MIENTRAS MÁS ALTO VUELAS, MÁS FUERTE ES LA CAÍDA…

Poe Dameron siempre ha querido volar. Su madre, Shara Bey, quien piloteaba un A-wing para la Rebelión en la lucha contra el Imperio, estaba más que dispuesta a enseñarle a su hijo todo lo que sabía sobre ser piloto; sin embargo, falleció inesperadamente y Poe se quedó solo con su padre, Kes Dameron, quien aún tiene dificultad para superar el dolor por la muerte de su esposa y desea fervientemente mantener a su hijo a salvo.

Ahora, con dieciséis años cumplidos, lo que más quiere Poe es dejar su hogar en la tranquila luna de Yavin 4 y buscar aventuras por todo lo ancho de la galaxia, mientras que su padre desea con desesperación mantenerlo a su lado. Así que, cuando una banda de contrabandistas le ofrece a Poe un trabajo para sacarlos del planeta, él lo ve como una oportunidad que no puede desaprovechar. Para cuando se da cuenta de que los contrabandistas en realidad forman parte del temible grupo criminal conocido como los Traficantes de Especias de Kijimi, ya está demasiado involucrado. Como incentivo adicional para quedarse está su floreciente amistad, o tal vez, algo más que eso, con Zorii, una joven traficante. Sin embargo, ¿acaso es este su destino? ¿Es esta la vida que quiere? Mientras aparecen peligros por doquier, Poe tendrá que descubrir dónde quiere estar y quién quiere ser.

Alex Segura

Poe Dameron: Caída Libre

Nuevo Canon - 6.35

ePub r1.0

Titivillus 08-08-2021

Título original: Poe Dameron: Free Fall

Alex Segura, 2021

Traducción: Rogelio Alejandro Romero Álvarez

Editor digital: Titivillus

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Por siempre, para mi familia

Un gran agradecimiento a toda la familia de Star Wars, en especial a Michael Siglain y a mi maravillosa editora, Jen Heddle; a mi agente, Josh Getzler; a mi buen amigo, Bryan Young, y a todas las personas que ayudaron a hacer realidad este libro.

Estoy eternamente en deuda con ustedes.

Hace mucho tiempo, en una galaxia muy, muy lejana…

PARTE I: ANCLADO

CAPÍTULO 1

—¡Wuuuujuuuu!

El grito brotó de los labios de Poe Dameron mientras el A-Wing viraba hacia arriba con un largo y agudo estremecimiento; la vieja nave apenas había alcanzado a esquivar al trío de naves de la Fuerza de Defensa Civil que se dirigían hacia ella.

—Esto no se ve bien, Poe, nada bien —murmuró para sí mientras revisaba el monitor de su nave. Eran cuatro naves en total. Todas armadas. Y, probablemente, con una tripulación enojada. Además, todas estaban en mejor estado que la vieja nave de su madre. Aquello no lucía muy prometedor—. ¿Y qué? —se preguntó, esbozando una sonrisa traviesa.

Se supone que esto sería divertido, se dijo. Solo un paseo rápido para liberar estrés. Sin embargo, había ido más lejos y más alto de lo que tenía contemplado, y para cuando se dio cuenta, ya estaba en la mira de las otras naves.

Poe escuchó un crujido: un mensaje de sus perseguidores, y lo ignoró. Pero la voz ronca llegó a sus oídos de cualquier forma.

—Poe, esta es tu última advertencia, chico —le indicó Griffus Pinter, uno de los mejores amigos de su padre y un pilar de la Fuerza de Defensa del sistema Yavin. Poe podía visualizar la expresión del viejo a la perfección: la desaliñada barba gris agitándose ligeramente con cada palabra repleta de ira—: No me obligues a derribarte.

Poe dudó por un instante; su mano se detuvo sobre los controles de la nave. A pesar de que tenía solo dieciséis años, Poe era lo suficientemente maduro como para reconocer cuando se encontraba ante un punto decisivo. Podría rendirse, entregarse y salir bien librado. No pasaría de un regaño más. Claro, tendría que enfrentarse a la ira de su padre otra vez, pero incluso su frialdad tenía un límite. Sería solo un incidente más que agregar a la larga lista de rebeliones de Poe, las cuales había empezado a acumular desde… pues desde hace ocho años.

Desde los días más oscuros de su joven vida.

El A-Wing viró hacia abajo, como si se dirigiese a la luna y la nave apenas pudo resistir el movimiento tan repentino. Poe se percató por los sonidos que emitía y que él jamás había escuchado. Griffus se escuchaba igualmente horrorizado. Las palabrotas que emanaban del comunicador casi se escuchaban melódicas; una colección de groserías que Poe no habría podido imaginar ni en sus momentos de mayor creatividad.

Todo había empezado como una travesura. Aunque, para ser sincero, una travesura impulsada por la ira. La discusión con su padre había terminado casi de la misma manera que todas las anteriores. Siempre que Poe mencionaba la idea de volverse piloto, de marcharse de Yavin 4 y seguir los pasos de su madre, Shara Bey, su padre respondía con rechazo absoluto e inmediato. Eran los únicos momentos en los que veía en su padre la más mínima chispa de emoción. El resto del tiempo, Kes Dameron era taciturno, solitario y distante. Esta vez, intercambiaron palabras más duras. Él le recordó a Poe su inexperiencia y juventud. Lágrimas, gritos, puertas azotadas y una brecha cada vez más grande entre los dos.

Subirse al A-Wing le pareció el escape más rápido. Un lugar donde se podía ocultar y pensar. El olor y la sensación de la nave de su madre eran el último santuario de su recuerdo. El último lugar donde Poe podía conversar de algún modo con una mujer que debería seguir ahí. Debería seguir en casa, esperándolo cuando llegara tarde y alterado, para recibirlo con una taza de té de tarine caliente entre sus manos desgastadas por el trabajo, y con una sonrisa reconfortante en el rostro.

«¿Hay algo que quieras contarme, Poe?», le habría dicho ella en aquellos momentos imaginarios, esas escenas que aún se sentían reales y que seguían doliendo demasiado.

Antes de darse cuenta, estaba accionando interruptores y sacando la nave. En aquel instante, la mente de Poe viajó ocho años atrás, a la misma cabina, en el mismo A-Wing, y pudo ver la mano de su madre sobre la suya, guiándolo. Solían sacarlo de vez en cuando. Siempre que su padre protestaba, ella le decía que quería que Poe aprendiera. ¿Quién mejor que ella para enseñarle? La nave había dado una voltereta de 360 grados, y sus cabezas habían chocado mientras ella reía, con esa risa clara y fuerte que la caracterizaba. Confiada y cálida, como todo lo relacionado con su madre. Incluso desde entonces, Poe sabía que Shara Bey era una heroína. Si bien no estaba consciente del hecho de que era una heroína para la Rebelión, para las fuerzas que eventualmente se unirían para formar la Nueva República, era una heroína ante sus ojos. Una luz que lo atraía, una fuente de fuerza interminable para él.

Y ahora, se había ido.

Su mente volvió de golpe al presente. Los gritos con estática de Griffus fueron reemplazados por una voz más clara. Amenazante. Desconocida.

La oración fue corta, pero el mensaje era muy muy claro.

—Fuego.

Los dos primeros fueron disparos de advertencia. A pesar de su falta de experiencia en batallas espaciales, Poe sabía lo suficiente. «Diles lo que haces, a cada paso», le había dicho su madre. «Si quieres reducir la magnitud de un conflicto, tienes que darles la oportunidad de hacerlo por ti».

Pero el tercer disparo lo alcanzó con más fuerza y el A-Wing salió volando en círculos. La nave giraba y los controles parpadeaban.

—Uy, creo que le dimos…

—Demonios, no, no —dijo otra voz—. Cambien el curso de inmediato. Tenemos que recuperar…

Entonces, se cortó la comunicación. Un silencio espeluznante reemplazó el estrépito e invadió el estrecho espacio dentro del A-Wing. A Poe se le heló la piel mientras trataba de recuperar algo de equilibrio.

La voz del oficial de la Fuerza de Defensa se escuchaba nerviosa. Alguien se había extralimitado, disparado con la intención equivocada. El silbido del aire, de un compartimento roto, de algo que había salido mal, llenó los oídos de Poe y su cabeza golpeó el respaldo del asiento; un segundo después, se escuchó un fuerte golpe. Ni siquiera se podían contar el número de vueltas que daba la nave; se encontraba atrapada en una rotación constante y apuntando hacia abajo. La pantalla de control estaba apagada.

Poe trató de mantener los ojos abiertos. Buscó enfocarse en lo que podía hacer. La nave no estaba muerta. No podía estarlo. Era la nave de su madre, y había sido su compañera fiel en más misiones rebeldes de las que Poe podría haber imaginado. Shara Bey, de la Rebelión. Heroína de la Batalla de Endor. Amiga de la Princesa Leia Organa y del Caballero Jedi Luke Skywalker.

«Su madre».

Mientras aumentaba la presión y la nave se destruía a su alrededor, la mente de Poe se dirigió a la granja. Puso los ojos en blanco; su mente estaba abrumada por el vértigo mientras el tembloroso A-Wing ganaba velocidad, y salía impulsado hacia la atmósfera de la luna de Yavin. Iba a casa.

—Lo siento, papá —susurró Poe—. Mamá.

CAPÍTULO 2

Kes Dameron abrió la puerta principal de la pequeña casa que había construido con sus propias manos. Contempló la noche en Yavin 4, que se extendía sobre las hectáreas de campo que él trabajaba a diario, y entrecerró los ojos para tratar de distinguir algo a la distancia. Cualquier cosa. Un destello de luz. Una figura ensombrecida. Una señal de que no había cometido otro terrible error.

Había escuchado el A-Wing encenderse. No le sorprendió. Durante los últimos ocho años, desde que Shara murió, muchas veces habían tenido diferentes versiones de la misma discusión. Poe le hablaba de su deseo de volar, de ser como su madre, de unirse a la Nueva República, de ver las estrellas. La forma variaba: a veces, como un comentario imprevisto sobre Shara; otras como una pregunta inocente sobre el pasado.

«¿Cómo era Han Solo, papá?».

«¿Podemos hablar de la Batalla de Endor?».

«¿En verdad mamá ayudó a destruir la Estrella de la Muerte?».

Y cada vez, de manera distinta, Kes rechazaba los intentos de su hijo. A pesar de que habían pasado ocho años, aún le costaba trabajo hablar de Shara. Todos sus recuerdos estaban empacados. Kes los había guardado en uno de los cobertizos a orillas de las tierras de cultivo que solían pertenecer a ambos, y él no se atrevía ni a acercarse a él. No soportaba recordar la forma en que su sonrisa iluminaba hasta los momentos más oscuros, o lo ayudaba a calmarse con solo poner una mano sobre su rostro. Le dolía demasiado. Le dolía verla, o ver parte de ella al menos. Una parte que seguía viviendo, respirando y moviéndose en Poe. Su sed de aventura. Su encanto. Era el chico de Shara, pero ella se había ido. Por mucho que amara a su hijo, le seguía doliendo ver a su esposa reflejada en sus ojos.

Kes estaba consciente de que había sido distante. Con el chico, con sus viejos amigos, con todos los que los conocían a él y a Shara. Había ignorado sus mensajes, pasaba horas en la granja, y casi nunca se aventuraba al pueblo o a los muelles. Cuando compraron estas tierras en familia para cultivarlas, se sintieron atraídos por el clima tropical de Yavin 4. Ahora, lo que le agradaba a Kes era lo pequeño del asentamiento. Conocía prácticamente a todos los habitantes de esa luna, así como sus rutinas, por lo que era más fácil evitarlos y seguir con sus asuntos sin ser molestado.

La mayoría de sus amigos había captado el mensaje, y dejaron de reportarse después de un par de años. Si se los encontraba en el pueblo, interactuaban breve y amablemente, pero nada más. De cualquier modo, Kes prefería estar solo. Ya con eso tenía bastante. Sin embargo, L’ulo L’ampar seguía estando presente en sus vidas.

El piloto duros era su amigo, y podía iluminar cualquier situación con su piel verde y sonrisa alentadora. Era leal y honesto. Sinceramente, Kes no quería que desapareciera de sus vidas. L’ulo solía pilotear para la Rebelión con Shara desde antes y después de la Batalla de Endor. Él la había persuadido de retirarse después de la épica derrota del Imperio. Incluso se había instalado en Yavin 4 como parte de las Fuerzas de Defensa Civil del sistema, aunque viajaba con frecuencia. Más que un amigo, era como parte de la familia, y siempre que los visitaba, Kes se esforzaba porque esos momentos fueran especiales. Poe adoraba a L’ulo, a pesar de su renuente actitud de adolescente. Lo consideraba un talismán perdido, una conexión con la madre a quien olvidaba más y más conforme pasaba el tiempo. Para Kes, L’ulo era la conexión con una vida que ya no tenía ni estaba interesado en recuperar. Una vida de peligro e intriga. Y, en sus mejores momentos, una vida de amor. Pero ocho años atrás había tenido que pagar un precio muy alto por ese amor, y jamás volvería a arriesgarse de ese modo. Así que cuando L’ulo los visitaba, celebraban. Le permitía a su amigo fascinar a Poe con historias de las batallas contra el Imperio, compartirle consejos y trucos de vuelo, y bañarlos del brillo de Shara por un poco más.

«Poe».

¿En qué había fallado Kes? ¿Acaso su propio dolor lo había vuelto demasiado egoísta? ¿Se había enfocado tanto en protegerse y borrar el pasado que no se había detenido a considerar que tal vez su hijo necesitaba alguien con quien conectar? ¿Alguien con quien reír, llorar o con quien recordar a su madre? Kes sabía que todo esto era cierto, pero no podía controlar lo que había hecho. Poe tenía lo mejor de los dos, pero Kes solo podía ver lo mejor de Shara cuando contemplaba a su hijo, que ya era más un hombre que un niño. Veía su audacia, su fascinación ilimitada y su sed de aventura. Veía claramente los límites de Yavin 4 y sabía que, en algún momento, Poe se marcharía, con o sin su bendición.

Kes salió al patio y pateó un cúmulo de tierra en el largo sendero que llevaba a la pequeña casa. Podría haber sido más indulgente con Poe. Apoyarlo y confiar en que los valores que le habían inculcado (precaución, confianza en sus habilidades y fe en la Fuerza) serían suficientes. Pero Kes no era ese tipo de persona. Ya no. Ya había perdido demasiado. No podía perder a su hijo también. Si para evitarlo tenía que construir un muro que los separara del recuerdo de Shara y evitar que Poe saliera al espacio hasta que estuviese listo, que así fuera.

Kes sacudió un poco la cabeza. Escuchó el ruido, pero le tomó un instante registrarlo.

Pasos.

Volteó al extremo de su propiedad. Dos figuras. Armadas. Se llevó la mano al costado para tomar su arma, que ya no estaba ahí. Que no había estado ahí desde aquellos días cuando trabajaba como pathfinder para la Rebelión. Pensó en volver a la casa para tomar el bláster que guardaba detrás de su cama, pero sabía que no había tiempo. Aunque había sido un pathfinder, Kes ya no era tan rápido como solía ser, y los hombres se acercaban a paso veloz. Estaría muerto antes de llegar a la puerta.

El hombre de la izquierda lo saludó con la mano. Kes esperó. Un signo de paz, pensó, pero ya antes había sido engañado por hombres astutos. Sintió que su mano se acalambraba mientras sus dedos seguían estirándose para tomar el arma que no estaba ahí. «¿Qué querrían estos hombres?».

Cuando se acercaron más, el hombre de la izquierda habló con un tono de voz fuerte y grave.

—¿Kes Dameron?

Al fin pudo vislumbrar sus rostros en la luz que reflejaba Yavin. Personal de la Fuerza de Defensa. Kes conocía al hombre de la izquierda. Robhar Dern. Había trabajado con Shara. Pero no conocía al de la derecha. Quienesquiera que fueran, seguro traían malas noticias. La Fuerza de Defensa no pasaba a tu casa para saludarte, ni para ver cómo estaban tú y tus hijos.

«Poe».

Kes sintió que su piel se helaba.

—Kes, lamento molestarte —se disculpó Dern, estrechando su mano con fuerza. Se veía cansado. Se habían apresurado para llegar. Eso no auguraba nada bueno.

—No es molestia —respondió Kes—. ¿Qué los trae por aquí tan tarde?

—Guz Austin, señor —se presentó el nuevo; su mirada era joven y ansiosa—. Queríamos agradecer…

—¿Qué hacen aquí? —preguntó Kes, más contundentemente esta vez, con la mirada fija en Dern.

Dern se retorció un poco, y su rostro se contorsionó en una mueca incómoda.

—Kes, necesitamos que nos acompañe a la estación, ¿sí? —pidió Dern.

Kes no necesitaba escuchar nada más. Su corazón se encogió y sintió que una sensación de vacío invadía todo su interior.

CAPÍTULO 3

—Despierta —exclamó alguien—. Levántate, chico. Hora de irse.

Entre palabra y palabra, Poe sentía una punzada de dolor en el costado. No muy fuerte, pero concentrada. Sabía lo que era. La culata de un rifle bláster. No era su primera vez ahí. Pero era la primera vez que se sentía tan mal, o tan sorprendido de haberla librado. «Estoy vivo», pensó. Debería estar saltando de alegría. Pero solo sentía dolor y… ¿vergüenza? No quería abrir los ojos. No quería estar vivo. No así, con todo el cuerpo adolorido, con la boca seca, con el rostro frío y empapado con sus propias lágrimas. Aquellos emocionantes momentos en el espacio, en la nave de su madre, se habían ido para siempre. El recuerdo del aterrizaje era borroso. Tenía visiones del A-Wing mientras se estrellaba en el agua y de los especialistas de la Fuerza de Defensa al rodear la nave para amortiguar el golpe. Pero recordaba lo suficiente para saber que la nave de su madre había sido destruida. Aunque supuso que no debería estar pensando en eso. Debería estar feliz de haber salido intacto de aquello, con dos piernas, dos brazos y la cabeza entera. Pero el dolor que sentía no era físico; era por la nave de su madre. La nave en la que había aprendido a pilotear al lado de su madre. Y ahora, al igual que Shara Bey, se había ido. Al igual que a Shara Bey, la habían derribado del cielo de un disparo, justo frente a su ventana.

Sintió una mano en el cuello de su camisa que lo obligó a ponerse de pie. Lo hizo por instinto, no por gusto. Las piernas le temblaban, le dolía la espalda y al pasarse la mano por el rostro, se percató de que tenía más moretones y raspones de lo esperado. Con un movimiento rápido de la lengua, confirmó que aún tenía todos sus dientes. Siempre hay un lado bueno, pensó Poe.

Abrió los ojos. La oficial de la Fuerza de Defensa Civil se veía algo aliviada de que diera señales de vida.

—¿Me escuchas, Dameron? —preguntó la mujer. Su expresión era severa pero preocupada—. Los médicos dijeron que estás bien. Solo unos raspones y golpes, pero nada serio. La verdad, es casi un milagro.

—La… la nave —balbuceó Poe. Su voz se escuchaba como si alguien raspara una piedra con un pedazo de metal—. ¿Dónde está…? ¿Quién es usted?

—Elia Litte, Defensa Civil. Déjame ver si te entendí… ¿En serio estás preguntando por la nave? —dijo la oficial—. Niño, ¿estás loco? Esa nave ya no es nada. Solo partes de repuesto y escombros. ¿A quién le importa la nave? Estás vivo.

—A mí me importa, ¿sí? —dijo Poe, alzando la voz. Sus ojos empezaron a humedecerse—. La quiero de vuelta. Es mía.

Litte dio un paso hacia atrás, sacudiendo la cabeza.

—Necesitas reconsiderar tus prioridades, amigo —respondió ella mientras oprimía un botón junto a la puerta de la celda. Esta se abrió con un silbido y la mujer salió—. Por suerte para ti, ya tienes tu pase de salida. Qué suerte tener buenas conexiones.

Con un gesto, le indicó que la siguiera. Poe dudó por un instante, pero ni su actitud desafiante era tan necia como para dejar pasar una oportunidad así. Litte lo condujo por un largo pasillo, con más celdas de cada lado, donde moraban todos los borrachos, criminales menores y personajes indecorosos que habían sido capturados aquella noche. Yavin 4 era una colonia pequeña, un grupo de asentamientos escasamente distribuidos que se aglomeraban alrededor de los puertos y templos de la luna. Un lugar de paso. Los colonizadores no llevaban mucho tiempo ahí. Poco más de una década. Antes de que se volviera una base rebelde, Yavin 4 no tenía mucha vida inteligente; la civilización responsable de la construcción de los templos había desaparecido mucho tiempo atrás. Después de la destrucción de la primera Estrella de la Muerte del Imperio, los Rebeldes abandonaron su base en la luna, y tras la breve ocupación del Imperio y la destrucción de la segunda Estrella de la Muerte, los colonizadores empezaron a llegar a Yavin 4. Muchos habían peleado en la Rebelión y ya estaban retirados, y buscaban un poco de paz y tranquilidad después de la guerra. Además de ellos, los otros residentes del planeta eran comerciantes, granjeros y agricultores que se internaban en la gaseosa atmósfera del lugar para recolectar gemas, y personas que buscaban un lugar para cargar combustible y descansar antes de llegar a su destino final. Los exploradores que se reunían en las otras lunas de Yavin solo venían a Yavin 4 para relajarse, para gastar sus ganancias en bebidas y disfrutar. Para ellos, estaba muy bien: podían subir a sus naves y salir en cuanto quisieran. Pero para Poe, Yavin 4 solo era un lugar aburrido sin prospectos ni emociones.

—Puedes irte, Dameron —dijo Litte sacando a Poe de su ensoñación.

Le tomó un momento descifrar lo que estaba pasando. Estaban en una especie de vestíbulo muy atiborrado. Un largo y estrecho escritorio los separaba de lo que los ocupantes que aún se encontraban detrás de Poe considerarían libertad. Pero cuando Poe lo vio, supo lo que había ocurrido. Supo cómo había logrado salir del encierro con tanta facilidad.

—Claro —masculló Poe.

Ella lo tomó del brazo y lo empujó hacia adelante.

—Chico, deberías agradecerle a ese hombre de rodillas —dijo Litte—. Desearía que mi padre fuera la mitad de leal que el tuyo. El mío se habría dado por vencido a la segunda o tercera vez que hiciera una cosa así. Por lo que vi en tu registro, tú ya llevas siete u ocho.

Poe se liberó de la oficial y avanzó cojeando. Pasó al lado de Kes Dameron y salió hacia la noche de Yavin 4.

—Pudiste haberte matado —dijo Kes cuando finalmente alcanzó a Poe afuera de la estación.

Su padre se veía más lastimado que enojado. La confusión y el dolor en su rostro revelaban más emoción de la que Poe había visto en… probablemente en meses.

—Bueno, pues estoy bien —respondió Poe, sin voltear a ver a su padre, pero desacelerando el paso lo suficiente para que Kes lo alcanzara. La verdad, no estaba bien, al menos físicamente hablando. De milagro, Poe había sobrevivido al impacto, pero aún no lograba descifrar la orquesta de dolores y malestares que aquejaban todo su cuerpo. Se sentía destrozado.

Su padre puso ambas manos sobre sus hombros.

—No estás bien —dijo Kes, sacudiendo la cabeza—. Casi mueres. Te salvaste por suerte. Pero eso no será así siempre, ¿entiendes? Esto es exactamente…

—¿Exactamente qué? —respondió Poe abruptamente—. ¿Lo que me has advertido un millón de veces cada vez que me prohíbes volar? ¿Desde antes de que cupiera en la cabina de mando? ¿Todas esas cosas de las que me has advertido incluso antes de conocerlas porque no soportas la idea de dejarme hacer nada más que sentarme en esta luna sin salida a ver cómo crece tu pasto?

Kes hizo una mueca, como si tragase palabras de las que podría arrepentirse.

—¿Poe, estás consciente de lo difícil que fue sacarte de esto? —dijo Kes, abriendo más los ojos—. ¿Estás consciente de los favores que tuve que cobrar? ¿La gente a la que tuve que suplicarle? Esta no es la primera vez; estaban listos para dejarte encerrado. Si no hubiese sido por tu…

—¿Por mi madre? —dijo Poe, enojado y alzando la voz—. ¿Puedes decirlo, papá? ¿Ya puedes decir su nombre? Porque la última vez que discutimos, me dio la impresión de que ni siquiera existió.

Kes retrocedió, y Poe notó que apretaba la mandíbula. Se arrepintió de inmediato. Hasta cierto punto. Las palabras eran ciertas, y provenían de su ira. Pero sabía que su padre no las merecía. Ni ahora, ni nunca. La ira fue reemplazada por vergüenza.

—Lo… lo siento, papá —dijo Poe, dándose la vuelta—. Es solo que… no puedo. No ahora.

—¿No puedes qué, Poe? —preguntó Kes, acercándose a su hijo. Pero antes de que pudiera reaccionar, este había echado a correr. Poe volteó por un instante y vio a su padre, quien no sabía cómo reaccionar, dudando si debía ir tras él. Pero Kes no se movió. Mientras se adentraba en la noche de Yavin, volteó una vez más para ver a su padre, quien ya era solo una mancha que se hacía más y más pequeña en la distancia.

CAPÍTULO 4

Como lo esperaba, L’ulo L’ampar encontró a Poe Dameron corriendo hacia los muelles. Hacia su escapatoria.

L’ulo detuvo su speeder a su derecha mientras el joven volteaba a verlo. La expresión en el rostro de Poe era de ira mezclada con miedo y vergüenza. Su postura era firme, como si tratara de contener el dolor. No se acercó al vehículo de L’ulo. De hecho, L’ulo esperaba que echara a correr.

Pero compartían un vínculo fuerte, se dijo. El chico escucharía razones.

No hizo falta que Kes le contara lo que había pasado. Sus colegas en la estación de la Fuerza de Defensa de Yavin 4 le platicaron de la pequeña escapada de Poe, y la colisión subsecuente. L’ulo lamentó con nostalgia por un momento la pérdida del viejo A-Wing de Shara, pero ese sentimiento fue rápidamente reemplazado por el alivio de saber que Poe estaba bien. Sin duda, Kes ya le habría hecho notar a su hijo lo cerca que estuvo de morir, pero L’ulo también supuso que la voz de Kes podría haber sido como estática en los oídos del chico, y que tal vez le ayudaría escucharlo de otra forma.

—Poe —empezó L’ulo con voz clara y enfocada—. ¿Qué pasa?

Poe sacudió la cabeza, como si ya se hubiera dado cuenta de qué lado estaba L’ulo.

—No, ¿tú también, L’ulo? —dijo Poe como pregunta más que como afirmación—. No puedo soportar la misma cantaleta de ti también.

—No es eso, chico. Tú me conoces —dijo L’ulo, manteniendo un tono de voz tranquilo—. Solo quiero que hablemos.

—No quiero hablar. Tal vez no quiero debatir esto más, ¿está bien, L’ulo? —dijo Poe.

Se estaba alterando más; sus ojos estaban muy abiertos y su túnica pegada a su pecho sudoroso. El chico acababa de sobrevivir a una experiencia letal y probablemente había tenido una fuerte pelea con su padre. L’ulo sabía que su padre lo amaba, pero también lo resentía en igual medida. El punto era que Poe Dameron estaba destrozado por dentro, y L’ulo no estaba seguro de qué hacer al respecto.

—Habla conmigo, hijo —ofreció L’ulo, y con un gesto le indicó que se acercara a su vehículo. Poe lo hizo con vacilación. L’ulo le dio una suave palmadita en el rostro, como muestra de afecto—. ¿Sabes?, yo no soy un granjero de Yavin. He visto muchas cosas allá afuera. —Señaló el cielo nocturno con su barbilla—. Con tu mamá. Con la Rebelión. Este lugar tampoco es para mí. Pero…

Poe retrocedió.

—No, nada de peros, L’ulo —dijo Poe—. Ya estoy harto de debatir esto. Contigo, con mi papá. Este lugar… —Se movió y extendió los brazos como si dijera: «Echa un vistazo a tu alrededor»—. Aquí no hay nada para mí, ¿sí? No quiero ser granjero. No quiero vivir con mi papá, ni cultivar la tierra, ni pasar mis días practicando la introspección en silencio, ¿sabes? —Poe sostuvo el borde de su speeder con tal fuerza que sus nudillos palidecieron—. Quiero ver lo que hay allá afuera. Quiero hacer algo. Algo que importe. Quiero volar y explorar, como…

—Como Shara —interrumpió L’ulo—. Lo sé, chico. Lo sé.

Poe volteó a ver sus pies. Se dio la vuelta y pateó un poco de tierra, como si no supiera qué hacer con su cuerpo.

—¿Por qué él no lo entiende, L’ulo? —preguntó Poe—. ¿Por qué no puede dejarme ir?

—¿Puedes culparlo? Eres todo lo que tiene.

—Y él es todo lo que yo tengo —dijo Poe, volteando a ver a su amigo—. Pero ¿qué espera mi papá? ¿Que me quede aquí a su lado para siempre?

—Dudo que haya pensado tan a largo plazo —dijo L’ulo—. Pero quiere protegerte.

—No quiere que muera como murió mi mamá —aceptó Poe—. En el espacio. Sola.

—Así es.

—Pero no será así —continuó Poe. Su voz temblaba como si ni él mismo lo creyera del todo—. Sé pilotear. Ella me enseñó. Tú ayudaste. Sabes que puedo hacerlo. Soy bueno.

L’ulo asintió. El chico tenía razón. Tenía talento. Le faltaba pulirlo un poco, pero, por lo que L’ulo había visto, tenía lo necesario para convertirse en un gran piloto. Cumplía con todos los requerimientos. Confianza. Fuerza de voluntad. Valor. La habilidad de asimilar ideas técnicas complejas y transformarlas en acciones. Poe lo tenía todo. Solo quería una oportunidad.

«¿Shara Bey se la habría dado?».

L’ulo apagó el speeder y se bajó.

Presentía la respuesta a la pregunta que resonaba en su cabeza, pero no quería escucharla. Su instinto era mantener a Poe a salvo. Mantenerlo en Yavin 4. Eso era lo que Kes quería.

La verdadera respuesta era complicada, pensó mientras se acercaba al chico al que quería como a un hijo.

—¿Tu madre te habló alguna vez de Endor, Poe? —preguntó L’ulo, mientras se sentaba y le hacía señas al chico para que también se sentara a su lado—. ¿El último tiroteo?

—¿Con la Estrella de la Muerte? —preguntó Poe mientras se sentaba—. No, en realidad no. No que yo recuerde.

L’ulo recordó el ataque a la segunda Estrella de la Muerte. Los amigos que había perdido. La esperanza que empezaba a desvanecerse y la repentina emoción de la victoria. La eufórica celebración que se llevó a cabo en Endor después parecía haber ocurrido apenas el día anterior, y, a la vez, eones atrás. En aquel entonces, podían hacerlo todo sin límites. Acababan de derribar a un gigante supuestamente invencible.

—En Endor, después de la batalla, después de que vencimos —dijo L’ulo, eligiendo sus palabras con cuidado, ya que estaba consciente del impacto que estas podían tener—, tu madre lucía tan radiante. Tan llena de vida. Y tu padre también. Cansados, pero aliviados, felices y ansiosos de saber lo que ocurriría después. Sabíamos que aún había trabajo por hacer. El Imperio no estaba del todo derrotado. Pero habíamos decapitado a la bestia, y solo era cuestión de observar cómo moría el cuerpo.

»Yo sabía… de hecho, todos sabíamos que, al final, tu madre y tu padre sentarían cabeza —siguió diciendo L’ulo—. Sabíamos que querrían criarte en algún lugar tranquilo y no tener que verte solo cuando estuvieran de licencia o, peor, nunca más.

Poe lucía fascinado y prestaba total atención a cada palabra.

—Nuestro trabajo implicaba grandes riesgos, Poe —dijo L’ulo—. Siempre corríamos el peligro de no regresar. De que todo lo que quedara de nosotros y de nuestras naves fuera un cúmulo de polvo. Tu madre y tu padre lo sabían.

—Entonces ¿ya no querían vivir así? ¿Con miedo? —preguntó Poe, con un tono casi suplicante—. ¿Es lo que quieres decirme?

L’ulo alzó una mano para calmarlo, como diciéndole «Déjame terminar».

—Querían estar aquí para ti. Para ellos, eso valía más que cualquier otra cosa. Más que su deseo de aventura, su deber y sus propias vidas —siguió L’ulo—. Pero, cuando le pregunté a tu madre, en un breve instante entre todo el caos y la celebración, «¿Qué se sentirá cuando ya no estemos allá afuera, Shara? ¿Cuándo dejemos de volar entre las estrellas aventura tras aventura?», ella volteó a verme como si estuviera loco.

—Y ¿qué… qué te dijo?

—Me dijo: «Yo siempre estaré allá afuera, L’ulo. Siempre estaré entre las estrellas, volando». —Las palabras emanaron melódicamente de su boca. Entendía que Poe estaba muy frágil en ese momento. Que podría malinterpretar cualquier cosa que dijera, y perjudicarlo en vez de ayudar. Pero también sentía que se lo debía a Shara, y a lo que ella habría hecho de estar en su lugar aquella noche—. Pero también estaba consciente del riesgo que conllevaba, y el riesgo que debería pagar si ignoraba aquello que se había esforzado tanto por construir: su familia, su vida, para ir detrás de aventuras y riesgos.

—No quieras actuar neutral conmigo, L’ulo —dijo Poe, sacudiendo la cabeza—. Tú no eres así. Aparte de mi papá, tú conocías a mi mamá mejor que nadie. Deja de medir tus palabras y dime la verdad.

—No sé qué…

—Sí sabes —dijo Poe sin parpadear. L’ulo se dio cuenta de que no tenía intención de retroceder—. Sabes exactamente lo que haría mi mamá. Y también Kes lo sabe. Ella era una amante de la adrenalina. Una heroína. Se arriesgaba y peleaba con todo. Ella es parte de mí. Te das cuenta, ¿verdad, L’ulo? Y eso te aterra, ¿no es así?

L’ulo asintió ligeramente de forma casi instintiva; el impulso fue tan rápido que el viejo duros no habría podido evitarlo de haber querido. Eso fue suficiente para Poe Dameron.

Poe se levantó de golpe. Le temblaban las manos. Se alejó de L’ulo retrocediendo de espaldas, y casi se tropieza.

—¿Poe?

—Tengo que… tengo que irme. Tengo que irme —murmuró Poe—. Tengo… tengo que irme.

Y después de decir eso, Poe se dio la vuelta y echó a correr.

L’ulo esperó un par de segundos antes de levantarse, sacudió su uniforme y volvió a su speeder. Volteó a ver los moretones y el desgaste en sus manos; el reflejo de un duros que había llevado una vida repleta de acción y aventura, un hombre que no se sentía aburrido y no andaba por la vida apesadumbrado por el arrepentimiento y la duda. Él quería lo mismo para Poe. Y sabía que eso era egoísta de su parte. ¿Acaso su propio ego acababa de lanzar al chico directamente a su perdición?, pensó. Escuchó sus propias palabras casi antes de decirlas, como si estuviera oyendo una conversación ajena y extraña. Pero estas palabras estaban llenas de verdad, y lo atormentarían por un largo, largo tiempo.

—¿Qué he hecho?

CAPÍTULO 5

El asentamiento principal de Yavin 4 era conocido como la Colonia de Wetyin, cuyos habitantes eran oriundos del planeta Setor. Dichos habitantes se habían mudado a Yavin 4 para volverse granjeros. Aunque la población de la luna era escasa y estaba dedicada principalmente a la agricultura, Yavin 4 era un punto de enlace; un hervidero de comercio y tránsito espacial. Por cada granjero y familia, había una docena o más comerciantes que se abrían paso entre el bullicioso puerto de la luna, el cual era una larga franja de muelles y otra incluso más larga de restaurantes, cantinas y sitios de entretenimiento mucho más nefarios. Era la única chispa de emoción en aquel pueblo para gente joven como Poe. Y para muchos comerciantes y traficantes espaciales, era una de las muchas paradas divertidas en el largo camino hacia su destino final.

Gully era una de las muchas cantinas en la larga fila, un lugar escandaloso y abarrotado, aunque algo soso si la comparabas con los otros bares de mala muerte. La barra de ceiba abarcaba todo el lugar de extremo a extremo, y un devaroniano de piel roja y cuernos llamado Fontis atendía detrás de ella. El puñado de mesas distribuidas por el lugar tenían sillas que no combinaban, y algunas ni siquiera llegaban a sillas. Estas solían estar atiborradas de clientes que se sentaban a narrar sus estafas más recientes, historias de guerra, quejas u odas alcoholizadas que les dedicaban a los viejos tiempos. Aunque Yavin 4 había empezado siendo una base rebelde, e incluso fue un sitio clave en la batalla épica entre la Alianza Rebelde y el Imperio, a la clientela de Gully le importaba poco quién estaba a cargo. Para estos comerciantes del Borde Exterior, quienes estaban más preocupados por mantenerse a flote y ganar dinero, la política pasaba a segundo plano.

Pero aquella noche, algo era distinto. Fontis podía sentirlo. Claro, el lugar estaba lleno, como siempre. La gente necesitaba relajarse un poco después de esos largos viajes estelares, o antes de ser reclutados para otra misión. Su política era proporcionarles a sus clientes recursos inagotables, algo de lo que nunca se hartarían. Ya antes se había enfrentado a clientes alborotadores. Sabía cómo manejarlo, y no le daba miedo usar una botella rota o una hoja afilada en el vientre de algún cliente impertinente. Pero esta vez, había algo más en el aire. Algo caliente y eléctrico. Algo más peligroso que la gentuza de costumbre, conformada por comerciantes descuidados y lugareños en busca de emoción.

Y Fontis sabía de dónde provenía.

Echó un vistazo a la multitud, más allá del portero dowutin, alrededor del apostador nimbanel, cuya piel escamosa brillaba en la luz tenue del bar, y detrás del hosco y corpulento traficante de armas delphidiano que estaba a punto de desmayarse en su pequeña mesa y sus bolsillos listos para ser robados. La mirada de Fontis se detuvo en el otro extremo del bar, en una mesa desvencijada donde había cuatro personas que nunca había visto, y que no querría volver a ver después de esa noche.

Fontis era perceptivo para estas cosas, para toda clase de problemas en realidad. Aunque el sustento de su negocio eran los clientes casuales y la naturaleza transitoria del puerto, tenía un mal presentimiento sobre estos cuatro. Después de años de atender un lugar como Gully, uno desarrollaba un sexto sentido que las personas normales no tenían. La habilidad de detectar problemas horas antes de que se desataran. Además, Fontis tenía ojos, y lo que veía le gritaba: «Ten cuidado con estas personas».

La primera señal de alarma fue el líder del grupo: un klatooiniano con un parche en el ojo que parecía carecer de músculos faciales que le permitieran sonreír. Su larga frente y su papada caída solo hacían que su expresión luciera aun más arisca. Fontis dedujo que los demás en el grupo se sometían a su autoridad, aunque con algo de resignación. A su lado, había una humana joven, de no más de dieciséis años, con una expresión vacía. Era alta, con ondulado cabello oscuro y ojos verde pantano que la hacían lucir mayor de lo que era. A diferencia de los otros miembros de su grupo, lucía calmada y compuesta, a pesar de su corta edad. Por su expresión tranquila, casi pensó que estaba a cargo, pero era imposible. Además, ¿a cargo de qué? No parecían comerciantes comunes y corrientes. Habían ido a Gully por una razón, una que seguro compartían con muchos de los seres más oscuros que pasaban por Yavin 4: querían pasar desapercibidos. A Fontis le daba igual, siempre y cuando no trajeran problemas a su bar. «Ojalá pudiera ser tan optimista», pensó el cantinero.

—Ya tomé una decisión, y no pienso cambiar —dijo el klatooiniano llamado Vigilch, azotando su palma levemente en la mesa desvencijada—. Ese escurridizo ishi tib nos estaba robando…

—Ese escurridizo ishi tib era nuestro piloto —dijo la twi’lek que estaba sentada frente a Vigilch. Sus lekku, los apéndices rojos alrededor de su joven rostro se movieron ligeramente. Su nombre era Marinda Gan, y no estaba nada contenta de estar varada en Yavin 4. Vigilch la había reclutado para ser la matona de su operación, no para sentarse en un bar a preguntarse qué debían hacer después. Podía pensar en un millón de lugares en la galaxia donde preferiría estar en ese momento. Todos más emocionantes y atractivos para una cazarrecompensas de su calibre—. Y, como tanto te gusta recordarnos, tú eres nuestro líder. Así que, ¿qué hacemos ahora? ¿Cómo planeas sacar nuestra nave de Yavin 4 antes de que nos encuentren?

—Entre más tiempo esté nuestra nave en el puerto, con nuestra mercancía oculta, más riesgo corremos de que la descubran —dijo el pau’an de apariencia demacrada llamado Gen Tri. Su voz era como un silbido, su tono era plano. Continuaron hablando mientras tamborileaban los largos dedos sobre la mesa—. Nuestros amigos en casa no estarán contentos si eso… se pierde.

—No vamos a perder nuestro… lo que tenemos encomendado —gruñó Vigilch encarando a Gen Tri. No era secreto que no se agradaban, pero Vigilch era mucho más propenso a demostrarlo abiertamente, y el comportamiento sereno del pau’an lo confundía constantemente—. Entonces quisiera abrir la discusión a todo el grupo. ¿Alguna sugerencia? ¿Cómo conseguimos un piloto que nos saque de esta miserable luna desolada?

La joven a la derecha de Vigilch se movió como si hubiera visto algo detrás del grupo. Sus jóvenes ojos se fijaron en la entrada del bar. Su nombre era Zorii Wynn. Tal como Fontis había adivinado, era una adolescente. Pero había presenciado muchas cosas en su corta vida, y sus camaradas sabían que lo mejor era confiar en sus instintos.

Gen Tri, Marinda y Vigilch siguieron la mirada de Zorii, y lo que advirtieron les pareció decepcionante al principio, hasta que escucharon a Fontis gritar al ver a un joven que se abría paso entre la abarrotada entrada del bar.

—¡Miren quién está aquí! El mejor piloto de Yavin 4. ¡El mismísimo Poe Dameron en persona!

CAPÍTULO 6

La nueva oficial de la Oficina de Seguridad de la Nueva República, Sela Trune, avanzó enérgicamente hacia la entrada principal del cuartel general de la Fuerza de Defensa Civil de Yavin 4. No estaba feliz. Todos la observaban. Estaba segura de que los habitantes se habían enterado de la llegada de su equipo, pero no le importaba. No era tiempo de política municipal. Era tiempo de actuar.

—¿Puedo ayudarla? —preguntó la oficial que atendía la terminal principal, con un genuino tono de curiosidad. Trune estaba acostumbrada a este tipo de reacciones. Había cumplido veintidós años hace unos días y había escalado las filas de la OSNR velozmente. Por lo general, solía tener gente diez o veinte años mayor que ella a su cargo. Se acostumbró muy rápido. Los demás, no tanto.

—Oficial Trune, OSNR —dijo ella abruptamente. Trune disfrutó cómo el rostro de la oficial pasó de inexpresivo a ansioso en menos de un segundo—. Vengo a dar parte sobre la situación de los Traficantes de Especias.

—¿La situación de los… Traficantes de Especias?

—¿Acaso tartamudeé? —dijo Trune—. ¿Cuál es su nombre?

La piel blanca de la oficial se puso aún más pálida de lo que ya era.

—Reservista Chant Osman, oficial —respondió ella, tratando de recitar las palabras de un tirón, pero trabándose en el intento—. Una disculpa.

—No es necesario, reservista —dijo Trune, inclinándose sobre el escritorio y colocando las manos sobre la madera descolorida—. Claro, si es que puede ayudarme. Tengo un equipo de oficiales esperando afuera, y tenemos que empezar a trabajar de inmediato en un asunto de suma relevancia para la seguridad de la Nueva República. ¿No le parece bastante importante?

Osman asintió, ansiosa por agradar.

—Perfecto —dijo Trune—. Entonces ¿quién está a cargo? Y ¿qué tan pronto puedo hablar con esa persona?

El Teniente Davim Ak bebía lentamente su té de sauweceran, permitiendo que el cálido líquido calmara sus tensos nervios. No podía seguir retrasando esto, pero cómo deseaba estar en su casa, con las ventanas selladas y en total oscuridad. Estar a cargo de la Fuerza de Defensa Civil de Yavin 4 ya de por sí era bastante trabajo, pero hoy era… ¿Cómo solía llamarlo Shara? Un día «de locos». Un problema tras otro, y cada uno peor que el anterior.

—Casi terminamos —susurró para sí mientras la puerta de su oficina se abría y entraba una figura alta y confiada. Desde luego que había escuchado de Sela Trune, la estrella en ascenso. La reputación de esta mujer humana la precedía. La Oficina de Seguridad de la Nueva República se encargaba de casos sospechosos: crimen, cazarrecompensas, traficantes de especias y cosas así. Básicamente, de la corrupción que amenazaba el bienestar de la mayoría. Las grietas que podían convertirse en enormes fisuras, por las cuales la República naciente podría caer al mismo cañón que había consumido a la anterior, dejando en su lugar al salvaje Imperio. Ak sabía cómo funcionaban estas cosas. La visita de Trune en Yavin 4 eran malas noticias. Peores incluso por el hecho de que estaba cazando traficantes de especias.

Había escuchado todas las historias sobre la joven Trune, sus orígenes y su ascensión a los puestos más altos de la OSNR. Ak también sabía que rastrear y detener a todos los traficantes de especias era un tipo de vendetta personal para Trune, fuesen o no una gran amenaza para la Nueva República. También sabía que las tácticas de la OSNR tenían sus fallas y no siempre resultaban cómo esperaban. En efecto, Ak había cosechado mucho conocimiento a lo largo de los años en que había estado al mando de las Fuerzas de Defensa de Yavin 4, y todo esto le ayudó a conservar su trabajo, a pesar de los esfuerzos de gente poderosa por reemplazarlo.

Dio la vuelta y saludó a Trune con una sonrisa astuta, lo cual sacó brevemente a la oficial de su usual comportamiento estoico.

—Sela Trune, es un placer conocerla —dijo Ak, inclinando la cabeza ligeramente—. Bienvenida a Yavin 4. Veo que viene acompañada por un impresionante grupo de tropas.

—Sí, mi equipo está aquí conmigo —respondió Trune, sin mostrar señal alguna de preocupación o confusión en su tono. Se recuperó rápidamente y tomó la ofensiva—. Debo decir que no aprecio el hecho de que me hayan hecho esperar tanto para verlo. Mi equipo de comunicaciones avanzadas dejó muy claro que este era un asunto de suma importancia.

Ak asintió. Claro que tenía razón. Le habían comunicado directamente las intenciones de su equipo. Pero no tenía ánimo de ponerles las cosas fáciles. Estaba cansado. Este había sido un día largo: primero, todo el alboroto con el hijo imprudente de Shara, y ahora esto. Traficantes de especias en Yavin 4. Ak casi puso los ojos en blanco. Le faltaban unos años para retirarse y, en parte, se había aferrado a este puesto con tanta desesperación porque tenía la sensación de que podría ayudarle a alcanzar de manera más fácil su verdadero objetivo en la vida: instalarse en un planeta tropical y distante del Borde Exterior, lejos de los tentáculos extremadamente neuróticos y burocráticos de la Nueva República, y a salvo de todo lo que este puesto implicaba, como traficantes y cazarrecompensas que aparecían por doquier. Lo que quería era vivir el resto de sus días en paz, con una bebida fría en la mano y el cálido sol de un sistema desconocido en su rostro. Sería tan agradable. Algún día.

—¿Teniente? —insistió Trune, frustrada por su lenta respuesta—. Estoy aquí para…

—Oh, yo sé por qué está aquí, oficial —dijo Ak, tomando asiento detrás de su escritorio y recargándose en el respaldo de la silla—. Como ya dijo muchas veces, se nos informó de sus intenciones mucho antes de que sus botas tocaran la superficie de nuestra encantadora luna de Yavin. Tiene prisa, lo entiendo. Igual que todos, ¿no?

Trune se puso tensa. Esto no era lo que esperaba. Un destello de alegría recorrió el cuerpo de Ak. Le encantaba la idea de incomodar a una advenediza como Trune.

Pero estaba consciente de que este jueguito no podía durar mucho. Aunque era divertido burlarse un poco de los altos comandos, en cierto punto, podía llegar a considerarse una ofensa, y lo último que quería Ak en esos momentos era tener un reporte en su registro personal. Empezó a hablar, golpeteando el escritorio con un dedo.

—Hemos recibido varios informes de actividad sospechosa en Yavin 4; un grupo de al menos cuatro individuos atracaron en el puerto principal, y su descripción coincide con la de unas personas que buscamos en conexión al caso de los Traficantes de Especias de Kijimi —dijo Ak, esperando su respuesta.

La expresión de Trune fue respuesta suficiente; una expresión de deseo, no pasional, sino de ambición, se dibujó en su rostro. Trune no podía ocultarlo y, aparentemente, no le interesaba hacerlo. Ak también sabía el motivo de esto.

Los Traficantes de Especias eran una escurridiza organización de arribistas que se la había ingeniado para montar una impresionante, aunque algo inestable y pequeña, alianza de ladrones, asesinos y canallas para capitalizar el caos que había seguido al colapso del Imperio, el cual había dejado en total desorden el lucrativo comercio de especias provenientes de Kessel. Sin la vigilancia del Imperio, la batalla por el mercado de especias entre varias facciones se había vuelto violenta, y como resultado, varias terminales de procesamiento habían quedado inutilizables. Fue ahí donde los Traficantes de Especias de Kijimi vieron su oportunidad; el objetivo principal de su nave pirata eran naves transportistas cargadas de mercancía para distribuir al resto de la galaxia. La Nueva República estaba particularmente interesada en estos traficantes. Como muchas otras bandas y grupos criminales, los Traficantes de Especias estaban formando sus propias relaciones nuevas con los operadores de minas, optando por una estrategia financiera en lugar de una bélica. Esto con el objetivo de establecer su poderío en el mercado de especias. Aunque, a diferencia de otras organizaciones criminales, el grupo estaba creciendo a pasos agigantados, y ya se había hecho de una reputación por ser arteros e implacables en su misión. Pero Ak sabía que, para Sela Trune, los Traficantes de Especias de Kijimi eran más que unos criminales que perseguir. Para ella, se trataba de algo personal.

—Kijimi —dijo ella casi susurrando—. ¿Tenemos nombres? ¿Su última ubicación?

—Sí, todo está en el archivo —respondió Ak mientras sacaba un pequeño datapad de su escritorio y lo deslizaba hacia Trune, quien lo tomó ansiosamente—. Creo que el klatooiniano, Vigilch, está al mando. Un personaje bastante desagradable.

—¿Qué le dicen sus informantes? —preguntó Trune—. ¿Dónde podrían estar ocultándose?

—Nuestros agentes los vieron no tan lejos de su nave —respondió Ak, saboreando cada palabra y disfrutando del momento más de lo que debería—. Por aquí hay varios locales de mala reputación donde la gente de su calaña puede acudir sin ser detectada. Aunque con su equipo tan calificado, seguro que no les tomará mucho tiempo…

La puerta se abrió. Era otro oficial de la Oficina de Seguridad, uno de los hombres de Trune, de apariencia jovial, emocionado y desesperado por hablar.

—Una disculpa por la interrupción —dijo el oficial mientras Trune se daba la vuelta; la molestia en su rostro era muy evidente.

—¿Qué pasa? —preguntó Trune bruscamente.

—Tenemos… tenemos un problema —empezó a decir el oficial.

Trune lo interrumpió.

—¿Qué problema? Vamos, escúpelo.

—Un informe del muelle —respondió el oficial—. Encontraron un cuerpo.

CAPÍTULO 7

—Estoy en problemas —dijo Poe mientras se sentaba en uno de los bancos del bar—. En graves problemas.

Fontis agitó una mano desdeñosamente.

—Quieres jugar el juego, Poe, pero no conoces el marcador —dijo el cantinero—. Solo eres un puberto, y no le sirvo a pubertos.

Poe dio un manotazo sobre la barra, más como broma que como señal de enojo.

—Vamos, Fontis, échame una mano —pidió Poe—. He tenido un día difícil.

—Se nota, chico. Mira, con gusto aceptaré el poco dinero que tengas… en un par de años —dijo Fontis con una sonrisa ladina—. Como bien sabes, me gusta mucho ayudar a las personas a ahogar sus penas. Pero no puedo arriesgarme a que me cierren el lugar porque un adolescente rebelde quiere emborracharse, ¿entiendes? Simplemente, el costo de la bebida no lo vale. Claro, asumiendo que tengas créditos en los bolsillos de esos pantalones arrugados.

Poe sonrió. No estaba seguro de si consideraba a Fontis su amigo, pero disfrutaba el humor negro y la actitud sombría del devaroniano. Gully era como la entrada a otro mundo para Poe. Una pequeña señal de lo que había allá afuera, más allá del sistema Yavin. Una galaxia de bribones y traiciones y viajes espaciales que parecía estar al alcance de su mano.

—¿Puedo quedarme al menos? —preguntó Poe—. Las cosas no están como para irme a casa aún.

—¿Cuándo no es así? —preguntó Fontis, sirviéndole a Poe un vaso de jugo de jawa—. Aquí tienes. Lo peor que podría pasar es que te den ganas de bailar, y con tal de ver eso, me arriesgo a perder mi licencia.

Poe le agradeció al cantinero y arrojó unos cuantos créditos sobre el mostrador antes de darse la vuelta para echar un vistazo por el bar. Era una noche como muchas otras en Gully: escandalosa y caótica, y a Poe le encantaba que así fuera. No quería pensar en lo que había ocurrido. Ya analizaría sus conversaciones con su padre y L’ulo más tarde, probablemente después de otra discusión con Kes Dameron, antes de pasar otra noche sin dormir en su habitación en la granja. Otra noche resignado al exilio, soñando con la galaxia más allá de Yavin 4 y con todos los secretos y aventuras que ahí aguardaban.

Había mucho escándalo en la taberna. La música, un alegre número de Laki Lembeng, resonaba por todo el lugar, lo que daba la impresión de que el bar se balanceaba suavemente. Casi todos los clientes lucían distraídos, ignorantes de sus alrededores, embelesados en las discusiones que se llevaban a cabo en sus mesas o ya en camino a borrar todo recuerdo de aquella noche. Poe sintió celos por no tener esa opción. Le encantaría poder retroceder un poco, borrar todo ese día y empezar desde cero. Por mucho que lo molestara su padre, lo quería y en verdad deseaba que pudieran entenderse mejor. ¿Por qué su padre no lo dejaba ir y ya? ¿Por qué no lo dejaba encontrar su propio camino? Poe era joven. El espíritu aventurero corría por sus venas. ¿Qué más podía esperar su padre, que solía ser un pathfinder durante la guerra y se había casado con una piloto de la Rebelión? Pero los hombres se vuelven más duros con el tiempo, más inflexibles y temerosos de las posibilidades que ofrece la vida. A pesar de ser joven, Poe notaba esto en su padre, en L’ulo y en muchas otras personas con las que se había encontrado en noches húmedas y oscuras como esta, cuando Poe solía ir a Gully y pasaba horas tonteando, bailando y riendo. Este era el único escape verdadero a su disposición que no involucraba una nave y un curso que lo sacara del sistema Yavin por un largo tiempo.

Poe la vio de reojo: una ágil figura que se balanceaba al ritmo de la música, que ahora era una balada acuática calamari. Se veía casi de la misma edad que Poe; su largo y ondulado cabello castaño y sus facciones afiladas le daban un aspecto casi felino, como un paciente depredador que espera a su presa en un árbol por días y días. Su joven amiga, o camarada, era una twi’lek. Poe los veía a menudo cerca del muelle; eran una especie acostumbrada a los viajes espaciales y los negocios en el Borde Exterior. Ella no se veía tan confiada en sus movimientos, pero sin duda apreciaba la oportunidad de liberar un poco de estrés. Las dos formaban una pareja fascinante, y Poe estaba como hipnotizado por ellas.

—¿Quiénes son? —preguntó Poe, casi hablando para sí.

Fontis se deslizó por la barra mientras observaba a la pareja.

—Nunca las había visto —dijo Fontis—. Lo cual solo quiere decir una cosa.

—¿Qué? —preguntó Poe.

—Problemas.

Cuando la canción terminó y fue reemplazada por una nueva melodía, más rápida y vibrante, una ráfaga de valentía invadió el cuerpo de Poe. Las dos bailarinas lucían dudosas; estaban tan concentradas en sus sinuosos movimientos que sus cuerpos parecían negarse a cambiar el ritmo. Poe las observó cuidadosamente. Su mirada se detuvo en la chica humana; su sonrisa era confiada y astuta, y sus ojos reflejaban una edad mayor a la que tenía. Sin darse cuenta, estaba delante de ella. No había pensado mucho en lo que diría, pero cuando recobró el sentido, ya habían pasado unos segundos, y ella lo observaba con una expresión perpleja.

—Hola —dijo Poe, alzando ligeramente la barbilla—. Parece que se están divirtiendo.

La chica arqueó una ceja antes de responder.

—Nos estábamos divirtiendo —señaló ella, haciendo énfasis en «estábamos»—. Pero ahora estás aquí.

—Bueno, por mí no se detengan —dijo Poe, encogiéndose de hombros—. Solo quería saludar.

—Pues ya lo hiciste —siguió diciendo ella; su voz era confiada y distante—. ¿Señor…?

—Poe. Poe Dameron —dijo él, extendiendo la mano. Ella la tomó brevemente—. Soy lugareño.

Ella asintió, esbozando una pequeña sonrisa. Su amiga twi’lek había regresado a su mesa, con otros dos que se quedaron observando a Poe mientras charlaba con su amiga. Sus expresiones denotaban una combinación de preocupación, enojo y… ¿miedo?

—Un lugareño. Qué pintoresco. Soy Zorii Wynn.

Poe se inclinó rápidamente.

—Un placer conocerte, Zorii. Bienvenida a nuestra pequeña luna marginal. Si piensan quedarse más tiempo, con gusto podría mostrarles el lugar.

—No, no nos quedaremos —respondió Zorii sacudiendo la cabeza—. De hecho, justo estamos pensando cómo podemos… seguir con nuestro viaje.

«¿Viaje?», pensó Poe. Tenían una nave. Se dirigían a alguna parte. Su mente se llenó de posibilidades que se agitaban sin parar. Se estaba adelantando a sacar conclusiones, pero se lo permitió. La posibilidad de subirse a una nave y dejarlo todo atrás jamás le había parecido tan cercana. Se dio cuenta en ese momento de que no tenía intención alguna de seguir repitiendo los mismos patrones en su vida. Las discusiones. Las fugas. Los regresos eventuales a casa. El resentimiento. Era hora de irse, ya fuera en esta nave o en la siguiente.

—Entonces, cuéntame, Poe Dameron de Yavin 4 —dijo ella, trayéndolo de vuelta al presente—, ¿por qué debería interesarme quién eres?

—Porque, algún día, seré el mejor piloto que la galaxia haya visto —dijo Poe—. Te lo apuesto.

—Ya he escuchado eso —respondió Zorii, encogiéndose de hombros—. ¿Y eso qué?

—Puedo pilotear cualquier cosa —añadió Poe, con un tono más defensivo—. En serio.

La sonrisa de Zorii desapareció y se transformó en una expresión de curiosidad e intriga, parecida a la de un reptil entrecerrando los ojos.

—¿Cualquier cosa?

Poe sintió que la temperatura a su alrededor bajaba en cuanto se sentó en la mesa donde estaba el grupo de Zorii; ella tenía la mano sobre su hombro y dijo:

—Él es Poe Dameron —dijo ella después de presentarle a sus camaradas—. Es un piloto.

—¿Un piloto? Es solo un chico —respondió gruñendo el klatooiniano que Zorii había identificado como Vigilch—. ¿Piloto de qué? ¿De speeders?

Todo el grupo se rio. La twi’lek, cuyo nombre era Marinda Gan, lo hizo con energía; el pau’an, de nombre Gen Tri, suavemente. Zorii permaneció en silencio, sin quitar la mano del hombro de Poe.

—Pues no veo que tú estés barajando ninguna opción para ayudarnos a salir de Yavin 4 —replicó Zorii—. A menos que me lo haya perdido mientras estaba reclutando a nuestro boleto de salida.

«Quieren que vuele su nave», se percató Poe. Tragó saliva con dificultad. ¿Estaba listo para algo así? Pronto lo descubriría.

Gen Tri observó a Poe con detenimiento; sus ojos oscuros lo examinaban de un modo que le erizó la piel. No por su apariencia; Poe había visto toda clase de especies en los puertos de Yavin 4. Era algo más. Aún no sabía por qué, pero todos ellos lo hacían sentir incómodo.

—Es verdad que necesitamos un piloto… —dijo Gen Tri; su voz se escuchaba hueca y susurrante—. Pero ¿estás dispuesto a hacer lo que sea necesario?

—Si necesitan un piloto, no busquen más —respondió Poe sin siquiera pensarlo—. Indíquenme dónde está la nave y los llevaré a donde necesiten.

Marinda Gan rio secamente.

—Sí, sí, eso está muy bien, Poe Dameron, pero la verdadera pregunta es ¿en verdad quieres ir a donde nos dirigimos? —interrogó ella.

—No hay problema, con las coordenadas, puedo trazar la ruta. No es tan compli…

Zorii apretó su hombro.

—El problema no es cómo llegar, Poe —le advirtió ella—. Sino lo que hacemos. No somos comerciantes ni miembros del consorcio minero. Nuestros viajes son un poco más… aventureros.

Poe esperó un poco antes de responder.

—Lo que busco son aventuras —dijo Poe; las palabras salieron de su boca con certeza, como si provinieran directamente de su corazón en vez de su cerebro—. Eso no me asusta. Estoy harto de Yavin 4.

Zorii dejó de apretar su hombro y se sentó a su derecha. Sus miradas se encontraron.

—No pienso darle vueltas al asunto —continuó Zorii—. Porque pareces listo, e incluso si te asustas y le cuentas a alguien, ya estaríamos muy lejos como para que alguien pudiera hacer algo al respecto.

Poe asintió. Vigilch levantó una mano, como si quisiera detenerla, pero Zorii lo ignoró.

—Somos contrabandistas —reveló sin rodeos—. Y nuestro piloto está muerto. Si puedes sacarnos de esta luna, te espera una vida con más aventura e incertidumbre de la que puedas imaginar. Y pronto, este lugar no será más que un recuerdo borroso.

«¿Contrabandistas?».

Poe se inclinó en su silla. No había considerado esa posibilidad. Pero esa información era una encrucijada en su camino. Su corazón empezó a latir con más fuerza; sentía el palpitar que recorría sus venas en sus oídos y en su cabeza. ¿Esto era lo que quería? Como había dicho, anhelaba tener aventuras, una oportunidad de volar libremente y dejar Yavin 4 atrás. Pero ¿asociarse con un grupo de contrabandistas sería la mejor opción para alcanzar su sueño? ¿Para alcanzar esa oportunidad de escapar de una vida ordinaria y mundana?

