientos de inquisiciones de mamá y Becca y, como mucho, ella asentía o se reía muy bajito como si estuviese soñando.

Les conté sobre mis compañeras de cuarto, la universidad, las clases y un poco sobre mi trabajo. Becca estaba maravillada de lo mucho que supuestamente había cambiado. No dejaban de decirme que estaba más esbelta y guapa, así como que mi corte de cabello me sentaba a la perfección.

Se sentía bien estar en casa, con los pies sobre el sillón y la chimenea encendida. Mamá me miraba, Becca parloteaba, Angela no dejaba de abrazarme y Sean, que estaba reclinado con la cabeza hacia atrás sin participar en lo absoluto de la conversación, solo oía y fingía estar dormido. Esto era casi perfecto, solo casi, porque faltaba Emma, pero incluso así, todo hormigueaba en mí con dulzura junto al deseo de querer quedarme aquí por siempre. Estaba de vuelta en casa, en mi verdadero hogar, a ese que podía regresar si cualquier cosa sucedía.

—Entonces, en resumidas cuentas, en todo te ha ido bien. —Sonrió mi madre—. No has reprobado un ramo.

—Soy sobresaliente —asentí. Dejé el tazón con el rostro de Naruto sobre la mesita de centro. Mi teléfono había sonado mucho en los últimos minutos. Seguía sin contestarle a Alex y nadie me había preguntado sobre el porqué de los mensajes. Casi parecía que la única que los oía era yo.

—Era de esperarse, ¿no? —Angela se removió hasta incorporarse, estiró sus brazos y bostezó, el día estaba flojo, cansino y gris. Justo para no querer ni salir de casa—. Con la memoria sobrehumana que tiene, Julie, difícilmente, reprobaría algo. Es una nerd aunque ya no lo parezca tanto. —Becca se echó a reír junto a mamá, y yo, comiendo el último bocado de la torta que había traído, me levanté para ir al baño.

Esta mañana, después de terminar de trabajar en la pastelería, me había acercado a la oficina de Blanca para pedir permiso y ausentarme durante el fin de semana, sin embargo, resultó que ella ya sabía por su nieto y se mostró tan entusiasmada ante la idea de que él viajaría a mi casa que me había hecho una torta para traer como regalo. Al principio no supe cómo reaccionar, pero entonces vi todo el cariño acumulado en los ojos de esa anciana y simplemente agradecí por el detalle.

—Creo que me cambiaré de ropa —dije tomando mi equipaje—, estoy cansada.

—Claro, linda. —Becca dejó su plato también vacío sobre la mesa y miró a mi hermana—. Angela, Sean, ¿por qué ustedes no van a comprar algo y aprovechan de traer además las cosas para la cena de mañana? Yo les hago una lista con lo que…

—Yo iré con Angela —me apunté olvidando de inmediato mi cansancio. Necesitaba hablar con mi hermana a solas, e ir de compras me pareció la mejor idea, aunque fuese a un supermercado.

—¿Tú?, pero si no tienes licencia para conducir —soltó mamá.

—Solo no debe pararme un policía —sonreí—, así que iremos nosotras, ¿quieres, Angela? —Mi hermana me miró entusiasmada y asintió—. Bien, entonces ve a vestirte, pequeña.

Subió corriendo las escaleras, yo fui detrás de ellas mientras mi madre y Becca discutían sobre lo que necesitarían para la cena de Acción de Gracias.

—Cuidado, yo la subo. —Sean me sorprendió cogiendo mi maleta por la espalda. Pero, aunque no estaba muy pesada, no me resistí a que la llevara él. Recorrí el pasillo hasta mi cuarto, ese que Emma y yo solíamos compartir juntas, la pieza estaba tal cual como recordaba que la había dejado y me entró nostalgia.

—Creo que de todas las habitaciones de chica que he conocido a lo largo de mi vida, la de ustedes es, sin duda, la mejor. —Sean se rio dejando el bolso a los pies de mi cama, yo me lancé sobre el colchón y lo admiré todo.

El cuarto de Emma y mío era el más grande de la casa, habíamos decidido que dormiríamos juntas antes incluso de saber cómo serían las habitaciones, solo debía ser así aunque tuviésemos que compartir la cama y, finalmente, terminamos adueñándonos de la habitación más grande. Recuerdo aún el día en que nos instalamos y lo mucho que nos costó decidirnos cómo decorar el cuarto, hasta que simplemente nos dejamos llevar por nuestra creatividad y los excéntricos gustos que teníamos. Yo amaba a Naruto, ella a Sasuke, así que dividimos la pieza en dos mitades, compramos dos tarros de pintura en tonos pasteles de anaranjado y morado y cada una pintó su lado de la habitación. Escogimos edredones de los mismos tonos, pero oscuros, y redecoramos todo con pósteres, figuritas y accesorios de la serie. En mi extremo Naruto y en el suyo Sasuke. Era algo original, alocado para ser de chica y muy friki para la mayoría de los ojos, pero que a nosotras dos nos encantaba.

—Es una pieza especial —le dije a Sean—, y única.

—Sí, seguramente es bastante única.

Saqué mi teléfono del bolsillo por fin para contestar a Alex, tenía más de cincuenta mensajes suyos y el último había sido enviado hace siete minutos.

«Si me contestarás, yo podría no llamar a la policía para encontrarte».

Tecleé rápidamente una disculpa explicando por qué no le había contestado antes, luego bloqueé la pantalla pensando que quizá se tardaría más en responder y no me asaltara de inmediato con más textos.

«Maldita sea, Julie, casi me matas, creí que te había pasado algo».

«Estoy bien, lo siento ».

Contesté, sin evitar que una sonrisa se me deslizara por el rostro.

—Uuhh —oí murmurar a Sean que se acercaba hacia la cama—, ¿con quién hablas?

Mi teléfono sonó con un nuevo mensaje, pero no me atreví a leerlo ahora.

—No es nadie —mentí y lo bloqueé.

—¿Nadie? ¿Y por qué sonríes entonces? Yo también quiero tu número de teléfono para llamarte todos los días. —Se acercó más, yo puse el móvil debajo de mi espalda nerviosa y justo como pensé que sería, Sean alargó sus brazos, me rodeó y comenzó a hacerme cosquillas, y, maldición, yo no soportaba las cosquillas, porque me reía y no había quien controlase mi desesperación. Aumentó el ritmo de sus dedos, yo reí más fuerte e intenté como pude liberarme de él, porque esto no estaba bien, aunque muchas veces hubiésemos jugado así.

—Se-sean…, y-ya… ya bas-ta —pedí apenas con el estómago adolorido de la risa y la respiración entrecortada. No paró—. ¡Sean!

Siguió por unos segundos más, entonces se detuvo, pero me sostuvo las muñecas por encima de la cabeza. Mi celular sonaba, él lo sacó de debajo de mi espalda y contestó rápidamente.

—Hola —dijo con voz demasiado enérgica, mi corazón latía más deprisa, solo que ahora de terror, podía ser alguna de mis amigas, pero probablemente no era así, ¿a quién engañaba? Obviamente, era Alex, lo supe cuando la expresión de Sean cambió—. Estás hablando con su novio…

—Sean, no seas ridículo —le grité enojada tratando de mover las manos, aunque me fue imposible.

—Lo siento, no puedo pasártela, ella está demasiado ocupada debajo de mí intentando tomar aire. Apenas puede hablar. —No podía creerlo, no podía creer que Sean estuviera diciendo eso, él no era así, jamás se comportaría de forma tan imbécil—. ¿Quieres que te la pase de todos modos? Ya te dije que apenas puede…

—Maldita sea, idiota, pásame el teléfono y suéltame —exclamé más fuerte, porque me estaba desesperando.

—¿Crees que lo estoy haciendo daño? ¿Crees que yo podría hacerle daño? —Sean se rio—, el que no sabe nada de ella eres tú, yo jamás la lastimaría.

Levanté mi rodilla y lo golpeé, no con mucha fuerza, pero sí con la suficiente para que él me soltara.

—La jodiste, Sean, en serio que eres tonto. Vete de mi cuarto. —Me miró indignado, al tiempo que yo cogía mi teléfono aún con la llamada en curso—. Estoy saliendo con Alex, ¿vale? No necesito que me cagues las cosas otra vez. Esta relación está funcionando y no quiero que se termine, así que vete… ¡Vete!

Las lágrimas pujaban en mis ojos, entonces él salió y yo con los puños apretados puse mi oído en el auricular.

—Alex, lo lamento, no sé por qué hizo eso. —Me mordí los labios al oír silencio—. Estaba contestando tus mensajes cuando él me hizo cosquillas, no lo podía parar, entonces me llamaste, intenté coger el teléfono, pero él me agarró las manos y…

—Oye, no llores —masculló con una voz grave y preocupada—, no llores, porque no te puedo ver ahora y eso me desespera.

¿Cómo sabía que estaba llorando? ¿Se notaba tanto en mi voz?

—No te enojes, Alex, quiero que vengas y…

—Y para allá voy, estaré en tu casa dentro de dos horas, espérame.

Canceló la llamada sin decir más, eso no era como habíamos acordado, se suponía que él vendría mañana, pero la verdad, no me importaba, porque ahora moría por deseos de abrazarlo.

Cerré los ojos con fuerza y se me cayeron las lágrimas.

—Sean irá a comprar las cosas —no me había dado cuenta de que Angela y mi madre estaban en la puerta de la habitación—. ¿Quieres hablar? —dijo mi hermana, entonces rompí en un sonoro llanto, porque esto de estar enamorada de un chico nuevo, estando con tu ex al otro lado de la pared, me volvía loca. Sean ya no me gustaba, yo ya no sentía nada por él, pero en algún momento él había hecho latir mi corazón y yo le había dado todo.

Mamá me abrazó.

—¿Es por Sean? —inquirió, pero no supe qué contestar, porque mi pena se debía al sumatorio de muchas cosas.

—Las extrañaba —balbuceé—, las extrañaba tanto, a ti y a Angela.

—Pero estás aquí, cielo, y no lloras por eso.

—¿Te gusta algún chico? ¿O es que todavía estás enamorada de Sean?

Angela estaba en silencio mirándome con ojos tristes, porque ella sabía que les estaba ocultando algo.

—Es otro, ¿no es cierto? —apuntó mi hermana—, te gusta alguien, y ver a Sean ahora te ha hecho mal.

—Algo así. —Me sequé las lágrimas, levanté la vista y las miré a ambas, porque por muy raro que me resultara hablarles sobre amor, ahora ellas eran las únicas en que podía confiar—. Estoy saliendo con alguien.

Sentimientos

Mamá y Angela seguían estupefactas luego de que relaté todo en un simple resumen; aunque, a decir verdad, me evité de contar las partes en que Alex y yo discutíamos, y me dejé llevar por todo lo bueno que se podía rescatar de nuestra historia.

Sin percatarme dejé fluir todo lo que sentía, lo que Alex me hacía apreciar cuando estábamos juntos y lo mucho que su personalidad me frustraba y me encantaba al mismo tiempo.

—También es jugador de hockey —añadí cuando ellas me miraban en silencio sin manifestar nada en absoluto—. Y cocina.

—¿También canta y toca el piano? —bromeó entonces Angela como si despertara al fin del shock—. Si lo pintas de ese modo me lo imagino poco menos como una estrella de cine, Julie.

El rubor ascendió a mis mejillas.

—¿Sabes, hija? —Mamá cogió mi mano que sin que yo me diese cuenta temblaba—. Me alegra que hayas conocido a alguien. No me había atrevido a preguntarte sobre chicos —admitió—. Temía escuchar que no hubieras conocido a nadie, tienes una personalidad un tanto… ¿complicada? —dijo en búsqueda de la palabra más correcta—. Es la verdad, tú no eres fácil de dominar, menos aún de enamorar. Pensé que habías crecido con el corazón tan frío que me asustaba la idea de que nadie pudiese derretirlo. Yo conozco más que nadie el peso con el que cargas; sé que ocultas y que, aunque lo niegues, lo arrastras desde que eres una niña. Creo que nadie te quitará los miedos del pasado, Julieta. Pero se atenúan con el tiempo. —Su boca curvó una sonrisa triste—. Tan solo tienes que mirarte en un espejo y ver lo mucho que has cambiado, mira a tu hermana, es toda una adolescente. —La sonrisa de Angela se había esfumado bajo esa fina línea que ahora formaba su boca para contener las lágrimas—. Mírame a mí, ¿no estoy más viva? Tú siempre creíste en los milagros, siempre creíste que las cosas se mejorarían. Fuiste por años la luz que me ayudaba a levantarme cuando solo quería desaparecer. Cuidaste a Angela, creciste aferrándote a ti misma y te forjaste con el sueño de que algún día todo iba a estar bien.

Angela se derrumbó, su cabeza cayó en mi hombro y el llanto ahogado de esa niña me dejó claro lo mucho que extrañaba que yo estuviese allí con ella. Mamá siguió declarando palabras que no la había oído decir nunca.

—Cuando Sean terminó contigo, tuve que amarrar mis manos para no arrancarle la cabeza, pensé que él te traería el amor de vuelta, creía que él te derretiría el corazón, cielos, Julieta, pensaba que Sean sería quien te convertiría en una fantástica rosa, pero fui tonta, mi intuición de que él era tu chico perfecto se hizo añicos cuando vi que te marchitabas por su culpa. —Su mano presionó la mía con más fuerzas—. Tenía la horrorosa idea de que no te fueras a enamorar de nuevo.

Me reí, aunque fue de forma triste.

—Yo también creía eso, hasta que el idiota de Alex se cruzó en mi camino… Agh —me sequé las lágrimas con una risita estúpida que no podía contener—, no sé, no sé cómo diablos, pero él se metió debajo de mi piel.

—Me gustaría conocerlo —comentó mamá y me abrazó a la par que yo rompía en unas sonoras carcajadas. Esto sonaba tan irónico, pero hablar con ellas y haber dicho todo lo que me guardaba acababa de vaciarme el alma. Me sentía menos confundida y dispuesta a dejar las cosas claras. Tenía que encarar a Sean y decirle que las cosas no podían seguir como él creía, porque el haber estado juntos en algún momento lo había derrumbado todo. Éramos amigos, éramos familia, pero hasta ahí llegaba todo.

—Me alegra oír eso, mamá —a separé de mí y la miré a los ojos muy avergonzada—, porque él viene hacia acá. —La reacción de ella no fue la que esperaba, se levantó de mi cama con un salto—. Lo he invitado a pasar Acción de Gracias con nosotras —empecé a excusarme increíblemente rápido al ver su desconcierto—. Y-y él… Bueno, la idea e-era que él viniese mañana, p-pero como Sean ha contestado mi móvil haciéndose pasar por mi novio, Alex se molestó un poco —miré hacia otro lado nerviosa—, dijo que vendría —mordí mi mejilla—, porque digamos que no se llevan bien… ¿Te has enojado?

—Santo cielo, ¿por qué no me avisaste antes? Ni siquiera me he arreglado. Julieta, podríamos haber hecho algo, una cena o…

—Es tu cumpleaños, mamá, no es necesario que…

—Claro que lo es. Por Dios, iré a decirle a Becca. ¿En cuánto llegará?

—¿Una hora y media? —me aventuré y sus ojos se abrieron como platos—. No te enojes.

—No me enojo, es que estoy emocionada. Si tan solo me hubieses avisado… —Se tomó la cabeza entre las manos y luego miró a mi hermana—. Como sea, ya no importa, iré a vestirme y a ver qué hago… Angela, tú también, termina de sacarte ese pijama, hoy faltaste al colegio solo porque nos dimos un día libre, pero has estado sin vestirte todo el día; al menos cámbiate de ropa.

Mamá salió corriendo de la habitación, entonces nos quedamos mi hermana y yo en silencio porque Angela seguía sin levantar la cabeza de mi hombro. Acaricié su cabello que ahora llevaba hasta los hombros.

—Oye —besé su frente—, mírame.

—¿Por qué no me habías dicho?

—¿Ah?

—¿Por qué no me hablaste de él?, en todos los correos, nunca me dijiste que estabas saliendo con alguien, ¿por qué?

—Porque estaba confundida, no sabía cómo explicarlo, ni tampoco sabía hasta qué punto me gustaba —respondí como apuñalada por su voz endeble.

—¿Tanto lo quieres? —Levantó su cabeza hasta que su mirada almendra me taladró—. ¿Emma lo sabe?

—Sí…

—¿Por qué confías más en ella que en mí?

—Angel, tú eres mi hermana, he vivido toda mi vida junto a ti, pero siento que no correspondía decirte mis problemas amorosos, eres una niña, tienes trece años. Emma, en cambio, sabe manejar mejor todas estas cosas.

—No lo entiendo, soy tu familia, y te sentías así, ¿por qué no me dijiste?

La abracé con fuerza, no sabía qué decirle. Yo amaba a mi hermana, lo único que deseaba siempre era protegerla incluso de mí misma, porque a veces yo era una masa de problemas que no quería compartir con el corazón frágil de esa niña.

—Alex quiere conocerte —le susurré al oído.

—Pues yo no.

—Angela…

—No quiero que te lastimen, Julie. —Lloró más fuerte, como cuando era niña y yo no sabía cómo aplacar su llanto—. Odio a Sean, lo odio. Me cuesta soportarlo, todos lo tratan bien, como si no vieran todo lo que él te hizo, todo lo que te derrumbó y ahora viene y trata de espantar al chico que te gusta.

—¿Lo escuchaste?

—Claro que lo oí, mi cuarto está al lado. Sean es un idiota, finge que eres su hermana, pero le gustas, siempre le has gustado, entonces no lo entiendo, y lo odio… —Se restregó los ojos, Angela tenía trece años, pero se percataba de todo, era inteligente, porque la vida la había hecho abrir los ojos cuando apenas era un bebé—. No quiero que sufras de nuevo, tampoco quiero que estés con Sean, no quiero que te guste.

—Ya no me gusta, Angela.

—Has sufrido mucho, Julieta, sufriste cada vez que intentaste protegerme, has estado para mí cada vez que he necesitado ayuda, pero tú no dejas que yo te ayude a ti, no dejas que coja tu mano. Te vi llorar por James, te vi llorar por Sean, no te quiero ver llorar por otro imbécil.

—¿Crees que Alex me hará sufrir?

—Todos los hombres te harán sufrir. Solo recién estabas llorando.

—Angel, escúchame, yo creía lo mismo que tú, creía que si me enamoraba sufriría, y así fue, Alex me exasperó tantas veces que incluso no nos hablamos por semanas; pero el amor es eso, tiene lágrimas y sonrisas, pero si lo ves de cierto modo, es mejor tener el estómago lleno de mariposas y llorar de vez en cuando que estar sin emociones y no sentir nada más que un vacío incómodo.

—Eres una masoquista.

Me reí, era probable que lo fuera, pero… ¿qué humano no es masoquista entonces?

—Alex es distinto a Sean —aseguré.

—Lo mismo decías de Sean antes. «Es distinto a cualquier chico».

—Sí, lo recuerdo bien —palmeé sus mejillas sonrosadas por el llanto—, pero me refiero a que Sean y Alex son distintos, conócelo antes, ¿ya?

—¿Es bueno contigo?

—Preferiría que te respondieras eso tú misma. Pero te diré que soy la primera chica con la que él sale de verdad. —Me miró como si yo estuviese loca—. Y le costó mucho darse cuenta de que se había enamorado, porque, ¿sabes?, Alex odiaba el amor, tanto como tú.

Los ojos de mi hermana brillaron, aunque esta vez no por las lágrimas, sino por esa sonrisa que viene luego de que la tormenta emocional acaba.

—¿Te he dicho alguna vez lo hermosa que te ves cuando sonríes? —Deslicé mis dedos por su cabello como seda, entonces entendí lo que debía sentir Alex cuando yo lloraba. La frustración de no saber cómo acabar con la lluvia para ver salir el sol. Cuando miraba a Angela yo siempre veía lo mismo, esos ojos que me impulsaban alas y esperanza, lo que me daba ganas de luchar.

—Eres mi ángel, ¿lo sabías?

—Y tú el mío, Julie, eres mi ángel, el único en el que creo —Me abrazó despacio y luego, echándose hacia atrás, se desplomó sobre los almohadones de mi cama—. ¿Puedo dormir aquí contigo hoy?, así como antes, tú me abrazabas por la espalda. —La miré sorprendida y en silencio—. Tu novio puede dormir en el lado morado —agregó encogiéndose de hombros—, o en mi cuarto, a mí no me molesta.

Sonreí, no podía decirle que no a una cara como la de ella. Y me reí por dentro, porque Alex tendría que abstenerse a la situación.

—Vale, pero Naruto dormirá con nosotras también —dije para molestarla, ella miró el muñeco de peluche, haciendo un mohín desagradable.

—Creo que jamás podré aceptar a ese estúpido anime —soltó—, es un muñeco tan feo, ni siquiera le veo gracia. Tiene esos bigotes que parecen de gato y…

—Shtt —siseé—, no lo insultes que me harás enojar, Angela.

