Persiguiendo un corazón

Lauren Morán

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@aromalunar

Laura Flanagan

A Yoli por animarme a emprender esta aventura,

A Ramiro y Teresa ellos saben por qué,

A Martis, Sandrichi y Dani Mayo por animarme en cada momento de flaqueza,

Y a Alexia Jorques por esta estupenda portada.

Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Capítulo 42

Capítulo 43

Capítulo 44

Capítulo 45

Capítulo 46

Capítulo 47

Capítulo 48

Capítulo 49

Capítulo 50

Capítulo 51

Capítulo 52

Capítulo 1

Ingrid

-Si alguien me hubiera dicho todo lo que iba a vivir durante este último año, probablemente no le habría creído. Son tantas las vivencias ocurridas y muy poco el tiempo que tengo para contárselo antes de que salga el avión. Veamos…

Todo empezó un catorce de febrero. Me encontraba sentada ante la mesa de un exquisito restaurante francés donde Adrián iba a pedirme en matrimonio. ¿Qué cómo lo sabía? Gracias a su hermana Coral, quien no podía mantener la boca cerrada en los momentos más decisivos, como éste. Estaba nerviosa. Había acudido quince minutos antes de la hora que teníamos reservada la mesa y el maître había sido tan amable de invitarme a una copa en la barra. Un gin tonic había servido para calmar durante un leve momento la agitación que mostraba en piernas y manos, pero ésta había vuelto una vez me senté junto a la mesa. Saqué el móvil para distraerme. Decidí contestar un mensaje que esa misma tarde había recibido de una amiga y conté en el calendario los días que quedaban para mi cumpleaños. Faltaban solo dos semanas para volver a celebrar algo junto a Adrián. ¡Qué tonta! ¡Qué pronto había olvidado lo que iba a suceder esa noche! Adrián me pediría que me casara con él y yo fingiría pensármelo y finalmente me arrojaría a sus brazos con un apasionado beso.

Yo era romántica y cinéfila, una combinación explosiva. Imaginaba escenas de película en las que Adrián era mi Gable y yo su O’Hara.

Miles de pensamientos me vinieron a la cabeza y, en aquel momento, solo pude pensar en una sola cosa. ¿Cómo me vería él? Con un delicado movimiento de muñeca llamé al maître que, de forma tan afable, me había atendido minutos antes. Él se acercó con una sonrisa en la boca.

-¿Qué desea, madeimoselle?” –el maître se inclinó un poco sobre mí, con un lito colgado sobre su brazo izquierdo. Me sonrojé un poco. Todavía no me había acostumbrado a que se dirigieran a mí de esa manera aunque era la segunda vez que acudía a ese restaurante. Pensé en Adrián y lo felices que seríamos juntos y mis mejillas se encarnaron.

Contemplé la mirada serena del camarero y como atendía mi demanda. -Por favor, ¿podría decirme si ofrezco un buen aspecto?-. Se mostró desconcertado y me vi en la obligación de explicarme. -Sea sincero, por favor, es importante-. Por mi voz debió considerar que sí lo era y me sonrió.

-Señorita, el encanto de las rosas es que, siendo tan hermosas, nunca saben que lo son[1].

Le devolví la sonrisa y le di las gracias.

-No sabía que le gustara la poesía. Rara vez me encuentro con alguien que cite alguna -le dije un tanto curiosa.

-Sí, disfruto con ella, pero creo, mademoiselle, que esta es una noche especial para usted. Le dejo-. Y se retiró. Tenía cierta elegancia al andar que confería mayor prestancia al local. Se dirigió hasta el atril que había a la entrada y le lanzó una sonrisa al cliente que esperaba ante él. Otra sonrisa diferente. Observé que el maître tenía mundo y me di cuenta de que esa era la clave de su éxito. Una planta me impedía ver quién había al otro lado. Las palabras del cliente llegaban lejanas, imposibles de discernir, no así las del maître.

-Buenas noches. ¿Tiene reserva? ¿Adrián Ruiz?-. Escuché unos murmullos y, entonces, el camarero comenzó a moverse entre las mesas seguido por una mujer. No fue hasta que se encontró ante mí que pude apreciar de quién se trataba. Con una sonrisa fingida y tras él, caminaba cabizbaja mi hermana Ruth. Pensé en muchas cosas, pero solo una me vino a la mente en ese momento. Algo había ocurrido. Y algo malo. Era la única explicación. Aquel día iba avanzando muy despacio y la ley de Finagle había hecho acto de presencia. Algo que pueda ir mal, irá mal en el peor momento posible.

El camarero se detuvo, me miró, volvió la vista a Ruth y se despidió con un leve asentimiento. Ruth me saludó, tomó asiento junto a mí y comenzó a buscar algo nerviosamente en su bolso.

Harta de tanta ceremonia, esperaba nerviosa a saber el motivo de su aparición. A mi hermana le encantaba dar rodeos a un tema hasta que era capaz de llegar al meollo de la cuestión.

-Ingrid –señaló, mientras seguía buscando. Su temor era grande. No me había mirado a los ojos y eso lo decía todo. -Tengo que decirte algo y no te va a gustar. Es mejor que vayamos a casa.

-No -contesté tajante, sorprendiéndome de mi propia firmeza. –Dime lo que tengas que contarme aquí.

Ruth seguía buceando dentro de su bolso y comenzó a vaciarlo allí mismo como si creyera que fuera a encontrar un tesoro en cualquier momento. Veía su inseguridad reflejada en el hecho de que rehuía mi mirada, algo que solo le había visto hacer cuando me mentía o tenía que decirme algo que sabía no me iba a gustar.

-Si es mamá, ya puedes irte por dónde has venido. Si le ha dado uno de sus ataques, no pienso ir a verla. Ya sabes lo hipocondriaca que es-. Giré la vista a otro lado, decidida a no dejarme convencer tan fácilmente. -Y si es papá puedes decirle que iré a verle más tarde-. Comencé a subir la voz de forma histérica, casi sin darme cuenta. -¿Sabes que Adrián va a pedirme esta misma noche que nos casemos y vienes aquí de todos modos? Vas a estropearlo todo-. Una densa nube de miedos y dudas se instaló sobre mi cabeza y no sabía si estaba actuando bien, pero tampoco me lo planteaba antes de hablar.

Ruth, sin embargo, debió pensar que la estrategia del bolso no estaba siendo la más acertada y terminó devolviendo todo a su sitio. Sin más, abandonó la idea. Me abrazó y me rogó que nos fuéramos de allí. Asentí.

-De acuerdo, vámonos. Cuanto antes lleguemos, antes sabré que sucede, visto que no tienes intención de contarme nada-. Mi voz en ese momento tenía un matiz bastante arrogante. No era de ese tipo de personas que se callaba lo que pensaba dentro de su círculo íntimo. Mi hermana y yo teníamos la suficiente confianza para contarnos nuestros problemas, nuestras alegrías e incluso nuestros defectos, por muy feos que estos fueran. Sin embargo, Ruth hizo un mohín y se quedó en silencio. Sabía que le había herido, pero ella me conocía bien y no soportaba que me empezaran a contar algo para luego dejarlo a medias.

Le cedí las llaves del coche ya que no me veía con ánimo para conducir. El trayecto a casa se hizo eterno. El silencio se volvió tenso dentro del vehículo. La situación no era mala. Era malísima para ambas. Yo, con angustia por lo que pudiera haber pasado y ella, intentando contener las lágrimas.

Había dejado mi teléfono al maître para que me llamara si Adrián aparecía en el restaurante. Mi hermana no soltaba palabra y tenía miedo de que mi novio creyera que le había abandonado en plena cena. Entonces, pensé que si lo llamaba descartaría una de entre mil posibilidades. Saqué el teléfono, con sutileza, rogando que mi hermana no se diera cuenta. Nada fácil al estar las dos sentadas brazo con brazo. En cuanto Ruth me vio con el teléfono, me lo quitó inmediatamente de las manos y lo guardó en el bolsillo de su chaqueta.

Mi rabia creció de forma exponencial y terminé explotando. -¡Basta ya! ¿Pero cómo voy a avisar a Adrián de que no se preocupe por mi ausencia?-. Mi mirada estaba llena de indignación por cómo se estaba comportando mi hermana, de desasosiego porque ella no hacía las cosas sin un motivo y de miedo porque una gran angustia estaba retorciendo mi estómago. Mi corazón latía a mil por hora y eso no era nada bueno teniendo en cuenta que me habían hecho un baipás el año pasado y estaba bajo vigilancia médica. ¿Qué más podía sucederme?

Ruth me observó con un rictus serio y volvió de nuevo la mirada a la carretera. Pulsó el indicador de dirección a la derecha y paró en el arcén, activando las luces de emergencia. Después, giró poco a poco su cuerpo hacia mí para tenerme frente a frente. Entonces, me sujetó de ambos hombros mientras clavaba su mirada en la mía. Parecía como si quisiera hipnotizarme. Como si hablándome lenta y pausadamente, sus palabras fueran a tener un menor efecto en mí.

-Quiero que me escuches bien. Lo que voy a decirte no es ninguna broma. Hablo muy en serio. ¿Me entiendes?

Quise gritarle, pero sabía que empeoraría las cosas. Maldita sea, sabía de sobra que todo aquello iba demasiado en serio. Tenía que serlo para haberme sacado del restaurante a rastras. Para meterse de por medio en algo tan importante para mí.

-Adrián ha tenido un accidente -se limitó a decirme. No escuché lo que siguió a continuación. Como si de una película se tratase, una voz grave y distorsionada llegó a mis oídos, sacándome de la realidad y dejándome aislada, en mi propio mundo.

Lo siguiente que recordé fueron voces a mi alrededor y un fuerte dolor de cabeza mientras abría los ojos. Inmediatamente los cerré y me llevé una mano a la cara, protegiéndome de la luz. Traté de incorporarme, pero enseguida alguien evitó que lo hiciera y me recostó de nuevo. Era Coral, la hermana de Adrián. Acepté, sin otra opción.

-Co…Coral -me costó pronunciar su nombre, como si mis cuerdas vocales hubieran olvidado hacer su trabajo. Mi garganta se encontraba reseca y tuve que hacer un gran esfuerzo por hacerme escuchar. -Coral -gruñí nuevamente y busqué su mano. -Adrián, ¿está bien? -pregunté, con temor, al recordar la fatídica noticia que había recibido antes de desmayarme y deseando que todo fuera una horrible pesadilla. Su cara era un lienzo en blanco. Apretó sus labios y desvió la mirada. Allí estaban mi hermana y Hernán, el padre de Adrián, ambos pálidos, pero él, además, tenía los ojos hinchados de tanto llorar. La única que faltaba en aquel cuadro era Gloria, su mujer, que supuse estaría aferrada a la cama de hospital donde se encontraba Adrián.

Coral soltó mi mano y salió precipitadamente de la habitación. Me quedé petrificada y solo pude volver en sí cuando Ruth y Hernán se acercaron a mí. Hernán me pasó la mano por la cabeza de forma cariñosa. Le quería como a un padre y yo ya era como una hija más para él.

-Ingrid, -su tono serio no hizo sino resaltar la importancia de aquella situación- hubo un accidente. Adrián iba conduciendo para llegar a vuestra cita, pero un coche se le cruzó, no tuvo tiempo de frenar y chocaron frontalmente. Para cuando las ambulancias quisieron llegar, ya no pudo hacerse nada. Lo siento, cariño-. Las lágrimas comenzaron a brotar incesantes una tras otra y ya no pude parar.

-Será mejor que nos vayamos -confesó Hernán. -Volveremos más tarde. Ahora descansa, hija.

Contuve las lágrimas un momento y le miré. Desde que le viera esa misma semana, Hernán había envejecido diez años, su boca mostraba un gesto torcido y sus ojos continuaban acuosos a pesar de no mostrar fuerzas para seguir sollozando. Me erguí repentinamente y le abracé fuerte. Tras unos segundos, aflojé un poco creyendo que tal vez le haría daño y fue, entonces, cuando él me devolvió el gesto y me hizo sentir incluso más miserable.

-Debes descansar y no hacer esfuerzos. No queremos otro disgusto en la familia –me aconsejó con semblante muy serio mientras me arropaba y me daba un beso en la frente.

Le vi marcharse con lentitud y un andar desgarbado que resultaban raros en él. Cuando dobló la esquina al llegar a la puerta, pude desahogarme y llorar aún a sabiendas de que no estaba sola. Miré a mi hermana y esa sola mirada le bastó para saber lo que le estaba pidiendo. Salió por la puerta mientras yo, me vestía y, diez minutos después, firmaba el alta voluntaria. Ahora era momento de estar con Adrián, verle y aceptar que se había ido para siempre. También era un momento para estar junto a su familia. No solo porque ellos me necesitaran, sino porque yo también necesitaba de ellos. Saber que siempre podría contar con ellos, aunque Adrián hubiera desaparecido, era algo que, de alguna forma, me tranquilizaba aunque no borraba el hecho de nuestra pérdida.

Me prestaron una silla de ruedas durante mi breve estancia en el hospital y no tuve elección ante las constantes súplicas de Ruth. Ella se encargó de timonear la silla a la vez que yo iba mirando a los lados, anhelando llegar cuanto antes a la morgue. Cruzamos el pasillo hasta el ascensor y bajamos en él hasta el sótano, donde se encontraba el depósito de cadáveres. Al cruzar las dobles puertas un escalofrío recorrió todo mi ser. En unos minutos me encontraría cara a cara con el cuerpo sin vida de Adrián. Era algo que tenía que asumir para evitar llevarme un mal rato y hacérselo pasar igual de mal a su familia. La silla y yo nos detuvimos justo enfrente de la puerta. Me giré mirando a mi hermana.

-Habrá que abrir a la puerta, ¿no? –me incitó a que siguiera adelante. Se acercó al pomo y trató de abrirla empujando, pero cuál fue nuestra sorpresa cuando notamos que estaba cerrada con llave. Oímos voces y finalmente Ruth decidió llamar a la puerta. Escuchamos ruido de instrumental, un grifo corriendo y, al fin, unos pasos que se acercaban.

-Un momento, por favor -oímos al otro lado de los cristales. -Las llaves, las llaves, ¿dónde están las malditas llaves?

Otra voz más joven, que acerté a distinguir por el timbre, le respondió que estaban sobre la bandeja de su izquierda. Los ruidos continuaron. El primero había tropezado con algo y había tirado todo el instrumental al suelo.

-Recógelo y desinféctalo inmediatamente.

El giro de la llave se confundió con el alboroto de metal en la sala. La puerta se tornó milimétricamente y vimos asomar la cabeza de un hombre cubierto con gorro y mascarilla verde. Sus ojos, grises, mostraban cierta dureza y falta de sentimiento. Algo que podría haber adquirido con el paso de los años en su profesión, pero que le despojaba de su humanidad por completo.

-¿Qué hacen aquí? ¿Qué es lo que quieren? –preguntó con muy malas pulgas. -Estoy muy ocupado y ahora mismo no puedo atender a nadie. Vuelvan otro día-. Y cerró la puerta dándole con ella en las narices a Ruth. La pobre retrocedió hacia atrás y se llevó las manos a la cara. Oímos al joven discutir con el hombre que nos había abierto y le reprochó el ser tan poco cortés. Percibí nuevamente pasos y, esta vez, no fue el hombre arisco quien nos atendió sino el otro. Abrió la puerta lo suficiente para poder pasar a través del hueco que quedaba y, cuando lo hizo, la cerró tras de sí.

-Disculpen el comportamiento de mi jefe. Ha sido grosero, pero es cierto que ahora mismo estamos ocupados-. Sus manos corroboraban que era verdad y pude comprobar que a pesar de haberse lavado había olvidado quitarse la bata con restos de sangre. Aquella fue una imagen espeluznante que me dejó paralizada en la silla.

-Creo que hemos venido en mal momento -replicó Ruth desolada y también asqueada. Por mi parte no pude sino estallar en sollozos pensando que tal vez era el cuerpo de Adrián el que estaban desmembrando mediante autopsia.

-¿Podríamos entrar solo un momento a ver el cuerpo de Adrián Ruiz?-. Me sorprendí al notar que mi hermana preguntaba.

-Me temo que no va a ser posible, señoritas -alegó adoptando una pose más seria y acorde con las circunstancias. -Ahora mismo estamos procediendo a la extracción y conservación de órganos para su donación. Si son miembros de la familia tendrán que esperar a que terminemos.

Mi cara se quedó mortecina y di gracias a que estaba sentada, porque si no, no habría tenido de dónde agarrarme. Mi espalda se echó hacia atrás deliberadamente y no pude pensar en nada.

-¿Se encuentra bien su amiga? -inquirió el ayudante a Ruth. -No tiene buena cara.

-Hermana -reveló Ruth. -Es mi hermana. Y creo que no, no está bien. Le está diciendo que su novio con el que iba a tener una cita esta noche y le iba a pedir en matrimonio, está hecho pedacitos ahí dentro. ¿Cómo estaría usted si fuera al revés?

La tez del chico se volvió tan pálida como los baldosines del suelo. -La verdad es que...es que…es que…

-Es que… ¿qué? No se quede ahí parado e indíquenos, al menos, cuándo podremos verle -exigió Ruth sin muchos preámbulos. -Mi hermana no necesita que nadie se compadezca de ella así que ahórrese las molestias –le garantizó, cruzándose de brazos y mirando enfadada al joven que estaba ante ella.

Rubén, que por lo general era un chico de carácter extrovertido con el que se podía hablar de cualquier tema, había tenido una noche horrible. Para empezar no había dormido. Había tenido que quedarse a cubrir el turno de su compañero que había caído enfermo a última hora y, con éste, ya eran tres los turnos que realizaba seguidos. Sus ojeras aún no se habían hecho palpables, pero el cansancio hacía que sus movimientos fueran más aletargados y a su mente le costara más reaccionar. Un sudor frío le chorreaba por la frente mientras se lo secaba con la manga de su bata y ponía en orden sus ideas.

-Perdonen si en algún momento les he hecho ver que sentía lástima o conmiseración alguna de ustedes. Pueden pasar ahora mismo a ver el cadáver del joven mientras le cosemos o si lo prefieren, pueden esperar a verlo en la funeraria, donde estará más presentable puesto que su madre ya hizo la identificación. Ahora, si no requieren de mis servicios, debo seguir con mi trabajo. Muchas vidas dependen de que cuide de esos órganos correctamente-. En ese momento puso punto final a su discurso dándonos los buenos días y cerrando la puerta tras de sí. Aquello me dejó la mandíbula desencajada.

-No me lo puedo creer -expresó en voz alta Ruth, mientras boqueaba como un pez. Aquella era la primera vez que un hombre se atrevía a contrariarla y, cómo no, ella estaba indignada. Yo la miré y la lancé una mueca de resignación. No comentó nada más. Dio media vuelta y comenzó a empujar de nuevo la silla de ruedas. Aquel día iba a ser muy largo.

Me encontré de nuevo con la familia de Adrián a la salida del hospital. Estaban esperando un taxi cuando nosotras aparecimos. -Gloria -la llamé inmediatamente, antes de que otra cosa pudiera interrumpir lo que deseaba preguntarle.

-¿Sí? -se giró y al ver que era yo, se acercó con aire serio. -¿Te encuentras bien, Ingrid? Me dijo el médico que cogiste el alta voluntaria. Deberías haber esperado unos días a recuperarte de la conmoción.

Ignoré su preocupación. -Necesito hablar contigo, Gloria-. Mi hermana empujó la silla de ruedas a un lado para que Gloria y yo tuviéramos algo de intimidad. No fue necesario decirle nada. Una simple mirada le bastó a Ruth para comprender que esa conversación solo nos concernía a Gloria y a mí.

-Gloria, me alegro de que hayas dado permiso para que donen los órganos de Adrián. Es lo mejor que has podido hacer y él estaría feliz-. Apreté su mano haciéndome partícipe de su dolor.

-¿A qué te refieres? Yo no he dado ningún permiso ni he firmado ningún papel –comentó a la vez que su rostro se llenaba de dudas. -¿Es que acaso él te contó algo que yo no sé?

Me di cuenta entonces de que Gloria no sabía nada de los deseos de Adrián. Él siempre había dicho que si le pasaba algo, desearía que sus órganos fueran donados para ayudar a vivir a otras personas. Incluso había firmado un documento ante notario pidiendo que se cumpliera su última voluntad. Adrián siempre lo llevaba encima. Supe entonces que alguno de los sanitarios que le atendieron debió encontrarlo. Me sentí obligada a compartir la información con mi suegra. Para cuando había terminado de asimilar la noticia, su rostro se había transformado. Sus ojos mostraban una ira implacable.

-¿Cómo no me dijo nunca nada? Era una decisión que no debía haber tomado él solo -exclamó mientras miraba a su marido y su hija esperando no ser la única que desconociera aquel dato.

-Gloria, lamento ser la persona que te de la noticia, pero él estaba convencido de ello e incluso firmó la autorización-. Le tiré del brazo para que se agachara y poder mirarla a los ojos. -Debes aceptarlo, era su voluntad. Piensa que él seguirá vivo en otras personas y eso es algo bueno.

Con la rabia todavía presente, Gloria se irguió dando por concluida la conversación. -Ya veremos si esos órganos se donan o no. Volvamos con el resto.

Me quedé allí quieta mientras la veía alejarse.

-NOOO-. Esa fue mi respuesta. No estaba dispuesta a aceptar que no cumpliera el último deseo de Adrián. El siempre me había dicho que quería ayudar de alguna manera a la gente y aquella era la forma más bonita de hacerlo. Era algo sencillo. Un gesto muy humanitario que decía mucho de él, pero parecía no haberlo heredado de su madre. En aquellos momentos, Gloria parecía de hielo, imperturbable y ni siquiera mi voz subida de tono la detuvo de caminar hasta el taxi que la esperaba.

-Ya hablaremos -pude escuchar antes de que la puerta se cerrara y el taxi desapareciera. Sin despedirme siquiera de las enfermeras que tan bien me habían atendido, Ruth y yo nos dirigimos al aparcamiento. Busqué el Mini Cooper de mi hermana. Era blanco y con dos grandes líneas negras que cruzaban el capó de arriba abajo. Ruth se había enamorado de él desde que le vio en una película de carreras de coches y no paró hasta que lo consiguió. Yo me había acabado acostumbrando a los tiradores de las puertas con banderines de meta y a los cómodos asientos de cuero color chocolate en los que tan buenos momentos habíamos pasado.

Mi hermana tenía cuerpo de mujer y alma de niño. Desde pequeña había odiado jugar con muñecas a no ser que las pudiera ubicar como parte de un equipo de fútbol imaginario donde ella era el delantero. Y cuando más disfrutaba era cuando papá la llevaba al circuito de karts y se pasaban toda la tarde conduciendo por la pista. De joven, muchos chicos la habían rechazado alegando que era poco femenina. Ella siempre había tenido claro que no cambiaría por nada ni nadie y, quien quisiera estar con ella, debía aprender a quererla tal y como era.

En eso le daba la razón. Puede que el hecho de que fuéramos familia tuviera mucho que ver, pero yo le quería con sus virtudes y defectos. Ella siempre me había apoyado en todo sin pedir nada a cambio. Estaba dispuesta a dar todo por los demás, algo que no iba conmigo, pero Ruth también me aceptaba con lo bueno y con lo malo. Al fin y al cabo, eso significaba ser hermanas.

No vi el coche por ningún lado, pero ella siguió caminando hasta el final del parking. No mencioné nada, no era el momento adecuado y tampoco tenía ganas de mantener una conversación. Lo único que deseaba era aterrizar en mi cama y no salir de allí nunca. Quería pensar que todo era un mal sueño y que cuando despertara Adrián estaría a mi lado, pero sabía que engañarme tampoco me haría ningún bien.

Cuál fue mi sorpresa cuando Ruth se paró ante un BMW Cabrio gris metalizado y pulsó un botón de apertura electrónica.

-¿Qué ha sido de mi hermanita, la de utilitarios pequeños? ¿Acaso he estado tan centrada en Adrián estos últimos meses que no me he preocupado lo suficiente por lo que acontece en la vida de Ruth? -pensé mientras echaba una ojeada al coche. Tenía todos los extras. Contemplé a mi hermana de nuevo. -¿Cómo has conseguido este coche? -inquirí, con un ápice de interés a la vez que cruzaba mis brazos sobre el pecho y la miraba frunciendo el ceño. Ruth se giró y me lanzó una mirada cómplice. -Siempre tienes ese don para saber todo de mí, Ingrid. Un día vas a tener que explicarme cómo lo haces.

No hablamos más hasta el final del trayecto. Ruth me dejó en el portal de mi casa y se ofreció a hacerme compañía. Podía pedir unos días libres en el trabajo y quedarse conmigo. Solo tenía que ir a por un pijama y su cepillo de dientes. No necesitaba nada más. Se lo agradecí y le aseguré que necesitaba estar a solas. Le di un abrazo fuerte como si no fuera a verle en mucho tiempo. Después salí rápido del coche y solté la puerta de un golpe. Un vecino entraba en ese momento y aproveché la oportunidad para no sentir la mirada escrutadora de mi hermana mientras buscaba las llaves y abría.

Cuando la puerta se cerró tras de mí, me aparté a un lado y vi como Ruth y el coche desaparecían dejando tras de sí un borrón. Subí por las escaleras con toda la premura que me permitían mis piernas. Vivía en un tercero y el camino parecía eterno. Llegaba por el segundo piso cuando una de mis rodillas comenzó a flaquear. Me obligué a subir los peldaños que quedaban mientras notaba como un pequeño hormigueo iba creciendo de forma paulatina y terminé por no sentir la pierna. Ahí fue cuando tropecé y caí. Mi mandíbula no llegó a rozar el suelo porque, para mi fortuna, alguien a quien no había visto (imbuida como estaba en mi dolor), pasaba por allí y me agarró por los hombros. A pesar de lo evidente y haber impedido el golpe, comencé a llorar. Entonces una voz me sacó de mis pensamientos.

-¿Se encuentra bien? ¿Se ha hecho daño? -preguntó un hombre del cual solo podía vislumbrar su barba cerrada y sus ojos azabache. Me quedé clavada en aquellos ojos y no fue hasta que el hombre me ayudó a apoyarme en él, cuando fui consciente de que me había hecho daño en el pie.

-Creo que se ha torcido el tobillo -declaró antes de tocar con cuidado mi extremidad. Me solté de él con presteza y traté de mantener el equilibrio para llegar lo antes posible a casa. Un poco de reposo bastaría tanto para mi tobillo como para mi estado de nervios. Pero en cuanto apoyé la planta del pie no pude evitar dar un pequeño grito. -Deje que la lleve al hospital. Soy médico -. El hombre, a pesar de su aspecto cavernario, se mostraba muy correcto.

-Noo -respondí agitada. Él me miró confuso y preocupado, al mismo tiempo. Mis mejillas adquirieron un tono escarlata. La situación no podía ser peor. Acababa de dejar a mi prometido en la morgue, me habían dado de alta y ahora me hacía un esguince. Además, seguía con el mismo vestido de la noche anterior y no era de los que pasaban desapercibidos. Estaba claro que aquel día iba de mal en peor.

-Disculpe. He… -me quedé parada y comencé a desahogarme, aunque fuera allí y aunque fuera con aquel hombre, al que no conocía de nada. -He tenido un DIA HO-RRI-BLE. MI prometido HA MUERTO esta noche y A MI acaban de darme EL ALTA después de ser ingresada porque tengo PROBLEMAS DE CORAZON y no pude soportar la noticia. ASI QUE, ¿cree USTED que ACASO quiero volver ALLÍ? -. El hombre no se había movido un centímetro de su sitio y había escuchado atentamente cada una de mis palabras como si estuviera acostumbrado a encontrarse todas las mañanas con dementes que le gritaran en las escaleras. Me quedé mirándole y al no ver reacción en él, le entregué un “no, gracias” bastante irritada. Di la espalda a aquella persona que tan bien se había portado conmigo y traté de subir a la pata coja como pude. Supuse que él seguiría su camino y se olvidaría fácilmente de alguien como yo.

Logré llegar hasta mi piso, me apoyé en el vano de la puerta y hurgando en el bolso logré sacar las llaves y entrar antes de que nadie más me viera con ese aspecto tan alicaído.

Dejé que mi mirada se perdiera en el hall y me topé con mi reflejo en el armario empotrado de la entrada. El cristal me devolvía la imagen de una chica desaliñada. Ojos hinchados, rimel corrido y pelo alborotado. Me sentí fatal por preocuparme por mi aspecto en vez de por la persona que acababa de abandonar mi vida. ¿Qué haría ahora sin él? Me había acostumbrado a ir con él a todas partes y ahora, pensaba, sería incapaz de salir sola incluso a comprar el pan.

Pensamientos contradictorios llegaban como un torrente por todas partes y me inundaban hasta el punto de sentirme ahogada. ¿Cómo podía ser tan inconsciente y egoísta ante lo sucedido? Adrián había muerto y jamás volvería. Eso sería algo con lo que tendría que aprender a convivir a diario. Me odié a mí misma por aquello.

Me quité uno de los zapatos y le arrojé con fuerza contra el cristal. Acerté de pleno y estalló en mil pedazos por todo el suelo. Ni tan siquiera con eso había logrado descargar toda la rabia que llevaba dentro.

Me derrumbé sobre la puerta y me deslicé sobre ella. Terminé sentada en el suelo planteándome hacer cualquier cosa que me hiciera olvidar todo lo acontecido las últimas seis horas. Todavía no había sido capaz de asimilarlo. Fue el timbre lo que me sacó por un momento de mis aciagos pensamientos. Me levanté de prisa y me asomé por la mirilla. Cuál fue mi sorpresa al comprobar que tras la puerta se encontraba la misma persona con la que me había chocado en las escaleras del segundo. ¿Cómo sabía dónde vivía? ¿Acaso querría discutir o solo darme una bofetada por lo inmadura que había sido un momento antes? En cierta manera, pensé que me lo merecía, pero no estaba dispuesta a dar mi brazo a torcer. Decidí no abrirle, esperaría a que se cansara y, al fin, se fuera. Así fue. Llamó una vez, esperó unos minutos y, después, escuché girar sus talones y el ruido de sus suelas al alejarse por el pasillo. Respiré aliviada. Sabía que había sido una cobarde, pero no tenía la cabeza para nada en esos momentos.

Me descalcé dejando el zapato que me quedaba puesto y su gemelo, que había recogido, junto a la puerta. Ya barrería más tarde el estropicio que había hecho con el cristal. Caminé hacia el dormitorio. Me bajé la cremallera del vestido, bajándome un hombro. La otra mitad tuvo que esperar aún un buen rato hasta que me repuse del susto.

La noche anterior había dejado mi cuarto lleno de ropa por todas partes, indecisa ante qué ponerme. Y ahora me encontraba ante una habitación impecable. Aquello debía haber sido cosa de Ruth. Aparte de su obsesión por los coches, el orden era otra de sus manías. Imaginé que habría venido a por algo de ropa para mí y al ver aquel desastre, despejó la habitación poniendo todo ó casi todo en su sitio. Aunque también me daba cuenta de lo despistada que era mi hermana al encontrar en una esquina una bolsa con ropa, la que supuestamente debía haberme llevado y se olvidó.

Tiré el vestido al suelo, me puse un pijama de franela que saqué del armario y me lo abotoné hasta arriba. ¡Me había sentido tan absurda llevando aquella ropa en el hospital y durante todo el camino a casa! Solo quería resguardarme entre las sábanas y ocultarme de todo y todos el máximo tiempo posible.

Capítulo 2

La primera vez que vi a Adrián pensé…Dios, no le soporto. Espero no volver a verle en la vida. Una semana después recapacité…No es tan terrible como parece…Y tras un mes al fin me replanteé todo…Ojalá no nos separemos nunca...

Y es que resultaba difícil estar a su lado y no quererle. Era alguien en quien podías confiar plenamente a vida o muerte y eso a mí me bastaba. Me habían fallado tantas veces que me había prometido no volver a abrirme a nadie. Justo el mismo día que había hecho esa promesa, la rompí. Estaba en la oficina luchando con la fotocopiadora cuando él se acercó con una sonrisa burlona, le dio a un botón y por arte de magia la máquina comenzó a funcionar. Quise que la tierra me tragara en aquel instante y no volver a verle más, pero ese mismo día, a la hora de la comida, nos volvimos a encontrar. La mesa en la que solía sentarme con tres compañeras de trabajo más, estaba vacía y ellas no daban señales de vida por ninguna parte. Después de esperar durante cinco o diez minutos, decidí hacer cola tras una larguísima fila donde servían la comida. Cuando salí de aquel pasillo, volví a la mesa y me resigné a comer sola aquel día. Cuando apenas había probado dos bocados de mis espagueti a la carbonara, Adrián apareció ante mí como una bocanada de aire fresco y me preguntó si podía sentarse conmigo. Asentí con la cabeza, algo extrañada. Nunca nos habíamos visto y aquel día era la segunda vez que coincidíamos. Tomó asiento frente a mí, de nuevo con una sonrisa socarrona en sus labios. Aquello me molestó y exploté de forma espontánea.

-¿Se puede saber de qué coño te ríes? ¿Es que no puedo hacer algo tranquila sin que aparezcas tú desternillándote? -espeté iracunda y sin esperar una respuesta. Aparté la mirada de su rostro esperando que con aquello se diera por vencido y se marchara. Volví a mis pensamientos y a mis espaguetis. Pensaba en aquel estupendo vestido negro con lunares blancos que había visto en un escaparate de camino al trabajo. Lo veía todos los días y cada día deseaba aún más poder tenerle. Era precioso, pero también demasiado caro para mi sueldo y si me atrevía a comprarle, no veía como iba a llegar a fin de mes sin pedir un pequeño préstamo a mis padres.

Seguía ensimismada cuando una sonrisa me embargó y al alzar la vista de mi comida comprobé que Adrián todavía seguía allí. Mi rostro perdió su alegría y se tornó encendido.

-Creo que tal vez no me entendiste a la primera. No me gusta tu compañía y quiero estar sola. ¿DE A-CUER-DO? -pregunté nuevamente, pero esta vez él sí que habló.

-Creo que deberíamos solucionar lo de tu mal genio y luego podríamos quedar esta tarde. Soy nuevo en la ciudad y tú podrías ser mi guía. Ya sabes. Enseñarme en qué lugares se come bien, donde merece la pena comprar, tomarnos un café y conocernos mejor -me sugirió mientras me ofrecía de su comida señalándola con el tenedor. Negué con la cabeza y no paró de hablar durante la media hora restante. Debo admitir que era la primera vez que no era el centro de atención y eso me dolía. En eso era igual que mi hermana.

Decidí que a partir de aquel día comería sola en mi mesa y si era necesario recluirse en la oficina y no hablar con nadie el resto del día, lo haría. Sin embargo, a la mañana siguiente, terminé cediendo y regresé a la cafetería por curiosidad, pero él no apareció aquel día, ni al siguiente, ni al otro. Sin apenas conocerle, llegué a necesitarle. Era extraño que, si era nuevo en el trabajo, comenzase a faltar tan pronto. Algo grave debía haberle ocurrido. El no parecía ser de esos que ponía excusas baratas para escaquearse del trabajo y quedarse en la cama. Reconozco que llegué a estar bastante preocupada y no podía evitar escuchar comentarios de los compañeros de oficina. Oí que le habían despedido, que le habían cambiado de departamento e incluso que su prometida se había muerto y él se había sumido en una terrible depresión. Fueron días larguísimos en los que no dejé vacía ni un solo día aquella mesa en la que comimos juntos por primera vez, con la esperanza de que apareciera. Así transcurrió una semana entera.

Cuando ya tenía asumido que no volvería a verle, mi rostro había llegado a contraerse en un rictus serio del que todo el mundo intentaba escapar. Al fin y al cabo, no perdía nada. Estaba sola, conmigo y mis pensamientos. Sola, con esas dudas que nunca había tenido. Sola, con ese corazón que ya no latía igual. Sola, como tanto tiempo había deseado. ¡Cómo me arrepentía de haber sido tan desagradable con él! No solo con él, también con el resto de compañeros desde que pisé por primera vez aquella oficina.

Cuando llegó el viernes y quedaban unos minutos para la hora de salida, me acerqué a Elena y le propuse que todos los compañeros tomáramos una copa más tarde.

Su gesto se torció de una sonrisa afable a una mirada alarmada en cuanto me vio dirigirme a ella. El resto de la oficina se reunió en corrillos haciendo conjeturas de lo que podríamos estar hablando. Al principio, recuerdo que me costó pronunciar dos palabras tan sencillas, como “hola Elena.” Después de que ella me devolviera el saludo, me vi con fuerzas para  hablar. -Me preguntaba si te gustaría a ti y al resto que quedáramos más tarde para hablar y tomar algo. ¿Qué te parece?

Sus facciones se suavizaron y vi como una sonrisa afloraba en su rostro. -Me parece perfecto. ¿Te va bien a las once en el Black Rose?-. Le devolví la sonrisa y me despedí de ella. Ya en plena calle y cuando la distancia entre nosotras era tan grande que resultaba imposible reconocerla entre la gente, supe sin lugar a dudas que todos mis compañeros se habrían abalanzado sobre ella en busca de cotilleos. ¿Qué habría querido “la chica independiente”, como me llamaban entonces? ¿Acaso se habría cansado de estar sola? Estas y otras preguntas estarían rondando en sus cabecitas mientras formaban un círculo alrededor de Elena, como tiburones en busca de carnaza fresca.

Recuerdo ahora que de camino a casa, llegué a pensar que tal vez solo Elena se presentaría y, aún así, nada me decía que ella fuera a cumplir su promesa. Era la primera vez, en tres años, que nos habíamos dirigido la palabra para algo que no fuera estrictamente laboral. Traté de ser positiva y ver el lado bueno, fueran cuales fueran mis opciones. Si Elena aparecía, podríamos divertirnos solas. Y si no lo hacía, siempre me quedaría la opción de llamar a Tatiana, la ex de mi hermano, con la que había llegado a confraternizar bastante.

Cual fue mi sorpresa cuando al entrar en el bar, comprobé que el local no estaba muy concurrido, algo raro para el día y la hora que eran. Saludé con un leve movimiento de cabeza al camarero, a quien conocía desde hacía tiempo.

Observé a ambos lados mientras pasaba por la pista de baile y al fondo divisé una sonrisa que me resultaba conocida. Seguí avanzando hasta estar frente a él. Estaba solo y junto a él había una mesa con dos copas, una de ellas empezada. Era Adrián y debía estar con su novia, que supuse se habría ausentado un momento al baño. Le saludé intentando no ser demasiado efusiva y disimulando mi alegría por saber que estaba bien. Me comentó que se había visto obligado a pedir una semana para solucionar unos asuntos familiares. -Nos veremos hasta tarde -me confesó mientras yo me quedaba boquiabierta- haciendo horas extra.

No pude por menos que sonreír. -Bienvenido al club -le animé entre bromas a la vez que notaba la presencia de alguien detrás de mí. Con los sentidos muy despiertos, me despedí presta de él. En ese momento, una chica se abalanzaba sobre él, aunque no una chica cualquiera. Llamaba la atención por su perfilada figura, su corto vestido que dejaba ver el comienzo de sus muslos y la mirada coqueta y ensayada en el espejo. Su rostro me recordaba al de Coral Ruiz, la hija de un importante empresario cuyo trabajo era pasearse por estrenos de cine, pasarelas y cualquier sitio donde pudiera ser portada de revista. No se le conocía un trabajo serio, pero tampoco le hacía falta. Su parecido era espectacular, pero estaba casi segura de que no era ella. A Coral Ruiz no se le había perdido nada en Black Rose, un ambiente que no pegaba con ella, ni con Adrián, aunque ambos parecían compenetrarse muy bien. Mi alegría comenzó a decaer en décimas de segundo y decidí que sería mejor una retirada a tiempo antes que ver cómo le introducía a Adrián la lengua hasta el paladar. Podía alejarme, de manera sencilla, con la excusa de que había quedado con alguien. En realidad, era cierto y no engañaba a nadie. Me giré para marcharme cuando noté que alguien tiraba de mi brazo.

-Espera -me rogó Adrián. -Te marchas y aún no os he presentado-. No podía creer que el destino me estuviera jugando esa mala pasada. Debía soportarlo y sacar valentía si es que todavía me quedaba algo de coraje.

Subí las comisuras de mis labios hasta formar una sonrisa fingida. -Perdona mis modales –me disculpé ante aquella rubia oxigenada mientras le ofrecía mi mano. -Me llamo Ingrid. Tú debes ser Cristina, la novia de Adrián. Me han hablado mucho de ti. Pero viéndote ahora, debo decir que se han quedado cortos-. La tez de la chica se volvió roja para, al final, estallar en risas. Las lágrimas corrían por su semblante y tuvo que sentarse mientras se sujetaba el estómago para intentar recuperar el aliento. Fue entonces cuando Adrián se excusó por ella y pudo explicarme lo que mis ojos y mi mente no daban crédito.

Para ellos, todo había sido muy divertido, pero cuando Adrián me confesó que ella no era más que su hermanastra, mis pies pegaron un ligero saltito del suelo y mi cara expresó mejor que yo con palabras lo que estaba sintiendo en ese instante. Primero, alivio; luego, sorpresa y, por último, vergüenza. Mi rostro pasó por toda la gama de colores del arco iris hasta que pude serenarme, mirar a la chica y esperar a que me confirmara aquello. Ella mantenía una sonrisa pícara en sus labios al mismo tiempo que asentía levemente con la cabeza.

-Encantada -comenté justo cuando Adrián volvía a tirar de mí y me llevaba hasta la esquina opuesta. La chica se sentó cuidando que su vestido no se arrugara demasiado y bebió de su copa. No podía apartar la vista de ella ni un segundo.

Mientras él me hablaba, yo sonreía a su hermanastra y la saludaba con la mano. No me atrevía a mirar a Adrián a los ojos. Y fue así como no me fui consciente de que se acercaba a mí hasta que sus manos sujetaron mi espalda y me plantó un impetuoso beso en los labios. La sorpresa no me dejó reaccionar los primeros segundos. Después, me dejé llevar. Le rodeé con mis brazos deseando que aquel momento se alargara. Sin embargo, la burbuja explotó cuando notamos la mirada fija de alguien. Nos separamos para comprobar que no solo Coral se había acercado hasta nosotros, sino toda la plantilla de la oficina que acababa de llegar y comenzó a rendirnos una ovación por la nueva pareja que, sin saberlo, se había formado en aquel momento.

Aparté a Adrián lejos de mí y giré mi rostro a otro lado. Enseguida y como si fuéramos unas colegialas, Elena me tomó de la mano y me llevó al baño con la pobre excusa de retocarnos el maquillaje.

-Vaya, ¿qué ha sido eso? -inquirió perpleja mi compañera.

Pensé que era evidente. Pensé que no tendría que dar una explicación lógica, pero me equivocaba.

-Pues…-. Notaba cómo su mirada se clavaba en mí. -Nos hemos enrollado. ¿No me digas que no es algo normal para ti?-. Entonces, fui yo quien esperó impaciente una respuesta que no venía.

-Deberías saber que Adrián Ruiz no suele tener aventuras de una noche. Cuando da el paso es para algo serio-. Lo que me sorprendió no fue que Elena conociera el expediente personal del chico con el que acababa de besarme, sino que dijera que se apellidaba Ruiz. ¿Acaso su hermanastra podría ser la misma Coral Ruiz por la que la había tomado al principio? Si eso era así, él era sin lugar a dudas el hijo de uno de los empresarios más ricos de España. Pero, ¿por qué entonces estaba trabajando? Él no necesitaba dinero. La herencia que recibiría de su padre le permitiría vivir como un verdadero marajá toda su vida. Y si hubiera decidido trabajar, ¿lo más lógico no sería hacerlo como ejecutivo de su propia empresa y no como un simple empleado en una agencia de publicidad?

Cada vez surgían más preguntas en mi cabeza y todo aquel caos me estaba desconcertando hasta tal punto que abrí la puerta y empujé bruscamente a Elena afuera. Necesitaba reflexionar, aunque solo fueran unos minutos, y no lo lograría con ella perforándome el cogote con su mirada. Giré la llave del grifo y me mojé el rostro y la nuca tratando de aliviar el inminente calor que me hostigaba.

Minutos después, unos nudillos golpearon la puerta. Entreabrí la puerta y me asomé por el hueco libre. Adrián me instó a que saliera y hablara con él. Me prometió que iríamos a otro sitio, un lugar más tranquilo, ajeno a los cotilleos de nuestros compañeros de trabajo y la clientela del garito.

Abrí la puerta del todo y, de nuevo, volví a sentir su influencia sobre mí. Me agarró del brazo y me arrastró lejos de las miradas de todos. Me llevó hasta el ropero, me pidió el ticket y fue él mismo el que se encargó de hablar con el encargado y recoger mi abrigo. Me le tiró dándome en toda la cara. -Como puede ser tan maleducado -pensé. -Con lo agradable que había sido hasta ahora. Esos cambios de carácter no dicen nada bueno de él.

Volvió a tirar de mí y esta vez no me soltó hasta que entramos en un taxi.

-No quiero que nos sigan. Iremos a un lugar tranquilo como te prometí-. Esas fueron las únicas palabras que escuché salir de su boca durante todo el trayecto. No pensé en contrariarle y agradecí que mi muñeca estuviera libre. Me la masajeé por unos segundos, aliviada de que en ella volviera a circular la sangre. Si hubiera permanecido así diez minutos más, podría haberme llegado a dislocar uno o los dos huesos del brazo.

Traté de relajarme en el taxi apoyándome sobre el reposacabezas, pero un nudo en la garganta no me dejaba tranquila. Cuando, al fin, el taxi paró, lo hizo en una calle llena de rascacielos y en la que no había ningún local cerca en tres ó cuatro kilómetros a la redonda.

-¿Dónde estamos? ¿Qué es esto? Me dijiste que me llevarías a un lugar tranquilo, pero supuse que se trataría de un bar. Aquí no veo ninguno -comenté mientras él salía al exterior y esperaba a que yo hiciera lo mismo.

-Baja, el taxista está esperando. Y yo también -me contestó algo nervioso, como si su falta de argumentos fuera a convencerme.

Observé al taxista y éste asintió con la cabeza. Bajé y le di las gracias, pero antes de que terminara de parlamentar, el vehículo se alejaba por las sinuosas calles de la capital.

Adrián se acercó a mí y de nuevo me tomó del brazo con la intención de llevarme a rastras. Estaba harta de tanto misterio. Esta vez no me dejé amilanar y solté su brazo con la misma brusquedad con la que me había tratado hacía unos instantes. -No soy tu juguete así que dime primero adónde vamos y, si me convence, iré-. Temí que su destemplanza volviera de nuevo, pero su semblante se curvó en una mordaz sonrisa y se echó a reír. Lo siguiente que recuerdo es que me cogió en brazos a pesar de mis negativas y me llevó así hasta el interior de uno de los rascacielos.

Al llegar ante la puerta principal, me preguntó si me iba a portar bien y contesté que sí. Me bajó y cuando mis pies tocaron el suelo, le di un puntapié en toda la espinilla. Apretó los dientes tratando de atenazar el dolor. Justo cuando él se erguía y recuperaba la compostura, alguien giró una llave en la cerradura y nos abrió. El saludo del guardia de seguridad me hizo apartar la vista de él por un momento y mostrar una seriedad fingida.

-Me encanta cuando se impone -pensé.

-No sé que tiene esta chica que me vuelve loco -caviló él, al mismo tiempo que se frotaba la espinilla. ¿Qué cómo lo sé? Porque él mismo me lo confesó tiempo después.

Capítulo 3

No oí sonar el timbre del portal, ni tampoco escuché la puerta abrirse. Estaba tan profundamente dormida que si en ese momento me hubieran clavado una aguja ni lo hubiera notado. Entonces, comencé a notar algo húmedo en mi cara. Abrí poco a poco los ojos para toparme con un perro lamiéndome las facciones. Me aparté en cuanto fui consciente de la situación. Mi pánico hacia los perros alcanzaba altas cotas y, a exclusión de mi familia, todo el mundo creía que era alérgica a ellos. Un rumor que había hecho correr para evitar acercarme a alguno. Mi madre decía que de pequeña no estuve en ninguna situación de amenaza que hubiera entrañado a un canino y no se explicaba de mi fobia hacia ellos. Yo tampoco, pero sabía que era ver uno y cambiarme de acera literalmente.

¿Qué demonios hacía un perro en mi habitación? ¿Y, para más inri, sobre mi cama? ¿Cómo había ido a parar allí? Me incorporé rápidamente y fue entonces cuando noté un ligero vahído que hizo que la habitación se moviera o ¿era yo? Cuando volví a despertar, estaba de nuevo tumbada sobre la cama y un trapo húmedo cubría mi frente. Abrí los ojos y vislumbré a un hombre junto a mí. No llevaba bata blanca, pero supe que era médico por su estetoscopio y su maletín. Mi hermana le había llamado, preocupada porque mi desmayo fuera algo más que una consecuencia de mi aparente cansancio. El médico se incorporó y cogiendo del brazo a Ruth, le aconsejó que para no correr riesgos era mejor que volviera a ingresarme en el hospital. Yo la miré y negué con la cabeza más por suponer lo que el médico estaría diciéndole que por lo que pudiera haber oído, con la cabeza estallándome en esos momentos.

-Le agradezco que haya venido tan rápidamente. Creo que exageré demasiado por teléfono. No es necesario ingresarla, yo me ocuparé de ella -indicó Ruth, mientras apoyaba su mano tras la espalda de éste y le acompañaba hasta la puerta. Unos segundos después y sin oírla acercarse, alcé la vista ante su voz.

-¿Qué voy a hacer contigo? -me preguntó, de pie ante mí y con los brazos cruzados.

Traté de levantarme de nuevo. Esta vez, más despacio. Y quise decirle que no era preciso que abandonara su vida para ocuparse de mí. En pocos días mi salud se habría restablecido por completo. Pero, en cuanto me levanté, mis manos fueron de forma inconsciente hacia mis sienes. Un penetrante dolor recorría cada recoveco de mi cabeza. Un malestar que no había sentido recostada en la cama, minutos antes.

-Será mejor que vuelvas a echarte. Al desmayarte te diste un buen golpe –señaló, acercándose hasta el borde de la cama y acariciando mi pelo. -Prepararé algo caliente-. Y con las mismas se marchó a la cocina. Observé las níveas vistas de mi techo mientras oía ruido de cacharros y fogones.

Cuando Ruth volvió minutos después, portaba una bandeja entre sus cuidadas manos. Al verle caminar hacia mí, retrocedí, diez años en el tiempo, a cuando Marisa, nuestra madre, nos preparaba un buen caldo de pollo con verduras cada vez que enfermábamos. Despejé la mesilla para que pudiera apoyar allí la bandeja. Ruth me tendió una servilleta y cogió el tazón. Lo removió un poco, tomó una cucharada y sopló sobre ella para templar la temperatura y que yo fuera capaz de tragarla. La situación me pareció algo cómica en ese momento. Mi hermana, de la que yo tanto había cuidado por ser la mayor, era ahora la que me colmaba de atenciones. Ésta sí que era una ironía del destino.

Sorbí la cucharada, algo templada, y la tragué sin rechistar. Sorbo a sorbo, fui tomando el caldo hasta dejar el tazón por poco más de la mitad. Me tomé un descanso mientras dejaba reposar la sopa en el estómago y miré feliz a Ruth. Ella no se dio cuenta de mi gesto hasta que alzó otra cucharada hacia mi boca y no me moví. Observó mi semblante y entonces me preguntó. -¿Por qué me miras así? Deja de poner esa cara de tonta y abre la boca, anda.

En cierta manera, ella había heredado la actitud bonachona de mi madre, aunque, a veces, me sorprendía con algún que otro arranque de bravura. En cambio yo, me había quedado con el fuerte carácter de nuestro padre. Hasta entonces no me había ido tan mal. Mi genio me había ayudado en más de una ocasión, cuando me había visto en apuros como las excesivas confianzas de compañeros de trabajo o jefes acostumbrados a no hacer nada y llevarse todo el mérito. Siempre había tenido claro que era mejor ir con la verdad por delante y herir a unos pocos en el proceso que ser yo la lastimada.

Le sonreí con los ojos radiantes. -De nada. Ingrid. Tu orgullo es más fuerte que tú, ¿eh? -calló un instante y al ver que yo no contestaba, continuó- Termínate el caldo y si te sientes mejor, te puedes levantar. Pero solo hasta el sofá, que ya nos conocemos. 

Mientras Ruth se incorporaba para salir del dormitorio, giré la vista hacia el ventanal y volví a revivir lo que había creído una pesadilla. Pegué tal voz que Ruth se sobresaltó y se abalanzó sobre mí para ver qué me pasaba.

-¿Qué…? ¿Quééé…? ¿Qué demonios es eso? -grité, articulando como pude las palabras y señalando hacia la prueba del delito. Mi hermana me dio una cachetada en el hombro y se echó a reír. -Me asustaste. Creí que te había dado otra taquicardia.

Mi mirada no se desvió ni un milímetro de ella y se intensificó hasta el nivel de aproximar mi cara a la suya sin apenas darme cuenta. La cara de Ruth comenzó a temblar y poco a poco giró su cara sabiendo con lo que iba a encontrarse. Mi rostro había adquirido tal nivel de palidez que como un camaleón parecía haberme mimetizado con la pared. Iba a soltarle cualquier barbaridad cuando mi voz se extinguió y no pude más que quedarme con la boca abierta como pez boqueando.

Antes de darme tiempo a recuperarme, Ruth se levantó rápido de la cama. -Creo que han llamado a la puerta-. Dicho esto, salió como un rayo del cuarto. Siempre utilizaba la misma excusa para escaquearse de cualquier situación tensa que no quería afrontar. ¿Acaso no se daba cuenta de que era una razón muy pobre y demasiado reiterativa? Debía aconsejarle que mejorara el repertorio si quería ser más convincente. Miré de nuevo al ventanal donde el pequeño cachorro que me había despertado aquella mañana se desperezaba sobre una cesta, con su mantita a juego, y que suponía Ruth había comprado solo para hacerme enfadar, por mucho que me insistiera más tarde en que era para hacerme compañía y no sentirme sola.