Ya había conocido a algunos personajes de mala reputación: cazarrecompensas, traficantes de armas, contrabandistas. Pasaban por la taberna Gully de vez en cuando. Pero siempre habían sido encuentros fugaces, en los que Poe podía mantener su distancia. Esto era distinto. Si se arriesgaba con este grupo, no solo estaría en la misma habitación que un grupo de criminales… sino que también sería un criminal. ¿Qué pensaría Shara Bey de eso?

Además, no podría retractarse de una cosa así. Si se unía a este grupo de contrabandistas, no volvería a ver Yavin 4, ni a L’ulo, ni a su padre. Pero este era el único camino que llevaba a la libertad que Poe tanto ansiaba tener. Tal vez… ¿podría ser algo temporal? Podría salir de la luna y luego arreglárselas por su cuenta. Ese pensamiento lo calmó un poco. Aún se sentía un poco triste por marcharse, pero la tristeza pronto fue reemplazada por la determinación y el deseo que habían nacido en él meses atrás, pero que aún no habían alcanzado toda su fuerza… hasta ahora.

—Acepto —dijo Poe asintiendo—. Llévenme a su nave y saldremos de aquí más rápido que el Halcón Milenario.

Poe sintió que su rostro enrojecía cuando su alarde no fue recibido por vítores por parte de sus nuevos camaradas, sino por otra ronda de burlas.

CAPÍTULO 8

Unas horas después, cuando Kes Dameron y L’ulo L’ampar entraron a Gully, la taberna lucía muy diferente. Seguía teniendo la misma peste a cerveza rancia y humo, seguía palpitando con el mismo sonsonete melódico, pero la multitud se había reducido, y la energía del lugar, si eso existe, se había «endurecido». Los pocos clientes que quedaban eran lentos y distantes; empezaban a resentir los efectos de sus bebidas o el peso de sus malas decisiones. Kes se dirigió directo al bar.

—¿Dónde está? —preguntó Kes inclinándose sobre la barra; su rostro estaba a unos cuantos centímetros del cantinero devaroniano—. ¿Dónde está Poe?

Fontis levantó las manos como en señal de defensa, con una ligera sonrisa en el rostro.

—Oye, oye, Kes Dameron, no puedes entrar aquí con esos bramidos —dijo, enseñando sus afilados dientes.

Antes de que Fontis pudiera seguir hablando, Kes lo tomó de la túnica y empezó a arrastrarlo sobre la barra. La voz resbalosa del cantinero adoptó un tono más agudo entre más lo jalaba Kes.

—Oye, oye, ¿qué estás haciendo? —dijo Fontis. Cuando Kes estaba a punto de jalarlo al otro lado de la barra, L’ulo se acercó y puso sus manos sobre los hombros de Kes.

—Bájalo, Kes —ordenó L’ulo, con una voz relajada pero imponente—. Este no es el modo de obtener respuestas.

Kes se detuvo un momento antes de hacerle caso. Fontis se sacudió y volteó a ver a los dos hombres.

—¿Te parece que ese es el modo de empezar una conversación amistosa?

—Basta de rodeos, Fontis —dijo L’ulo—. ¿Dónde está?

Después de su encuentro con Poe, L’ulo se sentía perdido; como si una nube de culpa se cerniera sobre él. Es verdad que había sido honesto con el chico, que es lo que se merecía, o al menos, así lo pensó en su momento. ¿Por qué no darle un empujoncito en la dirección correcta? ¿No lo habría querido así Shara Bey? Pero mientras observaba al chico, hombre, que quería como a un hijo alejarse en medio de la húmeda penumbra de Yavin 4, se dio cuenta de que se había extralimitado, e impulsado por esa culpa, avanzó a toda velocidad en la dirección contraria, hacia la granja de Kes Dameron con su sombrero en la mano.

Habían revisado el asentamiento relativamente pequeño de Yavin 4, concentrados en el muelle y las áreas que lo rodeaban. Fue solo cuestión de tiempo antes de que fueran a parar a la taberna Gully. L’ulo tenía el presentimiento de que Poe había ido a parar ahí.

—Necesitas cuidar más a tu vástago, Kes —siseó Fontis—. Si lo hicieras, tú y tu amigo policía duros no tendrían que venir a molestarme en mi negocio.

—Responde la pregunta —escupió, literalmente, Kes—. ¿Dónde está mi hijo?

Fontis alzó los puños para defenderse. A pesar de que había presenciado bastantes peleas de bar, sabía que no tenía oportunidad contra un expathfinder como Kes. Como era típico de Fontis, solo fanfarroneaba.

—Se fue, ¿de acuerdo? No sé a dónde —respondió Fontis—. Ahora, váyanse. Ya no son bienvenidos aquí.

Antes de que pudieran responder, la puerta principal de la cantina se abrió de golpe, y entró una mujer alta y delgada de cabello corto y rubio. Su uniforme la delató de inmediato: Oficina de Seguridad de la Nueva República. ¿Qué hacia la OSNR aquí en Yavin 4?, se preguntó Kes. No tendría que esperar mucho para averiguarlo.

—¿Kes Dameron? —preguntó la mujer. Se acercó a ellos y no esperó a que Kes respondiera—. Sela Trune, OSNR. Me enviaron a Yavin 4 en una misión especial altamente confidencial. Una misión en la que, por desgracias, su hijo se ha visto involucrado.

—¿De qué está hablando? —preguntó L’ulo, colocándose entre Kes y Trune—. ¿Qué está pasando?

—¿Ha escuchado hablar de los Traficantes de Especias de Kijimi? —continuó Trune.

L’ulo sintió un estremecimiento que recorrió su cuerpo. Sela Trune no bromeaba. No si se trataba de los Traficantes de Especias. A pesar de que L’ulo solo era miembro de la Fuerza de Defensa Civil de Yavin 4, trataba de mantenerse informado sobre lo que sucedía en toda la galaxia. Los Traficantes de Especias de Kijimi eran una de las varias organizaciones que trataban de obtener reconocimiento a toda costa, y no precisamente por ser tiernos y gentiles. No, los Traficantes de Especias eran maliciosos, calculadores y, cuando se necesitaba, sanguinarios; estaban dispuestos a resolver cualquier problema que se atravesara en su camino con un disparo de bláster en la cabeza, en vez de una tranquila conversación y una taza de té.

—¿Qué pasa con ellos? —preguntó L’ulo.

—Están aquí, en Yavin 4 —contestó Trune, hablando apresuradamente. Se notaba que debía ir a otra parte—. Acaban de dar un gran golpe en Kellgar Siete, en las afueras del Borde Exterior. La clase de golpe con la que uno puede vivir bien para siempre. Pero se toparon con algunos problemas.

—¿Problemas? —preguntó Kes. Sacudió la cabeza. No entendía qué tenía que ver todo esto con Poe, o consigo mismo—. ¿De qué está hablando?

—Cuando digo problemas, me refiero a que su piloto estaba llevándose una parte extra a escondidas; les enviaba partes del botín a sus verdaderos empleadores, la competencia principal de los Traficantes de Especias —informó Trune, caminando de un lado a otro en el bar vacío. Qué curioso que la llegada de la OSNR fuera suficiente para vaciar toda una habitación llena de personas que se revolcaban en las áreas grises de la vida criminal—. El piloto, un ishi tib llamado Bek Mon’z, está muerto. Lo descubrieron. O al menos, eso creen.

—Trabajaba para ustedes —dijo L’ulo. Era una afirmación, no una pregunta.

Trune respondió con una sonrisa seca.

—Eres listo. Me gusta eso —reconoció ella—. Sí. Era nuestro informante. Estaba ayudándonos a entender mejor quiénes son los Traficantes de Especias. Pero fue descuidado. Mi única esperanza es que crean que se trataba simplemente de un mercenario ambicioso y no de un agente encubierto. En fin, el punto es que están desesperados por conseguir un piloto. Y creo que han puesto a su hijo en la mira y, por lo que escuché, no es malo detrás de los controles.

—¿Poe? ¿Dónde está? —preguntó Kes, quien se olvidó por completo de la presencia de Fontis y L’ulo, y enfocó toda su atención en esta persona que acababa de llegar—. ¿Dónde está mi hijo?

—Es lo que intento decirle. Su hijo ya está lejos de aquí, Dameron —dijo Trune como si nada—. Y está en muchos problemas.

CAPÍTULO 9

Poe abrió mucho los ojos mientras el grupo se acercaba a la nave. Los puertos de Yavin 4 eran un semillero de caos controlado: naves que aterrizaban, mercancía descargada, trabajadores que cargaban paquetes, pilotos y tripulaciones que deambulaban en búsqueda de comida o alojamiento. La presencia de la Fuerza de Defensa en los puertos era mínima; el área era simplemente demasiado difícil para patrullar, y en una luna pequeña como esta, ya de por sí había poco personal. Zorii Wynn avanzó hacia la nave.

—Esta es la Ragged Claw —dijo con algo de orgullo.

La Ragged Claw era una nave de carga ligera de serie XS, una nave corelliana que podía usarse para varios fines: bélicos, contrabandistas o transportistas. Poe estaba familiarizado con el modelo, que existía desde hacía muchas generaciones. Era una nave pequeña, comparada con otras, pero también era discreta. La clase de nave que uno no voltearía a ver dos veces, ya que era tan común y pasada de moda.

Le dieron la vuelta al cuerpo amarillo en forma de platillo de la Claw y abordaron, intentando actuar de manera casual. Poe creyó escuchar a Vigilch murmurar algo a Marinda Gan, pero no estaba seguro. Estaba hecho un manojo de nervios y emoción desde la conversación del bar, y aún no estaba seguro de que aquello en verdad estuviera pasando. ¿En verdad se estaba marchando de Yavin 4? ¿Con un grupo de contrabandistas que acababa de conocer? Era excitante y aterrador a la vez. Volteó a ver a Zorii. Sus miradas se cruzaron y ella le ofreció una pequeña sonrisa de bienvenida. Poe pensó que ella debía de tener una idea de lo que estaba sintiendo. O al menos así lo esperaba.

—¿Estás familiarizado con esta clase de nave, chico? —preguntó Vigilch, guiándolo a la apretada cabina de mando de la Claw.

Poe asintió confiado.

—Cuenta con ello —respondió—. ¿Los cañones de láser funcionan bien? ¿Qué tal el hiperimpulsor?

Vigilch se burló.

—¿Alguna vez has volado algo fuera de este sistema?

—Vigilch, ¿tienes otro piloto oculto en la funda de tu arma? —preguntó Miranda Gan; sus palabras estaban llenas de desprecio—. ¿O acaso crees que estaremos más seguros aquí, perseguidos y con un precio por nuestras cabezas, que rumbo a casa?

Vigilch se encogió de hombros.

Poe se acomodó en el asiento del piloto, de frente al estrecho parabrisas de la nave, que sobresalía de la punta como una nariz afilada. Poe no le había mentido a Vigilch. Conocía las naves de carga; las había estudiado, como había estudiado muchas naves mientras anhelaba una oportunidad como esta. Sabía que la Ragged Claw tenía un casco blindado, y conocía la clase de motor sublight que tenía. Pero ¿podría pilotearla?

—Solo hay una manera de averiguarlo —dijo en voz baja.

—¿Qué? —preguntó Zorii mientras se colocaba en el asiento del copiloto—. ¿Ya estás hablando solo?

—No, solo me estoy instalando —dijo Poe, inclinándose hacia adelante y encendiendo algunos interruptores para empezar el protocolo previo al lanzamiento—. Familiarizándome con la nave y todo eso.

—Nunca has volado una nave de estas, ¿verdad? —preguntó Zorii, con una sonrisa burlona. Sus ojos también parecían reír; era como si pudieran ver a través de Poe, como si estuviera hecho de cristal. Se sentía vulnerable. Como si leyera su mente. Sabía que era imposible, pero así se sentía. Le provocaba escalofríos.

—No exactamente —aceptó él en voz baja para que nadie más escuchara—. Pero puedo arreglármelas.

Zorii apartó la mirada y se asomó por la pequeña ventana de la cabina.

—Será mejor que te las arregles pronto, Poe —dijo sin bajar la voz—. Tenemos compañía.

Estaba en lo cierto. Cinco oficiales armados de la OSNR se abrían paso por el muelle; trataban de disimular sin conseguirlo. Su comportamiento reservado y miradas deambulantes los delataban mejor que sus uniformes almidonados. Los transeúntes habituales del muelle se abrían paso como chinches para ocultarse. También presentían los problemas, y no tenían intención de quedarse para ver lo que resultaba de todo esto.

Poe sintió una mano en el hombro. Vigilch.

—Sácanos de aquí ahora, chico —dijo el klatooiniano—. O tu permanencia como miembro de los Traficantes de Especias de Kijimi no será muy larga.

Poe trató de hablar, pero no podía emitir ni un sonido.

«¿Los Traficantes de Especias?».

Se sentía mareado. Por un instante, su visión se oscureció. No. Él no se había inscrito a esto. ¿O sí?

«Los Traficantes de Especias de Kijimi».

Poe había escuchado algo al respecto, varias conversaciones discretas, lo suficiente para conocer el nombre, y lo que significaba. Esto era muy malo. Había pasado de convivir con un grupo de ladrones sospechosos a unirse a algo mucho peor. ¿Qué tanto estaba dispuesto a sacrificar por la oportunidad de tener aventuras? ¿Valía la pena? Pues ahora lo descubriría quisiera o no. Estaba demasiado involucrado.

—¿Me estás escuchando, chico? —espetó Vigilch, enojado y alzando la voz—. Ahora. Sácanos de aquí.

Poe tragó saliva y repasó mentalmente los pasos para despegar. Sabía lo que debía hacer; en ese aspecto, no tenía duda. Solo que no lo había… hecho antes. Volar un A-Wing era una cosa, especialmente uno en el que se había sentado y con el que había jugueteado desde que tenía memoria. La Ragged Claw era distinta; era como estar en una casa ajena y tener que preparar la cena sin saber dónde estaban los ingredientes. Aunque él sabía que podía cocinar. Así que era hora de encender la lumbre.

Entonces, empezaron los disparos.

El fuego proveniente de los blásteres fue muy repentino. Le tomó a Poe un instante darse cuenta de lo que estaba pasando. Pero los Traficantes de Especias se percataron de inmediato y asumieron sus posiciones. Vigilch apretó el hombro de Poe con más fuerza.

—Ahora, niño, ¡ahora! —exclamó furioso.

Poe inhaló profunda y rápidamente. Accionó el interruptor que enciende el propulsor de la nave y sintió el zumbido de los motores engañosamente poderosos de la Ragged Claw. Marinda Gan, Gen Tri y Vigilch se tambalearon mientras la nave se impulsaba hacia adelante; seguían agitados por la descarga de disparos provenientes de los cinco oficiales en tierra firme.

—¡Siguen disparando! —gritó Marinda por encima del estruendo cada vez más fuerte del motor de la nave.

Antes de que pudiera decir algo más, la nave se impulsó hacia delante nuevamente; esta vez, con más fuerza y sin detenerse.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó Zorii, revisando los controles en la terminal del copiloto—. Vamos demasiado rápido para el tráfico portuario. Vamos a chocar con algo.

—Solo confía en mí —dijo Poe mientras la nave se alejaba de los oficiales de la OSNR, que seguían disparando. La nave ignoró el disparo de sus blásteres y se abrió paso entre otras naves más pequeñas que estaban avanzando—. Confía en mí.

—¿Qué está pasando? —preguntó Vigilch mientras se tambaleaba hacia atrás y aterrizaba encima de los otros dos miembros de la tripulación.

Poe ignoró a su líder. Tenía que concentrarse. Tenía que superar sus miedos, los disparos de afuera y las críticas de sus nuevos aliados. Entretejió el curso de la nave, que iba a una velocidad prohibida para vuelos a nivel de suelo, por el muelle, y después de algunos raspones y golpes, logró sacar la nave de carga al aire libre en menos de un minuto.

—Están detrás de nosotros —dijo Zorii; su voz se escuchaba alarmada, pero no alarmista—. Tres jumpers orbitales de la OSNR.

—Bien —dijo Poe.

—¿Bien? —preguntó Zorii con incredulidad—. Nos descubrieron, Poe. Nos vienen siguiendo. No sé qué tan familiarizado estés con esta nave, pero no es precisamente la estrella de la flota. La velocidad no es su fuerte.

—Los jumpers orbitales no tienen hiperimpulsores; una vez que los perdamos, estaremos a salvo —dijo Poe mientras apretaba el acelerador de la nave. La gravedad artificial de la nave lo hizo hundirse más en su asiento, mientras la nave circunnavegaba la órbita de Yavin 4.

—Zorii, ocúpate de las armas mientras nuestro piloto trata de sacarnos de aquí —gritó Vigilch.

Poe apretó la mandíbula. Quería enfocarse en la tarea que tenía enfrente: pilotear la nave y salir de Yavin 4, pero no podía evitar pensar en las implicaciones de todo esto. Le gustara o no, estaba del lado equivocado de la justicia.

—Yo me encargo —dijo Zorii, girando su asiento para revisar la terminal de armamento—. Los cañones de láser están asegurados. Solo avísame cuando quieras que empiece un incidente intergaláctico.

—Fuego —dijo Vigilch—. Sácanos de aquí, Dameron, o ya verás.

Poe asintió para sí mismo y notó cómo cambiaba su comportamiento. Sintió cómo hacía a un lado sus dudas en automático y seguía avanzando, porque la única otra opción era insostenible. Sus movimientos empezaron a ser más fuertes y confiados. Era como si todo su ser tomara la determinación de salir de Yavin 4, de repudiar todo lo que había conocido, trazarse un nuevo camino y lidiar con las consecuencias después. Era eso o la preocupación de meterse en un lío del cual ni las conexiones de su padre podrían sacarlo.

Estaban en órbita, acelerando por la atmósfera pantanosa de Yavin 4. Poe alcanzó a ver a los jumpers de reojo, disparando indiscriminadamente. Sabía que sus cañones de láser eran tan buenos como los de una nave más grande y eran capaces de causar daño, pero también sabía, con el poco tiempo que llevaba volando la Claw, que la nave era engañosamente ágil. Se abrió paso entre otra lluvia de disparos y elevó la nave, como si se dirigiera de vuelta a la superficie de Yavin 4, solo para dar la vuelta repentinamente.

—¿Qué demonios…?

Las maldiciones de Vigilch se mezclaron con otras obscenidades similares y exclamaciones de sorpresa por parte del resto de la tripulación, que no estaba sujeta a ninguna terminal. Poe los ignoró. Estabilizó la navegación y posicionó la nave justo donde la quería: detrás de los jumpers.

—Fuego, Zorii —dijo Vigilch.

—Dispara para herir, no para matar —intervino Poe—. Hay buenas personas en esas naves.

—Tienes mucho que aprender sobre ser un Traficante de Especias, Poe Dameron —dijo Zorii.

Poe observó cómo la Ragged Claw tomaba a las dos naves de la OSNR por sorpresa, bañándolas con una lluvia de disparos. Zorii respetó la solicitud de Poe, y disparó alrededor de las áreas esenciales; solo lo suficiente para inutilizar, mas no para destruir, y así salvar la vida de quien estuviera piloteando esas naves. Poe hizo una nota mental. Tal vez podía confiar en la mujer llamada Zorii Wynn. Necesitaba hacerse de algunos aliados.

Sin embargo, Poe no tuvo tiempo de seguir considerando su nueva situación. De pronto, Marinda Gar estaba detrás de él, estirando el brazo y señalando el problema mucho más grande que se avecinaba.

—¿Eso es… lo que creo que es?

Poe se dijo que no podía ser cierto pero, en efecto, una larga sombra había cubierto al grupo y su pequeña y golpeada nave.

El crucero de clase Hammerhead casi pareció girar al toparse con la Ragged Claw, como si la nave gigante estuviera dotada de sentidos y de la capacidad de recular. No tendría problemas para vencer a la Claw si de armamento se trataba; Poe y sus nuevos compañeros lo sabían. El mensaje se abrió paso entre la estática del espacio, y cobró vida con un chisporroteo en la terminal de Poe.

—Les habla la Oficina de Seguridad de la Nueva República. A bordo de su nave hay personas que se buscan para ser interrogadas respecto a un crimen que se cometió en la superficie de Yavin 4. —La voz se escuchaba cansada y apagada—. Se les ordena desactivar las defensas de su nave de inmediato y prepararse para ser abordados y registrados. Si no responden rápido, iniciaremos los protocolos de ocupación.

—Cómo da vueltas la vida —masculló Gen Tri; su voz etérea sacó a Poe de su espiral de ansiedad—. Tal parece que la autoproclamada «Nueva República» suena cada día más como el Imperio que derrocó, ¿no creen?

Poe ignoró el comentario. Tenía asuntos más importantes que resolver. Estaban en serios problemas y él sabía que no tenía caso tratar de encontrar una solución, por muy rápida que esta fuera. Se les había terminado la suerte.

—¿Alguna idea? —preguntó Zorii—. Seguimos estando en una sombra de gravedad bastante densa; aunque quisiéramos, no podríamos viajar a la velocidad de la luz, a menos que sobrecargáramos el sistema.

Poe podía escuchar a Vigilch correr de un lado a otro detrás de ellos; sus movimientos nerviosos no ayudarían en nada para impedir su inminente captura. Entonces, Poe abrió mucho los ojos. «¿Podría funcionar?», se preguntó Poe. Tenía que funcionar.

Poe volteó a ver a Zorii.

—¿Puedes establecer un canal de comunicación con la nave? —dijo Poe—. Tengo una idea.

—Si quieren volver a ver a Poe Dameron con vida, nos dejarán pasar —dijo Zorii con un tono brusco y desafiante. El resto de la tripulación se reunió alrededor de su asiento mientras Poe observaba—. Este punto no es negociable. Si continúan con sus ataques, nos veremos obligados a eliminar al chico, y créanme que no dudaremos en hacerlo.

La respuesta fue estática y silencio, que pareció durar días y días, pero probablemente, no fue más de un minuto. Poe podía escuchar hasta su propia respiración.

—Esto no va a funcionar —masculló Vigilch mientras se alejaba del panel de control y empezaba a caminar otra vez de un lado al otro de la cabina. No podía dar ni dos pasos sin chocar con algo o con alguien—. Tendremos que disparar primero. Es nuestra única oportunidad de escapar.

—Nos superan en armamento por mucho —dijo Marinda Gan mientras giraba la cabeza para voltear a ver a su líder. Su mirada estaba llena de desprecio—. ¿De qué sirve disparar primero solo para que te derroten después? ¿Por qué no dejas que la chica haga… lo que se supone que está haciendo?

Gen Tri le dirigió a Marinda una mirada extrañamente mordaz. Ella no respondió. Vigilch sacudió la cabeza como diciendo: «Está bien, veamos qué pasa».

—¿En dónde podemos recuperar a Dameron? —dijo el oficial de la OSNR; cada palabra se escuchaba lenta y dolorosa mientras salía por el altavoz—. ¿Cómo podemos estar seguros de que permanecerá con vida?

Zorii no dudó y dio una respuesta bien preparada y pulida:

—Lo dejaremos en alguna parte del sistema Sawaya —dijo con un tono casual, como si estuviera cenando y pidiendo que le sirvieran un poco más—. Tienen nuestra palabra.

—¿El sistema Sawaya? —El oficial de la OSNR se escuchaba incrédulo—. Hay como una docena de planetas habitables ahí. Podría tomarnos…

Zorii no cedió. Esta farsa era el único as bajo su manga.

—Esa es nuestra oferta final —indicó, deshaciéndose del aire casual y adoptando una voz clara y ligeramente amenazante—. Estamos dispuestos a morir si no aceptan nuestros términos.

Poe la observó de cerca con el corazón en la garganta. ¿Quién era esta chica, esta mujer que podía hacer casualmente todas sus vidas a un lado, que sabía cómo superar en astucia a un oficial experimentado de la Nueva República, que podía conservar la calma mientras su tripulación de malhechores y criminales vacilaba? Poe solía pensar que era bastante duro para su edad; había lidiado con sus propias tragedias, además del hecho de que sus padres habían peleado valientemente para la Nueva República. ¿De dónde había salido esta tal Zorii Wynn?

La respuesta de la nave opositora fue breve, pero tuvieron que usar toda su fuerza de voluntad para no estallar en vítores y celebración en cuanto escucharon las palabras.

—Pueden proceder.

Poe apagó el comunicador deprisa, antes de que alguien del otro lado pudiera, de algún modo, presentir la sonrisa que se había formado en su rostro. Lentamente, sacó a la Claw de órbita y se alejó de Yavin 4. Volteó a ver a Zorii.

—Estoy impresionado —dijo él; todo su cuerpo zumbaba de emoción—. Nos salvaste.

—De hecho, tú nos salvaste —dijo ella, con una sonrisa muy leve, como si esta clase de cosas ocurrieran todos los días. Tal vez así era, pensó Poe—. Engañarlos para que pensaran que te habíamos secuestrado. Muy astuto. Y lograste sacarnos de la superficie del planeta con bastante agilidad. Parece que sí eres buen piloto después de todo.

—Me vendría bien un copiloto —dijo Poe, asintiendo en dirección a su asiento—. Parece que tú das la talla. ¿Tal vez puedas enseñarme algunos de esos trucos de traficante de especias a cambio?

—Algo me dice que esto de ser un canalla no es nuevo para ti, Poe Dameron —sugirió ella; su sonrisa creció por un segundo y su mirada reflejaba una calidez inesperada—. Pero tenemos un trato.

CAPÍTULO 10

El denso planeta pantanoso de Sorgan era la única roca habitable en un sistema olvidado que se encontraba en las profundidades del Borde Exterior. No era reconocido por muchas cosas, salvo por ser un sitio de paso rumbo a otro lugar más importante. Sorgan era un lugar subdesarrollado y su población era principalmente agrícola; el gobierno planetario era casi nulo y la población nativa casi inexistente, lo cual lo hacía el lugar perfecto para que los Traficantes de Especias de Kijimi hicieran una parada. Al menos eso fue lo que Poe supuso.

—Listo, llegamos —les anunció Poe a sus nuevos compañeros mientras la Ragged Claw salía del hiperespacio—. Hogar, dulce hogar… temporal.

Poe no se dio la vuelta, pero sentía a Vigilch parado imponente detrás de él. Su líder había estado inquieto todo el viaje. ¿Acaso le molestaba el modo en el que habían salido de Yavin 4? ¿Le molestaba no haber sido él quien resolviera el problema? Poe no tenía idea. Aún no estaba seguro de su lugar en el grupo. Ni siquiera sabía que eran traficantes de especias hasta que abordó la nave y se esforzó por sacarlos de Yavin 4. Zorii lo había engañado respecto a su verdadera identidad. Poe no solo estaba volando con unos contrabandistas sospechosos, sino aliándose con una red criminal de verdad. La situación le dejaba un sabor amargo en la boca, y no podía hablar con nadie al respecto. Entre sus «compañeros» y él no había mucho compañerismo que digamos.

Gen Tri era muy callado y misterioso, y cuando hablaba, siempre era a Zorii o Vigilch. Marinda Gan era más amigable; la twi’lek tenía una actitud vivaz, y parecía emocionada de seguir adelante en su camino. Pero esa personalidad bulliciosa ocultaba algo más oscuro que Poe no podía descifrar, como un fyrnock acechando entre las sombras, esperando para atacar. Por otro lado, estaba Zorii. Al igual que Marinda, ella y Poe eran casi de la misma edad, pero Zorii hablaba y se movía como una mujer del doble de su edad. Madura, confiada y cansada del mundo. ¿Qué experiencias habría tenido? ¿Cuál era su postura? Estas preguntas habían estado dando vueltas en su cabeza durante todo el viaje, mientras trataba de pilotear la nave y mantener una fachada de confianza. Supuso que solo había una forma de descubrir la verdad. Además, no tenía muchas opciones.

—¿Temporal? —gritó Vigilch mientras Poe aterrizaba la nave en la superficie nublada de Sorgan. La Claw se sacudió y Vigilch trató de mantener su postura antes de continuar—. ¿Qué te hace pensar eso, novato?

Poe ignoró el insulto y se aseguró de acomodar bien la nave antes de darse la vuelta.

—Pues… es Sorgan. Este lugar es más aburrido que Yavin 4. No creo que nadie, ni siquiera un cartógrafo espacial, pudiera encontrar esta roca en un mapa —dijo él—. Solo estamos haciendo tiempo antes de llegar a Kijimi, ¿no?

Podría jurar que escuchó a Gen Tri soltar una risotada, pero el sonido más bien parecía un gruñido mezclado con un estornudo. Nadie volteó a ver a Poe a los ojos.

Vigilch se encogió de hombros y salió de la cabina; evidentemente, para él la conversación había llegado a su fin. Poe giró su asiento y golpeteó sus dedos cerca de la estación del copiloto. Zorii alzó la mirada; no se veía interesada en la conversación que acababa de tener con Vigilch.

—¿Entonces? —preguntó Poe.

—Entonces ¿qué?

—¿Qué pasa con Kijimi?

—¿Qué pasa de qué, Poe? —preguntó Zorii, impaciente. Aparentemente, su humor podía pasar de cálido y amistoso a frío e indiferente en cuestión de minutos.

—Son los Traficantes de Especias de Kijimi, ¿no? —dijo Poe—. Entonces ¿por qué no nos dirigimos ahí? ¿No es ahí donde habitan? Disculpen, soy nuevo en todo esto del… «tráfico de especias».

Zorii frunció el ceño. Su expresión era una mezcla de sorpresa y desdén.

—Kijimi no es un lugar para cualquiera, súper piloto. —Hizo especial y mordaz énfasis en la última palabra—. No durarías ni un segundo ahí si no estuvieras bajo la protección de los Traficantes de Especias.

—Bueno, pero lo estoy, ¿no?

—Aún no. No te engañes —dijo Zorii, inclinando levemente la cabeza. El resto de la tripulación había empezado a desembarcar, dejándolos a solas en la nave—. Nos trajiste hasta aquí, perfecto. Lo apreciamos. Y fuiste bastante astuto en Yavin 4. Pero ¿a qué crees que nos dedicamos, Poe? ¿A volar por ahí buscando aventuras salvajes y divertidas?

Poe no respondió. No estaba seguro de qué pensaba. Lo único que quería era la experiencia de salir de Yavin 4. Dejar de tener que responder a su padre o escuchar a L’ulo entretenerlo con historias sobre sus padres que él nunca podría experimentar en persona. Quería algo diferente y nuevo. Y ahora, estaba atrapado. No podía sobrevivir solo y no tenía a dónde ir. Ya era, o pronto sería, un fugitivo ante los ojos de Yavin 4 y de la Nueva República. Poe debía pensar rápido si es que quería encontrar la manera de salir de este embrollo, pero no se le ocurría ningún plan. Solo podía enfocarse en lo que había dejado atrás, y en el daño que había causado con su apresurada salida. ¿Qué estaría pensando su padre? ¿Que lo habían secuestrado? ¿Quiénes? ¿A quiénes acababa de confiarles su vida?

—Esto no es un circo espacial, Poe —dijo Zorii, sacudiendo la cabeza y dejando escapar una risa corta y rápida—. Esto es algo más grande. Algo real e importante que debes sentir en la sangre. No es suficiente con que quieras estar aquí; debes estar dispuesto a sacrificarlo todo. Esta es tu vida ahora. Nada más importa porque todo lo demás ha quedado atrás, ¿de acuerdo? Si quieres ser uno de nosotros, eso es lo único que puedes ser… para siempre.

A Poe se le cerró la garganta. Sus dedos se congelaron sobre los controles de la Ragged Claw. Sus ojos, que estaban fijos en Zorii, se secaron. Empezó a darle vueltas la cabeza mientras se esforzaba por concentrarse; en la nave, en Zorii, en lo que le esperaba. Pero ¿qué le esperaba? No podía evitar sentir que había cometido un grave error, y no podía acallar la pregunta que palpitaba en su mente como el llamado de una sirena:

«¿Qué has hecho, Poe Dameron?».

PARTE II: RENEGADO

CAPÍTULO 11

—¿Cómo te sientes?

Las palabras de Zorii Wynn rompieron el silencio del campamento y la sólida capa de oscuridad que cubría el cielo nublado del planeta Quintil del Borde Externo, lo que le daba a su joven voz un toque etéreo y distante.

Habían llegado a esta helada roca en circunstancias misteriosas. Vigilch, quien roncaba en su bolsa de dormir en la orilla del rudimentario campamento, no le había contado mucho de la misión ni a Zorii ni a Poe, quien supuso que era a propósito. Él era el chico nuevo, se daba cuenta, y Zorii, a pesar de toda su experiencia y pasión, se encontraba al fondo de la jerarquía dentro de su tripulación. Poe voló la Ragged Claw hasta el planeta lo más encubiertamente posible, aunque no estaba seguro del porqué de tanto secreto, en especial considerando que este planeta parecía no tener vida. Pero al aterrizar, Vigilch había hablado claramente con Poe y el resto del equipo: su misión empezaría en la mañana y tenían que estar preparados. Sin preguntas.

—¿Cómo me siento? —preguntó Poe—. ¿Qué quieres decir?

Escuchó la risa seca de Zorii, pero no podía verla; sabía que estaba cerca, posiblemente junto a él. Habían instalado el campamento en medio de la oscuridad; la única fuente de luz provenía del suelo cubierto de nieve blanca. Una luz que se extinguió rápidamente, con los últimos destellos del sol de Quintil que ahora solo era un recuerdo distante.

—No todo tiene doble intención, Poe —susurró ella—. Incluso en nuestra clase de negocio. Quiero decir que cómo estás.

—Estoy bien. Perfecto —reflexionó Poe.

La verdad era muy distinta. Habían pasado unas cuantas semanas desde que piloteó la Claw por primera vez y dejó su vida atrás en Yavin 4. Para ser sincero consigo mismo, ese recuerdo seguía dando vueltas en su cabeza; una acción nacida del ímpetu y la emoción pero cargada de consecuencias muy reales que Poe no estaba preparado para afrontar.

Durante sus primeros días con los Traficantes de Especias, pudo añadir más detalles a lo poco que sabía del grupo antes de su encuentro en Yavin 4. Aunque no era un experto, había aprendido bastante sobre ellos y su origen. El colapso del Imperio había sacudido al inframundo criminal galáctico como un terremoto. La batalla por las especias de Kessel se había vuelto caótica; varias bandas luchaban por el control del mercado. Las terminales procesadoras, como Obah Diah y Formos, que solían estar bajo la protección del Gremio Minero Imperial, ahora eran presa fácil, lo cual las obligó a valerse por sí mismas. Y fue entonces cuando hicieron su aparición los Traficantes de Especias de Kijimi.

Se especializaban en atacar y capturar naves de transporte que lograban salir del caos del comercio de especias. Con el paso del tiempo, la banda de traficantes logró formar su propia sociedad independiente con los operadores de minas, y se convirtió en un canal exclusivo para transportar las especias de Kessel hasta Kijimi, y seguían creciendo.

Una risa seca trajo a Poe de vuelta al presente.

—Mientes —dijo Zorii. Poe escuchó un crujir. Se había dado la vuelta para darle la espalda.

—¿Por qué haces esto? —preguntó Poe, sin saber de dónde salieron las palabras—. ¿Por qué te uniste a los Traficantes de Especias?

De lo único que estaba seguro era de que sentía un deseo, una necesidad de conectar con alguien más. El asentamiento de Yavin 4 era relativamente pequeño, y los habitantes eran en su mayoría profesionales, comerciantes y oficiales de la Nueva República. En resumen, no muchas personas de la edad de Poe. Para él, no tener a alguien de su edad con quien hablar se había vuelto algo normal, tanto que ni siquiera lo había pensado hasta ahora, que empezaba a conocer a Zorii. Ese deseo se hizo presente ahí, sentado solo en medio del frío y la oscuridad, en un extraño planeta del que nunca había escuchado sino hasta unas horas antes.

—Yo pregunté primero —dijo ella; su voz se escuchaba amortiguada por la bolsa de dormir.

—No sabía que esto era un debate formal —repuso Poe, con un tono retador—. ¿Por qué no me lo dices tú entonces? ¿Cómo me siento?

Zorii se dio la vuelta. Aunque no podía verla, sabía que su mirada estaba sobre él.

—Fácil. Extrañas a tu familia —adivinó ella. No era una pregunta. Y tenía razón—. No confías en nadie. Te preguntas si hiciste lo correcto. Y también extrañas tu hogar.

—Ya era momento de irme —aclaró Poe, sin bajar sus defensas—. Necesitaba un cambio.

—Pero ambas cosas pueden coexistir —replicó Zorii—. Puedes amar a tu familia y aun así querer estar lejos de ellos.

—¿Sí? —preguntó él—. Parece que lo dices por experiencia propia.

Zorii esperó un instante antes de responder; sus palabras se escuchaban metódicas.

—Mi vida es… complicada. Pero sí, amo a mi familia. A mi madre. Pero no los veo muy seguido. Ha pasado mucho tiempo desde la última vez. Pero está bien.

—¿Cómo son?

—Difíciles —respondió Zorii con tono monótono—. En especial mi madre. Tienen expectativas muy altas. Es… difícil cumplir con ellas. Trato de no pensar mucho en eso. Y ¿qué me dices de ti? ¿Cómo son tus padres?

—Mis padres eran… bueno, mi madre ya no vive —dijo Poe; le costaba encontrar las palabras.

—Oh. Lo siento… No quise…

—No, está bien. Ya ha pasado un tiempo.

—Pero no creo que eso ayude mucho —dijo Zorii. Esta vez, sus palabras se escuchaban meditadas y persistentes—. Se trata de tu madre.

—Son buenas personas. Pelearon para la Rebelión —agregó Poe—. Mi papá es difícil. Bastante inflexible. Me quiere, pero… casi demasiado. ¿Tiene sentido?

—Sí —aseguró ella—. Mucho.

—Tenía que salir de Yavin. Tenía que probar algo más —siguió Poe. Se sentía más ligero, como si le hubieran quitado un gran peso del pecho—. Pero sé que le dolió. Me estrangularía si me viera.

Zorii rio. Una risa melódica y libre que no parecía encajar con el exterior estoico y duro que Poe había llegado a conocer. Le gustaba ese sonido.

—Sé a qué te refieres —admitió ella.

—¿Sí?

—Sí. Y me agrada saber que no estoy… bueno, que no estoy sola aquí.

—Sí —reconoció Poe—. No sé si podría seguir adelante sin tener a alguien con quien hablar.

—Bueno —dijo Zorii—, pues ahora no podrás deshacerte de mí.

—Supongo que hay peores destinos en la galaxia.

—No estés tan seguro —advirtió ella con una risa rápida.

Después de un momento de silencio, habló otra vez.

—Mira, no te preocupes tanto, Poe —dijo. Él imaginó sus grandes ojos fijos sobre él y sintió una cálida sensación de consuelo que lo invadía—. Duerme un poco; parece que mañana será un día ocupado. Estarás bien.

—¿Es una promesa?

—Sí —aseguró ella, sin una pizca de humor en su voz—. Lo prometo.

Poe no estaba seguro de por qué estiró su mano hacia la oscuridad. No conocía a Zorii Wynn. Aunque, claro, ya no conocía a nadie en su vida. Y entre todas las personas con las que había tenido contacto desde que salió de la órbita de Yavin 4, ella era la única persona en este diverso grupo que había mostrado la más mínima preocupación por su bienestar. En parte, se debía a la situación de ambos: tenían poca experiencia y eran los nuevos en la organización, así que tenía sentido que trabajaran juntos, se encargaran de los trabajos monótonos e intercambiaran impresiones. Pero Poe sentía que había algo más ahí; cierta familiaridad que no alcanzaba a entender del todo, pero que lo reconfortaba de cualquier modo. Poe Dameron necesitaba un amigo y Zorii Wynn era lo más cercano que tenía a una amiga.

Sintió una mano suave apretar la suya y sus dedos se entrelazaron naturalmente. Su palma era cálida, y se sentía bien en contraste con sus dedos helados. Era una sensación natural e íntima, y a la vez, nueva y emocionante. Un rayo de energía nerviosa recorrió su brazo. Recostó la cabeza y volteó a ver el cielo oscuro.

Por primera vez desde que abordó la Ragged Claw, sentía paz.

Y pasaría bastante tiempo antes de que pudiera sentirse así otra vez.

—No más preguntas —gritó Vigilch—. Es todo lo que necesitan saber. Ahora, encuentren esas ruinas para que podamos largarnos de este planeta.

El klatooiniano se alejó molesto y se dirigió a la nave, dejando a Poe y Zorii intercambiando miradas. Poe sentía los ojos de Gen Tri y Marinda Gan, que estaban a unos metros de distancia. Acababa de amanecer; el sol de Quintilian empezaba a asomarse entre las densas nubes que cubrían toda la superficie del helado planeta, pero ellos ya llevaban un rato levantados. Vigilch los había despertado a ambos con un brusco empujón, gritando órdenes y empacando velozmente el campamento improvisado que habían armado después de aterrizar. Poe se dio cuenta muy rápido de que la vida de un traficante de especias no era nada lujosa.

—¿Por qué necesitamos encontrar esa nave? —preguntó Poe, mientras seguía a Zorii hasta la orilla del sitio de su campamento—. Digo, ¿qué le cuesta al tipo darnos un poco más de información?

—Nos dijo lo que necesitamos saber —dijo Zorii sin voltear a verlo, mientras avanzaba enérgicamente hacia el denso bosque—. ¿Estás listo?

—¿Tengo opción?

—No, la verdad no —aceptó ella, esbozando una ligera sonrisa mientras volteaba a verlo.

—Entonces, estoy listo.

Poe no estaba seguro si el plan, o más bien, las órdenes que Vigilch les había dado eran demasiado simples o solo excesivamente vagas. Pero le quedaba claro que a su líder no le gustaba proporcionar demasiados detalles al resto del grupo, ya fuera por miedo a que lo traicionaran, a él y a la organización, o simplemente porque no estaban listos para conocer todo el plan. Poe esperaba que se tratara de lo segundo, pero por lo poco que conocía a Vigilch, tenía que estar consciente de que tenía que ver más con su primera deducción.

Zorii volteó a ver el pequeño datapad en su mano y asintió.

—Vigilch dijo que la nave está como a un kilómetro y medio de distancia —dijo ella—. Si este sensor no se equivoca, deberíamos cortar camino por esta parte del bosque y llegaremos.

—Y luego ¿qué? —preguntó Poe—. ¿Qué hacemos cuando encontremos la nave? ¿Le damos unas palmaditas y le decimos «Buen trabajo»? ¿A dónde van los otros?

—Haces demasiadas preguntas.

—Mis más sinceras disculpas —bromeó Poe—. Digo, ni que nuestras vidas dependieran de ello, ¿verdad? No estamos en Coruscant o en algún otro planeta del Núcleo. Si nos perdemos, seguro acabaremos congelados, y ni siquiera con tan buen sabor como un helado de leche de bantha.

Zorii no respondió; en vez de eso, avanzó unos cuantos pasos por delante de Poe, lo que lo obligó a acelerar el paso.

—¿No te molesta que Vigilch ni siquiera nos diga por qué estamos aquí?

—Está a cargo —dijo Zorii, sin quitar la vista del datapad—. Sus órdenes vienen desde arriba. De Zeva.

«Zeva». Su misteriosa y sabia líder. El nombre había salido a colación muy poco en el tiempo que Poe llevaba con los Traficantes de Especias, y, cuando ocurría, el tema cambiaba rápidamente, como si decir el nombre fuera de mala suerte o peligroso. Si ese era el efecto que querían lograr, funcionaba. Poe se ponía ansioso cada vez que lo mencionaban.

Los árboles a su alrededor empezaron a volverse más gruesos; entre más se internaban en el denso bosque, más claustrofobia sentían. La visibilidad también empeoraba, ya que los árboles oscurecían la poca luz solar que se filtraba por el cielo nublado. La poca serenidad que había sentido la noche anterior, después de su plática con Zorii, había desaparecido, y ahora, estaba abrumado por una ola de ansiedad y miedo, y no podía determinar exactamente por qué. Vigilch les había entregado el datapad y les había ordenado que encontraran una nave abandonada de los Traficantes de Especias, una que llevaban meses buscando discretamente. Y luego ¿qué? ¿Quién estaba en esa nave? ¿Hacia dónde se dirigían?

—Ahí —dijo Zorii girando bruscamente a la izquierda—. Está más cerca de lo que pensamos.

Las pequeñas ramas que sobresalían del bosque plagado de árboles arañaban y picaban a Poe en el rostro y el cuerpo mientras corría para seguirle el paso a Zorii, quien echó a correr hacia un pequeño claro en la distancia. Detrás del espacio entre los árboles, Poe vio una gran pila metálica de… ¿escombros?

Ambos se detuvieron al llegar a la orilla del bosque, antes de entrar al claro. Poe volteó a ver a Zorii. Tenía los ojos muy abiertos, y Poe pensó que incluso se veía asustada.

—¿Qué? —preguntó Poe—. ¿Qué pasa?

Ella no respondió. Poe siguió su mirada. La pila de metal y restos que se elevaba hacia el cielo probablemente había sido una nave, pensó Poe. Una nave que nunca volaría otra vez. El daño era tan grave, y las piezas estaban tan dispersas y revueltas, que ni siquiera podía adivinar qué clase de nave había sido. Pero por la expresión en el rostro de Zorii, se notaba que esto era lo que esperaba encontrar, o, mejor dicho, lo que Vigilch esperaba encontrar.

—Oh, no —dijo ella.

—¿Qué pasó aquí? —preguntó Poe.

Zorii empezó a teclear en el datapad; sus movimientos se fueron haciendo más duros mientras la frustración y el miedo se acumulaban en su cuerpo.

—Falló la comunicación —informó ella—. Alguien está interfiriendo la señal.

—Eso no pinta bien —dijo Poe.

El disparo de bláster pasó rozando su rostro. Él saltó hacia atrás, emitiendo un vergonzoso grito de terror.

—Esto tampoco pinta bien —dijo Poe.

Zorii sacó un bláster y colocó un brazo frente al pecho de Poe, ordenándole que retrocediera hacia el bosque. Volteó a verlo por un segundo.

—¿Dónde está tu bláster?

—¿Mi bláster?

—No tienes bláster.

—No, no tengo bláster.

Buscó rápidamente en su bolsa y le arrojó una pequeña arma. Él la sostuvo con cautela, mientras que, con la otra mano, se frotaba la herida fantasma del lado derecho de su rostro. «Estuvo cerca».

—Por favor, dime que sabes cómo usarlo —dijo Zorii mientras se agachaba y enfocaba la mirada del otro lado del claro, hacia la pila de escombros. De ahí había salido el disparo.

—Sé cómo usarlo.

Zorii sacudió la cabeza. Volteó a ver a Poe y señaló su mano y el bláster con la cabeza.

—Apuntas y disparas —indicó ella—. Luego, repites. Si no lo estás usando, mantenlo abajo. Si lo usas, fuego a discreción. Está ajustado para aturdir, así que no te preocupes demasiado.

Poe asintió.

Después de otra ola de disparos, Zorii y Poe retrocedieron más hacia el bosque y los disparos empezaron a rebotar en los árboles. Quienquiera que estuviera disparándoles, no los tenía bien ubicados en la mira. Por ahora.

—Parecen molestos —dijo Poe.

—No estoy segura de que sean varios —dijo Zorii. Se acercó agachada al claro, lanzó algunos disparos rápidos y les dio a los escombros alrededor de donde habían salido los primeros disparos.

Zorii se levantó. Poe la tomó del brazo, pero ella se liberó.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó Poe—. ¿Estás loca?

Ella entró al claro con el bláster levantado. Habló con un tono de voz fuerte y autoritario, que le provocó a Poe un extraño escalofrío por todo el cuerpo.

—Si lo has lastimado —dijo ella—, la pagarás muy caro. Muéstrate ahora y tendremos piedad.

Lo que siguió a sus palabras fue un crujir bajo y la aparición de una figura inestable y oculta en las sombras, que levantaba su bláster en el signo universal de rendición.

Zorii le hizo una señal a Poe para que la siguiera sin mirar atrás. Se acercó a la figura con cautela, sin bajar el bláster y sin dejar de apuntarle. Poe corrió tras ella, imitando lo mejor posible su postura.

Mientras se acercaban, la figura salió de entre las sombras. Era un hombre alto y viejo; su rostro estaba desgastado y golpeado, pero, aun así, tenía un aire regio y dominante. Poe pensó que el hombre habría visto mejores tiempos. Tenía una larga tajada en la frente a la que le vendría bien un kit de primeros auxilios, y su ropa hecha a la medida estaba rasgada y manchada de tierra y polvo. Una sonrisa apagada pero llena de alivio apareció en su rostro.

—Mi querida Zorii —saludó el hombre—. Qué maravillosa sorpresa.

Poe observó a Zorii correr hacia el viejo y abrazarlo. Tenía poco tiempo de conocer a Zorii Wynn, pero a juzgar por lo que habían convivido, la describiría como estoica y distante, con breves instantes de calidez y un fuerte temperamento. Pero nunca la había visto verdaderamente feliz. Hasta ahora. Poe se acercó a ellos esbozando una sonrisa confundida.

—¿Cómo está Babu, Tomasso? —preguntó Zorii—. Extraño a nuestro encantador reparador de droides.

—Tan habilidoso como siempre —respondió Tomasso—. Me pidió que te enviara sus saludos.

Zorii respondió con una cálida sonrisa.

Poe estaba extremadamente sorprendido. Zorii no solo estaba feliz, sino extasiada con este tal Babu. Trató de ignorar sus sentimientos (¿celos?), pero le costaba trabajo.

—¿Así es como se saludan? ¿Disparándose? —preguntó Poe—. Un poco extraño.

El hombre mayor retrocedió y volteó a ver a Poe, con una expresión de confusión.

—¿Él es Dameron? —inquirió—. ¿El piloto que los sacó del sistema Yavin?

—Ese soy yo, Poe Dameron —dijo él—. Justo aquí.

El hombre asintió, pero no extendió la mano. Era alto, su rostro lucía desgastado y arrugado, y tenía una áspera y espesa barba blanca que contrastaba con los pocos mechones que tenía en la cabeza. Zorii habló para llenar lo que rápidamente se había convertido en un silencio incómodo.

—Poe, te presento a Tomasso —dijo ella—. Es uno de los miembros de más alto rango de los Traficantes de Especias de Kijimi. Es el segundo al mando después de nuestra líder, Zeva.

Se acercó al hombre y apoyó su cabeza en su hombro. Poe sintió otra punzada de celos. No porque creyera que existía alguna especie de conexión romántica entre ambos, sino porque las muestras de afecto de Zorii hacia él parecían tan naturales y genuinas.

—Gusto en conocerlo —dijo Poe asintiendo—. Qué suerte que lo encontramos en una pieza. Aunque debo decir que no esperaba encontrar a un traficante de especias de tan alta categoría escondido solo entre una pila de restos metálicos.

Tomasso suspiró.

—Tu humor proviene del miedo —señaló él—. Ya arreglaremos eso.

Volteó a ver a Zorii, y colocó sus manos gentilmente sobre sus hombros.

—Dime que tienen una nave —dijo él—. Y que podemos salir de esta tundra de inmediato.

—La Claw está como a un kilómetro y medio de aquí. Solo hay que atravesar el bosque. Vigilch, Gen Tri y Marinda están ahí —anunció ella, señalando en dirección del campamento—. Te llevaremos. ¿Puedes caminar?

—Más o menos —musitó Tomasso con una mueca de dolor—. Las últimas horas han sido algo… problemáticas. Pero me da mucho gusto verte.

Poe escaneó las facciones del viejo. A pesar del gusto de haber encontrado a sus aliados, la expresión del traficante de especias denotaba preocupación, como si estuviera afligido por algo.

—¿Qué pasa? —le preguntó Poe.

Tomasso volteó a verlo y levantó una ceja ligeramente.

—Eres perceptivo —dijo antes de voltear a ver a Zorii—. Dime, querida, ¿puedes contactar a Vigilch y al resto del equipo?

Zorii sacudió la cabeza.

—Entonces me temo —dijo Tomasso— que tal vez sea demasiado tarde para todos nosotros.

CAPÍTULO 12

Poe se dio cuenta de que correr no era una opción mientras se abrían paso por el claro hasta el bosque. Tomasso no estaba en gran forma, y Poe dudaba que el viejo pudiera seguirles el paso incluso si lo estuviera. Pero ya que aún se tambaleaba a causa de lo que le había ocurrido, fuera lo que fuera, lo más que podía hacer era trotar con energía. Zorii y Poe caminaban a su lado y se turnaban para voltear atrás y ver qué, o quién, los estaba siguiendo.

—Es el Sindicato de Zualjinn, ¿verdad? —preguntó Zorii después de detenerse frente a un árbol caído, turnándose para treparlo—. Es lo único que tendría sentido.

—Estás en lo cierto, Zorii —aceptó Tomasso. Para sorpresa de Poe, no parecía estar sin aliento. Tal vez la apariencia del viejo criminal era engañosa—. Las cosas se salieron un poco de control.

—¿Quién? —quiso saber Poe.

—Los zualjinn también son traficantes de especias, pero no son tan… bueno, tan amistosos como nuestra tripulación —explicó Zorii mientras aceleraba el paso después de haber pasado al otro lado del árbol caído—. Prefieren disparar que hablar.

—Yo estaba aquí en una misión diplomática —dijo Tomasso, tomando la delantera.

—Ah, ¿sí? —preguntó Poe—. ¿Para conseguir recursos o algo así?

—No exactamente —dijo Tomasso, deteniéndose por un momento. Echó un vistazo a su alrededor y sacudió la cabeza. Nada. Quienquiera que los estuviese persiguiendo no se había mostrado—. Era una tarea un poco más complicada.

—Y ¿tuviste éxito? —preguntó Zorii.

—Sí, mucho éxito —dijo Tomasso—. Demasiado éxito, supongo.

—¿Hiciste tan buen trabajo que los zualjinn destruyeron tu nave y te dieron por muerto? —le preguntó Poe.

—Sí, se veían bastante molestos de que hubiera eliminado a su alto comandante —dijo Tomasso, con un tono casual y despreciativo—. Supongo que esperaban algo más… conciliador.

Las palabras de Tomasso congelaron cada músculo en el cuerpo de Poe por un segundo. Antes de que pudiera decir algo, el viejo traficante de especias les hizo señas para que continuaran.

Zorii notó la expresión vacía en el rostro de Poe mientras seguían con su brusca caminata por el bosque. Lo agarró fuertemente del brazo. Al ver que no reaccionaba, lo tomó del rostro y lo volteó hacia ella.

—Poe, mírame —dijo ella—. ¿Estás bien?

—Creo… creo que sí —respondió él. No estaba bien. Él lo sabía. Pero no había tiempo de procesarlo. Al menos, no aún.

—Entonces actúa como tal —pidió ella a la vez que lo soltaba y corría.

Tomasso volteó a ver a Poe como si se fijara en el joven piloto por primera vez.

—Es una mujer complicada —señaló—. Este mundo al que has decidido entrar también es complicado, mi amigo. Será mejor que lo tengas presente.

Poe asintió. No estaba seguro de la clase de respuesta que esperaba el viejo pirata. Pero se salvó de tener que dar una. Mientras se acercaban al borde de las hileras de árboles y llegaban a lo que debía ser su campamento, se vieron sobresaltados por el violento sonido de varios blásteres, que los forzaron a acercarse con extremo cuidado. Cuando entraron al claro, no fueron recibidos por sus aliados, esperándolos a bordo de la Claw para escapar, sino por un violento tiroteo.

Poe no alcanzaba a distinguir bien lo que ocurría, al menos no del todo. Pero podía ver lo suficiente para saber que su bando iba perdiendo. Los zualjinn, o las personas que asumía que eran estos, eran figuras altas y larguiruchas cubiertas de andrajos raídos y túnicas oscuras. Sus rostros estaban ocultos detrás de cascos plateados desteñidos. Y había muchos de ellos, al menos una docena, cada uno armado con un rifle bláster y disparando a voluntad.

Apiñados junto a la Claw, estaban Vigilch, Gen Tri y Marinda Gan, quienes respondían al fuego lo mejor que podían, pero claramente eran superados en número y solo buscaban ganar tiempo. Poe se dispuso a correr hacia sus compañeros, pero Tomasso lo detuvo, bloqueando el paso con su brazo.

—No se han percatado de nuestra presencia —dijo Tomasso, volteando a ver a Poe y luego a Zorii—. Eso nos da una ventaja. Una pequeña ventaja.

Zorii asintió y preparó su bláster.

—El bosque rodea el claro —observó ella, señalando el gran tramo de árboles a su alrededor.

—Podemos dar la vuelta y tomarlos por sorpresa —propuso Poe, entendiendo su sugerencia.

—Y nos deshacemos de todos, uno por uno —dijo Tomasso asintiendo—. Zorii, tú y el joven Poe ocúpense del flanco izquierdo. Yo me acercaré desde el otro lado.

Zorii empezó a moverse casi de inmediato, dejando a Poe medio paso atrás, mientras Tomasso avanzaba en la dirección contraria. A Poe le dolía el cuerpo. Tenía raspones y moretones por el terreno tan difícil, y sentía el peso de toda esta situación en los hombros, lo que entorpecía sus movimientos y pensamientos. Pero tenía que seguirles el ritmo. Zorii no iba a esperarlo, y era la única manera de salir de ese gélido planeta.

Podían escuchar el eco de los disparos de bláster por todo el denso bosque mientras volvían sobre sus pasos, luego giraban a la derecha y se alejaban del camino que los habría llevado de vuelta al lugar donde habían encontrado a Tomasso. Los movimientos de Zorii eran rápidos y enfocados, como si hubiera corrido por este terreno tapizado en nieve miles de veces. Poe se esforzaba por seguirle el paso. Se detuvieron como a un metro detrás de la Claw; la batalla seguía en su apogeo.

—Sabías que veníamos por él —afirmó Poe.

—¿Qué?

—Tomasso —siguió Poe—. Tú sabías que por eso estábamos aquí.

Zorii no respondió. Enfocó su atención en los traficantes de especias zualjinn que tenían a la Claw y a su tripulación acorralados.

—Nunca podremos vencerlos —dijo ella.

Poe empezó a responder, pero Zorii lo interrumpió.

—Ya deja ese asunto, Poe —pidió ella—. Sí, es verdad. Sabía que por eso estábamos aquí. Pero ahora no es el momento para quejarse de que no te hayamos contado. Tenemos que salvar nuestra nave y a nuestra tripulación. Necesitamos una distracción.

Poe tomó su bláster y le apuntó a Zorii con una sonrisa.

—Creo que tengo una.

—Oigan, chicos. ¿Chicos? —La voz de Poe se abrió paso entre el ruido de los disparos y la batalla.

Todos los miembros del Sindicato de Zualjinn voltearon a ver las dos figuras que salían del bosque; una le apuntaba a la otra en la cabeza con un bláster.

—No creerán lo que encontré mientras corría por el bosque —dijo Poe, señalando a Zorii con la cabeza; ella tenía una expresión desafiante. El bláster de Poe descansaba casualmente sobre un lado de su cabeza, y su otro brazo envolvía su cuello.

—Identifícate, desconocido —ordenó uno de los zualjinn.

A diferencia de los cascos sencillos que portaban los demás, él suyo tenía grabados elaborados. «El líder», pensó Poe.

—Poe, ¿qué estás haciendo? —gritó Vigilch desde el otro lado del claro; arrastrada por el viento agitado, su voz resonó en todo el lugar—. ¿Te volviste loco?

—Solo le apuesto al mejor postor, compañero. Lo siento —dijo Poe encogiéndose de hombros—. Todo este asunto de ser traficante de especias no es para mí. —Una voz en las profundidades de su mente le dijo que esta última oración era cierta, pero la ignoró—. Y creo que mis amigos con ropa de invierno podrían conseguirme una nave de regreso a casa. ¿Verdad, chicos? Después de todo, yo sé dónde está Tomasso. Es él a quien buscan, ¿no?

Zorii trató de soltarse, pero él la apretó con más fuerza, acercándola hacia él. Luego, aproximó la boca a su oído por un momento.

—Ese codazo en mi estómago fue demasiado real —susurró Poe.

—Solo estoy interpretando mi papel —respondió Zorii entre dientes mientras trataba de liberarse.

El líder de los zualjinn se acercó a Poe, apuntándoles a ambos con su rifle bláster.

—Su líder, Tomasso, traicionó nuestra confianza —dijo él—. El Sindicato de Zualjinn no será engañado una segunda vez.

Con el brazo que no sostenía el rifle, señaló a Poe y Zorii, y los soldados zualjinn redirigieron su atención hacia ellos. Sin soltar a Zorii, Poe dio unos cuantos pasos cautelosos hacia atrás.

—Entiendo, entiendo, ya antes los han engañado —dijo Poe—. Pero, con mi ayuda, pueden capturar a Tomasso y emparejar el marcador, ¿de acuerdo? Necesito encontrar la manera de librarme de todo este asunto de los traficantes de especias, y…

—Suficiente —dijo el líder con voz firme. Zorii le había dicho a Poe que el Sindicato de Zualjinn no era conocido por ser una organización diplomática. Solían disparar primero y, luego, disparar otra vez.

El líder se acercó más a ellos. De reojo, Poe se percató de un movimiento cerca de la rampa de embarque de la Claw. «Solo unos cuantos momentos más», pensó.

El líder de los zualjinn se acercó más a Poe, al grado de que sus rostros estaban a unos centímetros de distancia. Poe alcanzaba a ver, detrás del casco que lo identificaba como miembro del sindicato, su rostro humanoide lleno de cicatrices; sus ojos rojos brillaban en la oscuridad.

—¿Crees que esto es un juego, chico? —le preguntó—. ¿Piensas que puedes divertirte un poco y salvar el día?

Poe sintió el rifle bláster apuntando a su vientre. Zorii había dejado de retorcerse, y se había alejado de Poe ahora que su treta había sido descubierta. Sus miradas se encontraron brevemente, y la expresión en el rostro de ambos parecía decir a gritos: «¿Ahora qué?».

El resto de los soldados zualjinn se aproximaba a Poe y Zorii, con sus armas desenfundadas. Poe alcanzó a ver un pequeño contingente, de tres o cuatro soldados, que seguía junto a Vigilch, Marinda Gan y Gen Tri. No escuchó ningún disparo, así que estaban muertos o desmayados. Poe esperaba que fuese lo segundo.

La idea de que sus nuevos camaradas pudieran estar muertos lo golpeó de repente, y le provocó un sentimiento más profundo y oscuro: la sensación de que toda esta situación lo sobrepasaba; de pronto, la emoción de subirse a una nave desconocida para explorar la galaxia había sido reemplazada por una realidad mucho más peligrosa.

