PLACER ORIENTAL

Primavera de 1873.

Yo, Katie O’Roarke, llegué a Japón en la primavera de con mi virginidad intacta, mi corazón cargado de nostalgia y mi alma ansiosa por encontrar los placeres que me negaba mi marido, lord Carlton, un hombre frío y egoísta, poseído por una crueldad sin límites.

El país oriental contrastaba en todos los aspectos con la tediosa vida que llevaba en Londres y me permitía olvidar mi horrible matrimonio. Pero cuando mi marido me atacó en un estado de embriaguez y locura no pude seguir soportándolo y hui a las montañas. Allí encontré a Akira, un joven samurái que me llevó hasta Shintaro, el jefe del poderoso clan guerrero.

Al principio recelaba de mi presencia, pero Shintaro empezó a visitarme a diario hasta que el sonido de sus pisadas bastaba para que se me desbocase el corazón. Me enseñó el camino del guerrero, el valor del honor, la lealtad y la dignidad, y también un mundo de infinitas posibilidades eróticas en el que yo iba a descubrir una fuerza insospechada. Juntos prenderíamos la pasión prohibida, traspasaríamos las barreras del placer y evocaríamos el peligro en su forma más sensual.

Pero mi marido estaba empeñado en encontrarme y hacerme pagar por la humillación sufrida. Y yo no podía seguir ocultándome entre los naranjos del valle cuando una oscura amenaza se cernía sobre mi destino…

Autor: Jina Baccar

ISBN: 9788467186550

Jina Baccar

PLACER ORIENTAL

SOBRE LA AUTORA:

Jina Bacarr, es una verdadera apasionada de la cultura japonesa y sobre todo sobre el mundo que envuelve a las geishas, sobre las que ha escrito varios libros.

Fantasías escondidas, el primer libro que publica en español, es su primera novela romántica, y de ella podemos destacar el trabajo de documentación y la gran carga sensual.

PRÓLOGO

SAN Francisco.

15 de septiembre de 1876.

No es fácil para mí responder a los rumores que circulan por los elegantes salones de Londres desde que volví a Inglaterra. Las malas lenguas hablan de noches salvajes en las que no uno sino dos hombres satisfacen mis deseos más lujuriosos, de misteriosos juguetes para saciar la avidez orgásmica, de chicas atadas y azotadas en sus nalgas desnudas. ¿Participé en esas orgías eróticas o únicamente son las fantasías de un escritor calenturiento que pretende hacerse rico?

Serás tú quien lo juzgue, mi querida lectora, si decides leer las páginas cargadas de erotismo salvaje que te están aguardando. Lo que no tiene vuelta de hoja es que huí de mi marido y desaparecí. Algunos dicen que me volví loca y fui internada en un manicomio. Otros opinan que ingresé en un convento.

Nada de eso es cierto, pero el revuelo que provoqué bastó para sacudir los pilares de sobriedad y decoro que sustentan la clase alta de nuestra respetable e hipócrita sociedad, y para generar un intenso debate sobre lo que suponía mi escandaloso comportamiento y lo que debería hacerse al respecto.

Lo que debería hacerse…, Como si fueran ellos los que controlaran a las clases inferiores. Jamás me he regido por tales reglas y ésa es otra razón por la que se me excluye socialmente. Quizá a ti también te escandalice, pero voy a empezar mi historia con una confesión que tal vez te lleve a pensar que los rumores sobre mí son ciertos. Es innegable que yo, americana de sangre irlandesa, llegué a Londres en el verano de 1872 con la intención de buscar un marido con un título nobiliario. Mi aspecto era tan soso como descaradas eran mis opiniones, aunque por razones que explicaré más tarde fui cortejada y desposada por un pretendiente digno y respetable. Sin embargo, el primer hombre que compartió mi lecho tras la noche de bodas no fue mi marido, ni el tuyo, sino uno de los hombres más enigmáticos y escurridizos de todo Japón.

Un samurái.

Se llamaba Shintaro.

Nunca olvidaré el momento en el que el alto y fuerte samurái irrumpió en mi habitación, llenando la estancia con su arrebatadora presencia, haciendo crujir el suelo de madera con su poderosa pisada, dirigiéndose a mí con su voz melódica y profunda para hablarme en su lengua nativa de flores, cascadas y dioses como si fuera un poeta que nos conectara mediante la armonía y alquimia de las palabras. El deseo que me invadía era tan intenso que apenas podía respirar. Deseaba a aquel hombre por encima de todo. Fuerte e implacable como el viento que acaricia las hojas de una vid al sol de la mañana, incitándola a abrirse y entregarle sus sueños más secretos.

Shintaro albergaba una gran pasión por todo lo artístico y refinado, como la sensual elegancia de las xilografías eróticas. Se deleitó en enseñarme hasta el último detalle los actos sexuales que representaban aquellas imágenes grabadas en madera, aunque como miembro de una casta militar también albergaba un sentido del honor y lealtad por el que estaría dispuesto a entregar su vida sin dudarlo, así como una disposición para hacerme el amor con el mismo ardor guerrero. Cuando estaba con él me sentía tan ligera como la flor de un cerezo flotando en el aire, cuya fragancia pura y exquisita perfumaba nuestra unión con una inocencia sin traicioneras espinas bajo sus pétalos, como la rosa inglesa.

Entonces acaeció una horrible tragedia y me vi obligada a abandonar Japón y regresar a Inglaterra, donde me esperaba el cruel recibimiento de una sociedad cerrada y hostil. Pero de haber sabido que iba a enfrentarme al desprecio y la burla lo habría hecho igual, porque estoy destinada a escribir mis experiencias tan fielmente como las viví y conseguir que tu respuesta trascienda los Límites de esta lectura. Tengo la esperanza de que descubras otra parte de ti misma como yo misma hice y sucumbas a la tentación de desviarte de los cánones establecidos, así como de un ideal romántico y vacío, para disfrutar como nunca has disfrutado con tu marido… o con cualquier hombre que te lleves a la cama.

Para facilitarte la tarea, he escrito mis aventuras como una novela erótica. Lo he decidido así por un famoso incidente que tuvo lugar el 25 de abril de 1876 en la mansión londinense del vizconde Aubrey. Allí se celebraba una animada velada hasta que hice mi entrada en el salón y todas las cabezas se giraron hacia mí con expresiones curiosas, inquisidoras e incluso envidiosas, por esas historias que me habían precedido sobre mi experto y misterioso amanta samurái.

La noticia de mi llegada se difundió rápidamente entre las santurronas damas de Mayfair, y nadie podía apartar la vista del vestido, las joyas y la execrable figura que había osado abandonar a su marido y buscar su sitio entre los samuráis. Para la aristocracia británica no había un pecado mayor.

No quiero estropear la historia por si acaso nada sabes de aquel escándalo que apareció en todos los periódicos. Basta con decir que he respetado el anonimato de aquéllos de vosotros que vivís en Londres y que ninguna culpa tenéis en el asunto. Y aunque la clase alta está fielmente representada en estas páginas, todos los nombres han sido cambiados. Es una historia muy escabrosa, mi querida lectora, y está repleta de palabras y expresiones comúnmente empleadas por el sexo masculino. Antes de empezar, quizá quieras sacar del bolso tus sales olorosas. Te aseguro que vas a necesitarlas.

Mañana partiré de San Francisco para Yokohama a bordo del SS Oceanic. Cuando estés leyendo estas páginas yo ya estaré en casa, porque mi único hogar se encuentra ahora en Japón. Allí he conocido la alegría de un amor apasionado, el dolor por una gran pérdida y la importancia del deber si se quiere sobrevivir. Cuento los segundos hasta llegar a mi destino, pero antes debo enviar estas últimas páginas a mi abogado en Londres, el señor Robert A. Brown, para que éste se las entregue a mi editor. Le estoy profundamente agradecida por haberme animado a escribir mi historia, por su apoyo incondicional durante los largos meses en los que el relato tomaba forma y por haberme ayudado a firmar un contrato con la mejor editorial de Londres. Dentro de poco tendrás este libro en tus manos, y entonces te tocará decidir a ti su destino. Sé que estás impaciente por vivir mis aventuras con mi apuesto samurái, pero primero he de remontarme a mi noche de bodas y contar cómo empezó todo. Sólo así podrás comprender el trasfondo de esta historia, ya sea sensual, provocador o trágico.

Si al llegar al final de mi historia crees en la sinceridad de mis palabras, entonces habré triunfado en mi propósito. Shintaro no sólo vivirá en estas páginas, sino también en tu corazón, como siempre vivirá en el mío.

Lady Carlton, de nacimiento Katie O'Roarke.

Capítulo 01

MAYFAIR,

Londres 26 de agosto de 1872.

Mi extraordinario viaje por la senda del guerrero comenzó en una elegante mansión de Mayfair. En mi noche de bodas.

Fue un evento típico de la alta sociedad londinense, repleto de invitaciones, flores y regalos caros. Una diadema de diamantes coronaba mi cabeza, atiborrada con tantas piedras preciosas que el cuello me crujía al intentar imitar la elegancia de un cisne cuando no era más que una oca yanqui. ¿He dicho ya que teníamos a un obispo entre el clero que presidía la ceremonia?

Imagino tu frustración al leer estas primeras líneas y cómo te dispones a abandonar su lectura antes de que lleguemos a las mágicas tierras de Oriente. Seguramente te parezcan las recatadas divagaciones de una joven esposa que se acuesta envuelta en sus fantasías mientras su marido hace lo propio con su amante.

Pues déjame decirte que no es así. Al renunciar a una vida de privilegios y buen gusto para abrazar el camino del guerrero me sumergí en un mundo de fuego y pasión como nunca hubiera soñado. Cabalgué sobre el viento para encontrarme con los dioses, blandiendo mi pesada espada de acero bajo la lluvia, con una daga alojada entre mis pechos, junto al corazón. Sólo por recordarlo siento que me hierve la sangre en las venas. Tengo que contener mi excitación y atenerme al relato de lo ocurrido en mi noche de bodas, cuando fue un instrumento muy distinto el que me hizo gemir de dolor. Un objeto suave y desgastado, sin la afilada punta de una espada, pero que deja una marca igualmente definida en la piel. Una fusta negra.

Nunca olvidaré lo que debería haber sido una noche de magia romántica, besos de miel y suspiros de amor. Mi horror fue mayúsculo al ver a mi marido subiendo las escaleras tras una voluptuosa pelirroja a la que azotaba su rollizo trasero. Corrí a esconderme en un armario de teca que olía a whisky, rapé y moho, sintiendo cómo un extraño deseo despertaba en mi interior y me acuciaba a descubrir aquel mundo desconocido que tanto me inquietaba y excitaba.

¿Mis confesiones te escandalizan? ¿Te ofenden? ¿Quizá me ves como una joven de buena familia, tímida y recatada? Me siento orgullosa de mis raíces irlandesas y americanas, aunque mi temperamento sea frecuentemente censurado por esas arpías relamidas que sufren los males crónicos de una sociedad esnob e hipócrita. No me quitan ni me quitarán el sueño. Me importan un bledo sus funciones sociales en las que unas debutantes estiradas menean sus polisones mientras mantienen a raya a sus pretendientes.

Yo crecí montando a pelo, dejándome la piel en el campo, hundiendo mis manos agrietadas en la tierra mojada para llevarnos algo a la boca antes de que mi padre hiciera su fortuna.

Vengo de una familia trabajadora y temerosa de Dios, y nunca se me pasó por la cabeza que viviría en una mansión. Pero aquí estoy. Katie, la hija de Thomas O'Roarke, escondida y con la respiración contenida mientras contempla la tentadora escena que se desarrolla ante ella en esta elegante residencia de Mayfair. No era ésta la idea que tenía de la vida conyugal cuando asistía a la escuela de la señorita Hermione Tuttle para convertirme en una dama. Quería complacer a mi madre, cuyo máximo deseo era que una de sus hijas tuviera un buen matrimonio, de modo que me especialicé en las artes de la costura, el cotilleo, las notas perfumadas, el canto y el dibujo. Fruslerías, tal vez, pero muy necesarias para el arsenal femenino de una chica que había alcanzado el estatus de los nouveau riche, los nuevos ricos. Día tras día la señorita Tuttle lamentaba mi naturaleza locuaz y esa insaciable curiosidad que me hacía cuestionarlo todo. Pronto descubriría que no eran las mejores virtudes para una chica nacida en una casa de madera de Pensilvania, con más cerebro que busto y que no podía separar sus sueños de sus verdaderos sentimientos. No era extraño que una chica así fuera rechazada por todos los solteros que obtenían el visto bueno de las matronas de la Knickerbocker Society.

Pero fue mi querida madre quien se propuso sacarles partido a todas mis institutrices y costureras y me embarcó rumbo a Londres con el único objetivo de encontrar marido. Les hizo ver a mis pretendientes que nos sobraba el dinero, lo cual era cierto. Mi padre es un magnate del ferrocarril, un hombre que se ha hecho a sí mismo a base de esfuerzo y voluntad aun careciendo de estudios. Es un padre maravilloso, y siempre me anima a exponer mis opiniones y preguntar por todo. «Mi pequeña Katie, no conozco a ningún hombre que sea más combativo que tú», me dice siempre que discutimos sobre política. Pero por lo demás no tengo sangre azul ni títulos nobiliarios que me ayuden a perseguir mis sueños. A menudo me pregunto qué será de mí. Los irlandeses tenemos que conformarnos con los trabajos más indeseables, como ser actores o, peor aún, escritores. Los dioses nos han otorgado el don de la palabra y yo no soy ninguna excepción, y aunque mi elocuencia me haya reportado más sinsabores que recompensas, nunca puedo mantener la boca cerrada. Hablo sin pensar, hago mis observaciones con un ingenio agudo y sarcástico y no siempre con tacto.

No es extraño que los hombres huyeran al conocerme y que mi madre perdiera la fe en verme casada. No había agua perfumada capaz de quitar el olor a caballos y heno de una chica que cruzó el Atlántico para buscar un marido en la aristocracia británica. Mi madre tuvo que escuchar con gran consternación las quejas de los pretendientes londinenses sobre mis descarados comentarios y mi incontenible urgencia para expresar mis opiniones. Una y otra vez me reprendía por mi descaro y me recordaba que los hombres estaban más interesados en el cuerpo de una chica que en su ingenio y retórica. Pero ahí tampoco podía aspirar a nada. Era más alta que las chicas inglesas que desfilaban por los salones. Tan delgadas y frágiles como muñecas de papel, todas parecían cortadas por el mismo patrón. Yo soy rubia, de ojos azules, estoy bien formada y tengo cintura, aunque mis caderas se parecen más a las de un chico.

Entonces las fuerzas de la naturaleza y del dinero conjuraron para provocar un giro en el destino y me encontré con una proposición de matrimonio. Como era costumbre en este tipo de compromisos fulminantes, llegué al altar sin saber nada de mi futuro marido, salvo que tenía un título y un modo de mirarme que me hacía arder de deseo.

Mi ansia de romanticismo resultó ser mi perdición cuando permití que me cortejara este aristócrata pervertido con su melena negra y una ligera cojera. Su torso era recio y musculoso, llevaba la cabeza tan alta como su ego, y tenía un hoyuelo en la barbilla que se acentuaba al cerrar los labios. Lord James Carlton era tan apuesto como un príncipe de la realeza y era consciente de ello, pero su encanto y refinamiento ocultaban una faceta mucho más oscura y depravada de la que yo nada sabía cuando acepté su apresurada propuesta. Intentando ocultar mi sorpresa así como mi placer infantil, me imaginé que me enamoraba de él sin comprender que lo único que sentía era un simple capricho. Al fin al cabo, ¿qué sabía yo del amor? Nada. Lo que no sabía me lo inventaba en forma de historias románticas sobre alguna heroína idealizada.

Y de repente me veía ante una exposición de piel desnuda, unos pechos perfectos y unas nalgas redondeadas con los que Dios cubría la lujuria del diablo. No puedo explicarte las emociones que se desataron en mi interior. Sólo tenía diecinueve años, y lo único que sabía de las relaciones entre un hombre y una mujer era lo que había leído en los libros, cuyas salaces descripciones no podían reflejar ni de lejos la escena que se desarrollaba ante mis ojos. No podía apartar la vista de las nalgas de la chica, atravesadas por marcas rojas. Un deseo salvaje y del todo inesperado brotó en lo más profundo de mí ser, como si mi lado más oscuro estuviera disfrutando con la contemplación de aquellos azotes. Nunca había imaginado que un objeto tan inocente pudiera inducir una mueca de placer semejante en el rostro de una joven. Con los ojos cerrados, los labios entreabiertos, la mandíbula tensa, la cabeza hacia atrás y la melena pelirroja agitándose sobre sus hombros desnudos, la expresión de la chica sólo podría describirse como… angelical. Los azotes de la fusta expiaban los pecados de su alma y la chica ascendía a los cielos en un estado de éxtasis espiritual.

«Dios te salve, María, llena eres de gracia…».

Cuánto envidiaba la libertad con la que la chica aceptaba su lado más perverso, algo que yo no me atrevía a hacer. Por mucho que me enorgulleciera de mi independencia y mis opiniones modernas sobre el lugar de una mujer en la sociedad, era lady Carlton, esposa de lord James Carlton de Braystone House, una gigantesca mansión de piedra del siglo XV localizada en algún lugar de las Midlands y del todo desconocida para mí.

Tan desconocida como aquella faceta de mí marido.

Una risa maliciosa se escapó de mis labios.

¿Quién hubiera imaginado que a su señoría le gustaría usar una fusta para obtener placer?

Yo apenas había tenido tiempo para acostumbrarme a él y a mi nueva vida en la nobleza, pero la depravación que estaba presenciando desde el armario me robaba el aliento y despertaba una emoción completamente desconocida para mí. Una sensación inquietante y a la vez irresistible que me hizo llevar los dedos a la entrepierna y aspirar el intenso olor almizclado que los impregnó. Sonreí y lo acepté como una señal de que estaba lista para perder mi virginidad. Me arrebujé con mi chal y al hacerlo removí una nube de polvo en el armario. Mi ego era tan delicado como las motas de polvo que se deshacían bajo mis pies desnudos. Estaba claro que mi marido no tenía el menor interés en su esposa virgen y había preferido algo más suculento e impúdico. Horas antes me había envuelto con seda color melocotón y elegantes cintas y le había ordenado a la criada que aflojara las ataduras de mi corsé de noche, me quitara las medias blancas e intentara hacer lo mismo con las constricciones de mi rígida educación. Estaba decidida a disfrutar de mi noche de bodas y a pedirle a mi marido que buscara los lugares más sensibles de mi cuerpo. Pero en aquel momento no sabía qué hacer ni qué decir. Tenía la boca seca y la mirada fija en el decadente espectáculo que se desarrollaba en una elegante mansión de cinco pisos situada en el distrito londinense de Mayfair, cerca de Berckeley Square. Recuerdo lo impresionada que me quedé al ver el escudo de armas sobre la verja, casi oculto por la frondosa vegetación que rodeaba la mansión, al igual que la lujuria y la perversión de sus habitantes.

Sin apenas espacio, seguí observando cómo mi marido blandía la fusta con destreza y precisión. Sus azotes estaban perfectamente calculados para arrancar gritos de placer y acuciantes gemidos a la voluntaria depositaría de su castigo, lo que sugería que lord Carlton estaba más que familiarizado con las nalgas de la chica y con los rápidos y constantes restallidos de aquel ordinario instrumento de cuero.

No, no había nada de ordinario allí. No sólo se trataba de cuerpos desnudos y pasión salvaje. Lo que estaba viendo era a un hombre que por encima de todo ansiaba el poder, la conquista y la dominación. Me sentía irrefrenablemente atraída por una personalidad semejante, pues por aquel entonces yo era demasiado inocente para poder apreciar su verdadera naturaleza, y no podía sospechar que su maldad acabaría echándome del mundo que siempre había conocido y llevándome a un lugar donde las campanas de los templos anunciaban el cambio en la dirección del viento, donde los monjes entonaban cánticos para expulsar a los demonios y donde el eco de una voz masculina reverberaba en un valle escondido y me invitaba a volver a casa.

Como verás, me resulta difícil abstraerme de mi experiencia en el Lejano Oriente. Pero debo hacerlo, porque es muy importante que entiendas lo que pasó aquella noche de bodas y por qué emprendí mi viaje a tierras niponas. Pensamientos descabellados me asaltaban sin tregua, y una voz interior me acuciaba a seguir mirando, a escuchar los rápidos y constantes restallidos de la fusta, a suspirar en silencio…

No podía desviar la mirada.

Sentía las mismas convulsiones que sacudían mi cuerpo al cabalgar por los bosques a lomos de mi yegua, incapaz de resistir la oleada de placer que me recorría por dentro. Supongo que debía de tener los ojos muy abiertos, una media sonrisa curvando mis labios temblorosos y una expresión de sobrecogimiento y perplejidad por lo húmeda que estaba al presenciar algo así.

Muy húmeda… Sí, algo palpitaba entre mis piernas, como me había pasado en más de una ocasión cuando estaba junto a lord Carlton, James, como él insistía en que lo llamara. Cuando nos conocimos, mi madre lo alabó exageradamente por ser el hijo de un duque, pero luego lo rechazó al descubrir que no era el primogénito. No fue hasta que su señoría le habló de sus negocios cuando mi madre convenció a mi padre de que era un buen pretendiente.

Yo aún no tenía ni idea de que el matrimonio fuera a ser una aventura trascendental que me haría ver lo improductiva que era mi vida sin un arado que la roturase y la abonara.

Pero en aquel momento, escondida en un armario como una muñeca de trapo, sólo podía pensar en lo que mi marido le estaba haciendo a la bonita pelirroja de rollizas nalgas y en lo que ella estaba disfrutando.

«Esto no es un espectáculo para una chica decente», podía oír a mi madre. «No mires, Katie. Cierra los ojos antes de que el diablo se lleve tu alma».

Pero ya se la había llevado. Y mi cuerpo se quedaba en lo que parecía una sala de tortura a juzgar por los instrumentos que vi desperdigados por el suelo, la mesa y los bancos acolchados. Vi palas de madera, cepillos espinosos, látigos de nueve colas, correas de cuero y grilletes sujetos a vigas de madera, una capucha negra, una mecedora de respaldo alto, incluso ramas de abedul erguidas en un jarrón de porcelana con agua para mantenerse verdes y flexibles. Había leído sobre esas cosas, pero nunca había sentido curiosidad por verlas. Y se me ocurrió que una mujer deseosa de recibir azotes, latigazos, pellizcos y tirones sería feliz en aquella habitación.

La idea me horrorizó y me hizo abrir los ojos como platos. Intenté tragar saliva, pero la lucha interna que libraba contra mis pensamientos y emociones me atenazaba los músculos del cuello y casi no podía respirar. La idea de que mi marido fuese un maestro en las artes del sadismo alteró por completo mi percepción sobre el matrimonio y la unión carnal de la pareja.

¿Azotaría mi trasero desnudo con aquella fusta de cuero?

No, jamás osaría tomarse tantas libertades. Yo era su novia, no una mujer de la calle o una criada a la que gustara someterse al juego de la flagelación.

¿Sería aquello de lo que oía hablar a las dos criadas cuando pasaba junto a este antro de lascivia y perversión? Lucie y Campbell, ambas con sus uniformes negros y sus cofias blancas, nunca ocultaban la curiosidad que yo les provocaba. Parecían fascinadas con mi estilo norteamericano, mis vestidos de París y con los cabellos que los largos paseos a lomos de mi yegua bajo el sol habían teñido de oro pálido; y las pisadas de sus botas resonaban por toda la casa mientras preparaban nuestras habitaciones para esta noche…

Yo no me involucraba en los asuntos domésticos de la casa, pero las había oído hablar sobre una noche de lujuria en la que a su señoría tal vez le apeteciera «montar a una pelandusca antes de visitar a la señora». Cuando las sorprendí y les pregunté qué era una pelandusca, Lucie, la más joven de las dos, reveló que se trataba de una prostituta de los barrios bajos. Campbell, la mayor, la reprendió severamente y la echó de allí. Me pidió disculpas por la insolencia de la chica, insistiendo en que era una muchacha de campo que no sabía lo que decía, y me ayudó a asearme sin darme más explicaciones. Yo fingí que me olvidaba del asunto, pues la criada estaba convencida de que mis expectativas para la noche de bodas no iban más allá de un intercambio de susurros y roces en la oscuridad del lecho nupcial, y no me atrevía a desmentir ese concepto puritano e inocente que nada tenía que ver con mi secreto.

El secreto que había descubierto en la biblioteca.

Mientras mi madre perdía los nervios con mi vestido de novia de House of Worth, con los preparativos de la boda en St. Peter's Eaton Square y con la prensa cubriendo todos mis pasos, yo anhelaba una lectura distinta a las revistas de modas como English Lady o las guías domésticas que mi madre insistía en que aprendiera. Quería sumergirme en una literatura más sustanciosa, pero no sospechaba lo que iba a encontrar en la biblioteca. La sala me agradó notablemente con sus entrepaños de madera, sus pinturas al óleo, sus sillones de cuero y sus arañas de cristal veneciano. Y mi satisfacción aumentó al descubrir que el dueño de la casa poseía una interesante colección de libros raros… Muy raros.

Me escondí varios tomos bajo la falda y me los llevé a mi habitación, donde me sumergí de lleno en los ejemplares ajados, con las esquinas dobladas, manchas de coñac y quemaduras de cigarros, del Decálogo del placer, Perlas de lujuria y Una noche en St. John's Wood. Mis delicados zapatos de piel habían hollado el refugio sagrado de un caballero donde nunca antes había entrado una mujer, y no iba a ser la primera vez que dejase mis huellas en el reluciente suelo de la biblioteca. Desbordada por la curiosidad y la fascinación, aspiraba la literatura erótica como si fuera un perfume embriagador que abriese la puerta al mundo secreto de este caballero inglés.

Lord Penmore.

Era su casa donde mi madre y yo residíamos, y era su biblioteca.

Después de anunciar nuestro compromiso, James había insistido en que mi madre y yo nos instaláramos en la residencia del West End propiedad de un amigo y socio suyo, que estaba en viaje de negocios en Japón. Además de la biblioteca, descubrí un fajo de cartas escritas por lord Penmore a mi marido en las que relataba sus visitas a Yoshiwara, un barrio de Tokio de no muy buena reputación donde la gente comía y reía en la calle, donde se oía el incesante rasgueo melódico de los instrumentos de cuerda y donde las jóvenes ataviadas con kimonos blancos de seda tentaban al visitante con sus dulces sonrisas y cuerpos esbeltos. Lord Penmore también escribía sobre los altercados que protagonizaban unos guerreros a los que se refería como «samuráis». Según lord Penmore, estos soldados fornidos, pendencieros y bebedores, desenvainaban sus espadas al primero que se atreviera a ofenderlos. No voy a corroborar ni a desmentir sus palabras, porque un exceso de información podría suscitar tu incredulidad y hacer que devolvieras este libro a la tienda donde lo compraste.

Volví a la lectura de mis libros y me perdí en los escabrosos detalles de las cortesanas y nobles franceses ejecutando una práctica conocida como soixante-neuf. El sesenta y nueve. Tenía la esperanza de probar aquella suculenta postura con mi marido, con su verga al alcance de mis labios mientras su boca se saciaba con el dulce jugo de mi sexo. Las palabras se quedaban impregnadas en mi cabeza igual que el rocío de la mañana se posa en los pétalos de una flor sedienta, y no me paraba a pensar que mi cuerpo aún no había florecido bajo el tacto de un hombre. Poco faltaba para ello, pues en aquella elegante mansión del West End pasaríamos nuestra primera semana como recién casados antes de empezar nuestra luna de miel en París.

Podrás entender por qué sonreí cuando, después de la boda, mi madre me besó en las mejillas y me susurró al oído que podía aflojarme el corsé, pero que de ninguna manera se me ocurriera quitármelo. Y también me aseguró en un tono tranquilo y maternal que si me quedaba muy quieta y muy callada, todo pasaría enseguida.

Mi padre no me dijo nada, pero la adusta expresión de su rostro me inquietó. No parecía aceptar la idea de que su hija fuese una mujer casada y se sometiera a los caprichos eróticos de su marido. ¿Qué diría si supiera que el respetable lord Carlton sentía una especial predilección por las fustas de cuero y los traseros carnosos?

Devolví la atención a la escena que tenía lugar ante mis ojos, atrapada en aquel armario que olía a polvo y a rapé donde la novia se limitaba a ser espectadora de sus fantasías. Una voz interior me recordaba que sólo somos esclavos de nuestras obras si elegimos serlo. No podía negar que sentía curiosidad por ver lo que pasaría a continuación. Igual que tú. No habrías seguido leyendo si no fuera así. Te aseguro que cuando lleguemos a la tierra de los samuráis, con sus bosques de pinos, sus hojas de colores y el suelo de madera que cruje al acercarse el jefe del clan, estarás desabrochándote los botones de tu blusa y bajando la mano hacia tu entrepierna. Así que te ruego que no me critiques por no haberme quedado en el armario hasta que se hubieran marchado. Sé que tendría que haberlo hecho, pero no lo hice. Y ya pagué el precio por mi curiosidad.

—Por favor, milord… —gritaba la chica. —Deme más… quiero más…

—Lo tendrás, zorra. Voy a follarte hasta el fondo.

Horrorizada e invadida por un ataque de celos, vi cómo James le besaba las nalgas y se pasaba la fusta por los dedos, empapándola con el sudor de sus palmas.

—Estoy lista para usted, milord —dijo la chica.

Entonces se oyó una risa femenina, seguida de una voz invisible.

—A su señoría no le quedarán fuerzas para follarse a su novia si lo hace con nosotras dos.

¿Quién más estaba presenciando aquel espectáculo de lujuria y perdición?

—Cuidado con lo que dices, Sally —dijo la otra chica con voz jadeante. —Lord Carlton está dotado de sobra para complacernos a las dos y a su novia.

—¿Quién ha dicho que vaya a acostarme con la americana? —Preguntó lord Carlton, frotando los muslos desnudos de la chica. —Esa mema debe de estar durmiendo, aunque quizá debería despertarla y que aprenda lo que se espera de mi esposa, ¿eh, Bridget?

«¡¿Cómo se atreve a hablar de mí de esa manera?!»

—¿Y quién la necesita? —replicó Bridget, riendo. —A mí puede azotarme todo lo que quiera —meneó su trasero y se separó los glúteos con las manos, exponiendo el agujero para el deleite visual de su señoría. —Y también puede entrar por mi puerta trasera…

No me podía creer lo que estaba oyendo. ¿James tenía intención de hacer lo mismo conmigo?

—Antes me tiene que penetrar a mí, milord —dijo la chica llamada Sally, a la que ya podía ver. Era alta y morena y llevaba un corsé escarlata con encajes blancos. Su vello púbico era negro como el azabache y relucía con su flujo vaginal mientras se sacaba un falo de goma de su interior. Yo conocía ese objeto por una novela, cuyo título no recuerdo, sobre las incursiones de una joven parisina en la práctica de la masturbación con esa especie de pene artificial al que se refería como «consoladora Al ver su longitud y grosor no pude contener un gemido de excitación. ¿Podría rivalizar su señoría con semejante maravilla?

Estaba impaciente por averiguarlo.

Volví a ahogar un gemido cuando mi marido abrazó a las dos chicas, les apretó los pechos y les pellizcó los pezones erectos, arrancándoles gemidos de placer.

—Lord Penmore no exageraba al hablarme de vuestros talentos… —dijo.

Lord Penmore. La mención de su nombre me sobresaltó. Debería haberme imaginado, por el tono de sus cartas, que él estaba detrás de aquellas prácticas prohibidas. Era, además, un astuto hombre de negocios al que yo había oído en una ocasión detallarle a mi marido una infame operación comercial para expandir el imperio en Japón. En su momento no le presté mayor atención, y si bien lo menciono aquí para señalar la importancia que iba a tener en mi futuro viaje, aún no es el momento de explicar el papel que acabaría jugando en la aventura.

Lord Carlton introdujo sus dedos en la morena y los movió ligeramente para hacerla gemir. Yo también emití un gemido, deseando contraer el pubis y dejar que me recorriera un espasmo tras otro. Pero me obligué a resistir. No quería perderme ni un solo segundo de aquellos preliminares. Porque eso era lo que me convencí a mí misma de que era. Unos simples preparativos antes de que mi marido entrase en mi habitación, empapado de sudor, con su miembro erguido y preparado para una noche de pasión desenfrenada con su esposa. Sí, tal vez fuera una ingenua, como lo son la mayoría de las mujeres en su noche de bodas, pero el velo nupcial puede distorsionar la realidad y envolvernos en una nube de fantasía. De lo contrario, mi inocencia e ilusión habrían sido arrasadas por una furia y una decepción inconcebibles.

—… aunque prefiero a una virgen para complacerme —concluyó su señoría.

—Yo he interpretado a una virgen en el escenario, milord —dijo la pelirroja, volviéndose y acariciándose su sexo. Se introdujo un dedo y empezó a masturbarse rápidamente.

Una sucesión de pequeños temblores me sacudió de arriba abajo. Nunca había visto semejante atrevimiento, aunque debo decir que mi mano había buscado el mismo lugar secreto en numerosas ocasiones. No finjas que no sabes de qué te estoy hablando, mi querida lectora. Lo sabes y punto. Continuemos.

—Prefiero pasar mi noche de bodas con vosotras, mis hermosas doncellas… —estaba diciendo lord Carlton, manteniendo la mirada en el pubis de la chica. Le metió varios dedos en el sexo y con la otra mano se desabrochó los pantalones.

Me quedé atónita al ver cómo asomaba su prominente erección. Había visto dibujos anatómicos del órgano masculino en los libros de lord Penmore, pero nada que se pareciera a aquel miembro enorme y enhiesto cuya punta brillante y carnosa apuntaba directamente al palpitante sexo de la chica. Estaba tan fascinada por su tamaño que me incliné involuntariamente hacia delante, sin preocuparme de las motas de polvo que me hacían cosquillas en la nariz. No podía dejar de mirar. La chica se tumbó en la mesa de madera y levantó la cabeza y los hombros para mirar con una sonrisa de expectación a lord Carlton. Él le levantó las piernas y le acarició sus medias negras, como si estuviera reverenciando sus esbeltas pantorrillas, antes de separarlas por completo y abrirle el sexo más de lo que habían hecho los delicados dedos de la chica.

Antes de que yo pudiera recuperar el aliento, lord Carlton introdujo su miembro hinchado y siguió un ritmo constante y suave mientras avanzaba entre las elásticas paredes vaginales. Yo me incorporé para aliviar de mi peso a mis piernas dormidas y me atreví a abrir un poco más la puerta del armario, mientras la chica rodeaba a mi marido con sus piernas y lo apretaba contra ella con una pasión delirante que yo me moría por experimentar. La pelirroja tenía los muslos en tensión y le golpeaba las nalgas con sus talones mientras mi marido profería un aluvión de órdenes y exclamaciones frenéticas y empujaba una y otra vez, aumentando el ritmo con cada embestida y…

Entonces estornudé.

Con fuerza.

El espasmo me arrojó fuera del armario y aterricé a los pies de mi marido.

Justo enfrente de sus nalgas desnudas.

Capítulo 02

MI aparición no pudo ser más inesperada. Lord Carlton maldijo en voz alta y extrajo su miembro de la chica, que chilló de horror al tiempo que la morena dejaba caer el consolador. Nadie prestó atención al objeto de goma que caía en la alfombra a los pies de su señoría. Todos estaban demasiado ocupados mirándome a mí.

Me incorporé a medias y me sacudí el polvo frente al desconcertado trío, sin poder creerme que un simple estornudo me hubiera delatado. Me limpié la nariz con los dedos, y el olor de mi propio sexo me recordó que yo era igualmente culpable de buscar el placer. Aun así, me negaba a ser humillada por mi marido delante de aquellas dos furcias. Estaba decidida a comportarme como la señora de la casa y no como una libertina cualquiera.

Me puse en pie, con cuidado de evitar la verga de su señoría, empapada de flujo vaginal y que colgaba peligrosamente cerca de mis labios. Él no hizo el menor ademán de apartarse. El muy cerdo. Sentí cómo mi seguridad se hacía añicos al asumir mi nuevo papel de lady Carlton en semejantes circunstancias, pero, una vez más, mi descarada lengua dijo lo primero que se me vino a la cabeza sin pensar en las consecuencias.

—Estoy convencida de que puedes satisfacer a dos mujeres en una sola noche, esposo mío —dije, arrebujándome en el chal de seda. —Pero dudo que puedas hacerlo con tres, así que os dejaré tranquilos para que sigáis con vuestros juegos.

No sé cómo me atreví a hablarle de aquella manera. La única explicación es que soy una O'Roarke, orgullosa y obstinada. En mi familia nunca nos rendimos, pase lo que pase. Lo que no sabía era que James tenía pensado algo muy especial para su nueva esposa.

—Así que mi mujer tiene fuego en las venas… —comentó él con orgullo, bloqueándome la salida con su cuerpo alto y poderoso. Su fuerza masculina me mantenía cautiva con un poder que apenas podía resistir.

—Déjame pasar —le ordené, con la cabeza muy alta, intentando ignorar el hilillo de sudor que descendía por mi cuello hacia mis pechos. Mi marido no lo ignoró y siguió su curso con el dedo. Su roce bastaba para mantenerme inmóvil, hechizada.

—No —dijo él severamente. —Vas a quedarte aquí.

El pánico me invadió y me acució a escapar, pero su voz removía una mágica sensualidad que reposaba en lo más profundo de mi alma romántica. Cuando su mano me agarró el pecho no pude reprimir un fuerte gemido, a pesar de mi rechazo mental, y mis rodillas amenazaron con ceder. Me maldije a mí misma por la debilidad que estaba mostrando ante él.

—Te demostraré que estás equivocada respecto a mis capacidades, milady —me dijo. —Es mi noche de bodas y voy a aprovecharla al máximo.

—No permitiré que vuelvas a tocarme delante de estas mujeres —declaré con todo el coraje y la dignidad que pude reunir. —Ni te consentiré que corrompas lo que debería ser un acto puro y divino entre marido y mujer —agarré un látigo de la mesa y lo arrojé contra la pared acolchada con la fuerza de un ángel vengador. El ruido del impacto fue ridículamente débil.

—¿Preferirías tal vez recibir el otro extremo de la fusta? —preguntó él, en un tono de curiosidad que me resultó irritante.

—¿Cómo te atreves a hablarme así? —Grité, sintiendo cómo se apoderaba de mí un arrebato desconocido. —No soy una fulana callejera ni…

—Disculpe que la interrumpa, señora —dijo la pelirroja, claramente indignada. —Pero ni Sally ni yo somos fulanas callejeras. Ambas venimos recomendadas por el mejor burdel de York Street.

—Así es, milady —corroboró la morena. —Podemos recibir azotes durante toda la noche sin estropearnos el maquillaje. ¿No es cierto, milord?

—Me interesa más ver lo que hará lady Carlton cuando pruebe el sabor del látigo —dijo lord Carlton, entornando amenazadoramente la mirada. —¿Pedirá más a gritos?

Respiré profundamente cuando mi marido agarró la fusta y pasó las puntas sobre mis pechos, estremeciéndome con la peligrosa tentación del cuero.

—¡Nunca lo sabrás! —exclamé, recibiendo un penetrante olor cuando blandió la fusta bajo mi nariz. Se me vino a la cabeza el abrillantador de zapatos negros.

—¿No? —preguntó él. Arrojó la fusta a un lado y me agarró fuertemente por la cintura para empujarme contra la mesa. La áspera superficie de madera me arañó mis pies descalzos.

Estaba decidida a plantar batalla, pero fui inevitablemente superada en número cuando lord Carlton ordenó a las dos chicas que me sujetaran. Es patéticamente normal que una recién casada espere con miedo y confusión a que su impaciente marido consuma el matrimonio, pero aquello era demasiado. Dos rameras tirando de mis brazos y atándome por las muñecas a las argollas de hierro incrustadas en la madera, tensando de tal manera las cuerdas que apenas podía oír el crujido del cuero.

—No puedes hacer esto, James —grité, agitando la cabeza y tirando frenéticamente de mis ataduras para intentar soltarme, aunque sólo conseguí desollarme la piel. —Soy tu mujer, maldita sea. ¡Detente!

—Razón de más para explorar a fondo tu bonito cuerpo —dijo él, como si mis movimientos desesperados inflamaran aún más su deseo. Bajé la mirada y descubrí la razón. Mis brazos estaban estirados por encima de mi cabeza, obligándome a echar los hombros hacia atrás de manera que mis pechos despuntaban provocativamente a través del chal.

James se aprovechó de mi indefensión y me acarició el cuello y la cara, para luego deslizar las manos sobre mis pechos y mi vientre. Y yo quise morirme de vergüenza, porque, por mucho que detestara sus depravados juegos, no pude ignorar el incontenible calor que se propagaba por todo mi cuerpo desde mi entrepierna.

Antes de que me atreviera a respirar, él me rasgó el chal por delante y expuso a su mirada lasciva mis pechos grandes y turgentes, que sobresalían por encima del corsé. Ahogué un gemido y luego apreté los dientes cuando empezó a masajearlos y a frotarlos el uno contra el otro. Me pellizcó los pezones y los acarició entre sus dedos. Yo protesté e intenté protegerme de su acoso, pero él se limitó a reírse y agarró la fusta para deslizaría sobre mis pechos desnudos y mis pezones endurecidos, provocándome un hormigueo excitante y escalofriante al mismo tiempo.

El recuerdo de aquella noche me estremece mientras escribo estas líneas. Me encontraba en la situación más embarazosa y aterradora que pudiera haberme imaginado. Estaba a punto de ser azotada por mi marido y no podía hacer nada por impedirlo. ¿Qué habrías hecho tú en mi lugar, mi querida lectora? Quizá te estés removiendo en tu butaca, lamiéndote impúdicamente los labios mientras te imaginas que es tu trasero desnudo el que recibe los azotes de la fusta. A mí también me habría resultado una idea extremadamente erótica y provocativa si hubiera sido con un hombre en quien confiara. Pero no era confianza ni seguridad lo que me inspiraba lord Carlton con sus bruscos modales y órdenes tajantes.

Podría haberme provocado un desmayo, como sin duda habrá hecho más de una para abstraerse de los manoseos de algún viejo rijoso. Pero no habría servido para detener a James, y de todos modos agradecí no llevar mi nuevo corsé-coraza, con sus cintas de seda tan fuertemente anudadas que apenas permitían respirar. Entonces sí que habría perdido el conocimiento y su señoría habría hecho conmigo todo lo que hubiera deseado y más.

Imagino tu impaciencia por olvidarnos del maldito corsé y seguir con el escabroso relato, pero antes debo dejarte algo muy claro.

Si no hubiera ideado un medio para liberarme de los sádicos juegos de su señoría, nunca habría ido a Japón y no tendría ninguna historia que contarte. Así que permíteme un momento para recuperar el aliento y no tengas prisa por llegar al final. No es fácil para mí escribir lo que pasó, y mucho menos cuando los recuerdos no son precisamente gratificantes.

Como ya he dicho, intentar abstraerme habría sido inútil. Y también imposible, porque James me atrapó un pezón con los dientes y lo mordió con la fuerza justa para hacerme gritar de placer, más que de dolor.

¿Serían igualmente deleitables los azotes de la fusta? ¿Qué otras maliciosas certidumbres llevaría a cabo mi marido para derribar mis exiguas defensas?

No tenía intención de averiguarlo. Por mucho que mi cuerpo me estuviera traicionando con un torrente de sensaciones prohibidas, ser azotada no era la idea que tenía del amor y el romanticismo conyugal. Muchas mujeres se habrían desmayado y luego habrían recurrido a los efectos catárticos del Seidlitz para purgar su semilla diabólica de sus cuerpos y purificar sus almas. Yo buscaba cualquier otra alternativa.

¿El divorcio?

Lo menciono aquí por si acaso se te ha pasado la idea por la cabeza, pero no era la opción más viable para una mujer en mi situación. Las leyes británicas sólo me permitían obtener el divorcio si demostraba que mi marido había perpetrado algún acto de crueldad sobre mi persona. Para ello las dos prostitutas tendrían que declarar como testigos, lo cual era del todo impensable, pues ninguna de ellas se atrevería a testificar contra su señoría en un juicio.

Él, en cambio, podía divorciarse de mí por un simple adulterio.

No, el divorcio no era la solución. Tenía que pensar en otra cosa. Pero ¿qué?

—Te ordeno que pares inmediatamente, James —dije, con una voz temblorosa que amenazaba con delatar mis sensaciones carnales. James me estaba acariciando suavemente entre los muslos, causando estragos en mi quebradiza voluntad. —Si no lo haces, gritaré pidiendo ayuda.

—¿Y quién crees que vendrá a socorrerte, milady? —preguntó él en tono burlón. Se inclinó hacia mí y percibí el olor a alcohol que impregnaba sus palabras. —La habitación está insonorizada, y los criados están acostumbrados a lo que pasa aquí dentro.

Decidí ignorar su comentario.

—Supongo que es el mejor coñac de lord Penmore a lo que huele tu aliento.

Él se echó a reír por mi descaro.

—Y ésta es su fusta favorita —describió un arco en el aire con el instrumento de cuero. Tenía el rostro empapado de sudor, con su pelo oscuro pegado a la frente y las mejillas. —Antes de llevarte a la cama, voy a usarla para estimular un poco tus bonitos pechos.

—Suéltame, James —le exigí. Cada vez me sentía más excitada por la fusta, pero no iba a permitirle que me dominase a su antojo.

—¿Y acabar con nuestro jueguecito? Nada de eso, mi querida esposa. Voy a disfrutar mucho viendo cómo te retuerces…

El silbido de la fusta cortando el aire me congeló la sangre. El cuero impactó en la mesa con tanta fuerza que una lluvia de astillas cayó sobre mis pechos desnudos, haciéndome dar un respingo al aguijonear mi piel. Al ver mi reacción, James se echó a reír y volvió a levantar el brazo, apuntando a mis pezones, duros, erguidos y temblorosos.

—Esta vez no fallaré —dijo.

—¡No te atrevas a hacerlo! —grité, respirando con dificultad. No sería capaz de marcarme la piel y luego arrebatarme la virginidad con la misma frialdad y audacia… ¿o sí?. —Si lo haces, te juro que me desmayaré…

Sí, eso fue lo que dije. Después de criticar las tonterías que hacen las damas para alejarse de lo indeseable y lo indecoroso, yo misma había recurrido a la excusa más patética posible. Pero ¿qué otra cosa podía hacer? Me había casado con un hombre carente de honorabilidad y decoro.

—Vaya, milady… —dijo él con una sonrisa desdeñosa. —Deberías recibir unos azotes para que tu sexo se ponga a punto, pero no me gustaría que mi novia se desmayara antes de que pueda probar mi polla.

—Ya era hora de que entrases en razón —murmuré yo, aliviada—Y de que pongas fin a este juego desquiciado.

—¿Quién ha dicho que el juego haya acabado? —dejó la fusta y me concedió unos segundos para tomar aire antes de deslizar la mano sobre mi vientre y el pubis. Empezó a frotarme con una sensualidad tan exquisita que no pude contener un gemido. —Soy un hombre que codicia los privilegios que confiere el matrimonio, como muy pronto vas a descubrir —agarró mi monte de Venus y apretó con fuerza para arrancar los botones de mi pantalón e introducir los dedos, buscando la prueba de mi virginidad intacta, esa membrana mucosa que aún no había sido traspasada por la verga de un hombre.

Ciertamente, ningún hombre me había tocado hasta ese momento, pero ¿y si mis vigorosos paseos a lomos de un caballo habían destrozado el himen? Muchas de mis lectoras les habrán jurado a sus maridos que el único culpable de que no encontraran ningún obstáculo al placer carnal en su noche de bodas fue el ejercicio físico. Pero ¿quién fue realmente en tu caso, mi querida lectora? ¿Un apuesto y joven lord sin una renta anual? ¿Un mozo de cuadras con un cuerpo recio y musculoso? ¿Un caballero foráneo con un acento encantador? No te estoy criticando en absoluto. Fuera quien quiera, seguro que eras joven y estabas enamorada. Desde aquella noche he aprendido muchas cosas, como el incontrolable poder de la atracción física, el imperioso deseo por tocar, oler, probar y ser penetrada por el ser amado, la incapacidad para dejar de pensar en él, el arrobamiento de los sentidos cuando sus dedos te acarician la mejilla o rozan tus labios.

Pero en aquel momento aún era virgen y no conocía el tacto íntimo de un hombre. Ésa es la verdad y no tendría ningún sentido mentirte, aunque también es cierto que rezaba porque mi himen estuviera intacto. Una idea descabellada para preservar mi virtud y mi orgullo se estaba formando en mi cabeza, pero sin una prueba de mi pureza virginal no tendría nada con qué negociar. Su señoría había contraído matrimonio con una supuesta virgen, y su ira podía ser terrible si descubría lo contrario.

—Suéltame, James. Ahora —le ordené con más firmeza que antes. —O te juro que lo lamentarás —luché por liberarme de las correas de cuero que me ataban a la mesa, girando mi cuerpo de lado a lado mientras las prostitutas me sujetaban por los tobillos y me mantenían las piernas separadas sin dejar de escupirme obscenidades.

—No te muevas —ordenó él, sin prestar la menor atención a mis advertencias. Hurgó aún más con sus dos dedos y sonrió. —Así que eres virgen… —extrajo los dedos y los olió con deleite, antes de ponerlos bajo mi nariz. El fuerte olor de mi sexo húmedo y jugoso me hizo gemir de excitación. —Pero no por mucho tiempo.

Mis mejillas debían de estar tan coloradas como el corpiño de la chica, y sentía cómo el rubor descendía por mi mandíbula hacia mi cuello. Mi marido iba a violarme y creía que nada podía detenerlo. Si yo quería impedirlo, tenía que plantarle cara sin perder un instante.

—Si me violas, James, iré a contárselo todo a mi padre —dije rápidamente.

Él se echó a reír.

—¿Qué plan está tramando tu pequeña cabecita de nutria? —preguntó con curiosidad.

—Le contaré lo de las prostitutas —respondí, ignorando su sarcasmo machista. Me prometí a mí misma que lo pagaría muy caro. —Y también lo de los azotes, los latigazos y todo lo que haces en esta habitación. Mi padre no vacilará en romper nuestro contrato matrimonial, te retirará cualquier suma que ya te haya entregado y cortará tu línea de crédito en el banco —lo dije a toda velocidad y sin detenerme a respirar, intentando disimular mi vergüenza y humillación. Pero también albergaba la profunda esperanza de que mi marido sintiera algo por mí y que acabara demostrándome ese afecto y consideración que yo tanto anhelaba. Una simple caricia en la mejilla, una mirada cariñosa a los ojos, un ligero beso en los labios… Cosas triviales, tal vez, pero muy importantes para mí.

Lo único que recibí fue una mirada fría y cruel de sus ojos azules.

—No vas a conseguir nada de mí —añadí, intentando que no se me quebrara la voz. —¿Me has oído? ¡Nada!

Lord Carlton se echó hacia atrás, obviamente pensando en lo que acababa de oír, y les ordenó a las prostitutas que nos dejaran solos. Las dos chicas se marcharon de mala gana y yo tuve unos segundos para reflexionar sobre la situación. Me costaba creer que hasta aquella noche hubiera cometido el error de imaginarme mi vida con lord Carlton hasta el último detalle. Me lo había imaginado como el marido perfecto, atribuyéndole cualidades que ningún hombre podría reunir en una sola persona. Al hacerlo, mi amante ideal había arraigado en mi subconsciente y me había impedido ver al hombre real con todos sus vicios y defectos. Los signos de su infidelidad siempre habían estado presentes: sus miradas furtivas a otras mujeres, el roce de sus labios en mis guantes sin llegar a besar la piel, la falta de interés por estar a solas conmigo… Todo había estado a la vista, pero yo no lo había visto hasta ese momento.

Recé porque las mujeres, la bebida y la buena vida fueran más importantes para él que follarse a su novia. Sí, he dicho follar, y te pido que no cierres el libro de golpe con una mueca de asco por mi manera de hablar. Eso es lo que haría una mujer reprimida y mojigata para quien el sexo es un acto sucio y pecaminoso. Abre los ojos y comprende que no puedo emplear otra palabra más refinada para describir lo que mi marido quería hacerme. Quería follarme, y con ello se desvanecía toda ilusión romántica que hubiera albergado sobre mi marido perfecto. El hombre al que consideraba un dechado de virtudes no era más que un libertino que se valía de su irresistible encanto personal para encandilar a cuantas mujeres se pusieran a su alcance, y yo había sido una estúpida al creer que nuestro matrimonio sería diferente, y que podría rescatarlo de la depravación que subyace en la hipócrita sociedad aristocrática.

Me habían advertido que en mi nuevo rol de esposa aristocrática debía ignorar las indiscreciones de mi marido, como seguro que tú haces con el tuyo. Pero no podía hacerlo. En mi noche de bodas creía firmemente que podía convertirlo en el hombre con el que creía haberme casado si lo amenazaba con dejarlo. Fue una idiotez por mi parte, pero así fue. Me dejé dominar por el pánico, sabiendo que era el momento para negociar con su señoría los detalles más íntimos de nuestro matrimonio. Ese injusto contrato conyugal que no le otorga a la esposa el derecho al placer físico. Nunca habría querido verme en esa situación, y era muy consciente de lo mucho que me estaba arriesgando.

—Si te permito volver a tu habitación sin probar mi polla —dijo lord Carlton finalmente, en tono tranquilo y razonable, —¿me darás tu palabra de que seguiremos viviendo como marido y mujer?

—Sí, milord. En todos los aspectos salvo en el dormitorio —odiaba hacer un pacto tan inmundo con él, basado en su lujuria y mis miedos, pero no tenía elección. No podría soportar la desdicha que el escándalo del divorcio le ocasionaría a mi madre, para quien mi unión con lord Carlton y mi ingreso en la sociedad británica lo significaban todo. Tal vez yo no aprobara la desfachatez de mi madre, pero comprendía su afán de lujos y comodidades. Ida O'Roarke se había criado en la pobreza más miserable y no había tenido un par de zapatos hasta los siete años. Ahora tenía más de cien pares hechos de la mejor piel italiana.

Al ocupar su asiento en mi boda, le bastó con mirar fijamente a los demás invitados para que cesaran todos los rumores que nos habían acompañado desde la otra orilla del Atlántico gracias a mi hermana menor, Elva, que se había quedado embarazada de su maestro de esgrima. Mi madre mantenía la cabeza muy alta y jamás mostraba su malestar en público, pero no soportaría otro escándalo en la familia.

El escándalo de mi divorcio también habría salpicado a mi padre, quien tenía grandes planes para expandir sus negocios en el Lejano Oriente aprovechando que Japón se estaba abriendo a Occidente. No era ningún secreto que las empresas de Estados Unidos no habían podido arrebatarles a las compañías británicas el monopolio del comercio con Japón. Mi padre se lamentaba a menudo con sus amigos de que las empresas norteamericanas apenas suponían el diez por ciento de las importaciones japonesas con Inglaterra. Mi unión con un caballero inglés le brindaba el empujón necesario para competir en esta nueva aventura comercial.

Un atisbo de esperanza asomó entre mis infortunios. Su señoría también me había hecho un gran favor a mí. Ahora era lady Carlton y participaba de los privilegios más exclusivos de la sociedad británica. Un nuevo campo se abría ante mí como miembro de la nobleza. Podía exponer mis opiniones sin ser censurada, podía conocer a personajes famosos y aprender de ellos, podía involucrarme en la política y en las artes sin temor a las represalias. Nada de eso podía hacer en Nueva York, donde estábamos considerados como «nuevos ricos», y como tal no se nos invitaba a los eventos sociales.

Confiaba en que mis argumentaciones me salvaran de ser violada por mi marido. Fuera cual fuera su decisión, yo debía permanecer fuerte. No sería fácil recuperarse de una traición tan atroz a mi inocencia, pero tenía que sobrevivir como fuera.

Si no podía entregarme por completo a un hombre, si no podía entregarle mi corazón y mi alma además de mi cuerpo, entonces no desearía a ningún hombre…

Hasta que conocí a Shintaro y me vi arrastrada por la energía sexual que despedían sus fuertes manos acariciándome los pechos y azotándome en las nalgas, sus besos, caricias y embestidas, así como su acelerada respiración y los gruñidos y jadeos que expresaban su placer. Tardó muchos meses en revelarme los sueños y esperanzas que alimentaban su espíritu, pues el código del guerrero exigía mantener ocultos sus sentimientos, pero a veces podía atisbarlos en sus ojos negros cuando me miraban fijamente, como una brisa furtiva soplando en los oscuros rincones de su alma samurái.

Esa parte de mi historia debe esperar hasta el mágico momento en que el guerrero y la chica se encontraron en un valle escondido en la tierra de los sogunes. Antes de eso deseaba pertenecer a este mundo. Lo deseaba con todas mis fuerzas, y todo dependía de las próximas palabras que pronunciara mi marido.

Sentí un escalofrío a pesar del calor con que nuestros cuerpos sudorosos habían caldeado la habitación. Lord Carlton arqueó las cejas y soltó un bufido, como si el fuego que despedía por la nariz anunciara que era el dueño de mi destino. Finalmente, aflojó las ataduras que me sujetaban a la mesa.

—Tú ganas, mi querida esposa… —murmuró fríamente. —Por ahora.

Y dicho esto, se marchó y me dejó para que me regocijara con mi triunfo.

Sola.

Permanecí tumbada en la mesa cuando liberé mis muñecas de las correas, invadida por un alivio tan inmenso que perdí el control de mis músculos púbicos y volví a sentir el placer que tanto me había esforzado en reprimir. La tensión en la parte inferior de mi cuerpo aumentó a un ritmo vertiginoso y derivó en una serie de convulsiones frenéticas como si unos dedos fantasma me siguieran tocando.

Finalmente, me puse en pie, temblando y con los brazos doloridos, e intenté ignorar las náuseas y los mareos que me invadían de camino a mi habitación. Abrí la puerta y me disponía a entrar cuando oí a mi marido llamando a las dos prostitutas. Las risas, los chillidos y los golpes de la fusta dejando su marca en la piel desnuda resonaron en el pasillo. Me di la vuelta con aprensión, pero afortunadamente nadie me había seguido.

Agotada física y emocionalmente, me derrumbé sobre el edredón blanco y me limpié el sudor de los pechos con la seda desgarrada del chal. Los finos hilos de seda se enredaban entre mis dedos. Aquella noche había visto una nueva y escalofriante cara de mi marido. James era un hombre impulsivo, inquietante y engañoso, y parecía obsesionado por imponer su ley al sexo femenino.

Aquella noche había ganado yo, sí, pero ¿hasta cuándo cumpliría él su parte del trato?

No confiaba en James, pero de una cosa estaba segura: no iba a consentir que me dominara, ni física ni mentalmente. Desde ese momento, resistiría cualquier agresión a mi decencia, a mis emociones o a mi razón.

Costara lo que costara, no me sometería a su poder.

Capítulo 03

MAYFAIR, Londres.

Seis meses después…

Desde que me convertí en lady Carlton he desarrollado un profundo desagrado por el olor del cuero recién pulido. Su penetrante hedor se introduce por mis orificios nasales como si fueran diminutos gusanos que avanzan hacia mi cerebro para depositar sus más escabrosos secretos.

Los secretos de lord Carlton. Mujeres. Azotes. Dominación. Gritos que congelan la sangre, como si la descarada doncella disfrutara siendo despellejada viva. Una práctica semejante debía llevarla a cabo un experto, según decía un libro que encontré en la biblioteca: Las desventuras de Molly Pearlbottom.

Es una lectura muy picante que te recomiendo fervientemente, pues te servirá para introducirte en el fascinante mundo de los azotes y la sumisión. Ese mundo donde Molly se vale de su papel como sumisa para dominar a su amo.

¿Confundida? Léelo y verás lo que quiero decir. «No puedo traer un libro de esa clase a mi casa», estarás pensando. ¿Y por qué no? ¿Acaso no has comprado mi libro? «Pero no es lo mismo», dirás. «Tú perteneces a la nobleza, aunque nunca puedas expiar el pecado de tu sangre irlandesa». Entiendo tus preocupaciones, mi querida lectora, así que intentaré recrear para ti una escena de esa novela para hacerte gozar tanto como yo. «Tú no eres una escritora», será tu observación desdeñosa. «Lo que haces es relatar una experiencia vivida con los nombres cambiados». Tal vez, pero a estas alturas de mi vida creo haber alcanzado un estado en el que más vale tirar las reglas por la ventana y seguir tu instinto… y tu olfato, si estás escribiendo una escena sexual.

Así que, basándome en la lectura de aquella tarde lluviosa en la biblioteca de lord Penmore, con el constante golpeteo de la lluvia en el tejado y un torrente de humedad chorreando entre mis muslos, y en todo lo que he aprendido sobre el delicado arte de la dominación a manos de un auténtico amo, reescribiré un capítulo de la licenciosa vida de Molly Pearlbottom.

Su recuerdo sigue haciéndome gemir…

Molly Pearlbottom era la hija del vicario del pueblo y sólo tenía una aspiración en la vida: ser azotada por el apuesto señor de Malworth Hall. Era el hombre más alto y atractivo que había visto nunca, un aristócrata envuelto en un aura de poder, agresividad y dominación. Siempre que pasaba junto a la gran mansión, Molly fantaseaba con estar desnuda y maniatada ante la mirada lasciva de lord Malworth y luego escribirlo todo en su diario. Todas las chicas del pueblo habían sido azotadas y fustigadas por el noble sátiro. Al mediodía del tercer miércoles de cada mes, elegía a una de las chicas, que se alineaban bajo el gran roble de la colina mostrándole sus traseros desnudos y preguntándose quién sería la afortunada. ¿Quién recibiría los azotes de la fusta azul con el mango plateado? ¿Quién se estremecería de placer y soltaría los gritos y gemidos más delirantes?

No sería Molly. Su padre la obligaba todos los miércoles por la tarde a limpiar la parroquia con un cubo de agua, un cepillo y jabón. Era un hombre fervientemente religioso y autoritario que no le permitía la menor distracción, por lo que Molly nunca tenía la oportunidad de satisfacer sus deseos secretos.

Hasta ese mismo día.

El honorable reverendo Horace Pearlbottom había sido requerido en Londres por una emergencia. Al parecer, se habían sacado fondos de la cuenta bancaria de la iglesia para adquirir un órgano que nunca llegó a aparecer, algo que no hacía mucha gracia a la cúpula eclesiástica. Aún no había regresado y Molly apenas podía contener la excitación. Era el tercer miércoles del mes.

Al mediodía se encontraba atada a las argollas de hierro incrustadas en el tronco del roble, desnuda salvo por su sombrero azul de los domingos, medias blancas y liguero, a punto de recibir el primer azote de lord Malworth en su trasero virginal.

Se estremeció al oír el silbido de la fusta en el aire, tentándola con la promesa del placer y llevando su impaciencia a un límite insostenible. Permaneció de pie, esperando, sintiendo cómo el flujo manaba de su sexo y le empapaba los muslos y sus mejores medias. No le importó estropearlas, porque una chica debía vestir sus mejores galas para complacer a su señor. Se lamió los labios, secos y agrietados, y tragó saliva para borrar el sabor a melocotones podridos que le impregnaba la boca. Le dolían las muñecas y se le estaban durmiendo los brazos al tenerlos estirados por encima de la cabeza, como si los nervios de las axilas estuvieran tan tensos que hubieran perdido toda sensibilidad.

Cerró los ojos y se preparó para recibir la ansiada mordedura del cuero, invadida por una mezcla de emoción, deseo y miedo. Oyó el impacto de la fusta al alcanzar su objetivo y el sonido resonó en su cabeza, pero ¿dónde había sido? Meneó el trasero sin sentir nada, ni placer, ni excitación, ni dolor, ni la afrenta en sus nalgas marcadas. Nada.

—Saca más tu trasero para que pueda azotarte —gritó lord Malworth. —¡Vamos!

—S-sí, milord —respondió Molly con voz temblorosa, apresurándose a acatar sus órdenes. La torpeza y precipitación con qué llevó el trasero hacia atrás provocó que se le escaparan unos gases muy embarazosos, pero la vergüenza fue rápidamente sofocada por su incontenible apetito carnal. ¿A qué estaba esperando lord Malworth? Molly había soñado día y noche con aquel momento, lo había imaginado al detalle mientras dibujaba en su cuaderno a una mujer desnuda, doblada por la cintura y recibiendo la lengua de fuego una y otra vez…

El siguiente azote llegó antes de que pudiera deshacer el nudo de su garganta y provocó que se atragantara con su propia saliva. Pero la sensación fue sublime. El deseo alcanzó su punto álgido y los gemidos que emitió avivaron la pasión que lord Malworth descargaba en forma de erótica perversión. Empezó a sudar copiosamente y una capa de brillante humedad cubrió sus nalgas desnudas, rodeando su agujero como un halo de regia blancura. Y tras ella oía a su señoría contando los golpes que le propinaba a un ritmo lento y constante.

—… ocho, nueve, diez, once… —la cuenta ascendía a la vez que aumentaba el placer, y el fuego que desprendía la fusta marcaba su blanco trasero e inflamaba la lujuria largamente contenida.

Pero los azotes cesaron antes de que el sexo alcanzara su codiciada liberación. Molly dejó escapar un agónico gemido de frustración y apretó los dientes, intentando aferrarse a las sensaciones que perduraban en su piel irritada. Le suplicó que siguiera, pero no recibió respuesta. ¿Qué había ocurrido? Todo estaba en silencio, como los bancos vacíos de la iglesia en un día festivo. Abrió los ojos y giró la cabeza, rezando porque no la hubiera abandonado, y entonces recibió el siguiente azote en la necesitada piel de su trasero y volvió a la espiral de dolor y goce.

—¡Sí! —Gritó sin el menor pudor. —Más, más…

La dulce y recatada hija del vicario recibió lo que quería. Lord Malworth volvió a azotarle las nalgas enrojecidas con una furia salvaje. La punta de la fusta golpeaba la hendidura de los glúteos y la llevaba a la locura, mientras sus jugos vaginales manaban abundantemente de su sexo y descendían por sus piernas. En ningún momento oyó que el sudoroso y jadeante lord se detuviera para tomar aliento. Los apremiantes ruegos de Molly se convirtieron en una cacofonía de gritos, chillidos y gemidos cuando alcanzó un orgasmo que se prolongó hasta que los azotes de lord Malworth sofocaron todos los temblores y espasmos de su sexo. Pasara lo que pasara, se prometió a sí misma que encontraría la manera de ocupar su lugar bajo el roble todas las veces que pudiera.

—Nunca había visto a una muchacha recibir los azotes con tanto entusiasmo —dijo lord Malworth, aliviando la quemazón de sus nalgas con suaves caricias después de soltarla. Entonces la sorprendió al quitarle el sombrero y acariciarle el pelo con cuidado y afecto. —¿Por qué no has venido antes?

—Mi padre, el vicario, me hace trabajar mucho los miércoles por la tarde —dijo ella, acurrucándose contra él como una gatita satisfecha. Quería que aquel momento durase para siempre.

—Es una lástima, mi bella Molly, porque me gustaría verte otra vez bajo mi fusta —suspiró. —Pero no puedo atentar contra la voluntad del vicario.

—Si me permite el atrevimiento, milord… —empezó a decir ella, pensativa.