Para cuando volvió a la habitación, venía acompañada de todo un séquito. Gloria y Hernán, los padres de Adrián, venían acompañados de Coral, el novio de ésta, Omar y Belinda, la nana de Coral y Adrián cuando éstos eran pequeños. Aquello era abrumador y contuve el aliento por un momento. Una lágrima comenzó a brotar poco a poco y avanzó por mi mejilla. Un segundo después, Gloria estaba desalojando la habitación y redistribuyendo a la gente hacia el cuarto de estar. Solo quedábamos Coral y yo. Ella me miró triste. Mi melancolía y abatimiento se reflejaban en su rostro como un espejo. Se movió unos pasos, pero no llegó a acercarse a mí.

-Sé lo que estás sintiendo ahora -murmuró en voz baja para que solo yo pudiera oírla. -Sé que querías con locura a mi hermano y que aún le sigues queriendo, pero no puedes hacerte esto. Acabarás mal. Y él no habría querido eso-. La miré en silencio y así permanecí hasta que Gloria volvió a la habitación y le pidió a su hija que me dejara descansar. Entonces, Gloria, se acercó hasta mí y cuando me tuvo en frente me dijo aquello que menos me esperaba oír. -Al final te saliste con la tuya. El permiso de donación estaba firmado por Adrián, lo que no deja ningún resquicio legal para anularlo. Todos los órganos fueron donados de inmediato. Además, gracias a ti no me hablo ahora con Hernán-. Su mirada era de dolor, de tristeza, de desesperanza, de muchas cosas que podían leerse con solo mirarle. -Esta noche llevaremos a Adrián al tanatorio. Te ruego que no aparezcas por allí ni tampoco en el funeral-. Sus palabras me fulminaron como un rayo.

¡Cómo podía decirme aquello la mujer a la que había querido tanto como a una madre y quién me había correspondido de igual manera!

Asentir con la cabeza fue mi única respuesta. Bajé la mirada y sentí vergüenza por no haber sabido debatir con ella. Gloria volvió al salón con el resto de su familia.

Me quedé sola mientras en la habitación de al lado oía voces susurrando. Escuché a mi hermana agradecerles que hubieran venido a verme. Aquella visita había sido de lo más inesperada, sobre todo cuando aún era tan reciente la pérdida de Adrián. Deseé que la tierra me tragara, que un tornado pasara y se llevara volando mi casa hasta Oz o cualquier otro lugar lejos de allí. La simple idea de no poder despedirme de Adrián por última vez me carcomía por dentro.

Gloria había sido tajante conmigo. ¿Tal vez era porque yo era demasiado transparente con mi dolor mientras que ella lo llevaba por dentro? ¿Acaso era una norma que la madre sufriera más que la novia del fallecido? Podía entender que tenían una relación especial y se querían mucho, pero yo también le amaba. ¿Acaso no compartíamos la misma pérdida todos? ¿El mismo dolor? Pero, ¿por qué ambas creíamos que nuestro dolor era peor que el de la otra y lo hacíamos tan manifiesto? Yo no sentía solo su pérdida presente, sino también el saber que tendría que vivir un futuro sin él, sin su presencia, sin su aliento dándome fuerzas. Ya no vería un día en que él y yo nos casáramos. Tampoco tendríamos hijos. Ni más celebraciones de cumpleaños, ni  fiestas, ni risas, ni alegría, ni ternura.

Miré a la terraza y vi de nuevo al cachorro que mi hermana me había traído. Quise sentir odio hacia él, pero lo único que mi corazón engendraba era compasión. Lástima del cachorro por una dueña que no le quería y pena por unos familiares que nunca llegarían a ser míos.

Me levanté como pude pues las lágrimas habían vuelto a surgir. Deseé no ser tan expresiva, me froté los ojos con suavidad y exhalé aire profundamente. Debía cambiar no solo por mí, sino por todos aquellos que me rodeaban. Porque no debían sentirse más desgraciados de lo que ya lo eran. Y yo no debía ayudar a fomentar ese desasosiego interior dentro de cada uno.

Abrí el armario y busqué algo decente que ponerme. Como Adrián me había dicho una vez, la imagen era el reflejo del alma. Y si empezaba por vestirme con algo bonito y alegre, tal vez eso me contagiara algo a mí y al resto de gente en la habitación contigua. Tampoco me sentía con fuerzas para ponerme algo llamativo, teniendo en cuenta las circunstancias. La muerte de Adrián. No la había olvidado ni por un segundo.

Hallé, oculto en el fondo del armario y entre unas blusas, un vestido negro de tres cuartos con pequeños lunares blancos. Me quité el pijama y lo deslicé sobre mi cabeza. Me calcé las zapatillas de nuevo y salí fuera. Cuando entré en el cuarto de estar, el lugar estaba vacío. No había nadie. Como si mi hada madrina hubiera escuchado mis pensamientos minutos antes.

Volví a la habitación y cogí un marco de fotos en el que aparecíamos Adrián y yo el día que me regaló aquel vestido. Fue pocos días después de comenzar a salir. Él me acompañaba a casa, después de trabajar, y por el camino mis ojos siempre se posaban en el mismo vestido con el que me había obsesionado durante semanas. Adrián me observaba sin decirme nada hasta que un día cuando salimos de la oficina, me dijo que tenía algo para mí. La ruta de aquel día fue distinta. Anduvimos hasta su apartamento y me hizo tomar asiento en el salón. Mientras yo permanecía impaciente, me ofreció un refresco para hacerme más corta la espera. Cuando, a la postre, apareció con una enorme caja envuelta con un lazo, aquello me inquietó aún más. Llevábamos poco tiempo saliendo juntos y nunca nos habíamos hecho ningún regalo. Aquél era el primero que Adrián me entregaba y mi corazón comenzó a bombear con más fuerza. Había oído decir muchas veces que la calidad del regalo iba ligada al nivel de seriedad de la relación. Eso unido a los rumores que habían circulado por la oficina, me hacían tener mis dudas.

Cuando deshice el lazo rojo y finalmente abrí la caja, me encontré con el vestido que llevaba anhelando durante semanas. Alcé la vista hacia Adrián y supe que su expresión seria sólo lo era en apariencia. Por dentro, podría estarse sintiendo el hombre más feliz del mundo sin confesárselo a nadie. En ciertas ocasiones le costaba mostrar sus sentimientos, pero yo no era la más adecuada para reprochárselo. Me arrojé tan fuerte hacia sus brazos que por un momento estuvimos a punto de caernos al suelo.

-Muchas gracias -susurré junto a su oreja. Él me apartó para recuperar el equilibrio y me miró a los ojos. -Lo extraño habría sido no saber que ese vestido te encantaba. No había un solo día que cruzáramos junto a la tienda y no pararas a mirarlo. Esperaba el momento de entregártelo para ver tu reacción. No soy de los que guarda fácilmente secretos pero cuando lo hago, lo hago a conciencia-. No había lugar a dudas de que sabía guardar bien un secreto. Asentí con la cabeza y no dije nada más. Mi rostro risueño hablaba por mí.

Pasé la mano suavemente por la fotografía tratando de recordar el tacto del rostro de Adrián y lo que sentía cuando le acariciaba, esos momentos nuestros paseando por el parque o probando algún deporte nuevo. El sonido de nuestras risas permanecía lejano, en el recuerdo, como una película olvidada en una estantería, acumulando polvo y de la que ya nadie se acuerda que estuvo ahí una vez. Dejé el marco a un lado, sobre la cama, cubriendo con un fino velo aquel mágico recuerdo.

Busqué el teléfono móvil y marqué el teléfono de Ruth. No tardó en contestar, sin dar tiempo apenas a que diera el segundo tono. Me respondió con un ruido de fondo que casi hacía imperceptible su voz. La cobertura nuevamente volvía a hacer de las suyas y siempre en los momentos más inoportunos. -Ingrid, no te preoc…He sal… con Gloria, Hernán, Co… y Omar afu…Belinda está en c…Te está prepar… en la cocina. Iré enseg…-.  Intenté asimilar lo que me había contado y lo que el aparato se había encargado de omitir y antes de que tuviera una ligera idea, me tropecé con ella.

Belinda había criado a Adrián y Coral hasta que ambos habían cumplido los dieciocho. Después de eso, se había quedado en casa de Gloria y Hernán como ama de llaves, incapaces de despedirla después de tantos años de roce y cariño.

La mujer dejó la bandeja sobre la mesa del saloncito y se sentó en un sofá cercano. Posó la mano sobre el cojín de al lado mientras me miraba. Me senté junto a ella en silencio y esperé a que ella hablara. Me aventajaba en experiencia y su juicio era muy respetado por todos.

-Déjame que te diga -comenzó a hablar suavemente mientras tomaba un vaso y servía zumo de la jarra. Me tendió el vaso y esperó a que lo probara. Moví la cabeza, asintiendo, tras un sorbo. Así estaba bien. -Tengo sesenta y un años y me he pasado más de la mitad de mi vida de luto. Enviudé con veintidós años y al principio no fui capaz de levantar cabeza. Pensaba que sin él la vida no tendría sentido y me moriría-. En ese momento me sentí muy conectada a ella. Sabía por lo que yo estaba pasando, no había ninguna duda. Cogió mi mano entre las suyas con ternura como sólo una madre haría. -Pero me equivoqué-. Cuando le escuché pronunciar esta frase, mi cuello se descolocó y se alzó ante la sorpresa.

-¿Qué quiere decir con que se equivocó? ¿Es que acaso no lo quería lo suficiente? -exclamé sin darme cuenta de mi grave acusación.

Belinda no se inmutó y siguió quieta en su asiento mirando su vaso mientras le llenaba. -Al contrario. Le amaba demasiado, pero fue la época que tuve que vivir la que me hizo salir de mi malestar y seguir adelante. Me hice niñera y me topé con la familia Ruiz. Ellos me abrieron las puertas de su casa, cosa que agradeceré toda la vida. Ellos cuidaron de mí y yo velé por sus hijos todo el tiempo que pude, que para mí fue muy breve. Cuando alguien es realmente feliz, el tiempo se mueve tan rápido como un chasquido. Igual ocurre a la inversa. Cuando alguien sufre, cree que jamás se recuperará, que jamás volverá a amar, que es la única persona que está atravesando por esa situación. Pero no es así y aunque pueda resultar todo un cliché, el tiempo todo lo cura -pronunció esta última frase mientras me miraba a los ojos y sonreía.
-Eso espero -rogué más bien.

Sentí el deseo de abrazarle y no me contuve. Ella me acogió entre sus brazos y me acunó mientras mi alma se encogía por dentro y mi mirada se perdía, ausente, en el vacío.

Así fue como Ruth nos encontró cuando volvió a casa. Abrazadas. Fue solo el rostro de Belinda el que pudo ver, lleno de lágrimas. Como si hubiéramos intercambiado los papeles y fuera ella, de nuevo, la pobre viuda desconsolada.

Noté como Belinda me apartó con suavidad de sus brazos y fue cuando descubrí a mi hermana, en la entrada de la salita, conmovida por la escena.

Decidí que al día siguiente hablaría con mis suegros. Les vería antes de que salieran rumbo al tanatorio. Le agradecí a Belinda el haber estado ese tiempo conmigo y le acompañé hasta la calle, donde la esperaba un taxi para llevarle a casa. Cerré la puerta del automóvil y esperé a que éste se perdiera en la lejanía. Me quedé allí de pie sin percibir el paso del tiempo y sin querer decidir nada: si subir y volver con mi hermana o si moverme y dejar que mis pies me guiaran sin rumbo fijo.

Llamé finalmente al timbre del portal. La voz de Ruth surgió como si se encontrara a mi lado y le sugerí que, si quería cenar, no era necesario que me esperara. Tardaría un rato. Sacaría a pasear mi mente. Estaba un tanto nublada con el transcurso de las horas dentro del piso. No llevaba conmigo bolso, ni llaves, ni abrigo. Pero realmente nada de eso me hacía falta ahora. Ruth estaba en casa. Y por el tiempo, no tenía que preocuparme. Apenas caían unas gotas y, si empeoraba, siempre me quedaba algún portal en el que resguardarme.

Veinte minutos después no había llegado muy lejos. Mis predicciones se habían visto afectadas por un nubarrón que había ido a parar justo sobre mi cabeza, empapando a todos los transeúntes entre los que me incluía. A diferencia de la gente que echaba a correr para ponerse a resguardo, me quedé allí parada, sintiendo como el agua penetraba en mi ropa y me calaba hasta los huesos. Era una sensación brutal, fría y oscura, pero no me moví. Solo cuando noté que ya no podía aguantar más y que si no quería atrapar una pulmonía era mejor buscar refugio, me di la vuelta y eché a correr bajo la lluvia, el único lugar libre de gentío donde podía moverme con rapidez. Al regresar al portal de casa, llamé al timbre. No oí nada excepto el ruido del interfono al abrir. Empujé con fuerza. Esa puerta parecía confabularse siempre contra mí. Esta vez la moví sin apenas esfuerzo y corrí por el pasillo común del vecindario con la esperanza de no encontrarme con nadie allí. Un error fatal. El vecino con el que me había enfrentado el día anterior esperaba el ascensor.

No me quedó otra opción que esperar junto a él. Me encontraba calada hasta los huesos y mi cabello lacio, pegado a mi rostro, goteaba sobre el suelo. Le di las buenas noches y esperé que no me recordara ni a mí ni el incidente del día anterior, cosa harto improbable. Debió de ser así o era un excelente actor porque no mencionó nada. Me saludó correctamente, me contempló aliviado y miró también mi tobillo. Sabía que se estaría preguntando si me dolía o no y si ya estaría curado. Desde que me había metido en la cama, dos días atrás, todos los dolores se habían esfumado entrando en un estado de letargo indefinido hasta la llegada de Ruth. Decidí hablar para romper el hielo mientras el hombre abría la puerta y me cedía el paso. Le di las gracias, entré y esperé a que él estuviera dentro para que solo nosotros dos oyéramos lo que tenía que decirle.

-Quiero…-. Su mirada volvió a mí y con ella mis dudas. Apreté los puños y traté de ser valiente, incluso con aquella persona que no conocía de nada, pero cuya mirada me hacía cuestionar todas mis acciones. -Quisiera pedirle disculpas por mi conducta de ayer. No fue muy adecuada. Usted solo intentaba ayudarme y lo único que hice fue gritarle. Pensará que soy una paranoica, pero tenía motivos para estar enfadada-. Le observé esperando una respuesta y me di cuenta que, de nuevo, había metido la pata de forma garrafal. Más que disculparme estaba justificando mi actitud. Me mordí la lengua y decidí no hablar más hasta oír lo que él tuviera que decirme.

-Todos tenemos un mal día de vez en cuando. Lo bueno es poder encontrar a alguien con quien descargar toda esa ira. Yo suelo hacerlo con mi saco de boxeo y otros, como es su caso, lo hacen hablando-. Me sonrió y continuó, aportando un tono bastante jovial. -Le aconsejaría ir a un gimnasio para ir a descargar toda esa frustración. ¿Sabe? No es bueno acumular tanta tensión. Yo antes sufría de agarrotamiento. Andaba siempre tan tenso que nadie se atrevía a ponerse en mi camino. ¿Qué opina? -soltó una carcajada y me miró expectante.

En ese momento me quedé atónita, pero conseguí salir airosa. Me sentía más viva debido a la adrenalina acumulada por la carrera bajo la lluvia y no iba a decir que no. No esta vez. -¿Qué que opino? Que sería una buena idea. Pero no estoy lo suficientemente motivada. Estoy pasando un mal momento y prefiero superarlo sola.

-Créame lo que digo. No es bueno pasar por momentos malos uno solo. Un amigo quedó viudo hace dos años y se hundió en un pozo -comentó algo nostálgico.

-Vaya, lamento mucho su pérdida -. La garganta se me cerró y no supe que más decir. Habíamos empezado con buen pie y aquello había degenerado en un momento algo tenso.

Otra carcajada me sacó de mi ensimismamiento. -Pero, ¿qué dice? ¿Qué lamenta mi pérdida? No, no. Mi amigo está bien. Ahora sí, pero me refería a que se hundió en un pozo de forma figurada. Sufrió mucho y no podía encontrar consuelo en ninguna parte. Todos tenemos algo que tarde o temprano nos acaba encontrando o nosotros lo encontramos a él. Esa cosa que se hace parte indispensable de nosotros y que nos hace más fuertes-. Su mano se había cerrado como un puño y palmeó su pecho donde estaba ubicado el corazón. Su gesto lo decía todo. -Algo que nos llega al corazón y que nos da fuerzas para seguir viviendo. Para algunos es el trabajo, para otros una persona. Solo necesita encontrar ese algo.

Cuando llamé a la puerta, mi hermana se encontraba viendo Gran Hermano. Estaba enganchadísima a todas las ediciones que salían como si fuera una novela por entregas. Yo no veía el sentido a aquel estúpido programa que el de la gente que iba a conseguir dinero fácil y la gente que lo veía por el morbo de ver si los participantes se peleaban o se enredaban entre ellos. Sostenía entre las manos un bol de palomitas y estaba envuelta en una manta. Ruth seguía siendo tan friolera como siempre a pesar del pijama de doble forro que se había traído consigo y que llevaba puesto entonces.

Me fui directa al baño y cogí una toalla. Comencé a secarme el pelo mientras mi hermana me traía del armario ropa seca para cambiarme. En pocos minutos, volví a entrar en calor. Me senté junto a Ruth fingiendo ver ese absurdo programa y no tardé mucho en irme a la cama.

No pude pegar ojo en toda la noche. Cada vez que me quedaba dormida, soñaba con Adrián. Y en cada sueño su final era distinto. En uno caía por un precipicio. En otro era atropellado. En otro era víctima de un accidente de avión. Lo que hacía peor aquello era que yo estaba presente en todas esas muertes y no podía hacer nada por evitar el trágico final.

Llegué a desesperarme hasta tal punto que comencé a dar paseos por la habitación. No iba a conseguir dormir de nuevo con esas pesadillas rondando por mi cabeza. Decidí salir con sigilo e ir directa hasta la cocina, prepararme un café y despejarme. Procuré andar de puntillas mientras pasaba junto al cuarto de invitados, la habitación temporal de mi hermana Ruth, pero terminé tropezando con algo. El dolor fue tal que el aullido que di podría haber despertado a medio bloque de vecinos. De inmediato me llevé la mano a la boca, me quedé callada durante unos segundos y, al no oír nada, seguí mi camino hasta la cafetera. Pegué otro bote cuando me topé con Ruth sentada, bajo la tenue luz de una lámpara, con una gran taza en sus manos y un rostro ojeroso que asustaba. Me vio y giró su rostro a cámara lenta de vuelta a su taza.

-¡Ni que hubieras visto un fantasma!

-Casi -cavilé. -Si tuvieras la noche que he tenido yo…

Como si me leyera el pensamiento, me ofreció un asiento mientras ella me preparaba un café. Acepté encantada. No tenía cuerpo para nada. Estaba muy cansada y aunque mis ojos me pedían una cura de sueño, mi mente divagaba entre recuerdos. Recuerdos de mi infancia con Ruth, de mi día a día con Adrián y mi vida con ambos.

-¿Qué tal lo llevas?-. No era una voz en mi cabeza. Era Ruth que me miraba preocupada. -Si necesitas que me quede más tiempo, puedo pedir los días de vacaciones que me quedan-. Su oferta era suculenta, pero…tenía que pensar también en los demás. Finalmente abrí la boca. -Creo que…aunque me encantaría que te quedaras más tiempo, es mejor que esté sola. Ya es suficiente con que una lo pase mal y no quiero que malgastes tus vacaciones-. Ruth se fijó en mí como si no estuviera diciendo más que una sarta de tonterías. -De verdad -aseguré. Y ya no hubo más discusión.

Me tomé el café en silencio bajo la atenta mirada de mi hermana. Poco después, me despedí de ella sin ánimo, me tumbé sobre la cama y esperé a que el tiempo pasara rápido. Miré el techo de mi habitación y me hundí en esa oscuridad hasta caer en otro de mis recuerdos con Adrián. La salida tan disparatada del disco-bar, el puntapié en la espinilla de él y todo lo que sucedió después.

Las calles eran un tanto distintas en mi sueño a como yo las recordaba. En lugar de tomar un taxi, como la primera vez, que nos llevaría a la zona de rascacielos donde Adrián me había preparado una improvisada y romántica cena en la azotea; cuando nos acercamos a la parada de taxis, nos encontramos con un elefante arrodillado y sobre él una cesta con dos compartimentos. El delantero estaba ocupado por el guía y el de atrás permanecía vacío.

Nos subimos con la ayuda de la pata alzada del animal y tomamos asiento. En cuanto Simba, el elefante, se alzó, me agarré a las asideras de la cesta y entré en tensión. Adrián, en lugar de estar dando indicaciones como había hecho realmente con el taxista, conversaba con el guía sobre cosas sin sentido. Yo no entendía nada. Hablaban en un idioma extraño. Y yo que había viajado y conocía varios, podía decirlo.

Durante nuestro exótico viaje iba atravesando varias escenas de mi vida y de la vida de gente cercana a mí como si se trataran de enormes fotogramas que cubrían de arriba abajo el espacio aéreo. Vi a mi madre discutiendo con una joven réplica de mi hermana cuando a sus dieciséis se había echado un novio motorista, de esos de tatuajes y mal vivir; al lado, mi hermana regateaba conmigo el precio del que sería su primer coche; yo en la entrevista de mi actual trabajo y Adrián presentándome a sus padres.

Giré la vista al otro lado. El panorama era muy diferente. Me veía a mí con personas que no conocía y en lugares que nunca había estado. Una voz me sacó de mi asombro.

-Esa podría haber sido tu vida si no me hubieras conocido. El futuro varía con cada decisión que tomas -era la voz de Adrián la que me hablaba. Le miré y de repente se convirtió en un holograma de sí mismo y desapareció, ondeando como una espesa niebla, en el cielo hasta no quedar nada. Volví la vista al escenario de mi derecha. Seguía allí. Contemplé, curiosa, como mi alter ego hablaba animadamente con varias chicas del trabajo sobre organizar una fiesta de disfraces. Esa no se parecía a mí ni de lejos. Según había podido oír a mis compañeras, a hurtadillas, yo era lo más parecido a un ser déspota, solitario y desagradable con el que nadie quería estar. Tal vez aquella era una hermana gemela de la que no tenía conocimiento o simplemente Adrián tenía razón. Podía ser el ejemplo perfecto de que con cada paso en la vida tomamos caminos diferentes e inesperados. Seguí mirando mientras el elefante avanzaba, conmigo sola en su grupa. No recordaba en qué punto había desaparecido el guía.

Mi madre se encontraba más adelante con un señor que parecía ser su nuevo marido y por la edad de ella no había malgastado su tiempo de luto. La siguiente fue la que más me aturdió. Era yo, vestida de blanco y con un ramo de flores en la mano derecha mientras que la izquierda sujetaba el brazo de mi padrastro y paseábamos juntos por un camino cubierto de pétalos de rosa. A ambos lados una multitud se congregaba, todos sonriéndome, saludándome y dándome la enhorabuena. El paseo parecía interminable y una luz brillante me impedía ver quien me esperaba al otro lado. La siguiente imagen era la de dos niñas riendo. Jugaban con muñecas, como cuando Ruth y yo éramos pequeñas. Una voz de advertencia me paralizó el corazón.

-Sara, Lucía, dejad de gritar. Papá está durmiendo la siesta-. Y en ese momento las niñas callaron y yo supe que se trataba de mi hija y mi sobrina. Siempre habíamos dicho que si teníamos una hija, yo la llamaría Lucía y mi hermana la llamaría Sara. Esto no era simple casualidad.

De repente, el guía volvió a aparecer y tiró de las riendas del elefante. Una señal de fin de trayecto se encontraba en el medio del camino y no tuve tiempo de agarrarme a ningún lado. Salí despedida de la cesta del elefante y de repente me encontré tumbada en mi cama con los brazos de Ruth sobre mis hombros. -Chica, menudo susto me pegaste. No hacías más que gritar cosas sin sentido-. Se levantó del borde de mi cama y solo cuando salió por la puerta, su voz me llegó como un eco. -Date prisa si no quieres que lleguemos tarde al funeral.

Había dormido toda la mañana y el funeral era a las seis. Eran las tres y me encontraba empapada de sudor, con todos mis sentidos despiertos y deseando retroceder varias horas para estar con Adrián a solas en el tanatorio. Ya no era posible. Tal vez era mejor así y debía agradecerle a Gloria por haberme vetado la asistencia. Por otro lado, había olvidado revelarle a mi hermana ese pequeño detalle.

Lo único en que mi mente podía pensar en ese momento era en Hernán y Coral y en lo que pensarían de mí que ni siquiera había asistido al tanatorio. Hundí mi cabeza aún más en la almohada y quise volver de nuevo a mi sueño. En el que paseaba por mi pasado y mi futuro como simple viajera sin poder controlar ni influir en ninguno de ellos.

Pasados cinco minutos, mi hermana vino a sacarme a rastras. Subió la persiana y tiró una a una de las sábanas y colchas que componían la cama hasta que finalmente solo quedé yo.

-Está bien. Está bien. Tú ganas. Me levantaré - y así di por concluido mi ataque de pánico. Me puse un traje de chaqueta y pantalón que todavía no había estrenado, me maquillé ligeramente y me anudé el cabello en una coleta. Había terminado rápido ante la distraída mirada de mi hermana que llevaba horas arreglada. Tomamos las llaves y salimos de casa sin saber muy bien con qué nos íbamos a encontrar.

Fuimos directamente a casa de Gloria y Hernán. Allí se encontraba la familia recibiendo condolencias de sus amigos y vecinos. Coral estaba sentada en una esquina, tratando de evitar todo contacto humano, a excepción de Omar, de cuclillas junto a ella, quien la consolaba. En cuanto Coral alzó la vista y me vio, se lanzó a mi cuello. Me dio un fuerte abrazo que casi retuvo mi aliento y las lágrimas nos inundaron. Le abracé fuerte y le pedí perdón por no haber estado junto a ella antes. Ella no respondió, me siguió abrazando y supe que me había perdonado incluso antes de que todo ocurriera. El problema llegó cuando Gloria apareció ante mí. Me aparté de Coral, pero lo difícil fue lograr que ella se separara de mí. El gesto de Gloria no dejaba lugar a dudas. Le molestaba mi presencia allí. Nos quedamos en silencio durante unos minutos esperando su reacción. Entonces, sonrió levemente a Ruth y nos dio dos besos a cada una. Nos dio las gracias por haber venido y le preguntó a su hija si podía atendernos puesto que ella estaba muy ocupada con toda la gente que iba y venía. Estaba claro que no tenía intención de montar un numerito, pero tampoco de estar en mi compañía, algo que le irritaba por momentos.

Cuando Gloria desapareció camino del salón, Coral se giró de nuevo hacia nosotros. Enjugándose las lágrimas, me miró y sonrió, feliz como un niño con juguetes nuevos, como si pudiera aliviarle de un solo plumazo todo el dolor que había estado aplacándole hasta entonces.

-Sabes que tiene muy mal carácter. Pero tú también. Acuérdate de cuando os conocisteis -me dijo queriendo suavizar aquella tensión que Gloria había dejado tras su estela.

Lo recordaba perfectamente. Dos años atrás, cuando apenas quedaba una semana para Navidad, Adrián decidió que era buena idea que conociera a sus padres. Llevábamos un año saliendo juntos, pero para nosotros era como si nos conociéramos desde siempre. Adrián me cogió de la mano y me la apretó con decisión mientras me miraba. Le sonreí. Aquello me daba fuerzas para seguir adelante.

Media hora más tarde salía sola de aquella casa con la cabeza echando humo y culpándome por haber cedido ante la propuesta de Adrián. Su madre era una bruja. Me había ridiculizado delante de toda la familia. Había hablado de todas las novias que había tenido su hijo. La que no era modelo, tenía la carrera de Telecomunicaciones y la que no, estaba trabajando de vicepresidenta en una de las empresas subsidiarias de Lancôme. Yo, sin embargo, trabajaba como publicista y tenía un sueldo pésimo. Aquello no lo dijo ella. Pero en ese momento intuí que Gloria pensaba que solo estaba con su hijo por el dinero. Yo no había sabido cuanto abarcaba su patrimonio hasta tiempo después y el dinero era precisamente lo que menos me importaba en esos momentos en que él era todo lo que yo necesitaba.

Solo el paso del tiempo y los sucesivos encuentros limaron las asperezas entre nosotras hasta que pude demostrarle que verdaderamente quería a Adrián. Les ofrecí firmar un papel donde aceptaba no recibir nada de él mientras viviéramos juntos y también si la relación continuaba y llegábamos a casarnos. Era lo que se conocía como una separación de bienes.

Volví a la realidad. -Sí, lo sé, y debería haberlo recordado-. Le cogí la mano y la llevé de nuevo al asiento donde había estado minutos antes. -Necesito preguntarte algo. Tal vez me esté entrometiendo en cosas de familia, pero es algo que debo saber. Necesito dejar mi conciencia tranquila.

Coral me miró extrañada. -No digas tonterías. Sabes que eres una más de la familia. ¿Por qué dices eso?-. En ese momento me di cuenta que había dejado a Ruth atrás. Ella, que no hacía más que estar pendiente de mí a cada momento, tenía que estar soportando mi actitud egoísta estos días. Sin embargo, ella no tenía tantos problemas como yo para relacionarse con la gente. Se había integrado a la perfección con un grupo de mujeres de poco más de su edad, que no hacían otra cosa que debatir las ventajas e inconvenientes de ser divorciada a tan temprana edad.

Volví a la conversación con mi cuñada. -Quiero saber si es verdad que Hernán y Gloria discutieron por mi culpa. ¿Tiene algo que ver con la donación de órganos de…?-. Moví despacio la cabeza, arriba y abajo, esperando que no me obligara a pronunciar su nombre. Aquello me había costado decirlo y cuando lo solté, mi garganta tragó saliva y clavé mi mirada en sus labios en espera de lo que pudiera mencionar. -Debes saber algo aunque este no es el mejor lugar. Nos adelantaremos e iremos juntas a la iglesia -expuso mientras se levantaba y tiraba de mí para que hiciera lo mismo.

¿Qué podía haber peor que el que iba a ser mi marido hubiera muerto y mi suegra me odiara? Debía ser consciente de que si las cosas iban mal, aún podían ir a peor. Esto era una debacle y no tenía armas con las que enfrentarme a ella.

Capítulo 4

La noticia que me había dado Coral aquella misma tarde me había dejado bastante sobrecogida. No porque no me agradara, todo lo contrario, sino porque venía en el peor momento posible para las dos.

Que Coral hubiera guardado en secreto, estos días, la proposición de matrimonio de Omar decía mucho de ella. Oyéndola hablar apreciabas la felicidad que le embargaba por la noticia, la tristeza por la pérdida de su hermano, con quien no compartiría esos momentos y la culpabilidad de estos sentimientos tan enfrentados.

Para mí también había sido una noticia refrescante entre tanto dolor y lo fue aún más cuando Coral me pidió ser una de sus damas de honor. Me hizo prometer que no hablaría del tema con nadie hasta que ella pudiera hablar con sus padres. Algo que tendría que esperar hasta que las aguas se calmasen y que ninguna podríamos prever si serían semanas ó incluso meses.

Le felicité por la grata noticia. Omar se perfilaba como un hombre que le apoyaba en los malos momentos y que se preocupaba verdaderamente por ella. Por lo que había leído en las revistas, era la relación más larga que había tenido con alguien y es que había mucho tiburón suelto dispuesto a hacerse con el patrimonio Ruiz a costa de engañar a la modelo y prometerle lo que no estaba escrito.

Me despedí de Coral dejándole libre para que pudiera unirse al resto de la familia. Yo me perdí entre los asientos del final.

El funeral transcurrió bastante parsimonioso y se alargó más de lo esperado. Además de sus padres y su hermana, hubo palabras de compañeros de trabajo y amigos que hablaban de una persona bondadosa, campechana y con pasión por la vida.

Cuando llegó el momento de la despedida al ataúd y las condolencias a los familiares más cercanos, fui incapaz de mover un solo músculo de mi cuerpo. Me quedé sentada en la última fila dónde había tratado de pasar desapercibida ante Gloria. No quería hacerle ese día más duro y puesto que me veía cómo la causante de todos sus males, aquella había sido la mejor opción.

Mientras la gente iba desalojando la iglesia en grupos de cuatro y cinco personas, yo permanecía ensimismada recordando la sonrisa de Adrián, que hacía que incluso en los peores momentos me sintiera bien y me contagiaba con esa felicidad que derrochaba a raudales. Siempre sabía sacar el lado positivo de las cosas. En eso me recordaba a mi hermana Ruth. No sabía cómo se había acabado fijando en mí. Éramos tan distintos. Como el agua y el aceite. Chocábamos muy a menudo en bastantes temas, pero también nos queríamos con locura y nuestros amigos nos consideraban un modelo a seguir. -El único secreto en nuestra relación -afirmaba siempre Adrián- es la confianza mutua.

Volví al presente y a la iglesia, ahora vacía. Yo seguía sentada y Hernán, Gloria y Coral comenzaron a caminar hacia mí. Me levanté con bastante esfuerzo, cómo si hubiera estado allí sentada durante una eternidad y fui a su encuentro. Se detuvieron a unos pasos a mí, excepto Gloria que siguió andando.

Su mirada se hundió en mí como si me clavara un cuchillo candente en el corazón. La mujer que había sido un exponente más, al principio para mal, en mi relación con Adrián y que, poco tiempo después, se convirtió en una segunda madre y una persona muy querida, no apartó la mirada de mí mientras que con su mano descargaba parte de su sufrimiento sobre mi mejilla. El dolor creció en mi interior y contuve las lágrimas porque ni tan siquiera me creía merecedora de ellas. En cambio, me aparté de ella y seguí avanzando sin parar hacia delante. Hernán y Coral se apartaron para que pudiera seguir adelante. Sólo me quedaba una cosa que hacer en aquel lugar y ni siquiera una bofetada me iba a apartar de mi propósito.

Subí los cuatro peldaños que me separaban del féretro y apreté los puños para contener aún más las lágrimas. Quería verle bien sin que nada me nublara su visión por última vez.

Allí permanecía tumbado, como en un cuento, visto desde el otro lado del espejo, en el que el príncipe esperaba a su princesa y un beso de amor verdadero pudiera despertarle. El traje que llevaba puesto resaltaba aún más los rasgos de su rostro.

Levanté mi mano para acariciarle, pero me contuve en el último momento. Un grito detrás de mí me ordenaba que no me atreviera a seguir, que me marchara y no volviera a aparecer en sus vidas. Era Gloria. Ni siquiera me molesté en mirar atrás y darle la réplica. Volví a mi despedida y me aislé de todo sonido. Le sujeté la mano y le hice una promesa. Finalmente, le besé y los gritos volvieron a repetirse.

Me alejé de allí lo más rápido que pude y no me molesté en despedirme. Nadie había postulado a favor de Gloria, pero tampoco ninguno de ellos había sido capaz de salir en mi defensa por lo que era obvio de qué lado estaban.

Dos días más tarde seguía igual. Con el alma a los pies, sin ir a trabajar y esperando que el día que tuviera que volver estuviera muy lejos. En realidad, me había pedido unas vacaciones anticipadas y aquel era el primer día, habiéndose terminado ya los cuatro que me correspondían por la muerte de Adrián. Mis jefes habían sido tolerantes teniendo en cuenta que se trataba de mi prometido, a ojos legales, y no de mi marido.

Me había sentido horrible aquellos días, vomitando, con dolor de cabeza y sin energías, todo el día moviéndome entre el sofá y la cama. Me sentía profundamente avergonzada de que mi hermana me viera en ese estado tan decrépito y también agradecida de que no me obligara a nada y simplemente cuidara de mí.

La sorpresa vino cuando a eso de las once de la mañana, aún en la cama, sentí el timbre. Me di la vuelta y di por hecho que Ruth abriría la puerta como había estado haciendo los días anteriores con gente que acababa de enterarse del trágico suceso y querían darme el pésame. Pero el timbre volvió a sonar, esta vez dos veces seguidas. Alguien impaciente esperaba en el portal. No me quedó más opción que levantarme de la cama como un zombi, mirar el intercomunicador y asustarme al ver que una Gloria de imponente presencia se encontraba abajo. La vi empapada hasta los huesos y pulsé el botón, veloz, para que subiera y se secara. Me intrigaba el motivo de su visita. La última vez que nos habíamos visto, Gloria me había echado a voces del funeral de su hijo, dejándome claro que no quería tener nada que ver conmigo.

No podía entender como Gloria podía ser tan cabezota. Desde que Adrián me había comentado que quería que sus órganos fueran donados, yo había terminado aceptándolo. En verdad, si lo dabas en pensar era algo racional. Cuando te mueres, te entierran y finalmente tu cuerpo pasa a ser alimento de gusanos y otras alimañas. ¿Por qué malgastar así un cuerpo que podría ayudar a vivir a otras personas con problemas? Conocía bien este punto.

Yo y mi hermana Ruth habíamos nacido siamesas unidas por el hígado. Éramos simétricas xifópagas. Al principio, nuestros padres se habían preocupado bastante. Tras unas semanas hospitalizadas, fuimos separadas con éxito. La ciencia había avanzado de forma considerable y el caso de los siameses Twins había quedado en los anales de la historia.

Ruth era la que mejores constantes había mantenido hasta el día antes de la operación, a diferencia de mí, cuyo latido era más débil. Decidieron, entonces, trasplantar un hígado nuevo a Ruth y dejarme a mí el que ambas compartíamos. De la cirugía, solo quedaba una pequeña cicatriz con forma de media luna en el pecho de ambas. El médico había suturado procurando dejar el menor número de marcas posible. Por su parte, Marisa y Teo, nuestros padres, habían quedado muy contentos y, por encima de todo, tranquilos.

Mientras Gloria subía por el ascensor, me encargué de buscar unas cuantas hojas de periódico para que mi suegra no me calara el suelo. Gloria llegó, me dio los buenos días malhumorada y pasó hasta la salita de estar. Allí se quitó el abrigo y cogió una de las dos toallas que le esperaban apoyadas sobre una butaca. Su pelo, que habitualmente llevaba liso, se había encrespado hasta tal punto que parecía un caniche. Cuando pude observarle más de cerca tuve que ahogar una risa, después recordé el motivo de su pelea con ella y me invadió un estado de total inquietud.

Gloria me confesó que seguía estando molesta conmigo puesto que Hernán se había puesto de mi parte en el tema de la donación de órganos de Adrián, aunque también sabía que no podía dejar de hablarme por mucho tiempo porque verdaderamente me quería.

Traté de explicarle mi versión, la que yo y Ruth habíamos vivido en nuestras propias carnes. Sin la ayuda de los padres de un bebé que había nacido muerto y cuyos órganos se mantenían intactos, no habría sido posible que una o incluso ambas sobreviviéramos. El peligro siempre había estado allí. Por suerte, todo había salido bien y nunca hubo rechazo del órgano. Era más. Ruth demostraba tener una salud de hierro, y siendo profesora de pilates, claudicaba con el ejemplo.

Tras dos cafés y varias pastas de por medio, Gloria parecía haber recuperado el poco buen humor del que era capaz dadas las circunstancias. Le agradecí que hubiera entrado en razón, aún a regañadientes. Dejé su café sobre el cristal de la mesa y me levanté. Me acerqué a ella y le planté un beso en la mejilla seguido de un generoso y cálido abrazo.

Cuando acompañé a Gloria hasta la puerta para despedirme de ella, la cerradura de ésta giró dejando paso a un chico de unos diecisiete años, con una altura excesiva para su edad, que le hacía parecer más el pívot de un equipo de baloncesto que el crío que era. La puerta dio un golpe contra la pared al abrirse que retumbó durante unos segundos por todo el piso. La impresión inicial fue de susto y alarma ante un extraño entrando en casa. Pero no tuve tiempo de rechistar al ver que le seguía mi hermana Ruth y ambos cargaban con bolsas de la compra. Aquello parecía más el asalto a un banco o incluso el primer día de las rebajas. Teníamos comida suficiente para un par de días y lo normal era salir a comprar dos veces por semana. Me quedé callada esperando una respuesta de mi hermana.

-No me mires así. El ascensor está roto. Vives en un tercer piso y no podía yo sola con todo esto. Gracias a Dios, Ricky se ofreció a ayudarme. Es un sol- aseguró sonriendo y casi sin aliento, pero procurando que el muchacho le oyera como gesto de agradecimiento.

El chico se había dirigido adentro en busca de la cocina. Seguí a mi hermana y la encontré sacando latas y tarros de las bolsas y dejándolos sobre la mesa, apiladas por orden. A un lado, los congelados, a otro las conservas, a otro, los paquetes de pasta y así un largo etcétera.

El chico se giró y ayudó a Ruth a sacar las pocas cosas que quedaban: rollos de cocina, aceite y sal. Cuando terminó, se quedó de pie frente a nosotras y comenzó a ruborizarse. -Disculpa, creo que he sido algo maleducado. No me he presentado. Soy Ricardo, pero todos me llaman Ricky -se excusó mientras tendía su mano en un gesto de acercamiento. Gloria, de la que no nos habíamos percatado que seguía en la casa debido a todo el revuelo de bolsas, fue la primera en estrecharle la mano. -Eres un jovencito muy cortés y educado. Tus padres deben estar orgullosos de ti-. La sonrisa de Gloria se expandió por toda su cara, satisfecha de haberse encontrado con un espécimen tan raro y único.

-Disculpe señora, soy huérfano. De hecho, vivo con mi hermana y su novia, nos llevamos muy bien y nos repartimos las tareas domésticas-. El chico no había perdido la sonrisa, pero la de Gloria se había torcido en un gesto un tanto reacio. Era una mujer chapada a la antigua y cualquier novedad para ella como llevar un piercing, ser gay o insumiso, era para ella de lo más antipatriota que pudiera haber. Por fortuna y con el tiempo había ido cediendo en algunas cosas como los piercing y los tattoos. No le había quedado más remedio cuando Adrián había decidido ponerse mi nombre en su espalda como regalo por mi cumpleaños. A su madre no le había gustado un pelo que se marcara la piel como si fuera ganado, pero con el tiempo tuvo que reconocer que la caligrafía era bonita y aquello era un sencillo, pero a la vez comprometido gesto de amor que no todo el mundo estaba dispuesto a hacer.

-Bueno…-dije mirando a mi hermana, que me confirmó lo que ya sabía con un asentimiento, y luego desvió la vista hacia el chico. -¿Ricky, no?-. El chico confirmó moviendo la cabeza. -Creo que mi hermana se ha excedido con las compras y a menos que nos ayudes con la cena esta noche, creo que no entrará todo en el frigo. ¿Qué me dices? -dejé salir la sonrisa cómplice que nunca me fallaba.

Ricky parecía entusiasmado con la idea. El simple hecho de estar entre adultos y de que le trataran como a uno más le hacía sentir bien. -Gracias por la oferta. Sería estupendo. Pero acabo de recordar que había quedado con una amiga para ir al cine y, si no voy, creo que no volverá a dirigirme la palabra. Es algo sensible a los plantones-. Esto último lo dijo subiendo el hombro y las cejas. Pude leer su pensamiento. -Chicas, quien las entiende.

Se despidió de nosotras en la cocina y diciendo un escueto “hasta otra”. Cuando la puerta se cerró, nos miramos entre nosotras y nos echamos a reír.

-Estos chicos de ahora son tan…-. A Gloria no le venía un adjetivo adecuado a la boca en aquel momento. Le había chocado que incluso ante condiciones que ella no creía aptas para que un niño pudiera criarse, aquel chaval sin padres y conviviendo solo con su hermana, fuese tan educado, tan social y, ante todo, tan maduro.

En ese momento, el reloj comenzó a sonar señalando que era la una de la tarde. Gloria se despidió rápida y efusivamente de nosotras. Acababa de acordarse de que Hernán pronto estaría en casa. Las tres acordamos quedar un día de esa semana para cenar toda la familia junta. Como solíamos hacer antes.

Capítulo 5

Son las siete y los rayos despuntan en lo alto, prometiendo ser una mañana clara y soleada. Ingrid está levantada desde hace un rato. Los últimos días ha logrado dormir apenas dos o tres horas seguidas. Las pesadillas le siguen atormentando. Se despierta empapada en sudor y se da una larga ducha con agua tibia. Se pone el chándal y decide salir a correr. Necesita despejar la mente. Además, algo de ejercicio la vendrá bien después de haber pasado toda la semana encerrada en casa. Baja hasta el portal y comienza a ejercitar tobillos, rodillas, hombros, codos y cuello antes de empezar. Un par de huesos crujen. Por lo demás, todo está bien y en su sitio.

Ingrid sale, gira la esquina y comienza a correr, no sin antes haber encendido el mp3. El último éxito de La oreja de Van Gogh comienza a sonar por los cascos. Junto a ella, comienza a trotar Aire, el cachorro que su hermana le ha regalado y al que ha acabado cogiendo cariño.

Es sábado y hay poca gente a esas horas por la calle. De vez en cuando, los portales dejan ver a una señora de la limpieza, con fregona y cubo en mano dando los últimos repasos al suelo o tirando el agua por la alcantarilla. Sigue avanzando y ve a un albañil esperando en una esquina a que aparezca la furgoneta que le llevará al trabajo.

Las miradas se giran hacia ella cuando pasa. Una chica resultona con una larga melena pelirroja. Lleva un chándal blanco que le hace resaltar aún más de lo que ya lo hace su cabellera. Sigue corriendo, mira a ambos lados y cruza el paso de cebra. Lleva veinte minutos corriendo sin parar. Su respiración es pausada, tiene la mente en otra parte, pérdida en sus recuerdos.

Entra en el parque de El Chopal, que podría tomar cualquier otro nombre puesto que apenas quedan unos ejemplares homónimos. Siente que debería parar y sentarse a descansar, pero necesita hacer eso, cometer excesos, como el de la noche anterior cuando con su hermana se comió mano a mano una pizza familiar, un paquete de palomitas y varias latas de Coca Cola mientras hacían una maratón de películas románticas. Siente que tiene que hacerlo. Sigue corriendo y sus pensamientos nublan su mente de todo lo demás.

Ha salido del parque por un cruce lateral y cruza la calle sin mirar. Aire ladra, avisándola del peligro, pero ella ni siquiera se inmuta, sumergida como está en su mundo, en su música. El coche, que ha girado la esquina y ha logrado reaccionar a tiempo, pisa el freno en seco. La distancia es muy corta y el conductor, incapaz de frenar a tiempo, ya se imagina a la chica saliendo disparada por encima del capó. Unos segundos antes de que todo acabe trágicamente, un borrón pasa por delante llevándose en su camino a la chica y dejando la vía libre.

Ingrid cae de espaldas al suelo, y el hombre que la aparta del peligro cae por inercia sobre ella. Por un momento, sus caras están muy cerca la una de la otra. La mirada de Ingrid es una amalgama de sensaciones: miedo y adrenalina a partes iguales. Cuando él, tras unos segundos, se aparta para que ella pueda ponerse en pie, es cuando se da cuenta de que el rostro de aquel hombre le resulta familiar. Sin embargo, no recuerda dónde le ha visto.

Quince minutos más tarde, una ambulancia de la Cruz Roja llega. Los sanitarios no han tenido esta vez mucho trabajo: un par de rasguños, nada grave.

Uno de los sanitarios, que lleva trabajando allí solo unas semanas, mira preocupado a la chica. Su ceño está arrugado y su semblante no dice mucho de lo que puede estar pasando por su mente en aquellos momentos. En el chaleco que lleva puesto aparece su nombre cosido con hilo blanco: R. Gómez.

El salvador de Ingrid sigue a su lado mientras le desinfectan la herida de la pierna y le ponen un par de tiritas. Sin embargo, ella se centra en el hombre que le está atendiendo. Está intrigada por cómo alguien puede decidir dedicarse a algo tan triste. Ver todos los días miles de personas heridas e incluso moribundas, y muchas veces no poder hacer nada por su vida... Ella no sería capaz. Siente curiosidad por la R y abre la boca para preguntar.

El chico se da cuenta de que ella no deja de mirar la solapa de su chaleco. -Me llamo Raúl –se presentó rompiendo el hielo. -Ya nos habíamos visto antes, pero no me recordarás seguramente. Estaba de guardia en el hospital y te vi allí. Yo atendí a tu novio-. Las palabras salían despacio de su boca, con miedo de incomodarle o evocar el mal recuerdo de días atrás. Le había visto muy calmada, pero no se imaginaba si el sufrimiento lo llevaría por dentro o si ya habría logrado mitigarlo. -Cuando llegamos ya no pudimos hacer nada por él.

Justo en ese momento, Alejandro, de pie, intenta escapar de la otra sanitaria que, a su vez, está curándole la brecha que se ha hecho en la ceja. Es cuando el semblante de Ingrid se torna oscuro y las lágrimas comienzan a caer poco a poco cuando él se queda parado y, al fin, la sanitaria puede terminar su trabajo. Alejandro, el salvador de Ingrid, solo la conoce de haberla visto dos veces y la primera no fue un encuentro muy afortunado. A pesar de aquello, siente cómo se le retuerce el estómago, lleno de impotencia, por ver a aquella chica siempre triste. Se aleja de la sanitaria que trata de pedirle, de forma sutil, su número de teléfono y se acerca a la ambulancia, donde Ingrid y Raúl están. Raúl se aleja creyendo que es mejor dejarlos solos, con el convencimiento de que se conocen.

-El golpe no ha sido tan fuerte, ¿no crees que exageras? –quiso saber Alejandro, aun sabiendo que lo ha pasado verdaderamente mal estos últimos días. -En un par de semanas no tendrás ninguna marca y podrás volver a correr delante de los coches luciendo pierna.

Ingrid alza la vista que tiene perdida entre los adoquines del suelo. Al principio no responde nada, solo sonríe y se seca la cara con el dorso de la mano.

-Eso está mejor-. Le devuelve la sonrisa y le pregunta con tono amable, diferente al que está acostumbrado a hablar y del que él mismo se sorprende. -¿Quieres que te lleve a casa?

-No será necesario. Pediré un taxi-. Aquel hombre ha sido muy cortés con ella. Le ha salvado de que le atropellaran y se ha llevado unos cuantos arañazos por su culpa y aun así quiere acompañarle a casa. Aquello es demasiado y no quiere abusar. Por otro lado, no le conoce y por la experiencia que ha tenido, la gente que es amable siempre tiene algo que ocultar. No se fía.

-Gracias por todo –contesta, poniéndose en pie y su tobillo cede haciéndole perder el equilibrio. Por suerte, Alejandro que no ha perdido detalle, le agarra antes de que pueda caer. La situación se vuelve algo tensa cuando ella queda atrapada entre los brazos de él con los suyos encogidos y con sus rostros pegados. Sus miradas se cruzan durante una milésima de segundo y entonces Alejandro reacciona como puede. Le hace sentarse nuevamente en la parte trasera de la ambulancia y lanza una fuerte carcajada que a Ingrid le parece de todo menos oportuna.

¿Por qué se ríe? No tiene gracia. Se ha hecho daño en el tobillo. Y la duele horrores. Así no habrá manera de llegar bien a casa. No la quedará más remedio que llamar a Ruth. Justo el día que ésta ha vuelto al trabajo. Eso o ir cojeando hasta casa. Sabe que no debe atosigar tanto a su hermana con sus problemas. Además, Ruth no va a estar siempre allí cada vez que la necesite y debe acostumbrarse a que, tarde o temprano, su hermana volverá a su piso y ella se quedará sola.

Es entonces cuando recuerda que ha perdido de vista a Aire después del accidente. Espera que esté bien. Lo único que la falta en ese momento es tener que acudir a un centro veterinario porque Aire haya sido atropellado por la estupidez de su dueña. Mira a ambos lados y no ve rastro de él.

-No fuiste al hospital a que te miraran el tobillo, ¿no es cierto? Creo que no he conocido mujer más cabezota y loca que tú -confiesa su salvador, moviendo la cabeza. La tez de Ingrid se enciende sólo un instante. -No me has reconocido, ¿verdad?-. Ella sigue sin saber de qué habla y no se explica cómo puede saber que días atrás se ha torcido el tobillo. -Soy tu vecino, aquél con el que te desahogaste entonces y al que luego pediste disculpas. El que te aconsejó ir a un gimnasio. ¿Sabes ahora quién soy?

-Perdona por no haberte reconocido. Estás…estás…diferente -subraya Ingrid, no sabiendo como referirse al profundo cambio que ha sufrido aquel hombre desde que le viera una semana atrás. Entonces tenía el cabello algo largo para su gusto, barba poblada y cara de pocos amigos. Ahora, tiene un corte de pelo moderno que le favorece mucho, su cara es barbilampiña y su dura mirada ha dejado paso a un rostro alegre.

Por un segundo, Ingrid vuelve a la realidad y sigue buscando a Aire. Se siente culpable. Sabe que es incapaz de cuidar de sí misma, ¿cómo lo hará con un cachorro?

-Sí, lo sé. Tuve como una especie de revelación…-. Antes de que pueda terminar de hablar, se da cuenta que la atención de ella está en otra parte. -Veo que tienes mucho interés por largarte de aquí. Perdona si te hago retrasarte -replica el joven ante la actitud distraída de Ingrid. De nuevo, ella vuelve a mirarle y es consciente de lo que acaba de decirle.

-Oh, Dios. No. Perdóname. No quise ser mal educada, pero es que estoy buscando a Aire. Venía conmigo y con lo del accidente me he olvidado de él -alega ella con gesto culpable.

-Y Aire es… -pregunta Alejandro alargando la última palabra.

-Ah. Sí. Aire es mi perro. Es un cachorro. Temo que le haya podido pasar algo -exclama preocupada Ingrid.

-No sería de extrañar con lo despistada que es la dueña-. El ceño de ella se arruga, sabiendo que tiene parte de verdad, pero no gustándole nada que un desconocido se lo diga. -Curioso nombre para un perro -se pronuncia él, cambiando de tema.

-Es una larga historia -se excusa ella mientras baja de la ambulancia y trata de andar con cuidado para reducir el dolor unas décimas.

-Puedes contármela mientras te ayudo a buscarlo. No creo que haya ido muy lejos. ¿Qué raza es, por cierto? -demanda el héroe mostrando su interés por el animal. Sus ojos azabaches parecen no mentir. Decide confiar en él.

-Un terrier -contesta poco convencida Ingrid. -Mide como unos treinta centímetros, es blanco y con manchas negras en la cabeza y la cola-. Alejandro la mira divertido.