—Respóndeme —espetó el líder, picando a Poe con su arma otra vez. La saliva salió volando desde atrás de su casco—. ¿O acaso tengo que enseñarte a temernos en verdad?

Poe esperó otro instante. Sin duda, Tomasso ya estaría dentro de la Claw a estas alturas, pensó.

—No lo logró —susurró Zorii con un tono derrotado que solo Poe podría escuchar.

—Creo que no necesito que me enseñes —dijo Poe, tratando de alejarse. Su espalda chocó con otro pistolero zualjinn, quien gruñó a modo de respuesta. Poe alzó las manos—. De acuerdo, de acuerdo. Me atraparon. ¿No me merezco ni un premio por creatividad?

El líder levantó la culata de su rifle para golpear a Poe, pero antes de que pudiera hacerlo, una conmoción detrás de él llamó su atención. Se dio la vuelta. Poe y Zorii hicieron lo mismo. Algo ocurría en la Claw. Un rayo de esperanza recorrió el cuerpo de Poe, y luego desapareció tan rápido como había aparecido. Observó mientras un soldado zualjinn bajaba de la Claw, arrastrando a una desafiante figura, que estaba ensangrentada y golpeada. Le tomó a Poe un instante identificarla por debajo de los moretones: el hombre que había hecho enojar a los zualjinn.

—Tomasso —dijo Zorii—. No…

El líder volvió su atención a Zorii y Poe. A pesar de que el casco cubría la mayor parte de su rostro, Poe estaba seguro de que el miembro del sindicato estaba sonriendo.

—Un valiente esfuerzo, pero fallido —dijo antes de agitar el brazo para dar una orden a sus hombres—. Reúnanlos. Ya tenemos lo que buscábamos.

Acto seguido, se escucharon varios vítores escandalosos, alimentados por la ira que sentían.

Poe volteó a ver a Zorii.

—Esto no puede ser bueno.

CAPÍTULO 13

—Esa fue una treta muy tonta, Dameron —dijo Vigilch; su voz estaba llena de furia—. No eres invencible, chico. Ahora míranos.

Vigilch balanceó su gran brazo bronceado señalando la pequeña celda. Todo el equipo estaba encerrado en este espacio pequeño y fétido; solo había un asiento en un rincón, que había sido reservado para el herido Tomasso. Los zualjinn no habían mostrado compasión alguna por el traficante de especias de alto rango, y Poe se imaginaba que el destino que les esperaba a todos ellos sería incluso peor.

—¿Crees que habrían sido mucho más amables con nosotros de no haber intentado hacer algo? —dijo Poe. Estaba cansado. Desgastado. Sí, se había arriesgado, pero no parecía haber tenido muchas otras opciones—. Por lo que vi, ustedes no estaban haciendo gran cosa, fuera de recibir disparos.

—Esa insolencia no te favorece —dijo Gen Tri, con un tono de voz vacío. Estaban de pie al lado de Tomasso, quien estaba encorvado en la pequeña silla, abrazando su vientre con ambas manos—. Recuerda que tú eres un novato en lo que hacemos. Esto no es un juego colonial ni algo por el estilo.

Poe ignoró la burla de Gen Tri y caminó al lado opuesto de la pequeña habitación, dándole la espalda al resto del grupo. Llevaban al menos un par de horas en la celda, que más bien parecía una estructura a medias o una cueva, por la falta de tecnología y amenidades, pero se sentía como más tiempo. Todos estaban golpeados o heridos de algún modo. Unos cuantos zualjinn montaban guardia afuera de la única puerta de la habitación. Después de varios intentos por comunicarse con ellos, Poe se dio cuenta de que no estaban dispuestos a hablar.

—Hizo lo correcto —dijo Zorii—. Todos ustedes lo saben.

Poe se dio la vuelta. Zorii estaba parada detrás de él, de frente al grupo. Tenía los puños apretados y parecía un gato tooka salvaje acorralado. Para la sorpresa de Poe, el grupo lucía atónito. ¿Por qué eran tan pasivos con ella? ¿Acaso Zorii no estaba tan abajo en los rangos de los Traficantes de Especias como él?

—Los superaban en número por mucho. Solo era cuestión de tiempo para que los zualjinn nos hicieran prisioneros a todos —siguió diciendo—. ¿El plan de Poe era perfecto? No, claro que no. Pero ¿nos consiguió algo de tiempo? Sí. Deberían estar agradeciéndole. En vez de eso, están descargando el coraje que sienten por haber sido capturados, cuando en realidad deberían desquitarse con ustedes mismos. Él lleva menos de un mes como traficante de especias. ¿Cuál es su excusa?

Marinda Gan rompió el incómodo silencio; su postura era desafiante.

—Nada de esto importa si al final morimos en este planeta —sentenció—. Tienen nuestras armas. Nuestra nave. Estamos todos encerrados. ¿Qué hacemos ahora? ¿Tienes otra brillante idea, pequeño Poe?

Poe había tratado de ser paciente, de asumir su papel dentro de los Traficantes de Especias, el cual era, en resumidas cuentas, uno sin definir o de muy poca importancia. Pero ya estaba harto. Si iba a morir aquí, en un planeta congelado en uno de los sitios más recónditos de la galaxia, rodeado de desconocidos (¡criminales!) con muy pocas oportunidades de escapar, al menos se defendería.

Abrió la boca para hablar, pero se quedó callado. Tomasso había alzado la mano ligeramente, no tanto para llamar la atención del grupo, sino para alertarlos.

—Discutamos esto después —ordenó Tomasso; su voz se escuchaba cansada y frágil—. No es el momento.

—Entonces ¿cuándo? —dijo Marinda Gan, desafiante—. ¿Crees que saldremos de aquí con vida? Estás loco, anciano.

Tomasso cerró los ojos, como si estuviera luchando con un fuerte dolor de cabeza. Zorii sostuvo la mano de Poe mientras el viejo pirata hablaba.

—Oh, sí, creo que saldremos de aquí pronto —dijo Tomasso, con una sonrisa tenue en el rostro—. Casi de inmediato, de hecho.

Antes de que Poe pudiera voltear a ver a Zorii, toda la habitación se estremeció por una gran explosión que sacudió el edificio.

Poe trató de abrir los ojos. Estaba mareado. Todo su cuerpo se sentía pesado, como si estuviera arrastrando cadenas.

Cuando logró abrir los ojos, le ardieron por el polvo y los escombros. Alcanzó a distinguir a Zorii, de pie y viéndolo. Sus ojos reflejaban preocupación.

—Poe, levántate. Tienes que tratar de moverte —dijo ella. Sintió a alguien detrás de él, unas manos firmes que se colocaban bajo sus brazos y lo levantaban.

—Es nuestra oportunidad. Tenemos que irnos.

Era Vigilch. Empezó a recordar. Los zualjinn. La celda. La explosión. Pero había más personas en el espacio, o lo que solía ser el espacio donde se encontraban. En particular, tres kyuzos que no había visto. La más baja de los tres se acercó.

—Hemos excavado un camino hasta su nave, pero no tenemos mucho tiempo —señaló ella, volteando a ver a Tomasso, quien se veía renovado, de algún modo.

—Gracias, Zatticha —dijo Tomasso mientras la kyuzo se daba la vuelta y se abría paso a través de la celda destruida—. Zorii, ¿puede caminar?

—Creo… creo que… —empezó a decir ella.

—Estoy bien —afirmó Poe, dando un paso hacia delante y haciendo una mueca de dolor, la cual se esforzó por ocultar. Vigilch, Marinda Gan y Gen Tri salieron después, con Zorii, Tomasso y Poe siguiéndolos de cerca.

Mientras cojeaba para salir de los escombros, Poe vio a varios zualjinn caídos: algunos inconscientes, y otros, en un estado mucho peor; su sangre anaranjada contrastaba con la limpia nieve de Quintil. De primera instancia, le tomó un segundo darse cuenta de lo que estaba viendo, pero, cuando lo hizo, empezó a sentirse mareado y tuvo que hacer un esfuerzo por seguir de pie.

—¿Estás bien? —preguntó Zorii, tratando de estabilizarlo—. Debemos irnos. No tenemos mucho tiempo.

—Sí, estoy bien. No te preocupes —mintió Poe. Por la mirada en el rostro de Zorii, se dio cuenta de que no se creía su acto de bravuconería—. Vámonos.

Ella puso un brazo alrededor del hombro de Poe y lo guio por la extensión cubierta de nieve.

—Te tengo, Poe Dameron.

CAPÍTULO 14

—Tenemos compañía, amigos —informó Poe, mientras le echaba un vistazo a la pantalla de la Ragged Claw en su estación. Entrecerró los ojos, tratando de enfocarse a pesar del dolor palpitante que sentía en la frente—. Y no se ven contentos.

—Tres naves zualjinn —aseguró Marinda Gan desde su terminal detrás de Poe y Zorii—. Acercándose.

Los mercenarios ojos de la twi’lek estaban fijos en Vigilch, quien, a pesar de tener menor rango que Tomasso en la jerarquía de los Traficantes de Especias, seguía siendo el capitán de la nave, al menos para ella.

Las naves zualjinn eran pequeñas y rápidas; no les tomaría mucho alcanzar a la Claw, a pesar del tiempo que habían ganado por el factor sorpresa.

—Si nos atrapan, estaremos en serios problemas —dijo Zorii a la vez que oprimía algunos botones en su terminal—. ¿Podemos dar el salto ya?

—No importa —afirmó Marinda; su voz hacía eco por todo el puente de mando—. El escaneo preliminar muestra que nos están rastreando. Nos seguirán por toda la galaxia mientras esa cosa esté funcionando.

Poe sacudió la cabeza.

—¿Un rastreador? —preguntó Poe, volteando a ver a Zorii—. ¿Cómo ocurrió eso?

—Es protocolo básico cuando capturas una nave que podría intentar hacer una salida apresurada, como nosotros —explicó Zorii sin alzar la mirada—. Seguramente lo colocaron mientras nos tenían encerrados.

—Entonces ¿no podemos dar el salto? —preguntó Poe. Por su mente pasaban rápidamente las pocas opciones que le quedaban a la Claw. Estaba hecho un desastre; su cuerpo seguía recuperándose de la explosión que los había liberado. Sus reflejos se sentían lentos. Tenía que concentrarse, o pondría en riesgo sus posibilidades de sobrevivir—. ¿Estamos atrapados aquí?

—Claro que podríamos darlo, pero estarían detrás de nosotros —lamentó Zorii—. Únicamente estaríamos retrasando lo inevitable. Solo nos queda dar la vuelta y pelear, o pensar en algo más. Y rápido.

Poe sintió la mano de Tomasso sobre su hombro, mientras el envejecido traficante veía algo detrás de él. La respiración lenta y estable del hombre le parecía fuera de lugar para un momento tan tenso, pero se sintió un poco reconfortado por ella.

—Si nos capturan otra vez, no tendremos la ayuda de nuestros camaradas kyuzo —dijo Tomasso—. Fue pura suerte que estuvieran cerca cuando envié el mensaje de ayuda. Y más suerte aún que me debieran un favor. Pero creo que hay una solución.

—Soy todo oídos —exclamó Poe, alzando las cejas con anticipación—. Porque, por lo que veo, no tenemos mucho tiempo.

Tomasso volteó a ver a Marinda. A diferencia de la exaltada twi’lek, el viejo pirata tenía un aire de calma y serenidad que no coincidía con las circunstancias.

—¿Sabemos algo del rastreador?

—Sigo tratando de ubicarlo —respondió Marinda Gan, sacudiendo la cabeza—. Me tomará un momento.

—Nos están disparando —dijo Gen Tri. Dejaron sus terminales y se colocaron detrás de Vigilch. Poe no estaba seguro de cómo estaban obteniendo esta información, pero el movimiento repentino de la nave lo confirmó. Poe se sostuvo mientras la nave giraba.

—Se nivelará en un segundo —dijo Poe, haciendo su mejor esfuerzo por detener la barrena de la nave—. El hiperimpulso sigue intacto, pero los escudos están fallando. Se aceptan sugerencias, compañeros.

—Respondan al fuego —ordenó Vigilch, golpeando el asiento con el puño. Era un acto de ira desafiante y de frustración a la vez. Se estaban quedando cortos.

Poe observó a Zorii oprimir unas cuantas teclas en su pantalla, iniciando un ataque de respuesta que sería inútil. Su expresión no decía nada, pero Poe empezaba a detectar un sentimiento de resignación entre la tripulación.

—¿Cuál es el plan, Tomasso? Dijiste que tenías una solución, ¿no? —preguntó Poe. Sus palabras se escucharon rápidas y cortantes. Se les estaba acabando el tiempo—. ¿Qué tienes?

—¿Estás familiarizado con el salto hiperespacial, Poe Dameron? —quiso saber Tomasso.

Poe casi dijo que sí; le preocupaba quedar como un ignorante frente a Tomasso. Pero no era el momento de proteger su ego.

—No, pero si es algo que pueda aprender en los próximos diez segundos, estoy de acuerdo —dijo Poe, volteando brevemente hacia su terminal para virar y esquivar una ola inesperada de escombros—. ¿Qué puedo hacer?

—¿Zorii? —preguntó Tomasso, volteando hacia la otra terminal—. Creo que tú conoces las especificaciones mejor que yo.

—Es riesgoso —dijo Zorii, con un tono de voz desalentador—. Pero podría conseguirnos algo de tiempo mientras Marinda logra ubicar al rastreador. Básicamente, damos el salto al hiperespacio siguiendo una serie de coordenadas preestablecidas. Para las naves que nos sigan, parecerán ser movimientos aleatorios, pero no será así. Estaríamos arrastrando a los zualjinn con nosotros, a lugares peligrosos que conozcamos…

—Sin embargo, ellos no los conocen, así que se atascarán y nosotros podremos huir —adivinó Poe asintiendo—. Así nos desharemos de ellos. Entendido.

—Esa es la idea —dijo Tomasso—. Por lo menos, podríamos ganar algo de tiempo para rastrear y desmantelar el maldito dispositivo.

—¿Puedes hacerlo, Poe? —preguntó Zorii, volteando a verlo directamente; la nave temblaba a su alrededor—. No funcionará sin un buen piloto. Será incluso más difícil para ti, porque no sabes lo que nos espera en cada una de esas ubicaciones.

—Puedo hacerlo, no te preocupes por mí —aseguró Poe. Se encogió de hombros, lleno de confianza, y giró su silla. Estaba consciente de que no sabía hacerlo. No aún. Pero tendría que resolverlo por su cuenta—. Vamos.

—¿Qué tan fuerte te golpeaste la cabeza, novato? —cuestionó Vigilch, avanzando hasta el frente de la nave e interrumpiendo a Poe—. No es momento de fanfarronadas tontas.

—Déjalo en paz, Vigilch —exclamó Tomasso, acercándose a Poe e indicándole al klatooiniano que retrocediera con un simple movimiento—. Es el momento de Poe. No tenemos mucho tiempo.

—Te estoy enviando las ubicaciones a través de la navicomputadora —informó Zorii, dirigiéndole una mirada rápida a Poe—. Ese es el mapa que debes seguir; ojalá pudiera darte más información. ¿Has hecho algo así antes?

—No, bueno, no directamente —tartamudeó Poe. Sentía las miradas de toda la tripulación sobre él—. Pero haré mi mayor esfuerzo.

—Incluso con las coordenadas que Zorii te está enviando, Poe, eso no se trata simplemente de ingresarlas en el sistema y luego dirigirse a la siguiente ubicación —advirtió Tomasso, tratando de conservar un tono de voz calmado—. Como ya habrás adivinado. No solo necesitamos que nos lleves a ellas, sino a través de ellas; que logremos sobrevivir cualquier obstáculo inesperado con el que nos topemos, y esperemos que nuestros perseguidores no sean tan… hábiles como tú.

—Denme el camino y yo haré que lo pasemos —dijo Poe, tratando de sonar confiado. No estaba seguro de lograrlo.

La nave se estremeció otra vez, dando vueltas después de otra ráfaga de disparos. Poe se sostuvo de su terminal para no caerse. Sintió un mareo que invadía su cuerpo; el daño residual del escape. Hizo una mueca de incomodidad y trató de olvidarse de la situación y enfocarse en el trabajo que debía hacer. Giró su asiento para voltear a ver a Vigilch y Tomasso, quienes seguían recuperando el equilibrio.

—Muy bien, ya tengo las coordenadas. Si vamos a hacer algo, tiene que ser ahora —dijo Poe—. Marinda, ¿alguna novedad del rastreador?

—Logré localizarlo, pero esa es solo la mitad de la batalla —afirmó ella—. Tenemos que desmantelarlo. Los zualjinn son conocidos por su tecnología impenetrable.

—Gen Tri, ayúdale a Marinda con el rastreador; sin importar cuántos saltos logremos dar, estaremos muertos mientras esa cosa siga gritándole nuestra ubicación a los zualjinn —dijo Vigilch apretando los dientes—. Necesitamos más tiempo. Más tiempo.

—Puedo conseguirles algo de tiempo, pero no mucho —exclamó Poe. La duda en su voz había desaparecido del todo, y fue reemplazada por una determinación que ni él sabía que tenía—. ¿Listos para irnos?

Tomasso asintió. Eso era todo lo que Poe necesitaba para arrancar. Volteó hacia su terminal. Antes de dar el primer salto, volteó a ver brevemente a Zorii. Ella también lo observaba, como si estuviera esperando que volteara.

—Puedes hacerlo —lo animó ella, sin rastro de sarcasmo o burla en su voz. Zorii Wynn hablaba muy en serio—. Estamos contigo. Yo estoy contigo.

Poe asintió. Inhaló profundamente un par de veces. La información que Zorii le había enviado era clara, pero muy básica: algunas ubicaciones, con pocos detalles sobre el lugar adonde se dirigirían. Lo único que estaba claro eran los riesgos que implicaba estar saltando por el hiperespacio así. Si daban un salto en falso, la Ragged Claw podría terminar en medio de una lluvia de asteroides o de un tiroteo ajeno, incluso si sabían a dónde se dirigían. Y sin duda sería difícil para la vieja nave, lo que haría más factible la posibilidad de que el crucero se despedazara en pleno salto. Pero Poe no tenía alternativas. Tenían que seguir saltando hasta deshacerse del rastreador.

—Aquí vamos —dijo Poe.

SHUNT.

La Ragged Claw se detuvo súbitamente mientras salía del hiperespacio; la nave giraba sin control, emitiendo un fuerte crujido que provenía del núcleo. Poe trató de ubicar dónde estaban. La electricidad y las luces empezaron a parpadear.

—Se aproximan asteroides… es como una pared de ellos. No sé cómo podemos… —anunció Zorii agitada—. Estoy trabajando lo más rápido que…

—Siguen detrás de nosotros —gritó Marinda Gan—. Se acercan.

—Ningún avance con el rastreador aún —lamentó Gen Tri. Su voz se escuchaba como un eco distante—. No hemos tenido suficiente tiempo para maniobrar con el dispositivo. Es…

Poe no esperó más.

SHUNT.

Poe se dio cuenta de que la nave estaba algo atascada; se detenía, avanzaba y gruñía con cada comando. La pantalla estaba oscura; todos oprimían botones en sus terminales desesperadamente, tratando de averiguar el estado de los sistemas, y lo que les esperaba.

—¿Alguna señal de los zualjinn? —preguntó Poe, gritando por encima de los chillidos y golpeteos que formaban parte del nuevo y angustioso vocabulario de la nave—. Si aún no nos hemos deshecho del rastreador, creo que podemos sacar unos cuantos saltos más de…

La pantalla se encendió de repente, y lo que Poe vio en ella no era el espacio abierto; no había un fondo negro manchado con los puntos blancos que representaban planetas y estrellas distantes. No. Estaban acelerando en dirección a algo rojo, enorme y abierto. Algo vivo.

—Estamos… estamos en alguna parte de la Vía Davezra. Es lo único que sé —informó Zorii, haciendo su mayor esfuerzo por obtener información de las computadoras de la nave, que se negaban a cooperar—. Pero… no logro encontrar ningún punto de referencia.

—No es un lugar —agregó Gen Tri, casi flotando hacia la terminal de Zorii—. Es algo más…

—Explícate, Gen Tri —pidió Vigilch, que también se había levantado—. No tenemos tiempo para acertijos. Necesito…

Entonces, la cosa rugió, mostrando una hilera de filosos dientes manchados de sangre que combinaban a la perfección con su cara de pesadilla.

—¿Qué es eso? —preguntó Poe, abriendo la boca casi tanto como la cosa—. ¿Qué es eso?

Viró rápidamente para evitar la boca de la criatura y, al cambiar de perspectiva, se dio cuenta de que estaban muy cerca de la superficie de un planetoide; los edificios y las estructuras contaminaban el paisaje mientras la enorme criatura cubierta de escamas se deslizaba a toda velocidad para alcanzar a la nave. El monstruo, largo, grande y aterrador, se movía de manera casi grácil, como si nadara bajo el agua en vez de volar por el espacio, detrás de la nave dañada.

—Un garsath —exclamó Vigilch, que aparentemente estaba familiarizado con esta clase de monstruos—. Son enormes. Sanguinarios. Indestructibles. Tenemos que…

—Está justo detrás de nosotros —les informó Zorii, sacudiendo la cabeza—. Y no creo que hayamos perdido a los zualjinn…

—Los veo —dijo Poe. Las tres naves no se veían nada desgastadas, incluso después de tres saltos; había dos a su izquierda y otra a su derecha, un poco más atrás. Poe viró la Claw en dirección a la violenta criatura.

—¿Cómo vamos con el rastreador, Marinda? Ojalá puedas decirme: «Ya está apagado, Poe. No te preocupes» —añadió Poe. Se escuchaba apurado y algo desesperado—. No nos quedan muchos saltos en este camino, en caso de que necesites algo de motivación.

—Ya tenemos un avance —dijo Marinda Gan, tecleando furiosamente en su terminal—. Pero no suficiente. Apenas logramos pasar el primer cortafuegos.

—Malas noticias, malas noticias —musitó Poe, cambiando drásticamente el curso de la Claw. La nave se estremeció mientras giraba a la derecha—. Veré que puedo hacer.

—Nos dirigimos… ¿hacia la bestia? —preguntó Zorii.

Poe no respondió. La nave avanzó, moviéndose con dificultad por el incremento en la velocidad. Escuchó a sus compañeros hablando a su alrededor; algunos gritaban y otros lo cuestionaban, pero él ignoró todos los sonidos a su alrededor. Lo único en lo que podía concentrarse era en la enorme y hambrienta boca del garsath, que se preparaba para recibir a la Claw.

Cuando la nave llegó hasta la criatura, Poe viró hacia arriba con fuerza. La Claw chirrió y la base de la nave pasó raspando la cara del monstruo. Luego, se escuchó el estruendo de algo que se estrellaba, y una de las naves zualjinn que los perseguía explotó. El garsath salió volando y dando volteretas hacia atrás por el impacto.

SHUNT.

Oscuridad. Gritos. Una ola de disparos de una nave desconocida. El olor a óxido y sangre.

—Rastreador —dijo Poe, tosiendo más que hablando. Por un momento, veía doble—. ¿Informe?

Poe volteó hacia atrás y vio a Marinda Gan retorciéndose en el suelo, con Gen Tri de pie a su lado. La nave era un caos de figuras en movimiento y luces parpadeantes.

—Casi lo logramos —aventuró con algo de duda. Poe no sintió mucha confianza con esa respuesta—. Pero necesitamos…

—Sí, sí, más tiempo, más tiempo. Entiendo —asintió Poe, mientras trataba de recuperar el control de la nave; los múltiples saltos la habían dejado en muy mal estado—. Nos queda un salto más en este camino y es todo. ¿Alguna idea de la ubicación de esas naves?

—Una nave menos. Probablemente el garsath se esté atragantando con ella —dijo Zorii secamente—. Pero aún hay dos justo detrás de nosotros, y parece ser que los saltos no les han afectado tanto como a nosotros.

—Lo cual quiere decir que pueden volar y disparar —dijo Poe con incredulidad—. Genial.

—¿Podemos soportar otro ataque, Zorii? —espetó Vigilch—. ¿En qué condiciones estamos?

—Con uno o dos disparos más, corremos el riesgo de perder sistemas vitales —respondió Zorii sombríamente—. Nuestra única esperanza es…

—Yo me encargo —dijo Poe. Se preparó. Se estaban quedando sin opciones.

SHUNT.

—… creo que desciframos el rastrea…

—Una de las naves zualjinn acaba de explotar…

—No puedo respirar… No puedo…

—¿Poe? ¿Poe? Tenemos que…

Poe trató de bloquear la cacofonía y enfocarse en su pantalla. Se habían quedado sin opciones. Habían usado todas las coordenadas programadas del camino. La nave apenas podía seguir funcionando. No podía distinguir qué miembros de la tripulación seguían de pie, o con vida.

—¿Informe? ¿Informe? —solicitó Poe, gritando la última palabra—. ¿Dónde está el maldito rastreador?

—Casi lo tenemos… ya casi está desactivado. Solo… unos momentos más.

Era Marinda Gan. Se escuchaba temblorosa y cansada. Poe no se atrevió a voltear.

—La última nave zualjinn se aproxima rápidamente. No se ve afectada —dijo Zorii—. Nos están apuntando.

Poe podía sentir su mirada sobre él. Ambos sabían el marcador. Si daban otro salto, sería una apuesta. Si el rastreador no quedaba desactivado pronto, los zualjinn los encontrarían, y posiblemente la Claw no sería capaz de dar otro salto, o de moverse.

Poe eligió la ubicación, pensando que, si de todos modos iba a arriesgarlo todo, más valía envidar a lo grande. Mientras la nave empezaba a moverse, creyó escuchar a Marinda Gan gritar algo.

—Vamos —murmuró Poe para sí mismo.

SHUNT.

Poe abrió los ojos lentamente. Se sentó y sintió que la presión lo empujaba en su asiento. La nave se movía. Rápido. Se tocó la frente. Sangre. Echó un vistazo alrededor. Zorii estaba subiéndose a su asiento; sus movimientos eran lentos, tiesos y confundidos. Vigilch estaba en el suelo, agarrándose el vientre. Tomasso estaba cerca del puente, ayudando a Gen Tri a levantarse. No lograba ubicar a Marinda Gan.

Las lecturas de la terminal eran un desastre. La nave temblaba, los escudos se habían desactivado y no podían disparar. Sabía que el mareo que sentía no podía ser tan fuerte como para que el mundo a su alrededor se moviera de esa manera. Iban en caída libre.

Pero ¿hacia dónde?

El único sonido era el zumbido agudo de la nave que se precipitaba hacia la superficie. Poe se acercó a los controles y trató de elevar la nave. Estaba funcionando, pero no suficientemente rápido. En cuestión de minutos, se estrellarían en el suelo de algún páramo desconocido.

—No lo lograremos —dijo Gen Tri; sus palabras flotaban sobre Poe como una especie de nube tóxica. Se le cerró la garganta mientras seguía hablando—: En verdad ha sido un…

—No empecemos con panegíricos, Gen Tri —gruñó Poe mientras encendía los propulsores de la nave, que tenían más poder de lo que esperaba. Aunque la lógica diría que era una mala idea acelerar hacia su perdición, Poe había logrado inclinar la nave lo suficiente; solo necesitaba un empujón—. Zorii, ¿puedes dispararle al suelo? ¿Para crear una especie de… pista?

—¿De qué rayos hablas? —inquirió Vigilch, gruñendo ligeramente mientras se ponía de pie.

Zorii ignoró a su líder. Entendía lo que Poe quería decir. Solo hacía falta esperar a que funcionara. La fuerza de gravedad se hizo más fuerte, empujando todo hacia abajo mientras la nave se impulsaba hacia la frondosa superficie del planeta. El suelo verde se hizo más grande conforme la nave se acercaba; los disparos de los blásteres de la nave iban creando un camino de destrucción que amortiguaría el impacto en el fondo de la nave, si es que la idea de Poe funcionaba. Si todo sale de acuerdo con los cálculos, pensó.

—El poder de los propulsores está disminuyendo —aseguró Zorii—. Espero que hayas conseguido el ángulo que querías, porque no nos queda mucha energía.

Poe asintió. Se permitió apreciar por una fracción de segundo que al menos Zorii había entendido lo que trataba de hacer. Ella volteó a ver a Poe y asintió ligeramente, como si dijera: «Lo intentamos». Poe solo pudo esbozar una diminuta sonrisa. La Claw estaba posicionada en un ángulo extraño, e incluso con el empuje de los propulsores, la nave aún parecía estar en peligro de estrellarse contra las rocas y la tierra que cubrían la superficie del planeta. Trató de usar el poco poder que le quedaba a la nave a su favor para elevarla otra vez.

—Prepárense para el impacto —advirtió Tomasso, que estaba de pie junto a Gen Tri; su voz se escuchaba lejana y sin emoción—. Sujétense de lo que…

La nave se estrelló, golpeó el suelo con fuerza en un ángulo extraño y envió a toda la tripulación volando en todas direcciones. Poe salió disparado de su asiento hacia la pared trasera de la nave. Lo último que recordaba haber visto era la mano que Zorii había estirado para tomar la suya y mantenerlo cerca. Pero entonces, los gritos, y todos los ruidos en general, se detuvieron, la nave dejó de temblar y la visión de Poe se oscureció.

Poe fue el primero en despertar.

Se puso de pie lentamente. Le dolía el brazo izquierdo y su boca tenía un sabor metálico y seco. La Ragged Claw apenas parecía una nave; el puente era un desastre de cables expuestos, humo, chispas eléctricas y pedazos de metal. Tommaso y Vigilch estaban tirados juntos en un ángulo extraño en un rincón de la nave. Poe también podía ver a Gen Tri encorvado en la terminal más cercana, con Marinda Gan a sus pies. Pero primero corrió hacia Zorii.

Estaba doblada en el suelo como a un metro de su estación; su rostro estaba cubierto de polvo y tierra, y tenía una herida profunda en el brazo derecho. Respiraba. Poe se agachó y le dio una palmadita ligera en el pecho. No respondió. La tomó de los hombros y se acercó.

—¿Zorii? ¿Me escuchas, Zorii? —preguntó Poe. Su voz se tornaba más desesperada mientras pasaba más tiempo sin respuesta—. Vamos, Zorii…

La chica abrió los ojos de golpe, sobresaltada y asustada. Sostuvo el brazo de Poe y echó un vistazo alrededor antes de llevarse una mano a la sien.

—Poe… ¿qué… qué pasó?

—Lo logramos. El rastreador estaba deshabilitado —explicó Tomasso desde el otro lado del puente, cojeando con cuidado hasta la terminal en búsqueda de algo en qué apoyarse—. Estamos vivos.

—No solo estamos vivos… —añadió Marinda Gan mientras revisaba la lectura que aparecía en su estación—. Estamos en Sorgan. El último salto de Poe nos trajo hasta aquí… Bastante riesgoso, chico volador.

—¿Hay alguna señal de los zualjinn? —preguntó Gen Tri—. Si nos siguieron hasta aquí…

—Nada —respondió Marinda Gan—. Con algo de suerte, quedaron destruidos. De cualquier modo, no nos siguieron hasta aquí. No pudieron.

Poe volteó hacia atrás y vio a los demás imitando a Tomasso para tratar de incorporarse, echando un vistazo alrededor de la nave sin saber cómo es que seguían con vida.

—Qué bueno verte despierta —dijo Poe, dándole una palmadita a Zorii en la mejilla. Ella se liberó y se puso de pie.

—Gracias a ti —afirmó ella. Su mirada era dura y enfocada—. Lograste que funcionara una idea loca. Eres todo un piloto, Poe Dameron.

—Solo traté de mantener la calma y conseguir algo de tiempo mientras desmantelaban el rastreador —dijo Poe asintiendo—. Aunque creo que nunca quiero volver a saltar así… si puedo evitarlo.

Una mano firme aterrizó en su hombro y lo jaló hacia atrás. Le dieron la vuelta y quedó cara a cara con Vigilch, quien tenía una expresión muy poco característica de él bajo los moretones y cortes en su rostro. El fornido klatooiniano levantó a Poe, y su risa ronca e inquietante hizo eco por todo el puente destrozado de la Ragged Claw.

—Bien hecho, Poe Dameron —lo felicitó—. Bienvenido a los Traficantes de Especias de Kijimi.

CAPÍTULO 15

—¿Seguro que hablaste con Tomasso sobre esto?

Poe volteó a ver a Zorii y se encogió de hombros rápida y desenfadadamente.

—Eso no me tranquiliza en absoluto —dijo ella con aspereza. Pero Poe presentía que había una sonrisa en su rostro, incluso si no podía verla en medio de la oscuridad de la noche de Sorgan.

Zorii siguió a Poe hasta la Ragged Claw, tratando de dar pasos ligeros mientras abordaban la nave. El resto del equipo se había retirado a descansar por esa noche, y Poe y Zorii se habían quedado levantados platicando, como casi todas las noches en Sorgan. Habían tenido unos días muy ocupados, encargándose principalmente de tareas tediosas y repetitivas: reunir provisiones, explorar su próxima misión y entrenar, todo esto mientras se recuperaban mental y físicamente de su agitado escape dando saltos por el hiperespacio. Acababan de terminar con las reparaciones de la Claw, y todo en la nave se sentía inestable e incompleto.

—Técnicamente, solo dijo que sí, que la Claw necesitaba un vuelo de prueba, para asegurarse de que ya esté funcionando bien —explicó Poe mientras se sentaba en el asiento del piloto y encendía algunos interruptores—. Así que sentí que me estaba dando su aprobación tácita.

—«¿Aprobación tácita?» —repitió Zorii, parada detrás de él y apoyándose en el respaldo de su asiento. Podía sentir su respiración cálida en su cuello—. ¿Eres diplomático o traficante de especias, Poe?

—Soy un individuo muy complejo —bromeó Poe, volteando hacia atrás—. Ahora, súbete.

Poe se puso de pie y se alejó rápidamente del asiento del piloto, haciéndole una señal a Zorii con el brazo para indicarle que se sentara.

—Tienes que estar bromeando —dijo Zorii—. ¿Ahora? Creí que sería un… ¿vuelo de prueba? Ya sabes, práctica. Que yo te vería y…

—La mejor manera de aprender es haciéndolo —afirmó Poe, insistiendo para que Zorii se sentara—. Es lo que siempre me decía mi mamá.

Zorii se sentó con cautela, con ambas manos sobre las piernas, como si solo por tocar la consola, la nave fuera a salir disparada hacia la órbita del planeta.

Poe se inclinó hacia delante y colocó una mano sobre la terminal.

—¿Estás lista?

—No —respondió ella con voz seca—. Esto es muy diferente que solo hablar al respecto.

—Zorii, eres extremadamente inteligente. Incluso diría que la más inteligente de todos —exclamó Poe, viéndola a los ojos—. Ya hemos hablado todo lo que podíamos. Es momento de actuar.

Zorii asintió y volteó a ver los controles. Poe notó que se estaba tomando un segundo para asimilar la situación antes de seguir adelante, con confianza y exactitud. Oprimió los botones que encendían la nave. Se escuchó el ruido de los motores. Sus manos saltaron un poco al principio, casi imperceptiblemente, pero siguió con los pasos con una concentración y precisión que hicieron sonreír a Poe.

La Claw se estremeció un poco antes de empezar su inestable ascensión.

Poe observaba y hacía algunas sugerencias de vez en cuando, mientras Zorii ponía la nave en órbita. La vasta expansión del espacio ocupaba toda la pantalla de visualización de la nave, y eso, en combinación con el inquietante silencio, contrastaba enormemente con todas las otras frenéticas, escandalosas y caóticas ocasiones en que habían estado juntos en la nave, acompañados del resto de la tripulación.

—Podemos ir a cualquier parte —avisó Poe, colocando una mano sobre el asiento de Zorii.

—¿Eso es lo que quieres?

La respuesta de Zorii lo trajo de vuelta al presente. Se inclinó y oprimió un botón que Zorii había olvidado; trató de amortiguar el golpe de su error actuando como si se tratara de algo trivial, con un movimiento lento y sutil. No funcionó.

—Demonios, no puedo creer que haya olvidado eso —murmuró entre dientes.

—Está bien —aceptó Poe—. Lo estás haciendo muy bien.

La observó. Tenía ambas manos sobre los controles y la mirada enfocada al frente. Se notaba que estaba nerviosa, pero concentrada en lo que hacía y reticente a fallar. Zorii Wynn era misteriosa en muchos aspectos, pero su determinación e intensidad eran evidentes.

—¿Tu mamá… te enseñó a volar? —quiso saber Zorii después de unos cuantos minutos de silencio.

—Sí, solía llevarme en su A-Wing cuando era niño —dijo Poe, tratando de mantener un tono casual. Sin embargo, se sentía transportado al pasado, sentía el calor de su madre a su alrededor, la familiaridad de su voz y su olor—. Ya sabes, solo lo básico, unos cuantos trucos. Le encantaba enseñar. Le encantaba la idea de que algún día podría verme…

Se detuvo a media oración. No le salían las palabras. Tragó saliva y se dispuso a continuar, pero antes de poder hacerlo, sintió que Zorii tomaba su mano.

Luego, lo soltó abruptamente y volvió a tomar los controles de la nave para esquivar una ola inesperada de escombros. La ejecución fue sólida; un poco tiesa, pero Poe estaba impresionado.

—Bien hecho —dijo Poe—. Ni siquiera tuve que abrocharme el cinturón.

Zorii se permitió mirar hacia atrás para mostrarle a Poe una sonrisa pequeña pero genuina.

—No quiero perder puntos por dormirme en el trabajo —dijo ella.

Poe dejó escapar una risa corta y sintió cómo se relajaba su cuerpo. Sus músculos se sentían menos tensos por primera vez en semanas. Necesitaba esto. Unos cuantos minutos de… diversión. A veces, olvidaba que él y Zorii no eran criminales reincidentes, sino adolescentes.

—¿A dónde te gustaría ir?

—¿Hm? —musitó Poe, quien estaba demasiado metido en sus pensamientos y no escuchó lo que Zorii le estaba preguntando.

—Dijiste «Podemos ir a cualquier parte» —especificó Zorii—. Así que, dime, ¿a dónde te gustaría ir, Poe Dameron?

—Yo… bueno… pues… quise decir…

—Tranquilo —lo calmó Zorii con una risita—. No voy a delatarte con Vigilch o Tomasso. Todos tenemos nuestros sueños. Aunque me preocupa…

—¿Te preocupa? —preguntó Poe—. ¿Qué?

Zorii oprimió algunos controles direccionales antes de responder, dejando a Poe en suspenso por un momento.

—Que intentaras marcharte sin mí —siguió ella, sin voltear a ver su expresión.

Poe empezó a responder, pero se vio interrumpido por un sonido de advertencia que provenía de la nave. Zorii revisó la pantalla y luego volteó a ver a Poe.

—Una transmisión entrante —anunció ella.

—¿De dónde? —preguntó Poe.

—La superficie —dijo ella, mientras revisaba la lectura—. Nos descubrieron.

Poe suspiró y agregó:

—Supongo que no podía durar para siempre.

—Así suelen ser estos momentos —dijo ella—. Breves.

Zorii oprimió un interruptor para que la transmisión se reprodujera en los altavoces de la nave. Se escuchó el eco de una voz resignada pero no sorprendida.

—Traigan la nave de vuelta inmediatamente y me olvidaré de mencionar esto, no solo a sus compañeros, sino a nuestro propio líder —dijo Tomasso. Poe no estaba seguro, pero creyó detectar cierto tono de humor en la voz del viejo pirata—. Su paseo se acabó.

La comunicación se cortó antes de que Poe o Zorii pudieran responder.

Se vieron por un instante, con los ojos muy abiertos y la boca muy cerrada, una combinación de preocupación y sorpresa, antes de estallar en una ola de risa alegre y descontrolada.

CAPÍTULO 16

—¿Qué demonios son esas cosas?

Poe apenas alcanzó a escuchar el grito de Marinda Gan mientras trataba de esquivar otro bombardeo de disparos. Las naves, unos pequeños vehículos en forma de drones que, en vez de medios de transporte, parecían insectos gigantes, le disparaban a la Ragged Claw desde todos los ángulos. Poe había logrado minimizar algo del daño, pero la Claw ya de por sí estaba dañada, y aún estaban lejos de su destino.

Había pasado un mes desde que Poe se unió a los Traficantes de Especias de Kijimi, y muchas cosas habían cambiado. En ese corto periodo, el grupo había recibido una nueva misión proveniente de los altos rangos de la organización: localizar a una mercenaria de raza zabrak llamada Ledesmar, quien se había fugado con toda una flota de naves pertenecientes al Sindicato Pyke, una organización criminal deteriorada pero aún formidable. Pero esa no era la principal preocupación de Poe. Solo habían podido descansar unos cuantos días después de la batalla contra los zualjinn antes de tener que enfocarse en su siguiente trabajo. La tripulación estaba cansada, tensa y bajo mucha presión.

—Es tecnología moraysiana —dijo Zorii, alzando la voz para que la escucharan por encima del caos de la nave. Moraysi era un sistema minero en las orillas del Borde Exterior, poblado por una raza de humanoides bronceados y robustos que eran conocidos principalmente por su destreza para construir naves y su creatividad, pero también por su habilidad para actualizar sus esquemas. Los moraysianos eran un pueblo ingenioso, trabajador y honorable que, por muchas generaciones, se habían visto invadidos por grupos como los pykes, quienes los obligaban a usar sus habilidades para construirles armas y equipo para ser usado por ladrones, cazarrecompensas, sindicatos criminales y traficantes de especias.

—Esa nave viene equipada con docenas de esos… ¿drones? —siguió diciendo Zorii—. Son automáticos, pero pueden adaptar…

Antes de que pudiera terminar la oración, la Claw se sacudió a causa de otra descarga de disparos. Vigilch se golpeó contra la consola principal y emitió un gemido grave mientras se levantaba. Colocó una mano sobre el hombro de Poe para estabilizarse.

Alguna vez, los pykes solían controlar casi todo el tráfico de especias en la galaxia, lo cual era un logro impresionante. Pero tras la Guerra de los Clones y la Guerra Civil Galáctica, su influencia había disminuido, lo que abrió la puerta a otros grupos más pequeños y violentos que llegaron a reclamar su territorio. Estos nuevos grupos representaban un peligro, no solo para el Sindicato Pyke, que estaba en desaparición, sino también para los Traficantes de Especias de Kijimi. Esto quería decir que liquidar a Ledesmar, quien había sido esclavizada por los pykes y, de algún modo, se las había arreglado para escapar con muchos de los secretos mejor guardados de la organización, y su mejor equipo, también beneficiaría a los Traficantes de Especias.

—Chico, ¿puedes con esto? —le preguntó Vigilch con genuina preocupación—. ¿Puedes evadir a estas naves?

—Viggy, no te preocupes. Puedo hacerlo —asintió Poe con confianza, pero consciente de que el sudor en su frente enviaba un mensaje muy distinto. Volteó a ver a Zorii, quien, como siempre, estaba sentada en el asiento del copiloto—. Trata de dispersar el fuego. En vez de dispararles, trata de disparar a donde crees que estarán, ¿de acuerdo?

—Entendido —dijo ella.

La estrategia de Ledesmar era sencilla: usar las armas y la información confidencial que había extraído de sus captores y actuar por su cuenta. En el estado en el que estaban, el Sindicato Pyke no podía arriesgarse a que una estrella en ascenso les quitara más aire del que ya habían perdido. Para los Traficantes de Especias, el asunto era menos complicado: hay que lidiar rápidamente con los nuevos competidores.

Pero la información es algo muy valioso y, aparentemente, Ledesmar tenía mucha a su disposición. Tomasso, el punto de contacto entre la tripulación de Vigilch y su misteriosa y evasiva líder, Zeva, se los dejó muy claro. Si era necesario, había que eliminarla, pero Zeva prefería que la trajeran de vuelta con vida, junto con toda la información valiosa que tenía en sus manos.

Ese mismo conocimiento, el cual había sido acumulado tras años de esclavitud, era el que le había ayudado a Ledesmar a escapar y a dar con la flota de naves moraysianas, que lucían mal hechas y aporreadas por fuera, pero bajo ese exterior descuidado escondían gran poder y velocidad. La nave de mando se cernía amenazadora sobre ellos: ese era su objetivo principal. Pero mientras se acercaban al gran crucero, el enjambre los atacó y Poe finalmente entendió la advertencia de Tomasso: «La flota puede ser engañosa. Debes estar preparado para lo que venga, Poe Dameron».

La ausencia de Tomasso había dejado un gran hueco en el grupo, aunque Poe sabía que el viejo pirata prefería dejar las misiones de campo a cargo de Vigilch. Tomasso se había convertido en una presencia ubicua en su pequeño establecimiento en Sorgan, y se había quedado un tiempo con la tripulación después de su incidente con los zualjinn. No siempre estaba ahí; a veces, desaparecía por horas sin avisar, pero su presencia siempre se sentía. Desde ciertos ángulos, Tomasso lucía como si pudiera desplomarse y morir en cualquier momento. En otras ocasiones, Poe sentía una gran fuerza que emanaba del hombre. Tenía sentido que, incluso estando en un estado de reposo, el hombre fuera engañoso, había sido un ladrón, estafador y pirata toda su vida. Una criatura experta en cambiar de forma y color. Un hombre que portaba una armadura de mentiras.

Vigilch, quien estaba acostumbrado a asumir el papel de líder, siempre le cedía el papel de autoridad de inmediato. El larguirucho y sombrío Gen Tri solía sentarse por horas a su lado, y sus voces se escuchaban silenciosas y apresuradas. Si alguien se acercaba a ellos, se callaban de inmediato y se separaban. Por motivos que Poe ignoraba, Tomasso evitaba a Marinda Gan la mayor parte del tiempo. Claro, la joven twi’lek era bulliciosa y rebelde, pero seguía siendo parte del grupo, así que Poe no entendía por qué el anciano la aislaba.

Durante el tiempo que estuvieron en Sorgan, a Zorii y Poe, los pequeñines del equipo, les asignaban las peores tareas: aceitar los blásteres, cargar los paquetes, cocinar todas las comidas, montar guardia, mientras que el resto del grupo se enfocaba en estrategias de combate y entrenamiento. Todo ese tiempo ocupado en tareas aburridas y repetitivas le dio a Poe la oportunidad de pensar en todo lo que había hecho recientemente: dejar Yavin 4 y a su familia, pero, sobre todo, en lo que le esperaba. Pensaba en todas las aventuras que tendría con estas personas a las que empezaba a considerar sus amigos. Estas visiones, como espejismos en medio del desierto, lo ayudaban a seguir adelante, y le proporcionaban una sensación de libertad que no podía explicar, pero que le brindaba una dicha inmensa. En cierto modo, le recordaba a su madre. Quería explorar, ser libre y ver todo lo que había en la galaxia bajos sus propias condiciones. Arriesgarse y tomar decisiones cuando se enfrentaba a situaciones complicadas. Amaba a su padre y a L’ulo. Y a pesar del resentimiento que había llegado a sentir por el lugar, amaba Yavin 4, pero era momento de algo más, sin importar lo que opinara Kes Dameron al respecto. Sus padres habían peleado contra el Imperio Galáctico. Habían sido parte clave de una rebelión que derrocó las garras metálicas del imperio que sofocaban a toda la galaxia. Ahora era la oportunidad de Poe para descubrir cuál era su papel en la vida. Pero ¿lo encontraría aquí? ¿Rodeado de criminales? ¿Acaso las aventuras y emociones eran suficientes para erradicar la dura realidad? Que no solo estaba conviviendo con traficantes de especias, sino que se había convertido en uno de ellos. Estaba consciente de que no. Y sabía que su padre estaría de acuerdo con eso.

Su padre. ¿Qué estaría haciendo Kes Dameron? ¿Qué estaría pensando? La idea, más bien, el hecho de que su padre estuviera pasando cada hora de su tiempo preocupado y buscando a su hijo le dolía a Poe. Y estaba seguro de que ese era el caso. Se preguntaba si la OSNR habría descubierto su treta. Poe no sabía si algún día llegaría a saber la respuesta a esas preguntas, o si volvería a ver a su padre y a L’ulo. Esa idea le molestaba mucho, y conforme pasaba el tiempo, le dolía más y más, como un dolor de muelas sin atender. Tampoco era una coincidencia que esta nostalgia tan dolorosa por su hogar, la cual trataba de reprimir con su entusiasmo por el futuro, iba empeorando conforme le encomendaban más tareas insignificantes. Después de más o menos una semana, esto se convirtió en algo muy molesto. El pequeño interludio en el que le había enseñado a Zorii a pilotear le había ayudado a calmar temporalmente su impaciencia pero, pronto, el sentimiento regresó.

—¿Así que esta es la vida de un traficante de especias? —le había preguntado Poe a Zorii mientras ambos se abrían paso por otro pantano de Sorgan. Al levantar el pie, notó que un fango de color café verdoso cubría sus pantalones como una segunda piel—. ¿Ser devorado por los insectos que habitan en este lodazal, empapar de sudor la única camisa que tengo y trapear el suelo de la nave cada día porque a Vigilch le es imposible conservar su cena en el estómago después de pasarse la noche bebiendo?

Zorii sacudió la cabeza.

—No lo entiendes, ¿verdad? —preguntó; su rostro estaba manchado de tierra y se dio la vuelta ligeramente para ver a Poe. Se veía más exhausta que molesta; cansada de discutir el mismo asunto con él—. Aquí, con los Traficantes de Especias, las cosas se hacen de cierta manera. Existe una estructura y una jerarquía. Trabajamos juntos para obtener lo que queremos. Algunos se encargan de las tareas que tú consideras «importantes». Mientras que otros, como nosotros, tenemos que ocuparnos del resto. Así es como probamos nuestro valor y lealtad, Poe. Así le mostramos a Tomasso y Vigilch y al resto de las personas a cargo que merecemos más responsabilidades y más poder. Nos ganamos nuestro lugar, no lo heredamos.

Poe se encogió de hombros.

—No, no lo entiendo, ¿está bien? —repuso él—. Ya les he demostrado lo que puedo hacer. Logré sacarnos de un gran aprieto. Y en vez de entregarme las coordenadas para la siguiente misión, me entregan una cubeta y una pala. Si quisiera recoger basura y limpiar el desastre de otros, podría…

—Podrías haberlo hecho en Yavin 4. Sí, ya entendí —dijo Zorii, dándole la espalda a Poe y alejándose de él. Ya había escuchado sus quejas muchas veces—. Pero tomaste una decisión. Estás aquí ahora, y ya no puedes regresar a tu tranquila vida en la granja así de fácil, ¿verdad? Te gusta la aventura. Puedo verlo en tu mirada, incluso aquí. Cuando estás en esa nave, es como si cobraras vida. Nunca perderás eso.

—¿Cuál es tu historia? —quiso saber Poe; la pregunta escapó de sus labios antes de que pudiera decidir si en verdad quería tocar el tema otra vez—. Sabes casi todo sobre mí; soy un libro abierto. Pero ¿qué hay de ti, Zorii? Nunca me has contado. ¿Por qué decidiste unirte a los Traficantes de Especias? ¿Por qué elegiste esta vida? Es decir, no me parece que este sea un pasatiempo para ti.

Se suponía que el chiste debía aligerar la pregunta tan personal de Poe, pero no funcionó. Zorii se detuvo en seco y volteó a verlo con una expresión muy fría.

—Esa es una historia para otra ocasión —dijo ella, con un tono monótono ensayado, como si lo hubiera leído de un viejo guion. Se dio la vuelta y siguió caminando—. No me preguntes otra vez.

Poe abrió la boca para responder, pero no encontró las palabras correctas. Esperó un instante antes de seguir a Zorii y continuar adentrándose en la pantanosa oscuridad.

La Ragged Claw se sacudió por otra serie de disparos, sacando a Poe de su breve ensoñación. Revisó su terminal. Zorii había logrado derribar como a una docena de los pequeños drones, pero estos ya habían sido reemplazados por más, que seguían saliendo del crucero moraysiano, como insectos molestos saliendo de su panal, listos para atacar.

—Tenemos que llegar hasta ese crucero —dijo Vigilch, haciendo un esfuerzo por mantener su voz firme—. ¿Alguna idea, Dameron?

Poe notó el sutil cambio. Ya no era el «novato» o el «chico». A lo largo del último mes, le había demostrado su valor al líder, lo suficiente para que Vigilch estuviera dispuesto a usar su nombre, aunque lo hiciera a regañadientes. Poe contuvo una sonrisa, que hubiera estado fuera de lugar mientras les llovían disparos.

—Tengo un plan.

CAPÍTULO 17

Sela Trune se recargó en el respaldo de su silla, en su oficina improvisada en la base principal de la Fuerza de Defensa Civil de Yavin 4. Se frotó la frente, tratando en vano de deshacerse del dolor de cabeza que había invadido su cráneo durante… ¿los últimos días? ¿Semanas? Ya había perdido la noción del tiempo. Así como perdió la noción de sí misma. No tenía contemplado quedarse tanto tiempo en Yavin 4. Pero casi nada había salido de acuerdo con lo planeado desde que sus botas tocaron el frío y húmedo suelo que cubría toda la superficie de esa luna. Su cacería para dar con el líder detrás de los Traficantes de Especias la había llevado hasta ahí, donde parte de la banda había buscado refugio después de un gran golpe. Pero no había sido lo suficientemente rápida. La pequeña tripulación se las había ingeniado para capturar al hijo de un antiguo Pathfinder de la rebelión, y lo habían usado para escapar de la luna y dirigirse a quién sabe dónde. Al menos eso era lo que querían que ella y la Nueva República creyeran.

Y desde entonces… nada. Había escuchado rumores sobre un incidente que involucraba a los Traficantes de Especias en Quintil, pero nada que pudiera verificar. Su equipo había encontrado a un antiguo miembro de los Traficantes de Especias muerto, casi al mismo tiempo en que ocurrió el supuesto secuestro del hijo de Dameron; se trataba de un ishi tib de nombre Beke Mon’z, quien además era uno de los agentes encubiertos más valiosos de Trune. Pero fuera de eso, nada. Trune seguía teniendo visiones de la pequeña figura verde, doblada en el suelo. No solo se veía muerta, sino destrozada y derrotada, como si la muerte hubiera sido la conclusión misericordiosa de una despiadada vida de huir constantemente. Pero Trune sabía que solo estaba especulando y tratando de añadir detalles a una historia que tenía pocos hechos de respaldo. La realidad era que no sabía si los Traficantes de Especias habían descubierto al ishi tib, quien le estaba pasando información a ella, o si habían matado al piloto por alguna otra razón más mundana. L’ulo L’ampar parecía mucho más seguro de sus conclusiones. De cualquier modo, no le sorprendía que hubieran decidido matarlo. Los Traficantes de Especias eran sanguinarios y despiadados. Harían cualquier cosa por un ínfimo centímetro de territorio, de poder. Aunque la llegada de la Nueva República proclamaba una era de paz y democracia por todo lo largo y ancho de la galaxia, Trune sabía que esto solo era parcialmente verdad. Había áreas a las que no llegaba el poder de la República, así como áreas que el Imperio había decidido ignorar. Aunque, para ser sincera, Trune pensaba que este problema se había vuelto más recalcitrante bajo el régimen de la Nueva República. Una gran parte de la galaxia había quedado a su suerte; había rincones, planetas y lunas lejanas que vivían en un constante estado de violencia y crimen, el cual había logrado imponerse a todo régimen.

Trune inhaló profundo y abrió los ojos. Intentó no obsesionarse con el asunto de los Traficantes de Especias, tratar esta misión como si fuera una más, pero sabía que no engañaba a nadie. Ni siquiera a sí misma. La cacería de los Traficantes de Especias era en extremo personal. Jamás había sentido una ira similar a la que la impulsaba. Recordaba la llamada como si la hubiera recibido el día anterior, a pesar de que habían pasado poco más de cinco años. Trune acababa de salir de su planeta natal, Yungbrii, un sitio frío, rocoso y montañoso en el sistema Opalok, en el Borde Medio, para unirse a la Oficina de Seguridad de la Nueva República. Estaba ansiosa por empezar su servicio y hacer algo de bien en la galaxia, que se había estado ahogando en la corrupción y seguía sufriendo los estragos del Imperio Galáctico. Ansiaba dejar aquel planeta frío, despoblado y duro donde había crecido para ver qué más había allá afuera, para conocer de primera mano los planetas y galaxias que solo había visto en sus sueños desde niña.

Había sido difícil. Era muy cercana a su madre. Su padre era estoico y distante, pero tenía momentos de calidez. No entendían los deseos de su hija a tan corta edad. Eran personas sencillas; trabajaban la tierra, ayudaban al vecino y brindaban sus servicios a quien podían. La idea de que su hija se marchara de casa, y del planeta, era extraña para ellos. Los yungbriins eran trabajadores y no se preocupaban por los asuntos del mundo a su alrededor; ignoraban todo lo referente a batallas galácticas y cosas así. Pero Trune quería más. Despedirse de sus padres, con la nave de la OSNR esperándola, había sido difícil. Pero lo más difícil para ella había sido agacharse y darle un beso a su hermano menor, Gaithel, quien tenía apenas diez años, pero era sabio para su edad. Inteligente, amistoso y considerado. Gaithel era todo lo que ella no, y que jamás llegaría a ser. Estaba lleno de un sentido de esperanza y bondad que ella deseaba ver por toda la galaxia. Él sería la luz que la guiaría mientras trataba de traer bondad a un universo desesperado por algo de paz.

Pero entonces, llegó aquella llamada. Llevaba menos de un mes en servicio; aún estaba tratando de encontrar su camino, y se sentía como una niña jugando a ser una adulta. A pesar de eso, sentía que empezaba a lograr avances con su grupo. El trabajo era duro, pero ella lo tomaba como un desafío y no se sentía abrumada por él. El entrenamiento básico había sido de sumersión, pero ella se sentía llena de energía y deseo por adentrarse en su carrera.

Entonces, la llamada.

No reconoció la voz del otro lado. Jamás descubriría quién era esa persona, porque el mensaje había sido tan radical, tan devastador para su mundo, que su identidad era irrelevante. Las palabras exactas se perdieron, nubladas por las sangrientas visiones y el escenario de pesadilla que invadió su mente mientras escuchaba hablar a la persona. Sus padres se habían ido. Gaithel se había ido. Les habían disparado en medio de un tiroteo entre un grupo de traficantes de especias que trataban de encontrar un escondite y la exigua fuerza de defensa de su planeta natal. La escaramuza había sido breve, dijo la persona. A pesar de que Trune era relativamente nueva en el puesto, no era una completa novata, y entendía lo que la persona trataba de hacer: suavizar lo que sin duda era una enorme tragedia. Poco después, cuando se puso a investigar el incidente por su cuenta en su tiempo libre, descubrió la verdad.

La escaramuza no había sido nada breve; más bien, había sido una masacre. El grupo de traficantes (luego descubriría que pertenecían a la facción de Kijimi y que su líder era un klatooiniano de nombre Vigilch) había buscado refugio en el planeta mientras huía de las naves de la Nueva República. Necesitaba un lugar para ocultarse por un tiempo. Pero los traficantes fueron acorralados, justo en la granja de la familia Trune, y usaron a sus padres como escudo mientras trataban de escapar. El tiroteo fue escandaloso y violento. Algunos traficantes de especias, oficiales de la Nueva República y la propia familia de Trune murieron en el combate. Ocultos en una nube de polvo, los traficantes de especias lograron escapar en una nave robada, y uno de los oficiales se vio obligado a hacer una llamada que nadie tendría que hacer, o escuchar, jamás.

—¿Necesitas tomarte algo de tiempo? —le había preguntado su supervisor, con lágrimas en los ojos—. Deberías volver a casa. Pasar tiempo con gente que conozcas.

Pero a Trune no le interesaba eso. Todo se había ido. Ella no tenía familia. Ni casa. No, ella no quería tiempo libre. Quería venganza. Y la quería rápido.

Sin embargo, sabía que ese tipo de cosas llevan tiempo. Era un proyecto que se había ido materializando pieza a pieza conforme escalaba posiciones en la OSNR. Trune no solo tenía talento innato, también aprendía rápido y subía de rango con celeridad. Solía estar rodeada de colegas y contemporáneos que le llevaban diez años o más. Mientras trabajaba en el caso, fue haciendo contactos, consiguiendo informantes, espías y pistas que estaban regadas por toda la galaxia. Sinvergüenzas y gánsteres con lealtades misteriosas y personalidades engañosas, que le habían ayudado a formarse una idea clara de quiénes eran los Traficantes de Especias de Kijimi, y aún más importante, quién estaba a cargo en su organización. Aún no tenía todas las respuestas. Pronto las conseguiría. Sus espías le habían estado enviando información cuidadosamente, con lo que poco a poco se iba formando una idea más clara; cada vez estaba más cerca de esa última pieza que haría que todo lo demás encajara. Cuando llegara ese día, disfrutaría visceralmente estrangulando al despiadado y misterioso líder de la organización homicida.

El timbre en su puerta la sobresaltó momentáneamente. Se puso de pie mientras la puerta de su oficina se abría para revelar a Kes Dameron, quien lucía como si no hubiera dormido en un mes, o en años.

—Dameron —saludó Trune asintiendo—. Qué gusto verlo.

—Ya sabe lo que voy a preguntarle —dijo Dameron con menos fuerza de la que probablemente quería demostrar.

—Nada aún —anunció Trune, tratando de suavizar la respuesta, así como lo había hecho aquel oficial de la Nueva República años atrás—. Le avisaré en cuanto sepa algo. Lo prometo.

Trune notó que sus hombros estaban ligeramente encorvados. No era la primera vez que veía cómo un hombre fuerte empieza a desvanecerse, hasta convertirse en algo perdido y desesperado. La fuerte mandíbula ahora estaba cubierta por una barba espesa, y los ojos oscuros y penetrantes tenían bolsas violáceas debajo. El rostro alguna vez rozagante ahora lucía demacrado y estirado. Estaba muriendo lentamente, y Trune no estaba siendo del todo honesta con él. Pero ¿acaso la verdad valía lo que la vida de este orgulloso hombre? ¿Este héroe que había servido a la Rebelión cuando se enfrentaba a sus más duros momentos?

—Poe está en peligro —dijo Dameron, apretando la mandíbula mientras entraba a la oficina—. Cada minuto que pasamos aquí sin hacer nada, él se acerca más a su muerte. Podría estar en cualquier parte. Necesita ayuda. Lo sé. Puedo sentirlo.

Trune sintió un nudo en el estómago. Siempre se las había arreglado para enterrar ese lado de su persona; la parte con sentimientos y empatía, la que mostraba debilidad. Nada de eso le serviría en la carrera que había elegido. Pero este hombre, que le recordaba tanto no solo a su padre, sino a ella misma, debido a su comportamiento estoico y resuelto, no merecía seguir viviendo en la oscuridad. No. Trune estaba harta de todas las cosas que se escondían en la oscuridad, y dependía de ella apuntar una luz para obligarlas a salir.

—Su hijo está bien —aseguró ella, alzando la mirada para ver a Dameron a los ojos—. Nos han confirmado que está vivo.

