Editado por Harlequin Ibérica.

Una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2002 Elizabeth Eliot

© 2016 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Persiguiendo el amor, n.º 1383 - mayo 2016

Título original: The Brain & the Beauty

Publicada originalmente por Silhouette® Books.

Publicada en español en 2003

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial.

Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-8212-6

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Capítulo 1

Sonaba como si alguien estuviera enterrando algo detrás de la casa.

Abby Melrose no hizo caso y llamó a la puerta. Esperaba que la abriera un sirviente o un mayordomo llamado Igor, pero no hubo respuesta. Volvió a llamar, mientras pensaba que una casa de aquellas magnitudes debía tener cocineros y guardianes, o al menos un científico loco.

Observó el edificio alto y de piedra oscura y sintió un escalofrío. Aunque no era un castillo, parecía sacado de una de las novelas góticas que solía leer antes de nacer Robbie. Pero no estaban en ninguna novela de misterio ni ella había leído nada que indujera a pensar que el doctor Jeremy Waters tuviera tendencias homicidas. Aunque el hecho de que lo hubieran declarado un genio a los siete años ya la ponía nerviosa.

El doctor Waters no había respondido a ninguna de sus cartas o llamadas ni había mostrado interés alguno en ayudarlos. Abby había viajado más de novecientos kilómetros sin ninguna garantía de que accediera a verlos. Pero la cuestión era que no tenía repuestas a su problema, y apenas tenía tiempo.

Cuando meses antes había encontrado un artículo viejo sobre un antiguo niño prodigio, supo que había encontrado a quien pudiera ayudarla. La foto mostraba un niño de pelo oscuro con gafas gruesas. Más tarde, aquel niño había abierto la escuela Still Waters para niños superdotados, que había tenido mucho éxito, pero que, según la carta que recibió Abby, había cerrado hacía algunos años. Habría sido más fácil para ella que hubiera seguido abierta, pero no iba a dejar que aquello la detuviera.

Se volvió hacia el coche en el que Robbie esperaba con más paciencia que cualquier otro niño de cinco años que hubiera visto. Lo saludó y levantó el dedo indicándole que esperara. Entonces siguió el ruido que provenía de la parte trasera de la casa.

Vio que alguien había removido la tierra al otro lado de los árboles y ya no le pareció una novela gótica. De repente, se le aceleró el pulso. Había un hombre, pero no estaba cavando la tumba de su esposa recién fallecida; más bien le recordó a uno de aquellos libros en los que una inocente mujer, frustrada sexualmente ante la falta de atención de su marido, se abalanzaba sobre el jardinero. Suspiró, pensando que al menos ella no era inocente; tenía un hijo para probarlo. Pero consideró que no había nada malo en mirar.

El hombre estaba de espaldas y cavaba un hoyo en la tierra. El pelo, largo y negro, le caía por los hombros. Llevaba unos viejos vaqueros cortados que se ajustaban a sus nalgas cuando se agachaba. De hombros anchos y espalda robusta, su cuerpo era característico de un hombre de campo, más que de gimnasio. La camiseta sin mangas dejaba ver los músculos de sus brazos. Durante un momento, Abby se dejó llevar por el encantamiento de aquellos músculos y la perfección casi poética de aquel cuerpo. A pesar de que había aprendido a no fiarse de las apariencias, no pudo evitar una respuesta esencialmente femenina. Se aclaró la garganta y se concentró en el asunto que la había llevado hasta aquel lugar.

—Perdone.

El hombre no parecía querer escucharla y continuó con su labor. Ella se acercó.

—Perdone —repitió—, estoy buscando al doctor Jeremy Waters.

El hombre dejó caer con furia el azadón sobre la tierra y la miró de un modo que le hizo pensar que ya sabía desde el principio que estaba allí.

Abby estaba acostumbrada a que la gente la observara. Su largo cabello rubio y sus ojos verdes, tantas veces comparados con la esmeralda que había llegado a odiar aquella piedra, causaban estragos en el sexo opuesto. Pero no en aquel hombre, que era cualquier cosa menos suave. Su rostro era un cúmulo de contradicciones, largo y afilado, con mandíbula cuadrada y pómulos muy marcados. Parecía haberse roto la nariz en varias ocasiones y una cicatriz le recorría la barbilla. No podía ver el color de sus ojos, pero eran oscuros, al igual que el cabello.

Abby sintió la extraña necesidad de revisar su aspecto. Su antigua costumbre de maquillarse la había tomado por sorpresa. Durante los últimos años, habitualmente lo único que hacía era sujetarse el pelo en una coleta y aplicarse brillo en los labios cuando se acordaba. Un gran cambio para una mujer que antiguamente consideraba que su mayor baza era su aspecto físico. Pero aquello había sido hacía mucho, antes de que Robbie le enseñara lo que realmente importaba.

—¿Quién es usted? —preguntó él al fin.

El tono duro la sobresaltó, pero no quiso dejar que la intimidara.

—Me llamo Abigail Melrose, Abby. He venido a ver al doctor Waters, ¿está por aquí?

El hombre continuó contemplándola como si quisiera echarla con la mirada, y ella habría estado tentada de hacerlo si hubiera tenido a dónde huir.

—Me he puesto en contacto con él por mi hijo, Robbie. Esperaba poder hablar de él con el doctor.

El hombre se quedó mirándola durante tanto tiempo que Abby llegó a preguntarse si la habría entendido.

—Ha venido al lugar equivocado —dijo al fin—. Debe irse.

Ella respiró profundamente mientas se preguntaba qué sería lo que tenía que todo el mundo le decía siempre lo que debía hacer. Su ex marido había hecho de aquello un arte, continuamente explicándole que debía dejarlo pensar a él. Pero no estaba dispuesta a rendirse fácilmente.

—¿No es esta la Escuela Still Waters?

—No.

Ella frunció el ceño hasta que comprendió que efectivamente aquello ya no podía ser una escuela.

—¿Está el doctor Waters?

—Yo soy el único aquí.

—¿Lo espera pronto?

No era una pregunta complicada, pero el hombre parecía tener problemas para responder. Cuando se convenció de que no iba a contestar, este lo hizo.

—No va a volver.

—¿Nunca?

—Supongo que si se ha ido, tendrá que volver —repuso él, encogiéndose de hombros.

—Ya veo. Quizá podría volver más tarde. Quiero hablar con él acerca de…

—Hablar no le va a hacer ningún bien. Váyase.

No le habló simplemente con malos modales, sino de forma grosera. A Abby no le extrañó que aquel hombre estuviera trabajando solo en mitad de ningún sitio.

—Solo pido un minuto de su tiempo. ¿No cree que podría dármelo?

—El tiempo no se puede dar.

Abby meditó. Era extraño, pero había sido una respuesta típica de Robbie.

—Es cierto, supongo —repuso al fin—. Quizá me lo podría prestar.

—¿Se está burlando de mí?

—¡Claro que no! Solo trato de explicar…

—¿La han invitado? —la volvió a interrumpir.

—Bueno, no, pero…

—Entonces no es problema mío.

Y se volvió, dando por terminada la conversación, pero Abby se resistió.

—Escuche, vengo desde muy lejos…

—Novecientos seis kilómetros, para ser exactos —aclaró Robbie, que se aproximó a ellos—. A una velocidad media de setenta y seis con seis kilómetros por hora, hemos tardado siete horas y treinta y ocho minutos, con paradas incluidas. Habrían sido solo quinientos noventa y nueve si hubiéramos venido en avión.

Abby se volvió a mirar a su hijo, mientras pensaba que este veía el mundo de forma muy diferente a cualquier otro niño de cinco años. Notó el orgullo que sentía por él, al mismo tiempo que el eterno impacto de saberse capaz de haber traído al mundo un niño tan extraordinario. Se acercó a él y le colocó automáticamente una mano en el hombro. No se había dado cuenta de su acción protectora hasta que vio cómo el hombre los observaba como si fueran una amenaza.

—Cariño, te he dicho que esperaras en el coche.

No quería exponer a su hijo a otro desengaño y ya había notado que aquel hombre no iba a ayudarlos.

—Me aburría.

No le sorprendió. Había terminado con todos sus rompecabezas en la primera hora de viaje y, a pesar de tener la mente de un adulto, no era más que un niño.

—Hola —saludó Robbie al hombre.

—Hola —respondió él, con menos hostilidad.

—Me llamo Robbie Melrose. Hemos venido a ver al doctor Jeremy Waters.

—¿Para qué lo queréis?

Robbie pensó la respuesta durante un momento, sin retirar su mirada de la del hombre.

—No estoy muy seguro, mi madre ha decidido mantenerme al margen de sus razonamientos. Pero lo que sí sé es que, sean cuales sean sus razones, está haciendo lo correcto. Mi madre siempre sabe qué es lo mejor.

A Abby se le abrieron los ojos ante el cumplido. Su hijo no tenía ni idea de lo abrumada que se veía, y pretendía que continuara siendo así. Nunca permitiría que su hijo pensara que era una carga. Ella era todo lo que él tenía y nunca lo iba a abandonar.

—De todos modos, no creo que sea coincidencia que hayamos escogido esta zona de Berkshires para nuestras vacaciones —continuó Robbie—. Aunque es un lugar maravilloso, creo que tiene más que ver con el cociente intelectual del doctor Waters, que es de doscientos, el más alto que se haya comprobado. El mío está solo en el rango del ciento ochenta.

El hombre lo observaba, sin palabras. Abby sintió la necesidad de defender su demanda.

—Tengo los resultados de exámenes y evaluaciones. Es un niño extraordinario.

—Esos números no significan nada para mí —dijo el hombre, con el ceño fruncido, casi enfadado.

—Son subjetivos, es cierto —asintió Robbie—, pero al menos les dan algo que hacer a los investigadores.

Abby podría haber jurado que vio al hombre mover los labios hacia algo cercano a la sonrisa, antes de volver el rostro a su apariencia inicial.

—Lo siento, no puedo ayudarlos. Pero les deseo la mejor suerte en lo que estén buscando.

—Gracias —contestó Robbie.

La madre no se molestó en despedirse y, tomando a su hijo de la mano, volvió al coche para dirigirse a la ciudad en la que iban a pasar las vacaciones.

—¿Volvemos a Pittsburgh, mamá? —tanteó Robbie.

Abby se tomó un momento para asegurarse de que su voz sonaba calmada.

—No me voy a rendir en nuestros planes de verano tan fácilmente. Habrá otra oportunidad de hablar con el doctor en otro momento.

—El doctor Waters no parecía tener muchas ganas de ayudarnos.

Abby asintió, sin sorprenderse de que su hijo también hubiera intuido quién era el hombre con el que habían hablado.

—Bueno, si cree que nos vamos a ir así es que no es tan listo como piensa.

Jeremy Waters escuchó cómo desaparecía el coche y dejó caer la azada. Por fin había conocido a la molesta señora Melrose, que había estado mandándole cartas durante meses en las que le describía lo extraordinario que era su hijo. Ya lo había oído antes. Ni una sola vez la madre había preguntado al niño si le gustaba el fútbol o los sellos. Siempre era igual, como si el niño no fuera más que un cerebro y nada más importara.

El doctor Waters llevaba tiempo esperando la visita de la pesada señora Melrose, pero nunca esperó que tuviera aquel aspecto. Era más joven de lo que había imaginado, probablemente tendría veinte y algunos, si es que no había tenido al niño siendo ella misma una niña. Unas enormes pestañas adornaban sus luminosos ojos. Y su deslumbrante melena rubia flotaba como una nube alrededor del rostro, de modo que había tenido que reprimirse para no pedirle que se diera la vuelta y ver si le cubría toda la espalda. Cuando se había girado para marcharse, había podido ver que en efecto era así.

Y en cuanto al chico, había sido como mirarse en un espejo. Físicamente no se parecía mucho a la pequeña computadora que él había sido de niño, pero tenía los mismos ojos, abiertos y curiosos, sedientos de conocimiento. Su rostro desprendía inteligencia, que lo marcaba diferenciándolo de los niños considerados «normales». Reconoció también el ángulo defensivo en sus hombros, como si de esa forma pudiera protegerse.

Jeremy sabía lo que era sentirse examinado y mostrado continuamente; había acabado harto de ser una atracción de feria.

No quería tener gente alrededor, y menos una mujer como Abby Melrose. Aunque no quiso admitirlo, no podía negar que le había provocado una reacción física. Y el hecho de saber que era una respuesta condicionada, programada en su ADN para preservar la especie, no hacía que la sintiera menos. Supuso que en cierto modo tenía suerte de no poder ayudarla, para proteger no solo su propia salud, sino a los dos. Porque nunca se iba a implicar con otra persona con tanto potencial. No podría soportarlo si fallaba, de nuevo.

Capítulo 2

Cuando dos días más tarde regresó a la Mansión Tenebrosa, como le gustaba llamar a la casa, tuvo que llamar cinco veces antes de que el doctor Waters abriera la puerta, de muy malos modos. Abby tuvo la impresión de que debía haber interrumpido algo, pues llevaba unos guantes de goma hasta los codos, una bata de hule y unas gafas protectoras de plástico.

No quiso preguntar. En primer lugar porque él no parecía muy dispuesto a hablar y en segundo, porque estaba convencida de que tampoco lo iba a entender. De lo que sí estaba segura era de que si tenía intención de parecer un científico loco, lo conseguía.

—¿Qué hace aquí? —preguntó el dueño de la casa.

—He venido a hablar con usted.

—No capta las indirectas, ¿no?

—¿Se refiere a la indirecta del jardinero?

—Así que lo ha adivinado —dijo él con aire despectivo—. Eso no le hace ser una científica.

—Pero Robbie sí puede serlo. Un científico o un neurocirujano o quién sabe qué.

—Eso no es asunto mío.

Abby se acercó con la mirada fija en el hombre al que una vez habían llamado «computadora humana», aunque para ella no tenía la apariencia del típico empollón. Tenía el rostro arrugado y unos labios anchos y sensuales, aunque en aquel momento mostraran una mueca. Pero fueron los ojos los que más llamaron su atención. A corta distancia, pudo ver que eran marrones, y que le hacían querer acercarse en lugar de alejarse, como si guardaran un secreto vital para ella.

No había nada en él que resemblara un supergenio, pero solo de pensarlo se dio cuenta de que aquel comentario era de una persona estrecha de miras. Abby supuso que no era más que un intento vano de explicar la extraña reacción física que sentía hacia él. Le sudaban las palmas de las manos y el corazón le latía más rápido de lo normal, pero su reacción no tenía nada que ver con la mirada de odio que le estaba lanzando. Sin querer admitirlo, su respuesta hacia el doctor Waters el día anterior había sido la auténtica razón por la que había huido en lugar de enfrentarse a él respecto a su identidad. Tenía que convencer a aquel hombre de que la ayudara.

—Doctor Waters, tengo que hablar con usted de mi hijo, Robbie. Como le escribí en mis cartas, es un genio certificado. Su cociente intelectual rompe todos los récords. Cuando empezó la guardería, sus profesores pensaban que tenía una incapacidad de aprendizaje hasta que descubrieron que era lo contrario. Le hicieron un montón de exámenes con resultados cada vez más impresionantes.

—Señora Melrose.

Abby no le dio oportunidad de seguir.

—Hacia el final del curso me llamó el director del colegio al que iba a llevar a mi hijo el próximo año. Supuse que querrían que se saltara un par de años, pero en lugar de eso me dijo que sería mejor que lo llevara a otro sitio. Me dijeron que de acuerdo con sus resultados podría saltarse toda la educación básica e incluso el instituto si pasaba algunos exámenes. ¿Puede imaginárselo en la universidad? Ni siquiera le dejo ir solo a comprar.

Sin poder estar segura, le pareció ver algo de solidaridad en la mirada del médico.

—Me sugirieron que lo educara en casa —continuó, luchando contra las lágrimas—. Aunque usaron esas palabras tan bonitas, el fondo de la cuestión es que no tienen ningún programa para él. No se lo he dicho a Robbie, lo destrozaría. Está deseando ir a un verdadero colegio desde que anda.

—Yo tampoco puedo hacer nada aquí.

—Eso no es verdad. La mayor parte de los colegios de secundaria están en contra de aceptar alumnos tan pequeños como Robbie, y los de primaria tienen miedo de que sea más inteligente que la mayoría de sus profesores, por no hablar de los alumnos. Entonces leí el artículo sobre su escuela y supe que usted ya se había enfrentado a esta situación.

—¿Qué decía?

—Era una historia sobre Still Waters. Creo que lo escribieron nada más abrirla. Robbie habría entrado directamente. Es muy distinto a los otros niños. Tiene necesidades distintas, y un futuro distinto por delante.

—Qué terrible para usted tener que enfrentarse a esa carga.

—¡No es una carga! —exclamó ella, horrorizada por que hubiera entendido lo que no era—. Haría cualquier cosa por mi hijo. Es un niño tan extraordinario; es brillante, sí, pero también tiene un maravilloso sentido de la aventura y de las travesuras. Es un niño muy sensible, se preocupa por el futuro de cualquier persona del planeta, y hace las preguntas más meditadas. Desgraciadamente, yo no tengo las respuestas.

—¿Y qué le hace pensar que yo sí?

—Hay muchas semejanzas entre Robbie y usted. Los dos eran muy jóvenes cuando les descubrieron el don, los dos tienen un coeficiente intelectual muy alto —explicó, e hizo una pausa para encontrar las palabras adecuadas—. Y los dos saben lo que es sentirse diferente.

—Déjeme explicárselo de forma que lo entienda. Es mejor que vuelvan a Pittsburgh; yo no puedo ayudarlos.

Abby se enfureció por el tono condescendiente, tan familiar para ella. De todas formas, se había dado cuenta de que el hombre, al contrario de lo que había dado a entender, debía de haber leído las cartas, pues sabía desde dónde habían ido. Debía de saberlo todo desde el principio, y ella había estado perdiendo tiempo al ponerlo en antecedentes cuando ya los conocía.

—No voy a volver hasta que sepa qué hacer con Robbie este otoño. Vamos a pasar el verano aquí en Wharton, así que será mejor que vaya acostumbrándose.

—¿Han recorrido novecientos kilómetros sin ningún plan alternativo?

—Novecientos seis —le corrigió, recordando los cálculos de Robbie—. Estamos en el Sunshine Lodge.

—¿Donde Edith Crawley? —preguntó, levantando las cejas—. ¿Y aun así han vuelto? Una de dos; o está usted muy convencida o es estúpida.

La señora Crawley le había advertido, al comentarle que iba a ir a visitarlo, acerca de un montón de historias terroríficas que lo acusaban de todo tipo de crímenes, desde lavado de cerebro de niños hasta de tener una secta. Abby había preferido decidir por sí misma, pero hasta el momento todo lo que su anfitriona le había contado podía ser cierto.

—No nos vamos a echar atrás. La vida de Robbie va a cambiar en el otoño de todas maneras. Tengo suficiente dinero ahorrado para mantenernos una temporada.

—No me importa lo que hagan, siempre que sea lejos de aquí. Ahora váyase.

—No me iré hasta que escuche lo que tengo que decirle.

—No me importa lo que tenga que decir.

—Pero usted era profesor. Su escuela…

—Mi escuela cerró. Ya no soy profesor.

Si Abby no se hubiera acercado para que no le cerrara la puerta, no habría podido ver el dolor en sus ojos. Entonces se dio cuenta de que nunca iba a saber por qué había cerrado la escuela. Nada más conocerlo, había imaginado que los habría espantado con sus gruñidos, pero ahora pensaba que quizá había alguna razón oculta.

Un timbre de cocina sonó dentro de la casa y el doctor Waters se volvió a poner los guantes y se dio la vuelta.

—¡Espere, no lo entiende! —imploró Abby, agarrándolo del brazo de forma inconsciente.

Lleno de curiosidad, el médico se giró lentamente y miró la mano que lo sujetaba, como si estuviera decidiendo si soltarse o no. No lo hizo.

—Al contrario, señora Melrose. Creo que es usted la que no comprende la situación.

—Ni siquiera ha escuchado los hechos antes de tomar la decisión —lo retó ella—. ¿Qué clase de genio es usted?

Para sorpresa de Abby, el doctor Waters se echó a reír. Al principio pensó que era de ella, pero luego se dio cuenta de que no había humor en aquella risa.

—Es la primera vez que se pone en duda mi inteligencia desde que sé andar.

—Bueno, quizá ya iba siendo hora.

Él no respondió enseguida. Abby quizá no era tan inteligente, pero sabía leer la mente de la gente y sabía que en aquel momento lo mejor era dejarlo decidir. Y si tomaba la decisión equivocada ya pensaría en otro método.

—Si escucho lo que me tenga que decir, ¿me dejará en paz? —preguntó él al fin.

—Sí —mintió ella.

—Entonces entre.

Abby respiró hondo, consciente de que ya no podía huir, aunque su sentido común le decía que lo hiciera. Se recordó que no era más que un hombre, aunque aquello la hacía sentir aún peor. Se imaginó a su hijo intentando entender por qué los otros niños se reían de él, y mirándola a ella para saber qué le iba a pasar. Entró con la cabeza bien alta en el mundo del genio, sin la menor idea de qué hacer a continuación.

Jeremy analizó la decisión que acababa de tomar de abrirse a ella aunque solo fuera un poco, para llegar a la conclusión de que no debía andar bien de la cabeza. Y si pensaba sobre ello, era bastante cierto, pues cada vez que miraba a la testaruda señora Melrose parecía perder toda capacidad de razonar.

Miró por detrás de su hombro a ver si lo seguía o había escapado corriendo, para confirmar que no había tenido tanta suerte. La mujer miraba con curiosidad cada habitación por la que pasaban.

—¿Vive aquí solo?

—Sí, no hay nadie en kilómetros a la redonda.

—Es una casa muy grande para una sola persona. ¿La diseñó a propósito para espantar a la gente?

—Esa es otra de sus virtudes. La casa la construyó una estrella del cine de terror de Hollywood, y me servía para mis planes.

—¿Se refiere a su escuela, Still Waters?

—No voy a hablar de la escuela —contestó él, enojado.

Su voz de ira retumbó por toda la casa, y pudo ver algo de miedo en los ojos de su invitada. Pero aun así, ella continuó siguiéndolo, de forma que Jeremy se preguntó si sería cabezonería o estupidez. Aunque no estaba seguro de los motivos de ella, pudo imaginarse los suyos. Dejarla entrar en su casa, su santuario, era una forma de autotortura, ya que tenerla cerca le recordaba lo diferente que era.

Podía ver cada sentimiento que pasaba por la mente de Abby y supo que lo veía como un monstruo, y que su mayor miedo era que su hijo acabara siendo como él, solo y amargado, incapaz de relacionarse con gente normal. Igual que el resto del mundo, lo miraba preguntándose qué retorcidos pensamientos habría en su mente. Y no pensaba que quisiera conocerlos.

Porque a pesar de lo que ella pudiera pensar, era un hombre, capaz de reaccionar ante su extraordinaria belleza. Había percibido su perfecta figura bajo el vestido veraniego color melocotón. Había visto sus ojos suplicantes y los había imaginado mirándolo a él con intenciones mucho más íntimas. También se había dado cuenta de que no había aprovechado su belleza para pedir lo que deseaba.

Pero su mente inquisitiva aún tenía más preguntas, como por qué se empeñaba en seguir en un propósito sin la menor esperanza. Siempre le había costado comprender los intereses de los padres de sus alumnos, querían que hiciera de sus hijos niños normales, o peor aún, mucho más extraordinarios. Pero aquella mujer parecía querer lo mejor para su hijo.

—¿Dónde está el chico?

—En el campamento. Como nos vamos a quedar, lo he metido en un programa de verano en el lago.

—Ese no es un programa para niños superdotados —repuso él, deteniéndose en seco.

—Ya lo sé, pero tienen natación y barcos. Será bueno para él pasar tiempo al aire libre. ¿Por qué? ¿Pasa algo malo con el campamento? Lo ponían bien en la guía de la zona.

Estaba convencido. El campamento acogía a los niños ricos que veraneaban por la zona y les daban lo mejor. Hacía algunos años, les habían pedido a Jeremy y alguno de sus alumnos que actuaran haciendo complicados cálculos matemáticos para el grupo, como si fueran un espectáculo.

—Yo misma hablé con el dueño, Drew Danforth, y parecía muy amable. Me hizo un enorme descuento porque habían tenido una cancelación en el último minuto.

Cuando no llevaba el campamento en verano, Danforth era entrenador de tres deportes en el instituto local, y era el soltero más solicitado. A Jeremy le pareció demasiada coincidencia que hubiera conocido a Abby Melrose y hubiera habido una cancelación de última hora en el campamento más exclusivo de la zona.

—No pasa nada con el campamento —la alivió Jeremy.

Llegaron a la cocina y abrió las ventanas para airear el olor nauseabundo de sus experimentos.

—Siéntese aquí —le indicó, señalándole una silla—. Esta sustancia es cáustica si toca la piel o si se respira.

Ella abrió los ojos con curiosidad mientras se sentaba. Jeremy se cubrió los ojos con las enormes gafas protectoras y se volvió a poner los guantes; después tomó un termómetro y midió la temperatura del líquido que hervía en el fuego. Sin necesidad de mirarla, sabía que Abby observaba cada uno de sus movimientos.

