Laura no necesitaba más emociones, ya había tenido suficientes en sus veintiséis años de vida. Había amado y también había perdido y sufrido. Sólo ansiaba tranquilidad, una vida ordenada, sin sobresaltos… Pero sus planes se vinieron abajo al conocer a Sergio; sobre todo cuando él le hizo la propuesta más increíble que le habían hecho nunca: una relación únicamente basada en el sexo, sin complicaciones, sin referencias al pasado: sólo un presente de placer y emociones. Sergio era un hombre encantador, divertido, un magnífico amante que le hizo descubrir el significado de la palabra éxtasis. Todo parecía perfecto… Hasta que Laura descubrió que la sorprendente propuesta de Sergio era sólo una excusa para no revelarle el terrible secreto que lo atormentaba.

Pídemelo es una novela intensa, sensual, excitante y sorprendente, que te atrapará desde la primera línea.

Eva G. Rey

Pídemelo

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Chris07dx 30.10.14

Título original: Pídemelo

Eva G. Rey, 2013

Editor digital: Chris07dx

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1

No era un domingo como los demás, era especial porque al día siguiente iba a comenzar una vida nueva, con un nuevo trabajo, lo cual la emocionaba y también la asustaba. Por eso estaba tan inquieta que no podía parar, y cuando la llamó Manuela para que repasara con ella su declaración Laura accedió a ir a su casa. Así se distraería.

La mujer estaba muy asustada. Tras dos horas y cuatro cafés, seguía nerviosa.

—Vamos, Manuela, sólo es una declaración, no debes temer nada.

—Pero él estará allí…

—Sí, pero declarará después, no tendrás que verlo; tú entrarás conmigo y con el fiscal, que ha sido muy amable viniendo con nosotras. Me han hablado muy bien de él. Bueno, tú ya lo conoces. También estarán su abogado y, claro, el juez. Pero tienes que estar tranquila; tú dices la verdad y todas las pruebas te dan la razón. Tienes todos los recibos que él no pagó, el burofax que le enviamos conminándole para que lo hiciera y del que pasó olímpicamente… No hay problema, es un caso sencillo. Ya lo verás, todo irá bien.

—De acuerdo, pero estoy muy nerviosa, no puedo evitarlo.

—Es lógico —Laura miró el reloj de pared, cuya aguja se había puesto en las ocho—. Ya es tarde, debo irme. Nos vemos mañana en el juzgado, a las nueve. Sé puntual.

—No voy a poder dormir en toda la noche.

—Procura hacerlo. Mañana tienes que estar fresca y descansada.

Laura tomó la mano de Manuela y la apretó entre las suyas. Era cierto. La pobre temblaba como un pollito mojado, y si eso le sucedía ahora, ¿en qué estado llegaría a la declaración? Se dieron un par de besos a modo de despedida y Laura se marchó.

Bajó despacio las escaleras y salió al frío de la noche. ¡Pobre Manuela! Una viuda con cuatro hijos que ganaba apenas el salario mínimo y que, para compensar su escaso sueldo y su aún más escasa pensión de viudedad, tenía el dinero que le reportaba el alquiler de esa casa. Y el caradura de su inquilino llevaba varios meses sin pagar el recibo de la luz: tres mil euros que la compañía le reclamaba a Manuela, que era la titular del contrato. Como era un caso fácil, se lo habían asignado a ella. ¡Su primer caso! Otros muchos la esperaban sobre la mesa del despacho, pero ése era ahora su prioridad.

Sus pasos resonaron en la acera. La calle estaba desierta y sintió una enorme soledad. Recordó una tarde, hacía un año justo ese mismo día, en que también se había sentido muy sola. Era noche cerrada y llovía como ahora, pero ella no lo sabía, ni siquiera era consciente de la hora, ni de la oscuridad ni de dónde se encontraba… Estaba perdida, pues acababa de perderlo todo. Su marido murió justo a esa hora aquella tarde deprimente en un deprimente hospital, mientras ella lo miraba con impotencia, sin poder hacer nada para evitar su marcha. Quería retenerlo, pero veía cómo se iba, cada vez más lejos; se alejaba poco a poco… hasta que desapareció.

Laura parpadeó para evitar las lágrimas. Había pasado mucho tiempo, un año durante el cual ella había hecho muchas cosas, al menos en el terreno profesional. En el personal ya era otra cuestión. De pronto se sintió culpable por no haber pensado en él ese día. Era el primer aniversario de la muerte de Daniel y ella había estado ocupada en otras cosas, en sus propios asuntos. Recordó los días felices de su matrimonio y por un momento deseó que volvieran. Tener su apoyo, verse amparada por su seguridad… Pero eso era imposible, lo que hacía que la sensación de soledad aumentase y la envolviese como única e indeseada compañía.

Parpadeó y vio su coche tras la lluvia y las lágrimas que empañaban sus ojos. Abrió con el mando a distancia y se dirigió al vehículo con paso cansino. Le quedaban unos cuantos kilómetros para llegar a Madrid, y no le apetecía nada conducir por la autopista de noche, aunque lo hacía muy a menudo. La gente solía hacerlo al revés, trabajaba en Madrid y vivía en las afueras. Pero ella siempre era la excepción que rompía la norma. Daniel le decía que siempre iba a contracorriente.

Arrancó y puso la radio. Lo único que deseaba era llegar cuanto antes a casa.

Vivía en un apartamento del centro de Madrid. En realidad, cuando compraron la vivienda era una casa de tres habitaciones, con un enorme salón, cocina y dos baños. Pero su marido y ella habían hecho una reforma importante; lo habían transformado en un apartamento muy espacioso, con sitio de sobra para los dos, así que para ella sola… Laura meneó la cabeza. Nunca abandonaría esa casa. Allí estaban todos sus recuerdos. Bueno, no todos, se dijo, pero sí los que más le importaban.

Estaba preparándose un sándwich para cenar cuando sonó su móvil. Miró la pantallita. Era su hermana.

—¿Sí? Hola, Celia.

—Hola, querida, ¿cómo estás? Te he llamado un par de veces, pero tenías el teléfono desconectado. ¿No has visto mis llamadas perdidas?

—Sí, las he visto.

—Y no las has respondido. Eso significa que no tienes muchas ganas de hablar conmigo. Me da igual, porque yo sí tengo ganas de hablar y tú eres la que está más a mano.

—¿Y Luisa?, ¿por qué no le das la paliza a ella?

—Porque no está en casa. Nuestra hermana ha ligado y rara es la noche que la veo. Y cuando viene por aquí no habla más que de su novio: que si Martín esto, que si Martín lo otro… Es una plasta.

—Vaya, no lo sabía.

—Es normal, ni nos llamas ni vienes a vernos. Estás sumida en tu rico mundo interior —a Celia le encantaba eso del «rico mundo interior»; lo soltaba siempre que tenía ocasión. Laura sonrió al oírla.

—Es que he tenido unos días terribles. Y mañana empiezo a trabajar oficialmente en el bufete: mi primer caso. Una pobre mujer a la que su inquilino le debe una pasta. Sí, me dirás que no es nada original, pero bueno, querida, por algo hay que empezar, y como a los del bufete este caso no les preocupa, porque está ganado de antemano, me lo han asignado a mí, la novata. Es mi bautismo de fuego. ¿Sabes? Aún no me creo que esté ejerciendo por fin.

—Pues empieza a creértelo, hermanita.

—Sí. Me ha costado lo mío, y no lo habría logrado sin la ayuda de Antonio. Tengo que agradecérselo. En fin, aquí estoy, y la verdad es que no puedo pensar en otra cosa más que en el trabajo.

Mentía, claro, pero no quería que su hermana lo supiera. Se ponía muy pesada cuando empezaba a darle consejos sobre una nueva vida y esas cosas. Celia ni siquiera parecía recordar que ese día era el aniversario de la muerte de Daniel. Y si lo recordaba era evidente que había decidido no decirle nada. Mejor así.

—¡Qué bien! —ninguna referencia a Antonio, el íntimo amigo de Daniel a quien ella conocía. Estaba claro. Su hermana había decidido no mencionar el pasado—. Llámame para decirme qué tal te ha ido, porfi. Voy a pasarme el día pensando en ti, no estaré tranquila hasta que sepa que todo ha ido bien, que no la has pifiado… Porque eres impulsiva, Laura, no metas la pata…

—Vale, vale. Calla de una vez. Decías que tenías ganas de hablar, pues habla, pero no de mí. Cuéntame algo interesante, un cotilleo sustancioso, por ejemplo.

—Algo mucho mejor. ¡Me han ascendido! Ahora soy directora de la sucursal. Y quiero celebrarlo. Voy a dar una pequeña fiesta el sábado, para los amigos y mis ingratas hermanas, y espero que vengas. No admitiré excusas.

—Había pensado trabajar en casa el sábado. Ya sabes, quiero dar buena impresión, no pifiarla, como tú dices, pero, si quieres que te diga la verdad, estoy un poco desbordada.

—Entonces te vendrá bien un descanso. ¿Se va a hundir el poder judicial en España porque pases un par de horas en mi casa y te tomes una copa? Venga, Luisa va a traer a Martín. Estoy deseando conocerlo, así podremos cotillear sobre él… Porfi… —la palabra favorita de Celia junto con la expresión «rico mundo interior»—. Además, hoy es lunes; te queda una larga semana de trabajo por delante. Créeme, el sábado estarás agotada y sólo querrás emborracharte… ¡Venga, di que sí!

—Está bien. Nos veremos el sábado.

—Chachi. La fiesta empieza a las siete, pero pásate antes. Vente a comer, así tendremos tiempo para charlar a gusto. Por…

—…fi. Pero ¿no decías que iban a ser sólo un par de horas? Vale… Vale… Muy bien, llegaré a eso de las dos. ¿Te parece?

—Sí. Estoy deseando verte, hermanita.

—Hasta el sábado entonces. Sé buena.

Laura sonrió. Celia era un encanto. La mayor de las hermanas, la que las había mantenido unidas desde la muerte de su padre. Era demasiado severa y muy inclinada a dar consejos, cosa lógica teniendo en cuenta que, por ser la mayor, se había sentido responsable de sus dos hermanas pequeñas al morir su madre. No había podido ir a la universidad, como ella y como Luisa, que estaba en cuarto de periodismo. Pero era la única de las tres que tenía los pies en la tierra.

Laura se tomó una copa de vino y cenó su sándwich mientras miraba la tele, un drama judicial, cómo no. Luego estudió una vez más los papeles del caso de Manuela. Sólo era una declaración, pero era muy importante para ella. ¡Esperaba no «pifiarla», como decía Celia!

Dos horas después de acostarse se dio por vencida. No podía dormir. Y no era el trabajo lo que la preocupaba… ¿O sí? Quizá sí, porque todo estaba relacionado. Empezaba una nueva andadura en su vida y tendría que recorrer el camino sola, sin Daniel, lo cual resultaba excitante y a la vez sobrecogedor. El miedo a la libertad, se dijo. Había conocido a Daniel a los dieciséis años. Él era el catedrático de literatura de su instituto y Laura se enamoró nada más verlo el primer día de clase. Naturalmente, por entonces Daniel no le hacía mucho caso; la trataba como a una alumna más. Pero ella bebía los vientos por ese hombre maduro. Y cuando se encontraron tres años después, se lanzó como una loca. ¡A por él! No le resultó difícil conquistarlo. A los veinte años se casó con un hombre de cuarenta y seis al que idolatraba. Y todo fue perfecto… al menos durante los tres primeros años. Daniel fue su padre cuando su padre murió en un accidente de automóvil. Y para sus hermanas era como un dios salvador. Celia ya era mayor, tenía veinticuatro años cuando ocurrió la tragedia, pero Luisa sólo tenía dieciocho. Daniel tomó las riendas de todo: fue su padre, su amigo, su benefactor…

Luego la cosa empezó a torcerse, no por él, sino por ella. La convivencia y, sobre todo, la diferencia de edad hicieron que Laura se diera cuenta de que su marido no era un dios, sino un hombre. No sabía cómo habría acabado todo si no se hubiera declarado su enfermedad. Pero enfermó, y todas sus dudas pasaron a un segundo plano ante la urgencia de cuidarlo, que se impuso a cualquier otra consideración. No podía abandonar a un hombre que se estaba muriendo. Y no lo hizo. Se mantuvo a su lado hasta el final.

Por la mañana había olvidado las dudas y los pesares de la noche anterior. Era una Laura distinta, fresca y animosa. Excitada por la novedad de lo que la esperaba, daba vueltas en la cama intentando calmar las molestas mariposillas que revoloteaban en su estómago. Así que se levantó, aunque sólo eran las cinco de la mañana. Se dio una ducha, se tomó un café, se dio ánimos a sí misma y se aprestó para la batalla. Hoy nada de dudas, nada de inseguridades. Hoy no puedes fallar.

Necesitaba tener el aspecto que la ocasión requería y estudió sus posibilidades, muy concentrada ante el espejo. Al final se decidió por su mejor y más serio traje de chaqueta gris. Se miró en el espejo. Sí, tenía un aire digno y profesional. Pero estaba muy delgada y, como no era muy alta, parecía muy poquita cosa. No imponía, se dijo. ¿Qué hacer? Los tacones. Su metro sesenta y cuatro de estatura se convirtió en un metro setenta por arte de magia. Mejor así. Aunque faltaba algo, ¿qué era? Tenía el pelo castaño, con un tono rojizo del que estaba muy orgullosa, porque cuando le daba el sol parecía casi, casi pelirrojo. Pero a sus veintiséis años aún tenía cara de niña y la sencilla melenita que solía lucir la hacía parecer aún más joven. Así que nada de melena: moño. A ver… sí, aquí hay horquillas: manos a la obra. Genial. Volvió a mirarse, aún faltaba algo: claro… maquillaje. No mucho, porque no le gustaban las caras pintarrajeadas, pero sí el suficiente para que su rostro no se viera tan pálido, para que sus labios llenos adquirieran un color rosa veinticuatro horas (esperaba que ese pintalabios de larga duración no fallara, porque no había color que se mantuviera en sus labios más de dos horas). Para sus preciosos ojos castaños no necesitaba mucho: llamaban la atención sin ningún artificio; aun así se dio un poco de sombra marrón y rímel.

Miró el resultado en el espejo y se sintió satisfecha. Parecía más segura, más entera. Cogió el bolso y la cartera con los papeles y salió a comerse el mundo.

Sólo eran las siete y media cuando metió el coche en un aparcamiento cerca de los juzgados, en la plaza de Castilla. ¿Qué le pasaba? ¿Por qué había salido tan pronto de casa? Aún faltaba mucho para la comparecencia. A pesar de la hora temprana, ya había mucha gente por allí, oleadas saliendo del metro, camino del intercambiador de autobuses. Se sintió viva y contenta moviéndose entre toda esa gente: por fin podía considerarse una trabajadora más, una más de esas hormiguitas industriosas que se dirigían a sus respectivos empleos. Le gustó la sensación y sonrió feliz; ahora, para que su felicidad fuera completa, le faltaba desayunar algo, pues estaba muerta de hambre. Entró en la primera cafetería que vio, una que hacía esquina, justo frente a los juzgados; desayunaría y repasaría sus papeles tranquilamente.

Ante la barra se agolpaba un montón de gente y no había un solo espacio libre, pero aún quedaban algunas mesas desocupadas y, como tenía casi una hora y media por delante, decidió sentarse.

Tras quince minutos de espera se convenció de que nadie iba a ir a preguntarle qué quería tomar. Al parecer a esa hora no servían en las mesas. Se levantó y se acercó a pedir a la barra, que seguía oculta por una marea humana. Imposible acercarse, o al menos eso le pareció a ella, tan tímida que era incapaz de decir «perdón» y dar un empujón a alguien para colocarse. Entonces oyó una voz a sus espaldas:

—¿Qué quieres tomar? Yo te lo pido.

Laura se volvió y vio a un hombre que la miraba con una sonrisa burlona.

—No te preocupes —dijo, tuteándolo también. Si ese hombre al que no había visto en su vida la llamaba de tú, ella no iba a ser menos—. Yo puedo hacerlo —y para corroborarlo le dio a un señor un codazo, tan leve que el hombre ni se inmutó.

—Llevo unos minutos observándote y no me parece que vayas a poder. Y créeme, hoy no hay tanta gente. Otros días está peor. Venga, dime qué vas a tomar —sonrió. Sus ojos brillaban burlones.

¿Sus ojos brillaban? Laura meneó la cabeza. La debilidad la hacía ver visiones. El hambre había provocado que las mariposillas volvieran a su estómago, pero ahora más revoltosas y en mayor número. Necesitaba comer, y rápido, así que dijo:

—Un café y una barrita con tomate.

—¡Marchando! Vuelve a la mesa, que ya te lo llevo.

Vaya tipo raro, dedicarse a servir mesas como si fuera un camarero. En fin, a ella le resultaba muy cómodo que la sirvieran, mucho mejor que andar a codazos para tomarse un café, así que volvió a su mesa y se dedicó a observarlo. Llamaba la atención porque era el más alto de los que se agrupaban junto a la barra. Y eso, de espaldas. Cuando se volvió, con dos cafés en precario equilibrio, uno en cada mano, Laura se quedó boquiabierta. No se había fijado en lo guapo que era.

—Aquí están los cafés. Ahora traigo la barrita.

Volvió a marcharse para regresar al cabo de unos minutos con un plato. Lo dejó en la mesa, se sentó frente a Laura con naturalidad y se dedicó a mirarla, bastante descaradamente, en su opinión. ¡Qué frescura!, ni siquiera se le había ocurrido preguntarle si podía sentarse con ella.

Laura lo fulminó con la mirada por su desfachatez. Pero él, como si tal cosa, ni se inmutó y siguió contemplándola con el mayor interés.

—¿Tú no comes nada? —tenía que decir algo, la mirada entre burlona y apreciativa de ese hombre la estaba poniendo de los nervios. Entonces él sonrió y Laura se sintió repentinamente interesada en su taza de café. Bajó los ojos mientras notaba una ráfaga de calor que subía por sus mejillas. ¡Se estaba poniendo colorada!

—No suelo desayunar, pero siempre me tomo un café antes de entrar al trabajo.

—¡Qué interesante! —dijo en tono burlón, tras dar un largo sorbo a su café, fingiendo la mayor de las indiferencias.

Él continuó en silencio, mirándola impasible.

—¿Y sueles sentarte en la mesa de los desconocidos sin haber sido invitado? —soltó de pronto, sorprendiéndose a sí misma por sus palabras.

¿Por qué había dicho eso? Ese hombre había sido muy amable y ella ni siquiera le había dado las gracias, ¿qué le pasaba?

—Sí. Es mi deporte favorito, lo hago todas las mañanas —el desconocido se puso serio. Parecía muy compungido—. Tienes razón. Siento haberte molestado, de verdad. Que tengas un buen día —hizo ademán de levantarse, pero Laura lo detuvo.

—No, por favor, no te marches. Has sido muy amable, si no es por ti me quedo sin desayunar. Es que… Bueno, estoy algo preocupada porque hoy es mi primer día de trabajo. —¡Qué bien! Había encontrado la excusa perfecta para justificar su salida de tono y, además, sin mentir, porque, efectivamente, estaba como un flan.

—De acuerdo.

Volvió a sentarse. Parecía un niño que después de unas lagrimitas consigue de sus padres todo lo que quiere, y Laura tuvo la extraña sensación de que en realidad nunca había tenido intención de marcharse. Ese aire compungido… ¿Lo habría fingido? Bueno, le daba igual. En unos minutos acabaría su desayuno y se libraría de él. Sólo tenía que ser educada un poquito más.

—¿Y en qué consiste ese nuevo trabajo?

Iba a decirle que precisamente ese día empezaba lo que deseaba que fuera una exitosa carrera de abogada en un bufete de lo más importante, y de pronto se cortó. Seguro que él empezaría a hacerle preguntas y no estaba preparada para dar respuestas. No esa mañana, con los nervios a flor de piel y bajo esa perturbadora mirada. ¿Por qué seguía mirándola? ¿Es que no pensaba tomarse el café? Era inquietante.

—Es en una oficina —hizo un gesto con la mano, como indicando que prefería no hablar de ello y él no insistió.

Así que Laura se dedicó a su barrita con tomate y el primer mordisco le supo a gloria.

Durante unos minutos permanecieron en silencio, él bebiendo su café despacio sin dejar de mirarla y ella comiendo a toda prisa, poniendo todo su empeño en acabar de una vez con la dichosa barrita, que ya se le estaba atragantando.

—Supongo que a partir de ahora nos veremos con frecuencia. Yo siempre me tomo un café aquí a estas horas. Y espero que tú adquieras esa misma costumbre.

Lo dijo con un tono de ansiedad en la voz, como si temiera que ella le fuera a decir que no pensaba volver por aquel bar. Aunque también podían ser figuraciones suyas, porque luego le preguntó qué tal estaba el desayuno y el tono era el mismo. Laura empezó a frotarse las manos. No sabía cómo comportarse con los desconocidos y ése la intimidaba un poco.

—Necesitaba comer, así que el desayuno me ha parecido magnífico… Y sí, supongo que vendré más veces a tomar café aquí, si es que logro conservar mi trabajo.

—Espero que lo logres, porque me gustaría seguir viéndote —miró el reloj—. Ahora tengo que marcharme. Por cierto, me llamo Sergio.

—Laura.

Se dieron la mano. Al tocarlo, Laura sintió un pequeño escalofrío que le recorrió el brazo hasta la nuca. Se estremeció y apartó la mano con rapidez.

—Muy bien, Laura… ¿Te veré mañana?

—No sé, mañana creo que no tendré que venir por aquí, aunque lo haré muy a menudo. Seguro.

—¿No trabajas cerca?

—No, pero vendré con mucha frecuencia por aquí a hacer gestiones…

—Muy bien, hasta la próxima entonces.

Otra sonrisa. Sus ojos negros fijos en los de ella. El calor nuevamente en sus mejillas.

—Adiós.

Lo observó mientras salía. ¿Dónde trabajaría? No se lo había preguntado, pero tenía pinta de ejecutivo, con ese traje caro y ese aspecto de seguridad en sí mismo. Debía de ser un tiburón de las finanzas. Se llamaba Sergio… Bonito nombre. ¿Bonito? Jamás había conocido a nadie que se llamara así, y un nombre sólo te parece bonito cuando has conocido a alguien que lo lleva y esa persona te gusta… Al menos, eso decía Daniel.

Al pensar en él sintió que se desvanecía toda la euforia que había acumulado desde las cinco de la mañana.

Se levantó. La barra ya estaba mucho más despejada y se acercó a pagar.

—Ya ha pagado el señor —le dijo el camarero.

¿Cuándo?, se preguntó Laura. Bueno, la próxima vez que lo viera, si es que había próxima vez, invitaría ella.

Cuando entró al juzgado ya había olvidado a Sergio, el café e incluso a Daniel. Su mente estaba centrada sólo en el trabajo. La declaración era importante, pero era un mero trámite. Únicamente tenía que procurar que nadie se diera cuenta de que estaba tan alterada. Enseñó su identificación en la puerta y se dirigió al juzgado que le correspondía. Ya había llegado el abogado de la parte contraria, pero no vio a Manuela por ningún lado y se sintió un poco intranquila. Esperaba que no tardara mucho, pues en el juzgado los funcionarios ya estaban ante sus ordenadores y el fiscal, que también había llegado, charlaba con una de las auxiliares. Era un hombre alto y de constitución fuerte, como de unos cuarenta años. Laura lo miró conmovida porque le recordó a Daniel. Parpadeó y apartó esos pensamientos de su mente. El hombre se dirigía hacia ella y la joven esbozó su mejor sonrisa.

—Hola, soy Roberto Marcos, y tú debes de ser Laura de Santis.

Le tendió la mano y Laura correspondió a su saludo. El apretón fue cálido y duró unos segundos más de lo apropiado. Pero a Laura no le importó. Ese hombre le gustaba.

—Efectivamente. Encantada de conocerte —sonrió. Tenía la extraña sensación de que iba a llevarse bien con Roberto Marcos.

—La declaración será en el despacho del juez. Ya me he ocupado de todo. Han dicho que esperemos en el pasillo.

Salieron al pasillo y, mientras esperaban, volvieron a asaltarla los nervios y la inseguridad. De pronto se sintió fuera de lugar e incluso llegó a preguntarse qué pintaba ella allí. «Las dudas de último momento —se dijo—, como los actores cada vez que tienen que salir al escenario». Entonces llegó Manuela, pálida como un muerto, y se le olvidaron todas las dudas ante la urgencia de consolarla y acompañarla.

—No te preocupes, todo saldrá bien —le dijo a modo de saludo.

—Sí, claro. Pero, mira, ahí está ese… ¿Cómo puede defender a un hombre que le roba el dinero a una pobre viuda? No lo comprendo…

—Por favor, Manuela, no te pongas melodramática, que esto no es un culebrón —dijo Laura, riendo por el comentario de su cliente—. Venga, y no mires tanto al abogado, que se está poniendo verde.

—Vergüenza debería darle… —se interrumpió porque la auxiliar del juzgado se encontraba en la puerta, haciéndoles gestos para que pasaran.

El despacho del juez era pequeño. Un escritorio, una mesita con un ordenador donde la auxiliar escribía las declaraciones, unas sillas frente al escritorio y un sofá al fondo.

El fiscal se sentó en una de las sillas y Manuela en la otra. El otro abogado y Laura se sentaron en el sofá. Los cuatro estaban callados, y ellas dos, además, muy nerviosas. Cuando entró el juez todos se pusieron en pie.

Laura volvió a sentir las mariposas en el estómago y la ráfaga de calor en las mejillas. El hombre que acababa de entrar en el despacho y la miraba con los ojos como platos era el mismo de la cafetería, el que la había invitado a desayunar.

Durante unos segundos, los dos se miraron, confundidos.

Por fortuna, la entrada de la auxiliar rompió la tensión del momento. Todos se sentaron menos ella, que estaba como clavada en el suelo. Entonces el juez le hizo un leve gesto arriba y abajo con la mano y se sentó como movida por un resorte. Él también se sentó y, con un gran esfuerzo que sólo notó Laura, dejó de mirarla para dirigirse a todos los presentes.

Con voz firme y segura comenzó a hablar:

—Buenos días, nos encontramos aquí…

Pero Laura había dejado de escuchar. ¿Es que siempre tenían que pasarle a ella esas cosas?

¡Empezaba bien su primer día de trabajo!

2

Entró al bufete un poco cohibida, aún alterada por el desastre de la comparecencia. El juez había estado en su sitio, muy serio y haciendo las preguntas apropiadas, pero Laura no había pasado por alto la sonrisita burlona que aparecía en sus labios cada vez que la miraba. Estaba segura de que, en sus pocas intervenciones, pues el fiscal había hecho la mayoría de las preguntas y puntualizaciones interesantes, le había salido voz de pito. Pero el peor momento fue al final, cuando su señoría se levantó y le tendió la mano ceremoniosamente. Los demás ya estaban saliendo y ella allí, dudando si responder al atento saludo de su señoría porque le sudaban tanto las manos a causa de los nervios que le daba vergüenza, y sólo le faltaba darle una mano sudorosa. Pero no podía dejarlo así, con el brazo extendido, así que le tendió la mano, que él apretó entre las suyas sin dejar de mirarla con esa sonrisa burlona que hacía que los colores tiñeran vergonzosamente sus mejillas.

—Aunque no me hubieras dicho que era tu primer día de trabajo me habría dado cuenta —sonrió, y a Laura le entraron ganas de darle un puñetazo en esa hilera de dientes perfectos y blanquitos.

No lo hizo, se limitó a volverse, muy digna, y a salir del despacho. El problema fue que su digna salida se vio empañada por un tropezón que casi da con sus huesos en el suelo. Por fortuna, allí estaba Manuela para sujetarla.

—Gracias, Manuela.

Mientras se alejaba por el pasillo, arreglándose la chaqueta e intentando recuperar su dignidad, le pareció oír las carcajadas de su señoría a sus espaldas.

El bufete de Laura estaba situado en un polígono de Alcobendas, muy cerca de La Moraleja, donde vivían algunos de sus más distinguidos clientes, y como Manuela también vivía en Alcobendas, Laura se ofreció a llevarla.

Durante el camino, la mujer no dejó de hablar, pero la joven apenas la escuchaba. Esperaba tener que ir muchas veces a los juzgados. Iría siempre tempranito, para poder desayunar en esa cafetería donde estaba segura de que cierto juez iba a esperarla todas las mañanas.

Después de dejar a Manuela frente a su casa se dirigió al bufete. No era la primera vez que iba, claro. Ése era su primer día oficial de trabajo, pero llevaba algunas semanas acercándose por allí y familiarizándose con los casos. Esto no impedía que estuviera muy nerviosa, por lo que entró a la oficina bastante alterada. Por fortuna todos estaban en sus despachos y Laura tuvo tiempo para tranquilizarse antes de enfrentarse a ellos.

El bufete de Tomás Gómez y Asociados era una empresa pequeña que tenía algunos casos muy importantes y otros, la mayoría, de rutina: divorcios, pleitos por herencias, denuncias por impagos… en fin, asuntos leves en su mayor parte, pero que, todos juntos, sumaban la mitad de los ingresos del bufete. La otra mitad provenía de los casos importantes. Pocos, porque era un bufete pequeño. Laura iba a trabajar como ayudante de Juan Ozores, uno de los cuatro abogados que componían la plantilla y que durante una temporada supervisaría su labor. Sus casos eran, sobre todo, pleitos de poca monta, demandas civiles, divorcios… asuntos de rutina, como el de Manuela, del que ya había empezado a ocuparse Laura. El jefe era don Tomás Ordóñez, el amigo de Antonio, un hombre afable, de unos sesenta años, y los «asociados» eran dos individuos que nunca aparecían por allí, porque, como cobraban por transferencia bancaria, no tenían necesidad de pasarse por la oficina a por el cheque, que eso ya quedaba muy antiguo, según le había explicado Antonio, riendo a carcajadas. En suma, que a todos los efectos su único jefe era don Tomás, lo cual resultaba tranquilizador para Laura pues, si ya le costaba responder ante un superior, imaginaba la tortura que habría sido para ella hacerlo ante tres.

Una vez en el bufete, comenzó una locura que la mantuvo aturdida el día entero: todo fueron saludos, consejos y buenos deseos de sus compañeros, que, cuando se enteraron de que estaba allí, salieron de sus despachos para preguntarle, todos a la vez, qué tal había ido su primera misión salvaje, su bautismo de fuego. Aparte de los cuatro jóvenes abogados, la plantilla la componían un jefe de personal y administrador de la empresa y una eficientísima secretaria, Rosa, que llevaba diez años en el bufete y sabía más de leyes que muchos juristas. Al menos sabía más que ella, pensó Laura mientras la oía hablar de un caso muy difícil que ocupaba la atención de todos desde hacía varias semanas, y de los pasos que deberían dar para abordarlo.

Rosa, además de eficiente, era una mujer muy agradable, de unos cuarenta años. Enseguida se dio cuenta del mal trago que estaba pasando Laura y decidió adoptarla hasta que se acostumbrara a su nuevo trabajo. Les dijo a sus compañeros que ya estaba bien, que volviera cada uno a sus ocupaciones, y acompañó a la joven a su despacho. Allí la dejó revisando unos expedientes, con la cabeza metida en las carpetas y rezando para que todos se olvidaran de ella.

Pasó horas intentando concentrarse en los expedientes. Pero, en cada página, en cada documento, en el sello y en la firma sólo veía una cara: la del juez Sergio Mendizábal.

—¡Hora del almuerzo! —Rosa interrumpió sus meditaciones al entrar alegremente en el despacho. ¿Ya había pasado la mañana? Qué rapidez—. ¿Quieres comer conmigo?

—Claro, ¿vamos a bajar a algún sitio?

—Ni hablar, sale carísimo y es fatal para el colesterol. Yo me traigo la tartera de casa.

—Pero yo no he traído nada…

—No te preocupes, yo tengo mucho, hay para las dos. Ven, vamos a la cocina.

El lugar que los empleados llamaban «la cocina» era un cuarto grande, muy luminoso y acogedor, con una larga encimera sobre la que había una cafetera eléctrica, un microondas y un montón de vasos, tazas y platitos muy bien ordenados. En el extremo había un frigorífico y un lavavajillas y en el centro una elegante mesa de cristal con varias sillas de metacrilato. Rosa era la única que comía allí, pues la mayoría de los empleados estaban fuera a esas horas, en juicios o reuniones, y los que se encontraban en el despacho solían bajar a los bares de la zona a picar algo.

Además de una eficiente secretaria y una mujer dulce y maternal, Rosa era una magnífica fuente de información. En la media hora que duró el almuerzo, entre bocado y bocado, puso al día a su nueva compañera de lo que ella consideraba lo más importante: el tejido humano, eso decía.

—Pero no te fíes de las apariencias —afirmó Rosa—. Hoy todos han sido muy amables, y lo seguirán siendo hasta que consideren que invades su terreno. Entonces se convertirán en tiburones. Y don Tomás no es tan bonachón como parece; yo lo he visto con estos ojitos despedir a gente simplemente porque le caía mal. Créeme, tienes que trabajar duro, claro, pero también «caerle en gracia» —le lanzó una mirada cómplice, que Laura no supo interpretar, aunque la mujer parecía convencida de que con eso ya lo había dicho todo—. Aquí nadie dura mucho —concluyó.

—Tú llevas más de diez años.

—Soy la secretaria, eso es diferente. En tu caso lo mejor es que te tomes este trabajo como un trampolín, un lugar donde adquirir experiencia, soltarte para luego volar hacia otras metas. ¿No te has fijado en lo jóvenes que son tus compañeros? Dentro de cinco años se habrán marchado, ocuparán mejores puestos. Y tú tendrás que hacer lo mismo: aprende, que este lugar es una buena escuela. Es mi consejo, querida. Y ahora dime: ¿qué tal tu primera comparecencia?

—Bien. Era un caso fácil, mero trámite.

—¿Qué juez te ha tocado?

—Sergio Mendizábal —Laura notó los labios resecos. ¡Se estaba poniendo colorada! Esperaba que Rosa no se diera cuenta.

—Vaya, tiene fama de hueso, bueno, más bien de carca, no sé si me entiendes… Y de casanova. Según me han dicho, ha salido con la mitad de las abogadas que frecuentan los juzgados —Rosa rio.

—Sí, dicen que es muy estricto —Laura hizo caso omiso del último comentario de su compañera, que la había afectado más de lo que habría querido—. Según creo, estudia con lupa todos los casos. A mí eso me parece muy bien; no veo que haya que criticarlo por ello.

—Claro, no te enfades… De todos modos tú no tienes que preocuparte. El de Manuela es un caso muy claro, si no, no te lo habrían dado a ti.

Se sintió un poco ofendida por esas palabras y Rosa lo notó, de manera que, con mucho tacto, decidió cambiar de conversación y se puso a hablar de su marido y de sus hijos. Laura asentía con la cabeza y miraba a su nueva amiga fingiendo atención, aunque en realidad sus pensamientos estaban en otro lugar, no muy lejos, en el despacho de un juez carca y mujeriego.

—Y dime —le preguntó Rosa—: ¿cómo has entrado en este bufete? Te he visto varias veces por aquí, pero como a otros muchos. Hasta ayer, que me pasaron tus datos de personal, no sabía que te iban a contratar.

—Soy amiga de Antonio.

—¡Ah! Sí, es verdad, lo había oído comentar, no me acordaba —Rosa la miró de una forma extraña, como evaluándola, y Laura se sintió incómoda. ¿Por qué la miraba así?—. Antonio Solís… Sí, es un buen hombre, uno de nuestros mejores clientes y muy amigo de don Tomás. Su empresa nos da mucho trabajo, los asesoramos legalmente en sus negocios… ¿Y cómo lo conociste?

Rosa era simpática, pero a Laura le empezaba a dar la impresión de que también era un poco cotilla.

—Era amigo de mi marido.

—¿Tu marido? ¿Estás casada?

—Ya no. Soy viuda. Puede que conocieras a mi marido. Se llamaba Daniel Lorenzo, sé que alguna vez acompañó a Antonio aquí y que conocía a don Tomás.

Rosa levantó la cabeza de su plato y miró a Laura fijamente.

—Sí, lo recuerdo. Parecía un buen hombre. Sentí mucho su muerte, Laura.

—Gracias.

Después de eso ambas se quedaron calladas y, salvo algún comentario ocasional al recoger la mesa, no volvieron a cruzar palabra. Aunque le pareció extraño que Rosa detuviera de repente su implacable interrogatorio, lo agradeció de todo corazón, porque la charla compulsiva de su compañera, unida a la excitación por los acontecimientos de esa intensa mañana, estaba acabando con sus nervios.

Después de comer, volvieron al trabajo. Durante la tarde Laura se olvidó de Sergio y de todo lo que no tuviera que ver con los asuntos que le habían encomendado. Empezó a estudiar uno: el caso de un hombre que había denunciado a su cuñado porque le había mordido una oreja. Su cliente era el que había dado el mordisco, y la joven sonrió. Ya se veía defendiendo a Hannibal Lecter, con Sergio Mendizábal de implacable juez.

A las seis, Rosa se despidió de ella y se marchó a su casa, pero el resto ni se movió de sus puestos. A Laura no le extrañó, pues sabía que en muchas empresas no estaba muy bien visto que los empleados cumplieran estrictamente su horario y que los jefes esperaban que se quedaran a trabajar hasta tarde, lo que acababa convirtiéndose en una práctica habitual. Deseaba marcharse, pero le daba apuro salir antes que los demás, así que aguantó hasta las ocho, cuando algunos empezaron a despedirse, circunstancia que ella aprovechó para marcharse también.

Hacía frío y Laura se quedó unos segundos en la puerta del edificio de oficinas, haciendo acopio de fuerzas para salir y recorrer los aproximadamente diez minutos que la separaban de su coche. Miró arriba y abajo de la desierta calle y salió con un poco de aprensión y bastante incomodidad. Esos tacones la estaban matando. Además, algo muy molesto se le había metido en el zapato. Se detuvo y se apoyó en una farola para agacharse y quitarse la chinita, o lo que fuera que tenía dentro del zapato. Entonces, al bajar la cabeza, lo vio. La luz de la farola daba de lleno sobre un coche que estaba aparcado justo frente a ella, un coche en el que jamás se habría fijado de no ser por la casualidad que la había hecho detenerse junto a él. En el vehículo, un BMW azul, había un hombre dormido sobre el volante, y ese hombre era Sergio Mendizábal… ¡El juez estaba durmiendo en un coche!

Laura se olvidó de la piedrecita de su zapato, se incorporó y marchó a toda prisa, casi corriendo, hacia su coche.

Pero qué hacía ese hombre allí, y dormido en mitad de la calle, por la noche… Vio su viejo Clio a lo lejos y sacó las llaves. Al aproximarse, accionó el mando a distancia, pero no se encendió ninguna luz; era como si aquel trasto no funcionase. Nada. Se aproximó y abrió con la llave. Se sentó y arrancó… En realidad no arrancó, ningún ruido, nada… ¡Oh, no! ¿Por qué tenían que pasarle esas cosas? Se había quedado sin batería.

Angustiada, salió del coche y miró a su alrededor. Allí no había ni un alma, sólo edificios de oficinas y algunos vehículos aparcados en la desierta calle, pero ni un ser humano, nada. ¿Qué hacer? Lo más sensato era volver al despacho. Aún quedaba gente y alguien podría ayudarla.

Temblando, metió la llave en la cerradura de la portezuela para cerrar el coche, pero, antes de acabar de hacerlo, un resplandor le hizo levantar la cabeza. La cegaron las luces de un vehículo que se dirigía hacia donde ella estaba. Y el chirriar de unas ruedas en la calzada le avisó de que el vehículo se había detenido. Estaba aterrada, no veía el coche porque el resplandor de los faros le daba de lleno en los ojos, pero sí vio que alguien se bajaba y se dirigía hacia ella. Laura se aferró a la correa de su maletín. ¿Iban a atracarla? No se rendiría sin luchar. Los papeles y el portátil que llevaba en la cartera pesaban lo suyo, lo suficiente como para dejar fuera de combate al delincuente que se acercaba… Cerró el coche y se volvió, dispuesta a marcharse en sentido opuesto al que llevaba el hombre y sin soltar la correa de su maletín: se daría la vuelta deprisa y, con fuerza, le lanzaría un golpe a la cara…

—¡Laura! ¡Laura!

Esa voz… Se detuvo. No se atrevía a moverse; sentía que el delincuente estaba detrás de ella. Por fin se volvió. Antes de verle la cara ya sabía quién era el maldito atracador.

—Pero… ¿qué haces tú aquí? ¿Se puede saber qué está pasando? ¿Estás loco? ¡Me has dado un susto de muerte!

Laura hablaba y movía las manos haciendo gestos desesperados a toda velocidad. Todo el miedo y la tensión contenidos se desbordaron en un segundo.

—¿Quieres matarme? ¡Vaya día que llevo! ¿Y qué haces tú aquí? ¿No queda esto un poco lejos de tus juzgados?

Muy dentro de ella una vocecita intentó avisarle de que ésas no eran formas de hablarle a un juez. Pero la ignoró; estaba demasiado cansada, demasiado alterada para andarse con contemplaciones.

—Tenía que hacer unas gestiones por esta zona, en los juzgados de Alcobendas. Acabo de salir de allí y me dirigía a casa cuando te he visto peleando con tu coche, me ha parecido que estabas en apuros. Laura… ¿qué pasa?

—¿Unas gestiones? ¿Y acabas de salir de allí? ¿Ahora?

—Hace unos diez minutos, tenía que…

—Hace diez minutos… Pero… ¡Oh, qué más da! ¡Vaya susto que me has dado!

No pudo seguir hablando, se lo impidieron unos fuertes hipidos que asustaron a Sergio porque pensó que acabarían convirtiéndose en sollozos, de modo que la envolvió entre sus brazos para reconfortarla y que se tranquilizase. Laura apoyó la cabeza en su pecho y se relajó. ¡Qué bien se estaba! Se planteó la posibilidad de echar unas lagrimitas para conmoverlo, pero al final decidió que era mejor no llorar; no quería parecer una histérica. Simplemente cerró los ojos durante unos segundos hasta que consideró que se estaba recuperando. De mala gana, se apartó de él.

—Perdona, lo siento —sacó un clínex de su bolso y se lo pasó por el rostro. Luego se sonó ruidosamente—. Es que me has dado un susto de muerte.

—Ya lo sé, y no sabes cuánto lo siento. No podía imaginar que me tomarías por un atracador.

A Sergio la imagen de Laura, despeinada, con la cara congestionada y los labios temblorosos, le resultó muy cómica. Pero se cuidó mucho de reírse. Después de todo, casi le había dado un infarto a la pobre, y por culpa suya.

Sintió una inmensa ternura al mirarla.

—A este moño no le queda ni un telediario —dijo, rozando con sus dedos unos mechones de pelo que se habían soltado.

—Sí, debo de estar hecha un asco.

—Vamos al coche —le rodeó los hombros de forma protectora.

—Mi coche se ha quedado sin batería y… —Sergio la atrajo hacia su cuerpo y le dio un pequeño apretón solidario para reconfortarla; cualquier cosa con tal de que no llorase, se dijo.

—Vale, vale, no te preocupes, quedarse sin batería no es tan grave, es uno de los pocos problemas de esta vida que tienen remedio fácil. No pasa nada. Ven, te llevaré a casa.

Se dejó llevar, dócil. En el coche se recostó en el asiento y cerró los ojos; parecía muy relajada y Sergio no se atrevió a hablar durante el trayecto para no molestarla. Daba la impresión de que la pobre necesitaba descansar un año entero. Pero, al entrar en Madrid, no le quedó más remedio que llamarla.

—Laura… —dijo casi en un susurro—. Perdona, no quisiera molestarte… pero no sé dónde vives…

La joven alzó la cabeza y parpadeó como si volviera de un sueño muy pesado. En realidad no había dormido, pero había fingido hacerlo porque quería pensar. ¿Había sido sólo una casualidad que se encontraran? ¿Y qué hacía él por allí? Le había encantado encontrárselo, pero tenía que reconocer que las circunstancias eran muy extrañas.

—Laura —insistió—. Tengo que llevarte a casa, pero no sé dónde vives.

—Sí, claro, perdona. Estoy un poco aturdida. La verdad es que nunca había tenido un día tan loco.

—Te invito a cenar —soltó él sin previo aviso.

Lo miró como si le hubiera propuesto atracar el Banco de España.

—¿Qué?

—Que te invito a cenar… Claro… —dijo bajito, y por primera vez desde esa mañana Laura detectó un leve tono de duda en su voz—, siempre que puedas. No sé si hay alguien esperándote en casa, marido o novio…

El brillo de sus ojos, el mismo que había creído ver esa mañana, reapareció. Pero en esta ocasión había duda y ¿miedo? Laura parpadeó, sintiéndose muy importante. ¿Y si le decía que tenía novio? No, eso era una tontería. Era mucho mejor que supiera que estaba libre.

—No, vivo sola.

Oyó un leve suspirito y lo miró. Parecía… ¿aliviado? Sí, eso. Sus ojos ahora brillaban felices. Laura sonrió para sus adentros. ¿Por qué pensaba que podía leer en sus ojos? Eso era absurdo, y sin embargo… Sí, sus ojos parecían felices.

—Pero no sé si me apetece salir a cenar ahora… Lo único que quiero es llegar a casa y descansar, olvidarme de este día terrible…

—Vamos, te sentará bien. Una buena cena y un buen vino en un lugar tranquilo y agradable, créeme, es muy relajante… Además, tenemos que decidir qué haremos mañana.

—¿Mañana?

—Claro. ¿Cómo vas a ir mañana al trabajo? Y hay que avisar a algún taller para que vayan a recoger tu coche. Yo conozco uno…

—Todo eso es cosa mía. Ya me las arreglaré, no te preocupes.

¿Quién se creía que era? Aparecía de repente y se ponía a organizar su vida tan tranquilo, como si tuviera todo el derecho del mundo a hacerlo.

—Pero sí me preocupo. Venga, ¿qué te parece? ¿Hace una cena?

Le apetecía mucho cenar en un buen restaurante, ponerle un colofón agradable al aciago día; el problema era que apenas conocía a Sergio, y su imagen, dormido en un coche en plena calle, no se le iba de la cabeza. Pero cuando pensó que la alternativa era permanecer sola en su enorme apartamento, comiendo un sándwich frente al televisor, se sintió deprimida. Cenar en compañía sería más divertido. Una vez pasado el susto del supuesto atraco lo sucedido le parecía muy gracioso, y se dijo que podrían reírse un rato comentándolo.

—De acuerdo.

Y sus viejas amigas las mariposillas burlonas bailaron en su estómago mientras lo decía.

El restaurante era acogedor. Con luces tenues y una velita en el centro de la mesa. Estaba situado frente al parque del Retiro, en una zona que le encantaba; además, ella vivía cerca de allí, así que estaba en su territorio.

Antes de sentarse fue al lavabo. Debía retocarse la cara y ese moño díscolo. El rímel se le había corrido un poco a causa del llanto. Se limpió los ojos con una toallita húmeda. Luego se retocó el pelo y se dio un poco de color en los labios. Bien, ya estaba lista para devorar una opípara cena.

Lo contempló mientras volvía a la mesa. Desde luego, era muy guapo, el tipo de hombre que a ella le gustaba, y sería magnífico salir con alguien… ¿Salir? ¿Quién había dicho nada de salir? Él sólo la había invitado a cenar, aunque sí parecía que ella le gustaba. Esperaba no hacer ninguna tontería, porque había perdido la costumbre de ligar; en realidad nunca había ligado… Bueno, ya iba siendo hora de que supliese algunas carencias de su vida, y ésa era una de ellas. «Comer y ligar, todo es empezar», se dijo riéndose de su mal chiste, e intentó imprimir a sus caderas un movimiento discretamente sexi y sofisticado al andar.

Sergio estaba estudiando la carta con mucha atención cuando ella se sentó a su lado. Tanto movimiento de caderas y no le había hecho ni caso.

—Me he tomado la libertad de pedir el vino. Pero si quieres otra cosa, dímelo. He pedido un rioja que me han recomendado, uno de reserva. ¿Nos atrevemos con él? Luego, según lo que pidamos, ya veremos qué bebemos.

¿Cómo que luego ya veremos? ¿Acaso pensaba emborracharla? Laura se prometió no beber más de una copita. Bueno, como máximo dos, quizá tres, pero ni una más.

El camarero llegó con la botella de vino y sirvió un poco en la copa a Sergio. Éste lo probó y asintió con la cabeza, de manera que el hombre llenó las copas de los dos y, tras dejar la botella en la mesa, se marchó, no sin antes regalarles con el espectáculo de una elegante reverencia.

—Nunca he entendido eso de que le den a probar el vino al hombre. ¿Y la mujer? ¿Acaso nosotras no tenemos derecho a probar lo que vamos a beber?

—Bueno, bueno, es una costumbre y, de verdad, te juro que yo no la he implantado. Venga, pruébalo.

Estaba delicioso. Durante unos minutos se dedicaron a beber y a picar de los diferentes aperitivos que les habían servido mientras cada uno estudiaba atentamente su carta.

—¿Ya sabes qué vas a tomar? —Sergio sonreía. «¡Qué guapo es! —volvió a pensar Laura—, con esos ojos tan negros y expresivos que brillan pícaros y divertidos cuando sonríe». Suspiró.

No sabía por qué plato decidirse, así que leyó lo primero que vio en la carta.

—Este salteado de rape y gambas al mojo picón tiene buena pinta. Creo que lo probaré.

No sabía si el vino que él había pedido era el apropiado para ese plato. Pero bueno, ¿qué más le daba? Ella no entendía de protocolos, y si Sergio era tan esnob que pedía la comida para que estuviese en consonancia con el vino, entonces le diría…

¿Por qué se enfadaba de esa forma? Él no había dicho nada, todo eran figuraciones suyas. Sólo había una cosa que la molestaba… ¿Por qué se había quedado dormido en el coche? Tenía que preguntárselo, pero aún no. Le daría una oportunidad para que se explicase voluntariamente.

—¿Sólo vas a tomar un plato? —le agradeció que interrumpiera sus pensamientos, que de nuevo comenzaban a desbocarse.

«Céntrate —se dijo—. Y disfruta de la cena».

—Sí, no estoy acostumbrada a cenar mucho, ¿y tú?

—Yo, como decía mi madre, tengo muy buen saque. Pero hoy también pediré sólo un plato —llamó al camarero—. La señorita tomará un salteado de rape y gambas al mojo picón y yo un steak tartar al Jack Daniels.

Cuando se quedaron solos Laura se llevó la copa a los labios. ¡Vaya! No le quedaba vino; antes de que hubiera acabado de posar nuevamente la copa sobre la mesa, ya se la estaba llenando Sergio. La luz de las velas, la relajación después de un día tan duro, el sopor del vino… Todo contribuía a aumentar su bienestar. Estaba a gusto y, sin darse apenas cuenta, volvió a llevarse la copa a los labios.

—Estás muy callada. Y yo estoy deseando saber cómo te ha ido hoy el día. He asistido al principio y al final de tu jornada, que no ha sido muy brillante, me refiero a lo de tu coche. Pero no hay mal que por bien no venga, y aquí estamos. Puede que te enfades por lo que te voy a decir, pero yo estoy en la gloria… —hizo un gesto alzando las manos, como protegiéndose de un inminente ataque—. Me alegro de que se te rompiera el coche.

La miró con recelo, como esperando que saltara sobre él y se pusiera a arañarlo. Pero no, Laura permaneció quieta, sin saber qué decir, porque también ella, en el fondo, pero muy en el fondo, se alegraba.

Se limitó a sonreír y a llevarse la copa de vino a los labios.

Tranquilizado por su reacción, Sergio le devolvió la sonrisa.

—Brindemos por las baterías agotadas y los talleres mecánicos —parecía muy animado y feliz cuando alzó su copa, y la joven rio con ganas. Alzó también la suya, contagiada de su buen humor.

Cuando ambas copas chocaron, tuvo la sensación de que se iban a romper, como debería romperse su incipiente relación. Pero nada de eso pasó. Las copas resistieron el contacto y ellos bebieron mirándose a los ojos.

A medida que el líquido bajaba por su garganta, Laura se sintió invadida por una tibia languidez. Los nervios acumulados a causa de la tensión del día se habían evaporado del todo, y ahora sólo sentía una inquietante excitación. Tenía ganas de tocarle las manos, que él apoyaba sobre la mesa, y de rozarle los labios con las yemas de los dedos. Era maravilloso disfrutar así, dejarse llevar. ¿Cuándo se había dejado llevar de esa forma por última vez? No lo recordaba, quizá nunca.

Dejó su copa vacía sobre la mesa y se dispuso a pasar una agradable velada.

Agradable no era exactamente la palabra adecuada. Excitante, divertida… Rieron y hablaron de muchas cosas, como si se conocieran de toda la vida. Sergio era un hombre encantador, culto, educado, ingenioso… Sus historias la habían hecho reír y también ponerse triste en algún momento. Le habló de algunos juicios que estaban a la orden del día y que a ella le interesaban por sus implicaciones jurídicas o simplemente por puro «cotilleo», como le dijo riendo, sin importarle que él la mirara extrañado. Le habló también de casos que se habían hecho famosos por el morbo y el escándalo que los acompañaban. Sergio era inteligente; en todo era capaz de descubrir algún detalle, algún punto que a los demás se les escapaba. De pronto, Laura se encontró escuchándolo con avidez, bebiendo sus palabras.

Y de temas políticos y de actualidad pasaron a asuntos más personales. Ella era remisa a hablar de sí misma y Sergio lo notó. Por eso decidió allanar el camino sincerándose él primero. El resumen que le hizo de su vida a Laura le pareció el guión de una película. Bien mirado, no tenía nada de extraño y era una vida como la de tanta gente. Pero la forma en que Sergio contaba las cosas, las anécdotas, a veces divertidas, a veces serias, hacía aumentar su interés por él.

Su madre se había quedado embarazada a los dieciocho años y nunca conoció a su padre. A pesar de esa circunstancia, que en principio podía contener muy malos augurios, tuvo una infancia feliz. Su familia tenía dinero, empresas que reportaban buenos beneficios, y su madre y él habían vivido con sus abuelos, en una enorme y preciosa casa, muy protegidos, hasta que su madre se enamoró de nuevo y se casó. Él tenía diez años entonces y su padrastro resultó ser un buen hombre, cariñoso con él y muy enamorado de su esposa. Al principio todo había ido bien, pero su madre era una mujer volátil, inquieta, loca por las fiestas, y el matrimonio no la aplacó, como había pensado su abuelo que sucedería. Así que él acabó viviendo otra vez con su abuelo, porque la vida que su madre y su padrastro llevaban no era la más adecuada para un niño. De todos modos era feliz con su abuelo y no le supuso ningún trauma. Su madre era guapa, él era un niño y la quería. Eran felices.

—Luego las cosas se torcieron —hablaba con tristeza al recordar esa parte de su vida—, y mi madre y mi padrastro acabaron separándose. Andrés es mexicano y volvió a su país después del divorcio. Mi madre se quedó. Continuó con su vida de locura y fiestas. Si pasaba una semana sin que saliera en una revista del corazón, se mosqueaba —sonrió—. Así era, pero yo la quería. Murió un año después de su divorcio en un accidente de tráfico, cuando yo tenía quince años.

—¡Cómo lo siento! —y lo sentía de verdad. No sabía si se le da el pésame a alguien cuando ya hace tanto tiempo de la muerte del ser amado, y se quedó callada.

—No pasa nada, fue hace mucho tiempo.

—Yo también perdí a mi madre cuando era muy pequeña, y sé que es terrible.

—Lo siento. Debías de ser una niña encantadora, seguro que eras muy traviesa, ¿a que sí? Pero no hablemos más de cosas tristes —se recostó en su asiento. Ya habían terminado de cenar y estaban tomando los postres—. ¿Quieres un café? ¿Una copa?

—No, con el día que he tenido, sólo me falta echarle cafeína al cuerpo por la noche, y mucho menos más alcohol. Creo que, gracias al vino, voy a dormir bien, no quiero estropearlo.

—No te creas que no me he dado cuenta —otra vez esa sonrisa entre irónica y feliz—. Me has animado a hablar como hacía tiempo que no hablaba, prácticamente te he contado mi vida y tú no has dicho una palabra sobre ti.

—No creo que me hayas contado tu vida, seguro que guardas algunos secretitos —como, por ejemplo, por qué estaba durmiendo en un coche en mitad de la calle—. De todos modos, tu vida es mucho más interesante que la mía… Tengo dos hermanas, mi madre murió cuando éramos muy pequeñas y mi padre hace cuatro años. No hay mucho más que contar. Estudié derecho y aquí estoy, nada de particular, nada que pueda interesar a nadie…

—A mí me interesa —la interrumpió él—. Cuéntame más cosas, háblame de tus hermanas.

—Mis hermanas viven juntas. Celia es la mayor y Luisa la pequeña.

—Así que tú eres la mediana…

—Exacto, Sherlock, muy agudo.

—Tengo grandes dotes de observación —sonrió—. Venga, sigue contándome.

—Ahora no, por favor. Estoy muy cansada y sólo quiero ir a casa y dormir. Otro día, ¿vale?

—De acuerdo, te llevaré a tu casa.

Salieron a la noche. Había templado y la temperatura era agradable. Eran casi las doce, pero aún había gente por la calle, y Laura se dio cuenta de repente de que necesitaba hacer algo de ejercicio. Su casa no quedaba lejos.

—No hace falta que me acerques en el coche, me apetece pasear.

—¿Qué? Es tardísimo y decías que estabas cansada.

¿Había dicho él eso? ¿Tardísimo? Si incluso había pensado invitarla a su casa a tomar una copa. «¿Quieres tomar una copa en mi casa? —pensaba decirle—. Aún es pronto».

—¡Es tardísimo! —Laura repitió sus palabras en son de burla—. Pero si no son ni las doce.

¿Había dicho ella eso? ¿Ella, que a las once estaba todos los días en la cama?

—En realidad…

—Yo creo que…

Hablaron los dos a la vez. Así que también callaron al unísono. Luego se echaron a reír.

Al fin Sergio se puso serio y dijo:

—La verdad es que pensaba invitarte a tomar una copa en mi casa. Vivo aquí.

¿Vivía allí? ¿En el portal que había al lado del restaurante? Por eso la había llevado a aquel lugar, no porque fuera romántico, tranquilo y tuvieran un vino excelente, sino porque estaba al lado de su casa y tenía planeado invitarla a subir. Rosa le había dicho que era un mujeriego, pero eso era lo más rastrero… ¿Cómo había podido fiarse de un hombre que dormía en el coche? Si se lo hubiera dicho desde el principio, vaya… Tenía la impresión de que la había manipulado, y eso no le gustaba nada.

—No, es tardíiiisimo. Y no hace falta que me lleves, iré paseando.

—No voy a dejarte sola. Si no quieres que te lleve en el coche, te acompañaré. Además, aún no sé tu dirección, y mañana tengo que pasar a buscarte para llevarte al trabajo.

—No es necesario, Sergio, ya te he dicho que puedo arreglármelas. Me parece absurdo que tengas que ir hasta allí y luego volver otra vez, me siento mal, como si estuviera aprovechándome de ti.

—Está muy cerca, no tardaré nada.

—Sí, está cerca. Pero hay mucho tráfico por las mañanas…

—Tonterías, yo soy el juez, yo mando. Mientras no tengas coche pienso llevarte a trabajar todas las mañanas, señorita. Y no se hable más.

Laura cedió al fin y le dio su dirección; luego intercambiaron los números de teléfono por si alguno debía avisar al otro de cualquier contratiempo. Al coger su móvil para apuntar el número de Sergio, se dio cuenta de que lo había desconectado por la mañana y se le había olvidado conectarlo de nuevo. Tenía un montón de llamadas perdidas. Bien, ya miraría luego, o al día siguiente… Volvió a desconectarlo.

—Vamos —Sergio la cogió del brazo.

—¿Adónde?

—A tu casa paseando; si eso es lo que quieres, por mí no hay inconveniente.

Entonces se detuvo. Aún la tenía cogida del brazo. Su mano subió por el hombro para rodearle el cuello y acariciarla suavemente. Bajó la cabeza y sus labios se posaron sobre los de ella, con mucha suavidad. Laura gimió y eso debió de animarlo, porque presionó más sobre su boca.

Tenía frío y, de pronto, estaba asada de calor, un calor que se extendía por todo su cuerpo. Se estremeció y le dejó hacer. Sergio la empujó con suavidad hasta que su espalda quedó apoyada contra la puerta de cristal de una casa. Un portal. Allí vivía él. Siguieron besándose, él le metió la lengua en la boca y empezó a explorar todos sus rincones, y cuando Laura apartó la cara, siguió acariciándosela con los labios, con besos suaves y dulces. La joven sintió que se le doblaban las piernas, porque el contacto de los labios de Sergio sobre su cuello, sobre su boca, sobre sus ojos era como una droga que la estaba dejando sin fuerzas.

—Sube a mi casa… —dijo él muy bajito. Su aliento le rozó las orejas y Laura se estremeció. Si permanecía un minuto más así, subiría… Pero sólo lo conocía desde hacía unas horas y ya sabía que era un hombre manipulador y mentiroso. Si no la hubiera llevado a un restaurante que estaba justo debajo de su casa… Pero eso era premeditación. Y alevosía también. Seguro que el Código Penal tenía algo que decir sobre ese comportamiento.

Abrió los ojos que había mantenido cerrados y vio que se aproximaba un taxi, con su lucecita verde refulgiendo en la oscuridad. Se soltó dándole un empujón y corrió hacia la calle con el brazo alzado. El taxi paró junto a ella y Laura se subió.

Lo miró mientras el taxi se alejaba. Era un puntito negro en la calle desierta.

3

¿Qué le había pasado? ¿Cómo había podido comportarse de esa forma, tan infantil y estúpida? Estaba avergonzada, tanto que creía que no sería capaz de volver a mirar a Sergio a la cara. Dios, ¡qué apuro! Se había marchado dejándolo al pobre pasmado en el portal. Aunque, ¿qué otra cosa podría haber hecho? No le parecía muy sensato subir a casa de un hombre al que conocía hacía apenas unas horas y que no había dado muchas muestras de ser de fiar. Además, estaba muy cansada; necesitaba pensar en todo lo que se le había venido encima en unas… miró el reloj… trece horas, aproximadamente.

Estaba sentada en el sofá de su casa, mirando el televisor apagado y pensando. Sonrió, soñadora. Le gustaba mucho Sergio y esperaba que no se hubiera enfadado con ella, porque estaba deseando verlo de nuevo. ¿Quién sabe?, se dijo. Quizá podría salir algo bueno de lo que había empezado de una forma tan rara. Pero tenía miedo, un miedo terrible a hacer lo que no debía, a cometer un error fatal. No estaba acostumbrada a tomar decisiones; nunca sabía qué elegir y esperaba la opinión de los demás antes de hacerlo. Pero en este caso debía decidir sola, y eso la asustaba. No podía equivocarse. Esta vez no.

Se quitó los zapatos y se tumbó en el sofá, con los pies en alto sobre un cojín. Se incorporó y se los masajeó un ratito. Esos tacones eran lo mejor en métodos de tortura que había inventado el ser humano, y sólo ahora se daba cuenta. Ni siquiera los pies doloridos habían llamado su atención durante ese frenético día.

Conectó su iPhone y aparecieron las llamadas perdidas. ¡Qué barbaridad! Pensarían que había muerto. De Celia había… ¡siete! Le extrañaba que su hermana no hubiera acudido a la policía; quizá lo había hecho. Ya era muy tarde, pero Celia debía de estar muy intranquila.

Estaba dudando si llamarla a esas horas o dejarlo para el día siguiente cuando sonó su teléfono. Era ella.

—Hola, ya sé —fue lo primero que dijo, antes de que Celia pudiera hablar—. Me has llamado muchas veces. Perdona, desconecté el teléfono y se me olvidó conectarlo. Lo siento.

—¡Eres increíble! Estaba muy preocupada por ti. Antonio me ha llamado porque no podía contactar contigo; también está muy preocupado. Pero ¿dónde tienes la cabeza?

—Lo siento, de verdad, ya lo he dicho y no voy a repetirlo. No tenéis que perseguirme como si yo fuera una niña y vosotros tuvierais que saber en todo momento dónde me encuentro y qué estoy haciendo. ¡Ya está bien! —dureza, se dijo. Alguna vez tenía que empezar a independizarse y ése era tan buen momento como cualquier otro. Además, el vino que había tomado empezaba a cumplir su misión: la volvía atrevida.

—Pero, Laura…

—Vamos a dejarlo —la interrumpió—. He tenido un día muy duro y estoy muy cansada. No te preocupes tanto por mí —suavizó el tono de voz, un poco arrepentida de su arrebato—. Estoy bien, pero agotada, sólo quiero dormir. Te prometo que el sábado iré pronto a tu casa, comeremos y hablaremos, de verdad. Pero si me llamas y no respondo, no avises a la policía. No puedo vivir pensando que en cada momento os tengo que avisar de cada paso que doy. ¿Vale?

—Claro —había un tinte raro en el tono de Celia. ¿Escepticismo? ¿O era decepción? Quizá simplemente extrañeza—. Perdona, ya sabes que desde… Bueno, desde que vives sola todos nos preocupamos por ti. Y, la verdad, parece que a ti no te importa mucho. O no te importaba, para ser más exacta. Yo creía que incluso te gustaba.

—Claro, y agradezco tu preocupación, de verdad, pero ahora estoy agotada. Hablamos el sábado, ¿sí?

—Sí, perfecto, hasta el sábado entonces.

—Hasta el sábado.

Laura dejó el teléfono sobre la mesita y volvió a tumbarse en el sofá. No era raro que su hermana se extrañara de su actitud. Como decía Celia, ella nunca había sido así, más bien todo lo contrario. Siempre había sido una persona dócil, que se dejaba llevar. Era la favorita de su padre, porque nunca le daba problemas: estaba en casa a su hora, sacaba buenas notas, no salía con chicos… ¡Chicos! Nunca había salido con jóvenes de su edad. A los dieciséis años se enamoró del hombre con el que se casó, y ya estaba, se acabó su historia.

Se incorporó y cogió una fotografía que tenía sobre la mesita en la que Daniel, apoyado en un puente, con el Danubio al fondo, sonreía con sus ojos serios. Era una foto de su viaje de novios a Budapest… Ella, con sus veinte años, habría preferido jugar con él en una playa, los dos tumbados bajo el sol, pero finalmente habían ido donde él quería, y estuvo muy bien, vio lugares espectaculares gracias a él, y en ningún momento se arrepintió de haberle hecho caso. Sí, Daniel solía tener razón y ella nunca lo había decepcionado, jamás había hecho algo que él no supiera o aprobara.

¿Qué habría pensado de ella si la hubiera visto, desde dondequiera que se encontrara? ¿Qué habría pensado si la hubiera visto besar a Sergio? Peor aún, ¿qué pensaría si pudiera leer en su interior?

Se levantó. Debía acostarse, pero antes se daría una ducha, eso la ayudaría a relajarse y descansar mejor. Se quitó la ropa y se envolvió en la bata. Tenía que quitarse todo el maquillaje que se había puesto por la mañana, si es que aún le quedaba algo, ¡qué aburrimiento! Eso era lo peor, quitarse el maquillaje por las noches. Cuando más cansada estaba y sólo quería dormir, era lo que más pereza le daba.

El agua caliente envolvió su cuerpo, reconfortándola y regalándole una suave relajación, una languidez natural después de la tensión acumulada. Cerró los ojos mientras el agua se deslizaba por su rostro, y otro rostro, el de una persona a la que apenas conocía, llenó su mente. Era guapo, tenía un cuerpo perfecto y la estaba besando. ¿Por qué no había subido a su casa? Si lo hubiera hecho, ahora no estaría desnuda y sola bajo la ducha, no señor. Estaría con él.

Se había aplicado el gel de ducha en la mano y empezó a extenderlo por todo su cuerpo. Si estuviera con Sergio le diría: «Señor, ¿me extiende el gel por el cuerpo, por favor?». «Señora, a sus órdenes», respondería él. Y al pensar en sus manos acariciándola el corazón comenzó a latirle con rapidez y abrió la boca, pues, aunque el agua caía con fuerza sobre ella, la tenía seca.

La mano actuaba por su cuenta, como si de repente hubiera adquirido vida propia y se moviera con autonomía de su cerebro… Así, sin que Laura pudiera evitarlo, bajó hasta la cintura y luego siguió extendiendo el gel por los muslos, entre las piernas… El suave masaje de las manos de Sergio era cada vez más atrevido y ella jadeó y quiso abrazarlo. ¿Dónde estaba? ¿Por qué no la besaba como ella quería? Se moría por sus besos y buscó sus labios. Mientras, él seguía acariciándola, volviéndola loca. La mano comenzó a moverse sobre su sexo, no podía pararla y comenzó a frotarse, al principio con suavidad, luego con frenesí. Gimió buscándolo porque necesitaba sus labios. ¿Dónde estaba? Tenía que verlo. Abrió los ojos y lo buscó. Pero no lo vio frente a ella. Estaba sola…

Aún temblaba, frustrada, cuando cerró los grifos y se envolvió en la toalla. No podía ser… ¿Por qué era tan idiota? ¿Por qué se conformaba haciendo sola lo que se moría por hacer con él? Sergio tenía la culpa de todo, porque al besarla había despertado unas ansias que hasta entonces le había sido fácil dominar, unos sentimientos que habían estado dormidos durante mucho tiempo. ¿Dormidos? ¿Desde cuándo no se sentía así? No podía recordarlo, y no porque hubiera transcurrido mucho tiempo, se dijo, sino porque no había pasado nunca.

Pero así se sentía, y no podía evitarlo. Llamaría a Sergio. Le diría que fuera a su casa, que lo esperaba… ¿Acudiría él a su llamada? Su mano, otra vez autónoma, se estaba dirigiendo ya al teléfono. No. No podía llamarlo después de lo que le había hecho, y menos a esas horas. Sergio pensaría que estaba loca.

Corrió al salón y tomó entre sus manos la foto de Daniel. Algo en su interior le decía que había estado engañándose, y recordó el alivio que había experimentado cuando Daniel murió, un alivio culpable por sentirse al fin libre. No se había atrevido a contárselo a nadie y nunca lo haría, porque se sentía mal con sólo pensarlo. Pero tenía que ser sincera consigo misma.

—¿Sabes una cosa? —le dijo a la imagen perpetuamente inmóvil—. Te echo de menos, porque tú no me exigías tomar decisiones. Contigo estaba muy claro lo que había que hacer en cada momento.

Besó la foto, y el frío del cristal sobre sus labios acabó con los restos de excitación. Luego dejó la foto de Daniel sobre la mesa y se fue a la cama.

Tenía que levantarse temprano. La esperaba un día muy largo.

Se despertó tarde y apenas le dio tiempo a vestirse a toda prisa. «Hoy nada de tacones —se dijo—, hay que dejar descansar los martirizados pies». Se maquilló y estaba a punto de hacerse el moño, como el día anterior, cuando decidió que no, nada de moño, con el pelo suelto se sentía más cómoda y además intuía que era más apropiado para lograr su propósito: contentar a Sergio si estaba enfadado por su vergonzosa huida nocturna.

Cuando bajó, él ya llevaba un buen rato esperándola en su coche, mal aparcado frente al portal.

Sergio había pasado la mayor parte de la noche pensando en lo que él juzgaba una enorme metedura de pata. ¿Cómo se le había ocurrido proponerle que se acostara con él cuando sólo hacía unas horas que se conocían? Para él era normal, lo había hecho muchas veces: le gustaba una mujer, y a por ella. Y la mayoría aceptaba, pero quizá Laura necesitara algo más de tiempo, un par de días por ejemplo. Sí, se había comportado como un patán, lo cual no era disculpa para el comportamiento de esa niña mimada: al menos podría haberse despedido. Eso de largarse a la francesa dejándolo allí tirado sin decir siquiera «adiós» no le parecía de muy buena educación. Bueno, a ver de qué pie cojeaba esa mañana: la mujer es cambiante, y se puso a canturrear: «La donna è mobile…» Necesitaba verla, enterarse de cómo se lo había tomado ella, y luego ya vería qué hacer.

La donna è mobile,

qual piuma al vento…

Allí estaba, saliendo del portal. Preciosa, aunque algo más bajita, pues no se había puesto los tacones. Llevaba zapatos bajos abotinados y pantalones negros. Y se había puesto un abrigo claro que le quedaba perfecto. Lo mejor era que había pasado del moño y llevaba su preciosa melena suelta. La enorme cartera con el ordenador y los documentos colgaba pesadamente de su hombro.

—Te has retrasado, menos mal que a estas horas el terrible cuerpo de aguerridas multadoras aún no está activo —decidió empezar bromeando. Era lo mejor para romper el hielo.

Laura sonrió, algo más tranquila por ese recibimiento. Temía que Sergio estuviera enfadado por haberlo dejado plantado en el portal con la boca abierta, y que la saludara con algún reproche. Pero no lo hizo: era evidente que quería pasar página, actuar como si lo de la noche anterior no hubiera ocurrido. Y la joven se lo agradeció en silencio, pues si le hubiera pedido explicaciones a ella le habría resultado muy difícil dárselas.

—Lo siento, me he dormido, es que… —iba a decir que se había acostado muy tarde, pero eso podía malinterpretarse fácilmente, y prefería no dar pie a comentarios insidiosos o pensamientos malignos—. No ha sonado el despertador. Y ahora quiero volver a elevar mi más enérgica protesta por que hayas venido a buscarme; de verdad, me parece absurdo que te tomes tantas molestias cuando puedo ir por mis medios. De hecho, pienso volver en metro.

Él sonrió y habló sin apartar los ojos de la carretera:

—Me encanta ser su chófer, señorita. Por favor, no me niegue ese placer…

—Vale, pero por las tardes me voy yo sola. No sé nunca a qué hora voy a salir y me resultaría muy molesto saber que estás esperándome. Además, tú también tendrás cosas que hacer.

—Sí, la verdad es que por las tardes lo tengo más difícil. Por eso te ruego que no me prives del placer de llevarte por las mañanas. Para mí no es molestia, todo lo contrario.

Laura rió.

—De acuerdo, tú ganas —lo miró divertida.

Tenía el pelo negro aún un poco mojado, y un mechoncito díscolo le caía sobre la frente. Laura volvió a imaginárselo desnudo en la ducha con ella, extendiéndole el gel. Luego sus ojos se clavaron en las manos de Sergio, que tan íntimamente la habían acariciado, aunque él no tenía ni idea.