—¿Lo está? —preguntó Dameron; el tono de su voz se volvió más agudo mientras tomaba a Trune de los hombros—. ¿Dónde? ¿Cómo? ¿Cuándo puedo verlo?

Trune retiró las manos del hombre gentilmente. Él retrocedió rápidamente, avergonzado por el contacto. Sacudió la cabeza y empezó a recorrer la pequeña oficina.

—¿Dónde está? ¿Dónde está mi hijo?

—De acuerdo con la información que tengo, su hijo parece estar bien —dijo Trune.

—¿Bien? —replicó Dameron, girando hacia ella—. ¿Cómo puede estar bien? Fue secuestrado. Probablemente esté…

—Es uno de ellos, Kes —afirmó Trune; le costaba trabajo creer sus propias palabras, pero los hechos eran innegables. Sus fuentes no mentían. No les convendría en lo absoluto. Sabía que era cierto. Y ahora, él lo sabría también.

—¿Qué?

—Lo que escuchó —insistió Trune—. Su hijo es un traficante de especias. Es un criminal. El secuestro fue un engaño para escapar, y funcionó a la perfección. Nos engañaron.

Kes dejó escapar una risa ronca.

—¿Está loca? Poe sería incapaz de hacer algo así. Abandonarlo todo…

—¿En serio? —dijo Trune, tratando de mantener su tono suave y humilde para aligerar el golpe. La verdad ya haría bastante daño de por sí—. ¿Cuántas veces trató de salir su hijo de esta luna, Kes? ¿Cuántas veces fue a los muelles para convivir con los transeúntes e idear una manera de escapar?

Kes Dameron no respondió. No hacía falta.

—Odio ser la portadora de malas noticias, Kes, pero las cosas son lo que son. Hace mucho tiempo, aprendí que las personas con las que andas definen quién eres —dijo Trune—. Y en este momento, su hijo es un criminal.

Antes de que Dameron pudiera responder, Trune levantó una mano. La señal que provenía de su terminal estaba marcada como urgente. Revisó el comunicado cuidadosamente y, con cada palabra, sus ojos se abrían más y más. Era un mensaje codificado, enviado de manera encubierta, y contenía detalles sobre los próximos movimientos de los Traficantes de Especias. No era lo que esperaba. Era grande. Pero ella quería derrotarlos en un gran escenario. Eso haría su venganza mucho más dulce.

—Los tengo —murmuró.

CAPÍTULO 18

—¡Están por todas partes!

La exclamación gutural de Vigilch rebotó en cada superficie de la Ragged Claw mientras recibían otra ráfaga de disparos por parte de las diminutas naves moraysianas en forma de dron; su nave empezó a girar. Con las instrucciones de Poe a Zorii, hacer sus ataques más aleatorios y, por ende, más impredecibles, habían logrado hacer algo de daño, pero la flota miniatura había conseguido hacer un daño mucho más significativo a su nave. No tenían mucho tiempo, y todos lo sabían.

—Supongo que tienes un plan —exclamó Zorii, tratando de ocultar la ansiedad en su voz mientras volteaba a ver a Poe a los ojos—. Siempre tienes un plan.

—Tengo un plan —afirmó Poe. Y en efecto, tenía… algo. No un plan per se, pero una idea. Solo necesitaba un minuto—. ¿Puedes frenarlos un poco más?

—Las armas están desconectadas. —La voz de Gen Tri, que solía ser estoica y sosegada, se escuchaba agitada; otra situación inquietante. Sin armas, la Claw estaba indefensa contra los ataques interminables del enjambre. Lo que significaba que tenían incluso menos tiempo.

—Olvida eso entonces —dijo Poe.

Tragó saliva con dificultad. Sus planes acababan de ser truncados. Terriblemente.

—¡Todos abróchense el cinturón! —gritó Poe mientras encendía un interruptor que se encontraba sobre él. Su cuerpo se sentía caliente; la presión empezaba a afectarle. Sostuvo los controles con fuerza y susurró «Tú puedes» rápidamente antes de alzar su voz para el resto de la tripulación—. ¡Sosténganse!

La nave bajó abruptamente en picada, como si fuera en caída libre, huyendo de las naves moraysianas. Conforme estas empezaban a adaptarse y a perseguirlos otra vez, Poe volteó a ver a Zorii.

—Escuche, copiloto, su misión es simple —dijo con una sonrisa—. Consígame algo de poder bélico, ¿de acuerdo?

Zorii asintió; su expresión era fría y atenta. A lo largo del último mes, entre tareas y su lúgubre existencia en Sorgan, los dos se habían vuelto más cercanos; solían compartir largas discusiones sobre crecer, incluso si Poe era quien más hablaba, e intercambiaban consejos de acuerdo con su experiencia. Consejos de vuelo por parte de Poe, y de la vida de un ladrón por parte de Zorii. Él había quedado sorprendido y contento por su disposición para aprender, además de que entendía las cosas rápidamente. Los consejos ya les estaban sirviendo a ambos.

—Subiendo —anunció Poe, tratando de mantener un tono ligero. La Ragged Claw se estremeció de dolor mientras Poe la elevaba otra vez, siguiendo casi a la perfección el rastro de su caída, lo que provocó que el grupo de pequeñas naves se dispersara y tratara de reacomodarse, como un confundido banco de peces—. Sujétense de lo que puedan, amigos. Esto se va a poner peor.

Poe sabía que la nave estaba en malas condiciones. Sus escudos deflectores se desvanecían muy rápido, y no sabía en qué momento volverían a estar en línea las armas, si es que seguían funcionando. La Claw no estaba hecha para esto, pensó Poe, pero era demasiado tarde para lamentar sus circunstancias. Lo único que podían hacer era moverse.

—Están reagrupándose debajo de nosotros —dijo Zorii, sacudiendo la cabeza casi imperceptiblemente mientras oprimía unos cuantos botones en su consola. Aunque era más fría que el planeta Hoth, los estragos de la presión empezaban a notarse. Estaba perdiendo la esperanza—. Nos están apuntando. ¿Qué propones que…?

Antes de poder terminar, Poe había girado la nave de costado y avanzaba girando hacia la izquierda en un ángulo muy pronunciado, enviando a las naves dron más lejos de donde acababa de pasar la Claw. Si Poe tuviese la habilidad de ver dos cosas a la vez, habría disfrutado ver a los pájaros de combate amontonados chocar entre sí. Aumentó la velocidad de la nave. Se le había ocurrido la idea mientras detenía la caída de la Claw en picada; ahora, ese era el plan.

—Nos dirigimos directamente al crucero moraysiano —exclamó Zorii; se escuchaba más como una pregunta que como una afirmación. Pero dudó y trató de permitir que Poe se concentrara en lo que estuviera haciendo—. A esta velocidad, creo que sería buena idea…

—Tengo un plan —repitió Poe—. Confía en mí.

Zorii asintió. Había aprendido a confiar en él, y Poe lo notaba. El tiempo que habían pasado juntos, incluyendo la refriega con los zualjinn, había transformado su conexión nacida de la necesidad en una verdadera amistad. Y eso significaba más para él de lo que podía expresar.

Poe volteó a ver el crucero desde su terminal. La nave tenía una bahía de hangar expansiva, de donde salían los drones.

—¿Qué estás haciendo, Dameron? —preguntó Vigilch, avanzando hacia el frente de la nave y acercando su rostro a centímetros del de Poe—. ¡Vamos a chocar con esa nave! Estamos en su rango de disparo. ¿Estás loco?

Poe ignoró el pánico furioso del klatooiniano.

—Créanme. Sé lo que estoy haciendo —afirmó Poe. Aunque Vigilch no escuchó las últimas dos palabras que murmuró entre dientes—: Eso creo.

La Claw siguió entretejiéndose, girando y balanceándose por el espacio que había entre el enjambre y el crucero moraysiano, el cual lucía más y más grande conforme se acercaban. Aun así, ningún disparo láser parecía estar saliendo de la nave. Seguían disparándoles por detrás, pero Poe trataba de mover la nave de modo que los escudos recibieran la mayoría de los ataques. Si este plan no funcionaba, se quedarían sin opciones. Eran presa fácil.

—Debemos retirarnos —ordenó Gen Tri, caminando hacia las cuatro personas amontonadas en el frente de la cabina; su voz era siniestra y distante. Vigilch y Zorii voltearon a verlo brevemente, con los ojos llenos de pánico y frustración—. Recibimos información errónea. Tomasso nos está guiando en la dirección equivocada…

La Claw se precipitó hacia delante de modo incómodo y doloroso a la vez; se escuchó un fuerte chirrido metálico en contraste con los sonidos normales de la nave. Poe hizo un gesto de dolor. Esto no era bueno, pensó. Nada bueno. Después de un escaneo rápido, entendió lo básico: los propulsores ya casi no funcionaban, los escudos apenas resistían y una banda de naves armadas los perseguía.

Poe tomó a Zorii del brazo y ambos intercambiaron una mirada.

—Ve qué tanta velocidad puedes darme —dijo Poe, tratando de sonar calmado, pero consciente de la desesperación en su voz—. Trataré de evadirlos lo mejor que pueda.

Zorii asintió y volteó hacia su terminal. Vigilch no estaba tan convencido.

—Tenemos que rendirnos, o prepararnos para la autodestrucción —dijo el pirata—. No pueden abordar esta nave. No pueden tener nuestr…

—El hangar… —murmuró Zorii para sí misma, como si la idea acabara de cobrar sentido en su cerebro—. Los estás guiando hacia el hangar, pero las puertas están cerradas…

Poe asintió, esbozando una sonrisa momentánea.

La Claw empezó a alcanzar al crucero, sin respuesta de la enorme nave, mientras los diminutos drones seguían cubriéndolos de disparos.

—Estamos perdiendo potencia —señaló Zorii monótonamente—. No será fácil lograrlo. Los escudos se desactivarán en cuestión de segundos.

—Apágalo —ordenó Poe, viendo hacia delante.

—¿Apagarlo?

—Sí, todo el poder excepto el sistema de soporte vital. Apágalo —insistió Poe—. Detenla por completo.

—Estamos a unos metros de la nave —repuso Gen Tri, con un tono de confusión muy distinto a su voz confiada y distante de siempre—. ¿Qué estás tratando de lograr? ¿Quieres morir como un mártir?

—¿Cómo están las cápsulas de emergencia en esta chatarra? —bromeó Marinda Gan—. Te das cuenta de que las compuertas del hangar están cerradas, ¿verdad? Tu pequeño plan estaba condenado al fracaso desde un principio.

—Todo, salvo el soporte vital, está apagado —dijo Zorii casualmente—. Estamos sin defensas.

—Perfecto —dijo Poe.

—¿Perfecto? —preguntó Vigilch con incredulidad—. Acabas de matarnos, Poe. Se acabó.

—Aún no —siguió Poe. Se dirigió a Zorii—. ¿Dónde están nuestros pequeños amigos?

—Se acercan rápidamente —respondió Zorii—. Estarán encima de nosotros en unos segundos.

La Claw se estremeció; la nave se mecía de atrás hacia adelante mientras algunas de las pequeñas naves de ataque empezaban a lanzar disparos de advertencia; probablemente estaban tratando de evaluar si la Claw seguía estando en modo de combate mientras se aproximaban a su objetivo.

—Están acelerando —informó Zorii. Traducción: «Ahora sería un buen momento para poner tu… plan en acción»—. Deberíamos prepararnos para el impacto.

Poe se dirigió a la pequeña tripulación.

—Sujétense. Nos moveremos en un segundo.

—¿Movernos? Acabamos de apagar todo. Son naves droide, Poe. Solo se estrellarán contra nosotros —dijo Vigilch, sacudiendo furiosamente la cabeza—. Así es como acaba todo. ¿Por qué se me ocurrió que eras capaz de pilotear esta nave?

—Cuenta regresiva para el impacto… diez, nueve, ocho… —contó Zorii.

Poe la ignoró y encendió los propulsores otra vez, con la esperanza de que hubiese calculado el momento oportuno. Los ojos de Zorii se iluminaron. Su fe había dado resultado.

—Dame toda la energía que tenga esta nave, Z —pidió Poe, haciendo un gesto discreto mientras empujaba el acelerador de la nave. La Claw ejecutó una voltereta intencional; todo el casco de la nave forcejeaba y resollaba mientras giraba repentinamente hacia arriba a toda velocidad, o lo más rápido que podía en sus condiciones dañadas. La tripulación salió volando por la pequeña cabina de la nave; Poe escuchó insultos que ni siquiera sabía que existían, y no estaba del todo seguro de que su plan hubiera funcionado.

Hasta que empezaron las explosiones.

Poe no esperó a que Vigilch, Marinda o Gen Tri respondieran antes de girar la nave por completo para colocarla en la posición en la que se encontraba segundos antes, solo que ahora, lo único que veían era una bola de fuego, explosiones y destrucción constante.

—Diablos —dijo Poe, deteniendo la Claw casi por completo mientras la nave se acercaba a la destrucción que había frente a ella.

Las compuertas de la bahía de atraque habían desaparecido, y conforme el humo se dispersaba, Poe vio un gran agujero irregular que las había reemplazado. El crucero moraysiano se balanceaba ligeramente de costado, como un purrgil herido.

Vigilch trataba de ponerse de pie con dificultad, con una rodilla sobre el suelo. El alto klatooiniano seguía tambaleándose cuando sostuvo el brazo de Poe.

—Pequeño bastardo astuto —dijo, y Poe sintió como si pudiera ver su alma con su ojo bueno—. Bien hecho.

—Aún no lo logramos —dijo Gen Tri; su habitual tono calmado y resuelto habían vuelto a la normalidad mientras avanzaba como flotando a la terminal de Zorii—. Aún tenemos un trabajo que hacer.

—¿Ahora qué? —preguntó Zorii, volteando a ver a Poe con una astuta sonrisa—. ¿Alguna otra idea complicada?

—No, esta es simple —respondió él, oprimiendo algunos botones—. Vamos a entrar.

La Ragged Claw navegó entre los escombros; los molestos drones ya no eran más que un cinturón de asteroides de metal quemado. El aterrizaje en la bahía de atraque deshabilitada de la nave no fue fácil. Poe hizo lo más que pudo por minimizar los golpes y raspones; finalmente, logró que la nave aterrizara, de manera torpe, pero no del todo mal. Por lo que alcanzaba a distinguir, la bahía estaba vacía. Mientras la adrenalina de la maniobra empezó a decaer, esta fue reemplazada por una sensación de ansiedad en aumento a medida que la nave se detenía por completo. Fue entonces cuando se percató de todas las figuras que se acercaban a la nave, levantando sus blásteres.

—Chicos —anunció Poe—, creo que estamos rodeados.

CAPÍTULO 19

Zorii y Poe tuvieron que refugiarse casi de inmediato; parecía que los disparos provenían de todas direcciones. Vigilch, Gen Tri y Marinda Gan también se dispersaron, utilizando la ya de por sí averiada Claw como escudo.

Las cinco figuras, envueltas en capas y con grandes rifles bláster, se acercaron sin dejar de disparar. Ninguno trató de hablar o informarles a los Traficantes de Especias lo que querían, o si había alguna oportunidad de llegar a alguna especie de acuerdo. Parecía que esta era una batalla a muerte, de uno u otro modo.

Poe tomó el pequeño bláster que Vigilch le arrojó cuando desembarcaron. Esta no era su especialidad. Claro, había practicado antes; su padre lo había llevado al campo de tiro varias veces cuando era más joven, y había tenido oportunidad de recordar un poco durante el incidente con los zualjinn. Su puntería no era el problema. Solo que no tenía mucha experiencia con combates reales. Su corazón latía con fuerza; seguía agitado por su maniobra en la nave. Zorii lo jaló rápidamente del brazo y avanzaron bordeando el casco de la nave, buscando cómo cubrirse mientras los soldados seguían acercándose.

—Estamos parejos en cuanto a número —comentó Zorii—. Pero nos superan en armamento.

—Es cierto —concordó Poe, agachándose y apuntando—. ¿Alguna sugerencia?

Entonces, escucharon un grito primitivo, como el de un animal salvaje. De reojo, Poe vio una figura que se movía hacia uno de los atacantes, girando un arma larga en forma de bastón.

—Marinda —dijo Zorii, y maldijo en voz baja—. No es muy paciente que digamos.

Poe enfocó su atención en Marinda Gan, quien blandía el lyaer’tsa twi’lek, un arma tradicional equipada con una vibrohoja en un extremo. Usó el arma cuidadosamente para derribar a dos de los atacantes con movimientos rápidos y precisos. En lo que se sintió como un instante, sus blásteres habían quedado partidos a la mitad y ambos soldados estaban en el suelo, sujetando sus armas y sus vientres. Vigilch y Gen Tri se aproximaron desde el lado opuesto, y Gen Tri arrastró a uno de los atacantes encapuchados.

—Parece que esto terminará antes de empezar —sospechó Poe.

—No estés tan seguro —respondió Zorii.

Poe escuchó un fuerte silbido y observó cómo se abría una puerta del otro lado del área de atraque, para revelar a un grupo nuevo de atacantes encapuchados; cada uno de ellos estaba armado y disparaba a la tripulación de la Claw.

—Algo no está bien —dijo Poe—. Algo de esto no tiene sentido.

—Tenemos que salir de esta área y encontrar a Ledesmar —señaló Zorii—. Estamos acorralados.

Poe ignoró a Zorii y disparó por encima de Vigilch y sus amigos, hacia donde habían aparecido estas nuevas figuras. Le dio a una y esta salió volando hacia atrás. Un crujido de energía azul chisporroteó brevemente en cuanto la figura golpeó el suelo.

—Droides centinela. Aunque no estoy seguro de qué clase son —musitó Poe, más para sí mismo que para Zorii—. No hay tripulación en esta nave.

—¿Qué?

—Piénsalo —continuó Poe mientras iba siguiendo a Zorii hacia el otro extremo de la Claw para buscar mejor refugio, del lado opuesto a donde se encontraba el pelotón de atacantes encapuchados que acababa de llegar—. Aquellas naves, las que nos atacaron, no estaban siendo controladas por nadie. Ahora nos vemos rodeados por secuaces misteriosos que caminan de manera extraña, no hablan y solo disparan… No tiene sentido.

—Para ser alguien que no conocía más que su propio planeta hace un mes, te encanta sacar conclusiones adelantadas —dijo Zorii, disparando un par de veces mientras se movían entre la nave, algunas naves uglies cubiertas de telarañas y una colección de anticuadas naves droide trifighter en malas condiciones.

Poe se asomó para ver a sus camaradas mientras recargaba la espalda en el exterior de la nave más cercana. Vigilch y Marinda habían optado por el ataque directo: disparaban y cortaban el corazón de los atacantes. Poe notó que no había señal de Gen Tri. Por lo poco que podía ver de la batalla, Vigilch derribó a uno con un disparo a la cabeza y Marinda Gan atravesó a otro con su arma; las chispas y la metralla salieron volando, lo que confirmó su teoría de que no se enfrentaban a seres vivos, sino a un ejército de droides que alguien controlaba. Muchos droides. Muchos droides furiosos.

—No estoy segura de cuánto tiempo podremos contenerlos; parecen una mezcla de droides de protocolo y droides pirata de Dac. Nunca había visto algo así —gritó Marinda Gan sin voltear la cabeza. Poe entendió que les hablaba a ellos, pero que trataba de mantener su ubicación vaga para darles unos cuantos segundos de ventaja—. Tomen la delantera y avancen. Haremos lo mejor que podamos aquí. Encuentren a la persona, o cosa, que venimos a buscar.

—¿Acaso dijo «cosa»? —preguntó Poe mientras corrían a la entrada principal, cubiertos por algunos disparos rápidos por parte de Zorii.

—Sí, ¿por qué? —preguntó ella, mientras se tiraba al suelo y rodaba hacia la puerta abierta, de modo mucho más preciso y atlético que Poe, que lucía torpe en comparación.

—Están detrás de nosotros —dijo una de las figuras encapuchadas; su voz se escuchaba mecánica y melódica a la vez, como la voz de todos los droides.

Zorii giró con una rodilla sobre el suelo y lanzó varios disparos hacia el grupo de droides. Poe se puso de pie y corrió hacia la pequeña terminal del otro lado de la puerta. Probó algunos botones. Nada. Se asomó por la puerta y vio que los droides se aproximaban, mientras Zorii trataba de contenerlos.

—¿Tuviste suerte? —le preguntó ella sin voltear.

—Pues, para ser sincero, no —contestó Poe, mientras seguía probando diferentes combinaciones de botones sin resultado alguno—. Creo que nos iría mejor si solo, ya sabes, corremos.

El ruido de los disparos enemigos incrementó. Poe creyó escuchar a Vigilch maldecir. Probó otra combinación de botones, escuchó un ligero bip y la puerta empezó a cerrarse.

—Se cierra, se cierra —gritó Poe para llamar la atención de Zorii. Ella se percató del movimiento y se deslizó por la pequeña abertura que quedaba mientras los droides seguían disparando hacia la entrada cerrada.

—¿Qué fue lo que hiciste? —preguntó ella.

—Para ser sincero, no estoy muy seguro.

Zorii sacudió la cabeza.

—Debí encargarme yo misma —dijo ella—. Eres piloto, no especialista en tecnología.

—Oye, pues logré que funcionara, ¿no? —repuso Poe mientras Zorii avanzaba por el pasillo con precaución, con el bláster preparado.

—¿Qué? ¿Eso es todo? —siguió diciendo Poe mientras la alcanzaba.

Llegaron a una intersección. No había señal de vida alguna. Se escuchaba el eco de sus pisadas ligeras por todo el pasillo. «¿Habrá alguien más en esta nave?», se preguntó Poe.

—¿Podrías guardar silencio tan solo por un minuto? —susurró Zorii a la vez que volteaba a la derecha, y luego, a la izquierda—. Estoy tratando de descifrar dónde estamos, y cómo llegar al puente.

—¿Qué estamos buscando, Zorii? —preguntó Poe, quien comenzaba a quedarse sin energía. La prisa y la dificultad para entrar al crucero y evadir al ejército de droides lo habían agotado—. Ledesmar tiene algo que los Traficantes de Especias quieren conseguir, ¿verdad? No solo se trata de derribar a la competencia. Es decir, ¿tanto riesgo para eso?

Zorii no respondió, solo siguió avanzando por el pasillo y le hizo una señal para que lo siguiera. Antes de que Poe pudiera llegar hasta donde estaba, ella se detuvo en seco y alzó una mano alarmada. Señaló su oreja. Él también escuchaba algo; un tenue sonido metálico. ¿Acaso uno de los droides encapuchados había logrado pasar? Poe dudaba que estuvieran construidos para ser sigilosos.

—¿Qué es eso? —preguntó Poe.

Zorii señaló el pasillo. Como a mitad del camino, Poe notó un droide clase EV apoyado en un ángulo extraño sobre la pared al otro extremo; sus largas piernas se doblaban bajo su cuerpo.

—Bueno, las cosas no pueden empeorar —dijo la droide para sí misma; su voz era melódica y extrañamente alegre.

Poe y Zorii intercambiaron una mirada desconcertada.

Poe tomó su bláster y empezó a avanzar por el pasillo, ignorando los susurros de Zorii, quien le suplicaba que esperara, seguido de una sarta de groserías que Poe no creyó que la chica conociera.

—Oye, ¿estás bien? —preguntó Poe.

La droide alzó la mirada; sus movimientos eran ansiosos y rápidos.

—Hola, nuevo amigo —saludó ella—. ¿Cómo entraste a este crucero?

—Mira, no tengo tiempo de una charla, pero parece que necesitas ayuda —dijo Poe—. ¿Cuál es tu, eh, nombre? ¿Tienes uno?

—Soy EV-Seisbeseis —contestó la droide, mientras tomaba la mano que Poe le había ofrecido y se levantaba lentamente—. Estoy bien en general. Aunque mis sistemas ya necesitan una revisión.

A Poe no le gustaban mucho los droides. Le parecían extraños y lo incomodaban. Le gustaba la gente. Seres vivos con personalidades y manías. Los droides eran… raros. Nunca había podido interactuar mucho con droides cuando vivía en Yavin 4, pero tenía una idea bastante clara de cómo eran. Pero esta droide era diferente. Parecía casi… ¿feliz?

Incluso este breve intercambio de palabras lo incomodaba. Pero si esta droide sabía cómo encontrar a Ledesmar, valía la pena probar.

—Claro, lo entiendo. —Poe escuchó a Zorii aproximarse detrás de él—. Necesitamos encontrar el puente de esta nave. ¿Puedes llevarnos ahí?

—Con gusto —respondió EV-6B6—. Pero deberían tener cuidado. Esta es una nave moraysiana, ¿saben? Han estado pasando cosas muy malas aquí últimamente, y en verdad me han hecho reconsiderar…

—¿Hiciste una nueva amiga? —preguntó Zorii. No estaba bromeando. Sus movimientos eran temblorosos. No le gustaba que se hubieran detenido a la mitad del pasillo.

—¿Dónde están todos en esta nave? —le preguntó Poe a la droide, quien ya había logrado dar unos pasos inseguros por el pasillo—. ¿Hay alguien más a bordo?

—Sí, sí, muchas personas —respondió EV-6B6—. Bueno, una al menos. Odio ser negativa, pero no es muy amable. Está instalada en el puente de la nave. Se veía muy molesta con los dueños anteriores de la nave. Fue algo violenta y…

—¿Ledesmar? —preguntó Zorii—. ¿Puedes llevarnos con ella?

—Supongo que sí, pero podría terminar en una pelea —dijo la droide—. Y ustedes parecen ser muy amables, así que creo que no me gustaría que los lastimaran…

Poe tomó a la droide de los hombros.

—Escucha, EV, amiga, ha sido un gusto conocerte, pero no estamos listos para unirnos a un culto aún —dijo Poe—. Necesitamos encontrar a Ledesmar. Rápido. Hay muchos droides molestos y violentos esperándonos del otro lado de la puerta de ese hangar, y nos gustaría evitarlos de ser posible. Así que cualquier ayuda que pudieras proporcionarnos, voluntaria o no, sería muy apreciada.

—Bueno, si lo ponen así —exclamó EV-6B6—, supongo que no tengo mucha opción. Síganme.

Tras haber dicho eso, la droide se dio la vuelta y avanzó por el pasillo a paso ligero. Zorii y Poe la siguieron de cerca.

—¿Crees que esté controlando la nave entera por su cuenta? —preguntó Zorii mientras seguían a EV-6B6 por el sinuoso pasillo—. ¿Cómo podría hacerlo?

—Piénsalo, Z —dijo Poe—. Esas naves se movían de forma automática; respondían a lo que hacíamos, pero no como lo haría un piloto humano. No se adaptaban ni reaccionaban a tiempo.

—Hmm —gruñó ella—. Entonces, por eso pudiste esquivarlas. Se dirigían a la Claw, pero no tenían idea de lo que ibas a hacer… porque fue impredecible.

—Exacto —asintió Poe, aunque no estaba seguro de si lo que decía Zorii era un cumplido o un insulto—. Y desde que nos bajamos de la nave, no hemos visto ninguna otra forma de vida. Todo es automático.

—Por aquí —les indicó EV-6B6 con un movimiento de la mano—. Supongo que estará molesta, así que tal vez deberían sacar sus armas. Por si acaso.

—Espera —dijo Zorii—. ¿Cuál es tu historia, droide? ¿Por qué estás tan dispuesta a ayudarnos?

—Pues, ayudar es lo que hago —dijo EV-6B6, con una expresión robótica pero reflexiva; incluso, Poe podría haber jurado que la máquina tenía un aire de deleite—. Y esta mujer zabrak, Ledesmar, no ha sido muy amable conmigo. En cambio, ustedes sí. Mis amos se han ido. Todas las personas que conocía en esta nave se han ido. Así que lo más lógico para mí es ayudar y ser apreciada.

—¿Quién estaba en la nave antes? —preguntó Poe, acercándose a la droide—. ¿Toda una dotación?

—Oh, no, no, nada de eso —respondió EV-6B6, sacudiendo la cabeza casi imperceptiblemente—. Mis amos eran ladrones, criminales. Miembros de la organización Pyke. Supongo que tienen una mala reputación, pero me trataban bien. Ledesmar robó este crucero y varias naves, y eliminó al equipo de reparación. Eso no fue amable.

—Entonces ¿eres una droide que solía pertenecer a ladrones? —preguntó Zorii, alzando lentamente una ceja.

—Sí, y me da mucha tristeza que las cosas tengan que ser así —dijo EV-6B6. Le tomó a Poe un segundo darse cuenta de lo que estaba pasando. Entonces, las puertas a cada lado del pasillo se abrieron y apareció un escuadrón de los droides encapuchados con grandes rifles bláster—. Lo que dije fue en serio. Ambos parecen muy amables. Mi historia fue cierta, pero cuando una tiene ladrones como amos, aprende los trucos del negocio de los bribones, incluyendo las traiciones. Mis más sinceras disculpas.

—Sígannos si quieren vivir —ordenó el droide central, indicándoles el camino con su arma.

—Droides —le susurró Poe a Zorii—. Debí haberlo sabido. No se puede confiar en esas pilas de chatarra andantes.

—Cállate y pon ese brillante cerebro a pensar —respondió Zorii rápidamente—. Esta no es una carrera en el pantano de Yavin 4. Tu vida está en juego.

Los droides centinelas los llevaron hasta un turboascensor. Algunos subieron con ellos, dejando a EV y al resto de los droides atrás. El que les había hablado oprimió algunos botones y el ascensor empezó a bajar de golpe.

—¿Qué hacen aquí para divertirse? —preguntó Poe.

Ninguno de los droides respondió. Unos instantes después, el ascensor se detuvo y se abrió para revelar el gran puente del crucero, que estaba totalmente desierto. Poe notó que algunos droides serie RX se ocupaban de las estaciones esenciales: el timón, la terminal de seguridad, y tal vez el área de sistemas generales. Fuera de eso, estaba tan vacío como puede estar una nave de ese tipo y de ese tamaño, lo cual probablemente era riesgoso considerando todas las cosas que podrían salir mal en una nave que era, en esencia, una ciudad flotante.

Pero, en el centro del puente, había una persona viva: una mujer zabrak alta envuelta en una túnica roja suelta; su frente pálida estaba enmarcada por dos cuernos pequeños encima y alrededor. Su rostro y la piel visible de su cuerpo estaban decorados con unos diseños. Blandía un arma larga en forma de lanza, con hojas a cada lado. «Una zhaboka», pensó Poe. Su padre le había contado muchas historias de cuando solía viajar por el espacio, y una de ellas tenía que ver con un zabrak que aseguraba ser un Jedi, pero Kes no estaba seguro de si esta historia era verdad. La zhaboka era un arma tradicional zabrak. Y era extremadamente letal.

Ledesmar se acercó a ellos con un aire de confianza y comodidad. No se sentía amenazada. De hecho, a juzgar por su expresión, Poe pensó que estaba entretenida.

—¿Es esto lo que los famosos Traficantes de Especias de Kijimi tienen para ofrecerme como resistencia? —dijo Ledesmar—. ¿Dos niños? ¿Dos niños tan ingenuos como para seguir a un droide al centro de la nave?

Ledesmar se acercó para observar a Poe pero fijó su atención en Zorii; su conducta cambió de calmada a ligeramente preocupada.

—¿Podría ser? —dijo, entrecerrando los ojos como si intentara ver detrás de Zorii—. ¿Cómo llegaste tú aquí?

—Debería preguntarte lo mismo —dijo Zorii—. Tienes algo que nos pertenece.

Ahí estaba, pensó Poe. La verdadera razón por la que habían ido a ese lugar. Pero ¿por qué Vigilch y el resto de sus compañeros se habían negado a contarle? ¿Acaso aún no confiaban en él? Probablemente no, y, aunque Poe lo entendía, le dolía de todos modos.

—Ah, ¿sí? —dijo Ledesmar encogiéndose de hombros mientras seguía caminando a su alrededor; los droides retrocedieron para dejarla pasar—. Qué extraño, porque lo poco que tengo es esta nave, que robé personalmente de las mismas personas que me esclavizaron durante casi toda mi vida, los pykes, y que, hasta donde sé, son enemigos jurados de tu gente. Dime, querida, ¿exactamente qué es lo que te debo a ti, o a los Traficantes de Especias?

Zorii apretó los dientes. Antes de que pudiera decir algo, una fuerte explosión los tomó a todos por sorpresa.

Poe, Zorii, Ledesmar y los droides voltearon hacia el origen de la explosión, la cual envolvió por completo el extremo del puente; el humo y las llamas crecían rápidamente. Ledesmar alzó una mano, manteniendo a raya a los droides.

Pasaron unos instantes y tres figuras ensombrecidas emergieron del desastre: Vigilch, golpeado y maltratado, con una cortada larga en su rostro que ya tenía bastantes cicatrices, con Marinda Gan y Gen Tri detrás de él; ambos lucían igual de mal. Marinda iba cojeando detrás del líder, y el paso de Gen Tri, que solía ser como si flotara, lucía forzado y torpe. Estaban en muy mal estado, pensó Poe, pero nunca había estado tan feliz de verlos.

—Ah, aquí está el resto de su pequeña tripulación —señaló Ledesmar con desdén—. Eso lo facilita todo.

Saltó hacia delante, y su velocidad tomó a Poe por sorpresa. Antes de que pudiera registrar sus movimientos, ya había clavado la punta de su arma en el vientre de Vigilch; el klatooiniano se inclinó y dejó escapar un gemido penetrante de dolor. Ledesmar sacó la zhaboka descuidadamente, procurando que doliera tanto al salir como había dolido al entrar. Vigilch se dobló y colapsó en el suelo. Gen Tri y Marinda Gan estaban atónitos y retrocedieron para reagruparse. Pero era demasiado tarde.

Poe se dio cuenta de que no eran los únicos fascinados por la asesina zabrak; los droides también habían redirigido su atención a su ama, Ledesmar, e ignoraban a Zorii y Poe. Ni siquiera se habían tomado la molestia de desarmarlos o amarrarlos. Poe tomó su bláster y disparó un par de veces hacia los combatientes. Uno de los disparos falló por completo, pero el otro le dio a Ledesmar en la pierna derecha en pleno salto, lo que hizo que la atlética ladrona cayera por unos cuantos escalones hacia el nivel de abajo del puente. Al tocar el suelo, agarró su pierna herida.

Eso les daría al menos unos cinco segundos de ventaja, que fueron suficientes para que Gen Tri y Marinda Gan se dispersaran, y para que Poe y Zorii buscaran refugio detrás de la terminal de navegación principal.

—No pueden ponerse a disparar como locos ahora —afirmó Zorii—. Les perjudicaría más a ellos si destruyen los controles de la nave. Hasta los droides saben eso.

—Son míos —gritó Ledesmar; el eco de su voz recorrió todo el puente. Poe sabía que no hablaba de Marinda y Gen Tri. La vio saltar hacia ellos; su ágil cuerpo daba volteretas sobre sillas y terminales para llegar al otro lado del puente, donde Zorii y Poe esperaban con sus blásteres preparados. Ambos estaban conmocionados; no esperaban que Ledesmar se recuperara tan pronto o que los alcanzara con tal facilidad.

Blandía la zhaboka como si fuera una más de sus extremidades, y derribó los blásteres de sus manos de un solo movimiento preciso, dejando a Poe observando su mano vacía por un instante. Un instante demasiado largo, como descubriría a continuación.

Escuchó el grito furioso de Zorii antes que su propio grito de dolor, mientras la hoja del arma de Ledesmar lo cortaba en el costado, penetrando profundo. Empezó a sangrar al instante y cayó al suelo sujetando su vientre. Trató de no voltear a ver la herida, pero no podía evitarlo: era profunda, y la sangre oscura ya había empezado a filtrarse por su ropa y a cubrir el área del suelo donde estaba. El dolor y la confusión se extendían muy rápido.

—¡Achhhkk! —exclamó Poe con una mueca de dolor mientras se mecía en el suelo, esperando a que Ledesmar se parara junto a él, con el arma lista para clavarla en su cráneo. El miedo de la oscuridad que se avecinaba se apoderó de todo su ser, amplificado por el dolor cegador que sentía en el costado, y que había empezado a extenderse por todo su cuerpo. Se tocó la herida y de inmediato se arrepintió de haberlo hecho. Volteó a ver su mano, estaba cubierta de sangre. Su sangre.

Pero la visión de Ledesmar poniendo fin a su vida nunca se cumplió. En su lugar, Poe se conmocionó por otro sonido de cólera que le heló la sangre. Era Zorii otra vez, pero ahora el grito que emitió no era de sorpresa. Era un grito que parecía tener origen en su alma, que parecía provenir de un odio puro y salvaje; un odio del que Poe no la creía capaz.

Levantó la cabeza ligeramente y vio a ambas figuras luchando. De alguna manera, Zorii había logrado derribar la lanza de las manos de Ledesmar, y las dos combatían mano a mano. Zorii, cuyos ojos estaban encendidos de ira, estaba logrando que la mujer zabrak retrocediera, y Ledesmar se veía momentáneamente tomada por sorpresa. Poe trató de levantarse, pero una explosión de dolor en su costado lo hizo caer de nuevo y doblarse.

—Tus droides no te salvarán ahora —dijo Zorii apretando la mandíbula mientras seguía aprovechando su ventaja sobre Ledesmar—. Dame lo que vinimos a buscar.

—Confundes un instante de sorpresa momentánea con tener la ventaja, niña —repuso la zabrak, justo antes de darle un rodillazo a Zorii en la barbilla, con lo cual la dejó sangrando y desorientada por un momento. Eso era todo lo que Ledesmar necesitaba. Le dio dos puñetazos rápidos a Zorii en el rostro, y ella cayó, levantando los brazos como un luchador desesperado por evitar el golpe final.

Poe trató de alcanzarla, pero no podía controlar su cuerpo; el dolor lo envolvía más y más a cada segundo. ¿Sería este el fin de su historia? ¿Un hijo fugitivo de la Rebelión asesinado en medio de una batalla entre bandas galácticas? ¿Tan siquiera sabía por qué estaba peleando?

No, pero sí sabía por quién estaba peleando. Movió la pierna y sintió algo en su tobillo izquierdo. La zhaboka. El largo mango del arma estaba debajo de la bota de Poe. Levantó la cabeza y vio a Ledesmar de pie junto a Zorii, quien se veía a punto de perder el sentido. Solo tendría una oportunidad.

La patada fue fuerte y enfocada. Poe envió el arma girando por el suelo hacia Zorii, pero le pareció un esfuerzo inútil, y casi esperaba escuchar el repiqueteo del arma yendo en la dirección equivocada, considerando la mala suerte que estaba teniendo. Su visión empezó a nublarse por una oscuridad, una distinta de la que uno ve cuando se queda dormido, pero que lo llamaba como una siesta cálida e ininterrumpida. No escuchó el sonido metálico del arma mientras caía por las escaleras. No escuchó la risa de Ledesmar cuando notó su patético intento por salvar a su amiga. En vez de eso, escuchó el sonido de carne atravesada seguido de un chirrido, y las palabras finales de Ledesmar:

—Este… no era… el trato.

Entonces, cayó al suelo, atravesada por su propia arma. Zorii Wynn estaba de pie frente a ella, sin una gota de emoción en su rostro manchado de sangre.

—Parece que está despertando.

—Será mejor que así sea, por tu propio bien —dijo Zorii, quien estaba parada junto a la droide que los había traicionado.

—Tuvimos suerte de que tenga un programa médico instalado en mi base de datos —dijo EV-6B6, retrocediendo un poco para darle espacio a Poe, que estaba acostado en el nivel superior del puente—. Tu herida ha sido sellada y detuve el sangrado. Parece que Ledesmar no te causó daño permanente. Creo que es tu día de suerte, Poe Dameron.

Zorii, Gen Tri y Marinda Gan estaban parados cerca de la droide mientras esta terminaba de curarlo. Poe alcanzaba a ver el cuerpo sin vida de Ledesmar en el fondo, y empezó a sudar frío. Sabía que no era efecto secundario de lo que la droide había hecho para reanimarlo.

—¿Cómo te sientes? —le preguntó Marinda, con una expresión de preocupación genuina. Colocó una mano fría sobre su mejilla.

—No… no estoy seguro —dijo Poe. Trató de levantarse y se arrepintió de inmediato. El dolor en su costado había disminuido, pero seguía ahí. Lo que fuese que había hecho la droide solo lo había amortiguado. Hizo un gesto de dolor mientras se sentaba. Zorii se colocó a su lado y puso las manos sobre sus hombros.

—Oye, oye, más despacio —le ordenó—. Casi te perdimos.

—Ni que tuvieran tanta suerte —bromeó Poe; su expresión era una mezcla de humor forzado y dolor agudo—. Al menos no aún. ¿Qué pasó con los droides de Ledesmar?

—Los silenciamos —dijo Gen Tri, cuyo comportamiento casi fantasmagórico de costumbre había regresado. Estaba a unos pasos del grupo y se dio la vuelta para echar un vistazo al puente—. Fue así como encontramos a esta droide, parece ser la única sobreviviente de la tripulación anterior.

—Eso es correcto, mis nuevos amos —asintió EV-6B6 diligente—. No todo lo que les dije era mentira, a pesar de mi traición, la cual, quisiera agregar, fue por obligación, no por desagrado hacia ustedes.

Poe se levantó con cautela; cada movimiento se veía ensombrecido por la amenaza de una nueva punzada de dolor. Pero se puso de pie, se sintió mejor y dio unos cuantos pasos dudosos por el puente principal.

—Lo que sea que me hayas puesto, EV, parece haber funcionado —dijo Poe—. Supongo que no todos los droides son malos, a pesar de que nos hayas entregado a Ledesmar.

—Fue una decisión que lamenté de inmediato, Amo Dameron —asintió EV-6B6 con brusquedad mientras empacaba el pequeño kit de primeros auxilios—. Espero que pueda llegar a entender, y perdonarme.

Zorii se acercó a Poe y colocó una mano sobre su brazo; su mirada era enfocada y clara.

—Tienes mucha suerte, Poe —le dijo—. Estuvo muy cerca.

Poe asintió. Sin chistes esta vez. Tenía razón. Pero aún tenía una pregunta.

—¿Por qué estamos aquí, Zorii? La verdad. ¿Qué estamos buscando? ¿A qué se refería Ledesmar cuando dijo que este no había sido el trato?

Nunca tuvo oportunidad de responder.

El crucero moraysiano se sacudió con violencia, inclinándose hacia la izquierda; los Traficantes de Especias cayeron hacia el otro extremo del puente. Cuando el enorme crucero volvió a enderezarse, Poe hizo una mueca de dolor mientras se arrastraba hasta una de las terminales de navegación, y se llevó la mano al costado instintivamente. Gen Tri se cernía detrás de él.

—Parece que olvidamos unas cuantas naves al salir del hiperespacio —dijo Poe mientras oprimía unos cuantos botones rápidamente, tratando de ver lo que estaba pasando—. Y no se ven contentas.

—¿Quiénes son? —preguntó Gen Tri—. ¿Los pykes? ¿Los moraysianos buscando recuperar su propia tecnología?

Poe tomó un segundo más del que necesitaba, tratando de confirmar la información antes de compartirla con el grupo, con la inútil esperanza de haberse equivocado.

—Son… son… naves de la Nueva República —dijo Poe, sin creer del todo sus propias palabras—. Y muchas de ellas.

CAPÍTULO 20

—Abran fuego —ordenó Gen Tri, sin matiz alguno de amenaza o ira en su voz—. Y sigan disparando a discreción.

Poe dudó. Si seguía las órdenes de Gen Tri, estaría disparándole a su propia gente. ¿En verdad quería hacer eso? Volteó a ver a Zorii, quien parecía molesta por la tardanza de Poe. Sacudió la cabeza como si quisiera dar a entender: «Dispara, Poe. Esto es lo que eres ahora. Lo que somos todos nosotros».

La respuesta de Marinda Gan no fue tan sutil.

—Quítate del camino, niño —dijo, empujándolo—. Deja que una verdadera traficante de especias se encargue de esto.

Marinda tomó rápidamente el control de la terminal, antes de que Poe pudiera reclamar, y lanzó una lluvia de disparos de cañón de láser hacia las cinco naves de la Nueva República, y logró darles a algunas. Pero incluso con las armas del enorme crucero moraysiano a su disposición, eran superados en fuerza. La nave era vieja y se notaba que había estado involucrada en varias batallas antes. No estaba diseñada para combates a gran escala, especialmente si la operaba una tripulación de esqueletos sin experiencia. Su mejor opción era distraer y evadir.

Gen Tri se acercó a la terminal de Marinda; su comportamiento era distante y a la defensiva, más de lo habitual.

—¿Podremos resistir? —le preguntó a Marinda. Pero era claro que ya sabía la respuesta.

—Los escudos son un chiste, incluso para una nave de este tamaño; no durarán mucho —contestó Marinda, sacudiendo la cabeza—. Ellos tienen la ventaja de haber disparado primero, y de seguir así, también serán los últimos en hacerlo.

La nave se sacudió después de otra serie de disparos por parte de las naves de la Nueva República. Poe clavó los dedos desesperadamente en una terminal cercana para evitar salir volando por el puente. Zorii se sostuvo de él, haciendo lo mismo. Poe creyó escuchar a EV-6B6 chillar a unos metros.

—Los escudos están desactivados —informó Marinda, presionando botones en su terminal con una desesperación que no le inspiraba mucha confianza a Poe—. El sistema de armamento está al veinte por ciento de su capacidad. Tampoco podremos dar el salto al hiperespacio, a menos que…

La actualización de Marinda fue interrumpida por el crujido estático de un canal de comunicación que se encendió. La voz no les resultaba familiar, pero la amenaza era clara.

—Les habla Sela Trune, de la Oficina de Seguridad de la Nueva República —dijo ella—. Ríndanse y les perdonaremos la vida. Prepárense para ser abordados o destruidos. La elección es suya.

CAPÍTULO 21

Algo golpeó el vientre de Poe, intensificando de nuevo el dolor en su costado. Lo primero que pensó es que lo estaban atacando otra vez, pero cuando agachó la mirada, vio un reluciente maletín plateado con el mango grabado. Poe volteó a ver a Gen Tri, quien lo sostenía.

—Esto necesita salir de la nave, al igual que Zorii Wynn —asintió levemente—. No traiciones nuestra confianza, Poe Dameron. La misión entera depende de ti.

Poe se dispuso a preguntar, pero pensó que lo mejor era no hacerlo. Tomó el maletín y, al voltear, vio a Zorii esperándolo.

—Tenemos que volver al hangar. Esperemos que haya una nave que pueda sacarnos de aquí —dijo ella. Hablaba tan rápido que sus palabras se encimaban—. No tenemos mucho tiempo. Empiezan a acercarse; estarán en la nave en cuestión de minutos.

Poe asintió y siguió a Zorii y a EV-6B6 hacia el turboascensor. Antes de que las puertas se cerraran, hizo contacto visual con Marinda Gan, quien articuló dos palabras: «Buena suerte».

Poe sabía que necesitarían más que suerte para salir de la nave.

El viaje en ascensor fue rápido y agitado; el pequeño espacio se sacudía con violencia mientras la nave moraysiana seguía recibiendo los disparos.

—Supongo que a Gen Tri no le agrada mucho la idea de rendirse —comentó Poe.

—Los Traficantes de Especias no son buenos para rendirse —aceptó Zorii, sin voltear a verlo a los ojos.

—Es bastante admirable —terció EV-6B6. Zorii y Poe la ignoraron.

Salieron del ascensor y corrieron por el pasillo que ya conocían, solo que ahora estaba lleno de droides caídos; los restos de la batalla librada por la tripulación de Vigilch para llegar al puente. «Vigilch». Su líder se había ido. Había caído a manos de Ledesmar, quien también se había ido. Cuánta sangre derramada, pensó Poe. ¿En verdad valía la pena? Toda la emoción de su nueva vida, los trucos y batallas espaciales, las tretas y engaños, se veían opacados por las pérdidas. No consideraba al brusco klatooiniano un amigo, ni siquiera un gran aliado, pero su pérdida le dolía de cualquier modo. En momentos como este, Poe se daba cuenta de que no tenía suficiente experiencia. Aún no podía resistir estas cosas. Nunca se había sentido tanto de su edad como en ese momento, corriendo por los pasillos de una nave desconocida, tratando desesperadamente de salir hacia el espacio también desconocido. Nunca se había sentido más alejado de su padre, su hogar, de la vida que daba por sentado. ¿Y todo para qué? No estaba seguro. Pero no tenía tiempo de contemplarlo.

—Vamos, sígueme —dijo Zorii, jalándolo del brazo; se escuchaba el eco de los lentos pasos metálicos de EV-6B6 detrás de ellos—. De acuerdo con el esquema que revisé, hay otro hangar aquí. Tal vez tengamos suerte.

Llegaron a las últimas puertas, que estaban cerradas. Poe golpeó uno de los botones, pero no sucedió nada. Volteó a ver a Zorii.

—Déjame probar —dijo ella, haciéndolo a un lado.

Zorii oprimió algunos botones y luego sacó una pequeña daga de plata. Con suavidad presionó un lado del panel y lo desprendió, dejando expuestos cables y alambres. Jaló un cable verde y otro rojo, y usó la daga para cortarlos. Las puertas se abrieron con un silbido.

—Sígueme —dijo ella, sin esperar su reacción. Se notaba que no era la primera vez que Zorii Wynn forzaba una puerta para entrar, o para escapar, de algún lugar.

El hangar era amplio, y había varias naves distribuidas por todo aquel espacio.

—Oye, droide, ¿qué puedes decirnos sobre estas naves? ¿Alguna de ellas vuela? —preguntó Poe mientras echaba un vistazo alrededor—. Estamos un poco apresurados.

—Amo, lamento decir que mi experiencia en naves no…

—Ya conseguí una —exclamó Zorii a unos metros de donde estaban ellos. Había encontrado un caza estelar BTL-S3 Y-Wing un tanto maltrecha—. Claro, asumiendo que logre quitar el óxido y entrar.

Poe se acercó lentamente a la nave, con cierto respeto.

—Estas naves son resistentes; no son las mejores, pero bastará —afirmó Poe, asintiendo—. Tenemos suerte.

«Estas naves ayudaron a derrotar al Imperio», estuvo a punto de decir Poe, pero lo pensó mejor. El Y-Wing definitivamente podría volar, y tal vez hasta sería capaz de evadir a las naves tamaño Corvette de la Nueva República que los esperaban afuera. Zorii podría salir a salvo con el paquete, que era la prioridad de Poe.

—Súbete, Zorii —dijo Poe, tratando de sonar controlado—. Este es tu boleto de salida. Estoy seguro de que hay otras naves que puedo…

—De hecho, parece que la mayoría de estas naves no funcionan —dijo EV-6B6, echando un vistazo alrededor del vasto espacio—. Puede que encontremos algo más si retrocedemos y entramos a otro hangar, pero no puedo estar seg…

En ese momento empezaron los disparos, y el trío volteó justo a tiempo para ver a un grupo de oficiales de la Nueva República que habían decidido abrir fuego antes de hacer preguntas. Al frente del equipo, había una humana joven y alta de cabello rubio y corto. Trune.

—Aléjate de la nave, Dameron —dijo Trune mientras avanzaba; su mano seguía oprimiendo el gatillo y arrojando disparos a su alrededor—. Y que ni se te ocurra disparar.

—Pensaba que ustedes suelen dirigirse primero al puente, al menos cuando hacen todo el proceso de abordar una nave enemiga —dijo Poe, rodando sobre su costado a la derecha y arrojando un disparo hacia Trune; le dio a uno de sus hombres y este cayó de rodillas. Uno menos. Recordó que su bláster no estaba programado para matar, pero, de cualquier manera, acababa de dispararle a un grupo de oficiales de la Nueva República, quienes defendían los mismos ideales que sus padres habían luchado para establecer.

—Tus bromas no podrán retrasar lo inevitable —aseveró Trune—. Aunque me da gusto haber confirmado mis sospechas. Tus amigos en el puente se negaron a decirme si te habías unido a sus filas.

Poe ignoró el comentario, pero sus alarmas internas se activaron. Entonces, Trune y su equipo ya habían estado en el puente. ¿Dónde estaban Marinda Gan y Gen Tri? Disparó otra vez y le dio al oficial a la izquierda de Trune. Dos menos.

Ella se agachó y lanzó tres disparos más hacia donde estaba Poe, pero él logró agacharse debajo de una de las muchas naves zombi distribuidas por todo el hangar. Pero estas solo le proporcionarían un refugio temporal. Se atrevió a asomarse brevemente para ver cómo estaba Zorii, quien se había refugiado dentro de la única nave que, probablemente, podría ponerla a salvo. Resistió el impulso de correr hacia ella y cubrirla de algún modo. Zorii Wynn estaba más que capacitada para lidiar con esta situación. Podía cuidarse sola.

—Tus amigos están muertos, Poe Dameron —dijo Trune, poniéndose de pie y caminando hacia el refugio de Poe—. No retrases más esto, y no me obligues a matarte. Tu padre estaría aún más decepcionado de lo que ya está.

Dio unos cuantos pasos más en dirección a Poe.

—Tienes dos opciones: o vienes conmigo ahora y le dices tú mismo en lo que te has convertido —dijo Trune—, o yo me encargaré cuando tenga que notificarle de tu fallecimiento.

—¡EV, ahora! —gritó Poe; Trune saltó, alarmada por las palabras, como si acabara de darse cuenta de dónde estaba escondido Poe. Y hacerlo no le sirvió de mucho, ya que la droide salió corriendo como loca hacia los oficiales de la Nueva República, acompañada de un grito agudo y ensordecedor. Poe pensó que era bastante rápida para una droide, y a los oficiales les tomó demasiado tiempo reaccionar. Para cuando lo hicieron, ya era demasiado tarde. Los largos brazos de EV-6B6 habían golpeado a los dos oficiales que quedaban, y los había sacado volando por la entrada del hangar, presumiblemente inconscientes. Con eso, solo quedaba Trune.

Trune se dio la vuelta, como si acabara de percatarse de que habían desarmado a su equipo. ¿Serían esos los únicos oficiales con los que había abordado? Poe esperaba que sí, pero a lo largo de las últimas semanas, había aprendido a no confiar demasiado en su suerte. Lanzó un disparo rápido a Trune, quien lo evadió con facilidad. A pesar del espacio que había entre ellos, Poe podía jurar que la escuchó burlarse.

—Tu falta de experiencia comienza a traicionarte —dijo Trune, caminando hacia Poe ligeramente agachada, en una postura estilo militar y sin bajar el bláster—. Hiciste un tiro riesgoso y acabas de delatar tu ubicación. Yo no seré tan fácil de derribar como mis hombres, Poe. Recuérdalo.

—Creo que sí lo recuerda —dijo Zorii, aterrizando detrás de Trune y dándole una patada certera en la cabeza. La oficial de la OSNR cayó y golpeó el frío suelo con un fuerte sonido. Estaría desmayada por un rato.

Zorii corrió hacia la esquina donde se encontraba Poe y sonrió.

—Tienes suerte de que esté contigo —dijo ella.

—Es lo mismo que me repito constantemente —dijo él, esbozando una sonrisa en respuesta. Pero mientras la observaba con más detenimiento, notó algo extraño en sus movimientos—. Zorii, ¿estás bien?

Ella se encogió de hombros, pero Poe estaba seguro de que hacía una ligera mueca de dolor con cada paso. Se acercó a ella, y no tardó en ver la herida. Una fea cortada en el costado que ella se esforzaba por ocultar con sus manos.

—Déjame ver —pidió Poe.

—No es nada —respondió ella a la defensiva—. Solo un pequeño disparo. Así son los tiroteos.

Trató de alejarse, pero Poe retiró gentilmente sus manos de la herida. Se veía bastante mal.

—Necesitamos que EV le eche un vistazo a esto —agregó Poe.

EV-6B6 se acercó desde el otro lado del hangar.

—Ya me encargué de los atacantes, Amo Dameron. Y no se preocupe, están vivos.

—Buen trabajo —dijo Poe, a la vez que le indicaba a la droide que se acercara a Zorii—. ¿Puedes revisarla? Creo que la rozó una…

—Claro, encantada de ayudar. Lamento escuchar que Zorii resultó heri…

—Suficiente.

Poe sintió que Zorii apretaba su mano; sus dedos eran fuertes y fríos. Quitó la mano de Poe de su costado y dio un paso hacia la droide.

—Necesitamos salir de esta nave —dijo Zorii, sin quitarle la mirada de encima a Poe—. Ya podrá curarme una vez que hayamos escapado. ¿Entendido?

Él no estaba de acuerdo, pero sabía que Zorii no cambiaría de parecer. Lo mejor era que las dos se pusieran en camino, y esperar que la droide pudiera ayudarla hasta que consiguiera atención médica adecuada.

—Como quieras —aceptó Poe, forzando una sonrisa—. ¿Crees que sea cierto lo que dijo Trune sobre Gen Tri y Marinda?

—Sí. Se han ido —dijo Zorii en tono solemne—. Al menos así parece.

Él agachó la cabeza por un instante.

—No me convence. Tenemos que asegurarnos —dijo Poe, sacudiendo ligeramente la cabeza—. No podemos dejarlos…

—Creo que podríamos tener suerte si revisamos el otro hangar. Tal vez haya algo más cómodo y espacioso…

—Cállate por un instante, EV —ordenó Poe—. Tú irás con Zorii. —Le entregó el maletín plateado que Gen Tri le había confiado. Poe intentó no pensar que, tal vez, había visto al alto y etéreo pau’an por última vez—. Ayuda a Zorii a salir de esta nave y entrar al hiperespacio rápido, ¿de acuerdo? Luego, haz todo lo que puedas por curarla. Será un viaje difícil.

EV-6B6 tomó el portafolio que le entregó Poe con todo el entusiasmo que podía demostrar un droide.

—Entendido. Haré mi mayor esfuerzo —respondió EV-6B6 mientras le entregaba el portafolio a Zorii—. Buena suerte, Poe Dameron.

Caminaron hacia el pequeño Y-Wing, después de pasar cautelosamente por encima del cuerpo inconsciente de Trune. Mientras le daban la vuelta a la nave, Poe observó a Zorii entrar a la cabina, con una expresión dudosa en su rostro. Se subió del otro lado de la nave y se agachó junto al asiento del piloto.

—Deberías venir conmigo, Poe —dijo ella con una mirada de preocupación—. Tú también estás herido. Esto es una tontería.

—Las tonterías y yo nos llevamos bien —bromeó Poe, tratando de aligerar el ambiente. Por la forma en que Zorii lo fulminó con la mirada, supo que no era el mejor momento para bromas. Respondió con un breve suspiro—. No puedo dejarlos, ¿sí? No si existe una posibilidad. Tengo que saber.

Ella asintió rápidamente, aceptando, pero sin entender del todo.

—¿Crees que puedas volar esa cosa? —preguntó Poe.

Zorii asintió mientras EV-6B6 abordaba la nave y tomaba asiento en el otro lugar disponible.

—Puedo volar cualquier cosa —respondió ella con una gran sonrisa. De pronto, Poe se sintió impactado por la belleza natural de su amiga. La extrañaría si no volvían a verse, lo cual era una gran posibilidad—. Es lo que siempre dice mi profesor.

Poe se inclinó hacia la cabina de mando y se besaron. El roce de sus labios se sintió eléctrico y natural al mismo tiempo. Poe estaba sorprendido, y se notaba que ella también. Lo único que sabía es que se sentía bien; era la culminación de semanas en las que había sentido una energía cinética danzar entre los dos. Una semana de miradas largas, de sonrisas cómplices y de conversaciones que se sentían más profundas que las que tendrían un par de aliados o compañeros de equipo. La conexión no duró mucho, pero Poe sabía que nunca la olvidaría.

—Ese profesor suena como un tipo brillante —dijo Poe. Sus rostros seguían cerca y él no dejaba de verla. No estaba seguro de lo que ocurriría después, pero trataba de que ese momento durara lo más posible.

Zorii alejó su rostro y tocó la mejilla de Poe.

—Haz lo que debas hacer. Y luego, vuelve a Sorgan, Poe —indicó ella—. O tendré que buscarte y matarte yo misma.

Poe luchó contra el instinto de besarla otra vez, de decir algo tonto que en realidad no quisiera decir. O algo que tal vez quisiera decir, si las cosas salían de cierto modo. No era la primera vez en su vida que alguien le importaba; ya había sentido ese aleteo de emoción al inicio de una relación, y las cosas siempre acababan mal. La esperanza y el romance no están garantizados cuando uno vuela libre y salvajemente por la galaxia. A su corta edad, Poe estaba consciente de esto.

En su lugar, golpeó el casco de la nave y señaló a la droide EV, a quien había llegado a admirar más de lo que esperaba.

—Llévala a casa a salvo, EV —dijo Poe, saltando de la nave mientras esta empezaba a moverse. Creyó escuchar a la droide dar una respuesta afirmativa, pero las palabras se perdieron en medio del sonido de los motores de la nave mientras esta despegaba hacia el espacio abierto.

Poe creyó ver a Zorii despidiéndose de él mientras la nave aceleraba y salía por las puertas abiertas del hangar, pero tal vez lo imaginó. Tampoco tenía mucho tiempo para ponerse a ponderar, ya que escuchó un susurro que solo podía significar una cosa.

—No saldrás de esta nave tan fácilmente —le dijo Sela Trune con una mueca severa en su rostro moreteado. Le estaba apuntando a Poe directamente en la cabeza con el bláster—. Y, si lo haces, no será con vida.

CAPÍTULO 22

Era un enfrentamiento.

Poe apretó el bláster en su mano, con el cual apuntaba a Sela Trune, la dura y dedicada oficial de la Nueva República que también le apuntaba a él con su bláster. Estaba tembloroso, se sentía con fiebre y estaba débil a causa de la herida que le había hecho Ledesmar. Si Trune disparaba primero, él le regresaría el favor. Y viceversa. Una destrucción mutua garantizada no le parecía a Poe la mejor opción para una vida sana.

—Lo que estabas buscando se ha ido —dijo Poe, señalando con la cabeza las puertas del hangar que empezaban a cerrarse—. Tal vez tus naves podrían alcanzarla, pero dudo que quieran dejarte aquí en esta cubeta oxidada.

—Hablas como si fueras un criminal con experiencia, Poe —notó Trune, dando medio paso hacia delante—. Me pregunto qué dirían tu padre y L’ulo L’ampar si te vieran ahora, amenazando a alguien que trabaja para el mismo bando que ellos. El mismo bando para el que trabajaba Shara Bey.

Poe arremetió contra Trune. No se dio cuenta de lo que hacía hasta después de haberlo hecho, con el bláster levantado y su puño moviéndose hacia ella. La mención de su madre había bastado para que su estado, ya de por sí tenso, se convirtiera en una serie de espasmos furiosos. ¿Qué sabía Sela Trune de su vida? ¿De la gente a la que quería? ¿Del motivo por el que había dejado Yavin 4?

¿Qué le daba el derecho?