—¿Dónde está el padre de Robbie?

Al mismo tiempo que preguntaba, Jeremy se dio cuenta de que lo había hecho para sí. Ella no hablaba de ningún marido en sus cartas y él estaba seguro de que la omisión no era casual, y la verdad es que era irrelevante si había un hombre o no en su vida.

—Estamos divorciados —contestó ella con la cabeza alta—. Nos dejó cuando Robbie era pequeño, no podía aguantar…

Abby se detuvo al darse cuenta de que había revelado más de lo que hubiera deseado, pero suficiente para que Jeremy encajara las piezas. El padre no había sido capaz de sobrellevar la naturaleza monstruosa de su hijo.

—¿No tiene nada que decir sobre el futuro de su hijo?

—Tenía opiniones sobre absolutamente todo, de hecho, y afortunadamente siempre tenía razón. Estoy segura de que sería el primero en estar de acuerdo con usted en que estoy cometiendo un error, pero no tiene nada que ver con su hijo desde que se marchó. Yo soy todo cuanto tiene Robbie, no hay nadie más. Ya ve, doctor Waters, por eso lo necesito a usted.

—Deje de llamarme doctor Waters y tutéeme—soltó él, dejando caer una cuchara en la mezcla—. Hace que parezca que estoy a punto de operarla sin anestesia.

Al mismo tiempo que lo decía, se preguntó por qué había derribado la barrera, cuando debía estar construyéndola.

—Ya había pensado en eso —respondió ella con dureza.

—De acuerdo —dijo Jeremy, torciendo la boca mientras le daba la espalda—, ya está aquí. Ahora cuénteme lo que me tenga que contar para que pueda irse.

—Bueno, al menos tiene la mente abierta —murmuró ella, y respiró profundamente—. Ya has conocido a Robbie, es un chico excepcional.

—Entonces ¿cuál es el problema, señora Melrose?

—Abby, tutéame tú también.

—Si Robbie es un niño tan extraordinario, ¿qué tiene de malo? —preguntó, a pesar de que conocía la respuesta.

Aquella vez, en lugar de referirse a los tests, Abby le habló de la difícil infancia de Robbie, de sus problemas para hacer amigos, para integrarse. Jeremy se acariciaba la cicatriz, resultado de un pequeño desacuerdo sobre la gravidez de la Luna cuando era pequeño. Sabía muy bien cómo se sentía el niño, no era fácil ser diferente.

—Como es tan inteligente —explicó ella—, tiende a estar con adultos, pero con ellos tampoco encaja.

La ira de Jeremy iba creciendo a medida que Abby describía los problemas de su hijo. Aceptaba que había algunos asuntos que otros niños no encajaban, pero pensaba que también había diversión en ver cosas que otras personas no veían, en solucionar problemas complejos. Como el resto de la gente, lo único que ella veía eran las diferencias.

Jeremy no tenía ninguna duda de que su hijo era especial. Había habido un tiempo en que quizá se habría planteado ayudarlo a estimular su potencial. Pero aquel tiempo había pasado. La miró para darse cuenta de la intensidad con que ella lo observaba. Estaba acostumbrado a que lo miraran, pero había algo extraño en la mirada de aquella mujer, como si le pudiera leer la mente.

Abby desvió la mirada para observar cómo medía una combinación de hierbas y aceites y la añadía a la mezcla.

—Estoy segura de que sabes perfectamente a qué me refiero —continuó, con un tono muy distinto, de conversación—. ¿Cómo fue tu niñez? ¿Te resultó difícil ser distinto a los demás?

Una pregunta tan personal le pilló tan desprevenido que derramó el líquido. No era habitual que nadie tuviera el valor, o el interés, de preguntarle por asuntos personales. Normalmente la gente veía lo que quería ver.

—No creo que mi infancia sea asunto tuyo.

—Leí un artículo sobre ti de cuando tenías ocho años —dijo ella, sin hacerle caso—. Acababas de ganar la «Batalla de los Cerebros» contra gente que te doblaba la edad. Yo ni siquiera entendí lo que te habían preguntado.

—La Física no es algo fácil.

—Sobre todo para un niño de ocho años. Creo que debe de ser duro ser exhibido de esa manera a una edad tan temprana.

—Estuvo bien.

—Yo nunca he sometido a Robbie a ese tipo de publicidad. He tratado de ocultarlo de la mirada de la gente cuanto he podido.

Él la admiró por eso. Uno de los principios de su escuela había sido el de mantener la privacidad de cada uno.

—Así que entiende la necesidad de estar solo.

—Por supuesto. Sobre todo cuando la gente puede llevarse ideas equivocadas sobre alguien con tus capacidades.

—¿Ideas equivocadas?

—Pueden encontrarlo extraño, supongo.

—¿Es así? —preguntó él—. ¿Y qué hay de ti, Abby? ¿Qué piensas tú sobre mí?

—No lo he decidido aún —contestó ella, avergonzada.

Pero sus actos y sus palabras decían otra cosa. Jeremy estaba convencido de que al mirarlo veía al monstruo, al mutante. Y su siguiente comentario lo confirmó.

—Creo que alguien que ha vivido las experiencias que tú has tenido querría dar algo a cambio en lugar de echar a perder todo su conocimiento.

Jeremy perdió el control. Dejó caer la cuchara, que se hundió en la mezcla, y se levantó las gafas para mirarla detenidamente.

—¿Y tú qué sabes de eso? No podrías entender lo que es.

Ella no se sobresaltó ni salió gritando de la casa. En lugar de eso, lo miró a los ojos por primera vez desde que habían entrado, con satisfacción en la mirada.

—Ahí es precisamente donde quería llegar —dijo—, ¿cómo podría? Mi infancia estuvo plagada de muñecas, no de operaciones matemáticas. Es imposible para mí entender lo que le pasa a mi hijo, o a ti cuando eras pequeño. Por eso es por lo que necesito tu ayuda.

Le llevó un tiempo a Jeremy darse cuenta de que lo había embaucado, de que lo había estado llevando todo el tiempo a aquella conclusión. Tuvo que respetar su ingenuidad. Le parecía señal de inteligencia enfrentarse a los problemas con originalidad y recursos. Quizá su hijo no era tan distinto a Abby como ella pensaba. Como le estaba empezando a intrigar, llenó su voz de firmeza.

—No puedo ayudarte.

Para su sorpresa, ella pareció impactada con la respuesta, como si realmente hubiera esperado que cambiara de opinión.

—¿No puedes o no quieres? —lo retó.

—No puedo y no quiero. Puedo sugerirte a alguien, un orientador. A lo mejor podéis verlo los dos juntos.

—No quiero un orientador. Te quiero a ti.

—No entiendes lo que estás pidiendo. ¿No has oído que yo desayuno niños pequeños?

—Eso no es lo que dijeron algunos de tus antiguos alumnos.

—¿Has contactado con alumnos míos? —preguntó, sin poder creerlo—. ¿Qué derecho tienes tú para…?

—Los derechos de una madre —lo cortó—. ¿Crees que habría recorrido todo este camino sin haberte evaluado antes? ¡El futuro de mi hijo está en juego!

—Escucha, vamos a dejar las cosas claras de una vez, no voy a enseñar a tu hijo ni a ningún otro niño.

Abby frunció el ceño y Jeremy se preguntó si al fin había logrado convencerla.

—Yo no te he pedido eso —respondió—. Quiero que me enseñes a mí.

Capítulo 3

De qué estás hablando? —preguntó Jeremy—. Tú no eres un genio.

—Por eso precisamente.

—Por eso ¿qué? —preguntó, obviamente confundido—. Creí que querías que metiera a Robbie en mi programa.

—Esa nunca ha sido mi intención. Espero que no te lo tomes mal, pero no creo que fueras una buena influencia para él.

—Entonces, ¿qué es lo que quieres? —preguntó, totalmente atónito.

—Como te he dicho quiero que trabajes conmigo. Yo no soy suficientemente inteligente para hacerlo sola.

—¿Hacer qué?

—Decidir el futuro de Robbie. No puede ir a un colegio normal de primaria y los de secundaria no lo aceptan. Estarás de acuerdo en que enseñarle en casa no es una opción. ¿Cómo puedo saber qué es lo mejor para mi hijo? Yo no tengo un doctorado ni ninguna de las letras que tienes tú delante del nombre. Ni siquiera he ido a la universidad. Tengo que admitir que en el colegio no prestaba demasiada atención, estaba demasiado ocupada yendo a fiestas y saliendo con mis amigos como para molestarme en algo tan aburrido como los estudios.

—¿Crees que si hubieras prestado más atención en Matemáticas estarías preparada para alguien con la inteligencia de Robbie?

—Puede que no —contestó ella, encogiéndose de hombros—, pero estaría algo más cerca. Pensaba que ya tendría tiempo para tomarme las cosas en serio. Conocí al padre de Robbie a los dieciséis años. Él era mayor y estaba acabando la universidad con unas notas muy altas y con la esperanza de un camino fácil hacia el éxito. Cuando decía que hacíamos buena pareja, pensé que quería decir que estábamos hechos el uno para el otro. Nos casamos cuando yo no tenía más que dieciocho años.

—¿Tus padres no dijeron nada?

—Nos fugamos. Mis padres murieron en accidente de coche cuando yo era pequeña así que vivía con mi abuela. Ted me convenció de que lo tenía todo pensado y yo lo creí. Resulta que me equivoqué.

—Resulta que eras joven. Se llama inmadurez, la mayor parte de los adolescentes son así.

—¿Tú lo eras? —preguntó Abby, que se sentía aún peor por el hecho de que la defendiera.

—Apenas —contestó él, sacudiendo la cabeza.

No pudo imaginarlo saltándose las clases para ir a la playa o estudiando el bello arte de ligar. Jeremy había fijado la mirada en algún punto detrás de ella y Abby pudo ver que estaba mirando en el pasado, el cual no parecía un lugar muy confortable.

—Hubiera dado cualquier cosa por tener una infancia normal —dijo él, sorprendiéndose ante sus propias palabras.

—Al principio todo iba bien —continuó Abby—. Ted iba a la facultad mientras yo trabajaba. Era inteligente y ambicioso, y me dejó claro que no debía preocuparme por entender la complicada vida que había planeado para nosotros. Entonces llegó Robbie y todo cambió. Desde el principio vimos que era diferente. Al principio Ted lo trataba como un trofeo, como algo que mostrar a los amigos, pero luego empezó a estar claro que las habilidades de Robbie lo sobrepasaban y empezó a ver a su propio hijo como una amenaza. Sencillamente parecía no saber qué hacer con él.

—¿Y tú sí?

—A veces me sentía tan indefensa como si fuera yo el niño —aseguró, riéndose—, solo que no había nadie que me diera las respuestas ni que cuidara de mí. He luchado por ir un paso por delante de él desde entonces. Es mi propio hijo y ni siquiera lo entiendo la mitad de las veces. Tengo dos meses para pensar qué es lo mejor para su futuro y voy a hacer cualquier cosa por ayudarlo.

—Debes de estar desesperada si has decidido centrar todo tu plan en mí.

—Lo estoy.

Pensó que no se había dado cuenta antes de conocerlo de todo lo que estaba en riesgo. Abby lo había esperado diferente, pero ya estaba acostumbrada a tratar con gente diferente. Sabía que le estaba pidiendo demasiado a un hombre solitario, pero haría cualquier cosa por su hijo.

Pero también se dio cuenta de que su interés por aquel hombre iba más allá de su mente; parecía haber algo mucho más básico y peligroso. Abby era consciente de que no podía haber algo más profundo entre ellos; ya tenía suficiente con un superhombre en su vida.

Jeremy se había vuelto a mirar la extraña mezcla que estaba preparando y se había quedado en silencio un largo rato antes de contestar.

—Digamos pues que tus frívolos años de adolescente contribuyeron en parte a las dificultades a las que te enfrentas ahora. ¿Qué esperas aprender ahora, cálculo para principiantes, ¡Física Cuántica en doce lecciones?

—Quiero aprender sobre ti.

—¿Quieres estudiarme? ¿Qué clase de aberración piensas que soy?

Ella se acercó, de modo que solo los separaba el mostrador.

—Creo que eres un hombre que al ver un arco iris ve rayos de sol reflejados en gotas de agua.

—Refractados —la corrigió.

—Yo veo un haz de rojos, azules y verdes suspendidos que atraviesan el cielo —dijo ella, y se encogió de hombros—. Yo sueño con qué haría con un saco lleno de oro, seguro que tú te quedas dormido sumando columnas de números.

—Si tengo suerte.

Abby se preguntaba qué problemas y angustias mantendrían despierto a un hombre como Jeremy, si serían como las pesadillas que a veces despertaban a su hijo.

—Tú has pasado las mimas cosas por las que está pasando Robbie. Tú entiendes cosas que yo nunca comprenderé.

Jeremy tenía la mirada perdida en la mezcla, pero ya no veía el progreso de esta. Era peor de lo que había imaginado; efectivamente lo veía como a un monstruo. Pero lo peor era que al mirar la belleza de la mujer que lo observaba con detenimiento, sus pensamientos no eran en absoluto cerebrales. Sentía un deseo fuerte y verdadero, y absolutamente inaceptable.

—Así que quieres convertirme en tu conejillo de indias particular.

—Claro que no. Solo quiero hacerte preguntas, ver qué es lo que te hace feliz, qué habrías hecho de otra forma si hubieras tenido la oportunidad. No tengo mucho tiempo hasta el otoño en que Robbie tendrá que ir a algún colegio, así que no requiere mucho compromiso por tu parte. En realidad no tienes que hacer nada, solo ser tú mismo.

—¿Eso es todo? —preguntó él con frialdad.

—Bueno, supongo que puede ser algo incómodo de vez en cuando. Con todo lo que tengo que aprender, tendré que estar por aquí bastante tiempo.

—¿Qué razón podría tener para aceptar algo así?

—Entiendo que te estoy pidiendo mucho, pero no te pido que lo hagas por nada.

—¿Me estás ofreciendo un estipendio por invadir mi vida y diseccionarla?

—Bueno, la verdad es que no puedo pagarte, pero estoy dispuesta a ofrecerte mis servicios, tus talentos a cambio de los míos.

—Es una propuesta interesante —dijo él, intrigado—. ¿Y cuáles son exactamente tus talentos?

—Limpiaré tu casa —contestó ella, sin hacer menor caso al juego de palabras.

—¿Que harás qué? —saltó él, incrédulo—. Seguro que tú limpias.

—Es a lo que me dedico. Cuando mi marido se fue descubrí que no tenía estudios para conseguir un buen empleo. Fui camarera durante un tiempo; te sorprendería la cantidad de dinero que se hace por servirle comida a la gente.

Mirándola, a Jeremy no le sorprendió en absoluto. Imaginó a la gente tirándole el dinero solo para que regresara.

—Pero aquel empleo me mantenía demasiado tiempo lejos de Robbie —continuó—. Así que ahora limpio las casas de la gente. Es la solución perfecta, puedo hacer mis horas y tener tiempo para Robbie. Puedo trabajar en cualquier sitio, siempre hay gente que necesita ayuda, y soy buena en lo que hago.

—¿Y qué hay de tu marido, no os ayuda?

—No quise las condiciones que me impuso. Él quería enviar a Robbie a un internado, decía que si iba a pagar tenía derecho a tomar las decisiones. Pero yo no estaba dispuesta a mandar a mi hijo fuera. Nos arreglamos bien. Empecé con unas pocas casas, pero el negocio creció tanto que contraté a una flota entera de mujeres. Una de ellas se está haciendo cargo de la empresa hasta que vuelva, y me la comprará si tengo que dejar Pittsburgh por Robbie.

—¿Por qué yo? Hay muchísimas personas inteligentes en el mundo, la mayoría más sociables que yo.

—Tú has trabajado con niños. Supuse que sabrías qué es lo que funciona, lo que les hacía sentirse realizados y felices.

—No siempre —contestó él, con pena al recordar el pasado.

—Pero algunas veces sí, ¿no? Aunque solo hubieras descubierto lo que no funciona, ya me llevas muchísima ventaja. Tú has estado allí, y yo no puedo ni imaginarme cómo es.

—Quizá no quieras saberlo.

—Tengo que hacerlo. La vida entera de Robbie depende de ello. ¿Qué pasa si me equivoco? ¿Qué pasa si soy responsable de arruinar su vida porque tomé la decisión equivocada?

A Jeremy le vino a la memoria un rostro en particular. Leonard no era mucho mayor entonces de lo que era ahora el hijo de Abby.

—Tendrías que aprender a vivir con ello —respondió al fin.

—No pienso correr el riesgo. Es mi hijo y tengo que hacer lo correcto; es lo mínimo que se merece.

Jeremy empezó a flaquear. Lo que le estaba pidiendo era impensable, pero si aceptaba podría ser capaz de mejorar una vida. La capacidad de ayudar a aquellos cuya inteligencia los hacía diferentes había sido lo que le había llevado a abrir la escuela Still Waters. Había esperado darles a aquellos niños un lugar donde poder sentirse normales. Sabía que el hijo de Abby crecería y se convertiría en nada más que un adulto extremadamente inteligente, pero lo que estaba en duda era si sobreviviría en el camino, y ella le estaba dando la oportunidad de ayudarlo sin correr el riesgo de hacerle daño. Tuvo que recordarse que aquel no era su problema, pero la parte de él que una vez había pensado que la sabiduría conllevaba responsabilidad lo estaba poniendo furioso.

—¿Sabes cuánto hace que no estoy con una mujer? —preguntó de golpe.

—No —contestó ella, tragando saliva.

—Ha pasado muchísimo tiempo. Si quieres te puedo decir las horas y los minutos.

—No creo que ese sea el tema aquí.

Intentando mantener el sentido común, Jeremy se acercó a su mezcla y vio que ya estaba lista. Caminó lentamente al lado de Abby y percibió su aroma limpio y fresco.

—¿Sabes lo que me estás pidiendo? —le preguntó—. ¿Quieres invadir mi vida para guiar a tu hijo a que lleve una completamente distinta?

—Sí, y no me voy a dar por vencida. No me importa lo que digas, esto es demasiado importante.

—¿Y qué pasará si, si declino tu oferta?

—Ni siquiera así. Pretendo quedarme por aquí estés de acuerdo o no. Imagino que podré averiguar cosas sobre ti preguntando a la gente; no sé qué otra cosa hacer.

Jeremy suspiró hondo. Pensó que si a aquella mujer le faltaba algo de inteligencia, lo suplía con cabezonería, y creyó su advertencia de que se quedaría cerca hasta conseguir lo que quería. Concluyó que la manera más fácil de deshacerse de ella sería darle lo que buscaba.

—Si acepto…

Ella dio un salto de alegría, lo que provocó que Jeremy se arrepintiera antes incluso de terminar la frase. Frunció el ceño.

—Si acepto —continuó— tendrás que seguir ciertas normas.

—Por supuesto, lo que tú digas, no te arrepentirás.

Ya se estaba arrepintiendo. Abby era una mujer bonita en la peor de las circunstancias, pero la felicidad la hacía brillar. Tenía que asegurarse de que la asociación no duraría mucho.

—La primera y más importante es que no puede haber niños. No enseñaré a tu hijo ni hablaré con él, ¿comprendido?

—Creo que capto el mensaje.

—Eso espero.

Ella logró controlar su sonrisa, algo que Jeremy agradeció.

—Segundo, puedes preguntar lo que quieras, pero yo puedo no contestar. Hay ciertas cosas de las que no hablo, y si me presionas terminaré con la asociación.

—Suena justo —asintió ella.

Jeremy se acercó de nuevo al puchero para observar la mezcla.

—Ahora tengo que seguir con mi proyecto. Me temo que tendrás que irte.

—Claro, no hay problema.

Una vez que había conseguido lo que quería, se mostró muy dispuesta a marcharse. Empezó a caminar hacia la puerta cuando de repente se detuvo.

—¿Puedo preguntarte una cosa antes de irme?

—¿Por qué no? —suspiró él.

—¿Qué es lo que estás haciendo ahí? —preguntó, señalando el puchero.

Jeremy había estado convencido de que no lo iba a preguntar, y el hecho de haber fallado una vez más no le pareció una buena señal para su futura relación.

—Estoy haciendo sopa.

—¿En serio? —inquirió ella, mientras observaba todas las sustancias e instrumentos—. Ya sé que eres un supergenio y todo eso, pero sabes que puedes encontrar todas esas cosas en las tiendas, ¿no?

—Prefiero ser autosuficiente, no me gusta tener gente alrededor.

—No te preocupes, no notarás mi presencia.

Ambos sabían que aquello no era verdad.

Capítulo 4

Abby había invadido la casa a primera hora de la mañana con un montón de frascos y le había preguntado por qué habitación quería que empezase. Cuando él le había indicado que no tenía preferencias y que podía empezar por el tejado si quería, ella le había dicho algo acerca de levantarse con el pie izquierdo y había entrado en la sala frontal.

Jeremy se había preparado para una maratón de preguntas indiscretas, aunque estaba decidido a establecer el tono que tendría la relación y a no dejarla meterse en zonas que no quería que explorara. Pero ella había ido con la pretensión de limpiar, descolocándolo una vez más. Y ahora estaba cantando, lo cual le distrajo del periódico que intentaba leer. Fue a la sala dando zancadas y con el ceño fruncido y entonces la vio. Se había sujetado el pelo y se había puesto una bata que tapaba sus curvas, dejando sus fuertes brazos al aire. En aquel momento intentaba llegar a lo alto de una ventana. Con un pie en el alféizar y otro en la inestable escalera que había llevado, trataba de alcanzar las pesadas cortinas, amenizándose con canciones.

—¿Qué estás haciendo?

Al oír el grito, Abby se tambaleó y estuvo a punto de caerse de la escalera, sin que Jeremy fuera capaz de mover un músculo.

—¡Me has asustado!

—A lo mejor si no hubieras estado cantando me habrías oído venir.

—Lo siento —dijo ella, cambiando por completo la expresión relajada a una mucho más defensiva—. ¿Te he molestado?

La expresión de su rostro se tornó en preocupación cuando el silencio de Jeremy respondió a su pregunta.

—Espero que no te importe; estaba intentando quitar estas cortinas para poder limpiar las ventanas. Pensaba airearlas un poco, si te parece bien.

Abby parecía estar esperando que la reprendiera, pero él no quiso disgustarla, aún conmocionado por su capacidad de hacer daño, por no mencionar la idea de qué habría hecho si hubiera sido capaz de moverse y ella hubiera caído en sus brazos.

—Ya te dije que me da igual lo que hagas.

—Tomaré eso como un sí —dijo ella, y volvió a su tarea—. Es una habitación fantástica.

Jeremy agradeció la invitación de echar un vistazo a la habitación, como si la viera por primera vez. Al otro lado había una chimenea de piedra y caoba, que parecía relucir gracias a los esfuerzos de Abby, y sillas repartidas por toda la sala, que a Jeremy le recordaron la sala de debate que había sido antiguamente para sus alumnos.

—¿Sabes? Este papel parece de seda —apuntó Abby, haciéndolo volver de sus recuerdos—. Lo único que oscurece la habitación son las cortinas.

Jeremy sabía lo deprimentes que estas eran. Había sido él quien había decidido echarlas, cerrándose al mundo exterior al oír lo de Leonard y cerrar la escuela.

—Creo que quedaría mucho mejor si las quitaras y pusieras algo más vivo, quizá un motivo floral.

—¿Quieres que cubra mis ventanas con flores?

—Creo que tienes razón —contestó ella, reconsiderando su propuesta al verle el ceño fruncido—. Oscuras y lóbregas parecen más apropiadas.

Jeremy estaba casi seguro de que lo acababa de insultar. Imaginó que era así como lo veía, oscuro y lóbrego, con lo cual estaba bastante de acuerdo. Le congratuló pensar que al menos no había añadido «peligroso y demente», aunque estaba seguro de que lo haría tarde o temprano.

Ella había vuelto a su intento de retirar las cortinas, sin lograrlo. Eran demasiado pesadas y Jeremy, que lo sabía, permaneció de pie frente a ella, quien no hizo el menor ademán de pedir ayuda. Al fin, harto de esperar algo de sentido común, cruzó la habitación para ayudarla. Al subirse a una pesada silla de madera, ella se sobresaltó tanto que estuvo a punto de caer otra vez.

—El problema —explicó el doctor— es que tienes el centro de gravedad demasiado alto y no utilizas la fuerza de tu cuerpo con efectividad.

—Y además estas malditas cortinas pesan mucho.

—Cierto —ratificó él, volviéndose para que ella no viera la sonrisa que se había dibujado en sus labios—. Vamos a levantarlas juntos y ver si podemos sacarlas. ¿A la de tres?

—Supongo que podré.

—Vamos a averiguarlo. Uno, dos, tres.

Juntos consiguieron levantarla y descolgarla. La luz del sol inundó la sala, resaltando la belleza de Abby. A pesar de no haberse arreglado, más bien al contrario, Jeremy no pudo evitar observar su piel impecable, sus labios sensuales y sus ojos brillantes de satisfacción. Imaginó la impresión que se llevaría si supiera lo que estaba pensando en aquellos momentos. Probablemente lo veía demasiado cerebral como para sentir deseo, pero si era así estaba equivocada.