Sergio pensó que debía de pasarle algo, porque estaba muy callada, pero no había nada en su actitud que le diera una pista sobre qué hacer. Bien, pues actuaría con naturalidad, no diría nada de lo que sabía que los dos tenían en la cabeza.

¿Y de qué puede hablar un hombre cuando no tiene nada que decir? De coches, naturalmente.

¿Es que ese hombre no se callaba nunca? Hablaba sin parar y Laura estaba empezando a ponerse de los nervios.

—… Así que no te preocupes —concluyó, dando por terminada una frase que ella ni siquiera sabía cuándo había empezado—. Luego te daré el teléfono del taller, tengo una tarjeta. Llama y pregunta por Juancho. El tipo es amigo mío, siempre le llevo mi coche. Tú dile que vas de mi parte. Además, tiene el taller muy cerca de tu edificio de oficinas, así que supongo que la grúa te saldrá más barata que si llamas a uno de Madrid.

—Aun así me va a salir carísimo, sólo tengo el seguro obligatorio… ¿Tú crees que me lo tendrá esta tarde?

—No lo sé. La verdad es que es un poco lento. Pero es muy bueno, es uno de esos apasionados de los coches que disfrutan con su trabajo.

—¡Ah! Qué bien…

Después, el silencio. Se acabaron las peroratas sobre los coches. Sergio se encerró en un obstinado mutismo, cosa que, tras sus discursos anteriores, resultaba, como mínimo, chocante. ¿Sería uno de esos hombres que cambian de humor de repente sin que una sepa por qué? Daniel era así: a veces estaba muy feliz, reía y hacía planes, y de pronto se quedaba callado y ya no había quien le sacara una palabra.

Cerró los ojos y se recostó en el reposacabezas con la intención de hacerse la dormida; si Sergio estaba esperando que hablara de la noche anterior, iba listo. Que empezara él.

—Bueno, ya estamos.

Sergio aparcó y se inclinó sobre ella para buscar algo en la guantera.

—Bien, toma la tarjeta de Juancho. Llámalo y dile que vas de mi parte.

—Muy bien. Y muchas gracias por todo, de verdad. Me veo en la obligación de insistir en que no es necesario…

—Calla de una vez. Mañana te espero en la puerta de tu casa, igual que hoy. Y esta tarde ten mucho cuidadito al volver a casa. Llámame cuando llegues.

—Vale, mami.

Sergio le tendió la mano y Laura se la dio. Durante unos segundos se quedaron mirándose a los ojos, con las manos entrelazadas. De pronto él inclinó la cabeza y la besó en los labios con mucha suavidad, una engañosa suavidad que desató todo un torbellino en su pecho. Recuerdos de cosas que aún no habían sucedido. Cuando dejó de besarla, se sintió decepcionada.

Se soltaron, remisos.

—No te olvides de llamarme…

—Jamás. Será lo primerito que haga al volver a casa. Y gracias por todo.

—Siempre a tus órdenes, princesa.

Laura se bajó y se quedó en la acera viendo cómo se alejaba el coche de Sergio hasta que desapareció.

Su famoso cliente conocido con el apodo de Aníbal el Caníbal la esperaba en su despacho. Rosa se lo dijo sin disimular la risa cuando la vio entrar. Pobre hombre, se había convertido en el hazmerreír del bufete y, suponía Laura, de todo su vecindario.

Aníbal Ribagorda (sí, se llamaba Aníbal) era un tipo menudo, de grandes orejas, precisamente, y ojillos saltones sobre los que cabalgaban unas pobladas cejas.

Se puso en pie cuando entró Laura. La joven le tendió la mano:

—Siéntese, por favor.

—Gracias por recibirme, señorita. Como ya sabe, mi cuñado me ha denunciado por agresión… Es que…, bueno…, en una discusión me calenté demasiado y… llegamos a las manos, aunque no mucho —Laura sonrió y se preguntó qué significaría «no mucho». En fin, paciencia, ya llegarían a eso—. El caso es que le mordí una oreja.

Le contó que su cuñado y él eran socios, tenían un negocio de transporte de mercancías y no les iba mal, aunque últimamente discutían cada vez más a menudo. Aníbal quería llegar a un acuerdo, pero su cuñado se negaba.

Laura se lo estaba pasando en grande charlando con ese hombre, pero, salvo decirle que intentaría negociar con el abogado de su cuñado, de momento no podía hacer mucho más. Así que, muy a su pesar, se despidió del hombrecillo tras prometerle que lo llamaría pronto.

Llevaba unos dos minutos sola en el despacho cuando oyó unos golpecitos en la puerta y ésta se abrió para dar paso a Antonio. Nada más verlo, supo que estaba enfadado.

Antonio era el único de los amigos de Daniel que había continuado manteniendo relación con ella, cosa que Laura le agradecía profundamente, pues su compañía había mitigado bastante su soledad. Los demás al principio la llamaban a menudo, interesándose por cómo estaba, cómo lo llevaba. Pero, poco a poco, las llamadas se habían hecho cada vez más escasas y hacía ya algunos meses que no recibía ninguna. Fue bastante duro reconocer que no tenía amigos, que sus amigos en realidad lo eran sólo de Daniel.

Salvo Antonio, que siempre había estado a su lado: en los buenos momentos sin hacerse notar y como un valioso apoyo en los malos. No sabía qué habría hecho sin él durante la enfermedad de Daniel. Todo habría sido mucho más duro sin su ayuda, sin su reconfortante presencia. Y después no había desertado, como los demás; había seguido visitándola, animándola. Incluso le había conseguido un trabajo.

Era más joven que Daniel. Laura no sabía su edad con exactitud, pero le calculaba unos cuarenta y dos años, y estaba divorciado. Tenía una hija de doce años a la que no veía mucho, porque su ex vivía en Málaga, y eso lo tenía un poco amargado. Pero era demasiado educado para dejar que sus problemas influyeran en sus relaciones con los demás. En cuanto a su aspecto, tenía mucho éxito entre las damas, pues era alto y rubio, y sus seductores ojos verdes llamaban la atención. Además, siempre iba impecablemente vestido, con traje y corbata. Pero tenía una pega: era muy serio y la magnífica impresión que su buen aspecto causaba en un primer momento quedaba anulada por su carácter austero, casi arisco, lo que hacía que no cayera nada bien a quienes no lo conocían en profundidad. Tras años de amistad, Laura achacaba esas características tan negativas a su extraordinaria timidez.

Sonrió al verlo entrar. Un vistazo a su ceño fruncido le bastó para saber que estaba enfadado. Y conocía el motivo.

—¿Dónde te metiste ayer? Me tenías muy preocupado, te llamé no sé cuántas veces… —fue lo primero que dijo.

—Hola. ¿No sabes que cuando entras en un lugar tienes que saludar?

—Hola —dijo Antonio de mala gana.

—Y en cuanto a dónde me metí ayer…, siento que te preocuparas. Simplemente desconecté el móvil y luego se me olvidó conectarlo. No es para tanto.

—¡Claro que lo es! La próxima vez ten más cuidado y no seas tan despistada. No puedes desaparecer así, sin dar noticias de…

—Ya está bien —lo interrumpió—. No soy una niña, Antonio, no quisiera enfadarme, pero me parece exagerado que andéis detrás de mí de esa manera. Ayer tuve la misma conversación con Celia, y te digo a ti lo que le dije a mi hermana: no soy una niña y me estáis hartando.

Antonio se puso muy colorado y Laura estuvo a punto de pedirle perdón, pero no lo hizo. Tenía que dejarles bien claro a todos que no necesitaba su permanente custodia.

—Bueno, no te pongas así. Me preocupo por una amiga, no me parece que la cosa sea tan grave —se acercó a ella y le acarició la cabeza. Un gesto fraternal, como tantas veces, pero en esta ocasión a Laura le pareció que había algo más. Y no le gustó.

Se apartó con brusquedad y Antonio la miró desolado.

—Deberías estarme agradecida. Si no fuera por mí, no tendrías este trabajo —en cuanto pronunció estas palabras se arrepintió de haberlo hecho.

Laura lo miró, incrédula. Le pareció ruin que se lo recordara, por eso le respondió, muy cortante:

—Y te lo agradezco, ¿quieres algo a cambio?

—No… Perdona, lo siento… —meneó la cabeza, sin dejar de mirarla—. Has cambiado, lo noto. No entiendo cómo ha podido producirse ese cambio en ti, pero es muy evidente. Sólo han pasado cinco días desde la última vez que nos vimos y pareces otra.

—Soy la de siempre. Y no pienses que no te agradezco todo lo que has hecho por mí, pero no me gusta que me controles —seguía enfadada. Nunca habría pensado que Antonio iba a tener el mal gusto de recordarle todo lo que la había ayudado.

—No te controlo, simplemente me preocupo por ti. Antes no te importaba que lo hiciera, yo diría que incluso te gustaba.

—¡Otro igual! —y ante el gesto de extrañeza de él, añadió—: Anoche Celia me dijo lo mismo. Puede que antes lo tolerara, no sé, pero ya no me gusta.

Antonio y Celia tenían algo de razón, reconoció para sus adentros. Sí había cambiado, y en muy poco tiempo. Pero no podía explicárselo porque ni ella misma lo entendía. No podía hablarle del torbellino que bullía en su cabeza, porque tendría que sincerarse con él y no quería hacerlo. Más adelante, cuando se hubiera aclarado, cuando ella misma supiera lo que quería, hablaría con Antonio. Era su mejor amigo; lo último que deseaba en el mundo era perder su amistad.

—Mira, digamos que estoy pasando una pequeña «crisis»… Llamémoslo así. He perdido tanto y han cambiado tantas cosas en este último año… —se miraron a los ojos. Los dos sabían de qué estaba hablando—. Necesito pensar, necesito replantearme mi vida. Y aunque sería mucho más fácil apoyarme en ti, como siempre, creo que es mejor que lo haga sola. No me agobies, por favor. Esta tontería se me pasará pronto.

—Está bien, pero me duele que prescindas de mí en momentos de crisis —sonrió—. Por favor, vuelve a ser tú cuanto antes.

Se abrazaron y se dieron los dos amistosos besos de rigor en la mejilla.

—De todos modos, llámame y mantenme informado de tus andanzas laborales… Y no porque tenga un interés malsano. Los amigos conversan, ¿no estás de acuerdo?

—Claro que sí. Te llamaré.

A partir de ese momento, el día transcurrió entre reuniones, expedientes y más reuniones. Como el día anterior, comió con Rosa, que, sospechando que su nueva amiga olvidaría la comida, había llevado doble ración. Un poco avergonzada, Laura reconoció que se había olvidado por completo de ese detalle y prometió a la secretaria que no volvería a pasar.

A eso de las cinco recibió la llamada de Juancho. El mecánico le dijo que a su coche no sólo había que cambiarle la batería, también tenía… Y en ese punto le soltó una lista de averías que la sobrepasó. Ni siquiera sabía que los coches tuvieran tantas piezas, de manera que le dijo que le enviara la información y el presupuesto por correo electrónico. Lo consultaría con Sergio, que parecía entender de coches más que ella.

Habían quedado en que lo llamaría cuando supiera algo del coche, así que cogió el móvil.

—¿Sergio? —dijo antes de que él contestara.

—¿Sí? Hola, Laura, ¿has hablado con Juancho?

—Precisamente por eso te llamaba. Al parecer, mi coche está para tirarlo a la basura. Le he dicho que mande la lista de averías por correo electrónico y…

—¡Claro! Reenvíame el presupuesto cuando te lo mande, que le echaré un vistazo —parecía que las averías de su coche le traían sin cuidado—. Tengo que dejarte, entro a un juicio. Voy a desconectar el teléfono, pero si tienes algo que decirme déjame un mensaje, que luego te respondo. Y no se te olvide llamarme en cuanto llegues esta tarde a casa.

—Que sí, pesado.

Y colgó.

Nunca en su vida había tenido tantas ganas de que un día acabara y empezara el siguiente.

4

Los días se sucedían con esa agradable rutina a la que Laura estaba tan acostumbrada y que tanto le gustaba. Como el coche no estuvo reparado hasta el jueves, Sergio cumplió su palabra y fue a buscarla para llevarla al trabajo todas las mañanas. Durante el viaje hablaban de muchas cosas y, cuando permanecían callados, el silencio no era incómodo, sino todo lo contrario: se establecía entre ellos esa agradable comunicación de las personas que se entienden y no necesitan llenar ningún vacío con las palabras. Simplemente estaban a gusto juntos. Esos instantes con él en el coche eran preciosos para Laura, que llegaba al bufete más animada y dispuesta a enfrentarse a la dura jornada que la esperaba. Pero eran pocos, pues normalmente hablaban de muchas cosas, de casi todo menos del intento fallido por parte de Sergio de hacerla subir a su casa. En ese aspecto sellaron un tácito pacto de silencio. Ninguno lo dijo explícitamente, pero se sobreentendía y eso bastaba.

Le gustaba mucho ese hombre. Durante esos días, había oído hablar de él a sus compañeros, que se jactaban de conocer a todos los jueces y a todos los criticaban. Solían reírse de sus manías o sus extravagancias, y casi ninguno los complacía por completo: unos porque eran demasiado estrictos y otros porque eran demasiado permisivos, muy pocos recibían su aprobación. Salvo el juez Sergio Mendizábal. Todos estaban de acuerdo en que era un excelente profesional; estricto sin ser fanático, justo y conocedor de todos los recovecos y trampas legales. Vamos, que no había quien lo engañara. Y para las mujeres, además, tenía un valor añadido, «estaba buenísimo» y era soltero. Rosa seguía insistiendo en que era un carca y un ligón, pero Laura, que empezaba a conocer a su compañera, ya no se sentía tan afectada por sus opiniones como el primer día.

A veces tenía dudas. No era tan ingenua como para no darse cuenta de que había algunos puntos oscuros en ese hombre, pequeños detalles que no podía explicarse, pero que la intrigaban. Y entre todos estos detalles había uno que no se le iba de la cabeza y en el que en ocasiones pensaba con preocupación: ¿qué hacía dormido en su coche aquella tarde? No se atrevía a preguntárselo, aunque varias veces había estado a punto de hacerlo. Suponía que debía de haber una explicación lógica e inofensiva, aunque no podía imaginar cuál podría ser. Sobre todo porque él le había dicho que acababa de salir del juzgado, cosa que no era cierta.

—Vas muy callada esta mañana —Sergio interrumpió sus pensamientos, y ella se dio cuenta de que no había dicho una sola palabra desde que la recogiera en su casa, y ya estaban llegando.

—Es que estoy algo cansada, ayer me quedé hasta muy tarde leyendo unos expedientes y he dormido poco.

En ese momento sonó su móvil.

—Hola, Juancho —Sergio le echó una miradita de reojo, sin apartar su atención de la carretera—. ¡Claro! Perfecto. Esta tarde, entonces. Muchas gracias.

—Ya está el coche. ¿No te dije que Juancho era rápido?

—¿Me estás tomando el pelo? Hace cuatro días que se llevó el coche…

—Claro, era una broma. Te advertí que era muy lento.

Sergio habló con cierto pesar. Ya no había nada que hacer, si no tenía la excusa de llevarla por las mañanas, ¿cómo iba a volver a verla? Disimuló. No quería quedar como un chavalín desencantado delante de ella. Estaba harto de esa refinada cortesía con la que se trataban, de no poder hablar de lo que había pasado entre los dos, aunque estaba deseándolo. Pero era mejor que nada. Si la veía todos los días, aún quedaba la esperanza de que las cosas pudieran cambiar, pero así…

—¿A qué hora irás a recogerlo?

—No sé, cuando salga. Tengo mucho trabajo y pensaba quedarme un rato más. ¿Tú sabes a qué hora cierra Juancho?

—No.

—No importa, lo llamaré para preguntárselo.

—¿Quieres que te acompañe?

—¡No! —parecía realmente alarmada—. Déjalo, bastante te he molestado ya. Mañana por fin te verás libre de mí.

—No quiero verme libre de ti.

Esta vez no detuvo el coche ante el edificio de oficinas donde se encontraba el bufete de Laura, sino que entró en un aparcamiento.

—¿Qué haces?

—Tengo que subir a una de las oficinas de este edificio. He de hacer unas gestiones, y la asesoría que lleva mis asuntos está aquí. Qué casualidad, ¿verdad? Tu oficina está muy cerca, ¿te importa que hoy no te lleve hasta la puerta? Es que se me hace tarde…

—No, está aquí al lado. ¿Y qué negocios te traen a este edificio?

—La verdad es que nunca vengo. Pero esta vez, en lugar de mandarles unos papeles que tenía que firmar, he decidido subírselos en mano, como paso por la puerta…

—¡Ah!

Permanecieron en silencio mientras Sergio hacía las maniobras para aparcar. Impecable, como siempre. Ella era fatal aparcando y admiraba a todos los que hacían que pareciera fácil una operación que juzgaba casi imposible. Eso sí, se sentía muy orgullosa cuando lo lograba.

—¿Quedamos esta tarde?

—¿Esta tarde? No sé a qué hora acabaré de trabajar, ya sabes que nunca sé cuándo voy a salir…

—Para ya, Laura.

Parecía impaciente, y… ¿decepcionado?

—Sabes a qué me refiero, ¿por qué te haces la tonta? Llevamos cuatro días yendo y viniendo juntos en este coche y he respetado tu deseo.

—¿Qué deseo?

—Fingir que no pasa nada entre nosotros. Pero pasa. No podemos negarlo. A mí, al menos, me pasa.

Se inclinó sobre ella y la besó. Primero con dulzura, pero eso duró muy poco, porque sólo con rozarla tenía ansias de más. Al principio Laura no respondió, pero luego apretó su boca contra la de él, pidiendo, casi exigiendo, una mayor dedicación. Sergio la abrazó, le molestaba el abrigo, así que metió las manos por debajo, hasta encontrar un hueco por donde subirle el jersey y traspasar los límites del sujetador para acariciarle el pecho. Laura suspiró, y era un suspiro de placer, como reconoció Sergio complacido. Siguieron besándose cada vez con mayor intensidad mientras él le acariciaba el pecho con movimientos circulares, excitantes. Sus dedos llegaron al pezón y lo pellizcó suavemente, lanzando por todo su cuerpo un millón de dardos que Laura trató de esquivar. Pero no podía: tenía que moverse, tenía que acercarse a él porque ésa era la única forma de calmar su desazón. Él continuaba con la agradable tortura, acariciando un pecho, luego otro, sus pezones estaban erectos, expectantes, y ella, incapaz de quedarse quieta, recorrió con sus manos los muslos de Sergio hasta que rozó una dura protuberancia. Extasiada, mantuvo ahí su mano mientras él seguía acariciando sus pechos y explorando su boca con la lengua.

El ruido de un motor los despertó del trance. Un coche estaba entrando en el aparcamiento y sus faros les dieron de lleno. Se apartaron a la vez, alarmados, recolocándose la ropa.

—¿Quieres seguir fingiendo que no pasa nada entre los dos?

—Claro que pasa. Pero ¿te das cuenta de lo que hemos estado a punto de hacer? ¡En un aparcamiento, en un lugar público! Somos mayorcitos, personas educadas, deberíamos poder controlarnos… —movía las manos con nerviosismo, en un gesto en el que había más frustración por lo que había sido interrumpido que irritación por lo que acababa de suceder. Era muy evidente, y Sergio se dio cuenta.

—A mí me ha gustado. La pena es que nos hemos interrumpido en un punto algo… —bajó la cabeza y miró al mismo lugar que Laura había acariciado— doloroso.

Laura sonrió.

—¡Eres imposible! ¡Estamos en un coche, por el amor de Dios!

—En un coche se pueden hacer virguerías, créeme… —su forma de mirarla invitaba a comprobarlo. Tendió los brazos para acariciarla de nuevo y ella se inclinó sobre él y posó la mejilla en su pecho. Sí, cuando estaba en la facultad había oído hablar a algunas de sus amigas de las virguerías que se podían hacer en un coche, pero ¡tenían dieciocho años!

—Estás loco, ¿sabes?

—Y cada día que pasa lo estoy más. Loco por ti, quiero decir.

Se separaron cuando oyeron los pasos del conductor que los había interrumpido. El hombre pasó junto a su coche sin mirarlos y se perdió al fondo, en las escaleras. Laura y Sergio se echaron a reír a la vez.

—¿Qué me dices? ¿Quedamos luego?

—No, voy a recoger el coche. Puedo llamarte cuando llegue a Madrid…

—Perfecto. Ven a mi casa. Y esta vez no te negarás a subir…, ¿prometido?

—¡Prometido!

Salieron y se dirigieron a las escaleras cogidos de la mano.

—Te voy a preparar una cena que te vas a chupar los dedos…

—De acuerdo, comeré poquito para llegar a tu casa con mucha hambre… ¿Llevo algo?

—¡No! Todo lo contrario. Si puedes, mejor no traigas nada, salvo tu persona.

Laura sonrió satisfecha. ¿Estaba flirteando? Sí, eso debía de ser. Se sintió importante.

Se dieron un beso de despedida. Él se dirigió al ascensor y Laura salió a la calle.

Recorrió el corto camino hasta el bufete como montada en una nube. La gente pasaba a su lado muy deprisa, todos muy atareados, algunos con los auriculares, hablando por el móvil, que parecía que hablaban solos, grupos de oficinistas riendo, quedando para después del trabajo. Y en medio de todo ese ajetreo, Laura parecía deslizarse sobre la acera sin pisar el suelo.

—Llegas tarde —fue el saludo de Rosa.

—Sí… Voy corriendo a mi despacho, espero que no me haya llamado nadie —pasó como una exhalación por delante de una asombrada Rosa, que la miraba meneando la cabeza. Si empezaba así, no iba a durar mucho en esa bendita oficina.

Ese día Laura afrontó el trabajo con un espíritu más positivo. La reunión matutina, que siempre se le hacía muy cuesta arriba, se le pasó volando, e incluso se divirtió con las puntualizaciones de su supervisor. El joven Juan era listo, se quedaba para él los casos más importantes y le daba a Laura los que no tenían ninguna relevancia. El día anterior eso le había molestado mucho, pero esa mañana nada podía destruir su buen humor. Así que cuando le asignaron dos casos más del montón, un hombre que pedía una indemnización por atropello y una señora que había denunciado a su vecino porque decía que había matado a su perro, se puso muy contenta. Pediría indemnizaciones millonarias para ellos. Los haría ricos.

Estaba leyendo los expedientes en su despacho cuando sonó el teléfono. Era Antonio.

—Hola, ¿qué tal tienes el día?

—Ocupado, para variar. He quedado con unos clientes y luego tengo otra reunión con el…, con don Tomás para informarle de mis pasos. No veas cómo me controla… ¿Crees que no se fían de mí?

—Vamos, Laura, no llevas ni una semana, es muy lógico que te controlen, ¿qué esperabas? Mira, ando por aquí cerca. ¿Te apetecería comer conmigo?

—No voy a poder, tengo poco tiempo y no quisiera…

—Venga, sé buena —la interrumpió—. No tardaremos nada. Iremos a un restaurante que está a siete minutos justos de tu oficina en coche. Ya he reservado mesa, así que no te queda más remedio que venir. Y te prometo que seremos rápidos, en menos de una hora estarás de nuevo en el despacho.

Tampoco ese día se había llevado comida. Desde el lunes estaba «gorroneando», como ella decía, a la pobre Rosa. Además, sería agradable comer con Antonio.

—Laura… ¿qué dices? ¿Quedamos?

—¡Ah! Perdona, estaba mirando la agenda —mintió para darse importancia—. Perfecto, quedamos allí, dame la dirección.

—No, tengo que subir a hablar con Tomás. Pasaré por tu despacho a eso de las dos.

Laura habría preferido quedar con él en el restaurante, pues intuía que su relación con el mejor amigo de su jefe no la favorecía ante sus compañeros. Pero no se atrevió a decírselo a Antonio. Después de todo, sólo eran figuraciones suyas.

—De acuerdo, te espero a las dos.

—Hasta luego, entonces.

A las dos en punto unos toquecitos en su puerta le indicaron que Antonio ya había llegado.

—Pasa.

Se levantó y cogió el abrigo, que había dejado en el respaldo de la silla.

—Puntual como un reloj, no cambias —le dijo a Antonio a modo de saludo cuando entró.

—Por supuesto, sé que no hay que hacer esperar a las damas.

Se dieron un par de besos en la mejilla y, cogidos del brazo, salieron del despacho.

Rosa los miró extrañada cuando pasaron por delante de ella.

—¿Hoy no comes conmigo?

—¡Oh, perdona! Se me había olvidado avisarte. He quedado con un amigo…

—¿Qué tal, señor Solís? —dijo Rosa—. El señor Solís es uno de los más antiguos y mejores clientes de este despacho, trátalo bien.

Laura vaciló unos momentos, desconcertada. ¿Por qué le decía eso Rosa?

—Era una broma, ya sé que sois amigos —añadió Rosa sonriente al ver el desconcierto de Laura—. Pasadlo bien.

—Claro… Claro…

—Hasta luego —dijo Rosa, lanzándole una mirada que encerraba muchos interrogantes.

El restaurante era encantador, coqueto y romántico. Y por primera vez desde que hablara con Antonio, Laura sospechó de sus intenciones al invitarla. Nunca hablaban de cosas íntimas, pero algo le decía que ella había pasado a ser para Antonio más que una amiga. El camarero les indicó la mesa con el cartelito de reservado y se sentaron sonrientes.

—¿Qué quieres beber?

—Agua, tengo que volver al trabajo —sonrió.

Pidió una ensalada, una comida ligera para poder trabajar por la tarde, aunque en aquel restaurante todo parecía ligero y seductor.

—¿Por qué me has traído a este lugar?

—Laura… Lo primero… Quiero pedirte perdón por lo del otro día. No tenía intención de molestarte, ni de echarte en cara el haberte ayudado a encontrar trabajo. Sé que fui grosero y ruin, por favor, perdóname.

Parecía muy compungido. Ella sabía que nunca le habría hecho daño deliberadamente y que debía de estar muy arrepentido.

—Ya lo había olvidado, de verdad, no te preocupes. Yo también estuve muy seca… En fin, agua pasada. Olvidémoslo.

—Gracias, eres maravillosa. Pero no era eso lo único que quería decirte… Quería hablar contigo… ¡Es difícil!

—¿Qué sucede? Estoy intrigada.

—Laura… —la miró muy serio—. ¿Qué sientes por mí?

—¿Qué? No te entiendo… Ya sabes lo que siento por ti. Te quiero, eres mi mejor amigo; el único, a decir verdad, aparte de mis hermanas.

—Llevo meses dándole vueltas a la cabeza y esta mañana me he dicho: «Ahora o nunca». Tú sabes que no soy impulsivo, pero… Venga, allá va: estoy enamorado de ti. Supongo que lo sabes, porque no me he esmerado mucho en ocultarlo estos últimos tiempos.

Laura se quedó pasmada, sin saber qué decir al ver confirmadas sus sospechas. Una cosa era suponer que estaba enamorado de ella y otra muy distinta saber que así era. Rebuscó en su mente alguna palabra apropiada para la ocasión, pero no se le ocurría nada. Nunca sabía qué decir en el momento preciso. Seguro que más tarde, cuando ya no viniera a cuento, se le ocurriría alguna frase ingeniosa que ya no le serviría de nada. ¡Qué desastre!

—No, no lo sabía —decidió mentir, le parecía más seguro—. Para mí eres como un hermano y pensé que yo para ti era lo mismo, ni se me ha pasado por la cabeza otra cosa.

—Vas a pensar que estoy loco por decir algo tan importante de esta manera. Habría sido más apropiada una cena, pero entre nosotros son absurdos los convencionalismos; y ahora he reunido el valor suficiente, por eso sé que es el momento. Si no lo hago ahora, puede que tarde otro año en hablar contigo. De todos modos, esto no me parece muy apropiado. ¿Quedamos a cenar para hablar con más tranquilidad? Ya casi es tu hora de irte…

—¡No! —se le escapó. Al pensar en una cena romántica le vino a la cabeza la imagen de Sergio—. Quiero decir, mejor una comida que una cena. Entre nosotros es más apropiado —añadió a modo de explicación, al ver la cara que ponía Antonio.

—Sí, tienes razón. Nos conocemos, ambos somos sensatos y sabemos lo que queremos. Sé que a Daniel no le hubiera importado que rehicieras tu vida conmigo, creo que hasta lo deseaba. Me hizo prometer que siempre te cuidaría, y estoy seguro de que sabía lo que eso significaba.

Tenía las manos sobre la mesa y Laura las tomó entre las suyas y se las apretó. No sintió nada. La descarga eléctrica que la recorría de la cabeza a los pies cuando tocaba a Sergio no se presentó.

Le habló con mucha ternura.

—Antonio, nunca he pensado en ti de esa forma. Eres mi hermano, mi mejor amigo, nunca me has fallado… Pero no necesito que me cuiden, yo puedo hacerlo. Por favor, no hablemos de esto, no quiero perder tu amistad, y si sigues por ese camino…

—Claro, es pronto.

—¿Pronto para qué?

—Te conozco, aún le eres fiel y lo entiendo. Me he precipitado, pero puedo esperar.

Laura no sabía qué decir. Antonio no podía estar más equivocado, tendría que sacarlo de su error, debía desengañarlo, pero no quería hacerle daño. Era mejor dejar las cosas como estaban por el momento. Que pensara lo que quisiera, ya hablaría con él cuando ella misma hubiera aclarado algo sus ideas.

Se miraban a los ojos, con las manos entrelazadas, en una actitud que podría parecer romántica, y Laura continuó así, sin romper el contacto, esperando sentir algo. Pero no sentía nada. Sólo ganas de marcharse de allí y olvidarse de Antonio por una temporada. Hacía una semana estaba más sola que la una, y ahora, de golpe, tenía dos novios.

De pronto notó como una puñalada. Su cuerpo, pasivo hasta ese momento, reaccionó. Otra vez esa excitación. Había comenzado en un punto, a su espalda. Esa sensación de ahogo, esa inquietud.

Se volvió.

Sergio estaba a su espalda, taladrándola con la mirada. Lo acompañaba una mujer, una rubia que parecía una modelo y le hablaba muy cerquita de la oreja… ¿Quién era esa rubia? Estaba a punto de levantarse para dirigirse a su mesa cuando algo la detuvo. Sergio la miraba serio, haciéndole unos suaves gestos con la mano para que se quedara quieta. Sí, eso era, no quería que lo interrumpiese. De hecho, volvió la cabeza y siguió hablando con la rubia como si no la hubiera visto.

Entonces hizo algo de lo que nunca se habría creído capaz. Acercó su cara a la de Antonio y le plantó un beso en los labios. No necesitaba que él reaccionara, cosa que no hizo porque se quedó perplejo. Simplemente dejó fluir toda la pasión que sentía, aunque no precisamente por el hombre al que estaba besando.

Cuando dio por terminada su demostración y volvió la cabeza, Sergio seguía charlando con la otra, como si no hubiera visto lo que ella acababa de hacer o, de verlo, no le hubiera importado.

¿La habría poseído algún ente maligno? ¿Como esas vainas gigantes de la película La invasión de los ultracuerpos, que se meten dentro de la gente y la transforman? Exactamente así se sentía, porque por más que se miraba no podía reconocerse. El envoltorio era el mismo, pero en el interior… Quizá debería ir a un psiquiatra, pues era evidente que tenía algún trastorno.

¿Cómo había podido besar así a Antonio? Aunque después le había dicho que sólo pretendía darle ánimos, un beso inocente, de amigos, obviamente él no se lo creyó. Debido a la insistencia de Laura fingió hacerlo, pero se fue más contento que unas castañuelas, pensando que ella empezaba a enamorarse de él y necesitaba algo de tiempo para hacerse a la idea.

Mientras volvía a su casa esa tarde en su recién reparado coche, pensó en lo que podía hacer. En cómo arreglar el lío que ella sola se había montado. Con respecto a Antonio, no había muchas opciones. Suponía que acabaría desanimándose, aunque quizá eso significara el final de su amistad, cosa que ella sentiría de todo corazón. Esperaba que no llegaran a ese extremo.

En cuanto a Sergio… Él era el culpable de todo lo que le pasaba. Había aparecido de repente y, en sólo unos días, había revolucionado todo su mundo y puesto patas arriba su hasta entonces ordenada vida.

¡El muy mentiroso! ¡Conque unos asuntos en la asesoría! ¿Qué hacía con esa rubia? Aunque, después de todo, él sólo estaba hablando con la rubia, mientras que ella… Ella le había plantado un beso de tornillo a Antonio. Visto desde la perspectiva de Sergio, ella no quedaba nada bien. Vale. Lo llamaría en cuanto llegara a casa. Iban a verse esa tarde, hablarían. Después de todo no tenían ningún compromiso, acababan de conocerse, así que era normal que cada uno tuviera su vida. Sería muy moderna, le diría: «Mira, no me importa la vida que hayas llevado ni que salgas con otras mujeres, me parece normal. Yo tampoco soy una santa, y no es que vayamos a hacernos novios, sólo intentamos ser amigos, y los celos no pueden tener cabida en nuestra relación». ¿Iba a decirle eso? ¡Vamos! Seguro que luego no se atrevía, que empezaba a balbucir y no le salían las palabras; se trabucaría…

Fuera como fuese, no tenía más remedio que llamarlo. Quedarían, hablarían y acabarían entendiéndose. Estaba segura.

5

Sergio estaba en la terraza de su casa, mirando las sombras del parque del Retiro que se extendían ante él un poco intimidantes. Sólo eran las siete y media, pero a finales de noviembre la noche cae pronto y el frío se hace notar, se dijo mientras daba una profunda calada al puro que tenía entre los dedos. Estaba nervioso y preocupado, y cuando se encontraba así su terapia consistía en sentarse en la terraza, fumarse un puro y contemplar la vida que bullía a sus pies. Le resultaba relajante, y esa tarde necesitaba relajarse. Hasta la una sólo había pensado en Laura. Estaba emocionado como un adolescente porque habían quedado. Era cierto que le parecía demasiado insegura. Él prefería a las mujeres con carácter, arrolladoras, y Laura no daba la impresión de ser así, más bien todo lo contrario; por eso no entendía qué lo atraía de ella. Pero así estaban las cosas. Esa muchacha con cara de niña, menuda, tímida y titubeante, que se trabucaba al hablar y se tropezaba a cada paso le gustaba mucho y quería conocerla mejor.

Estaba pensando en qué preparar para la cena, en qué música sería la más apropiada para ponerla romántica, en qué botella de vino abrir… cuando recibió la llamada de Marga, un fantasma de su pasado que regresaba para poner todo su mundo del revés. ¡Hacía tanto tiempo que no la veía! En los últimos doce años no había pasado un solo día sin pensar en aquella noche, sin arrepentirse. No podía cambiar el pasado, eso era lo que más lo atormentaba. Por mucho que lo deseara, no podía cambiar lo que había hecho. Pero había aprendido a sobrellevarlo. Poco a poco había rehecho su vida y ahora era capaz de salir adelante, incluso había conocido por fin a una chica que le gustaba y con la que, por primera vez en su vida, se había ilusionado. Pero la felicidad no estaba hecha para él. Los viejos errores vuelven para atormentarte cuando menos te lo esperas. Y allí estaba Marga. De nuevo.

La vida tiene su gracia en ocasiones, se dijo, porque justamente fue a quedar con Marga en el mismo restaurante en que estaba Laura besando a un tipo. En otras circunstancias ahora mismo estaría llamándola para hacerle miles de preguntas… Pero ya no le importaba. Después de oír lo que su antigua novia tenía que decirle, todo lo demás había pasado a un segundo plano.

Estaba en un buen lío. Esperaba la visita de Marga de un momento a otro. Quizá pudiera hacerla cambiar de opinión, aunque lo dudaba. Pero al menos debía intentarlo. No podía consentir que esa mujer le destrozara la vida, que era justo lo que parecía que se había propuesto. Y lo peor de todo era que podía hacerlo. Su reputación, su trabajo, su vida… estaban en sus manos. Le repugnaba la idea de hablar con ella, pensar que iban a estar juntos en la misma habitación lo ponía enfermo. Pero no le quedaba más remedio porque, quisiera o no, tenía que hacerla entrar en razón.

Y eso suponía que ya no podía quedar esa noche con Laura. Imaginaba que ella no se iba a alegrar mucho cuando se lo dijera y que pensaría que había cambiado de opinión porque la había visto besar a otro. En fin, que pensara lo que quisiera. Mientras no se enterase de la verdad, le daba igual todo lo demás.

Su BlakBerry empezó a dar pequeños saltitos encima de la mesa de cristal. Quizá fuera Marga, ojalá fuera ella, ojalá le dijera que no podía ir, eso al menos le daría una tregua.

Por desgracia, no era Marga.

—Hola.

Al escuchar la voz de Sergio, Laura se quedó sin palabras durante unos segundos.

—¿Laura?

—Hola, Sergio, ¿qué tal? Ya estoy en casa, mi coche ahora va como la seda. Bueno… Voy para allá… Tenemos que hablar, ¿no te parece? Tengo que explicarte…

—No —la cortó—. Verás, no sabes cuánto lo siento, pero esta noche tengo una reunión y…

—¿Una reunión? ¿Por la noche?

—En realidad es una cena de trabajo, y estoy obligado a ir. He quedado a las diez y…

—Ah, entonces puedo pasarme un rato antes de que te vayas…

—No —la interrumpió en un tono más seco del que hubiera querido usar. Imaginó a Marga y a Laura, las dos juntitas, en su sofá, charlando. Dantesco—. Quiero decir… —añadió, intentando, aunque sin mucho éxito, suavizar el tono de su voz—. De verdad, no puedo.

—No será por lo de esta tarde, porque puedo explicártelo, Antonio es sólo un buen amigo y…

—Claro que no es por lo de esta tarde —la cortó—. Ya hablaremos de eso, pero hoy no. Me es imposible, de verdad, no puedo aplazar esta cena. ¡Ya me gustaría a mí quedarme contigo! Te prometo que mañana no habrá cenas ni compromisos de ningún tipo. Si lo prefieres, puedo ir yo a tu casa.

—No, prefiero ir a la tuya, si no te importa.

—Para nada, mañana nos vemos, entonces. ¿A las siete y media te va bien?

—Sí, a las siete y media. Perfecto.

—Perdóname. Mañana te compensaré, te lo prometo.

—No importa, no te preocupes —intentó aparentar indiferencia. No quería que él notara lo decepcionada que estaba—. Hasta mañana.

Parpadeó para evitar las lágrimas que acudían a sus ojos. Jamás se había llevado una desilusión semejante. ¿Se habría arrepentido Sergio de quedar con ella? Quizá, después de estar con esa rubia tan guapa, las había comparado y, claro, ella había salido perdiendo en la comparación. Ella, tan corriente, bajita, poca cosa, no era rival para esa mujer. Pero estaba desbarrando. Si Sergio no quisiera salir con ella no la habría invitado a ir a su casa al día siguiente, eso era una prueba de que aún le gustaba y de que debía de ser verdad lo de la cita inaplazable. Esas cosas pasaban, y más con un trabajo como el de Sergio. Mañana hablarían.

Mañana.

El viernes transcurrió como en un torbellino. Ajena a las miradas de sus compañeros y a las poco sutiles indirectas de Rosa sobre su relación con Antonio, Laura se movió por el bufete como un autómata, esperando que su trabajo no se resintiera, a pesar de su falta de concentración. No podía pensar más que en Sergio y en su cita de esa noche. Esperaba que no se aplazara por segunda vez.

Como era viernes, llegó pronto a casa, lo cual no le sirvió de mucho, pues una hora antes de salir aún no había decidido qué ponerse, y mucho menos la estrategia a seguir en su conversación con Sergio. Se sirvió un güisqui y, mientras se lo bebía a sorbitos, repasó la ropa de su armario. No se vestiría elegante, porque no quería que Sergio pensara que deseaba que la llevara a algún restaurante finolis de esos que él solía frecuentar. La ropa del trabajo estaba descartada, claro, era demasiado seria. Y con vaqueros y camiseta parecía una niña. Tampoco podía ir muy sexi, porque sólo le faltaba que pensara que se había puesto las pinturas de guerra en su honor. Aunque, bien pensado, ¿por qué no? Después de todo había decidido lanzarse a tumba abierta y, aunque estaba muerta de miedo, no pensaba volverse atrás.

Antes de vestirse fue a la cocina para servirse otro güisqui, y luego se dirigió canturreando a su habitación, con el vaso en la mano, bebiendo de vez en cuando para acallar las mariposillas que revoloteaban por su estómago.

Tardó mucho en arreglarse, por lo que cuando salió de su casa ya casi eran las siete y veinte. Había planeado ir dando un paseo para pensar y relajarse un poco, pero ya no le daba tiempo y no quería llevar el coche, así que decidió tomar un taxi.

Diez minutos después, el taxi se detenía frente al portal de Sergio. Eran las siete y media. Justo, puntual como una buena chica, se dijo, sonriendo al pensar que los buenos hábitos son difíciles de erradicar y que ella siempre había odiado la impuntualidad. Bajó del taxi, miró el portal y se encaminó hacia él con paso decidido. Un hombre alto, que parecía un general, y que debía de ser el conserje, estaba en la entrada hablando con una mujer rubia, también alta, con un tipazo de modelo que llamaba la atención.

Laura la reconoció al instante. Pensaba que no se había fijado mucho en ella, pero evidentemente se equivocaba. Era demasiado guapa, despampanante era la palabra exacta, como para pasar desapercibida; una de esas mujeres que te hacen pensar «al menos yo soy más lista», aunque sepas que no es cierto. Sí. Era la mujer que estaba con Sergio en el restaurante.

El güisqui que había bebido dio unas cuantas vueltecitas en su estómago, pero decidió ignorarlo. Lo que no pudo ignorar fue el resbalón al entrar al portal. Tropezó con un pequeño escalón que había a la entrada y fue a dar justo contra el general.

—Oh, cuánto lo siento… No he visto el escalón…

—No se preocupe, señorita. ¿Podría decirme a qué piso va, por favor?

Aún conmocionada por la vergüenza, Laura se lo dijo, muy bajito. El hombre sonrió bonachonamente para tranquilizarla, pero la mujer permaneció impasible, sin apartar de ella sus preciosos ojos azules, tan fríos que Laura bajó la mirada. Se dirigió al ascensor, sintiendo esos ojos clavados en su espalda. Mientras esperaba, la extraña pareja siguió conversando, sin preocuparse ya de ella, como cuando uno aparta con la mano una mosca pesada y luego sigue con sus cosas, sin fijarse en dónde queda la mosca, pues da igual dónde esté siempre que no moleste.

—Me ha alegrado mucho verla por aquí de nuevo, hacía tanto tiempo…

—Gracias, espero que de ahora en adelante nos veamos mucho más a menudo, porque…

Entonces llegó el ascensor y Laura ya no pudo oír más. Mientras subía tenía la sensación de que los ojos de la mujer estaban aún clavados en ella.

Se quedó frente a la puerta de Sergio, sin llamar. Lo que acababa de ver cambiaba la situación por completo. ¿Qué hacía? Lo llevaba todo tan bien preparado… Y ahora tendría que improvisar. Antes de decirle nada a Sergio era primordial saber lo que pasaba.

Sergio abrió enseguida, como si estuviese detrás de la puerta, listo para saltar en cuanto ella llamara.

—Pasa —parecía tenso, preocupado. Bajo sus ojos se dibujaban unas arruguitas en las que antes no se había fijado y su expresión era de cansancio, como si un terrible peso lo abrumara. No lo conocía muy bien, pero le parecía que él no era así. El Sergio que la había llevado a trabajar por las mañanas no daba la impresión de ser un hombre abrumado por los problemas. Pero ahora… ¿Tendría ese cambio algo que ver con la aparición de la rubia?

Sergio la condujo por un pasillo de cuyas paredes colgaban cuadros en los que no se pudo fijar —aunque pensó que merecería la pena echarles un vistazo más tarde— hasta un salón que la dejó sin habla. Era enorme: una de las paredes la constituía una gruesa cristalera que daba paso a la terraza. Ya era de noche, pero Laura pensó que de día la luz debía de ser magnífica y la vista, impresionante. Otra pared estaba cubierta por estanterías llenas de libros, y había muchos cuadros, apoyados en el suelo, contra los libros, colgados de las paredes… Al fondo estaba la enorme y moderna cocina, separada del salón por una encimera de caoba que hacía las veces de mesa de comedor, y en el extremo opuesto, frente a la cristalera, una mesa ovalada de cristal templado, con un portátil abierto y un montón de papeles desparramados desordenadamente. Y ahí se acabó su escrutinio porque él, con impaciencia, la condujo a un sofá de cuero negro y casi la empujó para que se sentara.

—¿Quieres tomar algo?

—Un güisqui —el tercero en dos horas. Estuvo tentada de decir «necesito una copa», como en las películas, pero decidió callárselo. El ambiente no estaba para bromitas.

Sergio sirvió dos güisquis y se sentó junto a ella.

Sin decir nada empezó a besarla, con besos cortos y suaves.

Laura se apartó.

—¿No tienes nada que contarme?

—¿Y tú a mí? —contraatacó él.

—Antonio no es más que un amigo.

—¿Se llama Antonio? ¿Y besas así a todos tus amigos o sólo a él? —sonrió indulgente y le dio un beso en la mejilla—. En realidad no me importa, de verdad, ya te lo dije por teléfono. Sé que no has nacido el mismo día que nos conocimos, y yo tampoco…

Laura asintió. Desde que había visto a la diosa de abajo no las tenía todas consigo. ¿Iría a decirle que cortaban una relación que aún no había empezado?

—Ya, pero quiero que lo sepas. Sólo es un amigo. Aunque no haya nada serio entre nosotros, no estaría saliendo contigo ahora si hubiera alguien más —lo miró interrogante, como preguntándole si también era ése su caso.

—Yo tampoco salgo con nadie ahora mismo, puedes creerme.

—¿Y quién era la mujer del restaurante? ¿Alguna abogada, una fiscal?

—No, no tiene nada de ver con el trabajo, simplemente es una conocida. No pienso decirte más, no vale la pena pensar en ella ni un segundo. Olvídala.

—No puedo olvidarla porque acabo de verla ahí abajo.

Sergio dejó la copa en la mesita y le quitó a Laura la suya de las manos. Luego se las apretó con fuerza.

—Me gustas mucho, Laura, pero no voy a pedirte disculpas ni a darte explicaciones… Estamos bien juntos, ¿para qué complicarnos la vida? Ahora lo que más nos urge es acostarnos —Laura pensaba igual que él, pero jamás lo habría expresado de forma tan directa. Hizo ademán de protestar, pero Sergio la acalló con un gesto—. Sí, no seas hipocritilla, no tiene nada de malo. Sólo me interesa tu cuerpo, nena… —sonrió de una forma afectada—. Y ahora en serio, antes de comenzar nuestra relación, quiero dejar bien claros algunos puntos: no quiero ataduras, ni compromisos ni escenas de celos; no quiero conocer a tu familia ni que me cuentes tus problemas. Yo, por mi parte, no pienso contarte los míos. Por una vez en la vida quiero tener una relación que sólo me dé satisfacciones, y si empezamos a involucrarnos el uno con el otro… Bueno, acabará siendo un desastre.

«No quiero contarte mis problemas…». Sí, algo pasaba. Y tenía que ver con la rubia, porque antes él no habría hablado así, estaba casi segura. Aunque ese «casi» era la clave, porque, después de todo, apenas lo conocía. De todos modos él tenía razón en una cosa: lo que les interesaba era acostarse, y también ella estaba muy confusa, de manera que tampoco le convenía comprometerse. ¿Para qué complicarse la vida metiéndose en otros terrenos? De momento el sexo era lo único que le interesaba. Aunque…

—Estoy de acuerdo contigo —dijo al fin para detener de una vez el curso que estaban tomando sus pensamientos. Tenía sus dudas, pero no pensaba exponérselas por temor a que saliera corriendo.

—Claro que estás de acuerdo. Sé que tú quieres lo mismo. Si no fuera así, no estarías ahora aquí.

—¿Cómo lo sabes? —nada más formular la pregunta se dio cuenta de lo absurda que era.

—Vamos, Laura —la cortó—. Dime, ¿por qué te has vestido así?

—¿Cómo así?

—De sexi macarra.

Laura se puso roja. Llevaba unos pantalones ajustadísimos, negros, tacones altos y una camiseta también muy ajustada. Se había puesto una cazadora de cuero, pero se la había quitado cuando se sentó, y la escotada camiseta se pegaba a su cuerpo como una segunda piel, resaltando su pecho, sus curvas. Ella creía que iba sexi, pero… ¿macarra? Pensó en la miradita que le habían dedicado los dos de abajo. Si no hubiera dicho que iba a casa de Sergio, seguramente el general la habría echado a patadas. ¡Qué vergüenza!

En fin, la cosa ya no tenía solución.

—Lo siento, no he acertado con mi elección de vestuario —¿Por qué tenía que disculparse?—. Es una pena que a ti no te guste, pero a mí sí me gusta esta ropa y me encuentro muy cómoda con ella —eso último era mentira, no se sentía nada cómoda, le tiraba por todas partes y la obligaba a ir más tiesa que un huso, pero eso él no tenía por qué saberlo.

—¿Quién te ha dicho que no me gusta?

Se inclinó sobre ella y comenzó a besarla. La camiseta se le pegaba al pecho y casi no constituía barrera alguna entre las manos de Sergio y su piel. El pezón sobresalía bajo la tela y Laura emitió un suspirito cuando él comenzó a hacer masajes circulares con la yema de su dedo.

—¿Qué hacía ella ahí abajo? —habían dicho sólo sexo, muy bien. Pero Laura no podía dejarlo y la pregunta salió de sus labios precisamente cuando estaba haciéndose el firme propósito de no preguntar.

Sergio se apartó y alzó los ojos al cielo, asombrado de su propia paciencia.

—¡Y dale! ¿Es que no has oído nada de lo que te he dicho? ¡No quiero hablar de ella! Vamos a dejarlo, por favor.

—Sí, pero ¿qué hacía aquí?

—Mira, esa mujer no es más que una antigua conocida, ni siquiera es amiga mía. Y ya no pienso decirte nada más, tendrás que creerme.

Laura se sintió un poco triste. Sobre el papel era muy fácil plantearse una relación en esos términos, pero en la práctica resultaba algo más complicado.

Echó otro traguito al güisqui y volvió a dejar el vaso sobre la mesa.

—Vale.

—Sabía que lo entenderías. Ahora cierra los ojos y piensa… ¿Me imaginas haciéndole el amor a otra? Dime, si yo estuviera con otra y tú me estuvieras viendo por un agujerito…, ¿qué estarías viendo? —Laura no dijo nada. Se apartó de él para coger el vaso y acabarse el güisqui que quedaba de un trago. Empezaba a notar los efectos del alcohol.

Sergio se inclinó sobre ella con ternura. Le acarició el rostro y se detuvo especialmente en los labios, pasando la yema de sus dedos por ellos con mucha suavidad. El beso fue tierno y apremiante a la vez. Laura estaba ya excitada, el sexo le latía y notaba su humedad. Ese hombre sólo tenía que tocarla, no necesitaba más para tenerla comiendo de su mano.

—¿No respondes? Yo te diré lo que estarías viendo: a mí, me estarías viendo, por ejemplo, acariciarle el pecho así —la camiseta se pegaba tanto a su piel que los pezones, ya erectos a causa de la excitación, sobresalían provocativos. Sergio los apretó por encima de la tela y Laura gimió. Aunque él le apretaba los pezones, no era precisamente ahí donde ella sentía ese palpitar que la estaba volviendo loca. Entonces Sergio le quitó la camiseta por encima de la cabeza y luego le desabrochó el sujetador. Laura se sintió satisfecha, se había puesto su mejor sujetador de encaje. Estaba deseando que llegara a las braguitas, ésas sí que eran una obra de arte.

—Eres preciosa —dijo, mirándola como un hambriento al más abundante de los banquetes.

Se inclinó sobre ella y le rozó uno de los pezones con los labios.

—Luego le acariciaría un pezón, así… —lo acarició con suavidad y le pasó la lengua por encima, lamiéndolo con fruición, hasta que se endureció más, respingón—. Ummm, cómo me gusta… Ahora el otro —y repitió la misma operación, mientras posaba la mano sobre el apretado pantalón, justo entre sus piernas, practicando suaves masajes con la palma de la mano y volviendo loca a Laura, que se preguntaba por qué no metía la mano bajo los pantalones. Quería sentirlo directamente sobre la piel, aunque esos masajes sobre la tela resultaban eróticos, muy excitantes… Por fin, él intentó meter la mano bajo los apretados pantalones, pero, al ver que no podía, comenzó a bajarle la cremallera… Cuando lo logró, ella levantó el trasero del sofá para ayudarle en la tarea de quitarle los pantalones, que se deslizaron por sus piernas hasta quedar hechos un montoncito a sus pies. Entonces puso la mano sobre el encaje de las braguitas y reanudó su masaje.

Laura se estremecía y emitió un gritito de placer, pues el lento masaje de Sergio la estaba volviendo loca. Ese hombre conocía sus necesidades, sabía dónde tocarla y cómo hacerlo para que se encendiese. Comenzó a sentir la necesidad de tenerlo dentro para calmar el latido de su sexo, pero él quería ir más despacio, y esa lentitud resultaba a la vez erótica y desesperante. Él ya había traspasado el encaje y su mano descansaba sobre su piel, acariciando, invadiendo. Sintió como le rozaba el clítoris con la yema de un dedo, apenas un leve roce, suficiente para que la cabeza comenzara a darle vueltas… Quería darle lo mismo que él le estaba dando, pero no sabía qué hacer.

—Vas a necesitar un poco de paciencia conmigo, porque yo…

—¿Eres virgen? —Sergio alzó la cabeza de su pecho y la miró a los ojos con cara de susto.

—¡No! Pero sólo he tenido un amante en mi vida. Y ya sabes que no soy una mujer con mucha iniciativa…

—Ah, eso no es problema para mí. Yo tengo iniciativa por los dos.

Y entonces, cuando sus dedos retomaban la tarea de masajearla, sintió un terrible mareo. Todo el güisqui y los nervios acumulados se rebelaron en su organismo y saltó como un resorte del sofá, dejando a Sergio asombrado.

—¿Dónde está el baño? —preguntó. Estaba temblando y Sergio, perplejo, también se levantó. La tomó de la mano y la condujo hasta una puerta.

—Aquí.

Se sintió mejor después de vomitar. Luego se sentó en el borde de la bañera y escondió la cabeza entre las manos. Sí, su estómago estaba mejor, pero ella… Lo había estropeado. ¿Qué pensaría de ella Sergio después de esa exhibición de estupidez?

Unos golpecitos la sacaron de su ensimismamiento.

—¿Laura?

—Sí, pasa —Sergio asomó la cabeza por la puerta entreabierta.

—¿Estás bien? Me tienes preocupado, ¿qué te ocurre?

Entró y se agachó frente a ella. Estaba desnuda, salvo por las braguitas de encaje rojo que él rozó con sus dedos, mientras la miraba preocupado.

—Nada, en realidad… Antes de venir aquí ya me había tomado dos güisquis en casa y supongo que el tercero me ha dado la puntilla. Pero ya estoy bien, de verdad. Lo siento… ¡Cuánto lo siento! Siempre tengo que estropearlo todo, soy un caso…

Volvió a enterrar la cabeza entre las manos, hipando. Las lágrimas estaban asomando a sus ojos y Sergio temió que se pusiera a llorar.

—Vamos, no pasa nada. Tranquila, todos hemos bebido de más alguna vez. Lo importante es que la cabeza no te dé vueltas, porque lo peor es el mareo. ¿Te da vueltas la cabeza?

—No. Después de vomitar me he quedado como nueva. ¡Qué vergüenza! —estaba roja como la grana y le dio por reír, con una de esas risillas tontas que resultan ridículas.

—Mira, vamos a hacer una cosa.

Se levantó y abrió un cajoncito del que sacó un paquete.

—Aquí tengo un cabezal de repuesto para mi cepillo eléctrico, está sin estrenar, como verás. Lávate los dientes. Luego puedes dejarlo en este vasito para ti, así ya tendrás tu cepillo en mi casa.

Esa frase revelaba la intimidad que ambos esperaban mantener y Laura se sintió conmovida. Era un gesto muy dulce por su parte.

Le dirigió una tierna sonrisa.

—Después de lavarte bien los dientes, date una ducha, te sentirás como nueva. Y cuando salgas retomaremos nuestra conversación —recalcó la palabra «conversación» mirándola fijamente a los ojos—, en el punto donde la habíamos dejado. ¿Hace?

—¡Hace! Eres genial.

—Ya lo sé.

Dicho esto, salió del baño cerrando la puerta tras de sí.

Laura obedeció. Se lavó los dientes y se quitó la única prenda que aún llevaba. El baño era bastante grande. Había una enorme bañera de hidromasajes y un plato de ducha en un rincón. La bañera era tentadora pero estaba impaciente por reunirse con Sergio, así que decidió darse un rápido remojón y entró decidida en la ducha. El agua resbaló por su cuerpo. Estaba fría pero era justo lo que necesitaba en ese momento. Cerró los ojos y sintió cómo el agua se deslizaba por su piel, despejándole la mente y activando su circulación. Estaba pensando en Sergio, y en otra ducha que se había dado en su casa; entonces él no estaba con ella, pero ahora… Acabaría rápido y saldría a buscarlo.

No fue necesario: un ruidito la alertó y abrió los ojos. Tras el cristal de la mampara se dibujaba una silueta. Laura cerró el grifo y abrió.

—¿Necesitas ayuda?

Estaba guapísimo. Antes, con la tensión y el güisqui, no se había fijado muy bien, pero ahora lo tenía ante sí, con el pelo revuelto, una camiseta negra arrugada y unos vaqueros viejos. La miraba con los ojos encendidos y por primera vez Laura fue plenamente consciente de lo guapo que era.

—Sí, en realidad sí necesito ayuda. Aquí no tengo esponja, ¿podría extenderme el gel, caballero?

—Con mucho gusto, señorita, estoy a su servicio.

Cogió el bote y se echó en la mano un líquido que dejó un aroma a almendras y especias. Luego se frotó las manos para que el líquido se extendiese por las dos, y comenzó su masaje.

Empezó por el cuello, donde se detuvo en un punto que a ella la extasiaba, un rinconcito detrás de las orejas que la ponía a cien. Después bajó suavemente, dibujando círculos con las yemas de los dedos. Retomó su ejercicio con los pezones, pero esta vez se detuvo más tiempo en cada uno, succionando, lamiendo con fruición la sensible piel. Laura echó la cabeza hacia atrás, las piernas le flaqueaban y pensó que iba a caerse, que no aguantaría mucho tiempo en pie, pues, de repente, todo su cuerpo era blando, como de mantequilla. Alzó el brazo y palpó con desesperación por la pared de azulejos buscando un punto de apoyo; al fin encontró el borde de la mampara y a ella se aferró, mientras el punzante dolor del deseo la volvía cada vez más frágil, más vulnerable. Sergio seguía mordiéndole los pezones y dibujando círculos sobre ellos con la lengua mientras las manos bajaban con mucha lentitud por su cuerpo, extendiendo el gel cuyo olor impregnaba todos sus sentidos. Cuando llegó al pubis, se detuvo allí y apartó la boca de sus pezones, cosa que decepcionó a Laura, que estaba temblando…

—No…, sigue…

—Y ahora, si estuvieras mirando por un agujerito me verías hacerte esto…

Se arrodilló frente a ella. Las manos sustituyeron a la lengua en su pecho y la boca se dedicó entonces a ese punto entre sus piernas que latía sin control. Cuando sintió el contacto de la lengua en el clítoris, las piernas volvieron a flaquearle. Pero no quería que se apartara, por nada del mudo quería dejar de sentir lo que estaba sintiendo, un placer como nunca imaginó que pudiera experimentarse. ¡Oh, Dios! ¿Dónde había estado ese hombre hasta ahora? ¿Cómo la conocía tan bien? ¿Cómo sabía dónde tenía que tocarla y de qué forma debía hacerlo?

—Así… —le dijo entre jadeos—, justo así…

Temía que abandonara, necesitaba cada vez más, así que apoyó la mano que tenía libre sobre la cabeza de Sergio, apretando, acercándolo a ella lo más posible, reteniéndolo. Él entendió el mensaje y asumió la urgencia de Laura. Posó las manos abiertas sobre sus glúteos y apretó a su vez; su lengua ya no se cortaba, recorría sin cortapisas los rincones más necesitados, jugando con el clítoris y encendiendo un fuego abrasador que la llevó al borde de la locura. Se agarró con más fuerza a la mampara con una mano, mientras con la otra apretaba la cabeza de Sergio contra sus piernas, sin dejar de moverse adelante y atrás, hasta que el orgasmo la llenó por completo y gritó su nombre. Luego se dobló sobre él, agotada, sus miembros como de gelatina, temblorosa y feliz.

Sergio le acarició el trasero y los muslos. Luego la tomó en sus brazos y entró a la habitación. Se sintió como una princesa, aunque en los cuentos las princesas no van desnudas. Cuando la tumbó sobre la cama, Laura se estiró gozosa y abrió los ojos. Él estaba sentado al borde de la cama, aún vestido, contemplándola con mirada ávida.

—¿Sabes una cosa? —le dijo, lánguida, con los ojos aún turbios por el deseo.

—¿Qué?

—Me caes bien.

—Espero caerte muchísimo mejor dentro de un ratito.

Entonces se levantó y empezó a quitarse los pantalones.

—Espera —Laura se había incorporado en la cama y se levantó—. Yo lo haré.

Empezó a subirle la camisa despacio, pero él parecía impaciente, y se la acabó quitando de un tirón.

—Tienes prisa… —dijo Laura con sorna.

—Muchísima.

Quería corresponder, quería darle al menos un poco de lo que él le había dado, y se arrodilló ante él.

—Espera, yo te los bajo —cuando le hubo ayudado a quitarse los pantalones, metió la mano por entre los calzoncillos y le tocó el trasero, quería acariciarlo suave y dulcemente, como él había hecho, convencida de que así lo volvería tan loco como él la había vuelto a ella. Pero Sergio era de otra opinión, tenía prisa, mucha prisa. Le tocó el pene con mano temblorosa, y recorrió con su lengua la punta, de donde ya caían algunas gotitas que Laura saboreó, otra vez excitada, con todas sus terminaciones nerviosas en pie de guerra, lista para juguetear, para saborear los placeres de la excitación, sin darse cuenta de que él ya no estaba para jueguecitos.

—Cariño, ya no puedo más… —dijo, tomándola por los hombros y alzándola del suelo.

La empujó sobre la cama, con urgencia, casi con violencia. Luego abrió un cajoncito de la mesilla. Le temblaban las manos a causa de la excitación, por eso tardó un poco más de lo que había planeado en rasgar el paquete para ponerse el preservativo. Laura lo miraba extasiada, pero él no le dio tiempo para regodearse en esa visión, porque, en cuanto se lo hubo puesto, se tendió sobre su cuerpo y la penetró con fuerza. Laura le rodeó las caderas con las piernas y sintió cómo la invadía por completo, moviéndose primero despacio, luego cada vez más deprisa, llegando sin problemas al punto en que ella más necesitaba sentirlo. Se movieron con prisa, jadeando, y gritaron los dos a la vez cuando el orgasmo llegó. Laura gritó su nombre… Sergio… Por primera vez en su vida se sintió realmente viva.

6

Un airecito caliente la despertó, pero estaba tan a gusto… El calor de otro cuerpo junto al de ella, el roce de otra piel contra la suya… ¡Qué sensación tan deliciosa! Se sentía calentita y protegida. No quería abrir los ojos, pero al final los abrió, renuente. Sergio la estaba mirando, divertido, notaba su aliento sobre el cuello.

Se dieron un dulce beso, largo, tierno, tranquilo, de esos besos que se disfrutan con alevosía.

—Buenos días —dijo Laura, perezosa, apartando su boca de la de él.

—¿Buenos días? Pero ¿qué estás diciendo? Mira el reloj: son las diez de la noche.

—Nos hemos dormido.

—No, tú has dormido la mona un ratito. Yo, que soy un perfecto hombrecito de su casa, he preparado la cena mientras roncabas.

—Yo no ronco.

—Ya lo creo que sí, pero da igual. Posees otras virtudes que compensan con generosidad ese defecto —sacó la mano de entre el revoltijo de sábanas con que se cubrían y le acarició un mechón de pelo que le caía sobre la cara—. ¿Tienes hambre? He preparado unos deliciosos espaguetis.

—Sí, tengo hambre, un hambre de lobos…, y creo que voy a comer.

Cenaron a las doce. Saciados y felices, se reían por cualquier cosa. Por fin Laura pudo contemplar a gusto el salón y los cuadros que colgaban de las paredes. Eran de pintores modernos que ella no conocía. Pero le dio vergüenza admitirlo, así que no le preguntó nada a Sergio, aunque se moría por hacerlo. «Más adelante —se dijo—, me sentiré más segura con él», ahora… simplemente le daba miedo que pensara que era una ignorante. Daniel la había regañado alguna vez por no estar al día en arte o política. A veces incluso se exasperaba un poco con ella, aunque siempre a su manera comprensiva y dulce. Pero, en ocasiones, cuando acudían a algún acto relacionado con su trabajo o a una reunión con sus amigos intelectuales, tenía la sensación de que la dejaba algo al margen, avergonzado de su poco sofisticada conversación. En esos momentos Laura se sentía culpable de no estar a la altura de las expectativas de su marido. No quería que le sucediera lo mismo con Sergio. Por eso, aunque no las tenía todas consigo y sabía que podrían presentarse muchos problemas, en principio no le parecía tan mal el pequeño acuerdo al que habían llegado. Después de la experiencia que acababan de compartir, daba la impresión de que lo de sólo sexo podía funcionar: cada uno esperaría una cosa, y sólo una cosa, del otro: placer. ¿Por qué complicarse la vida metiéndose en problemas?

De libros entendía un poco más que de pintura, de manera que se dedicó a la biblioteca, haciendo comentarios sobre algunos de los libros que veía. De pronto, uno llamó su atención.

—Vaya, éste lo tengo, lo usábamos como libro de texto en segundo de carrera… Pero ¡claro! ¿Cómo no me he dado cuenta? Es de Sergio Mendizábal… Tú eres ese Sergio Mendizábal… Ya ni me acordaba de este libro… No lo había asociado…

—Así es, he escrito un par de libros sobre derecho internacional. Acabé la carrera con veinte años y durante un tiempo me dediqué a escribir y a estudiar para las oposiciones. Ese que tienes en la mano se lo recomendaba a sus alumnos un amigo mío que es profesor de derecho internacional, pero no es un libro de texto.

—Pues nosotros lo usábamos como si lo fuera. Mi profesor se llamaba Aurelio Díaz. ¿Es tu amigo?

—Sí, pero hace mucho que no lo veo.

—¿Y qué más has hecho, aparte de escribir y dictar sentencias?

—Pensar en chicas. Las que más me gustan son las pequeñas abogadas que llevan ropa interior de encaje rojo.

—No te creo. Seguro que te gustan más las rubias altas y despampanantes.

—Pues no. Prefiero a las pequeñitas.

La abrazó. La cabeza de Laura quedaba a la altura de su pecho, un poco por debajo de sus hombros, y se sintió conmovida. Ella le gustaba y, por lo que estaba notando contra su vientre, también lo excitaba. ¿Qué más podía pedir?

Sergio era el amante perfecto: dulce, tierno, apasionado. Y exigía entrega total, cosa que a Laura le encantaba, pues no se sentía preparada para llevar la iniciativa; extasiada, se dejaba hacer, bebiendo a grandes sorbos el placer que le producía que él utilizara su cuerpo como zona de juegos. ¡Y cómo lo hacía! Los preliminares eran maravillosos. Ahora mismo, por ejemplo, la abrazó y comenzó a darle pequeños besitos por la cara, por el cuello… Luego la tomó de la mano y la llevó hasta el sofá, donde la hizo sentarse en el borde, con las piernas abiertas, y se arrodilló frente a ella. Empezó a besarle los pies descalzos. Los dedos uno a uno, subiendo por la pierna, su mano iba por delante de su boca, acariciando el hueco de la rodilla, el muslo y la piel de las ingles, con movimientos circulares… Era una gozada.

—¡Qué suavidad! La piel aquí es tan suave…

Acercó la boca justo a ese lugar entre el muslo y la vagina, mientras con la mano abarcaba su sexo, haciendo circulitos con el dedo entre el vello púbico. Laura estaba un poco incómoda, con la espalda apoyada en el respaldo del sofá y el trasero en el borde del asiento, pero las manos expertas de Sergio y su boca hicieron que toda incomodidad pasara a un segundo plano, y cuando le introdujo el dedo para juguetear con el clítoris, contuvo la respiración, expectante, hasta que el orgasmo le llegó en oleadas violentas; no podía parar de gritar y se incorporó para abrazarlo. Entonces los dos rodaron por el suelo, y cuando él la inmovilizó bajo su cuerpo, creyó morir y lo abrazó con tanta fuerza que sintió el estremecimiento de dolor que le produjo su arañazo.

—Me has hecho daño, eso no está bien… —como castigo, se levantó de pronto.

—¡No! No me dejes ahora…

—Un segundito —Laura sintió mucho frío cuando él se apartó, pero volvió enseguida y el calor de su cuerpo la reanimó.

—No vuelvas a dejarme así… —tartamudeaba, estaba hecha un flan, todas sus terminaciones nerviosas clamaban alivio.

—Ha sido por una buena causa —dijo, mientras se ponía el preservativo que había ido a buscar.

Entró en ella con dureza, hasta el punto de que la joven, entre la nebulosa de dolor y placer que le había producido su ataque, sintió miedo, un miedo que pronto se disipó cuando el orgasmo, esta vez más fuerte que el anterior, la hizo gritar para rogarle que no parara, mientras las lágrimas rodaban por sus mejillas.

Como si él estuviera muy lejos, le oyó gritar su nombre mientras sentía el vértigo de la caída, deslizándose por una rampa negra, hacia el vacío.

Cuando se despertó, el sol entraba a raudales por la ventana, traspasando sus párpados cerrados. Estaba sola en la cama y se estiró con ganas, bostezando. ¿Cómo había llegado a la cama? No recordaba haber ido hasta allí por su propio pie. ¿Y cuándo se había dormido? No lo sabía, y ahora creía que llevaba durmiendo toda la tarde y que todo había sido un sueño, un sueño maravilloso que la luz de la mañana daría por terminado. No quería despertar.

Remisa, abrió los ojos. No había sido un sueño, porque esa habitación no era la suya, era la de Sergio. Allí estaba la mesilla, con el cajoncito de los preservativos a medio abrir, y el reloj que marcaba… ¡las doce! Se incorporó, como si la hubieran impulsado con una polea. Era sábado, había quedado en ir a comer a la casa de su hermana. Hoy era la fiesta de Celia y no podía decepcionarla.

Se levantó despacio, pues el cuerpo le dolía como consecuencia del ejercicio de la noche anterior, y empezó a buscar su ropa por toda la habitación. No la veía. ¿Qué había hecho con la ropa? Entonces recordó que se había desnudado en el salón. ¿Estaría aún allí su ropa? Recorrió la habitación con la mirada y la vio. Sobre una butaca, debajo del amplio ventanal, estaban sus pantalones y su camiseta, perfectamente doblados. Bajo ellos, se hallaba la ropa interior. La cogió y se dirigió al baño, feliz porque tenía su propio cepillo de dientes.

Cuando entró al salón, Sergio estaba sentado en el sofá, con los mismos vaqueros del día anterior y otra camisa vieja, esta vez blanca. Se había afeitado y aún tenía mojado el pelo. Laura lo contempló con ternura y hasta le dieron ganas de echar unas lagrimitas al verlo tan guapo. Parecía distinto, otro hombre muy diferente al que conociera hacía apenas una semana. ¿Cuándo había empezado a operarse ese cambio en él? Volvió a preguntarse si tendría algo que ver con la aparición de la rubia.

Estaba revisando unos papeles. Al verla entrar, se incorporó y los dejó sobre la mesita. Laura vio cómo buscaba a tientas un periódico y lo ponía sobre los papeles, para taparlos. Mientras realizaba esta operación, no dejaba de mirarla, y hablaba con mucha animación, con demasiada animación, pensó la joven.

—Buenos días, dormilona, ahora iba a despertarte. Te he dejado el desayuno sobre la encimera.

Se levantó y fue hacia ella con los brazos abiertos. La abrazó y le dio un beso en la frente. Su animación parecía impostada, cosa que confirmaba el casto beso, poco apropiado después de la intimidad que habían compartido. Se apartó de ella y volvió al sofá, pero no hizo ademán de alzar el periódico para seguir con los papeles. Volvió a levantarse y miró hacia la ventana.

—Hace un día precioso —dijo Laura siguiendo su mirada. El sol entraba a raudales por la enorme cristalera y al fondo se veían las copas de los árboles del Retiro, y el cielo, con ese magnífico color azul de los días soleados en invierno.

—Sí, precioso. Laura… Se me olvidó decírtelo anoche, pero ahora tengo un compromiso…

—Yo también. Tengo que marcharme ya —lo interrumpió, repentinamente triste.

Había esperado… En realidad no sabía qué debía esperarse en esos casos, quizá que el hombre con el que has pasado la noche, que ha hecho de tu cuerpo su base de operaciones, sin restricciones, sin control, fuera tierno contigo. Pero no. Sergio estaba muy raro. Nervioso, preocupado. Algo pasaba. Lo notaba en la expresión de su rostro, en la urgencia de sus movimientos.

—Hoy he quedado con mi hermana —prosiguió ella con voz animada—, voy a comer a su casa, luego da una fiesta y…

—Perfecto, perfecto —parecía aliviado—. Pero antes tendrás que desayunar —añadió, quizá para suavizar su urgencia anterior. Laura se dijo que, si su intención era que no se notase que deseaba que se marchara, lo estaba haciendo muy mal.

—No, ya tomaré algo cuando llegue a casa. Tengo muchas cosas que hacer.

—Claro, claro, lo entiendo. Tienes que pasar por tu casa para cambiarte, ¿verdad? Bueno, pues no pierdas tiempo.

Casi la empujaba. Laura no podía dar crédito a lo que sucedía.

—Sí…

—Muy bien. Hoy no sé a qué hora llegaré, dame un toque antes de venir, no vaya a ser que te presentes y no haya nadie…, y tráete algunas cosas, ya sabes, para poder quedarte sin tener que ir a tu casa a cambiarte todos los días…

—No entiendo… Da la impresión de que me estás echando, y sin embargo quieres que vuelva. ¿Se puede saber qué te ocurre?