Mi hermana sonrió y con ello empezamos a conversar fluidamente mientras mamá corría de un lado a otro junto a Becca. Me contó sobre la escuela, sus amigas y cierto detalle que yo desconocía.

—No puedo creerlo. —Pestañeé aturdida.

—¿Cómo crees que mamá te ha mandado dinero para que te compres ese celular, tonta? Obviamente, porque le ha ido bien en el trabajo.

—Eso es asombroso.

Sucedía que, en este tiempo, Cindy y Becca se habían arriesgado a dejar de trabajar hace tres meses para abrir una boutique de ropa para mujer. Un proyecto que le resultó milagrosamente bien, tanto que superaban por mucho los ingresos de dinero que gastaron.

—Por fin ha llegado nuestro arcoíris, Julie. —Angela rodó sobre la cama hasta que llegó al extremo y se puso en pie—. ¿Sabes?, creo que debo ir a vestirme, según tu despertador son las nueve y media —sus ojos se ampliaron, porque para sorpresa de ambas, llevábamos más de una hora hablando— y tu novio va a llegar.

Mi hermana no podía tener menos razón. Alex llegaría pronto, así que no perdí más tiempo, tomé un pijama, mi toalla y a hurtadillas, con la misión de no toparme con Sean en ningún momento, llegué hasta mi preciado baño.

Era increíble lo genial que se sentía volver a casa, y más aún sumergirse en una bañera luego de haber usado por meses la insípida ducha de la residencia.

El agua caliente, el vapor y el aroma dulce que desprendían los geles de baño eran factores que repercutían en que yo no quisiera salirme. No recordaba la última vez que me había relajado así, purificada por el agua.

Me salí del agua a regañadientes, con la piel enrojecida y aturdida por el vapor que rellenaba todo, me paré frente al espejo nublado, pero me vestí antes de mirarme en el reflejo porque, aunque suene a ridiculez, temía ver a otra persona cuando me observara, esa que toda mi familia parecía apreciar, esa Julieta tan cambiada que mencionaban tanto.

Salí del lavado antes de ver mi imagen virtual sobre el espejo, y a pesar de que la puerta de Sean estaba cerrada a cal y canto, yo me escabullí como un suspiro por el pasillo hasta mi habitación.

—Tardaste un siglo —sentenció mi hermana que yacía sobre mi cama tranquilamente con la mirada en algún lugar del techo—. Tu chico lindo ya llegó.

—¿Qué? —inquirí desconcertada justo cuando ella dejó caer sus ojos sobre mí.

—Lleva conversando con mamá más de diez minutos.

Dejé caer la toalla poco menos aterrada.

—¿Cómo lo sabes? ¿Lo has saludado?

—No —me sonrió malvada—, llamó a tu móvil, luego sonó la puerta. Imagino que ha de estar hablando con…

—Cielos, debiste avisarme —reñí y acto seguido salí del cuarto. Sin embargo, me paralicé antes de llegar al pie de la escalera.

—Espérala en su cuarto —oí decir a mi mamá—, seguro ya ha de estar por salir, es la tercera puerta a la derecha. —La cálida risa de Alex vibró en las paredes de mi hogar, me hizo estremecer, amaba el sonido de su voz, pero su risa en mi casa era algo que no me había llegado a imaginar y era más maravilloso de lo que pude haber pensado.

—Por alguna razón —sus pasos se aproximaron hacia la escalera— siempre soy yo quien termina esperándola. —Alex venía, estaba subiendo y yo no podía creerlo—. Solo espero que esta vez no me saque a patadas de su cuarto. —Quedó en silencio al minuto que me vio, sus pasos se retuvieron al instante que me recorría con sus ojos, y con una sonrisa curvándose en sus labios llegó a mí poco menos que en un efímero pestañeo—. ¿Qué manera tan extraña de darme la bienvenida es esta, Julie?

—Yo…

—Yo muero de frío y ganas de abrazarte —susurró antes de que alcanzara a decir algo—. Ven aquí —pidió y como si mis pies se desanclaran del piso de madera me refugié en sus brazos—, última vez que te dejo ir de esta manera —advirtió cubriendo su boca con la mía—, excedí todos los límites de velocidad solo por la necesidad de verte, ¿y sabes por qué? —Suavemente sus manos se cerraron entorno a mi cintura—. Porque estuve a poco de que mi corazón estallara.

—¿Estás enojado?

—No contigo, pero no deja de sorprenderme la manera en que mis sentimientos se revolucionan por tu culpa, Julie, es como si dejara de pensar.

Sutilmente comencé a reír.

—Eso solo significa que me quieres. —Enlacé mis brazos a su cuello y lo miré, en sus ojos había algo profundo, una laguna de sentimientos encontrados que, pese a la hermosura, eran muy difícil de poder interpretar, me besó en la frente, su sonrisa surgió de nuevo y entendí que realmente sentía frío, sus dientes castañearon—. Ven a mi cuarto.

—Para allá iba exactamente. —Cogió el pequeño equipaje que había dejado caer al abrazarme y yo lo arrastré conmigo—. ¿Te cuento un secreto? —murmuró justo antes de que entráramos—, creo que le agrado a tu madre.

Sonreí.

—Esa era la prueba más sencilla, Alex, aún te falta cierta persona a la que no podrás encantar tan fácilmente —señalé mi puerta abierta invitándolo a pasar. Angela seguía sin moverse, yo sabía que no me sería fácil hacer que ella quisiera a Alex, pero jamás creí que tanto—. Alex, te presento a Angela.

Revelaciones

Mi voz flotó en el aire por largos segundos en los que sobrevino la estela del silencio, porque Angela ni siquiera se inmutó, no movió un músculo, su cabeza descansaba contra la cama, sus ojos no se abrían y en su rostro no había señal de una sonrisa. Estaba poco menos dormida, y ella pudo haberme convencido de que así era de no ser porque hace tan solo unos minutos la muy listilla me había percatado de que Alex se encontraba en casa.

Me quedé mirándola estupefacta, esperando que comenzara a reír y se comportara adorable como ella era; no obstante, no sucedió nada de eso, no hubo una señal de simpatía, ni de demostrar que solo bromeaba un poco.

—Angel —llamé su atención, di unos pasos dentro de la habitación avergonzada, ella no podía estar comportándose tan mal—, Angel, saluda a Alex. —Mi hermana no se movió. Siguió quieta, como una muñeca inanimada—. Angela, ya no juegues —pedí con voz suave, pero mi nerviosismo a nada estaba de terminar convirtiéndose en enojo.

—Déjala, quizá esté dormida —la defendió Alex escrutando a la pequeña lentamente—. Se parece mucho a ti. Pero tiene el cabello más oscuro. —Su boca dibujó una bonita sonrisa cuando luego me miró, era evidente que no se daba cuenta de lo bien que fingía Angela.

Me giré muy molesta hacia mi hermana.

—Oye —la reñí, pero siguió ignorándome—. ¡Angela! —Cuando le grité frustrada y ella tampoco se inmutó tomé unos de los múltiples cojines de Emma y se lo lancé en la cara.

—¿Qué diablos te pasa? —contratacó cuando mi proyectil la hizo despertar, pero una fiera irreconocible se había apoderado de ella, estaba molesta, así como cuando Emma y yo jugábamos y no la incorporábamos. Su mirada me electrificó, pero entendí que no solo batallaba conmigo, también con ella misma, porque era una niña y no quería aceptar a Alex.

—Te estaba hablando —mascullé—. Te estaba presentando a…

—Para qué me lo presentas si ya me lo dijiste todo sobre él.

El rojo incendió mi rostro, esta chica era completamente distinta a la que había estado conmigo hace unos minutos.

Estaba al borde de protestar cuando Alex puso su mano en uno de mis hombros y negó con la cabeza.

—Julie, entiendo que tal vez me odie. Seguro que le molesta que yo esté aquí, eres su hermana y no me conoce, trata de entenderla. —Quise hacerlo, pero, a decir verdad, no podía entender su comportamiento—. Estoy invadiendo su cuarto —añadió echando un vistazo disimuladamente, noté que se contuvo de reír.

—Esta no es mi habitación —escupió Angela todavía más molesta de que Alex pensara que ella dormía aquí—, yo jamás tendría una pieza tan ridícula como esta, por favor, soy una chica.

—Comparto la pieza con Emma —expliqué a Alex casi desesperada por la conducta de mi hermana. Esto lentamente se escapaba de mis manos y no pude menos que mirarla llena de desilusión.

Sus ojos que antes me miraban enfebrecidos parecieron entender mi decepción, el ceño fruncido de su frente desapreció y los labios se curvaron en un mohín exageradamente triste.

—Yo realmente lo siento —masculló arrepentida—. Es solo que, Alex tiene razón, yo no lo conozco y no quiero que tengas novio, no quiero que te hagan daño como la otra vez, Julieta.

Los ojos de Angela se llenaron de lágrimas otra vez y el pecho me dolió, odiaba ver en su mirada tanta tristeza agazapada.

—Oye —antes de que yo atinara hacer algo decente, Alex tomó las manos de mi hermana y la miró sin dejarse apartar por la mirada de esa chica—, ¿qué tal si fingimos que solo soy un muy buen amigo de Julieta? —dijo para mi total asombro—, y tratamos de llevarnos bien…

—Suena bien —comentó Angela sin aliento, mientras sus largas pestañas se batían llenas de sorpresa. Alex se acercó a su oído, diciéndole algo que no alcanzó a llegar a mí más que en un murmullo inentendible. Pero que por la sonrisa incandescente que resurgió en los labios de mi hermana, supe que no era nada malo—. Más te vale que los logres —respondió, y con esa promesa que se cerró solo entre ellos, hablar resultó mucho más sencillo.

Primero, me resultó demasiado vergonzoso, pero a medida que el diálogo se hacía más ligero y las risas de mi hermana tronaban en la habitación gracias al humor de Alex, me relajé lo suficiente como para dejar caer mi cabeza sobre su hombro y respirar su olor.

Angela le relataba animadamente a Alex una anécdota que Emma y yo habíamos tenido en un centro comercial, la verdad es que me pudo haber dado un ataque de vergüenza, pero estaba tan enfrascada en la presencia de Alex junto a mí que poco me importaba que él se enterara de vergüenzas como aquella.

—No puedo creerlo, ¿tú hiciste eso, Julie? —preguntó Alex muriendo por las carcajadas.

—Era algo de vida o muerte —me excusé—, era una chica que había molestado a Emma, e hicimos venganza.

—Una venganza que terminó horrible para ti —se burló mi hermana—. Al final robaste su ropa de los camarines, pero acabó persiguiéndolas un guardia y todo el mundo se enteró, sin contar el hecho de que tropezasen y las pillaron.

—Fue una experiencia de alto riesgo.

Ellos rompieron a reír, y Angela siguió relatando hechos similares. Yo contestaba o agregaba detalles sin mucha importancia, mientras lentamente me acercaba más a Alex, hasta que apoyé completamente mi costado en él y su brazo me rodeó la espalda. Siendo honesta no podía pensar mucho con él ahí, me concentraba más en el sonido de su voz y de su risa. Mis ojos se desviaban a su rostro y todo mi cuerpo parecía querer adherirse al de él. Soy honesta, solo podía pensar en lo cerca que habíamos estado ayer, cuando luego de reírnos largamente con Cathie y su mejor amigo, Evan, las cosas se encendieron ridículamente demasiado entre nosotros. Terminamos tumbados sobre el sofá y, aunque no cruzamos límites, sí estuvimos demasiado cerca de sobrepasarlos. Hubo incluso un segundo en el que ni me importó que él tratase de quitarme la polera, pero no por algún motivo, uno que desconozco en realidad, ambos nos detuvimos justo antes de que nos fuese imposible separarnos. Podríamos haber ido a su cuarto, perfectamente teníamos esa existente opción, pero paramos, o más bien lo hizo él, a modo de respeto. Porque entonces me besó despacio, se acomodó de manera en que mi cuerpo encajara con el suyo y sin dejar que yo me moviera un centímetro, susurró cientos de idioteces lindas hasta que me quedé dormida. No puedo recordar exactamente bien lo que decía, su voz era un letargo lejano que llegaba como canción de sirena a mis oídos; y pensar en ello, en la capacidad innata que tenía para relajarme, me hacía perder el hilo de la realidad.

De pronto, nos hallábamos jugando a las cartas, no sé cómo fue que sucedió, pero Angela y Alex discutían sobre las reglas del juego en que no quise entrar, porque realmente era pésima. A mi hermana le gustaban los juegos de estrategia, ella era seguramente la mejor de toda la casa, y, para su suerte, Alex era un excelente rival.

Mamá nos había dejado torta y tazas de chocolate caliente, pero para la tercera ronda de su juego a mí ya se me cerraban los ojos.

—He ganado —sentenció Alex y mostrando su mejor cara de superioridad, me miró sonriente, porque Angela había cedido aceptar nuestra relación si él ganaba mi revancha.

—Eso fue solo suerte —exasperó lanzando todas las cartas sobre la mesa—. Mañana te aplastaré, te lo prometo, y tú tendrás que resistirte a no besar a Julieta en todo el día.

—Uh, me gusta el reto, lo acepto; pero te informo que no pienso perder.

—Ya veremos —murmuró la pequeña bestia haciendo relucir la maldad en su mirada.

Entonces fue cuando vi lo más maravilloso de la historia; Alex sonrió y Angela le devolvió el gesto con tanta naturalidad y ternura que por un segundo llegué a creer que tal vez estaba delirando.

A decir verdad, el día se me había pasado increíblemente rápido, como si hubiese soplado un diente de león y todas sus motitas blancas se esfumaran con un solo soplo. Mi hermana estaba felizmente acurrucada entre las mantas, sus brazos me rodeaban el torso con ternura, las luces estaban apagadas y Alex dormía en la cama al otro lado de la habitación, estaba frente a mí, tan cerca de mi alcance y como jamás lo había visto antes. Hasta hace poco sentía que los párpados me pesaban por el sueño, pero ahora que mi cabeza descansaba contra las almohadas, era incapaz de sumergirme a la fantasía de dormir.

Llevaba más de una hora tumbada sin cerrar los ojos, el insomnio me golpeaba justo hoy, y como no me pasaba desde hacía días, temí dormirme. Angela me abrazaba y se aferraba a mí como cuando era niña y yo era la única protección cercana que tenía.

Me moví hacia el otro lado, la casa estaba sumida en silencio, la respiración de mi hermana era tranquila, la de Alex se había vuelto sosegada y me sentí completamente sola en la letanía de mis pensamientos.

El tiempo pasaba, cada segundo avanzaba convirtiéndose al instante en parte del pasado, ¿cómo iba dormir?

De repente, me estaba imaginando cómo serían los sueños de Alex, qué fantasías rondarían sus cabezas mientras yo me ovillaba en la cama a solo metros de distancias. Me volteé otra vez, Angela no se inmutó, su brazo seguía sobre mi vientre, miré el cielo raso pintado de un sencillo blanco que lucía apagado por la oscuridad siniestra de la noche.

Cerré los ojos, aunque solo para descansar la vista, pues mi mente no dejaba de procesar cosas.

Un par de minutos después el teléfono que tenía debajo de la almohada vibró asustándome.

Era un mensaje.

«¿No te bastó mi beso de buenas noches?».

Desvié mi vista inmediatamente hacia él, fingía estar dormido dándome la espalda. ¿Cómo no me había dado cuenta de que estaba despierto?

«¿Te desperté?».

«No, estaba pensando».

Volví a mirarlo, un ligero brillo de luz se filtraba debajo de sus mantas, pero continuaba sin voltearse.

«Pensaba en que tu hermana tiene mucha suerte de abrazarte. ¿Tú por qué no duermes?».

«No puedo :/».

Oí una risa suave, justo mientras se giraba. La luz tenue del teléfono le iluminó el rostro.

«He estado al borde de dormirme varias veces, pero entonces tú te mueves, y tengo la sensación de que te sientes muy inquieta. Ayer dormiste muy tranquila».

«Ayer me estabas abrazando».

«Ahora te está abrazando Angela».

Él tenía toda la razón, pero eso era una de las causas por las que más me costaba conciliar el sueño, los recuerdos y las espantosas pesadillas. Cuando estaba en casa eran más tormentosas.

«Es insomnio, no te preocupes.

Seguramente me dormiré luego, siempre me termino durmiendo en algún momento».

«Pensé que se te había quitado un poco, no te has desmayado últimamente».

Me reí.

«Últimamente no he tenido pesadillas.

Cierta persona se aparece y endulza las noches».

«¿Cierta persona?».

—Ajá —murmuré cansada de teclear la pantalla de mi móvil—, me haces dormir con una sonrisa en el rostro.

—Eso me hace sentir feliz. —Alex también apagó el teléfono, su voz era extraña oyéndose en susurro, pero me hizo sonreír—. Porque ahora sé que nos soy el único que se da vueltas pensándote en las noches.

—¿Es en serio que no te habías enamorado antes, Alex? ¿Cómo puedes saber que me quieres si nunca lo has sentido? —Esa duda me entró de pronto y aunque lo dije bajo la intriga y confusión se cernieron en el silencio de la casa muy latentes.

—Porque lo sé, ¿de qué otra forma podría explicar lo que me haces sentir?

—¿Atracción?

—La atracción es clara —se burló—, podrías confirmarlo justo ahora si quisieras —el rubor se arrellanó en mi cara y me encogí—, pero sé que es más que eso, porque me alteras de pies a cabeza.

Oh, mierda, esto era mucho más que vergonzoso. Agradecí que las luces estuviesen apagadas.

—Y si solo fuera atracción física entonces no me desesperaría por querer verte todo el tiempo, ni me afectarían tus palabras, porque cada vez que se te ocurre abrir la boca se desordena todo lo que pienso.

—No sabía eso.

—Tú no sabes muchas cosas.

—¿Cómo qué?

—Como que me has hecho dar un giro de ciento ochenta grados.

—Para mí no eres muy distinto, sigues siendo igual de idiota y difícil de entender.

—¿Difícil de entender? ¿Has tratado de entenderte tú misma siquiera? Porque te juro que eres la mujer más complicada con la que me he cruzado en toda la vida.

—Yo soy un caso aparte, sé que soy difícil, pero nunca te dije que sería fácil, de hecho, aún recuerdo cuando me dijiste que no te gustaban las chicas problemáticas y yo te advertí que yo lo era.

Me respondió con un bufido y se removió entre el embrollo de mantas.

—Vete a saber quién diablos me mandó a enrollarme contigo entonces. Porque de repente, eras lo único que me interesaba y antes de poder arrepentirme ya te habías convertido en todo lo quería junto a mí —mordió su labio en un movimiento que seguramente él tenía idea de que era sexy—, y ahora que lo pienso, creo que entre más difícil me es entenderte, más quiero intentar hacerlo.

Me entraron enormes deseos de levantar las tapas y acurrucarme junto a su calor, arrellanar la cabeza encima de su pecho y sentir sus brazos a mi alrededor.

Me pregunté en silencio qué tal sería despertar junto a él en la mañana, ¿querría moverme o jugaría con la emocional idea de permanecer así por el resto de los tiempos? Ciertamente, hoy había abierto los ojos junto a él; pero era una situación distinta, me había rendido al sueño sin darme cuenta, la noche pasó y cuando desperté seguía en el sillón, Alex también lo estaba, pero me incorporé tan deprisa que apenas tomé el tiempo para pensar en lo inverosímilmente hermoso que era eso.

Ahora lo anhelaba, y solo había sucedido ayer.

—¿Te estás quedando dormida? —intervino Alex en un susurro todavía más bajo que los anteriores.

—Estoy tratando de no caer en la tentación de ir a acostarme junto a ti.

—No me incentives a arrastrarte —masculló—, yo he luchado con lo mismo gran parte de la noche. Deberías dormir.

Debería.

—Y tú igual, dijiste que estabas cansado, ¿no?

—Y lo estoy.

—Entonces duerme.

—Eso haré, así sueño contigo.

Sonreí quedándome callada. No tenía nada para decir, y la idea de que él soñara conmigo era casi tan genial como la de verlo dormir.

Me quedé despierta por mucho tiempo más, para entonces era probable que Alex estuviera en un estado de inconciencia absoluta como Angela, mientras yo seguía pensando muchas cosas. De momento, no eran más que estupideces mías, pensamientos vagos, sin coherencia ni importancia, y cuando al fin creía cavilar algo con sentido, entonces perdía el hilo y todo se volvía un solo revoltijo de incertidumbres sin respuestas.

Cuando menos lo esperé, la cortina del ensueño se cernió sobre mis ojos, se cerró el telón y el monólogo de la protagonista se retiró del escenario de la mente. Sin embargo, cuando desperté de nuevo, ni el frío ni la sensación eterna de cansancio me hicieron conciliar de nuevo el sueño.

