POR MI HONOR

DE CABALLERO

©Jessica Lansbury 2016

Escrito por: Jessica Lansbury

Portada por: Nina Minina

Código safecreative: 1611099788688

Todos los derechos reservados.

Este libro ha sido escrito por mi, Jessica Lansbury, quien lo pongo a la venta y que conservo todos los derechos del libro. Cualquier copia que sea descargada de forma ilegal puede ser perseguida por la justicia.

POR MI HONOR DE CABALLERO

SAGA: PRÍNCIPE GUERRERO VOL.1

by:

Jessica Lansbury

DEDICATORIA

A Nina Minina por su inestimable ayuda con la portada y publicidad de este libro, nunca podré agradecerle suficiente lo que ha hecho por mí.

A Lory Talbot y Nina Minina por su ayuda con la maquetación del libro cuando yo estaba totalmente perdida.

A Anna Soler, a quien deseo mucho éxito y mucho ánimo en todos sus proyectos y en su vida. Se que la vida no es fácil, pero se puede.

A Daniela Criado Navarro, que me ha hecho comprender que no soy un bicho raro o una loca, ella sabe a que me refiero.

A Brianne Miller y Raquel García Estruch que tanto ánimo me han dado a la hora de escribir y seguir adelante siendo yo misma.

A Teresa Mateo Arenas, María Vega, Loli Sánchez, Mi pluma LMC, a Luigi Hernández y Eduardo Acuña por su amistad, apoyo y ayuda en los momentos más difíciles, cuando casi me rendía y ellos me levantaban con sus consejos, palabras y estar ahí.

Y por último, pero no menos importante, a todas esas personas que confían en mí, que están esperando leer este libro, deseando conocer esta saga. Sin ellos no tendría mucho sentido esta historia, espero que os guste y espero que deseéis la segunda parte.

PRÓLOGO

Galopó con rapidez. Buscó casi con desesperación, hasta encontrar un trozo de vestido rojo enganchado en una rama baja. Eso le hizo saber el camino a tomar y siguió adelante, confiado en que pudieran ver aquella pista tal y como él había hecho, aunque para ponerlo más fácil, dejó un pequeño trozo de su capa azul sobre una rama larga y seca que casi impedía el paso, por lo que verlo lo harían, aunque ya no sabía si reconocerían al dueño, más eso era algo que tenía poca importancia.

Siguió el camino con la ayuda de su instinto y de la luz de la luna, que le acompañaba.

Pero no asi su caballo.

El animal estaba exhausto. Sir William se dio cuenta y decidió desmontar, seguiría el camino a pie, con las riendas de Snow en su mano. Al llevar la mitad de la armadura, se protegía de las ramas secas que podrían arañarle las piernas. Los demás, suponía, no irían por ese camino  si nadie se lo indicaba, aunque ese era el más corto asi como también el más duro, confiaba en que podrían alcanzarles, aún caminando toda la noche sería difícil, ellos iban en caballo y en carro.

A la salida del sol, Sir William cayó de rodillas y soltó las riendas de Snow. Estaba agotado, le dolía todo y solo llevaba la mitad del camino. Tenía hambre, sed... Pero sabía, no podía seguir. En parte, porque delante no tenía nada más que un desierto donde antes debía haber un campo cultivado. Lo reconocía por las casitas carbonizadas que apenas se tenían en pie, él no sabía de ninguna aldea atacada por allí, por lo que, suponía: no hubo supervivientes o nadie quiso que se preocupase más de lo necesario.

Permaneció sentado allí, observando la desolación. Algunos brotes de hierba empezaban a nacer, pero eran muy pequeños, apenas perceptibles. Solo podía pensar en que él era el posible culpable de aquella tristeza, si cuando huyó del palacio no se hubiera ido a otro lugar, nadie hubiese perdido, solo él. Pero no, se fue a ese reino, perjudicando a todos, sentía que debía hacer algo para compensarlo.

Capítulo 1: El regreso

La noche resultó más corta de lo normal. Sir William abrió sus ojos oscuros con la sensación de haberse acostado hacia tan solo unos momentos. Sin embargo, los rayos del sol entraban a raudales por la ventana, hasta descansar sobre la colcha marrón clara que le cubría. Dejó escapar un profundo suspiro antes de levantarse. Lo hizo despacio, por algún  extraño motivo, llevaba varias noches sin poder dormir ni descansar. Fingía como mejor podía ante los demás caballero y el rey, mas cada día le resultaba...

─William, no os encontráis bien, ¿por qué no decís lo qué os pasa? ─Preguntó Lady Marie, mientras se sentaba en la cama y colocaba sobre el hombro de su amado su mano cálida─. Por favor.

─Demasiados recuerdos y demasiados miedo, pero os lo ruego, guardad silencio, no digáis nada, lo último que deseo es que crean que me he convertido en un cobarde. ─Pidió sentado en la cama, tomando entre las suyas la mano de su amada. A Lady Marie no podía engañarla.

En cierta ocasión lo dejó todo por ella: el reino que le correspondía por derecho, su pueblo, sus caballeros... Dejó todo por ella y no se arrepentía. La amaba más que a su propia vida. Con ella pudo sentir y conocer lo que creía no le estaba permitido, lo que siempre, durante su vida en la aldea, supuso era para quienes tenían una existencia que les pertenecía, no a aquellos quienes cabalgaban la existencia a la espera de una respuesta, mientras lo único importante era sobrevivir, sin conocer ni su nombre.

─Las heridas del pasado son las más difíciles de sanar. Dejan de sangrar, pero siempre hay días en los que duelen como si volvieran a abrirse. Lo se bien. William deberíais hablar con el rey, está preocupado por vos, igual que la reina, ella me lo dijo. ─Comentó con una sonrisa, mientras colocaba su cabeza sobre el hombro de aquel a quien tanto amaba.

Sir William dejó escapar un profundo suspiro. Se movió con suavidad, y, en silencio, reposó su cabeza sobre el regazo de Lady Marie. Se dejó acariciar por ella, quien enredaba sus dedos en los mechones negros del caballero. Marie temía que estuviese pensando en regresar a su hogar, al verdadero, donde nació, pero era consciente del enorme esfuerzo que aquello supondría, estaba segura de que William no haría tal cosa. Podría pensarlo, incluso planearlo, más hacerlo...

No era cobardía, era sentido común.

Él era un hombre, solo uno. El reino de Florín, eran decenas de caballeros negros dispuestos a lanzarse sobre él con todo el arsenal y acabar con su vida. No lo hacían por una guerra que no podían ganar, el ejército del Rey Eduard era mucho más poderoso. Sir William estaba seguro entre aquellos muros de piedra de Island, todos lo sabían y todos lo respetaban.

Solo era necesario que él, que William, pudiera resistir.

Lady Marie temía que no pudiera por mucho más tiempo. Como heredero, le llegaban noticias, en ocasiones confusas, de un reino que no le tuvo más que en su infancia y le arrebató lo más importante para él: su hermana.

Pero Sir William no hablaba de ella. El dolor del recuerdo, de su asesinato por ser una niña, le podía. Prefería ser el mejor caballero para honrar su memoria, en lugar de llorar una pérdida que no tenía remedio. Como tampoco la de las gentes de la aldea que perdieron la vida por salvar la suya.

Se levantó de la cama. Solo llevaba puestas las calzas, asi que se calzó las botas negras y comenzó a caminar hacia la ventana. Asomarse a ella, le ofrecía una muy agradable vista. Toda su vida en el Castillo veía cuando se levantaba el patio de armas, desde donde caballero y escuderos le saludaban, pero desde que regresó después de conocer su verdadera identidad, disfrutaba de unas vistas mucho más hermosas y relajadas: jardín.

El mismo jardín por donde caminó miles de veces con Marie. Eran esos unos momentos tan agradables y únicos, que podía sentirlos y sonreír al mismo tiempo. Recordaba que, en una ocasión, le preguntó ella si no se sentía prisionero y él le respondió:

─No, si estoy contigo.

Y era cierto. Pero las cosas ya no estaban de aquella manera. Todo era diferente, él no era un caballero más, era el Príncipe Arturo, heredero de un reino que no estaba dispuesto a dejarle vivir por las buenas. Solo le quedaba esperar los pasos que fueran a dar los caballeros negro, pero estos nunca tenían en cuenta otra cosa que no fuera el poder. Y entregar la corona a un extraño no era agradable, máxime cuando ese extraño no comía con ellos el deseo de controlar, solo deseaba paz.

─Willian, tal vez no sea bueno pensar demasiado. ─Dijo Marie, mientras se levantaba y cubría con una bata roja, al tiempo que se acercaba a su amado, tomando el manto verde colocado sobre el sillón de terciopelo marrón para colocárselo por los hombros, algo que él agradeció con una leve sonrisa.

─Vamos a vestirnos y a desayunar, creo que es lo mejor. ─Habló casi en un susurro tras un largo rato, confiado en que todo iba a estar bien, y comenzó  a vestirse.

Lady Marie lo imitó en silencio.

Salieron del aposento una vez vestidos dirigiendo sus pasos al comedor. Iban cogidos de la mano, sumergidos en sus pensamientos cada uno.

Sir William sabía que la vida del Rey Eduard estaba a salvo mientras él estuviera allí, y la suya también, pero se hacía insoportable el hecho de esperar no sabía el que,  las últimas noticias hacían presagiar que no tardarían mucho en poder conocer de los ataques de los caballeros negros. El único que estaba al tanto de quienes eran ya no resultaba útil, en parte por estar en el calabozo por el resto de su vida, y en parte, porque si regresaba al reino, sin duda moriría.

De pronto, Lady Marie detuvo sus pasos y él también lo hizo. 

─Buenos días Majestad. ─Saludó ella con respeto.

─Buenos días Marie y buenos días William, aunque estéis tan absorto, como normalmente estáis. ─Comentó el monarca, ansioso por ayudar a aquel hombre que, durante más de diez años, encontró en ese reino una vida negaba por un padre que solo deseaba aumentar su territorio.

─Lo siento Majestad, buenos días. ─Saludó algo avergonzado, con la cabeza gacha.

El monarca se recogió un mechón castaño de cabello tras la oreja y no pudo por menos que echarse a reír. La preocupación del caballero era algo normal, pero parecía haberse olvidado de ciertos detalles, entre los que se encontraban Connor, Héctor asi como Edgar. Buenos caballeros dispuestos a todo por él, como William por ellos. Sin embargo, lo comprendía. Las informaciones sobre el reino eran confusas y las vistas sobre caballeros negros no dejaban de producirse, para él no había la menor duda, provocaban al príncipe.

Y él se sentía  ofendido.

─Venga, desayunemos todos juntos. ─Invitó el monarca con una sonrisa, colocando su mano sobre el hombro del caballero─. Tranquilizaos, no respondáis a los ataques, debéis resistir.

Sir William sabía que el rey tenía razón. Responder era declarar la guerra y, entonces, el esfuerzo de los cientos de campesinos por mantener las tierras y a sus familias, sería inútil, asi como el esfuerzo de los caballeros por evitar que atacasen las aldeas. Era dar la espalda a todo lo que por él hicieron y, no fue poca cosa. Recordaba cada batalla, cada consejo, cada mano tendida, cada palmada.

Aun así, no pudo participar alegre del desayuno. Se tomó lo que le pusieron y se levantó antes que los demás de la mesa. No esperó ni al monarca, quien antes de terminar, hizo un gesto a su esposa, la Reina Elora y, a Lady Marie, para que ellas prosiguieran mientras él acudía a hacerle compañía a William.

El caballero, en cambio, no se enteró de aquello. Continuó andando por los pasillos, hasta llegar sin percatarse, a un pequeño patio situado entre altas murallas, sin vegetación, con una fuente en medio. Durante mucho tiempo, aquel fue uno de sus refuíios privados, donde nadie  le molestaba, donde podía pensar, donde si lloraba o se rompía de dolor, nadie le decía nada. E inconscientemente, había llegado hasta allí para lo mismo, sentía como si el pasado volviese a batirse en duelo con él, pero en el pasado no tenía modo de defenderse, mas ya no era ese niño.

Por suerte.

─Cuando tomé la corona, también yo venía aquí a escapar del mundo. Es uno de los rincones más tranquilos de todo el Castillo. ─Relató el monarca en voz baja, sin atreverse a acercarse demasiado al caballero, para que no se sintiera acorralado─. Desde el principio, supe que veníais aquí, pero nunca me atreví a hablaros, yo no podía saber lo que vos sentíais, más hoy...

─Vos también fuisteis Príncipe Heredero de un reino, es fácil comprender al otro. Lo difícil, es permanecer ajeno al dolor de un pueblo que clama justicia. ─Respondió sin enterarse de que había interrumpido al rey.

─En eso no puedo ayudaros, solo estar a vuestro lado. Ya sabéis que una guerra es innecesaria y costaría muchas vidas, manteneros al margen es lo mejor para el pueblo. ─Explicó por décima vez en una semana.

─Lo se muy bien. Por eso resisto, por el pueblo y por vos, no puedo devolveros el favor que aún os debo enviando a vuestros caballeros a una guerra. ─Dijo William sentándose en la fuente─. De hecho, dudo que os lo pueda devolver algún día.

El Rey Eduard se sentó al lado del caballero. Hablar no era lo que él necesitaba, necesitaba apoyo en lugar de explicaciones que ya conocía. Como conocía lo que sentía y padecía, por su propia experiencia, pues también él fue un Príncipe Heredero, también él veía a su padre gobernar con mano dura, pero no era un tirano ni un gobernador sin escrúpulos cuyo deseo era únicamente el de ampliar las tierras y acrecentar su riqueza personal. Podía comprender a medias, aunque el amor era muy destacado en sus vidas, él tenía el de su esposa, William eligió el de la doncella de la reina antes que su reino, pero parecía, al menos en lo aparente, que aún no había tomado la decisión definitiva, mas el monarca percibía la paz de espíritu que respiraba el caballero cuando estaba con ella. Y eso, también le hacía feliz a él, pues quería al caballero como si su propio hijo fuese. Aunque más bien podía ser su hermano.

─Cuando estuve en los límites del reino, pensé largo y tendido sobre si debía o no ir al reino de mi padre. El miedo me podía. Un caballero no debe tener miedo, pero lo tuve. Y me pregunto, aún hoy, si de verdad hice lo que convenía o solo me dejé llevar por el corazón. Comprended, para mí es muy difícil. ─Confesó en voz baja, sin mirar a ningún lugar en concreto.

─Lo comprendo. Ya os dije en cierta ocasión que yo he tomado todas mis decisiones pensando únicamente con el corazón. Y no me arrepiento, pero supongo que debería de dejaros un detalle claro: lo que funciona a un hombre no funciona a otro. Sin embargo, tened presente que vuestra decisión da valor y reafirma lo que el hombre que os recogió hizo. ─Explicó el rey sentado a su lado, tomando entre las suyas la mano fría y temblorosa del caballero─. La aldea murió por vos, no hacéis justicia si os entregáis a la muerte.

Ambos conocían bien lo que podía pasar. Los caballeros negros provocarían hasta el final, si el Rey Gary fallecía, la guerra sería inevitable, pues para que Sir Alec accediese  al trono, debían acabar con la vida de William y eso ya sería inevitable.

─Tenéis razón. Gracias. ─Respondió con una leve sonrisa forzada.

─Aún no se como os heristeis en la mano, ha dejado una cicatriz muy extensa. ─Dijo el Rey Eduard observando la mano del caballero. Había tardado mucho en recuperarse y, hacía solo unos días que pudo empezar a utilizar el arco de nuevo, pese a haber pasado ya tres lunas desde su regreso.

─Si, la ha dejado, pero supongo que es normal, casi pierdo la mano. ─Respondió sin prestar demasiada atención.

─Pero William, me dijisteis que no era nada... ─El monarca suspiró─, creo que tenéis un concepto muy extraño de lo que es ser caballero. Si le pasa algo a uno, le pasa a todos. ¿Por qué suponéis qué lo vuestro es diferente?

─Porque lo es, yo no soy un caballero, ni me llamo William. Yo pude salvar la vida a mi madre, a mi hermana, a la gente de la aldea...

─Un momento. Vos no tuvisteis la culpa de aquello, eráis un niño, lo extraño es que vos sobrevivierais a aquello. Debéis encontrar las fuerzas de antes. ─Dijo el monarca, mientras se ponía en pie. Por unos momentos, observó lo que había a su alrededor: suelo de tierra, una docena de columnas, varias puertas, altas murallas y un hombre que todo lo podía, por mucho que lo dudara. Se situó frente a él. Le miró. Seguía siendo el mismo caballero de antes, solo que sus ojos se abrieron a la luz y no podía comprender lo que veía ─. Vamos William, no estáis solo,  miradme.

El Rey Eduard alargó su mano, ofreciendo un apoyo al Príncipe. Un apoyo que siempre tuvo, pero nunca era malo recordar.

William, en cambio, contempló la mano del monarca. Todo aquel que le ofreció la mano acabó muerto. ¿Y si le pasaba algo similar al Rey Eduard? Una lágrima acabó por resbalar por su mejilla, mientras aceptaba la mano y se ponía en pie.

Solo no podría hacer lo que debía.

─Majestad, ─dijo un caballero casi exhausto, sobresaltando al monarca y al príncipe─. Lamento la interrupción, ─se quitó el yelmo y clavó la rodilla en tierra─ pero hay noticias del reino de Gary... ─El caballero guardó silencio, mientras luchaba por recuperar el aliento. Mantenía la cabeza gacha, por lo que no se dio cuenta de que el rey estaba acompañado por el príncipe y que ambos se encontraban temiéndose lo peor─. Los caballeros negros se han revelado. ─Informó al fin.

─¿Qué ha sido del rey? ─Preguntó Sir William colocándose un par de pasos delante del rey.

─Alteza... desconocía de vuestra presencia, lo lamento...

─Dejaos de lamentaciones y, por favor, aquí soy un caballero, pero responded. ─Pidió William quien aún sentía la mano del monarca, lo que le daba el valor necesario para continuar.

─No sabemos lo que ha sido del rey. Sir William, la información es confusa, como siempre. ─Respondió el caballero levantando la mirada, para volver a bajarla casi de inmediato─. Si me permitís hablaros, no debéis acudir. Sabemos que es difícil, más puede ser una trampa y... ─calló en seco el caballero, dándose cuenta de que sus palabras podrían ser más una molestia que un apoyo.

Sir William no se molestaba por aquellas palabras, todo lo contrario. En su soledad y amargura, lo dicho por el caballero era un soplo de aire fresco en el clamor de la batalla que se disputaba en su interior. Se acercó al caballero, pero no sabía que decir, solo le puso la mano sobre el frío metal que le cubría el hombro y, tras unos breves instantes, la retiró para continuar su paso hasta el interior del castillo.

Trampa o no, desde allí no podía saberlo, debía tener la información completa antes de tomar una decisión.

Capítulo 2: Un plan

Los caballeros negros eran conscientes de cuanto en el castillo de Island acontecía. Su espía, se había introducido muy cerca del Rey Eduard, aunque aún no llegaba a pertenecer al pequeño círculo de Sir William todavía. Eso les obligaba a actuar con cautela y a preparar trampas en las cuales no siempre caía la presa, en ocasiones, se alzaba más poderosa de lo normal.

Pero la paciencia es una virtud que no todos los humanos poseen, y el Rey Gary era uno de ellos. Hambriento de poder, no dejaba de pensar en la posibilidad de que su hijo se presentase ante él, le retara, le ganara y le dejase en el calabozo para el resto de su existencia. Sabía que podía hacerlo, porque tenía el apoyo del Rey Eduard y de los caballeros.

Sin embargo, Sir Alec no estaba dispuesto a dejar que William gobernase el reino. Era un buen hombre, de eso estaba seguro, pero llevaba ya 20 años fuera, ¿cómo iba a conocer lo qué el reino necesitaba? ¿Cómo iba a comprender al pueblo? Viviendo como vivía en un lugar tan lejano y con tantas riquezas, caballeros, aldeas, ganado y cultivos, la pobreza de las aldeas escapaba por completo a su control. Él, por el contrario, lo sabía todo. Conocía hasta el secreto más insignificante del menor de los aldeanos. El rumor de una cueva llegaba hasta sus oídos. No quedaba nadie de quien no supiera el menor de sus pensamientos.

Y según él, para un Rey, sus aldeanos debían ser tan transparente como el agua. Ni más ni menos. Era imposible que una persona que vivía lejos pudiera conocerlos de aquel modo.

Además, ¿para qué crear un ejército si no para gobernar?

Pero no le cabía la menor duda, iría y reclamaría aquel derecho. Desde hacia 20 años esperaban el regreso de aquel chiquillo que escapó de una muerte segura. Cuando las cosas no salen como se quiere, se ha de empezar de nuevo, nadie decía que con una persona no se pudiera hacer lo mismo. No aplaudía los actos del rey, pero era su rey y le obedecía. En cierta ocasión acabó con toda una aldea por cumplir una orden. Aún los gritos de las mujeres y el llanto de los niños le despertaban en la noche y, la mirada de un hombre que sujeto por un rey, quería sacar de entre las llamas que envolvían la Iglesia consumiéndola en un abrazo de muerte y destrucción a su gente.

Aquello quedó grabado en su memoria, más únicamente lo lamentaba de forma breve, pues su misión no era cuestionar al rey, era cumplir sus órdenes.

Y seguiría haciéndolo, porque si el rey no gobernaba, lo haría él.

Por ello, decidió tomar la iniciativa.

Durante días, pensó largo y tendido que podía hacer. La idea de agradecer al rey su apoyo y respeto, le guiaba hasta el hecho de imaginar el modo de llevar hasta allí al príncipe. Lo que quisiera hacer con William, ya era cosa de Gary.

Esos días, aunque el rey le llamara para una misión, la rechazaba.

─Majestad, lamento lo que voy a deciros, pero no voy a cumplir la misión que vos me solicitáis. Os quedo agradecido, mas os pido que me otorguéis unos días para poder aclarar las ideas. ─Habló arrodillado ante el rey, esperando que el monarca le comprendiese.

─Está bien, lo comprendo, vuestros motivos tendréis. Lo pediré a otro. Solo espero que cuando acabéis con eso que tan ocupado os tiene, lo compartáis conmigo. ─Respondió el monarca, mientras se ponía en pie y se acercaba al caballero─. Nunca, en todos estos años, habéis fallado a mi o al reino. Si necesitáis ayuda, consejo... contad conmigo.

─Os lo agradezco majestad, con vuestro permiso, me retiro a mis aposentos. ─Dijo Sir Alec poniéndose en pie para regresar a la tranquilidad de su aposento, donde ya le esperaban.

Aquel que le esperaba no hacia otra cosa que pensar en el trono, en su recompensa, en lo que haría por conseguir aquello que tanto anhelaba. Para Sir Alec no fue difícil ayudarle, pues no solo ayudaba a su rey, también a si mismo y, era lo importante.

Además, no le podía decir “no” a esa maravillosa persona a la tanto quería y a la que tanto respetaba y debía. Pudieron permanecer separados, más era la única familia que a aquel hombre le quedaba. Uno de sus hijos fue asesinado por William, el otro permanecía en las mazmorras del castillo del Rey Eduard y, el menor... el menor yacía sobre una pobre cama en una humilde casa, donde únicamente dos estancias servían para todo: visita, comida, baño, dormitorio... Y su esposa debía encargarse de todo.

Aquel caballero era lo que le quedaba, si Sir William continuaba vivo era porque, según aquel pobre hombre, no había justicia para ciertas personas, y aparentemente, no la había para un príncipe que asesinaba a sangre fría. Aunque parte de la información no había llegado hasta sus oídos, solo lo que su pequeño Ian le pudo explicar antes de perder el conocimiento a consecuencia de la gravedad de las heridas. Pero aún no se había recuperado, casi no podía permanecer despierto y los recuerdos eran confusos.

Solo le quedaba Sir Alec: su sobrino.

─Lamento la tardanza. ¿Cómo sigue Ian? ¿Mejora? ─Preguntó Sir Alec ocupando una silla mientras invitaba a su tío a ocupar la otra, para al tiempo que charlaban, jugar al ajedrez─. ¿Qué puedo hacer por vos?

─Sigue vivo. Gracias al médico, sigue vivo, pero temo que no se recupere. ─Respondió.

─Creo que lo mejor es que os centréis en Ian, y me dejéis a mi la venganza. Yo tengo caballeros, experiencia y el apoyo de un reino. ─Indicó comenzando a mover uno de los peones─. ¿Quién cuida ahora de él?

─Vuestra tía, mi esposa. ─Respondió mientras movía el también un peón.

─Comprendo. ─Guardó silencio y movió de nuevo un peón─. Tío, es difícil lo que os pido, mas os ruego por favor que lo dejéis en mis manos. Como os he dicho, se como hacer las cosas, vos os mejor que os ocupéis de Ian.

─Pero no sabéis lo difícil que es ver cada día al Rey Eduard y que vaya junto a ese príncipe y... ─Suspiró, comiendo un alfil a su sobrino.

Sir Alec le observó entristecido. Aquel hombre que frente a si tenía, no era ni mucho menos el mismo que conocía. Él conocía a un hombre altivo, trabajador, familia, que pagaba las deudas, bebía con los amigos, gustaba de bailar y bromear. Pero ante si, tenía a un hombre envejecido, cabizbajo, endeudado, medio borracho y triste. Era familia, su padre y su visita fueron hermanos, pero la guerra entre los reinos los separó y cada uno vivió desde entonces en una aldea de un reino distinto. Sin embargo, no se separaron del todo, continuaron en contacto y nadie lo sabía, solo ellos. De hecho, incluso había entrado a trabajar en la corte del Rey Eduard como uno de los sirvientes.

─Ya sabéis que es conveniente que estéis allí, tener espías en la corte siempre es bueno, pero no olvidéis una cosa: Arturo es muy hábil, y no solo con la espada. ─Dijo, haciendo un movimiento y comiendo un peón de su tío.

─Últimamente está decaído, no come como antes, no suele participar en los festejos, ni tampoco sale a cabalgar, casi siempre está en el interior del Castillo con la doncella de la reino o en uno de los patios. A las reuniones también falta a veces. He pensado en envenenarle el vino, pero casi no bebe y siempre vacía su copa bien una doncella, un caballero e incluso la propia reina. Yo quiero justicia por mis hijos, no quiero convertirme en un asesino. ─Sentenció y, con un profundo suspiro, dejó a medias la partida y caminó por al estancia cabizbajo frotándose las manos en señal de suma preocupación. ¿Cuántas veces más podría ir allí sin levantar sospechas en ningún reino?

El viaje constaba de varios días, diversas noches en los caminos cuajados de proscritos donde la muerte podía elegir con libertad sin miramiento a nadie. El miedo se apoderaba de él, solía pasar las noches despierto, con la espada en la mano pese a no conocer su manejo, pues solo había conocido la azada, pero solía creer, que asi, si alguien intentaba atacarle, se iría por otro lado. El sobrino ayudaba como podía, pero cruzar el límite del reino le era imposible, declarar la guerra iba en contra de los principios del Rey Gary y de él mismo. También de su tío, quien se declaraba un defensor de la vida humana, aunque no de la vida de aquel a quien llamaba William.

─Tío, tranquilícese. El Rey Eduard no ha de sufrir ningún daño, ni su esposa ni los caballeros. Solo el príncipe. Solo él. Tengo mis ideas, pero han de madurar y debo contar con los demás caballeros negros. No haced nada, os lo suplico, cuando vaya a actuar me encargaré de que lo sepáis. ─Indicó poniéndose en pie─. No os preocupéis, ese príncipe pagará lo que ha hecho aunque os lo suplico, dejádmelo a mí.

El hombre aceptó con resignación. No le agradaba el hecho de tener que seguir esperando, hacia ya varias lunas y nadie hizo nada, tener a su hijo en aquel estado, a su esposa llorando por los muertos... le podían.

─Está bien, me iré. ─Dijo sin mirar a su sobrino.

─No, quedaos hoy, mañana uno de los caballeros parte hasta el límite del reino, podéis ir con él, es un buen hombre, estaréis seguro con él. Por favor. ─Pidió entristecido, confiado en que, al menos, saldría de aquel reino seguro, ya en el del Rey Eduard, era otra cosa.

─De acuerdo, me quedaré. ─Confirmó─. Pero ¿dónde?

─Podéis quedaros conmigo, aquí, en este aposento a mi no me importa, yo estoy acostumbrado a compartir. ─Comentó, aunque no era cierto, desde el primer momento que aceptó ser caballero negro, cosa que sucedió con considerable rapidez, dispuso de su propio aposento, solo compartió mientras era escudero, pero eso su tío no lo sabía.

El hombre aceptó. Estaba cansada del viaje, agotado por todo cuanto padecían no solo él, también su esposa y su único hijo. Allí parecía que todos estuvieran en paz, tenían sus propios ideales, sus normas, sus... Y el sobrino tenía buen aspecto.

Por un instante, llegó a pensar que el odio que sentía hacia el príncipe, era el motivo por el cual envejecía cada día más, estaba más cansado y  lo veía todo tan oscuro. En la guerra no había vencidos ni vencedores, solo supervivientes. La aldea que vio morir a sus hijos, estaba controlada por los caballeros negros, pese a estar en el territorio del Rey Eduard. El príncipe, simplemente, devolvió esa aldea y la otra a su legítimo dueño. Pero eso le duró poco. El odio volvió de nuevo a su corazón.

Regresó de nuevo a la partida de ajedrez, pero guardó silencio. En aquel aposento no volvió a escucharse una palabra por voluntad de ambos. Uno, porque necesitaba pensar y madurar la idea, a la cual se le añadía que era mejor que él mismo acabase con la vida del príncipe. El otro, porque sus pensamientos galopaban cuales caballos a la batalla y su corazón latía gritando en un idioma que no conocía.

Finalmente, Sir Alec ganó la partida, justo para la hora del almuerzo, al cual el Rey Gary no solo le invitó a él a acompañarle a la mesa, también a su invitado, llevando dicha invitación un joven escudero.

─Por supuesto, decir al rey que tendremos mucho gusto en almorzar con él. Enseguida estaremos allí. ─Respondió Sir Alec con una leve sonrisa, sosteniendo la puerta con una mano, mientras con la otra, realizaba un leve movimiento para llamar la atención de su tío, algo en lo que no obtuvo el menor éxito.

Cuando aquel escudero se marchó, Sir Alec le quiso hablar a su tío, pero éste, tan callado como siempre, no le prestaba la menor atención y él acabó por guardar silencio mientras se preparaba para almorzar con el rey. No gastó fuerzas en indicar nada, su tío sabía como debía comportarse, pero de cualquier modo, aquello no era Island, era Florín, allí los caballeros negros ocupaban lugares de honor, podía ser que él tuviera que comer algo apartado de su sobrino, mas las explicaciones sobraban cuando a nadie importaba lo que tenía que decir.

Sir Alec estaba seguro de que su tío no se quedaría quieto. Podía leerlo en su mirada. Aquel hombre no quería convertirse en un asesino, pero en un ataque de ira podía incluso terminar con la vida del rey por mucho que luego muriera él bajo los más dolorosos tormentos. Le conocía bien, del antiguo campesino solo quedaba el recuerdo, los años vividos bajo su techo y los pasados en la aldea como espía, le indicaban todo cuanto necesitaba conocer de aquel hombre.

Y debía conseguir que cumpliera sus órdenes, si quería que la idea que fraguaba en su cabeza obtuviese éxito, pues no sería suficiente el veneno para acabar con la vida de Arturo, él también quería encontrar el modo de acabar con su leyenda y, lo necesitaba, antes incluso, de terminar con su vida.

─¿Qué os pasa? Estáis muy serio ¿En qué pensáis? ─Preguntó el tío, rompiendo el incómodo silencio que se había producido en la habitación, desde que el escudero marchó tras invitarles a la mesa del rey.

─En mi idea tío, en mi idea. He de acabar con la leyenda de Arturo, a quien vos conocéis como William, antes de con su vida, pues si se alza al mano contra él, Eduard la alzará sobre nosotros y eso no nos conviene. ─Respondió, dejando a un lado el hecho de que su tío le preocupaba casi tanto como el éxito de su idea, ya que ambas cosas se encontraban enlazadas.

─Comprendo, ¿qué quería ese joven qué ha llamado a la puerta?

─Invitamos a ambos a la mesa del rey a almorzar, de modo que preparaos, debemos ir. ─Informó Sir Alec, ya con una nueva capa y nuevas botas. Estaba acostumbrado a comer con el rey y conocía de la fascinación que él sentía  por las botas, por ello, solo se calzaba esas en ocasiones especiales.

─Siempre que vengo coméis con el rey, no lo comprendo. ─Dijo el hombre, quitándose el polvo de la ropa y el calzado.

─Los caballeros negros siempre comemos con el rey. Somos los más allegados a su persona, os lo explico siempre que venís. ─Respondió acercándose a la puerta.

─En ese caso, no le hagáis esperar por mi culpa. Vamos. ─Dijo uniéndose a su sobrino.

Lo ocultaba, pero estaba orgulloso de él, por más que no pudiera obedecerle.

Capítulo 3: William/Arturo

También estaba orgulloso el Rey Eduard. Ver la reacción de Sir William le daba confianza y tranquilidad. Seguro de que todo iría bien, tras la breve charla con el caballero siguió a William a la espera de su próximo paso, pero este parecía no encontrarlo, pues una vez entró en los pasillos, se dedicó a caminar por entre la penumbra sin un rumbo determinado. Le seguía de cerca, pero él se mantenía en sus treces, pasando por los lugares más oscuros, como si quisiera apartarse del mundo. Incluso se sentó en un banco donde nadie le veía, favorecido por el color negro de sus prendas. Antes, recordaba el rey, solía vestir de azul y otros colores, pero nunca negro. Desde el momento que supo quien era, cambió.

─William, requerimos en el campo de entrenamiento vuestra ayuda, vos sabrías como lidiar con la situación. ─Dijo uno de los escuderos─. No es grave, pero Sir Connor os reclama.

Sir William se levantó y siguió al escudero. Por alguna razón siempre era el mismo el que le daba las noticias por si alguien le reclamaba o le visitaba. Lejos estaba el sentirse molesto, pero nada decía para no incomodar al joven, al fin y al cabo, era un chiquillo de no más de 14 años. Sin embargo, empezaba a pensar que tal vez al caballero que debía de entrenarle le incomodaba su presencia, quizás le llevaba amargos recuerdos de un pasado que pretendía olvidar, o al menos, dejar lo más atrás posible. Sentía la necesidad de hablar a ambos lo antes posible.

En el campo de entrenamiento, varios caballeros y algunos escuderos esperaban. El lugar, en silencio, se encontraba tranquilo. Mostraba a los caballeros situados a ambos lados y a algunos escuderos en el centro, llevando dos de ellos un arco cargado.

Con la seriedad que ya le caracterizaba sin saber cómo, se acercó a uno de ellos, con la esperanza de obtener una respuesta lo más clara y sencilla posible. Además, tampoco veía a Sir Connor y le habían dicho que estaba allí, pero no era demasiado importante.

─¿Qué ha sucedido? ─Preguntó en voz baja, con la mano izquierda sobre la empuñadura de la espada.

─En verdad, ─habló Sir Connor apareciendo desde detrás de los escuderos, con el cabello rubio al viento y una amplia sonrisa bajo el espeso bigote y sobre la barba que tanto le agradaba a Sir William, por recordarlo al campesino que le acogió─, la llamada ha sido una pequeña trampa. Solo queremos que veáis que no estáis solo, estáis con todos los que os aprecian, debemos contar para algo ¿no? Fuisteis un excelente escudero y sois uno de los mejores caballeros. Sabemos que no descansáis, que tenéis miedo, que las dudas os consumen, pero podéis hablar, tal vez tengamos la respuesta que buscáis.

Sir William observó a todos fijamente. Le sonreían, ninguno mostraba seriedad o molestia, todos estaban tranquilos, relajados. Una suave brisa otoñal le acarició el rostro y el cabello como si quisiera llamarle la atención. El motivo de que estuvieran allí, a su lado, rodeándolo le llamaba mucho la atención, pero no terminaba de comprenderlo. Las palabras eran hermosas, más lo que allí hacían le confundía. ¿Acaso no tenían nada más que hacer? ¿Acaso no eran caballeros con misiones por cumplir? ¿Acaso los escuderos no podían si no mirar a otro? Lo agradecía, pero estaba seguro, las cosas eran más complicadas, no la aliviaban una palmada en la espalda o un comentario alentador.

─En ocasiones, solemos complicar las cosas. Tenemos dudas y no se las decimos a nadie, para de ese modo solucionarlas por nosotros mismos, pero es un error. Los aldeanos confían en ellos mismos y en sus vecinos para defender las aldeas si los caballeros no están presentes. Los escuderos confían en ellos mismos y en los caballeros para que les enseñemos lo que en sus casas no les han enseñado y todo lo necesario para estar a las órdenes del rey algún día. Nosotros confiamos en nosotros mismos, en los escuderos y en nuestros compañeros para ganar la batalla. El rey confía en él, en nosotros, en los escuderos y los aldeanos. Todo empieza en nosotros mismos como personas, pero también en la confianza en los demás. ─Explicó Sir Connor colocando sus manos sobre los hombros de Sir William─. Recordad que no os encontráis en territorio enemigo.

Sir william no dijo nada. Se mantuvo con un afirmativo movimiento de cabeza por parte de todos.

Aquel no era su lugar solo porque él lo eligiera por amor, lo era porque le acogieron como uno de los suyos. Por eso. Y se lo demostraban allí, dejando claro lo que sentían, asi como la preocupación que por él había.

─Agradezco vuestras atenciones, pero lo que me sucede he de solucionarlo yo solo. ─Dijo a media voz.

─Solucionar. Perdonadme William, os conozco bien y no hay nada que solucionar. Lo único que vos necesitáis es saber quien sois y, os lo aseguro, lo sabéis, pero tenéis miedo de no ver la verdad. ─Habló Sir Connor mientras William bajaba la cabeza─. Nadie os culpa, mas debéis de comprender que cualquiera de ellos ─señaló a su alrededor─ está dispuesto a escucharos y aconsejaros. No os encerréis en vos mismo.

─Los caballeros... ─Dijo Sir William mientras intentaba aclarar sus ideas.

─Los caballeros son seres humanos que viven, sienten y  padecen como un aldeano, un conde o un rey, solo que son valientes, luchan por la justicia y forman futuros caballeros que les sucederán en el futuro. ─Interrumpió uno de los caballeros con una gran sonrisa.

Esas palabras también hicieron reír a William, quien comprendió lo que le quería decir. Si él estaba perdido, no quedaba más opción que pedir ayuda, por una vez... Por una vez podía permitirse el lujo de caer y levantarse. Había estado tanto tiempo intentando fingir que olvidó que, muchas veces, se debe contar con alguien más que consigo mismo. Pero además, se dio cuenta de un detalle: él. Se sentía culpable no solo de los acontecimientos ocurridos en el reino de Island, también en el de Florín. Su memoria parecía seguir queriendo jugar al escondite, lo que aún le complicaba más la toma de decisiones.

─No olvidaré esas palabras, os agradezco la inquietud hacia mí, solo me preocupa que no se realmente quien soy. ¿Arturo? ¿William? Quiero tener un único nombre, servir a un único pueblo y no tener que estar pendiente de lo que alguien desee haceros. ¿Comprendéis? ─Preguntó.

Muchos bajaron la cabeza, otros apagaron sus sonrisas, pero algunos, se acercaron a él y clavaron sus miradas, sintiéndose iguales a aquel que lo observaba todo.

─Está bien, me rindo. Vosotros ganáis. ─Dijo William alzando un poco las manos─. Contaré con todos cuando me suceda algo. Pero mis dudas siguen estando y yo no tengo respuesta.

─Yo os la daré. ─Habló Sir Connor─. Nacisteis como el Príncipe Heredero Arturo de Florín. A los 8 años, fuisteis testigo de una masacre y conseguisteis sobrevivir, llegando a  este reino. A los 20 años, asesinaron a la familia que os acogió y os llamó William. Desde entonces, vivís aquí y en solo tres años fuisteis nombrado caballero. El año pasado liberasteis este reino de los caballeros negros que os buscan para mataros. Para mí, vos sois Sir William, pero vos sois quien ha de elegir.

─Gracias, gracias por todo. Vivir dividido es un tormento, una batalla que no consigo finalizar y, con el pueblo que reclama ayuda... ─Confesó, dejando ver el temor de su alma.

─El pueblo ha de clamar justicia a su rey, ninguna ley del Rey Eduard dictamina que no se pueda acoger a alguien que busca refugio, si quieren ayuda, que vengan sin armas. ─Indicó uno de los caballeros─. No iba a decirlo, pero hace una luna, en mi último viaje, visité a mi familia. En la aldea se presentaron cinco campesinos de Florín. Solo uno venía en son de paz. Los demás fueron ejecutados por orden del conde después de haber violado a una joven, asesinado a sus padres y robado pan y carne. Les detuve, pero me costó mucho, no atendían a razones. Se que la pobreza confunde al ser humano, pero asesinar...

─¿Por qué no lo dijisteis? ─ Preguntó Sir William─. Hace tiempo ya compré una muñeca para vuestra hija. ─Dijo, intentando no pensar en la información recibida. Los caballeros se dieron cuenta y  guardaron silencio. Un pueblo que clamaba ayuda acudía a otro a asesinar, robar y violar. No era fácil de comprender.

─Fue una decisión en el último momento, pronto he de partir de nuevo, el rey me otorga unos días, entonces me la llevaré. Vos siempre tratando bien a mi hija, desde aquel día...

─Aquel día ya pasó, fue hace varias lunas. Ahora, ─habló Sir William firme─, volver cada uno a vuestras funciones, yo he de realizar algunas gestiones, pero Connor, Héctor, Edgar, preparaos para un viaje. Tal vez el rey se niegue a darnos permiso, pero aun asi, debemos realizarlo.

Sir William se alejó del lugar. Estaba seguro de contar con el apoyo de todos los caballeros y escuderos, realmente aquel era su hogar, no lo era donde nació pasando sus primeros años, lo era el castillo que le acogió y su familia, las gentes que celebraban con él sus alegrías y le acompañaban en sus penas.

Caminando hacia el salón del trono, los recuerdos mencionados por el caballero regresaron a su memoria.