—No pasa nada, es que tengo una cita dentro de… —miró el reloj— un cuarto de hora exactamente —se puso muy serio. El tono de su voz cambió, ahora era cálido y tierno, el tono de voz al que ella estaba acostumbrada—. Y claro que quiero que vuelvas, desde este momento sólo viviré para verte entrar por esa puerta esta noche, créeme. Pero, de verdad, ahora necesito que te marches.

Se inclinó sobre ella y la besó con urgencia, como un soldado que se va a la guerra y teme no volver a ver nunca más a su novia. Luego abrió la puerta.

Aturdida, Laura salió al descansillo y, sin más, la puerta se cerró tras ella.

El taxista no paraba de hablar: del tiempo, del partido Madrid-Barcelona que se jugaba esa tarde, del IVA y de los ERE de Andalucía… Era una máquina que sabía de todo y le regaló sus sabios comentarios durante el trayecto, de manera que Laura no pudo pensar en el extraño comportamiento de Sergio.

Acababa de cerrar la puerta de su casa cuando sonó el móvil. Era Celia.

—Hola, ¿qué tal? Te llamo para recordarte que quedaste en venir a las dos, que te conozco y eres capaz de pasar de mí.

—¡No! ¿Por quién me tomas? ¿Quieres que lleve algo?

—Sí, había pensado que trajeras unas cosillas que me faltan.

«Unas cosillas» para Celia era algo así como la mitad del Mercadona y las tres cuartas partes del Hipercor, más unos cuantos detallitos del Lidl, que tiene unas galletas buenísimas. Laura tuvo que coger una libreta para apuntar todos los productos que su hermana recitaba al otro lado como si tal cosa.

—Bueno, basta… No voy a poder con todo.

—Tráete el coche.

—No pienso llevar el coche a tu barrio, que luego no hay quien aparque. Además hoy hay fútbol; me lo ha dicho un taxista.

La casa donde vivían sus hermanas estaba muy cerca del estadio Santiago Bernabéu y los días de partido no había quien aparcara por allí.

—Es verdad, qué faena. Soy única, para una fiesta que doy, tengo que hacerla en el peor día posible, esto estará lleno de gente…

—Sí, pero no creo que vayan todos a tu casa. Por cierto, ¿va a comer Luisa con nosotras?

—Sí, me ha costado, pero al final la he convencido para que deje solito a su Martín unas horas.

—De acuerdo, tú ve haciendo la comida, que yo veré qué puedo hacer con esta lista. Me pasaré por el súper de abajo y compraré lo que pueda, y lo que no… Te aguantas. Tiene delito que hayas estado esperando toda la semana a que yo te hiciera la compra. Además, me da vergüenza comprar tanto alcohol.

Celia rio y colgaron.

Antes de ducharse y arreglarse para ir a casa de Celia y Luisa, decidió ponerle un correo a Sergio. No sabía qué decirle, pero la necesidad de comunicarse con él era demasiado fuerte. El dolor de su cuerpo era un constante recordatorio de la noche anterior. No se arrepentía, había pasado la mejor noche de su vida, pero… Sergio era tan raro. La invitaba a su casa para luego echarla sin contemplaciones. Estaba contento y de pronto se ponía triste, como agobiado por un gran peso. Decía que la rubia no le interesaba, pero se veía con ella. ¿Qué se traía entre manos? En realidad no lo conocía, por lo que sabía de él podía ser un psicópata asesino. Lo más sensato era no volver a verlo. Decirle en ese correo que lo había pensado mejor, que salía con otro y… Cogió el iPhone:

> Te veo esta noche. Besos.

Y antes de arrepentirse, dio a «enviar».

> Te veo esta noche. Besos.

Sergio dejó su BlakBerry sobre la mesa. Sí, esa noche volvería a verla. Pero ¿qué haría? ¿Durante cuánto tiempo podría mantener esa farsa de sólo sexo, nada de preguntas? Sabía que eso era una quimera, que cuanto más se vieran, cuanto más ahondaran en su relación, más querrían saber el uno del otro. Él al menos estaba deseando saber cosas de Laura, de su familia, de sus amigos, de cómo era su vida. Le gustaba mucho esa mujer y quería saberlo todo sobre ella. Pero no podía preguntar, porque si lo hacía abriría la veda. Ella también querría saber y empezaría a hacerle preguntas. ¿Y qué podía decirle? ¿Quieres ser mi novia? Soy un monstruo y vivo en un infierno que nunca acabará, pero me gustas. ¿Quieres compartirlo conmigo? ¿Te mola el plan?

Durante unos días se había hecho la ilusión de que todo había acabado. Al conocer a Laura se sintió libre y albergó la esperanza de poder comenzar de nuevo al fin. Pero se engañaba, el pasado lo atormentaría siempre; él ya estaba resignado a sobrellevar ese infierno. Pero ¿Laura? No podía condenarla a compartir esa vida con él. Por tanto, lo más decente era dejarla. El problema era que no quería perderla.

Cogió la BlakBerry y volvió a mirar el mensaje de Laura:

> Te veo esta noche. Besos.

¿Qué hacer? Si fuera una buena persona la dejaría. O le diría la verdad. Esto último no podía hacerlo, así que tendría que dejarla. Era mejor desilusionarla ahora, cuando aún no había nada serio entre los dos, que esperar a que lo hubiera. Aunque, quizá si Laura se enamoraba de él…

Dio a «responder»:

> Te espero impaciente.

7

Hacía mucho tiempo que no se sentía tan a gusto con sus hermanas. Celia y Luisa siempre habían vivido juntas, habían cuidado a su padre durante la enfermedad y se habían consolado mutuamente. Como Luisa era la más pequeña, Celia había actuado con ella casi como una madre, y la ausencia de Laura convirtió a su hermana mayor en el único referente de la pequeña. Sus hermanas estaban muy compenetradas, y Laura se sentía un poco celosa porque entre ellas había una relación especial de la que estaba excluida. Era mezquino, pero no lo podía remediar. Sabía que era culpa suya, pues ella prescindió de los demás cuando creía que no necesitaba a nadie, salvo a Daniel. A los veinte años decidió vivir para una sola persona, y durante un tiempo le fue bien. Pero cuando su castillo empezó a tambalearse no se atrevió a decirle a nadie que el cuento de hadas se había esfumado. Era orgullosa y consideraba una humillación reconocer ante los demás que se había equivocado. Si Daniel no hubiera enfermado, quizá a esas alturas ya se habría separado de él. Pero cuando enfermó Laura supo que ya no podía dejarlo. ¿Cómo abandonar a un hombre en esas circunstancias? No se arrepentía de haberlo cuidado; había hecho bien, había cumplido con su deber, aunque eso la había alejado aún más de los que la querían. Nunca había pensado mucho en ello ni le había importado… hasta ahora. Después de conocer a Sergio, empezaba a ser consciente de todo lo que se había perdido.

La imagen de Sergio apareció en su mente y la apartó. Pero el dolor de su cuerpo volvió a recordárselo. Volvió a apartarlo de su mente. No era el momento de pensar en él. Ya lo haría después, cuando estuviera sola.

Ahora todo su interés debía estar centrado en sus hermanas, porque por primera vez desde hacía años no tenía celos de ellas. Se sentía integrada, sentía que formaba parte de su círculo, como cuando jugaban de niñas o conspiraban para ocultarle a su padre la travesura de alguna, casi siempre de Luisa.

—Háblanos de tu Martín. Celia lo conoce, pero yo no. ¿Cómo es?

—Muy guapo. Y cariñoso. Tiene sus defectos, como todo el mundo, y yo estoy loquita por él. Estamos pensando en irnos a vivir juntos —al decir esto miró a Celia, que se puso pálida.

—¿Cómo? ¿Te vas a ir de casa?

—No hables como si fueras mi madre, por favor. Además, sólo lo estamos pensando.

—Y de momento vais a tener que seguir así. Tenéis veintiún años y los dos estáis estudiando. Los padres de Martín le pagan el colegio mayor, pero no le van a pagar un piso para que se vaya a vivir con una chica.

—Por favor, no os peleéis —terció Laura, conciliadora—, ya hablaremos de esto con tranquilidad en otra ocasión. Ahora hay que preparar una fiesta.

Las dos se volvieron hacia ella y la miraron con extrañeza, como diciendo: «¿Y a ti quién te ha dado vela en este entierro?». Se sintió dolida y la alegría por la comunión que había creído establecer con sus hermanas se rompió de repente.

Durante unos segundos se quedó desconcertada. Tenía que decir algo, pero ¿qué? Gracias a Dios la salvó la campana en forma de llamada al móvil de Celia, que sonrió al ver en la pantallita quién llamaba. Respondió con un «hola» muy alegre y se marchó a su habitación.

—Quiere hablar a solas —dijo Luisa en tono conspirador y Laura rio.

Ese incidente marcó un antes y un después en su agradable reunión de hermanas. Luisa parecía no darse cuenta de nada, pero Laura notó que Celia había cambiado. Tras su conversación telefónica, se mostró enfadada y de mal humor.

Primero volcó todo su enfado en Luisa, a quien no dejaba de lanzar mordaces indirectas mientras preparaban los aperitivos en la cocina. La joven no parecía sorprendida por el cambio de humor de su hermana mayor y soportaba sus invectivas con buen ánimo, mientras Laura las contemplaba resignada. Estaba visto que le iba a resultar muy difícil, tal vez imposible, relacionarse con sus hermanas como ellas dos lo hacían entre sí. Y el duendecillo verde de los celos volvió a atacarla.

Trabajaron durante un par de horas preparándolo todo: montaditos, sándwiches y aperitivos de todo tipo que colocaron sobre los aparadores y mesitas del salón.

Luisa, probablemente cansada de escuchar a su hermana, dijo que se iba a su habitación a echarse un rato. Y entonces Celia, que parecía haber estado esperando la oportunidad, la emprendió con Laura.

—Creo que ya está todo. He comprado un montón de bolsitas de hielo, pero lo iré echando en las cubiteras a medida que lo necesitemos, para que no se derrita —dijo Celia—. Bueno… Sentémonos un poco hasta que vaya llegando la gente.

—¿A cuántos esperas?

—Es sólo para los del banco, que son siete. Y, claro, Martín y Antonio.

—¿Antonio?

—Sí, ¿no te lo había dicho? Lo invité. Hablamos muy a menudo. Somos buenos amigos.

—No sabía que tuvierais tanta amistad.

—Hace tiempo que tú no sabes muchas cosas, Laura. Vives en tu pecera, sin interesarte por los demás.

Laura se sintió muy dolida por ese comentario. ¿Qué le pasaba a su hermana? ¿Por qué había cambiado con ella tan de repente?

—No es cierto. ¿Y vosotras, qué? Habéis estado hablando de «vuestras cosas» y me habéis marginado de la conversación. Y ni siquiera me habéis preguntado cómo estoy yo, o cómo me va en mi nuevo trabajo.

—Sé cómo te va. Antonio me mantiene informada.

—¡Antonio otra vez! ¿Él qué sabe?

—Es amigo de los dueños del bufete, él te recomendó.

—¿Y qué? ¿Es que le dan informes sobre mí a mis espaldas?

—No lo sé, pero creo que te convendría bajar de tu nube e incorporarte al mundo real. Estás acostumbrada a que todos te mimen y te cuiden, y desde que murió Daniel te has habituado también a que todos te tengan pena. En el fondo, creo que te gusta. Y lo peor es que al final logras lo que quieres, ser el centro de atención. Sé amable con los del bufete, a lo mejor consigues hacer algún amigo…

—Ya tengo amigos —mentía. Desde hacía un año era consciente de que sus amigos, en realidad, eran los amigos de Daniel.

—No, eran los amigos de Daniel —Celia expresó con palabras lo mismo que ella había pensado—. ¿Cuántas veces has salido con ellos después de su muerte?

Entonces sonó el timbre y la pregunta de Celia quedó sin respuesta.

A partir de ese momento todo se convirtió en un caos: música alta, conversaciones en un tono aún más alto, risas. Los compañeros de Celia eran bullangueros y simpáticos. Llegaron todos juntos con un enorme paquete que entregaron a la anfitriona. Celia lo abrió emocionada. Era un precioso vestido de noche.

—No me lo puedo creer… Esto es cosa tuya —Celia miró a una de sus compañeras, extasiada.

—Sé que te gusta. Siempre te quedas pegada a ese escaparate como una tonta, y entre todos…

Celia abrazó a sus amigos. Se veía que la querían, que estaban contentos por el ascenso de su compañera. Luisa hablaba y reía con ellos; también la conocían. Era agradable verlos, y sin embargo…

¿Por qué Celia no le presentaba a sus amigos? Estaba enfadada con ella. No podía imaginar el motivo. No tenía conciencia de haberle hecho nada y le parecía absurda esa actitud. Era infantil, como cuando, de pequeña, Luisa se agarraba una de sus famosas rabietas, que su padre nunca sabía a qué se debían. Tendría que hablar con ella, al fin y al cabo eran hermanas, podrían solucionar cualquier problema, fuera el que fuese. Celia era una chica de buen carácter, agradable y educada. Laura nunca la había visto ser desconsiderada con nadie, y mucho menos con ella. Por eso le resultaba tan increíble que ni siquiera se molestara en presentarle a sus amigos.

Iba a acercarse al grupito para presentarse ella misma cuando Antonio entró en el salón.

Al verlo se le iluminó la mirada y salió a su encuentro. Aliviada por encontrar una cara conocida y amable, lo saludó con más efusividad de la que había planeado.

Nunca se había fijado en Antonio, aunque sí se daba cuenta de que era muy guapo. Pensó en Sergio y comparó los dos rostros. Eran muy distintos: Sergio moreno y Antonio rubio; Sergio de ojos negros y Antonio azules. Ambos eran altos (Antonio un poco más que Sergio, que medía por lo menos un metro ochenta y cinco). Los dos eran educados y amables, claro. Pero Antonio era además cálido y amistoso, alguien en quien se podía confiar plenamente, un hombre que no la echaría de su casa después de pasar toda la noche haciendo el amor con ella… «No, quieta, no empieces», se dijo.

Antonio era la persona más leal que había conocido. ¿Y Sergio? Ni siquiera sabía si era buena persona; sólo sabía que era un hombre extraño, que estaba en apuros, que era peligroso y que no podía dejar de pensar en él, por mucho que quisiera. Sacudió la cabeza. A ver si era capaz de concentrarse en Antonio y dejar de pensar en el otro. Merecía la pena intentarlo.

Antonio le dio dos besos, uno en cada mejilla, y alzó la cabeza para saludar a otras personas. Intrigada, Laura vio que saludaba a algunos amigos de Celia a los que parecía conocer.

Luego, volvió su atención a ella y la abrazó.

¿Por qué no podía enamorarse de Antonio? ¡Sería tan fácil!

Iba a preguntarle si quería tomar una copa cuando, sin motivo, se sintió incómoda y volvió la cabeza. Celia se había apartado un poco de sus amigos y la miraba con algo parecido al odio en sus ojos castaños.

Asustada por la dureza de la mirada de su hermana, Laura se volvió y centró toda su atención en Antonio.

—¿Quieres tomar algo? —le preguntó al fin.

—Sí, pero antes voy a saludar a nuestra anfitriona. ¿Me preparas un cubata mientras tanto?

—Claro.

Se dirigió hacia donde estaban las bebidas, pero no había hielo, así que fue a la cocina para sacar otra bolsa de la nevera.

Estaba vaciando los hielos en la cubitera cuando apareció Celia.

—Antonio está esperando su bebida.

—Ya, pero no había hielo.

—Por lo que veo, ya estás recuperada del pesar de tu viudez, ¿verdad?

—¿De qué hablas?

—Ya has elegido otra presa. Siempre los buscas mayores, con dinero, protectores… Quieres volver a ser la reina.

—Pero ¿qué dices? Si es por Antonio, sólo es un gran amigo.

—Pues a mí me parece que él quiere ser otra cosa. Primero se excusó de venir a la fiesta cuando lo invité, me dijo que tenía muchas cosas que hacer. Pero ha llamado esta tarde para saber si tú venías y, cuando le he dicho que ya estabas aquí, se ha decidido. De repente no tenía nada que hacer, ya me contarás qué indica eso… Y no me digas que no te has dado cuenta de cómo te ha abrazado…

—Celia, no sé qué te pasa, no entiendo qué tienes de repente contra mí. Estábamos tan bien y has cambiado de pronto… ¿Qué te he hecho?

—Antonio es una buena persona y un buen amigo. No quiero que sufra, y tú te has empeñado en hacerlo sufrir. Está enamorado de ti, Laura. ¿Qué vas a hacer? ¿Piensas salir con él?

—¿Por qué no? ¿Y si yo también estuviera enamorada?

—Igual que estabas enamorada de Daniel.

Había sido un golpe bajo, y Celia se sonrojó, abochornada por su comentario. Pero se recuperó enseguida. Una característica de las hermanas era que ninguna daba nunca su brazo a torcer.

—¿No dices nada? —Laura continuó echando el hielo en un obstinado silencio—. Muy bien. Si tú estás convencida, yo tampoco tengo nada que decir. Llévale a Antonio su copa, que estará impaciente.

Unos segundos después oyó reír a Celia en el salón y salió con el vaso hasta arriba de hielo.

El resto de la tarde la pasó charlando con Antonio y con Luisa y Martín, que era un joven brillante, un chaval, como decía Antonio, con futuro, muy maduro para ser tan joven. A Laura le gustó porque su hermana parecía muy feliz con él. Era evidente que lo amaba y que era correspondida.

Después del incidente con Celia, para ella se acabó la diversión. A su lado, Antonio hablaba de su trabajo, y de su hija, que iba a ir a Madrid a pasar con él las vacaciones de Navidad. Su alegría y la de todos los que la rodeaban empezó a molestarla y a las nueve decidió que ya era hora de marcharse. Quedó con Luisa y Martín en que los llamaría para que fueran a comer un día a su casa, y besó a Celia con reparo, para guardar las apariencias.

—Tenemos que hablar —le dijo. Si su hermana tenía algo contra ella, tenía derecho a saber qué era—. ¿Por qué no vienes mañana por la tarde a casa?

—De acuerdo. Te llamaré.

Antonio también se despidió y salió con Laura.

Desde la casa de sus hermanas no se tardaba mucho en llegar a la suya. Sólo tenía que salir a la Castellana y enfilar paseo abajo. Hacía frío y Laura se subió el cuello del abrigo.

—Me apetece ir dando una vuelta.

—¿Quieres tomar algo antes?

—No, estoy muy cansada y un poco aturdida por todo ese jaleo, un paseo me vendrá bien.

—Pues vamos.

Se pusieron a caminar en silencio. Era finales de noviembre y las luces de Navidad ya estaban puestas, aunque todavía no estaban encendidas. Laura pensó que ojalá las hubieran encendido ya. Le gustaba la alegría de la iluminación. La gente parecía más feliz con tanta luz, y ella necesitaba un poco de alegría esa noche nefasta. Pensó en Sergio. Le había dicho que no llegara antes de las diez, pero iba a llegar mucho más tarde. ¿La echaría de menos? No la había llamado en todo el día. Se había limitado a responder a su mensaje, y de la forma más lacónica posible, se dijo con algo de pesar.

Antonio le cogió la mano. Ella no la apartó y continuaron caminando en silencio.

—Escucha, sé que aún estás triste por la muerte de Daniel, por eso no quiero atosigarte. Pero ¿pensarás en lo que te dije? ¿Me dejarás al menos intentar que pueda haber algo entre nosotros? No te meteré prisa, pero podríamos vernos más a menudo.

No se imaginaba a Sergio hablando de esa manera. ¡Antonio era tan encantadoramente anticuado!

—Sí, me gustaría verte más a menudo. Pero no quiero darte falsas esperanzas. Para mí sigues siendo un amigo, y siempre me recuerdas a Daniel. No sé si algún día podré sentir otra cosa por ti. De momento sólo sé que estoy muy bien en tu compañía. Me gusta estar contigo.

—Eso ya es un paso.

«Estás usando a Daniel como un escudo para protegerte de Antonio; te estás volviendo calculadora y egoísta. ¿O ya lo eras y ahora te das cuenta?», se dijo, sonriendo para sus adentros, pero en el fondo satisfecha de conocer un método infalible para mantener a Antonio a raya.

Antonio parecía contento y Laura decidió hablar de cosas intrascendentes. Le preguntó por su hija, y él le habló de sus planes para pasar juntos la Navidad. Sabía que Antonio sufría por no poder estar con la niña tanto como quisiera y ése era un tema de conversación sobre el que podía hablar durante horas.

Había otro tema del que Laura deseaba hablar, aunque no lo hizo porque pensó que no estaría bien comentar con Antonio ese asunto antes de hacerlo con su hermana. Tenía que saber si, como empezaba a sospechar, Celia estaba enamorada de él. Sonrió para sus adentros al pensar que, si ése era el caso, el propio Antonio sería el último en enterarse.

El hombre siguió hablando de su hija y de sus proyectos con ella hasta que llegaron frente al portal. Sólo entonces soltó la mano de Laura, que había mantenido entre la suya durante todo el trayecto.

—Me gustaría que me invitaras a subir.

—No, estoy muy cansada. Lo único que me apetece ahora es tumbarme un rato en el sofá y ver la tele —mintió. Lo que deseaba era meter algo de ropa en su maletín y salir disparada a casa de Sergio.

—De acuerdo. Te he prometido no atosigarte y estoy dispuesto a cumplir mi promesa.

—Gracias. Sí me gustaría que vinieras un día de esta semana a comer conmigo; quisiera hablarte del bufete.

—¿Del bufete?

—Sí, de mi trabajo.

¿Por qué había dicho eso? Incluso a ella misma le sonó a excusa para verlo en un lugar neutral sin que luego él pudiera pedirle que tomaran algo o fueran a su casa. Se arrepentía, pero ya era demasiado tarde para retractarse.

—De acuerdo. Te llamaré —dijo Antonio con los ojos brillantes.

Se inclinó y le dio un beso en los labios. Laura se lo devolvió, y le dejó hacer. Quería probar, necesitaba saber si sentía lo mismo que cuando Sergio la besaba. No. No sintió nada y se apartó un poco decepcionada.

—Adiós.

—Adiós.

Eran las once menos cuarto cuando, vestida con una falda de cuero, leggings y zapatillas deportivas y con una bolsa de viaje colgada al hombro, llamó a la puerta de Sergio.

Tardó unos minutos en abrir, hasta tal punto que la joven iba a marcharse cuando lo hizo. Tenía el pelo revuelto y unas enormes ojeras. A los lados de su boca, unas arruguitas que esa mañana no había visto.

—¿Qué te pasa? ¿Estás enfermo?

Sergio tiró de ella y la hizo pasar.

—Sí, desesperado porque tardabas.

—Me dijiste que no viniera antes de las diez…

—Yo digo muchas cosas, no te creas ni la mitad.

Le quitó la bolsa del hombro y la tiró al suelo sin contemplaciones. Luego bajó la cara y la abrazó. El beso, cálido al principio, se convirtió en algo salvaje. Le mordió un poco el labio y Laura pensó que le había hecho sangre. Sacó la lengua para chuparla pero él la atrapó, volviendo a juguetear con ella entre sus dientes. El conocido estremecimiento de excitación que siempre experimentaba cuando él la tocaba volvió a surgir, pero esta vez había algo más. Él era un refugio seguro, y lo necesitaba. Y al parecer él también la necesitaba a ella con urgencia.

Sergio comenzó a desnudarla, acariciando cada palmo de su piel mientras lo hacía.

Cayó la blusa, cayó el sujetador y sus manos se demoraron largo rato acariciando su pecho, sus pezones que se irguieron con la simple promesa del roce de los dedos de su amante. Luego metió la mano por entre la falda y buscó las braguitas. Se deshizo fácilmente de la barrera de los leggings, bajándole a la vez las bragas. Metió la mano bajo la falda y la acarició. Acarició su sexo, su trasero… Laura se notaba húmeda, caliente. Lo necesitaba, necesitaba que la penetrara. Y él lo hizo, con fuerza arremetió contra ella invadiéndola. Laura gritó, y entonces, entre la nebulosa que la invadía, se dio cuenta y lo apartó de un empujón. Él gritó enfurecido.

—¿Qué haces?

—¡No llevas preservativo!

—Pues arréglalo, rápido.

Le puso las manos en la cabeza y la empujó hacia abajo. Laura quedó arrodillada frente a él. Sabía lo que tenía que hacer y envolvió su pene con los labios. Luego se lo metió en la boca y empezó a succionar, a mover la lengua contra el glande con suaves lametones mientras le acariciaba el trasero. Se sintió poderosa, él gemía y decía su nombre, animándola, mientras ella llevaba el control. Era como una reina que tuviera a su súbdito a su merced. Ahora paro, ahora sigo con más fuerza. Estaba húmeda, su sexo latía al compás de las embestidas del pene de Sergio en su boca. Por fin él se corrió. Un espeso líquido llenó su boca mientras Sergio gritaba y se deslizaba poco a poco hasta el suelo, donde se quedó tirado sobre la alfombra, respirando con dificultad con los brazos extendidos.

Laura soltó con renuencia su pene. Aún no quería que terminara, seguía necesitándolo, y empezó a lamer a Sergio con fruición. Primero el pene, que comenzó a hincharse otra vez con los lametones. Su lengua, poco a poco, fue demorándose en el glande, los testículos, el estómago. Seguía necesitándolo y era maravilloso tenerlo así. Notó cómo él se estremecía y lo miró. Se estaba riendo.

—Me haces cosquillas —dijo, riendo más fuerte al ver la cara que había puesto Laura.

La ayudó a deslizarse por el suelo hasta que su cara quedó a la altura de la de él y la besó.

—Tu sabor ahora es el mío —tenía los labios muy apretados contra los suyos—. Gracias, ha sido perfecto. Me has dejado hecho un guiñapo, pero aún me quedan algunas fuerzas.

Se levantó y la cogió de la mano, tirando de ella para que se levantase también.

—A mí aún me quedan todas…

Entraron a la habitación y se dejaron caer sobre la cama, riendo. Sergio se quitó los pantalones y Laura la falda, que era lo único que llevaba puesto. Empezaron a besarse de nuevo, hasta que ella, cansada de tanto preliminar, se incorporó y se situó sobre él, atrapándolo entre sus piernas. Cogió el pene y comenzó a rozarlo contra su clítoris, con suaves movimientos, arriba y abajo, adelante y atrás. Los dos gemían bajito, el placer que Laura sentía estaba empezando a convertirse en una explosión. Entonces abrió el cajón de la mesilla, sacó el paquetito y lo rasgó con torpeza. Él se dejaba hacer; atrapado entre sus rodillas, movía la cabeza a ambos lados pronunciando su nombre bajito. Le puso el preservativo, quería hacerlo despacito, demorándose en las caricias, pero ninguno de los dos estaba por esperar, así que terminó enseguida y, sin más, puso el pene de Sergio bajo su vagina y empujó hacia abajo con fuerza. Esta vez era ella la que mandaba. Le sujetaba los brazos, y lo vio menear la cabeza a uno y otro lado. Se movieron al unísono, jadeando y gritando hasta que el orgasmo los alcanzó al mismo tiempo. Gritaron y luego Laura, agotada, se desplomó sobre el cuerpo de Sergio.

La despertaron unas pataditas. Sergio se movía, inquieto. Estaba dormido, pero no parecía descansar. Laura no sabía si despertarlo o esperar a ver si se calmaba. Lo abrazó y empezó a acariciarlo con ternura. Poco a poco se fue tranquilizando, su respiración se hizo regular y dejó de dar patadas. La abrazó y siguió durmiendo, ya con la respiración acompasada y el cuerpo relajado.

Laura permaneció abrazada a él, con los ojos cerrados, intentando recuperar el sueño. Pero ya estaba completamente espabilada y el sueño no llegó. Era terrible estar así en la cama, inmóvil, sin poder dormir y pensando. Las palabras de su hermana resonaban en su cabeza. La había acusado de egoísta, de querer ser siempre el centro de atención. ¿Sería cierto? ¿De verdad era como Celia la había descrito? No estaba segura de nada. Su ordenada vida se había convertido en un caos, ni siquiera pensaba en Daniel como antes. Empezaba a alejarse de él, cada vez lo veía más pequeño y tenía que hacer esfuerzos para recordar su rostro.

Ahora era el rostro de Sergio el que se le aparecía a cada instante. Guapo, con arruguitas de preocupación bajo los ojos. Tenía algún problema, eso seguro. Pero ¿cuál? ¡Si supiera qué le pasaba!

Le acarició el rostro y empezó a besarlo. Besos cortos, suaves, para no despertarlo. Él, aún dormido, respondió a sus caricias. Se movía perezoso, remolón, con la pesadez y el aturdimiento del sueño. ¡Era tan dulce besarlo así! Después de la violencia de sus anteriores encuentros sexuales, era relajante este besarse y acariciarse entre brumas, sin urgencia, tan calentitos. Se tapó la cabeza y comenzó a bajar, dejando un reguero de besos por el cuerpo de Sergio, que se revolvía y gemía medio dormido. Le besó el pecho, lamiéndole los pezones, intentando hacer lo mismo que él le hacía tantas veces, y siguió: el estómago, el vientre…, el pene había crecido y lo sintió crecer más en su boca… Era tan delicioso. Sacó la mano por entre las sábanas y la llevó hasta el famoso cajoncito que siempre estaba abierto. No le costó rasgar el paquete porque en esta ocasión no le temblaba la mano, y se lo puso poco a poco, demorándose en bajar la gomita. Él seguía gimiendo de gusto, con los ojos cerrados. Se tumbó sobre él y se metió el pene hasta lo más profundo. Tumbados, ella sobre él, se movieron, buscaron la postura apropiada, y gimieron al unísono. Oyó los jadeos de Sergio y, cuando el orgasmo la alcanzó, oyó su voz. Le decía «gracias».

Cuando Laura abrió los ojos, la habitación estaba completamente a oscuras. Sólo refulgían en la negrura los números del reloj. Las tres y diez. Palpó la cama buscándolo, pero Sergio no estaba. ¿Estaría en el baño? Esperó diez minutos y al ver que no volvía se levantó y salió al pasillo: una pequeña luz refulgía al fondo, procedente del salón, y Laura se dirigió hacia allí. Sus pies desnudos no hacían el menor ruido sobre la alfombra que cubría el suelo del pasillo. Asomó la cabeza por la puerta y lo vio. Estaba al otro extremo, frente a su mesa de trabajo, escribiendo en el ordenador, muy concentrado. La luz del flexo, que daba directamente sobre el teclado, y el azul de la pantalla acentuaban los rasgos de su rostro, formando un claroscuro de luces y sombras. Laura lo contempló unos segundos más y se retiró. Ni siquiera se le pasó por la cabeza ir hacia él para preguntarle qué estaba haciendo. Aunque no sabía por qué, intuía que era mejor dejarlo solo.

Permaneció largo rato despierta, dando vueltas en la cama. Cuando al fin se durmió, él aún no había vuelto.

8

¡Qué agradables son los domingos por la mañana! Se puede remolonear en la cama, y si afuera hace frío, se está aún mejor, arrebujadito entre las sábanas, sobre todo si pegado a ti hay un cuerpo caliente y lleno de vida, que despierta todos tus instintos. Y ése era el caso, se dijo Laura, mirando a Sergio. Llevaban un par de horas despiertos, pero se resistían a levantarse. Era divertido jugar y reír, sin nada que hacer, disponer del tiempo para malgastarlo a placer. Y a eso se dedicaban desde las seis de la mañana.

—¿Sabes una cosa? —dijo Sergio, la cabeza en la almohada, muy cerca de la de Laura—. Mañana hará una semana que nos conocemos. Yo creo que hay que celebrarlo.

—¡Una semana! Sólo una semana y cuántas cosas han pasado. Hace una semana estaba yo muy nerviosa porque empezaba a trabajar, y ahora… —lo miró muy seria—. Creo que he perdido la ilusión por el trabajo del bufete, no me gusta mucho…

—¿Qué dices? No lo puedo creer, si no llevas más que unos días. En los trabajos nuevos, al principio uno está como desubicado, desanimado. Pero ya te acostumbrarás.

—Ojalá tengas razón, pero no lo creo. No veo que tenga allí ningún futuro. Ya sé que es pronto para decirlo, pero a veces esas cosas se notan enseguida… En fin, esperaré a ver qué pasa, después de todo no quiero dejar mal a… —se interrumpió. Iba a decir «Antonio», pero prefirió evitarlo— don Tomás. Él fue quien convenció a sus asociados para que me contrataran —otra mentira. Últimamente decía muchas mentiras. Demasiadas.

Al pensar en las mentiras, recordó el incidente de la noche anterior.

—Por cierto, anoche te levantaste; me desperté y no estabas en la cama.

—Sí, no podía dormir y me levanté para terminar un trabajo. Así ya lo tengo hecho y hoy podré dedicarme sólo a ti.

Laura sonrió. A la luz de la mañana, sobre todo de una mañana tan espléndida como ésa, los temores de la noche se desvanecen. Lo que en la oscuridad parece misterioso y maligno por la mañana nos hace reír; las preocupaciones pierden importancia cuando abrimos los ojos a la luz del sol.

—¿Sabes? —Sergio continuaba con su conversación anterior—. Yo me alegro mucho de que trabajes en ese bufete, porque, si no trabajaras allí, no te habría conocido. Aquella mañana, cuando te vi en el bar, me dije: «Esta chica me gusta, a por ella».

—No veas el susto que me pegué cuando salió el juez y eras tú…

Ambos rieron.

—Sí, yo también me quedé pasmado.

—Por cierto, hay algo que quería preguntarte. Claro que no sé si querrás responderme. Quizá eso forme parte del misterio en que envuelves tu vida… Sin preguntas.

—¿A qué te refieres? —saltó él. Se puso pálido.

Al ver su reacción, Laura se arrepintió de sus palabras. Era una bocazas, lo había estropeado. «Con lo bien que estábamos», pensó. De todos modos, no era normal que se pusiera así, ¿por qué se alarmaba tanto por una simple pregunta?

—Bueno… Esa tarde, quiero decir, el día en que nos conocimos, cuando salí del bufete por la noche… Te vi.

—¿Me viste? Claro, y pensaste que era un ladrón.

—No, antes, en la calle. Estabas en tu coche, dormido, con la cabeza sobre el volante.

—Ah, eso… —Sergio sonrió, visiblemente aliviado, y el color volvió a sus mejillas. Parecía que se había quitado un peso de encima—. Verás, estaba esperándote.

—¿Qué?

—Sí. Me enteré de cuál era tu bufete y decidí acercarme hasta allí; mi plan era esperar a que bajaras y cuando te viera pasar delante de ti con el coche como por casualidad y decirte: «Pero bueno, qué pequeño es el mundo, volvemos a encontrarnos…» Ya sé, muy infantil, sí —se sonrojó un poco y Laura lo miró extasiada. Estaba guapísimo cuando se ponía colorado—. Simplemente quería volver a verte y no se me ocurrió otra cosa. Pero tú tardabas y tardabas, y yo allí, mirando una puerta por la que no aparecías, cada vez más aburrido. Total, que me dormí. Cuando desperté me enfadé mucho conmigo mismo, porque supuse que ya habrías pasado sin que yo te viera, así que me marché. Fíjate, al final sí que nos encontramos por casualidad.

Laura rio. Claro, cómo no se le había ocurrido. Era tranquilizador saber que el motivo era algo tan inocente. ¿Por qué no podían ser igual de inocentes todos los detalles de su comportamiento que le habían llamado tanto la atención? No, al menos uno no lo era: la rubia explosiva. Estuvo a punto de preguntarle otra vez qué pintaba ella en su vida, pero lo pensó mejor y decidió no hacerlo. No quería que Sergio volviera a enfadarse.

—Princesa, son las ocho. Nos hemos despertado muy pronto, pero hay ocasiones en que merecen la pena estos madrugones, ¿no te parece? —le acarició el trasero y luego le dio una pequeña palmadita—. ¡Arriba! Te propongo un plan.

Laura se removió, no tenía ningunas ganas de levantarse. ¡Se estaba tan bien así!

—Nos levantamos, nos vestimos y salimos a pasear.

—¿A pasear? Son las ocho de la mañana, es domingo y hace frío. ¿Qué pintamos dando un paseo con lo bien que se está en la camita?

—¿No me digas que nunca has paseado un domingo temprano por el centro de Madrid? Las calles, siempre abarrotadas, están vacías, y da gusto. Además, hace sol y el cielo está completamente azul, sin una nube. ¿Nunca lo has hecho?

—No, nunca he salido a pasear así como así, sin ton ni son, tan temprano. Si alguna vez he salido ha sido porque tenía que ir a algún sitio, pero la verdad es que no lo recuerdo.

—¡Qué vida tan triste! —otra palmadita—. ¡Arriba!

Sergio se levantó y se metió en el cuarto de baño. Laura oyó enseguida el ruido del agua de la ducha y su voz desafinada. Cantaba: «Por un beso de la flaca, yo daría lo que fuera». Sonrió. ¿Lo diría por ella? No estaba gorda, pero flaca…

Afortunadamente había metido unos vaqueros en la bolsa y tenía sus deportivas, ideales para pasear en una gélida mañana de finales de noviembre. También tenía su gorro de lana, que había conocido mejores tiempos, pero abrigaba un montón. Y en la bolsa había metido un jersey, así que no pasaría frío. De repente, salir a la calle con Sergio le pareció lo mejor que podía hacerse en este mundo.

Pero tenía que ducharse y Sergio no salía del baño. Bueno, tendría que entrar, a ver si espabilaba.

—«… aunque sólo uno fuera»… —cuando Laura corrió la mampara, él interrumpió su canción y extendió los brazos—. Ya estabas tardando…

La ducha se alargó algo más de lo planeado y, cuando salieron, eran ya las diez de la mañana. Subieron por la calle Alfonso XII y luego bajaron por Alcalá, tomados de la mano.

—Tengo hambre. Ni siquiera me has dado de desayunar.

—Pues yo he desayunado muy bien en la ducha. Pero, como soy un caballero, voy a invitarte a tomar un opíparo desayuno.

Desayunaron en un VIP, dedicándose a despellejar a todos los que veían. Era divertido especular sobre quién sería aquel que tenía cara de volver de una loca fiesta, o aquel otro del chándal, que tenía pinta de salir a correr todas las mañanas, el pobre estaba congestionado y no parecía que le sentara muy bien el ejercicio; sin embargo aquel otro, vaya piernas, ése seguro que era un atleta profesional. Y mira aquel padre con su hijo, seguro que está divorciado. Sí, hoy le toca el niño y viene de recogerlo. Y qué me dices de esa señora…, vaya collares, no pegan por la mañana, ¿no te parece?

De pronto Sergio se puso serio.

—He tenido mucha suerte al encontrarte —la miró a los ojos—. Si no fuera por ti, ahora estaría en casa reconcomiéndome, pensando en cosas desagradables. En cambio, estoy viviendo una de las mejores mañanas de mi vida.

—¿Una de las mejores?

—La mejor.

Permanecieron en silencio unos minutos, rumiando cada uno sus propios pensamientos. Al fin Laura no pudo más:

—¿Qué te ocurre? Por favor, dímelo. Quizá yo pueda ayudarte.

—No, Laura. Quedamos en que no me harías ese tipo de preguntas, ¿lo recuerdas?

—Sí, pero es difícil. Quiero saber cosas de ti, y no me digas que tú no quieres saber nada de mi vida, porque no lo creeré. Estás empezando a importarme, y cuando alguien te importa, te preocupas si tiene algún problema…

—Déjalo, Laura, no lo estropees. Ya te lo dije y te lo repito. Me gusta mi libertad, no quiero comprometerme con nadie. Ni siquiera tengo amigos ni mantengo relaciones sociales de ningún tipo: sólo me gusta mi trabajo y es a lo que me dedico. Soy sincero contigo para que no te llames a engaños ni me reclames más de lo que he prometido darte. Quiero que te quede muy claro: lo único que necesito en estos momentos es una mujer que me complazca sexualmente y con la que pueda pasar buenos ratos. Esa mujer ahora eres tú. No pensemos más, dejémoslo así. Tú estuviste de acuerdo, dijiste que querías algo parecido.

Sí, lo había dicho y había sido sincera. En ese momento era lo que creía, pero ahora…

De todos modos, él tenía razón. ¿Qué necesidad tenía ella de asumir nuevas preocupaciones? Con las suyas le bastaba y sobraba. ¿Por qué empeñarse en cargar con las de un hombre que acababa de conocer? Saldrían durante un tiempo y luego lo dejarían, cuando uno de los dos se cansara. El problema era que, cuanto más tiempo saliera con él, más sufriría cuando todo acabara.

Después de esa conversación se rompió el encanto de la mañana. Siguieron paseando tomados de la mano, haciendo comentarios sobre lo que veían, pero sin la bendita despreocupación anterior.

Laura pensaba que había sido culpa suya, que había cometido un grave error al sacar el tema, y deseó poder volver atrás para enmendarlo. ¿Por qué siempre hablaba sin pensar? Si no hubiera dicho nada, ahora seguirían como antes, riendo y muy a gusto el uno con el otro. Sabía que Sergio tenía esos cambios de humor: podía estar muy alegre y al segundo siguiente ponerse huraño, y a pesar de todo había removido en la herida, ¿por qué no se había quedado calladita? Se dedicaba a perder el tiempo, cuando lo más inteligente era aprovechar al máximo los momentos que pasaba con él. ¿Para qué desperdiciarlos discutiendo?

Como haciéndose eco de sus pensamientos, Sergio dijo:

—No discutamos. No estropeemos un día que prometía ser perfecto.

Se detuvieron. Habían llegado a la Puerta del Sol, que ya estaba llena de gente, aunque todavía no había ni la cuarta parte de la que llegaría a haber por la tarde. Los mimos se situaban en sus puestos para empezar la jornada y una japonesa cantaba ópera, a capela, la pobre; daba pena ver los esfuerzos que hacía para que se la oyese.

—Se va a estropear la garganta —dijo Sergio, señalando a la chica con la cabeza.

Siguieron caminando tomados de la mano. El aire frío casi cortaba y Laura pensó que la nariz se le habría puesto roja, pues sentía como fuego en su cara, y no era precisamente por el calor.

—Estás guapísima, con ese gorro de la primera guerra mundial y la naricilla roja; creo que sólo saldremos de casa cuando haga frío, y tienes que prometerme que siempre te pondrás ese gorrito.

—Está muy viejo.

—Me encanta… Casi tanto como tú —se inclinó y le dio un beso. El frío se convirtió en calor, un calor que corría por sus venas como la lava de un volcán. Siguieron besándose, indiferentes a la gente, que pasaba junto a ellos sin fijarse.

Al fin Laura se apartó, remisa, y lo miró sonriente. Estaba visto: si hablaban, acababan discutiendo y frustrados, porque su conversación no podía dar para mucho en sus circunstancias y, en cuanto tropezaban con algún escollo, todo se derrumbaba. Sólo se entendían de una forma, los dos eran conscientes de ello. No querían renunciar a lo único que tenían, y si para conservarlo había que dejar de lado todo lo demás, lo harían sin dudarlo.

Se tomaron de la mano y, sin decir nada, andando deprisa, casi corriendo, se dieron la vuelta. En la Puerta del Sol se detuvieron para darse otro beso y luego enfilaron Alcalá arriba en dirección a la casa de Sergio.

Estaba tumbada boca abajo en la cama mientras Sergio hacía caer todo su peso sobre ella. La agobiaba, no podía respirar e intentaba moverse, pero en vano, pues el peso de otro cuerpo mucho más grande que el suyo se lo impedía. Pero esa sensación de ahogo, lejos de asustarla, la excitaba. Habían llegado a la casa como dos locos, habían empezado a quitarse la ropa nada más cerrar la puerta, y entre besos y jadeos habían entrado dando tumbos en la habitación. Ella estaba húmeda y palpitante.

—¿Quieres que juguemos un poquito?

—Sí… —estaba excitada, a pesar de que se sentía atrapada y de que casi no podía respirar. Le resultaba de lo más estimulante saber que estaba a su merced, que podía hacer con ella lo que quisiera, que podía superar sus fantasías sexuales más atrevidas. Extrañamente, estar así atrapada bajo ese cuerpo le proporcionaba una extraordinaria sensación de libertad. Notaba el pene por detrás, moviéndose entre sus glúteos, duro, grande, listo para ella.

Él le puso las manos en el estómago y la movió, colocándola a gatas sobre la cama. Con la cabeza hacia abajo, podía ver cómo se bamboleaban sus pechos y las piernas de Sergio detrás de las suyas, mientras su miembro presionaba contra su trasero.

Sergio la contempló así unos instantes y luego comenzó a acariciarle el clítoris con suavidad, y el roce de sus dedos la hizo jadear y subir la cabeza en busca de más aire, deseando que él satisficiera de una vez esa inquietud y esperando también que se tomara más tiempo, que siguiera estimulándola de aquella manera.

Pero sus deseos no se vieron satisfechos, porque de pronto él apartó la mano de su clítoris. Laura intentó moverse pero Sergio la sujetó, manteniéndola en la misma posición. Puso sus manos en sus nalgas y comenzó a acariciarlas. Luego inició un juego erótico muy suave: se tumbó bajo ella, Laura podía verle el rostro debajo del suyo, y comenzó a besarla: la boca, los brazos, los pezones… La joven notó cómo se le erizaba el vello y volvió a jadear, aquello era insoportable, pero seguía queriendo más. Empezó a lamerle el estómago, el ombligo. La lengua sobre su vello púbico la estaba matando y deseó que bajara, pero él no lo hizo. Laura estaba al límite, si no calmaba pronto su inquietud, iba a derretirse, se desharía formando sobre la cama un charquito de líquido palpitante.

—¿Quieres que te folle?

Su lengua había llegado a ese rincón de los muslos donde la piel es suave y donde cualquier roce provoca sensaciones sin límites. Laura casi no podía hablar.

—Sí…

—¿Cómo te follo? Elige tú… —hablaba contra su piel, y su aliento, caliente, le rozaba los muslos.

Tenía los pezones muy sensibles y cuando él alzó los brazos y los pellizcó entre sus dedos los latidos que sentía en el clítoris aumentaron.

—Como sea, pero hazlo ya, vas a matarme si sigues así…

—Mi pequeña hipocritilla… Ahora no te marchas… ¿Quieres marcharte y dejarme plantado como el otro día? —mientras decía esto, tomó sus pechos entre sus manos y comenzó a masajearlos y apretarlos con dureza.

Laura no creía que pudiera excitarse más, pero cada movimiento de Sergio era una nueva provocación que aumentaba su urgencia. Entonces él se apartó de su cómoda posición bajo ella y se levantó. Fueron dos segundos, pero Laura nunca había echado tanto de menos a nadie en su vida. Cuando volvió, notó un líquido entre sus glúteos, las manos de Sergio extendían algo viscoso sobre ella… De pronto, la invadió sin previo aviso y gritó. Sintió dolor, pero estaba tan húmeda y excitada que el dolor se mezcló con el placer de la excitación, provocando nuevas sensaciones. Sergio comenzó a empujar con fuerza y ella siguió gritando, mientras recordaba que una vez había visto una imagen del Kama Sutra que representaba a una pareja en esa postura. Lo mejor era que no sentía vergüenza. Todo lo contrario. Entonces Sergio, sin dejar de embestirla, le frotó el clítoris, primero despacio, luego más deprisa. El placer era intenso, y se sintió como en una montaña rusa, subir a lo más alto y luego bajar de un golpe, en un torbellino de sensaciones. Se desplomaron los dos sobre la cama, gritando en la vorágine del orgasmo.

Cuando abrió los ojos vio el rostro de Sergio sobre el suyo. ¿Cuánto tiempo llevaba así, mirándola?

—Me he dormido.

—Sí, llevas una hora como catatónica.

—¿Tú también has dormido?

—No, yo llevo una hora como catatónico, mirándote.

La acarició con ternura.

—¿Cómo te sientes?

—De maravilla… —lo besó—. Aunque un poco flojucha. Me has dejado sin fuerzas.

—Me alegro, ése era mi propósito. ¿Sabes lo que necesitas? ¡Calorías! Voy a preparar algo de comer —se levantó de un salto. Estaba desnudo y Laura lo contempló: parecía un dios clásico, su vientre plano y duro y su miembro, largo y duro de nuevo, se movía cuando él se movía. En un impulso, Laura se incorporó y alzó las manos para tocarlo.

—Basta por hoy, señorita. Hay que comer. Creo que estoy creando un monstruo —concluyó con una risita—. Y me encanta. Pero, si seguimos juntos, tendremos que organizarnos. Porque así, con este descontrol, no podemos estar.

Si seguimos juntos… ¿Quería eso decir que contemplaba la posibilidad de que siguieran? ¡Sexo, nada más! La verdad, el plan no estaba tan mal, después de todo. Nunca había hecho las cosas que hacía con Sergio, nunca había sentido esa excitación… ¿Sería una pervertida? Sonrió al pensar en esa posibilidad. Lo cierto era que jamás había imaginado que algo así pudiera sucederle a ella. Pero estaba pasando. Estaba enganchada a un hombre con el que sólo podía relacionarse mediante el sexo, y le parecía bien. «Si Daniel volviera y pudiera verme por un agujerito»… Meneó la cabeza. La sola posibilidad la horrorizaba. Pero bueno, ¿es que era tonta? No había ninguna probabilidad de que eso sucediera.

Aun así miró a su alrededor asustada, como esperando ver el fantasma de Daniel a través de la ventana.

Se levantó y prepararon juntos la comida. Nada original: espaguetis, porque ninguno era un experto cocinero. Pero unos espaguetis muy ilustrados. Sacaron todo lo que encontraron en la nevera que juzgaron que podría servir: beicon, cebolla, queso… y lo saltearon en la sartén. Luego echaron tomate por encima y lo mezclaron con los espaguetis. Fue divertido preparar la comida mientras tomaban vino y charlaban de tonterías, besándose a cada momento y por cualquier motivo: que ya hervía el agua, un beso; que la cebolla se estaba poniendo negra en la sartén, otro besito más. ¿Que el tomate saltaba poniendo toda la cocina roja? Eso merecía un abrazo. Sergio puso música, un CD de música clásica que Laura no reconoció y cuyo título prefirió no preguntar para no quedar mal. «Qué difícil es dejar atrás todos los complejos», pensó, pero el miedo a quedar como una tonta la paralizaba. Era una antigua rémora que arrastraba de sus tiempos con Daniel y que era incapaz de vencer. Volvió a mirar a su alrededor, mosqueada. No, Daniel no andaba por allí tapado con una sábana. Rio, se había tomado tres vinos mientras preparaban la comida y se le debían de haber subido a la cabeza.

Comieron en silencio y Laura pensó que parecían una pareja estable, un viejo matrimonio que come tranquilamente sin hablar, porque no necesita decirse nada después de tantos años. Estuvo a punto de decirle que quitara la música y pusiera la tele, que lo tradicional es comer viendo el telediario. Sonrió. Si le dijera algo así, Sergio se moriría del susto.

Estaban metiendo los cacharros en el lavavajillas cuando de repente se acordó.

—Oh, no. Tengo que llamar a mi hermana. He quedado con ella esta tarde en mi casa.

—No… Yo había pensado que esta tarde la pasáramos aquí, tranquilitos. Venga, no te vayas. Si lo prefieres salimos, podemos ir al cine… Llama a tu hermana y dile que no puedes quedar con ella.

—Pero es que ya he quedado, y últimamente no estamos en muy buenas relaciones. Tenemos que hablar.

—Pero podéis aplazar vuestra conversación. ¿O es asunto de vida o muerte que la tengáis esta tarde? ¿No puede ser otro día?

—Claro que sí. Pero tampoco es asunto de vida o muerte que nos quedemos en tu casa o que vayamos al cine. La cuestión es que quedé con ella, tengo un compromiso.

—También lo tienes conmigo. Hoy no tengo nada que hacer…

—Claro, y como el señor no tiene nada que hacer necesita a su esclava para que le haga compañía.

—No es precisamente compañía lo que necesito que me hagas —la miró con los ojos brillantes.

Laura cerró el lavavajillas de un golpe.

—Ten cuidado, que lo vas a romper —sonrió—. No seas así, tú también prefieres quedarte conmigo. Llámala.

—Sí, la llamaré. Para quedar con ella.

—Pero ya no podremos vernos hasta el viernes que viene.

—Podemos hacer un huequecito entre semana…

—No —la interrumpió—. Esta semana estoy muy liado, tendré que quedarme en el juzgado hasta tarde todos los días… Aunque… sería maravilloso volver a casa por la noche y tenerte aquí. ¿Por qué no te quedas?

—¿Qué?

—Sí, como vas a quedar con tu hermana en tu casa, aprovecha para traerte más ropa, porque ayer trajiste muy pocas cosas —señaló con la cabeza la bolsa de deportes, que aún estaba tirada en el suelo junto a la puerta.

—Pero… ¿y el coche?

—Yo te llevaría.

—No. Ya sabes lo que opino de eso, es absurdo.

—Pues tráete el coche también. Llamaré al garaje donde lo dejo yo. Me conocen desde hace muchos años. Sé que hay plazas libres, no habrá ningún problema en que te alquilen una.

—Tienes soluciones para todo, ¿verdad?

Desde luego, era tentador. Pasar todas las noches con él.

—Y pasaríamos todas las noches juntos.

¿Le había leído el pensamiento? Para chincharlo, dijo:

—Sí, ideal. Como no tenemos nada que decirnos, qué importan los días. Sólo las noches: follar y dormir es lo único que nos interesa hacer juntos.

—¿Y qué tiene de malo?

—De malo, no sé… Pero de bueno tiene mucho —dijo lo que sentía, sin calibrar sus palabras. Sergio soltó una carcajada y, para que él no creyera que estaba entusiasmada con la idea, añadió—: Tendría que pensarlo.

—No lo pienses, quédate. Mira, si luego ves que la cosa va mal, que te sientes incómoda… siempre puedes marcharte a tu casa. Vives a media hora de aquí, no te estás trasladando a China, después de todo. No es para tanto.

—De acuerdo, voy a quedar con mi hermana.

Sacó el iPhone del bolso.

—Vaya, tengo un mensaje… —su dedo se movía sobre el diminuto teclado del aparato—. Mira, es de Celia: «Lo siento, no puedo ir esta tarde a tu casa. Llámame por la noche» —leyó. Luego lo miró sonriente—. Ya no hace falta que vaya a mi casa. Podemos pasar la tarde aquí.

—¡Bien! ¿Lo ves? Tu hermana es más sensata que tú; de todos modos tienes que ir a tu casa por más ropa —de pronto se le iluminó la cara—. ¿Quieres que te acompañe? Podemos ir dando un paseo y luego volvemos en tu coche.

No le hacía mucha gracia que él fuera a su casa. Pero no podía negarse, a Sergio le parecería raro. Y además, ¿por qué no?

—Muy bien. Venga, nos vestimos y nos vamos para allá. Eso de ir dando un paseo me apetece mucho. Tengo ganas de estirar las piernas.

9

—Tienes una casa muy bonita —Sergio estaba parado en la entrada contemplando el enorme salón, con tres balcones—. Es muy grande.

—Sí. Tenía tres dormitorios, pero nosotros preferíamos habitaciones grandes y tiramos tabiques. No veas qué lío montamos… Hicimos una gran reforma. Ahora sólo tiene un dormitorio —Laura paseó la mirada por el enorme salón—. Me encanta esta casa. Pero, si he de decirte la verdad, me siento un poco sola aquí. Tiene demasiados recuerdos para mí.

—¿Vivías con alguien?

—Sí, pero ahora vivo sola. Voy a la habitación a llenar una maleta…

Escapó corriendo de las preguntas incómodas. Desde su cuarto oía hablar a Sergio.

—¡Cuántas fotos! ¿Este hombre es tu padre? ¿Vivías con él?

A Laura le dio un vuelco el corazón y salió corriendo al salón. Sergio estaba de pie junto a las estanterías llenas de libros, con una fotografía en las manos.

—¿Es tu padre? —alzó la cabeza de la fotografía al verla entrar.

—No, es… Es mi marido.

Sergio abrió unos ojos como platos y se encaminó hacia donde ella estaba, blandiendo la fotografía en la mano como si fuera un arma.

—¿Tu marido? Me dijiste que no estabas casada… ¿Por qué me has mentido? Una cosa es que no nos contemos ciertos asuntos de nuestras vidas y otra muy distinta es mentir, Laura.

—No te he mentido. Ya no estoy casada, mi marido murió hace un año.

—Ah… Vaya… Yo… Bueno, lo siento.

Fue hasta el sofá y se sentó.

—Ven aquí —dijo, dando una palmadita en el asiento, junto a él. Laura se sentó a su lado—. ¿Por qué no me habías dicho que eres viuda?

—Tú no me has contado nada de tu vida. ¿Por qué razón iba yo a contarte algo de la mía?

—Laura, yo te he contado cosas de mi vida. Sólo te he dicho que hay algunos aspectos que no quiero compartir contigo. Pero si fuera viudo te lo habría dicho, créeme.

—No ha salido la conversación. Además, no me siento bien hablando de Daniel. Desde que te conozco, cuando pienso en él tengo la impresión de estar traicionándolo.

—Era mucho mayor que tú, fíjate que lo había confundido con tu padre —Sergio miraba la fotografía con atención, como si quisiera grabar en su mente los rasgos de ese hombre que había conocido a Laura antes que él.

De pronto sintió pena por ella: en ningún momento se había preguntado cómo se sentía Laura con el rumbo que había tomado su vida desde que se conocieron. Sólo sabía que la necesitaba para no pensar en otras cosas, para no caer en la desesperación. Pero ¿y ella? Nunca se le había ocurrido pensar en ella como en una persona, sino como en una solución a sus problemas, o como una ayuda para superarlos. Era injusto. Ella se merecía lo mejor.

La acarició con ternura.

—¿Cómo se llamaba?

—Daniel.

—¿Eras feliz con él?

—Sí.

Alguna vez tendría que hablarle de sus dudas, nunca había comentado con nadie sus verdaderos sentimientos por Daniel. Se los había guardado para ella sola porque temía decepcionar a los demás. Pero Sergio no era Celia ni Antonio. A Sergio podía contárselo. ¿Por qué no? Podía iniciar un camino de confidencias que lo obligara a él a abrirse también.

—Sin embargo, el último año fue horrible, una lucha terrible contra el cáncer que acabamos perdiendo. Noches de hospital, médicos…

—¡Pobrecita! No te meteré prisa, cuéntamelo todo cuando lo consideres oportuno. No soy tan malo, ¿sabes? Me interesa de ti algo más que tu cuerpo… Aunque, para ser sincero, he de decir que tu cuerpo es lo que más me interesa. Dime, ¿a ti qué es lo que más te gusta de mí?

—Naturalmente, tu dinero…

Y lo besó. Fue un beso dulce y tierno. Muy distinto a los besos que habían compartido en su casa poco antes. Pero Laura ya sabía lo que pasaba cada vez que se tocaban y estaba segura de que la ternura pronto se convertiría en excitación, en deseo. Le bajó la cremallera de los pantalones buscando algo que la atormentaba desde esa mañana.

—Has preferido comer antes que esto… —sus manos bajo los calzoncillos palpaban el miembro de Sergio, que, como siempre, parecía estar listo para ella, esperándola.

Entonces sonó el timbre y, como dos niños pillados en falta, se detuvieron y se quedaron en silencio unos instantes. El timbre volvió a sonar. Laura se puso en pie mientras Sergio se subía la cremallera. La pobre estaba tan nerviosa que a él le dieron ganas de echarse a reír, pero logró contenerse, aunque la situación era bastante cómica en su opinión.

Laura no parecía opinar lo mismo, porque estaba pálida.

—¿Será Celia? —dijo en voz muy baja y con tono conspirador.

—Abre y lo averiguarás.

—Es que… ¿Qué le digo?… —y lo señaló a él. Sergio no sabía si reír o enfadarse.

—¿Te avergüenzas de mí?

—Sabes que no, pero…

—¿Quién es? —dijo Sergio alzando la voz y dirigiéndose hacia la puerta a grandes zancadas. Nada, quienquiera que estuviese fuera se había quedado mudo—. ¿Quién llama? —repitió.

Laura se había acercado a él y ahora estaba a su lado, con la oreja pegada a la puerta.

—Laura, ¿estás ahí?

Era la voz de Antonio y Laura miró a sus pies, esperando que la tierra se hundiera y se la tragara, pero no pasó nada. Cuando abrió los ojos seguía allí, firmemente asentada sobre un suelo inmóvil que aguantaba su peso y el de Sergio, que ya estaba alargando la mano para abrir.

—Sí, te abro —dijo, apartando la mano de Sergio para abrir ella misma. Sergio se echó hacia atrás. Con las manos en los bolsillos de los vaqueros y la cabeza inclinada, miró con escepticismo al hombre que estaba en el umbral.

Antonio entró hecho una furia y cerró la puerta de un golpe. Miraba fijamente a Laura y la joven pensó que no había visto a Sergio, pero se equivocaba. Sus ojos se posaron en él.

—¿Quién es éste?

Sergio lo miraba tranquilo, con curiosidad, mientras la mirada de Antonio, visiblemente descolocado, descansaba alternativamente en uno y otra. Era evidente que lo último que esperaba era encontrarse a Laura con un hombre. La joven sintió pena por él, pero decidió mantenerse en su puesto. Antonio no tenía ningún derecho a entrar en su casa de esa manera, pidiéndole explicaciones sobre con quién estaba.

—Soy su novio. Laura, deberías presentarnos —Sergio se sacó las manos de los bolsillos y le tendió la derecha a Antonio, que se quedó aún más pasmado de lo que estaba.

¡Su novio! ¿Se había vuelto loco?

—Claro, él es Antonio, un amigo. Antonio, Sergio… mi… novio.

—Mucho gusto —los dos hombres se dieron la mano, Sergio sonriente, afable, Antonio sin poder ocultar su sorpresa.

—Sí, mucho gusto…

—¿Quieres tomar algo? —Laura no sabía qué hacer para darle un tinte de normalidad a la escena—. Ven, pasa, siéntate.

Antonio se sentó en el sofá, en el mismo lugar donde antes había estado Sergio.

—¿Quieres que te sirva una copa?

Sergio se comportaba con toda naturalidad, moviéndose por la casa como si llevara años viviendo allí, ofreciéndole una bebida como el perfecto anfitrión. El pobre Antonio lo miraba en silencio; Laura sintió pena por él y decidió acudir en su ayuda.

—Había quedado esta tarde con Celia —dijo—, pero al final no ha podido venir… Sergio y yo estábamos tomando una copa antes de ir al cine —lo miró, como retándolo a que desmintiera sus palabras.

—No veo vasos sobre la mesa —dijo Antonio sin mucho interés. Parecía una mera observación, no un reproche por una mentira.

—Ya hemos recogido, es que nos íbamos… —miró el reloj—. Uy, qué tarde…

—Sí, yo también me voy. Celia está abajo.

—¿Celia está abajo?

—Sí, habíamos quedado esta tarde y veníamos a ver si querías bajar a dar una vuelta con nosotros.

—¡Vaya! Así que Celia no ha venido a mi casa porque había quedado contigo… Interesante —lo miró con una sonrisa cómplice y cariñosa.

—Sí —se levantó con brusquedad y cara de pocos amigos—. Bueno, me voy o Celia empezará a impacientarse.

—¿Queréis venir con nosotros al cine? Luego podemos tomar unos pinchos por ahí —Antonio y Laura miraron a Sergio como si fuera un alienígena recién llegado de otro planeta. ¿Pero qué estaba diciendo? ¿Estaba loco? Laura no podía creerlo.

—No, Celia y yo ya tenemos planes. Otro día.

—Otro día, entonces —Sergio le tendió la mano a Antonio, que se la dio sin mirarlo.

Laura lo abrazó y le dio un beso en la mejilla.

—Dale un beso a Celia de mi parte. Y recuerda que esta semana comemos juntos.

—Sí, te llamaré.

«¡Pobre Antonio!», se dijo Laura, y cuando la puerta se cerró tras él, le entraron ganas de ponerse a llorar. Pero no lo hizo, lo que sí hizo fue volverse, furiosa, hacia Sergio.

—¿En qué estabas pensando? Te has comportado como un gallito engreído, de verdad, no esperaba eso de ti…

—Pero, bueno, ¿qué he hecho? Sólo he sido educado. Creo que, si alguien le ha hecho daño a ese pobre hombre has sido tú, no yo.

—¡Por supuesto! He sido yo quien ha dicho que tú eras mi novio. ¡Mi novio! ¿De dónde te has sacado semejante tontería?

—No, tú no le has dicho que soy tu novio, pero tú le has dado besos, y no lo niegues, que lo he visto con mis propios ojos —añadió alzando la mano cuando vio que ella intentaba decir algo—. Y seguramente también le has dado esperanzas. No sé qué juego te traes con él, Laura, pero me da la impresión de que el pobre hombre tenía sus planes.

—Si se ha hecho ilusiones no ha sido por mi culpa. Nunca le he dado pie…

—Yo vi cómo lo besabas.

—Eso fue para llamar tu atención, idiota, porque estabas con una rubia que parece la modelo de un anuncio de colonia.

—Sí, ¿pero nos viste besarnos o hacer manitas?

Se pasó la mano por la cabeza. Estaba harto, él sólo quería olvidarse de Marga, al menos mientras estaba con Laura, pero ella no paraba de recordársela.

—Déjalo ya, por favor. Ya te he dicho que sólo es una conocida y, créeme, no me gusta. Ni siquiera me cae bien y no quiero hablar de ella.

—De acuerdo, tienes razón. Dejémoslo —se quedó pensativa unos instantes—. Bueno, da igual —dijo al fin, haciendo grandes aspavientos con las manos.

—¿Qué te pasa? Parece que estás cazando moscas.

—Me pasa que tú serás un tío muy discreto, pero yo necesito hablar. Llevo años callándome las cosas, tragándome las dudas y las preocupaciones por no dar mi brazo a torcer, y ahora tengo un problema y quiero hablar de él.

—Soy todo oídos. Y como, efectivamente, soy un tío muy discreto, te prometo que ni siquiera bajo tortura saldrá de mis labios una sola palabra de lo que me digas.

Laura le dio un golpe en el brazo.

—¡No te rías de mí! El caso es que estoy preocupada por Celia. No sé qué le pasa conmigo, está muy molesta y creo que tiene que ver con Antonio, con… En fin, creo que está enamorada de él.

—Y la ha tomado contigo porque Antonio no le hace ni caso y ella cree que tú eres la causante.

—Exacto. Estuvo muy dura conmigo ayer, y todo fue a raíz de una llamada de Antonio.

Y allí, sentados en el sofá, abrazados, Laura le contó lo que había sucedido la tarde anterior, cómo su hermana había pasado a estar muy tensa con ella, y las dudas que la embargaban sobre la relación con sus hermanas. Sergio sabía leer muy bien entre líneas y sacar sus propias conclusiones, por lo que no le fue difícil adivinar cuál era el verdadero problema de Laura.

—A tu familia no le hizo mucha gracia que te casaras con un hombre que podría haber sido tu padre, ¿verdad?

—No, no les hizo mucha gracia. Le tenían mucho cariño a Daniel porque era encantador, una de esas personas que se hacen querer. Pero no estaban muy convencidos de que casarme con él fuera lo mejor para mí.

—Pero tú no les hiciste caso.

—No, no les hice caso. Y luego…, cuando empecé a darme cuenta de que había cometido un error, no quise reconocerlo ante ellos porque sabía que empezarían con el consabido «ya te lo habíamos dicho…». Además, cuando lo vi todo claro ya era demasiado tarde, él estaba enfermo y no podía abandonarlo.

—¡Pobrecita! —Sergio le acarició la cabeza con cariño—. Eso te pasa por ser tan cabezota y tan orgullosa. Habla con tu hermana, cuéntale lo que me has contado a mí. Seguro que lo entenderá.

—Pero eso no cambiará nada. Yo no puedo hacer que Antonio se enamore de ella, ni siquiera creo poder convencerla de que no quiero nada de él. Piensa que soy una manipuladora que se dedica a dar pena para ser el centro de atención. Me di cuenta ayer y me dolió mucho, por eso quería hablar con ella. Si pudiéramos arreglarlo… Necesito a mis hermanas, son la única familia que tengo.

—Ahora me tienes a mí, recuerda, soy tu novio.

Le acariciaba el pelo con mucha ternura y Laura se sintió querida, protegida.

—¿Y tú? —dijo de pronto.

—¿Yo?

—Sí, tú. ¿Tienes a alguien? Familia, amigos…

—No. Como te dije, soy hijo único y mi madre y mi abuelo ya han muerto. Tenía amigos, pero, bueno…, ahora sólo tengo conocidos, relaciones de trabajo… Ya te he dicho que no mantengo ningún tipo de relación social con nadie y no me va mal así. Es mejor no encariñarse con la gente.

—No encariñarse… Y yo… ¿Tampoco te vas a encariñar conmigo?

—Venga, no saques las cosas de quicio. Tenemos una relación sexual magnífica… De momento, es lo único que necesitamos, me parece a mí. Al menos es lo único que yo necesito de ti. Mira, Laura… —ella había vuelto la cabeza, abatida—. Lo sabes desde el principio. Decide ahora. Ven conmigo, yo quiero que lo hagas. Pero debes tener muy claro que nuestra relación será únicamente sexual: yo no te exigiré más que entrega en la cama…, y lo mismo tú a mí. Ésos son mis términos. Si los aceptas, ven conmigo. Si no, es mejor que lo dejemos ahora mismo, porque yo no pienso cambiar.

Laura se levantó y comenzó a pasear por el salón frotándose las manos. No podía decir que Sergio la hubiera engañado. Desde el principio sabía lo que esperaba de ella. Sin embargo, muy en el fondo, tenía la esperanza de que cambiara de opinión. Ahora estaba segura de que no lo haría. El problema era saber si ella iba a ser capaz de soportar una relación semejante, en la que no tuviera cabida nada más que el sexo. Podía intentarlo, como decía Sergio no se iba al fin del mundo. Estaría muy cerca de su casa y podría regresar en cualquier momento, en cuanto viera que las cosas empezaban a marchar mal. En esos momentos su relación la llenaba por completo. ¿Por qué no tomarse las cosas como iban llegando, sin pedir más que lo que daba el presente?

—De acuerdo —se plantó delante de él y lo miró decidida—. No te diré que me entusiasma la idea, pero podré soportarlo. Simplemente tendré que procurar no encariñarme contigo, sólo… —sonrió y volvió a sentarse junto a él. Lo abrazó—. Sólo con tu cuerpo.

—Ésta es mi chica.

Sergio la miró muy serio.

—Hay una cosa que debes saber. Me daría la impresión de estar manipulándote si no te lo dijera… ¿Recuerdas a… la rubia, a esa que dices que parece una modelo de anuncio?

Laura lo miró con los ojos como platos. ¡No iría a decirle que la rubia iba a vivir con ellos! No, eso no podía ser, estaba delirando.

—¿La recuerdas?

—¡Vaya pregunta! Aún no tengo alzheimer… ¿Cómo no voy a acordarme?

—Bien. No voy a contarte nada, sólo te diré que es una mujer con la que viví hace años.

—Ya lo sé.

—¿Cómo lo sabes? Yo no te lo he dicho…

—El viernes, cuando fui a tu casa, ¿recuerdas que la vi abajo? Estaba hablando con el conserje. No es que me pusiera a cotillear, pero los oí… Por lo que decían saqué la conclusión de que había vivido en esa casa, al menos el hombre parecía conocerla muy bien.

—Bueno. Ahora no quiero saber nada de ella, pero… —de pronto se quedó callado, pensativo. Luego meneó la cabeza antes de decir—: No… Sólo quería que lo supieras.

—Sigue… Ibas a decirme algo más…

—No… Mira, no tienes por qué preocuparte. Hace años que no estoy interesado en ella; ya no significa nada para mí, te lo aseguro. Y ésta es la última vez que hablamos de temas personales, la última vez que nos referiremos al pasado. A partir de ahora, para nosotros sólo contará el presente.

—¿Y el futuro?

—El presente es lo único real, Laura, el futuro no existe.

Laura no replicó. Tendrían que ir fabricando el futuro y esperaba no equivocarse con Sergio, porque tantos misterios la desbordaban. Estaba segura de que hacía sólo un momento había estado a punto de contarle algo importante y de repente había decidido no hacerlo. ¿Le habría dado miedo? ¿Vergüenza? ¿Qué le pasaba que era tan grave como para no querer hablar de ello? Era absurdo. Si tuviera dos dedos de frente, lo echaría de su casa y no volvería a verlo jamás. Sin embargo, algo en su interior le decía que tenía que intentarlo, que no podía dejarlo escapar. Ese hombre le gustaba mucho, ¿por qué no seguir adelante? Sería una pena que todo terminara antes de haber comenzado.

—Voy a acabar de hacer la maleta —dijo al fin.

—Buena chica —sonrió, satisfecho.

Fue a su habitación y comenzó a meter ropa dentro de la maleta que tenía desplegada sobre la cama, sin reparar siquiera en las prendas que sacaba de los cajones, pues los pensamientos giraban en su cabeza como en un tiovivo y le impedían concentrarse en la tarea que realizaba.

Lo peor no era que Sergio quisiera que su relación fuera únicamente sexual, lo peor era lo que él ocultaba. ¿En qué estaría metido? Era un hombre extraño, muy reservado, sin familia, sin amigos… Todo el mundo tiene a alguien: un hermano, un amigo, un primo… alguien a quien acudir en momentos de necesidad. Pero él no tenía a nadie, y se jactaba de ello. Le gustaba prescindir de los demás. A veces se quedaba pensativo, como reconcentrado, y entonces Laura podía distinguir en sus ojos un brillo que la asustaba, una expresión en la que se reflejaban viejos rencores y antiguos odios… ¿Y si fuera peligroso? No lo parecía, pero en realidad ella no podía saberlo, pues sólo hacía unos días que se conocían.

Sólo unos días… Sí, pero tenía la impresión de llevar toda la vida esperándolo.

Ese descubrimiento la desestabilizó un tanto y se sentó en la cama. «Es curioso —se dijo—, hay personas a las que conoces desde hace muchos años y a las que incluso puede que consideres tus mejores amigas, y sin embargo no conectas con ellas. Falta esa chispa que da la empatía y no las quieres como deberías, no las echas de menos cuando no están, incluso estás más relajada sin ellas». Eso le sucedía con Antonio. Por mucho que lo intentaba, no se sentía a gusto con él; como diría su hermana, «no conectaban». «Sin embargo, hay otras personas con las que te sientes muy bien, aunque acabes de conocerlas, y las buscas porque quieres estar a su lado el mayor tiempo posible…» Le pasaba con Sergio. A pesar de su extraño comportamiento, a pesar de que en ocasiones incluso le daba un poquito, sólo un poquito, de miedo, le gustaba estar con él. No sólo lo deseaba sexualmente, también necesitaba su compañía, su conversación, su apoyo. Le encantaba escuchar su risa, o cuando le gastaba bromas y al final los dos reían y se abrazaban. Sergio era dulce, tierno, comprensivo… Sí, se dijo Laura meneando la cabeza, pero también era un hombre extraño y muy problemático, solitario, reconcentrado, y vivía atormentado por algo de lo que no quería hablar… ¿Cuál de sus dos personalidades predominaría? Estaba segura de que sería la primera, y confiaba en ello con todo su corazón. Porque, aunque le resultaba muy duro admitirlo, se estaba enamorando de él. Empezaba a sentir por él justo lo que le había prometido que jamás iba a sentir, y lo que quizá Sergio nunca sentiría por ella.

