Persiguiendo a Seth

de J.R. Loveless

El veterinario Seth Davies llega a Senaka, Wyoming, en busca de paz y anonimato, intentado escapar de su pasado. Siempre ha sido blanco de los problemas y el dolor, y ha tenido más que suficiente de ambos. Kasey Whitedove echa un vistazo a Seth y asume lo peor. Ningún hombre blanco podría amar a los animales de la forma en que la mayoría del pueblo cheyene espera, y Kasey convierte los primeros días de Seth en Senaka en más que desagradables.

Entonces, un accidente pone a Kasey en la incómoda posición de tener que tragarse sus palabras —y desear desesperadamente a Seth— a pesar de los peligros de la vida de Kasey como hombre lobo y de los estresantes secretos de Seth. Perseguir a Seth y mantenerle a salvo de su pasado se acaba convirtiendo en la tarea más importante para Kasey.

Para Candyce,

la mujer más fuerte, llena de coraje y hermosa que conozco.

“Hay en cada corazón de una mujer sincera una chispa de fuego celestial, que late a plena luz de prosperidad, y que va creciendo y quemando cada obstáculo en las horas oscuras de la adversidad”.

—Washington Irving, Libro de apuntes, 1820

CAPÍTULO UNO

SETH DAVIES miró la clínica con una sonrisa de satisfacción iluminando sus rasgos. Le había llevado seis semanas terminar de instalarse y apenas podía esperar para empezar. Senaka, Wyoming, era exactamente el lugar que necesitaba para ser capaz de recuperarse.

Su mente automáticamente bloqueó aquellos recuerdos, y suspiró mientras entraba por la puerta principal de la clínica. La recepcionista, Chessie Fox, estaba de pie detrás del mostrador, hablando por teléfono. Ella sonrió dándole la bienvenida y él le contestó con la misma sonrisa.

—Buenos días, Chessie —dijo mientras caminaba hacia el mostrador.

Chessie colgó el teléfono después de despedirse de la persona con quien hablaba.

—Buenos días, doctor. Su primera cita le está esperando en la sala de examen número uno.

—¿Tienes…? —empezó a preguntar, y ella le entregó el expediente.

A Seth le gustaba. Era eficiente, amistosa y extrovertida. También pensó que era muy guapa con su piel olivácea, ojos castaño oscuro, y un cabello largo de color chocolate. Chessie era cheyene y lo demostraba en cada centímetro de su cuerpo. Si le gustaran las mujeres, definitivamente se habría interesado en ella.

—Gracias, Chessie, por decidir quedarte conmigo.

—Oh, no hay problema, doctor. Me gusta trabajar aquí, ¡y estoy encantada de que quisiera que me quedara! —exclamó Chessie. Su corazón palpitaba en su pecho ante el increíble hombre enfrente de su escritorio. Era terriblemente atractivo: una cara delgada con el mentón ligeramente afilado, hoyuelos marcados en sus mejillas, los ojos azules como el mar y el pelo tan negro que no parecía natural. Seth siempre mantenía un corte de cabello elegante y siempre iba bien peinado. La cabeza de Chessie apenas rozaba su barbilla. Pero lo que realmente la atraía de su jefe era el único pendiente que colgaba de su oreja. Una pluma de plata, no más ancha que un centavo, que brillaba con cada movimiento de la cabeza de Seth.

—Bueno, aun así, estoy agradecido de que decidieras quedarte. No hubiera sabido por dónde empezar a buscar los archivos ni sé dónde están los clientes del Dr. Redfern —dijo Seth echándole una mirada al archivo, abriéndolo para ojear el historial del animal, antes de volver a mirarla—. ¿Tengo el día muy ocupado, Chessie?

—Prácticamente, doctor. Tiene un hueco entre las visitas, sobre las tres, pero nunca se sabe cómo pueden ir las citas. La gente tiene urgencias muy a menudo y… —El teléfono sonó interrumpiendo a lo que Chessie pudiera haber dicho.

Seth caminó hasta la sala de revisiones y le sonrió a la mujer mayor que estaba allí, observando al pequeño caniche encima de su mesa.

—Hola, Sra. Whitedove. Soy Seth Davies, y creo que esta de aquí es Samantha, ¿verdad?

La mujer le sonrió al tiempo que sus ojos le estudiaban atentamente y casi hizo que Seth se estremeciera. Notó ciertos rasgos cheyenes en la Sra. Whitedove. La mayoría de los residentes de Senaka eran cheyenes, por lo que seguramente su hipótesis era cierta. Su expresión se veía cansada por los años, pero llena de sabiduría. Su cara en forma de corazón estaba marcada por unas profundas líneas y el color gris empezaba a inundar su melena negra. Solamente la sobrepasaba por unos centímetros en altura.

—He oído sobre usted, doctor. Es un poco joven, ¿no cree?

—Oh, por favor, llámeme Seth. Y sí, puedo parecer joven, pero mi experiencia con el cuidado de estos pequeños es sobrada —dijo Seth con seguridad en sí mismo, acercándose a la mesa donde estaba sentada Samantha. Era un precioso caniche de un blanco impecable. Al acercarle la mano, la perrita gimió y la lamió.

—¿Qué problema parece tener Samantha, Sra. Whitedove?

—Bueno, ha estado ignorando la comida. No quiere comer y tampoco jugar con sus juguetes —le explicó la Sra. Whitedove con los ojos llenos de preocupación e inquietud.

Seth acarició al caniche detrás de las orejas antes de ponerse los auriculares del estetoscopio y colocar la campana en el pecho de la perrita. Cerró los ojos mientras escuchaba su corazón. El sonido de una mínima irregularidad le hizo fruncir el ceño. Su mano libre acariciaba suavemente el lomo de la perrita. El caniche gimió de nuevo, presionándose contra él.

La Sra. Whitedove miraba con fascinación las emociones que fluían de las expresiones del doctor. Al principio le transmitían angustia, pero poco a poco se disipaban dando paso a una expresión más serena.

—¿Sam está bien, doctor? — El miedo se notaba en su voz.

Seth no respondió enseguida. Una pequeña gota de sudor cayó por su frente, pero de pronto abrió los ojos. Le dedicó una sonrisa forzada.

—Se recuperará, Sra. Whitedove. Sam solo tiene un pequeño dolor de estómago. Le daré un poco de Pepcid AC para ella y deberá ajustarle la dieta durante los próximos dos días para ayudarla con las náuseas y malestar que está sintiendo. Un poco de arroz integral con un algo de pollo sin piel. ¿Por qué no lleva a Sam a la sala de espera, y le llevo la medicina enseguida?

La Sra. Whitedove le dirigió una mirada de confianza y sonrió entusiasmada.

—Estoy encantada, doctor. Tenía miedo de que fuera algo realmente grave. Mi hijo, Kasey, me la regaló después de que mi madre pasara a mejor vida.

—Se pondrá bien —murmuró Seth, acariciando el hocico de la perrita. Con la mano que le quedaba libre, apretó el borde de la mesa de revisión hasta que sus nudillos se pusieron blancos mientras esperaba a que la mujer saliera de la consulta.

En el instante en que se cerró la puerta detrás de ella, corrió hacia la parte de atrás donde estaba el baño y vomitó sin aguantar más. Una sustancia oscura manchó la porcelana blanca al tiempo que se dejaba caer en el suelo. Reposó la frente en sus brazos cruzados sobre el asiento, esperando a que la inestabilidad y el mareo se desvanecieran. Cuando finalmente sintió que podía mantenerse en pie sin volver a caer, Seth se levantó del suelo para ir a completar la prescripción para el caniche.

Chessie estaba de pie, hablando con la Sra. Whitedove, cuando se acercó. Le dio la pequeña botella.

—Solo ha de darle media cucharada por la mañana durante los próximos cinco días y se pondrá bien, Sra. Whitedove. Si tiene cualquier pregunta o duda, por favor, no tenga ningún problema en llamarme. Mi número de teléfono móvil está en mi tarjeta. Estaré disponible para usted cuando lo necesite.

—Gracias, doctor —dijo ella sonriendo, y le pagó a Chessie antes de salir de la clínica con unos pequeños brincos de felicidad. Seth sonrió levemente mientras salía.

Chessie le miró preocupada mientras apoyaba su mano sobre el hombro de Seth.

—¿Se encuentra bien, doctor? Parece un poco pálido.

Seth asintió con la cabeza.

—Sí, estoy bien, solo un poco cansado. Han sido unas seis semanas muy largas.

—Si está seguro… —replicó Chassie dudosamente—. Su siguiente visita debe estar aquí en cinco minutos. —Su mirada se tornó confusa mientras observaba a Seth irse hacia su consultorio al final del edificio. Pudo sentir que no había sido completamente sincero con ella.

Seth se desplomó en su silla, reposando la cabeza en el escritorio. Mantuvo los ojos cerrados a la vez que luchaba por ganar el control de su cuerpo. No habían pasado ni cinco minutos cuando su siguiente visita llegó y Chessie le hizo saber que ya estaba allí. Tomando una gran bocanada de aire, se levantó y caminó hacia el frente para coger el archivo que necesitaba.

Al final del día, se sentía exhausto y débil sobre sus pies. Chessie se fue una hora antes que él, y justo cuando Seth iba a cerrar, de pronto escuchó el timbre de la puerta. Suspirando, dio un paso hacia el pasillo desde su despacho, parándose de repente cuando vio al hombre más increíble que había visto jamás. Se quedó allí de pie sin moverse.

Aquel hombre era la personificación del sexo en carne y hueso. Pelo negro peinado hacia atrás, sin taparle la cara, con un brillo radiante bajo las luces. De aspecto fuerte, pómulos marcados, y una barbilla firme y redonda que le daba una apariencia dura. El tono oliva de su piel mostraba claramente su relación con los otros habitantes. Medía al menos un metro ochenta, y tenía unos hombros grandes y anchos que, casi seguro, podían aguantar el peso de una montaña sobre ellos. El uniforme de sheriff rodeaba su cuerpo musculado en todos los lugares precisos.

Tragando saliva, Seth caminó hacia él con una pequeña sonrisa en la cara.

—¿Hay algo en lo que le pueda ayudar?

Instantáneamente, una mirada hostil apareció en los oscuros ojos del recién llegado.

—Eres blanco —le dijo bruscamente.

Seth enarcó una ceja. Decidió que no le gustaba. Intentó ver el escudo del uniforme y sus ojos lograron leer su nombre.

—Bien, encantado de que me haya resuelto esa duda. Ahora mi confusión se ha aclarado. ¿En qué puedo ayudarle, sheriff Whitedove?

Un ceño fruncido se adueñó de esas elegantes y arqueadas cejas.

—El antiguo doctor no me informó de que la clínica iba a ser vendida a un hombre blanco.

La pequeña sonrisa que había en la cara de Seth se esfumó. Se podía decir que el hombre tenía un intolerable prejuicio.

—Mire, es obvio que no le gusta el hecho de que yo no sea cheyene, pero tendrá que conformarse, porque no puedo cambiar quien soy —dijo de repente muy enfadado—. Ahora, ¿necesita algo, o simplemente se va a quedar ahí de pie toda la noche diciéndome que soy blanco? Estoy exhausto y me gustaría irme a casa.

El Sheriff Whitedove tiró de Seth hacia sí mismo, dominándole, pero él no se vino abajo. Simplemente se le quedó mirando fijamente.

—Una de mis yeguas está teniendo dificultades en el parto, pero no necesito que un hombre blanco toque mis caballos. Tu raza no sabe nada sobre animales.

—¿Así que prefieres que tu caballo sufra y posiblemente muera porque soy blanco? —le dijo Seth severamente con el corazón dolido ante el odio evidente que percibía de aquel hombre. Nunca lo admitiría, pero dolía—. Y sé más sobre animales de lo que tú piensas, sheriff, pero si prefieres que tu yegua muera en lugar de que un hombre blanco la ayude, entonces te sugiero que te vayas de mi clínica. —Su respiración era irregular mientras se llenaba de rabia. Bastardo. ¿Quién demonios se creía este tipo?

La piel alrededor de la boca del sheriff se volvió blanca a medida que apretaba fuertemente los labios.

—Está bien, pero le informo, doctor, que si mi yegua muere, usted será el responsable.

Seth no respondió a la amenaza, pero se giró con rapidez para ir a su oficina y coger el maletín de emergencias. El sheriff esperó impaciente frente a la puerta de la clínica. Seth se sentía más preocupado por el caballo que por el disgusto del hombre por el hecho de que fuera blanco.

—Estoy listo —dijo en un tono serio.

El sheriff no dijo ni una palabra, solo salió dando un portazo y se dirigió a su camioneta. Seth cerró con llave la puerta de la clínica detrás de él y se metió en el vehículo. El sheriff apenas le dio tiempo a ponerse el cinturón para salir del aparcamiento. Tenso y en silencio, el camino pareció mucho más largo que los diez minutos que duró en realidad. Seth no pudo evitar suspirar aliviado cuando pararon ante una gran casa de estilo ranchero justo en las afueras de la ciudad.

—Por ahí —le gruñó prácticamente el sheriff.

Un caballo permanecía tumbado en la paja en uno de los compartimientos del establo. Seth fue directo hacia él y se arrodilló a su lado. Todo lo demás desapareció. Ya ni siquiera el sheriff importaba. Sus manos se deslizaron sobre el ancho lomo de la yegua de color castaño oscuro. El potro estaba en apuros y el tiempo se agotaba. Sabía que si no sacaba a ese potro enseguida, tanto la madre como la cría podían morir.

Moviéndose rápidamente, se remangó la camiseta hasta los codos. Ni siquiera se tomó el tiempo de ponerse los guantes como normalmente hacía. Podía sentir el miedo y el dolor que irradiaba de los caballos, y eso aumentaba su preocupación.

Introdujo la mano dentro de la yegua, cuidadosamente agarró las patas de la cría y, con suavidad, tiró lentamente. Centímetro a centímetro, el potro comenzó a girar. Seth dio un pequeño gruñido de triunfo cuando la cría se colocó en su lugar y empezó a deslizarse para salir. La yegua soltó un relincho de emoción al sentir al potro moviéndose.

KASEY WHITEDOVE flotaba de la emoción, pero no dijo nada; simplemente se quedó estudiando al hombre que se había hecho cargo la clínica veterinaria de su ciudad. Pudo ver que no existía nada más que esa yegua para el veterinario de pelo oscuro. El juego de las emociones —de la preocupación al alivio— en su cara, le fascinaba. Sintió una punzada de remordimiento por la forma en que le había tratado al principio, pero cambió de actitud radicalmente. El hombre seguía sin ser cheyene. Los hombres blancos no sabían nada sobre los animales. Los utilizaban y destrozaban para su propio fin. Sus labios se apretaron aún más en señal de odio hacia el doctor. «¿En qué estaba pensando Redfern?».

SETH SACÓ sus manos del cuerpo de la yegua y la dejó terminar el trabajo. El potro salió envuelto de un torrente de fluidos para caer en el suave heno. Una amplia sonrisa se apoderó de la cara del veterinario al ver al pequeño potro negro que ya estaba intentando ponerse en pie. Con cuidado, se echó para atrás para ver como la madre limpiaba a su recién nacido.

—Precioso —dijo casi en un suspiro.

Cuando supo que iban a estar bien, miró al gran cheyene, pero sin esperar ningún elogio. Simplemente preguntó:

—¿Hay algún lugar donde pueda limpiarme?

—Hay una pequeña habitación de madera en la parte trasera del establo —le contestó Kasey toscamente.

Seth se levantó, rozando al sheriff, sin darse cuenta de cómo se tensó este al hacerlo. Localizó la habitación, abrió el grifo y cogió la pastilla de jabón que había en el borde del lavabo. Fue una suerte que no hubiera tenido que preocuparse por otro problema, ya que no podía fiarse alguien que, obviamente, no confiaba en su capacidad. Si él supiera… Las comisuras de su boca se curvaron en señal de tristeza, por lo mucho que realmente le afectaba la opinión del sheriff. «No importa», se dijo a sí mismo. Ese hombre era un intolerante.

De repente, se sintió mucho más exhausto de lo que se había sentido en meses. Había sido un largo día, y la tensión y la emoción entre él y el sheriff pesaban como un mundo en su espalda. Cuando salió del pequeño baño, el sheriff no se encontraba dentro del establo. Seth recogió sus cosas y salió de allí también. No veía al hombre por ningún sitio. Mientras lo buscaba, empezó a preguntarse si tendría que caminar de regreso a la ciudad, pero entonces la puerta de enfrente se abrió. El sheriff salió del porche, con las botas rascando el suelo de madera.

—¿Estás listo? —le urgió el hombre.

Seth cerró la boca y se limitó a asentir con la cabeza. Ni una palabra rompió el silencio del viaje de vuelta, y Seth se alegró muchísimo al ver de nuevo su clínica. Incluso más de lo que lo había hecho esa misma mañana.

—Buenas noches, sheriff.

—Buenas noches —dijo el hombre a regañadientes.

Seth observó el estruendoso camión saliendo del aparcamiento, agitando su cabeza. Qué hombre más terco y necio.

Seth se sentó en el asiento delantero de su coche, suspirando del cansancio. Su cuerpo estaba herido y le dolía con ferocidad después de haber gastado sus energías de sanación. Desde que era un niño, tenía el poder sobrenatural de ver el interior de los animales y encontrar cualquier enfermedad que hubiera en ellos. Era capaz de quitar ese dolor, pero no sin pagar un precio. Su cuerpo absorbía las energías negativas que causaban esas enfermedades o mareos y luego debía eliminarlas una vez terminaba. La mayoría de las veces se deshacía de ellas vomitando, pero a veces, si el dolor era muy pronunciado, su cuerpo necesitaba encontrar otra salida. Normalmente, drenando su sangre. De todas formas, esto le dejaba exhausto y frágil.

Dejó salir un bostezo cuando arrancó su coche, y sabía que si no llegaba pronto a casa corría el peligro de quedarse dormido al volante. La pequeña casa que había alquilado, perfecta para él solo, se situaba al borde del bosque: dos habitaciones con un baño, un salón pequeño y una amplia cocina abierta, eran más que suficientes para uno. Le encantaba cocinar, así que la cocina fue una de las razones por la que decidió quedársela.

Cuando ya estaba aparcando, sonrió al oír a su golden retriever, Bala, ladrando en la puerta. Había encontrado a Bala cuando era un cachorro, a punto de morir de un tiro. Ni siquiera con su habilidad fue capaz de eliminar la bala, pero aunque todo apuntaba a que el cachorro moriría, logró sobrevivir. Seth cuidó de él desde entonces y se volvió un compañero constante. Habían pasado tres años desde entonces.

Pensando en Bala, recordó las palabras del sheriff sobre que los hombres blancos no sabían nada de los animales. Era cierto. Había demasiados animales al borde de la extinción por el poco respeto humano hacia esas criaturas. Pero no habían sido solo los hombres blancos. Casi todos los seres humanos destruían animales todos los días, tanto por el simple hecho de matarlos con el golpe de un vehículo o por el hecho de talar bosques para construir más casas o complejos con edificios de negocios. Siempre le habían entristecido estas cosas una y otra vez. Sin embargo, el sheriff no podía estar más equivocado con él.

Empujó sin piedad esos pensamientos lejos de su mente. No quería que las palabras del sheriff le afectaran. Cegado por el odio, ese hombre no podía ver que no todo el mundo se comportaba de la misma forma. Arrastrando los pies, Seth entró en la casa y saludó a Bala con voz cansada.

—Hola, chico —murmuró.

Bala gimió y colocó su cabeza bajo la mano de Seth. Este se rio, acariciando al gran perro detrás de las orejas.

—También me alegro de verte, pero ha sido un día muy largo. Te prometo que mañana te llevaré conmigo a la clínica, ¿de acuerdo, chico? Hay un gran patio en la parte trasera donde podrás correr.

El perro soltó un ladrido de emoción, moviendo la cola en señal de felicidad. Seth llenó los cuencos de Bala con agua y comida antes de desplomarse en el sofá, que estaba a tan solo un paso. De inmediato cayó dormido en una noche llena de sueños. Al principio, el sheriff fue el gran protagonista, haciendo que su cuerpo se acelerara. Sus cuerpos desnudos se entrelazaban con suaves suspiros y gemidos. Seth se movía en sus sueños, y los pantalones empezaban a apretarle. Pero su sueño poco a poco se transformó en la pesadilla que había vivido y sufrido durante meses. La pesadilla que le había perseguido desde entonces. Un sollozo atravesó la pequeña casa al recordar el dolor. El dulce olor a sangre todavía llegaba a su nariz. Había demasiada, y no podía evitarlo. Seth soltó un enorme grito, y despertó tembloroso y aterrorizado. El sudor le empapaba la ropa a la vez que su cuerpo se estremecía. Colocó una mano en su cara y miró el reloj. Eran ya las cuatro de la mañana. Sabía que nunca podía dormir después de esa pesadilla, de modo que se levantó, cansado, listo para enfrentar un día más. Una ducha le reanimó ligeramente, pero únicamente el café hacía que esas sombras se escondieran detrás de sus ojos.

Se vistió rápidamente con unos vaqueros desteñidos y una camiseta gris. Decidió ir temprano a la clínica, así que avisó a Bala, quien de inmediato empezó a saltar enfrente de la puerta. Riendo, Seth la abrió, y el perro corrió hacia el coche, dando vueltas de emoción.

—Sé que ha pasado mucho tiempo desde que viniste a trabajar conmigo, muchacho. Ahora recuerda comportarte bien, ¿de acuerdo?

El perro soltó un ladrido como si en realidad le respondiera. Seth le contestó con una sonrisa de satisfacción antes de abrirle la puerta y dejarlo entrar en el vehículo. Segundos más tarde, los dos estaban en ruta hacia la ciudad.

Puesto que la clínica no se abría hasta las ocho, se detuvo en el restaurante del centro para recoger un café para llevar. Dejó las ventanillas abiertas, ordenándole a Bala que se quedara en el interior. En el restaurante solo había unas pocas personas, por suerte, ya que todas y cada una de esas cabezas se giraron para mirarle. Sonrió, intentando que su corazón dejara de palpitar tan fuerte.

—Buenos días —saludó a la chica que estaba detrás del mostrador, mirando de forma rápida la placa con su nombre: Bridget.

—Buenos días a usted también, doctor —le contestó Bridget, apoyada en el mostrador.

Su piel clara, su pelo rubio, sus ojos verde oscuro, y sus grandes pechos dejaban claro que su linaje no era cheyene. Si no hubiera sido un caballero, se habría reído al ver cómo ella dejaba lucir sus pechos apoyados en el mostrador, para impresionarle. Tal y como era, tuvo que ocultar su risa tras una tos.

—¿Qué puedo ofrecerle?

—Solo una gran taza de café para llevar, si no te importa —le pidió Seth, tomando asiento en la barra.

—Por supuesto, cariño —le dijo Bridget a la vez que le guiñaba un ojo antes de ir a preparárselo.

Seth sacudió la cabeza y se pasó una mano por el pelo, todavía húmedo. Podía sentir la mirada curiosa del resto de los clientes. Aunque solo había dado un vistazo rápido, notó que había dos hombres en la mesa que estaba más cerca de los baños, en la parte de atrás. En otra mesa había una pequeña mujer caucásica con dos niños que, claramente, todavía estaban adormecidos pues no estaban gritando ni tirando cosas. Y un hombre anglosajón estaba sentado en la barra, al lado opuesto a él. La tensión flotaba en el aire, y estaba seguro de que él era la causa. Ellos, obviamente, no confiaban en él.

—Aquí tiene, doctor —le susurró Bridget, colocando una taza de plástico humeante delante de él—. Será un dólar y veinticinco centavos.

Seth rebuscó en su monedero y sacó cinco dólares.

—No te preocupes por el cambio —le dijo a la vez que cogía unos cuantos azucarillos y una pequeña cápsula de leche.

La campanilla de encima de la puerta sonó claramente en el silencioso comedor. Su cuerpo se puso rígido al notar una fuerte hostilidad detrás de él. Había estado a punto de prepararse su café allí, pero saber que el sheriff iba a estar en el mismo sitio le hizo cambiar de opinión.

—Gracias, Bridget —dijo al tiempo que se giraba.

El sheriff llevaba ropa de civil. Unos vaqueros ajustados moldeaban sus fuertes muslos y una camiseta blanca se pegaba a su pecho como una segunda piel. La respiración de Seth se cortó en la garganta, y tuvo que tragar dos veces para saludar al hombre.

—Buenos días, sheriff.

El hombre lo miró y le saludó de forma rígida.

—Buenos días —dijo mientras pasaba de largo junto a él, hacia el otro extremo del mostrador.

Seth alcanzó a ver un tatuaje en la parte superior del brazo del cheyene. No lo pudo ver entero, pero pudo distinguir un símbolo tribal.

Suspirando en su interior, se obligó a sí mismo a salir de la cafetería. Bala le esperaba impaciente con medio cuerpo fuera de la ventana.

—Vamos, Bala, en marcha otra vez.

El perro ladró con fuerza, atrayendo la mirada de los clientes del restaurante, incluidos esos ojos oscuros que parecían estar juzgándolo.

—Realmente esperaba que este fuera el lugar donde pudiéramos quedarnos, Bala, pero ahora no estoy tan seguro —murmuró en voz baja.

EL COCHE de Chessie estaba enfrente de la clínica cuando llegó, y ella lo saludó como de costumbre.

—Buenos días, doctor. ¡Oh! ¿Qué tenemos aquí? —Salió del mostrador y se agachó mientras aceptaba los cariñosos besos que el golden retriever le daba—. ¿Cómo se llama? —le preguntó a Seth.

—Se llama Bala. Normalmente lo llevo conmigo a trabajar para que no esté encerrado en casa todo el día, pero por la preocupación de que los residentes estuvieran cómodos conmigo, no había tenido la oportunidad de traerlo. A partir de ahora vas a venir todos los días conmigo, ¿verdad, muchacho? — Bala ladró y se recostó contra Seth, quien de inmediato le sonrió alegremente. Siempre que Bala hacía eso, le animaba. Tal vez eso tenía algo que ver con su habilidad, pero no podía estar seguro de ello porque el perro le había salvado la vida en más de una ocasión.

—Bueno, creo que es simplemente adorable —dijo efusivamente Chessie, abrazando a Bala una vez más—. Su primera cita no es hasta las nueve, y hoy las cosas van a estar calmadas. Solo hay unas cuantas citas.

Seth frunció el ceño.

—¿Es eso normal?

Chessie intentó ocultar el disgusto de sus ojos, pero no fue lo suficientemente rápida. Él le dirigió una mirada y entonces ella suspiró.

—No. Por lo general, el Dr. Redfern tenía la mayor parte del día ocupada. Lo siento, Seth, pero hasta que te pruebes a ti mismo ante la ciudad, encontrarás que la mayoría de la gente es muy desconfiada, sobre todo...

Chessie calló, pero él estaba muy seguro de lo que había estado a punto de decir.