-Está bien. Creo que con eso bastará. No hay muchos Parsons Russell por la zona-. Una vez responde eso, camina por los alrededores y no pasa mucho tiempo hasta que se detiene y comienza a reír a mandíbula batiente.             

-¿Qué te hace tanta gracia? -quiere saber ella malhumorada, tras seguirle y ver que se ha parado segundos después. -¿Me vas a ayudar a buscar a Aire o no?

-No creo que haga falta buscar mucho -responde señalando a Aire, quien salta sobre sus dos patas alrededor de una niña que juega con darle la pelota y en el último momento la levanta en el aire. La escena es realmente divertida. Para todos excepto para el pobre Aire que no consigue el ansiado objeto. Ingrid se une a las risas de su salvador, de quien todavía no sabe su nombre. Un destello brilla en sus ojos mientras ambos se miran y ríen. La mañana ha acabado bien, a pesar de todo.

Capítulo 6

Alejandro

A las siete de la tarde la ciudad se mostraba silenciosa, con sus habitantes metidos en centros comerciales, cines y tiendas de ropa. El resto habían salido a pasar el fin de semana fuera de la monotonía diaria de la ciudad. Fue como suceden estas cosas, de la manera más inesperada, que en cuestión de minutos se formó un ambiente donde reinaba el miedo y la confusión. El hospital sufrió una avalancha de heridos que no terminaban de entrar en Urgencias, haciendo que el caos gobernara a sus anchas. Una colisión múltiple había provocado que en plena carretera cuatro coches chocaran entre sí. Las ambulancias alborotaron la aparente calma del hospital y varias camillas comenzaron a agolparse en los pasillos, esperando ser atendidas. El centro médico estaba bajo mínimos debido a una huelga de enfermeras y muchos de los médicos se encontraban realizando turnos dobles.

Alejandro entraba por la puerta en aquel momento cuando se encontró con aquel desbarajuste. Rápidamente se acercó a dos camillas que estaban juntas y miró alrededor en busca de ayuda. Encontró a una de las pocas enfermeras que habían acudido a trabajar, algo rezagada, y la cogió del brazo. -¿Qué es todo esto? ¿Alguien me puede explicar por qué esta gente no está siendo atendida? -indagó indignado y subiendo la voz unos decibelios más de lo normal.

La enfermera, que nunca había coincidido con aquel doctor, estaba muy ocupada tratando de tranquilizar a un paciente y estaba buscando Diazepam sin éxito. Sin ningún tipo de reparo, Estela le contestó con el mismo tono que él había utilizado. -Esta gente está estabilizada y puede esperar. Mientras tanto y si quiere ser útil, ayúdeme-. La actitud de Alejandro cambió, asombrado por el carácter de ella. No había conocido en su vida a nadie que en ese hospital se atreviera a replicarle. Tenía fama de intratable y eso le había acarreado muchos problemas con los compañeros, pero hasta ese momento las enfermeras que se cruzaban por su camino huían despavoridas. -¿Quién es el paciente? –inquirió Alejandro con gesto relajado.

-Mujer caucásica. Veintiséis años. Llegó con el resto de heridos del accidente. Aparentemente no ha sufrido lesiones graves, pero vamos a asegurarnos haciendo unas radiografías. El problema es que está en tal estado de agitación que ni siquiera entre dos médicos y yo hemos podido reducirla.

-Ya veo -fue lo único que Alejandro acertó a esgrimir. Siguió obediente a Estela y, mientras lo hacía, descubrió que cojeaba ligeramente del lado izquierdo. Todo en ella ofrecía un aspecto de pureza y perfección, aún sin conocerla, que a Alejandro le hizo por un momento sonreír. Le recordaba por qué le gustaba tanto aquello. La gente entraba allí poniendo su vida en sus manos. Lo más importante para él, aparte del hecho de mantenerles con vida y en un estado de salud satisfactorio, era que la cuota de personas que entraran en la morgue fuera cero, aunque no siempre era así. Por mucho que se empeñara, muchas veces el cuerpo llegaba sin vida al hospital o ya no se podía hacer nada por él.

Estela giró la vista un momento y vio en el rostro de Alejandro una mueca divertida. Pensó que era un tipo raro. -¿Qué es lo que le hace tanta gracia, doctor…? -quiso saber, pues aquel hombre la había perturbado desde que llegó.

-Fernández –contestó-  pero puedes llamarme Alejandro-. Jamás se había permitido esas confianzas con nadie, aunque aquello era diferente. Aquel día estaba de excelente humor y no sabía si era por haber estado con su vecina, aquella mujer con la que tendía a encontrarse en sus peores momentos y que parecía un imán para las desgracias o era que Estela era la primera enfermera que se sublevaba ante su poder. -Me reía de tu carácter. ¡Pobrecito el que caiga contigo!-. Y la carcajada se hizo más sonora.

Finalmente lograron encontrar un calmante e inyectárselo a la paciente. Atendió a varios enfermos más en los boxes durante cerca de hora y media y, entonces, pudo dirigirse a la cocina y tomarse un descanso. Encendió la cafetera mientras se apoyaba sobre el mostrador mirando al infinito. En su mente apareció aquella pelirroja a la que había salvado de ser atropellada en el parque horas atrás.

Cuando el café estuvo preparado, tomó la taza y se sentó en un taburete que había cerca. Con el recipiente aún en la mano, comenzó a hojear uno de los muchos periódicos que había esparcidos en el mostrador, tratando de olvidar a la mujer. Un titular llamó rápidamente su atención: ‘Donación de órganos en España’ y, a continuación, una frase que resumía lo que él conocía tan bien: “España encabeza el ranking mundial en donación de órganos a pesar de que las cifras han disminuido levemente”. Y es que aunque España tuviera un gran número de donantes, eso no era suficiente para cubrir la demanda existente ya no solo en la Unión Europea, sino en el propio país.

El caso más cercano que Alejandro conocía era el de Bruno, un niño de quince años que durante toda su vida había estado sano hasta que tuvo que ser ingresado de urgencia en la planta de Cirugía General. Allí le habían diagnosticado una enfermedad vascular pulmonar obstructiva. Ningún tratamiento se mostraba eficaz, aunque un trasplante de corazón parecía ser la única opción esperanzadora. Desde entonces, había vivido el último año entre su casa y el hospital. El centro no podía tener ingresado demasiado tiempo a un paciente que ocupara la plaza de otro al que le hiciera más falta. Siempre había escasez de camas y había que seguir el presupuesto a rajatabla. Que Bruno llevara tanto tiempo allí se debía a la buena voluntad de Alex haciendo colecta entre los residentes del hospital y a sus propias aportaciones que quedaban en el anonimato.

Con el tiempo, Bruno llegó a conocer a todos los médicos internos allí y a buena parte de la plantilla de enfermeras, que le cuidaban como a un marqués y no dejaban pasar una hora al día sin asomarse por el hueco de su puerta para comprobar que todo iba bien.

Terminó de leer el artículo y pidió para sí que llegara, de una vez por todas, un corazón para Bruno. Se tomó el resto del café de un trago, lavó la taza y se fue a ver a su paciente predilecto antes de que terminara su descanso.

Cuando llegó a la cuarta planta, vio que la puerta estaba cerrada. La abrió con sigilo porque no quería despertarle. Aunque eran cerca de las diez de la noche, Bruno tenía tendencia a dormir a ratos a lo largo del día y permanecer desvelado durante la noche. Asomó la cabeza y vio que no había nadie en la cama del fondo, la suya. El bote que pegó del susto le hizo golpearse la nuca con el canto de la puerta. Contuvo un aullido de dolor. Su expresión resultaba bastante cómica para alguien que no estuviera en su dolorosa situación.

Otro ruido hizo acto de presencia, esta vez el de una carcajada ahogada por un ataque orquestado de toses. Bruno apareció por un lado de la cama y se apoyó en ella mientras trataba de calmarse. Alejandro corrió hacia él, le ayudó a tumbarse y comprobó que todos los cables y enchufes siguieran en su sitio. -Menudo pillo -pensó el médico mientras se calmaba él también. -¿Quieres un flan? -le preguntó al niño después de asegurarse de que estaba bien. Esperó que su respuesta fuera sí o tendría que tirar el recipiente que llevaba oculto en el bolsillo de la bata y odiaba desperdiciar la comida. El semblante de Bruno, serio, debido al  ataque de tos que había sufrido,  se tornó en uno travieso al oír la palabra mágica.

-Alex, ¿no creerás que vas a tirar el flan que llevas en el bolsillo? -reveló el chico con los ojos expectantes. Alejandro no pudo evitar reírse. El chico conocía demasiado bien sus costumbres. Se habían cogido tanto cariño que cualquiera que les viera les hubiera tomado por padre e hijo.

Se acercó a él y le tendió el flan y una cucharilla. Bruno los cogió al vuelo y comenzó a paladear y relamerse de gusto con cada cucharada que entraba en su boca. -Gracias Alex, no sabes lo que es esto. Todos los días verdura y cuando no, un guiso, si puede llamarse así-. El chico sonrió mientras seguía comiendo el dulce. En dos cucharadas apuró lo que le quedaba y se lo devolvió a Alejandro. Si la enfermera llegara a ver el envase, se les podía caer el pelo a ambos, a uno por comerlo y al otro por traerlo conociendo la dieta tan restrictiva del niño.

Pero a pesar de que Alejandro podía ser tachado de imprudente, no lo era. Sabía perfectamente el cuadro clínico del niño, es más, antes de visitarle cada día preguntaba a la jefa de planta sobre el estado de Bruno. Cosas como la del flan no eran demasiado habituales, no tanto como las revistas, libros o algún que otro juguete que le llevaba para que las tardes se le hicieran más amenas. Los descansos de que disponía Alejandro los distribuía entre tomarse un café con algún compañero de trabajo o visitar a Bruno, aprovechando a jugar con él, a hablarle de cosas que si su padre no hubiera muerto tiempo atrás, habría hecho con aquél e incluso planear lo que haría cuando saliera de allí. El niño le adoraba porque le trataba como a un adulto más, no como a un enfermo incapaz de valerse por sí mismo.

Las enfermeras se preguntaban cómo era posible que un muchacho fuera el centro de tantas atenciones por parte de aquel hombre. Sobre todo, cuando él era tan esquivo y arisco con el resto de profesionales del hospital. Esto había traído más de una discusión y varias apuestas al respecto. Existían dos bandos bien delimitados: el de aquellos que creían que a Alejandro le gustaban los niños más de la cuenta y el otro, que liderado por Sergio, compañero de facultad de Alejandro, afirmaba todo lo contrario. Y es que su amigo, antes de convertirse en el ser antisocial que era ahora, había tenido una vida llena de conquistas. Era alguien muy jovial, amigo de sus amigos y que le gustaba ser feliz y que la gente de su alrededor también lo fuera. Por eso, cuando cambió de forma drástica su personalidad nadie supo cuál había sido el motivo.

Alejandro volvió a guardarse el envase del flan en el bolsillo, posó su mano sobre la cabeza de Bruno mientras le revolvía el cabello con gesto cariñoso y le sonreía. Prometió ir a verle cuando terminara su turno. Su alta figura musculada de espaldas aparentaba ser más la de un púgil que la de un ángel de la guarda.

              -Alejandro…-. El médico se giró con una sonrisa en su rostro.

              -¿Qué quieres? No me digas que quieres más dulce. Ya sabes que…

-No. No es eso -. El chico se quedó callado mirándole sin que las palabras le salieran. Sus ojos brillaban y con eso fue suficiente para que Alejandro comprendiera. Nadie antes se había portado tan bien con el pequeño y éste le agradeció sin palabras el gesto.

-Anda, tonto. Hojea alguna de las revistas que te he traído a ver si logras dormir aunque sea un par de horas-. Con las mismas, se giró nuevamente y cerró la puerta tras de él.

Bruno sonrió, dejó caer su espalda sobre la dura cama metálica y colocó las almohadas lo mejor que pudo. Se quedó en posición inclinada y extendió la mano para coger una de las revistas que Alejandro había dejado sobre la silla de al lado.

Capítulo 7

Ingrid

Ingrid todavía no se había recuperado del susto en el taxi. Pensaba cómo había podido ser tan despistada para no oír un coche acercarse a ella. Aquella integración repentina a la vida diaria le había dado el primer susto, pero no estaba dispuesta a que hubiera un segundo. Mirando al frente para indicarle al taxista por donde debía continuar, vio el atasco que se estaba formando ante ellos. -Pare aquí mismo. Vivo a la vuelta de la esquina-. El taxista le hizo caso y buscó un hueco donde aparcar momentáneamente. Ella salió del coche sabiendo que si trataba de explicarse ante el hombre dentro del auto, sería más complicado que la dejara salir de allí. Se asomó a la ventanilla de pasajero y le dijo al hombre que esperase mientras iba a buscar el dinero, le indicó el piso donde vivía para que viera que tenía intención de pagarle. Mientras, Aire había salido como un tornado y permanecía sobre sus patas traseras a la espera de que su dueña le hiciera alguna carantoña.

Ingrid caminó entre el tumulto de coches que inundaban la carretera y llegó finalmente al portal. Acarició al perro y éste le miró cómo si tratara de decirle algo. -Lo sé amigo. Ha faltado poco para que cumpliera mi promesa.

Finalmente llamó al timbre y Ruth contestó al segundo timbrazo. Llegó arriba enseguida gracias al ascensor. No se le habría ocurrido subir por las escaleras debido al estado en que estaban sus rodillas. En cualquier momento, éstas podrían haber flaqueado y haberse caído al suelo. No se encontraba con fuerzas para hacer ningún esfuerzo físico.

-Ruth, dame diez euros. Tengo a un taxista esperando abajo -gritó mientras cerraba la puerta e iba en su busca. Su hermana se encontraba sentada en el sofá, con la cabeza apoyada en el respaldo y con un cigarrillo en la boca.

-Ruth, pero, ¿QUÉ DEMONIOS HACES FUMANDO? ¿No lo habías dejado? –gruñó Ingrid alarmada, al ver el estado en que se encontraba su hermana.

-Sí, pero han pasado tantas cosas que…-. Y dejó la frase sin terminar. -Lo de Adrián, el trabajo y ahora esto-. Ingrid fue corriendo a su lado y se sentó.

              -¿Qué te ha pasado? ¿Estás bien? ¿Y qué quieres decir con lo del trabajo?-. Las preguntas se agolpaban en la cabeza de Ingrid. -¡Oh, Dios! No es suficiente con que yo lo pase mal. ¿Acaso el infortunio se va a cebar con mi hermana también? –caviló inquieta.

A Ruth le costaba articular palabra, pero cuando abrió la boca, todo salió a bocajarro. -Lo estabas pasando tan mal con lo de Adrián que pedí unos días en el trabajo. El problema era que mis vacaciones ya se habían terminado y pensé que, como había poco trabajo, no habría problema en que otro compañero me sustituyera. Me llamaron esta mañana para decirme que ya no hacía falta que me pasara más por el gimnasio. Para colmo…-. La respiración se le entrecortó en este momento y tuvo que respirar profundo para tratar de seguir con su relato. -Para colmo, salí esta mañana del banco y me robaron todo lo que llevaba encima. No tengo nada, Ingrid. Nada-. Su desesperación iba creciendo por momentos.

-Trata de tranquilizarte, Ruth-. Era sorprendente que fuera Ingrid quien soltara estas palabras. Ella, que hasta el día anterior había estado encerrada en casa llorando por la pérdida de su novio. -No te preocupes, avisaremos al banco y anularemos las tarjetas. El resto ya lo solucionaremos-. Pero aquello no pareció convencerla.

-No, no lo entiendes. El dinero que había sacado del banco era lo último que me quedaba. No tengo nada. Y encima tengo que pagar el alquiler de este mes o me echarán del piso. ¡No sé qué más puede pasarnos! -exclamó llevándose las manos a la cabeza y, con ello, cayendo parte de la ceniza del cigarro sobre el sofá de piel.

-¡Dios, Ruth! ¡El sofá! ¡Me has quemado el sofá! ¡Es de piel y me valió una fortuna! - confesó mientras se agachaba y comprobaba los daños causados. -Creo que será mejor que apagues ese cigarro y te tomes una ducha fría para aclarar las ideas. Después hablaremos.             

Su hermana le dio la razón. Aplastó la colilla en el cenicero, agarró éste y salió del salón dejando a Ingrid allí, en cuclillas. El interfono sonó de repente pillando por sorpresa a Ingrid. El susto la hizo caer de culo sobre el suelo. -Ay, ¡qué dolor! Ya puede ser algo bueno -protestó mirando al techo. Ruth apareció por la puerta, sorprendida. -Ingrid, ¿no me digas que quedaste sin pagar a un taxista? Dice que lleva abajo esperando cerca de media hora-. El rostro de Ingrid se torció en una mueca culpable y fue en busca de su cartera.

Después de saldar la deuda con el taxista, Ingrid acompañó a su hermana a la estación de policía más cercana y pusieron una denuncia por robo. No le devolverían el dinero, pero, al menos, el DNI y el resto de tarjetas podría renovarlas sin ningún coste por su parte.

Cuando salieron de la comisaría, Ingrid sujetó el hombro de Ruth con fuerza. -Vamos, hermanita. Ahora solo queda solucionar lo de tu piso-. La sonrisa de Ruth no era ni la mitad de alegre que la de Ingrid. Ésta estaba satisfecha de poder sentirse útil y ayudar a su hermana a la vez que no daba en pensar en sus propios problemas, sin solución aparente.

La conversación con la casera de Ruth resultó ser bastante escueta. La dueña era muy explícita. Si no había dinero, no había piso. Ella no era ninguna ONG y también la hacía falta el dinero como a cualquier hijo de vecino. Esas fueron sus palabras. Estaba claro que por mucho que intentasen hacerla entrar en razón, con esa señora no había manera. Y menos la hubo cuando les cerró la puerta y les dejó con la palabra en la boca.

-Hermanita, creo que tendrás que quedarte por un tiempo en mi piso -se ofreció Ingrid, aún sabiendo el carácter independiente de Ruth y que no le gustaban los favores. -Al menos, hasta que encuentres un trabajo y otro piso de alquiler, ¿de acuerdo?-. Ruth asintió agradecida y se agachó a recoger dos de las cajas que había preparado la casera con sus cosas. Ingrid tiró del asa de la maleta y de la otra caja que quedaba y se marcharon a casa.

Al abrir la puerta, oyeron el sonido del contestador que mostraba tres mensajes guardados. Cuando Ingrid pulsó el play, una voz robótica les anunciaba que habían sido las ganadoras de un chalet en Torrevieja. El segundo era de Marisa, su madre, para ver cómo estaban. Y la tercera era de Gloria, para preguntar por su estado y aprovechar a hacerles una visita. Quería hablar de algo que no mencionaba, a solas, con Ingrid. Ésta pulsó el botón de “Eliminar” y los mensajes desaparecieron de la pantalla. Se preguntaba qué sería lo que su suegra tendría que decirle. Deseó que no fuera nada malo.

Marcó el botón de llamada y esperó a que Gloria le respondiera. No tardó en hacerlo y le dijo que prefería no contarle nada por teléfono. Se trataba de algo importante y que debía relatarle en persona. Acordaron verse más tarde. Ingrid se pasó el resto del día mordiéndose las uñas y Ruth apartándoselas de un manotazo.

Las cinco de la tarde llegaron y se hicieron notar con los repiques del péndulo del viejo reloj de pared heredado de los abuelos. Gloria apareció minutos después. -Perdóname Ingrid, ha sido horrible encontrar un taxi a estas horas y me tocó coger el metro. Ya sabes cuánto odio las aglomeraciones -se quejó con un tono desenfadado que indicaba que la había perdonado hacía tiempo.

-No te preocupes. Siéntate, ¿quieres un café?-. Esta vez fue Ruth quién habló.

-Sí, hija, un cortado estaría bien-. Gloria la sonrió y volvió la mirada hacia Ingrid. Ruth se dirigió a la cocina, dejándoles a solas. Al rato, volvió con una bandeja en la que llevaba un café cortado para Gloria y un descafeinado de sobre para Ingrid, con un plato de pastas para acompañar. Después, se despidió y salió del piso sin más.              

*  *  *  *  *

Cuando Ruth pisó la calle, recordó que no había avisado a Rober de su repentino cambio de domicilio. Buscó el móvil y marcó su número. Lo habitual al llamar a su novio era que siempre le respondiera al cuarto o quinto tono, así que le sorprendió bastante que, cuando lo hiciera esta vez, lo cogiera a la primera. -Tal vez esté cambiando después de tantos reproches como le he hecho durante los últimos meses -pensó, inconsciente de lo que se le avecinaba.

Rober era un desastre como persona. Para empezar, era muy olvidadizo y siempre llegaba tarde al trabajo, fuera por el tráfico o porque se hubiera dormido. Además, como tampoco le gustaba demasiado su labor, siempre cometía algún error por no prestar la suficiente atención. Sabía que cualquier día podían echarle, pero ya ni se lo planteaba ni le importaba demasiado. Lo único que le hacía feliz era salir y tomarse unas cañas con los compañeros.

El novio de Ruth era lo que podía llamarse un perfecto inadaptado social. Odiaba cualquier ceremonia social en la que hubiera que reunirse con la familia, ya fuera la suya propia o la de Ruth. ¡Cuántas veces le había tocado acudir a ella sola a un evento familiar y había tratado de salir airosa cuando le preguntaban por él! Un problema de muelas, una gripe o incluso un pie escayolado. Cualquiera era una buena excusa para que el chico no hubiera podido asistir y ella se disculpase ante los anfitriones, aunque le dolía más a ella que a nadie y lo llevaba por dentro como una penitencia. -¿Por qué no podré tener un novio normal como todo el mundo? -se lamentaba ella tantas veces, pero luego recordaba que Rober era especial de otras maneras. Tenía detalles y la sabía sorprender. Con ese poquito, la bastaba.

Ella no era de las que les gustara estar solas mucho tiempo. Cuando conoció a Rober, estaba saliendo con otro chico. Por entonces, el miedo a estar sola le rondaba de vez en cuando y el haberse acostumbrado a estar en pareja durante demasiado tiempo hacía que no se planteara el romper. Rober había sido la plegaria a sus oraciones.

Ahora las cosas con él habían llegado a un punto sin retorno. A veces pensaba que estaba siendo demasiado egoísta con él, pero luego se daba cuenta de que no, porque en verdad le necesitaba aunque no supiera si de verdad seguía queriéndole ó era solo cariño lo que sentía por él.

Capítulo 8

Alejandro

Mientras Ingrid y Ruth trataban de superar sus propios problemas, en el hospital el ambiente que reinaba era otro. Alejandro estaba celebrando que, por fin, Bruno iba a recibir su trasplante de corazón. Era una pena que alguien hubiera muerto para que él recibiera ese regalo, pero también había que pensar en positivo. De algo malo podía salir algo bueno. Y es que Bruno era de los últimos en la lista de espera para un trasplante y, mientras su nuevo corazón llegaba, había soportado la terapia y las visitas prolongadas al hospital. Un año después, esta era su oportunidad y se iba a cumplir el mayor deseo que un niño de quince años pudiera tener: vivir.

-Bruno, ¿por qué estás tan serio? Dime -le interrogó Estela, que después de todo también era amiga suya, al igual que Alejandro.

-Es que todavía no acabo de creerme que me vayan a poner un corazón nuevo. Debe ser un error -respondió apenado el muchacho. -Prefiero no hacerme ilusiones y cuando vea que salgo del quirófano, entonces lo celebraré.

Alejandro se sintió conmovido por el chico. Durante un año no le habían dado ninguna esperanza para que no se aferrara a falsas ilusiones si luego no llegaba ese corazón. Ahora era lógico que el joven no se lo creyera. Le mostraría la prueba que le convencería. Sin decir nada, salió con prisas de la habitación y no tardó mucho en regresar.

-Alejandro, ¿por qué te fuiste corriendo? ¿Qué te pasó? -preguntaron todos con la mirada y solo Bruno se atrevió a decir.

-Aquí tienes –articuló, tendiéndole un folio mecanografiado y sellado por el centro de Donación de Órganos. -Este, por supuesto, es una copia. No queremos que el original se estropee, ¿verdad?

Una sonrisa de oreja a oreja iluminó el rostro de Bruno y, muy emocionado, les dio las gracias a todos. Miró a Alejandro con especial interés y le pidió si podían llamar a su madre por teléfono para que viniera a verle y que fuera él quien le comunicara la grata noticia. La respuesta de su madre no se hizo esperar. Un fuerte estrépito al otro lado de la línea y alguien que acudía a socorrer a la víctima del shock. Poco después, el padre se puso al aparato y les comunicó que irían de inmediato para allá.

En cuanto la madre del niño llegó, comenzó a organizar planes como preparar una fiesta para el regreso de su hijo y contar la noticia a los amigos y familiares de Bruno para que también participaran en ella. Sólo habría que esperar unas horas más para dar la bienvenida a un nuevo futuro que se abría ante él. Impaciente porque mañana fuera hoy y salir de allí, el chico pidió a Alejandro otro libro porque el último le había terminado dos días atrás. No le había dicho nada porque todavía le quedaba una revista de viajes de National Geographic. Le encantaban ese tipo de revistas porque aprendía de culturas y civilizaciones ya olvidadas y, sin moverse de la cama, podía ver la esfinge de Giza, explorar el río Amazonas o visitar el Taj Mahal.

-No te preocupes, Bruno, tenía esto preparado -comentó mientras le tendía un paquete envuelto con papel de regalo. Los ojos del niño brillaron de alegría. Alejandro se sorprendió con lo poco que se necesitaba para hacer feliz a alguien. Le revolvió el pelo de forma cariñosa y le preguntó a qué estaba esperando para abrirlo. Dicho esto, Bruno no se anduvo con medias tintas. Arrancó de cuajo el papel y se encontró con El Conde de Montecristo en tapa dura.

Aquel libro lo había leído hacía tiempo y le había fascinado la manera en que un hombre injustamente encarcelado como Dantés, elaboraba un brillante plan para vengarse de aquellos que una vez le habían traicionado. Todavía recordaba con su viva imaginación el duelo de espadas entre ambos condes, el de Montecristo y el de Morcerf. Era una novela completa, en la que intriga, misterio, luchas a espada, venganza y, sobre todo, el restablecimiento del honor se daban la mano. Esos libros le sacaban, durante unos instantes, de la realidad de cada día.

-Gracias, Alex. Eres un tío legal -soltó levantando un puño. Alex no dudó en chocar el suyo contra el de Bruno.

-Bueno, muchachote. Has tenido demasiadas emociones por un día. No queremos tener que adelantar la operación antes de la cuenta, ¿verdad? -expuso retóricamente el médico. La cara de Bruno dio lugar a la duda, a lo que Alex respondió frunciendo el ceño y el chico soltando una risotada. -Está bien, está bien. Me portaré bien hasta entonces -le concedió como muestra de agradecimiento.

Entonces, igual que habían entrado, médicos y enfermeras fueron saliendo hasta que en la habitación solo quedaron el niño y el médico. Alex, fue el último en salir y antes de cerrar la puerta, observó a Bruno de espaldas, tratando de leer a escondidas. El médico no pudo evitar una sonrisa traviesa y aceptar que lo conocía demasiado bien.

El reloj había ido avanzando despacio hasta dar las siete de la tarde. La guardia de Alejandro llegaba a su fin y daba gracias a ello. Cada vez se le hacía más pesado permanecer allí tantas horas seguidas. Sobre todo, porque su motivación antes era salir y llegar a casa para ver a Cristina. Mantenían una relación un tanto difícil de definir. Cristina había impuesto desde el primer día que podían verse con otras personas. A Alejandro esto no le había gustado, pero sabía el aire independiente con que respiraba ella y no quería perderle, por lo que había accedido. ¡Quién iba a decirle que estar de acuerdo con todo lo que ella quisiera le iba a traer más de un disgusto! Cuatro meses atrás, cuando llegaba de trabajar se encontraba con perchas y cajones vacíos y un post-it a modo de despedida. Cristina le había dejado.

Abrió la taquilla, dejó allí la bata blanca, se aplicó un poco de desodorante y colonia y volvió a cerrarla. Salió al pasillo y se dirigió al ascensor cuando notó una sensación extraña y giró a la izquierda en su lugar. Sintió esa sensación repentina y extraña de querer bajar por las escaleras. Cambiar algo en la rutina de todos los días. Justo cuando terminó de bajar el último escalón y se dirigía a la puerta, un borrón se cruzó ante él e hizo que ambos chocaran. Alejandro agarró a la persona por los hombros y evitó que ambos cayeran. Cuál fue su sorpresa cuando se encontró con Estela.

-¿Te encuentras bien? -indagó él, fijándose ahora más que nunca en la enfermera. Solo había estado con ella en un par de ocasiones y era ahora cuando notaba la calidez de sus ojos y que tenía algo especial, no sabía el qué, que atraía como un imán. Era difícil de describir.

Durante unos segundos, Estela se sintió también atrapada en la mirada de Alex y casi pudo respirar su aliento. Un instante le costó volver en sí y tratar de zafarse de sus brazos poco a poco.

-Ah, lo siento. No me daba cuenta. ¿Pero estás bien? –quiso asegurarse esperando todavía una respuesta que a todas luces no necesitaba confirmación.

-Sí, sí. Gracias. Tengo que irme –repuso antes de girarse y comenzar a caminar. Se dio cuenta enseguida de algo y se paró volviendo la vista atrás. Alex seguía observándole y eso le asustó un poco. -Por cierto, ese chico, Bruno, es muy valiente-. Él se retrajo recordando al sufrido muchacho y, después, levantó la vista sonriendo.

-Sí, ¡es digno de admiración! -confesó. Estela vio con que sinceridad hablaba el médico. Debía de querer mucho al chico. -Haces un gran trabajo. Más de lo que debieras-. Se dio la vuelta y mientras aceleraba el paso le gritó. -Alejandro, descansa. Te lo mereces-. Le guiñó un ojo y siguió su camino sin mirar atrás. El médico no había podido ver como un leve rubor asomaba a las mejillas de Estela. Ella, una chica tímida y solitaria que apenas salía, era la primera vez en mucho tiempo que recibía la más mínima atención de un hombre.

Solo cuando Estela dobló la esquina, Alejandro pudo apartar la vista del largo y monótono pasillo. Volvió a la realidad y se dijo que aquella era la tercera vez que tenía un encuentro algo cercano con una mujer desde que Cristina le dejara. La tercera, si contaba los dos encontronazos que había tenido con su vecina en las escaleras de casa y cerca del parque. Rara era la vez que aquella pelirroja no se cruzaba por en medio.

Como persona, solía ser muy agradable en sus relaciones sociales. Como médico, era una persona seria y distante. Era algo así como un doctor House a la española, pero, a diferencia de éste, su horrible carácter se había vuelto permanente las veinticuatro horas. Como hombre, quedaban las piezas sueltas de un puzzle que Cristina se había encargado de desarmar.

No terminó de dar dos pasos cuando se encontró de frente con otra joven. Pelirroja, alta, figura estilizada y conjunto deportivo, algo inusual en ella. Allí estaba de nuevo ella, su vecina favorita. Predilecta teniendo en cuenta que Ingrid era la única chica joven y soltera que vivía en el bloque. El resto eran mujeres que habían superado la barrera de los cincuenta y que estaban siempre al acecho de algún cotilleo.

Ella no le había reconocido o fingía no haberlo hecho. Andaba algo perdida y miraba por doquier en busca de alguna señal que la ayudara. Fue tras ella y la sujetó del hombro amigablemente.

-Ingrid…-. Al instante, la chica se giró y le miró sobresaltada. Que un hombre le avasallase no era algo que le ocurriera todos los días. -Soy Alejandro, tu vecino -trató de aclarar ante la mirada atónita de ésta. Su cuerpo se relajó y mostró una leve sonrisa a su vecino.

-Perdona, no te había visto. Andaba buscando…administración -esto último lo proclamó con dudas, como si no supiera si era allí donde debía acudir. -Si me dices qué buscas, tal vez pueda ayudarte-. Alejandro trataba de ser amable. Creía que tal vez no encontraba alguna consulta o era el trámite de algún papel lo que le había llevado hasta el hospital.

-Pues…en realidad… -le miró con cierta vacilación.

-Lo siento, no quería incomodarte -explicó él apenado por el cambio de actitud en ella.

-No -contestó la pelirroja de súbito agarrándole por el brazo y evitando con ello que él se marchara. -No es eso. Se trata de un tema algo delicado.

-Estás hablando con el hombre adecuado. Vayamos a tomar un café –le propuso y con esto le puso una mano sobre la espalda a modo de invitación. Ella le siguió hasta la cafetería.

El bar era una pequeña, pero limpia y acogedora sala con una barra al fondo y un par de mesas y sillas distribuidas a cada lado. Se sentaron cerca de la puerta. Ingrid había adquirido una repentina ansiedad sobre los lugares pequeños. Notaba que le faltaba el aliento. Si a eso le añadía que no se sentía a gusto con aquel hombre, la situación no era muy buena. Siempre que se había encontrado con su vecino, éste la había visto en las facetas más débiles e íntimas de su vida. Algo que no le hacía ninguna gracia.

Él, por el contrario, estaba satisfecho. Su día en el trabajo había sido muy monótono a excepción de la feliz noticia de Bruno. Sin embargo, desde que había salido, las cosas habían comenzado a mejorar.

Primero se había encontrado con Estela y aquel cruce de miradas que había tenido lugar entre ambos. Ahora era aquella extraña y disfuncional mujer. Cada vez que se había cruzado con Ingrid, ésta siempre parecía tener un mal día. En cuanto a él, la situación era totalmente opuesta.

Ingrid no pudo evitar mirar a los ojos a Alejandro, que se encontraba a pocos centímetros de ella. -Pues veras…Se trata de los órganos de Adrián, mi prometido. ¿Hay modo de saber a quién fueron donados?-. Su mirada era recelosa, pero contenida y segura de sí misma. -Mi suegra es quien necesita saber que han sido donados correctamente.

En ese momento, las cejas de Alex se alzaron a la vez. -No me malinterpretes. -quiso corregir rápidamente la muchacha- Es complicado.

-¿Sí? -formuló él, esperando a que continuara.              

-Verás, hace poco que mi suegra ha conseguido aceptar el hecho de que su hijo decidiera donar sus órganos sin decir nada a la familia. Ella siempre ha estado a favor del tema, pero cuando el caso la afecta de forma directa, la cosa cambia. Se enteró tarde, cuando ya no pudo hacerse nada y me ha pedido que averigüe si han sido donados a personas que los merecieran de verdad. Tal vez te parezca algo estúpido, pero para ella es muy importante.

Alejandro permaneció unos instantes en silencio. Aquellos segundos le parecieron horas a Ingrid y comenzó a ponerse nerviosa, temiendo que aquella conversación resultara infructuosa o, peor aún, que le denunciara por intentar conseguir información clasificada. Su mano se posó sobre la taza y comenzó a moverla sobre el platillo, una y otra vez, sin quitar la vista de su rostro.

Capítulo 9

Al día siguiente, Alex apareció por el hospital una hora antes de su programa de trabajo lo que hizo que todos los residentes comprobaran su reloj como si no hubieran sido capaces de sentir el transcurso de la mañana y necesitaran una prueba que les confirmara la realidad. No, no se habían equivocado. Se preguntaban qué estaría haciendo aquel médico por allí antes de su hora.

Alex no llevaba bata blanca y las gafas, que acostumbraba a usar cuando debía leer algún informe, colgaban del bolsillo de su camisa. Con paso decidido, se dirigió hacia la recepcionista de su planta con una sonrisa cautivadora.

Belén, que le había visto pocas veces tan agradable, supo entonces el motivo de su sonrisa. -Dime, Alex, ¿qué puedo hacer por ti? -tanteó algo pícara, como si en su mano tuviera una bola de cristal.

-¿Tienes tiempo para un café? -le preguntó mientras se apoyaba sobre el mostrador y posaba la vista sobre ella con una de esas miradas que mataban.

-Para ti siempre tengo tiempo, guapo. Dame un momento y estoy contigo -respondió Belén levantando el dedo índice, a modo de espera. Cinco minutos después, ambos se encontraban sentados ante un café humeante en la misma cafetería en la que él había estado con Ingrid el día anterior.

-Bien, no te andes con rodeos y dime en qué te puedo ayudar. No sueles venir todos los días a saludarme y menos flirteando conmigo. Debe ser algo importante -alegó la chica, con una carcajada que trataba de fingir su corazón roto. Desde que había entrado a trabajar en el hospital, había puesto sus ojos en Alex, pero en lo único que él se fijaba era en todos esos expedientes que iban cubriendo su mesa y que, una vez terminados, le pasaba a ella para que fueran archivados.

Poco tiempo después salían de allí. Belén no podía faltar mucho tiempo de su puesto. No era modesto de su parte decirlo, pero cuando ella estaba fuera más de diez minutos aquello podía volverse un completo caos. La compañera que tenía llevaba ya seis semanas, pero aún no había logrado hacerse con el sistema telefónico. Había que reconocer que cuando ella había llegado no le resultó demasiado complicado hacerse a él porque había estado trabajando anteriormente como teleoperadora para pagarse los estudios y ahora no había sistema electrónico que se le resistiera.

Alex guardó en el bolsillo de su pantalón un papel con un número de teléfono garabateado. El número pertenecía a René, un antiguo novio de Belén que trabajaba en la Organización Nacional de Trasplantes y que le debía un favor.                                                                      

Aquella misma tarde y sabiendo a la hora que salía Alex, Ingrid le esperó a la puerta del hospital, sentada en un banco. Sus manos no paraban de sudar y su corazón bombeaba a mil por hora. No podía parar de preguntarse por qué se encontraba así. Tal vez era el volver a ver a aquel hombre y tener miedo de que algo malo le sucediera o tal vez enterarse de que alguno de los pacientes que hubieran recibido algún órgano de Adrián no se lo merecía y darle un disgusto a su suegra. Trataba de llevar lo mejor posible todo aquello, pero solo había pasado una semana desde la muerte de Adrián. La herida estaba aún muy reciente.

Cuando Alex caminaba de nuevo hacia el hospital, comenzaba a anochecer. Nadie diría que eran las seis si no fuera porque era invierno. En ese momento, Ingrid le vio y se levantó. Esperaba impaciente su respuesta y, sin siquiera saludarle, le preguntó si había habido suerte.

-Sí -le respondió Alex mientras sacaba el papel del bolsillo- aquí lo tengo. Tienes que llamar y ponerte en contacto con él. Tan solo tienes que decirle que llamas de parte de Belén-. Le puso la nota en la palma de la mano y se la cerró. No perdió de vista su rostro para comprobar que todo iba bien.

-No creo que sea capaz -le confesó, tratando de allanar el terreno para ver si él se ofrecía a ayudarla. Viendo que él no hablaba, se lo pidió, sintiendo que su autoestima se iba por el retrete. -Lo haremos hoy. Es mejor no retrasarlo más. Pero será mejor ir a algún lugar más tranquilo-. Regresaron a la pequeña cafetería que se había convertido en su centro neurálgico de investigaciones. Pidieron una caña para ella y un café bien cargado para él, pues le esperaba una larga jornada por delante. El camarero les llevó las consumiciones a la mesa, algo alejada del resto para evitar oídos curiosos. Cuando comprobó que Ingrid había pegado un largo trago de cerveza y parecía relajar el movimiento nervioso de sus manos, Alex sacó el móvil de su bolsillo y marcó. Esperó a que diera señal y entonces una mujer le respondió al otro lado de la línea. El gesto de sorpresa se pudo percibir en su voz al hablar. -Disculpe, preguntaba por René.

-Sí, sí, soy yo. ¿Quién es? –quiso saber la mujer un tanto extrañada por no saber quién la llamaba y que la otra persona pareciera conocerla tan bien.

-Perdone –se disculpó más relajado Alex haciéndose cargo de la situación en aquellos momentos- pensé que René era un hombre. Me dio su teléfono Belén, una compañera de trabajo.

-Sí, la conozco, estuvimos saliendo juntas una temporada. Antes de que descubriera que definitivamente le iban los hombres-. El sarcasmo afloraba en su voz de forma normal, como si estuviera acostumbrada a que le sucedieran ese tipo de cosas todos los días. -Y dígame, sé que la debo una. No hace más que recordármelo cada vez que me ve.

-Sí, se trataba justamente de eso. De devolverle ese favor, ayudándonos a nosotros. Me temo que es algo que puede traerle problemas. Quería que lo supiera antes de meterle en algún lío-. A Alex le gustaba ser honrado ante todo e ir con la verdad por delante. Ingrid hizo amago de decir algo, pero volvió a cerrar la boca y siguió el hilo de la conversación lo mejor que pudo, teniendo en cuenta que solo le oía hablar a él.

-Bien, gracias. Estaremos en contacto -se despidió de René. Cerró la tapa del móvil y observó a Ingrid, que no había dejado ninguna uña a salvo.

Alex dejó el móvil sobre la mesa y notó como ella no apartaba su mirada de él. Se sentía importante. Sabía que de él dependía que una o varias personas no sufrieran y lograran seguir adelante con sus vidas. Y entre esas personas se contaba aquella muchacha pelirroja, reticente a admitir la verdad. Que su novio no volvería más.

Su mano rápidamente se movió como en un impulso, sin pensar, y sujetó el brazo de ella. -Debes tranquilizarte, Ingrid. Así no resolverás nada-. En este punto, sus miradas se cruzaron y se quedaron clavadas la una en la otra, como si el tiempo se hubiera parado en aquel instante. Unos segundos bastaron para que, de nuevo, Alex se hiciera cargo de la situación. -Debes tener paciencia. Yo haré lo que esté en mi mano para ayudarte -le prometió mientras aflojaba la mano y la dejaba sobre la fría mesa de metal. Un contraste muy marcado que recorrió los huesos de Ingrid y que asintió ante su oferta, agradecida. El silencio reinó y ambos aprovecharon para apurar sus bebidas. El tenía una cita con el trabajo y ella otra con la tumba de su amado. Se despidieron con un escueto “nos vemos” y comenzaron a caminar en direcciones opuestas. Ninguno echó la vista atrás. El gélido viento comenzaba a alzarse entre los edificios y la gente aceleraba el paso resguardándose aún más en el cuello de sus abrigos.

Capítulo 10

Ruth

Cuando la tarde anterior Ruth había pulsado el botón de “Colgar”, una serie de absurdas ideas habían venido a su mente, desde que su novio estaba engañándole hasta que había sido sometido a una lobotomía. Cualquiera que fuera la verdadera razón de aquella conversación que habían mantenido por teléfono, no lograba discernirla. De boca del propio Rober había escuchado una y mil veces que le quería con locura y no tardaba en demostrárselo en cuanto tenía ocasión. ¿A santo de qué venía ahora dejarla?

Ruth llevaba un par de meses bastante confusa, pero él no había sospechado nada o eso había tratado de evitar ella. ¿Cómo podía dejarla? ¿A ELLA? ¡Y POR TELEFONO!

Se había pasado el resto del día dándole vueltas a aquello sin llegar a una conclusión razonable. El día siguiente había amanecido algo gris en su cabeza gracias a media botella de tequila que había encontrado en el mueblebar de Ingrid. Había decidido mitigar la resaca saliendo a dar un paseo, pero eso no había funcionado. Decidida a volver a casa y limpiar a fondo el piso de su hermana, algo que la distraería de sus preocupaciones, se encontró enfrente de Feeling, un bar de copas al que solía ir a menudo y que, abierto también durante el día, recibía a la clientela para simples cafés y reuniones tranquilas entre amigos.

Cruzó la calle y entró en el local. Se sentó en uno de los taburetes de la barra e inclinó un paquete de Ducados, dándole unos golpecitos hasta que finalmente salió un cigarrillo, lo miró y volvió a guardarlo. Todavía no se había acostumbrado a que estuviera prohibido fumar en los bares. En la barra no había nadie y solo un par de mesas con gente, aparte de ella, daban algo de vida a la sala. Sentía que las venas le ardían y que solo el alcohol podría deshacer el nudo que tenía en el estómago. Se imaginó el bien que le haría inhalar fuertemente un cigarro y extendió su mirada por todo el lugar en busca de alguien que le sirviese algo, pensando en aliviar ese nerviosismo.

Se levantó de la barra y comprobando que ésta seguía desierta de empleados, levantó la parte de madera por la que pasó y volvió a cerrarla tras de sí. Comenzó a rebuscar entre las botellas de las estanterías y encontró una botella de Four Roses. No era de las bebidas que más le afectara en el cuerpo, pero le valdría igual. Cogió un vaso con una mano y con la otra, de forma muy segura, echó unos hielos al recipiente y lo rellenó de bebida. Cuando terminó de prepararlo, tomó un gran sorbo, posó la copa sobre una de las cámaras que allí había y perdió la mirada en el infinito. No fue mucho el tiempo que estuvo absorta hasta que un hombre del tamaño de un armario, que revelaba sus visitas diarias al gimnasio, se plantó ante ella con cara seria. El nudo de Ruth se subió de inmediato hasta el cuello y lo vio todo borroso como en una fotografía mal hecha, pero en lugar de estar dando explicaciones, al rato se vio manteniendo una conversación larga y distendida con aquel hombre.

Cuarenta y cinco minutos más tarde estrechaba la mano del hombre robusto mientras le sonreía. Había conseguido un trabajo como camarera en Feeling. Aquella semana que para ella había empezado cayendo en picado había durado una eternidad, pero pronto la suerte se había vuelto a poner de su lado.

El hombre, que se llamaba Juan, le pidió que fuera puntual. A las tres y media del día siguiente debía estar allí, para explicarle un poco el funcionamiento del local. Le dejaría trabajando sola y él se pasaría por allí de visita, de vez en cuando, para comprobar que todo marchaba bien. Ruth pensó que no serían muchas las cosas que Juan le contaría al día siguiente. No consideraba aquel empleo demasiado complicado.

Cuando cruzó la calle y finalmente se dirigió a casa, no había nadie allí. Sonrió recordando las palabras de Juan. -Quedas contratada-. Tachó con una línea imaginaria de su lista aquello de entre las cosas que debía volver a poner en marcha en su vida. Aún le faltaba encontrar un piso y olvidarse de Rober. Aunque estas dos le habían parecido las más fáciles desde un principio. Solo entonces recordó las palabras de Juan, que le hicieron plantearse un gran interrogante en su cabeza, poco antes de decidir ignorarlo. -Me has demostrado que tienes valía, pero ahora quiero ver tu potencial.

Se dejó caer sobre una silla mientras luchaba por sacarse las botas. Se olió las manos y el fuerte olor a tabaco que desprendían. Se acercó al grifo y dejó que el agua corriera mientras se frotaba las manos con jabón. Justo en ese momento el sonido de la puerta alertó a Ruth. Se secó rápidamente las manos con el paño que había sobre el mármol de la cocina y le arrojó a un lado. Contenta de su triunfo, se acercó a la puerta para contarle a su hermana la buena nueva cuando algo se avecinó repentinamente a su cabeza y sintió que todo su ser se desvanecía.

*  *  *  *  *

Una densa niebla invadía su campo de visión, acompañada de un intenso zumbido. Lo primero que hizo Ruth después de abrir los ojos y volver a cerrarlos para tratar de vislumbrar algo, fue llevarse las manos a la cabeza, pero algo se lo impidió. Una mano que al tacto parecía no ser la de Ingrid. Con la comprensión de aquello, se incorporó de forma violenta, solo para darse un golpe con la cabeza de…No tenía ni idea de quién era aquel hombre. Y eso no era lo peor. Lo era el que estuviera a menos de un metro de ella y eso le daba aún más mala espina. Pensó que debía seguirle la corriente hasta que tuviera una pequeña oportunidad y, entonces, le dejaría fuera de juego.

-Bueno…debería darte las gracias, ¿no? -formuló con ironía mientras arqueaba una ceja, cosa que le hizo aumentar el ya de por sí horroroso dolor de cabeza que tenía.

-Con que me consideres un buen samaritano me es suficiente -contestó el alto y corpulento hombre de cuyos ojos no podía apartar la vista Ruth.

Ella se levantó con la ayuda de él y eso pareció darle puntos a favor al hombre. Ruth le sonrió y le agradeció el poder apoyarse en él para ir hasta la cocina. -Necesito un Termalgin y un vaso de agua y el dolor será cosa del pasado -pensó. Se sonrió al darse cuenta que le había salido un señor eslogan. ¡Quien lo habría dicho con solo mirar su estado! Todavía no era consciente del deplorable aspecto que ofrecía. Solo cuando pasó junto a la puerta de la cocina y vio su reflejo en ella, la imagen la sobresaltó y la hizo tropezar. El hombre, que no tuvo tiempo de reaccionar, fue arrollado en su paso por Ruth y ésta cayó sobre él al suelo. La situación era bastante cómica, a la par que tensa. Ella había caído de bruces sobre él y solo unos centímetros separaban sus caras, cosa que había sido posible gracias a que el puño de la chica sostenía su peso contra el suelo. Justo entonces, el dolor volvió a aflorar, pero no fue en la cabeza sino en la muñeca. No pudo sino deslizar la mano hasta que el brazo quedó tumbado y con él, el resto del cuerpo.

El hombre vio cómo, de manera inevitable, la boca de Ruth se acercaba por segundos a la suya y se quedó inmovilizado. Sus labios apenas se rozaron cuando una descarga eléctrica corrió entre ambos. El color subió rápidamente a las mejillas de ella y un nuevo impulso hizo que se apoyara sobre el brazo bueno y rodara hacia un lado cayendo sobre el suelo, boca arriba. Ambos respiraron profunda y silenciosamente, preguntándose qué pensarían el uno del otro. En aquel momento, él abrió la boca y sentenció su final.

-Creo que debería comprobar que todo está en su sitio declaró él mientras comenzaba a toquetear el cuerpo de la joven en busca de alguna herida visible.

El rostro de Ruth se quedó pálido. Trató de levantarse y huir mientras él demostraba que no bromeaba. La mirada de ella rastreó en busca de algún objeto contundente, pero lo único que encontró a mano fue una sartén. La cogió y le dio un golpe en toda la frente. El golpe sonó con eco y el hombre volvió a caer sobre el suelo, esta vez él solo.

En ese momento, se oyó ruido de llaves. Ruth respiró aliviada. Era Ingrid. Por fin había llegado. Tenía que contarle todo lo que le había pasado o al menos lo que recordaba, pero eso sería después de llamar a la policía. La búsqueda de un teléfono pareció toda una aventura. No había ningún teléfono fijo en aquel piso. Lo que sí había era uno inalámbrico que campaba a sus anchas. Unas veces estaba oculto por entre los cojines del sofá, otras en el dormitorio de Ingrid y otras, incluso, metido en algún cajón. Ingrid, aprovechó a entrar en la cocina para dejar las compras. La percepción, en ese momento trastornada por el susto de la recién llegada, hizo que confundiera la mesa con el suelo. Y fue ahí donde terminaron las bolsas, sobre el pie del hombre inconsciente. El desconocido soltó un alarido mientras se llevaba la rodilla hacia delante. La inercia hizo que su cuerpo basculase hacia la izquierda. Su rostro era el vivo reflejo del sufrimiento.

Ingrid, con todo, se llevó una mano a la boca. Corrió hacia su hermana y le arrebató el teléfono. La operadora recibió una apenada disculpa comunicándole que todo había sido un lamentable error. Acto seguido, pulsó la tecla roja, cortando así la comunicación. Observó a su hermana y se tapó la boca con la mano.

-¿Se puede saber qué te ha pasado? ¿Tienes un cardenal enorme en la cara? ¿Y por qué está Alejandro en el suelo gimiendo como un perro?-. Las preguntas habían salido como una ametralladora sin dar tiempo siquiera a que su hermana las asimilase.

-Espera… -pidió, contemplándola y tratando de que el lugar no le diera vueltas. Se apoyó en la pared y enfadada trató de responder todas las lagunas. –ESTO -dejó salir recalcando la palabra y señalando a la vez su cara- me lo ha hecho el energúmeno de la cocina. En un minuto estaba tratando de matarme y al siguiente quería aprovecharse de mí. Y lo que le ha pasado se lo tiene bien merecido.

Ingrid seguía de brazos cruzados esperando una respuesta. Al ver que su hermana seguía sin comprender, desistió y decidió que ya le hablaría sobre Alejandro. Fue a por un cojín al salón, se agachó junto a él y le incorporó lo suficiente para pasarle por debajo de la cabeza el mullido. -Así al menos estará más cómodo -pensó.

Veinte minutos después, los tres estaban sentados en la mesa, con un refresco ante ellos y esperando a ver quién hablaba primero. Fue Alejandro. Después de soltar el paño lleno de hielos que apoyaba sobre el enorme chichón de la frente, miró con recelo a Ruth y volvió la vista hacia Ingrid.

-Deberías ser más precavida con quién dejas entrar en tu casa-. Ingrid se volvió hacia Ruth pasándole imaginariamente la pelota.

-A mí no me mires. Fue él el que trató de jugar a médicos y enfermeras-. Las miradas se mantenían fijas en Ruth. Y la risa se hizo partícipe de todos excepto de ella, que no comprendía nada. Cuando Ingrid logró calmarse un poco, le hizo ver la luz.

-Tal vez es porque es un médico de verdad, atontada –desveló Ingrid, sonriendo. Entendió rápidamente con la mirada furibunda de su hermana, la embarazosa situación que estaba haciéndole pasar y decidió quedarlo en doblete. -Y tú, ¿qué hacías aquí? ¿Cómo lograste entrar?.

-La puerta estaba abierta y decidí entrar y comprobar que todo estuviera bien. Yo…quería hablar contigo -terminó de responder Alex, mirando a Ingrid.

-Sí. Él tiene razón -secundó al instante Ruth. -Estaba en casa, oí el ruido de la puerta y pensé que eras tú. Lo último que recuerdo es un fuerte dolor de cabeza y después abrir los ojos y estar tumbada en el sofá con él a mi lado-. Su cabeza bajó unos milímetros y se sintió mal. ¡Cuántas veces le había recordado su hermana desde que se había ido a vivir con ella que cerrara la puerta con llave incluso si estaba dentro de la casa! Ruth, bastante avergonzada y roja como la grana, no tuvo otra salida que pedirle perdón.