Eso era lo que la impulsaba a seguir adelante. Sencillamente no se resignaba a perderlo tan pronto.

Mientras Laura hacía la maleta, Sergio se movía por el salón, curioseándolo todo. La casa estaba bien, aunque parecía un poco tristona, con tan poca luz. La suya era muy luminosa y le iba mucho mejor a Laura, que era toda luz y alegría. Al menos cuando lograba dominar su carácter receloso.

Había un montón de discos de vinilo en una especie de caja de colores, en el suelo, junto al aparato de música. Sergio empezó a revisarlos uno a uno sin dejar de pensar en Laura. «Soy injusto —se dijo—. Si es recelosa, sus motivos tiene. Es lógico que manifieste ciertas reservas cuando el hombre con el que se acuesta y a cuya casa se va a trasladar se niega a hablar de ciertos aspectos de su pasado… Pensará que algo así debió de decirle Jack el Destripador a su novia cuando le propuso matrimonio, y eso no es muy tranquilizador. En fin, si se lo cuento se marchará. Sé que acabará enterándose, que al final tendré que decírselo. Pero, cuanto más tarde en llegar ese momento, más tiempo la tendré para mí, y para ella será más difícil dejarme. El tiempo juega a mi favor». Sabía que no era una decisión muy firme y que se lo iba a replantear cada dos por tres. Pero tenía la esperanza de ser fuerte y mantener su postura. Al menos el tiempo suficiente para que a ella le fuera difícil dejarlo. No se engañaba, era egoísta y manipulador. Le había tomado muy bien las medidas a Laura; sabía cómo conmoverla haciéndole cariñitos y poniéndole caritas tiernas. Pero en esos momentos no le importaba. Eso no era tan malo. Simplemente era humano.

De los vinilos pasó a los CD. También había muchos, más incluso, y Sergio pensó que la persona a la que pertenecían tenía muy buen gusto musical. De pronto se topó con uno… Vaya, esa canción la había oído a veces en la radio y le gustaba mucho. Además, le iba que ni al pelo a la ocasión. Laura se derretiría al oírla; seguro que no fallaría.

Si me das a elegir

entre tú y la riqueza

con esa grandeza

que lleva consigo, ay, amor,

me quedo contigo.

Laura dejó suspendida en el aire la mano en la que llevaba el jersey de lana que iba a meter en la maleta. ¿Había puesto música? ¿Y por qué esa canción?

Entonces notó una presencia tras ella y se volvió. Era Sergio.

—¿Me concede este baile?

La canción seguía sonando.

Si me das a elegir

entre tú y la gloria

pa’ que hable la historia de mí

por los siglos, ay, amor,

me quedo contigo.

Laura le sonrió con mucha ternura.

—Por supuesto.

Abrazados, comenzaron a dar vueltas por la habitación. Antes del estribillo, llegaron los besos.

10

Sergio soltó la pesada maleta en el pasillo nada más entrar en la casa:

—Vaya con la liberación de la mujer, la igualdad y todo eso… Mucho rollo es lo que hay, porque cuando llega la hora de la verdad la maleta la cargo yo.

—Cállate, cavernícola —le dio un beso. No podía quitarse la sonrisa de la cara. El disco de Los Chunguitos se lo había metido en el bolsillo.

—¿Cavernícola? ¡Todo lo contrario! Anda, libérate un poco y lleva la maleta hasta la habitación.

Dicho esto, Sergio cogió la maleta y avanzó por el pasillo, haciendo como que se tambaleaba por el peso. Laura lo seguía, riendo.

—Bueno, voy a guardar las cosas. ¿Tengo algún cajón libre?

—Todos éstos son suyos, señorita.

Y señaló una cómoda.

—Yo tengo muy pocas cosas y el armario es bastante grande —descorrió las puertas del enorme armario empotrado. Tenía mucha capacidad, ciertamente; una parte estaba ocupada por la ropa de Sergio, pero en la otra sólo había un par de abrigos y unas chaquetas.

—Sí, aquí cabrá lo que te has traído. Cuando traigas más ya nos organizaremos; en la otra habitación los armarios están vacíos.

—Perfecto. Ahora necesito una ducha, luego colocaré todo esto.

—Muy bien. Mientras, prepararé algo de cena.

Se besaron y cada uno se dedicó a sus tareas.

Laura entró a la ducha un poco nerviosa, quería darle una sorpresa y se le había ocurrido algo un poco arriesgado. Probaría. Si a él le gustaba, quizá pensara en más sorpresas. Únicamente el sexo lo unía a ella, así que tendría que volverse innovadora si quería conservarlo.

Sergio la oía canturrear en la ducha desde la cocina. Era una sensación nueva y agradable tener a alguien con él, no estar solo, dándole vueltas en la cabeza a algo que no podía solucionar. Decidió ignorar las dudas. No se aprovechaba de ella, no la estaba utilizando. Se encontraba tan bien a su lado que no quería ni pensar en la posibilidad de volver atrás. El presente, sólo eso importaba. Ya llegaría el momento de enfrentarse a la realidad; ahora le tocaba vivir una ilusión.

La oyó entrar al dormitorio después de la ducha. Seguía canturreando. Sergio sonrió y se puso a preparar algo de cena mientras ella guardaba la ropa y organizaba los armarios. Ni siquiera le importaba que toqueteara su ropa y la cambiara de sitio. No pensaba enfadarse, aunque luego no encontrara nada. Sonrió, exultante, mientras se preguntaba si echar laurel o no a la salsa de los espaguetis. ¡Había tantas cosas que no sabía de ella! Por ejemplo:

—¿Te gusta el sabor del laurel? —dijo dando un grito para que Laura lo oyera.

—¿Qué?

—Que si quieres que eche laurel a la salsa de los espaguetis.

—Sí, me encanta. También échale mucha cebolla.

Perfecto, otra cosa que tenían en común.

—Esto marcha —dijo en voz baja, mientras cogía un enorme cuchillo para cortar la cebolla.

En la habitación, Laura procuraba darse toda la prisa posible. Quería doblar bien su ropa, pero como estaba tan ansiosa por salir a su encuentro lo hacía de cualquier manera.

—Luego tenemos que hacer una lista de la compra para Carmen, la señora que viene a apañarme el pisito de soltero —le oyó decir otra vez, a gritos. Parecía de muy buen humor y cantaba mientras trasteaba en la cocina. Laura oía el ruido de cacharros—. Yo nunca le hago lista ni nada, pero como ahora somos dos supongo que habrá que hacer más compra. Además, habrá cosas que te gusten y que quieras incluir…

—De acuerdo, luego lo hacemos. Pero yo pago la mitad.

—Ni hablar.

Esa frase fue pronunciada en voz baja, directamente sobre su oreja. Sergio había abandonado su trabajo de cocinero y ahora estaba detrás de ella, abrazándola y dándole pequeños besitos en el cuello.

—Entonces haré huelga de hambre.

Se volvió en sus brazos y se besaron. ¡Qué bien se estaba así! Cuando estaban juntos, Laura se sentía eufórica, viva. ¿Por qué privarse de eso por una absurda paranoia? Vivir el presente, como decía él; luego ya se vería.

—En realidad sólo estaremos en casa por la noche, porque el día lo pasaremos en el trabajo —añadió con aire de suficiencia—. Además, yo pienso pasar muy a menudo por mi casa… No voy a abandonarla.

—Acaba de guardar eso y vamos a cenar. Tienes que estar muy fuerte para soportar lo que estoy planeando para los dos —y le dio una palmadita en el trasero para enfatizar sus palabras.

Cenaron entre risas y bromas. Cuando no se interponía entre ellos la sombra de las sospechas de Laura, todo era perfecto. La joven se repitió que no merecía la pena hacerse mala sangre, que lo mejor era aprovechar lo que tenía, dejarse embargar por el bienestar que los envolvía cuando estaban juntos.

—Esto está riquísimo, pero… voy a tener que enseñarte a cocinar otra cosa… ¿Es que sólo sabes hacer espaguetis?

—Me has pillado. Aunque… mejor que enseñarme a cocinar otra cosa, ¿por qué no cocinas tú, que tanto sabes?

—Alguna vez lo haré, pero no puedo prometerte hacerlo siempre; te acostumbrarías y yo no he venido para ser tu cocinera…

—¡Qué pena! Ya me había hecho la ilusión de tener cocinera gratis. Bueeeno —Sergio se levantó y la tomó de la mano—. Y ahora, a la cama. Hasta el momento hemos sido muy formalitos, pero hoy tenemos muchas cosas que celebrar… Y pienso hacértelo pasar muy pero que muy bien. No vas a arrepentirte nunca de vivir las noches conmigo.

—Pero hay que recoger todo esto…

—Mañana lo hará Carmen, no te preocupes.

Tiró de ella y se dirigieron al cuarto. Se quedaron en el centro de la habitación, de pie; Sergio le acariciaba el pelo, los párpados, la boca, y Laura se dejaba hacer, disfrutando de esa placentera languidez que se apoderaba de todos sus sentidos cuando estaban abrazados.

—Ahora te voy a desnudar muy, muy lentamente… Primero la camiseta.

—Creo que voy a tener que ayudarte —dijo ella con una risilla nerviosa y alzó los brazos sobre la cabeza para facilitarle la labor.

—Y ya está…

Laura no llevaba nada debajo de la camiseta vieja que se había puesto, junto con unos vaqueros, para, como ella decía, estar cómoda y sentirse como en su casa.

—Ummm… Así me gusta, fuera barreras.

Sergio comenzó a trazar círculos sobre su pecho con las yemas de los dedos. Como siempre, la sensación era exquisita y Laura echó la cabeza hacia atrás, gimiendo.

—¿Sabes una cosa? Esta vez voy a hacerte el amor de pie…

Se dio la vuelta y abrió el armario, donde, pulcramente ordenadas en un colgador, había un montón de corbatas.

—Pero no quiero que te caigas, querida. Tu seguridad ante todo.

Cogió una corbata y, con mucha dulzura, la anudó a la muñeca de Laura. La corbata era de seda y el roce de la suave tela sobre la piel le produjo escalofríos. Luego Sergio quitó un enorme cuadro de la pared, de esos modernos que Laura no se atrevía a preguntar quién los había pintado, y ató el extremo de la corbata a la escarpia. Cogió otra corbata y repitió la misma operación con el otro brazo, de manera que Laura quedó pegada a la pared, con los brazos abiertos bien sujetos.

—Ahora ya no te caerás.

La sensación era excitante. Laura tembló. Estaba a su merced, desnuda de cintura para arriba y atada. Sergio comenzó a acariciarla: el cuello, el pecho, el estómago, el vientre… Sus labios seguían el rastro que marcaban sus manos y su lengua lamía sólo algunos puntos concretos, donde sabía que Laura era más sensible. Ya la conocía, ya sabía dónde y cómo la excitaba más.

—Oh, Dios, sabes cómo excitarme —hablaba entre jadeos, poniendo en palabras lo que él únicamente se había atrevido a intuir.

—Sí… Aunque sé que no llegaré a conocerte nunca, que siempre habrá algo de ti que me sorprenda.

Su mano se introdujo por la cinturilla del pantalón…

—¡Vaya! —dijo, parecía muy complacido—. No llevas bragas…

—No… —balbuceaba. Las palabras le salían entrecortadas y torpes—. Ya te he dicho que me iba a poner cómoda… Y me refería a ponerme cómoda para ti…

—Eso me complace… muchísimo.

Sergio metió el dedo y acarició su sexo, que ya estaba húmedo.

—Oh… ¡Laura! ¿Qué has hecho? ¿Ves como siempre me sorprendes? Ummm… me gusta, cómo me gusta… tan suave… —dijo de pronto al tocar los labios de su vagina—. Sí, me encanta…

Laura gemía y meneaba las caderas; no poder mover los brazos, y no poder tocarlo ni abrazarlo era frustrante, pero también una de las sensaciones más excitantes que había conocido. Sus nervios estaban en pie de guerra, y su poca capacidad de movimiento hacía que el ansia fuera mayor.

—Quiero tocarte… —gimió—. Por favor… Desátame.

—No, señorita, hoy sólo toco yo…

Le bajó la cremallera con mucho cuidado.

—¿Por qué te has depilado?

—Pensé que te gustaría… Quería darte una sorpresa —la pregunta de él la había descolocado y había vacilación en su voz. De pronto no estaba segura de haber hecho bien cediendo al impulso que la había llevado a depilarse en la ducha.

—Bueno, me gustaba mucho como estaba antes, pero no te negaré que la novedad me encanta.

Pasó la lengua por los labios de la vagina, tersos y suaves. Luego, mientras le daba besos y mordisquitos que a Laura la estaban volviendo loca, terminó de bajarle los pantalones, que tiró, impaciente, al otro extremo de la habitación.

—Esto es… Maravilloso. Me encanta que tengas iniciativa…

Laura se retorcía bajo sus caricias. Sus caderas, que era casi lo único que podía mover, llevaban un ritmo seductor que estaba volviendo loco a Sergio. Siguió besándola, en la ingle, le abrió las piernas y miró…

—Laura, veo tu excitante botón, está hinchado, húmedo, precioso, listo para mí…

Metió la lengua y trazó círculos en su interior, mientras las manos bajaban por sus piernas. Laura quería decirle que ya no podía más, que la follara de una vez porque la estaba matando. Pero era incapaz de hablar, sólo podía sentir… Y verlo allí, completamente vestido, teniéndola a ella desnuda y a su merced, era la sensación más excitante que había conocido.

—Por favor… No puedo más… —logró decir entre jadeos con la voz entrecortada.

Pero él no le hizo caso, siguió estimulándola con los dedos, haciéndola moverse justo como quería que lo hiciera; sabía qué era lo que más la excitaba y ponía en marcha todos los recursos para hacerla vibrar con sus caricias. Se excitaba oyéndola gemir, haciéndola bailar al son que él tocaba. Obtenía placer al verla perder el control… Él era el que mandaba, y esa certeza, lejos de incomodar a Laura, la excitaba todavía más… De pronto, cuando ella estaba a punto de alcanzar el orgasmo, Sergio detuvo sus caricias.

Laura lo miró con odio.

—¿Qué pasa? Sigue, por favor…

—Voy a hacerte esperar un poquito más…

Siguió lamiéndole el clítoris, pero no con la fuerza que ella esperaba, sino suave, dulce, un leve contacto, mostrándole el placer sin dárselo. Laura estaba loca de excitación, se agitaba, exigiendo más con el movimiento de sus caderas. Pero él no se lo daba. Sus caricias dulces ya no le bastaban. Necesitaba más y él lo sabía.

—Por favor…

Entonces él se bajó la cremallera de los pantalones y Laura lo miró. Nunca había visto nada igual, el pene de Sergio era enorme, hinchado, y la joven se preguntó cómo habría podido aguantar tanto. Abrió aún más las piernas instintivamente.

—Date prisa, te necesito ya, ahora.

Él ya se había puesto el preservativo y Laura gimió al sentir que la penetraba y gritó al notar sus embestidas.

—Eres mía, Laura, sólo para mí.

Lo recibió ansiosa, dolorosamente excitada. Nunca había sentido nada igual y gritó… No podía aferrarse a él con los brazos, por lo que le rodeó las caderas con las piernas mientras él le abrazaba los muslos, con las palmas de las manos sobre sus nalgas, sujetándola con fuerza, atrayéndola hacia sí para llenarla por completo. La pared le impedía a Laura echar la cabeza para atrás, así que la movía a los lados, gimiendo, gritando.

Los dos sudaban, y cuando alcanzaron el clímax y Laura pronunció el nombre de Sergio, el sonido de su voz le pareció extraño. No se reconocía, no podían ser suyos esos gritos salvajes.

—¡Laura! —gritó Sergio, moviéndose dentro de ella con violencia, clavándole los dedos en las nalgas, que mantenía sujetas contra su cuerpo mientras continuaba embistiendo ferozmente, salvajemente.

Alcanzaron el clímax a la vez, gritando cada uno el nombre del otro, embistiéndose con fuerza hasta que los envolvió la nube de un orgasmo violento. Luego se quedaron quietos, sin poder moverse, de pie, él dentro de ella, con las piernas de la chica alrededor de sus caderas.

Al cabo de unos segundos Laura fue capaz de volver a respirar.

—¿Me desatas, por favor?

—No señora, la tengo prisionera.

Las manos de Sergio estaban ahora sobre su cuello, acariciándola mientras le llenaba el rostro de besos breves, maravillosos.

—Eres la mejor.

Seguía prodigándole besos breves y Laura estaba a punto de gritar, ya no aguantaba más en esa posición.

—Si no me sueltas me va a dar algo, tengo que abrazarte…

La soltó al fin y Laura le echó los brazos al cuello; riendo y trastabillando llegaron hasta la cama, donde se lanzaron de golpe, sin soltarse de su abrazo. Era maravilloso… Laura sintió que las lágrimas enturbiaban su visión, cerró los ojos y se quedó dormida.

11

Cuando sonó el despertador continuaban abrazados. En algún momento de la noche se habían tapado, pero Laura no era consciente de haberlo hecho. Quizá la había tapado Sergio, se dijo, y ese pensamiento la complació.

Se removió, perezosa.

—Buenos días, ¿qué tal estás?

—De maravilla. ¿Qué hora es?

—Las siete.

—Vaya, qué tarde.

Laura le dio un pequeño empujoncito para apartarlo e intentó levantarse, pero él la retuvo.

—No te levantes, hay tiempo para uno rápido —la carita de desolación de Sergio la hizo reír.

—Venga, sátiro, al trabajo.

—No te soltaré. Ahora eres mía, estás a mi merced.

—No, ya no estoy atada —dijo ella mostrándole orgullosa sus brazos, que sacó de entre las sábanas para volver a meterlos rápidamente—. Jo, qué frío.

—¿Lo ves? Cuando acabemos estarás ardiendo.

Y tenía razón.

Esa mañana Laura llegó tarde al trabajo por segunda vez en una semana; pasó deprisa ante el mostrador de la recepción donde una asombrada Rosa le reprochó su conducta:

—Llegas tarde otra vez.

—Lo sé, había mucho tráfico. ¿Ha empezado ya la reunión?

—Sí, date prisa.

Laura entró corriendo en la sala de reuniones. Repitió la misma excusa que le había dado a Rosa, pero parecía que a nadie le importaba si llegaba tarde o pronto, a juzgar por el caso que le hicieron. Así que se sentó e intentó pasar lo más desapercibida posible.

Pero no lo consiguió, porque Juan, su «supervisor», estaba empeñado en sacar a relucir todos sus fallos, reales o imaginarios. Con mucho tacto, para no quedar muy mal, eso al menos pensaba ella, le reprochó ante todos haber olvidado incluir un papel fundamental en el expediente de Aníbal y, sobre todo, ser incapaz de llegar a un acuerdo con el abogado de la parte contraria. Laura se defendió; lo había intentado, pero el demandante no quería acuerdos. El caso de Manuela tampoco iba muy bien, siempre según Juan. Por fortuna don Tomás estaba de su parte y limó asperezas, incluso echó un pequeño rapapolvo a Juan por no ser tolerante con alguien que llevaba unos pocos días ejerciendo y que necesitaba ayuda, como todos al principio. En lugar de mejorar las cosas, con su actitud y sus palabras don Tomás sólo consiguió que Juan se enfadara aún más con ella.

Cuando acabó la reunión, Laura se acercó a él con la intención de reprocharle su actitud, pero Juan ni siquiera la dejó comenzar a hablar.

—Tienes el apoyo de uno de nuestros mejores clientes. Mira, voy a ser sincero contigo. A ninguno se nos escapa que te acuestas con él y que por eso estás aquí, y eso nos da igual, allá tú con tu vida… Pero se necesita algo más que camelar a un buen cliente para mantenerse, querida. Si no cumples con tu trabajo, don Tomás acabará dándose cuenta y terminarás en la calle, por muchos padrinos que tengas.

Laura estaba indignada. Lo que pensara Juan no le importaba, pero sí valoraba la opinión de sus demás compañeros. ¿De verdad creían todos que ella se acostaba con Antonio?

—Estás diciendo tonterías, Juan. Nada de eso es cierto. No sé por qué la tienes tomada conmigo. Yo no pretendo quitarle el puesto a nadie, lo único que quiero es hacer bien mi trabajo.

Juan dio media vuelta y se marchó sin contestar. Laura se quedó muy abatida. Tendría que preguntarle a Rosa. Ella estaba al tanto de todo lo que sucedía en ese bufete y podría aclararle si era cierto lo que Juan decía: que todos pensaban que se acostaba con Antonio, o si sólo era la mente calenturienta de ese individuo inseguro y malevolente.

—Rosa, ¿tomamos un café?

—Vale, vamos a la cocina. Pero sólo un minuto porque hoy tengo una mañana muy movida.

Después de servirse el café, Laura inició la conversación. Le resultaba un poco violento, pero tenía que saberlo.

—Rosa… Bueno, me resulta muy difícil hacer esta pregunta, así que iré directamente al grano: ¿la gente de este bufete cree que me han contratado porque me acuesto con Antonio?

Rosa se ruborizó y bajó la cabeza. «Mala señal», pensó Laura.

—Sí, eso creo, al menos se rumorea…

—Pero eso es absurdo, ¿de dónde han sacado esa idea?

—Ya sabes cómo son estas cosas… Alguien dice algo, la bola se va haciendo cada vez más grande a medida que el rumor corre… Al final, aunque nadie sabe por qué, todos acaban convencidos de que el rumor es cierto. De todos modos, desde que trabajas en el bufete Antonio viene mucho más a menudo por aquí. Todo el mundo se ha dado cuenta…

—Eso es porque somos buenos amigos, nada más… Ni siquiera hemos salido juntos, jamás.

—No sé, Laura, no da esa impresión, de verdad. ¿Acaso no te has dado cuenta de cómo te mira? Aquí todo el mundo se ha fijado. Es evidente que le gustas mucho, salta a la vista, y él no lo oculta.

—¿De qué hablas? No te negaré que está interesado en mí. Pero yo no lo sabía cuando me propuso este trabajo, me he enterado después. Y no le he dado alas, todo lo contrario. Además, tengo novio y él lo sabe.

—¿Tienes novio? Vaya, vaya; eso no me lo habías dicho…

—Es que somos novios desde ayer…

No quería, pero se puso algo colorada al decirlo, sólo un poquito, lo suficiente como para que la perspicaz Rosa sacara sus conclusiones. ¡Había vuelto a hacerlo! Al día siguiente todos sabrían que tenía novio y aumentarían las especulaciones sobre su vida privada… Quería pasar desapercibida y estaba consiguiendo todo lo contrario.

—¡Qué barbaridad, hija mía, qué vida tan intensa! —Laura se sintió dolida, no le gustó nada el tonillo sarcástico de Rosa—. Por lo que veo, eres de las que no pierden el tiempo… ¿Y puedo saber quién es? ¿Lo conozco?

—No —dijo Laura rápidamente, y sonrió al pensar en la cara que pondría Rosa si le dijera que era el juez Mendizábal—. No lo conoces, pero te lo presentaré algún día… Bueno… —había sido un error hablar con Rosa y debía cortar esa conversación cuanto antes—. Tengo que volver al trabajo.

—Sí, yo también. No puedo abandonar mi puesto tanto tiempo. Laura… —tomó las manos de la joven entre las suyas y les dio un apretoncito—. No tengas tantos recelos conmigo, yo estoy de tu parte.

—No, ¿qué dices…?

—Después hablamos, está sonando el teléfono…

Rosa salió a toda prisa y Laura se quedó mirándola unos momentos. Luego se dirigió a su despacho con la jarra de café en la mano.

A media mañana recibió una llamada de Celia.

—Hola —sabía que tenía que hablar con su hermana, pero en ese momento no le apetecía nada. Tenía que meditar muy bien lo que le diría y cómo lo haría, y aún no había tenido tiempo de pensar en ello.

—Tenemos que hablar —dijo Celia—. Creo que tienes importantes novedades que contarme. ¿Cómo no me habías dicho que tienes novio?

—Ahora no puedo, estoy trabajando. ¿Te importa que hablemos luego?

—Muy bien. ¿Vienes a casa esta tarde o quedamos en algún sitio?

Laura lo pensó. En su casa, su hermana se sentiría con más libertad de gritar o de decir cualquier cosa y podían acabar discutiendo. Era mejor quedar en un lugar público, donde Celia no se atreviera a levantar la voz.

—Mejor quedamos.

—Vale. Hoy trabajaré hasta las siete —dijo Celia—. Tengo que ponerme al día en mis nuevas ocupaciones —concluyó, con un tono de orgullo en su voz.

—De acuerdo, te espero a las siete en la cafetería que hay enfrente de tu banco, donde nos hemos visto otras veces. ¿Te parece?

—Claro. Quizá tengas que esperarme unos minutos…

—No importa. Un beso, hermana. Nos vemos luego.

—Hasta luego.

Colgó preocupada. ¿Qué podía hacer? ¿Contarle a Celia la verdad o continuar con la mentira, decir que Sergio era su novio y que todo iba bien y era normal? Quería hablarle con total sinceridad, compartir sus dudas. Conocer la opinión de alguien ajeno a toda la historia podría darle otra perspectiva, podría hacer que viera todo aquel asunto de otra manera. En realidad necesitaba que alguien le dijera que estaba haciendo bien y que las dudas que la asaltaban cuando no estaba con Sergio no tenían fundamento.

Oyó un pitidito en el ordenador, le había entrado un correo. Era de Sergio.

> ¿Cómo va la mañana? Pienso en ti. Ahora entro a un juicio, ya te llamaré luego. Espero impaciente que llegue esta noche.

Frases cortas, escueto. Desde luego, tenía que reconocer que Sergio no era muy romántico. Salvo cuando hacían el amor. Entonces era maravilloso, se dijo, y sonrió al pensarlo. Después de todo, prácticamente se verían sólo para hacer el amor; en eso habían quedado. Volvió a sonreír al recordar algo que él había dicho la noche anterior: «Me encanta que tengas iniciativa». Podía tenerla, claro que sí, ella era una persona muy imaginativa. El problema era que no tenía ninguna experiencia en ese campo y no se le ocurría nada. Bueno, sí, lo convencional, lo de toda la vida… que en realidad, y en su opinión, era lo más satisfactorio, aunque «¡cómo me gustaría conocer otras formas de excitarlo, de tenerlo a mi merced, como él me tuvo a mí cuando me ató, una forma de conseguir que haga lo que yo le diga y que disfrute haciéndolo!». ¡Pero era tan pardilla!

Quizá su hermana pudiera ayudarla. Celia había salido con muchos hombres. Laura recordaba épocas en que incluso había salido con dos a la vez, y a ella le resultaba muy divertido ver cómo daba esquinazo a uno para encontrarse con el otro, que la esperaba en el portal. Luisa era muy pequeña entonces, pero se reía con las idas y venidas de su hermana mayor. Las dos pequeñas se dedicaban a espiar a la mayor y luego reían al comentarlo. ¡Y cuando Celia llegaba tarde y entraba muy despacito para que su padre no se despertara! La sonrisa se transformó en una carcajada al recordarlo. Ésa era su Celia, la hermana que ella conocía y quería. Divertida y ligona, pero en modo alguno irresponsable. Tenía los pies firmemente asentados sobre la tierra y nunca les había fallado ni a ella ni a Luisa.

¿Cuándo había empezado a cambiar? Lo tenía muy claro: fue cuando se casó con Daniel. Celia no estaba de acuerdo con esa boda y, aunque supo disimularlo bastante bien, empezó a distanciarse de ella muy poco a poco, de forma imperceptible, tan discretamente que Laura no se dio cuenta. Hasta ahora.

Se lo contaría. Necesitaba contarlo y sólo podía decírselo a Celia, dado que no tenía a nadie más. Pero no era ésa la única razón; tenía la esperanza de recuperar su confianza, ese compañerismo que existía entre sus dos hermanas, que ella tanto envidiaba y que alguna vez conoció, aunque hacía tiempo que lo había perdido.

Cuando llegó a la cafetería a las siete menos cinco, Celia ya estaba allí.

—Has salido antes de lo que pensabas.

Se besaron en las mejillas.

—Sí, soy rápida trabajando.

Se miraron algo incómodas. Fue Celia quien inició la conversación.

—Conque tienes novio… ¿Cómo no me lo habías dicho?

—No es mi novio, él se lo dijo a Antonio para que nos dejara en paz…

—Antonio… Nunca te perdonaré lo que le has hecho, aceptar salir con él para luego dejarlo tirado. Es cruel, Laura…

—¡Un momento! ¿Qué estás diciendo? Yo nunca he aceptado salir con Antonio —se calló y meditó unos momentos—. Puede que lo hubiera hecho antes, pero ya no.

—¿Antes de qué?

—De conocer a «mi novio». Si no lo hubiera conocido, probablemente habría acabado con Antonio. Pero ahora eso es imposible. Además, Antonio es de los que se casan, y yo no volveré a casarme con un hombre del que no esté enamorada.

Celia la miró con los ojos como platos.

—¿Qué has dicho? No te entiendo. ¿Por qué dices que no volverás a casarte si no estás enamorada? Tú te casaste enamorada. Bebías los vientos por Daniel, a pesar de que podía ser tu padre… —otra vez el gesto de reproche. Laura temió que empezara de nuevo con sus peroratas y decidió cortarla.

—Lo creía, de verdad que lo creía, pero no… —meneó la cabeza a ambos lados con una triste sonrisa—. Tú tenías razón, y yo, por orgullo estúpido, no me sinceré contigo cuando me di cuenta del error que había cometido. Lo quería, no me malinterpretes, pero era tan joven… Y él era tan serio y tan mayor… Enseguida supe que aquello no funcionaría. Pero no quería aceptarlo porque entonces habría tenido que reconocer que yo me había equivocado y que vosotros llevabais razón. Y me lo tragué todo.

—Siempre tan cabezota.

—¡Siempre! Pero no quería oír el consabido «ya te lo dije»…

—Pues mejor eso que pasar toda la vida con un hombre al que no quieres.

—Estaba pensando muy seriamente en el divorcio cuando enfermó. Comprenderás que no podía abandonarlo en esas circunstancias.

—Claro, fue una putada. Pobre Daniel —Celia hizo un gesto con la cabeza. A pesar de que aparentaba tristeza, Laura se dio cuenta de que estaba complacida, aunque el consabido «ya te lo decía yo» no salió de sus labios—. Pero dejemos esta conversación que no nos lleva a ningún sitio. Háblame de él —Celia apoyó los codos en la mesa y la cara en las manos y miró a su hermana con interés. La expresión de suficiencia de su rostro había sido sustituida por una de curiosidad.

Laura no esperaba otra cosa y las palabras de Celia fueron para ella como el «¡cero!» de una cuenta atrás. Le contó cómo se habían conocido, la atracción que desde el primer momento existía entre ellos, que ya no podían parar de hacer el amor… y que él sólo quería una relación sexual, sin mayores implicaciones, sin compromiso, y lo dijo contenta para convencer a su hermana de que eso a ella le parecía muy bien. No le habló de la rubia ni de los detalles que tanto la inquietaban, como la preocupación que mostraba él en muchas ocasiones o la certeza de que le ocurría algo grave que no le quería contar. Volvió a caer en los mismos errores que poco antes se había reprochado, desvelando únicamente lo que le parecía bien y ocultando lo que sabía que podía poner en guardia a su hermana, aunque en esos momentos no era muy consciente de ello. Sólo quería agradar. Necesitaba volver a sentir su amistad y sabía que si le contaba sus dudas Celia se mostraría menos abierta con ella. Volvía a caer en los mismos errores y, aunque en el fondo lo sabía, no podía evitarlo.

Así, con ese relato sesgado, Celia estaba encantada.

—¡Cómo me alegro por ti! Y también por mí —dijo en voz muy baja—. El sábado hasta llegué a odiarte, porque pensé que estabas saliendo con Antonio.

—Estás enamorada de él, ¿verdad?

—Sí —Celia la miró con los ojos brillantes—. ¿Sabes una cosa? Podríamos intercambiar consejos. Por lo que me has contado, tu Sergio es un hombre puramente sexual. El sexo es lo que le interesa, querida, y debes conquistarlo por ese camino. Hay hombres a los que les gustan las mujeres hogareñas, y una hace como que es de lo más casera para conquistarlos. A otros les gustan las intelectuales, a otros las inseguras… Bueno, al tuyo le gustan las sexis excitantes y yo en eso te puedo ayudar. Créeme, tengo experiencia.

Se calló, y luego añadió con tristeza.

—Y mírame, me he ido a enamorar de un hombre que es todo lo contrario y no sé qué hacer con él…

—A Antonio le gustan las mujeres calladitas, dóciles, que se sienten inseguras para que él las pueda cuidar y proteger. Le gusta ser el caballero de blanca armadura que saca de apuros a las doncellas.

—Pues estoy buena. Has descrito a una mujer opuesta a mi manera de ser.

—Precisamente… Celia, no quiero que pienses que estoy celosa o algo por el estilo, porque no es verdad, pero no sé si Antonio será el hombre indicado para ti. Como tú has dicho, sois muy distintos.

—Ya, pero no hay nada de malo en probar… Estoy obsesionada, sólo pienso en tirármelo. ¿Sabes? Tengo la impresión de que, si echamos un polvo, averiguaré enseguida si es o no mi tipo y se me quitará esta maldita obsesión.

—Eso está bien; si consigues que él abandone por un momento ese aire artificial que lo rodea, te pago una cena… Pero es que está tieso, como encorsetado… —Laura se echó a reír—. ¡Qué barbaridad! Hace unos días ni se me habrían pasado por la cabeza todas estas cosas…

—Sí, hermanita, me estás dejando con la boca abierta. Has hecho muy mal en no mostrarte como eras hasta ahora. Me gustas mucho más así.

Laura se inclinó sobre la mesa. Las dos cabezas se juntaron y Laura dijo, en voz muy baja:

—Es que creo que me estoy volviendo ninfómana —su hermana abrió unos ojos como platos y se echó a reír con ganas—. Sí, no te rías. Sólo pienso en el sexo. Cuando estoy con él, no puedo dejar de hacerlo, y cuando él no está, siempre pienso en ello. Ya me dirás. Me paso la vida pensando en cómo sorprenderlo en la cama, en cómo atraparlo para que no se me escape… Quiere sexo, pues le daré sexo, pero del bueno. El problema es que se me están agotando los recursos. Necesito ideas.

—Muy bien, pues ponte a ello.

—¿Qué? Si ni siquiera sé cómo empezar… He pensado ver alguna peli porno, a ver si se me ocurre algo —Laura rio.

—Eso no estaría mal, puedo dejarte alguna —Laura miró a su hermana con asombro. Celia parecía una caja de sorpresas—. Verás, yo una vez tuve un novio al que le iban las prácticas sexuales un poco arriesgadas, no sé si me entiendes… Le gustaba pegarme.

—¡Eso, ni de coña! —dijo Laura, tajante—. ¿Y tú lo has hecho?

—Por supuesto, me gusta mucho, y por lo que me has contado de él, es posible que a Sergio también le guste.

—Pero a mí no. Dame más opciones —Laura estaba roja de vergüenza, y miró a su alrededor, temerosa de que alguien las estuviera escuchando. Pero no, la gente estaba en sus mesas, concentrada en sus propios asuntos, sin fijarse en los demás. Por otra parte, había mucho ruido y ellas hablaban en voz muy baja.

Eso la tranquilizó y volvió a concentrar su atención en Celia.

—No puedo creer que tú hayas hecho esas cosas.

Se imaginó a Antonio vestido de cuero, dándole caña a Celia con un látigo, y se echó a reír. Las lágrimas asomaban a sus ojos sin que ella pudiera evitarlas. Al fin pudo sobreponerse.

—Me parece que no tienes nada que hacer con Antonio —dijo cuando pudo hablar, mientras se limpiaba las lágrimas de los ojos.

—¿Por qué no? Los más serios son los peores. Además, casi todo el mundo lo hace… Ya sabes, en el amor y en la guerra…

—Oh, cállate, eres imposible —la interrumpió Laura intentando apartar de su mente la imagen de Antonio porque no quería seguir riendo. Su hermana empezaba a mosquearse.

—Bueno, ¿quieres sorprender a tu Romeo o no? —decía Celia.

—Sí, pero no quiero que piense cosas raras de mí. Después de todo, lo conozco muy poco y no sé cómo reaccionaría. Creo que es mejor que los acontecimientos sigan su curso, y ya veremos —se empezaba a arrepentir de haberle pedido consejo a Celia. Ignoraba que su hermana fuera tan entusiasta en esos asuntos y no sabía cómo tomárselo. Si lo único que podía decirle era lo del látigo, mejor sería dejarlo.

—Ven a casa. Tengo un corsé que te va a encantar. Ni siquiera lo he usado, porque mi novio y yo rompimos antes y luego… Bueno, luego me dio por Antonio. Hace más de seis meses que no tengo relaciones sexuales. Sólo pienso en echar un polvo con él… ¡Qué tonta! Pero, al menos, mi corsé no se perderá. Ven a casa, te lo regalo.

—No sé qué decirte…

—Ven. Si le gusta, un día te llevaré al sex-shop que yo frecuentaba para comprarte algo más escandaloso aún.

—No sé… —repitió Laura, indecisa—. ¿Y si se enfada? Ya te he dicho que lo conozco muy poco.

—Vamos, ningún hombre se enfadaría por eso, créeme, ni siquiera Antonio. Es una de las primeras tretas que pienso usar cuando me lo camele.

—¿Cuando te lo cameles? ¿Pero qué forma de hablar es ésa? —dijo Laura, reprendiéndola en tono de broma—. Y no soy yo la que habla, es lo que te diría el propio Antonio.

—Yo siempre hablo así, pero como antes eras tan pazguata no me atrevía a ser como soy delante de ti, y disimulaba. Eras un rollo: la perfecta esposa, la desconsolada viuda… Qué coñazo, vaya aburrimiento. En fin, como ya te he dicho, me gustas más ahora.

—Recuerdo muy bien aquella época en que salías con dos chicos a la vez y entrabas a casa sin los zapatos para que papá no se despertase.

Las dos rieron.

—Sí, qué tiempos —dijo Celia con ojos soñadores—. Pero, a lo que íbamos. Ahora que tú estás fuera de la competición, no tardaré en ligarme a Antonio… Al menos eso espero.

Laura no estaba tan segura. Ojalá se equivocara, pero conocía bien a Antonio y no creía que Celia fuera su tipo, por mucho que ella se empeñara.

Celia dejó el dinero en el platito con la cuenta que había sobre la mesa y se levantó. Tiró de su hermana sin contemplaciones y salieron a la calle.

—¿Dónde tienes el coche?

—Aquí, un poco más abajo.

—Pues vamos allá.

No llegaron a abrir la puerta, porque, en el momento en que iban a entrar, Luisa salía de la casa, muy arreglada, demasiado maquillada para el gusto de Laura, que la miró con desaprobación.

—Pareces un cuadro.

—Eso pretendo. Adiós, chicas.

Y se fue. Laura y Celia se miraron y Celia gritó:

—Sé buena…

—Lo seré… —se oyó la voz de Luisa mientras subía al ascensor. Luego las puertas se cerraron y ya no oyeron nada más.

—Ven —dijo Celia cuando entraron—. Vamos a mi habitación.

Siempre que entraba a la habitación de Celia recordaba su niñez, los juegos infantiles, cómo se disfrazaban… De princesas; nunca con nada parecido a lo que Celia estaba sacando de un cajón.

—¿Te gusta?

Lo extendió sobre la cama. Era un corsé de cuero brillante. El cuerpo era negro y se abría por delante con unos enormes corchetes plateados. Unas brillantes tiras rojas que se ataban a la espalda sujetaban los pechos, dejando al descubierto el pezón. El corsé se apretaba hasta la cintura y luego había una pequeña faldita, de pocos centímetros, de donde salían los ligueros.

—¿Qué te parece? ¿A que es sexi?

—¡Ah! Sí, pero debe de ser muy incómodo.

—¡Qué va! Tienes que ponerte unas medias negras de seda y prenderlas al liguero, pero nada de bragas. ¿Tienes zapatos rojos de tacón alto?

—No… tengo unos, pero son negros.

—Bueno, no importa, te dejaré los míos. Tenemos el mismo número. ¿Recuerdas que cuando vivías aquí siempre me quitabas los zapatos?

—Sí, pero…, Celia, me da vergüenza, imagínate que me ve así y le entra la risa, me moriría de vergüenza. ¿Y si se enfada? No lo conozco tanto como…

—Pero ¿cómo se va a enfadar? Vamos, si esto es de lo más inocente, ideal para empezar. No tiene nada de malo que te pongas una ropa interior sexi… Anda, se me olvidaba…

Abrió un cajón y sacó una banda de encaje negro.

—Es una máscara, tápate los ojos con ella y ya verás… Mejor dicho —rectificó entre carcajadas—, no verás, y eso es lo bueno…

La sintonía del móvil de Laura interrumpió la frase de Celia. Laura miró la pantallita.

—Es Sergio —dijo, mirando a su hermana.

Celia la oyó hablar, sólo frases y palabras entrecortadas… Vale, de acuerdo… Muy bien… Te espero.

Y colgó.

—¿Qué pasa?

—Tiene un compromiso y no llegará antes de las doce —Laura miró a su hermana con desilusión—. Me dormiré antes de que aparezca.

—Tú llévatelo. Una vez en casa, ya juzgarás cuándo es el mejor momento para usarlo. Tenéis que estar despiertos y receptivos. Si lo pillas muerto de sueño puede ser un desastre, a mí me pasó una vez y…

Pero Laura ya no escuchaba a su hermana. ¡Tenía tanta ilusión por verlo! Sabía que quizá llegara tarde, pero a las doce… No sabía si podría aguantar despierta.

Sergio colgó después de hablar con Laura. Le había dicho que, aunque no le contara la verdad, jamás le mentiría. Pero no era cierto. Mentía. Se estaba volviendo un redomado mentiroso. Y todo porque quería tener un cuerpo cálido y confiado esperando cuando llegara a casa, pues sabía que si se encontraba solo podía hacer cualquier cosa. Con Laura allí no se atrevería a hacer ninguna tontería. Cuando estaba con ella olvidaba todas sus preocupaciones, por eso la necesitaba y no podía prescindir de su compañía. Era un egoísta, sí, pero ella también disfrutaba. Después de todo, no era tan malo. Y se repitió lo que siempre se decía y que ya se había convertido en un mantra: sólo era humano.

Se puso la chaqueta y salió del despacho. Había quedado con Marga y no le convenía hacerla esperar.

Laura se quedó a cenar con Celia y llegó tarde a casa, con un paquetito bajo el brazo que guardó nada más entrar en uno de sus cajones. No sabía si alguna vez se presentaría la ocasión de usar esas prendas con Sergio. Desde luego esa noche no. Se daría una ducha y se acostaría, porque estaba agotada.

Comenzó a pasear por la casa, curioseando. La tal Carmen era un genio. A pesar del lío que habían dejado esa mañana, ahora todo estaba impecable, limpio y recogido. Abrió la nevera para tomar un vaso de leche y vio que estaba llena, aunque ellos la habían vaciado durante ese fin de semana. Estaba bien eso de no tener que preocuparse por las cuestiones domésticas, aunque a ella le gustaba hacer la compra y recoger; en su casa se lo pasaba de miedo limpiando y cambiando los muebles de sitio, le encantaba. Recorrió el salón con la mirada, quizá Sergio le dejara cambiar los muebles: no había muchos, pero siempre podía colgar los cuadros que había tirados por ahí… Y en aquel rincón iría bien un buró. Ya lo pensaría y se lo comentaría a él. Estaba segura de que no habría ningún problema.

Mientras mentalmente redecoraba el salón de Sergio, fue a la habitación a ponerse el camisón que se había llevado que, vaya casualidad, era el mejor y el más sexi que tenía. Carmen también había cambiado las sábanas. Ahora la habitación lucía inmaculada y olía a limpio. Otra ventaja de tener quien haga las cosas por ti.

Después de ducharse y ponerse el camisón y la bata de Sergio encima, fue al salón y encendió la tele con la intención de esperarlo despierta. Dudaba entre callar, como si no pasara nada, o decirle cuando llegara lo que en realidad pensaba de él: que era un egoísta desconsiderado. ¿Cómo se había atrevido a hacerle eso? Era la primera noche de su vida oficial juntos y la había dejado sola, en lugar de ofrecerle una cena romántica para celebrarlo… ¡Vaya decepción! Laura sintió ganas de llorar. Cuando él estaba se encontraba a gusto, la casa le parecía acogedora y cálida. Pero así, sola, se sentía una extraña, una intrusa en una casa que no era la suya.

Se levantó y comenzó a pasear por el salón, cada vez más indignada. Se encendía poco a poco, mientras mantenía consigo misma una conversación cada vez más subida de tono. Ella no tenía por qué soportar ese trato, ya no era la niña dócil y estúpida que se conformaba con todo… Lo había sido una vez, con Daniel. Pero Sergio no era Daniel y no volvería a caer en el mismo error.

A las doce y media de la noche lo vio muy claro: tenía que marcharse. Que llegara y se encontrara con una casa vacía, eso le demostraría que ella tenía carácter, que no podía manejarla a su antojo. No quería abandonarlo sino darle una lección para que la respetara, porque nunca lo haría si desde el primer día empezaba a consentírselo todo.

Fue a la habitación y comenzó a vestirse. Se había quitado el camisón y estaba a punto de ponerse el sujetador cuando sintió unos pasos detrás de ella. No se movió. Se quedó quieta mientras él se le acercaba por la espalda y le ponía las manos en los pechos. Hundió la cabeza en su cuello.

—¡Qué bien hueles! ¡Y qué magnífica bienvenida!

—Es una despedida.

—¿Qué dices?

—Que me marcho. ¿Cómo has podido dejarme sola en nuestra primera noche? No tienes ninguna sensibilidad, eres un bruto, un estúpido arrogante que piensa que todo el mundo está obligado a obedecerlo… Pues yo no estoy dispuesta, ¿sabes?

No quería parecer una histérica que monta numeritos, y se esforzó por mantener la voz controlada. Todos sus esfuerzos fueron en vano, pues al final acabó gritando y removiéndose para soltarse de su abrazo. Pero Sergio era más fuerte que ella y se lo impedía.

—Estate quieta —Sergio le dio la vuelta en los brazos para mirarla a la cara. Sonreía, y eso la enfureció aún más, tanto que comenzó a darle golpes en el pecho con los puños, hasta que él le sujetó las muñecas con fuerza y se las puso a la espalda.

—Me haces daño.

—Tranquilízate y te soltaré.

Cuando la acercó más a él su pecho desnudo rozó el tejido de su chaqueta y Laura sintió un exquisito placer; su enfado comenzó a desvanecerse y su decisión a flaquear. Pero no podía consentir que él lo supiera, tenía que estar enfadada si quería que Sergio le tuviera algún respeto y fuera consciente de que no podía hacer de ella lo que le viniera en gana.

—Quiero que me respetes —le dijo con voz firme.

—Pero yo no puedo respetarte…

—¿Qué estás diciendo? —se removió en sus brazos, pero él la agarró con más fuerza.

—¿Cómo voy a respetarte si me esperas desnuda? No me creo eso de que te vestías para marcharte. Creo que me esperabas impaciente, muy excitada, y como yo no me encontraba aquí para calmarte, te has enfadado… ¿No sabes que cuando uno está excitado puede aliviarse solo? ¿Nunca lo has hecho? Bueno, pues hoy vas a empezar.

—¿Qué dices?

—Que voy a enseñarte lo que tienes que hacer cuando yo no esté presente para calmar tu furor sexual… No puedo estar aquí durante todo el día. Me encanta calmar tu sed, pero, compréndelo, tengo muchas cosas que hacer.

Laura intentó soltarse de nuevo.

—Eres un engreído y un… capullo. Déjame, voy a vestirme.

—Ni hablar, querida. Si después quieres marcharte, hazlo. Pero sabes muy bien por qué estás aquí, por la misma razón que yo quiero que estés, porque te encanta follar conmigo… El problema, como te he dicho, es que yo no puedo estar en todo momento, y cuando quieras follar y no me tengas a mano…

La llevó hasta la cama con suaves empujoncitos y la tumbó.

—Ábrete de piernas —se sentó en el borde de la cama, contemplándola con atención.

Estar así, desnuda, bajo la mirada de Sergio, que ni siquiera se había quitado la chaqueta, la excitó. Comenzó a sentirse húmeda y se le olvidó su intención de marcharse. Ahora quería quedarse y complacerlo… Se pasó la lengua por los labios resecos esperando una caricia, un beso de Sergio. Pero él no se movió.

Laura le tendió los brazos.

—Ven conmigo, te deseo.

—Primera lección: lo que tienes que hacer cuando me desees y yo no esté.

Laura lo miró. Él estaba enfadado, su rostro reflejaba un furor que la asustaba. Pero de pronto se fijó en sus ojos, en los que había un leve brillo de humor. Se hacía el enfadado pero en el fondo se lo estaba pasando de miedo. Decidió seguirle el juego.

—De acuerdo, profesor. ¿Qué debo hacer cuando no estés para calmar mis ardores?

—Hazlo como si estuvieras sola. Yo miraré. Me encanta mirar… En realidad soy un mirón, ¿no te lo había dicho?

Laura sonrió, a esas alturas ya estaba muy excitada, su sexo húmedo exigía satisfacción. Pero prefería que fuera Sergio quien se la diera y llevó las manos a la bragueta de su pantalón.

—No —dijo él con voz ronca—. Tú sola. Estoy enseñándote, haz el favor de seguir las indicaciones del profesor.

—Vale, quiero sacar buena nota.

Laura posó las manos sobre su sexo y comenzó a frotárselo perezosamente. Ya sabía cómo lo hacía él y pensó en hacer lo mismo, pero antes de empezar extendió las manos y las llevó a la boca de Sergio.

—Ayúdame un poquito…

Le metió los dedos en la boca y él se los chupó uno a uno. Era el paraíso y Laura comenzó a notar que su excitación aumentaba a medida que los suspiros de Sergio se hacían más impacientes. Se llevó la mano al sexo y lo miró una última vez antes de cerrar los ojos; ahora no podía verlo, sólo oír sus jadeos, y comenzó a masturbarse perezosamente. Oía su respiración agitada y decidió castigarlo un poco imprimiendo a sus movimientos toda la lentitud de que era capaz, que en ese momento ya no era mucha.

—Me estás volviendo loco…

La voz de Sergio fue para ella como un afrodisíaco y aumentó los movimientos de su mano hasta que sintió el orgasmo y estalló, balbuceando su nombre; entonces sintió los labios de Sergio sobre los suyos, mientras posaba su mano sobre la de Laura para ayudarla a completar la tarea.

—¿Lo ves?, puedes hacerlo muy bien sin mí, no me necesitas —oyó la voz de Sergio y abrió los ojos.

—Al final me has ayudado un poquito.

—Casi nada, es que no podía estarme quieto viéndote así. Pero lo has hecho todo tú solita.

—¿Qué nota he sacado?

—Sobresaliente, aunque hay que reconocer que has tenido un poco de enchufe…

Laura tendió los brazos hacia él y esta vez su invitación fue aceptada.

—Nunca vuelvas a pensar en marcharte. Si alguna vez tengo la menor sospecha de que pretendes hacerlo, te ataré y te dejaré aquí de por vida, a mi servicio. Serás mi esclava sexual.

—¡Qué dulce perspectiva!

Laura comenzó a besarlo, y Sergio, olvidado ya de su papel de mirón pasivo, decidió hacerse partícipe y protagonista del espectáculo.

12

Laura abrió los ojos y miró el despertador. Eran las seis, ¡qué bien! Aún le quedaba una hora en la camita. Iba a cerrar otra vez los ojos para seguir durmiendo cuando se dio cuenta de que Sergio no estaba. La escena le recordó la de la noche pasada y, sin apenas darse cuenta de lo que hacía, se levantó y salió al pasillo. Esta vez no se veía ninguna luz desde el salón. Siguió avanzando. Aún no había amanecido, pero la noche era clara y los amplios ventanales del salón, sin cortinas y con la persiana subida, dejaban entrar alguna luz de la calle, de modo que los ojos de Laura se acostumbraron muy pronto a esa clara negrura. Su mirada se dirigió hacia la mesita del ordenador, donde, inconscientemente, esperaba encontrarlo. Pero no estaba allí. Laura avanzó unos pasos, hasta que lo vio.

Estaba sentado en el sofá, con unos papeles en el regazo. Era evidente que se había quedado dormido mientras leía. Laura sintió una enorme curiosidad por saber qué contenían esos papeles, pero no se atrevió a acercarse más, pues en ese momento Sergio comenzó a moverse inquieto, murmurando por lo bajo algo que no pudo entender.

El corazón se le encogió en el pecho y se vio asaltada por un sentimiento que había experimentado muy pocas veces, al menos hasta que conoció a Sergio: el temor. ¿Qué pasaría si él se despertaba y la veía allí, espiándolo?

Se dio la vuelta muy despacio y, de puntillas, con mucho cuidado para no hacer ruido, volvió a la habitación.

Oía el ruido que hacía Sergio en la cocina. Seguramente preparaba el desayuno, pensó Laura mientras remoloneaba en la cama sin ganas de levantarse. Debía de hacer unos quince minutos que había vuelto a dormirse y, teniendo en cuenta lo tarde que se habían acostado, estaba agotada y muerta de sueño. ¿Cómo estaría Sergio? También debía de estar agotado, pues casi no había dormido en toda la noche. Se estremeció al recordarlo dormido en el sofá, con esos papeles. ¿Por qué siempre revisaba los papeles cuando ella no podía verlo? Era evidente que quería ocultárselos, pero Laura no entendía el porqué.

—Vamos, dormilona, arriba.

Sergio entró en el cuarto con un pantalón de pijama y una camiseta vieja, fresco y descansado, como si hubiera dormido un profundo sueño reparador, y, además, de muy buen humor. Se agachó y le dio un beso.

—¿Sabías que las legañas te sientan muy bien? Estás preciosa por la mañana.

—Yo no tengo legañas —protestó ella, abriendo y cerrando los ojos para demostrárselo.

—Claro que sí, y además roncas.

Laura le tiró una almohada mientras él se dirigía a la ventana para abrir las cortinas. Afuera aún estaba oscuro, y la vista de negras sombras y luces mortecinas a Laura le pareció fantasmagórica.

—¡Qué frío hace por la mañana en esta casa! —se quejó, volviendo a meter debajo del edredón el brazo que había sacado para tirarle la almohada.

—Es que estamos en el ático, y la casa es antigua. Pero enseguida estará caldeada. Venga, que he preparado un nutritivo desayuno. Tómate un café mientras me ducho. Por cierto, has llenado mi cuarto de baño de un montón de cosas raras —Sergio entró en el baño y al segundo siguiente apareció con sus tenacillas del pelo en una mano y su maquinilla para depilarse en la otra—. ¿Se puede saber qué son estos artilugios tan raros?

—¡Deja esas cosas donde estaban! Son mis tenacillas y mi maquinilla para depilarme las piernas, bobo —Laura se levantó de un salto y se puso la bata de Sergio, que le quedaba enorme. Lo siguió al baño—. ¡No toques mis cosas!

—¡Y todas estas cremas…! Anda, ¿y esto qué es? —tenía su gorro de la ducha en la mano y le daba vueltas sobre su cabeza.

Laura se sintió un poco avergonzada. Lo cierto era que el baño parecía un bazar. Sergio tenía toda la razón. Había llevado un montón de cosas y las había dejado todas desparramadas. La noche anterior no estaba como para ponerse a ordenarlas precisamente.

—Tienes razón. Lo siento, procuraré ordenarlo todo y lo guardaré…

—No seas tonta —la interrumpió—. Me encanta tener todos estos aparatos infernales por aquí, alegran el ambiente —de pronto se puso serio—. Esta casa estaba demasiado vacía, un poco muerta. Tú le has dado vida —le dio un beso—. Y ahora sal de aquí o llegaremos tarde al trabajo —le dio un azote y Laura sonrió.

Se ató el cinturón de la bata y, descalza, se dirigió al salón para tomarse un café, aún con la sonrisa en la cara. Al entrar sus ojos se dirigieron instintivamente al sofá donde lo había visto dormido hacía tan sólo una hora y la sonrisa se borró de su rostro cuando la escena se dibujó en su mente. Sobre la mesita estaban los papeles que tenía en el regazo. Se acercó. No le parecía bien espiar sus cosas, pero la curiosidad era más fuerte que su sentido de lo correcto y, tras mirar a ambos lados, como si esperara descubrir a alguien espiándola, los cogió.

Era una denuncia, el denunciante acusaba al director general de la constructora Salcedo y Roms Enterprises de estafa por valor de doce millones de euros… La denuncia era contra el presidente, no contra la empresa. Al parecer había sido una operación particular, se dijo Laura. Luego había unos cuantos papeles más y algunos documentos aportados por el denunciante… Nada inusual. Laura miró los papeles por encima, pues no le parecía ético leerlos, pero no hacía falta. Era una simple denuncia. Papeles de trabajo.

Los dejó sobre la mesa y dio un saltito de alegría, respirando aliviada. ¡Trabajo!, claro, tenía que revisar esos expedientes, y como había llegado tarde y luego se «entretuvo» con ella, no había tenido tiempo. ¡Por supuesto! ¿Cómo podía ser tan estúpida? Veía al pobre Sergio leyendo unos papeles y sospechaba de todo, cuando la explicación era tan sencilla. Como cuando lo vio durmiendo en el coche y pensó cosas rarísimas. Pero ¿qué le pasaba? Se estaba volviendo paranoica y el pobre hombre sufría las consecuencias de su locura. «La explicación acertada es casi siempre la más sencilla, como queda demostrado. A partir de ahora, nada de absurdas sospechas. Sé que tiene preocupaciones, y es evidente que oculta algo. Pero ¿por qué tiene que ser algo perverso? Es muy reservado, y aún no me conoce lo bastante como para hablarme de cosas que considera íntimas… Eso debe de ser. ¿Por qué tengo que espiarlo por las noches y recelar de todo lo que hace? Si se enterara se enfadaría mucho conmigo, y con razón».

Estaba tan contenta y aliviada que se habría puesto a cantar. No lo hizo, pero sí fue bailando hasta la cocina, donde se sirvió un café, que se tomó viendo por los amplios ventanales cómo empezaba a amanecer. La oscuridad de la noche se disipaba y las sombras ya no le parecieron fantasmagóricas, sino atisbos de luz y claridad. Luego puso la tele para oír las noticias de la mañana mientras desayunaba y, cuando Sergio entró, se lanzó feliz a sus brazos. Él llevaba un albornoz de ducha y Laura dejó que la bata se deslizase por sus hombros hasta caer al suelo en un montoncito. Luego abrió el albornoz de Sergio y se metió, abrazándose a él con fuerza. Sergio cerró el albornoz y los dos quedaron tapados por esa única prenda.

—Buenos días…

—Buenos días otra vez. Si me estás dando coba para que no me deshaga de tus cosas, has de saber que no tengo ninguna intención de tirarlas…

«El ministro de Economía…».

La figura reflejada en la pantalla seguía hablando, aunque ellos, atentos sólo el uno al otro, no oían nada. ¿Cómo había podido tener dudas? Era maravilloso vivir con Sergio, despertarse con él todas las mañanas, desayunar juntos…

Era maravilloso… Los dos cuerpos unidos, frotándose, dándose calor. Laura se pegó aún más a él, y sintió cómo el miembro de Sergio le rozaba el estómago, crecido, listo para ella. Bajó las manos y lo acarició, haciendo especial hincapié en el glande, de donde ya caían algunas gotitas delatoras. «Eso está bien», pensó, mientras lo acariciaba, excitada por el contacto y por los gemidos de Sergio.

—Tú quieres matarme a base de polvos —le oyó decir.

Se puso de puntillas y, muy bajito, en la oreja, le dijo:

—Hay tiempo para uno rápido.

Luego se deslizó sin dejar de rozar su piel, sintiendo cómo los pezones, puntiagudos, excitados, rozaban cada parte del cuerpo de Sergio mientras él se movía, con convulsiones producto de la excitación.

—Sí, sí… Laura… sigue… Hazlo…

Laura se metió al fin su pene en la boca hasta lo más profundo de la garganta, mientras él se convulsionaba, gimiendo, y cuando gritó su nombre ella volvió a sentirse fuerte, porque tenía el control. Cayeron al suelo, pero siguieron igual, el pene de Sergio en su garganta, llenándola con un líquido que a ella le supo a néctar e hizo que se sintiera como una diosa; entonces, mientras ella seguía succionando, haciendo que el orgasmo de Sergio durase para que el placer fuera más intenso, él le metió un dedo y comenzó a acariciar el clítoris con la misma cadencia con que ella succionaba el pene. Ambos se movían a la vez, ella con la boca, bebiendo la esencia de Sergio, él con sus manos, haciendo maravillas en su clítoris. Cuando Sergio llegó al clímax y gritó su nombre, Laura sintió que se derretía por dentro, convulsionándose con la fuerza del orgasmo.

«Nubes y claros en toda la Península…» El presentador continuaba ofreciendo su retahíla de información y Laura repitió esta última frase para sus adentros. «Nubes y claros». En la Península podía haber lo que Dios quisiera y la naturaleza decretase, pero en su vida se habían acabado las nubes.

Sergio cerró la puerta de su despacho para que nadie lo molestara y sacó de su cartera el expediente de Lucas Salcedo, presidente de Salcedo y Roms Enterprises. Tenía que abrir diligencias y no lo había hecho. Aún era pronto, podía esperar. Pero era muy consciente de que alguna vez iba a tener que enfrentarse a ello y eso le producía esa angustia que últimamente casi no lo dejaba respirar. Por fortuna, la denuncia era una cuestión personal, que no afectaba ni a los empleados ni a los inversores de Salcedo y Roms, y el denunciante deseaba que todo se llevara con el máximo secreto. Esto resultaba un tanto sospechoso, y en otras circunstancias habría cuestionado los motivos, pero a él lo favorecía, ya que le proporcionaba el respiro que necesitaba para meditar. Si se hubiera hecho público, ya estaría presente en todos los medios y no habría podido tratarlo con tanta discreción. Así que al menos algo había jugado a su favor en todo aquel endiablado asunto. De todos modos, el tiempo pasaba, y sabía que no podía hacer dormir ese expediente en el limbo de los justos por toda la eternidad.

Se pasó la mano por la cabeza y se revolvió el pelo. Por más vueltas que le daba, siempre llegaba a la misma conclusión: sólo se le ocurría una solución para salir de ese espantoso lío. Tratar de convencer a Marga no era una opción, pues lo había intentado muchas veces y siempre se topaba con un muro de obstinación; esa mujer sabía lo que quería y estaba dispuesta a lograrlo, sin importarle el daño que pudiera causar por el camino. Si lo afectara únicamente a él, casi sería una liberación, un alivio, que por fin se supiera la verdad. Pero no estaba solo, ya no podía pensar sólo en él.

Ahora estaba Laura. Por un momento imaginó a la joven como una molesta carga que le impedía moverse con comodidad, aunque enseguida desechó esa idea, por injusta y mezquina. Él la había metido en su vida sabiendo lo que lo esperaba, y quería conservarla. Si no fuera así, nada le impediría mandarlo todo al cuerno, que se supiera, no le importaba. Pero con Laura… No podía seguir así, tenía que decírselo. Sin embargo, no quería que se enterase, porque si lo dejaba… Entonces sí que iba a estar jodido. No. Tenía que esperar, aún no, aún era demasiado pronto.

Ya no se engañaba. Sabía que la estaba utilizando, que se comportaba de forma estúpida, irracional y, sobre todo, egoísta, porque no pensaba más que en él. Laura era su tabla de salvación, y se aferraba a ella con la desesperación de quien lucha por salvar su vida.

¡Qué casualidad! El asunto de Marga y la aparición de Laura habían coincidido, apenas hacía unos pocos días, aunque él tenía la impresión de que llevaba años en esa situación. El bien y el mal, las dos caras de la moneda, la salsa de la que está hecha la vida, como decía su abuelo, lo que le da sabor e intensidad a nuestro tránsito por este mundo… Pues él habría preferido un poco menos de sabor; tanta intensidad lo abrumaba. ¿Por qué los dos acontecimientos más importantes de su vida, junto con aquello en lo que no se había atrevido a pensar en tantos años, tenían que presentarse a la vez? Estaba hecho un lío, sólo tenía clara una cosa: si Laura se marchaba lo mandaría todo al cuerno: que se hiciera público, que se supiera. Pero mientras ella estuviera con él no podía permitirlo. Sólo había una solución, sólo veía una salida, una única posibilidad de que Marga lo dejara en paz. Pero se resistía a ponerla en práctica, aunque sabía que, más temprano que tarde, acabaría haciéndolo.

Volvió a sentarse y a mirar el expediente que ya se sabía de memoria. Seguía deshojando la margarita… Sí… No… Decírselo… No decírselo… Decírselo… Sí. Debía hacerlo. Ella tenía derecho a saber dónde se había metido y a decidir por sí misma. Si lo abandonaba tendría que aguantarse y pechar con las consecuencias de sus actos.

El problema era cuándo y, sobre todo, cómo decírselo, aunque… ¿Y si ella lo descubría por sus propios medios? Podía esperar. Aún tenía tiempo, aún era pronto. Esperaría unos días más y luego ya vería…

Se moría por hablar con ella. Le puso un correo:

> Esta noche llegaré pronto. Por favor, no empieces sola.

Sintió un agradable cosquilleo en el estómago al pensar en cómo sonreiría Laura cuando lo leyera.

Esa mañana Laura trabajó como nunca. Decidió comportarse como si la desagradable reunión del día anterior no hubiera tenido lugar y fue capaz de aparecer ante todos cargada de seguridad en sí misma. A Juan no le hizo ni caso, como si no existiera. La pena fue el tropezón delante de don Tomás y dos de sus clientes, pero ellos se comportaron con mucha caballerosidad, sujetándola para que no cayera al suelo. Los tres se lanzaron sobre ella a un tiempo y la agarraron tan fuerte que aún le dolían los brazos. Ese incidente hizo que, por fin, Laura tomase una decisión que llevaba largo tiempo meditando: no volvería a usar tacones. Pero ni esa desagradable escena pudo empañar su alegría… Sergio leía papeles de trabajo. No estaba metido en ningún rollo mafioso ni era traficante de drogas. La vida era bella.

Esa mañana ni siquiera Rosa logró sacarla de sus casillas, como en otras ocasiones, con su ristra de preguntas indiscretas y sus cotilleos acerca de todo lo que se movía sobre la faz de la tierra.

La llamada de Antonio tampoco consiguió desestabilizarla, aunque empezaba a resultarle un poco antipática su insistencia.

Quería pasar a recogerla para ir a comer juntos. ¡Lo que faltaba! Que sus compañeros la vieran otra vez con él.

—Hoy no puedo, tengo mucho trabajo —le respondió, intentando imprimir firmeza a su voz, pero falló. Antonio era como un hermano con el que no podía ser estricta durante mucho tiempo.

—Sabes que no tardaremos nada, y fuiste tú quien me dijo que me pasara a comer contigo, ¿recuerdas? Tu novio es testigo.

Laura sonrió al notar el tono con que pronunció la última frase.

—Está bien, pásate a eso de las dos.

Tenía que acabar de una vez por todas con esa pesadilla. Cuanto antes, porque ya no lo soportaba; y aunque sabía que ése no era el día más apropiado para tener una charla con Antonio, pues en su mente sólo existía Sergio, decidió no demorarlo más. Estaba haciendo planes para esa noche que incluían cierto corsé que su hermana le había prestado y se regodeaba en las imágenes que flotaban en su cabeza. Desde luego, era el peor momento. «Pero, en fin —se dijo—, en la vida hay cosas que tenemos que hacer aunque no nos agrade». Y hablar con Antonio era una de ellas.

Un ruidito en su ordenador le indicó que había recibido un nuevo correo. Era de Sergio.

«Esta noche llegaré pronto. Por favor, no empieces sola».

Laura sonrió y volvieron a su mente esas imágenes que los incluían a los dos. Sobre todo a ella, vestida con un corsé negro y rojo y medias de seda sujetas a unos ligueros.

¡Qué largo iba a hacerse el día!

A la segunda campanada de las dos, puntual como siempre, Antonio llamó al despacho de Laura y entró antes de recibir respuesta. Llevaba una enorme caja de Pizza Hut en los brazos, de los cuales colgaba una bolsa blanca de plástico.

—He pensado que podemos comernos una pizza en tu despacho. Así no tendremos que salir y no perderás tiempo, dado que tienes tanto trabajo… —¿Por qué últimamente Antonio siempre tenía ese molesto tonillo?

—Me parece una idea excelente, de vez en cuando el cuerpo me pide comida basura. ¿Has traído Coca-Cola?

—No podía faltar —dijo, alzando los brazos, lo que hizo que la caja de pizza se tambalease peligrosamente.

Laura rió.

—Parece que vas esposado, no sé cómo has podido abrir la puerta.

—Sin problemas.

Avanzó, dispuesto a soltar su carga sobre la mesa de Laura.

—¡Espera! —la joven apartó de un manotazo los papeles que cubrían su escritorio y los echó a un lado—. No quedaría muy bien si me presentara en el juzgado con unos papeles manchados de grasa, ¿no crees? Vale, ahora ya puedes.

Antonio soltó por fin su carga.

—Y ahora, procedamos.

Sacó de la bolsa un montón de servilletas y dos latas de Coca-Cola, mientras Laura abría la caja de la pizza.

—¡Qué buena pinta!

Y se pusieron a comer. Laura temía que Antonio sacara el tema que lo había llevado hasta allí, y él la hacía sufrir empeñado en hablar de cosas intrascendentes, como el tiempo y la proximidad de las Navidades.

—¿Sabes que al final no viene mi hija? —dijo, súbitamente triste.

—¿Por qué?

—Su madre no hace más que poner problemas. Podría arreglarlo acudiendo al juez, pues el régimen de visitas quedó muy claro y las Navidades son mías… Pero no quiero que la niña pase otra vez por eso. Así que he decidido que, si Mahoma no va a la montaña, será la montaña la que se mueva. Me iré a Málaga, esta Nochebuena ceno con mi hija como que me llamo Antonio.

—¡Bien dicho! Aunque me hubiera gustado conocerla. Cuando Daniel y yo nos casamos, hace seis años, ya estabas separado y nunca la he visto.

—Es una preciosa niña de doce años, alta para su edad, y muy guapa, aunque esté mal que lo diga yo, que soy su padre. Y, a pesar de la lagarta que tiene por madre, es una niña feliz.

Rieron. Parecía que, después de todo, Antonio no tenía ganas de hablar de la última y desastrosa visita a su casa. Bien, si él no sacaba el tema, lo haría ella. Tenía que acabar con esa historia de una vez por todas.

—Antonio, sobre lo del otro día en mi casa…

—He hablado con Celia —la interrumpió—. No te preocupes, no volveré a ponerme pesado —los dos sonrieron—. Celia me ha dicho que estás muy enamorada y me alegro por ti. Claro que siento no ser yo el afortunado. Pero así son las cosas, y ya me estoy haciendo a la idea. Aunque quiero que sepas…

Hasta entonces había hablado con un tono despreocupado, pero de pronto se puso muy serio. Dejó su trozo de pizza sobre la caja y tomó las manos de Laura entre las suyas. Su mirada era clara y sincera, y la joven sintió una infinita ternura. Si Sergio no hubiera aparecido en su vida podría haberse enamorado de Antonio: era guapo, inteligente, comprensivo… Pero ya no tenía sentido pensar en eso.

—Quiero que sepas… —repitió. Parecía que le costaba trabajo pronunciar la frase que, evidentemente, llevaba preparada para soltarla en el momento oportuno— que yo siempre estaré a tu lado. No te juzgaré nunca, por nada. Tu vida es tuya y ahora sé que eres capaz de dar mucho más de lo que Daniel creía, y… —bajó la cabeza, un poco avergonzado—. Yo también me equivoqué contigo —volvió a alzar la cabeza y la miró a los ojos. Había en su mirada una dureza que quedó desmentida por sus palabras—. Te querré siempre, Laura. Mientras no me necesites, puedes olvidarte de mí. Pero, si alguna vez me necesitas, llámame; estaré a tu lado. Me tendrás siempre dispuesto a ayudarte, en todo momento.

Laura estaba conmovida. Nunca conocería otra amistad como la de Antonio, se dijo, parpadeando para apartar unas indiscretas lagrimitas que estaban acudiendo a sus ojos sin que nadie las llamara.

—Nunca me olvidaré de ti. Seguiremos viéndonos, porque no se puede acabar así como así con una amistad de tantos años, y yo te considero un buen amigo. Sergio es estupendo y, cuando pase un tiempo y todo esto se enfríe, estoy segura de que vosotros dos también llegaréis a ser muy buenos amigos.

—Eso lo dudo mucho. Creo que ese hombre jamás llegará a gustarme y desde luego no tengo ningún interés en conocerlo —Laura se sintió dolida; le molestó que hablara así de Sergio en su presencia—. Aunque hay una cosa que debo reconocer: te quiere. Es una suerte que lo quieran a uno —esto último lo dijo en voz muy baja, como para sí mismo.

Laura se puso roja. En eso Antonio se equivocaba, como en otras muchas cosas. Pero no podía sacarlo de su error. Si le dijera que su acuerdo era meramente sexual, que el amor no entraba para nada, podía darle algo. Era mejor mantenerlo en la ignorancia.

Tendría que llamar a Celia para que no le hablara de los corsés, pues su hermana era muy capaz de hacerlo.

—¿Sabes? —le dijo sonriente—. Tú también tienes esa suerte. Hay alguien por ahí que te quiere…

—No sigas por ese camino —la cortó con rudeza—. Sé de quién hablas. Celia no se molesta en ocultar lo que siente por mí. Me llama cada dos por tres, se me insinúa… Me resulta muy penoso, porque yo no siento nada por ella y no quiero hacerle daño; pero la próxima vez que me llame le dejaré las cosas muy claras. Es la única solución.