—Sobre todo, porque soy blanco —dijo con amargura. Los ojos de Chessie se abrieron con sorpresa—. No te preocupes, Chessie. Ya he tenido un encuentro con el sheriff. Ayer por la noche llegó por una situación de emergencia. Uno de sus caballos estaba teniendo un parto difícil, el potrillo se había girado dentro del vientre. Estaba a punto de morirse y no quería que fuera a tratarlo porque soy blanco. Asegúrate de enviarle la factura por la visita de emergencia. —Se giró sobre sus talones y fue hacia su oficina con paso firme. Justo cuando pensaba que las cosas podrían funcionar ahí, resultó ser una ciudad llena de intolerantes y cerrados de mente.

El resto del día transcurrió sin problemas. La mayoría de las visitas fueron revisiones anuales, así que por suerte no hubo ningún caso grave para utilizar sus poderes. La última cita se fue pasadas las cinco, y Seth se hundió en la silla del escritorio con alivio. De inmediato, Bala puso la cabeza en el regazo de Seth, lloriqueando para que le acariciara. La mano de Seth se colocó en esa cabeza tan suave y rascó detrás de sus orejas. Los clientes que habían estado allí ese día fueron, de hecho, muy cautos con él. Le dejó desconcertado el ver que pensaban que no sabía nada sobre animales. Había estado ocho años aprendiendo sobre ellos. Quizá era joven, pero los conocía muy bien.

El interfono sonó en ese momento.

—Doctor, voy a irme. ¿Hay algo más que necesite?

—No, gracias, Chessie. Que tengas una buena noche —le deseó.

—Usted también, doctor.

Seth pudo escuchar la preocupación en su voz, y quizá él también debería preocuparse. Si los clientes de la zona no querían entrar en su clínica, caería en quiebra segura. Había invertido todo su dinero en aquel lugar. El pensamiento le dejó con una sensación de resentimiento, más que de pánico. La quiebra solo aumentaría el peso que ya llevaba sobre sus hombros.

Bala se quejó una vez más, sacándole de sus pensamientos, y de repente el pelo del lomo del perro se erizó. Comenzó a gruñir, desplazándose cerca de Seth. El corazón de este comenzó a latir con fuerza. El perro nunca atacaría a un humano, y solo había habido una única situación en la que Bala había reaccionado así. Mirando a su alrededor frenéticamente, buscó un arma, algo que pudiera usar, pero en su oficina no había nada. De pie, miró hacia el pasillo oscuro mientras Bala le tiraba de la pierna para detenerle.

— Bala —riñó en voz baja.

El perro le dejó ir, pero se mantuvo cerca de él al tiempo que caminaba hacia la puerta de la clínica. En el vestíbulo principal, se percibía un extraño silencio. Chessie había cerrado la puerta cuando se fue, pero Bala no paraba de gruñir. De hecho, su gruñido aumentó ferozmente. Seth se dio la vuelta con cuidado y abrió la puerta, preparándose. El aparcamiento estaba vacío, a excepción de su coche. Miró a ambos lados, cogió el collar de Bala, cerró la puerta y empezó a caminar hacia el vehículo.

—Está bien, Bala —murmuró, tratando de tranquilizarse a sí mismo más que al perro.

Su mano acababa de asir la manija de la puerta del coche cuando escuchó un ruido detrás de él. Un pequeño grito se alojó en su garganta cuando se dio la vuelta. Bala soltó un feroz ladrido, agachado al lado de Seth. El alivio inundó su cuerpo cuando vio al sheriff. Se dejó caer sobre el coche, calmando a Bala.

—Buenas noches, sheriff —dijo, maldiciendo el temblor de su voz.

El sheriff se detuvo, frunciendo el ceño. Podía ver el miedo acechando en los ojos de Seth. ¿Tenía miedo de él, o sucedía algo más?

—Doctor —dijo con una voz seca—. ¿Ocurre algo?

Seth movió la cabeza rápidamente, probablemente demasiado rápido, cuando vio la mirada estrecha y oscura.

—No, no es nada —Bala todavía tenía los pelos de punta y sus ojos estaban clavados en el sheriff —. Solo me asustó, eso es todo.

Kasey miró fijamente al hombre enfrente de él. Mucho tiempo atrás había aprendido a oler las mentiras, y el veterinario estaba mintiendo. Los ojos de Kasey escanearon la zona alrededor de ellos, pero nada le llamó la atención. El miedo era tangible en Seth, se había apoderado de él. Kasey frunció el ceño mentalmente al sentir el instinto protector dentro de él ante la idea de que alguien pudiera herir al médico de cabello oscuro.

—¿Es eso cierto, doctor? Parece un poco nervioso.

—Seguro —dijo Seth en voz baja.

Bala ya no gruñía, pero el perro no dejó de mirar ni un solo momento al sheriff. Seth comenzó a girarse pero se detuvo, mirando al hombre que había dominado sus pensamientos la noche anterior.

—Buenas noches, sheriff.

Bala no quería entrar en el coche y Seth tuvo que forzarlo a subir.

—¿Qué pasa, Bala? —murmuró mientras ponía el coche en marcha, muy consciente de que el sheriff seguía allí viendo cómo se iba del aparcamiento. ¿Qué hacía el sheriff allí, de todos modos? Era extraño que se presentara en la puerta de su clínica sin una razón.

CAPÍTULO DOS

KASEY VIO como desaparecían las luces traseras del coche en el camino. Sus manos se quedaron cerradas en puños. Había caminado inconscientemente hacia la clínica. Algo del otro hombre le atraía, pero no sabía exactamente por qué. Estaba enfadado porque la clínica había sido comprada por un hombre blanco que no podía entender a su pueblo, pero le molestó aún más que no pudiera sacarse a Seth Davies de la cabeza. Sin embargo, la forma en la que el hombre había tratado al caballo la noche anterior había sido muy suave, y el caballo se había calmado de inmediato. Cuando vio esas pequeñas y frágiles manos deslizándose por los costados jadeantes de su caballo, su mente se las imaginó pasando sobre su cuerpo y tocándole. Sus partes respondieron a esas imágenes, y eso le puso aún más furioso.

A medida que la noche avanzaba, la ansiedad se apoderaba de Kasey y le impulsaba a adentrarse en el bosque. Había encontrado a su pareja. Tres noches atrás, había sido incapaz de resistir el impulso de correr en su forma de lobo y entrar en el bosque hasta su lugar habitual. No mucho después captó una deliciosa esencia. Un olor que inundó con fuerza su sexo, y los nervios bajo su piel temblaron de excitación. Un aroma dulce a canela y sangre le llevó a un claro donde un hermoso lobo negro descansaba bajo un árbol con una liebre despedazada a su lado. Al principio solo observó, pero la alegría de haber encontrado a su compañera le hizo entrar con cautela en el claro.

Su alegría se convirtió en consternación cuando el lobo captó su olor y se estremeció de terror. Pudo ver claramente el cuerpo esbelto y musculoso, y el pelo negro temblando bajo la luz de la luna que inundaba aquel pequeño terreno. Su compañera no lo reconoció y se escapó, introduciéndose en los arbustos del denso bosque. Kasey la había encontrado, pero la había perdido entre la maleza.

Desde entonces, todas las noches volvía al bosque con la esperanza de volver a hallarla. Su corazón se encogía solo de imaginar que podía haber perdido la única oportunidad de capturarla. Trataba de imaginar cómo sería ella en forma humana, pero la imagen perseverante del veterinario de la ciudad permanecía en su mente. «¡Imposible!» Nunca se había sentido atraído por otro hombre y el veterinario no olía como su pareja tampoco. Solo sentía un poco de esa esencia. Además, si su pareja finalmente resultaba ser un hombre, de ninguna forma sería blanco.

Volvió hacia su camioneta con la intención de llegar al claro del bosque y encontrar al lobo negro. Su madre le había contado que había llevado a Samantha a ver al doctor, y este le había dicho que la perra no sufría de nada más que de un simple malestar estomacal, pero Kasey sabía que algo andaba mal con su corazón. Su fuerte sentido de la audición notaba las irregularidades de sus latidos, así que el diagnóstico del doctor reforzó su opinión de que los hombres blancos no sabían nada sobre los animales. Después de que su madre le comentara el diagnóstico del veterinario, Kasey volvió a escuchar los latidos del corazón de la perra. Esta vez había algo diferente. Sonaban constantes y uniformes. Su sonrisa fue desvaneciéndose lentamente para ser remplazada por la incredulidad y la confusión. De alguna forma, la irregularidad del corazón de Samantha había desaparecido.

Julian, su compañero de manada, afirmó que se estaba volviendo senil en su vejez y que no había escuchado nada fuera de lo común en el corazón del perro. De inmediato le propinó un golpe en la cabeza. Estaba seguro de que el perro tenía un soplo en el corazón, uno que teóricamente hubiera sido mortal. El orgullo le impedía exigir respuestas al veterinario del cabello oscuro, pero sabía que algo había allí.

Era casi medianoche cuando llegó al bosque y se transformó rápidamente en su forma lobuna para encontrar a su compañera. Nada podía compararse a la dicha que sentía siendo un lobo. Nunca se había preguntado por qué había sido tan afortunado de nacer lobo, pero había pasado muchas horas investigando y buscando a su pueblo. La definición del mundo de los hombres lobo estaba tan sesgada que Kasey apenas podía creer cómo las leyendas habían cambiado de ser la vida y la luz, a ser la aceptación del horror, la muerte y la sangre. Su especie no mutaba y cambiaba de forma como se mostraba en las películas. La magia hacía que cambiaran de forma por un mero pensamiento, y sus ropas también se escondían junto a su forma humana con el don que poseían. No había rotura de ropa, ni dolor de transformación, y tampoco brutales ataques a humanos. Solo los Creados, los cuales actuaban como animales, por instinto y hambre, mataban personas. Su especie no toleraba a los Creados en sus tierras. Eran obligados a salir de la ciudad o, si se negaban, eran perseguidos y reprimidos por los sicarios de la manada.

El claro donde había visto por primera vez al lobo no estaba lejos de donde dejó aparcada su camioneta, y solo tardó unos pocos minutos en llegar hasta allí. Levantó su hocico al aire con la esperanza de oler la dulce esencia a canela de aquel pelaje oscuro, pero sus esperanzas se derrumbaron cuando no encontró ningún rastro reciente. Luchando consigo mismo entre quedarse o irse; decidió quedarse un poco más por si el lobo negro se presentaba. Colocó su cuerpo esbelto y musculoso bajo un árbol y se quedó allí, esperando.

Kasey sabía que había otros lobos en el mundo. Había otras manadas por los Estados Unidos, todos descendientes de nativos americanos, pero sabía que había otro tipo de manadas en el resto del mundo, manadas que eran como una enfermedad sobre la tierra. Esas manadas eran los Creados: lobos transformados, no nacidos. De vez en cuando, uno de los Creados llegaba a la ciudad y la manada hacía lo necesario para protegerse a sí mismos y su secreto. Los Creados eran una abominación y no se podía confiar en ellos.

La leyenda de los Creados comenzó con sus ancestros miles de años atrás. Uno de los primeros transformados se originó por la unión de uno de sus antepasados con una humana que no podía transformarse y solo podía ver cada luna llena cómo su compañero corría con los otros. Triste por ver el dolor que sentía su compañera por no poder disfrutar con él, el lobo rezó a sus dioses rogando para encontrar una manera de convertirla en uno de ellos. Pasaron muchas lunas hasta que llegó su respuesta, pero los vientos le susurraron que tuviera cuidado, pues podría perder su naturaleza por la bestia que la inundaría. El primer Creado nació de la esencia de la vida que corría por las venas de un auténtico lobo y la semilla de sus entrañas, que se transformaban en las noches de luna llena.

Con el tiempo, la Creada comenzó a mostrar signos de los instintos del lobo, y su lado humano fue enterrado poco a poco bajo la astucia y agilidad de la bestia. Su agresividad hacia los no transformados, la falta de interés por algo más que la caza, el correr entre los árboles, y finalmente el ataque a la pareja humana de otro lobo, fue el hecho que realmente denotó que su parte animal estaba asumiendo el control, tal y como habían advertido los vientos. Cuando el macho alfa ordenó a los sicarios de la manada acabar con ella, su compañero gritó a los cielos, rogando a los dioses para que le perdonaran. Con la imagen de ella en la cabeza, se quitó la vida, incapaz de soportar lo que le había hecho a su compañera. Desde entonces se estableció una nueva ley en la manada que prohibía convertir a más humanos, y aquel que la infringiera moriría junto con el Creado.

Kasey no podía parar de preguntarse si su compañera era uno de los Creados. Su corazón se estremeció con el pensamiento. ¿Qué, si lo era? ¿Qué pasaba si ese hermoso lobo negro se había originado de un ser humano? Apretó los dientes, negándose a creerlo. «Nunca», pensó con fiereza.

Bajo las sombras de un árbol, unos ojos azul oscuro se centraron en Kasey. El lobo mostró los dientes y comenzó a retroceder.

El sonido de algo rozando las ramas entre los arbustos llegó a los oídos de Kasey. Caminó unos pasos y su mirada sagaz observó la oscuridad que le rodeaba. Suavemente, su corazón empezó a animarse. No se movió; simplemente esperó a que el lobo llegara a él. Cuando entró en el claro, lo vio llegar, olfateando el aire.

Kasey se puso de pie lentamente, tratando de mostrar que era inofensivo. Emitió un leve sonido a la vez que bajó la cabeza, manteniendo la mirada sobre el otro lobo, que no parecía darse cuenta de lo que realmente trataba de hacer, y continuó gruñendo mientras él se movía a lo lejos.

No iba a perderla esta vez. Algunos lobos nunca encontraban a su verdadera pareja, y ahora no la iba a dejar escapar, no importaba otra cosa. Comenzó a caminar hacia el lobo negro, tan parecido a su propia forma. Su corazón se detuvo, mirándolo con cuidado. Pero cuando se encontró a pocos metros de ella, esta dio media vuelta y empezó a correr. «No», gritó en su mente y empezó a perseguirla.

El miedo controlaba al otro lobo y Kasey no quería más que consolar y aliviar a su compañera. Le partió el corazón que ella le temiera. Kasey conocía ese bosque como la palma de su mano, cada giro, cada camino, cada cañón. Así pues, cuando vio que el lobo iba hacia uno de los acantilados que daban al río, el terror le inundó. El lobo negro no parecía darse cuenta del peligro. Kasey soltó un aullido de advertencia, pero el otro lobo lo ignoró, o no lo entendió, y simplemente siguió corriendo más deprisa. El pánico se apoderó de él con fuerza cuando vio que el lobo negro se detuvo tarde y cayó por el borde.

Kasey corrió frenéticamente hacia el acantilado, logrando detenerse y asomarse por el borde. El lobo negro yacía sobre unas rocas, justo por encima del río. Un suave suspiro de alivio salió de su boca antes de que cerrara los ojos y volviera a su forma humana. Necesitaría ambas manos para llegar a ella. El lobo estaba tumbado de una forma alarmante cuando Kasey empezó a descender por el acantilado. Sus dedos se clavaban en las rocas mientras se colgaba con una fuerza sobrehumana. Sus pies encontraban huecos resbaladizos y sucios que sobresalían de la pared rocosa. El olor a sangre llegó a su olfato a mitad de camino y su corazón dio un doloroso vuelco.

Cuando llegó hasta el afloramiento, se agachó al lado del lobo negro, pasando las manos sobre sus patas. Por suerte, siendo lobo, la curación era más rápida que en los seres humanos normales, aunque sería dolorosa la reconstrucción de la pata delantera que se había roto. Tenía varios rasguños en ambos lados del lomo y había una gran herida en la mejilla izquierda. Mirando a su alrededor, Kasey buscó algún camino de salida. No podía subir al otro lobo hasta arriba, pero desde luego no iba a dejar allí a su compañera. La única cosa que podía hacer era seguir la ribera del río y buscar un camino despejado.

Cuidadosamente, Kasey metió los brazos debajo del lobo negro. Hizo una mueca cuando su compañera gimió en su inconsciencia, sabiendo que le estaba haciendo daño, pero no tenía otra opción. Su cuerpo se emocionó al sentir el contacto de su piel con la del lobo negro. Cerrando los ojos durante un instante, aspiró el fuerte olor a canela que desprendía su compañera, reteniéndolo en sus pulmones. Sus ojos brillaban cuando se abrieron justo antes de acomodarla en el calor de sus brazos. Su compañera parecía terriblemente delicada y esbelta. Casi ninguna de las partes yacía del todo en sus brazos. Vacilando, empezó a preguntarse si su compañera había estado pasando hambre.

No podía concentrarse. Las orillas del río iban a ser difíciles de atravesar. Cuando el río crecía desbordaba sus márgenes, la tierra se convertía en kilómetros de lodo y finalmente el río inundaba todo el barranco. Afortunadamente, la temporada de lluvias todavía no había llegado, pero no había ninguna garantía de que estuvieran a salvo. Comenzó a encaminarse río abajo.

Durante la siguiente hora, su compañera no realizó el más mínimo movimiento, lo que le preocupó aún más. Si sus heridas eran graves, necesitaría al sanador de la manada. El alivio se instaló en Kasey cuando vio un sendero que conducía hacia el bosque. Sus pies estaban seguros a medida que subían, nunca tambaleándose por el peso de su compañera.

Finalmente llegó a su camioneta y puso al lobo negro en el asiento del copiloto con delicadeza, asegurándose de que estaba cómodo, y lo cubrió con una manta vieja para evitar que se enfriara. Kasey se apresuró en subirse al vehículo y se puso en marcha hacia la reserva tan rápido como pudo. El sanador sabría qué hacer. Kasey apretó las manos al volante al ver la figura inmóvil, vacía de emociones, junto a él. No sabía por qué ese lobo se había aterrorizado tanto o por qué no le había reconocido como su compañero.

Pasaron casi dos horas antes de que el sanador de la manada pudiera examinar al lobo herido. En vez de irse a casa, Kasey fue a la cabaña, propiedad de la misma manada. Estaba cerca de la reserva y del sanador.

Kasey estuvo tenso mientras veía a Charlie Blackhawk examinar al lobo.

—Ella… ¿Se pondrá bien, Charlie?

A Charlie le salió una pequeña carcajada al tiempo que examinaba la pata que se le había roto al lobo al caer. Empezó a sanarlo poco a poco, pero con el tiempo que había estado roto el hueso, debía volver a romperlo y colocarlo en su sitio. El lobo también había perdido mucha sangre, así que estaba seguro de que iba a estar débil.

—Ella… es un él, y me temo que hay que romperle el hueso de nuevo. Kasey, no hay otra opción. Si no lo hacemos se curará mal, no será capaz de volver a caminar sin molestias y cojeará…

Kasey contuvo la respiración a la vez que su rostro se volvía pálido ante la idea de herir a su compañero de nuevo, pero el curandero tenía razón. Inclinó la cabeza, en contra de su voluntad, en signo de aprobación.

—Está bien —murmuró, dejando de lado el hecho de que su compañero era realmente un hombre para pensar en ello más tarde.

—Ven, sujétalo por los hombros, Kasey. Mantenlo apretado porque me temo que se despertará cuando lo haga. —Charlie esperó a que Kasey se acomodara antes de volver a romperle la pierna. El sanador podía sentir la agitación del lobo y estaba seguro de que el dolor lo llevaría a la plena conciencia. Respiró hondo, giró el hueso volviéndolo a romper y lo dejó en la posición adecuada para que se curara correctamente.

Kasey hizo una mueca al oír el hueso crujiendo, y el cuerpo delgado debajo de sus manos se estremeció. Un grito del lobo salió de repente y este se despertó con una actitud de venganza, desesperado por salir de allí. Kasey puso tanta fuerza en el lobo como Charlie celeridad en la operación, alineando el hueso y colocando una tablilla. Kasey le susurró a su compañero, tratando de calmarlo:

—Shh, tranquilo pequeño, te pondrás bien. El dolor ha pasado.

El lobo continuó luchando hasta que quedó exhausto sin poder moverse. Charlie examinó las otras heridas, pero solo un profundo corte en el lado izquierdo le preocupaba.

—Es tu compañero, ¿verdad? —le preguntó Charlie.

Kasey únicamente pudo responder con un gesto angustiado, un nudo apretaba su garganta.

Charlie dejó escapar un suspiro antes de decir:

—Esto te mantendrá ocupado. Su mente es inestable y está llena de mucho dolor y terror. Me temo que ha sufrido algún tipo de abuso y te llevará tiempo y paciencia, Kasey, ganarte su confianza. Si no aprendes a controlarte no podrás llegar a él.

—Haré todo lo que sea necesario —prometió Kasey, con la garganta ardiendo. Charlie nunca se había equivocado.

Charlie no le dijo a Kasey que había sentido otra cosa, pues creía que debía ser él mismo quien lo descubriera. Simplemente asintió con la cabeza, pasando las manos sobre el lomo del lobo para aliviar un poco su angustia.

—Descansa, chico. Nadie va a lastimarte aquí. Te lo prometo.

El lobo negro se calmó poco a poco, aunque no por completo. Sus ojos no perdían esa mirada cautelosa, y se estremecía de vez en cuando. Kasey apenas se dio cuenta de la silla que le acercó Charlie, la cual acercó hacia sí con la bota. No iba a dejar a su compañero. El siempre presente miedo que atenazaba a su pareja era como una punzada sobre su piel, aguijoneándole como si de agujas se tratase. La mano que no tocaba a su compañero apretaba su muslo. El saber que alguien había herido al lobo negro le dejó con un sentimiento de rabia en su interior hacia ese desconocido asaltante. Si alguna vez tenía la oportunidad de encontrárselo, le arrancaría la piel.

Unos minutos más tarde, sintió que el lobo se quedó dormido, no porque confiara en ellos, sino para escapar del dolor. El hueso estaría curado por completo al día siguiente, pero el proceso sería doloroso. Kasey sabía que era así debido a su experiencia con huesos rotos a sus treinta y dos años. Pasó su mano sobre el suave pelaje negro. La energía que le transmitía era tan buena, que dejó que la excitación se despertara en su cuerpo y se mordió el labio inferior suavemente. Más que nada, quería hacérselo sentir a su compañero, pero no parecía que eso fuera posible hasta que pasara un tiempo.

—Tengo la sensación de que voy a tener que perseguirte durante un largo tiempo, pequeño —murmuró, haciendo que la oreja de su pareja se moviera.

Kasey puso su mejilla contra la cálida espalda del lobo. Sus ojos se cerraron tratando de imaginar de nuevo esa delicada imagen masculina en forma humana. Volvió a fruncir el ceño cuando la cara de aquel veterinario blanco le vino a la cabeza. Maldita sea. ¿Cómo podía estar pensado en ese doctor indignante cuando estaba tocando y acariciando a su pareja? Si de él dependiera, el hombre no se quedaría en la ciudad por mucho tiempo. Debía encontrar alguna forma para que la abandonara.

El calor que irradiaba de su compañero y el suave y gentil respirar, permitieron a Kasey adentrarse en un sueño ligero. Se durmió, pero en ningún momento apartó la mano del lobo. Tenía tanto miedo de que desapareciera… Nada le impediría tenerle. Si la paciencia era el único camino, encontraría alguna forma de ser paciente. Solo rezaba para que su pareja no creyera que le iba a hacer daño y saliera corriendo hacia el bosque para no regresar jamás.

SETH LUCHABA contra la oscuridad, estremeciéndose ante la agonía que corría por sus venas. ¿De dónde venía ese dolor? Empezó a recordar los detalles de la noche anterior, antes de que se golpeara. Se le hizo un nudo en la garganta al volver a sentir aquella persecución por el bosque, antes de caer por el acantilado. Recordó caer en el suelo y el sentimiento de estar muerto. Entonces revivió el dolor que le había hecho despertar bruscamente cuando aquel hombre mayor le había roto el hueso de nuevo. Se acordaba de que se lo acomodó, que le puso una tablilla, y de que aquella voz profunda y gutural le hizo saber que el sheriff también estaba allí. La palabra “compañero” hacía eco en su cabeza. ¿Compañero? Él no era el compañero de nadie.

Un gruñido retumbó en su garganta al notar que el calor que sentía en su lomo provenía de la cabeza de alguien. El calor desapareció y una mano fuerte le rascó detrás de las orejas. Seth sintió su cuerpo reaccionar de una forma extraña, llegando la sensación casi a sus partes íntimas. Horrorizado, trató de mantener el control de sus acciones. Apartando la cabeza, trató de levantarse para quedarse sentado, pero unas manos le presionaban hacia abajo:

—No, no te muevas. Solo conseguirás hacerte más daño.

Se puso rígido al ver al sheriff. ¿Cómo podía haber sido tan estúpido? Por eso Bala le ladraba sin parar. Seth le enseñó los dientes al otro hombre, quien dio un paso hacia atrás suavemente, levantando sus manos en un gesto de súplica.

—No voy a hacerte daño, pequeño. Lo prometo.

¿Pequeño? ¿Le había llamado “pequeño”? Seth se movió de nuevo, dejando escapar un doloroso gemido al mover su pata rota. El sheriff se puso inmediatamente a su lado, presionándole levemente para que volviera a tumbarse.

—Por favor, no te muevas —le rogó prácticamente el hombre.

Seth sabía que no iba a ir a ninguna parte, así que cedió y se acomodó en el blando colchón que había debajo de él. El hueso se repararía rápidamente, mucho más que uno de un humano. Le gruñó en señal de advertencia al sheriff, cuyas manos estaban todavía encima de él. El cheyene apartó las manos y volvió a sentarse al lado de la cama.

—Sé que no puedes hablar —le susurró—. Y voy a estar el tiempo que sea necesario hasta que estés recuperado para convencerte de que no tengo ninguna intención de dañarte. Mi nombre es Kasey, Kasey Whitedove. También soy un hombre lobo.

«¡Eso ya lo sabía!» Después de los acontecimientos de la noche anterior, Seth se lo había figurado.

—Y también eres… mi pareja —dijo Kasey, a la vez que Seth reaccionó con malestar.

No creía que las parejas, los verdaderos compañeros, existiesen. Había aprendido demasiado en su pasado. Agachó las orejas contra su cabeza y gruñó a Kasey, advirtiéndole que se apartara. El rostro del hombre cayó en desilusión y el corazón de Seth dio un vuelco. No entendía la culpa que sentía por haber herido al sheriff. ¿Por qué debía preocuparse? Le había despreciado sin piedad. Kasey solo quería utilizarle como todos los demás. No eran compañeros. La mente de Seth le recordaba que nunca olvidara las lecciones que había aprendido tan bien.

—No entiendo por qué no puedes sentirlo, chico, pero está ahí. Es tangible y real —insistió Kasey—. Algunos de nosotros buscamos a nuestros compañeros durante una eternidad sin encontrarlos nunca. Yo te mostraré que estamos destinados a estar unidos.