—¿Tienes periódicos viejos? —preguntó la joven madre, ajena a sus pensamientos.

—¿Ya es hora de descansar?

—No, iba a limpiar las ventanas. He traído toallas de papel, pero los periódicos van mucho mejor.

—Ya lo sé, estaba bromeando.

—¿Que estabas…? ¡Vaya!

Era obvio que Jeremy no tenía práctica en aquel tipo de cosas. Agradeció no haberle contado el chiste del físico y el triángulo isósceles, del cual nunca nadie se reía.

—Hay un montón de periódicos en la biblioteca. Sírvete tú misma.

Abby aprovechó la excusa para escapar de su mirada, forzándose a no salir corriendo. No entendía qué era lo que tenía Jeremy que la hacía sentirse tan inestable cuando estaba cerca, pero sabía que no era la actitud brutal con que la trataba. Aunque tampoco podía ser efecto de su magnetismo. Desde que era muy joven, Abby había aprendido a manejar al sexo opuesto, «tratándolos como si fueran humanos», como solía decir a sus amigas cuando le pedían consejo. Pero había algo en aquel hombre que le impedía guardar las distancias, y él lo sabía. De hecho, parecía saberlo todo, y ella deseaba pedirle que le explicara por qué un amago de comicidad la dejaba sin habla, por qué ella se había convertido en una máquina de limpiar ahora que al fin tenía la oportunidad de hacerle todas las preguntas que necesitaba. O por qué había pasado toda la noche pensando en lo solo que se encontraría aquel hombre en aquella casa y con la sensación de que podría ayudarlo.

Aquel era el tipo de cosas que ponían nervioso a su ex marido. Jeremy no le había dado ninguna muestra de querer de ella más que su ausencia. Tuvo que recordarse que si había algo que debía haber aprendido de su matrimonio era que un hombre como él nunca tendría nada en común con una mujer normal como ella.

Abby atravesó el pasillo y entró en la biblioteca, una enorme sala de dos plantas con libros desde el suelo hasta el techo y un corredor que rodeaba la habitación para dar acceso a los más altos. El trabajo de carpintería era cálido y profuso, no tan oscuro como el resto de la casa, como si hubieran reformado la sala. También había unos cómodos sillones.

Abby no podía ni entender los títulos de algunas de las publicaciones, pero también había una fantástica colección de libros de ficción, tanto clásicos como modernos. Acababa de tomar uno muy gastado de terror, sus favoritos, cuando oyó a Jeremy acercarse y devolvió el libro a su sitio.

—Estás aquí, pensé que a lo mejor te habías perdido.

—No, la he encontrado. Estaba mirando los libros.

—Me encanta leer —aseguró él, con orgullo—. Los libros ofrecen mucho sin esperar nada a cambio. Puedes leer los que quieras mientras estés aquí.

—Genial —exclamó ella, escogiendo uno al azar—. Siempre quise aprender Teoría y práctica de Lógica Matemática.

Abby pudo ver una mueca de sonrisa en los labios de Jeremy.

—Pensaba más en esta sección de aquí. Tengo una extensa colección de libros sobre niños superdotados.

Ella cruzó la habitación y miró los títulos. Ya había leído algunos de ellos en su afán por descubrir cuanto pudiera sobre la situación de su hijo. Un libro captó su atención.

—Mi vida como un cerebro —leyó—. Por Jeremy Waters.

—Quería llamarlo Mi vida como un monstruo, pero a los editores les pareció demasiado negativo.

Abby se quedó de piedra al descubrir que era así como se veía, y le asustó pensar que su hijo sintiera lo mismo, así que se prometió que no iba a dejar que ocurriera.

—Supe de la existencia de este libro por un artículo que leí sobre ti, pero nunca pude conseguirlo.

—Debe de estar descatalogado ya. Lo escribí hace mucho tiempo y no fue precisamente un best-seller.

Abby abrió el libro y vio una foto de un Jeremy realmente joven, de quince o dieciséis años. Ya había empezado a deshacerse de la horrible fama de su juventud y había empezado a desarrollar las masculinas y sensuales facciones que ahora tenía, y miraba a la cámara con un desafío que Abby supo reconocer. La solapa decía que el libro hablaba de sobrevivir tras una notoriedad demasiado temprana. Con quince años, parecía como si su vida ya hubiera terminado. Abby se moría de ganas de saber qué le hacía sentirse de aquella forma, qué lo había llevado a ser el hombre que era. Y tuvo que reconocer que algunos de sus motivos nada tenían que ver con su hijo.

—¿Te importa dejarme este?

A pesar de que se lo había ofrecido, temía que se lo fuera a arrebatar de las manos para proteger su privacidad. Pero él se encogió de hombros.

—No es una historia bonita, pero si va a servir para despejar tus dudas y para que te vayas pronto, tú misma.

—Gracias.

—Aún no he hecho nada —gruñó él—. Si vas a seguir insistiendo en meterte en mi vida, ¿por qué no empiezas cuanto antes para que pueda continuar con mi trabajo?

Aquella era la oportunidad que había estado esperando. Tenía cientos, miles de preguntas que hacerle, pero se sentía demasiado nerviosa para empezar.

—Las ventanas…

—Pueden esperar. No se van a ir a ningún sitio y por lo que se ve tú tampoco hasta que consigas lo que has venido a buscar. Así que vamos a terminar con esto.

—De acuerdo —convino ella—. ¿Quieres trabajar aquí?

—¿Tiene algo malo esta sala? —preguntó él, molesto.

—Claro que no —contestó Abby, a quien le parecía demasiado acogedora e íntima.

Jeremy se sentó en un sofá y ella en una silla frente a él, sin darse cuenta de lo cerca que estaban hasta que sus pies chocaron. Él la miraba con los ojos entornados, para parecer amenazante, pero ella se dio cuenta y no le funcionó. Bajo su camiseta amplia, se le notaba el cuerpo bien formado. Abby se preguntó qué lo llevaría a moldear tanto su cuerpo cuando su mente era ya tan extraordinaria, pero recordó que no era su cuerpo lo que le tenía que importar, sino su cerebro.

—¿Qué quieres saber? —preguntó Jeremy, cuya mente, por suerte, no leía la suya.

Ella respiró hondo y comenzó.

—Está bien, empecemos por algo fácil. ¿Por qué decidiste abrir Still Waters?

—La escuela no es tema de discusión —dijo él, cruzándose de brazos.

—Dijiste que podía preguntarte lo que quisiera.

—También te dije que había algunos asuntos de los que no iba a hablar, y la escuela es uno de ellos.

—¿Por qué? —insistió ella—. A mí me parece un tema muy relevante, dado que estoy intentando saber a qué clase de colegio debo llevar a mi hijo y tú tuviste uno específico para niños con sus habilidades.

—La escuela está cerrada ahora, así que ya no importa.

—Pero la abriste desde el principio porque viste una necesidad. ¿Cuál era?

Jeremy no respondió y Abby se dio cuenta de que no iba a resultar fácil. Así que cambió el rumbo de su pregunta.

—De acuerdo, olvidemos la escuela por ahora. ¿Qué hay de tus teorías sobre cuál es la mejor forma de tratar a los niños prodigio? ¿Qué es lo que funciona y lo que no?

—Preferiría no hablar de mis teorías —contestó él.

—¿No quieres hablar de lo que has aprendido trabajando con pequeños genios?

—No.

—Nada de teorías, lo capto —dijo ella, asintiendo lentamente, y se reclinó en la silla—. ¿Y qué hay de tu primer coche, de qué color era?

—Plateado. Era eléctrico y lo fabriqué yo. Pero ¿qué tiene esto que ver?

—Nada, solo trataba de encontrar una pregunta a la que contestaras.

—No intento ponértelo difícil.

—Para qué intentarlo si te sale solo —dijo ella, a quien se le estaba agotando la paciencia—. ¿Qué intentas esconder? Tu vida está en un libro.

—No intento esconder nada —aseguró él, con una voz muy baja—. A lo mejor solo estoy harto de que me traten como si fuera un experimento científico.

—¿Es eso lo que crees que estoy haciendo? Te aseguro que mis motivos son mucho más personales. Mi hijo de cinco años tiene unas metas muy sencillas para su edad: viajar a Marte en cuanto pueda, ser físico nuclear y encontrar la cura para el cáncer.

—Suena razonable.

—Y quizá tú podías haber encontrado esa cura, pero en vez de eso decidiste enseñar a un selecto grupo de niños como tú. ¿Por qué?

—A lo mejor quería crear una sociedad de cerebritos y dominar el mundo.

—No lo creo.

—¿Cómo podrías tú saber lo que pensaba?

Abby resistió el insulto, que le recordó a cómo su marido manejaba las discusiones, especialmente cuando ella tenía razón. Él había odiado que ella dijera la última palabra y siempre que discutían le recordaba su falta de estudios y de inteligencia. Abby había aprendido a no molestarse en pelear y a seguir sencillamente el camino más directo para lograr lo que deseaba con determinación. Y por el bien de Robbie, iba a seguir haciéndolo, sin importarle lo que Jeremy pensara de ella.

—Puede que no sepa lo que estás pensando, pero lo puedo adivinar.

—Y después, podemos jugar a ponerle la cola al burro.

—Yo prefiero seguir con las Veinte Preguntas.

—Adelante, ¿quieres saber si es animal, vegetal o mineral?

—Quiero saber si abriste la escuela para ayudar. Creo que viste una necesidad a la que nadie más podía dar respuesta.

Vio cómo Jeremy tembló ante su apreciación, y supo que había dado en el clavo por la pena que reflejaba su mirada.

—Lo que yo intentara no importa.

—A mí sí.

Jeremy dio un golpe en la mesa, que retumbó en toda la habitación como un disparo.

—¿Quieres saber por qué abrí la escuela? La abrí para evitar que esos niños se convirtieran en monstruos como yo.

El arrebato dejó a Abby en silencio. Se le ocurrió que no había calculado la ferocidad de Jeremy. Siempre había considerado su forma de tratarla como un método para alejar a la gente, pero no pensó que fuera su personalidad. El doctor sacudió la cabeza y recobró la compostura con evidente esfuerzo. No dijo nada durante un buen rato, y Abby no estaba segura de que fuera a volverla a hablar hasta que al fin lo hizo, con una voz muy pausada, como de derrota.

—Yo solo quería que los niños encajaran, quería que tuvieran una infancia, que se divirtieran.

Aquella declaración le llegó a Abby al corazón. Sin darse cuenta, se levantó y se sentó junto a él. No estaba segura de por qué sintió esa necesidad; desde luego él no le había pedido que cruzara el abismo que los separaba.

—¡Maldita sea! Sabía que era un error —dijo él, al ver correr las lágrimas que había procurado mantener en los ojos—. Lo siento, sabía que no tenía que haber dicho nada.

—No, no es eso —dijo ella, agarrándole la mano—. Es solo que nunca nadie me había dicho eso de querer que los niños sean niños, sin importar lo listos que sean.

Él agitó la cabeza. Su rostro, lleno de ira hacía un momento, ahora mostraba arrepentimiento. Puso una mano en el hombro de Abby, como apoyo y como disculpa.

—No pensaba lo que decía. No hay ninguna razón para que Robbie tenga esos problemas.

Abby se inclinó hacia él, absorbiendo toda su fuerza. Lo miró fijamente a los ojos, mientras trataba de encontrar algo a lo que aferrarse, y se sorprendió al encontrar lo que estaba buscando.

—Es justo eso. Desde que nació Robbie, he estado esperando, escuchando, aprendiendo. Lo que todo el mundo ve es el hecho de que es diferente, nadie habla nunca de que sea un niño pequeño.

Estaban tan cerca que Abby pudo ver cómo se le abrían los ojos al darse cuenta de que no la había decepcionado con lo que había dicho. Sin ser consciente de ello, la mano de Jeremy empezó a trazar tiernos círculos en su espalda, que hicieron a Abby llenarse de deseo. Esta continuó hablando con una voz tan suave como un susurro.

—Me cuentan cómo sacar su máximo potencial, o lo diferente que es. No lo captan.

—No —ratificó él.

A pesar de no tener nada en común, parecían estar alcanzando un entendimiento, aunque fuera frágil.

—Solo porque sean diferentes no quiere decir que no tengan las mismas necesidades que los demás —continuó diciendo Abby—. La necesidad de ser amados y felices.

—No es tan fácil.

—Pero es posible, ¿no?

—Cualquier cosa es posible.

Como para probarlo, Jeremy se acercó a ella y juntó los labios con los suyos, en parte como disculpa y en parte como si no pudiera detenerse. Ella no se retiró, sino que se apretó aún más a sus labios, más tiernos de lo que había pensado. Aquel fue su último pensamiento lógico antes de que la razón volara y él la besara con pasión, sin ningún rastro de su supercerebro. No había más que sentimiento y deseo. Abby no recordaba la última vez que se había sentido de aquella forma, quizá nunca.

Abrazó a Jeremy por el cuello, y él la agarró por la cintura y le mordió el labio inferior; ella abrió los ojos para mirar directamente a los de él, y este se retiró de repente, respirando con dificultad. Abby también necesitaba oxígeno. No podía pensar ni hablar. Por alguna extraña razón, a pesar de la intimidad que acababan de compartir, no quiso que se diera cuenta de lo aturdida que le había dejado el beso. Se esforzó por recordar de qué habían estado hablando.

—¿Entonces funcionó?

—¿Qué funcionó? —preguntó él, confuso.

—Tus teorías acerca de tratar a los niños como si fueran normales.

Las manos de Jeremy cesaron en sus hipnóticos movimientos circulares.

—Yo…

De repente su mirada cambió, y pareció angustiado, más que aturdido.

—¿Qué pasa? ¿Qué es lo que he dicho? ¿Funcionaron tus teorías?

Jeremy solo se había movido unos centímetros, pero a Abby le parecieron kilómetros. Él dudó durante tanto tiempo que la convenció de que no iba a responder. Al final asintió.

—Sí, claro. Todo salió muy bien.

Abby sonrió, lo había sabido desde el principio. Le dieron ganas de abrazarlo otra vez, pero él se levantó del sofá. Entonces ella se preguntó por qué, si todo iba bien, sentía de repente que había algo que iba muy mal.

Capítulo 5

No hace un día precioso? —preguntó Abby a Robbie cuando se dirigían al campamento.

El sol resplandecía en el cielo, los pájaros piaban y por primera vez ella veía algo de luz en el futuro de su hijo.

—Había veinticuatro grados cuando salimos del apartamento —informó Robbie—. He construido una estación meteorológica en la ventana.

—Ya la he visto. Bueno, no parece que vaya a llover. ¿Qué vais a hacer hoy?

—A las ocho quince tenemos natación, seguido de manualidades a las nueve treinta. Ayer hice una réplica de las pirámides con macarrones, aunque no era a escala, claro.

—Claro.

Robbie demoró la marcha a medida que se acercaron al edificio. Abby pensó que quizá estaba disfrutando de aquel momento juntos tanto como ella.

—¿Vas a volver hoy a casa del doctor Waters? ¿Qué piensas hacer allí? —le preguntó el niño.

Robbie estaba fascinado con el doctor, y todos los días acribillaba a su madre con preguntas cuando iba a recogerlo al campamento.

—Ya sabes, lo de siempre, limpiar su casa.

—A lo mejor debería ir yo para hacerte compañía.

—Oh, cariño, es muy dulce por tu parte, pero no hace falta. Tú quédate aquí y diviértete, y me lo contarás todo por la noche.

Además, Abby no había olvidado las estrictas reglas de Jeremy sobre llevar a Robbie. Le parecía un hombre demasiado lleno de contradicciones, ciego de pasión un minuto y totalmente frío al siguiente. No estaba segura de lo que había esperado del doctor Waters, pero desde luego no había sido un deseo incontrolable.

—Vamos —le dijo a Robbie al llegar al lugar donde se reunían los chicos—. Te veré esta noche.

Se agachó para darle un beso y se sorprendió cuando el niño la abrazó con gran fuerza. Al fin la soltó y, tras una última mirada, se reunió con el grupo. Un chico que parecía mucho mayor lo saludó con un golpe, que a ella le pareció amistoso, en el brazo y Abby sonrió. Entonces oyó su nombre y vio que el dueño del campamento, Drew Danforth, caminaba hacia ella. Era un hombre muy atractivo, pero ella veía a la gente de modo distinto. Era consciente de que él no era responsable de su cabello ondulado o su sonrisa perfecta, igual que ella no lo era de su cuerpo ni Robbie de su cerebro. A Abby lo que le importaba era lo que había en el interior.

—¡Señora Melrose! Abby, me alegro de haberte pillado —saludó, con una sonrisa que ella no devolvió—. Quería saber qué tal te iba.

—Vamos progresando, gracias. ¿Qué tal se ha adaptado Robbie al campamento?

—Va bien, en general —contestó Drew, atenuando la sonrisa para, a juicio de Abby, parecer más profesional—. Aún tiene que adaptarse, claro, pero nada de lo que debas preocuparte.

Abby miró al grupo de su hijo, que se dirigía en fila a la piscina. Robbie hablaba ahora con un niño pelirrojo y el que lo había saludado antes armaba jaleo con otros del final. Suspiró aliviada. Aunque lo había ocultado, temía que no fuera a funcionar, pero le alivió ver cómo su hijo había encajado bien, tal como había previsto el doctor Waters.

—No es fácil manejar bien a un niño sola, ¿no? —preguntó Drew, sacándola de sus pensamientos—. Sobre todo uno tan especial como Robbie. Quizá te vendría bien salir y dejar que alguien cuidara de ti por una vez.

Abby volvió su atención a Drew. Si no hubiera estado tan preocupada pensando en otra persona, lo habría visto venir. No quería que nadie cuidara de ella, quería alguien que la aceptara y la dejara a ella cuidar de sí misma. Aún tenía que buscar a alguien que encajara en aquel modelo.

—Te agradezco la oferta —respondió—, pero ahora necesito concentrarme en Robbie.

—Lo entiendo, pero no creo que sea malo salir y divertirse, ¿no?

Volvió a pensar en Jeremy, y en aquel beso que había sido cualquier cosa menos divertido, y que había levantado en ella algo que ya tenía olvidado, algo que hubiera preferido mantener dormido. Pero mientras el doctor Waters había ofrecido alguna esperanza para su hijo, no debía olvidar que no había ninguna posibilidad para ellos dos.

—Agradezco la oferta, pero tengo mucho que hacer ahora —dijo, y miró el reloj—. De hecho, tengo que irme a trabajar.

Drew frunció el ceño; no estaba acostumbrado a que lo rechazaran.

—Robbie me ha dicho que estás trabajando para Jeremy Waters, ¿es cierto?

—Sí. Me está aconsejando sobre el futuro de Robbie.

—¿Y aceptas sus consejos?

—¿Por qué no?

—Es solo que el doctor Waters tiene cierta reputación por aquí —explicó, bajando la voz a pesar de que los niños estaban gritando—. Tiene la costumbre de fallar a quienes confían en él. Últimamente sus resultados han sido desastrosos.

—¿Qué quieres decir?

—Solo que tengas cuidado. Es diferente de nosotros.

Abby no podía negar la evidencia de que Jeremy era único. Pero había empezado a creer que había algo más, alguna conexión entre ellos que iba más allá de lo físico. La gente siempre los había mirado y había esperado algo de ellos. A pesar de todas sus diferencias, pensó por un momento que habían sido capaces de comprenderse mutuamente. Pero quizá estaba equivocada. Quizá no había habido más que hormonas descuidadas y una atracción incontrolada. Pero en cualquier caso Abby se recordó que había ido a aquel lugar para hacer un trabajo, y no iba a dejar que nada, ni siquiera aquel beso perturbador, se metiera en su camino.

Había flores frescas en su mesa, el suelo de la cocina había reaparecido y las ventanas tan limpias lo abrían al mundo. Tenía que detenerla. Había invadido su vida con sus preguntas y sus comentarios, metiéndose donde nadie la llamaba, sacando a la luz recuerdos que prefería olvidar y sin aceptar un «no» por respuesta.

Jeremy había estado convencido de que después del beso se habría dado cuenta de que aquello había sido un error. Pero aun así ella seguía yendo cada día, metiéndose en su casa y en su cabeza y dejándolo en un estado de frustración continua. Sentía que le iba a explotar la cabeza, y que Abby probablemente la querría examinar.

Al oír el motor del coche y darse cuenta de que lo había estado esperando, determinó que tenía que hacer algo. Salió a buscarla antes incluso de que ella se hubiera detenido.

—¿Qué estás haciendo aquí?

Había asumido que ya habría tenido suficiente con la debacle del día anterior sobre su infancia, pero parecía no ser así. Ella se bajó del coche sin apenas mirarlo.

—Supongo que será una pregunta retórica, como quiénes somos o de dónde venimos. Nunca he sido muy buena con esas cosas.

—No, quiero decir que por qué sigues viniendo aquí.

Ella se encogió de hombros y abrió la puerta trasera para sacar un cubo y una fregona.

—No creerás que he terminado con la casa, ¿no? Ya sé que ayer progresamos mucho en el comedor, pero aún queda bastante por hacer.

—No estoy hablando de limpiar la casa, estoy hablando de…

Sus palabras se fueron perdiendo mientras se preguntaba por qué tenía que dar explicaciones. Pensó que el beso de la noche anterior debía haber entrado en la escala de Richter y que debía haberla espantado. Era muy extraño en él que sus emociones sobrepasaran la lógica, pero aquel día había perdido todo juicio, actuando como un quinceañero. Aún se preguntaba qué podía haber pasado, sin obtener respuesta.

Abby seguía sacando trastos del coche, mientras él se seguía convenciendo de que había sido un error desde el principio. La había mentido al decir que todo iría bien, y con haberle dado falsas esperanzas ya podía haberle causado un daño irreparable.

—No va a funcionar —declaró.

Abby se golpeó la cabeza contra la puerta, pero Jeremy sabía que el dolor que veía en sus ojos venía de su notificación más que del golpe.

—¿Hay algo en particular con lo que no estés satisfecho? Creo que la casa va bien.

—No es eso, estás haciendo un buen trabajo.

—Oh, bien. La verdad es que me gusta mucho cómo han quedado los suelos. Los he pulido, ¿te has dado cuenta? —comentó ella, mientras sacaba más utensilios del coche.

—No estoy hablando del maldito suelo. Hablo del resto, de esta idea loca tuya, de nosotros.

—Ya sé de qué estás hablando.

Jeremy la notó a la defensiva. Se dio cuenta de que había sabido lo que le iba a decir desde el principio. Empezaba a creer que sabía mucho más de lo que ella misma creía.

—¿Entonces por qué farfullabas sobre suelos?

—Porque lo tenías entre ceja y ceja desde que llegué.

—¿Qué?

—Fuiste tú el que sugirió que los genios debían ser tratados como gente normal. Cuando Robbie se agarra un berrinche como ese, lo mejor es ignorarlo hasta que se le pase.

—¿Me acabas de comparar con tu hijo de cinco años? Porque estoy seguro de que puedo demostrarte otra cosa, por si lo has olvidado.

Recordar lo que había pasado la noche anterior era lo último que pretendía, y salió solo, para demostrar una vez más de qué forma aquella mujer afectaba a su razonamiento, pero tuvo el efecto deseado. Ella se sonrojó y se quedó con la boca abierta, y le habló en un tono mucho menos maternal.

—La cuestión es que estás disgustado porque me estoy acercando demasiado a ti, te sientes amenazado. Después de haber leído tu libro, creo que es algo que desarrollaste de niño, y la culpa la tienen tus padres por no haber estado contigo. Espero que no te ofendas, pero creo que les tendrían que haber examinado la cabeza.

—Dado que mis padres son los dos catedráticos en una universidad muy prestigiosa, les habrán examinado la cabeza muy a menudo.

—Pero seguro que no tienen ningún título en sentido común. Si te hubieran aceptado como eras, quizá no habrías tenido que estar probándote a ti mismo constantemente.

Jeremy trató de meditar sobre aquel comentario para darse cuenta de que era cierto. Al escribir el libro había intentado no reflejar nada malo acerca de sus padres, pero ya tenía los suficientes años para darse cuenta de que lo habían tratado como a un trofeo y no como a un niño querido. Aquella había sido otra de sus razones para abrir Still Waters: quería que los niños se sintieran aceptados.

Pero nunca se lo había contado a nadie. De alguna manera, Abby había detectado sus sentimientos más ocultos; nunca había conocido a nadie igual.

—¿Por qué hablas de mis padres?

—Porque no quiero que me digas que no puedo volver —le contestó Abby con total sinceridad, mirándolo directamente a los ojos—. Creía que nos iba bien juntos.

—No lo entiendes, es una situación muy complicada.

—¿Por qué no intentas explicármelo entonces?

—Puede que no te dijera del todo la verdad cuando insinué que tenía todas las respuestas.

—Tiene gracia —comentó ella, apoyándose en el coche—, no te recuerdo dándome ninguna respuesta voluntariamente.

—Fue después de…, cuando dije que mi plan había funcionado de acuerdo a lo esperado. No era exactamente verdad; de hecho, puede que fuera lo contrario a la verdad.

—¿Estás diciendo que es imposible llevar una vida feliz si eres más listo que los demás?