Aquel aciago día, los caballeros, el rey y él mismo, partieron desde el palacio del conde, quien pidió a dos de sus caballeros que les acompañara, de regreso al castillo. Hacía frío, o él asi lo sentía, el sol no lucía y el cielo amenazaba con las últimas lluvias de la primavera. Algunos caballeros se abrigaban con los mantos, igual que el monarca. También él lo hacía, pero de poco o nada servía, el frío le calaba hasta los huesos, aunque intentaba fingir, y  la mano le ardía como el fuego.

─Detengámonos aquí, el bosque servirá de refugio. ─Dijo el rey deteniendo su montura y desmontando.

El bosque era espeso, las ramas y las hojas se movían al son del suave viento que levantaba, meciendo la hierba que no pisaban los caballos. Entre ellos estarían a salvo por si algún caballero negro se arriesgaba a intentar atacarles, aunque sospechaban que no quedaba ninguno por allí cerca, no iban a ser tan ignorantes como para volver a atacar, y  en esa ocasión, con el rey de por medio . Gary  no buscaba una guerra, sabía que la tenía perdida.

─Echad una mirada a la mano de William. ─Dijo el rey, al ver que uno de los caballeros se afanaba a levantarle una tienda para  la noche─. Yo mismo alzaré mi tienda y  no me miréis asi, no es lo más raro que habréis visto en vuestra vida ¿no?

─No Majestad, no lo es. ─Respondió el caballero, quien cumplió de inmediato la orden del rey.

Durante la cura, ambos caballeros mantuvieron una interesante charla, en la cual ambos se confesaron sendos secretos. Uno, la gravedad de la herida. El otro, el miedo por su familia al vivir ellos tan lejos del castillo. La soledad, la amargura y el miedo, acabaron por hacer de aquel caballero el más triste de todos. Se mantenía firme antes sus compañeros, pero ante William la cosa era diferente.

Sin embargo, aquella noche, fueron atacados. Varios caballeros negros, aprovechando la espesura del bosque y la oscuridad de la noche, intentaron llegar a la tienda que creían ocupaba Sir William, pero la encontraron vacía. En silencio, atacaron el resto de tiendas sin importarles quien podría haber en ellas, pero todas estaban vacías. Uno de los vigilias les había visto acercarse, informó del futuro ataque y, sin dudarlo, se alejaron al amparo de la noche, ayudados por la ropa oscura.

─Huir no me parece lo más adecuado. ─Dijo uno de los caballeros deteniendo el paso antes de salir del bosque.

─Ya, pero es mejor que una batalla. Mirad. ─Indicó el rey señalando la aldea que se alzaba a un tiro de piedra─. No es mi deseo que la batalla llegue allí, creo que es mejor alejarla. ─Dijo mientras intentaba mantener en silencio a su caballo, aunque le estaba costando mcuho más de lo habitual.

Salieron del bosque sin problemas, en silencio, con la salida del sol, que les mostró no solo un hermoso lugar, también un campo frondoso cuyo cultivo los aldeanos comenzaban ya a recoger. Quería alejarse de la aldea, pero habían tomado el camino erróneo.

─Buenos días Majestad, ─dijo uno de ellos acercándose al rey estrechándole la mano─ si podemos servirle de ayuda, no dude en solicitar lo que necesite. Pero por favor, deteneos en la aldea, os invitaremos a comer y podréis descansar.

─Gracias. ─Respondió el rey, permitiendo al hombre que tomase las riendas de su caballo , mientras él se acercaba a Sir William, quien no había dicho nada en todo el viaje─. Aquí podremos  descansar, espero que toda la noche no haya sido demasiado para vos.

─Majestad, agradezco vuestra atención y vuestros cuidados, pero es una herida sin importancia y el camino no ha sido tan pesado como otros. Si vos queréis descansar, hacedlo, vendrá bien a todos no solo a mi. ─Dijo apoyado, como la mayoría, en el caballo. Hablar era fácil, pero caminar toda la noche después de casi un día entero de marcha, era demasiado para todos.

En la aldea no solo les ofrecieron comida, agua y descanso, también le ofrecieron mantos para que en las frías noches que se avecinaban no padeciesen necesidad alguna. Incluso uno de los artesanos prestó el carro que solía utilizar para llevar sus objetos al mercado, con la intención de que los caballos no fueran tan cargados.

─Gracias por la ayuda, ─dijo el rey una vez iban a retomar la marcha─. Los caballeros y yo os quedamos agradecidos, el carro vendrá de regreso en cuanto lleguemos, conocemos de su importancia.

─No os preocupéis por ello ahora, a mi pueden llevarme y yo mismo traerlo de vuelta, vos ocupaos de regresar al castillo. ─Dijo el artesano sonriente desde la puerta de la casa, con su esposa y sus dos hijos, dos chicos aún muy pequeños.

Mientras el monarca se despedía de ellos, hacía lo mismo con su familia uno de los caballeros, quien presentó a Sir William su esposa y su hija. El niño, falleció a consecuencia de una enfermedad que el médico no supo diagnosticar, pero al menos la niña seguía viva y, la esposa volvía a estar embarazada.

─Cuando se aproxime la fecha del parto, el rey me ha prometido que podré venir. ─Dijo orgulloso con la niña en sus brazos.

─Eso es maravilloso, me alegro por vos. ─Dijo William tomando a la niña en sus brazos─. ¿Tenéis ganas de tener un nuevo hermanito?

─Si, pero no quiero que Dios se lo lleve. ─Respondió la pequeña con la mirada fija en el vientre de su madre, la cual sonrió al escuchar aquellas palabras─. ¿Vos tenéis un hermanito?

─Estoy seguro de que no se lo llevará. ─Tranquilizó poniéndola en el suelo─. Cuando volváis aquí, traeréis algo para esta princesa. ─Dio un beso a la niña en la frente, antes de subir al caballo, un hermoso ejemplar negro de largas crines sedosas─. No tengo, pero me gustaría tener uno.

─Yo no necesito regalos, solo quiero que Dios deje aquí a mi hermanito, que no se lo lleve. ─Pidió la niña abrazando a su madre.

El caballero fijó la mirada en la niña. Se parecía al recuerdo que él tenía de su hermana, solo que aquella niña era más pequeña. Pero su hermana, de la cual nadie dijo el nombre, también tuvo aquellos seis años y también quería un hermanito, según ella, para que fuera el consejero, pues ella debía ser caballero y no podía hacer dos cosas al mismo tiempo. Solo que aquel niño nunca nació y, ella murió sin que él hiciera nada por evitarlo.

─Lo dejará. Si hay el menor problema o la sospecha de algún problema,  quiero que ellas viajen hasta el castillo. ¿De acuerdo? ─Pidió William preparado para partir.

─De acuerdo. Gracias William, os debo una. ─Dijo el caballero mientras montaba su caballo gris.

Partieron con la ilusión de regresar al castillo, mientras comenzaba a llover intensamente. El frío  aumentaba, pero los mantos y las mantas favorecían el camino, por lo que no detuvieron el viaje. Prosiguieron hasta que la tormenta les hizo detenerse. Lo hicieron en un claro, bajo las árboles, la tormenta eléctricca era un serio peligro, pero en el claro, el riesgo disminuía y, no fueron atacados, lo que les ayudó a llegar al castillo concierta tranquilidad.

─¿Cuándo regresáis a vuestro hogar? ─Preguntó William al caballero mientras desmontaba.

─En unas cuatro lunas ¿por qué? ─Quiso saber el caballero extrañado.

─Porque yo cumplo lo que digo. ─Indicó con una sonrisa.

─Muy bien, os informaré cuando vaya, y vos, por favor, acudid al médico real, será lo mejor para esa mano, si bien vos no le prestáis mucha atención, muchos de nosotros estamos preocupados. ─Dijo dándole una palmada en la espalda, una palmada acompañada de un apoyo que Sir William agradecía, como agradecía el hecho de no ser atacados en al aldea.

Capítulo 4: Protección

La llegada al salón del trono le advirtió a Sir William que algo no iba como debería. Los dos guardias se mantenían en la puerta como siempre, pero no asi los que solían permanecer paseando por los pasillos. Ellos dejaron su guardia y un par de caballeros entraron en el salón, quedándose la puerta abierta.

─Pasad, el rey os espera. ─Informó uno de los guardias señalando la puerta.

Sir William dejó escapar un profundo suspiro y entró. Los guardias se apresuraron a cerrar la puerta, lo que provocó un estremecimiento al caballero, quien no dudó en buscar con la mirada al monarca.

─Acercaos, ─dijo el rey en pie, con las manos apoyadas en la mesa─ he de hablaros. Deseo reforzar los límites de Island y proteger las aldeas.

El caballero obedeció en silencio, sin saber como actuar ni si era el mejor momento para hablar. Pensó en hablar con el rey  a solas, pero allí no podía. Se resignó y obedeció la orden dispuesto a ayudar en todo lo que pudiera. Ya habría tiempo para tal viaje, y si no le era posible, otro lo haría por él, pero se llevaría a cabo.

Se acercó a ellos y observó lo que el rey indicaba: un plano del reino con las distintas ciudades, palacios y aldeas que el territorio poseía. Las conocía todas, pero solo veía peligro en cuatro. Los caballeros no podrían acudir a todas al mismo tiempo, si se equivocaban, centenares de víctimas clamarían justicia en la oscuridad de la noche. No podía saber lo que el Rey Gary tenía pensado hacer, ni lo que los caballeros negros tenían en mente.

─Jugar con esto no me parece justo, ¿cómo saber cuál corre más peligro? ─Preguntó sin darse cuenta de que lo hacía, fija su mirada en el plano─. Es un dilema.

─No. ─Dijo con firmeza el rey, cuya voz resonó en el lugar firma y segura, pero no autoritaria.

─¿No? ¿Acaso conocéis vos, Majestad, el lugar exacto que corre más peligro? ─Preguntó Sir William curioso, más relajado ya, al conocer que el monarca se encontraba a un paso por delante, podían aprovechar la ventaja para poder salvar las vidas de los aldeanos y los caballeros del Duque o el Conde.

Pensó que todo se solucionaba, que por fin terminaban las dudas y el peligro para el peligro y para el Rey, que todo llegaba a un final para ambos reinos, en el cual la muerte no les visitaba. Se dibujó una sonrisa en su rostro y en su corazón.

─No, no se cual aldea corre más riesgo y cual menos, no estoy en la mente de nadie, mi no, es referente a lo que vos queréis hacer. Se que sois Príncipe de Florín, pero también se la tortura y muerte que os espera allí. Aquí habéis hecho mucho bien, no puedo pagaros con la muerte. ─Habló el monarca, alzando la cabeza y observando a Sir William, quien, serio, sin comprender bien las cosas, le observaba─. Sir George irá con dos escuderos a recoger a su familia. Vos, viajareis conmigo. Sir Connor, Sir Héctor y Sir Edgar os protegerán en todo momento. La mitad irán a esta aldea y la otra mitad a esta. Si las aldeas se encuentran a salvo, pasaremos a la siguiente. Una vez a salvo, un grupo viajará al Palacio del Conde, y el otro al del Duque. ─Indicó el rey señalando en el plano los lugares.

─Pero Majestad, necesitaréis muchos hombres y el castillo no puede quedar expuesto. Además, solo me quieren a mi. ─Replicó Sir William no dispuesto a que los hombres perdieran la vida por él y, que sus familias, quedasen desamparadas.

─Aquí quedarán un centenar, el resto vendrá con nosotros y luego se dividirán. Me da igual si os quieren a vos o no, de ningún modo os entregaré a ellos. Primero; porque yo no lo deseo. Segundo; porque mis caballeros prefieren luchar a vuestro lado en lugar de entregaros.

Sir William sonrió rindiéndose a la evidencia. Él lo entregó todo por el amor a Lady Marie y los caballeros se interponían como escudos ante quien quisiera dañarle. La solución no era entregarse, era terminar con los caballeros negros, de ese modo, ni uno ni otro reino padecería.

─De acuerdo, quedo a vuestro servicio, haré lo que vos queráis que haga. ─Dijo Sir William dejando escapar un fuerte suspiro y fijándose en las aldeas─. Si yo fuera ellos, atacaría esta. ─Dijo señalando una cerca de la pronunciada montaña.

Los caballeros quedaron fijos en el lugar, extrañados por tal elección. La aldea no era muy extensa, casi no había cultivos, apenas poseían ganado y se debía llegar por un estrecho paso que no permitía el camino en pareja. De hecho, los carros no podía pasar. Aquel lugar, lo había conocido desde pequeño, pero era extraño, lo recordaba, pero no sabía porque. Se alejó de la mesa en silencio para ir a sentarse en los escalones que iban hacia el trono. Mientras pensaba, se flotaba las manos nervioso, sin ser consciente de ser observado.

─Dejadme ver ese plano otra vez. ─Dijo, poniéndose en pie, pero sin moverse─. Debo ver ese lugar.

Comenzó a caminar hacia la mesa, pero se detuvo. De lado a la puerta, dirigió su mano derecha a la daga que en el cinturón tenía y lo lanzó. Quedó clavado en el pecho de un hombre que había entrado y amenazaba con una daga. Era  un cocinero más concretamente. Sir William se le acercó despacio. Sabía que era un traidor, pero no sabía porque, el Rey Eduard era un buen monarca siempre preocupado por su pueblo y  por quienes llegaban de Florín buscando ayuda.

─¿Por qué? ─Preguntó junto al moribundo mientras veía como la vida se escapaba de aquella víctima. No le gustaba matar, pero si era para defenderse o defender no tenía reparo en alzar su mano.

─Porque vos asesinasteis a mis hijos y el pequeño es posible que nunca se reponga. ─Contó, luchando por respirar.

─Lo lamento, pero nunca alzo mi mano si tengo otra opción. ─Dijo, al tiempo que el cocinero expiraba─. Dios me perdone, pero era él o yo.

Se puso en pie, recuperó la daga y la limpió con la ropa de la víctima. Se acercó a la mesa con lágrima en los ojos. Lamentaba el crimen que acababa de cometer, no le cabía la menor duda de que si el hijo se recuperaba, iría a por él y tendría que morir. Esperaba que no llegase ese momento. Conocía muy bien el dolor de una madre al ver morir a sus hijos, podía recordar el rostro de la suya. Se desangraba por el parto, pero aun asi intentó salvar a su hija y le dio a él la oportunidad de huir. Si ella pudo realizar tal acto de grandiosidad, ¿qué no podría hacer esa mujer a la cual no solo le había arrebatado la vida de sus hijos si no también la de su marido?

─Majestad, hábladme de esta zona. ─Pidió Sir William señalando el lugar─. Cuénteme todo lo que sepa.

─Pero esa zona no está en peligro, los caballeros negros no tienen ningún motivo para pasar. ─Indicó uno de los caballeros.

─Allí hay caballeros negros, lo se, estoy seguro, si pudiera recordar desde cuando y el motivo... Hábladme Majestad, por favor, necesito recordar. Por favor os lo suplico. ─Rogó apoyado con las manos abiertas sobre el plano y la mirada fija en el lugar.

─Si, pero sentaos, parecéis estar a punto de desmayaros. Vamos venid, venid aquí.

Rey y caballero se dirigieron a la escalera que llevaba al trono. Allí, alejados de los demás presentes que les otorgaron espacio y silencio, el monarca comenzó a hablar. Sabía que, a medida que hablara, podía Sir William ir recordando, pero no necesariamente iba a ser algo agradable. Le conocía y, desde luego, si era algo triste o trágico, el caballero, sabía, se culparía.

Los demás presentes permanecieron alrededor de la mesa, en silencio, pensando sin poder decidir, pues las palabras del rey eran órdenes para ellos y sabía, tenía razón, pero no lo aprobaban. La vida de Sir William era para todos demasiada valiosa. Doce caballeros allí y  era él quien veía a quien iba a acabar con su vida. Pero no les extrañaba, siempre tuvo un sexto sentido, siempre fue más listo que ellos y nunca lo proclamó. Algunos suponían que lo mejor era que no recordara, la ignorancia podía resultar beneficiosa para según que cosas, sobre todo por el hecho de que la vida le golpeaba.

De vez en cuando observaban al rey, pero apartaban la mirada, no deseaban interponerse, más ninguno se alejaba ni salía del salón, dispuestos a ayudar si era necesario.

─Pobre príncipe, dispuesto a todo por una tierra que no es suya...

─No digáis príncipe, él prefiere caballero. Pero esta tierra le pertenece también, lo acogimos y nos responde, no podemos pedirle más.

─Dios me ampare si le pido algo a ese hombre, él da antes de que se hable. ─Dijo uno de ellos, acercándose a la ventana─. ¡Nos atacan! ¡Nos atacan!

Rápidamente, todos se pusieron en marcha. Desenfundaron sus espadas y se prepararon para la batalla. Los pasillos se convirtieron en un campo de batalla, los salones tiñeron de rojo sus paredes, las jóvenes que reían y se preparaban para acompañar a los caballeros a la mesa durante la comida, quedaron en el suelo heridos de muerte sus cuerpos y con el rojo carmesi cubiertas sus vestiduras. Los aldeanos que en el patio habían colocado sus puestos para vender, no luchaban como los caballeros con espadas y lanzas, lo hacían con lo que a mano contaban: dagas, palos y objetos de labranza.

Los atacantes no esperaban tal defensa. Habían llegado por sorpresa, asesinando a los vigías en total silencio y apostándose en los lugares estratégicos sin más ruido que uno que tosió. Pero les descubrieron. Desconocían como, pero lo hicieron y  aquellos artesanos no corrieron a esconderse bajo los puestos, tras los setos o detrás de una puerta como estaban acostumbrados a ver, aquellos luchaban por sus vidas y las vidas de sus vecinos. Incluso uno, salvó la vida de un escudero al cual pretendían asesinar por la espalda. También las mujeres defendían a sus maridos, al tiempo que protegían a los niños.

Los caballeros pudieran ganar la batalla con cierta facilidad, agradeciendo a los aldeanos su ayuda. Buscaron algún superviviente para que pudiera confesar el motivo por el cual se llevó a cabo aquel acto, pero no quedaron supervivientes, el único que respiraba, agonizó antes de decir una sola palabra.

─Vayamos en busca del rey, comprobemos que está bien. Vosotros intentar ayudar aquí. ─Dijo Sir Connor mientras se ponía en pie y limpiaba sus guantes llenos de polvo y sangre. Se los quitó, necesitaba lavarlos, al igual que su ropa.

Tras dar unos pocos pasos, el cielo comenzó a regalarles una grata lluvia, que fue recibida con gran alegría. Podrían  refrescar sus cuerpos sudorosos y cansados por la batalla, limpiarse la sangre ajena, beber y limpiar la fruta para poder vender, aunque la mayoría se decantó por dar el día perdido en ganancias pero ganado en vida.

Claro que otros si que aprovecharon para realizar un intercambio y sacar asi algunos frutos de aquel día, en el cual los caballeros ayudaron a recoger las cosas y cargar los carros, acompañándoles a continuación para poder, de ese modo, asegurarse de que estarían bien y llegaban a sus aldeas. Los artesanos no dudaron en premiar a los caballeros, quienes regresaron al castillo con un pequeño botín.

Los demás, quienes permanecieron en el castillo, quedaron limpiando y retirando los cuerpos de los atacantes. No eran caballeros negros, pero eso significaba que, o bien estaban atacando sin control, cosa que no les iba, o bien comenzaban a tener más enemigos, algo que aún les gustaba menos.

─Por suerte no ha habido graves ni muertos entre nosotros. ─Dijo uno de ellos limpiándose el sudor de la frente─. Hemos luchado bien y los aldeanos también.

─Si, mientras el rey esté bien... ─Respondió otro sin dejar de observar la ventana del salón del trono, donde esperaba poder ver al monarca y/o a Sir William.

─Lo estará, estaba con William, de seguro que estarán bien, vamos a seguir, que cuando se asome o venga vea un poco de orden. ─Dijo el caballero, haciéndose con la espada que uno de los atacantes no llegó a poder usar, pues fue degollado en la misma puerta, solo pudo usar la daga, que se rompió durante el ataque─. Que lástima, era una buena daga... Bueno, no pasa nada, tengo la espada y es estupenda.

─Creo que el herrero va a tener mucho trabajo, nuestras espadas, dagas y hachas, asi como la de nuestros enemigos, lo mejor es que comience ya. ─Informó uno cargando con una gran cantidad de armas─. Anda, id alguno y traed la espada de William, de seguro que necesita un repaso.

El caballero se alejó llevándose las armas de sus compañeros, normalmente los propios caballeros se ocupaban de sus armas, pero aun asi, muchos de ellos preferían que el herrero las pudiera a punto, para de ese modo asegurarse de que todo estaba bien, la batalla fue larga y algunas mostraban ciertas muescas que amenazaban con romperla, como la suya, lo que le causó cierto pesar, mas en cuanto digirió la mirada hacia la ventana y vio a Sir William asomado, sonrió abiertamente.

─Ese caballero es increíble. ─Susurró mientras caminaba, sin saber que el herrero, quien ya se afanaba en sus quehaceres con la ayuda de un chiquillo que le ayudaba con el fuelle, le había oído y ya reía a carcajadas.

─¿Por qué ríe, maestro? ─Preguntó el chiquillo sin dejar de trabajar, pero con la mirada puesta en el hombre que continuaba reparando una espada seriamente dañada.

─Por lo que dice ese caballero, es muy interesante. Parece que uno de los caballeros está vivo y lo daban por muerto, pero los caballeros del Rey Eduard no son débiles. ─Respondió el herrero comprobando si la espada estaba recta o no.

─Los caballeros débiles no existen maestro. ─Dijo el chiquillo con la mirada fija en el herrero, quien soltó la espada y caminó hasta la entrada.

─En otro momento seguimos hablando de esto. ─Comentó acercándose al caballero, para recogerle las espadas─. Con tanto trabajo, ─informó el herrero─, voy a tardar varios días. A medida que vaya terminando, mi aprendiz irá avisando a los caballeros.

─Muy bien, le quedamos agradecidos. Pero tengo una duda, ─habló el caballero observando las espadas que colgaban de las paredes y las numerosas situadas cuidadosamente en el suelo─ ¿cómo sabe de quién es cada espada?

─Muy fácil, ─dijo soltando las espadas y cogiendo una ─mirad. ─Señaló enseñando las muescas en la empuñadura─. Esta es la inicial de un nombre. Esta espada es vuestra. ─Dijo con una sonrisa─. Yo, cada vez que forjo una espada, lo hago con un caballero en la mente y, cada espada es distinta.

─Muy interesante, gracias por la información. ─Dijo el caballero con una amplia sonrisa─, le dejo con el trabajo, si necesita ayuda, dígalo.

El herrero era consciente de que aquel caballero pasó diez años ayudando a su padre en la herrería de la aldea que le vio nacer, por lo que, si llegado el momento, necesitaba ayuda, era el idóneo para echarle una mano.

          Capítulo 5: Confesión

En el salón del trono, el monarca no paraba de dar vueltas a la cabeza, sobre cómo y  por qué aquel ataque por sorpresa. No tenía sentido para él y sabía que los demás tampoco le veían ningún sentido. Los caballeros negros se habían revelado pero desconocían planes y motivos, más aquellos no eran caballeros negros, lo sabía: sus armaduras eran plateadas, llevaban capas de color azul y los escudos eran tricolores: plata, azul y rojo. Para él eran desconocidos.

─¿Os resultan conocidos los escudos de quienes nos han atacado, William? ─Preguntó el Rey una vez los caballeros les dejaron solos tras asegurarse de que ambos se encontraban bien.

─¡Dejad de preguntarme de una vez! ─Gritó el caballero arrojando furioso el plano del reino al suelo.

El Rey Eduard no le prestó atención. Se mantuvo en silencio, esperando con paciencia a que el caballero se recuperase. Sabía que quería recordar, buscaba sin descanso las respuesta en su mente, pero en los diez años que llevaba allí poco había conseguido, excepto fragmentos desesperados cuyo orden no localizaba. Pocas veces se enfurecía y, cuando lo hacía, era consigo mismo: paseaba por los jardines en completa soledad, practicaba con el arco, con la daga o se dedicaba a galopar, pero era algo que no le estaba permitido, pues el riesgo a que le atacasen era alto. Sin embargo, aquel día, estalló en presencia suya. No le dio importancia, pero le dolió pues no podía ayudarle.

─Lo lamento, lamento mi comportamiento Majestad, os lo suplico, perdonadme. ─Pidió Sir William acercándose al rey,  con la cabeza gacha.

─William, nada he de perdonaros, podéis estad tranquilo. Venid. ─Invitó el rey con un movimiento de mano, para que el caballero se le acercase, aunque solo quedó un par de pasos más cerca, no se atrevía a caminar más, temía la reacción del monarca─. Venid más cerca, ningún daño he de haceros, sentaos a mi lado. Por favor, sentaos.

Sir William accedió finalmente. Se sentó en el escalón y esperó a lo que el rey tuviera que decirle. Esperaba una charla sobre comportamiento, un aviso sobre lo que sucede a caballeros con mal carácter, pero no, todo lo contrario, en aquella sala, a puerta cerrada, con un plano en el suelo, sangre en las paredes y en sus ropas, la ventana dando al patio, de donde llegaban confusas voces y, el balcón al otro lado, abierto, dando al otro patio, donde varios escuderos permanecían a la espera de lo que los caballeros les ordenasen, el rey quedó sentado a su lado con la mano izquierda sobre su hombro derecho.

─En los casos de pérdida de memoria hemos descubierto que es mejor que la persona recuerde por si misma, pero lo vuestro dura ya veinte años, es demasiado, el médico estuvo hablando ayer conmigo y me indicó lo que yo ya suponía: algunas veces la memoria no se recupera. Por desgracia, vuestra historia no la conozco, no puedo ayudaros en determinadas cosas, pero aun asi, puedo ayudaros contando lo que yo se. Comprended que no he hablado por orden expresa del médico, y él, me pidió silencio pensando únicamente en vuestra salud. ─Habló el rey, sentado en el peldaño. Dio un pequeño suspiro antes del proseguir con su charla, mientras observaba como el caballero se abrigaba con la capa. La camisa y la cota de armas no parecían suficientes para calentarle, pese a la ardua batalla que acababa de llevar a cabo allí mismo─. Si queréis que cuente lo que se, estoy dispuesto a ello.

─Hacedlo, por favor. Habladme sin reparo. No puedo imaginar nada más difícil que lo averiguado la pasada primavera en el Palacio del conde. ─Pidió, fijando su mirada en la ventana─. Si al menos recordara el nombre de mi hermana... ─Susurró sin mucha esperanza de tener el nombre en algún momento en su mente o en sus labios.

─Inés. ─Respondió el rey sin tardanza─. La mayor tenía dos años menos que vos. Se llamaba Inés. Luego había dos más: Leonor y Morgana. Y la más pequeña murió nada más nacer, esa no tenía nombre. ─Informó, quedando a la espera de la siguiente pregunta. De no realizarse, estaba dispuesto a hablar, aunque esperaba que llegase  su esposa, ella habló dos veces con la esposa del Rey Gary, lo que podría añadir detalles de cierta importancia para Sir William.

Durante la batalla, la Reina Elora se encontraba en sus aposentos acompañada por Lady Marie, quien preocupada por su amado, no cesó de rezar hasta que llegó Sir Angus informando del éxito de la defensa y de la llamada del rey a su esposa.

La Reina Elora ya suponía para qué la llamaba. Su esposo había hablado con ella la noche anterior, en cuanto el médico comunicó el consejo, y ambos acordaron estar presentes, pero el ataque obligaba a actuar con la máxima rapidez, ya no podían esperar más. Sir William debía conocer los detalles que se encontraban a su alcance, para asi poder actuar en consecuencias, pues una vez revelados los caballeros negros no había quien los controlara, si era que alguna vez los controló alguien. Y más con esos nuevos enemigos, a quienes nunca antes habían visto, y eso que conocía a casi todos los enemigos de su esposo.

Una vez llegó la reina, ambos se sentaron en los tronos, dispuestos a hablar, mientras el caballero permanecía sentado en la escalinata, delante de ellos, arropado en el capa. Por naturaleza debería de presentar sus respetos a ambos, pero no se movía. El rey, se decidió a levantarse y ocupar un sitio junto a Sir William.

─¿Por dónde queréis que comience? ─Preguntó el monarca, temiendo que le pidiese algo alejado de sus posibilidades.

─Por el principio. ¿Sabíais quién era yo? ─Preguntó el caballero sin mirar al rey.

─No, no lo sabía. Hasta que el caballero que se haya en el calabozo no lo dijo, nada sabía. Pero cuando lo supe, recordé historias de mi padre, cosas que me contó y otras que yo viví, como la aldea que señalasteis, esa es una aldea cuyos recursos son muy limitados. Se cree que tienen relación con los caballeros negros, pero sin confirmación no podemos atacar. Se sabe que algunos son supuestos desertores de los caballeros negros, pero sin continúan o no, es algo que nadie sabe, los caballeros que son enviados no regresan, o lo hacen tan mal heridos, que no consiguen hablar. Antes de que fuerais objetivo, la reina y yo visitamos el lugar, enclavado en una zona de lo más idónea, la frontera es visible, asi como un pequeño cañón que no pude ver bien. Existen varias montañas y cuevas en su interior, pero desconozco donde llevan. ─Habló el rey pensativo.

─Limpié este reino de esos caballeros, pero nunca pensé en las montañas. Supongo que me confié. ─Se excusó cubriéndose el rostro con ambas manos.

─En una ocasión, ─habló la reina─, pudo conversar con vuestra madre y me confesó que vuestro padre os llevaba con él, intentando que fuerais uno de sus caballeros, pero vos erais diferente. Me contaba que temía no tener más hijos varones, aunque yo confiaba en que tuviera.

─Lo primero es llegar a esa aldea, ─dijo Sir William poniéndose en pie─ y una vez allí, comprobar. No recuerdo bien las cosas, solo fragmentos sin mucho sentido, aunque que he ido, lo se. Lo se bien. Y los escudos de estos atacantes me suenan, se, lo he visto pero... ¿dónde? ─Preguntó sin mucha idea.

Los reyes no dijeron nada, para el Rey Eduard las cosas eran sencillas, pero no para Sir William. Sabía, había visitado la aldea, más lo acontecido en ella, el motivo del viaje y quienes iban, era cosa perdida en el laberinto de su memoria. Lo único que le consolaba era que esa familia estaría a salvo, la niña tendría a su padre y el hermanito estaría con ella, no iba a dejarla como el anterior, pues el médico podría atender con mucha mayor rapidez.

Ese, era su consuelo, pero ¿cuál sería el de Lady Marie?

Sir William la amaba. No sabía como era posible que el corazón detuviese no solo sus pensamientos, también sus actos. Todo. La amaba más que a su propia vida y por ella lo hacía. Para darle seguridad, una vida donde nadie quisiera ningún mal para ella, donde la guerra fuera un mal recuerdo y quedase solo un futuro lleno de esperanza.

─¿Puedo pediros un favor, Majestad? ─Preguntó Sir William arrodillándose ante la reina.

─Si, claro que podéis, pero levantaos. ─Respondió la reina desde la escalinata, extrañada, pues normalmente era a su esposo a quien los caballeros consultaban, no a ella.

─Se que Lady Marie, ─comenzó a hablar Sir William una vez se puso en pie─ cuidará de vos en todo momento, ¿podría pediros a vos que cuidéis de ella? Os lo ruego, Majestad.

La Reina Elora sonrió ante aquella petición. Ella, que siempre había cuidado de sus doncellas y las doncellas de ella, no tenía el menor problema en cumplir aquella petición, si bien era el primer caballero que solicitaba tal cosa desde que era soberana, y eso la hacia sonreír, no dejaba de ser una petición bastante romántica, que ella estaba deseando poder contar a la doncella.

─No os preocupéis William, os prometo que cuidaré de ella, pero habladle vos antes de partir. ─Respondió la soberana con una sonrisa. Tomó, ante la atenta mirada de su esposo, las manos del caballero─. Pero regresar, no por ella, por Eduard y por mí. Sois como el hermano que él no tuvo y como la familia que siempre quise tener.

Sir William sonrió ante aquella confirmación. Los monarcas siempre le habían tratado bien, pero ya no se trataba solo de él, también se trataba de ella. Había visto a muchas doncellas llorar desconsoladas por patios, jardines y salas por el recuerdo del amante muerto, que no siempre era encontrado. Otras, solo se dedicaban a esperar en la capilla o en la puerta a que regresase el dueño de sus corazones. No quería que Lady Marie pasase por aquello y, tampoco, ser uno más de los muertos que luego eran olvidados para siempre.

Pero las palabras de la reina le consolaban y, sabía, no había otro modo de agradecerlo, que llegar a la aldea y averiguar que era lo que allí estaba pasando. Sin embargo, tenía miedo, no recordaba como llegar hasta aquella aldea, si ningún caballero lo había conseguido, debía ser por algo grave, quizás solo quedaba un lugar por el cual pasar y nadie lo conocía.

Ya más tranquilo, se acercó al plano que descansaba en el suelo donde lo había arrojado y observó con cuidado el lugar en el que la aldea se alzaba. El único recuerdo que tenía era el de ir por un camino, pero ese camino no creía fuera el más idóneo, pues viajaba con su padre y varios caballeros.

─Majestad, ¿conocéis los caminos qué utilizaron los caballeros para intentar llegar a la aldea? ─Preguntó Sir William, consciente de que solo se veía un camino, aunque suponía, podía existir otro que él no conociera.

Pero el rey se dedicó a observarle, buscando el truco de aquella pregunta y a observar el mapa una y otra vez. Desconocía que responder, solo había un camino y se veía con claridad en el plano, pero el caballero que preguntaba parecía no haberse dado cuenta.

─Majestad, os he hecho una pregunta... ─Dijo Sir William al ver que el rey seguía observándole a él y al plano─ ¿qué caminos utilizaron los caballeros para intentar llegar a la aldea?

─William, vos mismo veis que solo hay un camino. ─Respondió el rey indicándolo.

─Majestad, si lanzáis una flecha y luego otra, ¿siempre caen en el mismo lugar? ─Preguntó el caballero, dando a entender que no siempre existe un único camino, por mucho que no se vean los demás.

El rey le observó con atención, era cierto que en el plano tan solo se veía un camino, pero no significaba que no hubiera más. Tal vez, una vez allí se veía otro, quizás estaba oculto en la sombra de los árboles, era posible que no fuera como en el plano se mostraba. El nunca había ido, no le era posible responder.

─Lo siento, pero no puedo decir nada, mientras no nos encontremos allí. ─Respondió, resignado a que sería un viaje con un regreso muy dudoso─. Si os puedo decir que voy a necesitar de ciertas cosas antes de partir.

─Lo se, yo también. Quiero que os quedéis. ─Dijo Sir William con la mirada fija en el monarca.

─¿Qué me quede? No, de eso nada, en todo caso quien debería de quedarse seriais vos. ─Indicó el rey. Comprendía lo que el caballero quería, pero era algo que no podía hacer, el caballero si que debía permanecer entre aquellos muros de piedra, pero no podía, porque con él, no era posible una orden, Sir William no las admitía, era incluso posible que desobedeciera y, viajar solo podía ser aún más peligroso─. Hagamos esto más sencillo no solo para vos, también para mí. Vayamos los dos.

Sir William guardó silencio, se encogió de hombros y realizó un leve movimiento de cabeza. Lo peor que podía pasar nunca sucedía, confiaba en ello y, asi, no solo él estaría a salvo también el rey. Si les atacaban, estaba seguro de poder proteger al monarca, pues el objetivo sería él sin la menor duda.

Con aquella confirmación y sabiendo que los caballeros negros continuaban en el reino. Sir William se acercó a la ventana. Los caballeros habían ordenado el lugar, que quedó como si nada hubiese pasado. Era lo que siempre sucedía: una batalla comenzaba, luego terminaba y, finalmente, quedaba en el olvido, como las víctimas. Suspiró. Comprendía que era necesario proseguir, pero también comprendía que la vida tenía muy poco valor. Sonrió, al recordar que hacia un par de horas había conocido que el caballero partiría en busca de su familia y, que Lady Marie quedaría bajo la protección de la reina, pero ¿el reino?

─Hablad con Lady Marie, ─dijo el rey colocándose al lado de Sir William─, yo hablaré a los caballeros.

Sir William sonrió agradecido. Dio la vuelta y salió de la sala dispuesto a llegar al jardín donde Lady Marie le esperaba nerviosa.

Verla allí, dando vueltas, flotándose las manos... Le parecían tan hermosa, con aquel vestido rosa, su cabello suelto que caía sobre su espalda y su rostro casi de porcelana, que se asemejaba a un hada. No era posible que una persona pudiera ser asi, caminaba casi flotando por el suelo y, cuando hablaba, el sonido de su voz era tan melodioso como podía ser el baile de las flores acariciadas por el viento. Y al mirarla, al abrazarla, sentía que miraba y abrazaba al infinito. Le era algo parecido a poseer el control de la vida, la muerte, el infinito. Nada había que él no pudiera hacer, se sentía invencible.

Caminó despacio hacia ella, en silencio, hasta terminar intercambiando miradas y fundirse ambos en un abrazo sin tocarse, ruborizados, sin poder decir ni hacer nada, pese a la lluvia que caía empapando el lugar de nueva vida.

              Capítulo 6: Te amo

Durante un rato que nadie supo cuanto duró, Sir William y Lady Marie permanecieron en silencio, sin moverse. Uno frente al otro. La lluvia caía sobre ellos sin cesar pero débilmente. aun asi, lo empapaba todo.  Gotas de lluvia acariciaban sus rostros, sus cabellos y uniéndose lentamente, se acercaron hasta tocar sus cuerpos, fundiéndose en un abrazo del cual ninguno quería despejarse. Se besaron, abrazaron y acariciaron con desesperación.  Volver a separarse para no saber si algún día volverían a estar juntos era demasiado. Cada vez que se miraban a los ojos, volvían a abrazarse y besarse con más frenesí si eso era posible.

Tras los primeros momentos, la pareja se sentó en uno de los bancos. Enlazadas sus manos, no necesitaron conversar, todo cuanto sus labios debían decir lo dijeron sus manos, sus brazos y sus besos. Nada quedaba por decir, solo la compañía, la presencia de una mor que no encontró otra cosa que una muralla para protegerse.

Ello lo amaba desde que él iba al mercado a vender los objetos artesanos que en la aldea se fabricaban. Él, la amaba desde el primer momento que sus ojos se posaron en los de ella. Las circunstancias de la vida les impedían estar juntos todo el tiempo que ellos querían, pero el amor no se apagaba, al contrario, seguían adelante cada día amándose un poco más.

─Marie, no se como decirlo, pero debemos hablar. Hoy nos han atacado y no deseo que os hagan daño. ─Habló, mientras tomaba con su mano derecha el rostro de la joven y acercaba sus labios a los de ella, besándolos con ternura, saboreando con pasión su jugo, buscando la oportunidad de pedirle que le dijera que no se fuera, pero era algo, sabía, que no iba a pasar, pues ambos eran conscientes de un amor más allá de la muerte─. La reina cuidará de vos y, se que vos cuidaréis de la reina, pero tengo que pediros un favor─. Dijo en voz baja, cerca del oído de ella.

Lady Marie sonrió. Aquellas palabras solían significar una frase que él la decía siempre antes de partir, y ella, antes de verle cruzar la puerta a lomos del caballo.

─¿Recordáis cuándo nos vimos por primera vez? ─Preguntó Lady Marie intentando pensar en cosas agradables, no en el dolor ni en la pena─. Me elogiasteis el vestido, pero no teníais valor para mirarme.

─Eso es porque vos sois muy hermosa, me pongo nervioso si os observo con atención. ─Excusó Sir William con el corazón palpitante.

Lady Marie no dijo nada, agradeció el gesto de su amado con un tierno beso en los labios, que acompañó de una sonrisa y una caricia en el rostro.

─Quiero que os llevéis una cosa cuando partáis. Decidme, ¿cuándo os vais? ─Preguntó sin querer conocer la respuesta.

─No creo que deseéis conocer la respuesta a esa pregunta, pues no me cabe la menor duda de que os hace tan poco gracia como a mi. Disfrutemos de nuestra compañía y dejemos de preocuparnos por el mañana. ─Pidió Sir William tomando la mano de ella─. La lluvia ha cesado, vayamos a dar un paseo, es necesario que hablemos.

Se levantaron y cogidos de la mano, marcharon por los jardines arropados por el aroma de las flores, de la hierba y tierra mojadas, acompañados por el candor del canto de los pájaros, sonriendo a las mariposas que no dejaban de revolotear a su alrededor, e incluso una, se posó en el hombro de Lady Marie.

Sir William, al ver aquello, olvidó por un instante lo que iba a decir a su amada. Detuvo su caminar. Sin soltar a Lady Marie, tomó con sumo cuidado la mariposa en el dedo índice de su mano izquierda y dejó que ella la observase: era muy hermosa, de color blanco, con unas pequeñas pintitas de color oscuro en las alas. Durante un largo rato, no pasó nada, la mariposa proseguía inmóvil, solo batía las alitas de vez en cuando, hasta que voló para estar con otras que también revoloteaban alrededor de las flores del lugar.

─Quiere estar con sus amigas en un lugar con comida, ese lugar no puede ser más hermoso. ─Dijo Sir William sin moverse, aún tenía la mano alzada como si tuviera a la mariposa en el dedo.

─Es igual que nosotros, quiere estar donde pertenece y a nosotros nos pasa eso. ─Indicó ella con una sonrisa. Tomó la mano de su amado con la suya y la besó─. Yo, por mi parte, mientras esté con vos, lo demás no me importa.

Sir William sonrió. Aquellas palabras llenaron de alegría su corazón. Sabía que sus palabras eran ciertas, Lady Marie no tenía valor para mentir, solo para decir la verdad y aquello no podía ser más sincero, aunque le hizo recordar el motivo de permanecer en el jardín bajo aquella llovizna. Necesitaba a su amada y, sabía, no era el mejor tiempo para algo asi, pero la explicación lo aclararía todo, pues ella lo comprendería en cuanto él hablase, pero había perdido la pista a su objetivo y eso le preocupaba.

Con disimulo, fue poco a poco observando el lugar, buscándola, más no lo encontró.

─¿Qué sucede? ─Preguntó Lady Marie preocupada, pues conocía que él no solía estar tan serio ni ausente cuando estaba con ella.