-Perdóname. Si hubiera sabido todo esto antes, créeme…-. Su voz se apagó y empezó a recoger las tazas. Se alejó llevándolas con pulso tembloroso hasta la cocina. La melodía del timbre se fundió con un estridente sonido de platos rotos. Justo cuando iban a comprobar que había pasado, Ruth alzó el plato avisándoles de que no pisaran por allí, ella misma abriría la puerta. Ingrid fue en busca del cepillo y el recogedor y escuchó la voz grave y pausada de un señor que se presentó como oficial Gálvez.

-La comisaría recibió una llamada de teléfono procedente de esta vivienda. ¿Va todo bien? –curioseó el oficial, acostumbrado a tener llamadas de ese tipo cada día.

-Sí, sí. Hubo un malentendido. Muchas gracias, agente-. Ruth dijo esta última palabra con toda la intención de cerrar la puerta, pero la mano del policía le detuvo. Ruth sintió un escalofrío aunque supo lidiar con el miedo.

El oficial Gálvez asomó la mirada por encima del hombro de Ruth y vio la loza hecha añicos en el suelo. Para él se trataba de un caso más de violencia de género. -¿Está segura de que todo va bien?

-Sí -afirmó Ruth, volviendo el rostro al lugar dónde el oficial miraba y se dio cuenta de la falsa lógica de todo aquello. -El timbre me asustó y caí las tazas. No esperábamos visita.

-Está bien. Solo quiero que sepa que cualquier cosa, no tiene más que llamar a este número -sacó una tarjeta del bolsillo y se la entregó- nosotros no tardaremos en venir. No tiene porque sufrir en silencio-. El hombre le saludó bajando la visera de su gorra y él y su compañero se marcharon.

La tensión que Ruth acumulaba se vio momentáneamente sustituida por una paz interior. Fue hacia el pasillo donde se encontraban los restos de loza y recogió los trozos grandes, apoyándoles con cuidado sobre la palma de su mano para no cortarse. Tiraría éstos y recogería el resto con el cepillo y el badil. Pero, ¿dónde se había metido Ingrid con ellos? A su hermana siempre le pasaba lo mismo. Solía empezar las cosas para luego, con el tiempo, terminar abandonándolas. No era de naturaleza ladina, al contrario. Su intención siempre era buena aunque siempre había algún obstáculo de por medio que le impedía terminar aquello que empezaba. Ya estaba acostumbrada a aquello. Dejó aquel pensamiento a un lado y siguió caminando en busca de Ingrid.

Su hermana no andaba muy lejos. Sentada en la silla que había a la entrada de la cocina, Ingrid se encontraba con la cabeza echada hacia atrás y respirando despacio. Alejandro, de pie junto a ella, comprobaba sus constantes vitales para ver si se trataba de algo grave o simplemente era un mareo pasajero. Dejó la muñeca de Ingrid sobre su pierna y la hizo señas a la hermana de ésta para que salieran de allí.

Cuando ambos entraron en el salón, Alejandro posó su brazo sobre el hombro de ella. -Creo que deberías sentarte -pidió él mientras Ruth le miraba extrañada. -Tengo que darte una noticia y no quiero que te sobresaltes.

Ruth asintió en silencio y se preparó para escuchar lo que Alejandro tenía que decirle. -Ingrid está embarazada -Alex comprobó cómo el rostro de la joven comenzó a oscurecerse y terminó rápidamente la frase- y yo no soy el padre-. El joven respiró aliviado, en cierto sentido, puesto que había comenzado a sentir algo por Ingrid, pero el leve e intenso encuentro con la hermana de ésta también había calado en él.

-¡Vaya con Adrián! Está claro que él si terminaba todo lo que empezaba -comentó para sí, sin darse cuenta de que el médico estaba escuchando.

-¿Cómo? -preguntó él bastante desconcertado.

-No, nada, nada, cosas mías –Ruth se apresuró a cambiar de tema, esperando despedirle pronto y hablar con su hermana del tema. -Creo que deberías irte. Tu mismo has visto como está Ingrid y es mejor que descanse todo lo que pueda.

Logró que Alejandro se fuera prometiéndole que le avisaría de cualquier novedad. El corto camino hasta la cocina se le hizo fugaz a la muchacha, sin darle tiempo a asimilar todavía la noticia. ¿Cómo se lo diría a su hermana? ¿Seguiría Ingrid con el embarazo adelante? Y, lo más importante, ¿afectaría a su estado el trasplante de corazón que había sufrido un año antes?

Cuando llegó a la cocina, Ingrid llevaba de la mano cepillo y recogedor y se dirigía a retirar los restos de loza del parquet.

-Trae eso, ¡yo lo recogeré! Tengo que hablar contigo y es mejor que te sientes-. El gesto en el rostro de Ingrid era exacto al mismo que ella había puesto minutos antes. -No es nada malo, pero es algo cuya decisión tienes que plantearte -tiró el contenido del badil, alzó la vista y atisbó a su hermana, recalcando la última palabra- muy en serio.

-Déjate de rodeos. Me estás poniendo nerviosa -ordenó Ingrid molesta.

-Creo que pronto ambas volveremos a jugar con muñecas -soltó su hermana sin muchos preámbulos.

Al principio, Ingrid no logró entender de qué hablaba, pero, minutos después, su cara fue un vivo reflejo de sensaciones. Repasó los síntomas que había tenido durante días y que había achacado a un simple virus. No supo entonces si reír o llorar. Se echó a los brazos de su hermana, le asió fuerte y dejó escapar un par de lágrimas. -¿Qué voy a hacer?

-Todo irá bien. Si decides tenerlo, sabes que tendrás a toda la familia apoyándote en lo que necesites y yo puedo quedarme a vivir contigo y ayudarte a criarlo -le animó mientras le tenía cogida de los hombros. Le sonrió de forma cariñosa alentándole.

De repente, Ingrid le sujetó los brazos que la agarraban quedando ambas hermanas unidas. -¡Dios mío, Ruth! ¡Un bebé! ¡Un bebé de Adrián!-. Un mar de lágrimas brotaron de sus ojos y felicidad y tristeza la inundaron a raudales: felicidad al saber que el amor por Adrián había dado un fruto que siempre le recordaría a él, pero también tristeza porque él no estaría para poder compartir ese momento tan bonito, ni los venideros.

Ingrid se sentó de golpe y pensó en todo lo que se le avecinaba.

-Tengo que decírselo a mamá y papá, a Gloria y Hernán, a la gente del trabajo…

-No quiero quitarte la ilusión, pero se te olvida lo más importante –anunció Ruth. Ingrid comenzó a repasar mentalmente. -Tendría que comprarse ropa para cuando empezara a engordar, tendría que asistir a ejercicios de contracción muscular, tendría que comprar un carrito para pasearle… ¿Qué más se le pasaba por alto?

-Tu trasplante…Tienes que hacerte un chequeo y ver que el transplante no os afectará ni a ti ni al bebé. ¡Eso es lo más importante ahora! –declaró la hermana menor, muy preocupada. Una sonrisa abierta y alguna que otra lágrima parecían dar la bienvenida a un abrazo entre las hermanas. La felicidad se respiraba en el aire.

-Está bien, mamá. Será la primera cosa que haga mañana. Y tú me acompañarás.

Ruth se apartó despacio de su hermana y con cara de haber provocado la segunda Guerra Mundial, comentó muy abatida. -Me temo que no puedo ir contigo.

-¿Acaso tienes algo mejor qué hacer? -preguntó curiosa su hermana.

-Ir a trabajar, por ejemplo -lo dejó caer como si tal cosa, sabiendo que Ingrid se alegraría un montón por ella. Y así fue.

-Eso es estupendo, pero, ¿cuándo ha sido? Apenas has salido excepto esta tarde…-. La mente de la mujer comenzó a atar cabos. -No me digas que…-.

-Sí. Fui a tomar un café y…

-Rober es un cielo, no esperaba menos de él.

El gesto de Ruth se volvió agridulce y negó con la cabeza. -No fue él. Bueno, en parte, sí -manifestó echándose a reír de forma un tanto amarga. -Me ha dejado.

Ingrid no podía creer lo que sus oídos le estaban diciendo. Rober y su hermana llevaban juntos más de seis años y ya daba por hecho que, se casaran o no, seguirían juntos de por vida. Se trataba de otro error de cálculo.

-¿Y cómo ha sido? ¿Al menos te habrá dicho los motivos?-. Su hermana se sentía casi tan dolida como si hubiese sido ella la persona abandonada.

-El muy desgraciado me ha dejado por teléfono. Le estuve llamando para decirle que me había cambiado de piso. Sabía que algo no iba bien, pero no me esperaba que me dejara. ¿Quién va a querer a ese inútil?

-Tranquilízate, te ha hecho un favor. Piensa cuántas veces te ha tocado ir sola a alguna reunión familiar. Ahora, seguirás yendo sola, pero al menos nadie te estará engañando-. Ruth asintió. Su hermana siempre sabía que decirle en los momentos difíciles.

Capítulo 11

Ingrid

A la mañana siguiente, Ruth se dirigía al trabajo e Ingrid había quedado con su madre para ir al médico. Cuando llegaron, el médico le mandó hacerse algunas pruebas: de orina, para confirmar que estaba embarazada, y análisis de sangre, además de un electrocardiograma, cuando vio que el primer análisis daba positivo. Debían esperar una semana para tener los resultados. Su madre salió del ambulatorio bastante enfadada. Sentía que aquel hombre le estaba tomando el pelo. En el estado tan delicado de Ingrid, era necesario comprobar que todo funcionara bien, especialmente su corazón para no correr riesgos durante el embarazo.

Marisa agarró a su hija del brazo, una vez salieron de la consulta, y le dijo que llamaría esa misma mañana a un médico de pago para que le hicieran las pruebas oportunas.

-No es necesario, mamá. ¿Recuerdas al médico que me realizó el trasplante? - mencionó la pelirroja.

-Sí, el doctor Álvarez. Estuvo muy atento durante todo el proceso, pero, ¿por qué lo dices? -inquirió Marisa sin entender a dónde quería ir a parar su hija.

-¿Todavía tienes su tarjeta? Tenía un despacho propio en el que pasaba consulta todas las tardes-. Ingrid tenía la esperanza de que el propio Álvarez le atendiera. Nadie mejor que él pues conocía su historial clínico. También cabía la posibilidad de que se hubiera jubilado, pues era algo mayor.

-¡Qué buena memoria tienes, Ingrid! Yo ya no me acordaba de eso. Buscaré su tarjeta y le llamaremos.

Siguieron caminando en busca de la parada de autobús. Tardaron poco más de cinco minutos en llegar y cuando lo hicieron tropezaron con una sorpresa bastante divertida. Alguien había instalado en el suelo de la marquesina algo similar a un teclado musical con sus teclas blancas y negras. Allí había dos chicas de unos doce o trece años saltando de una tecla a otra y, había que decirlo, la melodía que tocaban era bastante buena.

Marisa se quedó parada observando a aquellas niñas, con ternura en sus ojos y pensó en sus dos hijas, en lo rápido que habían crecido y en que pronto sería abuela. Ingrid sonrió. Le hacía gracia como aquellas chicas habían montado un buen espectáculo e incluso estaban sacando alguna que otra moneda. Se giró hacia su madre para comentarle algo gracioso que se le había venido a la cabeza y vio como asomaban lágrimas a sus ojos.

-Una moneda por tus pensamientos –ofreció la hija ante una conmocionada madre. Aquello sacó de su ensimismamiento a Marisa. Aquella frase era la denominación de origen de Ingrid. Siempre que había visto a su madre preocupada y quería saber que rondaba por su cabeza, soltaba esa frase.

-Esas niñas me hicieron recordar cuando tu hermana y tú erais niñas. Lo rápido que habéis crecido. Y sobre todo, que ya no me necesitáis. Sobre todo tú, ¡mírate!

Ingrid se miró, volvió a mirar a su madre y se echó a reír.

-Ya me he mirado y no veo nada raro -bromeó ella.

-Eres toda una mujer, has perdido a tu prometido y pronto serás madre. Has pasado por más cosas de las que la mayoría puede hablar. Después de todo eso, sigues aquí sin rendirte. Eso es lo que más me gusta de ti -pronunció esta última frase cogiéndole del brazo y acercándole hacia sí para darla un beso. Ingrid no pudo evitarlo y le abrazó con gran ímpetu.

*  *  *  *  *

Cuando a mediodía Marisa llamó al móvil y le dijo a su hija que el señor Álvarez ya no ejercía y, era más, éste había muerto unos meses atrás por un fallo cardíaco, ésta se quedó horrorizada al escuchar las risas de Ingrid.

Ni ella misma entendía por qué se estaba riendo, pero lo hacía. Parecía que desde la muerte de Adrián el mundo se había vuelto en contra suya. Lo absurdo era que un médico especializado en el corazón pudiera morir de insuficiencia cardíaca.

Pensó que sería buena idea contactar con la viuda del médico y ver si ésta le ofrecía algún tipo de información. Decidió no contarle nada a su madre, ya bastante preocupada estaba, para no alterarle más los nervios. Hablando de desvelar, todavía no les había revelado nada a Gloria y Hernán, los padres de Adrián, sobre el embarazo. ¿Cómo lo haría? No quería que pensaran que ella solo fingía estar en estado para que le dieran dinero. Gloria y Hernán eran lo que se consideraba de clase alta. Todos los años se iban dos veces de vacaciones y no precisamente a Benidorm como hacía Marisa, su madre. Tenían una casa en la ciudad y otra en la sierra, y además de todo eso, habían puesto un piso a cada uno de los hijos. Vivían con comodidad.

A Ingrid nunca le habían tratado de manera diferente a cómo hacían con sus amistades y familia. Al contrario, ella había entrado en casa de sus suegros cuando llevaba año y medio saliendo con Adrián y aunque no habían empezado con buen pie, con el paso del tiempo le habían terminado cogiendo cariño. A pesar de todo lo que habían vivido juntos, llegó a la conclusión de que la situación era muy diferente ahora que Adrián no estaba. Con Adrián fuera de la ecuación, ahora tendría que ser ella quién tendiera un puente entre ella y sus suegros.

-Perdona mamá, estaba pensando en otra cosa. ¿Qué dijiste? Sí, claro que he pensado que tengo que contárselo a Gloria y Hernán. Lo haré esta tarde. Creo que en estos casos esperar solo empeora la cosas.

Su madre parecía haberle leído la mente. -Está bien hija y en cuanto a lo de tu revisión, ¿qué hacemos? No puedes estar sin chequearte. ¿Hace cuánto que no vas al médico? ¡Eres un desastre!

A Marisa le encantaba dramatizar o tal vez era su manera de ser, pero también era cierto que se preocupaba en demasía por los suyos. A veces tenía formas muy raras de demostrarlo, esta vez no era una de esas veces.

-No te preocupes por eso, mamá. Yo me ocupo-. Se despidió de ella y colgó. Entró en el listín telefónico del móvil y, arriba del todo, lo encontró. Pulsó la tecla de llamada y esperó a que diera señal. -Creo que es hora de que hablemos, ¿no te parece?

-Sí, tienes razón. No podemos demorarlo más. Esta tarde me paso por tu casa, a las cinco si te viene bien.

-Perfecto.

Colgó de nuevo el teléfono y le dejó sobre la mesa. Esperó no tener que hacer ni recibir ninguna llamada más que fuera para tratar asuntos serios. Tenía ganas de hablar con alguna amiga, irse a tomar un café y hablar. Era algo que se había acostumbrado a hacer, la rutina de todos los días, que empezaba a valorar, ahora cada vez más.

Se fue directa al salón, se dejó caer sobre el sofá y encendió la tele. No echaban más que porquería a esas horas. Hizo zapping y decidió ver uno de los programas grabados de Pasapalabra. Aquel era su programa favorito y no porque lo presentara Christian Gálvez, un hombre que derrochaba simpatía, pero no era su prototipo de chico. Solía ver los programas grabados durante el fin de semana y disfrutaba, sobre todo, con el rosco. Le encantaba la parte final, en la que los dos concursantes debían responder en dos minutos definiciones de la A a la Z para ganar el premio final, porque ella misma participaba y ponía a prueba su ingenio. El resto de hobbies, que pasaban por la lectura y la fotografía, los tenía algo abandonados por las recientes circunstancias.

Capítulo 12

Alejandro

Era el día libre de Alejandro y se notaba porque lo tenía ocupado por completo. Por la mañana aprovechó a hacer unas compras y a pasar por casa de sus padres en busca de unos tuppers para pasar el resto de la semana. No sabía cocinar, pero tampoco se había molestado en aprender debido a los turnos de trabajo que tenía.

Subió en el ascensor hasta la cuarta planta, donde vivía en un reducido apartamento con su hermano Marcos, dos años menor que él y que le traía siempre de cabeza. Acostumbrado a que le dieran todo hecho por ser el pequeño de la familia, vivía a la sombra de su hermano en todo. Alejandro le había obligado a sacarse las oposiciones de celador para que trabajaran juntos en el mismo hospital y poder hacer de él un hombre de provecho y no un holgazán. En cuanto a mujeres, Marcos era bastante peculiar y siempre salía con chicas que ya lo habían hecho con su hermano. Al principio, aquello le molestó a Alejandro, pero luego desistió y dio por hecho que su hermano estaba pasando por alguna etapa rara y que ya se le pasaría.

Abrió la puerta y se encontró con un rastro de prendas de ropa femeninas que guiaban hasta el dormitorio de Marcos. No quiso indagar más. ¡Cuántas mañanas había encontrado escabulléndose a alguna de sus antiguas conquistas y sentido vergüenza ante el mero recuerdo de días pasados con alguna de ellas!

Siguió hasta la sala donde salón y cocina americana se unían. Guardó los comestibles en el frigorífico y los diversos armarios repartidos en aquella mini cocina y recogiendo algunas ropas de su habitación, se dirigió a la ducha.

Después de asearse, prepararía un tentempié y saldría. Tenía dos citas. Una a las cuatro con su abogado, con quien tenía que preparar algunos papeles. Estaba tramitando la modificación del contrato del apartamento de un alquiler a una compra. Alejandro estaba cada vez más cerca de los treinta y sabía que tenía que pensar en el futuro. Era una pérdida de tiempo y dinero que comprara un piso con el doble de espacio cuando estaba él solo. Ya había pensado en ello y el día que tuviera pareja pagaría la entrada de un piso con el dinero que sacara por el apartamento. De momento, las cosas le iban bien y sus planes le abarcaban solo a él a largo plazo. En su vida no había sitio para ninguna relación. Al menos, eso había pensado hasta entonces. Hasta el momento en que Estela e Ingrid aparecieron en su vida de forma tan súbita. Nada menos que dos chicas, a cada cual más diferente e interesante.

No quería volver a ser el viejo Alejandro de cuando tenía veinte años. El que amaba la vida con pasión, de forma atolondrada, vivía cada día como si fuera el último y no pensaba en las consecuencias sino solo en él. Aquel era el camino que seguiría su hermano si no hacía nada para remediarlo. Aunque Marcos era un tema aparte del que hablar durante horas y horas y del que era mejor no hacerlo solo, sino con sus padres en otro momento.

Sus pensamientos volvieron a la cuestión por antonomasia. Mujeres. Decidió que tenía que alejar la amistad de lo que podría quizás llegar a ser algo más. No flirtearía ni daría esperanzas a ninguna hasta pasados unos días para ver con quién tenía mayor afinidad. Apenas conocía del todo a ninguna de las dos, pero aquellos pensamientos en su cabeza se estaban pareciendo cada vez más a Hombres, Mujeres y Viceversa.

En medio de sus pensamientos, sonó el teléfono móvil. Por lo pronto, empezaba bien el día. Era Ingrid y tenía muchas ganas de hablar con él. Daba por hecho que era referente al tema de los órganos de su prometido y pensó que sería incapaz de ligar con alguien que acababa de enterrar a su novio. Aquello era ser un caradura y aprovecharse de las circunstancias y la debilidad de la chica. 

*  *  *  *  *

Alejandro se estaba anudando la corbata cuando oyó crujir la puerta de su hermano. Supuso que se trataría de la chica que hasta hacía poco había hecho compañía a Marcos en su cama. Cerró la puerta del baño y esperó a escuchar el ruido de la puerta principal cerrándose del otro lado para salir de nuevo.

Cuando oyó el portazo, salió hacia el salón dónde había dejado la chaqueta. La casa estaba muy tranquila a esas horas y eso a Alejandro le inquietaba. Él, que estaba acostumbrado al bullicio y movimiento del hospital, se le hacía extraño e incluso molesto no escuchar más que el silencio. Andaba absorto en esos pensamientos cuando entró en el salón y se encontró con una sílfide en el sofá. Una esbelta figura femenina cuya larga melena rizada y morena cubría parte de sus vergüenzas. El resto permanecían ocultas tras unas diminutas bragas de encaje rosa. Alejandro se sintió un tanto turbado por la situación y pensó que si daba marcha atrás, ella le descubriría. Al fin y al cabo estaba en su casa. No tenía por qué marcharse. Tosió un par de veces para hacerse notar y entonces la joven, sobresaltada, cogió su camiseta y se la puso sobre el pecho mientras volvía la cabeza para ver quién estaba allí.

-Hola Alex, ¿qué tal todo? -tanteó la sílfide, cuyo rostro le resultaba bastante familiar. -No te pedí disculpas por lo de ayer.

-Pero, ¿quién diablos eres tú? -interpeló Alejandro, exasperado. -No sé quién eres y eso es imposible. Responde.

-¿Por qué es imposible? ¿Acaso tu hermano te pasa un listado de todas las chicas con las que se acuesta? -cuestionó la morena, algo sorprendida.

-Sí, algo así -respondió Alex, sintiéndose absurdo pensando en cómo iba a explicárselo sin que ella se riera. -Verás…

-¿Sííí…? -la voz de aquella ninfa no dejaba lugar a dudas de que estaba disfrutando de aquello. -Te escucho –le invitó a hablar, dejando escapar una gran sonrisa de entre sus labios.

-Todavía no me contestaste y yo pregunté primero, pero si te interesa tanto, te diré que mi hermano se suele acostar con todas mis ex. De ahí que me extrañe tu presencia en mi casa -alegó cruzando los brazos sobre su pecho.

-Vaya, nunca había oído nada cómo eso. ¿Acaso se trata de alguna perversión entre hermanos? –indagó, dándole la espalda a él a la vez que se abrochaba el sujetador. Cogió la blusa y se la abotonó, veloz. Después, le siguieron la falda y las botas.

-Bueno, ¿me invitas a comer ó qué? -le espetó mientras se ponía el bolso en el hombro y lo sujetaba del asa con la mano. Alejandro se quedó un tanto sorprendido y no supo qué decir. Cuando iba a darle una negativa, oyó crujir nuevamente la puerta de Marcos. Esta vez no le dio tiempo a pensar con sensatez. Agarró el brazo de la joven, le arrastró hasta la puerta y salieron antes de que Marcos pudiera verles juntos.

Solo cuando estuvieron fuera del bloque de pisos y se alejaron un par de calles, Alejandro soltó el brazo de la chica.

-¡Demonios! ¿Vas a decirme ahora quién eres? ¿De qué te conozco? Me resultas tan familiar…-. Alejandro se desesperaba por momentos. Era imposible que su hermano cambiara de rutina de la noche a la mañana. Era un animal de costumbres. -Y sin embargo…

-Sin embargo… ¿qué? ¿No me he acostado contigo? Tampoco nos conocemos de tanto para eso, Alex, ¿no crees? -le sonrió burlona. -¡Dios! Tengo una resaca terrible. Me duele la cabeza a rabiar. Vayamos a una farmacia, por favor.

-De acuerdo, pero dime al menos como te llamas –interrogó Alex. La intriga no podía con él. Quería saber quién era ella y por qué había pasado la noche con su hermano, sobre todo cuando había hombres mejores que Marcos. No es que despreciara a su hermano, pero una de sus ex le confesó que se había acostado con su hermano por despecho y que, por desgracia, le faltaba mucho para parecerse al semental que era él.

-De acuerdo, pero dime al menos como te llamas –interrogó Alex. La intriga no podía con él. Quería saber quién era ella y por qué había pasado la noche con su hermano, sobre todo cuando había hombres mejores que Marcos. No es que despreciara a su hermano, pero una de sus ex le confesó que se había acostado con su hermano por despecho y que, por desgracia, le faltaba mucho para parecerse al semental que era él.

-Está bien. Creo que ya me he reído suficiente para toda una semana y, si sigo manteniéndote en vilo, vas a acabar por estrangularme -señaló la joven, con un guiño. -Soy tu vecina, Ruth. ¿Ahora ya te acuerdas de mí?

-Espera. Ruth, ¿la hermana de Ingrid?-. Ella afirmó con la cabeza. -¿Acaso vas a mudarte con ella?

-Sí y sí. Pero creo que a ti eso no te importa. Sabes que lo está pasando bastante mal y no pienso dejarle sola para que cualquier tío se aproveche y se le eche encima al menor descuido. Necesita tiempo, no un chico de los de si te he visto, no me acuerdo.

-Vaya, parece que la teoría te la sabes muy bien. ¿Pero en la práctica no crees que deberías ensayar más? Hasta hace un momento estabas acostándote con mi hermano y no creo que os conozcáis desde hace mucho.

Ruth se sintió dolida por aquellos comentarios. -¿Acaso me conoces o conoces a tu hermano lo suficiente para creerte con derecho a hablar así?-. La ira creció desde su médula llegando a toda velocidad hasta su cabeza. El impulso fue espontáneo y la mano se le soltó sobre la mejilla de él. -Eres un miserable-. Con esto, Ruth se dio la vuelta y comenzó a buscar la farmacia más cercana dando por zanjado el asunto.

Alejandro no podía creer que aquella chica le hablara de su hermano como si le conociera mejor que él. Tendría que hablar con Marcos para aclararse las ideas, pero primero lo intentaría con Ruth y trataría de arreglar el malentendido. Corrió tras ella mientras le llamaba. La campana de una iglesia cercana comenzó a tañer. Eran las dos de la tarde.

Capítulo 13

Ingrid

A eso de las dos de la tarde, ya hacía media hora que Ingrid estaba sentada en el salón de sus suegros, rodeada por ellos y Belinda. Coral se encontraba fuera realizando una sesión de fotos para una revista de moda y ultimando los detalles que harían que participara en la Cibeles Fashion Week. La hermanastra de Adrián había entrado poco a poco en el mundo de la moda haciéndose hueco en las revistas más importantes del país y habiendo modelado en París y Nueva York para grandes diseñadores. Aunque era famosa en el extranjero, esta oportunidad haría que entrara en su país por la puerta grande.

Durante treinta minutos Ingrid, Gloria y Hernán habían agotado todos los temas, excepto aquél para el que había acudido. Su embarazo. El bebé que estaba creciendo dentro de ella y que sería lo único que le quedaría de Adrián.

-Ingrid, cariño, nos alegra que nos hayas visitado, pero por teléfono me dijiste que querías contarnos algo y parecía importante. No creo que sólo hayas venido a contarnos la situación de tu hermana ni a preguntarnos por Coral -expuso Gloria con cierto temor, esperando que nada malo hubiera ocurrido pues no le quedaba hueco para más dolor.

Ingrid miró a uno y luego a otro. No sabía qué palabras serían las apropiadas para una noticia de tal calibre. Gloria, nerviosa, sintió cómo se le ponían los pelos de punta. Ingrid se apoyó en el respaldo de la butaca y jugueteando nerviosamente con las llaves soltó la bomba.

-Quería saber si todavía guardábais la vieja cuna de Adrián. Puede que después de todo nos haga falta -pronunció con una ligera sonrisa en los labios, ante sus suegros, mudos de asombro.

Un silencio inundó toda la estancia. El gesto imperturbable de sus suegros hizo que Ingrid supiera que no les había hecho mucha gracia. Ella tenía la esperanza de que les alegrara y le apoyaran en todo, pero ahora sabía que dadas las circunstancias, con la muerte de Adrián tan reciente, había sido esperar demasiado de ellos.

-Creo que será mejor que me vaya -anunció Ingrid, recogiendo el bolso y levantándose del asiento.

Sus suegros seguían sin reaccionar y parecían meros espectadores de todo aquello, como si el tema fuera ajeno a ellos. Ingrid recorrió el pasillo y llegó al hall cuando una mano la agarró del brazo. Se giró para ver que se trataba de Belinda, seguida de lejos por Gloria y Hernán.

-Por favor, no te vayas. Hablemos de ello. La noticia nos pilló por sorpresa -rogó Hernán, que era escueto en palabras y siempre se escoltaba en la palabra de su mujer. Debía haber sido un gran paso para él, pero Ingrid no estaba dispuesta a ceder a no ser que la señora de la casa se lo pidiera. El rostro de Gloria reflejaba el gran conflicto interno que sentía. Ingrid abrió la puerta y se giró hacia atrás con lágrimas en los ojos.

-No vine a pediros consejo ni dinero. Solo quería que lo supiérais. Si decidís apoyarme ya sabéis donde vivo, si no, no os reprocharé nada –la joven salió por la puerta con un aire nostálgico de tiempos mejores donde en aquella casa solo cabían risas.

Cuando llegó al ascensor, Belinda se encontraba nuevamente tras sus pasos. Le alcanzó a tiempo y le preguntó si podían hablar.

-Sí, cuando quieras Belinda. Ya sabes que no hace falta preguntar. Pero ahora tengo que irme. No quiero dejarte sin comer y yo todavía tengo que llegar a casa y prepararme algo-. Aquello parecía más una excusa para estar sola en ese momento que una invitación a llamarle por teléfono. La anciana sujetó la puerta del ascensor que hasta ese momento había estado bloqueada por la mano de Ingrid.

-Creo que ahora es un buen momento para hablar y puesto que las dos no hemos probado bocado, podemos comer juntas -le sugirió Belinda, como si Gloria y Hernán no importaran y fueran capaces de arreglárselas solos en la cocina.

Ingrid contempló la puerta de sus suegros. Entonces, Belinda le sujetó el brazo.

-No te preocupes tanto y démosles el beneficio de la duda -sentenció la mujer.

-Pero…-respondió Ingrid, sin llegar a terminar la frase.

-¡Chitón! Yo digo que no hay que preocuparse y ya está. Les dejé la comida hecha. Alguna vez tiene que ser la primera que esa mujer se manche las manos, ¿no crees? -la voz firme y persuasiva de ella hizo que Ingrid finalmente cediera y sonriera.

-Está bien, Belinda. Adrián tenía razón sobre ti -la mente de ella voló lejos.

-Vuelve de las alturas, querida. ¿En qué tenía razón Adrián? Él decía muchas cosas de mí -sonrió. -Le quería como a un hijo. Ahora que no está, lo echo terriblemente de menos. Tal vez con la misma intensidad que su madre, que era sangre de su sangre, o que tú, que pronto ibas a ser su mujer, pero la vida sigue y debemos avanzar con ella. No es bueno vivir en el pasado-. Su mirada le recordó aquella conversación que habían tenido días atrás en el salón de la casa de Ingrid.

Le cogió de la mano y se la apretó mientras le miraba a los ojos. Le hubiera dado un abrazo allí mismo, pero algo le decía que tenía las hormonas a flor de piel y no quería llorar de nuevo.

-Creo que El Gato Encerrao está cerca de aquí. Me han hablado muy bien de él, pero si tienes alguna otra idea…

Las puertas del ascensor se abrieron y salieron a la calle.

-¿Eso es un restaurante? En mi época no tenían nombres tan raros. Bastaba Mesón don Pelayo o Casa Pedro. Conocías al dueño y sabías que era gente de confianza -confesó bastante sorprendida la anciana.

-Belinda, no te preocupes. A pesar del nombre y de que no conozco al dueño, la persona que me lo recomendó es de confianza -obvió decirle que esa persona había sido el propio Adrián.

Capítulo 14

Alejandro

Tomaron asiento y el maître les entregó la carta mientras les preguntaba qué beberían. Cualquiera que les viera pensaría que se trataba de una pareja normal y corriente que acudía a comer. El médico miró a Ruth y pensó en cómo su imagen de ella había dado un giro de ciento ochenta grados. El único día que le había visto había sido en casa de Ingrid, en aquel extraño encuentro donde le tomó por un ladrón y recibió un sartenazo en la cabeza. También se acordaba de aquel beso que habían compartido gracias al destino, pero ¿quién iba a decirle que le encontraría desnuda en su casa e incluso que había pasado la noche con su hermano? Debía ser excepcional para que su hermano hubiera roto su cadena de ex. Sí, comenzaba a ver facetas de ella que habían permanecido ocultas: la de chica alocada y salvaje era la que había descubierto más recientemente y quizás la que le atraía con mayor fuerza.

Pidieron un verdejo de la tierra y la cara de Ruth se iluminó cuando le trajeron un Finca Montepedroso. Aquel vino había sido la elección predilecta de Marcos cada vez que salían de cena. Era algo así como una tradición.

-¿Puedo saber por qué sonríes? -se interesó Alex, mientras levantaba la copa, la agitaba ligeramente y se la llevaba a la nariz.

-Me estaba acordando de la cara que has puesto cuando te he dado la torta -mintió Ruth esperando que él no volviera a preguntar. Pareció funcionar porque no insistió y se llevó la copa a la boca.

-Espero que hayas disfrutado porque será la última bofetada que me des. No me gusta pegar a las mujeres, pero tampoco me gusta que me golpeen a mí, ¿queda claro? –su tono serio dejaba entrever que detrás de la apariencia de buen hombre podía haber un psicópata o un maltratador en potencia.

En ese momento comenzó a sonar The Eye of the Tiger y todas las cabezas de los clientes se voltearon a la vez solo para ver quién era el dueño de la llamativa melodía. Alex reaccionó con total indiferencia. Se consideraba un poco friki para según qué cosas y todo lo relacionado con Rocky Balboa le apasionaba.

Alex metió la mano en el bolsillo interior de la chaqueta, cogió el móvil y desplegó la pantalla para ver de quién se trataba. Se disculpó ante Ruth y se alejó hacia la entrada del restaurante. Ruth aprovechó aquella interrupción para comprobar su móvil. No tenía llamadas. No sabía si eso sería buena señal. Tecleó veloz con el pulgar un mensaje y lo envió. Justo cuando guardaba el teléfono, apareció Alex depositando el suyo de nuevo en el bolsillo de la americana y tomando asiento. Le sonrió y le pidió disculpas por la llamada.

Ruth se preguntó cómo aquel hombre podía tener esos cambios de humor tan repentinos.

-Y bien, ibas a contarme una explicación lógica sobre por qué te he encontrado desnuda en mi apartamento. Aunque debo decir que no me quejo de las vistas -alegó tratando de hacer un cumplido que por la cara de la joven pareció surtir efecto.

Ruth tomó un sorbo de vino y volvió a dejar la copa justo enfrente del plato, tal y como correspondía a las buenas maneras de la mesa. En eso, como en todo lo demás, ella era muy perfeccionista.

-No hay mucho que contar. Marcos y yo estuvimos saliendo cerca de un año y rompimos. No he vuelto a saber nada de él hasta ahora. Ayer apareció por el bar en el que trabajo, empezamos a hablar y a beber y una cosa llevó a la otra -Alex asintió. -Creo que fui yo quien más habló porque cada vez que intentaba preguntarle algo me cambiaba de tema. ¿Puedes contarme cómo le ha ido estos años?-. La mirada de Alex se perdió, pensando por dónde empezar y qué podía contarle que no pudiera decepcionarle. -Déjalo, creo que fue una tontería preguntarte eso. Él ya habrá rehecho su vida y yo no tengo derecho a inmiscuirme.

-No, está bien. Te contaré que a mi hermano le ha ido bien. Consiguió un trabajo como celador en el mismo hospital que yo y en cuanto a mujeres, bueno… -pronunció esto último con un tono de voz que guiaba a dudas. Ese bueno decía demasiado de Marcos y nada bueno, para más retintín de la palabra. Recordó entonces cómo Alejandro le había dicho que Marcos, su Marcos, solía salir con las ex de su hermano. Estaba visto que, desde que lo habían dejado, se había convertido en un mujeriego. Se había equivocado de medio a medio al acostarse con él.

La comida no se hizo esperar y aparecieron los dos primeros platos: carpaccio de cecina y salpicón de marisco. Se dedicaron a comer sin apenas dirigirse la palabra. Solo un leve gesto de cabeza de ella para indicar a Alex que le rellenara la copa. El ambiente que se respiraba en la mesa era apacible y con aquello no hacían falta palabras.

Lechazo asado y carrillera de buey conformaban el segundo plato y ambos se miraron con los ojos bien abiertos. ¡No iban a poder terminarlo!

Finalmente, Alex logró terminar la carrillera. Ruth, sin embargo, no estaba acostumbrada a comer tanto y dejó la mitad. Colocó el cuchillo y el tenedor de forma horizontal sobre el cubierto, dando así por concluido su plato.

Una vez se levantaron de la mesa, la ex de su hermano le observó de hito en hito hasta que Alex le devolvió la mirada. -Tengo que decir que la comida ha sido estupenda, pero la próxima vez elijo yo el sitio -sentenció Ruth. Se acercó a él y le dio un inocente beso en los labios mientras él se quedaba paralizado ante lo inesperado del gesto. Cuando Alex fue consciente de lo que estaba haciendo le empujó a un lado y se lamentó.

-Perdón. Me dejé llevar. No volverá a pasar -se disculpó como si hubiera sido el culpable de la fabricación de la bomba atómica.

Ruth se acercó a su oreja y le susurró.

-¿Ahora ya puedo salir con Marcos? -dijo con tono burlón. Le besó en la mejilla, se dirigió a la puerta y, cuando les separaban unos metros, Ruth se giró y le guiñó un ojo.

Aquella mujer era pura dinamita. Ruth podía acabar con cualquier hombre cuerdo. Ahora era consciente del daño que había hecho a Marcos su relación con ella.

Capítulo 15

Ingrid

La comida con Belinda había sido tranquila. Después de terminar, ella le había acompañado hasta casa y le había dicho que no se preocupara, que la buena nueva de su embarazo había pillado por sorpresa a sus suegros, pero que estaban muy contentos. Era una feliz noticia para toda la familia.

Ingrid no estaba muy segura, pero prefirió creerle. Ya no tenía hueco para más tristeza ni fuerzas para llorar más. Ella misma había recibido aquel descubrimiento como un regalo del cielo. aunque esa felicidad se hubiera visto empañada por no poder compartirla con Adrián.

Aquella tarde le visitaría Alejandro. Esperaba que por fin hubiera averiguado algo y pudiera usar esa información como medio de reconciliación con Gloria. Ya no sabía cómo actuar con la gente y cada vez le quedaba menos ganas de relacionarse con nadie. Agradecía estar sola porque notaba que los demás la trataban diferente, como si tuviera una enfermedad terminal. Sí, vale, había perdido a la persona que más quería, pero ella seguía siendo ella y no quería que los demás le dejaran de lado por ello. Aquel comportamiento hacía que la pérdida de su novio fuera un recuerdo vivo y constante en su mente.

Se quitó los zapatos de tacón en la entrada, fue directa al mando de la tele y se tumbó en el sofá. No tenía ganas de nada. Solo quería meterse en la cama y que el resto del día se pasara con un simple chasquido. El reloj de pared anunciaba que eran las tres y media con un repiqueteo casi imperceptible. Hizo durante un rato zapping sin encontrar nada decente en la tele. Pensó que podía echarse una siesta y aún le sobraría tiempo para recoger la casa antes de que Alejandro llamara al timbre.

Un rato después, sintió un ruido que le despertó. Desvió la vista hacia el reloj y se asustó al ver que eran las cinco y que el sonido procedía de la puerta. Alejandro golpeaba con los nudillos después de haber llamado dos veces al timbre sin respuesta aparente.

Corrió hacia la puerta para abrirle y no vio allí a nadie. Se apoyó, cansada, sobre el vano y suspiró, resignada.

-¿No vas a invitarme a pasar? –dijo una sugerente voz masculina. Ella giró la vista un momento para encontrarse con Alejandro.

-Creía que te habías marchado - ella se mostró algo aturdida por la carrera.

-¿Tantas ganas tienes de perderme de vista? –bromeó él, levantando en el aire, a modo de triunfo, la carpeta negra que sostenía en su mano.

Ella se incorporó rápidamente y le miró de frente.

-No me digas que…-. Las palabras se ahogaron y no pudo seguir hablando. Él asintió con la cabeza y ella, feliz de que algo bueno ocurriera aquel día, se echó a su cuello.

Alejandro que no se esperaba aquello, primero se quedó atónito y, después, cerró sus brazos sobre el cuerpo de ella. Cuando Ingrid comenzó a sentirse incómoda en aquella posición y con aquel silencio, trató de alejarse. Él cedió algo resignado a aquellos cambios de humor que comenzarían a ser tan habituales en ella y que no podían achacarse más que a su estado.

Ingrid le pidió que pasara adentro para hablar y evitar dar que hablar a las vecinas. Había tenido vecinas de toda índole desde aquellas que oían el timbre en el portal y abrían cuando sus visitas habían llegado a la puerta, echándoles una ojeada de arriba abajo, hasta las más discretas que solamente observaban detrás de la mirilla e informaban al resto del bloque durante el café de media mañana, donde echaban la partida. Les conocía a todas muy bien.

Para ser la segunda vez que Alejandro entraba en la casa de Ingrid, la impresión que se llevó fue mucho peor que la primera. El cristal de la entrada seguía roto, pero esta vez no había nada que ocultara el interior del armario empotrado que dejaba ver decenas de cajas, presumiblemente de zapatos, la debilidad de Ingrid. Siguió su camino hasta el salón sin esperar a que ella le invitara y se sentó en una butaca marrón. Aquel asiento había sido traído por un amigo de Ruth. Era el único mueble que su hermana había conseguido sacar de su apartamento antes de que la casera vendiera el resto para cobrarse los meses de alquiler. Aquella butaca junto a dos sillas sueltas y un tresillo blanco era como un oasis en medio del desierto. Llamativo por sí solo. Ingrid lo odiaba y no quería tenerlo allí. Se lo dejó claro a Ruth el primer día, pero tantas discusiones no habían servido de nada. Ruth la dijo que no podía abandonar ese sillón porque tenía muchos recuerdos de él. Lo compró cuando comenzó la facultad y desde entonces siempre lo había arrastrado consigo a cada piso que se había trasladado. Consideraba que éste no iba a ser menos y le pidió que no pensara en aquello como una mudanza permanente.

Alejandro no pudo evitar dejar escapar una sonrisa aún sin conocer la historia del sillón e hizo amago de sentarse en él cuando Ingrid le advirtió.

-Ni se te ocurra plantarte ahí. Es el sillón de Ruth. Nadie deja que se siente en él. Si llega a enterarse, me crucifica -exclamó la chica, sabiendo donde estaban los límites de su hermana. Aquellas dos semanas se le estaban haciendo cuesta arriba y cuanto más avanzaban los días, más presentes tenía los días en que Adrián y ella estaban juntos.

-Cuéntame que has descubierto -pidió Ingrid mientras le dejaba hueco en el tresillo.

Él hizo como le pidió. Puso la carpeta sobre sus piernas y la abrió sacando todos los documentos. En lugar de tendérselos y abrumarla con datos, decidió que le iría contando él mismo los avances que había hecho gracias a su contacto en la ONT.

De momento solo había averiguado el nombre de uno de los trasplantados. René le había dicho que no podía sacar toda la información de golpe o sus superiores sospecharían por lo que le iría dando la información con cuentagotas. Él no había tenido más remedio que aceptar.

-Lo que sea, pero dime que tienes ahí.

-Está bien. Tranquilízate. Al parecer, el pulmón fue trasplantado a un tal Ahmad Babak, dueño de una fábrica de muebles. Un hombre con una enfermedad congénita que le fue diagnosticada al nacer. Marido y padre ejemplar. Esto lo he investigado por mi cuenta -expuso muy seguro de sí mismo, dando a entender que había que indagar mucho más sobre esa persona.

-Yo decidiré si es un modelo ejemplar o no. Necesito saber que verdaderamente merece lo que ha recibido. Sería incapaz de mentirle a Gloria sobre esto. Es un asunto muy serio y que también me afecta.

-Está bien. Perdóneme, Miss Marple[2] -comentó con sorna Alejandro. -Tengo aquí la dirección de su casa y la del trabajo… -El amago de Ingrid de coger las hojas hizo que él recapacitase y las retirara a tiempo- …pero creo que deberíamos ir juntos. No quiero enterarme que vas acosando a la gente por ahí. Y así yo me quedaré más tranquilo. ¿Estamos?

-Sííí. Demonios –soltó enfadada. -¿Por qué todo el mundo se empeñaba en tratarla como a un bebé entre algodones? -pensó. -¿Tienes algo más?

-Pues claro. He contratado a un detective y tengo varias fotos. ¿Quieres ver alguna? -contestó Alejandro de forma muy profesional. -¿Por quién me tomas? Esto no es CSI. Da gracias que René esté colaborando con nosotros. De otra manera, resultaría imposible saber nada acerca de donde fueron a parar los órganos de tu novio.

-Mi prometido. Íbamos a casarnos -la mirada de Ingrid le atravesó como un rayo. -Y si tanto te molesta, puedes dejarlo cuando quieras. Puedo ocuparme yo sola.

Alejandro trató de contener los malos pensamientos que le vinieron a la cabeza, pero no impidió que le contestara de mala gana.

-Eres tan terca como una mula. ¿Quieres dejarte ayudar? Claro que puedes manejarte tú sola, pero conseguiremos más información y de forma más rápida gracias a René, ¿no te parece? -. La observó y la mirada de ella cayó al suelo, derrotada. Se acercó a Ingrid, incapaz de hacer florecer una sonrisa en esos tiernos labios. Un fuerte impulso hizo que le sujetara de los hombros y le besara de forma larga y denodada. Por un momento, la boca de ella cedió y se abrió ante la vorágine de sensaciones que estaba sintiendo en ese momento.

Solo cuando Alejandro extendió sus manos a lo largo de sus caderas para acercarle más a él, Ingrid colocó las manos sobre su pecho y se separó de él. No sabía cómo se había dejado llevar. O sí lo sabía y lo peor era que le había gustado. -¿Qué estaba pasando con ella? ¿Acaso eso significaba que estaba traicionando la memoria de Adrián y al fruto de ambos? -se reprochó a sí misma.

Un mar de dudas sembraron la mente de Ingrid y lo único que fue capaz de pronunciar fue un atormentado “lo siento”. Él si lo sentía de veras. Se había dejado arrastrar por sus instintos más primarios y había besado a Ingrid sabiendo por el infierno que ella estaba pasando.

La tensión se hacía cada vez más tangible según pasaban los minutos y Alejandro le indicó que podía quedarse con la carpeta. Al fin y al cabo, ya conocía lo más importante gracias a la dosificación del buen médico. Se acercó nuevamente a ella y un pequeño paso atrás le desalentó. -Te prometo que no volveré a besarte si tú no me lo pides-. Giró el rostro y le dio un ósculo en la mejilla. Sin esperar respuesta de ella, se alejó cerrando la puerta principal tras de sí.

Ingrid seguía preguntándose qué había ocurrido allí.

Capítulo 16

Gloria

En tan solo dos semanas el mundo de Hernán y Gloria había dado un giro de ciento ochenta grados por dos motivos, uno, la repentina muerte de su hijo y, el otro, la inesperada llegada de un miembro a la familia, un nieto.

Ambos habían sido incapaces de reaccionar cuando recibieron la noticia de boca de Ingrid. Minutos más tarde y cuando Belinda corría escaleras abajo en busca de su nuera,  Hernán soltó una carcajada de júbilo y abrazó a Gloria alzándole por los aires. Aquella era la primera noticia buena que recibía después del mazazo que había sido la muerte de Adrián. Solo deseaba que algo le mantuviera distraído de ese pensamiento y la llegada de un nieto era la mejor excusa para no perder la cordura.

Gloria, sin embargo, no había reaccionado igual. Y, aunque siempre había deseado que sus hijos le dieran pronto nietos, consideraba que este embarazo no tenía viabilidad. Según su alto y juicioso criterio, una madre soltera jamás podría ocuparse por completo de la educación de un hijo y rellenar el hueco de la figura paterna ausente. Ni siquiera se planteaba la posibilidad de que con el tiempo su nuera pudiera rehacer su vida junto a otro hombre. Sabía que su hijo y ella se habían querido de verdad y daba por hecho que ningún hombre llegaría a la altura de Adrián ni le haría la mitad de feliz de lo que le había hecho él.

Hernán conocía la actitud rígida de su mujer después de más de treinta años casados y sabía que aunque por fuera pareciera puro hormigón por dentro era simple corcho. Solo necesitaba asimilar la noticia y el tiempo haría el resto.

Por el momento, decidió que vigilaría las salidas de su nuera sin que ni ella ni Gloria se enteraran. Solo para asegurarse de que Ingrid no cometiera ninguna estupidez.

Capítulo 17

Sergio

Que Sergio hiciera las veces de consultorio sentimental ante las confesiones y reiteradas disyuntivas que estaba sufriendo Alejandro en el turno de noche no era algo habitual. Y menos lo era que su amigo se sintiera tan confuso en el tema mujeres teniendo a dos en el asador. Lo que sí se salía ya de la norma era que hubiera besado a ambas el mismo día y para colmo fueran hermanas. Ante aquello, Sergio no pudo evitar desternillarse de la risa.

Sergi, como le gustaba que le llamaran por sus raíces catalanas, era un latin lover que había sabido granjearse las simpatías de las féminas gracias a su asombroso parecido con un famoso actor de telenovelas con el que siempre le confundían y, también, mediante alguna que otra lisonja. Las chicas caían rendidas a sus pies sin apenas esfuerzo.

No era de extrañar que Alejandro se decidiera a contarle sus experiencias con Ingrid y Ruth y preguntarle cómo actuar al respecto.

-Esto es sencillo, amigo mío. ¿Con cuál de las dos sientes que se te sale el corazón? -preguntó seguro de sí mismo Sergi. Pero la única respuesta que obtuvo fue el rostro confuso de Alejandro.

-Vale. Veamos. ¿De qué beso disfrutaste más? -. Esta vez la contestación seguía siendo la misma, pero había un tono diferente.

-Con ambas disfruté del beso. Con Ruth, fue ella quien tuvo la iniciativa y yo le seguí. Lo sentí loco y apasionado mientras que con Ingrid fue cariñoso y tierno.

-Vaya, pues sí que estamos buenos. A ver, a ver. ¡Ah, claro! ¡Qué tonto! Debí haber empezado por lo más básico -la cara de Alejandro se tornó extrañada. No sabía que podía ser lo más elemental, pero viniendo de su compañero podía esperarse cualquier barbaridad. -¿A quién te tirarías de las dos? Y no vale decirme que has tenido fantasías con ambas porque entonces…

Alejandro cerró los ojos mientras asentía levemente. Temía ver la reacción de su amigo dando por hecho que no fuera nada bueno.

Las risas de Sergi se dejaron oír a lo largo de todo el pasillo. Un fuerte codazo de Alejandro en su estómago hizo que el primero se agachara y se llevara la mano al centro del dolor.

-Tampoco hacía falta ponerse en ese plan. Ya bajo el tono…

Alzó la vista hacia Alejandro y arqueó la ceja, mirándole de forma pícara. Su amigo, intuyendo por donde iban los tiros, le tiró unos dosieres contra el pecho y le dejó allí solo.

-Pero, ¿qué he dicho ahora?

No terminó la frase antes de que Alejandro se perdiera de vista entre los pasillos. Justo entonces pasó por allí Estela y Sergi le guiñó el ojo. Ella meneó la cabeza con esa mirada de “no tienes remedio” y pasó de largo sin decirle nada.

*  *  *  *  *

-¡Qué poco tienen en común y cuán unidos están! -pensó para sí Estela mientras cruzaba junto a Sergi y apartaba la vista de su mirada lasciva. Rememoró el olor de Alejandro cuando algunas veces chocaban en los pasillos con las prisas del trabajo. Aún recordaba el fantástico sueño de dos noches atrás en el que ambos coincidían en una guardia nocturna y tras beber un café juntos, las palabras se volvían susurros, los roces, caricias y la chispa, pasión. Solamente el temor de que alguien les cazara en plena acción, les excitó aún más e hizo que sus corazones se aceleraran hasta niveles insospechados. La magia entre ellos fluía lenta, silenciosa y suavemente. Volvió entonces a la realidad y paró en seco. Sus pensamientos podían haber seguido entrelazándose en fantasías, pero no había percibido la pared de la esquina y su cara sintió un fuerte impacto. La administrativa del mostrador y algunas enfermeras que pasaban por allí corrieron hasta ella mientras Estela apoyaba la frente en la pared para no caerse. Al sentir el contacto de la piel resentida contra el muro, retrocedió y maldijo para sí. Cuando las tres mujeres acudieron a ella, su frente y su nariz se habían hinchado de tal modo que parecían ser como una máscara pegada a su rostro.

La que era enfermera se había convertido ahora en paciente. Rápidamente, una silla de ruedas apareció y sentaron en ella a Estela mientras la llevaban a una sala de reconocimiento y buscaban al primer médico libre. A pesar de sus protestas y de afirmar rotundamente que no era nada y que pronto se le pasaría, no le dejaron levantarse.

El único médico disponible en ese momento resultó ser el latin lover. Estela volvió a maldecir, pero esta vez las palabras en sus labios fueron algo más que un susurro y Sergi le oyó.

-Jamás pensé que una boca tan bonita pudiera decir unas palabras tan feas -recriminó mientras observaba preocupado el bulto en la cara de la chica.

-Cállate, ¿quieres? -contestó malhumorada ella, no satisfecha con que fuera él y no Alejandro el que le atendiera.

El silencio invadió toda la sala mientras Sergi seguía revisando cuidadosamente cada centímetro de piel y lo rompió para preguntarle si sentía alguna molestia o dolor. Estela confesó que lo único que le dolía eran los oídos de tener que escuchar su voz.

Sergi se dio cuenta de que se lo tenía merecido. Había salido con media plantilla de enfermeras y algunas habían rehecho su vida con el tiempo mientras que otras habían tenido que aceptar trabajos de una categoría inferior muy lejos de allí. Estela le odiaba por haber arruinado las oportunidades de sus compañeras y no estaba dispuesta a ceder a él por muy bueno que estuviera.