—Claro que no; muchos logran llevar vidas felices y productivas. Pero cuando uno no es como los demás puede resultar difícil adaptarse. No siempre es una vida cómoda, a pesar de las ventajas.

—¿Y crees que ese concepto me es demasiado ajeno como para entenderlo?

—Creo que intentas lo mejor para tu hijo, pero debes ver las cosas desde su perspectiva.

—Ya he admitido que no puedo. No puedo saber lo que él sabe, no puedo ver lo que vosotros veis; nunca podré entrar en vuestro mundo. Pero en alguna forma vuestra vida no es tan diferente de la mía —continuó—. Yo era la chica más guapa del instituto, con la que todo el mundo quería salir y que lo vieran.

—¿Es ese tu argumento para identificarte con mi vida? —preguntó él, lleno de sarcasmo, pues para él había sido todo lo contrario.

—Quizá no, pero lo que estoy diciendo es que nunca nadie se tomó el tiempo para conocerme, veían lo que querían ver, nada más que la fachada; nunca se molestaron en ver qué había en el interior, nunca me dieron la oportunidad.

—No es lo mismo —replicó él, aunque sabía que en cierto modo incluso él la había tomado por una rubia tonta, cuando era una mujer fuerte e inteligente.

—Ya lo sé, pero lo que digo es que puedo entender cómo te sentías cuando nadie se molestaba en saber lo que pensabas. Creo que no se daban cuenta de que tú eras mucho más duro contigo que cualquier matón. Creo que eres algo más que un superdotado ermitaño.

—Te equivocas, es exactamente lo que soy.

Tenía que asegurarse de que lo entendiera antes de llegar más lejos, aunque reconoció que se había acercado a lo que él sentía mucho más que cualquiera que pudiera recordar.

—De acuerdo —aceptó al fin—, entra. Solo espero que no te arrepientas.

Abby pensó lo mismo mientras lo seguía por la casa. Jeremy se metió en una de las habitaciones más lóbregas, al final del pasillo, y se paró frente a una puerta. A pesar de que era lo que había ido a buscar, Abby de repente sintió miedo de descubrir un mundo más espeluznante del que ya había visto. Entonces él abrió la puerta.

La luz del sol inundó la habitación, haciendo parpadear a Abby, que siguió al doctor hasta lo que parecía una antigua galería y ahora era un invernadero. El aire era espeso y húmedo, y en cada inspiración Abby llenaba sus pulmones con aromas florales y sensuales, provenientes de plantas exóticas y muy coloridas.

—¿Quieres saber cómo vive un genio?

—Sí, creo que es importante para Robbie.

—No duermo mucho, con suerte cuatro horas, y paso horas vagando solo por la casa.

—¿Esta casa? —preguntó ella, con un escalofrío—. No sé si llamarte valiente o loco.

—Puedo pasar semanas e incluso meses sin hablar con nadie.

Abby pensó que aquello no tenía que ver con la inteligencia. La limitación de su propia vida social se debía a Robbie, y pensó que la de Jeremy tendría mucho que ver con su personalidad nada hospitalaria.

—Este no es más que uno de los múltiples proyectos que llevo a cabo para mantener la mente ocupada.

—Son preciosas —aseguró ella, tomando un pétalo de una exuberante flor tropical.

—Ten cuidado con esa —la advirtió Jeremy, retirándola—, puede ser agresiva.

—¿Cómo puede ser agresiva una planta?

—No quieres saberlo. Las apariencias engañan. Ninguna de las plantas de esta habitación debería existir, son híbridos de especies incompatibles genéticamente.

Para su sorpresa, Abby se encontró siguiendo la explicación de Jeremy acerca de la reproducción de las plantas, y se dio cuenta de que debía haber sido un magnífico profesor. Arriesgó su pequeña tregua con una pregunta.

—¿Y por qué son diferentes estas plantas?

—Todas son combinaciones de especies con información genética distinta. Según los principios de la naturaleza, no deberían haber germinado.

—Pero estas lo han hecho.

—A veces no se pueden calcular los errores de la naturaleza. En cualquier caso, dado que su factor genético es tan inusual, no se pueden reproducir.

—¿Ni siquiera con otras iguales?

—Ni siquiera. Estos especímenes son útiles solo para la ciencia, y solo sobrevivirán en un espacio controlado. No se pueden transplantar, no pueden vivir en el mundo real.

—Qué triste. Debe de ser duro para ti después de tanto trabajo.

—No son más que experimentos, no siento ningún apego por los subproductos.

En cierto modo Abby no lo creyó, pues le pareció que estaban demasiado bien cuidadas.

—Bien, me ha gustado que me hayas enseñado esto, pareces tener un hobby muy interesante; es una pena que Robbie no haya podido verlo, le habría encantado.

—¿No entiendes lo que te estoy diciendo? —preguntó Jeremy, frustrado.

—¿Sobre las plantas? —preguntó Abby, volviéndose a él—. Sí, has sido muy explicativo.

—No sobre el proceso, sobre todo lo demás.

—¿Te refieres a lo de que consideras estas plantas una metáfora de tu vida? —preguntó Abby, con tristeza—. También he captado eso.

Observó cómo Jeremy se quedaba boquiabierto al ver que había captado el mensaje y entendió que cualquier conexión que hubiera sentido entre ambos no era más que producto de su imaginación.

—Comprendo que por extrañas razones Robbie y tú sois especiales, no me hace falta saber de genética para eso. Pero también hay belleza aquí, y fuerza, y la habilidad de superar los obstáculos. Mira a tu alrededor si no me crees. Y respecto a lo otro, también he captado el mensaje. No te preocupes, no voy a mezclar mis pétalos con tu estambre. Mientras tanto, tengo un niño que criar y un trabajo por hacer. Así que será mejor que vuelva al trabajo, a menos que quieras enseñarme algo más.

—No, creo que eso es todo.

—Bien entonces, ¿por dónde empezamos?

Capítulo 6

CuÁl era tu asignatura favorita en el colegio?

—Cualquiera que supusiera un desafío para mí y me enseñara cosas que no sabía.

—¿Alguna vez tuviste algún problema con las clases?

—No que yo recuerde. Siempre he tenido facilidad para aprender.

No le confesó que sus experiencias con ella eran las más complejas que había tenido en su vida. Fiel a su palabra, Abby se había retirado físicamente. Llegaba cada mañana y se iba directamente al trabajo. Después, Jeremy salía de su oficina, una habitación a la que ella no debía entrar, y ya estaba dispuesta con otra ronda de preguntas, que solo añadían tortura al hecho de tenerla tan cerca sin poderla tocar.

—A Robbie le pasa lo mismo, es como una esponja gigante que no quiere más que seguir absorbiendo y no se llena nunca.

Jeremy la vio volverse para seguir ordenando la habitación. Observó que no le gustaba estar quieta, mientras seguía con la mirada todos sus sensuales movimientos.

—¿Alguna vez quisiste ser otra cosa que no fuera profesor?

—Lo primero que recuerdo es querer ser payaso en un circo.

Abby se quedó paralizada y lo miró con los ojos muy abiertos. Jeremy estaba seguro de que él debía de tener la misma cara, pues no sabía por qué se lo había confesado. Aquella mujer le hacía decir cosas que no quería decir, y sentir cosas que no quería sentir.

—¿Has dicho un payaso?

—Pensaba que sería divertido pintarse la cara y hacer reír a los niños. A nadie le importaría cuánto supiera o cuál sería mi cociente intelectual.

Jeremy esperaba que se riera, pero en lugar de eso ella asintió pensativa, mientras añadía otra capa de su alma a su colección particular.

—¿Y qué hay de ti? —preguntó Jeremy—. ¿Alguna vez quisiste hacer otra cosa que no fuera cuidar de la gente?

—La verdad es que no lo he pensado mucho —admitió ella, avergonzada—. A Ted no le gustaba la idea de que yo trabajara. Pero recuerdo pensar que me hubiese gustado trabajar con niños pequeños, quizá como profesora, algún día.

Jeremy observó que ahora era ella quien esperaba que se riera, pero él no encontraba nada gracioso en las oportunidades perdidas.

—Habrías sido buena. Eres lista, te gustan los niños y sabes escuchar.

—No tienes que ser condescendiente conmigo —le contestó ella, sin pensarlo.

—¿No has sido tú la que ha estado enseñando a tu hijo todo este tiempo? Has sido su primera educadora hasta ahora, y por lo que dices, parece que no le va mal.

—Pero eso es por él —negó ella—. Cree que aprender es un premio, yo no tengo nada que ver.

—No estoy de acuerdo. No tienes ni idea del daño que puede hacer una mala influencia —le rebatió él, pensando en su propia experiencia.

—Yo solo soy su madre —dijo ella, agitando la cabeza—, y apenas puedo con el trabajo.

—Te subestimas.

—Eso es fácil de decir para alguien que no ha fallado nunca en su vida.

—Yo no he dicho que no haya fallado nunca. Siempre he tenido notas altas, pero he fracasado en cosas muy importantes de la vida.

—¿Qué quieres decir?

Jeremy vio la confusión en el rostro de Abby y cómo lo seguía mirando en busca de respuestas, respuestas que no tenía. Decidió que no podía ocultarle la verdad por más tiempo, que debía saber lo inadecuado que era él para su hijo. La verdad destruiría de una vez por todas cualquier tipo de relación entre ellos, pero además ayudaría a proteger a Robbie. Empezó a relatarle el pasado, pero no le salían las palabras. Entonces decidió que no había más que una manera, mostrárselo, y se levantó de la mesa.

—De acuerdo, tú ganas. ¿Quieres saber cómo es de verdad? Te lo enseñaré. Vamos a dar una vuelta.

—¿A dónde?

—A la ciudad. Querías saber cómo es ser yo, ¿no?

—Sí —contestó ella, aunque de repente ya no estaba tan segura.

—Entonces vamos. Me aseguraré de que averigües todo lo que necesitas saber.

El coche pareció encoger cuando subieron a él.

—¿Estás seguro de que no quieres conducir tú? —preguntó Abby.

—¿Para qué molestarse? Tu coche está aquí.

Ella arrancó el motor y se concentró en los giros que había tomado para llegar hasta la casa. Lo último que quería era perderse y pasar más tiempo respirando el aroma que desprendía Jeremy. Se recordó que debía olvidar el incidente del beso; la demostración de las plantas lo había dejado muy claro, aunque ella no había esperado que hubiera sido tan duro, y se preguntó si tendría alguna maldición que la obligaba a sentirse atraída siempre por el hombre equivocado.

—Esta mañana dejé a Robbie en el campamento —comentó, pensando en la reacción de su hijo y para olvidarse de la cercanía de Jeremy.

—Ajá.

—Dice que le gusta mucho, y hacen muchas cosas.

—Bien por él.

—Tienen manualidades y natación. Es lo que tú dijiste, necesita que lo traten como a un niño normal.

—Pero no es un niño normal —espetó Jeremy, volviéndose por primera vez a ella desde que habían entrado en el coche.

—Entiendo eso mejor que cualquiera. Pero dijiste que era importante que se divirtiera.

—Lo que es divertido para otros niños puede no serlo para Robbie.

—¿Qué quieres decir? Dice que se lo está pasando muy bien.

—Ajá.

—No digas «ajá», dime lo que estás pensando.

—Es solo que alguien con las habilidades de Robbie puede aburrirse más rápido que los otros niños. Necesita ser estimulado, retado. Si le pides a un niño como Robbie que pase el tiempo coloreando o jugando al tejo puede volverse loco.

—¿Alguien que se aburre con las manualidades podría, por decir algo, recrear las pirámides con macarrones? Aunque no a escala, claro.

—Exacto, pero lo importante es la reacción de los demás. ¿Lo felicitaron por su imaginación o lo reprendieron por no seguir las directrices para hacer un collar espantoso?

Abby se dio cuenta de que no había preguntado cuál había sido la reacción del monitor o de los demás chicos.

—¿Y qué pasa con los amigos? —siguió preguntando—. ¿No necesita relacionarse con gente de su edad?

Jeremy se volvió a ella rozándole un brazo con el suyo y saltó como si le hubiera dado un calambre; entonces la miró directamente a los ojos para enseguida desviar la mirada.

—Puede resultarle difícil encontrar a alguien con quien relacionarse —explicó, con voz afligida—. Es casi imposible encontrar a alguien que tenga algo en común con él.

—¿Por qué es tan difícil? ¿Por qué no puede llevarse bien la gente?

—Si estuvieras en primero, aprendiendo el abecedario y peleándote con las sumas, y el niño de al lado estuviera con la Física Cuántica, ¿querrías ser su amiga?

—A lo mejor. ¿Y qué pasa con el niño listo, querría él salir con el que es más lento?

—Depende del niño, podría ser su deseo más ferviente.

—Pero estás diciendo que la relación no duraría, ¿no? Porque no tienen nada en común.

—No tendría muchas posibilidades.

Entonces fue Abby la que se quedó callada, deseando terminar el viaje para poder reunirse con Robbie, hasta que al fin llegaron a la ciudad.

—Una cosa que he aprendido —comentó Jeremy al fin— es que no hay una respuesta válida para todo el mundo. A lo mejor me estoy equivocando con Robbie y se lo está pasando de miedo. O a lo mejor necesita proyectos más profundos para mantenerlo interesado. Habla con el campamento, habla con él. Eres una buena madre, sabrás lo que tienes que hacer.

Dicho lo cual puso una mano en la de ella. A pesar de saber que no era más que una muestra de consuelo, a Abby le latió más deprisa el corazón.

—No me escuches —dijo Jeremy—. A veces veo las cosas de forma muy negativa. Es uno de los efectos secundarios de ver las cosas de forma diferente a los demás; es imposible no ver la injusticia que hay en el mundo. Es uno de los motivos que tengo para aislarme.

Era la segunda vez que Jeremy se ponía tierno y Abby aún tenía en la memoria el recuerdo de la anterior. Casi agradeció su rudeza, pues su suavidad era irresistible.

—No te preocupes —continuó Jeremy—. Robbie no lo puede tener mejor; es listo, fuerte y te tiene a ti. Yo diría que es un niño con suerte.

—¿De verdad lo crees? —preguntó Abby, con un nudo en la garganta.

—¿Parezco la clase de hombre que te mentiría para proteger tus sentimientos?

—Supongo que no.

—Entonces ¿por qué no esperas a ver qué pasa? Yo tengo la teoría de que no hay que buscar los problemas; ellos ya te encuentran por sí solos.

—Y si pasa lo peor, trabajas duro para sacar lo mejor de todo —contestó Abby, que era mucho más optimista que él.

—¿Estás segura de que es bueno andar con la cabeza en las nubes de esa forma?

—Siempre que no me estrelle contra el suelo.

—Ojalá no tuvieras que hacerlo —aseguró Jeremy, con pena en la mirada.

Entonces retiró la mirada del rostro perfecto de Abby. Sabía que no había forma de evitar que se estrellara, al menos en lo concerniente a él. Se preguntó qué habría pasado si las cosas hubieran sido distintas, si él hubiera tenido algo más que ofrecer que una mente anormal y una vida marcada.

Con aquellos pensamientos aún en la cabeza, Jeremy vio al farmacéutico de la ciudad caminar al lado del coche e inclinarse para mirar en su interior, con una curiosidad que rozaba la grosería. Abby no se dio cuenta, pero él entendió que desde el momento en que salieran del coche sería imposible seguir pensando que había una posibilidad para los dos.

—Acabemos con esto —dijo mientras abría la puerta.

No tenía que mirar a Abby para saber que la sonrisa de su rostro había desaparecido, que sus ojos no brillaban de la misma manera. Sabía que no debía pensar en que le gustaría abrazarla, besarla hasta que volvieran a brillar igual que antes. Pero salió del coche antes de cambiar de opinión. Ella lo siguió en silencio, con la mirada baja, hacia donde el farmacéutico había parado a un compinche para curiosear. Sin saber el motivo de su escrutinio, ella sonrió a los dos hombres, que se pusieron serios cuando Jeremy los miró, tras haberse sonrojado al devolverle la sonrisa a Abby con masculino interés.

Entraron en el supermercado, que servía de centro de reunión para el cotilleo local. Apenas habían entrado cuando Jeremy escuchó los primeros susurros.

—Mira quién es.

—¿Has oído lo que le pasó a…?

—Nunca ha sido el mismo.

Miró a Abby para ver su reacción, pero esta parecía no enterarse.

—¿Qué necesitas? —le preguntó ella—. Supongo que ya tienes suficiente jabón.

—No necesito nada.

—Entonces ¿para qué hemos venido aquí?

—Me apetecía salir.

Ella asintió, sin cuestionar la mentira. De ningún modo podía saber ella que aquel era el último lugar al que él hubiera deseado volver.

—Ya que estamos aquí, voy a comprar algunas cosas para limpiar —dijo Abby—. Aún queda mucho trabajo en tu casa.

—Está bien —respondió él con indiferencia.

Jeremy puso cierta distancia entre ellos. Ahora que estaba allí, empezó a no querer seguir con su plan. Pensó que cuando Abby viera cómo lo trataba la gente, y por qué, no volvería a mirarlo igual que antes. A pesar de repetirse que era por su bien, que debía enterarse antes de ir más lejos, al pensar en volver a su vida anterior, temió que la joven madre ya hubiera causado un daño irreparable en su vida. Oyó que varias personas la saludaban; solo llevaba en el pueblo dos semanas y ya la habían aceptado en un grado que él nunca había percibido. Pensó que era culpa suya, y que ella pronto se daría cuenta.

Abby dobló la esquina y por poco chocó con un hombre al que Jeremy conocía, y que había estado entre la multitud que se había agolpado frente al supermercado hacía tantos años. Al ver cómo la miraba, este sintió algo parecido a los celos, aunque no quiso reconocerlo.

—Aquí estás —le dijo Abby, sonriendo al verlo—. Creí que te habías perdido.

—La tienda está dispuesta siguiendo un patrón muy sencillo —contestó Jeremy—. Me las he apañado sin mucha dificultad.

—¿Conoces al doctor Waters? —preguntó el hombre, con los ojos muy abiertos.

—Trabajo para él.

—Pero ¿no he oído que tu hijo es una especie de genio? Me sorprende que tú…

—¿Que yo qué?

Jeremy lo apremió en su mente a que se lo contara, que le contara lo de la noche en que Leonard había arrasado la ciudad, lo del coche robado por un niño de doce años a un compañero mayor, lo del accidente, casi mortal, frente al supermercado, lo del colapso de gente y la ambulancia que se lo había llevado. Y lo de la retirada repentina y silenciosa de alumnos que él debía haber ayudado, y no destrozado.

—No, es solo eso —contestó el hombre—. De verdad, no importa.

Jeremy no pudo evitar revivir aquella horrible noche y todas las que siguieron. Leonard había sido internado en una institución y nunca recuperó una vida normal. Él había querido mantener el contacto, pero los padres del chico le habían pedido que no volviera, y no los culpaba.

Nunca superaría que por su culpa se hubiera perdido todo el potencial de un chico tan brillante. Jeremy había estado tan seguro de sus habilidades que a pesar de saber que en los chicos superdotados incidían más los problemas emocionales, no lo había tenido en cuenta. Incluso pudo haberlo causado él con sus aseveraciones de que podía hacer que se adaptaran. Pero había estado equivocado; alguien como él no podía adaptarse.

Abby tomó una botella de abrillantador y se dirigió a Jeremy, mirándolo a él con preocupación más que al envase.

—¿Qué te pareces este? —preguntó, forzando la voz para sonar alegre—. ¡Es de limón!

—No importa —contestó, controlando su ansia de estamparlo contra el suelo.

Ella lo volvió a dejar en la estantería y tomó otro.

—¿Prefieres el aroma de pino?

—¿No quieres saber de qué hablaba ese hombre? —preguntó Jeremy, exasperado, agarrando otra botella de la estantería y soltándosela en la mano.

—No especialmente —repuso ella, mientras examinaba la etiqueta como si la elección del producto fuera de vital importancia—. Este parece bueno, no conozco la marca.

—Está hecha totalmente con productos naturales y es bueno para el medio ambiente.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó ella, mirando el dibujo de la etiqueta, un arroyo entre una hilera de pinos—. ¿Sabes? Esto se parece a un lugar que hay de camino de tu casa. ¿Lo has hecho tú?

—Lo hace «Naturalmente tuyo», una empresa pequeña especializada en productos orgánicos.

—¿Pero es tuyo? —lo presionó—. ¿Lo has creado tú, en esa cocina tuya?

—Puedo haber trabajado en la solución —admitió él, sin poder creer que lo hubiera adivinado—, pero la empresa la creó un antiguo alumno mío. Le preocupaba toda la química que meten en los productos de limpieza y quiso hacer algo para ayudar al medio ambiente. Yo lo ayudé a encontrar la combinación correcta de ingredientes.

—Debes de estar muy orgulloso.

Jeremy nunca se había planteado lo gratificante que le había resultado ver a un alumno suyo crecer y prosperar.

—Es bueno que nadie más en la ciudad lo sepa —dijo, mientras otro cliente asomaba la cabeza para mirar—. Probablemente no lo comprarían.

—¿Por qué? ¿Es un mal producto?

—No, el producto es fantástico.

—Bueno, pues entonces eso sería estúpido, ¿no crees?

Justo cuando Jeremy empezaba a considerar el contarle todo, vio que una cara conocida se aproximaba a ellos y supo que no le haría falta hacerlo.

—Buenos días, señora Crawley —saludó Abby a su casera.

—¿Qué está haciendo aquí? —preguntó ella, sin apartar la vista de Jeremy.

—Comprando.

—Quiero decir con él.

—También está comprando —contestó Abby sin perder la calma.

—¿No entendió lo que le dije? —preguntó la señora Crawley, alzando la voz—. ¿Es que no atiende usted a razones?

—Según mi ex marido no.

De repente a Jeremy le pareció que no había sido buena idea llevarla a la ciudad para que la gente le contara lo sucedido, pues lo hacía sentir acobardado.

—Ya la avisé —continuó la señora Crawley, como si él no estuviera presente.

Abby empujó el carrito hasta la caja, serpenteando entre la multitud que se había comenzado a reunir. La señora Crawley la siguió, clavando puñales en la espalda de Jeremy con la mirada.

—Este hombre es peligroso, ¿sabe usted de lo que es capaz?

—No puedo imaginarlo.

Dijo aquello como un cumplido, mientras comenzaba a poner los botes en el mostrador ante una cajera completamente boquiabierta.

—Ha hecho cosas —continuó gritando la señora Crawley—. No es normal, se lo aseguro.

—Ser normal es la única cosa de la que no he oído que lo acusen —replicó Abby, manteniendo una calma que Jeremy había perdido hacía tiempo—. Pero ¿desde cuándo eso es un crimen? Porque mi hijo es obviamente culpable de la misma ofensa.

Para Jeremy era una experiencia nueva que alguien lo defendiera, aunque ese alguien estuviera equivocado. Abby miró alrededor a las caras asombradas de todos los extraños que los observaban.

—¿Y a ustedes qué les pasa? ¿Es que nunca habían visto a un super genio?

Hubo un par de gritos ahogados, seguidos de un espeso silencio, roto solo por el timbre de un teléfono celular. A Abby le llevó un rato darse cuenta de que el sonido provenía de su bolso.

—¿Sí? Entiendo, voy ahora mismo —dijo, y se volvió hacia Jeremy—. Es del campamento, ha habido un problema con Robbie.

Salieron corriendo de la tienda, olvidando sus compras. Jeremy no estaba seguro de si Abby oyó a la señora Crawley, que seguía gritando.

—¡Pregúntele sobre el otro niño, pregúntele!

Capítulo 7

Luchando contra un pánico creciente, Abby se dio cuenta de que Jeremy había salido tras ella. No quería abandonarlo pero no podía pensar en otra cosa que no fuera su hijo.

—Lo siento —dijo—, tengo que ir por Robbie. ¿Puedo dejarte en algún sitio?

—Vamos, conduciré yo —contestó él, quitándole las llaves—. Conozco un atajo.

El viaje fue silencioso y demasiado largo para Abby, a pesar de que Jeremy transitó con brío por las estrechas calles. Al llegar al campamento, no hizo caso a las señales de aparcamiento y la dejó justo en la puerta. Ella no se detuvo a darle las gracias y entró corriendo, aunque por algún motivo la aliviaba saber que él estaba cerca.

Vio a Robbie nada más entrar en la oficina de Drew, sentado en una silla. Parecía sano y salvo, y Abby respiró profundamente por primera vez desde que había sonado el teléfono.

Poco a poco se dio cuenta de que Drew y Robbie no eran los únicos en la sala; también había una monitora con una cola de caballo y el niño que le había dado un puñetazo a Robbie por la mañana, que ahora ya no estaba tan convencida de que hubiera sido amistoso, junto a una mujer que parecía una copia del niño pero con vestido. Sintió que acababa de caer en una emboscada.

—¿Qué pasa aquí? —preguntó—, ¿Robbie está bien?

Miró a su hijo buscando una confirmación, pero este parecía evitar su mirada.

—Su hijo está bien —respondió Drew—. Igual que todos los demás, por suerte.

Abby juzgó que todos los demás no parecían estar bien. Tanto la cara de la monitora como la de la madre estaban coloradas. El otro niño era el único que parecía feliz, y le hacía burla cuando los otros no miraban.