─Nada, solo estoy cansado y pensaba. ─Respondió, temiendo ser escuchado por alguien más que aquella doncella─. Vamos a sentarnos.

Lady Marie era consciente de que a Sir William le sucedía algo, pero pensaba que se trataría del ataque vivido o la marcha, del temor que sabía tenía a no hacer todo lo que de él se esperaba, y, podía ser, el miedo a no ser capaz de enfrentarse a su padre.

─Os aseguro mi Lady, que si estoy con vos, a mi tampoco me importa el lugar. ─Habló, al tiempo que se dedicaba a recoger una flor roja y ponérsela en el cabello con una sonrisa. El contraste del rojo y negro le volvía loco.

─Se que queréis habladme de algo. Por favor, hacedlo. ─Pidió ella casi en un susurro, suponiendo que sería algo de lo que ella pensaba, pero imaginando que, tal vez, él no querría que nadie más supiera de aquello─. No lo diré a nadie, os lo prometo. Guardaré silencio.

Sir William conocía muy bien que Lady Marie contaba a la reina algún que otro secreto de los que él confesaba a ella, aunque esas historias eran sencillas y llenas de ilusión que, cuando las contaba, la reina no podía parar de reír, como aquella de cuando él tenía 8 años y, llevaba 3 lunas en la aldea.

Desde el primer día, no solo le curaron las heridas, le dieron de comer, le obsequiaron con ropas limpias y le ofrecieron techo y cama, también le hablaban explicando todo lo que podía, le consolaban tras las pesadillas... incluso le dieron un nombre porque él no recordaba el suyo. Por todo aquello, él quería ayudar, no podía permanecer más en la pequeña casita sin apenas hacer nada y, se lo dijo a la mujer, quien le invitó a ir al campo con su marido. Él lo hizo, encantado, feliz, mas en cuanto llegó, el hombre le dijo que aún no podría, estaba débil, pero si lo deseaba, lo intentara. Tomó la azada y al levantarla sobre su cabeza, cayó de espaldas con la herramienta. El hombre hizo todo cuanto pudo para restarle importancia y, le ofreció otro trabajo, pero los otros presentes rieron tanto, que muchas mujeres quisieron conocer de lo que sucedía y no pudieron evitar reír también.

Cuando Lady Marie supo de aquella historia rió divertida, sabiendo que era un niño queriendo realizar el trabajo de un hombre. Sin embargo, le resultó una anécdota tan interesante, que tuvo la intención de contárselo a la reina, quien a su vez se la contó a su esposo, éste a su consejero y a Sir Héctor y asi, no tardó todo el castillo en saber de aquello.

Durante semanas, estuvieron hablando de la anécdota, de manera que Sir William acabó por verla de una manera diferente, pues durante mucho tiempo le resultó humillante, más agradeció que su amada le ayudase a verlo de un modo diferente.

Pero en esa ocasión, la discreción era necesaria.

─Está bien, lo cuento ya, pero por favor, no lo contéis a nadie, ni a la reina por mucho que ella debiera estar informada. ─Pidió Sir William casi en un susurro, mientras al abrazaba para poder hablar cerca de su oído sin que nadie más le escuchara─. El ataque de antes ha estado planeado desde aquí dentro, lo se porque el propio cocinero ha intentado acabar con mi vida. Y además, tengo que averiguar lo que sucede en una pequeña aldea, que parece estar relacionada con los caballeros negros, tal vez allí encontremos una respuesta, sobre todo porque de pequeño el Rey Gary me llevaba. Además, no te muevas, hay dos caballeros que están preparando algo y no se lo que es, lo mejor es vigilarles. Seguirles, sin que sospechen ni nos oigan. ─Explicó Sir William observando por el rabillo del ojo al caballero que pasaba por detrás de los arbustos vigilando sus espaldas.

─No se lo diré a nadie, besarme, creo que veo algo. ─Dijo ella siguiendo su instinto y cumpliendo las palabras de su amado, de modo que, en silencio, comenzaron a besarse. Él no perdió de vista al que se dirigía hacia el castillo escondido entre los arbustos, ni ella, a quien seguía en secreto al primero.

─Entrad ─dijo Sir William dejando de besar a su amada y susurrando mientras le tomaba con delicadeza el rostro entre sus manos─ en el castillo. Debo seguirle.

─Pues yo también, ─respondió Lady Marie bajando el rostro sin perder el objetivo de vista─ le está siguiendo. No conozco a todos los caballeros, pero si a todos los escuderos y, aunque va vestido de escudero, no es de este reino.

Se pusieron en pie. Cogidos de la mano, entraron en el castillo. Permanecieron en silencio, apoyado Sir William contra el muro y teniendo a Lady Marie delante de él. Volvieron a besarse, mientras el falos escudero pasaba frente a ellos, sin prestarles atención.

─¿Le conoces? ─Preguntó Lady Marie.

─No, no le conozco, aunque su rostro... Sea quien sea, hay que seguirlo, saber donde va y que planea. ─Respondió el caballero algo asustado, pues las cosas no estaban saliendo del todo bien, si tres enemigos habían podido introducirse en el castillo, ¿cuántos más habría?

Le siguieron por entre los pasillos, sin prestar atención a lo que de ellos susurraban los caballeros, escuderos y damas de la corte, ni lo que hablaba el consejero, quien desde que quedó viudo no admitía ver a las parejas disfrutar de su amor, aún no había asumido su dolor ni la soledad. No tardó nada en dirigirse al salón del trono, donde sabía continuaba el monarca, aunque desconocía si estaba acompañado o no.

─Majestad, ─dijo el consejero, interrumpiendo al rey en su partida de ajedrez con la Reina Elora─ ese caballero y esa doncella, el comportamiento no es el adecuado.

─Pero ¿qué hacen? Déjelos, no pasa nada, no es el primero que ríe y besa a su dama por los pasillos o jardines. ¿Qué hacen mal? ─Preguntó el rey a su consejero deteniendo momentáneamente la partido que tan entretenido le tenía y, tanto disfrutada con su esposa─. Se por lo que estáis pasando y se que debe ser un dolor atroz, pero vos disfrutasteis con vuestra amada, dejad que ellos también lo hagan, dentro de poco partiremos.

─Lo lamento, si necesitáis algo... ─dijo el consejero avergonzado dándose cuenta de que había ido sin motivo a molestar al rey.

─Por el momento no, gracias. ─Respondió el rey, quien empezó a sospechar─. Estoy seguro de que William está planeado algo, nunca hace esas cosas porque si. Sus paseos son en el jardín, en el patio... Aquí no y  menos en el pasillo.

La reina observó a su esposo. También a ella le resultaba extraño, pero había aprendido al igual que su esposo, a confiar en el caballero, a no interponerse cuando planeaba una misión. Sir William nunca les había fallado, pero no quedaba muy claro lo que intentaba, aunque ambos confiaban en un buen desenlace.

Sin embargo, el desenlace no era alentador.

Sir William y Lady Marie, seguían adelante, continuaron hasta que los dos a los que perseguían  entraron en una sala y allí permanecieron durante un rato. La pareja no tardó en situarse junto a la puerta para escuchar la conversación. Por suerte, por muy bajo que hablasen, el oído fino del caballero junto a una tabla de la puerta que se movía, le ayudó a enterarse de aquella conversación.

Lady Marie, en cambio, no podía oír nada, pero permanecía atenta por si alguien se acercaba, cosa que hicieron sin prestar demasiado interés, aunque tratándose de Sir William no les pareció muy normal, mas bien era extraño pese al amor que se tenía la pareja. Sin embargo, lo achacaron al ataque sufrido y a una posible marcha que, tal vez, estuviera a punto de producirse.

─Vamos a ver al rey, ─dijo Sir William susurrando al oído de su amada─. Esto no puede esperar.

Se dirigieron cogidos de la mano en silencio, caminando despacio por los pasillos para no levantar sospechas. Sir William no sabía si iban o no a creerle, pues era muy serio, pero aun asi, debía intentarlo. De no ser por que el cocinero quiso matarle, no hubiera conseguido la información que tenía y, resultaba de vital importancia, no podía perder tiempo.

El caballero comenzó a correr una vez dejó de encontrarse al personal por su paso.

─Parad, por favor, ¿por qué corremos?  ─Preguntó Lady Marie deteniendo el paso de su amado.

─¿Cuántos caballeros partieron a acompañar a los artesanos? ─Preguntó como única respuesta Sir William, con el corazón latente.

─No se, como unos once o doce, no los conté. ─Respondió Lady Marie asustada.

─Pues en cuanto lleguen a la aldea, estarán todos muertos. ─Sentenció el caballero volviendo a correr mientras tiraba de su amada, ya casi tan preocupada como él.

              Capítulo 7: Recuerdos

Cuando se encontraron frente a la puerta de la sala del trono, Sir William no esperó a ser presentado, solo abrió y entró con Lady Marie de la mano. Casi le faltaba el aliento.

─Tenemos que irnos ahora, sin perder tiempo. Los caballeros que han ido acompañando a los artesanos, caerán en una emboscada. ─Dijo sin tardanza─. Aún podemos evitar sus muertes.

El rey se levantó de golpe, dejando caer la silla. Se acercó al caballero sin poder creer lo que le decía, ¿una emboscada? ¿cómo? ¿por qué? Observó a Sir William. Él nunca le había mentido, fallado ni traicionado, no tenía ningún motivo para no creerle, pero también podía ser que lo que estaba viviendo le volviera un poco paranoico.

─Mientras me miráis, intentando averiguar si descubrís alguna mentira en mis ojos, los caballeros que cumplen con su deber, se dirigen a una emboscada. ¡Por favor! ─Gritó Sir William dispuesto a ir él solo si era necesario, conocía muy bien de lo que eran capaces los caballeros negros y no quería volver a pasar por lo mismo otra vez, se juró que nunca más viviría aquello.

El Rey Eduard colocó su mano izquierda en el cuello del caballero, acercándoselo con una inmensa tristeza. Llegar a tiempo no era posible, pero quedarse allí, a la espera de lo que sabía iba a conocer...

─Vamos, tal vez podamos hacer algo. ─Habló el rey resignado a la situación, pero con una pequeña esperanza en que, tal vez, podrían llegar a tiempo y salvar a alguien, aunque lo dudaba. Pero sabía, decirlo no era conveniente, además, cerraba la puerta a toda esperanza─. ¡Guardias! ─Llamó el rey sin moverse ni soltar al caballero─. Llamad a mis caballeros, debemos partir de inmediato. ─Indicó en cuanto uno de los guardias entró en la sala.

─Si Majestad. ─Respondió el guardia de inmediato.

El guardia no dijo nada más. Se dedicó a cumplir la orden del monarca y llamar a los caballeros. Muchos quedaron perplejos ante la idea de tener que partir de inmediato, pues desconocían el lugar hacia donde debían dirigirse, pero obedecieron, ignorando el motivo de tanta premura. Llamaron a sus escuderos que les ayudaron a vestir la armadura y, dirigieron sus pasos hacia el patio, donde encontraron que la soberana también les acompañaba junto al rey.

Uno a uno fueron acudiendo y colocándose en orden con muchas preguntas por responder, pero sin valor para realizarlas.

─Majestad, ─dijo un caballero al pasar junto al rey─ ¿podéis decirnos hacia dónde nos dirigirnos? Por favor.

─Nos dirigimos a Lyon, lo demás preguntad a William, él sabe de esto más que yo. ─Respondió al caballero con sinceridad.

El caballero no dudó en acercarse a Sir William y observarle con atención y un poco de desconfianza.

─¿Es vuestra esta idea? ─Preguntó el caballero con cierto aire de superioridad, no deseando partir, pues tenía la idea de hacerlo con Sir George y asi poder ver a su amada.

─Mi única intención es salvar la vida de los caballeros que partieron, y si puedo salvar también la de los aldeanos, mejor. Pero si queréis quedaros, podéis hacerlo. ─Respondió de mala gana, por el tiempo tan necesario que estaban perdiendo.

─Me quedo, si la orden no parte del rey no tengo porque cumplirla. ─Dijo volviendo hacia atrás, seguido por media docena más.

El rey estuvo a punto de hablar, pero no dijo nada, Sir William se lo impidió. Adelantó el caballo, hasta colocarse junto al monarca y le observó. Aquel caballero tenía parte de razón, pero no parecía darse cuenta de que fue realmente el rey quien había dado esa orden, mas tenía sus razones, la idea de poder ir a ver a su amada le resultado más interesante que eso de cabalgar a un lugar donde posiblemente no pasaba nada, o si pasaba llegarían tarde.

─No pasa nada Majestad, déjelos. Si llegamos y es tarde, no me cabe la menor duda de que preferirá recordar a sus compañeros con vida. Vamos, es mejor. ─Dijo, comenzando a galopar sin esperar a nadie, teniendo en cuenta que el tiempo era algo fundamental.

No quería dejar a Lady Marie sola, pero no lo estaba, porque algunos se quedaban. Si, eran simplemente unos aprendices, mas unos aprendices que tenían muchas ganas de demostrar de lo que eran capaces, no iban a dejar que nadie hiciera daño a los habitantes del lugar, y menos, a alguien que sabían, habitaba en el corazón de uno de los caballeros. La reina, desde luego, no podía quedarse, si había algún superviviente, su deber era ayudarle todo cuanto pudiera, y, al menos, mostrar su respeto antes las víctimas. Ya cuando acudieran a la aldea situada en la montaña, entonces si se quedaría.

Todos galoparon siguiente a Sir William. Unos no entendía nada y otros sospechaban lo peor, pero continuaban por dos razones: era un caballero en quien podían confiar y la orden la dio el rey. Si alguien no entendió  las cosas del todo, no era problema del resto.

Además, Lyon era una aldea situada a casi dos días de distancia. Famosa en el reino por sus obras de artesanía, por sus espadas y por sus cultivos. También por sus costureras, maestras en todo tipo de telas y de cuero. Entre los caballeros del padre del rey se encontraban cinco que habían nacido allí y al menos diez escuderos. El Rey Eduard tenía en sus filas a una docena de caballeros de allí, los mismos que había acudido a acompañar a los aldeanos en el viaje de regreso y, contaba con otros tantos escuderos, quienes permanecían  en la capilla del castillo rezando por sus familias y compañeros.

Cerca de Lyon, a un solo día de viaje, se encontraba Pynes. Una aldea muy querida por Sir William, que se alzaba sobre los restos de una tragedia acontecida a consecuencia de los caballeros negros. Un lugar destruido, un lugar donde no quedó nada más que dos supervivientes: Sir Alec y Sir William.

Desde entonces, acabó la vida para él. Perdió la ilusión, a sus vecinos y amigos, al matrimonio que le acogió, cuidó, alimentó y educó. Cuando aquel lugar fue destruido, Sir William fue llevada al castillo. Durante el viaje se juró que nunca más iba a vivir algo similar, pero estaba a punto.

Tras más de 10 años, su juramento iba a romperse si no llegaba a tiempo.

Galopaba todo cuanto podía. Sin tener en cuenta si le seguían o no. lo que le importaba era llegar a Lyon, aunque sabía, no lo haría en esa jornada. El caballo necesitaba descanso, pero los que tiraban de los carros también, viajarían más despacio que él y posiblemente podría salvar la vida de las gentes del pueblo.

Tras varias leguas, el caballo no podía más. Se detuvo. Sir William tampoco podía. Desmontó y quitándose la armadura, comenzó a subir a uno de los árboles más frondosos que vio por allí cerca. A medida que subía, recordaba cuando siendo pequeño en Pynes, subía a la copa de los árboles para esconderse mientras jugaba con otros niños de la aldea. Hermosos recuerdos que únicamente llevaban tristeza a su espíritu, pero que podían servir para estar más atento a todo lo que veía desde su posición privilegiada.

Mas en ese lugar, lo que se veía, era poco: paisajes verdes, colinas, pozo y... carros. Estaban a bastante distancia, pero eran ellos estaba seguro. Comenzó a bajar. Fue más fácil subir de lo que era bajar, pero al menos había ganado bastante terreno, aunque Snow no daba muestras de estar muy bien.

─Lo siento viejo amigo, era necesario correr. Pero han parado, no estoy tan loco como hacerte correr, mas si me quedo les perderé. Tendré que correr el riesgo. Luego necesitaré que corras. ¿Podrás Snow? ─Preguntó acariciando el caballo, que rechinó como si le estuviera respondiendo.

─Ha sido muy difícil, seguiros el ritmo. ¿Qué ha pasado? ─Preguntó el rey sin desmontar.

─Están a menos de medio día de distancia. Se han detenido. No podía subir al árbol con la armadura. ─Explicó, sin dejar de observar el paisaje─. Podemos detenernos un poco, todos necesitamos descanso y también nuestros caballos, pero aún podríamos avanzar un poco más.

─Comprendo. Detengamos el paso aquí y luego continuamos. ─Dijo el rey al tiempo que baja del caballo─.  Connor, ayudad a William, durante buena parte del viaje creo que podemos necesitar que suba a los árboles.

El caballero, tal y como pensaba el rey, no se quejó. Al contrario, obedeció de inmediato con una sonrisa en el rostro. Desde el comienzo, supo que aquel superviviente iba a hacer grandes cosas, pues se esforzaba y tenía en mente muchas buenas obras. Además, nunca se quejaba, le fuese encomendada la misión que fuese, él no paraba hasta cumplirla, aunque en ocasiones, solía quedarse en blanco, tardaba un poco en cumplir las órdenes, e incluso se negaba, pero cuando lo hacía, solía ser siempre por un motivo, no siempre comprensible al primer intento, pero si justificado, como el motivo por el cual había dejado su armadura casi por completo atrás, con ella no hubiera podido subir al árbol ni conocer donde se encontraban los demás, asi como el hecho de haberse adelantado. De no hacerlo, no sabrían donde estarían, porque para viajar a la aldea existían dos caminos, sin su rapidez no podrían ir por el camino correcto para intentar detenerlos e informarles.

Aprovecharon el bosque de la derecha para descansar sin riesgo de que les viesen, pues la espesura del lugar lo impedía. Muchos lo agradecieron, aunque otros, cinco en concreto, no opinaban de ese modo y, preferían conocer los verdaderos motivos por los que estaban allí, el hecho de que el rey lo ordenase, no les era bastante.

Y cuando vieron que el monarca descansaba junto a su amada y que muchos de los caballeros dormitaban bajo la copa de los árboles, ellos se alzaron del suelo para acercarse a Sir William.

─Abrid los ojos y decidnos lo que ocultáis a los demás. ─Pidió uno de ellos con la espada en la mano.

─Lo siento, pero no puedo daros mas información de la que sabéis, comprended que es una carga, prefiero llevarla yo. Descansad, tendremos que cabalgar de noche si queremos alcanzarles. ─Respondió sin abrir los ojos ni mirarles, suponía que podían ser dos o tres, aunque no descartaba cuatro.

─Yo creo que si podéis, pero no queréis. ─Dijo el caballero mientras colocaba la espada cerca del cuello de Sir William─ y yo no tengo mucha paciencia, habladme.

─Apartar la espada de mi cuello y prometo que no lo tendré en cuenta. ─Dijo Sir William con tranquilidad sin moverse del sitio ni subir la voz.

Estaba apoyado en el tronco de un gran árboles, cuyas ramas se mecían al compás de un suave viento que parecía querer acompañarle todo el camino. Tenía la pierna izquierda encogida y con el brazo izquierdo apoyado en ella. La pierna derecha estirada y la mano derecha sobre el muslo. La espada estaba a su lado, en el cinturón y la daga en la bota. Pese a sentir la punta afilada del arma, no se movió ni abrió los ojos. Permaneció inmóvil.

─¡Dejadle! ─Gritó Sir Connor, quien veía la enorme desventaja, pues eran cinco armados contra un desarmado─. La orden partió del rey, pedidle a él las explicaciones que necesitéis, pero no amenazad a nadie.

El silencio se hizo con el lugar. No se escuchaba ni un solo pájaro. Hasta el viento decidió callar.

Los cinco caballeros se retiraron. A medida que iban haciéndolo, se daban cuenta de que Sir Connor no estaba solo, otros seis caballeros se encontraban detrás de él dispuestos a tomar las armas.

─La orden la di yo. ─Dijo el rey con firmeza─. Él vino en mi busca con información y yo tomé la decisión. Vos no sabéis de que son capaces los caballeros negros, no habéis tenido esa desgracia, que el resto de nosotros y Sir William si hemos tenido. Esta vez seréis perdonados, pero procurad que no haya una segunda ocasión. Ahora vigilad hasta que nos marchemos.

Los caballeros no respondieron. Cumplieron la orden en silencio, sin decir nada ni entre ellos. De vez en cuando, miraban al campamento. Los demás habían regresado a sus anteriores puestos bajo los árboles. Sir William continuaba inmóvil, aunque en compañía de Sir Connor. Desde sus posiciones no podían ver si hablaban y de que lo hacían, ambos caballeros apenas si gesticulaban cuando conversaban. Sin embargo, sabían, habían fracasado. La verdad continuaba sin ser revelada, y sobre ellos, caía una gran amenaza. El país solo tenía dos reinos, si en uno tenían la entrada prohibida, solo les quedaba el otro, pero como caballeros que eran, en Florín solo hallarían la muerte, pues ir contra el Rey Eduard... Eso si que no.

Con la caída del sol, cuando aún quedaban algunos lugares bañados por la luz, se pusieron en marcha. Comenzaron a cabalgar intentando alcanzarles, pero no lo conseguían.

─William, adelantaros vos, quizás podías conseguirlo. Tener cuidado pero no nos esperéis. ─Pidió el rey─. Tenemos que salvar esa aldea. ¡Rápido!

Galopó con rapidez. Buscó casi con desesperación, hasta encontrar un trozo de vestido rojo enganchado en una rama baja. Eso le hizo saber el camino a tomar y siguió adelante, confiado en que pudieran ver aquella pista tal y como él había hecho, aunque para ponerlo más fácil, dejó un pequeño trozo de su capa azul sobre una rama larga y seca que casi impedía el paso, por lo que verlo lo harían, aunque ya no sabía si reconocerían al dueño, más eso era algo que tenía poca importancia.

Siguió el camino con la ayuda de su instinto y de la luz de la luna, que le acompañaba.

Pero no asi su caballo.

El animal estaba exhausto. Sir William se dio cuenta y decidió desmontar, seguiría el camino a pie, con las riendas de Snow en su mano. Al llevar la mitad de la armadura, se protegía de las ramas secas que podrían arañarle las piernas. Los demás, suponía, no irían por ese camino  si nadie se lo indicaba, aunque ese era el más corto asi como también el más duro, confiaba en que podrían alcanzarles, aún caminando toda la noche sería difícil, ellos iban en caballo y en carro.

A la salida del sol, Sir William cayó de rodillas y soltó las riendas de Snow. Estaba agotado, le dolía todo y solo llevaba la mitad del camino. Tenía hambre, sed... Pero sabía, no podía seguir. En parte, porque delante no tenía nada más que un desierto donde antes debía haber un campo cultivado. Lo reconocía por las casitas carbonizadas que apenas se tenían en pie, él no sabía de ninguna aldea atacada por allí, por lo que, suponía: no hubo supervivientes o nadie quiso que se preocupase más de lo necesario.

Permaneció sentado allí, observando la desolación. Algunos brotes de hierba empezaban a nacer, pero eran muy pequeños, apenas perceptibles. Solo podía pensar en que él era el posible culpable de aquella tristeza, si cuando huyó del palacio no se hubiera ido a otro lugar, nadie hubiese perdido, solo él. Pero no, se fue a ese reino, perjudicando a todos, sentía que debía hacer algo para compensarlo.

              Capítulo 8: Una nueva oportunidad

Durante un largo rato, ya casi para el amanecer, los monarcas y los caballeros seguían buscando las huellas dejadas por Sir William. Algunos se preguntaban como era posible que el rey supiera reconocer unas pistas que ellos no podían ver. Por mas que mirasen no veían. Y Sir Edgar comenzó en silencio, a rezar por aquel a quien no veía.

Hasta que se detuvieron frente a un trozo de tela que colgaba de una rama.

─Connor, Héctor, adelantaros, sacadle de ahí y no lo contéis nada, de hablarle me ocuparé yo. ─Dijo el rey con la voz entrecortada─. De esto creí que nunca tendría que hablar, pero no se pueden ocultar los secretos durante toda una vida entera.

─No lo digáis la verdad, le destrozaréis. ─Pidió Sir Connor situado delante del rey─. Por favor, os lo ruego.

─Si no se la cuento, los caballeros negros pueden utilizarlo para su provecho, creo que es mejor que lo sepa. ─Replicó el rey, comprendiendo lo que quería decir aquel caballero, pero consciente de que la verdadera batalla ya había comenzado.

─Iremos, pero yo también os ruego que seáis suave con lo que vayáis a contar. ─Dijo Sir Héctor cabizbajo─. Desconozco la historia pero sea cual sea, ir por el camino más suave.

Ambos caballeros cabalgaron en busca de Sir William. No tardaron mucho en encontrarle inmóvil, sentado en el suelo, frente a su caballo que permanecía quieto y en silencio. No hizo el menor ruido ni cuando Sir Connor tomó las riendas.

─El rey sabe lo que aquí pasó y quiere decirlo, dice que vayamos con él y tomemos la otra sentada, ya estamos muy cerca. ─Habló Sir Héctor con las riendas del caballo en la mano, colocado a la izquierda de Sir William, sin poder él tampoco, apartar la mirada de aquel paisaje.

El caballero se puso en pie sin decir una palabra. Sabía que aquello era cosa de los caballeros negros, pero ¿por qué? ¿cuándo? ¿qué aldea era aquella? Observó a Sir Héctor y, sin decir nada, tomó las riendas de su caballo y montó. Se sintió culpable, pero no le dolía más que el hecho de haber perdido la oportunidad de salvar a los que delante de él iba. Ya era imposible alcanzarles.

Iban a morir.

─Nunca os deis por vencido por muy difícil que se os pongan las cosas. ─Aconsejó Sir Connor comenzando a cabalgar hacia donde el rey les esperaba, seguido por los caballeros, quienes se preguntaban como saldrían de aquello si todas las cosas estaban en su contra.

Cuando llegaron donde se encontraban los demás, el rey aún continuaba sobre su caballo. Su rostro serie y muy triste, miraba el frente con amargura, mientras esperaba a los demás.

─Me alegro recuperaros, si es que lo he hecho. ─Habló el rey casi sin querer saber la respuesta.

─Solo esperaba poder adelante pero no he ganado mucho terreno. Lo siento Majestad. ─Excusó Sir William dejando escapar un profundo suspiro.

─Nunca digáis que lamentáis algo cuando lo habéis hecho con buena intención. Las cosas no han salido como vos queríais, no importa, sigamos, la próxima saldrá bien. ─Explicó el Rey Eduard, comenzando a manejar las riendas para seguir camino.

Aunque todos esperaban esa explicación de la que antes habían oído hablar al rey, comprendía que lo primero era intentar salvar la vida de los demás, aunque no terminaban de comprender aquella extraña misión. Sin embargo, siguieron a los monarcas esperando órdenes.

─Detengámonos un rato, debemos descansar o no podremos luchar. ─Dijo el rey cerca de la protección de unos árboles bastante espesos─. William por favor, id a cazar, no nos queda comida.

Todos obedecieron, pero los cinco que el día anterior habían amenazado a Sir William, fueron enviados a vigilar de nuevo, aunque si les fue entregado un trozo de conejo a cada uno. Ninguno de ellos dijo nada al ver la carne, sabían que el único que cazaba aquello era Sir William, lo demás solían cazar también, pero no con mucho éxito. Acababan por dedicarse a comer frutas, pescado y ardillas, lo que provocaba más de un desconcierto al rey, pues veía que sus caballeros si no era con la ayuda de los halcones, tenían ciertas dificultades a la hora de conseguir ciertos alimentos.

─La verdad no lo comprendo, no sois capaces de... ─Empezó a hablar el rey molesto, de pie, con los caballeros cerca escuchándole─. La reina es capaz, vosotros...

─Majestad, dejadlo por favor, no me importa ser el cazador, ─interrumpió Sir William─. Mirad, aquí tenéis diez conejos, más los otros diez de antes, tendremos para comer, ahora y luego si aún no hemos llegado.

El rey dejó escapar un profundo suspiro de resignación. Mientras Sir William no se revelase contra aquello, seguiría sucediendo. Los caballeros, en mayor o menor medida se aprovechaban, pues inconscientemente le culpaban de las tragedias que salpicaban de vez en cuando el reino a consecuencia de los caballeros negros. No podía juzgarles pero tampoco permitir aquel comportamiento.

Sin embargo, no todos lo hacían, algunos solo era que no tenían necesidad, pues o los caballeros cuando fueron escuderos, disfrutaban con la casa, o Sir William, ya que cazaba para unos, cazaba para otros.

Fuera como fuese, estaba decidido a cambiar  aquello cuando acabasen con la misión que tenían entre mano y la que les esperaba.

Comieron sin poder dejar de mirar en todas las direcciones. Necesitaban ya una explicación más que el simple hecho de comer, pero el rey no iba a hablar, eso ya lo sabían. El día avanzaba y ellos permanecían allí, en silencio, esperando. Los caballos necesitaban un descanso igual que ellos, pero si les acabó de una manera tan brutal que se les cortó la respiración.

Una esposa humareda gris se alzó hacia el cielo desde la lejanía. Todos la vieron, se pusieron en pie y clavaron la mirada en el rey, quien subió a su caballo de inmediato. Los demás hicieron lo mismo. Partieron aterrados por lo que pudiera pasar, pero mientras más cerca estaban, más temían que no pudieran hacer anda.

─¡Parad! ─Dijo el rey mientras suspiraba─. La Iglesia está ardiendo, pero hay más supervivientes, tenemos que conseguir que sigan asi. Sir William, no os alejéis de mí.

Galoparon hacia el lugar sin esperar, hasta llegar a la aldea, donde los caballeros negros les esperaban, comenzando una batalla que nadie quería, pero que era inevitable, máxime cuando dos de los caballeros yacían muertos y varios de los aldeanos también, asi como se podían oír voces procedentes de la Iglesia que ardía, como otras zonas de la aldea.

Los pocos aldeanos que sobrevivían, luchaban con lo que en sus manos tenían, aunque algunos solo podían contar con sus útiles de labranza. Sin embargo, otros, los más dispuestos se animaban a coger las espadas que en el suelo se encontraban y a luchar con ellas pese a que, algunos, nunca antes habían tenido una espada en sus manos.

Pese a ello, muchos tenían buena habilidad y conseguían salir victoriosos. Otros, en cambio, perdían la vida en el intento. Pero nadie se quedaba impasible, excepto una joven embarazada que intentaba proteger a un niño de no más de 4 años. Sir William la descubrió y, acercándose a la reina, señaló la dulce escena.

─Tomad mi espada, atacad a muerte a cualquiera que no sea uno de los nuestros. Y no tengáis piedad. ─Dijo el caballero sin tener en cuenta si era o no la reina, para él, era una mujer que podía ayudar a otra, nada más.

La reina no dudó en tomarla y obedecer. La orden no partía de un simple caballero, partía de un príncipe que intentaba evitar por todos los medios que atacasen a inocentes, y para ella, era un honor.

─Es la reina, no una simple campesina. Tened cuidado y respeto.  ─Dijo uno de los caballeros, mientras esquivaba la espada de uno de los enemigos.

─Vos luchad en lugar de esquivar, y dejadle en paz. ─Habló al reina degollando la garganta del enemigo que fue esquivado por Sir Jeff, y que alzó la espada contra ella después de ser esquivado por el caballero.

Sir William no dijo nada. Luchaba esquivando las espadas y cegando la vida del contrincante, ayudado por dos espadas robadas a dos cuerpos sin vida. No le importaba si eran uno o dos, para él, lo único importante era salvar la vida de quienes atrapados en la Iglesia veían como las llamas se les acercaba y el aire se volvía insoportable de respirar. Intentaban salir, más no podían, las vidrieras no se rompían, la puerta no se abría...

Cuando por fin pudo llegar, el calor al acercarse era inmenso, pero consiguió retirar las maderas que atracaban la puerta y abrir. Los supervivientes empezaron a asalir ya casi sin poder respirar ni moverse, pero no podía hacer más pro ellos, había tomado dos espadas pero justo detrás, se encontraban cuatro caballeros negros dispuestos a cegar su vida y, no sabía si sería suficiente, ni si podría vencerles.

Tomó aire. Soltó una espada, sujetó la otra con ambas manos, y se lanzó contra ellos. Solo esperaba poder distraerlos lo suficiente como para que los supervivientes pudieran alejarse lo máximo de la Iglesia en llamas. Sin embargo, uno de los primeros que salió fue un aldeano que gritaba envuelto en llamas. Sir William no podía permitirle más sufrimiento, asi que le lanzó la espada para que dejara de sufrir, lo que fue aprovechado por los caballeros negros. Le atacaron sin contemplaciones.

Pese a ser atacado por la espalda, Sir William pudo esquivar una espada y arrebatar otra de la misma mano de uno de los caballeros, que utilizó para, al girar con ella, decapitar a su anterior propietario. Aunque al levantar el brazo para realizar la ejecución, otro le hirió en el costado. Eso no le detuvo, pues sujetó la espada golpeando con el codo al contrincante en el rostro, lo que le hizo caer y soltar la espada. Ya con ella, la calvó en la garganta del caballero caído, al tiempo que daba una voltereta sobre él y clavaba la otra espada en el cuerpo del cuarto, quien fue atravesado.

Sir William soltó las espadas. Quedó allí, tendido en el suelo, con la cabeza sobre el cuerpo sin vida de un caballero negro. No podía moverse ni casi respirar, pero al girar la cabeza y mirada a la Iglesia, una sonrisa se dibujó en su rostro: los supervivientes aún salían del lugar. El número exacto de supervivientes no lo sabía, pero los había: niños, mujeres, adultos y ancianos. Giró la cabeza hacia el otro lado y la Reina Elora y el Rey Eduard, se abrazaban. Ambos continuaban con vida, al igual que la joven embarazada y el niño. El suelo estaba salpicado de cadáveres, manchado de sangre, con varias espadas abandonadas, asi como algunos escudos. Se podían ver las casitas casi derruidas y por las voces que escuchaba, el camino también estaba perdido.

Sin darse cuenta cerró los ojos.

─Sir William, Sir William, abrid los ojos. Sir William. ─Habló uno de los aldeanos que le conocía del castillo, preocupado por la sangre que cubría su cuerpo.

El caballero abrió los ojos. Reconocía al artesano, vendí en el mercado del castillo, y casi siempre le compraba algo para Lady Marie, lo último fue una tela para que al costurera le hiciera un vestido nuevo. También había sobrevivido. Se alegraba por él.

─¿Os encontráis bien? ─Preguntó, ayudando al caballero a ponerse en pie.

─Si gracias. ¡Ay! ─Gritó al moverse─. Bueno, creo que regular.

─Venid, mi esposa es muy buena cosiendo heridas. ─Dijo el artesano llevándole a su pequeña casita─. Ella era la que iba al mercado, pero desde que quedó embarazada empecé a ir yo.

Sir William comenzó a unir los puntos en su cabeza. Recordaba a la mujer embarazada, la había visto en algún lugar, pero no sabía decir donde. Aquel hombre, aquel superviviente, le aclaró las dudas. Y ese niño pequeño, era su hijo y, el que iba a nacer, también. Una familia entera que sobrevivía un día más. Una sonrisa iluminó el rostro del caballero, mientras la joven le saludaba feliz, acariciándose el vientre.

─Os debemos mi familia y yo la vida. Entrad, permitidme que os cure la herida. ─Habló mientras despejaba la mesa sobre la cual le hizo tumbarse.

Mientras ella se ocupaba de él, limpiando y cosiéndole la herida, otras mujeres también se afanaban en curar las heridas de los demás, asi como de atender con agua, comida y alojamiento, pues la noche caía con rapidez. Muy pocos hogares habían quedado en pie, era necesario alzar las tiendas de los caballeros para no dejar a nadie al raso, especialmente a los niños, las mujeres y los ancianos.

Sir Wiliam, una vez curado, salió de la casa para localizar al Rey Eduard, a quien vió de inmediato, pues el monarca se dirigía a la casita en busca de información sobre él: estaba preocupado.

─¿Cómo estáis Majestad? ─Preguntó Sir William preocupado─. ¿Y los demás? Por lo que veo no hemos conseguido salvarlos a todos, pero si a muchos, lamento las víctimas.

─Me encuentro bien, solo estamos cansados y preparando para pasar la noche. Todos los heridos son leves y la reina también se encuentra bien, no os preocupéis. ─Dijo el rey ya más tranquilo, al ser consciente de que el caballero se recuperaría─, no ha sido vuestra culpa, sin vos no habría quedado nada en pie.

─Me alegro Majestad, y me alegro que hayamos llegado a tiempo, sinceramente, creí que los perderíamos a todos. ─Habló casi en un susurro, observando los restos carbonizados de la Iglesia─. Lo recuerdo como si hubiera pasado hoy.

Sir William se refería a cuando hacia diez, casi once años, los caballeros negros atacaron la aldea en la que vivía y, nadie salió con vida excepto él. Los aldeanos le defendieron del ataque con todo lo que tenían a mano, mientras se dedicaba a mirar sin entender nada ni a nadie, pero veía como las personas que le ayudaban caían bajo las espadas de los caballero con oscuras armaduras. Los que no luchaban y querían huir, encontraron unos la muerte bajo las espadas y otros, en la Iglesia al querer protegerse en lugar sagrado. Las llamas lo arrasaron todo.

Aquella tragedia no se repitió allí y lo agradecía, pero la sensación de miedo no se alejaba de su lado, estaba aterrado, aún podía ver las llamas consumir el lugar entre los gritos de los que eran devorados por el fuego.

─Vos no tenéis culpa de lo que sucedió hace 10 años, ni de lo que hagan los caballeros negros, es cosa de ellos, no vuestra. Vos quisisteis vivir como cualquier persona, de eso nadie puede culparos, nunca lo olvidéis. ─Consoló el rey, mientras le abrazaba para que pudiera sentir el calor humano que tanta falta le hacía en un momento como aquel.

Capítulo 9: Toda la verdad

El Rey Eduard llevó al caballero de regreso a la pequeña casa, donde la mujer daba de comer al pequeño.

─He dejado comida para cuatro personas, enseguida os sirvo. ─Dijo soltando el plato.

─No, no dejéis de alimentar a vuestro hijo por nosotros, yo puedo poner los platos y servir la comida. ─Dijo el caballero ofreciendo una silla al rey, quien tomó asiento sin dejar de observar la casita, en cuya primera sala había para casi todo.

Sir William, mientras, tomó los platos y los colocó sobre la mesa. Dio por hecho que a ella no le había podido dar tiempo para comer. Sin embargo, cuando colocó la olla en la mesa para servir los platos, se percató de que la pobre mujer no tenía suficiente comida.

─¿Ibais a darnos los únicos trozos de carne verdad? ¿Y vos? ─Preguntó Sir William─. Majestad, ¿tenéis conocimiento de algún trozo de carne que sobre? Por favor, no podemos dejarla sin comer.

─Si, creo que si, esperadme. ─Respondió el rey obediente.

Mientras el rey salía a buscarla, la mujer miraba al caballero con cierto recelo. Nunca creyó que vería a un caballero dar órdenes a un monarca, y que éste, las cumpliría sin el menor reproche como si los papeles estuvieran cambiados.

─Es una larga historia de la cual espero enterarme hoy de un parte. ─Explicó el caballero sentándose en la silla. La herida le molestaba, pero era lo menos, lo importante era que el rey pudiera contarle las cosas que acontecieron en la aldea encontrada cuyos restos aún quedaban en su memoria, como lo acontecido en la que se encontraban, temiendo que las respuestas fueran las mismas de siempre: caballeros negros.

Además estaba el hecho de haber visto y oído a aquellos dos que, haciéndose pasar por escuderos, se adentraron en el castillo como si aquel fuera su hogar, y no lo era. Ellos dos eran hombres que no podrían tocar a Lady Marie, pues los había visto, y ella, confiaba Sir William, habría hablado con las otras doncellas de la corte.

─Tengo dos trozos, a Sir Connor le sobran, lo he comprobado. ─Dijo el rey entrando en la casita con un platito entre las manos─. Comamos y luego podremos hablar, he de contaros algunas cosas.

─Lo se Majestad, y créame, estoy deseando conocerlas. ─Respondió al tiempo que se ponía en pie y comenzaba a servir la comida.

La mujer esperó pacientemente a que la comida le fuese servida, y una vez lo hizo el caballero, ella tomó el plato y a su hijo, dispuesta a dejar a los dos hombres hablar con total tranquilidad.

Sin embargo, el rey la detuvo.

─No, no os marchéis, quedaos. Lo que voy a contar es una historia que afecta a este lugar, mis caballeros no la conocen, por lo que no podrán responder a las preguntas que tengan los campesinos. ─Explicó el rey deteniéndola─. Por favor, sentaos.

Cuando los tres platos estuvieron servidos y los tres sentados, el rey comenzó a hablar. Sir William escuchaba sin atreverse a levantar la mirada del plato, se sentía culpable, no podía evitarlo, aunque sabía que poco hubiera podido hacer para evitar tal cosa, pues no estaba en su mano impedir que aquello pasara, el Rey Eduard le evitó aquel privilegio para salvar su vida, algo que agradecía.

─Supongo que es sobre aquel niño del Rey de Florín ¿verdad? ─Preguntó curiosa la mujer.

─Si, asi es. ¿Qué sabéis vos de aquello? ─Quiso saber el rey para poder explicar lo que no entendiera.

─Hace 20 años, los caballeros negros pertenecientes al reino del Rey Gary, juraron acabar con la vida de un niño. Estuvieron a punto, pero aquel niño sobrevivió. Estuvieron buscándole mucho tiempo y le encontraron hace casi once años en una aldea cerca de aquí. Durante la batalla hubo dos únicos supervivientes: el niño y un caballero negro. Aquel caballero, no tardó en comunicar lo que había sucedido y, el hecho de que el año pasado, el niño limpiase de caballeros negros este reino, provocó la ira del rey, quien comenzó a enviar emisarios amenazando el reino y a sus habitantes. Lo único que quieren es a aquel niño, porque según ellos no debe reinar. Está claro que sabe algo que no debería saber, y cada vez que un emisario se va con las manos vacías, una aldea es atacada. Pero no pueden entregarles lo que desean. Eso pasó en la aldea que se encuentra al este de aquí y en cuatro más.