—¿En qué estás pensando, Molly? —preguntó él, escudriñando sus ojos brillantes.

—Siendo usted el amo y señor de estas tierras, ¿por qué no inicia una nueva tradición? —sugirió Molly, dándole un momento para que lo pensara antes de seguir presionándolo. —¿Qué le parece los jueves a las tres de la tarde? —Se dio la vuelta para mostrarle las marcas rojas que cruzaban su bonito trasero y se meneó sensualmente, arrancándole un gemido ahogado a lord Malworth. —Habré acabado mis tareas para entonces.

Él sonrió.

—Muy bien, Molly. Te espero el jueves, y sólo a ti. No te retrases, porque te tendré preparada una sorpresa. Y ahora separa tus nalgas y muéstrame tu agujero —se desabrochó los pantalones de seda del color de una ciruela madura y se sacó el miembro más grande que Molly hubiera visto en su vida. No podía decir que hubiera visto muchos, pero estaba segura de que aquél era el mayor. —Tengo aquí algo que te gustará…

Molly hizo lo que le ordenaba, con una sonrisa en los labios y embriagada por una sensación de independencia y osadía. Él la untó con un aceite con olor a rosas y masajeó delicadamente su estrecho orificio anal antes de introducir su verga y expandir lentamente la apretada abertura. Ella gimió con fuerza, pero no se quejó ni intentó resistirse. ¿Por qué habría de hacerlo? Molly Pearlbottom, la hija del vicario, estaba tan satisfecha como una flor a la que un colibrí estuviera sorbiendo el néctar. Tenía el trasero húmedo y escaldado, los ojos brillándole de placer y malicia, y una voz interior preguntándose qué sorpresa le tendría reservada su nuevo amante…

No puedo revelarte el resto sin estropear la emoción de la historia, pero sí puedo decirte que encontré otros libros como éste en la biblioteca de lord Penmore. Admito haber adornado la escena con un nuevo final, otorgándole a Molly el control sobre la voluntad de lord Malworth, y predigo que algún día tú… sí, tú, mi querida lectora, tendrás la oportunidad de leer historias sobre la fuerza y el poder femeninos.

Hasta entonces, tendrás que conformarte con la imaginación igual que hice yo y fantasear con lo que ocurrió en la habitación acolchada de la mansión londinense. Tendrás que imaginarte a una chica atada a una cruz, debatiéndose con un dramatismo fingido y provocando a su señoría con la lengua sobre los labios. O a James paseándose por la habitación, haciendo restallar un látigo de una sola punta, y el trasero de su complaciente víctima temblando de anticipación. U orquestando la majestuosa decadencia de una escena con cera derretida, dibujando con la sustancia ardiente y pegajosa un elaborado diseño sobre los pechos desnudos de la chica y sus pezones endurecidos. Mi única inquietud al respecto era que no fuese la cera derretida de velas votivas. Por lo demás, no podía sacarme aquellos pensamientos de la cabeza.

¿Sería mi insaciable libido la que creaba estas imágenes? ¿O serían los demonios que atormentaban mi alma pecadora? Tú decides, mi querida lectora. No sólo comparto estas historias contigo para despertar tus más bajos instintos, sino para hacerte pensar en lo que puede estar sucediendo bajo tu propio techo. Si crees que debes enfrentarte a tu marido y pedirle explicaciones, te animo encarecidamente a que lo hagas. Aunque tal vez tu deseo sea participar en sus juegos…

Yo no sabía qué otras perversiones tenían lugar en la habitación insonorizada, pero mi marido desarrolló un método muy astuto para hacerme saber cuándo se encerraba en su infierno particular. El olor a trementina, cera de abejas y carbón vegetal, junto a otras sustancias irreconocibles, impregnaba el aire de toda la casa y estimulaba mis sentidos mientras buscaba algún libro en la biblioteca. Mi imaginación febril superaba mi necesidad de lectura y apenas me fijaba en el título ni me concentraba en las páginas. Ningún libro podía satisfacer ese deseo que despertaba el poder del olfato. Aspiraba con fuerza el penetrante olor y me imaginaba un montón de ramitas atadas con cintas azules de mis cabellos y empuñadas por un hombre alto y fornido como un soldado de la antigua Esparta, vestido de negro de los pies a la cabeza. En mi fantasía, me levantaba las faldas y le ofrecía mi trasero desnudo y el liguero azul que sujetaba mis medias blancas. Mi carne blanca y temblorosa se cubría de rojo con los azotes de las ramas, y una sucesión de frenéticos gemidos salía imparablemente de mi garganta.

Llegué a acostumbrarme tanto al olor del esmalte negro que prácticamente podía ignorarlo. Por el contrario, el susodicho olor mordaz despertaba ese lado más oscuro de mi personalidad que acechaba entre el sueño y la realidad. ¿Podrían unos azotes de verdad hacerme disfrutar tanto como la fantasía? Era una pregunta que me hacía a menudo, pero no podía responderla. A ese paso, acabaría volviéndole loca si seguía negándole a mi marido el acceso a mi lecho. O a mis nalgas.

Sorprendentemente, lord Carlton mantuvo su promesa y no volvió a intentar tocarme, pero no dejaba de atormentarme con el flujo constante de mujeres jóvenes dispuestas a complacerlo en todo. Todas se comportaban con recato y bajaban la mirada cuando pasaban a mi lado, recordándome a unas colegialas que le suplicaban a su profesor que las atara. Pero por mucho que me disgustara esta situación, también me despertaba curiosidad. Y para aliviar la inquietud mental y física que me acosaba sin tregua, decidí ganarme la confianza de Lucie, la criada, y preguntarle por qué el personal doméstico cambiaba con tanta frecuencia. La chica estaba claramente ansiosa por contar todo lo que ocurría en la casa, incluyendo los juegos que llevaban a cabo sus habitantes, como una versión lasciva de la gallinita ciega o el escondite, pero me hizo prometer que no le diría nada a Campbell, el ama de llaves. Le di mi palabra de que guardaría el secreto y he de admitir que me dejó boquiabierta con sus revelaciones.

Azotes con varas y látigos, pezones perforados con anillos dorados, chicas desnudas a cuatro patas para servir de monturas, lord Penmore, el dueño de la casa, derramando su coñac más caro sobre el trasero desnudo de una chica atada a un poste para luego hundir los dedos en el licor y prenderles fuego. El alcohol se quemaba rápidamente sobre su piel, según me relató Lucie, cuando lord Penmore pasaba los dedos sobre el trasero, y las llamas se consumían antes de que la chica tuviera tiempo de gemir.

Hagamos una pequeña pausa, mi querida lectora, porque creo que las dos la necesitamos.

¿Te sientes mejor? ¿Has…? No, claro que no lo has hecho. Te han enseñado que las damas no hacen esas cosas, pero si te atrevieras a preguntarle a tu médico, estoy segura de que te diría que no es infrecuente encontrar horquillas para el pelo en la vulva de una mujer. Sí, estoy hablando de la masturbación. ¿Seguirás leyendo si te digo que yo también descubrí mis propios vicios para darme placer? Ya sé que es un pecado, pero la iglesia y yo no nos llevamos muy bien desde que le negué a mi marido sus derechos conyugales. Te podrás imaginar mi entusiasmo al encontrar unos libros prohibidos en la biblioteca que aludían a unos misteriosos objetos conocidos como «olisbos», y que se representaban en los vasos de la antigua Grecia. Unos dibujos tan detallados que no dejaban lugar a la imaginación femenina. Investigaciones posteriores revelaban que estos juguetes eran obra de un experto zapatero, quien moldeaba la madera y la recubría con piel cosida y reforzada.

Yo no conocía a ningún zapatero de Londres que poseyera un talento semejante, de modo que recurrí a mis habilidades culinarias con las verduras. Por desgracia, no me resultaban del todo prácticas. Su tamaño no era el adecuado y era difícil conseguirlas fuera de temporada, a menos que encontrase un invernadero donde se cultivaran algunas exquisitas variedades de Mesopotamia.

Tengo que confesar que con la ayuda de una herramienta natural alcanzaba el orgasmo en menos tiempo del que se necesita para preparar una taza de té, algo que he aprendido a apreciar en las frías mañanas inglesas. Las noches eran igualmente frías, pero mi cuerpo ardía de deseo sexual y necesitaba encontrar el placer aunque no fuera con un hombre. Tampoco podía buscar una amante, porque en mi círculo social no había ninguna mujer en la que pudiera confiar. Ni siquiera tú, mi querida lectora.

Me divertía yo sola con una versión erótica de un juego infantil, consistente en componer un cuadrado mágico con las diversas palabras en latín para definir el clítoris: virga (rama), manía (locura), dulcedo amoris (dulzura de amor), tentigo (deseo) y otras. Cuando me quedé sin términos latinos fui a buscar otro diccionario, y cuál no sería mi sorpresa al encontrarme un consolador olvidado en la sala de torturas. Admito que la puerta estaba abierta y que no pude resistir la tentación de asomar la cabeza. Me cercioré de que la entrometida ama de llaves no me estuviera observando y escondí el objeto bajo mis faldas para llevármelo a mi habitación. Estaba deseando utilizarlo en la intimidad de mi tocador, enterrando mi soledad bajo las sábanas de raso y dar rienda suelta a mi irrefrenable curiosidad, pero tras examinarlo de cerca tuve que devolverlo a su sitio. Por mucho que lo lavara o frotara no podría borrar el olor de su anterior propietaria.

Pero no permití que ese contratiempo me impidiera seguir buscando la autosatisfacción e imaginarme el placer que podía conseguir con el objeto apropiado. El deseo era tan fuerte que me acució a buscar otros medios, aunque no sé si estás preparada para leerlo. Si te has puesto pálida por el tema te sugiero que te saltes las próximas páginas, pero no voy a privarme de plasmar por escrito los pensamientos y sensaciones que acompañan mi soledad.

Como hoy. No deseaba que nada ni nadie me molestara y me encerré en mi habitación, corrí las cortinas y abrí el estuche de madera forrado de terciopelo rojo. Me senté junto a mi arbolito de esbeltas ramas labrado en porcelana. El estuche contenía las joyas que James me había regalado en nuestra boda, como mandaban las reglas de etiqueta. Las reliquias familiares incluían una gargantilla de granate, un broche de diamante con un gran rubí en el centro y una pulsera turquesa con diamantes engarzados. Piedras preciosas, pero tan frías como el corazón que las había entregado.

El estuche contenía otra joya. Mi favorita. Era esbelta, redondeada y bulbosa, y la energía que rezumaba al deslizado en mi interior despertaba mi alma con una vibración suave que sólo podría describirse como mágica.

Era mi consolador.

Hace quince días, tomé la decisión de superar mi vergüenza y me fui secretamente de compras. Armada con una dirección que encontré garabateada en el dorso de una revista para caballeros que saqué de la biblioteca, busqué una tienda en Holywell Street no lejos del puente Waterloo. Era un local sórdido y oscuro donde se vendían folletos pornográficos, juguetes eróticos y otros complementos para sacarle el máximo partido al acto sexual. Allí encontré el objeto perfecto para satisfacer mis ansias. Un consolador de goma, apodado nostálgicamente «el consuelo de la viuda».

Me lo llevé a casa envuelto en un discreto papel marrón y empecé a usarlo rápidamente, hasta que su forma y su tamaño se me hicieron tan familiares como el íntimo tacto de un amante. Por ello no puede sorprenderte que necesitara su cálido consuelo en esta fría mañana de febrero. Acaricié su punta entre las joyas, calentándolo con la punta de mis dedos, y no pude resistir la tentación por más tiempo. Me oculté detrás del biombo de mi habitación, me subí las faldas, deleitándome con el crujido de la seda, encontré la abertura en mi pantalón y deslicé el instrumento en mi interior, rodeando su grosor con mis músculos prietos. Con una destreza adquirida por la práctica, empecé a meterlo y sacarlo con el ritmo silencioso que imprimía mi cabeza. Gemía y lo apretaba contra las paredes húmedas y palpitantes de mi sexo al tiempo que movía las caderas y se aceleraba mi respiración. Los músculos se me contrajeron, aferrándome a la ilusión de tener un pene de verdad en mi interior para el instante único e incomparable del orgasmo. Las sacudidas se prolongaron durante lo que parecieron horas de placer sublime.

Pero la satisfacción no iba a durar. Al cabo de dos semanas usando el consolador, la falta de un vínculo emocional se hizo tan patente que consideré la posibilidad de tener un amante. Nada más pensarlo me quité la idea de la cabeza, pues era imposible mantener una aventura en secreto. El personal de esta casa y de Braystone House se divertía espiándonos por los agujeros en las paredes y puertas. Si no me crees, comprueba los revestimientos de tus paredes y tus recias puertas de caoba antes de encontrarte con tu amante aprovechando que tu marido está de viaje. He oído que muchos criados se hacen de oro en los juicios por adulterio, declarando ante el juez todo lo que han visto y oído. Días después, el escándalo aparecía en las páginas de sociedad y en las revistas de caballeros.

Me estremecía sólo de pensarlo. Valoraba mucho mi intimidad, y no soportaría la humillación que sufriría mi familia por una indiscreción semejante. Pero, buenas costumbres aparte, albergaba un profundo resentimiento por la libertad que tenía mi marido para satisfacer todas sus necesidades sexuales mientras que yo debía conformarme con la masturbación en solitario. La perspectiva de pasarme el resto de mis días con el único placer que podían darme mis dedos era realmente descorazonadora. A veces, el deseo por sentir el contacto de otra piel era tan fuerte que me subía la camisa, me agarraba mis pechos grandes y firmes y me acariciaba los pezones mientras frotaba la cara interna de los muslos. Quería algo más que la frialdad inerte del falo de goma.

Busqué una vía de escape a mi soledad y la encontré en la alta sociedad británica. En mi hogar natal no era más que una chica sin pretendientes ni libertad para expresar mis opiniones. Pero en Londres era lady Carlton por derecho conyugal, y como tal pertenecía a esa nobleza cuyo linaje podía remontarse hasta el primer duque de Braystone, un antepasado de mi marido que se distinguió luchando al servicio del rey Charles ü y que sacrificó su vida en una expedición a Escocia para que el monarca pudiera escapar.

Por desgracia, mi marido no poseía ninguna de sus nobles virtudes, ni su valor en el campo de batalla ni su intolerancia por la injusticia. Hasta donde yo sabía, no se guiaba por ningún principio moral, y estaba tan alejado de la rectitud y la decencia que no me atrevía a desafiarlo por miedo a las represalias. Sin embargo, a pesar de sus defectos, o quizá precisamente por ellos, recibía invitaciones constantemente para frecuentar los salones y clubes más selectos de Londres.

Y esas invitaciones me incluían a mí, naturalmente. ¿Qué puedo decir? Me quedé fascinada por el glamour y la elegancia que desprendían las clases altas, por el esplendor de sus salones, por los osados subterfugios de sus conversaciones, por las artes y la ópera.

Me abrí camino con arrogancia aristocrática y conseguí hacerme un sitio en la elitista sociedad británica. Una de las armas fundamentales era la moda. Siempre me ha gustado el color, y pronto aprendí a valerme de su pureza y sencillez para disimular lo que me parecían mis dos principales defectos: mi estatura y mi rostro alargado. Valiéndome de líneas simples en diagonal y de tonos rosados, azules y amarillos, conseguí crear una imagen bonita y delicada sin perder el aire de sensualidad y misterio. Realicé numerosos viajes a París para cultivar mi gusto por la alta costura en House of Worth, y visité muchos museos y galerías de arte para adquirir una cultura más sofisticada. Mi sentido de la moda y del buen gusto maduró como una fruta madura, y mi piel adquirió un brillo y una tersura exquisitos, ya fuera inclinando sensualmente mi parasol de encaje mientras coqueteaba con lord… en un jardín, o poniéndome mi tercer par de guantes blancos antes de sentarme para tomar el té en Brown's con la duquesa de…

Ese valor recién descubierto me permitía afianzar la seguridad en sí misma, alardear de mis habilidades dialécticas, mostrar mis conocimientos de política mundial y seguirles el juego a los hombres.

Y he decir que no se me daba nada mal.

Capítulo 04

DEVOLVÍ el consolador al estuche de terciopelo y me limpié los dedos con un pañuelo de algodón con mis iniciales bordadas. El aroma de la locura seguía tentándome, pero me resistí y cerré el estuche de golpe. No tenía tiempo para más distracciones. Aquella noche iba a recibir visita.

Una visita muy importante.

A petición de James, había invitado al vizconde Aubrey y a su esposa para que nos acompañaran en una cena ligera con mis padres. Mi madre estaba impaciente por conocer a lady Aubrey, una dama de honor de la reina Victoria. El vizconde era un amigo de la familia de su señoría y un caballero muy interesante. Sin duda adivinarás de quién se trata antes de pasar la página. Asesoraba en los asuntos internacionales a la reina, quien además lo había invitado al castillo de Windsor para ver su colección personal de miniaturas.

Su aguda mente para la política me impresionaba, pero seguramente no conocía los vicios de James. Su señoría sabía cómo ocultar la cara más oscura de su personalidad.

Ideé un menú sencillo a base de sopa y dos entrantes en vez de los cuatro habituales, pato de segundo y pudín de postre. Una comida ligera y saludable, pues sabía que el vizconde sufría de gota.

Mi marido me inquietó al decirme que quería hablar a solas con mi padre después de la cena. James nunca hacía nada sin obtener algo a cambio. ¿De qué se trataría esta vez? No había duda de que aquella visita no era más que un plan para pedirle más dinero a mi padre con el que costearse su exorbitante estilo de vida.

Lo que no podría haber previsto fue un comentario que hizo por casualidad el vizconde Aubrey y que plantó la semilla de una ilusión en mi cabeza. Esa semilla iba a germinar tan rápidamente que me sería imposible detenerla, como tampoco podría detener las sombras de la noche descendiendo sobre nosotros.

—¿Qué mosca le ha picado al gobierno, James? —Oí que mi padre decía cuando entré en la sala llena de humo. —¿Cómo se le ocurre llevar el ferrocarril a Japón antes de arreglar nuestras carreteras?

James se mostró de acuerdo con la crítica al gobierno, lo que corroboró mis sospechas sobre su verdadera motivación para ofrecer aquella cena. Añadió que las carreteras estaban en un estado lamentable y que eran prácticamente intransitables cuando hacía mal tiempo. Ni él ni mi padre advirtieron mi entrada, pero el vizconde Aubrey me echó una mirada furtiva y arqueó interrogativamente las cejas. Supuse que no estaba muy acostumbrado a que una dama se uniera a los caballeros en la armería después de cenar, pero yo no tenía el menor deseo de acompañar a mi madre y a lady Aubrey al piso de arriba con sus abanicos, frascos de perfume, pañuelos y charlas insípidas sobre cricket, tiro con arco y los últimos cotilleos sobre algún divorcio.

—El gobierno no podía hacer mucho al respecto, señor —insistió James, ofreciéndole un puro a mi padre. —El gobierno japonés exigía que la línea de ferrocarril entre Tokio y Yokohama se abriera en el plazo previsto.

—Ese proyecto se inició hace más de dos años y medio —replicó mi padre, recostándose en su cómodo sillón. Me encantaba ver cómo disfrutaba de todas las comodidades a su alcance, después de todo lo que había tenido que soportar en los últimos años. —En ese tiempo se han agotado o retirado los fondos para construir más líneas férreas en Japón.

—No es ningún secreto, señor O'Roarke, que la situación se encuentra en punto muerto —añadió el vizconde. Con su gorra ligeramente torcida sobre la cabeza me recordaba a una especie de elfo gigante. —El coste para ampliar la red ferroviaria en Japón es prohibitivo, especialmente con los bancos europeos al borde de la quiebra.

—Con el debido respeto, vizconde Aubrey —dijo mi padre, enganchándose los pulgares a los tirantes como hacía siempre que estaba seguro de tener razón, —el coste podría reducirse si ustedes los ingleses prestaran más atención a sus proveedores. Tengo entendido que usan raíles torcidos y que sus puentes parecen de juguete.

—Eso es cierto —corroboró James, aumentando aún más mis sospechas con su exagerada condescendencia.

—Pero el mayor error fue que el director europeo de la empresa ferroviaria no sabía cómo tratar a los japoneses.

—¿Y usted sí sabe, milord? —le preguntó mi padre, dándole una calada a su puro.

—La verdad es que sí, señor —respondió James con una seguridad que me sorprendió. —Estoy familiarizado con su forma de pensar y actuar. Se mueven todos juntos como si formaran una unidad colectiva, no como seres individuales. Emplean una forma de comunicación muy sutil cuando tratan con occidentales, y nunca responden de un modo claro y directo.

Mi padre se echó a reír.

—Aquí llamamos a eso «dar rodeos».

—Los japoneses lo llaman «hacer negocios» —replicó James con su labia fácil, sonriendo como un niño que intentara engañar a su institutriz. Yo aparté la mirada, negándome a participar en su juego.

—¿Ha estado en Japón? —preguntó mi padre, sorprendido.

—No, pero he acompañado al emisario japonés en su visita a Londres. Es un tipo muy simpático, tiene buena cabeza y domina el inglés a la perfección.

«Y seguro que lo has acompañado a los burdeles de York Street y al distrito de Bayswater», pensé. Me serví una copa en el aparador, bien provisto de burdeos, oporto y jerez, y me acomodé en un diván con intención de participar en una animada discusión sobre política, libros o teatro. Aquella noche estaba impaciente por hablar de las últimas maniobras obstruccionistas en la Cámara de los Comunes. No me apetecía escuchar su interminable cháchara sobre Japón, un país bárbaro y remoto donde, según había leído en las cartas de lord Penmore, los caballos de carga eran el medio de transporte más utilizado para llevar las mercancías de una ciudad a otra por estrechos senderos a través de los campos.

—Los japoneses nos tomarán la delantera si no golpeamos primero —exclamó mi padre, casi atragantándose. No pude evitar una sonrisa al ver su rostro congestionado. Sabía que preferiría estar bebiendo cerveza con sus amigos en un pub. A diferencia de mi madre, detestaba las formalidades de un salón inglés.

—¿Qué está diciendo, señor O'Roarke? —preguntó el vizconde, lanzándome una mirada fugaz cuando creía que yo no estaba mirando. Levanté mi vaso y le sonreí, y él suavizó su expresión y me devolvió la sonrisa.

—Los ingleses tardaron años en construir el Gran Ferrocarril del Oeste desde aquí a Swindon, y apenas alcanza las cincuenta y tres millas por hora. Estoy convencido de que podríamos construir una línea desde Osaka hasta Kobe en la mitad de tiempo —miró a mi marido y sonrió. —Y mi yerno me ha convencido que es el hombre adecuado para cerrar el trato.

De modo que aquélla era la razón por la que James había invitado a mi padre… El enfado que me provocaban las maquinaciones de mi marido me hizo doblar el abanico hasta hacerlo crujir. James había convencido a mi padre de que podía ganarse mucho dinero trabajando con el gobierno imperial para financiar una red ferroviaria en Japón, siendo Thomas O'Roarke quien proporcionara los raíles, las máquinas, la madera para los puentes y todos los carros que se necesitaran. Según explicaba James, las gestiones económicas se realizarían a través del Banco Oriental de Londres. No contaba con que su joven y frustrada esposa estuviera maquinando su propio plan. Aburrida, inquieta y hambrienta de sexo, mantenía mi actitud desafiante de cara al matrimonio. Me negaba a ser tratada como una simple secuela de su lujuria y a menudo lo provocaba con comentarios insinuantes sobre su vida secreta. Como en esta ocasión. El vizconde Aubrey hizo un comentario sobre el compromiso británico de imponer los valores occidentales a Japón y yo le pregunté cómo pensaban llevar la civilización a un país pagano con dos siglos y medio de retraso (las cartas de lord Penmore contenían abundante información sobre el país, además de sus picantes relatos).

El vizconde respondió en tono irónico que la legación británica ya había contratado a una institutriz y a una costurera para enseñarle las costumbres domésticas a la nobleza femenina de Japón.

—Supongo que visitar el misterioso Oriente es una tentación para el aventurero que todos llevamos dentro —dije, imaginándome a mí misma en un mundo de seda, flores y abanicos. Con los pechos desnudos y un montón de peines y horquillas sujetando mis cabellos, como había visto en las fotografías de una geisha que incluían las cartas de lord Penmore. —Incluida yo.

—No sabía que Japón te interesara tanto, querida —dijo James. Posó la mano en mi nuca y la frotó suavemente, haciendo que todo el cuerpo se me pusiera rígido. —Ya veo que estaba equivocado.

Me besó la mano, esperando que me estremeciera. Pero yo no la retiré y le demostré que únicamente yo controlaba mis emociones.

—Hay muchas cosas que no sabes de mí, querido.

—Ésta es mi Katie —dijo mi padre, sonriéndome con afecto. —Una chica valiente y decidida. Podrías acompañar a tu marido a Japón.

—Una idea excelente, señor O'Roarke —aprobó el vizconde, como si se le hubiera ocurrido a él. —Su hija haría un magnífico papel en la legación británica en la corte imperial.

—Eso es imposible, milord —declaró James, sobresaltándome e irritándome con su vehemencia. ¿Cómo se atrevía a hablar por mí?. —Mi esposa no tiene intención de marcharse de Londres durante la Temporada.

—Usted me halaga, vizconde Aubrey —dije, ignorando la observación de mi marido. —Pero, dígame, ¿de qué utilidad iba a serle yo a la legación? No sé nada sobre los japoneses, aunque admito haber leído sobre su fascinante país en las cartas de lord Penmore a mi marido.

El rostro de James se contrajo en una mueca de furia asesina. De haber podido, seguro que me habría azotado salvajemente con el látigo en aquel momento.

Fingí que no me daba cuenta de su reacción y seguí hablando con el vizconde de la alianza entre Inglaterra y Japón, aunque lo que realmente me interesaba era la imprevisible opinión de mi marido sobre mi comentario aparentemente inocente del romanticismo de aquel viaje.

—La corte imperial se sentiría muy honrada con su presencia, su belleza y su ingenio, lady Carlton —dijo el vizconde, ajeno a la lucha silenciosa que se libraba entre mi marido y yo.

Le sonreí y me di unos golpecitos en la mejilla con el abanico roto. Empezaba disfrutar de aquel juego.

—En ese caso, ¿cómo podría resistirme a una invitación tan sugerente?

—¿Qué estás diciendo, querida? —preguntó mi marido en un tono que sólo yo podía reconocer.

Bajé la mirada para ocultarle mis descabellados pensamientos.

—¿Acaso el deber de una esposa no es acompañar a su marido a su nuevo destino?

—No si el deseo del marido es que ella se quede en casa —replicó él. —Una mujer debe acatar siempre la voluntad del marido.

—¿Siempre, James? —desplegué el abanico roto y lo agité frenéticamente. —No sería la primera vez que me salgo con la mía… ¿verdad, querido?

Los ojos de James ardían con rabia e impotencia. Había perdido aquel duelo y no podía retirarse dignamente delante del vizconde Aubrey.

Dejé el abanico en el diván y pasé el dedo por el mango destrozado. Yo no era tan frágil como el abanico. Le había dejado clara mi postura y le había demostrado que no podía someterme a su voluntad. Durante unos días lo sacaría de quicio, haciéndole pensar que estaría vigilando todos sus movimientos en tierras japonesas, y luego me valdría de ese don que tenemos las mujeres para cambiar de opinión de la forma más inesperada.

No tenía el menor deseo de ir a Japón. La idea de enfrentarme a un mundo desconocido y hostil me resultaba demasiado inquietante, y además, en ningún otro sitio disfrutaría de la seguridad y la posición que ocupaba en Londres. El vizconde entendería mi postura cuando le explicara mis temores y retiraría cortésmente su oferta.

Al fin y al cabo, ¿qué mujer en su sano juicio querría viajar a un país salvaje al otro lado del mundo?

—Katie, pequeña, esta noche me has evitado un gran disgusto.

—¿De qué estás hablando, papá? —le pregunté con curiosidad mientras me servía otro vaso de burdeos. Aún me estaba regodeando de mi victoria sobre James, quien había abandonado apresuradamente la sala de armas con la patética excusa de que iba a pedirle al criado que trajera más licor. Lo más probable era que se iba en busca de algún trasero rollizo sobre el que descargar su frustración con su fusta favorita. Por su parte, el vizconde se había marchado tras acabar su oporto, excusándose en un incipiente ataque de gota para retirarse pronto, de modo que mi padre y yo nos habíamos quedado solos.

—No sé cómo decirte esto, Katie, pero estoy preocupado.

—¿Por qué, papá? ¿Mamá ha vuelto a pasarse con la cuenta de Fortum & Masón? —los dos conocíamos el apetito voraz de mi madre por los encurtidos y los melocotones en almíbar.

Mi padre sonrió. Nunca le negaba nada a su adorada Ida, pero no era el carácter derrochador de mi madre lo que le hizo abrir otro puro y triturar el envoltorio en su mano. —Han llegado a mis oídos unos rumores muy inquietantes sobre tu marido.

—¿Sí? —pregunté yo, intentando disimular mis nervios. Por mucho que discutiéramos abiertamente de política y filosofía, me preocupaba que tuviera conocimiento de las perversiones sexuales de mi marido. Casi nunca me ruborizo, pero en aquella ocasión me llevé la mano a la mejilla y me sorprendió el calor que despedía.

—Sí —afirmó él. —Un bocazas del parlamento comentó que James estaba implicado en unas operaciones comerciales bastante turbias —hizo una pausa y bajó el puro. —Aunque no pudo demostrar nada cuando le exigí que presentara pruebas.

—No sé nada del asunto, papá —me mordí el labio nada más decir esas palabras. ¿Por qué estaba defendiendo a mi marido?

—Espero que tengas razón, Katie. No me hacía gracia mandar a tu marido a Japón con un crédito de miles de libras expedido por mi banco

—Mi padre me puso la mano el hombro. —Pero si tú lo acompañas…

—¿Yo? ¿Ir a Japón? —me giré tan bruscamente que derramé el vino, manchándome los dedos de burdeos. Agarré un trapo de la mesa para limpiarlo, sintiendo cómo mi sensación de triunfo sobre James se disolvía tan rápidamente como el trapo absorbía el líquido. —No… No puedo ir, papá.

—Pero antes parecías muy ilusionada por…

—Lo estaba. Quiero decir… el viaje me parecía tan romántico que… —me estremecí al pensar lo que había hecho.

No podía hablarle a mi padre del peligroso juego que mantenía con mi marido; las insinuaciones sexuales, el deseo insatisfecho, su descarado adulterio… Thomas O'Roarke ya albergaba suficientes prejuicios hacia lord Carlton por las desorbitadas exigencias económicas que James había impuesto para casarse conmigo y que mi padre había cumplido para hacer feliz a mi madre y asegurarse de que yo tuviera un futuro. O al menos eso creía.

—Una travesía en barco os vendrá muy bien a los dos —dijo mi padre en el tono marrullero que sólo empleaba cuando quería algo. —Piensa en ello como si fueran unas vacaciones.

Intenté sonreír, pero me resultó imposible. No importaba lo que dijera o hiciese. Mi padre sólo vería lo que quería ver, pues sus motivos personales empañaban su visión de las cosas.

—Un viaje a Japón sería muy interesante, desde luego —mentí, —pero mamá necesita que me quede para ayudarla, especialmente ahora que Elva y el bebé van a venir a visitarnos.

A pesar de nuestras diferencias, esperaba con impaciencia la visita de mi hermana menor. Elva era la más bonita de las dos, morena y delicada, criada por mi madre para casarse con un duque o un príncipe. Pero Elva se había quedado embarazada con diecisiete años y había dado a luz en un hospital de París.

—Estaba hablando sin pensar, papá —dije, buscando una excusa más convincente.

—Me alegro de que lo hicieras —bajó la voz y pareció perder su elocuencia natural. Aquello me sorprendió y me incomodó bastante, a diferencia del duro irlandés que podía convencer a una panda de jornaleros para que hicieran horas extras sin cobrar. —Necesito cerrar el trato con los japoneses, Katie. Lo necesito desesperadamente.

Lo miré fijamente, inquieta por su tono directo y honesto.

—¿Por qué es tan importante para ti?

—Se acercan tiempos difíciles. El boom del ferrocarril se acerca a su fin en Estados Unidos. Los bancos están endeudados y el presidente Grant ha tenido que recurrir al patrón oro para evitar la bancarrota —le dio otra calada al puro. —Antes de que acabe el año habrá una crisis económica, y si no diversifico mis inversiones me temo que puedo perderlo todo.

—No sabía que la situación fuera tan grave.

—Es aún peor, Katie —sacudió pesadamente la cabeza. Su rostro reflejaba los años que había trabajado en las vías. El éxito tenía un precio, aunque mi padre jamás lo admitiera. Se había dejado la piel trabajando hasta la extenuación, pero había sido su mente analítica y su olfato para los negocios lo que convirtió a Thomas O’Roarke en un magnate del ferrocarril.

—Si lo que dices es cierto, ¿no sería más sensato que fueras tú quien acompañara a James a Japón?

Necesitaba encontrar una excusa, la que fuera, para no emprender un largo y fatigoso viaje alrededor del mundo con un hombre al que temía y odiaba. Entre James y yo no había el menor afecto. Su depravación había borrado cualquier atracción que pudiera sentir por él, y la farsa matrimonial que estábamos manteniendo sólo ocultaba un vacío imposible de llenar.

—Ojalá pudiera, Katie, pero no puedo —dijo mi padre con dureza. —Tienes que ir a Japón y vigilar mis intereses.

—Pero Japón es un país pagano —le recordé. —Está dominado por bárbaros y samuráis.

—Eres una chica muy fuerte, Katie —repuso mi padre, ignorando mis observaciones. —Nunca te muerdes la lengua ni te dejas pisotear por nadie —sonrió con orgullo. —Me recuerdas a mí cuando empezaba a abrirme camino en el mundo de los negocios. Un joven alimentado por una ambición sin límites, un temperamento salvaje y sin miedo a romper las reglas.

Sonreí, recordando la foto que había visto de mi padre de joven. En ella aparecía alto y delgado, con unos pantalones demasiado cortos para él, una linterna en la mano y un silbato en los labios.

—No hay nada más hermoso en el mundo que una vía de ferrocarril enfilando el horizonte en una línea recta y reluciente —rió. —Salvo tu madre, naturalmente.

Le di un codazo cariñoso en las costillas.

—Lo tuyo es la diplomacia, papá.

—Tú también llevas el ferrocarril en la sangre,

Katie —insistió él, habiendo conseguido mi atención. —Cuando eras niña, te llevaba conmigo a las vías y veíamos cómo entraban los trenes en la estación. Llegaban uno tras otro. Los maquinistas echando carbón en las calderas, los caballos de hierro resoplando y tensando cada palmo de acero, los pasajeros asomándose por las ventanillas y agitando pañuelos, el humo negro oscureciendo el cielo, los grandes corceles de hierro tomando la pronunciada curva y llegando a su destino, los frenos chirriando, las vías echando chispas… —dejó escapar un profundo suspiro. —Nunca olvidaré semejante belleza, pero el ferrocarril es un negocio para hombres jóvenes, y este viejo está perdiendo fuelle —se palmeó la protuberante barriga sobre los pantalones.

—De eso nada, papá. Puedes hacer cualquier cosa que te propongas —lo abracé con fuerza, recordando aquellos días cuando me aferraba a su mano y con la otra me sujetaba el sombrero azul para que no se lo llevara el viento. Pero un escalofrío me recorría por dentro.

—Esta vez no, Katie. Tu marido puede ser lo que llamamos un aprovechado, pero es inteligente y astuto y puede hacer el trabajo —se inclinó hacia delante y me clavó la mirada en los ojos. —Cuento contigo para que te cerciores de que lo haga.

Le sostuve la mirada con todo el valor que pude y permanecí en silencio unos minutos, aunque en mi interior se libraba una batalla encarnizada entre unas emociones incomprensibles. Hasta ese momento me había sentido muy segura de mí misma, capaz de abrirme camino sin ayuda y de aprovechar al máximo mi libertad y privilegios como lady Carlton. Pero todo eso acabaría si acataba la voluntad de mi padre y me marchaba a Japón.

Aparté la mirada, invadida por un sentimiento de culpa.

¿Cómo podía explicarle a mi padre que mi marido era un pervertido amante de los azotes y latigazos? Mi padre creía que yo era una mujer felizmente casada, cuando mi vida sexual se limitaba al escaso placer que pudiera reportarme a mí misma en solitario. Mis discretos gritos orgásmicos se mezclaban con largos y agónicos silencios en los que ansiaba frotar mis pechos desnudos contra el recio torso de un amante imaginario. Anhelaba excitar a un hombre con mi deseo, colocarlo sobre mí y recibir su poderoso miembro en mi interior para aliviar mi soledad y descubrir el placer que me estaba vedado.

Y fue eso lo que ocurrió al conocer a mi samurái. Su pasión y pericia iluminaron los más recónditos rincones de mi alma y me transportaron a un mundo que nunca hubiera imaginado. Cada uno de sus gestos y caricias alcanzaba la fibra más sensible de mi ser, y el placer que me brindaba con sus consumadas habilidades hacía que mi cuerpo desnudo brillaba con luz propia, como si estuviera bañado en polvo de mica.

Pero en aquel momento no podía intuir que mis fantasías iban a hacerse realidad. Yo sola me había metido en aquel apuro, por querer devolverle el golpe a mi marido y obligarlo a que me viera como un igual, no como una mujer sexualmente reprimida. Las dudas y preguntas me asaltaban, pero la respuesta seguía siendo la misma. No me quedaba más remedio que emprender aquel viaje.

Durante las semanas siguientes, a mi pesar, ayudé a James con los preparativos necesarios para la aventura empresarial en Oriente. Documentación, cartas de crédito, libro de firmas, tarjetas de visita, pasajes para Estados Unidos y Japón. Todo lo hacía por mi padre, pero no podía librarme de los temores que me provocaba aquel viaje a una tierra de leyendas, rituales paganos y extrañas costumbres, y rezaba por sobrevivir a los peligros que me aguardaban.

Lo que no podía prever era la amenaza a la que me enfrentaría la noche que embarcamos rumbo a Yokohama desde San Francisco.

Aún me estremezco al recordar lo que a punto estuvo de costarme la vida. Te animo a seguir leyendo, si te atreves. No quedarás decepcionada. Me he esmerado en recrear aquella noche con todos los diálogos y detalles que recuerdo, y también he incluido una escena bastante explícita con mi samurái que…

No, dejaré que lo veas por ti misma. Lo único que te pido es que leas el capítulo entero para no perder el hilo de la historia.

Al fin y al cabo, por eso estás leyendo esta novela, ¿no?

Capítulo 05

CLIFF House, San Francisco, California.

Seis semanas después…

Viajamos desde Londres a Nueva York y luego atravesamos el país en tren en dirección a San Francisco. Tengo que reconocer que fui gratamente atendida por el personal que me atendía como lady Carlton. No importaba que fuera la hija de Thomas O'Roarke ni que ostentase un título de la aristocracia gracias al apuesto marido al que acompañaba. James coqueteó inofensivamente con las esposas de los socios que nos encontramos en el camino, impresionando a sus maridos con el dinero de mi padre, pagando todas las consumiciones y ofreciéndoles puros habanos. Su comportamiento era impecable en todos los aspectos.

Hasta esta noche.

Estábamos cenando en un comedor privado de Cliff House, disfrutando de una impresionante vista del océano y de las focas que chillaban en las rocas, cuando James hizo un comentario muy inapropiado sobre mi escotado vestido.

A pesar de ir vestida a la moda, insinuó que mi propósito era seducir a cualquier hombre que se cruzara en mi camino, incluido nuestro imperturbable camarero.

¿Seducir? ¿Yo? La idea me hizo gracia, ya que el arte de la seducción me resultaba del todo extraño, a pesar de haber leído sobre esas amantes tristemente célebres por su estilo, conversación e incluso olor: «La próxima vez que percibas un olor almizclado en el pañuelo de tu marido, piensa que podría ser el perfume natural de cierta cortesana de Lupus Street, conocida por impregnar los pañuelos de los caballeros con su aroma corporal».

Sabía que mi vestido era demasiado atrevido para una cena, pero aun así me aventuré a lucirlo. Con la espalda muy erguida, el pecho elevado y mis caderas apuntalando los abundantes volantes de la sobrefalda, mi estilo irradiaba una sensualidad que despertaría las fantasías de cualquier hombre. La aristocracia británica me había enseñado a fingir desinterés por lo que llevara puesto, como si el hecho de vestirse fuera una actitud plebeya que una dama de la nobleza se permitiera por simple capricho, pero te confieso que me encantaba sentir el frufrú del satén entre mis piernas, la caricia del terciopelo en mis pechos, el roce del encaje en mis pezones…Vestía de aquella manera para envolverme con un aura mística, enigmática e irresistible, y no me importaba que aquel mundo se derrumbara cuando estuviera desnuda ante el espejo y me enfrentara a mi aspecto soso e insípido. Cuando me enfundaba en esa ropa me sumergía en mi propio mundo, donde podía abandonarme a mis fantasías románticas y pasear inmune entre las acerbas críticas que levantaba a mí alrededor.

Por eso elegí el color rojo. Un color atrevido, desafiante y perfecto. El terciopelo rojo abrazaba mi cuerpo y las mangas cortas se deslizaban por mis hombros al descubierto mientras que la larga cola del vestido barría las alfombras orientales detrás de mí. Una hilera de botones perlados bajaba por mi espalda como relucientes fichas de dominó.

También disfruté mucho con el efecto que este vestido provocó entre las damas en la velada del vizconde Aubrey a mi regreso a Londres, como seguro que recordarás cuando te relaté aquella noche. Y, naturalmente, entre los caballeros. Ninguno de los presentes podía apartar la vista de mí. Especialmente mi marido, quien no soportaba que otro hombre me mirara, ni siquiera un simple criado, cuando él no podía acostarse conmigo.

—¿Qué te parece el comentario de mi marido? —le pregunté al camarero vestido de negro mientras me servía mi cuarta copa de burdeos. El vino y el comentario de mi marido habían encendido mi sangre irlandesa, de modo que no tenía sentido refrenar mi lengua.

—¿Cómo dice, señora? —preguntó rápidamente el camarero.

—¿Crees que estoy intentando seducirte? —vacié la copa de un solo trago para no derramar el vino sobre el vestido. El fuerte sabor me hizo cosquillas en la lengua y la gargantilla de diamantes osciló en mi cuello al tragar. Sostuve en alto la copa y el camarero volvió a llenarla sin dudarlo.

—Lo que mande la señora —respondió automáticamente, sin mover un solo músculo de su rostro pétreo.

Le sonreí a mi marido, mostrando mis blancos dientes.

—¿Lo ves, querido? No eres el único hombre al que puedo seducir con mi ingenio… James se echó a reír.

—Puede que haya aceptado tus condiciones, querida, pero el juego no ha acabado —me miró el escote mientras tomaba otro bocado de su salmón y se relamió los labios. —Aún tengo que probar tu ingenio americano…

Ignoré su insinuación sexual y opté por provocarlo yo también. Cualquier cosa para mitigar el vacío de mi alma.

—En ese caso, pediré el postre para tentar tu paladar —le hice un gesto al camarero, quien permanecía impertérrito, aunque me pareció detectar un brillo en sus ojos. —Tráenos algo dulce.

El camarero carraspeó ligeramente.

—¿De qué clase, milady?

—No importa. Rubia o morena, lo mismo da.

—Pero, señora, eso que pide es… indecente —balbuceó el camarero. —Este local es muy respetable.

Aparté mi plato vacío y miré a mi marido.

—Este hombre se niega a servirme, James. ¿Qué vas a hacer al respecto?

—¿Despedirlo? —sugirió él. No lo decía en serio, pero el pobre camarero hizo una reverencia y se marchó para dejarnos a solas con nuestras depravaciones.

—Me sorprende que no lo hayas azotado —bromeé, enrollando la servilleta alrededor de mis dedos. —Fiel a tu estilo…

James se inclinó hacia delante y apoyó los codos en la mesa.

—Prefiero un trasero de mujer para satisfacer mis deseos.

—¿De cualquier mujer, James? —lo provoqué yo. —¿O tienen que ser jóvenes y procaces?

—Las prefiero vírgenes —descorchó la botella de vino que el camarero había dejado en la bandeja y metió el dedo índice en el interior. —Tan serviciales y con sus cuerpos tan apretados…

—¿Como la pobre chica de la que abusaste en Londres?

—¿Cuál de ellas? —se atrevió a preguntar él, retirando el dedo de la botella con un ruido sordo. Se lamió el vino del dedo sin dejar de mirarme a los ojos, y un escalofrío me recorrió al imaginar que hacía lo mismo conmigo, metiéndome los dedos y luego lamiendo mi flujo. Prefería mi consolador, sin duda.

—Se llamaba Lucie. La detuve cuando estaba a punto de arrojarse de la ventana de la biblioteca.

Aquella tarde, antes del té, me disponía a buscar otro libro para excitarme cuando oí unos sollozos procedentes de la biblioteca. Abrí la puerta y vi a la joven doncella en el alféizar de la ventana, sin su cofia y con el delantal y los zapatos tirados por el suelo, preparada para saltar. Sólo la gracia de Dios y mi promesa de encontrarle un empleo en otra residencia de Londres pudieron evitar la tragedia.

—Estaba desesperada —seguí hablando. —El ama de llaves de lord Penmore la había despedido al descubrir que había sido víctima de tus encantos.

—Lucie se imaginó que estaba enamorada de mí —alargó la mano y me acarició íntimamente la mejilla, haciéndome estremecer. —Les suele pasar a las mujeres… No puedo evitarlo.

—No puedes tener a todas las mujeres que desees, James.

—¿No?

—No.

—Puede que no quieras reconocerlo, querida, pero tú también deseas que te azote. Lo deseas con todas tus fuerzas, pero tienes miedo de lo que podrías sentir si lo hago.

—No sé de qué estás hablando…

Se inclinó hacia mí y me habló en un susurro intenso y prometedor.

—Te estoy hablando del éxtasis, del goce sublime, de mi fusta impactando contra la curva de tu apetitoso trasero, de esa incomparable mezcla de dolor y placer, de la confusión que se apodera de ti, de ese miedo que te paraliza el cuerpo y del que no quieres escapar… Sí… te garantizo que me pedirás más.

Intenté apartarme, pero él me agarró la muñeca y apretó con fuerza, lastimándome.

—Suéltame, James.

—No. Quiero ver cómo separas las piernas y levantas tus nalgas… Quiero ver cómo palpitan los labios de su sexo, suplicando que te penetre con mi polla mientras te azoto el trasero con mi fusta…

—¡Jamás! —exclamé. Conseguí soltarme y me levanté rápidamente de la mesa. Me envolví con mi chal y salí corriendo del restaurante, tan cegada por la ira que no sentí nada a mí alrededor hasta que llegué al borde del acantilado y oí los gruñidos de las focas en las rocas de la orilla. El viento soplaba con fuerza y me sacudía la capa marrón de satén, dificultándome la marcha por el suelo embarrado.

Al poner un pie delante del otro fui consciente del miedo que le tenía a mi marido. Fue una revelación que surgió de lo más profundo de mí ser. Un grito de mi subconsciente que me alertaba contra sus palabras y amenazas, que me acuciaba a huir aunque no hubiera escapatoria posible a su arrogancia y crueldad.

Escudriñé las sombras que me rodeaban en busca de su inconfundible figura, pero sólo me encontré con una bocanada de viento frío y letal que me golpeó en el rostro. Me estremecí y me giré de nuevo hacia el mar, arrastrando la cola de mi opulento vestido en la tierra mojada. ¿De dónde había salido aquella repentina tormenta? El viaje por la carretera de Point Lomas había sido muy agradable, seguido por una cena temprana en Cliff House. No había nubes a la vista, pero el tiempo no presagiaba nada bueno para mi viaje a Yokohama. ¿Qué sería de mí cuando llegáramos a Japón? El vizconde Aubrey y otras personalidades de la Oficina de Extranjería me habían advertido que estuviera preparada para una sociedad cerrada y hermética donde nadie decía lo que pensaba. Tenía que hacer todo lo que me ordenaran los ministros del emperador, callarme mis opiniones, pues en Japón una mujer podía ser repudiada por hablar demasiado, y no preguntar absolutamente nada sobre las geishas.

La última exigencia me hacía sonreír. Yo ya había leído mucho sobre esas misteriosas mujeres versadas en las artes del sexo en las cartas de lord Penmore. No, lo que me causaba inquietud era algo más que la aprensión por el inminente viaje a Japón. Me froté vigorosamente la frente, pero no conseguí calmar mi ansiedad. Todo mi buen humor y descaro se habían esfumado, algo que últimamente me pasaba a menudo. Mi madre diría que estaba haciéndome mayor y ocupando mi lugar en la sociedad. Es decir, convirtiéndome en una matrona cotilla y de rostro avinagrado cuya mayor preocupación fuera ocultar su prominente barriga. Sólo tenía veinte años, pero se me había concedido el poder y el prestigio de alguien mucho mayor y experimentado. Alguien capaz de expandir sus horizontes e imponer su visión de las cosas allá donde fuera. Yo, en cambio, siendo aún virgen, carecía de la seguridad necesaria para representar la feminidad occidental en la corte del emperador japonés.

Permanecí de pie al borde del acantilado. El incesante bramido de las focas se añadía a mi dolor de cabeza, y mi equilibrio mental amenazaba con desmoronarse y revelar una cara muy distinta a la fachada que mostraba mi compostura externa. Respiré profundamente unas cuantas veces mientras las olas golpeaban las rocas de la orilla y salpicaban a las ruidosas focas. Me deleité con la sensación del viento en la cara y azotando mi capa, tan absorta en mi soledad que no oí el sonido de unas pisadas familiares acercándose por detrás.

—No puedes escapar de mí, querida.

James.

—¿No? —no quise encararlo, pero sabía que mi rechazo no hacía sino avivar su pasión.

—No, no puedes. Me privaste de mis derechos maritales en nuestra noche de bodas, pero te prometo que no volverá a pasar. Eres mía.

Recalcó sus palabras con una firmeza tan poderosa y controlada que se hacía oír claramente sobre el fragor de las olas, abrasándome la nuca con su aliento.

—Hicimos un trato, James, por si acaso lo has olvidado.

—Puedo hacer que cambies de opinión…

—No puedes someterme a voluntad. Él se echó a reír.

—Tu actitud desafiante me resulta muy divertida, teniendo en cuenta que yo y solamente yo puedo darte placer… —dijo en voz baja e hipnotizadora, creyendo que causaría un poderoso efecto en mí. No fue así, y pude responderle con firmeza y convicción.

—Me gustaría quedarme sola. Por favor. Él sacudió la cabeza.

—¿Qué marido dejaría sola a su esposa al borde de un acantilado con una tormenta acercándose? —me agarró de los brazos y me los sujetó contra los costados.

—Me haces daño —protesté, estremeciéndome de miedo y algo más. James no me había tocado desde nuestra noche de bodas.

—Estoy aquí para protegerte.

—No necesito que me protejas —insistí, intentando mantener la calma. El viento dejó de soplar y lo único que oía eran los frenéticos latidos de mi corazón resonando en los oídos. —Quítame las manos de encima. Soy tu mujer y quiero que me trates con respeto.

—¿Respeto? —se burló él. —Sólo estoy tomando lo que me pertenece —me rozó la mejilla con los labios y deslizó las manos sobre mi capa mojada, frotándome los hombros y los brazos como si quisiera despojarme de mi ropa.

—Nunca te perteneceré, ni a ti ni a ningún hombre —me atreví a declarar.

Eran unas palabras valientes y las dije en serio, pero en aquel momento no imaginaba lo que iba a ser de mí. No podía saber que caería presa de un irresistible samurái que me introdujo en las artes del sexo y que provocaba mis deseos más salvajes con la simple visión de su afilada espada, hasta el punto de que era yo quien me empalaba voluntariamente con su miembro para buscar el éxtasis absoluto, perdiéndome en una vorágine de emociones frenéticas y exprimiendo su pene con todas mis fuerzas hasta que descargaba en mi interior un incontenible caudal de semen ardiente. Y sólo después cerraba los ojos y acurrucaba mi cuerpo desnudo y saciado a sus pies.

James, mi marido, no era un hombre que pudiera llevarme a tan altas cotas de placer. Para él, el sexo no era más que una obsesión que le hacía reducir a la mujer a un mero receptáculo físico para su desenfrenada lujuria. Y sin embargo aquella noche me sorprendió con una perspicacia totalmente inesperada, aunque estaba tan alterada que no se me quedó grabado todo su discurso.

—Tú me gustas, querida —dijo mientras me sometía a un intenso escrutinio visual, obviamente con la intención de incomodarme. —Al principio tu aspecto me desagradaba, pero he descubierto que tu imagen fría y apagada no se corresponde con la pasión que arde en tu interior.

—James, por favor…

Intenté apartarlo con un empujón, pero era demasiado fuerte y me mantuvo firmemente sujeta mientras me levantaba la capa y me subía las manos por el vientre hasta llegar a mis pechos. Con una osadía sorprendente, acarició las puntas que se perfilaban a través del terciopelo rojo y las pellizcó suavemente, haciéndome gritar, antes de rodearme la cintura con las manos y provocar una inquietante contracción en mi zona pélvica.

—Y tu cuerpo es magnífico…

—¿Por qué pierdes el tiempo intentando seducirme? —le pregunté, reuniendo todo el valor posible. —Soy inmune a tus encantos. O a la carencia de ellos.

Mis palabras le irritaron. Me subió la sobrefalda y apretó la mano contra mi entrepierna. Ahogué un grito y de nuevo intenté apartarlo, sin éxito.

—Harías bien en vigilar tus pasos, querida —dijo él, —o acabaré poseyendo lo que me pertenece.

—Así no conseguirás nada —repliqué yo, manteniendo la compostura a duras penas. Me daba cuenta de que cuanto más me provocaba con la promesa de su fusta, más fuerte era mi desprecio hacia él. Y eso avivaba aún más su deseo hacia mí. —Necesitas mi dinero para mantener tu estilo de vida.

—Tú eres la que me obliga a buscar otras mujeres al negarme mis derechos.

—¿Por qué debería acostarme contigo cuando lo único que te estimula es castigar a chicas indefensas y fulanas? —aunque por dentro estaba temblando de miedo, lo desafié con una franqueza a la que James nunca se había enfrentado.

—El hombre es un cazador por naturaleza —repuso él. —Y a mí me gusta perseguir a mi presa, ya sea una bonita doncella bajándose las enaguas para recibir mis azotes o la joven esposa de algún aristócrata mostrándome sus pechos.

—A mí no puedes engañarme, James. Te vales de los actos más depravados para satisfacer tus deseos porque te ves a ti mismo como un hombre a medias —le grité. Estaba tan furiosa que me olvidé de mantener la calma, y cometí el error fatal de poner en tela de juicio su virilidad.

—No vuelvas a decirme eso. Nunca —me advirtió él en tono amenazador, y antes de que yo pudiera detenerlo, me agarró por el cuello y lo apretó con sus fuertes dedos.

El pánico me invadió y me turbó la razón. Mi franqueza había tocado una fibra especialmente sensible de mi marido que lo hacía aún más peligroso.

—Cuánto he deseado te, querida… —dijo él. Sus ojos ardían con un propósito desconocido e incomprensible para mí. —Tocarte, acariciarte, excitarte con mis manos hasta que me suplicaras que te desnudase y te azotara con mi fusta antes de follarte —hizo una pausa y respiró con esfuerzo. —Pero nunca imaginé lo que me gustaría tener tu vida en mis manos…

Pronunció su declaración con una confianza absoluta en su maligno comportamiento. Y entonces me di cuenta de que estábamos compartiendo un momento más íntimo que la unión de nuestros cuerpos desnudos. James se había quitado la máscara y se había transformado en un maníaco ante mis ojos. Un hombre desequilibrado y aterrador obsesionado con dominarme.

¿Por qué?

No lo sabía, y quizá nunca lo sabría.

—Eres un… idiota, James —balbuceé. Sorprendentemente, él aflojó la presión en mi garganta para permitirme tomar aire.

—¿Idiota yo?

—Sí. Si me matas, lo perderás todo.

—¿Quién ha dicho nada de matarte? —Preguntó en tono arrogante y manipulador. —La noche es oscura, el viento sopla con fuerza… Mi joven y consternada esposa bebe demasiado vino, da un paso en falso al borde del acantilado y se estrella contra las rocas. ¿Quién dudaría de la palabra de lord Carlton?

Intenté distinguir su rostro en la oscuridad, pero la negrura de sus palabras me lo ocultaba.

—No te atreverás.

En vez de responderme, volvió a agarrarme por el cuello y soltó una carcajada fría y cruel al tiempo que me estrechaba entre sus fuertes brazos. Le golpeé el pecho con los puños, negándome a ceder a pesar de mi miedo.

—Suéltame, James.

—¿Por qué habría de hacerlo?

—Porque no podrás saciar tu deseo si estoy muerta.

Él dudó unos instantes y volvió a dejarme en el suelo, pero siguió sujetándome fuertemente por la cintura, aplastando mi cara y mis pechos contra su torso. Podía oler la espuma marina que mojaba sus solapas de lana y oír los latidos de su corazón, y sus palabras siguientes me helaron la sangre con un pavor glacial.

—Nuestro trato sigue en pie, pero te prometo, querida, que me habré acostado contigo antes de que acabe este viaje.

En el carruaje de vuelta a San Francisco, James estuvo hablando sobre el largo viaje en barco y sobre cómo se valdría del juego y la bebida para combatir el aburrimiento en alta mar. Era un pésimo jugador de cartas y sin duda perdería una fortuna, pero en esta ocasión no hice ningún comentario irónico sobre la facilidad con que despilfarraba el dinero de mi padre. Mi ingenio irlandés parecía abandonarme a medida que el miedo se apoderaba de mí, como si estuviera frente al mismo diablo, absorta como estaba en asimilar el verdadero alcance de sus amenazas al borde del acantilado.

«Tranquila, Katie. Vamos, pequeña, te necesito». Casi podía oír la voz de mi padre, como si estuviera viajando a mi lado en el carruaje. Me juré que protegería los intereses de mi familia en Oriente, pero no volvería a bajar la guardia con James. Nunca más. Era mi vida lo que estaba en juego.

No sabía que aquélla sería la primera de muchas pruebas a las que me enfrentaría para convertirme en samurái. Ojalá hubiera vaticinado cómo una joven asustada desafiaría a los dioses para forjar su propio camino por la senda del guerrero, pero en aquellos momentos estaba convencida de que nunca sentiría los fuertes brazos de un hombre a menos que fuera para asustarme y someterme.

A medianoche zarpamos rumbo a Japón a bordo del SS Colorado, un vapor de la compañía Pacific Mail con la bandera estadounidense ondeando en la popa. La niebla que envolvía el puerto y la mar picada reflejaban el profundo pesar que invadía mi alma, pero también descubrí que el océano podía ser fuerte y estimulante, tan suave como un susurro o temible y embravecido cuando se levantaba una tormenta. Igual que Shintaro.

Seguramente te estés preguntando cuándo aparecerá este guerrero misterioso cuya sola mención arrebata mis sentidos y despierta mis más profundos deseos.

Muy pronto, te lo prometo. Aunque seguro que ya te has formado una imagen de mí sucumbiendo a mi samurái, una especie de bárbaro gigante, de criatura monstruosa a punto de devorar a una mujer indefensa, atada a una larga cadena, con su rubia melena agitándose frenéticamente sobre sus blancos hombros y su hermoso rostro contraído en una mueca de terror.

No puedo menos que sonreír ante una imagen tan distorsionada. Las noches de pasión con mi samurái me traen a la memoria la fragancia del azahar, el murmullo de un riachuelo y un lecho de hierba esmeralda donde yacía mi cuerpo desnudo. Shintaro me llevaba en brazos a nuestro nido de amor. Me recorría el cuello con la lengua, descendía hasta mi vientre y se detenía un instante para admirar el vello dorado de mi entrepierna antes de introducir la lengua y lamer con deleite el flujo que manaba de mi sexo. Tal era el placer que me provocaba que no se me ocurría protestar cuando me agarraba por las nalgas y me levantaba hasta colocar mis caderas a la altura de su boca. Me quedaba suspendida entre las paredes del tiempo, rezando para que no se detuviera, concentrada en los hábiles movimientos de su lengua para no perderme ni una sola de sus caricias, hasta que no podía soportarlo más y gritaba con todas mis fuerzas cuando mi interior estallaba con la furia de los vientos.

¿No me crees? ¿Piensas que ningún hombre se mostraría tan propenso a satisfacer a una mujer a menos que fuera una fulana que lo provocase desde una esquina, levantándose las faldas de tela barata para mostrarle sus sucias enaguas de muselina? ¿Te parece que todo lo que escribo no es más que un montón de fantasías y sueños eróticos que sólo existen en mi imaginación? ¿O quizá crees que busco venganza por la forma en que se me trató en la velada del vizconde Aubrey?

Mi querida lectora, déjame decirte que mi única intención es contar mi historia. Nada más. Si pudieras verme ahora, mientras escribo estas líneas, verías la verdad de mis palabras reflejada en mi rostro. Ten paciencia conmigo. La travesía marítima acabará pronto, te lo aseguro. No me alargaré innecesariamente hablando de los incómodos bancos de madera del restaurante, de la falta de agua corriente en mi camarote o de la incesante lluvia que inundaba la cubierta. El viaje fue una monótona sucesión de días grises, fríos y ventosos que me obligaba a permanecer encerrada casi todo el tiempo.

También te prometo otra cosa. Si eres una persona recatada y fácilmente impresionable, debo hacerte una advertencia: mi samurái es un experto espadachín que nunca se separa de sus armas. Su deseo por verme desnuda sería tan fuerte que atravesará con sus afiladas espadas la seda de mi kimono para que la prenda caiga silenciosamente a mis pies y mi cuerpo se exponga a sus ávidos ojos, con mis pezones duros y puntiagudos, mi piel empapada de sudor y mi respiración acelerada. Si aún no te has decidido, te sugiero que te tomes tu tiempo hasta que te sientas cómoda. Ve a comprarte un nuevo corsé o a que te retoquen algún vestido de la temporada anterior. Luego relájate con un té con menta y piensa en lo que te he dicho. Cuando estés lista para leer mis aventuras sexuales con un samurái, retoma el libro, pasa la página y estarás en Japón.

Hasta entonces, me entretendré con el recuerdo más interesante que me traje de Tokio. Un consolador de cuero que llevo atado a mi tobillo con cintas rojas, y que combinado con el balanceo del barco no tardará en llevarme al orgasmo…

Capítulo 06

GOLFO de Yedo, Japón.

Al entrar en el golfo de Yedo un soplo de brisa disipó fugazmente la niebla, ofreciendo un ansiado atisbo de tierra y color tras tres largas semanas en el mar. La imagen volvió a ocultarse rápidamente, como el kimono de una geisha desapareciendo tras una puerta corredera, y una profunda decepción volvió a apoderarse de mí. Había dejado el desayuno intacto en el restaurante y había salido corriendo a cubierta para obtener mi primera impresión de Japón.

Era como si el barco navegase a través de una nube lechosa, franqueando un portal abierto a una tierra detenida en el tiempo, protegida por un manto grisáceo del mundo exterior. Y yo, que amo la luz y el color por encima de todo, me sentía lánguida y apática al examinar la escarpada costa en busca de la mítica belleza de aquella tierra, sus extensos bosques, sus verdes valles y sus montañas coronadas por las nieves perpetuas.

Lo único que podía ver eran cientos, no, miles de barcos pesqueros y otras pequeñas embarcaciones llamadas sampanes, con sus velas blancas y cuadradas rodeándonos mientras nos dirigíamos lentamente hacia el puerto. El golfo se estrechaba al entrar en un brazo de mar y encontrar una corriente favorable. Pasamos junto a una hilera de islotes semiocultos por la niebla, ocultándome a la vista, de momento, una playa arenosa y unas colinas de escasa vegetación. También alcancé a ver un faro envuelto en la bruma cuando rodeamos el cabo, pero nada más que me llamara la atención, por lo que volví al comedor para acabar el desayuno. Más tarde descubriría que estaba equivocada acerca de esa niebla infinita que ensombreció mi primera impresión. Cuando los cerezos florecieran, vería en todo su esplendor la belleza de aquellas islas misteriosas que habían permanecido inalterables durante siglos, llenas de promesas, peligro y pasión.

Y yo conocería esas tres cosas, al igual que tú, mi querida lectora. Te aconsejo que vayas aflojando los lazos de tu vestido, porque el viaje que estabas esperando está a punto de comenzar. Un viaje donde podrás dejarte llevar por la fragancia del té y el azahar, liberar tus fantasías dormidas y superar esos límites que ahora tanto te asustan. Haz como yo hice, vive este sueño y no mires atrás.

En cuanto el barco echó el ancla, el práctico del puerto subió a bordo seguido por un variopinto grupo de personas: nativos de piel cobriza escasamente vestidos, culis con trenzas e incluso un caballero inglés con un traje blanco.

Corrí hasta mi camarote en busca de mi ridículo bolso negro de viaje, ya que suponía que mi equipaje estaría a bordo de algún bote. Antes de que los pasajeros recibieran permiso para desembarcar, se debía proceder a un examen médico por posibles casos de cuarentena. El médico inglés encargado de reconocer a los pasajeros nos ordenó a las mujeres que entrásemos en el comedor.

Sentada en un frío banco de madera, no era la única mujer que me preguntaba a qué clase de reconocimiento nos veríamos sometidas. Las pasajeras chinas de tercera clase y sus hijos tuvieron que soportar el escrutinio más exhaustivo, mientras que la discreta misionera con la que había hablado ocasionalmente durante el viaje volvió a su camarote de lujo ya que su destino era Hong Kong. Echaría de menos su presencia y el olor a lavanda que emanaba su pañuelo de algodón cuando se secaba la espuma marina de la nariz o cuando lo agitaba para llamar al camarero. No sabía cuándo volvería a ver a otra mujer inglesa.

Sola y resignada, aguardé pacientemente mi turno. No esperaba ningún tratamiento especial. Aquello no era Inglaterra y no iba a recibir la deferencia que se me brindaba al pasear por Regent Street. Percibí una urgencia en el médico para llegar hasta mí, y su penetrante mirada no ayudó a tranquilizarme cuando me hizo varias preguntas, incluyendo si estaba embarazada.

Bajé la mirada y no supe qué contestarle. ¿Y si quisiera examinarme?

No se lo permitiría. Ya tenía bastantes preocupaciones manteniendo a raya a mi marido como para pensar en consumar mi matrimonio con un desconocido. Y sin embargo, era dolorosamente consciente de que, al dormir en habitaciones separadas, yo sola me había condenado a una vida vacía y estéril en la que jamás conocería la alegría de ser madre.

El médico interpretó mi silencio como una muestra de timidez y me aseguró que les hacía la misma pregunta a todas las mujeres casadas, y que cuando le hubiera respondido me permitiría desembarcar sin problemas. Intentó sonreír y le dije en voz baja que no estaba embarazada, pensando en lo que diría si supiera que seguía siendo virgen.

Aquello me hizo pensar en mi marido, el causante de mi melancolía y frustración. Se había comportado como el perfecto esposo de cara a los demás durante la travesía, pero se había largado en la primera lancha que se acercó al barco. Tenía que reunirse cuanto antes con su socio, me dijo antes de abandonarme a mi suerte. No había que ser muy lista para saber que estaba impaciente por librarse de mí.