Mi casa estaba sumida en un silencio sobrecogedor y ni una tropa de elefantes irrumpiendo en él parecía que lograría despertar a alguien. Angela se había hecho un ovillo en una esquina con la mayoría de las mantas, mientras yo, casi congelada, continuaba en el mismo lugar de antes.

La luminosidad de la mañana se filtraba por las cortinas de raso blanco, un blanco invernal bañaba la ciudad, un blanco que me hacía estremecer de frío.

Miré a Alex.

Estaba de espaldas al colchón, una de sus manos flotaba en el aire y la otra rodeaba su cabeza, se veía sereno, pero lejos de mí, siendo que estaba justo en frente.

Su pecho subía en una respiración calmada, sus párpados cerrados lo hacían lucir ingenuo e indefenso, y por primera vez, me pareció como un niño y no como el adolescente soberbio y molesto que era la mayoría de las veces. Se movió, un gemido escapó de él y se volteó hacia mi dirección. Era un niño, dormido tenía esa expresión taciturna y dócil que no le enseñaba a nadie, y me pregunté dudosa si a su madre le entrarían tantos deseos de acunarlo como los que a mí me daban justo ahora.

Fuese cual fuera la respuesta, yo no resistí ni medio segundo más. Me incorporé y deslicé junto a él con silenciosos movimientos. Escondí mi rostro debajo de su cuello, lo rodeé con mis delgados brazos y mis piernas necesitadas de enredarlas con las suyas encontraron la calidez perfecta.

Me sentía somnolienta, pero demasiado emocionada para caer al sueño.

—Hum… —murmuró al tiempo que tanteaba delicadamente mi espalda—. Podría acostumbrarme a que alguien se introdujera entre mis sábanas para levantarme.

Sus muslos apretaron mis piernas, me atrajo más hacia él y rodamos juntos hasta que todo mi peso recaía sobre Alex. Sonrió.

—Eres una chica mala, ¿lo sabías? —Las yemas de sus dedos encontraron el camino de mi piel, sortearon mi pijama y como un pianista acaricia las teclas de su piano, Alex acarició mi espalda—. Mira lo que provocas por despertarme así…

Mi rostro se incendió, especialmente por lo que sentí.

«Qué vergüenza».

—No era mi intención.

—Ya lo creo. —Cerró los ojos y sonriendo suspicaz, su confianza llegó hasta el inicio de mi ropa íntima.

Avergonzada de mi reacción escondí mi rostro en la hendidura de su hombro. El frío acababa de desaparecer y mi cuerpo enardecía.

Dejó el elástico de las bragas cuando una efímera risa escapaba del interior de su garganta.

—Tu inocencia me fascina, cielos… Necesito un autocontrol terrible. —Cogió mi rostro y me besó en la frente.

—No pensé que te despertarías.

—Honestamente, cualquier chico despierta si una pequeña intrusa enreda sus piernas con las suyas.

—Eres un odioso, Alex, me voy. —Empujé su pechó y me volteé para salir, necesitaba refrescarme y despertar, tal como él había dicho, se necesitaba mucho autocontrol para no exceder los límites.

—Me gusta cuando te sonrojas —lo miré molesta, necesitaba salir de esta cama cuanto antes—, también cuando te enojas y cuando te excitas.

Su mano trató de cogerme la muñeca; pero mi azoro fue tal que, en el intento de escaparme, terminé tumbada dolorosamente sobre el suelo.

Alex rompió en una risa que alteró más mi pulso y el rubor.

—Iré a ducharme —sentencié y sin dejar de oír su burla, introduje mis pies en las pantuflas, cogí mi bata, la ropa interior y me escabullí fuera de la pieza con el corazón enfebrecido.

«¿…Y cuando te excitas?».

Por Dios, su voz y sus palabras se repetían en mi cabeza, ¿cómo podía él saber cuándo me excitaba o no? No es como que me molestara que él lo dijera, era solo que odiaba mis estúpidas reacciones tan avergonzadas.

Para cuando salí del baño, sucedía que, sorpresivamente, toda la casa estaba aún dormida, las puertas de las habitaciones se encontraban cerradas, lo que significaba que debía ser temprano y lo corroboré cuando bajé las escaleras y el reloj del salón marcaba que ni eran las ocho.

¿Cuánto habría dormido?

Seguramente no más de tres horas, puede que incluso mucho menos, porque tenía un sueño del demonio.

Apreté más mi bata a la cintura. Hacía frío, mucho más que en mi apartamento, y me pregunté si sería debido a que era mucho más pequeño que esta casa. Como fuera, decidí que debía hacer algo para entrar en calor y, sobre todo, para salir del ofuscamiento que tenía al recordarme que Alex seguía acostado en la cama de mi cuarto.

Di vueltas por la cocina pensando algo que hacer y entre mi incertidumbre y pensamientos vagos me preparé un dulce cappuccino para calentar mis manos. Por un segundo pensé en hacer otro y llevárselo a Alex, pero entonces, mientras bebía de mi taza a sorbos lentos, se me ocurrió la torpe idea de querer hacer crepes, quizá no los había hecho más que un par de veces con Emma que, al contrario de mí, era buena en la cocina, pero me tendrían que quedar bien, no podía ser difícil si seguía la receta, eso era lo que pensaba.

Obviamente, me equivoqué.

Todo el intento se convirtió en un fracaso, no pude hacer la jodida masa y menos cocinarlos. El primero se me pegó a la sartén, el segundo lo quemé, el tercero lo hice tan grueso que bien podía convertirse en una tajada de pan redonda, el cuarto me quedó deforme y, consecutivamente, todos me salían mal de una u otra maldita manera. Iba en mi intento número once cuando conseguí uno con la forma, el grosor y el tostado especial. Tatareé felizmente Yellow, ya estaba entendiendo cómo hacerlo, era difícil, incluso me había quemado un dedo, pero no me rendiría ante unos estúpidos crepes.

Había hecho dos más cuando oí pasos y dejé completamente de cantar, estaba feliz y quería mostrarle mi logro a alguien, de manera que con pasos apresurados me dirigí hacia el salón para dar unos alegres buenos días, pues realmente mi pecho ardía ufano, como que me cosquilleaban las ganas de reír por nada, y cualquier amago de tristeza ya no estaba, aun así, mi sonrisa honesta se borró cuando me encontré con Sean.

Iba vestido y acababa de encender la chimenea. Se volteó a mirarme justo en el segundo que pensé escapar.

—Te has levantado temprano —me aventuré con un tono cuyo timbre agudo dejó en claro el nerviosismo que me gobernaba ahora. Sean jamás se levantaba antes de las once y no me imaginé ni de broma encontrármelo.

Me escrutó de arriba abajo y tuve el mero impulso de taparme con los brazos.

—¿Y qué? —soltó—. ¿Te sienta raro?

—No.

—¿Lo ves como una novedad? —Diablos, estaba enfadado.

—No, es solo que nunca sales de la cama tan temprano.

—Bueno, es el año de las novedades, tú nunca traes chicos a nuestra casa

Di un paso atrás, Sean nunca me había mirado de esta forma. Se rio.

—Pensé que mi familia querría conocerlo —susurré.

—¿Y no pensabas contármelo? ¿Querías que fuese una sorpresa? Pues te informo que ha sido la sorpresa más de mierda que he recibido nunca.

—Yo no sabía cómo decírtelo.

—Pudiste haber empezado por comentarme que estabas saliendo con ese desgraciado.

Mis ojos se abrieron del asombro, cómo podía tratar así a Alex, él no lo conocía, no podía juzgarlo y me impactó el hecho de que ahora le molestara tanto, la última vez se había comportado muy sereno, incluso me había escuchado cuando le dije que me gustaba.

—¿No se te ocurrió preguntarme? Ayer no lo mencionaste.

—Se lo iba a formar a todos.

—¿Cuándo? —gritó—. De camino aquí ni lo nombraste, ¿por qué? ¿Por qué diablos no me lo dijiste? No es de la familia, él no tiene derecho a venir.

—Cierra la boca —zanjé realmente molesta. Levanté la vista y calmé mi turbación, porque no dejaría que viniese y me jodiera todo el día.

—Tú has traído amigos y chicas a casa —le recordé—, yo jamás lo hago, por qué no podría hacerlo ahora, Alex y yo estamos saliendo, ¿cuál es problema?

—¿Cuál es el problema? Él es el maldito problema, no lo quiero aquí, no quiero a un tipo como él en mi casa, menos aún contigo.

Joder. Quise lanzarle algo en la cabeza.

—Tú no lo conoces, Sean.

Me miró furioso.

—Claro que lo conozco, luego de que te dejé en la residencia el día que nos vimos, recordé por qué diablos ese tipo se me hacía tan conocido, y después, cuando se lo nombré a unos amigos, lo entendí todavía más. ¿Sabes cómo es él? ¿Sabes que juega al hockey y es un estúpido cabrón que no sabe lo que es tener una sola chica? —Lo sabía, pero el punto estaba en que Alex nunca había estado formalmente con alguien—. ¿Tienes una idea de cuántas chicas lo conocen?

—Me hago la idea —respondí con voz vacía—, pero eso no te importa, ahora es diferente.

—Diferente, por favor —bufó—, no seas estúpida, los sujetos como él no cambian, deberías saberlo. ¿Ya se metió en tu cama? —hizo un mohín al mascullar aquello, y a pesar de que mi respuesta era un rotundo no, no le dije nada, él no tenía por qué saber con quién me acostaba yo, pues no era de su estúpida incumbencia—. ¿Sabes?, ni siquiera necesito tu respuesta, ya la sé, porque si no ya te habría abandonado.

—Te has convertido en un imbécil —declaré con mucha ira.

—Y tú en una ingenua, has perdido completamente la cabeza —sentenció—, jamás pensé que caerías tan bajo.

Parpadeé entendiendo sus palabras, eso se resumía prácticamente a la palabra fácil. Exploté.

—¿Perder la cabeza por qué? ¡Maldición! ¿Qué te crees? —Le di un empujón que lo hizo trastabillar un poco—. ¿No puedo salir con alguien? ¿Te molesta que lo haga? ¿O es que acaso pensabas que te esperaría para siempre?, ¿eh? —Se quedó en silencio—. Respóndeme, dime por qué diablos te molesta tanto.

—Te va a herir.

Solté una carcajada.

—¿Y tú no lo hiciste?

—Te pedí disculpas, yo me equivoqué. —Me cogió por los hombros y descubrí que sus manos temblaban como yo—. Me equivoqué al dejarte, lo sé, créeme que lo sé, pero él, tu novio, es otro cuento.

Cerré los ojos buscando mis reservas de paciencia.

—Dijimos que lo olvidaríamos, que fue un error —susurré—. Lo de nosotros no existió.

—No, sí existió y me amabas. Sé que me amabas, y aún lo haces.

Todos los puntos de las heridas cicatrizadas en mi corazón se abrieron.

—No, Sean, ya no.

—Sé que sí. No puedes dejar de hacerlo. Te conozco, nadie puede hacerlo mejor que yo, nadie podría entender tus miedos, nadie podría entender el miedo que tú le tenías a tu padre. He sido todo lo que siempre has necesitado.

Sentí que una densa nube caía sobre mí, sin embargo, mantuve la mejor de mis composturas.

—Lo eras, Sean, fuiste lo que yo quería, me protegiste, me escuchaste y me apoyaste, pero entonces me dejaste, te fuiste cuando sabías lo mucho que yo te necesitaba, cuando sabías que yo no le había abierto mi corazón a nadie. —Tomé mayor distancia—. Deberías olvidarlo.

—No puedo, no puedo hacerlo, no quiero que estés con él. No debes estar con él, Julieta.

Intentó cogerme una vez más, entonces golpeé su mano y lo miré luchando con que no se notara mi dolor.

—Sean, lo amo.

Luego de una mirada airada, un portazo que estremeció la casa anunció que Sean se había ido. Mi corazón para entonces latía de manera extraña, me dolía cada pálpito y mi mente giraba como si tuviese una batidora dentro.

«No seas estúpida, los sujetos como él no cambian, deberías saberlo».

Quería pensar que Sean estaba equivocado, me recordaba las palabras de Alex, esas que me había dicho luego del partido de hockey, en la fiesta y en muchas otras ocasiones desde entonces. Quería confiar que él sí me quería, que yo era única, que no quería lastimarme, que… Diablos, deseaba pensar muchas cosas, especialmente que nuestra relación sería perfecta, pero no podía estar segura de ello, no podía confiarme tanto, porque todo acaba, en algún instante todo se termina y duele, duele mucho más que detenerlo ahora.

Como me pasó con Sean, o como le pasó a mi madre.

Ella se confió, ella amó, luego la golpearon.

Nos golpearon.

Me golpearon.

El amor es malo. Así es como pensaba antes, le temía, me aterrorizaba. ¿Ahora?

«Tienes que enfrentarlo —me susurré—. Crear recuerdos, momentos únicos, para que así, si algún día termina, el sabor no sea tan amargo y no haya arrepentimiento de haber cometido el riesgo, porque lo quiero. Porque no puedo silenciar mis sentimientos ahora».

Los dos crepes siguientes se me quemaron, estaba siendo un fracaso y ahora que miraba los que antes creía buenos, la imagen me dio asco, estaban impresentables para ser sensata.

Unté una cuchara en el tarro de miel, hice uno, lo mordí, lo tragué y luego lo lancé al cesto de basura, junto a todos los demás.

Mis manos temblaban mientras miraba mi fallido desayuno en la basura, un mareo me vino intenso, entonces mis rodillas flaquearon, igual como mis fortalezas de chica fuerte.

—Haremos otros —los brazos de Alex me rodearon la cintura, evitando que me desmoronara y mi ánimo terminara por dormirse—, los cocinaremos juntos… —Por alguna razón, Alex siempre llegaba en la mejor ocasión, me abrazaba y me reconfortaba como ahora—. Julie, estoy aquí contigo, con nadie más. —Me atrajo con más fuerza, eché mi cabeza atrás, exhausta, lágrimas cayeron y él, sin preguntar nada, sin siquiera parecer molesto, me besó en el cuello—. No lo olvides nunca, ¿vale? Porque aquí me tienes y no te cambiaré.

—Alex, te quiero.

—Lo sé.

—Lo digo en serio.

—Lo sé, lo veo en tu mirada, y lo escucho en tu corazón, que late como ahora. —Su mano subió a mi pecho y la dejó allí, justo donde mi vital órgano daba un tumbo tras otro.

¿Habría oído lo que sucedió con Sean? ¿Se habría enterado de todo el dramatismo?

—No dudes de que yo también te adoro. —Su boca rozó todo el camino de mi cuello hasta mi oreja, consiguiendo que yo dejase de pensar prácticamente en todo—. ¿Puedo recoger tu cabello? —murmuró despacio.

—¿No te gusta que lo llevé suelto? —Me giré a mirarlo, en sus labios se esbozaba una sonrisa tan honesta que me convencí de que él no se había enterado de nada y yo no debía poner ninguna cara triste.

—En realidad, me gustas de cualquier manera; pero justo ahora tengo deseos de peinártelo, ¿puedo?

—Si no me haces doler no tengo problemas. —Me di la vuelta de nuevo, mis mejillas se sonrojaban por la suavidad de sus manos que intentaban torpemente sujetarlo bien.

—¿Sabes?, creo que no podría ser una chica. No me gustaría peinarme, hacer dietas, ni usar toallas higiénicas —hizo un sonido extraño que me sacó una risa—, ¿son molestas? —Hace un año atrás probablemente me habría muerto de vergüenza ante tal pregunta viniendo desde un chico, no obstante, esta vez ni siquiera me sonrojé.

—Son horrendas. Yo las odio. Es una de las razones por las que no querría ser mujer.

—Qué lástima —terminó de atarme el pelo y de un solo movimiento mi espalda golpeó su pecho—, a mí no me gustaría que no lo fueses, disfruto de que seas una hermosa chica a cada segundo.

—Digamos que tú también estás bastante bien así, eres mi chico perfecto.

—Hum… ¿Tu chico perfecto dices? —presionó sus manos suavemente sobre mi pecho, era un gesto sutil, pero que provocó un torrente de emociones—, y eso que no has tenido todo de mí.

Esto me ponía nerviosa, porque deseé voltearme y que él me desatara la bata, pero entonces las palabras de Sean se vinieron a mi cabeza y todos mis impulsos se agazaparon detrás del miedo.

—Pero para eso tendrás que esperar más —se rio, como si misteriosamente hubiese leído mis tensos pensamientos—, ahora haremos un elaborado desayuno.

Me sentí incondicionalmente vacía cuando dejó de abrazarme y eludió cualquier clase de contacto, me estaba respetando y yo me estaba confundiendo.

—¿Vas a ayudarme a hacer panqueques?

—Más bien vas a ayudarme tú a mí. —Miró todo el desperdicio que yo había lanzado a la basura y negó con la cabeza.

—¿Sabes hacerlos? —pregunté, pero su cara de pocos amigos me terminó por responder—. Sí sabes.

—Obvio que sé —reconoció—, es lo más sencillo de hacer en la repostería.

Lo vi conducirse hasta la cocina y luego de examinar y hacer ciertos ajustes en la masa, encendió el fuego y vertió estratégicamente la cantidad adecuada en la sartén para tener un redondo panqueque con el grosor perfecto. Era un maldito idiota sabelotodo.

—Eres un arrogante —refunfuñé cruzándome de brazos—, lo haces todo, ¿hay algo que no esté a tu alcance?

—Ajá —con un solo movimiento la masa voló por los aires y cayó nuevamente en la sartén, como en las películas—, no está a mi alcance controlar a Joe, ni entender a mi madre, tampoco sé bien cómo tratarte, me esfuerzo por ser lo que quieres, pero tengo la sensación de que me equivoco siempre. ¿Tienes un plato? Está listo. —Aturdida de que él me revelara algo así por primera vez, busqué un plato en la alacena—. No soy bueno hablando con las personas —siguió su confesión—, ni haciendo amigos, de hecho, si no fuera por Evan y Cathie probablemente estaría solo. Discuto con la gente y jodo todo la mayoría del tiempo.

—Eso no es cierto —susurré—, no lo arruinas todo, tú has hecho que lo nuestro funcione, has hecho que me enamore de ti y no estarías solo, para eso estoy.

—Te cruzaste en mi camino cuando menos lo esperaba, Julieta. No creí que serías la chica que me haría ver el mundo diferente, te traté mal, fui un imbécil muchas veces.

—Pero lo arreglaste. Y ahora te amo. —Sus ojos se inyectaron en los míos. Esta era la primera vez que se lo decía de este modo—. Amo como eres —sonreí—, amo que seas así de imperfecto.

Se quedó en silencio un buen rato, aunque no separó sus ojos de los míos. ¿Eran lágrimas ese brillo acuoso que surgía en su mirada?

—Tú nunca exiges nada de mí —murmuró—, cuando nos conocimos no buscabas acostarte conmigo ni ser mi amiga porque jugaba en el equipo. Yo no te importaba en absoluto. Y ahora, aun cuando estamos juntos, me sonríes sin pedir nada más que te corresponda la sonrisa, que te corresponda esos sentimientos. Dime, Julie, si yo no cocinara, si yo no jugara hockey, si yo no fuese…

—Me gustarías de igual modo, Alex. —Toqué su rostro, no entendía por qué esa mirada tan triste—. Y te lo puedo asegurar, porque me gustaste incluso sin saber nada de lo que acabas de decirme, me atrajiste el día que me acompañaste a mi apartamento caminando. Cuando me cargaste y me confesaste que no creías en el amor.

Su mirada se puso más acuosa, el azul de su iris poco a poco se convertía en un océano más y más profundo donde las olas golpeaban llenas de emociones y sentimientos que yo desconocía.

—No quiero perderte.

De repente, estaba rodeada por sus brazos, su cabeza descansaba sobre la mía y me presionaba con mucha fuerza. En aquel segundo debí también aferrarme a él y sobar su espalda, pero me quedé tan estupefacta que no fui capaz de mover mis brazos.

—Mis padres se divorciaron cuando tenía quince.

—Alex…

—Me convencí de que el amor era una mierda —siguió sin dejarme hablar—, de que todo lo lindo acaba, y así como mi propia familia se había destruido, se arruinaría cualquier relación que se me ocurriera formar. Me dije que si no me enamoraba no sufriría, que si no creaba lazos, nadie podría cortarlos y todo sería mucho más sencillo de llevar.

—Tienes razón, todo se corta en algún segundo, todo acaba cuando no quieres que se acabe —mi voz era un murmuro, uno ahogado—. ¿Pero no crees que mientras haya amor y el cariño exista no se debería cultivar lo mejor de ello para crear recuerdos? Quizá, nada dura para siempre, pero a veces hasta un minuto es mejor que nada. ¿Habrías querido no conocerme? ¿Preferirías no haberme visto nunca?

—No.