─¿Entonces sabíais qué iban a atacar una aldea? ─Preguntó Sir William sin ser consciente totalmente de hablar hablado.

─Lo suponía, pero no sabía cual hasta que vos no me lo advertisteis. Yo creía que podía ser debido a su excitación, pero no lo pense mucho. Aunque al parecer lo pense demasiado, o estuvimos mucho descansando. ─Explicó el rey intentado que el caballero no se sintiese culpable, pero eso era una guerra personal que tenía que ganar por si solo.

─El castillo está lejos de aquí, es normal que os retrasarais, pero llegasteis a tiempo, la aldea está salvada, los campos pueden volver a sembrarse, las casas a reconstruirse y quienes han quedado solos ya nos ocupamos de ayudarles. ─Habló la joven terminando de comer─. Pero, si se me permite, si no vais a entregar lo que quieren, dejarlo claro, id allí. Aquí habéis llegado a tiempo, pero ¿y en las demás? ─Preguntó.

─No me es posible dar lo que ellos quieren, no puedo entregarles una vida solo por un capricho, comprendedlo. ─Pidió el rey con desesperación contenida, pues algo similar a lo dicho por aquella mujer, le había sugerido más de uno de los caballeros.

─¿Y estáis seguro de qué ese es el motivo por el cual quieren esa vida? Los niños quieren caprichos, los adultos ya es otra cosa. ─Respondió el marido de la joven mientras entraba en la casa y tomaba entre sus brazos al pequeño─. Averigüe la verdad, asi no habrá más víctimas inocentes.

El rey le observó. Era normal que pensara asi, él también lo hacía, pero estaba seguro de que se trataba de algo más. Sir William era el heredero, si, pero ¿sólo eso? Lo que fuera que él vio allí no lo recordaba, y no lo haría si no iba al castillo de su padre, pero quedaba un pequeño asunto: ir al castillo era muerte segura para él, como ¿iba a ir? La única solución era acabar con los caballeros negros, pero para eso debía hallar su centro de mando y, por algún motivo, suponía que podía estar en la aldea de la montaña.

Pero era algo que no iba a decir a nadie que no fuera un caballero.

Sir William se percató de ello y mantuvo silencio ante las palabras del monarca. La serenidad de la joven le tranquilizó y el apoyo de le ofreció el marido le hizo ver el futuro más claro. Si la mayoría de los caballeros, de los escuderos y de los campesinos le apoyaban, asi como las monarcas, no tenía motivos para desfallecer.

─Majestad, ¿podría hablar con vos? Por favor. ─Pidió el hombre al tiempo que soltaba a su hijo y se acercaba al monarca─. Solo será un momento y mi única intención es ayudar, si vos sois tan amable...

─Por supuesto, vamos. ─Dijo el rey suponiendo que, tal vez, tendría algo importante que decirle.

El hombre llevó al rey hasta una habitación contigua, y allí conversaron sin que nadie les oyera, pues la esposa estaba afanada en la limpieza, y el caballero jugaba con el niño. Lo preferían asi, no querían levantar la voz de alarma, no era la intención de ninguno, aunque aquel hombre sabía mucho más de Sir William de lo que él mismo recordaba, o eso le dijo al rey. Claro que su esposa nada de eso sabía, ella no conocía de las intrigas de su marido.

A medida que el rey escuchaba lo que aquel hombre tenía que decirle, comprendía cosas muy anteriores al nacimiento de aquel quien enseñando al pequeño los números, le cantaba una vieja canción ya casi olvidaba en el tiempo por él, una que le escuchó a su padre siendo pequeño, aunque algo le decía: es mentira, sabía, lo mejor era escuchar e informar a Sir William.

─Esa canción... ─Dijo el rey interrumpiendo al hombre, quien, sentado en un banco, al lado del monarca, le sujetó la mano para detenerle.

─No, no lo hagáis, no soportaría ese dolor. Confía en vos, no hagáis que os vea como alguien que le oculta secretos. Se que es él por la marca de nacimiento en su cuello, se la vi al levantarle, es la marca que tenía mi sobrino: misma forma y mismo lugar. ─Respondió el hombre flotándose las manos.

─¿Entonces no es hijo de Gary? ─Preguntó el rey algo confuso.

─Claro que es hijo de Gary, pero también lo es de mi hermana, yo era muy joven cuando todo aquello pasó, aunque lo recuerdo bien. ─Dijo él poniéndose en pie, fingiendo revivir lo que para él fue una pesadilla que aún no se había terminado─. Piense bien en lo que le he dicho antes de salir de esta habitación.

Aquel hombre, le contó cuando teniendo él solo ocho años, el Rey Gary secuestró a su hermana, quien por aquella época tenía novio y pensaba casarse cuando cumpliera los 16 años. Sus padres estaban de acuerdo, pues el joven era un muchacho de la aldea muy trabajador. Sin embargo, una noche, llegaron unos caballeros negros y acabaron, en silencio, con la vida de sus padres, secuestrando a su hermana. Él les siguió porque ya no tenía a nadie, y como caballero que quería ser, debía intentar rescatarla, pero no pudo, le descubrieron. Desde entonces, se convirtió en criado de los caballeros negros, y además, testigo de la muerte de su hermana tras dar a luz a un niño. El rey volvió a casarse y aquella mujer solo tuvo hijas.

─Un momento, esto en verdad no cambia nada, solo que vos sois tío de Sir William. ─Dijo el rey tras pensar un rato en todo cuanto había escuchado, siguiendo la corriente, si además de caballeros, otros campesinos se habían inflirtado, las cosas estaba peor de lo imaginado.

─Yo soy su tío, pero vos también lo sois. ¿Quién creeis que es Gary? ¿Por qué creéis que desea acabar con Sir William, solo por haber sido testigo de unos asesinatos? Sois muy simple, permitidme que os lo diga. ─Habló el hombre acercándose a la ventana y sentándose en ella.

─Entonces Gary es... ─Comenzó a hablar el rey, aunque guardó silencio, pues no podía creer lo que estaba sucediendo, y sabía, no debía hacerlo.

─Eso yo ya no lo se muy bien, solo se lo que os he dicho, pero ese caballero que está ahí fuera con mi esposa y mi hijo, necesita vuestro apoyo porque no tiene mucha memoria. De tenerla, hubiera reconocido a los caballeros a los que ha matado, pues os aseguro que se llevaba muy mal con ellos, recuerdo sus pataletas cuando Gary le obligaba a ir con él. Siempre iba obligado y siempre le golpeaban para que suviera al caballo. En una ocasión, recuerdo, le azotó porque le dijo que algún día le mataría. Tres meses después tuvo lugar la tragedia de las niñas. ─Explicó al monarca─. Esta noche, pueden descansar aquí.

─Muy amable. Los caballeros negros ¿nunca han venido por vos? ─Preguntó el rey ayudando a aquel hombre quien comenzó a preparar para que pudieran pasar la noche.

─Yo solo era un criado, cuando desaparecí nadie vino detrás de mí, yo me dediqué a huir hacia un lado mientras él, ─dijo señalando la puerta─ iba por el otro.

El rey guardó silencio. ¿Cómo juzgarle? Si, mentía, claro que lo hacía, pero era tan solo un hombre que intentaba por todos los medios sobrevivir. No, no podía juzgarle, solo podía felicitarle por haber vivido y creado una familia, algo no cuadraba en su historia, solo que no comprendía el que exactamente.

Una vez el hombre dejó de hablar, antes de salir de la habitación, detuvo al monarca por un brazo.

─Debe de saber toda la verdad, pero poco a poco. ─Pidió.

─Lo se. Gracias. ─Respondió el monarca, seguro de lo que sucedía.

El Rey Eduard fue el primero en salir de la sala. Lo hizo serio, con la seguridad de que le habían  mentido, pero Sir William no debía de saberlo, de lo contrario, no tendrían forma de salvarle y el monarca se negaba a perderle, llevaban casi 23 años protegiéndolo, demasiado para que alguien se presentara, le engañara y acabara con su vida. Ante cualquier caballero aquello no sería ningún problema, pero la memoria de William...  Era un punto en su contra que los caballeros negros y también otros, aprovecharían siempre hasta que él no recordara y ellos ganaran.

─Vamos a descansar, mañana a primera hora debemos partir. Venid conmigo Sir William. ─Dijo el rey sin querer dejar a su caballero a merced de nadie─. Debemos hablar.

Tanto el rey como el caballero entraron en la sala. La reina pasaría la noche en otra vivienda. Las camas estaban preparadas y, todo estaba listo para que durmieran, pero el rey no podía. Debía seguir la corriente a aquel hombre si no quería que el caballero cayera en la trampa que le querían poner. Pero ¿cómo demostrar toda la verdad? Hablando.

El monarca permaneció en silencio un rato. De vez en cuando golpeaba casi disimuladamente al caballero para asegurarse de que aún permanecía a su lado pero no hablaba. Estaba acostumbrado a que su consejero le indicara como comenzar o seguir, incluso algún caballero también le aconsejaba, pero allí solo estaban él y William, no había nadie más. La reina decidió acompañar a un grupo de mujeres que quedaron vividas. Al principio le pareció buena idea, pero ya no sabía que pensar.

─Majestad, ¿qué os sucede? Normalmente os dormís con bastante rapidez. ─Preguntó Sir William con cierta preocupación, pero en un tono bajo para no alarmar a nadie.

─Tengo que contaros algo, mas no se cómo hacerlo ni cómo vais a reaccionar. Necesito que me escuchéis y no digáis nada. ─Dijo el rey sentándose mientras el caballero le imitaba con cierta dificultad debido a la herida tan reciente.

─Hablad, os escucho. ─Dijo Sir William observándole, suponiendo que debía deberse a algo que escuchó en la aldea.

El rey comenzó a hablar, pero no de forma muy acertada. Sir William tan solo comprendía una parte, la otra, sus recuerdos le indicaban un camino bastante interesante, que nada tenían que ver con la realidad, pero el monarca parecía no darse demasiada cuenta y, simplemente seguía hablando, sin mirar a quien lo hacía, quien en silencio, lloraba sin poder creer lo que oía.

─Si vos sois mi tío, y él es vuestro hermano, decidme ¿con qué derecho me habéis ocultado la verdad? ─Gritó Sir William enfadado.

─Shhhh... ─Respondió de inmediato el rey tapando la boca al caballero, mientras negaba con la cabeza, pues suponía que, o él no se había explicado bien, o su compañero de habitación no le había entendido─. Gary no es mi hermano, él murió hace muchos años, antes de que Elora y yo nos casáramos, yo vi como le asesinaban, pero no quien lo hacia, pues llevaba el yelmo puesto. Solo que eso nadie lo sabe, yo nunca lo conté. ¿Comprendéis?

Sir William asintió con la cabeza, pues aún tenía la mano del rey en su boca, en señal de que había comprendido. Si aquel hombre había mentido al monarca, no le quedaba otro remedio que ser alguien que apoyaba a los caballeros negros, algo que le provocaba cierto temor.

─Tranquilizaos, yo me ocuparé de todo esto, vos descansad, vigilaré. ─Dijo el rey pendiente del menor ruido y la más pequeña sombra.

─Pero sois vos quien debéis descansad. ─Habló Sir William con la mano sobre la herida─. Mi deber es cuidar de vos, no vos de mí.

─Veréis, yo no estoy herido, vos si. Y yo se cosas que vos no. por favor, descansad. ─Pidió el rey, ayudando al caballero a tumbarse─. Dormid, yo vigilaré. Por favor, no seáis insistente.

Sir William obedeció en silencio. Ante todo debía cumplir cuanto el rey le pidiera por muy extraño que le pareciera y aunque no estuviera totalmente de acuerdo con él, muchas veces había desobedecido, pero en esa ocasión, no estaba para tal cosa. Su instinto le decía que solo podía confiar en el monarca, asi que, lo mejor, era dormir mientras el rey vigilase.

Al menos, esa vez.

              Capítulo 10: Lady Marie

Durante toda la noche, Sir William soñó con su amada: Lady Marie. La soñó como la primera vez en la que la vio, en el mercado, acompañando a la reina. Ella compró una daga, y la reina un colgante. Ambos estuvieron charlando brevemente, la vergüenza les podía, pero al menos, no se dieran cuenta. Pocos le dieron importancia a aquella ternura, pero quienes se la dieron, hicieron desde aquel día todo lo posible para que los jóvenes siguieran encontrándose cada vez que se celebrase el mercado.

El amor no tardó en adueñarse de ellos y todos en el castillo fueron testigos de aquel romance de sus paseos, de sus abrazos, de sus charlas. Todos sabía que, de no ser por ella, el tiempo que Sir William pasó recluido entre las murallas del castillo por orden del rey para su protección, se hubiese convertido en un auténtico calvario, pese a las atenciones de los monarcas y de ciertos caballeros que no solo se dedicaban a realizar las misiones que les encomendaba el rey, también a pasar largos ratos con el joven al cual redactaban sus historias, asi como también enseñaban todo cuanto sabían.

Y en el camino de regreso al castillo, esos mismos caballeros, temían lo peor. El rey, había conversado con ellos mientras William se ocupaba de ayudar para partir de la aldea, fingiendo lo mejor que podía que nada sucedía. Si aquello fue una trampa, o simplemente, aprovecharon para atacar el castillo, de seguro que nada bueno pasaba.

La preocupación de William estaba únicamente centrada en Lady Marie. No en sus inocentes habitantes, ni en las doncellas, ni en los escuderos ni en los niños, solo en ella. Tenía miedo de que le pasara algo, sabía perfectamente que podía defenderse, era capaz, la había enseñado, pero el corazón le gritaba que las cosas no iban bien y él tenía miedo. Demasiado miedo. Si le sucedía algo nunca podría perdonárselo.

Los caballeros lo sabían, especialmente Sir Connor y Sir Héctor, pero excepto ayudar a partir lo antes posible, poco podían hacer. Sir Edgar, por su parte, estaba seguro de que pasó lo que tenía que pasar.

─Majestad, marchemos ya. ─Dijo Sir Connor mientras veía como Sir William subía al caballo sin perder tiempo.

─Vámonos. ─Indicó el monarca, quien rezaba para sus adentros por el bienestar del castillo y de su gente.

Partieron a primera hora de la mañana, con el corazón temblando. Muchos tenían en el castillo a sus familias y otros iban a llevarlas al cabo de unas fechas, el temor de unos era fácilmente transmitidos a otros, aunque nadie quería hablar para evitar adelantar ciertos acontecimientos que no ayudaban a nadie.

Si el viaje fue largo y lleno de incertidumbre, más lo era el camino de vuelta, que acompañó la incesante lluvia y un viento no muy fuerte, pero si cansino. Tuvieron que hacer uso de las capas para abrigarse, asi como detenerse para refugiarse de la tormenta que se aproximaba. Una enorme cueva les ofreció lo necesario, aunque los caballos tuvieron que permanecer a la intemperie.

─William, vuestro caballero está muy alterado, ¿qué le sucede? ─Preguntó el rey mientras observaba que Snow se agitaba, poniendo nerviosos también a los demás quienes relinchaban con fuerza.

─Nada, solo que el dueño está nervioso y el caballo lo siente. ─Explicó uno de los caballeros fijando la mirada en Sir William, quien permanecía apoyado en la  roca, con los ojos cerrados pensando en Lady Marie.

Durante toda la tormenta, nadie se movió del lugar, todos empezaban a pensar que, si, habían salvado la vida de muchos inocentes en la aldea, pero en el castillo nadie sabía lo que estaba sucediendo y vivían un auténtico calvario, sin ver una solución.

Apenas se habían marchado a proteger la aldea, cuando los dos que se disfrazaron de escuderos, se dirigieron a la torre y llamaron a sus compañeros. Atacaron sin miramientos. Los caballeros y escuderos que allí quedaron del Rey Eduard, lucharon como mejor pudieron, pero apenas 50 guerreros no eran los más de 200 que de Florín les atacaron, aprovechando la espesura del bosque y el pequeño ataque planeado para confundir.

Los escuderos demostraron estar más preparados de lo que los caballeros creían. Pese a no haber cumplido la mayoría de ellos los 21 años, muchos se bastaron solos y sin armadura para acabar con caballeros, e incluso algunos jóvenes de solo 16 años, podían con los enemigos, aunque algunas veces, necesitaron un par de manos más, que recibieron por parte de las doncellas.

También Lady Marie luchó todo cuanto pudo. La espada que le entregó William días atrás le fue muy útil. Ella no era tan hábil como debía ser, pero pese a ello, conseguía cegar la vida de algún que otro, además de proteger la vida de a quienes no podían defenderse bien por estar heridos, por ser débiles o por no saber como pasaba a los niños pequeños o las doncellas que llevaban poco tiempo en el castillo.

Pero cuando ella necesitó ayuda, nadie se la obsequió y acabó por ser secuestrada. Los caballeros negros sabían quien era ella, la vieron con Sir William y sabían que podía ir a por ella atrayendo hacia ellos a aquel que debía haber perdido la vida cuando tenía 8 años.

─Acabar con esa y quemar el lugar, que se crea que ha perdido a su amada. Asi lo tendremos más fácil. ─Dijo uno mientras sujetaba a Lady Marie y le colocaba la daga en la garganta─. Veréis como se presenta en el castillo pidiendo venganza por vuestra muerte.

Lady Marie hizo el intento de soltarse, pero no lo consiguió. La daga aún estaba más cerca de su piel, podía sentirla clavarse y comprendió que muerta no sería de utilidad para William, solo serviría para que él se atemorizara más y cometiera, quizás, algún error que le pudiera costar la vida. aun asi, estaba segura de que todo iría bien, confiaba en William, y en que no se detendría ante nada ni nadie, para averiguar toda la verdad. Lo que si lamentaba profundamente, era el dolor que padecería cuando viera un cuerpo carbonizado y su daga al lado. Empezaba a pensar que, quizás, era mejor la muerte, aunque luego... Tal vez podría escapar de los caballeros negros, si él lo consiguió con solo 8 años, ella, que tenía 28, también podría. Pero de la muerte... de ahí no podía regresar.

Se dejó hacer en silencio. Cerró los ojos cuando degollaron a Clarissa, su mejor amiga, y no miró cuando quemaron su cuerpo, ni al ser casi arrastrada por los pasillos, las escaleras o el patio. Simplemente caminó mirando el suelo, en silencio, rezando por no haber demasiado daño a aquel a quien le había entregado el corazón.

Un corazón dolido por todo lo ocurrido. Un corazón que gritaba, que lloraba y dolía. William, apoyado en la piedra, no dejaba de pensar en ella. Con la mano sobre la herida, resistía en silencio.

─Sir William, dejadme ver. ─Pidió Sir Connor, apartando con cuidado la mano de quien fue su escudero durante tres años, para observar la herida─. Está bien, solo que es muy reciente y está en un lugar complicado. Ya que sois diestro y está en el lado izquierdo, os paralizaré el brazo, eso ayudará.

Mientras Sir Connor cumplía sus palabras, la lluvia dejaba de caer y la tormenta comenzaba a alejarse en dirección contraria a la que ellos se dirigían. El viento proseguía, pero aún era de día, podían avanzar mucho y ninguno estaba dispuesto a quedarse de brazos cruzados, de modo que tomaron las riendas de los caballos y montaron, partiendo de inmediato.

El rey con su esposa iban en cabeza. Detrás los caballeros en pareja, con la mirada fija en el horizonte. Llegar al castillo era todo cuanto les importaba, perder el control del castillo era perder el reino al menos que hicieran algo por evitarlo, y entregar a William no estaba en la lista de nadie, ni en la de quienes antes le habían amenazado bajo al copa de un árbol.

Pero la noche caía rápido. En la lejanía, podían ver las luces que señalaban el castillo. Eran débiles, parpadeantes. Algunos tenían miedo de que se tratase de fuego, otros, simplemente creían que eran las antorchas. Fuera lo que fuese, debían descansar y confiar en que nada malo acontecía en el lugar. Caer en la trampa ya habían caído, pero ¿a quién culpar? No podían, cualquiera hubiera partido para ayudar a los compañeros y a los campesinos. Al menos habían podido salvar a muchos de los aldeanos, y la mitad de los caballeros que partieron hacia la aldea también seguían con vida, mientras más vivieran, más podrían ayudar y hacer algo por el castillo.

Castillo que, sin embargo, tras dos intensos días y una noche eterna, volvía a la normalidad gracias a ala yuda de los caballeros que regresaban de una misión. No pudieron evitar que se llevasen a Lady Marie ni que cometiesen atroces crímenes, lo que si pudieron hacer, fue liberar al castillo y sus supervivientes, de quienes quedaron allí para atacar al rey en cuanto él hiciera acto de presencia.

─Cuando lleguen, yo me encargaré de explicar lo que ha ocurrido, va a ser un poco difícil contener a cierto compañero, pero habrá que hacerlo. ─Dijo Sir Aaron, observando los restos carbonizados de lo que pare´cia haber sido una mujer hasta hacia no mucho─. Esto le partirá el corazón, será mejor que no la vea asi. ─Explicó dejando escapar un profundo suspiro, tras recoger la daga─. Enterradla en el jardín.

─Pero... ─Quiso hablar uno, pues la costumbre no era esa, y menos sin la presencia del rey ni del sacerdote, cuyos restos se encontraban en la capilla junto a los de 12 escuderos, todos menos de 18 años.

─Me da igual si es la costumbre o no, lo que a partir de ahora pase, es consecuencia de este crimen, y no voy a permitir que nadie, sea quien sea lo olvide. Un fraile o un monje puede oficiar la misa. Id rápido, antes de que lleguen. ─ Ordenó el caballero tomando su propia capa para cubrir el cadáver.

─Tomad, cubridla también con la mía. ─Dijo otro, entre lágrimas.

Sir Aaron guardó silencio. Tomó la capa de su compañero y también la cubrió. A continuación, entre dos, la tomaron con sumo cuidado e introdujeron en la caja de madera que dos guardias llevaron. Lo utilizaban para guardar ropa y armas, pero querían ayudar, confiaban que, a ella, le fuera más útil en su otra vida.

La noticia corrió por todo el castillo como el humo. Las lágrimas y el dolor traspasaban los muros de piedra y el recuerdo de su sonrisa, se adueñó de los corazones de todos los supervivientes.

Las campanillas que tenía el sacerdote recorrieron los pasillos y patios del lugar informando de la tragedia. No tardaban en reunirse en el jardín, con las espadas limpias y los mejores vestidos de luto. No faltaban ni caballeros, ni escuderos ni doncellas ni niños que pudieran estar d epie. Incluso la bandera lució un paño negro, y los estandartes la acompañaron. No se había casado con William, pero tras once años viviendo un romance tan especial, para todos era como si fuera su esposa, y siendo él como era, Príncipe de Florín, ella era una princesa que perdió al vida en una batalla que nunca debió de haber debido acontecer.

Y en el jardín, rodeado de todos los presentes, fue enterrado el ataúd con el cuerpo de una doncella que no era quienes ellos creían. La auténtica Lady Marie era llevada contra su voluntad a lomos de un caballo, montado por un caballero negro, que no dirigía sus pasos a Florín, todo lo contrario, se dirigía a la aldea que se levantaba en la colina y cuya única entrada era un sinuoso paso lleno de piedras e hiedras venenosas.

─Hiedras venenosas. ─Dijo Sir William despertando sobresaltado─. En el camino a subir hasta la aldea, hay hiedra venenosa. El camino que se ve en el plano es una trampa, por eso ninguno de los caballeros que han ido han regresado, porque es una trampa.

Se levantó y buscó al rey, a quien le contró lo que había recordado, antes la presencia de Sir Héctor y Sir Connor, quienes sonrieron a conocer la noticia.

─¿Por qué sonreís? ─Preguntó William extrañado.

─Porque los recuerdos empiezan a aflorar y vos ni os dáis cuenta de ello. Es una buena noticia ¿no os parece? ─Preguntó Sir Connor con una amplia sonrisa.

─Si, supongo. ─Respondió William mientras devolvía la sonrisa, estaba tan cansado y preocupado por lo que estaba sucediendo que ni los recuerdos le habían sentirse bien.

─Quedaos aquí a descansar esta noche, no regreseis a vuestra tienda, asi, si tenéis algún recuerdo más no necesitaréis salir de vuestra tienda. ─Dijo el rey ofreciéndole un lugar.

─Pero Majestad, yo no se si podré pretegeros, tan solo con el brazos derecho... ─Se disculpó Sir William, mientras se sentaba en la cama del rey, tras este señalaar que lo hiciera─. Pero lo intentaré.

─Para proteger al rey estoy yo, que también os protegeré a vos, cuya principal misión es recordar y recuperaros. ─Respondió Sir Héctor con la mano en la empuñadura de la espada.

Mientras el caballero hablaba, Sir Connor se había adelantado y ya llevaba todo lo necesario para que el caballero descansase junto al rey. Suponían que, quizás, si lo hacían asi, no solo protegerían a uno, también al otro.

─Permaneced ambos aquí es lo mejor. Asi podremos protegeros con mayor efectividad. ─Dijo el caballero, mientras preparaba la cama a Sir William─. Y dormid, no os paseis la noche despierta vigilando.

El caballero asintió con la cabeza. Por supuesto iba a cumplir lo que los compañeros le pedían nadie era él para negarse a obedecer, pero lo cierto fue que, en cuanto se acostó, quedó profundamente dormido, ante la mirada del rey, quien permaneció observándole durante un largo rato, recordando los primeros tiempos vividos en el castillo cuando era incapaz de defenderse y su amada le acompañaba mientras daban paseos por los jardines, ante la mirada de decenas de personas.

Personas como las que permanecían en aquel improvisado campamento, donde la mitad descansaba al amparo de quienes despiertos vigilaban y pensaban en el futuro de un país por el cual no habían tenido ni un día de paz.

Y otros, pensaban en cómo y cuándo confesar lo que oculto tenía en su corazón y en su mente.

Capítulo 11: Mi amor

Tras un breve funeral, los caballeros y escuderos regresaron a sus posiciones defensivas, mientras los demás acudían a sus quehaceres con el corazón roto de dolor. Las costureras veían el vestido que en ese momento estaban haciendo para ella por petición expresa de Sir William. Aquel vestido ella nunca podría lucirlo y no sabían que hacer con el, prefirieron, después de mucho pensar, que fuera el mismo caballero quien decidiera, ya que ellas eran incapaces de ponerse de acuerdo.

En las cocinas también trabajaban casi a marchas forzadas, el rey y sus caballeros no tardarían mucho en llegar, cuando lo hicieran, además de cansadas, estarían hambrientas y sedientos, la comida no debía retrasarse en cuento ellos llegasen.

Pero la sombre de al muerte era algo que nadie podía apartar ni encubrir. El rey no tardó en percatarse de ello en cuanto se encontró delante de la puerta de entrada. La bandera con el paño negro y los estandartes con el lazo no decían nada bueno.

─Algo ha pasado, y no me gusta. ¿Qué ha podido ser? ─Preguntó la reina, quien hasta ese momento permaneció en silencio.

─No os preocupéis. Todo tiene solución, tened paciencia. ─Respondió el rey, entrando en el lugar seguido por los caballeros.

Todos entraron en el castillo, en silencio, preguntándose por qué los muros de piedra se encontraban manchados de sangre, por qué los lazos negros, por qué los niños no jugaban y por qué las gentes susurraban limpiándose las lágrimas. Los caballeros se miraban entre ellos.  Muchos, eran recibidos con ramos de flores, besos en las manos e incluso algunas mujeres ancianas les echaban los brazos llorando, a lo que los caballeros respondían desmontando y ofreciéndoles un hombro donde consolarse. Sin embargo, el silencio era tan profundo que creían escuchar gritos pidiendo ayuda y el choque de las espadas.

Solo uno de los caballeros se negó momentáneamente a consolar a una anciana de blanco cabello y piel arrugada que temblaba mientras lloraba.

─Un momento, os lo pudo por favor, he de desmontar y ayudar a mi compañero a bajar, está herido. ─Excusó Sir Connor desmontando─. Con cuidado William.

Ayudó a Sir William a bajar y recibió a la mujer en sus brazos. Era una anciana que había nacido en aquel castillo, todos sus hijos fueron caballeros. Solo le quedaron dos, pero ambos fueron asesinados en el ataque al Castillo, sin que pudiera ella hacer nada por ellos. Ambos hijos iban a partir para llevar hasta allí a su esposa y a sus hijos, unos niños que no iban a ver nunca más a sus padres. ¿Cómo decirles aquello? Sir Connor dejó escapar un profundo suspiro.

─Mis hijos... mis niños... ─Dijo ella mientas lloraba e intentaba hablar, aunque la desolación no se lo permitía.

─¿Qué ha pasado? ─Quiso saber Sir William, con la única intención de conocer porque Lady Marie no estaba a su lado ni había, como mínimo, salido a recibirle.

─¡Acaso no lo sabéis! Vos sois el único culpable de todo esto, voy y el rey  por acogeros. ¡Malditos seáis todos! ─Gritó la mujer mientras se separaba de Sir Connor para golpear en el pecho con los puños cerrados a Sir William─. ¡He parido 9 hijos y los 9 han muerto delante de mí!

─Lo lamento muchísimo, lamento vuestro dolor y el de todo el reino, pero no puedo dividirme. ─Dijo él entristecido, abrazando a la mujer, quien siguió llorando.

Lo sentía de verdad, lamentaba lo que estaba pasando, pero nada podía hacer. La vida el golpeaba una y otra vez le apuñalaba sin contemplación, y no veía a Lady Marie por ningún lado, lo que le entristecía, y pensaba constantemente, por mucho que intentara evitarlo, que algo le había sucedido, pero él prefería que nadie le viera llorar, sus emociones eran solo para él, le gustaba más apoyar que ser apoyado.

De todos modos, ese era su verdadero ser, y en aquel lugar, solo hacia falta un breve suspiro, para que apareciera alguien que le escuchara y ayudara, fuera lo que fuera que le sucedía. Se lo prometió el rey y lo cumplió.

Pero cuando el Rey Eduard se dio cuenta de la tumba, y de la breve inscripción escrita en ella, comprendió que, por primera vez, no podría aliviar el dolor de William, pues era un dolor que solo alguien que hubiera vivido eso, le podría echar una mano y no veía a quien lo vivió, suponía que, tal vez, estaría en al capilla rezando como siempre que regresaba. Y poder conseguir que hablase después de aquello, era muy difícil, nadie había logrado sacarle una palabra, ¿cómo iba a conseguirlo él?

─¿Puedo hablar yo con él? ─Preguntó al reina observando la tumba con las manos cruzadas─. Marie conversaba conmigo y se llevaba bien con Edgar, tal vez yo pueda hacer algo.

─Adelante, suerte. Si podéis, mi amor, os ruego me ayudéis luego. ─Pidió el rey besándola tiernamente en la mejilla─. Pero esto tiene prioridad.

La Reina Elora lo comprendía muy bien, debían permitir el duelo al caballero, pero también defender el reino que volvía a ser atacado, y para ciertos detalles, William era imprescindible, ya que, quisieran verlo asi o no, era el Príncipe Heredero de Florín y ya debía de estar gobernando desde hacia mucho, pues Gary gobernaba por unos crímenes, cuales castigos era la muerte que debía dictaminar el propio William.

De modo que, silencio, se encaminó por entre la desolación que se podía incluso cortar con una espada, hasta la puerta de la capilla. Por algún motivo que ella no comprendía, aún no había visto al sacerdote, y él siempre les recibía. Supuso, con dolor de su corazón, que tal vez estaría muerto, y cuando vio a un monje que siempre le acompañaba, ya no le quedó la menor duda.

─Majestad, el Padre Sean me pidió antes de fallecer a causa de las heridas, que os entregara esto. Dijo que os protegería. ─Habló el monje, entregándole una medalla de oro y una Biblia.

La reina reconoció ambas cosas en el acto. La medalla era misma que colgaba de la cabecera de la cama del difunto sacerdote. Se la había regalado su madre cuando él fue llevado al monasterio a la edad de 10 años. La Biblia, en cambio, era la que el sacerdote siempre llevaba consigo, ya estaba desgastada, e incluso rota, pero era de un incalculable valor sentimental.

─Gracias, os quedo muy agradecida y lamento lo ocurrido. ─Dijo ella tomando la Biblia y la medalla que, de inmediato, se colocó al cuello.

─También me dijo que, antes de hablar con Sir William, leyeras lo que en la Biblia está escrito. Pregunté que quería decir, pero respondió que vos lo entenderíais. ─Confesó sin entender él una palabra, pues para el monje, habían sido tan solo las palabras de un moribundo que se iba al más allá con un secreto.

Pero la reina Elora lo comprendía. No eran extrañas, estaba segura de que entre aquellas páginas encontraría algo importante que rebelar al caballero, aunque antes de todo aquello, debía encontrar a Sir Edgar y convencerlo para que no hablase con William, algo que no iba a ser nada fácil.

Le encontró, como supuso, en la capilla. En realidad, salía de ella. La reina sabía que no era el mejor momento para hablarle, pero era necesario antes de que William hiciera cualquier locura de la cual se podría arrepentir, sin que hubiera marcha atrás.

─Esperad, necesito hablar con vos. Bueno, mejor dicho, necesito de vuestra ayuda. ─Dijo la reina, sin apartar la mirada del caballero, cuyos cabellos color de fuego parecía que acabara de quitarse el yelmo, aunque ella suponía, sería más certero creer que había jugado con los mechones como casi siempre que estaba nervioso hacia.

─Mi ayuda... ¿qué sucede? ─Preguntó a media voz.

─Una de las víctimas de este ataque ha sido Lady Marie. ─Respondió intentando no romper a llorar.

─¿Marie? William va a enloquecer, pero ¿vos estáis segura? ─Preguntó sobresaltado, apoyando la espalda y la cabeza en el muro.

─He visto su tumba. ─Respondió, apretando contra su pecho la Biblia.

─Pues más os vale estar completamente segura de que quien yace en esa tumba es Marie, porque no habrá fuerza humana ni divina que contenga el dolor que en su corazón va a habitar. ─Habló el caballero apartándose del muro y caminando hacia el jardín, ocultando el alivio de su corazón, pues tenía el camino libre.

─Por eso necesitamos de vuestra ayuda. Por favor. ─Rogó la reina inmóvil mientras veía al caballero caminar a su lado alejándose.

─Majestad... ─El caballero se detuvo. Colocó su mano sin el guantelete, pues no llevaba ninguno puesto, sobre el hombro de la reina─. Ni yo ni nadie puede entender ese dolor. Marie lo era todo para William, él ahora no necesita que nadie le diga lo que ha de hacer, solo necesita un hombre, y es lo único que haré por él, lo demás, no es cosa mía.

Sir Edgar apartó la mano del hombre de la reina, y siguió caminando. No iba a intentar hacer entrar en ningún tipo de razón a aquel caballero, solo esperaba poder ofrecerle un hombro donde pudiera llorar o desahogarse, aunque perdía la paciencia, pues le era difícil soportar ciertas cosas, y esa era la que más.

Encontró a Sir William arrodillado junto a la tumba. Hablarle era innecesario, no había palabra que pudiera aplacar su dolor, ni mano que pudiera recoger los pedazos rotos y construir de nuevo un corazón. Ya no le quedaba nada, solo un camino oscuro que, estaba seguro, le daba miedo recorrer, pues hasta ese momento aquella dulce muchacha de cabello oscuro y ojos azules, había sido su luz.

Se arrodilló junto a él y habló observando la tumba.

─Os puedo decir muchas cosas, pero solo os diré una: ella no querría veros triste ni derrumbado tampoco. Sin embargo, os ruego que tengáis paciencia. El dolor no se puede encubrir, ni disminuirá tampoco, solo aprenderéis a vivir con el, es lo único que os puedo decir. ─Habló sin apartar la vista de la tumba, salvo por el momento en el cual apartó la mirada de la piedra, para tomar una flor, besarla y colocarla─. Si queréis hablar, estaré en mis aposentos.

─Gracias. ─Dijo Sir William mientras se levantaba y sonreía. Si, ella no querría verle triste. Además, cuando pensaba en su amada, no la veía triste, ni llorando mi muerta, ni con sangre... La veía sonriente, con los ojos abiertos a la curiosidad, tomándole a él de las manos, vestida con su hermoso vestido rojo. No, ella no podía morir, ella seguía con vida, porque solo podía pensarla feliz.

Sin embargo, las palabras de Edgar y aquella tumba le decían todo lo contrario. Prefería no pensar, imaginarla y... No, estaba viva. Su madre fue asesinada y él no pudo detener la daga que le atravesó el corazón. Suhermana también fue atacada y él no pudo cortar la sangre que salió de su garganta. Marie no podía morir, porque esa vida si tenía que ser salvada. A la tercera iba la vencida.

Pero aceptó la propuesta de Edgar, por si estaba equivocado.

Mas no lo estaba.

Lady Marie era llevaba sobre un hermoso corcel negro, que a ella le recordaba a Snow atadas sus manos a la espalda. Confiaba en que William la rescataría, aunque ver como dejaban el camino atrás, para tomar otro oculto, la entristecía, pues podía ser que cayera en una trampa, aunque ella estaba preparada para ayudar si era necesario. Pero para eso, debía seguir con vida.

Obedeció todo a cuanto le pedían. Bajó del caballo, se mantuvo en silencio, caminó por la aldea sin apartar la vida del suelo, no se quejó cuando sus pies descalzos sufrían heridas y pese a la sed que padecía no pidió agua. En su mente, solo permanecía la imagen de su amado, una imagen en la que él le ofrecía una hermosa flor rosa. Se la entregaba con un beso en los labios. Podía incluso sentir en sus labios los de él, y en su mano, la flor recién arrancada. Esbozó una sonrisa, pero nadie se percató de ello, continuaban caminando, hasta que llegaron a un palacio. Parecía antiguo, más que el castillo. Marie supuso que, tal vez, se trataba de un lugar donde antes habitó algún rey o algún conde. aun asi, bajó la cabeza y volvió a fijar su mirada en el suelo.

─¿Ella es? ─Preguntó una voz de hombre cuando se encontraron frente a una escalinata de piedra.

─Si, ella es. ─Respondió alguien junto a ella.

─¿Estáis completamente seguro? No quiero errores. ─Aseguró aquel hombre.

─Si, lo estoy. ─Dijo el otro─. Es la chica que señaló Sir Edgar.

─Llevadla a la mazmorra. Atadla, estoy seguro de que le ha dado suficientes pautas como para que sepa escapar. ─Indicó el primero.

Lady Marie se dejó hacer. Prefería no pensar en la traición del caballero, estaba segura de que todo era una estratagema para que William fuese hasta allí y acabar con él, pero en su interior, algo le decía que no debía preocuparse, no podrían acabar con su vida, él era más inteligente que todos ellos. Recordaba como pudo limpiar en una ocasión el reino de caballeros negros, como descubrió sin ayuda de nadie, la traa que estaba organizando el Conde con la ayuda del Duque. Recordaba, además, su piedad a mantener con vida a aquel caballero negro en la mazmorra con vida, como castigo por su traición. Sin embargo, no era torturado como agradecimiento por salvarle la vida. La ley le condenaba a muerte, pero él cambió aquel detalle para que sus hijos, dos niños huérfanos de madre, pudieran ver a su padre, al menos, una vez al mes, aunque desgraciadamente, en el ataque al castillo, ambos niños perdieron la vida y muchos de los que se encontraban en las mazmorras también padecieron, si aquel hombre seguía o no con vida, era algo que ella ya no sabía.

Pero si sabía que la crueldad de aquellos era muy superior a la del Rey Eduard. Cuando en Island torturaban era por un motivo y los torturadores no se reían del sufrimiento ajeno. Pero por lo que allí veía, las cosas eran muy diferentes por más que siguieran en el mismo reino.

Allí, mientras la persona se encontraba en el potro, los torturadores reían. Mientras la pera destrozaba los huesos del rostro y estos se clavaban en el cerebro, ellos reían.

Lady Marie comprendió entonces que no podría resistir demasiado allí, si William quería recuperarla con vida, iba a tener que darse prisa, porque su corazón era débil, por más que su espíritu no lo fuera.

              Capítulo 12: La verdadera madre

Mientras, en Island, Sir William y Sir Edgar conversaban en el aposento de este último sobre alguien especial para ambos.

─La reina quiere que os hable sobre mi esposa. Ojalá pudiera, pero hablar de ella no la va a resucitar, ni hará que Marie se levante de su sueño eterno. Como ya os he dicho, no se aprende a evitar el dolor, ni se aprende a darle de lado, solo se aprender a convivir con el. Os daré un consejo: no os pongáis una fecha. He visto a personas que a los meses volvían a ser ellos tras una desgracia similar a la de vos, pero también he conocido a otros que, a los dos años aún estaban peor que el primer día. ─Habló sentado en la silla, junto a la mesa cerca de la ventana. Al contrario que su aposento, el de Edgar daba al patio de armas─. Sentaos Sir William, he de contaros algo que, creo, debéis saber. Quizás no sea el mejor momento, pero estamos solos, tenemos tiempo y nadie nos molestará, no se cuando tendremos una oportunidad similar.

─No estoy para confesiones, lo lamento. ─Dijo sentándose en la silla frente a Sir Edgar, observando la madera de la mesa.

─Lo comprendo, pero es una confesión que no os causará dolor, en verdad, creo que os conviene. Le he dado muchas vueltas, pero nunca sabía por donde empezar, hasta que hoy, al veros arrodillado junto a la tumba de Marie, me he dado cuenta de que lo que yo se, y os puede confirmar el monje, nadie más sabe. Si por algún motivo a él le hubiese pasado algo, no habría quien confirmase lo que yo se, y si me pasara a mi, parte de la historia nunca la conoceríais. Hasta hoy siempre he creído que habría algún momento adecuado, que nunca atacaría el castillo. Fui  un iluso, lo siento. ─Se excusó Sir Edgar sin dejar de pensar en como iba a contarle aquello─. Solo os pido que no juzguéis hasta no conocer la historia.

─De acuerdo, puesto que no tengo nada más que hacer... ─Dijo Sir William, pensando en que podía ser, fuera lo que fuera, no iba a resultar divertido.