«Eso habrá que verlo», me juré a mí misma, y me uní al resto de pasajeros de primera clase para embarcar en una lancha que nos llevara a puerto. Mientras las olas golpeaban los costados de la lancha y la espuma marina me mojaba la nariz y las mejillas, escudriñé la neblina que nos rodeaba para distinguir el puerto y el muelle, o hatoba, al que nos aproximábamos. Y entonces apareció entre la niebla la extraordinaria imagen del Fujiyama. La montaña más alta de Japón, elevándose sobre las islas como una presencia divina. Un caballero detrás de mí aplaudió con entusiasmo. Explicó que era su tercer viaje a Japón y que aquélla era la primera vez que la imponente montaña se mostraba nada más arribar a puerto. Añadió que años atrás formó parte de la expedición que coronó la cima y en la que por primera vez participaba una mujer. Saber que una mujer occidental había vencido un tabú ancestral en esta tierra de rígidas convenciones sociales me infundió valor y me hizo creer que yo también podía desafiar la tradición.

Al llegar al muelle y descender por los escalones de madera, mis sentidos se vieron desbordados por la frenética actividad que se desarrollaba en el puerto, el parloteo de numerosas lenguas y acentos extranjeros y el fuerte olor salado del mar mezclado con el sudor de los trabajadores. Era como estar en el centro de una pintura circular que hubiese cobrado vida. Sin previo aviso una pistola de bengalas abrió fuego. La señal del mediodía, me dijo el hombre que caminaba a mi lado. Edward Mallory, un joven alto y atractivo que formaba parte de la tripulación del barco. Se había mostrado muy atento y eficiente a bordo, y se había asegurado de que las cartas a mi padre no se extraviaran entre la correspondencia que llenaba la sala de correos del barco.

Asentí y le ofrecí una sonrisa, lo cual era muy descarado por mi parte. Él me devolvió la sonrisa y tengo que confesar que coqueteé un poco con él, pensando que no volvería a verlo. Con los ojos entornados intenté obtener una imagen más nítida de los occidentales, indígenas y culis chinos corriendo de un lado para otro del muelle. Por todas partes había cajas repletas de pescado y mercancías que se descargaban en el muelle mediante largos tablones de madera. Gritos, imprecaciones, pies descalzos corriendo, pisadas de botas… El caos era enloquecedor, desconcertante, abrumador. Un escalofrío me recorrió al percatarme de que había dejado atrás mi mundo conocido y que acababa de entrar en un ambiente extraño donde mi presencia resultaba indiferente, o incluso amenazadora. No sabría describirlo, pero creo que en aquel momento ya empecé a pensar en escribir mis experiencias, aunque la esencia de mi historia no se presentaría hasta que tuviera mis pies firmemente plantados en esta tierra bendecida por los dioses. En aquel momento, lo único literario que me pasaba por la cabeza era el lamento de que mi vida no fuese una novela donde el personaje de lord Carlton se me revelara en excitantes fragmentos, y no como el canalla cruel y desalmado que era. Y por desgracia para mí, aquel pensamiento iba a verse corroborado por lo que estaba a punto de suceder.

Cuando el práctico del puerto me informó de que mi equipaje no aparecía por ninguna parte, tuve que hacer un enorme esfuerzo para mantener la compostura bajo mi sombrilla marfil con flecos y adoptar la misma actitud tranquila y natural que si estuviera paseando junto a un estanque con cisnes. Pero por dentro me hervía la sangre y un solo pensamiento rugía en mi cabeza. James. Lo que más deseaba era devolverme a Inglaterra, y sabía cuánto necesitaba mi vestuario para definir mi posición social, de modo que… ¿por qué no hacer que mi equipaje desapareciera misteriosamente? Una dama sin la ropa adecuada no sólo estaría en clara desventaja entre los extranjeros, mayoritariamente británicos, que residían en Japón, sino que no podría ir a ninguna parte ni recibir a nadie, confinada al anonimato y la soledad, como una desgraciada tortuga en su caparazón.

Maldije en silencio a James y sus artimañas. ¿Qué iba a hacer ahora?

El práctico del puerto me hizo entrar en el edificio de aduanas, donde tendría que soportar más demoras y frustraciones cuando me dejó a cargo del oficial japonés con uniforme azul y botas negras. El oficial no dejaba de hacer reverencias y de preguntarme en un pésimo inglés dónde estaba mi equipaje. Yo no tenía intención de explicarle que mis enaguas de seda debían de estar seguramente en el fondo del mar. Al igual que tú, mi querida lectora, no estaba acostumbrada a que un extraño me interrogara, pero no necesitaba a ningún hombre a mi lado para decirme lo que debía hacer.

Dejé al oficial balbuceando y agitando los brazos y salí a buscar a mi marido. Tenía que hacerle saber que su plan para deshacerse de mí no había funcionado.

Katie O'Roarke no rehuía jamás la lucha, y ya iba siendo hora de que lord Carlton se enterara.

Me protegí los ojos con la mano, lamentando haberme dejado los prismáticos en mi equipaje, y recorrí los muelles con la mirada. Sólo vi a un barquero cambiándose de un sampán a otra embarcación con la ayuda de unos remos torcidos. Permanecí en el sitio unos minutos, ajena a las olas que rompían contra el dique y a la espuma salada que me salpicaba el vestido verde y gris, y entonces apareció mi marido. Estaba sumido en una conversación con otro hombre. Seguramente sería lord Penmore, pero yo sólo tenía ojos para James. Se movía con los ademanes bruscos y nerviosos de un bellaco malvado y calculador. Su cuerpo se inclinaba hacia un lado, pero su estatura y anchos hombros seguían siendo tan imponentes como la estatua de un dios, como si con su mera presencia le bastara para imponer su voluntad. A pesar de la distancia, podía ver el brillo maníaco de sus ojos.

Entonces me vio y esperó mi reacción, y por mucho que yo intentara evitarlo, mi cuerpo se dirigió a él con rapidez y emoción. Me aferré a mi chaquetilla de terciopelo y me dije que ya no ejercía ninguna fascinación sobre mí. Me obligué a apartar la mirada de sus ojos, ya que desde aquella noche en San Francisco lo temía más de lo que hubiera imaginado al iniciar el viaje.

Porque ahora sabía que estaba loco.

—¿Me buscabas, querida? —oí que preguntaba detrás de mí, antes de sentir el roce de su mano enguantada en el cuello.

Un estremecimiento me recorrió, pero no por el frío y la humedad que invadían el puerto de Yokohama. No podía entender por qué nuestras vidas se habían entrelazado de aquella manera, pero sí estaba segura de una cosa: si no quería morir, tendría que jugar según sus reglas. La amenaza estaba siempre presente, y la presión era tan agobiante que empezaba a hacer mella en mis nervios. Estuve tentada de pedirle que me sacara un billete de vuelta a Londres, pero no podía olvidar la preocupación en el rostro de mi padre ni su súplica para que lo ayudara. No podía defraudarlo. Ni tampoco a mi madre, quien anhelaba para mí la aceptación social que ella nunca conoció de joven. Y Elva y su bebé. No podía consentir que mi hermana sufriera la condena de la sociedad por haberse enamorado. Me puse la mano en el vientre. Mi útero vacío me acuciaba dolorosamente a llenarlo de vida, pero no era el momento para anteponer mis necesidades. Tenía que sobreponerme y seguir adelante.

En Japón.

Me aparté de mi marido y me di la vuelta. Él me miraba con una cruel sonrisa, desafiante.

—¿Dónde te habías metido? —le pregunté. —Me gustaría ir al hotel para refrescarme un poco.

—El práctico del puerto me ha dicho que tu equipaje se ha perdido —dijo él. —No puedes estar pensando en quedarte aquí… No eres el tipo de persona que pueda sobrevivir en unas circunstancias tan adversas.

—Entonces no me conoces, querido, porque no voy a marcharme —declaré, ocultando mi rostro con el ala del sombrero amarillo de paja. La bruma violácea me envolvía los tobillos, y el suave crujido de mis enaguas acompañaba la amalgama de acentos que oía a mí alrededor.

—Estaré impaciente por ver tu derrota —dijo él con una sonrisa desdeñosa. —Estoy seguro de que no durarás más de unos pocos días en este país pagano, como tan acertadamente definiste en Londres.

Me quedé atónita por sus duras palabras. ¿De verdad creía que era tan débil? Sin duda me esperaban toda clase de dificultades y penurias, olores extraños, desplazamientos incómodos y el trato más vejatorio posible por parte de James, pero no me importaba. No iba a dejar que se saliera con la suya.

—¿Y dejar que arruines a mi padre? —repliqué, apoyando las manos en las caderas. Me sentía impulsada por una fuerza incontrolable, sin sopesar las consecuencias. —No te librarás de mí tan fácilmente, James.

Con aquellas palabras estaba desatando un drama que, aunque en esos momentos no podría prever, iba a arrojarme de lleno al mundo más exótico, excitante y tentador que jamás hubiera imaginado.

El hombre que acompañaba a mi marido era un caballero bastante obeso que esnifaba rapé con el pulgar mientras me observaba bajo sus párpados medio cerrados. Sus dilatadas fosas nasales me recordaban a una serpiente hambrienta dispuesta a engullir a su presa, y la mirada salvaje de sus ojos irradiaba una pasión del todo inapropiada en un caballero. Por si acaso averiguas su verdadera identidad debo hacerte una advertencia: si te acercas demasiado a él acabarás con el pantalón bajado hasta las rodillas y la camisa levantada para que su señoría pueda ver tu magnífico trasero en todo su esplendor.

Me di la vuelta con tanta brusquedad que sobresalté a los asiáticos que portaban cajas y sacos sobre sus hombros desnudos. El caballero que deduje era lord Penmore me informó de que sus muecas y risitas estaban provocadas por mi exagerado ademán al darme la vuelta, una moda parisina que había adquirido antes de salir de Londres. Con sus ojos fijos en mi trasero, añadió que el asombro de los nativos hacía preguntarse si mi polisón era efectivamente una cola enrollada.

El rubor me cubrió el rostro, no por la ridícula observación de lord Penmore que tanto estaba haciendo reír a James, sino por la imagen que debía de estar formándose de mis nalgas desnudas y temblorosas, esperando el azote de su fusta. Sentí un escalofrío a pesar de la agobiante humedad que reinaba en el puerto. Si James o su compañero decidían aprovecharse de mí, nadie acudiría en mi ayuda.

Aun así, me negué a dejarme intimidar como un animal enjaulado. Y sin evidenciar que estaba bajo coacción, me puse a reír y a charlar con lord Penmore y a comentar el viaje por mar. Había desarrollado una gran habilidad para ocultar mis emociones, pues desde una edad muy temprana había sido objeto de las burlas más crueles por mi falta de atractivo. Y esa habilidad iba a serme de gran utilidad en Japón, donde nadie mostraba sus verdaderos sentimientos. Los nativos expresaban sus ideas de una forma muy distinta a nosotros, y transmitían sus intenciones con un movimiento casi imperceptible o una simple palabra. Era su modo de vida y se ceñían a él de la manera más estricta. Un comerciante extendía las palmas para atraerte al interior de su tienda y un criado barría los escalones de la entrada desde abajo hacia arriba porque era donde más suciedad se concentraba. Y en cuanto al papel de las mujeres en la sociedad no podría resultarle más extraño al extranjero. La mujer japonesa me recordaba a los dos raíles de una vía que discurrían paralelamente: la mujer doméstica y la otra mujer. Esas medusas de blanco rostro con sus numerosos peines, altos zuecos, sombrillas de papel y elaboradas fajas atadas por delante. Las geishas.

No tenía la menor duda del tipo de mujer al que prefería lord Penmore.

—La legación británica en Yokohama se sentirá muy honrada de contar con usted —dijo lord Penmore. Me besó la mano y sus labios permanecieron pegados más tiempo del necesario a mi guante empapado de sudor. Yo sonreí, decidida a no mostrar la menor turbación. En Londres me cambiaba de guantes tres veces al día. Una costumbre absurda que abandonaría en su debido tiempo.

—Gracias, milord —respondí, moviendo ligeramente los hombros como había aprendido en la escuela de la señorita Brown. Quería seguir con el juego, pero también esperaba que me tratasen como a una dama, y más valía que lord Penmore lo tuviera claro cuanto antes. —Estoy impaciente por…

—Lady Carlton ha cambiado de opinión y no va a quedarse en Japón —me interrumpió James, y me agarró del codo para llevarme de vuelta a la oficina de aduanas. Lord Penmore nos acompañó sin necesidad de ser invitado. Parecía un perro de caza que me estuviera olisqueando antes de clavarme sus afilados colmillos en el trasero.

—¿Por qué no, James? —quiso saber, visiblemente decepcionado. —Es una magnífica…

—Su equipaje ha desaparecido —dijo James. Su repentino cambio de actitud resultaba muy curioso. ¿Estaría celoso?. —Lo prepararé todo para que vuelva al barco, donde podrá esperar cómodamente hasta que leven anclas.

—De ninguna manera, querido —dije yo, ofendida porque estuvieran hablando de mí como si fuese una mercancía. —Voy a quedarme en Yokohama y a buscar ropa nueva.

—Te prohíbo que te quedes aquí —declaró James en voz baja, apretándome el brazo.

—No estás en posición de prohibirme nada —respondí, soltándome de su agarre. —Tenemos un acuerdo, por si acaso lo has olvidado. La situación es la misma aquí que en Londres.

—No estés tan segura, querida —murmuró él, frunciendo el labio superior en un desagradable mohín que afeaba considerablemente su atractivo. —No puedes escapar de mí, vayas a donde vayas… No lo olvides.

Decidí ignorar su amenaza.

—El vizconde Aubrey espera que lo represente en la legación británica en Tokio, y eso es lo que voy a hacer aunque tenga que vestirme como una geisha con agujas en el pelo y zuecos en los pies.

Lord Penmore soltó una fuerte carcajada.

—Vaya, James, te has buscado a una chica con agallas…

Su escandalosa risotada atrajo las miradas de los nativos y de algunos occidentales que paseaban por el dique a pie o montados en jinrikishas, semejantes a los que había visto en las postales de lord Penmore. Entonces se me ocurrió una idea. Localicé un vehículo vacío y me dirigí hacia él con paso firme y decidido.

—Puede que tenga agallas —concedió James. —Pero sus talentos no la ayudarán si vuelve a verse en problemas.

—La próxima vez no me pillará desprevenida —dije con más valor del que sentía realmente. Sostuve el parasol sobre mi cabeza y me subí al jinrikisha, ordenándole al joven porteador que se pusiera en marcha antes de que James pudiera detenerme. No sabía dónde podría encontrar ropa occidental, pero no hacía falta ser un curtido trotamundos para suponer que el nativo casi desnudo que tiraba del carro de dos ruedas podría llevarme a algún sitio, donde fuera, lejos del alcance de James. El miedo que me había invadido aquella noche en San Francisco volvía congelarme la sangre. ¿O quizá no había dejado de sentirlo?

—Lady Carlton, ¡lady Carlton!

Apreté fuertemente los labios. Nada podría impedir que me alejara de allí, pero el instinto y mi buen oído me indicaron que no era James ni su pomposo socio quien me estaba llamando.

—Sí, soy lady Carlton. ¿Quién es usted? —le pregunté a un caballero que estaba hablando con el porteador en japonés. El joven nativo hizo una reverencia y soltó las varas. El recién llegado era un hombre robusto que vestía un elegante traje marrón de tweed y un sombrero blanco de ala ancha echado hacia atrás, dejando ver su pelo y sus patillas del color de las especias secas. ¿Quién era aquel hombre? ¿Y cómo sabía mi nombre?

—Seymour Fawkes, milady —se presentó, llevándose una mano al sombrero y entregándome su tarjeta. —La legación británica me envía para recibirla. Siento haberme retrasado, pero tenía que ocuparme de unos asuntos urgentes.

—¿Qué puede ser más urgente que atender a mi esposa? —preguntó James sin disimular su sarcasmo.

El señor Fawkes ignoró a mi marido, lo que le granjeó mis simpatías al momento, y se dirigió a mí con su marcado acento británico.

—Le complacerá saber, lady Carlton, que he encontrado su equipaje.

Me gustaría detenerme un momento para reflexionar sobre ese día y mi encuentro con el señor Fawkes. Era un caballero instruido y astuto, conocedor de muchas lenguas y amante del ron. Y en aquella nublosa mañana de febrero también resultó ser un detective. Había subido a bordo del vapor cuando yo estaba con el médico, y al no poder localizarme había preguntado por mi equipaje. Me informó de que su deber era asegurarse de que todas mis cosas fueran transportadas en una lancha hasta el puerto y depositadas en mi alojamiento en Yokohama. Tras interrogar a varios nativos, descubrió que un caballero les había pagado para que ocultaran mi equipaje en la bodega hasta que el barco volviera a zarpar.

Un caballero inglés.

Mi querido esposo, sin duda.

El incidente de mi equipaje no pasa de ser una simple anécdota, pero tiene una importancia fundamental en mi historia porque me brindó un valioso aliado contra mi marido, algo que habría de necesitar en los meses venideros.

A título personal, el señor Fawkes me pareció una compañía encantadora y muy divertida. Echó de menos su curiosa costumbre de consultar la hora exacta en su reloj de oro cada vez que meditaba sobre algún problema. Él prefería el sistema horario japonés, en el que la duración de las horas variaba de una estación a otra. «Imagine lo que se podría conseguir si siempre tuviéramos el tiempo que necesitamos», se lamentaba a menudo.

El señor Fawkes era lo que en Japón se conocía como un corredor, un caballero inglés que se ganaba la vida como mediador en transacciones comerciales. Cobraba una comisión por sus servicios y estaba muy demandado, pues ningún empresario ni oficial japonés haría negocios con un extranjero sin la mediación de un intermediario. En esta ocasión, el vizconde Aubrey lo había elegido para que actuara de enlace entre la corte del emperador y yo.

Se definía como un hombre de letras, cuya afición por los clásicos y los libros de viaje lo habían llevado a Oriente años atrás en busca de cultura y saber popular. Sus penetrantes ojos color avellana advertían hasta el mínimo detalle, ya fuera un hilo suelto de la manga de un kimono o el temblor de una mano nerviosa blandiendo una espada, y siempre veía más allá de una fachada externa. Ese rasgo fue lo que lo indujo a aceptar a esta chica irlandesa rubia, alta y desgarbada. No parecía importarle que fuera una deslenguada incurable, pero me advirtió que tendría que esforzarme mucho para entender a los japoneses.

También era un hombre capaz de reírse de sus propios defectos, como la calva de su cabeza o su prominente barriga, la cual mostraba con orgullo como signo de opulencia. Sus manos callosas y su complexión rubicunda me recordaban a las de un campesino, pero nunca le pregunté nada al respecto. Era un caballero de los pies a la cabeza, totalmente distinto a mi marido y a esos hombres que ocultaban sus deseos más perversos bajo una apariencia gentil. El señor Fawkes era una persona honesta y sencilla que no compartía los valores elitistas de la aristocracia. Y sobre todo, era un buen amigo al que nunca olvidaré.

—¿Por qué la legación lo ha enviado a usted, señor Fawkes, y no a un representante japonés? —le pregunté, sosteniéndome el sombrero de paja mientras el porteador levantaba las varas del jinrikisha, o kuruma, como preferían llamarlo los europeos residentes en Japón, y se las colocaba en los hombros para emprender un trote ligero. También llevaba un sombrero de paja, pero a diferencia del mío era plano y achatado como un champiñón.

No pude evitar una sonrisa al volverme y ver a James y a su socio mascullando frases entrecortadas. La aparición del señor Fawkes había desatado la ira de mi marido y había desbaratado sus planes para librarse de mi presencia.

—Dejando a un lado mi encanto personal… —respondió el señor Fawkes sin el menor atisbo de arrogancia, —porque los japoneses son un pueblo bastante reservado a la hora de expresarse, especialmente con los gaijin.

—¿Gaijin? —repetí.

—Los extranjeros. Los japoneses temen cometer errores y avergonzarse a sí mismos. Para evitarlo, han adquirido esta costumbre burguesa de pensarlo todo antes de hablar, y cuando te responden lo hacen de una forma escueta y precisa.

Recordaría muy bien estas palabras cuando conocí a mi samurái, quien apenas necesitó hablar para dejarme claro su interés por mí.

—¿Adónde vamos, señor Fawkes?

—Nos dirigimos al Bluff, donde se alojará en una casa especialmente construida para visitantes extranjeros. Los hoteles no suelen admitir a gaijin por el miedo y la desconfianza que les inspiramos.

No quise preguntarle la razón de ese recelo japonés, ya que James no debía de ser el único especulador que había venido a Japón en busca de beneficios.

—¿Lo sabe lord Carlton? —le pregunté con curiosidad.

El señor Fawkes sacó su reloj de oro, miró la hora y volvió a cerrarlo.

—Su señoría tiene otros planes.

Fingí decepción al enterarme, pero por dentro sentía un inmenso alivio por saber que me alojaría en el Bluff y no en lo que el señor Fawkes llamaba «la colonia». Me dijo que James había decidido hospedarse en el hotel International, situado en la zona del Bund, con vistas a la bahía, donde podría entretenerse jugando al billar y hablando de negocios con otros caballeros en el United Club. Fue lo bastante discreto para no mencionar las otras diversiones que podían encontrarse en Yokohama. Conociendo a mi marido, era evidente que buscaría los placeres prohibidos de las geishas. Sin duda estaría más que conforme con que el señor Fawkes se ocupara de mí, quedándose con plena libertad para ocuparse de sus asuntos sin una esposa entrometida vigilando sus pasos. Pero su optimismo era prematuro. No tenía intención de concederle una libertad absoluta a mi marido. Le había prometido a mi padre que velaría por sus intereses comerciales, lo que significaba verificar con el director del banco que James hubiera depositado los fondos para el ferrocarril en las manos adecuadas, en vez de dilapidarlos en el juego.

—¿Por qué no se me ha alojado a mí también en un hotel? —le pregunté al señor Fawkes, acomodándome en el asiento y pasando los dedos por las veneras que adornaban la puerta acolchada. El carruaje se había internado en las callejuelas que conformaban la ciudad vieja, según el señor Fawkes, llena de pequeñas tiendas con cortinas azules en las que sugerentes traducciones al inglés atraían al comprador. Una extraña emoción me recorría por dentro. Era similar a la que había sentido la primera vez que vi Londres, pero al mismo tiempo completamente distinta. Una chica procedente de una granja en Pensilvania, convertida en un miembro de la hedonista nobleza británica, se encontraba de repente en medio de una fantasía oriental. Y junto a la emoción, una imparable curiosidad crecía en mi interior. Un deseo por probar algo nuevo. Una tentación que me haría arriesgarlo todo sin importarme las consecuencias… por un hombre.

—El hotel International aún no está acabado, lady Carlton —respondió el señor Fawkes. —Y usted pasará muy poco tiempo en Yokohama antes de tomar el tren hacia Tokio.

—Confío en que usted me acompañará a Tokio —le dije. —Por si acaso vuelvo a perder el equipaje…

Él sonrió y asintió.

—Por supuesto, milady.

Le devolví la sonrisa. Sabía que había encontrado a un verdadero amigo.

Capítulo 07

EL Bluff, Yokohama.

Hoy escribo mientras la lluvia golpea el techo y un nuevo anhelo invade mi alma. Soledad. Encerrada en estas cuatro paredes, observaba el monótono paso de los días y las puestas de sol desde la inactividad más exasperante, de modo que me hice de papel y pluma y empecé a escribir. Divagaciones, notas, pensamientos, nada que se asemejara al erotismo que he plasmado en estas páginas, pues aún no había probado el fruto prohibido de la pasión. Pensaba en escribir un diario de viaje, una idea que me había dado la mujer misionera con la que conversaba en el barco. La amable mujer que olía a agua de lavanda me dijo que guardaba muchas notas de su viaje, desde su comida favorita a base de guisantes, judías verdes y pudín de crema al sufrimiento de la mujer china que viajaba en tercera clase y a la que ella asistió y consoló cuando tuvo un parto prematuro en alta mar.

Yo no tengo su memoria ni su valor, de modo que escribí mis aventuras con la esperanza de reflejar mis impresiones y brindarles a mis posibles lectoras un relato interesante y divertido de mi estancia en el Bluff. Y esas notas fueron las que posteriormente me ayudaron a escribir esta historia.

Mi primer día en Japón incluyó la subida por una empinada carretera al Bluff, la montaña que domina el puerto. De haber sabido lo que me esperaba, quizá no hubiera estado tan ansiosa por aceptar la invitación del señor Fawkes para alojarme allí. Me negué a subirme a una burda imitación de un palanquín, una especie de cesta transportada a hombros de dos nativos y en la que su ocupante tenía que sentarse sobre sus pies con las rodillas dobladas mientras era balanceado de un lado a otro, y opté por viajar a lomos de un caballo, dándole tiempo al animal para que se acostumbrara a mí antes de montarlo.

Seguí al guía por el camino de la montaña, con el señor Fawkes pisándonos los talones y murmurando que sólo una yanqui insistiría en adoptar una conducta tan poco femenina, aunque seguramente estuviera disfrutando con la imagen de mis posaderas. Mi equipaje nos seguía a corta distancia, transportado en caballos de carga conducidos por culis.

Era fabuloso volver a montar a horcajadas, sentir la brisa en el rostro, las riendas en mi mano y los duros flancos del caballo frotándose contra la cara interna de mis muslos. El clítoris me ardía y palpitaba con cada latido de mi corazón y me provocaba un estremecimiento totalmente impropio de una dama. ¿Lo notaría el señor Fawkes? ¿Apartaría la mirada por cortesía? Probablemente nunca los sabremos, mi querida lectora.

A lo largo del camino el señor Fawkes me fue indicando los lugares de interés, como el hipódromo, los consulados y el cementerio extranjero, donde estaban las tumbas de aquellos valientes decapitados por los samuráis rebeldes que asolaron la región y destruyeron las líneas de telégrafo. El relato era tan escalofriante que me pregunté si James le habría encargado que me asustara con esas historias. ¿Qué impulsaba a los nativos a una crueldad semejante? Le pregunté al señor Fawkes si podría ser víctima de esos guerreros, pero él sonrió y me aseguró que no tenía nada que temer. Había soldados británicos apostados en la colina para proteger a los extranjeros, y en cualquier caso el emperador había reducido el estatus de los samuráis y les había arrebatado casi todo su poder. Un samurái podía provocar un altercado en solitario, añadió, pero lo que los forasteros no entendían era que estos bravos guerreros habían seguido el mismo código de lealtad y obediencia durante siglos, y que lo único que hacían era defender su modo de vida.

Sus palabras se me quedaron grabadas en la cabeza, así como el profundo respeto que parecía guardarles a esos hombres y al «camino del guerrero». Meses después, volvería a acordarme de esas palabras en la aldea samurái.

Creo que fue en ese momento cuando empecé a ver Japón con otros ojos. Las palabras del señor Fawkes reverberaban en mi interior como los tambores de un festival japonés de fertilidad, en el que gigantescos símbolos fálicos sacian la necesidad procreadora de los humanos. Su ritmo primitivo y sensual marcará el tono de lo que estás a punto de leer en estas páginas, y ya no podrás borrar de tu cabeza su cadencia musical y evocadora, así como es imposible borrar a Shintaro de la mía.

Cuando llegamos a la residencia que se me había asignado en el Bluff para mi corta estancia en Yokohama, una encantadora mujer japonesa llamada Fusae nos recibió en la entrada, arrodillándose y tocando el felpudo con la frente y murmurando unas palabras incomprensibles para mí. El señor Fawkes me indicó que no debía decir nada y me hizo quitarme los zapatos y dejarlos en el pequeño recibidor. Dio dos palmadas y una joven criada apareció repentinamente de alguna parte. Se llamaba Yuko, y nos hizo repetidas reverencias antes de ayudarnos a calzarnos unas zapatillas.

—Usted primero, lady Carlton —dijo el señor Fawkes. Me tomó de la mano y me ayudó a subir los escalones hasta una plataforma, de la que pasamos a una habitación bien ventilada y amueblada con una mesita negra lacada, un jarrón con un lirio blanco y dos grandes otomanas negras. Solté mi bolsa y me quité los guantes, acariciando la idea de posar mis doloridas nalgas en el tapizado de seda.

Mi orgullo irlandés siempre me impide pedir ayuda, pero cuando me dispuse a tomar asiento el polisón de mi vestido me jugó una mala pasada al deslizar el cojín y hacerme caer hacia atrás, quedando con las piernas hacia arriba y mis faldas y enaguas cubriéndome el rostro. Debía de ofrecer una imagen muy singular, despatarrada en el suelo, riendo, con el pobre señor Fawkes intentando levantarme sin tocar las partes más íntimas de mi anatomía. Entre él y Yuko consiguieron ponerme en pie y los tres nos echamos a reír, pero antes de que pudiera darle las gracias a la criada, la chica cubrió el rostro con un sinfín de postraciones. Cuando le pregunté al señor Fawkes por qué lo hacía, me explicó que era costumbre para un sirviente adoptar esa postura de humildad como muestra de respeto.

Afortunadamente, Fusae encontró un taburete plegable en el que pude sentarme y conservar intactos mi dignidad y mi polisón. El resto de la tarde transcurrió muy agradablemente, bebiendo té verde y comiendo pastelillos.

La primera noche en el Bluff fue fría y extrañamente silenciosa, en la que hasta los grillos respetaron la calma nocturna. Despedí amablemente a la criada después de que me ayudara a deshacer el equipaje y agradecí que el anterior ocupante de la habitación hubiera sido un refinado inglés que prefería dormir en una cama de columnas en vez de en el suelo. Me acurruqué en el futón granate sin más atuendo que mi fina camisa de muselina, cuyo tacto me resultaba tan suave y sensual como las manos de un hombre acariciando mis pechos, mi vientre y mis muslos. ¿Te parece una prenda demasiado atrevida para dormir? Es posible. Son muchos los que opinan que dormir con una camisa es como hacerlo desnuda.

Poco después de haber cerrado los ojos me pareció oír una profunda respiración, como si alguien hubiera entrado en mi habitación sin anunciarse. Me arropé hasta la barbilla y escuché con atención. La respiración cesó y no volví a oír nada más. Estaba tan cansada que no tardé en dormirme, pero me desperté en más de una ocasión, convencida de que había un hombre en mi habitación, observándome a los pies de la cama. Su poderosa presencia onírica me endurecía los pezones y me provocaba un fuerte calor en la ingle. Un samurái… Un guerrero alto y poderoso que venía a arrancarme la fina camisa del cuerpo, dominado por un deseo tan salvaje como el mío. En la fría oscuridad sus manos eran sus ojos, y con ellas trazaba un delicado dibujo sobre mis pechos y mi vientre, me separaba las piernas y entrelazaba sus dedos en mi vello púbico antes de que las yemas de sus dedos tocaran los labios de mi sexo y liberasen un torrente de humedad que se deslizaba por mis muslos. Antes de que yo pudiera apremiarlo, me introducía dos dedos y me hurgaba con una maestría que me hacía temblar. Y yo no podía reprimir un grito cuando él encontraba el diminuto botón nunca antes tocado por un hombre. Lo frotaba vigorosamente una y otra vez hasta que mis músculos se contraían con una sensación incomparablemente erótica y me impulsaban a una espiral de placer que…

Me incorporé en la cama, despierta y jadeante, empapada de sudor y con los restos de las contracciones orgásmicas recorriéndome el cuerpo. ¿Habría sido un fantasma? Tal vez, aunque su imagen era tan real que podía oler su fragancia almizclada impregnando mi camisa. Sin duda había creado una fantasía por todo lo que había visto, oído y tocado desde que llegué a Japón. La excitación en el muelle, la subida a la montaña, las historias sobre los samuráis… Era lógico que lo hubiese recreado todo en un sueño.

Sin embargo, una verdad me fue revelada aquella noche. Y sería una verdad que determinaría mi escandaloso comportamiento en las semanas siguientes, porque ya no me bastaba con mi consolador para darme placer. Necesitaba más.

Necesitaba un hombre. Y cuanto antes.

A la mañana siguiente descubrí que aquellos portentosos dedos que me habían llevado al orgasmo no eran los de un hombre ni los de un fantasma, sino unos asquerosos insectos de patas raquíticas y horribles cuerpos redondos que pululaban por mi futón.

Un grito de espanto escapó de mis labios. Un momento después Yuko entró en mi habitación, hizo una reverencia y solucionó rápidamente la situación esparciendo una sustancia en polvo a la que se refirió como shono.

Más difícil resultó tomar un baño, pues la criada insistió en lavarme ella con un paño antes de meterme en una bañera de cedro con agua caliente. Negué enérgicamente con la cabeza. Ninguna de las dos cedió en su postura, de modo que llegamos a un acuerdo y le permití lavarme la espalda y los brazos con agua y jabón de un cubo mientras yo permanecía sentada a horcajadas sobre un taburete con un agujero en medio. Me imaginé a la criada lavando al solemne caballero inglés, y cuando intenté meter el pie por el agujero la chica se echó a reír y me explicó por señas que aquella abertura estaba destinada a los genitales del hombre.

Insistí en conservar mi camisa de algodón dentro y fuera de la bañera, para consternación de la criada. Ahora sonrío al pensar en mi modestia, porque más tarde acabaría desnudándome sin el menor pudor. No seas tan remilgada, mi querida lectora. Si tan indecoroso te resulta, te aconsejo que cubras estas páginas con tu abanico, porque lo que me dispongo a revelarte puede ser demasiado para ti. A bordo del vapor oí a un pasajero confesándole a otro que estaba impaciente por visitar unos baños públicos de Tokio donde los hombres y mujeres se bañaban juntos. Confieso que escuchar a hurtadillas es una costumbre mía. No es un rasgo específicamente irlandés, pero sí se nos da mejor que a la mayoría.

—Salas alicatadas con tinas de madera donde se calienta el agua —decía el pasajero. —Y donde las mujeres se lavan desnudas en el borde de la bañera, a la vista de los hombres.

—Siento aguarte la fiesta —dijo el otro pasajero, riendo. —Pero en los baños de Tokio se han instalado cortinas para separar a los hombres de las mujeres.

En su momento me pareció una indecencia, pero no por mucho tiempo. Estaba ansiosa por despojarme de mi inocencia y abrir bien los ojos. En los calurosos meses de verano mi samurái y yo nos abrazábamos desnudos bajo una cascada. Mi cuerpo temblaba de anticipación mientras sus manos buscaban mis pechos y me retorcían los pezones, antes de separarme las piernas para penetrarme con su durísimo miembro. Puede parecer una proeza difícil, y realmente lo fue, pero en los próximos capítulos tú misma podrás ver que así sucedió.

Al acabar el baño me encontré con un nuevo desafío: ¿quién iba a atarme el corsé? Normalmente, una dama que se vea lejos de casa no tiene más que hacer sonar la campanilla para que acuda rápidamente una doncella, pero yo no era tan afortunada. Como bien sabrás, una mujer ha de soportar un interminable montón de botones, enaguas y lazos para conseguir una cintura estrecha y un talle firme. Puedo afirmar que nunca me gustaron los corsés. Puede ser una prenda muy favorecedora, pero te oprime tanto las costillas y el pecho que apenas puedes respirar. Y no te permite recuperar la compostura si dejas que las emociones te desborden.

Por tanto, no tuve el menor problema en renunciar a los severos códigos de etiqueta cuando corría por los campos sin nada más que un ligero kimono de algodón atado a la cintura, con mis pechos y piernas libres de todo confinamiento. Seguramente estés pensando en esas historias de exploradores sobre mujeres indígenas que se pasean desnudas de cintura para arriba con los pechos caídos y chupados. Después de dos años viviendo en la aldea samurái, puedo asegurarte que mis pechos siguen siendo firmes y turgentes. Algo a lo que sin duda ayudaron las continuas caricias de unas manos masculinas.

Pero en aquel momento necesitaba ayuda para atarme el corsé, y ni la criada ni el ama de llaves podían ayudarme en la complicada tarea. Intenté enseñarles cómo se introducían las cintas por los ojales y cómo se enganchaban en los cierres de acero, pero estaban más interesadas en mis ligas con lazos de satén. Las eché de la habitación y me arrojé sobre la cama, incapaz de contener las lágrimas. No lloraba por el corsé, sino por la sensación de soledad y frustración que me acompañaba sin tregua, privada de compañía masculina y de los estímulos más excitantes. Ya sabes a qué me refiero. El olor de un hombre al hundir la cara en su camisa, el timbre de su voz al llamarte, el inesperado apretón de su mano en tu trasero… Supongo que será una sensación familiar para ti, mi querida lectora, cada vez que tu marido debe marcharse de viaje y un horrible vacío se apodera de tu alma. Te mueres por recibir el tacto de un hombre, por sentir sus manos en tus hombros, sus dedos enroscados en los mechones sueltos de tu cabello, sus labios besándote la nuca y prendiendo una llama que se propaga hasta tu palpitante sexo. Deseas apretarte contra su entrepierna, gimiendo, sin resistirte cuando te levanta la pierna y se la coloca alrededor de su cintura para facilitarse sus próximos movimientos. Tú esperas con el corazón desbocado, frenética por sentir su verga dentro de ti, y la penetración se produce con tanto ímpetu que lanzas un grito gutural desde lo más profundo de tu ser. Cierras los ojos y dejas que te posea, recibiendo sus salvajes embestidas hasta el fondo…

Sí, ya sé que tengo una lengua desenfrenada y que suelo decir lo que los demás únicamente piensan. Seguramente fue eso lo que le dijiste a lady… cuando te sorprendió leyendo este libro en su boutique. Le explicaste que lo habías adquirido para aprender más sobre Japón, por su porcelana, sus flores y sus vestidos, pero en ningún caso para que te excitara sexualmente.

Te lo advertí.

Me puse a pasear por mi dormitorio y me di cuenta de que, puesto que estaba decidida a llevar una vida separada de la de James, tendría que atarme el corsé yo misma. Por mucho que respetaba al señor Fawkes, no iba a pedirle que se ocupara de los deberes conyugales.

Después de varios intentos se me ocurrió una técnica que resultó satisfactoria, consistente en atar los cordones a mi espalda a un poste de la cama. Entonces me alejaba unos cuantos pasos para tensarlos y luego los desataba y me rodeaba con ellos la cintura antes de que se aflojaran demasiado. El resultado distaba mucho de ser perfecto, pero al menos era bastante decente.

Por cierto, ¡no se te ocurra contarle nada de esto a la señorita Tuttle en la escuela para jóvenes damas! Se pondría perdida la ropa interior.

La rutina que adquirí en el Bluff no podría ser más distinta a la vida que conocía en Londres. Yuko se levantaba al amanecer, abría los postigos de madera y calentaba agua para el baño. Poco después me sentaba a desayunar a base de arroz cocido, sopa miso, una especialidad japonesa muy amarga pero bastante buena, pescado asado y té. Al principio utilizaba los cubiertos de plata, aunque con la práctica acabé defendiéndome bastante bien con los palillos de madera que había junto a mi plato en cada comida.

Después del desayuno, me ataba al poste para tensarme el corsé y me vestía para esperar las visitas. Tras esperar en vano durante varios días, culpando al principio a la lluvia, para luego descubrir que James había hecho correr el rumor de que su esposa estaba indispuesta por el viaje y que no podía recibir visitas, dejé de vestirme a la moda occidental y empecé a llevar únicamente una túnica sobre la camisa. Era un kimono de seda amarillo, tan brillante como un narciso, con flores blancas bordadas. También renuncié al corsé (sí, ya sé, una indecencia tras otra), y permitía que el ama de llaves me envolviera la cintura con una amplia faja, llamada obi, y me enseñara a usar las amplias mangas como bolsillos. El roce de la seda era muy sensual, pero no podía reemplazar los brazos de un hombre.

Vestida con mi kimono, me sentaba en la terraza por las mañanas a tomar el té y escribir, absorta en eso que yo llamo «plasmar imágenes en las páginas». Las palabras cobraban forma, color y textura y reflejaban todo lo que veía, olía y tocaba en los fríos y lluviosos días invernales. Postergué mi viaje a la colonia porque no quería aventurarme sola en la montaña bajo la lluvia. Había recibido una carta del señor Fawkes en la que me informaba de que estaría en Tokio durante la semana siguiente, preparando las reuniones de James con los empresarios y corredores de bolsa y buscando una casa para nosotros. Yo me había quedado sola, así que seguí escribiendo mi diario de viaje, esperando que a mis futuros lectores les gustasen mis pintorescas descripciones de los jardines del Bluff, con sus altas y exuberantes flores y frondosos helechos que rodeaban las bonitas casas repartidas por los caminos.

«Ten cuidado dónde pisas cuando subas los largos tramos de escalones de piedra», escribía. «Tendrás que agachar la cabeza para evitar las parras que cuelgan sobre el camino, cargadas con el embriagador olor de especias orientales».

Relataba lo sorprendido que se quedaría un visitante al descubrir las numerosas residencias extranjeras que se apiñaban en la montaña como casitas de muñecas, cada una con un número que se correspondía con su fecha de construcción. La mía era el número 23, y admito que muy pronto le tomé cariño al pequeño bungalow con sus paños de seda en las puertas y las persianas de bambú con abalorios de colores que destellaban como gotas de lluvia al abrirse o cerrarse. El techo estaba recubierto de seda bordada, y una lámpara octogonal con pantalla de papel colgaba del centro, proyectando un cálido resplandor sobre el recibidor principal.

En casa sólo calzaba unas zapatillas ligeras, ya que el suelo estaba cubierto con esteras de paja, pero afortunadamente el ocupante anterior prefería el mobiliario occidental, como sillas y mesas. Todo un lujo en aquella tierra, puesto que aún no había perfeccionado el arte oriental de sentarse sobre las piernas sin que se me durmieran.

Me sorprendí al encontrar un aguamanil de mármol blanco tras un biombo pintado con flores y pájaros, obviamente instalado para la comodidad occidental y con un agujero en el suelo para un propósito igualmente obvio. Una mañana, al asomarme detrás del biombo después de mis abluciones, descubrí una excelente guía de viaje escrita por un tal G.W. Rathbone.

Estaba llena de información sobre el Bluff y también incluía un plano de Yokohama, lo que me sería de gran utilidad aquel día.

La lluvia había cesado y la carretera estaba despejada, y yo estaba decidida a bajar a la colonia y examinar las actividades económicas de mi marido, como le había prometido a mi padre. Para hacerlo, necesitaba el poni y el carruaje que el señor Fawkes había dejado a mi disposición. Tendrías que haberme visto trotando por la habitación y azotándome el trasero delante del ama de llaves y la criada. Fue Yuko quien finalmente entendió lo que necesitaba y salió corriendo a traer el carruaje con el mozo.

Y por mucho que odiara el maldito corsé, no me quedó más remedio que ponérmelo para hacerle una visita al director del banco.

No te aburriré con los detalles de mi reunión con el director del banco alemán. Sólo diré que no dejó de darle caladas a su puro ni de mirarme como si no pudiera creer lo que veían sus ojos: una mujer americana vestida a la moda parisina, afirmando ser miembro de la nobleza británica e insistiendo en examinar las cuentas de su marido. Una petición semejante no podría resultar más extraña en aquella parte del mundo, donde la libertad económica de una mujer que viajara con su marido se limitaba a conservar los recibos de las compras a crédito, normalmente realizadas en tiendas de curiosidades y sedas.

El director me hizo rellenar y firmar una solicitud y presentar mis cartas de crédito junto con mi libro de firmas para comprobar que mi firma era auténtica. Cuando pareció quedarse convencido, me devolvió los documentos y me hizo un gesto para que lo siguiera.

Me llevó a una sala privada al fondo del edificio, lejos de las miradas de los clientes, quienes seguramente se preguntarían por qué le permitía a una mujer examinar las cuentas. Sonriendo, le cerré la puerta en las narices, cortándole el extremo encendido del puro. Apagué la colilla con la punta de la bota y esperé a que sus pisadas se hubieran alejado antes de sentarme frente al deteriorado escritorio de caoba y abrir el libro de cuentas, con un sello dorado grabado en la sencilla tapa de piel. Examiné todas las entradas, con la elegante caligrafía del empleado del banco anotando las deudas junto a la extravagante e inconfundible firma de James. Busqué los gastos relativos a la madera para los puentes y los caballos y bueyes para el transporte, así como maquinaria pesada y vagonetas. No encontré ninguno. Lo que sí aparecían eran grandes sumas de dinero pagadas al hotel y a otros clubes y establecimientos, que excedían con creces del coste real de su alojamiento. También descubrí que les había pagado una sustanciosa cantidad a lord Penmore y a otros caballeros europeos que nada tenían que ver con el negocio del ferrocarril.

Cerré el libro de golpe y volví al despacho del director para exigir una explicación.

—¿Por qué lo pregunta, lady Carlton? —preguntó el director, entornando la mirada.

—Porque no veo ninguna anotación junto a los nombres de estos caballeros que sugiera un gasto relacionado con la construcción de la línea férrea entre Osaka y Kobe —la inversión de mi padre incluía las veintidós millas de vías que unirían las dos ciudades. Le señalé varias entradas del libro al director, entre ellas una con el nombre del hipódromo local. —Son deudas de juego, señor… —continué, dirigiéndome al director por su nombre, —no gastos legítimos de una operación empresarial.

—Le aseguro que se equivoca, lady Carlton. Su señoría ha presentado las facturas que no dejan ninguna duda sobre la legitimidad de sus gastos —lo dijo en voz alta e irritada, pero sin mirarme a los ojos. Seguramente James lo había sobornado para que falseara sus cuentas.

—No lo creo. Y menos conociendo a mi marido —lo miré sin pestañear, decidida a no ceder ni un ápice. —Tengo que pedirle que no siga sacando dinero de esta cuenta para pagarles a estos caballeros.

—¿Con qué autoridad, lady Carlton? —preguntó el director, echándome el humo del tabaco en la cara. El desagradable olor me hizo toser.

—Represento los intereses de Thomas O'Roarke, de Nueva York —dije, sacudiendo el humo con mi mano enguantada. —Es el caballero cuyo nombre aparece junto al de los banqueros —le señalé la firma de mi padre con el dedo índice manchado de tinta. —Soy su hija y tengo autorización para detener los pagos de esta cuenta —dejé en la mesa la carta de los abogados De Pinna en Londres que me confería tales poderes.

—Mein Gott… —exclamó en alemán, abriendo los ojos como platos mientras leía la carta. Entonces soltó una risotada y, con una mueca desdeñosa, se negó a atender mi petición. Según él, era inconcebible y del todo inapropiado que una mujer le hiciera una reclamación tan absurda en su establecimiento. Cortó un segundo puro antes de haber acabado el primero y me pidió que saliera de su despacho inmediatamente.

La vergüenza, la ira y la frustración se apoderaron de mí. ¿Por qué los hombres se niegan a vernos como seres inteligentes con la capacidad de pensar y razonar? Quería decirle que somos algo más que unas florecillas delicadas, algo más que un clítoris rosado y húmedo que intenta sobrevivir en una sociedad dominada por el sexo masculino. Lo único que se espera de nosotras es que nos comportemos como damas perfectas o chicas de compañía… y me refiero a las prostitutas, por si no sabes reconocer el verdadero propósito de esas chicas que venden cerillas en la calle. Sin embargo, que anhelemos ser respetadas por nuestros talentos interiores no significa que no podamos hacer buen uso de los exteriores en el salón o en el dormitorio.

Confieso que, si bien mi sangre irlandesa saca lo mejor de mí, no siempre me permite conservar los modales propios de una dama aristocrática. Le dije al director que algún día las mujeres tendrían los mismos derechos que los hombres, incluido el derecho al voto. Por si no lo sabes, mi querida lectora, en Wyoming ya disfrutan de ese derecho. ¿Cuánto tardará Inglaterra en dar el paso?

El director empezó a gritarme en alemán y a llenar el suelo de ceniza. Estaba fuera de sí y era inútil razonar con él. Salí de su despacho y no me hizo falta un traductor para saber que en adelante no sería bien recibida en el banco.

Eché a andar por Main Street, sujetando firmemente mi parasol y con la cabeza dándome vueltas. Mi plan había sido desbaratado y no sabía adónde ir, pero estaba decidida a no rendirme. Y si el director del banco no quería explicarme las irregularidades en las cuentas, sólo me quedaba una opción.

Pedirle explicaciones a mi marido.

Pero ¿dónde encontrarlo?

Estuve tentada de volver al banco y preguntarle al director dónde estaba el burdel más cercano, porque allí era donde James debía de pasar los días y las noches cuando no estaba jugando. Pero lo único que conseguiría sería que el alemán se atragantara con su puro. Tendría que esperar hasta que el señor Fawkes regresara de Tokio para pedirle que me ayudara con el despilfarro de mi marido.

Seguí caminando, sintiéndome curiosamente liberada después de mi enfrentamiento con el director y un poco nerviosa por formar parte de aquel mundo desconocido para mí. Era estupendo no estar sometida a las restricciones sociales o las reglas impuestas por las clases altas. Nada podía interponerse en mi camino ni impedir que disfrutara de aquella nueva aventura, ni siquiera James.

Pasé junto a grandes edificios y residencias, tiendas, oficinas, la oficina de telégrafos y un campanario, y seguí avanzando por el Bund, por la calle que discurría junto al mar. Allí me fijé en que estaban construyendo un hotel de lujo y me uní al trasiego de ingleses, americanos, franceses, holandeses, daneses, noruegos y chinos que iban de un lado para otro. La imagen de una mujer occidental paseando en solitario no era muy normal en Yokohama. Me regocijé con las miradas curiosas que provocaba a mi paso, pero no hablé con nadie a pesar de sentirme tentada a hacerlo. Un soplo de viento agitó mis faldas entre las piernas. El roce de mi pantalón de algodón reavivó el deseo por liberarme de mi soledad. Quería mover mi cuerpo a un ritmo prohibido, girar mis caderas contra los costados desnudos de un hombre al que aún tenía que conocer. La brisa del puerto me trajo el olor salado del mar, aumentando mi excitación. Y entonces se me ocurrió una tentadora, y peligrosa, posibilidad: si James tenía otras mujeres, ¿por qué yo no podía tener un amante?

La pregunta siguió acosándome mientras recorría la calle principal de la ciudad vieja, tan lejos de las indiscreciones y rumores londinenses. Cuanto más lo pensaba, más me gustaba la idea, aunque si alguien lo descubriera y la noticia llegaba hasta Londres… Sí, en ese caso tal vez incurriría en tu ira, querida lectora, y puede que también en tu envidia.

Pero la necesidad por aliviar mi soledad era demasiado grande para poder ignorarla, y la idea de tener un amante se hacía más acuciante a cada paso. Crucé la calle, esquivando a un jinrikisha cuyo pasajero le gritaba al porteador, y entré en una tienda de curiosidades. Estuve dando vueltas por el interior, observando las espadas, dagas, lanzas con perlas incrustadas, arcos y flechas, libros de aves y flores y capas mandarinas.

Agarré un bordado de seda cuadrado adornado con hilos azules y dorados y me quité el guante para apreciar su exquisito tacto. Quería que su sensualidad me estimulara las yemas de los dedos y se propagara hasta mi sexo. Mi deseo por sentir un miembro masculino en mí interior alcanzó un grado tan elevado que no pude reprimir una seductora inclinación de cabeza ni un atrevido comentario cuando me encontré con un caballero alto y encantador.

El joven tripulante del barco.

El señor Edward Mallory.

Capítulo 08

—ME gustaría comprar bordados de seda —le dije al dueño de la tienda, un hombre delgado y encorvado, con el pelo negro ocultándole los ojos y el cuello excesivamente estirado, como si se pasara horas observando a los clientes mientras se rascaba la entrepierna.

Algo que hizo sin el menor pudor cuando yo entré en la tienda. Fingí que no me daba cuenta, ya que la guía de viaje del señor Rathbone recomendaba aquel local por la buena calidad de sus artículos. Informaba además al viajero de que las telas allí adquiridas se enrollaban en un palo y se cubrían con el vasto algodón amarillo omnipresente en todas las tiendas.

Le repetí mi deseo al vendedor, mostrándole el paño que tenía en la mano y que había sido cortado mucho tiempo atrás de una capa ceremonial. El hombre hizo repetidas reverencias y sacudió la cabeza como si me entendiera, pero no hizo ademán de enseñarme su mercancía.

Seda —repetí.

—Permítame que la ayude, lady Carlton.

Me giré y sonreí al ver al joven tripulante del barco, quien se tocó el ala del sombrero en una muestra de cortesía. El señor Edward Mallory. Alto, robusto, de rasgos duros y atractivos, con el rostro impecablemente afeitado. Parecía tan gallardo y apuesto como un caballero paseando por Regent's Park. ¿Cómo no me había fijado antes en su atractivo?

Golpeé el suelo con la punta de mi sombrilla, imprimiendo el mismo ritmo impaciente que mi corazón. ¿O se debía a que nunca había decidido tener un amante?

Señor Mallory… ¿Qué está haciendo usted aquí? —le ofrecí la mano y él hizo una reverencia, pero no siguió la costumbre europea de besarla. Las sombras de la tarde se proyectaban en su rostro y le conferían un aspecto duro e inteligente.

—La estaba buscado, milady —sus ojos me recorrieron con interés, deteniéndose momentáneamente en mi cintura, y yo di gracias por haberme atado a la columna de la cama para ponerme el corsé.

—Usted me halaga, señor —dije, ladeándome provocativamente el sombrero de fieltro negro. —¿Cómo me ha encontrado?

—La vi salir del banco —explicó él. Agarró una figura tallada en marfil y fingió que la examinaba, pero lo sorprendí mirándome por el rabillo del ojo. Mis pezones se endurecieron dolorosamente. —Intenté acercarme a usted, pero un jinrikisha me cortó el paso.

Sonreí, recordando el kuruma donde un caballero le gritaba al porteador que se apresurara. El culi medio desnudo había seguido avanzando a buen trote, jadeando y cubierto de sudor. La desnudez de estos nativos ya no me espantaba. ¿Sería otra consecuencia de mi deseo por encontrar compañía masculina?

—¿Qué puedo hacer por usted, señor Mallory? —le pregunté en tono ligero e insinuante. Me estaba comportando como si hubiera entrado en un mundo completamente distinto al otro lado de un espejo, pero sin perder la conciencia y el control de mis actos. Para provocar la respuesta que deseaba de él, agité provocativamente las faldas y ladeé la cabeza al tiempo que bajaba la mirada. Me vi a mí misma como una seductora y sí, admito que coqueteé con él. Pero ¿y qué si lo hice? Nadie tenía por qué enterarse, salvo el señor Mallory y ahora tú. No habría susurros a mis espaldas ni baronesas fisgonas mirándome con el ceño fruncido. Sólo estábamos el joven tripulante y yo.

El señor Mallory dejó la figura de marfil. Sus movimientos delataban el nerviosismo de un hombre que quería decir algo pero que no sabía cómo hacerlo.

—He oído que quería comprar bordados de seda.

—Sí, pero el vendedor no sabe ni una palabra de inglés…

Él sonrió.

—No se preocupe, lady Carlton. Enseguida tendrá lo que quiere.

Permanecí en silencio, intuyendo que no se imaginaba lo que yo realmente quería, y escuché atentamente cómo se dirigía en japonés al vendedor, quien asintió y desapareció en la parte trasera de la tienda. Me sentía como si estuviera al borde de un precipicio. Sólo necesitaba reunir el valor para saltar.

—Estoy impresionada por su dominio de la lengua nativa, señor Mallory —hice una breve pausa y seguí antes de que pudiera contenerme. —Supongo que será igualmente hábil en otras muchas cosas…

El pobre señor Mallory se cubrió de rubor, sorprendido y asustado por mi audaz comentario. Carraspeó varias veces y miró nerviosamente a su alrededor, y su inocente reacción lo volvió aún más atractivo a mis ojos.

—He hecho este viaje varias veces, milady, y he pasado muchos días en tierra —se metió las manos en los bolsillos, seguramente para ocultar sus palmas sudorosas. —He aprendido el suficiente japonés para conseguir lo que necesito…

—¿Y qué es lo que necesita, señor Mallory? —le pregunté con voz ronca y sensual, mordiéndome el labio inferior como una chica en busca de un caballero que le frotase el clítoris con una moneda de oro.

Espero que no te ofendas por mi vocabulario. No quiero emplear los eufemismos que usan muchas escritoras en sus novelas eróticas y que casi siempre nos dejan a medias, pero tampoco quiero usar un vocabulario obsceno y vulgar como haría cualquier hombre. Quiero escribir las cosas a mi manera, describiendo lo que sentimos las mujeres, no lo que los hombres esperan de nosotras. No olvides que mi intención es encontrar nuevas formas de provocarte con el lenguaje del placer. A ti y a mí misma.

—Lady Carlton —balbuceó el señor Mallory, —me… me gustaría preguntarle si… si usted…

Cerré los ojos e intenté respirar con normalidad. Tenía el corazón desbocado y una tira particularmente dura del corsé se me clavaba en las costillas. Ignoré las molestias. Estaba segura de que el señor Mallory iba a pedirme que lo acompañara a tomar el té en un pequeño restaurante del Bund. Un local tranquilo y acogedor donde los dos interpretaríamos una escena íntima y sensual, suspendidos en el tiempo y rodeados por un entorno exótico. La tentación tal y como la había imaginado. Los dos sentados muy cerca el uno del otro, sorbiendo el dulce té amarillo, nuestras rodillas en contacto y nuestros dedos entrelazados bajo la mesa… Luego, él me pediría que fuera a su hotel. Yo me deslizaría por las escaleras y esperaría hasta que el pasillo estuviera despejado. Entonces él abriría la puerta y me estrecharía entre sus brazos. Sus manos bajarían hasta mi trasero, se aferrarían fuertemente a mis nalgas mientras me susurraba al oído lo desesperado que estaba por hacerme el amor. Y sus dedos avanzarían centímetro a centímetro, acercándose a…

Un soplo de brisa invadió mi fantasía y me acarició el rostro como el aleteo de un pájaro, acompañado por un insistente zumbido en mis oídos. Abrí los ojos y me encontré al vendedor desenrollando rollos y rollos de tela. El exquisito material se agitaba a mí alrededor como columnas de humo rojo, azul y verde, e impregnaba el aire con la esencia tropical de aceites aromáticos. A continuación, el vendedor sacó una capa tras otra de brocado que despedía un suave olor a incienso mezclado con flores secas, como si llevara años guardado en un baúl y sus fibras hubieran capturado para siempre su mágico aroma.

La tela entretejida con hilos de oro me fascinó con sus bordados de flores. El corazón me latía con fuerza mientras mis dedos se deslizaban sobre la seda, cuya exquisita suavidad y color enardecía la pasión que bullía en mi interior. Quería yacer desnuda en los brazos del tripulante y que sus dedos encontrasen el pequeño agujero posterior que una vez descubrí con mi consolador y del que aún no he hablado… He preferido callármelo hasta ahora porque no estaba segura de cuál sería tu reacción, pero como creo que juntas hemos pasado página, no voy a seguir ocultándolo.

Ansiosa por seguir coqueteando con el señor Mallory, elegí varios brocados y tres rollos de seda. Le pregunté su precio al vendedor y él mostró los cinco dedos de la mano. El señor Mallory se puso a regatear con él mientras el vendedor me miraba por encima del ábaco con el que calculaba el importe. Yo me dispuse a sacar el dinero, pero el señor Mallory negó con la cabeza y le dijo algo más al vendedor, quien también negó con la cabeza. La discusión se prolongó durante varios minutos, hasta que el vendedor mostró dos dedos.

Le pagué con una sonrisa y esperé a que envolviera mis compras.

—¿Qué le ha dicho? —le pregunté al señor Mallory.

Él se echó a reír.

—Le he dicho que una ilustre dama quería comprar su mercancía y que debería avergonzarse de sí mismo por tratar de engañarla.

—Es usted una maravillosa, señor Mallory —seguí soltándole una insinuación tras otra, dejándole claro mi interés, pero él siguió comportándose como el perfecto caballero. Un hormigueo me recorría la piel, como si los gusanos de seda se hubieran escapado del brocado y se hubieran metido en mi pantalón. Tenía que hacer algo. No podía esperar a que fuera él quien diera el primer paso. —Tiene que pasarse por mi casa para tomar el té —le dije en tono despreocupado mientras sacaba mi tarjeta del bolso. —Me hospedo en el número 23 del Bluff —bajé la mirada. —Estoy en casa por las tardes.

—¿Estará también su marido? —me preguntó ansiosamente.

Me quedé momentáneamente aturdida. No era la respuesta que esperaba de un amante potencial.

—No —respondí, intentando sonreír. —Se aloja en un hotel del Bund —sentí un arrebato de esperanza y añadí: —Estoy sola en casa.

Pareció decepcionado, lo que no alimentó mi ego precisamente. Me sentía insegura y estaba haciendo el ridículo, como una libertina que se levantara las enaguas para mostrar los tobillos al pasar sobre un charco.

—Estaré encantado de poder serle de ayuda, milady —dijo él. Se tocó el ala del sombrero y se dio la vuelta para salir de la tienda.

Me entró el pánico. Iba a marcharse sin invitarme a tomar el té…

—Señor Mallory dijo antes que quería… ¿peguntarme algo?

Él se giró hacia mí y vaciló un momento.

—No quiero ser ninguna molestia, milady…

—Los dos somos americanos, señor Mallory. Puede llamarme Katie —mi naturalidad para romper el protocolo debió de sorprenderle aún más.

Respiró profundamente y soltó el aire de golpe mientras sacaba las manos de los bolsillos. Efectivamente estaban sudorosas, pero por una razón muy distinta a la que se me había ocurrido.

—Necesito un trabajo —dijo.

—¿Un trabajo? —repetí, atónita. —¿Qué pasa con su empleo en Pacific Mail?

—Lo he dejado. Tenía un puesto aquí, en Yokohama, como empleado del ferrocarril, pero lo perdí por culpa de un error en el papeleo —me miró brevemente. —No me queda mucho dinero y…

—Y quiere que le pregunte a mi marido si puede ayudarlo a encontrar empleo —acabé la frase por él. La decepción que me invadía era tan grande que tuve que esforzarme por mantener un mínimo de dignidad.

—Sí. Usted era la persona más comprensiva del barco, a diferencia de los otros pasajeros de primera clase que siempre estaban gritando órdenes y mirando por encima del hombro. Pensé que tal vez podría presentarme a lord Carlton.

—Entiendo —aplasté un resto de seda en la mano y me enrollé un hilo en el dedo hasta que me hice daño. Mi orgullo me dolía aún más. —¿Cómo podría ayudarlo mi marido?

—He oído que su señoría está trabajando con el gobierno del emperador para construir la línea férrea entre Osaka y Kobe.

—Sí, así es…

—Me gustaría formar parte de esa empresa, lady Carlton. Si se me diera la oportunidad de trabajar duro, podría demostrar de lo que soy capaz.

—Esas palabras me resultan familiares, señor Mallory —le dije, pensando en mi padre y en la ambición que tuvo desde joven. Dejé el retal de seda y también me desprendí de mis alocadas fantasías con aquel hombre. ¿Cómo podía negarme a ayudarlo?. —Estaré encantada de poder ayudarlo…

—¿Ayudarlo de qué manera, querida? —Preguntó una voz detrás de mí, con un tono duro y cortante que me hizo apretar todos los músculos. —¿O no debería preguntarlo?

James.

No tuve que darme la vuelta para saber que mi marido me estaba observando.

—Permíteme que te presente al señor Edward Mallory —dije, controlando mis nervios. No iba a dejar que mi marido me afectara más de la cuenta.

—Es un placer conocerlo, lord Carlton —dijo el señor Mallory, extendiendo la mano.

James no se la estrechó.

—¿No lo he visto en alguna parte, señor Mallory? ¿En el club de cricket, quizá? ¿O en el campo de tiro? Dicen que soy un tirador bastante bueno con la pistola.

Respiré hondo, tratando de buscar una salida. No me extrañaría que mi marido me acusara de tener un romance con el joven americano, pero no podía dejar que sometiera al señor Mallory a un humillante interrogatorio.

—El señor Mallory, quiero decir… Edward, es americano y amigo de mi familia —improvisé rápidamente, manteniendo las distancias y mi castidad intacta.

—Y te lo encuentras por casualidad en una tienda de Yokohama —dijo James con una mueca desdeñosa. —Me sorprende tu descaro, querida. Si lord Penmore no te hubiera visto en la calle con Mallory siguiéndote, tal vez te habría creído.

—Mis intenciones con la señora son honestas, lord Carlton, y le advierto que tenga cuidado con sus insinuaciones —dijo el señor Mallory, apretando los puños y adoptando una postura que nunca me hubiera imaginado en un tripulante de barco.

Mi marido me tomó la mano y la rozó con los labios en un evidente signo de posesión.

—Parece que tienes un protector, querida… Nunca dejarás de sorprenderme.

—Las apariencias engañan, querido, como los dos hemos podido comprobar —aún estaba dolida por el tratamiento que recibí de él en Londres. —Te puedo asegurar que el señor Mallory y yo no somos más que viejos amigos. Cuando nos has interrumpido de esa manera tan grosera, estaba intentando convencerlo para que trabajase en el ferrocarril —le sonreí al joven, quien entendió mi jugada y asintió. —Está buscando empleo.

—Lady Carlton me dijo que está usted construyendo la línea férrea —siguió el señor Mallory.

James se echó a reír.

—¿Qué experiencia tiene, señor Mallory, además de ser amigo de mi esposa?

El señor Mallory explicó que había trabajado como telegrafista y contable.

—También tiene otras habilidades, como… —empecé a decir yo.

—No lo dudo —me interrumpió James.

—Sí —insistí con inocencia fingida. —Habla muy bien japonés.

—¿Esperas que me lo crea? —Preguntó mi marido, agarrándome con fuerza el brazo. —No soy idiota.

El señor Mallory sacó un pañuelo del bolsillo y se secó las manos. Tenía la mandíbula apretada y sólo era cuestión de tiempo que explotara, de modo que le advertí con la mirada que no hiciese nada. Sabía que la intención de James era buscar cualquier excusa para derrotarlo y demostrarle quién tenía el control.

Me aparté de mi marido cuando el vendedor me entregó los bordados envueltos en lienzo amarillo y le di al señor Mallory la oportunidad de culminar la transacción en japonés. James escuchó con atención, claramente impresionado. Yo no sabía hasta qué punto era fluido el japonés del americano, pero supongo que a mi marido sólo le importaba mantenerlo lejos de mi cama.

—Venga al club mañana a las tres —dijo James. Escribió la dirección en su tarjeta de visita y se la entregó al señor Mallory. —Hablaré con el director a ver qué tenemos para usted.

—Gracias, James —se lo agradecí sinceramente, sintiendo cómo se aliviaba la tensión de mi estómago. En aquel momento no podía sospechar adonde me llevarían los celos de mi marido en los próximos meses.

—Mi hombre encontrará un puesto para él en Osaka —me dijo él después de que el señor Mallory se hubiera marchado. —Lejos de ti.

—No te rindes nunca, ¿verdad, James? —empezaba a ver que no había redención posible para mi marido. Su rencor era tan profundo que jamás podría erradicarlo del todo.

—Ya te lo dije, querida… Tú me perteneces, y nunca podrás escapar de mí. Nunca.

Dicen los irlandeses que cuando los manzanos florecen y los ranúnculos salpican la hierba, en alguna parte se está gestando una tormenta que oscurecerá los verdes campos con nubes y lluvia.