Seth volvió el hocico, ignorando a aquel macho. Sabía de sobras que Kasey le odiaba. Cuando se transformara en humano, Kasey iba a cambiar radicalmente de idea y no querría estar con él. Seth no era cheyene. Por alguna razón, ese pensamiento le dolió más que la pierna rota y un temblor recorrió su cuerpo. Le ardían los ojos alarmantemente y empezó a parpadear. ¿Qué demonios era eso? Sentía como si su corazón estuviera consumiéndose en su pecho. Sus ojos se abrieron aterrorizados, levantó la cabeza y buscó su cuerpo, desesperado por saber si el sheriff le habría marcado como suyo. Sin embargo, las únicas marcas que encontró eran las de su caída. Si ese bastardo le había marcado, le mataría.

—No te he marcado —dijo Kasey con voz seca—. Además, no funcionaría si no lo hiciera a la vez que nos unimos.

El alivio hizo que Seth se tumbara de nuevo en la cama. Nació como hombre lobo y, hasta hacía unos años, no sabía que existieran otros hombres lobo, pero había aprendido rápidamente sobre su mundo. Sus padres sabían su secreto, lo compartían, y lo protegían del mundo. Pero le habían enseñado a ser cauteloso y no revelar nunca su verdadera naturaleza a nadie. Si tenía oportunidad, se iría de allí sin dejar que Kasey supiera quién era en realidad.

—Me gustaría poder hablar contigo —dijo el hombre inquietamente, interrumpiendo sus pensamientos—. Hay tantas cosas que quiero saber de ti… ¿Naciste hombre lobo? ¿O fuiste creado? ¿Cómo es tu forma humana? ¿Cuánto tiempo has estado solo? ¿Por qué te asustas tanto de mí? —Se detuvo un momento, estudiando sus botas antes de encontrarse con la mirada de Seth—. Nunca podría herirte, chico, eres parte de mí.

Seth gruñó y levantó su pata para taparse la oreja. No quería escuchar aquello. No era el compañero de nadie. No quería ser el compañero de nadie. Ser la pareja de alguien significaba dolor y sangre.

—No sé qué es lo que te ha ocurrido en el pasado, pero te prometo que no voy a renunciar. Confiarás en mí —afirmó Kasey con calma y certeza.

Si hubiera estado en su forma humana, Seth habría resoplado y le habría deseado buena suerte, pero se limitó a poner en blanco sus ojos caninos. Necesitaría un día o incluso dos para que su pata sanara sin riesgo de volver a recaer. Rechinó los dientes, preguntándose qué le diría a Chessie acerca de por qué había desaparecido durante cuarenta y ocho horas sin hacérselo saber. «¿Qué podría decirle?»

La voz de Kasey cortó sus pensamientos.

—Nací hombre lobo. La mayoría de nosotros estamos en la reserva. Pero hay algunos que no han nacido como nosotros. Los llamamos los Creados. Son una abominación, no son auténticos. No se les permite estar en nuestro territorio y tampoco nunca se les ha dejado formar parte de nuestro clan. Desde que te vi hace tres noches, me he estado preguntando si eras uno de ellos. Uno de los Creados. —La frustración en la voz de Kasey era palpable—. ¿Eres uno de ellos? ¿Fuiste mordido y transformado? Solo… solo tienes que agitar la cabeza negándolo si no lo eres.

Seth se negó a contestar. En su lugar, cerró los ojos e ignoró al macho. Incluso los lobos en aquel territorio eran intolerantes. ¿Nacieron odiando a los otros? ¿Por qué odiaban a los lobos que habían sido mordidos y transformados?

Una mano fuerte se apoderó de su hocico, forzando sus ojos a abrirse expectantes. Sus oscuros ojos brillaban con ferocidad pero albergaban un gran dolor en el fondo.

—Por favor…, dímelo.

Resignado a ello, Seth le fulminó con la mirada y, a pesar de no querer hacerlo, lo negó con la cabeza. La rigidez del cuerpo de Kasey se fue al instante y cayó de rodillas al lado de la cama.

—Gracias a Dios —dijo con un suspiro.

Seth quitó su hocico de las manos del hombre y le enseñó los dientes en señal de advertencia. La mano de Kasey estaba todavía en la cama, cerca de su boca, pero sin moverse.

—No me vas a morder —dijo con confianza.

«Bastardo arrogante, ¿crees que no lo voy a hacer?» Seth empujó la mano de Kasey con su pata, tratando de alejarlo. Pero esa mano cálida, bronceada, envolviendo su pata tan gentilmente… Seth se puso tenso al sentir aquella emoción revoloteando en su estómago. El calor, la lujuria y aquel afecto estallaron dentro de él. Su cabeza le daba vueltas con una fuerza increíble. Sentía como si conociera a ese hombre, como si lo reconociera de un modo primitivo. No… no, eso no podía estar pasando. Gimió del dolor ante la presencia de aquellos sentimientos arremolinándose en él, en su mente y en su corazón. Furioso, marcó sus dientes en la mano del hombre pero sin morderle fuerte, advirtiéndole una vez más.

Kasey no se resistió, sino que simplemente esperó a que el lobo le liberase la mano.

Seth quería morderle, quería herir a ese intolerante que trataba de reclamar a su compañero. No quería eso. El alguacil levantó su mano libre y Seth bajó las orejas, agachándolas contra su cabeza. Pero en lugar del cruel golpe que esperaba en su cara, la mano se posó suavemente sobre su cabeza. Esos dedos largos y delgados le acariciaron dulcemente.

—No voy a hacerte daño —murmuró Kasey—. Ni siquiera aunque tú me hieras a mí. Nunca te haría daño, pequeño.

Seth se quedó aún más confundido. Acababa de amenazar a un lobo más fuerte. ¿Por qué no le había castigado? Sus mandíbulas se aflojaron y su boca dejó libre la mano de Kasey. ¿Qué estaba haciendo ese hombre con él? Comenzó a ponerse de pie, intentado alejarse de él, alejarse de esas cosas que nunca había querido sentir por un lobo.

Kasey suspiró, pero se alejó.

—Lo siento, cachorro. Perdóname por haber sido tan efusivo. No era mi intención hacerte sentir incómodo. Por ahora, te dejaré solo. Pero una vez que vuelvas a tu forma humana, hablaremos.

«Eso es lo que tú te piensas», pensó Seth muy convencido. No iba a permitir que Kasey supiera la verdad. Era posible que tuviera palabras bonitas entonces, pero si descubría que en realidad era el veterinario blanco que había despreciado, seguramente volvería a las palabras bruscas de nuevo. «Más bien te atragantarás con tus pensamientos», pensó Seth con amargura. No tenía ninguna duda de que Kasey Whitedove se horrorizaría al ver a Seth allí, una vez el lobo cambiara de forma.

Kasey se levantó y se dirigió hacia la puerta del dormitorio.

—Voy a ir a por algo de comer. Tendrás que reponer fuerzas para recuperarte.

Seth vio cómo se iba. Si creyera que podía hacerlo, se habría levantado y marchado de allí, pero lo único que haría sería lastimar más su hueso, por lo que decidió quedarse por el momento. Sus ojos se cerraron mientras intentaba pensar en cómo escaparse del otro hombre. Había ido a Senaka con la esperanza de huir de los otros lobos. Cuando visitó la ciudad antes de mudarse allí, no había notado la presencia de otros en la zona. Pero al oír hablar a Kasey de su manada, le había sorprendido saber que muchos otros vivían allí. Afortunadamente, había aprendido, mucho tiempo atrás, a enmascarar su esencia cuando estaba en su forma humana para evitar que otros lo encontraran fácilmente. Sus padres le habían enseñado a contener su poder en su interior y proteger el aura que emanaba. Cuando se transformaba, dejaba escapar su esencia permitiendo a los demás que lo identificaran con su verdadero ser. Esa era otra razón por la que se había trasladado a un pueblo tan aislado. El bosque le daba la oportunidad de correr salvaje y libremente como un lobo. O al menos eso pensaba.

Se dejó llevar por el miedo sabiendo que tantos hombres lobo residían en la zona. Pero también dejó que la tristeza se apoderara de él ya que, siendo así las cosas, debía empezar a preparase para mudarse. Le gustaba aquella pequeña ciudad: era tranquila y, a pesar de la recepción del sheriff, sabía que la gente de allí eran buenas personas. Tener un bosque al lado de casa le daba la sensación de estar en su hogar. Por primera vez en dos años, había sido capaz de correr libremente como un lobo sin miedo a los humanos o a otros lobos. Pero si ese era el territorio de la manada de Kasey, no le darían la bienvenida. Si hubiera estado en su forma humana habría empezado a llorar de la desesperación y frustración que sentía. No había tenido un verdadero hogar desde que sus padres murieron.

Veinte minutos más tarde, Kasey regresó con una bandeja repleta de comida.

—Pensé que podía comer contigo —explicó a la vez que puso la bandeja sobre la mesita de noche.

El olor de la comida llegó hasta la nariz de Seth y se le hizo la boca agua. Kasey puso uno de los platos de la bandeja en la cama, cerca de Seth. Seth intentó ponerse en pie, y casi se sale de su propia piel cuando aquellas manos deslizaron sus patas delanteras, ayudándolo a hacerlo. Cuando consiguió apoyarse, se agachó y cogió un trozo de carne ligeramente hecho, masticándolo con entusiasmo.

Una risa discreta resonó en la garganta de Kasey, pero no dijo nada y siguió concentrado en su comida.

Seth lamió el plato cuando terminó, saboreando el resto del jugo de la carne. Un sonido entrecortado por la emoción salió de Kasey y él miró hacia arriba, contemplado los marcados pómulos rojos del cheyene.

Suspirando de satisfacción, Seth se relajó y se dejó caer sobre las almohadas que había detrás de él, dejando escapar un gran bostezo. Sus ojos se quedaron entreabiertos mientras Kasey terminaba de comer y cogía la bandeja de la cama. El agotamiento pudo con él y finalmente dejó caer la cabeza sobre el colchón.

—Buenas noches, pequeño —dijo Kasey suavemente mientras salía de la habitación.

CAPÍTULO TRES

LAS SOMBRAS rodeaban la habitación cuando Seth despertó, y no tenía ni idea de cuánto tiempo había estado durmiendo. Lo poco que podía ver del cielo desde donde estaba, era de un color azul ligeramente oscuro. Sus ojos se abrieron en estado de shock. Había dormido durante al menos catorce horas, tal vez incluso más. Hizo una mueca al sentir la vejiga llena. Con cautela, puso a prueba su pata herida y le pareció que estaba prácticamente curada. Unas pocas horas más, tal vez doce, y estaría como nuevo. Con cuidado se puso de pie en la cama y se movió hacia el borde con la intención de saltar, pero de repente se detuvo. Kasey yacía bocabajo en un saco de dormir en el suelo, junto a la cama. Seth se tumbó de nuevo en sus patas traseras y estudió al macho grande.

El cabello oscuro del cheyene se extendía suelto por la almohada como una oleada negra. Sus pómulos definidos y su barbilla fuerte, con una hendidura, le hacían preguntarse a qué sabría. Con el ceño fruncido, Seth miró detenidamente al sheriff y descubrió un pequeño lunar de color marrón claro en su ojo izquierdo. Un rato después de que Seth se durmiera, Kasey se había quitado la camisa, dejando al descubierto su pecho. «¡Y qué pecho!» Los ojos de Seth examinaron los músculos tonificados del sheriff con aquellos imponentes pezones de color marrón oscuro, y pudo observar detalladamente sus tatuajes tribales. Algunos de ellos estaban alrededor de la parte superior de sus brazos mientras que uno empezaba en su hombro y continuaba por el resto de su espalda. Seth los estuvo estudiando y se dio cuenta de que era la imagen de un lobo por los trazos de las líneas gruesas y tenues. Seth se preguntó si había algún significado detrás de aquellos tatuajes.

Su vejiga empezó a darle fuertes dolores que le recordaron su urgente necesidad, y se quejó al darse cuenta de que no sería capaz de saltar por encima del musculoso nativo americano que estaba al lado de su cama. Kasey debía estar en un sueño ligero porque sus ojos se abrieron antes de que el gemido de Seth terminara. Una expresión de gentileza llenó sus palabras y se levantó rápidamente:

—¿Qué ocurre? —le preguntó Kasey.

Seth vio su oportunidad y saltó de la cama, haciendo una mueca mental cuando su pata recibió una punzada de dolor. Al instante, Kasey se puso a su lado, moviéndose más rápido de lo que Seth esperaba.

—No puedes irte. —Su voz tenía un tono de súplica.

Seth miró al sheriff, pero siguió avanzando hasta la puerta. El único inconveniente era que no podía abrirla. Miró de nuevo a Kasey y ladró con expectación. El hombre se movió lentamente, vacilando, y se puso a su lado.

—¿Qué pasa?

Seth ladró una vez más, con más insistencia, y miró hacia la maneta de la puerta. Kasey abrió la puerta y Seth suspiró aliviado. Continuó cojeando hasta llegar a la puerta principal mientras la mirada del hombre lo seguía con inquietud. Kasey negó con la cabeza.

—No puedes salir —repitió—. Todavía no te has recuperado por completo y antes tenemos que hablar.

Gruñendo, Seth miró la puerta de nuevo. Si el hombre no le dejaba salir, lo iba a hacer allí mismo, en la sala de estar. De cualquier forma, tenía que ir al baño. De nuevo ladró y rascó la puerta. Se sintió un poco humillado al tener que actuar como un perro para conseguir que el alguacil le entendiera. Al final el sheriff pareció darse cuenta de lo que intentaba decirle.

—¡Oh, demonios! Ni siquiera había pensado en ello. Lo siento, pequeño —murmuró Kasey mientras le abría la puerta.

Seth se movió tan rápido como pudo entre los árboles. No era estúpido y sabía que no llegaría lejos con la pata aún herida. El sheriff no le concedía el mínimo crédito de considerarle lo suficientemente listo como para saber eso. Cuando terminó de aliviarse, volvió a la casa. Pasó de largo junto a Kasey y fue directo a la habitación en la que estaba antes. Se dio cuenta de que aquella no era una casa, sino una cabaña con una sola habitación, lo cual explicaba por qué Kasey había dormido en el suelo en vez de en una cama. La culpa le inundó. Había dormido cómodamente mientras Kasey pasaba la noche en un saco de dormir.

Se detuvo al llegar a la cama, mirando aquella altura, preguntándose si podría subir a ella. Su pata no soportaría ese esfuerzo, de modo que se acurrucó en el saco de dormir. En el instante en que su cuerpo tocó el tejido del saco, soltó un pequeño gemido. La esencia del otro hombre lobo le envolvió: un profundo aroma a madera que le hablaba de pasar largos días bajo el sol, rodeado de árboles.

Kasey entró en la habitación un segundo más tarde y lo vio en el suelo. Se adelantó y, antes de que Seth pudiera adivinar sus intenciones, el hombre lo levantó y lo puso en la cama. Seth le advirtió con un pequeño gruñido. Kasey dio un paso hacia atrás, mirándolo impacientemente.

—Solo quería asegurarme de que estabas cómodo.

Sin pararse a pensar lo que hacía, Seth se puso al lado de la pared y miró al alto cheyene. Dio un par de toques a la cama con su pata. Los ojos de Kasey se salieron de las órbitas al ver cómo Seth retiraba la pata y le daba permiso para meterse en la cama, pero no dijo ni una palabra. Kasey se metió cuidadosamente en la cama al lado de él. Si hubiera estado en su forma humana, Seth se habría quejado por estúpido que acababa de ser. La esencia vino aún con más fuerza y pudo sentir el calor que irradiaba el cuerpo del sheriff. La combinación provocó un huracán de lujuria en su interior. Alejó su cabeza de aquel hombre testarudo y hundió la nariz bajo la almohada.

—Gracias, cachorro —escuchó susurrar a Kasey a su lado.

Seth sabía que tenía que idear alguna forma de salir de allí sin revelar su identidad, pero se preocuparía de ello más tarde, cuando su pata hubiese sanado. Por el momento, se echó a dormir de nuevo.

Esta vez el sueño no fue tan profundo ni tan placentero. Estar expuesto a un territorio lleno de lobos le hizo recordar su pasado, dando luz a una de las muchas pesadillas que le habían atormentado noche tras noche. Gimió al ver la sangre en sueños y su cuerpo empezó a temblar de dolor. Unos dientes se clavaban en su hombro haciendo que recordara aquel insoportable dolor.

Unas manos se pusieron sobre él y empezó a luchar inconscientemente.

—¡Cachorro! ¡Cachorro, despierta! —sonó una voz desesperada cerca de su oído.

Clavó sus dientes en una de las manos, provocando que el dueño de aquella voz inspirase con fuerza. «¡No, otra vez no!», gritó su mente, «¡Otra vez no!» Las lágrimas se derramaron a través de sus párpados cerrados, empapando todo el pelaje de su cara. La voz se agravó, volviéndose ronca del dolor.

—Todo está bien, cachorro. Nadie va a herirte. Nunca más. Despierta, vuelve a mí.

La mente de Seth se despejó de la niebla de terror que le había empañado el pensamiento desde que el sueño comenzó. El sabor amargo de la sangre en su boca le hizo darse cuenta de que estaba mordiendo la mano de alguien. «¡Kasey! ¡Oh, no!» Inmediatamente se sacudió y se despertó, liberando la mano de Kasey y echándose hacia atrás hasta el final de la cama, tan rápido como su pierna le permitió. Miró al hombre con horror. Kasey acunó su mano contra su pecho, donde la sangre empezó a empapar la camisa. «¡No!»

Seth dejó de su interior salir un aullido tan desamparado que hizo sentir escalofríos al cheyene.

—Está bien —le tranquilizó Kasey, tratando de acercarse al lobo, que yacía agachado del arrepentimiento.

Movió la cabeza ante Kasey. No, no estaba bien. Había herido a alguien, daba igual si Kasey era un hombre lobo. La ira empezó a hervir en los ojos oscuros que estaban delante de él. Seth no culpó a Kasey. Si la situación hubiera sido al revés, él también se habría puesto furioso.

Kasey estaba enfadado, pero no con su compañero. Su ira se concentraba en la persona que había herido a su pareja, y era como fuego corriendo por sus venas. Le palpitaba la mano, pero las marcas de los dientes ya empezaban a cerrarse. La tensión del aire que envolvía al lobo negro hacía que su corazón se atormentara por él. Sabía, sin duda alguna, que alguien había abusado de él. Soltó una retahíla de juramentos y entonces se autorrecriminó al ver al otro lobo encogerse de miedo.

—No estoy enfadado contigo, cachorro. Estoy furioso con el que te ha tratado tan mal. No me habrías hecho daño si no hubieras tenido una pesadilla —dijo con voz serena y sincera—. ¿Ves? Mi mano está bien. Sé que nunca me harías daño a propósito. Ven, acuéstate de nuevo.

Su mano acarició la cama junto a él mientras el lobo negro lo miraba con recelo. La mandíbula de Kasey se apretó ante la desconfianza que esos ojos azules mostraban, y que ya había podido apreciar. Estaba deseando conocer el lado humano de su compañero. Estaba seguro de que tendría una personalidad increíble con el carácter que el lobo ya le había mostrado. Sonriendo, dio unas palmadas en la cama otra vez.

—¿Por favor?

La euforia se disparó en Kasey cuando su compañero fue hacia él y se sentó junto a él en la cama. Puso la mano sobre el suave pelaje de la nuca, ganándose un pequeño gruñido, pero el lobo no trató de quitárselo de encima. Kasey acarició con los dedos el pelo negro muy suavemente, tratando de calmar al lobo lo mejor que pudo.

—Nadie te hará daño nunca más, pequeño. Te lo juro —murmuró.

Kasey sintió relajarse al otro hombre lobo, adentrándose en un sueño pasado un rato. Sus pensamientos vagaban por las reacciones de su pareja. Charlie había estado en lo cierto. Le iba a hacer falta mucha paciencia para ganar la confianza de su compañero. Kasey solo rezaba para encontrar esa paciencia en su interior. Los gritos de dolor de su cachorro aún resonaban en sus oídos, tan solo podía imaginar lo que le habría pasado al lobo para provocar en él semejante sonido de agonía. Hablaba de un dolor tal que casi le destrozó el corazón al escucharlo.

Sabía que no podría volver a dormir, de modo que se limitó a quedarse escuchando respirar a su compañero. La pata estaría bien cuando volviera a despertar, pero no dejaría que el lobo se marchara sin cambiar ante él, así tuviera que atarle. No le permitiría irse sin saber cómo encontrarle de nuevo.

Cuando el sol salió por completo, se sentó en la silla más cercana. Su mirada no se movió del lobo negro que estaba descansando en su cama.

Este se despertó no mucho más tarde que él, y levantó los ojos para mirar a su alrededor.

—Buenos días, cachorro —le saludó Kasey en voz baja—. Es hora de que me muestres tu forma humana.

Su compañero se quedó inmóvil y sus ojos cada vez se volvieron más cautelosos y vigilantes. Kasey suspiró.

—Vamos, cachorro. Te prometo que no te morderé… todavía —dijo, y sonrió seductoramente al lobo negro.

Seth se estremeció ante lo que eso implicaba. De ninguna manera iba a transformarse en humano frente a Kasey. Después de haberle mordido la mano la noche anterior, el hombre probablemente le pegaría un tiro o incluso le mataría una vez supiera quién era.

La mano de Kasey parecía estar bien. No había ni la más leve marca donde sus dientes habían perforado la piel. Seth se lamió los labios recordando el dulce sabor del hombre en su boca la noche anterior.

A no ser que saltara a través de la ventana, no tenía ninguna escapatoria, y tampoco era probable que Kasey tuviera planeado ir a ningún sitio. Gimió al sentirse atrapado de nuevo. Mientras se quejaba, miraba a Kasey. Vio apagarse el brillo burlón que albergaban los ojos de este mientras de inclinaba hacia delante con gesto serio.

—No voy a herirte, cachorro. Pero, por favor, vuelve a tu forma humana —le rogó el hombre.

Seth se sintió mortificado. Quería ceder y creer lo que Kasey le decía, pero la imagen de aquellos ojos con una mirada casi tierna tornándose horrorizados le impedían hacerlo. El gran cheyene no querría a un don nadie escuálido, especialmente a uno blanco como él.

Un momento… ¿En qué diablos estaba pensando? No quería que aquel hombre le deseara. Quizá si se transformaba en humano, le dejaría en paz. Quizá fuera la única forma de que le dejara en paz, que dejara de insistir en que eran compañeros. En algún lugar de su interior, la mera idea parecía dolerle, pero despiadadamente se envolvió en el manto de insensibilidad con que usualmente cubría sus emociones.

Preparándose para afrontar el odio que el gran hombre sin duda iba a expresar, Seth cerró los ojos y se transformó. El brillante destello de luz hizo que Kasey apartase la mirada por un momento, pero en el instante en el que vio a Seth en su forma humana completa, el sheriff inspiró profundamente. La cólera empezó a brillar en sus profundos ojos.

—¿Qué demonios es esto?

Tragando saliva, Seth se mantuvo con la espalda pegada a la pared. Miró fijamente al lobo más grande.

—¿Qué demonios te parece que es?

—¡Eres uno de los Creados! —Kasey se levantó, haciendo caer la silla y provocando que Seth se encogiera cuando esta se rompió contra el suelo de madera.

—¡No lo soy! —le chilló—. Nací así.

—¡Mientes! —Kasey se acercó acechante a la cama, cerniéndose sobre Seth, quien esta vez no pudo evitar acurrucarse contra la pared que tenía a su espalda. El miedo se reflejaba en su cara.

—No eres un nativo americano. ¡Únicamente mi pueblo nace así! Tú eres un hombre blanco.

Seth casi gritó cuando las manos de Kasey aferraron sus hombros y le zarandearon.

—Basta —dijo con voz ahogada.

—¡Me dijiste que no eras uno de ellos! No tendré a uno de los Creados como pareja. Eres una abominación —le gruñó Kasey, sus manos apretando dolorosamente los hombros de Seth—. Ni siquiera hueles como un lobo en tu forma humana. ¡Eso no es posible!

El dolor le golpeó en el estómago, pero lo bloqueó. Sabía que esto iba a pasar. Incapaz de soportar ese castigador agarre por más tiempo, levantó los brazos y golpeó con ellos los grandes antebrazos del sheriff, apartándolos de él. En un abrir y cerrar de ojos, se encontró al otro extremo de la habitación con sus manos apretadas en puños a sus costados.

—De todas formas, yo no quiero ser tu compañero, hijo de puta. Así que no tienes de qué preocuparte. ―Seth se levantó con su más de metro setenta de estatura y, escondiéndose tras una expresión glacial con que ocultaba sus emociones, añadió—: Que decidas creerme o no, no es mi problema, sheriff, pero nací hombre lobo. Y no huelo como uno porque es la única forma de protegerme de bastardos como tú.

Seth no esperó respuesta. Abrió la puerta y salió corriendo de la cabaña. En el instante en el que el aire fresco le golpeó la cara, se transformó de nuevo y, se adentró en los árboles en un borrón oscuro. No tenía ni idea de dónde estaba, pero en ese preciso momento, no le importaba. Le dolía el pecho. Sus suposiciones sobre la reacción del hombre habían sido correctas, pero no entendía la sensación de que su corazón se había roto en mil pedazos.

Sintió un calor húmedo recorriendo su hocico, empapando su pelaje y, para su desconcierto, se dio cuenta de que estaba llorando. ¿Pero por qué? Debería estar contento de tener razón. Ahora el sheriff le dejaría en paz. Ya no tendría que preocuparse de que ese hombre…

Su mente bloqueó esos pensamientos de inmediato. Su corazón ya estaba demasiado en carne viva con lo que acababa de ocurrir como para pensar en el pasado.

Las palabras de Kasey diciendo que nunca le haría daño y ese mote afectuoso, “cachorro”, daban vueltas en su mente una y otra vez. Todo había sido una mentira. Y, por alguna razón, eso era lo que más le dolía. Su mente se llenó de amargura por haber empezado a creer que el sheriff no le haría daño La fuerza con la que le había cogido los hombros probaba que había mentido. Y las palabras que había usado: «Eres una abominación». El dolor hizo que su estómago se retorciera y las palabras se le clavaron como puñaladas. Siempre había pensado justamente eso de sí mismo hasta que encontró a otros como él. Pero ahora… ahora deseaba no haber soñado nunca con encontrar a otros, porque lo único que habían hecho era herirle.

LA IRA se apoderó de Kasey y se enfureció como un león al que se le negaba una presa, dando golpes a la mesa de la pequeña cocina. Los platos se hicieron añicos al caer al suelo. ¿Cómo era posible que aquello hubiera sucedido? El miedo a que el lobo negro fuera uno de los Creados se había hecho realidad. Y para colmo, había resultado ser el irritante veterinario. Maldiciones salían de su boca hasta echar sapos y culebras.