Laura se sintió como si le hubieran echado en la cabeza un jarro de agua fría. El Antonio que acababa de hablar era un desconocido para ella. Toda la ternura que había sentido por él se desvaneció.

—No le hagas daño a mi hermana…

—¿Qué quieres decir con eso de «no le hagas daño»? ¿Que la engañe? ¿Que la deje concebir esperanzas para luego dejarla tirada? ¿No es eso peor? ¿No es más leal dejar las cosas claras desde el principio? No, tú eso no lo entiendes, claro.

Sí lo entendía. Sabía que hablaba de ellos, que le reprochaba que no lo hubiera sacado de su error y le hubiera dejado creer que podían llegar juntos a alguna parte. Pero después de sus palabras anteriores, de su ternura y su comprensión, Laura no entendía el brusco cambio experimentado por Antonio sólo porque ella había hablado de Celia. Si ni siquiera la había nombrado, por el amor de Dios; había sido él quien había saltado como un loco.

—No te metas en esto, Laura. No le vayas con chismes a tu hermana. Déjanos, tanto Celia como yo nos merecemos hablar sin que tú te entrometas. Por favor, yo lo arreglaré.

—Haz lo que tengas que hacer. Pero, te lo suplico, sé bueno con ella. Procura hacerle el menor daño posible.

—¿Cómo puedes hacerle el menor daño posible a una persona que te quiere cuando le dices que pasas de ella? Dime, ¿cómo se hace eso? Claro, no puedes decírmelo porque tú no lo sabes —Antonio se levantó—. Con lo bien que me había quedado el discursito que había preparado, al final lo he fastidiado todo. Pero era sincero, Laura. Siempre que me necesites, allí estaré.

Laura se quedó mirándolo mientras salía por la puerta. Luego bajó los ojos a su mesa, llena de restos de pizza y servilletas arrugadas, y se puso a recoger.

Últimamente iba de sorpresa en sorpresa. Nadie era como creía: Celia, Antonio… Dos de las personas más cercanas a ella, a las que mejor creía conocer, le habían mostrado en poco tiempo personalidades que no respondían para nada a la idea que tenía de ellos. Bastaba una sola chispa para que se incendiara el bosque, y eso era lo que había sucedido: su relación con Sergio había sido la chispa que lo había revolucionado todo, y le había revelado las facetas ocultas de las personalidades de dos seres a los que quería muchísimo y a los que, por lo visto, apenas conocía. Claro que ellos debían pensar lo mismo, se dijo meneando la cabeza, porque ella también había cambiado, y mucho. A Antonio y a su hermana les había dicho en dos días cosas que llevaba años ocultándoles casi sin pretenderlo, sin pensarlo siquiera, por inercia, como siempre en su vida: dejándose llevar.

Hasta que saltó la chispa. Hasta que conoció a Sergio y le fue imposible continuar con esa farsa de viuda y mujer perfecta.

En su círculo de tres, Antonio, Celia y ella, todos habían sufrido una decepción, aunque a Celia aún le faltaba un último trago. Laura dudó. ¿Qué hacer? Podía llamarla para prevenirla o podía dejarlo correr, no meterse en un asunto que, como decía Antonio, no era cosa suya.

Decidió hacer esto último. Esperaría a que Celia la llamara para contarle su entrevista con Antonio, era lo mejor. Si le decía algo ahora, su hermana podría enfadarse con ella. Era más sensato esperar para consolarla.

Además, ahora tenía muchas cosas en la cabeza, muchos planes… Y estaba deseando que llegara la noche para ponerlos en práctica.

13

Y la noche al fin llegó. Cuando Laura entró en casa, eran las siete de la tarde. Sergio aún no había regresado; la casa vacía se le hacía extraña. Se dio una vuelta por las habitaciones, deteniéndose un rato en cada una de ellas, contemplando y tocando los objetos que contenían para ir haciéndolos suyos. Seguía eufórica, ni siquiera la actitud de Antonio había podido alterarla, y la preocupación por su hermana, aunque seguía presente, no constituía un obstáculo para su exultante alegría: el único problema que tenía Sergio era la reaparición de su antigua novia, y ese asunto a Laura ya no le parecía tan grave. Sergio prefería estar con ella, como lo demostraba el hecho de que fuera con ella con quien estaba viviendo, no con la rubia. Y eso tenía que significar algo.

Después de recorrer el salón y la cocina, Laura entró al cuarto que estaba al fondo del pasillo, que tan bien conocía, y donde pensaba esperarlo esa noche con un atuendo muy especial. El baño también era un viejo conocido. El único lugar que había visto de pasada, pero donde no había entrado, era la pequeña habitación de invitados cuya puerta estaba en el pasillo, junto al baño. Abrió y entró. Había una cama de matrimonio con dos mesillas, una a cada lado, y un armario casi tan grande como el de la habitación principal. La habitación era muy austera. No había adornos, ni siquiera cuadros en las paredes, salvo un espejo antiguo sobre una preciosa cómoda de caoba, cuyos cajones abrió Laura. Estaban vacíos y la joven se sintió un poco decepcionada: había algo que echaba en falta en esa casa donde todo era perfecto. Sí, algo faltaba, aunque no se le ocurría qué podía ser. Dejó la cómoda y se dirigió al enorme armario, también vacío, y sonrió pensando que allí podría meter el resto de su ropa si al final se trasladaba definitivamente, cosa que estaba considerando con mucha seriedad. Se le iluminó la cara al pensar que ése era el único lugar de la casa donde no habían hecho el amor.

—Eso hay que arreglarlo —dijo en voz alta, canturreando y contemplando la enorme cama, muy adecuada para sus planes.

Salió del cuarto y se dirigió al salón. Encendió la tele y se preparó un té sin dejar de canturrear por lo bajo, admirando aquel enorme espacio, con la cocina americana y diversos ambientes. Era muy grande. Estaba claro que se habían hecho reformas y tirado tabiques para variar la disposición original. Todo estaba dispuesto con exquisito buen gusto, aunque los cuadros por el suelo y los montoncitos de libros sin colocar, tirados donde cayesen, a la buena de Dios, por sofás y sillones, revelaban a las claras que ése era un pisito de soltero. Bien, si ella se quedaba, ordenaría a su manera. A pesar del aparente caos, todo estaba muy limpio, lo que hablaba del buen trabajo de Carmen.

Se sentó en el sofá delante de la tele para hacer tiempo antes de arreglarse, y volvió a pensar en Celia. Se moría por contarle lo que le había dicho Antonio, pero pensaba que era mejor mantener la decisión que había tomado y no inmiscuirse. De todos modos, le apetecía hablar con su hermana, así que sacó su móvil del bolso y la llamó.

—Hola, Laura —Celia parecía muy animada. Al menos su voz era clara y decidida, como cuando estaba contenta.

—¿Qué tal vas?

—Perfectamente. Esta noche voy a cenar con Antonio… Me ha llamado él, lo cual es un buen augurio, porque casi siempre soy yo la que lo llama. ¿Habéis hablado?

—Sí, ya le he dicho que salgo con Sergio y… Bueno, creo que lo ha entendido.

¡Celia estaba tan contenta! ¿Se lo decía? No. Antonio tenía razón, ése era un asunto que debían resolver entre los dos, sin intromisiones. Aun así, decidió prevenirla.

—Pero estuvo muy raro, Celia. Hoy he visto a un Antonio que no conocía, duro, irritable… No me ha gustado nada. Cariño, ten mucho cuidado.

—¡Pero qué dices! Es él quien tiene que cuidarse de mí, hermanita. ¡Esta noche voy a por todas! Bueno, ahora no puedo hablar, estoy arreglándome. Hablamos mañana.

Y colgó. Laura se quedó con el teléfono en la mano unos instantes. Luego, aunque sabía que ya no había nadie al otro lado, dijo: «Sí, llámame mañana».

Iba a dejar el teléfono sobre la mesita, cuando entró un mensaje. Era de Sergio:

> Llegaré a las nueve. No me esperes vestida. Y recuerda, no empieces sola.

Llegaría a las nueve y ya eran… ¡las ocho! ¡Qué barbaridad! ¿Había estado una hora tonteando por la casa?

—¡Cómo pasa el tiempo! —dijo en voz alta y se levantó del sofá. Tenía muchas cosas que hacer.

Primero se dio una ducha con un gel especial que había comprado esa tarde. Era un set con varias cremas que le había costado un ojo de la cara, pero no le importaba el gasto. Esa noche iba a ser diferente, y el gel lubricante tenía un olor muy especial, sexi… Pero eso se lo daría al final, poco antes de vestirse. Ahora tenía que disponer la habitación: velas aromáticas sobre la cómoda, sobre las mesillas, sobre la estantería donde estaban esas pequeñas esculturas de hierro. Apartó las esculturas y puso una vela grande allí. Era una vela muy especial, porque, según le había dicho la vendedora, desprendía un olor erótico, muy excitante, mientras ardía, y luego, una vez consumida, dejaba un aceite que, si lo extendías por el cuerpo de tu pareja, podías volverla loca. Laura pensaba extendérselo a Sergio muy, muy despacito.

Se maquilló con cuidado. No mucho, pero sí lo suficiente para que sus ojos parecieran más rasgados gracias al perfilador de color verde. Se dejó la melena suelta, un poco alborotada para tener un aspecto salvaje y provocativo.

Se estaba excitando sólo de pensar en la noche que les esperaba, y cuando se estaba poniendo el corsé, ya se notaba preparada. Se estaba subiendo a los altos zapatos cuando oyó la llave y, corriendo, fue a situarse bajo la vela, para que su resplandor la alcanzara. Se puso las manos en las caderas, pero luego las bajó. No sabía qué postura adoptar. Oía la voz de Sergio, llamándola, cada vez más cerca.

—Laura, Laura…, ¿dónde estás?

Entonces se abrió la puerta y vio a Sergio. La luz del salón le daba en la espalda y su silueta inmóvil se recortaba en el vano. Laura contuvo la respiración mientras él continuaba allí parado, inmóvil. Al cabo de unos instantes se movió y se acercó a ella a grandes zancadas.

—¿Se puede saber qué estás haciendo?

Se quedó descolocada, había pensado en cómo reaccionaría Sergio y se le habían ocurrido diversas maneras, pero jamás ésa.

—¡Contesta! —la tomó por los hombros y la sacudió—. ¿Por qué te has vestido como una puta barata?, ¿por qué coño me montas este numerito? Si lo que quieres es que nuestras relaciones vayan por ese camino, ya puedes ir largándote de aquí…

¿Por ese camino? ¿Qué camino? Ella sólo se había puesto un corsé sexi.

—Yo… no entiendo lo que dices… Quería darte una sorpresa… Creía que… te gustaba que tuviera iniciativa, dijiste que te encantaba que te sorprendiera… ¡No entiendo por qué te has puesto así! —tartamudeaba y le temblaba la voz, estaba tan avergonzada que estuvo a punto de echarse a llorar, pero logró contenerse con mucho trabajo, porque no quería darle la satisfacción de que viera lo mucho que le había dolido su rechazo.

Sergio sabía que, en su ofuscación, había sido demasiado brusco. Se arrepintió, pero la cosa ya no tenía remedio: le había estropeado su sorpresa a Laura y, a pesar de la oscuridad, podía leer la desilusión en sus ojos.

—Lo siento, perdona. He reaccionado muy mal… —tenía que arreglarlo de algún modo, así que ahora habló con voz calmada, sin esa furia que tanto la había asustado—. Pero, por favor, quítate eso… Y apaga esta vela —estiró los brazos y apagó la vela que brillaba sobre la cabeza de Laura, cerrando los dedos sobre la llama. Las demás no parecían molestarle—. Perdona… —le acarició la cara con suavidad y ternura—. No llores, por favor —Laura había perdido su batalla por no llorar y las lágrimas se deslizaban silenciosamente por sus mejillas—. Siento haberme enfadado… Pero quítate eso.

Parecía que no podía pensar en otra cosa más que en que se quitara el corsé.

Laura no se movía, paralizada por el asombro y la decepción.

—Está bien, tendré que quitártelo yo.

Sergio comenzó a desabrochar los corchetes y ella le dio un manotazo.

—Espera, ¿no ves que las medias van enganchadas a los ligueros del corsé? Espera a que me las quite. Y sal de la habitación.

—No, me quedo aquí. La verdad es que estás muy sexi… y las putillas tenéis vuestro morbo… —acabó de desabrochar el corsé y metió la mano por debajo para acariciarle los pechos—. Pero quítate eso de una vez.

Laura se quitó las medias y descendió de los zapatos, lo que obligó a Sergio a bajar más la cabeza para mirarla. «Se acabó el aspecto sexi», se dijo. «Ya no soy una mujer fatal, vuelvo a ser la misma pardilla de siempre». Al verla libre de las medias, Sergio le quitó el corsé y Laura sintió un gran alivio, porque lo cierto era que la maldita prenda apretaba.

—Ahora sí —le puso las manos en los hombros, comiéndosela con la mirada—. Ahora estás como a mí me gusta.

—Pero no como me gusta a mí. ¿Por qué siempre acabamos haciendo lo que te gusta a ti? Y yo, ¿no cuento?

—Me parece que hasta ahora no hemos hecho nada que no te gustara.

—Bueno, sí… Pero había puesto mucha ilusión en preparar todo esto y me lo has chafado… ¡Estoy muy enfadada! Y lo peor es que no entiendo qué te pasa, ¿por qué te molesta tanto un maldito corsé?

Sergio se acercó a ella y la besó, mientras con sus manos trazaba pequeños círculos sobre sus pechos. Laura ya estaba muy excitada, la escena y encontrarse desnuda mientras él estaba completamente vestido siempre la ponía fuera de sí. Pero no quería reconocerlo, no quería que Sergio volviera a salirse con la suya, como siempre. Le demostraría lo enfadada que estaba.

—Soy un hombre muy tradicional —continuaba él, dándole breves y excitantes masajes en el pecho con las yemas de los dedos—, y creo que se puede disfrutar mucho a la manera clásica…

—Pues yo no —lo apartó con fuerza—. Me gustan los juegos y esta noche quería enseñarte unos cuantos, porque me aburren las relaciones a la manera tradicional…

—¿Ah, sí? —Sergio arqueó las cejas, y asintió con la cabeza—. Vaya, vaya… —cruzó los brazos sobre el pecho y la miró desafiante—. ¿Y qué juegos son ésos? Vale, venga, enséñame alguno.

«¿Y ahora qué?», se dijo Laura. «Vaya chasco».

—Necesito que tú también estés desnudo —dijo para ir ganando tiempo.

—Muy bien.

Sergio comenzó a desnudarse sin apartar los ojos de ella. Su mirada la estaba poniendo nerviosa y esa media sonrisa que le decía muy a las claras que no se creía ni una sola de sus palabras estaba acabando con su paciencia. Tendría que haber ido al sex-shop con Celia, al menos ahora podría sacar algún artilugio que lo dejara con la boca abierta, pero así, de repente, improvisando… No se le ocurría nada. Bueno, sí, se le ocurrían muchas cosas, pero todas entraban dentro del terreno de lo clásico, como él decía. Y esa noche ella quería innovar. Necesitaba innovar para demostrarle a Sergio que era una mujer experta, que sabía de lo que hablaba.

Sergio, ya desnudo, se sentó en la cama sin dejar de mirarla.

—Creo que será mejor que espere sentado, porque veo que vas a tardar algún tiempo, aunque… —señaló con la mano el pene, que ya estaba enorme e hinchado por la excitación—. Te ruego que no te demores mucho.

Cruzó las piernas y los brazos sobre el pecho y, con la cabeza ladeada, continuó mirándola impasible.

—Estoy esperando…

Laura seguía inmóvil, pensando. Estaba muy excitada y lo que más deseaba era lanzarse sobre él, abrazarlo y hacerle el amor como fuera. Pero por otra parte quería castigarlo, demostrarle que no iban a hacer siempre lo que a él le viniera en gana y cuando a él le conviniera. Su orgullo frente a sus necesidades más apremiantes, ¿qué hacer?

—Ven aquí…

Sergio abrió los brazos y ella se lanzó con tanta fuerza que los dos cayeron sobre la cama. Ahora ya lo sabía. No tenía orgullo.

—Laura, me gustas mucho. Nunca, y créeme, soy sincero al decirlo, nunca había estado tan bien con nadie. Y tú, ¿estás bien conmigo?

—Mi presencia en tu casa es la respuesta.

—Perdóname, he sido innecesariamente brusco, por favor, perdóname. Venga, di que me perdonas.

Le acariciaba la cara, dándole breves besitos mientras hablaba. Y estaba desnudo en sus brazos. ¿Cómo no perdonarlo?

—Está bien, sí, te perdono.

—Laura, no puedo más…

—Muy bien, pero seré yo quien lleve la batuta…

—No, querida, la batuta siempre la llevo yo… Tú serás quien dirija la orquesta.

—¡Mira que eres tonto! —dijo Laura restregando el cuerpo contra el de Sergio—. ¿No sabes que el que lleva la batuta y el que dirige la orquesta son la misma persona?

—Claro que lo sé. Por eso precisamente lo digo.

—¡Qué cosas tan bonitas dices a veces!

—¿Sólo a veces?

—Sólo.

Laura extendió el brazo y cogió de la mesilla el tubo de crema que había comprado esa tarde.

—Me ha costado carísima, me parecería un delito desperdiciarla.

—No tengo nada contra las cremas. Al contrario, me encanta que una bella sirena me embadurne todo el cuerpo con ese líquido pringoso…

—¡Cállate!

Laura se echó crema en la palma de la mano y comenzó a dar suaves masajes a Sergio: el estómago, el pene, los testículos… Él se movía bajo ella jadeando…

—Si sigues así me voy a correr…

—Vale, pero antes voy a darme yo un poquito.

Estaba sobre él sujetándole las caderas con las piernas y se echó un poco hacia atrás para poder extender por el interior de su sexo la crema que llevaba en la punta de los dedos. Sergio la miraba con ojos muy abiertos, haciendo evidentes esfuerzos por controlarse.

—Por Dios, Laura…

Él tendió la mano y Laura puso unas gotitas en la punta de sus dedos, que rápidamente Sergio metió en ella hasta rozar el clítoris, extendiendo la crema con un torturador masaje.

—Ábrete más, quiero llegar a todos los rincones.

Laura se echó hacia atrás y se abrió. ¡Era tan excitante!

—Me vuelves loco, mi amor…

Laura ya no podía más y cogió el preservativo que había dejado sobre la mesilla al preparar su espectáculo fallido. Había pensado ponérselo despacio, pero eso ya no le parecía tan buena idea, así que se lo puso tan deprisa como pudo y, con ansias, se metió el pene de Sergio y empujó hacia abajo para que la llenara por completo. Se movió sobre él, con la espalda erguida, mientras ambos se convulsionaban y gritaban en la locura del orgasmo.

«Los métodos tradicionales no están tan mal, después de todo», se dijo antes de que el mundo se tambaleara a su alrededor por la fuerza del orgasmo, mientras Sergio gritaba su nombre.

—¿Sabes una cosa? —dijo más tarde Sergio, muy bajito, en su oído, mientras le daba leves mordisquitos en el lóbulo de la oreja—. Ninguna mujer me ha hecho tan feliz.

Laura estaba tan débil que no podía hablar, así que se limitó a quedarse dormida con una sonrisa en los labios.

14

Lo primero que pensó Laura al despertar fue que era miércoles y ésa era la tercera mañana de su vida juntos. Lo segundo, que nunca había sido tan feliz. Pero lo que dijo fue: «Hoy salgo más tarde. Tengo que estar en el juzgado a las once y no me merece la pena pasar antes por la oficina».

Se levantó y se puso a dar vueltas por la habitación mientras Sergio acababa de vestirse. Como estaba tan inquieta y no podía parar, decidió prepararle un magnífico desayuno, el mejor. Él le había dicho que ninguna mujer lo había hecho tan feliz y eso merecía una celebración, aunque no le diría que era eso lo que celebraban. No quería recordárselo por si, con la luz de la mañana, se arrepentía de unas palabras pronunciadas al calor de la excitación. Aun así, lo había dicho, y eso era lo que contaba.

Preparó el desayuno muy contenta, canturreando por lo bajo: tostadas, mantequilla, mermelada y varios panecillos con tomate en recuerdo de su primer encuentro. ¿Se daría cuenta él de ese detalle? Seguro que sí, porque sólo estudiaba los papeles de una denuncia y porque ninguna mujer lo había hecho tan feliz.

—¿A qué juzgado vas? —le oyó decir desde la habitación.

—No pienso decírtelo. Es por ese caso del que te hablé, el del tipo que le mordió la oreja a su cuñado… Y ya no te daré más información.

—¿Qué más da? Ese asunto no lo lleva mi juzgado, podemos comentarlo.

—Ni hablar, yo también necesito tener mis secretos. Venga, ven a desayunar ya.

Puso el último plato con panecillos sobre la mesa y se apartó un poco para admirar su obra. Ella le preparaba un delicioso desayuno y él sólo estudiaba una de tantas denuncias que pasaban por su juzgado. Eran felices.

—Esto marcha…

—¿Qué es lo que marcha? —dijo Sergio dándole un beso. Dejó su maletín sobre la encimera y, antes de que ella se viera en la incómoda coyuntura de tener que contestarle, añadió—: ¡Vaya, menudo desayuno!

—Lo he hecho para ti, para celebrar nuestro tercer día de vida en común.

—Ummm, qué apetitoso —dijo Sergio con muy poco entusiasmo.

Iba a decirle que él sólo tomaba café por las mañanas, que el día anterior había hecho el desayuno para ella. Él ni lo había probado. Pero la vio tan feliz que no quiso desilusionarla. Bueno, tendría que desayunar, qué remedio.

—Y mira… —señaló los panecillos con tomate.

Sergio celebró con todos los elogios que acudieron a su mente la maravillosa ocurrencia de Laura para conmemorar su primer encuentro, alabó el opíparo desayuno, del que dio buena cuenta, y salió para el trabajo con el estómago revuelto y con mareos, pero feliz porque ella estaba encantada.

Se despidieron con un beso.

—¿Sabes una cosa? Pienso prepararte el desayuno todas las mañanas.

Mientras bajaba en el ascensor Sergio se dijo que ya había un asunto más que tendría que explicarle a Laura.

La joven entró en la casa como flotando en una nube y fue a la habitación para vestirse; luego recogería la mesa del desayuno.

Estaba en el baño maquillándose cuando oyó la puerta. ¿Quién sería? Oyó ruidos y sintió que el corazón se le subía a la garganta. ¿Qué pasaba ahora?, ¿quién había entrado en la casa?

No se atrevía a salir y estaba pensando qué hacer cuando oyó una voz femenina.

—¿Sergio? ¿Estás ahí?

Una mujer. ¿Marga? Los viejos temores volvieron a asaltarla, pero se recompuso con rapidez. Ella era ahora la señora de la casa, no se dejaría intimidar por nadie. Saldría y le pondría a esa mujer los puntos sobre las íes.

Pero la mujer que se encontró cuando salió al salón preparada para la batalla no era una rubia explosiva, sino una morena teñida, de unos sesenta años y bastante entradita en carnes. La desconocida dio un respingo, aunque enseguida comprendió lo que pasaba y se tranquilizó.

—Usted debe de ser la joven que ahora vive aquí —avanzó unos pasos y le tendió la mano—. Yo soy Carmen —y como Laura siguiera mirándola sin comprender, añadió—: La asistenta.

—Claro… —Laura sonrió—. Sergio me ha hablado de usted, pero no recordaba que venía hoy… Vaya susto.

—Lo siento, no sabía que estaba usted en la casa.

—No se preocupe —entonces vio la mesa, con los restos del desayuno—. Iba a recogerlo ahora…

—Tranquila, ya lo hago yo.

—¿Lleva mucho tiempo trabajando en esta casa?

—Sí, señorita, mucho tiempo. Desde que Sergio se vino a vivir aquí, a los dieciocho años; su abuelo me encargó que lo cuidase, y yo lo hago de mil amores… Era demasiado joven para vivir solo y nunca se había ocupado de nada. Pero ya se sabe, a esa edad los jóvenes quieren ser libres…

—Sergio la adora, siempre habla de usted con mucho cariño.

—Es que también fui su niñera, lo conozco desde que no levantaba dos palmos del suelo —la mujer sonrió, soñadora, como recordando mejores tiempos.

Entonces Laura tuvo una idea: esa mujer debía de saberlo casi todo sobre Sergio, seguro que tenía respuestas para muchas de las preguntas que ella se hacía. No sabía cómo empezar, pero tenía que intentarlo:

—Qué pensará usted al verme aquí, viviendo con Sergio… —bajó los ojos, avergonzada, pero no por estar viviendo con Sergio, como Carmen parecía creer, sino por estar utilizando todas sus malas artes para sonsacar a la pobre mujer—. Pero claro, ya estará acostumbrada, seguro que está harta de ver chicas por esta casa. Seguro que Sergio ha tenido infinidad de novias…

—¡Qué va! —Carmen la miró con ironía. La buena mujer estaba de vuelta de casi todo, y no era tan tonta como Laura parecía creer—. Usted quiere saber si ha habido más mujeres… No, señorita, desde hace años, desde su enfermedad, no hay ninguna mujer en su vida.

—¿Enfermedad? —Laura había abandonado su pose de frívola cotilla y miraba a la mujer con interés y preocupación—. ¿Qué enfermedad?

—¡Oh, nada grave! No se preocupe, de eso hace muchos años. Era muy joven, y ahora está perfectamente. De todas maneras, no me parece bien que estemos usted y yo aquí, hablando de él a sus espaldas. Si quiere saber algo, ¿por qué no se lo pregunta?

Laura bajó la cabeza, avergonzada porque Carmen la había puesto en su sitio. Y se lo merecía, pero no podía decirle que le había preguntado muchas veces y que él no quería responder.

—Tiene usted mucha razón… Lo siento, es que…

—No se preocupe, es lógico que quiera saber muchas cosas de él, pero yo no soy la persona indicada para contárselas. No estaría bien.

—Claro… Perdone… —Laura no sabía qué más decir y no pensaba seguir disculpándose, así que adoptó de nuevo la personalidad de la joven y despreocupada señorita de la casa—. Bueno, yo me tengo que ir al trabajo. Le hemos dejado la lista de la compra sobre la encimera. Pero si no puede hacerla, yo la haré esta tarde.

—No se preocupe, siempre la hago. Después de limpiar.

Laura echó un vistazo al salón, como calibrando cuánto tardaría Carmen en limpiarlo. Entonces se dio cuenta de una cosa, de algo que el día anterior la había inquietado, aunque no sabía qué era… Algo faltaba, algo que todo el mundo tiene y de lo que allí no había ni rastro.

Fotos. No había una sola fotografía en toda la casa.

«Todo el mundo tiene fotografías. ¿Por qué Sergio no tiene ni una? De su madre, de su abuelo, de cuando era pequeño… La verdad es que es muy raro. Tendré que preguntárselo —Laura hablaba en voz alta mientras conducía camino del juzgado—. Le diré: ¿por qué en tu casa no hay ni una foto?».

Sí, se lo preguntaría. No pensaba hacer más cábalas ni comerse el coco con todas las cosas de Sergio que le parecían raras y que luego resultaban ser de lo más inocentes, como los malditos papeles o que estuviera dormido en el coche… No más especulaciones.

¿Y qué enfermedad sería ésa de la que le había hablado Carmen? «No. Laura, para». Sobre eso no podía preguntarle, pues, de hacerlo, tendría que admitir que había estado hablando de él con Carmen, y sabía que, si Sergio se enteraba de que había estado sonsacando a la mujer, se iba a enfadar mucho. Muchísimo.

Cuando entró en el juzgado, su cliente ya estaba esperándola. El pobre hombre parecía muy nervioso y no lo tranquilizaba nada el hecho de que el abogado de su hermano estuviera hablando con un señor que tenía cara de pocos amigos.

—Mire, señorita —dijo Aníbal cuando la vio entrar—. Aquél es el abogado de mi hermano, pero no sé con quién está hablando.

Laura los miró, era el fiscal Roberto Marcos. Los dos hombres hablaban acaloradamente, como si hubiera algún desacuerdo entre ellos.

—Tranquilícese, Aníbal. Creo que el fiscal está intentando convencer al abogado de su hermano para que lleguen a un acuerdo.

—Pues no le va muy bien —Aníbal tenía razón. La conversación no parecía muy amistosa.

Laura quería saludar a Roberto, que en poco tiempo se había convertido en un buen amigo, pero no se atrevió a interrumpirlos porque parecían muy concentrados en su discusión, de manera que decidió esperar a que acabaran. Quizá Roberto lograra el acuerdo que ella no había podido conseguir.

Estaban en la planta donde se encontraba el juzgado de Sergio; podía ver su puerta desde allí. A lo mejor luego se pasaba a saludarlo, pensó. Preguntaría por él, y si le decían que estaba ocupado se marcharía, pero si no… Sintió un leve cosquilleo en el estómago. La sola posibilidad de verlo la ponía nerviosa, como si fuera una colegiala.

Tenía la vista puesta en la puerta de su juzgado, cuando de pronto ésta se abrió. Laura esperaba ver a Sergio y avanzó unos pasos para salirle al encuentro, pero no fue Sergio quien salió, sino una rubia alta, con un llamativo abrigo de piel y zapatos de una altura imposible. Tenía una mueca de disgusto en la cara y andaba todo lo deprisa que le permitían sus altos tacones.

Laura se echó hacia atrás y la mujer pasó junto a ella mirando al frente, sin verla.

¿Qué hacía Marga saliendo del despacho de Sergio?

La mujer seguía avanzando por el pasillo. Laura corrió hacia donde estaban discutiendo Roberto Marcos y el abogado del hermano de Aníbal. Cogió a Roberto del brazo y tiró de él sin ningún miramiento para apartarlo del asombrado abogado, que los miraba con la boca abierta.

Cuando pensó que el abogado ya no los oiría, le dijo a Roberto, señalando a la rubia:

—¿Quién es? ¿Quién es?

El pobre fiscal la miraba sin comprender, bastante perplejo por la actitud de su amiga.

—Pero, Laura… ¿Qué te pasa?

—La rubia, la del abrigo de pieles —dijo impaciente, dando una patadita en el suelo.

La mujer se alejaba con su sexi contoneo, pero sobresalía entre el resto de los mortales que pululaban a su alrededor como una diosa que hubiera decidido darse una vuelta por la tierra a ver cómo se encontraban sus esclavos. Roberto enseguida supo a quién se refería Laura.

—¿Sabes quién es? —insistió ella, cada vez más nerviosa, dándole golpecitos en el brazo.

—Sí, como para no saberlo… Ha provocado toda una revolución por aquí. Está como un tren, ¿verdad?, y… —la furiosa mirada de Laura obligó al pobre Roberto a centrarse en lo que le había preguntado—. Es Marga Salcedo, la hermana de Lucas Salcedo, el empresario.

Laura soltó el brazo de Roberto y fue a sentarse en uno de los bancos que había contra la pared. ¡Lucas Salcedo! Ése era el nombre que figuraba en el expediente que leía Sergio. ¿Marga estaba relacionada con ese asunto?

—Laura, ¿te pasa algo? Estás pálida —Roberto la siguió, preocupado.

—¿Y qué hace aquí?

—No lo sé. Habrá venido a declarar por el asunto de su hermano, supongo. Alguien lo ha denunciado. Pero no sé más, aún no se han abierto las diligencias, creo… He oído que su caso lo lleva el juez Mendizábal, pero ya te lo he dicho, no sé más.

—¿Podrías enterarte?

—¿Cómo dices? Laura, estás muy rara.

—Por favor, ¿me harías el favor de entrar y preguntarle a una de esas auxiliares que son tan amigas tuyas a qué ha venido al juzgado?

—Pero…

En ese momento les avisaron que podían pasar al despacho del juez. Laura se puso en pie y miró a su alrededor. Suspiró hondo y fue hacia Aníbal, que la llamaba haciendo grandes aspavientos con las manos. El hombre era su cliente y debía prestarle un poco más de atención, se dijo. Después de todo estaba trabajando y si se enteraban en el bufete de que descuidaba así sus tareas iba a tener problemas.

Roberto se acercó a ella mientras se dirigía a la puerta del despacho del juez y le dijo al oído:

—Veré qué puedo hacer. Luego te llamo.

—Gracias.

Y entró, dejando a Roberto con la boca abierta y una expresión de extrañeza en la mirada. Cuando la puerta se cerró, Roberto dio media vuelta y se dirigió al despacho de Sergio Mendizábal.

—Hola, Roberto. ¿Qué has averiguado?

Acababa de entrar en la casa de Sergio cuando sonó su móvil. Eran las siete de la tarde y él aún no había llegado. Laura se sentó en el sofá y puso los pies sobre la mesa.

—Nada, lo que te dije. El juez Mendizábal lleva el caso de Lucas Salcedo. Pero aún no ha empezado y nadie sabe nada en el juzgado, ni siquiera sabían que Marga Salcedo había ido a visitarlo, y eso me parece muy irregular, la verdad. En fin, yo no tengo nada que ver en ese caso y no pienso intervenir. El juez Mendizábal me cae bien, es uno de los mejores. Pero, francamente, si esto se sabe… Lo que no entiendo es tu actitud, no hemos podido hablar. Pero ¿por qué te has puesto así cuando la has visto?

—La conozco. Déjalo, no tiene nada que ver con este caso, por favor, olvídalo, es una cuestión personal.

—Si la conoces ¿por qué preguntabas quién era con tanto interés? Creo que me estás ocultando algo, y no me gusta que me utilicen, sobre todo cuando está en juego nuestra profesionalidad.

—Tienes razón, lo siento mucho, de verdad. Por favor, prométeme que esto quedará entre nosotros, es importante.

—No puedo prometerte nada. Si lo que ha pasado hoy no tiene ninguna trascendencia, por supuesto que quedará entre nosotros. Pero si hay algo más…

—No lo hay —interrumpió Laura—. De verdad, créeme. Conocí a esa mujer en unas circunstancias un poco extrañas, pero no sabía cómo se llamaba. Por favor, Roberto, déjalo así.

El fiscal le prometió a regañadientes que por el momento lo olvidaría y Laura colgó. Se sentía fatal. Había sido una estúpida y su estupidez podía perjudicar a Sergio. Porque ahora estaba segura de que esa denuncia no era tan inocente como ella había pensado y de que Sergio estaba metido en problemas. Lo único que podía hacer era no comentarlo con nadie, y menos con un fiscal. ¿En qué estaba pensando? En nada, se dijo. No pensaba en nada. Como siempre.

Era miércoles. Habían pasado cinco días desde el viernes, cuando se había instalado en casa de Sergio, y sólo hacía diez que lo conocía. En sólo diez días todo había cambiado en su vida. Era irónico, una persona tan conservadora como ella, tan pusilánime… No se reconocía. Lo peor era que no sabía qué hacer: podía decirle la verdad a Sergio, que había visto a Marga, y pedirle explicaciones; pero él le había dejado muy claro que no pensaba dárselas, que lo que tuviera con Marga a ella no le importaba. Así que sólo tenía dos opciones: marcharse, dejándolo para siempre, o quedarse, en cuyo caso tendría que aguantar la situación tal y como estaba.

¡Y otra vez las dudas! Con lo contenta que estaba esa mañana… El caso era que las dudas sobre él aparecían cuando no estaban juntos. Si estaba con Sergio se encontraba de buen humor y las sospechas se disipaban. Reían, gastaban bromas y hacían el amor de una forma que ella nunca había creído posible, salvo en el cine o en las novelas, claro. Cuando veía alguna película de esas en que los amantes van de éxtasis en éxtasis se reía, pues pensaba que era mentira, que la cosa no funcionaba así y que los actores, el director, el guionista…, un montón de gente…, todos se estaban quedando con el público, que, crédulo y ávido de buenas noticias, se lo tragaba porque deseaba que fuera así en realidad, aunque a ellos jamás les hubiera sucedido. Eso pensaba hasta que conoció a Sergio y comprobó en sus propias carnes que podía suceder, si uno encontraba a la persona adecuada.

Pero cuando estaba sola, cuando no estaba con Sergio, no sabía si él era la persona adecuada.

El ruidito del móvil la sacó de sus pensamientos. Era el tono de los mensajes. Leyó:

> Llegaré tarde. No me esperes levantada.

Sólo eran las siete de la tarde. Pensó que se moriría si se quedaba allí sola, hora tras hora, dándole vueltas a la cabeza. Entonces recordó a Celia. ¿Cómo podía haberse olvidado de su hermana? Ya debía de haber hablado con Antonio, pero no la había llamado. Bien, llamaría ella.

Cogió el móvil y marcó su número.

—Hola, Laura.

—Celia… ¿Qué tal va todo? No he podido llamarte antes. Lo siento, he estado todo el día en los juzgados. Dime, ¿qué tal ayer con Antonio?

—No tengo ganas de hablar de ello. Creo que con eso está dicho todo, ¿no te parece?

—¿Estás en casa?

—Sí.

—Pues voy para allá, no tardo nada —y colgó antes de que Celia pudiera poner alguna objeción.

Era insano estar todo el día dándole vueltas a su situación con Sergio. Insano y egoísta. Había otras personas con problemas sobre la faz de la tierra y su hermana era una de ellas. Y la necesitaba.

—Tú lo sabías y no me lo dijiste.

Fueron las primeras palabras de Celia al encontrarse cara a cara con su hermana. Laura entró y cerró la puerta.

—¿Qué?

—Sí. Antonio me contó vuestra conversación, me dijo que tú sabías que no quiere salir conmigo. Pero no me lo dijiste.

—¿Cómo iba a decirte una cosa así, y además por teléfono? Eso era algo que tenía que decirte el propio Antonio. Si te lo hubiera dicho te habrías enfadado, seguro. No lo niegues, porque sabes que tengo razón.

—Sí, la tienes. Me habría enfadado, pero al menos habría sabido a qué atenerme y no habría quedado como una idiota delante de Antonio.

Las dos hermanas se abrazaron.

—Vamos a sentarnos en el sofá.

Celia estaba muy decaída y Laura decidió olvidar sus problemas para centrarse en su hermana. Y funcionó. Hablaron de muchas cosas, sobre todo de los hombres. Celia había decidido olvidar su obsesión por Antonio. Era absurdo sufrir por alguien que ni siquiera pensaba en ti, era mucho mejor hacer lo que ella había hecho hasta hacía poco: salir con muchos, disfrutar del sexo… Nada de compromisos. Laura, a su vez, le repitió lo que ya le había dicho la última vez que se habían visto, que su relación con Sergio era de ese estilo y Celia, a quien ya nada de su hermana la sorprendía, le dijo que la envidiaba, que ésa era la relación ideal. Laura no estaba muy de acuerdo con ella, y estuvo a punto de hablarle de Marga, de sus sospechas, pero decidió que era mejor no involucrar a su hermana en esa historia. No era que desconfiara de ella, pero algo en su interior le decía que cualquier confidencia que le hiciera podría ir a parar a oídos de Antonio, y ese pensamiento la contuvo.

—Por cierto, ¿qué tal te fue con mi corsé? —le preguntó Celia con una sugerente sonrisa.

—Fue un desastre. No le gustó nada, incluso se enfadó.

—¿Qué? ¿Por qué?

—No sé, pero tuve que quitármelo.

—Bueno… para eso está.

Había estado muy a gusto con su hermana, pensaba Laura de camino a casa en el taxi. Se preguntaba si debería haberse sincerado con ella. Compartir las dudas con otra persona es beneficioso, se dijo, porque cuando uno da vueltas y vueltas en la cabeza a un problema acaba pareciendo enorme; pero si ese mismo problema lo cuentas, hablas de él en voz alta con alguien que te entiende, lo ves desde otra perspectiva, te convences de que no es para tanto, de que has exagerado su importancia. Sí, debería de haber hablado con Celia, y quizá lo hiciera, quizá la llamara más tarde para pedirle consejo.

Sergio aún no había llegado cuando entró al apartamento, y Laura encendió todas las luces. La leve llovizna que había empezado a caer cuando iba en el taxi se había convertido en un auténtico aguacero. Se acercó a los enormes ventanales. Las sombras de la noche y el ruido de la lluvia en los cristales y en el suelo de la terraza le resultaban inquietantes. No es que tuviera miedo, pero pensó que se encontraría mucho mejor si Sergio estuviera a su lado.

Eran las diez y media; esperaba que no tardase en llegar. «Haré la cena —pensó—. Así estaré distraída».

Primero fue a la habitación para quitarse la ropa y ponerse su cómodo pantalón corto y una camiseta vieja, y luego se dirigió a la cocina.

Carmen era magnífica, la nevera estaba a rebosar. Laura decidió preparar una ensalada de salmón. Durante un rato estuvo ocupada con la cena y cuando terminó lo echó todo en una ensaladera que encontró en un armario. Guardó la ensalada en la nevera, puso la mesa y se sirvió una copa de vino. Estaba más tranquila. Gracias a la conversación con su hermana se habían disipado algunos de sus fantasmas. No todos, se dijo. Porque una vocecita impertinente en su interior le repetía una y otra vez que no debía bajar la guardia.

Eran las once y media y Sergio aún no había llegado. Laura comenzaba a impacientarse. A medida que pasaban los minutos aumentaba su nerviosismo. Cogió el móvil y escribió un mensaje.

> Si tardas mucho, empezaré sola.

Esperaba que esa amenaza lo hiciera regresar a casa cuanto antes.

Un pitido le anunció que había una respuesta y miró la pantallita, sonriente.

> Ve empezando sin mí, aún tardaré un rato. Besos.

Laura tiró el móvil contra el sofá, y por un momento estuvo a punto de vestirse y marcharse de allí para siempre. ¿Cuántas veces lo había pensado? ¿Por qué no lo hacía de una vez por todas?

Se sentó en el sofá con la cabeza entre las manos. Cenaría y se acostaría, que le dieran.

Iba a levantarse cuando su mirada se posó en el ordenador. ¿Y si investigaba un poco? Se sentó y abrió Google.

Tecleó el nombre de Lucas Salcedo y aparecieron un montón de opciones.

En una ponía «Salcedo y Roms Enterprises». Laura la pinchó. Leyó en voz alta: «Empresa fundada en 1953 por René Salcedo y Henry Roms… Bla bla bla… En la actualidad su presidente es Lucas Salcedo, nieto de uno de los fundadores, que ejerce todas las funciones en solitario, pues su socio y dueño de la mitad de la empresa, Henry Roms, un hombre muy mayor, ha delegado en él, etcétera, etcétera».

Nada importante. Sólo había una pequeña nota sobre la denuncia a Lucas Salcedo al final. Sí… Un cliente lo había denunciado por estafa. Lo acusaba de haber desviado de su cuenta varios millones de euros, aunque no estaba claro si lo había hecho amparado por la empresa, en cuyo caso habría más implicados… Nada más.

«No parece que haya nada raro aquí, simplemente que ese caso le ha caído a Sergio por reparto. ¿Casualidad? No creo —se dijo—. No habría nada raro si no estuviera Marga de por medio, pero así… Estoy segura de que la vuelta de Marga a la vida de Sergio tiene que ver con este caso. Lucas Salcedo es su hermano y querrá aprovechar su antigua amistad con Sergio para beneficiarlo. Pero supongo que él no puede hacer nada, salvo inhibirse, al fin y al cabo conoce a los acusados. Está jugando con fuego».

La tormenta se había hecho más fuerte y ahora los relámpagos seguidos de los truenos amenizaban su extraña velada. Laura sintió un escalofrío. Le daban miedo las tormentas desde muy pequeña. Recordó que su padre, para animarla, le decía que si se echaban las cortinas nada malo podía pasar. Así que se levantó y cerró las cortinas, más en recuerdo de su padre que porque pensara que así estaba a salvo; luego volvió a su puesto ante el ordenador.

«Vaya tormenta», se dijo, mientras cerraba Google y volvía al escritorio. Al ver el fondo azul, Laura pensó que Sergio debía de ser la única persona del mundo sin un salvapantallas con una fotografía o un cuadro. Ella tenía una foto de sus hermanas. Iba a apagar el ordenador, pero, sin pensarlo, en lugar de hacerlo abrió el Word y buscó entre las carpetas. Había muchas, la mayoría con documentos de trabajo, antiguas notas, ensayos de libros jurídicos… Pero una llamó su atención. Ponía «relato». Laura la abrió: «Escueto relato de los hechos».

Ése era el título. ¿Estaría Sergio escribiendo una novela? Se sintió como una espía barata. No debía leer a escondidas un documento personal, eso no estaba bien… Pero la curiosidad pudo más que su sentido de lo correcto.

Ésta es mi declaración. Pretendo relatar escuetamente, sin literatura, los hechos, porque quizá alguna vez necesite repetirlos ante un juez. Y porque siento la necesidad de hacerlo para que tú lo leas.

Antes, debo contarte cómo fue mi infancia, el ambiente en que me eduqué, pues sin ese dato quizá no entiendas lo que pasó.

Mi abuelo siempre me decía: «Has tenido mucha suerte, chaval, nunca lo olvides. Eres un privilegiado y debes estar muy agradecido a la vida por ello».

Sí, eso me decía y, a fuerza de oírlo tanto, llegué a creerlo. Y era la pura verdad. Yo había tenido mucha suerte en la vida.

Nací entre algodones. Mi madre era cariñosa y muy guapa, un poco veleta, pero todo el mundo tiene algún defecto, digo yo, y el de mi madre no era para tanto, porque la hacía ser como era: la mujer más encantadora del mundo, la que más brillaba en las fiestas de sociedad, la más guapa de las revistas del corazón. Cuando se ponía habladora me contaba anécdotas divertidas sobre gente famosa, actores, empresarios, políticos… Estaba al tanto de muchos escándalos, y ella misma protagonizó alguno. Eso a mi abuelo no le gustaba nada. Cuando sucedía, se enfadaba, y los dos peleaban y estaban varios días sin hablarse. Luego las aguas volvían a su cauce. Mi madre le hacía unas carantoñas y él la perdonaba. Todo el mundo la perdonaba cuando hacía sus carantoñas.

No era una novela. Más bien parecía su biografía, aunque se dirigía a una persona en concreto. ¿A quién? ¿A ella? Laura notó que el corazón le latía muy deprisa en el pecho. Intuía que estaba a punto de descubrir algo importante, y con un morboso sentimiento de anticipación, siguió leyendo:

No conocí a mi padre, pero ¿quién necesita un padre cuando tiene un abuelo como el mío? Era un genio de las finanzas, sus empresas siempre obtenían beneficios y nosotros nadábamos en la abundancia. Éramos ricos, guapos, famosos y elegantes, ¿qué más se puede pedir? Yo, además de todas estas ventajas, era muy listo. Un superdotado, decían, y también debía de ser verdad. Sacaba los cursos de dos en dos. A los diez años ya hablaba, además del castellano, claro, alemán, inglés y francés, y acabé la carrera de derecho con veinte. Y eso porque durante un curso me dediqué a recorrer Europa para adquirir experiencia por cuenta del dinero de mi abuelo; si no habría acabado antes. ¿Entiendes ahora por qué decía mi abuelo que yo era un privilegiado?

Cuando cumplí los diez años mi madre se casó, pero yo seguí viviendo con mi abuelo, porque mi madre y mi padrastro viajaban mucho y llevaban una vida demasiado movida para un niño. En fin, mi vida era buena, muy buena. Y cuando acabé la carrera, a los veinte años, estaba convencido de que era el amo. Como decía un compañero de la facultad: el puto amo. Ése era yo.

Un enorme trueno le hizo apartar la cabeza de la pantalla, y también la salvó, pues pudo oír otro ruidito en el que no se habría fijado si sus sentidos no hubieran estado alerta. La llave en la cerradura. Sergio entraba en casa. Rápidamente cerró el documento y, como no le daba tiempo a cerrar el ordenador antes de que entrara Sergio, dio a «Juegos» para fingir que jugaba un solitario. Justo a tiempo.

—¿Qué haces?

—Como me aburría, me he puesto a echar un solitario…

El corazón le latía con fuerza en el pecho, pero sabía que debía comportarse de forma natural o Sergio sospecharía algo, así que se levantó y salió a su encuentro con una sonrisa. Se abrazaron.

—¿Por qué llegas tan tarde?

—La curiosidad mató al gato.

Sergio dejó la cartera en el suelo y la cogió en brazos. Agarrada a su cuello, con las piernas alrededor de su cintura, Laura se sintió como una niña. Estaba segura de que, como siempre cuando estaba con él, se disiparían sus dudas. Pero no fue así, y no pudo evitar preguntarse quién sería ese hombre, cuál sería ese secreto de su pasado que había estado a punto de conocer. Hacía apenas unos minutos deseaba que llegara, ahora habría preferido que no hubiera vuelto en toda la noche, o al menos hasta que hubiera terminado de leer.

Sergio se dirigió con su carga al sofá y la dejó caer con mucha suavidad, luego se agachó y comenzó a acariciarle el estómago, que asomaba entre la camiseta y los pantaloncitos.

—Pareces una niña…

—¿Por qué no hay ninguna foto en esta casa?

La pregunta le salió sola, sin pensarla, y ella misma fue la primera sorprendida por sus palabras.

—¿Qué? —Sergio la miró sin comprender—. ¿Qué dices? ¿Fotos?

—Sí. Ya sé que no es el momento oportuno para hacer esta pregunta, pero… Me ha salido así, lo siento. Y es verdad, no tienes ni una fotografía. Todo el mundo tiene alguna fotografía en su casa…

—No soy nostálgico. Odio a esas personas que lloran ante las fotos reviviendo un pasado que ya no existe, por eso no tengo ninguna enmarcada, como suele ser costumbre. Lo reconozco: soy un bicho raro. Pero sí tengo en una caja algunas fotos de cuando era pequeño, con mi madre y mi abuelo, y de los viajes que hice con ellos… Te las enseñaré e incluso te permitiré que enmarques alguna, aunque preferiría que pusieras fotos tuyas. Sí, trae todas las fotos que tengas… Me encantaría tenerte por toda la casa, verte en cada habitación…

—Acabarías aburriéndote de mí.

—Eso jamás.

¡Otra vez igual! Cuando expresaba sus dudas en voz alta todo era natural, todo tenía una explicación de lo más lógica y razonable y ella se sentía como una tonta paranoica… Había decidido no hablarle de Marga. Pero ¿por qué no hacerlo? Seguro que también había una explicación lógica para eso.

Sergio había vuelto a su tarea. Ahora sus manos habían abandonado el estómago y se encontraban en los pechos, moldeándolos con suavidad.

—Ya sé que no puedo hablar de ella, que es un tema tabú, pero esta mañana he visto a Marga saliendo de tu juzgado.

Sergio abandonó su masaje y la miró. Esta vez con mucha tristeza y con… ¿miedo? Sí, Laura notó cierto temor en su mirada.

—Te dije que la olvidaras. ¿Es que no puedes dejarlo?

—No cuando me la encuentro a cada paso que doy —Laura se irguió y se bajó la camiseta—. Estoy muerta de hambre, ¿cenamos? A este paso acabaremos desayunando ensalada de salmón.

Cogió su copa de vino, ya vacía, que estaba sobre la mesita del ordenador.

—¿Quieres un vino?

—Sí, por favor.

Laura llenó las dos copas y sacó la ensalada de la nevera.

Sergio se sentó ante su plato.

—¡Vaya! Esto tiene una pinta excelente.

Durante unos minutos comieron y bebieron vino en silencio. Sergio miraba a Laura, que parecía algo decepcionada aunque hacía grandes esfuerzos por evitar que se notase. En realidad, ella tenía razón. Además, los medios ya estaban al acecho, porque Lucas era un empresario conocido y muy pronto su caso saldría a la luz. No quería que viera un día en la tele o en Internet a Marga y se enterase de que era la hermana de un importante acusado que él tenía que investigar. Debía decírselo, que se enterase por él y que supiera sólo lo que él quisiera contarle. Aún no podía revelárselo todo, pero sí la parte que ella no tardaría en conocer porque pronto se haría pública.

—Está bien —dijo al fin—. Ya sabes que salí con Marga e incluso viví con ella hace años, cuando yo era muy joven. Fíjate que lo dejamos el año en que cumplí veinte… Ya me dirás, era un niño estúpido que no sabía lo que quería.

—Me han dicho en el juzgado que es la hermana de Lucas Salcedo y que llevas una denuncia sobre él.

—Entonces ya lo sabes todo, ¿por qué me preguntas?

—Porque quiero saber qué hacía la hermana de un acusado visitándote en tu despacho.

—No sabía que iba a ir, se presentó sin avisar… Por eso la eché, le dije que se largara antes de que tuviera tiempo de abrir la boca. Y se fue muy enfadada.

Supo que lo que le estaba diciendo era verdad, pues recordaba que Marga iba hecha una furia; claro, debía de estar muy enfadada porque él la había echado del despacho con cajas destempladas.

—Pero, Sergio, tienes que inhibirte. No puedes investigar a personas que conoces…

—No soy familiar suyo, hace doce años que no los veo, por lo que no tengo ningún interés en ellos… Ya te he dicho lo que querías saber, por favor, no insistas más.

—Pero…

—No puedo hablar más de esto. Dejémoslo así.

Laura no estaba muy convencida, pero sí más tranquila. Por lo menos ahora estaba segura de que ya no existía ninguna relación personal entre Sergio y Marga, y eso era un alivio.

Recogieron la mesa y metieron los platos en el lavavajillas.

—Voy a darme una ducha y a acostarme. Estoy muerto.

Laura entendió la frase. Significaba: «Hoy te quedas sin sexo, muñeca». De acuerdo. Ella también estaba cansada.

—Yo también tengo sueño. Me voy a la cama.

Se acostó. Le daba vueltas en su cabeza a los acontecimientos del día, que habían sido muchos y variados. Su fallido intento de sonsacar a Carmen, encontrarse a Marga en el juzgado, la conversación con su hermana, la explicación que le había dado Sergio sobre el asunto de Marga —que, aunque no era muy satisfactoria, al menos era aceptable— y ese documento que había descubierto en su ordenador, esa especie de biografía que él llamaba… ¿cómo? ¿Declaración? No estaba bien que leyera un escrito íntimo de él sin su conocimiento. Pero le daba igual, pensaba leerlo. Era la única manera de descubrir el secreto que Sergio le ocultaba.

Estaba aún despierta cuando él entró en el dormitorio, pero cerró los ojos y se hizo la dormida. No quería que pensara que lo esperaba, aunque fuera cierto. Sintió hundirse el colchón bajo su peso y luego sus manos por debajo del pantaloncito, acariciándole el trasero. Si seguía así, iba a resultarle muy difícil continuar haciéndose la dormida. Se removió y él habló en su oído. Su aliento cálido le acarició la oreja y la sensación la excitó más que las caricias.

—¿Estás dormida?

—Ya no —se dio la vuelta y se abrazó a él.

Sergio tiró de los pantaloncitos y se los quitó.

—Fuera barreras. ¿Estás cansada?

—No tanto, aún aguantaría uno rápido —sonrió, soltando la frase que ya se había convertido en su broma habitual.

Laura comenzó a acariciarle la espalda, mientras él le acariciaba la nuca y el cuello, sin dejar de besarla, de juguetear con la lengua en su boca. Era maravilloso sentirlo así, dulce y suavemente, tan relajados. Sergio le dio la vuelta y se puso sobre ella, besándole el cuello, la clavícula, el pecho. Laura alzó los brazos y él le quitó la camiseta, que apartó a un lado mientras su boca jugueteaba con los pezones y su dedo buscaba y encontraba el clítoris. Laura se removió inquieta. Deseaba más, alzó las caderas en una clara invitación. Sergio aún jugueteó un poco más con ella removiendo el dedo en su interior, y cuando Laura volvió a agitarse, alzando las caderas impaciente, la penetró de una embestida, regodeándose con el sonido de sus gemidos, tan excitantes. Ella le rodeó la cintura con las piernas para facilitarle el acceso, para que la poseyera por completo, y Sergio aumentó el ritmo de sus movimientos mientras ambos se contorsionaban en una danza frenética hasta que el orgasmo los hizo gritar.

Permanecieron abrazados, dando tiempo a sus respiraciones para que se tranquilizaran y volvieran a ser normales.

Sin dejar de abrazarla, Sergio se dio la vuelta y ambos quedaron de lado. Laura se recostó en su pecho y se quedó dormida. Pero Sergio permaneció aún mucho tiempo despierto, con ella dormida en sus brazos. Nadie se había entregado tanto a él como Laura, nadie le había dado tanto.

Y él, a cambio, no podía ofrecerle nada.

15

Laura no pensaba más que en salir del trabajo temprano para llegar a casa cuanto antes y acabar de leer el relato que había descubierto la noche anterior, pues intuía que allí iba a encontrar respuesta a muchas de sus preguntas, si no a todas. No pararía hasta descubrir lo que le ocultaba, fuera como fuese, quisiera Sergio o no. Estaba decidida: como él no soltaba prenda, lo averiguaría por su cuenta. Ya ni siquiera le importaba que se enfadase o que la descubriera espiando en su ordenador; lo único que deseaba era conocer los motivos de su comportamiento. Sabía que era un hombre alegre, listo, cariñoso y bueno; así era como se le había revelado la mayor parte de las veces. Ese aspecto suyo tan negro, tan inquietante, que afloraba en ocasiones, sobre todo cuando le preguntaba por Marga, no era natural en él. Y Laura se impuso la tarea de descubrir la causa.

Con todas esas preocupaciones dando vueltas en su cabeza no podía centrarse mucho en el trabajo. Ni siquiera se dio cuenta de la forma en que la miraba don Tomás esa mañana en la reunión ni del tono de su voz cuando se dirigía a ella, pues apenas escuchaba lo que allí se decía y menos aún se fijaba en los presentes. Por eso le resultó extraño que a media mañana la llamara a su despacho.

Laura entró después de dar unos tímidos toques en la puerta. No estaba preocupada; suponía que quería comentarle algún asunto de trabajo. Don Tomás estaba sentado ante su escritorio. Leía el periódico, que apartó a un lado cuando la vio.

—Ah, pasa, querida, siéntate.

Laura obedeció y esperó a que él comenzara a hablar.

—Mañana hará dos semanas que trabajas para nosotros. ¿Cómo lo llevas? Sé que los primeros días en un trabajo son duros, sobre todo si, además, es tu primer empleo, como es tu caso.

El tono de su voz la puso en guardia, pues desmentía la aparente amabilidad de sus palabras.

—Sí, es mi primer empleo. Aunque ya he trabajado, durante las prácticas…

—Sí, las hiciste en un buen bufete. Lo que quiero saber es si te llevas bien con tus compañeros, si te gusta el trabajo… —aquí su tono cambió, como diciendo: ahora voy al grano—. Sé que te has quejado en alguna ocasión de que te dábamos pocas responsabilidades, cosa que me parece un despropósito…

Antonio, se dijo Laura. Sólo él podía haberle contado eso a don Tomás. Se puso roja, tanto de vergüenza como de indignación por la deslealtad del que aún consideraba su amigo.

—Entiende —proseguía su jefe— que, al ser nueva tanto en este puesto como en la profesión, no podemos hacer otra cosa. La idea era que tus responsabilidades aumentaran paulatinamente. Siempre, claro, que demostraras merecerlo. Y por eso te he llamado: no me da la impresión de que te lo merezcas; no te centras en el trabajo. Disculpa que te lo diga de forma tan brusca, pero así es. En esta casa exigimos a nuestros empleados plena dedicación, y tú actúas a medio gas. Te vas a la hora exacta, cumples con tus deberes sin más, sin poner el entusiasmo y la entrega que son naturales en alguien que empieza y quiere labrarse un camino en nuestra profesión.

—Si me quedara fuera de horario, fingiendo trabajar aunque no hiciera nada, usted estaría satisfecho. ¿No es cierto? —no midió la implicación de sus palabras, pero don Tomás la pilló al vuelo.

—¿Quieres decir que eso es lo que hacen tus compañeros? Un detalle muy feo por tu parte, Laura. Muy feo. Defenderse atacando a los demás puede que sea una buena táctica en otras circunstancias; en este caso no. Había oído hablar muy bien de ti, pero debo decir que me has decepcionado. Los informes de Juan no son muy halagüeños.

¡Acabáramos! Juan Ozores había intensificado su campaña contra ella y había conseguido convencer a don Tomás.

—Siento haber dicho eso, porque usted lo ha malinterpretado —ignoró la referencia a Juan—. Lo que quería decir es que, a pesar de salir a mi hora, cumplo con mi trabajo. Los casos que llevo avanzan dentro de los plazos y no he tenido ninguna distracción, todo lo que he hecho ha sido correcto. No entiendo por qué me dice que no cumplo, sí que he cumplido.

—No estoy de acuerdo. Me han llegado informes de ti, Laura, que… Bueno, siento mucho decirte esto, en realidad pensaba esperar a que se cumpliera tu período de prueba. Pero ahora, al ver tu actitud, creo que debemos terminar con esto cuanto antes. No vamos a renovarte el contrato de prueba, así que te recomiendo que vayas buscándote otra cosa porque…

¡La estaba echando! Dado el poco tiempo que llevaba en el bufete, no podía ser porque no le gustara su trabajo, eso era absurdo. Se puso furiosa. La antigua Laura habría acatado la decisión de don Tomás, pero la nueva no se resignaba. Era una injusticia.

—No hace falta que espere usted quince días para dejar de verme. Me marcho ahora mismo.

Laura se levantó y salió dejando a don Tomás con la boca abierta.

Una compungida Rosa la ayudó a recoger los pocos objetos personales que tenía en su mesa.

Después se sentaron en la cocina, a tomar su último café juntas en aquel lugar.

—Lo siento mucho, Laura, me encantaba tenerte. ¿Qué vas a hacer ahora? Perdona que te haga esta pregunta tan personal, pero… ¿Andas bien de dinero? Si necesitas algo, yo…

—Gracias —la interrumpió Laura, conmovida—. No tengo problemas económicos. Cuento con la pensión de Daniel y con algunas inversiones que hizo y que me reportan beneficios anuales. Pero me gusta mi profesión y quiero ejercerla. No sé, quizá prepare oposiciones a la fiscalía…

—Lo que no entiendo es por qué te han despedido tan pronto… Es absurdo —dijo Rosa, que ya no escuchaba a Laura. Le encantaban los chismes de oficina y ése era jugoso—. A no ser…

—Sí —la interrumpió Laura—. Está claro que Juan ha conseguido lo que quería: que yo me marchara; desde el primer día ha estado decidido a echarme.

—No, no es eso lo que estaba pensando. Juan no tiene tanta influencia sobre don Tomás, ha sido otra persona.

—Ha sido Juan —insistía Laura—. Nunca le gusté, está convencido de que yo quería quitarle el puesto.

—No creo que haya sido Juan. Quiero decir… —Rosa puso una mano sobre el brazo de Laura y acercó la cabeza a la de su amiga, bajando el tono de la voz—. Don Tomás conoce bien a Juan; sabe que recela de todos los nuevos y, como te he dicho, no tiene tanta influencia como para hacer que despidan a alguien. No —meneó la cabeza—. Ha sido Antonio, estoy segura.

—¿Qué dices? Precisamente lo primero que voy a hacer es llamarlo para decírselo…

—Creo que ya lo sabe. Vino ayer por la tarde, después de que tú te fueras. En realidad justo después, como si hubiera estado esperando a que salieras para entrar, y se metió en el despacho de don Tomás. Cuando me fui aún seguían. Lo que no entiendo es por qué lo ha hecho, tú le gustas…

—¡Tienes razón! —Laura lo comprendió todo de repente—. Le gusto, me propuso que saliéramos juntos y yo le di calabazas —sonrió—. Ésta es su forma de vengarse. Nunca lo habría pensado. ¡Vaya desilusión! Crees conocer a alguien y luego…

Laura guardó silencio. No quería hablar de más delante de Rosa y prefería reservarse su opinión. Si sus sospechas se confirmaban, si Antonio había sido el artífice de su despido, cosa que le parecía muy probable, iba a decirle cuatro palabritas. Pero más adelante, cuando estuviera más tranquila.

Charlaron durante un rato y prometieron llamarse y verse alguna vez, aunque ambas sabían que sólo se llamarían en Navidad y en algunas fechas señaladas y que, por supuesto, lo más probable era que no volvieran a verse. Laura sintió algo de pena. Le gustaba Rosa, había sido una buena compañera, y el detalle de ofrecerle dinero era conmovedor. Se abrazaron con cariño y Laura salió del bufete, probablemente para no volver a entrar jamás en él.

Mientras se dirigía a su coche, le puso un SMS a Sergio, pues deseaba contarle las novedades y no se atrevía a llamarlo, por si estaba en un juicio o en algún acto importante. Tecleó:

> Me han despedido. Esta noche te lo cuento. Besos.

Cuando llegó a la casa de Sergio, Laura estaba conmocionada. Después de sopesar muy seriamente los pros y los contras de llamar a Antonio se había reafirmado en su primera opinión; mejor no hacerlo. ¿Qué iba a lograr con ello? Estaba segura de que la habían despedido por él y, aunque sabía que algún día tendría que pedirle explicaciones, no le parecía que ése fuera el momento; no tenía ningunas ganas de oír su voz, y mucho menos de verlo. Dejaría pasar unos días y luego ya vería.

Aún no había podido decírselo a Sergio, pues no había recibido respuesta a su SMS, lo cual significaba que él no lo había leído, y tampoco a las llamadas que le había hecho, pues tenía el teléfono desconectado. Bien, tendría que esperar a que llegara a casa para contárselo, y casi lo prefería, porque no era una noticia como para darla por teléfono y ahora pensaba que se había precipitado al mandarle el mensaje.

Con tantas emociones, se había olvidado del relato. Al menos tenía tiempo para leer, dado que Sergio aún tardaría muchas horas en llegar.

Soltó sobre el sofá su cartera con el ordenador y varios papeles, y una bolsa en la que llevaba las pocas pertenencias que tenía en su despacho, y corrió a conectar el ordenador. Ya sabía dónde buscar, así que fue directamente al archivo y comenzó a leer donde se había quedado:

Y en unos días todo ese mundo se vino abajo. Cuando caes siempre te haces daño, y si caes desde lo más alto, como me sucedió a mí, el golpe puede ser mortal. Sé que no es una frase muy original, pero sí muy descriptiva, porque fue eso precisamente lo que me sucedió.

Mi abuelo tenía un amigo, René Salcedo, que era socio de algunos de sus negocios menores. Quizá por eso, porque no había muchos intereses económicos entre ellos, se llevaban bien y se guardaban cierta lealtad. René Salcedo era muy conocido en el mundo de las finanzas. Su empresa, Salcedo y Roms Enterprises, que su socio y él habían levantado de la nada, daba muy buenos dividendos y era una de las más importantes del sector de las finanzas en España. El socio de Salcedo era Henry Roms, cuya nacionalidad nadie conocía, aunque todos sospechábamos que era húngaro.

Estos tres hombres son, en cierto modo, los responsables de la situación en que me encuentro.

Como ya te he dicho, a los veinte años yo era el amo. Mis mejores amigos, Marga y Lucas Salcedo, nietos de René Salcedo, así lo creían, y me animaban para que yo también lo creyera. No les costaba mucho trabajo, dada mi disposición natural a pensar siempre lo mejor de mí mismo. Marga era algo mayor que yo, tenía veintiocho años, pero parecía una niña. Era preciosa, y yo le gustaba mucho, por lo que no es de extrañar que tuviera mis escarceos con ella. Yo vivía en una casa que me había regalado mi abuelo al cumplir dieciocho años, la misma en la que vivo aún hoy. En la época de que hablo, a mis veinte años, cuando acabé derecho, ella pasaba en mi casa mucho tiempo; puede decirse que vivíamos juntos. Nuestros abuelos veían esa relación con muy buenos ojos, porque pensaban que acabaríamos casándonos. Yo no los desengañaba, aunque sabía que eso no iba a pasar nunca, pues Marga, a pesar de su belleza, no era mi tipo; era fabulosa como amante y me gustaba mucho, pero sabía que lo nuestro no iba a durar. Porque de quien yo estaba realmente enamorado era de Carla, la nieta de Henry Roms.

¿Carla? ¿Quién era esa Carla? Nunca había oído hablar de ella. ¿Andaría también por ahí, comiendo con él en restaurantes íntimos y llamándolo por teléfono?

Laura sintió ganas de coger el ordenador y tirarlo al suelo; para evitar la tentación, se levantó y comenzó a pasear por el salón. Sentía una gran inquietud que no lograba identificar. ¡Estaba celosa! ¡Muy celosa! ¿Hasta qué punto la tenía dominada ese hombre? ¿Por qué estaba tan enganchada? ¿Por qué no podía dejarlo, a pesar de que cada cosa que descubría sobre él era peor que la anterior?

De pronto, corrió al sofá, donde había dejado caer su cartera, y empezó a buscar frenéticamente en su interior. Estaba tan alterada que era incapaz de encontrar lo que buscaba, por lo que acabó volcando el contenido de la cartera sobre el sofá. Entre los objetos había un pendrive. ¿Cómo no se le había ocurrido antes? Copiaría el archivo y lo leería en su ordenador. Así Sergio no sospecharía nada.

Lo copió y cerró el ordenador de Sergio.

Iba a coger el suyo para volcar el archivo y continuar leyendo, cuando oyó la puerta. Sergio había regresado, y sólo eran las tres de la tarde.

Dejó su ordenador sobre la mesita y empezó a guardar las cosas en su cartera. En ésas estaba cuando Sergio entró en el salón y ella abandonó lo que estaba haciendo para correr a abrazarlo.

Y desaparecieron todas sus dudas. Era increíble: en su ausencia todo eran sospechas y preguntas, pero cuando estaba a su lado las dudas y las sospechas desaparecían y todo volvía a ser normal.

—¿Por qué has vuelto tan pronto?

—¿Por qué te han despedido?

Los dos hablaron a la vez y rieron.

—He venido tan pronto para estar contigo —dijo Sergio—. Dime, ¿ha pasado algo? ¿Por qué te han despedido, si no llevas ni dos semanas en tu puesto?

Laura dudó si contarle sus sospechas sobre Antonio. Al fin decidió hacerlo. No quería tener secretos, al menos si no era estrictamente necesario, se dijo al pensar en el relato que estaba leyendo a sus espaldas.

—Yo creo que ha sido Antonio… Ha debido de hablar con don Tomás… Quizá sea su manera de vengarse porque le di calabazas.

—¡Menudo cabronazo! ¿Estás segura?

—Prácticamente. En fin, da igual. Después de todo, fue él quien me consiguió el trabajo, así que ya no le debo ningún favor. Puedo pasar de Antonio y pienso hacerlo. Pero dime, y tú, ¿cómo has podido salir hoy tan pronto?

—Verás, yo…

—¿Qué?

—Nada, nada. He cancelado algunos compromisos porque estaba preocupado por ti y no quería que estuvieras sola esta tarde.

Era muy tierno, y muy considerado, y habría sido maravilloso de ser verdad. Pero Laura no se lo creía: intuía que algo había pasado. Algo que, para variar, él no quería contarle.

—No te creo. Dime la verdad: Marga sigue fastidiándote, no me engañes, por favor…

—Te lo he dicho mil veces: aunque no te cuente toda la verdad, eso no significa que te esté engañando. Ya sabes que sí, que hay algo que no te cuento porque no quiero que lo sepas.

—Te gusta hacerte el hombre misterioso, ¿verdad? Pues, para que te enteres, no te va —se soltó de sus brazos—. ¿No tienes confianza en mí? Con todo este misterio, lo único que consigues es que piense lo peor, y no quiero hacerlo… Mira, no es un interés morboso lo que me mueve. Honradamente pienso que puedo ayudarte; me da la impresión de que llevas tú solo una enorme carga, y creo que, si la compartes conmigo, será más ligera. Quizá yo pueda ver algo que tú no hayas visto. No sé, tú eres parte interesada en lo que sea que te pasa y estoy segura de que una mirada nueva podría ayudarte… Si me dijeras lo que te preocupa…

—Laura —la interrumpió—. Calla, por favor. Sabes que estoy loco por ti y que me encanta vivir contigo, pero también conoces los términos de nuestra relación desde el principio. Fui muy claro, y tú estuviste de acuerdo, me diste tu palabra, me prometiste que no ibas a insistir. ¡Pero, maldita sea, sigues insistiendo!

Sí, había estado de acuerdo y le había dado su palabra. Pero no pensaba cumplirla, porque tenía un as en la manga. Aunque no quisiera contárselo, se iba a enterar muy pronto, en cuanto pudiera estar a solas y acabara de leer el relato. Decidió no insistir y seguir con su plan.

—¿Tienes que salir luego?

Por primera vez desde que lo conocía deseaba que se fuera.

—No, hoy tengo todo el día para ti… —le dio un beso cálido, seductor. Pero, también por primera vez desde que lo conocía, su beso no surtió efecto, porque un nombre, enorme, como iluminado con bombillas de colores, bailaba en su mente: Carla. ¿Quién sería? A Marga podía ponerle cara. Ya sabía, además, que no era un peligro para ella, pues había leído que para Sergio sólo era una mujer con la que se había acostado en una época y que ya ni siquiera le gustaba.

Pero, Carla… ¡De ella estaba enamorado!

—De camino hacia aquí he estado pensando…

Mientras hablaba contra su boca, la empujó hacia el sillón. Laura se apartó de él para quitar su cartera, que dejó caer al suelo sin ningún miramiento, y ambos se sentaron.

—Y se me ha ocurrido que, como te has quedado en paro, puedo pedir una excedencia y… ¿Qué te parecería si hiciéramos un viaje? ¿Te molaría pasar unos meses recorriendo Europa? Podemos ir primero a París, y luego desde allí a otro sitio, y después a otro… Nos merecemos un homenaje, ¿qué te parece?

¿Una excedencia? ¿Pero de qué estaba hablando?

—Yo no tengo tanto dinero como para pasarme varios meses viajando por Europa.

—Pero yo sí. Invita la casa.

Sergio parecía realmente ilusionado, como un niño con zapatos nuevos, pensó Laura con ternura. Y desde luego era una propuesta muy tentadora; sería maravilloso viajar con él, sin preocupaciones, sólo los dos.

—Me encantaría. Pero ¿no crees que sería huir? No sé cuáles son tus problemas, tú te has ocupado muy bien de que no lo sepa, pero me da la impresión de que quieres huir de ellos.

—Exacto, lo has pillado —Laura lo miró extrañada—. Eso es lo que quiero hacer, no me importa decirlo… Por cierto, tengo una sorpresa para ti.

—¿Una sorpresa? ¿Para mí?

Laura sonreía. Era increíble, pero ya había olvidado a Carla, sus celos, los problemas… Él parecía contento, ¿por qué no estar contenta también? Además, no podía estar mucho tiempo enfadada con Sergio. En realidad no podía enfadarse con él. Así de simple.