Su puño hizo contacto con el hombro de Trune, la derribó de espaldas y el bláster salió volando lejos de su mano. Ella se recuperó rápido, y golpeó la barbilla de Poe con la palma de su mano, logrando que soltara el bláster. Se pusieron de pie frente a frente, ambos ensangrentados y solo armados con sus manos para defenderse. Furiosos, agotados, pero no muertos.

—¿Mala elección de palabras, Dameron? —dijo Trune, con una sonrisa burlona en el rostro que casi incita a Poe a atacarla otra vez. ¿Quién era esta joven mujer? ¿Por qué estaba tan obsesionada con él y con los Traficantes de Especias de Kijimi?—. ¿Te duele imaginarte a las personas que quieres descubriendo que su chico consentido se marchó de casa para unirse a uno de los sindicatos criminales más peligrosos de la galaxia? ¿Qué creíste, que eran comerciantes amistosos buscando cómo salir de Yavin 4? Sin duda no puedes ser tan tonto.

—No es lo que piensas —dijo Poe, avergonzado de su propio tono a la defensiva—. Son mis amigos.

—Tus amigos se han ido —aclaró Trune—. Excepto por esa chica que enviaste en la nave. Vigilch, Gen Tri, Marinda Gan. Todos fueron víctimas de esta ridícula misión. Me habría encantado tener el placer de arrestarlos a todos. Pero solo me quedas tú: el chico que perdió su camino.

Las palabras le dolieron a Poe porque sintió que eran verdad. Por mucho que quisiera creer que estaba mintiendo, Trune no tenía necesidad de engañar a Poe. Los demás estaban muertos. Había cometido un error al quedarse, y tal vez lo pagaría con su vida, o con su libertad.

Poe tomó impulso con el brazo, pero una fuerza mayor los derribó a ambos. La nave empezó a hundirse, a perder el equilibrio. Las naves más pequeñas dentro del hangar comenzaron a moverse a causa de la fuerza de gravedad y todo el espacio a su alrededor se volvió un caos absoluto. Trune logró ponerse de pie antes, pero no tomó su bláster. En vez de eso, habló hacia el comunicador que tenía en la muñeca con un tono de apremio que preocupó a Poe.

—¿Qué está pasando? —preguntó Trune—. Informe.

Un hombre agitado gritó desde el otro extremo del comunicador.

—No le queda mucho tiempo a la nave —informó—. Creo que le dimos con demasiada fuerza; se está destruyendo, Oficial Trune… Tenemos que sacarla a usted y a su equipo.

—Tengo un prisionero —dijo Trune—. Necesito que me saquen de inmediato.

—Necesitamos que regrese al punto donde la dejamos. No podemos enviar a otro equipo. Repito, no podemos enviar a otro…

Trune cortó la conexión, pero antes de que pudiera redirigir su atención a Poe, este la golpeó con la culata de su bláster en la cabeza. El sonido que Poe escuchó al contacto del arma con la cabeza lo hizo darse cuenta de que le había dado con fuerza, y la velocidad con la que Trune cayó al suelo le confirmó que la había dejado inconsciente. Si en verdad fuera un traficante de especias, un despiadado pirata espacial, como Trune lo había acusado con tanta facilidad, la habría dejado ahí, y habría corrido para escapar de la nave que estaba a punto de destruirse. Pero Poe no podía hacer algo así. Arrastró a Trune para sacarla del hangar, gimiendo mientras trataba de minimizar el daño que podía causarle al jalarla. Al pasar por las puertas que Zorii había desactivado unos minutos antes, se topó con dos de los oficiales de la Nueva República que había aturdido. Uno de ellos empezaba a levantarse con lentitud. Poe habló rápida y claramente.

—Tengo a su líder; está herida —dijo—. Tienen que regresar al punto donde los dejaron o su tripulación no podrá recogerlos. No me cuestionen si es que quieren vivir.

El oficial asintió mientras Poe le entregaba a Trune. Poe se dio cuenta de que el otro oficial aturdido estaba despertando.

—¿A dónde vas? —preguntó el primer oficial, acomodándose para poder cargar a su líder—. Puedes venir con nosotros. Les diré que salvaste a la Oficial Trune.

—No se preocupen por mí —exclamó Poe—. Buena suerte.

El primer oficial asintió mientras él y su colega levantaban a Trune y empezaban a avanzar por el pasillo, en dirección opuesta a donde tenía que ir Poe.

La Ragged Claw parecía dócil cuando Poe llegó a la bahía del segundo hangar. Subió los escalones de la nave de dos en dos, ya que el crucero moraysiano iba perdiendo más y más estabilidad a cada minuto. La nave se estaba derrumbando, los andamios se estrellaban en el suelo, las luces parpadeaban, las puertas se cerraban. Poe sabía que esto era un riesgo. La Claw no estaba precisamente en perfectas condiciones cuando salieron de Sorgan, y tampoco habían aterrizado con mucha gentileza después de su maniobra afuera del crucero moraysiano.

Encendió la nave y esperó. Esta gorjeó y cobró vida. Las luces se encendieron con un parpadeo, como si alguien estuviera jugando con el regulador de intensidad. Revisó rápidamente el estado de la nave. Los escudos ya casi no funcionaban. El hiperimpulsor funcionaba en teoría. La nave podía volar. Eso era todo lo que Poe necesitaba. Al menos por el momento.

Otro estremecimiento, más fuerte esta vez. No se sentía como si estuvieran atacando a la nave. Se sentía como si la nave se estuviera autodestruyendo, después de años de uso y maltrato. Mientras empezaba a sacar la Claw del hangar, su mente empezó a divagar y a pensar en los Traficantes de Especias. En Zorii. En ese beso. En Vigilch y su tripulación, a quienes nunca volvería a ver. Sintió un fuerte tremor que recorría su cuerpo. Un tremor de arrepentimiento e inestabilidad. No podía llevar la Claw a Yavin. Esos días habían quedado atrás. Pero ¿volar de vuelta a Sorgan sería la mejor opción? Su instinto le decía que sí. Tenía asuntos sin resolver. Debía asegurarse de que Zorii había llegado a salvo. Tenía que verla otra vez. Esta era su vida ahora, y sin importar el arrepentimiento que sintiera, no podía hacer nada más.

Después de escanear el perímetro, Poe se percató de que las naves de la Nueva República se habían marchado presurosamente, para atender a sus heridos y evitar la enorme explosión. Una decisión sensata, pensó. Sacó la Claw al espacio y permitió que los propulsores guiaran la maltrecha nave lo más lejos posible del gigantesco crucero moraysiano, antes de dar el salto al hiperespacio.

—Allá vamos —murmuró Poe mientras la nave gemía al dar el salto.

Las visiones pasaban volando delante de sus ojos mientras la Ragged Claw se precipitaba hacia Sorgan. Los recuerdos y sueños del pasado se mezclaban como una visión causada por la fiebre.

Su madre, abrazándolo contra su pecho. Su brazo roto colgando.

Estaban en el A-Wing. Sus manos descansaban sobre las de él mientras le enseñaba el sutil arte de la barrena. Él se recargó; sus miradas se encontraron. Ella tenía esa sonrisa cálida. Sus labios besaron su cabeza. «Mamá».

«Me pregunto qué diría tu padre». Las palabras de Trune resonaban en su cabeza, y las visiones nostálgicas se tornaron oscuras. Estaba de vuelta en Yavin 4, parado frente a su padre. Ambos gritaban, sus rostros lucían rojos y agotados por el esfuerzo. Estaban en una pelea sin ganador, sin que ninguno de los dos estuviera dispuesto a retroceder.

«No te dejaré hacer esto solo, Poe», dijo Kes Dameron, golpeando la pequeña mesa con el puño. «La guerra terminó. No necesitamos más jóvenes que se sacrifiquen».

«Pero tú lo hiciste, papá», respondió Poe en su cabeza, como había hecho muchas veces antes. «Tú y mamá pelearon en la Rebelión».

«¡Eso se acabó!», gritó Kes, y entonces, el sueño lo llevó de vuelta al crucero moraysiano. Poe se vio a sí mismo golpeando a Sela Trune con el mango de su bláster, dejando a la oficial de la Nueva República inconsciente. Había atacado a alguien que trabajaba para la misma causa por la cual sus padres habían peleado. ¿Y para qué? ¿Para escapar como un fugitivo? Un fugitivo que jamás podría volver a casa.

—Al menos no todavía —se dijo.

Poe sintió que se quitaba un gran peso de encima cuando la Ragged Claw aterrizó en la superficie pantanosa de Sorgan. El campamento de los Traficantes de Especias seguía intacto, a pesar de que tantos de ellos habían perdido la vida horas atrás. Poe volteó hacia la superficie. Casi esperaba no ver a nadie, pero en su lugar, alcanzó a divisar dos figuras que lo esperaban cuando desembarcó. Se llenó de gusto al ver la sonrisa débil de Zorii y sus ojos cansados. Aunque no le dio tanto gusto ver la mirada ojerosa y predadora del hombre conocido como Tomasso. Mientras que la expresión de Zorii reflejaba alegría al ver a Poe y a la Claw, la de Tomasso era recelosa y despectiva. Poe anhelaba saber los pensamientos que ocupaban un lugar en la mente del viejo, y lo que le habían contado sobre su lucha a bordo del crucero moraysiano.

Pronto lo descubriría.

PARTE III: DESPERTARES

CAPÍTULO 23

Poe ajustó su largo y grueso abrigo mientras subía la empinada escalera. Las fuertes ráfagas de viento amenazaban con derribarlos a él y a Tomasso de los tambaleantes escalones mientras se abrían paso hasta la cima de la montaña. El viento le daba a Poe en la cara y hacía que los ojos le lloraran; tuvo que entrecerrarlos para evitar que le entrara más tierra. Por otro lado, a Tomasso parecía no molestarle, y se apresuraba a subir por los débiles escalones como un niño persiguiendo un juguete. Las Montañas Marimkes, de las cuales se encontraban escalando la cima más alta, eran el único punto de referencia memorable en el planeta Elkeenar, del sistema Penagosis, un planeta perdido en los confines de la galaxia que más bien parecía un páramo desolado. Aunque esto le convenía a Poe.

Habían pasado tres meses desde su encuentro sangriento con Sela Trune y Ledesmar en la batalla a bordo del crucero moraysiano, y Poe aún se sentía afectado por ella. Le dolían las pérdidas: Vigilch, Marinda Gan y Gen Tri, y la duda que le daba vueltas en la cabeza no había desaparecido desde entonces. Ya no se atormentaba pensando si había tomado la decisión correcta al marcharse de Yavin 4; solo lidiaba con las consecuencias, que eran duras y constantes. Desde que Poe aterrizó la nave conocida como Ragged Claw en el pantanoso planeta de Sorgan, él y Zorii Wynn habían sido enviados a una infinidad de refugios que pertenecían a los Traficantes de Especias, ubicados en distintos puntos del Borde Exterior; unos cuantos días aquí, una semana por allá, pero nunca más tiempo. Los Traficantes de Especias sabían que la Nueva República los tenía en la mira; Tomasso les había explicado que las filas del grupo criminal habían empezado a mermar después de la batalla con Ledesmar. Era momento de reagruparse, e ir viendo qué hacer sobre la marcha.

—Apresúrate, Poe Dameron —le gritó Tomasso desde la cima de las escaleras improvisadas, haciéndole señas—. No tenemos mucho tiempo.

Tiempo. Antes, Poe consideraba el tiempo como un río: eterno y siempre en movimiento. Pero las muertes de sus compañeros habían reducido el flujo hasta convertirlo en un goteo. Cada segundo era valioso. Cada momento pasaba más rápido de lo que él hubiera querido. Por años, había vivido como si estuviera atascado en la misma tarea repetitiva, que le iba succionando el alma poco a poco; las mismas cosas, las mismas personas, la misma luna. Claro, amaba a su padre y a su familia. A sus amigos y sus rutinas. Pero ansiaba algo diferente, algo más emocionante. Y vaya que había recibido emociones de sobra. Ahora, no estaba seguro ni de dónde recostaría la cabeza para dormir cada noche, no sabía si estaría piloteando la Ragged Claw hacia una acalorada batalla o si estaría rostizando carne de nerf. Las emociones en su vida habían pasado de cero a un sistema numérico totalmente nuevo en muy poco tiempo, desde el momento en que aceptó pilotear la Ragged Claw fuera de Yavin 4.

Después de sujetar el barandal e impulsarse para alcanzar la cima de la montaña, se encontró con Tomasso parado cerca de donde él estaba; se veía relajado, como si escalar una roca gigante fuera solo otra actividad de rutina en la vida del segundo al mando de los Traficantes de Especias de Kijimi. Llevaban unos días en Elkeenar, y la mayor parte del tiempo Poe se había ocupado en reparar la nave y en aguardar noticias de la organización, que, desde luego, le llegarían a Tomasso primero y se irían filtrando lentamente hasta Poe y Zorii.

Poe recordó lo que había ocurrido en el crucero moraysiano. El beso había sido una decisión espontánea. En ese momento, se había sentido bien, y se seguía sintiendo así. Pero Poe no tenía mucha experiencia en asuntos del corazón, y probablemente se las arreglaría para echarlo todo a perder de algún modo. Ya lo había hecho antes con otras personas. Su dinámica con Zorii no había cambiado del todo. Tuvieron otros momentos de intimidad, como tomarse de las manos, besos más largos, largas miradas, pero todo esto parecía más una extensión de la calidez que ya compartían, no necesariamente una señal de lo que vendría después.

Poe trató de evitar estos pensamientos mientras se acercaba a Tomasso. Las cosas seguirían su curso, lo quisiera o no, y aunque quería mucho a Zorii, no podía forzar su relación con ella.

Llegó hasta el viejo y asintió, tratando de disimular lo fatigado que estaba.

—¿Dónde estamos? —preguntó Poe—. Dijiste que querías hablar, ¿no? Dudo que encontremos un lugar más aislado que este.

Tomasso asintió y Poe lo siguió hacia una pequeña estructura en forma de choza. El espacio adentro estaba vacío y no era mucho más cálido que el exterior. Tomasso se sentó en una pequeña silla y le indicó a Poe con un gesto que hiciera lo mismo en la única otra silla que había en la habitación. Por una milésima de segundo, Poe se preguntó si ese era el fin; si Tomasso lo había llevado hasta allá arriba para matarlo y resolver el problema con el que habían tenido que lidiar desde que se unió a los Traficantes de Especias en Yavin 4. Pero trató de ignorar ese pensamiento. Si era verdad, de cualquier modo ya era demasiado tarde para hacer algo al respecto.

—Siéntate, siéntate —dijo Tomasso—. No te preocupes, te he traído aquí para felicitarte, no para castigarte.

Poe intentó que su exhalación de alivio no se escuchara demasiado fuerte. A lo largo de los últimos meses, había llegado a admirar al viejo traficante de especias, en un principio, porque se sentía intimidado por él, pero después, por el respeto que había nacido en él después de horas de ver trabajar al líder. Tomasso actuaba como esperaba que los demás actuaran, y parecía tratar a todos, desde el miembro más bajo de la organización hasta la persona por encima de él, con el mismo nivel de preocupación y bondad. Sin embargo, tenía un lado más oscuro debajo de ese exterior suave, muy apropiado para un ladrón. Uno podía respetar a Tomasso, pero nunca confiar en él del todo. La definición de un bribón, pensó Poe mientras veía al hombre sentado frente a él.

—Qué extraña manera de felicitar a alguien, Tomasso —bromeó Poe, rascando la incipiente barba que había empezado a crecer en su rostro—. Me preocupaste por un segundo. Tal vez un poco más.

—Te entiendo —aceptó Tomasso—. Pero no. Estamos muy satisfechos con tu trabajo, y con el de Zorii. Ambos tienen un futuro brillante como miembros de nuestra creciente organización. Nuestro líder está especialmente interesado en esta pequeña pero activa rama de los Traficantes de Especias.

—Pues te enviaron aquí a entrenar con nosotros. Esa es una buena señal —afirmó Poe—. ¿Cierto?

—Así es. Como ya habrás podido darte cuenta, es mi deber asegurarme de que Zorii y tú aprendan todo lo necesario sobre este trabajo para que puedan servir bien a los Traficantes de Especias, ahora y en el futuro —agregó Tomasso, asintiendo—. También está el asunto de la confianza.

—¿Confianza?

—Sí, sí. Los eventos de los últimos meses han sido preocupantes, no solo por las muertes —reconoció Tomasso, haciendo una mueca al escuchar sus propias palabras—. Solo un pequeño y selecto círculo de personas tenían acceso a la información sobre su misión: lo que estaban haciendo y a quién estaban buscando. El líder de la organización, yo y tus compañeros de equipo.

Poe asimiló las palabras de Tomasso. El viejo ladrón estaba siendo muy claro. Alguien había traicionado a los Traficantes de Especias, alguien que Poe conocía y con quien trabajaba muy de cerca.

—Pero ¿por qué alguien nos traicionaría solo para terminar muerto? —preguntó Poe—. De haber sido Vigilch, Gen Tri o Marinda Gan… Ellos se han ido. Murieron peleando contra Ledesmar y Trune. No me parece una gran ganancia para una traición tan riesgosa, ¿no crees?

—Ese es el misterio, joven Poe —continuó Tomasso, dejando escapar una risa seca de sus labios partidos—. ¿Quién lo hizo? No tengo motivo para dudar de tu lealtad. Y ciertamente, no tengo motivo para dudar de la joven Zorii Wynn. Así que la pregunta es: ¿acaso el traidor también fue traicionado? ¿O…?

Poe esperó, pero el anciano tardó en seguir hablando.

Después de unos instantes, siguió. Su voz se tornó más ronca y franca.

—¿… o aún debemos esperar una traición?

CAPÍTULO 24

—A esta estación le hace falta un toque de alegría.

Poe y Zorii voltearon a verse y pusieron los ojos en blanco mientras EV-6B6 los seguía por el pasillo central de la Estación Ankot, la cual, de acuerdo con el esquema que les había entregado Tomasso, los llevaría hacia una gran rambla. Ya habían pasado unos días desde la fría junta, tanto por el clima como por el ambiente en general, que Poe había tenido con su líder, y se sentía bien estar lejos de Elkeenar y de las intrigas de los Traficantes de Especias, incluso considerando que, una vez más, ignoraba el motivo detrás de esta nueva misión.

Caminaron lentamente; sus pasos hacían eco en el sinuoso pasillo. La Estación Ankot había sido testigo de toda clase de eventos, incluso desde su posición en las profundidades del Borde Exterior. Solía ser una base con mucho tráfico espacial para el Imperio Galáctico, pero después de las Batallas de Endor y Jakku, varias bandas de traficantes de especias se habían apoderado de ella, antes de que la Nueva República la recuperara formalmente. Pero Zorii le había aclarado a Poe que solo la controlaban «oficialmente».

—La Nueva República no puede patrullar todo en todas partes —dijo en tono burlón—. No tienen ni tiempo ni energía para ocuparse de todo el Borde Exterior. Seguro ya lo sabes a estas alturas.

Poe le dio un codazo amistoso en el vientre. Ella le dio un manotazo juguetón en la mano antes de apoyarse sobre él; sus labios aterrizaron suavemente sobre los de él. El beso fue tierno pero breve, y terminó en cuanto Poe se separó por un momento. Voltearon a verse un instante y se separaron inmediatamente después, como si el beso hubiera sido una pequeña desviación en su camino. Poe trataba de no enfocarse mucho en estas señales perdidas, pero sentía que algo faltaba desde aquel beso en el crucero moraysiano condenado. Sin duda, había sentimientos fuertes entre ellos, y aunque sí llegaban a tener contacto íntimo, casi nunca pasaba de eso, como si los separara una barrera invisible. Poe no sabía quién de los dos ponía esa barrera, pero ahí estaba, y no sabía cómo esquivarla.

En sus momentos más oscuros, cuando yacía en la cama que le tocaba cada noche, Poe se preguntaba si la barrera era la duda que había mostrado él en aquel momento en el puente de la nave moraysiana, cuando Gen Tri le ordenó que les disparara a las naves de la Nueva República y él tardó demasiado tiempo en reaccionar; el tiempo suficiente para que Marinda Gan tomara su lugar. ¿Acaso Zorii lo había considerado débil? ¿O tal vez dudaba de su lealtad a la causa? Posiblemente, pensó Poe. Posiblemente porque era verdad.

Como si fuera una respuesta a sus pensamientos, Zorii lo tomó de la mano; sus dedos se entrelazaron por un momento y luego ella lo soltó. Y eso significaba algo. Poe estaba seguro. Sus ojos se encontraron y Zorii le dirigió una sonrisa traviesa.

A él le quedaba claro que Zorii estaba encantada con su nueva vida: huyendo de la Nueva República, saltando de una base a otra, aprendiendo todos los secretos del oficio de uno de los mejores ladrones de la galaxia y recibiendo órdenes desde la cima de la cadena alimenticia de los Traficantes de Especias de Kijimi. Este era el sueño de Zorii desde que nació, y no dudaba en decírselo a Poe cada vez que tenían momentos juntos a solas, recostados frente al fuego intercambiando historias de su niñez, en la cabina de mando de la Ragged Claw mientras Poe guiaba las manos de Zorii sobre los controles o mientras Zorii le explicaba a Poe cómo se usaban todas las herramientas de su compacto pero versátil kit para forzar cerraduras. Con el tiempo, ella llegaría a ser una piloto más que útil, y él podría pasar como una imitación de sinvergüenza.

—Es algo raro estar aquí, solos —dijo Poe, mientras recorría la estación espacial con la mirada—. Es decir, aparte de EV.

—Me da mucho gusto estar aquí con ustedes —intervino EV-6B6 alegre—. Es verdaderamente un…

—Tommaso confía en nosotros —interrumpió Zorii mientras los guiaba por el corredor—. Eso significa mucho.

A pesar de su estatus legendario entre ladrones y la banda de los Traficantes de Especias, Tomasso se había convertido en una especie de extraño padre sustituto para ambos, y soportaba sus cambios de humor, malos hábitos y peculiaridades con una sonrisa disgustada y una paciencia inesperada. Pero cuando se trataba de negocios, volvía rápidamente a su papel de Tomasso, segundo al mando de los Traficantes de Especias de Kijimi, y hacía a un lado su acto de padre adoptivo cariñoso. Zorii y Poe habían percibido el cambio esa misma mañana, cuando Tomasso les pidió que lo vieran afuera de su destartalado cobertizo para discutir sus órdenes.

—Ojalá encontremos a este tipo rápido —dijo Poe—. Este lugar no es precisamente acogedor.

El «tipo» en cuestión era un famoso contrabandista llamado Alfris Sotin, quien les había informado a los Traficantes de Especias (y, seguramente, a varios otros compradores potenciales, según Tomasso) que había conseguido un gran suministro de raíz chak y un arsenal de armas y naves imperiales en «excelentes condiciones», que, aparentemente, había sido abandonado en un área de almacenamiento a la que solo Sotin tenía acceso. Sotin era fiumariano: tenía una complexión entre pálida y rosácea, ojos sin pupilas y una frente larga e inclinada. Por lo que Tomasso les había contado, los fiumarianos eran engañosamente rápidos y muy hábiles para cerrar tratos; su habilidad para mantenerse neutrales durante incluso las negociaciones más acaloradas los hacía buenos diplomáticos y contrabandistas.

El objetivo de la misión era negociar un precio accesible con Sotin, para luego informarle a Tomasso y al resto de los Traficantes de Especias, que pasarían a recoger la flota. Y así, con un solo trato, la organización daría un gran salto en términos de tamaño y poder; la clase de punto de inflexión que podría alterar el bajo mundo criminal de la galaxia por generaciones. Pero Tomasso había sido muy claro sobre la posible desventaja antes de que se marcharan.

—Algo que aprenderán con el tiempo es que, a veces, los tratos parecen demasiado buenos para ser verdad —dijo Tomasso, entrelazando las manos—. Y eso es porque lo son. Tengan cuidado. Escuchen y sean pacientes. Si algo les parece extraño, retrocedan, reconsideren y aguarden.

La advertencia de Tomasso resonaba en la mente de Poe cuando llegaron al final del pasillo. No estaba seguro del porqué.

—Parece que nos acercamos al punto de reunión, Amo Poe y Ama Zorii —dijo EV-6B6, desacelerando el paso—. Creo que hay un…

—Lo veo —dijo Poe. Había aprendido a casi tolerar a la droide, pero en momentos como ese, se arrepentía de haber salvado al pedazo de metal. No le agradaba la idea de tener una narradora para cada parte de su viaje, mucho menos si esa narradora era una máquina de personalidad alegre—. Quédate aquí y deja que Zorii y yo nos encarguemos.

—Desde luego. Estoy para servir —respondió EV-6B6 con un salto entusiasta que parecía fuera de lugar.

La figura se encontraba del otro lado de la rambla abandonada; había varias fachadas y maquinaria anticuada distribuidas por el lugar que solía ser un área común llena de vida y actividad. La estación, que llevaba años abandonada, había cambiado de dueño tantas veces que había marcas y señalizaciones de los varios regímenes a los que había pertenecido: propaganda imperial, el optimismo de la Nueva República y la esencia y el lenguaje directo que usaban los traficantes de especias y ladrones para sus trueques.

Alfris Sotin estaba solo, de pie en el extremo de la rambla central; era alto y de complexión media. Sus extremidades eran largas y algo resbaladizas. Sus ojos oscuros se movían de un lado a otro mientras Poe y Zorii se acercaban, y esbozaba una irónica sonrisa. Su vestimenta era holgada y sencilla; Poe pensó que el overol gris le daba un poco la apariencia de un prisionero o un paciente médico.

—Ah, conque los famosos Traficantes de Especias me envían a sus mejores polluelos, ¿eh? —dijo con confianza—. Me alegra que hayamos podido agendar esto con tan poca antelación. Tomasso parecía muy intrigado por mi oferta.

—Todos lo estamos —añadió Zorii, dando un paso hacia adelante—. Tenemos tu pago. ¿Dónde están las naves?

Poe sabía que ella tomaría la delantera para negociar. Era su especialidad, no la de él. Aun así, empezó a sentirse más y más incómodo conforme se acercaban al contrabandista.

—Paciencia, paciencia, jovencita —dijo Sotin agitando la mano—. ¿Qué hay del arte de la negociación y todo eso? La conversación es parte de la diversión, ¿no crees?

—No, la verdad no —repuso Zorii; su tono era neutral, como el de una mujer de negocios—. Nos pediste que viniéramos y aquí estamos. Ahora, intercambiemos. Ese es tu negocio, ¿no, contrabandista?

—¡Oh, contrabandista! Qué palabra tan más fea —dijo Sotin con una mueca y sacudiendo la cabeza—. Prefiero comerciante o distribuidor. Ayudo a conectar a la gente, o a conectarla con cosas que quieren, eso es todo. He escuchado por ahí que los Traficantes de Especias de Kijimi buscaban, bueno, ¿cómo decirlo? ¿Un poco de potencia adicional? Conque preparándose para una gran batalla, ¿eh?

—¿A ti qué te importa? —dijo Poe, colocándose frente a Zorii—. Hagamos el trato que ofreciste para que podamos irnos.

Se arrepintió casi de inmediato. Había arruinado la fachada de Zorii; sintió su mano sobre el hombro.

—Yo me encargo, Poe —susurró en su oído—. ¿De acuerdo?

Él asintió. Ella lo hizo gentilmente a un lado y se acercó al fiumariano.

—Por favor, disculpa a mi, eh, socio —se disculpó ella—. Está un poco ansioso.

—Esas cosas pasan; especialmente con los jóvenes —aceptó él—. No se preocupen.

Echó un vistazo alrededor de la rambla. Su comportamiento era inquieto y extraño. Ahí había gato encerrado, pensó Poe.

—¿Podemos discutir los siguientes pasos? —dijo Zorii, tratando de que la conversación fluyera—. Estamos preparados para ayudarte, pero ¿puedes regresar el favor? Terminemos con esto.

Sotin esbozó una inquietante sonrisa; el negro profundo de sus ojos resultaba casi hipnótico. Se veía casi divertido por la impaciencia de Poe y Zorii. Este fiumariano, conocido por su habilidad de negociación y tratos rápidos, parecía disfrutar tomarse el tiempo de verlos retorcerse de impaciencia.

Esto le dio a Poe la oportunidad de escanear la base a su alrededor: la arquitectura en ruinas y las paredes y pisos descuidados. Parecía algo que alguien había tirado a la basura, y que alguien más había sacado y sacudido para tratar de rescatar. Un punto aislado donde dos grupos de ladrones se reunían para hacer tratos e intentar sobrevivir en esa jungla galáctica que era su hogar.

Krat. Scitch. Scrit.

Los ruidos se asemejaban al sonido que suele hacer la maquinaria espacial oxidada. Poe trató de convencerse de que eran solo reverberaciones comunes y corrientes. Nada de qué preocuparse. La estación era vieja y, seguramente, se estaba desbaratando. Pero su instinto le decía otra cosa. Su instinto gritaba una sola palabra:

«Corre».

—EV, ¿qué es ese ruido? —le susurró Poe discretamente a su droide acompañante, mientras que Zorii seguía intentando que Sotin cerrara el trato—. ¿Lo escuchas?

—Sí, lo escucho, pero he decidido guardarme mis comentarios, a juzgar por las reacciones que han provocado mis últimas…

—EV, déjate de tonterías, ¿sí? —dijo Poe—. No hay tiempo de deprimirse. ¿Escuchas los sonidos o no?

Poe alzó la mirada y vio que Zorii lo observaba; su rostro reflejaba pánico.

—¿Qué? —preguntó Poe—. ¿Qué pasa?

—Es una trampa —advirtió Zorii.

—Oh, no se lo tomen personal —dijo Sotin—. Digo, ¿en verdad les sorprende?

—Sotin —dijo Zorii—, ¿qué está pasando aquí?

—Nos traicionó —afirmó Poe—. Nos vendiste, ¿no es así?

—Saben que soy un hombre de negocios. Así que cuando los guavianos me ofrecieron una buena cantidad, pues, no pude resistir. La verdad es que estoy muy endeudado con ellos, así que…

Esas palabras sacudieron con terror el cuerpo de Poe. En los meses que llevaba con los Traficantes de Especias, había recibido un curso básico de los grupos criminales de la galaxia, desde los pykes hasta el imperio hutt y otros traficantes de especias; todo le parecía bastante intuitivo. Mientras que todas las bandas, a pesar de competir entre sí, tenían cierto entendimiento respecto a su lugar en relación con otros grupos, la única excepción era la Banda Mortal Guaviana, una camarilla que los demás ladrones, asesinos y cazarrecompensas se habían encargado de correr de los planetas del Núcleo. Eran demasiado malos incluso para el grupo de los malos, pensó Poe mientras Tomasso les contaba su historia. Los soldados guavianos se sometieron a cirugías para aumentar sus atributos físicos con implantes cibernéticos, como el uso de depósitos mecánicos que bombeaban químicos directamente a su torrente sanguíneo para hacerlos más violentos y rápidos. Lo más aterrador de todo es que los miembros de la Banda Mortal no hacían mucho ruido al acercarse, ya que se comunicaban entre sí por medio de una especie de comunicador de alta frecuencia.

Poe se dio cuenta de que era demasiado tarde cuando echó un vistazo alrededor y vio a las figuras de armadura roja que los rodeaban. El sonido que Poe y EV-6B6 habían escuchado eran las botas metálicas de los guavianos raspando el suelo de grava de la estación espacial; la única señal de que estos asesinos de asesinos sin rostro venían por ellos.

«Pero ¿por qué?», se preguntó Poe. ¿Con qué fin? ¿Qué podrían tener ellos que los guavianos quisieran? ¿Y quién, además de Tomasso, sabía que estarían ahí?

—¿Qué es lo que quieren? —cuestionó Poe—. ¿Qué significa todo esto?

Una risa vibrante escapó de los labios pálidos de Sotin.

—Entrega a la chica —dijo Sotin, mientras el líder de la Banda Mortal, de rostro completamente enmascarado, se inclinaba un poco y señalaba a Zorii y avanzaba—. Y estoy seguro de que harán que tu muerte sea menos dolorosa.

Zorii. Buscaban a Zorii Wynn.

CAPÍTULO 25

—Llevo mucho tiempo en este juego, jovencito —le dijo Sotin a Poe—. Si en verdad me interesaras tú o tu linda amiguita, me disculparía.

Sotin inhaló con satisfacción antes de continuar.

—Pero no es así. Esta buena acción me ayudará a salir de una deuda que tenía con nuestros silenciosos amigos —continuó él—. Y eso vale más que cualquier relación con los Traficantes de Especias de Kijimi, o con Tomasso.

—Eso no es muy amable —añadió EV-6B6, sacudiendo la cabeza—. Usted no parece ser una buena persona.

Antes de que los guavianos, que eran como seis, pudieran acercarse, Zorii ya se estaba moviendo y había empezado a disparar. Era durante estos momentos cuando Poe se sentía más cercano a ella, cuando veía el fuego en su mirada y admiraba la determinación que tenía cuando llegaba el momento de actuar.

Zorii apuntó su bláster por encima de la multitud y disparó tres veces rápidamente. Los disparos aflojaron algunas partes del techo en mal estado de la base, y los pedazos de yeso y metal cayeron hacia ellos. Poe y Zorii lograron saltar hacia adelante para esquivar los restos. No fue suficiente para inhabilitar a los guavianos; se necesitaría mucho más que eso para lograrlo, pero sí les dio algo que necesitaban desesperadamente: tiempo de ventaja.

—Vamos, vamos —indicó Zorii mientras jalaba a Poe del brazo y los guiaba a él y a EV-6B6 a otra entrada del lado contrario del pasillo por el que habían llegado—. No tenemos mucho tiempo.

—Buena idea esa del techo —dijo Poe, casi sin aliento, pero tratando de seguirle el paso—. Pero, por si no lo recuerdas, no llegamos por aquí; la Claw está del otro lado.

—Lo sé —reconoció ella, mientras daba la vuelta y disparaba rápidamente—. No iremos hacia atrás.

Los disparos cerraron algunas puertas, lo cual solo retrasaría a los guavianos por unos momentos, pero tal vez sería suficiente.

—Parece que nos dirigimos a la terminal de control central, pero, si me permite recordarle, Ama Zorii…

EV-6B6 no tuvo tiempo de terminar su oración antes de que Zorii girara a la izquierda en otro pasillo. Poe sabía que lo mejor era no cuestionarla en momentos como este. A pesar de las distracciones y los disparos bien ejecutados, aún podía escuchar a los guavianos acercándose. No podían arriesgarse a que los capturaran; sería una sentencia de muerte. A Poe y EV-6B6 los ejecutarían de inmediato, y a Zorii le esperaba algo mucho más largo y doloroso, dependiendo del motivo por el cual la buscaban y de quién estuviera pagando para llevársela.

«¿Por qué es tan especial Zorii Wynn?», se preguntó Poe mientras llegaban a un par de puertas gruesas. No era solo por el hecho de que los guavianos la estuvieran buscando. También había otros pequeños detalles. Un comentario rápido de Tomasso. Gen Tri diciéndole a Poe que debía asegurarse de que Zorii llegara a Sorgan a salvo. Una mirada de complicidad entre Gen Tri y Vigilch a bordo de la Ragged Claw.

Trató de ignorar las piezas que flotaban frente a sus ojos. Era raro que, para estas alturas, aún no conociera su secreto. Se habían vuelto tan cercanos; más que amigos. Ella conocía todo sobre Poe Dameron, pero ¿acaso él conocía todo sobre Zorii?

Ella se arrodilló frente a la pequeña terminal a la derecha de las puertas y sacó su kit para forzar cerraduras. Poe estimó que los guavianos debían encontrarse a unos diez o quince segundos de ellos.

—Trataré de cubrirte —dijo él, volteando a ver el pasillo vacío—. EV, ayuda a Zorii con lo que necesite.

—Puedo hacerlo —dijo ella, usando sus herramientas para cortar los alambres expuestos y chisporroteantes—. Déjame concentrarme.

La Estación Ankot era vieja y estaba en malas condiciones, lo cual quería decir que no sería cuestión de un simple recableado para transferir la energía de un área de la base a otra y activar un comando como «abrir puertas»; se requeriría más delicadeza. Poe no estaba seguro de que tuvieran el tiempo necesario para eso.

Los pasos se escuchaban cada vez más cerca. Unos cuantos disparos erráticos y, luego, un gran grupo de figuras rojas, percatándose de que sus objetivos se habían ido a la izquierda.

—Ya nos vieron —dijo Poe, agachándose y empezando a abrir fuego—. Y, por si no lo recuerdas, eso es muy malo.

Los guavianos tomaron sus posiciones y dispararon en respuesta. Poe no tenía mucho espacio para ocultarse; solo encontró un pequeño muro incrustado para usar como escondite. Pero Zorii estaba totalmente descubierta. Parecía indiferente a la lluvia de disparos que caía a su alrededor; sus ojos estaban fijos en el panel y las pequeñas chispas azules se reflejaban en sus herramientas mientras probaba distintos métodos para lograr abrir las puertas.

—Cuando estés lista, Zorii —dijo Poe mientras se inclinaba y disparaba rápidamente. El disparo le dio a uno de los guavianos de enfrente, pero no tuvo mucho efecto, ya que, unos segundos después, el objetivo había vuelto a ponerse de pie.

—Parece que sus disparos no les están haciendo mucho daño, Amo Poe —dijo EV-6B6—. Se me ocurre que, tal vez, deberíamos probar algo más. Es solo una idea.

—¿Sí, EV? ¿Qué sugieres? Tal vez debería usar el cañón de láser que tengo guardado, ¿verdad?

—Solo estoy tratando de ayudar —respondió EV-6B6 con una voz extrañamente reconfortante—. Pero veo que mis palabras solo lo han estresado más. Lo siento.

Antes de que pudiera continuar, se vieron interrumpidos por un fuerte siseo. Poe se dio la vuelta y vio a Zorii corriendo a través de las puertas abiertas hacia la terminal de control principal. Les hizo una seña para que la siguieran.

—Deprisa, antes de que nos alcancen —apuró ella—. Logré abrirla, pero no sé si podré cerrar las puertas a tiempo.

La siguieron. Poe se dio la vuelta rápido e hizo su mayor esfuerzo por cubrirla, pero los guavianos se acercaban de forma veloz y furiosa. A Poe lo rozó un disparo de rebote, y sintió que le ardía el brazo de lo cerca que estuvo.

Esquivó unos cuantos disparos más, pero los guavianos ya se habían cansado de esta batalla de trincheras y, en vez de eso, corrían hacia la puerta, ignorando los disparos de Poe. Algunos caían, pero el resto seguía avanzando implacablemente.

—No se detienen —dijo Poe, y los nervios lo traicionaron, dando a su voz un sonsonete que odiaba—. Esto no es bueno.

—Poe, guarda silencio —respondió Zorii cortante, sin voltear a verlo. Se apoyó en la terminal; sus codos sobresalían en un ángulo extraño y tenía el entrecejo fruncido—. Ya… casi…

Uno de los guavianos atravesó el umbral. Poe le disparó y lo derribó, pero otro ocupó su lugar de inmediato. Así es como terminaría todo, pensó Poe. Acorralados por un grupo de asesinos en una estación espacial muerta, buscando armamento imperial que nunca existió.

—¡Lo tengo!

Las puertas se cerraron rápidamente; las grandes placas de metal aplastaron la pierna de un desafortunado guaviano, por lo que la mitad inferior de él quedó con ellos en la sala de control, mientras que el resto de él se retorcía de dolor del otro lado de la puerta.

La pierna con armadura roja embarró la pared de sangre mientras se deslizaba al suelo con un sonido sordo.

—Eso es asqueroso —dijo Poe, desviando la mirada.

—De nada —dijo Zorii mientras se adentraba en la habitación—. No tenemos mucho tiempo. Se reagruparán y encontrarán otra manera de entrar.

Poe alcanzó a Zorii y colocó una mano sobre su hombro. Ella retiró la mano, sobresaltada por la repentina sensación.

—Zorii, ¿por qué motivo te buscan estos matones? —preguntó Poe. Ella se negaba a verlo a los ojos, pero él insistió—. ¿Qué está pasando?

—¿Quieres saber qué está pasando? —dijo ella mientras volteaba a verlo—. Estoy tratando de salvar tu vida. Eso está pasando. Ahora, déjame hacer mi trabajo para que tú puedas hacer el tuyo: sacarnos de esta base desolada.

Poe retrocedió y alzó las manos en señal de que se rendía, mientras Zorii tomaba asiento frente al gran monitor y empezaba a teclear frenéticamente. Fue entonces cuando empezó el golpeteo del otro lado de la puerta. Y luego, los disparos. Los guavianos no eran conocidos por rendirse fácilmente.

Poe se paró detrás de Zorii; trataba de mantenerse fuera de su camino, pero le daba curiosidad saber qué estaba haciendo. En la terminal había varias transmisiones de cámaras en tiempo real, que mostraban diferentes ángulos y vistas de toda la base. Estaba abandonada en su mayoría, sin gente ni movimiento. Solo equipo roto y habitaciones vacías. Pero la habitación donde ella se centró y acercó la cámara lucía familiar; era el pasillo que acababan de evacuar. Ahí, se veía a la pandilla de guavianos tomando turnos para golpear la puerta, mientras que otros trabajaban en un arma más grande; un cañón cilíndrico que sobresalía de una base en forma de trípode.

—¿Qué es eso? —preguntó Poe.

—Parece ser una especie de taladro portátil —respondió EV-6B6, quien estaba parada junto a Poe—. Supongo que es bastante poderoso, lo que significa que entrarán aquí muy pronto.

Poe volteó a ver a la droide.

—Te encanta decir obviedades, ¿verdad?

—Me gusta ayudar —aceptó la droide sin señal alguna de emoción—. Solo quiero asegurarme de que todos trabajemos juntos como equipo. Es la mejor opción.

Poe no respondió y volvió su atención a la pantalla.

—Veamos si les gusta esto —dijo Zorii, a la vez que oprimía una serie de teclas. Oprimió la última con una sonrisa breve y astuta.

Poe se acercó y observó cómo se abrían dos paneles pequeños en el techo que se encontraba sobre los guavianos. Momentos después, una niebla verde empezó a emanar de ese espacio. No tardó mucho en darse cuenta del efecto del gas. Los guavianos empezaron a tener espasmos; sujetaban sus cascos y se contorsionaban en el suelo. Unos momentos después, quedaron inmóviles. ¿Estarían inconscientes o…?

—Están vivos —dijo Zorii, como si pudiera leer la expresión preocupada de Poe. Se puso de pie y caminó hacia el otro lado de la habitación—. Aunque no se lo merezcan. Pero sé que te pones quisquilloso sobre esa clase de cosas.

—¿Cómo… cómo es que sabes hacer eso? —preguntó Poe.

—Estudié el esquema que nos dio Tomasso —explicó Zorii, volteando a ver a Poe brevemente—. ¿Tú no?

—¿A dónde vas? —le preguntó él, ignorando su pregunta. Poe caminaba detrás de ella, y EV-6B6, unos pasos más atrás—. Ya terminamos. Esto fue una pérdida de tiempo. Volvamos a la Claw y comuniquémonos con Tomasso. Aquí no queda nada para nosotros.

—Te equivocas —replicó ella, mientras se acomodaba en otra terminal y empezaba a teclear desesperadamente—. Tenemos que conseguir lo que vinimos a buscar. No pienso volver con las manos vacías.

Poe se acercó a ella, tratando de establecer contacto visual.

—Zorii, era una trampa —insistió Poe—. No hay nada aquí. Tenemos que regresar y hablar con Tomasso, para descubrir por qué te buscan a ti en especial. ¿No te preocupa eso?

Ella lo vio a los ojos.

—Claro que me preocupa —repuso ella—. Pero también me preocupa no completar la misión. ¿A ti no?

Ella apartó la mirada y siguió tecleando; de vez en cuando, alzaba la mirada para revisar la pantalla que se encontraba sobre la terminal. Después de un rato, habló, sin voltear a ver a ninguno de los dos.

—La nave de Sotin sigue atracada —dijo ella—. Parece que los guavianos acabaron con él mientras huíamos.

—Supongo que no fue tan buen trato después de todo —concluyó Poe.

—No podría haberle pasado a un mejor contrabandista —afirmó ella, inclinándose para revisar algo más—. Muy bien, vamos a su nave. Creo que ahí encontraremos lo que buscamos.

—Pero ¿por qué nos traicionaría y aun así traería lo que prometió? —preguntó Poe—. No tiene sentido.

—Cualquier contrabandista que se precie de serlo carga siempre con algo de valor —dijo Zorii, poniéndose de pie y tocando la puerta en el extremo de la sala de control, la que estaba justo enfrente de la otra que había aplastado al guaviano—. Si encontramos su nave, encontraremos algo que valga la pena. Así, este viaje no habrá sido una pérdida total de tiempo y dinero.

Poe no respondió. En su lugar, permitió que su mente procesara lo que estaba pasando. En lo que se había metido desde aquel día en que accedió a unirse a los Traficantes de Especias en Yavin 4.

Zorii se percató de su silencio y siguió avanzando. Y luego, dijo las palabras que atormentarían a Poe Dameron por el resto de su vida.

—Tenemos que conseguir lo que vinimos a buscar.

Encontraron a Sotin vivo y atado cerca de su nave. Su rostro pálido estaba amoratado y ensangrentado, pero fuera de eso, el contrabandista estaba intacto. Poe sacó su bláster y se acercó; su rostro estaba enrojecido por la ira.

—¿Cómo te las arreglaste para salir de esta, Sotin? —preguntó Poe.

Él alzó la mirada; sus ojos se veían vidriosos, como si acabara de despertar de una larga pesadilla.

—Oh, eres tú —dijo Sotin, tratando de forzar una sonrisa—. Me preguntaba quién me encontraría, si es que alguien lo hacía.

—¿Los guavianos te dejaron aquí para morir? —inquirió Zorii—. Qué triste para ti.

—Oh, no para morir, precisamente. Hasta los guavianos tienen un código que seguir, querida —dijo Sotin—. Es lo que nos hace a todos ladrones y criminales, ¿no? Yo los traje a ustedes hasta aquí, y ellos pensaron que eso era suficiente para dejarme vivir. Y ¿quién soy yo para discutir con ellos?

Poe golpeó el rostro de Sotin con el mango de su bláster; el suave crujido de la mandíbula del fiumariano le brindó una pequeña satisfacción. Tomó a Sotin del cuello mientras su cabeza regresaba a su posición y la sangre amarillenta escurría por su boca.

—¿Por qué los guavianos buscan a Zorii? —preguntó Poe, sacudiendo a Sotin con cada palabra—. ¿Qué es lo que quieren?

—¿Estás loco? —espetó Sotin; su expresión se veía perpleja y adolorida a la vez—. Ya de por sí estoy a dos pasos de la muerte. Si te contara eso, bien podría saltar de este hangar yo mismo.

Poe empujó al contrabandista y observó cómo su cabeza golpeaba el frío suelo de la estación espacial.

Sintió la mano de Zorii sobre su brazo, jalándolo hacia el carguero corelliano de Sotin, un Rigger G9. EV-6B6 ya estaba subiendo por las escaleras de carga y entrando al área de almacenamiento principal de la nave.

—Vamos —lo apuró Zorii—. Apresúrate.

De algún modo, su expresión lucía más suave. Como si se sintiera mal por Poe, pero también simpatizara con su ira… o se sintiera atraída por ella. Pero había algo más. Algo inexpresado. Poe trató de olvidarse de eso mientras avanzaba detrás de ella.

En cuanto abordaron la nave, Zorii se arrodilló y empezó a tocar el suelo; pasaba su mano sobre algunas áreas, como si estuviera limpiándolas. Poe y EV-6B6 se agacharon y trataron de ver lo que estaba buscando, pero no distinguieron nada.

—¿Eh, Zorii? —la llamó Poe—. ¿Te sientes bien?

—Estoy tratando de encontrar algo —dijo ella, casi para sí misma—. Toda nave tiene uno. Todo contrabandista lo necesita.

—¿Necesita… qué, exactamente?

—Un compartimento secreto —explicó ella, y gruñó ligeramente mientras sus dedos se aferraban a algo—. Aquí… es este. Ayúdame.

—Pero ¿un compartimento secreto para qué?

—Poe, ¿podrías pensar por un segundo? —comentó Zorii exasperada—. Es un contrabandista. Los contrabandistas roban y, pues, contrabandean cosas. ¿Cómo crees que hacen las personas como Sotin para transportar bienes ilegalmente?

Antes de que Poe pudiera responder, se escuchó un chillido fuerte y agudo que llenó el área de almacenaje; Zorii cayó de espaldas con un panel en la mano. Debajo del panel, había un largo túnel con una escalera empotrada en el muro. Quién sabe a dónde llevaría. Pero Poe no tuvo mucho tiempo para pensarlo, porque Zorii empezó a bajar, sin inmutarse por la escalera que parecía conducir a la nada. Poe la siguió, no sin antes indicarle a EV-6B6 que se quedara a montar guardia.

Cuando llevaban unos minutos bajando, Poe escuchó sonidos. Un zumbido de voces. Un coro de murmullos nerviosos. Y después, sollozos. «¿Qué hay allá abajo?», pensó. «¿Quién está allá abajo?».

¿Qué había estado haciendo Sotin?

Zorii escuchó los mismos sonidos, pero permaneció estoica mientras llegaban al final de la escalera y a un nivel más abajo, oscuro y claustrofóbico. Poe no podía dejar de pensar en la sensación de seguir cayendo por el agujero sin estar seguros de poder subir otra vez. El olor les llegó de repente, y con fuerza. Un olor a humedad y tierra. Desperdicios y tela mojada. Ambos sacaron sus blásteres y avanzaron por un largo y estrecho pasillo; las paredes estaban llenas de polvo y suciedad. No les tomó mucho llegar al área principal de almacenamiento; el compartimento secreto que Zorii esperaba encontrar. Pero Poe estaba seguro de que no esperaba encontrar esto.

El espacio no era muy grande, tal vez del tamaño de toda la Ragged Claw¸ y estaba lleno de gente, de todo tipo. Humanos, kubaz, yarokra, uno que otro dresselliano, crolute, y un duros al fondo. El rango de edad iba desde adolescentes hasta ancianos, y de varios géneros. Cada uno estaba encadenado a la pared, y parecía que llevaban un buen tiempo ahí abajo.

—¿Qué es esto? —preguntó Poe.

—Prisioneros para vender como esclavos —dijo Zorii, mientras se acercaba a la primera fila de cautivos.

Empezó a dispararles a los eslabones que unían sus cadenas. Con cada disparo, más y más iban quedando libres, se frotaban las manos y agradecían en su lengua nativa. Zorii asintió e hizo lo mismo con la siguiente fila. Poe se abrió paso entre la multitud de personas que se aglomeraban en torno a Zorii; aquellos que habían quedado liberados buscaban la manera de salir de la nave, y aquellos que seguían encadenados en su lugar, tiraban desesperadamente para tratar de acercarse a la libertad.

—¿Esclavitud? —cuestionó Poe—. ¿Cómo es posible?

—Mira a tu alrededor, Poe —dijo Zorii, sin dejar lo que estaba haciendo ni bajar la velocidad—. ¿Qué otra explicación puede haber?

—Entonces ¿Sotin es un traficante de esclavos?

Zorii no respondió. «Otra pregunta obvia», pensó Poe. Pero siguió hablando de cualquier modo.

—Tenemos que capturarlo o hacer algo. Destruir su nave —propuso Poe—. O no sé, podríamos…

Zorii se dio la vuelta, con los ojos muy abiertos y el bláster en la mano.

—¿Qué, Poe? ¿Podríamos… matar a Sotin? —preguntó severamente—. ¿Para qué?

—Entonces ¿no haremos nada?

Zorii se burló ofendida.

—No, liberamos a esta gente, la llevamos a algún lado y seguimos adelante con nuestros asuntos —añadió ella, destruyendo el último lote de cadenas. La multitud empezaba a alterarse, desesperada por salir de la cámara abarrotada y sucia.

—Sotin tiene que pagar por esto —dijo Poe, sorprendido por la frialdad en su propia voz—. Esto está mal.

Zorii sonrió con suficiencia y volteó a verlo. Le dio una palmadita en la mejilla, pero no era un gesto de afecto.

—Poe, tienes mucho que aprender, incluso después de todo el tiempo que llevamos juntos —comentó—. ¿En verdad crees que matar a Sotin, si es que eso es lo que estás sugiriendo, solucionará algo?

Poe se sintió enojado.

—Claro que sí —respondió, bloqueándole el paso a Zorii; su ira burbujeaba con cada palabra—. No podrá hacerlo otra vez. Y hará que otros lo piensen dos veces. Es lo correcto.

—Sotin es una basura —dijo Zorii, haciéndole un gesto con la mano a toda la gente en el área de almacenamiento—. Esto está mal, sí. Pero ¿en verdad crees que, destruyéndolo, o a su nave, o a su operación, ganaremos? ¿Que eso erradicará todas las cosas malas en la galaxia? Alguien más, alguien mucho peor, aparecerá después. ¿Y entonces qué, Poe Dameron? ¿Dejaremos de ser Traficantes de Especias para convertirnos en héroes?

—¿Entonces qué? ¿Lo dejamos ir y ya? —insistió Poe, prácticamente en su cara. Ya no estaban hablando; estaban gritando—. ¿Simplemente nos resignamos a ser parte de esto? ¿A hacer negocios con gente como él?

Zorii sacudió la cabeza y retrocedió.

—Si lo dejamos ir, estaríamos lidiando con un mal que conocemos. Los Traficantes de Especias han trabajado con Sotin por un largo tiempo, Poe. Lo necesitamos con vida. Si liberamos a estas personas, haremos algo de bien. Él sabe que nos engañó, y no creo que pase otra vez. Así funcionan estas cosas. Los ladrones traicionan a otros ladrones que a su vez traicionan canallas. Ese es el mundo en el que vivimos —añadió Zorii—. Y, de cualquier modo, no nos corresponde a nosotros decidir. Tomasso habló directamente con Zeva sobre esto, y ella nos envió porque creyó que podríamos manejar la situación. No tendría sentido regresar y decirles que matamos a Sotin sin siquiera tratar de obtener su consentimiento. ¿Qué tal si los líderes de los Traficantes de Especias saben algo que nosotros ignoramos? No podemos actuar por nuestra cuenta. A veces, tienes que dejar ir ciertas cosas.

Poe golpeó la pared de la nave con el puño incluso antes de saber que iba a hacerlo. El dolor le ayudó, le dio algo más que sentir, que pensar. Algo que no fuera la ira y la impotencia.

—Tú no eres así, Zorii —dijo Poe. Su voz era hueca y suave.

Ella se abrió paso entre la gente y le clavó los dedos en el pecho, empujándolo hacia atrás.

—Esto es lo que somos —repuso ella, mostrando los dientes—. Así funcionan las cosas aquí, Poe, en los confines de la galaxia. No hay respuestas en blanco o negro, ni decisiones sencillas. Todo es gris y complicado. No puedes llegar, jugar al héroe y marcharte. Tienes que vivir en el mundo real.

—Esta discusión me está incomodando mucho —comentó EV-6B6. Ambos la ignoraron.

Poe empezó a responder, pero Zorii lo interrumpió.

—¿Qué creíste que estabas haciendo cuando te subiste a la Ragged Claw, Poe? ¿Salvar a la galaxia? —dijo ella. Se movió por la celda de detención, indicándole al grupo que la siguiera con un movimiento de su bláster—. Te veré en la base cuando decida qué hacer con estas personas. Cuando decida cómo hacer algo de bien tangible, en vez de estar soñando despierta.

Un momento después, Zorii Wynn se había ido para guiar al grupo de prisioneros por el pasillo hacia la escalera y hacia la libertad. Poe Dameron se quedó parado solo en la húmeda celda de detención, con la mano lastimada y sangrando, y su mundo hecho pedazos.

CAPÍTULO 26

—¿Vas a volar a través de la Nébula Torch? —preguntó Zorii, alzando la voz por encima del caos a su alrededor—. ¿Estás loco?

Poe sacudió la cabeza. No, no estaba loco. Pero estaba desesperado. Estaba piloteando la Vondel, la antigua nave de Sotin, a máxima velocidad y, aun así, no era suficiente. Sentía que sus perseguidores se acercaban cada vez más. Además de Zorii, tenía a Tomasso y la droide EV, pero no estaba seguro de que alguno de ellos pudiera ayudarlo.

Tres naves delgadas y rápidas clase Karura los seguían de cerca; sicarios de los despiadados piratas espaciales osako, que estaban decididos a apoderarse de lo que los Traficantes de Especias de Kijimi acababan de conseguir. Las últimas horas habían estado muy ocupadas. Le lanzó una mirada rápida a Zorii, quien revisaba frenéticamente su terminal para tratar de encontrar alguna reserva perdida, algún botón olvidado o interruptor que les permitiera tomar la delantera por un momento mientras el hiperimpulsor volvía a conectarse lentamente. Si es que volvía a conectarse, pensó Poe.

Habían pasado seis meses desde su incidente en el crucero moraysiano. Ocho meses desde que Poe Dameron dejó su hogar en Yavin 4 y empezó a trabajar para los Traficantes de Especias de Kijimi. Muchas cosas habían cambiado desde aquel entonces, pensó Poe. Tal vez, demasiado. Desde que Zorii y Poe se separaron en la Estación Ankot, ella con los prisioneros de Sotin a bordo de la Vondel, él con EV-6B6 a bordo de la Ragged Claw para volver con Tomasso, algo en su relación se había enfriado. Una gran tensión había aparecido, y había reemplazado la calidez y la intimidad con las que Poe había llegado a contar durante sus primeros meses lejos de casa. Aunque hubo destellos de la Zorii que solía conocer, ahora su comportamiento por defecto era distante. A causa de esto, la nueva vida de Poe era incluso más solitaria, y añoraba la oportunidad de sentarse a hablar al respecto con la que consideraba su amiga más cercana.

Pero esa conversación requeriría tiempo y paz, dos cosas que escaseaban mucho en los Traficantes de Especias últimamente. Después de la traición de Sotin y el intento de los guavianos por capturar a Zorii, Tomasso, siguiendo las órdenes de su misteriosa líder secreta, había mantenido al equipo en constante movimiento. Era vago y evasivo respecto al motivo por el cual tenía que cambiar de ubicación constantemente, pero Poe entendía lo suficiente. Estaban en riesgo, y, a pesar de que habían dejado vivir a Sotin, había mucha gente ansiosa por descubrir dónde se ocultaba esta fracción en particular de los Traficantes de Especias. Incluso si tenía sentido, hasta cierto punto, el plan le parecía peligroso y perturbador a Poe. Le sorprendía la falta que le hacía tener un planeta al cual llamar hogar, un lugar propio, rutinas que seguir, y gente en quien confiar. En vez de eso, lo habían arrojado a un mundo de tretas, tratos sospechosos y moral turbia, y ni siquiera podía tener un respiro. Poe empezaba a darse cuenta, poco a poco, de que su sed de aventura tenía un límite. Claro, si lo ponían al frente de una nave, haría su mayor esfuerzo para pilotearla y salir de aprietos. Pero cada vez estaba menos interesado en navegar por estos mundos corruptos y confusos que poblaban el Borde Exterior.

Estaba indeciso. Se alimentaba de la aventura; los tiroteos, las batallas espaciales de alto riesgo, los escapes de último minuto. Era todo lo que había soñado desde antes de la muerte de su madre, incluso antes de que anhelara desesperadamente una vida fuera de las restricciones de Yavin 4. Pero ¿a qué costo? Se lo preguntaba constantemente en varias noches, mientras yacía en la cama, tratando de dormir un poco.

El incidente dentro de la Vondel había sido el más atroz, pero Poe estaba consciente de que no era el único. Sus días estaban repletos de ellos. Dispararles a naves de la Nueva República. El asesinato de Ledesmar. Momentos en los que sentía que su nueva vida destruía poco a poco su ser desde el interior. Su mente repasaba constantemente el enfrentamiento con Sela Trune, a bordo del crucero moraysiano, cuando ella le había preguntado qué pensarían su padre y L’ulo L’ampar de aquello en lo que se había convertido. ¿Qué pensarían? Trataba de no pensar mucho en eso. Había asuntos más urgentes que resolver.

—Se están acercando —dijo Zorii, sin levantar la mirada de su terminal—. Espero que tengas una mejor idea que hacernos pasar por esa nébula, Poe. Estaríamos volando a ciegas.

Para ser honesto, no tenía otra idea. Su mayor esperanza era perder a los piratas osako en medio de esa anomalía del espacio, que desaparecería todos sus sensores de la red y los dejaría sin defensas y con sentidos muy limitados; no era la manera más segura de navegar por la galaxia.

La orden provenía de la cima de la organización, según Tomasso, de la misteriosa comandante que solo conocían como Zeva o «nuestra líder». Su misión era robar unos mapas estelares muy raros que se creía estaban destruidos, conocidos como las Letras de Dónde y Cuándo. Según la leyenda, tenían trazadas las mejores y más eficientes rutas de contrabandismo en toda la galaxia; la clase de ruta que perduraba a pesar del tiempo y la tecnología. Comprendían todo el terreno galáctico, y eran justo la clase de ventaja que cualquier contrabandista, en especial un grupo nuevo como los Traficantes de Especias de Kijimi, mataría por tener. Literalmente.

De acuerdo con la información que les había compartido Tomasso, los mapas estaban en el planeta Guat’a, una roca fría, húmeda y desolada conocida principalmente por ser un centro de caos y violencia; un refugio para traficantes de especias, contrabandistas, cazarrecompensas y cualquiera que buscara refugio en la parte más oculta de la galaxia.

Los mapas se encontraban en posesión de Smaatku, un jefe militar gordeliano: grande, hinchado, de movimientos lentos y piel verde. Provenía del sistema Nishmar, el cual se ubicaba en el borde de las Regiones Desconocidas. Los gordelianos se consideraban flojos y raramente se les veía fuera de su planeta natal, pero Smaatku era la excepción. Había fundado una fuerte organización en Guat’a en alianza con los piratas osako. Esta nueva confederación aún no significaba una gran amenaza para los Traficantes de Especias o para cualquiera de las otras organizaciones que se dedicaban a lo mismo, pero Smaatku se había negado a pagar el diezmo correspondiente a las bandas que se encontraban por encima de la suya en la cadena alimenticia. Aunado a eso, tenía los famosos mapas en su poder y, a pesar de que no estaba claro cómo descifrarlos, existía la posibilidad de que empezara a usarlos para su ventaja, lo que haría que su grupo pasara de ser una pequeña molestia a una verdadera amenaza. Eso significaba que había llegado el momento de que los Traficantes de Especias le quitaran su valioso juguete a Smaatku y lo usaran para su propio beneficio.

—Mostrémosles lo que sabemos hacer —dijo Poe con una sonrisa, gesticulando en su terminal como si estuviera tocando un valacordio—. Esta es la parte en la que tú aplaudes con confianza, Zorii.

Ella le dirigió una sonrisa forzada. Sintió la mano de Tomasso apretando su hombro.