—Me temo que ha habido un incidente aquí —informó Drew—. Parece que en la hora de naturaleza Robbie se ha dejado llevar en cierto modo por sus técnicas de nudos.

—¡Me ha atado! —gritó el niño—. Ahora se va a meter en líos.

—No entiendo —dijo Abby.

—Parece ser que mientras Sarah explicaba a los niños cómo hacer unos nudos sencillos, Robbie le ha atado las manos a Kevin detrás de la espalda y después lo ha atado a la silla.

—No sé qué es lo que ha hecho, pero no podía soltarlo —comentó la monitora—. Todos los niños se reían. Al final hemos tenido que cortar la cuerda.

—No era más que un nudo marinero —habló Robbie por primera vez—. Solo lo estaban poniendo peor.

—Tu niño es una amenaza —gritó la madre—. No pertenece a este mundo.

—No sé qué decir —afirmó Abby mirando a su hijo, que volvía a mirar al suelo.

Abby se dio cuenta de que era tal y como Jeremy le había advertido; su hijo no había encajado y ella se había estado engañando.

—Me temo que no podemos permitir ese comportamiento en este campamento —aseveró Drew con pena, hasta que lo miró la otra madre y endureció su expresión.

—No lo entiendo, nunca ha hecho nada parecido.

Abby quería proteger a su hijo, pero no sabía cómo, y él no hacía nada por defenderse. De repente, oyó la voz de Jeremy detrás. No se había dado cuenta de que la había seguido y había escuchado toda la conversación.

—Resulta que me he dado cuenta de que el único chico al que Robbie ha querido frenar es mucho más grande que él —comentó, apoyado en la puerta con los brazos cruzados—. Si quería causar problemas, ¿por qué no ha elegido a uno de los pequeños? Habría sido mucho más sabio para un niño tan inteligente.

Todas las miradas de los presentes en el despacho se volvieron a él con diferentes grados de hostilidad.

—¿Y a ti qué te importa?

—Tienes mucha cara dura para presentarte aquí.

—Esto no es asunto tuyo, Waters, no es uno de tus alumnos. Por suerte.

—Tiene un punto de vista —dijo Abby, mientras pensaba en él mismo—. ¿Se les ocurre algo que pudiera haber ocasionado que Robbie actuara así? Nunca había tenido problemas de comportamiento.

—No sé —dijo la monitora, encogiéndose de hombros y evitando su mirada.

—¿Había alguna razón por la que Robbie eligiera a este niño en particular? —preguntó Abby—. ¿Algún problema entre ellos antes? ¿O ha sido un acto casual?

—Han tenido un par de peleas antes —comentó la monitora—. Los niños siempre están armando jaleo.

—¿Empezaba Robbie las peleas?

—Eh, no sé —contestó la monitora, mirando a la madre de Kevin.

—Es una pregunta sencilla, de verdad —dijo Abby, sin acusar—. ¿Quién dirías que era responsable de empezar las peleas?

—Eh, probablemente las empezara Kevin.

—¿Y Robbie te dijo algo antes de hoy?

—Yo se lo comenté al señor Danforth —exclamó al fin la monitora—. Le dije que Kevin lo estaba pinchando, que no lo dejaba en paz.

Abby se dio cuenta de lo que había estado pasando, lo que se había estado perdiendo. Se volvió a Drew, que la había estado persiguiendo todas las mañanas pero sin comentarle nada de su hijo.

—Hablé con usted esta mañana, ¿por qué no me dijo nada?

—Estas cosas pasan…

—Cuando se permite que pasen —terminó ella, y entonces agarró a su hijo de la mano—. Tenían razón, este tipo de comportamiento no se debe permitir. Robbie obviamente no pertenece a este mundo.

Abby notó que todo el mundo la miraba asombrado mientras se lo llevaba excepto Jeremy. La única duda que tenía era qué iba a hacer a continuación.

—¿Puedo hablar contigo en privado? —le preguntó Jeremy cuando llegaron a la casa.

Abby miró al asiento de atrás donde Robbie se había puesto a escuchar unas cassettes de Francés. Su instinto maternal le decía que estaba evadiendo una charla que debían haber tenido hacía mucho tiempo, y que tendrían en breve.

Abby estaba segura de saber lo que le iba a decir Jeremy, que no podría regresar a la casa ahora que Robbie no iba a volver al campamento. A pesar de saber de antes que aquella no era más que una relación temporal, no había esperado el sentimiento de pérdida que en aquel momento sufría.

—Enseguida vuelvo —le dijo a Robbie antes de bajarse del coche.

El rostro de Jeremy, que la esperaba fuera del coche, no aventuraba nada.

—¿Puedes entrar un momento? —le dijo—. Tengo que darte algo.

—Claro —contestó ella, forzando una sonrisa para terminar de forma positiva.

Mientras lo seguía, se preguntaba qué sería lo que tendría que darle. En condiciones normales, le habría dado un finiquito, pero no eran condiciones normales. Jeremy se detuvo en el vestíbulo de forma que ella aún veía el coche.

—Gracias por tu ayuda hoy —le dijo Abby.

—No he hecho nada.

—Para ser tan listo, no mientes demasiado bien —dijo Abby con una sonrisa.

—Pensé que debía haber algo más detrás de lo que estaban contando.

—Supongo que será un problema al que ya te has enfrentado, que la gente te atosigue sin razón. Por lo que he visto, creo que exageran; no eres el chico malo que todos piensan.

—Sí lo soy —dijo él, con una voz baja y llena de dolor.

—Claro que no. Si lo fueras no habrías intentado espantarme constantemente.

—¿Qué clase de lógica es esa?

—La mía.

Jeremy sonrió ante aquel razonamiento, y se dio cuenta de que no le costaba tanto como al principio. Ella era como un faro: constante, radiante, esperanzadora. Y no solo por su aspecto físico, sino por el ser interior. Estar a su lado le hacía pensar que todo iba a ir bien. Pero él nunca había querido volver a tener aquel sentimiento. Con esfuerzo, borró la sonrisa y le dio unos papeles que había en su mesa.

—¿Qué es esto?

—Es una lista de escuelas y programas que quizás quieras mirar para el otoño. Todas tienen amplia experiencia con niños superdotados.

—¿Así de simple? —se asombró Abby, mientras miraba la lista—. He buscado durante semanas y no he conseguido encontrar ninguno de estos nombres.

—La mayoría son programas pequeños y privados. Como no hay muchos niños que los necesiten, no están al alcance de la gente normal.

—Te lo agradezco —dijo Abby—. No esperaba que te esforzaras tanto por mí.

—No ha sido nada.

—Lo es para mí —reconoció Abby, a quien le empezó a temblar el labio inferior.

Jeremy fijó la mirada en sus labios carnosos con un anhelo casi aterrador. La espiral de deseo que había estado permanente en su estómago desde que la había conocido lo golpeaba aún más fuerte. Entonces ella cruzó el puente que los separaba al ofrecerle la mano, y él no tuvo más remedio que aceptarla y sentir su ternura.

—Gracias —dijo Abby—. Por todo.

El doctor no soltó su mano, sin apenas percibir la determinación de sus palabras. Solo podía pensar en que con un pequeño tirón ella estaría en sus brazos, con los labios en los suyos, el pecho contra el suyo. Entonces se dio cuenta de que debía decir algo, pero sus neuronas parecían no responder.

—Conozco la mayor parte de las escuelas de la lista —logró decir al fin—. No te las recomendaría si no pensara que son buenos, pero échales un vistazo a ver qué te parecen. Estaré muy feliz de contestar todas las dudas que tengas.

Ella asintió como si no fuera más que una oferta de cortesía, aunque a tan corta distancia Jeremy pudo ver la tristeza en sus ojos y se preguntó a qué se debería. Se sintió aliviado cuando ella le soltó la mano y se retiró al otro lado de la mesa, aunque no le pareció distancia suficiente, pero al menos pudo volver a pensar con claridad.

—Bueno, ¿cuáles son tus planes inmediatos?

—Seguiré tu consejo y miraré la lista —dijo ella, evitando su mirada—. Entonces quizá Robbie y yo tomemos la carretera y visitemos algunas de ellas.

—¿Te vas?

—Creía, tú dijiste… —empezó a contestar, deteniéndose para tomar aire—. No creí que quisieras que volviera. Ahora Robbie tendrá que estar conmigo; no va a volver al campamento y no conozco a nadie por aquí para que lo cuiden.

—Eso no ha cambiado —dijo él, aterrorizado ante la idea de que se marchara—. No quiero tener nada con él. Si quieres volver trabajaré contigo, pero tendrás que mantenerlo lejos de mí. Hay muchas cosas por aquí que podrán mantenerlo ocupado.

—Había pensado que eras diferente al resto de la gente.

—Lo soy, ese es el problema.

—Tendré que pensarlo —repuso ella—. Agradezco mucho lo que has hecho pero primero tengo que pensar en Robbie.

Entonces lo miró a los ojos y vio su fallo reflejado en ellos.

—Si decido volver —siguió— podrás contarme lo que le pasó al otro niño.

Cuando Jeremy les abrió la puerta el lunes siguiente, Abby creyó ver alivio en su mirada, seguido de un sentimiento de pena, que enmascaró enseguida, al ver a Robbie.

A pesar del intenso debate consigo misma que la había determinado a volver, Abby casi había tomado la dirección opuesta con su hijo. Pensaba que no debía exponerlo a otra persona que no quisiera tener nada que ver con él, algo que ya había sufrido cuando su padre lo había abandonado. A pesar de ser muy pequeño, su asombroso cerebro le había permitido entender cosas que otros niños no hubieran comprendido. Pero Abby nunca habría llevado a Robbie si hubiera pensado que Jeremy podía hacerle daño de alguna forma. De hecho, le parecía lo único bueno de sus restricciones, que Jeremy no podría decepcionarlo si se mantenían alejados.

—Melrose y compañía, listos para el deber.

Abby jugueteó con los rizos de su hijo, antes de recordar que lo odiaba, pero él pareció no darse cuenta, pues miraba intensamente a Jeremy.

—¿De verdad ganó usted la Competición Interinstitutos de Matemáticas cuando tenía diez años?

—De verdad.

—Yo voy a participar algún día.

—Deberías.

Robbie lo había tomado como un héroe desde el incidente del campamento, y puesto que para un niño como él era muy difícil encontrar modelos a seguir, Abby no quería desilusionarlo, pero le habría gustado que su hijo hubiera elegido a alguien que no tuviera miedo de mirarlo a la cara. Con la esperanza de que su hijo no notara la brevedad de las respuestas de Jeremy, interrumpió la conversación.

—Tenemos mucho que hacer hoy, así que si queremos terminar, será mejor que empecemos.

—Le prometí a mi madre que no tocaría nada.

—No hay nada que puedas romper. Excepto mi despacho puedes ir donde quieras, siempre que tu madre esté contigo.

—¿Por qué no vas al coche a buscar tu bolsa, cariño? —le indicó Abby, convencida de que con todo lo que había llevado su hijo no tendría tiempo de molestar a Jeremy.

—No creí que fueras a volver —le dijo este cuando Robbie se fue.

—No estoy segura de quedarme.

—Pero estás aquí, ¿por qué?

—No me gusta dejar las cosas sin terminar. Todavía tengo trabajo en la cocina…

—¿Por qué has vuelto?

Abby sabía que no podía engañarlo, pero no estaba segura de tener la respuesta. Pensó que quizá habría sido más sensato poner tierra de por medio, pero había decidido que necesitaba más. Su plan era saber cómo era ser un genio, qué se sentía y cómo ayudar, aunque solo le había llevado a tener más dudas.

—Me di cuenta de que aún tengo mucho que aprender. Supongo que no te extrañará.

—¿Por qué haces eso? —la interrumpió—. Te subestimas. Desde que te conozco lo único que he visto es que eres lista e intuitiva.

Abby no supo qué responder; nunca nadie la había descrito con aquellas palabras.

—No lo suficientemente lista, por lo que se ve. Creí haber entendido ciertas cosas, pero estaba equivocada. Si tengo que protegerlo, tengo que saber de qué.

—¿Tienes pensado protegerlo de mí?

—Si hace falta.

—Entonces no debería haber ningún problema —asintió él, satisfecho.

Robbie volvió corriendo por la hierba sin percatarse de la preocupación de su madre.

—¿Puedo mirar por ahí? —preguntó—. Para familiarizarme con el terreno.

Jeremy no respondió, pero Abby vio un ligero asentimiento en su cabeza y contestó por él.

—Claro, pero ten cuidado —le advirtió, aunque no tenía intenciones de perderlo de vista.

Como cualquier niño de cinco años, Robbie se puso a explorar cada rincón de la casa. Apenas paró en la habitación donde Abby había estado trabajando, aunque esta se dio cuenta de que Jeremy había dejado abiertas las deprimentes cortinas. Seguía a su hijo a cierta distancia, con el doctor a su lado. Aunque ambos tenían cuidado de no tocarse, este parecía poseer algún magnetismo que no la permitía despegarse. Era como si hubiera fabricado alguna pócima o más bien como si ella se muriera de deseo por un hombre que no quería tener nada que ver con su hijo.

—¡Tienes una habitación de juegos!

Robbie se había detenido en una habitación llena de tableros de ajedrez, puzzles y rompecabezas. A Abby no le costó mucho imaginar en ella a los estudiantes de Jeremy.

—Entra y mira —le dijo este, hablándole por primera vez sin que le hubieran preguntado.

No hizo falta que se lo dijeran dos veces; entró corriendo en la habitación y empezó a inspeccionarla, sacando las cajas para revisar su contenido. Si Jeremy no lo quería a su alrededor, al menos no parecía que lo molestara demasiado.

Consciente de que su hijo iba a estar ocupado durante un rato, Abby salió de la habitación para hablar con el doctor. Le había costado tomar la decisión de regresar, pero aún tenían que aclarar algunas cosas antes de decidir si se iba a quedar.

—Necesito hablar de lo que pasó con el otro niño.

—Leonard —contestó él—. Se llama Leonard.

Hubo una gran pausa, que hizo que Abby pensara que no iba a seguir hablando. Por fin empezó a contarlo, con tanto dolor en la voz que a ella le dieron ganas de rogarle que parara. Pero sentía que era algo que ambos necesitaban sacar a la luz.

—Como habrás visto, la gente no siempre acepta a aquellos a quienes no entiende. Yo tuve la idea de que podría crear un lugar donde los niños no se sintieran tan apartados, donde todos se entendieran —empezó a explicar, en voz baja para que Robbie no lo oyera—. Al principio todo era fantástico. La combinación de personalidades e ideas diferentes nos permitía compartir nuestros pensamientos. Nos estimulábamos al mismo tiempo que nos apoyábamos, teníamos extraordinarias discusiones y tormentas de ideas. Todos podían ser ellos mismos, sin importarles que los demás pensaran que eran extraños por escuchar a Mozart en lugar de rock.

Abby vio el orgullo en su rostro e imaginó que debía de haber sido un ambiente maravilloso.

—Los chicos buscaban en mí un guía —continuó explicando Jeremy—. Confiaban en mí, me miraban como ha hecho Robbie hace un rato. ¿Cómo te sentirías como madre si yo destrozara esa esperanza?

—Yo no… —comenzó Abby, incapaz de imaginar a Jeremy haciéndole daño a un niño a propósito.

—Éramos como una comunidad autosuficiente —la cortó el doctor, atrapado en sus recuerdos—, de forma que apenas necesitaban ir a la ciudad. Quizá eso se añadió al aislamiento o quizá nos sentíamos tan superiores que pensamos que no necesitábamos a nadie más.

—No es culpa tuya —señaló Abby.

—Fue culpa mía. Si no hubiera elevado tanto sus esperanzas no habrían caído de tan alto.

—Así que tu crimen fue darles esperanzas.

—Nada de eso. Una noche uno de mis alumnos, un niño llamado Leonard, probó de una vez por todas que mi grandioso plan no era más que una quimera. Había estado teniendo problemas, con síntomas de depresión, se sentía angustiado. Yo vi las señales e intenté ayudarlo; estaba viendo a un médico. Pero fue demasiado; estalló. Arrasó la ciudad, destrozó coches y propiedades. Por poco mató a una niña pequeña.

—No pudiste hacer nada —le dijo Abby, que podía ver que el incidente aún lo perturbaba.

—Él era responsabilidad mía, fue culpa mía. Después, los rumores se extendieron por toda la ciudad y la mayor parte de los padres sacaron a sus hijos de la escuela. Más tarde, los otros se fueron yendo por sí mismos.

Abby pudo imaginar el daño que aquello le había causado. La escuela había sido su sueño.

—¿Y qué hiciste?

—¿Qué podía hacer? No había nada que yo pudiera decir o hacer.

—¿No lo explicaste, no te defendiste?

Abby ya conocía la respuesta, sabía que Jeremy no se habría explicado porque estaba convencido de su culpabilidad, y no le extrañó que la ciudad lo considerara una especie de monstruo. Sintió cómo la rabia que había sentido todos aquellos días iba desapareciendo para transformarse en un sentimiento de pérdida, por Jeremy, por sus alumnos, por ella.

Le pareció de lo más natural cruzar la distancia entre ellos para abrazarlo igual que hacía con Robbie cuando sufría. Él se quedó paralizado al primer contacto, pero luego la acercó aún más. Con la cabeza en el pecho de Jeremy, Abby oyó cómo el corazón de este latía más deprisa. Ella solo había pretendido consolar a alguien que sufría, pero el hormigueo que empezó a sentir por el cuerpo no era en absoluto reconfortante.

Entonces notó cómo él le besaba el cabello, pretendiendo que no lo notara, y le pareció la experiencia más seductora que había tenido en su vida. Sabía que solo tenía que levantar la cabeza para cambiar la situación, pero en vez de eso, se apartó, sin estar segura de haber tomado la decisión correcta, pero segura de que no era lo que él necesitaba en aquel momento.

Jeremy se aclaró la garganta e intentó ocultar el deseo que reflejaban sus ojos, inútilmente.

—No era eso lo que esperaba.

—Tú tampoco dejas de sorprenderme —le aseguró ella—. Si aún te parece bien, he decidido seguir trabajando contigo.

—No quiero tu compasión.

—¿Es eso lo que crees que siento?

—Esto no cambia nada. No voy a arriesgarme a acercarme a otro niño especial, no hay nada que pueda hacer para protegerlo.

Abby imaginó a Jeremy luchando por entender lo que le había ocurrido a su alumno. Estaba segura de que había hecho todo lo posible por ayudarlo, pero había fallado.

—Si tú no pudiste hacerte cargo, ¿qué posibilidad tengo yo sola? —le preguntó.

Capítulo 8

Jeremy apenas percibía la presencia de otra persona más, excepto por el murmullo que llenaba el anteriormente cómodo silencio, por las ocasionales risas, los pasos por los pasillos huecos, el perfume de Abby, la música, las canciones, el lápiz debajo de la mesa o la sensación de ser un prisionero en su propio hogar. Había pasado una semana desde que le había contado lo de Leonard y de la extraña reacción de ella. Él había esperado horror y había encontrado comprensión; ya no sabía qué esperar.

Abby trabajaba en la casa como un torbellino, limpiando todo el polvo y poniendo orden donde él ni siquiera sabía que faltaba. Y había cumplido su promesa de mantener a Robbie lejos de él.

Jeremy mientras tanto se había embarcado en un nuevo proyecto de cultivar rosas sin espinas. Aunque no tuviera mucha relevancia científica, le servía para mantenerse lejos.

Como si fuera un intruso en su propia casa, bajó por la escalera de atrás para buscar un libro de horticultura en la biblioteca. Apenas había entrado cuando se dio cuenta de que no estaba solo. Robbie pareció sobresaltarse tanto como él, que se asombró de ver lo joven que era el niño, a pesar de sus capacidades. Observó que físicamente no se parecía a Leonard, más alto y desgarbado. No encontró ninguna explicación al sudor de sus manos o a la rapidez con que le latía el corazón. Robbie no le quitaba la vista de encima.

—Mi madre dice que no tengo que molestarte.

—No me molestas —mintió.

—Le dije que no te importaría. Estoy buscando un libro sobre exploración espacial —le explicó, y le enseñó la portada de uno que había escogido.

—Ese es bueno —logró decir Jeremy, sin aclararle que había sido uno de sus favoritos de niño.

—Cuando sea mayor seré astronauta e iré a Marte.

—Ya me lo dijo tu madre. Puede ser interesante.

—Algunos no me creen.

—No dejes que la gente te diga lo que puedes o no puedes hacer —Jeremy no pudo evitar decir.

Otra vez vio aquella mirada de fe, que lo golpeó como una daga, haciéndole pensar en las pérdidas del pasado.

—Tengo que irme. Toma lo que quieras de aquí.

—A mi madre le interesas.

Las palabras de Robbie lo frenaron en seco. Tras mucha práctica había empezado a considerar sus encuentros fruto de la casualidad, de su impulso sexual abandonado y de la naturaleza afectuosa de Abby.

—¿De verdad?

—Por eso decidió volver —asintió el niño.

—Oh.

Jeremy había imaginado que debía haber habido alguna razón para que no hiciera caso de su advertencia, pero no había pensado que fuera tan personal.

—Le interesa averiguar en qué me voy a convertir cuando crezca.

Su ego cayó en picado. Se recordó que él ya sabía desde el principio que el interés de Abby por él era meramente académico, y que no debía molestarse solo porque el suyo por ella se hubiera complicado.

—Dice que no tiene nada que ver con la química.

—¿Con la química?

—Sí, dijo que es solo química lo que la confunde. Estaba hablando de ti en alto e intentando decidir qué hacer, y dijo que el problema es solo química y que no es importante. A mi madre no se le da bien la química. ¿A ti también te interesa ella?

—¿En qué sentido? —preguntó él, tragando saliva.

—En el de interesarte lo que le gusta y lo que no le gusta. Porque yo te lo puedo contar todo, si quieres.

—No creo que necesite tu ayuda en ese aspecto —le dijo, a pesar de parecerle una oferta tentadora—. Tu madre y yo solo somos…

No sabía cómo terminar la frase, pero afortunadamente no tuvo que hacerlo pues Abby apareció en la biblioteca, mirando a ambos con cara de preocupación.

—Estabas aquí. Te dije que eligieras un libro y volvieras enseguida. Siento si te ha molestado.

—No me ha molestado —volvió a mentir Jeremy.

—Le he explicado que estás trabajando en un proyecto muy importante —lo excusó Abby, rodeando a su hijo por los hombros de forma protectora.

—Es cierto, y debería volver al trabajo —respondió él, y se marchó tras una última mirada.

—¡Adiós, Jeremy! —se despidió Robbie alegremente.

Abby dedicó a su hijo una mirada de sospecha.

—¿Qué estás tramando, jovencito? Ya te he visto antes esa mirada, cuando quemaste la cocina para comprobar los extintores.

—No pasó nada. Y además no estoy haciendo nada malo—respondió el niño con mirada angelical.

—Sé que crees que el doctor Waters es genial —le explicó Abby, ahora preocupada—, pero no quiero que te ilusiones demasiado.

Le entristeció darse cuenta de que era la primera vez que había tenido que decirle algo así a su hijo desde que este había nacido.

—No te preocupes, mamá, no lo haré.

Abby se preguntó por qué no estaba muy convencida.

Abby ya había terminado de limpiar lo más pesado y ahora se dedicaba a los detalles. Robbie la había estado ayudando, lo que significaba que había tenido que trabajar el doble, pero le había merecido la pena pasar tiempo con su hijo. A Abby en general le gustaba limpiar, le satisfacía ordenar el caos. Pero aquella casa no le daba satisfacciones, pues no había nadie que la desordenara. Decidió que necesitaba gente que viviera en ella, que aprendiera. Entendía las inquietudes de Jeremy por haber dejado tirados a Leonard y los chicos, pero no estaba de acuerdo con sus conclusiones. Robbie lo admiraba y no paraba de decir maravillas de él desde el encuentro en la biblioteca. Ella esperaba que Jeremy no destrozara aquella admiración.

Estaba pensando en él cuando un hormigueo le recorrió la espalda, diciéndole que ya no estaba sola. El doctor había tomado la costumbre de aparecer en cuanto ella mandaba a su hijo a jugar fuera, y aquella costumbre le crispaba los nervios. Tanto que decidió hablar con él, y decirle que si tanto le molestaba el niño quizá sería mejor que se marcharan y dejarlo solo. Se volvió y lo vio apoyado en el quicio de la puerta, como si no estuviera muy seguro de entrar.

—¿Tienes un minuto? —preguntó el doctor.

—Claro. Y me pillas en buen momento, quería hablar contigo sobre algo.

—Yo también quiero hablar contigo, antes de que venga Robbie.

—Eso es precisamente. Yo…

Jeremy entró en la habitación con un telescopio casi tan alto como él.

—Quería darte esto, para Robbie. Es un telescopio.

—Ya lo veo.

Incluso si no lo hubiera reconocido por haberlo visto siempre en la misma habitación apuntando a las estrellas, lo habría hecho por el libro, en el que Jeremy contaba que lo había comprado cuando era niño con el dinero de su primer artículo. Este colocó el telescopio en el suelo con cuidado.