─Empezaré por el principio. ─Dijo dejando escapar un profundo suspiro─. Vos sabéis que me crié en un monasterio hasta que un caballero me acogió como su escudero, pero no fui al monasterio antes de los cinco años. Hasta entonces vivía con mi madre, la hija de un caballero caído en desgracia. Mi padre fue asesinado por los caballeros negros, y cuando mi madre supo que iba detrás de ella el Rey Gary contó a todo el mundo que estaba muerto y me llevó al monasterio, donde un entonces fraile, me aceptó. ─Contó, mientras Sir William se tapaba la cara con ambas manos─. Luego supe que ella se rindió al rey para poder, de ese modo salvar la aldea. Quiso salvar a su padre, pero no lo logró. El fraile me lo dijo. Ella perdió la vida a intentar salvar a otro hijo. Cuando os vi por primera vez os reconocí: sois la viva imagen de Elizabeth. El fraile, que vino con el sacerdote me ayudó a conocer la verdad, varias veces habló con el caballero que tenéis encerrado en la mazmorra. Le hablaba y él me contaba.

─En ese caso... ¿Qué queréis de mí? ─Preguntó Sir William maldiciendo en su interior que todo el mundo le contase una cosa distinta sobre su vida, no podía resistir seguir siendo un juguete que no le podía salvar la vida a las personas que vivían en su corazón.

─Solo deseo que conozcáis la verdad. Podéis hablar con el monje, él os dirá la verdad, y si habléis con e caballero de la mazmorra también os dirá lo mismo. Se que no recordáis, y que lo que os he contado no trata de después pero os lo juro, es la verdad. No quiero que nadie os maree, ni os cuente un cuento de hadas para conseguir acabar con vos. ─Sir Edgar se levantó. Caminó hacia la ventana, esperando una respuesta que se hacia esperar, pero lo comprendía─. Tomaos todo el tiempo que necesitéis, y si preferís que me marche, decirlo, esperaré fuera.

─No, no os marchéis. Por favor, quedaos. Algo me dice que vos me decís la verdad, solo que... No lo se. ─Quiso explicarse, pero no le era posible, no encontraba las palabras adecuadas y empezaba a dolerle la cabeza.

Sir Edgar permaneció en silencio, sentado en el alféizar de al ventana, con el estandarte al viento que se encontraba enclavado en el muro junto a él. Podía tocarlo sin necesidad de alargar demasiado el brazo. Aquel lugar era par aél mucho más que un techo, un trabajo, comida y ropa, era el lugar donde encontró un motivo para seguir y donde localizó al príncipe que, durante años, quiso creer muerto. Los caballeros negros eran enemigos de Island, pero no suyos por dos motivos de peso: era uno de ellos y además si cumplía la misión, Sir Alec le prometió la corona.

Sir William en cambio, intentado unir las piezas del puzzle sin el menor éxito pues no acababa de comprender ciertas. aun asi, prefería la versión de Sir Edgar, le gustaba la idea y si podía comprobar...

Se puso en pie y se acercó al caballero.

─Decidme una cosa, solo una: ¿Qué recordáis de vuestra madre? ─Preguntó Sir William, creyendo la historia y suponiendo que podía recordar posiblemente más que él, pues sus recuerdos aún eran escasos y, al parecer, lo serían siempre.

─Poco, yo era muy pequeño, pero era morena, como vos, y tenía los ojos marrones como vos. Era muy hermosa. Recuerdo que, de noche, me cantaba una canción para que me durmiera y, por la mañana, al levantarme, siempre me saludaba con una sonrisa. ─Contó con una sonrisa, observando el cielo─. Era muy buena, agradable y sincera. Todo lo que decía lo cumplía. La eché de menos cuando pequeño y aún la sigo esperando, pero se que nunca más estará conmigo.

─Vivió conmigo durante el doble de tiempo que vos, pero no la recuerdo, solo es una imagen borrosa en mi mente, como casi todo mi pasado. ─Explicó colocando su mano en el alféizar de la ventana─. El patio de armas es una vista interesante, ¿cuántos estandartes hay? Nunca los he contado.

─Si que lo es. ─Dijo Sir Edgar─. También lo es el jardín que vos tenéis. ¿Estandartes? Tantos como caballeros banneret hay ¿qué pregunta es esa?

─Eso es cierto, no me acordaba, estoy algo despistado. ─Respondió Sir William.

─Deberíais ir a las mazmorras a interrogar al caballero negro. ─Indicó Sir Edgar─. Si queréis, claro.

Sir William le observó. Si el caballero negro decía lo mismo que Sir Edgar, entonces, no cabría la menor duda de que era la verdad. Pero el caballero negro podía decir cualquier cosa que los demás querían que dijera solo por tener algún beneficio más. Además, no tenían ningún motivo por el cual no creer a Sir Edgar, fue siempre un caballero justo, tranquilo, pausado y valiente, dispuesto a todo por el bien del reino. Incluso a entregar la vida de su esposa, que falleció embarazada. Él conocía la historia, no necesitaba que nadie se la contara, aunque si tenía sus dudas.

Aquella tragedia era un oscuro capítulo no solo para Sir Edgar, también el reino y para el propio rey. Sir Edgar jamás culpó al rey de haberla asesinado, sabía que, de estar en su lugar hubiera tenido que hacerlo, y lo comprendía. Pero eso no iba a disminuir su dolor.

Si a Sir Edgar le dolió más perder a su hijo que el hecho de que ella traicionara al reino, era algo que nunca parecía nadie iba a saber nunca, nadie hablaba de ello, las preguntas quedaron en el aire y todo el mundo guardó silencio. Lo importante ya se sabía, lo demás... lo demás no importaba.

─No me apetece hablar ahora, solo deseo estar con ella. ─Respondió el caballero apartándose de al ventana y ocupando una pequeña esquina de la cama─. No se que haré ahora, cada vez que tengo algo me es arrebatado.

─Intentad calmaos, eso es lo primero. Con el dolor que ahora sentís no es posible pensar con claridad. Acudid a la capilla si pensáis que os será de utilidad, o id a ver al rey o quedaos conmigo. Hagáis lo que hagáis, no huyáis a la soledad, muchos cometen ese error, y asi si tarda más en aprender a vivir con al tragedia. ─Habló el caballero apartándose de la ventana para sentarse junto a Sir William─. Pero vos decidís.

Sir William se mantuvo en silencio, pensando en Lady Marie y en todo lo que para él significaba. También recordaba todo cuanto ella había aprendido. No era muy buena con el arco y las flechas, pero si con la espada y la daga. ¿Cómo era posible qué acabasen con ella?

En cierta ocasión, el rey le dijo que había decidido ponerla a prueba. Y lo hizo. Realizó un ataque por parte de Sir Héctor, y ella le venció con la daga. Luego, otro caballero, también la atacó, pero con la espada. Ella le venció.

─Muy bien, la habéis enseñado a la perfección. ¿Cómo lo habéis hecho? ─Preguntó el rey al verla victoriosa.

─Majestad, ─respondió él viéndola como limpiaba la espada y la guardaba─, enseñé, siendo un niño a mi hermana. Enseñar a Marie ha sido mucho más fácil, lo único que no puedo es enseñarla con el arco, pero pronto podré. ─Informó tocándose la mano.

─Bueno, es una idea, pero Sir Connor es muy bueno con el arco ¿os parece que él la enseñe? ─Preguntó el rey en aquel momento, dispuesto a que Lady Marie pudiera estar bien preparada. No era lo habitual, pero al menos, asi también su esposa estaría más protegida.

─Claro, por mi, todo lo que sirva para que ella esté segura me parece bien. ─Accedió, seguro de que asi, todo iría mejor, pues su preocupación por ella podría disminuir si sabía defenderse.

No, para él no era posible que ella estuviera muerta, porque conocía el arte de la batalla, estaba capacitada, podían secuestrarla, pero no podían matarla. Estaba seguro, pero nadie iba a creerle, pues para los demás sería su dolor el que hablara, no la razón.

─Sir William, ¿qué sucede? ─Preguntó Sir Edgar al ver que sonreía─. ¿Por qué sonreís? Hablad.

Sir William nada dijo. Continuó esbozando una sonrisa de satisfacción. Había algo con lo que parecía que nadie contaba, o no recordaban, pero de igual modo, mientras no se recuperarse no podría hacer mucho. Solo, y eso casi en secreto, averiguar quienes eran los dos “supuestos” escuderos que parecía no recordar nadie.

─Os ruego que me habléis, porque no entiendo nada. ─Pidió Sir Edgar sin apartar la vista de Sir William.

─¿Dónde están los escuderos que estaban en el jardín?─Preguntó mirándole─. Nadie me ha dicho de ellos. No se ni sus nombres. Supuse que, en cuanto nos fuéramos, los demás les harían prisioneros.

─No os reíais de eso, pero no importa, esto también es interesante. Que yo sepa, nadie más que vos y Marie estaba en el jardín, yo no vi  a nadie antes de que informarais  del rey de la trampa en la que iban a caer los  que acababan de partir, a no ser que estuvieran escondidos. ─Informó Sir Edgar con una mirada intrigante.

─Estaban escondidos. Entraron aquí y ya no volví a verles. Fue un error confiar en que los demás los vieran y detuvieran pero está claro que si algo ha de hacerse, debe hacerse por uno mismo, aunque confiar en un compañero es algo sagrado. ─Respondió entristecido─. Creo que será mejor que a nadie cuente nada.

─Eso es un error. Podéis confiar ciegamente en Sir Connor, Sir Héctor y en mí. Si no deseáis que el rey sepa de vuestros pasos, está bien, guardaremos silencio, no hablaremos más que entre nosotros mismos. Pero ya os ha dicho que no os abracéis a la soledad. ─Explicó poniéndose en pie─. Por favor.

Sir William asintió. Nunca había visto a Sir Edgar suplicar tanto. En realidad, nunca había visto a nadie suplicar de ese modo, aunque suponía que, tal vez, sabía algo que él desconocía. Demasiada información en un solo día nunca fue de su agrado y, si para él era difícil, también lo era para Sir Edgar, la palidez de su rostro y sus ojos llorosos asi lo decían. Ciertas o no las palabras de aquel pelirrojo, mientras no el perdiera de vista mejor.

─Quedaos aquí, iré por ellos, si están sobre aviso podrá salvar sus vidas. ─Dijo, para a continuación, salir de los aposentos.

Sir Edgar no pretendía asustar ni agobiar a Sir William, los caballeros negros no tardarían en llegar y cuando se marchara podría aprovechar para llevarle hasta Sir Alec. Sabía que estaba solo, nadie más de la familia seguía con vida, que no consideraba a Gary su padre, era lógico, no levantaría sospecha, aunque creería que, como les arrebató lo único que les unía: su madre, una dulce mujer a la cual ninguno recordaba con demasiada claridad, solo confirmaría lo que el caballero le contaba. Pero si no podían confiar en nadie, no podrían hablar con nadie y no deseaban involucrar al rey sin ninguna prueba concreta, solo les quedaba poder conta con Sir Héctor y Sir Connor, ambos se encontraban en la capilla mientras Sir William y Lady Marie permanecían en el jardín, y , cuando se presentaron ante el rey, acababan de llegar de allí, él lo sabía porque estuvo con ellos.

Pero era consciente de que todo parecía una estratagema para acabar con su cordura, ya que no podían acabar con su vida, aunque le extrañaba lo de no matarle cuando tuvieron ocasión. Suponía, podría encontrar una explicación en su momento, pero no era ese momento.

Buscó por los pasillos casi a oscuras a Sir Héctor y a Sir Connor. Durante bastante tiempo lo hizo sin el menor éxito, no veía a nadie, el lugar se había convertido en una tumba donde nadie reposaba. Para más pesadumbre, comenzó a llover y el cielo se cubrió de negras nubes que oscurecieron el día. También hacía bastante frío, tanto que se aprovechó de la capa para cubrirse, pero ni eso le bastó, temblaba de frío.

Cuando salió de los pasillos, en la sala, encontró a uno de los caballeros a los que buscaba.

─Héctor, os buscaba. ¿Podéis atenderme? ─Preguntó Sir Edgar mientras permanecía inmóvil, cerca de la otra puerta para salir al exterior en busca del otro caballo.

─Claro, decidme ¿qué sucede? ─Preguntó Sir Héctor extrañado, pues tras llegar, la rutina de Sir Edgar siempre era la misma: rezo en la capilla y permanecer el resto del día en sus aposentos.

─Venid conmigo, hay que buscad a Sir Connor. ─Respondió Sir Edgar─. Cuando le encontremos podremos hablar, tener paciencia por favor, yo tampoco se lo que pasa.

Sir Héctor comenzó a caminar hacia la puerta siguiendo a Sir Edgar, suponía que tenía alguna información respecto al ataque, pero al no estar contrastada no se atrevía a compartirla abiertamente. De cualquier modo, suponía, lo de ir suponiendo y sacando conjeturas era más propio de Sir William que de Sir Edgar, quien solía ir con cautela y comprobando las cosas dos veces en lugar de una.

─¿Tenéis idea de dónde puede encontrarse Connor? ─Preguntó Sir Edgar sin saber si debía ir a la cocina, a la armería, al herrero o al patio de caballería. Sir Connor era muy inquieto y la lluvia aún lo volvía más, además, no quería que los caballeros negros le vieran o tendría que matarles.

─Pues no, pero comencemos por la cocina, ya que por algún lado habrá que comenzar. ─Respondió el caballero, a quien lo último que le apetecía era recorrer todo el lugar bajo aquella lluvia y con el frío que empezaba a hacer. Tras un viaje tan largo, con tantas tensiones y malas noticias, si no podía estar en al taberna bebiendo pintas, prefería estar en su aposento descansando.

Y ya que no podía hacer ninguna de las dos, tal vez en la cocina encontrara algo para comer, se había quedado con apetito tras el almuerzo. Los viajes y las penas siempre le daban hambre, lo hacían sentir vivo.

Capítulo 13: Peligro

Sir Connor se encontraba en la armería con la puerta cerrada. Se alumbraban con el fuego y varias antorchas. Cuando partieron a salvar a los caballeros y aldeanos, la mitad de las espadas no estaban aún afiladas ni limpias. El armero tenía tanto trabajo que Sir Connor decidió echarle una mano para ayudar, era lo menos que podía hacer, normalmente eran los propios caballeros los que se encargaban de las espadas, pero aquel pobre hombre no tenía nada en el mundo, seguía allí, sin familia ni hogar. A cambio de comida y dormir en la armería, limpiaba y pulía las espadas.

En ocasiones, los propios caballeros ayudaban al hombre con las espadas, lo que les permitía charlar con él y pasar buenos ratos.

Sir Connor acudió para no pensar demasiado en todo lo que estaba sucediendo. Sabía muy bien que tenía relación con Sir William, pero nada más. El miedo a no poder ayudarle permanecía en secreto muy en su interior, solo que la vida aún parecía tener ganas de fastidiarle un poquito más.

─Os estábamos buscando. ¿Cómo estáis? ─Preguntó Sir Edgar entrando en la armería y recogiendo su daga.

─Bien, ¿qué sucede? ─Preguntó Sir Connor poniéndose en pie, pues tanto el armero como él se habían quedado dormidos. El caballero se guardó su espada en la cintura─. ¿Algún problema?

─Eso depende de como lo veáis. ─Respondió el caballero─. Venid, creo que William podrá explicar la situación mejor que yo.

Sir Connor asintió con una leve sonrisa. A lo largo de los años aprendió a no subestimar al caballero, a aceptar sus dudas, sus miedos y sus sospechas. Aprendió a confiar en él y estar dispuesto a todo por echarle una mano. Sabía que ciertas personas no lo comprendía, pero eso no significaba que no tuviera razón.

Los tres caballeros se encaminaron hacia el aposento. La lluvia caía con más intensidad, el frío aumentaba y el viento no cesaba. Los estandartes bailaban al son de una música que nadie tocaba, y no se veía a nadie, todos parecían haberse retirado... excepto Sir William, quien asomado a la ventana, clavaba la mirada en algo que ninguno de los tres, tenía claro que era, aunque tenían sus ideas.

Sin embargo, ninguno acertaba. Todos creían algo diferente: el cielo, la lluvia o el campo. Pero no, el observaba el adarve, donde ocultos junto a las almenas, se encontraban aquellos dos escuderos. Sabía muy bien que debían ser ellos, en aquel lugar no se ocultaba nadie y, más lloviendo. La vigilancia se llevaba a cabo en las saeteras, barbacanas y miradores.

Permaneció inmóvil, sin apartar la mirada de aquel punto. Dejó escapar un leve suspiro. De estar Lady Marie allí, él estaba seguro de que ella ya les hubiera enviado camo regalo una de sus flechas a cada uno, lo único que le quedaba era que alguien lo hiciera pro él, y por lo que veía, uno estaba a punto de llegar, solo que parecían tardar más de la cuenta.

Hasta que la puerta se abrió.

Con la mano derecha, hizo una señal para que se acercasen, algo que los caballeros, tras mirarse entre ellos unos instantes, hicieron en silencio, acercándose a él, quien señaló hacia frente para que ellos también les viesen.

─¿Cómo sabéis que no son de los nuestros? ─Preguntó Sir Connor intrigado.

─Porque desde ahí no se vigila. ─Respondió─. ¿Tenéis el arco? ─Preguntó sin apartar la mirada.

─Pero William, no podéis saber quienes son, es tan lejano que...

─Os aseguro que no son de este reino, ─dijo interrumpiendo a Sir Héctor─, y os puedo decir que esta oportunidad es única.

─Lo lamento William, pero no tengo el arco. ─Dijo Sir Connor enseñando sus manos desnudas─ Y no creo que podamos conseguir algo asesinando a diestro y siniestro, eso no va con vos.

Sir William dejó escapar un profundo suspiro, no quería asesinar, no era asi. Por unos momentos, apartó la mirada del lugar. Sabía que los caballeros tenían parte de razón, pero aúna si, él estaba seguro de que las cosas no eran como ellos creían. Solo necesitaba demostrarlo, más ¿cómo? Colocó la mano en la parte alta de la ventana y bajó la mirada.

Si al menos no estuviera herido...

De pronto, descubrió la ballesta y las flechas de Sir Edgar. La tomó. Colocó el arma en el alféizar de la ventana y se preparó. Era la primera vez que utilizaba la ballesta de aquella forma, pero confiaba en sus habilidades. La primera flecha sería de aviso, no les daría. Si eran del reino, se quejarían y dirían sus nombres, si no, intentarían huir y, posiblemente, incluso sacarían sus espadas.

La primera flecha, la más difícil para él de lanzar por no haberse colocado bien, rebotó en la muralla. Como esperaba, no tardaron en intentar huir, pero entonces, volviéndose a colocar, disparó la segunda flecha. Uno de ellos cayó hasta el suelo, mientras el otro, intentaba huir, pero no tuvo esa suerte, la tercera flecha, le hirió y quedó casi inmovilizado.

Sir Wiliam se puso en pie, apoyándose en la pared. La herida del costado le molestaba considerablemente, pero aun asi, devolvió la ballesta a su lugar y observó a sus compañeros.

─¿Quién viene conmigo? ─Preguntó.

─Todos estamos con vos. ─Respondió Sir Connor con una triste mirada.

No había disparado las flechas porque no quería creer que aquello estuviese pasando allí, para él y los demás caballeros, el castillo era un lugar seguro, impenetrable donde nadie corría peligro, pero no, de la noche a la mañana, era un lugar donde atacaban a inocentes y donde nadie decía nada si veía a extraños.

Y el Rey Gary si era inocente, estaba en peligro.

─Dos de nosotros deberíamos de ir e informar al rey. ─Dijo Sir Héctor señalando el exterior─. ¿No os parece?

─No, es mejor que continúe asi, sin saber las cosas o no ser demasiado consciente de ello. Si lo supiera, no me cabe la menor duda de que los enemigos se darían cuenta. Mientras permanezca sin saber, estará bien. ─Explicó Sir William con calma, pensando en lo bien que le hubiera hecho a su amada el haber estado con él en lugar de quedarse en el castillo.

─Entonces...

─Entonces vamos todos, yo no puedo, como comprendéis, cargar con alguien y, menos bajarlo. ─Dijo, mientras se acercaba a puerta─. Por favor.

Los tres caballeros siguieron a Sir William. Salieron del aposento y pasaron  por los pasillos del castillo que se habían convertido en pasadizos oscuros y solitarios. Solo se escuchaba la música del viento y de la lluvia. Lo demás estaba muerto. Eso aumentaba la sensación de frío, pero al contrario de lo que pudiera parecer, únicamente le interesaba la seguridad del castillo.

Estaba lleno de dudas, ¿dónde estaba la gente? Pero aun asi, comprendía que un error sería muy mal recibido por parte de los caballeros del reino, y solo podía contar con tres, uno de ellos decía ser su propio hermano.

─William ¿y si les habéis matado? ─Preguntó Sir Edgar, quien sabía que no podía hablar un muerto.

─A uno estoy seguro de que si. Mi intención era causarle la muerte, no tenía ningún interés en que cayera, pero no se me da bien la ballesta con una mano. ─Respondió Sir William, seguro de su plan A, B e incluso C.

Pero no necesitaba recurrir a ninguno de los secundarios. En cuanto llegó al caído, comprobó que vivía, solo estaba herido por la flecha que le había dado en el pecho y la caída, que, al parecer, le fracturó una pierna. Con horror y dolor, descubrió que apenas si era un niño, casi podía segurar, aún no era ni caballero.

Se arrodilló ante el chiquillo y colocó la mano en su frente con ternura.

─Os prometo que si me decía la verdad, haré que el médico os atienda, y lo que estáis pasando ahora, será todo el martirio que padezcáis. ─Habló sin dejar de mirarle a los ojos.

─Mi castigo es la muerte. ─Respondió el chiquillo, demostrando un enorme valor─. Yo sabía que moriría, cuando me reclutaron los caballeros negros. Lo que nunca supe hasta ahora, era donde y cuando. ─Respondió intentando acallar el dolor.

─Sois muy joven para hablar asi ¿acaso vuestro padre era caballero? ─Preguntó Sir William arrepentido de haber disparado, pero consciente de que al final, hubiera sido herido de cualquier modo, o incluso asesinado.

─Mi padre era un caballero de la corte del Rey Gary, fue asesinado al no querer unirse a los caballeros negros, yo quise evitarle el disgusto a mi madre, al menos por un tiempo. ─Respondió, dejando escapar un fuerte grito de dolor.

─Llevaos al muchacho dentro, que el médico le atienda, y tened cuidado, quiero que siga vivo, ya tiene suficiente castigo. ─Pidió Sir William poniéndose en pie─. Espero que el otro también siga con vida, son inocentes usados como diana.

Seguido por Sir Edgar, Sir William subió las escaleras de piedra hacia el adarve. Caminó por el dirigiéndose al cuerpo yacente que cerca se encontraba. Tal y como se suponía: estaba muerto.

Solo era un niño.

Los caballeros negros se habían revelado, ya no tomaban a quienes deseaban unirse a ellos, ni tampoco obligaban a caballeros, sus nuevos mensajeros eran solo niños que apenas si eran escuderos. Niños inocentes, solo eso, pero la flecha que él había lanzado seguía allí, le había herido, pero no asesinado.

─Mirad. ─Dijo a Sir Edgar─. La flecha que yo he lanzado es esta, ─la señaló─ pero esta no le ha matado, de hecho hubiera podido incluso escapar. Su muerte ha venido del bosque.

Sir Edgar no dijo nada, pero lo comprendía. La sangre que manchaba el suelo partía del lado contrario al cual se encontraba la flecha. Sir William no le asesinó, pero aquello dejaba claro que los caballeros negros se habían alejado, y no estaban seguros allí.

─Bajad, ya me encargo yo de él. ─Dijo Sir Edgar, intentando aparentar que le daba una oportunidad que no parecía pudiera tener con seguridad, pues nadie decía que no hubiera ninguno más allí.

Sin embargo, aunque uno bajó al difunto y el otro se dirigió al interior del castillo, a nadie se encontraron. Ni al rey. Por unos momentos, creyeron que estarían en peligro, que los caballeros negros les habrían secuestrado, pero pronto recordó que mientras menos personas supieran lo ocurrido, mejor para todos. Sir William pensó en decirlo cuando les encontrara por si lo olvidaron.

Pero no lo olvidaron, y ninguno tenía la menor idea de donde se encontrarían los demás, aunque ellos si supieron donde estaba Sir William, y Sir Connor no tardó en acudir a él.

─El muchacho se salvará. El médico dice que tardará, pero todo irá bien. Por ahora no podrá contar mucho. ─Informó, viendo como cubrían un cadáver.

─Ya ha contado suficiente, y éste también. Regresad con él, le necesitamos vivo. ─Explicó Sir William serio, mientras observaba a Sir Edgar─. Supongo que también acabaron con su padre o amenazaron a su familia, sea como sea, el que está en las mazmorras puede ayudar.

─¿Y si se niega? ─Preguntó Sir Edgar.

─Pues si se niega tendré que obligarle, pero no creo que se niegue, sabe que la vida de su familia depende de mí. ─Dijo Sir William con una media sonrisa.

─¿Vais a torturarle? No es normal en vos. William...

─Calmaos, ─interrumpió el caballero─ no voy a torturar a nadie, pero él eso no lo sabe.

Los caballeros dejaron escapar una leve sonrisa mientras observaban a Sir William, quien, ya serio, clavaba su mirada en el cuerpo yacente del chiquillo. Deseaba jurar, antes aquel inocente, que no habría más muertes, pero aquello acababa de comenzar y tenía miedo, de no poder proteger al rey, de quién nada sabía. Aunque esperaba que al menos pudiera haber ido al lugar determinado donde se escondía, pero ¿y los demás?

─Un momento, ¿no os resulta extraño? ─Preguntó Sir Edgar mirando a un lado y a otro─. No se ve a nadie, ni se oye nada. Estamos fuera, debería de haber caballos, ¿cuándo se han ido? ¿dónde están? ¿qué ha pasado? ─Preguntó con curiosidad fingiendo estar preocupado.

─Edgar, calmaos. Por favor, nada se consigue alterado, vos debéis saberlo. ─Dijo Sir William con el rostro serio, colocando su mano sobre el hombre del caballero─. Es cierto, estamos junto a las caballerizas, debería de haber caballos a alguien. No hemos visto nada ni a nadie.

─Entonces... ─Comenzó a hablar Sir Edgar.

─Entonces dejamos aquí el cadáver, y vayamos con el médico, si él está aquí, quizás sepa algo. Por poco que sea, lo mínimo será más de lo que nosotros sabemos. ─Explicó Sir William comenzando a caminar─. Vamos.

Pero ellos no se movieron. No era el miedo lo que les tenía paralizado, era el hecho de que si nadie se veía y no escucharon nada, o los caballeros negros encontraron una manera de entrar que no era la puerta, o estaban dentro y aquellos niños eran una distracción.

─Escuchadme. ─Habló Sir William con al mirada en las caballerizas─. Se que esto no tiene sentido, que las cosas son complicadas y os sentís perdidos. Seremos caballeros, pero también humanos. Sentimos como puede sentir cualquier campesino, y no pro ellos debemos sentir vergüenza. No es fácil asumir que hace un momento, el castillo estaba repleto de personas y de caballos, y ahora excepto nosotros, el armero, el médico y ese muchacho no queda nadie. No os pido que seáis fuertes, ni que dejéis de dudar, solo so pido que, por favor, actuéis. Solo eso. Las respuestas las encontraremos, poco a poco, pero aquí, en este lugar, sin movernos, no hallaremos ninguna. Y juro por mi vida que nada tengo que ver con lo ocurrido aquí, no me importa donde nací ni quien es mi padre. Mi corazón está aquí y protegeré este reino con mi vida.

─No sospechamos de vos William, al menos yo no lo hago, pero todo esto me abluma. Lo lamento. ─Dijo con la mirada perdida Sir Connor.

─En ese caso, comenzar a caminar para salir de la bruma. Vamos, seguidme, iremos todos juntos. ─Dijo Sir William comenzando a caminar.

En esa ocasión, los demás caballeros si le siguieron. No era que desconfiaran de él, desconfiaban de mi mismos por no haberse dado cuenta de lo que sucedía, aunque como dijo el caballero: eran humanos.

Capítulo 14: El renegado

Regresaron al aposento donde el joven escudero continuaba vigilado por el médico. El doctor no se acercaba ni a la ventana ni a la puerta. Había visto muchas cosas extrañas en los últimos días, pero su único deber era curar heridas, nada tenía que ver con secuestros, fugas o asesinatos. Era más, decía a todo el mundo que sabía usar la espada, pero salo sabía usar los últimos de su profesión, y si acaso, escapar escondiéndose en los lugares menos insospechados.

Solo que, en esa ocasión, Sir Héctor le descubrió mientras cambiaba de escondite porque el primero no le convencía.

Y ya, no tenía motivos para huir si quien el encontró era un caballero de Island aunque cuando escuchó la puerta que se abría, creyó caer en un pozo donde el agua y el fondo se habían evaporado, solo que, de nuevo, no tenía motivos para desconfiar.

─Entrad. ─Dijo William entrando en la habitación y con el pomo de la puerta en la mano, a la espera de que sus compañeros pasaron dentro─. Ahora quiero saber si vos sabéis algo. Lo que sea. Un gato por la muralla me es útil.

El médico le observó extrañado. ¿Cómo iba a saber algo? Negó con la cabeza, había pasado todo el tiempo escondiéndose, no sabía nada. Pero decir eso a un caballero... Era bastante incómodo.

─Un momento, ¿habéis pasado todo el tiempo huyendo? ─Preguntó Sir William mientras sonreía de manera malévola.

─Yo... yo...

─Muy bien, ─dijo al ver que tartamudeaba─ si a ese niño le pasa algo, no me importa que, os pasaré por la sierra yo mismo. ─Sentenció molesto.

El médico no dijo nada, suspiró y bajó la cabeza. Tenía miedo, pero aun asi, sabía, no era aconsejable atacar ni ir contra los caballeros, y mucho menos con Sir William, desconocía el motivo, pero le temía. Le temía mucho.

Los caballeros observaron a Sir William, era el único que parecía saber lo que tenían que hacer, asi que obedecían en secreto, temiendo un ataque por sorpresa. Empezaban a pensar que tal vez se olvidaron de ellos, mas una macabra idea rondó sus mentes. Era tan macabra, que no quisieron ni mencionarlo, aunque suponían que tal vez Sir William ya había pensado en ello, él iba un paso por delante.

─¿Y ahora? ─Preguntó Sir Connor.

─Ahora quiero la verdad. No ha visto nada porque ha estado escondiéndose, por lo que algo sabe. La verdad si la quiero. ─Respondió insistiendo en ello─. Hablad de una vez, me canso de esperar.

El médico se sentó en una silla, y mirando al caballero, se dio cuenta de que no podía guardar silencio. Poco sabía de aquello, pero lo poco que sabía debía confesarlo, fuera cierta o no la amenaza, descubrirlo era lo que menos le interesaba.

─Está bien, no importa, le diré, pero yo solo soy un médico, me deber es curar heridas, no manejar espadas. Cuando vi que caballeros vestidos con negras armaduras se llevaban a las mujeres, y que otros huían, me escondí. Creí que estaba a salvo, pero luego algunos caballeros empezaron a asesinar a los que encontraban y yo cambié de sitio para no ser encontrado. Tras un rato no me sentí seguro en la cocina y salí, entonces encontré a Sir Héctor. ─Redactó avergonzado.

─¿Qué caballeros asesinaban a qué caballeros? ─Preguntó Sir Edgar sin comprender del todo la historia que contaba el médico.

─Los de negra armadura a los de aquí. ─Explicó el médico, seguro de haberse explicado bien la primera vez.

─¿Y por qué no nos hemos enterado de nada? ─Preguntó Sir William acercándose a la cama donde descansaba el chiquillo─. Ningún ruido, ninguna voz...

─A eso no puedo responder, ─respondió el médico─ puede que sea por algo que habían comido o bebido, muchos no se defendía y otros ya estaban en el suelo.

Sir William se mantuvo en silencio, pensando. Si, existía una planta que adormecía en ciertas cantidades, pero si la tomaron en la aldea, cuando llegaron al castillo, su efecto hubiera desaparecido, y en el camino nadie dio a entender nada. Debía de haber sido luego, en el castillo, tal vez el cocinero no era el único caballero negro que había.

Comenzó a analizar lo que había hecho, ya que desconocía lo que hicieron sus compañeros, pero no descubrió nada extraordinario, a excepción de que no hubo comido.

Ni él ni Sir Edgar.

─¿Habéis comido? ─Preguntó en voz alta, mientras arropaba al chiquillo.

Los caballeros le observaron. ¿Pensaba en comer? En un momento como aquel, la comida era lo de menos. Pero parecía que no hablaba en broma, veían que esperaba una respuesta. Se miraron, pero ninguno comprendía y, además, no quedaba claro quien le había nombrado caballero banneret, aunque él era el único que parecía tener ideas... hasta ese momento.

─Pregunto si habéis comido. ─Volvió a hablar─. Os lo explicaré, ya que parece que no lo comprendéis del todo. Existe una planta que adormece a quien la toma. En ciertas cantidades, llega a dormir pro completo. Si la hubiéramos tomado en la aldea...

Sir William explicó lo que rondaba por su cabeza, pero guardó silencio respecto a la mazmorra, pro si alguno decía o recordaba algo que les pudiera ser de utilidad, mas no lo consiguió, solo aseguraron no haber acudido al almuerzo, estaban muy cansados y cuando salieron de sus aposentos, ya no había nadie.

Una sonrisa iluminó el rostro de Sir William. Todo tenía una explicación y un sentido. Le quedaban pocos días, posiblemente una luna, si deseaba salvar a la mayoría de los que se habían llevado, al resto, no le quedaba lugar a dudas, los encontraría muertos, pero por mucho que le doliese, no podía hacer más por ellos que no fuera conseguir que su muerte tuviera algún sentido, a no ser que, quienes menos tomaron hubieran partido a buscar refuerzo en el bosque, en ocasiones, huir no es rendirse, es encontrar el momento adecuado para luchar.

─Entonces, si solo somos tres ¿qué podemos hacer? ─Preguntó Sir Edgar.

─Pues lo primero es que aprendáis a contar, somos cuatro. Yo puedo manejar la espada y si tengo donde apoyarme, la ballesta. De acuerdo, no es la mejor arma, ─adelantándose a lo que Sir Connor pensaba─ pero si no queda otro remedio, y con ellos puedo salvar vidas, la utilizaré.

─Es cierto, lo lamento. Disculpadme. ─Pidió Sir Edgar suspirando─ ¿Cuál es el siguiente paso?

─Lo daré yo solo. Quedaos aquí por favor. ─Dijo poniéndose en pie─. Y no me perdáis de vista, iré a las mazmorras, vigilad desde la ventana.

Salió de la habitación con una leve sonrisa, que al cerrar la puerta tras él, se convirtió en la tristeza más absoluto. No tenía la menor idea de lo que iba a pasar, solo sabía que le buscaban, y que la vida era cruel, tal vez demasiado, pero no podía dejar que todas las víctimas de los últimos 23 años fueran en vano, dieron sus vidas por él, no iba a rendirse, asociarse con uno o mancharse las manos con la sangre de otro.

Ya había acababdo con la vida de muchos, y algunos, inocentes. Un culpable más o menos ¿qué podía importar?

Cerró los ojos intentando comprender lo que sentía, pero no conseguía más que dolor y dudas.

Decidió continuar caminando y bajar a las mazmorras. El caballero negro que allí permanecía, quizás pudiera decir algo, pues se trataba de alguien que no había comido, y podía haber oído cosas o tal vez, ser utilizado por los caballeros negros para llevarle un mensaje, cosa que el chiquillo no fue, pues de serlo, estaba seguro, hubiese hablado.

El camino era corto, solo el pasillo, las escaleras, otro pasillo, el patio de caballería, las caballerizas donde Snow se encontraba suelto y las mazmorras, pero se le hacía muy largo. Los momentos que tardaba eran eternos, le empezaba a faltar el aire.

Pero lo recuperó cuando llegó a la mazmorra y vio que el hombre seguía en la prisión vivo. Si, desaliñado, delgado, hambriento... Pero vivo.

Se acercó a la reja y le observó.

─Necesito hablar con vos. ─Dijo, tomando una silla y sentándose.

─¿Conmigo? ¿En qué puedo yo ayudar a alguien como vos? ─Preguntó el prisionero extrañado.

─Hablad de lo que ha ocurrido. ─Pidió.

─Poco puedo deciros, estoy aquí, no he visto nada, solo he oído cosas sin importancia a no ser que vos encontréis sentado. ─Comentó.

─Comenzad a hablar y no olvidéis que sabré si me mentís o no. ─Indicó el caballero señalándolo.

─Decían algo sobre Island, el rey, vos, tres caballeros, una mentira y un amor. También escuché algo asi como madre o molde, no lo se. Ya os he dicho que aquí no sirvo de ayuda. Si me dejáis salir... ─Pidió con una doble intención.

─No soy tonto, no voy a dejaros libre, vos moriréis en esta prisión, ¿acaso creéis qué vais a jugar conmigo? ─Preguntó Sir William poniéndose en pie─ Por favor, no juguéis conmigo, no caigáis aún más bajo. Traicionar a Gary me vale, pero no paseis de ahí. Comprendo que queráis vivir, en serio, lo comprendo, pero traicionar a dos reinos no es la mejor manera de conservar la vida ¿o habéis olvidado qué tengo poder para mataros?

─Vos no sois capaz. En el campo de batalla, puede. A sangre fría... vos no sois vuestro padre. ─Dijo el prisionero comenzando a reír─. Por cierto, ¿qué os ha pasado?

─No os importa, y no juzguéis tan a la ligera. Es cierto que yo no soy mi padre, pero si he de torturara alguien por un bien mayor, lo haré. ─Dijo con seguridad, mientras se acercaba a la reja desafiante.

Para Sir William no había una explicación de porque alguien con la muerte tan de cerca, seguía aprovechándose de la situación. ¿Cómo podía creer qué iba a dejarle libre? ¿En serie creía qué tras traicionar a un rey, alguien iba a permitir otra traición? Si algo le fastidiaba, aún más que el hecho de que sus propios compañeros no le escuchasen, era que le tomasen por tonto.

─Juro por mi vida que no se nada más. ─Dijo el hombre sentándose en la cárcel y mirando sus pies encadenados.

Sir William guardó silencio y salió de allí. Las mazmorras nunca le habían gustado, le ponían triste y el hedor de la muerte, el sufrimiento, la sangre y el sudor le enfermaban. No se veía con valor para torturar a nadie, pero eso era algo que los prisioneros nunca debían de saber, y mucho menos, un caballero ngro, expertos en conseguir lo que se proponían.

Pero  no en esa ocasión.

Con las palabras sueltas que dijo, era suficiente para que pudiera suponer con más tranquilidad lo sucedido, aunque desconocía si le iban a escuchar o no sus compañeros. Prefería no hacerse muchas ilusiones.

Dejó escapar una lágrima, un suspiro y regresó a la habitación, aunque antes pasó por las caballerizas para poder asegurarse de que Snow se encontraba bien, era un simple caballero pero era importante para él, donde los demás el esperaban.

─Lo sentimos mucho William, nos hemos dispuestos a ayudar y cumplir con todo lo que vos deseéis. ─Dijo Sir Connor con humildad.

─Tranquilos, nada hay que perdonar, lo importante es que permanezcamos juntos y rescatar a los demás, aunque lo primero  es poder localizar al rey, él ha huido, estoy seguro. ─Habló Sir William con una mirada perdida─. De haber sido tomado como rehén, los caballos aún seguirían, estaba seguro, y podrían... ─Pero ¿hacia dónde habrá ido? El reino es tan grande...

Los caballeros estaban en la misma situación que él, nadie sabía que camino tomó el rey cuando huyó, y nadie sabía cuántos caballeros escaparon. Cerca del castillo había dos caminos distintos, ambos llevaban a dos escondites que se encontraban en las montañas. El problema era saber cual, pues al encontrarse en un terreno tan montañoso y nevado, si tomaban el camino contrario, podían perderse, o, en el peor caso, morir congelados, y se acercaba el invierno. De hecho, estaban en otoño y las primeras nevadas ya habían caído.

Sir William era consciente de eso, sabía que debían acercar a la primera, pero desconocía como hacerlo, no tenía nada claro, solo que no podían seguir allí toda la vida.

─Ha debido dejar una pista, una señal, algo. No creo que se haya ido asi como asi. Algo claro para nosotros, pero no para los caballeros negros. Y a la vista, que no tengamos que partimos la cabeza. ─Dijo, hablando más para si mismo que para los demás, mientras se sentaba en una silla.

─Entonces esa señal solo puede estar en el comedor o en las caballerizas, no creo personalmente, que tuviera tiempo para mucho más. ─Indicó Sir Héctor.

─No, primero, tras llegar, tuvieron que ir a la capilla, luego al aposento, más tarde al comedor y regresar a las caballerizas. ─Comentó mordiéndose el labio inferior─. Es su rutina después de una batalla o un viaje, yo les acompañaba, excepto hoy. Edgar, ─pidió mientras se ponían en pie─ vamos. Los demás quedaos aquí, regresaremos juntos.

Los caballeros asintieron con un leve movimiento de cabeza. Le habían dicho que iban a confiar en él y ayudarle, obedecerle era un principio, aunque Sir Héctor estaba cansado y preocupado, sobre todo porque si Sir Edgar le habían contado la historia, en su interior, Sir William debía sentirse bastante abatido.

Sir Connor le había ayudado desde que llegó al castillo, le enseñó todo y lo cuidaba, pero siempre llega el momento en el cual era necesario que tuviera que ir por libre, y que fuera en esa ocasión con los problemas existentes... No lo podía evitar, tenía miedo por él. Era como si fuera su hijo, o asi lo sentía, aunque no quería que Sir Héctor se preocupase demasiado, aún quedaban cosas sin explicación.

─Connor, no estoy seguro, ¿todos? El castillo es grande, estoy seguro de que alguien permanece escondido  ¿y si lo hacemos? ─Preguntó curioso─ ¿Y si echamos un vistazo? Vos, ─dijo Sir Héctor al médico─ cuidad del muchacho. Si William regresa, decidle que permanezca aquí, que volveremos lo antes posible. Vamos Connor, por muy valiente que sea William, por muy protegido que esté, por muy enseñado, creo sinceramente que no es el momento de estar solo. Edgar es un gran caballero, es una buena persona, pero no sabemos los peligros que hay ahí fuera.