—Como sabes, no podemos darnos el lujo de perder este premio —comentó el viejo—. También vale la pena mencionar que los piratas osako no son conocidos por ser muy amables con los prisioneros. De hecho, nunca he sabido de alguna ocasión en la que hayan tomado prisioneros.

Poe tragó saliva con dificultad. Tomasso no era la clase de persona que bromeaba con esas cosas.

Lograron aterrizar la Vondel en Guat’a con relativa facilidad; usaron la nave de Sotin intencionalmente para no levantar sospechas. La Ragged Claw había llegado a asociarse demasiado con los Traficantes de Especias de Kijimi. Tenían la esperanza de que la noticia sobre su pequeño «encuentro» con Sotin no se hubiera extendido al Borde Exterior. Estaban equivocados, pero no lo sabían aún.

Tomasso y EV-6B6 se quedaron con la nave, mientras que Zorii y Poe entraron a Alshuey, el centro de intercambio comercial principal de Guat’a; un área estilo mercado que era mitad pueblo, mitad puesto comercial, pero, sobre todo, un basurero putrefacto. Todo se veía y olía viejo y desgastado. La gente casi no hacía contacto visual, y cada espacio estaba bombardeado por sonidos: música ruidosa sin ritmo; gritos ininteligibles; los ritmos staccato de trueques, súplicas y negocios.

—Smaatku tiene una corte en el centro de este lugar —dijo Zorii, tomando la delantera—. Está como a dos minutos a pie de aquí.

Habían optado por una vestimenta que los hiciera parecer contrabandistas con experiencia, sin afiliaciones y buscando negociar. Los rostros de ambos estaban cubiertos por coloridos pañuelos, y solo sus ojos quedaban al descubierto. Si alguien los miraba de cerca, podría darse cuenta de que eran humanos, pero esperaban que nadie tuviera suficiente tiempo como para quedarse viendo.

No fue difícil para Poe darse cuenta de a dónde se dirigían. Cada puesto, tienda, terminal y taller parecía estar construido alrededor de otro edificio más grande. Por un segundo, Poe creyó estar de vuelta en Yavin 4, dirigiéndose a la taberna Gully. Casi podía escuchar el tono silbante de Fontis, oler las astillas y las tablas manchadas de cerveza. Pero estaban lejos de Yavin 4, y Poe no estaba seguro de si volvería a ver a Fontis, o a su padre, otra vez. Ese pensamiento lo golpeó como una gran ola en la orilla de la playa. Trató de olvidarlo, pero Zorii notó su duda, y dio uno o dos pasos por delante de él antes de darse la vuelta.

—Vamos, Poe; no tenemos tiempo para introspecciones del alma —lo regañó ella, sin alzar la voz—. Entrar y salir. Eso fue lo que dijo Tomasso.

Él asintió. Unos meses atrás, habría tratado de debatir con Zorii; rebatir su criticismo con el fin de convencerla de que le gustaba esa vida tanto como a ella. Pero esos días habían quedado atrás. Se preguntó si habría un camino que los llevara de vuelta a lo que solían ser, o tener: dos adolescentes entusiasmados, disfrutando de su nueva y emocionante vida. Tal vez podrían decidir eso en algún momento: si ser parte de los Traficantes de Especias era lo que realmente querían. Tal vez podrían actuar por su cuenta. Poe casi se rio. ¿A quién engañaba? Esta vida era todo lo que Zorii siempre había deseado. Lo sabía en lo más profundo de su alma.

La base de operaciones de Smaatku era un club social, según las palabras de Tomasso; un lugar donde la gente se reunía, intercambiaba historias, reía y escuchaba música. Pero, desde afuera, se veía igual que cualquier otra cantina o bar de mala muerte que Poe hubiera conocido. En comparación, la taberna Gully parecía un lujoso centro turístico. Siguió a Zorii mientras ella entraba a un lugar llamado Rugova, y su sentido del olfato se sintió atacado de inmediato: el olor de cuerpos amontonados, de comida barata y quemada, de licor viejo y mostradores y pisos sin limpiar. El olor se asemejaba al de la letrina afuera de la granja de su papá, después de unos días sin asearla. Volteó a ver a Zorii en busca de una reacción similar, pero no vio nada. Estoica e insensible como siempre; estaba interpretando su papel: una contrabandista desesperada buscando su siguiente trato. Poe esperó que nadie lo hubiera visto hacer una mueca de desagrado al entrar. Si todo salía de acuerdo con el plan, pronto saldrían de ahí.

Por dentro, el lugar era más grande, y confuso como un laberinto. A pesar de que estaba lleno de gente, cada grupo tenía suficiente espacio para ocupar su propio rincón o reunirse alrededor de su propia mesa, susurrando entre sí o gritando para pedir otra bebida. Poe alcanzó a distinguir un área central, con varios guardias uniformados de pie alrededor de una silla tipo trono. Zorii se acercó a él, colocando su boca junto a su oído.

—Ahí está —apuntó ella—. Necesitamos acercarnos a él. Tiene los mapas guardados en su cuerpo.

Smaatku era una figura grande, bulbosa e imponente, con un físico impresionante, no solo por lo desaliñado que lucía, sino porque se veía fornido y fuerte: un ser poderoso que era claramente el líder del lugar, a pesar de la concurrencia tan diversa. Estaba sentado derecho en su silla, en la que con trabajos cabía, escaneando el lugar y asintiendo para sí mismo. Las grandes ojeras oscuras de sus ojos contrastaban mucho con su piel verdosa. Bebía de una gran copa de plata, con grandes y descuidados tragos en los que derramaba casi más de lo que lograba tomar. Se limpió la boca con el brazo y sonrió en dirección a Poe. Él casi se congeló, pensando que el líder de la banda lo había visto, pero pronto se dio cuenta de que Smaatku simplemente estaba fascinado con todo el espectáculo que era Rugova. Este era su elemento, y se sentía como en casa con su gente y sus socios comerciales. El momento ideal para dar el golpe, había dicho Tomasso: cuando esté más relajado y menos lo espere.

Zorii le hizo un gesto a Poe con la cabeza para que la siguiera, mientras le daba la vuelta a la gran barra central y se movía a la izquierda, hacia el pasillo más vacío que parecía estar reservado para el personal. Apenas lograron dar unos pasos antes de que los detuviera un alto guardia guat’a, con dos figuras enmascaradas detrás de él, que eran más pequeñas, pero apuntaron sus blásteres de inmediato a Zorii y Poe.

—No pueden pasar aquí —los detuvo el guardia guat’a; su voz era ronca y grave—. Regresen al bar y ocúpense de sus asuntos, extraños.

No habían discutido lo que harían en caso de que los interceptaran, pero para Poe, esta era la parte divertida.

—Oye, no hay problema, amigo. Entendemos —contestó Poe, amortiguando su voz con la tela y alzando una mano para hacer la señal de paz—. Lo entendemos completamente. De hecho, solo vinimos para advertirles sobre los dressellianos que acaban de entrar. Están amenazando al camarero y la cosa se está poniendo violenta. No sé, parece que no encajan con la vibra del lugar.

El gran guardia guat’a volteó a ver el bar y gruñó; sus fosas nasales se ensancharon.

—¿Dressellianos? ¿Atacando Jarv? —Se escuchaba más molesto que sorprendido. Dijo algo ininteligible entre dientes, aunque se notaba que era algo grosero, antes de abrirse paso entre ellos hacia el área del bar principal.

Eso dejó a Poe y Zorii a solas con los dos guardias enmascarados, que seguían apuntándoles con sus blásteres.

—Ya pueden irse —dijo el primero, señalando el bar con su bláster—. Ya hicieron su buena acción del día.

—Es un gusto ayudar —comentó Poe, girando lentamente—. Nos vamos.

De reojo, alcanzó a ver que los dos guardias bajaban sus armas, creyendo que los dos desconocidos volverían a mezclarse con la multitud. En vez de eso, ambos se agacharon y dieron un par de patadas al mismo tiempo, y cada uno le dio a su respectivo guardia en la espinilla. Después del crujir de sus huesos, ambos guardias cayeron rápidamente. Las máscaras de cuero oscuro que portaban amortiguaron sus gemidos de dolor. Durante el tiempo que les tomó recuperarse, Poe y Zorii se habían apoderado de los blásteres, y ahora ellos eran quienes les apuntaban a los guardias.

—No digan ni una palabra más —dijo Zorii.

Las puertas principales de Rugova se abrieron deslizándose, mientras Zorii y Poe salían del almizcleño bar de mala muerte y corrían hacia un par de speeders que estaban estacionados cerca de la entrada. No se movían casualmente; todo lo contrario: a Poe le latía el corazón con fuerza mientras sujetaba el estuche bordado para evitar que se abriera. Después de evadir a los primeros guardias, Zorii y Poe se habían deslizado hacia el trono de Smaatku. El líder tenía el estuche sobre su regazo, y Poe sabía que solo tendrían una oportunidad de tomarlo. Poe se encargó de crear una distracción, gritando: «¡Es una redada!», con lo que hizo girar más de una cabeza. Mientras tanto, Zorii tomó su premio y corrieron a toda velocidad a la salida. No les sorprendió que la banda empezara a perseguirlos. Poe escuchó a Zorii unos pasos atrás de él, mientras salían del lugar. Acto seguido, un fuerte y devastador grito.

—¡No los dejen escapar! —gritó Smaatku; la última sílaba fue más un rugido que una palabra. Estaba rodeado de una docena más de guardias enmascarados, y todos empezaron a perseguir a Zorii y Poe a pie—. ¡No permitan que nos roben!

Poe se ocultó detrás de uno de los speeders y disparó un par de veces con el bláster. Eso no detuvo mucho a la horda, pero les consiguió suficiente tiempo para subirse al speeder más alejado de la entrada; Poe se colocó detrás del volante y Zorii lo sujetó del vientre, girando la mitad de su cuerpo para disparar hacia atrás. Pero aún no veían la ventaja de haber tomado el pequeño vehículo, y los guardias se estaban acercando.

—¿Esta cosa no puede ir más rápido? —preguntó Zorii, que estaba sin aliento; cada palabra iba acompañada de un disparo de su bláster—. No lograremos alejarnos lo suficiente para evitar que nos hagan pedazos.

—Paciencia, paciencia —pidió Poe. Hacía su mayor esfuerzo por ocultar la ansiedad en su voz, mientras pisaba el acelerador con todas sus fuerzas; el pequeño speeder rebotaba en el suelo mientras él trataba de estabilizarlo y evitar que se volcara—. Solo cúbreme.

—Solo tengo un bláster —siguió Zorii, envolviendo su torso con un brazo para que pudiera inclinarse hacia atrás y lanzar unos cuantos disparos más hacia los guardias, que ya estaban a unos metros de distancia—. Ellos tienen docenas. No sé qué tan bueno seas en matemáticas, Poe, pero eso no nos conviene.

Por un momento, una larga sombra los cubrió. Poe y Zorii levantaron la mirada.

Y entonces, empezaron las explosiones.

Su speeder se tambaleó mientras tres disparos de cañones bláster aterrizaban detrás de ellos, arrasando con todos sus perseguidores. Sin soltarse, Poe y Zorii le dieron la vuelta al speeder y alcanzaron a vislumbrar la matanza entre el humo y el fuego. Los gritos de dolor se alzaban desde el cráter que se había hecho con los disparos del cañón. Poe vio algunas figuras ensombrecidas tratando de levantarse, solo para caer otra vez al suelo. Los gemidos y expresiones de dolor formaron un coro de sufrimiento que Poe no podía ignorar, incluso cuando desvió la mirada hacia arriba y vio a la Vondel flotar sobre la escena. Tomasso.

—¿Qué… qué fue…? —titubeó Poe—. ¿Por qué?

Zorii lo bajó del speeder y trató de llamar su atención mientras la nave aterrizaba y la escotilla de atrás se abría.

—¿Qué esperabas que pasara? —dijo Zorii tronando los dedos—. Teníamos que asegurarnos de poder escapar. Deja de ser tan emotivo.

Él no respondió. Era una discusión que no podía ganar, y lo sabía. Estaba cansado de intentarlo. Poe entendía que a veces se pierden vidas, pero estas no eran batallas como aquellas en las que habían peleado sus padres. Esto era asesinato. Pero Tomasso y Zorii no estaban tan preocupados por las vidas que se perdieran, en especial cuando estas pertenecían a aquellos que consideraban sus enemigos: rivales que, con la misma facilidad, podrían clavarles una daga en la espalda o negociar con ellos cara a cara. Desde su punto de vista, habían obtenido lo que querían. Al mismo tiempo, habían logrado deshacerse de una amenaza potencial: Smaatku y su banda, antes de que ganaran terreno. Habían matado dos pájaros de un tiro. Pero ¿estaba bien?

Poe supo la respuesta mientras seguía a Zorii por la rampa y sintió que se le revolvía el estómago.

—Estamos entrando en la Nébula Torch —les informó Poe mientras viraba la Vondel hacia la anomalía astral. Tomasso, Zorii y EV-6B6 estaban sentados con el cinturón abrochado—. Prepárense, el camino está a punto de ponerse turbulento.

—Las naves de los osako están cerca —observó Zorii.

—Nunca he pasado por una nébula —dijo EV-6B6 emocionada—. Al menos será una experiencia interesante.

Poe resistió el impulso de voltear y quedarse viendo a la droide. Pero no había tiempo de pensar en el extraño optimismo de EV-6B6; tenían que evitar que los piratas los capturaran. Un día más como cualquier otro en la vida de un traficante de especias, pensó Poe.

—Están más cerca —dijo Zorii, revisando la lectura en su pantalla—. Los sensores están parpadeando. Se desconectarán en cualquier momento.

La apuesta no había rendido frutos. Poe tenía la esperanza de que, si entraban a la nébula, tomarían por sorpresa a los piratas, pero ellos habían predicho lo que harían. Lo hizo sentirse como un novato. Pero no estaba listo para rendirse. Aún existía la posibilidad de perderlos. Si los sensores de la Vondel se estaban apagando, seguramente los de sus naves también. Pero Poe volaba a ciegas, lo que los ponía en riesgo con cada movimiento que daba dentro de la nébula polvosa y llena de asteroides. Además, la Nébula Torch no era una anomalía espacial cualquiera. Se conocía también como el sector Torch, y la nébula era una gran parte de los territorios que ocupaban el Borde Exterior. Era tan grande que, en algunas noches, uno alcanzaba a verla desde la superficie de los planetas más cercanos, como Guat’a y Shownar; durante esas noches, la nébula creaba una colorida demostración de luces, como fuegos artificiales. Básicamente, Poe los estaba guiando por en medio de una atracción turística, excepto que no era tan bonita desde el interior y, además, podrían perder la vida dentro de ella.

Poe volteó por encima del hombro hacia Tomasso. Sus ojos lucían salvajes y ansiosos.

—Tomasso, ¿puedes descifrar esos mapas? —preguntó Poe, preparado para voltear en cualquier momento—. ¿Hay algo que podamos usar?

—¿En términos de qué, hijo? —consultó Tomasso, mientras se levantaba de su asiento y se movía hacia Poe—. Estos mapas son para traficar, para moverse… Espera, ya entiendo a qué te refieres.

La Vondel se estremeció y Poe volvió su atención al frente, entrecerrando los ojos para tratar de distinguir qué los había golpeado. Entonces, la nave se estremeció otra vez.

—Nos están disparando —dijo Zorii mientras sacudía la cabeza—. Ese último casi nos da; también están volando a ciegas. Pero lograrán darnos en algún momento si siguen así.

Hubo algunos ratos de silencio. Poe hizo su mayor esfuerzo por dirigir la nave, usando su propia visión para guiarla alrededor de unos escombros y un gran pedazo de asteroide, pero sabía que no podría seguir así mucho tiempo. Al final, se toparían con algo imposible de esquivar.

—Sí, sí, ¿cómo pude olvidarme? —murmuró Tomasso mientras volvía a su asiento, con una pequeña pantalla entre las manos—. La Ruta de Especias de Llanic. Está cerca de aquí.

Le entregó la pantalla a Poe, señalando la parte superior del mapa que ocupaba casi todo el espacio.

—Aquí es donde estamos —dijo Tomasso con entusiasmo—. Y aquí es donde la Ruta llánica intercepta a la Ruta de Comercio Triellus, cerca del planeta Llanic.

—¿De qué nos sirve eso? —interrogó Poe, tratando de dividir su atención entre Tomasso y guiar la Vondel por los restos flotantes que ocupaban casi toda la nébula—. Es decir, qué bueno que esas rutas estén ahí, pero…

—La ruta está despejada, Poe. Es un camino para que los ladrones y gente como nosotros podamos transportar bienes, incluso a través de la densa nébula —dijo Tomasso con una sonrisa astuta—. Tal vez no nos salve por completo, pero nos ayudará.

Poe sintió que su rostro enrojecía; se sintió avergonzado por cuestionar al anciano. Tomasso no era ningún tonto y, aunque había tomado con filosofía la actitud defensiva de Poe, este sintió que había ofendido al traficante de especias. Pero las disculpas sentimentales tendrían que esperar.

Poe tecleó las coordenadas y guio la nave lo mejor que pudo, consciente de que los sensores de largo alcance de la Vondel no eran muy confiables, y los de corto alcance estaban totalmente apagados.

—Los piratas están tratando de seguir nuestro curso, pero les está tomando un poco de tiempo —informó Zorii, con un dejo de esperanza en su voz—. No se dan por vencidos.

—Tampoco nosotros —comentó Poe, más para sí mismo que para los demás. Le sorprendió sentir que Zorii sujetaba su mano; el contacto fue breve, pero sincero. Sus ojos se encontraron por un instante antes de volver su atención a sus respectivas terminales.

La nave se sacudió otra vez. El disparo apenas los rozó, pero les dio, al fin y al cabo.

—Están bombardeando, tratando de lanzar todos los disparos que puedan en cada dirección, con la esperanza de darnos —señaló Zorii—. Es difícil esquivarlos.

—Yo creo en ustedes —animó EV-6B6.

—¿Por qué estos piratas tienen un trato con Smaatku? —se preguntó Poe en voz alta. No había podido dejar de pensar en eso desde que Tomasso los recogió de Guat’a a bordo de la Vondel. Sabía que la operación de Smaatku era pequeña y que apenas empezaba, pero ¿acaso era lo suficientemente grande para asociarse con los piratas osakos? ¿No sentían que estaban ayudando a su competencia?

—¿Crees que están ayudando a Smaatku? —dijo Zorii, dejando escapar una risa breve—. No exactamente. Saben lo que tiene Smaatku. Bueno, tenía. Las noticias viajan rápido en lugares como Rugova. Lo más lógico es pensar que se dieron cuenta de lo que hicimos y también quieren esos mapas.

Poe asintió. La explicación de Zorii tenía sentido, pero aún faltaba una pieza del rompecabezas. No tenía mucha evidencia fuera de lo que le decía su instinto, y eso no era suficiente para discutir con Zorii Wynn, cosa que había estado haciendo mucho últimamente.

La nave se bamboleó con más fuerza, y casi empieza a girar sin control. Poe sostuvo los controles con fuerza. Sintió como si la gravedad empujara su cuerpo hacia adelante, y tuvo que hacer un esfuerzo por no salir volando de su asiento.

—¿Qué diablos fue eso? —preguntó Poe, moviendo la Vondel hacia abajo para evitar más escombros—. Nos acercamos a la ruta de especias. Deberíamos llegar en un momento, si mis cálculos no me fallan.

—Siguen disparando —dijo Zorii—. Ese se sintió como un golpe directo. Pero no puedo ubicarlos con precisión.

—Lo cual significa que ellos tampoco pueden hacerlo —dijo Poe. La nave tembló otra vez, y Poe logró esquivar otros cuantos meteoritos; con suerte, esto también serviría para confundir a sus perseguidores—. Sigamos así.

La nave siguió sacudiéndose de un lado a otro mientras Poe iba avanzando poco a poco; bajaba, se movía bruscamente a la izquierda y volvía a subir. Era un paseo como para revolverle el estómago a cualquiera.

—Esto es casi divertido —dijo EV-6B6.

Pasaron unos minutos y Poe logró enderezar la trayectoria de la nave. Todo estaba extrañamente silencioso.

—No los veo —dijo Zorii—. Pero eso no quiere decir que ya no estén.

—Es nuestro momento de huir —concluyó Poe, con un tono esperanzador. Si lograban pasar por la Ruta de Especias de Llanic, lograrían salir de la Nébula Torch y de vuelta al espacio abierto, lo que les permitiría dar el salto al hiperespacio y encontrar su camino a casa. Si es que el impulsor funcionaba esta vez—. Sujétense.

La Vondel emitió un quejido mientras Poe aumentaba la velocidad, y la inercia empujó a todos hacia sus asientos con una sacudida. Poe exhaló profundo. No se había dado cuenta de que estaba prácticamente conteniendo la respiración. ¿Sería posible que hubieran perdido a los piratas? El paseo se fue suavizando conforme la nave pasaba por la última parte de la Ruta de Llanic. Poe creyó divisar la salida de la Nébula Torch a la distancia. Una vez que salieran, podrían dirigirse a casa y asegurarse de que la líder de los Traficantes de Especias de Kijimi obtuviera el botín que le habían quitado a Smaatku.

Poe entrecerró los ojos mientras aumentaba un poco más la velocidad. El espacio cambió un poco de forma. Lo que había confundido al principio con una abertura, la señal de que esta anomalía galáctica llegaba a su fin, era en realidad algo más. Algo grande.

—¿Eso es… una nave? —preguntó Poe.

Zorii se asomó a su terminal frenéticamente; alzaba la mirada de vez en cuando.

—Los sensores siguen casi apagados del todo —dijo ella—. Pero mejoraron un poco con el incremento en la velocidad. Parece que eso es… no sé, pero no es una de las naves piratas. Sea lo que sea, no se mueve.

—Tal vez vinieron a ayudar —opinó EV-6B6, con un tono animado y curioso—. Eso sería muy oportuno.

Poe ignoró a la droide exageradamente positiva y bajó un poco la velocidad, pero era demasiado tarde; conforme se iban acercando al misterioso objeto, pudieron distinguir de qué se trataba.

—Ay, no —dijo Poe; el recuerdo de su último encuentro con la nave invadió su mente—. Esto no es bueno.

El enorme crucero moraysiano pareció detectar su reconocimiento, porque giró levemente para quedar de frente a la Vondel. Parecía haber recibido algunas mejoras desde la última vez que lo vieron, cuando estaba a segundos de destruirse por completo. Alguien, o algo, se había encargado de repararlo. Pero ¿quién? Y ¿para qué?

—Recibo un mensaje —dijo Zorii. Se veía agitada. Sorprendida. Poe sabía que si algo odiaba Zorii Wynn eran las sorpresas—. No nos están deteniendo, solo enviando una transmisión. Primero… unas coordenadas… y ahora, unas palabras: «Aterricen su nave de inmediato si quieren vivir».

Poe se armó de valor. Ya antes había vencido a esta nave. Tenía que haber alguna manera de escapar.

Zorii volteó a verlo.

—Conozco esa mirada —dijo ella—. ¿Qué estás pensando?

—Solo repaso nuestras opciones —mencionó Poe—. Es todo.

—Nos superan en armamento por mucho, Poe —advirtió Tomasso—. Nuestra mejor alternativa es acercarnos al planeta y ver a quién nos enfrentamos. Luego, tomaremos una decisión.

Poe asintió, pero desanimadamente. No estaba en su naturaleza rendirse. La Vondel aún tenía armas, y algo de velocidad. Y, lo más importante, aún tenía a Poe en el asiento del piloto.

Seguía recorriendo sus opciones en la cabeza, a pesar de la orden de Tomasso, a pesar del miedo de Zorii, cuando recibieron el primer disparo. Por detrás.

—Los piratas —dijo Zorii, tratando de no caer de su asiento mientras la nave se sacudía con violencia y empezaba a sacar humo del panel que estaba sobre ellos—. Nos encontraron.

—Tal vez necesitamos repensar nuestra estrategia —dijo EV-6B6—. Solo es una crítica constructiva; todos están haciendo un gran trabajo.

—No es el momento, EV —la calló Poe, tratando de esquivar la segunda ola de disparos de cañón láser—. Tenemos problemas más serios por ahora.

La Vondel se tambaleó, esquivando una cortina de fuego que provenía de las diminutas naves. Poe escuchó que Tomasso caía al suelo detrás de él cuando la nave se sacudió con otro disparo, pero este provenía de otra dirección.

—La nave moraysiana tomó la iniciativa —informó Zorii, sacudiendo la cabeza—. Los sistemas de armamento están apagados. Le dieron a…

Antes de que Zorii pudiera terminar, la nave recibió otro disparo y empezó a girar sin control. Poe ya no tenía el control; cayó hacia atrás y se golpeó la cabeza contra el suelo antes de deslizarse hacia el borde del pequeño puente de la nave. Tenía una cortada profunda en la frente. El humo y el fuego llenaron el espacio. Vio a Zorii tratando de volver a su asiento. Tomasso estaba desmayado y EV-6B6 trataba de reanimarlo. Se escuchaban alarmas y pitidos; en las pantallas parpadeaban signos de alerta. Incluso desde el suelo, Poe alcanzaba a ver la enorme sombra del crucero. Entonces, cuando parecía que los perseguidores piratas empezaban a retroceder, se dio cuenta.

—No nos están destruyendo —adivinó Poe—. Están trabajando juntos.

—Quieren lo que tenemos, Poe —asintió Zorii, haciendo un gesto de dolor mientras volvía a su posición y estiraba una mano para ayudar a Poe a hacer lo mismo—. Ya te lo dije.

—No, mira. —Poe señaló hacia el espacio—. Las naves piratas están volando alrededor del crucero. Están del mismo lado. Esto fue una trampa.

Un fuerte crujido de estática los interrumpió, y luego, todo quedó callado. Una voz que apenas se entendía, grave y áspera, rompió el silencio.

—No les advertiremos otra vez, Traficantes de Especias —amenazó la voz—. Aterricen en el planeta o mueran en su nave. La decisión es suya.

La decisión era clara. La Vondel apenas funcionaba. Poe tecleó las coordenadas del planeta; un pequeño pedazo de roca conocido como Judakann que bien podría haber sido un asteroide. A juzgar por la superficie escarpada y fría, era un lugar inhóspito. Definitivamente, no era la clase de sitio donde Poe se imaginaba que pasaría sus últimos momentos. Alcanzó a ver de reojo que un pequeño transbordador moraysiano aterrizaba junto a ellos. Pronto descubrirían quiénes eran sus captores, pensó Poe.

—Tiene que haber alguna manera de salir de esta —dijo Zorii.

Estaba parada junto a Poe, con la mano sobre su hombro, como si le dijera: «No pierdas la esperanza aún». Pero a Poe le costaba no perder el último y diminuto rayo de esperanza que le quedaba. Su nave no tenía armas funcionales ni hiperimpulsores. Tomasso estaba inconsciente y la droide no servía para nada. La situación no pintaba como para hacer un escape milagroso. Poe sacudió la cabeza. No. No caería en la desesperación. Era el hijo de dos de las personas más valientes que habían peleado en la Rebelión, se dijo. Se habían enfrentado a la Estrella de la Muerte. Habían salvado a la galaxia. Sin duda él, su hijo, podría ingeniárselas para librarse de unos cuantos criminales espaciales molestos, ¿o no?

Tomasso reaccionó y todos desembarcaron lentamente de la Vondel; Tomasso iba apoyado en EV-6B6.

—Puede que nos topemos con algunos acechadores aquí —dijo EV-6B6—. Si mal no recuerdo, este es su planeta de origen. Creo que no son muy amistosos, lo que es una lástima porque se ven muy…

—¿Acechadores? —quiso saber Poe.

—Son devoradores de carroña que abundan en esta clase de ambiente —informó la droide—. Son anfibios y muy, muy…

—Suficiente —dijo Tomasso. La fatiga en su voz era evidente mientras le ponía un alto a la descarga de información de la droide. Llegaron al final de la plataforma de la nave. Poe y Zorii iban detrás de Tomasso, con los ojos bien abiertos y los blásteres preparados.

El transbordador moraysiano aterrizó y su escotilla trasera se abrió lentamente. Las figuras oscuras salieron, pero a esa distancia, aún no podían distinguir sus facciones. Poe y Zorii se acercaron, listos para disparar.

—De acuerdo, amigos —dijo Poe—. Ustedes tienen las armas más grandes. Ya nos hicieron bajar. Ahora, díganos qué quieren y acabemos con esto de una vez.

—Sí, acabemos con esto —concordó una de las figuras. Al escuchar la voz, una ola de miedo recorrió el cuerpo de Poe; el tono y el sonido eran íntimamente familiares. «No, no puede ser».

La figura avanzó hacia la luz gris y tenue del planeta y a Poe se le cerró la garganta. Casi no podía respirar. La siguiente figura avanzó también y, al verla, casi cae de rodillas.

Estiró la mano y se sostuvo del brazo de Zorii para tratar de recuperar el equilibrio. «¿Cómo era posible?».

—Lo que queremos —comenzó la primera figura, extendiendo los brazos con un gesto triste y sombrío en el rostro— es que vuelvas a casa, Poe.

Poe se derrumbó; las lágrimas empezaron a correr por sus mejillas mientras veía a Kes Dameron y L’ulo L’ampar de pie frente a él. Su padre y lo más cercano que tenía a un tío. Lo habían encontrado. Habían atravesado la galaxia para llegar a él. Estaban aquí.

—Padre… Papá. Pero… pero —repuso Poe; su voz no era más que un tenue croar—. ¿Cómo…?

—¿Qué? Espera, espera un segundo —dijo Zorii, con un tono áspero y sorprendido. Poe seguía aferrado a su brazo—. ¿Tu… papá?

CAPÍTULO 27

Había pasado casi un año, pero Sela Trune nunca perdió la esperanza ni quitó la mira de sus objetivos. Finalmente, su paciencia había rendido frutos. Trató de ocultar su sonrisa mientras caminaba enérgicamente por el pasillo iluminado de la estación espacial, pero no podía evitarlo. La presa había empezado a quebrarse. Y, pronto, se rompería.

Trune llevaba largo tiempo involucrada en este juego con los Traficantes de Especias de Kijimi, incluso desde que eran una pequeña organización criminal sin alianza alguna. Desde el momento en que recibió aquella noticia sobre su familia, y sobre su muerte, sabía lo que debía hacer. Haría todo lo que estuviera en su poder para no solo destruir a los Traficantes de Especias, sino para asegurarse de que su destrucción fuera dolorosa e imposible de ignorar. Eso enviaría un mensaje a toda la galaxia, a los rincones más recónditos, nefarios y oscuros, a las personas que creían que la Nueva República no estaba prestando atención a lo que sucedía, que pensaban que la Nueva República estaba ocupada con asuntos más grandes. Estaban equivocados. Trune creía en la justicia. Y si también conseguía su venganza en el camino, que así fuera.

El flujo de información de sus espías y agentes encubiertos se había detenido unos meses antes, pero recientemente parecía haber vuelto a la vida, conforme iba incrementando la actividad de la facción de los Traficantes de Especias que estaba a cargo de Tomasso, acompañada por el joven Poe Dameron. Sentía un poco de compasión por el chico; ella también sabía lo que era ser joven y sentirse perdida y ansiosa por seguir valores que no estaba segura de compartir. El problema era que el estilo de vida que él había adoptado contrastaba enormemente con sus propios valores, y con las leyes de la Nueva República. Si sus informantes estaban en lo cierto, el rastro que la llevaría no solo a Poe Dameron, sino también hasta Zorii Wynn, que era un recurso de gran valor, estaba más cerca cada vez. Pronto lo descubriría, si daba los pasos adecuados.

Su sonrisa sutil se transformó en una mueca cuando recordó al padre de Poe, Kes. A lo largo de los últimos meses, el viejo Dameron había hecho uso de todas sus viejas y obsoletas conexiones para encontrar a su hijo; había pensado en toda posibilidad y cobrado todo favor, sin lograr nada. Trune también estaba ansiosa por encontrar al chico, pero por un motivo mucho más importante. No quería a Poe Dameron para abrazarlo y castigarlo por portarse mal, como se imaginaba que Kes haría. Quería arrojarlo a una celda y usar toda la información que le diera para descubrir los secretos mejor guardados de los Traficantes de Especias, e ir por un pez más grande. Desde luego, Kes Dameron estaba consciente de esto. Lo cual explicaba por qué él y su amigo L’ampar habían decidido actuar por su cuenta; habían rentado una nave y partido a los confines del Borde Exterior para buscar a un chico que claramente no quería que lo encontraran. Sin embargo, la interferencia de Kes Dameron había resultado útil después de todo. Y en combinación con otra investigación que estaba llevando a cabo, esto podría proporcionarle la última pieza de información necesaria para dar con la líder de los Traficantes de Especias, una fuerza tan oscura, desconocida y oculta que, a veces, Trune había llegado a pensar que esa mente maestra no existía en realidad. Pero sabía que no era así. Por mucho que reconociera el mérito del viejo pirata Tomasso (estaba consciente de sus manos ensangrentadas y sus hazañas asesinas), no podía creer que se encontrara en la cima de la cadena alimenticia de los Traficantes de Especias. Había escuchado comentarios sobre alguien más, una mujer llamada Zeva. Pero todo eran rumores y conjeturas en ese momento. Trune necesitaba más que eso para proseguir.

«Aunque ya antes me han sorprendido», pensó mientras aceleraba el paso. Distraídamente, se frotó el puente de la nariz con los dedos, que tenía una cresta adicional desde que se la rompió al caer inconsciente en aquel crucero moraysiano. Algunas cosas nunca terminan de sanar.

Un buen oficial también debe saber cuándo lo han vencido, y Trune no era invencible. Había perdido su oportunidad de atrapar a Poe y a la chica conocida como Zorii Wynn a bordo del crucero moraysiano, a pesar de sus intentos de montar una trampa bien elaborada con Ledesmar.

Ignoró los asentimientos y saludos en respuesta a su presencia mientras avanzaba hacia un área enome de despachos, atestados de oficiales y personal de la Oficina de Seguridad de la Nueva República. Cada persona se apresuraba a pasar de una tarea a otra con una velocidad y entusiasmo que ella admiraba. Se acercó al área de operaciones centrales, donde la recibió una sullustan animosa de nombre Pheeb. Sus grandes ojos llegaban prácticamente hasta el carrillo que cubría la mayor parte de su rostro. Trune se acercó; su sonrisa ya había desaparecido.

—Qué bueno verla, Trune —saludó Pheeb con el marcado acento de su lengua nativa—. Espero que todo esté bien.

—¿La prisionera está despierta? —preguntó Trune; no estaba de humor para cortesías.

Pheeb sonrió bruscamente. Aparecieron dos oficiales de seguridad y asintieron; una señal para que Trune los siguiera. Así lo hizo, por un sinuoso pasillo. Después de unas vueltas más, y de pasar dos puestos de control de seguridad y otra área de ensayo, los guardias la guiaron hasta una puerta que estaba situada en el extremo de la estación. Uno de los guardias oprimió algunos números en un panel a la izquierda de la puerta y esta se abrió con un siseo. Trune entró.

La figura estaba del lado opuesto de la habitación, dándole la espalda a Trune, mirando la única fuente de luz que había; una pequeña ventana circular.

—Me dicen que estás lista para hablar —dijo Trune.

La prisionera se percató de la presencia de la visitante y se dio la vuelta; su rostro estaba enmarcado por dos largos y carnosos lekku.

—Ah, la joven Oficial Trune —dijo Marinda Gan; su voz se escuchaba ansiosa—. Estoy más que lista. Le diré todo, si con eso puedo salir de aquí.

Trune mantuvo su expresión neutral. Ese era el procedimiento estándar. No negociaría con Marinda Gan hasta que supiera lo que la twi’lek tenía para ofrecer. Después de todo este tiempo, se preguntó si la criminal tendría algo que valiera la pena escuchar.

—Veamos qué tienes —dijo Trune—. Luego hablaremos de tu compensación.

Marinda Gan esbozó una gran sonrisa, y pasó la lengua sobre sus dientes antes de hablar otra vez.

—Dígame, ¿sabe algo sobre la cumbre de Kijimi que se llevará a cabo próximamente?

CAPÍTULO 28

Kes Dameron levantó a su hijo y lo abrazó. Los ojos de Poe volvieron a llenarse de lágrimas mientras percibía el familiar aroma a árboles, campo… a su hogar. En verdad era él, pensó Poe, a pesar de que no podía creerlo. Sintió que una mano apretaba su hombro. «L’ulo». ¿Cómo lo habían rastreado?

Poe dio un paso hacia atrás y se frotó los ojos para limpiar las lágrimas antes de hablar. Su voz se escuchaba entrecortada y nerviosa. Sabía que Zorii y Tomasso estaban cerca, y que podían escucharlo todo. Tenía que elegir cada palabra con cuidado.

—Papá… ¿qué estás haciendo aquí? —preguntó—. ¿Cómo nos encontraste?

—Poe —empezó Kes Dameron, colocando ambas manos sobre los hombros de su hijo—, nada podría alejarme de ti. Nada. Usé todo el poder a mi disposición, todos los informantes y contactos que pude. Todo lo que tenía. Nos tomó un tiempo, pero lo logramos.

Alguien hizo a Poe a un lado. Volteó y vio a Zorii Wynn frente a su padre; sus ojos estaban encendidos mientras le apuntaba con un dedo.

—¿Qué significa todo esto? —interrogó Zorii—. ¿Hizo un trato con piratas espaciales para dar con su hijo? ¿Para qué? Ahora Poe es uno de nosotros. Es un Traficante de Especias. Uno no puede retractarse de algo así. Es un modo de vida, no un pasatiempo.

Kes volteó a ver a Poe, con una expresión que parecía decir: «¿Quién es esta?». Poe no se movió. Este era un asunto entre padre e hijo, y Poe debía decidir qué haría a continuación. Pero el bombardeo verbal de Zorii ayudaba a retrasar esa decisión. Además, estaba sorprendido con la intensidad con la que Zorii le había hablado a Kes.

—Tiene razón, señorita… —empezó a decir Kes.

—Zorii —dijo ella—. Mi nombre es Zorii. ¿Quién es usted?

—Él es Kes Dameron, el padre de Poe —dijo L’ulo, dando un paso hacia adelante—. Mi nombre es L’ulo L’ampar. Somos antiguos combatientes de los días de la Alianza Rebelde. Usamos algunos trucos que teníamos bajo la manga para localizar a tu amigo Poe.

Zorii sacudió la cabeza. Estaba congelada. Poe sabía que no se daría por vencida fácilmente.

—Entonces, déjenme ver si entendí —enunció ella, inclinando la cabeza un poco como si tratara de examinar a Kes Dameron; como si intentara encontrar el parecido con Poe—. Estaba tan desesperado por encontrar a su hijo, un hombre que dejó su desolada luna por su propia voluntad, ¿que hizo un trato con un grupo de asesinos como los piratas osako para poder acorralarnos? Eso no me parece muy digno de la Nueva República.

La sonrisa de Kes desapareció. Poe notó que se estaba cansando de Zorii. Quería llevar a su hijo a casa, no entablar un debate ético con una niña de la mitad de su edad.

—Casi pierdo mi granja, casi se la vendo a unos estafadores por un poco de información que pudiera guiarme hasta ti —dijo Kes, señalando a Poe—. Esa fue solo una de las muchas cosas nuevas que tuve que hacer. Medidas desesperadas.

Zorii sacudió la cabeza otra vez.

—No puedo creer que tu papá estuviera persiguiéndonos —dijo ella, volteando a ver a Poe por lo que parecía la primera vez desde que pisaron esa desolada roca—. Pudimos haber muerto. Nuestra nave apenas funciona. Y dudo que esos piratas nos dejen volar tranquilamente a casa cuando salgamos de…

—No irás a ninguna parte con mi hijo —amenazó Kes.

—¿Disculpe? —respondió Zorii—. Esa no es su decisión.

—Zorii —empezó a decir Poe, tratando de interponerse entre su pasado y su presente—, deja que…

—No, claro que no —dijo Zorii, fulminando a Kes Dameron con la mirada—. ¿Qué lo hace pensar que puede llegar casualmente a nuestras vidas y quitarnos a Poe? Ahora él es un Traficante de Especias. ¿Cree que solo por haberle pedido unos cuantos favores a sus viejos colegas puede hacer lo que le dé la gana? Los tentáculos de la Nueva República no se extienden hasta aquí, anciano. Y, aunque así fuera, nosotros seguimos otras reglas.

—Un padre haría lo que fuera para encontrar a su hijo —dijo Kes, sin alzar la voz y con un tono metódico. Claramente, no quería decir algo que pudiera malinterpretarse. Volteó a ver a Poe, alzando las cejas—. Poe, queremos que vuelvas a casa. Ha pasado demasiado tiempo. Podemos hablar de esto en el camino de regreso.

Tomasso habló. Su voz opacó la de todos; derrochaba una fuerza y señorío que Poe había llegado a apreciar con el tiempo.

—Poe Dameron no es un niño, ni es propiedad de nadie —aclaró Tomasso, dando un paso hacia adelante; a pesar de que cojeaba al llegar a la superficie del planeta, ahora caminaba a la perfección. Tenía un aire real y amenazante a la vez—. Es un Traficante de Especias, por elección o por virtud. ¿Creen que simplemente entregamos a las personas cuando sus parientes vienen a buscarlos?

L’ulo sacó su bláster y le apuntó a Tomasso.

—Tomasso —dijo L’ulo—. He escuchado de ti. Uno de los traficantes de especias más temidos de la galaxia. No estoy impresionado. No te estamos pidiendo permiso para llevárnoslo. Te decimos que Poe viene con nosotros, ¿entendido?

Poe volteó a ver a Zorii; su mirada era distante y sus ojos se veían enrojecidos. ¿Acaso esperaba que Poe volviera a Yavin 4, de donde estaba tan desesperado por escapar cuando se conocieron? ¿Acaso estaba algo arrepentida por todo lo que había ocurrido en los últimos meses? Poe volteó a ver a su padre, y quedó igualmente sorprendido por lo que vio: una mirada de confusión total. Esto no estaba saliendo como Kes lo había planeado. Esperaba que Poe saltara a sus brazos y corriera a casa. En vez de eso, había duda. Frente a él estaba un hombre, no un chico errante. Y este hombre se había convertido en algo que Kes Dameron no esperaba.

Kes rompió el silencio.

—Hijo, todo está perdonado —le dijo, estirando una mano hacia Poe—. Solo ven con nosotros. Sube a esa nave. Ha pasado demasiado tiempo. ¿De acuerdo?

Antes de que Poe pudiera responder, Tomasso interrumpió otra vez; esta vez, su voz tenía un inquietante e inesperado escalofrío.

—Parece que estamos rodeados.

El siseó agudo y largo dejó a Poe helado. Le había tomado unos instantes procesar la advertencia de Tomasso, pero lo veía ahora. Estaban en todas partes. Unas criaturas anfibias, pequeñas y fornidas, que los acechaban a unos metros de distancia. Todas hacían el mismo sonido aterrador conforme se acercaban más y más.

—¿Qué son esas cosas? —preguntó Zorii, sacando su bláster y adoptando una posición defensiva—. No parecen estar… ¿conscientes? Digo, se nota que quieren asesinarnos, pero…

—Estos son los acechadores que mencioné. Qué coincidencia —precisó EV-6B6 con un tono de genuina sorpresa—. Son criaturas insensibles pero muy muy peligrosas que habitan en este planeta. Sería una pena tener que lastimarlas, aunque lucen algo enojadas.

El primer acechador se abalanzó sobre EV-6B6 y empezó a golpear su cabeza con sus grandes manos palmeadas, derribando a la droide, quien empezó a gritar mientras caía al suelo.

Kes le disparó al monstruo un par de veces y se lo quitó de encima a EV-6B6. Pero ese era solo el primero. Antes de que se dieran cuenta, el área estaba infestada de esos depredadores que podían saltar muy alto, y no estaban ahí buscando amigos. Algunos escupían un líquido muy ácido de la boca, que causaba quemaduras dolorosas y profundas. Otros tenían dientes afilados y puntiagudos, con los que podían despedazar casi cualquier cosa. Estaban peleando para matar, y había muchos de ellos.

Zorii y Poe estaban espalda con espalda, hundidos hasta las rodillas en un charco oscuro de un tono verde parduzco, rodeados por el pantano y las moscas que zumbaban a su alrededor. Y, lo más grave de todo, rodeados por al menos media docena de acechadores que se estaban acercando; sus lenguas se desenrollaban fuera de sus bocas conforme avanzaban, y el amarillo apagado de sus ojos lucía distante en medio del sol de Belsavis, que empezaba a ocultarse.

—Son bastante rápidos para su tamaño —notó Poe, mientras disparaba un par de veces a un acechador que acababa de saltar. Le dio y el animal cayó en pleno salto. Al caer de golpe en un arroyo cercano, emitió un gemido de dolor—. Y parece que salen de…

Zorii ametralló a tres acechadores que saltaron hacia ella, dejándolos momentáneamente inconscientes.

—No puedo creer que estés considerando marcharte —reclamó ella, sin quitarle la mirada de encima a los acechadores que quedaban, y que ahora eran más cautelosos antes de acercársele—. Después de todo lo que hemos pasado juntos, Poe.

—¿Tenemos que hablar de eso ahora? —respondió él mientras se agachaba para evitar una patada del acechador más cercano. Poe le dio un codazo en la cara al monstruo de piel verde; un crujido placentero resultó del impacto—. Me parece que no es el mejor momento para hablar sobre nosotros.

—No es sobre nosotros —dijo Zorii, arrojando a otro acechador hacia el gran grupo que los atacaba, logrando que algunos se derribaran entre sí—. Es más grande que eso. No conviertas esto en un asunto emocional. Siempre haces lo mismo.

Poe disparó un par de veces más a dos o tres acechadores que quedaban de su lado, para mantenerlos a raya. Estaba golpeado y maltratado; tenía una cortada profunda del lado derecho, ocasionada por un acechador que se había acercado demasiado; su rostro estaba cubierto de tierra y sangre. Pero tomando todo en cuenta, estaba de pie, y podría estar mucho peor, pensó.

—Soy un chico sensible, ¿qué puedo decir? Es parte de mi encanto, ¿no lo crees?

Zorii no respondió. En su lugar, le dio una patada corta en la cara al acechador que quedaba mientras trataba de agarrarla. Este cayó al suelo y no parecía que fuera a levantarse pronto. Zorii dio la vuelta y le lanzó algunos disparos a los otros acechadores que estaban acercándose a Poe. Cayeron rápida y fuertemente. Él y Zorii se quedaron parados por un momento; no estaban seguros de qué hacer a continuación.

Su indecisión momentánea se vio interrumpida por el sonido de dolor de un humano.

—Papá —dijo Poe, con tono desesperado.

—Te mataré yo misma si nos traicionas, Poe Dameron —amenazó Zorii, corriendo en la dirección del sonido. Poe la siguió.

Quería pensar que bromeaba. Que entendía por qué consideraba la posibilidad de volver a casa. Pero, en el tiempo que tenía de conocer a Zorii Wynn, había aprendido algunas cosas. La primera y la más importante: Zorii Wynn no bromeaba cuando se trataba de los Traficantes de Especias de Kijimi. Pero no tenía tiempo para preocuparse por eso.

La alcanzó cuando sonó el segundo grito. Luego, los dos echaron a correr.

Cuando Poe y Zorii llegaron a donde estaba la Vondel, encontraron a Kes Dameron en el suelo, con una profunda herida en el vientre; la sangre roja manchaba su túnica mientras L’ulo trataba de curarlo. Había como una docena de acechadores muertos alrededor del grupo. Tomasso y EV-6B6, quien estaba algo arañada pero aún funcionaba, estaban cerca, con los blásteres preparados.

—Papá —dijo Poe, acercándose a su padre y cayendo de rodillas a su lado. Tomó a su padre de la mano y lo vio a los ojos—. Papá, ¿qué pasó?

Kes Dameron tosió; era un sonido húmedo y fangoso.

—Esas cosas verdes… sí que son agresivas —contestó Kes, sofocando otra tos—. Supongo que… estoy fuera de práctica.

Poe tomó a L’ulo del hombro y sorprendió a su viejo amigo con su fuerza.

—Estoy haciendo lo mejor que puedo, Poe —dijo L’ulo, tratando de conservar la calma. Pero no podía esconder su miedo. Kes había perdido mucha sangre—. Esa droide que tienes lo curó un poco, pero es lo único que podemos hacer desde aquí. Cuando logre llevarlo de vuelta al crucero, estará bien. Pero debemos irnos ahora. Debimos habernos ido hace cinco minutos, pero tu padre se negó a marcharse sin ti.

Poe sintió que los ojos de Zorii lo fulminaban detrás de él. Tenía que decidir. Tenía que tomar una decisión que afectaría su vida para siempre. Si su padre moría en ese crucero moraysiano, nunca se lo perdonaría. Pero ¿estaba dispuesto a renunciar a todo lo que había construido como Traficante de Especias al lado de Zorii y Tomasso? ¿Se lo permitirían?

—Esto no es para ti, Poe —dijo Kes con voz temblorosa. Hizo otro gesto de dolor—. No es… no es seguro para ti. No puedo arriesgarme… no puedo arriesgarme a perderte también, no después de…

Poe se acercó más para que su rostro quedara al lado del de su padre. Sus miradas se encontraron.

—Yo no soy mamá, papá —dijo Poe—. Esto es diferente, ¿sí? Sé que quieres protegerme, pero no puedes. Tienes que dejarme aprender por mi cuenta. Tú, mamá y L’ulo ya hicieron lo mejor que podían por mí. Ahora debo usar eso para hacer lo que sea mejor para mí, ¿sí?

Kes dejó escapar un largo suspiro. Trató de sentarse, pero una serie de tosidos se lo impidió. Cayó en los brazos de Poe, respirando con dificultad. Se aclaró la garganta y trató de forzar una demacrada sonrisa.

—Si no estuviera así, te arrojaría en ese transbordador y lo hablaríamos camino a casa —dijo él; su respiración era superficial y acelerada—. Pero eres más parecido a tu madre de lo que crees. Ella también era muy obstinada. Quería experimentarlo todo. Quería ser parte de una historia mayor. ¿Yo? Yo era feliz con una vida tranquila en Yavin 4. Ya había hecho mi parte por la República. Pero no puedo obligarte.

Kes se hundió en los brazos de su hijo; sus párpados palpitaban. Poe volteó a ver a L’ulo.

—Debe irse ahora —dijo L’ulo, levantando a su amigo. L’ulo colocó una mano sobre el hombro de Poe—. Siempre estaremos aquí para ti, hijo. Lo sabes. Pero tienes que preguntarte si esto es lo que realmente quieres. Si esto es lo que de verdad deberías estar haciendo con tu vida. Eres un piloto increíble. Espero que aprendas a usar esas habilidades para el bien común, antes de que sea demasiado tarde. Seguiría discutiendo contigo, Poe, si tuviéramos tiempo. Pero tengo que conseguir ayuda para tu padre. Se está muriendo.

Lo único que logró hacer Poe fue asentir brevemente antes de que L’ulo lo acercara a él y lo abrazara.

—No dejes que nadie cambie quién eres, Poe —susurró L’ulo en su oído mientras lo tenía cerca—. Sé fiel a ti mismo.

Cuando se separaron, un viento frío los golpeó en la cara. Todos voltearon a ver la enorme nave que flotaba sobre ellos, preparándose para aterrizar.

—¿Qué es eso? —preguntó ásperamente Kes.

—El crucero moraysiano solo tenía unos cuantos transbordadores —dijo L’ulo—. Y ese no es uno de ellos.

—Es uno de los nuestros —dijo Tomasso, con un tono de admiración y confianza en su voz—. Así que les sugiero que salgan de este planeta ahora, si quieren escapar de la ira de los Traficantes de Especias de Kijimi.

Poe no podía luchar contra la pesada y oscura sensación de que no volvería a ver con vida ni a su padre ni a L’ulo.

CAPÍTULO 29

—Eso es algo más.

Las roncas palabras de Kes Dameron atormentarían a Poe por mucho tiempo. Pero, por ahora, solo sirvieron como una astuta observación mientras todos volteaban a ver la enorme nave desconocida que había empezado a descender sobre la superficie del planeta.

Poe volteó a ver a Tomasso, quien tenía una sonrisa astuta y espeluznante.

—¿Dijiste que es una de las nuestras? —preguntó Poe. Volteó a ver a Zorii, cuya expresión estaba en blanco y tenía la mirada vacía. Le tomó a Poe unos instantes darse cuenta de que estaba paralizada de miedo—. Zorii, ¿qué… qué es eso? ¿Quién es?

No respondió. Ni volteó a verlo. Siguió concentrada en la nave con un gesto congelado.

Poe volteó a ver a su padre, quien estaba encorvado en los brazos de L’ulo; se veía cenizo. Sintió que podía leer su mente. Kes no quería marcharse. Pero eso significaría una sentencia de muerte.

—L’ulo —dijo Poe—, tienes que sacar a mi papá de este planeta. Ahora.

L’ulo asintió.

—Parece que tu padre no está de acuerdo.

Kes Dameron forcejeó, tratando de liberarse del agarre de L’ulo. Pero estaba demasiado débil. La mordida del acechador, que probablemente era venenosa, le impedía moverse.

—No, Poe… No… —dijo Kes, pero sus palabras eran lentas y se arrastraban—. Ven con nosotros.

Poe y L’ulo se miraron a los ojos. Escucharon el fuerte golpe sordo de la nave que acababa de aterrizar, y una fuerte ráfaga de viento los golpeó. Se estaban quedando sin tiempo.

—Llévatelo, L’ulo —ordenó Poe con los ojos llenos de lágrimas—. Llévatelo ya. Nunca nos perdonará, pero es lo correcto. Yo encontraré la manera de regresar con ustedes.

L’ulo no habló. Solo se limitó a arrastrar a Kes, semiconsciente, hasta el transbordador.

—Que tu promesa no sea una mentira, Poe —gritó L’ulo mientras abordaban la nave.

Poe no encontró las palabras para responder.

Para cuando la pequeña nave moraysiana ya estaba en el aire, camino al crucero, la enorme nave nueva ya había terminado de aterrizar, y una pequeña camarilla de guardias, armados hasta los dientes, había empezado a bajar por la larga rampa de embarque. No estaban uniformados ni parecían formar parte de ninguna organización; más bien, tenían un aspecto diverso, pero cada uno resultaba imponente a su manera. Se trataba de una mezcla de humanoides y no humanoides, de todos los rincones de la galaxia, todos con una mirada que gritaba peligro. Poe volteó a ver a sus amigos: Zorii, EV-6B6 y Tomasso. La expresión de Zorii seguía siendo de temor. La droide estaba murmurando para sí misma con un tono extrañamente alegre.

Solo Tomasso se veía satisfecho, como si estuviera esperando un gran regalo. Su rostro mostraba una sonrisa relajada.

—¿Qué está pasando, Tomasso? —preguntó Poe—. ¿Quién viene en esa nave?

La última figura en desembarcar fue una mujer alta y espigada que llevaba un casco dorado luminiscente con un largo visor que sobresalía. Por su comportamiento amenazador y distante, se notaba que estaba a cargo. Todo el escuadrón le abrió paso, revisando la superficie del planeta para protegerla antes de que ella tocara el suelo. Su casco de plastiacero con acabado de bronzium brillaba en la luz solar sin filtro del planeta. Una capa color violeta ondeaba detrás de ella cuando volteó a ver a los Traficantes de Especias.

—Zeva Bliss —susurró Tomasso. Sus palabras apenas se escucharon.

—¿Quién? —preguntó Poe.

—Nuestra líder, joven Poe —anunció Tomasso—. Un nombre que solo se murmura en las sombras. La despiadada y genial líder de los Traficantes de Especias de Kijimi.

—Mi madre —dijo Zorii.

CAPÍTULO 30

La mujer conocida como Zeva Bliss se acercó a ellos; una espada colgaba descuidadamente en una vaina atada a su cintura. Su casco dorado liso se movía mientras escaneaba al grupo antes de detenerse frente a Tomasso. Asintió en su dirección. El oscuro visor que cubría casi toda la parte frontal de su casco no permitía ver su rostro.

—Viejo amigo —saludó ella. Su voz se escuchaba mecánica y distante, como si hablara a través de un filtro—. Ha pasado demasiado tiempo.

—Mis deberes me mantienen bastante ocupado —contestó Tomasso con una irónica sonrisa—. Como bien sabe, Zeva.

—Sí, lo sé bien.

—¿Qué trae a la líder de los Traficantes de Especias de Kijimi al extremo de la Ruta de Especias de Llanic? —preguntó Tomasso, con curiosidad genuina en su tono de voz—. Espero que todo esté en orden.

La vista de Zeva se dirigió hacia Zorii, quien le regresó la mirada, desafiante pero respetuosamente. Aunque a Poe le quedaba claro que su amiga tenía miedo, admiraba sus esfuerzos para disimular. Pero si Zeva Bliss en verdad era la madre de Zorii Wynn, seguramente también se había dado cuenta.

—No todo está en orden, Tomasso —lamentó Zeva, sin quitarle la mirada de encima a su hija—. Desafortunadamente.

Mientras Poe observaba a las dos mujeres que se estudiaban una a la otra, lo invadió un sentimiento de traición. ¿Cómo era posible que en todo el tiempo que había pasado con Zorii, cuando habían compartido momentos íntimos, de amistad, y tensos y aterradores, no le hubiera mencionado que era la hija de la líder de los Traficantes de Especias de Kijimi? ¿Por qué había guardado el secreto? ¿Tenía derecho de preguntarle?

Zorii volteó a ver a Poe; su mirada se suavizó un poco, como si dijera: «Lo explicaré; confía en mí». Poe asintió. Todos los pleitos que habían tenido durante los últimos meses desaparecieron de pronto con este breve momento de humanidad entre los dos.

Se vio transportado a unos instantes antes, a su ominosa decisión de quedarse con los Traficantes de Especias de Kijimi, y se dio cuenta de que gran parte de esa decisión tenía que ver con Zorii, y con esa mirada de miedo e incertidumbre que se había apoderado de su rostro con la llegada de Zeva Bliss. En lo profundo de su ser, Poe sabía que debía ayudarla a superar lo que viniera, fuera lo que fuera; sus propios asuntos tendrían que esperar. Al menos hasta que descifrara sus sentimientos por Zorii. Para ser sincero, no tanto sus sentimientos románticos, aunque eso era parte de ello, sino su vínculo como amigos y compañeros. Esperaba haber tomado la decisión correcta.

Zeva Bliss inclinó ligeramente la cabeza mientras volteaba a verlos.

—Me acompañarán a Kijimi de inmediato —indicó—. El tiempo de entrenar terminó. Tú, Poe Dameron de Yavin 4, y mi hija, Zorii Bliss, han demostrado ser suficientemente capaces. Serán recibidos en Kijimi como miembros oficiales de los Traficantes de Especias, con todas las comodidades, el respeto y las responsabilidades que ese papel confiere. Hay una misión que solo puedo encomendar a las personas a las que les confiaría mi propia vida.

—Desde luego, respeto su decisión, Su Eminencia, pero, si me permite preguntar —interrumpió Tomasso; cada una de sus palabras estaba llena de confusión—, ¿qué hay de mis servicios? Sin duda puedo ser de…

Antes de que Tomasso pudiera terminar, Zeva enterró su espada hasta la empuñadura en el vientre del viejo. Tomasso escupió sangre. Su rostro tenía una expresión de sorpresa por la traición.

Zeva sacó la espada; la hoja curva estaba manchada por la sangre de Tomasso. Él cayó de rodillas, con los ojos muy abiertos.

—¡No! —gritó Poe, mientras trataba de arrojarse hacia el anciano. Los guardias de Zeva lo contuvieron—. ¡Tomasso!

—Hiciste un juramento a los Traficantes de Especias, Tomasso —dijo Zeva, mientras su segundo al mando caía al suelo húmedo y pantanoso—. Juraste lealtad eterna a todo lo que hacemos. Para siempre. Has traicionado ese juramento.

Antes de que Poe pudiera decir algo más, Zeva dio la vuelta y empezó a avanzar hacia su nave, con su guardia formada detrás de ella. Alcanzó a ver a EV-6B6, quien estaba agachada tratando de curar a Tomasso. Zeva volteó a ver a Poe.

—¿Dónde conseguiste este droide? —preguntó.

A Poe le tomó un momento formular una respuesta.

—El crucero… moraysiano —dijo Poe. ¿Por qué le interesaba?

—¿La nave de Ledesmar? —siguió Zeva, como si ya conociera la respuesta—. ¿La propiedad de un competidor? Ya veo.

La líder de los Traficantes de Especias de Kijimi volvió a darse la vuelta y siguió avanzando a su nave. Volteó a ver a uno de sus guardias y asintió. El soldado de infantería sacó su bláster y le disparó un par de veces a la espalda de EV-6B6, destruyendo la sección central de la droide.

Los guardias de Zeva soltaron a Poe mientras la seguían dentro de la nave, y él cayó de rodillas. Su cuerpo empezó a temblar mientras contemplaba a sus dos amigos: uno muerto y la otra destruida. Sintió la presencia de Zorii detrás de él. Volteó a verla: estaba perturbada, haciendo un gran esfuerzo por permanecer estoica mientras veía los ojos de su mentor asesinado, cuya sangre había empezado a formar un charco alrededor de su cuerpo sin vida.

CAPÍTULO 31

—¿Nunca pensaste en decirme?

Las palabras de Poe flotaban entre ambos en la habitación de Zorii, dentro de la enorme nave de Zeva Bliss, la cual se sentía como una ciudad. Era larga, con pasillos sinuosos combinados con grandes patios, salas de juntas y zonas de atraque. Aunque no era tan grande como el crucero moraysiano, el crucero de batalla clase Centurión de Zeva, que iba en camino a Kijimi, lograba hacer más con menos, y provocaba una sensación de infinito. O tal vez Poe seguía demasiado afectado por todo lo que había ocurrido en las últimas dos horas.

—Zorii —siguió diciendo Poe—, ¿cuándo pensabas decirme que tu madre estaba a cargo de toda nuestra operación?

—Mira quién habla, Poe —reclamó Zorii, dirigiéndole una mirada como si lo viera por primera vez—. ¿Cuándo pensabas decirnos, a tus amigos y compañeros de equipo, que tu propio padre estaba buscándonos? ¿Y que había peleado en la Alianza Rebelde? ¿Cuándo íbamos a enterarnos?

—Eso es completamente distinto —protestó Poe—. Y yo ni siquiera sabía que estaba buscándome.

—Ah, ¿no? —dijo Zorii, alzando una ceja—. Qué conveniente.

—¿Por eso los guavianos estaban detrás de ti? —preguntó Poe—. ¿Porque Ledesmar te reconoció? ¿Por eso Gen Tri estaba tan preocupado de que salieras a salvo del crucero moraysiano?