Necesitando quemar toda aquella rabia que recorría su cuerpo, Kasey salió de la cabaña como una exhalación, transformándose en plena carrera. Un gran lobo negro saltó a través del claro en dirección a los árboles, siguiendo un camino diferente al otro lobo. Sus agudos sentidos percibieron el aroma a canela de su compañero. Gruñó ante esas palabras. ¡Su pareja! Se había sentido exultante por haber encontrado a su verdadera pareja, pero ahora solo deseaba que Seth nunca hubiera venido a Senaka.

Un largo aullido rompió el silencio mientras se enfurecía con sus dioses. «¿Por qué? ¿Por qué tenía que ser uno de ellos?»

Los ojos azul oscuro de Seth le vinieron a la mente. Antes de que el joven se hiciera con el control de sus emociones, había visto tanto dolor en ellos. Su conciencia le espoleó al recordar el miedo en el rostro de Seth mientras el veterinario se asustaba debajo de él. Había jurado que nadie le volvería a hacer daño nunca, ni siquiera él mismo, pero había hecho exactamente aquello que había dicho que no permitiría. Su culpa luchaba contra su ira. El insulto de que él, hijo del Alfa, tuviera a un hombre blanco y un Creado como pareja hería su orgullo con fiereza.

Sin embargo, el saber que había encontrado a su compañero todavía daba vueltas en su mente junto con toda la información que acababa de descubrir. ¿No había jurado que no dejaría escapar al compañero que por fin había encontrado? Pero, ¿sería capaz su pueblo de aceptarle como parte de la manada? ¿Podría Kasey ser el Alpha cuando su padre pasase el testigo? Echó la cabeza hacia atrás dejando salir otro fuerte aullido que hizo eco entre los árboles.

Su padre sabría qué hacer, y era el único a quien podía contarle que su compañero era un Creado sin que el resto de la manada se enterara. Kasey galopó hacia la reserva, directo a ver a su padre.

El padre de Kasey, Jeremiah Whitedove, tenía el amor y la adoración de su pueblo como un líder firme aunque comprensivo. No usaba la fuerza a menos que fuera absolutamente necesario. La manada entera lo amaba y respetaba. Kasey solo podía tener la esperanza de que algún día sintieran lo mismo por él.

Las casas en la reserva estaban prácticamente vacías cuando llegó. La mayoría de los otros tenían trabajo y se marchaban temprano. Sabía que habría preguntas, porque había estado desaparecido durante dos días. Mientras su pareja dormía la noche anterior, el ayudante del sheriff y compañero de manada, Julian Greywolf, había venido a la cabaña buscándole. Kasey le explicó la situación a Julian, quien de inmediato le felicitó por haber encontrado a Seth. Julian sería sin duda quien le preguntaría por qué su compañero no estaba con él al volver a la ciudad.

Cambió a su forma humana al llegar al porche delantero de sus padres y entró en la casa.

—Eh, papá, ¿estás en casa?

—En la cocina, mi amor —le contestó su madre.

Sonriendo, fue directo a la cocina. Su madre era una mujer astuta, pero una de las personas más amables que jamás había conocido. Emily Whitedove no podía transformarse en lobo, pero ciertamente había sido uno hermoso.

Los padres de Kasey estaban sentados a la mesa del comedor, pero cuando su madre vio su rostro, se levantó y lo examinó con preocupación.

—¿Ha pasado algo, Kasey?

Él frunció el ceño. ¿Qué podía decirles? Sintiéndose como si cargase un peso enorme sobre sus hombros, se hundió en la silla junto a su padre. Sus ojos cambiaron entre su forma lupina y sus pupilas humanas, inquietándose.

Jeremiah miró a su hijo y supo que debía ser algo serio a juzgar por la esencia de tantas emociones diferentes que desprendía.

—¿Es uno de los Creados? —preguntó bruscamente.

—Sí. No. No lo sé —replicó Kasey con las manos crispadas sobre los muslos—. He… encontrado a mi pareja.

Emily gritó de la emoción:

—¿Quién es? ¿Es hermosa? ¿Cómo se llama?

—Emily… —la reprendió Jeremiah con ternura, mirándola cariñosamente.

—No me vengas con eso, Jeremiah Whitedove. Es mi hijo y por fin ha encontrado a su pareja verdadera. Quiero saberlo todo —dijo con fuego bailándole en la voz. No era tan sumisa como parecía cuando se trataba del modo en que protegía a su familia con fiereza.

Kasey se pasó una cansada mano por la cara.

—No es una «ella», mamá. Es un «él».

Emily arqueó las cejas desmesuradamente por la sorpresa, y frunció el ceño.

—Eso significa que no me darás nietos. Bueno, supongo que siempre quedará tu hermano, Thayne.

Jeremiah miró expectante a Kasey.

—¿Y dónde está ese compañero tuyo? ¿O hay alguna cosa más, aparte de que sea un hombre, que te tiene en ese estado?

Una risa sin humor escapó de los labios de Kasey.

—Se podría decir que sí. Además de ser un hombre, también es blanco, y un Creado.

El horror inundó los ojos de su madre. ¿Un Creado? ¿El compañero de su hijo era un Creado? En todos sus años nunca había oído tal cosa. Puso una mano sobre la de Kasey, apretándola para confortarle.

—¿Estás seguro de que es tu compañero, Kasey?

Los labios de Kasey se retorcieron en una cruel sonrisa, y asintió.

—Totalmente. Tú ya lo conoces, madre. Es el nuevo veterinario del pueblo.

Emily frunció el ceño de nuevo.

—Pero… no parece un Creado. No muestra los signos habituales.

Kasey se dio cuenta de que Seth no se parecía a los otros, y el hecho de que no oliera a lobo le dejaba desconcertado. Los Creados eran incapaces de concentrarse en cualquier cosa durante mucho tiempo. Apenas podían contenerse entre los humanos, ya que era demasiado ansiosos por alimentarse de ellos, más animales que humanos. Sus ojos, incluso en su forma humana, mantenían unas pupilas casi caninas. Frustrado, curvó su mano en un puño.

—Lo sé. No tiene ningún sentido.

—¿Estás seguro de que es un Creado? —insistió Jeremiah.

—Es blanco, papá. ¿Qué otra cosa puede ser? Únicamente nuestro pueblo nace lobo —respondió Kasey con amargura.

De acuerdo al conocimiento de la manada, quizá, pero Jeremiah hacía mucho tiempo que había descubierto otra cosa. Sabía que tenía que revelar el secreto que guardaba dentro. Suspirando, se sentó en la mesa.

—Kasey, hay algo que tengo que contarte. Como Alfa de la manada, es mi deber jurado protegernos, a todos nosotros, y para eso a veces hay que guardar secretos. Antes de que tú nacieras, un extraño llegó a nuestra reserva. Al principio, todos creyeron que era uno de los Creados. Cuando intentamos expulsarle de nuestro territorio, se hizo obvio que era diferente.

Kasey frunció el ceño formando una arruga entre sus cejas.

—No lo entiendo. ¿Era otro tipo de Creado? ¿Como una mutación?

—Estoy diciendo que no era un Creado en absoluto. No compartí mi descubrimiento con el resto de la manada porque no quería ponerlos en peligro. Que uno de nosotros confundiera a un Creado con un auténtico lobo se convirtió en una posibilidad muy real.

Jeremiah miró a su mujer y se encontró con una mirada de “ya hablaremos luego”. Él puso fugazmente los ojos en blanco. Ella sabía que no siempre podía revelarle ciertas cosas, a pesar del hecho de que a menudo le pidiera consejo sobre algunos asuntos de la manada.

—Así que entonces es posible que dijera la verdad —reflexionó Kasey en voz alta, hablando más para sí mismo que con sus padres.

—¿Te dijo que no era uno de los Creados? —le dijo mientras se enderezaba, con una miranda intensa en sus ojos marrón oscuro. El padre de Kasey podía tener setenta y muchos, pero no aparentaba más de treinta y tantos o cuarenta y pocos. Habría sido difícil para cualquiera aceptar que Kasey era su hijo si no fuera porque ambos eran la viva imagen del otro. Jeremiah tenía un tono de piel oliváceo, con el pelo de color azabache, largo hasta la nuca, a excepción de un largo mechón trenzado que le caía por encima del hombro, y un cuerpo fuerte y musculoso que mantenía en forma con frecuentes carreras en su forma de lobo.

—Dijo había nacido siendo lobo. Pero después de descubrir quién era mi pareja, perdí los estribos. —Kasey tuvo el descaro de parecer inocente—. Le acusé de mentir, y salió corriendo.

Jeremiah le dirigió una mirada severa a su hijo y sacudió la cabeza.

—Debes aprender a abrir tu mente a las cosas, Kasey, y a controlar tu temperamento. Cuando te conviertas en el Alfa de la manada no tendrás el lujo de dejarte llevar por esa ira tan rápidamente. Deberás tener mucha paciencia. Aprende a juzgar por tus propios ojos, mente y corazón, porque solo con los tres puedes alcanzar una decisión justa.

Kasey inmediatamente sintió su conciencia remordiéndole de nuevo. La vergüenza atravesó sus facciones por un instante. Solo su padre podía volver a hacerle sentir como un niño pequeños con unas pocas palabras.

—Lo siento, papá —murmuró.

—Me gustaría hablar con tu compañero, hijo. Saber de dónde viene.

—No sé si querrá, después de cómo le hablé y… le asusté. —La consternación se apoderó de Kasey al darse cuenta de que definitivamente había manejado la situación de la peor manera posible. Pero, ¿la habría llevado de mejor forma si su padre le hubiera dicho antes lo que acababa de contarle? No lo sabía, pero tendría que hacer un muy buen trabajo para intentar suavizar la situación.

—Oh, Kasey —suspiró Emily—. ¿Cómo pudiste? No importan las circunstancias, nunca debes usar tu fuerza o tamaño para amenazar a nadie a menos que la situación realmente lo exija. Ahora mismo irás a su clínica y le pedirás disculpas. ¿Me oyes, jovencito?

Le dedicó a su madre un gesto tenso.

—No será tan fácil, madre. —Kasey apretó la mandíbula mientras recordaba la mirada el rostro de Seth antes de que saliera de la cabaña a toda velocidad.

—Bueno, de alguna forma tendrás que empezar —insistió ella—, y las disculpas son la mejor manera de hacerlo.

Jeremiah miraba la cara de su hijo mientras su madre le hablaba. Estuvo de acuerdo de todo corazón y, si finalmente resultaba que este hombre de hecho había nacido como lobo, entonces la posibilidad de que existieran otras manadas se volvía muy real.

—Estoy de acuerdo con tu madre, Kasey. Creo que deberías ir y hablar con él. Discúlpate y explícale todo sobre los Creados. Es la única forma.

Kasey sabía que su padre podía convertirlo en una orden si quisiera, pero le dio la oportunidad de tomar la decisión por sí mismo. Aunque el resultado sería el mismo en ambos casos. Debería hablar con su compañero y tratar de arreglar la situación.

—Está bien —dijo—. Voy a ir a hablar con él. Pero no hay ninguna garantía de que acceda a conocerte.

El Alfa asintió.

—Lo entiendo, pero debes intentarlo. Si no es por mí, hazlo por ti.

Poniéndose en pie, Kasey se dispuso a salir pero se detuvo, volviéndose a mirar a su padre.

—¿Qué pasó con el extraño?

—Me dijo que había nacido siendo lobo pero que no tenía manada aún, no sabía que otros como él existieran hasta que llegó a nuestro territorio. Sé que actué mal, pero le pedí que abandonara la zona. No podíamos aceptarle en nuestra manada y, si se quedaba, los otros seguramente me habrían cuestionado que se lo permitiera.

La tristeza inundaba la cara de Jeremiah. Siempre se había arrepentido de haber echado a aquel extranjero, pero había sido necesario para proteger a su familia, a su manada.

—¿Cuál era su nombre?

—Eric. Eric Hawthorne.

Kasey asintió de forma incierta y se fue, cambiando para correr de vuelta hacia su camioneta. El saber que podía haber causado un daño irreparable a su conexión con su pareja le pesaba en su estómago como una gigantesca roca. Sus manos se aferraron al volante. No era así como había imaginado que sería encontrar a su pareja. Nunca le había preocupado que fuera hombre o mujer, pero nunca pensó que su compañero fuese el hombre que había resultado ser.

CAPÍTULO CUATRO

SETH FINALMENTE logró llegar a casa. Se transformó justo en el límite del bosque e hizo a pie el resto del camino. Le había costado horas encontrar de nuevo la ciudad. Si no hubiera sido por sus agudos sentidos caninos, aún estaría vagando por el bosque. Tenía la piel en carne viva, como si le hubiesen restregado con una esponja abrasiva que hubiese dejado heridas invisibles.

Bala lo saludó con entusiasmo, y Seth abrió la puerta, haciéndole señas para que saliera fuera. Afortunadamente, siempre dejaba un gran plato de comida y agua en el suelo para su perro, o estas altura estaría famélico. Seth nunca había confiado en las puertas para perros, así que sabía que el suelo estaría hecho un desastre. La realidad no le decepcionó, y suspiró sabiendo que no podía culpar al perro por su propia estupidez. Mientras se dirigía a la cocina a por papel y productos de limpieza, se dio cuenta de la luz parpadeante de su contestador, encendiéndose y apagándose como loca hasta que apretó el play. Cada mensaje contenía la voz frenética de Chessie. Apretó el botón de “eliminar todo” y cogió el teléfono para llamar a la clínica.

—Clínica Veterinaria de Senaka —oyó al otro extremo de la línea.

—Chessie, soy Seth.

—¡Oh, Dios mío! —gritó ella—. ¿Dónde has estado?

Pensó rápidamente y se dio cuenta de que podía utilizar un poco de lo que realmente había pasado.

—He estado perdido en el bosque —dijo tímidamente.

—¿Durante dos días? —exclamó la mujer.

—Sí… —admitió Seth sin mucho entusiasmo, sabiendo que estaba quedando como un idiota—. Acabo de llegar a casa pero necesito ducharme y cambiarme. Por favor, retrasa algunas visitas hasta que pueda ir a la clínica, Chessie.

—Lo haré, Doc —dijo ella—. ¿Estás bien?

—Sí, estoy bien. Solo un poco estropeado —dijo Seth con una risa nerviosa—. Dame unos treinta minutos y estaré allí. —Colgó el teléfono, limpió el desastre que había hecho Bala y fue a tomarse una ducha.

Había varios coches en el aparcamiento cuando llegó. Con la culpa reflejándose en su cara, entró rápidamente a la clínica y se disculpó ante los clientes que estaban esperando en la recepción. Chessie le entregó el primer expediente y, después echarle un vistazo rápido, entró en la sala de revisión.

Las siguientes tres horas transcurrieron volando, sin parar ni un segundo, y para cuando tuvo un momento de descanso, el agotamiento había hecho mella en él. Se hundió en la silla de su despacho y echó la cabeza hacia atrás, lanzando un suspiro. Su pierna ya se había curado pero el profundo dolor interno tardaría unos días en desaparecer.

El teléfono de su escritorio sonó.

—Sí, Chessie —contestó con voz cansada.

—El sheriff está aquí para verte —dijo ella en voz baja—, y parece serio.

Seth se quedó helado. Su corazón dio un vuelco casi saliéndose por la boca y tuvo que tragar varias veces antes de contestar.

—Dile que no estoy disponible —dijo con voz ahogada, y colgó el teléfono.

Seth escuchó a Chessie llamar al sheriff tratando de detenerlo, pero su puerta se abrió bruscamente.

Kasey se detuvo allí con los ojos al rojo vivo.

—Vuelve a tu escritorio, Chessie —le gruñó a la pequeña chica que aún le gritaba a su espalda.

Seth vio cómo ella le miraba y asintió de mala gana.

—Está bien, Chessie. Vete.

Cuando la puerta se cerró detrás del sheriff, el despacho de inmediato se hizo minúsculo. A Seth le dolía el pecho y se pellizcó el puente de la nariz.

—Tenemos que hablar —espetó Kasey.

—Creo que ya hemos hablado bastante, sheriff —le contestó Seth en voz baja.

Kasey empezó a deambular nerviosamente por la habitación ante sus ojos. Seth no podía descifrar la expresión del cheyene, pero parecía tenso por una emoción contenida que no quería identificar, y se removió incómodo en su silla.

—No hemos terminado, Doc. Necesitamos hablar sobre el hecho de que somos compañeros.

—Yo no soy tu compañero —rugió Seth. Miró fijamente a, aquel hombre alto y viril que se paseaba por su oficina—. Y tú tampoco quieres que lo sea. Lo dejaste meridianamente claro esta mañana.

El hombre se detuvo, pasándose la mano por el pelo en señal de frustración.

—Sí, y quizá me equivoqué.

La boca de Seth se abrió por completo.

—¿Cómo dices?

Kasey lo fulminó con una mirada.

—Ya me has oído… Quizá me equivoqué.

Seth pudo ver claramente que no estaba acostumbrado a pedir disculpas a nadie, y la rigidez de los hombros de Kasey hizo que se le dibujara una cínica sonrisa.

—Creo que reaccionaste correctamente, sheriff. Pero incluso si tú estuvieses dispuesto a “aceptarme” como tu pareja, yo no estoy dispuesto a aceptarte a ti. No solo crees que soy un mentiroso, sino que ni si quiera me soportas por el mero hecho de que soy blanco.

Kasey frunció el ceño ante su negativa a escuchar siquiera.

—Eso fue antes de saber lo que eres.

—No cambia el hecho de que soy lo que soy —dijo Seth con voz cansada.

Antes de que Seth pudiera parpadear, Kasey estaba junto a su silla, y alzándose por encima de él. Incapaz de contenerse, Seth se estremeció. El hombre le lanzó una mirada severa:

—Yo nunca te haría daño.

—¿Quieres decir como esta mañana? —le desafió Seth, mirándole con satisfacción cuando el hombre de repente palideció bajo el moreno de su piel.

—Me dejé llevar por la ira —dijo Kasey a regañadientes—. Nunca debería haberte tocado con ira. —Sus ojos adquirieron un brillo extraño al tiempo que se arrodilló junto a la silla de Seth, sorprendiendo a este—. Lo siento —murmuró.

Las suaves palabras dejaron a Seth sin saber qué decir, pero su mente le susurró lo que había ocurrido en el pasado, provocando que volviese a retirarse dentro de su concha.

—De todas formas, no importa, sheriff —dijo con voz fría—. Ahora, por favor, déjame en paz.

—No puedo hacer eso —dijo Kasey con voz entrecortada—. A mi padre le gustaría conocerte. Como a cualquier otro lobo en el territorio de la manada, si no formas parte de ella intentarán echarte si saben que estás aquí.

A Seth le entraron ganas de llorar. Había estado tan seguro de que ese lugar era perfecto para él, un sitio donde vivir sin el miedo ni el dolor acechando a cada paso, pero al parecer se había equivocado.

—Bien. Dame un par de semanas para organizar todo, y me iré —afirmó finalmente.

Una mirada de pánico cruzó el rostro del sheriff.

—¡No! —Con un rápido movimiento, la mano de Kasey rodeó suavemente en la muñeca de Seth, y el veterinario se sobresaltó ante la fuerza de aquella mano—. No puedes irte. Seth, yo… —Un gruñido retumbó en la garganta del Sheriff cuando el teléfono de Seth sonó—. Ignóralo —exigió.

Seth le miró y respondió el teléfono deliberadamente.

—¿Sí, Chessie?

—Doc, hay una emergencia. El perro del señor Sheffield ha sido atropellado por un coche y está perdiendo mucha sangre —le informó ella con una voz alarmada.

—Ahora mismo voy —dijo Seth con urgencia. Se quitó de encima la mano de Kasey y se levantó—. No puedo hablar de esto ahora. Es más, prefiero no hablar de ello en absoluto, pero no sé por qué tengo la sensación de que no me voy a librar tan fácilmente de ti.

—Tienes toda la razón, cachorro —le contestó el hombre de piel oscura mientras lo miraba salir de la oficina.

Los pulmones del perro estaban luchando por tomar aire, y Seth podía sentir que estaba al borde de la muerte. Le aseguró al Sr. Sheffield que iba a hacer todo lo posible para salvarlo. Kasey se apoyó en la pared de su oficina mientras observaba cómo Seth se apresuraba por llevar al animal al pequeño quirófano de emergencia, pero Seth ignoró al hombre. Se concentró intensamente, colocando al pequeño perro de raza mixta en la mesa. Seth colocó ambas manos sobre el costado del animal, y se proyectó. Tenía graves lesiones internas. De no haber sido quien era, no habría sido capaz de salvar al perro en su estado.

Sus ojos se cerraron mientras enviaba su energía sanadora a través del cálido cuerpo. En el instante en el que tocó las heridas, supo que le pasaría factura. Iba a costarle prácticamente toda su energía. Tendría suerte si podía mantenerse de pie después de aquello. Se concentró en reparar las lesiones internas del animal. Las heridas externas habría que coserlas para que nadie sospechara lo que había hecho. Eran heridas superficiales, de todos modos.

Seth sintió cómo su energía se iba de su cuerpo. Se la aspiraba como un íncubo. Pasaron quizá unos 10 minutos antes de liberar la energía e introducirla de nuevo dentro de sí. Un grito ahogado resonó en la pequeña sala alicatada al tiempo que caía de rodillas, agarrándose a la mesa de metal para evitar caer del todo al suelo y desmayarse.

Usando la poca energía que le quedaba, Seth cosió tembloroso las dos heridas más profundas y vendó el resto. Podía sentir la energía negativa devorándole por dentro mientras trabajaba. Si no la sacaba pronto, caería inconsciente. Para cuando hubo terminado, su cuerpo estaba bañado en sudor. Le temblaban los miembros como si llevara una hora atrapado en una licuadora y acabara de salir.

Seth salió a trompicones del quirófano, apenas consciente de su entorno, mientras caminaba apoyándose en la pared. Un fuerte rugido ahogó en sus oídos el sonido de su nombre, pronunciado a su espalda, mientras abría la puerta del baño de un empujón. La cerró de golpe detrás de él, cayó de rodillas y vomitó. La cantidad de líquido negro que echó fue tres veces más que la de la última vez. Su cuerpo vomitaba convulsivamente mientras liberaba la energía negativa de su interior.

Fue solo cuando hubo terminado que se dio cuenta de que otra persona le impedía caerse en el suelo. Un paño frío y húmedo presionó sobre su nuca, y luego se deslizó sobre sus mejillas y frente. Su cuerpo temblaba fuertemente y tenía una intensa fiebre. Seth luchó por mantenerse de rodillas, intentando enjuagarse la boca con la poca energía que le quedaba. Se habría caído al suelo si Kasey no le hubiera sujetado.

—Todo está bien, cachorro. Te tengo —dijo Kasey, su voz cálida y suave como la miel derramándose tranquilizadora sobre él.

En aquellos momentos no tenía fuerzas para luchar contra él, para alejarlo, así que simplemente se dejó caer en sus brazos.

—¿Puedes levantarte? —le preguntó Kasey dulcemente.

—No —dijo Seth con un hilo de voz.

Seth dejó escapar un pequeño sonido de sorpresa al notar que de repente era llevado en volandas.

Kasey lo llevó hasta su oficina, colocándolo sobre el pequeño sofá que había debajo de la única ventana de la habitación. El sheriff apartó un mechón de pelo empapado en sudor de la cara de Seth.

—Voy a ir a poner a Ginger en una de las jaulas de recuperación y le diré a Chessie que cancele el resto de tus citas de hoy.

—No… No puedes hacer eso —jadeó Seth—. Solo… solo dame unos minutos. Me recuperaré.

Los labios de Kasey se apretaron de la rabia.

—No. Tu cuerpo no solo se está recuperando de una pierna rota sino que además es obvio que estás exhausto. Y hablaremos tan pronto como te recuperes. Quero saber de qué demonios iba todo eso. Y sé que no estás así porque la sangre hace que te desmayes. —No le dejó oportunidad de responder y simplemente salió de la habitación.

Seth se quedó allí tumbado, a la deriva entre el sueño y la vigilia. No había gastado tanta energía desde hacía tiempo. Como no había ejercido de veterinario en dos años, su cuerpo no estaba acostumbrado a sanar lesiones tan graves. Mantuvo los ojos cerrados cuando oyó que Kasey volvía a la habitación.

—Sé que no estás durmiendo, Seth. Puedo oír los latidos de tu corazón —dijo el sheriff de forma sarcástica.

Suspirando, Seth abrió los ojos para mirar al lobo mayor.

—Por lo menos ahora no puedes salir huyendo de mí —añadió Kasey cogiendo una silla para sentarse a horcajadas en ella al lado de donde reposaba el doctor—. Entonces, ¿de qué demonios iba todo eso de antes?

Seth se pasó una mano por la cara, pensando qué contarle. Supuso que no pasaría nada si se lo decía. Sus labios se torcieron en una sonrisa sardónica.

—¿Recuerdas que me dijiste que yo no sabía nada sobre cómo tratar a los animales, sheriff?

—Mi nombre es Kasey, y sí, lo recuerdo —respondió Kasey rotundamente.

—Si todo lo que sé sobre los animales fuese una serpiente de cascabel, te habría mordido en el culo. Nací con una habilidad que me permite sanar. Siempre he tenido afinidad con los animales y esa es la razón por la que me convertí en veterinario. Pero sanar a otros tiene un precio. —La voz de Seth se debilitaba a medida que hablaba—. Cuando los curo, mi cuerpo absorbe la energía negativa. Me debilita y me veo obligado a expulsarla, o de lo contrario podría dejarme en coma. Lo descubrí de una forma muy real cuando era adolescente.

Kasey se le quedó mirando asombrado. ¿Su compañero podía sanar?

—Así que es así como curaste el corazón de Samantha —murmuró.

—¿Samantha? —A Seth le llevó un rato comprender a quién se refería Kasey—. ¡Ah! El caniche. Sí. Su corazón estaba defectuoso. Habría muerto en un plazo de seis meses o un año. —Bostezó del cansancio, acurrucándose en la almohada que había bajo su cabeza.

Una pequeña risa se aposentó en su oído, y Kasey le habló con suavidad.

—Está bien, cachorro. Te doy tregua ahora, pero tú y yo pronto hablaremos.

Seth estaba tan cansado que no pudo hacer nada más que suspirar cuando sintió aquel calor en su frente. Se adentró en la oscuridad, dejando que esta lo envolviera en su reconfortante abrazo.

Kasey se quedó mirando dormir a su compañero. Había pasado mucho tiempo desde que se había ocupado de alguien más que de sí mismo. La forma en que parecía incapaz de frenar cuando estaba exhausto lo hacía obvio. Sus labios se curvaron hacia arriba, maravillado ante el hecho de que su pareja podía sanar. Pero aquello venía con un alto precio. Se había sentido impotente al observar la delicada forma de su compañero estremecerse entre sus manos, y el modo en que ese líquido negro salía de su cuerpo.