Sir Connor asintió con la cabeza y se puso en pie dispuesto a seguir a Sir Héctor. Nunca olvidaría cuando ambos acogieron bajo su protección al entonces joven escudero, pero ya no era un chiquillo, era un hombre que sabía perfectamento lo que tenía que hacer, y ellos debían ayudarle a conseguir que el reino volviera a ser como antes.

Pero no estaban seguros de nada.

Capítulo 15: La ayuda

Los dos caballeros registraron todo el lugar. No hallaron a nadie hasta llegar a la capilla donde el monje permanecía escondido en el confesionario, rezando para sus adentros por no perder la vida. Se arrepentía de haber entregado la medalla y la Biblia a la reina, parecía que por cumplir la última voluntad del sacerdote, de veras iba a a ser la última voluntad, pues no pasó mucho tiempo para que las primeras víctimas empezaran a caer, los caballeros negros atacasen sin control como una plaga de insectos sigilosos y los caballos cabalgasen a la lejanía, escapando de un castillo fantasmal que en otro tiempo fue el orgullo del reino y el lugar más seguro.

Pero ya, todo aquello, pasó al recuerdo.

─Aquí hay alguien con vida, ─informó con alegría Sir Héctor─ es el monje.

─Ufff, ya empezaba a pensar que no había nadie. ─Respondió aliviado Sir Connor con una sonrisa─, haber si nos cuenta algo interesante.

─No lo creo... ─dijo Sir Héctor señalando el bulto que el monje se había hecho encogido y temblando, no se le veían ni las sandalias.

─Llevémoslos con el médico, quizás William ha regresado y puede que encuentre algo útil, nosotros... ─Indicó Sir Connor abriendo la puerta del confesionario para intentar sacar al monje, quien luchó con todas sus fuerzas para liberarse de las manos que le sostenían.

Pese a los esfuerzos del monje, los caballeros consiguieron sacarle de allí y casi a rastras, ser llevado hasta los aposentos del médico, el cual le consiguió calmar con una bebida fría.

─Hace más efecto caliente, pero aquí no dispongo de fuego y no me atrevo a salir. ─Informó el médico colocando sobre los hombros del monje una manta.

─Tampoco debéis hacer fuego, mientras menos pruebas de estar habitado de el castillo, mejor para todos. ─Indicó Sir Connor acercándose a la ventana. Su tristeza se transformó en alegría, al ver como Sir Wiliam y Sir Edgar corrían hacia el interior─. Han encontrado algo, ya vienen.

Sir Héctor se acercó a la ventana para poder ver algo, pero nada vio. Sin embargo, si sintió algo extraño en el ambiente: No estaba cargando. El viento habían menguado, la lluvia cesó y el aire se alivió. Sonrió. Estaba feliz, todo iba a ir bien, confiaba en ello, asi que se apartó y esperó la llegada de Sir William. Si como decía Sir Connor había encontrado algo, no le quedaba la menor duda de que partirían de inmediato, la paciencia no era una virtud ni de Sir William ni suya, algo en común tenían que tener, claro que eso coincidía con la mitad de los caballeros.

Esbozó una sonrisa.

─Vaya, es momento de sonreír. ¿Qué pasa? ─Preguntó Sir Connor─. ¿Habéis recordado algo?

─Si, algo que el rey solo enseñó a la reina y a William, no lo había recordado hasta ahora. ─Respondió Sir Héctor, rememorando en su memoria cuando encontró a Sir William hablando con el rey sobre las señales. El motivo de contarlo solo a ciertas personas, era debido a la seguridad. Los que tenían familia, apenas si eran conocedores de la mitad de la información, como modo de protegerles.

─Lo cierto es que yo tampoco lo recordaba. ─Excusó Sir Connor─. Supongo que los últimos acontecimientos nos han confundido más de lo que esperábamos.

Sir Héctor no dijo nada, guardó silencio. Lo que decía Sir Connor era la verdad. Si alguno de ellos conocía las señales del monarca, ese era Sir William, y si alguno se había bloqueado, esos eran ellos.

Pero no le iban a dar demasiadas vueltas, y, además, no les dio tiempo.

Sir William llegó casi de inmediato con Sir Edgar. A ambos les faltaba el aliento. Los dos caballeros que els esperaban se observaron entre ellos sin entender lo que pasaba ¿más problemas?

─Vos, ─dijo señalando al médico─ os quedaréis con el muchacho y con el monje. Nosotros nos vamos, tenemos muy poco tiempo, el rey está en el refugio.

Todos se observaron. Habían un plan, una idea, un camino. Algo que hacer y que no podían dejar pasar, pues si el rey seguía vivo, su deber era ir con él, aunque eso significara sacrificar tres vidas inocentes cuyo único delito era haber sobrevivido.

Pero no tenían otra opción, tampoco ellos tenían el camino fácil. Para nada. Había llovido copiosamente, el manto de la oscura noche caía sin la menor piedad y el rey cambiaría de lugar al amanecer. Si no llegaban al primer lugar, cosa difícil de encontrar en la noche y cuya señal sería arrasada por el agua en cuanto el nivel del río subiera, veía muy difícil hallar el segundo.

─Sir William, disculpad mi atrevimientos, ─dijo el médico─ pero os estáis herido, no habéis descansando y no tenéis montura ¿cómo pretendéis llegar?

─Si tengo caballo, pero iré caminando. La noche se cierra, es el mejor momento para partir. Vámonos. ─Respondió el caballero dándose la vuelta y comenzando a caminar.

Los tres caballeros les siguieron, emprendiendo una marcha rumbo a lo desconocido.

El reino era conocido para ellos, pero el único que sabía el camino era Sir William, el cual por la mirada perdida, caminaba lentamente si silencio. Sus pisadas quedaban grabadas en el barro, al igual que las de sus compañeros, quieens le seguían muy de cerca, arropados con las capas alejándose del castillo, que comenzaba a verse muy pequeño, en la lejanía, mientras ellos subían al pendiente para entrar en el bosque.

─Un momento, ¿el bosque? ¿de noche? ─Preguntó Sir Edgar.

─Edgar, conozco el camino, confiad en mí. ─Respondió Sir William mirándole con una leve sonrisa─. Mirad, me contó lo de las señales y me llevó dos veces al primer punto de encontró. Una de día y la otra de noche. No se si sabré llegar o no, pero lo voy a intentar. Vos podéis regresar si asi lo deseáis.

─No, no me voy, nunca os dejaré. ─Dijo Sir Edgar seguro de poder también él recordar el camino si los caballeros negros se lo preguntaban, mientras los otros dos asentían con la cabeza.

Sir William, tras escuchar aquellas palabras, continúo caminando. Se sentía muy cansado, le dolía todo el cuerpo, y aunque no llevaba la armadura, el peso hacía que aún tuviera menos fuerzas. Además, sangraba mucho, la sangre ya manchaba su ropa, pero aún nadie se había percatado de ello, y esperaba que asi fuera, los caballeros ya se mostraban lo suficientemente alterados, aunque desconocía el motivo.

Suponía que se sentirían culpables, más también se sentía asi el rey, quien fuera de la tienda, oculto entre los árboles del bosque, observaba el camino, a la espera de los caballeros. Se apoyaba en un árbol, con la espada desenvainada clavado el filo en el suelo y con ambas manos en la empuñadura. Lamentaba el haber huido como lo hizo, solo salieron unos 20 junto a él y su esposa. Los demás... ¿Estarían vivos? ¿Habrían podido huir? ¿Irían camino a cualquier lugar que los caballeros negros tuvieran?

─¿Cómo estáis? ─Preguntó la reina al tiempo que se abrazaba a su esposo, buscando la protección perdida.

─Preocupado. William es el único que conoce este lugar, si no está vivo o no ve la señal, los demás no podrán encontrarnos. ─Respondió con sinceridad sin realizar el menor movimiento.

─Lo conseguirá, ya lo veréis. ─Dijo ella, luchando contra si misma para no romper a llorar. Su deseo de paz parecía más lejano que nunca, pero aún creía que podía ser posible.

Confiaba en que podía ser, y esperaba en silencio que los demás también lo creyeran, pero verlos allí, en el bosque, con hambre, sed, frío... sin poder encender una hoguera, y con tiendas solo para la mitad, lo veía difícil. Además, los caballos estaban exhaustos y algunos debían de llevar a dos a lomos.

Aunque los caballeros no habían aún perdido toda esperanza. Era cierto que tenían hambre, sed, frío y que muchos estaban heridos, pero el segundo escodite, sabían, era el más seguro. Si llegaban, nadie les encontraría, y cuando estuvieran recuperados, atacarían a los caballeros negros hasta eliminarlos por completo. Pensaban resurgir con máss fuerza que nunca. No por el rey, ni por los habitantes del reino, tampoco por venganza, era por su honor. Un honor que habían manchado con traiciones.

Lo único que lamentaban, era haber perdido a Sir William. Luchó toda su vida contra los caballeros negros, para al final, caer ante ellos... Aunque esperaban que estuviera vivo, que antes de la llegada del día, estuviera allí con ellos.

Sin embargo, la noche avanzaban, el amanecer se acercaba y no veían que nadie llegara. El abatimiento comenzó a hacer mecha en el ánimo de los caballeros, quienes rezaban, para que apareciera alguien con una explicación.

Como rezaba en la mazmorra del palacio de Sir Alec, Lady Marie. La doncella confiaba en que su amado regresara, pero el tiempo pasaba, la noche había caído y solo oía el sonido del llanto de los prisioneros, los lamentos de los torturados... En su celda apenas había entrado la luz del sol, la pequeña ventana estaba muy alta, tampoco la luz de la noche abundaba mucho. Pero no era lo que más le preocupaba. Le preocupaba que, estando donde estaba, la gente echaba las sobras de la comida por la ventana, lo que llamaba a las ratas y otros animales indeseados junto al olor.

Desconocía cuanto iba a poder resistir, la esperanza era lo único que le quedaba.

Eso y los recuerdos.

Los paseos junto a la fuente, en el jardín, por los alrededores del castillo, por los pasillos... las comidas, los secretos que se contaban... Aprendió que en el rincón más alejado de la ventana, encogida y en silencio, era como se convertía en invisible para los torturadores y las ratas. Incluso para los demás prisioneros era un bulto en cualquier lugar.

Al menos, lo fue el primer día.

Pero ya por la noche... Lady Marie estaba agotaba. Necesitaba descansar, los ojos se le cerraban y casi no podía moverse de tanto tiempo en la misma postura, inmóvil.

Cierto que había aprendido a pelear, a usar la espada, la daga, el arco y la flecha, más dormida no podría defenderse, y la primera lección que le habían enseñado Sir William, fue que alterada nada salía bien, por mucho que se supiera que hacer. La calma, era la principal arma de un guerrero.

O en su caso, de una guerrera.

La doncella solo podía esperar, aunque creía que su amado estaba de camino, le quería oír entrar, reclamarla y sacarla de allí.

Y no se equivocaba del todo.

Pero el camino que llevaba Sir William no era el de ella. Su corazón y su mente estaban en una batalla continua, sobre si ella vivía o no. y en parte, saber la verdad era lo que el ayudaba a seguir caminando en la oscuridad de la noche, sin ver lo que había bajo sus pies, apoyándose en su fiel Snow cuya robustez agradecía y sin decir nada a sus compañeros sobre lo que tan mal le hacía sentir.

Sin embargo, para Sir Connor no se trataba de ningún misterio.

─William, os lo ruego, permitirme os lleve. ─Pidió Sir Connor, tomándole la mano derecha que apoyada en el caballo le mantenía en pie, para que se apoyase en él, mientras con la otra mano llevaba las riendas del caballo.

Sir William asintió en silencio. Se dejó llevar, confiando en que pudiesen  alcanzar el primer punto antes de desangrarse, pues quería al menos poner a salvo a los caballeros que siempre le acompañaron.

─Os conozco muy bien William, para mí sois muy fácil de entender, pero quisiera saber por qué. ─Quiso saber mientras caminaban.

─Ese sendero, vamos por el. Luego, cuando lleguemos al tronco sin vida, hay que tomar a la izquierda, deberíamos ver al rey a unos pocos pasos. ─Indicó Sir William viendo sus fuerzas renacidas, al sentir que se aproximaban al primer punto sin que el sol saliera─. Respecto a vuestra pregunta, soy el único que conoce el camino, he de guiaros. Y por lo que he visto, en el castillo había más deun traidor, de haber habido uno solo, lo ocurrido tras la muerte del cocinero, nunca hubiera sucedido.

─Comprendo, he estado algo confuso hoy, lo de la aldea y lo del castillo no me parece normal, por muchos caballeros negros que halla... William, ¿estáis seguro de que el rey está a salvo? ─Preguntó Sir Connor casi en un susurro solo para ser oído por Sir William.

─No puedo saberlo, pero no deseo pensar ahora en eso. ─Dijo mientas intentaba que su preocupación se quedara solo para si─ vamos a seguir. Mientras antes lleguemos, antes podremos asegurarnos de al seguridad del rey, y antes podré descansar, si el sol no se presenta.

Continuaron el sendero apenas visible hasta llegar al tronco, un majestuoso árbol que fue cortado por el entonces Príncipe Eduard y el caballero de más confianza de su padre, para señalar el camino al primer punto de seguridad. Sir William no pudo más y lo utilizó de asiento.

─Estáis sangrando mucho, los puntos se habrán soltado. Cuando lleguemos, quizás pueda curaros. ¿Falta mucho? ─Preguntó Sir Connor mirándole.

─No, enseguida llegamos, pero necesito respirar. ─Respondió con una leve sonrisa intentando quitar importancia al asunto.

Los otros dos llegaron para aprovechar la parada. Tanto Sir Héctor como Sir Edgar estaban exhaustos. Desconocían lo que empujaba a Sir William a seguir, auqnue suponían que tal vez fuera debido al interés por averiguar si el rey seguía vivo o no, de todos modos, el rey le salvó la vida.

─Sigamos. ─Dijo ya algo descansado─. Estamos cerca, es mejor que lleguemos antes de que el sol salga. No soltéis mi caballo por llevarme a mí.

Se levantaron y prosiguieron. No pasó mucho hasta que vieron al rey, quien les esperaba de pie apoyado en un árbol con la reina a su lado, dormida. La mitad de los caballeros aún permanecían en las tiendas y los demás, quedaron dormidos sobre la hierba o las capas quienes las tenían.

Sir William sonrió al verle.

─Llegamos. ─Dijo suspirando Sir Edgar, quien se dejó caer pesadamente al suelo, igual que Sir Héctor y la mitad de los caballeros, justo al lado del monarca.

─Me alegro muchísimo de veros, sabía que lo conseguiríais. ─Habló el rey con una sonrisa ayudando a Sir William a sentarse─. Veamos esa herida, debemos seguir camino.

─Yo también me alegro Majestad, llegué a pensar que no había salido nadie. ¿Por qué no avisásteis? ─Preguntó el caballero mientras el rey le atendía en persona.

─No había tiempo, y con la mitad de los caballeros heridos, no podía arriesgarme a una batalla. En ocasiones, hay que perder una batalla para ganar la guerra. ─Indicó el rey─. Espero que hayan llegado al Castillo de la oscuridad.

Sir William guardó silencio. Si, era cierto lo que el rey decía. En ciertas ocasiones, perder una batalla no era nada, esa, era una de las ocasiones. Al menos ellos estaban a salvo, y solo faltaba esperar a que los demás también lo estuvieran, que hubieran llegado al castillo de la oscuridad como decía el rey, que se encontraba emplazado en los restos del antiguo castillo de Island, donde el padre del Rey Eduard tomó la corona y se casó. Al sur sureste del reino, junto a las ruinas de una aldea llamada Lyan, y pudieran recuperar el castillo lo antes posible.

Capítulo 16: El escondite

La luz del sol comenzó a permitir que se pudiera ver con claridad. El rey, al ver la cantidad de sangre, se alarmó, pero Sir William esbozó una sonrisa.

─No me deis por muerto mientras aún respiro. Mejor, decidme que lo que oigo es el río. ─Dijo con dificultades para respirar.

─Si, es el río, claro. Está algo más abajo, ¿os llevo? ─Preguntó el monarca suponiendo que tal vez quería beber.

─Si, por favor. ─Respondió poniéndose en pie, presionando la herida abierta con la camisa, ya que prefería prescindir de ella, la necesitaría luego.

El rey no conocía las intenciones de Sir William, pero mientras los demás recogían para partir, le llevó al río que caudaloso, bajaba tranquilo con el agua limpia. Decenas de peces viajaban en su interior, con sus cuerpos atléticos y sus carnes exquisitos.

Se sentaron en la orilla.

Sir William, no tardó en actuar, limpiándose la herida con la ayuda de la camisa y el agua, tal lo cual el mismo se aplicó un poco de barro e hierbas sobre la herida, ante la atenta mirada del monarca.

─Esto debería de cortar la hemorragia, pero estoy agotado... ─Habló casi dormido en un susurro, arrastrándose y buscando la protección arbórea.

─Este no es el mejor sitio para que descanseis. ─Explicó el rey, mientras se ponía en pie para ayudar al caballero, quien permanecía ya tumbado en el suelo dormido─. William, por favor...

─Majestad, dejadle, debe descansar. ─Dijo Sir Connor─. La herida cicatrizará y volverá a ser el que era, pero tenga paciencia. ¿Es muy necesario que partamos hoy al refugio? Por lo qué he podido ver no es el único incapacitado para realizar un viaje.

─Si, este no es un lugar seguro, donde vamos si, pero tardaremos al menos tres días en llegar. ─Informó el rey─. Debemos partir hoy antes de que la nieve comience a caer, no será fácil llegar con nieve.

─Creo Majestad que no será fácil nieve o no nieve, la mayoría están heridos, de verdad, no se como han llegado. ─Comentó Sir Connor─. Comienzo a creer que hay un traidor entre nosotros, no se quien, pero Sir William lo cree, y yo también. Había dos jóvenes en el castillo, eran de los caballeros negros, pero muy jóvenes para ser algo más que escuderos. Él les disparó, sin intención de matar. A uno le hirió en el pecho, pero cuando salimos del castillo estaba vivo. El otro... Al otro le dio en el brazo pero fue asesinado por la espalda, cuando llegamos había muerto. En el castillo han quedado el médico, el monje y el herido. Los tres saben que hay un traidor y el muchacho nos podría decir quien pero no servirá de nada si muere.

El rey permaneció en silencio. dejó escapar un profundo suspiro y se cubrió con el manto. Durante un largo rato, sus ojos se posaron en el cuerpo de aquel a quien todos trataban como un caballero, cuando en verdad era un príncipe cuya vida pendía de una fina rama y no por la herida.

Le observaban. Dormía como si nadie estuviese a punto de atentar contra su vida ni le faltase, como si nada le pudiese molestar. Le recordaba cuando al principio de estar en el castillo, dormía en el aposento contiguo al suyo, y entonces se sentía seguro porque nadie iba a hacerle nada, era el lugar más protegido de todos y acabó por ser su aposento. La noche en la que se lo confirmaron, él fue a verle, y dormía en la misma postura, con la mano izquierda en el estómago y la derecha junto a su rostro con el brazo doblado.

Sonrió. Al verle dormido tan tranquilo, también él se relajó. Hacía frío, asi que utilizó su propio manto para cubrirle, y permaneció a su lado, sentado en la hierba, apoyado en el árbol cuya frondosidad ofrecía sombra al caballero. Esperarían unas horas, solo eso podían hacer, esperar, ofrecer a los caballeros la oportunidad de recuperar fuerzas y son los refuerzos para quienes iban por el otro camino.

No tardó mucho en ser acompañado por su esposa.

─¿Nos quedamos? ─Preguntó al reina sentándose.

─Nos quedamos. ─Respondió él apoyando en sus brazos el rostro con la mirada perdida en el agua del río─. Si llueve tendremos que huir, no falta nada para que el río se desborde. Esto no es el lugar más seguro, pero no puedo dejarle otra vez atrás, y los demás también están cansados. Nunca pense que volvería a padecer la misma situación que con mi padre, si ahora viviera, no me cabe la menor duda de que le avergonzaría.

─¿A qué os referís? ─Preguntó la reina─ ¿Qué situación?

─Cuando el Rey Gary subió al trono, ─comenzó a contar el rey─ yo aún no os conocía. Él era joven, inexperto y con mil ideas en la cabeza para que su padre estuviera orgulloso de él. Como sabéis, Florín es más pequeño que Island. Bastante más pequeño, pero es más rico, ya que sus tierras son mejores, no tiene tantas montañas y da a la ruta marítima. Desde que tomó la corona desea Island. Lo intentó, con todos los caballeros cuando Island padecía una epidemia de hambre, a consecuencia de una avalancha de nieve, una mala época de cosecha y la pobreza de los campos que impidió a los animales alimentarse como debían. La epidemia de hambre nos dejó bastante débiles y mi padre decidió que huyéramos. La primera parada fue aquí. La segunda. Donde vamos. Pasamos muchas penurias para llegar, demasiadas, pero la mitad lo conseguimos. Nos recuperamos, nos hicimos fuertes y entonces regresamos expulsando a Gary y a sus caballeros. Un grupo se alejó de rey, se volvieron,atacaron y asesinaron a mi padre. Yo acepté la corona y les expulse tras acabar con varios, pero esos caballeros se convirtieron en los que conocéis como caballeros negros.

─Y el hecho de que William nos ayude es similar a una traición, pero ¿entonces los caballeros negros siempre han estado por libres? ─Habló la reina comprendiendo ciertos aspectos que, hasta entonces, no comprendía.

─Si, pero aún es peor que vuestro propio padre quiera asesinaros porque no tenéis su sangre fría. ─Respondió el rey viendo como el caballero seguía durmiendo ajeno a tono. Parecía tan tranquilo, que le era difícil verle convertido en el guerrero que solía ser en el campo de batalla─. Los caballeros negros van por libre siempre, o eso creo, la verdad solo la conoce el Rey Gary, de lo contrario, la batalla afectaría a los dos reinos si no expulso a Sir Alec.

Aunque el Rey esperaba tardar mucho para volver a una batalla, antes de volver, quería ver a sus caballeros recuperados y en plena forma. Lo único que les quedaba era el refugio.

Sabía que de sus caballeros ninguno había ido nunca antes, quienes fueron, cayeron bajo las espadas de los caballeros negros. Aquello era tan diferente...

Tanto como la noche y el día.

Y ese día empezaba a terminar. Exhaustos como estaban no habían comida excepto algunas frutas, y la mayoría, no quiso comer. Abandonar sus hogares, sus tierras, sus familias a manos de salvajes sin escrúpulos que solo deseaban posesiones y riquezas, cerraba el estómago. Y luego estaba el hecho de no saber hacia donde iban, de no reconocer aquella maraña de árboles, arbustos... por allí no veían nada de vida, ni el canto de los pájaros se escuchaba.

─Somos caballeros, y estamos asustados como niños. ─Replicó uno.

─No, somos caballeros, y estamos asustados como humanos. ─Decretó Sir Connor─. Si algo aprendí ayer, fue que no debemos avergonzarnos de nuestros miedos. Y más, cuando tenemos miedo por las personas que nos importan. Debemos coger ese miedo y aprovecharnos de el, para poder salir de esta y acabar con los caballeros negros de una vez por todas.

─Pero no vamos a luchar contra ellos, vamos a escondernos. ─Dijo otro, mientras se guardaba una prenda de su amada, una doncella amiga de Lady Marie, que creéis había sido secuestrada.

─Claro que si, vamos a escondernos, porque estamos agotados, heridos y sin ningún plan, somos un blanco muy fácil para los caballeros negros. Si nos derrotan se harán con el reino y ya sabemos de lo que son capaces...

─Él tiene razón. ─Interrumpió Sir Héctor para aclarar la situación─. Hoy no es el día para luchar, debemos recuperarnos, coger fuerzas preparar la estrategia y demostrar que un día nos podemos retirar para el día siguiente, ganar la guerra.

─Vivir hoy, luchar mañana. ─Sentenció el rey acompañado por su esposa y seguido por Sir William, quien acababa de despertar y ya veía sus fuerzas renovadas, sonrió al ver que el monarca opinaba como él.

─¿Cuándo partimos? ─Preguntó otro, quien pese a querer luchar y estar preparado para ello, comprendía las palabras del rey y de sus compañeros.

─Esta noche, no quiero que los caballeros negros nos localicen y menos, que sepan donde vamos. Tomaremos el camino del río. ─Indicó el rey─. Será más fácil para nosotros y más difícil para ellos.

Sir William sonrió mientras se acercaba a sus compañeros. La herida no sangraba y el dolor menguó considerablemente, pero necesitaba ropa. Por suerte para él, uno de ellos si llevaba ropa, aunque solo una camisa. Sin embargo, el caballero se la entregó.

─Tomad, tal vez os esté algo grande, pero mejor que nada es. ─Dijo con lágrimas en los ojos─. La cogí para que mi hermano pequeño tuviera para cambiarse, no me acordaba que él murió.

─Lo lamento de vera, la cuidaré. ─Respondió Sir William vistiéndose la camisa, una hermosa prende celeste de anchas mangas y puños apretados─. Vaya, es muy cómoda y caliente.

─Las cosia nuestra madre. Seguro que ella sería feliz si os viera con la camisa. Una prenda hecha para un hijo que viste un príncipe. ─Dijo, esbozando una sonrisa, mientras recordaba el dulce rostro de quien le dio la vida.

─¿Cosia? ─Preguntó Sir William extrañado, pues no se había enterado de ninguna desgracia de esa índole y siempre intentaba hacerlo.

─Se la llevaron los caballeros negros, ¿qué creéis que harán con una mujer anciana, sin fuerzas y sin nadie que lleve dinero para pagar un rescate? ─Respondió, aclarando las dudas de su interlocutor.

─Se llevaron a muchas mujeres, no creo que sea cosa de dinero. ─Contó uno de los caballeros─. Mas bien pienso que las usarán para provocarnos.

Todos guardaron silencio. Sabían que significaba aquello: muerte. Los caballeros negros lo hicieron hacía ya unos 9 años. Secuestraron a varias mujeres de una aldea muy cercana al castillo. Los maridos reunieron todo lo que tenían, pero muchos tuvieron que pedir ayuda al rey, el cual cuando actuó, ya habían sido encontrados muertas tres de ellas. Pese a los intentos del monarca, solo la mitad de las mujeres salieron con vida.

Las secuestradas iban a pasarlo muy mal si no las rescataban, pero debían hacer algo con ello. Si quedaban atrás, escondidos, aún sabrían menos de lo que de sus mujeres, hermanas y madres había sido.

─Yo se que mi madre y mis hermanas están muertas, pero vosotros... Me duele en el alma que sufráis como lo hacéis, de verdad, ojalá mi muerte fuera útil para que recuperéis lo perdido, pero si Gary quiere esta reino, me temo que no serviría de nada. ─Excusó Sir William con la mirada perdida y el cinturón en la mano, para colocárselo cuando el rey acabase de vestirlo.

─Vuestra muerte tan solo alegraría a Florín. A Island llenaría de amargura, os ruego que no lo volváis a mencionar. ─ Dijo el rey con la mano sobre el hombro del caballero─.  Vamos, os ayudaré a subir. ¡Los que tengáis caballos usadlos, el viaje es largo!

─Está bien, no lo haré. ─Prometió el caballero con una amplia sonrisa.

Sir William se dejó colocar la túnica de manga corta sobre la camisa y puso el cinturón, para subir sobre Snow ayudado por el monarca. Observaba a los caballeros y quería partir, recuperar a las mujeres, acabar con los caballeros negros, con Gary, con todo lo que hacía daño a Island y a sus gentes, pero sabía, era una completa locura que llevándola él solo, no llegaría a ninguna parte.

─No os culpéis, vos sois tan solo una piedra en el futuro que Gary quería conseguir, y las piedras son fáciles de quitar. Si no se puede, solo se pasa de largo. Esto comenzó mucho antes de vuestro nacimientos. Comenzó cuando llegó al trono. ─Indicó el rey dándole una palmada en el pierna─. Lo siento mucho por Lady Marie, era una gran mujer. No hay mujeres caballeros, pero ella tenía todo para ser la primera.

─No lo digáis tan a la ligera, para mí ella está viva y la encontraré, pero como caballeros de Island que soy, os juro que antes os ayudaré a vos. ─Respondió Sir William con serenidad y seguridad.

En sus adentros, el rey esperaba que él tuviera razón, esperaba que realmente ella siguiera con vida, pues no podía imaginar que el cuerpo yacente de aquella tumba fuera la niña que se convirtió en doncella de su esposa. Pero no aceptar la verdad podía convertirse en un problema.

Ambas cosas eran un problema.

Pero los problemas también los tenía Lady Marie. La doncella seguía esperando la llegada de su amado, en aquel lugar, donde el olor a podredumbre la hacía tener deseos de vomitar, pese a no tener nada en el estómago, la comida que le daban dos veces al día no se la podía comer, era dejar el sucio plato y ver pasar por encima a las cucarachas.

─Comed, no os vamos a hacer daño, os necesitamos con vida. ─Dijo un enano observando a todos lados con la llave de la celda en la mano.

─William no es ningún traidor, su padre quiso asesinarle cuando era solo un niño, ¿cómo no iba a huir? ─Preguntó ella al tiempo que se ponía en pie.

─¿Cómo que el rey quiso matarle? Contadme eso. ─Pidió el enano al tiempo que abría la puerta de la celda y entraba.

Lady Marie comenzó a contar lo que sabía. No ocultó nada. Ni la tragedia de la aldea. El enano la escuchó con atención.

─Sentaos, ─pidió él─, mi nombre es Jeff. Apenas he visto la luz del sol, pero si se ciertas cosas que pueden ayudar a vuestro amado. Se, que el cocinero es tío de Sir Alec, un caballero negro con la mirada puesta en el trono. Ese cocinero ansia acabar con al vida de vuestro amado porque al defenderse él, acabó con la vida de sus hijos el año pasado. Y ese hombre lleva lunas trabajando en el castillo de Island. Además, os diré una cosa, uno de los caballeros cercanos al Rey Eduard no es quien dice ser. No os puedo decir quien es, no lo se, pero está cerca de él y si lo está del rey lo está de vuestro amado.

─¿Por qué me habéis contado todo eso? ─Preguntó ella curiosa, intentado pensar y ayudar en como huir.

─Porque vos habéis hablado conmigo. Aquí nadie habla conmigo y nadie me dice la verdad, vos habéis hecho ambas cosas. ─Respondió el enano poniéndose en pie─. Si me tienen aquí es porque reconozco cuando alguien miente, asi saben si han de torturar o no. yo no puedo mentirles, pues si lo descubren, acabarán con mi familia.

─Comprendo, pero a mi eso no me sirve de nada, estoy aquí, encarcelada. ─Dijo ella limpiándose las lágrimas, comprendiendo que no era probable que su amado pudiera ir a rescatarla, lo mejor era que ella le rescatara a él, pero ¿de dónde? ¿de quién? ¿cómo?

─Aguantad aquí, yo me informaré del lugar donde se encuentra vuestro amado y del nombre del traidor. ─Informó mientras sonreía─. Vos resistir, que ya os traeré, cuando no me vigilen y me sea posible, algo decente para comer.

El enano no dijo nada más. Salió de la celda dejándola con una pregunta en la mente, la misma que, a mucha distancia, se hacía Sir William. ¿Le habían dicho la verdad ó había caído en una trampa?

              Capítulo 17: Camino al refugio

Durante todo el día, Lady Marie pasó el tiempo pensando en su amado. Solo eso le daba fuerzas para resistir, pues Jeff no volvió a visitarla, aunque ella tampoco le esperaba.

Como no esperaba ninguna ayuda Sir William, el cual, en silencio, contempló a los monarcas dar las órdenes pertinentes para partir, siguiendo el curso del río. Pese a la oscuridad de la noche, el frío y las constantes dudas respecto hacia donde se dirigían, todos comenzaron a caminar en silencio. Los que podían caminar, lo hacían y quienes tenían caballo aprovechaban la montura ayudando a quienes no la tenían, pero todo rezaban por poder llegar lo antes posible, aunque sabían que al menos tardarían tres días.

─Esperad un momento, ─dijo el rey deteniendo el paso y alzando la mano izquierda, pues en la derecha llevaba la mano de su amada, habían dejado su caballo para uno de los heridos─. Hace demasiado frío. No tardará en nevar. Lo siento, pero tendremos que aligerar el paso. Los que no podías seguir el ritmo, no lo olvidéis, es todo recto, luego encontraréis una señal que os ayudará a saber el camino.

─Majestad, os seguiremos. ─Respondió uno de ellos con seguridad, mientras los demás asentían.

Volvieron a cabalgar por medio del agua. Preferían no hacerlo por la orilla para no dejar huellas, era uno de los muchos consejos que su padre le habían dado el día que huyeron, y desde luego, los iba a poner todos en práctica.

Mas quien no podía poner en prácticas las cosas aprendidas era Sir William el joven debía seguir adelante con el dolor y las ansias de venganza, pero sobre todo, las dudas que a nadie podía consultar.  ¿De verdad Sir Edgar era su hermano? Imposible hablar con el monje, aunque de pronto, una pequeña lucecita se le encendió. ¿Y si iban al monasterio? Allí podría averiguar algunas cositas, pero, de pronto, sintió un profundo temor. ¿Qué haría si descubría ser una falsa de los caballeros negros?

Cabalgaron despacio hasta que el monarca detuvo el paso con la salida del sol. Distinguían de lejos una aldea y se diferenciaban algunos campesinos que ya se encontraban trabajando en el campo. No querían causar mal a nadie, pro lo que prefirieron no acercarse y descansar en el interior del bosque. Sir William aprovechó para ir a cazar, necesitaban reponer fuerzas  por el largo día que tenían por delante aunque esperaba poder hacerse con suficientes conejos como para que todos comiesen bien, solo que deseos de pasar por la aldea no le faltaban.

Pero fue la aldea, la que acudió a él.

─Esa conejo es mío. ─Dijo un niño al tiempo que Sir William alargaba la mano para coger el animal que había caído en una trampa.

─Lo siento. ─Dijo el caballero. Tomó el animal ya muerto pero aún fresco, y se lo entregó─. Tomad. Cuando yo era pequeño también cazaba por la mañana, especialmente los días en los que había algo que celebrar.

─¿Sois un caballero? ─Preguntó el pequeño cogiendo el conejo.

─Si, lo soy. ─Respondió.

─Pues no lo parecéis demasiado ¿dónde habéis dejado la armadura y el emblema? ─Preguntó el niño curioso.

─Bueno, esa es una larga historia. Pero decidme ¿si no parezco un caballero cómo sabéis que lo soy? ─Quiso saber Sir William.

─Porque mi padre lo es, bueno, si sigue vivo, yo no lo se, llevamos ya varias lunas sin saber de él. Es un caballero muy valiente. ─Respondió el niño, sin saber si debía o no decir el nombre de su padre al caballero que tenía delante, puesto que no le conocía.

─También vos lo sois. ─Habló Sir William, intentando averiguar quien podía ser el padre de aquel niño, pero por más que pensaba, no tenía la menor idea─. ¿Tenéis quién os cuide en la aldea?

─Si, tenemos. Vos no sois un caballero negro. ─Aseguró el niño─. Podéis seguirme a la aldea, mi madre os dará agua y podréis cocinar la carne, si vos queréis. ¿Dónde están vuestros compañeros? Tantos conejos no creo que sea solo para vos.

─Tenéis razón en todo. ¿Cómo...?

─Señor, soy un niño, pero ya se manejar la espada, mi padre me enseñó a diferenciar un caballero de otro y yo diferencio bien a quien es bueno de quien no. vos no estáis fingiendo. ─Explicó─. Pero si estáis aquí es porque huis, eso me lo contó mi abuelo. Acompañadme.

Sir William aceptó el ofrecimiento del chiquillo. No pensaba dar información de lo ocurrido, sobre todo, por la duda sobre ciertos caballeros, y porque saber el peligro en el cual el reino se encontraban, era algo que deseaba evitar al máximo número de personas. Y más, si algunos eran familiares de compañeros que no sabía si vivían o habían muerto.

Siguió al chiquillo hasta la aldea donde nadie le prestó atención, todos se afanaban en sus propios quehaceres sin fijarse demasiado en los de los demás. Y ver a un hombre vestido con aquellas ropas acompañando a un chiquillo, no era del todo extraño, muchas personas vestían de forma parecida, y por lo que veía, también muchos llevaban espadas.

─Esta es mi casa, pasad. ─Dijo el chiquillo abriendo la puerta─. Mi madre vendrá enseguida, seguro que ha ido por agua al río.

─No hay problema, yo mismo puedo limpiar los conejos. ─Respondió el con una amplia sonrisa─. Ya que me ayudáis tanto, eso es lo mínimo que puedo hacer.

El chiquillo obedeció. Entregó todo lo necesario para preparar la comida, y  junto al caballero, esperó en silencio y paciencia el regreso de su madre, la cual llegó cargada con el agua.

─Madre, el caballero necesita ayuda. ─Explicó el chiquillo─. Aunque no se su nombre, le he invitado a nuestra casa.

─Es Sir William, caballero de Island y Príncipe Heredero de Florín. Es el amigo de tu padre. No pasa nada hijo, has hecho bien en traerle. ─Dijo la madre mientras llenaba la tina de agua─. Mi nombre es Dana y el de mi hijo, Eric. Pero... ─Habló al ver que el caballero realizaba aquella tarea─ dejad eso, no es trabajo digno para alguien como vos. Yo lo haré.

─No os preocupéis, me trae recuerdos de mi infancia. ─Respondió él mientras redactaba con alegría los momentos en los cuales ayudaba en la aldea al matrimonio que le acogió y a los artesanos.

También tenía recuerdos de su infancia Sir Alec, el caballero negro había guiado a su ejército hasta poder hacer huir al Rey Eduard, pero a cambio, perdió a su tío: su única familia. El Príncipe Heredero continuaba fastidiándolo todos sus planes. Desde el comienzo, desde su nacimiento, y además, lo dejaba solo, como él había hecho en la aldea. El monje solía advertirles de que algo no iba bien, a Dios no el gustaban las muertes, pero nunca era escuchado y menos por él. Sir Alec pasaba de todo y de todos.

Incluso el rey.

El Rey Gary desconocía casi todos los planes de su caballero negro. Pese a llamarle en multitud de ocasiones frente a él, nunca acudió, ni en los momentos cuando fue obligado a acudir.

─Majestad, qué hacemos. ─Quiso saber uno de los caballeros cuya sed de sangre y venganza por parte de Sir Alec empezaba a ser bastante preocupante, inclinándose respetuosamente ante él.

─Nada, no podemos hacer nada, hasta ahora, todo cuanto ha hecho ha sido un beneficio para nosotros, dejémosle. ─Respondió el rey sentado en el trono, con la idea de que podía, fácilmente, caer aquel hijo entre las batallas. Hasta ese momento había tenido suerte, pero la suerte se acaba, y sabía, algún día, su trono no tendría problemas ni correría peligro─. Quizás todo esto sea lo que necesitábamos.

─Majestad, permitirme una pregunta, ¿lo qué necesitábamos era declarar la guerra al Rey Eduard? ─Preguntó el caballero poniéndose en pie.

─¿Qué guerra? Han sido los caballeros negros y ellos se han revelado de este reino, nosotros no tenemos nada que ver. Tranquilizaos. ─Respondió el Rey Gary con una pícara sonrisa que se asemejaba a la que tenía William, aunque él se parecía mucho más a su madre y no solo en el físico. Era algo que el rey nunca comprendió, los niños debían parecerse  a sus padres y las niñas, a las madres.

El caballero se retiró dejando al monarca en compañía de los pensamientos. Estaba seguro de que el día que menos lo pensara, se arrepentiría de darle tanta libertad a Sir Alec. El caballero negro solo quería el trono, pasaría por encima de quien fuera solo para poder ceñirse la corona, pero poco podía hacer él, si nadie le creía, solo podía confiar, y si el rey no abría los ojos, pedir ayuda fuera del reino. Aunque él prefería no verse en el medio de una guerra civil, de modo que recogió sus pocas pertenencias y desapareció. Dirigió sus pasos a una pequeña aldea para llevarse con él a su familia. Sir Alec lo supo pero no dijo nada, un caballero huyendo no era cosa que le afectara, lo que le pasara al Rey Gary y sus caballeros... Él iba por libre.

Tenía que ocuparse de ese hijo, si le vencía, si conquistaba ese reino, el trono sería suyo. Lo quería. Lo deseaba. Lo necesitaba.

─Alec, ¿cuál es la orden? ─Preguntó uno de los caballeros que le acompañaba─. Los caballeros y el rey no se encuentran en el castillo.

─Han ido al escondida. Llevan con ellos a nuestro aliado, nos quedaremos quietos y cuando él nos comunique el lugar, acabaremos con ellos, pero recordad bien: William es cosa mía. ─Informó Sir Alec sentándose en el sillón y tomando una uva de la copa dorada que en la mesa habían dejado para él un par de doncellas cuya única manera de seguir con vida era cumplir todas las exigencias del caballero.

─¿Puedo preguntaros algo? ─Preguntó otro de los caballeros, cuyo deseo de ver a Sir Alec en el trono era casi tan superior como el del propio caballero─. Algo no entiendo muy bien, ya sabéis que no soy tan listo como vos.

─Claro, preguntad cuanto deseéis. ─Respondió orgulloso de poder se considerado inteligente, aunque lo era, pero le gustaba que se lo dijeran.

─Vos deseáis el trono de Florín, pero estáis a punto de conseguir el de Island. Sin embargo, un trono no da el otro. Y aunque acabéis con William, o Arturo como le llaméis, está el aliado del Rey Gary, quien cuando  quiera, puede reclamar el trono. ─Dijo el caballero en pie cerca de la ventana de la sala, temiendo que el lugar donde se encontraba fuese descubierto.