—Sí. De camino a casa, no sólo he pensado en nuestro viaje. Ven.

Se levantó y le tendió la mano. Laura lo siguió.

—Vamos a la habitación.

La condujo de la mano hasta el cuarto y la situó frente al espejo de cuerpo entero que colgaba de la pared, junto al armario.

—Mírate.

Laura llevaba aún la ropa que se había puesto para ir a trabajar: un traje con la falda muy estrecha y la chaqueta corta, sin cuello. Le gustaba ese traje y pensaba que le quedaba muy bien. Era sexi y a la vez formal: una combinación que le encantaba y creía que a Sergio también le gustaba.

—¿No te gusta?

—Me encanta, pero me gustas más sin ropa. Desnúdate… No, espera un momento.

Aún estaban puestas las velas que Laura colocara el día de su fracasada seducción a base de un corsé de cuero, y Sergio las encendió una a una. Luego bajó la persiana y echó las cortinas, para que la luz del exterior no entrara en la habitación. Hecho esto, volvió a situarse detrás de Laura, frente al espejo.

—Ahora sí, desnúdate.

Empezó a quitarse la ropa, sin dejar de mirarse al espejo. Detrás de ella, Sergio la miraba con interés, sin tocarla, y Laura comenzó a animarse, pues iba sintiéndose más sexi con cada prenda de la que se deshacía. Y es que era excitante, se dijo, mientras lanzaba la chaqueta al aire dándole unas vueltas sobre su cabeza para que cayera justamente sobre la cama. El mismo camino siguieron la blusa y el sujetador de encaje, pues desde que salía con Sergio se había vuelto muy exigente con su ropa interior. Laura movía las prendas sobre su cabeza y las lanzaba al aire con una sonrisa, meneando las caderas, sin dejar de mirarse al espejo, excitándose con su sola visión y, sobre todo, con la seguridad de estar excitándolo a él, que seguía sin tocarla. Cuando se quitó la falda, pudo adivinar el brillo en los ojos de Sergio. Ese día se había puesto un liguero y medias de seda, y cuando iba a quitárselo él la tocó por primera vez para detener su mano.

—No. No te lo quites. Quítate sólo las braguitas, y quédate con el liguero y los tacones.

Laura obedeció.

—¡Qué preciosidad! —dijo Sergio, llevando las manos a su cabeza y alborotándole el pelo—. Así está mejor…

Dirigió su mano al vientre, que asomaba por entre la faldita del liguero, y le tocó el sexo depilado con la yema de los dedos, lo que hizo que Laura se estremeciera. Ya se notaba húmeda y excitada, y él ni siquiera se había quitado la ropa y apenas la había tocado. Luego apartó la mano y dio media vuelta.

—Ahora el regalo. Cierra los ojos.

Laura volvió a obedecer y al cabo de unos segundos notó algo frío en su cuello.

—Puedes abrirlos.

Lo que vio la dejó boquiabierta. En su cuello descansaba una gargantilla en la que relucían un montón de piedrecitas.

—¡Qué maravilla! ¿No ves el aspecto que tienes? Con liguero, medias de seda, tacones y una gargantilla de diamantes en tu precioso y largo cuello…

¡De diamantes!

—Sergio… —dijo con voz temblorosa—. No puedo aceptar esto, debe de haber costado una fortuna… ¿Son auténticos? —añadió, con la esperanza de que le dijera que eran falsos.

—Naturalmente, lo mejor para mi favorita… —mientras hablaba le acariciaba el pecho, apretando los pezones de una manera que a Laura empezaba a volverla loca. Pero no podía dejarse llevar, tenía que aclarar algo con Sergio. Ella no era una putilla, no podía hacer de ella lo que quisiera… Pero era tan dulce su contacto, tan excitante el dedo apretando su pezón, tan cálido su aliento en su oreja…

Laura apeló a su propia dignidad. No podía dejarse llevar de esa forma.

—No puedo aceptarlos —insistió—. Me parece terrible que te hayas gastado ese dineral; es una auténtica locura.

—No me he gastado nada. Era de mi madre. Tengo sus joyas en una caja de seguridad, en el banco, y antes de venir a casa me he pasado por allí para recoger la gargantilla. Quiero regalártela. De repente me entraron unas ganas terribles de verte desnuda, vestida sólo con la gargantilla; pero ese liguero me está matando… De todos modos, tendrás que quitártelo.

¡De su madre! ¡Y quería regalársela! Eso era un buen augurio y Laura se sintió en las nubes, sobre todo porque en ese momento Sergio metía el dedo hasta lo más profundo de su sexo, haciéndola gritar.

—Oh, por favor… sigue…

Vio sus imágenes en el espejo. Él, vestido; se había quitado la chaqueta y, con la camisa blanca, la corbata negra, tan delgado, le parecía el hombre más guapo y más sexi del mundo. Detrás de ella, la acariciaba como nadie lo había hecho, proporcionándole más placer del que jamás le habían provocado. Ella, desnuda, con una gargantilla de brillantes en su cuello, indolente, apoyando la cabeza en el pecho de Sergio mientras él recorría su cuerpo.

Era excitante estar así, pero necesitaba tocarlo o se iba a volver loca.

Se removió entre sus brazos y se dio la vuelta para mirarlo de frente.

—Estoy en desventaja, yo desnuda y tú vestido. Eso no vale, desnúdate tú también.

—Tendrás que desnudarme tú.

Comenzó a acariciarle el trasero mientras succionaba su pezón, dándole lametones. Laura lo empujó con suavidad y fueron hasta la cama, donde se dejaron caer sobre el amasijo que formaba su ropa, que ella había tirado descuidadamente en su improvisado striptease. Laura la apartó y la ropa acabó en el suelo.

—Lo haré.

Él quedó bajo ella, y Laura, de rodillas en la cama, sujetando entre sus muslos el cuerpo de Sergio. Comenzó a desnudarlo.

Primero la camisa. ¡Malditos botones! ¡Cuántos había! Luego los pantalones, que Laura le bajó por las piernas, regodeándose en la visión de la protuberancia que estiraba la tela de los calzoncillos, que fueron los últimos en caer. Cuando estuvo desnudo, Laura comenzó a acariciarlo.

—Te falta algo.

Sergio reía.

—¿Qué me falta?

—Los calcetines, no querrás que te haga el amor con calcetines…

—No, señor, fuera calcetines.

Se deslizó por la cama hasta quedar de rodillas en el suelo, con los pies de Sergio frente a sus ojos. Le quitó los calcetines y comenzó a acariciarle los dedos, uno a uno. Luego subió la mano por sus piernas.

—Ven aquí —dijo él, con los brazos extendidos y Laura subió nuevamente a la cama—. Así —la tendió en la cama y se dio la vuelta. Ahora era Sergio quien estaba sobre ella—. Y como tú me has quitado los calcetines, yo te quitaré las medias.

El roce de la seda y de las manos de Sergio sobre sus piernas era como un afrodisíaco; no, mejor aún. Laura se retorcía de placer, cerró los ojos y suspiró con deleite cuando sintió la boca de Sergio entre sus piernas: le estaba haciendo el amor con la lengua y ella alzó las caderas para que pudiera llegar mejor a todos los rincones. Pero cuando estaba a punto de llegar al orgasmo, gimiendo y moviendo a los lados la cabeza con frenesí, él se retiró…

—¡No! —gritó, frustrada—. ¿Qué haces?

—Esto…

Entonces la penetró y Laura gritó y se pegó a él todo lo que pudo; ambos se movieron con un ritmo frenético hasta que llegó el clímax. Laura se estremeció y jadeó en las convulsiones del orgasmo, y continuó sintiendo placer mucho rato después de que todo hubiera terminado, mientras seguían abrazados.

16

Eran casi las siete de la tarde cuando Laura se levantó, relajada y satisfecha, pensando en Sergio. Nunca lo había visto tan feliz… y tan guapo, pues las líneas de preocupación que surcaban su rostro habían desaparecido y sus ojos brillaban como el día que lo conoció. ¿A qué se debería esa transformación? ¿Le pasaría a él lo mismo que a ella? ¿También se olvidaba de todos sus problemas cuando estaba a su lado?

Entonces se dio cuenta de que él no estaba a su lado y lo llamó mientras se levantaba de la cama. Se puso la bata y salió al pasillo, llamándolo sin obtener contestación. Alarmada, recorrió la casa, incluso miró en esa especie de habitación de invitados que nunca se abría. Nada. Sergio no estaba.

Notaba los labios resecos y se dirigió a la cocina para tomar un vaso de agua, preguntándose qué habría pasado para que él se marchara sin decirle nada. Entonces vio la nota. Estaba sobre la encimera y era muy escueta. Decía:

No he querido despertarte. Vuelvo en un minuto. Besos.

Nada más. ¿Dónde habría ido? Laura se pasó las manos por la cabeza… Eso era demasiado. Si su relación sólo podía funcionar cuando hacían el amor, no era una relación sana. Quería ser para él algo más que «el reposo del guerrero», un cuerpo que Sergio usaba para satisfacer sus necesidades. Entonces notó algo frío en el cuello. Todavía llevaba la gargantilla. Se la quitó. Se quedó unos instantes parada con la gargantilla en la mano sin saber dónde guardarla, pues era un objeto muy valioso y no podía dejarlo tirado por cualquier parte, así que fue a la habitación y abrió el cajón de la mesilla para guardarla allí. Fue entonces cuando vio la caja de preservativos y recordó que las dos últimas veces que habían hecho el amor no los habían usado.

Se sentó en la cama, anonadada por su estupidez. ¿Cómo se le había pasado algo tan importante? No era probable que se quedara embarazada, pues en los años en que estuvo casada con Daniel no usaron ningún tipo de anticonceptivos y no tuvieron hijos. Aun así, era un descuido estúpido, propio de una adolescente y no de una mujer hecha y derecha como ella. Al día siguiente iría al ginecólogo, porque si seguía con Sergio tendría que usar algún tipo de anticonceptivo, pues quedaba demostrado que no podía fiarse de que recordaran usar el preservativo.

Se puso sus vaqueros viejos, un jersey negro y las deportivas, y fue al baño. Después de lavarse los dientes y recogerse el pelo en una cola de caballo, salió al salón. Él no había llegado aún. Mejor, así tendría tiempo para seguir leyendo.

Se preparó un té y se sentó en el sofá con el ordenador sobre las rodillas. Tras volcar el documento que había copiado en el pendrive, se dispuso a empezar. Su único pensamiento era acabar con esa condenada historia. Entonces, cuando las letras aparecieron ante sus ojos, oyó que la puerta de la calle se abría y luego se cerraba de un golpe. Sergio había regresado y no tardó en entrar en el salón, con los brazos llenos de paquetes. Parecía de muy buen humor.

—¿Dónde has estado?

Laura intentó sonreír. Se había puesto muy nerviosa por la interrupción y no quería que él lo notara, así que respiró varias veces para tranquilizarse y cerró el ordenador antes de que él llegara a su lado. ¿Por qué tenía que interrumpirla a cada momento? Así no iba a acabar nunca.

Sergio dejó los paquetes sobre la encimera y fue hacia ella. Se sentó en el sofá a su lado y la abrazó.

—He ido de compras. He traído cosas muy ricas para que nos hagamos esta noche una cena especial —le dio un beso en la oreja y luego comenzó a chuparle el lóbulo, ahí donde sabía que a Laura más le gustaba—. Pero si prefieres salir, salimos. Tú mandas.

Laura se relajó y suspiró complacida. Se moría por seguir leyendo, pero también le daba miedo descubrir algo que hubiera debido dejar reposar para siempre en el olvido, y agradeció la tregua que le ofrecía la nueva interrupción. De todos modos, ahora no podía continuar con su tarea, así que decidió hacer de la necesidad virtud: cuando estaba con Sergio sus dudas se disipaban. ¿Por qué no disfrutar entonces? ¿Por qué no estar con él, cuanto más tiempo mejor? Pero prefería salir de aquella casa, allí no podría dejar de mirar hacia el ordenador y eso le chafaría la diversión. Sí, mejor salir.

—¿Lo que has comprado se echará a perder o podemos guardarlo en el frigorífico y dejarlo para mañana?

—Podemos guardarlo. Además, la mayor parte son latas, no hay problema.

—Entonces preferiría salir. Me apetece ponerme un vestido que me compré poco antes de venir a tu casa y que aún no he estrenado. Lo traje por si salíamos y… estoy muy guapa con él, ya lo verás. ¿Salimos? —le hizo un pucherito y Sergio alzó las manos indicando su completa rendición.

—Ya he dicho que mandas tú. ¿Adónde quieres que vayamos?

—Elige tú un sitio. Que sea un lugar muy íntimo, donde se coma muy bien, porque tengo un hambre de lobo. Mientras llamas para reservar, prepararé unas copas. ¿Qué tomas?

—Ponme una cerveza.

—A sus órdenes.

—Y tú ten cuidado con lo que te sirves…, que te pones muy sexi cuando bebes y luego tienes que ducharte.

Laura se ruborizó al recordar su primer encuentro.

—Soy una patosa, mira.

Hizo como que tropezaba y fue a caer sobre Sergio que, sonriente, ya la estaba esperando con los brazos abiertos.

Rieron y se besaron. Laura estaba contenta porque lo veía algo más relajado, aunque la intrigaba la causa de esta transformación.

—Venga, ve a vestirte mientras llamo para hacer la reserva —le dio una palmadita en el trasero y Laura se dirigió a la habitación, canturreando.

Iba a entrar al baño para darse una ducha antes de vestirse cuando oyó que sonaba el móvil de Sergio. Sin pensarlo, avanzó por el pasillo hasta la puerta del salón, donde se quedó pegada a la pared, escuchando.

—Ahora no puedo.

La voz de Sergio sonaba alterada, parecía furioso. Durante unos segundos Laura no oyó nada, por lo que supuso que la persona que llamaba estaría hablando. Al fin oyó la voz de Sergio, seca.

—Está bien, voy para allá.

Colgó. Laura corrió por el pasillo y se metió en el baño. Unos segundos después Sergio dio unos golpecitos en la puerta:

—Laura —no contestó. Las lágrimas se agolpaban en sus ojos y si contestaba le temblaría la voz y él se daría cuenta de que estaba llorando—. ¡Laura!

Nada. Silencio.

—¡Laura! ¿Me estás oyendo?

Tenía que decir algo, así que respiró hondo varias veces y dijo:

—Sí… ¿Qué pasa?

—Tengo que salir un momento, ve vistiéndote que enseguida vuelvo.

—Vale.

Sergio se quedó parado ante la puerta, muy extrañado por la actitud de la joven. Esperaba que se pusiera a protestar y a preguntarle adónde iba. Pero ese silencio era desconcertante.

—¿Te sucede algo? ¿No me preguntas adónde voy?

—No.

A Laura le costó un triunfo que su voz sonara firme y segura a través de la puerta, pero lo consiguió y Sergio decidió no insistir.

«Debe de tener mucha prisa», pensó la joven.

—Está bien. Luego hablamos, sé que te debo una explicación.

Tenía la oreja pegada a la puerta. Cuando oyó que él daba media vuelta, abrió una rendija; mientras lo hacía, oyó el portazo. Sergio se había ido.

Entonces salió del baño como un rayo, se puso el abrigo y cogió el bolso. Esa vez no iba a quedarse esperando como una niña buena; esa vez iba a seguirlo. Estaba segura de que había quedado con Marga y la tentación era demasiado fuerte: tenía que ver si la besaba, tenía que ver cómo la miraba…

Puso el ojo en la mirilla de la puerta y, en el mismo instante en que Sergio entró al ascensor, salió de la casa, cerrando tras de sí con suavidad. Bajó los siete pisos corriendo y se quedó en el entresuelo, esperando unos segundos para darle tiempo a salir y alejarse. Si iba al garaje y cogía el coche, ella tomaría un taxi y le diría al taxista que lo siguiera, como en las películas, se dijo, sonriendo nerviosamente. El corazón le latía desbocado a causa del miedo y de la incertidumbre. Era consciente de que estaba haciendo una estupidez, y sabía que si Sergio la veía iba a ponerse hecho una furia. Pero no podía evitarlo, tenía que saber adónde iba y por qué salía corriendo de la casa, o de donde estuviera, siempre que esa mujer lo llamaba.

Cuando calculó que él ya estaba lo suficientemente lejos como para no descubrirla, salió a la calle, justo a tiempo de verlo andando deprisa en dirección a Alcalá. No iba al garaje. Mejor, se dijo, aunque si tomaba un taxi o cogía el autobús lo perdería. Lo siguió despacio, hasta que lo vio doblar la esquina y bajar por Alcalá; entonces corrió.

Sergio andaba deprisa y con decisión calle Alcalá abajo y Laura, despacio otra vez, moviendo la cabeza a todos lados y dando saltitos para verlo entre las personas que la precedían, lo siguió. Lo vio cruzar en Cibeles, pero tuvo que esperar a que los semáforos se abrieran de nuevo para continuar su persecución. «Voy a perderlo», se dijo, y corrió cuando al fin pudo cruzar. Pero era de noche y había demasiada gente, así que se quedó en la esquina del Banco de España, moviendo la cabeza a todos lados, buscando… No lo veía… Lo había perdido. De todos modos, decidió seguir subiendo un poco por Alcalá por si volvía a encontrárselo… Sí, allí estaba; entraba al Círculo de Bellas Artes.

Esperó un poco en la esquina y luego cruzó y entró.

Supuso que habría ido a la cafetería del Círculo, así que pagó su entrada y se dirigió hacia allí.

Miró desde la puerta, sin entrar, y lo vio enseguida. Estaba frente a una mesa donde una mujer esperaba sentada: Marga. Sergio estaba de pie y hablaba enfadado. Al menos no parecía muy contento de estar con ella, se dijo Laura un poco aliviada, con la respiración entrecortada a causa de la carrera y de la inquietud. Se pegó a la pared y trató de calmarse.

—¿Señorita?

Un camarero con una bandeja se dirigió a ella con curiosidad.

—¿Quiere pasar? Hay mesas libres.

—No. Estoy esperando, aunque… —miró. En el extremo opuesto a donde estaban Marga y Sergio había una mesa. Estaba en un rincón, y con todas las mesas ocupadas que había delante, si se sentaba allí no la verían—. Esperaré dentro, sí, mejor dentro —se deslizó deprisa ante el perplejo camarero y, casi corriendo, ocupó la mesa que había elegido.

Desde allí podía verlos muy bien. Sergio ya se había sentado y hablaba muy decidido, negando con la cabeza, y Marga sonreía mientras lo escuchaba. Era una mujer imponente, de las que no pasan desapercibidas. Su pelo parecía rubio natural, aunque desde esa distancia Laura no podía estar segura. Llevaba el mismo abrigo de pieles con que la había visto en el juzgado. En ese momento se lo quitó y dejó al descubierto una figura perfecta. Su generoso pecho se dibujaba tras la blusa de seda negra, un diseño exclusivo, pensó Laura, caro y elegante. Por lo que había leído en el relato, Marga debía de tener cuarenta años, pero no aparentaba más de treinta. Era preciosa, y todos los que pasaban por allí, ya fueran hombres o mujeres, volvían la cabeza para mirarla.

«¿Y ahora qué? —se dijo de pronto, deprimida—. He llegado hasta aquí, ¿y qué hago? No puedo oír lo que hablan, y si Sergio me ve estoy perdida. ¿Qué he conseguido con todo esto, aparte de presentar mi candidatura para un infarto?».

Tenía que marcharse. ¿Qué pintaba ella allí? Además, si Sergio se levantaba en ese momento y se marchaba, ¿qué haría ella? No podría adelantarlo sin ser descubierta y llegaría a casa después que él. ¿Qué razón le daría entonces para explicar su estúpida salida? Habría hecho mejor quedándose en casa para acabar el maldito relato. Así sí que se habría enterado de algo… Pero ¿seguirlo? ¿En qué demonios estaba pensando? ¿Por qué siempre tenía que actuar bajo el impulso del momento? ¿Por qué no era más sensata? Ella quería serlo, se esforzaba, pero no lo conseguía. Por eso acababa fastidiándolo todo, por su maldita manía de no pensar las cosas antes de hacerlas…

—¿Qué desea tomar, señorita?

Laura se pegó tal susto que se puso de pie con brusquedad. El camarero se sobresaltó y dio un manotazo a la bandeja, que fue a parar a la mesa de unos señores con un enorme ruido, mientras las tazas y los vasos saltaban por los aires, caían al suelo y se hacían añicos. Laura se quedó petrificada bajo el escandalizado escrutinio de un montón de pares de ojos, miles, millones le parecieron, que rápidamente se volvieron a mirarla. Entre ellos, los de un asombrado Sergio que la contemplaba sin poder creer lo que veía.

Se puso toda colorada y notó cómo las lágrimas acudían a sus ojos.

—Lo siento… ¡Cuánto lo siento! —se agachó para ayudar al camarero, que había empezado a recoger cristales rotos del suelo.

—No se preocupe, señorita —la consoló el hombre, conmovido al verla tan alterada—. Estas cosas pasan. Usted siéntese, no vaya a cortarse. Mire, ahí viene mi compañero con la escoba, él me ayudará a recoger. Siéntese, por favor.

El ruido de las conversaciones había subido de tono, la gente había dejado de mirarla y todos comentaban excitados el suceso, pero ya nadie parecía hacerle caso, lo cual era un alivio.

Nadie salvo Sergio, que estaba de pie frente a ella con cara de pocos amigos.

—¿Se puede saber qué haces aquí?

—Te he seguido —dijo Laura en un susurro, bajando la cabeza para que él no notara lo alterada que estaba. El rojo de su piel había desaparecido y ahora estaba tremendamente pálida.

—Eso es obvio. Ven —le tendió la mano—. Ya que tenías tantas ganas de conocerla, te presentaré a Marga.

—No, por favor. Estoy muy avergonzada, me moriría si me la presentaras ahora.

El enfado de Sergio se esfumó de repente. Se había puesto furioso al descubrir que ella estaba allí. Pero ahora, al verla tan desvalida, tan triste, sintió una inmensa ternura. Sólo quería abrazarla, consolarla, decirle que no pasaba nada, que no estaba enfadado, que todo era culpa suya, que era un mamón insensible…

Pero no tuvo oportunidad de hacerlo, porque en ese momento llegó Marga.

—¿Es amiga tuya? ¿Me la presentas?

Era alta; con los taconazos que llevaba, casi tanto como Sergio, y Laura se juró que no se levantaría de esa silla aunque le fuera la vida en ello. Jamás se pondría al lado de esa harpía para que él pudiera compararlas.

—Soy Laura —alzó la cabeza, sonriente y tranquila, como si no hubiera roto un plato en su vida, cuando acababa de romper tres, además de sus correspondientes tazas, dos vasos y una botella de Coca-Cola.

—Y yo Marga, mucho gusto.

—El gusto es mío.

Se dieron la mano, pues ni aunque la hubieran apuntado con una pistola se habría levantado para darle dos besos.

Sergio se dirigió a Laura.

—Vámonos.

Dudaba, no quería levantarse mientras Marga siguiera allí de pie, tan elegante, tan sofisticada. ¿Cómo iba a ponerse a su lado con sus vaqueros viejos y sus deportivas desgastadas?

—Ya he pedido un té —mintió. Luego miró a Sergio—. Siéntate conmigo.

Sergio la miró con cara de pocos amigos, pero se sentó. Entonces Laura le dirigió una sonrisa a Marga y muy dulcemente le dijo:

—Adiós, he tenido mucho gusto en conocerte.

—Ha sido un placer. No olvides lo que hemos hablado —añadió, dirigiéndose a Sergio—. Chao.

Se puso el abrigo y salió con su contoneo habitual, bajo la atenta mirada de todos los presentes.

Cuando Marga desapareció, Sergio se volvió hacia Laura.

—Ahora, pequeñaja —puso su mejor voz autoritaria, la que reservaba para los juicios difíciles—, vas a tener que explicarte. ¿Por qué me has seguido?

—Porque quería saber adónde ibas y sobre todo con quién. Ya estoy harta de que me tomes por el pito del sereno. Me mientes, me ocultas cosas… Y pretendes que yo me lo trague todo sin rechistar… Pues se ha acabado, ya no me sirven los términos de nuestro acuerdo. O me dices lo que pasa o me marcho. Te dejaré, Sergio, o eres sincero conmigo o me vuelvo a mi casa esta noche.

—Vamos, no te pongas melodramática. Tenemos que hablar, lo aclararemos todo… Ahora estoy atravesando una situación muy delicada. Por favor, dame sólo unos días más.

¡Siempre igual! Nunca lograría nada de ese hombre y no estaba dispuesta a seguir haciendo de detective, era demasiado para ella.

—Vamos a casa.

—¿Y el té?

—Era mentira. Aún no había pedido nada.

—Eres increíble, de verdad. Me sigues, me espías… y encima eres tú la que se cabrea.

Laura se levantó y se dirigió a la salida sin hacer caso a su último comentario. Sergio meneó la cabeza con exasperación y la siguió.

—Ya sé de un sitio donde no podemos volver, al menos hasta que se jubilen los camareros —le dijo al oído mientras bajaban las escaleras, con la intención de romper el hielo, de quitarle hierro a la situación. Pero a Laura no debió de hacerle ninguna gracia, porque sólo emitió un bufido como respuesta y se empeñó en mantener un obstinado silencio durante todo el camino.

La vuelta fue muy distinta a la de hacía tan sólo unos días, cuando casi corrían por esa misma calle tomados de la mano, deseando llegar a casa para hacer el amor. Ahora iban cabizbajos, rumiando cada uno sus propios pensamientos, y tampoco iban tomados de la mano, sino que Laura caminaba delante y Sergio la seguía despacio. Estaba al límite de sus fuerzas, agotado, se sentía tan cansado que habría podido derrumbarse allí mismo, en mitad de la calle. Ella había dicho que iba a marcharse, y esta vez parecía que hablaba en serio; lo que tanto temía iba a producirse, y mucho antes de lo que había calculado. Laura descubriría la verdad, pero no por él, no, la descubriría ella sola. Era mejor así. Que lo meditase, que pensara en ello con tranquilidad, lejos de él, y luego que obrara como mejor le pareciera… Dejándolo, seguramente.

Cuando entraron a la casa Laura se fue directamente a la habitación. No quería pensar, porque si lo hacía quizá se arrepintiera de la decisión que había tomado, y esta vez no debía hacerlo. Así que lo mejor era mantenerse alejada de él, se dijo, evitar a toda costa que se le acercara, que la tocara, que le dijera la única palabra que quería oír, la única que podía hacer que cambiara de opinión: quédate.

Abrió la maleta sobre la cama y empezó a guardar sus cosas sin orden ni concierto: la ropa arrugada, los zapatos entre los vestidos… Iba y venía del baño al dormitorio y tiraba sobre la maleta sus frasquitos, sus artilugios, esos que tanta gracia le hacían a él. Tenía los ojos empañados por las lágrimas… Y Sergio seguía sin decir nada, sin pedirle que se quedara, sin acercarse a ella para abrazarla. ¡Mejor! Si la abrazara, si ahora le hiciera el amor, flaquearía. ¡Tan débil era su voluntad!

Sergio no entró en el cuarto, no le habló, no dijo nada. Era como si se lo hubiera tragado la tierra, aunque estaba allí, sentado en el sofá del salón, pensando. Quizá aún pudiera convencerla; si iba al cuarto, si la abrazaba, si hacían el amor, ella se quedaría. Pero persistiría el problema. Era mucho mejor así. Necesitaban estar unos días separados, necesitaban tiempo para pensar, sobre todo Laura, que estaba cada vez más obsesionada y ya había empezado a hacer tonterías, como seguirlo. Sí, Laura necesitaba tiempo para pensar y él se lo iba a dar.

Pero cuando la vio aparecer por la puerta cargando con la pesada maleta, olvidó todos sus buenos propósitos.

Laura dejó caer la maleta en el suelo.

—Me marcho, Sergio. No puedo más, no soporto más esta maldita situación: dudo de todo lo que haces, sospecho de ti a todas horas, cualquier cosa que se salga un poco de lo normal me alarma… Si sigo aquí acabaremos mal, seguro. Dame unos días para meditar. Esto no es una despedida definitiva. Pero, entiéndelo, tengo que alejarme de ti, de tu casa, porque sé que no podré pensar con claridad si estoy contigo. Necesito estar sola, ¿lo entiendes?

—Sí, lo entiendo. Pero sé lo que vas a hacer. Pronto descubrirás lo que he intentado ocultarte, y cuando lo sepas no querrás volver a verme. En fin… —le rozó los labios con las yemas de los dedos—. Pase lo que pase, quiero que sepas que te estoy muy agradecido, gracias a ti he podido gozar de los mejores días de mi vida. Ha merecido la pena. Sólo espero que tú no te arrepientas y que, aunque decidas no volver, me recuerdes con cariño.

—¿Cariño? ¿Tú crees que la palabra cariño resulta adecuada en nuestra relación? No expresa ni la milésima parte de lo que siento por ti… Tengo cariño a muchas personas, pero mis sentimientos por ti son exclusivos, son sólo para ti… —calló de repente y se puso a mirar al suelo. Las lágrimas se deslizaban ya por sus mejillas y no quería que la voz le temblara al hablar.

Sergio le puso el pulgar bajo la mejilla y le hizo alzar la cabeza. Entonces la besó. Fue un beso tierno y a la vez desesperado. Sabía que estaba a punto de perderla, que no volvería a verla nunca más.

—He intentado decírtelo muchas veces, pero no puedo. Sufro un bloqueo mental cuando voy a hablar de ello. Me quedo paralizado y las palabras no salen de mi boca. Simplemente no puedo. Por eso lo escribí.

Laura lo miró extrañada.

—¿Lo escribiste?

—Sí, lo escribí para ti. Una noche. Habíamos hecho el amor y yo estaba confuso, enfadado conmigo mismo por estar engañándote… Bueno, no engañándote, pero sí ocultándote la verdad…

—Sergio, verás, la otra tarde…

—Sí, ya lo sé —la interrumpió—. Cuando te pillé en mi ordenador no estabas jugando a los solitarios como me dijiste, saltaba a la vista que estabas nerviosa y enseguida me di cuenta de que habías estado hurgando entre mis archivos. ¿Lo encontraste, verdad?

Laura asintió con la cabeza.

—Sí, pero aún no he podido leerlo. Sólo el principio.

—Bueno, es mejor así. Pronto lo sabrás todo, y cuando lo sepas, lo único que querrás será olvidarte de mí.

Se dirigió al sofá y cogió su portátil, que estaba sobre la mesita.

—Toma, guárdatelo en la cartera. Te enviaré el documento por correo electrónico.

—No hace falta. Ya lo tengo, lo copié en un pendrive.

—Ésa es mi chica, con recursos para todo —se puso muy serio—. Anda, vete ya.

Laura guardó el ordenador en su cartera y se la colgó del hombro. Luego cogió la pesada maleta y dio media vuelta.

—Espera. Esa maleta pesa mucho, te la llevaré hasta el coche.

—¡No! —si seguía viéndolo jamás podría marcharse—. Yo puedo llevarla, soy una mujer fuerte y joven. No necesito que me ayuden, ni que me protejan ni que me oculten las noticias sólo porque piensen que no van a gustarme… ¡Estoy harta! Daniel también creía que era una niña estúpida a la que había que cuidar, y pensé que contigo podría ser distinto… Yo quiero una relación de igual a igual, no una relación a base de mentiras y medias verdades… Y tú me has decepcionado. ¡Me has decepcionado!

Fue a grandes pasos hacia la puerta, cargando la pesada maleta como si llevara una pluma. Abrió y salió, dando un portazo.

Sergio se quedó de pie en medio del salón, reprochándose su torpeza. Había llevado ese asunto de la peor manera posible, y ahora no había vuelta atrás.

Había ocurrido lo que él quería evitar. Laura se había marchado demasiado pronto, lo cual significaba que no iba a volver.

Otra vez estaba solo. Pero ahora, después de haber conocido la felicidad, ya no sería como antes. Esta vez no creía que pudiera volver a resignarse.

17

Condujo como flotando en una nube. Las lágrimas empañaban su visión y estaba tan conmocionada que no prestaba atención al tráfico: oía pitidos y algunas imprecaciones de otros conductores sin saber que iban dirigidos a ella. Pisaba el acelerador, deseando llegar a su casa, deseando alejarse lo más posible de Sergio y de sus mentiras. Había aguantado demasiado, en sus circunstancias nadie habría soportado tanto como ella.

Y entró en la fase de la autocompasión. Lo sabía, pero no podía ni quería evitarlo.

Ahora comprendía que nunca había estado enamorada de Daniel. Pero en su momento creyó estarlo, y la desilusión que sintió al descubrir que estaba atada por los lazos de la lealtad a un hombre al que no amaba, con ser tremenda, no era nada parecido a lo que sentía ahora. Amaba a Sergio. Por primera vez en su vida se había enamorado… ¿Por qué siempre tenía que buscarse a los hombres más raros, los más conflictivos?

Cuando entró en su casa soltó la pesada maleta de golpe y comenzó a dar vueltas por el salón. Sólo había estado unos días con Sergio, pero bastaban para que ahora se sintiera como una extraña en su propia casa. Miró los muebles sin reconocerlos como suyos, experimentando la absurda necesidad de volver con él, a su verdadero hogar.

—Vale —dijo en voz alta para escuchar algún sonido en aquel silencio—. Volverás a ser feliz aquí. Te encanta tu casa, volverás a acostumbrarte. Pero ahora… a lo que hay que hacer.

Se secó las lágrimas que rodaban lentas y silenciosas por sus mejillas y se irguió para darse ánimos. Luego se dirigió a la cocina para prepararse un té; necesitaba algo caliente, se dijo, y trasteó un rato. Intentaba retrasar el momento, porque, aunque se moría de curiosidad, le daba miedo acabar la lectura y la aplazaba inconscientemente, poniéndose absurdas excusas y buscando tontas obligaciones, como llenar de azúcar el pequeño azucarero o guardar unas tazas en los armarios…

—Basta ya. Lo que tienes que hacer es acabar de leer ese maldito relato de una vez.

Fue al salón con la humeante taza de té en la mano y se sentó en el sofá. Sin permitirse más distracciones, se puso el ordenador sobre las rodillas y buscó la frase donde se había quedado.

… la nieta de Henry Roms.

Era el cambio de milenio: esas Navidades pasaríamos del siglo XX al XXI. El acontecimiento merecía una celebración, y Carla Roms decidió festejarlo por todo lo alto en su casa de Peñíscola, un enorme y elegante chalé frente al mar que su abuelo le dejaba usar en ocasiones especiales. Marga, su hermano Lucas y yo éramos los invitados estrella.

Y los únicos, como pude comprobar cuando llegué al chalé en mi descapotable con Marga y su hermano. Carla nos esperaba y nos hizo pasar a un lugar que incluso a mí, acostumbrado a los mayores lujos, me pareció espectacular. Era un salón con paredes de cristal desde donde se podía contemplar cómo el mar rompía contra las rocas más abajo, formando cintas blancas de espuma rizada.

Carla estaba preciosa, como siempre. Era de la misma edad que Marga, veintiocho años, y tenía un rostro de facciones finas y perfectas, con enormes ojos verdes, rasgados, herencia seguramente de sus antepasados centroeuropeos, y un pelo rojo natural que le llegaba a la cintura. Ese día lo llevaba suelto y le caía sobre la espalda como una catarata.

Comimos, hablamos de las celebraciones de la noche y, sobre todo, bebimos y esnifamos algo de coca.

Luego Carla dijo que teníamos que estar frescos y descansados para la fiesta de la noche y nos mandó a nuestras habitaciones. «Es una orden —dijo—. Estáis en mi casa y aquí mando yo». Así que no tuvimos más remedio que obedecer.

Mientras, Carla preparaba su fiesta sorpresa. Por eso se había deshecho de nosotros, porque quería darnos una sorpresa. Marga y yo nos acostamos, no para dormir, claro, pues estuvimos toda la tarde haciendo el amor y fumando marihuana. Lo bueno de Marga era que no tenía inhibiciones. Me llevaba ocho años y, aunque todos decían que yo era muy maduro para mi edad, ella me ganaba de calle, sobre todo en el aspecto sexual.

«Esta noche vas a aprender muchas cosas —me dijo—. Carla y yo hemos planeado juntas la sorpresa… Ya verás, estoy deseando ver la cara que pones». Hice el amor con Marga, pero pensaba en Carla todo el tiempo. Si cerraba los ojos, como eran del mismo peso y estatura, podía imaginarme que estaba con la otra y me corría antes.

Laura alzó la cabeza, desconcertada por la forma de escribir de Sergio. No parecía él, la persona que hablaba en ese relato era un niñato mimado e inmoral. ¿Había cambiado o seguía siendo así? El Sergio que a ella la había conquistado no era así, pero ya no podía estar segura de conocerlo, pues sólo sabía de él lo que él había querido contarle, que no era mucho. Su entendimiento se basaba en el sexo. Fuera de eso, Sergio era un completo desconocido para ella, y ahora lo estaba comprobando.

Volvió a sentir la tentación de aplazar la lectura. ¿Y si lo dejaba para más tarde? Se le estaban quitando las ganas de seguir leyendo, no quería descubrir que Sergio era una especie de indeseable, que era lo que daban a entender esas páginas, más que por el contenido, por el tono en que estaban escritas.

Pero la curiosidad se impuso y continuó:

Cuando bajamos ya había algunos invitados, toda gente guapa y de buena familia. Algunos ya estaban colocados y otros se dedicaban a ello con ahínco: el alcohol y la coca eran los reyes de la fiesta, a la que yo me uní con un entusiasmo digno de mejor causa. Pero así era yo, quería probarlo todo, experimentarlo todo, y me sentía feliz de tener unos amigos tan sofisticados.

La coca y los cubatas obran milagros, y yo ya iba bastante colocado, así que en poco tiempo estaba que no sabía si entrábamos en el siglo XXI o en el año 1000. Marga no se separaba de mí. Pero yo no le hacía ni caso, porque quien me interesaba era Carla, y no la veía por ningún lado, de modo que me dediqué a buscarla, ignorando a Marga, que continuaba siguiéndome. Estaba eufórico, necesitaba descargar adrenalina y Marga, de quien a esas alturas ya pasaba sin miramientos, me aburría sobremanera. Una o dos veces la vi mirarme con rencor. No me extrañó, porque no la estaba tratando nada bien esa noche, incluso le dije que hiciera el favor de dejarme en paz. En fin, no le hacía ni puto caso, y cuando me hablaba, yo fingía que no la oía porque la música estaba muy alta.

No podía más. Dejó el ordenador sobre el sofá y se levantó para ponerse a dar vueltas como un animal enjaulado mientras se frotaba las manos. En ese momento sonó su móvil y la joven corrió a mirar quién era, porque, si se trataba de Sergio, no pensaba responder. Pero no era él, sino Celia. ¡Qué inoportuna! Se sentía incapaz de hablar con nadie, y menos con ella, así que dejó que el teléfono sonara. Luego lo desconectó, para no sufrir más interrupciones, y continuó.

De pronto Marga desapareció. Me quedé muy aliviado, porque así podría buscar a Carla con más tranquilidad, aunque sin olvidarme de las bellezas que por allí pululaban, la mayoría muy colocadas, con las que era fácil juguetear. En una de éstas, cuando estaba a punto de echar un polvo con una morena gordita cuyas carnes eran pura concupiscencia, me llamó Lucas. Yo me cabreé, porque me había cortado el rollo con mi Venus entradita en carnes, pero él insistió en que lo siguiera. Carla y Marga me tenían preparada una sorpresa, decía. Lo seguí por un pasillo que me pareció un poco siniestro, al fondo del cual había una puerta. Lucas la abrió. Cuando entré, cerró la puerta tras de mí, y me quedé allí solo, parpadeando para acostumbrar mis ojos a la extraña luz de esa habitación.

Los muros eran de piedra y no tenía ventanas. Había antorchas en soportes metálicos sujetos a la pared y diversos artilugios de tortura, como un potro medieval y una especie de plancha con anillas que supuse que serían para atar al pobre desgraciado que allí se tendiera. Al fondo estaban Marga y Carla, cada una en una esquina. Iban vestidas con corsés de cuero de los que colgaban unos ligueros a los que se sujetaban las medias de seda. Los corsés apenas les cubrían el pecho, salvo por unas pequeñas tiras rojas que dejaban al descubierto mucho más de lo que ocultaban, y no llevaban bragas, por lo que se veía asomar su vello púbico por el borde inferior del corsé. La roja melena de Carla brillaba bajo la luz de la antorcha que había sobre su cabeza. Llevaba un látigo en la mano y lo hizo restallar contra el suelo. Yo sabía que debía ir hacia Marga, porque ella era mi pareja y porque me miraba con expectación y deseo. Pero no pude, Carla me llamaba con su pelo rojo y su generoso pecho asomando por entre las tiras rojas, como las sirenas a los marineros de Ulises. Y acudí a ella.

Y allí comenzó la noche más extraña, más loca y terrorífica de mi vida.

Se tapó la boca con las manos, realmente impresionada. Los corsés que llevaban Marga y Carla eran iguales al que le prestó Celia, aquel que Sergio no había querido ni ver. Y la escena era muy similar: ella estaba situada bajo una vela, y se había puesto así justo para que la luz le diera sobre el pelo, resaltando su tono rojizo. Al verla, Sergio debió de evocar aquella escena que, según la última frase que había leído, no debió de dejar en él muy buenos recuerdos. ¡Qué estúpida había sido! ¡Otra vez lo había estropeado todo! Sin quererlo, le había hecho revivir un recuerdo que quería olvidar.

«De todos modos, vaya coincidencia», dijo en voz alta y le pareció oír la voz de Celia: «Esas cosas sólo te pasan a ti, siempre te vas a lo más raro». Pero en esta ocasión su hermana no tenía razón, porque algo así jamás le había pasado.

Volvió a fijar los ojos en la pantalla. Ese escrito le estaba revelando a un Sergio que ella no conocía, porque, sencillamente, ya no existía. Se aferró a esa idea con todas sus fuerzas… Ése no era su Sergio. Al menos eso esperaba de todo corazón.

Su Sergio no podía ser así, no era así.

Respiró hondo y siguió leyendo:

Al principio Marga se quedó y participó en algunos juegos con nosotros. Pero luego, al ver que yo no me cortaba y que todas mis atenciones eran para Carla, se marchó, sospecho que muy enfadada, aunque eso no me atrevería a afirmarlo con rotundidad pues toda mi concentración estaba puesta en la mujer que se me ofrecía, que me pedía que la azotara, que la penetrara una y otra vez con artilugios que yo no había visto nunca, de perverso diseño, fabricados con el único propósito de hacer daño y, al parecer, causar placer, al menos a Carla, que gozaba sufriendo.

A todo esto seguíamos bebiendo y a veces nos deteníamos para esnifar una rayita. Yo sabía que la mezcla de alcohol y cocaína empezaba a pasarme factura, pero no quería cagarla ahora que tenía a Carla a mi merced. Si ella aguantaba, también podía hacerlo yo. Iba a quedar como un idiota si le decía que paráramos porque estaba empezando a sentirme mal.

En cuanto a Marga, quizá no estuviera tan enfadada como yo creía, porque en un momento de la noche, no sabría decir cuándo, allí no teníamos relojes y ni siquiera oímos las doce campanadas que daban paso al siglo XXI… Bueno, Marga, digo, entró con una botella de champán y dos copas y nos dio de beber. Bebí, porque tenía mucha sed, pero creo que el champán me dio la puntilla. Empecé a verlo todo borroso y dejé de ser consciente de lo que hacía. Me movía como entre sombras, obedeciendo a Carla sin pensar, como un acto reflejo; cada vez me encontraba peor y varias veces estuve a punto de desmayarme, aunque me recuperaba y seguía dándole a Carla placer de esa forma extraña que a ella le gustaba.

Yo nunca le había pegado a nadie y nunca he vuelto a hacerlo después. Pero esa noche, la noche que el mundo cambió de siglo, fui un torturador, un sádico. Chupaba las heridas que le hacía a Carla y, si en ese momento ya me había recuperado de mi eyaculación anterior, la penetraba de nuevo. Si no, le metía cualquiera de los objetos que ella había reunido en la habitación para ese fin, sobre todo una especie de porra enorme y áspera que parecía ser lo que más le gustaba.

Ella se convulsionaba, gemía y gritaba horriblemente, pidiendo más. Y en uno de esos juegos, se quedó quieta, mientras yo, mareado, con la vista borrosa y sin fuerzas, la penetraba con uno de esos artilugios tirando a la vez de su preciosa melena, que para entonces ya estaba sucia y pringosa por el sudor. Me detuve, tambaleante. No podía tenerme en pie, todo me daba vueltas y creo que vomité. Luego, cuando me sentí un poco recuperado, la toqué. Pero no se movía; la sacudí, y siguió sin moverse. Entonces hice un enorme esfuerzo por prestar más atención, porque la cabeza me daba vueltas y ya ni veía. Todo sucedía ante mí como si yo fuera un mero espectador, como si contemplara los fotogramas de una película, ajeno a las escenas que se desarrollaban ante mis ojos, distante, como si no fuera yo el protagonista…

Intenté concentrarme, pero no pude. Sólo recuerdo que esa persona que debía de ser yo, pero que estaba fuera de sí, logró al fin fijar la atención en el rostro de ese cuerpo inmóvil. Tenía los ojos turbios abiertos, como si acabara de ver algo aterrador, y la cara contorsionada en una extraña mueca.

Estaba muerta.

Grité. Recuerdo vagamente que Marga entró en la habitación y que yo le dije: «La he matado». Después de aquello, no recuerdo nada más, sólo la negrura que cayó sobre mí cuando, supongo, me desmayé.

Tiró el ordenador sobre el sofá y cerró los ojos. No podía creerlo… Sergio había matado a esa mujer, la había torturado hasta la muerte. Ahora entendía por qué se resistía a contárselo.

Las lágrimas asomaron a sus ojos y se echó a llorar, negándose a creer lo que acababa de leer. Era imposible. No podía ser verdad, ese hombre horrible no era él, no era Sergio, su Sergio, considerado, tierno y cariñoso…

Pero sí lo era. O al menos lo había sido.

El llanto le hizo bien. Se fue calmando poco a poco y, cuando pensó que ya estaba lo suficientemente tranquila, volvió a sentarse y a poner el ordenador sobre sus rodillas.

Aún le quedaban unas líneas.

Nuestros abuelos eran muy influyentes y no tuvieron mucha dificultad para tapar los hechos. Oficialmente, Carla murió de un ataque al corazón. Sus restos fueron incinerados. Mi abuelo no volvió a ser el mismo conmigo desde entonces. Nunca me habló de aquella noche ni de la muerte de Carla. Supongo que para él era incluso más doloroso que para mí; sólo me dijo, la mañana que desperté en aquella casa, que Marga había llamado a Roms muy preocupada y se habían puesto en marcha enseguida, que habían hecho el viaje de un tirón, que habían parado una vez cinco minutos para echar gasolina, que habían llegado a eso de las tres de la madrugada y que desde entonces no se había separado de mí; me cuidó hasta que estuve restablecido y pudimos marcharnos de allí, el día 2 de enero. No volví a ver a Marga ni a Lucas, y mi vida cambió de forma radical. Pasé varios meses sin salir, muy deprimido, y creo que pude sobrevivir gracias a los cuidados de Carmen, que volvió a transformarse en mi niñera. Luego a mi abuelo le detectaron un cáncer y murió a los pocos meses, aunque para mí era como si ya hubiese muerto, pues desde esa noche me trató como a un extraño las pocas veces que lo vi. Un año más tarde murió René Salcedo. Ahora las únicas personas que saben la verdad, aparte de ti y de mí, son Lucas, Marga y Henry Roms, el abuelo de Carla, que aún vive. El pobre hombre se encerró en su mansión y no volvió a salir de ella. Yo creo que aún no se ha recuperado, pero no lo sé con seguridad porque jamás lo he vuelto a ver.

Como te he dicho, pasé casi un año encerrado en casa, enfermo y sin ganas de vivir, con un enorme sentimiento de culpabilidad que aún hoy me persigue y que me perseguirá hasta el final de mis días. Me dio por escribir, me relajaba, y así escribí un par de libros sobre derecho. Creo que mi pasión por el derecho fue lo segundo que me salvó, después de Carmen. Me enfrascaba horas en mis estudios. Luego comencé a acudir a actos y conferencias y fue así como empecé a retomar, si es que puede llamarse así, la vida. No mi vida, porque eso lo dejé atrás por completo. Por último, como un desafío al pasado, como una forma de demostrarme que era un hombre nuevo, preparé las oposiciones a la judicatura. Las aprobé sin problemas. Pero lo cierto es que nunca me he sentido juez, nunca me he sentido lo suficientemente limpio como para juzgar a los demás.

En estos años no he mantenido ningún tipo de relación social, no he tenido amigos, fuera de los compañeros de trabajo, ni he salido con ninguna mujer, a pesar de que en el juzgado tengo fama de ligón, no sé por qué. Sólo he satisfecho mis necesidades con mujeres anónimas, ligues de un día, que sabía que no volvería a ver. Lo intenté contigo: el día que nos conocimos quería echar un polvo y luego pasar de ti, como hago siempre. Pero no me salió bien. Tú te marchaste, me dejaste tirado en la calle y eso hizo que te deseara aún más. Luego, después de nuestro fin de semana, ya no pude deshacerme de ti como había pensado. ¿Qué mal había en retenerte algún tiempo junto a mí? Ya sabes cómo ha salido todo. Sabía que si te enterabas me dejarías y por otra parte pensaba que tenías derecho a saberlo.

En cuanto a Marga, a estas alturas ya habrás adivinado que me está chantajeando; su amenaza pende sobre mí como una espada. Si no hago lo que me pide, si no amaño el asunto de su hermano para que salga libre, lo contará todo, todo saldrá a la luz.

Naturalmente, no pienso ceder a su chantaje. Me he reunido varias veces con ella para hablar, para intentar convencerla de que abandone. Pero es imposible, no lo hará. Así que he decidido dimitir. Será el fin de mi carrera como juez, cosa que no me importa mucho. En realidad nunca debí presentarme a esas oposiciones, siempre lo he sabido. Cuando dimita, ya no tendrá sentido que cuente nada y quizá eso la obligue a callar. Pero no lo sé, quizá lo cuente de todos modos para fastidiarme. Saldré de dudas cuando lo haga, que será muy pronto.

Sólo espero, Laura, que sepas que ya no soy aquel chaval estúpido que se creía el puto amo. Llevo muchos años dándole vueltas a lo que pasó y pensando en por qué pasó. Sólo hay una conclusión evidente; yo maté a esa chica y eso no lo puedo ignorar. No fue intencionado, no estaba en mis cabales. Pero fueron mis actos los que acabaron con ella. Pude haberme negado a seguirle el juego y no lo hice. No tenía por qué ser tan duro, pero fui lo más duro que pude, por el alcohol, por la coca, por lo que fuera. Ella me lo pedía, cierto. Pero yo debí negarme, quizá así le hubiera salvado la vida. No lo hice y siempre me arrepentiré.

Y ya lo sabes. Pienso dimitir, pero puede que eso no detenga a Marga y que, para vengarse, lo cuente de todos modos…

En ese punto se interrumpía el relato. Posiblemente Sergio pretendía continuarlo. Pero no había tenido oportunidad, porque ella lo había interceptado antes de que concluyera.

Apoyó la cabeza en el respaldo del sillón y cerró los ojos, esforzándose por entender cuáles eran sus sentimientos, pues de pronto estaba vacía, incapaz de pensar, de sentir y, mucho menos, de decidir qué hacer. Tenía claro que se encontraba bajo la influencia de una tremenda impresión, que la había conmocionado hasta el punto de que su cerebro era incapaz de procesar la información recibida. Era consciente de que necesitaba tiempo para calmarse, para asimilar la terrible verdad que tanto había deseado conocer y que ahora hubiera preferido ignorar. Sergio tenía razón: habría sido mejor no saberlo, pero ella se había empeñado en abrir la caja de los truenos y ahora no sabía qué hacer.

Quería llorar, pero las lágrimas no acudían a sus ojos. Quería pensar, pero no se le ocurría nada. Así que permaneció allí sentada, inmóvil, con los ojos cerrados, intentando aquietar los acelerados latidos de su corazón. Y así, sin darse cuenta, se quedó dormida.

18

No sabía qué hora era, ni dónde estaba ni qué hacía en ese lugar irreconocible. Se levantó y recorrió el cuarto dominada por una tremenda agitación, con la sobrecogedora incertidumbre que asalta a cualquier mortal al despertar en un lugar desconocido al que ni siquiera sabe cómo ha llegado.

Poco a poco se fue tranquilizando: estaba en su casa, ése era su salón… Y los recuerdos acudieron en tropel a su mente, cayendo sobre ella como un jarro de agua fría: había discutido con Sergio, lo había abandonado, lo había dejado, había leído esa especie de terrorífica confesión y luego se había quedado dormida… Sí, había dejado a Sergio y ahora estaba sola, en su casa. Pero nada de lo que veía le parecía suyo. No tenía nada que ver con ese lugar, con esos libros, con todos esos cachivaches que ella misma había comprado y que tanto le gustaban hasta hacía unos pocos días. No, ya no formaba parte de aquello; lo sabía porque todo le resultaba ajeno, lejano…

Se sentía vacía. De pronto no sabía qué hacer ni cómo comportarse, porque… ¿qué puedes hacer cuando tu novio te dice que ha matado a una persona? Ella era abogada, ella debería saberlo mejor que nadie. Pero no lo sabía.

¿Y Sergio? Meneó la cabeza, buscándolo. ¿Dónde estaba Sergio?

No estaba allí. Estaría en su casa, lamiendo sus heridas.

Laura se dio cuenta de que desbarraba, de que sus pensamientos no tenían ninguna conexión, y respiró profundamente varias veces para tranquilizarse.

Cerró los ojos y siguió respirando: uno, dos… suspiros largos, lentos; inspirar, espirar… Abrió los ojos, abandonó sus ejercicios de relajación y se levantó del sofá. Tenía que pensar, pero su cabeza era un caos y todo acudía a ella de forma inconexa y deslavazada. De pronto una pregunta dominó sobre todas las demás: ¿cómo se sentiría Sergio al pensar que ella ya conocía su secreto?

Sintió una tremenda compasión por él y las lágrimas acudieron a sus ojos.

Pobre Sergio. Llevaba doce años reviviendo aquella horrible escena a cada momento, rumiando su culpa sin compartir sus sentimientos con nadie, sin ayuda de ningún tipo, enfrentándose él solo, día tras día, al hecho terrible e irreparable de haber matado a una persona. En cierto modo fue un accidente. Pero él, a pesar de los años transcurridos, aún continuaba traumatizado, lo cual resultaba lógico teniendo en cuenta que nunca había recibido la ayuda que en un caso así se necesita. No había acudido a terapia, nadie le había dado ninguna explicación, no había vuelto a hablar de ese asunto con ningún ser humano… Ella se habría vuelto loca en sus circunstancias, y le parecía admirable que Sergio hubiera sido capaz de seguir adelante y de labrarse un futuro. ¡Ahora entendía tantas cosas de él que antes le parecían inexplicables! Su misantropía; el hecho de que no tuviera amigos y no se relacionara con nadie, salvo con la gente del trabajo; la enfermedad de la que había hablado Carmen, un estado depresivo que le duró casi un año… Y el hecho de que no tuviera ninguna fotografía en su casa. Porque ¿a quién querría recordar con cariño? Su madre lo quería, pero era una cabeza loca e inestable, que lo abandonó cuando se casó, y su abuelo, la figura paterna, el hombre que, por lo que parecía, lo había educado, no fue capaz de prestarle la ayuda que necesitaba en los momentos más duros de su vida. Sí. Laura sentía compasión por Sergio. Una gran compasión.

Continuó dando vueltas por la habitación, frotándose las manos y expresando sus pensamientos en voz alta. En el fondo, se dijo, Sergio deseaba contarlo y había estado a punto de decírselo a ella en más de una ocasión. Pero, llegado el momento, nunca se atrevía y había escrito esa confesión para que la leyera. Él quería liberarse de ese peso diciéndoselo a alguien.

«A alguien no —dijo en voz alta, hablando a las paredes—. A mí».

Se sentó en el sofá y se volvió a levantar a los pocos segundos.

«Piensa, Laura. ¿Qué vas a hacer?».

Pensó en la situación actual de Sergio, en la amenaza que pendía sobre su cabeza como una espada de Damocles. Aunque esa amenaza había sido el detonante, la chispa que había provocado el incendio, no era lo más importante. Incluso en el caso de que Sergio no hiciera lo que Marga le pedía, aunque metiera a su hermano en la cárcel para toda la vida, esa mujer no podía jugar su baza, porque el escándalo también la salpicaría a ella. No. Después de leer el relato de lo sucedido aquella noche Laura estaba segura de que Marga tenía que seguir callada. No podía hablar, porque ella misma estaba involucrada y no querría que salieran a la luz todos sus trapos sucios, que debían de ser muchos. Pero Sergio no lo veía, porque vivía traumatizado, arrastrando un sentimiento de culpa que estaba acabando con su cordura. Por eso no era capaz de juzgar su situación con claridad. Se creía amenazado porque siempre se había visto amenazado, porque pensaba que se merecía cualquier cosa que le pasara y, en el fondo, deseaba recibir el justo castigo.

Laura esperaba que habérselo confesado a ella lo hubiera calmado un poco. Pero sabía que no era suficiente. No hacía falta haber estudiado psicología para saber que cualquier persona en las circunstancias de Sergio necesita ayuda, y más tras tantos años de silencio culpable.

Su problema no se limitaba a las amenazas de Marga. Era mucho más profundo. Sergio necesitaba ayuda.

«Lo sabe —volvió a decirles a las paredes—. Él sabe que necesita ayuda, pero no quiere admitirlo. En realidad, me ha pedido ayuda a mí a través de ese escrito. Sí, esta confesión es como un SOS, es su forma de decirme: “Ayúdame”. Pero ¿qué puedo hacer yo?».

Aquí Laura se quedó bloqueada. Sí, ¿qué podía hacer? Nada, no podía hacer nada. Y eso era lo más importante: si volvía, ¿cómo podía ayudarlo? No lo sabía, quizá de ningún modo. Porque, aunque tuvieran épocas buenas, habría muchas más insoportables, y su vida acabaría convirtiéndose en un infierno. Además estaba claro que él seguía enamorado de Carla, ¿y cómo iba ella a competir con un recuerdo? No podía. Lo más sensato era ignorarlo, no volver a verlo, huir de una relación problemática con un hombre problemático. Sí, eso era lo más sabio y lo que haría cualquier persona con dos dedos de frente.

«Tengo que dejarlo, es lo mejor. Una relación así me sumiría en la más absoluta de las miserias… Vive traumatizado, atormentado, su sentimiento de culpa lo incapacita para relacionarse con otras personas, y por si fuera poco me ha dejado bien claro que sus relaciones con mujeres son sólo sexuales, y que eso es lo que quiere de mí. No puedo mantener una relación así, no puedo enamorarme de un hombre que sólo quiere sexo, que me abandonará cuando el sexo conmigo ya no le satisfaga… En sus circunstancias, él no es capaz de enamorarse. Es incapaz de amar, e incluso podría resultar peligroso… ¿Quién sabe de qué forma pueden acabar aflorando todos sus traumas, su sentimiento de culpabilidad?».

Pero estaba enamorada y, aunque hacía muy poco tiempo que conocía a Sergio, creía saber cómo era y no le parecía que pudiera convertirse en un peligro para ella.

Y otra vez la misma duda: ¿qué hacer?

Las preguntas se mezclaban en su cabeza y la volvían loca. No tenía respuestas, pero sí preguntas, cada vez más. Se sujetó la cabeza entre las manos y miró el reloj. Eran las cuatro de la mañana, muy tarde. O muy temprano, pensó.

«Tengo que tranquilizarme», se dijo, mientras se preparaba una tila que se bebió a sorbitos sentada en el sofá, pensando.

Sí, tenía que tranquilizarse, tenía que relajarse y reflexionar, para lo cual necesitaba estar descansada; no podía hacerlo en su estado, agotada y confusa. Así pues, lo primero era descansar, dormir. Luego intentaría encontrar respuestas a todas sus preguntas. Pensaría después.

Más tranquila una vez tomada esta decisión, se dirigió a su habitación para acostarse. Pero, una vez allí, se sintió rara. Ésa no le parecía su habitación. Se sentó en la cama y posó la mano sobre el edredón: era suave al tacto y calentito… Se tumbó sin desvestirse. Estaba tan agotada que podría dormir durante años, se dijo, y cerró los ojos. El reloj luminoso de la mesilla marcaba las cuatro y media.

Despertó a las seis, más agotada aún de lo que estaba cuando se acostó, pero, como sabía que no podría seguir durmiendo, se levantó de la cama. Lo primero era darse una ducha para despejarse y luego tomar un buen café y comer algo; después retomaría sus actividades habituales. Tenía una vida antes de conocer a Sergio y volvería a tenerla, sólo debía hacerse a la idea de que ya no la compartiría con él.

«Vaya —pensó en voz alta, hablando a las paredes, cosa que empezaba a ser una costumbre—, ayer a estas horas tenía chico y trabajo, y ahora me he quedado sin chico y en el paro… Bueno, retomaré mi vida en el punto en que la dejé, no es para tanto». Se dijo esas últimas palabras para animarse, aunque no creía que pudiera continuar como si nada hubiera pasado.

Era viernes, así que primero iría a comprar para llenar la nevera, que estaba vacía, y luego intentaría ver qué hacía con su vida profesional. Había pensado en oposiciones, y tendría que ver qué opciones tenía. Hablaría con Roberto, él podría aconsejarla.

Pero no hacía nada a derechas. En la compra se olvidó de lo fundamental y se dedicó a llenar el carro de chucherías. No llamó a Roberto porque le daba pereza hablar con él. No buscó información sobre oposiciones en Internet, otra cosa que quería hacer «sin falta», porque no tenía fuerzas y porque sólo le importaba mirar a cada segundo su correo electrónico para ver si Sergio le enviaba algún mensaje. Pero nunca lo había. Tenía a mano el iPhone, por si llamaba, pero el maldito aparato seguía sin sonar. No dejaba de darle vueltas a todo lo que había pensado la noche anterior, sin llegar a una solución. La imagen de Sergio con una mujer a la que no podía ponerle cara, muerta en sus brazos, no se le iba de la cabeza. Y seguía sin saber qué hacer.

A las cuatro de la tarde, después de un absurdo día que se le hizo eterno, pensó en llamar a su hermana. Pero no lo hizo, y no porque no quisiera hablar con ella, sino, sencillamente, porque no se podía mover.

¿Por qué no la llamaba Sergio? Cogió el teléfono para llamarlo ella, pero lo tiró con fuerza sobre el sofá… No. Que llamara él.

La tarde fue avanzando y Laura seguía sentada en el sofá, con el ordenador abierto sobre las rodillas y el teléfono a mano, por si él escribía o llamaba, mientras la casa se quedaba a oscuras poco a poco, sin que ella se diera cuenta.

El sonido del teléfono la hizo reaccionar y rápidamente lo cogió. Miró la pantallita encendida mientras el corazón le latía tan deprisa que creía que se le saldría del pecho… Al ver quién llamaba, lo desconectó y lo tiró con indignación sobre el sofá, mientras sollozaba. La pobre Rosa no se merecía que la cortaran así, pero en ese momento no podría soportar hablar con ella.

¿Por qué no la llamaba Sergio?

Ese incidente la hizo reaccionar y encendió varias luces, de manera que la habitación, antes oscura, quedó más iluminada que un árbol de Navidad. Debía moverse, debía hacer algo, no podía dejarse llevar por el abatimiento, porque sería nefasto para ella. Tenía que seguir adelante y tenía que hacerlo sin contar con Sergio.

El resto de la tarde no le fue tan mal; se hizo algo de cena y vio un poco la tele antes de acostarse. Cuando se metió en la cama, con el móvil estratégicamente colocado sobre la mesilla para oírlo si sonaba, se sentía más optimista. Al día siguiente le iría mejor.

A las cinco se dio por vencida. No podía dormir, el agotamiento de dos noches en vela y la incertidumbre se lo impedían; y lo peor era que continuaba teniendo la sensación de no estar en el lugar adecuado, igual que la noche anterior. Se encontraba mal. Recordó una ocasión en que su padre las llevó de viaje y ella no pudo dormir en toda la noche porque el hotel le parecía un lugar frío y desconocido, y echaba de menos su casa, su almohada… Su padre la regañó, le dijo que uno debe adaptarse a las circunstancias y disfrutar lo que se tiene en cada momento, que era absurdo vivir añorando lo perdido y que, después de todo, al día siguiente volverían a casa… Y ella lloró toda la noche, deseando que llegara el día siguiente para volver a casa.

Era la misma sensación que había tenido durante todo el día: echaba tanto de menos a Sergio que le dolía el corazón de sólo pensar en él. ¿Qué estaría haciendo? Entonces la asaltaron todo tipo de siniestros augurios. Él no estaba bien, llevaba tanto tiempo solo, atormentándose… ¿Qué haría si también lo abandonaba ella? Era capaz de cualquier cosa, de cometer un acto irrevocable… ¿Y si le había pasado algo?… Claro, debía de haberle pasado algo, por eso no había tenido noticias de él en todo el día, por eso no la había llamado.

Estaba agotada, llevaba horas dándole vueltas a la cabeza y se encontraba en ese momento de la noche en que todo se ve de la peor manera posible, negro y sin solución. No se le ocurrió pensar que a la mañana siguiente lo vería todo con más claridad. De pronto, sólo una idea la dominaba: Sergio le había pedido ayuda… ¿Iba a ser tan insensible como para negársela?

Imaginó lo que estaría sufriendo, pensó en todo lo que ya había sufrido y olvidó el razonamiento que la había llevado a decidir abandonarlo. Aún no tenía claro qué hacer, y sabía que tendría que meditar largamente sobre su decisión cuando estuviera tranquila y descansada. Pero no podía descansar así, dando vueltas en la cama, echando de menos a Sergio, preguntándose cómo estaría y temiendo que hiciera cualquier barbaridad porque ella se había negado a apoyarlo. Podría perderlo para siempre, y todo por no haber acudido en su ayuda cuando más la necesitaba.

Volvería con él. Intentaría hacerlo entrar en razón, convencerlo de que necesitaba ayuda especializada. Eso haría, porque no podía abandonarlo ahora… Entonces recordó otra ocasión en que también se había visto obligada a permanecer junto a un hombre porque la necesitaba. No, se dijo, esta vez era muy diferente, porque ella no amaba a Daniel y sólo permaneció a su lado por lástima y por su sentido del deber. A Sergio, en cambio, lo amaba y quería luchar por él. No había contraído con él ninguna obligación; si volvía a su lado era porque quería hacerlo.

No lo pensó más. Impulsada por la necesidad de volver a verlo, se levantó decidida, se vistió, se puso los zapatos y el abrigo y cogió su bolso. Se acordó de mirar dentro para asegurarse de que llevaba las llaves del piso de Sergio. Las llevaba.

«Tengo que ir con él —dijo en voz alta—. Probaré a ver cómo nos van las cosas y ya pensaré después qué hacer».

Tras pronunciar estas palabras, se sintió más animada. Al menos, había sido capaz de tomar una decisión, aunque no estuviera muy convencida de que fuera la acertada. Pero era mejor que quedarse sentada dándole vueltas a la cabeza y sin saber qué hacer.

No se llevó nada, ni siquiera se acordó de coger las llaves de su piso. Cerró la puerta y salió al frío de la madrugada.

19

Cuando Laura se marchó Sergio tuvo la certeza de que no volvería a verla. Siempre le había ocurrido lo mismo y ahora no iba a ser diferente, aunque, por una vez, él lo deseara con todas sus fuerzas. Primero lo había abandonado su padre, al que ni siquiera llegó a conocer; luego su madre, que, a pesar de que lo quería muchísimo, lo dejó con su abuelo después de casarse con su padrastro. Después su abuelo, que prácticamente renegó de él y murió antes de tener tiempo de reconciliarse.

Y Marga. También ella lo había abandonado hacía doce años, después de aquella noche terrible. Tampoco sus amigos habían vuelto a ponerse en contacto con él: todos desaparecieron de repente y nunca volvió a verlos.

Había logrado sobreponerse, con mucho esfuerzo había salido adelante y, cuando conoció a Laura, incluso se hizo la ilusión de que podría llegar a ser feliz.

Ahora todo había acabado. Sergio tenía la absoluta seguridad de que, como los demás, ella tampoco volvería. Ni siquiera la iba a llamar, ¿para qué? Con el tiempo acabaría saliendo con Antonio, aunque ese idiota no se la mereciera. Pero sabría consolarla y la haría más feliz que él, un tipo mentiroso y atormentado cuyo pasado siempre iba a amenazar con volver a jugarles una mala pasada.

Se había jurado no llamarla, pero al día siguiente, en el trabajo, estuvo tentado de hacerlo miles de veces y escribió varios correos que luego borró sin enviarlos. Se moría por hablar con ella, por explicarse. Pero no tenía derecho a presionarla. Ella debía decidir por sí misma, sin interferencias, sin influencias que la llevaran a tomar una decisión de la que luego pudiera arrepentirse.

Lo peor fue regresar a una casa vacía. Bueno, se dijo, como siempre. Después de todo, nada ha cambiado.

Se sentó en el sofá y dejó pasar las horas mientras la oscuridad llenaba el salón. Ni siquiera se levantó a encender la luz, ¿para qué? Pensaba mejor a oscuras, y eso hizo, pensar mientras las horas pasaban, hasta que se quedó dormido.

Cuando despertó no sabía qué hora era; se encontraba muy incómodo, pero no tenía fuerzas para moverse, estaba como clavado al sofá, sin ganas de cambiarse, y sólo pensar en comer algo le producía náuseas… De todos modos hizo un esfuerzo y se levantó. Necesitaba descansar porque estaba agotado, así que se dirigió a la habitación, se quitó la ropa y se metió en la cama. Dos minutos después ya estaba dormido.

Laura abrió la puerta de la casa de Sergio a las seis de la mañana. Aún no había amanecido, de modo que en el salón, que fue el primer sitio al que se dirigió, reinaba la oscuridad. Encendió una luz. Allí no estaba, claro, estaría durmiendo, se dijo, y, de puntillas, fue hasta el dormitorio y se asomó. Estaba oscuro, pero entraba la suficiente claridad procedente de una farola como para ver el bulto del cuerpo de Sergio en la cama. Respiraba pesadamente, parecía profundamente dormido. Laura sintió unas ganas terribles de meterse con él en la cama y dormir durante una semana, pero no quería despertarlo, así que cerró la puerta del cuarto muy despacio para no hacer ruido y volvió al salón, dispuesta a esperar allí hasta que él se levantase.

De repente se sentía relajada, la tensión y el ahogo del pecho habían desaparecido y todo el cansancio acumulado recayó sobre ella como una losa, aplastándola, dejándola sin fuerzas. Cerró los ojos y se tumbó en el sofá.

El sol entraba a raudales por las cristaleras de la terraza. Lo primero que vio fue el rostro de Sergio sobre el suyo, mirándola.

—Buenos días —le dijo, aún dormida.

—¿Qué haces aquí?

Sergio la miraba sin comprender. Llevaba sólo los calzoncillos y una de esas camisetas viejas que solía ponerse para dormir; tenía el pelo alborotado y sus ojos, muy abiertos por el asombro, aún conservaban la nebulosa del sueño.

—¿Qué hora es? —Laura tosió; tenía la garganta seca y su voz sonó como un graznido.

—Las nueve… ¿Has vuelto? —dijo Sergio recalcando lo evidente.

—¿Tú qué crees? Estoy aquí —se incorporó e intentó apartarlo para levantarse del sofá—. Voy a beber agua.

—Deja, no te muevas, te traeré un vaso.

Se dirigió a la cocina, para regresar a los pocos segundos con un vaso de agua que Laura se bebió de un trago, con ansias.

—Más despacio, que te vas a atragantar…

—Es que tengo mucha sed. ¿Me traes otro, por favor? —le tendió el vaso y Sergio lo cogió, pero no se movió de donde estaba.

—Has vuelto… —dijo. No era una pregunta, sino una afirmación.

—Sí. Y a decir verdad hubiera preferido un poco más de entusiasmo por tu parte. Pero bueno, qué se le va a hacer.

—¿Vas a quedarte?

—Sí, si tú quieres que me quede.

—Claro que quiero —se quedó pensativo unos instantes, mirando el vaso que tenía en la mano. Al fin dijo lo que más le preocupaba en esos momentos—. ¿Lo has leído?

Laura asintió con la cabeza.

—Y a pesar de todo, has vuelto… —la miraba sin comprender—. No lo entiendo, creí que no volverías. Estoy avergonzado… Habría preferido que no lo supieras nunca…

—Yo también pensé eso cuando lo leí. Pensé que tenías razón, que habría sido mejor no saberlo.

Sergio sonrió con tristeza.

—Ahora vuelvo, voy a por más agua.

Esta vez Laura bebió poco a poco, a sorbitos. Cuando terminó se levantó y fue a dejar el vaso sobre la encimera; se sentía entumecida, sus huesos acusaban la incomodidad de haber dormido en un sofá.

—Voy a darme una ducha, estoy hecha polvo —se estiró para desentumecer los músculos.

—Sí, mientras haré un café. Cuando salgas, hablaremos.

—Vale.

Laura se dirigió al baño cabizbaja, un poco triste. Era evidente que ambos se sentían incómodos. La familiaridad y la confianza parecían haber desaparecido y cada uno se dirigía al otro con recelo, sin la espontaneidad que siempre había caracterizado su relación.

Después de ducharse se dirigió al cuarto para vestirse, y fue entonces cuando cayó en la cuenta de que no tenía ropa allí, pues se lo había llevado todo a su casa. Dobló la ropa que llevaba puesta y la dejó sobre la butaca para usarla más tarde. Salió vestida con el albornoz de Sergio, pensando que tendría que volver a su casa a por la maleta… O quizá no… Quizá después de esa conversación tuviera que marcharse para siempre.

Sergio la esperaba tomando un café, con un apetitoso desayuno para ella sobre un mantelito. El olor a pan tostado hizo que Laura recordase el hambre que tenía, de modo que se lanzó con ansias sobre el plato. Durante unos minutos cada uno se dedicó a su tarea: ella a comer y él a beber café tras café.

—Entonces ahora me das la razón —dijo de pronto Sergio. Laura levantó la mirada de su taza de café y clavó los ojos en él.

—¿Cómo?

—Sí, antes has dicho que preferirías no haberlo sabido.