—Estaba pensando en su interés por el espacio y pensé que podría gustarle —explicó.

—¿Gustarle? Va a alucinar. No sé qué decir.

—No es gran cosa. De todas maneras, nadie lo usaba.

Abby no lo creyó. Sintió la necesidad de cruzar la habitación y abrazarlo, aunque no estaba segura de que fuera debido al regalo. Además tampoco sabía cómo lo recibiría él, que seguía al otro lado de la habitación como si estuviera preparado para escapar.

—Se lo puede quedar. Podrás llevártelo cuando os vayáis.

—Es muy generoso por tu parte, pero…

—No es nada. Puedes dárselo cuando venga.

—¿Por qué no se lo das tú mismo?

—Tengo cosas más importantes que hacer que ir dando regalos a los niños —protestó, con una voz que le recordó a Abby su primer encuentro.

—Pero si es lo que acabas de hacer, ¿no?, darle un regalo a Robbie.

—No mires más allá de lo que hay.

—Lo odiarías, ¿verdad? Que alguien tuviera la idea de que te preocupas. Si gruñeras como un poseso y nadie se asustara.

—No sé de qué me estás hablando.

—Eres muy listo, podrás imaginarlo.

Antes de que pudiera responder, se oyó la puerta trasera.

—¡Mamá! —gritó Robbie, que se acercaba corriendo—. He encontrado un bicho muy grande, ven a verlo.

Cuando se volvió, Jeremy se había marchado.

Los gritos de alegría de Robbie mantuvieron recluido a Jeremy durante un par de días, hasta que no pudo resistir estar prisionero en su propia casa y bajó a la cocina, donde los oyó charlar.

—¿Sabías que el cuerpo humano necesita la luz del sol para producir vitamina D?

—No lo sabía —contestó la madre.

—¿Y sabías que mi estación meteorológica dice que hay un ochenta y cinco por ciento de probabilidades de lluvia mañana?

—Es fantástico, cariño, pero no vamos a salir hasta que acabe con esto.

Robbie suspiró con el tono melodramático de un niño de cinco años, pero no conmovió a Abby. Jeremy admiró la destreza de esta como madre; estaba pendiente de Robbie, pero sin tolerar sus berrinches o sus trucos, igual que hacía con él.

—Te he dicho que tengo que ordenar estos armarios antes de descansar. Haz uno de tus puzzles.

—Ya los he hecho.

—¿Todos?

—Sí, son fáciles.

Jeremy tomó aire antes de entrar en la cocina y la vio vaciando los armarios y colocando el contenido por categorías. Nunca habría pensado que limpiar pudiera ser algo tan seductor, pero no pudo evitar observar la forma en que movía los brazos, el cuerpo.

Robbie, que estaba apoyado en un codo, se irguió al verlo, y él reconoció la admiración y el respeto en su mirada y se sintió peor.

—¡Jeremy! —gritó el niño.

Al oír el nombre, Abby dio un bote y lo miró aún más sobresaltada que su hijo, pero el recién llegado notó que se alegraba de verlo.

—Parece que estás progresando —saludó.

—Sí —asintió ella—. Casi he acabado con esta parte de la cocina y luego nos iremos de picnic. ¿Quieres venir?

—No, gracias.

—Entiendo, aún trabajas en ese proyecto especial —dijo Abby, para proteger a Robbie.

Jeremy pensó que ojalá tuviera de verdad un proyecto que lo mantuviera ocupado y le impidiera pensar en Abby. Antes de que ella llegara, sus días habían estado ocupados con diversas actividades solitarias, trabajos tanto físicos como mentales, pero últimamente no parecía que hubiera nada que necesitara hacer. Al igual que Robbie, se encontraba sin descanso y aburrido, aunque se imaginaba que le ocurriría lo mismo a cualquier niño que estuviera encerrado.

—Si quieres puedo terminar esto por ti y así os podéis ir antes.

—No importa —contestó Abby mirando a las torres de latas—, casi he terminado.

—No hace falta que sigas limpiando aquí; ya te dije que te ayudaría.

—Tenemos un trato, y voy a cumplir mi parte —aseguró ella, con la cabeza alta.

Jeremy era consciente de lo duro que le debía resultar cuidar de Robbie, trabajar para él y encontrar tiempo para el trabajo que hacían juntos. Pero también sabía que debía ser duro para Robbie, que no paraba de farfullar.

—¿Sabes qué? Se podrían hacer experimentos con algunos ingredientes que hay en esta cocina. ¿Te parecería bien que enseñara a Robbie algunas reacciones químicas?

—¿Puedo, mami, puedo?

—¿Reacciones químicas? ¿Será seguro?

—Es cosa de niños, de verdad. Puede que ni siquiera le interese.

—Sí me interesa. Porfa, mami —rogó el niño.

—Supongo que está bien —accedió Abby, con una sonrisa que hubiera podido fundir un bloque de hielo.

—Vamos a ver qué podemos hacer —dijo Jeremy a Robbie.

Abby no podía borrar la sonrisa del rostro al ver las caras alegres de los dos. Jeremy había intentado permanecer distante al principio, mostrándole a Robbie lo que tenía que hacer y retirándose para dejar que lo hiciera solo, pero poco a poco se había dejado llevar por las preguntas técnicas del niño. Abby se había preparado para lanzarse si oía a Jeremy saltar como el ogro que él mismo creía ser o menospreciar a su hijo como hacía su ex marido. Pero en vez de eso los observó charlar sobre condiciones atmosféricas y sobre termodinámica y vio cómo Jeremy respondía pacientemente a todas las preguntas de su hijo y lo inducía a ahondar aún más.

A pesar de que le complacía la relación de comunicación que habían establecido, Abby sabía que no iba a durar mucho, pues cada vez quedaba menos tiempo para que se marcharan. Temía aquel momento, pues sabía que sería una pérdida para todos: Robbie perdería a alguien que lo entendiera; Jeremy, la oportunidad de compartir su sabiduría, y ella temía poner en palabras lo que sentía, pero pensó que sería quien más iba a perder.

Los dos hombres se inclinaron para ver algo, los rizos claros de Robbie contra la melena negra de Jeremy, el rostro angelical del niño contra las facciones duras y embaucadoras del doctor. A pesar de no poder ser más diferentes, Abby vio que habían creado una conexión que ella nunca podría tener. Hubiera deseado ser ella quien tuviera las respuestas a las preguntas de su hijo, quien lo ayudara en sus estudios. Sin embargo Jeremy no parecía tener ningún problema con los retos más complejos. Aunque ya sabía que era un hombre extraordinario, escucharlo dar rienda suelta a sus pensamientos con su hijo le hizo preguntarse por qué se había estado engañando pensando en una posible relación. Era obvio que entre ellos saltaban chispas, aunque Jeremy quisiera ocultarlo, pero como él mismo acababa de explicar a su hijo, hacía falta más que chispas para encender un fuego.

—Mamá, ven a ver esto.

—Iba a preparar las cosas para el picnic —se disculpó la madre, que, aunque ya había terminado de recoger, no se decidía a reunirse con ellos—. Ya podemos irnos si quieres.

—Ahora no, mamá —rehusó el niño, sin siquiera levantar la cabeza—. Estamos añadiendo el ingrediente final, nitrógeno líquido. Va a ser genial.

El plan había sido jugar con los ingredientes que tuvieran cerca, pero Abby nunca hubiera imaginado que entre ellos se encontrara el nitrógeno líquido. Según Jeremy estaban haciendo helado, pero ella no lo creería hasta verlo.

—A lo mejor tu madre quiere ayudarnos —sugirió el doctor.

—A ella no le gustan estas cosas.

—¿Es demasiado para ella? ¿O crees que es solo que no quiere mancharse las manos?

—Puedo hacerlo si vosotros podéis —aceptó el reto Abby, y se acercó al mostrador.

—Tendrá que ponerse equipo de protección. La seguridad es lo primero, ¿verdad?

—Verdad —dijo el niño, mirando atónito a su madre.

Jeremy se quitó las gafas protectoras y se las dio a ella, junto con un delantal. Cuando se hubo puesto los guantes le pidieron que se diera la vuelta y al verla Robbie se echó a reír a carcajadas. El doctor intentó mantenerse serio pero no pudo, y se unió al niño, de forma que Abby, emocionada al verlos reír juntos, desfiló para ellos.

Robbie rio aún más fuerte, pero Jeremy comenzó a mirarla como si fuera vestida con la ropa más sexy. Ella se había acostumbrado a no hacer caso de las miradas, pues la gente no veía más que el exterior, pero la de Jeremy desprendía tanto deseo y tanta admiración que le hizo sentirse bella tanto por dentro como por fuera.

Robbie pareció notar la tensión en el ambiente y empezó a reducir su risa, de modo que Abby se puso con ellos detrás del recipiente en el que estaban trabajando, pues no quería que su hijo tomara una idea equivocada. Jeremy se puso detrás y ella sintió su aliento en la nuca. Intentó concentrarse en las explicaciones del doctor, pero las palabras de este se diluían en su cabeza. Hacía mucho tiempo que no estaba con ningún hombre, que no sentía la fuerza de un cuerpo masculino junto al suyo, que no percibía un aroma como el que en aquel momento respiraba.

Jeremy alzó un recipiente plateado y comenzó a verter su contenido en el bol de azúcar y leche. El primer chisporroteo de vapor hizo a Abby agarrar a su hijo y llevárselo al otro lado de la cocina.

—Está bien, Abby —se apresuró a tranquilizarla el doctor—. Es totalmente seguro, te lo prometo. Ya te dije que reaccionaría así por el cambio de temperatura.

—Ya lo sabía —se disculpó ella, con el corazón latiendo a toda velocidad.

—Ya te dije que no era una persona de ciencias —le explicó Robbie, echándose a reír.

Ella se acercó nerviosa, para observar cómo el líquido tomaba la forma de su postre favorito. Más nerviosa aún miró a Jeremy, preguntándose por su reacción ante la metedura de pata, pero no vio en él más que comprensión. Se preguntó entonces por qué había temido alguna vez a aquel hombre, por qué lo temía la gente. Ella tenía muy claro que era incapaz de hacerle daño a nadie; era él quien había sido herido, tanto que se había ocultado tras una máscara para que no lo volvieran a dañar.

—Ahora viene lo mejor —informó Jeremy—, probar el resultado de nuestro experimento.

—¡Yupi! —gritó Robbie.

—¡Yupi! —lo acompañó su madre.

Capítulo 9

TenÍa cierto sentido para Jeremy llevar el helado al picnic, aunque se dijo a sí mismo que no tenía nada que ver con el hecho de imaginarse a Abby ufanándose en la cocina con tan solo el delantal y los guantes puestos, y que tampoco era relevante que hubiera empezado a desearla de tal manera que pasar tiempo con ella se había convertido en una penitencia, como si fuera a redimirlo de todos sus pecados.

Abby extendió una manta en una zona con sol que había en la finca y Robbie se tumbó en uno de los extremos, dejando una esquina a cada uno de los adultos.

Al sentarse, procurando que sus piernas no tocaran las de ella, Jeremy se dio cuenta de que nunca había estado en un picnic. Para alegría del niño, primero se comieron el helado, con la conclusión de que el resultado había sido satisfactorio. Entonces Abby abrió la nevera portátil y sacó unos bocadillos, zumos de frutas y galletas que parecían caseras.

—¿Te gusta la mantequilla de cacahuete con mermelada? —le preguntó a Jeremy.

—Sí, está bien —dijo él, tratando de imaginarse a sus padres agasajándolo con algo así, sin conseguirlo.

—Me alegro, es la preferida de Robbie.

—Mi mamá es buena cocinera, pero no es buena científica —apuntó Robbie, riéndose.

Jeremy vio en el rostro de Abby una mezcla entre desilusión y vergüenza, que ocultó enseguida al agacharse a hacer cosquillas a su hijo.

—Bueno, ya tenemos suficiente con un científico en la familia, ¿no?

Robbie se retorcía de risa mientras intentaba escapar de los dedos de su madre, que sabían dónde tocar para ponerlo casi histérico.

Jeremy se recostó y los observó. A lo largo de su vida había tenido muchas aspiraciones, la mayoría racionales, pero de repente le sobrevino a la cabeza la idea de que se había perdido algunas lecciones muy valiosas. Se empezó a preguntar cómo sería formar parte de un equipo como aquel, un hombre, una mujer deseable y un niño, y no pudo imaginárselo con otras personas que no fueran aquella mujer y aquel niño.

—¿Qué pasa? —le preguntó Abby—. ¿Te encuentras bien?

—Todo está bien; es solo que he comido muy deprisa.

—Siempre tengo que repetirle a Robbie que mastique la comida. Los dos podéis ser muy tontos para lo listos que sois.

—Supongo que tienes razón.

—¡Eh, mirad! —gritó Robbie—, es la luna.

Miraron al cielo y vieron el reflejo apenas perceptible de una luna llena. Robbie se levantó de repente, demasiado nervioso como para seguir sentado.

—¿Sabes lo que tendríamos que hacer? —sugirió—. Deberíamos sacar tu telescopio mañana por la noche para mirar la luna.

—¡Robbie! —lo reprendió Abby—, estoy segura de que Jeremy tiene mejores cosas que hacer que malgastar su tiempo entreteniéndonos.

—Está bien, no me importa.

—¿Estás seguro? —preguntó ella, mirándolo incrédula.

—No es ninguna imposición. Mirar al espacio es una de las cosas que más me fascinan.

—¡A mí también! —chilló Robbie.

—Tiene gracia, a mí también me gusta —admitió Abby—. Antes pasaba muchísimo tiempo en el tejado contemplando el cielo de noche.

Ante su aprobación, Robbie se puso tan contento que empezó a corretear y saltar por la hierba. Jeremy no podía recordar la última que le había dado tanta alegría a alguien. Hubo una época en que el sonido de la risa había llenado su mundo, pero de aquello hacía mucho tiempo.

Abby comenzó a recoger los restos de la comida.

—Gracias por ser tan amable hoy con Robbie —dijo—. Has sido muy bueno con él.

—Es un niño fácil; cualquiera habría hecho lo mismo.

—Ahí es donde te equivocas —contestó ella, con una sombra en la mirada—. No es fácil para algunas personas.

—Algunas personas son tontas.

Abby lo miró con gratitud.

—A veces me asusta tanto que no encuentre a nadie que lo comprenda de verdad.

—¿Tú, asustada?

—Constantemente.

Él habría pensado que nada la preocupaba, parecía enfrentarse a cualquier obstáculo sin ningún miedo. El saber que sufría ansiedad como cualquier persona, pero se enfrentaba a sus temores para hacer lo que tenía que hacer le hizo sentir aún más respeto por ella.

—¿A qué le tienes miedo? —no pudo evitar preguntar.

—Mi mayor y única preocupación es Robbie; lo es todo para mí. Temo no llegar, no ser suficientemente buena para él.

Jeremy conocía de sobra aquellos temores, aunque no quiso contarle lo devastadores que podían llegar a ser cuando los errores de uno hacían que esos miedos se cumplieran.

—Mira lo que ha pasado hoy —puso Abby de ejemplo—. Me he querido meter y he arruinado vuestro experimento.

—No lo has arruinado —respondió él con una sonrisa—, lo has hecho más interesante.

—Os tenía que haber dejado solos; estabais tan bien juntos.

—A Robbie le ha encantado que te unieras.

—Tiene cinco años, no conoce otra cosa.

—Yo tengo veintinueve, ¿cuál es mi excusa?

Abby levantó la vista del suelo para mirarlo, y entonces Jeremy se dio cuenta de que había revelado más de lo que quería.

—Siempre es más interesante añadir un elemento inesperado al experimento —se excusó.

—Es una curiosa forma de decir que lo he liado todo. Si no puedo con el helado, ¿cómo voy a poder con el ácido?

—¿Con mucho cuidado? —bromeó él, sin ninguna sonrisa como respuesta—. Hablas en serio, ¿verdad?

—Siento haberlo sacado; no quiero hablar de ello —dijo, e intentó levantarse, pero Jeremy la sujetó.

—No creerás que voy a dejar que te vayas así, ¿no? Después de que hayas analizado mi vida durante semanas ahora toca que sea yo el que te examine. No sé si sabrás que tienes más sentido común que cualquier persona que haya conocido.

—¿Sentido común? Eso no es nada.

—No es nada para ti porque te sale de forma natural, como a mí el cálculo. ¿Cuál crees que es más importante?

Abby se encogió de hombros.

—No necesitas entender todo lo que sabe Robbie para entenderlo mejor. Estás ahí para él, lo apoyas, le fuerzas a ser mejor persona, pero permitiéndole ser él mismo. ¿Qué más puede querer? La inteligencia es algo más que lo que viene en los libros.

—Para ti es fácil decirlo.

—No lo es, créeme —contestó él, para quien era lo más difícil que había tenido que hacer, y había sido ella quien se lo había enseñado—. Tú conoces a la gente, no las cosas, y ese es un don maravilloso.

Ella al fin dejó de intentar escapar de su mirada y lo miró a los ojos. Sabiendo que era un error, Jeremy le había dejado ver todo lo que sentía, todo aquello a lo que temía.

—Eres lista, ¿cómo puedes dudarlo? Me has sorprendido desde el día que llegaste.

—Bueno, no ha sido muy difícil.

—Y tienes mucho sentido del humor, te ayudará en lo que te encuentres de ahora en adelante.

—Me va a hacer falta.

—Y te preocupas por la gente; nunca he conocido a nadie con esa capacidad de sentir. Solo me preocupa que sientas demasiado.

—Eso no es posible —negó ella, agitando la cabeza.

—Y cabezota, no lo olvidemos. Eres muy cabezota, estoy seguro de que eso te va a llevar lejos; conseguirás todo lo que te propongas.

Jeremy no mencionó otra característica que veía en ella, y era lo increíblemente sexy que la encontraba. Aunque trató de ocultar aquel sentimiento, vio que Abby había notado lo que estaba pensando por cómo lo miraba.

—¿Y qué pasa con el futuro —preguntó ella—, con la escuela de Robbie?

—¿Qué pasa con eso?

—Aún no he decidido qué vamos a hacer —dijo, mirándolo como si buscara en él la respuesta.

—Ya lo averiguarás, tengo fe en ti. Tan solo pregúntate qué es lo que quieres.

—Ya sé lo que quiero —le aseguró.

—¿Y Robbie? ¿Qué es lo que quieres para él?

—Lo mismo que para cualquiera, supongo, entendimiento, aceptación, respeto.

—¿Y qué hay sobre vuestro emplazamiento? ¿Es importante?

—Supongo que no es importante. A menos que a ti se te ocurra alguna razón por la que importe —dijo ella, y se quedó mirándolo.

—Eso depende de ti.

—Entonces supongo que no es importante —dijo ella, bajando la mirada—. Nos vamos a tener que mudar de todas maneras, así que dónde acabemos no es tan importante como que sea el lugar adecuado.

La idea de que se mudara al otro lado del país le sentó a Jeremy como una patada en el estómago. Abby se volvió a mirar a Robbie, que estaba recolectando un ramo de flores.

—Estaría bien encontrar un sitio donde hubiera mucho espacio —dijo—, un lugar en el campo como este, donde pudiera pensar.

—Vale, bien, estás limitando el campo.

—Lo más importante es que yo quiero verme involucrada. No es que yo le pueda enseñar todas esas cosas, pero aun así quiero formar parte de su vida.

—Tú eres la persona más importante en su vida, Abby, aprenderá de ti las cosas importantes.

Jeremy habría jurado ver lágrimas en los ojos de la joven madre, pero no estaba seguro. Abby tomó aire y lo soltó de golpe.

—¿Y qué hay de tu escuela? ¿Por qué no le enseñas tú?

—¿Qué? No voy a volver a abrir la escuela, ¡no puedo! Y tampoco voy a enseñar a Robbie. ¿Cómo puedes pedirme eso después de lo que te he contado?

—Lo que le pasó a Leonard no es culpa tuya —insistió ella—. Tenía problemas, tú mismo lo dijiste, y estabas intentando ayudarlo.

—Esa no es la cuestión.

—Es exactamente la cuestión. No podías haber evitado lo que pasó.

Jeremy se levantó de un salto, sobresaltando a Robbie, que se había acercado a darle el ramo de flores a su madre.

—¡Nunca voy a volver a abrir Still Waters! ¡Nunca!

Se marchó a grandes zancadas, dejándolos a los dos mirándolo boquiabiertos.

Jeremy le había dicho que era lista y pensó que tenía razón, así que era hora de empezar a actuar como tal. No sabía cuándo había empezado a pensar en permanecer cerca de él para que lo ayudara con Robbie, pero sabía que no había posibilidad para ellos; se lo había dejado muy claro. Así que no le quedó otra que ponerse en serio con las escuelas. Ya había pasado más de la mitad del verano, así que en lugar de quedarse parada pensando en qué habría ocurrido si las cosas hubieran sido distintas, tenía que pensar en visitar el mayor número posible de opciones cuando aún le quedara tiempo.

Jeremy entró en el estudio justo cuando ella había terminado de hablar con la primera. Parecían muy interesados en hablar con Robbie, especialmente cuando les había hablado del doctor Waters. Este parecía cansado, derrotado, y Abby pensó que era por su culpa. Deseó poder retirar la sugerencia que le había hecho el día anterior, pero estaba convencida de que a la larga sería mejor para los dos.

—Espero que no te importe que haga unas llamadas. He acabado antes de lo que creía y no estabas cerca para preguntarte qué más querías que hiciera —le dijo, pues ya no le quedaba más que la tan preservada oficina de su anfitrión.

—No me importa que uses el maldito teléfono.

—Acabo de hablar con la Universidad Braitman —dijo ella, sin hacer caso a la actitud del doctor—. Quieren que lleve a Robbie a visitarla algún día.

—Es una buena idea —respondió él, sin darle mucha importancia.

—No le he dicho nada aún a Robbie, apenas lo he visto hoy. Está muy ocupado buscando constelaciones para poder impresionarte; está tan emocionado con lo de esta noche.

—De eso quería hablarte.

—¿De esta noche? ¿Hay algún problema? Robbie me ha dicho que las predicciones son de cielos claros.

—El problema no es el tiempo; es que no estoy seguro de que sea una buena idea que os acompañe.

—¿Qué, no vas a venir?

Abby no podía creerlo. Su hijo estaba tan ilusionado con la idea que lo iba a destrozar. No entendía cómo Jeremy podía decepcionarlo de aquella manera. A pesar de su comportamiento rudo, nunca los había dejado tirados, y ella había empezado a creer que era una persona con la que se podía contar.

—Intento hacer lo que creo que es mejor.

—¿Cómo puede ser lo mejor para Robbie que no vayas? —preguntó ella, mientas se levantaba y se colocaba a tan solo unos centímetros de él.

—No quiero que se lleve una idea equivocada.

—¿Una idea equivocada respecto a qué?

—Respecto a mí. Sería un error que se apegara demasiado.

—Sería una tragedia, ¿verdad?

—Still Waters está cerrada para siempre. No la voy a volver a abrir.

—Creo que ya lo dejaste claro ayer.

—Lo intenté y no funcionó; no voy a cometer el mismo error otra vez.

—No te culpo. Especialmente si ese era el consejo que dabas a los chicos: «Si lo intentas una vez y fallas, no lo vuelvas a intentar»; no es un mensaje muy alentador.

—No intentes darle la vuelta —dijo, mirándola enfadado—, no va a funcionar. Tienes razón, no soy lo suficientemente bueno.

—Es tu decisión. Lo que me preocupa a mí es Robbie.

—Es en él en quien pienso, no quiero hacerle daño. Y tampoco quiero hacerte daño a ti.

—Le vas a hacer daño si cancelas lo de esta noche. Y ya le han hecho suficiente.

—No es eso lo que intento.

—Lo sé. Pero hiciste una promesa y deberías cumplirla. Después de esta noche, si quieres que nos vayamos lo haremos. Robbie no tendrá que saber por qué.

—No quiero que os vayáis —dijo él, echándose hacia atrás como si lo hubieran abofeteado.

—¿Y qué es lo que quieres?

—No lo sé. Solo quería protegerlo.

—¿Por qué no me dejas eso a mí? Nadie va a hacerle daño a mi hijo. Ni tú ni nadie, no lo voy a permitir.

—No estoy seguro de qué es lo que quieres de mí —admitió Jeremy.

—¿Por qué no intentamos ser amigos y ver qué tal funciona?

—¿Amigos?

—Ya sabes, gente que comparte sus problemas y que se ayuda. Sin presiones ni expectativas; tan solo nos hacemos compañía hasta que nos marchemos.

—Amigos. Supongo que podré aguantarlo.

—Bien; entonces supongo que te veré esta noche.

Abby lo observó marcharse y solo pudo ver un problema en su nuevo pacto, y era que quizá le debía haber mencionado que se había enamorado de él.

Capítulo 10

La luna llena se alzó en el cielo, majestuosa y romántica incluso para quien solo pensara en ella como en un simple satélite. La noche estaba clara y brillante, y aliviaba el calor abrasador que había hecho durante el día. Jeremy sabía que habría sido demasiado pedir que hubieran aparecido nubes tormentosas para quitarle la magia. Cuando se sentaron en las mantas, no lejos de donde habían hecho el picnic, pudo sentir el aroma de Abby, limpio y dulce, y el ruido de los habitantes nocturnos servía de música de fondo al parloteo imparable de Robbie.