─Bueno, no pasa nada. Os lo explicaré. Veréis. ─Comenzó a hablar el caballero─. Cuando me haga con el reino de Island, los caballeros supervivientes tendrán dos opciones: morir o apoyar el nuevo rey. Si mueren, sus familias quedarán a mi merced, de modo que me apoyarán, y entonces, entre nosotros y ellos atacaré a Florín y listo. Los dos reinos para mí. ─Dijo. Se levantó. Tomó otra uva y se acercó al caballero─. En cuanto a ese aliado él y yo somos íntimos. A él no le gusta eso de reinar, esa fue una idea del Rey Gary no suya, pero a mí si. De manera que yo gobierno y él disfruta. ¿Comprendéis?

El caballero sonrió. Si que comprendía las cosas ya, claro que lo hacía, y le gustaban, él lo único que tenía que hacer, era intentar seguir con vida, algo que, suponía, no sería nada fácil para Sir William, por quien empezaba a sentir cierta lástima, igual que por ese caballero negro, el aliado ansiaba la corona, pero Sir Alec parecía no darse cuenta.

Sir Alec era un caballero muy respetable por parte del Rey Gary y de los caballeros negros, asi como era temido por los aldeanos de ambos reinos ya que su fama de cruel sanguinario traspasaba las fronteras. Disfrutaba de ver a los torturados padecer los más horribles sufrimientos, especialmente a las mujeres y a los niños.

Si Sir William caía en manos de Sir Alec, la tortura, sin duda alguna, duraría días.

Días que no tenía Sir William, el caballero continuaba en la aldea, mientras los demás esperaban su regreso, pues en cuanto comiesen, iban a partir o no llegarían en dos días, y debían hacerlo antes de que la nieve comenzase a vestir las montañas, pues entonces no podrían llegar, pero el caballero era suficientemente inteligente como para sacar ventaja de todo.

Cuando la mujer dijo a su hijo quien era el viajante, éste quiso saber como la conocía ella.

─Pues muy sencillo, Sir Connor es mi esposo y el padre de mi hijo. ─Dijo ella sonriente, comenzando a asar los conejos.

─¿Sir Connor? ─Preguntó él─. Nunca me dijo que estuviera casado ni que tuviera un hijo, y eso que somos amigos... Bueno, por mi parte.

─Bueno, eso es porque él no quiere que se sepa. En cierta ocasión me dijo que ha estado tentado de confesaros de nuestra existencia muchas veces. ─Respondió ella.

─Desea protegeros, lo comprendo. ─Habló Sir William poniéndose en pie─. Yo os he puesto en peligro viniendo aquí, lo siento.

─Si estáis en esta zona es porque vais al monasterio, os ayudaremos, pero os ruego que, por el bien de mi hijo, no digáis nada de que Connor es su padre, tanto él como nosotros ya sabemos lo que debemos hacer. Cuando esté la comida, cogeremos el carro y el del panadero, ¿serán suficientes? ─Preguntó ella mirándole con atención.

─Si, creo que si, solo somos unos 20 creo. ─Respondió intentando recordar el número exacto─. Pero los pocos pueden volverse muchos, claro que la mitad tenemos caballos.

La mujer sonrió al oír aquellas palabras. A su memoria acudieron recuerdos de un pasado tan lejano que no creyó que se pudiera repetir, pero si, se hacía. Volvía a acontecer la misma tragedia, aunque si en aquella ocasión todo salió bien, ¿por qué en esa no? El padre de su esposo siempre decía que su hijo era mejor caballero de lo que él había sido. Estaba segura de que muchos caballeros vivieron lo mismo: ver a sus hijos ser mejores. De hecho, había 18 caballeros dirigiéndose al monasterio, cuando la anterior vez solo acudieron 10.

─Os contaré que pasó la otra vez, se pasa entre padre y hijos, solo que no se debe contar, pero se que vos mantendréis el secreto. Mi padre llevó a los caballeros y al rey hace años al monasterio. Entonces, el Rey Eduard era un joven príncipe que acababa de perder en la batalla a su madre. ─Habló la mujer asando más conejos─. En esa aldea nadie lo sabe, excepto ahora, mi hijo. Si el día de mañana vuelve a suceder, será él quien lleve a los supervivientes hasta el monasterio.

─Haré cuanto esté en mi mano para que no vuelva a suceder. ─Dijo el caballero─. Comprended que es a consecuencia de los caballeros negros, no voy a detenerme hasta que no estén todos muertos.

La mujer no pudo evitar sonreír ante aquellas elocuentes palabras. No creía que pudiera ser verdad lo que decía aquel muchacho, no se podía con los caballeros negros, nadie podía. Los rumores hablaban de caballeros que iban cortando cabezas a diestro y siniestro, sin importarles si eran hombres, mujeres, niños o ancianos. ¿Y quién cómo él, a quien querían ver muerto, iba a vencerlos? Lo dudaba.

Aunque deseaba que fuera cierto, y la sonrisa del caballero la hacía confiar en ello, solo que el caballero sonreía por otro motivo: el monasterio.

Capítulo 18: Una aldea en la montaña

Mientras todo aquello tenía lugar en la aldea, en otro, situada en la montaña, cerca del límite entre los dos reinos, los caballeros negros vivían a sus anchas. Era tan difícil llegar, que solo quien conocía el camino secreto, escapaba a las trampas ocultas. Todos los caballeros que intentaron llegar, tuvieron igual suerte: la muerte.

Ninguno llegó a pisar la aldea.

Sir Alec se sentía seguro allí. Sabía que nadie iba a decirle nada, que su palabra era respetada como si la de un rey se tratase, y sabía que en la aldea, nadie colaboraba con el monarca de Island, o al menos, eso pensaba él.

Pero muchos habitantes del lugar no eran tan fieles como él creía. En secreto, sin que nadie lo supiera, rezaban para que en un futuro no muy lejano, los caballeros de Eduard les liberasen. Habían aprendido a fingir, habían aprendido a dejar que se acercasen a sus mujeres y a sus hijas, que desaparecieran personas e incluso que les robasen, pero de ahí a la lealtad, las cosas eran diferentes, solo que nadie hablaba, pues mientras había vida había esperanza.

Y eso se reafirmó cuando fueron testigos de como una docena de mujeres eran llevadas al pequeño palacio donde permanecía Sir Alec y lo acontecido con aquel caballero negro de quien nadie conocía el nombre.

En cierta ocasión, uno de los caballeros negros se quejó de que tenía un palacio muy pequeño y ellos tenían que dormir fuera, pero al día siguiente, apareció decapitado en el centro de la aldea. Nadie supo quien cometió salvaje crimen, pero todos sospecharon que era debido a una orden de Sir Alec, quien nunca dijo nada, ni lo más mínimo, respecto a su verdugo, solo que vivía en esa aldea.

El pobre campesino era el panadero. La gente de la aldea suponían que solo se trataba de un hombre triste que había perdido a su esposa e hija por expreso deseo de Sir Alec, el cual deseaba tenerlas para que le satisficieran sus menores deseos, y que iba al palacio una vez a la semana para poder verlas, ya que ellas permanecían encerrados en un aposento con varias mujeres más. Pero lo cierto era que ellas permanecían en las mazmorras: si él se negaba a llevar a cabo las ejecuciones que le eran ordenadas, ambas mujeres, la niña incluida pese a tener tan solo 12 años, serían pasadas por la sierra.

Cada vez que iba al palacio, comprobaba que seguían vivas y recibía el día la hora y el lugar donde las ejecuciones se llevarían a cabo. Muy pocas veces le decía su frase preferida:

─Esta semana no os necesitaré.

En una de las visitas, descubrió al enano que llevaba agua limpia y pan a una de las mazmorras, pero no se atrevió a preguntar quien era la chica encarcelada allí, aunque tampoco podía apartar la mirada de ella.

─Podéis mirarla, pero no la toquéis, ella es alguien especial. ─Dijo el enano con una sonrisa complaciente.

─¿Especial? ─Preguntó él sin reconocerla.

─Es la amada de Sir William ¿no le conocéis? ─Confesó el enano con la esperanza de que aquel hombre pudiera ayudarles.

─Ese nombre me suena ─dijo el hombre pensativo─. Pero no se quien es, no le he visto aún. Y ella...

El enano le tomó la mano y le acercó a la puerta para que al viera bien, pues estaba seguro de que debía haber visto a esa joven en alguna ocasión, aunque no terminara de recordar donde.

Lady Marie le miró. Se puso en pie. Ella si sabía quien era aquel hombre. Un hombre trabajador, justo y con decencia. Recordaba a su mujer, juntas habían sido doncellas de la reina, pero ella lo dejó para casarse hacia 13 años. Desde entonces, ella se quedó sola junto a la reina convirtiéndose ambas en las mejores amigas, hasta que un día vio a William. Entonces, se convirtieron en confidentes.

─Vos... vos sois la doncella de la reina. No os había reconocido, la última vez que os vi erais una niña que peinaba trenzas. ─Dijo el panadero─. Cuando venga a visitar a mi mujer y a mi hija, os visitaré a vos también.

─Os quedo agradecida, sois muy amable conmigo. ─Respondió ella─. Desconocía que ellas estuvieran aquí, ¿qué ha sucedido?

─Sir Alec las ha retenido para que yo haga cuanto él desee. ─Contó en pocas palabras lo que sucedió, ocultando la gravedad del asunto.

─Vos haced cuanto ese asesino os pida, cuando me reencuentre con Wiliam intercederé por vos, estoy segura de que os perdonará hagáis lo que hagáis. Tened confianza. ─Dijo Lady Marie con seguridad.

El hombre no pudo evitar una sonrisa. Estaba seguro de que no era posible un perdón. De todos modos iba a morir. Tal vez a manos de Sir Alec padeciera más pues vería morir a su esposa y a su hija antes de ser torturado, pero no tenía duda de que eso no excusaba sus actos, y Sir William le daría el mismo final.

Aun asi, guardó silencio y se marchó. Tal vez si encontraba el modo de liberar a la joven y llevarla junto a su amado, éste se apiadaría de él y conservaría la vida, pero era una empresa muy difícil, tanto que no sabía si podría llevarla a término, pues de la aldea no salía nadie si no era por orden expresa de los caballeros negros. Y siendo él quien era, la orden estaba más que negada.

Pero en su pensamiento apareció el enano. Él conocería todos los rincones, podría salir e informar, asi como indicar el camino, pues sabía que el sepulturero tenía trabajo cada vez que alguien intentaba llegar hasta ellos, solo que Lady Marie debería resistir un poco más. Ser fuerte, él no podía hablar con el enano hasta la siguiente semana, y hablarle no era significado de conseguir nada.

Como tampoco lo era el hecho de permanecer impasible, ni de seguir cumpliendo con los planes del caballero, el cual tenía en mente ejecutar a la madre de uno de los caballeros del Rey Eduard, ir por las diferentes aldeas informando de la muerte y anunciando al próxima si el rey no entregaba al traidor del Florín.

─Pero el rey ¿va a entregarlo? ─Preguntó uno de los caballeros sin comprender bien lo que pretendía, el Rey Eduard le acogió, protegió y educó, se había convertido en uno de los mejores caballeros del reino, admirado por todos, era imposible que le entregase para ser asesinado. Además, el Rey Gary quería ejecutarlo él, ¿había cambiado de idea?

─Lo hará. No tiene otra opción. Si lo hace, todo su pueblo y sus caballeros sabrán que no es de fiar. Si no lo hace, el pueblo y sus caballeros creerán que su rey es solo un charlatán que prefiere salvar a un traidor antes que a su gente. Haga lo que haga está perdido, y nosotros ganamos. Luego, solo será cosa de decir al rey que su hijo quiso acabar conmigo y tuve que defenderme, nada más. ─Explicó con sarcasmo Sir Alec ante el aterrado caballero que le escuchaba y que tenía un par de preguntas más, pero prefirió callar, sabía perfectamente lo que sucedía a quien osaba formular más de una pregunta: perdía la lengua.

Aunque suponía, todos tenían preguntas. Unos más, otros menos... Era inevitable. Sir Alec apenas explicaba sus planes, hablaba de ellos a grandes riesgos y punto, pues en su mente no había lugar para nadie más que no fuera él mismo.

Por eso el Rey Gary le puso a la cabeza de los caballeros negros cuando creó la orden, porque era lo mejor para ellos y para el beneficio de la orden, pero Sir Alec no contó con perder a su familia a manos de su propio príncipe, y no solo dejó de obedecer al Rey, si no contar con los demás de un modo que no parecieran juguetes de los niños pobres de las aldeas.

Claro que en esa aldea, los niños escaseaban, apenas quedaban cuatro, por lo que los padres tampoco querían enviarles fuera porque lo sabrían enseguida y las consecuencias serían nefastas no solo para la familia y para el niño, también para al aldea, lo que complicaría las cosas aún más.

Pero eso no significaba que no fueran a hacer algo, con contrario. Algunos que sabían escribir por haberse criado en el monasterio, escribían cuando sucedía en al aldea y luego lo guardaba en los baules entre las mantas. Solo había tres personas que escribieran en la aldea, y nadie, excepto sus esposas sabían de aquel secreto.

─Si pudiéramos ir al monasterio... ─Decía uno de ellos en el libro─ sin duda alguna nos ayudarían.

─¿Los monjes? ─Preguntó la mujer al leer aquella frase─. ¿Desde cuándo luchan?

─Mujer, los monjes irían al castillo y los caballeros nos ayudarían. ─Respondió el hombre con una sonrisa.

─Pero los caballeros han huido, no están en el castillo, he oído que el castillo está abandonado. Los caballeros negros lo están diciendo. ─Informó la mujer─. Ya no tenemos quien nos ayuda.

─Pobre esposa mía... Los caballeros cuando huyen, lo hacen al monasterio ¿ya no te acuerdas? ─El hombre comprendió que era el momento de ser el héroe que fue su padre y que él no era. Pero si hablaba de llo, con su esposa, la preocuparía sin necesidad y querría partir con él. Sabía que si el castillo estaba abandonado, los caballeros del Rey Eduard estarían divididos en dos grupos, y uno estaría en el monasterio, solo tenía que buscar ocasión de poder escapar, pero no sabía si ella entendería el tener que quedarse y menos si podía o no confiar en que cuando regresara la encontraría con vida.

Pero debía intentarlo.

Siguió escribiendo con pasión, dispuesto a contarlo todo, antes de partir. Lo que no sabía era si debía llevarse con el aquel manuscrito o no. La duda le podía, mas lo único que tenía en mente, era su esposa. ¿Cómo iba a irse? ¿Y si le hacían algo?

Su padre fue también un campesino, pero un campesino que sabía luchar, quiso enseñarle, pero perdió al vida cuando él solo tenía 7 años, aprendió muy poco, no era suficiente para poder defender a nadie y menos, de los caballeros negros.

De pronto, una luz, iluminó su mente: noche.

La noche caía inexorable sobre la aldea. No tenía duda de qu eera el momento perfecto para poder escapar. En muchas ocasiones, él continuaba con aquel trabajo cuando su esposa y a descansaba, podía aprovechar entonces, y como no decía nada a su esposa, solo sería interrogada y él buscado al llegar el amanecer.

Pero eran horas que bien planeadas le llevarían lejos.

Aquel hombres, pasó el resto del tiempo sin casi observar a su esposa, le resultaba muy doloroso dejarla allí a merced de aquellos capaces de todo, pero con ella iría mucho más despacio, y el monasterio estaba a cuatro días que podían ser solo dos, si iba a caballo, lo que se convirtió en su única esperanza.

Cuando la noche cayó y su esposa se acostó, las lágrimas cayeron por las mejillas del escritor. El miedo le paralizaba las manos y no podía ni escribir una letra, aunque cuando sintió los relinchos de los caballos algo se movió en su interior: la hora.

Los caballeros negros solían dar paseos por la aldea a menudo, pero por la noche todos se retiraban a descansar, claro que algunos lo hacían en la aldea, pero estaban tan ocupado en disfrutar de la mujer de turno, que no sabrían nada en absoluto, pero algo en su interior le decía que era ese momento o ningún otro.

Tomó el libro, lo guardó entre sus ropas, salió de la casa, se subió al primer caballo que encontró y galopó  lo más rápido que pudo alejándose del lugar sin mirar atrás. Oyó algunas veces, la campana que avisaba de un escape incluso vio aterrado como las flechas volaban cerca de él quedando clavadas en el suelo, en los arbustos, en los troncos de los árboles e incluso revotando, pero ninguna le hirió, y en lugar de parar, aún galopaba más rápido.

No se detuvo hasta que el caballo paró medio ahogado. El hombre bajó y siguió caminando dejando el animal abandonado. Algo le decía que no debía pararse por muy cansado o de día que fuese, pues no veía el monasterio pero si escuchaba a los caballeros negros muy cerca de él.

Lo que no tenía en mente era a su esposa, aunque ella si le tenía a él mientras era torturada por los caballeros negros para que dijera donde se encontraba su marido, pero no respondía. En parte, porque no sabía donde estaba, y en parte, porque si su marido había huido en busca de ayuda, prefería morir antes de revelar nada. Alguien debía intentar devolver la paz, la tranquilidad y la justicia a la aldea, y si su marido fue el único que encontró el valor para intentarlo, no veía motivo por el cual detenerle en su viaje.

─No os dais cuenta, ─decía uno de los caballeros─ digáis o no donde se encuentra vuestro esposo, él va a morir. Que tenga más o menos sufrimiento depende tan solo de vos, igual que vuestra muerte. Si habláis, seré benévolo, os decapitaremos y ya está. Si no habláis, os tendremos que enseñar el juguete preferido de Sir Alec: la sierra.

─Hacer lo que queráis conmigo, nunca, aunque lo supiera, traicionaré a mi esposo. ─Respondió ella ahogando los gritos de dolor que salían de su garganta, pues tras diversas horas de tortura, sus rodillas, sus caderas y sus hombros, no se encontraban nada bien.

Pero su sufrimiento aún no había acabado y el marido, ajeno a todo, se detuvo a descansar y recuperar el aliento en una cueva donde misteriosamente, no encontró ningún animal que pudiera atacarle. Se echó a dormir sin apartar el libro de entre sus ropas y, entonces, si que recordó. Recordó a los ancianos asesinado a espada porque no servían para trabajar, a los niños degollados porque trabajaban poco y comían mucho, a las mujeres y jóvenes violadas tan solo para divertir a unos hombres que si no eran satisfechos las arrojaban al foso donde las quemaban vivas para oír sus gritos, a los campesinos que podían o no comer una única vez al día, a las mujeres que lloraban de miedo en las casas...

Cuando despertó, había comenzado a nevar, pero cada copo que caía sobre él era un empujón para un paso más, y poder llegar al monasterio. Sentía que el bosque le protegía, pues los osos, lobos y demás fieras no se interpusieron en su camino, ni aparecieron en las cuevas, solo apareció la nieve y un leve vientecillo que boraba sus huellas al poco de que él pasara, como si quisiera evitar que fuera descubierto.

Una leve sonrisa de satisfacción y alegría se dibujó en su rostro al percatarse de ello: si esas cosas pasaban era porque él había tomado el camino correcto, debía seguir, llegaría.

Y llegó, tras dos días y dos noches: agotado, sin aliento, con hambre y sed, pero vivo.

─Llegué, ─suspiró para sus adentros cayendo de rodillas ante la puerta de madera─, conseguiré ayuda para mi pueblo y mi esposa.

Lo que no sabía era que su esposa ya había fallecido. Nadie rezó por ella, pues estaban demasiado preocupados en suplicar a los cielos por sus propias vidas, y sus restos, fueron esparcidos como quien sacude un trapo viejo.

              Capítulo 19: El libro de los secretos

Desde el campanario del monasterio, el monje veía como alguien se acercaba a la puerta y detenía frente a la puerta. El hermano que debía ocuparse de abrir no podía hacerlo, pues se encontraba en cama aquejado de un fuerte resfriado, de modo que bajó para ayudar.

Al abrir la puerta, encontró a un hombre arrodillado, desaliñado que le mostraba un libro.

Lo tomó por los hombros y le ayudó a ponerse en pie, al tiempo que le habló:

─Hermano, ¿queréis pasar? Es un humilde monasterio, pero encontrareis descanso, agua y comida. Si os podemos ayudar con algo más, os ruego lo digáis. Pasad. ─Invitó un monje llevándole hasta la puerta para que el campesino entrase.

El hombre alzó la mirada, hasta entonces fija en el suelo helado, encontrando a un hombre que, con su capa de monje de color marrón con capucha puntiaguda y cierre de botón, con un cordón de esparto alrededor y sandalias, le observaba. Sonreía. Ocultaba sus monas en las amplias mangas de la capa, pero no parecía ocultarse ningún arma y, entonces, se dio cuenta de la presencia de otro monje, uno que portaba el libro que él había llevado hasta allí.

Sonrió tristemente y entró.

─Necesito ayuda para mi pueblo y para mi esposa. Por favor. ─Suplicó entrando ya en el patio del lugar, donde momentos antes corretearon los pequeños sin familia que allí vivían, pero que ya se encontraban estudiando en la clase.

─Pasad hermano, el Padre Prior os recibirá con agrado y os ayudará. Tened confianza. ─Dijo uno de los monjes, aunque estaba tan preocupado, tan asustado y tan cansado, que no sabía si aquel hombre había acudido al lugar más adecuado.

El campesino obedeció. Siguió en silencio al que llevaba el libro, pasando al interiro del lugar. Lo sentía tan frío que le daba miedo, pero algo le decía que era cosa suya, el lugar era seguro, los caballeros negros no habían llegado hasta allí, ni tampoco lo harían.

Caminó por un largo pasillo hasta llegar a una puerta, donde el monje le pidió que esperase, peus debía hablar con el Padre Prior antes.

El hombre, permaneció allí, solo, en silencio, intentando recordar los buenos momentos vividos en la aldea, antes de que los caballeros negros aparecieran, pero por uno u otro motivo, no podía. Su más lejano recuerdo era de ver a los caballeros llegar, cegando la vida a los que se negaban a jurarles lealtad. Entonces fue cuando perdió a su madre, el padre sobrevivió para morir a los tres años por el mismo motivo: eran leales al Rey Eduard.

Lo único hermosa que había era su esposa. La amó desde que se fijó en ella siendo ambos muy jóvenes. El día que regresó a la aldea después de haber vivido desde los 7 años en el monasterio. Eran tan hermosa con sus cabellos dorados, sus ojos azules, su vestido rojo y aquella sonrisa eterna... Aún pasados los años, no dejó de sonreír ni de ser la más hermosa del reino. Se preguntaba qué habría sido de ella, si de algún modo, algún día, podrían estar juntos, pues la amaba más que a su propia vida. Si había llegado hasta allí, era para poder darle lo que ella merecía...

─Hermano, ─dijo el monje interrumpiendo los pensamientos─ el Padre Prior os recibirá. Pasad.

El hombre entró cerrando la puerta tras de si con la esperanza de encontrar aquello que tan necesario le era.

La sala estaba en penumbra, la única claridad procedía de una pequeña ventana no muy bien enmarcada, pues era mas baja de un lado que de otro y el arco no era recto. Se fijó entonces en el Padre Prior, sentado en la silla detrás de la mesa. Parecía afable, asi que, algo más tranquilo, se acercó, descubriendo que el libro entregado al monje, se encontraba en la mesa.

─¿Quién ha escrito este manuscrito? ─Preguntó el Padre Prior con una extraña mirada. Por un momento, el hombre no supo que responder.

─Yo padre, lo escribí yo, para que el Rey Eduard supiera lo que sucede en caso de no poder hablarle. Aprendí el arte de la escritura a los 7 años cuando me trajeron aquí porque quedé huérfano, y viví aquí hasta los 16 años, que mi difunto tío vino a buscarme. ─Contó a grandes rasgos con la esperanza de no haber molestado a nadie, ya que el arte de la escritura no estaba al alcance de todos, muchos no sabían ni leer ni escribir.

─Creo que os recuerdo, yo era un monje más joven con una mirada más esperanzaba. Si queréis hijo podemos guardar vuestro manuscrito hasta que Su Majestad el Rey Eduard llegue, hemos sabido de su visita a nuestro humilde monasterio, con el fin de que los caballeros se recuperen de sus heridas y encuentren la paz que les ha sido arrebatado. ─Respondió el Padre Prior inmóvil─. Podéis quedaros aquí, disponemos de habitaciones libres para los necesitados, pero antes pasad por la cocina, comer y beber os irá bien, asi descansareis mejor. También se os dará ropa.

─Gracias padre, pero antes de ir a descansar, ¿podría visitar la capilla? Desearía rezar por mi esposa y mi pueblo. ─Pidió con humildad.

─Como deseéis hijo. ─Respondió el Padre Prior poniéndose en pie para dirigir sus pasos a la puerta y abrir─. El hermano Danny os acompañará. Pedidle todo cuanto necesitéis.

─Muy agradecido padre. ─Dijo el hombre saliendo de la sala.

─Cuando recéis por vuestra esposa y vuestro pueblo, no olvidéis rezad por los caballeros negros, para que Dios Nuestro Señor en su infinita bondad les abra los ojos y los corazones, y puedan regresar al camino de la fe y la verdad. ─Pidió el Padre Prior con serenidad.

El hombre asintió con la cabeza, pero en su interior, rechazó aquella petición pues suponía que los hombres disponían de libre albedrío, y si habían escogido el camino del mal, nadie salvo ellos mismos, podía hacer que dejaran de asesinar. Sin embargo, sonrió y pensó en su mujer, solo en ella, ella era todo su mundo, no concebía la vida sin aquella sonrisa, sin aquella mirada, sin aquel abrazo al despertar, sin aquel beso al acostarse.

Antes de llegar a la capilla, el hermano Danny le llevó a la cocina, donde casi exhausto, el campesino comió y bebió con avidez, hablando sin parar de su esposa. Los monjes escucharon con atención, bendiciendo para sus adentros aquel matrimonio tan feliz.

─Vos amáis a vuestra esposa, Dios Nuestro Señor os bendecirá a vos y a ella con largos años de felicidad. ─Dijo uno de los monjes cuando él acabó de comer─. Ahora, si vos deseáis, podéis ir a la Capilla a rezar por vuestro pueblo, vuestra esposa y nuestros hermanos que se han perdido en el camino del mal, pero si lo preferís, podéis ir a descansar, el camino ha sido largo y estaréis cansado.

─Iré a rezar. Por favor, indicadme el camino a la Capilla. ─Pidió poniéndose en pie.

El hermano Danny, esbozó una sonrisa. También él deseaba rezar por aquellas gentes. Sabía que el Rey Eduard no tardaría mucho en llegar con los caballeros, pero el estado en el que estuvieran era ya algo que desconocían. Sin embargo, deseaba pedir que pudieran liberar al pueblo si era la decisión de Dios.

Llevó el monje a aquel hombre a la Capilla, y juntos, comenzaron a rezar arrodillados en los bancos de madera, mas cuando terminó de hablar con Dios, giró la cabeza para hablar a aquel campesino tan valiente y, observó, con asombro, que el alma había abandonado su cuerpo.

Con lágrimas en los ojos, volvió a rezar en ese momento por aquel hombre antes de llamar a los demás. Se preguntaban, como podía hacer para aliviar el dolor de su esposa. Si ella le amaba la mitad de lo que la amaba él, su dolor sería intenso, profundo y casi eterno.

La noticia de tal desgracia, sacudió el monasterio, que permaneció toda la tarde y la noche, orando por el alma de aquel buen hombre. Fue enterrado en el camposanto del monasterio. Allí, solían ser enterrados solos los monjes de la orden, pero no podían llevarle a la aldea y no les era digno enterrarle bajo un árbol en un lugar lejos del monasterio.

─Solo queda esperar al Rey Eduard. ─Suspiró uno de los monjes regresando al interior del monasterio.

─No hermano, lo que queda por esperar es que esta sea la última víctima por parte de los caballeros negros. ─Dijo el Padre Prior con la tristeza marcada en el rostro─. Son personas perdidas en la oscuridad que merecen encontrar el camino a la Verdad y el Amor de Dios Nuestro Señor.

Los monjes esperaban que las palabras del Padre Prior fueran ciertas, pero más de uno, ya pensaba donde iban a enterrar al resto de las victimas, pues no iban a detenerse, era muy poco probable, los caballeros negros nunca se detenían. Las palabras del Padre Prior eran palabras de esperanza, de paz y amor, pero no eran reales, todos lo sabían. Quienes disfrutaban asesinando, quienes llevaban tantos años, no lo dejaban asi por asi. Todos habían escuchado de lo acontecido cuando aún vivía el padre del Rey Eduard. Los que aún vivían temblaban en su interior cada vez que lo recordaban, y lo que no... Ellos habían oído tantas veces distintas historias de aquello que sentían en sus propias carnes la angustia de los ancianos.

Pero guardaron silencio, comenzando a preparar varias habitaciones para los que estaban por llegar. Desconocían su número, pero suponían no serían más de doce, el mismo número de la vez anterior: la historia se repetía también para ellos.

Mas estaban equivocados.

En los ocho caballeros y dos carros que salieron de la aldea rumbo al bosque y, a continuación al monasterio, que llevaba la mujer y el niño, los 20 en total pensaban en como recuperar el control del castillo. Por la información que dio Sir William, en el castillo no quedaba ningún caballero negro, pero sus alrededores estaban vigilados. Necesitaban poder entrar sin ser vistos, y luego, defender el lugar como hasta entonces no habían tenido que hacer.

─Perdonad la pregunta pero ¿falta mucho? ─Preguntó Sir William observando a la mujer, sentado en el carro, con las riendas de Snow en la mano y la cabeza llena de ideas y temores.

─No, ya llegamos. Mi padre me enseñó un camino más corto y lo estamos tomando. ─Respondió al caballero, y movió ligeramente la cabeza hacia atrás para interesarse por los de atrás─ ¿Cómo vais ahí detrás?

─Creo que tenemos más preocupación por nuestros seres queridos que otra cosa. ─Dijo con un suspiro uno de los caballeros mientras se acomodaba en el carro.

─En cuanto os reunáis en el monasterio hallaréis una solución. Yo confío en el Rey Eduard y en todos vosotros, pero os aviso, el Padre Prior es un tanto especial. Un hombre de Dios que cree que Dios le liberará de todas las penurias siempre que confíe en él y reze por sus enemigos. ─Contó ella sin apartar la mirada del camino.

─A mi me parece solo un charlatán. Si eso fese verdad los caballeros no haríamos falta. ─Habló Sir William esbozando una sonrisa.

─Decidme eso al Padre Prior, y no se que os haría... ─Contestó Sir Héctor intentando no despertar a uno de los heridos que habiase quedado dormido sobre él.

Sir Wiliam pensó un largo rato en las palabras de Sir Héctor. ¿Qué le haría por decir la verdad? En teoría no tendría que decir nada y mucho menos hacerle, pero lo cierto era que, en caso de castigarle... La Capilla. Seguro que le castigaba rezando todo el día y toda la noche. Pero él era de los que pensaban que el rezo no acababa las guerras, lo hacían los actos.

─Creo que me castigaría obligándome a rezar, pero lo cierto es que yo fingiría rezar, no soy de palabras, prefiero los actos. ─Dijo con una gran sonrisa, seguro de que todo iba a salir bine.

─Lo se William, por eso sois tan buen caballero. ─Sentenció Sir Connor.

Todos los caballeros, incluidos los monarcas, asintieron corroborando las palabras del caballero, el cual, como pensaba Sir Wiliam, no dijo nada a su esposa, ni realizó el menor gesto a su hijo. Le quedó claro que intentaba protegerlos incluso de sus propios compañeros, de ese modo, si había un traidor entre ellos, no iría por ella ni por él.

Sir William intentó imaginar si él sería capaz de proteger y defender la vida de su amada como aquel que tenía delante, pero intentara lo que intentara siempre llegaba al mismo punto: no era capaz.

De cualquier manera, no consiguió pensar mucho, estaba agotado y tras una noche y un día, habían llegado al monasterio donde los monjes ya les esperaban en la puerta, eran 3 en total: el Padre Prior y dos monjes, que se apresuraron a ayudar, cosa que los caballeros agradecieron pues aunque algunos durmieron durante el viaje, otros no podían tenerse en pie y estaban bastante débiles, los siete que podían ayudar no bastaban, era necesaria la ayuda de los monjes.

─Tenemos algunas habitaciones, pero no disponemos para todos. ─Explicó el Padre Prior─. Algunos deberán compartir.

─Eso no es ningún problema. William, no os alejéis y vos, tampoco. ─Dijo el Rey Eduard con la intención de que tanto Sir William como Sir Connor quedasen cerca de él y su esposa, asi se aseguraba la protección para la reina y la seguridad del príncipe─. Los demás id a las habitaciones, descansar y mañana iremos a rezar a la capilla. Pero de momento, ir a descansar, el viaje ha sido largo y queda mucho por hacer.

Los caballeros obedecieron al rey enseguida. De todos modos, la noche ya caía, ellos necesitaban descansar y los pocos caballos que llevaban, también.

Sin embargo, el Padre Prior detuvo con humildad al rey y le entregó el libro.

─Lo ha escrito un campesino que vino pidiendo ayuda para su pueblo y su esposa, pero falleció. Le hemos enterrado.

─Muy bien, veré que contiene. ─Dijo el rey tomando el libro.

─No dejéis que él lo lea. ─Pidió señalando a Sir William, el cual llevaba su caballo a las caballerizas─. Antes de matar a sangre fría, hay que hablar y llevar al bien camino a los corderos que se pierden.

─Yo cuido de mis caballeros igual que ellos cuidan de mí, pero en las decisiones que tomen, no puedo intervenir. ─Dijo el rey con la mirada entristecida, pues huera lo triste que fuera lo que allí estuviera escrito, no podía ocultárselo a Sir William por mucho tiempo, terminaría por leerlo y, suponía, estaría en todo su derecho.

Sir William, en cuanto dejó a Snow, regresó donde tenía lugar la breve conversación, alargó la mano y abrió el manuscrito comenzando a leer de pie, allí mismo.

─¿Podríais leer en voz alta? Me gustaría saber que cuenta. ─Pidió el monarca más ofreciendo apoyo, que otra cosa.

─Por supuesto, sin problemas, vayamos a la habitación, quizás nos ayuda y, cuando tengamos claro el plano se lo comunicaremos a los demás. ─Indicó, al tiempo que cerraba el libro. Mientras hablaba, observaba al monarca─. Lamento todo esto, nunca debí de haber salido de Florín.

─Vos no robáis, torturáis, violáis ni asesináis. Quienes lo hacen, tendrán su castigo. Vos solo padecías por algo de lo que no tenéis culpa, intentar no hacerlo. Por favor William solo vos lo hacéis. ─Habló Sir Connor con una sonrisa en el rostro para aliviar a su compañero, aunque la mirada le traicionaba─. ¿Cuándo os daréis cuenta? Sois el caballero más cabezota y testarudo que he conocido. ¿Sabéis a quién os parecéis? Al Rey Eduard. ─Dijo el caballero señalando al monarca.

Tanto el rey como su esposa comenzaron a reír con ganas, contagiando a los presentes, aunque los monjes y el Padre Prior les observaban extrañados, con todo lo que estaba pasando ellos tenían ganas de reír. Suponía que, quizás, era el cansancio, pero no acababan de comprender nada.

Les hicieron entrar, y mientras se repartían las habitaciones, la mujer y el niño se ocupaban de los carros, los caballos y de ir a la capilla a rezar, agradeciendo a Dios que Sir Connor estaba vivo.

─Madre ¿cuándo podré volver con padre? ─Preguntó el niño, sentándose en un banco.

─Ahora mismo hijo. ─Respondió su padre abriendo los brazos para abrazarle, cosa que hizo, con gran agrado acercándose al pequeño tras varias lunas sin verlo.

La mujer, de pie frente a su marido, lloraba de amoción viendo como aquel a quien tanto amaba, abrazaba a su hijo después de dos largos años, en los cuales se habían visto, pero no pudieron hablar ni mirarse, debían permanecer en el anonimato. Mas esa noche, por suerte, la tenían solo para ellos por fin.

Capítulo 20: Vete

Mientras, en la lúgubre y húmeda mazmorra del palacio de Sir Alec, Lady Marie seguía sentada. Pensando. De vez en cuanto recibía la visita de Jeff, quien le llevaba agua, pan e incluso, trozos de carne.

─Tomad, he podido robar esto, cuando terminéis echad los restos al fondo, asi no verán que habéis comido, ─decía y entregaba una manzana.

Lady Marie era consciente de que aquel hombre arriesgaba su vida por tan solo darle un poco de agua extra. Sabía que la intención de Sir Alec no era matarla era: utilizarle. Muerta no le servía de nada, no podría hacer ningún negocio, ni tampoco un intercambio, pero mantener las fuerzas era un riesgo que no podía correr, pues ella podría escapar o defenderse, si él quería hacerle algo.

Jeff contaba con ello. Esperaba con paciencia la oportunidad de oro, aunque cada vez que quería hablarle, le entraba la idea de que tal vez no era el momento adecuado, quizás en otra ocasión.

Pero las ocasiones se iban sucediendo y él la veía cada vez peor. Era joven y comía lo mejro que podía, más no tenía fuerzas.

Jeff, en cierta ocasión, pasó toda la noche pendiente de ella intentando averiguar que era lo que tanto la abrumaba, pero nada sacó en claro, ella no hablaba, solo suspiraba y lloraba.

Lo que él no comprendía, era que Lady Marie había entendido una cosa: solo ella podía ayudarse si quería escapar sin arriesgar la vida de nadie. Desde el primer día, fue testigo de crímenes tan crueles que solo una persona sin corazón, era capaz de ver el lugar con la misma mirada. Mujeres, niños y ancianos acabaron su existencia allí mismo por estupideces como lo de no permitir que se comiesen lo que en el plato quedaba, o que una mujer, se negase a pasar la noche con un caballero en lugar de pasarla con su marido.

Los gritos, los llantos y el olor a muerte se hacían con el lugar, donde tres mujeres rezaban. Jeff se acercó a la celda. Las tres estaban juntas, mostraban sendos embarazados bastante avanzados que estaban a punto de terminar.

─¿Por qué rezáis? ¿Qué os pasa? Deberías estar contentas, cuando los bebés quieran nacer, regresaréis a casa, ya queda menos. ─Explicó el, creyendo una de las mentiras de Sir Alec. En verdad, creía casi todo lo que le decía pese a los rumores─. Ánimo.

─Vos sois idiota, cuando los bebés nazcan, el verdugo nos matará porque ya no seremos necesarias. ─Confesó una de ellas─. Solo les interesan que se aprovecharán. Nuestros maridos hagan cuanto él desee. Se aprovechan de nosotras y de nuestros bebés.

Jeff se apartó de la celda para regresar junto a la de Lady Marie. Permaneció junto en la puerta, sentado en el suelo, pensando. No, lo que aquella mujer le había dicho no podía ser cierto. Sir Alec le juró que esas mujeres regresaban a casa de sus bebés, que sus delitos ya estaban perdonados, ¿qué castigo mejor que estar en un lugar como ese hasta el momento de dar a luz? Y si ellas morían ¿qué era de los bebés?

Pero no podía creerlas, estaba seguro de que a ellas no les pasaría nada, ni a sus bebés, solo que a Lady Marie... A ella... Ella era un peligro, porque era la amada de Sir William, y para desestabilizarse, anda mujer que tenerla, cometería errores y acabarían rápido con él.

Quería sacarla, darle una oportunidad, mas la veía tan débil que no podía dejarla escapar: la volverían a coger.

Su preocupación por ella era tal que llegó incluso a entrar en la celda cada vez que le llevaba algo de comer, para asegurarse de que realmente se alimentaba, mas no encontraba respuesta, comía cada vez más desganada, hablaba menos y pasaba el día encogida en un rincón y la noche llorando en silencio.

─Lady Marie ¿por qué no habláis? Por favor, os lo ruego. ─Pidió él con la mirada triste, sin saber que hacer.

Pero ella no habló. Le observó y nada más. Entrecerró los ojos regresando a sus pensamientos. Debía escapar pero ella sola. Las ideas permanecían en su mente solo un breve instante. El temor que sentía por lo que a Sir William pudiera estar pasándole, la aterraba. Ella fue testigo de como asesinaban a su compañera, de como la hacían pasar por ella, si él había regresado al castillo... Era lo que posiblemente necesitara Sir Alec, aunque tenía la esperanza de evitar tal desgracia hacia su amado.

─Pensáis en como escapar. ─Dijo el enano cerrando la puerta de la celda─. Lo siento, solo se sale de este lugar para ser enterrado.

Con lágrimas en los ojos, Jeff se marchó del lugar dejándola sola. Desconocía los planes de Sir Alec, solo sabía que debía cumplir su misión, que era alimentar y dar de beber a los prisioneros, no había más. Todo lo que hacía de más, era porque el apetecía y en la noche, en su humilde cama, abrazado al vestido de su esposa, hablaba para si contando todo lo hecho a lo largo del día. Redactaba lo feliz que parecía la niña cuando le entregó una muñeca de trapo, la sonrisa de la madre cuando veía a su pequeña jugar... Y asi todo, aunque no dejaba de pensar en las vidas que no salvaba.

─Al menos, voy a conseguir que sus últimos días sean felices, o lo más humanos posibles. ─Terminaba diciéndose antes de dormir, para consolarse a si mismo.

Aunque Lady Marie, tras mucho pensar, decidió arriesgarse.

Una mañana, pidió ver a Sir Alec. Aseguró, tenía algo importante que decirle, auqnue  tan solo hablaría con él.

─Sir Alec no querrá hablar con vos, si antes no sabe de que le váis a hablar. ─Dijo uno de los caballeros con la mano en los hierros y la otra mostrando la llave.

─Decidle que se donde encontrar a William. ─Respondió ella con seguridad.

─¿William? ─Preguntó el caballero, sin saber a quien se refería ella.

─Me refiero a quien él conoce como Príncipe Arturo. ─Especificó ella con seriedad, segura de que el lugar que iba a decir era un sitio falos, él no estaría allí.

O eso esperaba, estaba casi segura de que habrían ido al monasterio, aunque había oído de un segundo lugar, esperaba que el que iba a indicar no fuera ese sitio.

El caballero se marchó para regresar al cabo de un rato y abrir la puerta.

─Vamos a ver a Sir Alec, vuestra propuesta le ha interesado mucho, pero no quisiera estar delante del Príncipe cuando sepa que su amada le ha traicionado. ─Dijo el caballero sacándola de aquella penumbra y atándole las manos.