-Está bien. Lo mejor será que te hagamos una radiografía para comprobar que no te has roto nada ni se te ha movido algo fuera de su sitio -Sergi se marchó enseguida dejando a Estela a solas con sus compañeras. Trataron de no mover demasiado a la muchacha a pesar de que la habían puesto minutos antes un collarín. Ella guardó silencio mientras era llevada por los angostos pasillos por Toña, una chica que sin su ropa negra, sus pulseras de pinchos y sus Converse nadie diría que era punk y le encantaba Green Day.

Toña le ayudó a quitarse la ropa y ponerse la bata. La hizo sentarse nuevamente en la silla de ruedas, abrió la otra puerta y entraron en la sala de rayos X. Hechas las placas, la enfermera punk le llevó nuevamente a la sala de reconocimiento donde ambas esperaron los resultados.

A diferencia del trato al paciente al que se le hacía esperar una media de quince minutos, Estela no superó los cinco. Sergi apareció con un sobre en la mano y su cara hecha un poema. Nunca le había visto así. Si pensaba en él, la imagen que le venía a la mente era la de una sonrisa prepotente y mirada lasciva desnudando a toda mujer que pasaba en cien metros a la redonda. Trató de no darle importancia y esperó a que él tomara la palabra.

-No es malo -concluyó apartando la vista de las radiografías- pero tampoco es demasiado bueno. Deberás llevar el collarín durante un mes y veremos cómo evoluciona.

-¿Qué? ¿Y qué haré mientras tanto? No me permitirán trabajar con esto puesto -alegó mientras señalaba su cuello.

-Seguirás cobrando tu sueldo y, mientras, disfrutarás de unas merecidas vacaciones -trató de animarla. La actitud de Sergi estaba impresionándole. En media hora no había dicho ninguna guarrada ni le había violentado con la mirada. Al contrario, parecía una persona normal y corriente e incluso agradable charlando. ¿Quién iba a decirle que bajo esa fachada de fanfarrón y pendenciero podía esconderse una persona diferente?

Sergi le acarició la frente apartándole un mechón y poniéndoselo tras la oreja. Todo sucedió muy despacio y el tiempo pareció detenerse. El corazón de Estela se frenó en seco mientras sus ojos se clavaron en los de Sergi. Poco a poco, el rostro de él se fue acercando al de ella, tapando la luz que había entre ellos. Cuando apenas unos centímetros les salvaban de que sus labios se rozaran, un golpe en la puerta les sobresaltó. Una enfermera entró en la sala, saludó y tomó algunos repuestos que necesitaba. De la misma manera que había irrumpido, se marchó dejándolos solos nuevamente.

Estela trató de incorporarse rápidamente sin éxito puesto que Sergi le había leído el pensamiento y le retuvo por los brazos. Le ayudó a levantarse suavemente y, sin dirigirse la palabra, le acompañó hasta la sala de guardia. Allí le hizo sentarse y le preparó una tisana.

-Puedo llamar a un taxi y que te lleve a casa o puedes esperar media hora y podemos desayunar juntos. No son horas para que una mujer ande sola por la calle -esta pequeña reflexión había salido de sus labios sin que él hubiera reparado en ello. Solo cuando ella le miró de forma extraña, cómo si no le reconociera, trató de cambiar de tema. -Tengo que atender a algunos pacientes todavía. Si cuando vuelva sigues aquí, te acompañaré a casa.

-Tengo algo de hambre. No me vendría mal tomarme algo.

-Bien -contestó el médico mientras le sonreía y volvía al trabajo.

Aquella situación se estaba volviendo por momentos más insólita. Ninguno de los dos estaba actuando como solían ser. Estela llegó a la conclusión de que ambos estaban dejándose llevar por algo invisible que no eran capaces de definir. ¿Acaso ese chico podría ocupar el sitio de Alex en su corazón? No lo creía. Estaría atenta a todos sus movimientos. No iba a ser otra enfermera más que se dejara llevar por sus sentimientos y terminara llorando por las esquinas con el corazón más roto aún si cabe.

*  *  *  *  *

Sergi caminó con paso firme y dejó atrás sus pensamientos sobre Estela. Se dirigió nuevamente a los boxes de Urgencias y allí atendió a las dos últimas personas que seguían esperando en la sala. Una de ellas había resbalado y se había caído sobre unos trozos de cristal, provocándose varios cortes en la mano y la pierna. También la cadera había quedado seriamente afectada. El dolor era pronunciado y aunque el moretón todavía no había salido, el médico no dudaba de que en unos días sería bastante visible. Unas radiografías después, curados los cortes y con unas pastillas para el dolor, la muchacha fue recibida por sus padres, que habían llegado minutos antes alertados por la llamada de su hija.

El otro caso había sido el de una joven diabética a la que le habían echado alcohol en el vaso y había sufrido una hipoglucemia severa. Había sido llevada con urgencia a un box y le habían inyectado glucosa en la sangre. En cuestión de minutos, la paciente había notado una gran mejoría, pero, aun así, Sergi le recomendó que acudiera al día siguiente a su médico de cabecera.

La media hora se había convertido en cerca de una hora y cuando quiso llegar a la sala de guardia, encontró que estaba vacía y en ella reinaba un silencio absoluto. Fue cuando avanzó un poco más que pudo apreciar la silueta de Estela dibujada a través de los rayos de luz que entraban por la ventana. Se encontraba sentada en uno de los sofás y sus manos sujetaban un mp3 del que salían unos enormes cascos que concluían en sus orejas.

Una vez Sergi se hubo acercado pudo apreciar que se trataba de una solista femenina y una balada. No sabía nada acerca de los gustos de Estela. Se daba cuenta ahora que apenas conocía a su compañera a pesar del tiempo que llevaban trabajando juntos. Siempre había sido muy reservada con su vida y nadie había traspasado la línea que ella misma había marcado.

Se puso frente a ella tratando de no asustarla, pero fue del todo imposible. Los ojos cerrados de Estela se abrieron al oír un ruido y se llevo la mano al pecho.

-¡Qué susto me has dado! -pudo exclamar después de respirar profundo tratando de frenar las pulsaciones de su corazón. Se quitó los cascos y le preguntó por qué diablos le había asustado de aquella forma.

-¿Habría sido diferente si te hubiera tocado el hombro o te hubiera llamado por tu nombre? -trató de racionalizar Sergi.

Ella se paró a pensar por un minuto. Tenía razón. Fuera cual fuese la forma que él hubiera intentado, el resultado habría seguido siendo el mismo: ella sobresaltándose y maldiciéndole. Cada vez que escuchaba canciones nuevas, sus viejas manías volvían a la acción y era difícil desarraigarse de ellas. Poner la música un par de decibelios más alto para escuchar la letra de la misma y cerrar los ojos para que nada le distrajera.

Con los primeros acordes, quedó claro que era una balada y a pesar de que Estela tenía sus reservas, había terminado dándole una oportunidad a la canción antes de pasar a la siguiente.

Las primeras líneas hablaban de una chica que esperaba a alguien. Más adelante, percibió que no mencionaba a nadie en particular, sino que se refería a ese alguien que debería estar junto a ella, que le tomaría de la mano y le llevaría a algún lugar nuevo.

Cuando escuchó esto, su mente se retrajo ante la imagen de Sergi, ese amago de beso y esa tímida sonrisa antes de volver al trabajo. Tal vez él era quién le llevaría de la mano, pero había sufrido tantas decepciones que no estaba preparada para otra más.

Siguió escuchando y fue consciente de que las dudas que asaltaban a la cantante eran las mismas que ella sufría. Por qué es todo tan confuso o estoy fuera de mi mente…

Fue justo en ese momento cuando el protagonista de sus pensamientos hacía acto de presencia y le asustaba. -Perdona mi mal genio. Tienes razón. Cualquier cosa que hubieras hecho me habría asustado igual.

Sergi estaba contento de que la discusión no hubiera ido a más. -Está bien, todo aclarado. Por cierto, ¿qué estabas escuchando? Parecía algo lento y eso no te pega -habló medio en broma pues él desconocía sus gustos.

Estela ignoró el chiste y enrolló el cable alrededor de los cascos. Había apagado el dispositivo antes de que, I’m with you de Avril Lavigne, terminara. -Estaba escuchando unas canciones del MP3 que Toña me dejó. Ella es muy aficionada al punk y aunque, tienes razón, eso no me va, era eso o mirar las telarañas hasta que vinieras.

Sergi no pudo evitar echarse unas buenas carcajadas, le pidió disculpas por la espera y le tendió su abrigo para ir en busca de un buen chocolate caliente y unos churros.

A pesar de lo dicho, a Estela no le había disgustado ninguna de las canciones y decidió comprarse algún CD de la cantante cuando tuviera tiempo. El trayecto en coche no se hizo largo. Solo dos giros de volante y unos quinientos metros más adelante aparecía la chocolatería más famosa de la ciudad. El Erchus comenzaba su actividad a las seis de la mañana abriendo sus puertas a noctámbulos y madrugadores por igual.

Encontraron un pequeño hueco en la barra y esperaron su turno para pedir mientras observaban si había alguna mesa vacía antes de que alguien se les adelantase. Viendo que se trataba de una misión suicida, con todas las mesas ocupadas y la barra atestada, Estela ofreció su casa como lugar de acampada para tomar el chocolate. Aunque no era algo común, les envolvieron el pedido y volvieron al coche. Un Maserati del 2007 color perla que, según Sergi, no tenía nada que ver con su ojito derecho: un Lamborghini Spider rojo que solo sacaba a pasear en contadas ocasiones. Su valor para él no era monetario aunque sí le había costado mucho conseguir que aquella belleza fuera suya.

Estela estaba sorprendida de que algo más fuera importante para Sergi además de sí mismo. Estaba comenzando a descubrir nuevas facetas que nunca se había molestado en ver. Al igual que una cebolla con varias capas, ella estaba empezando a quitar una a una las que cubrían a Sergi. ¿Qué encontraría en la última? ¿Acaso quería saberlo?

No hablaron demasiado durante el viaje. Ambos estaban cansados y estaban deseando llegar a casa de ella para desayunar y volver a ser ellos mismos. Estela introdujo la llave, le invitó a entrar y fue directa a la primera silla que encontró, dejándose caer cuan larga era. Dejó que fuera él quien se ocupara de todo. Nunca le había traído a su casa, pero estaba tan agotada que abandonó todos los posibles reparos y le dijo donde encontrar cada cosa. Cuando Sergi volvió cargado con unos salvamanteles, un par de servilletas para cada uno, el plato con los churros y las tazas humeantes de chocolate, descubrió que el sofá había sido el lugar dónde ella había claudicado y permanecía dormida.

Se acercó hasta ella para poder contemplarle mejor. Su rostro mostraba signos visibles del reciente golpe: algunas magulladuras y una leve hinchazón. Una ligera sonrisa cubría sus labios y sus perfectas y níveas mejillas remarcaban su semblante aún más. Parecía estar inmersa en un bonito sueño y se sintió irremediablemente atraído por aquella cara angelical.

Se arrodilló junto a ella y sintió la urgente necesidad de besarle. No entendía porque antes había actuado de la manera en que lo había hecho y tampoco ahora sabía qué era aquello que invadía cada poro de su piel y que le urgía a tocarle, saborearle. Recordó el sitio en el que estaba y mitigó esos pensamientos, pero aún así el deseo de besarle permanecía latente. Miró las ventanas, cuyos estores dejaban pasar un fino hilo de luz y les mantenían ocultos de miradas ajenas. Acercó su cara a la de ella y finalmente pudo terminar aquello que había empezado en la sala de consultas. 

Sus ojos se cerraron de forma mecánica y una corriente le atravesó por todo el cuerpo haciendo que se le erizara el vello. Aquello no había sido otro beso más, uno de aquellos a los que tenía tan acostumbrados a las mujeres. De aquellos que desenterraban la más pura lascivia en una mujer y que también la mayoría de veces implicaban una retirada a tiempo después de que Sergi hubiera terminado la faena con las dos orejas y el rabo.

Necesitó un minuto para recobrar el sentido y cuando fue consciente de lo que había sentido, se incorporó y salió a toda prisa de allí. Su mente se encontraba asustada y acorralada. Que nunca se hubiera encontrado en una situación de tales magnitudes podía tener que ver mucho con ello, además del hecho de que nunca se había replanteado seriamente asentar la cabeza con alguien. ¿Acaso iba a ser Estela esa mujer?

Decidió que lo mejor sería correr un tupido velo y olvidarse del asunto. Sería cuestión de días el que ella olvidara todo lo que había sucedido aquella noche y volvieran a la misma relación de desprecio y evasión a la que estaban habituados. Desprecio de ella a él por su actitud ante la vida y de evasión por parte de él ante una persona tan inaccesible como ella.

Con lo único que no había contado Sergi era con que Estela no estaba realmente dormida sino que había cerrado los ojos momentáneamente para relajarse. Al sentir el aliento de él en su cogote, evitó hacer cualquier movimiento decidida a esperar su siguiente paso. Ya había decidido en el hospital que estaría atenta a todo lo que hiciera y era hora de llevarlo a la acción.

Los nervios habían sido fáciles de controlar pues estaba realmente cansada y no era capaz de mover un sólo músculo. Lo peor había llegado cuando había notado los carnosos labios de él contra los suyos y había sentido el irrefrenable anhelo de devolverle esa caricia a la vez que envolver sus lenguas y dejarse llevar, pero él estaba haciendo esto porque le creía dormida. Si ella le hubiera respondido con aquel ósculo, tal vez él sentiría remordimientos de lo que había hecho y se marcharía. Así que decidió seguir fingiendo.

Cuando la puerta se cerró, ella se incorporó y lanzó con todas sus fuerzas un cojín contra la puerta. Debía haberle abrazado y no haberle dejado marchar. Gritó con todas sus fuerzas. Gritó llena de rabia e impotencia y, entonces, una lágrima apareció en el borde de sus ojos. Tras un corto llanto terminó adormecida de verdad sobre el sofá por el cansancio acumulado del trabajo y la tristeza en la que él le había sumido.

Capítulo 18

Ruth

Aunque era sábado y la tocaba trabajar en el bar en el turno de noche, a Ruth no le importaba. Aquello le serviría para distraerse y no pensar en todo lo que le había pasado hasta ahora. Habían sucedido tantas cosas en tan pocos días. Le habían despedido y le habían echado de su piso. Se había ido a vivir con Ingrid. Había encontrado otro trabajo. Se había reencontrado con Marcos, su antiguo amor, con quien se había acostado al final de la noche. Y para rematar, se había ido a comer con el hermano de éste, Alex, a quien había conocido hacía poco y al que también había besado.

Siempre le había gustado la aventura como a Ingrid, pero cada una tenía un sentido diferente del riesgo y la seguridad. Ella había mantenido el riesgo en temas laborales, pero lo había apartado de su vida personal, a diferencia de Ingrid que se había lanzado de cabeza a la piscina con Adrián y había ganado.

Ruth había estado con Rober seis años y aunque no habían hecho las típicas cosas de pareja, ella esperaba que más pronto que tarde dieran el paso y para eso ella debía poner su granito de arena. La oveja negra de la familia había conseguido con el tiempo dulcificarse y mantener a raya su vena rebelde. Y, ¿para qué? Para que le quitaran los mejores años de su vida y le dejaran por teléfono sin dar la cara ni una sola explicación. Cada vez comenzaba a estar más segura de que su hermana tenía razón. Tenía que olvidarle y seguir adelante.

No había tardado en poner en práctica el consejo. La noche anterior se había enrollado con Marcos, un antiguo novio del instituto al que no veía hace años y al que unos cuantos chupitos le habían hecho reconocer que había pensado en ella más de una vez. La melancolía de tiempos pasados y la atracción que ambos sentían hizo el resto.

Todos los sábados solía haber bastante ambiente en los bares pero, ahora, desde el otro lado de la barra, Ruth era consciente de las habilidades que un camarero debía tener: ser rápido, servicial y agradable en las peores situaciones. Recogió las copas que un par de chicos habían roto tras enzarzarse en una pelea. La historia no había llegado a las manos gracias al tino de Ruth al darles unos tickets de descuento para otro garito a cambio de que se fueran. Pasó la bayeta por la barra por enésima vez y se fundió con el mobiliario a la espera de que alguien pidiera.

-Parece que has nacido para esto -le espetó Juan, a modo de broma, al entregarle unos botellines que había recogido del fondo del local.

-No te hagas ilusiones. Quedamos en que sería temporal -le dijo seria la chica, aunque sin mostrar signos de enfado.

-Vale, vale. No he dicho nada –sentenció, cerrando con la mano una cremallera imaginaria en la boca y tirando la llave. Se giró perdiéndose entre la multitud y con una sonrisa en los labios. -¡Mujeres! No puede uno vivir ni con ellas ni sin ellas –exclamó para sí.

Con ese pensamiento, Juan siguió avanzando entre la gente cuando chocó con un chico que apareció de la nada. Le pidió perdón, pero el rostro malhumorado del joven siguió adelante sin siquiera mirarle ni intercambiar una palabra.

Ruth estaba poniendo copas de forma frenética y, cuando Juan no estaba cerca, invitaba a una ronda de chupitos. Eso sí, solo a los clientes habituales o aquellos que llevaban varias rondas encima. Había que cuidar a la clientela si quería que volvieran.

Cuando le llegó el turno a una niña de dieciséis años, que llevaba un rato esperando, apareció como un huracán un chico y le apartó a un lado. Ese chico no era otro que Rober.

La cara de Ruth no reflejó ninguna expresión, pero su corazón había comenzado a latir desbocado. No podía creer cómo había dado con ella. Un encuentro fortuito era la única explicación pues él nunca solía frecuentar ese bar.

La canción que estaba sonando terminó dejando paso a Talk that Talk de Rihanna.

-¿Qué quieres? –ella necesitaba saber qué hacía allí.

-Ponme un whisky cola y dos tequilas -Ruth se apartó de la barra, se dirigió a la balda de bebidas y comenzó a prepararlas. Aquella situación parecía sacada de una novela. Ella atendiendo a su ex como si nada hubiera pasado. Más aún, como si no le conociera de nada. El tampoco había dado ninguna señal de reconocimiento por su parte. Ella estaba conteniendo las ganas de tirarle la bebida a la cara, pero ya había pasado página con él gracias a Marcos, así que no era la más indicada para reclamarle nada.

-Siete cincuenta –pidió ella, esperando perderle de vista lo antes posible.

Rober le entregó un billete de cincuenta.

-No tenemos tanto cambio.

Él sabía que ella se estaba vengando, pero no le iba a dar el gusto de quedar por encima. Sacó de su cartera un billete de diez y se alejó con las bebidas.

-Te dejas el cambio -trató de hablar por encima de la música, pero él ya se había ido.

Tiró la bayeta contra la barra maldiciendo por lo bajo. -¡Maldito ca…!

-¿Quién es el destinatario de tan lindos cumplidos? -la voz masculina pertenecía a Marcos, quién le había agarrado la mano por sorpresa. De ahí el sobresalto de Ruth. Todavía estaba alterada por el encuentro con Rober y alzó la vista con el ceño fruncido.

-Desapareciste esta mañana sin decir nada…-aquello parecía más un reproche que una afirmación. Ruth no podía creer lo que estaba oyendo. ¿Era él el mismo chico con el que había salido tiempo atrás? ¿El mismo que abandonaba su piso por la mañana sin despedirse siquiera? ¿El mismo que le dijo que nunca se comprometería con ella ni con ninguna otra?

Le miró y soltó suavemente la mano de debajo de la de él.

-No logro entenderte. Ambos lo pasamos bien, eso es todo. Ya me dejaste claro que no quieres nada serio -las palabras que salían de su boca eran una cosa, pero las sensaciones que albergaba su espíritu eran otras. No quería volver a cambiar por nadie como había hecho con Rober. Si alguien le quería, debía aceptarla tal y como era.

Marcos nunca se había puesto en los zapatos de todas las chicas que habían pasado por su cama y a quienes no había vuelto a llamar. Solo pensaba en disfrutar de la vida y todo lo que esta pudiera ofrecerle. Entonces, notó una punzada en el pecho y se dio cuenta de que se lo merecía. Siempre había sido el malo, ahora era su momento de sufrir porque se había reencontrado con Ruth y había sentido eso que no había sentido por ninguna otra chica. Celos de que pudiera estar con otro, necesidad de tenerle siempre cerca y dolor porque ella solamente se hubiera acostado con él para vengarse de cómo le había tratado tiempo atrás.

-No tengo tiempo para hablar contigo. Será mejor que pidas o te vayas - retiró su fría mirada de él y pasó nuevamente la bayeta por la madera del mostrador.

-¿Sabes qué? Creo que debería hacer algo mucho mejor -sentenció rodeando la barra mientras Ruth seguía atenta a sus pasos.

Marcos se agachó y pasó por debajo de la barra, poniéndose frente a ella de pie. -Voy a ayudarte. Veo que estás sola y muy liada.

-No…

Marcos tapó suavemente su boca con su dedo índice. -No vas a hacer que cambie de opinión y esto lo hago gratis. Así que por tu jefe no creo que haya problema.

Le guiñó un ojo y después de dejar a un lado la cazadora comenzó a atender a la gente. Ruth le veía sonreír mientras escuchaba los pedidos, servía y daba el cambio. Parecía haber sufrido un cambio de personalidad desde que ambos salieran juntos, pero ella no iba a dar a torcer su mano fácilmente. La ruptura con Rober  era muy reciente y no iba a ceder a los engaños de Marcos, si es que éste estaba actuando.

Las horas pasaron rápidas y la pequeña barra no lo era tanto para los dos. Estuvieron moviéndose toda la noche de un lado a otro de la misma y sincronizando sus movimientos de tal manera que no chocaron ni una sola vez. Como si hubieran estado trabajando juntos toda la vida.

El reloj de pulsera de Marcos marcaba las cuatro de la mañana cuando la última persona salía por la puerta y bajaron la persiana del local. Se había ofrecido a recoger y acompañar a Ruth a casa y así hablar un poco más de ellos dos y de cómo les había ido estos años por separado.

Cuando llegaron al portal, habían pasado veinte minutos paseando tranquilamente por las calles de la ciudad sin que los gritos de la gente ni la música de los disco-bares les molestaran.

Ella le habló de todo un poco. Le contó que había estado trabajando como profesora de Pilates y las cosas que le habían ido sucediendo hasta su empleo actual como camarera del Feeling. Empezaba a sentirse especial, el centro de atención, con Marcos mirándole tan ensimismado y decidió que fuera él, entonces, el que hablara de su vida.

Él, por su parte, no tenía mucho que contar. Al contrario, se había pasado la vida siendo el parásito de su hermano tanto en su vida profesional como amorosa. Edulcoró un poco la versión de sí mismo para no sentirse azorado ante ella. Al mismo tiempo sabía que si Ruth supiera la verdad le dejaría ahora mismo y no volvería a verlo. Y eso era lo último que él quería.

Le detalló los trabajos tan diferentes que en un año había ejercido, desde cobrador de peaje hasta comercial, pasando por recepcionista y teleoperador. Al final, se había tomado un año sabático para reflexionar sobre su vida y decidió opositar a celador. Hasta entonces no le había ido mal y estaba contento con el trabajo y los compañeros que le habían tocado. Sonrió satisfecho de sí mismo. Al fin y al cabo era una verdad a medias.

El tiempo había pasado raudo y llegaron en ese momento al portal. Cuál había sido la sorpresa de Marcos al descubrir que vivían ya no en la misma calle sino en el mismo bloque de pisos. Él abrió con su juego de llaves y sostuvo la puerta para que ella pasara sin problemas. Ya entonces, la sorpresa de Ruth era mayúscula. ¡Realmente Marcos debía haberse golpeado con algo! Él no solía ser tan caballeroso.

Entraron en el ascensor y allí la intimidad se hizo más presente. Se les habían acabado los temas de conversación y, mientras Ruth miraba al suelo, deseando que llegaran a la planta de Marcos para que éste se bajara, él por el contrario, no hacía más que mirarle.

Una fuerza ajena hizo a Ruth alzar la vista para encontrarse con la sonrisa de Marcos. Ella le devolvió el gesto, consciente de lo que podía pasar en cuestión de segundos y volvió a desviar la vista. El ascensor se paró abriendo sus puertas y mostrando el pasillo del segundo piso.

-Adiós –se despidió ella con un hilo de voz esperando a que él saliera. Cuando vio que él no se movía, se giró hasta estar enfrente de él. -¿Ocurre algo?

-La verdad es que sí -confesó él con cierto temor. -Llevo toda la noche queriendo hacer esto -le cogió por la espalda, le acercó hacia sí y, sin tiempo para que ella reaccionara, le besó con pasión, mordiendo primero su labio inferior para después pasar al superior y abrir su boca. Introdujo su lengua dentro de la boca de ella y mientras ambos se fundían en un solo ser, un remolino de sentimientos hizo que Ruth sintiera cómo todo su cuerpo le fallaba y Marcos tuviera que sujetarle. Le empujó contra la pared del ascensor y allí siguió expresando su amor hacia ella de una forma cálida y sensual, sin que nadie más que ellos dos fueran testigos de aquel mágico momento.

Capítulo 19

Ingrid

Y mientras Ruth y Marcos daban rienda suelta a la pasión que habían contenido toda la noche, a esa misma hora Ingrid se encontraba teniendo un placentero sueño. En él, ella era la princesa española de Kapurthala que por alguna extraña razón había pasado a tener el poder y se sentaba en el trono. Ante ella cruzaba un hombre cuyos rasgos eran idénticos a los de Adrián. Ella se levantó para contemplar su belleza, pero cuando su mano fue a tocarle, este se desvaneció y apareció Alejandro en su lugar.

El escenario había cambiado sin ella percibirlo y ahora estaban en una sala privada, forrada de ricas teselas en suelo y paredes. Estaban solos y Alex comenzó a quitarse la ropa ante ella hasta quedar completamente desnudo. La excitación de él creció de manera repentina y trató de desnudarle. Ingrid se apartó y le hizo sentarse en una silla. Allí le ató manos y pies al asiento y comenzó a dar rienda suelta a sus fantasías.

Los sonidos de la música comenzaron a brotar alrededor de ellos mientras Ingrid movía su vientre al ritmo de la misma. Alrededor de ella, siete velos cuidadosamente colocados ocultaban su cuerpo. El sudor comenzaba a caer por la frente de él mientras ella se iba quitando, una a una, todas las telas. Cuando llegó al último y séptimo velo, se acercó a él y se sentó a horcajadas rozando su excitación.

Ella comenzó a acariciarlo de la misma manera que hacía con Adrián. Suave, lenta y cadenciosamente, provocando descargas eléctricas en todo su cuerpo. Acercó sus labios a los de él y cuando éste estaba a punto de besarla, los retiró y comenzó a pegarle pequeños lametazos hasta que, por fin, ambas bocas se fundieron. Ingrid era consciente de las sensaciones que despertaba en Alex y, sin apartar su mirada de él, comenzó a frotar todo su cuerpo contra él. Los ojos del médico brillaban, llenos de puro deseo, por tener frente a él lo que quería sin poder poseerlo.

La mujer de cabellos rojos como la sangre se acercó aún más a Alex hasta que sus senos rozaron los labios de él. Se hundió en ellos, primero, disfrutando de su suavidad y tersura para después succionarlos de forma lenta y sensual a la vez que el cuerpo de Ingrid encajaba perfectamente con el suyo.

La voluptuosidad de ella no se hizo esperar y comenzó a acelerar el ritmo de cada acometida haciendo que las uñas de él se clavaran en la silla. Justo cuando él estaba a punto de dejarse ir, ella paró suavemente y sacó su abultado miembro para que éste expulsara el semen.

Ingrid consideró que el sufrimiento había sido suficiente y le desató. El la tomó en brazos y, a falta de cama, le apoyó suavemente sobre unos cojines, llenando de besos todo su cuerpo, alternándolos con suaves lametones y mordiscos. La excitación de él había vuelto a su punto álgido con la mano de ella acariciándole. Se rindieron al deseo y volvieron a hacer el amor una segunda y tercera vez. Solo cuando sus cuerpos no pudieron moverse más, cayeron rendidos al sueño uno en brazos del otro.

No pasó mucho tiempo hasta que la Ingrid india volvió a ser despertada por su donjuán. Ambos estaban sumidos en una tenue luz que desprendían media docena de velas distribuidas en torno a ellos y que hacían del rostro de Alex una ensoñación. Él se acercó despacio y comenzó a besarle de nuevo.

En ese momento, Ingrid notó algo diferente y apartó el rostro de Alex. Ya no era más él. Su rostro se había convertido en el de Adrián, quien estaba dándole placer mientras le preguntaba si estaba disfrutándolo. Aquello se tornó en algo retorcido y la ansiedad de Ingrid hizo que la habitación comenzara a dar vueltas en espiral mientras ella quedaba atrapada dentro.

Notó nuevamente que alguien le hablaba. Esta vez pasaron unos segundos hasta que Ingrid despertó. Ruth, que acababa de llegar a casa, había escuchado gritar a su hermana y había ido corriendo a su habitación para ver qué sucedía. Tratando de deshacerse de la pesadilla, la pelirroja abrazó a su hermana con fuerza mientras las lágrimas corrían por su rostro.

-Esto va a ser más duro de lo que me temía -pensó Ruth que sabía que su hermana no iba a olvidarse tan rápido a Adrián y, ahora menos, esperando un hijo suyo.

Ingrid se retiró de forma pausada de su hermana y con el dorso de las manos se limpió las lágrimas. -Quiero pedirte algo Ruth. Mañana, ¿de qué turno estás? -le preguntó con los ojos todavía acuosos.

-Mañana trabajo de tarde, ¿por qué? No será nada grave, ¿verdad? -Ruth se temía lo peor. En poco tiempo, una tormenta se había instalado sobre ellas dos sin intención alguna de escampar. Debía estar agradecida de tenerse la una a la otra en aquellos momentos.

-Necesito saber que los órganos que Adrián donó fueron a parar a personas que realmente los merecían. Solo así Gloria podrá aceptar que su hijo tomara esa decisión –explicó como pudo la embarazada.

-Está bien - la menor de las dos rodeó con sus manos las de su hermana, mirándole a los ojos. -Siempre has sabido que podías contar conmigo. Mañana hablaremos sobre ello. Ahora debes descansar un poco -le dio un beso en la frente y le arropó como solía hacer Ingrid con ella cuando eran pequeñas.

*  *  *  *  *

El sol no tardó en despuntar en la fría mañana y las dos se levantaron de la cama, cada una por un lado. Ruth preparó café y unas tostadas e Ingrid se duchó. Cuando terminaron, se juntaron en el salón de estar para hablar mientras la televisión emitía un capítulo de los Simpson.

-Veamos, ¿cómo es eso de donar los órganos? ¿Y por qué a Gloria tendría que parecerle mal lo que en su día decidió Adrián? -hizo un breve resumen de lo que su hermana le había expuesto para que continuara desde ahí su relato.

-La cosa es sencilla. Adrián era donante de órganos. Había firmado hacía meses la autorización. Él me contó que veía absurdo que su cuerpo se pudriera bajo tierra si se podía hacer un mejor uso de él. Conocía de cerca nuestro caso y eso reforzó su decisión.

-Pero Gloria no lo ha aceptado –adivinó Ruth.

-En efecto. Y hasta que no lo haga, no dejará la memoria de su hijo en paz. Tienes que entender que no solo lo hago por ella, yo también necesito que la muerte de él ha valido para algo bueno. Que no ha sido en balde –confesó tragándose las lágrimas que le impedían hablar.

-Todo eso está muy bien. ¿Pero qué tiene que ver nuestro vecino con todo esto? -preguntó incapaz de encontrar la supuesta conexión.

-Él tiene algunos contactos y puede conseguirnos información sobre las personas que han recibido esos órganos -la cara de Ruth se quedó pétrea mientras ella seguía hablando. -El único problema es que no pueden darnos toda la información de golpe para no levantar sospechas. Nos la irán dando con cuentagotas, pero eso es lo de menos -confesó entusiasmada sacando una carpeta de un cajón. -Aquí tengo al primer paciente, un comerciante de muebles que recibió el pulmón.

-¿O pretendes que en una mañana viajemos a Oriente Medio o si no me falla el instinto, ese hombre vive en España? –predijo la camarera tras echar un pequeño vistazo al expediente.

-Sí, hermanita. Tus deducciones son correctas. Vive aquí, en nuestra ciudad, lo que es toda una suerte.

Se pusieron de acuerdo y mientras era el turno de Ruth para ducharse, Ingrid aprovechó para recoger la habitación. Se dieron prisa en vestirse pues disponían de poco tiempo antes de que Ruth tuviera que entrar a trabajar. La camarera cogió las llaves de su Mini y cerraron la puerta tras ellas.

Capítulo 20

Alejandro

Habían pasado varios días desde que había visto por última vez a Ingrid y Alejandro se encontraba preocupado. Ni le había llamado ni había contactado con él de ninguna otra forma para ir juntos a ver a Ahmad Babak, el receptor del pulmón de Adrián. Tampoco él había hecho amago de contactar con ella por lo que ambos estaban empate en cuanto a intenciones se refería. Había decidido darle un descanso para que su mente y ella se tomaran un tiempo de reflexión después de aquel beso tan repentino entre ambos.

La jornada de Alejandro se hizo larga pensando en las dos hermanas y cómo lograría ocultar el encuentro con Ruth ante Ingrid. Tarde o temprano, Ingrid lo descubriría y ella rompería cualquier posibilidad que existiera de estar juntos.

Aquello le estaba trayendo de cabeza y solo cuando estaba ocupado atendiendo a los pacientes que entraban en Urgencias, su mente se tornaba libre de preocupaciones.

Esa misma tarde, la del sábado por la tarde, René le llamó por teléfono sin encontrar respuesta. Al médico aún le quedaban dos horas para terminar de trabajar y el móvil se encontraba en su taquilla. Cuando terminó su turno y logró ver la llamada de teléfono, era demasiado tarde para devolverla. Lo haría el lunes. Al fin y al cabo, Ingrid tenía suficiente con Babak para un fin de semana y no quería exprimir demasiado a René temiendo que no le ayudara con el resto de receptores.

Se fue directo a casa y estuvo haciendo ejercicio durante una hora en la bicicleta y en la máquina de remo. Le gustaba mantener su tono muscular. Le hacía estar a gusto consigo mismo y había descubierto las miraditas que se le escapaban a las mujeres cuando creían que él no se daba cuenta. Era algo que a todo hombre le subía la moral.

Capítulo 21

Marcos

Marcos no podía parar de pensar en la noche tan movidita que Ruth y él habían tenido el día anterior. El ascensor vibró con cada una de las embestidas que él había acometido sobre Ruth. Hacía tiempo que no se había sentido así de vivo y ahora recordaba bien por qué le gustaba estar tanto con ella cuando salían. El problema era que su relación solo iba bien en el terreno sexual porque nunca habían hablado de su vida fuera de ellos dos, su familia, su trabajo o sus ambiciones. Ruth abrió un día esa brecha y él respondió de la única forma que conocía entonces: siendo irresponsable y rompiendo todo vínculo con ella. No deseaba comprometerse con ella ni con nadie y se lo dejó bien claro.

Sin embargo, ahora todo era distinto, Marcos sentía que había comenzado a madurar a pasos agigantados. Ahora no deseaba pasar un solo día sin Ruth y el día que lo estaba, se planteaba cualquier actividad para no estar quieto y que su mente le traicionara deseando llamarle cada cinco minutos.

Todavía recordaba dos noches atrás, cuando ambos habían decidido en el ascensor no ir más allá y tomárselo con calma. Ambos habían roto esa promesa con mucho, mucho placer. Hacía tiempo que no recordaba cómo era sentir la piel de Ruth quemándole por todo su cuerpo hasta llegar a ser ambos uno. Esa explosión de sabores, deseos y caricias que había aprendido a olvidar hacía tanto tiempo.

Aquella noche había sido la mejor de su vida sin duda alguna. Había hablado con ella de su antigua relación y los absurdos motivos que le llevaron a romper con ella, de cómo deseaba ser alguien mejor en la vida y de que esperaba pronto dejar de vivir bajo el ala de su hermano.

También recordaba cuando le sujetó por la cintura y le besó con furia como si no hubiese un mañana. Ella había detenido el ascensor. Aquella segunda vez al igual que la primera, después de transcurridos más de seis años, había sido desatada, salvaje e incluso algo violenta. Sin siquiera desnudarse, ambos se sintieron henchidos de deseo. Había vislumbrado el sujetador transparente con pequeñas mariposas negras fruncidas que se dejaba ver por encima del ceñido vestido que Ruth llevaba. Repasó mentalmente después, cómo habían tratado de colocarse la ropa a duras penas. Algo irónico teniendo en cuenta lo que había acabado de acontecer.

Se miraron a los ojos, se dieron un breve beso en los labios, sin apenas rozarse, y en el momento en que sus manos fueron separando sus dedos uno a uno para seguir cada uno su camino, sintieron una descarga eléctrica que les traspasó. Un intenso chisporroteo, preludio de algo más fuerte que ellos mismos. Entonces, Marcos tiró de ella sacándole del ascensor en brazos y besándole como si le fuera la vida en ello mientras a duras penas conseguía sacar la llave del bolsillo del pantalón y atinaba a encajarla en la cerradura.

Tras eso, Marcos y Ruth formaron un sólido bloque, un huracán a punto de arrasar con todo lo que encontrara en su camino. No tardaron en llegar al dormitorio de él y Marcos le tumbó sobre la cama, colocándose él encima y observando con placer a su presa.

La pierna de ella subió anhelante, rozando la pernera del pantalón de él, tratando de aliviar su quemazón. Él le agarró los muslos y le sentó sobre él sin apenas esfuerzo. Ruth, que no conocía aquella faceta dominante de él, estaba disfrutando su sumisión. Era la primera vez que se dejaba hacer y estaba resultándole excitante e increíblemente sexy.

Marcos comenzó a juguetear con la entrada a su ser, rozándole con su humedad. Ella le miró suplicante y él terminó cediendo, sujetándole de la barbilla y atrayéndole más hacia él. La calidez de sus besos unida a la ligera embestida de él hicieron que los labios de Ruth se detuvieran por un momento y sus manos apretaran los omoplatos de él mientras soltaba un sensual gemido; cosa que hizo sacar una sonrisa de satisfacción a Marcos y le impulsó a seguir con lentos pero penetrantes movimientos de cadera que hacían que Ruth perdiera cada vez más el sentido. Ella aprovechó a masajearle el cabello e irle lamiendo poco a poco cada parte de su cuerpo comenzando por los lóbulos de su oreja, algo que sabía le volvía loco.

Cuando él sintió la húmeda lengua de ella en su oreja, sintió como un escalofrío recorría toda su médula e hizo que diera un fuerte embiste esta vez. El arqueo de su espalda revelando aún más sus voluptuosos senos hizo que ya no pudiera parar en toda la noche. Habían hecho el amor una vez más antes de caer rendidos ante las primeras luces del alba.

Marcos desvió la vista por un momento y se encontró con la mirada de su hermano, que le observaba preocupado.

-Te veo muy callado esta mañana -le comentó sabiendo que a él le encantaba hablar por los codos. Al ver que no le contestaba, recogió algunas ropas por la casa dispuesto a poner una lavadora y siguió con el interrogatorio. -Ayer te oí llegar tarde.

-Sí, me lié tomando unas cervezas en un garito.

El ceño de Alejandro se frunció ante la sorpresa. -Normalmente, nunca vienes a dormir ningún sábado. ¿Qué tuvo de diferente ayer?

-Estuve con mi ex -contestó Marcos, haciéndolo sonar algo normal, incluso maravilloso y revitalizador.

-¡Vaya! ¿Cuánto tiempo hacía que no os veíais? ¿Cuatro años? -preguntó el médico, sorprendido de aquello pues Marcos no era de los que repetía chica más de una vez.

-Seis y, sí, sé lo que estás pensando. No me he vuelto loco, pero me he dado cuenta de que he cometido muchos errores. Y tal vez vaya siendo hora de irlos subsanando -levantó la vista conociendo de antemano la reacción de su interlocutor.

Alex dejó el montón de ropa sobre el sofá y se sentó. Aquello parecía serio y quería asegurarse de que su hermano sabía lo que hacía. No es que no recriminara su manera de actuar con las mujeres, pero tampoco le veía comprometido de la noche a la mañana. Ese nunca había sido su estilo.

-Cuéntame qué ha pasado y cómo os habéis encontrado -pidió algo expectante.

-Está bien. El jueves salí a tomar algo y me le encontré. Nos enrollamos y nos fuimos cada uno por su lado -Alex asintió para hacerle saber que le escuchaba. -Cuando llegué a casa, comencé a darle vueltas y para colmo hace dos noches volví a verle. En realidad, fui buscándole. Sabía donde trabajaba. Le esperé hasta que terminó y vinimos hablando de todo un poco. De lo que pasó en nuestra relación, de nuestras metas… Ya sabes. Ese tipo de cosas. Y cuando llegamos al ascensor…

-Espera -tuvo que pararle el médico. -¿Me estás diciendo que la chica que encontré el otro día en casa era tu ex, a quién hace que no ves seis años? -la incredulidad de él estaba llegando a altas cotas. Había desconfiado de la palabra de Ruth y ahora descubría que ésta se había sincerado de veras con él.

-Sí -respondió Marcos, ignorante de que hubiera llegado a conocerla. -Sé que es una locura, pero creo que le quiero.

Alejandro decidió dejarle solo con sus pensamientos. No veía el punto de discutir con él cuando estaba tan empecinado con el tema. Cogió la ropa y dispuesto a irse le hizo una última pregunta. -Entonces, ¿estáis saliendo juntos?-. Aquel hormigueo que le recorría cuando llevaba tiempo sin tener relaciones era algo que se apoderaba de la mayoría de gente. Él había aprendido a controlarse y había descubierto el placer del autodescubrimiento. Viró sus pensamientos de nuevo a Marcos, que estaba hablándole en esos momentos.

-Eso creo. No hablamos de ello en profundidad, pero sí, estamos saliendo -respondió satisfecho de sí mismo y esperando que su hermano también lo estuviera por su recuperada madurez.

-No sé cómo decirte esto. Me suena su cara y no sé de qué, ¿puede ser…? -inquirió Alejandro con sospechas de que el modus operandi de su hermano se repitiera y fuera otra de sus antiguas conquistas a la que le había perdido la pista.

-No –Marcos no tardó en reaccionar asustado y aliviado, casi al mismo tiempo, para luego seguir hablando. -No es lo que crees. Fue mi primera novia oficial. ¿Recuerdas aquella chica que me lo puso difícil hasta que conseguí que aceptara salir conmigo? ¿Esa que a su hermana la llamábamos Zanahoria?

-¿La chica pelirroja y con pecas? Pobrecilla, sí. Lo pasó fatal en el colegio. Me acuerdo vagamente. ¿Es ella? -siguió con un tono más interesado en la conversación. Aquellas dos chicas habían sido compañeras suyas de pupitre y el destino había querido que Ruth adquiriera por entonces la belleza de la familia e Ingrid se viera recompensada con otras cualidades como unos buenos puños y una talentosa lengua que les sacaría de más de un apuro. Ruth había sido el amor incondicional de todos los chicos de EGB hasta que Marcos empezó a salir con ella y los niños terminaron por desmitificarle.

Un leve asentimiento de su hermano le bastó para conducir su hilo de pensamientos más allá.

-Un momento -dijo captando el interés de Marcos- ¿recuerdas el nombre de Zanahoria? ¿No sería Ingrid? -preguntó cómo quien acaba de resolver un problema matemático de gran complejidad.

Otro asentimiento de su hermano, esta vez más leve, borró todas sus dudas.

Una gran carcajada invadió la cocina por completo. Marcos creyó que su hermano se había vuelto loco o incluso que había algo que él no había llegado a entender. Quiso llegar al meollo de la cuestión antes de quedar como un imbécil integral.

-¿Qué es lo que tiene tanta gracia? -se limitó a sonsacar el celador.

-Lo que tiene tanta gracia es que a Zanahoria llevo viéndole de forma asidua durante dos semanas, teniendo el presentimiento de conocerle de antes -respondió Alex, dicharachero.

-¿Y cómo es eso? ¿Estáis juntos y ni siquiera habías sospechado que se tratara de ella? ¡Hay que ser muy tonto! -exclamó Marcos- creyendo conocer toda la historia.

-No estamos juntos. Solo somos amigos pero no pude relacionarle porque ni siquiera sabía que tenía una hermana hasta hace unos días -se tocó la frente mientras recordaba el incidente con la sartén. Era demasiada casualidad que después de tantos años volvieran a encontrarse en una ciudad tan grande y, no sólo eso, que vivieran en el mismo edificio.

-¿Qué te ronda por la cabeza? –el celador trató de dar con más información sabiendo que algo se le escapaba.

-Esa chica me desconcierta -expresó con no poca desazón. Cuando dijo eso, en realidad andaba pensando en ambas hermanas pero no podía confesarle a su hermano que se había besado con su ex, su novia o lo que fueran el uno para el otro en ese momento.

-¿No me digas que Ingrid te trae de cabeza? -indagó Marcos señalando con el pulgar hacia el techo.

-Sí. Perdió hace poco a su prometido y entiendo su dolor…-respondió Alejandro con cierto desánimo. Ingrid con su preciosa melena pelirroja, mostraba tener ciertas reservas e incluso desconfianza cuando se vieron por primera vez en las escaleras, pero con el tiempo habían hecho buenas migas y había acabado compartiendo con él sus preocupaciones. Tal vez era eso lo que más miedo le daba de todo. Si se había abierto de aquella manera con él, sólo podía significar que le veía como a un buen amigo y no veía un futuro en el que estuvieran juntos. Sin embargo, él seguía sintiendo la necesidad de protegerle del mundo.

-¿Pero…? Porque siempre hay un pero… -esperó  impaciente Marcos.

-Nada. No te preocupes. Debe ser que estoy atravesando una mala racha. Últimamente le doy muchas vueltas a las cosas. ¿Y habéis quedado en volver a veros Ruth y tú? -cambió de tema para despejar su mente de la oscura nube que planeaba sobre su cabeza.

-Pues no, la verdad…Oye, ¿tú como sabes su nombre? Yo no te lo dije - quiso saber Marcos, algo molesto. -¿O es que acaso tuvisteis una charla de tú a tú mientras yo dormía?

Andaba muy cerca de la verdad pero no iba a ser Alex quién le confesara la forma en que se habían conocido, ni su comida fuera, ni cómo ésta había terminado. Si quería saber los detalles, tendría que preguntarle a Ruth en persona.

-Conocí hace un par de semanas a su hermana Ingrid y, poco después, a ella. Se quedó sin trabajo ni casa y por el momento está viviendo con Ingrid -las palabras de Alejandro trataron de sonar lo más normal posible.

-Vaya, ¿con qué Ingrid? ¡Vaya confianzas tienes con la vecina! ¿Qué? ¿Ya te las has tirado? Si se parece a Ruth, seguro que sí. Aunque… ¿qué digo? Si te has vuelto más castizo que Lavapiés -comenzó entonces a reírse. El ceño de su hermano se hizo más pronunciado. -¡Era una broma! Tranquilo, que yo con Ruth tengo suficiente.

Y diciendo esto, Marcos fue a la cocina y se preparó un café mientras revisaba los mensajes del contestador. Alejandro, entonces, sonrió. Había sabido desde el principio que lo que le pasaba a su hermano era tema de mujeres. No había parado de mirar el móvil cada cinco minutos durante los últimos dos días.

Capítulo 22

Ingrid

Lo fácil había sido llegar hasta allí, pero el reto se planteaba ante ellas en forma de urbanización con una barrera de seguridad y una garita con un vigilante en su interior. Pensaron diversas excusas, pero ninguna era lo bastante creíble para que pudieran pasar el control. Se habían estrujado el cerebro y casi habían dado por perdidas las esperanzas cuando vieron llegar una berlina cuyos laterales exhibían publicidad. Ingrid tuvo una idea y esperó a que la berlina entrara para acercarse a la garita.

-Buenos días -saludó de forma correcta mientras mantenía su mirada en el vigilante.

-Buenos días -le contestó él. Un señor que rondaría los cuarenta, con un bigote al estilo Dalí de los que no se veían ya y unos ojos muy vivaces, atento a cualquier gesto sospechoso.

-Venimos muy justas de tiempo y tenemos otro compromiso esta mañana -explicó Ingrid, simulando parecer agobiada y sobreexcitada. -Nuestra jefa nos va a matar. Nos dijo que venía de camino para tomar las medidas del vestido de la novia y se había dejado los enseres en la tienda. Ya sabe cómo de estrictos pueden llegar a ser los jefes -dijo como si aquel señor pudiera entenderle de veras.

Pareció hacer efecto porque el hombre les aconsejó que se apresuraran. La jefa ya había llegado. Les subió, sin dilación, la barrera. Sonrieron y agradecieron al vigilante mientras avanzaban despacio por la carretera y, pronto, se encontraron enfrente del chalet y junto a la berlina de la tienda de vestidos de novia.

No fueron conscientes de un reluciente Opel Meriva que les había estado siguiendo durante todo el camino y que se encontró un obstáculo en su acecho a las chicas: el guardia jurado.

-¡Sí que es casualidad que el coche esté aparcado tan cerca! -exclamó Ruth, pensando que su buena suerte se había terminado pronto.

-Tal vez nos facilite las cosas, vamos a probar suerte.

-Parece que me lees el pensamiento. Vamos –secundó la pequeña de las dos.

Salieron del coche con energía y se acercaron al interfono para llamar. Antes de que pudieran hacerlo, sonó un pitido y la puerta se abrió. Ingrid sostuvo la puerta y se giró a su hermana sonriéndole como si quisiera decirle “ves cómo nos sonríe la suerte”.

Siguieron el camino de entrada y se dieron de bruces con una jovencita que les aguardaba en la puerta. -Les estaban esperando. Es todo recto y saliendo al jardín.

Una vez que la chica, que no tendría más de veintidós o veintitrés años, se retiró y las dejó allí solas, siguieron las indicaciones y, en poco tiempo, llegaron a un enorme jardín en la parte trasera de la casa. Allí se encontraban un matrimonio que rondaba los cincuenta y una joven, que por la edad, debía ser su hija, agarrada al brazo de un chico bastante apuesto. Frente a ellos estaba la mujer que habían visto dentro de la berlina. Todos estaban hablando entre risas y con bastante naturalidad, como si no fuera la primera vez que se vieran. Podía decirse que era la típica familia bien de la zona.

Ningún momento parecía ser el bueno para interrumpir aquella idílica escena de película, pero ellas dos estaban allí plantadas como monigotes y tenían que hacer aquello para lo que habían ido.

Un nada disimulado y fuerte carraspeo salió de la garganta de Ruth mientras tapaba su boca con un puño. La conversación cesó de inmediato y todas las miradas se centraron en ellas.  Solo hubo unos segundos de silencio y, después, la jovencita que había abrazado a su novio se abalanzó sobre ellas.

-¿Vosotras debéis ser del catering? -insinuó la novia.

-Ajá -fue lo único que Ruth acertó a decir. Las oportunidades escaseaban y ésta les había venido como anillo al dedo. -Sí, eso es, venimos a repasar los detalles.

La novia le observó con detenimiento y mostrándose convencida, se dio la vuelta mientras les indicaba que le siguieran. Una larga retahíla de detalles fueron acompañados de gestos de mano arriba y mano abajo para hacerles saber que una gran carpa ocuparía toda la zona norte del jardín y cómo debía ser la colocación de mesas y sillas y la presentación de los platos. La novia se mostraba nerviosa y no podía disimular una respiración agitada. En aquel momento, les confesó que el adelanto en la fecha de la boda había convertido en una maratón el resto de preparativos. No queriendo estropear el buen papel que habían hecho hasta ahora, asintieron ante todo lo que la joven les indicaba y tomaron notas ante la prerrogativa de ésta. Tuvieron que esperar en silencio hasta que la novia dio por finalizado el repaso de los detalles.

-No se preocupe por nada, la boda saldrá estupenda. Se lo aseguro -la propia Ruth parecía muy convencida a pesar de no tener ni idea de a qué empresa estaban representando.

-Lo sé. Todo el mundo me dice que será preciosa. Nos hemos esmerado mucho con todo, pero aun así los nervios están siempre presentes -reveló la novia.

-Sí. Es comprensible. Está haciendo un gran trabajo usted sola.

-¡Oh, no! No crean. Si no hubiera sido por mis padres, creo que me hubiera vuelto loca hace tiempo. Yo me paso todo el día trabajando en la oficina y he logrado escaquearme hoy. Les debo mucho. En realidad…-las palabras se ahogaron en su garganta. La emoción la había embargado. Una de ellas sacó un paquete de pañuelos y se lo ofreció. La novia, agradecida, cogió uno.

-Perdonen que me ponga así. No quería llorar, pero ya saben que estuve a punto de cancelar la boda… -dijo dando por conocida la información mientras Ruth asentía con la cabeza. -Mi padre tuvo graves problemas de pulmón y estuvo esperando un trasplante durante meses. Estuvo más allá que acá y, de repente, un milagro. Un donante había muerto. Seis horas en la sala de operaciones para ver si saldría por su propio pie o se quedaría en la camilla. Ahora tiene que estar tomando medicación, pero su  acostumbrado carácter agrio ha mejorado con creces. Es un hombre completamente nuevo -las lágrimas impidieron que la novia hablara por unos minutos, pero retomó su relato. -La vida le ha dado una segunda oportunidad y la ha aprovechado. ¡Soy feliz porque finalmente mi padre podrá llevarme del brazo en mi boda!

En este punto, las lágrimas de la novia eran craso evidentes y le cedieron el paquete de pañuelos de nuevo. La muchacha tomó otro kleenex y comenzó a sonarse la nariz con fuerza. Era evidente que había sufrido hasta llegar dónde se encontraba hoy. ¡A punto de estar felizmente casada!

Ruth miró por el rabillo del ojo a su hermana y no vio cambio aparente en su rostro. Su novio había muerto hacía dos semanas y ella no parecía reflejar ningún dolor ante una boda que debía haber sido la suya. Volvió a la conversación que la novia mantenía con ellas pues no quería que les descubrieran.

-Y así fue como terminé aceptando tulipanes rojos en lugar de rosas blancas y azahar –narró la dueña del chalet, como si fuera algo del otro mundo. -Creo que ahora me gustan incluso más que las primeras que había elegido. He traído loca a la florista con tanto cambio, pero finalmente he tomado mi decisión y no la cambiaré. Ya no me importa tanto como sea mi día, no me malinterpretéis, es un día especial, pero no lo sería tanto si no tuviera al hombre que quiero a mi lado -echó la mirada atrás y se quedó observando a su prometido que hablaba, de forma distraída, con los padres de ella.