Kasey se asombró al descubrir la existencia de tal don, a pesar del mal trago que le hacía pasar después a Seth. Ningún otro lobo de su manada podía sanar. Charlie tenía la habilidad de traer paz entre los suyos durante una pelea. Otros eran capaces de comunicarse mentalmente con su compañero o con el macho Alfa si este lo deseaba. Pero el don de la curación de Seth daba un giro inesperado a su historia, uno en el que nunca habría creído si no lo hubiera presenciado con sus propios ojos.

Durante las siguientes horas, mientras Seth dormía, Kasey tuvo bastante tiempo para pensar. Su mente rehuyó la brutal manera en la que había tratado al joven lobo esa misma mañana. No podía culpar a Seth por enfadarse con él o tenerle miedo. No había mantenido exactamente su promesa. Sus dedos se posaron gentilmente sobre la pálida mejilla en una suave caricia. El veterinario dejó escapar un ligero suspiro y buscó su tacto, haciendo sonreír a Kasey. A pesar de que el cachorro intentara negarlo, su inconsciente sabía que, de hecho, era el compañero de Kasey.

Su cuerpo cantaba, demandando que reclamara a Seth, y le hizo saber sin duda alguna que aquel testarudo y contradictorio veterinario era su pareja. No tendría otra. Aquello no era como entrar en una agencia de contactos y elegir a alguien nuevo. Seth tendría tiempo para asumirlo, pero Kasey finalmente tendría a ese delgado e irritante hombre en su vida sin importar cuánto tiempo le costara a su mente aceptar lo que su corazón ya sabía.

Ya había comprendido que Seth había dicho la verdad sobre nacer hombre lobo. El único asunto que aún le preocupaba era el color de su piel. La razón por la que siempre había despreciado a los hombres blancos del mundo no era por cómo habían tratado a sus ancestros, lo cual era un argumento muy válido, sino porque no les importaba ningún otro ser vivo. Solo el dinero. Terminaban con bosques y destruían las tierras y hogares de esos animales, todo en favor de la codicia y el progreso. Al ritmo al que se extendían, no quedaría nada en otro milenio.

Seth no parecía ser como el resto de hombres blancos que Kasey había conocido. Viendo el poder que poseía su compañero y lo exhausto que le dejaba, sabía que si Seth hubiera sido malvado o avaricioso, no se habría dañado a sí mismo para curar a los animales que trataba. Kasey seguía luchando interiormente por aceptar a su compañero. Su orgullo se rebelaba contra el destino de estar ligado al veterinario, pero su corazón tenía más peso sobre su voluntad. La resolución que había sentido en la cabaña, de reclamar a su compañero, de protegerle de cualesquiera que fueran los demonios que le acosaban, volvió con toda su fuerza. Aunque le costara diez años, encontraría el camino para unir sus almas en una sola; para ganarse el corazón de su compañero.

Pasó un rato después de que el sol se hundiera bajo la línea del horizonte antes de que Kasey encendiera la lámpara y la tenue luz iluminara la habitación. Podía escuchar la respiración de Seth volviéndose irregular mientras se movía. Su pulso, constante hasta el momento, también se aceleró. Seth se sentó con cuidado, llevándose la mano a la frente.

—¿Dolor de cabeza? —le preguntó Kasey.

Seth dio un pequeño salto antes de contestarle.

—Sí, siempre me pasa después de sanar.

Kasey torció los labios en desacuerdo. ¿El don de la curación dañaba a su pareja? Al ver el temblor de la mano de Seth se le encogieron las tripas.

—¿Estás seguro de que no estás maltratando tu cuerpo al utilizar tu don?

—Soy un hombre lobo, sheriff. Tengo habilidades de curación aceleradas y nosotros no padecemos enfermedades, por lo tanto dudo mucho que me haga más daño que una tremenda resaca —replicó Seth, haciendo amago de levantarse y, pensándolo mejor, se volvió a tumbar en el sofá.

—Kasey —insistió el sheriff.

—¿Qué? —le preguntó Seth con una mirada confusa.

Kasey se levantó de la silla del doctor para acercarse un poco al sofá, colocándose al borde del escritorio.

—Mi nombre es Kasey.

Seth tragó saliva ante el tono en que le contestó y el extraño brillo de sus ojos oscuros. Kasey se sentó en el sofá su lado, acariciándole la cara con una mano, suavemente.

—Me sigues llamando sheriff. —Volvió a insistir, mientras Seth mantenía esa mirada de confusión—. Llámame Kasey.

Seth movió la cabeza asintiendo. La punta de la rosada lengua de su compañero recorriendo aquellos labios perfectos llamó su atención. Su mente casi entró en estado de choque. «¿Labios perfectos?» Podía sentir el calor que desprendía el cuerpo de Seth y sabía que el haberse acercado a él le afectaba.

—Di mi nombre —susurró con voz tierna, casi encima de aquellos labios rosáceos.

Seth suspiró su nombre antes de que, en una fracción de segundo, Kasey reclamara su boca. Su mano se deslizó suavemente bajando por la espalda del veterinario, sin hacer presión para que su voluble compañero no se asustara. Kasey perseguía el contorno de los labios de Seth pidiéndole permiso para adentrarse en su cálida boca. Seth dejó escapar un pequeño gemido entre sus labios y la lengua de Kasey inundó la boca del joven. Kasey no pudo resistirse a suspirar de satisfacción. Seth sabía como el sol radiante y la canela, a la esencia de almizcle que la tierra desprendía después de una tormenta. Su miembro se endureció, gritándole que reclamaba a su compañero desesperadamente.

SETH SOLO había sido capaz de ver cómo el alto y viril cheyene se dirigía hacia él. «No, haz que pare», pensó. Su boca se secó cuando Kasey se sentó junto a él. Le quitó cada gota de control que tenía cuando le acarició la mejilla. De repente, se había encontrado haciendo lo que le había pedido.

—Kasey —susurró.

Una espiral de calor puro recorrió su cuerpo al rozar los labios del sheriff con los suyos. Sus manos parecían tener vida propia cuando agarraron los fuertes brazos de este. Kasey sabía a dulce fuego y a picante. El fuego palpitaba en la piel de Seth como una explosión de poder y le dejó sin aliento. Nada más existía aparte de ellos dos. Seth se olvidó de su disgusto y temor hacia el otro hombre lobo. Se convirtió en nada más que boca, lengua, y las partes tirantes entre sus piernas. Se movió despacio, susurrando gemidos en la boca de Kasey cuando sus cuerpos chocaron, apretándose el uno con el otro.

Se estrelló de nuevo contra la realidad cuando la mano de Kasey empezó a subirle por el muslo. Se puso rígido y se apartó de él, jadeando.

—No, para.

Kasey se quedó inmóvil y quitó inmediatamente la mano que exploraba la pierna. Se dejó caer en el sofá con un suspiro. Sus dedos estaban impacientes por volver a tocar a su pareja, por sentir su cuerpo junto a él y por sentir su sexo latente en sus vaqueros.

—Perdóname. No era mi intención ir tan lejos.

—No debería ni siquiera haber empezado —dijo Seth furiosamente.

Reunió la poca energía que le quedaba y se fue al otro lado de la habitación. Apoyándose sobre una de las estanterías, reposó la cabeza sobre su brazo. Podía sentir aquellos ojos oscuros clavados en su espalda, pero no se dio la vuelta.

—Sabes que puedes sentirlo, cachorro —dijo Kasey con su voz seductora, haciendo que un escalofrío lo atravesara.

—¡No! —replicó Seth. Nunca lo admitiría. No podía admitirlo aunque sintiera en su interior un extraño impulso que le empujara de nuevo hacia el hombre que estaba sentado detrás de él. Era como si una esencia viva en su estómago, en su alma, le gritara para que tomara lo que era suyo. Su lengua recogió el sudor que caía por su labio superior, y tragó ese líquido salado.

—Sí —respiró Kasey ardientemente contra su oreja.

Seth casi se puso a chillar al tiempo que su cuerpo se sobresaltaba. Estaba tan absorto en sus pensamientos que ni siquiera había oído acercarse al hombre. Se estremeció cuando sintió las manos de Kasey colocarse en sus caderas, tirando suavemente de él contra su pecho.

—Para —le suplicó Seth en un suspiro con los ojos cerrados, sintiendo los labios firmes de Kasey en su nuca―. Tú ni siquiera me d-deseas… —tartamudeó, tropezándose con sus palabras mientras su cuerpo luchaba para poder negar el control que su mente ejercía sobre él.

—¿No? —entonó Kasey, empujando sus caderas hacia adelante, clavando su sexo en él—. ¿Ves, Seth? Es como te dije. A pesar de mi reacción terca y obstinada de antes, tú eres mi compañero. Eso significa que te quiero más de lo que nunca he querido a nadie.

Le mordisqueó suavemente la nuca.

Un sonido de lamento vino de este, pero forzó su cuerpo a permanecer inmóvil, sin dejarse llevar por el calor, aunque el ardiente cuerpo de Kasey no se separara de su espalda. No enseñó su cuello, pues eso era signo de sumisión.

—Tú… solo me quieres porque crees que soy tu pareja —jadeó, clavando las uñas en la madera de las estanterías como si su vida fuera en ello—. No porque realmente me quieras.

—No creo que seas mi compañero, cachorro. Lo sé. Mi cuerpo te anhela como sustento. Mi mente anhela escuchar tu dulce voz como los océanos bañando las costas. Mis manos necesitan sentir tu piel entre ellas. —Kasey giró cuidadosamente a Seth hacia él, fijando sus ojos en los suyos. Trazó la línea de los labios del joven con un dedo mientras hablaba—. No puedo ni imaginar qué es lo que te ha traído hasta aquí, cachorro, tan acobardado e incapaz de reconocerme como tu pareja. Esperaré, Seth, e intentaré atraerte en cada oportunidad que pueda, pero un día te reclamaré.

Seth se mordía los labios mientras se esforzaba por apartar su cuerpo lejos de Kasey. El maldito bastardo le hacía sentir cosas que nunca había sentido con nadie. La ligera caricia con la que el sheriff rozó su piel hizo que se le hiciera un nudo en el estómago, y esos ojos increíblemente oscuros, con una simple mirada, hacían latir fuertemente su corazón. El carácter tan suave que esta vez mostraba Kasey con él lo dejó confuso y desanimado. Taggart nunca le había tratado con delicadeza. Un pequeño sonido de desmayo surgió al recordar aquel nombre. Había aprendido a no pensar en él, a bloquear aquellos pensamientos en lo profundo de su mente, porque le hacían sentir avergonzado, débil e inútil.

A Kasey le estaba costando cada ápice de control que tenía no ignorar esa pequeña voz de su mente que le exigía que fuese poco a poco con el delgado hombre que estaba frente a él. Podía sentir y oler el deseo de su compañero por él. Sabía que si lo presionaba podría anular las objeciones del joven lobo, pero quería que Seth fuera hacia él por su propia voluntad, deseando ser reclamado por él. No habría mayor ni más dulce recompensa que ver a Seth someterse a él sin temor ni reservas.

Un sonido del veterinario le distrajo de sus pensamientos.

—¿Qué pasa? —le preguntó suavemente.

—N-nada… —balbuceó Seth, que parecía guardarse algo en sus adentros.

A regañadientes, Kasey dio un paso hacia atrás separándose del lobo más pequeño, sabiendo que estaba agobiándolo. Se agachó y cogió la mano de Seth con suavidad.

—Vamos, cachorro. Te acompaño a tu coche y te seguiré para asegurarme de que llegas bien a casa.

—Estaré bien —insistió Seth, pero Kasey simplemente le ignoró.

Le complació ver que Seth no se apartó de él. Esperó pacientemente al doctor de ojos azules mientras cerraba la clínica antes de volver a cogerle la mano. Una fina lluvia empezó a caer sobre el suelo desértico durante el pequeño paseo hacia el coche. Cuando llegaron a él, Kasey se vio en apuros para dejarlo solo. Levantó la mano de Seth y se la pasó por la boca, acariciando los nudillos con sus labios. La lujuria le golpeó al ver el más encantador rubor inundar las mejillas de su atractivo compañero. Ahogando un gemido, Kasey le dejó ir y abrió la puerta del coche para él.

—Buenas noches, cachorro —dijo Kasey con voz forzada al cerrar la puerta del coche, una vez que Seth ya estaba dentro.

Fue corriendo hasta su furgoneta y la encendió para seguir a su pareja desde el aparcamiento. El camino no fue largo, y cuando llegaron, esperó mientras Seth se apresuraba para entrar en la casa. Una leve sonrisa tiró de la comisura de su boca cuando vio a su espectacular compañero mirarle una vez más antes de cerrar la puerta.

La lluvia caía por el parabrisas, y lo hacía cada vez más fuerte a medida que Kasey adelantaba kilómetros en dirección a la estación de policía. Un profundo instinto le decía que había muchos secretos oscuros en el pasado de Seth que necesitaba saber para mantener a salvo a su compañero, y que la única forma de hacerlo era saber los detalles que le habían causado tanto dolor.

Era obvio que Seth no se los iba a contar pronto, pero aunque el sheriff sabía que el veterinario del pelo oscuro se enfurecería si descubría lo que trataba de averiguar, Kasey no podía ignorar sus instintos de ir más allá de la superficie. No había sido elegido sheriff solo por ser el heredero del Alfa. Su instinto era profundo y verdadero, y había descubierto que si lo seguía cuando había algún problema, nunca le llevaría por mal camino. Solo tenía que asegurarse de que Seth no lo descubriera nunca.

CAPÍTULO CINCO

SETH SE apoyó contra la puerta con cansancio. Bala empezó a quejarse y le dirigió al perro una sonrisa forzada.

—Hola, chico. Sé que debería haberte llevado hoy conmigo, pero iba tan apurado que no tenía tiempo. Mañana vamos —prometió.

Bala parecía entenderle mientras le dejaba salir para hacer sus necesidades. Seth apoyó la frente en el frío y empañado cristal mientras esperaba a que Bala entrara. Kasey le había dejado confuso y dolido. Nunca había tenido esos sentimientos antes. Pensaba que nunca sería capaz de sentir nada después de todo lo que había sucedido. Especialmente hacia el otro hombre lobo. Necesitaba ser fuerte contra el gran cheyene. Un escalofrío recorrió su espalda al recordar la promesa en la voz de Kasey sobre cómo iba a reclamarle.

Nunca había pensado en formar parte de una manada, y ser el compañero de alguien le resultaba imposible. Su madre le había dicho que algún día encontraría a su pareja como ella encontró a su padre. Durante años, eso había sido lo único con lo que soñaba: encontrar a la persona destinada a él para el resto de su vida, sin tener que sentirse solo en el mundo.

Hacía dos años que ese sueño había desaparecido y ahora solo quería vivir su vida en soledad, olvidado por el resto del mundo.

Un ladrido le sacó de sus pensamientos y Seth fue a abrirle la puerta a Bala para que entrara en casa de nuevo. El teléfono empezó a sonar cuando la cerró. Frunció el ceño y pensó en quién podría ser a esas horas de la noche. Quizá era una emergencia.

—¿Diga?

El silencio era lo único que se oía, pero entonces escuchó un ligero cambio en la respiración de la persona que permanecía en un obstinado mutismo. Un mal presentimiento recorrió su cuerpo hasta llegar al estómago.

—¿Quién es? ¿Hola?

Clic. Colgaron.

Seth puso cuidadosamente el teléfono en su lugar. Se reprendió a sí mismo. «¡Basta!», increpó su mente. Probablemente era alguien que se había equivocado. «Además, sabes que no es posible que fuera…». Seth cerró la puerta a sus pensamientos. La persona tenía el número equivocado. Asegurándose de que todas las puertas estaban cerradas con llave, se fue directo a su habitación, alegrándose de tener a Bala a su lado.

El día siguiente amaneció claro y brillante y la tierra estaba húmeda y renovada por la lluvia de la noche anterior. Seth se estiró debajo de las sábanas y soltó un pequeño gruñido cuando Bala se espabiló y echó a correr por el pasillo, ladrando.

Oyó a alguien llamando a la puerta. Bostezó poniéndose en pie, cogió su bata para ponérsela sobre su camiseta y sus bóxers, y se pasó una mano por el pelo para estar un poco presentable.

Cuando entró en la sala de estar, sus ojos quedaron fijos en los oscuros orbes del hombre que le había perseguido en sueños aquella noche. Suspirando, Seth abrió la puerta para el sheriff.

Bala gruñó y se pegó a Seth. Este dejó caer una mano sobre la cabeza del perro.

—Shhh… Está bien, chico. No es un lobo malo… creo.

Kasey traía una bolsa de papel marrón en una mano, y en la otra, una bandeja que contenía los cafés. Una mueca de dolor se dibujó en su cara ante las palabras de Seth. Forzó una sonrisa. Le llevaría tiempo ganarse su confianza, y desafortunadamente, la paciencia nunca había sido su fuerte.

—Buenos días, ca… Seth. He traído café y dónuts.

Seth arrugó la nariz al oírle corregir ese mote cariñoso que casi se le escapa. Sin decir ni una palabra, dio un paso hacia atrás e invitó a Kasey a entrar en la casa. Sus manos apretaron la bata en un gesto protector.

—Iré a vestirme —dijo entre dientes.

—Oh, no tienes que preocuparte por mí —dijo Kasey pícaramente, deslizando sus ojos por el delgado cuerpo de Seth.

¡Incluso los dedos de sus pies eran sexis! Una fina capa de pelo se extendía a lo largo de sus piernas, visibles bajo el dobladillo de la bata, y el lobo de Kasey acechaba bajo la superficie, rogándole que reclamase a su pareja antes de que huyera. Refrenando sus deseos, Kasey le guiñó un ojo a Seth y casi se echó a reír cuando la sangre subió a las pálidas mejillas de su compañero.

Seth se escapó por el pasillo pero no antes de lanzarle una dura mirada por disfrutar con su incomodidad. La cara le ardía y sabía que se había ruborizado. Un leve cosquilleo recorrió su piel mientras se vestía, se afeitaba y se cepillaba los dientes. El brillo primitivo y lujurioso de los ojos de Kasey le cortaba la respiración, y unos destellos en su mente le hacían imaginar cómo sería ser tomado apasionadamente por aquel increíble hombre que estaba sentado en su cocina. Un gruñido grave salió de su garganta, reacción de su lobo ante sus pensamientos. Su sexo se endureció enseguida, presionando contra la bragueta.

—Ya basta, Seth —se ordenó a sí mismo con severidad.

Levantó la mirada hacia el espejo y se dio cuenta de que sus ojos habían empezado a teñirse de un rojo sangre, mostrando sus pupilas caninas. Su lengua se deslizó sobre sus dientes superiores y notó que se habían alargado un poco. Sus manos agarraron la encimera de granito con fuerza. Así no era como había imaginado su vida cuando se mudó allí. Parecía una ciudad tranquila, sin nadie que pudiera molestarle. Ahora tendría que aceptar a Kasey como su compañero o marcharse.

Estaba tan cansado de mudarse… Era lo único que había hecho desde que tenía memoria. Primero con sus padres, luego él solo. Pero pensar en dejarse dominar por Kasey también hacía que su garganta se encogiese con gritos de horror. ¿Cómo podía ceder y dejar que ocurriera otra vez? Recuerdos de dolor y degradación casi le hicieron arrodillarse de la agonía.

Efectivamente, sus pensamientos le permitieron recuperar el control de su cuerpo para no se avergonzarse a sí mismo cuando entrara de nuevo en la cocina. Se paró en la puerta y alzó una ceja al traidor de su perro. Estaba panza arriba, en sumisión ante Kasey mientras dicho lobo le acariciaba la barriga, Bala jadeaba de felicidad.

—Espero que no le hayas dado de esos donuts —dijo sombríamente—. De lo contrario serás tú quien limpie el desastre que deje atrás.

Kasey le miró con una sonrisa.

—No, mi madre no nos dejaba alimentar a nuestras mascotas con comida humana cuando éramos pequeños. Solo hemos llegado a un acuerdo, ¿verdad, chico?

Seth no se percató de que sus ojos seguían el vientre de Bala hacia la mano grande y firme que le acariciaba hasta que el hombre se movió para ponerse de pie. Aclarando la garganta, se sentó en su silla de siempre y cogió la taza de café para tomar un sorbo. Suspiró de placer al tiempo que cerraba los ojos. El café, una de las sustancias más adictivas del planeta, era como heroína para algunas personas. «Solo inyéctala directamente en tus venas», pensó con ironía. Cuando abrió los ojos de nuevo, se encontró a Kasey mirándole fijamente con la misma expresión salvaje, pero rápidamente desapareció detrás de una sonrisa suave en el momento en que los ojos de Seth se abrieron.

—Entonces, doctor, ¿dónde vivías antes de decidir mudarte a Senaka?

Seth se encogió de hombros.

—En todos lados. Nunca vivimos en el mismo lugar durante más que un par de años. Después de que mis padres murieran, seguí las mismas pautas, trasladándome cada par de años. La gente empieza a notar ciertas cosas.

Kasey frunció el ceño.

—De modo que, ¿nunca has tenido un verdadero hogar? ¿Y qué hay sobre tus amigos?

—Hice amigos, y luego siguieron su camino. Perdí el contacto con la mayoría de ellos. Excepto con mi amigo Nick. —La cara de Seth se enterneció mientras pensaba en él. A pesar de que sus padres le prohibían contar a ninguno de sus amigos que era un hombre lobo, Nick se lo había imaginado y finalmente se lo preguntó. Así que le corroboró la verdad, y Nick desde entonces se apegó a Seth. Nunca le importó que Seth fuera un monstruo. Nick era la única persona en la que Seth volvería a confiar en su vida, el único que había estado allí cuando más le había necesitado.

—¿Nick?

Seth escuchó una nota de tensión en la voz de Kasey y lo miró, frunciendo el ceño, confundido.

—Sí. Es mi mejor amigo. Viaja mucho por negocios. Es diseñador gráfico y a veces tiene que ir al extranjero, a Japón o Australia. Donde sea. Vendrá a visitarme cuando regrese. —Seth estaba desando tener a su amigo allí. Nick sería capaz de ayudarle para saber qué debía hacer con Kasey.

—¿Es un lobo? —preguntó este en un tono duro que Seth no pudo interpretar.

El joven se echó a reír y sacudió la cabeza.

—No. Es humano. Intentaré presentarle a Chessie. Ella tiene sus ojos puestos en mí, y no tengo corazón para decirle que soy gay. Nick puede encandilar a cualquier mujer que quiera. Es muy guapo, rico, pero no alardea de ello. Tiene los pies puestos en la tierra y lejos de los lobos.

Kasey ahogó un gruñido ante el afecto que Seth mostraba en su rostro al hablar del tal Nick. Sus manos se aferraron a la taza de café y tuvo que hacer un esfuerzo para no aplastarla. ¿Cómo había llegado ese hombre a traspasar las defensas de su cachorro?

—¿Cuánto… cuánto hace que le conoces?

—Mmm… Creo que unos catorce años, más o menos. Le conocí cuando tenía quince y vivimos en New Harrisburg durante un año y medio. Me salvó de un grupo de matones el primer día de clase. Hemos sido amigos desde entonces. —Seth tragó el último sorbo de café. Puso su silla en su lugar antes de mirar expectante a Kasey.

—Respóndeme a una última pregunta antes de que me vaya, Seth. —Kasey se levantó también y fue detrás de él. Tomó su mano en la de él, estudiando los frágiles huesos de sus dedos como si fueran lo más impresionante del mundo—. ¿Sabe lo que eres?

Seth se quedó sorprendido y lo miró con los ojos bien abiertos.

—Lo sabe, ¿verdad? —Kasey miró al suelo ante la mirada de esos ojos azules. Quería gritar de rabia y tristeza. Ese hombre, ese humano, había logrado lo que Kasey anhelaba. Había invadido el corazón de Seth.

Seth se estremeció ante la pregunta de Kasey, y ante su cercanía. Un deje posesivo había invadido la voz del lobo mayor. Seth inclinó la cabeza hacia atrás y le echó una mirada templada.

—¿Y si lo supiera?

Una mirada fiera acudió a los ojos de Kasey y sus labios se apretaron en desaprobación.

—Los seres humanos son peligrosos. Hablarle a uno de ellos sobre nosotros nunca es buena idea. ¿Cómo sabes que puedes confiar en que no te traicionará tan pronto como le sea conveniente?

—Porque es mi amigo. Y es el único que ha estado ahí para mí durante los cinco años que hace que mis padres no están. Él fue quien me sa… —Cortó de repente sus palabras, horrorizado de casi haber revelado su secreto más oscuro.

—¿Él fue quien te qué? —le urgió Kasey. Sus dedos se tensaron lentamente por los celos a la vez que una neblina roja recorría su mente. Nadie más podía estar tan cerca de su compañero. Seth era suyo.

Seth hizo un gesto de dolor ante el firme agarre. Tiró fuertemente de su brazo.

—Suéltame. ¡Me estás haciendo daño!

Kasey de inmediato aflojó sus dedos e hizo una mueca, llevando la dolorida muñeca de Seth a sus labios para besar gentilmente la piel enrojecida.

—Lo siento, cachorro. Solo quiero que confíes en mí, que seas capaz contarme las cosas que compartirías con tu… amigo.

Los ojos azules de Seth se entrecerraron con una aguda frialdad en ellos.

—Si quieres que confíe en ti, entonces deja de acecharme y de esperar que te obedezca. Y no me toques. Cada vez que lo haces, la cosa acaba mal. —Dejó caer su mirada significativamente donde Kasey aún sujetaba su mano.

El corazón de este se encogió ante el obvio rechazo de su compañero a su contacto. Su pulgar acarició suavemente la piel del interior de la muñeca de Seth.

—Lo estoy intentando, cachorro. De verdad. —Su otra mano fue a tocarle la cara—. Pero no puedo dejar de sentirme celoso de ese hombre que ha conquistado tu corazón y, en cambio yo tengo que ganarme cada centímetro con uñas y dientes.

Seth hizo un pequeño sonido al sentir la palma cálida y áspera sobre su mejilla y el pulgar endurecido acariciando su piel. Sus labios se abrieron ante las palabras y acciones de Kasey.

—No… —murmuró sin aliento, casi incapaz de parar de inclinarse contra la mano de Kasey.

—Por favor, dame una oportunidad, Seth. —Kasey le rogó sin avergonzarse—. Déjame enseñarte que no soy un hombre cruel. Cena conmigo. Esta noche.

Una guerra se lidiaba en el interior de Seth. Una parte de él quería decir: «¡Al diablo con esto!» y salir huyendo. La otra parte, la que había estado esperando a su pareja durante mucho tiempo, quería dejarse llevar y ver dónde le llevaba el camino que se dirigía a Kasey. Un camino que, si confiaba en él, podría llevarle a un precioso atardecer en una playa lejana a mitad del verano. La otra era una sombría y fría existencia, él solo. Seth se mordió el labio inferior, dudando en responder.

—Por favor, Seth —susurró Kasey de nuevo con aquellos increíbles e intensos ojos oscuros.