—Pues yo tampoco y tampoco quiero que esto acabe, podemos hacer las cosas bien, nuestras vidas pueden ser diferentes. Pueden ser como quisiéramos que hubiesen sido las de nuestras familias. Si en el futuro nosotros no nos separamos, entonces, no tenemos por qué arruinar las cosas.

—Eres lo mejor que me ha pasado hasta ahora.

Acaricié su cabello, casi como si fuese un niño, me imaginaba haciendo desayunos de este modo, yo en mi bata, él con el cabello húmedo por una ducha, la sonrisa sincera en su rostro y el amor en su mirada. Me gustaba la imagen que proyectaba mi mente, aunque fuese demasiado perfecta para ser real, porque por una vez en mi vida se sintió genial ilusionarme con la dulzura de un futuro sabor a miel.

El olor a quemado y la llama que se encendió sobre el chamuscado crepe nos hizo regresar con estruendosas risas al presente.

Reunión

—Te ves sexy —repetí por cuarta vez mientras terminaba de pintar mis labios rojos.

—Ni siquiera me has mirado.

Yo llevaba un largo rato tumbada sobre la cama mirándome al espejo, aún no me ponía el vestido, pero en ocasiones especiales me gustaba hacer ciertos retoques en mi rostro. Levanté mi mirada para escrutar a Alex, él, por su parte, llevaba un buen rato dando vueltas y parloteando cosas. Era algo increíble de decir, pero él había traído más equipaje que yo y parecía no poder decidirse por qué usar.

—Así luces increíble. —Sonreí, aprobando su tenida.

—Debería meter la camisa dentro, ¿cierto?

Rápidamente abrió el cinturón y acomodó la camisa. Un detalle que me hizo ruborizar, pues la caída de los pantalones negros ceñidos a sus caderas le hacía tener cierta imagen sexy, elegante y estilosa. Podían fotografiarlo para salir en la portada de una revista y cualquiera la terminaría babeando.

Pestañeé, aturdida.

—¿Ahí mejor? —inquirió posando para mí—, ¿o crees que deba usar una camisa blanca?

—No, no, así estás perfecto —solté, porque creía que ningún color podía sentarle mejor, era un tono casi blanco, pero no del todo, matizándose hacia el gris del humo cuando aún no se pone negro.

Pasó una corbata oscura metalizada por encima de su cabeza y ya no pude despegar mis ojos de su cuerpo. El atractivo era sobrecogedor.

—Quiero causar una buena impresión a tu familia —masculló dejando caer silenciosamente los brazos.

Traté de no reírme, porque en realidad aquello ya había sido conseguido desde el mismo momento en que llegó a mi casa. Su amabilidad y encanto hechizaron a mamá, y aunque al principio con Angela las cosas no resultaron tan sencillas, ahora ellos parecían llevarse maravillosamente bien. En especial desde ayer, que con tal de que Alex y Sean no se cruzaran, se me ocurrió la idea de salir de casa y pasar por horas divirtiéndonos afuera. Nos pasamos el día dando vueltas, conversando, comiendo y luego, solo por insistencia de Alex, con unos incómodos patines sobre un montón de hielo. Que si bien a mí no me agradaba del todo, a Angela le terminó fascinando hasta el punto de que, para el final del día, no dejaba de hablarle a Alex sobre lo maravilloso que era patinar.

—Ya te has ganado a mi familia —aseguré.

—Esto es distinto —suspiró—, ahora vamos a cenar, tengo que lucir bien y llevarme bien con las otras personas que vienen.

Hice un mohín a la mera mención de eso, porque en cierto punto no me agradaba mucho ese detalle. Nosotros solíamos pasar Acción de Gracias entre nuestras dos familias nada más, pero este año, sorpresivamente vendría el hermano de Becca a pasarla con nosotros. No me caían mal, eran los tíos de Emma después de todo, pero ellos eran más elegantes que nosotros y a mí solían mirarme con desprecio, en especial por el hecho de que no era en realidad parte de la familia.

—Probablemente no les caigas bien —me adelanté a decir, porque después de todo, yo siempre les había molestado. En especial a Katelyn, la hija de los Parker—. Aunque te vistas como modelo de revista.

—¿Eh? —Alex frunció el ceño, y yo ahora media molesta por el hecho de pensar en ellos, volví mi vista al espejo—. ¿Por qué? —Pasé el labial sobre mis labios otra vez, las pestañas estaban más curvas y tupidas de lo normal gracias al rímel y el rubor me acentuaba de manera genuina los pómulos. Debía verme bien, tan bien como para que ellos no me miraran con rencor. En especial porque Emma no estaba para defenderme de sus tíos.

—Simplemente, porque creen que yo no debo estar aquí.

—¿Cómo?

—Viviendo en casa de Becca, a su hermano no le gusta que comparta todo con nosotros, dice que no somos de la familia para darnos tantos lujos —Quise levantarme, pero entonces él se había sentado sobre mi espalda y yo me encontraba inmóvil—. Sal de ahí.

—No. Explícame.

—Son unos pesados —aseguré intentando a duras penas salir de debajo de su peso—, ególatras y vanidosos. Todo lo contrario a Becca; a Emma incluso le caen mal sus primos.

—¿Por qué vienen, entonces? —Me encogí de hombros y solté el aire entre los dientes—. No te dejaré salir.

—Ya es tarde y aún no me visto, Alex, no molestes.

—Respóndeme —exigió e inmovilizó mis hombros reteniéndome contra la cama.

—Diablos, no sé por qué vienen, simplemente lo hacen de vez cuando.

—¿Entonces será una cena incómoda? ¿Sean también estará? ¿Eh? —Su boca estaba al lado de mi oído.

—No sé.

—¿No sabes? —La punta de su nariz acarició mi piel haciéndome cosquillas. ¿Cómo iba a responderle si me torturaba así?

—No tengo idea. —No me había topado con él desde ayer, Sean se las había ingeniado para no ver ni hablar con Alex, pero el estómago cada vez se me ponía más tenso a la hora de pensar en eso, porque sabía que si él aparecía sería algo complicado, pero si no lo hacía me haría sentir mil veces peor. Después de todo, era su familia, y yo no quería limitarlo.

—Ojalá que se digne a aparecer —deseó entonces y me liberó—, ya es hora de que nos vayamos conociendo. Es como mi cuñado, ¿no? —Sonrió burlesco y mi cara se volvió de mil colores.

—Dios, Alex, por favor, no vayas a cagarla y digas algo como eso si es que lo ves.

—Tranquila, si no soy tan imbécil, Julie. Es que me gusta molestarte. Luces más adorable cuando te preocupas y me dan ganas de…

—Ya, ya, ya —me tapé los oídos y me levanté deprisa de la cama—, no sigas, que me haces poner nerviosa. Debo vestirme, así que no me veas.

—Tsh… —chistó—. Es ridículo.

—No, no quiero que me veas.

—Es por lo del tatuaje, ¿aún sigues con eso? —Se volteó y puso el brazo sobre sus ojos—. Ya no voy a preguntarte. Así que no te preocupes.

Abrí el armario de Emma, sin tener idea de qué rayos ponerme, Alex se veía demasiado bien y yo no podía verme apocada de ninguna forma, menos si venía toda la familia de Sean…

—Oye, qué crees mejor, azul, negro o beige. —Miré de soslayo a Alex y para mi sorpresa seguía sin moverse ni descubrir sus ojos.

—Difícil decisión, sería mejor si modelaras para mí.

Torné a mirar los vestidos colgados a un lado del guardarropa, había de varios colores, algo común siendo este el closet de mi mejor amiga, pero terminé cogiendo el negro.

«Tus colores son, sin duda, el negro, el rojo y el verde, Julieta», solía decirme ella cada vez que teníamos algo importante. Supuse que era hora de acatar sus consejos.

Me deshice del pijama muy deprisa, llevaba un conjunto de lencería suave de microfibra negro, suave y sencillo, de esos necesarios para ponerte debajo de un vestido para que no se marque por sobre la tela.

Eché otro vistazo a Alex, qué obediente, continuaba sin moverse, era un detalle admirable que tenía que agradecer, porque imaginaba que lo que más estaba deseando ahora era dejar de taparse los ojos y mirarme de una vez.

Me deslicé con un rápido y preciso movimiento dentro de la pieza negra que conformaba un simple vestido de mangas hasta la mitad de mi antebrazo, corto y ajustado, decorado únicamente con un elegante encaje que cubría la zona superior del busto. Subí la cremallera del vestido hasta la mitad de mi espalda donde mis manos alcanzaban, me quedaba bien, era justo de mi talla y moldeaba la fina silueta de mi cuerpo. No debía lucir mal.

—Alex —le llamé y le di la espalda—, ayúdame con esto.

—¿Quieres que…? —la risa que oí se detuvo en seco junto a sus palabras. Me volteé preocupada a mirarlo, pero entonces comprendí que solo me miraba con ojos expectantes y pasmados—. Joder. —Se cubrió los ojos y bajó la vista, como si algo le hubiese quemado la mirada. Corrí a su lado.

—¡¿Q-qué pasa?! —grité.

—Tendré un orgasmo.

Pestañeé incrédula, sus palabras se tardaron en hacer efecto y clic en mi cerebro, porque cuando me miró yo recién comprendí su exageración y mi rostro se incendió de rojo.

—N-no seas ridículo, idiota. Me asustaste.

—Es cierto —las pupilas dilatadas corroboraron la afirmación con bastante convicción—, estás…

—Agh…, solo ciérrame el vestido, ¿vale?

Esto para mí era extraño, me hacía sentir nerviosa, y en el pecho se me aglomeraba una sensación desahuciada de temor donde el pánico me invadía vehemente hasta revolver mi estómago. Se sentía bien que Alex me mirara de esa manera, con cierto afán de querer besarme y retenerme junto a él; pero era horrible no saber cómo responder a ello.

—Listo —sus manos se quedaron encima de mis hombros, pero entonces se deslizaron con cuidado, delineando mi figura apenas con un toque delicado—, el vestido te queda perfecto… —Se me escapó un hálito de aliento cuando me atrajo presionando sobre el vientre y su boca impactó al lado de mi yugular—. Te ves hermosa.

Me dejé levemente acunar entre sus brazos sonriendo de tenerlo así de cerca. A este paso no podría contenerme un segundo más, y todas mis murallas de mantener intimidad se desplomarían por la agudeza de querer tenerlo.

—Alex, yo…

De pronto, sentí que las palabras no servían y que balbucear cogida por los nervios sería aún peor. De modo que antes de razonar, sentirme cohibida o lo que fuese, me volteé, le cogí el rostro y lo besé. Primero solo saboreé la textura de su boca y luego, cuando me atreví a entreabrirlos, lista para lo mejor y el inicio de una fogosidad implacable, la puerta de mi cuarto fue aporreada.

Ajá, literalmente apaleada.

—Julie, ábreme —la voz de Angela se filtró debajo de la puerta justo cuando múltiples voces se mezclaban en el piso de allá abajo.

—Lo siento, tenemos que bajar.

—Espera, ¿qué ibas a decirme?

Le sonreí cómplice, al mismo tiempo que me deslizaba fuera de sus brazos y lo miraba con cierto toque seductor.

—Ya te lo diré otro día —susurré y abrí la puerta para dejar pasar a Angela. Llevaba un bonito vestido color melocotón.

—Péiname, por favor. No sé qué hacerme en el cabello.

Levanté mis cejas inquisitivas. Parecía desesperada por algo, especialmente nerviosa.

—Así como está luce muy bonito —le dije. Su pelo castaño liso era muy similar al mío, que yo hace ya bastante me había cogido en un casual moño trenzado. Pero yo era mucho mayor y consideraba que dejarlo suelto era muy sencillo, mientras que, para Angela, llevarlo así, bello y corto como lo tenía, no necesitaba decorado alguno.

—No, no, hazme algo, lo que sea. Los Parker han llegado, no hay tiempo.

Entró a mi cuarto cerrando la puerta como un vendaval de viento.

—Quiero verme hermosa como tú.

Me reí y miré a Alex que, al parecer, no hallaba mejor cosa que mirarnos a las dos, específicamente a mí, con la expresión bastante indescifrable, como si estuviera pensando cientos de cosas juntas.

Peiné a mi hermana con un cogido rápido, bella pero, al mismo tiempo, sin quitar su ternura angelical; y mientras lo chequeaba en el pequeño espejo me calcé un par de tacones color plata.

—¿Te gusta? —pregunté, yo la había peinado tantas veces en mi vida que sabía dominar su cabello mejor que el mío.

—Me fascina. Ahora vamos. —Me cogió ansiosa por el brazo. Pero hice fuerza.

—¿Eh? ¿Por qué? Ve tú solita, yo todavía no termino de arreglarme. —Puse ambas manos en mis caderas, la verdad es que ya estaba lista para bajar a cenar igual que Alex, sin embargo, aún no me sentía preparada para enfrentar a la familia y pasar como si nada Acción de Gracias junto a ellos.

—¿Qué? Pero si estás perfecta —chistó y luego miró a su nuevo amigo. Era irónico que ahora le cayese tan fabulosamente bien—. Alex, acompáñame —urgió.

Yo entrecerré los ojos y él se echó a reír. Esa chica tramaba algo. O, mejor dicho, lo ocultaba.

—Lo siento, Angela —convino Alex—, yo espero a tu hermana. Ella es mi chica y vine para estar con ella.

—Agh…, diablos, bajaré sola entonces.

La vi darse media vuelta sumida en nervios, no entendía a qué venía tal personalidad enérgica e imprevisible, así que sin rodeos me decidí a bajar también. Aunque, probablemente, más turbada que mi hermana ahora.

—Será una linda cena —sostuvo Alex al oído cuando enfrentamos a los nuevos invitados de la casa—. Después de todo, es nuestra primera cena de Acción de Gracias juntos, cariño.

Con esas palabras haciendo eco en mis tímpanos me decidí a que todo debía terminar saliendo espléndido. Sin saber que, tal vez, no sería algo demasiado sencillo.

…

Para mi desgracia, y tal como pensé, había venido toda la familia del hermano de Becca, sin falta alguna de los cinco miembros que la conformaban. Amanda y Greg con sus caras sofísticas de preponderancia y sus tres odiosos hijos, Jazmin, Jay y Katelyn. Y cuando hablaba de odiosos, me refería especialmente a la última chica mencionada. Porque, Dios, no había manera de que congeniáramos ni un poco.

El saludo fue de cortesía, el beso en la mejilla también, pero cuando nos separamos y nos miramos a los ojos, ambas lanzamos chispas.

—Tiempo sin vernos, querida. —En seguida Amanda también me estrechaba en un frío abrazo, aunque su sonrisa fingía exageradamente bien. Todo lo contrario a la de su hija—. ¿Cómo has estado en tu primer año de universidad?

—Increíble —contesté cogiendo raudamente el brazo de Alex como mi dominio—. Les presento a mi novio, Alex, ellas son Amanda y Katelyn. —Podría haber agregado mi familia, pero no lo eran, así que no mencioné esa palabra.

No sé cuál de las dos, aunque posiblemente Katelyn, se mostró más asombrada.

—¿Tu novio? —Amanda se recuperó del shock primero—. Oh, vaya casi no lo puedo creer.

Pensé en añadir algo más, pero entonces Alex consiguió un experto dominio de la situación e hizo una maravillosa entrada para dejarlas todavía más calladas. Habló de lo mucho que le gustaba haber venido y el honor que le concedía conocer a las personas de mi familia, señalando en especial lo mucho que le agradaba mi hermana, Becca y mi madre.

—¿Y qué estudias me decías? —preguntó Kate demasiado ensimismada con él.

—Economía, además, juego al hockey.

—¿Hockey?

—Profesional —añadió.

—¿Y estando en la universidad?

—Tengo una beca especial de deporte por ser el capitán.

—Wow…

«Ajá… Wow». Miré hacia otro lado para no fastidiarme por esto, Angela charlaba animadamente con Jay, lo que me hizo despertar cierto grado de curiosidad por la forma gentil y avergonzada en que se comportaba; no obstante, no logré mirarlos por demasiado tiempo, porque entonces unos conocidos pasos resonaron a mi espalda.

Todo el mundo miró hacia a las escaleras. Sean hacía su mejor aparición.

—Oh… —Amanda, impresionada y como maravillosa tía, corrió al encuentro de su sobrino. Greg hizo lo mismo—. Meses sin vernos, cielo. ¿Estás más alto o es que yo he envejecido?

—Sigo igual, Amanda —replicó él con esa voz tan meliflua y agradable que conocía yo.

—Estás muy atractivo, hijo. ¿Cómo va tu universidad? ¿Has hablado con tu hermana?

Noté que Alex miraba hacia su dirección, como mamá y también Angela, pero yo no me atrevía, no quería hacerlo, no sabía cómo saludarlo, ni mirarlo de manera que no me doliese el pecho porque, al fin y al cabo, aunque ya no me gustara, él igual era mi amigo y no iba a dejar de serlo.

—Ahora que estamos todos, pasen a sentarse —invitó para mi fabulosa salvación Becca—. La cena está servida.

Mi primer instinto fue empujar a Alex hacia el comedor, conseguir que nos sentásemos juntos, independiente de si Sean lo hubiese saludado o no, porque sí, quería escapar, quería que él no nos viese, o mejor, quería no verlo yo a él.

Aun así, mi plan y ganas de que todo fluyera sin inconvenientes fue un fracaso.

—¿Nos presentamos otra vez?

¿Cena?

Levanté mi mirada ahogando una exclamación, temiendo que pudiese de golpe cundir el fuego.

—Tiempo sin vernos —añadió Sean.

—Lo mismo digo. —Alex tendió sin preámbulos la mano ofrecida por el chico elegante que se imponía frente a nosotros.

Sean llevaba una americana blanca, y su traje de etiqueta aparentaba impecable, tan solo faltaba una rosa roja en su bolsillo y su imagen habría sido cegadora. Una sonrisa amplia se extendía por su rostro con genuino júbilo. Tan alegre y fresca que no se veía farsa alguna en su expresión; aun así, él estaba actuando, tenía que estar fingiendo, era imposible que no fuese así y aquello me molestaba más, porque, tal vez, habría preferido que se comportara como un imbécil indiferente, en vez de un cínico.

—No esperaba que vinieses.

—Claro que no —se aventuró Alex con una voz excesivamente agradable, como si el hecho de hablar por fin con Sean fuese fabuloso para él—, fue todo improvisado, una idea de último minuto.

—Ya veo que las cosas entre tú y Julieta han avanzado mucho desde la última vez —los ojos de Sean se desviaron desvergonzados a los míos—, ahora supongo que ustedes ya no son solamente amigos.

Alex rio.

—Es mi chica. —Me atrajo con más intensidad rodeándome con ambos abrazos y me besó en la coronilla de la frente.

La mirada de Sean se endureció.

—¿A qué te refieres con eso exactamente?

—A que tenemos una relación —zanjó, y con ello las máscaras de sonrisas desaparecieron revelando las verdaderas emociones—. Que soy su novio y voy completamente en serio.

—¿Hablas en serio? ¿Sabes siquiera cómo tratar una mujer? ¿O solo juegas de la misma forma que lo haces siempre?

Cielos, esto no iba bien; pero me encontraba muda, no hallaba cómo gesticular sonido alguno.

—Dime, ¿me conoces o crees conocerme? —Sean no contestó—. No tienes respuesta, no me conoces, no tienes idea de quién soy, no puedes hacerlo, porque de no ser por Julie yo no me habría enterado jamás de tu existencia, y mientras tú no hayas hablado conmigo antes, no puedes decir que me conoces.

—Mucha gente te…

—¿Me vas a juzgar por los rumores?

—Te juzgo porque sé que no sabes lo que es querer a alguien.

—Mira que eres cabrón, ni que sintieras lo que siento. —Alex dio un paso al frente empujándome con él, sentía la rabia conteniéndose en su cuerpo y supe claramente que debía intervenir.

—¿Tienes deseos de golpearme?

—No —alegó, pero titubeó antes.

—¿Por qué no? ¿No es así como sueles arreglar las cosas? Sé que tienes fama por ser el mejor jugador de Skyhide y que te gustan las peleas.

—Sean, ya para —dije.

—No, Julieta, cállate, él ni es capaz de llevarse bien con su propio hermano, ¿cómo crees que él pueda llegar a amarte?

—Te dije que pararas —exclamé y empujé su pecho—. No hables como si estuvieses seguro de todo eso. No tienes idea, no tienes idea de nada.

—El que no tiene idea de nada es él —soltó—, no te conoce. No sabe nada sobre ti.

Se me llenaron los ojos de lágrimas.

—¿Sabes, Sean?, quizá me gusta que así sea —mascullé—. Porque cada día, cada maldita hora, yo intento olvidarlo todo, trato, de alguna manera, de dejar oculto lo pasado.

—Eso no te sirve de nada.

—Sí, me sirve, me sirve para que todo deje de existir y se muera en los recuerdos.

—Oye. —Trató de cogerme la cara, pero le golpeé la mano.