—¡Ah! No, bueno… Sí lo pensé…, pero enseguida me di cuenta de que no, de que es mejor que lo sepa. Así podré ayudarte.

—¿Qué dices? ¿Cómo piensas ayudarme? No puedes hacerlo, es imposible borrar lo que pasó.

—Ahora estoy muy confusa, Sergio. Necesito pensar, meditar sobre ello… ¿Por qué no dejamos esta conversación para más tarde? Tenemos que hablar, claro, porque tú necesitas hablarlo con alguien… Me refiero a un especialista. Sufriste un terrible trauma y has callado durante mucho tiempo.

—No. Llevo años intentando olvidarlo, no me hagas hablar de ello ahora, y menos con extraños.

No quería hablarlo con extraños, pero a ella se lo había contado. Luego no la consideraba una extraña. Eso la animó.

—Amabas a Carla… Y creo que aún continúas amándola —lo dijo sin pensar, porque le dolía que él aún siguiera amando a esa mujer a la que ella nunca conocería, pero enseguida se arrepintió de sus palabras.

—Carla murió, por el amor de Dios… Y yo la maté. Eso es lo más importante. ¿Y a ti sólo se te ocurre ponerte celosa?

Laura se sintió muy dolida. Había vuelto, le estaba diciendo que quería ayudarlo y Sergio la trataba como si le molestara verla. Unas lagrimitas acudieron a sus ojos, pero logró controlarlas.

—Parece que no te sientes muy cómodo conmigo ahora… Me marcharé, creo que es lo mejor de momento.

Se levantó y Sergio fue hacia ella.

—¡No! Por favor, no te vayas. Perdona… Claro que quiero que te quedes, es que… bueno, estoy… Nunca le había hablado a nadie de aquello y ahora me avergüenza que tú lo sepas, tengo miedo de lo que puedas pensar de mí…

—He vuelto porque quiero ayudarte. Estás convencido de que mataste a Carla, pero fue un accidente, un terrible accidente, y tú no tuviste la culpa…

—¿Cómo que no? —la interrumpió—. Me encantaría decir que tienes razón, pero no voy a hacerlo, porque sé que no es verdad… —calló al ver la mirada de escepticismo de Laura—. Da igual, dejemos eso ahora. Lo importante es que quiero que te quedes. Por favor, no te marches. Dime que todo volverá a ser como antes entre nosotros.

Laura pensó que eso era muy difícil, y también iba a ser muy difícil ayudarlo, porque él no quería dejarse ayudar. Pero había algo más, algo que a ella ni siquiera se le había ocurrido que podría pasar: se sentían incómodos juntos, ya nada volvería a ser como antes. Al mirarlo veía a un hombre distinto al que había conocido y del que se había enamorado, un hombre capaz de hacer cosas horribles. Dicen que nadie puede hacer bajo hipnosis algo que no sea capaz de hacer despierto… ¿Pasaría lo mismo con las drogas? Si no hubiera estado drogado, ¿habría sido Sergio capaz de hacer lo que hizo? No quería que sus pensamientos siguieran ese rumbo, pero no lo podía evitar. ¿Por qué había vuelto? ¿Por qué el día anterior le había parecido cuestión de vida o muerte regresar con él? Su carácter impulsivo le había jugado otra mala pasada al hacerla tomar la decisión equivocada. Pero estaba allí, y lo peor era que quería continuar allí, a su lado.

—Ahora no quiero hablar —le dijo, deteniendo el peligroso camino que tomaban sus pensamientos—. Por favor, podría decir cosas que no siento, que en realidad no pienso aunque crea que sí, y luego me arrepentiría. Prefiero esperar, meditar… Y después hablaremos. Tenemos que hacerlo…

—Acabarás marchándote, Laura. Al final te irás.

Sí, tarde o temprano se iría. ¿Qué mujer sería capaz de vivir con un hombre obsesionado por algo que no puede remediar? Además, había visto algo nuevo en ella, algo que jamás se le había ocurrido que podría formar parte de su relación: miedo. Laura lo miraba con recelo, y se apartaba cuando él intentaba tocarla.

—Bueno… No puedo asegurar al cien por cien lo que sucederá en el futuro, nadie puede hacerlo…

Sí, pensó Sergio con tristeza. Laura no era la misma. Y se sintió dolido. Dolido y enfadado.

—Por cierto —dijo de pronto Laura, alarmada—, vas a llegar tarde al trabajo, tendrás que llamar al juzgado y dar alguna excusa…

—¡Hoy es sábado! Tenemos todo el día para nosotros solos.

Se sintió agobiada al pensar que tendría que pasar el día entero junto a él. ¿Qué harían? ¿Comportarse como dos seres civilizados, cada uno con miedo de decir algo que pudiera herir al otro?

—Vaya, qué tonta, es verdad. Ni siquiera sé en qué día vivo…

—¿Qué te pasa, Laura?

—Nada. ¿Por qué crees que me pasa algo? Sólo que… Bueno… Esperaba que te pusieras muy contento al ver que había vuelto, pero parece que te molesta, ni siquiera me has dado un beso…

—Eso tiene fácil arreglo.

Bajó la cabeza y la besó. Mientras lo hacía, le abrió el albornoz y comenzó a acariciarla. Tenía un plan: si le hacía el amor quizá todo volviera a ser como antes, el sexo los había unido desde el principio, había sido la base de su relación, sin él acabarían rompiendo, así que…

—¿Quieres que siga? —le habló al oído. Su aliento le rozaba la mejilla y Laura se estremeció.

Sí, quería que siguiese. Sabía lo que él estaba haciendo y le gustó, porque eso significaba que deseaba continuar a su lado. Cuando hacían el amor era lo mejor del mundo, se acababan las dudas y los recelos. Quizá, incluso, como él decía, volvieran a ser los de antes.

—Si te paras, me cabrearé mucho, mucho…

Se notó húmeda de repente y Sergio a esas alturas estaba tan excitado que tomó la mano de la joven y se la llevó hasta el pene.

—Mira lo que me haces… Esto sí que no ha cambiado.

—Te digo lo mismo… Mira lo que me haces tú a mí…

Laura llevó la mano de Sergio a su sexo, húmedo por la excitación, y se removió, sensual, contra la palma. Ninguno de los dos fue consciente de lo que estaba pasando, ni Laura ni Sergio supieron nunca cómo habían llegado allí, pero de pronto se encontraron en la habitación, dando vueltas en la cama, besándose y acariciándose con frenesí. Sergio le sujetó los brazos por encima de la cabeza y comenzó a besarle el cuerpo: el cuello, los pezones… Luego le soltó el brazo y tomó entre sus manos uno de sus pechos, masajeándolo, removiendo el pezón con el dedo índice y el pulgar, pellizcándola, haciendo que se removiera, que lo buscara… Le besó el lóbulo de la oreja y Laura gimió, complacida; la naricilla, que lo volvía loco; las cejas; los ojos cerrados; los labios…

—No vuelvas a marcharte, Laura —su tono de voz era implacable—. Quiero que te quedes —el beso que siguió a esa declaración fue duro, posesivo, como si Sergio quisiera marcarla para que nunca olvidara dónde estaba su lugar; pero Laura, acostumbrada a recibir sólo ternura por parte de él, se asustó y lo apartó de un manotazo.

—Me haces daño.

—Perdona, lo siento… perdona —se apartó de ella—. Me tienes miedo, Laura, esto no va a funcionar…

—¿Qué tonterías dices? Sí que va a funcionar, y no te atrevas a dejarme ahora…

Él iba a decir algo, pero Laura acalló sus protestas tapándole la boca con la suya y comenzó a estimularlo con sus caricias hasta que volvió a besarla con el mismo ardor de antes.

—No he sabido expresarte mis sentimientos —dijo entre gemidos—, pero claro que me he alegrado de verte… Es que… estaba convencido de que no volverías y ha sido toda una sorpresa… —mientras hablaba no dejaba de besarla, de acariciarla, y Laura aceptaba sus caricias, ahora pasiva, dejándose hacer, dejándose querer.

—Las sorpresas pueden ser buenas o malas… —dijo.

—Ésta ha sido magnífica.

Laura le acariciaba la espalda, disfrutando con el tacto de cada centímetro de su piel. Él estaba sobre ella, dedicado a la tarea de besarle el pecho, el estómago, el vientre, de trazar círculos con la lengua sobre su ombligo… Ella se retorcía a causa del deseo. Siguió bajando las manos por su espalda hasta llegar al trasero, que acarició con movimientos sensuales. Cuando Sergio le abrió las piernas y comenzó a acariciar con la lengua, con suavidad, los lugares donde sabía que más podía excitarla, Laura dejó de acariciar y le arañó la espalda mientras meneaba las caderas, alzándolas, animándolo a penetrarla. Y Sergio lo hizo, primero poco a poco, lo que a Laura le pareció frustrante, por lo que envolvió sus piernas contra sus caderas, apretando fuerte, mientras con las manos le acariciaba los testículos, animándolo a penetrarla por completo.

—Así, mi amor, así…

Sergio gritó y aumentó el ritmo, penetrándola con más fuerza. Le había puesto las manos en el trasero para empujarla contra él, y Laura gemía y empujaba a su vez, respirando agitadamente.

—Sí, por favor…

Sergio logró alargar el momento, se contenía, luego se volvía a soltar y después se contenía otra vez. El placer de oírla gritar de esa forma, de verla tan excitada, lo volvía loco. Ella arremetía contra él cada vez con más ímpetu, gimiendo desesperada, hasta que por fin Sergio perdió el control y empujó con todas sus fuerzas, gritando su nombre. Laura también gritó y los dos se movieron con frenesí, poseyéndose por completo.

Tardaron unos minutos en volver a la realidad. Estaban agotados y sudorosos, y permanecieron abrazados en silencio.

Laura cerró los ojos y, cuando él la acarició, se removió para apartarlo. No estaba dormida, pero quería que él lo pensara. Como siempre, habían ignorado los problemas haciendo el amor. Sus dificultades acababan en la cama, pero luego regresaban con más intensidad. No creía que pudieran soportar durante mucho tiempo una situación tan artificial, tan poco sincera.

Permanecieron tumbados mucho tiempo, silenciosos, inmerso cada uno en sus propios pensamientos.

—Llegará un momento en que no podremos solucionar todos nuestros problemas echando un polvo —dijo al fin Laura.

—¿Por qué? —Sergio sonrió—. Además, éste ha sido glorioso. ¿Echamos otro?

Ya la estaba acariciando de nuevo, y lo peor era que ella ya empezaba a estremecerse y a temblar.

¿Por qué era tan seductor, tan encantador? Laura le sonrió. Ese hombre la tenía pillada. Si no fuera tan guapo, si no fuera tan tierno y a la vez tan complicado… Si no fuera Sergio, quizá no estaría tan coladita por él.

—Ahora no…

—No, claro, tú sólo quieres hablar… Las mujeres creéis que todo se soluciona hablando, desnudando los sentimientos…

—Alguna vez tendremos que hacerlo. Es mucho peor callar, créeme. Aunque en este momento llevas razón. Necesitamos tiempo para pensar…

—Me siento como un bicho raro al que te dispones a analizar en el laboratorio. No es una sensación agradable, Laura, me gustaría que lo entendieras.

Laura calló. Debía ser más cuidadosa en su presencia. Había cosas que no debía decirle, no quería que se sintiera incómodo con ella, porque sí pensaba analizarlo como a un bichito en un laboratorio. Ya no se conformaba con seguir como hasta ahora, quería algo más: estaba enamorada de él y debía averiguar si podía tener un futuro con Sergio.

Después de hacer el amor, algo de su antigua confianza había vuelto. Pero no toda. Estaba casi segura de que, si seguían así unos días, todo iba a volver a ser como antes, pero eso ya se le quedaba muy corto. Hacer el amor y hablar únicamente de libros y de películas pasando de puntillas sobre los temas incómodos no era una solución.

Al menos no era lo que ella quería.

«Todo o nada», se dijo. No había término medio.

—Por cierto, esta noche tengo un compromiso, un cóctel al que no puedo faltar —dijo Sergio en tono de fastidio, interrumpiendo sus pensamientos.

—Perfecto, es bueno que salgas.

Laura sintió un gran alivio al saber que él saldría esa noche y podría quedarse sola para pensar. Había otra cosa que la preocupaba, una idea que no había tomado aún forma, pero que no dejaba de rondarle por la cabeza: algo que no entendía en el relato, y le molestaba no saber exactamente qué era. Quería volver a leerlo; era doloroso pero necesario. Intuía que las palabras de Sergio encerraban una verdad que ni siquiera él conocía.

—Creo que no lo has entendido. Estás muy distraída… Lo que te estoy diciendo es que… En fin, quiero que vengas conmigo.

—¿Qué?

—Ya sabes que no soy un hombre muy sociable, pero hay un colega con el que me une lo más parecido a una amistad que conozco… No es que seamos íntimos, pero es la única persona que soporto…

—¡No me digas! —lo interrumpió Laura poniendo cara de indignación—. ¡La única persona que soportas…! ¿Y yo qué? ¿A mí no me soportas?

—Ya sabes a lo que me refiero…

—Te estaba tomando el pelo… ¿Qué me decías?

—Que el juez del que hablo se jubila y entre unos cuantos han organizado un cóctel en su honor, ya sabes, discursitos y esas cosas… Bueno, el caso es que me mandaron una invitación y tenía que confirmar si iría solo o seríamos dos. El jueves por la mañana confirmé que seríamos dos… Con todo este jaleo se me olvidó decírtelo.

—Pero yo no conozco a nadie…

—Claro que sí, seguro que estará ese fiscal amigo tuyo y también algunos jueces y abogados que conozcas. Venga, acompáñame. Yo no puedo faltar, ese hombre se portó muy bien conmigo al principio y sería un desagradecido si no participara en su homenaje. Pero la verdad es que no tengo ningunas ganas de ir… Es un coñazo. Si vinieras conmigo, sería más llevadero.

Laura no contestó. Se levantó de la cama y se puso una camiseta que había tirada en el suelo.

—Esta habitación es una leonera —de pronto fue consciente del desorden, de la desorganización que presidía sus vidas, y se sintió muy molesta. Si iban a seguir juntos, tendrían que cambiar muchas cosas. Lo miró muy seria—. Sergio, tenemos que organizarnos, tenemos que ordenar nuestra vida. He vuelto y me quedaré contigo, pero necesito unas pautas. Yo no puedo vivir en un continuo caos, confundiendo el día y la noche, comiendo a deshoras o, lo que es peor, no comiendo. Si organizamos nuestro día a día también organizaremos nuestras mentes, que es lo que necesitamos. No podemos seguir así.

—¿De qué hablas? Algo parecido te dije yo hace unos días, ¿recuerdas? Pero no hablaba muy en serio.

—Pues yo sí.

—De acuerdo, me parece bien. Si quieres organización, la tendrás, por mí que no quede… Bueno, y volviendo a mi pregunta: ¿vendrás conmigo esta noche? —Sergio sonrió. Sabía que sus esfuerzos por parecer animado no estaban teniendo mucho éxito.

—No sé…

Quería quedarse sola esa noche, pero también tenía mucha curiosidad por ver a sus «conocidos», como él decía, al círculo en que ahora se movía Sergio. Por otro lado, si quería normalizar su relación, que ambos tuvieran cada vez más cosas en común, ésa era una buena manera de empezar a hacerlo. ¿Qué hay más normal en una pareja que ir juntos a una fiesta?

—De acuerdo, me parece bien, me apetece conocer a tus amigos.

—Gracias. ¿Sabes una cosa? En estos años he asistido a muy pocos acontecimientos sociales, pero las veces que lo he hecho siempre he ido solo… Podría haber llamado a alguna de mis «mujeres de una noche», claro, pero nunca lo hice porque eran eso, de una noche, y no quería entablar una relación más duradera con ninguna.

—Ni siquiera conmigo.

—Al principio no… No sabes cuánto le agradezco al cielo que se te rompiera el coche. De no ser por esa casualidad no habríamos vuelto a vernos, porque, aunque te esperé en la puerta de tu oficina…

—Y te quedaste frito…

Los dos rieron al recordar aquel episodio. Poco a poco la tensión se iba desvaneciendo entre ellos.

—Sí. Me quedé dormido y tú pasaste por mi lado sin que yo te viera, y puede que no hubiéramos vuelto a vernos si no se hubiera agotado la batería de tu coche…

Laura se sentó en la cama.

—Hay que ver cómo juega el destino con nosotros, ¿verdad? Si la mañana que nos vimos por primera vez yo no hubiera llegado tan pronto al juzgado, no habría entrado en esa cafetería y no te habría conocido.

—Sí que me habrías conocido, recuerda, en la comparecencia…

—Ya, pero no te habrías fijado en mí ni yo en ti si no nos hubiéramos visto antes en la cafetería.

—Creo que te equivocas, yo sí que me habría fijado en ti, y te habría seguido igual, y habría intentado atracarte en el aparcamiento…

Laura rio.

—¡Cuántas cosas en tan poco tiempo! Yo he cambiado mucho desde que te conocí —dijo Laura, acariciándole la mejilla.

—Y yo… —la mirada de Sergio se oscureció—. Y justo cuando todo podría haber empezado a ir bien para mí, tuvo que aparecer esa…

Laura se asustó al ver la dureza y el odio que se reflejaban en sus ojos.

—No creo que ella sea la culpable de todo…

—¿Qué estás diciendo? —la miraba con incredulidad, como si de repente se hubiera vuelto loca.

—Que ella sólo removió tus recuerdos, pero el problema está en ti, y tienes que solucionarlo…

—No te entiendo, Laura, no te entiendo… —meneaba la cabeza con pesadumbre. Parecía cansado, agotado—. No. Yo creo que este embrollo no tiene solución.

—Sí la tiene. Ya te lo he dicho, necesitas ayuda profesional, has soportado más de lo que cualquier persona corriente habría aguantado. Y lo has hecho tú solo.

Sergio le acarició el pelo.

—Lo cierto es que, aunque no lo creas porque yo no he sido capaz de demostrártelo, desde que tú lo sabes me encuentro mejor. Tenía un miedo terrible de que te enteraras, es cierto, pero ahora me alegro.

—Y te sentirás aún mejor cuando lo compartas con alguien que pueda proporcionarte la ayuda que necesitas.

La insistencia de Laura en este punto empezaba a resultarle muy molesta.

—Tú eres la única que puede ayudarme. No quiero a nadie más. Cuando dimita, quizá Marga me deje por fin en paz. Entonces podremos empezar tú y yo, desde cero.

Pero Laura no estaba tan segura de que pudieran empezar de nuevo con una carga semejante sobre sus espaldas. Era demasiado pesada, aunque ahora fueran dos para repartirla.

20

Cuando salió del cuarto la asaltaron un montón de ricos olores. Sergio estaba cocinando y el agradable aroma de un guiso especiado impregnaba todos los rincones de la casa.

—Te quedaste dormida y me dio pena despertarte, así que estoy haciendo la comida.

—¡Qué bien huele!

—Ya verás, te vas a chupar los dedos —destapó la cazuela y cogió un poquito de salsa con una cuchara de madera—. Prueba, seguro que en tu vida has comido un estofado mejor.

—¡Delicioso!

—Y mira —la tomó de la mano y la llevó a la habitación—. He recogido.

—¿Cuándo?

—Mientras dormías. Estabas como un tronco, ni te has enterado, claro que he sido muy silencioso, lo he hecho con mucho cuidadito. Ahora haré la cama.

Se dirigió a la ventana y la abrió.

—Primero hay que ventilar la habitación.

Laura sonrió para sus adentros. Él creía que había recogido, pero lo único que había hecho en realidad era quitar de en medio la ropa que estaba tirada de cualquier manera sobre las sillas y el sillón, aunque ella había dejado la suya doblada.

—¿Y mi ropa?

—He metido la ropa que andaba tirada por ahí en el cesto de la colada. ¿Satisfecha?

Sonrió. Tenía el pelo revuelto y aún no se había afeitado, por lo que asomaba a su rostro una tímida barba que le daba un aspecto descuidado y seductor. Laura lo acarició.

—Estás muy guapo…

—Vaya, muchas gracias, me encanta ser tu hombre objeto. Ya lo verás, voy a cambiar.

La fingida alegría de Sergio la entristeció. Era evidente que se estaba esforzando por ocultar su verdadero estado de ánimo para complacerla, pero que no se encontraba de tan buen humor como quería hacerle creer.

—El caso es que yo no quiero que cambies. Me gustas tal y como eres.

—No es cierto, no puedo gustarte tal y como soy, un misántropo obsesionado. Lo de esta noche es un importante primer paso. Saldremos, veremos gente… Me lo has pedido muchas veces y yo no te he hecho caso hasta ahora. ¿Sabes una cosa? El otro día, cuando tuve que confirmar mi asistencia y dije que llevaría acompañante, me sentí feliz. Por primera vez desde que te conozco pensé que estaba haciendo algo que tú querías que hiciera, que estaba haciendo algo por ti…

Laura le sonrió, pero no dijo nada. Le disgustaba que él se sintiera obligado a aparentar alegría para complacerla, y se apartó cuando alargó el brazo para acariciarla. Fue un gesto instintivo, no premeditado, pero Sergio la miró dolido y salió de la habitación.

Laura se sentó en el sillón con la cabeza entre las manos. ¿Era ella la culpable de lo que pasaba? ¿Se estaba comportando como una estúpida melindrosa? Dudaba que su relación volviera a ser la de antes por mucho que se esforzaran. Si continuaban juntos, tendrían épocas buenas, claro. Pero, mientras el problema persistiera, iría reconcomiéndolos hasta que no pudieran soportarlo.

Entonces tocó el sillón donde estaba sentada.

—¡Sergio!

—¿Qué pasa? —Sergio asomó la cabeza por la puerta, dudando si entrar o no.

—¿Y mis pantalones? No los veo…

—Los he echado a lavar, junto con tu ropa interior y tu camiseta. Andaban tirados por el suelo. No me mires así, has sido tú la que ha dicho que debíamos ser más organizados…

—Yo los dejé aquí bien dobladitos.

—Pues debieron de caerse, porque estaban tirados en el suelo.

—Vale, pero… Es que me llevé mis cosas cuando me marche, ¿lo recuerdas? No tengo nada de ropa aquí… Ni mis cremas, ni el ordenador, nada… Y luego salí tan deprisa de mi casa, sin pensar, que me lo dejé todo… ¿Qué hago?

—No te preocupes, yo iré a recoger tus cosas. Hazme una lista de todo lo que quieres que guarde en la maleta y te lo traeré.

—No, no la deshice —lo interrumpió con una sonrisa. Al menos algo había salido bien, pues no se imaginaba a Sergio hurgando entre sus cosas y decidiendo qué llevarle—. Está en el salón. También tienes que coger mi portátil… Ah, y un vestido para esta noche… ¿Es formal?

—Bueno, es un cóctel.

—¡Qué bien! Tengo un vestido de cóctel muy bonito. Me lo compré hace unos meses, estaba deprimida… —Laura se ruborizó, fue un dispendio que no podía permitirse, pero le alegró el día—. Ni siquiera lo he estrenado, lo reconocerás fácilmente en cuanto abras el armario: el que notes que jamás me pondría para ir a la compra.

La verdad era que había sido una extravagancia que aún no entendía. Pero estaba deprimida, triste, se encontraba muy sola y ese vestido la animó. Cuando se lo puso en el probador de la exclusiva tienda fue como si le inyectaran una dosis de adrenalina. Era rojo, con tirantes, y la falda de seda le caía con suavidad hasta media pierna, remarcando su silueta. Se había sentido guapa, seductora… y se lo compró, aunque le costó una barbaridad y sabía que quizá nunca tendría la oportunidad de ponérselo. Era elegante y sensual, pero su sencillo diseño lo hacía especialmente apto para acontecimientos como el de esa noche. Durante unos días estuvo a punto de devolverlo varias veces; pero, cuando lo cogía, le resultaba imposible desprenderse de él y volvía a guardarlo. Y ahora se alegraba de haberlo comprado, por fin tenía ocasión para lucirlo.

—Perfecto, me ducho, me cambio en un santiamén, y voy a tu casa. Tú mientras vigila el estofado.

Sergio se dirigió al baño. No le había dicho nada a Laura, pero pensaba comprarle ropa, quería regalarle las cosas más bonitas que pudiera encontrar: perfumes, adornos, todas esas fruslerías que tanto les gustan a las mujeres, o eso pensaba él. Todo le parecía poco. No es que planeara volver a los círculos de la alta sociedad que había frecuentado hasta los veinte años, eso nunca. Pero había decidido salir de su aislamiento, viajar, e incluso asistir a alguna que otra fiesta; él recibía muchas invitaciones y siempre las rechazaba todas. Bueno, ahora aceptaría alguna…, una o dos al año, se dijo, pues tampoco había que pasarse. Lo haría por ella, porque entendía que no podían estar siempre solos y encerrados; él lo prefería, pero Laura era diferente, ella era alegre, sociable, no podía condenarla a una vida de soledad. Además, tenía tanto miedo de que lo dejara que estaba dispuesto a hacer lo que fuera para retenerla, hasta salir de vez en cuando a alguna fiesta.

Mientras se afeitaba pensó que Laura llevaba razón en una cosa, tenían que hablar. Hablaría con ella, pero con nadie más, en eso no pensaba ceder. Nada de terapeutas ni chorradas por el estilo, él no necesitaba eso. En su opinión, lo más importante era resolver su problema con Marga, y se le había metido en la cabeza que sólo su dimisión podría arreglarlo. Tampoco pensaba ceder en eso, dijera lo que dijese Laura. En los demás aspectos se amoldaría a ella de todo corazón, pero en esos dos puntos iba a ser inflexible.

Cuando salió de la ducha, listo para ir a buscar la maleta, Laura estaba sacudiendo su bolso como una posesa y dando saltitos de frustración.

—¿Qué pasa ahora?

—Que no tengo las llaves de mi casa. Anoche salí tan deprisa que me las dejé…

—¿Y qué hacemos?

—La única solución es llamar a Celia, ella tiene unas. La llamaré y le diré que vaya a recoger las cosas y me las traiga aquí.

—¿Aquí? —Sergio puso cara de espanto—. ¿No puedo quedar con ella en tu casa y que me las dé?

—Le parecería muy raro. ¿Qué tiene de malo que venga? Sabe que vivimos juntos.

—Ya, pero… Nunca traigo gente aquí, ya lo sabes. Durante muchos años, aparte de Carmen, tú eres la única mujer que ha entrado en esta casa.

—¿No traías aquí a tus ligues de una noche?

—No. No quería que supieran dónde vivía, ya sabes, para que no pudieran localizarme si por casualidad les daba por ponerse pesadas.

—Pues a mí me invitaste a subir aquella primera noche… ¿No tenías miedo de que yo también me pusiera pesada?

—Contigo todo fue diferente desde el principio… Tú eres especial. La verdad es que yo mismo me sorprendí bastante cuando te invité a subir…

Laura hizo un gesto de frustración.

—Me parece absurdo que no quieras que venga mi hermana, no lo entiendo.

—Vale, tienes razón… Que venga, después de todo es tu hermana.

—Y te la presentaré. Es un encanto.

Laura le sonrió satisfecha. Sergio había empezado a abrirse por fin, lo notaba. Era un buen comienzo.

Celia se quedó estupefacta cuando Laura le dijo que tenía que ir a su casa a recoger la maleta, además de un montón de cosas que había ido añadiendo a la lista.

—No entiendo nada. ¿Te fuiste a tu casa con la maleta y ahora no tienes ropa? ¿Por qué?

—Ahora no puedo hablar —dijo, casi en un susurro para que Sergio no la oyera.

—Discutisteis y lo abandonaste, es la única explicación… Venga, cuéntamelo.

—Luego te lo cuento —le dio la dirección de Sergio y Celia quedó en llamarla cuando llegara para que él bajase a ayudarla a subir todo lo que le había pedido que le llevase.

—Te espero entonces a eso de las cinco. Un beso, hermana. Te quiero.

—Un beso. Y no te creas que te vas a ir de rositas de este embrollo… Me lo vas a contar todo, quieras o no. Empiezo a pensar que te traes demasiados líos.

—¿De qué hablas? Y no te retrases, que necesito el vestido esta noche.

Durante la comida, ambos se esforzaron por hablar de cosas triviales para no tocar el tema que ocupaba sus pensamientos. Cuando Sergio se ponía a hablar de derecho, no había quien lo parase y Laura lo animó, haciéndole preguntas, consultándole sobre algunos casos que habría podido llevar de seguir en el bufete y que le interesaban por su complejidad jurídica… En ese tema se sentía seguro y sus consejos y apreciaciones eran brillantes y acertados. También hablaron de cine, como siempre, y de literatura… De todo menos de lo único que los obsesionaba.

Recogieron en silencio. Laura estaba muy pensativa, tenía esa arruguita en el entrecejo que Sergio había aprendido a identificar como un signo de concentración y procuraba mantenerse alejada de él. Sus esfuerzos por no tocarlo le parecían ofensivos, le dolía pensar que no se sentía segura en su presencia.

Pero en esa ocasión Sergio se equivocaba. No lo rehuía, sólo estaba muy concentrada dándole vueltas a esa idea que no podía sacarse de la cabeza.

—Sergio… No sé… Verás, no sabía si decírtelo, pero hay algo extraño en tu relato…

—¿Qué? ¿Piensas que te he mentido?

La miró consternado y Laura se apresuró a sacarlo de su error.

—¡No! Claro que no. Pero creo que quizá se te escape algo, que haya algún detalle que desconozcas… Te desmayaste, y cuando despertaste todo había pasado… estabas solo… Y luego nadie fue a verte, nadie te dio explicaciones. Reconoce que es raro que Marga no volviera a visitarte, que ni siquiera se interesara por cómo estabas.

—Sé lo que tengo que saber. Yo la maté, la vi. Estaba muerta. Y fue mejor para mí que Marga y su hermano desaparecieran… Créeme, fue mejor para mí no volver a saber nada de todo aquel asunto.

—Pero Marga… —insistió—. ¿No te ha contado nada? ¿No te ha dicho por qué no fue a verte después de…? —se interrumpió.

—Sólo me ha dicho que después de lo que pasó se le quitaron las ganas de verme otra vez. No quería saber nada de mí, y es comprensible. Yo la entiendo. Yo tampoco quería saber nada de ella.

El sentimiento de culpa era tan grande que Sergio se creía merecedor de todos los castigos. En ese punto no razonaba con claridad, y Laura pensó que ella, por mucho que lo intentara, no iba a poder cambiarlo. Aun así, continuó:

—Marga participó en todo aquello, no es tan inocente como dice. Y si todo sale a la luz, también se verá perjudicada… Eso es lo que me hace pensar que quizá sólo sea un farol. Sinceramente, Sergio, no creo que esté en disposición de cumplir su amenaza; ella misma tiene mucho que perder. Sospecho que te ha amenazado con contarlo porque, si caes en la trampa, ella y su hermano saldrán beneficiados; ha probado a ver qué pasaba… Pero si tú no caes, si te inhibes del caso y pasas de ella, no tiene nada que hacer… ¿No te das cuenta?

—¡Oh, Laura! La que no se da cuenta eres tú… No me importa Marga, no me importan Lucas Salcedo ni sus negocios ilegales… Lo importante es que yo maté a Carla, ¿no lo entiendes? Había aprendido a vivir sobrellevándolo y las cosas empezaban a irme bien… Pero Marga me lo ha recordado, y es casi como empezar de nuevo.

—No es como empezar de nuevo. Ahora me tienes a mí.

En ese momento sonó el timbre del telefonillo y Sergio fue a contestar.

—De acuerdo, ahora bajo —colgó—. Es tu hermana, bajo a ayudarla.

Laura asintió con la cabeza y lo vio marchar.

A los pocos minutos oyó voces y una risa femenina que conocía muy bien.

—Cómo pesa esa condenada maleta —dijo Celia como saludo al entrar en el salón. Llevaba su cartera con el ordenador y se la tendió a Laura—. Menos mal que tu chico es muy fuerte, y si no lo es, que se aguante, porque le ha tocado subirlo todo.

Se oían los ruidos que hacía Sergio, primero metiendo paquetes y luego arrastrando la maleta por el pasillo.

Laura salió al pasillo y miró. Aparte de la maleta, había un maletín y cuatro enormes bolsas.

—Pero ¿qué es esto? Yo no te he pedido que trajeras todas estas cosas.

—No, pero he mirado la maleta y no había casi nada. He cogido las cosas más básicas, para que no tengas que ir a tu casa todos los días.

—Pienso seguir yendo a mi casa casi todos los días, aún es mi casa.

—Bueno, no te enfades… Oye —Celia acercó la cabeza a la de su hermana y le habló al oído—. ¡Está buenísimo!

Laura rió e iba a decirle algo a su hermana cuando entró Sergio.

—Creo que ya está todo. He extendido tu vestido de cóctel sobre la cama para que no se arrugue.

Celia había llevado el vestido en su percha, cubierto con la bolsa de ropa con que Laura lo tenía en el armario.

—Es verdad, el vestido. Es precioso. Cuando tenga alguna fiesta te lo pediré. ¿Me lo prestarás, no?

—Claro, teniendo en cuenta que esta noche tú me vas a prestar los tacones. Necesito los rojos, que van que ni pintados con el vestido.

—Aún los tienes, es verdad, no me los devolviste.

—Ni pienso hacerlo.

—Chica, qué bonito es esto —Celia parecía impresionada—. ¡Vaya casa!

Se sentaron y se pusieron a charlar: de Luisa, del trabajo de Celia… Sergio las escuchaba sonriente, mientras preparaba café. Era agradable tener a dos mujeres hablando, más bien cotorreando, se corrigió, en su casa. Le gustaba el sonido de sus voces, su intimidad, y envidiaba un poco la relación que mantenían. Él nunca había conocido una amistad así.

Cuando el café estuvo listo lo puso todo en una bandeja y lo llevó a la mesita.

—¿Os apetece un café?

—Claro, nos viene de perlas —Celia miró a su hermana con un gesto de picardía.

Sergio se sentó con ellas y las miró sonriente. No hablaba, pero se encontraba a gusto oyéndolas.

—Ayer salí con Antonio.

Se hizo un silencio. Laura y Sergio se miraron. Celia miró de reojo a Sergio y bajó la cabeza. Era evidente que se encontraba incómoda hablando de Antonio con él presente.

—Hay algo de Antonio que no te he contado —aún no había tenido ocasión de decirle a Celia que la habían despedido y que sospechaba que Antonio era el responsable de su despido.

Al ver el cariz que tomaba la conversación Sergio pensó que hablarían con más libertad si él no estaba presente.

—Si no os importa, os dejo. Tengo que revisar unos papeles del juzgado.

Salió. Las hermanas ni lo miraron, pensó que ni siquiera lo habían oído. Bueno, mejor así —se dijo—. Hay momentos en los que es preferible pasar desapercibido, y me parece que éste es uno de ellos. Sí, se avecinaba una tormenta.

—¿Qué es eso que no me has dicho? —le preguntó Celia cuando Sergio hubo salido.

—Me han despedido del trabajo.

—¿Qué? Pero ¿cómo? ¿Cuándo?

—El jueves. Y lo peor es que creo saber por qué.

—¿Por qué?

Celia la miraba con recelo, como intuyendo que la respuesta de su hermana no le iba a gustar nada.

—Sospecho que por imposición de Antonio. Él tiene mucha influencia sobre don Tomás, quizá porque es uno de los clientes que más dinero proporcionan al bufete, no lo sé…

—No puedo creerlo —la interrumpió Celia—. Dices que son sospechas, así que puedes estar equivocada. Ayer fue muy amable, muy dulce conmigo. Se disculpó por lo que me había dicho el otro día, y…, en fin… Creo que sus sentimientos hacia mí están cambiando —se ruborizó—. Nuestra relación ha empezado a tomar un cariz más especial, ya sabes.

Laura sintió sonar miles de alarmas. ¿Sería cierto? ¿Estaría Antonio enamorándose de Celia? ¿O tramaba algo y la estaba utilizando?

—¿Estás segura?

—Sí, conozco a los hombres y sé cuándo me están tirando los tejos. Hablamos mucho, de mí, de ti… También me hizo algunas preguntas sobre Sergio. Me dijo que, si estás enamorada, él no pensaba interponerse y que sólo quería asegurarse de que tu novio era un…, ¿qué expresión utilizó? Ah, sí…, un tío legal… —Celia sonrió—. El caso es que se preocupa por ti como un hermano mayor. No es un interés de tipo sexual, Laura, eso ya pasó.

—¿Te hizo preguntas sobre Sergio? —de todo el parlamento de Celia, Laura sólo se quedó con esa parte—. ¿Qué tipo de preguntas?

—Bueno, cómo era, a qué se dedicaba… esas cosas. Yo no pude decirle mucho, porque sólo sé de Sergio lo que tú me has contado, que es muy poco. Pero estoy segura de que su interés era sano.

—¿Qué estás diciendo?

No podía creerlo. Si Sergio se enterase de que Celia había estado hablando de él con Antonio… Prefería no pensarlo.

—Bueno, no es para tanto, no te pongas así. Antonio sólo quiere tu bienestar, por eso no puedo creer que le dijera a don Tomás que te despidiese. Simplemente no puedo creerlo.

Laura pensó que su hermana estaba equivocada. Pero de momento no tenía forma de demostrárselo. Le dolió que prefiriera creer a Antonio antes que a ella, pero en ese aspecto no podía hacer nada, salvo advertirla.

—Vale, dejémoslo. Sólo te pido que tengas cuidado. El Antonio que se me ha revelado estos días no es el que yo creía. No sé si será mala persona, supongo que en el fondo no lo es, pero no es trigo limpio. Es hipócrita, Celia, y la hipocresía es uno de los más terribles defectos. Te pido que seas precavida y no intimes mucho con él.

—No. Intimaré con él lo que me dé la gana si él me lo permite. ¿Qué pasa? Eres como el perro del hortelano. No quieres a Antonio, pero te molesta que lo tenga yo.

«Otra vez igual», se dijo Laura, muy cansada de las absurdas acusaciones de su hermana.

—Está bien, haz lo que quieras. Pero prométeme que no le hablarás de Sergio ni de mí. No quiero que sepa nada de él, ni dónde vivimos… nada.

—Eso me parece absurdo. ¿Temes que venga por la noche a esta casa y asesine a tu Sergio? Vamos, sé seria…

—Prométemelo.

—No. Ya está bien de melodramas, hermanita. Déjate de tonterías. Desde que sales con este tío te has vuelto una paranoica.

Laura no contestó. En cierto modo Celia tenía razón. Desde que conocía a Sergio se había vuelto una paranoica.

—Me gustaría que vinieras mucho a esta casa, que nos viéramos a menudo, que conocieras a Sergio a fondo… Pero si no me prometes que no le irás con chismes a Antonio no será posible. Estoy paranoica, vale, lo que tú quieras. Pero prométemelo… Si te pregunta le dirás que no sabes nada, que no nos vemos. Es lo único que te pido.

—De acuerdo —accedió Celia de mala gana—. Me parece una tontería. Pero, si es tan importante para ti, lo haré. Te lo prometo.

Laura le dio las gracias con una sonrisa.

—Se ha hecho tardísimo y tengo que arreglarme para la fiesta, ¿te quedas a ayudarme?

—No, he quedado con unos amigos y debo pasar antes por casa a cambiarme.

Laura estuvo segura de que «unos amigos» era Antonio, pero no dijo nada. Esperaba que Celia cumpliera su palabra y no hablara a «unos amigos» de ellos. Era una tontería, pero se iba a sentir más tranquila si lograba mantenerlo completamente al margen de su vida.

Se sintió orgullosa de Sergio cuando se despidieron de Celia. ¡Era tan sincero! No había nada de fingido ni impostado en él, y cuando lograba mantener controlada su obsesión y se mostraba tal y como era nadie podía resistirse a su encanto. Ni siquiera Celia, que aceptó con orgullo los dos besos que Sergio le plantó en las mejillas, sus amables palabras y su invitación a que considerase esa casa como la suya.

—Me gusta tu hermana —dijo Sergio cuando cerraron la puerta.

—Y a mí me gustas tú.

—Qué novedad. Empezaba a pensar que me rehúyes…

Laura lo abrazó y comenzaron a besarse. La tentación de decirle que no salieran, que se quedaran allí toda la noche haciendo el amor era demasiado fuerte y la consideró con seriedad. Pero se le adelantó Sergio que, en el fondo, odiaba la idea de tener que asistir a esa fiesta.

—Y si nos quedamos aquí y…

—No.

Por mucho que a los dos les agradara la idea de quedarse en casa, protegidos, sería perjudicial que lo hicieran. Debían dejar de mantener su relación al margen de los demás, y sobre todo a Sergio le convenía salir de su aislamiento social. Era admirable cómo, solo, sin ninguna ayuda, había logrado encarrilar su vida y mantener controlada su obsesión; poco a poco había avanzado hasta lograr llevar una vida normal. Pero aún tenía muchas carencias, aún debía vencer varios obstáculos, y uno de ellos era su miedo a las relaciones sociales.

—Es que… —parecía desvalido. Laura olvidó sus recelos y sintió una gran ternura por él—. Llevo tanto tiempo sin asistir a reuniones sociales que temo quedarme callado sin saber qué decir o comportarme como un patán… No quiero ir.

—Miedo escénico —le dijo sonriendo—. Lo superaremos, yo estaré contigo.

—Muy bien, de acuerdo. Pero que conste que lo hago por ti, Laura. Prometí hacerte caso y voy a cumplir mi promesa.

21

El cóctel se celebraba en un lujoso hotel situado en una tranquila calle de Madrid, en el barrio de Chamberí. Cuando Laura y Sergio entraron ya había bastante gente. La joven se sintió un poco cohibida, pues le pareció que las mujeres iban demasiado vestidas, mucho más que ella, cuyo traje era bastante sencillo. No llevaba joyas, sólo unas perlas en las orejas, que su hermana había tenido la previsión de meter en su maleta, en una cajita.

—Estás preciosa —le dijo Sergio cuando entregaron los abrigos a la entrada—. Ese vestido te sienta genial.

—Gracias —le agradeció el cumplido, aunque no las tenía todas consigo.

De todas formas, su mayor preocupación no era su aspecto, sino Sergio, que parecía un poco perdido entre la multitud. Iban de la mano, contemplando en silencio lo que los rodeaba, cuando se les acercó un hombre mayor que saludó a Sergio con afecto. Era el juez objeto del homenaje. Sergio le presentó a Laura y a partir de ese momento ya no estuvieron solos ni un segundo, charlando con unos y otros. Para su asombro, Sergio se transformó entonces como por ensalmo; se movía entre la gente con soltura y elegancia. Laura se dijo que él había nacido en ese ambiente y, por mucho que lo rehuyera, estaba en su elemento. No tenía que preocuparse. Entonces vio a un conocido que se acercaba a ella abriéndose paso entre la multitud; era Roberto. La joven se alegró de poder charlar con alguien a quien la unían, al menos, ciertos vínculos de amistad y confianza.

—Vuelvo enseguida, voy a saludar a alguien —le dijo a Sergio, que en ese momento charlaba con otro juez al que Laura no conocía y cuyo nombre ya ni siquiera recordaba, pues le habían presentado a tanta gente en tan poco tiempo que estaba un poco aturdida.

—De acuerdo, pero no te pierdas por ahí…

—No te preocupes —Laura se dirigió al juez cuyo nombre no recordaba—: Mucho gusto…

Después de las formalidades de rigor, corrió a encontrarse con Roberto.

—Menos mal que te encuentro —le dijo a modo de saludo—. Empiezo a marearme; creo que si me presentan a una persona más me caeré redonda.

—Estás guapísima, Laura.

—Gracias.

—¿Tomamos algo?

—Sí, claro —ya se había tomado dos vinos, poco, se dijo, para aguantar la velada que la esperaba.

—¿Cómo es que estás aquí? ¿A quién conoces para que te hayan invitado?

—Vaya, ¿es que soy tan miserable que si no me trae alguien yo no puedo venir? ¿Tan raro es que me hayan invitado?

—No me refiero a eso, lo sabes.

—Ya sé, era una broma. He venido con Sergio… —se corrigió—. Con el juez Mendizábal.

—Vaya, vaya… Ya sabía yo que había algo entre vosotros. Tu reacción el otro día al ver a aquella señora imponente…

—Déjalo, por favor. Te pedí que no volviéramos a hablar de ello. Metí la pata pero bien.

—No creo. Desde entonces he estado alerta y he oído algunas cosas sobre tu juez que…

—¿Qué cosas? ¿De qué me hablas?

Laura intentaba parecer indiferente, pero estaba muy alarmada. ¿Corrían rumores sobre Sergio por los juzgados?

—Esa mujer, la del otro día… Él la conoce y está mareando el caso de su hermano. Es cierto que su juzgado, como todos, por otra parte, está colapsado y hasta arriba de papeles. Pero le está dando muchas largas a ese asunto. Además es un hombre muy raro, no se relaciona con nadie y es muy seco. Hasta el momento esas características nos habían hecho creer a todos que sencillamente era serio y riguroso, pero ahora… Bueno, la gente murmura. Máxime cuando todo el mundo sabe ya que hace años salió con esa tal Marga Salcedo… Tu juez está jugando con fuego, Laura.

—¿Cómo saben que salió con ella? ¿Quién se ha dedicado a investigar sobre su vida? No lo entiendo, eso fue hace mucho tiempo…

—Hasta ahora yo creía que habías sido tú.

—¿Yo? Pero qué dices, ¿por qué piensas eso?

—Porque los rumores han salido de tu bufete, y como el otro día te pusiste así, pensé que tú andabas difundiéndolos… La verdad es que yo me enteré después, pero los chismes ya llevaban varios días corriendo por todos los juzgados…

—¿De mi bufete? ¿Cómo lo sabes?

—Vamos, querida. Todo se sabe en nuestro pequeño mundo —Roberto la miró muy serio. Se veía que no fingía, su desconcierto era real—. Me preocupas, Laura. No sé qué líos se traerá tu juez. Puede ser que ninguno, puede que todo sea un bulo sin fundamento. Pero es muy grave que se vaya diciendo por ahí que un juez está tratando un caso digamos «con favoritismo» porque fue novio de una de las implicadas.

—¡Es que no es cierto! Y me sorprende mucho que tú te creas todas esas mentiras. Pensaba que eras más serio, no imaginaba que fueras un chismoso…

—Puede que tengas razón y que todo sean chismes malintencionados —la interrumpió—, pero Mendizábal debería andarse con más cuidado. Si no se inhibe, tendrá muchos problemas.

—Él sabe muy bien lo que hace, y hasta ahora no ha hecho nada de lo que tenga que avergonzarse.

Permanecieron un rato en silencio, bebiendo. Roberto porque no quería echar más leña al fuego y Laura porque no sabía qué decir y qué callar para no perjudicar a Sergio. Pero sentía curiosidad por algo que había dicho su amigo.

—¿Y dices que los rumores parten de mi bufete?

—Eso tengo entendido, sí. Pero no sé decirte, sólo sé lo que me han contado personas a las que, a su vez, les han contado… Ya sabes cómo son estas cosas.

—Sí que lo sé, pero… Bueno, lo cierto es que ése ya no es mi bufete. Me han despedido.

—¿Qué? No lo sabía.

—Sí, me han echado con cajas destempladas y, creo yo, sin motivo.

Roberto la miró asombrado.

—Cuánto lo siento… ¿Puedo preguntarte por qué? Llevabas muy poco tiempo.

—No sé por qué. Me despidieron… y ya está. Don Tomás me llamó el jueves a su despacho, me dijo que no estaba contento y que adiós. Fin de la historia.

Laura no quería seguir hablando de su despido; cuando pensaba en cómo la habían tratado, en lo injusto que había sido que la echaran de esa manera, se indignaba. Y esa noche quería estar tranquila.

—La verdad es que es muy curioso, una coincidencia asombrosa. Tú sales con el juez Mendizábal, los rumores sobre él proceden de tu bufete y a ti te despiden… ¿Sabes cómo interpretar tanta casualidad?

No, no lo sabía. Pero empezaba a hacerse una pequeña idea de por dónde empezar.

Estaba tan distraída pensando en las novedades que acababa de contarle Roberto que no se fijó en que Sergio le hacía señas desde el otro extremo para que se acercase. Por fin se dio cuenta.

—Perdona, Roberto, Sergio me llama. Tenemos que hablar más de todo esto, me has dejado de piedra.

—¿Se lo vas a contar? —hizo un gesto con la cabeza en dirección a Sergio.

—Lo cierto es que no sé qué hacer. Todo esto no tiene ningún sentido y no quiero que se preocupe. Bastante tiene ya, pero por otra parte…

Laura se interrumpió. Roberto no conocía el alcance real del asunto y no quería que sus palabras le dieran una pista para suponer que había algo más que mala intención en esos chismes. Era mejor callar. El lunes Sergio iba a zanjar ese asunto de la forma más expeditiva y las habladurías cesarían.

Tendió la mano a su amigo:

—Muchas gracias por todo, espero que volvamos a vernos… Supongo que pronto encontraré otro trabajo. La verdad es que tengo muchas ganas de volver a los juzgados. Me gusta mi profesión y voy a echar de menos la actividad.

—Tómatelo como unas vacaciones. No creo que tardes en encontrar otra cosa.

Se despidieron y Laura se dirigió hacia donde estaba Sergio, que la miraba expectante. Se hallaba rodeado por un corrillo, todos hablaban animadamente y parecían dirigirse a él. Cuando llegó se acercó a Sergio y éste le rodeó los hombros con los brazos.

—Disculpen un momento, señores, por favor, ahora vuelvo.

Se alejó con Laura presuroso, apremiándola como si tuvieran algo muy urgente que hacer.

—¿Qué pasa? —preguntó ella, bastante alarmada.

—Que toda esa gente me está agobiando. No sé cómo ha podido pasar, pero muchos parecen conocer detalles relativos al caso Salcedo. Nadie lo dice con claridad, pero todos me preguntan… ¿Estoy paranoico, Laura?

—¿Quiénes son esas señoras?

Laura movió la cabeza en dirección a dos mujeres que hablaban animadamente y en ese momento los estaban mirando sin ningún disimulo.

—No lo sé. ¿Lo ves? La verdad es que me da la impresión de que todo el mundo me mira y lo sabe.

—Quizá esas dos sólo se interesen por ti porque estás guapísimo con ese traje negro. ¿Alguna te ha tirado los tejos?

—No me tomes el pelo, no estoy para bromas. Toda esa gente sabe algo, seguro.

—Creo que sí estás un poco paranoico después de todo.

Laura sabía que Sergio no estaba muy desencaminado en sus suposiciones. Pero no quería alarmarlo, al menos allí, delante de toda esa gente. Intentaría razonar con él más tarde, cuando estuvieran en casa.

—No tendría que haber dejado pasar tanto tiempo; debería haberme inhibido hace dos semanas, cuando me llamó Marga, y apencar con las consecuencias. Ya no aguanto más. Vámonos.

—No podemos irnos ahora. Tenemos que quedarnos a escuchar los discursitos y marcharnos discretamente cuando acaben. Si no, todos pensarían que las habladurías son ciertas…

—¿Qué habladurías?

—Luego te lo cuento.

—No. Dímelo ahora.

De mala gana, Laura le resumió la conversación que había tenido con Roberto, aunque le ocultó que los rumores habían salido de su bufete y sus sospechas sobre quién los había difundido.

—Después de todo son ciertas.

—¿Qué?

—Las habladurías, Laura. Son ciertas.

Laura ya no se separó de Sergio durante el resto de la velada y él le agradeció su silencioso apoyo, aunque todo el mundo era amable y a ella le parecía que se comportaban de forma natural con ellos. Pero Sergio no era de la misma opinión: por todas partes veía conspiraciones contra él, era como si todos supieran lo que había ocurrido con Carla y lo mirasen acusadoramente. Laura, que era consciente de lo que sentía, estaba admirada de su comportamiento. Sólo ella sabía lo que estaba pasando, porque mantenía la compostura como nadie lo hubiera hecho en sus circunstancias. Una vez más pensó que su educación tenía mucho que ver en su forma de ser: estaba educado para ocultar sus sentimientos y era capaz de mantenerse erguido ante la mayor adversidad. Ella no habría sido capaz de hacerlo.

Cuando al fin salieron al frío de la noche, Laura suspiró aliviada. La dura prueba había pasado.

De camino a casa no hablaron ni una palabra.

—Creo que todo se ha desmadrado. No sé por qué. Pero lo más curioso es que no me importa… Fue una estupidez querer formar parte de todo este tinglado; mi vanidad me pudo. Yo sabía que podía sacar esas oposiciones con facilidad, y lo hice. Necesitaba demostrarme que era capaz. Bien, pues ya me lo he demostrado.

Laura lo escuchaba sin responder. Estaban en el salón, tomando una copa antes de acostarse. Recordó el güisqui que se había tomado la primera vez que había estado allí y se estremeció, anticipando lo que los esperaba. Pero Sergio aún seguía dándole vueltas al dichoso cóctel.

—Déjalo ya —dijo al fin Laura—. Yo creo que le das más importancia de la que tiene. Es cierto que corren rumores, pero no sólo sobre ti. Sabes bien que el cuchicheo está a la orden del día y que también se habla de otros jueces y abogados; olvida tus paranoias, cariño. Yo no he oído a nadie decirte una sola palabra ofensiva, todo lo contrario. Y el juez Robles te ha nombrado en su discurso.

—No son paranoias. En cuanto a Robles, es un buen hombre, tiene una fe ciega en mí, el pobre…

—Déjate de tonterías. Mira, si crees que lo mejor que puedes hacer es dimitir, hazlo. A mí me parece una equivocación, pero hazlo si es la única salida que le ves a todo este embrollo… Lo que no voy a consentir es que vuelvas a encerrarte aquí en plan misántropo lamiendo tus heridas, ni hablar.

—Creía que lo había superado, pero la aparición de Marga me ha hecho revivirlo todo y ahora estoy casi como al principio. Si no fuera por ti, no sé qué haría. Hablarlo contigo me tranquiliza, me relaja. De todas formas, no sé. Dudo que puedas seguir confiando en mí ahora que sabes lo que soy capaz de hacer.

—Sé muy bien de lo que eres capaz: eres capaz de ser tierno, dulce, cariñoso…

—No te esfuerces. Me he dado cuenta de que desde que volviste no eres la misma conmigo, recelas de mí y te apartas a veces cuando te toco… y en cierto modo es lógico, aunque eso no significa que no me duela tu actitud.

Laura no supo qué decirle, porque tenía parte de razón, aunque no toda, y decidió que debía dejarlo claro.

—Verás, vine sin saber muy bien qué esperar de ti, y me recibiste tan… No sé, como si no te alegrase verme.

—Sabes que me alegré muchísimo de verte, pero estabas tan rara, recelosa… Hubo momentos en que me dio la impresión de que incluso me tenías miedo…

—He estado muy confusa, es cierto. No voy a negarlo. Cuando uno no sabe qué pensar tampoco sabe qué actitud tomar en determinadas circunstancias. Pero ahora tengo las ideas mucho más claras.

Era cierto. Y le demostraría hasta qué punto se habían aclarado sus ideas.

—Espera aquí.

Sólo podía hacer una cosa para convencerlo, y dicho y hecho. Se levantó de un salto y fue corriendo al dormitorio para encender las velas que aún tenían repartidas por la habitación. Luego fue hasta el cajón donde había guardado la venda para los ojos que le había dado su hermana, la sacó y la dejó sobre la cama. Cuando lo hubo dispuesto todo, volvió al salón.

—Ven. Voy a enseñarte una cosa.

Sergio la siguió sonriente. Volvía a ser su Laura y empezó a excitarse sólo de pensar en lo que ella le tendría preparado.

—Mira —señaló la cama—. La tengo desde hace días —no le dijo desde cuándo para no recordarle la escena del corsé—, y quiero usarla esta noche. Confío plenamente en ti, te confiaría mi vida… Dijiste que harías lo que te pidiera, pues esto es lo que te pido.

—¿Y esto? —Sergio tomó la venda entre sus dedos y la contempló divertido.

—Hoy no quiero verte —hizo un gesto melodramático, poniendo los brazos frente a su cara, como un escudo, para protegerse de él—. Sólo sentirte…

Le quitó la cinta negra de las manos y se la puso sobre los ojos.

No veía nada, sólo podía oír la respiración agitada de Sergio. Luego notó su mano en la espalda, el simple roce la hizo estremecerse y alzó los brazos para que él pudiera quitarle el vestido. Sintió la tela sobre su cuerpo y luego el frío, que pronto se convirtió en calor con las caricias de Sergio, que le dio un leve empujoncito para tumbarla sobre la cama y comenzó a quitarle las medias, desprendiéndolas del liguero. Primero una, bajando la suave seda por su piel con movimientos lentos, acariciando con pericia. Luego la otra, y después metió la mano bajo las braguitas de Laura y acarició su sexo depilado. Laura gimió, y cuando él comenzó a bajárselas por las piernas se removió impaciente para que acabara antes.

Entonces dejó de sentir el roce de sus manos y pudo oír su respiración agitada y el ruidillo que hacía el tejido de la ropa a medida que Sergio iba desprendiéndose de ella. Aguardó expectante, excitada, hasta que volvió a sentir sus manos sobre su cuerpo. Estaba tumbada y no veía, por lo que las sensaciones resultaban mucho más intensas. No sabía cuál iba a ser el próximo movimiento de Sergio y lo anticipaba anhelante. Por eso cuando notó sus dedos en los pezones, retorciéndolos, pellizcándolos hasta hacerla gritar de placer, se sorprendió y alzó la cabeza, esperando que él sí la viera y supiera lo que quería. Lo supo al instante, porque posó sus labios sobre los de ella. Mientras la besaba, Sergio no dejaba de acariciar sus pechos, pero ahora sus manos bajaban por el estómago. Laura supo lo que vendría enseguida y gimió anticipando el placer que la esperaba.

Pero se equivocó, porque de pronto él se apartó y Laura se quedó sola, excitada, su sexo clamando por esas manos que creía que iban a acariciarla y no llegaban nunca. Entonces sintió que algo rozaba su boca, y acarició con las manos y luego con la lengua el pene de Sergio, duro, listo para ella. Pero Laura seguía deseando que la tocase, iba a volverse loca si no lo hacía.

—Por favor, tócame… —le dijo en un susurro, entre jadeos. No veía, pero conocía muy bien a Sergio y adivinó que en ese momento estaba sonriendo. Cuando podía verlo, incluso sus gestos la excitaban. Pero en las condiciones en que estaba, sin ver, necesitaba sus caricias—. Necesito sentir tus caricias.

Sergio no dijo nada y empujó un poco más el pene contra su boca para que Laura lo tomara entre sus labios. Lo hizo, y comenzó a chuparlo suave y lentamente mientras le acariciaba los testículos con las manos. Oyó sus jadeos y sintió un inmenso placer al imaginar su rostro, y el placer fue mayor aún cuando él comenzó a acariciarla de nuevo. Se retiró de su boca y Laura sintió su cuerpo sobre ella, tocando cada rincón, cada palmo de su piel, sus muslos, que abrió con urgencia para rozar con su lengua las ingles, su sexo, pero sólo rozar, con mucha suavidad, de manera que ella se derretía esperando que fuera más allá, apremiándolo con sus movimientos de caderas.

—Por favor…

—No, vamos a alargarlo un poquito más… ¡Qué suerte he tenido contigo, mi amor!

Susurró esas palabras en su oído. Su cálido aliento la hizo estremecerse de placer. En realidad cualquier parte de su cuerpo que él tocara se convertía en una llama y Laura empezaba a pensar que acabaría abrasándose. La lengua de Sergio comenzó a juguetear con su clítoris, suave, fuerte, luego suave otra vez, dejándola al borde del orgasmo, deseosa de más, implorando que la penetrase de una vez.

Entonces la abrazó y ambos rodaron por la cama sin soltarse, hasta que ella quedó tumbada sobre él. Sergio puso las manos sobre sus nalgas y comenzó a acariciarlas, jugueteando con sus dedos mientras ella lo besaba, enredándose en una danza que los hizo gemir.

Volvieron a rodar sobre la cama sin dejar de besarse hasta que Sergio quedó nuevamente encima y complació el mayor deseo de Laura cuando la penetró al fin y comenzó a moverse sobre ella. Laura sólo vivía para satisfacer la excitación que la dominaba y también se movió, buscándolo, arqueando el cuerpo, ayudándolo con sus movimientos a invadirla por completo. Al principio los movimientos fueron lentos, pero crecieron poco a poco en intensidad en respuesta a la urgencia que ambos sentían de liberarse.

Quedaron exhaustos después del clímax y, abrazados, se durmieron casi al mismo tiempo.

La habitación estaba inundada de luz cuando Laura abrió los ojos. Algunas velas se habían consumido y otras lucían sin impulso, apagado su brillo por la luz del sol. Era una mañana luminosa, una de esas mañanas de domingo que ella tanto disfrutaba.

Sergio aún dormía a su lado. Lo besó. Él abrió los ojos y con la voz ronca por el sueño dijo:

—Te quiero.

—¿Qué dices? —lo miró con los ojos como platos.

—Lo que ya sabes, aunque no te lo haya dicho hasta ahora. Te quiero.

—Yo también a ti.

Era la primera vez que se declaraban su amor y Laura se apretó contra él, pensando en la forma tan extraña en que lo habían hecho. Pero todo en su relación era atípico, insólito. Desde que se habían conocido nada había discurrido por los cauces normales en que suelen desarrollarse las relaciones. Todo había sido como un torbellino en el que se había visto envuelta casi sin ser consciente de ello, una espiral que la había llevado hasta un punto sin retorno. Porque, ahora lo sabía, ya no había vuelta atrás. Había regresado con Sergio y no pensaba abandonarlo. Seguiría con él mientras él quisiera tenerla a su lado.

Se besaron. Pero Laura se dio cuenta de que él estaba muy triste, podía palpar su tristeza. Iba a peor, eso estaba claro, y ella se veía impotente, incapaz de hacer algo que pudiera cambiar esa situación. Intentó parecer alegre.

—Hace una mañana luminosa. ¿Por qué no damos un paseo y desayunamos por ahí como en los viejos tiempos?

—De acuerdo, me parece bien. Voy a darme una ducha.

—Voy contigo.

Sonrieron y se besaron otra vez. Luego se dirigieron a la ducha. Laura sólo conocía una manera de mantenerlo cerca de ella. Pues bien, mientras no cambiaran las cosas, no tendría ningún problema en centrar todas sus artes en ese único fin.

22

Ambos estuvieron de acuerdo en que la ducha había resultado reconfortante, y muy larga. Cuando salieron Laura se puso a hacer un café y Sergio fue al ordenador a mirar su correo.

—Tengo un montón de mensajes. Mira: uno del juez Robles.

—¿Qué dice? —gritó Laura desde la cocina.

—Me invita a comer —Sergio leyó en voz baja, luego se levantó y fue donde estaba ella—. Dice que vaya a su casa a eso de la una, quiere comer conmigo y charlar. ¿Ves como yo tenía razón? Tú crees que estoy paranoico, pero no es así, todos lo saben… Qué barbaridad, soy la comidilla de los juzgados. Este asunto ha llegado demasiado lejos, lo manejé mal desde el principio y ahora se me ha ido de las manos… —la miró. Ya habían hablado muchas veces de eso y Laura sabía que no iban a llegar a ningún lado si seguían en esa dirección.

—Ya no puedes arreglarlo. Tuviste miedo, es comprensible. Pensaste que podrías convencerla de que abandonara, lo cual también es comprensible. De todos modos no creo que lo haya contado, apuesto a que nadie sabe nada. Quizá alguien sospeche que piensas prevaricar en el caso de Lucas Salcedo, porque se han enterado de que su hermana fue novia tuya. Es lo único, y ni siquiera de eso pueden estar seguros. Dile a Robles que mañana te vas a inhibir y punto, todo solucionado.

—No me voy a inhibir, voy a dimitir.

Seguía en sus trece y Laura decidió dejarlo estar; esa mañana Sergio estaba empeñado en verlo todo negro.

—¿Y Marga? ¿Ha vuelto a llamarte? —le preguntó fingiendo indiferencia.

—No, desde la famosa cita en el Círculo de Bellas Artes no he vuelto a verla.

—Aún no me has dicho qué quería, aunque me lo imagino.

—Lo de siempre, ¿qué va a ser? Sólo desea que le dé la seguridad de que haré lo que me pide; no para de llamarme y quiere quedar conmigo sólo para eso, y como yo nunca le digo nada concreto, insiste. Siempre le digo que lo pensaré… Intento alargarlo lo más posible. Pero mañana acabará por fin esta pesadilla, al menos en lo que se refiere a su chantaje. Si luego habla, mira, ya no me importa…

—No lo hará. Ya te lo he dicho, no sacaría ningún beneficio de ello.

Sergio meneó la cabeza con incredulidad, tenía sus dudas.

—Y las veces que os habéis visto… ¿Nunca le has preguntado por aquella noche?

Laura se sintió mal interrogándolo de esa manera, pero a él no parecía molestarle, o al menos no daba señales de ello, aunque tampoco le seguía el juego y se limitaba a responder a sus preguntas de la manera más escueta posible.

—¡No! ¿Qué hay que saber de aquella noche? Lo único que me interesa ya lo sé, lo vi con mis propios ojos.

—Nunca me has contado qué pasó aquella vez que nos vimos en el restaurante, cuando yo iba con Antonio.

—Fue la primera vez que la vi después de aquello. Esa mañana yo estaba feliz pensando en ti, en que íbamos a pasar el fin de semana juntos; planeaba qué hacer… cuando sonó el teléfono. La reconocí nada más oír su voz, aunque no podía creerlo, ¿qué querría después de tanto tiempo después de haber desaparecido sin darme ninguna explicación y dejarme tirado en el peor momento de mi vida? En fin, quedamos… y, bueno, ahí empezó todo, precisamente en ese restaurante. Se había enterado de que el caso de su hermano había caído en mi juzgado, y ya conoces el resto, para qué seguir.

—No debiste decirle que lo pensarías. Debiste decirle desde el principio que no ibas a permitir que te chantajeara.

—Sí, pero no lo hice porque de pronto ese episodio de mi vida que creía tener bajo control volvió a asediarme y… Sí, tienes razón, el sentimiento de culpa me impidió razonar. Ése fue uno de los motivos, pero había algo más…

—¿Qué?

—Tú.

—¿Yo? Tendrás que explicarte mejor, porque no te entiendo.

—Quería conocerte, tenía tantos deseos de salir contigo, de estar contigo, que pensé que, si hacía lo que me ordenaba la razón, que era inhibirme del caso en ese mismo instante, ella lo contaría y yo estaría perdido. Tú y yo habríamos terminado antes de empezar siquiera… Te manipulé, Laura. Sabía que cuanto más tiempo pasáramos juntos más difícil te sería dejarme. Pensaba que si te enamorabas de mí ya no me abandonarías. Por eso le daba largas a Marga, para que tú tuvieras tiempo. La verdad es que me porté como un canalla.

—Sí, en eso estoy de acuerdo contigo, eres un canalla.

Se abrazaron y durante unos minutos sólo se oyó el ritmo de sus respiraciones mientras se besaban. Al fin, reacia, Laura lo apartó. Empezaban a sincerarse de verdad; esta vez no iba a permitir la distracción en la que ambos estaban pensando en ese momento. Tenían que hablar.

—¿Y qué vas a decirle hoy al juez Robles?

—Que mañana voy a presentar mi dimisión.

—¡No lo hagas! Dile que es cierto, que Marga fue tu novia y que por esa razón vas a inhibirte en el caso de su hermano. Eso es verdad, no le mentirías si se lo dijeras.

—No, ya no puedo seguir así. Tengo que cortar con todo esto.

No dijo más y Laura decidió callar. Tenía sus propios planes, pero de momento no pensaba comentarle nada a Sergio, porque no sabía si al final se atrevería a llevarlos a cabo.

—Se fastidió nuestro domingo… ¿Te importa?

—Claro que no, tenemos muchos domingos por delante. Todos los domingos de nuestra vida.

—Al menos todos los domingos que aguantes conmigo, que no sé cuántos serán —le dio un beso en la frente—. Voy a vestirme, ya es muy tarde y no quiero hacer esperar al juez Robles.

Laura se quedó pensando en sus últimas palabras. Sí, la situación no mejoraba, como ella había pensado que sucedería. Por el contrario, iba a peor.

No le quedaba más remedio, tenía que intentarlo. Se le había ocurrido un plan bastante arriesgado del que no quería hablar a Sergio, pues él estaría en completo desacuerdo y le impediría llevarlo a cabo. Lo haría sin decirle nada. Si todo salía mal, Sergio nunca se iba a enterar de lo que había hecho, pero si salía bien… No quería hacerse ilusiones. Seguro que todo acabaría siendo un desastre.

Media hora después se despedían con un beso en la puerta.

—¿Qué vas a hacer? ¿Vas a quedarte en casa todo el día?

—Llamaré a Celia. Si no piensa salir, iré a verla.

Laura se quedó un rato apoyada en la puerta después de que se cerrara tras él. Por fin se había decidido. Sabía lo que debía hacer, pero no las tenía todas consigo. Bueno, lo iba a intentar de todos modos. Lo primero era volver a leer el relato de Sergio, porque había algo que no encajaba, un detalle fuera de lugar. Lo leería, pero ahora sin apasionamiento, analizando las palabras.

Acababa de sentarse y estaba conectando el ordenador, cuando sonó el timbre.

Se sobresaltó. No hacía ni cinco minutos que Sergio había salido, ¿sería él? Debía de haber olvidado algo, seguro que se había dejado las llaves del coche.

—Vaya despis…

Las palabras murieron en sus labios al ver quién era la persona que estaba al otro lado de la puerta.

—¡Antonio! Pero… ¿qué haces aquí? ¿Cómo sabes…?

—¿Me dejas pasar? —la interrumpió.

Laura estaba tan asombrada que no supo qué hacer y se apartó para franquearle el paso.

Cuando lo vio dentro de la casa sintió miedo. Pero ya era demasiado tarde, la puerta se había cerrado tras él.

—No entiendo cómo sabes dónde vivo…

—Sé dónde vives, y no es aquí.

—Entonces cómo…

—He visto salir a tu novio, sabía que estarías sola.

—¿Nos estás vigilando? —Laura no podía creerlo.

—Más o menos… Laura, he venido a advertirte. Ese tipo es un delincuente, no es bueno. Vas a meterte en muchos problemas si sigues con él, no sabes las cosas que he averiguado…

Laura sintió que el corazón daba un vuelco en su pecho. ¿Qué había averiguado Antonio? Estaba aterrada, ¿lo sabría?

—¿Qué dices? ¿Qué es lo que has averiguado?

Antonio equivocó la razón de su interés y se sintió optimista. Al ver la reacción de Laura se dijo que quizá no le fuera a resultar tan difícil desenmascarar a Sergio como había pensado.

—Mientras tú estás aquí, en casita, él se va a ver a otra. Dentro de poco estará con ella y, créeme, es toda una mujer, yo la he visto.

—¿Cómo sabes todas esas cosas?

—He hecho algunas investigaciones…

—Investigaciones… —lo interrumpió—. ¡Qué fuerte! —dijo con sorna—. ¿Y qué más?

—¿Cómo que qué más?

—Sí, ¿qué más has averiguado?

—Que te engaña, ¿te parece poco? Y no sólo a ti. Engaña a todo el mundo, porque su otra novia es la hermana de un acusado, y él lleva su caso, ¿qué te parece? ¿Es eso ético?

Laura respiró aliviada. Por un momento había temido que Antonio estuviera enterado de lo sucedido hacía doce años.

—Fuiste tú, ¿verdad?

—¿De qué me hablas?

—Tú le dijiste a don Tomás que me despidiera.

Antonio vaciló.

—Bueno… Yo…

De pronto pareció más seguro. La miró a los ojos con decisión.

—Sí, fui yo. Pensé que si te veías sola, desamparada, acudirías a mí. Y ahora no te queda más remedio que hacerlo. Estás sola, desamparada, tu novio te miente, no tienes trabajo… Como verás, necesitas ayuda. Y yo estoy aquí para lo que necesites, sabes que siempre estaré a tu lado.

—Tú difundiste los rumores sobre Sergio. Contaste en el bufete lo que habías averiguado sobre él, sabiendo que alguno caería en la trampa y no dudaría en poner en marcha la máquina de las murmuraciones. ¿Contrataste a un detective privado para que averiguara sus trapos sucios?

—Más o menos…

—¡Eres increíble!

Antonio la miró muy seguro de sí mismo. Estaba convencido de que la información que tenía para ella la dejaría conmocionada y la haría huir de aquella casa y de Sergio para siempre.

—Comencé a investigarlo el día que lo vi en tu casa —prosiguió sin hacer caso de su interrupción—, cuando me dijo que era tu novio… No me pareció trigo limpio y estaba en lo cierto. Tienes que dejarlo, Laura. No es bueno. Yo te cuidaré. Daniel me hizo prometerle…

—¡Calla! Estás loco. Si Daniel hubiera sabido cómo eres en realidad, jamás te habría hecho prometerle nada. Tú no tienes que cuidarme, ni espiarme ni conspirar para que me echen del trabajo y hundir a mi novio —lo miró muy seria—. Escucha con atención, Antonio: no quiero que te metas más en mi vida. ¡Déjame en paz! ¿Lo pillas?

Antonio la miraba perplejo.

—Ahora entiendo por qué te dejó tu mujer, por qué se fue a vivir tan lejos de ti y por qué no quiere que veas a tu hija. Ella debe conocerte mejor que nadie.

—No sigas por ese camino…

—Te denunciaré —lo interrumpió Laura—. Si sigues espiándome, te denunciaré por acoso. Soy abogada, sé lo que tengo que hacer en un caso como éste. Así que déjame en paz, no vuelvas a llamarme, y por supuesto no vuelvas a espiarnos, ni a mí ni a Sergio… ¡Ah! Y deja también en paz a Celia. Ella no sabe cómo eres pero ya me encargaré yo de que te conozca. No vuelvas a llamarla para sonsacarle información. Déjanos en paz a todos, desaparece de nuestras vidas.

—No sabes lo que estás diciendo. Cuando ese hombre te deje tirada, volverás a mí.

—No volvería a ti aunque me fuera la vida en ello. Y ahora vete, lárgate, no vuelvas a aparecer por aquí, porque la próxima vez que te vea siguiéndome llamaré a la policía.

Antonio le lanzó una mirada de odio tal que Laura sintió miedo. Por primera vez en el transcurso de esa entrevista temió que la atacara y estuvo a punto de retroceder unos pasos. Pero no lo hizo, permaneció erguida frente a él sosteniéndole la mirada.

—Márchate —repitió.