—¿Es este un buen lugar para el telescopio? ¿Crees que veremos Venus? ¿Cuántas constelaciones existen?

—Sí. Sí. Y demasiadas como para contarlas —contestó él en riguroso orden.

Se volvió a mirar a Abby, que se estaba colocando sobre la manta. Había cambiado su bata de limpieza por unos pantalones cortos y una camiseta blanca, y Jeremy tuvo que esforzarse por que no se le cayera la baba al verla apoyarse sobre los codos para mirar las estrellas. Se preguntó en qué había estado pensando al aceptar la oferta de amistad. No estaba muy seguro de qué llevaría implícito, pero sí de que no serían algunos de los pensamientos que tenía en la cabeza. Lo único que sabía era que no quería que se fuera. Vio a Robbie pelearse con el telescopio para ponerlo en pie y fue a ayudarlo.

—Saca las patas para apoyarlo.

El niño siguió las instrucciones y en cuanto lo hubo colocado corrió a mirar por él.

—¡Guau! —fue todo cuanto pudo decir.

Se abrió un silencio por primera vez desde que habían llegado al lugar. Los ojos de Jeremy se cruzaron con los de Abby, en una conexión que no necesitaba palabras, mientras ambos miraban con una sonrisa el embelesamiento en el rostro de Robbie. Jeremy se preguntó si los amigos siempre compartían aquel tipo de comunicación muda. Como nunca había tenido un amigo cercano no podía estar seguro, pero le pareció lógico, y pensó que aquello de la amistad no era tan mala idea.

El silencio no duró mucho. Enseguida Robbie empezó otra ronda de preguntas rápidas que Jeremy intentó responder o forzarlo a que pensara. Fue entonces cuando se dio cuenta de cuánto lo echaba de menos, el alimentar el hambre de sabiduría de un niño, el estremecimiento de observar cómo se expandían sus prodigiosas mentes.

Abby lo sabía.

Al mirarla mientras contestaba todas las preguntas de su hijo, vio en ella una sonrisa triste y se dio cuenta de que lo sabía desde el principio. Pero también debía saber que aquello no iba a cambiar las cosas.

Pensó que quizá la amistad consistía precisamente en comprenderse mutuamente. Pero si era así a él aún le quedaba mucho, pues no tenía la menor idea de por qué ella había querido establecer una relación más profunda con alguien que había sido acusado de muchas cosas, pero desde luego no de ser una agradable compañía.

—Esa de ahí es Sagitario —le dijo a Robbie, dejando para otro momento el tratar de entender la mentalidad femenina—. ¿Sabes qué estrellas la componen?

—¿Sagitario? —preguntó Abby—. Ese es el signo de Robbie; nació en diciembre.

—Todos los signos del zodíaco están representados en las estrellas. ¿Cuál es el tuyo?

Estaba el doctor a punto de comenzar una compleja explicación sobre las constelaciones cuando Abby rompió a reír.

—¿Qué te divierte tanto? —le preguntó.

—¿Cuál es tu signo? ¿No se te ha ocurrido nada más original? Algo como «¿vienes por aquí a menudo?» o «¿nos conocemos?»

—Te comunico que yo nunca usaría algo tan poco original —dijo él, sintiéndose ofendido.

—¿De verdad? ¿Y qué es lo que habrías utilizado para llamar mi atención?

—¿Qué te parece «creo que eres una mujer muy especial y me gustaría conocerte mejor»? —contestó él, que en realidad no sabía qué funcionaría con alguien como Abby.

—Buena respuesta.

Abby pensó más tarde que Jeremy tenía muchas buenas respuestas, mientras se reclinaba en la manta y lo escuchaba describir el cielo nocturno con historias mitológicas y explicar que si se unían las estrellas se podían ver figuras. No consiguió verlas pero Robbie parecía estar disfrutando.

—Cuéntame otra —pidió el niño, tratando de ocultar un bostezo.

Estaba agotado tras haber pasado la noche mirando al cielo y hablando sobre el espacio. Al fin se habían tomado un descanso y se habían tumbado junto a ella para seguir mirando a las estrellas. Abby intentó no pensar en la proximidad del cuerpo de Jeremy.

—¿Quieres la historia de Andrómeda, la bella princesa?

—¿Era tan guapa como mi madre?

—Bueno, la describen como la mujer más deslumbrante de la tierra, así que supongo que debía ser casi tan guapa como tu madre.

—¿Y qué le pasó?

Jeremy contó la historia de la princesa a quien su vanidad había metido en problemas; aunque la contó de tal forma que pareció que el verdadero problema radicaba en la envidia de los demás. Cuando terminó de contarla, vio que Robbie no respondía; se había quedado dormido.

—Creo que es la primera vez que aburro a alguien tanto como para dormirlo.

—Ya se ha pasado su hora de dormir —dijo Abby, que había visto que su hijo se estaba quedando dormido pero no había querido interrumpir—. A veces me olvido de que no es más que un niño. ¿Así que puede haber finales felices para bellas princesas?

—Siempre que los monstruos no te atrapen antes.

Abby intentó pensar en su ex marido, un hombre guapo y seguro de sí mismo, agasajando a su hijo como había hecho Jeremy, para llegar a la conclusión de que este último no era ningún monstruo.

—Supongo que deberíamos meter al niño en el coche —sugirió el doctor.

—Deberíamos.

Pero ninguno de los dos se movió durante un rato.

—O quizá podríamos esperar un poco —dijo ella al fin—, parece tan tranquilo. Aunque una vez que se duerme haría falta una bomba para despertarlo.

—Tenías razón sobre esta noche, habría sido un error cancelarla; gracias por empujarme a venir.

—¿Empujarte?

—Forzarme, coaccionarme.

—De nada —sonrió ella—. Ha sido divertido, para los dos.

—Me alegro de que te lo hayas pasado bien.

Ella también había visto a Jeremy disfrutar de ver a Robbie empaparse de toda su sabiduría. Había estado convencida de no equivocarse respecto a él, sabía que no sería verdaderamente feliz hasta que volviera a abrir la escuela. Pero también sabía que lo que Jeremy decidiera no era asunto suyo, se lo había dejado muy claro y solo porque se hubiera enamorado de él no le daba derecho a meterse en su vida. Aunque no pensaba dejar que aquello la detuviera.

—Si las cosas hubieran sido distintas, si no le hubiera ocurrido nada a Leonard, ¿cómo crees que habría sido tu vida?

—No merece la pena hablar de ello; ocurrió.

—Confía en mí; no estoy hablando de la escuela. Quiero decir todo lo demás, tus sueños.

—¿Cómo puedo saber cómo habría sido? No puedo ver el futuro igual que no puedo cambiar el pasado.

—Eso es cierto. Pero ¿cómo te hubiera gustado que fuera?

—Supongo que como a todo el mundo, un trabajo satisfactorio, un ambiente estable y una buena salud.

—¿Y qué hay del amor? —preguntó Abby, que notó que faltaba algo importante.

—No puedes decidir a quién quieres amar.

—No has respondido a mi pregunta.

—Supongo que me habría gustado encontrar a alguien con quien compartir mi vida.

—¿Alguien inteligente? —preguntó ella con dulzura.

—Sí —respondió él mirando fijamente a los ojos de Abby, quien bajó la mirada—. Y fuerte, valiente, decidida y cariñosa.

Abby levantó la mirada y él se sintió perdido, sin poder comprender por qué se sentía tan a gusto. Le tomó unos mechones de pelo que salían de su coleta y le quitó la goma que la sujetaba. Entonces se incorporó, apoyándose sobre un brazo.

—Eres realmente bella.

Habiendo perdido por completo todo atisbo de razón, se inclinó sobre ella para apoyar sus labios en los femeninos, que se moldearon, suaves y firmes, al mismo tiempo que cerraba los ojos. Rememoró su belleza, sus largas pestañas, su rostro, su piel perfecta. Se sentía incapaz de detenerse. La sangre le palpitaba en la cabeza, nublando todo razonamiento. Toda su vida lo habían considerado un cerebro, una anomalía, una mente en lugar de un hombre, y hasta aquel momento no se había dado cuenta de que aquello había sido una comodidad al mismo tiempo que una jaula. Cerca de Abby se sentía humano, con todas las debilidades y deseos que aquello conllevaba. La deseaba con tanta ansia que él mismo se asustaba, sin contar con el hecho de que su hijo descansaba a sus pies. Fue aquella sensación de terror lo que le permitió controlarse un poco, pero no del todo. Empezó a recorrer el cuerpo de Abby con los dedos, y ella le acarició el torso, los brazos, los hombros. Lo tocaba como si nunca hubiera estado con un hombre. Cuando bajó la mano, él gimió, rompiendo el silencio de la noche. Ella retiró la mano como si temiera haberle hecho daño; y de hecho así era, pero en el corazón.

—Podría… —comenzó a decir Abby, mirando hacia la casa.

—No, no podrías —rechazó él, antes de que hiciera la oferta, temeroso de no poderla rechazar.

Ella pareció confusa, herida, pero, dejando a un lado lo mucho que la deseaba, Jeremy no quería aprovecharse de una debilidad momentánea para empezar algo que no podía ir más lejos.

—Entonces supongo que será mejor que me vaya —dijo Abby, incorporándose.

Jeremy tuvo que luchar contra la necesidad de sujetarla. Quería algo más que solo su cuerpo, un anhelo que estaba destinado a no funcionar.

—Entonces supongo que te veré mañana. He pensado que podrías echarme una mano en organizar mi oficina.

—¿Tu santuario? ¿Me vas a dejar entrar?

—No me veo capaz de mantenerte lejos —dijo, con un doble significado que ella pareció no entender.

—De acuerdo, te veré por la mañana.

—¿Por qué no vienes después de comer? Si se hace tarde puedo preparar algo de cena —le sugirió, y vio que Abby no le podía creer—. ¿Qué pasa? Sé cocinar, ¿sabes?

—Oh, no lo dudo.

Jeremy agarró al niño en brazos y este se acurrucó en su pecho, llenándolo de una inesperada emoción. Abby se dio la vuelta justo a tiempo de observarlo y él no tuvo más remedio que devolverle la sonrisa. Si aquello era amistad, Jeremy quería más.

—¡Este lugar es una pocilga!, ¿cómo puedes vivir así?

Jeremy se avergonzó visiblemente cuando al día siguiente Abby empezó con su oficina y se puso a ordenar las pilas de papeles.

—Esos son artículos muy importantes, y los he guardado por algo.

—Sí, mamá, los ha guardado por algo —repitió Robbie, poniéndose claramente del lado del enemigo.

—Esta revista es más vieja que Robbie —dijo Abby, tomando una arrugada al azar—. ¿Qué puedes querer de ella?

—Resulta que tiene un artículo sobre el caos del Universo.

—Pues a juzgar por las condiciones de esta habitación, ya sabrás en qué consiste.

Abby no tuvo piedad y la tiró a una papelera, a pesar de ver estremecerse al doctor. La había dejado entrar en su despacho, una muestra de que la había permitido acceder a algo más, y ella estaba dispuesta a hacerse notar en ambos sitios. Jeremy se agachó donde estaba Robbie y le susurró.

—No te preocupes, tengo guardada una copia en el ordenador.

El niño se rio, encantado de que lo hiciera parte de sus secretos. Ella no sabía si alegrarse de que hubieran formado un lazo tan estrecho o preocuparse por que la hubieran dejado fuera. Desenterró otra revista estropeada del montón.

—¿Y esta? ¡Mírala!, parece que la has usado para matar moscas.

—¡Esa no! —gritó Jeremy, arrebatándosela de las manos—. Creí haberla guardado.

—¿Por qué? ¿Demuestra que rodearte de montañas de papel te ha hecho más inteligente?

—Tiene un artículo sobre uno de mis alumnos, ex alumnos. Creí que la había guardado.

—Oh —dijo ella, mirando la revista, que daba la impresión de haber sido leída a menudo—. ¿Le sigues la pista a todos los niños a los que enseñaste?

—A todos a los que puedo —confesó él, dejando ver que le mataba el haber perdido el rastro de Leonard.

—¿Hay más información sobre tus alumnos que quieras guardar?

—La verdad es que creía haberlas sacado todas antes de que vinieras.

—¿Ya habías pasado por aquí?

—Claro, no pensarás que me iba a arriesgar a que tiraras algo importante, ¿verdad?

—Enséñame dónde guardas lo importante —exigió Abby, cruzada de brazos y fulminándolo con la mirada.

Jeremy miró a Robbie en busca de ayuda, pero él se encogió de hombros, consciente de que no había nada que hacer cuando su madre se empeñaba en algo. Así que no le quedó más remedio que guiarla a un armario ropero del tamaño de una habitación en el que había filas de archivos con los nombres de todos sus antiguos alumnos. Abby tomó uno y vio en él un recorte de periódico sobre una joven recién graduada en la Escuela de Medicina. Se imaginó la cantidad de tiempo y esfuerzo que le debía haber llevado seguir la vida de todos sus alumnos. Impulsivamente, lo abrazó y le dio un beso en los labios.

Jeremy al principio no pudo reaccionar, pero no tardó en derretirse y abrazarla más fuerte, tanto que Abby tuvo que tomar aire cuando por fin la soltó.

—Eres un hombre muy bueno, Jeremy Waters.

Salió del armario y encontró a Robbie en la puerta. Se alegró de no haber llegado más allá, pues no quería que su hijo se pensara lo que no era. A pesar de la creciente intimidad que habían desarrollado, Jeremy no había dado muestras de haber cambiado de opinión respecto a ellos. Este la siguió fuera del armario unos minutos más tarde, pero aún se le veía el calor en el cuerpo. Abby, que esperaba que no se le notara que la acababan de besar, volvió a cruzarse de brazos para fingir ante su hijo que seguía enfadada y para que no le notara los pezones erguidos.

—Estás loco si crees que voy a limpiar todo este desorden.

—Pero si eras tú la que querías…

—He cambiado de opinión; tendrás que hacerlo tú mismo.

—Yo te ayudaré —se ofreció Robbie.

—Llámame cuando hayas terminado y vendré a inspeccionar —le ordenó Abby, con voz severa para tapar su deseo, y se marchó a tomar algo de aire fresco y a pensar.

Jeremy vio la expresión expectante de Robbie, mientras pensaba que aquello no había funcionado como él había esperado. Le había llevado muchas horas aquella mañana dejar la habitación tan desordenada para darle a Abby una razón para volver.

—¿Tu madre siempre es tan mandona?

—Sí. Y tendrías que verla cuando se enfada de verdad.

—Bueno, supongo que será mejor que nos pongamos en marcha. ¿Por dónde empezamos?

—A mí se me da bien quitar el polvo.

—Trato hecho. Déjame despejar la mesa antes. ¿Me sujetas la bolsa?

Con la ayuda de Robbie, empezó a tirar viejas revistas y libretas sin molestarse en mirar su contenido. Trabajaron en silencio durante un buen rato, cada uno perdido en sus pensamientos.

—¿Sabes cuántos millones de gérmenes se intercambian en un beso? —preguntó Robbie de repente.

Jeremy dejó caer el montón de bolígrafos y lápices que había recopilado.

—Eh —fue todo cuanto pudo decir, y miró a la puerta para evaluar sus posibilidades de escapar—. ¿Es una pregunta académica?

—No lo creo —contestó Robbie, que no le quitaba la vista de encima—. Entiendo lo del sexo, lo he visto en dibujos.

Jeremy se estremeció, sin saber cómo se había metido en aquel embrollo. Recordó lo feliz que vivía solo sin nadie a quien dar explicaciones y nadie que hiciera preguntas.

—Yo, eh, creo que se lo deberías preguntar a tu madre.

—Te lo estoy preguntando a ti.

—Hay algunas cosas que no se explican en los libros, Robbie, las tienes que averiguar por ti mismo.

—¿Cómo tú las estás averiguando con mi madre?

—Algo así.

—Por mí está bien si queréis estar juntos.

—¿De dónde…? Bueno, no importa —gruñó Jeremy.

—Creo que mi madre se siente muy sola desde que mi padre nos abandonó. Yo no lo recuerdo mucho, pero sé que ella lloró cuando se fue. Le vendría bien tener a alguien cerca que la entendiera y le hiciera compañía. Aparte de mí.

—Te agradezco la oferta, en serio —dijo Jeremy, totalmente conmovido—, tu madre es increíble, pero de momento solo somos amigos.

Robbie se quedó pensando en la respuesta por un momento.

—¿Y nosotros también somos amigos? Pero sin lo de los besos.

—Claro que sí.

Aunque no había pensado la respuesta, la dijo completamente en serio. Pasara lo que pasara, estaba seguro de que quería mantener el contacto con Abby y Robbie en el futuro.

—Todo el tiempo que tú quieras —prometió.

—Estaría bien tener alguien cerca que entendiera las cosas igual que yo —dijo Robbie.

Entonces le extendió la mano con una madurez impropia de un niño de cinco años, y él le dio la suya, grande y robusta comparada con la del pequeño.

—Amigos —dijo Robbie—. Siempre que no hagas llorar a mi madre como hacía antes.

Capítulo 11

Abby había empezado a pensar que a Jeremy le daba vergüenza que lo vieran con ella, lo cual era algo nuevo para alguien acostumbrada a todo lo contrario. Había seguido yendo a su casa, aunque los motivos eran ahora algo confusos. Ya había abandonado el pretexto de la limpieza desde el incidente de la oficina, pero él se las arreglaba para encontrar alguna razón que la hiciera regresar cada día. Poco a poco el doctor se había puesto a trabajar con Robbie, aunque sin admitirlo; simplemente habían empezado a hablar y a explorar juntos cualquier cosa que les llamara la atención.

La joven madre se sentía en cierto modo dejada de lado, aunque sabía que no lo hacían a propósito. A veces intentaban explicarle algún concepto de ajedrez o incluirla en sus juegos, pero las partidas con ella terminaban enseguida mientras que entre ellos se podían prolongar durante horas.

Los dos parecían tener mucho en común, y Abby se había empezado a preguntar si Jeremy habría estado más interesado en ella de haber tenido algo más que la mera apariencia. Sabía que había disfrutado con los besos, pero no había dado muestras de querer algo más; de hecho no estaba segura de que quisiera nada puesto que él parecía esforzarse por no tocarla ni quedarse a solas con ella.

—Jaque mate —chilló Robbie con alegría por la victoria.

—Buena jugada. Sabía que me tenías desde hace diez movimientos, pero no podía escapar. ¿Qué te parece si me das la revancha mañana?

—Yo iba a preguntar si podíamos ir a la feria. ¿Has visto los carteles? Va a haber una exhibición de toda clase de animales y un concurso de frutas y verduras que parecen cosas.

Abby había visto los carteles, pero esperaba aprovechar el fin de semana para visitar el campus de Braitman, que había dejado pasar durante demasiado tiempo.

—No sé —contestó Jeremy, dubitativo—, ¿qué tiene de divertido ver calabacines con la cara de Jay Leno?

—Eso no es todo —explicó Robbie—. Habrá la posibilidad de ver animales muy de cerca y también va a haber híbridos. Y tú me has estado hablando de la herencia genética, ¿qué mejor forma de verlo en acción?

Era obvio que Robbie lo había pensado concienzudamente, pero Abby hubiera deseado que se lo hubiera comentado en privado, pues estaba convencida de que Jeremy no querría repetir lo del supermercado. Aunque por otro lado, pensó que quizá aquello era lo que necesitaba, la oportunidad de salir y mezclarse con la gente, para darse cuenta de que era una persona normal. Estaba convencida de que la gente lo comprendería si tenía la oportunidad de conocerlo.

—Vamos, Jeremy —dijo—, híbridos y herencia, ¿qué más puedes pedir?

Pensó que ya iría a Braitman durante la semana. Como Jeremy no parecía muy convencido, usó su arma secreta.

—Habrá perritos calientes.

—Y helados de palo —corroboró Robbie.

—Y churros.

Parecía que desde el día del picnic, Jeremy había descubierto una pasión por la comida basura, cuanto más insana, mejor. Era otro rasgo que compartía con Robbie.

—Está bien —accedió al fin—. ¿Churros?

—Con azúcar por encima —añadió Abby.

Jeremy se chupó el azúcar de las manos y trató de no pensar en las calorías; le había parecido una buena experiencia. Sabía que no iba a disfrutar de nada parecido en el futuro, los gritos de los adolescentes en los aparatos, las luces y músicas de los puestos, el aroma de loción para el sol mezclado con el de las salchichas a la parrilla y los animales de corral. Y Abby y Robbie, que caminaban a su lado, agarrándolo del brazo para mostrarle alguna taquilla, o dilapidando monedas en juegos cuyas estadísticas no eran muy optimistas para a continuación mostrarle su premio.

—Mira, naves espaciales —señaló Abby—. ¿Quieres dar tu primer viaje por el espacio?

—Eso es para niños pequeños —rechazó Robbie, aunque se acercó para ver los cohetes despegar.

—Tú eres un niño pequeño.

—Robbie tiene razón —apuntó Jeremy—. Vamos mejor a la Caída de la Muerte; podemos probar la fuerza de la gravedad mientras experimentamos una caída de diez pisos.

—Supongo que puedo ir a los cohetes si te vas a poner más contenta —decidió Robbie.

—Me va a poner —agradeció Abby, aliviada, y le dio los billetes.

—Eso ha sido muy astuto por tu parte —le reprochó a Jeremy.

—¿De qué me sirve ser un genio si no lo puedo usar de vez en cuando?

Ella lo sonrió de un modo tan cálido que él olvidó que los rodeaba una muchedumbre y que el hijo de cinco años de ella estaba a tan solo unos pasos y quiso agarrarla entre sus brazos y llevarla detrás del puesto más cercano. Afortunadamente, ella se dio la vuelta.

—¿Con quién está hablando Robbie? —preguntó.

Jeremy localizó los rizos rubios del niño y lo vio charlando con un pecoso pelirrojo de su edad.

—No lo sé.

—Ah, ya me acuerdo de él. Lo vi en el campamento con Robbie.

Ambos miraron más de cerca por si veían alguna señal de conflicto, pero parecían ser amigos. Los niños llegaron al principio de la cola y se metieron juntos en un cohete.

—Voy a hacerles una foto —dijo Abby—. Enseguida vuelvo.

Se abrió paso entre la multitud y empezó a hacer fotos como si de verdad fuera su primera misión espacial.

Jeremy la observaba, mientras pensaba que estar a su alrededor lo hacía sentirse feliz aunque no quisiera. Cuando ella estaba cerca, él siempre tenía una sonrisa en los labios y estaba deseando su siguiente interrupción. Pensaba en ella constantemente, deseando que volviera a comenzar una conversación que él prefería evitar. Y, a pesar de que normalmente estas iban contra él, admiraba su tenacidad y el modo en que amaba a su hijo, poniendo sus necesidades por encima de todo. Era la única persona que hubiera conocido que lo hacía sentir completo.

Sus pensamientos se detuvieron precipitadamente al darse cuenta de cómo sonaban; era una descripción de libro de algo que él no quería reconocer. Le pareció ridícula la posibilidad de haber permitido desarrollar sentimientos amorosos, pues pensaba que nunca podría… No fue capaz de terminar la frase.

Jeremy nunca había entendido que la gente se auto engañara, nunca le había visto el sentido; pero ahora lo comprendía. Necesitaba pensar; buscó un sitio entre las luces de la feria para sentarse a solas, pero entonces vio acercarse a Abby y entendió que era demasiado tarde.

—Adivina con quién nos hemos encontrado. Este es Sean, un amigo de Robbie del campamento. Y esta es Mónica, su madre.

—Robbie es genial —dijo Sean—. Ató a Kevin y lo hizo llorar, y desde entonces nos ha dejado en paz a todos.

—Sean me ha hablado mucho de tu hijo —dijo Mónica—. Se quedó muy triste cuando se fue del campamento. Tu marido y tú debisteis sentiros muy orgullosos de su actuación.

—Oh, no estamos casados —explicó Abby—. Este es el doctor Jeremy Waters, un amigo.

—¿Es el doctor Waters del que tanto he oído hablar? —preguntó Mónica.

Jeremy se preparó para lo peor, y esperó por Robbie que la mujer no montara una escena.

—Te imaginaba de tres metros y con una computadora en lugar de cabeza —continuó, con una amplia sonrisa similar a la de su hijo—. Es agradable ver que los niños se miren en alguien con cerebro para variar, y no en una estrella de rock o en un boxeador sin modales.

—Lo es, ¿verdad? —reafirmó Abby, que no parecía asombrada en absoluto por el comentario, al contrario que Jeremy, que estaba atónito.

—Es tan difícil para los chicos encontrar buenos modelos —continuó diciendo Mónica.

—No podría estar más de acuerdo —corroboró Abby.

Como si se conocieran de toda la vida, las dos mujeres se pusieron a charlar, y Mónica les contó que se habían mudado hacía poco tiempo, lo cual, para Jeremy, explicaba por qué no había oído las historias sobre él.

—¿Sabes? Nos encantaría que Robbie viniera a jugar un día. Sean aún no ha hecho muchos amigos por aquí.