—Olvídalo tú también. Eso nos libera a todos. Piensa tan solo en Angela, que ella ya no lo menciona. No es necesario que saques a la luz lo que está en el fondo del océano, así que cierra la boca.

Sobrevino el silencio después de mis palabras, áspero como para mortificarme y hacerme decir cosas que no eran ciertas.

—Ya lo he superado.

—Ya veo, Julieta. —La mano de Sean insistió en tocarme, pero esta vez no la empujé lejos debido a que esas suaves palmaditas que me daba sobre la cabeza me reconfortaban al punto de hacerme recordar las múltiples veces que él secó mis lágrimas.

¿Por qué lo hacía ahora tan difícil?

—No conseguiré que dejes de quererlo, ¿cierto?

—No.

—En ese caso, no te preocupes, lo olvidaré todo.

Probablemente, debí haberme sentido satisfecha, debí haber aceptado su respuesta sin agregar ni una sola palabra más. Tendría que haber cortado lazos, esa era mi oportunidad, lo más sensato y, así y todo, aun pensándolo, mi corazón se contraía, el estómago se me hacía un nudo, no podía evitar seguir queriéndolo, una insensata parte de mí seguía con él, sujeta de su mano y protegida bajo el amparo de su sombra.

Y eso, aquel sentimiento urgente de sentir que esto estaba mal, me hizo retenerlo por el brazo, solo un segundo, porque no podía perderlo todo.

—Para mí seguirás siendo mi hermano —aseguré en un susurro suave—, eso es lo único que no te permitiré que borres.

—No te preocupes, no olvidaré nada de eso —me sonrió—, si al fin y al cabo nos criamos juntos, pero ahora, creo que como dijiste, lo mejor es que yo cierre la boca y finja que ya lo has superado…, aunque estoy seguro de que no es más que una mentira.

Pestañeé incrédula de oírlo, pero aliviada de que él no dejase de considerarme dentro de su vida.

—La cena está servida —añadió mirando a Alex—, y no deberíamos hacer esperar a Becca.

Esa noche tomé asiento frente a mi familia sintiendo que ya no lo era. Me incomodaba mirar ojos que no eran familiares, que me observaban inquisitivos, buscando en mí defectos y no virtudes. Angela habló toda la noche con Jay eludiendo mi mirada, mamá trató de mostrarse exageradamente alegre y yo, aunque en el fondo deseaba sonreír, me mantuve cabizbaja, con el pecho adolorido y deseando no estar sentada allí. Como en esas frías noches de invierno en que papá llegaba a casa y nos sentábamos unos frente a otros fingiendo que todo estaba bien, que éramos familia y ningún problema atormentaba nuestro hogar.

Tomé un gran sorbo de mi copa de vino hasta acabarla, a decir verdad, jamás me había gustado el sabor extravagante; pero esta vez poco me importaba y lo tragué deprisa solo en el intento de aliviar el nudo atorado en mi garganta.

¿No habría sido mejor quedarme en cama?

Estaba sintiendo una ligera inquietud de frío, ingerir la cena se me hacía cada vez más difícil y las manos me comenzaban a temblar.

Tal vez no debería haber venido.

Quizá…

Diablos, odié sentirme así, otra vez queriendo desvanecerme como sombra, me había prometido que nunca más me sentaría a una mesa donde no sintiera calidez, de hecho, desde que James murió siempre esperaba ansiosa compartir la cena con mi familia nueva, me gustaba disfrutar de un momento donde las sonrisas sin mentiras deslumbraran; pero esta noche nada se sentía así, me sumí en mis pensamientos durante unos instantes, entonces, de un momento a otro, Angela, de casualidad, volcó el vaso de agua encima de su plato, la escena me afectó al instante y me golpearon los recuerdos.

—¡Pero serás tonta! —clamó James años atrás, cuando Angela apenas en el cuerpo de una niña muy pequeña había volcado un vaso tratando de coger un pan, yo misma la había visto inclinarse encima de la mesa, estirar el brazo y golpear el jugo casi en cámara lenta—. Siempre haces lo mismo. ¿Es que no te he dicho ya que cuando estés sentada no debes moverte? —su voz rugió en la casa y mi hermana se encogió en el asiento a punto de llorar.

—Perdón.

—Límpialo.

Yo me estremecí, ella hizo pucheros.

—¡Te he dicho que lo limpies! —bramó.

Vi el cuerpo completo de mi hermana temblar y luego vino el llanto, como si con volcar el vaso de jugo no fuese suficiente para enfurecer a nuestro padre.

—Angel, ya no llores, yo lo limpiaré. —Tomé mi servilleta evitando que mis manos temblaran como en ese minuto lo hacía mi nervioso corazón.

—Julieta, no te he dicho que te levantes —me regañó—. Debe remendar sus errores.

—Papá, es una niña, yo lo haré por ella.

Un sonoro golpe hizo que la mesa se sacudiera y mi hermana se descontrolara más.

—Siéntate —ordenó, y eso fue suficiente para que yo tomara asiento encogida y sin chistar. El miedo ya se repantigaba en mi sangre y me recorría cada centímetro del cuerpo—. Y tú, niña estúpida y llorona, cállate. Vas a limpiar, luego te sentarás y comerás hasta la última sobra de tu plato. —Miré de reojo la comida de mi hermana, su pavo y el resto de la comida en su plano estaban arruinadas por el jugo.

—No quiero —lloriqueó con fuerzas y me buscó con la mirada como si pudiese ayudarla en algo.

Si la situación hubiese sido al revés, yo solo me habría metido todo a la boca y ya. Pero el caso es que Angela y yo éramos totalmente diferentes.

—Te lo comerás, por no ser cuidadosa y arruinarlo todo. —James cogió el cubierto de mi hermana y lo llevó ferozmente a su boca—. ¡Cómelo!

—No quiero, Julieta —murmuró a gritos—. Por favor, mamá… No quiero.

—Abre la boca.

—¡Mamá! —chilló y la comida entró de lleno en ella, sin reclamos y con fuerza.

—Trágatelo —decretó mi padre, pero la respuesta de mi hermana fue justo lo contrario. Ella lo escupió y seguido de ello vinieron las arcadas.

¿Cómo podía quedarme así sin intervenir? La respuesta era que no podía, no podía quedarme viendo el sufrimiento de esa niña y todo el problema se volvió más grande.

Alex deslizó su mano con la mía por debajo de la mesa, sus dedos se enroscaron fuertes y seguros, protegiéndome del recuerdo y la tensión. Su palma estaba cálida y el contacto expresaba mucho más que las palabras.

Eché un pequeño vistazo a mi hermana, quién pensaría que hace años justo en esta fecha, esa niña adorable hubiese pasado por algo como eso. Pensarlo me hacía darme cuenta de lo mucho que habían cambiado las cosas desde entonces y de lo dañadas que habíamos crecido.

—Vamos.

—¿Qué?

Levanté la vista sorprendida a Alex, pero él me miraba con aplomo y apretó con más agudeza mi mano entre la suya.

—Estás enferma. Te has puesto pálida de pronto.

—Estoy bien.

—Julie…

Alex había estado conversando estrechamente con Katelyn todo este tiempo, pero ahora ni ella ni nadie de la mesa parecía importarle más que yo. Ni siquiera quedar como un maleducado al ofrecer que saliéramos de aquí cuando aún todos cenaban.

—No he terminado de comer —susurré.

—Eso es cierto, Alex —comentó Katelyn muy entrometida mirándonos por sobre su copa de vino—, le falta mucho por comer y no querrás levantarte cuando ella no se lo ha comido todo.

Clavé unos fieros ojos sobre ella, odiaba su impertinencia cada vez que habría boca, y en especial su sonrisa petulante.

Para mi sorpresa, Alex la ignoró.

—Está bien, pero si es que te sientes mal no hay problema en que lo dejes. —Con una rápida sonrisa acarició mi rostro sin importar que los demás en la mesa nos vieran, su mirada era profunda, pero confundida, de modo que en este instante no podía interpretar sus ojos, me parecía un océano incierto, donde a simple vista parecía una superficie de un mar en calma cuando en sus profundidades una vida acuática seguía curso muy lejos para que yo pudiese nadar.

—Es que recordé algo —me excusé.

—Cielos —para mi asombro, Kate depositó su copa con fuerza haciendo vibrar las nuestras y me observó molesta—, a ti siempre te sucede lo mismo. ¿Todavía continúas con eso de que no puedes dormir bien y te desvaneces?

La respuesta era un rotundo sí, pero no contesté.

—Eres exasperante, Julieta, y tú, Alex, no deberías prestar atención a sus problemas tan ridículos, siempre es lo mismo con ella, de golpe, recuerda algo, se siente mal y preocupa a todo el mundo. —Se irguió más e hizo un negativo gesto sacudiendo la cabeza—. Dice que ha superado a su padre, pero sigue siendo una niña, por favor, a estas alturas ya deberías dejar de dar lástima. Pensé que tal vez habías crecido.

—¡Katelyn! —su madre la regañó con tono áspero, parecía indignada de oír que su hija hablara así; sin embargo, su princesa no cerró la boca.

—¿Qué? Es cierto, solo llama la atención para que se preocupen por ella. Eso es lo que hace con Emma y Sean, solo le estoy advirtiendo a Alex de cómo es su novia.

—Oye, tú qué sabes, estúpida víbora —gritó mi hermana—, Julie jamás haría algo como eso, hay ocasiones en que se siente mal, pero no entiendes el porqué.

—Claro, no duerme porque tiene pesadillas, ¿no? Por favor, todos tenemos pesadillas y dormimos igual, eso no es motivo para andar como un zombi.

—Katelyn, sal de la mesa —intervino Becca, con un tono tan duro que se hizo silencio por unos segundos que me parecieron incesantes.

—Es ridículo —la muchacha se levantó hecha una furia, lanzó la servilleta sobre el plato de comida y enfrentó a su tía—, defiendes a una estúpida que ni siquiera es de tu familia, yo soy tu sobrina y digo la verdad, todos los años es lo mismo, se preocupan por personas que no tienen su misma sangre, que son absolutamente nada y todo, porque el desgraciado padre de ellas las golpeaba. ¿No crees que es bastante irónica la situación?

—¿Sabes qué situación me parece irónica? —Angela ya no estaba sentada en la mesa, su cara adorable y la ternura de sus movimientos habían desaparecido—. Que tú, creyéndote tan perfecta, tengas tan vacía la cabeza. Hablas mierda, haces mierda y eres mierda.

—Yo…

—¿No te lo habían dicho? ¿No te habían dicho nunca lo basura que eres, Ka-te-lyn? —Mi hermana la miró con tal desprecio repulsivo que Kate dio un paso atrás—. No vuelvas a decir nada más de nosotras, ¿oíste? No vuelvas a mencionar nunca más algo sobre nuestro pasado, porque no tienes idea de lo que es sufrir maltrato.

—Son unas mediocres. —Katelyn se echó a llorar dejando que su frustración y vergüenza fuesen evidentes—. Ustedes son realmente unas sufridas. Viven del pasado como si aún las golpearan, su maldito padre ya murió, ¿por qué demonios todos se siguen preocupando por ustedes? ¿Por qué no lo superan? ¿No han pasado ya más de cinco años? Él se suicidó, Julieta sigue viva, no veo por qué continuar con tanto dramatismo.

El impacto de la mano de Angela en la mejilla de Katelyn sonó tan estridente que me quedé sin aire. La chica se quedó inmóvil, luego llevó su mano a un costado de la cara y cuando despertó del shock, entendiendo que la habían abofeteado, salió corriendo. Se escapó llorando a gritos.

—Veamos si se olvida de eso —escupió Angela al ver que nadie en la mesa se movía—, quizás así entienda que los golpes no se borran luego de que desaparecen de tu piel.

Mírame

Podría decirse que el espectáculo me dejó con un serio daño psicológico. Mi mente procesaba lo que acababa de ocurrir en cámara lenta, las palabras de Katelyn, Angela defendiéndome, luego más gritos de la chica y en seguida la estrepitosa cachetada. Pero hasta ahí llegaba todo, no era capaz de pensar más allá de ello, la cinta se rebobinaba y la misma escena volvía a repetirse.

¿Qué había pasado con mi hermana? ¿Dónde estaba su ternura?

Tragué saliva, en el comedor nadie hablaba, Amanda acababa de salir detrás de su hija, por aquí todos parecían inmóviles, hasta que mi hermana se sentó y siguió comiendo.

El acontecimiento dejó de repetirse cronológico en mi mente; pero fue sustituido por algo peor. La confusión. Ese horrible remolino de emoción que se trasforma en un huracán de pensamientos. Era increíble, pero casi podía ver en mi cabeza miles de garabatos enredándose entre sí, un embrollo de emociones, donde predominaba la tensión, el miedo, la incertidumbre y la nostalgia.

Yo necesitaba salir, levantarme y tomar aire. Aplacar mis sentimientos, ordenarlos todos y pensar. Pensar con racionalidad para no permitir que la frustración me dominara.

Intentaba oír en un pequeño espacio de mi mente las múltiples palabras de mi profesor de Psicología. Todo eso sobre lo versátil que es la mente humana y que se necesita claridad y equilibrio para controlarla.

—Permiso —murmuré media atolondrada—, necesito retirarme.

—¿Estás bien?

Quise contestar a mamá con una respuesta afirmativa, pero la voz molesta de mi hermana no me permitió expresarme.

—¿Para qué preguntas esa estupidez? —protestó Angela—. ¿No crees que la respuesta es bastante obvia? ¿Crees que se puede estar bien luego de que nos juzgan? Dime, eh. —miré a esa niña de trece años desconocida para mí—. Oh, ya sé —lanzó los cubiertos de vuelta a la mesa de madera y se levantó a enfrentar a nuestra madre—, quieres ver que ella sonría, ¿no es cierto? ¿Quieres ver cómo Julieta te muestra su mejor semblante y te dice que todo está perfecto? Ajá, eso deseas, quieres pensar que las cosas no están tan mal, que a pesar de todos tus malditos errores las cosas están bien. Pero ¿sabes algo? —su voz incrementó de volumen—. Todo esto, ¡todo!, no es más que una farsa, esa sonrisa tuya, esta fachada mía, incluso la de Julie son mentiras. Todo lo es, no son más que máscaras que nos ayudan a fingir, y quien mejor lo sabe hacer de nosotras tres es Julieta, mamá. Porque siempre ha sido ella, la única que impulsó tu vida e hizo mejor las cosas.

Siempre había creído que mi corazón era una pieza única, endeble, pero a la vez fuerte, insoluble y valiosa como un diamante, así me describía mi madre cuando era una niña y yo me creía aquella historia de que era capaz de hacer brillar la vida. Deseaba ser esa gema hermosa e indestructible, no obstante, después de tantos golpes me terminé convirtiendo en una piedra más bien débil, dejé de ser radiante y, finalmente, me fragmenté.

Se cayeron mis pedazos, los pegué, a pesar de que quedasen cicatrices y cuando las cosas iban mal, yo intentaba protegerlos con una sonrisa prometiéndome que todo iba estar bien. Que si le sonreía a Angela ella crecería con la luz en su camino y que, si miraba a mamá siempre anhelante de esperanza, ella no se rendiría jamás por ver el sol en algún momento.

Crecí fingiendo, pero jamás me arrepentí de ello, porque consideraba que era mil veces mejor sonreír llena de dolor que no hacerlo nunca más. Las sonrisas para mí eran la emoción del alma y el esplendor de ese sencillo gesto me vigorizaba de valor mis dos pequeñas alas que se preparaban para algún día alzar el vuelo.

No obstante, oyendo a mi hermana decir esto, escuchándola hablar con tanta frialdad, hizo que al menos la mitad de mis pedazos rotos se derrumbaran con un sonido adusto en mi interior.

—Te odio —añadió con una voz tan mísera que por poco no la oigo—, odio que no fueras lo suficiente valiente para valerte por ti misma. Dices que no te ibas de casa por nosotras, cuando la verdad es que simplemente fuiste una cobarde.

—Angela, no deberías seguir —la interrumpió Sean, que de alguna manera había decidido que era hora de intervenir en esto. Su intento fue un auténtico fracaso.

—¿Y tú qué sabes, estúpido bueno para nada? Siempre me has caído mal, así que no te metas, dañaste a mi hermana como si tuvieras el derecho de herirla y te dije que eso jamás te lo iba a perdonar, así que no-te-me-tas.

—Angela, por favor, razona, te estás comportando como…

Nunca la había visto de esta forma, ni cuando era una niña, ella era una chica llorona a la que le gustaba que la protegieran. Yo sabía que le tenía rencor a mi madre, que odiaba a nuestro padre y su personalidad se había vuelto un poco retraída, pero jamás pensé que guardaba tanto enojo como para montar algo como esto.

—Te dije que no te metieras. —Rompió a llorar en frente de todos, esto se estaba saliendo de control, Alex lo estaba viendo, lo estaba oyendo, así como yo, y no quise preguntarme qué pensaba, la idea me causaba indignación. Quizá ahora sí que quisiera terminar conmigo.

Me tragué las lágrimas y me levanté.

—Angela, ya detente —ella me miró llena de nostalgia—, esto no está bien, no puedes reaccionar así. No puedes decir todo lo que has dicho.

—¿Por qué no? ¿Por qué no puedo hablar y decir la verdad? Cindy necesita que alguien le haga abrir los ojos. Tú siempre te empeñas en que todo resulte más lindo de lo que debería ser; pero eres una tonta. La gente te engaña, te esfuerzas demasiado para triunfar en algo y, aun así, te lastiman, no te respetan y estoy harta. Nadie ve lo que eres, nadie ve lo maravillosa que es tu alma. ¿Te has puesto a pensar que si no fuera por ti quizá nosotras aún estaríamos en esa casa? —Más lágrimas cayeron por sus mejillas.

El corazón me dolió como si me apuñalaran, porque yo sí lo había pensado. Había ocasiones en las que me preguntaba qué habría pasado si yo no hubiese pedido ayuda aquella noche, pero las imágenes eran tan despavoridas que preferí dejar de cuestionármelo.

—Casi te mueres y, sin embargo, te preguntan cómo estás. Como si tú pudieses olvidarlo, como si fuese posible… Yo no puedo, y eso que vi mil veces menos cosas de las que viste tú.

—Angela, ya cállate —pedí.

—No. No es justo, no es justo que…

—Cállate. Estoy bien. Yo intento no vivir de los recuerdos.

—Pero mientes.

—Pero lo supero.

—¡Pero de todos modos mientes! —Me empujó furiosa y yo trastrabillé, aunque sin caerme, no me molestaba que ella lo hubiese hecho, en parte entendía su enojo, porque tenía razón. Yo sabía lo que ella sentía, solo que yo toda la vida lo dominé de forma diferente—. Por eso no duermes. Sufres cada día, yo lo sé, sé lo mucho que te duele y todo por culpa de mamá, por ella nosotras…

Amaba a mi hermana y yo me sentía débil, pero no iba a permitir que hablara tan mal de Cindy, ella se había equivocado al no tomar decisiones antes, sin embargo, ella nos amaba y trató de protegernos como pudo, aun cuando ello significaba dejar que la golpearan.

—Ya no hables. —La cogí en brazos, tapé su boca y comencé a arrastrarla. En este minuto todo me daba igual, tanto como que me pateara, gritara y todos miraran sorprendidos. Debía hacerla entrar en razón y solo veía una manera.

—Déjame.

—Te dije que cerraras la boca —exclamé, y cegada por la confusión, con el corazón latiéndome lastimado, me impulsé escaleras arriba a duras penas con mi hermana.

De repente, ya nadie nos miraba, el corredor del piso superior y las habitaciones vacías eran lo único que nos rodeaba, así que no me sentía tan reprimida, aunque no menos afligida.

—¿Qu-ué estás haciendo?

Angela se debatía por salir de entre mis brazos, pero yo no solté mi agarre, recordé cómo Alex hacía conmigo para mantenerme firme entre sus brazos, y con ello mi hermana no consiguió los resultados de zafarse.

—Oh, Dios, ¡ESTÁS LOCA! —su voz fue un grito que resonó en todas las paredes de mi casa, pero en cuanto el agua fría la bañó, no fue más que un sollozo ahogado—. No-no, de… de-tente…, está fría…

Abrí con más potencia el agua, mojándola completa, ahora su vestido, su peinado e incluso su maquillaje estaban arruinados. La chica linda que se había arreglado para Acción de Gracias era una niña llorona y empapada por agua fría.

—¡Ya para! —Intentó salir, pero entonces resbaló y cayó de lleno sobre la bañera. Yo la oí decir algo por lo bajo, un murmullo sin fuerzas, porque entonces no hizo más empeño por seguir gritando. Solo se quedó sentada allí, con el rostro entre las manos, tiritando.

Apagué la ducha, quise quedarme de pie, con el semblante fuerte; pero soy honesta. La verdad es que me desplomé sobre las baldosas, no sabía cómo enfrentar a Angela, no sabía qué decirle ni cómo mirarla. Me dolía sobre manera el pecho y lo peor es que no sabía en realidad cómo lidiar con esta desesperada sensación de pánico.