Con un chasquido al dejar escapar su labio, Seth asintió, y de repente se encontró envuelto en un abrazo y su boca bajo el ataque de la de Kasey. Se quedó sin aliento ante la brusquedad de todo, la misma brusquedad con la que terminó. Kasey dio un paso atrás con una gran sonrisa en su cara.

—Esta noche, a las siete en punto. Te recogeré en la clínica.

—E-está bien —dijo Seth a regañadientes, inquieto ante aquello en lo que se acababa de meter.

Vio a Kasey salir de la casa como si fuera un sueño. «¿Qué demonios estás haciendo, Seth?», se reprendió. De repente sintió como si no tuviera suficiente aire en los pulmones.

Seth cayó al suelo, llevando sus rodillas contra su pecho mientras intentaba controlar su respiración como el doctor le había enseñado. La cara de Kasey se mezcló con la de otra persona. Un rostro que veía cada vez que dormía. El único modo que tenía de escapar de esos sueños era llevarse a sí mismo hasta la extenuación, lo que solía ocurrir tras una de sus curaciones. Su pecho parecía a punto de ceder ante la presión de todo aquello. Las lágrimas empezaron a caer de sus ojos y lo único que quería era acurrucarse y llorar hasta morir.

Se odiaba por ser tan débil, por no ser capaz de controlar esas emociones. Solo el pensamiento de aquel hombre podía hacerle arrodillarse, acobardándose como un cachorro apaleado. Una amarga sonrisa torció sus labios. ¿Es que acaso no lo había sido? Un estúpido, estúpido cachorro que se había sentido tan feliz de conocer a otros que había ignorado las señales, dejándose utilizar como una mujer maltratada.

Los gritos, la habitación llena de humo, el fuego fuera de control, y el pensamiento de que era el final definitivo, volvieron a resurgir en su cabeza de una forma tan real como la noche en que lo vivió. A veces incluso podía olerlo, escucharlo, aun estando despierto. Solo había escapado de las llamas por Nick. Nick salvó su vida. Fue durante una de sus imprevisibles visitas cuando todo terminó. El hombre que le conocía mejor que nadie en el mundo pudo ver algo que no iba bien, dudó, y, finalmente, le ayudó a acabar con aquello.

Seth consiguió hacerse con el control suficiente para mirar el reloj. La necesidad de escuchar la voz de Nick lo venció. Se cogió a la encimera y logró ponerse en pie. Aunque fuera extremadamente tarde en Japón supo que a Nick no le importaría. El teléfono sonó en su oído, pero con un eco.

—¿Sí…? —contestó una voz dormida y ronca.

—Nick —logró decir Seth.

Nick Cartwright se levantó de la cama del hotel, poniéndose instantáneamente en alerta y perturbando a la recepcionista, que estaba justo a su lado.

—¿Seth? ¿Qué pasa?

Se le escapó un sollozo ahogado, y empezó a contarle toda la historia. Kasey, la otra manada de lobos, su miedo, sus ganas de huir.

—No sé qué hacer, Nick.

La furia se apoderó de este. Su amigo casi había muerto una vez por culpa de alguien que había afirmado ser su pareja. Alguien en quien Seth había confiado inmediatamente creyendo que decía la verdad. Nick frunció el ceño al escuchar a su amigo prácticamente hiperventilando al otro lado del teléfono.

—Escucha, Seth. Voy a coger el primer vuelo hacia allí. Llegaré en menos de dos días. Sea lo que sea lo que hagas, sé cuidadoso con ese hombre. Recuerda cómo Taggart aseguraba lo mismo.

Un gemido salió de Seth al escuchar el nombre de aquel infame en voz alta.

—Lo… lo sé —tartamudeó—. Pero… siento que es diferente esta vez, Nick. Cuando… cuando me toca, me siento tan… bien.

Los dedos de Nick apretaron el móvil, y finalmente habló.

—No hagas nada hasta que yo llegue, Seth. ¿De acuerdo? Voy para allá.

Seth suspiró como asintiendo a su petición, y colgó. Se estremeció ante el eco del nombre de Taggart en su mente. Se sentía avergonzado al aferrarse a Nick cuando estaba al límite en su vida, pero solo él sabía la verdad del desastre en el que se había convertido. Le había llevado dos años recuperar solo una parte de sí mismo. Cada pequeño detalle le hacía temblar y encogerse.

Necesitó de toda su fuerza para levantarse y terminar de arreglarse para ir a trabajar. La cita de la cena le ocupaba prácticamente todo el pensamiento.

Encontró a Chessie tan brillante y animada como nunca cuando llegó a la clínica. El día pasó rápido para Seth. Antes de que se diera cuenta, el reloj ya marcaba la hora de cerrar. Hizo una mueca cuando Chessie le llamó por el teléfono para hacerle saber que se iba.

—¿Está bien, doctor? Ha estado como ausente todo el día —preguntó vacilante.

Afortunadamente, no podía ver su cara. Podía sentir las líneas de tensión alrededor de sus ojos y su frente.

—Estoy bien, Chessie. Solo estoy cansado. Los últimos días han sido muy agitados. Que tengas una buena noche.

—Gracias. Usted también, doctor.

Seth se distrajo hasta terminar unos papeleos de las visitas del día. Justo a las siete en punto, escuchó los pasos firmes de Kasey avanzar por el suelo de madera de su clínica.

Los dedos de Seth apretaron el bolígrafo por los nervios y, se admitió a regañadientes, la anticipación. Una parte de él quería confiar en Kasey, creer que estaba diciendo la verdad acerca de que era su compañero y que no era otro Taggart.

Kasey se detuvo en la puerta de su oficina y apoyó el hombro en el marco de la puerta.

—Buenas noches, Seth.

—Buenas noches, K-Kasey. —Se ruborizó al atascársele el nombre del sheriff.

—¿Estás listo? —preguntó Kasey.

Respirando profundamente, Seth asintió y se levantó. Cerró el archivo con el que estaba trabajando y lo dejó en su bandeja de salida para que Chessie lo guardara a la mañana siguiente.

—¿A dónde vamos? —preguntó mientras seguía al gran cheyene.

—Pensé que para conocernos el uno al otro podríamos cenar en mi casa. Tengo la cena casi preparada. Si te parece bien —dijo Kasey arrastrando las últimas palabras mientras le abría la puerta del coche a Seth.

Agachando la cabeza para ocultar su sonrisa por el acto caballeresco, Seth respondió:

—Está bien.

Vio a Kasey trotar alrededor del coche hasta llegar al asiento del conductor. El sol tenía un cálido color naranja sobre el cielo a medida que se hundía lentamente en el horizonte. Seth reposó la cabeza en el asiento y suspiró del cansancio.

—Espero que te guste la comida italiana —dijo Kasey, notando la tensión en la cara de Seth.

—En realidad, la comida italiana es mi favorita —admitió Seth lentamente.

Kasey sonrió, robándole por completo el aliento.

—Bien. También es mi preferida.

Seth se mordió el labio por la forma en que su corazón saltó al ver la brillante sonrisa del sheriff. Giró la cara para mirar por la ventana.

El resto del corto trayecto permaneció en silencio. Al llegar, no esperó a que Kasey le abriera la puerta, simplemente se deslizó hasta el suelo con facilidad. Debido a su altura, siempre había agradecido tener las habilidades de un lobo. La agilidad y el poder moverse rápidamente le habían salvado de hacer el ridículo en más de una ocasión. Ese momento fue uno de ellos, cuando sus pies casi se le fueron al impactar contra el suelo.

—¿Cómo están la yegua y el potro? —preguntó al tiempo que Kasey abría la puerta.

—Están bien. El potro está cada vez más grande. —Invitó a Seth a entrar delante de él.

El olor fragante de la salsa de los espagueti le hizo la boca agua y, por primera vez, Seth se dio cuenta de lo hambriento que estaba. No había comido por los nervios, y su estómago rugió fuertemente. Se sonrojó.

—Lo siento, me he saltado el almuerzo.

Kasey frunció el ceño.

—Tienes que comer —le insistió con suavidad—. Podemos empezar con la ensalada mientras la pasta se termina de hacer.

De nuevo, Kasey hizo lo inesperado y retiró la silla para él. Seth aguantó su sonrisa mientras se sentaba.

—¿Vino o un refresco? —La voz de Kasey sonó en su oído, haciéndole sobresaltarse.

Tuvo que aclararse la garganta para poder responderle.

—Un refresco mejor. —Necesitaba pensar con claridad, solo por si acaso.

Kasey se apartó, dejándole respirar. Seth miró a la cocina. Sorprendentemente, todas las puertas de los armarios eran de madera de cerezo, talladas a mano, y tenían pomos de latón forjado. Una pequeña isla, también hecha a mano con el mismo tipo de madera, estaba en el centro de la cocina, complementada con una encimera de granito y electrodomésticos de acero. Unas ollas de acero inoxidable estaban colgadas de una estantería de la isla, complementando el resto del conjunto de la cocina.

—Tu cocina es fantástica —le felicitó.

Kasey le puso un vaso de refresco delante.

—Gracias. Yo tallé todas las puertas e hice la isla de la cocina y la mesa a mano.

Seth abrió los ojos con asombro.

—¿Hiciste todo esto? Es precioso. —Tragó saliva al notar como las líneas de expresión en los ojos y boca de Kasey se marcaban por la alegría.

—Me gusta trabajar con las manos —dijo Kasey en voz baja a la vez que le guiñaba un ojo. Se rio a carcajadas cuando Seth se ruborizó por tercera vez aquella noche—. También me gusta cocinar, y me gusta tener las instalaciones adecuadas para hacerlo.

Seth bebió un sorbo de su Coca-Cola antes de preguntarle:

—¿Dónde aprendiste a cocinar?

—Mi madre me enseñó. Ella dice que no debería ser solo una tarea de la mujer. Por suerte para ella, me gusta cocinar. Aunque a mi hermano Thayne no se le da tan bien. Come más comida para llevar que otra cosa —dijo Kasey con ironía.

—¿Tienes un hermano? —Seth vio cómo Kasey sacaba un gran bol de ensalada de la nevera y lo ponía en el centro de la mesa. Puso otro bol de cerámica blanca en frente de Seth y otro en su sitio.

—Sí. Es cinco años menor que yo. Actualmente está fuera, viajando para descubrirse a sí mismo, y de camino, acostándose con la mitad de la población. —Kasey le pasó una pequeña salsera con aderezo italiano—. Vamos, come. Así podremos empezar con el plato principal.

Seth se puso un poco de ensalada en el bol y una pequeña cucharada de aderezo encima, y empezó a comer. Kasey hizo lo mismo, y después le preguntó:

—¿Dices que solo erais tú y tus padres?

—Sí —respondió Seth después de tragar lo que tenía en la boca—. Mi madre no pudo tener más hijos después de haberme tenido a mí. Le dijeron que fue por las dificultades que tuvo en el embarazo. Sufrió una hemorragia durante el parto. —Habría deseado tener algún hermano o hermana. Quizá las cosas hubieran sido diferentes y no tendría tanto miedo de aceptar a Kasey como su verdadera pareja. No se habría sentido tan solo como para saltar ante la idea de que Taggart fuera su compañero.

Kasey vio cómo los ojos de Seth se oscurecían inundándose con la esencia de recuerdos. No quería que su pareja recordara cosas que le entristecieran. Quería tomarlo en brazos y hacer que la tristeza se fuera, pero se contuvo, sabiendo que eso no ayudaría a la situación.

—Bueno, a veces tener hermanos es fantástico, pero otras no lo es tanto. —Empezó a contarle todas las cosas vergonzosas por las que su hermano le había hecho pasar, incluyendo cuando le descubrió besándose con una chica y fue a contárselo a su madre.

Seth empezó a reírse histéricamente cuando Kasey terminó y se levantó para servir la pasta. Los ojos azules de Seth brillaron alegremente.

—Parece un elemento de cuidado.

—Oh, lo es, en serio —murmuró Kasey, pero no pudo mantener la felicidad lejos de su voz. Escuchar la risa de Seth era como una brisa fresca de primavera en un día caluroso de verano. Hizo que su corazón cantara de alegría porque podía hacer reír a su pareja. Puso un plato lleno de espaguetis delante de Seth.

—No puedo comerme todo eso —protestó Seth.

—Come lo que puedas —dijo Kasey tranquilizándole, cogiendo un par de servilletas antes de sentarse. Su compañero estaba muy delgado—. Entonces, cuando no estás curando animales, doctor, ¿qué es lo que haces en tu tiempo libre?

Seth se encogió de hombros.

—Leer, la mayoría de veces. Leo todo lo que cae en mis manos. Tuve mucho tiempo libre, así que empecé a coleccionar libros. La segunda habitación de mi casa es prácticamente una biblioteca. Todas las paredes están cubiertas de estanterías, y están bastante llenas.

Kasey se moría por preguntarle por qué había tenido tanto tiempo libre en sus manos, pero se guardó la pregunta en sus adentros. Más tarde. Cuando Seth comenzara a confiar en él.

—Yo soy algo así como un fanático de las películas —comentó—. Pero no tengo tantas como tú libros, aparentemente.

La conversación fluyó fácilmente y el tiempo pasó volando, más de lo que Seth se había imaginado. Después de cenar, se encontró relajándose en la esquina del sofá con un vaso de refresco en la mano, mientras Kasey le obsequiaba con algunas historias de su infancia. Le contó su primera transformación completa y cómo aprendió los entresijos de ser un lobo. Mientras hablaba, disparó las preguntas tan bien encajadas que Seth no dudó en responderlas. Kasey estaba ansioso por saber todo sobre su compañero, por saber sobre su pasado, sus padres; por saber cómo su cachorro se había vuelto tan desconfiado.

El reloj tocó la media noche antes de que Seth se diera cuenta de todo el tiempo que habían estado hablando.

—Creo que es hora de volver a casa —dijo Seth, bostezando mientras se levantaba—. Bala probablemente necesitará salir también, ya que he vuelto a incumplir la promesa que le hice otra vez. Normalmente me lo llevo a la clínica todos los días, pero esta mañana lo olvidé.

—Está bien, déjame poner estos vasos en el fregadero y te llevaré a casa, cachorro —dijo Kasey recogiendo los dos vasos.

Seth estaba demasiado cansado para protestar por el apodo y se limitó a sacudir la cabeza mientras se ponía los zapatos. Esperó pacientemente a Kasey en frente de la puerta y entonces lo siguió hasta su camioneta. El camino a casa fue silencioso, y casi estaba dormido cuando el vehículo paró ante su porche.

—¿Necesitas ayuda para entrar? —dijo Kasey con una voz suave como la mantequilla, deslizándose sobre la piel de Seth y alterando su caída en el sueño.

—No, no. Estaré bien —dijo Seth con un tono sofocado a la vez que bostezaba.

—Te recogeré por la mañana para acercarte a tu coche, Seth —le dijo Kasey en voz baja, intentando que la cita no llegara a su fin. Había sido una velada encantadora con su pareja. Algo que esperaba repetir, y quizá sin ropa encima, pensó pícaramente su mente lupina.

El que Seth estuviera de acuerdo con lo que le había dicho fue un claro hecho de lo cansado que realmente estaba. Estaba a punto de bajarse de la camioneta cuando Kasey cogió su mano, y se detuvo. Miró al sheriff desconcertado.

—¿Cenarás conmigo y con mis padres mañana, Seth? — Kasey aguantó la respiración mientras esperaba una respuesta, y un respiro explosionó en sus pulmones del alivio cuando el veterinario del cabello oscuro asintió en aceptación.

—Buenas noches, Kasey —le deseó Seth antes de cerrar la puerta del vehículo.

—Buenas noches, cachorro —murmuró Kasey, mirando a Seth caminar hacia su casa.

Puso en marcha de nuevo su camioneta y avanzó conduciendo despacio. La excitación se arremolinó en su estómago por todo el terreno que había ganado. Sus labios se curvaron en una casi permanente sonrisa que le duró hasta llegar a casa.

SETH SE sorprendió al levantarse la mañana siguiente y darse cuenta de que había pasado la noche entera sin tener ninguna de sus usuales pesadillas. Suspiró de placer mientras se estiraba antes de salir de la cama e ir al baño para una ducha rápida. Trató de no sobreanalizar la noche anterior con Kasey ni el hecho de haber aceptado cenar con sus padres. Nick estaría allí en algún momento de las siguientes veinticuatro horas y entonces podría pensar con claridad.

Cuando abrió la puerta, Kasey estaba sentado en escaleras del porche, recostado contra la barandilla y bebiendo de una taza de café para llevar mientras en la otra mano sostenía otra taza para él. Seth sacudió su cabeza mentalmente al ver lo bien el otro hombre parecía entenderle ya. Cogió la taza, agradeciéndoselo, mientras Bala se puso entre los dos, saltando por la hierba.

—¿Te parece bien si viene con nosotros a la clínica?

—Por supuesto. Pero creo que sería buena idea que te sentaras en el medio. No me gustaría llenar de baba mi uniforme —dijo Kasey.

Seth parpadeó con cara de asombro antes de echarse a reír y sentarse junto a él en los escalones.

—Pensaba en llevarlo atrás, si estás de acuerdo.

—Oh, maldita sea. Y yo aquí pensando que tendría una oportunidad de meterte mano —dijo Kasey dramáticamente, bajando la mirada hacia al suelo antes de levantarla y darle un guiño burlón a Seth.

Un escalofrío recorrió la espalda de Seth mientras repentinamente encontraba una grieta de lo más interesante en el último escalón. Qué no daría por retroceder en el tiempo y haber conocido a ese hombre antes de que nada hubiera pasado. Dio un sorbo al café, y lo contempló.

—Entonces…, ¿cena en casa de tus padres?

—No van a morderte, Seth —respondió Kasey suavemente—. Mi padre quiere hablar contigo, y mi madre quiere conocer a mi pareja.

Seth apretó los dientes al escuchar las palabras de Kasey.

—¿Qué soy? ¿Algo de lo que presumir? ¿Un premio o algo así?

Suspirando, Kasey dejó a un lado la taza de café y puso la mano en la rodilla de Seth.

—No. No es nada de eso. Ya te expliqué que cuando uno de los nuestros encuentra a su verdadero compañero es un gran evento en su vida. Mi madre es la compañera de mi padre aunque ella sea humana. Es algo para celebrar en nuestro mundo. Y quiero que tú formes parte de ese mundo, de mi mundo. Verás que no somos monstruos, Seth.

—Yo… simplemente no estoy cómodo rodeado de tantos… de nuestra especie —murmuró sopesando las palabras.

Kasey dio un apretón de tranquilidad en la rodilla de Seth.

—Solo seremos nosotros dos y mis padres, lo prometo. Iremos directamente a mi casa. No necesitarás ver ni hablar con nadie más, ¿de acuerdo?

Los ojos de Seth se bloquearon en la bronceada y gran mano que permanecía en su rodilla. Kasey parecía una persona a la que le gustaba tocar. Era como si no pudiera no tocarle. En cualquier situación en la que estaban cerca el uno del otro, Kasey tenía que tocarle. Incluso la noche anterior en el sofá, Kasey tenía una mano puesta en su pie. Y, aunque en ciertos aspectos le asustaba, también le hacía sentir como… protegido. Le dedicó una mirada resignada, y le dijo:

—Bien. Pero si me siento incómodo, me querré ir.

—En el instante en el que sientas que necesitas irte, nos marcharemos. Te llevaré a casa o donde quieras ir, cachorro. Te lo prometo —juró Kasey fervientemente.

Después de que Bala subiera a la parte trasera de la camioneta, Kasey arrancó y se pusieron en marcha hacia la clínica. No tardaron más de unos minutos en llegar. Fue entonces cuando Seth pensó que se había equivocado al pensar que no había tenido una pesadilla, porque la peor de ellas estaba en frente de él. Chessie estaba en la acera de en frente de la clínica hablando con otro cheyene con uniforme. Seth sintió como si su mundo entero pudiera explosionar en una fracción de segundo. Su respiración empezó a alterarse mientras miraba el estado de la clínica.

—No —susurró con voz entrecortada.

CAPÍTULO SEIS

KASEY SOLTÓ un juramento y saltó de la camioneta.

—¡Julian! —llamó a su ayudante.

¡Qué desastre! Habían roto las ventanas, posiblemente con rocas o con algo más grande. La puerta principal casi colgaba de sus goznes, y Seth no podía ni imaginar cómo estaría el interior. Lentamente se bajó del vehículo y, poniendo con cuidado un pie delante del otro, caminó hacia la entrada. Su futuro entero estaba en aquella clínica. Cada centavo que tenía lo había invertido en ella. Nunca podría ser capaz de arreglarla. Horrorizado, se metió en aquel desorden. El archivo de Chessie estaba volcado en el suelo, los papeles tirados por todas partes. Habían destrozado las sillas y las mesas, y las lámparas estaban colgando por los cables.

El corazón de Seth se rompió al ver el alcance de la destrucción.

—¿Por qué? —sollozó, agachándose para recoger el marco que contenía su licencia. El cristal hecho añicos cayó al suelo cuando la moldura de madera se desmoronó, astillada por varios sitios.

El camino hacia la oficina parecía eterno, pero cuando finalmente abrió la puerta, solo le hizo falta una mirada para arrodillarse en el suelo.

—¡No! —gritó—. No… Oh, Dios, por favor, no.

Ginger, la perra que había sido atropellada por un coche, había sido brutalmente descuartizada. Su sangre y entrañas estaban repartidas por todos lados. La nariz de Seth se encendió al detectar un olor fuerte y dulzón, provocándole náuseas. La pequeña cabeza reposaba justamente frente a su silla del escritorio. Desde donde yacía arrodillado, podía ver algo blanco sobresaliendo de la boca del pobre animal. No obstante, no podía moverse. No podía apartar su mirada de la perrita mutilada.

—¿Seth? ¡Seth! ¿Qué ocurre?

Unas manos fuertes le tomaron por los hombres cuando Kasey vio el escenario grotesco dentro de su oficina.

—Dios mío —suspiró, perdiéndose en la horrible imagen que tenía a Seth hechizado. Reaccionó rápidamente—. ¿Seth? Vamos, no deberías estar aquí.

Seth no respondió. No podía hacer nada más que quedarse allí. Había perdido su de ganarse el sustento. En ese momento solo quería mandarlo todo al infierno. Al infierno con la vida y con el dolor que siempre, siempre venía con ella. ¿Qué era lo que había hecho tan mal para no poder ser feliz jamás?

—¿Por qué? —dijo finalmente.

Kasey se sentía inútil viendo sufrir a su compañero. La rabia explotó dentro de él y sus dientes se extendieron mientras sus ojos ardían en sus pupilas caninas.

—No lo sé, cachorro, pero te prometo, como tu pareja, que encontraremos a quien quiera que haya hecho esto, y lo despezaré miembro a miembro. ¿Me oyes? Te lo prometo. —Acercó a Seth hacia sí y le hizo volver la cara, presionándola contra su ancho hombro.

Sintió un escalofrío recorrer a Seth, y entonces aquellos frágiles brazos le abrazaron con fuerza. Unos sollozos inmensos se apoderaron del cuerpo del joven, por aquel animal, por sí mismo, y por la pérdida de su clínica.

Kasey vio a Chessie allí de pie, al final del pasillo, mirándoles con curiosidad, pero triste. En lugar de comentar algo, ella simplemente salió de la clínica para esperar fuera.

Julian se acercó poco después por el pasillo. Seth había logrado calmarse y se había quedado inmóvil en los brazos de Kasey.

—Nadie vio ni oyó nada anoche, Kase. Buscaremos huellas dactilares, pero con la cantidad de gente que ha pasado por la clínica, va a ser casi imposible determinar exactamente quién lo hizo.

—¿Qué hay sobre la oficina de Seth? —urgió Kasey—. Normalmente solo entramos él y yo. Inténtalo aquí primero. Y comprueba las jaulas de atrás. El perro estaba en una de ellas.

Julian asintió con la cabeza antes de ir a por el kit.

Kasey pasó los dedos por el pelo de Seth con dulzura.

—Vamos, Seth, te llevaré a casa.

—No —protestó Seth con vehemencia. Se desprendió de Kasey y se puso de pie, sacudiéndose los pantalones. La ira lo llenaba, no solo por la persona que había hecho eso sino por sí mismo. En vez de estar firme y soportarlo como le entrenado para hacer, había permitido que el dolor tomara el control. Se sintió aún más furioso por haber creído que si se instalaba en una ciudad tranquila y agradable, quizá podría vivir una buena vida… Pero había sido un idiota por pensar por un momento que podría tener paz. Por su ceguera, un animal inocente había pagado el precio—. Tengo que llamar al Sr. Sheffield. Debe saber la verdad.

Kasey se sintió despojado cuando Seth lo apartó, pero se lo permitió a regañadientes.

—Seth, debo ser yo quien le dé la noticia al Sr. Sheffield. Y tú no deberías estar aquí hasta que limpien este desastre.

—Es mi clínica —dijo Seth mirándole—. Tengo derecho a estar aquí.

Un suspiro salió de Kasey, pero no le discutió más. Tercamente, Seth tenía la intención de quedarse.

—Bien. Pero al menos déjame este desastre a mí.

Apenas había terminado de hablar cuando Seth se adelantó y cogió un pedazo blanco de la boca del perro. Era un trozo de papel doblado. Kasey frunció el ceño.

—Seth, no lo hagas. ¡Podría haber huellas en eso!

Seth lo ignoró y casi lo rompió al abrirlo. Después de eso, todo se volvió borroso. El trozo de papel cayó al suelo. Seth sintió como si el suelo a sus pies se convirtiera en un gran y profundo abismo dispuesto a tragárselo. «No. No puede ser». Quiso aullar, maldecir su destino, pero incluso ahora, después de dos años, no había podido escapar de ello. Le había seguido allá donde había ido. Sus ojos estaban vacíos, helados, sin vida cuando miraron de nuevo a Kasey.

—No te molestes en buscar huellas. No encontrarás ninguna —afirmó en un tono monótono y sin emociones.

—¿Qué? ¿Cómo sabes eso? —Kasey se dirigió hacia adelante y cogió el papel, pero no había ninguna palabra. Solo un símbolo: una figura negra similar a la de un lobo decoraba un lado. Miró a Seth—. ¿Qué es esto? ¿Cómo sabes que no habrá ninguna huella?

—Simplemente lo sé. No importa ahora. No tengo otra opción que marcharme. Mi clínica está destruida. No puedo pagar la reparación de los daños. Todo mi dinero estaba invertido en este lugar. Los papeles del seguro todavía no se habían presentado; he estado demasiado ocupado con todo lo demás para tener los formularios completados y archivados. —Por fuera, Seth no mostraba ninguna emoción, pero el pánico corría bajo esa superficie de calma exterior. Sus demonios venían a por él, y no sabía si podría pararlos esta vez.

—No puedes irte —dijo Kasey acaloradamente—. Te ayudaré a arreglarlo, Seth. No hables así.