—Puntos para el joven granjero de Yavin 4 —reconoció Zorii, ya sin esforzarse por ocultar sus sentimientos heridos o su enojo. Su fachada estoica se había desvanecido en cuanto Zeva Bliss los dejó a solas—. Te diste cuenta. ¿Y qué?

—Pudiste haber dicho algo —dijo Poe suavemente, tratando de sonar menos a la defensiva, para mostrarle a Zorii que seguía estando de su lado. Aparentemente, funcionó, y Zorii dio un paso hacia él—. Soy tu amigo. Lo sabes.

Zorii asintió y echó un vistazo alrededor del abarrotado espacio, como si tratara de asimilar todo lo que les había ocurrido.

—La verdad, nunca pude encontrar el momento adecuado —dijo ella—. Sentí que era demasiado, en especial con todo lo que estaba pasando. Sentí que sería una carga adicional para ti.

—Pero… ¿por qué… por qué tu mamá te hace pasar por esto? —dijo Poe, haciendo un gesto en dirección al espacio—. ¿Por qué no te entrenó ella misma?

—Yo no quise —dijo Zorii—. No quería un trato especial. Claro, algunas personas lo sabían. Mi madre no enviaría a su única hija sola a la galaxia. Tomasso y Gen Tri estaban ahí para asegurarse de que estuviera a salvo. Pero no quería que nadie más supiera, ni que me consintieran. Quería aprender, mejorar y convertirme en la mejor.

Poe sacudió la cabeza. Habían ocurrido tantas cosas. Tanto había cambiado. Acababa de ver a su propio padre y a L’ulo, y sentía que habían pasado años desde ese momento. EV-6B6 fue destruida. Tomasso estaba muerto. Había descubierto quién era la madre de Zorii. Era demasiado. Poe sentía que necesitaba un mes para procesarlo todo. Pero no podía darse ese lujo. Le gustara o no, estaban en camino a Kijimi.

—Si estamos siendo honestos, Poe… Si estamos poniendo todas las cartas sobre la mesa —dijo Zorii, acercándose más a donde estaba él—, tú deberías hacer lo mismo. —Su expresión era intensa; una mezcla de ira y pasión—. ¿Por qué estás aquí? ¿Qué es lo que te mantiene aquí con nosotros? ¿En verdad crees en todo lo que los Traficantes de Especias representan? ¿O solo querías huir de una vida aburrida, encargándote de la granja de tu papá?

Poe sujetó el brazo de Zorii, pero no estaba seguro del motivo. Ya antes habían tenido momentos así, como aquel a bordo del crucero moraysiano, cuando la intensidad de la situación los había hecho acercarse físicamente. La intimidad siempre era enérgica y fugaz, pero esa energía se quedaba en el ambiente después. Esta vez todo se sentía más enfocado, como si estuvieran dejando todo al descubierto con la esperanza de que lo que quedara después fuera algo a lo que querrían aferrarse.

—Al principio, sí. Solo quería algo más —asintió Poe—. Quería salir de Yavin 4. Quería experimentar lo que había en la galaxia. Volar y arriesgar mi vida por algo, como lo hizo mi madre. Como mi padre lo hizo, antes de perder su chispa.

—¿Y luego? —preguntó Zorii—. ¿Qué te hizo cambiar de parecer?

—Luego, empecé a conocerte. Eres… importante para mí —dijo Poe, acariciando la mejilla de Zorii—. Supuse que, después de un tiempo, podríamos conseguir nuestro propio botín, y que tal vez tú y yo podríamos irnos, y dejar todo esto atrás. Fue nuestra amistad, nuestro vínculo, lo que me mantuvo aquí, Zorii. Hacemos un buen equipo.

Zorii se alejó de golpe.

—Eso no es suficiente. No estoy buscando a alguien que me rescate, Poe Dameron —dijo ella—. ¿No lo ves? Esto, los Traficantes de Especias de Kijimi, no es solo una diversión para mí. Es mi vida. Es lo que nací para hacer. Eres un gran piloto. Tal vez el mejor que haya conocido. Eres inteligente. Eres valiente. Pero eres atrabancado. Un romántico empedernido. Estás obsesionado con este acto del héroe galáctico, cuando lo que en realidad necesitamos, lo que yo necesito, es un camarada. Alguien en quien pueda confiar, y tener la certeza de que estará aquí, detrás de las trincheras, para siempre. Porque esto es lo que quiero ser.

—¿Alguien como Tomasso? —dijo Poe.

Se arrepintió de esas palabras en cuanto salieron de sus labios.

El puñetazo fue rápido y fuerte; un golpe que le mostró a Poe cuánta fuerza tenía Zorii verdaderamente, un golpe que nació de la ira que burbujeaba bajo su piel. Una reacción que llevaba conteniendo por mucho tiempo. Se tocó el rostro y sintió la piel caliente donde seguro quedaría un moretón. Ella se quedó de pie unos segundos frente a él, absorbiendo el impacto en su mirada. Luego, salió furiosa de la pequeña cabina, sin mirar atrás.

Después de unos cuantos minutos, Poe salió de la habitación, frotando su rostro con cuidado. Lo mejor sería dejar el asunto por un tiempo, y darle a Zorii la oportunidad de calmarse. Luego, la buscaría para hablar. Lo había echado a perder. Sabía lo cercana que era a Tomasso, y lo destrozada que estaba por lo que había ocurrido. Había tocado un punto muy sensible y se merecía el dolor.

—Tiene un temperamento fuerte —dijo alguien. Poe se dio la vuelta y descubrió a Zeva Bliss, aún con el enorme casco, parada detrás de él, medio oculta en la oscuridad.

—Usted lo sabe mejor que nadie —exclamó Poe, quien no estaba de humor para advertencias o amenazas siniestras—, intrépida líder.

Zeva Bliss salió de las sombras y Poe sintió una punzada de dolor en todo el cuerpo. De pronto, se sentía como un joven inexperto, en presencia de alguien con poder absoluto. Zeva Bliss no solo tenía un aire de liderazgo; tenía presencia.

—Cuida tu lengua, chico —recomendó Zeva; su voz mecanizada llevaba el peso de años de experiencia y más batallas de las que Poe podía imaginar—. No creas que soy tan tolerante.

Poe asintió.

—Lo siento. Han sido muchos incidentes en poco tiempo.

—Sí, ya lo veo —concordó, acercándose a él—. Tomasso y tú eran cercanos, ¿verdad?

Poe hizo un gesto de dolor, que fue respuesta suficiente.

—A pesar de que falló al final, no pude haber tenido un mejor lugarteniente —continuó ella, con algo de arrepentimiento filtrándose a través de la voz detrás del casco—. Pero cometió un grave error. Y no llegué hasta donde estoy el día de hoy perdonando a los traidores. De ser así, todos habríamos caído junto a él.

—Nos estuvo observando todo este tiempo —dijo Poe; no era una pregunta, sino una afirmación. Las piezas habían empezado a encajar, los hilos al fin se iban entretejiendo y formando algo legible—. Ese maletín… el que le robamos a Ledesmar. ¿Qué era? ¿Por qué estaba tan desesperada por conseguirlo?

Zeva Bliss tocó su casco.

—Es el símbolo más importante que tengo; un símbolo de todo lo que soy —dijo ella—. Y alguien me lo había quitado, así que envié a mis mejores elementos a recuperarlo. Solo unos cuantos sobrevivieron.

—Nadie sabía que se lo habían quitado —comentó Poe.

Ella sacudió la cabeza.

Pasaron unos momentos antes de que Zeva Bliss hablara otra vez.

—Nos has sido de utilidad, Poe Dameron —reconoció—. Pero completar tu entrenamiento fue solo la primera parte. Ahora tienes que demostrar más que eso.

Ella estiró el brazo y él sintió el gran peso de sus manos blindadas sobre sus hombros mientras seguía hablando.

—Debes demostrarme no solo que podrías llegar a ser un buen ladrón y contrabandista algún día, sino que ya lo eres en este momento —dijo ella—. Esta es la vida que has elegido, el grupo a quien elegiste entregar tu lealtad y todo tu ser. Si este es el camino que quieres, no habrá vida pasada para ti, Poe. Yavin 4, tu familia, tus sueños, todo eso desaparece. Solo existirán los Traficantes de Especias de Kijimi y nada más. Yo seré tu única motivación y tu único propósito.

—Estaré al lado de Zorii —dijo Poe, sorprendido por sus propias palabras; palabras que solo existían como extraños pensamientos y conceptos en su mente antes de ese momento—. Haré todo lo que pueda por ayudarla.

Zeva Bliss se detuvo, procesando lo que Poe acababa de decir, y dudando por un instante.

—Entonces, esperemos que eso sea suficiente —dijo ella—. O, al igual que los otros, tendremos que encargarnos de ti… como corresponda.

Zeva Bliss se dio la vuelta y empezó a caminar hacia el puente de la nave.

—¿Qué sigue? —preguntó Poe. Había sido respetuoso con Zeva Bliss y su mundo, y tenía suficiente instinto de supervivencia para entender lo que esperaban de él, pero no sería pasivo. Quería saber qué le esperaba. Debía saber.

Ella se dio la vuelta y vio a Poe como si lo estuviera examinando.

—¿Qué sigue? —repitió Zeva Bliss, alzando la voz incluso a través del filtro robótico de su casco—. La muerte y el renacimiento de Zorii Bliss y Poe Dameron. Los nuevos miembros de los Traficantes de Especias de Kijimi.

PARTE IV: EFECTOS COLATERALES

CAPÍTULO 32

Zorii Bliss avanzaba por el oscuro callejón cubierto de hielo; su rostro estaba salpicado de nieve. Ni siquiera la capucha de su abrigo podía protegerla del clima helado y penoso de Kijimi. Sus botas chapoteaban mientras pasaba sobre los obstáculos que había olvidado rápidamente después de dejar su planeta natal, así como se había olvidado de los vagabundos que dormían en las calles, los estafadores charlatanes y los ladrones que se ocultaban en las sombras, listos para atacar. Pero ellos sabían. Todos debían saber quién era. Y quién estaba destinada a ser.

Giró bruscamente a la izquierda y estuvo a punto de resbalar con los adoquines gastados que estaban casi completamente ocultos bajo capas de nieve y hielo. Luego bajó por unas sinuosas escaleras. Se sentía extraño estar de vuelta. «Con Poe». El pensamiento pasó por su mente sin advertencia, pero no podía negar la verdad. Cuando conoció por primera vez al chico, bueno, al hombre de Yavin 4, no esperaba mucho de él. Solo lo quería como un medio para salir de esa luna. Pero, con el paso del tiempo, había llegado a apreciarlo. Sin duda era insufrible, pero también encantador. La emoción de esos primeros días era como un tónico para Zorii. Los recuerdos de sus manos juntas, los largos besos cuando todos se quedaban dormidos, el destello en su mirada cuando tenía una idea; ahora que su mundo se había vuelto más oscuro y tenso, todo eso parecía un sueño muy vívido.

—Oye, oye, ¿eres tú, Zorii?

La voz a la vez áspera y aguda que escuchó cuando llegó hasta los últimos escalones parecía salir de la nada. Ese espacio estaba destinado para un taller; había cuerpos de droides a medio terminar que abarrotaban el lugar, además de herramientas y maquinaria que cubrían por completo una gran mesa de trabajo en el centro de la habitación. Pero Zorii conocía bien ese lugar, y a su dueño. Apareció una pequeña figura, como si hubiera emergido de entre las partes de droide esparcidas por toda la mesa. Las facciones anzellanas aplastadas y la pequeña constitución del ser no evocaban el porte de un reparador de droides experto, pero eso era precisamente lo que era. Babu Frik, un experto en mecánica sin igual.

—Babu —dijo Zorii, saltando los últimos escalones mientras se acercaba a su viejo amigo—. ¿Cómo estás?

—Yo estar bien, bien, sí —respondió él, y siguió trabajando en el droide como si Zorii no estuviera ahí—. Zorii regresa Kijimi. Babu feliz.

—Te extrañé, viejo amigo —dijo ella, dándole una palmadita suave.

Babu volteó a verla.

—Yo extrañé también —dijo él asintiendo rápido—. Tu mamá extrañar Zorii, a su modo.

Zorii no respondió. No estaba segura de que su madre tuviera la capacidad de extrañar a alguien. Pero sabía que no era prudente hablar mal, por poco que fuese, de Zeva Bliss. Muchos otros lo habían hecho, y pocos habían sobrevivido. Y Zorii sabía que su madre tenía espías por todas partes. —Ven, ven, siéntate con Babu —dijo él, agitando su diminuta mano hacia un banco—. Habla, habla.

Zorii tomó asiento y dejó escapar un largo suspiro.

—Vaya, vaya, dice mucho ese sonido, ¿eh? —dijo Babu sin voltear a verla—. Tú en casa, pero mal gesto. Alegría no veo.

Zorii abrió la boca, pero se detuvo justo antes de hablar. Sintió que no estaba lista.

Babu se dio la vuelta, con el ceño fruncido en su ya de por sí fruncido y diminuto rostro.

—Ocupado, ocupado, mucho que hacer —dijo. Se notaba la molestia en su voz—. Zorii-Z, especial para Babu. Pero no mucho tiempo. Trabajo está en todas partes, sí, sí.

Zorii echó un vistazo alrededor de su desordenado espacio de trabajo. Esa habitación había sido como un segundo hogar para Zorii mientras crecía, un escape a las exigencias y expectativas de su madre. Un lugar donde no era Zorii Bliss, la hija de la temida Zeva Bliss, líder de los Traficantes de Especias. Era simplemente Zorii, una niña con problemas y sueños de niña. En contraste al lóbrego y frío mundo del exterior, el taller de Babu era un oasis de calma y libertad.

—Mi madre quiere sentarse a hablar conmigo de mi futuro hoy. Mi futuro —dijo Zorii. Las palabras iban cobrando velocidad conforme hablaba. Era un alivio dejarlo salir, aunque fuera aquí, con Babu Frik. Esta era la clase de cosas que no podía compartir con nadie, ni siquiera con Poe, y desde luego, menos con su madre. Nadie la entendería—. No sé qué me dirá. Pero tengo el presentimiento de que no será bueno. Que querrá que jure lealtad a ella, más de lo que ya lo he hecho. Y eso no me molesta; amo a mi madre. Y me encanta ser parte de los Traficantes de Especias. Pero se siente algo… abrumador que decidan todo por mí desde esta edad. ¿Acaso mi historia ya está escrita por completo? ¿No tengo voz ni voto en ella? ¿Y si yo quiero hacer algo más…?

Babu sacudió ligeramente su pequeña cabeza.

—Traficantes de Especias somos siempre, y seremos siempre. Zeva no solo gran líder jefa, mamá tuya también. Difícil. ¿Y qué del chico?

—¿Poe? —preguntó Zorii—. No… no lo sé. Tiene mucha voluntad. Es inteligente. Astuto. Sería un gran Traficante de Especias…

—Está en Kijimi, así que es Traficante de Especias —dijo Babu casualmente—. ¿No?

—Sí, supongo que sí —reconoció Zorii, con cierta incertidumbre en su voz—. Pero hay algo… de duda. Puedo notarlo. Me preocupa que solo nos vea como un medio para un fin, Babu. Un camino para salir de su planeta natal, una forma de aprender a sobrevivir.

—Te gusta chico, creo —dijo Babu, apuntándole con una larga y puntiaguda herramienta a las partes del droide de protocolo que estaban extendidas sobre su mesa—. Si Poe marcha, ¿qué pasa Zorii? Debe pensar.

Zorii no respondió. No era la primera vez que se planteaba esa posibilidad. Aunque sentía que un frío, tan intenso como el de Kijimi, se había apoderado de su vínculo con Poe desde la revelación de su madre y del padre de Poe, seguía pensando mucho en él. Aún pasaba horas a su lado cada día. Era fácil caer en rutinas familiares, incluso en esos momentos. ¿Qué haría ella si él decidía huir? ¿Sería capaz de dejarlo todo? No estaba segura.

—Bueno, pero ya basta de eso —dijo Zorii, forzando una sonrisa—. Tengo un favor que pedirte, querido Babu.

—Zorii, yo ayudo, ayudo, no problema —dijo Babu, acercándose a la mano de Zorii y recibiendo otra cariñosa palmada—. Amigo tuyo.

La cavernosa sala de combate estaba vacía y oscura cuando Zorii entró; de inmediato, sintió un viento ligeramente frío en el rostro. Alcanzaba a distinguir una figura del otro lado de la gran habitación. La única pista de quién se trataba era el destello del casco. Zeva Bliss no se dio la vuelta cuando Zorii empezó a acercarse; se escuchaba el eco de sus pasos por toda la habitación mientras se dirigía a su madre.

Cuando llegó al lado de Zeva, Zorii se agachó y esquivó por poco el primer golpe del largo báculo de su madre. No tuvo tanta suerte para el segundo: la punta del arma le dio en la barbilla y la derribó de espaldas. La superficie fría y rocosa de la sala de combate rasgó su túnica al caer. Hizo una mueca de dolor, pero no emitió sonido alguno.

Zeva Bliss se acercó, apuntando su báculo al rostro de Zorii como si fuera una espada. Su expresión era indescifrable detrás del gran visor del casco. El filtro distorsionaba un poco su voz, pero aún se entendía. Ni siquiera se escuchaba como si le faltara el aire.

—Un ataque puede llegar de cualquier parte, querida hija —dijo Zeva, sacudiendo la cabeza—. Siempre debes estar preparada. En guardia.

Zorii hizo el báculo de su madre a un lado y se puso de pie; se limpió la boca con la manga, pero no había sangre.

—¿Querías verme… madre?

—Sí —respondió Zeva, caminando alrededor de su hija—. Sentí que ya era momento de que habláramos, libre y honestamente, sobre ti, Zorii Bliss.

El nombre la hizo estremecerse un poco. Llevaba tanto tiempo siendo Zorii Wynn que se había acostumbrado a la mentira. Pero Zorii Wynn se había ido, y solo quedaba Zorii Bliss, hija de la líder de los Traficantes de Especias de Kijimi.

—Estoy aquí —dijo Zorii, tratando de conservar un tono de voz neutral—. Como pediste.

—Como mi hija, llevas contigo el peso de muchas expectativas, así que no creas que te digo esto sin comprenderlo —dijo Zeva, ralentizando el paso mientras volteaba a ver a Zorii—. Pero todos enfrentamos desafíos, y tenemos que saber defendernos, y ha llegado ese momento… para ti y para mí.

Zorii asintió. No estaba segura de a qué punto quería llegar su madre, pero sabía que no le gustaría que la interrumpiera.

—Tomasso se ha ido. Su traición fue una sorpresa de la que jamás me recuperaré —dijo Zeva—. Era como parte de la familia. Pero, a lo largo de los años, su resentimiento fue creciendo. Antes de matarlo, me enteré de que llevaba meses trabajando como informante para nuestros enemigos de la Nueva República, o tal vez más tiempo. Los rumores habían empezado a circular entre los Traficantes de Especias y, de no haber actuado, mi propio poder se habría visto debilitado. ¿Lo entiendes?

Zorii no respondió. Entendía la lógica de su madre, pero no podía creer que fuera verdad. Tomasso siempre había sido severo, pero también amable, generoso y una fuente de experiencia e información. No había ni un hueso oportunista en su viejo cuerpo, a menos que sus intenciones fueran para el beneficio de toda la organización. Ella jamás lo habría creído capaz de traicionarlos, mucho menos a la escala que su madre sugería.

—No hace falta que sea tu madre para darme cuenta de las dudas que nublan tu mirada —dijo Zeva—. Pero créeme, pequeña. Tomasso sabía que le quedaba poco tiempo. Buscaba un nuevo significado en su vida, y fue a parar a las manos de la Nueva República. Yo vi la evidencia con mis propios ojos.

Zorii apartó la mirada; no se atrevía a ver a su madre a los ojos, ni siquiera a través del oscuro visor que ocultaba su rostro del resto del mundo.

Zeva se acercó y colocó una mano sobre su hombro.

—Tengo planes que están terminando de tomar forma, planes que no solo alterarán la vida de nuestros miembros, sino de toda la galaxia —continuó Zeva—. Y necesito tener gente de confianza a mi lado. Familia. Alguna vez, llegué a considerar a Tomasso como parte de mi familia. Como un hermano. Pero me equivoqué. Su muerte…

Se detuvo. «Su asesinato», pensó Zorii antes de que Zeva siguiera hablando.

—Su muerte deja un vacío que solo tú puedes llenar, Zorii —siguió—. Necesito tener un segundo al mando. Necesito a mi hija a mi lado. ¿Lo harás? ¿Estás lista?

Zorii volteó a ver a su madre; su mirada era feroz y enfocada.

—Estoy lista —aceptó ella—. Desde hace tiempo.

Zeva dio un paso hacia atrás y asintió.

—Bien —dijo ella—. Como lo esperaba.

Colocó la mano debajo de su casco, cerca de su barbilla, y se escuchó un suave siseo. Levantó el casco, revelando su verdadero rostro. Sus agudos ojos verdes resaltaban en su piel blanca como la nieve del planeta; tenía una larga y antigua cicatriz que recorría toda su mejilla derecha. Su cabello, negro como la noche, cayó hasta sus hombros. A pesar de que su expresión estaba enfocada en lo que estaba haciendo, Zorii se estremeció ligeramente. Por supuesto que conocía el rostro de su madre; lo había visto desde niña y a lo largo de los años, pero llevaba mucho tiempo sin contemplarlo. Prácticamente, desde que Zeva se convirtió en la líder de los Traficantes de Especias de Kijimi. Le resultaba desconcertante ver ese rostro, el rostro de la mujer que la había criado y educado, oculto bajo el casco de la fría y cruel gobernante conocida como Zeva Bliss.

—Llegará el día, querida, en que tendré que apartarme, ya sea voluntariamente o no —dijo Zeva, alzando las cejas con expectación mientras se acercaba a Zorii—. Y todo esto será tuyo. No solo el puesto de líder de los Traficantes de Especias, sino también el poder… y la responsabilidad.

Zorii y Zeva sostuvieron el casco al mismo tiempo; Zorii sintió que una descarga recorría su cuerpo. Poder. Furia. ¿Emoción? No estaba segura. Esto era todo lo que siempre había querido. Al menos hasta que conoció a…

«Poe».

Cuando recordaba ese momento en años venideros, nunca podía determinar exactamente qué la había hecho voltear en ese momento. ¿Una tos? ¿El sonido de la suela de unas botas contra el suelo? No. Era algo más profundo que eso. Un sentimiento dentro de ella que le decía que no estaban solas. Que no habían estado solas durante un largo tiempo. Alguien había escuchado atentamente, asustado de moverse siquiera un poco.

Al voltear, sus ojos y los de Poe se encontraron, y en ese momento supo que nada volvería a ser igual.

CAPÍTULO 33

Ser un Traficante de Especias de Kijimi no era algo que se pudiera suspender. No era algo que se congelara mientras se analiza en lo que se metió. Poe Dameron lo sabía. Llevaba mucho tiempo lidiando con esto. Pero la realidad nunca había sido tan cruda como en ese momento.

El tráfico de especias no esperaba a nadie.

La escena que había presenciado semanas atrás, de Zorii Bliss levantando el casco de su madre, seguía atormentando a Poe. La visión estaba grabada en su mente. Aún tenía muchas preguntas. Aún quería hablar con Zorii, para llegar al fondo de lo que estaba pasando. Pero eso tendría que esperar. Tenían una misión. Y para Zorii Bliss, las misiones siempre eran primordiales.

Estos pensamientos daban vueltas en la cabeza de Poe mientras se agachaba y se esforzaba por moverse con sigilo. El único sonido que podía escuchar era el de sus respiraciones mientras atravesaban la fría meseta en las afueras de la ciudad de Kijimi, capital del planeta Kijimi, cuna de los Traficantes de Especias. Poe sacó sus macrobinoculares y los dirigió a su objetivo: el Monasterio Dai Bendu. Podía escuchar los pasos metálicos de EV-6B6 detrás de él.

La ciudad de Kijimi descansaba encima de un altiplano junto al enorme Monte Izukika, donde se encontraba el monasterio. La ciudad, que había sido construida miles de años atrás, sufría constantemente de saqueos y líderes que llegaban a derrocar al líder de otra facción. Los monjes se habían marchado mucho tiempo atrás, pero sus edificaciones y su huella permanecía en el lugar. Poe volteó a ver a Zorii e hizo un movimiento rápido con la mano. Era momento de entrar.

Llevaban un poco más de un mes en Kijimi, si a Poe no le fallaban las cuentas, y aún se sentía voluble y fuera de lugar. Había llegado a la conclusión, después de explorar el lugar un poco e investigar sobre él, de que Kijimi solía ser un centro espiritual, el sitio de una ciudad capital, llena de reliquias y templos abandonados. Pero esos días habían quedado atrás. Ahora, Kijimi era un hervidero de criminales, un lugar seguro para todos aquellos que buscaban escapar del ojo vigilante de la Nueva República y dar rienda suelta a sus actividades ilícitas.

Incluso años después de las Batallas de Endor y Jakku, la Nueva República tenía sus límites. No tenían suficientes recursos ni personal, y sus esfuerzos por eliminar cualquier resto del Imperio dejaron agotado al nuevo gobierno galáctico durante sus primeros años de mandato. Simplemente no podían cortar de raíz el inframundo criminal que abundaba por toda la galaxia, lo cual había creado una ola de apatía en contra del nuevo régimen. Kijimi, este sitio frío, remoto y montañoso, se había convertido en la sede ideal para una organización que operaba principalmente en las sombras y en las zonas grises de la galaxia, y para cualquiera que buscara ocultarse y desaparecer del mapa. No había gobierno central ni consejo gubernamental en Kijimi. Era prácticamente una anarquía que había logrado tener cierto nivel de estabilidad social, ya que los intereses personales de todos los criminales mantenían la civilización a flote.

A su llegada, y después de su primera probada de la vida en el frío y desolado planeta, Poe se preguntó cuánto podría durar este paraíso criminal. ¿Cuánto tiempo ignoraría (en apariencia) la Nueva República un planeta en el que todos los habitantes se dedicaban por completo a doblegar o romper cualquier ley que se interpusiera en su camino?

Poe aún se sentía perturbado por la respuesta rápida y burlona que le había dado Zorii cuando le preguntó al respecto.

«Seguirá haciéndose más fuerte», le había dicho Zorii. «A la Nueva República no le interesa lo que pasa aquí; todos en Kijimi lo saben. No tienen suficiente poder como para apaciguar a los planetas del borde, o lugares que no sean de valor cosmopolita o estratégico. Se arrepentirán de eso a la larga».

—Es extraño que un planeta como Kijimi esté decorado con tantas estructuras religiosas —señaló Poe, tratando de romper el silencio entre Zorii y él mientras se acercaban al monasterio. Toda la irascibilidad que había surgido entre ellos durante la confrontación que tuvieron en la nave de Zeva se había convertido en distancia profesional, lo cual solo hacía que lo que Poe había visto en la sala de combate, y su subsiguiente discusión con Zorii unas semanas atrás, fuera más incómodo. Ella ya no era solo su amiga en este viaje; era la heredera de toda esa operación. Esta era, en todo aspecto, la vida de Zorii, más de lo que Poe se había percatado. ¿Acaso él sentía lo mismo? Se preguntó si existiría alguna posibilidad de que recuperaran al menos un fragmento de aquella amistad, aquella relación, que solían tener. Y de no ser así, ¿qué sería de Poe Dameron?

—Los criminales son cobardes y supersticiosos. Aunque eso ya lo sabes —dijo Zorii, sin verlo a los ojos; su tono de voz era plano y hostil—. Puede que los contrabandistas y mercenarios crean en las áreas grises que existen en la vida, pero también tienden a tratar los monumentos con una extraña reverencia.

—Los Traficantes de Especias son personas complicadas —repuso Poe inocentemente; un intento desesperado por recuperar la interacción que sabía, muy en lo profundo de su ser, que jamás regresaría.

—Eres uno de nosotros; no hables como si no lo fueras —le recordó Zorii de golpe, volteando a verlo—. Te guste o no, Poe Dameron, te has aliado con los Traficantes de Especias. Nos perteneces.

Los pensamientos ansiosos de Poe se vieron interrumpidos por el suave trino de la voz de la droide.

—Imagino que no hay mejor vista de la ciudad de Kijimi que esta —exclamó EV-6B6 mientras trataba de seguirles el paso a Poe y Zorii en su camino al monasterio.

—EV, guarda silencio, ¿sí? —ordenó Poe con un susurro cortante—. Estamos tratando de pasar desapercibidos.

—Solo aprecio la escena —respondió EV-6B6; se escuchaba confundida por la brusca orden de Poe—. Pero bajaré el volumen de mi entusiasmo si eso lo hace sentir mejor, Amo Poe.

La melódica voz de la droide transportó a Poe de regreso a uno de sus primeros días en Kijimi, cuando acudió con Zorii al famoso Distrito de los Ladrones, dentro de la ciudad capital. Ambos portaban varias capas de ropa holgada para disfrazar su identidad y sus intenciones. Iban arrastrando lo que quedaba de EV-6B6, pero Zorii se negó a explicar el motivo. «¿Un entierro para una droide?», se preguntó Poe mientras se abrían paso por las calles pavimentadas con adoquines de la ciudad de Kijimi. Las miradas extrañas y las amenazas susurrantes creaban una música de fondo tensa con cada paso que daban.

El pequeño taller apareció de la nada, y Zorii jaló a Poe con una fuerza inesperada para que bajara con ella las escaleras hasta el espacio abarrotado y cálido. La bolsa que contenía los restos de EV-6B6 emitía sonidos sordos y metálicos mientras Poe la arrastraba hacia la larga mesa de madera. Un ser diminuto, como del tamaño de un ratón, salió de detrás de la mesa. Volteó a ver a Zorii y señaló a Poe.

—Babu Frik, te presento a mi amigo Poe Dameron —dijo Zorii—. Y en esa bolsa está la droide que te mencioné.

Babu asintió mientras Poe se acercaba a él.

—Poe, Poe, ¡ey, ey! —saludó él—. Amigo de Zorii es amigo mío, sí.

Poe había escuchado a Zorii mencionar a Babu un par de veces. La primera vez, Poe se sintió algo celoso. Pero luego entendió que se trataba solo de un amigo. Aunque no esperaba algo así. Babu Frik, como descubrió en ese momento, era anzellano, y uno de los mayores expertos en tecnología en todo el Borde Exterior, sin mencionar que era uno de los miembros más leales de los Traficantes de Especias de Kijimi.

—Zorii dice droide acabada, pero nunca Babu ha visto droide alguno que no pueda traer de vuelta —bromeó Babu con una risa áspera.

—¿Cómo… cómo supiste? —preguntó Poe, volteando a ver a Zorii.

Ella respondió con una cálida sonrisa.

—Eres muy transparente, Poe —dijo ella—. Aunque creías que nadie podía hacerlo, te escuché tratando de reparar a EV.

Él acercó su rosto al de ella, con algo de duda al principio, porque había pasado tanto tiempo desde que tuvieron un momento así, pero de manera más natural después, como si estuvieran de vuelta en Sorgan; dos adolescentes aprendiendo sobre la galaxia y conociéndose. Ella recibió el gesto y le regresó el beso con una pasión que él no esperaba. Pero una pequeña carraspera los interrumpió.

—Babu aquí, recuerden —dijo Babu mientras golpeaba con una herramienta el brazo destruido de la droide; el sonido metálico los trajo de vuelta a la realidad—. No invitados aquí para besito, besito, no, no.

Poe y Zorii contuvieron la risa, y sus rostros enrojecieron. La interrupción de Babu hizo recordar a Poe por qué estaban ahí, por qué Zorii lo había traído. Volteó a ver la bolsa de partes que solían ser la droide EV-6B6.

Zorii tenía razón. Había pasado gran parte de sus primeras noches en el frío planeta intentando, con casi ningún éxito, volver a armar a la droide por la que, según él, nunca había sentido mucho agrado. Pero en realidad, había llegado a apreciar la forma optimista y alegre en la que veía la vida, y la repentina e inesperada orden que había dado Zeva Bliss de silenciarla había afligido a Poe. Había recogido cuidadosamente todos los pedazos que pudo antes de subir a la nave de Zeva, aunque no estaba seguro de lo que haría con ellos. Después de intentar armarla varias veces sin éxito, asumió que ese era el fin de la droide. Le había sorprendido la tristeza que sentía. Ni siquiera le gustaban los droides. ¿O sí?

—Déjame ver —dijo Babu Frik mientras le hacía una seña a Poe para que le llevara los restos de EV-6B6—. Necesito saber cómo es droide.

Poe extendió cuidadosamente las piezas y partes sobre la larga mesa de madera. Babu Frik sacudió la cabeza sin pronunciar una palabra; solo emitió un gruñido grave que decía bastante. Poe sabía que estaba en muy mal estado. Después de recibir un disparo directamente en la sección central de su cuerpo, no sería fácil repararla.

Poe volteó a ver a Zorii, quien observaba atentamente al reparador de droides mientras este empezaba a trabajar: revisó sus cajas de herramientas y colocó todas las partes de la droide en una estructura que se parecía a su cuerpo. Mientras trabajaba, hablaba entre dientes. Un sentimiento muy cálido por Zorii se apoderó de Poe en ese momento. La imaginó observando sus esfuerzos inútiles por reconstruir a EV-6B6 y se dio cuenta de que, a pesar de su comportamiento distante y defensivo hacia él durante los últimos meses, aún le importaba. El beso había sido la prueba física de ello, pero el gesto que había tenido al traer a Poe al taller de Babu decía aún más. Ella alzó la mirada y, al percatarse de que la observaba, respondió con una sonrisa sorprendida pero acogedora.

Poe se aferraría a este recuerdo por muchos años.

Pero también estaba manchado por otros recuerdos, de Zorii y Zeva. Visiones que revelaban más de la verdad acerca del mundo de los Traficantes de Especias de Kijimi de lo que Poe hubiera querido saber.

Zorii les indicó a Poe y a EV-6B6 que se apresuraran; estaban cerca del monasterio y de su destino. Las palabras de Zorii sacaron a Poe de su trance y lo trajeron de vuelta a la misión.

—Despierta. No tenemos tiempo que perder —dijo ella, con un tono distante y duro—. Muévanse.

Y así lo hicieron, todos al unísono por un momento; de pronto, ella alzó una mano para indicarles que se detuvieran.

—¿Hace falta que revisemos el plan? —preguntó, claramente frustrada—. ¿Otra vez?

Unos meses atrás, Poe habría opuesto resistencia, pero esta era la Zorii de ahora. La entusiasta e ingenua adolescente había sido rápidamente reemplazada por una mujer fuerte, enfocada y motivada. Poe lo entendía. Esto era todo lo que le importaba a Zorii. Pero el hecho de que lo entendiera no quería decir que le gustara.

—Creo que estamos listos —respondió Poe cortante. Esperó a que ella se encogiera de hombros y se diera la vuelta antes de seguir avanzando.

El plan inmediato, al menos para Poe, tenía mucho que ver con los Traficantes de Especias en general, un tema del que él había llegado a aprender mucho durante su breve estancia en la ciudad de Kijimi. Ahora que tanto él como Zorii se habían graduado y obtenido una membresía completa, a falta de un término más adecuado, se había enterado de más detalles de la organización y del planeta del que provenía.

Kijimi superaba por mucho cualquier cosa que Poe pudiera haber imaginado; era oscuro, peligroso y helado, tanto en la temperatura como en las sensaciones que provocaba. Era un planeta de ladrones gobernado por leyes de ladrones, donde todo valía siempre y cuando lo robaras limpiamente, lo cual hacía que todo fuera un blanco en movimiento. Cada rincón parecía estar lleno de posibilidades; un trato, una traición o una amenaza. El clima gélido del planeta hacía que las noches fueran casi eternas y que hubiera muy pocos y huidizos rayos de luz solar durante el día, lo cual servía para enfatizar más la suciedad y las grietas que había en toda la infraestructura antigua y ruinosa del planeta. Poe no podía ignorar la inquietud que sentía cuando caminaba por las calles de la ciudad capital, incluso cuando iba acompañado de Zorii, quien recibía un trato de temerosa reverencia; esto le resultaba igual de inquietante a Poe. Ese planeta no era solo el hogar de los Traficantes de Especias, sino un lugar que se regía por sus leyes y tradiciones.

Zorii se resbaló ligeramente con un terraplén congelado, y se raspó la rodilla con una roca puntiaguda. Poe corrió a su lado y le ofreció una mano. Ella hizo un gesto de dolor mientras se ponía de pie, y solo recompensó su gesto asintiendo brevemente.

—Lo siento —dijo mientras seguían, sin voltear a verlo. Enfocada en lo que yacía delante de ellos—. Tengo… muchas cosas en mente.

—Me lo imagino —aceptó Poe. Su intención no fue que sonara como un ataque, pero se dio cuenta de cómo podría tomarlo Zorii—. Es decir, sé que tienes mucho de qué preocuparte.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Nada, nada —respondió Poe, alzando las manos como si se rindiera—. Solo sé que tienes más presión últimamente, es todo. Es decir, si mi mamá estuviera a cargo de toda esta operación…

—No soy leal a los Traficantes de Especias porque mi mamá esté a cargo, Poe —repuso Zorii. Su voz se escuchaba derrotada y cansada—. Todos nosotros, incluyéndote, hemos jurado estar a su lado, por lo que ha hecho. Esto es más que una organización que se dedica a conseguir dinero.

Poe lo entendió. Había visto esa creencia en acción durante el poco tiempo que llevaba en Kijimi. El planeta era un testimonio viviente de la fuerza que tenían los Traficantes de Especias; no solo podían dirigir una de las organizaciones criminales en la galaxia, sino también unir a sus miembros con un fanatismo que abundaba por todo el planeta. Pero hasta las organizaciones criminales más estables tenían sus diferencias, y bajo el liderazgo de Zeva Bliss, los Traficantes de Especias entendían que no todos compartían su visión. Aunque Zeva Bliss era paciente, no era tonta. Si otros contrabandistas y criminales querían beneficiarse de lo que los Traficantes de Especias habían logrado, tenían que pagar una cuota, y seguir las reglas. De otro modo…

—Entonces ¿cuál es el plan cuando lleguemos allá? —preguntó Poe, tratando de romper el incómodo silencio que se había formado—. ¿O estamos jugando al comando de seguridad?

—Recibiremos nuestras siguientes órdenes cuando lleguemos —explicó Zorii. Su respuesta le pareció evasiva, pero asumió que se debía a su naturaleza defensiva.

—Bueno, sin duda será una agradable reunión de traficantes —bromeó Poe. Zorii lo ignoró.

Solo bromeaba a medias. Sabía que se dirigían a un lugar único y potencialmente peligroso. Algo había incitado a Zeva Bliss a invitar a una amplia selección de caudillos, contrabandistas, traficantes de esclavos, mercenarios y caciques a Kijimi para una cumbre. Ella lo había descrito como una oportunidad para limar asperezas y compartir ideas; de trabajar juntos para fomentar el crecimiento de sus empresas criminales… por un precio, claro. La reunión serviría como una ofrenda de paz en un negocio que no era conocido por el diálogo o la diplomacia. O, por lo menos, no eran palabras que nadie asociara con Zeva Bliss.

Siguieron avanzando con dificultad; EV-6B6 iba unos cuantos pasos atrás. Le costaba más trabajo andar por el terreno que a Zorii o a Poe, pero no se quejaba. A Poe le daba gusto tener a la droide de vuelta. La había extrañado más de lo que creía posible.

—Este parece ser un gran momento para Zeva —dijo Poe, tratando de seguir el paso de Zorii—. Para todos nosotros.

La referencia a la unidad de los Traficantes de Especias descongeló el humor de Zorii por un momento. Se dio la vuelta para ver a Poe, y casi lucía feliz. Pero algo la detuvo antes de hablar.

—Es… —dijo lentamente, entrecerrando un poco los ojos, como si tratara de ver detrás de algún muro defensivo que Poe había construido entre los dos—. Zeva Bliss ha estado trabajando para lograr esto por… por mucho tiempo.

Poe sintió una punzada de ansiedad mientras el trío se acercaba a su objetivo. Algo estaba mal. Algo no encajaba. A lo largo de los años, Zeva Bliss había conseguido socios expandiendo el alcance de los Traficantes de Especias de Kijimi y consolidando su papel como la líder de la organización criminal. Pero, al mismo tiempo, había hecho bastantes enemigos. Ahora, los invitaba a todos a reunirse en Kijimi.

—Hmm —murmuró Poe para sí.

Zorii volteó a verlo por un instante antes de seguir su camino.

La pregunta tomó forma de golpe en la mente de Poe cuando llegaron al borde más alejado del monasterio, como una ráfaga de viento más fría que el aire de Kijimi, que lo helaba hasta el alma.

«¿Por qué estaban escabulléndose dentro de su propia reunión?».

CAPÍTULO 34

Zeva Bliss entró a la sala de guerra en forma de atrio; su larga capa ondeaba detrás de ella. Volteó a ver a los guardias e hizo un gesto rápido con las manos. Ellos se distribuyeron por la habitación; unos cuantos se colocaron a cada lado de la mesa, con sus blásteres inmóviles. No necesitarían sus armas ahora, pensó. El momento de pelear había terminado. Ahora, era tiempo de algo más.

Este era su momento; el momento de los Traficantes de Especias. Su casco agudizaba su vista, y le proporcionaba una visión esquemática del espacio: amplio, abierto, despejado. Pero, en ese momento, no le interesaba lo técnico, sino lo personal.

El zumbido de las conversaciones empezó a descender hasta convertirse en un bajo murmullo, conforme los asistentes iban notando su presencia. Los invitados estaban conformados por aliados, enemigos y conocidos; toda la gama de personas estaba presente en la reunión. Podía sentir la tensión, como una niebla que se iba haciendo más densa entre más avanzaba. La gente volteaba la cabeza. Sus sentidos mejorados detectaban algunas burlas silenciosas y uno que otro chasquido de lengua rápido. A través del largo visor de su casco, sus ojos escanearon la habitación. Era como una recapitulación de cada trato secreto e intercambio amenazador que había experimentado, desde sus inicios como joven miembro de la pequeña banda que crecería y evolucionaría hasta llegar a convertirse en los Traficantes de Especias de Kijimi. Esta era toda su vida reunida en una sola habitación; cada melé, cada alianza, cada traición, cada asesinato, como si los dioses quisieran otorgarle a Zeva Bliss un último momento de introspección antes de pasar a la siguiente fase. Era adecuado, pensó mientras tomaba asiento a la cabecera de la mesa. Casi demasiado perfecto.

Ante ella se hallaba una mezcla de los traficantes y cazarrecompensas más letales que la galaxia podía ofrecer. Habían venido aceptando la invitación de Zeva Bliss, con la esperanza de unir los múltiples tentáculos del crimen organizado para así forjar un nuevo camino que les permitiera subvertir y esquivar a la Nueva República, dando así inicio a una era dorada para su negocio, de un modo que solo habría sido concebible bajo el duro régimen del Imperio.

Vio a BoShek, un humano corelliano ladrón que siempre había sido una molestia para los Traficantes de Especias de Kijimi en cuanto al transporte de bienes. Sabía muy poco de él, pero eso estaba bien para ella. A su izquierda, estaba Alfris Sotin, quien aparentemente se había recuperado de la refriega en la Estación Ankot; el gruñón traficante de especias de raza iakaru llamado Alugomes; y Caryn, una contrabandista y perista humana que había empezado a hacer negocios al margen de la Guerra Civil Galáctica. Al igual que BoShek, era misteriosa y hablaba poco, características esenciales para un contrabandista exitoso, pensó Bliss. Frente a Caryn, el pirata Woan Barso, con su casco, como siempre. Un refugiado que solo tenía fe en su propio y maltratado traje espacial. Barso parecía absorto en su conversación con un abednedo llamado Sarb Iltage, cuyos bucles bucales y fosas nasales parecían dilatarse, por la sorpresa o por el enojo. Zeva no estaba segura. Ni le importaba.

Astrid Fenris, otra contrabandista humana, sonrió cuando Zeva volteó a verla. Zeva asintió, pero ambas sabían que Zeva no tenía la mejor opinión de ella; la consideraba un fraude, y muy petulante. Pero era importante que estuviera ahí. A su izquierda, una escurridiza e inquieta traficante arcona llamada Adlerber. A su derecha, su compañera, una kubaz con googlees y capucha llamada Monigallgh. Del otro lado de la mesa, apretado entre Vranki y el rodiano Civian Bain, estaba el arisco pirata Tarand Crowe. Su perpetua sonrisa de superioridad fue reemplazada por un breve asentimiento cuando vio que Zeva Bliss tomaba su lugar.

—Mis amigos —saludó Zeva Bliss; su voz silenció los susurros y murmullos que aún se escuchaban por aquí y por allá—, aprecio que hayan aceptado mi invitación. Agradezco que, a pesar de nuestros desacuerdos, podamos sentarnos juntos a discutir el futuro. Por el futuro. Por nuestro futuro.

Zeva Bliss se puso de pie, un movimiento delicado y rápido que tomó a los asistentes por sorpresa. Esa era la idea, pensó.

—Somos, en el mejor de los casos, rivales amistosos. En el peor de los casos, enemigos sanguinarios. Pero esos días deben llegar a su fin —siguió diciendo, mientras caminaba alrededor de la larga mesa con una precisión lenta y calculada. Se tomó un momento para asentir en reconocimiento a cada uno de los contrabandistas y ladrones mientras pasaba frente a sus asientos, tratando de lograr que todos se sintieran tomados en cuenta—. Las Batallas de Endor y Jakku han creado un nuevo orden galáctico, y a lo largo de los últimos años, hemos descubierto nuevas maneras de subvertir y evitar a la Nueva República, en ocasiones, del mismo modo en que nos beneficiábamos de los errores del Imperio. Pero hoy estoy aquí, ante ustedes, para decirles que podemos sacar mucho más provecho de otro modo. Juntos.

Cuando Zeva hizo una pausa, se escucharon algunos murmullos. Ya había anticipado esto; algo de inconformidad antes de que pudiera llegar a su punto. Pero venía preparada.

—Escucho sus risas secas —continuó ella—. Y entiendo sus dudas. ¿Qué podemos ganar si unimos nuestros recursos? ¿Si compartimos nuestra información? ¿Por qué no seguir tomando lo que podamos como lo hemos hecho por generaciones? Les diré por qué.

Le dio un puñetazo a la mesa, y el eco del golpe llegó hasta los altos techos y la espaciosa decoración de la habitación.

—Podemos hacerlo mejor —dijo entre dientes—. Y este es nuestro momento, mientras la Nueva República sigue titubeando y enfocándose en otros asuntos.

Siguió caminando, más rápido y más enfadada.

—El hecho es que a la Nueva República no le importamos, ni le importan los planetas del Borde Medio o Exterior —aseguró Zeva Bliss—. Es nuestro momento de tomar el control y apoderarnos de lo que nos pertenece por derecho. Lo que merecemos.

—Sí, todo esto suena muy bonito, pero ¿cuál es el punto? —Crowe era quien había hablado, encogiéndose de hombros como de costumbre—. ¿Qué pueden ofrecerme los Traficantes de Especias de Kijimi que no pueda hacer yo mismo?

Zeva Bliss sonrió debajo de su casco dorado.

Se acercó a Crowe, y las acaloradas conversaciones se silenciaron. Esto era lo que todos esperaban, hasta cierto punto: una confrontación. Una batalla. Que la supuesta invitación de Zeva resultara ser una trampa. Pero ella se frenó en seco y se paró frente a Crowe, quien volteó a verla desde su asiento, con una expresión desconcertada en su rostro hosco y demacrado.

—Una excelente pregunta —admitió ella—. La respuesta es simple: los Traficantes de Especias de Kijimi están listos para convertirse en algo más que una banda de ascenso rápido que busca llenar un vacío. Queremos ser más que su competencia. Queremos ser sus socios. Si unimos nuestros recursos, nuestra inteligencia, armas, rutas podemos volvernos más ricos de lo que jamás imaginamos.

Crowe sacudió la cabeza.

—No lo entiendo —dijo con un tono burlón—. ¿Por qué estarían dispuestos los Traficantes de Especias a compartir sus secretos conmigo? ¿Para qué? ¿Para que les dé una parte del botín? ¿Por qué no lo hacen ustedes mismos?

Zeva Bliss colocó una mano enguantada sobre el hombro de Crowe, hecho que lo tomó por sorpresa.

—No somos invencibles. Nosotros también seguimos aprendiendo. Los Traficantes de Especias de Kijimi no podemos estar en todas partes —continuó Zeva Bliss—. Pero vemos las oportunidades. Vemos un camino que lleva a la riqueza y a un mundo donde nuestras organizaciones puedan vivir y prosperar bajo la ingenua gobernanza de la Nueva República.

Retiró la mano del hombro de Crowe y se dio la vuelta para dirigirse a todo el grupo.

—No pueden negar que también se han dado cuenta, mis amigos. La Nueva República no logra abarcar tanto. Están más preocupados por eliminar los fantasmas del pasado que por lo que depara el futuro y por decidir qué quieren para la galaxia. Ahora, ese papel debe correspondernos a nosotros, y yo deseo compartir mi visión con ustedes, para asegurarnos de aprovechar la oportunidad más rápido juntos de lo que cualquiera de nosotros podría hacerlo por su cuenta.

Barso habló a continuación, sin tomarse la molestia de alzar la mano o pedir la palabra.

—Ya hemos probado todo lo demás, ¿saben? —exclamó—. Hemos tratado de atacarnos mutuamente. Hemos tratado de ignorarnos. ¿Por qué no probamos esto de trabajar juntos y vemos qué resulta?

Adlerber intervino.

—¿Estás loco? Los Traficantes de Especias de Kijimi nunca lo han pensado dos veces antes de traicionarnos. ¿Por qué habríamos de creerles ahora?

Entonces, Sotin habló.

—Yo no soy nadie para juzgar. Sé que es una galaxia peligrosa, y la idea de una sociedad es buena. Encantadora, incluso —aceptó el contrabandista—. Pero yo vine aquí más por curiosidad que por un deseo genuino de creer. Cuando los ladrones empiezan a confiar entre ellos, ya hemos perdido, ¿no?

Varias discusiones acaloradas explotaron por toda la habitación; todo el decoro se perdió mientras las voces se alzaban y algunos asistentes se levantaban para que les prestaran atención. Zeva ya había presenciado esta clase de incidentes antes. Los criminales presentes no tardarían mucho en empezar a atacarse. No importa, pensó mientras avanzaba silenciosamente hacia la salida. El plan era el plan. Le hizo una señal a uno de los guardias de seguridad mientras salía lentamente de la habitación, para no levantar ninguna sospecha.

—Esto no se siente bien —murmuró Poe, mientras seguía a Zorii por un derruido camino en la parte exterior del avejentado monasterio. Ajustó su abrigo, tratando de protegerse de los despiadados vientos de la ciudad de Kijimi. Escuchó los pasos metálicos de EV-6B6 detrás de ellos.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Zorii mientras Poe la alcanzaba; ambos estaban de espaldas a la pared del monasterio—. ¿Estás dudando?

—Podría decirse —dijo Poe—. Más bien, estoy pensando. ¿Por qué estamos escabulléndonos si se supone que el propósito de esta reunión es unir a las personas?

—Si tienes alguna pregunta, hazla, Poe —ordenó Zorii, estirando el cuello para asomarse por la entrada, y luego haciendo una señal para indicar que todo estaba despejado—. No tengo tiempo para descifrar tus códigos.

La siguieron por un corto y oscuro pasillo que los llevó hasta una habitación vacía; los únicos muebles eran dos catres y una pequeña terminal de control que se veía fuera de lugar en medio de la antigua estructura.

—Esto se ve pintoresco y acogedor —intervino EV-6B6, caminando un poco por la habitación. Volteó a ver la terminal de control—. ¿Qué hace esto? Parece una especie de dispositivo de vigilancia…

Poe tomó a Zorii del hombro, y ella se dio la vuelta para verlo; su rostro estaba rojo de furia. Estaba frustrada, pero Poe se dio cuenta de que había algo más que eso. Estaba luchando contra algo más. Algo más fuerte.

«¿Vergüenza?».

—Esta no es una junta para formar alianzas, ¿verdad? —preguntó Poe.

El silencio de Zorii fue más que suficiente como respuesta. No le estaban ayudando a Zeva Bliss a promulgar un plan maestro unificador para aliarse con un sinnúmero de organizaciones criminales. No estaban ahí para garantizar la seguridad de los invitados o para asegurarse de que Zeva Bliss pudiera comunicar su mensaje. No. Era algo mucho más astuto, y mucho mucho más letal.

—Es una trampa —entendió Poe—. Y nosotros somos los que debemos apretar el gatillo.

CAPÍTULO 35

La conversación que cambiaría por siempre el curso de la vida de Sela Trune empezó calmadamente; solo una más de las muchas tareas mundanas que debía supervisar como parte de sus deberes en la Oficina de Seguridad de la Nueva República. Pero las últimas palabras de su supervisor fueron como un balde de agua helada, y la atormentarían hasta el día de su muerte.

—Tenemos que ponerle fin a esta búsqueda que estás llevando a cabo, Trune. Tenemos otros objetivos además de los Traficantes de Especias. Necesitamos que nuestros mejores oficiales estén concentrados en otros asuntos.

—No puede hablar en serio —respondió ella. Si hubiera podido verse en un espejo en ese momento, estaba segura de que habría visto su boca muy abierta.

Las palabras de Trune fueron el último sonido que salió del comunicador por un momento. El silencio del otro lado decía más de lo que la jefa de Inteligencia de la Nueva República, Tolo Mandah, podría haber comunicado con palabras.

—Tiene sus órdenes, Trune —dijo Mandah, rompiendo finalmente el silencio. Su tono era severo, pero con algo de empatía a la vez. La pasión que Sela Trune sentía por esta misión no era un secreto para nadie—. Entiendo que esto no es lo que…

—Es un error.

—¿Disculpe?

—Estamos cometiendo un grave error —dijo Trune—. Tengo información importante sobre un gran evento que cambiará el curso del mundo criminal de la galaxia, y los Traficantes de Especias están directamente implicados. Solo necesito unas cuantas naves. Una docena de hombres, tal vez menos, y así…

Mandah se aclaró la garganta.

—No tenemos recursos suficientes —la interrumpió, esta vez, con un tono más serio—. Estamos muy rebasados, Trune. Sé que lo entiende. Sé que este es un asunto personal para usted, créame, todos tratamos de infundirle pasión a la causa. Pero por el momento no es nuestra batalla. Tal vez en unos meses…

—No me hable con rodeos —dijo finalmente Trune—. Me merezco algo mejor que eso.

Se notaba que Mandah no esperaba tanta insistencia. A pesar de su corta edad, Trune se había ganado la reputación de ser una oficial que se apegaba a las reglas. Esta resistencia era impropia de ella, y Mandah quería ponerle fin de inmediato.

—Espero su informe para la redistribución de los recursos tan pronto como sea posible —continuó Mandah—. No quiero ser dura, Trune, pero si no podemos ponernos de acuerdo en este asunto, tendremos problemas. ¿Entiende?

—Entiendo —respondió Trune. Y lo decía en serio. Sí que entendía. Pero no era a eso a lo que se refería Mandah.

—Bien —continuó ella—. Ahora, si tiene algún problema con esto, le recomiendo que lidie con él rápido. Tenemos que apresurarnos a solucionar esta situación del cazarrecompensas antes de que se convierta en un obstáculo mayor.

Silencio.

—¿Trune? —preguntó Mandah—. ¿Sigue ahí?

—Sí.

La paciencia de Mandah se estaba agotando; Trune se daba cuenta. Y, la verdad, le importaba un demonio.

—Déjeme ser clara, y solo le digo esto porque la respeto y respeto el trabajo que ha hecho por la OSNR —dijo Mandah—. Si no me demuestra que su trabajo se está alejando de esta obsesión que tiene con los dichosos Traficantes de Especias de Kijimi, y rápido, vamos a tener un gran problema. No quiero verme obligada a reasignarla, ¿entiende?

—Entendido —repitió Trune, sin rastro de emoción alguna en su voz.

—Bien —aceptó Mandah—. Espero su informe.

Se desconectó. Un pesado silencio llenó la abarrotada oficina de Trune.

No habría informe para Tolo Mandah. Trune lo sabía desde que dejó su datapad y su identikit sobre la mesa. Habría cambio de turno en la estación de atraque en una hora, aproximadamente. Ella llegaría allá. Tendría una conversación inocua con el oficial en turno. Encontraría una nave, una pequeña y rápida, una que pudiera llevarla a donde necesitaba ir. Y eso sería todo.

Amaba a la Nueva República. Amaba todo lo que representaba. Sintió un peso en el corazón mientras asimilaba lo que había planeado. Pero no tenía opción.

Zeva Bliss debía enfrentarse a la justicia.

CAPÍTULO 36

Las visiones invadieron la mente de Poe, como un torrente de recuerdos, sueños y posibilidades. Por un momento, estaba en un A-Wing, peleando contra los cazas TIE en la órbita de Endor, con una enorme Estrella de la Muerte acechando en el fondo. Después, estaba en la superficie, caminando entre los densos bosques del planeta, rodeado por un equipo de pathfinders y ewoks, esquivando disparos de un grupo de soldados de asalto. Luego, estaba en otra parte de Yavin 4, corriendo por un camino infértil rodeado de enredaderas. Sus pasos seguían el mismo ritmo que los de sus perseguidores; una voz autoritaria resonaba detrás de él: «¡Sabemos que fuiste tú, Poe Dameron! ¡Detente y entrégate!». Luego era un niño otra vez, cubierto hasta la barbilla con la sábana. La silueta de su madre estaba frente a él, y ella acariciaba su mejilla con su mano suave mientras tarareaba una canción de cuna conocida. ¿Por qué no podía verla? Y luego, oscuridad. El único sonido era un llanto grave, como un gemido. Estaba en su casa, pero era mayor, y caminaba por el pasillo hacia el sonido de sufrimiento. La sala estaba oscura; solo podría distinguir una figura jorobada. Era su padre, que sollozaba con una foto de Shara Bey, la madre de Poe, entre sus manos temblorosas.

Después, la visión cambió a un campo; tenía sangre en la barbilla, y había otro chico detrás de él. La voz de su madre resonaba en su cerebro mientras un grupo de chicos mayores se acercaba. «Ayuda cuando puedas, Poe. Somos una familia que ayuda. Siempre intentamos hacer lo correcto, sin importar lo difícil que sea. Nunca lo olvides».

Entonces, era mayor. Iba montado sobre un speeder en Yavin 4; el viento golpeaba su rostro mientras L’ulo L’ampar conducía a toda velocidad. No recordaba cómo o por qué, pero estaba con el amigo más antiguo de su madre cuando L’ulo recibió una llamada. L’ulo no dudó. «Quédate aquí y no digas nada», le había ordenado L’ulo mientras subía al vehículo de la Fuerza de Defensa Civil y aceleraba a toda marcha. Sin dudarlo. La necesidad de ayudar y de hacer el bien estaba arraigada en su ser, al igual que en Shara Bey y Kes Dameron. A pesar de que eran personas complicadas con defectos, siempre trataban de hacer lo mejor posible. De ayudar a otros, de elegir el camino de la justicia por encima del camino del egoísmo.

¿Podía decir lo mismo Poe Dameron sobre sí mismo?

—Esto es una trampa —repitió Poe. Su voz se escuchaba plana y distante; seguía procesando el descubrimiento—. Es una trampa letal.

Zorii volteó a ver sus pies, y luego a Poe, sacudiendo la cabeza. Caminó hacia la terminal y presionó unas cuantas teclas antes de voltear a verlo otra vez.

—Me sorprende que te tomara tanto tiempo —dijo Zorii—. ¿En verdad creíste que mi madre estaba reuniendo a todos los rivales posibles para compartir el pan y cantar juntos?

—Es un asesinato —replicó Poe.

Zorii rio; un sonido seco sin humor.

—Si mal no recuerdo, estabas desesperado por asesinar a Sotin, no hace tanto tiempo —rio Zorii—. ¿Cuál es la diferencia?

—Es una trampa. Estas personas vinieron esperando una alianza —argumentó Poe—. En vez de eso, recibirán una cuchillada en la espalda.

—Uno tiene que ser más inteligente que sus enemigos para sobrevivir —explicó ella, encogiéndose de hombros—. Hay que saber cuándo tomar decisiones difíciles. ¿No has aprendido nada?

Poe dio un paso dudoso hacia atrás, levantando las manos.

—Sé que son criminales, Zorii —dijo él—. Todos son malas personas sin principios. Pero no es una pelea justa.

—¿Justa? —preguntó Zorii, sorprendida—. ¿Qué es justo, Poe? La vida se trata de luchar por todo lo que puedas, por obtener cualquier ventaja. ¿Crees que los Traficantes de Especias llegaron tan lejos siendo justos? ¿Haciendo lo correcto?

—Creo que ustedes dos necesitan un tiempo a solas —intervino EV-6B6 mientras retrocedía hacia el pasillo—. A veces, las parejas necesitan un poco de privacidad cuando…

—No lo haré —dijo Poe, viendo a Zorii a los ojos—. No mataré gente a sangre fría.

—Poe, está hecho, se acabó —concluyó ella, con una sonrisa escalofriante en el rostro—. Ya puedes darlos por muertos.

—No —negó Poe, más para sí mismo que para Zorii—. No puedo… No te dejaré.

El puñetazo fue rápido; el puño de Zorii le dio directamente en el rostro y lo hizo girar. Se sostuvo de uno de los catres para no caer. Ella estaba parada frente a él, preparándose para el siguiente golpe. Pero antes de que pudiera hacerlo, Poe pateó su espinilla, logrando que retrocediera unos pasos y dándole un momento para recuperarse.

—No quiero pelear contigo —dijo él. Sentía la sangre escurriendo por su barbilla; tenía una cortada dentro de la boca—. No quiero lastimarte.

Zorii ya se había cansado de hablar. Saltó hacia Poe y, esta vez, lo derribó de una patada en la cabeza. Siguió con una ráfaga de puñetazos a su vientre, para mantenerlo en el suelo. En medio de los golpes, Poe alcanzó a ver su expresión: sus ojos estaban rojos de ira, y su boca abierta como si estuviera a punto de gritar. De algún modo, el hecho de que se rehusara a participar había sido la gota que derramó el vaso. Finalmente, la había quebrado. Al fin había cruzado la línea que ella tanto temía. A pesar de sus discusiones, a pesar de su frustración, quizá tenía la esperanza de que Poe recapacitaría, y que acogería la vida que ella estaba tan dispuesta a llevar. Pero no lo había hecho. Y ahora, se ponía en su contra.

Poe lo entendía, hasta cierto punto. Era el momento de Zorii. Todo su entrenamiento, todas las expectativas, la presión, todo culminaba en esto. Debía demostrar su lealtad a la causa y a su propia madre. Debía cumplirle a Zeva Bliss. Si fallaba en esta misión, dañaría seriamente a los Traficantes de Especias; un fracaso que Zorii no soportaría cargar. La poca amistad que les quedaba cuando entraron a los fríos y húmedos pasillos del monasterio había desaparecido. Poe Dameron era su enemigo ahora y Zorii Bliss no les mostraba piedad a sus enemigos.