—No me odies, por favor.

Cielos, ¿cómo iba odiarla?

—Angel, no te odio.

—Perdóname, no quería que sucediera esto, no quería que sufrieras. Yo… me odio, hasta yo he sido capaz de lastimarte. No puede ser…

Levanté mi cabeza exhausta, Angela me miraba con la cara de una niña con las ilusiones rotas, afligida y desesperada. Sus labios eran una fina línea púrpura y su cuerpo pálido parecía ir perdiendo poco a poco la vida por el frío.

—Angel, tú no me has lastimado.

—Sí lo he hecho, mírate, estás destrozada.

—Angela, no es tu culpa, ¿ya? —Toqué su cara helada y arrepentida de haberla mojado, cogí una toalla de la cesta limpia—. Es solo que me duele lo que has dicho, me duele oír la verdad, saber que has sufrido tanto, incluso cuando me esforcé para que no vieras tanta mierda. Tú eras mi esperanza, Angela. En esos días, cuando todo era nefasto, protegerte a ti era lo que más quería, eras por quien yo quería volver a casa y la que me impulsaba a tener sueños.

—No era necesario.

—Claro que lo era, Angel. Eres mi hermana, protegerte está dentro de mí y no me arrepiento de haberlo hecho tantas veces; pero saber que piensas así, que lo odias todo, que ni sonríes de verdad, eso me destroza. Te cubrí los oídos para que no oyeras, te escondí cuando las cosas estaban muy feas, mentí por ti, recibí golpes, castigos y gritos, pero no me arrepiento, Angel, no puedo arrepentirme. —La abracé con fuerzas, en estos momentos tenerla entre mis brazos era lo mejor, lo más reconfortante, porque entonces la seguía viendo como una chiquita que no se enteraba de nada, aunque en realidad lo veía todo—. Yo quería que tú fueses feliz, que sonrieras.

—Y lo soy —mintió.

—Angela, ya basta de esto, acabas de decir que era una farsa, que usamos máscaras, pero tú aún no puedes olvidarlo, no puedes superarlo, estás marcada y lo escondes. ¿Por qué?

—Porque no puedo dar borrón y hacer una cuenta nueva.

Suspiré, yo la entendía, aunque ella estaba razonando mal.

—Angela, quiero dejarte en claro algo, tú crees que soy débil, crees que miento y finjo que las cosas están bien. Pero te equivocas, yo sí avanzo, lo hago cada día, esperando siempre sentir algo dulce germinar en el fondo de mi pecho. Y ¿sabes?, es bonito, es hermoso sentir que la alegría te recorre. Antes te hablé del amor, que es preferible vivir un año dulce que no vivir ninguno, tal vez acaba, pero tiene cosas maravillosas. La felicidad es sencillamente lo mismo. A veces brilla el arcoíris, luego vuelve la tormenta. Tú has pasado por muchas cosas, yo también, pero de todas formas quiero prosperar, busco más, busco sonreír, sentirme en verano aun cuando es invierno.

—Sigues sin dormir —me susurró—, no puedes estar bien. Ayer no dormiste prácticamente nada.

—Es cierto, no dormí casi nada y casi nunca lo hago, porque tengo miedos, tengo recuerdos que me aterran, pero de todas maneras siempre busco cómo espantarlos, los empujo muy lejos de mí y sigo caminando porque así, cuando ellos vuelven, tengo una mejor arma para superarlos. Ya sea porque estoy cansada, feliz o demasiado enamorada para recordarlos.

—Eres una tonta, Julie, eres una grandísima estúpida. —Salió de la bañera hecha un cubo de hielo, sus dientes castañeaban y sufría espasmos, pero gracias a todo, ya no lloraba ni estaba fuera de control—. Siempre eres tan optimista, ni siquiera odias a mamá.

—Es mi madre, Angela, no podría odiarla.

—Pero por su culpa pasó todo esto.

—No fue por su culpa, Angela —sequé su cara y su cabello con una toalla más, ella continuaba siendo solo una muchacha—, mamá estaba aterrada y, aun así, siempre buscaba protegernos.

—Sin marcharse.

—No tenía a dónde ir —la justifiqué—, nosotras éramos su única familia y sin papá no podía mantenernos. Habríamos vivido en la miseria.

—Quizá hubiese sido mejor que…

—No —la interrumpí furiosa—, no puedes saber si habría sido mejor, no pienses ni trates de idear cómo las cosas hubiesen sido más felices porque no te sirve de nada. El pasado es algo que no puedes cambiar, así que o lo superas o te lamentas y te quedas sin avanzar ni un maldito paso, ¿entiendes?

Sus ojos me miraron asombrados y asintió, al tiempo que la seriedad y la comprensión cruzaban su mirada. Ella no era más que la coraza de una niña fragmentada ahora, pero tenía que comenzar a buscar la forma de sobrevenir a todo, y debía hacerlo por sí misma.

Por eso cuando ella dejó de mirarme y se volteó, yo no la retuve, Angela tenía que aclarar su mente, tranquilizarse y, probablemente, lo que más deseaba ahora, llorar, así como justo yo también quería. Desatar el desaforado cúmulo de emociones que se apretaban en mi pecho y dejar de pensar en todo.

No me percaté de en qué segundo fue que bajé la cabeza y empecé a llorar, pero de pronto lo dejaba fluir todo, dejaba ir toda mi tristeza por medio de esas gotas cristalinas que se derraman por los ojos, sintiendo que me liberaba y el dolor del pecho finalmente se disminuía un poco.

—Pensé que lo mejor sería dejarte sola unos minutos —la voz sonó junto a mi oído, suave y preocupada, rompiendo con esas suaves palabras mis pocas barreras de control—, intenté mantener a distancia un poco; pero simplemente no puedo verte así, no si yo estoy cerca.

Levanté la mirada, sobresaltada y angustiada, Alex estaba a mi espalda sujetándome entre los brazos, no sé cómo es que había llegado hasta aquí, ni cuánto tiempo llevase mirándome, pero ahora nada me importaba más que sentirme tranquila entre sus brazos, la sensación de que estuviese junto a mí era sencillamente sobrecogedora y deseaba estrecharlo tan fuerte como mis brazos y mi voluntad me lo permitieran.

—Lo siento, Alex, la cena…

—Shh. No importa, solo déjame abrazarte.

Apoyó su cabeza sobre la mía, parecía exhausto, más que cuando jugaba al hockey. No dijo nada más, su silencio era de por sí inquietante, pero lo que me frustraba más era que no podía saber lo que pasaba por su cabeza ahora, e imaginarlo me daba un miedo irresistible. No quería que él me odiase, no quería que las cosas terminaran tan grises siendo una cena que se suponía debía ser más mágica.

Pensé muda que todo había resultado mal, y la culpa me martilleó la conciencia.

—¿Vamos a dormir? —consultó, y la sencillez de su pregunta, con tal velo de humildad y respeto hacia mis sentimientos me hizo querer besarlo con una insistencia apasionada—, estás helada. Necesitas dormir.

¿Por qué no me preguntaba por lo que había sucedido, sobre mi padre o la actitud de Sean? Eso era lo más normal, ¿no? Después de tal espectáculo, cualquiera preguntaría por ello.

—¿Por qué no me preguntas sobre lo que ha dicho Angela?

Él me miró perplejo.

—Realmente, este no me parece el instante, Julieta. —Se había aflojado la corbata y desabotonado los primeros botones de la camisa, parecía querer descansar, cerrar los ojos y, tal vez, así como yo, olvidarlo todo—. Deseo que me cuentes, saber la verdad; pero prefiero que sea en un momento más fresco, y no en uno tan abrumado como este.

Bajé la mirada una vez más, chocando mi cabeza contra su pecho. Su mano como pincel de seda se deslizó por mi espalda a modo de caricia tranquilizándome con cada roce, y yo torpemente pensé que así es como debía sentirse la orilla de la costa cuando las olas lamen la arena. Era increíble cómo Alex podía ser mi salvación cuando me estaba ahogando y también la roca capaz de hundirme en cualquier segundo debido a que, probablemente, si él no me hubiese abrazado o hablado así, yo habría terminado envuelta en unas incesantes lágrimas de angustia.

—Julie, mírame. —Me mordí los labios calmando toda conmoción, quería mirarlo, pero con una sonrisa y no así de deprimida. Suspiró—. Está bien si te quedas así, lo entiendo, la verdad, no sé qué sientes, te mentiría si te dijera que comprendo tus sentimientos ahora, porque ha sido una mierda cómo han terminado las cosas, aunque quisiera hacer algo, decirte que da igual y no importa. Sin embargo, siento que todo lo que puedo decir no sirve, estás herida y tengo miedo.

¿Tenía miedo?

¿Miedo de qué? ¿De mí? ¿De nosotros? Atemorizada por eso último levanté lo ojos.

—Tengo miedo de arruinarlo todo, Julieta. Una vez te dije que no sabía cómo contener un corazón frágil, no sé cómo ser un buen novio, no sé si lo que hago está bien ni cómo debería reaccionar. Quisiera poder contenerte, pero entonces te veo y siento que estoy lejos de alcanzarte, lejos de poder ayudarte. —Escondió mi rostro empujándome contra él, como si no pudiese mirarme.

—Alex, eres… —¿Cómo decirle? Debía liberar mis sentimientos—. Todo lo que haces está bien, así como eres, lo que haces…, yo te amo.

Pensé que él me diría y yo a ti, pero no lo hizo, sino que me tomó la cara y mirándome a los ojos como si pudiese decirme con ello cada uno de sus sentimientos, me besó en los labios. Abrasando mi boca junto a cada uno de los sitios en que me tocaba su cuerpo, y siendo mi ropa tan escasa, me sentí más cerca de él que nunca.

—Podemos dejarlo todo por un rato —susurró al tiempo en que su mano alcanzaba el encaje de mi espalda hasta rozar con sus dedos el inicio de la fina cremallera. Me besó suave al comienzo de la oreja, siendo aquel su punto de partida, para entonces sembrar pequeños besos por mi cuello, cuyo roce desprendía una magia estimulante.

Respondí de una manera que no me imaginé y que fue simplemente mero instinto.

Fue un chispazo, mi cuerpo pensaba por sí mismo, como si se desconectara de mi mente e, indómito, atraído por esa fuerza dimensional de Alex, cedía a caer en el equilibrado magnetismo.

Me sentí ahogada en el segundo que me devolvió el beso que yo acababa de empezar. Me faltaba el aire con cada caricia de su ternura pasional y la fiebre de estar enamorada iba en aumento, delirante y exquisita.

Mis sentimientos se retorcían contradictorios, deseaba sentir la textura de la piel de Alex, pero, al mismo tiempo, esconderme y escapar, había mucho de todo en su mirada, en la respuesta de sus labios y en cada paso que él se decidía a dar.

Tan cerca… Estábamos tan cerca.

Y mi mente, mi mente, tan nublada, se empañaba incoherente por culpa de la neblina roja que me envolvía el éxtasis.

Me pregunté si deseaba esto, si de verdad lo quería entre las piernas y, sencillamente, la respuesta resultó inmediata. Ni siquiera lo debatí un segundo, lo quería y más que eso, no soportaba ni lo aguantaba más.

Un gemido se escapó de mi garganta cuando sentí lo que mi beso le había provocado y casi sin pensar ni nada empujé hacia él.

—No aquí —mascullé.

Alex no se separó de mí, cuando siguió el camino de sus besos sin parar, pensé incluso que no me había oído, pero entonces me cogió los muslos, mis pies dejaron de tocar el suelo y en cosa de segundos, apenas un suspiro en el tiempo, nos encontrábamos tras la puerta de mi cuarto, cerrada a cal y canto. Solo nosotros dos al límite del mundo.

Hay cierto instante en el que dejas de pensar, en el que el amor te envuelve y te deslizas en una burbuja de diamante, insoluble a todo ácido y resistente a todo golpe externo, un mundo que solo uno de nosotros podía fragmentar, pero que ahora estando sumidos en la textura del otro, la idea de romper nuestro pequeño espacio resultaba una línea infranqueable.

Debajo de él me sentía protegida de la adversidad del mundo, estar media desnuda no resultaba vergonzoso, y cada sensación que producía su maravilloso tacto sucedía como si esta fuese mi primera vez. Todo en uno, golpeándome con la mayor intensidad, coraje, amor, deseo y la ansiedad de él por tenerme cuanto antes.

¿Cómo podía ser esto tan íntimo, incluso siendo que este no era más que el juego de las preliminares?

Me reí sin darme cuenta y Alex me miró como si no entendiera a qué venía mi inesperada diversión cuando todo fluía tan intenso.

—Es evidente —murmuré— que mi experiencia va por muy debajo de la tuya —lo dije de la forma más genuina que pude concebir, de cualquier manera, de repente el rubor me apabulló y se tornaron rojas mis mejillas, la camisa de Alex acababa de estar fuera y su torso se disponía hermoso solo para mí, trabajado hasta resultar ridículo creerlo y me atraganté con las palabras.

—Por mí que ni la tuvieras, Julieta. —Besó entremedio de mis pechos y aun cuando mi sujetador estaba sin quitar, se sentía demasiado bien—. Quiero que no veas a nadie más con esos ojos, te quiero así, mía, donde nadie pueda lastimarte.

Cerré la boca de golpe, sin nada que decir, mi corazón latía mucho más que rápido, palpitaba a un ritmo frenético, desorbitado y, la verdad, el hecho de que Alex mencionara ese tipo de cosas me hacía sentir como una muchacha egoísta, provocaba que yo sintiera un sentimiento de aprehensión, ese de cuando quieres que algo sea solamente tuyo y respire únicamente tu mismo aire.

El egoísmo es normal en la mayoría de las chicas, pero, cielos, era horrendo ser así, no obstante, a estas alturas, con Alex tan preocupado de mí, mirándome con esa sonrisa pícara que insinuaba un mundo de secretos, nada me importaba. Amaba esa expresión de quien lo sabe y tiene todo, arrogante, adorable y a la vez hermoso, con ese tenue toque cómplice y gracioso. Era mi Alex, mi Aldrich. Y yo quería ser suya.

Cuanto antes.

Experto llevó las manos a mi espalda, los ganchos de mi sostén se desprendieron y este se deslizó fuera muy deprisa.

—Solo mírame —me dijo y entonces todo sucedió.

Llegó cierto punto en un tiempo indefinido, pues la vida había parecido detenerse, en el que ya no quedaban prendas que quitar y la persona por la que mi estómago daba vueltas se hallaba al borde de atravesar fronteras que, o bien las cruzaba pronto, o yo terminaría cambiando posiciones para acabar con todo este juego de ir despacio.

Jamás se me había pasado por la cabeza que cedería así, y no quería arrepentirme, aunque ya no podía dar marcha atrás.

Quizá estaba desnuda, pero me sentía más cubierta y abrigada que nunca, pues, aunque el frío se disipara fuera de las ventanas y la nieve inusual de este año se aglomerara sobre la acera y los tejados, con Alex cubriéndome todo parecía fácil de enfrentar. Hasta las pesadillas.

Lo sentí entrar despacio, quizá no estaba preparada, aun así, el pensamiento se borró al segundo que mi me mente se disipó; dejé de pensar, de preocuparme y me abandoné a una ráfaga de nuevas sensaciones. Susurré su nombre cuando la agudeza del dolor y la plenitud me golpearon en todas partes. Deseaba llorar, reír, gritar, todo al mismo tiempo; aunque me contuve y me sentí bien solo con abrazarme más a él y recibir sus siguientes movimientos penetrantes.

—Julieta —le oí decir como si nos encontráramos en un sopor hundidos bajo el agua—, tienes que saber que te amo, y aunque algún día esto termine, si es que lo nuestro acaba, ten la seguridad de que mis sentimientos por ti fueron de los más reales.

El cielo y el infierno

Quemaba, dolía, me sentía a punto de llegar, luego al borde de caer a un precipicio y otra vez lo mismo.

Había pasado mucho tiempo desde mi primera vez. De modo que con cada sacudida algo explotaba en mi interior, mágico y estimulante. Estaba por alcanzar la cima, ya casi, muy cerca, el éxtasis se encontraba cada vez más adyacente, y, por fin, a nuestro alcance…

Me desplomé con un gemido ahogado, cubierta de un sudor como el rocío de las flores en una madrugada húmeda, Alex rodó conmigo sobre mi cama, dejó caer la cabeza atrás y yo, exhausta, la recosté sobre su pecho. Ahí, su corazón latía presuroso, y el torso subía y bajaba por culpa de las respiraciones expeditas.

Unas ganas de reír insólitas me asaltaron sin sentido, así que lo abracé para que no viese mi sonrisa tonta, no quería hablar, estaba feliz, completa, contradictoriamente vacía y con deseos de desternillarme a carcajadas.

Había sido como el cielo y el infierno. Hacerlo con él me provocó sentir como supuse que se sentiría un alma siendo jalada desde dos dimensiones opuestas, con media esencia elevándose hacia el edén celeste y la otra atrapada en la conexión física, muy ligada al infierno rojo tentador que me atraía a permanecer con Alex.

La pasión física, el amor espiritual, todo ligado, me definían como un simple pero feliz humano.

—No es para que te sientas reprimida, Julie; pero creo que, desde ahora, no dejaré a nadie siquiera echarte un ojo encima.

Vale, está bien, mi aguante para no reírme tenía límites. Exploté en una carcajada que vibró entre nosotros juntos, me abrazó más fuerte, luego me cubrió con el montón de mantas.

—Eres un egoísta.

—Claro que lo soy, no quiero compartirte, ni que aparezcas en ninguna fantasía de otra mente sucia.

—¿En ninguna otra?

—No, en ninguna salvo la mía, tengo que serte sincero y te cuento que fantaseé más de un par de veces con esto, pero resultó malditamente mil veces mejor de lo que soñé.

—Alex, no seas tonto, como si alguien fuese a fijarse en mí con tantas niñas sexys que hay para pasarse rollos en la universidad. Eres el único extraño que se ha obsesionado conmigo de la nada.

—Agh —rodó de nuevo, aunque esta vez acorralándome, y sus mechones negros a la sombra de la noche se precipitaron hacia adelante rebeldes y sedosos—, en serio no te das cuenta de lo atractiva que eres, ¿cierto? Como aquella vez en que usabas esos tacones rojos y dijiste que usabas tacos para subirte la autoestima, como si sin ellos no fueras de todas formas a llamar la atención de las personas. —Sus manos contornearon mis caderas, subieron acariciando la cintura y deteniéndose en mis pechos—. No es necesario decir que tu figura ya es perfecta, eso al menos debes de saberlo, así que recalcaré todo lo demás.

Honestamente, la idea de escucharlo me era tentadora, pero quería oírlo todo y, justo ahora, el sueño hacía mella en mí, abatía mis párpados y nublaba mi cabeza.

—Alex, ¿qué te parece si me lo dices próxima vez? —lo obligué a que se pusiera de costado y me ovillé bajo su abrazo—, ahora —me interrumpí con un bostezo que se lo contagié a él—, me quedaré dormida.

—Pues duerme, yo no me voy a escapar de ti.

Sonreí.

—Tienes prohibido alejarte y hacer cualquier tipo de cosa obscena sin mi consentimiento.

Se echó a reír.

—Demonios, Julieta, las estupideces que se te ocurren, jamás haría algo como eso.

—Solo lo digo por si acaso.

Otro bostezo vino luego, y el sueño gobernó apagando mi sistema.

Lo último que recuerdo de esa noche es que Alex me besó en los labios, susurró algo que no escuché bien y acarició la cicatriz bajo el tatuaje que, por mi respeto, no se había atrevido a preguntar.

Fingí no darme cuenta del detalle, pero, a pesar de que estaba aletargada, me prometí que la próxima vez le contaría la verdad y dejaría de ocultar la realidad de mi pasado, aunque fuese feo.

… …

Desperté soñolienta y los eventos sucedidos la noche anterior los entendía apenas como si fuesen el dibujo de un artista que por culpa de un borrón acabó muy difuminado. Mi mente era ahora el trazo de una ensoñación nublada, me sentí desorbitada y por una diminuta fracción de tiempo llegué a creer la extraña posibilidad de que todo no era más que el fragmento de un sueño bizarro. Especialmente, por el hecho de que estaba sola y en vez de estar desnuda —como me recordaba haber dormido—, vestía mi suave camisa de dormir fucsia.

Entenderás que no podía estar menos confundida.

¿Y Alex?

Di un vistazo por la habitación, estaba completamente sola, nada de Angela, ni de ese chico que ayer me había dado lo más íntimo. ¿Dónde estaba?

La duda y el desconcierto me asaltaron con un estremecimiento, noté que el bostezo enérgico de la mañana me decía buenos días desde la ventana y casi en pánico me puse en pie.

Alex, Alex, Alex.