El joven sacudió la cabeza.

—No. Costará mucho dinero.

Kasey siguió insistiendo, pero Seth se negó. No era correcto tomar su dinero. Además, si no dejaba aquel lugar, terminaría muerto. Si no por sus propias manos, por la Tríada, el grupo de lobos liderado por Taggart. Los que habían hecho de su vida una verdadera pesadilla durante meses.

Quizá si no hubieran estado tan ocupados discutiendo, se habrían dado cuenta del hombre que estaba en la puerta, pero Seth rechazaba a Kasey a cada instante.

—Por Dios, Seth, ¡eres mi compañero! —gritó Kasey.

—Parece que él no piensa lo mismo, sheriff —irrumpió en la sala una voz profunda enronquecida por el whisky.

Con los ojos abiertos, Seth se giró para encontrar a su mejor amigo allí de pie.

—¡Nick! —Llorando, Seth corrió hacia él, lanzándole los brazos alrededor y abrazándolo con fuerza. Se echó hacia atrás para mirar al hombre que siempre le había apoyado—. Has venido antes de lo que esperaba.

Nick encogió un esbelto y elegante hombro.

—El vuelo desde Japón solo duró nueve horas. Paré para dormir un poco cuando aterricé en California y tomé el siguiente vuelo directo hacia aquí.

Con una mirada escrutadora en su cara, Nick observó al cheyene de pelo oscuro que estaba todavía allí, de pie al lado del escritorio y con el papel entre sus dedos. Kasey le devolvió la mirada, estudiando al hombre que había ganado la total confianza de Seth. Nick no era tan alto como él, quizá unos cinco o diez centímetros más bajo. Su cuerpo tenía una estructura delgada, firme, pero con una innegable musculatura en sus brazos. Su nariz era ancha, no bonita pero elegante. Tenía una cicatriz sobre la ceja derecha encima, de esos ojos que brillaban como esmeraldas verdes. El pelo era de color rubio oscuro y con un corte elegante y corto acorde con sus facciones, delineando su cara afilada perfectamente. Solo entonces, un familiar pero extraño olor asaltó los sentidos de Kasey. Sus labios se abrieron como si fueran a decir algo, pero Nick le hizo un imperceptible movimiento de cabeza, haciéndole callar más eficazmente que un grito.

—¿Quieres contarme qué ha pasado aquí? —Nick levantó la mano para señalar aquel desastre de la oficina de Seth.

Seth se puso rígido y se alejó de Nick, poniendo sus brazos alrededor de su propio cuerpo. Sus ojos tenían una mirada atormentada, una mirada que hablaba de un miedo tan profundo que nunca sería desterrado.

—Solo una broma cruel —respondió Seth.

Kasey pudo sentir una tensión subyacente en su pareja. Sabía que Seth no estaba contando la historia entera. En el instante en el que tuviera oportunidad de hablar con Nick a solas, le exigiría algunas respuestas. Le dejó el papel al chico rubio para que lo viera.

—Dejaron esta tarjeta de visita.

Los ojos de Nick se salieron de sus órbitas, y empezó a maldecir suave y peligrosamente. Puso su mano sobre el hombro de Seth.

—Siempre fue una posibilidad, Seth.

—No —negó este, moviendo su cabeza con furia—. Está muerto, Nick. Me niego a creer que todavía esté vivo. —Se encogió sobre sí mismo, intentando no caer en un ataque de histeria.

Nick suspiró y apretó el hombro de Seth.

—¿Por qué no vas a ver a esa secretaria tan mona que tienes? Parece estar bastante afectada.

Seth apretó los dientes mirando a su amigo.

—No lo hagas.

Kasey pudo notar una guerra silenciosa entre ellos. Le dejó muy confuso y furioso. Su instinto de lobo notaba la competencia cuando se refería a su compañero. Tuvo que reunir toda su paciencia, que era poca, ciertamente, para mantener a raya su parte canina. Su compañero no podía percibir lo que él había sentido en el mismo momento en el que Nick entró en la habitación. Nick no era humano, como Seth creía. Nick era un lobo.

—Por favor, no —le rogó Seth, distrayendo a Kasey de sus pensamientos.

—Sabes que nunca te haría daño, Seth —dijo Nick rápidamente—. Pero el sheriff necesita saber qué es lo que está en su territorio y, si está diciendo la verdad, el peligro en que está su compañero. Sabes que si Taggart está aún vivo, el sheriff tal vez sea el único que pueda protegerte de él.

Un brillo húmedo surgió de los ojos azul oscuro de Seth, tan turbulentos que crearon en ellos una tormenta gris. Kasey instintivamente dejó escapar un gruñido a la vez que se acercó a su pareja. Se colocó de forma protectora alrededor de él, prácticamente desplazando a Nick.

El estómago de Kasey se encogió de la emoción cuando Seth, inconscientemente, se acercó a él. Sus ojos oscuros desafiaron a Nick con saña.

—Cuéntame —solicitó gentilmente.

Algo parecido al alivio atravesó sus ojos verdes, y Nick se relajó físicamente. Sus hombros se destensaron como si de repente hubiera encontrado la respuesta que estaba buscando.

—Seth, creo que deberías ir a ver cómo está tu asistente, ¿vale? —Nick miró a su amigo—. Vamos.

Kasey no quería que Seth se fuera de su lado, pero de alguna forma sabía que fuera lo que fuese que Nick estaba a punto de contarle, pondría a su pareja en el mismo estado de histeria de antes, o aún peor. Le dio un suave empujón a Seth con la mano en la parte baja de su espalda.

—Estoy seguro de que Chessie necesita tranquilizarse un poco, Seth. No tardaremos mucho.

Los ojos de Kasey siguieron a Seth mientras salía de la oficina. Colocó las manos en las caderas y se centró en Nick en el instante en que se cerró la puerta detrás de la esbelta espalda de su compañero.

—Quiero saberlo todo.

Nick se apoyó sobre la pared que tenía más cerca. Sus ojos eran claros y sinceros.

—Deberías tomar asiento, sheriff, porque como el compañero de Seth que eres, lo que te voy a contar puede hacer que te caigas al suelo.

—Así que crees que soy la pareja de Seth, ¿verdad? —La garganta de Kasey se retorció. Si el pasado de Seth era tan malo como había temido, lo único que podría hacer sería rezar para poder controlarse a sí mismo. Sabía que el dolor de su compañero en el pasado era lo que causaba que Seth no aceptara a Kasey como su pareja.

—Sé que lo eres, sheriff —dijo Nick con seguridad—. Aparte de mí, solo su compañero podría acercarse tanto a Seth. Su reacción instintiva de acercarse a ti cuando tenía miedo lo ha dejado aún más claro. De lo contrario, no lo creería.

—¿Cómo puede ser que él no sepa lo que eres? —le urgió Kasey—. ¿Y por qué tú no le has contado que eres un lobo?

Nick asentó su largo cuerpo en una de las sillas limpias que había. Cruzó una pierna sobre la otra en un gesto de descuido.

—Tienes que entender que Seth es muy excepcional e insólito. Seth es un Rho.

Un leve suspiro salió de los labios de Kasey ante la sorpresa. ¿Seth era un Rho? Los Rhos eran extremadamente extraños y muy especiales. Eso explicaba la habilidad de su cachorro para sanar.

Lo único que Kasey sabía sobre ellos era por las historias que los ancianos de su manada contaban sobre los últimos Rhos, que se habían extinguido hacía ya setenta años. Los Rhos nacían cada cien años. Una manada podía esperar dos o trescientos años antes de ser bendecidos con uno de nuevo. Los Rhos eran conocidos desde pequeños porque nacían con su verdadera forma lupina y durante el primer año de su vida se transformaban poco a poco en humanos. Era durante el quinto año que la Madre Ancestral les regalaba una extraordinaria habilidad. Algunas habilidades de las que los ancianos hablaban incluían la posibilidad de convertirse en sanadores, como Seth, y la de transformarse en otros animales, como un coyote o un zorro. El don más raro que Kasey conocía era la habilidad de comunicarse telepáticamente alguien además de su compañero o su propia manada, incluyendo a humanos.

Los Rhos eran muy codiciados por las manadas por sus dones únicos y era común entre los miembros de las mismas el discutir por tener a un Rho como compañero. Pero solo el verdadero compañero del Rho podía reclamarle legítimamente. El vínculo de apareamiento con un Rho era imposible de establecer a menos que él eligiera tomar a otro como su compañero para toda la vida.

El instinto protector, ya prominente cuando Kasey pensaba en su pareja, se multiplicó por diez. Significaba que Seth estaría en constante peligro hasta que Kasey le reclamara.

—Continúa.

—El padre de Seth supo desde el día en que nació que su hijo estaría en un constante peligro, y dejó nuestra manada por miedo a que los otros se volvieran violentos por la necesidad de reclamarlo como suyo. Nuestra manada me envió para vigilarles y proteger a Seth de otros que quisieran aprovecharse de él o pretendieran reclamarle.

Kasey interrumpió a Nick.

—¿Por qué tú eres capaz de controlarte con Seth si los demás no fueron capaces?

Los labios de Nick dibujaron una cínica sonrisa.

—Admito que no fue fácil, pero cuando tu Alfa te ordena hacer algo, no puedes precisamente decir que no o desobedecerle. A menos que esa persona sea tu compañero, que no era el caso. Después de un tiempo, se volvió soportable, y luego era tan simple como respirar. Seth y yo nos convertimos en mejores amigos, y no haría nada en el mundo para cambiarlo.

—¿Aunque no tenga ni idea de quién eres? ¿Crees que no va a cambiar nada cuando lo descubra? —Kasey arqueó una ceja.

Nick hizo una mueca y se pasó una mano por el pelo con frustración.

—Me conoce. Lo único que no sabe es que también soy un lobo. ¿Quieres escuchar el resto o no, sheriff?

Kasey se encogió de hombros pero asintió a Nick para que continuase.

—El padre de Seth le enseñó a atraer el poder a su alrededor y usarlo para proyectar una esencia humana sobre su fuerte olor de lobo. Así es como mantengo mi secreto con él, también. Su padre prefirió que Seth creyera que eran los únicos en el mundo capaces de transformarse, y el Alfa accedió, ordenándome que no revelara mi parte lobuna. Por un tiempo, eso le permitió vivir una vida relativamente normal. Hasta hace tres años. —La cara de Nick cambió radicalmente de expresión y sus labios se tensaron en una línea tan fina que casi desaparecieron. La amargura sonó en su voz mientras hablaba—. Nuestra manada nunca ha tolerado la existencia de los Creados. Nos ponen a todos en peligro. Su parte animal les controla demasiado a menudo. Al haber tenido una infancia tan sobreprotegida, Seth no estaba al corriente de que hubiera en el mundo otros como él, o como los Creados. Uno de ellos le encontró. El Alfa de una pequeña manada de Creados llamada la Tríada. Eran seis.

Una fuerte maldición rompió la tensión de la habitación.

—Ellos descubrieron que Seth era un Rho —dijo Kasey. Era una afirmación, no una pregunta.

Nick asintió con la mandíbula apretada.

—Sí. Taggart lo descubrió y, jugando con la ignorancia de Seth, le hizo creer que era su compañero. Rebosante de alegría al encontrar a otros como él, incluyendo al hombre que decía ser su pareja, Seth le creyó, y pasó los siguientes cuatro meses en el infierno. Todos los hombres de la Tríada, incluyendo a Taggart, habían sido encarcelados alguna vez por robo a mano armada, violación, o intento de asesinato. Un amigo mío escuchó rumores por los alrededores acerca de su “manada”, y finalmente tuvo noticia de que había un Rho entre sus miembros. Para entonces yo había estado buscando a Seth durante un par de semanas y, cuando escuché aquel rumor, se me heló la sangre.

Lo atormentaron brutalmente. Taggart permitía que la manada entera le violara e hicieran con él lo que quisieran. Cuando finalmente lo encontré, lo tenían encadenado a una pared del almacén donde vivían. Estaba roto, una cáscara despedazada de su antiguo ser. —Las uñas de Nick se alargaron y se clavaron en los brazos de la silla, perforándola.

El corazón de Kasey dejó de latir en su pecho, y reunió todas sus fuerzas para no gritar de la rabia y el dolor por su compañero.

—¿Qué pasó? —consiguió decir en una voz ahogada. Su pecho se tensó al pensar en las cosas que habría sufrido Seth en esos cuatro meses. No era de extrañar que su compañero no quisiera tener nada que ver con él y no comprendiese el vínculo que había entre ellos.

—Durante un intento de rescatarle, la Tríada retornó, y algo de aquello aún resulta una tanto confuso, pero de alguna forma empezó un fuego. Se extendió rápidamente. Lo único que pude hacer fue sacar a Seth de allí antes de que el edificio entero se viniera abajo. Taggart y el resto de la Tríada estaban todavía dentro cuando el edificio se derrumbó. O al menos, eso creímos. Hasta hoy.

Nick pasó una mano por su cara cansada. Unos círculos oscuros rodeaban sus ojos y resaltaban en su bronceada cara.

—Me costó meses que Seth recuperara una fracción de su ser, de lo que solía ser. Esto pasó hace dos años, muy duros para él. Se mudó muchas veces intentando funcionar de nuevo. Esta clínica era su intento de volver a la vida real. Y parece ser que era lo que Taggart estaba esperando; aguardando a que saliera de su escondite. ¡Maldita sea! —Nick gruñó en voz baja, transformando sus ojos humanos en caninos y volviendo de nuevo a la normalidad—. ¡Dos años! Si Seth cae de nuevo en sus manos, no sé si podremos traerle de vuelta.

Una fiera mirada se instaló en el rostro de Kasey. Sus ojos oscuros se llenaron de poder y fuerza cuando habló.

—Lo destrozaré en pedazos si vuelve a tocar a Seth. Te lo juro. Quiero saber qué aspecto tiene, cómo huele, por dónde se mueve, todo lo que puedas decirme, porque pienso matar a ese asqueroso bastardo antes de que pueda siquiera volver a mirar a Seth.

Nick sonrió. Seth al fin había encontrado a su compañero. Si su amigo solo pudiera aceptar a Kasey en su corazón como pareja, entonces realmente tendría la oportunidad de ser feliz. Cuando los lobos de apareaban, lo hacían de por vida, y protegían a sus compañeros con la misma ferocidad con que una osa protegía a sus oseznos. A Nick le dolía en el corazón el no haber encontrado al suyo todavía. Intentaba combatir la soledad con cualquier cuerpo cálido que le aceptase, pero no era lo mismo.

Cuando Kasey gruñó de impaciencia, Nick se sacudió esos pensamientos. La melancolía no le iba, así que en nunca se embutía demasiado en ella, en realidad.

Durante los siguientes diez minutos, Nick le bombardeó con toda la información posible sobre Taggart que pudo recordar. Taggart, un puro malnacido, era grande, alto —unos dos metros— con una gran cicatriz sobre uno de sus oscuros ojos grises, lo que lo hacía casi inútil, y una nariz torcida en una de tantas peleas. Nick había investigado sobre la historia de Taggart antes de convertirse en uno de los Creados y desaparecer del mundo humano. Había sido un hombre violento por naturaleza incluso antes de ser mordido, entrando y saliendo de la cárcel varias veces por robo a mano armada y violación.

—El rasgo que más le caracteriza es su cicatriz. Se la hizo antes de ser transformado, por lo que no sanó como lo habríamos hecho nosotros.

Kasey catalogó cada uno de los detalles. No permitiría a Taggart acercarse a menos de cien kilómetros de Seth si de él dependía.

—Bien. Ahora, si me permites, mi pareja me necesita.

Se dio la vuelta para irse, pero Nick le agarró de la muñeca desde donde estaba sentado. Kasey miró al otro lobo, gruñéndole en advertencia.

—Tómate las cosas con calma con él, sheriff. Ten paciencia. Te aceptará si le das la oportunidad. Ningún lobo puede ignorar a su pareja para siempre —dijo Nick con media sonrisa.

Un corto movimiento de cabeza fue el único reconocimiento de Kasey a las palabras de Nick, y salió apresuradamente de la oficina. No importaba lo que dijera su pareja, no iba a apartarse de su lado.

Seth estaba sentado en el capó de su coche, simplemente mirando con tristeza su clínica. La desolación en los rasgos de aquel hombre frágil le causó ganas de gritar por la frustración. Se situó en frente del coche de Seth, prácticamente colocándose entre las piernas de su compañero. Instintivamente, apartó un mechón de pelo que caía sobre la pálida mejilla de Seth, y lo puso detrás de su oreja.

—Todo saldrá bien —dijo con dulzura.

—¿Cómo es posible que puedas saberlo? —dijo Seth ariscamente, ignorando la forma en la que palpitaba su corazón en su pecho ante el gesto de ternura del lobo más alto.

Kasey le sonrió suavemente.

—Porque lo digo yo. Soy muy testarudo, pronto lo descubrirás.

Seth tenía tantas ganas de entregarse, de dejar a Kasey que cuidara de él, de apoyarse en aquel hombre mayor que él… Pero no era para lo que se había estado preparando durante los últimos dos años. Apretó las palmas de sus manos contra sus ojos, tapándoselos. No importaba cuánto esfuerzo hiciera por olvidar, no podía borrar la imagen de la oficina en su mente. El olor dulzón de la sangre del perro había permanecido en su nariz como si todavía estuviera allí. Se sorprendió cuando unas manos cálidas se posaron sobre sus hombros y empezaron a masajear sus tensos músculos.

—Le encontraré, cachorro. Te lo prometo. No se acercará a ti otra vez.

Seth se tensó aún más, sabiendo sin tener que preguntar a quién se refería Kasey. Sus manos cayeron, y le miró.

—No es asunto tuyo, Kasey.

—Sí es asunto mío, maldita sea —espetó Kasey—. Elijas creerlo o no, soy tu compañero. —Su voz sonaba igual de gentil que sus manos colocándose en la cara de Seth—. Te protegeré, Seth. No puedo hacer otra cosa.

A Seth le escocían los ojos y parpadeó furiosamente. Hacía mucho que la depresión ya era parte de él. Le dejaba temblando y, sin pensar, se tiró contra el pecho de Kasey con un sollozo. Apretó su cara contra el cuello del gran hombre.

—No quiero volver a él —lloró desesperadamente.

Kasey naturalmente le rodeó con sus brazos para calmar el tembloroso y esbelto cuerpo de su cachorro. Su mano acarició la espalda de Seth.

—Shh… No volverás. Te lo prometo.

Seth aceptó con avidez lo que Kasey le ofrecía en ese momento. Sabía que debía apartarse y afrontar aquello por sí mismo, pero no tenía fuerzas para separarse del cálido cuerpo. Sus pulmones se inundaron de la esencia profunda del sheriff y su cuerpo reaccionó. Su parte de lobo luchaba por estar cerca del otro hombre. Podía sentirlo justo bajo la superficie, suplicando que le dejase libre. Nunca había sentido esa sensación de “estar en casa” cuando Taggart le reclamó. La idea de aceptar el sentimiento de felicidad, de que aquello era lo adecuado, que cantaba dentro de él le asustaba.

La incertidumbre en su interior dio a su mitad canina algo de libertad, y sus labios se apretaron sobre el pulso de la garganta de Kasey. Sentía los escalofríos de este, y sus brazos le apretaron con más fuerza. La lengua de Seth acarició la misma zona, lamiéndole húmeda y calurosamente sobre su suave y salada piel. Kasey se apretó contra las piernas de Seth, instándoles a separarse. La presión tensa en el vientre de Seth le hizo dejar escapar un gemido en su garganta.

—¿Seth? —le preguntó Kasey con voz ronca, con la respiración alterada agitando el cabello oscuro de su compañero.

Seth se dio cuenta de lo que estaba haciendo y se apartó de Kasey con una mirada horrorizada, casi cayéndose del capó de su coche. Lo habría hecho si Kasey no le hubiera cogido.

—Dios. ¿Qué estoy haciendo? —gruñó Seth llevándose las manos a la cabeza.

Kasey sabía que había sido su parte de lobo, rogando ser su compañero, pero Seth todavía parecía enfadado consigo mismo por haberle besado. Podía oler su excitación desde donde estaba, y le dejaba el cuerpo tenso y dolorido.

—Tu lobo ha respondido al mío —dijo con voz seca, vacía de emoción.

De pie, Seth se apartó de Kasey. Levantó la mirada y pudo ver a Nick hablando con Chessie. Seth no quería otra cosa que volver a su casa y acurrucarse en la cama. Sus manos se ferraron fuertemente a sus costados.

—No puedo soportar esto ahora. Es demasiado. Solo quería una vida tranquila aquí. Es como si no fuera a lograrlo nunca —dijo amargamente, con una expresión de agonía que atravesó a Kasey como una puñalada.

De repente, Kasey se sintió como si se derrumbara en la desesperación. ¿Sería Seth capaz de abrirse a él alguna vez? ¿De aceptarle como su pareja? Había estado tan feliz de encontrarlo que nunca imaginó que su compañero no le reconociera o no le aceptara.

—Lo lograrás, Seth —contestó quedamente, todavía mirando a su compañero con un anhelo en sus ojos del que no era consciente—. Y espero que algún día me elijas para formar parte de tu vida.

No esperó respuesta de Seth y se dio media vuelta para dirigirse hacia Nick.

—Quédate con él. Ahora mismo no me quiere cerca. Y necesito tiempo para pensar.

Nick frunció el ceño inclinando ligeramente la cabeza.

—¿Y qué pasa con lo que ha ocurrido allí dentro? Parecía aceptarte con bastante facilidad en ese momento.

—No me ha aceptado a mí, solo el consuelo que le ofrecía —dijo Kasey en un tono dolido. Le devastaba, y ese dolor se grabó en su rostro. Chessie le dio una mirada comprensiva que ignoró—. Voy a reunirme con el resto de agentes de la comisaría. Veré si ha habido alguien nuevo en la ciudad o viajando por aquí. También miraré si alguna de las descripciones encaja con la que me diste. Solo…. por favor, quédate con él.

—Dale tiempo, sheriff. Entrará en razón —dijo Nick con calma. No hacía más que imaginar el sufrimiento que sentía Kasey por el rechazo de su compañero con tanto ahínco, pero sabía que la única razón por la que Seth no sentía conexión alguna era por el miedo. Si Kasey le tratara con suficiente delicadeza, Seth empezaría a ceder enseguida—. Estaré a su lado cada minuto.

Kasey le dio una sonrisa forzada en agradecimiento y se fue. A medida que la clínica desaparecía en su espejo retrovisor, no podía evitar el sentimiento de que dejaba atrás una parte de sí mismo, vulnerable y dolorida. Apretó los dientes para no dejar salir los aullidos de rabia y angustia que su lobo quería dejar escapar. El Creado había destruido más que su oportunidad de reclamar a su compañero, había destruido una parte del alma de Seth que Kasey solo esperaba poder recuperar algún día. Se preguntó si ya habría llegado la revisión de los antecedentes de Seth que había solicitado. Quizá habría información en ellos que le condujeran a Taggart.

Seth miró la camioneta del sheriff dejar el aparcamiento de la clínica. Se sintió acechado por una sensación de pánico cuando las luces traseras desaparecieron. Trató de olvidarlo, pero sus manos temblaban. «¿Por qué?» Miró inútilmente a Nick allí parado, en el otro lado del aparcamiento. Sentía como si estuviera ahogándose en el miedo. Pero no por temor a Taggart o por lo que pudiera hacerle si realmente aún seguía vivo, sino por miedo a que Kasey no volviera. Literalmente le llevó a caer sobre sus rodillas de la ansiedad. Sus ojos tenían una mirada salvaje y su cuerpo se estremeció. Podía oír su nombre como a lo lejos.

—¿Seth?

Una dulce voz femenina le siguió.

—¿Doctor?

Entonces un par de fuertes manos le levantaron del suelo. Parpadeó y enfocó la vista. Vio a Nick levantándole. Los dientes de Seth se habían alargado al tiempo que su parte lobuna intentaba hacerse con el control, y sus ojos también se tornaron caninos.

—¿Qué le pasa?

Nick miró a su amigo moviendo la cabeza.

—Está reaccionando a la marcha del sheriff tras este suceso traumático, el muy idiota. El sheriff es su pareja, y a pesar de que no ha reconocido o aceptado ese hecho, su parte lupina reacciona fuertemente ante ello. Su lobo interior está enterrando su humanidad e intentando ganar terreno. No tendrías el número de Kasey por casualidad, ¿verdad?

Un quejido explotó en la garganta de Seth al mencionar el nombre del otro lobo. Un sofocante peso cayó sobre él, envolviéndole en la desesperación. Sintió como si no pudiera respirar. No entendía qué estaba ocurriendo.

—¿Nick? —consiguió preguntar una vez que Chessie entró en la clínica para usar el teléfono.

—Todo está bien, Seth. Vamos a tu casa por ahora. Chessie está llamando al sheriff para encontrarnos allí.

Nick no se detuvo a explicárselo, porque ni siquiera sabía si podría hacerlo forma que Seth lo entendiera. Una vez que un lobo encontraba a su pareja, unían sus vidas para siempre, y siendo Seth un Rho, su reacción instintiva al sentirse abandonado por su pareja podía causar una depresión tan profunda que le llevase incluso a quitarse la vida. Y si Nick trataba de explicarle eso a Seth, también tendría que contarle la verdad sobre sí mismo, porque ¿cómo si no podría haberlo sabido?

Seth dejó que Nick le ayudara a subirse al coche y se reclinó débilmente en el asiento. Encontró muy duro concentrarse en cualquier cosa. Los sonidos se fueron ahogando en un rugido sordo y podía sentir su parte lobuna empujando con fuerza. Parecía como si fuera noche de luna llena, una de las pocas noches en las que verdaderamente podía dar rienda suelta a su lobo interior. La tensión del desespero le hizo recordar la cautividad que sufrió por Taggart y su manada. Pero parecía aún más fuerte e intenso. Sus dientes se alargaron aún más y se mordió el labio inferior, llegando a cortarlo.

El paso del tiempo no tenía significado para él. Igual podían haber sido veinte minutos como una hora el tiempo que tardó en llegar a casa. La transformación de la mirada de sus ojos entre lobo y humano le estaba mareando. ¿Sería más fácil si se transformaba? ¿O sería peor?

Los elementos humanos que le rodeaban carecían de sentido para él en esos momentos. Su parte lobuna no los iba a usar. ¿Qué importancia tenía la televisión cuando se sentía tan desolado y vacío como un desierto que se extiende en el horizonte?

Desde su infancia, la parte lobuna de Seth no había luchado tan fuertemente para tomar el control. Su piel ardía por cambiar, por moldearse en la figura canina que siempre había estado ahí. El olor del bosque le llamaba. Esa soledad le gritaba que la abrazase. Clavó las uñas en su cabeza para intentar borrar los pensamientos y encontrar una parte de sí mismo. No era suficiente. Le dirigió a su amigo una mirada indefensa.