A Lady Marie, subir las escaleras que la sacaban de las mazmorras le fue más difícil de lo que creía, sus ojos se habían acostumbrado a la penumbra, la claridad del día la molestaba y apenas podía ver los escalones. Además, los empujones de aquel caballero no hacían si no impedirle caminar. Terminó por caer y él le tiró hacia arriba de la manga del vestido, lo que provocó que se le rompiera.

Sin embargo, el trato no mejoró. Al contrario, siguió igual que llegaron ante el caballero sentado en un trono, a cuales pie fue arrojada.

─Muy bien, ¿qué tenéis que contarme? ─Preguntó el caballero.

─Se donde está William, cuando hay problemas siempre acuden a un pequeño lugar donde buscar refugio y reorganizarse. Solo os pido, a cambio, mi libertad. ─Habló ella poniéndose en pie.

Sir Alec la observó extrañado. ¿Libertad? ¿Para avisar? Lo dudaba, pero podía ser. De todos modos, él sabía que todo el que pisaba la mazmorra terminaba por hablar tarde o temprano, ella no iba a ser menos, y aunque había enviado a algunos caballeros con una información muy sugerente, quizás le ayudase para poner a los caballeros en contra del Rey Eduard. Eso y el hecho de que ella confesase, reforzaría sus planes.

Sin embargo, una duda seguía en el aire. ¿Y si ella quería avisar al Príncipe? Podía indicar un lugar, que estuvieran en otro, informar de donde estarían ellos y ser atacados. Pero si no era asi, los beneficios serían enormes y muy placenteros.

─Muy bien, pedís la libertad ¿por qué creéis que os la voy a dar? ─Preguntó Sir Alec poniéndola a prueba.

─Bueno, solo yo se donde se encuentra y, además, si me la dais, yo tendré una oportunidad para sobrevivir. En cuanto me vean con vos, me convertiré en una traidora, eso es muerte segura. Si me quedo aquí, moriré en la mazmorra, nadie me va a rescatar, ya lo habrían hecho. ─Respondió ella con calma, intentando taparse todo lo que podía con los pocos retazos de vestido que le quedaban.

─Tenéis el vestido muy roto. ─Ironizó Sir Alec mientras se ponía en pie para acercarse a ella.

─No importa, ya encontraré otro. ─Dijo ella avergonzada por enseñar su ropa interior. En la mazmorra, en la penumbra no lo veía, pero ya que sus ojos se habían acostumbrado a la luz, si veía los destrozos de su ropa y no recordaba cuando se los había hecho todos, las mangas eran de la escalera al salir de su encierro pero ¿y los demás?

─Decidme donde está ese príncipe, y no solo os daré la libertad, también os regalaré un vestido, ya casi es invierno, salir ahí fuera medio desnuda no creo que sea lo más adecuado. ─Dijo Sir Alec tomando una capa que allí había para cubrirla.

Lady Marie tuvo que hacer serios esfuerzos para no vomitar del asco que el daba que aquel hombre, si se le podía llamar asi, la tocara. Además, pese a que era cosa de Sir William, en secreto, quería ser ella quien acabase con aquel despiadado asesino.

Sin embargo, lo primero no era acabar con esa vida, era poder localizar a su amado e informar de las cosas que allí había oído, y de las cuales fue testigo.

─William está en una aldea. Se llama Land. ─Dijo, sabiendo que la aldea era una aldea abandonada, una aldea cuyos habitantes habían sido testigos de que el pozo y el río se secasen. Tuvieron que trasladarse y dejar sus hogares. Confiaba en que los caballeros negros no supiesen de aquello.

─¿Land? Bien, ¿cómo llego hasta allí? ─Preguntó conociendo el lugar y como llegar, solo que no conocía la tragedia, había sido relativamente reciente.

─Tomad el camino del castillo, cuando lo veáis os encontraréis con dos caminos: uno hacia el castillo y el otro hacia el bosque. Tomad el del bosque, no os desviéis, os llevará directo a la aldea. ─Explicó mientras intentaba imaginar que quien la tocaba, era su amado.

Sir Alec sonrió con malicia apartándola buscamente de él. Ella no le había mentido allí, en ese camino, se encontraba la aldea mencionada. Sería el final de aquel a quien tanto odiaba. Si, podía ser que fuera un buen hombre, pero se interponía entre él y la corona. En cuanto los caballeros viesen al Rey Eduard entregaba a aquel caballero, le perderían el respeto y la corona de Island sería para él. Luego, la de Florín sería fácil con el ejército de Eduard bajo sus pies... El país estero le pertenecería.

─Entregadle un vestido, una capa y dejadla ir. El frío, el hambre y la sed al matarán. ─Dijo regresando de nuevo a su trono─. Llamad a mis caballeros, partirán a Land lo antes posible.

Lady Marie fue devuelta a la mazmorra donde se vistió. Se colocó la capa y salió. El camino más seguro para ella era el bosque, si lo seguía, podía llegar a la aldea donde nació, y de allí, con un caballo buscar a su amado. Suponía que tal vez en el castillo alguien podría decirle algo. Sabía que, cuando acontecía algo asi, el rey y los caballeros se reunían en el monasterio, desconocía si era el lugar donde estaban, o sin embargo, se refugiaron en el otro lugar secreto que ella desconocía.

Una vez vestida, echó una última ojeada al lugar y salió de allí, adentrándose en el bosque sin agua ni comida. Solo con lo puesto. Caminó por el lugar ya nevado. No le cabía la menor duda, el invierno llegaba para ayudarles. Las fuertes ventiscas que solían producirse, evitarían a los caballeros negros buscarle, y la nieve, imposibilitaría muchos viajes. Estuvieran donde estuvieran, podrían reorganizarse. Sonrió feliz.

Pero ella debía llegar a su ciudad natal antes de la primera tormenta, aunque le era tan difícil caminar con la nieve que debía ir el despacio. Asi no llegaría a tiempo, el temporal se acercaba, veía el cielo todo cerrado por blancas nubes que apenas dejaban ver la luz del día.

Lady Marie comprendió que no llegaría muy lejos esa noche. Estaba cansada, hambrienta y no veía a nadie allí, ni el menor resquicio de vida o de construcción humana, solo un par de cuevas que no le daban ninguna confianza. Si al menos tuviera un arma... Recordó, mientras caminaba en busca de un refugio para la noche, una ocasión en la cual un caballero de quien nunca supo el nombre, pues nunca le interesó saberlo, se burló de ella por ser mujer.

─¿Aprender una mujer el arte de la espada? Las mujeres no han sido para nada más que ser esposa y madre.

─Darme una espada y veréis quien soy. ─Respondió ella con seguridad, mirándole fijamente a los ojos.

El caballero se retiró avergonzado. En su vida, nunca, una mujer le había hablado de aquella forma, según le dijo Sir Héctor. Claro que podía rebatirla, pero no quería provocar a Sir William, le tenía miedo, y a ella,  la enseñaba él igual que Sir William y Sir Connor, que supiera manejar la espada era algo bastante normal, solo que aquel caballero no lo veía lógico.

Recordando acabó por caer rendida y dormirse bajo un frondoso árbol cuyas ramas no soportaron el peso de la nieve, y la dejaron caer sobre la joven que no se percató de ello. Permaneció allí, dormida, cubierta con la nieve, con solo el rostro al descubierto, hasta que alguien la sacó, la subió al carro y la alejó del lugar.

La noche ya estaba cerrada cuando aquello, el cielo cubierto dejaba caer los copos de nieve que ocultaban las huellas del carro, y un suave vientecillo, aumentaba la sensación de frío. El hombre, con las riendas del caballo en sus manos, se preguntaba quien era aquella hermosa joven, que hacía allí y hacia donde se dirigiría, solo esperaba que no tuviera que ver con los caballeros negros, pues solo dos bastaron para destruir las cosechas de toda la aldea, y los hombres del Conde no tardarían en llegar para reclamar los impuestos antes de la llegada del invierno.

Pero Lady Marie, ajena a cuanto acontecía, continuaba dormida envuelta en las mantas que en el carro eran transportadas. En su sueño, solo existía el rostro de su amado, quien practicaba con al espada, mientras reía feliz con los rayos del sol del verano acariciando su cabello y haciendo brillar la hoja de la espada que parecía de plata.

              Capítulo 21: Por siempre la amaré

En el monasterio, los caballeros descansaban del largo viaje. Unos, se dedicaron a curar a sus compañeros. Otros, dormían agotados por el largo y difícil viaje, y no faltaba quienes permanecían despiertos, imaginando que había sido del resto de compañeros. Quienes tenían familia iban a ir a verlos, iban a llevarlos al castillo, pero ¿cómo hacerlo? No podían ir. Allí, entre los muros de aquel lugar doodne se oían tristes cánticos religiosos, fúnebres campanas y lamentos de la vida que se escapaba, esperaban con paciencia a quel el rey les diera las órdenes.

─¿No tenéis la sensación de qué hemos huido cómo unos cobardes? ─Preguntó uno de los caballeros mientras otro le curaba la herida que tenía en la pierna.

─Hemos huido para conservar la vida, los muertos no luchan. ─Respondió el otro, a quien nunca se le veía triste, por algún motivo, siempre estaba alegre, veía el lado bueno de las cosas, de todas las cosas, antes que los demás, muchos, le llamaban el “sin penas” pero pocos conocían su historia.

Su compañero, una vez escuchó aquellas palabras, sonrió. Creía en aquel que tenía delante y en los demás. De una u otra manera, todo acabaría bien, solo que para imaginarse de nuevo en el castillo tenía algunos problemas.

─Intentad descansar, si el rey nos llama, os despertaré. ─Dijo con una sonrisa, mientras se levantaba de la cama y cubría a su compañeros con una manta.

Como ellos, los demás también estaban preocupados, pero intentaban mantener la calma, y mostrarse lo más seguros posible. Eran caballeros, no simples campesinos. Por más que el rey estuviera acostumbrado a verles mostrar ciertos sentimientos, ellos deseaban mostrarse decididos, no como Sir William, el cual, pese a ser todo lo que un caballero debía ser, solía poseer un exceso de sensibilidad que la reina siempre atribuía a su amnesia, igual que su esposos, pero no ellos: los caballeros aseguraban que esa sensibilidad era debida a un sentimiento de culpa tan grande como su propia valentía.

Solo cuando se enfrentase a su padre se vería libre de aquello, pero ¿qué persona iría a un lugar donde solo la muerte le esperaba? Si no eran los caballeros negros sería el rey. Viajando él solo hasta Florín no tenía ninguna posibilidad, pero todos sabían que nunca sacrificaría la vida de nadie de Island.

Sin embargo, algo rompió aquella serenidad aparente que se vivía en el monasterio. La noche cayó y las campanas tocaron a completas, el último rezo antes del descanso nocturno. El Padre Prior fue pasando por cada una de las habitaciones para que los caballeros les acompañasen en el rezo por el alma de quienes habían dejado atrás la existencia y por aquellos que vagaban en las sombras.

─Acompañarnos a la capilla, debemos orar. ─Pidió el Padre Prior entrando en la habitación del rey,  agachando la cabeza, con las manos ocultas en las mangas.

─No contéis conmigo. ─Respondió con seguridad Sir William sin apartar la vista del libro. Ya era noche, pero la luz de las velas le bastaban para leer.

─¿Cómo? Es hora de las completas. ─Insistió el Padre Prior no queriendo creer lo que estaba sucediendo.

─Padre, ─dijo el caballero levantando la vista del libro para clavarla en la del monje─ son las completas para vos y vuestros hermanos, no para mí. Yo soy caballero, no monje.

─Pero sería bueno para vuestra alma y la de vuestro padre el rezar. Dios Nuestro Señor os lo agradecerá. ─Insistió, caminando hacia el caballero, que a duras penas conseguía contenerse.

El Rey Eduard estaba decidido a defender a Sir William si él no se defendía, sabía que el respeto hacia los demás era algo que estaba muy arraigado en su interior, tanto que nunca respondía si el otro la insultaba, pero el Padre Prior había mencionando algo de lo que nadie hablaba, y lo sabía, hacia tiempo que el rey le había informado de ello, pero el Padre Prior tomó la decisión de no escuchar.

─Mi padre fue asesinado porque yo no supe defenderle. ─Dijo Sir William con seguridad, cerrando el libro y girándose hacia el Padre Prior─. Y si ese dios vuestro quiere agradecerme algo, que se lo guarde, yo no hago las cosas por el interés. Ahora, ─dijo serenándose─, os ruego Majestad me concedáis unos momentos con Sir Edgar.

─Ese caballero va hacia la capilla a cumplir su deber con Dios Nuestro Señor. ─Informó el Padre Prior.

Sir William guardó silencio. Sin decir nada ni mirar a nadie, salió de la habitación con la seguridad de haber descubierto al traidor. Curiosos que cada vez que eran atacados él no estuviese presente. En la aldea, desapareció entre la multitud. En el castillo, decía estar en la habitación, pero no, él le vio camino de las cocinas. Estaba seguro. Y si, se parecía al Rey Gary, pero no creía en su historia, quería la verdad.

Siguió a los monjes hacia donde creía que era la capilla, mas no era asi, los monjes entraban en diferentes habitaciones y cerraban las puertas tras ellos, dejándole con su soledad, en medio de un patio que le recordaba a uno del castillo. Incluso veía una fuente en el centro, a la cual se acercó. El agua limpia de aquella fuente le mostró a un caballero sin armadura a cuyo lado podía ver a un fraile que le sonreía.

En un primer momento se sobresaltó, no esepraba a nadie allí y menos a un fraile que se suponía, debía estar rezando junto a los demás.

─No os asusteis, estoy aquí porque el Padre Prior me lo ha pedido, pero no voy a molestaros con sus creencias sobre si debéis o no hacer lo que él os pide. Solo he venido por si queréis hablar, si es asi, aquí estoy. ─Dijo, sentándose en al fuente.

Sir William sonrió. Se sentó en la fuente junto al fraile. ¿Hablar con él? Un fraile no sabría ni de amor ni de traición. Solo de rezos. Suponía, no obstante, que al menos no estaría tan solo. Cualquier compañía era bien recibida, excepto la del Padre Prior o la de un enemigo.

─¿Os puedo preguntar algo? ─Preguntó el fraile.

─Claro, lo que queráis. ─Respondió.

─¿Os apetece algo caliente? ─Preguntó el fraile dejando al caballero un tanto desconcertado, pues creía que iba a interrogarle sobre su padre.

Sin saber que decir, asintió con la cabeza.

El monje se dirigió a las cocinas donde preparó una infusión, mientras el caballero jugaba con el agua, recordando a su amada. La mirada del Lady Marie era tan hermosa que ni las flores, ni el arcoiris ni el paisaje de Island lo igualaban o lo superaban, y sus ojos brillaban cual estrellas en el cielo o la espada cuando los rayos del sol se reflejaban en la hoja. No pudo impedir que las lágrimas cayeran por sus mejillas, solo necesitaba a su amada, era todo cuanto necesitaba, pero alguien se la arrebató.

─Tened ─dijo el fraile ofreciéndole un vaso caliente, mientras él llevaba otro en su mano izquierda─ ¿qué pasa?

─Que no puedo hablar con nadie y la amo cada día más. Todos me dicen que está muerta, incluso me han enseñado su tumba, pero yo no me lo creo. Mi corazón dice que está viva. Si estuviera muerta, lo sabría, pero ella vive. ─Habló Sir William tomando un sorbo de aquella infusión sin casi percatarse de que hablaba a un fraile─. Y se que está por este reino y me necesita. Pero también me necesitan el rey, los caballeros y el pueblo.

─Bebed con calma, no os preocupéis, tranquilo. Hay algo en lo que si deberíais pensar: un gran poder conlleva una gran responsabilidad y no podéis salvar a todo el mundo. Para que vos podías salvar a alguien, quien sea, debéis de salvaros vos primero. ─Respondió el fraile con una sonrisa intentando animarle─. Yo no se de amor entre un hombre y una mujer, pero si se del amor entre hermanos.

─Eso no me ayuda. ─Dijo Sir William con el vaso entre las manos y la mirada perdida.

─Lo se. Aquí no hay nadie que os pueda ayudar. Solo vos podéis ayudaros. Lo siento de veras. ─Habló el fraile mientras veía al caballero dejar el vaso vacío en la fuente─. ¿Por qué no habláis desde otra mirada? Tal vez otra os pueda dar las respuestas que necesitáis, porque las respuestas están en vuestro interior.

Sir William le observó. Había razón en aquellas palabras, solo que no podía ver las cosas desde otra perspectiva porque desconocía como hacerlo. Nadie se lo enseñó nunca y tampoco deseaba comenzar a preguntar, no era momento de aprender, era tiempo de actuar.

Apartó la mirada para clavarla en el suelo. De pequeño, solía escribir en el suelo su nombre. Incluso el de la aldea. Todos le querían, para todos el era el niño que llegó con la primavera. Se peleaban por llevarle al castillo para que les ayudara con el mercado. Él lo hacía y los artesanos y comerciantes le entregaban fruta, pan, queso y ropa, decían que les daba buena suerte, que con él todo lo vendían.

Pero llegaron los caballeros negros y llegó el frío invierno.

─Los caballeros negros. ─Susurró─. Ellos siembran de muerte el camino que pisan. ─Alzó la mirada y observó al fraile─. Pero yo solo no podré.

─El hombre ha de lidiar sus propias batallas, cada uno ha de tomar su propio camino y los demás le pueden seguir o no. ─Dijo el fraile─. A nadie podéis obligar a ayudaros, es vuestra guerra, no la de ellos.

─Os equivocáis. Es la guerra de todos. Todos han perdido a familiares, amigos y conocidos. ¿Creéis que van a quedarse de brazos cruzados? Por mi, puede que si se queden, pero por esas víctimas inocentes, os aseguro que no lo harán. ─Dijo con seguridad, sin percatarse de que Sir Héctor se encontraba a su lado escuchando la conversación.

─Conocéis muy bien lo que pensamos. Demasiado bien. ─Explicó Sir Héctor con la mano sobre el hombre del amigo.

─Lo siento...

─Os he dicho muchas veces que no os disculpéis, no es malo que vos conozcáis muestros pensamientos, de hecho, lo único que debéis hacer es contar con nosotros, para cualqueir cosa, y más para eso, se que amábais con locura a Marie. ─Dijo el caballero interrumpiendo a Sir William.

─Siempre la amaré. Lady Marie fue, es y será el amor de mi vida. Y no creo que esté muerta. Se que todo incida que si, pero... no lo creo. ─Respondió poniéndose pie─. Reunid a todos los caballeros menos a Sir Edgar, aseguraos de que él no sepa nada. Vos, ─dijo al fraile─ también os voy a necesitar. Reiunir a los frailes y monjes.

─Perdonad la pregunta, pero ¿dónde los reúno? ─Preguntó el caballero.

─Es verdad, lo lamento. Reunid a todos los que puedan luchar en el comedor. Vos, a los vuestros, ─dijo señalando al fraile─ en la capilla. Por favor.

Tras aquellas palabras, salió corriendo hacia la habitación donde los monarcas le esperaban. La Reina Elora leía el libro y, de pronto, sonrió y cerró el libro.

─¿Qué pasa? ─Preguntó su esposo alargando las manos para leer también él.

─No, no, lo que yo he leído debería de leerlo alguien antes que nosotros. ─Respondió ella sonriente, con las mejillas sonrosadas por primera vez desde que aquiella sucedió.

El Rey Eduard sonrió. Se imaginaba lo que allí estaba escrito, al menos, quería imaginarlo, pero sin leerlo no podía estar seguro. Mas si aquello era cierto, iba a serle muy difícil controlar a Sir William, quizás demasiado, él solía ser muy impulsivo, casi no pensaba las cosas, al menos eso parecía, pues muchas veces daba la impresión de que actuaba sin más, aunque... Llamarle la atención o enfadarse con él, era algo innecesario, nunca arriesgaba una vida que no fuese la suya propia.

─¡Majestad! ─Gritó Sir William ilusionado entrando en la habitación excitado─ Ya se como librarnos de los caballeros negros. ─Sonrió durante unos instantes, hasta fijarse en el rostro de la reina─. ¿Qué pasa?

─Leed esto. ─Pidió la reina mientras le entregaba el libro señalando un pasaje determinado─. Sentaos.

Sir William palideció. Creía que sería un pasaje triste, con alguna mala noticia, pero obedeció: se sentó y comenzó a leer en silencio.

─Hoy los caballeros negros, ─comenzó a leer─ han traído a una hermosa mujer, una doncella de la reina que se llama Marie, o eso dijo uno de esos asesinos. Si es quien yo creo, cierto caballero, si vive, estará muy enfadado. Espero que no se le ocurra venir hasta aquí, eso es un verdadero tormento, si viene le matarán y... no creo que quede de esta aldea ninguna casa en pie. El palacio me da igual, si lo derriban, pues adelante, no hay más que tristeza y dolor en ese lugar, y eso que el padre del Rey Eduard solía venir y pasar algunos días. Decía a su esposa que iba de viaje y disfrutaba como un hombre en cuyos hombros no estaba el peso de un reino. Esos recuerdos permanecen en la memoria de los pocos ancianos que siguen con vida. Pero eso ya no importa, ahora, lo que realmente importa, es esa joven. La matarán sin duda y el caballero terminará destrozado, si no muere antes, cosa que no me haría ninguna gracia, aunque comprendo el porque los caballeros la han traído, sin duda, es la amada de ese a quien llaman Sir William. Antes tenía mis dudas, pero ahora acabo de escuchar a uno de los caballeros negros que ella era la amada del Heredero de Florín. Es curiosa la manía que le tienen desde que era pequeño. La primera vez que vino con su padre fue golpeado en la plaza porque contradijo a su padre. Fui testigo. Me quedé helado, comprendí que tendría problemas, si tan pequeño se interponía a su padre por el bienestar de un pueblo que no era el suyo... Y ahora esto. Esa joven permanece en las mazmorras junto con varias mujeres del castillo que perderán la vida si ese Príncipe Heredero no se entrega a Sir Alec.

Sir William cerró el libro. Sonrió. Tal y como él pensaba, Lady Marie seguía con vida. Lo que no conseguía recordar era el momento que contaba el libro. ¿Él contradijo a su padre? ¿Defendió a alguien de aquella aldea? Recordaba haber ido, pero no recordaba como ni nada de lo allí vivido.

Sin embargo, todo aquello, no hacia sido ayudar en su propósito, su idea era ideal con lo que ocurría.

─Lo sabía. ─Dijo. Cerró el libro y lo dejó sobre la humilde mesilla─. Está viva, y muchas mujeres más, también. Solo debe entregarme. Conseguir que Sir Alec no me mata y dar tiempo a un ataque por sorpresa. Acabaremos con los caballeros negros de una vez por todas, liberaremos este reino y a su gente. Luego, partiré a Florín y reclamaré el trono que me pertenece, con la mujer a la que amo a mi lado.

─Hermoso sueño y digno ideal, ahora ¿podéis decirnos cómo vais a hacerlo? Sois un problema para vuestro padre y otro para Sir Alec, cualquiera de los dos que os vea primero, os asesinará sin dudarlo. ─Sentenció Sir Connor─. Y que nadie de Island lo va a permitir ya deberíais de saberlo.

─Pero darán muerte a las mujeres. ─Dijo Sir William poniéndose en pie.

─¿Y qué honor habrá en entregaros? ¿Creéis que ellas quieren la vida a cambio de la vuestra? No seáis ingenuo. Una vida a cambio de otra no tiene valor alguno. ─Dijo Sir Connor no queriendo oír nunca más, un disparate como aquel.

─Para vos no lo tiene, pero para Sir Alec si. Yo tengo algo que él quiere. Dos cosas. ─Habló Sir William con una mirada perdida─. Dos que le sirven para su propósito, y él, varias cosas que yo quiero y no le sirven de nada. Haremos un intercambio. Vamos al comedor. Vos también Majestad, ─dijo con la mano en el hombro de la reina─. Me sería grato que permanecierais aquí, pero si todo sale mal, me gustaría poder veros antes de...

─Vos arriesgáis la vida por el reino, lo menos que puedo hacer, es acompañaros. ─Respondió la reina con una sonrisa─. Pero os lo ordeno, regresad.

Capítulo 22: No me dejéis

En el comedor, los 11 caballeros y los monarcas, esperaban a las palabras de Sir William. Muchos tenían sus propias ideas pero la mayoría temía lo que el caballero fuera a decirles. Reunirles solo a ellos, era señal inequívoca de un batalla, pero eran muy pocos para ganarle a los caballeros negros.

─¿Puedo decir algo antes de qué habléis? ─Preguntó uno de los caballeros poniéndose en pie.

─Adelante. ─Invitó Sir William sentándose.

El caballero se puso en pie. El comedor era amplio, tres mesas en horizontal se encontraban frente a una en diagonal, donde los monarcas y Sir William permanecían sentados. Los caballeros, ocupaban la mesa de frente en dos hileras.

─Todos sabemos que el problema son esos caballeros, pero tenemos que vigilar a nuestras familias y a nosotros mismos. No podemos quedarnos de brazos cruzados, debemos actuar. Ahora, nos han expulsado de nuestro hogar. ¿Qué será lo próximo? La única forma de librarnos de ellos es entregándoles lo que quieren, pero yo digo que no. No y no. No a entregarles a Sir William. Prefiero luchar y mi gente igual, no hay honor ni gloria en entregar una vida inocente a cambio de otra. ─Habló con seguridad mirando a unos y a otros, para acabar por mirar a Sir William─. Pensar bien lo que vayáis a decir. ¿Alteza? ¿O pensabais entregaros a Sir Alec como Sir William?

El silencio se hizo en el lugar. Todos clavaron la mirada en Sir William, a la espera de que hablase de una vez, que dijera la totalidad de sus planes. El miedo no existía en esos momentos ni para unos ni para otros, estaban bien preparados, dispuestos a cualquier cosa.

─¿Que pasaría, qué diríais si lo hago de uno u otro modo? ─Preguntó él sentado, con la mirada puesta en el que aún seguía en pie.

Todos guardaron silencio mirándose entre si perplejos. La respuesta a esa pregunta no existía, cada uno pensaría a su manera, tendría su idea, su forma de ver el asunto. Pero él quería conocerlas, era tan curioso como siempre lo fue, parecía que nunca se le iba a quitar. aun asi, lo agradecían. ¿Cómo no hacerlo?

─Es vuestra decisión, no creo que lo que nosotros pensemos deba influir en esa decisión, si bien, es cierto que deberíais pensar en todos antes de actuar. ─Dijo uno con firmeza.

─Por eso pido vuestra opinión, porque no deseo dejar nada atrás. ─Respondió Sir William observándole.

─Vuestro problema no es que os dejéis algo nuestro atrás, es que os dejáis a vos mismo. ─Dijo Sir Héctor.

─Ahora que se que ningún traidor nos oye, os diré que mi único fin es la seguridad de este reino. Yo soy de Florín y mi pueblo me necesita, pero este me acogió cuando más lo necesité y no puedo ignorar su necesidad. Lo que a mí me pase no importa...

─¡No! ─Gritaron todos al unísono poniéndose en pie─ ¡No! ¡No!

Sir William quedó asombrado, con los ojos muy abiertos y sin poder creer aquella revuelta por parte de los caballeros de Island. Incluso los monarcas se pusieron en pie apoyándole. Todos golpeaban la mesa con los puños cerrados. La penumbra se hacia con la sala pero los caballeros se hacían ver y notar con aquel comportamiento. Él se tapó la cara con las dos manos. Si les decía que iba a entregarse ellos no lo permitirían. No lo harían nunca, ni por sus familias, ya lo habían dejado claro, pero desconocía si sería capaz de soportar otra vez lo vivido en la aldea.

─Está bien. ─Dijo tras un rato─. Callaos y escuchadme por favor. Iré como caballero de Island. A cambio de entregarme, solicitaré la liberación de las personas que están allí. Una vez que estén libres me entregaré y entonces atacareis. Tendréis un día para sacarme. Si os doy mas, Gary tendrá tiempo para llegar y entonces todo acabará para mí.

─¿Y cómo sabéis que Sir Alec no os matará en ese tiempo? ─Preguntó Sir Connor intrigado.

─Porque tengo algo que él necesita para enfrentarse a Gary y obtener la corona de Florín. Eso no lo entregaré hasta que no lleve un día allí. ─Respondió Sir William, viendo como todos se sentaban resignándose.

─Pero ¿por qué un día? ─Preguntó el rey.

─Para daros tiempo a que penseis una estrategia y pongáis a salvo a los aldeanos y las familias de los caballeros. Es de vital importancia que esto no salga de esta sala, que no habléis con nadie de este plan. ─Pidió Sir William.

─¿Plan? Eso no es un plan, es un suicidio. ─Replicó Sir Connor con lágrimas en los ojos. Eran muy pocos para lo que quería William, pero sabía, no había otra salida, acabar con Sir Alec era la victoria final sobre los caballeros negros. Serpiente sin cabeza acaba por morir sea lo venenosa que sea.

─Agradecería vuestro apoyo. ─Pidió Sir William en pie.

─Lo tenéis, sabéis que lo tenéis, aunque no me gusta lo que hacéis. ─Respondió con tristeza─. Es triste que os vea morir.

─Yo confío en vos, se que haréis lo que os pido. Me sacaréis de allí, confío en vosotros. ─Habló poniéndose en pie.

Sabía que, si aquello era difícil para él, también lo era para los caballeros. Le habían visto crecer como persona y como caballero. Respetaban su decisión e intentaban ayudarle con su problema de memoria. Por eso no quería dejarles pasar más penurias. Siendo el hijo de su enemigo solo unos pocos que podían contarse con los dedos de una mano estaban contra él. Los demás, obedecían sus órdenes, respetaban sus decisiones e incluso, le ayudaban ofreciendo su espada para cualquier necesidad.

Si la vida de las familias de los caballeros estaba en sus manos, no iba a permitir que les pasase más desgracias.

Para ellos, su honor de caballero no estaba en juego, pero para él... Si.

─Deseo que os quedéis todos aquí. Regresaré enseguida, tengo que hablar con los monjes, no vaya a ser que lo fastidien todo. ─Informó, mientras caminaba hacia la puerta.

─¿Necesitaréis ayuda? Cierto monje es un tanto... ─Dijo Sir Héctor insinuando que podía requerir apoyo.

─Si no puedo manejar a un simple monje, me va a resultar muy difícil manejar a Sir Alec, pero gracias, prefiero que os queréis aquí. ─Pidió dejando escapar un profundo suspiro.

Los caballeros quedaron en silencio, sentados a la mesa inmersos en sus pensamientos. No se miraban entre ellos, solo esperaban, nada más. No podían ni pensar con tranquilidad. La idea de acabar con aquello les parecía un sueño que se hacia realidad, pero ¿a cambio de qué? No querían ni saberlo, pero conociendo como conocían a Sir William, él no se echaba atrás, decidido a algo, lo hacía.

Mas de uno estaba dispuesto a levantarse e ir directamente a buscarle, pero la responsabilidad de un caballero era obedecer las órdenes de alguien como Sir William, por muy difícil que fuera.

Pero difícil también resultaba para Sir William el hablarle a los monjes, pues ellos solo parecían dispuestos a ayudar a los demás y rezar, obedecer una orden como la que pedía, iba contra toda lógica.

─Comprender lo que os pido, solo pido paciencia y silencio, nada más. A cambio, se salvarían más de 50 vidas. No va contra ningún mandamiento. ─Dijo delante de ellos, insistiendo una y otra vez.

─Contra uno: no mentirás. ─Respondió el Padre Prior, tajante, sin querer ni escucharle.

─Pero no pido que mentáis, solo que calléis. ¿Acaso las muertes de esas personas no pesará más sobre vuestras conciencias? ─Preguntó Sir William con tristeza─. Allí hay mujeres, niños, ancianos... Personas que no pueden defenderse, inocentes que rezan para que vayamos sin que los caballeros negros lo sepan. ¿No vais a permitirlo?

Los monjes guardaron silencio mientras pensaban en lo que el caballero decía. Ignorar o no responder a las preguntas que los caballeros harían era mentir. Pero si lo hacían, muchas personas perderían la vida y eso era como si ellos mismos les ejecutasen. Aunque el Padre Prior continuaba, sin poder creer que era lo mejor, los demás se pusieron a favor del caballero y no le quedó más remedio que ceder.

─Partiremos mañana por la mañana. Necesito que esperéis tres amaneceres, asi me daréis tiempo para liberar a los encarcelados. ─Pidió Sir William.

El Padre Prior fijó la mirada en aquel hombre. No llevaba la armadura puesta, solo la ropa azul que tanto le hacia destacar. Pero veía a esa persona tan decidida... Le daba la impresión de que tenía razón, aunque empezaba a sospechar de que, en realidad, aquel hijo solo deseaba vengarse de su padre.

─Se lo que pensáis, pero yo no busco venganza, solo justicia.

Con aquella palabras, Sir William dejó a los monjes en la capilla y salió de allí directo al comedor. Si iban  los monjes a cumplir su petición o no, era un pensamiento a lo cual el caballero no podía dedicar demasiado tiempo, sus fuerzas tenían otro destinatario.

El Padre Prior, mientras, se rindió a la evidencia: era el diablo. Hablaba por él.

Pero Sir William minaba por el pasillo, recordaba a Lady Marie: estaba viva. Cuando liberase a los encarcelados en aquella aldea, al liberaría también a ella. Y era tan hermosa, la amaba tanto, le hacía tan feliz... Las estrellas que brillaban en el cielo eran tan hermosas como los ojos de su amada. Él, que la creía perdida, que lloró en su tumba... Su intuición era cierta: vivía. El pueblo se vería libre de los caballeros negros, pero él... él recuperaría la mitad de su corazón.

Lo que tuviera que hacer antes de reunirse con ella, no era importante, solo un peldaño más en la escalera y estaría al lado de su princesa.

Dejó escapar una sonrisa y caminó al comedor, donde los caballeros permanecían en silencio. Algunos, rezando. Otros, cabizbajos. El rey, en pie, abrazaba a su esposa sentada. Los campesinos conocían hazañas, batallas, hechos... Pero el corazón y los sentimientos de aquellos que luchaban sabían muy poco.

Abrió la puerta y entró. De inmediato, los caballeros se pusieron en pie.

─Id a descansar, todos, pero guardad silencio. Desconozco si podré contar con los monjes, al menos quisiera poder contar con todos vosotros. ─Dijo con seguridad─. Por favor.

─No supliquéis, no hay nada que suplicar, lo hacemos con sumo agrado, aunque la idea de entregaros nos desagrada. ─Respondió el rey observándole.

Uno a  uno, los caballeros fueron saliendo de la sala tras darle una palmada en el hombro a Sir William en señal de apoyo. Cuando todos hubieron salido, él quedo allí, sentado en la oscuridad, pensativa, mientras la luna brillaba  como queriendo ser el consuelo de un alma en pena.

Un alma que quedó dormida, exhausta. Con el pensamiento fijo en el amor de su vida y la paz tan ansiada para el reino de Island, que no despertó hasta que el propio rey no le llamó.

─Es hora de partir. ¿Estáis listo? ─Preguntó el rey serio.

─Si, ─respondió flotándose los ojos─ vayámonos.

─¿Queréis comer antes? ─Preguntó el rey intentando alargar la estancia y con el deseo interno de contar a Sir William que los demás caballeros estaban ya a salvo, que llegarían pronto, solo se encontraban en el camino al castillo de la oscuridad, donde les esperarían, podían contar con ellos, pero algo le detenía, algo le decía que no era el momento de más información.

─No, no quiero comer, gracias. ─Respondió poniéndose en pie.

Sir William sabía las dificultades que iba a tener, pero también era consciente de esa necesidad. Primero, los caballeros podrían recuperar a sus familias, luego, él recuperaría su libertad y a su amada.

Pero antes, debían llegar.

─Vamos entonces, tengo a Snow preparado. Por cierto, si es negro ¿por qué le llamáis Snow? ─Preguntó el monarca saliendo de la sala seguido por el caballero.

─Porque el día que me lo regalasteis nevaba. Y me gusta la nieve. ─Respondió acercándose al caballo─. Por cierto, quedaos vos luego con él ¿de acuerdo?.

─De acuerdo. ─Afirmó el monarca, dispuesto a todo por él.

No volvieron a hablar en todo el camino. Iban en silencio, sumidos en sus pensamientos, deseando que todo aquello no estuviese pasando, siguiendo a Sir William y a los reyes, sin pensar demasiado en como iban a llegar si nadie antes lo había conseguido.

La nieve cubría el bosque, el sendero, las copas de los árboles... Todo. Era tan hermoso que más de uno, simplemente, sonreía, pensando en la familia que iban a recuperar, aunque otros preferían ir hacia atrás, recuperar el castillo y acabar de otra manera.

Curiosamente, no se veía ningún animal, no se escuchaba ningún sonido, el silencio de la muerte lo cubría todo.

Y cuando llegaron, ya en la tarde, casi de noche, a las cercanías de al aldea, Sir Wiliam desmontó. Sin girarse, con la mano izquierda hizo una señal para que los demás también desmontasen. Ir a pie era lo mejor, los caballos debían permanecer allí. Acarició las crines del suyo y tomó la espada.

─Debemos subir a pie, es el único camino seguro. Tres de vosotros quedaos con los caballos. Los demás seguirme. ─Dijo sin girarse─. Y no habléis.

Dio una palmada a Snow y comenzó a caminar. El camino era una pequeña subida de tierra y piedras nevada. No era demasiado empinada, pero la nieve impedía ver lo que había bajo los pies y eso complicaba un poco las cosas. aun asi, seguían al caballero, intentando pisar donde él lo hacia.

Mientras ellos caminaban, Sir Alec era informado de la llegada del rey. El caballero sonrió feliz sabiéndose ganador de aquel juego, podía conseguir todo lo que deseaba esa misma noche, sin necesidad de enviar a sus caballeros a ningún lugar, solo tenía que salir y escuchar lo que tuvieran que decirle, estaba seguro, el Rey se habría cansado, entregaría ya al príncipe, al cual no solo torturaría físicamente, también le vería sufrir por no conocer el destino de su amada.

─Mi idea ha funcionado, solo que no pense que lo haría tan rápidamente. ─Dijo poniéndose en pie, suponiendo que la información llevada por sus caballeros era muy eficiente, tanto que se le estaba ocurriendo otra más.

─¿Y si es una trampa de ese heredero? ─Preguntó el consejero que tanto le ayudaba desde que Sir Alec dejó de cumplir las órdenes del Rey Gary, cosa que no tuvo consecuencia para ninguno, solo les dio más libertad.

─Mientras él muera, yo soy feliz. Además, si es una trampa no durará mucho, el pueblo se revelerá. ─Respondió riendo, mientras el consejero hacia lo mismo.

Finalmente, tras prepararse bien, salió del salón para colocarse frente a la puerta del palacio, desde donde podía ver al sequito que se acercaba. En cabeza, se encontraban el Príncipe y los monarcas. Detrás, al menos 9 caballeros. Todos sin armadura. Caminaban hacia él observando de vez en cuando a los campesinos. Algunos lloraban, otros rezaban, los que trabajaban detenían sus faenas para poder ver aquel desfile, solo Sir William parecía impasible.

Y lo estuvo, hasta que llegó al pie de las escaleras.

─Parece que al fin las cosas vuelven a su lugar. ─Dijo Sir Alec con orgullo.

─Solo me entregaré si dejáis en libertad a vuestros prisioneros. ─Ordenó clavando su mirada en los ojos del caballero negro.

─Perfecto, les liberaré, pero creo que vos tenéis algo mío ¿verdad? ─Preguntó el caballero con ironía.

─Cuando me asegure que los prisioneros están a salvo, os lo entregaré. ─Respondió agachando la cabeza, veía los peldaños crecer de forma misteriosa, le resultaba casi imposible subirlos.

El Rey Eduard se acercó a Sir William. Comprendió que la situación era demasiada amarga para él. Colocó su mano en el hombro del caballero como muestra de apoyo y esperó pacientemente a que diera los pasos que les separarían. Comprendía muy bien que el miedo se había apoderado de él, pues no prestaba la menor atención a las voces que los aldeanos daban, pidiéndole al caballero que no se entregase. Estaban dispuestos a luchar, pero ya era tarde para ello.

─Todas las escaleras van a un lugar. Estas, puedes llevarme a la muerte. No me dejéis, os lo ruego. ─Susurró Sir William comenzando a subir los peldaños.

─Nunca os dejaré. ─Respondió para si el rey intentando detener sus impuloss de alargar la mano y evitar aquella subida de escalera.

Continuará

              Nota de la autora

Esta historia que habéis leído es parte de una saga. Escribir cuando no tienes un momento de paz es toda una aventura: las voces, los gritos, las distracciones, las amenazas, las humillaciones... Lo hace todo muy difícil, pero introducirse en la historia, por algún motivo, da fuerzas para seguir.

La primera vez que empecé a escribir yo tenía 8 años. Era un modo de refugiarme en algo donde los niños salían bien parados de las peleas de sus padres y los malos tratos físicos y psicológicos en casa, el colegio y la calle. Donde los niños terminaban por ser niños y los adultos asumían sus responsabilidades. Pero escribir era difícil, los adultos nunca se conformaban, comenzaron a boicotear todo lo que  yo escribía, humillándome más y diciendo a todos los conocidos que yo no valía nada, que pena de chica a la que todo el mundo pisa, nadie quiere y la familia no tiene en cuenta.

Mas cosas de la vida, he encontrado el valor para seguir adelante. Para coger el toro por los cuernos y luchar por mí misma no solo por mis sueños, también por mi como persona.

Esa historia que comencé a los 8 años y tiré a la basura un total de cinco veces a lo largo de los años rindiéndome a la presión, es la que tenéis  entre vuestras manos. En junio del 2016 la agarré y me puse a escribir, pues al ver una película, descubrí por primera vez a alguien que era idéntico al personaje protagonista de esta saga. Desde el principio, yo tenía una imagen determinada para el protagonista y, ese día, le vi por primera vez, asi que me animé y me puse manos a la obra, lo vi como una señal de que mi idea podía ser real.

Esta es la 1º parte de la saga. ¿Cuántos libros tiene la saga? Eso no lo se, pero me esforzaré en que os guste y la disfrutéis, yo ya estoy disfrutando porque hago lo que deseo, lo que me gusta.