Y efectivamente se estaba avecinando una tempestad, pero yo ni quisiera lo sospechaba. Estaba viviendo en mi propio mundo de fantasía, despojándome del manto terrenal y dejando que mi alma se fundiera con la belleza espiritual que traía la llegada de la primavera. Durante los días siguientes aprendí algunas nociones básicas de japonés, gracias a mi guía de viaje, y paseaba por la ciudad vieja con cuidado de evitar al director del banco. Me pareció más sensato esperar a que el señor Fawkes regresara de Tokio para insistir en mi petición sobre las cuentas de mi marido.

Exploré a fondo las tiendas de sedas y curiosidades, maravillándome con las catanas, dagas y lanzas con incrustaciones de nácar que se vendían a precio de saldo por ser consideradas como objetos viejos e inútiles.

Recordé lo que me había contado el señor Fawkes sobre el código de los samuráis y quise esgrimir una espada para comprobar su peso y su filo mortal. El mango se amoldó perfectamente a mi mano, como si estuviera vivo y se negara a desprenderse.

«La espada del samurái susurra sus secretos a quien tenga el valor de escuchar», me diría Shintaro al colocar la espada en mi mano, entrelazando sus dedos con los míos. Yo tenía el valor de escuchar, pero además de estar fascinada con su fuerza y belleza, también tenía miedo de su poder.

Sonrío al recordar cómo el vendedor se puso hecho una fiera y en un mal inglés me prohibió tocar las espadas, temeroso de lo que podría pasarle si yo me hiciera daño en su tienda. ¿Dónde se había visto a una dama extranjera con una espada? Tengo que decirte, mi querida lectora, que no sólo aprendí a usar la espada, sino que la blandí valerosamente junto a mi samurái contra el ataque enemigo.

El vendedor insistió en enseñarme mejor los rollos de pergamino, los botones de marfil o los cuencos de arroz pintados. Le permití seleccionar varios objetos para mí, pero me mantuve firme en la compra de un puñal. Le dije que era un regalo para mi marido, pero en realidad la compré como medida de protección, esperando no tener que usarla. No confiaba en James, y mi instinto femenino me decía que estaría más segura si nos manteníamos separados. Una solución a la que él no parecía ponerle muchas trabas. Le recordé que en cualquier momento podía hablarle a mi padre de sus infidelidades y que en ese caso se quedaría sin su cuantiosa fuente de ingresos, y no puedo menos que admirar la desfachatez de sus respuestas. No se creía que yo tuviera el valor ni la voluntad de perder mi estatus marital. Insistía en que había cumplido con lo que se esperaba de él y que yo no tenía razón para quejarme de nada. Al fin y al cabo, me había salido con la mía, ¿no?, me recordó con una mueca sarcástica. Yo ni siquiera intenté explicarle mi necesidad de amor y compañía, algo que él no podía darme. No lo entendería, aunque yo seguía sin saber qué lo había empujado a la locura. Día tras día observaba nuestra relación como si estuviera flotando en un vasto océano, nadando a la deriva sin poder alcanzar el horizonte.

Relativamente satisfecha con mi soledad, daba largos paseos al caer la tarde por el Bluff, internándome por sus oscuros jardines y tortuosos senderos iluminados con faroles de piedra. No era el tiempo para que los arces echaran sus hojas rojas de siete puntas, pero eso no me impedía que deseara encontrar una hoja de ocho lóbulos, aunque eso sería tan difícil como encontrar un trébol de cuatro hojas en Irlanda.

Por la noche, me afanaba en aprender cómo sentarse al estilo japonés sobre mis talones y pantorrillas en una alfombra verde junto al fuego. Ataviada con mi kimono y tomando té con dulces, imaginaba lo que sería compartir mis experiencias en Yokohama con un amante. Puede que te sorprenda, pero no estaba pensando en el señor Mallory. Es un caballero de sólidos principios, y a las dos semanas de encontrarnos en la tienda me envió una nota de agradecimiento por ayudarlo a encontrar trabajo en el ferrocarril.

No, mi corazón ansiaba encontrar a alguien totalmente desconocido. Alguien que saciara mi sed de amor con su indescriptible fuerza y ardor.

Una extraña nostalgia se filtró por las capas de seda de mi kimono y me hizo anhelar los tiempos en los que vivía con mis padres y mi hermana Elva en una bonita casa en medio del bosque. En las frías noches de invierno nos reuníamos junto a la chimenea a comer pasteles de crema y escuchar las historias de mi padre sobre la hambruna que asoló Irlanda treinta años atrás. Mi padre conoció a mi madre tras recorrer a pie kilómetros y kilómetros a través de un valle para buscar comida en la finca de un terrateniente. No recibió la menor caridad, pero su arrojo y valor lo hicieron rescatar a una joven de las garras del señor de la casa, la personificación del mismo diablo. Se casó con Ida y juntos emigraron a Estados Unidos para iniciar una nueva vida. Su conmovedora historia, contada con la pasión que sólo un irlandés puede depositar en un relato, siempre me hacía llorar de emoción. Igual que esta noche mientras escribo, recordando el consuelo de aquellos tiempos y que me demuestra la verdad oculta bajo la memoria. Estoy escribiendo mis experiencias en Japón, sí, pero creo que el espíritu de estas dos tierras está inextricablemente unido por sus tradiciones familiares, su naturaleza, sus campos verdes y su incesante lluvia, sus fantasmas, sus dioses y su rebeldía. Me identificaba plenamente con ese carácter indómito que empujaba a liberarse de la opresión y buscar la verdad por dolorosa que fuera.

¿Qué verdades estaba buscando yo? Tenía muy clara la respuesta. Ansiaba liberarme de esa parte de mí que se agazapaba en las sombras y que me impedía disfrutar de la vida y sus placeres.

Llevaba sentada tanto rato, rememorando los viejos tiempos y anhelando otros nuevos, que las piernas se me entumecieron.

Al ponerme en pie sentí humedad entre mis piernas y vi una mancha en el kimono. Era bastante grande y olía como el rocío que empapaba los pétalos de una rosa. Me despellejé los nudillos intentando limpiarla, pero fue imposible. Encendí otra lámpara de aceite y acerqué el kimono a la luz, y lo que vi me hizo ahogar un gemido. Te juro que la mancha tenía la forma de una hoja de arce de ocho lóbulos. Con una amplia sonrisa y mientras tatareaba una melodía irlandesa, colgué el kimono sobre el biombo para que se secara y me fui a la cama, donde caí en un sueño profundo hasta…

Me desperté a las cinco de la mañana con un fuerte estallido, semejante a una descarga de artillería, seguido por un violento temblor que sacudió el bungalow y que casi me tiró al suelo. Me pareció estar soñando que estaba a bordo de un barco, oyendo el crujido de las maderas y siendo balanceada de un lado a otro por el furioso oleaje, pero pronto me dio cuenta de lo que estaba pasando realmente.

Un terremoto.

Me levanté de un salto e intenté agarrarme a una columna de la cama, sintiendo un mareo parecido al que podría sufrir en alta mar. Oí el traqueteo de la lámpara en la mesa lacada y los pequeños objetos de porcelana del tocador haciéndose trizas en el suelo. El reloj de mi mesilla se detuvo. Todo estaba a oscuras y sólo un tímido resplandor grisáceo se filtraba a través de una tablilla rota de la ventana. Antes de que pudiera orientarme, otra violenta sacudida me arrojó contra la pared y me dejó sin aliento. Me abracé a la pared y mis dedos siguieron una larga y tortuosa grieta que iba del suelo al techo. Se produjo otra sacudida, y otra más. El continuo temblor me impedía levantarme. Pegué mi cuerpo al suelo y me arrastré a oscuras hasta encontrar la puerta. Intenté bajar el tirador, pero se había atascado por los temblores y no cedía. Golpeé la puerta con los puños y rasgué la cubierta de seda con las uñas, confiando en que fuera una puerta corredera de papel en vez de una hoja maciza de estilo europeo. Entonces oí pisadas y voces al otro lado. El ama de llaves y la criada me estaban llamando. Les grité con todas mis fuerzas, pero el frenético repiqueteo de unas campanas ahogó mi voz y me sumió aún más en la desesperanza. Eran las campanas que alertaban de los incendios. Cuando finalmente cesaron, grité pidiendo ayuda en lo poco que sabía de japonés. Estaba muerta de miedo, sabiendo que si se producía otro temblor la chimenea podría derrumbarse sobre el tejado y aplastarme.

Escuché con atención, pero no se oía nada. ¿Dónde estaba Fusae? ¿Y Yuko? ¿Estarían heridas o…? No, no podía pensar eso. Volví a arrastrarme sobre las manos y las rodillas, desgarrando mi camisa de algodón, hasta que toqué el biombo, que se había caído al suelo. Temblando y medio desnuda, palpé su contorno hasta encontrar el tacto de la seda. Mi kimono. Agarré la prenda y me atreví a levantarme, con la esperanza de que hubieran cesado los temblores Avancé con cuidado hacia la ventana, pisando sobre el kimono por miedo a los cristales rotos. Tenía que salir de allí como fuera. Golpeé las tablillas de madera que cubrían el marco de la ventana y conseguí apartar una que estaba rota, pero entonces solté un gemido de frustración al darme cuenta de que no podía abrir los postigos. El bungalow estaba construido al estilo europeo, y a diferencia de las casas de madera japonesas no constaba de puertas de emergencia para escapar durante un terremoto.

¿Qué podía hacer? Jamás había sentido una impotencia semejante. Si conseguía salir de la casa y echar a correr, podría acabar con la cabeza rota por las tejas que se desprendían de los tejados. O morir ahogada por una ola gigante que anegara el puerto.

El bungalow empezó a temblar de nuevo. Me acurruqué en el suelo, bajo el biombo, protegiéndome la nuca con los brazos. Las fuertes sacudidas fueron seguidas por breves temblores acompañados de unos ruidos que parecían elevarse de la tierra. Los japoneses creían que los terremotos los provocaba un terrible dragón al agitar su cola desafiando a los dioses. Pero no era ninguna criatura mitológica lo que sacudió el bungalow con tanta fuerza que la pared se derrumbó, cubriéndome de escombros y dejándome sin posibilidad de escapar.

Permanecí bajo el biombo durante lo que me parecieron horas, rezando a Dios y a la Virgen María que no me abandonaran, al tiempo que le plantaba cara a los dioses y me juraba que ningún temblor de tierra iba a acabar con Katie O'Roarke.

Pero no eran los dioses a los que debía temer.

Sino a mi marido.

—Estás sola —fue todo lo que James dijo cuando echó la puerta abajo y me encontró cubierta de escombros, escondida bajo el biombo y tosiendo por el aire cargado de polvo.

Debería haber imaginado que vendría a buscarme. James no perdió ni un segundo en subir al Bluff en cuanto la carretera estuvo despejada. Dos culis lo acompañaban, y en pocos minutos habían retirado los restos de escayola y cristales rotos que me mantenían prisionera bajo el biombo.

Temblando, pero ilesa, dejé que James me ayudará a levantarme. Dijo que habría llegado antes de no ser por el incendio que se propagó por la ciudad vieja. Las llamas devoraban las casas de madera que habían sido gravemente afectadas por el terremoto. El caos reinaba por todas partes. Niños llorando y llamando a sus padres. Animales muertos bajo las rocas y los árboles caídos. Bomberos buscando supervivientes de casa en casa… Pero nada había impedido que James se abriera camino entre las ascuas y el humo negro para llegar hasta mí. Un gesto muy heroico, desde luego, aunque su única intención fuera proteger sus intereses económicos y mi bienestar le preocupase bien poco.

La ironía de que mi marido acudiera en mi rescate no sirvió para que yo me mordiese la lengua después de que casi hubiera sido enterrada viva.

—¿Esperabas encontrarme con un amante? —le pregunté.

—Ese amante habría sido un cobarde, dejándote aquí sola a tu suerte —replicó él con una sonrisa sarcástica.

—¿Quieres decir que a ti no se te ocurrió hacer lo mismo? —no pude resistirme a preguntárselo. —Habría sido muy beneficioso para ti…

—¿Por qué iba a querer que mi esposa muriera en este país extranjero cuando tiene tanto que ofrecerme? —me levantó en sus brazos y me sacó del bungalow sin darme tiempo a protestar. Los culis sonrieron y se marcharon tras hacer repetidas reverencias.

Descargué mis puños contra su pecho, intentando ignorar el hedor a brandy que impregnaba su exquisita chaqueta de paño. Había bebido.

—Quítame las manos de encima, James.

—Tengo que cerciorarme de que no estás herida —me dejó en el suelo, pero permaneció tan cerca de mí que nuestros hombros se tocaban. Y a mí me invadió un miedo irracional cuando me pasó las manos por los brazos, los pechos, el vientre y las caderas.

Tenía razón para estar asustada. Las manos de James se movían libremente por todo mi cuerpo, levantándome la camisa por encima de los muslos con la habilidad de un hombre experimentado.

—Tu piel es tan suave…

—Te dije que me dejaras en paz —me aparté de él tan bruscamente que se abrieron las costuras del kimono. —¡Lárgate de una vez! ¿Y si vuelven las criadas y…?

—No volverán.

—¿Qué? No les ha pasado nada. Oh, Dios mío, no… —me llevé una mano a la boca y recé en silencio por ellas. Esperaba que las dos se hubieran puesto a salvo y que únicamente tuvieran miedo de regresar.

James me miró a los ojos, muy complacido por lo que percibía como una muestra de debilidad.

—Así que mi querida esposa tiene sentimientos, después de todo. Nunca lo hubiera creído.

—¿Por qué me atormentas de esta manera, James? —le pregunté, intentando distinguir sus rasgos a la pálida luz del alba—Tienes todo lo que quieres. Dinero, mujeres…

—Quiero que vengas conmigo voluntariamente —un estremecimiento lo recorrió, aunque no supe si se debía a las emociones que crecían en su interior o a su estado de embriaguez. Entonaba las palabras con aquella voz seductora que yo conocía tan bien, pero su sarcasmo y arrogancia se habían esfumado, reemplazados por la acuciante necesidad de un ser extremadamente vulnerable.

En aquel momento casi sentí lastima por él. El dolor que reflejaban sus ojos y su voz ronca recordaban a un animal herido, pero era como un zorro que hubiese caído en una trampa. Taimado y cruel. El recuerdo de nuestra noche de bodas borró todo resto de compasión que pudiera albergar mi corazón.

—Nunca iré contigo, James —le dije. No iba a dejarme engañar por su actuación heroica ni por su fingida tristeza. —Un hombre que necesita azotar a las mujeres para excitarse no sabe cómo hacerle el amor a una mujer.

No supe lo cerca que había estado de descubrir su secreto cuando me abofeteó en el rostro. Aturdida, me llevé la mano a mi dolorida mejilla, pero me negué a llorar.

—No vuelvas a decir eso —gritó él. —Nunca más.

Afortunadamente estábamos solos. Yo tenía unos cuantos arañazos y magulladuras, pero aún podía defenderme.

—Márchate y déjame en paz —le ordené, elevando los puños y haciendo gala de mi temperamento irlandés. —O te juro que te tiraré colina abajo yo misma.

—Esto no ha acabado —declaró él. —Siempre consigo lo que quiero…

Se giró sobre los talones y me dejó entre los escombros y las nubes de polvo que me irritaban los ojos. ¿O sería el escozor de las lágrimas?

La marca de su mano perduró en mi mejilla durante varios días, pero aún más escalofriantes resultaban sus amenazadoras palabras. Estaba planeando algo, pero ¿qué? No tuve tiempo para reflexionar sobre ello porque, gracias a Dios y a todos los santos, Fusae y Yuko regresaron sanas y salvas y se pusieron a reír y a llorar al verme. He descubierto que los japoneses se ríen en cualquier situación en la que se sientan incómodos, incluso en un momento de crisis. Las dos mujeres habían bajado corriendo por la carretera de la montaña, sorteando los escalones rotos y los árboles caídos, en busca de mi marido y de ayuda. Juntas salvamos lo que pudimos de la casa, empaquetamos mis cosas y fui a alojarme en un pequeño hotel de la colonia. Fue allí donde me encontró el señor Fawkes.

—Me siento responsable por lo sucedido, lady Carlton —me dijo mientras tomábamos el té en el restaurante. Por suerte, el puerto de Yokohama apenas había sufrido daños, aunque algunas residencias de extranjeros del Bluff como la mía, construidas apresuradamente y sin unos cimientos sólidos, se habían llevado la peor parte. Cuando le pregunté si los nativos habían sufrido muchas pérdidas, me explicó cómo guardaban sus pertenencias en un almacén incombustible conocido como godown. —Debería haberla mandado a Tokio antes de que se produjera el terremoto.

—No ha sido culpa suya —repliqué yo, riendo, —a menos que tenga usted una cola de dragón.

—Tiene usted mucho sentido del humor, lady Carlton —respondió él. —Debería haber regresado antes, pero me lo impidieron unos asuntos urgentes con una dama.

—¿Cómo se llama esa dama? —le pregunté en tono jocoso.

—Se lo diré cuando llegue el momento —sonrió, muy seguro de sí mismo. —Hasta entonces tengo buenas noticias.

—¿Ah, sí?

—Salimos para Tokio mañana por la mañana.

Capítulo 09

EL traqueteo del tren que nos llevaba a Tokio me llenaba los ojos de lágrimas al pensar en lo contento que estaría mi padre si viera la aceptación que había tenido el ferrocarril en la población japonesa. Sentada en un lujoso compartimento de primera clase, me lo imaginaba inspeccionando hasta el último detalle, silbando alegremente mientras manipulaba personalmente los cables y tornillos, siempre pensando cómo hacer el viaje más cómodo y seguro. Le gustaba hablar con los braceros que trabajaban en las vías, con los mozos que cargaban las sacas del correo y con los operarios que manejaban las máquinas. Él mismo había empezado desde cero y opinaba que cualquier hombre podía ascender a base de duro trabajo.

El viaje transcurrió agradablemente, y el paisaje que se apreciaba por la ventanilla experimentó un interesante cambio cuando vi a mujeres con los pechos al descubierto con el agua de los arrozales hasta las rodillas.

Se lo señalé al señor Fawkes, pero él no levantó la mirada del periódico e hizo un comentario sobre las malas pasadas que me jugaba el sol. Era obvio que nunca había conocido a una mujer occidental sin pelos en la lengua.

Cosa extraña, ningún revisor apareció durante el trayecto, y los pasajeros únicamente enseñaban sus billetes cuando abandonaban el tren al llegar a su destino. En la estación de Shinbashi, en la ciudad actualmente conocida como Tokio pero a la que los extranjeros, según el señor Fawkes, llaman Yedo, tuve un ligero traspié cuando el polisón se me enganchó en el torniquete de la terminal de piedra. El señor Fawkes procedió a soltarlo, se secó el sudor con un pañuelo desechable que, me sorprendió saber, los japoneses llevaban cientos de años usando, y agarró mi equipaje. No fue hasta entonces cuando decidí abordar el tema de las infidelidades de mi marido. James se había despedido del señor Fawkes y de mí en la estación de Yokohama, recordándome que iría a Tokio en cuanto zanjara sus asuntos con lord Penmore. Debía de referirse a las carreras de caballos o algo similar, pero yo mantuve las formas y no le dije nada de mi visita al banco.

La verdad es que adorné un poco mi reunión con el director del banco, e incluso añadí una floritura al contar cómo me echó a patadas de su despacho. El señor Fawkes se rió tanto que su prominente barriga se bamboleaba como si fuera gelatina de manzana mientras nos subíamos al kuruma. Cientos de jinríkishas y de coches de caballos esperaban a las hordas de pasajeros nativos que viajaban en tercera clase.

Yo sospechaba que James había elegido hacer negocios con un banco alemán para ocultar su rastro y así se lo dije al señor Fawkes, pero le aseguré que no se saldría con la suya.

—¿Y qué piensa hacer al respecto? —quiso saber él mientras recorríamos las calles de Tokio. Parecía una ciudad en constante cambio. Las tiendas rebosaban de sedas, trapos, brazaletes y toda clase de chatarra, luchando por sobrevivir entre los locales que atendían a los occidentales, lecherías, barberías y el nuevo parque Uyeno.

—No puedo recuperar el dinero que ya ha perdido en el juego —dije cuando llegamos a la pequeña casita que sería mi próximo hogar. Estaba situada en una calle estrecha y constaba de una sola planta con un enrejado frontal, un techo de tejas grises y un bonito jardín. —Pero sí puedo impedir que siga malgastándolo —le puse mi mano enguantada en el brazo. Era un gesto amistoso, nada provocativo. —Y para ello necesito su ayuda, señor Fawkes.

Su brazo se endureció, pero su voz permaneció firme y serena.

—¿Cómo puedo ayudarla, lady Carlton?

Le pedí que le hiciera llegar una carta a mi padre en el próximo barco que zarpara para Estados Unidos, en la que se modificaran las condiciones de la letra de cambio de modo que James necesitara mi firma como cosignatario para retirar fondos de cualquier banco de Japón.

—Estoy convencida de que hay algo más que deudas de juego, señor Fawkes. Pero no sé qué puede ser.

—Son cientos de millas de vías, lady Carlton, y todo el negocio que genera el proceso —dijo el señor Fawkes. —Los japoneses han acogido el ferrocarril como si fuera el nuevo dios del comercio, y éste es un país que está creciendo muy rápido. Dentro de veinte años habrán construido más líneas de las que nadie en Londres hubiera creído posibles, y su marido y sus amigos lo ven como una oportunidad para enriquecerse mediante la importación de materias primas.

Sin pensarlo le di un fuerte abrazo, haciéndolo sonreír.

—Señor Fawkes, es usted un santo. Mi marido no está perdiendo dinero en el juego, sino que está transfiriendo los fondos a lord Penmore y dejando a mi padre sin beneficios. El muy canalla.

—Lady Carlton…

—Estoy casada con un lord inglés, señor Fawkes, pero me crié en una granja de Pensilvania y soy la hija de un irlandés que salió adelante con el sudor de su frente. ¡No permitiré que mi marido se salga con la suya!

Tan exacerbada estaba en mi decisión de detener a James que no podía prever la secuencia de acontecimientos que lo harían posible, ni imaginarme la sorpresa que me tenía preparada el señor Fawkes. Me dijo que tenía noticias sobre la misteriosa mujer de la que había hablado en Yokohama.

—¿Es bonita? —le pregunté. La curiosidad es un rasgo típico de los irlandeses, tan natural en nosotros como nuestra creencia en duendes y piedras sagradas.

—Sí.

—¿Cómo se llama?

—Haruko —respondió él, riendo.

—¿Está seguro de que quiere conocerme? —me parecía extraño que el señor Fawkes quisiera presentarme a una mujer japonesa. Por lo que tenía entendido, los hombres no mezclaban los negocios con el placer.

Él asintió.

—Es un decreto real de Haruko, la emperatriz de Japón.

La emperatriz… No podía creer lo que estaba oyendo. Estaba a punto de entrar en un mundo con el que los demás sólo podían soñar. Y tú, mi querida lectora, vas a acompañarme.

El día que yo, Katie O'Roarke, conocí a la emperatriz de Japón, fue también el día que esta chica irlandesa se tropezó a las afueras de palacio con el hombre más enigmático, ególatra y pragmático que hubiera conocido nunca.

Shintaro.

Desde aquel momento su turbadora presencia no dejó de acompañar mi existencia, convirtiéndose en el dueño absoluto de mi destino, en el hombre que poseyó mi alma al susurrarme versos eróticos al oído mientras sus manos recorrían mi cuerpo desnudo. En una ocasión mis dedos temblorosos se posaron sobre la espada que colgaba de su cinto y sentí que una llamarada invisible brotaba de su afilada hoja y me abrasaba la piel. Mi indiscreción me costó cara, pues Shintaro me ató las manos a la espada con cáñamo húmedo, me rodeó los pechos con la cuerda y la tensó sobre mi vientre y entre mis piernas. Sus fibras nudosas se clavaban en mis labios inferiores y se frotaban contra mi clítoris hinchado, provocándome un placer tan intenso que sigo mojando mi ropa interior al recordarlo.

Ten paciencia, mi querida lectora. A menudo me pierdo en los pasajes más eróticos de mi relato y tengo que recuperar la disciplina necesaria para seguir el hilo de la historia. No voy a emplear ninguna metáfora para describir su miembro, grande y bien formado. Pero sí tengo que referirme a la espada de acero que definía su verdadera naturaleza, como la de todos los samuráis. Su arma era la personificación de su espíritu guerrero y su medio para vengar una afrenta o atravesar a un enemigo. Podría ponerte muchos ejemplos sobre su habilidad como espadachín, y te contaré uno que presencié con mis propios ojos. En una ocasión, para comprobar la fuerza de su espada, sostuve un palillo por un extremo y Shintaro lo seccionó limpiamente en dos mientras caía al suelo. ¿Te parece poca cosa? Entonces te contaré otra historia que, aunque no la presencié en persona, servirá para ilustrar su incomparable destreza con la espada. No es un pasaje sexual, aunque puede que su lectura te resulte un poco dura si eres de naturaleza sensible. Si quieres saltártelo, adelante. Y si no, sigue leyendo.

Según me contó una fuente fidedigna de la que hablaremos más adelante, un enemigo del clan samurái intentó asesinar a Shintaro. Mi guerrero reconoció al enemigo a pesar de su disfraz y lo esperó a las afueras de la aldea. Cuando apareció, levantó la espada y, con un tajo fulminante y letal, lo decapitó con tanta precisión que la cabeza no se separó de los hombros hasta haber dado unos pasos. Sorprendente, pero cierto. Todo lo relacionado con Shintaro es extraordinario. Mi samurái era un hombre mucho más alto que la mayoría de nativos y occidentales, y pocos hombres podían superarlo físicamente. No me avergüenza afirmar que me encantaba verlo desnudo, llenándome el alma y la vista con su poderosa presencia, y recorrer con mi dedo los surcos de su abdomen, los músculos de sus brazos, sus muslos poderosos, el grosor de su miembro…

El sudor me gotea por la frente al recordar aquel día, cuando su olor se me quedó grabado en lo más profundo de mi cerebro. Siempre que necesitaba un protector, él estaba allí para protegerme del mal. Pero también pude ver su lado más vulnerable, como cuando meditaba sobre la belleza de una simple flor. Era una faceta secreta, que se veía obligado a reprimir como samurái y que lo obligaba a levantar un muro inexpugnable alrededor de su alma. Pero a mí me permitió entrar en ese mundo interior y conocer un paraíso lleno de emociones, pasiones y placeres terrenales. La huella que dejaría en mi corazón sería tan profunda y perdurable que la única manera de aliviar mi desconsuelo es seguir contando la historia tal como la recuerdo.

Nunca olvidaré mis apresurados pasos por el camino de piedra hacia el palacio imperial, con el señor Fawkes a mi lado, mi sombrero rojo firmemente sujeto por una cinta negra de satén atada elegantemente bajo la barbilla, mi cintura ceñida, la larga cola de mi vestido barriendo los guijarros con sus pliegues de terciopelo rojo, mi corazón desbocado… No te haré esperar más para conocer al hombre que me haría experimentar el fuego de la pasión prohibida, cuya atracción pagana por mí me golpearía como el viento huracanado que soplaba del mar embravecido. El hombre al que mis brazos llevaban mucho tiempo esperando.

Shintaro.

Al cruzar las puertas del patio de palacio, un hombre que salía apresuradamente impactó de lleno conmigo, clavándome el mango lacado de su espada y dejándome aturdida con la fuerza de un ciclón multicolor. Nunca había visto a un hombre con un atuendo semejante. La intensidad de sus tonos azules, rojos y dorados aumentaba con su imponente estatura y la peligrosa mirada que despedían sus ojos oscuros.

Esos ojos que advertían a cualquiera que se cruzara en su camino de que no se le ocurriera ofender a un samurái.

—¿Pero quién se cree que es? —Le grité, encarándolo con indignación mientras me recogía las faldas. —¿Por qué no mira por dónde va? Parece un halcón lanzándose sobre su presa.

Él emitió un fuerte gruñido. Tenía la mente perlada de sudor y la mano en la empuñadura de la espada. No la desenvainó, pero la expresión de sus ojos me dejó anonadada. Ahora sé que en cualquier otro momento y lugar habría perdido mi cabeza, pues una espada desnuda tiene el derecho a derramar sangre.

El hombre profirió unas furiosas palabras en japonés que seguramente no encontraría en mi guía de viaje. Le sostuve la mirada y sentí cómo mi ira se transformaba en algo que no me atreví a definir entonces, pero ahora sí. Era deseo, pasión, ardor. Toda mi energía se concentró en él, y todos mis sentidos se vieron inflamados como el disco del sol poniente. Quería que me tocara, que su espada traspasara las telas parisinas que envolvían mi cuerpo hasta dejarme desnuda y temblorosa ante él.

Pero lo único que hizo fue respirar profundamente, sin dejar de mirarme a los ojos, conteniendo una emoción incomprensible para mí. Un dolor que no podía compartir conmigo.

El señor Fawkes hizo lo que pudo por aliviar la situación. Se secó la frente con un pañuelo y, jadeando tras subir la larga pendiente hasta la puerta, se puso a hacer reverencias y a hablar en japonés a unos pocos pasos del enfurecido samurái.

El samurái volvió a gruñir y asintió casi imperceptiblemente. Con su falta de reverencia daba a entender su superioridad sobre mí, una mujer. Yo imité su gesto, haciendo que echara fuego por los ojos, y le di la espalda. No fue un movimiento muy acertado. Me encaminé hacia la puerta, temblando por el encuentro con este bárbaro y al mismo tiempo emocionada por su majestuosa presencia. La virilidad que despedía su cuerpo y la intensidad de su mirada me provocaron un estremecimiento que nunca antes había experimentado, y mi imaginación se desató al pensar cómo me desnudaba para él y le ofrecía mi sexo ávido de placer.

Me detuve al sentir un tirón por la espalda que a punto estuvo de hacerme caer. Solté mi sombrilla en el suelo de piedra y me volví hacia el hombre. Estaba riéndose y me agarraba firmemente la cola, impidiendo que me moviera. Me había convertido en su presa, y por más que tiré no conseguí soltarme.

—¡Suélteme ahora mismo! —grité, y solté un improperio en irlandés que hizo que el señor Fawkes se abanicara con su sombrero y mascullara algo en voz baja.

El samurái se echó a reír, como si estuviera disfrutando al verme indefensa y a su merced. No podía dejarme vencer, pero tampoco podía negar que sentía una extraña conexión con él a pesar de la humillación infligida.

Tiré con todas mis fuerzas para demostrarle que no iba a rendirme, pero fue él quien me soltó, como si me estuviera dando permiso para seguir mi camino. Recogí la sombrilla del suelo y me alejé a toda prisa, seguida por el señor Fawkes y acompañada por la atronadora risa del samurái.

¿Cómo se atrevía a ser tan insolente? Desde aquel momento, estábamos en guerra.

—¿Quién era ese hombre? —le pregunté al señor Fawkes mientras atravesábamos los jardines reales cubiertos de hierba, riachuelos, bosquecillos de bambú, pinos, rododendros y azaleas. Había refrenado mi curiosidad mientras esperábamos en la sala de audiencia para ver a la emperatriz. Tras una larga hora bebiendo té, nos informaron de que nos esperaba en el cenador.

—Seguramente un samurái descontento que viene de las provincias, lady Carlton —respondió él, sudando y secándose la frente. —Muchos de los que derrotaron a las fuerzas del sogunato en la guerra civil vinieron a Tokio para integrarse en el nuevo gobierno imperial.

—No se comporta como un oficial del gobierno —observé yo.

—Esos hombres son guerreros, lady Carlton —repuso el señor Fawkes con una sonrisa. —Están acostumbrados a hacer las cosas a su manera.

—Pues alguien debería enseñarles a comportarse delante de una dama.

—Con los samuráis no se juega —dijo él en tono severo. —Se están gestando graves problemas en la corte del emperador, y me temo que los clanes guerreros se llevarán la peor parte.

Una vez más detecté un tono de tristeza y respeto en su voz.

—¿No son ellos la clase aristocrática?

—Ya no. Han perdido sus rentas anuales y sus privilegios sociales. Muchos se están marchando de Tokio para regresar a sus hogares. Los franceses están formando un ejército mediante el reclutamiento de campesinos y reduciendo el estatus de los samuráis a soldados rasos.

Fruncí el ceño, invadida por un repentino pesar al saber que no volvería a ver a ese samurái alto y arrogante que me había tocado una fibra especialmente sensible, pero intenté quitármelo de la cabeza. Al fin y al cabo, estaba a punto de conocer a la emperatriz de Japón, y eso era todo un privilegio. Muy pocas esposas de la legación británica habían tenido el privilegio de conocer a esta fascinante soberana, apenas un par de años mayor que yo. Una mujer tan misteriosa e inaccesible para su propio pueblo que siempre viajaba en un palanquín cerrado.

Yo, en cambio, parecía estar entrando en un mundo completamente nuevo al atravesar las altas paredes de bambú. Un mundo que empezaba a despertar de un sueño de cientos de años. Te aseguro que no quedarás decepcionada, así que te sugiero que te prepares una taza de té con jengibre y cascaras de naranja y me acompañes a conocer a Haruko, la emperatriz de Japón.

La conversación transcurrió en inglés y japonés, gracias a la inestimable ayuda del señor Fawkes como traductor. La emperatriz había preferido aquella informalidad en vez de estar acompañados por un ministro de la corte.

En vez de recibirme en la sala de audiencias como hacía su marido, la emperatriz y yo estuvimos paseando por los bonitos jardines de palacio, acompañadas por la fragancia de los pinos y el suave zumbido de los insectos. Hablamos de la primavera y de los cerezos en flor, temas que no detallaré pues sin duda estarás harta de oír en los salones de Londres, y también del reciente terremoto, la construcción del ferrocarril, lo mucho que le había gustado la carne de ternera y cómo pensaba introducirla en la corte, e incluso sobre mi vestido. Le expliqué lo rápido que cambiaba la moda en Londres y le señalé el polisón con la mano, pues el señor Fawkes me había advertido de que nunca le diera la espalda a la emperatriz y que respondiera con una reverencia más pronunciada a una suya. Una ligera brisa me acarició por detrás mientras me balanceaba ostentosamente para enseñarle cómo había aprendido a pasear en la escuela de la señorita Tuttle. La emperatriz se echó a reír y aplaudió con entusiasmo, y yo conseguí refrenar mi lengua irlandesa y mantener una conversación ligera, sobre todo porque el señor Fawkes me había insistido en que no le preguntara por su vida familiar, ya que la emperatriz no tenía hijos. Yo no tuve ningún problema en evitar aquel tema, teniendo en cuenta mi profundo anhelo por ser madre. Por suerte, la emperatriz estaba tan fascinada por la moda occidental que casi toda nuestra conversación giró en torno a mi ropa. Mostró un especial interés por mis abundantes enaguas y mi larga cola. Y tengo que confesarte, mi querida lectora, que sentía un escozor en mi sexo al recordar el atrevimiento del apuesto samurái al agarrarme el vestido. Parecía haberse establecido un lazo invisible entre nosotros, como si ambos hubiéramos abrazado la magia del momento y nos preguntásemos qué habría pasado de habernos encontrado en otra situación.

La charla con la emperatriz dio un giro mucho más interesante, y para facilitar su lectura la transcribiré enteramente en nuestro idioma.

Con algunas observaciones irlandesas para animar la discusión.

—¿Le gusta leer a su majestad? —me atreví a preguntarle. Sentía curiosidad por saber qué tipo de literatura estaría al alcance de aquella joven encantadora con sus vestidos ceremoniales y su pequeña y delicada figura tan llena de prestancia e inteligencia.

—He leído la traducción de varios libros holandeses antiguos —respondió sencillamente. —Y también libros de autores ingleses sobre los derechos de los ciudadanos —me explicó que con el cambio de gobierno todo el mundo podía leer lo que quisiera, incluidas las entretenidas hazañas de Ihara Saikaku.

—¿Qué tipo de hazañas? —le pregunté con genuino interés. No me imaginaba cuál iba a ser mi sorpresa.

—Saikaku escribe sobre las hazañas de los comerciantes con las mujeres —explicó la emperatriz sin perder un ápice de su regio orgullo. Su autodisciplina no dejaba de impresionarme. —Concubinas, cortesanas o geishas.

—He leído acerca de las geishas, y su estilo de vida me parece muy sugerente —declaré con convicción, pensando en las cartas de lord Penmore. El señor Fawkes tradujo mi comentario sin perder la compostura, pero me miró como si me hubiera vuelto loca. Yo me limité a sonreírle y seguí hablando. —Estoy impaciente porque las obras de Saikaku se traduzcan al inglés para aprender más sobre las geishas.

«Y sobre los secretos sexuales de esta tierra», añadí para mí

—Haré que traduzcan sus escritos para usted, lady Carlton, y también otras obras sobre los dos pétalos de la flor —dijo la emperatriz sin pestañear siquiera. Su rostro blanco y luminoso no delataba la menor emoción.

—Me encantaría, majestad —respondí, y sin el menor atisbo de rubor le pedí al señor Fawkes que me explicara el significado de «los dos pétalos de la flor». Mi querido amigo lo pensó un momento y me pidió que usara mi imaginación, interpretando la frase no como un eufemismo europeo, sino en su sentido estrictamente oriental, pues se refería a la situación doméstica en la que una esposa y una concubina vivían bajo el mismo techo.

Miré a las jóvenes que esperaban pacientemente por los jardines, con sus pálidos rostros estáticos y serenos. El instinto me decía que no eran simples damas de honor ni vírgenes bendecidas con agua bendita. Su presencia me intrigaba sobremanera, a pesar de su exquisita discreción. Era sabido que el emperador tenía muchas concubinas en el recinto palaciego para su placer personal, igual que mi marido y sus desvergonzadas doncellas con marcas en el trasero.

La emperatriz hizo una ligera reverencia y yo respondí con otra más pronunciada. Al levantar la mirada, me encontré con sus ojos fijos en los míos y sentí cómo se establecía una tácita complicidad entre nosotras.

«Tenemos algo en común», le dije con mi sonrisa. Y en los días siguientes constataría hasta qué punto era cierto…

El día resultó ser perfecto. Pasé una tarde maravillosa con la emperatriz, hablando de polisones y de libros picantes, y había tenido un encuentro, breve pero sobrecogedor, con el hombre más excitante que había visto en mi vida.

Y a todo esto, ¿dónde se había metido mi marido? Como diría mi queridísimo padre, me importaba un bledo.

Capítulo 10

HE llegado a la mitad de mi historia y sigo pensando cómo puedo escribir este relato autobiográfico. Qué cosas incluir y qué cosas dejar fuera para recrear en tu mente las impresiones que viví en Tokio. No solamente como una trotamundos, sino como una mujer occidental que se adaptaba al estilo de vida de los nativos, a pensar y a actuar como ellos. Quiero plasmar los sucesos al ritmo adecuado para que puedas comprender y asimilar el paso del tiempo sin aburrirte, como suele pasarte mientras juegas al whist en casa de lady… los martes por la tarde. Y para ello he de saltar de una escena erótica a otra sin darte tiempo a aflojarte el corsé.

No temas, mi querida lectora. Soy yo quien se está poniendo en evidencia al provocarme esta crisis interior, preguntándome qué aceptación tendrá mi obra.

¿Será ridiculizada, criticada, apreciada o, lo peor de todo, ignorada? Es el riesgo que debo asumir por querer compartir contigo mis aventuras, o, para ser honesta, por pretender que abandones tus prejuicios occidentales y veas mi relación con Shintaro como el amor único que fue, no como un romance inmoral y decadente. Mi propósito con estas páginas es sacarte de la asfixiante atmósfera de Londres, de esa niebla pardusca que envuelve el caos urbano, de los rumores malintencionados que se susurran tras los abanicos desplegados. Creo que mi misión como escritora es atraerte al mundo de los samuráis y hacerte sentir el apasionante latido de las emociones tal y como yo las viví. Ojalá pudieras bañarte desnuda en las frescas aguas de un arroyo, esparcir las florecillas silvestres por los verdes campos, yacer sobre un futón de seda cubierto con hojas otoñales y recibir las frenéticas embestidas de mi samurái hasta el límite de tu resistencia. Liberada de toda duda y sospecha, impulsada por un ardor incontenible que te hará ver el mágico mundo de Shintaro como yo lo vi.

Pero creo que aún no estás preparada para un placer semejante. Tú, que miras el sexo con el típico desdén aristocrático, te has convertido en un instrumento de prudencia y decoro, convencida de que las mujeres somos unas criaturas frígidas o asexuales. Seguiremos adelante con nuestro viaje, y a cada paso irás dejando atrás tus reticencias para aceptarnos a mí y a mi samurái.

Supongo que te habrás preguntado qué espero ganar yo al escribir esta novela. Te puedo asegurar que no lo hago para hacerme rica, si bien espero ganar una considerable suma para mi procurador, el señor Brown, que se ha ganado con creces sus honorarios. He tomado la decisión de regresar a Japón y pasar el resto de mis días en la aldea samurái, donde el dinero no tiene ningún valor y lo único que importa es la familia, el orgullo, la lealtad y la disciplina. Es una vida exigente, sí, pero nada podría inspirarme tanto como vivir en medio de la naturaleza, empaparme de su belleza, aspirar la fuerza del viento y alimentar mi alma con la lluvia.

Puedes estar tranquila…Te prometí un relato erótico y no faltaré a mi palabra. Pero antes de introducirnos en el peligroso mundo de los sentidos debo continuar con los recuerdos de Tokio. Intentaré aunar los sucesos para mantener tu interés y omitir algunos aspectos que pudieran resultarte excesivamente banales. Lo que sí te garantizo es que no omitiré ningún detalle de índole sexual. Al contrario. He descubierto que cuanto más escribo de mi samurái y de nuestra aventura amorosa, más fácil me resulta expresar mi sensualidad y desprenderme de todos mis temores y prejuicios. Ojalá mis experiencias sean de tu agrado, mi querida lectora, aunque tampoco estoy buscando tus alabanzas. Mi samurái me enseñó que el verdadero halago se transmite con los ojos, pues éstos nos dicen mucho más que cualquier palabra.

Ojalá Shintaro estuviera aquí, acompañándome mientras escribo, posando su mano sobre mi pecho desnudo y pellizcándome el pezón entre sus dedos, antes de atraparlo con los dientes y sorber delicadamente hasta que…

La primera impresión de Tokio me causó un profundo desagrado. Después de los días tan agradables que pasé en Yokohama, echaba menos mis paseos entre los bonitos jardines ingleses, el olor del té en el aire y la solitaria paz que templaba mi alma. Por el contrario, Tokio era una amalgama de olores e imágenes, una mezcla de lo viejo y lo nuevo que se cernía sobre la ciudad como un anodino paisaje sin forma ni color.

Me harían falta muchos meses para desenmarañar los diversos matices que componían aquel collage japonés. El arreglo de las flores, el diseño de las casas y jardines, la ceremonia del té… Más adelante te invitaré a compartir una ceremonia del té exquisitamente erótica en la aldea samurái, pero ten paciencia hasta que llegue el momento, porque antes me gustaría enseñarte por qué cambió la percepción que tenía de Tokio. Para ello te invito a dar un paseo conmigo, empezando por el templo Asakusa para ver sus jardines con peces de colores y la anciana que vende judías y flores de papel. ¿Se te ha abierto el apetito? Prueba una mazorca de maíz al vapor y luego tomaremos un vaso de granizado con azúcar mientras avanzamos por las estrechas callejuelas hasta el barrio donde vivo. Cruzamos la alta puerta de madera y entramos en mi casa, levantada en torno a un patio central y llena de puertas y corredores que conducen a cualquier parte. ¿Te has fijado en el hombre que nos sigue? Es un occidental de baja estatura, mal vestido y con un sombrero cubriéndole el rostro. Estoy segura de que mi marido ha hecho que me sigan a todas partes desde el incidente con el señor Mallory en la tienda de sedas. James casi nunca está en casa y pasa el tiempo en compañía de lord Penmore… no sé dónde ni quiero saberlo.

Los últimos rayos de sol nos acompañan mientras cierro la puerta de papel corredera. Mis dedos se deleitan con su textura sedosa, que nos protegerá del inminente frío nocturno. La noche barre suavemente los tonos dorados, rojos y anaranjados que el sol poniente ha dejado a su paso, como una franja de color sobre un kimono. Cuando el sol se oculta y las sombras del crepúsculo cubren el cielo rosado, mi jardín se llena con el canto de los saltamontes y otros insectos. A menudo me siento en el jardín para abandonarme a mis divagaciones solitarias, y con frecuencia me sorprendo a mí misma pensando en el samurái que conocí en el palacio imperial. Un pecador como yo, ambos poseídos por el deseo de conocernos íntimamente si volviéramos a encontrarnos por accidente. Supongo que nos comportaríamos como dos amantes apasionados en el teatro kabuki. En mi obra particular, nos despojamos de todas nuestras ropas y yacemos desnudos a la luz de la luna, tocándonos mutuamente hasta el último palmo de nuestros cuerpos, hasta que él me penetra con su poderoso miembro ante la mirada reprobatoria de los dioses.

El señor Fawkes resultó ser un guía excelente y me enseñó los lugares más interesantes de Tokio, incluidas las tumbas de los cuarenta y siete ronin, ese grupo de samuráis del siglo XVIII que, tras vengar la muerte de su señor, se entregaron a la justicia para ser ajusticiados mediante el Haraquiri. También me llevó al teatro a ver al famoso actor Danjuro, así como los edificios de la ciudadela donde vivían los sogunes.

Recuerdo especialmente el día que vimos a una mujer que mostraba su refajo rojo bajo el kimono. Llevaba una enorme faja atada por delante, unos grandes zuecos negros y avanzaba zigzagueando por la calle. Una joven sostenía una sombrilla sobre la cabeza de la mujer, y un criado las seguía a corta distancia.

¿Una geisha?

No, no era una geisha, aunque eso fue lo que me pareció.

—¿Quién era esa mujer que llevaba un atuendo tan colorido? —le pregunté al señor Fawkes aquella tarde, mientras paseábamos por los jardines de palacio con dos damas de honor indicándonos los ciruelos y perales en flor. —Todos los japoneses que veo en la calle visten discretamente con tonos malvas, marrones o grises.

—Si puedo hablar con franqueza, lady Carlton… —empezó en tono vacilante, mirándome a los ojos en busca de aprobación.

—¿Sí?

—Las mujeres del barrio rojo se adornan con ese tipo de prendas.

—Entonces era una geisha —dije yo con una sonrisa.

—No, era una… lo que podría llamarse una cortesana —carraspeó torpemente antes de seguir. —Una geisha se encarga de entretener al cliente cantando y bailando antes de que haga su aparición la cortesana.

—¿Dónde está el barrio rojo? —quise saber, respirando aceleradamente. Me preguntaba si sería aquél el lugar del que tanto había leído en las cartas de lord Penmore.

—En Yoshiwara —respondió el señor Fawkes, muy serio.

—Tengo que ir allí —declaré, entusiasmada por la idea de ver personalmente aquella sugerente muestra de decadencia y erotismo.

—¿Me toma el pelo, lady Carlton?

—En absoluto. Quiero ver a esas mujeres —insistí, resuelta a cumplir mi deseo. Estaba muy intrigada por aquellas FEMMES DU MONDE con sus kimonos de seda bordados que ensalzaban sin tapujos su sensualidad, que eran dueñas de su propio destino y que aceptaban el lugar que les correspondía en la sociedad sin renunciar a su feminidad. También sentía una irrefrenable curiosidad por las geishas, quienes parecían pertenecer a una escala totalmente diferente, y me preguntaba si una occidental como yo podría convertirse en una de ellas.

Me aparté un mechón rubio de la frente y me reí de mi ingenuidad. ¿Quién se creería la historia de una geisha rubia? Tendría que escribirla alguien con mucho más talento que yo.

—La legación británica no ve con buenos ojos que las damas inglesas visiten el barrio rojo —dijo el señor Fawkes, esperando dar por zanjado el asunto. —Puede ser muy peligroso por la masiva presencia de los samuráis…

—¿Los samuráis? —repetí, pero no quise levantar las sospechas del señor Fawkes y cambié rápidamente de tema. Devolví la atención a las flores, aunque mis escasos conocimientos de japonés no me permitían seguir las explicaciones de las damas de honor. Lo cual me frustraba enormemente. Con razón decía mi padre que para un irlandés no hay nada peor que no poder meterse en los asuntos ajenos.

Consecuentemente, durante los meses siguientes me esforcé al máximo para aprender frases, nombres, verbos y los números en japonés. Mi acento irlandés me dificultaba enormemente la pronunciación nipona, pero mis habilidades lingüísticas progresaron considerablemente cuando, a petición de la emperatriz, empecé a asesorar a las damas de la corte imperial sobre la moda occidental, con sus corpiños ajustados, sus aparatosas faldas y sus guantes blancos. El estilo oriental me resultaba muy elegante, con aquellos cuerpos esbeltos y tubulares, pero la emperatriz sentía una gran curiosidad por las interminables capas de encaje que remataban mis volantes y enaguas. Y me causó una grata sorpresa al sugerirme que patrocinara una escuela para fabricar el tejido. Yo sabía que anhelaba tener unas enaguas de satén rojas y la túnica de terciopelo blanco con manga raglán y perlas incrustadas que me había comprado en París. Ninguna modista podía tocar a la emperatriz, por lo que sugerí que la mujer de un ministro, similar en estatura, sirviera como modelo. La idea entusiasmó a la emperatriz e hizo que le confeccionaran su vestido en secreto, pero hasta donde yo sé, aún no lo ha lucido en público.

Mi rutina de trabajo cambió bruscamente cuando, en mayo de 1873, se originó un incendio en los aposentos de las mujeres del palacio imperial. El fuego arrasó por completo el palacio y obligó a la familia del emperador a instalarse en un castillo que la emperatriz poseía en las tierras altas de Akasaka. El trayecto en Kuruma no sólo suponía un serio inconveniente para mis visitas, sino también para los oficiales y miembros del gobierno, que se veían obligados a recorrer una gran distancia para ocuparse de los asuntos de estado. Por suerte para mí, James estaba en un viaje de reconocimiento con lord Penmore, recopilando datos sobre los ríos, montañas y carreteras a las afueras de la ciudad. Era obvio que pensaban ampliar la red ferroviaria para importar enormes cantidades de materia prima.

Estando en su alojamiento temporal, la emperatriz mostró un interés mucho mayor por recibirme, aunque yo no sabía si era una sincera muestra de amistad o una jugada diplomática para demostrarle a la legación británica que la corte imperial estaba dispuesta a romper definitivamente su aislamiento en aquellos tiempos difíciles. Más tarde descubrí que la actitud de la emperatriz poco tenía que ver con la política y mucho con la empatía entre dos mujeres.

Tal y como prometió, se ocupó personalmente de que me tradujeran varios escritos de Ihara Saikaku. Las andanzas del autor en los barrios rojos, escritas casi dos siglos antes, me parecieron mucho más elegantes y sofisticadas que las lascivas historias que había leído en la biblioteca de lord Penmore. Las descripciones que Saikaku hacía de las mujeres eran tan realistas y detalladas, desde la forma de sus cuellos, bocas y cejas hasta el único lunar que pudiera encontrarse en sus cuerpos, que la imagen evocada resultaba mundana y natural, y al mismo tiempo tentadoramente enigmática.

Mi relación personal con la emperatriz no era, ni mucho menos, bien vista por todos. Algunos miembros de la legación británica no aprobaban mi intromisión en la corte imperial, pero poco podían hacer para evitarlo. A diferencia de las mujeres inglesas, a las que el gobierno británico mandaba a Japón para enseñarles costura y otras labores domésticas a las japonesas, nadie podía controlar mis idas y venidas. Por mucho que el propósito declarado de Occidente fuese elevar la posición de la mujer nipona, su verdadera intención era limitar sus derechos igual que habían hecho con la población femenina en el Reino Unido. Aquella hipocresía me resultaba repugnante, sobre todo por la actitud de la legación británica respecto al «problema de las prostitutas». Se referían al distrito de Yoshiwara, donde la satisfacción de los apetitos carnales era tan natural para los nativos como comer y beber. Aquellos ingleses presuntuosos insistían en restringir esas libertades, pero por los retazos de conversación que les escuchaba a hurtadillas en palacio («Casi me atraganto con el cigarro cuando la chica se echa hacia atrás y se abre el kimono para enseñarme los pechos», o «la condenada chica ni siquiera me miraba mientras me la follaba»), era evidente que conocían muy bien a las mujeres del barrio rojo.

Y mi determinación por ver los placeres que allí se ofrecían no hizo sino aumentar.

No sería una tarea sencilla, pues el hombre de James me seguía a todas partes, salvo a los aposentos de la emperatriz. Era como jugar al gato y al ratón. Todas las mañanas lo apuntaba con mi sombrilla al salir de casa para ir a palacio, pero él fingía no verme. Le saqué el tema a mi marido cuando regresó de su viaje y se alojó en casa de lord Penmore, pero él se limitó a reír, atribuyó mis sospechas a mi curiosidad femenina y me aseguró que yo era libre de hacer lo que quisiera siempre que no ensuciara su reputación. ¿Su reputación? Tuve que contenerme para no responder a su impertinencia. No me atreví a hacer nada, ya que James había cumplido con su parte del trato y se había reunido conmigo en el banco para informar de sus negocios y enseñarme sus libros de contabilidad. Mi padre había respondido a mi petición y había incluido una cláusula en el contrato de manera que James necesitaba mi firma para aprobar sus gastos.

Yo sabía que James estaba usando los fondos sustraídos en Yokohama para financiar sus propios intereses, pero también sabía que la irritante indecisión de los japoneses lo sacaba de quicio. Los meses pasaban y James estaba cada vez más frustrado por la falta de progresos en sus planes. Según me contaba el señor Fawkes, quien seguía discretamente la situación a través de un viejo amigo y miembro del consejo imperial, el gobierno japonés había perdido la confianza en los préstamos extranjeros, y la ampliación de la línea férrea desde Tokio hasta Kobe se encontraba paralizada por los rumores sobre una posible rebelión samurái. A mi marido no le quedaba otra opción que seguir las instrucciones de mi padre y adquirir los suministros para la línea Osaka-Kobe, prevista para finales de la primavera de 1874.

Y yo me aseguré de que lo hiciera, implicándome a fondo en el proyecto y abriendo bien los ojos en el banco y en la corte. No podía consentir que las esperanzas que mi padre había puesto en Japón lo llevaran a la ruina. Mi padre había invertido una fortuna en la construcción de la Northern Pacific Railway el ferrocarril estadounidense que acabó sufriendo los efectos de la especulación. Cuando en septiembre de 1873 el banco que financiaba el proyecto se declaró en bancarrota, se originó una crisis económica sin precedentes. Mientras yo me entretenía tomando el té con la emperatriz, comprando telas o yendo al teatro kabuki con el señor Fawkes, la Bolsa de Estados Unidos se desplomó y se destruyeron miles de empresas y negocios, llevando al desempleo y la ruina a millares de personas. La situación fue tan dramática que tres años después, mientras escribo estas líneas, el país aún no ha recuperado la normalidad.

Estaba muy preocupada por las pérdidas de Thomas O'Roarke y de mi querida madre, pero sabía que su sangre irlandesa los haría sobreponerse a cualquier dificultad. Mi padre es un empresario previsor como pocos, y su visión le hizo vender todas sus acciones antes de que fuera demasiado tarde. Luego, vendió la casa de Nueva York y regresó al campo, no sin antes reorganizar su empresa con una mano de obra más reducida. No podía olvidar a los extraordinarios hombres que se habían dejado la piel en la construcción del ferrocarril.

Permíteme que reescriba una carta que me envió a Japón:

MI QUERIDA KATIE:

ESPERO QUE ESTÉS DISFRUTANDO MUCHO POR ESAS TIERRAS, PERO TENGO QUE CONTARTE LAS GRAVES DIFICULTADES QUE ESTAMOS SUFRIENDO AQUÍ… (Me habló del desempleo y las colas del pan). OJALÁ HUBIERAS VISTO A TU MADRE EN LA ESTACIÓN, EL DÍA QUE TUVIMOS QUE DESPEDIR A LOS TRABAJADORES. A SUS ESPOSAS E HIJAS LES ENTREGÓ TODOS SUS PARES DE ZAPATOS, SALVO LOS QUE LLEVABA PUESTOS. ESTOY MUY ORGULLOSO DE MI IDA. ES UNA BUENA MUJER, KATIE, IGUAL QUE TÚ. TE ECHO DE MENOS, HIJA MÍA, PERO SÉ QUE ESTÁS PROTEGIENDO LOS NEGOCIOS DE TU VIEJO Y LES DOY GRACIAS A LOS SANTOS POR EL VALOR Y LA DETERMINACIÓN QUE ESTÁS DEMOSTRANDO EN ESTOS TIEMPOS ADVERSOS.

PAPÁ

Me sentía muy sola sin él, sin mi madre y sin mi hermana pequeña, pero debía permanecer en Japón. Y si te soy completamente sincera, mi querida lectora, deseaba quedarme… por Shintaro. Cada vez que iba a palacio albergaba la esperanza de volver a ver a ese guerrero rebelde y arrogante, cuya presencia irradiaba una energía tan intensa que no podía evitar subirme las faldas y seguirlo cuando lo veía desaparecer tras una puerta corredera.

Me detenía, jadeante, e imaginaba los músculos que escondía su kimono dorado. No podía dejar de pensar en él, convencida como estaba de que descargaba toda su fuerza y sensualidad en hermosas cortesanas. Eran las fantasías inocentes de una chica sobre un hombre complejo y sus amantes. Aún no estoy preparada para hablarte de su lado más oscuro, pero te prometo que acabaré contándote todo.

Nunca olvidaré aquella vez que me sorprendió tras los setos de camelias en la explanada de los jardines imperiales, admirando la figura de un hombre desnudo hecha con crisantemos blancos. Me puse a hablar con él, tan ingenua y romántica en mi desesperada búsqueda de un amante. Su belleza me enamoraba, su fragancia me embriagaba, su túnica era tan ostentosa como las que vestía el emperador y su corazón esperaba a ser propiedad mía. Pero él no me hablaba, ni siquiera cuando lo sorprendí mirándome. Su rostro era una máscara que le impedía expresar su deseo, como lo exigía el código guerrero. Sus ojos, en cambio, transmitían mucho más que cualquier palabra o silencio, y me harían olvidar su atractivo físico y su arrolladora personalidad. Descubriría además que estaba dotado de una gran inteligencia y una enorme sensibilidad hacia todo cuanto lo rodeaba. Amaba a su gente y le gustaban especialmente los niños, y se aseguraba de que nunca les faltara el arroz en sus cuencos y de que fueran instruidos en el arte de la esgrima con armas de bambú: espadas para los niños y lanzas para las niñas.

De nuevo estoy divagando, lo sé, pero tú y yo hemos recorrido un largo camino desde que vi por primera vez a Shintaro en el palacio imperial, en el verano de 1873. Es el momento de hablarte de una noche muy especial de la primavera del año siguiente. Una noche que me atreví a visitar los burdeles de Yoshiwara y en la que habría de experimentar un placer jamás conocido antes por una mujer occidental.

Como recordarás, a las damas se las disuadía de que visitaran el barrio rojo. Pero conociendo mis raíces irlandesas seguro que ya te habrás imaginado cómo conseguí introducirme en este ambiente de lujuria para abrazar las pasiones carnales que la sociedad me negaba.

Y si aún no lo sabes, prepárate para una sorpresa que te hará estremecer hasta el clítoris.

Capítulo 11

SUS ojos oscuros y brillantes me llamaban desde la foto que colgaba en la fachada del burdel de Yoshiwara, provocándome con aquella irresistible mirada de las mujeres orientales que hace imposible negarse.

Disfrazada como un caballero inglés, llevaba un rato esperando en la puerta del local, con un billete en la mano, intentando reunir el valor para entrar en el reino del pecado. No voy a excusarme por estar donde estaba. Mi convicción era tan inquebrantable como mi deseo, y en las próximas páginas explotaré al máximo mi impudicia con la única intención de provocarte. Llevaré tu inquietud a tales niveles que te sorprenderás frotando tus muslos, pero no podrás dejar de leer, ni siquiera para cambiarte la ropa interior mojada cuando experimentes la pérdida de mi virginidad en el barrio rojo.

Tengo toda tu atención, ¿verdad? Eso me place. Y seguiré manteniendo esta actitud arrogante pues es la única manera de explorar contigo los secretos de la sexualidad japonesa, de arrastraros a ti y a tus anquilosadas ideas sobre el decoro a este lugar donde mi solitaria existencia iba a encontrar el ansiado consuelo con…

Shintaro. Sí, él me folló. Vuelvo a usar esta palabra por vulgar que sea, pues al principio ningún amor habitaba en su corazón ni en el mío. Podría dibujar nuestro primer apareamiento con besos y suspiros románticos, pero prefiero ser sincera contigo. La realidad fue mucho más cruda y lujuriosa. Dos personas heridas en lo más profundo de su alma intentando aliviar su dolor mediante el sexo. Y de qué manera… El corazón se me acelera al recordar la pasión que ardió aquella noche, y ahora te mostraré a fondo esa sociedad libertina y disoluta cuyos legendarios vicios están exentos de toda moralidad y condena social.

Ven conmigo. Los burdeles de Yoshiwara nos están esperando.

Había tomado un kuruma para ir hasta la Gran Puerta del barrio rojo, y me detuve bajo el sauce de la entrada antes de franquear el portal. Desde la masiva llegada de extranjeros a Tokio las reglas se habían relajado bastante, y junto a la entrada había repartidores de octavillas que ensalzaban la calidad de la comida, el alojamiento y las mujeres. Recé porque el cambio de dinero y la ejecución de una reverencia adecuada me hicieran posible el acceso a un salón de té. No temía por mi seguridad, ya que las armas estaban prohibidas en el distrito de Yoshiwara. Había dejado mi daga en casa, escondida entre mis prendas íntimas.

Me bajé el ala ancha del sombrero y entré en el vestíbulo del salón de té, esperando que nadie me mirase de cerca. James había dejado en casa ropa suficiente para disfrazarme, pero su levita y sus pantalones me quedaban demasiado holgados. Unas botas negras de montar completaban mi atuendo. Contrariamente a lo que puedas creer, disfrazarse para entrar en el barrio rojo es una práctica muy común. Los monjes suelen ocultar sus rostros bajo grandes cestos de paja, ya que tienen prohibida la entrada a Yoshiwara bajo pena de muerte. No buscan mujeres, pero sí a jóvenes actores que frecuentan los burdeles. Este dato me resultaba particularmente interesante, pues en Londres se rumorea que algunos caballeros se permiten ciertas actividades eróticas con otros caballeros.

Aquella noche sólo me interesaba el comercio sexual entre hombres y mujeres, pero el portero me ignoró por completo mientras les daba la bienvenida a los nativos, sonriéndoles y ofreciéndoles té. Me molestó que me tratara como si fuera invisible, pero aproveché la circunstancia para observarlo todo con atención.

Y gracias a ello ahora puedo recrearlo para ti, pues supongo que nunca has puesto un pie en los establecimientos de Haymarket, aunque estoy segura de haberte visto en el teatro Surrey al sur del Támesis. No estoy criticando tu forma de divertirte, muy común en las clases altas británicas. Simplemente estoy señalando que ese otro tipo de diversiones existen en Inglaterra al igual que en Japón. Pero las diferencias son notables. En Londres, un caballero en busca de sexo se procura una guía especial donde aparecen mensajes como: «Señora en posesión de una exclusiva receta de repostería francesa ofrece sus cremosos pasteles recién hechos antes de que se pongan rancios». En Yoshiwara, el cliente elige a la chica a partir de una fotografía, le comunica sus deseos al mama-san y luego es atendido por las doncellas, quienes lo desnudan y le sirven comida y bebida hasta que aparece la cortesana elegida. Pero ¿y si su cartera abulta tan poco como la de esos fanfarrones que pululan por las callejuelas de Drury Lane, en Londres? Entonces elige a una chica que se exhibe en una jaula, fumando una larga pipa de bambú y del todo indiferente a la mirada del caballero cuando su kimono se desliza por su hombro y deja a la vista un pecho desnudo.

Al cabo de una hora, no aguanté más la frustración y me marché. A ambos lados de la calle se sucedían las tiendas y los salones de té, y en el medio había un jardín florido con fuentes y faroles de piedra. Unas figuras de cera de un hombre y una mujer recogiendo flores me llamaron la atención por su realismo, y por cómo sus silenciosos gestos evocaban la sensación de que el tiempo se había detenido en aquel lugar.

Seguí caminando, dejándome guiar por el olor a incienso que me envolvía en una tenue nube mientras el tañido del shamisen resonaba en mis oídos.

Entonces lo vi. A Shintaro. Moviéndose rápidamente de un salón de té a otro. Vestido enteramente de blanco. Kimono de seda blanco, pantalones de piel blancos, cinturón blanco. Llevaba su reluciente pelo negro recogido en un moño, y una barba recortada realzaba su recia mandíbula. Un aura de nobleza y superioridad lo rodeaba, como si sus zuecos de madera no tocaran el suelo pavimentado con los sueños rotos de los hombres.

Cualquier mujer estaría encantada de desnudarse para él, incluida yo.

Sin pensarlo, lo seguí al interior del burdel.

Su voz me atraía irresistiblemente hacia él, más hipnótica y sensual que las cuerdas del shamisen, las suaves notas de la flauta y los apasionados gemidos que atravesaban las puertas de papel. Seguí su voz entre las columnas rojas con dragones dorados y bajo el techo de tonalidades malvas y violetas que proyectaban su fresca sombra sobre el suelo enmoquetado y los brocados verdes y azules de las paredes. Encontré a un criado que me hizo descalzarme y pasar por una puerta corredera a una antecámara iluminada con velas. Allí encontré a Shintaro, tomando té y jugando con el pecho desnudo de una hermosa chica con un kimono color melocotón. Le retorció el pezón, haciéndola gritar, y luego le subió el kimono y le introdujo dos dedos en su sexo.

Parecía un gesto desafiante que él, un samurái, eligiera a una chica después de haberla examinado. Quizá lo veas como un hombre arrogante y autoritario, pero yo pude ver su ternura, la férrea disciplina que lo sustentaba en las condiciones más adversas, la inquebrantable lealtad a su clan. Sin apartar los ojos de él, bajé la voz y murmuré unas palabras en japonés, confiando en que fueran las apropiadas, para indicar que yo también quería contratar los servicios de la chica. No sabía qué iba a hacer con ella una vez que pagara por el privilegio de su compañía, cuando realmente era él a quien deseaba.

Shintaro se echó a reír y le dijo algo a la chica, quien también se rió y, con una reverencia, indicó que yo también debía examinarla. ¿Yo? Me acerqué vacilante y olí su sudor, aceite de rosas y una dulce fragancia que no supe reconocer. Era muy extraño, pero su cuerpo me tentaba de un modo que jamás hubiera imaginado, como si se hubiera abierto una nueva ventana en mi estrecha visión del mundo.