No me preocupé de calzarme algo, tampoco de cubrirme con alguna bata, simplemente me precipité hacia la puerta con el corazón latiéndome alterado.

No podía ser un sueño o sí. Mi mente evocó los recuerdos más lindos de la noche, el rubor me incendió las mejillas, se había sentido muy real.

Pero yo estaba vestida, Alex no había despertado junto a mí y la duda incrementaba ahí en mi conciencia incoherente.

—Buenos días.

Giré exaltada la cabeza hacia la voz de Sean al otro lado del pasillo. El chico me miraba como si no hubiese sucedido nada, llevaba puesto un pijama viejo y el cabello tan revuelto que supuse que acababa de despertarse igual que yo. Se dirigía a la habitación del baño, cuya puerta estaba bien abierta.

Alex tampoco se encontraba allí.

—¿Qué día es hoy? —grité desenfrenada con el delirante pensamiento que nada era real…

Aunque espera, ¿y si estaba soñando justo ahora?

—Martes —contestó—, ayer fue Acción de Gracias, ¿ no te acuerdas? —Sean alzó una ceja divertido, su expresión era demasiado genuina comparada a la de ayer, lo que me confundió más.

El camisón, Alex, Sean… Las cosas no concordaban mucho.

—¿Estás bien? —inquirió pareciendo entonces preocupado—. ¿Aún sigues mal por lo que sucedió anoche? La cena fue un desastre, Angela se comportó mal y yo…

Diablos, ya lo recordaba todo, cada detalle, absolutamente nítidos.

—No, ya estoy bien, eso fue a noche —le interrumpí, y agité mi mano como si apartara algún insecto, aunque, efectivamente, intentaba disipar las malas reminiscencias de la comida familiar.

—Ah —murmuró—, lo siento de todas formas, no era mi idea que terminara así.

Asentí dejando de tomar atención a sus palabras, mientras oía unos infalibles ruidos que venían desde el primer piso.

Se me encendieron los ojos de solo pensar en Alex.

—Sean…

—¿Estás buscando a tu novio? —se precipitó—. ¿Por eso la desesperación? ¿No despertó a tu lado? —El estómago se me hizo un nudo, y la garganta se me puso seca al contemplar la ira contenida de Sean que se asomaba de nuevo en su mirada. entonces supe, aunque a regañadientes, que ya era tiempo de marcharme. Cogería a Alex de la mano y por mucho que quisiera quedarme un poco más, comprendí que era tiempo de volver a la universidad.

—Simplemente, no te importa —grazné sintiéndome gravemente presionada por su culpa, así que lo miré con aprensión justo antes de escabullirme frente a él y bajar las escaleras.

Pensé en Alex evitando que Sean me amargara la mañana.

Anoche había sido maravilloso.

Mis pies sufrieron la electricidad helada que desprendían las baldosas en el piso inferior, urgiéndome con el frío hasta la médula para hacerme tiritar.

«Tal vez debí ponerme algo», consideré. Pero justo entonces, entrando como un raudal en la cocina, nada me importó, Alex preparaba el desayuno, animado, con una concentración embelesada en su trabajo, demasiado ensimismado como para percatarse de que yo estaba tras de él.

Di un paso silencioso, luego otro, sin embargo, mi estrategia no sirvió, Alex advirtió en mí antes de que me encontrase a menos de tres metros de él, y al verme, su sonrisa y mirada fueron tal, que mi tiempo, espacio y corazón parecieron detenerse.

Siempre había creído que los ojos de Alex eran hermosos, pero esta mañana, hechizada en su encanto, descubrí que tenían el color más original y penetrante de la historia, de un tono tan azur y cobalto que hasta el océano perdía la peculiaridad de su esplendor.

Me alzó en voladas.

—Debí imaginar que te despertarías tan temprano —murmuró una vez me depositó en el suelo.

Quizá era ridículo, pero me sentía como una niña agasajada por la magia de las flores.

—Eres un grandísimo idiota —lo reñí, pero la sonrisa no se borraba de mis labios—, dejarme sola en la mañana, ¿tienes idea de lo que pensé?

—¿Qué me había ido a casa? —sugirió con una perspicaz sonrisa.

—Peor aún, creí que todo había sido un sueño, la cena, la discusión y lo que vino luego —mi voz se fue apagando muy nerviosa—. Desperté como desorientada y tú ni siquiera estabas a mi lado.

—Cuanto lo siento, mi Julieta —dijo sonando como el príncipe real de alguna corte—, te vestí por si alguien entraba a tu cuarto mientras estabas sola; pero mi idea era estar para cuando te despertaras —seductoramente se acercó a mi oído para susurrar en él—; después de todo, ayer pasamos una maravillosa noche juntos.

Estuve durante toda la mañana como bamboleando al ritmo de una melodía inexistente, terminamos de hacer el desayuno juntos entre un cotilleo cómplice e incluso cuando nos sentamos todos juntos a comer, no pude dejar de sonreír. Alex se las arreglaba con uno que otro chiste para robarme al menos una sonrisa. Bromeaba con mi nombre llamándome cariñosamente Julieta Capuleto e improvisaba chistes muy transformados de Romeo. ¿Cómo podía estar deprimida si ese chico buscaba la manera de verme sonreír?

El conflicto de la cena, la tensión con Sean y hasta la cara abrumada de mamá que no era capaz de mirar por más de diez segundos el rostro de mi hermana no eran factores capaces de ensombrecerme la mirada ahora. En mi mente nada más estaba Alex, junto a cada caricia y beso regalado. Podía sentir aún sus manos recorriendo mi columna, los suspiros de su aliento al lado de mi oído y la sensación de estar a flor de piel mientras lo hacíamos.

No hay mejor manera de explicar que me sentía media flotando entre las nubes. No obstante, pese a que mi ánimo y estado de ansiedad ya no eran desesperados, pensé que lo mejor por ahora sería volver a la residencia en York.

—Bueno, iré a dejar las cosas al auto —anunció Alex con una sonrisa socarrona en el rostro, tan solo porque nos devolveríamos juntos en su auto y no separados como fue el viaje de ida—. ¿No llevarás nada más? ¿Estás segura?

Eché un último vistazo a la habitación antes de irme, era probable que no volviese en un largo tiempo más y me apenó la idea de no ver a Naruto de nuevo, así que cogí mi almohada y mi peluche aprovechando la oportunidad de que viajaría en auto y decidí que ya podíamos macharnos.

—Solo me llevaré a Naruto. —Sonreí abrazando a mi muñeco.

Alex dio vuelta a los ojos, resoplando como si no le encontrase emoción alguna a que me llevase mi peluche, pero de igual forma terminó riendo.

—Andando, mientras no quieras a ese sujeto con cara de gato más que a mí, te permito llevarlo.

Salí de mi cuarto echando un último vistazo. Sin duda, iba a añorar la privacidad y la confortabilidad de tener un propio espacio, son cosas que no te puedes permitir viviendo con cuatro compañeras en un apartamento, no obstante, esta vez, tener que irme por un tiempo no me resultaba tan deprimente, de algún modo quería volver para ver a Kaori, Erika y Roxanne. En estos meses esas tres chicas se habían convertido en personas importantes, y su compañía me era más bien fundamental.

Me estaba yendo con una sonrisa ancha en el rostro cuando un sentimiento de pesares me golpeó en el pecho. Quería irme, pero en mi corazón había un peso de consciencia. Angela se había pasado encerrada después del desayuno y, pese a que no había mostrado abatimiento alguno cuando dije que me iría; sentía que debía darle un último abrazo aunque ella se mostrara esquiva.

—Alex —susurré—, iré donde Angela un momento. ¿Tú…?

Me dirigió una cálida sonrisa.

—Entiendo, habla tranquila con ella, te esperaré en el auto.

Alex bajó las escaleras sin decirme nada más, respetando mi lazo familiar sin objetar ni preguntarme nada. Un gesto tan cómodo para mí que me sentí secretamente afortunada de que fuese así.

Sin más reparos, me dirigí y abrí la puerta de mi hermana.

—Angel —dije con una voz genuina y animada que se asfixió al instante en que la densidad de su cuarto me abofeteó con fuerza—. Oye…

Ella estaba tumbada boca abajo y la habitación iluminada, nada más con la luz débil que se filtraba por las cortinas sin correr.

El ambiente era deprimente, la cama estaba completamente deshecha, incluso el vestido y todos los accesorios se encontraban esparcidos por la habitación, como si ella los hubiese lanzado en diferentes direcciones tras quitárselos. La imagen me dejó pasmada, porque el cuarto rosa y limpio de mi hermana estaba hecho un desastre que jamás había visto antes.

De cualquier modo, Angela no me contestó.

—¡Angel! —exclamé, pero su respuesta fue seguir inmóvil, como si estuviese muerta.

Me acerqué a ella en cuatro rápidas zancadas, aunque, a pesar de mi precipitación por alcanzarla, el pánico de verla así ya se había esparcido por todo mi cuerpo.

Para mi extrañeza, ella… estaba durmiendo.

Sus cabellos castaños lisos se desparramaban por las sábanas, llevaba puesto unos audífonos celestes, parecía que estaba como toda adolescente descansando para silenciar el mundo, solo que, más allá de reprimirse en un universo solo para ella, en sus mejillas había una triste huella de lágrimas resecas que le manchaba la ternura de su rostro.

Angela siempre me había parecido una niña capaz de enfrentar las cosas, creía ingenuamente que mi hermana y yo lo compartíamos todo, que para ella yo era su sustento y su cofre de confianza. Por eso cuando vi aquel pequeño oso de felpa entre sus dedos, o, más bien, empuñado miserable dentro de su mano, supe que parte de nuestro lazo debía estar perdiéndose. Ese era un objeto que yo desconocía y presentí, con mi instinto de mujer, que no era solo yo y la discusión lo que le afectaba ahora, había más, algo que la tenía fragmentada como un espejo tras un estruendoso golpe.

Tal vez fue mi intuición, el instinto de hermana o, en el caso más posible, la experiencia, pero lo supe de inmediato. Me bastaba con mirarla ahora, en esta posición, oyendo música y sosteniendo con tanto frenesí un objeto tan nimio e insignificante a la vez. Eso era amor, el sentimiento confuso que te trastorna todas y cada una de las emociones frágiles, hasta dejarte de este modo, como un ser versátil y desmoronado.

Quería ayudarla, tenía un deseo profundo de agarrarla entre los brazos y saber qué pasaba por su mente, oír sus palabras desesperadas y los problemas de su corazón.

Pero… ¿Era lo correcto? ¿Despertarla, abrazarla y luego qué? ¿Irme? ¿Acaso eso no la destruiría más?

Me dolió el pecho, más bien, lo sentí desgarrar de una manera que solo una hermana te puede hacer sufrir, pero aun con eso me di la vuelta, creyendo que, en momentos como estos, no quieres que te hable nadie, que quieres estar sola y nada de lo que te digan sirve, porque cuando el corazón está herido te ensordeces y no eres capaz de escucharte más que a ti con todo el bullicio de la mente. Así que me marché, prometiéndome en silencio que la otra semana volvería al menos por un día para ver a Angela, fingiendo que no me había percatado de que el pequeño oso tenía un colgante que tenía inscrito Jay.

«Esa familia no es buena —pensé—. Angela no se pudo haber enamorado de Jay Parker».

Pero la posibilidad sí cabía, más ahora que recordaba sus miradas cómplices de ayer.

«El amor no tiene barreras», me recordé, y bajé las escaleras encontrándome con una triste mamá en la puerta.

—Ya me voy —advertí en el intento de no parecer en lo absoluto abatida—. Venir a casa de nuevo fue —decir maravilloso habría sido exagerar, así que cambié mi término— muy lindo, mamá. Yo necesitaba verlas.

—Y yo a ti, cielo —me estrechó entre sus brazos con cariño—, cada día había deseado verte, y mira cómo terminaron siendo las cosas, yo no quería que fuese así.

—Mamá, ya no importa, ¿vale? —Acaricié su cabeza, era más baja que yo, y sentí por primera vez que el tiempo era un ladrón de minutos que te hacía envejecer—. Ha sido muy bonito, volveré más seguido, juntaré dinero y…

—Yo puedo darte más ahora —cortó con insistencia y llanto contenido—, con el trabajo nuevo la situación ha cambiado. Ya no debes trabajar, puedes dedicarte a los estudios y dejar de esforzarte tanto, mi niña, yo quiero ayudarte.

—Oye, si me quieres dar más dinero, por mí excelente —reí risueña—, pero no voy a dejar de trabajar, a mí me gusta la pastelería, mis compañeros, mi jefa y el lugar. El trabajo me agrada porque me estimula, sin contar el hecho de que también es de la familia de Alex.

—Bueno, pero si algún día crees que…

—Te pediré ayuda —la volví a interrumpir—, eres mi apoyo también, mamá. No creas que ya quiero hacer todo por mi cuenta, pero hasta ahora, no he necesitado mucho —mentí en eso último, pero no podía decirle que había sufrido más de una vez porque el dinero nos limitaba tanto—. Ha sido un año muy bueno, mamá, créeme.

Ella suspiró, pero se resignó a dejarme ir.

—Bueno, tienes un novio lindo —dijo sonriendo para ocultar sus lágrimas—, y te ves más hermosa que nunca, supongo que no puedo pensar que no estás bien. Ir a la universidad te ha hecho más especial que antes. Cuídate mucho, ¿ya?

—Lo haré —prometí y mirando por sobre el hombro de mamá noté que dos personas más de mi familia estaban ahí para despedirme. Sean aún no se marchaba.

—Vuelve pronto. —Becca era más llorona que mi madre, ella botaba lágrimas como si yo me fuese a ir para siempre, e igual como la vez que me fui por primera vez, rehuyó su rostro y prefirió solo darme un fuerte abrazo.

—Cuida a mamá, Becca —le susurré—, sabes que es una mujer frágil, tú eres su mejor amiga.

—Lo soy. —Se enjuagó las lágrimas, seguro que verme ir de nuevo la conmovía de verdad; pero lo que la tenía realmente así era que yo le recordaba a Emma y ella llevaba mucho tiempo ya sin su bebé, nos extrañaba a ambas en casa.

Miré a Sean tratando de olvidarlo todo.

—No quiero rencores —le aclaré—. ¿Amigos?

Me sonrió con suspicacia.

—Qué, pero si nunca hemos sido más que eso —respondió divertido encogiéndose de hombros, yo me llené de alivio y una alegría sutil que se reflejaría en mis ojos. Así me gustaban las cosas, porque debíamos superarlo después de todo—. Somos hermanos y yo… aún seguiré para ti, pase lo que pase, así que olvida lo de ayer. Tú tienes derecho a enamorarte. Al fin y al cabo, yo te hice sufrir.

—Ja, menos mal que te das cuenta —mascullé volviendo a mi normal yo indiferente y juguetona—. No quería pensar que se había desmoronado todo, que lo digas me hace muy feliz. Así que no me despediré de ti como si no fuésemos a vernos. —Le di un beso en la mejilla—. Hasta luego, hermanito. Ten cuidado con el viaje de vuelta.

Salí por la puerta agitando mi mano y con una amplia sonrisa, mientras en el fondo de mi pecho, el peso de no ver a Angela entre ellos me amargaba la garganta.

—Una última cosa, mamá —grité antes de cerrar la puerta del coche de mi novio—, no rehúyas la mirada de tu hija, enfréntala, ella necesita que la veas.

Presentimiento

Los kilómetros hacia la universidad disminuían y I Don’t Love You de My Chemical Romance vibraba estrepitosa en los cristales del vehículo.

Ya casi llegaríamos. Ya casi…, y en dos horas no había parado de reír a carcajadas. De mi boca bullían risas imparables y, de haber sido posible, mariposas también habrían escapado fuertes como el sonido de las carcajadas.

Había circulado cientos de veces por Yonge Street y habiendo vivido toda mi vida cerca de Toronto, nunca me había parecido tan excepcional como para los turistas, sin embargo, ahora que transitaba en el coche de Alex con la música atronadora dentro del vehículo, de repente, la calle y la ciudad habían adoptado una imagen maravillosa para mí.

—Creo que jamás te había visto reír tanto.

Alex me miró de soslayo al tiempo que yo intentaba como podía calmar mi desenfrenada risa, oírlo cantar era algo tan gracioso como para llegar a ser ridículo.

—Supongo que me había estado conteniendo.

—¿Supones? Me da la impresión de que en tu vida te habías reído tanto como ahora.

Puede que solo hubiésemos oído y cantado un montón de canciones durante el recorrido, pero había disfrutado cada una de ellas. Alex conducía sin apuros, dedicándose más a cantar que a conducir de prisa, gastando bromas entre momentos de silencio y haciendo que este pequeño viaje me inundara el alma.

De algún modo, tenía la extraña impresión de que él se había ingeniado esto de poner música para evitar cualquier tipo de situación incómoda. Quizá estaba equivocada, pero sentía que así era, y el hecho de que él me considerara a ese nivel, incluso para buscar la manera en que no tuviésemos que hablar temas delicados, me hacía quererlo más, si es que esa posibilidad cabía, porque, justo ahora, mi corazón latía henchido a reventar de amor.

—Sabes qué —dijo mirando rápidamente por el espejo lateral para cambiar de vía—. Aún es muy temprano para volver a casa. Iremos a comer.

Salimos de ese auto con el único propósito de servirnos algo e irnos al edificio de la residencia, pero entonces, esa comida se convirtió en el fuego de unas ganas que aclamaban que el día no acabase nunca. El tiempo pasaba fugaz e inadvertido, jactándose de ir siempre más adelante que nosotros, sin mirar atrás, ni reducir un poco la velocidad de su carrera hacia la infinidad, tan superior e indiferente, que sin que me diese cuenta fantaseaba con la inverosímil posibilidad de coger su cola y detenerlo a mi merced, para disfrutar y saborear más cada instante, sin la inquietud de sentir que este podía ser el último.

Para cuando el cielo se tornó de un color opaco negro sin estrellas ni luz más que las artificiales de la ciudad alumbrándose en la noche, nosotros habíamos comido en el Toronto Eaton, dado tiernas vueltas por la playa y habíamos aprovechado la ocasión de besarnos hasta quedar exhaustos en una de las mil bancas del High Park al aire libre.

Honestamente, podríamos haber seguido paseando en la enormidad de aquel parque ya que nos quedaba tiempo y ganas para disfrutar del día un poco más, aun así, el clima, precisamente aquel primer rayo que iluminó el manto de nubes negras, puso fin a nuestra cita improvisada.

El cielo desató una cortina de agua con el ímpetu de bañar a la ciudad entera y el día se nos acabó.

—Estúpida lluvia de mierda —masculló cuando nos arrebujamos en el cobijo de su coche que se comenzó a abrigar tan pronto como él encendió el motor para la calefacción y la música—. Interrumpió mi beso.

Le dediqué una sonrisa divertida, y estuve a punto de hacerme un ovillo sobre el asiento cuando me sorprendió de una manera tan ágil que ni lo vi venir.

—Por alguna razón siento que cada vez estoy más cerca de alcanzarte. —Cogió el brazalete con las letras de mi nombre entre los dientes. Su cuerpo se alzaba frente a mí, cubriendo mi cuerpo en el pequeño espacio del asiento luciendo como si ni el lugar ni la posición pudiesen inquietarle—. Creo que estás más cerca de mí, y eso me encanta.

Tomó mi mano entre sus dedos, aquel brazalete era lo único que yo jamás me quitaba, estaba ahí siempre, fuera lo que pasara como si ver mi nombre inscrito en aquellas diminutas letras me recordara constantemente quién era. Tal vez así era, quizá llevaba la pulsera fiel a mi muñeca tan solo para no olvidar que yo era Julieta y debía llevar con orgullo el nombre que mamá me había dado.

«Debes levantarte, no importa cuál sea la caída». Me había dicho una vez en la que creía que ella no volvería a respirar, cuando James, en un arranque de locura, demasiado irracional para dominar su agresividad, estuvo por matarla.

¿Cuántas veces me había sentido caer?

¿Cuántas veces se habría sentido caer Alex?

Sentí que yo estaba lejos de alcanzarlo.

—Alex —susurré con un repentino sabor amargo en la garganta, presioné mis dedos hasta hacerlo dos puños en su espalda, sin querer ni por el más mínimo motivo soltarlo, porque no sabía si mi pregunta sería demasiado imprudente luego de que yo ni siquiera había sido capaz de contarle nada—, ¿qué tan cerca estoy yo de ti?

Tal como pensé, él enmudeció, Everybody’s Changing llenó el ambiente entre nosotros, y yo hice el mejor acopio de mis fuerzas decidida a que él no escapara de mis brazos.

—¿Qué dices? —farfulló repentinamente dejándose rendir—. Tú estás más cerca de lo que nadie ha estado nunca.

Esa era la respuesta que silenciosamente quería oír de él, pero no la verdadera. El deje de nostalgia y el sonido de su voz disminuyendo en las últimas palabras me lo dejaban claro. Yo no estaba ni en los límites de entrar a su complicado mundo aún.