—Claro, sería fantástico —aceptó Abby.

—¿Te parece bien mañana?

—¿Puedo, mamá, puedo? —pidieron los dos niños al tiempo, sin dejar de dar saltos.

—Claro, hijo. De todos modos tengo que hacer el equipaje. Esta semana vamos a Boston a visitar un colegio.

—¿Os vais? —gritó Jeremy, a quien la noticia había tomado totalmente por sorpresa.

—Oh, no era mi intención empezar nada —dijo Mónica, y se llevó a los niños como si previera una pelea.

—Solo por un día. Vamos a visitar Braitman. ¿Te acuerdas de que te comenté que había hablado con ellos?

—Me acuerdo; es solo que no sabía que os ibais a ir tan pronto.

—¿Tan pronto? Ya estamos en agosto; nos teníamos que haber ido hace mucho tiempo. A menos que se te ocurra algo por lo que no nos podamos ir.

—Supongo que tiene sentido —contestó él, sin poder pensar en nada.

—Es lo que imaginaba —asintió Abby, y miró a los niños—. Será mejor que nos vayamos antes de que se vayan demasiado lejos.

Parecía que todo estaba dicho. Solo había un pensamiento en la cabeza de Jeremy, mientras seguían los rizos de Robbie, y era que pronto ella se iría y su vida volvería a ser normal, e intentó convencerse a sí mismo de que aquello lo alegraba.

Abby se sobresaltó al oír que llamaban a la puerta. No había recibido ninguna visita desde que había llegado a la ciudad y Robbie no iba a volver hasta por la tarde, y la única persona que tendría algún motivo para pasar por allí había dejado muy claro que prefería evitar la ciudad a toda costa. A menos, pensó, que el saber que se iba lo hubiera convencido de que no podía vivir sin ella. Su corazón empezó a palpitar con fuerza cuando se encaminó a la puerta.

—¿Puedo pasar? —preguntó Jeremy.

Parecía estar muy incómodo y ella hubiera deseado borrarle la expresión áspera del rostro y la mirada de hombre perseguido que estaba perenne en sus ojos.

—Claro, pasa.

Jeremy observó la pequeña cabaña que les había servido de hogar para el verano, incluidos los proyectos de Robbie y el ramo marchito de flores. Abby se preguntó por qué se sentía tan expuesta cuando ella había invadido por completo su casa y su vida, para darse cuenta de que era la primera vez que era él quien iba a ella.

—Parece mucho equipaje para un día —comentó Jeremy, al ver las maletas.

—He pensado en aprovechar el tiempo que Robbie esté fuera para ir preparando las cosas.

—Tiene sentido —dijo él, sin mostrar emoción alguna.

—Bueno, ¿qué te trae por territorio enemigo? —preguntó Abby, que se había vuelto a doblar una camiseta del niño para que Jeremy no notara su decepción.

—Tú no eres mi enemiga.

—Quiero decir el Sunshine Lodge, la casa de la señora Crawley.

—Ah, sí —dijo él, que parecía haber olvidado a la mujer que tanto daño le había hecho en el pasado—. He venido a hablar contigo. He estado pensando mucho en vuestra situación y se me ha ocurrido algo.

—¿Ah, sí?

—Sí, he decidido que sería una buena idea involucrarme en la educación de Robbie. Sé que es lo que has estado buscando todo este tiempo.

—Eso es fantástico, creo que es la mejor solución, para vosotros dos.

—Estoy de acuerdo. Ya he arreglado las cosas con la escuela.

—¿Still Waters? —Abby no comprendía lo que le quería decir.

—No, Braitman.

—¿Has hablado con la escuela?

—He hablado directamente con el decano y lo he arreglado todo. Admitirán a Robbie sin ningún retraso.

—Has hablado…

Le costó un momento a Abby interpretar lo que Jeremy le estaba diciendo. No había ido a pedirle que se quedara porque había descubierto que no podía vivir sin ella, ni siquiera porque hubiera decidido seguir enseñando a Robbie, sino para informarle de que lo había arreglado todo para que se marchara. Estuvo a punto de reír por no llorar.

—Tengo una cita con la escuela mañana, aún no la hemos visto; creo que no hace falta decir que no he tomado la decisión de que es allí donde quiero que vaya.

—Por supuesto querrás visitar el campus, pero estoy seguro de que te va a gustar. También he arreglado que me mantengan informado del progreso de Robbie, para asegurarme de que recibe la formación adecuada.

—¿Han aceptado darte esa información sin mi permiso?

—Les aseguré que estarías de acuerdo; sabía que agradecerías mi ayuda.

Aquel último comentario le sentó como una bofetada; le recordó las múltiples veces que su ex marido había tomado las decisiones por su bien. Él también pensaba que no era capaz de arreglarse sola.

—Supongo que no te he dado ningún motivo para pensar de otra forma —admitió, pensando en todas las veces que había acudido a él para que la aconsejara.

—También he pensado mucho en nuestra relación. Me gustaría seguir viéndote.

—Eso suena bien —dijo ella, a quien le había dado un vuelco el corazón.

—Te deseo. Físicamente.

—Yo también te deseo —dijo ella, sonriendo por primera vez.

—No hay ninguna explicación científica para la atracción sexual. Algunos piensan que es una reacción de las feromonas mientras otros creen que es por causas evolutivas. No es más que química, y no deberíamos dejar que esos sentimientos nos nublaran la razón.

—Y ¿qué es lo que has decidido que sería razonable para nuestra… relación?

—He pensado que podría convencerte de que vinieras a Wharton en los veranos, y quizá en las vacaciones escolares. Y a lo mejor yo podría viajar de vez en cuando a Boston para asegurarme de que los dos estáis bien.

Ella no pudo responder, incapaz de explicar con palabras cómo se sentía.

—No quiero presionarte —continuó diciendo Jeremy—. Podemos tomarnos nuestro tiempo y ver si aún crees que sería apropiado que empezáramos una discreta relación cuando lo hayas pensado a fondo durante un tiempo.

—Muy razonado por tu parte.

Se preguntó qué diría si le explicara que se moría por él en aquel preciso instante. Estaban solos y había una cama en la habitación contigua. Se preguntó qué haría si empezara a quitarse la ropa, si sugeriría que tendrían que discutirlo o le diría que no lo había pensado lo suficientemente a fondo.

—Durante ese tiempo, si encuentras a alguien que se adapte más al tipo de relación que te mereces, entonces yo simplemente me retiraré, sin malos sentimientos.

—Está claro que lo tienes todo pensado.

—He intentado considerar cualquier posible eventualidad.

Abby estaba segura de que no le había resultado una decisión fácil; estaba acostumbrado a estar solo, a no necesitar a nadie, pero aun así había estado dispuesto a ofrecerle continuar su relación cuando la podía haber dejado ir sin más.

—Te agradezco la oferta, pero me temo que debo rechazarla.

—¿Rechazarla? Yo pensé…

—Me temo que tu oferta no es suficientemente buena. No te voy a dejar entrar y salir de la vida de Robbie cuando te convenga. Ya tuvo una persona que lo decepcionó, que no se preocupó por estar ahí cuando lo necesitaba.

—Yo me preocupo por Robbie.

—Lo sé.

Abby sabía que Jeremy nunca haría daño a su hijo a propósito, y que de hecho estaba convencido de estar protegiéndolo.

—Eres un buen hombre, Jeremy, ojalá lo creyeras. Siento lo que le pasó a Leonard, no fue culpa tuya. Pero todo lo que ha pasado desde entonces sí. La gente no te hizo responsable, eres tú el que les has dado pie a pensarlo. No es que te tengan miedo, es que no te conocen; no los has dejado acercarse lo suficiente para darles una oportunidad.

—No sabes de qué estás hablando.

—Desgraciadamente lo sé, ese es el problema —contestó Abby, pensando que era lo mismo que había hecho con ella—. Lo que ofreces no es suficiente, ni para Robbie ni para mí.

—Es un chico listo, podrá entenderlo. No creo que espere que nos casemos.

—Entonces quizá él pueda explicármelo —dijo ella, totalmente dolida tras el último comentario—, porque yo estoy enamorada de ti.

—No, no lo estás —dijo él, echándose hacia atrás.

—¿No lo estoy?

—Solo crees que lo estás. Es fácil confundir un encaprichamiento, atracción, afecto. Estás en una situación complicada y no piensas con claridad.

Abby tomó aliento. A pesar de todo lo que habían pasado, nunca lo había imaginado capaz de tanta crueldad. Al menos había aceptado que podía pensar, quizá debía sentirse halagada. Siempre le había resultado irónico que la única persona que en toda su vida la había tratado como si tuviera cerebro era la que más razones habría podido tener para dudarlo. Ahora le parecía demasiado bonito para ser cierto.

—Tienes razón —confesó—, no estoy pensando lo más mínimo, estoy sintiendo. Y no estoy dispuesta a conformarme con menos.

No podía culparlo. Se había zambullido en su vida, lo había engatusado para que la ayudara, lo había forzado a involucrarse cuando él había decidido no hacerlo. Por el bien de Robbie y por el suyo no había dejado nada como estaba.

Pero se había terminado, se dio por vencida al pensar que no podía hacer nada para que él la amara. Fue lo más difícil que había hecho en su vida, pero se dirigió a la puerta y la abrió.

—Llámame si alguna vez decides que tu corazón es más importante que tu cabeza.

Capítulo 12

La casa estaba de nuevo en silencio, sin canciones ni preguntas molestas. La irritación de su propia compañía sacó a Jeremy de su casa y lo llevó al jardín, donde se puso a quitar las malas hierbas que habían crecido, notando que le costaba menos deshacerse de ellas que de los pensamientos acerca de Abby y Robbie.

Se repetía una y otra vez que dejarla marchar había sido la decisión correcta. Había intentado ofrecerle lo que creía que quería, una relación, un involucramiento, una forma de que no se fuera de su vida para siempre. Pero no le había ofrecido amor.

No sabía cómo podría hacerlo. Incluso aunque lo sintiera, no se veía con derecho a darle a Abby un tipo de vida que no creyó digno de ella, ni a dejarla arriesgar tanto por estar con él. Por su declaración de amor, parecía haber estado dispuesta a arriesgarlo todo. Él siempre había sabido que Abby era una persona que no tenía miedo, pero aquello no implicaba que se tuviera que enfrentar al caos que él había hecho de su vida como castigo. Tratando de quitarse los pensamientos de la cabeza, levantó el azadón y lo dejó caer con tal fuerza que le tembló todo el cuerpo. Cuando dejó de temblar, agarró una piedra y la arrojó a la casa, no dando a la ventana por unos centímetros. Entonces vio un destello de luz en la tierra y se acercó a investigar, para encontrar, sola entre las malas hierbas y las rocas, una bella flor que reconoció enseguida. Era un híbrido entre dos plantas exóticas que había intentado cruzar pero que no había germinado en su invernadero. Sin embargo, allí estaba, luchando contra el ambiente hostil que la había rechazado. Jeremy enseguida adivinó que había sido pura cabezonería lo que había logrado que sobreviviera contra todo pronóstico.

Pensó en Abby, que, sin hacer caso de todas las barreras con las que había tropezado en su vida, había seguido adelante hasta conseguir lo que creía mejor. Y pensó en él, que había empezado teniéndolo todo y lo había tirado por tierra. Había cometido muchos errores en su vida, pero con ninguno de ellos se había sentido tan estúpido. Decidió que quizá había llegado el momento de ser más inteligente.

Abby había continuado con su vida. Aún aturdida, había viajado con su hijo a Boston para visitar el campus que pronto debía convertirse en su nuevo hogar. Sentía que a su corazón le faltaba algo, pero se dijo a sí misma que no era letal. Pensó en la cantidad de dolor que podía llegar a sufrir una persona y seguir viviendo, y que quizá Jeremy debería hacer un estudio sobre ello. Tras un largo día, llegaron al Sunshine Lodge. Aún les quedaban un par de días de vacaciones y no había prisa por quedarse en el campus.

—Hemos llegado a casa.

—Esta no es nuestra casa —gruñó Robbie, que estaba extrañamente malhumorado—. No es más que un sitio en el que hemos vivido las últimas cinco semanas.

Como siempre, tenía razón. Nunca se habían sentido en casa en aquel lugar, al contrario que en la escalofriante mansión en la que sí habían encajado. Pero no tenía sentido seguir escarbando en lo que no se podía cambiar, así que Abby bajó las bolsas del coche. A mitad de las escaleras se paró en seco al ver una preciosa planta con flores esperándola en la puerta. Le resultó obvio que solo podía provenir de Jeremy, aunque no comprendió el porqué. Pero no debían importarle sus razones; si tuviera un poco de sentido común debía tirarla a la papelera enseguida y olvidarse de ella y de su dueño. Pero en lugar de ello, la recogió para aspirar su dulce aroma y entonces vio la tarjeta que la acompañaba: Necesito verte. Por favor, ven a mi casa hoy a las cuatro. Trae a Robbie. Es importante. Como firma tan solo llevaba una J.

Abby arrugó la tarjeta. Ya era tarde, más de las cinco, pues el mal humor de Robbie la había obligado a efectuar varias paradas, y estaba agotada. Lo único que quería era tirarse en la cama y descansar, dejando todos sus problemas para otro día. Fuera lo que fuera lo que quería Jeremy, pensó, no era suficientemente importante como para que se hubiera trasladado hasta allí, y además, se estaba cansando de que fuera él siempre quien tuviera la última palabra.

Pensó que debía decirle aquello y otras muchas cosas que se le habían quedado en el tintero. Recuperó la fuerza y decidió complacerlo si la quería ver, pero después de arreglarse un poco tras el viaje. Al fin y al cabo, no creía que hiciera ningún mal que presentara su mejor cara.

Tardó media hora en prepararse, pero quedó contenta con los resultados. Se había resaltado los ojos, ocultando cualquier signo de cansancio, y sus labios, delineados y brillantes, parecían recién besados en lugar de rechazados. Los tacones le apretaban los pies, pero complementaban el vestido veraniego de volantes que se ajustaba a su cuerpo a la perfección. Salió de la casa, lista para la batalla.

Sin embargo, su aspecto no pareció impresionar a Robbie, que siguió protestando, cada vez más alto, durante todo el camino a casa de Jeremy.

—Escúchame, jovencito —le dijo al llegar a la entrada de la finca—. No me importa si eres la persona más lista del mundo, no consiento que me hables en ese tono de…

Paró en seco la reprimenda al ver todo el camino plagado de coches; alguno incluso taponaba el camino. Pensó que algo debía de ir mal, quizás había habido un accidente, aunque no oía sirenas ni veía humo, o quizá todo el pueblo se había lanzado contra Jeremy para echarlo de la ciudad. Si era así, tendrían que pasar por encima de ella. Se apresuró a aparcar y maldijo la incomodidad de los tacones mientras subía por las escaleras que daban a la casa, seguida por Robbie.

Oyó ruido al llegar a la puerta, voces altas y el ruido de un cristal que se rompía. Abrió la puerta dispuesta a rescatar al doctor.

Pero en lugar de ello, se encontró de lleno en lo que parecía una fiesta. La gente se agolpaba en el pequeño salón, en grupos separados, y algunos comían de las pequeñas bandejas que había repartidas. Un caballero que parecía haber bebido demasiado recogía un vaso roto del suelo que ella se había tirado horas limpiando.

Abby reconoció a algunas de las personas, como el farmacéutico o la mujer de la tienda, pero a otras no. Había un grupo de chicos jóvenes que parecían inmersos en un debate intelectual, que se quedaron en silencio al verla llegar.

—Mira, mamá, está Sean.

El nuevo amigo de Robbie se encontraba con su madre, que se acercó a ellos.

—Vaya —dijo, mirando a Abby con cierta envidia—. Ha debido de hacer algo verdaderamente estúpido, pobre hombre.

—¿Qué está pasando aquí? —le preguntó Abby, totalmente turbada.

—No sé —contestó Mónica, encogiéndose de hombros—. Yo recibí una invitación de una jornada de puertas abiertas aquí esta tarde. Por lo que se ve el doctor Waters pasó todo el día de ayer entregándolas en mano a todo aquel que encontró. Creo que la curiosidad ha traído a todo el mundo en un radio de quince kilómetros.

Abby no podía creer que Jeremy hubiera invitado a tantísima gente a su torre de marfil. Pensó que quizá era peor de lo que había imaginado, que quizá había sufrido un ataque de locura. Justo entonces, él dobló una esquina y la vio, quedándose petrificado. A ella le costó mucho no moverse, pero ya había ofrecido su corazón y se lo habían devuelto; el siguiente paso debía darlo Jeremy. Al fin, este pareció recuperar el sentido y se abrió paso entre toda la gente.

—¿Me disculpas? —dijo alegremente Mónica—. Tengo la repentina necesidad de retocarme la nariz.

En lugar de acompañar a su amigo, Robbie se pegó a su madre, que miró hacia abajo para ver una expresión de fiera protección en el rostro de su hijo que le rompió su ya maltrecho corazón. No quería que aquello hubiera pasado, pues ya lo habían herido bastante. Sin importar lo mucho que ella deseara que las cosas fueran diferentes, tenía que ser fuerte por su hijo. Le tomó la mano y permanecieron unidos.

—Has venido —dijo Jeremy al llegar a ellos—. No estaba seguro de que lo hicieras.

—He recibido tu nota.

—Estás… —comentó Jeremy, atónito, sin poder expresarse—, guapa.

—Gracias.

Él también estaba espléndido. Quizá algo hostigado, pero parecía cómodo y seguro de sí mismo, a pesar de que una habitación llena de gente con la que no creía tener nada en común estiraba el cuello intentando captar cada palabra. Abby aún se estaba recuperando del hecho de que mientras ella no había dejado de dar vueltas a su ruptura, él había decidido dar una fiesta. Le pareció evidente que se habían tomado la separación de forma diferente.

—¿Qué está pasando? —le preguntó.

—He estado pensando en lo que me dijiste y tenías razón. Respecto a la ciudad y respecto a muchas cosas.

—Ocurre de vez en cuando —dijo ella, pensando que no debería estar tan sorprendido.

—He decidido que ya era hora de dejar de esconderme —dijo, y miró a todo el mundo, aún asombrado de la cantidad de gente que se había presentado—. He invitado a toda la ciudad y también a algunos de mis antiguos alumnos.

El grupo de chicos jóvenes saludó, sin molestarse en ocultar que estaban escuchando. De haber sido distinta la situación, a Abby le habría encantado hablar con ellos personalmente, pero ya no estaba en su lista de tareas aprender cosas sobre el doctor Waters.

—Creo que algunos solo han venido para verme más de cerca —le susurró—. Estoy seguro de que el resto no querían dejar pasar la oportunidad de futuros cotilleos. En cualquier caso, han venido.

Uno de los que en el pasado lo habían rehuido, Drew Danforth, se acercó, abriendo la boca al ver a Abby.

—¡Abby! ¡Dios mío!

La expresión en el rostro de Jeremy cambió a una de violencia escasamente contenida, y Drew se alejó respetuosamente.

—Te debo una disculpa —dijo, y después miró al niño, que no se había movido del lado de su madre—. Y a Robbie. Debí haber controlado mejor la situación, me temo que no pensaba con demasiada claridad. Sinceramente, quería impresionarte, y me temo que se volvió en mi contra.

—Nadie resultó herido —contestó ella, recordando que el incidente había permitido que Robbie se acercara a Jeremy. El daño había llegado después.

—¿Y qué pasa contigo, amiguito? ¿Tú también me perdonas?

—Supongo —contestó Robbie.

—Todos cometemos errores. Incluso el doctor Waters. Por fin nos ha contado todo lo que pasaba. Debo decirte que todo su secretismo hacía curiosear a la gente.

—Le he contado a la gente lo que pasó exactamente, incluyendo mi versión —aclaró Jeremy—. Parece que era mi evasividad más que el incidente lo que los molestaba. Les he prometido que seré más comunicativo en el futuro.

—Eso está bien —dijo Abby.

Su felicidad por él llenó de lágrimas sus ojos. Vio que el hombre por quien tanto se había preocupado por fin tenía la posibilidad de llevar una vida normal; solo habría deseado que se hubiera dado cuenta antes. Cuando Drew se percató de que ninguno de los dos parecía recordar que estaba allí, desistió y se marchó.

—También he estado pensando en lo de volver a abrir la escuela. No como era antes, sino a lo mejor en cooperación con el instituto, como un programa de enriquecimiento para chicos de todas las edades y capacidades de aprendizaje. Así no se sentirían tan diferentes.

—Suena genial.

Jeremy tragó saliva, por primera vez aparentando nerviosismo e inseguridad desde que lo habían conocido.

—¿Considerarías volver Robbie y tú?

Abby se quedó boquiabierta. Le estaba pidiendo que regresara a Wharton, que formara parte de su vida. Después de todo, parecía que podría funcionar. No era todo lo que ella quería, pero quizá podría ser suficiente. Miró a Robbie y pensó en todo por lo que había pasado para asegurase de que tenía lo que merecía. Sabía que Jeremy sería un gran profesor, Robbie no podría haber pedido más.

Pero no podía. No iba a pasar de nuevo por lo mismo, por sentir que no era capaz. Por una vez en su vida, se negó a conformarse con menos de todo aquello que merecía, un hombre que la respetara, que la amara, un hombre que no pudiera vivir sin ella. Y aparentemente Jeremy Waters no era aquel hombre.

—Lo siento, pero no es suficiente.

La multitud dio un grito ahogado. Abby habría dado cualquier cosa por no haber tenido aquella escena delante de tanta gente, pero no parecía haber otra opción.

—A lo mejor deberíamos hablar de esto en privado.

—Estoy cansado de esconderme —respondió él, aún atónito—. Yo, yo pensé que ahora que había montado todo esto nada nos detendría. Puedes volver, puede ser igual que antes.

—No quiero que sea igual que antes —aseguró ella, estremecida por un dolor casi insoportable.

Le estaba dando la oportunidad de quedarse, de darle una vida a Robbie en la que él encajara. Pero precisamente él le había enseñado que se merecía algo mejor. Jeremy no supo qué decir, se dio cuenta de que no iba a regresar, de que era demasiado tarde, y que no podría hacer nada por convencerla de que había cambiado, de que la necesitaba con una ferocidad contra la que ya no podía luchar.

Pero Abby le había enseñado a no rendirse, aunque no sabía qué más podía hacer. Por culpa de sus propios errores, la mujer de su vida se iba a marchar para siempre con Robbie, y se iría a un lugar en el que los profesores no estarían heridos y los hombres no serían unos cobardes. Al pensar que nunca más los volvería a ver, se dio cuenta de lo mucho que iba a echar de menos también a Robbie. Se arrodilló ante este y vio en él un rostro de desconfianza y dolor que no se molestaba en ocultar.

—Supongo que te he decepcionado después de todo, lo siento muchísimo. ¿Me perdonarás a mí también?

El perdón no llegó tan fácilmente en aquella ocasión. El niño se quedó mirándolo estoicamente.

—Has hecho llorar a mi madre.

Jeremy no podía culparlo por su actitud protectora. Él mismo se habría peleado con cualquiera que la hubiera tratado como él había hecho.

—Es cierto, y lo siento muchísimo. Intentaré no hacerlo nunca más, pero a veces puedo liar las cosas. Cuando dos personas se aman pueden hacerse daño sin querer.

—¿Qué acabas de decir? —saltó Abby.

—Solo intentaba explicar que a veces las peleas no…

—¡No, eso no! Lo de que me amas.

—Claro que te amo. ¿Por qué si no habría pasado por todo esto?

—Vaya —se oyó entre la multitud—. Creí que habías dicho que era un genio, y no es más que un bobo como todos nosotros.

—¿Y por qué no lo has dicho? —preguntó Abby.

—No pensé que… No pensé —corrigió—. Me temo que no soy muy bueno en esto; nunca me había enamorado.

Se quedó allí de pie y jugueteó con los rizos de Robbie, antes de pensarlo mejor y agarrarle la mano. Luego tomó también la de Abby y los tres formaron un círculo.

—Soy humano. Cometí un error.

—¿Tú?

—Eso me temo. Te dejé marchar. ¿Cómo de estúpida puede llegar a ser una persona?

—Es bastante tonto —estuvo de acuerdo ella.

Su sonrisa transformó su rostro en algo tan bello que era casi perfecto. Tenía lágrimas en los ojos pero, por una vez, Jeremy no se avergonzó de habérselas provocado.

—Te quiero —dijo este al fin—. Loca, completa y tontamente. Me llenas por completo. Vuelve y déjame demostrártelo.

—¿Estás seguro?

—Nunca he estado tan seguro de nada.

—Considerando todo lo que sabes, supongo que es mucho.

—Es más que suficiente —prometió—. Te quiero; déjame demostrártelo los próximos cincuenta años.

—¿Solo cincuenta?

—Bueno, considerando la media de edad, veamos qué es lo que ocurre.

—Me conoces muy bien.

—No tanto como quisiera. Vuelve —le rogó—. Podrás enseñarme.

Cuando ella asintió con la cabeza, la multitud empezó a dar gritos de alegría y ellos se abrazaron, levantando a Robbie para que se uniera al abrazo.

Jeremy pensó que aún tenía mucho que aprender, pero era una lección que estaba deseando practicar.