Me bajé aún más el sombrero como si así pudiera insuflarme valor y empecé a acariciarle sus pechos desnudos. Le pellizqué sus pezones, pequeños y endurecidos, y sentí el tacto de su piel cálida y suave en mis manos. En todo momento era consciente de que Shintaro me estaba observando, y fue su intensa mirada lo que me hizo apretar los muslos y gemir de deseo. Seguí tocando a la chica y mirándolo a él, fascinada con el fuerte contraste entre el samurái y lo que podía ver en aquella habitación escasamente iluminada, como si todo el entorno fuera una pincelada de color contra la cegadora blancura de su kimono. No podía apartar los ojos de él.

Entonces nuestros ojos se miraron y su mirada me traspasó con una expresión inquisidora. ¿Podía ver a través de mi disfraz? Le dijo algo a la chica, quien se tumbó en el futón blanco y separó las piernas para que yo pudiera ver hasta el último resquicio de su sexo, húmedo y dilatado, despidiendo un fuerte olor almizclado semejante al de mi propio cuerpo. Aquella fragancia tan familiar me provocó una reacción inesperada. Quería ver lo que no podía ver cuando me introducía el consolador. Tan irrefrenable era mi curiosidad que me puse de rodillas delante de ella e introduje mis dedos en su sexo. La toqué hasta encontrar un botón duro, palpitante y empapado, con la forma de una diminuta bellota. Empecé a acariciarle el clítoris con delicadeza, y poco a poco fue aumentando la velocidad y la presión hasta que ella se retorció violentamente contra mis dedos y se deshizo en frenéticos gemidos. Mantuve los dedos dentro de ella, estremeciéndome de delicia al poder ver además de tocar. Su clítoris estaba duro como un guijarro y temblaba de placer ante mis ojos. Un repentino espasmo la sacudió y mis dedos quedaron atrapados entre las tensas paredes de su sexo. Apenas pude ahogar un grito de goce, temblando de arriba abajo. Shintaro me puso las manos en los brazos, me dijo que me calmara y añadió algo más que no entendí. No me importaba. El calor de su aliento contra mi cuello me provocaba un estremecimiento de excitación por todo el cuerpo, y la suavidad de su roce me llenaba los ojos de lágrimas. Había esperado mucho tiempo aquel momento…Tanto, que me perdí por completo en su tacto y me abandoné a mis fantasías eróticas.

Cuando Shintaro habló, la escena adquirió un ritmo improvisado, incluso espontáneo. Parecía haber recibido mi presencia como un regalo de los dioses y no iba a desaprovecharlo. Debería haber huido, pero escapar de Shintaro era imposible. Cuando ahora miro atrás entiendo su inquietud y la locura que se apoderó de nosotros aquella noche. Fui a Yoshiwara en su busca, y lo había encontrado. En la corte había oído fragmentos de conversación sobre los samuráis que se encontraban secretamente en los burdeles del barrio rojo, y aquella tarde había ideado un plan tan fecundo como un campo de tréboles. Me vestí con ropa de hombre y salí sigilosamente de casa después de que oscureciera, cuando estuve razonablemente segura de que el hombre de James se había marchado. Pero, fuera como fuera, no me importaban las consecuencias. El deseo por mi samurái había llegado a un punto en el que él, y sólo él, podía aplacar mi apetito carnal.

Dos criadas le quitaron la ropa mientras la cortesana se cambiaba el kimono y llamaba a una joven geisha para que tocara el shamisen. Su nombre era Simouyé, y la recuerdo muy bien porque me pareció increíblemente sofisticada para ser tan joven. Su porte era exquisito, con su espalda erguida y una elegancia impecable impregnando todos sus movimientos. Sentí una punzada de celos cuando Shintaro le sonrió, como si la conociera íntimamente. Más adelante descubrí que estaba equivocada y que las geishas no se acuestan con sus clientes.

De pie entre las dos criadas, con las manos en las caderas y las piernas separadas, Shintaro parecía imponentemente alto y seductor, un guerrero mítico más que un hombre cualquiera. Las cicatrices recorrían su torso, descoloridas por el paso del tiempo, como si la espada hubiera tallado en su cuerpo la personalidad de su alma guerrera. Y su miembro… enorme, duro y tentador. Parecía muy orgulloso de sus cicatrices y de su magnífica verga. ¿Cómo podía resistirme cuando se dirigía a mí? ¿Cómo podía negarme a que las criadas me desnudaran entre risitas y reverencias? Cada palabra que salía de sus labios hacía estragos en mis mermadas defensas.

En cuanto la criada me quitó el sombrero y mi pelo rubio cayó sobre mi espalda, percibí en Shintaro una mezcla de alienación, libertad, furia y pasión. Se agarró el miembro, claramente sobresaltado, y empezó a gruñir y a mascullar palabras tan rápidamente que no podía entenderlo. Hasta ese momento no había visto mi pelo suelto ni su color rubio realzado por la luz de las velas. Su reacción me asustó. ¿Por qué se comportaba de aquella manera? Parecía no haberme reconocido hasta que vio mi pelo. No sabría la respuesta hasta mucho después, en la aldea samurái, pero la aprensión que en ese momento sentía me llegaba hasta los huesos. El aroma del incienso que se quemaba en una lámpara de papel me embriagaba, mientras las conmovedoras notas del shamisen resonaban en mi cabeza y unas manos pequeñas y blancas de uñas traslúcidas me quitaban la levita, el chaleco, la corbata, los pantalones y la camisa con un tacto suave, curioso, casi reverencial. Finalmente, me quedé desnuda a la débil luz de las velas. No sentía ningún pudor, tan sólo deseo, y no me resistí cuando la criada sacó un trapo cálido y mojado de una cesta y empezó a lavarme mientras la otra doncella hacía lo mismo con Shintaro, creando una armonía única entre nuestros cuerpos desnudos. Deseé ser yo aquel trapo que le frotaba suavemente el pecho, la ingle y el miembro. Quería lamerle la sal de la piel y llenarme la boca con su verga. Gemí con fuerza cuando la criada me pasó el trapo sobre mis pezones erectos, antes de descender hasta mis nalgas y mi orificio anal. Lo pasó entre mis piernas e introdujo la tela mojada en mi sexo.

Miré a Shintaro y vi la expresión aprobatoria y expectante de sus ojos. Me estremecí de ardiente deseo y la criada me ofreció un kimono rojo de seda para cubrir mi desnudez, lo que avivó aún más mi deseo por continuar con aquella locura. Me preguntaba si mi samurái me enseñaría los rituales tradicionales del barrio rojo, pero su estatus de guerrero me hacía pensar que vivía la vida según sus propias reglas.

Las doncellas nos pusieron los kimonos, pero los dejaron abiertos para que pudiéramos contemplar nuestros cuerpos desnudos. La tensión era enloquecedora, pero yo no tenía miedo. Lo único que podía hacer era rendirme a Shintaro.

Lo que pasó a continuación, mi querida lectora, es uno de los secretos mejor guardados en Yoshiwara. Un relato que nunca se había contado hasta ahora. Los actores de este drama siguen la tradición japonesa de negar o ignorar cualquier cosa que resulte desagradable o incómoda, pero yo quiero personalizar los sucesos como realmente ocurrieron. Te juro que todo lo que aquí cuento es cierto: aquella noche, aquel poderoso guerrero, aquel hombre extraordinario capaz de hacer lo que fuera para defender su honor, incluso dispuesto a plantarles batalla a los oficiales corruptos de la corte imperial, le ordenó a la cortesana que se marchara, junto a las dos doncellas, la geisha y el criado, y que no regresaran hasta la mañana siguiente.

Estábamos solos, él y yo.

Empezaba la noche de mis fantasías.

Bebimos sake en tazas de porcelana. Él me llenaba la mía antes de llenar la suya, los dos interactuando en un ritual emocionante y sensual que sólo era el preludio a la que pasaría después. Espero que me perdones por la falta de diálogo entre Shintaro y yo. Apenas nos dirigimos la palabra, porque el deseo hablaba por sí solo. Nuestros ojos ardían de pasión contenida, y sin embargo no nos besamos, pues eso es lo que haría una cortesana.

Sorbí la deliciosa bebida de arroz fermentado mientras él me acariciaba con una concentración y una sensibilidad tan sensuales que nunca más podría llevarme una taza a los labios sin sentir el tacto de sus dedos. Me frotó los pezones con los pulgares y tiró de ellos suavemente, manipulándolos con el mismo cuidado que demostraría al comprobar el filo de su espada.

Permanecí inmóvil mientras me masajeaba los lóbulos de las orejas y los pechos con aceite de jazmín, embriagándome con su prometedora fragancia. Lo frotó entre mis piernas y alrededor de mis labios inferiores. Luego, vertió aceite en mi mano y me indicó que lo derramara sobre el extremo de su verga. Yo asentí y procedí a frotarle la parte inferior del miembro. Entonces él me agarró para tirar de mí y me susurró algo mientras sus ojos me acuciaban a seguir.

El aire estaba cargado con el calor de nuestros cuerpos sudorosos. La sangre me hervía en las venas y los dos teníamos la garganta seca. Le serví más sake y él bebió ávidamente sin dejar de mirarme. El sake se derramaba por los lados de su boca, y con la mirada me obligó a beber. Obedecí, impaciente por ver lo que pasaría después. Él me sorprendió al desplegar un gran abanico dorado y abanicarse a sí mismo, orgulloso como correspondía en una sociedad donde hombres y mujeres usan por igual el abanico. Me incliné hacia él y le ofrecí mis pechos. Él abrió los ojos como platos y me sacudió los pezones con el abanico, provocándome un picor delicioso. Eché la cabeza hacia atrás y gemí de deseo insatisfecho. Los efectos del sake me hicieron arrebatarle el abanico y ponerme a bailar a su alrededor. Me azoté los glúteos y lo agité sobre mi sexo, provocando implacablemente a Shintaro hasta que no pudo aguantar más. Me obligó a tumbarme sobre el futón blanco y me colocó una almohada recubierta de seda dorada bajo la cabeza. El frescor de la seda era un bálsamo muy agradable para mi mejilla encendida.

El verdadero placer vino cuando me separó los muslos y, después de tomarse su tiempo para observarme a fondo, tiró de mi vello púbico como si estuviera tañendo las cuerdas de un laúd. Sonrió con deleite por la sedosa textura del vello y yo también sonreí. Entonces se me ocurrió una idea muy atrevida, inspirada por los escritos que la emperatriz había mandado traducir para mí. Sin el menor pudor, me arranqué tres pelos del sexo y se los presenté como un regalo especial. Él se rió y su expresión se suavizó fugazmente con una breve pero conmovedora mueca de emoción. Aceptó mis pelos y los envolvió con un retal de seda roja antes de introducirme los dedos. Al pensar en esos dedos se me sigue encajando la mandíbula. Todos mis músculos estaban agarrotados, pero él no se detuvo y siguió hurgándome íntimamente, explorándome a conciencia, frotándome el clítoris hinchado y fundiendo su deseo con el mío para saciar la pasión que contraía sus facciones.

Suspiré cuando sus dedos llegaron a ese rincón de piel donde el placer alcanza un grado tan elevado que no puede explicarse con palabras. Sondearon la dureza de mi ano, que suplicaba ser penetrado. Había descubierto ese goce por mí misma, pero no podía compararse a las sensaciones que me provocó la lengua de Shintaro alrededor del agujero, antes de introducirme un dedo lubricado con aceite aromático. Hundí la cara en el rutón, jadeando y luchando por respirar. Ten presente, mi querida lectora, que por muy vividas y atrevidas que sean mis descripciones, no podré enseñarte los misterios de Oriente a menos que abandones tus reservas aristocráticas y tú misma te introduzcas un dedo, una horquilla, un consolador, lo que sea para experimentar una excitación inefable.

Sólo vivía para ese momento, y lo que Shintaro me dio para beber aumentó mi sensibilidad cuando intentó penetrarme. Mi cuerpo se resistió inconscientemente, pero estaba tan caliente y empapada que levanté mis caderas para facilitarle el acceso. «Dozo», le repetía una y otra vez. «Por favor». Superada mi resistencia inicial, todo mi cuerpo le suplicaba a gritos que se colocara entre mis piernas, que me agarrara los muslos, que me hundiera su miembro hasta el fondo mientras yo me retorcía y aporreaba el futón con los puños, jadeante y sudorosa. Un dolor punzante me abrasó cuando su sexo rompió mi pared virginal, pero por nada del mundo quería que se detuviera. Había esperado mucho tiempo aquel instante único e irrepetible en el que la carne se desgarraba para fundirse con otra carne.

Mis convulsiones eran tan fuertes como el dolor, los ojos me escocían por la quemazón de las lágrimas, pero no podía mirarlo. No podía. Fiel a su estilo, se calló cualquier pensamiento que se le pasara por la cabeza, y me mostró una deferencia absolutamente inesperada mientras me susurraba palabras tranquilizadoras y volvía a deslizar las manos sobre mis costillas para tocarme los pezones. Las caricias y pellizcos me estimularon y facilitaron mi recorrido por la vía del placer. Puse mis manos sobre las suyas y las sujeté con fuerza, haciéndole saber que no quería que parase. El interior de mi sexo empezó a contraerse y engullir su miembro mientras una ola de placer tras otra barría los restos del dolor. Fue entonces cuando pude mirarlo a los ojos, y lo que vi en ellos me dejó sin el poco aliento que me quedaba. En sus ojos ardía la promesa de los días y noches que nos esperaban por delante.

Fue un afrodisíaco contra el que no había resistencia posible.

Una deliciosa languidez me mantenía pegada al calor del futón, aturdida y entumecida, y sentí cómo flotaba en el aire cuando Shintaro me levantó y me envolvió con mi ropa. Sus ojos se posaron en las manchas de sangre de la seda, pero no mostró la menor emoción. Me sacó a la calle y me llevó hasta el sauce de la Gran Puerta sin pararse a hablar con nadie. Si estuviera en Inglaterra con cualquier otro amante, un artista, quizá, supongo que me pintaría para que todo el que mirase su obra supiera que estaba enamorado de mí. Pero no estaba en Londres y Shintaro no era un pintor, sino un samurái. Nadie debía saber lo que habíamos hecho, pues la tradición japonesa obligaba a fingir indiferencia a todo aquello que trascendiera de las responsabilidades individuales. Mi secreto estaba a salvo.

Antes de dejarme, Shintaro buscó un kurutna cubierto y se aseguró de que viajara en su interior, protegida de las miradas curiosas. Acomodada en el lujoso asiento, me deleité con la sensación dolorosa y placentera que persistía en mi ingle. Había perdido mi virginidad, pero no albergaba ninguna ilusión sobre lo que había pasado en el burdel. Yo no pertenecía al mundo de Shintaro, y en los días siguientes llegué a verme como una flor de papel que se añadía a un arbusto imperfecto del jardín imperial para realzar su simetría. Una simple florecilla que vivía en su reino mágico pero que acabaría marchitándose, no por las lluvias torrenciales ni el sol abrasador, sino por falta de cuidados. ¿Cuándo volvería a sentir sus brazos alrededor de mi cuerpo? Estaba convencida de que Shintaro me deseaba tanto como yo a él, y mis fantasías sobre lo que podía haber entre nosotros alimentaban el sueño de volver a verlo.

Pero no fue más que eso, mi querida lectora. Un sueño.

Cada mañana me despertaba pensando si aquel día vería a Shintaro. Me vestía, iba a palacio aunque no tuviera una audiencia con la emperatriz, paseaba por los jardines… Nada. Me atreví a volver a Yoshiwara, aunque sin disfrazarme de hombre, aprovechando ese tiempo en el que los cerezos en flor impregnan de esperanza el aire viciado del barrio rojo y las familias pasean con sus hijos por las calles. Pero no pude encontrar a Shintaro por ninguna parte. Había desaparecido.

El hombre de James seguía siguiéndome, y las visitas de mi marido se hicieron cada vez más escasas. Pero yo apenas me daba cuenta de nada. Estaba invadida por la desesperación y el miedo. ¿Y si estaba embarazada? La idea me provocaba lágrimas de emoción, pero al mismo tiempo temía que me arrebataran a un niño nacido fuera del matrimonio. No sabía si suspirar de alivio o llorar de pena cuando me llegó la menstruación, pero mi corazón seguía añorando a mi samurái. Tenía que contárselo a alguien. Y elegí a la única persona en quien podía confiar.

El señor Fawkes.

—Sus actos no me sorprenden, lady Carlton, tan sólo su franqueza —me dijo mientras paseábamos por los jardines de palacio después de haber tomado el té con la emperatriz.

—Tiene que descubrir qué ha podido sucederle, señor Fawkes —le rogué. —De lo contrario, acabaré volviéndome loca.

Él me tomó la mano y la apretó ligeramente, algo que nunca había hecho.

—Shintaro es un gran guerrero y un hombre que lucha por sus propios ideales. Eso lo convierte en una amenaza para muchos miembros de la corte, quienes además temen la influencia que ejerce en el emperador. Para ellos no es más que un rebelde.

—¿Y qué me quiere decir con todo eso, señor Fawkes?

—Me temo que Shintaro corre un grave peligro al haberse negado a acatar la orden imperial de reclutamiento forzoso. Sus enemigos en la corte usarán su desobediencia como excusa para alzarse en armas contra él —me habló del nuevo decreto imperial que exigía a todos los hombres servir en el ejército. —Se rumorea que Shintaro se ha escondido para escapar de la ley.

—¿Escondido? —repetí. —Pero ¿dónde? Por favor, señor Fawkes, tengo que saberlo.

Podía ver la duda en sus ojos, sabiendo el precio que pagaría por decírmelo si alguien se enteraba.

—No puedo —dijo, sacudiendo la cabeza. —Aunque lo encontrara, ningún forastero es bien recibido allí.

—Él querrá verme, lo sé. Tiene que decirme dónde está.

El señor Fawkes apartó la mirada, pensativo.

—Todo parece indicar que se ha refugiado en las montañas que se levantan tras el puerto de Kobe.

—Entonces allí tendré que ir.

—No, milady. Usted no pertenece al mundo de Shintaro —dijo él severamente. —Tiene que renunciar a esa locura.

—No puedo, señor Fawkes. Tengo… tengo que volver a verlo.

—Usted no entiende la vida del guerrero. Lo que vivió aquella noche en el barrio rojo no significó para él más que… —se detuvo, reacio a decir lo que estaba pensando.

—¿Sexo, señor Fawkes? —pregunté, arqueando una ceja. —Tal vez, pero tengo que averiguarlo por mí misma.

—Conozco a esos samuráis, lady Carlton. Son fuertes y nobles, y siguen un código caballeresco que los occidentales no pueden comprender. Al igual que muchos de su clase, Shintaro no quiere renunciar a sus creencias.

—¿Renunciaría usted, señor Fawkes? —me atreví a preguntarle.

—La vida del guerrero no se basa en la obediencia ciega, milady, sino en la responsabilidad —su expresión se tornó seria. —¿Está usted preparada para aceptar las consecuencias si decide abandonar a su marido?

—Lo único que sé es que Shintaro me enseñó lo que significa ser mujer. Tengo que encontrarlo como sea.

—¿Y después?

—Eso dependerá de Shintaro, ¿no cree, señor Fawkes?

—Prepara tu equipaje, querida —dijo James sin mirarme a los ojos. —Nos vamos a Londres en el próximo barco que zarpe de Yokohama.

—No voy a ir contigo —declaré con firmeza.

—¿Cómo osas desobedecer a tu marido?

—Lo nuestro no puede considerarse un matrimonio verdadero, James. Tú tienes a tus mujeres. Yo tengo mi trabajo en la corte imperial. No puedo permitir que me apartes de mis responsabilidades —insistí, con cuidado de no delatarme.

—No puedo creer lo que estoy oyendo… Tú, que tanto odiabas esta tierra pagana, ¿no quieres marcharte?

—Tengo que vigilar la inversión de mi padre en la nueva línea férrea —no quise decir nada sobre los despilfarras de James. —Mi padre me pidió que fuera a Osaka y lo informara sobre la inauguración del ferrocarril a Kobe.

Era una mentira, pero necesitaba una excusa para irme de Tokio. Estaba decidida a encontrar a Shintaro y advertirle que corría un grave peligro. Y también, lo confieso, quería volver a sentir su verga dentro de mí. No me avergüenzo de mis sentimientos, aunque te parezcan los desvaríos primarios de una pecadora irredimible. El deseo me abrasaba día y noche, y lo que sentía por Shintaro era tan fuerte que haría lo que fuera con tal de encontrarlo.

—¿No es allí donde está tu amigo Mallory? —me preguntó James en tono burlón, pero yo ignoré la insinuación.

—No voy a regresar a Londres contigo, James.

—En ese caso, yo tampoco me iré —dijo él, agarrándome el brazo con tanta fuerza que me hizo daño.

—¿Qué quieres decir? —pregunté, temiendo su respuesta.

—Voy a ir contigo a Osaka… No puedo dejar que te ocurra nada, ¿verdad?

Capítulo 12

LA vida en Kobe resultaba insufrible con James a mi lado. Me seguía a sol y sombra, no me dejaba intimidad ni para vestirme y continuamente estaba reprochándome que le hubiera arruinado la vida.

Su vida… ¿y qué pasaba con la mía?, le espeté a gritos, recordándole que había abandonado mi privilegiada posición social en Londres para venir a Japón. Una posición que yo había adquirido gracias a que él se casó conmigo cuando nadie más lo hubiera hecho, fue su réplica, y luego se puso a menospreciar mi trabajo con la legación británica, insinuando que algunos miembros de la misma le habían sugerido que me sacara de Tokio para no seguir poniendo en evidencia al gobierno inglés.

Me entró el pánico. ¿Me habría reconocido alguien en Yoshiwara? Los increíbles recuerdos de aquella noche rivalizaban con el temor a ser descubierta.

Pero por suerte para mí, y también para ti, mi querida lectora, nadie llegó a descubrirme. Porque si así fuera, no estaría ahora escribiendo estas páginas para escandalizarte. Mi perdición vino por entrometerme en la industria del ferrocarril. Para algunos miembros de la legación británica, como lord Penmore, sin duda, yo no era más que un engorro, y además de sangre irlandesa, a quien había que alejar de sus tramas empresariales. Por ello convencieron a James para que me llevara de vuelta a San Francisco. Pero cuando James descubrió mis planes para ir a Osaka, vio la solución perfecta para desviar mi atención de sus turbios negocios. Convenció a la legación de que si me iba de Tokio no les causaría más problemas. Y los pobres idiotas creyeron que Katie O'Roarke no se saldría con la suya. Los irlandeses luchamos hasta la muerte y no hay mar embravecido que nos detenga. Y a eso precisamente me tuve que enfrentar cuando nos marchamos de Tokio.

Viajamos desde Kobe hasta Osaka a bordo del Oregonian. Yo me pasé los tres días encerrada en mi cabina, luchando contra las náuseas que me provocaba el fuerte oleaje, mientras mi marido disfrutaba con los encantos de las cantarinas que viajaban en tercera clase de camino a los burdeles.

Tras una breve parada en la ciudad comercial de Osaka, nos subimos al tren como invitados de honor para el trayecto inaugural de la línea a Kobe, y así mostrar la cooperación existente entre el gobierno imperial y la legación británica, lo cual no dejaba de resultar irónico.

Recorrimos las veintidós millas sobre tierra llana, cruzando ríos y arroyos. En cualquier libro de historia aquel viaje no sería más que una nota a pie de página. Para mí era un paso más que me acercaba a Shintaro. Apenas podía contener mi emoción, tan segura estaba que lo encontraría. Nada, absolutamente, podía acabar con esa certeza.

Para guardar las apariencias, James y yo vivimos como marido y mujer en una casa de estilo occidental de Kobe, muy acogedora y decorada con sencillez oriental. El acuerdo de convivencia no iba más allá, pero yo había perdido mi libertad. James siempre estaba pegado a mí, insistiendo en que le sirviera de traductora con los comerciantes y estibadores. Mi japonés era muy deficiente, y creo que sólo era una excusa para tenerme vigilada mientras él trabajaba en los negocios de lord Penmore, quien estaba financiando una línea férrea privada desde Kobe hasta Kioto. A menudo me preguntaba si lord Penmore estaría detrás de la expulsión de Shintaro de la corte, pero mi marido me aseguró que sólo estaba ayudando a un viejo amigo, trabajando con los ingenieros británicos e inspeccionando la maquinaria que llegaba de Inglaterra. Además, naturalmente, de seguir con su afición a la bebida y a las mujeres en un burdel dirigido por una madame de dudosas raíces europeas y que obligaba a sus chicas a llevar medias de color carne.

¿Por qué te cuento esto? No son simples cotilleos eróticos, mi querida lectora. Lo hago para que entiendas por qué me escapé y abandoné a mi marido. No había otra manera. La vida con James era insoportable y me estaba volviendo loca. Ambos éramos pecadores y estábamos poseídos por un profundo desprecio mutuo. Mi marido intentaba socavar mi moral mediante los reproches y las humillaciones, y yo me refugiaba en los libros traducidos de autores japoneses que había llevado conmigo. Intentaba perderme en esos mundos de fantasías, sedas y olores aromáticos, y añoraba aquellos maravillosos días en los que el señor Fawkes me escoltaba por las calles de Tokio, mis conversaciones con la emperatriz, y sobre todo, a Shintaro. Me había comportado como una colegiala romántica y veleidosa al verlo, tímida y osada a la vez, pero aquellos días habían pasado y me habían dejado desflorada, frustrada y solitaria. Lo único que quería era volver a ese mundo mágico que Shintaro me había mostrado al cruzar la puerta de papel. Ese lugar donde había empezado a vivir.

Había madurado mucho desde aquella noche en el barrio rojo, pero el conflicto interno que arrastraba por mi infidelidad conyugal me había sumido en un bloqueo mental que me impedía pensar con claridad. Lo único que sabía era que no descansaría hasta encontrar a Shintaro, y al infierno con todo lo demás. En ningún momento se me ocurrió que Shintaro me rechazara o que no quisiera verme, aunque tampoco me hacía ilusiones románticas. Al fin y al cabo, yo era una mujer occidental y nunca podría aspirar a su amor. Pero el deseo físico, la necesidad de que me poseyera, era como el perpetuo resplandor amarillo y azul de una vela votiva. Ninguna mujer puede entender lo que se siente hasta que no experimenta ese temblor dentro de ella, esa angustia que no cesa hasta que su hombre vuelve a derretirla con un simple roce de su mano.

Creía que me moriría si no volvía a verlo.

Las semanas transcurrieron sin que se me presentara la oportunidad de explorar las colinas circundantes. Además de la constante vigilancia de James, tenía que atender mis responsabilidades sociales como lady Carlton. Me resultaba irónico que todo aquello que había deseado en Londres se hubiera convertido en un agobiante obstáculo para buscar a Shintaro y la aldea samurái. Mientras James se ocupaba de sus negocios, yo tenía que hacer lo que se esperaba de las esposas. Sentarme con otras mujeres en el balcón, beber té y observar los barcos extranjeros y los sampanes con sus amplias velas blancas en las aguas del puerto. Paseaba por las tiendas de la principal calle comercial, compraba las típicas cestas locales y preguntaba en los comercios de segunda mano si tenían esos famosos platos antiguos de porcelana con diseños azules. También caminaba por la playa con mi sombrilla protegiendo mi rostro y mis pensamientos. El aire era seco y la arena blanca. Pero mis ojos se desviaban una y otra vez hacia las montañas. ¿Dónde estaría Shintaro? ¿Dónde, dónde?

Empecé a creer que mi búsqueda había alcanzado un punto muerto, cuando un miembro de la corte imperial asignado a la legación británica me dijo que había visitado Inglaterra y que sabía lo que necesitaban los extranjeros. Por el brillo de sus ojos sospeché que se refería a algo más que una casa con criados. Algo como una oportunidad para que James le abriera el kimono de seda a una chica elegida expresamente para él. Me llevé una grata sorpresa cuando el oficial nos trajo una espléndida yegua castaña con una mancha blanca en la frente y tan fogosa como una campeona de carreras. James dijo que no le apetecía montar animales de cuatro patas, pero yo insistí en que debíamos aceptar el regalo para no humillar al oficial. James se echó a reír y me dijo que hiciera lo que quisiera con la yegua. Entonces le hice una aguda observación mientras un plan se formaba en mi cabeza.

—Tiene que hacer ejercicio… Supongo que no te importara que vaya a montar por las colinas que hay detrás de la colonia.

Tan impaciente estaba James por ver a lord Penmore, que había venido de visita desde Tokio, que se ajustó el sombrero y me dijo que no lo molestara más con esas tonterías.

Al ver cómo los dos hombres se alejaban por la carretera camino de la ciudad, sumidos en una intenta discusión, me di cuenta de que ya no me fijaba en la ligera cojera de James. Era como si la insondable crueldad de su alma borrara todos sus otros defectos, pero éstos seguían allí. ¿Podría yo conocer alguna vez sus más íntimos pensamientos? ¿Podría entablar una conversación cordial con el hombre con el que creía haberme casado? ¿Podría hacer las paces con sus depravados deseos? ¿Podría hacerlo alguna mujer?

Encontré una brida inglesa y una vieja silla de montar en una extraña tienda junto a la calle Motomachi. Estaba escondida en un callejón y lo único que la distinguía era una espada antigua que colgaba sobre la puerta. El viejo espadero me sirvió una taza de té y me mostró los bordados mientras nos comunicábamos con mi mal japonés y su peor inglés. Cuando me fijé en la armadura, las espadas y los estandartes que se amontonaban en un rincón, le pregunté discretamente qué sabía de una aldea samurái. Él se quedó extrañamente callado. Le insistí en que tenía que encontrar a Shintaro, pero el hombre me ignoró.

Seguí recorriendo su tienda, con la esperanza de que me ayudara. No me atrevía a hacer mis pesquisas en público. Todo el mundo se conocía en la pequeña colonia extranjera, hogar para varios centenares de occidentales. Construida a menos de una milla de las verdes y escarpadas paredes montañosas, su privilegiado emplazamiento recibía sol en invierno y brisa en verano.

Las colinas que se levantaban detrás de nosotros me llamaban todas las mañanas después del desayuno. Una niebla baja y rosada se cernía sobre ellas, desafiándome a entrar en un reino misterioso cuya existencia empezaba a creer que existiera realmente. Día tras día mi seguridad se iba desvaneciendo en la bruma. Pero no iba a rendirme. Me puse la falda de montar de tweed, negra y dorada, mis botas, guantes y mi chaqueta de terciopelo negra. Me recogí el pelo con una cinta negra y salí a montar.

Recorrí las colinas a medio galope, buscando a Shintaro por todas partes. Pasé junto a un salón de té con el tejado de paja que se levantaba en la cima de una colina, un santuario guardado por una puerta de madera roja, arroyos y estrechos y polvorientos senderos. Me impulsaba una motivación desesperada, repitiéndome sin cesar que Shintaro era real, que su aldea era real, y no me atrevía a admitir lo que ahora admito: quería alejarme de James antes de que sus macabros juegos se convirtieran en algo verdaderamente peligroso. Me sentía desnuda en mi búsqueda, no física, sino emocionalmente. Como si mi frágil corazón estuviera sujeto con unos hilos deshilachados.

El implacable interrogatorio de James contribuía a aumentar mis nervios. Estaba convencido de que yo había tenido una aventura con el señor Mallory, a pesar de que sus acusaciones no tenían ningún fundamento. Yo apenas había intercambiado unas palabras corteses con el americano durante nuestra estancia en Osaka, pero para mi marido todo lo que yo hiciera estaba mal, y con quienquiera que yo hablase era motivo de escándalo.

Cuando le pedí que me hablara de sus correrías me dijo que no hiciera preguntas, pero yo sabía que iba al burdel con lord Penmore. Siempre parecía muy satisfecho al regresar, bebido y saciado sexualmente, lo que explicaba que no intentara besarme en el cuello ni deslizar su mano por mis enaguas. Yo agradecía que así fuera, pues no podría dejar que otro hombre me tocara después de haber sentido las fuertes manos de Shintaro, el sello ardiente de sus labios en mi piel desnuda, sus frenéticas embestidas en mi interior. Por aquel entonces aún no sabía nada de su… No, es demasiado pronto para sacarte de tus fantasías. Si lo hiciera ahora, sólo conseguiría llenarte de dudas y no podrías entender el verdadero espíritu de esta tierra, donde los placeres pueden coexistir a pesar de la distancia, donde los labios pueden saborear la dulzura de más de un fruto…

Las acusaciones de James se convirtieron en la tónica habitual de mis días, junto a su regocijo al saber que nuestras inversiones estaban consiguiendo beneficios (el señor Fawkes me había informado de que muchos prósperos comerciantes nativos se estaban convirtiendo en accionistas) y su afición a la bebida y a las mujeres.

Y así habría seguido si James no hubiera cometido el error de azotar con su fusta un trasero equivocado en el burdel.

Una mañana me levanté especialmente animada. Era uno de esos días en los que el sol podría hacer que brotasen lirios silvestres con uno solo de sus rayos. Ignoré los nubarrones a mi espalda y fui a la tienda del viejo espadero, a quien le expuse mis temores sobre el peligro que corría Shintaro.

Impertérrito, el anciano me llenó la taza de té y abrió los diminutos compartimentos de un pequeño cofre lacado, de donde sacó lo que me parecieron pinas secas y flores de azahar marchitas. Sin decir nada, lo envolvió todo en una cinta de seda y me lo entregó con una sonrisa y una reverencia. Yo le di las gracias y salí de la tienda, impaciente por ponerme en marcha. Estaba segura de que era una manera indirecta de decirme lo que quería saber. Recordaba haber cabalgado a través de un bosquecillo de pinos en las montañas, a una hora a caballo de la colonia. Allí me había parecido oler a azahar, pero no había encontrado ningún naranjo.

Volví al lugar esa misma mañana, obligando a la yegua a subir al galope la empinada ladera. Respiraba con agitación, me dolía el brazo por tirar de las riendas, mi trasero rebotaba en la silla, el sudor de la yegua me mojaba las botas. Tenía que estar cerca. El olor a azahar era muy fuerte en las colinas cubiertas de hierba y pinos, especialmente en la cresta. Un pronunciado escarpe descendía hasta un profundo valle, donde la densa vegetación y las rocas erosionadas ocultaban cualquier cosa que allí hubiera.

Miré hacia arriba para orientarme. El sol del mediodía parecía bostezar de aburrimiento por mis infructuosos esfuerzos. Un instante después las nubes negras se cernieron sobre mi cabeza y fueron descendiendo hasta envolvernos en una espesa niebla. Me vi obligada a regresar. Estaba muy cerca de mi destino, lo sabía, pero temía lo que pudiera pasarme si la yegua pisaba en falso en aquel terreno abrupto.

La lluvia comenzó de repente, pero ni siquiera el agua podía apagar el fuego que ardía en mi interior. Estaba dispuesta a seguir, pero la poca sensatez que me quedaba me acució a volver a casa. Tenía la ropa empapada y los pezones se me adivinaban a través de la chaqueta negra. Iba a pagar muy cara esa indiscreción.

—¿Dónde has estado, querida? —oí gritar a James en cuanto crucé la puerta, mojada, cansada y abatida.

—He estado montando… —empecé, pero me detuve al preguntarme dónde estaría el mozo que se me había asignado. No podía dejar a la yegua bajo la lluvia.

—Ven aquí —me ordenó James, arrastrando pesadamente las palabras. —Me siento solo.

—Tengo que ocuparme de la yegua…

—¿No te parece que tu marido es más importante? —sus ojos se posaron en mis pezones, duros y puntiagudos a través de la chaqueta mojada.

—James, por favor, la yegua me necesita.

—Yo te necesito más —dijo él. Su voz era tan apremiante que me inquietó. Me agarró el brazo y me apretó dolorosamente, pero no quise hacerle ver que podía hacerme daño. Intentó besarme y yo aparté la cara. El olor a brandy barato me provocaba náuseas.

—Has vuelto a beber.

—Eres tan hermosa… —me abrió la chaqueta de un tirón y metió la mano bajo la camisa empapada hasta encontrar mis pechos, riéndose de mis inútiles intentos por detenerlo. —Más hermosa que esas japonesas con sus malditas reverencias y sus traseros esqueléticos.

—James, me estás haciendo daño… Suéltame.

—Eso es lo mismo que dijo ella, esa sucia perra, cuando la até y la azoté con mi fusta. Aún puedo oír sus chillidos de ramera mientras le marcaba el trasero con mi marca roja. Soy lord Carlton, el hijo del duque de Braystone… Cómo se atrevió a escupirme… ¡Maldita puta!

Intenté cubrirme los pechos mientras se servía otro brandy y despotricaba contra el chino que lo había timado con aquella botella mal cerrada y sin etiqueta. Juraba que lo haría colgar por intentar engañar a un noble británico, pero yo estaba más preocupada por las amenazas hacia mi persona tras varios meses de indiferencia. ¿Por qué ahora? No lo sabía, pero lo único que importaba era que tenía que protegerme.

Corrí a mi habitación, abrí el baúl de cedro y saqué mis prendas interiores en busca de…

—¿Buscas esto, querida?

Me puse completamente rígida al oír su voz detrás de mí. Me giré lentamente y lo vi sosteniendo mi daga en la mano, jugueteando con su afilada punta.

—La encontré cuando buscaba las cartas de Mallory.

—Devuélvemela, James. Es mía.

—No —entornó amenazadoramente los ojos. —¿Quién te la ha dado?

—Nadie. La compré en una tienda de Yokohama.

—Mientes. Tenías intención de matarme.

—Estás loco. Es verdad que te odio por lo que me has hecho, pero no soy estúpida.

—Hay algo distinto en ti —dijo él, pasando la punta de la daga sobre mis costillas, enganchándola en el terciopelo rasgado. —Tus ojos brillan de una manera extraña, como si… —me agarró la entrepierna y apretó fuertemente. —Como si te hubieran follado. Sí… como si hubieras exprimido con tu cono la polla de otro hombre, gimiendo como una loca mientras te la mete hasta el fondo…

—No… No sabes lo que estás diciendo.

—Conozco esa mirada. Es la expresión de una mujer que ha perdido la castidad y la inocencia… ¿Quién es, Katie? ¿¿Quién es??

—¡Te juro que no hay nadie! —estaba roja de vergüenza, como una fulana a la que hubieran pillado copulando con un párroco. ¿Qué podía hacer si no mentir? ¿Decirle que me había entrado a un samurái, a un hombre mucho mejor de lo que él sería jamás?

—Me he fijado cómo te apartas cuando intento tocarte y cómo te burlas de mí. Igual que las chicas de Madame Dumonde's en París, riéndose de mí porque no podía follármelas con él allí, observándolo todo, con la vara en la mano. Ni siquiera cuando me azotó las nalgas se me puso lo bastante dura para follarme a la chica en la casa de putas…

—¿Quién, James? ¿Quién te estaba observando? —le pregunté. Sus ojos habían adoptado la expresión de un hombre mucho más joven al revivir una experiencia traumática en su vida. No podía creer que mi marido fuera un ser tan atormentado y que en su oscura naturaleza pudiera vislumbrarse un atisbo de esperanza.

—Mi padre…

Me contó cómo su padre, el duque, lo había golpeado durante años, igual que muchos de sus profesores mientras le hacían recitar los verbos irregulares en griego. El duque opinaba que la flagelación favorecía la eyaculación masculina, pero la clase alta creía que los azotes recibidos en la escuela conferían cierto prestigio en el elitista Eton Block Club. Pregúntale a tu marido si pasó por Eton sin recibir un solo azote y seguro que te dice que no.

Cuando James tenía dieciséis años, el duque insistió en que lo acompañara a un burdel de París. Allí fue humillado por los azotes de su padre hasta que no pudo aguantar más y escapó. Cegado por las lágrimas, no vio el carruaje que se le echaba encima hasta que tuvo la pierna bajo la rueda. Sobrevivió al accidente, pero se quedó cojo para siempre.

El duque nunca hablaba de aquel incidente, y James nunca lo perdonó. Se vengó dilapidando su fortuna y frecuentando toda clase de burdeles, donde descargaba su profundo rencor hacia las prostitutas que se habían mofado de él en las nalgas de chicas bonitas, a las que sometía a un trato cruel y vejatorio antes de poseerlas. Pero aquella noche había ido demasiado lejos. Le había dejado unas marcas tan horribles a una pobre cantarina que la dueña del burdel lo maldijo por estropear su mercancía y lo echó del local.

Y él se fue a casa para esperar a su esposa y así poder acabar su juego.

Cegado por una ira inconsolable, James me golpeó en la cara. Me cortó el labio y sentí el sabor de la sangre, y entonces me di cuenta de que nada, absolutamente nada, podría hacerlo cambiar.

Los dos habíamos llegado traumatizados al matrimonio. Él mucho más que yo, pero yo tampoco podía negar mi culpa por haberme entregado a otro hombre. No tengo el tiempo ni la motivación para analizar los aspectos morales de aquel drama. Júzgame si lo crees conveniente, mi querida lectora, pero fue James quien me empujó a hacerlo. Tal vez no fuera una excusa, pero tú misma puedes ver que para él no había redención posible.

Tenía que escapar. Si no lo hacía, me mataría.

—Voy a dejarte, James —dije, agarrando mi bolso para guardar algunas ropas y objetos personales. —Nuestro matrimonio se ha acabado.

—¿Para qué puedes irte con él?

—No hay nadie. Te lo juro.

—Eres mía y te ordeno que me muestres respeto.

No tuve tiempo para reaccionar cuando me empujó y casi me hizo caer el suelo. Con una rapidez sorprendente, me rasgó la falda y las enaguas, me agarró del pelo, me quitó la cinta negra y tiró de mi cabeza hacia atrás con tanta fuerza que por un momento creí que me había roto el cuello.

—Suéltame, James… ¡Estás loco! —grité, agitando los brazos para no perder el equilibrio. Intenté zafarme, pero él se rió de mi impotencia y me mantuvo fuertemente agarrada hasta que no pude aguantar más y caí al suelo. James permaneció un momento de pie, con las piernas separadas, mirándome con una espeluznante mueca de excitación mientras yo yacía en el suelo, luchando por respirar y sin poder creer lo que me estaba pasando. Entonces se colocó encima de mí, me agarró los pechos y blandió la daga en círculos.

—No me obligues a desfigurarte, querida, porque eso haré si te resistes. Separa las piernas para que pueda follarte —volvió a levantarse y se desabrochó torpemente los pantalones para sacarse el miembro, sosteniéndolo con una mano mientras con la otra sujetaba la daga.

—Nunca me someteré a ti, James.

—Harás lo que yo te ordene, zorra, o te coseré a cuchillazos.

Temiendo por mi vida, me levanté la falda y las enaguas y abrí la rendija del pantalón con una mano temblorosa. Los ojos de James se abrieron como platos cuando vio mi sexo, pero no era mi intención dejar que me penetrara. Tenía que actuar sin perder tiempo. Cuando James se agachó hacia mí, le propiné un rodillazo en la entrepierna con todas mis fuerzas, haciéndolo aullar de dolor. La daga me atravesó el pantalón y me hizo un corte en el muslo mientras James se desplomaba en el suelo. Un hilo de sangre me bajaba por la pierna como un reguero de fuego, pero no podía pensar en el dolor. Antes de que James pudiera detenerme, arranqué el volante que colgaba de la enagua y lo usé para vendarme la herida. Entonces salí corriendo de la casa y cerré la puerta detrás de mí. Encontré a mi yegua donde la había dejado, temblando y resoplando bajo la lluvia. James debía de haber despedido al mozo para que estuviéramos los dos solos. Intenté calmar a la yegua, pues sería una locura montar bajo aquella tormenta. Pero no podía quedarme allí, no podía permitir que mi marido me corrompiera con su malvada lascivia. Apretando los dientes, conseguí pasar mi pierna sangrante sobre la silla y emprendí el camino hacia las montañas.

Estuve cabalgando durante horas. Los cascos de la yegua resonaban en la tierra como cañas de bambú. La tensión no dejaba de crecer en mi interior, igual que le pasaba a mi montura, ansiosa por correr libre como el viento. Agarré fuertemente las riendas mientras subíamos por la empinada ladera y las curvas cerradas, pero cuando llegamos a la cumbre y sentí el viento en la cara y la respiración rítmica y profunda de la yegua volví a tener esperanza. No íbamos a fracasar en nuestra misión.

Nos lanzamos a galope tendido entre los árboles, atravesamos un arroyo, saltamos fácilmente sobre un tronco caído y llegamos al risco, donde la niebla nos envolvió por completo.

Nos dirigimos al bosquecillo de pinos, soportando las punzantes gotas de lluvia en el rostro, el cuello y los brazos hasta encontrarnos cerca del precipicio. Un tortuoso desfiladero conducía al profundo valle. La yegua se encabritó con un relincho de espanto y me arrojó sobre las zarzas. Las espinas se me clavaron en la piel desnuda, y las piernas me temblaban tanto que no podía quedarme en pie.

Me arrastré al abrigo de una roca colgante que proporcionaba un refugio natural. Sangrando, exhausta, empapada por la lluvia y el agua del arroyo, me tumbé de espaldas en la oscuridad y jadeé en busca de aire. Tenía que permanecer despierta, pero no podía. Cerré los ojos y aspiré la fragancia del azahar. Sabía que estaba cerca de Shintaro, y el placer que me provocaba esa convicción sólo podría calificarse de pecado mortal.

Al despertar me encontré con un joven samurái inclinado sobre mí, tocándome la cara, el cuello y los pechos. La imagen me dejó sin aliento. No era simplemente un hombre, sino el hombre más hermoso que había visto en su vida. La luz que se filtraba bajo la roca convertía el sudor de su brazo desnudo en un delicado aceite que realzaba sus sensuales rasgos. Le acaricié la mejilla con mis dedos. Su piel era tan tersa y suave que no podía ser real, y sin embargo allí estaba. El pelo recogido sobre la cabeza, los pantalones holgados, la armadura cubriéndole el brazo izquierdo, dejando su pecho al descubierto, dos espadas envainadas al cinto. Me acerqué aún más, colmándome los sentidos con su belleza para saborear aquel instante tan dulce y a la vez tan intenso. Lo miré fijamente a los ojos y lo que vi me hizo estremecer de pavor. En su mirada ardía el deseo indomable de la juventud, esa pasión desmedida que, al igual que a mí, lo lanzaba a los placeres de la carne.

En aquel momento me vi ante una decisión crucial. Tenía que elegir entre avanzar o retroceder. No sabría hasta más tarde adonde me llevarían los extraños sentimientos que me provocaba el joven samurái. De momento, pronuncié las palabras que determinarían mi destino y que borrarían cualquier rastro de miedo en mi boca.

—Llévame ante Shintaro.

Capítulo 13

ES el momento para la confesión, mi querida lectora, mientras las heridas emocionales remiendan la carne como hilos de seda entrelazados en un diseño ancestral y nuevo al mismo tiempo, pues nada es siempre lo mismo. Las heridas sanan, pero las cicatrices permanecen como un recordatorio de lo que se ha hecho y no puede cambiarse.

«Bendíceme, Padre, porque he pecado… Me he acostado con un hombre fuera del matrimonio… Me he escapado de mi marido y no voy a volver». ¿Te parece que soy insolente? Tal vez, pero habiendo llegado tan lejos, tienes que decidir si seguirás conmigo o no. Puedes aceptar mi decisión de aliarme con mi samurái y vivir nuestras experiencias sin juzgarme. O podemos despedirnos aquí y ahora, y no seré yo quien te juzgue por no querer acompañarme hasta el final.

Pero te advierto que las cosas que revelaré en las próximas páginas podrían hacer que te cuestionaras tus inclinaciones sexuales. Estás avisada. El resto de mi historia no es para un alma puritana ni para una aristócrata impresionable que oculta su vida sexual o que sencillamente la ignora por completo. En estas memorias quiero contar lo que me pasó, y al mismo tiempo permitirme alguna licencia literaria para entretenerte. Por ello tengo mucho cuidado con las palabras que utilizo, expresándome en nuestro idioma sin dejar de ser fiel a la traducción del japonés tal y como lo entendía. Ten presente que mi japonés era más que suficiente para hacerme entender, y mejoró aún más durante mi estancia en la aldea samurái. No es mi intención descubrirte todos los aspectos de la cultura oriental e introducirte en un tratado histórico, sino hacerte ver el ser tan maravilloso que era Shintaro, un hombre cuya fuerza y sensualidad me cautivaba el alma y los sentidos y por quien habría estado dispuesta a morir sin dudarlo.

Si has decidido seguir conmigo, no te mantendré en suspense sobre lo que me pasó el día que me vi en brazos del joven samurái. Akira. Un apuesto joven cuyos modales caballerescos se reflejaban en sus ropas holgadas cuando me hacía aprender el camino del guerrero, confiando en cautivarme con su hechizo personal.

No voy a negar que me salvó la vida. Encontró mi volante de encaje manchado de sangre y la curiosidad lo llevó hasta mí, oculta bajo la roca donde llevaba dos días debatiéndome entre el Cielo y el Infierno, en ese limbo del que me habían advertido las monjas. Ese purgatorio adonde van las almas a expiar sus pecados. O, si eres irlandesa, a suplicarles a los santos que te permitan regresar a la tierra.

Cuando me llegó el turno, declaré que no era más que una insignificante mortal, pero que descendía de buena familia y que mi insaciable curiosidad me obligaba a saber cómo acabaría esta historia. Juré además que si se me concedía el derecho a volver, me haría digna de esa segunda oportunidad. Parece ser que lo que dije impresionó al Altísimo, porque me encontré a lomos de un caballo negro con los fuertes brazos de Akira rodeándome la cintura y el calor de su cuerpo haciéndome gritar de alegría por estar tan cerca de él. Tengo que admitir que me inquietaban las palpitaciones de mi sexo, porque ¿cómo podía sentir esas emociones si no era Shintaro el que me estaba abrazando y no era su cálido aliento el que me abrasaba la nuca? ¿Me había convertido en una libertina sin moral ni decencia?

Aparté esos pensamientos, productos, sin duda, del dolor, el cansancio, el frío, la fiebre y el aturdimiento que me acompañaban en el descenso al valle secreto. El cielo estaba despejado y el persistente aroma de la lluvia disipaba el olor del caballo, pero fue el paisaje lo que nunca podré olvidar. Era como si me estuviese adentrando en un mundo encantado donde las estaciones se fundían en una sola y regaban la tierra con las glorias de la divinidad.

Bajábamos por el empinado sendero, protegido a cada lado por altas paredes de bambú y con profundas ondulaciones en el terreno llenas de barro. Intenté traspasar la neblina que rodeaba mi mente y ver la verde llanura que se abría entre los barrancos boscosos, casi invisible a los ojos por las sombras azuladas que proyectaban las montañas. A medida que avanzábamos, el barro y el olor de los pinos iban dejando paso al color y la fragancia de los naranjales y a un manto de margaritas amarillas. Magnolias blancas y rosas salpicaban las colinas cubiertas de bayas, árboles retorcidos y brillantes rocas de granito. En aquel momento no pude ver todo aquello, sumida como estaba en la semi inconsciencia. Es ahora cuando lo recuerdo todo con la percepción de una persona que ha llegado a formar parte de esta tierra. Una mujer con un sombrero de paja y un kimono que trabaja en los campos con un pañuelo cubriéndole el rostro y el cuello. Una mujer samurái.

Recuerdo cómo cerré los ojos y apoyé la cabeza en el hombro del joven guerrero mientras cruzábamos la puerta de la aldea, vestigio de un remoto asentamiento. Me pareció oír la voz de Shintaro, sorprendido y autoritario, ordenándole al jinete que se detuviera. Luego le habló en un tono más delicado, sin esos gruñidos a los que me había acostumbrado. Un soplo de viento me hizo temblar y me acució a verle la cara, a tocarlo, pero no podía abrir los ojos ni hablar. Todo se desvaneció cuando un extraño olor me golpeó las fosas nasales e hizo que me diera vueltas la cabeza.

Entonces el momento pasó, como un vago sueño que no pudiera retener, y juro por todos los santos que me puse a llorar cuando sentí que Shintaro me levantaba en sus brazos. Me aferré a él con todas mis fuerzas mientras un dolor punzante me subía por la pierna, como la afilada hoja de su espada me hubiera traspasado la carne.

Durante varios días permanecí acurrucada en un futón, protegida del viento que azotaba los postigos de madera, de los relámpagos que iluminaban la habitación a través de las grietas en la pared y del lejano estruendo de los truenos. Unas manos exquisitamente delicadas me curaron la pierna, cuya herida de daga rezumaba abundante sangre y pus. Fue el rancio olor de la infección lo que me había hecho perder el sentido cuando Shintaro me quitó el improvisado vendaje de la pierna, cortando el tejido con la espada sin rozarme la carne. Me gusta creer que me acarició la mejilla con la mano y los labios con los suyos, como yo le enseñaría a hacer más adelante, pero no es ésa la actitud de un guerrero. Fuerte, cortante y disciplinado, ordenó que me aislaran de todo el mundo salvo de la mujer que me cuidaba.

Nami.

Discreta y reservada, pero muy segura de sí misma, Nami vestía el mismo kimono que había visto en otras japonesas, ya fueran geishas o cortesanas. Pero había algo en ella que la diferenciaba en aquella sociedad donde la mujer adoptaba con frecuencia un papel sumiso. Siempre caminaba con la cabeza alta, y su cuerpo esbelto, pero fuerte, irradiaba una determinación que muchos hombres querrían poseer.

Leal hasta la muerte y comprometida con la vida del guerrero, siempre llevaba un puñal en su obi. Y sin embargo insistía en que yo no necesitaba mi armadura, refiriéndose a mi corsé, mientras barría las esteras dos veces al día o tomaba el té conmigo.

Recuerdo claramente su sonrisa cuando pienso en los primeros días que pasé en la aldea. Era una sonrisa tan encantadora que podría dulcificar el té más amargo, y me inspiraba un afecto y una ternura como nunca he sentido por otra mujer. Aun hoy me sigo maldiciendo a mí misma por haber trastocado su existencia con mi llegada a la aldea.

Tengo que continuar o me veré sumida en una profunda melancolía, algo que Nami no querría que me pasara. Su paciencia, su nobleza de espíritu y sus acciones eran las propias de una santa, aunque para ti sea una pecadora por rezar ante un altar distinto al tuyo. Te pido a ti, que te pones tus mejores galas para asistir a la iglesia todos los domingos, que aceptes un hecho real como la vida misma: hay mujeres, buenas mujeres, que no aceptan el mismo código moral al que tú te sometes. Nami es una de esas mujeres, y su fuerza la acercaba a la perfección más de lo que ninguna ferviente cristiana podría aspirar.

Nuestra extraordinaria amistad se fortaleció durante mi estancia en la casa de madera de una sola planta que se levantaba al final de la aldea, y en cuya puerta había apostado un guardia día y noche. Era el refugio al que se retiraba la mujer samurái durante la menstruación. O para dar a luz, me explicó Nami con una triste expresión en el rostro que me hizo indagar más. Sí, admitió, había tenido un hijo, pero el bebé murió antes de cumplir un año y los dioses habían dictaminado que ya no podría tener más hijos. Yo le hablé de mi propio vacío y ella asintió y me dijo que debíamos ser valientes, como dos judías rojas en un cuenco de arroz blanco.

En un nivel más espiritual, descubrí que aquel recinto exclusivamente femenino ejercía un poderoso efecto en mí, como si me brindara la oportunidad de conocerme a mí misma y meditar sobre el verdadero significado de ser mujer. Una criatura sexual, sí, pero cuando Nami me enseñó el ikebana, ese arte milenario de arreglos florales, también descubrí el valor de la armonía, el equilibrio y la estabilidad. Mi arreglo favorito consistía en combinar pinas y rosas, simbolizando la eterna juventud con una larga vida. ¿Qué mujer podría desear más?

Imagínate un lugar en Londres, mi querida lectora, al que pudieras ir durante tu menstruación sin tener que atarte el corsé, donde pudieras renunciar al maquillaje y dejar que tu piel respirara, donde pudieras lavarte el pelo y dejar que cayera suelto sobre los hombros. Un lugar donde el olor de las rosas y los jazmines te acariciara el olfato en vez del alquitrán y el carbón que contaminan la atmósfera londinense.

Imagínatelo…

Después de haber detenido la hemorragia, Nami me vendó la herida con tiras limpias de algodón. Pero nada pudo aliviar el horrible dolor que me estuvo torturando durante los días siguientes. ¿Cómo podría describírtelo? Si has sobrevivido a las infecciones causadas por la fiebre puerperal sabrás de lo que te estoy hablando, sobre todo si diste a luz en un hospital. Yo sufrí una agonía similar por la herida, los mareos, la quemazón de la piel, la sequedad de la garganta y los delirios. Afortunada fuiste al tener a un médico que te recetara opio y cloruro para aliviar tus dolores, pero yo lo fui aún más al contar con unas manos limpias y expertas que me atendían. Los médicos ingleses deberían probar a lavarse las manos en vez de esparcir los residuos putrefactos que quedan en sus dedos sucios tras examinar una vagina tras otra. Perdóname por arremeter de este modo contra la medicina occidental, pero los sencillos remedios que aprendí en la aldea samurái han hecho que me sienta más fuerte y saludable que nunca. La infección no se propagó y al cabo de varios días pude incorporarme, mover las piernas y dar unos cuantos pasos. Y lo primero que salió de mi boca fue, naturalmente, preguntar dónde estaba Shintaro.

Nami no me dijo nada hasta aquella mañana.

—No va a venir.

—¿Por qué? Él me conoce y… —me detuve. ¿Cómo podía decirle que habíamos sido amantes?

—Está muy enfadado con Akira por haberte traído a nuestra aldea.

—Yo le supliqué al joven samurái que me trajera aquí.

—Shintaro dice que tiene que llevarte a Kobe… con tu marido.

—No, no puedo volver… ¡Si lo hago me matará!

—No… No lo entiendo —dijo ella, ayudando a levantarme para encontrar mi equilibrio en aquel inesperado drama. El deseo de Shintaro por hacerme volver con James me partía el corazón en dos.

—Fue mi marido quien me hizo esto —le señalé mi muslo vendado. La herida estaba sanando bien, pero no el recuerdo de aquel día. —Si Shintaro me obliga a regresar, será el responsable de mi muerte.

La supervivencia es un instinto que lleva a un ser humano a hacer lo que sea cuando su vida está en peligro. Mentir, robar, aferrarse a la existencia con la certeza de que si resistes el tiempo suficiente acabarás superando lo inevitable. Yo no sólo quería sobrevivir. Quería a Shintaro. Y haría lo que fuera por tenerlo.

Cuando Nami me dijo que ya estaba lo suficientemente recuperada para trasladarme a otros aposentos, la esperanza volvió a brotar en mi alma. Shintaro nunca me visitaba en aquel confinamiento femenino, haciéndome creer que mis súplicas por permanecer en la aldea habían despertado su curiosidad, su escepticismo o ambas cosas. Tenía intención de verme y resolver lo que él consideraba una situación muy incómoda. Para mí, en cambio, la situación no podría ser más placentera debido a los sueños eróticos que albergaba con Shintaro. Nuestros cuerpos fundidos en uno, mi pierna rodeándole el muslo, sus dientes atrapando mi pezón…

Me sentía muy segura de mí misma al no haberme dejado avasallar primero por mi marido y ahora por el jefe samurái. Llevaba la cicatriz de mi pierna con orgullo, como muestra de valor y resistencia, pero tenía el corazón desbocado ante la perspectiva de ver la aldea samurái y ver a Shintaro. Nami me ayudó a ponerme un kimono de algodón azul oscuro, una faja ancha amarilla, medias pardas y zuecos de madera. Complacida por el resultado, me entregó un pequeño espejo para que yo también pudiera verme. Lo que vi fue el rostro de una joven decidida, segura y ardiente de deseo que me hizo sonreír.

—El espejo es el alma de una mujer —dijo Nami. —Así como la espada es el alma del samurái.

Le dio la vuelta al espejo y vi que en el dorso del mango había grabada una hoja de un árbol sagrado. Era una promesa, me dijo Nami, de que la dueña de aquel espejo sería fiel al hombre que llevaba en sus pensamientos cuando se mirase al espejo. No tuve que decirle que ese hombre era Shintaro. Ella ya lo sabía.

En aquel momento sentí una profunda conexión con ella, pero no sabría por qué hasta más tarde. Tengo que recordarte que todo lo que se habló en estas páginas fue en japonés. Al no dominar la lengua estoy segura de que muchas insinuaciones me pasaron desapercibidas, por lo que he completado los diálogos para ti. También he eliminado el trato honorífico de san para que puedas sumergirte de lleno en la historia, no como una observadora ajena a estos gestos tan peculiares, sino como parte integrante de la vida samurái.

Ven conmigo y atravesaremos la aldea, donde los niños hacen navegar sus barcos de papel en los charcos, las mujeres lavan los cuencos de arroz en los arroyos y fingen que no miran bajo sus sombreros de paja, los samuráis ejercitándose con sus lanzas y espadas en el arte del combate…

Pero el recuerdo más claro de aquella mañana fue mi encuentro con Akira.

—Parece que se encuentra bien, lady Carlton —oí una voz a mis espaldas. Me giré y vi a Akira surgiendo de las sombras, como si me hubiera estado esperando. Seguramente todo el pueblo debía de saber ya mi nombre.

—Sí. No sé cómo darte las gracias por salvarme la vida.

Hice una reverencia, pero no antes de ver cómo se agarraba el bulto de su hakama, el pantalón largo con pliegues. Ahogué un gemido y sentí cómo me hervía la sangre por dentro. No pude evitar imaginármelo desnudo y excitado. Se me tensaron los músculos del pubis y bajé la mirada mientras Nami se tapaba la boca para sofocar una risita. Era imposible ocultarle nada. Muy pronto iba a descubrir que la vida del guerrero superaba mis expectativas en muchos aspectos.

—Mi obligación es protegerla, milady, y eso haré, si es preciso con mi vida —hizo una reverencia. Su fuerza y su disciplina me intrigaban tanto como los ágiles movimientos de su cuerpo. Parecía tener todos los sentidos agudizados para cazar a su presa.

Yo.

—Jamás le pediría algo así a ningún hombre —dije honestamente.

—Estoy preparado para entregar… lo que usted me pida —respondió Akira, y se marchó después de hacer otra reverencia.

Su presencia física me turbaba los sentidos como la esencia de una flor exótica, pero lo que más me inquietaba era el pensamiento que se repetía en mi cabeza. Aquel joven, fuerte y apuesto como un príncipe, me deseaba. Y que Dios me perdonara, pero yo no podía detener las palpitaciones en mi sexo.

«Bendíceme, Padre, porque he pecado…».

Me instalé en mis nuevos aposentos, una gran habitación con diez esterillas y una columna tan ancha que no podía abarcarla con los brazos. Estaba cerca de la cocina con suelo de tierra, y constaba de un rincón en la terraza cubierta para poder lavarme sin tener que salir bajo la lluvia ni encarar al guardia apostado en el exterior.

Aquel día, Nami se ocupó de tenerlo todo limpio y ordenado. Insistió en preparar té de jengibre y luego me lavó con la delicadeza que sólo otra mujer puede ofrecer. Con sus dedos largos y esbeltos y sus uñas traslúcidas, me derramó el agua enjabonada sobre mis pechos y caderas, me acarició las nalgas y me frotó suavemente entre los muslos. Su silencio al ver el vello rubio de mi pubis hablaba por sí solo. Luego me cubrió hasta la barbilla con sake para tersar la piel y me aplicó aceite de sésamo en el pelo para darle brillo.

Finalmente, me vistió con un kimono azul de seda, me ciñó un obi rosa a la cintura y me puso las medias blancas, ya que iba a recibir visita.

Shintaro.

Shintaro era otro hombre en su mundo. Un jefe poderoso y autoritario. Y también un poeta. Sus primeras palabras al verme no fueron de reproche, curiosidad ni deseo, sino poesía pura. Habló de la pureza de las primeras nieves, de la calma estival, de batallas con los demonios de la noche, de páramos y montañas permanentemente cubiertas por un manto verde. Nos sentamos sobre cojines cuadrados en la habitación principal, a beber té y deleitarnos con las judías rojas que Nami había preparado. Nunca olvidaré sus poemas, y aunque a primera vista puedan parecer vagos e imprecisos, cuanto más los estudies más comprenderás lo que ocultan sus palabras, igual que yo comprendí al hombre que se ocultaba tras el samurái. Quiero escribirte aquí mi poema favorito, sobre una chica que pierde a su amor samurái:

Una lágrima de doncella es como una gota de lluvia que se pierde en el arroyo. Por qué no una gota de rocío que se posa sobre el tallo para hacerlo florecer.

La belleza de sus poemas me sigue Llenando de nostalgia. Pero en aquel momento no estaba preparada para lo que diría a continuación. Shintaro se puso de pie, me dio la espalda y esperó un momento antes de volver a hablar.

—¿Por qué ha perturbado la paz de nuestra aldea, lady Carlton? —me preguntó en su lengua nativa, desconcertándome con su tono duro y directo.

—He venido a avisarte, Shintaro, de que tus enemigos de la corte te han acusado de rebelión contra el emperador —le expliqué que si los samuráis no seguían la ley de reclutamiento y aceptaban la reducción de sus estipendios anuales y otros privilegios, el gobierno actuaría contra ellos con armas de fuego, dejándolos sin nada más que su nombre.

—¿Es ésa la única razón? —insistió él, girándose hacia mí.

—No —respondió sin pudor. —Después de lo que pasó entre nosotros en Yoshiwara…

—Me arrepiento del comportamiento que tuve en el barrio rojo, milady, y de haber traído la desgracia sobre usted.

—No me avergüenzo de lo que hice.

Shintaro ignoró mi comentario.

—Tiene que volver con su marido.

—No puedo. Él me mataría.

—¿Sabe… lo nuestro?

—No…

—Entonces, ¿por qué no me obedeces? —me preguntó en inglés, sorprendiéndome. —¿Acaso no hablo con suficiente claridad?

—Sí, pero… —no sabía cómo reaccionar. Estaba tan sorprendida como tú al descubrir que mi samurái era un hombre de grandes talentos lingüísticos, aunque sólo los mostraba en momentos críticos. Como en aquellos momentos. Quería librarse de mí y nadie podía cuestionar su decisión. Ni siquiera yo.

—Tienes que volver con tu marido —repitió.

—¿Por qué no me dijiste que hablas inglés? —estaba muy furiosa con él por haber jugado conmigo, hablando inglés sólo cuando lo complacía.

—Hay muchas cosas que no sabes de mí.

—¿Cómo aprendiste a hablar mi lengua? —le pregunté.

—Quiero conocer a mi enemigo —respondió, rodeándome y observándome como si yo fuera un hombre con pechos. Parecía estar decidiendo si yo era lo bastante digna para merecer una respuesta.

—Supongo que te refieres a algunos miembros de la legación británica que colaboran con el consejo —dije.

—Sí. Japón tiene que ser una potencia económica y militar —añadió cómo se valió de su posición en la corte imperial para estudiar inglés. —Pero eso no sucederá si los gaijin nos colonizan y nos arrebatan nuestras libertades y estatus como samuráis.

—No todos los extranjeros están contra ti, Shintaro —bajé la mirada sin saber por qué, ya que estaba decidida a no adoptar una actitud sumisa con él. —Yo te encuentro… muy atractivo.

Él se echó a reír y me hizo levantar el rostro para mirarme a los ojos.

—Eres muy osada, lady Carlton, igual que una mujer samurái instruida para mostrar valor y fortaleza cuando tiene que defenderse ella sola.

—Envidio a esa mujer —dije con una voz cargada de sincera emoción, —pero todo eso se perderá si tus enemigos actúan contra ti. Serás apresado y ejecutado.