Ella se detuvo por un momento; su respiración se ralentizó. Estaba encima de Poe, sujetando su túnica con una mano y con el puño listo para golpearlo otra vez. Poe esperó un momento; no estaba seguro del porqué. Tal vez esperaba que reaccionara, que se diera cuenta de su error. Que lo ayudaría a detener la demente y sanguinaria trampa de su madre. Pero se veía congelada. Solo observaba a Poe, cuyo rostro estaba golpeado y maltratado. Se preguntó cómo habían llegado a esto.

El momento pasó y Poe la empujó con un movimiento rápido y brutal, haciendo que cayera de espaldas. Un gemido bajo escapó de sus labios. Poe se puso de pie. Pensó en ayudarla a levantarse, para tratar de salvar algo de su relación, pero se vio interrumpido por un sonido retumbante. El monasterio empezó a temblar, al principio lentamente, pero después, con mucha más violencia.

—¿Qué…? —preguntó Poe—. ¿Qué está pasando?

De reojo, vio a Zorii poniéndose de pie, apoyada en uno de los catres vacíos. Se frotó la barbilla. Sus miradas se encontraron, y ella pronunció dos palabras que helaron a Poe hasta lo más profundo de su alma.

—Ya comenzó.

CAPÍTULO 37

Poe corrió hacia la puerta, tratando de llegar ahí antes que Zorii, pero antes de que alcanzara el pasillo, ella envolvió los brazos alrededor de sus tobillos y lo derribó. Su cabeza golpeó el frío suelo de piedra, cegándolo por un momento. Antes de que se diera cuenta, ella estaba parada frente a él, con el bláster desenfundado. El edificio seguía temblando, pero ahora, con movimientos más pequeños y consistentes, lo que creaba un efecto vibratorio y emitía un zumbido.

—O estás con nosotros o estás en nuestra contra —dijo ella. Su rostro estaba raspado y amoratado; su barbilla, cubierta de sangre—. No quiero tener que matarte, Poe, pero lo haré. No lo dudes.

No dudaba. Si algo sabía con certeza sobre Zorii era la profunda conexión que sentía con los Traficantes de Especias. Lo mucho que esta organización había consumido de ella. No solo era una ladrona, era una Traficante de Especias de Kijimi, y nada que él hiciera podría cambiarlo. Nunca se desviaría de este camino. Había sido tonto de su parte pensar que lo haría.

Dejó caer su cabeza sobre el frío suelo. La respiración de Zorii se calmó un poco, pero siguió sosteniendo el bláster con firmeza. ¿Sería este el fin?, pensó Poe. ¿Asesinado por la mujer que llegó a considerar su mejor amiga? ¿El único motivo por el que no se había atrevido a dejar a los Traficantes de Especias de Kijimi? Cerró los ojos por un instante y dijo una plegaria silenciosa. No estaba seguro de a qué o a quién iba dirigida, pero lo hizo de cualquier modo. Los tremores se detuvieron, al menos afuera. Poe sentía como si hubiera una réplica del temblor dentro de su cabeza.

—Parece que hay algunos oficiales armados en camino… y se ven bastante molestos…

«EV». Poe abrió los ojos. Zorii volteó a ver a la droide y se puso de pie. Caminó hacia la entrada y se asomó; EV-6B6 estaba parada detrás de ella.

—¿Qué? —dijo Zorii—. No veo a ningún…

Una descarga eléctrica salió de la punta de los dedos de EV-6B6, provocando que Zorii se convulsionara y empezara a gritar de dolor. Su cuerpo comenzó a sacudirse y a retorcerse por la descarga mientras su bláster caía al suelo. Poe se levantó.

—EV, basta —ordenó él. La droide obedeció y Zorii cayó al suelo, inconsciente—. ¿Qué diablos fue eso?

—No hace falta agradecerme —dijo EV-6B6 mientras avanzaba hacia el pasillo—. Logré conectarme con esta terminal y obtener acceso limitado al plan de Zeva Bliss, el cual Zorii ya había activado.

Poe le dirigió una última mirada a Zorii antes de seguir a EV-6B6. Respiraba. Lentamente, pero respiraba. Tomó su bláster y siguió a la droide.

—Entonces ¿cuál es su plan, EV? —le preguntó Poe, haciendo un gesto de dolor cuando empezó a correr más rápido—. ¿Qué quiere hacer Zeva Bliss?

—Por lo que entendí, Zeva Bliss reunió a sus aliados más cercanos y a sus enemigos para discutir la posibilidad de una sociedad, pero en vez de eso, planea ejecutarlos —informó EV-6B6, con un tono tan casual como si estuviera hablando sobre los niveles de combustible en una nave.

—Eso ya lo sé —dijo Poe, tratando de seguirle el paso a la acelerada droide—. Pero ¿dónde?, ¿cuándo?

EV-6B6 señaló el final del pasillo. Poe se congeló al ver a una docena o más de los guardias armados personales de Zeva Bliss, escoltando a un grupo de aspecto huraño e infeliz en la dirección contraria.

—Ahora mismo —dijo EV-6B6—. Justo ahí.

—No se saldrán con la suya —amenazó BoShek, sin mucha convicción en su voz. Uno de los guardias de los Traficantes de Especias lo picó con su bláster—. Oye, cuidado con eso. Se arrepentirán de esto.

—Sí, claro que sí —contestó el guardia encapuchado—. Ahora muévete.

Zeva Bliss observaba mientras su servicio de seguridad empujaba y picaba a sus nuevos prisioneros desde el monasterio hacia un extenso campo afuera del mismo; una estructura similar a un coliseo donde solían llevarse a cabo ceremonias religiosas y místicas, cuando Kijimi era un sitio espiritual en lugar de un nido de criminales. Ahora, serviría como patio de ejecuciones; el lugar donde Zeva Bliss superaría de una vez por todas a sus competidores y al fin obtendría el empujón necesario a los Traficantes de Especias de Kijimi para llegar a la cima del inframundo criminal de la galaxia, después de años de planeación. Su plan debía ejecutarse con precisión y premeditación. Esperó con paciencia en su sala de guerra, parloteando sobre sus sueños y esperanzas y bla-bla-bla a esta camarilla de tontos, hasta que recibió la señal de Zorii de que todo estaba listo. Entonces, empezaron las explosiones. Las naves y los transportes de los contrabandistas que habían traído a gente como Tarand Crowe y Astrid Fenris a Kijimi fueron destruidos por enormes cañones de láser, ocultos en la estructura de piedra del monasterio, justo a la vez que se abrían las enormes puertas para acceder al escenario.

Zeva Bliss observó cómo se iban llenando los asientos alrededor del sitio donde tendría lugar el espectáculo con su propia gente. Sus Traficantes de Especias. Los canallas, cazarrecompensas, ladrones ordinarios y asesinos que había ido reclutando a lo largo de los últimos años para formar parte de un todo. Todos aquellos que habían jurado su lealtad, no solo a los Traficantes de Especias de Kijimi, sino a la propia Zeva Bliss. Disfrutarían de este glorioso momento con ella, su logro supremo. Su momento de victoria.

—No hay noticias de Zorii —dijo uno de los guardias, en voz muy baja para que no lo escucharan—. ¿Enviamos tropas a buscarla?

Zeva no volteó a ver al mensajero, simulando desinterés.

—No, no, estoy segura de que está bien —respondió ella—. Pero debemos encontrar a ese tal Poe Dameron. Algo me dice que no tiene… las agallas para la misión que le encomendé a mi hija.

El guardia asintió y se alejó.

Zeva Bliss no compartía con sus subordinados sus ideas más íntimas, y mucho menos, sus sentimientos. Pero el saber que su hija, su diligente, precisa y calculadora hija, no se había reportado le preocupaba. Era extraño que Zorii desapareciera en un momento tan crucial. Un momento en el que Zeva Bliss la querría a su lado para celebrar la destrucción de sus peores enemigos.

Ya la castigaría después, pensó Zeva Bliss mientras sacaba su larga espada de la vaina y asumía la posición central. Un fiero rugido emanó de la multitud: carcajadas, chillidos y gritos de victoria. Zeva Bliss no esperaba sentirse abrumada por el ajetreo de la multitud, pero podía sentir cada parte de su ser palpitando con energía. Alzó la espada hacia el cielo y recibió otra ola de bulliciosos vítores. Dejó que la multitud se calmara antes de hablar; su voz era fuerte e imponente.

—El tiempo de ser pacientes… ¡se acabó! —gritó Zeva; su voz resonaba por todo el lugar—. Cuando terminemos, nadie en la galaxia podrá ignorarnos. Nadie podrá decir que no sabe quiénes somos. Nadie se atreverá a retarnos. Ahora, los Traficantes de Especias de Kijimi tomarán el lugar que les corresponde, ¡destruyendo a nuestros enemigos y marcando nuestros nombres por toda la galaxia con su sangre!

La multitud respondió con más vítores, esta vez, teñidos de una violencia maniática y desesperada que no estaba presente unos instantes antes.

Poe Dameron sintió que su corazón se hundía en su pecho al ver a Zeva Bliss desde la entrada del coliseo; EV-6B6 estaba su lado. Observó mientras los contrabandistas y cazarrecompensas que habían ido a Kijimi esperando un trato eran escoltados al centro del amplio campo cubierto de tierra. Los guardias les apuntaban con sus blásteres. ¿Qué podía hacer Poe en estas circunstancias?

—Parece que están escoltando a todos los visitantes afuera —informó EV-6B6.

—Sí, ya lo veo —respondió Poe, sin alzar la voz—. Pero la pregunta es por qué.

—Bueno, si yo fuera la líder de los Traficantes de Especias de Kijimi y toda mi competencia estuviera reunida en la misma habitación —añadió EV-6B6, sin perder el tono positivo característico de su voz—, lo más lógico sería no solo asesinarlos, sino hacerlo en un espectáculo público que infundiera el miedo y el terror en tus propios…

—Está bien, está bien, ya entendí, EV —le susurró Poe a la droide—. Tenemos que hacer algo.

—Las probabilidades están en nuestra contra, pero creo que deberíamos intentarlo —aceptó EV-6B6 sin dudar.

Entonces los temblores empezaron otra vez.

Pero esta vez, eran distintos. Menos enfocados y más familiares. Poe notó que el ruido y las vibraciones también habían sido una sorpresa para los Traficantes de Especias, mientras echaban a correr para descubrir lo que estaba pasando. Los hombres de Zeva Bliss echaron un vistazo a su alrededor, tratando de mantener parte de su atención en los prisioneros y, a la vez, tratando de descubrir por qué el planeta había empezado a temblar.

Luego Poe vio la nave, y sintió una ola de alivio.

El transbordador de la Nueva República era grande y tosco, pero logró aterrizar a unos metros de las tropas de Zeva Bliss, como si fuera un procedimiento operativo estándar. Los Traficantes de Especias seguían tratando de reagruparse y decidir su plan de ataque cuando la escotilla trasera de la nave se abrió y la rampa golpeó el suelo.

Sela Trune bajó de la nave, apuntándole a Zeva Bliss con su bláster.

—Sorpresa —dijo Trune con una sonrisa.

—Sela Trune, ¿cierto? Debo admitir que imaginaba a alguien mayor —dijo Zeva Bliss mientras se acercaba calmadamente a la recién llegada, con su espada pendiendo de la cintura—. Aun así… bienvenida a Kijimi.

Bliss hizo su mayor esfuerzo por aparentar serenidad, pero incluso desde lejos, Poe notaba que la líder de los Traficantes de Especias estaba nerviosa. Esto no era parte del plan. Este era un giro inesperado. Delante de todos los miembros de su clan.

Trune no respondió. Puso un pie en el suelo polvoriento sin dejar de apuntarle a Zeva Bliss.

—Se requiere mucho valor para llegar así a mi casa, oficial —dijo Zeva Bliss, caminando alrededor de Trune, con más confianza en sus movimientos. «¿Qué sabía?», pensó Poe. ¿Por qué de repente actuaba como si hubiera tomado a Trune por sorpresa?—. Especialmente sola.

«Sola». ¿Sería posible que la oficial de la Oficina de Seguridad de la Nueva República hubiera venido hasta Kijimi sin refuerzos? Sabía que Trune era apasionada, por lo poco que convivió con ella durante su breve encuentro en la nave de Ledesmar. Pero ¿acaso su deseo por capturar a la líder de los Traficantes de Especias era más profundo que un simple deber? ¿Acaso era algo… personal?

—Esta es mi pelea, Bliss —dijo Trune—. No quisiera tener que compartir mi victoria con nadie más.

Sacó un pequeño datapad de su bolsillo y oprimió unas cuantas teclas sin quitarle la mirada de encima a Bliss, y sin bajar el bláster. La nave detrás de ella cobró vida. De su casco, salieron tres cañones de láser, rociando a la multitud de Traficantes de Especias detrás de Zeva Bliss con una lluvia de disparos. Ellos corrieron para cubrirse, dejando un amplio espacio ente Bliss y el resto de su pandilla. Estaban solas ahora.

—Trune, eres tan oportuna —dijo Bliss, dando un paso hacia la oficial—. Supuse que te habías rendido. Pero debí saber que no sería así.

Bliss saltó hacia adelante, alzando su espada y blandiéndola con fuerza. Trune apenas logró esquivar el ataque, rodando por el suelo y disparando un par de veces. Uno de los disparos rozó la armadura de Bliss y dejó una marca, pero ella apenas lo notó y alzó la espada otra vez.

CAPÍTULO 38

Trune lanzó otra lluvia de disparos hacia Bliss, y uno de ellos le rebotó. Se reprendió a sí misma por haber subestimado la armadura de Bliss. Había ido a Kijimi enojada y frustrada por la falta de iniciativa de sus superiores, y motivada por su propio deseo de erradicar a los Traficantes de Especias. Seguramente, a estas alturas, la Oficina de Seguridad de la Nueva República ya había notado su ausencia, así como la nave faltante. Si sobrevivía, tendría mucho que explicar a sus jefes. Pero no tenía opción.

Logró derribar la espada de Bliss de sus manos de un disparo. La líder de los Traficantes de Especias maldijo en voz alta mientras se ponía de pie. Trune se acercó… demasiado. No esperaba una patada tan rápida por parte de Bliss. Antes de darse cuenta, su propia arma se deslizó por la tierra, lejos de su alcance.

Ambas se movían en círculo frente a frente; cada una de las combatientes estaba lista para atacar, cada salto iba cargado de furia y buscaba embestir a la otra. La pelea había sido breve, pero Trune ya podía ver el desgaste en Bliss. Se suponía que este sería su gran momento, frente a toda su organización. En vez de eso, había sido tomada por sorpresa y avergonzada. Tenía que acabar con esto rápidamente para salvar las apariencias lo más que pudiera.

—Cometiste un grave error —dijo Bliss, sacudiendo la cabeza—. No puedes vencerme. Incluso si mi gente no puede llegar hasta ti.

—No, Zeva, tú cometiste el error —replicó Trune. Quería saborear el momento, esperar hasta que estuviera segura de ganar, pero su propia impaciencia le ganó—. Fuiste tú quien traicionó las mismas palabras que representas.

Bliss dudó por un instante y su postura se suavizó; Trune aprovechó esa oportunidad para atacar, y su puñetazo aterrizó justo en el visor de Bliss. Escuchó el satisfactorio sonido de su cuerpo al caer al suelo. Creyó escuchar también un grito ahogado colectivo de sorpresa por parte de los Traficantes de Especias reunidos que observaban la pelea, sin poder cruzar la zanja improvisada que había creado con su nave sin volverse blancos fáciles. Pero Trune trató de no concentrarse mucho en la audiencia. En vez de eso, saltó hacia adelante. Trune sintió cómo crujían y se raspaban sus nudillos al contacto con el duro metal del casco de Bliss; cada golpe le dolía tanto como probablemente le estaba doliendo a Bliss. Trune bajó la velocidad de sus ataques cuando sintió que el agarre de Bliss se debilitaba; los movimientos de la líder de los Traficantes de Especias eran lentos e imprecisos.

Trune la agarró del cuello de su vestimenta y levantó su cabeza para quedar frente a frente. Trune alcanzaba a ver los ojos de Bliss a través del casco roto y agrietado. Podía oler la sangre que cubría su rostro. La respiración de Bliss era pesada y entrecortada.

—Acaba conmigo —dijo Bliss; sus palabras se escuchaban como un resuello—. Es lo que quieres, ¿no? ¿Vengar la muerte de tu familia…? ¿Tener mi sangre en tus manos?

Trune apretó los dientes. Bliss tenía razón. Pero lo haría bajo sus propios términos. Los términos de la Nueva República.

—Ya acabé contigo —soltó Trune, esbozando una oscura sonrisa. Podía ver la sorpresa que apareció en los ojos de Bliss—. Solo que aún no lo sabes.

Sintió cómo se tensaba el cuerpo de Bliss, como si le hubiera inyectado la verdad directamente al torrente sanguíneo. «¿Lo sabe?», se preguntó Trune.

—No podía creerlo; no podía creer que siquiera hubieras considerado la posibilidad. La posibilidad de que Tomasso, tu leal e infalible subjefe, fuera capaz de traicionarte —agregó Trune, susurrando, de modo que solo Bliss pudiera escuchar el golpe final—. Fue tan fácil… tan fácil sembrar las semillas de la duda. Hacer que lo consideraras… luego, que lo creyeras… Que creyeras que la única persona que siempre había estado a tu lado en verdad quería tomar tu lugar.

—No, no… las pruebas, los hechos… —balbuceó Bliss—. ¿Quién? ¿Cómo?

—Marinda Gan estaba muy dispuesta a vender todos los secretos a su disposición a cambio de la oportunidad de obtener su libertad —dijo Trune, ganando tracción conforme se acercaba a la verdad que finalmente destruiría a Zeva Bliss—. Fue solo cuestión de usar sus secretos contra Tomasso… y contra ti.

Un pequeño sollozo escapó de los labios de Zeva Bliss; el sonido amortiguado por su casco resultaba estremecedor y desconcertante. Era humana, después de todo, pensó Trune. Olvidó esa distracción momentánea y siguió hablando.

—Los hechos pueden ser inventados, Zeva Bliss —dijo Trune, saboreando cada palabra, contemplando cómo cada una de ellas atravesaba el corazón de esa mujer—. Las verdades pueden doblarse y modificarse para que encajen con la historia… la historia que yo quería que creyeras. Cuando, en realidad, fue una traición totalmente distinta la que me proporcionó las armas que necesitaba para encontrarte… y destrozarte.

Trune estaba demasiado absorta en su historia, demasiado absorta en el momento de su victoria sobre Bliss, la mujer que había ordenado el ataque que se llevó a toda su familia, como para darse cuenta de que las manos de Bliss se movían furtivamente. No vio la pequeña cuchilla en su mano. Se percató del movimiento de su brazo demasiado tarde. La cuchilla no era larga, pero el filo dentado atravesó su vientre con furia canalizada. Trune sintió cómo giraba la cuchilla dentro de ella, provocando un dolor ardiente e insoportable que recorrió todo su cuerpo.

Bliss notó la expresión de angustia y sorpresa que apareció en el rostro de Trune; el momento de victoria de la oficial se marchitaba.

—Qué lástima, Trune —dijo Bliss, empujando la hoja del cuchillo con tanta fuerza en el vientre de la oficial de la Nueva República que la hizo levantar—. Qué tonto error. ¿Creíste que podías vencerme con palabras? Es la espada quien siempre gana la guerra, querida. Y yo siempre llevo una de repuesto.

Bliss arrojó a Trune a un lado y se puso de pie. El cuchillo seguía clavado, mientras ella trataba de sacarlo desesperadamente; sus gemidos y quejidos se fueron haciendo más frenéticos y adoloridos. Zeva caminó hacia su espada caída, la levantó y se tomó su tiempo para regresar adonde estaba Trune.

—Es hora de que aprendas la misma lección que tu familia aprendió años atrás, Sela Trune de Yungbrii —anunció Bliss, esbozando una sonrisa sanguinaria que era visible a través de su maltratado casco—. Uno jamás debe meterse con los Traficantes de Especias de Kijimi.

El disparo del bláster le dio a Bliss en el hombro, haciendo que cayera de rodillas. Se puso de pie lentamente y se dio la vuelta.

«¿Quién se atreve?».

Bliss volteó a ver al joven, quien tenía los ojos muy abiertos por el miedo que sentía; su mano sujetaba el bláster con tal fuerza y concentración que revelaba a gritos lo nervioso y ansioso que se sentía. Dio un paso hacia él, alzando su espada.

—¿Tú también has venido a Kijimi a morir, Poe Dameron?

CAPÍTULO 39

Mientras la oficial de la Oficina de Seguridad de la Nueva República Sela Trune se batía en duelo con Zeva Bliss, Poe Dameron sintió que se encontraba ante una inesperada encrucijada.

—Dameron, vamos. Tenemos que encontrar la manera de pasar esos cañones para ayudar a nuestra líder —dijo uno de los guardias encapuchados, señalando a Zeva Bliss, quien estaba en pleno combate con Trune—. Debemos acabar con esa oficial de la Nueva República antes de que aparezcan sus amigos.

«No saben lo que hice», pensó Poe. La única traficante de especias que estaba consciente de la decisión de Poe de no participar en el plan homicida de Zeva Bliss era Zorii, quien, con algo de suerte, seguía intermitentemente dormida dentro del monasterio. Y claro, EV-6B6. Ella también lo sabía.

Poe asintió distraídamente al guardia y tomó a EV-6B6 del brazo, jalándola hasta la entrada del monasterio. De reojo, Poe vio a algunos traficantes de especias armados guiando a los prisioneros lejos de la batalla entre Bliss y Trune y hacia el muro al fondo del campo. La multitud parecía haber quedado muda de asombro, mientras observaban a Zeva y Trune resolver sus diferencias a golpes. Poe pensó que probablemente no esperaban encontrarse con esa clase de entrenamiento aquí.

—¿Vamos a algún lado, Amo Poe? —preguntó EV-6B6, retorciéndose. Poe se dio cuenta de que seguía sujetando fuertemente a la droide y la soltó.

—Aún creen que estamos de su lado, EV —dijo Poe, señalando a los traficantes de especias con el pulgar—. Hay que usar eso a nuestro favor.

—Es bueno que crean que somos traficantes de especias —comentó EV-6B6—. Pero nos superan por mucho, ¿no cree? No quiero ser pesimista, pero…

Poe sujetó a la droide de los hombros y la sacudió levemente.

—No, me niego a pensar así, ¿de acuerdo? Vamos a salir de aquí, EV —dijo Poe—. Solo sígueme la corriente, ¿sí?

EV-6B6 se soltó del agarre de Poe, lo cual él interpretó como una señal de que estaba de acuerdo. Poe caminó hacia el traficante de especias que montaba guardia en la entrada del monasterio por la que Poe había pasado unos minutos atrás.

—Necesitamos más armas, ya casi no tenemos. ¿Crees que podrías ir al depósito y traer más? —pidió Poe—. Las cosas están muy locas por aquí y no podemos darnos el lujo de contar con dos hombres menos.

El guardia se dio la vuelta y echó a correr después de balbucear unas cuantas palabras de acuerdo. Poe resistió el impulso de sonreírle a EV-6B6. Otro guardia, posiblemente el mismo que le había ordenado a Poe que se les uniera antes, aunque no estaba seguro, se acercó a ellos.

—¿Qué están haciendo aquí? ¿Quieren ayudar?

Poe empezó a responder, pero el guardia lo interrumpió.

—Muy bien, muy bien. Estamos tratando de descifrar cómo acercarnos a la pelea —siguió diciendo el guardia—. Esa maldita zanja será difícil de cruzar. Si cualquiera de nosotros lo intenta, esa oficial de la Nueva República podría liquidarnos fácilmente. Pero creo que podemos esperar. En algún momento, Trune se distraerá y podremos pasar. Pero debemos estar posicionados. A estos novatos les está tomando horas armar un plan, pero creo que lo tenemos. El problema es que necesitamos a alguien que vigile a los prisioneros mientras nosotros entramos en acción. ¿Crees que tú y tu droide puedan encargarse?

Poe asintió con entusiasmo.

—Nos vemos en la pared del fondo —indicó el guardia—. Entonces, ustedes se encargarán de vigilar a los prisioneros para que podamos apoyar a Zeva Bliss.

—Sí, solo necesito revisar a la droide y luego la llevaré conmigo —dijo Poe—. Nos vemos en un instante.

El guardia se veía algo confundido, pero se encogió de hombros y corrió hacia la aglomeración de Traficantes de Especias y prisioneros que avanzaban por el campo. Mientras se alejaba, el guardia que había enviado a traer armas regresó, cargando un gran cofre.

—Traje todo lo que pude —dijo—. Esto sí que hará mucho daño.

—Excelente, esto es perfecto. Me aseguraré de hablar bien de ti con Zeva Bliss —dijo Poe, inclinándose y tratando de hacer contacto visual con el guardia—. Esta es la clase de trabajo que no debe pasar desapercibido.

El guardia trató de ocultar su emoción.

—Oh, bueno, genial… gracias —sonrió—. Eso significaría mucho, es decir…

Poe le dio una vacilante palmada al guardia en el hombro.

—Ahora, vuelve a tu puesto —ordenó Poe—. No podemos arriesgarnos a que haya más incidentes, ¿sabes?

—Claro, claro —dijo el guardia, y retomó su posición junto a la entrada.

Poe y EV-6B6 empezaron a arrastrar el gran cofre hasta el campo sucio y los prisioneros. Poe reconoció a algunos de los contrabandistas que tenían a punta de bláster: Sotin, Crowe, Barso y Fenris, de entrada. Aunque también había varios a los que no conocía. El plan era arriesgado, pero no se le ocurría ninguna otra salida. No podía derrotar a todos los Traficantes de Especias de Kijimi por su cuenta. ¿Y quién mejor para ayudar a un ladrón como Poe que otros ladrones?

—No respondas eso —murmuró para sí mismo.

—¿Dijo algo, Amo Dameron? —preguntó EV-6B6.

Poe ignoró a la droide mientras los guardias que vigilaban a los prisioneros giraron al escuchar el sonido del baúl que iban arrastrando.

—¿Qué es esto, Dameron? —le preguntó el guardia a cargo; sus rasgos estaban ocultos bajo su capucha oscura.

—Provisiones —respondió Poe—. Supuse que a los prisioneros les gustaría una última comida.

—¿Comida? —dijo el guardia—. ¿Estás loco? Estamos a punto de ejecutarlos a todos.

—Eres muy bueno para hablar. En especial para ser alguien que le está apuntando a un hombre desarmado, traficante de especias —le dijo Crowe al guardia. El contrabandista se relamió los labios, casi como si supiera lo que Poe tenía en mente—. Arrójame un bláster y veremos quién resulta ser el ejecutado.

—Solo sigo órdenes —le dijo Poe al guardia a cargo, encogiéndose de hombros—. De la mismísima Bliss, antes de que ocurriera todo esto.

Poe volteó a ver cómo transcurría la batalla. Las combatientes estaban a unos veintitantos metros de Poe y los prisioneros. Por lo que alcanzaba a ver, Trune estaba encima de Bliss, y sus rostros estaban muy cerca. Las cosas no lucían bien para su líder, lo que era bueno para Poe.

—Está bien, está bien —dijo el guardia. Señaló el baúl con su arma y les habló a sus subordinados más cercanos—. Lleven esto a los prisioneros.

Los guardias obedecieron y abrieron el baúl. Pero no encontraron paquetes sellados de provisiones adentro. El depósito de blásteres y rifles sería lo último que verían por un buen tiempo.

—Disfruten su comida, chicos —dijo Poe, inhabilitando a los dos guardias más cercanos con algunos disparos rápidos—. He escuchado que la gente que come bien tiene mucha mayor esperanza de vida.

Por desgracia, no fue tan fácil deshabilitar a los guardias que quedaban, y se colocaron entre el depósito de armas y los prisioneros. Poe se sintió desalentado. Se había revelado como un traidor, solo para que el plan se arruinara. Poe podía distinguir la desesperación en los ojos de los prisioneros mientras los guardias restantes trataban de dividir su atención entre ellos y Poe. Creyó escuchar a EV-6B6 moviéndose lentamente detrás de él, hacia los guardias.

—Parece que han matado a Zeva Bliss —dijo EV-6B6, con un tono atípicamente triste. Poe volteó su atención hacia la batalla, al igual que algunos de los guardias. Antes de que Poe pudiera preguntar, escuchó el familiar sonido de una riña y de los disparos de un bláster. Volteó para encontrar al guardia principal retorciéndose en el suelo, con Tarand Crowe de pie a su lado, apuntándole con el bláster a la cabeza.

Crowe no perdió tiempo diciendo alguna frase astuta; solo se limitó a dispararle un par de veces al guardia en la cabeza antes de moverse para deshabilitar a otro traficante de especias que iba corriendo hacia él. Las probabilidades se estaban emparejando.

Algunos prisioneros, como Caryn, Fenris y Adlebrer, solo corrieron en dirección a sus naves, con la esperanza de salir del planeta. Pero otros, como Crowe y Barso, no podían dejar pasar una batalla. Poe casi se permitió reír. Lo había logrado.

Cuando empezaba a darse la vuelta, creyó ver una figura familiar corriendo junto a él. Sin pensarlo dos veces, estiró el brazo y tomó a Sotin del cuello de la camisa y lo jaló hacia él, tomando por sorpresa al delgado criminal.

—Ah, ya decía que eras tú —dijo Poe, sin poder ocultar la sonrisa en su rostro—. Qué curioso que siempre nos encontremos.

—Oh, ah, Poe Dameron —siseó Sotin, sin atreverse a hacer contacto visual—. Gracias… por… tu ayuda. Gracias por…

Poe le dio un codazo en el rostro y el traficante cayó hacia atrás. Su cabeza golpeó el suelo con un sonido sordo. Eso tendría que bastar, pensó Poe. No había tiempo para resentimientos. Al menos no como Poe hubiera querido.

—EV, creo que tal vez logremos salir de esta —comentó Poe, mientras le disparaba a una guardia que se acercaba y la derribaba—. No puedo creerlo, ¿y tú? En verdad te debo una. No puedo creer que una droide me haya salvado la…

Silencio. Poe volteó a su derecha, a donde había visto a la droide por última vez. Poe sabía que estar callada no era la especialidad de EV-6B6, y de pronto, entendió por qué se había enmudecido. En vez de ver a EV-6B6, Poe encontró una carcasa quemada y rota, la cabeza del droide que había sido derribada de su cuerpo de un disparo y sus circuitos internos totalmente expuestos. Un denso humo emanaba de su cuerpo desmembrado.

—¡No! ¿Cómo? EV… ¿Qué…? —dijo Poe, y acercó una mano a la droide, pero se detuvo. El daño estaba hecho, y ni siquiera el toque mágico de Babu Frik podría salvar a su amiga.

Pasos. En medio de los disparos, Poe escuchó pasos. Alzó la mirada y vio a uno de los guardias, apuntándole con el bláster. Estaba cerca. Lo suficientemente cerca como para haberle hecho mucho daño a EV-6B6. Poe apretó su bláster con fuerza y sintió cómo se le ponía rojo el rostro por la ira que sentía.

—¿Crees que puedes traicionarnos y salirte con la tuya, novato? —preguntó el guardia; su rostro azul lleno de cicatrices estaba fruncido por el enojo. Los cuernos filosos y tentáculos carnosos que el chagrian tenía en la cabeza se veían listos para atacar—. Uno no puede simplemente salirse de los Traficantes de Especias de Kijimi.

Antes de que Poe pudiera reaccionar, el chagrian colocó la mano alrededor de su cuello y lo levantó; sujetó la muñeca de Poe con la otra mano, para que no pudiera disparar su bláster. Poe podía oler los alambres y circuitos quemados que solían ser EV-6B6 debajo de él.

—¿Qué…? ¿Quién eres? —preguntó Poe entre exhalaciones entrecortadas.

—Mi nombre es Gezlar —dijo el chagrian, apretando más la garganta de Poe, mientras su oscura sonrisa crecía—. Pero ya de nada te sirve saber eso. Sabía que había algo extraño sobre ti desde el momento en que llegaste. Te veías demasiado limpio. Demasiado bonito y puro. Sabía que no tenías sangre de traficante de especias, y estaba en lo cierto.

Poe arañó las manos del chagrian, quien lo apretaba con una fuerza impresionante. Por más que le encajaba las uñas en la piel azul claro, Gezlar no se veía afectado. De hecho, solo logró molestarlo más. La visión de Poe se nubló, y luego, los bordes de lo que veía empezaron a oscurecerse. Este es el fin, pensó. Había estado tan cerca.

Entonces, Gezlar titubeó por un momento, cuando un grito de dolor interrumpió la batalla. El gran chagrian apartó la mirada de Poe para ver lo que ocurría en el campo, que había quedado acordonado por los disparos de la nave de Trune. Poe siguió la mirada de Gezlar y sintió que su corazón se hundía.

Incluso desde esa distancia, Poe alcanzó a ver a Zeva Bliss levantando el cuerpo herido de Sela Trune y haciéndolo a un lado como si se tratara de una gran bolsa de basura. Trune aterrizó con fuerza en el suelo y no se movió otra vez. Gezlar se quedó contemplando la escena, como hipnotizado por la violencia.

Aflojó ligeramente la mano con la que sujetaba a Poe, permitiendo que este apretara los dedos alrededor de su bláster. Cuando el chagrian se dio la vuelta para terminar lo que había empezado, recibió un disparo en la cabeza. La enorme mano que envolvía el cuello de Poe cayó, y el mastodonte azul cayó de golpe al suelo.

Poe tosió violentamente, frotándose el cuello, que se sentía áspero y arañado, pero fuera de eso, bien. Vio la carcasa de EV-6B6 una vez más y empezó a correr hacia Trune. Hacia lo correcto.

Zeva Bliss se dirigía hacia el cuerpo inmóvil de Trune, tirado boca abajo. Poe corrió más rápido y encontró una pequeña área de tierra que no había sido destruida por la nave de Trune, lo que le permitió cruzar hacia su arena privada sin mucha dificultad. Zeva estaba de espaldas a él, y Poe no tenía mucho tiempo para pensar en una estrategia. Probablemente porque no había estrategia alguna que pudiera ayudarlo. Esta era la etapa final, y solo podía depender de su instinto y su suerte. Le disparó dos veces a Zeva Bliss.

Uno de los disparos falló, pero el otro le dio en el hombro y la puso de rodillas.

La líder de los Traficantes de Especias de Kijimi se puso de pie y volteó lentamente; Poe alcanzó a ver su casco roto y abollado antes de que hablara; sus labios esbozaban una ensangrentada y maniática sonrisa.

—¿Tú también has venido a Kijimi a morir, Poe Dameron?

Despertó enojada y adolorida.

Cuando Zorii Bliss reaccionó, sentía la mente nublada. Su piel hormigueaba de manera extraña. Su boca estaba seca y, al intentar ponerse de pie, primero rápidamente y luego con más cuidado, casi pierde el equilibrio. No sabía exactamente qué le había hecho esa droide, pero había sido fuerte.

La habitación estaba silenciosa y vacía, fuera de la pequeña terminal en el rincón. No podía escuchar nada de lo que ocurría fuera de ese espacio, pero estaba segura de que estaba pasando algo. ¿Cuánto tiempo llevaba desmayada?

Y, lo más importante, ¿dónde estaba Poe Dameron?

«Poe».

Zorii sacudió la cabeza. No. No podía permitir que sus sentimientos interfirieran. Poe los había traicionado. La había traicionado. Sabía que ese momento se aproximaba, sin embargo, no quería aceptarlo. Ni considerar la posibilidad de que esa persona que había llegado a querer tanto no compartía su misma determinación. Sin embargo, la realidad estaba ahí, justo frente a ella: Poe Dameron no era un Traficante de Especias de Kijimi. Y su mera existencia ponía toda su operación en riesgo.

Gruñó de dolor mientras echaba a correr, dejando la habitación atrás y revisando los pasillos vacíos. Creyó ver algo de movimiento al final de uno de ellos, cerca de la salida. Y también escuchó sonidos. ¿Vítores?

«Poe».

No quería pensar en él. Solo quería considerarlo como lo que era: un traidor. Un ser débil e idealista que no era capaz de tomar decisiones difíciles, lo cual era parte integral de las características necesarias para ser un traficante de especias. Pero su mente, probablemente debido a los efectos secundarios de una conmoción cerebral leve, concluyó, no se lo facilitaba. Su cabeza se llenaba de imágenes conforme corría por el pasillo. El beso que habían compartido en el crucero moraysiano. El abrazo en el taller de Babu, y lo natural que se había sentido, incluso después de todo el tiempo que llevaban distanciados, que parecía haber sido una gélida eternidad. El salto al hiperespacio y la sonrisa perpleja de Poe. El sueño que había compartido con ella, sobre huir juntos a algún lugar alejado, antes de que ella lo rechazara. Poe pensaba en ella, incluso cuando no estaban cerca o hablando o siquiera en la misma habitación. Ella lo sabía.

«Entonces ¿por qué la había traicionado?».

—Basta —se dijo—. Basta, con un demonio.

—¿Zorii Bliss?

Zorii se dio la vuelta. Era un guardia. Se veía perdido, confundido.

—¿Sí? —dijo ella—. ¿Qué está pasando? ¿Dónde están los prisioneros?

—Están… Bueno, ese es el prob…

—¿Qué está pasando? —gritó ella, sujetando al guardia de los brazos. Él trató de retroceder, pero ella lo apretó con fuerza—. ¿Dónde está Zeva? ¿Dónde está mi madre?

El guardia se liberó y se frotó los brazos, como si las manos de Zorii lo quemaran al contacto.

—Ese es el asunto —dijo él—. Está afuera… en combate. Los prisioneros han escapado. Están sueltos por todas partes. Pero su madre está atrapada. Está peleando con una mujer que parece ser una oficial de la Nueva República. Joven, cabello corto…

«Trune».

—¿Cómo? ¿Cómo escaparon los prisioneros? —preguntó Zorii, avanzando hacia la salida. Hacia su madre. El guardia la siguió, tratando de seguirle el paso, pero conservando su distancia—. ¿Cómo ocurrió todo esto?

—Pues, verá, fue… su amigo Dameron —informó el guardia, sacudiendo la cabeza con aversión—. Y esa sosa droide. Trajeron algunas provisiones, pero en realidad eran armas…

Zorii no dejó que el guardia terminara. Se dio la vuelta y salió del monasterio. No había tiempo, pensó. Tenía que hacer algo.

Cuando llegó al lugar, todo era un caos absoluto. Le tomó un momento entender lo que pasaba a su alrededor. Los guardias disparaban indiscriminadamente. Los piratas y contrabandistas corrían en estampida hacia la libertad. Había gritos de sorpresa y agonía. Pasó por encima de lo que parecía ser un droide derretido. No había bandos. No había razón. Comparar la escena con una melé sería poco decir. Tomó un bláster caído y lo guardó en su funda mientras avanzaba hacia el centro del amplio campo. Luego, la vio. La nave de la Nueva República. La zanja que formaba un círculo alrededor de algunos combatientes. Una era su madre. Zorii la reconocía desde lejos. Otra estaba en el suelo, inconsciente, muerta tal vez. ¿Trune? Zorii no estaba segura. Pero entonces vio a alguien más; una tercera persona que se acercaba con cuidado.

Zorii corrió hacia la escena, pero estaba demasiado lejos para intervenir. Entonces, alcanzó a distinguir al intruso.

Vio a Poe Dameron dispararle a Zeva Bliss, tomando a su madre por sorpresa y haciendo que cayera de rodillas.

La líder de los Traficantes de Especias de Kijimi se recuperó, se puso de pie y se dio la vuelta para enfrentar a su atacante. Zorii no podía escuchar lo que Zeva Bliss le decía a Poe. Pero se lo imaginaba. A Zeva no le gustaba que le dispararan.

Zorii Bliss corrió.

Poe le disparó dos veces más a Bliss. Ya no le interesaba pensar en respuestas astutas. No había tiempo para bromas, pensó. Su mente se vio invadida por múltiples visiones: el A-Wing abandonado de su madre. Su padre llorando a solas en la oscuridad de su casa. Vigilch con un arma atravesada. Tomasso desangrándose en un planeta desconocido. EV-6B6 hecha pedazos. Había presenciado demasiadas cosas, demasiado rápido. Ahora se daba cuenta. Se sintió tan tonto.

Bliss cayó hacia atrás, sorprendida por el ataque de Poe. Aprovechando su distracción momentánea, él corrió hacia Trune, quien seguía tirada en el suelo. Su pecho apenas se movía. Se arrodilló junto a la oficial caída y la tomó de la mano.

—Le conseguiremos ayuda, ¿sí? —ofreció Poe, tratando de aparentar confianza, pero consciente de que era muy poco probable que sobreviviera—. Encontraremos la forma de salir de este planeta.

—¿Qué pasó, Dameron? —preguntó Trune; su voz se escuchaba como si alguien pisara vidrios rotos—. ¿Reaccionaste?

—Algo así —reconoció Poe—. Lo siento. Siento que haya tenido que venir aquí a morir, solo por buscarme a mí.

Trune dejó escapar una breve risa ronca.

—No te sientas tan importante, chico —bromeó ella, haciendo gestos de dolor con cada palabra—. Esto no se trata de ti. No todo se trata de ti. Los traficantes de especias mataron a mi familia. No quería… que… destruyeran a… la tuya también.

Se había ido.

Poe cerró los ojos de Sela Trune con la punta de los dedos. Podía escuchar a Zeva Bliss, quien se acercaba por detrás. Se puso de pie y volteó para encararla.

—Sabía que esta vida no era para ti —dijo Bliss, alzando su espada mientras se acercaba a Poe—. Pero mi hija trató de convencerme. Dijo que tenías el corazón de un traficante de especias. Supongo que la única forma de comprobarlo…

Blandió su espada; la punta cortó el pecho de Poe, rasgando la tela de su camisa y dejando un corte profundo.

—Es si te lo saco yo misma —dijo Bliss.

—Eres una asesina, no una ladrona —dijo Poe, apuntándole a Zeva Bliss con el bláster, sorprendido por sus propias palabras—. No tienes código de honor. Los traficantes de especias son un fraude.

Bliss dejó escapar una larga y maniática carcajada y volvió a atacar a Poe; esta vez, la hoja de la espada rozó su bláster.

—Qué tonto tan singular eres —dijo Bliss—. ¿Cómo puedes creer que en verdad existe un código de honor entre ladrones?

Poe disparó otra vez mientras Bliss recuperaba su postura, después de haber fallado con la espada, pero el tiro pasó demasiado lejos. Ella se precipitó hacia él, con la espada levantada, y lo derribó de un rodillazo al pecho. A Poe se le salió el aire mientras caía sobre su espalda. Pero seguía sin soltar el bláster; antes de disparar, dijo una plegaria silenciosa.

Antes de que pudiera disparar, Bliss blandió la espada y cortó el cañón del arma de Poe; la punta del bláster cayó a la arena con un suave y desesperanzador sonido. Trató de levantarse, pero Bliss era demasiado rápida; le hizo un corte profundo en el hombro derecho. El dolor recorrió todo su cuerpo, y la sangre brotaba de la herida con tanta rapidez e intensidad que Poe se preguntó si lo había matado. Sostuvo su brazo herido y retrocedió tambaleando, tratando de evadir los siguientes ataques mientras Zeva lo perseguía por la pequeña colina de arena hasta la pared del fondo. La multitud de traficantes de especias había vuelto a la vida, y disfrutaba de la pelea gratuita. Todos exclamaron con placer cuando Poe se resbaló y cayó hacia atrás, golpeando su cabeza contra el suelo. Su cuerpo estaba cubierto de sangre, tierra y arena. La cabeza le daba vueltas. Apenas podía distinguir la silueta de Zeva Bliss mientras esta caminaba hacia él, apuntando a su barbilla con la punta de la espada. Entonces así se siente ver a la muerte a la cara, pensó Poe.

Zeva Bliss tomó impulso y, por un segundo, a Poe le pasó por la mente la idea de que tal vez le mostraría piedad. Su cerebro aceleró el tiempo y se vio a sí mismo en una prisión de Kijimi, con una sentencia de por vida y visitas ocasionales de Zorii para reprenderlo, y tal vez de su padre. Pero esa pesadilla llegó abruptamente a su fin cuando Zeva Bliss blandió su espada y casi le corta el estómago a Poe, quien se había movido justo a tiempo para evitar que lo partieran a la mitad. Pero sí le había hecho una cortada profunda y dolorosa en la caja torácica. El dolor que sentía era como un fuego que se extendía por todo su cuerpo y, junto con su brazo electrizado, formaba un coro de dolor que amenazaba con sumergir a Poe en un sueño profundo y oscuro del que tal vez nunca despertaría.

La espada se alzó otra vez y, al bajar, se dirigió a su garganta; la punta picaba su yugular. Hubo un tiempo en el que Poe Dameron le temía a la muerte más que a nada, a una vida sin haber vivido. Pero esos días habían quedado atrás, pensó. Su único arrepentimiento en esos momentos no eran las decisiones que había tomado, como marcharse de Yavin 4, seguir a Zorii, unirse a los Traficantes de Especias, sino perder la oportunidad de tomar más decisiones. Regresar a casa. Unirse a la causa que sus padres habían ayudado a formar. Pelear por algo más trascendental que su egoísta sed de aventuras.

—¿Tus últimas palabras, Poe Dameron?

CAPÍTULO 40

Poe inhaló profundamente. Le costaba trabajo tragar saliva. Le dolían el brazo y el costado. Sus manos estaban pegajosas por su propia sangre.

—Casi nunca les ofrezco a mis enemigos una oportunidad así —dijo Zeva Bliss, dando unos cuantos pasos a su derecha sin quitar la espada del cuello de Poe—. Pero creo que lo mereces, Poe Dameron. Por los breves, casi honorables, servicios que prestaste a los Traficantes de Especias de Kijimi.

Poe abrió la boca para responder, pero fue silenciado por un fuerte y brutal sonido.

El grito era primitivo y agudo, pero enfocado e intenso, no como un grito de miedo o duda, sino como el grito que da un luchador antes del golpe final.

La figura se abalanzó sobre Zeva Bliss y la derribó en la arenosa tierra. Ella se puso de pie rápidamente y asumió una postura de combate en cuestión de segundos. Le tomó todo este tiempo a Poe darse cuenta de quién había interferido.

Zorii.

Ella no volteó a verlo; estaba totalmente concentrada en su madre. Ambas habían sacado sus espadas, aunque Zeva se veía más hábil blandiendo la suya. Se movieron en círculo cara a cara, sin atacar.

—Has cometido un gran error, mi niña —dijo Zeva Bliss, con un tono de preocupación genuina—. Piensa cuidadosamente antes de levantarme la mano. De darle la espalda a todo lo que crees.

Zorii no respondió. Zeva atacó, blandiendo su espada con fuerza. Zorii bloqueó los ataques con destreza, pero era claro que su madre la superaba. Sin embargo, a pesar de que Zeva Bliss era el epítome del entrenamiento y las maniobras bien ejecutadas, Zorii tenía el elemento de la sorpresa de su parte. De una patada, golpeó el casco abollado de su madre, el cual quedó descentrado y en un ángulo extraño, impidiendo su visión. Zorii volteó rápidamente y le arrojó un bláster a Poe. Él lo atrapó y le apuntó a Zeva.

—Ayúdame, Poe —dijo Zorii sin aliento—. Sé que esto no ha salido bien. Sé que no querías que las cosas fueran así. Pero podemos arreglarlo. Podemos tener lo que tú quieres y lo que yo quiero, ¿sí? Es nuestra oportunidad. Tenías razón. Esto estuvo mal. No fue honorable. Pero aún hay tiempo de rescatarlo. De rescatarnos. Ayúdame ahora y podemos renovar a los Traficantes de Especias. Crear algo nuevo, algo diferente. Podemos hacerlo juntos, Poe. Si derrotamos a mi madre, no habrá nada que pueda detener…

Zorii se tambaleó hacia delante. La patada de Zeva Bliss la tomó por sorpresa. A su favor, se recuperó bastante rápido, y se dio la vuelta para encarar a su madre, alzando la espada y mostrando los dientes. Poe levantó el bláster otra vez.

Zorii había descrito todo lo que Poe quería… meses atrás. Tal vez hasta antes. La idea de tener su propia tripulación, de deambular por la galaxia bajo sus propios términos, le parecía un sueño hecho realidad en aquel entonces. Pero ahora había visto lo que en realidad eran los Traficantes de Especias. Incluso si contaba con la ayuda de Zorii para guiarlos, para cambiar las reglas del juego, no podía cambiar lo que la organización era de fondo. Ladrones. Criminales. Sinvergüenzas a los que no les importaba hacer tratos con traficantes de esclavos y asesinos y la peor escoria de la galaxia. ¿Acaso esta era la vida que Poe quería? ¿La vida que Shara Bey y Kes Dameron habían imaginado para su hijo? ¿Acaso para esto habían peleado, en incontables ocasiones?

La voz de Shara Bey resonó en la mente de Poe; suave, pero con convicción: «Siempre debes tomar tus propias decisiones, Poe. Nunca te lo impediremos. Pero te enseñaremos lo suficiente para que sepas elegir el camino correcto cuando llegue el momento».

—No —negó Poe, antes de dejar el bláster en el suelo—. No. No lo haré.

Zorii volteó a ver a Poe por encima del hombro. Sus ojos reflejaban una ira enloquecida que él nunca había visto en su rostro. Una mirada de furia y traición absoluta. Todo sentimiento que tenía por Poe, cualquier calidez y afecto que sintiera por él y que la había motivado a hacerle esa oferta, estaba muerto. Para siempre. Y esos sentimientos habían sido reemplazados por una furia ardiente que jamás podría extinguirse.

—¡Entonces corre! —gritó ella. Su rostro estaba ensangrentado y amoratado, y su madre acechaba detrás de ella—. Corre por tu vida, Poe, y nunca regreses.

Poe corrió.

CAPÍTULO 41

Poe le dio unos sorbos lentos a la bebida espumosa color café. El cantinero la llamó «mocoa helada» cuando se la sirvió. No estaba mal, pensó.

La cantina era muy estrepitosa y animada. Era lo suficientemente tarde para que la mayoría de los clientes estuvieran demasiado borrachos para percatarse de la presencia de un hombre encapuchado en el bar, ocultando su rostro entre las sombras y sorbiendo una bebida que solía estar reservada para la mañana. Pero Poe Dameron necesitaba beber algo que le diera un poco de energía. Sería una larga noche para salir de Kijimi.

Hacía una semana que había escapado de Zorii. Le dolían las piernas. A pesar de que habían pasado unos días, su brazo y vientre vendados aún palpitaban. Pero estaba vivo. Apenas. Había logrado encontrar a Tarand Crowe en medio del caos, de camino al monasterio. Los disparos de bláster los rodeaban, los guardias corrían por todas partes. Algunos se dirigían al patio, para observar a su líder enfrentarse a su propia hija. Otros trataban de recuperar algo de control sobre los prisioneros que habían logrado conseguir armas y se dirigían de vuelta a sus naves. Crowe cubrió a Poe hasta que lograron llegar a la nave del contrabandista, y este le dio a Poe un nombre y una llave. Se separaron con un rápido apretón de manos.

—Me ayudaste hoy, chico —reconoció Crowe—. No lo olvidaré.

—Estamos a mano —respondió Poe con una sonrisa adolorida.

—¿Estarás bien solo? —preguntó Crowe—. Te dieron una buena paliza allá atrás.

Crowe se veía más molesto que preocupado. Poe supuso que el canalla había llegado a su límite de bondad.

—Me las arreglaré —dijo Poe con un resoplido antes de darse la vuelta y perderse en la noche de Kijimi. Aunque Zorii le había dicho que corriera, no podía estar seguro de que los Traficantes de Especias no lo encontrarían y lo harían sufrir por su traición.

El contacto de Crowe vivía en las profundidades de la ciudad de Kijimi y, a pesar de que era un ladrón, no formaba parte de los Traficantes de Especias. Von Tante era un hombre flaco como junco, con algunos mechones de cabello blanco, una incipiente barba canosa y… no mucho más. Sus ojos eran aburridos, pero no muertos. Le había tomado a Poe un instante percatarse de la presencia del hombre cuando entró al cuadrante con la llave que Crowe le había dado discretamente. Había perdido mucha sangre. Si el amigo de Crowe no estaba cerca, Poe estaba seguro de que moriría solo en ese lugar vacío.

Tante salió de entre las sombras, alzando una ceja y apuntando su bláster hacia Poe. A pesar de la intrusión, no se veía sorprendido; de hecho, lucía casi entretenido.

—Tienes una llave, lo cual quiere decir que alguien que conozco piensa que deberíamos hablar —señaló Tante, inclinando ligeramente la cabeza para echarle un mejor vistazo a Poe. No pareció gustarle lo que veía.

—Fue una noche ruda, ¿eh, chico?

A Poe le temblaban las piernas y apenas podía mantenerse de pie. Tante se acercó a él y lo escoltó hasta una vieja silla en una esquina de la habitación escasamente amueblada.

—Toma asiento. Te traeré algo de beber —dijo Tante. Poe escuchó tintineos y repiqueteos cercanos—. Conque estás huyendo, ¿eh? Eso sucede mucho aquí en Kijimi. Es difícil quedarse en un solo lugar cuando las reglas cambian constantemente.

Poe no respondió. Estaba concentrado en no perder el conocimiento. Y no lo estaba logrando. Su mente empezaba a irse a la deriva. Entonces, sintió una cachetada ligera y le arrojaron una taza de metal enfrente. Olía a hierbas y lodo.

—Ten, toma esto —ordenó Tante—. Sabe a tierra, pero te ayudará. La médica está en camino. Me debía un favor. Ella te curará. ¿Quién te envió conmigo?

—Crowe —respondió Poe. La palabra salió con arcadas, en cuanto percibió el horrible sabor de la bebida—. ¿Qué… qué es esto?

—Mejor no te digo —dijo Tante—. Conque Crowe, ¿eh? Me agrada el sujeto. Me da gusto que esté aquí. Aunque es raro que haya venido a Kijimi. No es traficante de especias.

—Yo tampoco —dijo Poe.

Tante, con la ayuda de una médica que Poe apenas recordaba ya que deliraba debido a toda la sangre que había perdido y a sus heridas, había dejado a Poe ahí para que se recuperara por tres o cuatro días. Pero para la cuarta mañana, le dejó claro que era momento de irse.

—Esta no es una pensión, chico —le dijo Tante monótonamente—. Eres un objetivo. Alguien te está buscando. Al menos eso escuché. Las noticias viajan rápido en Kijimi. Hiciste algo malo. Algo tan malo que los Traficantes de Especias están buscándote con todo lo que tienen a su disposición. Lo más que podía ofrecerte era una cama caliente por unos días y una forma para salir del planeta. Ya hice la primera parte.

Poe le agradeció al hombre, que no tenía por qué haberlo ayudado, pero lo hizo de cualquier modo.

Fue arriesgado hacerle una visita nocturna a Babu Frik, pero Poe sintió que era necesario. El reparador de droides se había sorprendido al ver a Poe, y más aún por el estado en que se encontraba. Aunque se sentía mejor en comparación a la primera vez que salió a tropezones del monasterio hacia las calles oscuras de la ciudad de Kijimi, su aspecto aún llamaba mucho la atención.

—Rápido, rápido, esto pone a Babu en riesgo —indicó Babu, pidiéndole a Poe que se acercara.

—Sé que eres uno de ellos —le dijo Poe a Babu, alzando las manos—. Y entiendo que no puedes ayudarme. Pero salvaste a mi droide, y solo quería que supieras que murió. Se ha ido. La destriparon. No se lo merecía.

—Tú te ves mal también, sí —dijo Babu, sacudiendo lentamente la cabeza—. Babu Frik no puede ayudar. Grandes problemas para Babu.

—Lo entiendo —dijo Poe—. Pero no tengo a dónde ir.

Poe esperó una respuesta, cualquier señal de parte de Babu de que lo entendía y se compadecía de él, pero su expresión permaneció en blanco.

—Obtuve algo de información; hay una nave en la ciudad que se marcha mañana —siguió diciendo Poe—. Necesito encontrar la manera de subir a esa nave. Pero no puedo andar por las calles, y mucho menos ir al muelle, sin ocultar mi identidad. Mi rostro está en todas partes. Los Traficantes de Especias me quieren muerto. Necesito…

El reparador de droides emitió un gruñido bajo, silenciándolo.

—Yo no te ayudo —dijo Babu. Poe se sintió desilusionado. Sin duda lo capturarían—. Pero tú eres ladrón, ¿no? Tal vez encuentras cosas que necesitas aquí. ¿Cómo puede Babu saber si algo falta hasta después?

Poe asintió lentamente mientras Babu revisaba una pequeña caja que, para él, parecía estar llena de chatarra. Entonces, Babu Frik deslizó un disco pequeño sobre la mesa que los separaba. Bajó rápidamente de su asiento y salió precipitadamente del taller.

Poe se acercó y tomó el dispositivo. Luego, sonrió.

La matriz de disfraz holográfico no era perfecta, pero le había servido, y Poe estaba agradecido. El dispositivo de Babu le había ayudado a cubrirse lo suficiente como para poder caminar por las calles de la ciudad de Kijimi sin que nadie se fijara en él. Bueno, mientras funcionara. Básicamente, el dispositivo era un proyector holográfico personal, que le permitía a Poe lucir como alguien más. Lo cual era muy útil estando en Kijimi, huyendo de los Traficantes de Especias… de Kijimi. Estos dispositivos tenían un pasado sórdido; eran comúnmente utilizados por cazarrecompensas y personajes no deseados que trataban de evitar ser detectados. Poe supuso que él entraba en esta última categoría, al menos ante los ojos de algunos. Claramente, se trataba de tecnología robada, y no estaba en muy buenas condiciones. Así que Poe optó por llevar una capa oscura y ser muy discreto mientras caminaba hacia la cantina, donde se encontraría con un hombre llamado Zade Kalliday, que estaba a cargo de la nave Midnight Blade.

Pero Kalliday estaba retrasado, lo que había puesto nervioso a Poe, pero también le dio la oportunidad de comer algo. Su estómago rugió. Habían pasado días desde su última comida decente, y no se le ocurría un mejor lugar para tener una última comida en Kijimi. El cantinero le deslizó un plato con un sándwich de shawda que Poe devoró, sin poder controlar su apetito. Luchó contra el impulso de lamerse los dedos cuando terminó.

Sus pensamientos lo llevaron de vuelta al monasterio, a la espada de Zeva Bliss en su garganta, a la sangre y la arena mezcladas, a su visión borrosa. Zorii. Ella le había salvado la vida, y le había ofrecido la oportunidad de tomar el mando de los Traficantes de Especias juntos. Una oportunidad para cumplir el sueño que él tenía desde el primer día en que empezaron a trabajar juntos en la Ragged Claw. Una oferta que Poe había rechazado. La había dejado sola para enfrentar a su madre, mientras él había huido para pelear por algo que aún no acababa de descifrar.

Poe se preguntó cómo se sentiría ella. Pero sabía la respuesta. Traicionada. Molesta. Herida. No podía hacer nada al respecto. Jamás podría hacerlo, pensó. Había dejado a los Traficantes de Especias por algo más, por una causa que Zorii encontraba ridícula y tonta. Nunca tendría la oportunidad de explicarle su lado. Lo asesinarían de inmediato si lo intentaba. Su tiempo como Traficante de Especias había llegado a su fin. Pero no todo había sido malo, pensó mientras se limpiaba el rostro con un trapo áspero que usaba como servilleta. Ella había aprendido a pilotear, y él a ser un mejor canalla. A moverse entre las áreas grises de la vida. Tal vez, con el tiempo, llegaría a apreciar eso también. Pero no contaba con ello.

Poe levantó la mirada y esbozó una débil y nostálgica sonrisa. No estaba seguro de si era la voz familiar la que había llamado su atención, pero, al verla, la reconoció de inmediato, antes de que dijera otra palabra. La Senadora Leia Organa. El metraje de noticias provenía del Senado; Organa estaba respondiendo a los comentarios de un colega en la cámara del Senado. Poe había empezado a escuchar a la mitad del debate, pero no necesitaba un mapa para entender lo que discutían. Poe se concentró en el regio rostro de la heroína y de inmediato quedó hipnotizado por sus apasionadas palabras.

Hablaba con claridad, sin fanfarronería ni gestos exagerados. Era como si le hablara directamente a Poe Dameron y logró penetrar en sus pensamientos como nadie más había podido hacerlo. En unos instantes, todos los raspones, cortadas y costras de los últimos años, la oscuridad que había experimentado y visto con los Traficantes de Especias, Zorii, Tomasso, Sela Trune, EV-6B6, todo se desmoronó y lo reemplazó por algo más. Algo nuevo, pero viejo a la vez. Las palabras resonaban en la mente de Poe, pero no eran desconocidas. De algún modo, escuchaba a su padre y a su madre hablarle a través de los labios de la senadora. Poe había abandonado esos ideales y creencias en un acto de desesperación, porque quería explorar la galaxia bajo sus propios términos, salir de Yavin 4. Pero eso había fallado. Había estado equivocado. No tener opción no siempre significaba estar limitado. A veces, era algo más grande que eso. Como el destino.

—No se puede derrotar al mal una vez y considerarse victorioso —dijo Organa, con una inflexión clara y confiada, pero cautelosa a la vez—. Como la Nueva República, es nuestro deber retar al mal siempre que lo presenciemos, sin importar las marcas o heridas que hayan dejado los antiguos conflictos. Si no defendemos nuestras creencias siempre, sin límites ni reservas, con fuerza y valor, nos arriesgamos a caer en los mismos patrones que destruyeron a la República décadas atrás.

Poe se puso de pie con una descarga de energía, electrificado por las palabras de Organa. Ella era una leyenda para Poe. Un nombre que había escuchado en historias desde niño. Pero también era una persona, una vieja y confiable amiga de sus padres de la época en que pelearon en la Rebelión. Sintió una repentina, profunda e irracional conexión con ella. Una necesidad de buscarla y ayudarla. Habría resultado ridículo tratar de explicarlo con palabras. Pero así se sentía. Sabía lo que debía hacer ahora. Sabía a dónde debía ir. Al fin.

Sintió que alguien tocaba su hombro. Poe volteó a su derecha y vio a un hombre con una mirada expectante.

—Oye, ¿estás esperando a alguien? —dijo el hombre—. Mi nombre es Zade Kalliday. Tante me dijo que estabas buscando transporte. Si puedes pagar, no busques más.

Poe sonrió.

—Sí, soy yo —respondió él, estrechando la mano de Kalliday—. Gracias por el lugar.

—Oye, nada es gratis, amigo —dijo Kalliday—. Pero, si pagas, te llevaré adonde necesites. ¿Sabes a dónde te diriges?

—Ahora lo sé.