Se disculparon con la excusa de que tenían demasiado trabajo y poco tiempo, una mala combinación. Dejaron atrás a la familia Babak y volvieron al Mini Cooper de Ruth. El trayecto hasta casa fue monótono y silencioso. Una hora de trayecto sin que ninguna dijera nada durante la siguiente media hora. Fue, entonces, cuando Ruth escuchó los pequeños gemidos que salían de la boca de Ingrid y supo que estaba llorando. No de forma histérica, ni siquiera un torrente de lágrimas que inundara sus mejillas. Su hermana siempre había sido la fuerte de las dos y afrontaba sus momentos más duros con toda la entereza de qué era capaz. Ingrid volteó la cabeza y, con sus ojos brillando acuosos, apretó con fuerza la mano que Ruth le tendía. Era su forma de agradecerle que hubiera estado allí desde el principio. Desde que Adrián había muerto y ella hubiera sido la portadora de la mala noticia.

-Ya no volveré a cogerle de la mano ni podré elegir las flores para nuestra boda –se lamentó Ingrid. Luego pensó en el ahora, con la familia Babak, la suya propia e incluso la de Adrián. -Tal vez esté siendo demasiado superficial -pensó. Y dejó volar sus pensamientos mientras observaba el horizonte con la cabeza apoyada en la palma de su mano.

-¿Qué te ha parecido la novia, Yasmin Babak? ¿Cuánto crees que debe llevar gastado en la boda? ¿Y qué era eso de los tulipanes? -dijo Ruth, viéndole ensimismada y tratando de sacarle una sonrisa a la pelirroja.

-Creo que es una chica con suerte. Aparte de eso y de los tulipanes, no tengo mucho que envidiarla –terció Ingrid.

-¿Qué me he perdido? -preguntó Ruth, sabiendo que Ingrid era muy detallista para según qué cosas.

-Por lo visto, no estuviste muy atenta a la conversación con Yasmin. Nos estuvo contando por qué había cambiado de decisión a la hora de escoger las flores -le recriminó la embarazada.

-Pues si te digo la verdad, andaba más preocupada de ti que de ella, pero debió de ser algo interesante para que lo saques a relucir -soltó la conductora, a la espera de que Ingrid le iluminara.

-Bien, nos -recalcó esta última palabra- contó que su elección se debió a una antigua leyenda del país de su padre, donde un joven persa llamado Farhad estaba profundamente enamorado de la doncella Shirin. Un día, escuchó que su amada había sido asesinada y, destrozado por la pena, montó su caballo preferido y galopó hasta un acantilado desde donde saltó. De sus numerosas heridas y gotas de sangre en el suelo brotó un tulipán, como símbolo de su amor perfecto. Por eso, allí de donde es su padre el tulipán rojo es considerado símbolo por excelencia del amor apasionado.

-¡Vaya! Había olvidado que te encantaban las leyendas…No sé por qué nunca te dedicaste a algo más artístico en lugar de trabajar en una oficina. Siempre tuviste mano para todo lo que fuera crear. Te habría imaginado una prestigiosa escritora o incluso una gran ilustradora.

-No sé. Siempre pensé que debía dejar de soñar y buscar un buen trabajo que me permitiera pagar las facturas. Sé que suena a tópico, pero algún día teníamos que dejar de fantasear y ser adultas. Para mí llegó primero. Tú fuiste la pequeña y todos se volcaron contigo.

Cuando llegó a este punto, Ruth giró la cabeza para observarla con extrañeza. No sabía los sentimientos de su hermana al respecto. Fue al volver la vista a la carretera cuando el sol le cegó sobremanera. No pudo percatarse de la curva que tomaba el camino, ni del camión que se les venía encima. En cuestión de segundos, todo se volvió negro.

Capítulo 23

Alejandro

Alejandro había empezado de excelente buen humor una maratoniana guardia de cuarenta y ocho horas. Más le valía pues tenía tarea que hacer y debía tener ánimo para afrontar los dos días que tenía por delante.

Se preparó un expreso mientras revisaba los expedientes de los pacientes ingresados en las últimas veinticuatro horas. Reservaba el café solo para las horas de bajón y cansancio.

Un toque en la puerta le hizo levantar la vista y estar a punto de echarse el café encima.

-¡Tranquilo, Alex! Resérvate los nervios para lo que voy a contarte -anunció su amigo del alma.

El médico dejó la taza a un lado y le siguió por los pasillos. Podía esperarse lo peor, sobre todo con ese tono tan serio viniendo del bromista de Sergio. Cuando llegaron al ala de cardiología y vio a una mujer entrada en años, sus sospechas sobre Ingrid habían desaparecido y surgió a flote su culpabilidad por no haber pensado que podía ser Bruno. Llegó hasta la mujer, le saludó y le preguntó cómo se encontraba. La respuesta era evidente. Sus lágrimas fluían por sus mejillas para terminar en un pañuelo arrugado por unas manos temblorosas. Le dejó atrás, se asomó por el umbral de la puerta y llamó al médico que en esos momentos llevaba la carpeta del paciente. Éste se despidió de Bruno dándole un suave toque en el hombro y saliendo por la puerta.

-Con que tú eres Alex. No ha parado de decir tu nombre desde que ha llegado. Ha sido una suerte encontrarte tan pronto.

Alejandro dejó de lado la rápida familiaridad que había adoptado su colega con él y decidió ir directo al grano. -¿Qué ha ocurrido? ¿Se encuentra bien? -preguntó un tanto nervioso, pues habían sido muchos los meses junto a Bruno en espera de un trasplante de corazón para que este ahora fallara a la primera de cambio.

El médico posó la mano sobre la espalda de Alejandro mientras dio un par de pasos para poder charlar apartados del alcance de escucha de la madre.

-No te preocupes. No se trata de un rechazo como tal. He estado hablando con el chico y me ha confesado que olvidó tomarse la medicación. Le hemos inyectado ya la dosis y el órgano la ha aceptado. Todo está bien, pero debe descansar –le advirtió su colega de trabajo.

-Me imagino que su madre no lo sabe todavía -presintió Alex.

-No, pero no tardaré en decírselo. El chico no quería que se lo dijera, pero entiende que es mi obligación.

-Entonces, ahórrate melodramas y déjamelo a mí -pidió el “hermano mayor” de Bruno.

-Está bien, todo tuyo -replicó el médico mientras le entregaba el expediente, como si se quitara un gran peso de encima.

-Gracias -dijo tan alto como pudo para que le escuchara, antes de que la madre se acercara a él en busca de información.

Alejandro le sujetó suavemente por el codo y le pidió que se sentara en el banco. Estaba demasiado excitada como para recibir detalles del estado de su hijo y, sin saber cuál sería su reacción, lo mejor sería comenzar por sentarse.

-No te preocupes. Está estabilizado. El cuerpo no ha rechazado el órgano, pero le ha faltado poco. La próxima vez podría ser fatal. Con esto no quiero asustarte, pero quiero que seas consciente de que cualquier fallo o desorden en su rutina puede afectarle -le avisó Alex.

La mujer asentía, algo más relajada, alzando nuevamente el pañuelo a sus mejillas. Sus lágrimas se habían reducido para entonces.

-Bruno nos ha dicho que olvidó tomarse las pastillas, pero no quería que lo supieras. No quería que pensaras que era culpa tuya. Los dos lo estáis haciendo muy bien, pero en estos casos el hacerlo bien no basta -explicó Alejandro tratando de asegurarse de que aquel trágico incidente no volviera a repetirse. La mujer asintió con la cabeza.

Alejandro sabía que, sin duda, había sido más duro que el propio médico, pero la confianza que tenía con la mujer y el niño le permitían hablarle con total sinceridad.

Le preguntó si quería que le acompañara a la salida o le pidiera un taxi. Ella dijo que quería estar un rato más con Bruno y prometió no reñirle. Cuando Alejandro comprobó con sus ojos el afecto y ternura que la madre profesaba a su hijo con un fuerte abrazo, se marchó de vuelta a su trabajo.

*  *  *  *  *

En ese mismo momento, en la planta baja del hospital, las puertas de Urgencias se abrían de súbito con dos personas empujando una camilla. Atrás iba Ruth cojeando con uno de los paramédicos siguiéndole, tratando de ver si ella se encontraba bien pues no había querido que le hicieran un chequeo rutinario.

Estela y Sergio habían ido corriendo hasta la camilla para informarse de lo que pasaba y atender a la mujer que, con un collarín, permanecía allí postrada. Ruth corrió como pudo hasta ponerse al lado de la camilla y confesó a los médicos que su hermana estaba embarazada. También les preguntó si era posible que lo hubiera perdido y se ofreció como donante de sangre, si era necesario, pues ambas compartían el mismo grupo sanguíneo.

Estela le apartó de la camilla para que pudieran hacer pruebas a la paciente y se llevó a la coja, en contra de las normas, a la sala donde médicos y enfermeras descansaban. Entraron mientras alguien trataba de hacerse un café. “Trataba” porque sus manos no daban pie con bolo. Cuando no se le resbalaba de las manos la cuchara, se le caía el azúcar sobre el mostrador. Debía haber recibido una mala noticia porque su estado no era precisamente el habitual.

Ruth y Estela siguieron su camino hasta el sofá donde la enfermera dejó a la convaleciente y se dirigió al mostrador para preparar y una tila para la paciente y un café para ella. Aunque no era el procedimiento, había sentido la necesidad de ayudarle pues en el estado nervioso en que la chica se encontraba, habría mandado a freír espárragos al psicólogo designado para estos casos. La enfermera se frotó el cuello con cuidado. Había conseguido que no le dieran de baja, pero seguía con ciertas molestias en la zona.

-¿Qué? ¿Hoy no estás muy acertado? ¿Problemas en el paraíso? -preguntó Estela, queriendo devolverle el golpe por el mal genio al que tenía acostumbrado a diario a los demás.

-Sí -reconoció Alex. -Lo cierto es que ha sido un día atroz. Bruno, el chico que recibió el trasplante de corazón, estuvo a punto de tener un rechazo. Lo cogimos a tiempo.

Estela comenzó a sentirse culpable por cómo le había hablado. Estaba claro que en las últimas semanas había cambiado bastante. -Lamento oír eso. Sé lo que habíais luchado para conseguir el trasplante. ¿Y cómo se encuentra ahora?

-Está estabilizado y lo dejarán unos días bajo supervisión –informó el médico, agarrando la taza. -El muy tonto olvidó tomarse las pastillas. Si no le hubieran cogido a tiempo, estaría en el sótano dentro de una bolsa -expuso bastante enfadado, soltando de golpe la taza sobre la encimera. El café saltó por todas partes.

Estela se sobresaltó y dio un pequeño saltito hacia atrás. Alex, consciente de lo que había hecho, sacudió su manga empapada y buscó un par de trapos para arreglar aquel desastre. Ella podía haberle visto contento, enfadado y con días raros, pero nunca en ese estado de irritabilidad. El chico le importaba mucho y podía decirlo no solo por el gesto tan reciente de antes sino por las noches que se había pasado junto a él en su cuarto y los regalos que le hacía. Por como Alex hablaba del chico a sus compañeros, casi como si fuera un hijo.

Cuatro servilletas de papel y un cambio de bata después, el desastre se había resuelto. Para cuando Estela terminó de preparar la tila y se dio la vuelta, allí no había nadie. La palabra problemas le vino de repente a la cabeza.

-Parece que tu amiga tenía prisa… -bromeó Alex.

-No era mi amiga. Era una paciente y si no le encuentro pronto, estaré metida en un buen lío.

-Pero, ¿cómo se te ocurre…? Bah, déjalo. Dime cómo es y te ayudaré a buscarle.

-Caucásica, alta, morena, de complexión delgada, rondando la treintena. Tiene una leve cojera. Vino en una ambulancia con otra mujer. Tal vez deberíamos mirar primero en el mostrador. Habrá ido a informarse del estado de su amiga –concluyó la enfermera.

-Muy bien. Vamos -respondió él, tras lo cual echaron a correr

*  *  *  *  *

-Esto parece un capítulo de Hospital Central -pensó Ruth al ser testigo de la conversación entre Alex y Estela. -Me las piro de aquí antes de que se den cuenta. Tengo que saber cómo están Ingrid y el bebé.

Se levantó, abrió sigilosamente la puerta y, sin apartar la vista de ellos dos, cerró del otro lado. Cuando el peligro a ser descubierta había pasado, pudo respirar tranquila. Miró a su alrededor y el caos le inundó. Gente corriendo por todas partes, multitud de conversaciones y una tensión general reinaban en el ambiente. Debía actuar con rapidez si no quería ser descubierta. Iría al primer mostrador que encontrara y preguntaría por su hermana. Cuando habían llegado al hospital, lo había hecho inconsciente y con un collarín. Las mejores previsiones podían ser desde una sobrecarga muscular (por el impacto del golpe) y uso de collarín durante unos meses hasta las que menos quería plantearse, perder el bebé, quedarse en una silla de ruedas o permanecer en coma durante el resto de su vida. Sus nervios no se habían disipado. Al contrario, se habían crispado más y lo que más le invadía era la culpa de haberse distraído un instante y que aquel momento fuera el que prevaleciera sobre la vida de Ingrid. Debía ser ella quién se encontrara en aquella camilla y no su hermana.

Dio un golpe a la pared, dejándose llevar por la rabia e impotencia, sin ser consciente de que todos se le habían quedado mirando. Para su suerte, también Estela y Alex que corrieron hasta ella. Cuando Ruth vio a su vecino, no pudo más y se echó sobre él abrazándole.

-Alex. Es Ingrid. Tuvimos un accidente con el coche y no recobró el sentido al llegar al hospital -reveló entre sollozos.

El médico le acarició la cabeza tratando de consolarle y le dijo a Estela con los labios que él se hacía cargo. Ella asintió y se fue dándole vueltas a la cabeza. -No debía haberme extrañado. ¡Un hombre como él tiene a cientos de mujeres tras él! -caviló.

Alex notó que Estela no parecía muy satisfecha con aquello, pero no era el lugar ni el momento adecuado para darle explicaciones. Tampoco se las debía pues no tenían ese tipo de relación y había creído entender por las miradas que Sergi le lanzaba y ella rehuía que algo estaba surgiendo entre los dos.

Alex agarró por debajo del brazo a Ruth para dejar que ésta se apoyara y le fuera más fácil andar. Se dirigieron a un banco, dónde sentó a su vecina y preguntó veloz a la administrativa si sabía algo de la mujer que había ingresado inconsciente hacía unos minutos. Cuando supo a qué box le habían trasladado y quién era el médico que le estaba atendiendo, volvió hacia Ruth y le contó todo. Le dijo que se quedara allí y le prometió informarle en cuanto supiera algo. Ella tuvo que tragarse sus protestas y le hizo caso. No pasó mucho tiempo hasta que se levantó y comenzó a deambular por la sala. Para su fortuna, encontró una máquina de refrescos y compró una botella de agua pequeña. Se la bebió de un solo trago ante la atónita mirada de la administrativa y de un par de enfermeras que por allí pasaban. Ruth les miró desafiante y éstas retiraron la mirada, medrosas, volviendo a sus quehaceres.

Ruth se apoyó en una pared y sacó el móvil para avisar a sus padres. Luego lo pensó mejor y comenzó a buscar en su agenda. Antes de que pudiera marcar, el teléfono estaba sonando y al otro lado tenía a la persona en quien había estado pensando.

Capítulo 24

Marcos

Parecía impensable que un hombre como Marcos se hubiera reformado de la noche a la mañana. Por eso cuando Nica, una de sus amigas de sexo esporádico, le llamó para quedar esa misma tarde y él le pidió que no volviera a llamarlo, ella creyó que había hecho algo mal la última vez.

Decidió llamar a Ruth y saber de ella. Habían dicho que se tomarían las cosas de forma tranquila, pero eso no implicaba que no pudieran quedar a tomar un café, ir al cine o cualquier otra actividad que dos buenos amigos hicieran. Sabía perfectamente que su relación no era solo de amistad y si él lo pensaba, ella también terminaría dándose cuenta.

Pulsó el 2 en Marcación Rápida y pronto el teléfono comenzó a dar línea.

-Hola Ruth, ¿qué…? -no tuvo tiempo de terminar la pregunta cuando un llanto al otro lado le interrumpió.

-Marcos. Es mi hermana. Tuvimos un accidente… No pude hacer nada…. Alex ha ido a preguntar -le informó lo mejor que pudo, luchando por contener las lágrimas.

-Está bien. ¿Estás en el hospital? Voy para allá. ¿Dónde estás exactamente? -se tomó unos segundos para reflexionar. -No importa. Ya te buscaré cuando llegue.

Ella le dio las gracias y le colgó. Decidió ir al baño. Había vuelto a acaparar las miradas de la gente y no se sentía a gusto siendo el centro de atención. Abrió una de las puertas y cerró por dentro. Bajó la tapa y se sentó sobre las nalgas, cruzando las piernas. Se hizo un ovillo y enterró la cabeza bajo sus brazos. Deseó aislarse del mundo por unos minutos y pensar que habría hecho diferente aquel día. Después de un rato, desechó aquella estúpida idea y trató de barajar todas las opciones que se ofrecían ante ella. Decidió que no avisaría a nadie más hasta que no supiera algo más conciso.

Solo habían pasado veinte minutos cuando un impetuoso Marcos entró corriendo por Urgencias y se dirigió al mostrador. No tuvo necesidad de preguntarle nada a la administrativa pues al pasear su mirada por la sala de espera vio como de la puerta de los servicios salía una Ruth con cara enrojecida y mirada perdida.

Se dirigió rápidamente a ella y le estrechó con fuerza entre sus brazos, oliendo su cabello y compartiendo su dolor. Ruth se fundió en su pecho y se sintió segura por un momento. Cuando por fin se serenó y se recompuso, se sentaron en la sala y esperaron con impaciencia a que Alex apareciera.

*  *  *  *  *

Cuando Alex llegó al box, éste estaba vacío. Conocía el método y ritmo de Urgencias. No pasaban más de unos minutos hasta que se decidía si se operaba, se hacían pruebas o era una simple curación y se mandaba al paciente a casa. En este caso, el médico sabía que unos puntos de sutura no iban a solucionar el problema de Ingrid. Su agitación se igualaba a la de Ruth y comenzó a pensar si aquello no significaba que esa chica le importaba mucho más de lo que le había parecido creer a simple vista.

Sujetó a una de las enfermeras que pasaron y le preguntó si sabía algo. No. Así con la siguiente y la siguiente hasta que una acertó a indicarle por quién preguntar. 

*  *  *  *  *

Ingrid se reía ante algo que un chico sentado en su cama le estaba contando. Cuando Alex entró de inmediato, ella paró de reír y ambos giraron la vista hacia la puerta. La tensión comenzó a reinar en la sala y el chico, enfermero del Samur, se despidió de ella. Se cruzó de frente con el médico, al que saludó antes de salir.

Ingrid y Alex se sostuvieron unos segundos la mirada y ella terminó sonriéndole. Un tirón muscular hizo que ella contrajera el gesto.

-Deberías relajarte. Solo si sigues al pie de la letra las indicaciones del médico podrás quitarte el collarín en una semana -anunció mientras revisaba el historial clínico colgado al pie de la cama. Su actitud seria ocultaba al hombre agradable y compasivo que ella había conocido. -Seguramente tendrás que tomarte unos antiinflamatorios para el dolor, pero nada más.

Le observó para asegurarse que en verdad estaba bien. Solo pudo ver un par de rasguños por su rostro, desinfectados y ocultos con tiritas, y el collarín que mantenía su cuerpo recto. En cuanto a lo demás, seguía estando en perfectas condiciones. No había perdido el bebé y podía pedir el alta si ella quería. Tendría que visitar a diario su centro médico para asistir a las curas y ver su progreso.

Sin avisar, se acercó a ella tal y como había hecho el sanitario antes y le abrazó. Ingrid sonrió aliviada. Había abandonado la máscara tras la que se ocultaba. No se apartó mientras Alex le confesaba que se había asustado al saber del accidente y que se alegraba de que estuviera bien.

-No debes preocuparte. Como puedes ver, estoy de una pieza -le restó importancia Ingrid. Sabía que para un hombre aquello era difícil de confesar, pero para Alex, que la conocía desde hace poco, debía serlo aún más. No conocía su pasado amoroso y, aunque se había mostrado algo parco en palabras al principio, habían conseguido entablar una buena amistad en poco tiempo.

Dudó unos segundos, extendió los brazos y le devolvió el gesto. Comenzó a cerrar los ojos, de forma paulatina, cuando sintió el brusco desapego de Alex. Se sintió de nuevo sorprendida y aceptó aquello.

-¿Te importaría llamar a mi hermana? Querría hablar con ella -le pidió Ingrid, primero con el afán de quedarse a solas y poder pensar en el comportamiento tan voluble de Alex y también en sus propios sentimientos.

-Está bien -aceptó mientras le acariciaba la mano y se despedía de ella.

No pasaron más que unos minutos hasta que la puerta se abrió y Ruth entró por ella. Su hermana había conseguido posicionar las almohadas lo suficiente para mantener una posición erguida sin tener que clavarse el cabecero metálico de la cama.

Un fuerte abrazo confirmó que, aunque con heridas y moretones, vivían para contarlo. No querían pensar qué habría ocurrido si las cosas hubieran sido diferentes. Ruth se ocupó del papeleo y, un rato después, caminaban hacia la parada de taxis del hospital. Su coche estaba en el taller a la espera de recibir su propia medicina.

Capítulo 25

Ruth

Había pasado una semana del accidente y la rutina se había establecido en la vida de las chicas y también en la de los dos hermanos. En general, reinaba una paz absoluta y, sin que los días llegaran a ser monótonos, se dejaban tachar en el calendario sin ninguna gran incidencia.

Ellas no habían vuelto a ver a los chicos desde que dejaran el hospital y les pidieran un tiempo para tomarse las cosas con tranquilidad, eso sí, una vez agradecido todo lo que habían hecho por Ingrid. No habían coincidido con ellos ni en el súper de la esquina, ni en el rellano del portal, ni tan siquiera en el centro médico cuando Ruth había acompañado a su hermana para que le retiraran el collarín. Eso les había extrañado mucho. Les habían pedido tiempo, pero siendo como eran, hombres, no podían creerse que hubieran cumplido su palabra.

Una tarde en que las chicas estaban aburridas de ver tiendas online con ropa de bebé y no se decidían por nada, no porque los diseños no fueran bonitos sino porque su mente estaba en otra parte, decidieron hacer una tregua y visitar a los vecinos. Habían cruzado sus miradas y se habían leído la mente. Les echaban de menos y la casa se les hacía un mundo sin su compañía.

*  *  *  *  *

Cuando el teléfono de Ruth sonó y vio quien llamaba, dudó de si cogerle.

-Hola Ruth -saludó una voz preocupada. Rober no le había dado tiempo a responderle al saludo cuando siguió hablando de forma nerviosa. -Me he enterado que has tenido un accidente y estaba preocupado.

Ruth no sabía si creerle. No le había costado mucho dejarle por teléfono y ahora llamaba como si todo siguiera igual entre ellos y no hubieran roto. Decidió, al fin, darle una oportunidad y escuchar lo que tenía que decirle. Quedaron en que él se pasaría por Feeling, en el turno de trabajo de ella, y hablarían. Una vez hubo cortado la llamada, Ruth no pudo evitar lanzar a Marcos una mirada traviesa.

-Marcos, cielito, ¿verdad que me vas a hacer un favor enorme? -soltó con mucha dulzura en la voz a su vecino.

El celador se quedó pensativo mientras disfrutaba por unos segundos de la impaciencia de ella y entonces contestó. -Todo tiene un precio. Te ayudaré si a cambio cenas esta noche conmigo.

Ruth que estaba encantada de cómo ella y Marcos habían retomado su relación y los buenos frutos que ésta estaba dando, aceptó sin reservas. No tardó mucho hasta que, con pelos y señales, detalló su plan ante sus expectantes compañeros de mesa y se frotó las manos saboreando la venganza de antemano.

*  *  *  *  *

Que la confianza de Juan en Ruth era todo un hecho se veía reflejado en que le dejaba sola en el bar y era capaz de tener más tiempo libre para él. Tenía algunos proyectos que había dejado en el aire por falta de tiempo y ganas, ambas cosas absorbidas por el trabajo en el local.

El reloj daba las cuatro cuando la siamesa morena entraba por la puerta de Feeling y guardaba el bolso en el cuarto del fondo junto a su chaqueta y las llaves. Se guardó el móvil en el bolsillo del pantalón dispuesta a realizar la llamada que daría paso a la gran representación final.

Diez minutos después, entraba Rober por la puerta con una sonrisa de oreja a oreja, dispuesto a conquistar a la que hasta hacía poco había sido su chica. Lo que él no sabía era que iba a salir escaldado de allí e iba a aprender una lección de las buenas.

Ruth le devolvió la sonrisa, le saludó y le preguntó qué iba a tomar, a pesar de conocerle tan bien. Le preparó un whisky cola aderezado con un poquito de aceite de ricino, sin que él lo viera. Rober, que venía sediento, pegó un buen lingotazo a la bebida. En cuestión de segundos, apartó rápido la copa de él. Su gesto se torció y su cara se volvió un poco pálida.

-¿Te le he cargado demasiado? -preguntó un tanto inocente Ruth. -Creí que te gustaban así. Lo siento -remató la actuación, haciendo ver que se sentía mal.

-No, no -repuso veloz Rober viendo que la situación se le iba de las manos. -Me gusta así. Es solo que no estoy acostumbrado a beber muy a menudo. Ya me conoces.

-Sí. Ya te conozco -manifestó con cierta ironía en su voz.

Rober pensó si era su imaginación o Ruth no estaba muy contenta de verle.

-Bueno, veo que te va bien. No has tardado en conseguir otro empleo y te mueves muy bien -dijo tratando de hacerle un cumplido.

-¿Quieres decir que me va como anillo al dedo? –interpeló ella, haciéndose la tonta mientras pasaba con una bayeta el mostrador.

-Sí. Esto no es muy complicado y te manejas bien con la gente. No tendrás problemas -contestó resuelto, creyendo que esta vez tenía dominada la situación e iba por buen camino.

-Lo que quieres decir es que es el trabajo ideal para mí -indicó Ruth despacio, apoyándose sobre la barra y contemplándole de forma sugerente. Él asintió. -Y sería demasiado tonta si me echaran de aquí también -terminó de aclarar mientras se relamía los labios recién pintados, a solo unos centímetros de él. Rober, que aquel fin de semana no había tenido pinchito, lo que venía a ser en toda regla “un aquí te pillo aquí te mato”, estaba teniendo problemas para controlar su excitación. Otro rápido asentimiento de él le confirmó a Ruth lo que ya sabía. Que la mayoría de los hombres (la mayoría y no todos, pues ahora salía con Marcos y esperaba que no fuera igual) se dejaban guiar por lo que tenían entre pierna y pierna sin utilizar el cerebro. Ella sonrió y le animó a que bebiera un poco.

El mecánico hizo de tripas corazón y se lanzó a por otro largo trago. Contuvo la respiración mientras tragaba aquel mejunje y dejó el vaso temblando por la mitad. Con aquella cantidad, Ruth podría darse por contenta y no insistirle más durante un buen rato.

-Y dime, Rober, ¿cómo te enteraste del accidente? – inquirió ella tratando de hacer tiempo para que el aceite de ricino hiciera efecto en el organismo del chico.

No tuvo que esperar mucho. El estómago de él comenzó a rugir de forma ensordecedora y su cara palideció. Se llevó las manos derechas al bajo vientre y pidiendo disculpas salió directo al baño. En ese momento y entre risas ahogadas, Ruth hizo la llamada de rigor.

Poco después, Ruth y Marcos se echaban unas risas entre Coca Colas. Ella narrando la escenita con Rober y él escuchando y riendo a más no poder.

-¿Te imaginas…? -le preguntó retóricamente mientras seguían riéndose. El ruido de una puerta sacó a la camarera de su conversación. -Shh, ahí viene. Prepárate.

-Nena, yo nací preparado -soltó Marcos, haciendo gala del humor que le caracterizaba.

-Uf, creí que… -comenzó a decir Rober, que ahogó el resto de la frase al ver a Marcos sentado en su silla. -Perdona, pero creo que te has sentado en mi asiento.

-No lo creo -contestó el celador con cara de pocos amigos. -Vengo a menudo y este es mi asiento. Todo el mundo lo sabe y lo respeta.

-Está bien, él no lo sabía -trató de calmar los ánimos Ruth, agarrando con ambas manos la de Marcos. -Es culpa mía. No le dije nada.

-Si es así, me vale -declaró autocomplaciente el vecino. Ruth salió de la barra, bayeta en mano, a pasar algunas mesas. Una vez que ésta se encontró lo suficientemente lejos, Marcos siguió hablando. -Siéntate junto a mí y charlemos un rato. Estoy esperando al ex de Ruth para romperle los huesos. Creo que todavía tengo tiempo.

La saliva de Rober se hizo más gruesa antes de llegar a la garganta. Observó a Ruth, quien no daba señales de haber oído lo que el celador acababa de decir. Volvió a girar la vista hacia él y le preguntó el motivo de tal enfado.

-Ruth se merece algo mejor que ese cabeza de chorlito que no sabe hacer la o con un canuto –replicó Marcos, sabiendo que heriría su ego.

Otro retortijón acompañó el ya de por sí agitado estado del mecánico que terminó corriendo hacia el baño de nuevo. Mientras se bajaba los pantalones y dejaba que su cuerpo hiciera el resto, pensó en el lío en el que estaba metido. Por un lado, había tomado algo que le había sentado fatal y no podía dar tres pasos lejos de un retrete, a lo que se había añadido la aparición del macarra de turno salvaguardando el honor de su ex. Aquello era un desaguisado total y no sabía cómo iba a salir de allí.

Capítulo 26

Ingrid

Mientras Ruth y Marcos disfrutaban del éxito de su plan, Ingrid y Alejandro se disponían a arrancar el coche e ir en busca de la siguiente persona en la lista de órganos trasplantados de Adrián. René les había llamado para darles el siguiente nombre y así enterarse un poco del progreso de la investigación.

Gael García tenía diecisiete años y, según el informe que tenían entre manos, se había pasado desde los doce en el hospital. Su riñón había sufrido como consecuencia de un accidente de tráfico y una pérdida considerable de sangre le había provocado una insuficiencia renal aguda. Aquello le marcó de por vida pues tenía que acudir a diario al centro de salud para conectarse a una máquina de hemodiálisis.

Vivía en pleno centro de la ciudad y era algo de agradecer pues Ingrid no se sentía últimamente con fuerzas para hacer largos desplazamientos. Era un día laborable por lo que, a ciencia cierta, Gael se encontraría saliendo del instituto en ese momento.

Se acercaron al edificio que escupía grandes grupos de alborotadores adolescentes a la calle. La fotografía que tenían en sus manos mostraba a un muchacho de cabello moreno y con la raya a un lado, con aspecto angelical, como recién sacado del folleto de una academia militar.

La realidad era otra bien distinta. Ingrid bajó el expediente lo suficiente para ver a un adolescente con el pelo peinado hacia arriba, con forma de pincho y varios piercing distribuidos por ceja, nariz y oreja, que ella pudiera ver. Su vestuario dejaba mucho que desear. A excepción de sus playeras Converse, el resto era una amalgama de estilos que le daban un toque desenfadado y moderno.

Su pandilla de amigos debía mantener una conversación interesante porque ninguno tenía pinta de tener prisa y se reían de vez en cuando. Cuando la extraña pareja de detectives creyó que se pasarían media tarde vigilando al niño hasta que pudieran hablar con él a solas, Gael y su amigo se sujetaron el codo a modo de saludo y luego chocaron la mano echándola después hacia atrás.

No estaban muy puestos en tribus urbanas, pero a todas luces aquello parecía una despedida y se dispusieron a arrancar el coche una vez que el chico hubiera avanzado unos metros él solo. Lo que ninguno se esperaba es que Gael sacara un patinete de su mochila y comenzara a alejarse con premura por la calle, serpenteando y cogiendo impulso con una pierna.

*  *  *  *  *

Al más puro estilo americano, Hernán había ido en coche hasta la casa de Ingrid. El, el único de los dos que lograba mantener el temple, había convencido a Gloria de que se tranquilizara. Había decidido vigilar a Ingrid para que no hiciera ninguna estupidez. Ante todo, lo importante ahora eran ella y el bebé que llevaba en su vientre.

Justo cuando había logrado encontrar un hueco y aparcar, Ingrid salía del portal. Estuvo a punto de alzar la mano y saludarle. La pelirroja dirigió la vista atrás. Cual fue la sorpresa del señor Ruiz cuando vio que ella iba acompañada de un joven bien parecido. Ambos parecían preocupados y mantenían una conversación distendida. Ella llevaba en la mano su bolso y las llaves del coche, él, un portafolio.

Teniendo en cuenta que no le habían visto, decidió esperar un poco más y descubrir con qué se encontraría. Abrió la puerta del automóvil, montó dentro y arrancó el motor. Como en las escenas de persecución y sin taxi a la vista, el Opel Meriva siguió con cautela a la pareja tratando de no ser descubierto. Esperaba que esta vez nada ni nadie le interrumpieran.

Un par de calles más abajo y en pleno centro, Hernán consiguió aparcar. Permaneció allí sentado durante quince minutos, sin sacar nada en claro. Parecían estar esperando a alguien, pero quién era la persona y cuál el motivo le resultaban ajenos.

Tomó el periódico del asiento del pasajero y se puso a repasar los titulares de la mañana. Aquello solía hacerlo nada más desayunar junto a una buena tostada y un vaso de zumo, pero los planes se habían torcido nada más levantarse. Gloria estaba que se subía por las paredes. No había tenido noticias de Ingrid y estaba preocupada de que se hubiera tomado demasiado en serio la petición que dos semanas atrás le hiciera a las puertas del hospital.

Hernán, a la vista del panorama, había decidido bajarse al bar más cercano y tomarse lo primero que encontrara. Estaba muerto de hambre. Después de romper la dieta a la que le mantenía sometido su estricta esposa, decidió ir a casa de Ingrid y hablar con ella.

A partir de ahí, las cosas habían tomado un rumbo distinto. Ahora se encontraba parado cerca de un instituto y viendo como dos adultos, uno de ellos su nuera, tramaban algo. Rezó porque no se tratara de nada malo. Ingrid lo estaba pasando muy mal y podía cometer cualquier locura.

Después de leer un par de páginas de Economía y otra de Deportes, bajó el periódico de su vista para encontrarse con Ingrid y aquel hombre siguiendo a un adolescente en patinete. La travesía no duró mucho. El chico paró en una sala de juegos, donde al parecer tenía muchas amistades. Estrechó varias veces la mano, chocó algún que otro puño y movió la mano hacia chicos de su estatura.

El padre de Adrián y Coral estaba intrigado por saber qué tenían entre manos aquellos dos. Hablaron entre sí y decidieron entrar adentro. Nuevamente, Hernán se veía entre la espada y la pared. O entraba y se arriesgaba a ser descubierto o se quedaba en el coche y volvía a casa con las manos vacías.

*  *  *  *  *

Mientras tanto, Ingrid y Alejandro no hacían más que recibir empujones a la vez que trataban de hacerse paso entre la multitud. Chicos de todas las edades inundaban los pasillos de los recreativos como si regalasen Chupa-Chups a la puerta de un colegio.

Por fin, tras mirar concienzudamente a todos y cada uno de los adolescentes y compararlo con el de la fotografía, lograron visualizarlo al fondo de la sala junto a unas pistolas láser. El chico, no teniendo escapatoria, se rindió y les preguntó por qué le habían estado siguiendo.

-¿Cómo lo has sabido? -preguntó Ingrid sorprendida.

-Les vi fuera del instituto con un coche nada común, poco después estuvieron a punto de atropellarme y ahora están aquí. ¿No creen que sea lógico que me haya dado cuenta? -mencionó Gael, notando que aquella situación era un tanto absurda.

-Sí, tienes razón -confesó la pelirroja un tanto sonrojada. -No hemos sido lo que se dice unos maestros del disfraz ni hemos sabido pasar desapercibidos, pero estamos aquí por una buena razón. Si podemos salir de aquí cinco minutos, te lo explicaré -aclaró Ingrid sin necesidad de que Alejandro interviniera en ningún momento. Él era más un apoyo moral para que ella siguiera adelante con su misión.

Los tres salieron del local. Gael, por delante de ellos, sin dar muestras de estar en desacuerdo. Solo cuando logró salir, tiró de su patinete y comenzó a coger velocidad antes de que ninguno de los dos pudiera hacer nada por pararle los pies.

La única alternativa que les quedaba, hablar directamente con sus padres, se había esfumado en el aire al salir el chico corriendo.

Decidieron dejar de lado a Gael y seguir con el resto de pacientes. Rezaron porque fueran adultos y pudieran mantener una conversación que durara más de cinco minutos, para lograr algo de provecho.

Capítulo 27

Marcos

Marcos llegó a casa cansado. Llegó a pensar que al día siguiente tendría agujetas de tanto como Ruth y él habían estado riendo sin parar. Y no era para menos recordando la jugarreta que ambos le habían preparado al ex de ella. Todavía recordaba con una sonrisa en la cara cómo aquel pobre hombre, por llamarlo de alguna manera, salía disparado hacia el cuarto de baño con cara de espanto.

El final había sido peor aún. Cinco minutos después había salido acompañado de cierto tufillo. Había preguntado a Ruth cuánto le debía por la copa. La camarera le había invitado. Le dio las gracias y se largó de allí, veloz como una flecha. Aún así, su rapidez no evitó que la feliz pareja pudiera ver la mancha de color chocolate que sobresalía de sus pantalones.

Ante aquel recuerdo el rostro del celador se torció lleno de asco, pero soltó de nuevo otra sonrisa. ¡Hacía tiempo que no se habían echado unas risas como esas! Ahora se daba cuenta de todo lo que se había estado perdiendo al no tener cerca a Ruth. Se preguntaba cómo había sido tan tonto de haberle dejado escapar la primera vez y se repitió que no habría una segunda.

El camino a casa se le había hecho corto. Estaba cansado y solo tenía ganas de meterse en la cama y relajarse un poco. Aunque aquello iba a ser difícil porque tenía muchas cosas dándole vueltas en la cabeza. Su cerebro parecía una Thermomix removiendo decenas de pensamientos por minuto, mezclándolas y no queriendo sacar un resultado en claro. Finalmente, el abatimiento pudo con él y cerró los ojos.

*  *  *  *  *

Al día siguiente, el sol parecía un eco lejano de lo que había sido el día anterior, un día oscuro y nublado. La gente había rescatado del armario camisetas y blusas y había dejado en su lugar abrigos y bufandas.

La alarma que avisaba a Marcos de que eran las cinco y media de la mañana había estado sonando dos veces ya, lo cual solo podía significar una cosa: se había quedado dormido. La radio se activó dando los buenos días y avisando a los madrugadores y los búhos nocturnos de que eran las seis de la mañana.

Marcos saltó de la cama dispuesto a darse una ducha, prepararse un rápido café e ir corriendo al trabajo. Con suerte, llegaría sólo unos minutos tarde.

Tomó ropa limpia y abrió la llave de la ducha mientras ésta dejaba salir el agua fría. Se deshizo del pijama y se introdujo debajo del agua con muchos aspavientos mientras terminaba de desperezarse. Recordó de manera fugaz la tarde de ayer y con el recuerdo de Ruth le vino también el de la bicicleta que ella le había regalado para que se pusiera en forma y no gastara tiempo ni dinero en ir al gimnasio. Decidió que era hora de desempolvarla y usarla un poco. Además, ¿qué mejor manera de llegar a la hora al trabajo con todo el tráfico que se acumulaba a esas horas?

Justo cuando estaba a punto de salir por la puerta, escuchó el móvil de su hermano sonando desde la habitación. Al parecer, Alex también se había dormido y con las prisas se había dejado el teléfono en casa. Él no era una persona olvidadiza. Al contrario, era muy meticuloso y todo lo que pasaba por sus manos en la casa parecía haber sido obra de una asistenta más que suya. Entró en la habitación y se dispuso a coger la llamada cuando ésta colgó. El identificador decía que se trataba de un tal René. Se encogió de hombros, volvió a dejar el teléfono en su sitio y se fue con la bici en brazos directo al ascensor.

*  *  *  *  *

Ruth se levantó de buen humor y quiso compartir su felicidad con Ingrid, pero cuál fue su sorpresa cuando se dirigió a la habitación de ésta y se encontró en el salón a su hermana durmiendo sobre el hombro de Alejandro, el vecino. Entre ellos, decenas de papeles desperdigados que anunciaban la larga noche que habían tenido entre manos.

Una pequeña tos despertó al vecino. Ruth le sonrió y esperó paciente a que Alex despertara a su hermana acariciándole suavemente la mejilla mientras le apartaba el cabello.

A Ruth aquello le hizo sonreír. Sabía que ambos mantenían una relación muy estrecha y podía poner la mano en el fuego porque, con el tiempo, el vínculo se haría más fuerte.

-Prepararé café. ¿Cómo lo tomas? -preguntó Ruth para relajar un poco la tensión acumulada.

-Solo, con tres cucharadas de azúcar. Gracias -le respondió mientras sujetaba a Ingrid por los hombros y procuraba que no se le fuera el cuello para un lado.

Cuando Ruth se marchó a la cocina, el médico se quedó contemplando a la pelirroja con cierta ternura. Cuando percibió que la muchacha abría los ojos, comenzó a recoger los folios que inundaban el sofá y la mesa. Agradeció que no estuvieran dañados, sino René no continuaría ayudándoles con los órganos trasplantados del novio de Ingrid. Los sujetó por los laterales mientras los dejaba caer sobre la mesa y los maceaba bien. Los guardó en la carpeta de fundas y se dirigió a la cocina en busca del prometido café.

-¿Cómo va la investigación? -indagó Ruth mientras terminaba de servir la segunda taza, la que sería para su hermana.

-Bueno, no creas. Al principio, fue fácil encontrar al amigo de un amigo que tuviera acceso a los datos. Lo difícil fue conseguir que los sacara. Darle una excusa plausible para que esa persona accediera a sacar datos confidenciales arriesgando su propio puesto de trabajo -reveló Alejandro tras dar dos sorbos a la caliente bebida.

Ruth terminó de hacer un tercer café destinado para ella y arrimó azúcar y leche a la mesa para que estuviera todo más a mano.

-Por lo que veo ha sido coser y cantar. Teníais a la persona adecuada en el momento adecuado y…si te soy sincera, solo espero que todo esto acabe cuanto antes para que mi hermana pueda pasar página y seguir con su vida. Es demasiado joven para echarse a perder –opinó preocupada por Ingrid. Alex la miró con asombro. -No me malinterpretes. No digo que no esté triste. Ha perdido a alguien importante en su vida, pero poco a poco, volverá al trabajo y a sus rutinas diarias y, quizás, en un año o dos vuelva a formar una pareja estable con alguien – lo contempló con cierta picardía. Él, que no era tonto, sabía que entre la pelirroja y él había cierto feeling. Era innegable, pero también lo era el hecho de que no iba a aprovecharse de su desgracia para intimar con ella. Había decidido darle tiempo y espacio antes de tomar cualquier decisión.

En ese momento, Ingrid entraba por la puerta, con la cara llena de marcas por haber dormido sobre la camisa de Alex, los ojos cansados de esforzar la vista y el espinazo machacado por una mala posición. Sin embargo, decidió olvidar todo aquello y empezar con buen pie la mañana. Se tapó la boca para ocultar el bostezo que interrumpía un “buenos días por la mañana”, que salía bastante animado viniendo de la mala noche que había pasado.

Las hormonas del vecino estaban en su punto más álgido, como todas las mañanas, y tuvo que pedir disculpas mientras salía fugaz en dirección al baño. Una vez allí y con la llave echada, pues había sido el mayor de tres hermanas y sabía lo que era una casa llena de féminas, se replanteó el irse en cuanto terminara el café y llamar de inmediato a René. Solo esperaba que el próximo paciente de la lista fuera más accesible de lo que lo había sido el último.

Salió del cuarto de baño y se despidió de las chicas alegando necesitar unas cuantas horas de sueño en una cama blanda y ponerse en contacto con René para que les proporcionara más datos.

*  *  *  *  *

Que Marcos llegara puntual al trabajo se había debido a la cantidad de pedaladas que había tenido que extraer de aquella vieja bicicleta de montaña. Al principio, se había sentido algo oxidado como la máquina, pero según iban pasando los minutos, la bicicleta y él volvieron a ser uno como en los viejos tiempos. Como si nunca la hubiera relegado al viejo trastero de dónde la había recuperado esa mañana.

Había llegado a tiempo, había encontrado hueco para dejar la bici a la primera y los vestuarios parecían un lugar desierto en el que un agave podría salir rodando en cualquier momento al más puro estilo espagueti-western.

El día había comenzado sobre ruedas para él y no pensó en ningún momento que todo pudiera deberse al regalo que años atrás Ruth le había hecho.

No era el único al que las cosas parecían haberle ido bien. Observó cómo Sergio y Estela no paraban de echarse miraditas. Ahora que lo pensaba, de un tiempo a esta parte el amigo de su hermano le había echado el ojo a la enfermera y ésta se había hecho la dura, pero Marcos estaba seguro que acabaría cediendo como todas las demás. Solo era cuestión de tiempo.

Capítulo 28

Alejandro

Cuando Alex llegó a casa, se quitó los zapatos y se tiró a la cama estilo plancha. No reparó en su móvil ni en la llamada perdida que en él había. Apenas cerró los ojos cuando el timbre de la puerta estaba sonando.

-¡Debes estar de broma! -exclamó enfadado mientras se daba la vuelta y miraba al techo. El timbre volvió a sonar por duplicado. Parecía que el visitante era algo impaciente.

-Ya voy, ya voy -bramó Alejandro con cierta indignación. -¿Quién podía llamar a esas horas? -pensó el médico. Debía ser Marcos, que se había olvidado algo. Iba a matarle en cuanto le pillara por banda. ¿Acaso no tenía su propio juego de llaves para evitar molestias como ésta?

Abrió la puerta mientras le regañaba. -¿Por qué siempre se te olvidan las llaves? –dijo Alex, quedándose parado ante la presencia de Ruth.

-¿Quién creías que era? -cuestionó Ruth mientras le miraba curiosa.

-Marcos. Siempre tiene la tendencia de aparecer en el momento más inoportuno -respondió Alex algo más sereno.

-¿Te pillo en mal momento? Quería hablar contigo precisamente de Marcos -pidió la camarera, un tanto preocupada.

-No, nada importante, recuperar un par de horas de sueño, pero puede esperar. Pasa -ofreció la puerta abierta para que ella pudiera entrar.

-Gracias. He aprovechado que Ingrid está en la ducha, no quiero que se preocupe más de lo necesario por mí -alegó con motivo de su breve visita.

-¿Os va bien a Marcos y a ti? No he podido evitar fijarme que habéis vuelto a retomar vuestra relación -indicó como presentación de la charla para animar a que Ruth fuera al grano.

-Sí, verás. Quise mucho a tu hermano y esa llama nunca se extinguió. En cuanto a ti y a mí, espero que no albergaras ninguna esperanza. A Ingrid y a ti se os ve muy bien juntos y aunque la llevará algo de tiempo superar lo de Adrián, si tienes algo de paciencia, os auguro un buen futuro -Ruth le sonrió como solo podía hacer con un verdadero amigo, un confidente.

-En cuanto a Marcos -siguió ella- te aseguro que voy en serio con él. Lo que no sé, es lo que él siente por mí. ¿Tú puedes prometerme que no va a ser como la primera vez? Tú eres la persona que mejor le conoces -terminó de exponer sus dudas.

-Últimamente no hemos conversado mucho. He estado bastante liado con el tema de los trasplantes, pero en cuanto lo vea intentaré hablar con él -se comprometió con Ruth. Ésta se acercó a él y le sujetó por el brazo.

-Lo que no quiero es que le agobies y se sienta presionado. Ese fue uno de los motivos de que lo dejáramos y no quiero pasar por lo mismo otra vez. No sé si podría soportarlo -exclamó triste la joven, recordando los viejos tiempos.

-No te preocupes, sé ser sutil cuando se trata de Marcos. Es algo que uno aprende con los años -bromeó con Ruth mientras se dirigían a la puerta.

-Está bien. Te lo agradezco. Tengo que irme antes de que Ingrid se de cuenta de que falto. Nos vemos -se despidió de él y echó a correr al ascensor que le había estado esperando todo este tiempo.

Capítulo 29

Ingrid

Ingrid había decidido empezar la mañana dándose una buena ducha y despejándose de la mala noche que había pasado entre informes y expedientes. Lo único bueno de aquello había sido Alejandro a su lado, ayudándole con todo. Él había sido su apoyo moral en todo momento. Sin él y su hermana no habría sido capaz de lanzarse a aquella loca aventura. Por esta razón, se había visto obligada a dejar el cachorrito, que Ruth le había regalado, en casa de sus padres y, para su sorpresa, comenzaba a echarlo de menos. Su suegra le había hecho embarcarse en aquella curiosa e interesante historia que no terminaría hasta descubrir si la decisión de Adrián respecto a la donación de órganos había sido la correcta.

Para ella, al fin y al cabo, nunca acabaría. Adrián era parte de su vida. Para lo bueno y para lo malo. No se hacía a la idea de que lo había perdido y no habría nunca más un mañana para los dos. Le costaba pensar en su prometido en pasado.

Un nudo dentro del estómago le había carcomido tantos y tantos días por dentro. Su malestar se había ido suavizando con el transcurso del tiempo, pero no había desaparecido. Eso sería algo difícil de borrar. Ni todo el tiempo del mundo podría cambiar lo que ambos habían compartido. Cientos de recuerdos pasaban por su mente.

Se acordaba de cómo su presentación a los padres de él había sido de todo menos grata. Habían creído que todo iría como la seda. Si Coral le había aceptado como a una hermana, ¿por qué Hernán y Gloria no habían reaccionado igual?

En contra de lo que creían, Hernán había asimilado la noticia de forma muy cálida. Todo lo contrario que Gloria que, de malos modos, fue incapaz de disimular su desagrado ante la novia pobre y desgarbada de su hijo. Aquello había sido lo último que hubiera esperado de Adrián. Él, el chico que había sido número uno en la universidad y del que siempre había estado tan orgullosa, le había decepcionado por primera vez. Se lo hizo saber en una interrupción entre plato y plato de forma lo bastante sutil para que Ingrid se sintiera abochornada y abandonara la casa.

También le venía a la mente la primera cena de gala a la que había acudido con Adrián como su novia de forma oficial. Se había movido entre lo más granado de la sociedad. Había descubierto la verdadera cara de personas bien estimadas y se había llevado sorpresas con gente que creía era lo peor. Adrián le supo guiar y le dio consejos para pasar desapercibida ante los invitados y la prensa. Cuando la velada terminó, su por entonces novio le confesó que no había mostrado asomo de nervios y que los asistentes a la gala estaban intrigados por la misteriosa invitada. Ella no pudo más que reír ante su comentario. Sabía que no era del todo cierto, pero había tratado de hacerlo lo mejor posible. Adrián se lo merecía después de todo lo que había pasado por estar junto a ella.

Era por momentos como aquél que su mente le jugaba malas pasadas. Había mañanas en las que se despertaba y extendía la mano para rozar el cálido y lozano cuerpo de Adrián, pero la realidad volvía a rasgarle el corazón con dureza cuando se encontraba con una sábana vacía.

Aquella noche había sido diferente de las otras. Sí, había soñado de nuevo con él y, de nuevo, lo había sentido como si de verdad estuviera ante ella. De carne y hueso.

-¿Cómo es posible que estés aquí? ¡Estabas muerto! -aseguró la pelirroja incapaz de distinguir entre sueño y realidad.

-Soy el vívido recuerdo del amor que me profesabas. Ese que te está impidiendo seguir adelante con tu vida y al que tanto te aferras -le explicó mientras se convertía en un simple holograma.

-No debo ni puedo olvidarte y tampoco quiero hacerlo. Me niego. Te amo tanto -exclamó derrotada y sin fuerzas Ingrid.

-Claro que me amas y no quiero que dejes de hacerlo nunca. Yo siempre formaré parte de ti y estaré contigo en cada paso del camino. Esta es una de las pruebas que te irá poniendo la vida y deberás ser fuerte y afrontar todas ellas -el holograma iba perdiendo fuerza con cada frase que emitía.

Dos puntos de luz resplandecientes brillaron en los irises de la joven. Las lágrimas comenzaron a surgir  sin ritmo aparente formando un lento, pero continuo goteo por su rostro. No quería volver a perderle, fuera aquello fantasía o realidad.

Capítulo 30

Sergio

Un Maserati del 2007 color perla recorría a una velocidad vertiginosa las calles de la ciudad. Su ocupante había pasado una mala noche y, para colmo de males, se había dormido. Él, que siempre había sido puntual, estaba siendo víctima de la peor de las enfermedades. No podía parar de pensar en Estela y en el beso que le había dado cuando ésta se había quedado dormida en el sofá. Allí le había dejado a su merced, culpable de aprovecharse de ella como había hecho con el resto de compañeras de trabajo.

Desde aquel día en que habían salido juntos a desayunar, cada vez que sus miradas se encontraban, se rehuían y aunque no habían hecho nada, los dos parecían escapar de algo que parecía inevitable.

Sergi sabía que tarde ó temprano tendría que dejar de huir y hablar con ella. Aclarar las cosas  y despejar cualquier resquemor que hubiera quedado entre ellos.

Estela, por su parte, nadaba en un mar de dudas. Aunque ella había tenido dos novios formales en toda su vida, sentía que con Sergi era diferente. Por un lado, notaba la atracción que sentían el uno por el otro y sabía que aquello no conduciría a nada bueno. Ya lo había visto otras veces y ese era un punto a su favor. No estaba ciega del todo como lo habían estado sus antecesoras. Por otro lado, la idea le atraía. Pensaba que podría manejarlo y ponerle fin cuando quisiera. Estaba convencida de ello. Al fin y al cabo, Sergi era un hombre como otro cualquiera y todos buscaban lo mismo.