Me sorprendí al ver un curioso brillo en sus ojos negros y cómo sus labios se curvaban en una media sonrisa.

—Los gaijin creen que pueden derrotarnos vendiéndonos rifles viejos y mosquetes oxidados de Francia. Pero no pueden rivalizar con la espada del samurái.

—Vendrán con muchos soldados y armas más mortíferas, Shintaro. No puedes detenerlos.

—Tú no eres samurái, lady Carlton. No puedes entender nuestros métodos —se negó a escucharme, aunque me pareció ver un atisbo de suavidad en sus rasgos. La impresión se desvaneció enseguida y volvió a ser el líder guerrero. —Te marcharás de aquí dentro de dos días, cuando el camino esté despejado.

—¿Qué pasa con mi marido? —pregunté en tono suplicante. —Ha jurado que me matará.

—Has dicho que lord Carlton no sabe nada de mí —recordó él, mirándome con dureza. —¿Me has mentido?

—No. Lo que te he dicho es verdad.

—Entonces, ¿por qué temes a tu marido?

—No puedo explicarte por qué, Shintaro. Lo único que te pido es que no me mandes con él.

—Creo que los ingleses son unos salvajes, pero no permiten que los maridos asesinen a sus mujeres —se detuvo un momento, como si estuviera sopesando sus palabras, y yo aproveché para admirar su figura. Llevaba un kimono vede atado con una faja blanca. El deseo por desnudarlo y acariciarle los poderosos músculos de la espalda era casi irresistible. —He dado mi palabra de que regresarás.

—¿Tu palabra? —pregunté, atónita. —¿A quién?

Él sonrió.

—A mí mismo. Es muy peligroso que permanezcas en nuestra aldea.

—¿Peligroso para quién, Shintaro? —Exigí saber. —¿Cómo puedes echarme después de lo que pasó entre nosotros?

—Tengo que hacerlo. Está escrito que cuando el canto del ruiseñor atraviesa el aire de la batalla, una nube negra desciende sobre el guerrero y le impide reconocer a su enemigo —las duras facciones de su bronceado rostro se endurecieron de tensión. —Esa oscuridad es la que temo.

—Shintaro es un idiota, Nami —dije sin ocultar mi irritación mientras la veía doblar el kimono azul de la manera correcta. Insistía en que era un regalo. —¿Por qué no entiende que corre un grave peligro?

—Shintaro es un samurái y ve que su mundo está cambiando —repuso ella tranquilamente, envolviendo el bonito kimono y las medias blancas, llamadas tabi, en un papel grueso. —Tú formas parte de ese cambio, y él no puede aceptarlo.

—Pero tiene que aceptarlo, Nami, o vuestra gente sufrirá un destino horrible.

—Antes que nada es un hombre, lady Carlton.

—Llámame Katie, por favor —le pedí. Hice una reverencia y le puse mi mano en el brazo. Ella asintió. Las dos sabíamos que al día siguiente me enviarían de regreso a una vida contra la que me había rebelado, y con un hombre al que odiaba.

—Tienes que ser más mujer que cualquier mujer que haya conocido si quieres que el canto del ruiseñor siga sonando en su corazón.

Nos había oído… Pero en vez de enfadarme con ella, acepté como una muestra de amistad la costumbre japonesa de escuchar a través de las puertas de papel.

Viendo cómo ataba el fardo con un cordón blanco y rojo, se apoderó de mí una profunda desesperación, una imprudencia incontrolable al tiempo que tenía claro lo que debía hacer. Le dije a Nami que desenvolviera el kimono.

—Dile a Shintaro que quiero que cene conmigo esta noche —añadí con una sonrisa.

Ella me miró como si yo fuera una abeja a punto de clavar mi aguijón. Hizo una reverencia y se marchó con una ligera mueca en los labios. Yo sabía que era una sonrisa.

Shintaro se impacientó mientras yo apuraba hasta el último grano de arroz de mi cuenco. Finalmente, le indiqué que había acabado y entonces él me quitó el cuenco con una mano y con la otra me agarró el pecho a través del kimono azul de seda. Me trazó unos círculos perfectos alrededor del pezón hasta que se puso completamente duro y procedió a hacer lo mismo con el otro, sin apartar en ningún momento sus ojos de los míos. Yo permanecí inmóvil cuando su mano tiró del tejido que me ocultaba los muslos y soltó una exhalación al tocar mi piel desnuda. No llevaba ninguna prenda interior, algo que debió de complacerlo mucho a juzgar por su gruñido. Su mano se movía con rapidez, dejando claras sus intenciones cuando deslizó los dedos entre mis piernas. Entonces me resistí y me eché hacia atrás, a pesar del deseo que me acuciaba a hacer lo contrario. Aún no. Tenía que conseguir que me deseara más de lo que nunca hubiera deseado a otra mujer.

Había acudido a mi llamada como un hombre con el que había compartido un lecho, una aventura erótica y una hermosa poesía. Un velo de misterio cubría sus ojos negros, pero el olor varonil que se mezclaba con el aire nocturno expresaba claramente lo que estaba pensando. No buscaba el placer en la cena que había preparado Nami a base de arroz, champiñones, nueces ginkgo y gambas con salsa de sésamo. Comió rápidamente, bebió una taza de sake tras otra y me llenó después la mía, rompiendo la tradición como hacía siempre que le parecía.

Yo, en cambio, quería algo más que sexo, desesperada como estaba por grabar su imagen en mi alma. Moví los hombros, saqué mis pechos, me lamí los labios y me derramé el vino de arroz por mi escote. Yo estaba allí para complacerlo y satisfacer todos sus deseos, y me puse a ejecutar una danza lenta y sensual como si mi cuerpo estuviera hecho exclusivamente para él. Shintaro gruñó, masculló unas breves palabras y me puso la mano en el muslo. Me observó atentamente cuando mis nalgas se contrajeron y entonces me sonrió. Lo oí lamentarse por la obsesión de un hombre, por la sed que sólo podría saciar cuando atravesara la puerta cerrada…

Pero no sólo disfrutamos de esa sensualidad mágica que se creaba entre nosotros. Éramos un hombre y una mujer, no un samurái y una pecadora. No habría remordimientos ni escrúpulos. Al día siguiente me mandaría de vuelta con mi marido, pero aquella noche él era mío, y yo era una mujer que tenía el control de su propio destino.

¿Empiezas a comprender el hechizo que Shintaro ejercía sobre mí? Con cada uno de sus movimientos crecía mi excitación, hasta que no pude aguantarlo más y me incliné hacia él para besarlo en los labios. Quería probar su sabor, y sabía que él no se lo esperaba.

Es lógico que una muchacha irlandesa carente de toda sofisticación y sensualidad no tuviera mucha experiencia en el arte del beso. Pero nunca imaginé que el roce de sus labios pudiera ser tan cálido, dulce y tentador. Se separaron para recibir los míos y yo me quedé sin aliento cuando su lengua me invadió con una avidez imparable, como si estuviera buscando el camino hasta mi alma en los recovecos de mi boca. Respiraba con agitación, ansioso por explorarme a fondo. Sus manos guerreras, fuertes y experimentadas, se movían sobre la seda azul que envolvía mi cuerpo mientras nos besábamos desenfrenadamente, y yo me aferraba a él con una pasión que no había experimentado la primera vez que me tuvo en sus brazos. En aquella primera ocasión yo estaba embriagada por la novedad que suponía estar cerca de él. Ahora, el deseo porque me desnudara me estaba volviendo loca. Shintaro debía de estar poseído por el mismo deseo salvaje, y así me lo demostró al separarse y susurrarme al oído:

—¿Por qué me has hecho venir? ¿Acaso los dioses no tienen piedad?

—Me deseabas la primera vez que me viste —dije con voz ronca, rezando por tener el poder necesario para seducirlo. —Allí, en Yoshiwara…

—Aunque estuvieras vestida de hombre, no podría resistirme a ti —dijo él sin vacilar.

No le busqué ningún doble sentido a sus palabras, porque él me separó los muslos y me introdujo dos dedos, mientras deslizaba la otra mano alrededor de mis nalgas. Su dedo encontró fácilmente el agujero y me hizo gemir con fuerza al penetrarme por delante y por detrás al mismo tiempo. Gritaba pidiéndole más, mucho más, como el pagano salvaje que era, aunque era otro bárbaro el que me había dejado su marca en la piel. De mi boca salían chillidos, aullidos y palabras descontroladas, sin el menor pudor, como los gemidos de una banshee en una noche oscura. El cono me ardía furiosamente. Sí, has leído bien. El cono. Éramos dos criaturas elementales, dos bestias en celo al calor de las brasas que crujían en el fuego. Sus manos me quitaron el kimono azul para ver mi desnudez en la penumbra. Yo era la mujer de otro hombre, pero era su amante. Su tacto era mucho menos suave que la primera vez, habiendo desaparecido toda formalidad entre nosotros. Emitía gruñidos salvajes, ininteligibles, como si las palabras no pudieran expresar sus sentimientos en ningún idioma. Yo jadeaba y aspiraba el aroma del incienso que impregnaba la habitación, ese placer invisible proporcionado por una mujer responsable de amable sonrisa. No había visto a Nami, pero sí oí la puerta de papel al deslizarse discretamente. No volví a pensar en ella. Todos mis pensamientos y sentidos se concentraron en mi samurái cuando él me levantó con la fuerza de un guerrero y me llevó al rutón para colocarme en la posición adecuada, con una almohada bajo mi trasero, las piernas separadas y mis talones apuntando al techo.

Gemí de placer cuando su lengua se introdujo en mi sexo y empezó a lamerme el clítoris con una pericia increíble. El orgasmo no tardó en llegar, pero no quise sucumbir a la culminación del placer porque era mi vida lo que estaba en juego. Era Shintaro quien debía tener su orgasmo, pues sólo allí, con él, yo podría existir como mujer.

Le supliqué que me penetrara, que me llenara con su pene. Antes de que pudiera recuperar el aliento, él me penetró con una fuerte embestida, me agarró las nalgas e imprimió un ritmo salvaje como si quisiera partirme en dos. Cuando no pudo aguantar más, perdí toda noción de la realidad y recibí el torrente de esperma en mi interior. Su eyaculación me provocó unas convulsiones tan violentas que no pude dejar de gritar ni de retorcerme. Nunca había experimentado un orgasmo tan intenso, alimentado por esa implacable obsesión que a ambos nos consumía.

Su sudor se mezclaba con el mío al frotar la cara contra mi cuello. Me tumbé de espaldas, jadeando, pero no tenía sueño. Un profundo recelo seguía acosándome. Sí, me había follado, pero yo sabía que Shintaro no me amaba como yo lo amaba a él. Tenía que conseguir que me deseara con tanta pasión que nunca me dejara marchar.

Le puse la mano sobre su verga y usé el semen que le cubría la punta para facilitar mis movimientos a lo largo del miembro. No tardé en provocarle una nueva erección, y gruñó con sorpresa y placer cuando me coloqué encima de él y deslicé su pene erecto en mi interior. No fue el instinto lo que me enseñó cómo complacer a un hombre de aquella manera, sino las aventuras de Molly Pearlbottom que había leído tiempo atrás. Monté con frenesí a mi samurái y luego le supliqué que me penetrara por detrás, colocándome a cuatro patas para ofrecerle mis nalgas desnudas con un provocativo meneo. Luego, me metí su pene en la boca y recorrí toda su longitud con largas lengüetadas, hasta que él me agarró por el pelo y descargó su semilla salada en mi lengua. Exhausta y excitada, oscilando entre el miedo y la esperanza, el deseo y el placer, seguí adelante…

Hasta la mañana siguiente no sabría si mi búsqueda había tenido éxito y si había conseguido conquistar al hombre de mi vida.

Pero sí estaba segura de una cosa.

«Bendíceme, Padre, porque he pecado…».

Era la última vez que me confesaba.

Capítulo 14

EL penetrante olor de flores frescas y naranjas impregnaba el aire, como si la piel de la fruta me hiciera cosquillas en la nariz y la suavidad de sus hojas aliviara la irritación de mi piel. Pero nada podía borrar lo sucedido. Me toqué la entrepierna y me llevé los dedos mojados de semen a la nariz. El olor de mi sexo se mezclaba con el olor de Shintaro, y se pegaba a mi cuerpo antes de que la brisa se colara en mi futón y sólo quedara un recuerdo.

Aquella mañana sólo me rondaba un pensamiento cuando desperté y vi que Shintaro se había marchado. ¿Volvería a yacer conmigo? ¿O insistiría en que debía volver con mi marido?

Esperé y esperé, deseando oír el crujido de la madera bajo sus pies descalzos. No oí nada. No me vestí, pues prefería estar desnuda mientras paseaba por la estera de paja y pensaba en las veces que habíamos estado juntos.

¿Habría sido aquél nuestro último momento? Me negué a creerlo y seguí paseando de un lado para otro. Mi inseguridad avivaba mi impaciencia. Quería que algo sucediera, cualquier cosa, pero nada ocurrió. No me extenderé en narrar las horas de aquella mañana interminable ni ahondaré en el caótico laberinto de una mente irlandesa. Llegué a entender la decisión de Shintaro interpretando sus actos mediante lo que los nativos llaman «el lenguaje del estómago». Es una forma de comunicación basada en la habilidad de dos personas para entenderse mutuamente sin palabras. Para ello usan expresiones faciales junto al significado tácito de los silencios. Silencio…

Corrí hacia los postigos y miré entre las tablillas de madera. No había ni rastro del guardia. Ni de los niños jugando, ni se oía el entrechocar de las espadas ni las risitas de las mujeres. Vi dos grandes barreños de bronce llenos de agua para mis abluciones en el pequeño jardín que había tras mis aposentos. Llevar agua para lavarse al interior de una casa estaba considerado como una muestra de la decadencia occidental.

Silencio. Qué tonta fui al no entenderlo en ese momento. Al no presentarse por la mañana temprano para echarme a patadas, Shintaro me estaba diciendo que podía quedarme en la aldea. No puedo describir la felicidad que me invadió. Los pezones se me endurecieron con el frío aire de la mañana y mi sexo se contrajo alrededor del pene imaginario de Shintaro. Para formar parte de un clan samurái había que nacer dentro del clan, a diferencia de la sociedad británica, donde unos pechos turgentes o un trasero redondeado bastan para atraer la mirada de un dandy. O donde una fortuna como la mía puede convertir a una aristócrata de nacimiento en un simple objeto de compraventa.

Y a mí, Katie O'Roarke, se me había concedido el permiso para quedarme allí. Por cuánto tiempo… ni siquiera los dioses podían conocer los pensamientos de Shintaro. Aquella concesión era un pequeño cambio por parte del samurái, pero un cambio al fin y al cabo. Por otro lado, un inglés aborrece los cambios de cualquier tipo, y renunciaría a ser miembro de su club antes que dejar de visitar los burdeles de Queen Street.

Por eso te pregunto… ¿qué sociedad te parece más primitiva? ¿La inglesa o la japonesa?

—¿Has dormido bien?

Nami entró en la habitación con una reverencia, un kimono limpio sobre el brazo y una pequeña bandeja con mi desayuno. Arroz hervido, pepinillos y té. Sí, pepinillos. No te he hablado de la comida nativa para que no te resulte desagradable encontrar un huevo de paloma en tu sopa, pero te recuerdo que la comida inglesa también tiene sus pegas. Si estuviera en Mayfair, estaría comiendo bollos recién hechos con mantequilla derretida y espesa mermelada. Un placer para el paladar y, lo confieso, un sustituto para las caricias de un hombre…Admítelo, mi querida lectora, ¿acaso no te has atiborrado de pudín cremoso cuando hubieras preferido lamer otro tipo de crema en tus dedos?

Pero esas exquisiteces, por desgracia, no son las más recomendables para mantener una figura esbelta. Con la comida japonesa, en cambio, no necesitaba el corsé para conservar la cintura estrecha.

En cuanto a la vida diaria del samurái, podría hablar en profundidad sobre los rituales, las reverencias y los protocolos, pero he decidido pasar por alto esos detalles. No hay nada escrito en inglés sobre los samuráis, pero tampoco quiero explayarme aquí sobre el tema, por fascinante que sea, pues intuyo que estás más interesada en mis aventuras sexuales. Y te prometo que antes de que acabe este capítulo estarás buscando la verga más cercana, ya sea la de tu marido o la de cualquier otro.

—¿Dónde está Shintaro, Nami? —le pregunté, sabiendo que mi destino dependía de su respuesta.

—Ha ido con Akira a Hiogo para comprar provisiones —dijo ella. Hiogo era la vieja ciudad sagrada que estaba junto a Kobe.

En aquel momento no le di importancia al hecho de que Nami estuviera tan bien informada sobre los movimientos del jefe del clan. La joven siempre estaba cerca cuando aparecía Shintaro, y las paredes de papel de la casa permitían que se pudiera oír un susurro de una habitación a otra. Muchos caseros empleaban a mujeres jóvenes que acababan identificándose plenamente con la familia y cuya lealtad estaba fuera de toda duda. ¿Sería Nami una de esas mujeres?

—Shintaro me hizo el amor anoche… —empecé, pero me vi invadida por una repentina timidez. La traducción que aquí ofrezco no es exactamente literal, ya que empleé la expresión «le cedí la almohada». La frase te sonará muy extraña, igual que a mí, pero quería darte un ejemplo de ese carácter alegórico que convierte al japonés en una lengua tan hermosa y especial.

Nami asintió, aunque me pareció percibir un cambio en su actitud hacia mí. Empezó a plegar el futón como siempre, imperturbable por el olor de nuestros cuerpos que aún lo impregnaba.

—… y esta mañana se ha ido sin decirme una palabra —continué mientras sorbía el té que Nami me servía. Su calor me sentó bien, igual que las fuertes manos de mi samurái en mis brazos. —Espero que eso no signifique que va a echarme de aquí.

—Un hombre como Shintaro no sacude las ramas del cerezo cuando está recién impregnado con su rocío —me tendió un kimono ligero con crisantemos escarlatas y blancos pintados a mano. —¿Quién sabe si llevarás su fruto?

Un intenso rubor me abrasó las mejillas. La metáfora no podía estar más clara. Un hijo… Por un breve instante me atreví a pensar en las consecuencias, pero me saqué rápidamente la idea de mi cabeza. Me parecía imposible recibir ese regalo del Cielo.

Acepté el kimono, pero no me lo puse. Prefería quedarme desnuda, dominada por una deliciosa imprudencia ante la sencillez que se respiraba en aquel lugar.

—Antes quiero lavarme, Nami, y después desayunaré. ¿Quieres acompañarme? Tengo mucho que contarte sobre lo que pasó anoche. Su risa, sus caricias, su arrebatadora seguridad en todo lo que hace…

—Estaré encantada de compartir tu felicidad en esta mañana radiante —se volvió hacia mí y me ofreció una sonrisa que jamás olvidaré. —Les doy gracias a los dioses de que mi marido haya encontrado el placer contigo.

Shintaro, el hombre que ocupaba mi corazón, el intrépido samurái, estaba casado con aquella mujer a la que yo tanto admiraba y cuya amistad tanto necesitaba. La idea de acostarse con el marido de otra mujer no es nada nuevo para las clases altas británicas, donde se ignora el adulterio a menos que salga a la luz. Puede que no sea tu caso, que seas escrupulosamente cuidadosa con tus indiscreciones y que no sufras las consecuencias porque no eres tú la culpable… Me estoy desviando del tema, simplemente para señalar dónde está la culpa.

Que mi samurái estuviera casado con Nami me causó una fortísima impresión de la que tardé un tiempo en recuperarme. Nami era una mujer frágil, discreta y tolerante que había compartido conmigo la pérdida de su hijo, sin yo sospechar que Shintaro era el padre. Nami me aseguró que un samurái podía acostarse con otra mujer si su esposa era incapaz de darme hijos. Por su parte, ella encontraba su propio placer en compañía de Akira.

Akira…

Un escalofrío me sigue recorriendo al recordarlo. ¿Cómo puedo plasmar con tinta negra los vivos colores de aquella unión? Kimonos rojos, torbellinos morados, músculos dorados luchando en la tierra, miembros sudorosos entrelazados, revolviéndose, agarrándose, dominándose mutuamente. Jadeos, gemidos ahogados, gritos de delirio, y finalmente un pecho desnudo sobre otro y una respiración agitada, buscando el aire cargado de deseo. Escribo estas líneas con la caída del sol, pero la promesa de aquella mañana espléndida y radiante sacudía mi sensibilidad con una provocación desconocida hasta entonces.

Me envolví con el kimono y pasé los dedos sobre los crisantemos blancos. El símbolo del ano… Nami me estaba recordando con su habitual sutileza que mi deseo por Shintaro tenía un poderoso rival. Y ese rival no era una mujer.

Tengo que explicarte, mi querida lectora, que en el clan samurái se fomentaban las prácticas homosexuales para enseñarles a los jóvenes la virtud, la honestidad y, sobre todo, la apreciación de la belleza. La tradición se iba perdiendo lentamente, por culpa de la influencia occidental que desaprobaba el sexo anal entre el experimentado guerrero y el joven aprendiz. Cuando ocurrió lo que me dispongo a relatar, un acto semejante estaba considerado como el pecado más abominable en la tierra de mis padres e iba contra la ley en la tierra de los sogunes.

Pero al igual que hacía con todo lo que consideraba injusto, Shintaro ignoraba esa ley. En la aldea samurái, el vínculo erótico florecía por el «camino recto», como a ello se referían. El amor entre dos samuráis era visto como una página más en el gran libro del amor. A diferencia del pasado, cuando la pureza de este tipo de amor exigía mantenerlo en secreto, yo pude ver cómo estos dos hombres encontraban la armonía en su mutuo deseo.

Tengo que hacer una pausa y dejarte recordar todo lo que ha pasado hasta ahora. La atracción de Shintaro cuando me vio disfrazada de hombre en Yoshiwara… Su ternura natural hacia Akira… ¿Cómo no me había dado cuenta antes?

La idea me había conmocionado tanto como a ti, mi querida lectora, pero también me intrigaba. Dos hombres fundidos en una unión carnal. Por lo que había leído en un libro sobre el entrenamiento de los soldados en la antigua Grecia, no todas las culturas a lo largo de la historia lo han visto como una aberración natural. La relación entre el guerrero y su escudero incluía la fornicación y la sumisión del más joven. Semejante derroche de energía animal me estimulaba de una forma extraña, y me preguntaba cómo reaccionaría si me excitara por el olor de dos hombres distintos…

Esperé con impaciencia el regreso de mi samurái, y siguiendo el consejo de Nami, quemé incienso como hacen las mujeres nativas para aliviar la ansiedad ante el regreso del amante. Me preguntaba cómo sería el olor de Shintaro en comparación al del joven. ¿Más fuerte, más almizclado? La curiosidad me consumía día tras día, pensando qué olor despertaría antes mi deseo, imaginando que les ofrecía mi sexo como el pistilo de una flor aromática. A menudo representaba la escena en mi cabeza, aunque cuando Shintaro volvió a la aldea no le dije nada de lo que Nami me había confesado.

A medida que pasaban los días, noté que Shintaro me observaba mucho pero hablaba poco. Seguramente te estás preguntando si volvimos a acostarnos a su regreso. La respuesta es «no». Las noticias que Shintaro traía consigo enfurecieron a muchos samuráis y avivaron su deseo de alzarse en armas. Los informes de corrupción en la corte imperial y los disturbios en el sudoeste crearon un ambiente de inquietud en la aldea que posteriormente sería la causa de su desgracia. Pero a finales de ese verano de 1874, yo iba a vivir los placeres más sensuales que podía ofrecerme aquella tierra encantada. Tiempo habría para los lamentos y las despedidas.

La curiosidad por saber qué era lo que Shintaro encontraba tan fascinante en su propio sexo me hizo observarlo con detenimiento cuando estaba con Akira. El roce de una mano sobre su hombro, las risas que compartían en privado… Estaba muy celosa y no quise ocultarle mis sentimientos. Shintaro me invitó entonces a participar con ellos en la ceremonia del té, como una manera de introducirme en esa sociedad milenaria donde el rango y las diferencias sociales no existen en la intimidad. La idea me resultó muy interesante, después de haber visto la destreza y precisión de sus movimientos cuando se ejercitaban en la lucha, la esgrima, la equitación y el tiro con arco.

Una maestría semejante iba a descubrir en la ceremonia del té. No es el mismo ritual femenino al que estás acostumbrada, mi querida lectora. Nada tiene que ver con la taza de té azucarado que te llevas a los labios con tu mano enguantada. La ceremonia del té alcanzaba su máxima expresión en el mundo masculino de los samuráis y los monjes. No sólo me quedé embelesada con la magia del ritual, sino con la belleza de estos dos hombres fundidos en el acto sexual que tanto me hacía anhelar sus cuerpos. No te enfades conmigo por haberlo mantenido en secreto hasta ahora, aunque cada vez que usaba la expresión «mi samurái», me estaba refiriendo a los dos, pues la palabra japonesa «samurái» se utiliza indistintamente para el singular y el plural. Seguro que sabrás perdonarme…

Y ahora vamos a tomar el té. Shintaro me abrió las puertas de un mundo completamente nuevo en el que podía disfrutar con dos hombres a la vez, como espectadora y como receptora. Descubrí que Shintaro podía ser dominante a la vez que increíblemente tierno. Y que el frenesí desbocado de Akira no le impedía complacer hasta el último de mis deseos. Aquélla fue la primera de muchas veces que participé en el trío. Y aquí te ofrezco su relato.

Supongo que estarás familiarizada con el sabor de una verga, ¿verdad? Si no es así, te sugiero que antes de seguir leyendo pruebes esa suavidad salada que te hace cosquillas en la lengua al metértela en la boca. Es el primer paso para entender el «sabor del té», que nada tiene que ver con el elixir verde que se disuelve en tu lengua. Es un proceso sencillo y a la vez complejo, de brillos cegadores y colores apagados, en el que se experimentan los contrastes entre lo suave y lo áspero. Como el pene de un hombre.

Así fue como Shintaro me introdujo en el arte del té.

Los tres vestíamos sencillos kimonos de seda de colores malva, melocotón y verde oliva, abiertos para que mi piel desnuda resplandeciera con luz propia. Las manos de Akira me separaron las piernas y sus dedos hurgaron en mi interior, y Shintaro me pellizcaba los pezones con sus ásperos dedos mientras yo yacía de espaldas en el futón de mi habitación. La ceremonia del té se desarrolló en la más absoluta intimidad, con los postigos y las puertas correderas cerrados y nuestros cuerpos desnudos bañados con la luz plateada que se filtraba por las paredes de papel. En aquel recinto sagrado es posible aceptar los defectos de la naturaleza y así encontrar el placer y la armonía dentro de uno mismo. Cuando seas capaz de aceptar los defectos de tu marido al igual que los tuyos propios, estarás preparada para continuar. Hasta entonces, me prepararé una taza de té con jengibre, porque voy a necesitar toda mi concentración para escribir la escena que está a punto de desarrollarse ante tus ojos.

Tomaba el té y los dulces que se me ofrecían mientras observaba los poderosos pectorales de Akira, sus pezones erectos despuntando en su torso desprovisto de vello y bronceado por el sol veraniego, y esos muslos largos y musculosos que me llamaban a apretarme entre ellos.

Pero al mismo tiempo percibía en él una inocencia tan adorable que me preguntaba si alguna vez habría estado con una mujer. Era un romántico. Me regaló una punta de flecha y me dijo que yo le había traspasado el corazón. Sus modales refinados me intrigaban, pero su lealtad hacia Shintaro iba más allá de cualquier amor romántico. No en vano, los samuráis recelaban del amor emocional por ser una emoción peligrosa y traicionera. No, el amor asociado con la idea del deber era únicamente sexual.

Y así pude verlo en la actitud de Akira hacia su señor.

Se abrazó a la columna con el kimono recogido alrededor de la cintura y mostró sus nalgas desnudas y apretadas, reluciendo a la tenue luz del andón, la lámpara de papel. Desprendía una sensualidad tan fuerte que sentí cómo me brotaban pequeñas chispas en los brazos.

Sentada en un cojín de brocado, mi excitación aumentó cuando Shintaro metió un dulce chorreante de miel en la risueña boca de Akira. La pegajosa sustancia goteaba por su mandíbula, y yo aguanté la respiración cuando Shintaro recogió la miel con los dedos y se los lamió con un gruñido de goce. Se limpió los dedos con un trapo, los embadurnó con un aceite oloroso de un cuenco rojo lacado y los metió en el orificio anal de su escudero. Sin dejar de mirarme, Shintaro lubricó el ano del joven samurái antes de introducir su verga en la pequeña abertura. Su enorme falo era mucho más grueso que el miembro de Akira, que se agitaba desde el ombligo al muslo al ritmo de las embestidas de Shintaro.

¿Sería una ilusión óptica? O quizá el infortunado sueño de una mujer solitaria que no tendrá la oportunidad de compararlos cuando vuelva a Japón…

Pero éste no es momento para la nostalgia. Te he hablado del placer que me provocaba Shintaro al penetrarme, y ahora quiero recrearme en la pasión de esos dos hombres, en la belleza de Akira y en su voluptuosa lujuria.

Apretaba fuertemente mis muslos, inclinada como un trébol empapado de rocío, tan concentrada en la escena que creí sentir las punzantes llamaradas que traspasaban el cuerpo de Akira, la explosión de calor que le arrebataba el aliento, sus convulsiones internas al recibir las continuas acometidas de Shintaro… El joven guerrero apretaba su trasero contra la ingle de su maestro, quien arremetía y gruñía frenéticamente mientras la fragancia del incienso quemado se mezclaba con el olor del sexo, excitándome tanto como la imagen de los dos hombres copulando. Shintaro cambiaba repetidamente de postura para seguir ensartándolo con su inmensa verga. Separó sus fuertes piernas para facilitar la penetración y lo empaló con tanto vigor que todo el edificio de madera se estremeció como si el dios del trueno hubiera descargado su furia en los cielos.

Grité de placer cuando vi a Akira echar la cabeza hacia atrás, como un santo torturado a punto de alcanzar el éxtasis divino. Su pelo negro se había soltado de la trenza y le cubría la frente, pero incluso al borde del clímax seguía manteniendo una elegancia y una dignidad sorprendentes. Su sometimiento era tan poderoso como la dominación de Shintaro. Al adoptar su papel sumiso no soportaba ningún estigma, puesto que era la edad más que la posición social la que definía el acto en sí. Su alianza con un samurái de alto rango como Shintaro le confería un estatus muy respetable mientras las últimas arremetidas de su señor lo llevaban al orgasmo.

Poco me imaginaba que mi sexo húmedo y palpitante y mi ano serían los siguientes en ser colmados por dos hombres, aunque la tradición establecía que sólo Shintaro podía vaciar su semilla en mi interior, igual que hizo en Akira.

Dicen que una escritora irlandesa puede suscitar el mismo temor que un sacerdote, pues la fuerza de sus palabras hace que tiemble hasta el alma. Espero haber despertado tus apetitos sexuales, mi querida lectora, pero no puedo decepcionar a aquellas lectoras que sientan curiosidad por la ceremonia del té. Por ellas me dispongo a narrar el ritual con toda su sensualidad y poder de sugestión. La meditación sobre la virilidad de la vida y del arte. El santuario donde los tres buscamos la paz del espíritu antes de lanzarnos a los placeres de la carne.

—El té es el elemento de menor importancia en la ceremonia —dijo Shintaro, explicándome que la pureza del gesto, el silencio o las palabras formaban parte de la disciplina ritual. Los utensilios se lavaban y disponían con sumo cuidado, y luego se preparaba el té verde en un solo cuenco del que todos bebíamos. En vez de pedir permiso para examinar los elementos que componían el ritual, como mandaba la tradición, pedí que los dos samuráis me permitieran examinar sus miembros. Ambos hicieron una ligera reverencia, se pusieron de pie ante mí y colocaron sus miembros sobre los cojines cuadrados.

—En la ceremonia se observa un orden riguroso —dijo él. —El único desorden que se permite es el de la naturaleza desnuda —deslizó las manos sobre mi vientre desnudo y me separó los muslos. —Una flor fresca puede ser el único adorno en la alcoba —me separó también los labios genitales y tras palpar la humedad con las yemas de los dedos, me introdujo dos dedos como si estuviera separando los pétalos de una flor. La ceremonia consistía en una coreografía de movimientos ejecutados con la más absoluta concentración. —Sin prisas —dijo Shintaro. —Se sirve el té a todos los invitados y cada uno vacía su taza en silencio —para demostrarlo, acercó la punta de la lengua a mi sexo y me atrapó el clítoris con sus labios. Mi excitación creció imparablemente y no pude evitar retorcerme como si estuviera atrapada en una trampa.

—Bebe cuanto quieras, mi señor —dije al tiempo que dejaba escapar un fuerte gemido. Aquel placer recién descubierto resonaba en la parte inferior de mi cuerpo y me hacía agitarme y arquearme sin la menor vergüenza. Levanté mis caderas para acuciarlo a seguir con sus mordiscos y lameduras. —Espero que me encuentres de tu gusto.

Él se echó a reír.

—Tus jugos son muy dulces y refrescantes —dijo mientras seguía lamiéndome el clítoris. Yo debí de retorcerme con más entusiasmo de la cuenta, porque él se detuvo de repente. —No te muevas —me ordenó. —Aún no he saciado mi sed.

Antes de que yo pudiera articular palabra, Shintaro me rodeó las caderas con sus brazos, me agarró las nalgas y me apretó contra él. La punta de su lengua se hundió en mi sexo, haciéndome gritar y jadear, y me lancé hacia delante con tanta violencia que él me soltó, haciéndome pensar si nuestro juego había acabado.

«No, por favor, no», supliqué en silencio.

—Yo te ayudaré a sujetarla, mi señor —oí la voz de Akira detrás de mí, tan cerca que podía sentir el calor de su aliento en mis mejillas.

Pero en vez de agarrarme por las muñecas, como yo esperaba AKira me rodeó los pechos con sus manos y empezó a tirar y apretar mis pezones. Las contracciones me recorrían todo el cuerpo, a la vez que un deseo cada vez más fuerte ardía en mi región pélvica.

No podía haberme imaginado lo que pasaría a continuación. Shintaro me lamió brevemente el clítoris y desplazó la lengua por el perineo hasta la piel ultrasensible que rodeaba el ano. Mi cuerpo se convulsionó violentamente, mis piernas temblaron, mis muslos se derritieron, pero en ningún momento Shintaro dejó de lamer. Explicó que a menudo se servían aperitivos, en este caso, yo, junto con el sake. Y así me lo demostró. Su lengua me recordaba el arte de elaboración del sake a partir del arroz, cómo los granos de arroz se pulían hasta quedar tan lustrosos como una perla. Lo mismo hacía mi samurái con mi clítoris. Sus largos dedos sacudieron mi vello púbico y me vertió el sake de una taza de porcelana sobre el ombligo. Las tibias gotas me hacían cosquillas al correr hacia mi sexo y la unión de mis glúteos. Shintaro se posicionó entre mis muslos y lamió con fruición el dulce vino de arroz para satisfacer su insaciable paladar.

—Tu lengua me está matando, mi señor —dije entre jadeos. —Es tu verga lo que quiero…

—Y la tendrás —prometió él, disfrutando al enseñarme aquel aspecto de la ceremonia del té. Esa incomparable sensualidad que ningún extranjero había tenido el honor de conocer. —Pero no antes de ofrecerte un regalo que los dioses sólo conceden a una mujer.

—¿Son celos lo que percibo en tu voz, mi señor? Él negó con la cabeza.

—Sólo tendría celos si no fuera el primero en complacerte de esta manera —siguió lamiéndome y se detuvo un momento para torturarme. —Por la reacción que tuviste la primera vez que te probé, sé que ese honor es mío.

—¿Y Akira? —me atreví a preguntar. —Como tu escudero de más confianza, ¿no debería ser él el segundo hombre en complacerme?

Shintaro echó hacia atrás la cabeza y volvió a reírse.

—Nunca había visto una impertinencia semejante en una mujer —volvió a ponerse serio. —Pero tampoco me había acostado nunca con una mujer tan hermosa —asintió a Akira, quien esbozó una amplia sonrisa. —Tu deseo será complacido.

Antes de que pudiera deleitarme con la emoción, Akira se unió a su maestro y los dos me exploraron con sus lenguas, labios y dientes. Mientras uno me mordía el otro me lamía los restos del sake, y ambos se iban turnando para introducir la lengua en mi sexo empapado. Jamás me había sentido tan excitada, y mi cuerpo pareció cobrar vida propia al levantar mis caderas cada vez más alto para ofrecerles hasta el último rincón de mis pliegues vaginales. No estoy segura de cuál de los dos samuráis, o cuál de las dos lenguas, llevó mi pasión hasta el límite y me obligó a traspasarlo, pero el caso es que me vi arrastrada por un delirio salvaje y el clítoris me ardió con un placer tan ferviente que recé porque nunca acabara. Chillé y chillé como una banshee, como un espíritu que buscara a su alma gemela, totalmente descontrolada y desprovista de toda razón, sumergida de lleno en el exótico mundo del té y los samuráis.

Los gritos de éxtasis reverberaban en mi interior, como los sonidos de las mangas multicolores de una dama de la corte Heian arrastrándose por el suelo de madera hasta que se apagaba el último susurro. Exhausta, permanecí tumbada de espaldas, con el rostro cubierto de sudor y mi cuerpo desprendiéndose de su aura rosada.

Después, me quedé dormida en los brazos de mi samurái. Fue un sueño profundo, pero pude sentir la mano de mi señor acariciándose su sexo erecto. Ambos sabíamos que llegaría el momento para su placer. Y para el de Akira.

Por ahora, mi samurái se había contentado con concederme el mío.

En las ceremonias siguientes, nuestras conversaciones se hacían más largas antes de embarcarnos en la apasionante aventura sexual. Una noche expresé mi opinión sobre los grabados en madera que había visto en Yoshiwara y cómo, por aquel entonces, no había entendido por qué los órganos masculinos eran representados tan grandes. Claro que por aquel tiempo aún no había visto sus miembros.

Formábamos un trío muy especial, tres elementos distintos a las órdenes de Shintaro como maestro de ceremonias. Todos sus movimientos irradiaban la misma naturalidad y simpleza, ya estuviera quitando el polvo de los bordes del fogón con una pluma de águila o vertiendo incienso sobre las ascuas antes de hervir el agua en la tetera. Nos enseñó a plegar un cuadrado de tela morada y a triturar las hojas de té con un batidor de bambú antes de preparar la infusión. Todos esos pasos eran igualmente importantes para el ritual… y aunque te he prometido un relato apasionado, no puedo olvidar los temas que tratábamos durante la ceremonia, incluida la vida que había llevado en Londres y la granja donde crecí. No me atrevo a pensar lo que pensarían mis padres si me vieran en aquella aldea samurái. Me preguntaba si alguna vez volvería a verlos, pero la idea de regresar con mi marido me llenaba de pánico. Le expuse el tema de la familia a Shintaro y él me contó cómo, siendo el hijo de un noble samurái, ingresó en un monasterio para recibir la educación adecuada y cómo forjó un vínculo muy especial con un viejo monje a la muerte de sus padres.

Akira me habló de sus padres, samuráis de bajo rango que se vieron obligados a vender a su hija pequeña, Simouyé, a una casa de geishas para que él pudiera ingresar en una exclusiva escuela samurái.

Simouyé… La geisha a la que había visto en Yoshiwara era la hermana pequeña de Akira. Ahora entendía las miradas de complicidad entre Shintaro y la chica. Se había sentido muy feliz cuando lord Shintaro le pidió a su hermano que se fuera con él a aprender el camino del guerrero. Sí, mi querida lectora, lord Shintaro. A causa de sus firmes creencias y su apego a las viejas tradiciones, había perdido sus tierras en una disputa con el consejo imperial. El hogar de su familia fue asaltado por espías reclutados para asesinarlo. Muchos murieron en el ataque, incluidas mujeres y niños. Nami también había sufrido a manos de los mercenarios. Fue violada sin piedad, pero la peor herida se la dejaron en el alma al asesinar a su hijo. Fiel al carácter nipón, no me había hablado de aquel horror para ahorrarme una angustia innecesaria.

Bebimos el té en silencio.

Espero no haber alterado la armonía de este capítulo con esta triste confesión, pero quería ser fiel a mis recuerdos en la aldea samurái, donde también se vivían momentos dolorosos. Es el camino que he elegido… y una de las razones es lo siguiente que voy a contarte.

Me desnudaron lentamente y me besaron como yo les había enseñado, lo cual tal vez era una osadía, pero muy divertida para estos dos samuráis. Shintaro me besaba por delante, los pechos y el vientre; Akira me besaba por detrás, la nuca y las nalgas. Los dos subían y bajaban por mi cuerpo como dos dioses en busca de un lugar en la tierra para plantar su semilla. Los gemidos y suspiros me dejaban sin aliento mientras me apretaba contra Shintaro, sostenida por sus fuertes brazos mientras Akira lamía la parte posterior de mis piernas hasta la unión de los glúteos. Entonces Shintaro me dio la vuelta y el joven samurái me separó los muslos para empezar a lamerme el clítoris con una habilidad que casi me hizo perder el conocimiento. Y realmente me habría desmayado si Shintaro no me hubiera frotado los pezones, avivando mis súplicas para que los dos me penetraran. Me estremecí contra el musculoso cuerpo de Shintaro, quien, en un gesto sorprendente, me acarició las mejillas con un retal de seda, me ató las muñecas y tiró de mis brazos sobre mi cabeza, haciéndome gemir.

—Eres mi prisionera —dijo, agarrándome delicadamente el pecho con la otra mano.

—Quiero ser algo más que tu cautiva —susurré yo. —Enséñame a ser samurái.

Sus ojos se entornaron interrogativamente.

—El camino del guerrero exige una obediencia total a su señor, te pida lo que te pida.

—Soy tuya…, —empecé, pero antes de que pudiera decir nada más, me amordazó con una corbata de seda, rozándome con los labios en la frente mientras me la ataba detrás de la cabeza, no muy fuerte, lo suficiente para dejarme indefensa. A continuación, me ató las muñecas a una viga suspendida a baja altura, de manera que mis pies descalzos quedaban en contacto con la estera. El corazón y el sexo me latían cada vez con más fuerza y las mejillas me ardían salvajemente, anticipándose a los juegos que Shintaro se proponía llevar a cabo. No iba a quedar decepcionada. Me excitó los pezones con la pluma de águila hasta dejarlos duros como guijarros, y luego fue bajando por las costillas, el ombligo y el pubis, mientras Akira me acariciaba las nalgas con la batidora de bambú. Entre los dos me llevaban a un estado de sometimiento voluntario, porque era yo quien les entregaba mi cuerpo por mi propio deseo, no porque mi marido quisiera castigarme.

Shintaro siguió recorriéndome la piel con la pluma y Akira me deslizó los dedos en mis dos aberturas, haciendo que me retorciera de goce. El placer y el sufrimiento eran tan intensos que creía que no podría soportar más. Pero el juego no había acabado. Fingí que me asustaba e intenté apartarme de ellos, pero el camino del guerrero no aceptaba la retirada bajo ninguna circunstancia. Una boca hambrienta se cerró sobre mi pecho, y otra empezó a sorber ruidosamente el otro pezón. Me abandoné a las sensaciones con gritos ahogados, atrapada entre dos cuerpos, saqueada por dos pares de manos que se movían con desenfrenada libertad por delante y por detrás.

El olor del aceite de rosas me llegó a las fosas nasales y también a mi trasero. Empujé hacia atrás y el miembro del joven samurái lleno mi orificio posterior. Un segundo después, su amo me penetró por delante y una embriagadora mezcla de incienso y sudor masculino me envolvió como un halo espiritual mientras los dos samuráis se movían en mi interior con un desenfreno salvaje. Su ansia por poseerme me dejaba sin respiración. Los dos gruñían y jadeaban enardecidamente, y ambos cuerpos se estremecieron cuando llegó el momento de la eyaculación simultánea y dos torrentes de semen ardiente se derramaron dentro de mí. Eché la cabeza hacia atrás y tiré con todas mis fuerzas de mis ligaduras mientras los dos hombres vaciaban hasta la última gota de su semilla.

Cada vez que Shintaro interpretaba la ceremonia del té era un momento único. El ritual nunca se repetía de la misma manera, pues cada ocasión debía tener su propio significado. Me explicaré con detalle: yo estaba encima de Shintaro, quien yacía sobre los cojines de seda con su verga dentro de mí mientras Akira me penetraba por detrás. O estábamos los tres de pie en un prado cubierto de arándanos, con Akira follándome por detrás y Shintaro haciendo lo mismo por delante. O yo me tumbaba junto a un arroyo, sobre un lecho de margaritas, y Shintaro me penetraba mientras Akira se arrodillaba a mi lado para meterme su verga en la boca. Nuestros cuerpos se movían siempre como uno solo. Akira me penetraba y seguía el ritmo que imprimía su señor en su ano, se detenía cuando Shintaro descargaba su semen dentro de él y luego me montaba con una pasión desbocada hasta que yo quedaba exhausta y saciada.

Voy a acabar este capítulo con una experiencia muy especial para mí. Akira me llevó al orgasmo lamiéndome el clítoris y luego me besó en los labios, ansioso por probar mi boca después de que Shintaro la hubiera llenado de semen y también para hacerme degustar mis propios jugos. En el ritual del té era costumbre saborear lo dulce y lo amargo. Luego, Shintaro me besó con una ternura tan exquisita que me hizo sonreír, sabiendo que estaba deleitándose con el sabor de mi sexo que impregnaba mi boca, depositado allí por el joven samurái.

La mejor manera de acabar la ceremonia del té es saber que compartes placer con los dos samuráis, ¿no crees?

Capítulo 15

EN el otoño de 1874 me convertí en la samurái de cabellos dorados. Pero no pienses que en las próximas páginas te encontrarás con un relato de encarnizados duelos con espadas, como quizá te hayan hecho creer mis homólogos masculinos y su inclinación natural a explicar la cultura samurái mediante historias pretenciosas y violentas. El camino del samurái se basa en un código de honor personal. Honestidad, valor, auto-sacrificio, austeridad, disciplina física y mental y una lealtad total a mi señor, Shintaro. Por mucho que disfrutara de mis experiencias eróticas con los dos samuráis, también quiero hablarte de mi iniciación en el Bushido, el código del guerrero.

Para empezar, las mujeres samuráis eran instruidas en el uso de armas para poder defenderse por sí solas, como hizo Nami, así como en los asuntos domésticos y sociales para gobernar correctamente la casa y el clan cuando los hombres estaban fuera.

Ellas educaban a los hijos y se encargaban de defender sus hogares. Las mujeres samuráis siempre han luchado codo a codo con los hombres, y hace tan sólo seis años, en la provincia de Aizu, defendieron el castillo de su señor contra los invasores en ausencia de los hombres. Supongo que estas nociones son inconcebibles en tu vida, mi querida lectora, delegando la educación de tus hijos en tutores e institutrices supuestamente especializados y el control de la casa a amas de llaves de rostro avinagrado y labios sellados.

Me resulta tremendamente satisfactorio recordar mi entrenamiento como samurái. Me sirve para despejar la mente, igual que cuando tomaba el pincel y la tinta y me especializaba en el bonito arte de la caligrafía japonesa. La escritura de los complejos caracteres me proporcionaba una fuerza semejante a los mandobles de la espada. Los samuráis se enorgullecen de su escritura, ya que su idioma se expresa en pictogramas y se consideran representativos de la personalidad de cada uno. Por ello me enorgullecí de que mis pinceladas se hicieran tan audaces como mis movimientos con la espada. Aprendí a vaciar mi mente por completo cuando blandía la naginata, la lanza tradicional de la mujer samurái, un largo palo con una hoja curva de un solo filo en un extremo.

Supongo que la idea de que una mujer esgrima una espada habrá llamado especialmente tu atención, así que ahondaré en este curioso fenómeno que posiblemente te esté escandalizando. No quiero ni puedo declarar que yo sea una verdadera samurái, aunque la publicación de mis memorias hará que muchas de vosotras refutéis todo cuanto escriba. Estáis en vuestro derecho, pero lo que no podéis hacer es desdeñar el valor de las mujeres samuráis, y para ilustraros convenientemente y de paso honrar a estas mujeres, quiero compartir con vosotras lo que ellas tuvieron que soportar.

«El camino del guerrero no consiste en esgrimir una espada», me enseñó Shintaro, «sino en la fortaleza mental de la mujer que la esgrime, su férrea disciplina y su noble compasión».

Nunca olvidaré la primera vez que probé su filo afilado sobre la madera y posteriormente sobre la piedra. La posesión de la espada me confería un sentido de responsabilidad, dignidad y honor. La espada del samurái es su alma… nunca había que desenvainarla a menos que hubiera intención de usarla, algo para lo que tendría que esperar muchos meses. Shintaro era el maestro y yo era su discípula, y aquí relato los pasos fundamentales para comprender el camino del guerrero mediante el manejo de la espada.

«Tienes que usar todo tu cuerpo», decía Shintaro, fijándose en mis pechos erguidos y puntiagudos a través de mi kimono de algodón. «La espada es una extensión de tu cuerpo».

Para los entrenamientos usábamos espadas de bambú, flexibles y de punta roma. La mía se rompió demasiadas veces por la excesiva presión que ejercía sobre ella, pero al cabo de semanas de práctica conseguí blandiría sin esfuerzo. No es nada fácil esgrimir una espada durante horas, primero de bambú y luego de acero forjado. Mis brazos estaban tan débiles por la noche que no podía hacer nada salvo tumbarme en el futón y dejar que Shintaro me penetrara con cuidado.

Tras varios meses de duro entrenamiento, empecé a sentir el manejo de la espada como una meditación en movimiento que me hacía crecer como samurái y como mujer. Blandir la espada con sus flecos en movimiento me hacía sentirme fuerte, elegante y poderosa, pero sin perderle jamás el respeto a mi rival.

«Recuerda que tu oponente es mucho mejor espadachín que tú», me decía Shintaro, excitándome con su musculoso cuerpo desnudo de cintura para arriba. «Es un guerrero más fuerte y curtido, pero tú cuentas con la ventaja de ser más rápida».

Cuando combatíamos, ya no me fijaba en su desnudez, ni en el sudor de sus músculos perfectos, ni en la excitación que me provocaba con su mera presencia. Únicamente lo veía como mi rival, de cuyos ataques tenía que protegerme y cuyos huecos tenía que aprovechar para contraatacar.

También me entrenaba cortando sacos de paja y aprendiendo a desenvainar la espada con velocidad y precisión, así como a desarmar a mi adversario, correr, saltar y rodar por el suelo con la espada en la mano, y a luchar a lomos de un caballo.

«Has aprendido a defenderte y a luchar por tu vida, y ahora tienes la oportunidad de no luchar», me dijo Shintaro, haciendo una reverencia para mostrarme su respeto. «Pero si no aprendes el verdadero camino del guerrero, nunca tendrás esa elección».

¿Con estas líneas te estoy sugiriendo que aprendas esgrima o a usar armas de fuego? Eso depende de ti, mi querida lectora. Imagínate que puedes defenderte tú sola de un ladrón en los bajos fondos de Londres o de un amante celoso. ¿No te parece una idea muy noble?

Como mujer samurái sería mi propia protectora, y por tanto, al igual que Nami, llevaba siempre un pequeño puñal en mi obi, por si tuviera que defenderme de algún peligro o abrirme el vientre yo misma para cometer el haraquiri o seppuku, como prefieren llamarlo los japoneses. He decidido que no gastaré fuerzas ni tinta en detallarte los aspectos básicos del combate, pues el propósito de este libro es contarte mi aventura amorosa con Shintaro y compartir los placeres sexuales en cada página. Y para ello debo hablarte de los aspectos más sensuales de mi entrenamiento, como el aprendizaje de las ataduras. Es una práctica peligrosa y difícil, pues se busca el equilibrio mental, físico y espiritual en medio de un encarnizado conflicto entre el miedo, el dolor y el deseo.

¿Confundida? Paciencia. Te daré una lección sobre este arte complejo y excitante en el que Shintaro volvió a demostrar sus dotes de maestría y habilidad, consciente en todo momento de mi seguridad y mi respiración mientras tiraba de la cuerda para estimular mis pechos.

Ten a mano papel y tinta, mi querida lectora. No, no para practicar caligrafía, sino porque tal vez quieras dibujar lo que me dispongo a contarte.

Una cuerda larga, muy larga, de cáñamo mojado, a la que haces un nudo simple en el medio. Tu pareja te pasa los extremos sobre los hombros y los ata contra tu nuca, la zona más erógena de tu cuerpo. Otro nudo bajo tu caja torácica, sobre el ombligo, un tercero a dos palmos por encima de tu clítoris y otro más a la misma distancia por debajo. A continuación, pasa la cuerda entre tus piernas, sin importar que se empape con la humedad que rezuma tu sexo, y la sube por la espalda para hacer otro nudo…

¿Te parece demasiado? Quizá no tengas la paciencia necesaria para iniciarte en el arte de la soga, de modo que nos olvidaremos de las complicadas ataduras. ¿Quieres probar a atarte tú misma un pie o una mano? De esa manera te quedará otra mano para darte placer. Te puedo asegurar que esta clase de ligaduras no impedirá que tu sangre siga fluyendo. Yo misma lo pude comprobar al llevar la cuerda de Shintaro atada bajo mi kimono. Era una sujeción mucho más placentera que la constricción de un corsé.

Ya que mi experimento con los nudos no parece ser de tu agrado, profundizaré en otro aspecto más sugerente de este arte. Pero permíteme recordarte que también es una forma de entrenar el cuerpo y la mente. Shintaro se pasaba horas transformando mi cuerpo en una auténtica obra de arte. Y déjame decirte también que mi samurái tenía un agudo sentido del humor y me enseñaba xilografías de cortesanas desnudas atadas en las posturas más provocativas. Me decía que no podría convertirme en samurái hasta haber probado todas esas posturas. Fue entonces cuando Akira aparecía de repente desde detrás del biombo e insistía en ayudar, ya que el arte de atar y transportar prisioneros formaba parte de su entrenamiento.

Con mucho gusto le permití a mi samurái que usara mi cuerpo para sus prácticas. A veces Shintaro nos ataba a Akira y a mí juntos. Los labios me temblaban mientras esperaba mi turno, viendo cómo Shintaro penetraba enloquecidamente a Akira. Yo arqueaba mi cuerpo y le ofrecía mi entrada trasera, pero él me rechazaba y buscaba antes su placer con el joven condiscípulo.

Maniatada y sin posibilidad de moverme, yo gemía, jadeaba y me retorcía frenéticamente, invadida por una enervante mezcla de celos, frustración y deseo. Casi llegaba al orgasmo cuando Shintaro alcanzaba su clímax y Akira tiraba de la cuerda que lo retenía, con su hermoso rostro chorreando sudor y respirando a un ritmo acelerado y constante que no decaía cuando Shintaro sacaba su miembro y derramaba gotas de semen en su trasero.

Entonces Shintaro se giraba hacia mí, respirando agitadamente, sonriendo, sin haber aplacado totalmente su deseo. Tiraba de la cuerda que me ataba los pechos y me daba la vuelta para acariciarme las nalgas, provocándome escalofríos por toda la longitud de mis piernas. Volvía a gemir cuando me separaba los glúteos y me introducía dos dedos en mi sexo, sobrecargado de humedad. Yo me movía contra él, rogándole en silencio que saciara su sed con mi cuerpo. Y él me complacía. Me separaba aún más las piernas y me tocaba los labios vaginales con la lengua. Con el pulgar mantenía abiertos los pliegues y empezaba a meter y sacar la lengua, cada vez más rápido, lamiendo todo el flujo que manaba de mi cuerpo. Y finalmente me pellizcaba los labios con dos dedos y me llevaba al borde de la locura.

Hoy no escribiré más sobre la lengua letal de mi samurái, porque he oído que estuviste hablando de mí con la baronesa de…, algo que sueles hacer muy a menudo. No en vano, se dice que conoces mejor las joyas de tus amigas que a tus propios hijos. Al parecer, le dijiste que yo me estaba inventando historias increíbles acerca de mi entrenamiento como samurái. Es cierto que hace años Shintaro no me habría permitido vivir en la aldea ni convertirme en samurái. Pero los tiempos han cambiado, y un gran señor como Shintaro no sólo me aceptaba en su alma, sino que sabía lo importante que era para mí aprender a defenderme contra la ira de mi marido. En los años venideros habrá muchos escritores que se inventen esta clase de historias, y ninguno sospechará que en 1874 la historia ocurrió realmente.

Debo, por tanto, pedirte que muestres respeto. El mismo que yo te he mostrado a ti a pesar del comportamiento tan descortés que me demostraste en la velada del vizconde Aubrey, cuando te pusiste a criticarme a mis espaldas por haberme acostado con un hombre de otra raza. Llámame soez, ruin, depravada, lo que quieras. Puedes estar tranquila de que no te pagaré con la misma moneda. Si vuelvo a mencionar aquí aquel desagradable incidente es para pedirte que muestres respeto y compasión a todo el mundo, incluso a tus enemigos, como manda el código del samurái. Si no lo haces, te convertirás en una criatura amargada, resentida y solitaria para el resto de tu vida.

No te deseo una condena semejante, mi querida lectora, porque creo firmemente que puedes cambiar. Tengo la esperanza de que cuando acabes de leer este capítulo, llevarás contigo las lecciones del guerrero.

Igual que yo.

Nami también me ayudó a aprender otros aspectos de la fascinante cultura nipona. Con su encanto, su humor y su pragmatismo habituales, me advirtió de que no me lavara la cara con agua muy caliente para que no me salieran arrugas, y para evitarlas también me aconsejó que alisara los trapos mojados que colgaban del estante. Me decía que si me picaban las orejas muy pronto recibiría un golpe de buena suerte. Y para adelantar el comienzo de la menstruación tenía que clavar una aguja enhebrada con hilo rojo en el lugar necesario.

Las menstruaciones, o mejor dicho, su falta, se convertirían precisamente en mi principal preocupación cuando el otoño hizo su aparición en el valle. Hasta tal punto que me puse a buscar hilo rojo entre los retales y agujas, pero desafortunadamente no encontré ninguno.

No pongas esa cara de disgusto, mi querida lectora. La misma expresión severa recibía de mi madre cuando me pillaba leyendo novelas. No me avergüenzo de nada de lo que hice, y una vez más te vuelvo a pedir que tengas paciencia. Los próximos sucesos no sólo serán eróticos. También supondrían un punto de inflexión en mi vida.

Nami y yo pasamos varios días blanqueando paños recién tejidos, batiéndolos con mazos de madera, sumergiéndolos, escurriéndolos y extendiéndolos en la ribera del arroyo. El murmullo del agua, los jirones de niebla que permanecían sobre los helechos y las rocas cubiertas de musgo y el aire fresco y tonificante de la mañana me sumían en un estado de paz absoluta. Con las mangas atadas y el pelo cubierto por un pañuelo azul y blanco, me afanaba en las labores mientras tarareaba una cancioncilla irlandesa. Cierto día, al caer la tarde, la serenidad espiritual dejó paso al agotamiento físico y a unas náuseas cada vez más fuertes que me impidieron seguir trabajando de rodillas. Acatando la voluntad de la naturaleza, me tumbé de espaldas sobre la hierba de la orilla, dolorida y sorprendida por aquel cansancio tan extraño en mí. Muy rara vez me fallaban las fuerzas, y siempre me enorgullecía de mi resistencia con la espada y con los dos samuráis. Sonreí al recordar cómo Akira me decía lo mucho que les rezaba a los dioses para encontrar algún día una mujer como yo. Yo siempre le respondía con una carcajada y advirtiéndole que me pondría celosa… pero al mismo tiempo me preguntaba a mí misma hasta cuándo podría seguir siendo la consorte de Shintaro. Nami seguía siendo su esposa, aunque el divorcio era una práctica común entre los samuráis si la mujer no le daba hijos sanos al marido. Nami insistía en que yo debía ocupar su lugar con Shintaro, pero el propio Shintaro no me lo había pedido.

Por eso me sorprendí mirando al cielo entre las copas de los árboles, frotándome mi vientre plano con mis enrojecidos dedos, preguntándome qué pasaría si me hubiera quedado embarazada.

Días después seguía pensando en lo mismo, sin atreverme a responder yo misma a la pregunta que me acosaba sin tregua mientras Nami y yo limpiábamos las esteras, recogíamos flores frescas para la alcoba y preparábamos bolas de arroz con ciruelas. Eran los preparativos necesarios para celebrar la fiesta de la cosecha. Según la tradición, era una ocasión para contemplar la luna, componer versos y beber sake. Y para compartir mí lecho con mi samurái…

Aparte de la emoción, también sentía un profundo dolor al pensar en mi familia. Los echaba terriblemente de menos, y me preguntaba qué pensarían si supieran que su pequeña Katie estaba celebrando una fiesta de la cosecha similar al Día de Acción de Gracias en Estados Unidos. Seguramente pensarían que me encontraba bien, pues no era probable que James les hubiera dicho nada que pudiera poner en peligro su situación económica.

Todos esos pensamientos me atosigaban aquel día, mi querida lectora. Sabía que la existencia idílica que había estado viviendo no podía durar. Veía las señales por todas partes. Shintaro pasaba largas temporadas fuera de la aldea con Akira y sus samuráis. Los herreros forjaban las espadas. Y Nami, normalmente tan ligera como la brisa, parecía combarse bajo el peso de la inquietud, como si estuviera observando una flor que hubiera caído al arroyo, sabiendo que no podía detener el eterno flujo de la corriente.

Para mitigar mis temores mordisqueaba arroz cocido mientras trabajábamos. Tenía un apetito feroz a todas horas, pero el olor del vinagre que Nami usaba para encurtir las ciruelas me revolvía el estómago. Sorprendí a Nami mirándome cuando me escabullía con un cuenco de porcelana para vomitar. Intentó ocultar una sonrisa, sin éxito. Yo sabía que no diría ni preguntaría nada, pero tras aquella sonrisa se ocultaban muchos secretos. Quizá algún día supiera lo que realmente pensaba, pero de momento no estaba lista para confiar en ella. Al fin y al cabo, no era la primera vez que se me retrasaba el período. ¿Volvería a ser un simple retraso?

—¿Estás escribiendo unos versos para seducir a la luna y llevarla a tu lecho, mi señor? ¿O quizá a mí? —pregunté, contoneando mis caderas cuando vi a Shintaro al volver del campo. Estaba sentado en el jardín, y su mano se deslizaba rápidamente sobre el papel como el viento del norte. Aquella noche habría luna llena.

—Mi samurái de cabellos dorados no se muerde la lengua al hablar del placer femenino —dijo él sin levantar la mirada.

—¿Eso te desagrada? —le pregunté sin poder resistirme. Puse los crisantemos blancos que había recogido a sus pies, pero no hice ademán de sentarme.

—No.

Se produjo un largo silencio, y tuve la sensación de estar invadiendo un mundo al que no pertenecía.

—Escribes poesía, Shintaro, pero por lo que he visto, te preparas para la guerra.

—Piensas como una mujer, no como un guerrero —murmuró él con voz áspera.

—Soy una mujer ante todo, mi señor, ¿o acaso lo has olvidado? —le pregunté de mala manera. No sabía por qué me atrevía a hablarle así. No habíamos discutido, pero Shintaro no había venido a verme nada más regresar. ¿Por qué?

—Parece que las nieves del invierno cubrirán nuestro valle y el sendero a través de las montañas será intransitable —dijo él. Agitó el pincel en el aire y sus palabras siguientes me sumergieron en la melancolía más profunda. —Eres libre para marcharte antes de que eso ocurra.

¿Era una orden camuflada o una petición?

—Quiero quedarme aquí contigo —respondí.

Él soltó un fuerte gruñido, sobresaltándome. La emoción que reflejaba su rostro me sorprendió, pues Shintaro era un hombre que siempre ocultaba sus sentimientos. Sin embargo, no dijo nada sobre volver a compartir su lecho. ¿Se estaría deshaciendo de mí como una espada embotada que hubiera perdido su utilidad?

Decidí no insistir en busca de respuestas, aunque estaba cansada de las sutilezas que impregnaban la cultura japonesa. Farfullando en mi propia lengua sobre lo absurdo que era intentar comprender a aquel samurái cabezota, volví a mis aposentos y allí encontré a Nami sacando los kimonos de un cofre de cedro para lavarlos. Intenté ocultarle mis emociones, pero era inútil.

—Lord Shintaro es un hombre en permanente conflicto consigo mismo —me dijo mientras acariciaba la tela azul, pensativa, como si estuviera mirando en las profundidades de su alma solitaria. —Pero tú puedes cambiarlo.

La tristeza de sus ojos y sus palabras esperanzadoras me sorprendieron mucho.

—¿Cómo, Nami? Él quiere que me vaya.

—No, él desea que te vayas, pero teme que te perderá si lo haces.

—No lo entiendo.

—Mi señor sabe que llegará el día en que el camino del guerrero encuentre el mismo destino que la flor del cerezo. Un final glorioso para una vida esplendorosa —las lágrimas asomaron fugazmente a sus ojos, como una efímera gota de rocío. —No quiere que tú presencies ese final.

—Lo quiero, Nami —dije con todo el fervor de mi corazón. —¿Qué puedo hacer? Ayúdame, ¡por favor!

Ella se dio la vuelta y me clavó su mirada sincera y penetrante.

—Quédate y entrégale el regalo que llevas dentro.

Ahogué un gemido de asombro.

—¿Desde cuándo lo has sabido?

—Lo veo en tus ojos… y también Shintaro —me tendió el kimono azul. —Teme que vuelvas con tu gente y olvides todo lo que aquí has aprendido. Incluido él.

Agarré el kimono y me envolví con la seda azul. El olor de mi deseo persistía en la tela, mezclado con el de Shintaro, haciéndome anhelar el calor familiar de su cuerpo, el tacto de sus manos, el roce de sus labios en mi cuello…

—Díselo esta noche, cuando haya luna llena —me susurró Nami al oído. —Y te prometo que todo saldrá bien.

Sintiéndome más animada, le pedí a Nami que me permitiera acompañarla a su lugar favorito en la colina para recoger suculentas bayas púrpuras. Quería usar su color para iluminar los preparativos de la fiesta y también para renovar mi espíritu con la bendición del otoño. Estaba impaciente por compartir la buena noticia con Shintaro, por sentir sus fuertes manos en mi vientre cuando le dijera que llevaba a su hijo en mi interior.

Nos pusimos unos grandes sombreros de paja y unos largos velos que nos cubrían el rostro y subimos por el sendero de la montaña. Dejamos atrás el barranco y nos internamos en un espeso bosque de pinos, abetos y robles. Lo que hacíamos podría verse como una temeridad, ya que habíamos dejado muy atrás los puestos de vigilancia desde donde los samuráis podían vernos. Pero sólo en aquel lugar crecían las bayas de calicarpa, más allá del puente que cruzaba un arroyo.

Yo bailaba de entusiasmo mientras recogía las bayas y hojas de arce, dando vueltas en un torbellino de colores cambiantes que absorbían y reflejaban la luz anaranjada del atardecer. Los tonos dorados iban dejando paso al rojo y luego al bermellón. Pronto oscurecería y Nami me dijo que teníamos que darnos prisa en regresar, pero entonces se apoderó de mí una repentina fatiga y caí sobre un lecho de hojas carmesíes. El rostro me ardía y sudaba abundantemente bajo el velo. Los últimos rayos de sol se abrieron camino entre la espesura del bosque, hipnotizándome con su intenso resplandor dorado. Oí el grito de una mujer, seguido de un disparo.