—Vale, y yo te diré que tú me conoces más que Angela —objeté con amargura.

Una seca risa tensó el ambiente.

—No he dicho que estemos completamente cerca —corrigió—, sino que la distancia entre nosotros se ha reducido un poco, te conozco desde hace medio año, es imposible que logre comprender todo lo que me he perdido en los años anteriores. —Sin percatarme aflojé los brazos, y así, tan rápido como invadió mi asiento, se deslizó de vuelta al suyo. Maravilloso, acababa de cagarla, una vez más—. Es imposible que pueda ser como tu hermana o incluso como Sean.

—Diablos, mi intención no era discutir —chillé desesperada de que siempre los mejores momentos acabasen de este modo por mi culpa.

—No, claro que no, solo me recuerdas que estamos a años luz de conseguir conocernos bien, cuando eres tú la que pone murallas cada vez que yo trato de acercarme.

Respiré hondo, todo un día agradable, una noche maravillosa, un desayuno espléndido, una tarde encantadora y ahora, yo con mis devastadoras palabras lo echaba todo abajo.

Alex había tratado de no irrumpir mi pasado por mi bien, había hecho lo que estaba en sus manos para no abrir mis heridas, pero yo, arrebatada por la curiosidad, hablaba estupideces.

Precisamente ahora, decir que me entraban deseos de golpear mi cabeza con la ventana del auto no era suficiente para expresar mi desesperación.

—Oye… —intenté miserablemente arreglar la situación—, no lo digo por mí.

Me miró riendo, pero su sonrisa no era para nada cálida. Estaba molesto y recién su enojo salía a florecer.

—Sé que estamos lejos de conocernos bien, yo no suelo hablar de mí, y supongo que te haces una idea del porqué, mi pasado no es —me reí nerviosa—, no es bonito —admití—, pero te siento más cerca de mí, estás más cerca que cualquier persona que haya intentado conocerme; Mark, Erika…, muchos han intentado descifrarme, pero simplemente tengo murallas altas que tú has querido atravesar, no es fácil, pero me gusta, me gusta que quieras alcanzarme. —Lo miré esperando ver la jovialidad de su mirada y me dolió descubrir que no tenía sus ojos sobre mí.

Estábamos separados, a una distancia indescifrable. Aun con todo, dije lo siguiente:

—No sé nada sobre ti.

—No hay nada que tengas que saber de mí.

Sus palabras me cayeron como rocas, aplastantes, pero su mirada me mortificó, tan rígida y helada que tuve que correr la mía a cualquier lugar donde yo no viese el pozo oscuro de profundidad incierta.

No había nada que tuviese que saber de él. Eso me decía muchas cosas, en especial, que había mucho que yo desconocía.

La lluvia con su tristeza me ayudó a dejar de pensar en la fría situación, la música llenaba el ambiente y el viaje se tornó menos incómodo. Mi mente se desplazó a una dimensión lejana a la que mi cuerpo estaba, donde trataba de buscar recuerdos que me hicieran sonreír de manera que no fuese falsa.

—¿Quieres un helado?

Era un soleado día de verano, las brisas bochornosas me sacudían los cabellos ahí sentada en la entrada de mi casa y yo siendo una niña de cuatro años, con las mejillas arreboladas por el sol, me quejaba de no tener una piscina de plástico como en la que se bañaba la chica linda de cabello ensortijado.

Miré a mi tonto vecino con cara de pocos amigos, porque yo no quería un helado, sino bañarme en su piscina.

En esa época las peleas y los golpes en mi casa no eran lo suficientemente frecuentes como para que yo fuese una niña asustadiza. Mamá incluso sonreía y hablaba con las vecinas del vecindario, especialmente con los que se habían instalado en la casa de al lado hace unos meses. En cuanto a mí, no coincidía mucho con los niños.

—¿No quieres? —En ese entonces, para mí ese muchacho no era nada y como yo era una chica, el hecho de que él se me acercara me daba mucho repelús.

—A las chicas no nos gustan los helados azules, tonto hermano —masculló entonces la princesita que nadaba con un flotador rosado en aquella pequeña piscina que para mí significaba un mundo.

—¿Quieres un helado de frutilla? —me ofreció.

Nuestras madres hablaban sin tomar en cuenta nuestras conversaciones infantiles, pero lo que yo hice fue mirar a mamá como esperando que ella respondiera sí por mí.

—¿Tampoco quieres? —dudó y frunció el ceño.

En ese instante su hermano, riéndose de mí, me pasó el polo por la cara y yo lancé un enorme alarido de chiquilla.

—Te estás muriendo de calor —me dijo—. Emma, invita a la chica tonta que se bañe un rato contigo, yo les traeré helados de frutilla. ¿Vas a querer uno?

Pestañeé devolviéndome a la realidad de golpe, tenía cientos de recuerdos divertidos junto a mis mejores amigos y cuando los recordaba, fuese cualquier situación devastadora, ellos me traían una cálida sonrisa al rostro. Ese era mi método para sortear las imágenes oscuras que a veces recordaba de mi padre, pero viéndolo así, también servía para cuando Alex y yo discutíamos como ahora.

—¿Qué te resulta tan gracioso? —bufó Alex cuando me bajé del auto y me deslicé bajo el paraguas que él tendía para ambos. Llevaba nuestro equipaje en una sola mano y tuvimos que acercarnos mucho para que la lluvia no nos mojara a ninguno de los dos.

—No es nada —manifesté sin poder evitar la sonrisilla que se extendía por mi cara. Y me incliné hacia mi menudo bolso para sostenerlo, él lo alejó de mí.

—Lo estoy cargando yo —soltó.

Entrecerré los ojos.

—Bueno, yo no quiero que lo lleves —zanjé—, así que pásamelo.

—Sabes, no te pongas a joder, Julieta. —Su caminar se volvió más apresurado y deprisa, de modo que tuve que acoplarme a su no pausado paso para no mojarme. Su actitud me enfureció mucho y sin ganas de querer seguir el juego de novios enojados, le arrebaté mi bolso de las manos y corrí hasta la entrada de nuestro edificio.

Me dolía el pecho por tener que alejarme de él después de lo lindo que había sido nuestro día, pero, a decir verdad, no deseaba seguir luciendo como tonta.

Preferí mojarme un poco, después de todo, en menos de cinco minutos estaría en casa.

—No te puedes escapar de mí.

No le contesté, así como tampoco lo miré. Simplemente fingí que no existía. Llamé una vez más al ascensor.

—No puedes ignorarme.

Oh, sí, claro que podía.

Las puertas al fin se abrieron yo entré a la caja llena de espejos que me obligaban a verlo, así que saqué a mi hermoso nuevo compañero que ahora empezaba a entender que servía para evadir ocasiones incómodas como estas.

Tenía varios mensajes nuevos. Y me sorprendí de que tenía especialmente muchos de un número desconocido, sin embargo, no me entretuve en abrir ninguno de ellos, sino uno simple que había llegado hace poco de Kaori.

«¡¡Julieee!! ¿¿A qué hora llegas?? Mark y yo compramos Pringles para ver una película en el departamento, apresúrate… Te estamos esperando♥».

«Voy llegando ».

Respondí rápidamente.

La verdad es que sentía la mirada de Alex sobre mí y me hacía gracia que él se enojara tanto. Levanté por fin la vista alegre.

—Ya estoy por llegar —dije—, nos vemos otro día.

—Oye —Alex arremetió contra mí imponiendo toda su fuerza para acorralarme contra la pared del ascensor—, no me hagas esto.

—¿Hacerte qué? —grité molesta. Íbamos en el piso cinco.

—Esto. Ignorarme.

—¿Para qué quiero hablarte si no tengo nada que conocer de ti? —musité llena de ira, justo cuando mi teléfono comenzaba a vibrar como loco por mensajes que llegaban uno tras otro.

—Lo siento.

—No lo sientas —declaré sintiéndome de pronto un poco rara—, antes lo dijiste con mucha convicción.

Había veces, cuando menos lo esperaba, que unos extraños presentimientos me acertaban en el pecho como puñaladas de ansiedad y zozobra. No los esperaba, simplemente venían con el intento de asustarme, como si mi sexto sentido viese el futuro y quisiera advertirme de algo posiblemente malo, así como me sucedía a veces con papá, que antes de que él llegase yo pronosticaba que no tendríamos una cena muy bonita.

Justo como para el día de mi cumpleaños.

Traté de tragar el presentimiento amargo, James ya no estaba para atormentar mi vida, así que solamente debía ignorarlo.

—Me equivoqué —insistió Alex acercando su boca hasta la mía, que yo rehuí completamente—. No hagas eso, por favor —rogó—, no me corras la cara. Sé que hablé de más, pero tú buscas que lo haga.

—Yo no lo hago —rezongué—, no a propósito.

—Maldición, quiero que me conozcas, pero no tengo nada que decirte de mí, mi pasado es una basura, no tengo nada que mostrarte, tampoco que contar. Quizá antes para mí existieron cosas que me parecían lo peor y me jodieron la adolescencia hasta que entré la universidad, pero ahora, ahora que te conozco y entiendo parte de ti, me doy cuenta de que he sufrido por problemas sin sentido. Todos razonables y ni la mitad de fuertes que los tuyos. Mis secretos, mi vida, no tienen nada de interesante, nada que sea necesario conocer, ¿entiendes?

—No —clamé—. Esos recuerdos que tachas de no ser interesantes, han formado al chico que está frente a mí ahora, así que me interesan.

—Maldita sea, por eso yo te amo —murmuró y sin dejarme hablar me besó hasta que las puertas del ascensor se abrieron.

¿Podía odiarlo y amarlo al mismo tiempo?

Claro que podía, Alex era el único que me hacía sentir emociones como esas y conseguía que lo quisiera de nuevo nada más con decir una palabra o dedicarme una sonrisa.

—Te acompañaré a tu cuarto. Mejor dicho, dormiré en tu cuarto —sentenció y yo me eché a reír.

—Te recuerdo que duermo con Roxanne.

—No te preocupes, yo no voy a mirarla, puedo ocupar la orilla de la cama con la cara hacia la pared, mientras tú me estés abrazando. ¿Puedo?

Me encogí de hombros divertida, pero sabía que antes debía preguntárselo a mi compañera.

—Están todos en el departamento —avisé, desbloqueando la pantalla de mi celular para responder a los desesperantes mensajes que seguían insistiendo—, quieren ver películas… Ten las llaves.

Las cogió en seguida.

—¿Quiénes son todos?

—Erika, Kaori, Mark…

Como si me hubiese dado un golpe en la espalda me quedé sin aire, no terminé mi frase, de hecho, no pude seguir hablando, leer todos los mensajes de Kaori me hizo tener el estómago apretado y cuando los comprendí, cuando quise coger la mano de Alex y devolverme, ya era demasiado tarde.

«Julieta, no vengas ahora, devuélvete».

«¡¡!!».

Impacto

Ya se había desatado una impulsiva discusión antes de que nosotros llegáramos.

Pero el hecho de que apareciéramos justo entonces nos llevó a ser la gasolina que al mezclarse con el ya encendido fuego provocara la explosión.

—Alex, mejor deberíamos ir a tu piso —propuse jalándole la sudadera a la par que Roxanne, al otro lado de la puerta, hacía algo similar, aunque más desesperada.

—Joe, yo… —intentó conversarlo ella, no obstante, a diferencia de mí, no obtuvo el silencio de su chico, sino más bien un grito vehemente.

—Cierra la boca, ¡mentirosa! —exasperó.

Roxanne se estremeció muda por un segundo, pero entonces lo enfrentó, con su pequeñísima estatura y voz quebrada.

—Ya te dije que era amiga de Julieta, no sé de qué tanto te sorprendes.

—Siempre encontré raro que la hubieses conocido de la nada y de golpe tanto te preocuparas de mis problemas con Alex, pero esto, que prefieras estar viviendo con esa chica en vez de conmigo, es ridículo. ¿Acaso lo planeaste todo? ¿Querías joderme por pedirte que me dejaras? O la estúpida novia del imbécil te lavó el cerebro.

No entendía qué rayos estaba haciendo allí Joe ni tampoco por qué estarían discutiendo sobre nosotros, pero no era minuto para averiguarlo. Mis amigos que miraban desde el sofá parecían casi tan desconcertados como yo. Y decidí que no me podía quedar mirando.

—Alex…

Esta vez lo miré a él, no era necesario echar más combustible a la hoguera que hervía entre esos dos, pero él no lo pareció ver de esa forma. Se había puesto descomunalmente rígido.

—No seas irracional, Joe, por favor, me cambié de apartamento y la casualidad me trajo al mismo de Julieta, no lo planeé, por supuesto que no planeé nada.

—¿Por qué, Roxanne? ¿Por qué diablos lo defiendes a él?

—Porque Alex no te ha hecho malditamente nada —gritó, y con aquella potencia en que lo dijo, me sentí segura de que yo estaba demasiado lejos de Alex para entender bien de lo que hablaban. Detrás de todo, detrás de esos dos hermanos, tenía que haber algo que yo desconocía.

—Alex, ya vamos —exasperé, pero él no pareció escucharme.

—Cuál es tu maldito problema, Joe. ¿Qué tiene que Julieta y Roxanne sean amigas?

—No te metas.

—Estás en la habitación de mi novia, ¿sabes? Estás hablando mal de ella y gritándole a Roxanne como si fuese la culpable de nuestros problemas.

Cerré los ojos por medio segundo. Esto no estaba bien, ellos se cruzaban pocas veces, pero cuando lo hacían el odio ardía en su mirada, especialmente en la de Joe.

Hice el mero intento de coger a Alex por la muñeca.

—Oye, esto no es asunto nuestro —farfullé con una voz que se fue apagando ante la encolerizada mirada que me dedicó Alex.

—Tú. Déjame.

Fueron dos palabras, pero en ellas había depositado tanto enfado que no tuve más opción que dar un paso atrás, herida y sorprendida.

«Déjame».

«Déjame».

«Déjame…».

¿Cómo iba a dejarlo…?

No quería que las cosas terminaran mal, quería ayudarlo, así como él, que me había abrazado y hecho sonreír después de los incidentes de la cena. Deseaba apoyarlo, tenderle mi mano y dilucidarle el mundo conmigo a su lado.

—Que ellas dos sean o no amigas no es problema nuestro. No tienes por qué confundir las cosas. Su amistad y nuestros problemas familiares son dos polos opuestos que no tienen necesidad de mezclarse.

—Pero ella se ha involucrado con ustedes dos.

—¿Y qué? —Alex recorrió los pocos pasos que le quedaban para coger a Joe por la camisa y Roxanne ahogó una exclamación—. Yo no soy ni venenoso ni un malnacido como tú, Joe. Yo no voy a buscar la manera de que Roxanne sufra, y menos la de separarlos a través de sus sentimientos para joderte la vida a ti.

—No seas hipócrita, Alex. ¿No fuiste tú quien alardeaba de que no me acercara a tu chica? —escupió Joe sin inmutarse de que su hermano lo tuviese poco menos en el aire.

Debía detener a Alex.

—No te quería cerca de ella.

—Solo para que lo sepas, hermanito, yo tampoco soy venenoso.

Alex se rio a carcajadas.

—Claro que no, lo eres, cobarde. Tú eres una maldita rata roñosa que quiere todo lo que yo tengo, ensucias con tus miserables patas todo el camino mientras me rastreas, luego te las ingenias para que mi vida se estropee y te alimentas de mi desgracia como si con ver que lo que quiero no me resulta para ti fuese el universo de la satisfacción. ¿Cuántos años más vas a seguir igual?

Una persona normal se indignaría, enfurecería o en el peor de los casos se tiraría a llorar, pero Joe, discrepante a cualquier otro, sonrió como si oírlo le hiciese gracia.

—Hasta que te jodas, supongo —formuló Joe y con ello ganó que la ira e impotencia de Alex se desatara por completo.

—Dios, Alex, ya basta —grité desenfrenada cuando su hermano salió poco menos volando hasta la pared—. Te está buscando, él quiere desquiciarte, Alex…, escúchame.

Pero no, claro, ya estaba perdido.

—Bien, ¿ahora vas a golpearme? —le instó Joe apocando mi voz con sus palabras, y me pareció que casi lo tentaba como el diablo. Él era un demonio y yo el ángel en busca de la razón de Alex, sin embargo, por alguna razón, siempre tiende a ganar el demonio, pues mis súplicas no fueron suficientes para purificar la ira cuando lo estaban provocando tanto.

—No te contengas, Alex. Quizá ahora consigo que te saquen del equipo. ¿Qué fue lo que te dijo tu maldito entrenador? Hum… «No vuelvas a golpear a nadie o te saco de la unidad». ¿Fue algo así, Alex? —Joe se echó a reír—. ¿No te importa que te saquen del hockey? ¿No te importa que tu padre esté decepcionado de ti? Dime, ¿sabes lo que es sentir que no sirves para nada? ¿Ah?

Vi a Alex dudar, la incertidumbre cruzó por su semblante y el miedo lo hizo pensar, o eso fue lo que creí. Aprecié en él la lucidez de entrar en razón y dejar de lado la oscuridad de la impotencia. A pesar de que era evidente que el dilema seguía estando, después de todo, no podía desaparecer nada más de pronto. Sus emociones estaban oscilando entre el mal y el bien. Ambas muy desequilibradas, y por ello supe que debía esclarecer su situación, debía hacerlo despertar de la ceguera momentánea y no dejarlo cometer una estupidez.

—¿Qué piensas tanto? —la voz enfurecida de Joe cortó finalmente el hilo de cordura—. ¡Maldita sea, golpéame de una vez por todas como estás deseando!

En realidad, no sé qué fue lo que pensé, puede que ni siquiera lo haya hecho, actué simplemente por impulso, intuyendo que por cruzarme en el camino de Alex él pudiese detenerse, que por ser yo quien estuviese frente a él, su golpe se paralizaría y no me pasaría nada. Ajá, eso pensé, eso creí, por eso intervine entre ellos con tanto desplante aun cuando vi el puño de Alex preparado para golpear a Joe.

Yo simplemente me colé ante él y sucedió, no alcancé a murmurar su nombre.

Lo que pasó después fue que oía un agudo pito en mi cabeza y cientos de recuerdos se venían de golpe a mi cabeza, apabullándome.

—Julie…

Alex me había golpeado, y no había sido un golpe suave que pudiese soportar, para nada. Había sido un puñetazo intenso, prominente, casi con deseos de matar y eso que, a último segundo, vi el pánico y la intención de detenerse en su mirada, aunque ya demasiado tarde.

Me sentí caer antes de poder ser consciente que perdía el equilibrio, sin previo aviso, las lágrimas caían por mi rostro, el miedo se acrecentaba en mi interior y todas las voces se convertían en un solo sonido agudo que aullaba en mi cabeza. Mi trasero se encontró con el suelo, reboté sin sentir dolor en ningún lado, no estaba segura dónde Alex me había golpeado, sabía que había impactado en mi rostro, pero todo mi cuerpo parecía estar dormido ahora, cosquilleando por la adrenalina del terror. Necesitaba levantarme.

Pestañeando me llevé una mano al costado de la boca, la sangre me manchó los dedos, entonces espabilé al mismo segundo que el pitido en mis oídos optaba por cesar dando paso a los sonidos de mi entorno y la desesperación del rededor.

Alex estaba ahí, a punto de cogerme en brazos, pero yo impulsada por el miedo a duras penas me moví hacia atrás, y tragué la bilis buscando apresurada la voz para decirle que se mantuviera lejos.

—Julieta, perdóname…

Esto era todo, debía irme.

No importaba dónde, no importaba cómo, tan solo debía escapar de él, esconderme de sus ojos para que no pudiese alcanzarme.

Me incorporé movida por la reacción del cuerpo, sintiéndome a punto de caer, recuerdo que a poco estuve de desplomarme debido a la distorsión de mi mirada, pero entonces di un paso comprobando mi estabilidad, luego otro, mientras nadie se movía para ayudarme y, finalmente, incapaz de pensar y dar marcha atrás, me eché a correr sin pensar en devolverme, porque me estaba escapando como cuando era niña, buscando un refugio, un lugar desierto, cualquier rincón donde él no me encontrase nunca.

Continuará…

Índice

Prólogo 7

Solo hacia adelante 11

Coincidencia 21

Peticiones de trabajo 35

Ascenso 51

Creo que me voy 61

Amor 79

Fronteras 83

Insólito 93

Emocional 105

Conflictos de sangre 127

Hielo 141

Traspié 163

Contenida 177

Té frío 195

Incómodo 209

Estás aquí 219

Como olas 237

Algo más 251

Mi color 265

Montaña rusa 275

Celos 287

Dignidad 293

Primeros pasos 309

Cita 317

En casa 329

Sentimientos 339

Revelaciones 347

Reunión 367

¿Cena? 377

Mírame 385

El cielo y el infierno 397

Presentimiento 407

Impacto 417