La mañana avanzaba tortuosamente lenta para ambos, pero el temor de Sergi a meter la pata le hacía retroceder cada vez que daba un paso hacia ella. En cambio, Estela no hacía más que sonreír y producir un efecto imán en él. ¿Qué diablos estaba ocurriendo con él? ¿Es que acaso no podía controlar su mente y sus instintos más básicos?

La burbuja de tensión terminó estallando cuando Alejandro se acercó a su amigo y le puso la mano en el hombro mientras le preguntaba qué tal le estaba yendo la mañana. No habían tenido tiempo de hablar un momento siquiera. El ritmo había sido vertiginoso debido a una víctima de género y sus dos hijos, un atropellamiento con fuga y dos bomberos que habían inhalado demasiado humo en un rescate.

El latin lover estalló. Primero, saltó ante el susto. Su mente había estado tan centrada en un solo tema durante todo el día que durante el trabajo había encendido el piloto automático y no había ofrecido ninguna emoción humana. Así de traumatizado estaba por la enfermera. Lo segundo que hizo fue gritarle a su amigo por saludarle de aquella manera y pegarle aquel susto de muerte. Alejandro, que no entendía nada, se disculpó aún sabiendo que no tenía razón y que algo serio debía rondarle por la cabeza para no verle yendo de frente como había caminado hacia él.

Finalmente, el catalán terminó pidiéndole disculpas y alegando su estado de nervios a temas personales. Alex, que nunca había escuchado a su amigo mencionar a una mujer sino para congratularse de haber estado con ella y clasificarle en la escala métrica, sentía que esta vez era diferente. Tal vez su amigo se había cansado de ir de flor en flor y había decidido sentar la cabeza o incluso Estela debía ser más magnética de lo que al principio había parecido. Debía tener algo por lo que bien merecía la pena luchar. No se inmiscuiría. Cuando Sergi se sintiera preparado, se lo contaría. Como había ocurrido con otros temas de su vida.

El desorientado médico decidió despedirse de Alex e ir a la sala de personal. Había visto a Estela alejarse hasta allí hacía un momento. Con suerte, no habría nadie a estas horas y podría hablar con ella unos minutos a solas.

Mientras caminaba, la puerta se le hacía cada vez más lejos y las dudas volvieron a amontonarse en su mente. ¿Qué estaba haciendo? ¿Acaso había perdido la razón por una mujer? Él no era así. Le gustaba hablar con ellas, acostarse con ellas y cualquier otra cosa que implicara diversión para ambas partes, pero siempre en casa de ellas y no en la suya propia. Era una norma que se había autoimpuesto desde que comenzara la facultad y nunca la había roto.

Justo cuando posó la mano sobre el pomo de la puerta, ésta se abrió desde el interior dando paso a una acelerada Estela. La tensión sexual volvió a alzarse entre ambos con tan solo unos centímetros separando sus rostros. Ambos se habían quedado mudos, pero se miraban a los ojos esperando a ver quién daba el primer paso. La tez de Estela comenzó a adquirir un tono granate y bajó la vista mientras pasaba por su lado rozándole. Él no trató de apartarse y simplemente cerró los ojos captando su aroma mientras ella le rozaba con su cuerpo para poder salir. Abrió los ojos cuando el sonido de unos tacones que se alejaban le hizo darse cuenta de que permanecía allí con cara de alelado. Entró en la sala, se preparó un café bien cargado y se lo tomó de dos veces antes de volver a la rutina diaria.

Cuando volvió a pensar en la escena de minutos antes, se alegró de no haber dicho nada que pudiera provocar más de una sonora carcajada en ella. El concepto que Estela tenía de él era bastante deplorable por lo que le había hecho saber en más de una ocasión.

Capítulo 31

Hernán

Hernán, que nunca había faltado ni un solo día a su puesto de trabajo nevara, lloviera o tronara, decidió tomarse unos días libres. La empresa de textil que había fundado su abuelo hacía más de cincuenta años había visto pasar épocas buenas y malas, pero siempre con un Ruiz al pie del cañón.

Ahora con la pérdida de su primogénito y a la espera de un nieto por venir, Hernán comenzaba a valorar las cosas importantes y la textil ya no era su principal preocupación. Al fin y al cabo, siempre tenía asesores y ejecutivos en los que delegar el trabajo sucio. Otra cosa es que prefiriera hacer él mismo las cosas de mayor relevancia para asegurarse el éxito.

Con Ingrid llevando a cabo el despropósito de su mujer para que comprendiera la última voluntad de su hijo, debía tener mucho cuidado y procurar que aquello no se les fuera de las manos. No quería que por un descuido tonto, su hija perdiera el bebé que estaba esperando. Podrían acusarlo de comedido, pero su tranquilidad no se compraba tan fácilmente y eso él bien lo sabía.

Había tenido que ocultarle a Gloria su reciente afición como investigador privado. Con el orgullo que le caracterizaba, no lo habría consentido. Se sentó cansado en la silla del comedor mientras la doncella servía la cena a Gloria. Ésta le miró desde la otra punta de la mesa esperando una explicación de su tardía llegada. Hernán alegó estar bastante cansado, lo cual no era mentira, y con mucho trabajo en la textil.

-No entiendo cómo no dejas que otros se ocupen por ti. Puedes permitírtelo. Nunca he entendido ese afán de hacer las cosas por ti mismo -le reprochó su mujer habiéndose tragado el embuste.

-Gloria, ya sabes que soy así. Si en veinte años no he cambiado, no lo voy a hacer ahora… -replicó parsimonioso el marido, conociendo el temple que se gastaba ella.

-Sí, sí, ya lo sé. Y si lo haces, sería para peor –terminó la frase de Hernán. -Me lo dices cientos de veces, pero nunca pierdo la esperanza de que un día te haré entrar en razón -confesó ella con cierto tono cariñoso, algo poco frecuente en ella y que se había visto acentuado tras la muerte de Adrián.

La velada duró menos de lo esperado y es que, después de cenar, Hernán se fue a la cama cansado como estaba. Gloria se extrañó, pero no quiso añadir más carne al asador.

Capítulo 32

Marcos

Cuando Marcos llegó a Feeling, el bar estaba inundado de gente. Para el que fuera ya asiduo como él, este hecho no pasaba desapercibido puesto que el local no solía llenarse más que los fines de semana. Estaba claro que algo diferente estaba causando bastante revuelo entre la clientela y pronto iba a descubrir de qué se trataba.

Ruth se encontraba repartiendo chupitos de tequila a diestro y siniestro con un atuendo de lo más llamativo. Zapatos de tacón, medias de rejilla, falda de colegiala y blusa formaban un look de lo más sugerente y que dejaba poco a la imaginación. Su cabello recogido en dos coletas ponía la guinda al pastel.

Marcos solo recordaba haber visto vestida a Ruth de aquella manera una vez. Había sido en el piso de ella cuando ésta estaba en la universidad. Habían tenido la caliente idea de recrear sus fantasías sexuales y esa había sido la que había ganado, por mayoría absoluta, para ocupar el primer lugar. A esa siguieron la de doctora amor, asistenta cachonda o secretaria sexy.

No necesitaba recordar cada curva de su cuerpo porque mirándole ahora sabía que no había cambiado si no a mejor. Con aquel disfraz estaba de infarto. No se extrañaba que casi toda la clientela fuera masculina pero, ¿de quién habría sido la estúpida idea de vestirse así? Seguramente habría sido su jefe quién le habría puesto entre la espada y la pared con la amenaza de que habría más chicas queriendo su trabajo. Se sorprendió de hasta qué límites podían llegar algunos empresarios por dinero.

Comenzó a hacerse paso entre los hombres que babeaban por su chica. -¡Qué bien suena decir “Mi chica” de nuevo! -pensó mientras observaba como un niñato le sujetaba por la muñeca. Corrió a él, le derribó y comenzó a darle puñetazos en la cara. Para cuando Ruth y los amigos del chico pudieron apartarlo, su cara sangraba y su ojo comenzó a hincharse.

La camarera le llevó al cuarto de las bebidas, no sin antes poner la botella de tequila encima de la barra para tranquilizar los ánimos del grupo. Esperó a que Marcos entrara y cerró tras de sí la puerta.

-Pero, ¿qué coño te pasa? -interrogó nerviosa Ruth, que no se había visto nunca en semejante situación. -¿No ves que son unos críos? Lo tenía todo controlado.

El celador le miró de arriba abajo antes de contestarle.

-Mírate. ¿Lo tenías controlado? ¿Cómo crees que se sienten cuando te ven vestida así? En el bar estás segura pero, ¿qué pasa cuándo salgas? -contestó enfadado él.

-Ah y ¿cómo se sienten? -interpeló la morena, acercándose de forma lenta y sugerente a él y arrinconándole contra la pared. -Explícamelo con pelos y señales porque no lo sé -se abrió la blusa y Marcos pudo ver como sus pezones se ponían duros en contraste con el frío de la habitación y el roce de su cuerpo. Apoyó las manos una a cada lado rodeándole y comenzó a besarle con descaro, retirándole los labios cada vez que él comenzaba a disfrutar y a devolvérselos de nuevo. Sabía que aquello le excitaba.

El miembro de Marcos terminó por empujar la cremallera del pantalón, luchando por salir. El conjuntito de ella ya le hacía sudar mares y su actitud tan seductora y desinhibida le estaba costando mantener la compostura. Él había practicado sexo en lugares más raros que éste, pero en ninguno con Ruth. Ella nunca había sido el tipo de chica que hacía aquellas cosas. Siempre había sido decente y se había hecho respetar. No se le había pasado por la imaginación en ningún momento que hubiera podido acabar con ella en aquellas circunstancias.

El roce de Ruth se convirtió, primero, en una caricia para, poco después, pasar a ser un suave masaje. La zona estaba cada vez más hinchada y la cara de Marcos daba muestras de explotar en cualquier momento.

-Para, por Dios. Podría entrar alguien en cualquier momento -dijo él como pudo mientras se agarraba a las baldas de los lados.

-No lo creo -le susurró esta vez al oído, lamiéndole la oreja y dejándose llevar por su papel de niña traviesa. La cara de Marcos no daba crédito. Ella retiró la cara de la suya y le enseñó la llave del almacén. Estaban encerrados y nadie entraría a no ser que echaran la puerta abajo, algo harto improbable.

El brillo del metal de la llave fue como un código binario a un ordenador para Marcos. Le apartó de él, lo cual hizo dudar a Ruth por si estaba haciendo algo mal y rápidamente él le empujó contra la pared de enfrente. Comenzó a desnudarle con impaciencia. Deseaba arrancarle la ropa, pero sabía que no debía hacerlo. ¿Cómo explicaría la camarera aquello? O mejor aún, ¿cómo no lo explicaría?

Cuando por fin le tuvo ante él en sujetador y tanga, ella deslizó su mano hacia abajo y liberó la presión que estaba mortificándole. Su erección salió disparada, como una metralleta a punto de disparar. Ruth volvió a acariciarle, esta vez más despacio.

-Tranquilo, Rambo -sugirió mientras le miraba y sujetaba con una mano su miembro y, con la otra, la punta. Marcos no pudo evitar excitarse aún más, compartiendo aquel momento tan íntimo con ella. Había hecho el amor con ella aquella misma semana, pero incluso en los años que estuvieron saliendo juntos tiempo atrás, ella siempre se había negado a hacer ciertas cosas. Por su mente pasaban mil y un pensamientos y sensaciones de la chica que había sido y de la que tenía ante él. Eran como el agua y el… -¡oh, Dios!

Miró abajo y se dio cuenta de que había algo más en la boca de Ruth además de su mástil. Estaba poniéndole un preservativo.

-Nunca habíamos utilizado protección, ni siquiera el sábado anterior. ¿A qué venía aquello? -pensó preocupado.

-No me mires así, Marcos. El otro día me pillaste de sopetón. Normalmente voy preparada y no creo que esté de más usarlo –replicó ella, muy segura de sí misma.

-Tú y yo nunca hemos usado estas cosas. Es más, antes te reías de ello -recordó él como si el problema ya no fuera solo el condón.

-Sí. Eso era antes. Hemos estado muchos años separados y no sé con cuantas te has acostado. Me gusta estar protegida. Acúsame de prudente si quieres -reprochó la profesora de Pilates, algo más molesta. La situación en aquel momento le pareció bastante absurda y desvió la mirada para no enfrentarse a él.

-¿Qué no sabes con cuántas me he acostado? ¿Acaso tengo que…? -le daba la réplica Marcos y antes de que pudiera terminar la frase un ruido de botellas les sacó de su ensimismamiento.

-Mierda, los críos -dijo Ruth mientras se arrojaba hacia la puerta con la llave en la mano. Por suerte para ella, Marcos la detuvo y la sujetó. -¿Qué haces? Suéltame. No ves que van a arrasar con el bar… -dijo escandalizada por la actitud de él.

Él no pudo evitar dejar escapar una sonrisilla.

-No sé que tiene tanta gracia…-quiso saber ella.

Marcos tomó la llave de manos de ella y le apartó a un lado. -Yo me ocupo. Tú, mientras tanto, tapate un poco.

La furia de Ruth para entonces ya superaba altas cotas. Sintió deseos de lanzarle un zapato, pero ya había salido por la puerta antes de que encontrara uno de ellos. Con las prisas, había dejado la ropa de cualquier manera.

Se colocó la blusa y se rehízo las coletas. Se miró en el pequeño espejo que había tras la puerta y cuando vio que ya estaba algo más decente, salió al local dispuesta a afrontar lo que se la avecinara.

Cuando salió del almacén, lo que se encontró era mucho peor de lo que se esperaba. No porque hubiera cosas rotas, que las había, sino porque estaba Juan, el dueño, que tanto había confiado en ella. Él y Marcos se encontraban recogiendo cristales rotos y levantando taburetes caídos. Los críos se habían llevado la botella de tequila, la cual Ruth ya había dado por perdida al ofrecérsela, pero también habían entrado dentro de la barra y habían añadido tres botellas más al alijo.

Cuando Juan levantó la cabeza y le vio, no pudo más que echarse a reír.

-¿Y esas pintas? –curioseó, tapándose la boca con la mano para evitar carcajearse de ella en su cara.

-Ah, ¿esto? Una idea tonta que tuve para aumentar la clientela -confesó apenada por el desastre.

-Ya me lo ha contado todo este chico. Era un grupo grande y no pudiste defenderte. ¿Se te ha pasado ya el disgusto? Si quieres tómate el resto de la noche libre y abrígate un poco antes de que te cojas un resfriado –la actitud del dueño le recordaba más al hermano mayor que nunca tuvo en vez de a un jefe.

-Gracias, Juan. Tienes razón. Me cambiaré de ropa, pero volveré. En casa no haría más que darle vueltas al asunto -contestó Ruth, sin fuerzas para aclarar el resto de la historia.

-Está bien. No discutiré, pero que tu novio te acompañe. Así me quedaré más tranquilo –sugirió, sujetando el hombro del joven. -Se le ve de buena constitución. Yendo con él nadie se atreverá a acercarse -añadió mientras le guiñaba el ojo a Ruth, dándole a entender que le veía buen chico para ella.

Ruth asintió, sonrió y le dio las gracias. Un comecocos interior la devoraba por dentro. Primero había sido Marcos y el sexo y, después, el expolio en el bar. La cabeza le daba vueltas. Lo mejor sería llegar a casa cuanto antes. Se ciñó aún más el abrigo al cuerpo y se paró en la calle. En aquel lugar, Juan no podía verles, por lo que ella aprovechó para hablar con Marcos. Había cambiado y no era la tonta de hace años.

-No hace falta que me acompañes a casa. Puedo ir sola. Tardaré menos. No quiero dejarle solo. Me sabe mal -explicó Ruth en pocas palabras. Sus pensamientos ya iban implícitos en la petición.

-¿Por qué no iba a acompañarte? Lo de ahí dentro también fue culpa mía. Si no nos hubiéramos quedado en el almacén, esto no habría pasado –trató de quitarle importancia al asunto, sin saber que lo que hacía era añadir más madera a la hoguera.

-Y no habríamos estado en el almacén si tú no hubieras golpeado a aquel niño -volvió Ruth a contestar con los humos nuevamente caldeados.

-Y yo no le habría pegado, si tú…Espera. ¿Me estás echando la culpa a mí de todo? ¿Quién vino aquí vestida de colegiala creyendo que llenaría el bar? Y lo único que has conseguido es a una panda de bebés babeando y con ganas de armar jaleo. Ya sabes que quién con niños se acuesta…-le miró a los ojos y pensó si no había hablado de más y metido la pata. Si aquello no le costaría volver a perderle. Si no estaría otros tantos años dándose de cabezazos contra las paredes. Si…

-Si eso piensas de mí, no sé qué hacemos juntos. Lo mejor sería dejarlo –espetó Ruth con la furia asfixiándole los pulmones. No respiraba, no sentía, no pensaba. Solo una palabra llenaba su mente. Dolor. Necesitaba golpear algo y liberar todo el odio que llevaba acumulado dentro.

-Vale -gritó él, viendo que la situación era insalvable.

-Vale -replicó ella a su vez, como una niña pequeña a la que no se le ocurriera una respuesta más digna. Cruzaron por unos segundos sus miradas y rompieron a andar, cada uno por su lado.

Él tardó cinco segundos en parar y darse la vuelta. Le vio alejarse de allí y sintió como el corazón se le hacía añicos. Un dolor agudo en el pecho comenzó a traspasarle y tuvo que apoyarse en la pared. Necesitó unos segundos para recobrar la compostura, siguiendo su camino.

Ruth echaba humo. Su mirada, habitualmente cordial, daba visos de despreocupación y cierta inestabilidad. La gente que caminaba por la misma acera, al ver su estado, desviaba su trayectoria para evitar chocarse con ella. Un invisible cartel de “Peligro. No tocar” colgaba de su ceño fruncido y su boca arrugada era un gesto poco común en ella. Siguió adelante y no apartó la mirada del frente en un solo momento. Poco después, su ira se había transformado en desdén y el desdén en tristeza. Una sombra se instaló en su rostro y le volvió más apagada si cabe de lo que había estado meses después de la ruptura con Marcos, tiempo atrás.

Capítulo 33

Alejandro

Para cuando Alejandro volvió a ser consciente de su conexión con el mundo real a través de su móvil de última generación, tenía cuatro llamadas perdidas y varios mensajes. Dos de las llamadas eran de René y también uno de los mensajes. Le comunicaba que había podido sacar el expediente de otro de los pacientes, pero necesitaba el que se habían llevado para devolverlo a su lugar antes de que nadie pudiera sospechar.

Le llamó, le pidió disculpas y quedó con ella en una cafetería. Un discreto intercambio de carpetas, un breve resumen por parte de Alex de cómo iba la investigación y un apretón de manos de profesional a profesional. Para cuando salió del establecimiento y quiso llamar por teléfono a Ingrid eran las ocho de la tarde. Decidió darse un descanso y llamarle al día siguiente. Él y su espalda necesitaban dormir en su cama y no en un sofá de dos plazas donde la capacidad de movimiento era mínima. Por su parte, la paciente no se movería de su domicilio por lo que había observado en el expediente. Se encontraba en el primer mes de ser trasplantada y debía estar bajo rigurosa vigilancia médica ya que hacía tan solo unos días había abandonado el hospital.

*  *  *  *  *

Carmen Merino, de treinta y dos años, había ido empeorando mes a mes. Su diabetes venía arrastrando desde la niñez y aunque se había acostumbrado a los pinchazos y las revisiones médicas, no soportaba que estos influyeran tanto en su vida personal como laboral. Las comidas de empresa eran un infierno y tenía que llamar con antelación a los restaurantes para informarse de los ingredientes de los platos.

El día que su médico de cabecera le informó de la posibilidad de recibir un trasplante de páncreas, eso sí, advirtiéndole de todo lo que conllevaba, ella se decidió a solicitarlo. Pasaron un par de semanas hasta que comenzó a realizar todos los análisis necesarios para su evaluación física. Análisis de sangre, radiografías, mamografías, pruebas cardíacas e incluso dentales, todo lo necesario para que pasara la prueba y formara parte de una larga lista de pacientes en espera. Porque aunque el número de donaciones en España era elevado, mayor era el de pacientes con problemas que requerían de un trasplante.

Aprobadas las pruebas físicas, creyó que todo habría acabado, pero no había hecho más que empezar para Carmen. Una prueba mental y una revisión a su seguro para verificar que sería capaz de afrontar el gasto de medicamentos que debería tomar de por vida eran las pruebas decisivas para recibir un sí definitivo.

Entonces, lo único que quedaba por hacer era estar pendiente de que alguna de las donaciones fuera la idónea tanto en grupo sanguíneo como en que el órgano no fuera rechazado durante los primeros días, decisivos para el paciente.

La fatídica noche que Adrián murió y sus órganos fueron examinados para proceder a su donación, una llamada de teléfono había interrumpido la romántica cena que Carmen y su novio estaban teniendo. Él le había pedido que dejara el móvil en casa para no tener interrupciones y ella le había recordado que la esperada llamada podía ocurrir en cualquier momento. Ese era el motivo por el que la mujer no se despegaba del aparato ni de día ni de noche. Tanto era así que parecía ser una prolongación más de su cuerpo.

Minutos después, cuando todos habían vuelto a sus conversaciones y habían olvidado el triste incidente de la mesa vecina, el estribillo de “Lluvia” de María Villalón comenzó a sonar en el móvil de Carmen. No dio crédito cuando comprobó que de verdad era su teléfono el que sonaba y se trataba del Centro de Donantes. Debía ingresar veloz en el hospital. Habían recibido un órgano que encajaba con su grupo sanguíneo y debía ser operada de inmediato, antes de que el órgano quedara inservible.

Pagaron la cena y se fueron a la salida en busca del coche. Decidieron conducir sin prisas. No querían tentar a la suerte.

Quince minutos después, Carmen era llevada a quirófano donde la colocarían un páncreas nuevo y lo conectarían a sus vasos sanguíneos y a su intestino delgado y vejiga. El proceso, bastante largo, había durado cerca de tres horas.

Después de eso, había sido subida a planta donde su pareja le esperaba. Una semana después abandonaba el hospital para descansar en casa. Los médicos le habían dicho que tendría que acudir al hospital periódicamente durante los primeros meses, solamente para asegurarse de que el cuerpo no producía rechazo, infección o cualquier reacción adversa a los medicamentos como un nivel alto de colesterol, hipertensión o, en casos muy extremos, cáncer.

Aquellas opciones le habían hecho temblar. Carmen, que era de naturaleza pesimista, había decidido apartar sus miedos a un lado para llevar una vida digna. Si ahora le llamaban para decirle que algo había salido mal, lo más probable sería que disfrutara de lo que le quedaba de vida junto a los suyos y cuando todo volviera al punto de inicio, a que su cuerpo fallara, haría que alguien se encargara del problema. Consideraba que no era justo vivir de forma deplorable.

El novio de Carmen, con quién ésta llevaba conviviendo en pareja alrededor de diez años, se preocupaba más bien poco de los temas de salud. Había considerado a su chica un tanto hipocondriaca, siempre sufriendo algún mal cercano que a los pocos días volvía a remitir con un simple analgésico. Por eso, esta vez, cuando le acompañó al hospital y pudo comprobar de primera mano que todo era cierto, estuvo en todo momento junto a Carmen, siempre pendiente de cualquier cosa que pudiera necesitar. Se habían vuelto uña y carne de tal modo que aquella operación había hecho salir a flote sus sentimientos, enterrados bajo capas de convivencia diaria, rutina y vida sin alicientes. Se les veía la mar de felices.

*  *  *  *  *

Dos días después, Ingrid se encontraba sentada con Alex en el coche de éste, aparcado ante la casa de la operada. No se decidían por qué plan seguir. El médico optaba por hacer una llamada telefónica, como si de una consulta rutinaria se tratara, mientras que ella prefería la más arriesgada. Visitar a la chica en cuestión y con la tarjeta identificativa de Alejandro hacerle un pequeño chequeo y un par de preguntas.

Carmen no tendría que sospechar. Era la primera vez que le trasplantaban un órgano y no tenía familiares que hubieran pasado por lo mismo. Por lo que no podía dudar de que aquello no fuera una inspección rutinaria.

Optaron por la elección de Ingrid, no porque la de Alex fuera mala sino porque ella era la implicada en el caso y no deseaba irse de allí sin concluir lo que habían ido a hacer. Salieron del coche tranquilamente. Nadie diría que iban a representar una función en plena escalera vecinal.

La pelirroja llevaba consigo una bolsa que había insistido en llevar y cuyo contenido había sido top secret durante todo el trayecto en coche. Para cuando llamaron al timbre del portal y la puerta cedió, la joven desplegó todo el armario del buen doctor ante las narices de Alex y dentro del ascensor, lejos de miradas curiosas. Una bata blanca, un estetoscopio y unas gafas. El médico desconocía de dónde había sacado las dos primeras ya que de copia tenían poco y daban bastante el pego. En cuanto a las gafas de ver, no entendía por qué las había traído. ¿No habría visto Ingrid demasiadas películas? Ese era un cliché demasiado visto, que aportaba poco a su disfraz y reducía bastante sus posibilidades de flirteo con nadie. Lo dio en pensar y se dio cuenta que tal vez había sido ese el objetivo de su compañera de reparto.

Cuando llegaron a la sexta planta del bloque de pisos, Ingrid era la análoga del médico, con su bata, su cofia blanca y su sonrisa Profident. En el último segundo, Alex le había echado un último vistazo y le había quitado de un tirón la cofia.

-Estás completamente ridícula y a no ser que pretendas pasar por una criada de los años sesenta, ese complemento te sobra -alegó poco antes de salir por el ascensor. Comenzaron a desfilar por delante de todas las jubiladas y viudas del bloque, estacionadas junto a sus puertas. La situación resultaba bastante cómica. Una sonrisilla se escapó de los labios de Ingrid, pensando aliviada que no era la única con un vecindario sediento de cotilleos.

Mientras avanzaban por el pasillo, fueron descartando a todas las señoras de pelo cano y todas las que no coincidían con el perfil. Una mujer bajita y de pelo castaño les esperaba con malas pulgas ante la puerta, impaciente como si supiera que un cataclismo se acercaba y no pudiera hacer nada por evitarlo.

Ambos le dieron los buenos días y pasaron por delante de la mujer. De momento, habían empezado con el pie izquierdo pero esperaban solucionarlo pronto con una buena dosis de pragmatismo. No había nada que abriera tanto las puertas de la gente como la sinceridad ni tanto tampoco que las cerrara de golpe y en plena cara. Tendrían que improvisar y descubrir qué cosas contarían y cuáles deberían callar. Ingrid estaba disfrutando con esto. Por un momento, se sentía como la mismísima Laura Holt[3] y decidió disfrutar lo que pudiera de ello, sin olvidar nunca el motivo del show, al igual que su heroína detectivesca.

Rechazaron cualquier oferta pacífica por parte de Carmen de tomar un tentempié. Tenían prisa puesto que se encontraban realizando una serie de visitas sorpresa por la zona y no debían retrasarse. Puestos a seguir con el teatro, hacerlo a fondo.

Para la ocasión, Ingrid se había molestado en realizar un cuestionario con las preguntas más importantes:

-¿Cuál fue el motivo de su operación? (que les servía como punto de partida en la conversación puesto que ya conocían la respuesta);

-¿Qué tipo de vida llevaba antes y qué tipo de vida lleva ahora? ¿Cree que la operación ha cambiado su vida, además de a nivel de salud? (estas preguntas eran introducidas como parte de un test para analizar que los individuos estuvieran integrándose de acuerdo con lo esperado en la sociedad, después de la operación) y al final;

-¿Donaría algún órgano si algún ser querido estuviera en riesgo? (A esta pregunta la mayoría de la gente respondería afirmativamente sin dudar, pero lo que buscaba Ingrid era la verdad y con solo mirar a los ojos sabía cuándo le estaban mintiendo.)

Cuando terminaron de rellenar el cuestionario, se interesaron por su vida familiar, sus relaciones sociales y todo aquello, que según ellos, pudiera verse beneficiado con su mejora de salud.

Cuando quisieron darse de cuenta, el reloj de la salita marcaba las once de la mañana. Se despidieron muy ceremoniosamente y salieron rápido de allí antes de que pudieran verse delatados. Mantuvieron la compostura por la calle en caso de que a la señorita Merino le diera por observarles por la ventana. Una vez montados en el coche, condujeron unos metros más allá y cuando el semáforo se puso en rojo, se miraron el uno al otro y echaron a reír. La complicidad reinaba en el ambiente.

Entonces, el teléfono de Ingrid sonó cortando el buen clímax. Contestó, en segundos giró la vista y su cara palideció.

Capítulo 34

Sergio

Llevaban días evitándose y aunque Sergio sabía que esto no seguiría así por mucho tiempo, no se atrevía a hablar con Estela. No sabía que iba a decirle ni que estaría pasando por la cabeza de ella. Eso era lo que más le preocupaba.

Cuando su ronda terminó, se dirigió a las taquillas para cambiarse y oyó unas duchas. Normalmente se solían usar cuando algún compañero había salido de un turno doble o en raras ocasiones cuando no había tiempo de pasar por casa antes de acudir a alguna cita. La curiosidad le picó y se dirigió hacia los baños. Suponía que se trataría del buenazo de Alex. Últimamente las chicas tenían que hacer cola en su puerta porque el chico no daba abasto con todas.

Decidió darse él también una ducha y hablar con su amigo. Así mataría dos pájaros de un tiro. Por un lado, saldría limpio y reluciente para que Estela le viera y se diera cuenta de lo que se estaba perdiendo y, por otro lado, sonsacaría a Alex para que le contara que se traía entre manos. Llevaba unos días, bastante raro y no quedaba con los compañeros, ni siquiera a tomar una cerveza. No tenía tiempo para nadie.

Tomó una toalla y el champú de su taquilla y enfiló hacia las duchas. Comenzó a silbar una melodía que se le había pegado y de la que no lograba desprenderse. Debía ser un éxito que hubiera escuchado en alguna emisora de radio, camino del trabajo. Siguió avanzando, entró en la cabina de al lado de Alex y tiró la toalla sobre la mampara hasta que pudiera disponer de ella. Abrió el grifo y el agua comenzó a salir de la alcachofa. Primero, unas gotas, para comprobar la temperatura y, después, un gran chorro. Se echó el champú en la mano y comenzó a masajear con ambas manos el cuero cabelludo, seguido del cabello y las sienes. 

Tan sumergido estaba en relajarse que no escuchó como el compañero de ducha de al lado abría la mampara y le miraba. El compañero que no era otro que Estela, había escuchado ruidos en el baño y se había dado prisa ante el temor de cruzarse con algún compañero. Era bastante tímida en el tema de la higiene y más cuando se trataba de ver o que la vieran desnuda. Aunque a lo primero estaba comenzando a cogerle gusto.

La mampara de la ducha era de cristal y no dejaba lugar a dudas de lo que allí estaba ocurriendo. El masaje de Sergio había comenzado como algo relajante en su cabeza, pero había seguido con una friega en sus extenuados brazos para prolongarse más abajo y terminar descargándose por completo. Su cabeza y parte de su brazo izquierdo se mantenían apoyados contra la pared frontal como si se encontrara mal y necesitara apoyarse en algún sitio. La otra mano se encargaba de hacer el trabajo sucio y a decir por los movimientos de su cuerpo, lo estaba realizando a conciencia.

Los ojos de Estela se habían ido por un momento al trasero de él para luego desviar su atención a su mano oculta. Deseó estar allí y, como impulsada por un resorte, abrió la mampara y le empujó contra la pared.

La sorpresa del catalán dio paso a la sumisión y al placer. Siempre había sido él el que hacía todo. Le encantaba dejar con la boca abierta a las chicas, con ganas de más. Aunque esta vez era él quien se había quedado con la boca abierta y Estela no dejó que lo estuviera por mucho tiempo. Le mordisqueó los labios mientras frotaba su cuerpo contra el de él. Sabía que eso le pondría a mil. El ambiente comenzaba a caldearse y también la extremidad de Sergi que comenzaba a hincharse contra ella. Parecía un volcán a punto de explotar. Y es que la racha del latin lover con las mujeres había decaído estas últimas semanas, a diferencia de su amigo Alex. Notaba que acostarse con una chica cualquiera no le llenaba como antes.

Justo cuando Sergi iba a estirar los brazos para tomar el control de la situación, Estela le echó para atrás y se apartó de él. Le quitó la toalla y se fue sin dar explicaciones. Una sonrisa diabólica se dibujaba en el rostro de ella mientras dejaba atrás a un Sergi famélico. Le había dado de su propia medicina. Le había puesto la miel en los labios como él había hecho, aquella mañana en su casa, besándola de aquella manera.

Por ella, ya quedaban en tablas. No quería volver a saber nada del playboy. Aunque el destino se iba a encargar de unirles una última vez.

Capítulo 35

Hernán

El  acecho a su nuera había quedado sistemáticamente cancelado desde que había podido comprobar que las investigaciones entre Ingrid y su amigo, el médico, estaban yendo más allá de lo profesional. Se les veía hablar a gusto, sonreírse…Y no una sonrisa cualquiera.

Todavía recordaba cuando él se había fijado en Gloria con solo dieciséis años. Él tenía dieciocho y no tardó en cortejarle, en llevarle al baile y al cine…Eso sí, siempre acompañados por un familiar o un amigo, meros chaperones que a ojos de la gente demostraban que se trataba de una relación decente y seria. Recordaba cuando trataba de arrancarle una sonrisa a esa chiquilla de ojos azul cielo y cuyas trenzas reafirmaban su candor e inocencia.

Volvió al presente y a su nuera. Aquello no era una simple y vana amistad. Se notaba que Ingrid y aquel hombre sentían algo el uno por el otro. Que el sentimiento no estuviera definido y que no avanzara era algo normal. La reciente perdida de Adrián en la vida de la chica no le dejaba ni tiempo ni ganas de pensar en otro hombre que no fuera el fallecido.

Tal vez, solo el tiempo pondría las cosas en su sitio. No era necesario que él y Gloria metiesen sus narices en la vida privada de Ingrid. Estarían siempre allí para ella y el bebé. No les faltaría de nada a ninguno de los dos.

Los pensamientos le aturdían y se vio en la necesidad de decírselo en persona a Ingrid. Decidió que aunque no era el mejor momento era el único que tendrían para estar a solas.

Marcó su número y esperó a que diera señal.

-Hola Ingrid. Tenemos que hablar -dijo resuelto a poner las cosas claras y que todos pudieran superar juntos aquel dolor.

-Hola Hernán. Ahora mismo no puedo atenderte…-comenzó a excusarse la pelirroja sabiendo que aquél no era el mejor momento para hablar, delante de su vecino con quien había tenido algún que otro momento de tensión sexual no resuelta.

-Creo que deberías mirar a tu derecha -le indicó como única respuesta.

La cara de Ingrid palideció. Lo que menos se esperaba era encontrarse a su suegro en aquellas circunstancias. Aquello, lo viese como lo viese, no tenía explicación aparente. No había transcurrido apenas un mes de la muerte de su prometido y ya estaba en el coche de otro hombre, con él a solas. ¿Qué pensarían de ella sus suegros? Porque daba por hecho que Gloria se enteraría de esto. No necesitó preguntárselo, estaba convencida de que pensarían que era una cualquiera sin sentimientos.

Hernán bajó la ventanilla, dispuesto a hablar con ella, pero en ese mismo momento el semáforo se puso verde y los coches que había atrás comenzaron a pitar. Ninguno tuvo otra opción que seguir adelante.

-Ingrid, responde. ¿Estás bien? Tenemos que hablar… -rogó como si no fuera a tener otra oportunidad mejor.

-Sí. Te oí la primera vez. Dame un segundo - tapó el auricular y habló con Alejandro para que este aparcara en algún sitio cercano. No tuvieron necesidad. Otro semáforo a unos doscientos metros les indicaba que pararan de nuevo. Ingrid se despidió de su vecino y rodeó el Opel Meriva para sentarse junto a su suegro.

Capítulo 36

Ruth

Y mientras las cosas no estaban siendo precisamente fáciles para Ingrid, debido al encuentro nada fortuito con su suegro, Ruth se debatía entre ceder ante su orgullo para no perder a Marcos o volver a superar ese escollo que la vida había vuelto a poner en su camino. Si decidía dejarle atrás, estaba decidida a no repetir el error que tanto dolor le había traído años atrás.

¿Qué iba a hacer? Era algo que no sabía puesto que tiempo después de haberse separado, había seguido pensando en él, deseando saber cómo le iría e incluso ambicionando volver a verle. Que le quería era algo obvio que no podía negar.

De pie tras la barra del bar, no hacía más que dar vueltas al móvil, dejándolo en la estantería para luego volver a cogerlo y buscar su número en la lista de contactos. Las dudas eran muchas. Rober le había dejado hacía poco y no podría soportar que alguien jugara con ella de nuevo.

Al fin, optó por apagar el móvil y meterlo en uno de los cajones del mueble de bebidas. Necesitaba distraerse y no pensar más en Marcos o si no se volvería loca.

Miró a uno y otro lado sin fijar la vista en un punto fijo. La crisis había afectado al negocio de forma considerable y solo dos mesas se veían ocupadas en ese momento. Por suerte para Ruth, debía dar gracias de que tenia a su hermana. Ella jamás habría ido a vivir otra vez con su madre. No es que se llevaran mal pero su madre no podía evitar meter el dedo en la llaga. Se preocupaba por su hija y le decía todo lo que le parecía mal en su vida para que hiciera algo por mejorar. De lo que no se daba cuenta era de que en lugar de verlo como algo provechoso, Ruth se sentía desplazada, inútil y, a veces, hasta poco querida por su parte. Por eso, siempre tenía presente la última conversación que había mantenido con su madre para no volver a cometer el error de pedirle consejo.

Volvió a pasar la bayeta sobre el limpio mostrador y siguió a la espera de que algo cambiara aquella, de por sí, aburrida tarde.

Capítulo 37

Alejandro

Alejandro había vuelto a quedar con René en la cafetería del otro lado del hospital y esta vez había recibido el informe de una paciente trasplantada de córneas. Con el expediente en la mano y la vuelta de los cafés, salió a la calle y pensó en ocuparse él mismo de este caso. No era necesario que le diera más preocupaciones de las necesarias a Ingrid. Hacía poco había vuelto a acudir a una revisión de su corazón y el médico le había dicho que tuviera reposo. Algo que no estaba siguiendo muy a rajatabla.

No le había vuelto a ver desde que se había alejado de su coche en pleno atasco para irse al de un desconocido sin demasiadas explicaciones y tampoco quería estarle llamando a toda hora. No quería parecer colgado de ella. No iba a negar que sintiera algo por su vecina pero no era el momento adecuado. Ingrid acababa de perder a alguien muy importante y eso no se olvidaba de la noche a la mañana. Por lo poco que ella le había contado y lo que él había intuido, se trataba de un verdadero flechazo, que vaticinaba una vida maravillosa y muchos hijos en común. La historia no había llegado a buen puerto gracias a algún desgraciado que no prestó la suficiente atención en carretera. Para cuando la ambulancia quiso llegar, el cuerpo de Adrián permanecía sin vida bajo el coche hecho amasijos. Tuvieron que llamar a los bomberos para que pudieran sacarlo de allí.

De todo esto, Ingrid no sabía ni la mitad y era mejor así. Eso le había dicho Ruth, quien había tenido una distendida conversación con el médico en privado.

Decidió aprovechar la tarde libre en el trabajo para hacer una visita a aquella mujer que ahora veía a través de los ojos de Adrián.

*  *  *  *  *

Antonia Ayuso, a sus cincuenta y cuatro años, era una mujer al uso. Vivía sola con su marido desde que los hijos hubieran volado del nido familiar. Hacía las labores del hogar y se distraía a diario viendo la novela y charlando con sus amigas.

Había sido un día de esos, entre cafés y risas, cuando Antonia notó como otras veces que su vista le fallaba y le dolían los ojos. Como esas mismas veces, lo achacó al cansancio diario de tener la casa limpia para un marido inconformista que nunca valoraba su trabajo más que el propio. Sin embargo, los síntomas se siguieron sucediendo a lo largo de la semana y finalmente llegó el día en que amaneció y no pudo abrir los ojos sin sentir un horrible dolor en ellos. Tuvo que mantenerlos cerrados mientras se levantaba e iba caminando a ciegas en busca del teléfono. Tendría que llamar a uno de sus hijos. Su marido se encontraba trabajando y si se marchaba, podía correr el riesgo de que al día siguiente prescindieran de él. Así estaba el panorama.

Agradeció tener guardados los teléfonos por marcación rápida. No tuvo más que marcar el 1 y el aparato comenzó a dar señal.

Veinte minutos después, su hija entraba corriendo en la casa, nerviosa por la descripción que su madre le había dado de su situación. Le abrazó con fuerza, le ayudó a vestirse y le trasladó al hospital.

Tras pasar toda la mañana realizándole pruebas, los médicos llegaron a la conclusión de que sufría distrofia de Fuchs. Le preguntaron si en la familia había habido algún antecedente, aunque también se daban casos en los que la enfermedad surgía de forma espontánea. Respondió un breve cuestionario y el dictamen final resultó en un trasplante de córnea.

Según le había comentado el médico, este tipo de trasplantes no eran nada aparatoso. El mismo día de la operación podía marcharse a casa pero tenía que estar bajo cuidados y mantener una serie de revisiones estrictas para que los ojos no se le infectaran pues la inflamación de éstos se demoraba bastante al ser una zona delicada.

Antonia tuvo que quedarse en casa de su hija y aunque aquello no le hizo mucha gracia ni a la propia paciente ni a su yerno, las disputas ocasionadas por el carácter temperamental de ambos se vieron reducidas a cero al procurar no coincidir juntos en la misma sala.

A Antonia hija aquello le había parecido cosa de milagro y había aprovechado estas dos semanas para recuperar el tiempo perdido con su madre. Hablaron de temas que hace años habían creado polémica en la familia y, sobre todo, entre ellas. Una vez solucionados los malentendidos, hablaron de los niños, del trabajo, de recetas de cocina y programas de televisión, comparando opiniones y riéndose ante las sorpresas que se llevaron la una con la otra. Se habían dado cuenta de que apenas se conocían y no tardaron en ponerle remedio.

No quisieron ser trágicas pero ambas se dieron cuenta de que si no hubiera sido por la enfermedad de la matriarca, jamás habrían vuelto a juntarse. Dieron gracias por ello y por que lograra superar el trasplante con éxito.

Esas mismas palabras fueron las que usaron con el visitador médico que sin avisar se había presentado en su casa, alegando una revisión del citado trasplante. Una vez le había tomado las constantes vitales y le había hecho un par de preguntas, se despidió de ellas sin siquiera mencionar su nombre.

No tardaron en olvidar el curioso incidente y seguir con lo que habían estado haciendo minutos antes.

Capítulo 38

Ingrid

Al parecer, Ingrid le había cogido afición a eso de los hospitales y es que se encontraba nuevamente ingresada. La planta y el número de habitación habían cambiado pero la enfermera que le atendió la primera vez era la misma que le saludaba entonces con un vaso de agua en la mano.

-Beba algo, le sentará bien -le aconsejó la señora que por edad podría ser su madre. La pelirroja hizo por una vez caso a alguien. Tenia la garganta seca y le dolía, como si hubiera estado días sin probar bocado. -Menuda racha lleva. Es la segunda vez que está aquí en menos de un mes y si no fuera porque ya la conozco, diría que no será la última.

Aranzazu, la enfermera que la atendió en su breve estancia la misma noche que Adrián fallecía, le había confesado que tenía alma de gitana y no solía fallar con sus predicciones. Por eso, al oír aquello de su boca, un escalofrío le recorrió todo el cuerpo.

El hospital era el único sitio al que no deseaba volver en la vida y al que no hacia más que regresar una y otra vez. Aquello parecía como un deja vu, una premonición o incluso, como creía haber entendido en los labios de Aranzazu, un aviso de algo peor.

Volvió al presente y sujetando con fuerza el brazo de la enfermera, le rogó que le dejara llamar a alguien. Las palabras de ésta la tranquilizaron.

-No es necesario. Vino acompañada y él se encargó de realizar las llamadas oportunas. Los ha tenido a todos en un puño –le reveló.

La boca de Ingrid quería decir muchas cosas pero su irritada garganta le impedía, como una máquina sin engrasar, el funcionamiento de sus cuerdas vocales. El trabajo de Aranzazu le había hecho aprender a reconocer los gestos faciales de los pacientes y supo en ese momento lo que la paciente quería.

-No haga esfuerzos. Ahora les haré pasar pero una cosa le digo. Al menor atisbo de cansancio, les haré desfilar a todos de nuevo por el pasillo -la cara de Ingrid volvió a iluminarse. Una lágrima cayendo por su rostro y su mano apretando la de la enfermera fue su gesto de agradecimiento sin palabras.

El lento movimiento de arrastre de Aranzazu con sus piernas dejó paso a los chirridos del suelo y voces contenidas de Teo, Marisa, Ruth, Gloria y Hernán. Coral se encontraba en la semana de la moda de Nueva York, donde había sido invitada de excepción y desfilaría con dos de los tres diseñadores más famosos del momento. Una llamada de teléfono había hecho que Coral evitara cancelar sus sesiones a última hora. Era la nueva Esther Cañadas del momento y debía aprovechar los años que le quedaran por delante. Su trabajo tenía un tiempo de duración limitado pero que bien aprovechado podía reportarle rentas suficientes para invertir y vivir holgadamente el resto de su vida. Gloria prometió tenerle al tanto de todo.

Ingrid, por el contrario, no se había molestado en preguntar por ella. Sabía a lo que se dedicaba y que la mitad del tiempo se encontraba viajando. Además, no se trataba de algo grave como para reunir a toda la familia. Había sido una simple bajada de azúcar o algo más tonto que eso. Hablaría con ellos y les haría ver que no debían preocuparse por ella. No tuvo oportunidad de expresarles sus pensamientos puesto que Ruth se le adelantó.

-Menudo susto nos diste a todos. El médico dice que debes tener reposo. Será lo mejor para ti y para el bebé -esta última palabra había sido remarcada lo suficiente para que la pelirroja fuera consciente de lo que se jugaba si seguía haciendo más esfuerzos de los que su cuerpo podía soportar. No debía olvidar que lo único que le quedaba de Adrián estaba dentro de ella y debía cuidarlo bien para que el embarazo fuera a buen término. Había sido una imprudente al haber actuado sin pensar todos estos días, comiendo poco, durmiendo menos y sin parar de moverse por toda la ciudad. Sin embargo, aquellos trasplantes también se habían convertido en algo importante en su vida. Cada vez que visitaba a uno de aquellos pacientes, sentía como una parte de su prometido seguía viva y eso le aportaba un chute de energía y positividad, la cantidad necesaria que precisaba para que su mundo siguiera moviéndose. Ese amor que creía haber perdido y había vuelto a encontrar en el sitio menos inesperado. En el pulmón de un hombre cuyo único delito era querer vivir hasta ver a su hija casada, en el riñón de un niño con toda la vida por delante o en el páncreas de una mujer con ganas de aumentar la familia en breve.

Se daba cuenta de que aunque ella había perdido mucho, aquello había sido por un bien mayor. Había conseguido que otras familias no pasaran por lo mismo que ella y los suyos habían hecho. Y, a fin de cuentas, si lo pensaba bien, ella tampoco lo había perdido. Había recobrado a su hermana en su vida y su madre había vuelto a hacer acto de presencia demostrando que todavía se preocupaba por ella. La vida parecía sonreírle a todo el mundo.

Giró la vista hacia Gloria, con media sonrisa en los labios. -Esto es el colmo. ¿Qué te has creído? ¿Que cada vez que estés decaída y chasques un dedo, vamos a venir corriendo a animarte? Pues entérate bien, yo he perdido a mi hijo y nada me lo traerá de vuelta. Todos, incluida tú, tendremos que vivir con ello. Así que será mejor que lo asimiles cuanto antes –le recriminó enfadada su suegra. En cuanto hubo terminado de hablar, se sintió arrepentida pero orgullosa como era, se dio la vuelta y salió de allí.

Por su parte, Hernán, avergonzado de la actitud de su mujer, pidió disculpas a los presentes y corrió a reunirse con ella. Había llegado la hora de hablar en serio con ella. No podían seguir así.

Ingrid miró a sus padres y a su hermana un tanto extrañada. No recordaba qué había pasado para que estuviera ingresada. Viendo su rostro lleno de preocupación, Ruth le explicó, en pocas palabras, que no había llegado a sentarse en el coche de Hernán. Un fuerte pinchazo en la tripa la había hecho doblarse de dolor en el momento justo en que el semáforo cambiaba a verde. Con ayuda de su suegro, había logrado tumbarse dentro del vehículo, respirando a duras penas. Había terminado desmayándose y Hernán le había traído hasta el hospital. Los sanitarios le sacaron con cuidado del automóvil y le tumbaron en una camilla. Después de varias pruebas para comprobar que nada hubiera dañado el feto, le habían ingresado en planta.

Una vez asegurados de que Ingrid se encontraba en plenas facultades e intacta, se despidieron de ella y se marcharon. Ruth, preocupada por la mala racha que llevaba su hermana, se sentó junto a ella y la dio la mano.

-No vuelvas a hacerme esto -le exigió su hermana pequeña. -Cada vez que oigo sonar el teléfono, temo que te haya podido pasar algo.

-De verdad que lo siento –se disculpó la pelirroja. -Lo que menos quiero es daros preocupaciones.

-Me malinterpretaste. No eres una preocupación y lo sabes. Eres mi hermana y eso es algo que espero nunca se te olvide. Para lo bueno y para lo malo. Recuerda que una vez compartimos algo más que sangre -dijo la camarera recordándole su vínculo como siamesas. Se dieron un fuerte abrazo, cargado de angustia, esperanzas y amor, mucho amor. Y es que la vida no se lo estaba poniendo precisamente fácil a ninguna de las dos.

Se despidieron e Ingrid se quedó finalmente a solas en la habitación. Contemplando las luces que se filtraban por la ventana, vio como la llama del sol iba disminuyendo hasta convertirse en un tenue y diminuto brillo. Acabó cerrando los ojos y durmió de un tirón por primera vez en toda la noche.

No fue testigo de la atenta mirada de Alex a través del cristal de la puerta, ni de la conversación que éste mantuvo con Ruth. Ambos preocupados por ella, ambos dispuestos a hacer los sacrificios que hicieran falta.

Capítulo 39

Hernán

Hernán se sentía avergonzado y decepcionado a partes iguales. Pensaba en Gloria y le venían a la mente dos mujeres distintas. Aquella niña de dieciséis años que había conocido, tan tierna e ingenua, y aquella mujer de agrio carácter que había perdido su bien más preciado, su hijo. Llevaba su dolor como bandera, como una tabla de salvación que le haría mantenerse a flote, sin saber cuánto tiempo aguantaría, hasta que ésta por su peso terminara cediendo.

Hernán se había mantenido en silencio durante mucho tiempo, aceptando el frío carácter de su mujer, el cual se iba acentuando con los años. Justo hasta ahora.

-Gloria, espera -le pidió de buenas maneras mientras llegaban a la puerta de salida. Ella ignoró sus súplicas y siguió camino del aparcamiento. –Gloria –pronunció lo suficiente fuerte para que su mujer le escuchara. -He dicho que te pares. Me has oído perfectamente -ella cedió, al fin. Se dio la vuelta y esperó a que su marido llegara hasta ella. -¿No crees que ya es suficiente? En algún momento toda esta locura tiene que terminar. Has cambiado mucho. Ya ni siquiera te reconozco. Y debes entender que Adrián también era mi hijo y que aún nos queda Coral. Ella no merece ese ostracismo al que le estamos sometiendo.

El rostro de Gloria comenzó a hincharse a punto de interrumpir a Hernán un par de veces sin éxito pues éste había levantado su mano para que le dejara terminar de hablar.

-Yo te sigo queriendo como el primer día y estoy dispuesto a ayudarte a ser la que eras. Solo depende de ti. Yo puedo esperar pero no sé cuánto tiempo…-terminó de declarar el hombre, convencido de que no se había dejado nada en el tintero.

Gloria terminó derrumbándose y dejó caer el armazón que había estado protegiéndole todo este tiempo.

-No sé cómo he cambiado, ni siquiera me di cuenta de ello hasta que un día me levanté y me miré al espejo. No sabía a quién pertenecía aquel reflejo, ni cómo había malgastado estos años alejándome de todo lo que me importaba verdaderamente -su gesto se encogió de dolor y culpabilidad. -A veces pienso que si hubiera apoyado más la relación de Ingrid con nuestro hijo, nada de esto hubiera ocurrido.

Para entonces, Hernán se había ido acercando poco a poco a ella y, en ese momento, la sujetó mientras trataba de consolarla. -No pienses eso. Sabes que no es cierto. El te quería mucho y odiaría que vivieras atormentada por la culpa que le corresponde a otro.

Había mucha verdad en las palabras de Hernán y, en definitiva, Gloria fue consciente de que aunque su marido hablaba, poco cuando lo hacía, dejaba huella. Alzó su rostro y le dio un cariñoso beso en la boca.

Capítulo 40

Marcos

El primero que había terminado cediendo a su orgullo había sido Marcos. Se había planteado los pros y contras de su relación con Ruth como una manera de engañarse a sí mismo. Sabía que ésta vez no había vuelta atrás. Que si la dejaba irse no volvería a verla ni a estar con ella. No habría segundas oportunidades.

El teléfono no tardó en dar señal y Ruth contestó al otro lado del hilo telefónico. Su voz apenas perceptible le rogaba que esperara unos segundos. Había salido del pasillo del hospital donde no se podía hablar por respeto a los pacientes. Pasado ese tiempo, la chica respondió con normalidad y le puso al día con las noticias de su hermana. Marcos se ofreció a buscarle y llevarle donde quisiera. Ella aceptó sin dudarlo. Necesitaba verle. Algo de calma le vendría bien y Marcos siempre le había dado esa seguridad que tanto le calmaba.

Cuando Marcos llegó al hospital, Alejandro y Ruth se encontraban sentados tomando un café y hablando con cara de preocupación.

-Alex. Ruth -saludó Marcos nada más llegar, con un leve movimiento de cabeza. No dijo nada más. Las palabras sobraban cuando las personas que te querían estaban ahí contigo en los momentos difíciles.