Nami…

Me puse en pie de un salto, pasé sobre mis cestas llenas de bayas y corrí lo más rápidamente que pude. El corazón me latía con tanta fuerza en el pecho que apenas podía respirar. ¿Quién…? ¿Por qué…? Sabía que los soldados imperiales acosaban a las mujeres samuráis cuando pasaban por los puestos de inspección, pero no nos habíamos acercado ni remotamente a ninguno de esos puestos.

¿Qué había pasado?

En la colina vi a tres soldados ingleses montando a caballo. El oficial le gritaba a un soldado japonés que tenía agarrada a Nami. Había perdido el sombrero y el velo y su largo pelo negro le caía hasta la cintura mientras luchaba por soltarse.

—Pregúntale otra vez si ha visto a una mujer inglesa por estas montañas —dijo el oficial británico con voz firme y severa.

El soldado que retenía a Nami tradujo sus palabras al tiempo que le apretaba con más fuerza el brazo. Nami gritó de dolor, pero se limitó a negar con la cabeza y no dijo nada.

Me estaban buscando… ¿Por qué ahora, después de tantos meses?

Recibí mi respuesta cuando vi a otro jinete acercándose al grupo. James. Erguido en su silla, sus ropas de montar y sus presuntuosos modales parecían completamente fuera de lugar. No puedo describir las sensaciones que se revolvieron en mi interior, pero la aparición de mi marido me afectó tan profundamente que tuve que aferrarme el estómago para no vomitar.

—Sólo es una campesina —dijo James con desdén, sin dignarse a mirarla. Su desprecio me produjo tal ira que tuve que reprimirme para no hacer una estupidez.

—Es una samurái, señor —dijo el soldado japonés. Metió las manos entre los pechos de Nami y le quitó el puñal del obi.

—¿Una samurái? —repitió James, visiblemente desconcertado. —¿Te refieres a esos granujas que pueden atacarnos en cualquier momento?

—En los últimos meses se ha hablado mucho de ese samurái rebelde, Shintaro —dijo el oficial británico. —Corre el rumor de que está escondido en estas montañas, pero hasta ahora no lo había creído —parecía sentirse muy incómodo. Desde el incidente de Namamugi, cuando un comerciante inglés fue asesinado por unos samuráis, pudiendo su mujer escapar por los pelos, los británicos estaban muy nerviosos. Y aún más después del reciente ataque a dos soldados franceses. —Nos la llevaremos como rehén. Si pertenece al clan de Shintaro, la haremos hablar…

Me arrastré sin hacer ruido, sudando copiosamente por el cuello y la espalda. No podía dejar que se la llevaran. Sabía que Nami preferiría morir antes que revelarles nada. Conseguí acercarme hasta unos pocos pasos del grupo, oculta por los matorrales de bambú. Entonces el soldado japonés aflojó su agarre para arrojarle el puñal al oficial británico. Nami consiguió soltarse y echó a correr.

—¡Detenedla! —gritó el oficial. Los soldados apuntaron con sus rifles y abrieron fuego al tiempo que Nami desaparecía entre los árboles.

¿Estaría herida? ¡No, no! Me tapé la mano con la boca para no gritar. Tenía que hacer algo. Y rápido.

Me quité el velo y el sombrero y salí al claro para colocarme delante de los soldados antes de que pudieran volver a disparar. Mi pelo rubio se agitaba alrededor de mi rostro, y mantuve una postura firme e inquebrantable mientras miraba a mi marido a los ojos. Supongo que no se esperaba una amenaza semejante, pero no apartó su mirada y una cruel sonrisa asomó a sus labios. No me afectó. Era una samurái. Sabía lo que tenía que hacer.

Me giré hacia el oficial británico y me dirigí a él con voz fría y serena.

—Yo soy la mujer inglesa a la que están buscando.

Capítulo 16

IMAGINO tu expresión de reproche y decepción ante este inesperado giro en mi relato. Sí, volví a Kobe con James. Sí, recuperé mi posición como lady Carlton. Sí, estaba tan afligida como tú por abandonar a mi samurái y a mi querida Nami. Preferiría saltarme la siguiente parte de mi historia en vez de malgastar una página tras otra con James y sus juegos salvajes, pero no creo que el destino y los críticos literarios fueran muy amables conmigo. Además, a pesar de tus protestas, seguro que sientes1 curiosidad por saber lo que me pasó cuando volví a la colonia extranjera. Ten presente que durante ese tiempo tuvieron lugar sucesos muy importantes, que culminarían en esa mañana primaveral de 1875, cuando di a luz a mi hijo bajo el sol que se asomaba entre los bambúes, con la fragancia de los pinos aliviando los dolores del parto y con el murmullo del arroyo acompañando el primer llanto de un bebé.

Un día a finales de noviembre de 1874, bajo una ligera llovizna. El aire era tan frío que traspasaba mi kimono y me mantenía encerrada en casa, pero no era tan dañino como los maliciosos rumores que circulaban sobre mí por la colonia extranjera. Por todos los salones y tiendas se hablaba de mi inesperada reaparición como un mal agüero, peor que una bandada de cuervos sobre la cosecha de patatas.

«Una esposa insolente se volvió loca viviendo en el extranjero», decían mis detractores. Según la legación británica era la explicación más lógica, porque ¿qué se podía esperar de una mujer americana sin la fortaleza que se esperaba en la esposa de un aristócrata?

¿Te parece una crítica muy dura? Tal vez, pero en estas páginas puedo hablar sin problemas de mi estado emocional y aceptar cualquier crítica que suscite mi comportamiento. Supongo que te estarás preguntando si tú habrías tenido el valor para volver con un hombre que te odiaba y que sólo quería verte muerta. Creo que sí lo habrías hecho, porque percibo en ti la fuerza del samurái aunque tú no la sientas.

Al regresar a Kobe descubrí que James le había dicho al cónsul británico que yo me había fugado con otro hombre, un conde húngaro de dudosa reputación. Al no poder demostrarse, insistió en que había ingresado en un convento budista. Cuando le pregunté a James por qué no me acusó de haberme fugado con el señor Mallory, admitió que Mallory me había enviado una nota en la que decía que regresaba a América para casarse con su prometida. Aquella noticia me hizo sonreír y me ayudó a levantar el ánimo, sabiendo que el señor Mallory estaba enamorado de otra persona cuando yo intenté seducirlo.

Empezó a circular el rumor de que los samuráis me habían secuestrado. A James le parecía una explicación absurda, pero hasta un lord británico tenía que preocuparse por la supuesta virtud de su esposa si no quería perder el respeto de la sociedad. Sin duda se percató de que tenía que dejarme embarazada o justificar mi desaparición de alguna manera para salvar su propia piel, sobre todo cuando todo el mundo en la colonia conocía su fama de bebedor y mujeriego.

Ése era su objetivo el día que se internó en las montañas con un oficial y dos soldados británicos, y un soldado japonés. Sabía que algo me había sucedido cuando mi yegua volvió a casa con la silla vacía, y pensó que sólo era cuestión de tiempo que encontrasen mi cuerpo. Me puedo imaginar su frustración, y su humillación, cuando yo aparecí sana y salva, sin decir una palabra sobre cuál había sido mi paradero… y mi compañía.

No me había equivocado al suponer que James no se había puesto en contacto con mi familia. Tenía la esperanza de que acabaría obteniendo información veraz sobre mi suerte y entonces podría jugar a ser el marido desconsolado. Maldito canalla… Yo temía lo que mis padres pensarían si descubrieran mis aventuras por otras fuentes, así que les escribí una carta y recé porque mi padre lo entendiera, ya que era un hombre que había pasado toda su vida en la arena política. No dije nada sobre mi embarazo por si acaso James interceptaba la carta. Ya llevaba tres meses de gestación y tenía el vientre ligeramente hinchado y los pechos más grandes y sensibles. Las náuseas matinales se habían aliviado, pero el mínimo esfuerzo me dejaba agotada. Confiaba en que mi marido no notase los cambios en mi figura antes de que fueran evidentes para todo el mundo, pues mi intención era regresar a América para tener allí a mi bebé. Shintaro estaría de acuerdo, ya que la tradición exigía que una mujer samurái regresara a casa de sus padres para dar a luz. Pensé, ingenuamente, que podría enfrentarme a la aristocracia británica teniendo a mi hijo y luego divorciándome de James.

Al haberme condenado a mí misma a ojos de la iglesia, decidí que un pecado más en mi larga lista no importaría mucho y le mentí flagrantemente a mi marido, diciéndole que me iba de compras, para ir a ver al viejo espadero y pedirle que le hiciera llegar una nota a Shintaro. En ella le hacía saber que pensaba regresar a la aldea en cuanto me convirtiera en una mujer libre. Mis conocimientos de la lengua japonesa escrita dejaban mucho que desear, por lo que no podía saber qué escribía realmente el espadero, pero no pareció sorprenderse mucho cuando le hice mi petición. Más tarde descubriría que Shintaro había visitado su tienda, convenientemente disfrazado, para preguntar por mí. Se me había olvidado contar que cuando le hablé a mi samurái de esa tienda, Shintaro sonrió y me dijo que el viejo espadero era un buen amigo y un samurái leal hasta la muerte.

Dos días después regresé a la tienda y le pregunté al espadero si las flores de las colinas florecerían en primavera. Él asintió y dijo que todo iba bien, dando a entender que Nami estaba a salvo y que mi mensaje había llegado a su destino.

Lo que me ocurrió en el consulado británico de Kobe fue un asunto mucho más delicado. Una y otra vez tuve que repetir la historia de que me había refugiado en un templo budista después de haberme caído del caballo, y cómo había trabado una amistad con una mujer samurái. Naturalmente no revelé su nombre ni su descripción y me negué a decir nada más. No creo que el oficial británico a cargo de mi interrogatorio se creyera mi versión, pero yo era lady Carlton y había que aceptar mi palabra.

Dos semanas después me encontré con nuevos retos. No podría ocultar mi embarazo durante mucho más tiempo, y le había escrito al señor Fawkes, en Tokio, pidiéndole que averiguara cuándo podía zarpar para Vancouver, ya que los puertos del norte eran un destino mucho más aconsejable durante los meses de invierno. Recibí una carta suya con las fechas de las salidas, la cual escondí para que James no la encontrara. Temía que pudiera atacarme otra vez, aunque no había hecho ningún comentario sobre el día que me amenazó con mi daga. Dudo que se acordara de nada, debido a su estado de embriaguez, pero en cualquier momento podría demostrarle a su querida esposa lo solo que se había sentido sin mí…

—Te he echado de menos, Katie —me dijo, poniéndome las manos en los hombros y sorprendiéndome al usar mi nombre de pila. Escondí rápidamente la carta y el calendario de salidas en la manga de mi kimono mientras él intentaba besarme. Su proximidad me resultaba repulsiva. —Un hombre se siente muy solo sin su esposa.

—¿No había ningún trasero rollizo para consolarte, querido? —me aparté, decidida a mantener las distancias.

—Ninguno tan bonito como el tuyo —me dio una palmada en el trasero, provocándome un respingo. Me llevé inconscientemente una mano al estómago. No detecté ningún movimiento, pero sabía que mi bebé estaba creciendo dentro de mí. Lo sabía.

—No vuelvas a tocarme —le ordené, muy erguida. Hasta ese momento había conseguido mantenerme alejada de él, pero aquella mañana me sorprendió mientras me preparaba un té con jengibre y miel.

—Me da igual dónde hayas estado estos últimos meses —dijo él, frotando la cara contra mis cabellos. —He dejado que te salgas con la tuya, pero eso se ha acabado.

—No sé de qué me estás hablando.

—Ya es hora de que cumplas con tu deber.

—¿Mi deber?

—Sí. Mi padre, el duque, está muy enfermo y quiere que le dé un heredero lo antes posible.

—No quiero tener nada que ver contigo —exclamé, derramando el té ardiente sobre mi mano. Agarré un trapo de lino y lo empapé en agua fría para aplicármelo en la piel. —Eres un ladrón y un mujeriego.

—No consiento que nadie me llame ladrón.

—Es lo que eres. Estafaste a mi padre —le dije también que quería pedir la anulación de nuestro matrimonio. Él se negó, y entonces le dije que podía demostrar mis acusaciones, ya que había examinado los libros de contabilidad en Yokohama y que cualquier auditor podría comprobar que estaba en lo cierto. Estaba dispuesta a no presentar cargos contra él a cambio de la anulación del matrimonio.

Sorprendentemente, se mostró de acuerdo con mi propuesta. Lo más probable era que estuviese impaciente por librarse de mí y volver a Londres en busca de otra rica heredera que pudiera darle hijos. Debería haber sabido que mantener las distancias con mi marido no era la actitud más sensata, porque la tentación de mi cuerpo inalcanzable podía seducirlo más que la carne desnuda. Y esa tentación podría hacerse irresistible, como yo iba a comprobar aquella noche.

—Quítate la ropa.

—Estás loco, James. Completamente loco.

—He decidido concederte la anulación si me entregas tu cuerpo desnudo por una sola noche.

—Si me llevas a la cama contra mi voluntad, no podrá haber anulación —el pánico me invadía por momentos. James me había dejado pasmada al irrumpir en mis aposentos mientras me aplicaba aceite de camelia y zumo de limón en la quemadura de la mano.

—¿Quién ha dicho nada de follarte, querida? —Sonrió con sarcasmo. —Lo que quiero es disfrutar viendo cómo te toca otra mujer. Cómo te besa las tetas y te come el cono… antes de follármela.

Antes de que pudiera decir nada, una joven prostituta china apareció en la habitación. Llevaba una túnica aguamarina y unos pantalones tan finos que podía ver sus pezones oscuros y el triángulo de vello púbico a través de la tela. Al parecer, mi marido había conseguido que volvieran a admitirlo en el burdel.

—¡Jamás! —Grité, arrojándole el frasco de aceite a James. —¡No lo haré!

—Si quieres la anulación, harás lo que yo te diga —me quitó el kimono con un fuerte tirón y lo arrojó al suelo. Yo sólo llevaba una fina camisa de algodón, habiéndome acostumbrado a no usar corsé, y la imagen de mis pechos asomándose sobre el escote hizo que una escalofriante mueca de lascivia apareciera en su rostro. —Suéltame, James.

—No —me pasó las manos sobre los pechos, estremeciéndome de asco, y tiró del algodón para realzar su abultado tamaño. —Quizá me haya precipitado al concederte la anulación, viendo que tienes tanto que ofrecerle a tu marido…

—Si cuento todo lo que sé sobre tus pérdidas en el juego, estarás perdido. Tu título no valdrá nada si te quedas sin blanca.

Mi observación lo enfureció.

—Estás jugando con fuego, querida. Es una desgracia que hayas vuelto, pero al menos voy a sacarle partido —rasgó la túnica de la chica y la empujó hacia mí. —Tócala, Soong Li, así… —hizo una obscena demostración con sus manos en mis pechos, mi vientre y mi sexo.

La chica hizo una reverencia y procedió a imitar a James, pero yo la aparté con un empujón y me crucé de brazos. La joven me miró confusa con sus ojos oscuros, pero al ver cómo me protegía la barriga negó con la cabeza y retrocedió. Sabía que yo estaba embarazada, pero no dijo nada e intentó huir. Su negativa a excitarme enfureció a mi marido, quien la golpeó con fuerza en el rostro. La chica gritó de dolor mientras la sangre manaba de su labio.

En aquel momento odié a mi marido más que nunca. Su salvajismo al abusar de chicas indefensas me llenó de ira y, sin poder reprimirme, me coloqué entre ellos para protegerla cuando James se disponía a abofetearla de nuevo. Su mano impactó en mi mejilla. Aturdida, perdí el equilibrio y caí al suelo. Mi cabeza se golpeó contra la estera de paja y todo mi cuerpo chilló de dolor.

—¿Sabía que su esposa estaba esperando un hijo, lord Carlton? —oí que decía la voz de un hombre, y el pánico me asaltó a pesar de las palpitaciones en mi cabeza.

—¿Un hijo? —Preguntó la voz de James. —Eso es imposible.

—¿Milord? —la voz del otro hombre expresaba su curiosidad.

—Mi esposa se ha desmayado —podía oírlo gritar y balbucear con horror. —No sabía que…

—Ha sufrido una hemorragia interna por la caída. Le he administrado láudano para el dolor —si James había llamado a un médico, debía de estar muy preocupado de que yo muriera en su casa y que a él lo colgaran por ello. —Tiene que guardar reposo o perderá al bebé.

Perder al bebé…

No oí nada más. Permanecí inmóvil, intentando serenar mi respiración. Tenía la garganta seca y contraída, como si la posibilidad de perder a mi bebé excediera mi capacidad de comprensión. No podía abrir los ojos, los párpados me pesaban horriblemente y las lágrimas se concentraban en los extremos, pero algo en mi interior volvió a la vida en forma de un estremecimiento silencioso.

Lo único que podía pensar era en las palabras del médico. «O perderá al bebé».

No. No podía ser. No, no, no…

—Así que mi querida esposa es una pecadora igual que todos nosotros —James estaba inclinado sobre mí, agarrándome el brazo y apestando a brandy. —Ahora no podrás conseguir la anulación del matrimonio. Y yo jamás te concederé el divorcio.

—Tus amenazas no significan nada para mí, James —dije yo, empleando mis últimas fuerzas para soltarme.

—Exijo saber cómo te has quedado embarazada.

—No me importa lo que puedas hacerme. No te diré quién es el padre de mi hijo.

—¿Me tomas por idiota? —preguntó él. —Estabas con esa mujer samurái cuando te encontramos.

Yo me abstuve de responder. No podía revelar nada que pudiera incriminar a Nami. La expresión de James mientras se paseaba por la habitación me inquietaba.

—Has estado con ese Shintaro del que tanto he oído hablar a los miembros de la legación —dijo. —Un samurái… Es su hijo el que llevas dentro de ti, ¿verdad?

—Déjame en paz, James. Por favor —le di la espalda, pero el dormitorio me parecía de repente muy pequeño y asfixiante.

—A mí me es indiferente quién sea el padre del pequeño bastardo —dijo él. Sonrió y se sirvió otro brandy. —Lo único que me importa es que ese niño garantiza mi futuro.

—¿Qué locura te ha poseído, James? —le pregunté, aterrorizada por su diabólica sonrisa.

Él levantó el vaso en un brindis y lo apuró de un trago.

—Es muy sencillo. Renunciarás al niño y volverás a Londres siendo mi esposa. De esa manera ninguna acusación de adulterio podrá interponerse contra ti —siguió diciendo que aquel «desafortunado incidente», como se refería a mi ausencia, no tardaría en olvidarse si yo le daba un heredero, un hijo varón. Y hasta entonces, yo debía satisfacer sus necesidades sexuales.

—¿Y si me niego?

—Entonces me encargaré de que todo Londres sepa que no eres más que una puta —dijo en tono serio y tranquilo. —Y yo seré libre para buscar una nueva esposa que pueda darme un heredero.

—Eres una escoria —espeté. Sabía que James era lo bastante cruel para llevar a cabo su amenaza. Pero, al igual que un perro olisqueando el trasero de otro animal, aún no había acabado.

—A cambio de mi silencio, quiero recibir de tu padre la suma de… —mencionó una cifra exorbitante, pero no había elección. Si no acataba su voluntad, mi familia y yo perderíamos para siempre el respeto de la sociedad.

Sus exigencias avivaron mi deseo por devolverle el golpe, pero no hice nada. No por falta de valor, sino porque había aprendido a ocultar mis emociones y refrenar mi ira como enseñaba el camino del guerrero. Lealtad y disciplina. No podía permitir que mi familia sufriera las consecuencias de mis actos. Por tanto, no me quedaba más elección que renunciar a mi bebé y volver a Londres.

James siguió detallando su plan, aunque mi mente divagaba en un estado de semi inconsciencia sobre el futuro de mi hijo y el mío propio. Viajaría a Osaka acompañada por una mujer nativa, me dijo James, y allí daría a luz con una partera. Para asegurarse de que el niño no le diera más problemas, James se encargaría de darlo en adopción. E incluso llegó a sugerir que ocultara mi estado con un corsé, como era común entre las mujeres de las clases inferiores en Inglaterra por si acaso el bebé nacía muerto. Yo me negué. No quería poner en peligro la vida de mi hijo, pero le di mi palabra de que no dejaría que nadie me viera. Él accedió de mala gana, pero yo no me quedé tranquila. James era perfectamente capaz de…, No, era una idea tan atroz que no puedo escribirla. Esperaría el momento oportuno hasta haberme asegurado de que mi bebé estaba a salvo, o de lo contrario no habría trato con el diablo.

Estoy sentada frente a la mesa de roble en la habitación del hotel, leyendo lo que he escrito y preguntándome cómo pude soportar los largos meses de confinamiento a los que James me sometió, sabiendo además lo que me esperaba al llegar a Londres. Para pasar el tiempo, revivía los días y noches que había compartido con Shintaro y soñaba con las risas y las lágrimas que nunca compartiría con mi hijo. Al mirar atrás, veo aquellos días como una época maravillosa en la que sentí cómo crecía en mi interior esa ilusión que durante tanto tiempo se me había negado. Os ruego a todas aquellas de vosotras que hayáis sido madres que os sentéis conmigo y os sintáis libres para hablar si así lo deseáis, porque las emociones del embarazo no pueden ser exclusivas de una sola persona. Y si aún no ha llegado vuestro momento, os pido igualmente que me acompañéis en este viaje de solidaridad femenina y descubráis conmigo los placeres y agonías del parto.

Fue un tiempo de confusión y de preguntas sin respuesta. Echaba de menos a mi madre, a quien me hubiera gustado preguntarle cómo se sintió durante su embarazo o cuándo empezó a ponerse faldas holgadas. Seguro que le habría encantado mi kimono y cómo definía la curva de mi prominente barriga. Me la imagino maravillándose por la exquisita suavidad de la tela y diciendo que debía de ser obra de hadas.

Pero como no tenía a mi madre conmigo, compartiré mi confinamiento contigo, mi querida lectora. Me gustaría agarrar tu mano, si me lo permites, porque sé que, a pesar de tus intentos por mantenerte fría y distante conmigo debido a mis orígenes humildes, las dos somos mujeres y compartimos la misma expectación ante el nacimiento de un hijo. El miedo, la inseguridad, el dolor, la angustia… Todas esas emociones que conforman el mundo mágico del embarazo. Un mundo lleno de susurros y sonrisas entrañables, en el que la calma que nos rodea mientras tomamos una taza de té se ve de pronto interrumpida por una patadita en la barriga, seguida de otra, y otra más. Es una sensación única que nos llena de felicidad, pero que no podemos compartir con el hombre que nos hizo posible vivirla. Sólo podemos encontrar la verdadera complicidad en otra mujer que haya experimentado esos momentos maravillosos, incomparables, que nos abren las puertas del jardín secreto donde empieza la vida.

Pensaba que no tardaría en hincharme, pero mi cuerpo apenas mostró las señales de mi embarazo durante varios meses, y si bien gané un poco de peso, conservé una figura delgada que quizá fuera lo que me permitió ocultar mi estado. Pero poco a poco los síntomas se fueron haciendo más evidentes, tanto en mi físico como en mi carácter. A menudo me ponía a llorar por los cambios que experimentaba mi cuerpo, como la sensibilidad y oscurecimiento de mis pezones, mi vientre endurecido, los lunares de mi cara o las frecuentes visitas al baño. Llegué a preguntarme si alguna vez volvería a sentirme normal. Pero tampoco podía ignorar que la recuperación de mi figura traería consigo la pérdida de mi bebé.

«¿Cómo puedes renunciar a tu hijo?», te oigo exclamar de indignación mientras me aprietas la mano. «Tienes que luchar por él. Es tuyo y ningún hombre tiene derecho a arrebatártelo, ni siquiera tu marido».

Sabía que podía contar contigo, mi querida lectora. Y sé que no me juzgarás muy duramente por atreverme a desafiar la ira de mi marido después de haber oído a escondidas la conversación que mantenía con el médico. El médico le estaba recomendando a James que dos o tres mujeres nativas me ayudaran a preparar mi viaje a Osaka y que él eligiera a una mujer para que me acompañara en ese viaje. Entonces le comentó que se habían visto samuráis por la colonia extranjera y había órdenes del cónsul de abrir fuego contra cualquier samurái que se pusiera a tiro.

Shintaro… Aquella noche me pareció oír ruidos en el exterior, como si un intruso estuviera intentando entrar. Sabía que Shintaro vendría, pero no haría nada que pudiera poner en peligro a nuestro hijo. ¿Cómo iba a decirle que tenía que quedarme con mi marido? Shintaro era un samurái y debía entender la lealtad hacia mi familia. Tenía que encontrar un plan infalible para proteger a mi hijo, pero ¿cuál? Me pasaba los días pensando, hasta que me percaté de que estaba sufriendo ese mal tan típico de Occidente que nos hace pensar más de la cuenta y que nos impide actuar como a mí me habían enseñado hacer según la doctrina del guerrero. Recordaba la elegancia y fluidez de Shintaro al esgrimir su espada. La belleza y ligereza de sus movimientos letales… «No pienses, actúa». Así se comportaba un guerrero. Y así lo haría yo. Aprovechando que mi marido había salido a alguna parte, me escabullí hasta la tienda del viejo espadero y le transmití un mensaje para Shintaro. Tenía un plan, muy osado y peligroso, pero del que dependía la vida de mi hijo. Porque en el fondo de mi corazón estaba convencida de que James no quería que el bebé viviera.

Cuando faltaban dos semanas para que saliera de cuentas, me subí al tren rumbo a Osaka con mi bolso negro de viaje y acompañada por una mujer nativa y silenciosa que aferraba nerviosamente su billete y que mantenía la mirada hacia abajo, rezando porque mi marido no la mirase de cerca.

Nami.

Cuando las mujeres japonesas llegaron a casa para que James eligiera a mi compañera de viaje, le sugerí que me dejara entrevistarlas a mí ya que hablaba su idioma. James no protestó y así pude elegir a Nami, asegurándole que era la más capacitada para ayudarme. Desempeñé mi papel con gran aplomo, confiando en que mi plan saliera bien. James había visto a Nami una única vez, en las montañas, cuando se enfrentó a los soldados con el pelo suelto y actitud desafiante. Ahora, en cambio, se mostraba plácida y obediente, sumisa, y les doy gracias a todos los santos porque James no dudase de mi elección.

Nami también cumplió con su parte e interpretó a la perfección el papel de la criada perfecta. Ordenaba los cajones de mi cómoda sin que nadie se lo pidiera, preparaba el té a las horas apropiadas y se agachaba para tocar el suelo con la frente cuando James o yo entrábamos en la habitación. Aquella muestra de respeto, mantener la cabeza agachada en presencia de mi marido, como era la costumbre japonesa, hizo que James no sospechara nada en ningún momento, y yo me enorgullecía del astuto plan que había trazado con Shintaro. Cuando la vi llegar a casa junto a las otras aspirantes, reprimí mi alegría y me dirigí a ella en un lenguaje formal. Pero su sonrisa no me pasó inadvertida cuando me entregó un obi de algodón blanco para mi protuberante barriga. Una tradición japonesa para ayudar al parto, me dijo. Por su parte, James estaba tan impaciente por volver a Londres que no prestaba atención a las idas y venidas de una simple criada. Me había advertido de que cuando le diera un heredero no sólo tendría que someterme a él, sino que debería convencer a mi padre para que extendiera una nueva carta de crédito. Mi padre me había escrito que Estados Unidos estaba viviendo una depresión económica sin fin a la vista, y yo no quería añadir un escándalo matrimonial a sus graves problemas financieros.

Cuando James nos dejó a bordo del tren, Nami y yo atravesamos rápidamente el vagón hacia la salida trasera. El pasillo era muy estrecho y mi barriga me dificultaba considerablemente la carrera. Entonces me invadió el pánico cuando sentí un torrente de humedad entre mis piernas. No olía a orina… Había roto aguas. Di un traspié cuando la locomotora se puso en marcha. El silbido del vapor que soltaba la máquina, agudo y estridente, me sobresaltó como si estuviera delatándome. Pero lo ignoré y conseguí bajar del tren sin tropezar, seguida por Nami. Cuando mi marido se enterara de que no había llegado a Osaka ya estaríamos a salvo en la aldea samurái. Sólo después de haber visto a mi bebé y haberlo estrechado entre mis brazos, volvería con James y cumpliría con mi deber.

Pero antes teníamos que llegar a la aldea.

Era demasiado peligroso para Shintaro acercarse a la colonia extranjera, de modo que Akira se disfrazó de porteador con un sombrero de paja, el torso desnudo, un taparrabos y unas sandalias. Nos esperó fuera de la estación, junto al kuruma que había proporcionado el viejo espadero. Hizo una reverencia al vernos y asintió al ver la chaqueta de sarga oscura que apenas cubría mi oronda barriga. Me levantó en sus fuertes brazos y me subió al vehículo, y su contacto me provocó una emoción de consuelo y ternura que nunca olvidaría.

Akira levantó las varas, se colocó entre ellas y se puso en marcha. Nami y yo nos reíamos y llorábamos de emoción mientras dejábamos atrás la colonia. Shintaro nos esperaba con caballos en lo alto de la colina, junto al pequeño santuario. Y yo volvía a sentirme viva, libre e inmensamente feliz.

Llegamos a las colinas que se levantaban tras la colonia extranjera. Y allí, entre los bambúes donde me había extraviado por primera vez, aspirando la fragancia del azahar que me había guiado en mi búsqueda, con una ligera llovizna refrescándome tras mi imprudente huida, exhausta y a punto de perder el conocimiento, me arrojé en los brazos de mi samurái.

Shintaro.

—Creía que nunca volvería a verte —susurré mientras él me soltaba el pelo y enterraba el rostro en mis cabellos.

—Rezaba a los dioses para que estuvieras a salvo —me acarició el vientre, —tú y tu hijo.

—Nuestro hijo, Shintaro —corregí, mirándolo a los ojos. Una expresión de angustia cruzó fugazmente su rostro. Le cubrí los dedos con los míos y apreté los dientes al sentir otra contracción. —Abrázame, por favor…

Él me sujetó contra su pecho mientras los dolores se hacían más intensos y continuos. Aún no había salido de cuentas, pero las contracciones eran cada vez más regulares. Iba a dar a luz… ¿Por qué ahora? ¿Por qué allí, en medio del bosque? ¿Cuánto tiempo tenía? ¿Y si no podía hacerlo? ¿De dónde sacaría las fuerzas y el valor para sobrevivir hasta escuchar el primer llanto de mi hijo?

Apoyé la mejilla en el hombro de mi samurái, invadida por un cansancio terrible. Pero no era el momento para sucumbir a la debilidad. Mi hijo estaba pugnando por salir al mundo, tan cabezota y perseverante como su madre. Me encontraba en un entorno natural y salvaje, rodeada por grandes cedros que adornaban el paisaje con pinceladas negras, altos bambúes que se doblaban al viento, arbustos salpicados de florecillas blancas sembradas por los dioses. Me estremecí al recibir un soplo de brisa. El crepúsculo se cernía sobre nosotros, como una tímida criatura de la noche. Había dejado de llover, pero pronto habría oscurecido y sería muy peligroso volver al santuario o aventurarse por el traicionero sendero que bajaba hasta el valle. ¿Qué podía hacer salvo rezar?

Nunca olvidaré esas horas de miedo y agonía que se me hicieron interminables. Mi samurái permaneció en todo momento a mi lado, paciente y atento. Me envolvió con la parte superior de su kimono y consiguió que mis dolores fueran más soportables, recordándome la tradición irlandesa por la que una mujer se pone el abrigo del padre de su hijo para que él pueda compartir su sufrimiento.

Shintaro encendió un fuego, Nami hirvió agua en un cazo de hierro y Akira preparó un dosel de seda verde entre los árboles para resguardarnos, además de mantenerse alerta por si se acercaba alguien. No deja de resultarme curioso cómo yo, una mujer occidental que huía de la cólera de su marido, encontraba el consuelo en los brazos de aquel samurái, aquella amable mujer que estaba casada con él y aquel joven guerrero que lo amaba. Si alguna vez tuve miedo de verme arrastrada a sus vidas, ahora los veía como los eslabones de la cadena que me unía a esa tierra legendaria.

Quizá te parezca que esté idealizando en exceso el camino del guerrero, pero ojalá tú misma pudieras experimentar el Bushido derramando una simple gota de perfume en tu piel para hacer tuya su esencia.

Yacía bajo el dosel de seda entre los árboles, protegida del frío nocturno y con el relajante canto de los insectos acompasados con mi respiración entrecortada. Pero no todo fue tan idílico. El dolor en la ingle se hizo insoportable y luego se extendió a mi barriga, espalda y caderas, tan intenso que las gotas de sudor me caen sobre el papel al recordarlo. ¿Le suplicaste a tu médico que te administrara cloroformo como hizo la reina Victoria? Si no fue así, y para no hacerte revivir el indescriptible dolor del parto, haré una pausa para recuperar el aliento. Da un paseo por la alfombra o prepárate una taza de té, porque dar a luz es un acontecimiento sagrado que esta escritora debe dejar en manos de los dioses.

Respiraba profundamente… despacio, tomando aire, soltándolo. Empujaba con todas mis fuerzas, respiraba, empujaba otra vez. Nada. Estaba sentada en cuclillas, Shintaro me sujetaba por las axilas y

Nami empujaba hacia arriba alrededor del ano. El sudor manaba por todos mis poros, se me metía en las orejas, me impregnaba los labios con su sabor salado… Agua, ¡agua!… Necesitaba agua, pero los japoneses no bebían agua. Alguien me puso un trozo de madera en la mano… un amuleto de la diosa de la clemencia, me dijo Nami… Quería agua, tenía la lengua tan reseca que la sentía hinchada… Nami me puso un paño mojado en la frente… Abrí la boca y estrujé el paño hasta que las gotas de agua me hicieron cosquillas en la lengua como los piececitos de un hada… El dolor, el dolor, oh, Dios, el dolor… Por la santa cabeza de mi madre nunca había imaginado que se pudiera sentir tanto dolor… «Empuja»… Sí… «Empuja»… lo intentaba, lo intentaba hasta el límite de mi resistencia… Grité en inglés, y una voz masculina maldijo a los dioses por abandonarme… Sentí su mano en la mejilla, consolándome… Cerré los ojos con fuerza y empujé, empujé otra vez, y otra… no sé cuánto tiempo estuve así hasta que… oh, sí, sí, ¡sí!… Apreté los dientes y expulsé al bebé junto a un suspiro de inmenso alivio. Mi samurái me tumbó suavemente sobre el improvisado lecho y yo me puse a llorar cuando oí el llanto de un bebé. A través del sudor que me empañaba la vista vi cómo Shintaro desenvainaba su espada y cortaba el cordón umbilical, no demasiado cerca del ombligo, para que Akira lo atase. ¿Dónde estaba mi bebé? Parpadeé frenéticamente, buscándolo… Allí, en brazos de Nami, tan rojo y arrugado… Shintaro me aplicó paños calientes y mojados en mi barriga… Otra contracción… Gemí al expulsar la placenta y yací de espaldas, mirando hacia el cielo… La oscuridad dejaba paso a las primeras luces del alba… una brisa tan ligera como la respiración del bebé me acariciaba la acalorada piel del rostro… Vi a Nami despejando la boca y los orificios nasales del bebé, antes de limpiarlo y envolverlo con un kimono de franela rojo… el color del nacimiento.

Levanté la mirada y vi cómo le entregaba el bebé a Shintaro, cuyo rostro se iluminó con una expresión de asombro y orgullo antes de colocar al bebé en mis impacientes brazos.

—Los dioses nos han bendecido con una hija.

Capítulo 17

—ME niego a dejarte marchar.

—Me resulta bastante irónico, Shintaro, que una vez me ordenaras que me fuera y ahora me ordenes que me quede.

—Tienes una hija…

—Tenemos una hija, tú y yo. Pero mi hija no estará a salvo si yo me quedo aquí —paseaba nerviosamente por la habitación, intentando hacerle entender que James enviaría soldados en mi busca y que estaba decidido a matar a mi pequeña. Y también a Shintaro.

Frustrada, me senté en un cojín junto a mi hija, que dormía sobre una estera, y le acaricié su mejilla tierna y rosada, tan inocente… No tenía elección. Tenía que abandonar todo lo que amaba para salvarlos.

—Nos iremos adonde no puedan encontrarnos tus soldados —dijo mi samurái, dispuesto a levantar el campamento y viajar hacia el oeste.

Yo asentí.

—La niña y tú estaréis a salvo si os marcháis, pero yo no puedo estar siempre huyendo. Tengo que regresar a Londres y ser la mujer de un hombre al que detesto.

—No te abandonaré.

—Tienes que hacerlo, Shintaro. Es nuestro destino, y no podemos cambiarlo.

—Tú me has cambiado a mí, y ahora me pides que renuncie a lo más hermoso que he encontrado en mi vida.

—Siempre seré tuya, Shintaro. Debes creerme.

Levanté a la niña y me la llevé al pecho a amamantarla. Sus pequeños labios me atraparon el pezón y empezó a sorber. Una punzada de dolor me hizo ahogar un gemido, pero quería alimentarla con mi cuerpo todo lo que fuera posible. Durante los tres primeros días, Nami la había alimentado con té de algas disuelto en agua. Al séptimo día, visitamos el santuario en la cima de la colina y, siguiendo la tradición, fue Nami quien le puso el nombre de Reiko.

—Nami cuidará de nuestra hija —dije. —Es una buena mujer… y te quiere, Shintaro.

—Es tan delicada como las alas de una mariposa, pero tú, tú eres el fuego que arde en las hojas de otoño, la llama que deja tu marca en mi alma, la suavidad de tus cabellos que me acaricia la piel como pétalos dorados… —me puso la mano en mi busto desnudo y me miró con unos ojos llenos de pasión,

—Me halagas con tu poesía, Shintaro, pero te niegas a escucharme. ¿Por qué?

—Vienes de una orilla lejana. Has aprendido nuestro estilo de vida, pero…

—Pero no he nacido samurái… ¿Es eso lo que quieres decir? —Hice una pausa y elegí con cuidado mis palabras. —¿O es porque soy GAIJIN?

Shintaro se negó a responderme. ¿Por qué todos los hombres eran tan testarudos, aunque fueran samuráis? ¿Por qué no podía entender que al cumplir la responsabilidad que tenía con mi marido y mi familia le estaría demostrando que había abrazado el código moral del guerrero?

—¿No es verdad que el BUSHIDO exige lealtad y compromiso con la familia? —le pregunté. Me puse a mi hija sobre el hombro para aflojarle los cordones de la camisa, antes de darle unas palmaditas en la espalda. —Es la única manera de aplacar a los dioses por nuestros pecados y proteger a nuestra hija.

Él gruñó, comprendiendo lo que le decía. Los dos temíamos por la seguridad de nuestra hija. Él, porque creía que un hijo pertenecía a los dioses hasta cumplir siete años y hasta entonces podían arrebatárselo. Y yo, porque creía que el diablo encarnado en mi marido podía hacer lo mismo.

Durante los días siguientes no conseguimos ponernos de acuerdo. Mi temperamento irlandés y mi determinación por mantener a salvo a mi hija me hacían olvidar que Shintaro era el señor y que no estaba acostumbrado a que cuestionaran su autoridad, y mucho menos una mujer. No tengo excusa para mi irascibilidad, salvo la profunda melancolía en que me veía sumida después de haber dado a luz. Para consolarme, iba a meditar sobre las serenas aguas de un lago, no lejos del pueblo. Allí, siguiendo el camino del guerrero, conseguía relajar mi mente y mi espíritu y encontrar la paz en mi interior.

Shintaro y yo hablábamos a todas horas, cuando la niña se despertaba en mitad de la noche para tomar el pecho, cuando la llevaba colgada a la espalda por la aldea, cuando nos sentábamos en la terraza por la tarde… Finalmente, Shintaro aceptó que yo tenía razón y empecé a hacer los preparativos para regresar a la colonia, pero nunca olvidaré esos días tan especiales que siguieron al nacimiento de mi hija y las tradiciones que abrazaba: Nami enterró una pluma y un tintero junto a la placenta para asegurar que tuviera una hermosa caligrafía, una habilidad muy importante para la hija de un samurái, y también un abanico… ¿para convertirse en una geisha, quizá? Shintaro insistía en que no me aislara de los demás y celebramos un banquete de arroz con judías rojas. Y cuando le hablé de la tradición irlandesa de poner arroz cocido en la punta de una espada y dárselo al bebé, para que éste no muriera por la espada, a Shintaro le resultó propio de salvajes y los dos nos echamos a reír.

Seguramente tu médico o tu partera te recomendaron permanecer en cama durante dos semanas después del parto y no subir escaleras durante seis semanas. Parece una medida sensata, pero ¿y qué pasa con el sexo? Oh, no seas tan remilgada, y menos a estas alturas de la historia. Sí, ya sé… Puede que no quieras tener más hijos, y como es difícil encontrar métodos anticonceptivos en Inglaterra (te aconsejo la lectura de LOS FRUTOS DE LA FILOSOFÍA, de Charles Knowlton, si tienes la suerte de conseguir una copia), lo mejor es evitar la práctica del sexo, ¿no?

Tal vez sea lo más lógico en esas matronas fieles hasta la muerte y que, sin embargo, prefieren que sus maridos se acuesten con alguna doncella para evitarles volver a pasar por el suplicio del embarazo una vez que les han dado uno o dos herederos. Pero para aquellas de vosotras que seguís adorando el tacto de vuestro marido, tengo una solución que puedo recomendaros personalmente. Dos hombres.

No estoy diciendo que os penetren con sus dedos o sus miembros, sino que hagáis lo mismo que hice yo en una calurosa noche de verano. La excitación se respiraba en el aire a la pálida luz del ANDÓN, el olor del aceite aromático me embargaba los sentidos, y su resbaladiza sustancia sobre los cuerpos desnudos me tentaba con un erotismo irresistible. Había temido que mi nueva condición de madre eclipsara mi deseo sexual, pero mi cuerpo recibió con gran delicia el abrazo de mi samurái y me permitió potenciar mi feminidad, tanto sensual como maternalmente. Y lo mismo me permito sugerirte ahora a ti…

Estaba desnuda, tumbada boca abajo en el fresco futón mientras los dos samuráis masajeaban con manos ardientes mis hombros, espalda y nalgas, aliviando la fatiga de mis músculos agarrotados y la tensión de mis ligamentos. El olor de sus cuerpos sudorosos se mezclaba con el mío en una mezcla embriagadora. Las caricias de Shintaro en la nuca eran tan suaves y relajantes que me hacían olvidar el escozor de mis pezones y la aridez de mi sexo.

El juego se aceleró al igual que mi respiración cuando me di la vuelta y Shintaro me puso las manos bajo los pechos, empujándolos ligeramente hacia arriba, y empezó a ungir mis pezones con aceite de ciruela. Suspiré de placer y me arqueé voluptuosamente mientras Akira me masajeaba la cara interna de los muslos y me estimulaba con el olor a sándalo de sus uñas. Me lamió con largos barridos de su portentosa lengua, antes de pasar los dedos entre los erizados vellos de mi pubis y tirar de ellos lo suficiente para provocarme un doloroso placer. Sentía las manos y las lenguas por todas partes, lamiendo mis pezones, frotándome el clítoris. No podía pensar en otra cosa que en mis dos samuráis devorándome y reclamándome como suya. Clavé mis uñas en la seda, el estímulo crecía imparablemente, mis jadeos se hacían más intensos, mi cuerpo alcanzaba el punto culminante y explotaba en un prolongado orgasmo.

Después de envolverme en seda y obligarme a descansar mientras tomaba el té, mis samuráis se lanzaron a satisfacer la lujuria que bullía en sus cuerpos desnudos, sus músculos sudorosos y sus penes erectos. Sus juegos carnales reflejaban el profundo amor que se tenían el uno al otro, la devoción mutua y el sincero respeto. Shintaro entablaba una prueba de fuerza con el joven guerrero para demostrarle su amor. Akira aplacaba la ira de su señor con un simple roce de su mano en la manga del kimono. Los dos sabían que su amor era como una flor que brotaba al amanecer y que el viento del crepúsculo arrastraba consigo.

Aquella noche vi cómo Akira se vertía un chorro de aceite en la mano y frotaba el pecho de su señor, masajeándole su poderosa musculatura, la ancha espalda, los recios glúteos y los impresionantes muslos. Shintaro tensó los músculos y gruñó cuando el joven samurái le agarró la verga y empezó a frotar su rígida longitud, cada vez más rápido, al tiempo que su propio miembro se empinaba y sus ojos oscuros le transmitían su deseo a su señor.

Yo, espectadora de lujo de aquella copulación masculina, me retorcí cuando mi sexo empezó a palpitar y me acaricié con una mano mientras con la otra sorbía mi té verde. No podía dejar de mirar. Akira seguía masajeando hasta el último palmo del cuerpo de su señor, excitándolo con el calor de sus manos sobre el abdomen y los pezones antes de volver a su sexo y hacer que Shintaro se convulsionara de deseo. Le ordenó al joven samurái que se diera la vuelta, le separó las nalgas, insertó un dedo bañado en aceite en su ano y dilató el agujero para penetrarlo lentamente hasta el fondo. Entonces imprimió un ritmo frenético, desenfrenado, hasta alcanzar un éxtasis compartido que estalló como un volcán en erupción. Aún puedo oír sus gritos salvajes resonando en mi cabeza como dos fieros guerreros en el campo de batalla. Y yo me vi arrastrada a su pasión delirante. Deslicé mi mano entre los muslos y me metí un dedo, suspirando de delicia al comprobar que la humedad volvía a manar de mi sexo. Empecé a frotarme lentamente el clítoris, y fue aumentando la velocidad a medida que las llamas se avivaban en mi interior y me conducían al desbordamiento de los sentidos, al orgasmo que reflejaban las enloquecidas embestidas de mi señor.

Fue la última vez, mi querida lectora, que una mujer, occidental u oriental, presenció una escena tan erótica y sensual entre estos dos samuráis. He intentado recrear la pasión de aquella noche de manera que nunca la olvides, y para hacerte entender que, al saciar sus deseos prohibidos, los dos guerreros llevaban su virilidad a una cota que pocos hombres llegan a experimentar.

Qué afortunadas hemos sido tú y yo al compartir ese placer.

El día de la despedida. Un amanecer plomizo, nublado y triste. Aquella mañana, como todas las mañanas, le di el pecho a mi hija y volví a sentir cómo su olor familiar me llenaba de amor y felicidad. Reiko nunca lloraba, pero aquel día parecía presentir que era la última vez que la tenía en mis brazos, la última vez que besaba sus rollizas mejillas, la última vez que le revolvía los finos cabellos sobre su cabecita redonda y le rascaba la barriga.

Los ojos se me siguen llenando de lágrimas al recordar cómo Nami tomó a Reiko de mis doloridos brazos y cómo Shintaro me ayudó a montar en mi caballo. Pronto empezarían las lluvias estivales y tenía que regresar con mi marido antes de que James enviara soldados en mi búsqueda. Físicamente me sentía fuerte. Mental y emocionalmente… estaba decidida a ser fuerte para que mi corazón permaneciera intacto. Mi samurái me había convertido en una mujer y en una madre, me había hecho sacar todas mis virtudes, defectos y fuerzas. Me había hecho reír, llorar, sanar y tocar el cielo con su lengua y su verga. Nunca podría olvidarlo.

Guardamos silencio, Shintaro, Akira y yo, mientras subíamos a caballo por el abrupto sendero de las montañas. El olor de los pinos me envolvía. Respiré profundamente, pero no pude oler el azahar. Era como si los naranjos hubieran cerrado sus pétalos porque sabían que jamás volvería. No había nada más que decir… Era el camino del guerrero.

James le había dicho al médico que mi hijo había nacido muerto y que me había metido en un hospital de Osaka por sufrir depresión posparto. Sin duda de ahí surgió el rumor de que me habían ingresado en un manicomio.

No me esperaba otra cosa de mi malvado y ambicioso marido, pero sí me sorprendió con el entusiasmo que mostró al verme. Como si yo fuera un fantasma que volvía para cubrirlo de riquezas.

—Nos vamos a Londres dentro de un mes —se apresuró en decirme. El médico le había dicho que hasta entonces no estaría lista para hacer el viaje, y también le había dicho que los «excesos sexuales», podían causarme graves daños, lo que alivió temporalmente mis temores sobre sus posibles abusos.

Nadie dudó de su versión sobre mi internamiento en un manicomio, ya que los extranjeros que residen en Japón no son tan sofisticados como tú, mi querida lectora. Consecuentemente, me llovieron las tarjetas de condolencias y las visitas de las esposas que vivían en la colonia, quienes me contaban cómo ellas también habían perdido a un hijo. Su presencia me proporcionaba un ligero consuelo, pero nada podía llenar el vacío que había dejado Shintaro. Nunca me había hablado de amor, supongo que porque se lo impedía su orgullo samurái, pero creo que yo le había hecho descubrir un nuevo sentimiento, mucho más poderoso que el sexo. Echaba de menos a Akira, sus manos separándome los muslos y lamiéndome los pechos. A Nami, su belleza tranquila y suave, su inquebrantable fidelidad, su refinamiento y delicadeza, su profunda creencia en el amor…Y sobre todo, a mi hija. Una tenaza invisible me oprimía la garganta y el pecho cada vez que pensaba en ella, en sus alegres gorgoritos, en cómo agitaba sus diminutos piececitos cuando le rascaba la barriga.

No puedo pasar por alto el vergonzoso comportamiento de James en relación a mi correspondencia privada con el señor Fawkes. Estuve tentada de omitir este detalle, después de haber descrito a mi marido con todos los defectos posibles, pero tengo que mostrarlo tal cual es. Encontré varias cartas del señor Fawkes abiertas, con algunos párrafos subrayados y muchas palabras tachadas por una mano iracunda. El papel presentaba manchas oscuras e irregulares, como si el lector hubiera derramado brandy mientras leía ávidamente. Dos días antes de salir para Yokohama, recibí la carta que aquí transcribo y que marcaría el acto final de este drama. Si no la hubiera interceptado, el final de mi historia habría sido muy diferente…

MI QUERIDA LADY CARLTON:

LA VIDA EN LA CORTE IMPERIAL HA COBRADO UN NUEVO INTERÉS GRACIAS A LA MÚSICA QUE SE HA COMPUESTO PARA LOS POEMAS DE LA EMPERATRIZ. A TÍTULO PERSONAL, MILADY, SU MAJESTAD ME HA PEDIDO QUE LE TRANSMITA SU PROFUNDA TRISTEZA POR LA PÉRDIDA DE SU HIJO Y LE DESEA UNA PRONTA RECUPERACIÓN.

Sentí un remordimiento por engañar al señor Fawkes y a la emperatriz. La soberana deseaba ardientemente ser madre y sin duda se habría sentido muy complacida al saber que una hija había nacido de la unión de su fiel servidor, lord Shintaro, que a pesar de ser acusado de rebeldía por sus enemigos de la corte, nunca le había retirado su lealtad al emperador, y esta chica irlandesa que tanto admiraba a la emperatriz y su empeño por la educación de las mujeres nativas.

Seguí leyendo la carta del señor Fawkes:

TAMBIÉN DEBO HABLARLE DE AQUEL INTERESANTE CABALLERO AL QUE NOS ENCONTRAMOS EN LA PUERTA DE PALACIO. SE DICE EN LA CORTE QUE HA ALEJADO DE KOBE SU CENTRO DE OPERACIONES…

Shintaro. Empecé a respirar con agitación. La intensidad de sus recuerdos me provocaba una reacción física instantánea. Cerré los ojos e intenté pensar con claridad. El señor Fawkes me estaba diciendo que los enemigos de mi samurái sabían que había abandonado su refugio en las montañas. Abrí los ojos y seguí leyendo.

DEBO ADVERTIRLE DE QUE LA INESTABILIDAD POLÍTICA EN EL OESTE HACE QUE SEA EXTREMADAMENTE PELIGROSO VIAJAR A ESA REGIÓN. DEBE EVITAR IR ALLÍ A TODA COSTA.

Me entró el pánico. Si Shintaro se había desplazado al oeste corría un grave peligro.

REZO PORQUE SE ENCUENTRE BIEN AL RECIBIR ESTA CARTA, LADY CARLTON. SI NECESITA MI AYUDA AL REGRESAR A TOKIO, NO DUDE EN PONERSE CONTACTO CONMIGO.

SU FIEL SERVIDOR,

SEYMOUR FAWKES

Doblé la hoja y la deslicé entre mis pechos. Tenía el pulso acelerado y me sudaba el rostro. Había que avisar a Shintaro, pero ¿cómo? El viejo espadero… Él me ayudaría. No podía irme de Yokohama sin prevenir a Shintaro y ver a mi hija. La idea de que mi inocente pequeña estuviera en peligro me desgarraba el alma. ¿Cómo había podido abandonar a mi hija y a mi samurái? No podría seguir viviendo si algo les ocurría. La angustia me impedía permanecer de brazos cruzados. Me puse el sombrero y los guantes y me dispuse a ir la tienda del viejo espadero aunque fuera a pie.

—¿Vas a alguna parte, querida?

James. No me había dado cuenta de que estaba en casa. Mi marido no prestaba mucha atención a mis idas y venidas siempre que estuviera presente en las comidas.

—Sí, yo… —me sequé la frente con mi guante, sin importarme que el sudor lo echara a perder. —Quiero comprar algunos bordados para llevarme a Londres.

—Puedes hacerlo en Tokio —dijo él con firmeza. —No quiero perderte de vista hasta que nos marchemos.

—¿Y por qué no me atas a la cama? —espeté, sin disimular mi impaciencia.

—Es una idea muy tentadora —murmuró él, mirándome de arriba abajo con un peligroso brillo en los ojos. —Tiempo habrá para eso cuando volvamos a Londres y estés lista para reanudar nuestro juego…

—Accedí a ser tu esposa, no tu ramera —repliqué.

—¿Hay alguna diferencia? —se echó a reír y me dio una palmada en el trasero.

—Eres un cerdo, James —me quité el sombrero y los guantes y corrí a encerrarme en mi habitación.

No sé cuánto tiempo estuve con la espalda apoyada en la puerta, el corazón desbocado y la cabeza dándome vueltas. Tenía que cumplir con la tácita promesa que le había hecho a mi samurái al seguir el camino de la espada. Cerré los ojos y busqué mi armonía interior para aclarar mi mente y encontrar el equilibrio. Era muy difícil concentrarse cuando se encaraba el peligro, pero Shintaro me había enseñado bien. Para prepararme para lo que iba a suceder, saqué las cosas que me había traído de la aldea y las sostuve en la mano para extraer de ellas la fuerza necesaria. Un poema que Shintaro me había escrito en un pergamino con sus elegantes trazos negros; la punta de flecha que Akira me entregó cuando me dijo que yo le había atravesado el corazón; el kimono de seda azul de Nami, impregnado con el olor de mi señor y el mío; el amuleto de madera que había aferrado en la mano cuando nació mi hija. Y el puñal que Shintaro insistía en que llevara siempre conmigo.

Las horas pasaron lentamente, esperando a que James se retirase a su habitación. Tendida en la cama, escuchaba los sonidos de la casa. El tictac del reloj de pared, el viento azotando las ventanas, las voces que llegaban de la calle y que rompían la paz nocturna…Todo me parecía extraño, ¿por qué? ¿Acaso anhelaba el suave canto de la cigarra, el ulular de una lechuza, el susurro de la brisa? A pesar del peligro que acechaba, sentía el irrefrenable y placentero impulso de ver a Shintaro y a mi hija, de tener a mi pequeña en mis brazos y apoyar la cabeza en el hombro de mi samurái. Había alcanzado una relativa paz con mi marido, pero no podía estar segura de que James no encontrase la manera para arrebatarme lo que más quería.

Cuando el reloj dio las doce, me desnudé, arrojé el corsé y las enaguas al suelo, y me puse una chaqueta de montar y unos pantalones. Bajé en silencio por la escalera, con cuidado de no despertar a la criada o a la cocinera, y me escabullí por la puerta lateral. Avanzando de casa en casa, me dirigí en zigzag hacia la calle Motomachi y me oculté tras el grueso tronco de un alcanforero junto a la calle principal, con todos mis sentidos alerta y murmurando una oración para que los dioses me permitieran llegar hasta la tienda del viejo espadero. La noche sin luna no me ayudaba a encontrar el camino, pero nada podría detenerme. Estaba poseída por un afán sobrenatural, como una loba al acecho, y sólo en la oscuridad de la noche me atrevía a buscar la libertad.

Capítulo 18

EN el verano de 1875 escapé de mi marido por segunda vez. Tenía veintidós años y había dado a luz a una niña. Había compartido mi lecho con dos samuráis, había blandido una espada con la suficiente destreza para hendir la roca y había abrazado el camino del guerrero con el fervor de una santa portando su estandarte en el campo de batalla. Quizá te preguntes a qué viene esta repentina exaltación cuando estoy tan cerca de acabar mi historia. Admito que cuando empecé a escribir mis memorias lo hice movida por un sentimiento de venganza hacia ti. Quería horrorizarte, escandalizarte, provocarte, despertar tus apetitos ocultos y obligarte a admitir que tu vida sexual es tan pobre como la de cualquier aristócrata mezquina y celosa que no sabe cómo salir de su aburrimiento. Quería hacerte estremecer de envidia con las historias de mi samurái, jugar contigo, alardear de mi rebeldía y esperar que lo entendieras.

Por todo ello te pido disculpas. Tus circunstancias son distintas a las mías y no es justo que yo te juzgue, igual que no quiero ser juzgada. Para muchas personas no soy más que un cotilleo de salón que pronto será relegado al olvido. Pero a ti, la mujer que me ha acompañado en este viaje de autodescubrimiento, que cree en el amor verdadero y en la felicidad que supone traer un hijo al mundo, te suplico que cabalgues conmigo hacia el final de la historia y aceptes ese final, sea cual sea.

Llora si tienes que hacerlo, pero por favor no arrojes este libro al suelo. Si quieres verlo como un cuento de hadas, que así sea. Pero si tienes el valor de acompañarme y entender que no sólo se trata de una novela erótica, que tomé la decisión correcta al advertir a Shintaro y volver a abrazar a mi hija, entonces tendrás tu recompensa. Al igual que un bordado descolorido que conserva la esencia de Oriente incluso escondido entre el más exquisito encaje francés, mi historia permanecerá en tu corazón y consolará tu alma cuando te encuentres sola y sin los fuertes brazos de un hombre. Conozco demasiado bien ese dolor que te consume por dentro, que te abrasa la piel por la noche, que te hace buscar a tientas algo, lo que sea, para que broten tus flujos genitales y el dulce olor del sexo transforme tu mundo gris y amargo en un fruto dorado y maduro con el que saciar tu sed. Y aunque yo también he sufrido, espero que mis aventuras con mi samurái te hayan hecho cambiar de opinión sobre el fascinante y misterioso Lejano Oriente.

Y aquí viene mi dilema, porque necesito tu ayuda para acabar mi relato. Antes de seguir, mi querida lectora, tengo que estar segura de que estás de mi lado, porque me enfrento a una terrible dificultad al revivir esta parte de mi historia. En ella tendrá lugar la pérdida de la que he hablado, pero no puedo seguir escribiendo hasta saber que cuento con tu apoyo. No te defraudaré, te lo prometo, pero si en algún momento sientes que debes detenerte, hazlo y yo también lo haré.

De modo que, con tu permiso, te relataré el capítulo más emocionante de mis memorias. En las páginas siguientes vivirás el dolor de la tragedia, pero también encontrarás el final más sorprendente que puedas imaginar.

No puedo describir la emoción que me embargaba mientras me alejaba de la colonia hacia las colinas a lomos de un caballo. El viejo espadero marchaba delante de mí, procurando que las linternas de nuestras monturas no se apagaran a medida que nos adentrábamos en la oscuridad. Desprendía un olor característico a sake y piel curtida, y en ningún momento me miraba.

Al localizar su tienda en el callejón, lo había llamado a gritos en japonés, confiando en que no me atravesara con su afilada espada. Le dije que tenía un mensaje urgente para Shintaro y que debía llevarme hasta él. El viejo asintió y al cabo de unos minutos estábamos cabalgando hacia las montañas, pero no en dirección a la aldea samurái, sino más arriba, hacia el santuario de la cumbre, adonde poco antes había llevado a Reiko en una mañana soleada y dulcificada por el susurro de las abejas y el canto de los pájaros.

Al abrigo de los altos pinos, nuestras monturas avanzaban por el escabroso terreno sin apenas luz para ver el camino, pero eran animales de costumbres y parecían saber dónde pisaban. Recé para que Shintaro aún no se hubiera puesto en marcha hacia el oeste, donde sus enemigos podrían encontrarlo. Me aferré a esa esperanza, confiando en que no se desvaneciera como un sueño en la niebla.

Cuando llegamos al santuario, todo estaba en silencio salvo por el canto de los grillos y el roce de las campanas contra los aleros del tejado, mecidas por el viento. Pude ver que las linternas votivas de piedra no eran los únicos guardianes del lugar. Los hombres de Shintaro se ocultaban en las sombras, expectantes. El viejo espadero los saludó con la mano y ellos permanecieron en sus puestos. Desmonté de mi caballo y subí corriendo los escalones rematados en cobre hasta la sala de oración. A punto estuve de tropezar con las sandalias y los zuecos colocados en los escalones inferiores. Abrí las puertas dobles de madera sin percatarme en aquel momento de los dos emblemas cruzados. Más tarde recordaría lo que representaba aquel signo incrustado en la madera. Era el símbolo del trueno, que recordaba a las almas que allí reposaba el terrible poder de los dioses.

—Levantaremos el campamento y nos dirigiremos hacia las montañas del este —gritó Shintaro, repartiendo órdenes y agitando los brazos con tanta fuerza que las mangas del kimono parecían sacudidas por un viento huracanado. —Nos quedaremos allí, donde el agua de los ríos es pura y la tierra es fértil, hasta que amaine la tempestad.

—Nunca amainará, Shintaro, a menos que hagas las paces con la corte —era un asunto extremadamente delicado el que nos ocupaba. En Londres, donde la política no era más que un medio para enriquecerse o para buscar la ruina ajena, aquélla sería una cuestión trivial.

Para los samuráis, en cambio, el honor era el pilar fundamental del alma y no se toleraba la mentira, considerada como una muestra de vileza y cobardía.

—¿Por qué no puedes entender que los samuráis luchamos por nuestra supervivencia? —me preguntó él con el rostro lleno de dolor. Tenía los músculos rígidos y se le adivinaban las venas del cuello, reflejo de la lucha que se libraba en su interior entre su ira y lo que sentía por mí. Debía de saber que el final estaba próximo, pero la responsabilidad que tenía con su gente le había hecho desperdigar el clan por las montañas y buscar refugio en cabañas, templos abandonados y en aquel santuario de la colina.

—¿Y tú por qué no puedes entender que tu lucha es también mi lucha? —respiré profundamente para llenarme los pulmones con el fuerte olor a incienso que desprendían las varitas encendidas en honor a los dioses. Descubrí que abandonar aquel mundo me resultaba mucho más difícil de lo que había creído.

—No. Tienes que volver con tu marido y cumplir con tu deber —dijo él. Me puso la mano en la barbilla y me miró con los ojos cargados de emoción, como si no pudiera expresar con palabras lo que sentía. —No deberías haber venido.

—Tenía que avisarte, mi señor —argüí. —Quería verte… y también a Reiko.

—Nami, trae a la niña —ordenó él, sin apartar la mirada de mí. Nami debía de estar esperando su orden tras el biombo, porque apareció enseguida con Reiko en sus brazos. Por un breve instante la envidié, a ella y a la relación que mantenía con Shintaro, moldeada por largos siglos de tradición y deber. La imaginé arrodillada en un jardín tranquilo con su propia hija en brazos, respirando la fragancia de las flores. Ella no podría tener hijos, pero yo le había devuelto esa ilusión al entregarle a mi hija. No podía volver a quitársela.

—Los dioses deben de haberte visto subir por la montaña —dijo Shintaro, —porque la niña se despertó y empezó a llorar —miró a Nami con una expresión de fingido reproche. —O eso me han dicho.

Ella sonrió e hizo una reverencia.

—Tiene hambre y echa de menos a su madre.

—Yo también la he echado de menos, Nami, pero sé que la quieres con todo tu corazón.

No pude resistir el impulso de amamantarla. Mi instinto maternal era demasiado fuerte para ignorarlo. Mis pechos rebosaban de leche materna, y a menudo el líquido se filtraba a través de mi camisa y mi corpiño. Me quité la chaqueta de montar y mi puñal y me desaté los cordones de la camisa para exponer mis pechos. Sonriendo, me acerqué a Reiko al pezón y con su pequeña boquita empezó a mamar con avidez. Le acaricié los suaves mechones dorados y no pude menos que maravillarme al vernos unidas. Su manita me aferraba con fuerza el dedo. Me agarraba con la misma devoción que su padre, Shintaro. Le di las gracias con la mirada. Él asintió y sonrió, y en sus duros rasgos se vislumbraba el afecto que le tenía a nuestra hija.

Pero un segundo después su expresión se cubrió de angustia. Ignoré la advertencia de sus ojos, diciéndome que debía ser fuerte y doblarme como el bambú, porque el bambú estaba hueco por dentro. Marcharme de allí sería lo más difícil que hiciera en mi vida, pero tenía que hacerlo. Era mi deber.

—Mi señor, ¿es cierto que está aquí? —oí una voz masculina a mis espaldas.

Me giré y vi a Akira irrumpiendo en la antecámara donde los honorables monjes habían rezado desde hacía mil años. Su atractivo rostro relucía de entusiasmo a la luz plateada que se filtraba en el interior. Me estremecí al verlo. Su belleza me recordaba la pasión que habíamos compartido los tres juntos, y sus ojos reflejaban claramente lo que sentía por mí.

Me amaba y me deseaba. ¿Por qué Shintaro no podía demostrarme también sus sentimientos? ¿Qué se lo impedía?

—Estoy muy contenta de verte, Akira —dije, inclinando la cabeza. Reiko se pegó más a mi pecho y sorbió con más fuerza, provocándome esa corriente de felicidad que tanto había añorado.

Akira hizo una reverencia.

—Volver a verte es un regalo de los dioses.

—Lady Carlton no puede quedarse aquí, Akira —intervino Shintaro con voz severa.

Me sentí indignada de que hablara en mi nombre, pero no tuve más remedio que corroborar sus duras palabras.

—Es cierto. Akira. Tengo que marcharme y volver a Londres —me negué a mostrar debilidad, pero estuve tentada de arrojarme a los brazos de Shintaro y suplicarle que me dejara quedarme con él y con nuestra hija. —Piensa en lo que te he dicho, Shintaro. Debes reunirte con la corte y hacer lo mejor para tu gente y nuestra hija.

—Me temo que dice la verdad, Shintaro —afirmó Akira, poniéndomela mano en el hombro para demostrarme su apoyo. —Nuestros enemigos no cejarán en su empeño de destruirnos.

—Mi decisión está tomada. Somos samuráis y siempre hemos luchado por nuestra causa. Merecemos que se nos trate con respeto. Hasta que así sea… nos aferraremos a nuestro honor. Ése es nuestro destino.