Antonio la miró unos segundos más y luego abrió la puerta. Cerró con un portazo que hizo temblar toda la casa.

Cuando él se marchó, la abandonó toda su entereza y se desinfló como un globo. Las piernas le temblaban y el corazón latía desbocado en su pecho mientras se dirigía, tambaleante, a sentarse en el sofá. Apoyó la cabeza en el respaldo y empezó a respirar hondo, como siempre hacía para tranquilizarse. Poco a poco se fue calmando y al cabo de diez minutos ya era capaz de pensar con cierta claridad.

Sergio no estaba tan paranoico después de todo. Antonio había visto a Marga, podía ponerse en contacto con ella, podían hablar, podían lanzar el rumor, y lo sucedido doce años antes se haría público, correría de boca en boca pero exagerado. La bola iría creciendo… ¿Quién sabía cómo acabaría todo? Y lo malo era que Sergio no se iba a defender. Se sentía tan culpable que lo admitiría todo. Y aunque legalmente el asunto no podía tener consecuencias, sería fatal para él.

¿Qué podía hacer?

Cerró los ojos. Todo el mundo la había manipulado: Daniel, Antonio, incluso Sergio, esperando a que se enamorara de él antes de contarle lo que tenía derecho a saber. Pero Antonio… Lo de Antonio era lo peor, porque llevaba años siendo su gran amigo. Se sintió ligera de pronto al pensar que por fin se veía libre de él. Sí, era una maravillosa liberación no tener que darle explicaciones, no tener que soportar sus incesantes recordatorios sobre Daniel. ¡Era tan joven cuando se casó! Se había dejado manipular por todos… Bien, pues se acabó, a partir de ahora nadie la manipularía, ni siquiera Sergio.

Sonrió con ternura al pensar en Sergio. Él no quería manipularla, él simplemente estaba enamorado de ella. Y tenía que ayudarlo, pensó, volviendo a la tarea que había empezado antes de la interrupción de Antonio. Puso el portátil sobre la encimera de la cocina y se sentó en una de las banquetas.

En una primera lectura no vio nada, así que volvió a empezar desde el principio otra vez. De pronto, un párrafo llamó su atención… Sí… allí estaba: «Mi abuelo no volvió a ser el mismo conmigo desde entonces, aunque nunca me habló de aquella noche ni de la muerte de Carla. Supongo que para él era incluso más doloroso que para mí; sólo me dijo que habían hecho el viaje de un tirón, que habían parado una vez cinco minutos para echar gasolina y que habían llegado a eso de las tres de la madrugada…».

¡A eso de las tres de la madrugada! Pero Sergio decía que Carla y él no oyeron las campanadas de medianoche, que el nuevo año entró mientras ellos estaban en esa habitación. Buscó la parte en que lo decía: «… allí no teníamos relojes y ni siquiera oímos las doce campanadas que daban paso al siglo XXI…» La verdad es que no era muy concreto y Laura se quedó pensativa unos instantes; era muy probable que Sergio estuviese equivocado y pensara que era más tarde de lo que era en realidad. También podía ser que su abuelo se confundiera al decirle a qué hora había llegado… Aun así… si Sergio estaba en lo cierto, y a las doce Carla y él estaban inmersos en sus… Laura no quería ni pensar en ello, pero si la hora era la que Sergio decía era imposible que sus abuelos llegaran a las tres de la madrugada. No se puede llegar desde Madrid a Peñíscola en menos de tres horas, a no ser que fueran volando… Lo cual no era tan descabellado, se dijo, porque los tres eran muy ricos y alguno podía tener un avión privado… Pero no, qué tonta, habían parado para echar gasolina. Luego iban en coche; y suponiendo que Marga hubiera llamado a su abuelo a las doce… ¿Cómo estaban allí a las tres?

Era muy poco, un detalle nimio, una simple discrepancia de horario para la que habría una sencilla explicación. Pero era lo único que tenía y se aferró a ello. Debía hablar con alguien que supiera exactamente qué pasó aquella noche. Sergio no lo sabía, porque pudieron pasar muchas cosas desde que se desmayó hasta que despertó el 2 de enero, y tampoco se fiaba mucho de su interpretación de los hechos: con tanta droga en el cuerpo tendría delirios. Quizá había exagerado las cosas y no había sido todo tan horrible como él pretendía… En ese punto detuvo sus pensamientos, consciente de que su cerebro le estaba jugando una mala pasada intentando hacerle creer lo que quería creer. No, en ese punto todo estaba claro. El relato de Sergio era el de un hombre que sabe lo que dice, no eran delirios. No debía apartarse de su línea de razonamiento. ¿Quién conocía lo sucedido en ese lapso en que Sergio estuvo dormido? Marga, Lucas y Henry Roms, el abuelo de Carla. Marga y Lucas estaban descartados, a ellos no podía preguntarles, jamás le dirían la verdad, si es que había alguna verdad distinta a la que ya conocía.

Sólo le quedaba Henry Roms.

Pero ¿cómo ponerse en contacto con ese hombre? Hacía mucho tiempo que estaba fuera de circulación, lo sabía porque había leído la información que sobre él pudo encontrar en Internet. Hacía años que la corporación había pasado a manos de Lucas Salcedo, y Roms debía de vivir recluido en algún lugar, quizá fuera de España, pues por su nombre no parecía que fuera español. A Sergio no le sería difícil localizarlo, pero no querría, se pondría hecho una furia si le decía algo. No. No podía pedirle ayuda. Tenía que actuar por su cuenta.

A veces la solución más sencilla es la acertada, eso era lo que siempre se decía cuando estaba en un dilema. Así que ¿por qué no probar? Buscó las páginas blancas en Google y apuntó el nombre Henry Roms en la casilla correspondiente. No podía haber mucha gente que se llamara así. Si había alguno, sería el hombre que ella buscaba.

—¡Bingo! —gritó, asombrada de su suerte. El nombre de Henry Roms aparecía junto con un número de teléfono.

¿Y qué hacía ahora? Laura dudó un momento con el móvil en la mano. Tenía que pensar qué iba a decirle, porque el hombre no querría hablar con una desconocida así por las buenas.

Los dedos le temblaban cuando marcó los números. Esperó.

Al fin oyó una voz al otro lado.

—Querría hablar con el señor Henry Roms, por favor.

—¿Quién lo llama? —el tono del hombre era de extrañeza, como si fuera de lo más raro que alguien llamara a esa casa alguna vez.

—Mi nombre es Laura de Santis, el señor Roms no me conoce, pero…

—El señor no concede entrevistas a la prensa, señorita.

—No quiero hacerle una entrevista, no soy periodista, en realidad… —«O todo o nada», se dijo Laura. Había llegado el momento de poner en marcha la maquinaria de las mentiras—. Verá, tengo información importante para él. Yo fui muy amiga de su nieta, de Carla… Bueno, tengo que decirle algo muy importante sobre ella… Sé que él querrá saberlo… Le interesa.

Ya estaba. Trabucándose y todo, pero lo había hecho.

El hombre que se hallaba al otro lado permaneció unos segundos en silencio y Laura temió que colgara. No lo hizo, y finalmente habló.

—Tenga la bondad de dejarme su número. Se lo comunicaré al señor Roms y si él quiere hablar con usted la llamará —le dio su número y el hombre colgó sin más.

Laura cruzó los dedos. ¿La llamaría? ¿O pensaría que era la treta de algún periodista para introducirse en su casa y pasaría de ella?

Estaba tan impaciente que no podía parar quieta. Se levantaba, se volvía a sentar, iba a la cocina, removía cualquier cacharro y luego de vuelta al sofá, sin soltar el teléfono, que apretaba en su mano como si tuviera miedo de que desapareciera si lo dejaba en algún sitio.

Por fin sonó. Era un móvil, no el número al que ella había llamado. Desconocido.

—El señor Roms la recibirá mañana a las cuatro de la tarde —dijo la voz que ya conocía.

—¡Gracias! —respiró, aliviada—. ¿Podría darme la dirección? —fue con el teléfono en la oreja hasta el escritorio de Sergio, donde había una jarra con un montón de lápices y bolígrafos, y apuntó la dirección—. Estaré allí a las cuatro en punto.

El hombre colgó sin decir nada y Laura rasgó la hoja donde había apuntado la dirección y se la guardó en el bolsillo de los vaqueros.

Miró el reloj. Eran las tres de la tarde. ¡Aún quedaban más de veinticuatro horas!

Se le iba a hacer eterno. Pero lo peor no era el tiempo que aún quedaba para su reunión con Roms. Lo peor era que iba a actuar a espaldas de Sergio.

Cuando regresó Sergio, a las seis de la tarde, Laura estaba en el sofá, con un libro abierto, simulando estar enfrascada en la lectura, aunque en realidad maquinaba una mentira creíble para soltarle a Roms cuando Sergio la interrumpió.

—Hola, mi amor —tiró el abrigo de cualquier manera sobre un sillón y se sentó con ella. La abrazó y le dio un beso—. ¿Qué tal el día?

—Aquí, leyendo —mintió. Había decidido no hablarle de la visita de Antonio. Otra mentira más. Últimamente tenía demasiados secretos y empezaba a comprender a Sergio. A veces era mejor callar para no perjudicar a la persona que quieres proteger, y eso era lo que ella estaba haciendo. Al menos era lo que le gustaba pensar que hacía. De todos modos tenía la intención de contárselo. Más tarde…

—¿No has salido con tu hermana?

—No, ya tenía una cita —nueva mentira—. Hemos quedado para comer mañana. Como ella sale de trabajar a las tres, iré a su casa y tomaremos algo allí —otra. Tenía que llamar a Celia para que no la descubriera—. ¿Y tú? ¿Cómo te ha ido con Robles?

Sergio se pasó las manos por el pelo y la miró con preocupación. Estaba pálido y tenía ojeras, y Laura sintió una inmensa ternura al mirarlo. No se merecía lo que le pasaba; aunque él creyera que sí, no se lo merecía.

—Bien. Está preocupado por esos rumores que corren sobre mí. Yo sólo le he dicho que Marga fue novia mía hace doce años y que mañana voy a presentar la dimisión.

—¿Y qué te ha dicho? —esperaba que el juez Robles hubiera metido un poco de sensatez en la testaruda cabeza de Sergio.

—Lo mismo que tú, que basta con que me inhiba… —meneó la cabeza a un lado y a otro, negando—. No. Claro, a él no puedo explicarle mis razones, pero tú sabes que no es sólo por el chantaje de Marga. Ahora estoy convencido de que ése nunca ha sido el verdadero problema. Lo cierto es que jamás he superado lo sucedido. Creía que sí, pero me engañaba… Laura: un hombre como yo, que vive obsesionado, traumatizado, como tú dices, aunque a mí no me gusta esa palabreja… un hombre así no puede desempeñar un cargo de tanta responsabilidad.

—No es cierto, tú eres un buen juez. Tienes fama de ser uno de los mejores y todos te respetan…

—Sí —la interrumpió—. Me respetan tanto que a la primera de cambio se ponen a cuchichear sobre mí a mis espaldas. Y lo más gracioso de todo es que tienen razón.

—No la tienen, tú nunca tuviste intención de ceder al chantaje de Marga. Si ahora dimites creerán que sí…

—Llevo varios días dándole vueltas a este asunto y he preparado un escrito en el que creo que dejo muy clara mi postura. Espero que eso los convenza de que, en efecto, la idea de tratar con favoritismo ese caso jamás pasó por mi imaginación —la miró a los ojos, muy serio—. No insistas más. Estoy decidido.

Laura no dijo nada. Opinaba que se precipitaba, que todos iban a pensar lo peor de él. Pero no había nada que hacer. Cuando se metía algo en esa dura cabezota no había quien pudiera hacerlo cambiar de opinión.

—¿Salimos a dar una vuelta y a tomar algo? Llevas todo el día aquí metida…

—Es verdad, necesito estirar las piernas y tomar un poco el aire. Me visto en un santiamén —Laura salió en dirección a la habitación. No porque tuviera prisa por vestirse, sino porque tenía los ojos llenos de lágrimas y no quería que la viese llorar.

—Abrígate, hace mucho frío —le oyó decir mientras abría el armario. Y esa frase tan corriente, tan simple, que tanta gente había dicho tantas veces, le pareció el colmo de la ternura y se echó a llorar como una tonta.

«Son los nervios por lo de mañana —se dijo—. Estoy muy sensible, eso es lo que pasa. Laura, tranquilízate y respira hondo. ¿No querrás que de aquí a mañana te dé un infarto?».

Estaba muy alterada. No esperaba mucho de su cita del día siguiente. Seguramente no iba a ocurrir nada. Pero quizá pudiera aclarar algo… aunque en esos momentos ni siquiera supiera qué. Lo único que tenía claro era que, si no se despejaban sus dudas, su vida con Sergio iba a estar llena de sospechas y recelos, y tarde o temprano acabarían separándose.

Y eso era lo último que quería que pasara.

Respiró hondo unas cuantas veces y luego se puso a buscar entre su ropa el jersey más gordo, la bufanda más grande y ese gorro de lana tan viejo y que tanto abrigaba.

23

Esa mañana se movían silenciosos por la casa. Laura estaba muy preocupada, pero no quería que él se diera cuenta de hasta qué punto, y fingía un ánimo que estaba muy lejos de sentir. Hasta el día anterior había estado segura de que Marga jamás diría nada de lo sucedido la noche en que murió Carla, porque también ella saldría malparada. Pero después de su entrevista con Antonio se había dado cuenta de que no hacía falta publicar una noticia en los periódicos para darla a conocer, que era mucho más eficaz lanzar el rumor en el lugar adecuado y esperar escondido a ver qué pasaba.

Sergio se tomó de pie su taza de café. Por fin le había dicho a Laura que no le sentaba muy bien comer por las mañanas y la joven ya no lo agasajaba con sus fabulosos desayunos, una desilusión para ella y un alivio para él. Pero ahora ésa era la menor de sus preocupaciones.

—Sergio… Hay un problema que… Bueno, no hago más que darle vueltas y…

Dudaba.

—Déjate de rodeos, Laura, y habla de una vez.

—Está bien… Ya has visto cómo corrió el rumor sobre el caso de Lucas y Marga…

—Sí, ¿y qué?

—Pues… que Marga puede difundir… Vaya, que no tiene que llamar a las televisiones ni publicarlo en los periódicos… Con dejar caer la historia de la muerte de Carla… Ella no se vería involucrada, porque, como es lógico, lo contaría a su manera… La bola iría creciendo… Nadie conocería el origen del chisme, pero… No digo que vaya a hacerlo, sólo digo que cabe esa posibilidad.

—Lo he pensado y no me importa, ya te lo he dicho. Me enfrentaré a las consecuencias de mis actos, sean las que sean. Estoy harto de ocultarme como… —iba a decir «un criminal», pero calló.

—Fue un accidente…

—Déjalo, Laura.

Le dio un beso y se marchó cerrando suavemente la puerta tras él.

Laura miró el reloj cuando lo vio marcharse. Eran las ocho. Faltaban ocho horas para las cuatro de la tarde. ¿Qué iba a hacer durante ese tiempo?

Tenía que llamar a Celia. Estaba segura de que Sergio nunca llamaría a su hermana para preguntarle por ella, pero podía pasar cualquier cosa, cualquier estupidez que la delatara. Era mejor no dejar ni un cabo suelto.

—Pienso en todo —se dijo con una risita histérica, orgullosa de su previsión, mientras marcaba el número de su hermana.

Contestó a la segunda llamada.

—Hola, Laura. Qué raro que me llames a estas horas. ¿Qué tal?

—¿Ya estás en el trabajo?

—Sí, acabo de llegar. ¿Pasa algo?

El retintín que ella tanto conocía, y temía, la alertó. Celia había hablado con Antonio… ¿Y si ella también los vigilaba? Ay, qué horror. Se estaba volviendo loca. Por muy enamorada que estuviera de Antonio, nunca haría nada que pudiera perjudicarla. ¡Era su hermana, por el amor de Dios! De todos modos…

—Nada, sólo quiero saludarte.

—¿Seguro que no quieres hablar conmigo de… nada? Por lo que me ha contado Antonio, creo que tenemos muchas cosas de que hablar.

—Ahora no, Celia. No estoy para monsergas. Antonio está desequilibrado. Podría contarte muchas cosas sobre él. De hecho, pienso hacerlo, pero estoy muy cansada, y harta de Antonio. Necesito olvidarlo durante un tiempo. Quería saludarte, hablar con mi hermana, que cada vez, no sé por qué, se encuentra más lejos de mí.

Ya estaba otra vez. Si seguía así iba a echarse a llorar de nuevo. «Sensible —se dijo—. Estoy muy sensible. Son los nervios».

—¿No sabes por qué? Laura, de verdad, no te entiendo. Primero nos engañas a todos haciéndonos creer que tienes un matrimonio ideal; luego pasas a ser la desconsolada viuda perfecta para tenernos a todos pendientes de ti, y después te enrollas con un sujeto que… Bueno, me he enterado de cosas horribles sobre ese tipo… Y quieres hacernos pensar que es el noviazgo perfecto, aunque creo que te has metido en un buen lío con ese tal Sergio y ahora no sabes cómo salir de él…

—No hables así de Sergio. Tú lo conoces, te lo presenté el sábado y parecías encantada.

—Sí, pero el sábado no sabía lo que sé ahora de él.

—Lo que te ha contado Antonio, querrás decir.

—Yo creo en lo que dice Antonio. Lo conocemos desde hace muchos años y nunca nos ha fallado. ¿Cuánto hace que conoces a este tipo? ¡Sólo unos días! Vamos, Laura, déjame en paz. Ya estoy harta de ti, te metes en líos de los que luego no sabes salir y…

—Si de verdad crees que estoy metida en un lío, ¿por qué no me preguntas cómo puedes ayudarme a salir de él? Yo lo haría. Si tú estuvieras metida en un lío, te ofrecería mi ayuda… ¿Y sabes una cosa? Lo estás, Celia. Porque si sigues con Antonio tendrás problemas. ¿Prefieres creer a Antonio antes que a mí? —el silencio de su hermana fue la más elocuente de las respuestas—. Vale, lo entiendo, no necesitas hablar. Al menos acepta un consejo: ten cuidado, por favor. No me creas si no quieres, pero ten cuidado.

Laura colgó. Ya estaba. Por fin había roto con la única persona de su pasado con la que aún la unían lazos de amor y amistad. Si tan sólo un mes antes le hubieran dicho que acabaría así con Antonio y Celia, sus dos mejores amigos, no se lo habría creído. Aún le quedaba Luisa, pero su hermana pequeña era demasiado joven y estaba muy unida a Celia, que siempre había sido, más que una hermana mayor, una madre para ella. Las lágrimas acudieron de nuevo a sus ojos y parpadeó. No podía ir a contarle su verdad a Luisa porque sería como intentar enemistarla con Celia, y eso no estaría bien.

Esperaba que Celia recapacitara. Si no, la haría recapacitar ella. Pero ahora le parecía que llevaba el peso del mundo sobre sus hombros, y ya no podía con un gramo más. Lo único que sabía era que, al menos de momento, había perdido la confianza y el apoyo de Celia.

«Y mi coartada», se dijo.

El caso era que no podía contar con el apoyo de su familia.

¡Se sentía tan sola! Su mundo se había desmoronado en pocos días. No tenía a nadie, salvo a Sergio. Y no sabía durante cuánto tiempo iba a poder conservarlo.

De pronto oyó la puerta, pero no se asustó como la primera vez, porque en esta ocasión sabía que era Carmen. Se secó rápidamente las lágrimas que corrían por sus mejillas y parpadeó para evitar el llanto, de modo que cuando la mujer entró estaba ya algo más calmada, aunque no tanto como para que Carmen no se diera cuenta de que algo la preocupaba.

Se pegó a la asombrada mujer como una lapa; quería ayudarla a limpiar, cosa que Carmen no se tomó muy bien, acostumbrada a ser dueña y señora de la casa por las mañanas durante tantos años. Pero lo soportó, intrigada por el comportamiento de la joven. Y le dio palique, que era lo que Laura más necesitaba. Luego quiso ir a la compra. A Carmen le pareció poco menos que un pecado tal sugerencia, pero aceptó, porque parecía que la señorita no se encontraba muy bien. Una joven extraña, sí, muy rara, pensó cuando una entusiasta Laura salió dispuesta a arrasar el supermercado.

—No compre mucho. Hay bastantes cosas en el congelador y la nevera está casi llena…

Laura no la oyó porque ya se había marchado. Sabía que la mujer iba a pensar que estaba loca. Pero no podía evitarlo. Tenía que estar ocupada hasta las tres, hora en que había decidido salir para llegar puntual a su entrevista con Henry Roms.

El conserje la saludó con una sonrisa. Siempre la miraba así, con un brillo de sarcasmo en los ojos, seguramente porque recordaba la primera vez que la había visto, cuando estaba hablando con Marga y Laura casi se había caído en el portal. Parecía que habían pasado siglos desde aquel día.

Cuando volvió de la compra, ya estaba más tranquila y Carmen se sintió aliviada al ver el cambio que había experimentado. No era cómodo estar acompañada por un ciclón cuando una ya tiene sus costumbres, invariadas durante años.

—Perdóneme, hoy estoy un poco nerviosa.

—No se preocupe, es agradable tener con quien hablar —la señora sonrió.

—Usted conoció a Marga, la novia que tuvo Sergio hace años… —lo dejó caer como si tal cosa, aunque le costó mucho formular la pregunta.

—Sí, la vi algunas veces. Era una señorita muy guapa, pero dejó de venir por aquí cuando Sergio enfermó.

—¿Ni siquiera para preguntar cómo estaba?

—No, aunque una vez, unos días después de que se declarara la enfermedad de Sergio, la vi hablando con el conserje. Supongo que vendría a preguntar por él, pero aquí no subió. Durante casi un año puede decirse que prácticamente viví aquí. Y nunca la vi…, salvo ese día que le digo. Pero no es de extrañar, porque creo que se marchó al extranjero con su hermano —miró a Laura con suspicacia, como si de pronto hubiera comprendido el interés de la joven—. ¿Ha vuelto?

—Sí.

—No se preocupe, señorita, usted vale mil veces más que ella, se lo digo yo.

La pobre mujer había confundido el motivo de su preocupación y pensaba que estaba celosa. Laura sonrió, conmovida por su amabilidad. Y como estaba tan sensible, casi echa unas lagrimitas. Casi, porque, afortunadamente, se contuvo a tiempo.

Las horas transcurrían con irritante lentitud. Carmen se marchó. Laura se duchó y se cambió de ropa. ¿Cómo vestirse para esa entrevista? Formal, se dijo, no le convenía aparecer como una jovencita asustada, sino como una mujer seria, segura de sí misma, de manera que se puso su traje pantalón gris, con tacones para parecer más alta, y se recogió el pelo. Su inquietud por la entrevista de esa tarde había hecho que olvidara a Sergio y ahora miró el teléfono con preocupación. No la había llamado. ¿Sería buena o mala señal? No lo sabía, pero resistió la tentación de llamarlo ella. Ya se enteraría de cómo le había ido cuando hablaran más tarde.

Le costó bastante encontrar la dirección, porque el señor Roms vivía en un barrio de las afueras, en la zona norte de Madrid, difícil de localizar, al menos para ella que no tenía lo que se dice un fino sentido de la orientación. Así que se perdió y dio varias vueltas sin sentido durante veinte minutos antes de aparcar frente a la casa a las cuatro menos siete minutos de la tarde. Menos mal que había salido con tiempo, pensó mientras admiraba la imponente mansión, cuya parte superior aparecía sobre una enorme valla de ladrillo que rodeaba el perímetro de la casa. La puerta era negra, de hierro, y Laura se sintió vigilada al acercarse. Seguro que había cámaras, aunque ella no vio ninguna. Pulsó el timbre del telefonillo y esperó.

Pasados unos segundos, una voz metálica salió del aparato.

—¿Sí?

—Soy Laura de Santis, el señor Roms me espera.

Oyó un clic cuando se abrió la puerta y entró a un enorme jardín, con un sendero de baldosas que conducía hasta unas escaleras que daban paso a la vivienda. Laura estaba temblando y tuvo que respirar hondo varias veces antes de ponerse en marcha. Mientras avanzaba, la casa iba acercándose a ella, aunque, pensó Laura, debía de ser ella quien se aproximaba a la casa. Pero estaba tan alterada que no sabía exactamente cuál de las dos era la que se movía. Por fin, cuando llegó al pie de las escaleras, se abrió la puerta, y un hombre con uniforme de mayordomo la saludó desde arriba.

—Por favor… —dijo, abriendo del todo para franquearle el paso.

Laura subió las escaleras y entró a un imponente vestíbulo.

«Tengo que controlarme», se dijo. «Esta casa es como para poner de los nervios a cualquiera, y yo no necesito mucho estímulo para eso». Sonrió al hombre. Era la primera vez que estaba en una casa con mayordomo y se sintió rara, como si al atravesar esa puerta hubiera entrado en el túnel del tiempo para aparecer en otro siglo.

—Sígame —el hombre era bastante mayor, y no parecía conservar ni un atisbo de la energía de la juventud. Sus pasos eran torpes y lentos, y Laura llegó a temer que de repente se desplomara frente a ella.

La condujo a una salita, con muebles estilo art déco, antiguos y probablemente muy valiosos, pero a Laura le parecieron fuera de lugar. Lo que allí pegaba, a juzgar por el individuo que la había recibido, eran unas cuantas telarañas y fantasmas arrastrando cadenas.

En el momento en que el reloj de pared movía su péndulo al dar las cuatro, la puerta se abrió de nuevo, esta vez para dar paso a un hombre de unos sesenta años, pulcramente vestido con un traje de corte impecable. Se acercó a ella y le tendió la mano.

—Soy Ramón Sanz, el secretario del señor Roms.

—Mucho gusto.

—Es necesario que le haga algunas advertencias antes de conducirla a su habitación. El señor Roms está muy enfermo, se encuentra postrado en la cama, conectado a una bombona de oxígeno, y debido a una reciente operación de garganta apenas puede hablar. Una enfermera lo cuida día y noche, es de toda confianza y me gustaría que estuviera presente en la entrevista por si el señor Roms necesita sus cuidados. ¿Tiene algún inconveniente?

Laura pensó que no era necesario que la enfermera permaneciera en la habitación, bastaba con que se situara fuera, al otro lado de la puerta. Pero se dijo que era mejor no poner trabas, y ese detalle no le parecía tan grave.

—Ninguno…

—Por supuesto, yo también estaré presente.

—Por supuesto.

—Bien, sígame.

Salieron nuevamente al vestíbulo y entraron por unas puertas dobles a un enorme salón. Laura seguía a su cicerone como un autómata, sin fijarse esta vez en la decoración ni en nada que no fuera la espalda de su guía, tras el que andaba con cierta congoja. Atravesaron otras puertas dobles y entraron a una gran sala rectangular al fondo de la cual había una enorme cama. Según se acercaban, Laura pudo ver que sobre la cama había una menuda figurilla. Era un hombre escuálido. Sus bracitos asomaban por entre las sábanas y sostenía un pequeño ordenador cuyas teclas dejó de pulsar cuando los vio. Unas gomas lo conectaban a una bombona que había en el suelo y Laura pensó que era el oxígeno del que le había hablado su acompañante. Sus cuatro pelos blancos aparecían peinados con esmero sobre su pequeña cabeza y su rostro apergaminado era pálido y apagado. Sólo los cansados movimientos de sus brazos al teclear y sus ojos, que brillaban con extraordinaria agudeza, daban fe de que aún estaba vivo.

En una silla junto a uno de los grandes ventanales había una mujer vestida con una bata blanca haciendo punto. Miró a Laura con curiosidad y dejó las agujas sobre su regazo, dispuesta a no perderse una sola palabra de la conversación, que anticipaba interesante.

Laura saludó con una inclinación de cabeza a la enfermera y se detuvo junto a la cama, sin decir nada, mientras el hombrecillo la miraba de arriba abajo. Tras unos segundos de intenso escrutinio que a la joven le parecieron horas, escribió algo en el ordenador. Una voz de mujer salió de la máquina y Laura se sobresaltó.

—Usted no pudo ser amiga de Carla. Es muy joven.

Ahora venía lo peor. Había entrado en esa casa con una mentira y tenía que explicarse. De cómo lo hiciera dependía el éxito o el fracaso de su empresa.

—Es cierto, yo no llegué a conocer a Carla, pero sé muchas cosas de ella. Un buen amigo mío la conoció muy bien y… bueno, puede decirse que vengo en su nombre. Se llamaba Juan Cobos.

Lo miró con expectación. Había decidido que no debía nombrar a Sergio, así que se inventó a alguien. Roms no podía conocer a todos los amigos de su nieta, y el nombre de Juan Cobos le pareció tan bueno como cualquier otro.

—¿Lo conoció usted? —insistió Laura.

El anciano esta vez no pulsó ninguna tecla de su ordenador. Sólo negó con la cabeza y le hizo un ademán con la mano para que continuara.

—Sé que es muy doloroso para usted recordar ese episodio de su vida…

El hombre la contemplaba expectante, sus ojillos brillaban por la curiosidad y las manos le temblaban. Cerró los puños y miró a su secretario.

—Quiere que continúe usted. Por favor, no se interrumpa y procure hablar sin titubeos, con voz clara para que él la entienda.

Laura se puso roja tras esta recomendación, que asumió como una pequeña reprimenda, y continuó, esforzándose por hablar con claridad y sin titubeos.

—La noche en que murió su nieta Juan estaba en la fiesta. Sólo sabe que les dijeron a todos los invitados que se marcharan. Dos días después leyó en el periódico que Carla había muerto y había sido incinerada. Pero nadie habló con él, nadie le dio ninguna explicación y sus numerosas preguntas no obtuvieron ninguna respuesta. Intentó descubrir qué había pasado y llamó a todos sus amigos. Pero nada, nadie sabía nada… Y como era tan joven y sana…

«Ahora o nunca», se dijo. Tenía que echarse el farol, iría a por todas y a ver qué pasaba. De todas formas, las cosas no podían estar peor de lo que estaban…

—Perdone… Lo siento —dijo, refiriéndose a su titubeo y mirando con reparos al secretario. Volvió a posar su mirada en el señor Roms—. Juan no cree que haya muerto. Sospecha que sucedió algo de lo que él no está enterado; duda que Carla muriera. Estaba enamorado de ella y piensa que usted la obligó a marcharse por alguna razón; dice que tenía medios e influencias suficientes para hacerlo y que Carla debe de andar por ahí, escondida en algún sitio… Está obsesionado y temo que acabe volviéndose loco —aquí Laura puso freno a su imaginación. No le convenía exagerar, no fuera a ser que se dieran cuenta—. Incluso ha contratado a un detective privado para que la busque, ya que las pesquisas que ha hecho por su cuenta no han dado resultado… En fin. No dejará de buscarla y yo quiero impedir a toda costa que siga, porque vamos a casarnos y no quisiera vivir con un hombre obsesionado por otra mujer. Por eso necesito que alguien que sepa lo que ocurrió me lo cuente, para que él se convenza. Si le digo que he hablado con usted y que usted mismo me ha confirmado que Carla murió de un infarto aquella noche, estoy segura de que se quedará tranquilo y dejará de buscarla. A usted le creerá. Si lo prefiere, puedo venir con él. Estoy segura de que al verlo lo recordará, porque era muy amigo de su nieta…

Ese farol sí que era peligroso. Como el hombre dijera que sí, estaba perdida. Pero necesitaba proporcionar a su sarta de mentiras el aspecto de la más respetable de las verdades.

Lo miró atenta, rezando para que su historia hubiera colado, y esperó.

El anciano permaneció en silencio, contemplándola consternado. Luego apoyó la cabeza sobre la almohada y cerró los ojos.

—Todo esto es muy doloroso para él, señorita. Será mejor que se marche —el secretario le puso la mano en la espalda y la empujó suavemente hacia la puerta. Entonces una voz femenina e impersonal dijo:

—No.

Ambos se quedaron inmóviles a mitad de camino y se volvieron. El señor Roms escribía con gran energía para sus pocas fuerzas y Laura esperó con la respiración entrecortada durante lo que le pareció una eternidad, y lo fue, porque el hombre se tiró escribiendo sus buenos cinco minutos.

Al fin la voz metálica empezó a sonar de nuevo.

—No recuerdo a ese hombre del que me habla. No me interesa lo que haya sido de él, y me da igual cómo sea su vida. Usted me mintió, dijo que tenía algo que contarme sobre Carla.

Dejó de escribir y esperó a que Laura hablara.

—Yo… En realidad no la conocí, lo dije porque quería hablar con usted y… —Laura se interrumpió pues estaba tan asustada que no podía pensar en nada.

Estaba pálida. El corazón le latía con tanta fuerza que pensó que los demás podrían oírlo y era incapaz de dejar de temblar. Aun en la enfermedad, a las puertas de la muerte, ese hombre era terrible.

Mientras permanecía en silencio, aterrada sin saber qué decir, el hombre seguía escribiendo. Los minutos parecían horas.

—Usted ha venido a mi casa con engaños —dijo al fin la femenina voz impersonal— y se merece que la echen a patadas de aquí. Márchese. Ramón, eche a esta mujer de mi casa —y con el mismo tono impersonal la voz metálica añadió—: Fuera de aquí.

Entonces el anciano se incorporó y la miró con ojos furiosos. No era la mirada de un moribundo, por unos segundos apareció el hombre que debió de haber sido, duro e implacable, y Laura sintió verdadero terror. Se alegraba de no haber tenido jamás nada que ver con él. Hay personas a las que es mejor no haber conocido y el señor Roms era una de ellas.

La voz del secretario la sacó de su ensimismamiento.

—Sígame, por favor.

Laura se sintió abatida, con unas tremendas ganas de llorar. No había servido de nada, jamás sabría si había algo más en toda aquella historia.

Siguió al secretario sin darse cuenta de por dónde iban hasta que pensó que no se dirigían a la salida.

—Venga conmigo, señorita. Y no llore —el hombre se detuvo y puso sus manos sobre los hombros de la chica. Gruesos lagrimones en los que ella no había reparado corrían por sus mejillas—. ¿Está decepcionada, verdad? No se preocupe, sígame.

Un rayito de esperanza brilló en el corazón de Laura, que lo siguió sin rechistar.

Entraron en un despacho. Una habitación pequeña en comparación con el resto de la casa. A Laura le pareció más acogedora y se sintió algo más tranquila.

—Siéntese y tómese su tiempo para tranquilizarse, está usted muy alterada. Relájese.

Laura le dirigió una sonrisa para agradecérselo en silencio. En ese momento aún no podía hablar sin echarse a llorar.

El secretario se sentó en una silla frente a ella, mirándola con interés, y cuando le pareció que estaba más calmada, comenzó a hablar.

—Verá, el señor Roms ha escrito sus memorias… Bueno, las escribí yo, pero él me las dictó hace unos años, por eso conozco muy bien su contenido. Desenmascara a mucha gente: políticos, empresarios, incluso actores… gente que usted jamás habría pensado que fuera capaz de hacer lo que él cuenta. Pero así es, y en muchos casos incluso aporta pruebas. La cuestión es que esas memorias no pueden publicarse hasta su muerte; es una de las condiciones que puso para firmar el contrato con la editorial. Como verá, está en las últimas. Sin embargo yo no me fío, es capaz de vivir aún mucho tiempo, pues recibe muy buenos cuidados y tiene un enorme coraje que lo ayuda a resistir, como ha podido comprobar usted misma. ¿Usted no puede esperar, verdad?

Laura indicó que no con la cabeza.

—Me ha caído usted bien y estoy dispuesto a hacerle un favor…

—Gracias… —balbuceó Laura con una voz muy finita—. Se lo agradezco.

—Mire, vamos a hacer una cosa: usted me promete que sólo se las enseñará a su novio y yo le doy las páginas en que habla de la muerte de la señorita Carla. Vea lo que arriesgo: si se entera de que lo he desobedecido, me despedirá y me borrará de su testamento, y sé que me deja un buen pellizco —sonrió, como dando a entender que, si no fuera por esa esperanza, haría ya mucho tiempo que no estaría allí—. No creo estar haciendo nada malo. Distinto sería que le diera todo el manuscrito; sería muy grave que la información se filtrara a la prensa antes de que el libro saliera. Pero sólo le daré lo que le interesa a usted, y sólo si me promete solemnemente que nadie, salvo su novio y usted misma, leerá esas páginas.

—Se lo prometo. Nadie las leerá salvo él y yo. Esté seguro de ello, no podría decepcionarlo después de lo que está haciendo por mí.

—Bien, la creo. Yo soy muy bueno juzgando a las personas, y usted me cae bien. Y no piense que soy desleal. Si lo fuera ya habría vendido el documento; sé que algunos medios me pagarían muy bien. Pero no. Firmé un contrato de confidencialidad con el señor Roms y pienso respetarlo, salvo en este punto. Espero que sea consciente de lo que hago por usted.

—Lo soy, y se lo agradezco de todo corazón.

Laura estaba a punto de sufrir un ataque de nervios. Ese hombre le estaba haciendo un gran favor y se sentía muy culpable por haberle mentido. «Pero en la guerra todo vale», se dijo para animarse.

Ramón Sanz se acercó al ordenador y estuvo toqueteando teclas durante unos minutos.

—Tendré que tachar algunos nombres y quitar algunas referencias, así que espere un momento.

Laura lo contemplaba con angustia, preguntándose cómo acabaría todo aquello, y se sobresaltó cuando, de repente, la impresora se puso en marcha con un ruidillo. El secretario cogió las tres páginas impresas y se las dio.

—Se lo agradezco tanto…

—Nada, nada —la interrumpió él—. Déjese de agradecimientos. Lo único que le pido es que cumpla su promesa. Nadie debe saber que el señor Roms ha escrito sus memorias. Esa información debe quedar entre su novio, usted y yo.

—Por supuesto, así será. Pero… Bueno, me sentiría mal si no le dijera que mi novio no es… quien yo he dicho que era. Aunque básicamente la historia es cierta —se apresuró a añadir, arrepentida de su impulsivo ataque de sinceridad.

—Ya sé que se ha permitido usted ciertas… «licencias», por llamarlo de algún modo. Miente usted muy mal, señorita, pero me gusta. Y la creo cuando dice que sólo enseñará estos papeles a su novio.

—De eso puede estar usted completamente seguro.

Ramón Sanz la acompañó hasta la salida y se despidieron con un apretón de manos.

Laura atravesó casi corriendo el caminito hasta la puerta de hierro y, cuando la cerró tras de sí, libre al fin de la opresiva atmósfera de esa casa, respiró varias veces para que el aire fresco reemplazara en sus pulmones al enrarecido aire de la mansión. Corrió hasta su coche. No podía esperar para leer las páginas, que crujían en sus manos temblorosas. Pero no se atrevía a leerlas allí, porque, aunque sabía que era imposible, le parecía que el terrible y maligno viejo la observaba. Así que arrancó y se alejó varias calles, hasta que pensó que estaba a salvo.

Aparcó y se puso a leer con avidez.

24

Cuando Sergio entró en casa no había nadie. Al principio se alarmó, pero enseguida recordó que Laura le había dicho que iría a comer con su hermana. Se sirvió una cerveza y, a pesar del frío, salió a la terraza y encendió un puro. Le dolía un poco que Laura no lo hubiera apoyado más en un día tan importante para él. Sabía que ella no estaba de acuerdo con que dimitiera, pero irse a comer con su hermana como si nada la preocupara… Ni siquiera lo había llamado para ver como le iban las cosas. En fin, de todos modos no tenía derecho a quejarse: aún seguía con él, que ya era bastante en sus circunstancias. Pero la veía triste, inquieta, y esa mañana había tenido la sensación de que le ocultaba algo. Sabía que pensaba abandonarlo y no se lo reprochaba. Esperaba que, si lo iba a hacer, se decidiera cuanto antes, pues esa incertidumbre estaba acabando con él.

Aún no había anochecido, pero era la hora en que está a punto de oscurecer y las sombras se confunden, creando sobre los objetos una nebulosa de misterio que propicia la melancolía. Sergio contempló las copas de los árboles del Retiro confundiéndolas con sombras tenebrosas. Mientras fumaba, se sentía tranquilo, relajado y, sí, un poco melancólico. Había hecho lo que tenía que hacer y no se arrepentía. Pero resultaba duro renunciar a algo que había deseado durante tanto tiempo. Lo había hecho movido por sus remordimientos, aunque no sólo por eso, se dijo, también por su sentido del honor. No podía soportar ser presa de las murmuraciones, que su nombre estuviera en boca de todos y que lo juzgaran de la peor forma posible. Después de todo, los rumores tenían una base cierta, y aunque él jamás había pensado siquiera ceder al chantaje de Marga, no podía defenderse, máxime cuando había tardado tanto tiempo en decidirse.

Había tenido un día muy ajetreado. No sólo se había dedicado al papeleo y los trámites burocráticos, también había hablado con algunas personas, y todos le habían expresado su perplejidad. Incluso había hablado con ese fiscal amigo de Laura, un hombre amable, muy listo, que veía más allá de lo que uno explicaba, lo cual resultaba inquietante. Según él, los rumores habían partido del bufete de Laura. Sergio supo que Antonio tenía algo que ver en el asunto. No podía explicarse cómo había llegado a esa conclusión, pero lo tenía muy claro. Laura lo sabía. Y no le había dicho nada. ¿Cuándo dejarían de mentirse el uno al otro? ¿Cuándo se sentirían tan libres como para ser sinceros de una vez por todas?

Laura no podía creerlo. Sergio tenía que saber todo aquello cuanto antes. Pero ¿cómo decírselo? Cuando entró en la casa, él no salió a recibirla, lo cual significaba que aún no había llegado. Tenía tiempo para pensar en cómo darle la noticia. Entonces vio su abrigo en el perchero. Pues sí, Sergio estaba en casa, pero ¿dónde? «Claro», se dijo al fijarse en que las cortinas de la terraza estaban abiertas, y corrió hacia allí. No podía esperar ni un minuto más.

Oyó un ruido y se volvió. Laura daba golpecitos sobre el cristal de la puerta. Al fin abrió una rendija y asomó la cabeza.

—Pasa, aquí hace mucho frío.

—Sí, pero ya sabes que me gusta pensar mientras me fumo un puro y me congelo. Es otra de mis extravagantes manías.

Sergio se levantó y entró en la casa con la lata de cerveza en una mano y el puro en la otra. Laura se apresuró a cerrar la puerta de la terraza.

—Deja eso ahí —le quitó la lata, que depositó sobre la mesa, y el puro, que apagó en un cenicero—. Y abrázame.

—Ese puro es muy caro —dijo él al ver que se había roto al apagarlo.

—Pues te compraré una caja.

—Te tomo la palabra —la abrazó.

—¿Qué tal te ha ido todo? —le preguntó ella.

—Ya está hecho, y me siento muy bien, así que no me sermonees.

—No pienso hacerlo.

Le extrañó que no hiciera ningún comentario ni lo asediara con una ráfaga de preguntas. Pero estaba tan cariñosa, abrazada a él, con la cabeza apoyada en su pecho, que decidió perdonarla, aunque le dolía su aparente desinterés.

—Y tú, ¿qué tal con tu hermana? —le preguntó.

—No he estado con mi hermana. Creo que hemos roto, aunque espero que podamos arreglarlo alguna vez. De momento está demasiado colada por Antonio.

—Estoy harto de ese tío, por todas partes aparece su nombre…

—Déjalo, no pienses ahora en Antonio.

Laura se apartó de él y lo miró muy seria.

—Si no has comido en casa de tu hermana, ¿dónde has estado? —insistió.

—Ven —lo tomó de la mano y lo llevó hasta el sofá—. Siéntate.

Se sentó. Laura estaba muy rara esa tarde y Sergio se temió lo peor: se marchaba, iba a decírselo, por eso le pedía que se sentara.

—¿Qué te pasa? No me has llamado en todo el día. No es que te lo reproche, no lo pienses, pero me hubiera gustado que te mostraras un poco más interesada por cómo me ha ido hoy. ¿No quieres que te lo cuente?

—Luego me lo cuentas, ahora toma —le tendió unos folios que Sergio miró con extrañeza.

—¿Te encuentras bien?

—Estoy perfectamente. Toma, cógelos —blandió los folios frente a su cara—. Y lee —como viera que Sergio estaba a punto de decir algo, lo cortó antes de que empezara—. No me hagas preguntas ahora, por favor. Cuando lo hayas leído te lo explicaré todo.

Por fin Sergio cogió los folios. Estaban muy manoseados, porque ella los había leído unas veinte veces, luego los había doblado para meterlos en el bolso y después los había sacado y desdoblado para leerlos otra vez antes de doblarlos de nuevo para guardarlos. Aun así se leían con mucha claridad.

—¿Qué es esto?

—Tú lee.

Se sentó a su lado.

—Estás temblando. ¿De verdad estás bien?

—Sí. Muy bien.

—Entonces deja de morderte el labio, que te vas a hacer daño.

—No puedo evitarlo, estoy histérica. Lee.

Sergio la miró una vez más muy intrigado y luego posó sus ojos sobre el escrito.

No entendía nada. ¿Qué significaba todo aquello? De todos modos, se puso a leer para contentar a Laura y porque a esas alturas ya estaba muy intrigado.

He desenmascarado a muchas personas en estas memorias. Espero que, si no a la ley, porque los delitos que cometieron ya han prescrito, tengan que enfrentarse al juicio de la opinión pública. La gente sabrá quiénes y cómo son esos distinguidos próceres que se presentan ante ella inmaculados. A nadie le gusta morirse. Pero cuando sabes que tras tu muerte muchos recibirán su merecido, que aunque no comporte cárcel sí comportará el deshonor, te marchas más tranquilo.

—¿Qué es esto? No entiendo nada, ¿quién lo ha escrito?

—Son unas memorias. Sólo tenemos estas tres páginas. Pero no te preocupes, lo que pasa antes no nos interesa. Tú sigue leyendo. Lo importante es lo que viene ahora.

Sergio obedeció, aunque no entendía adónde pretendía llegar Laura.

Y ahora voy a hablar de la peor época de mi vida, aquellos días en que Lucas Salcedo y su hermana Marga, los; nietos de mi buen amigo y socio René Salcedo, me hicieron objeto del más ruin de los chantajes, al que no me quedó más remedio que ceder. Cómo perdí el control de mis empresas es algo que desvelaré en el siguiente capítulo. Pero antes debo relatar los hechos que propiciaron las condiciones que me pusieron enteramente en sus manos. Ellos conocían un secreto mío y no dudaron en utilizarlo en mi contra.

Sergio alzó la cabeza del papel y miró a Laura, parecía consternado.

—¿De dónde has sacado esto? —temblaba.

—Me lo ha dado el secretario de Henry Roms. Son tres páginas de sus memorias.

—Pero… ¿cómo…?

—Sigue leyendo. Luego te lo explicaré todo. Por favor, acaba de leer —Laura juntó las palmas de las manos en señal de súplica.

Sergio meneó la cabeza, negando, pero estaba intrigado y siguió leyendo con avidez.

Por aquella época yo vivía centrado en mis negocios, que iban viento en popa desde la exitosa operación de 1988. Llevábamos unos buenos diez años de crecientes beneficios y el negocio estaba totalmente consolidado. Mi socio René Salcedo y yo manteníamos una excelente relación y estábamos de acuerdo en la forma de llevar nuestras empresas. Sólo había un detalle en el que disentíamos. René quería dar cada vez más cabida a sus nietos en la empresa y estaba decidido a nombrar presidente a Lucas. Yo no estaba de acuerdo, porque no me parecía que el muchacho tuviera capacidad para semejante puesto. En realidad ninguno de nuestros nietos, Lucas, Marga y Carla, era un portento de las finanzas. Me parecía bien que siguieran cobrando beneficios y vivieran a cuerpo de rey, pero no creía sensato que alguno de ellos se hiciera cargo del negocio, y menos aún Lucas, que era un muchacho torpe y alocado. Pero esas discusiones no eran muy frecuentes y en todos los demás aspectos nuestras relaciones seguían siendo inmejorables. Por otra parte, hacía unos años que había empezado a coquetear con la política y esperaba que mis esfuerzos dieran fruto muy pronto.

Y entonces, a finales de diciembre de 1999, sucedió la desgracia.

No he vuelto a hablar de mi nieta Carla desde que relaté cómo vino a vivir conmigo tras la muerte de sus padres y lo que supuso para mí tenerla, cómo alegró mi enorme mansión con sus juegos y sus caprichos.

Sergio levantó los ojos del escrito y la miró alarmado:

—Pero, bueno… ¿Qué es esto? ¿Cómo lo has conseguido? —repitió. Parecía que no sabía decir otra cosa, pensó Laura, que estaba a punto de perder la paciencia.

—Sigue leyendo, por el amor de Dios, te lo explicaré todo con pelos y señales cuando acabes… Pero ¡ahora lee y termina de una vez porque me va a dar algo! Y no vuelvas a interrumpirte hasta el final.

El papel le temblaba tanto en las manos que Sergio tenía dificultades para leer.

—Respira hondo —le dijo Laura, que aplicaba ese remedio para todo.

Sergio respiró hondo y prosiguió.

La llevé a los mejores colegios, y con el tiempo se convirtió en una guapa mujer, culta, educada. Para mí era perfecta, era la niña de mis ojos. Por eso sufrí un terrible mazazo cuando se declaró su enfermedad. Le hicieron muchas pruebas y por fin mi médico de toda la vida, el doctor López, me recomendó que acudiera a un eminente neurocirujano. Me aseguró que era el mejor y que, si alguien podía hacer algo por mi nieta, era él. Así lo hicimos mi nieta y yo, que nos pusimos enteramente en sus manos. Tras otras muchas pruebas, la conclusión del doctor fue desoladora: el tumor era muy grande y el cáncer estaba muy extendido, de manera que había que operar cuanto antes. Estábamos a finales de diciembre y la operación se programó para enero del año 2000. El cirujano no era optimista y, aunque como todos los médicos era parco en explicaciones, sus palabras me dieron a entender que, a pesar de que mi nieta estaba en las mejores manos, no había muchas esperanzas de curación. «De todos modos, ya se verá —decía siempre—. A ver con qué nos encontramos cuando la operemos».

Yo traté de ocultarle a Carla el pesimismo de los médicos, pero ella era una mujer inteligente y no le fue difícil adivinar que estaba mucho más grave de lo que todos pretendíamos darle a entender, con lo que se sumió en una tremenda depresión. No quería salir, y siempre andaba triste vagando por la casa como alma en pena. Yo estaba desolado e incluso llegué a descuidar mis negocios a causa de mi preocupación por ella. Era una chica orgullosa y no soportaba que los demás la miraran con lástima, que sus amigos sintieran pena por ella le resultaba casi tan terrible como su enfermedad. Así que, para no alterarla, le prometí que no se lo diría a nadie; mi nieta tampoco se lo contó a nadie, salvo a su mejor amiga, Marga Salcedo, que supo guardar el secreto. Yo no sabía qué hacer. Faltaban unos pocos días para la operación, pero estaban resultando angustiosos, sobre todo porque yo veía cómo desaparecían la alegría y la juventud de mi pequeña sin que pudiera hacer nada para evitarlo. Por eso me alegré tanto cuando me pidió que le dejara nuestra casa de Peñíscola para dar una fiesta de fin de año. Dijo que necesitaba animarse, ¿y qué mejor que divertirse con sus amigos para olvidarse, aunque sólo fuera por una noche, de sus problemas? Naturalmente, le di permiso y los días anteriores a la fiesta la vi muy contenta, haciendo los preparativos, cursando las invitaciones… El día 30 de diciembre mi chófer la llevó a la mansión, pues quería dormir allí y pasar todo el día 31 ocupándose de los detalles, disponiéndolo todo para que su fiesta fuera perfecta. No quiso llevarse a ninguno de nuestros empleados. Prefería preparar ella sola la sorpresa para sus amigos. Me pareció extraño, porque mi nieta estaba acostumbrada a contar siempre con la ayuda de los criados y no sabía qué hacer sin ellos, pero lo acepté sin replicar: cualquier cosa con tal de que mi niña fuera feliz.

La noche del 31 de diciembre cenaban en mi casa mi socio Salcedo y mis grandes amigos Mendizábal y el doctor López. Nada especial, sólo una cena de cuatro hombres tranquilos y mayores. No necesitaba a todo el servicio y esa tarde le había dicho a la doncella que podía marcharse y pasar la Nochevieja con su hija. Estábamos los cuatro tomando una copa antes de pasar a cenar cuando entró la doncella, ya preparada para marcharse. Me dijo que quería hablar conmigo un momento a solas y salimos del salón. Entonces me contó que el día anterior había recibido un encargo de mi nieta. Recuerdo sus palabras, no podré olvidarlas nunca.

«La señorita Carla me dijo que se lo diera el día 1, es decir, mañana —extendió la mano en la que llevaba un sobre rosa, de los que usaba Carla—. Pero como mañana tengo el día libre he pensado que será mejor que se lo entregue ahora, no vaya a ser algo urgente».

Un terrible presentimiento me asaltó al recoger el sobre. Las manos me temblaban mientras lo abría y tuve que sentarme para leer la nota que contenía.

Querido abuelo:

Espero que me perdones por lo que he hecho, pero ni siquiera me atrevo a pensar en lo que será mi vida si salgo de la operación. Si muriera, no sería tan grave. Pero no puedo estar segura de que eso pase y sé que, si sobrevivo, mi existencia será un calvario que sólo terminará, de todas formas, con la muerte. Por eso prefiero irme a mi manera: mi última noche sobre la tierra la pasaré a mi modo, en una fiesta con mis amigos, porque quiero que todos me recuerden como soy y morir feliz. Perdóname, pero entiéndelo. Tú siempre me has dicho que hay que ser valiente y saber decidir qué es lo que más nos conviene en cada momento de la vida. En este momento yo lo sé.

Te quiero mucho.

Carla

Mi niña iba a acabar con su vida. Era horrible, pero yo estaba acostumbrado a enfrentarme a situaciones difíciles. Aunque no perdí la calma, como es lógico me alteré bastante y mis tres amigos se alarmaron mucho cuando me vieron entrar nuevamente en el salón, pálido y descompuesto, y me preguntaron si había recibido malas noticias. Les dije que teníamos que ir a buscar a los chicos, pues había recibido una llamada muy rara de Marga, que se había cortado y que temía que algo pasara. Fue lo primero que se me ocurrió, porque no quería hablarles de la nota que me había dejado mi niña y Marga era la responsable del grupo, por así decirlo, la que siempre nos consultaba y nos tenía al tanto de las idas y venidas de nuestros nietos. Aún tenía esperanzas de salvar a Carla, puesto que la carta me había sido entregada mucho antes de lo que ella había calculado. Si salíamos enseguida podríamos llegar entre las tres y las cuatro de la mañana, esperaba que antes de que ella tuviera tiempo de llevar a cabo sus planes. Me tranquilizó que mi buen amigo el doctor me acompañara, ¿quién sabía con lo que me iba a encontrar?

Llamé a Carla al móvil, pero no respondió. Salcedo y Mendizábal llamaron a sus nietos, pero tampoco éstos contestaron las llamadas, que repetimos con intervalos de pocos minutos sin ningún resultado. Pensamos que, con el ruido de la fiesta, no nos oían y decidí salir para Peñíscola cuanto antes. Mis amigos, alarmados por mi preocupación, estuvieron de acuerdo. Salcedo y Mendizábal se ofrecieron a acompañarme. El primero sugirió que cogiéramos la avioneta de la empresa, pero lo descartamos porque habría que movilizar a demasiada gente para ponerla en marcha y al final íbamos a tardar casi lo mismo. Decidimos, pues, ir en mi coche.

Me pasé todo el viaje llamando a Carla, pero seguía sin contestar y no pude comunicarme con ella. Así que, cuando sonó mi móvil y vi que no era mi nieta quien llamaba, sino Marga, la inquietud que sentía se multiplicó por cien. Me dijo que Carla estaba muy mal y que no sabía qué hacer. Yo le respondí que iba en camino y el doctor me acompañaba. Le extrañó, pero no preguntó nada y yo tampoco estaba en condiciones de dar ninguna explicación, pues la preocupación no me dejaba razonar.

Cuando llegamos, la fiesta estaba en todo su apogeo. La música estaba muy alta y un montón de jovencitos despreocupados bailaban y se divertían de una manera que no me atrevo a calificar. Nos recibió Marga, que nos dijo que Sergio y Carla estaban muy mal. Mendizábal, pálido, le preguntó dónde estaba su nieto y Marga lo condujo a su habitación. Yo corrí hasta el cuarto de Carla, donde mi niña estaba tendida en su cama, vestida con una bata que su amiga le había puesto para que se encontrara más cómoda, porque el vestido de fiesta le apretaba bastante. El doctor la examinó y dijo que estaba muy bebida, pero que no era necesario llevarla a un hospital. Le puso una inyección, un relajante, para que durmiera, porque estaba despierta. Sí, mi niña hablaba, aunque no articulaba bien las palabras y no entendíamos lo que decía. La inyección hizo su efecto enseguida y Carla se calmó; el doctor aseguró que dormiría y que cuando despertara estaría mejor. Al día siguiente la llevaríamos a Madrid, a la clínica, donde la dejaríamos ingresada hasta su operación, que quizá iba a tener que aplazarse uno o dos días, dependiendo de su estado. El doctor salió para ver a Sergio y Marga, y yo salí al pasillo, donde Lucas Salcedo le explicaba a su abuelo lo que había sucedido. Al parecer, Carla y Sergio habían consumido más droga y bebido más alcohol que el resto, y su organismo se había rebelado. ¿Qué podía haberlos inducido a adoptar semejante comportamiento? Mi nieta estaba desesperada. Después de leer la nota que me había dejado, yo tenía claro que sufría algún tipo de perturbación mental. Estaba metida en una espiral de autodestrucción, lo que explicaba su comportamiento. Pero ¿Sergio? Era un muchacho con mucho talento. Yo lo conocía y admiraba, incluso envidiaba a su abuelo porque la inteligencia de ese joven le auguraba un brillante futuro. Nunca llegamos a conocer de verdad a las personas que más cerca tenemos, me dije.

Permanecimos charlando unos pocos minutos y luego volví a la habitación para ver a Carla. Seguía durmiendo. La contemplé con tristeza, ¿habría atentado contra su vida como anunciaba en su carta o, como decía el nieto de Salcedo, el colapso se debía al abuso de las drogas y el alcohol? Entonces me fijé en que había cambiado de postura; sus brazos estaban extendidos. Seguí con la vista la dirección que señalaba su mano abierta y vi un frasquito en el suelo; cuando me agaché para cogerlo, leí una marca en la etiqueta. Eran barbitúricos. El cajón de la mesilla estaba abierto y supe que Carla aún había tenido fuerzas después de la inyección para sacarlo y tomarse todas las pastillas. ¡Si no la hubiera dejado sola! Grité con todas mis fuerzas llamando al doctor. Salcedo, Lucas y Marga entraron enseguida. López, unos segundos después.

El doctor sólo tuvo que mirarla para decirnos lo que todos sabíamos ya. Mi nieta había logrado su propósito; se había suicidado delante de nosotros sin que pudiéramos hacer nada por evitarlo.

Yo quería entrañablemente a mi nieta y me quedé conmocionado, incapaz de hilvanar un solo pensamiento coherente; me parecía que todo era un mal sueño, que Carla despertaría para estar a mi lado, tan joven, tan guapa… Por fortuna, había otras personas que pensaban por mí, como mi socio y amigo Salcedo, quien, pasadas unas horas, cuando ya me encontraba algo más tranquilo, me habló de la necesidad de ocultar el suicidio. Carla había muerto, ya no se podía hacer nada por ella, pero sí se podía evitar el escándalo. Solía aparecer en las revistas del corazón y sabíamos que su vida sería diseccionada en esos panfletos y en programas de televisión. Salcedo y López ya lo habían hablado y el doctor estaba de acuerdo en firmar que se había tratado de una muerte natural por paro cardíaco y en llevar a cabo todo el papeleo; yo no estaba en condiciones de razonar, pero me mostré de acuerdo con ellos porque quería evitar el deshonor a toda costa. Además, ¿qué habríamos ganado contando la verdad? Nada. Los invitados ni siquiera se habían enterado; estaban borrachos en otra parte. Tampoco se lo dijimos a Mendizábal, que no se había movido en todo ese tiempo de la habitación de su nieto. Para qué preocuparlo, bastante tenía con un nieto toxicómano. Agradecí a mis buenos amigos lo que estaban dispuestos a hacer por mí y les di carta blanca. Así, a partir de ese momento, incluso entre nosotros, nos comportamos como si la muerte de Carla hubiera sobrevenido por causas naturales. El doctor López se hizo cargo de todo…

Aquí terminaba la tercera página y ya no había más.

Cuando acabó de leer, Sergio miró a Laura con gesto de incredulidad. No podía hablar. Quería formularle muchas preguntas, pero los sonidos no salían de su garganta. La joven lo contemplaba expectante, atenta al más mínimo de sus gestos, esperando que fuera él quien dijera la primera palabra.

Por fin Sergio dijo:

—¿Es cierto lo que dice este papel?

Blandía el último folio que había leído como un arma, moviéndolo delante de los ojos de Laura.

—Sí —respondió ella—. Es cierto.

—Pero ¿cómo…? No entiendo nada… ¿Carla se suicidó?

—Sí.

Entonces Laura le contó todo: que le había llamado la atención la discrepancia en los horarios; también que él hubiera permanecido dormido más de un día, tiempo durante el cual habían podido ocurrir muchas cosas de las que no se habría enterado. De nuevo sintió un escalofrío cuando le habló de su visita a la casa del señor Roms y de ese hombre extraño, que esperaba su muerte casi con ilusión porque sabía que ella traería el deshonor para muchas personas. Su voz se volvió más amable cuando habló del secretario, sin cuya indiscreción ahora no conocerían la verdad.

Sergio la escuchaba con atención y con bastante asombro. Miles de ideas pasaban por su cabeza mientras la oía. Tantos años de remordimientos, viviendo con un sentimiento de culpabilidad que en ocasiones había llegado a ser insoportable… Sufriendo por algo que no había sucedido.

Él no había matado a Carla. Y ahora que al fin conocía la verdad no sabía cómo asimilarlo.

—Ya ves, en tu relato estaba la clave. Pensé que si Roms, Salcedo y tu abuelo habían llegado a Peñíscola a las tres de la mañana tenían que haber salido antes de que los llamara Marga, pues Carla y tú aún estabais… —tosió—… eso… cuando dieron las doce campanadas. Si estabas en lo cierto con respecto al horario, Marga debió de llamarlos pasadas las doce. Seguramente sería mucho más tarde, pero pongamos las doce…

—Ya —la interrumpió Sergio—, no se puede viajar en coche de Madrid a Peñíscola en tres horas. Y según me contó mi abuelo ellos habían ido en coche.

—Exacto, porque tu abuelo, al hablar de la llamada de Marga, se refería a la primera, a la que Roms se había inventado y que nunca se hizo. La llamada de Marga se produjo mucho más tarde. No sabemos a qué hora, pero después de las doce, cuando vio el estado en que Carla y tú os encontrabais. Y luego está el hecho de que te desmayaras. Podían haber sucedido muchas cosas sin que tú te enteraras desde que te quedaste fuera de combate hasta que despertaste en una casa vacía con la sola compañía de tu abuelo. No tenía muchas esperanzas, pero debía intentarlo; estaba segura de que tú sólo conocías una parte de lo sucedido, de que había algo más, algo que no sabías… Y precisamente eso era lo que quería averiguar… Aunque, para serte sincera, jamás pensé que fuera algo así.

—Según esto, yo no maté a Carla… —parecía que empezaba a entenderlo por fin, porque había un brillo de esperanza e ilusión en sus ojos que conmovió a Laura. Pero se apagó enseguida, sustituido por un velo de sospechas—. ¿Cómo podemos estar seguros de que esto es auténtico? ¿No pueden haberte gastado una broma? ¿No puede habérselo inventado ese secretario?

—No.

Y Laura volvió a hablarle de las memorias que pronto verían la luz.

—Cuando el viejo muera, se harán públicas sus memorias. La editorial ya las tiene listas. Qué macabro, ¿no?

Sergio asintió, estaba como ido. ¿Por qué no se ponía a dar saltos de alegría? Laura no entendía nada.

—¡Y Marga lo sabía! Tengo que llamarla, tengo que decirle…

—El secretario de Roms me hizo prometerle que sólo lo leeríamos tú y yo.

—No digo que le vayamos a dar estos papeles para que los lea. Pero tengo que decirle que lo sé… Joder, Laura, no me niegues esa satisfacción. ¡Ella lo sabía todo desde el principio!

—Espera un poco, ya se lo dirás. De momento ya sabemos lo que queríamos saber, lo único que importa: que tú no mataste a Carla.

—¿Por qué lo haría?

—Supongo que Marga estaba muy dolida por el trato que le diste esa última noche y ésa fue su forma de vengarse: dejar que creyeras lo peor de ti.

Lo tomó de los hombros y lo sacudió mientras lo miraba a los ojos.

—¿No lo entiendes? ¡Tú no mataste a Carla! ¿Por qué no te pones a dar saltos de alegría?

—Y yo que estaba seguro de que ibas a dejarme… Estabas tan rara… Sabía que planeabas algo, pero esto… ¿Por qué no me lo contaste?

—Porque no sabía con qué me iba a encontrar. Y sobre todo porque estaba segura de que tú no me permitirías hacerlo si te lo decía.

—En eso tienes razón, no te lo habría permitido.

Se quedó callado unos instantes. Parecía que, poco a poco, iba asimilando la noticia, se dijo Laura, que lo examinaba conteniendo la respiración.

—Al principio yo estaba convencido de que Marga me rehuía porque se sentía aterrorizada después de lo que había hecho, y creí que a mi abuelo le pasaba algo parecido… Él me dijo que Carla había muerto de un paro cardíaco, y eso fue lo que leí en los periódicos, así que me monté mi propia historia: que Roms, Salcedo y mi abuelo habían conseguido tapar los hechos para que el escándalo no saliera a la luz. Estaba seguro de que Roms debía de odiarme, y ahora resulta que ni siquiera ha pensado en mí en todos estos años. Los viejos no sabían lo que había ocurrido entre Carla y yo… ¿Por qué no me lo dijo Marga? No lo entiendo. ¡Es increíble! He vivido un infierno por nada. ¿Y todavía quieres que no hable con ella?

—No, esa mujer te ha amargado la vida, y te mereces una satisfacción. Sólo te pido que no le digas cómo lo sabes… Lo prometí.

—¿Por qué lo haría? En fin… —miró a Laura, muy serio—. Al menos nos daremos el gusto de verla en la cárcel, a ella y a Lucas.

—¿Los vas a denunciar?

—No, eso no puedo hacerlo. Pero irán a la cárcel. He revisado muy bien la denuncia contra Lucas y es una bomba. En cuanto empiecen a tirar del hilo, van a salir cosas muy graves, y Marga está metida hasta el cuello.

—¡Vaya dos elementos! Cuando se enteraron de que la denuncia de Lucas había caído en tu juzgado vieron el cielo abierto. Sólo ella y su hermano sabían que tú creías que habías matado a Carla, así que pensaron que no sería difícil manipularte, como hicieron con Roms… Por cierto, ¿a qué se referirá Roms cuando dice que Marga y Lucas le hicieron chantaje? Estoy intrigada, pero supongo que tendré que esperar a que salgan las memorias para saberlo.

—No hace falta. Eso sí lo sé. Bueno, al menos me lo puedo imaginar sin ninguna dificultad. Mi abuelo solía hablar mucho de ello, y siempre me decía que Roms consideraba a Lucas un inútil. Lo has visto tú misma, el propio Roms lo cuenta.

Laura asintió. Recordaba la frase en que Roms decía que ése era el único punto de discrepancia entre él y su socio.

—Cuando Salcedo murió, recuerdo que me extrañó que su nieto pasara a ser el presidente de la compañía. Pero no le di mayor importancia, pensé que el pobre Roms estaba acabado y ya le daba todo igual. Ahora, después de leer esto, sospecho que no fue exactamente así. Lucas y Marga debieron amenazarlo con contar la verdad sobre la muerte de Carla si no cedía. Que Carla se había suicidado y que él y el doctor López habían falsificado el certificado de defunción… Ya sabes que ése es un delito grave, y Roms tenía dos buenas razones para claudicar: no quería que trascendiera el suicidio de Carla y tampoco deseaba perjudicar al doctor, que había falsificado el certificado para hacerle un favor. Luego, cuando les salió bien el chantaje, debieron pensar que era muy conveniente para ellos tener ese as en la manga por si alguna vez podían usarlo conmigo. De todos modos, no entiendo cómo ese secretario tuyo se ha dejado ese párrafo.

—Yo creo que lo ha hecho a propósito. Esos dos no deben de caerle muy simpáticos… No sé lo que pasaría por su cabeza; el caso es que nos ha hecho un gran favor. De todos modos, le prometí que no haría pública esa información y él me creyó. No puedo faltar a mi palabra.

—Le diré a Marga que lo sé, pero no cómo he obtenido la información. Al menos así me dejará en paz.

—¡Vaya par de chantajistas! Pero tú no caíste en su trampa. Estoy orgullosa de ti.

—¿Estás orgullosa de mí? ¿Cómo puedes decir eso? Lo que tú has descubierto en unos días a mí ni siquiera se me pasó por la imaginación durante todos estos años… ¡Estaba tan seguro de que la había matado! ¡Yo la vi muerta!

—Eso creíste.

—Si mi abuelo me hubiera hablado… Pero ya estaba muy enfermo, pobre hombre… Lo decepcioné, aunque no por las razones que yo creía. ¿Cómo he podido ser tan estúpido?

—No has sido estúpido. Estabas traumatizado, no pensabas con claridad. Además, estabas seguro de saber lo que había pasado… Y nunca hablaste de ello con nadie. Ése fue tu error. Estabas muy implicado y no contaste con la opinión de alguien que viera las cosas desde fuera, con perspectiva, con racionalidad. Tú no podías ser racional.

—Me parece imposible que ese peso con el que he vivido todos estos años haya desaparecido por fin. Y te lo debo a ti.

Se quedaron callados, atenta Laura a las reacciones de Sergio, que estaba inmóvil, aparentemente sereno. ¿Qué estaría pensando? Aún les quedaba mucho camino por recorrer, pero lo peor ya había pasado. Ahora podían empezar de nuevo. Libres.

—Te quiero…

Laura apoyó la cabeza en su hombro y le apretó la mano.

—Pues no lo entiendo. ¿Cómo puedes querer a alguien como yo? Ahora mismo soy un paria social: he dimitido, así que no tengo trabajo; corren por ahí siniestros rumores sobre mí, que no van a parar aunque le calle la boca a Marga, ya sabes que cuando la bola empieza sigue creciendo sin control… Sigamos… Ah, sí, no tengo amigos, soy un misántropo, un ser huraño que odia las relaciones sociales… —iba haciendo recuento con los dedos mientras hablaba.

—Y yo —lo interrumpió— estoy en el paro, y no porque haya dimitido, sino porque me han despedido, que es aún peor; no tengo amigos y mi propia hermana me ha dado la espalda y está dispuesta a creer a otros en lugar de a mí.

—Yo he perdido doce años de mi vida obsesionado por algo que luego ha resultado no ser cierto, sin relaciones, llevando una vida solitaria y vacía, mintiendo a todo el mundo, con un terrible secreto en mi conciencia…

—Yo he perdido diez, desde el día en que conocí a Daniel hasta cierto lunes en que decidí entrar a desayunar a una cafetería que hay enfrente de los juzgados. No tardé mucho tiempo en darme cuenta de que no quería al hombre con el que me había casado, pero no se lo dije a nadie, lo mantuve en secreto, fingiendo ser la perfecta y enamorada esposa y después la desconsolada viuda. Tampoco yo tengo amigos y, como ya te he dicho, incluso mi hermana está dispuesta a creer lo peor de mí sin concederme siquiera el beneficio de la duda. ¿Y sabes por qué? —lo miró fijamente a los ojos—. Por no confiarme a nadie, por vivir mi mentira, por no ser sincera. Más o menos lo mismo que tú. Como verás, estamos hechos el uno para el otro, somos iguales.

—Sí y no.

—¿Cómo?

—Sí estamos hechos el uno para el otro, pero no somos iguales, en absoluto. ¿Nunca has oído hablar de la «diferencia»? Sale en muchos libros y películas; hablan de ella en la tele y en los periódicos… Todo el mundo la conoce.

—¡Ah, sí, esa famosa diferencia! He oído hablar de ella, pero no sé si existe… Necesitaría una demostración empírica.

—Pues existe, créeme.

—No basta con creerlo. Tendrá usted que demostrármelo, señor mío.

—Pienso pasarme toda la vida haciéndolo.

Epílogo

Un mes más tarde…

Sergio estaba ante el ordenador, escribiendo muy concentrado. Quería acabar cuanto antes su libro, que auguraba trabajoso, porque requería una ardua labor de investigación. Laura tenía sus propios planes, aunque, por supuesto, aún no se lo había dicho a Sergio, pues lo de abrir un bufete entre los dos resultaba más complicado de lo que había pensado en un principio, y quería estudiar las opciones y tenerlo todo controlado cuando se lo propusiera.

Tampoco le había dado aún una noticia muy importante, con la que ella estaba encantada, aunque no sabía cómo se la iba a tomar él. Sonrió, acariciándose el vientre y mirando con ternura a Sergio, que, en su bendita ignorancia, sólo pensaba en el libro que escribía, sin saber que su original familia de dos pronto contaría con tres miembros. Esa noche pensaba decírselo porque, por muy despistado que fuera, si tardaba más acabaría dándose cuenta.

Y allí estaba, en el sofá, organizando el viaje a París que planeaban para el verano, con un montón de folletos frente a ella y maquinando cómo comunicarle la noticia, sin hacer caso a la televisión, donde una señora hablaba sin parar.

De pronto un nombre llamó su atención y miró la pantalla.

«… Roms. La muerte del magnate…».

—¡Sergio, ven, corre! ¡Date prisa!

«… ayer a las catorce treinta».

—¿Qué pasa? —Sergio se sentó a su lado en el sofá.

—¡Escucha!

«… Ramón Sanz, secretario del señor Roms, ha anunciado que en breve saldrán a la venta las memorias del magnate, que ha calificado como “un bombazo”. Al parecer, el señor Sanz posee documentos que probarán muchas de las acusaciones que Roms vierte en sus memorias contra importantes personalidades del mundo de los negocios y la política, pero no ha querido precisar más. Según hemos sabido, el señor Sanz ha vendido la exclusiva a una importante cadena privada…».

Laura y Sergio ya no escuchaban. Se miraban con los ojos muy abiertos y, a la vez, se echaron a reír.