Marcos puso sus manos sobre los hombros de Ruth, a modo de apoyo moral, y estuvo atento al resto de la conversación. Una vez hubieron terminado, se despidieron. Alex prometió cuidar de Ingrid en lo que ésta estuviera ingresada y Marcos se encargó de llevar a Ruth a su casa. Se pegaría una ducha e iría al bar. Había llamado a Juan para que fuera a sustituirle en cuanto se enteró de lo ocurrido.

Antes de salir del coche, Ruth le dio las gracias y un beso en los labios. El celador permaneció inmóvil mientras le observaba desaparecer detrás del portal. La nueva Ruth había vuelto a robarle el corazón como hiciera seis años atrás.

Un bocinazo le sacó de sus pensamientos. Un conductor con prisas le gritaba enfadado por su parada en medio de la vía. Normalmente, solía sacar el dedo por la ventanilla. Esta vez sonrió al retrovisor y puso en marcha el vehículo. La vida seguía.

Capítulo 41

Alejandro

Al día siguiente, Ingrid recibió el alta y Ruth acudió puntual a recogerle. No importaba que aquello le hiciera sentir a la pelirroja como una inválida, su hermana y su vecino la escoltaron hasta el aparcamiento donde el Mini Cooper de la camarera aguardaba para llevarles a casa. La embarazada había prometido no hacer esfuerzos y eso incluía dejar de lado la investigación hasta que se encontrara con fuerzas, o incluso, hasta después de dar a luz.

Cuando, por fin, llegaron a casa y cerraron la puerta, Ingrid fue directa a sentarse. Había estado casi veinticuatro horas tumbada y sus piernas le fallaban. Un sobre con su nombre, de pie en la mesa, le sacó de sus pensamientos y le hizo extender la mano para saciar su curiosidad.

Lo abrió y volcó el contenido. Una hoja doblada por la mitad y un broche se encontraban en el interior del mismo. Observó con detenimiento la joya y las lágrimas vinieron a sus ojos. Había olvidado ya aquel pequeño objeto que una vez había sido suyo y que perdió en el colegio.

Desdobló el folio y comenzó a leer despacio, pues las lágrimas no hacían más que impedir como una cortina movida por el viento, su visión.

Querida Ingrid,

Te escribo esta carta porque soy incapaz de contarte esto en persona. Es difícil describir con palabras lo que siento por ti, pero desde la primera vez que te vi me trajiste de cabeza. Y no me refiero a aquella vez que tropezaste en las escaleras. Aunque, he de reconocer que en aquel rellano, mi corazón se me salió del pecho cuando te vi.

Hablo de aquel primer día de clase cuando te observé con tus trenzas pelirrojas y tu firmeza por defender a tu hermana ante todo. Entonces me di cuenta de que eras diferente. Por entonces, no pude evitar hacer una locura y me llevé tu broche. Un premio de consolación al no tener tu atención.

Esta vez me di cuenta del error que había cometido entonces. Callado en silencio, sin decir nada. Me proponía ganarme tu corazón fuera como fuera, pero la reciente muerte de tu prometido me hizo sentir incapaz de hacerte daño, de exponerte otra vez al dolor. La muerte de una persona tan cercana, que hubiera destrozado el corazón de cualquiera, no pudo contigo. Ahí estabas, luchando por sobrevivir. Eso es lo que amo de ti. Que nada puede contigo y sigues luchando por lo que quieres.

Me doy cuenta de que no es el mejor momento de intentar nada y por eso he decidido alejarme una temporada. Darte un tiempo para reflexionar, vivir tu vida y, tal vez con el tiempo, pasar página. Solo te pido una cosa: que si en todo este tiempo no te has olvidado de mí, volvamos a vernos en tres meses en las mismas escaleras en las que te encontré. Llegado el momento te pediré que me dejes cuidar de tu tobillo y de ti para toda la vida. Tu vecino de abajo,

Alex

-Oye, ¿cómo te has quedado tan callada? ¿No te habrás quedado dormida? -soltó Ruth con ganas de hacer guasa y animar un poco a su hermana. Llegó a la cocina guardando las llaves del coche en el bolso y observó cómo la pelirroja dejaba escapar de entre sus dedos una hoja. Ingrid le miró a la cara y le preguntó si sabía algo de aquello.

Cuando vio el sobre en la mesa, no tuvo coraje para mentirle. -No estaba previsto que lo vieras hasta dentro de unos días. No me di cuenta de guardarlo. Alex me matará - pronunció en voz baja, pero no lo suficiente. Ingrid terminó escuchándole y montó en cólera.

-Tú sabías todo esto y no me dijiste nada -comenzó reprochándole la recién dada de alta para luego seguir con amenazas. -Reza por tu bien para que aún le localice. Si no, tú y yo vamos a tener una conversación muy seria -se levantó despacio y caminó en dirección a la puerta. Se detuvo un momento y permaneció allí de pie.

Ruth, ante la idea de que se mareara y cayera, acudió a su lado corriendo.

-¿Qué te ocurre? ¿Estás bien? Necesitas descansar -le aconsejó la camarera mientras trataba de sujetarle por los hombros.

La embarazada se giró para mirarle de frente y le preguntó que creía ella que debía hacer. El rostro de Ruth se quedó impertérrito, sin saber qué decir.

-Ingrid. Tú siempre has sido la hermana mayor. La que ha mirado por las dos y ha tenido todas las respuestas -le explicó Ruth, como si ella no fuera la persona más adecuada para darle una. Y no una cualquiera. Si no la que decidiría su futuro.

Los ojos de Ingrid no dejaban lugar a dudas de que necesitaba un consejo. El apoyo moral que Ruth siempre había tenido de ella. Ahora era su turno.

Al fin, Ruth le cogió de los hombros, le miró a la cara sin rodeos y le contestó. -A veces todo en la vida no es blanco o negro. Solo un gris difuso. Necesitas descubrir los matices –el rostro de Ingrid seguía igual. No entendía el paralelismo que la profesora de Pilates estaba usando. -Te seré más clara si cabe. Necesitas darte tiempo. A ti. A él. Aclararte las ideas, superar esta mala racha y cuando sientas que en tu corazón ya ha escampado, entonces toma las riendas de tu vida.

La vitalidad que desprendía diciendo aquellas palabras era reconfortante e Ingrid no dudó en abrazar a su hermana. De nuevo, un par de lágrimas volvieron a invadirle pero esta vez se calmó, se dio media vuelta y se dirigió al cuarto de estar. No tenía fuerzas para mantenerse en pie. Se sentía muy cansada.

-Hermanita, creo que te vas a hartar muy pronto de mí -se sinceró Ingrid, rodeando con su brazo el cuello de Ruth. La mirada interrogante de Ruth le respondió. -Voy a seguir al pie de la letra los consejos del médico –anunció la mayor de las dos. La camarera fingió un terror inusitado y ambas echaron a reír.

-Está bien, pero antes de nada -interrumpió Ruth mientras Ingrid daba la luz. Un enorme SORPRESA se oyó en toda la estancia. Familiares y amigos inundaban el pequeño espacio decorado para la ocasión. Confeti, banderines y una mesa llena de comida y regalos daban la bienvenida a Ingrid a su casa y aprovechaban para felicitarle por su cumpleaños.

Ingrid miró con cara de “esto no me lo esperaba de ti” a Ruth y ésta le lanzó una sonrisa pícara mientras le devolvía el abrazo y le animaba a disfrutar de la fiesta.

Tres Meses Después…

Capítulo 42

Sergio

En el hospital, las cosas estaban de lo más tensas. Había ocurrido lo que todo el mundo había previsto excepto sus protagonistas. Sergi y Estela habían terminado juntos y revueltos durante un mes en el que los líos en casas ajenas, cuartos de fregonas y alguna que otra ducha habían sido la tónica diaria de su relación.

Ninguno de los dos había visto las señales evidentes de aquel desatino. Habían ido como ciegos por un camino de espinas y no se habían dado cuenta de la sangre hasta que ésta les había inundado los pies.

Ni un solo día habían mantenido una conversación sobre sus planes de futuro, sus hobbies o sus amigos. Lo único que habían hecho había sido vivir de forma salvaje sin preocuparse de qué pasaría cuando la pasión desapareciera. Cuando solo quedaran ellos.

Los días pasaron y el roce iba disminuyendo. Sus miradas habían dejado de encontrarse y ya ni siquiera se saludaban por el pasillo. Como dos desconocidos que no pertenecen a ningún sitio.

Así los días y meses habían ido transcurriendo y ambos habían regresado a la casilla de salida. Estela odiando a Sergio por su carácter egoísta y conquistador y él esquivándole y teniéndole como una mujer resentida que no había sabido disfrutar de lo que había tenido y siempre quisiera más de lo que pudiera abarcar.

Fue Alex quien tuvo que poner tierra de por medio y preparar una emboscada que ninguno de los dos se esperaba. -Una noche entera encerrados en el cuarto de descanso les hará reflexionar sobre lo que realmente sienten el uno por el otro -pensó el médico. Y no se equivocó. Al día siguiente, les encontraron durmiendo abrazados el uno al otro.

Capítulo 43

Ingrid

Tres meses después, la barriga de Ingrid había comenzado a tomar forma y aunque ella llevaba tiempo negándose a comprarse ropa premamá no fue hasta que Ruth le convenció, que se vio en la necesidad de adquirirla. Sabía que le hacía falta pero el mismo hecho de comprarla le daba credibilidad al hecho de que los meses pasaban, Adrián seguía muerto y su bebé seguía allí recordándoselo cada mañana que se levantaba.

La relación con Hernán y Gloria no se había enfriado, pero era más distante. Le habían dejado seguir con su vida sin presiones de ningún tipo y solo de vez en cuando le llamaban para ver cómo se encontraba o si necesitaba algo.

Durante aquellos meses, también había reparado en Alex. Ya no recordaba si el número de veces que había pensado en él había superado los recuerdos de Adrián o eran parejas. Había comenzado a dejar de sentirse culpable pero no lo suficiente para atreverse a hablar con el médico.

Se levantó de la cama con cierto esfuerzo y se miró en el espejo. Hoy se cumplían los tres meses que Alex le había pedido. Habían pasado raudos como el viento. Ella había vuelto al trabajo y allí se había dado cuenta de que ya no quería estar en un lugar donde todo le recordara a Adrián. Decidió buscar un nuevo empleo y encontró una vacante como secretaria. Aunque se trataba de un puesto y salario inferior al que estaba acostumbrada, se dijo que para empezar no estaba nada mal. Una vez el bebé hubiera nacido, se implicaría en el trabajo de lleno e iría ascendiendo. Sabía que las facturas no se pagaban solas y no quería tener que recurrir a la caridad de sus suegros.

Se duchó, desayunó en abundancia pues ahora comía por dos y salió directa al trabajo. No quería tener que encontrarse con Alex en aquellas escaleras ni ese día ni otro y decidió esa misma mañana que lo mejor sería buscar un nuevo piso. Además, con el renacuajo en camino y viviendo su hermana con ella, necesitarían más espacio.

El ascensor se abrió en la planta baja dejando ver a una casi estilizada Ingrid con su traje de chaqueta y pantalón, preparada para afrontar un nuevo día. Un pequeño inconveniente truncó la pequeña sonrisa que se deslizaba entonces por su rostro. Acudió rápidamente al ascensor, esperando llegar a tiempo al baño. Una náusea le remitió a su boca todo lo que había comido de buena mañana. Afortunadamente, Ruth salía al mismo tiempo que ella hacía acto de presencia. No hicieron faltas más explicaciones que la imagen de Ingrid conteniendo la comida para que su hermana abriera de par en par la puerta y corriera a auxiliarle.

Mientras esto sucedía, Alex había permanecido en las escaleras, sentado esperando a que apareciera. Llevaba horas allí antes del tiempo señalado. Quería verla de nuevo. No lo había hecho desde que había cedido el apartamento a su hermano y se había buscado uno para sí en la otra punta de la ciudad.

Le encontraba algo cambiada. Con unas mejillas algo más carnosas, un brillo más certero en los ojos y un andar más seguro del que le caracterizaba meses atrás. Alex no lo llevaba tan bien como Ingrid. Aquellos meses se le habían hecho cuesta arriba, acostumbrado como estaba a cruzarse con ella todos los días, a estar con ella e incluso dormir con ella.

Sabía que ella había leído su carta porque Ruth se lo había dicho una de las veces que se había encontrado con ella. De ahí en adelante, no había sentido ni las fuerzas ni la complicidad necesaria para preguntarle cómo se encontraba Ingrid o si pensaba en él.

Entonces, pensó que tal vez era mejor dejar las cosas cómo estaban. El rostro de ella indicaba que había empezado a rozar la felicidad con la punta de los dedos, a descubrir la vida con nuevos ojos y no iba a ser él el que le enjaulara de nuevo. Pensó que el destino decidiría por ellos si debían darse otra oportunidad o no. Sacó un bloc de notas de la mochila, anotó algunas frases en una hoja y lo metió en el buzón de las hermanas junto a una carpeta roja.

Capítulo 44

Ruth

Por su parte, a la hermana dicharachera le iba bastante bien. El trabajo en el bar había estado bien por unos meses. En lo que volvía a centrarse en hacer cursillos y buscar un trabajo más acorde a sus conocimientos.

A pesar de haber abandonado el Feeling, no había perdido el contacto con Juan, con quien coincidía en el gimnasio. Había sido él mismo el que le había recomendado en el gimnasio al que acudía diariamente para que ella diera clases de aerobic y steps. Allí acudía tres veces por semana. El resto de días los invertía en diseñar un proyecto que si funcionaba la haría tener muy pronto un negocio propio.

Marcos había permanecido a su lado en todo momento y había sido el principal impulsor de la idea, animándola a que se estableciera por su cuenta. Si todo iba bien, él podría ayudarle al principio hasta que vieran el calado del negocio y decidieran si necesitarían o no a un ayudante.

Tan contenta estaba con el plan que no había contado nada a nadie para no chafarlo antes de que saliera a la luz. Ni siquiera a Ingrid que ya tenía bastante con levantarse cada día de la cama.

Capítulo 45

Ingrid

Ingrid mantenía en su poder la carpeta que le había hecho llegar Alex con toda la información de los receptores de órganos de Adrián. Seguía releyendo aquellos informes, a pesar de sabérselos ya de memoria. 

Cerró de golpe el dossier, lo sujetó y salió de casa dispuesta a hablar con su suegra después de tanto tiempo perdido el contacto.

Quince minutos después, se encontraba a su puerta sin aviso previo. Belinda le abrió la puerta, le dio un fuerte abrazo y le preguntó por el embarazo y por su hermana Ruth.

Se acomodó en el sofá mientras Belinda preparaba un par de cafés, azúcar, servilletas y unas cucharillas en una de las bandejas dispuestas para tal uso. La mujer lo llevó todo con el pulso temblando, emocionada por la visita de Ingrid, y esperando saber el motivo de la misma.

No tardó en aparecer la señora de la casa que se encontraba hablando por teléfono con Coral, su hija. Esta vez se encontraba preparando la Semana de la Moda que tendría lugar dentro de un mes en Milán. Se encontraba tan ocupada que no había podido volver en todo ese tiempo a España para algo que no fuera trabajo. -Me dio recuerdos para ti -le comunicó Gloria a su nuera.

-Gracias. Devuélveselos la próxima vez que hables con ella -le respondió educadamente. -El motivo que me trae aquí es aquella conversación que tuvimos poco después de la muerte de Adrián -la atmósfera bajó unos diez grados de temperatura y Gloria se sintió golpeada, feliz como estaba, al serle recordada la muerte de su hijo.

-Sí. En cuanto a eso, no tuve la oportunidad de decirte…-comenzó a decir la señora de la casa para ser interrumpida por Ingrid. Ésta levantó una mano y le pidió disculpas por ello, pero debía enseñarle algo. Sacó de su bolso la carpeta roja y la puso frente a ella.

Sus miradas se encontraron y la de Gloria volvió al dossier. Extendió con cuidado la mano hacia él y mirando a Ingrid, ésta le animó a que lo cogiera. Terminó el recorrido de su mano hasta llegar a la carpeta, le sujetó y le abrió.

Una hoja en blanco se encontraba en su interior. Posó la vista en ella y la rabia le inundó. Tomando el folio de la mano, le preguntó llena de rabia. -¿Qué demonios es esto? ¿Pretendes reírte de mí? –cuestionó a la pelirroja, mientras aplastaba el papel entre sus manos.

-Nada más lejos de la realidad -confesó Ingrid, algo asustada ante la reacción de la señora. Tal vez no había sido una buena idea ir allí. Decidió seguir adelante para que no creyera que estaba loca. -Lo que acaba de aplastar era una hoja en blanco.

-Eso ya lo sé -le dijo indignada Gloria.

-Al igual que las dos estamos seguras de eso -volvió a interrumpirle su nuera- ambas podemos estar seguras del amor que Adrián nos profesaba a ambas. Un amor puro y sincero.

Gloria asintió y su gesto se relajó un poco. Volvía a pensar en su hijo fallecido, con quien había tenido tantas alegrías hasta el día de su muerte.

-Usted crió a un buen hombre. Una persona que se preocupaba por todos en la empresa, desde los directivos hasta los repartidores. Acudía al trabajo con una sonrisa en los labios y una alegría que contagiaba. Usted conocía perfectamente el niño que era y el hombre en que se había convertido. ¿Dudó alguna vez de sus decisiones? –expuso sin ambages la embarazada. La mirada de la mujer descendió a un punto perdido en el suelo y terminó negando con la cabeza lo evidente. Adrián había sido un hijo modelo.

-Entonces, ¿por qué cuestionarse una decisión que él tomó en su día? Una decisión hecha de buena fe y corazón. No importa cómo sean los receptores de esos órganos o si los merecían de verdad. El hizo una buena acción y debemos respetarla -concluyó Ingrid sonriendo, mientras un par de lágrimas inundaban sus ojos. Se pasó los dedos por los párpados y contuvo el aliento lo suficiente para que ese sentimiento pasara de largo.

-Maldita sea. A veces le noto cerca como si nunca se hubiera ido. No puedo respetar esa decisión y dejarle marchar, sería como decirle adiós -se sinceró la mujer. Su mano temblaba ligeramente. Sus nervios, ocultos bajo su negra armadura, habían vuelto a aparecer tras meses de creída recuperación.

Ingrid puso sus manos sobre la de ella. Le miró a los ojos y apretó suavemente su mano. -Yo también le echo de menos pero eso no es justo ni para él ni para nosotros. Sabe que debemos seguir con nuestras vidas. No le digo con eso que le olvide porque yo nunca lo haré. Nunca podría aunque quisiera -se tocó su oronda barriga mientras decía esto.

Se echó hacia atrás para estirar la espalda. No llevaba muy bien los dolores y molestias motivados por el embarazo pero a diferencia de toda primeriza evitaba quejarse todo lo posible. Sabía que eso no iba a ahorrarle el pasarlo mal.

Gloria posó la mano que le quedaba libre encima de la de Ingrid y le sonrió. -Está bien. Tomemos ese café antes de que se enfríe. Belindaaa, trae la bandeja y deja de escuchar a escondidas -gritó al otro lado de la pared a la nana de sus hijos. Belinda sonrió en la sala contigua y salió con la bandeja que había preparado minutos antes.

El resto de la tarde se pasó fugaz hablando de la ropa de premamá y los trajecitos de bebé. El médico les había dicho que sería niña e Ingrid había ido acumulando regalos de amigos y familiares en el cuarto, aún sin decorar, de la niña. Era lo suficientemente grande para guardar los juguetes que la pequeña fuera acumulando y un armario para la ropa. El resto del espacio podía dedicarse como zona de juegos. Al principio, había decidido que la cuna estaría en su dormitorio y cuando la niña fuera algo más mayor adaptaría aquel cuarto con una cama.

La ecografía en 3D y color interpretada por el técnico sanitario decía que se trataba de una niña sana y sin ningún problema evidente. Le aconsejaba que siguiera con reposo como hasta ahora y comiera de todo.

-Si supiera que no he parado un momento…-pensó Ingrid, refiriéndose a su trabajo de secretaria y al arreglo de la nueva casa con las altas temperaturas que había habido en pleno mes de mayo.

La tarde, con su manto de nubes grises y su calor asfixiante, daba visos de bochorno. En breve, unas cuantas gotas de lluvia comenzarían a caer refrescando el por sí caluroso ambiente y dando una tregua a los urbanitas.

Seis Meses Después…

Capítulo 46

Alejandro

Diciembre. Un frío que amenaza con quedar clavado a uno en tierra si se queda parado más de lo necesario. La gente huye de la calle como la peste, envolviéndose aún más en sus abrigos y cubriéndose hasta las cejas con gorros y bufandas de lana.

Londres es así la mayor parte del año. Frío y lluvia. Pero en invierno, el frío se mete por los huesos y amenaza con quedarse allí instalado de por vida si uno no se abriga con tres o cuatro capas, ya sea en la calle o al abrigo de un edificio.

Alejandro lleva tres meses aquí y no termina de acostumbrarse al clima, al trabajo, ni a la gente con distintas costumbres y sentido del humor que en España.

Por sus cálculos, Violeta, la niña de Ingrid, tendrá un mes de vida. Piensa si se parecerá al padre o a la madre. No conoció al primero pero no necesita saber cómo era para saber que todos los niños cuando nacen son preciosos. Uno podría sorprenderse de cómo algo tan pequeño podría aportar una inmensa ternura a sus padres y su inocencia y fragilidad contribuir a la felicidad hogareña. Sabe que en estas fechas tan señaladas, igual que él recuerda a su familia, a los que aún están vivos como su hermano Marcos y a los que ya no están, Ingrid se acordará del padre de la niña, Adrián.

Tal vez esté en esos momentos en los brazos de otro hombre que ha sabido descubrir en ella la bondad, la generosidad y la ternura que él vio desde el principio pero que no supo retener. Se le hinchan las venas del cuello solo de imaginar que otro que no sea él pueda estar besándole, acariciándole y siendo el objeto de sus te quiero.

Abre el portátil y se dispone a comprar el billete de avión que le permitirá disfrutar unos días junto a los suyos. El postgrado en Cirugía que está realizando en Londres no será impedimento alguno para visitar a su familia y pasar fechas tan señaladas con ellos.

Por desgracia, solo podrá estar una semana. El postgrado es bastante difícil y la falta de costumbre en los estudios le hace aplicarse más horas que al resto de compañeros, más jóvenes que él. Necesita experiencia en cuatro plazas reconocidas entre las que son obligatorios seis meses en Cirugía General y otros seis en Cirugía Ortopédica. Contando todo eso, le espera una larga temporada en Londres donde con casi toda seguridad terminará buscando un piso en el que instalarse. De momento, vive en una habitación del campus, propiedad de la facultad.

Capítulo 47

Ruth

La monitora de aerobic tenía bien distribuida la semana. Los lunes, miércoles y viernes trabajaba en el gimnasio dando clases en turnos de mañana y tarde. Las noches las aprovechaba para disfrutar de la compañía de Marcos. Martes y jueves los dedicaba a cuidar de la pequeña Violeta y tenerle entre algodones. Juntas no podría decirse quién era la sobrina y quién la tía, si no fuera por la estatura y edad de ambas. Los aspavientos de la niña no hacían más que provocar risas descontroladas en Ruth, que no podía evitar que la felicidad irradiara por todos los poros de su piel.

El fin de semana era un bloque conjunto dedicado a descansar físicamente y atender el proyecto que ella y su novio estaban fraguando en secreto. Marcos aprovechaba a practicar lo aprendido en las clases de cocina que daba por entonces. Se había hartado de comer precocinados y puesto que Ruth apenas tenía tiempo de respirar, él era el único con algo de tiempo libre para consagrarse por completo a esta actividad.

Además de causar tanto revuelo con el curso de cocina tradicional que había empezado, Marcos tenía el firme propósito de retomar sus estudios de Medicina. Tenía las ideas claras. Quería irse a vivir con Ruth en cuanto les fuera posible. Establecerse si les iba bien con aquel plan de negocio. Formar una familia. Y lo más importante, ser felices el resto de sus vidas. El problema es que no había compartido aún nada de esto con ella.

Ingrid le veía con buenos ojos y le había acogido en su casa desde el primer día. Era tal su confianza que incluso él sólo se había quedado en casa de las hermanas a cuidar de la pequeña cuando ninguna de éstas podía hacerlo.

Capítulo 48

Ingrid

Feliz por tener a su niña entre sus brazos, Ingrid recordaba lo mal que lo había pasado los últimos meses. Ahora la miraba con ternura, cómo si no hubiera nada más en aquella habitación, y se daba cuenta de que todo había merecido la pena solo por tenerle allí en aquel instante. Esa cosa tan pequeña y delicada era parte de ella, había vivido con ella durante nueve meses en los que habían compartido sensaciones, sentimientos y vivencias.

La radio encendida emitía de fondo a un cantante nuevo llamado Pablo Alborán que había arrasado en la lista de éxitos con su sencillo “Solamente Tú”. Esas letras tan tiernas, su voz tan sentida y una melodía con rasgos entre el flamenco y el pop ahondaban incluso más en esas circunstancias, en el corazón de Ingrid. Imaginaba a Adrián ante ella, contemplando al fruto de ambos, con una sonrisa satisfecha en los labios. Como si solo aquella única imagen le valiera como postal familiar para años venideros.

-Es igualita a ti -le oyó decir entre sueños. -Preciosa.

-También se parece a ti. Tiene tu barbilla y tu genio -respondió Ingrid con cierta melancolía. Dejó pasar unos segundos, tomó aliento y se decidió a terminar con aquella locura. -Adrián, te he amado como a nadie y probablemente no vuelva a sentir esa pasión nunca más. Pero han pasado diez meses desde tu muerte y no hago más que verte en todas partes. Necesito seguir adelante. Espero que algún día llegues a comprenderlo.

Con la misma determinación que había hablado, calló. Miró a Violeta, que se había quedado adormecida con el vaivén de las manos de su madre. Se levantó, le dejó en la cuna y se puso al ordenador para seguir con el trabajo.

Los últimos meses habían sido así. Gracias a que había solicitado un cambio en su forma de trabajar, el jefe se había encargado de todo. Le habían instalado un programa informático en el ordenador de mesa de su casa, en el que solo tendría que hacer lo mismo que hacía en la oficina y enviarlo por correo electrónico a uno de los emails de la empresa. Éste era revisado por el director en persona que se encargaba de que todo estuviera a punto.

El fantasma del difunto siguió vagando por la habitación, mirando marcos de fotos, revistas de bebés y juguetes esparcidos por los sitios más insólitos. Observó cómo Ingrid le acunaba, le bañaba, le amamantaba y finalmente le dejaba en los brazos de Morfeo otro par de horas, las que tardaría en despertar para reclamar su alimento.

Capítulo 49

Nochebuena

El avión comenzó a levantar el vuelo y dejar millas de distancia entre él y el suelo. Las nubes con su sensación etérea y esponjosa permitían vislumbrar algún que otro claro en aquella mañana tan fría.

Dos horas después, Alex pisaba tierra firme con su maleta de mano por único equipaje. Su visita era cuestión de días y había dejado aún bastante ropa y enseres en casa para ahorrarse el tener que estar transportando cosas de un lado a otro de continuo. Su hermano y Ruth le esperaban en la puerta de llegada con una enorme pancarta de bienvenida, la cual le dio más alegría que vergüenza por tratarse de una calurosa y grata acogida.

Dos besos con Ruth y un fuerte apretón de manos con su hermano dieron fin al protocolo. Se dirigieron al aparcamiento en busca del coche, donde guardaron la maleta de Alex y le llevaron al piso de Marcos. Le dijeron que allí estaría más cómodo y menos solo que en su propio apartamento. Le dejaron para que se instalara, se pegara una ducha y se relajara un poco del viaje. El trayecto había sido lo de menos pues lo había pasado durmiendo. Lo peor había sido madrugar a las cuatro de la mañana para estar en el aeropuerto dos horas antes.

Mientras, en la otra punta de la ciudad, Ingrid se encontraba preparando a Violeta para el frío de la calle. Un body, un trajecillo, bufanda, guantes y gorrito, además del saco que tenía el cochecito de paseo. Todo era poco para ella, que temía que cualquier descuido hiciera que la niña enfermara. Una vez preparadas madre e hija, abrió la puerta y salió dispuesta a pasar el día con sus padres.

La tarde había empeorado según avanzaba el día y daba visos de terminar en tormenta. Teo, Marisa e Ingrid habían estado tomando algo en una cafetería del centro y habían decidido dar un corto paseo antes de volver a casa. Cuál había sido su sorpresa cuando a los pocos metros encontraron en la otra acera a Ruth y Marcos. Ambos andaban juntos, agarrados de la mano y mirando escaparates como la pareja enamorada que eran. Sus padres e Ingrid esperaron a que el semáforo les diera permiso para cruzar y reunirse con ellos. Tras los saludos y preguntas de rigor, terminaron descubriendo que Alex se encontraba con la pareja, pero había quedado algo rezagado en el camino, comprando un trajecillo para Violeta.

Ingrid se dio cuenta de que finalmente se encontraría con el médico sin más opciones de retraso por su parte. Cuando Alex la vio se quedó paralizado, aunque la presencia de los padres le hizo reaccionar a tiempo.

-Buenas tardes –saludó, de forma entusiasta, el estudiante de medicina.

-Sí, buenas -se ofreció a estrechar su mano Teo. -Somos los padres de Ingrid. Tu debes de ser Alex, el hermano de Marcos, ¿no?

Un único monosílabo fue suficiente para contestar por su parte. La sorpresa volvía a aparecer en escena. ¿Cómo sabían los padres de Ingrid quién era? ¿Acaso les había hablado de él? No, lo más seguro sería que la propia Ruth le hubiera mencionado de pasada en alguna conversación.

-Ingrid, comienza a hacer frío. Tu madre y yo nos llevaremos a la pequeña a casa. Tú quédate con Ruth y Marcos y aprovecha a disfrutar un rato –sugirió Teo a su hija, mientras ésta abría la boca pasmada sin tiempo a replicar. Sujetaron el cochecito y se alejaron de allí con un escueta “hasta luego, chicos”.

-Nuestro padre me sorprende cada día más -confesó Ruth a la vez que Alex se unía al grupo con una bolsa de la mano. Las miradas de todos giraron hacia el médico y éste se sintió obligado a acercarse a Ingrid, darle dos besos y preguntarle cómo estaba. El ambiente se tensó por un momento hasta que Ruth y Marcos entraron en acción.

-Miremos un par de tiendas. Todavía no he comprado nada a mi sobrina favorita -alegó la profesora de aerobic, cogiendo a su hermana del hombro e iniciaban camino por delante de los chicos. Estos les dejaron adelantarse un poco y comenzaron a andar. A hablar de cómo le iba a Alex en Londres y a Ingrid allí.

-Ha sido una emboscada en toda regla -contestó indignada la pelirroja.

La sonrisa pícara de Ruth lo decía todo. -No, pero no me negarás que papá está hecho todo un casamentero -ironizó ella. Para asombro de su hermana, una tímida sonrisa se escapó de los labios de la pelirroja.

La tarde se pasó volando y todos disfrutaron hablando de los viejos tiempos, de Ruth y Marcos como novios y de cuando Alex había entrado en la vida de las chicas. También compartieron momentos tiernos viendo un reportaje fotográfico con Violeta como protagonista. Su madre había recogido las instantáneas aquella misma mañana en la tienda y las llevaba encima para enseñárselas a sus padres.

Se despidieron y quedaron para verse dos días después. El día siguiente era Navidad y un momento destinado para estar con la familia al completo. Hubo tiempo para recordar momentos felices y personas que ya no estaban con ellos. Deseos de felicidad, trabajo y amor para el año que vendría y que pudieran volver a reunirse todos juntos para entonces.

Los días siguientes pasaron rápidos, fugaces para Alex que no deseaba volver a Londres pero que sabía que debía ser responsable y ante todo terminar aquel curso que había comenzado. El deber era lo primero y sabía que si lograba terminar con éxito y buena nota sus estudios, podría conseguir un buen puesto en el Royal Free Hospital como médico residente.

Capítulo 50

Nochevieja

Aquel día, los cuatro se levantaron algo tristes, melancólicos, temerosos de volver a la rutina. Ruth y Marcos por sus respectivos hermanos, sabiendo que volverían a sufrir, esta vez por la inminente separación cuando parecía que las cosas podrían irles bien. Alex e Ingrid, por su parte, lo vivían en sus propias carnes.

El médico se levantó de la cama, derecho a darse una buena ducha fría, para que el agua sacara algún sentimiento de él, además de bajarle la hinchazón matutina.

Por su parte, la madre de Violeta se arremolinaba en la cama, oculta bajo las sábanas, incapaz de pensar en salir de aquel refugio de emociones. Las siete y media. Las ocho. Las ocho y media. Las nueve.

Un golpe al otro lado de la puerta. Su hermana con dos tazas humeantes de café. El aroma a rosabaya inundó toda la habitación e hizo sacar la cabeza de su agujero a Ingrid. Miró de forma cómplice a Ruth.

-Conoces mis debilidades. No es justo -sentenció la pelirroja, resignada a claudicar y levantarse finalmente de la cama. Se destapó lo suficiente para sentarse, se acomodó la almohada y cogió la taza que Ruth le ofrecía.

-¿Cómo estás? No se me olvida que hoy es el último día que Alex estará en España. Mañana vuelve a Londres -le recordó la morena, adrede.

-Sabes que no es algo que se olvide fácilmente. Sobre todo, con lo bien que lo hemos pasado estos días. Charlando y poniéndonos al día, como en los viejos tiempos -repasó en voz alta, añorando el tiempo en que eran vecinos.

-¿Viejos tiempos? No han pasado más que diez meses. Fue este mismo año cuando le conociste -volvió a hacer de Pepito Grillo de su hermana para que ésta reaccionara ante el nuevo día que se presentaba.

-Lo sé. Lo sé. Lo sé -protestó enfadada consigo misma Ingrid mientras se echaba hacia delante y se llevaba las manos a la cabeza. -Es solo que no sé qué va a pasar. Solo pensar que no volveré a verlo me aterra. Ha sido un buen amigo. A veces incluso más que eso -terminó reconociendo con las mejillas encendidas.

Ruth extendió la mano y le apoyó en su hombro. Sin palabras, ambas se miraron y se entendieron a la perfección.

*   *   *   *   *

El reloj comenzó a dar las campanadas ante una histérica Ingrid que no terminaba de decidirse ante qué ropa ponerse. Aquellos días había vuelto a revivir las indecisiones y las pasiones del primer amor y la causa había sido Alex.

La cama estaba cubierta con toda la ropa esparcida entre la que la pelirroja estaba tratando de decidir. Cada cuál era más distinta de la anterior y, sin embargo, se había puesto toda y le sentaba como un guante.

Abandonó por un momento su cuarto y se dirigió al de su hermana a fin de despejar por un momento la mente. Se apoyó en el marco de la puerta mientras golpeaba con los nudillos el vano. Ruth se giró, vestida de forma deslumbrante, y dejó con la boca abierta a la madre de Violeta. Sus ojos comenzaron a brillar y una lágrima cruzó su rostro.

-¡Estás preciosa! -no pudo por menos de exclamar al ver a su hermana tan guapa. Nunca solía verle con vestidos, ni arreglada tan elegante. Ruth, que solía ir con vaqueros o ropa deportiva, debido a su trabajo, le gustaba ir lo más sencilla posible y no era de las que solía estar encerrada horas y horas en el cuarto de baño para tener la misma elegancia que Audrey Hepburn en sus películas.

-Debes decirlo en serio, sobre todo por esa lagrimita que se te ha escapado -le dijo Ruth mientras se acercaba a ella y se la apartaba con el pulgar hacia un lado. La abrazó bien fuerte y la acarició la espalda. -Vamos a ver tu vestuario -le animó de repente.

La hermana menor eligió un vestido con un ribete de lentejuelas que marcaba ambos hombros y la daba un toque sensual. Seleccionó, a su vez, unos tacones altos de entre los tantos que había en el zapatero y un bolso negro, que iba a juego con el conjunto. Terminada la ropa, llegó la sesión de maquillaje y peluquería. Hizo sentarse a Ingrid, le atusó el pelo y empezó a ponerle horquillas con cierta prudencia. El resultado, diez minutos después, le sacó una sonrisa de los labios a Ingrid.

Las dos hermanas, ya peripuestas, salieron del piso dispuestas a pasar una gran noche. Violeta se había quedado con Gloria y Hernán, quienes deseaban pasar más tiempo con su única nieta. Alex y Marcos, sentados en el coche, esperaban impacientes por ver a sus parejas. Cuando las chicas salieron por la puerta, Alex se quedó inmóvil ante la imagen renovada de Ingrid, Marcos sonreía de forma algo traviesa, imaginándose lo bien que acabaría la noche con su novia.

Capítulo 51

Año Nuevo

Las diez de la mañana de un día cubierto de niebla. Ha amanecido con una espesa nube de agua cubriéndolo todo a su paso. Alex termina de hacer la pequeña maleta que trajo consigo. Revisa su cartera con el billete de avión y el DNI y se encuentra con una fotografía de Ingrid, en la que salen los dos sonriendo a la cámara. Vuelve a dejarla en su sitio, al fondo del todo, detrás de una innumerable cantidad de tarjetas y notas que abultan la cartera.

Sale de su dormitorio y se encuentra con Marcos en el pasillo. -¿Acaso creías que te iba a dejar irte así como así, sin despedirte? -le preguntó su hermano pequeño, sin esperar respuesta aparente.

-Tampoco me voy al fin del mundo -exclamó, no sin cierta ironía, el médico.

-Lo sé pero se te echa de menos en este piso tan grande -respondió de forma escueta, cuando en realidad quería decirle que le quería y no se atrevía.

-Creo que a Ruth no le importaría ocupar ese hueco. De hecho, se os ve cada vez más unidos y es algo que tarde o temprano os tendréis que plantear -le propuso Alex mientras le indicaba con el reloj que debían emprender camino hacia el aeropuerto si no quería perder su vuelo.

Media hora después llegaban a las instalaciones del aeropuerto, gracias a un tráfico poco concurrido por las carreteras. A esas horas, toda la gente se encontraba durmiendo y pocos eran los que tenían que acudir a un centro de trabajo y lo habían hecho horas antes.

Bajaron del coche y mientras Alex sacaba la maleta, Marcos le observaba con cierta tristeza. Por la conversación que habían mantenido días antes, sabía que ya no volvería a verle hasta entrado el verano. Para entonces habría finalizado con éxito el curso y podría tomarse un breve descanso de dos semanas para, después, iniciar su residencia en el Royal Free Hospital, uno de los hospitales más importantes de la capital británica.

Le abrazó efusivamente y con un fuerte apretón de manos se despidió de él. A ninguno de ellos le gustaban las despedidas y preferían evitar los melodramas.

Marcos montó en el coche y contempló a su hermano desaparecer tras las puertas automáticas.

*   *   *   *   *

Desde las cinco de la mañana que llegara a casa, Ingrid no había podido pegar ojo. Había estado dando vueltas en la cama como molino de agua. La incertidumbre le había hecho presa del pánico y, por más que lo intentara, no conseguía conciliar el sueño.

Se levantó con cautela, para no despertar a su hermana. Se vistió y salió por la puerta con el abrigo y los zapatos de la mano. Llamó al ascensor y esperó a que éste acudiera antes de que Ruth pudiera percibir su ausencia. Cuando éste llegó y entró en su interior, pudo respirar aliviada. Quería estar sola y aclararse las ideas.

Comenzó paseando por su calle y entrando en Feeling, el bar donde meses atrás había trabajado Ruth y que tenía una nueva camarera. Ésta le puso un café con leche y un plato de churros. Cuando Ingrid estaba preocupada, le daba por comer. Tal era su nivel de ansiedad, que no tardó más de diez minutos en dejar el plato vacío y apurar la taza caliente. Dejó unas monedas y, sin esperar el cambio, salió de allí anudando la bufanda alrededor de su cuello. El frío, aquel día, había llegado a altas cotas y la humedad permanecía suspendida en forma de neblina.

Sintió el fuerte deseo de respirar aire puro. Comenzó a notar que se ahogaba entre los edificios y decidió huir a una zona despejada como un parque o un campo abierto. Sacó las manos de los bolsillos y buscó las llaves del coche en el bolso. El llavero color plata con un cuadrado que enmarcaba la H, un pequeño detalle del concesionario cuando adquirió su Honda Civic. Eligió aquel coche porque ya desde cría se había enamorado de él y el tiempo no había hecho que ese sentimiento disminuyera, al contrario.

Montó en él, encendió el contacto y salió de la ciudad. Quería estirar las piernas, contemplar un bonito paisaje y despejar su mente de aquel mundo convulso.

Pensó, como al igual que su Honda, con el tiempo había ido cogiendo cariño a Alex y, en la distancia, se había dado cuenta de que aquello era algo más. Sin embargo, era demasiado tarde. Él había echado a volar y ella tenía una hija de la que cuidar.

Tal vez, comparar un coche con un hombre era algo demasiado absurdo, pero eran relaciones que todo el mundo intentaba que duraran de por vida. En algunos casos, se conseguía, en otros, la fortuna no llamaba a la puerta.

Cuando la autovía se abrió paso ante ella, pisó el acelerador aumentando la velocidad y la distancia entre ella y la persona que amaba. Miró al horizonte y condujo hasta que una señal apareció ante su vista. -Quizás y solo quizás, sea una verdadera señal -caviló la pelirroja y siguió caso a su instinto por primera vez.

Giró como indicaba la señal y no tardó en encontrarse con un enorme parking frente a ella. Buscó un sitio entre la innumerable cantidad de coches que abarrotaban el lugar y dio con uno después de dar varias vueltas. Aparcó, sacó la llave del contacto y se planteó si aquello no estaba siendo una completa locura. Movió la cabeza para borrar el pensamiento de su mente y siguió adelante con su irreflexivo plan.

Tan solo eran las nueve de la mañana pero el movimiento en la sala se dejaba notar. Gente corriendo, unos paseando tranquilamente y otros haciendo tiempo a que llegase su turno.

Ingrid buscó una pantalla y comprobó que aún le quedaba bastante tiempo. Buscó un asiento. Aprovecharía a escribir una carta a Alex, una que él no recibiría y en la que le contaría cómo había sido su vida y cómo había marcado un antes y un después tras conocerle. Él había sido el único amigo que le había apoyado tras la pérdida de Adrián y el único que había soportado sus llantinas, su obsesivo monólogo sobre él y su repentina investigación sobre la donación de órganos. Le diría cómo no se había sentido preparada a iniciar algo por miedo a perderle a él también y porque el dolor de una pérdida era demasiado reciente para entregarse de nuevo a alguien, sin concesiones. Que había creído en un momento que el amor sólo se encontraba una vez y se había equivocado. Que él había roto todos sus esquemas.

A unos metros de ella, un, de por sí incomodo, banco aparecía vacío. Estaba hecho con barras metálicas conformando una red a modo de enorme verja. La experiencia de Ingrid en salas de espera como aquella le decía que terminaría con el trasero dolorido pero no le quedaba mucha alternativa. Hacía poco que había tomado un desayuno completo y allí no había muchas más opciones de entretenimiento. Sin embargo, agradeció que estuviera vacío y no tuviera que aguantar la cháchara de nadie. No tenía la cabeza para cotilleos en aquel momento.

En el mismo instante que tomó asiento en el banco, una anciana cargada con dos pesadas maletas se dirigía de frente hacia ella con intención de descansar de tan molesta carga. Ingrid trató de desviar la mirada pero no fue suficiente para que la mujer entendiera que no era bien recibida en el asiento. La señora parecía abstraída y comenzó a hablar cómo si la presencia de la joven le animara aún más a hacerlo.

-Esto es increíble. Llego con dos horas de antelación y ahora me dicen que el vuelo se ha retrasado. ¿Cómo se puede tener tanta cara? -protestó la anciana sin muchas reservas. -¿Y usted espera a alguien o se va de viaje?

La pregunta le pilló por sorpresa y no supo qué decir al principio. Luego, decidió confiarle a aquella desconocida la verdad. No tenía nada que perder ya que no volvería a verla.

-En realidad, espero ver a alguien que se va a marchar -confesó la pelirroja con cierta timidez. La mirada de la señora le hizo sentirse obligada a explicarse. -Verá, hay un chico…-no terminó la frase cuando su oyente sonrió y se acomodó para escuchar lo que iba a ser una interesante historia.

-Si alguien me hubiera contado todo lo que he vivido este último año, probablemente no le habría creído. Son muchas las cosas que me han pasado y muy poco el tiempo que tengo para contárselo antes de que salga el avión -la voz de Ingrid narraba de forma experta y cautivadora a la señora. Apenas habría llegado a la mitad del relato cuando alguna de las dos o ambas tuvieran que irse. A la señora no pareció importarle y la pelirroja decidió seguir con la narración.

*   *   *   *   *

Los mostradores abiertos para realizar check-in eran muchos por la aglomeración de gente que viajaba en esas fechas. Gracias a que había mirado el vuelo y compañía aérea en una de las pantallas que encontró a su paso, supo a qué mesa debía acudir. Anduvo de forma paralela a las filas de mostradores hasta que dio con el suyo y comprobó que se estaba formando una generosa cola. Arrastró su pequeña maleta y se incorporó a la fila.

Cuando media hora después, Alex se despedía de la azafata de tierra que le había atendido, comprobó la puerta de embarque 10E y la hora de salida 13:05 con su reloj 11:18. Todavía le quedaban dos horas por delante y nada que hacer para sobrellevarlo. Decidió pasar el control policial y permanecer en la zona de tiendas duty-free, donde podría distraerse tomando algo o leyendo alguna revista.

Otra cola, el doble de grande que la anterior, permanecía ante él. Aquello era algo inaudito. Para tomar un vuelo de apenas dos horas, lo que duraba un trayecto en coche hasta Madrid, le obligaban a descalzarse, medio desnudarse y desmontar media maleta. Agradeció que solo llevara una pequeña maleta de mano sin ningún aparato electrónico en su interior.

En cuanto se hubo recompuesto la ropa y recogió la maleta, se dirigió a la primera cafetería que encontró y pidió un café. El camarero le sirvió una taza al momento. El calor de la bebida humeante proporcionó a sus manos un agradable sentimiento. Estuvo así unos minutos hasta que se decidió a leer el periódico y tomar un sorbo de la taza.

*   *   *   *   *

-Mis sentimientos se exacerbaron con la muerte de Adrián pero me sentía incapaz de trasladarlos hacia alguien más hasta que, al fin, me di cuenta de que con el tiempo y la distancia había terminado queriendo a Alex. Y ahora que se va a marchar, necesito decirle todo lo que siento antes de que sea demasiado tarde -terminó a modo de conclusión la pobre Ingrid, nerviosa como un flan.

-¡Vaya! -no pudo por más que exclamar la anciana. -¿Y a qué hora dices que sale su avión? -preguntó ésta, habiendo perdido la noción del tiempo con la historia que la joven le había narrado.

Ingrid se llevó la mano a su reloj de pulsera y comprobó que eran cerca de las doce y media de la mañana. El vuelo salía a la una de la tarde y si no se daba prisa, él embarcaría y no volvería a verle en una larga temporada, si es que sus caminos volvían a cruzarse. Se giró hacia la señora y ésta asintió, sabiendo que había presenciado una historia de amor como pocas. La pelirroja, en cambio, se levantó como llevada por el viento y salió rauda hacia las puertas de embarque.

La primera traba que se encontró fueron las puertas metálicas de seguridad donde ya solicitaban de primera mano el billete y el documento de identidad. Podía aportar este último pero no tenía manera de acreditar que iba a tomar un vuelo a esas horas. Sabiendo que no conseguiría nada dio marcha atrás e hizo lo único que se le ocurrió. Sacó el teléfono móvil y marcó el teléfono de Alex.

El médico, que se encontraba en la puerta de embarque, esperaba su turno para acudir a la pista de aterrizaje donde un bus llevaría a los pasajeros hasta el avión. Fue el teléfono lo que le hizo apartarse a un lado de la fila y responder la llamada. Era Ingrid. Esperaba que no le hubiera pasado nada grave para llamarle a esas horas.

-Hola, Ingrid. ¿Te ocurre algo? -respondió al móvil Alex, bastante preocupado por la suerte que pudiera haberle ocurrido a la joven.

Por un momento, ella sintió el deseo de engañarle y hacerle correr tras ella pero se dio cuenta que con eso no haría más que retrasar lo inevitable. Decidió ir al grano.

-Alex, necesito decirte algo que no he podido durante estos días -reveló la pelirroja, no sin cierto temor.

-¿Sí? -fue la única respuesta que recibió del otro lado del hilo telefónico. Un único monosílabo que la increpaba a continuar.

-Te quiero -expulsó con esas palabras su último aliento. En ese momento, la línea quedó en silencio y un pitido indicaba que la comunicación se había cortado. -Maldita sea -dijo ella mientras miraba la pantalla del teléfono para comprobar que la llamada había finalizado. Aquello no podía significar otra cosa. Alex no quería saber nada de ella y prefería seguir con su vida adelante. Se quedó mirando unos instantes el aparato telefónico hasta que se dio cuenta de que la gente estaba observándole de una forma un tanto rara. Decidió guardar el teléfono y salir de allí lo más rápido posible.

Aquellas miradas llenas de indiferencia no le dolían tanto como la punzada que se le había clavado en el corazón al descubrir que no significaba nada en la vida de Alex. -Tal vez sea mejor así -pensó. -Cada uno por su lado, sin complicadas relaciones a distancia.

Primero comenzó a caminar deprisa, con urgencia por salir de allí, hasta que no pudo más y terminó echando a correr. Las lágrimas volvieron a inundar su rostro y le impedían diferenciar lo que había a su alrededor. Tal fue así, que sin rumbo concreto, terminó en el suelo encima de un desconocido. El aliento de ella era perceptible al oído humano por el sofocón que llevaba encima y la carrera que había protagonizado hacía escasos minutos. El hombre, en cambio, no parecía cansado a pesar de haber corrido mayor distancia que ella. La joven se puso nerviosa y comenzó a revolverse, tratando de ponerse en pie.

-Ingrid. ¿Quieres tranquilizarte? -trató de calmarla una voz familiar. -Soy yo, Alex -aquellas últimas palabras fueron como un bálsamo para sus heridas.

Ella se detuvo y apoyada en él, se apartó las lágrimas para poder verle mejor. -¿No has montado en el avión? Me habías…-pronunció con lentitud, estas últimas palabras, con miedo a decirlas en alto y confirmar su sentencia- colgado.

Él sonrió y le acarició las mejillas, tratando de despejarlas de la humedad que albergaban. –Apártate -pronunció con suavidad. Una palabra que entró en los oídos de Ingrid de forma dura y violenta. Ella se levantó al momento y Alex tuvo tiempo de erguirse y sacudirse la ropa. Cuando alzó la vista, se encontró con la cara descompuesta de Ingrid que debatía por decirle algo o callarse y salir corriendo. Por suerte, él fue precavido y le agarró de la muñeca, tiró de ella acercándole y una vez que estuvieron a centímetros de distancia, le sujetó por la espalda. La miró a los ojos y sin apartar la vista un momento de ella, la besó en los labios interrumpiendo sus iniciales protestas. Cuando apartó levemente la boca de la suya, ella volvió a iniciar su discurso, el cual se vio nuevamente interrumpido por el índice de él apoyado sobre sus labios.             

-No digas nada. No es necesario. Te amo desde la primera vez que te vi con dos coletas, la nueva de la clase. Entonces no te olvidé, ni hubiera podido hacerlo ahora por muchos kilómetros que hubiera puesto de por medio. Eres el amor de mi vida. Nunca he sentido la necesidad de ser mejor persona por alguien hasta que te cruzaste en mi camino. Solo dame una oportunidad y haré que no te arrepientas –prometió, mientras sujetaba su espalda con decisión. Con muchas ilusiones puestas en el futuro.

-Yo también te quiero, pero no puedo dejar que malgastes tu vida aquí, conmigo y la niña. Que te hagas cargo de una hija que no es tuya y dejes a un lado todo por lo que has luchado -declaró Ingrid, con convicción. Deseaba pronunciar un sí mayúsculo y rotundo pero no a costa de los sueños de Alex.

La mirada de él se enterneció por el sacrificio que veía ella estaba dispuesta a hacer por él. Rozó su mano con el pulgar y contuvo las ganas de rodearla fuertemente con sus brazos.

-Tal vez no sea necesario que ninguno de los dos abandone nada. Vente conmigo a vivir y trae a Violeta contigo. Yo seré para ella lo que tú quieras que sea. Su padre, un amigo…No me importa. Lo único que deseo es que seas la primera persona que vea al despertar y la última que contemplen mis ojos al acostarme. Que ilumines mis días con tu sonrisa y cada día sea especial porque tú estás en él –el rostro de Alex, esperaba la respuesta de Ingrid, lleno de expectación. Ella no dudó un momento y se arrojó a sus brazos.

Ambos se fundieron en un cálido y pasional beso que hizo que no existiera nada más a su alrededor. Gente corriendo por los pasillos, otros caminando con sus maletas a cuestas. El altavoz daba el último aviso para el vuelo a Londres requiriendo la presencia de un pasajero que desde hacía minutos flotaba junto a su enamorada.

Una historia de amor que había comenzado con Alex persiguiendo el corazón de Adrián y había terminado con el de Ingrid en sus manos. Un corazón vivo, palpitante. Rebosante de amor por compartir.

Fin

[1] Alegoría al Poema De Las Cosas de Jose Angel Buesa

[2] Miss Marple es un personaje novelesco creado por la escritora británica de género policíaco Agatha Christie. El personaje es una dama entrada en años, residente en St. Mary Mead, un adorable pueblecito de campo. Su conocimiento de la naturaleza humana la ha ayudado a descubrir muchos casos imposibles incluso para los más importantes inspectores de Scotland Yard.

[3] Laura Holt (Stephanie Zimbalist) es una bella detective dueña de su propia agencia de investigaciones pero, por el hecho de ser mujer, no consigue clientes. Para cambiar esta situación decide inventarse un ingenioso jefe masculino (también detective) llamado Remington Steele. Este cambio tiene el éxito esperado, llegando a convertirse en una afamada agencia de detectives. Es en ese punto cuando un desconocido (Pierce Brosnan) llega a la agencia y asume la identidad de Remington Steele..