Le echó una mirada furiosa a su escudero, pero fue el tono celoso de su voz lo que me complació. Yo no estaba enamorada de Akira, pero sí albergaba sentimientos muy fuertes por él. Akira demostraba un gran valor al desafiar a su señor y provocarlo como nadie más se hubiera atrevido.

—Ellos tienen rifles y cañones —dije con vehemencia. —Muchos de vosotros moriréis, Shintaro. ¿Es ése el camino del guerrero?

Él me ignoró y se volvió hacia Akira.

—Llévala de regreso a la colonia y vuelve inmediatamente —su actitud había cambiado por completo y su mente ya sólo pensaba en el peligro inminente. De nuevo volvía a ser el jefe del clan. —Debemos irnos de aquí antes de que oscurezca.

El amanecer era frío y ventoso en lo alto de las montañas. Amamanté a mi hija antes de partir, aspirando por última vez su olor a jazmín. Nami se la ató a la espalda y no pude evitar una sonrisa al ver cómo sus piececitos desnudos se enroscaban en bolas diminutas al contacto de la brisa. No me hacía ilusiones; sabía que jamás volvería a sentirme completa, pero al menos sabría que en algún lugar de las montañas boscosas mi hija crecería bajo la tutela de Nami y que siempre tendría el cariño de su familia samurái. Nada más que por eso les daba gracias a los dioses.

Después de desayunar arroz y té, emprendimos el viaje colina abajo. Akira iba delante y mi caballo lo seguía a un ritmo constante. Al llegar al claro, el refulgente verdor del verano me golpeó con tanta fuerza que se me llenaron los ojos de lágrimas. Me maldije en silencio, porque los samuráis nunca lloran. Akira se volvió hacia mí con una sonrisa alentadora y me preguntó si quería detenerme a descansar.

Yo no estaba cansada, pero asentí. Tenía el presentimiento de que el joven samurái quería hablar, pero no habíamos tenido la ocasión de hacerlo.

Entonces una flecha pasó silbando a mi lado y se clavó bajo el hombro izquierdo de Akira, donde la armadura no lo protegía. Grité de horror al tiempo que otra flecha y otra pasaban rozándome y alcanzaban la montura de Akira. El caballo se encabritó y arrojó al jinete de la silla. A pesar de estar herido, Akira se puso rápidamente en pie, se arrancó la flecha de la carne y me buscó con la mirada. Más que dolor, su rostro reflejaba la angustia por no poder protegerme.

—¡Ocúltese en el bosque, milady! —gritó mientras desenvainaba sus espadas y giraba la cabeza de lado a lado, mirando, esperando, desafiando a los atacantes a que dieran la cara.

—¿Quién…? —empecé a preguntar, pero enseguida lo supe. Ninjas. Asesinos a sueldo. Seguramente oficiales corruptos de la corte imperial. Aparecieron por todas partes. Tres, cuatro, cinco figuras de negro surgiendo del bosque y armados con arcos, dardos y lanzas, como demonios de la noche provistos de afiladas garras. Se concentraron primero en Akira, y después en mí.

—¡Váyase! —Gritó Akira. —¡Avise a Shintaro!

—¡No te dejaré! —grité yo. Espoleé a mi caballo y salté sobre un tronco caído para llegar hasta el joven samurái. Un ninja corría hacia Akira, pero mi caballo se irguió sobre sus patas traseras y le asestó una fuerte coz que le hizo soltar la espada. El asesino recogió su arma e intentó atacar a mi caballo, pero yo saqué rápidamente mi puñal de la chaqueta, apunté y lo arrojé con una precisión letal. El ninja cayó muerto al suelo.

Desmonté del caballo, agarré la espada del ninja y me lancé hacia los dos asesinos que libraban un feroz combate con Akira. El joven samurái resistía valerosamente los ataques de sus enemigos. Los aceros entrechocaban y silbaban en el aire. Me situé detrás de uno de ellos, describí un amplio arco con la espada y la hoja atravesó la máscara negra y la carne del cuello. Vi cómo los ojos de Akira brillaban de orgullo. Su belleza varonil resplandecía a la luz del sol naciente y algo se removió en mi interior. En su momento no entendí de qué emoción se trataba, pero ahora sí.

Akira sabía que iba a morir.

Tenía que ayudarlo. Agarré las riendas de mi caballo sin soltar la espada y monté de un salto. El caballo sudaba y resoplaba, pero no estaba herido. Antes de que pudiera llegar hasta Akira, aparecieron más mercenarios ataviados de negro. Diez, veinte… no podía contarlos. Blandía mi espada frenéticamente, con el corazón desbocado y el terror apoderándose de mí. No podía concentrarme. No podía hacer nada. Akira estaba rodeado. Su espada destellaba al sol mientras los asesinos lo acorralaban.

—¡Cuidado, Akira! —grité. Descargué un cintarazo contra el cuello de un ninja y lo atravesé con la hoja.

—¡Déjeme, milady! ¡Váyase! —respondió él con voz fuerte y autoritaria. Sus palabras me traspasaron como la afilada hoja de la espada. ¿Cómo podía abandonar a aquel fiel amigo y honorable samurái?

Sangrando, acorralado, Akira blandía sus espadas en un heroico esfuerzo por postergar el inevitable final. La escena me parecía etérea, irreal, como si Akira fuese el espíritu de un guerrero al que no podía tocar. Sólo su increíble fuerza de voluntad y su prodigiosa resistencia física le impedían sucumbir a sus heridas mortales. Oí que lanzaba un grito de guerra samurái. Su poderosa voz retumbó en mi interior y me hizo reaccionar. No había nada que pudiera hacer por él. Tenía que salvarme. Se lo debía a Akira, a Shintaro, a mi hija… Le di la vuelta a mi montura y escapé al galope por el bosque. Las flechas pasaban zumbando junto a mi cabeza, a lo lejos se oía el relincho de los caballos.

No necesitaba mirar atrás para saber que Akira había muerto.

Mientras escribo estas líneas, aferró en mi mano la punta de flecha que Akira me entregó. Sus afilados bordes me traspasaban el pensamiento y también mi corazón. Si esto fuese una novela romántica, y estoy segura de que muchas damas aristocráticas la etiquetarán de esa manera, quizá debería haber permitido que Akira viviera. Pero ésta no es una historia de amor y siempre me acompañará el recuerdo de su muerte. Su hermoso cuerpo cubierto de sangre, su valor indomable hasta exhalar su último suspiro, su inquebrantable amor a su señor, su apasionado amor por mí, su contagiosa sonrisa, el mechón de cabellos oscuros que colgaba sobre su ojo derecho y que le daba un aspecto infantil y juguetón, su exuberante pasión, sus portentosos labios devorándome con un apetito insaciable, su miembro viril adentrándose en mi ano, sus manos aferrándome las nalgas mientras me hacía vibrar con sus embestidas… No puedo albergar la menor duda sobre su hombría, y su sacrificio final fue un regalo que siempre llevaré conmigo.

—¿Cuántos asesinos llegaste a ver? —preguntó Shintaro, andando de un lado para otro.

—Diez, o veinte, todos vestidos de negro y con los rostros cubiertos —hice una pausa para reprimir la emoción. —Akira luchó valientemente y mató a muchos.

Shintaro apartó su mirada de mí. Su rostro ocultaba sus sentimientos, como mandaba el código del guerrero, pero a pesar de la oscuridad vi cómo apretaba fuertemente los puños y la tristeza que cubría sus ojos, como si un viento implacable hubiera arrancado de la rama la última flor de azahar. Permaneció un rato en silencio y yo fui consciente por primera vez del canto de los grillos.

—¿Te siguieron?

—Sí, pero los perdí cuando crucé el arroyo y subí por la montaña.

—Bien. Eso nos da tiempo para prepararnos —se detuvo un momento. —¿Quién sabía que viniste aquí anoche?

—James.

Shintaro me miró interrogativamente.

—Estoy segura de que mi marido hizo que un hombre me siguiera cuando subí la montaña con el viejo espadero —dije, reprendiéndome a mí misma por mi alocado impulso.

Shintaro asintió, comprensivo.

—Supongo que el hombre que te siguió está al servicio de mis enemigos. Seguramente hayan engañado a tu marido para aliarse con ellos.

Sacudí la cabeza con horror. James sería una marioneta en manos de esa gente.

—No les costará mucho tiempo encontrarnos —dijo Shintaro, pensativo. —Nos quedaremos aquí, en vez de exponernos a campo abierto. Tú irás con Nami y Reiko al convento que hay junto a la colonia —me dedicó una ligera sonrisa que no suavizó la firmeza de su orden. —Allí estarás a salvo…

—No. Me quedaré aquí contigo.

—¡Te lo prohíbo! —gritó él. —Es demasiado peligroso. Podrían matarte.

—Akira sacrificó su vida para que yo pudiera avisarte y salvar a los otros —de repente me sentía exhausta, pero no iba a derramar ninguna lágrima. El deseo de venganza ardía en mi interior con una ferocidad inextinguible. —No permitiré que su muerte haya sido en vano.

Shintaro se quedó meditando sobre mis palabras. Yo no podía distinguir su expresión en la oscuridad, y los latidos de mi corazón resonaban ensordecedoramente en mis oídos. Había adquirido las habilidades guerreras de un samurái, pero ¿era mi alma la de un guerrero? ¿Sabría alguna vez quién era yo realmente?

Di un respingo cuando Shintaro le gritó una orden al criado. No entendí sus palabras y por un momento temí que Shintaro fuera a apartarme de su lado. ¿Qué sería entonces de mí? Luché contra las emociones que me atenazaban la garganta y que amenazaban con derrumbarme.

Pero entonces el criado regresó con ropa oscura, dos espadas envainadas y un puñal. Y yo me llevé la mano a la boca sin poder evitar un gemido ahogado. Eran las espadas larga y corta del guerrero.

Le di las gracias a Shintaro con una respetuosa reverencia, y con las lágrimas derramándose por mi rostro. El sabor salado en los labios me recordaba cuál era el precio del deber.

Me cambié de ropa tras el biombo. La pesada chaqueta negra, ceñida con un cinturón negro atado por delante. Los pantalones amplios, sujetos bajo las rodillas y sobre los tobillos para permitirme libertad de movimientos. Botas de piel de oso forradas de seda mantendrían mis pies cálidos y secos. Me vestí con una fría meticulosidad que me ayudaba a concentrarme, pero no era fácil abstraerse del impacto emocional que suponía vestir aquella ropa. La chaqueta olía a tierra, sudor y flores y me tocaba una fibra sensible en lo más profundo de mi ser. Pero ahora aquella ropa me pertenecía. Agarré las espadas y me até al cinto los cordones que colgaban de sus vainas. Abrí la chaqueta y me coloqué el puñal entre mis pechos. Entonces le hice una reverencia a mi samurái y sonreí, sintiendo la humedad que resbalaba por mis mejillas. Él me devolvió la sonrisa y me hizo beber té para calmar la mente y prepararme para la inminente batalla.

—Les demostraremos que no pueden derrotarnos —dijo Shintaro, respirando laboriosamente como si llevara un gran peso en el corazón. Más adelante descubriría el sacrificio que estaba dispuesto a hacer para salvar a su familia y a sus hombres. —Lucharemos hasta la muerte.

—Si hacemos prisioneros podemos averiguar quién los ha enviado —dije yo, pero él negó con la cabeza.

—Los ninjas sólo dejan cadáveres a los que interrogar.

Un escalofrío me recorrió mientras aguardábamos al enemigo. Shintaro me explicó cómo los ninjas penetraban en los campamentos y edificios usando entradas secretas, escaleras de mano, ganchos y palancas, y cómo se valían del factor sorpresa para neutralizar a su objetivo. Para contrarrestar su estrategia, el jefe samurái posicionó a sus hombres tras una pared oculta en el santuario y también en los árboles, desde donde podían ver a cualquiera que intentara trepar al tejado. El primer golpe llegaría desde arriba, dijo Shintaro, y cuando sus víctimas intentaran huir, los asesinos atacarían desde todos los flancos con sus cuchillos y SHURIKEN, afiladas cuchillas arrojadizas en forma de estrella.

—No se esperaban que Akira y tú desbaratarais sus planes —dijo Shintaro con un brillo de admiración en los ojos. —Lo hiciste muy bien, mi samurái de cabellos dorados.

—El joven guerrero murió para salvarme —el nudo en mi garganta me impedía hablar.

—Tiempo habrá para honrarlo, te lo prometo —puso su mano sobre la mía, aplastándome los dedos con su fuerza y su pasión. La sangre hervía en sus venas.

Estaba listo para la batalla.

Llegaron a medianoche. El canto de los grillos había cesado. Una sola antorcha ardía en el santuario y una lámpara dorada se balanceaba en una danza macabra. Los asaltantes atacaron tan silenciosamente como una monstruosa criatura nocturna que se acercara sigilosamente a su presa para clavarle sus colmillos, avanzando furtivamente por las esteras que cubrían el suelo, tensando los dedos en sus guantes negros, preparados para asestar su golpe mortal.

Shintaro desenvainó sus espadas y con un grito que helaba la sangre dio la señal de cargar contra el enemigo. Las armas rasgaron el aire de la noche como relámpagos fulgurantes. El sonido del acero atravesando el cuero y la carne. Sudando, pero inflexible, desenvainé rápidamente mi espada y la blandí sobre mi cabeza con las dos manos. Su resplandor blanco y azulado describió una larga línea irregular cuando la descargué limpiamente sobre el cráneo de una figura negra sorprendida a la luz de la antorcha. Los ojos se me salieron de las órbitas, invadida por un horror que jamás había conocido. Salté a un lado cuando el cuerpo sin vida del asesino cayó hacia delante, y me giré rápidamente hacia otro ninja que avanzaba hacia mí, apuntándome con su espada al corazón. Sin dejar que me dominara el pánico, desenvainé mi espada corta y respondí a su ataque arrodillándome en el suelo y golpeándolo para hacerle perder el equilibrio. Sin perder un segundo, le clavé mi espada corta en el muslo y con la espada larga le asesté un tajo bajo el brazo.

De alguna manera, conseguí mantener la concentración en el momento. Era una locura. Apenas podía respirar y me costaba creer en lo que me había convertido: una guerrera destinada a matar. El susurro de la espada en mi oído me acuciaba a seguir, a desgarrar la carne, a castigar el mal que amenazaba con destruir mi vida. La furia me envolvía con su sofocante manto de sangre y violencia, pero mi mano no vacilaba al empuñar la espada y mataba con una destreza fanática, como una mítica diosa guerrera cuyos enemigos no eran rival para su espada.

Estaba vengando la muerte de Akira.

La sangre y la muerte eran mis aliados en mi búsqueda de justicia, y me lancé a una carnicería que ojalá nunca vuelva a conocer. Al igual que tú, mi querida lectora, he sufrido la traición, la humillación y la crueldad, pero aquella noche estaba poseída por un espíritu vengativo y volcaba toda mi pasión y mi alma en mi espada. Tenía que protegerme, tenía que proteger a mi samurái, tenía que proteger a mi hija.

Dentro y fuera del santuario, mis compañeros samuráis libraban una encarnizada batalla contra esos maestros del ninjitsu que emplean sin remordimiento sus habilidades para matar, saquear y destruir. Shintaro esgrimía sus dos espadas con una seguridad arrolladora. «Saber es actuar», solía decirme. Su sangre guerrera lo convertía en un arma viviente, frío y letal como el acero. El sudor manaba de su rostro, sus ojos despedían llamas de furia salvaje, no mostraba temor ni piedad hacia sus enemigos. Uno tras otro caían bajo sus certeras estocadas, hasta que…

Tres ninjas se abalanzaron sobre él. Me lancé en su ayuda, pero no pude evitar que lo devorasen en un torbellino de sombras y maldad.

Las luces del alba despertaron a los grillos y disiparon la asfixiante oscuridad. Ya no se oía el susurro de la espada. Solté mis armas y me derrumbé en el suelo, exhausta, desfallecida y herida, pero victoriosa. Miré a mi alrededor. La sangre del enemigo teñía de rojo las esteras. Los samuráis, algunos de ellos heridos, retiraban los cuerpos. Recordé lo que me había contado Shintaro sobre la oración milenaria que recitaba el ninja y los gestos que hacía con los dedos para agudizar los sentidos, potenciar la concentración y ver el futuro. Me pregunté si en aquella calurosa noche de verano habrían visto su propia muerte.

Pero otra duda, mucho más espeluznante, asaltó mi mente.

¿Dónde estaba Shintaro?

Minutos antes, o tal vez horas, estaba luchando a mi lado, batiéndose con inagotable valor para conseguir la victoria. Dejé escapar un sollozo. ¿Qué me importaba la victoria si no estaba con él? Levanté los puños y maldije a los cielos con rabia. El corazón me golpeaba las costillas, el polvo y la sangre me empeñaban la vista, me arrastré de un extremo a otro del suelo, aferrándome a la estera de paja hasta que me sangraron los dedos. Tenía que encontrarlo, pero temía lo que pudiera encontrar. Los ojos se me llenaban de lágrimas, enterré mi rostro en los brazos y tosí al oler el hedor de la sangre mezclado con la paja. La futilidad de mis esfuerzos me abrumaba. No, no, no podía ser. Shintaro había llenado mi vida de facilidad. Me había dado una hija. Me había mostrado el camino del guerrero… No podía perder a mis dos samuráis. Los dioses no podían ser tan crueles.

Las fuerzas me abandonaron. No podía moverme. Sólo quería aislarme en una celda profunda y oscura y llorar mi pérdida.

Una mano me agarró el hombro, abrasándome la piel con su calor. Empuñé mi espada con tensión y levanté la mirada. Mi samurái estaba arrodillado junto a mí, y sus ojos me acariciaban con una emoción que nunca había visto en ellos.

Amor.

—Te encontré —fue todo lo que él dijo, y me levantó en sus brazos para estrecharme contra su cuerpo. No había nada más que decir.

Era suya.

Capítulo 19

DESPUÉS del ataque al santuario, volví a Tokio y me alojé en una casa sencilla y elegante de una sola planta, situada en un concurrido barrio de la capital y rodeada por una valla de bambú. Día y noche las calles estaban abarrotadas de gentes que iban de un lado para otro, sin saber que esa casa, con su reluciente vestíbulo y su patio interior de piedra y arena, esperaba durante meses el regreso de su propietario.

Shintaro.

Los criados la habían mantenido en un estado impecable desde su marcha (todo noble samurái estaba obligado a tener una residencia en Tokio), asegurándose de que todo estuviera en su sitio con una lealtad inquebrantable a su señor. Me encantó encontrar los aposentos llenos de cerámica, lacas, pergaminos y abanicos, todos decorados por expertos artesanos con los mismos motivos orientales que adornan las alfombras y los empapelados de las mansiones londinenses.

Agradecí también cambiar una dieta frugal a base de té y arroz por las opíparas comidas que nos preparaban en aquella casa. La leche, la mantequilla y la ternera ya forman parte de la dieta japonesa, pero me pregunto hasta qué punto resultará más saludable. Casi me sentía de vuelta en Londres con el bullicio urbano en mi puerta, las calles atestadas de carruajes extranjeros, soldados y policías con uniformes occidentales. Había olvidado el fétido olor de la ciudad, las moscas y otras muchas molestias, pero no les presté atención. Porque aquél era el día en que Shintaro le entregaría al emperador su espada de hoja ligeramente curva y empuñadura de oro y esmalte blanco con cordones rojos de seda. Se había derramado suficiente sangre, decía. Era el momento de que el clan siguiera las órdenes del emperador. Creo que la muerte de Akira fue crucial para que Shintaro aceptara hacer las paces.

Las notas de una flauta de bambú y el suave crujido de unas sandalias acompañaron la entrada del cuerpo del joven samurái al santuario. Los gemidos de Shintaro al verlo se elevaron hacia el sol de la mañana, antes de que las puertas del santuario se cerraran y la oscuridad nos engullera.

Akira, el gran guerrero, alimentado por una devoción sin par hacia su señor, amante de la vida y del placer, había aceptado su trágico destino para salvarme. Su alma descansaría para siempre en el honor del samurái, valiente y templado en el fragor de la batalla. Cuando alzó su espada por última vez, sabía que sus hazañas pertenecerían al pasado, pero que servirían para proteger el futuro.

Todos esos pensamientos me cruzaban la cabeza mientras el olor a incienso flotaba sobre los lirios, orquídeas y crisantemos colocados en el altar como una ofrenda al espíritu del guerrero. Llevábamos kimonos blancos con fajas blancas y sandalias de paja, y Shintaro hacía de sacerdote al ser aquél un santuario abandonado. Apuntó el cuerpo de Akira hacia el norte, como mandaba la tradición. Lo rodeó con frutas, verduras y té y batió las palmas para llamar a los dioses, antes de recitar el sutra budista que durante siglos había guiado las almas hasta el Cielo.

Después, nos encaminamos hacia el lugar sagrado donde el cuerpo del joven samurái fue quemado hasta las cenizas. El viento se levantó mientras yo lloraba su pérdida en silencio. No podía dejarlo marchar, lo evocaba una y otra vez en mi memoria, quería que Akira existiera, aunque sólo fuera en espíritu. Shintaro me estrechó contra su pecho, tan cerca que podía oír los latidos de su corazón, y me pidió que me secara las lágrimas. Pero sus ojos también estaban húmedos, y su alma cargaba con la misma tristeza que la mía. Me susurró al oído que había llegado el momento de despedirse y mis ojos se elevaron al cielo mientras Shintaro liberaba una paloma blanca de una jaula de madera. El pájaro voló en círculos sobre nuestras cabezas, cada vez más amplios, hasta que ascendió en línea recta y se perdió entre las nubes, llevándose consigo el espíritu de Akira.

Al volver al santuario, prensé las flores entre finas hojas de seda para conservar el recuerdo de Akira, sabiendo que siempre sería el joven y apuesto samurái al que yo le había robado el corazón. Lo que nunca supo fue que él también me había robado el mío.

Dejé mi cuerpo exánime cuando Shintaro me levantó en sus fuertes brazos y me llevó por un sendero de piedra que se internaba en el bosque, bordeado por las glicinias malvas y azuladas que crecían por doquier.

Me sentía bajo un poderoso hechizo, muy diferente a la melancolía anterior. El aire era cálido, iridiscente. Una suave brisa me traspasó el kimono blanco y me hizo cosquillas en el sexo al pasar bajo las abigarradas ramas de los abedules y los arces, hasta llegar a los pinos altos y majestuosos. Una cascada vertía sus espumosas aguas sobre rocas semi-cubiertas de musgo, entre los ancianos pinos que se inclinaban sobre el arroyo.

Shintaro me dejó junto a la cascada, me desató la faja y me deslizó el kimono sobre los hombros, exponiendo mis pechos y mi vientre, ligeramente redondeado después de haber dado a luz. Soltó un gruñido de aprobación al verme desnuda, salpicada por el agua de la cascada que hacía relucir mi piel, con los brazos extendidos hacia él. Se despojó de su kimono y, tomándome de la mano, nos sumergimos desnudos en el agua.

Nuestros cuerpos se entrelazaron bajo la fragorosa cascada, mis pezones se pusieron duros como piedras cuando Shintaro me roció con agua fría, riendo y tentándome para que hiciera lo mismo con él. Me agarró y apretó su erección contra mi pelvis. Encontramos una pequeña abertura tras la cascada donde, abrazados sobre la roca, Shintaro me consoló con la ternura de sus besos. Yo no sabía cómo aliviar mi dolor y necesitaba desesperadamente su orientación y su cuerpo. Me aferré a los fuertes músculos de su espalda y aplasté mis pechos contra su torso desnudo, sintiendo cómo la melancolía me abandonaba al tiempo que dejaba escapar un gemido de placer.

El hombre al que tanto había querido estaba allí, conmigo. El hombre al que ambos habíamos perdido nos contemplaba desde los cielos con una mirada de aprobación. Aquella certeza impregnó la escena con una belleza reverencial, especialmente cuando mi samurái me separó las piernas y me acarició la piel junto al ano hasta que el flujo manó a borbotones de mi sexo. Entonces me introdujo dos deseos mientras con la otra mano me rodeaba la cintura, y empezó a frotarme el clítoris hasta que yo le supliqué que me penetrara.

«Enseguida», me susurró él. Me agarró la mano y la apretó contra su verga para hacerme sentir su dureza y palpitación, antes de darme la vuelta y meterme un dedo impregnado de mi flujo en el orificio anal. Lubricó a fondo el agujero y me penetró poco a poco con su enorme falo, hasta introducirlo por completo. Rodeados por la columna de agua que se estrellaba en las rocas, imprimió un ritmo fuerte y acelerado, sabiendo que yo quería que me poseyera como había poseído a Akira. Las sensaciones eran tan intensas que oí, no una ni dos, sino tres voces resonando en las paredes de piedra cuando nuestros gritos les pidieron a los dioses que abrieran las puertas del Cielo al joven guerrero. Empapados de pasión, limpiamos nuestras almas y renovamos nuestro espíritu con aquel acto de amor carnal. Y las furiosas embestidas de Shintaro se sucedieron frenéticamente hasta que ambos soltamos un último grito de éxtasis para honrar al samurái caído.

James estaba decidido a hacerme todo el daño posible antes de zarpar para San Francisco y volver a Londres. Dejó mi equipaje con el señor Fawkes, diciéndole que lo vendiera y le enviase el dinero, ya que yo me había fugado con mi amante samurái. Mi buen amigo decidió ignorar su petición, aunque me confesó que si hubiera tenido veinte años menos le habría dado su escarmiento a lord Carlton. Su fidelidad me hizo sonreír, pero no así la actitud de James. Descargó su ira en todos los oficiales británicos que pudo encontrar, relatando lo que había pasado en Kobe. Me lo imaginaba pasando largas horas con un vaso de brandy en la mano y profiriendo toda clase de difamaciones contra su esposa americana, que se había acostado con un samurái y que viviría para siempre en pecado. Al parecer, se jactaba de que nunca me concedería el divorcio y de esa manera poder recordarme siempre mi infidelidad.

Tengo que pedirte un favor, mi querida lectora; si te encuentras con mi marido en alguna velada, y no será en la residencia del vizconde Aubrey, quien ha jurado que lord Carlton nunca volverá a poner un pie en su casa, ten presente lo siguiente: cuando me escapé aquella noche para avisar a Shintaro, tenía la intención de regresar con James a Londres y cumplir con mi deber. Los irlandeses podemos ser un pueblo rebelde, pero somos gente honesta y siempre estamos dispuestos a defender nuestra tierra y nuestro honor. Pero no me arrepiento de nada. Mi deber era estar con Shintaro cuando compareciera ante el emperador.

No habíamos hablado de lo que pasaría después, pero mi intención era regresar a Londres y pedirle a James el divorcio. Para obligarlo a romper nuestro acuerdo, le había contado a mi padre sus planes de estafa en una carta que le escribí al llegar a Tokio y en la que omití algunos detalles que es mejor no contarle a un padre. Espero que su amor por la familia y por la verdad acaben prevaleciendo y tanto él como mi madre puedan aceptar mi futuro con Shintaro y con la pequeña Reiko.

Aquella mañana estaba de un humor espléndido y no paraba de tararear mientras me ponía las enaguas sobre el corsé. Fue el propio Shintaro quien me ató las cintas blancas de la cintura. Poco antes le había dado el pecho a Reiko y Nami la estaba bañando. Quería que estuviera limpia y radiante con su blusa blanca sin mangas y con los bonitos bordados que la protegían de los espíritus malignos. El delicado encaje de los flecos había sido cosido por chicas japonesas de la escuela fundada por la emperatriz. Era un día muy especial para mi hija. Iba a conocer a la emperatriz. Guardo un recuerdo muy bonito de aquellos momentos, pues, ¿qué más podría pedir una mujer? Tenía a mi hija y a mi samurái. Estaba tan embelesada por aquel momento mágico y perfecto como un sueño de verano, que no advertí una extraña expresión de anhelo en el rostro de Shintaro cuando levantó a su hija en brazos. Una expresión que presagiaba un desenlace muy distinto al final idílico que yo había imaginado.

Para relatar mí encuentro con la emperatriz, y debido a la relación especial que mantenía con ella, he optado por un tono más directo que las sutilezas, silencios y expresiones faciales que a menudo se asocian con una audiencia real. Aquel encuentro marcaría los acontecimientos posteriores, aunque en aquel momento me limité a seguir mi instinto como madre y a compartir mi alegría con la emperatriz, sabedora de su profundo anhelo por tener hijos.

Y éste es el relato de aquella mañana en la que la emperatriz Haruko requirió la augusta presencia, expresado según los formalismos de la lengua japonesa escrita, de mi hija, Reiko.

Los informes sobre la personalidad de la emperatriz varían mucho de una versión a otra. Los trotamundos nos recuerdan que los personajes de la realeza también tienen sus debilidades, y aunque pueda parecerte escandaloso, nunca olvidaré la costumbre de la emperatriz de fumar en una pipa de oro, tres caladas, ni más ni menos, sin perder la compostura al saludar a los miembros de una delegación extranjera.

Aquel día, en los jardines de su residencia temporal, la emperatriz me saludó con su encanto habitual y con un placer especial, pues yo sostenía en mis brazos a la pequeña Reiko. Su pelo dorado se rizaba sobre su redonda cabecita, sus ojos oscuros miraban a todas partes y su minúscula boquita soltó un bostezo antes de volver a dormirse. Sonreí y pensé en que algún día le recordaría que se había dormido cuando la emperatriz la tomó en brazos y la apretó contra su pecho.

Pasamos una tarde deliciosa, bajo una carpa instalada en el césped expresamente para nuestra visita. Me sentía muy segura de mí misma, ataviada con un bonito vestido de verano, esbelto y ligero, de seda rosa y gasa blanca, sin sobrefalda ni polisón. Y también muy cómoda en mi nuevo papel como consorte de lord Shintaro. No me importaba que ya no fuera bien recibida en los círculos británicos de Tokio, cuyos miembros habían confeccionado un inventario completo con mis pecados. Mucho más importante era que mi hija, la hija de un samurái, conociera a la emperatriz a una edad tan temprana, cuando la edad habitual de presentación en la corte era a los dieciséis años.

—Tu hija es muy hermosa —dijo la emperatriz, meciéndola en sus brazos. Suspiro al recordar la bonita escena en el jardín imperial. Las flores violetas caían a nuestro alrededor como polvo de hadas, pero su magia no habría de durar…

—Es un honor presentarle a mi hija, majestad, y también a lady Nami —dije, sonriéndole a Nami. Ella hizo una reverencia, pero no intentó cruzar el umbral entre la servidumbre y la camaradería de la que yo hacía gala con la joven soberana.

—Me han dicho que pronto partirás para Inglaterra —dijo la emperatriz con curiosidad.

—Así es, pero tengo intención de volver a Japón para estar con lord Shintaro y mi hija —respondí. No tenía que excusarme ante la emperatriz por las circunstancias de mi maternidad, pues la lengua japonesa no cuenta con ninguna palabra para definir al hijo ilegítimo. Es un concepto desconocido para ellos, ya que el hijo de una concubina tiene las mismas oportunidades para heredar un título que el vástago de una esposa.

—¿No te llevarás a tu hija contigo? —preguntó la emperatriz, sorprendida.

—No. Ella se quedará aquí con lord Shintaro y lady Nami —dije, y le pedí a Nami que tomara a Reiko de los brazos de la emperatriz, quien parecía repentinamente preocupada.

—He oído que luchaste junto a lord Shintaro para derrotar a los asaltantes —dijo ella, acariciando la mejilla de Reiko con sus esbeltos dedos. Se refería a los asesinos que intentaron acabar con nosotros. Como Shintaro había predicho, fue imposible demostrar quién los había enviado.

—Es cierto, majestad —afirmé. Empecé a contarle cómo Akira se había sacrificado para salvarme, pero la emperatriz siguió hablando en tono apremiante, como si se hubiera roto la armonía entre nosotras y deseara acabar cuanto antes.

—Y que demostraste un gran valor como samurái…

Hice una reverencia, complacida por sus palabras. —Gracias, majestad.

—Me temo que tendrás que volver a ser valiente, lady Carlton —dijo ella con una sonrisa y una última mirada a mi hijita. —Muy valiente.

Y con esa extraña advertencia se marchó, dando por concluido nuestro encuentro.

—Le pido a su majestad que acepte mi espada y todo lo que ella gobierna.

A las tres y media de la tarde de aquel veintiocho de julio de 1875, oí a lord Shintaro pronunciar aquellas palabras ante su majestad, el emperador de Japón. Arrodillado ante su magna figura, el samurái tocaba con la frente la estera blanca. Antes había visto cómo Shintaro entraba en la sala de audiencias, desprovista de muebles salvo por el entarimado que sostenía una estructura en forma de tienda, decorada con telas color caqui y crisantemos blancos pintados a mano, la flor imperial. Vestido con ropa occidental, el emperador ocupaba el trono colocado en el interior del pabellón. En la pared del fondo, un inmenso mural representaba árboles verdes y dorados cuyas ramas desnudas representaban un linaje ancestral, y que seguramente pretendía añadir un aura de sabiduría al joven emperador, a menudo acosado por su noble posición.

Aquel día, su fiel jefe samurái decidía abandonar voluntariamente su exilio. Una expresión severa cubría el rostro de Shintaro, quien no tenía ojos más que para el emperador. Tenía los labios firmemente apretados y sus dedos acariciaban su espada por última vez, aceptando el hecho de que la fuerza, el poder y el espíritu de la afilada hoja encontrarían finalmente la paz. «La espada es el alma del samurái…». Qué bien había llegado a entender yo aquellas palabras, como si fueran una oración grabada en el corazón de Shintaro. ¿Acaso no le había suplicado yo que guardara las espadas de Akira en un lugar sagrado para honrar su memoria?

Shintaro levantó la cabeza del suelo y le entregó su espada al joven emperador. Nunca olvidaré ese momento, viendo la determinación, la responsabilidad y la dignidad intacta de mi samurái. Su porte y orgullo tuvieron que incomodar a los hombres que lo observaban, británicos y nativos, muchos de ellos dispuestos a demostrar que era un rebelde y que no se merecía un asiento en el consejo. Se equivocaban. Shintaro era un guerrero, sí, pero también un caballero. Su personalidad presentaba un contraste complejo y fascinante, y aquél era realmente un día de contrastes. Shintaro iba vestido de rojo y azul oscuro, yo iba de rosa y blanco; mi samurái llegó a palacio a lomos de un caballo blanco como haría un samurái del período Edo, yo lo hice en un coche tirado por dos caballos. Al atravesar el puente de madera que conducía al palacio con mi hija en brazos, y acompañada por Nami y el señor Fawkes, me asaltó el recuerdo de aquella joven con trenzas que se chocó con el apuesto samurái a las puertas del recinto imperial.

Aquella joven estaba poseída por un apetito sexual sin límites, en el extremo opuesto de lo que soy ahora. Una madre. Y una mujer enamorada.

El señor Fawkes estaba junto a mí al fondo de la sala de audiencias, magnífico con su frac negro y sus guantes blancos. Sacó su reloj de oro y me dijo la hora, como si quisiera acabar cuanto antes. Un gesto inquietante, pues no era propio de él. Tenía razones para estar nervioso. Un rumor circulaba entre los miembros de la legación británica, alineados a cada lado de la sala. Al parecer, estaban ansiosos por verme, y efectivamente muchos de ellos giraron la cabeza para mirarme. Yo les sonreí descaradamente, pero el señor Fawkes no quiso decirme cuál era exactamente el rumor para no preocuparme. ¿Tendría algo que ver con la ominosa advertencia de la emperatriz? No pensé más en ello, porque en aquel momento mi samurái declaraba su lealtad al emperador y la disolución de su clan.

El joven emperador se levantó de su trono y salió de la tienda. Un escalofrió me recorrió la piel, a pesar del calor que reinaba en la sala.

¿Aceptaría el emperador la espada de Shintaro?

Capítulo 20

SI he de ser sincera, admito que albergaba un temor oculto sobre mi destino después de haber visto al emperador. En el fondo de mi corazón, no podía soportar que mi samurái se divorciara de Nami, una mujer por la que hubiera dado mi vida, pero al mismo tiempo no podía negar mi deseo por quedarme con Shintaro. No habíamos hablado de ningún futuro en común, y sabiendo cómo la mente oriental aborda esos temas, podía estar satisfecha de quedarme junto a mi señor sin ningún tipo de enlace formal. ¿Escandaloso? Tal vez, pero era lo único que me importaba. No puedo creer lo ingenua que fui. Como aquella doncella de un cuento irlandés a la que le gustaba vivir en una torre donde poder refugiarse en sus sueños románticos. Lo mismo hacía yo. Había estado viviendo un sueño, y ese sueño estaba a punto de acabar.

—He infringido el código de honor del samurái al permitir que mis hombres cayeran bajo la espada enemiga —dijo Shintaro. —Todos me siguieron sin dudarlo, incluido el joven Akira, cuya alma estaba indisolublemente ligada a la mía —agachó la cabeza, pero mantuvo su espalda erguida. —Estoy preparado para cumplir con mi deber.

—¿Sabes lo que estás diciendo, lord Shintaro? —le preguntó el emperador, visiblemente rígido y con un ligero temblor en la voz.

—Sí, majestad. Para pagar por mis errores y garantizar que no habrá más derramamiento de sangre, pido que se me conceda el derecho a recuperar mi honor mediante el seppuku.

«Seppuku…». La palabra me dejó completamente aturdida, incapaz de pensar ni de sentir nada. Una palabra que acababa con todo lo que yo amaba, necesitaba y deseaba. ¡Qué estúpida había sido! Si no hubiera estado tan cegada por mi egoísmo habría visto el dolor que se reflejaba en el rostro de mi samurái, a quien sólo le quedaba una forma de alcanzar la paz.

El suicidio ritual.

Una vez más ofreció su espada, y yo pude ver la duda en el rostro del emperador. ¿La aceptaría? Nadie se movió en la sala. No sé cuánto tiempo permanecimos allí hasta que finalmente el emperador tomó la espada de Shintaro e hizo una ligera reverencia. A continuación se giró y volvió al interior de la tienda, dejando a todos los espectadores en un silencio sepulcral.

—Tenemos que irnos, milady —dijo el señor Fawkes. Me agarró del brazo y me recordó que debía hacer tres reverencias antes de abandonar la sala. Nunca lo había oído hablar en un tono tan funesto. El sudor caía por sus mejillas y le empapaba las manos enguantadas.

Sentí cómo aumentaba mi propia desesperación. La emperatriz había intentado avisarme, pero yo no escuchaba. Mi mente no podía asimilar que el honor era más importante que la propia vida. Cuando oí declarar a mi samurái que era su deber acabar con su vida, me sentí como si hubiera mordido una fruta envenenada, cuya sabrosa pulpa me seducía la lengua con jugosas promesas, mientras su repugnante regusto me infectaba el alma. Lo que ocurrió a continuación fue la reacción que tuve a lo que consideraba un acto sin sentido. Quería que Shintaro viviera, y nada podría impedirme que luchara por él.

—He quebrantado el código del guerrero —dijo Shintaro. Parecía furioso. Muy furioso. —No puedo deshonrar a mis antepasados.

—No tienes ninguna responsabilidad en la muerte de Akira y de los otros —protesté yo. —Fui yo quien llevó a los asesinos hasta ti. Soy yo quien debería morir, no tú.

Él me ignoró. Su obsesión por el deber lo cegaba a cualquier otra cosa.

—Tienes que llevarte a nuestra hija a donde esté a salvo —me explicó que su casa de Tokio sería confiscada, ya que no tenía hijos varones que pudieran heredarla. —Haré lo que debo hacer para recuperar mi honor y mostrar mi lealtad al emperador.

—¿Y qué hay de nosotros, Shintaro? —le pregunté, intentando que mi voz no delatara mi sufrimiento interno. Todo mi ser se rebelaba contra un código que reconocía el honor, pero no el amor.

—¿Nosotros? —repitió, ladeando la cabeza como si no entendiera el concepto.

—Sí, nosotros. Tú y yo —hablábamos en inglés, un samurái y una dama en el puente de madera cubierto que conectaba el palacio con los aposentos imperiales. Nuestra acalorada conversación llamaba irremediablemente la atención de las consortes reales que cruzaban rápidamente el puente. —¿No significo nada para ti? ¿Y qué pasa con tu hija?

—Si eres una verdadera samurái —dijo Shintaro tranquilamente, sujetándome por los hombros, —tu obligación es respetar mi voluntad y no intervenir.

—Entiendo. Si intento detenerte, significa que no soy una samurái. Y si no hago nada, significa que mueres —no podía contener la emoción que crecía en mi interior. Respiré profundamente. El aire estaba cargado con el olor del aceite de camelia que emanaban los cabellos de las consortes reales y sus túnicas perfumadas. —Sea como sea, ya te he perdido.

—Es el camino del guerrero, Katie —dijo él. Nunca me había llamado por mi nombre de pila.

—Tus palabras no me consuelan, Shintaro. No puedo entender por qué debes morir. No lo haces por haber cometido ningún acto execrable, sino por tus creencias.

—Es una muerte digna —insistió él. —Un regalo de los dioses.

—También nuestra hija es un regalo de los dioses, Shintaro. Cada vez que la miro, te veo a ti.

—Creía que nunca podría amar a una mujer —dijo él con sinceridad. —Que un samurái debía vivir para servir a su dios y al emperador. Pero entonces apareciste tú, y con tu presencia iluminaste mi vida. Haré cualquier cosa por mantenerte a salvo, aunque eso signifique morir.

Guardé silencio, con los labios fuertemente apretados y respirando hondo, intentando reprimir los temblores.

—¿Cuándo? —pregunté. Me extrañó que mi voz sonara tan tranquila. No sabía por qué le hacía esa pregunta. Lo único que sabía era que no aceptaba su decisión.

—Al alba —respondió él simplemente.

Recuerdo claramente aquel momento, con los últimos rayos de sol iluminando un lado de su rostro y dejando el otro en la sombra donde muy pronto nos dejaría a mí y a mi hija. No protesté cuando tiró de mí hacia él y levantó el velo que me cubría el rostro. Mi furia se transformó en pasión cuando me miró a los ojos y con su mirada entornada me suplicó que lo entendiera. Sus manos me rodearon la cintura con firmeza, y su boca llegó hasta mis labios con suavidad y ternura. Un beso prohibido… El tabú de las cortesanas, el regalo de una mujer envuelta en el misterio. Yo era esa mujer, desde la primera vez que me hizo el amor en Yoshiwara hasta los tríos para celebrar la ceremonia del té.

Cerré los ojos, ignorando a las consortes reales que pasaban a nuestro lado como colibrís rondándonos con curiosidad. Lo único que podía pensar era que aquélla era la última vez que mis labios probaban el sabor de lo dulce y lo amargo.

Después de que mi samurái se marchara, estuve paseando de un extremo a otro del puente de madera. Se hacía tarde y por el rabillo del ojo atisbaba los vestidos beige, escarlata y lavanda de las consortes. Sólo podía pensar en Shintaro. En lo mucho que echaría de menos su voz grave y exquisitamente modulada, ordenándome que me quitara el kimono. Sus ojos oscuros y penetrantes observando mi cuerpo desnudo, su sensual gruñido de aprobación, su elegancia al blandir la espada sin el menor esfuerzo, la conmovedora belleza de sus poemas, el erotismo de su imaginación desbordada, su asombro al descubrir mi vello púbico fino y dorado, su sorpresa al descubrir el amor de una mujer, su deleite al ver cómo nuestra hija mamaba de mi pecho. Haría cualquier cosa que me pidieran los dioses para volver a oír sus versos sobre las flores virginales y los vientos huracanados. Era un verdadero samurái, y precisamente por eso no debía morir.

Me había suplicado que no me entrometiera y así demostrar que yo también era samurái, pero no me importaba si recibía una patada en mi trasero irlandés. Se lo conté al señor Fawkes cuando me pidió que me marchara del palacio con él. Tenía que hacer algo, ¿pero qué? Mi amigo estaba obviamente preocupado por mí y se lo había dicho a Nami. Mi querida y encantadora Nami… «¿Lo sabía ella?», le pregunté al señor Fawkes. Él asintió. «Pues claro que lo sabía», dijo, haciendo que me reprendiera a mí misma por mi falta de sentido común. «Es samurái, pero no dijo ni una palabra. Es una mujer extraordinaria que no se deja intimidar por nada. Ni siquiera la frustración por no tener aquello que más desea puede doblegar su espíritu».

¿Y yo? Una agitación febril ardía en mi interior, convirtiéndome en una constante fuente de irritación para aquéllos que me conocían. Siempre estaba preguntando, analizando, pronunciando frases ingeniosas y buscando lo intolerable en un mundo que censuraba la independencia femenina. No podía permitir que Shintaro cometiera un acto sin sentido y que estaba provocado por mí, no por su propia voluntad. ¿No había ninguna solución? ¿Acaso no éramos más que barcos empujados por el capricho de unos dioses para los que un simple acto de honor o deshonra pudiera ser tan importante?

Me rebelaba contra esa idea absurda. Nadie quería que Shintaro muriera, ni siquiera el impresionable y joven emperador, que se había quedado horrorizado cuando Shintaro le ofreció su espada, como si no pudiera aceptar la pérdida de su fiel samurái.

Si me hubieras visto en esos momentos, habrías pensado que me había vuelto loca o que estaba poseída por algún demonio. El corazón me latía desbocado, tenía las mejillas encendidas, daba vueltas sobre mis talones, esperando que no fuera demasiado tarde, suplicándole a los hados que me sonrieran como me habían sonreído anteriormente al seguir el dictado de mi corazón.

Se me había ocurrido una idea. Tal vez resultara descabellada en esa cultura que ensalzaba la belleza de las cosas efímeras, incluida la vida, y que glorificaba la muerte como algo sublime, pero estaba decidida a intentarlo.

Le sonreí a la hermosa consorte que pasaba a mi lado con su vestido de seda perfumada y le pedí al señor Fawkes que me esperara. Entonces seguí a la consorte, sabiendo que me conduciría a la única persona que podía ayudarme.

—Lo que me pides es muy difícil, lady Carlton… —dijo la emperatriz, dejando la frase a medias. Era una forma cortés de negarse a mi petición. Pero yo tenía que convencerla para que ayudase a Shintaro.

—No estoy apelando a su majestad por mí, sino por mi hija —dije, paseando junto a ella por el largo corredor donde se alineaban las vitrinas con las muñecas de Gosho. —La hija de lord Shintaro.

—Sí, lo entiendo. Tu hija… —asintió y señaló su muñeca favorita. Era un niño pequeño de mejillas regordetas montando una tortuga. Una expresión risueña iluminaba su rostro color marfil y sus tenues ojos oscuros. La inocencia pura atrapada en una vitrina. La emperatriz me explicó que aquellas muñecas se regalaban a los dignatarios que visitaban la corte cuando el emperador vivía en Kioto, y que su nombre derivaba de la expresión «del palacio imperial».

Te estarás preguntando por qué me pongo a divagar sobre una muñeca infantil cuando mi señor Shintaro iba a renunciar al placer de volver a ver a su hija. Entiéndeme, siempre me han fascinado las ambigüedades inherentes a la cultura japonesa, y nunca se me mostraron con tanta elegancia y buen gusto como en aquella húmeda noche veraniega. Fue una escena realmente excepcional de la que no oirás hablar a los miembros de la legación británica, pues en ninguna parte quedó recogido que una chica irlandesa y la emperatriz menuda con su largo pelo negro colgándole por los hombros estuvieran paseando por los aposentos imperiales como dos astutas mujeres que planeasen un golpe de estado. Y de eso precisamente se trataba. De eximir a un samurái de cometer el suicidio ritual. Aquella noche sufrí amargamente, atormentada por lo que podría provocar con mi osadía, y les doy gracias a los dioses porque la emperatriz no me rechazara cuando irrumpí en los aposentos imperiales sin pedir audiencia.

—Fue culpa mía que los asesinos atacaran el refugio secreto donde Shintaro buscó el consuelo al perder a su primer hijo —le dije a la emperatriz. —Y está dispuesto a quitarse la vida para protegerme —examiné atentamente el rostro de la emperatriz, intentando distinguir un breve pestañeo, un ligero temblor en sus labios, cualquier cosa que me hiciera ver que la había conmovido. —Ha demostrado ser un verdadero samurái al venir hoy aquí a entregar su espada.

—Tus palabras tienen un gran mérito, lady Carlton.

Lo dijo con una sonrisa, pero ¿sonreía únicamente para tranquilizarme?

—No permita que muera como un samurái, majestad —le rogué. —Permítale vivir como un hombre que servirá al emperador en los nuevos tiempos que se avecinan, y cuya hija será un puente que una nuestras dos culturas.

La emperatriz se apartó su largo y reluciente flequillo de la frente y abrió la vitrina para sacar la muñeca. La sostuvo a la luz de las lámparas, dándole la vuelta hacia uno y otro lado, como si estuviera tomando una decisión.

—Por favor, acepta esta muñeca como regalo, lady Carlton —me puso la muñeca en la mano y me la cubrió con las suyas. Su piel estaba fría, pero su corazón era cálido.

—Gracias, majestad —dije, haciendo una reverencia.

Ella hizo otra.

—Dicen que las muñecas de Gosho traen buena suerte. Espero que así sea esta noche.

Las horas pasaron lentamente y yo aguardaba en un estado de angustiosa impaciencia, esperando que la emperatriz tuviera éxito al pedirle a su marido que tuviera clemencia con Shintaro. El corazón me había empujado a cometer aquella aberración, porque no podía permitir que mi samurái se sacrificara por mi culpa. Su rebelión contra el emperador le había causado una gran inquietud espiritual, y quizá estaba a punto de costarle la vida. Aquella forma de pensar me resultaba tan inconcebible que a punto estuve de volverme loca. El señor Fawkes intentaba consolarme y en ningún momento se apartó de mi lado durante la noche. La admiración que le provocaban mi devoción por Shintaro y mi audacia perturbaban su flema británica.

—Tengo que admitir, lady Carlton, que es usted la mujer más valiente que he conocido, y también la más intrépida —me dijo, secándose la frente con un pañuelo. —Shintaro es un hombre afortunado.

—Soy yo la afortunada, señor Fawkes. Mi samurái no sólo me ha dado una hija, sino que me ha devuelto la fe en Dios.

Era una confesión muy extraña viniendo de mí, como evidenció la ceja arqueada del señor Fawkes, pero era cierto. Mi desastroso matrimonio con James había hecho que dejase de creer en lo más importante para una mujer: marido, hogar e hijos. Pero Shintaro me había hecho recuperar la fe en la humanidad. Nunca creí que pudiera sentirme tan unida a un hombre, como tampoco podía creer en ese momento que estuviese a punto de perderlo. Tenía a mi hija, sí, pero también quería el amor incondicional de un hombre.

El señor Fawkes y yo hablábamos en susurros en el salón de madera de ciprés, junto a los aposentos reales. Estábamos sentados en unos grandes cojines morados, de espaldas a unos biombos con incrustaciones de perlas y crisantemos blancos. Un suave olor a incienso me hacía cosquillas en la nariz. Le recordé al señor Fawkes aquella vez en Yokohama cuando me resbalé en un cojín y acabé despatarrada en el suelo, y por unos momentos compartimos unas risas. Pero luego nos quedamos en el silencio, cada uno sumido en sus propios pensamientos. El señor Fawkes comprobó muchas veces la hora en su reloj de oro. Un criado nos trajo té y los típicos pastelillos de judía roja dulce llamados dorayaki. Al llevarme la taza a los labios no pude evitar fijarme en el resplandor rojo y azulado de las telas que colgaban en la sala. Mi desasosiego me impedía advertir más detalles mientras esperábamos noticias de la emperatriz. Sólo podía pensar que, si Shintaro acababa cometiendo el seppuku, no me quedaría más opción que regresar a casa con mi hija.

Un guerrero siempre está preparado para enfrentarse a un final violento, por lo que no le tiene el mismo miedo que tú o yo a la muerte. Un samurái como Shintaro no es una excepción, porque desde niño ha sido entrenado para creer que su vida no le pertenece, sino que está al servicio de otros. De niño ha de soportar el calor del verano y el frío del invierno y pasar la noche en el cementerio para familiarizarse con las espeluznantes sensaciones que evocan los muertos. No es tan extraño como pueda parecerte. ¿Cuántos rufianes de Londres pasan la noche en el cementerio de Abney Park, rodeados por la espesa niebla y las sobrecogedoras ruinas góticas?

Desde niño, un samurái aprende a soportar el dolor físico sin delatar sus emociones. Si le preguntas a tu marido, seguro que te habla de sus días en el ejército británico bajo las órdenes de un oficial impasible que mandaba sus tropas a la batalla sabiendo que podría morir.

El camino del guerrero es un noble propósito en la vida, pero cuando un samurái viola su código de honor tiene que redimirse cometiendo el suicidio ritual, el último pilar de su disciplina. Lleva a cabo el rito con una espada corta que se clava en el abdomen, considerado la fuente de su fuerza y espíritu. Realiza un corte horizontal de izquierda a derecha, y si las fuerzas se lo permiten, sigue con otro corte vertical, hacia la garganta, revelando así el estado de pureza o impureza de su alma. La muerte no siempre es inmediata, pero el samurái mantiene el control sobre su destino hasta el final. Una vez que ha completado el desentrañamiento ritual, ofrece su cuello al kaishaku, el ayudante, quien espera detrás de él para cortarle la cabeza.

Que Dios se apiade de su alma…

Durante la que fue la noche más larga de mi vida, en aquel caluroso verano de 1875, reviví todos los momentos que había compartido con Shintaro. Su seductora sonrisa cuando me agarró la cola del vestido en la puerta del palacio. El olor salvaje de su deseo cuando me tomó por un joven en Yoshiwara. La increíble sensación que experimenté al frotar nuestros cuerpos desnudos bajo la cascada…

Pero ningún recuerdo por sensual que fuera podía aliviar mi tristeza, porque todos eran tan efímeros como las flores llenas de vida y color que adornan brevemente las ramas del árbol. No podía llorar. El corazón me palpitaba con fuerza, mis miembros estaban entumecidos y tenía un nudo en el pecho que me impedía pensar.

Me llevé la mano al busto y sentí la humedad que impregnaba mis dedos. Mis pechos estaban cálidos y llenos de leche, y me acuciaban a seguir mi instinto maternal. Quería ir con mi hija, pero también quería estar con mi samurái y que me estrechara entre sus fuertes brazos antes de exhalar su último suspiro. La confusión, la ansiedad, la agonía me acosaba sin tregua. ¿Por qué estaba allí, por qué no estaba con él? ¿Por qué me torturaba a mí misma deseando lo imposible cuando podía estar besando sus labios por última vez? No, no podía soportarlo más, y así se lo dije al señor Fawkes cuando su reloj dio la hora antes del amanecer. Iba a marcharme antes de que la noche diera paso a una claridad empañada de niebla y lágrimas. Tenía que verlo una vez más antes de que la espada me lo arrebatara y una frialdad eterna ocupara mi corazón.

Agarré la muñeca de Gosho y salí corriendo del salón antes de que la puerta de los aposentos reales se abriera y una ligera corriente trajera el olor del aceite de camelia…

Pero yo ya me había marchado.

Amanecía. El rocío impregnaba las hojas y una neblina gris cubría el jardín. Me bajé de un salto del coche y abrí la puerta con una mano temblorosa. En el silencio del alba sólo se oía la respiración agitada de un hombre. ¿Shintaro? ¿Seguiría vivo? ¿O la respiración pertenecía a su fiel criado? ¿Habría llegado demasiado tarde?

Entonces me encontré ante una escena tan desgarradora que me alcanzó hasta la última fibra de mí ser, como si un dolor punzante me hubiera traspasado el alma y me arrebatara la capacidad de razonar. El pecho se me contrajo y un grito de incredulidad que subía por mi garganta murió antes de llegar a mis labios. Por unos segundos fui incapaz de moverme, de reaccionar, de pensar, clavada en el suelo mientras presenciaba el horrible drama.

Allí, frente a un biombo blanco de tres paneles, con su kaishaku arrodillado tras él, levantando la espada con ambas manos, preparado para el acto final, vi a Shintaro sentado en paz, desnudo hasta la cintura, con gotas de sudor resbalando por su rostro y su pecho. Sus rodillas y pies tocaban la estera roja. Su cuerpo descansaba sobre los talones, con las mangas de su kimono blanco bajo las rodillas para evitar caer indecorosamente hacia atrás cuando la cabeza se separara de los hombros.

Irradiaba un aura tan poderosa que me detuve en seco, con la respiración contenida, como si la luz del alba le estuviera rindiendo un último homenaje. Le pedí al Cielo que me permitiera conservar aquel momento para siempre en mi corazón, pero era el ruego de una pecadora y los dioses no me escucharían. Ahogué un gemido cuando vi cómo Shintaro agarraba de la bandeja el cuchillo ritual, envuelto en papel de arroz, lo desenvolvía con cuidado y contemplaba su afilada hoja de veinticinco centímetros con un brillo de fortaleza y valor sobrehumanos en sus ojos oscuros. Entonces, con una última mirada al puñal, la elevó por encima de su cabeza mientras sus labios murmuraban una oración y sus ojos describían la trayectoria letal…

—¡Detente! —Grité, dejando caer la muñeca. —¡Te lo ruego, Shintaro! ¡Detente!

Él apretó los dientes y contrajo el rostro, pero no dejó el cuchillo. Me pareció ver un destello de duda en sus ojos cuando me miró, como si en un segundo estuviera recordando todo lo que habíamos compartido. Pero su resolución no parecía que fuese a flaqueara cada momento que pasaba mi corazón latía con más fuerza. Mi samurái no se inmutaba. Tenía que detenerlo, tenía que hacerlo antes de que desatara el poder del guerrero.

—¡Márchate! —Me gritó, al tiempo que le indicaba a su kaishaku que bajara la espada. —No eres bienvenida aquí.

—No me eches, Shintaro —le supliqué. Respiré hondo y reuní mis últimas fuerzas en un intento desesperado por detener lo inevitable. —No… No puedo vivir sin ti.

—Tienes que irte. ¡Ahora!

—No, mi señor. Esta vez no.

Le arrebaté el cuchillo de la mano, tan rápida que no le di tiempo a reaccionar. Me rasgué el corpiño y me clavé la punta en la piel. El dolor agudo avivó mi furia interna mientras movía el puñal hacia mi garganta con mano temblorosa, dispuesta a acabar con mi vida.

—¡Te lo prohíbo! —gritó Shintaro. Me quitó el cuchillo y me limpió el hilo de sangre que brotaba de mi pecho. —Sólo yo estoy destinado a reunirme con mis ancestros…

—No… Tienes que dejar que te acompañe… Te quiero, Shintaro. Sin ti mi vida se ha acabado.

En ese momento se oyó el llanto de un bebé.

Nuestra hija.

El llanto irrumpió en el dramático enfrentamiento entre una irlandesa alocada y un testarudo samurái. Se oyeron unos pies desnudos alejándose y yo supe que Nami se había despertado al oír los gritos y que se estaba retirando discretamente. Llorando como una chiflada, me arrojé a los brazos de Shintaro y me ahogué en una desesperación mortal por haber estado a punto de abandonar a mi hija. Le pedí a Dios que perdonara mi horrible pecado y que no me rechazara, profundamente abatida y avergonzada por haber permitido que mi pasión ciega por mi samurái me hubiera despojado de la razón.

Shintaro comprendió mi dolor y me sostuvo en sus brazos, acariciándome el pelo que se me había soltado y que me caía por los hombros. Sentí cómo recuperaba las fuerzas al estar con él, pegada a su pecho desnudo y sudoroso, sus músculos endurecidos y llenos de vida. No podría soportar ver aquel cuerpo frío e inerte, pero ¿qué opción me daban los dioses? Yo, una mujer que había llegado a esta tierra en la más desdeñosa incredulidad, había abierto mi corazón a este hombre y él había hecho lo mismo con el suyo. Pero al entregarme a él no sólo había atacado la sensibilidad de mi gente, sino también de la suya. Y ahora nuestro amor nos exigía pagar el precio final.

Pero nada ni nadie podría hacer que dejase de amarlo…

Acurrucada en sus brazos, temblando por su tacto, sentí cómo Shintaro me perdonaba por mi crisis nerviosa y me eximía de toda culpa. Así permanecimos, abrazados el uno al otro, hasta que el primer rayo de sol se reflejó en el cuchillo que él aferraba en su mano. Supe entonces que no podría impedir que cumpliera con su deber.

No sé cuánto tiempo estuvimos abrazados, fundidos en un mutuo intercambio de fuerza y calor, sabiendo que el final estaba próximo. De pronto oí a un hombre que nos gritaba en inglés y en japonés. Su voz expresaba una emoción a medias entre la alegría y el miedo. ¿Quién era? ¿Podía tratarse de…?

—¿Llegó demasiado tarde, milady? —lo oí gritar. —Oh, espero que no.

Me volví y vi al señor Fawkes, a mi querido y maravilloso señor Fawkes, entrando en el jardín como una exhalación y agitando un pergamino en la mano. Era un documento oficial, escrito con los caracteres nativos que se leían de arriba abajo y de derecha a izquierda, y aprobado con la firma y el sello imperial.

El sello del emperador…

—¡Señor Fawkes! —Exclamé, sintiendo cómo la fe y la esperanza volvían a crecer en mi interior. —¿Tiene…?

—Sí, milady, ¡sí! —respondió él, jadeante y acalorado por la que sin duda había sido la carrera de su vida, secándose la cara con pañuelos de papel. —Es el indulto… El emperador le ha concedido la gracia a lord Shintaro… Nunca en la historia del imperio ha sucedido algo así. Y dudo mucho que vuelva a suceder.

—No puede ser cierto —dijo Shintaro, agarrando el pergamino para leerlo. —No puede ser… ¿Cómo es posible?

—La emperatriz, mi señor —dije yo. Le puse la mano en la cara y apreté su mejilla contra la mía en un gesto de cariño y ternura. —Ella cree en nosotros… y en el amor.

Aún puedo ver su expresión de incredulidad, de desconcierto y de infinita alegría, y sentir la emoción que brotaba de su alma, donde había estado encerrada toda su vida. Mi samurái había creído que nunca más volvería a sentir el calor de mi mano en su piel, pero ahora podía abrazarme como si sólo existiéramos nosotros dos en el mundo.

Y con ese hermoso e incomparable momento en el que los cielos se abrieron para recibir el abrazo de los dioses, acaba la historia de la samurái de los cabellos dorados.

Porque… ¿no te parece un final perfecto, mi querida lectora?

A mí también me lo parece.

EPÍLOGO

PARECE que aún no he acabado, después de todo. Al releer lo escrito y tachar, añadir o adornar algún que otro pasaje erótico, no puedo evitar que mi pluma esboce un breve epílogo con lo que fue de los personajes principales de la aventura. Supongo que sentirás tanta curiosidad como una chica de York Street preguntándose si el caballero que le mira el escote le pagará bien por el servicio. Te lo mereces, mi querida lectora, porque hay que ser una mujer extraordinaria para seguir mi historia hasta el final y no tirar el libro una docena de veces al suelo. ¿Lo hiciste? ¿Y arrancaste un par de páginas, quizá? ¿Tal vez te escondiste esas hojas en tu ropa interior? No te preocupes… Será nuestro secreto.

En cualquier caso, ahora sólo estamos tú y yo. Y vamos a compartir algunos cotilleos aquí, en mi habitación de hotel, mientras espero a que zarpe el vapor para Yokohama.

¿Te he dicho que el señor Edward Mallory y su hermosa mujer me invitaron a tomar el té? Ella va a tener un bebé y me han prometido que le pondrán Kathlene si es niña.

Me siento muy halagada.

Ahora me toca reflexionar sobre mi increíble viaje con todas sus penas y alegrías. Empezaré diciendo que Shintaro recuperó su asiento en el consejo imperial cuando algunos miembros del mismo se vieron obligados a reconocer que lo habían acusado injustamente, culpándolo de los disturbios que habían retrasado la construcción del ferrocarril de Kobe a Tokio, para acabar con la poderosa influencia que ejercía en el emperador. Shintaro contrató al señor Fawkes como su asesor personal para facilitar las relaciones con Occidente. Forman un dúo muy curioso, el imponente samurái recibiendo consejo del consumado político inglés, y Shintaro instruyendo al señor Fawkes en el arte de la poesía.

También me llevé una gran alegría al recibir la visita de la joven geisha, Simouyé. Por unos momentos fue como si Akira volviera a la vida. Le conté a Simouyé cómo su hermano me había salvado de los asesinos, y ella quedó muy complacida al saber que habíamos consagrado sus espadas en un lugar de honor. No puedo seguir sin recordar el profundo amor que existía entre Shintaro y Akira y en el que yo tuve el privilegio de participar. Un amor sin igual, tan intenso como erótico, que nunca podré olvidar.

Sobre los detalles más desagradables de mi historia… James. Regresó a Inglaterra, como ya sabes, y a pesar de su arrogancia, y para salvar su reputación, me concedió el divorcio, aceptó devolver todo el dinero que le había robado a mi padre y retirarse voluntariamente de los negocios de mi familia en Japón. Antes de irme de Londres me llegó el rumor de que James estaba cortejando a otra heredera americana. Espero que la mujer tenga una considerable fortuna y un recio trasero para complacerlo.

Y Nami. Si hay una mujer santa que pueda compararse a mi querida madre, ésa es Nami. Le suplicó a Shintaro que la liberase de su matrimonio a mi regreso para poder ingresar en un convento budista y ayudar a los pobres. Los dioses podrán verla como una pecadora, pero para mí es uno de ellos.

Debo añadir que mis padres recibieron con gran júbilo las noticias sobre su pequeña nieta, y me han hecho prometer que le sacaré una foto en un estudio de Tokio para enviársela. Mi padre me reconoció que nunca había aprobado mi matrimonio con James y que estaba muy contento de que hubiera encontrado a un hombre como Shintaro, aunque no pudiera comprender «esas cosas de los samurái. Pero si el emperador lo ha perdonado», me dijo, «significa que es buena persona para este viejo irlandés».

Todo esto pasó en los meses que siguieron a aquella mágica mañana en la que vi una lágrima deslizándose por la mejilla de mi samurái mientras leía el documento imperial. Nunca me he sentido tan feliz en toda mi vida como en aquellos momentos.

Estoy mirando la carta que recibí esta mañana del señor Fawkes. Se encontrará conmigo en Yokohama y me acompañará a la casa que comparto con Shintaro y Reiko en Tokio. Hasta entonces, el corazón me va a estallar de impaciencia por el deseo de abrazar a mí hija y a mi samurái. Eso tendrá que esperar, porque Shintaro ha sido nombrado emisario especial de la corte imperial y está en las provincias occidentales sofocando una rebelión. El señor Fawkes también me cuenta que Shintaro ha recuperado sus tierras. En cuanto acabe su misión, nos retiraremos al campo para… ¿Puedes guardarme el secreto?

Nuestra boda.

Y yo vestiré el kimono rojo más espléndido.

Ahora sí que hemos llegado al final de mi historia, mi querida lectora. Y puesto que te prometí un relato erótico cuando empecé a escribirla, acabaré con unos versos que me inspiró Shintaro la noche antes de salir para Londres. Una noche que yací en sus brazos, mi sexo palpitando mientras sus manos me separaban los muslos y…

Mi señor vertió el sake en mis labios

Y probé el sabor del paraíso.

Espero que tú también lo hayas probado.

FIN