—Lo siento, Nick —susurró, huyendo a continuación de la casa y dirigiéndose directamente hacia el bosque.

Antes de ser engullido por la sombra de los árboles, se transformó en lobo, corriendo a través de ellos y de los arbustos. Quería escapar de todos sus demonios, del dolor de su pasado y presente, olvidar las emociones que Kasey le hacía sentir. Un aullido estruendoso brotando de su interior sin control rasgó el aire a su alrededor. La insoportable tristeza en su conciencia de lobo le hacía preguntarse si Kasey le había estado contando la verdad. Sin embargo, un escalofrío se abrió paso a través de él ante la idea de permitirse creerlo. El pensamiento de volver a ser vulnerable le aterrorizaba más profundamente que la idea de Taggart secuestrándole otra vez.

Como el último día que había estado en el bosque, se encontró a sí mismo corriendo a toda velocidad para quemar la inquietud de su interior. Los músculos de sus piernas ardían cuando consiguió bajar el ritmo a un trote suave antes de adentrarse en el mismo claro donde se había encontrado con Kasey por primera vez. De alguna forma, encontró el camino de vuelta instintivamente. Todo parecía recordarle a Kasey: sus pensamientos, todos los sucesos de los días anteriores… Cuando se tumbó allí pensando en el otro hombre, sabía que sentía una intensa atracción por el arrogante cheyene que había irrumpido en su vida. No lo podía negar por más tiempo.

Suspiró profundamente, llevando sus dos patas delanteras hasta sus orejas para taparlas. Simplemente deseó no haber llegado a aquel lugar. Le había costado dos años recuperarse lo bastante de sí mismo para volver al mundo humano completamente, y ahora estaba a punto de perder esos fragmentos de nuevo. Solo que esta vez era por un fuerte aunque increíblemente gentil hombre lobo que no sabía acaptar un no por respuesta. Debería estar más que feliz de que Kasey hubiera entendido la indirecta y le hubiera dejado a solas, pero no podía parar de sentir que le había abandonado. Para el lobo de su interior, era como el fin del mundo. No era como si Kasey no fuera a volver, pero al parecer no podía hacérselo entender al lobo que llevaba dentro.

El sheriff ejercía algún tipo de atracción sobre su lobo. Era como un aura hipnótica pidiéndole que se sometiera al lobo mayor. Cada vez que estaba cerca de Kasey, le costaba toda su fuerza no ponerse boca arriba y mostrar su vientre en sumisión, como un lobo ante su Alfa. Cuando sintió los dientes de Kasey rasgándole en su garganta la noche en la que estuvieron en su oficina pareció tan natural que quiso reclinar su cabeza aún más para darle acceso. Un intenso deseo de que Kasey clavara sus dientes en su garganta le consumió. Nunca había querido que Taggart o ninguno de los otros le dominara. Cuando le forzaban a someterse, nunca había tenido la sensación de que estuviera haciendo lo correcto. Su cuerpo nunca había cantado para que le tocaran. La lujuria que se aferraba a su estómago cuando Kasey estaba cerca era tan fuerte y fiera que le dejaba sin aliento.

El pelaje a lo largo de su cuerpo se estremeció a la vez que le caían las lágrimas. Las emociones intensas siempre le causaban lo mismo. A Seth no le gustaba estar en ambientes que no fueran tranquilos y pacíficos. Todo lo demás le dejaba inquieto y nervioso. Un trueno resonó en lo alto, en unas nubes oscuras y siniestras, un sonido que casi ahogó a otro. Levantó su cabeza cuando escuchó a otro lobo llamarle en la distancia. Le causó escalofríos, pero sabía que no era Taggart. Sabía perfectamente cómo era la llamada de Taggart y nunca lo olvidaría. Instintivamente, reconoció a Kasey y, antes de que pudiera intentar controlarse, el lobo de nuevo tomó el mando y dejó escapar un aullido de alegría, llamándole. Gruñó a su lobo interior, pero este se limitó a menear felizmente la cola mientras esperaba con afán a su compañero.

CAPÍTULO SIETE

KASEY ESTABA justamente revisando el informe sobre Seth cuando sonó su móvil. Contestó sin mirarlo:

—¿Sí? —ladró.

Una voz femenina y ansiosa sonó por el teléfono.

—¿Kasey?

Inmediatamente se levantó de la silla, dejando caer el archivo.

—Chessie, ¿qué ocurre?

—Es Seth. Nick dijo que debías ir a casa de Seth enseguida. Estaba actuando de una forma extraña. Nick creía que podría herirse a sí mismo.

Una maldición salió de la boca de Kasey, captando la atención de su colega Julian.

—Estaré allí ahora mismo.

Julian arqueó una ceja.

—¿Problemas?

—Nada de lo que debas preocuparte. Volveré más tarde.

Kasey cogió su chaqueta y salió de la comisaría. Se reprendía a sí mismo por haber dejado a su cachorro. Debería haber escuchado a sus instintos diciéndole que volviera, pero simplemente asumió que era porque su lobo no quería alejarse de su pareja. Por supuesto, había sido eso y más.

El camino pareció interminable y, en el momento en que llegó a casa de Seth, sus dientes crujieron. Nick estaba de pie en el porche, esperándole.

—¿Dónde está? —le urgió Kasey.

—Se fue antes de que pudiera pararle. Está en alguna parte del bosque —dijo Nick con voz monótona—. Su lobo interior está reaccionando a que le dejasen atrás.

—¡Se suponía que debías vigilarle! —gritó Kasey antes de ir a la parte trasera de la casa.

No estaba todavía dentro del bosque cuando se transformó, captó la esencia de Seth y se dirigió hacia donde había ido su cachorro. Sin la menor idea de cuánto tiempo le llevaba de ventaja su compañero, Kasey soltó un gran aullido con la esperanza de que él le contestaría. Si el lobo tenía tanto control sobre Seth como sospechaba, habría una respuesta.

No se decepcionó. Un alegre aullido llegó a sus oídos y Kasey sonrió, yendo al galope hacia la dirección de donde provenía. La parte lobuna de Seth parecía tener el control por completo. Kasey aulló otra vez, suplicando a su compañero que volviera a su lado. El otro lobo le respondió, esta vez más cerca que la anterior. Ansioso de ver a su cachorro apresuró sus patas, ganando más terreno. Grandes gotas de agua empezaron a caer de las enormes nubes del cielo a medida que se acercaba a esa persona, a ese lobo, que significaba el mundo entero para él.

El alivio inundó a Kasey cuando vio al lobo negro correr hacia él. Seth patinó al parar delante de él, dándole un afectuoso empujón. Kasey aspiró profundamente el olor a canela y brillo de sol, prácticamente ronroneando de satisfacción. Se estrecharon el uno contra el otro y, finalmente, Seth se puso debajo de él. Kasey acarició la garganta de Seth cariñosamente, tratando de calmar a su cachorro. Su pelaje estaba empapado entonces, pero a ninguno le importó nada excepto estar cerca el uno del otro.

Volviendo a su forma humana, Kasey pasó sus manos sobre los poderosos músculos bajo el negro pelaje. La lluvia todavía caía sobre ellos, pero había menguado a una ligera llovizna por el momento.

—Todo está bien, cachorro. Estoy aquí. Te dije que no me iría a ninguna parte. Solo quería darte un poco de espacio.

Un leve gemido se hizo eco en la garganta de Seth, y se transformó. Permaneció debajo de Kasey, mirándole con ojos tristes.

—No entiendo por qué —susurró Seth, parpadeando furiosamente contra las gotas de agua que rociaban sus pestañas.

Kasey le sonrió con dulzura, apoyando su frente sobre la de él.

—Es todo parte de ser compañeros, cachorro. Tu lobo interior sabe que estamos conectados y reaccionó a mi marcha cuando tú acababas de enfrentarte a algo tan traumático. Se sintió abandonado. Nuestros lobos están interconectados el uno con el otro. Tú eres la otra mitad de mi alma, Seth, al igual que yo lo soy de la tuya.

Kasey deslizó la punta del dedo sobre la mejilla del lobo más joven, dándole una suave caricia. Su cuerpo saltó ante la mirada oscura y lujuriosa de Seth.

—Estoy intentando con todas mis fuerzas no presionarte para que me des más de lo que tú estés dispuesto a darme… —murmuró con voz grave—, pero cuando me miras así…

Seth se sonrojó y cerró los ojos, dibujándole una sonrisa a Kasey. Este acarició la nariz de su cachorro con la suya tiernamente.

—Eres adorable.

Los ojos azules se abrieron con un aire de indignación, pero antes de que Seth pudiera decir nada, Kasey le besó. No fue un beso duro o salvaje como los últimos. Fue un beso suave y dulce, un beso que significó tranquilidad. Kasey besó a Seth a lo largo de sus labios hasta las comisuras, pidiéndole permiso a su compañero. Un suave gemido le estremeció cuando Seth le respondió tentativamente, abriéndose a él como una flor lo hace con las primeras gotas del rocío de la mañana. El gemido se transformó en un gruñido salvaje al tiempo que la lengua de Seth se deslizaba sobre la suya. Deslizando una mano entre sus cuerpos, Kasey delicadamente puso sus dedos en el vientre de Seth, seduciendo a su compañero con un toque gentil. Un suspiro de Seth salió de su boca y Kasey intensificó el beso mientras sus dedos exploraban por debajo de la ropa de Seth, en busca de piel desnuda. La electricidad viajó desde sus dedos directamente hasta su ingle.

Respirando de forma alterada, Kasey rompió el beso con un grito ahogado, apartándose de Seth y colocándose entre las hojas mojadas, sobre la tierra del bosque. Si no paraba entonces, no sería capaz de hacerlo después. Seth no tenía ni idea de lo que acababa de hacer. Su sexo, endurecido, apretaba la cremallera de su uniforme, pero Seth parecía no darse cuenta de lo fácil que era perder el control y siguió a Kasey, tumbando su cuerpo sobre el gran cheyene. Hundió sus labios en el hueco de la garganta de Kasey, arremolinando su lengua sobre la piel. Kasey jadeó, quitando suavemente los brazos de Seth.

—Seth…, para —suplicó.

Kasey no sabía si era Seth quien llevaba las riendas, por así decir, o si era su lobo interior, pero su compañero ignoró su petición, succionando la piel que su lengua bañaba. Las caderas de Kasey se impulsaron hacia arriba, rozando su dura carne contra el igualmente duro miembro del otro macho. Sus manos instintivamente se agarraron al redondeado trasero del esbelto lobo. La tormenta empezó a levantarse de nuevo, la lluvia caía más fuerte y rápida. Parecía que estuviera conectada a sus emociones y sintiera la pasión creciendo entre ellos.

En el momento en que la suave y elegante mano de Seth le acarició a través del uniforme, su fuerza de voluntad se disolvió, y con un gemido de comprensión, Kasey rodó colocando a Seth bajo él, presionándole sobre la hierba del suelo. Su boca capturó la de este en un beso devastador mientras le quitaba la ropa frenéticamente. La necesidad de estar enterrado dentro de su compañero le devoraba como un instinto primario profundamente afianzado que no podía ignorar. Ya no. Simplemente rezó para que cuando hubiese acabado, Seth no le odiara o sintiera que e había aprovechado de él en una situación vulnerable.

Estuvo a punto de romper la camiseta de Seth en el proceso de desnudar ese delgado y pálido pecho. Unos pezones de color marrón claro alcanzaron su punto máximo de deseo y los dientes de Kasey encontraron uno de ellos con una precisión infalible. Seth abrió la boca y gritó suavemente mientras Kasey se quitaba su propia camisa. Sus pieles contrastaban sorprendentemente: un bronceado oscuro contra un blanco suave. Las manos duras de Kasey se deslizaron fieramente sobre Seth en ardientes caricias mientras su boca saboreaba con avidez aquellas sensuales protuberancias. Incapaz de permanecer allí por más tiempo, la necesidad de explorar a fondo su compañero fue dejando pequeñas marcas enrojecidas. Seth agarró el pelo de Kasey, perdido en el éxtasis de su boca sobre él.

Los dedos ágiles apartaron con rapidez la última barrera de ropa del cuerpo de Seth, y Kasey se embriagó ante la vista de su cachorro tumbado en su desnudo esplendor sobre las hojas de un marrón dorado y el verde brillante de la hierba. Su pálida piel resplandecía húmedamente, cada gota de lluvia la enjoyaba. El sexo de Seth, de un rosa pálido que hizo agua la boca de Kasey, se erguía enhiesto sobresaliendo de un nido de oscuros rizos del mismo color que su cabello. Su miembro lloraba de placer, una pequeña gota de líquido brillando claramente en la punta. La lengua de Kasey se dirigió a saborear a su compañero, y dejó escapar un gemido por lo bien que sabía su piel mezclada con la lluvia. Seth arqueó su espalda y suspiró de placer al sentir la cálida lengua de Kasey rodando sobre la punta de su erección.

Otra gota brotó, cayendo a lo largo del miembro, y Kasey la siguió usando únicamente la punta de la lengua, saboreando el tacto de seda de la piel. Cogiéndolo con suavidad, Kasey arremolinaba su lengua sobre la punta acanalada antes de introducírsela entre los labios. Sus manos se apoderaron de los muslos de Seth, poniéndolos en posición mientras bajaba su cabeza lentamente, tomando la endurecida carne más profundamente. Un gemido gutural explotó encima de su cabeza, indicando que a Seth le gustaba lo que estaba haciendo. Nunca le había dado placer a otro hombre con su boca antes, pero le pareció la cosa más natural del mundo cuando era con su pareja. Sabía lo que a él le gustaba, y mimetizó cada acción a la perfección.

Unos suaves suspiros de placer salían de la garganta de Seth mezclándose con los besos húmedos que Kasey le daba. A Kasey le hacía sentir increíblemente poderoso el saber que podía causar tal placer a su cachorro. Podía sentir temblar a su pareja y arquearse debajo de él. Kasey trazó la entrada del cuerpo de Seth con la punta de su dedo índice, sintiendo los delicados pliegues, y jugueteó dulcemente con él. Seth presionó su cuerpo en busca de ese dedo, intentando adentrarlo en él, pero Kasey lo apartó, rasgando tiernamente con sus dientes el sensible miembro de Seth en señal de castigo.

—¡Kasey! —dijo Seth con una voz llena de deseo, agarrando el pelo mojado de su compañero.

Kasey gimió ante el sonido de su nombre en los labios de su pareja, arrancándole un grito a Seth por las vibraciones en su miembro. Lo hizo de nuevo, disfrutando de los ruidos que provocaba. Su dedo volvió a la pulsante entrada, haciendo más presión antes de deslizar la yema en el interior. Su sexo se agrandó vigorosamente por lo cálido y tenso que sentía a su compañero alrededor de su dedo. No estaba seguro de cómo podría encajar en un espacio tan pequeño y, renuentemente liberó a Seth con un sonido sordo y húmedo.

—Seth…, no sé si podré entrar en ti —dijo vacilante, con una expresión de desilusión en su cara—. No quiero hacerte daño.

Seth abrió sus apasionados ojos para mirar abajo, donde Kasey se arrodillaba entre sus piernas. Sus labios se curvaron en una sonrisa temblorosa a la vez que cogía la mano de Kasey y se introducía uno de sus dedos en la boca. La piel de Kasey tenía un sabor salado y la notó dura en contraste con el tacto de su lengua. Dejó escapar el dedo de Kasey. Su saliva brillaba sobre él cuando lo sacó de su boca, y lo hizo solo para chupar dos esta vez.

—Simplemente debes entrar con cuidado —susurró con voz grave, los ojos expresando un pequeño malestar.

Guió los dedos húmedos por Kasey hacia su entrada y cuidadosamente introdujo uno en su interior. Gimiendo, reclinó su cabeza por el dulce dolor que recorría su espalda.

Kasey no hizo ningún movimiento para ayudarle, ya que solo podía ver lujuriosamente cómo su compañero preparaba su cuerpo para él. Cuando Seth empezó a introducir el segundo dedo en su trasero, Kasey gimió de nuevo lamiéndose los labios. Las caderas de Seth instintivamente presionaron sobre los dedos que le invadían, montándolos con impaciencia. La mano de Seth forzó a la de Kasey a adentrarse más profundamente, provocando un grito ronco al tiempo que Kasey frotaba un pequeño bulto dentro de su compañero.

Asumiendo el control, Kasey apartó la mano de Seth y empezó a empujar sus dedos entrando y saliendo del macho más pequeño. Cada vez que empujaba hacia dentro, se aseguraba de llegar al pequeño bulto que parecía provocarle tanto placer a su pareja. Su miembro se había endurecido como una roca con los lascivos sonidos de Seth. Se moría de ganas por unir sus cuerpos, pero aún dudaba. Sus dedos se deslizaban con más facilidad que al principio, y lubricar a su compañero con su saliva parecía ayudarle. Una idea le vino a la mente y sacó los dedos del cuerpo de Seth al tiempo que inclinó su cabeza entre las piernas de este, llevando su lengua donde sus dedos habían estado.

Seth se sorprendió cuando la lengua de Kasey presionó sus puntos más íntimos, pero en lugar de avergonzarse, simplemente se excitó incluso más. Gimió y abrió aún más sus piernas, levantando sus caderas para darle un fácil acceso. Le asombró que Kasey, quien no sabía nada sobre sexo con otros hombres, parecía saber todo lo que le gustaba, pero quizá solo se sentía tan bien porque era Kasey. La cabeza le daba vueltas de lujuria y una sensación de felicidad que no podía describir o entender. Se sintió muy bien al dejarse tocar por Kasey de aquella forma. Su cuerpo se sentía más vivo que nunca, sobrecogido por la forma en que Kasey le deseaba. Era una sensación embriagadora y le hacía olvidarse de todo, excepto de querer a Kasey dentro de él. El sentimiento de desesperación había sido reemplazado por una euforia abrasadora que hacía palpitar su miembro.

—Kasey… —jadeó sin aliento—. Por favor…

Intentó tirar de los grandes hombros de Kasey, queriendo sentir todo su cuerpo presionado contra el suyo, pero el otro hombre se quedó donde estaba, lamiendo el canal de Seth. Cuando el húmedo músculo de repente se introdujo en su agujero, su cuerpo se arqueó sobre la tierra y soltó un gran y sensual grito. La lengua de Kasey se imitó a otra parte de su anatomía, penetrándole una y otra vez. Cuando Seth pensó que iba a volverse loco de deseo por el gran cheyene, Kasey de repente se inclinó sobre él para besarle. El sabor a almizcle del cuerpo de Seth impregnaba los labios del hombre y no podía hacer otra cosa que aceptar con avidez el profundo saqueo de su boca, saboreándose a sí mismo en Kasey.

—¿Qué deseas, cachorro? —le preguntó suavemente Kasey, sabiendo qué era lo que quería pero necesitando escucharlo. Necesitaba saber que Seth también le anhelaba.

Seth se ahogaba en el deseo de sentir a Kasey dentro de él para sentirse conectados de una manera más íntima.

—Por favor… —susurró.

—¿Por favor, qué, Seth? —murmuró Kasey, jugueteando con su labio inferior y mordisqueándolo.

Los ojos azules de Seth se abrieron brillando con fervor.

—Tómame, hazme tuyo, reclámame —rogó.

Un estruendoso gemido atravesó el claro cuando Kasey escuchó aquellas palabras. Era lo único que necesitaba, y se hundió en la boca de Seth mientras se quitaba sus pantalones lo más rápido posible. Era como si sus dedos estuvieran entumecidos ante la urgencia de desnudarse para consumirse con su pareja.

Seth podía sentir las manos de Kasey rasgándose la parte delantera de sus pantalones, mostrando el endurecido sexo que pronto estaría dentro de él. Se sintió cálido y pesado contra las piernas de Seth a medida que esas fuertes caderas se asentaron entre sus piernas, las cuales inmediatamente envolvieron la espalda de Kasey con fuerza. La mano de Seth se bajó entre sus cuerpos hasta llegar al viril miembro de Kasey y le ayudó a entrar. Se quedó sin aliento al descubrir el enorme tamaño del sexo. Era como coger una viviente lanza de fuego en sus manos. Sus dedos lo acariciaron varias veces, pero Kasey se impacientaba.

—No. Habrá tiempo para eso luego. Necesito entrar en ti, cachorro. Ahora.

Al escuchar esas palabras, Seth se excitó aún más y se acercó a Kasey. La punta de su hombría rozaba la entrada del cuerpo de Seth, pidiéndole permiso, quien se lo dio sin preámbulos. Ambos gimieron a la vez cuando Kasey se introdujo en él lentamente, conectándoles en la primitiva danza de apareamiento que sus lobos anhelaban. Seth se agarró a él frenéticamente, intentando anclarse en la violenta tormenta que rugía a su alrededor y dentro de él. Un rayo atravesó el claro, casi quebrando el suelo debajo de ellos. Les urgía a avanzar por el camino que habían elegido recorrer.

Kasey gruñó fieramente al notar cómo el cuerpo de su cachorro abrazaba su sexo sin vacilación. El interior de Seth estaba tan caliente que se sentía como si se hubiese enterrado en un infierno.

—Me haces sentir tan bien, cachorro… —jadeó, ahogando su cara en el cuello de Seth y empezó a empujar lentamente, negándose el ansia de martillear en su compañero contra el suelo, a pesar lo desesperadamente que le deseaba.

No quería que eso terminara demasiado pronto. Le aterrorizada el saber cuánto necesitaba a Seth, lo cuánto le asustaba la idea de perderle. El ser finalmente capaz de reclamar a su compañero, abrió un remolino de emociones nuevas en su interior. Le hizo sentir vulnerable como nunca lo había sido en su vida. Quizá era simplemente porque Seth era su compañero, o por el hecho de ser Seth quien era, pero de repente supo que quería a ese hombre más que a nadie que jamás hubiera conocido. Las lágrimas nacieron en sus ojos cerrados pero consiguió retenerlas, clavando ligeramente sus dientes en el hombro de Seth a la vez que se lanzaba en el interior del cuerpo de su compañero.

Seth arañó la ancha espalda de Kasey al sentir su mordisco en el hombro. EL éxtasis explotó en su interior y algo cambió, transformándose inexorablemente para siempre.

—Oh… Dios —gimió—. Es demasiado… Sí… Más… Más fuerte… Fóllame más fuerte…

De haber sido capaz de formular un pensamiento coherente, más allá de lo bien que se sentía teniendo a Seth su alrededor, Kasey se habría reído de las palabras contradictorias de su compañero, pero en lo único que podía concentrarse era en su sexo y en darle placer a aquel veterinario testarudo. Sus caderas empezaron a empujar más rápido, entrando y saliendo de Seth cada vez más fuerte y profundamente. Los sonidos húmedos y resbaladizos de piel contra piel resonaban entre los árboles, y el aroma embriagador del sexo se apoderó de ellos, bloqueando todo en lo que podían pensar excepto el uno en el otro.

Unos puntos brillantes bailaban tras los ojos de Seth a medida que la lujuria le inundaba como un maremoto que le arrastraba en una tormentosa inundación. Levantó sus caderas encontrándose con las de Kasey golpe por golpe, aceptando su duro miembro dentro de él en cada empujón. Le embriagaba oír el placer de Kasey cada vez que le penetraba hasta el fondo, el saber que era su cuerpo lo que le causaba tal éxtasis. Sus manos recorrieron arriba y abajo los fuertes músculos de la espalda de Kasey, sintiéndolos estremecerse con cada embestida. Ambos estaban cubiertos de una fina pátina de sudor y lluvia que sensibilizaba aún más los sentidos de Seth, avivando cada vez más las llamas que ardían en su interior, como un incendio que amenazara con consumirle.

Kasey sabía que no duraría mucho más, así que buscó entre sus cuerpos y agarró el miembro de Seth, apretándolo, tirando de él a la vez que empujaba.

—Córrete… Seth, necesito sentir que te corres para mí, alrededor de mí —dijo con voz jadeante.

Seth inclinó la cabeza a un lado, mostrando su garganta a Kasey en señal de sumisión mientras lo sentía en su interior. Gritó cuando notó los dientes de Kasey hundiéndose en él, marcándole. Un rayo apareció bajo los párpados cerrados de Seth a la vez que un líquido caliente se derramó entre sus cuerpos, y su espalda se dobló por la mitad, amenazando con romper su espina dorsal.

El sabor de la sangre de su compañero y el aroma de su semilla, combinado con conocimiento de que finalmente había reclamado a Seth, enviaron a Kasey al borde del abismo. Echó su cabeza hacia atrás, su largo cabello oscuro cayendo sobre sus hombros al tiempo que llegaba al orgasmo, su cálida esencia líquida impregnando las entrañas de Seth. Unas oscuras gotas de sangre brillaron en sus labios cuando se derrumbó encima de Seth, gimiendo y temblando. Algo había cambiado entre ellos con su apareamiento, uniéndoles para siempre. Kasey se sintió completo, como si hubiera encontrado una parte de él que había estado perdida durante todos esos años y que no conocía hasta entonces. Se deslizó fácilmente como si colocara la última pieza de un increíble puzle. Solo rezaba para que Seth pudiera sentirlo y no le rompiera el corazón negándolo. La pasión provocaba que la gente hiciera cosas que normalmente no haría, y Seth quizá se arrepintiera de lo que acababa de ocurrir. Kasey se tumbó allí, sin voluntad para moverse o romper el momento y, posiblemente, su corazón, todavía no.

Seth tembló ante la intensidad de todo. No parecía poder separarse de Kasey, colgaba de él como de un hilo. La marca del mordisco en su hombro palpitaba, pero sabía que casi se había curado. Su mente daba vueltas a lo que acababa de hacer. El ser reclamado por Kasey había sido diferente que cuando lo había hecho Taggart. Cuando Taggart le mordió, no había sido más que una mordida, no sintió nada en lo más profundo de su alma, como acababa de hacer ahora. Su alma se sentía… completa. La herida palpitó placenteramente bajo su piel, un recordatorio de que Kasey le había reclamado. El pánico empezó surgir en él al darse cuenta de lo que acababa de hacer y de cuánto empezaba a necesitar a Kasey. Sintió agonía desde lo más profundo de su corazón al pensar que Kasey podría dejarle algún día. Si alguna vez perdía al hombre que reposaba encima de él, rompería su alma en un millón de pedazos, pedazos que seguramente nunca volverían a unirse de nuevo.

Kasey sintió el cambio en las emociones de su compañero casi al instante, y la tristeza le invadió. El arrepentimiento brotaba de Seth en una ola tangible, como las gotas de lluvia que resbalaban por la pálida piel de su compañero.

—Todo está bien, cachorro —murmuró, acariciando con una mano temblorosa el oscuro pelo de Seth a la vez que se sentaba, llevándole en su regazo.

Seth luchó débilmente por un momento antes de caer sobre Kasey.

—No. No está bien. No puedo… No puedo necesitarte —sollozó.

Una mano cálida y callosa acarició la espalda desnuda de Seth gentilmente.

—Puedes, Seth, porque yo te necesito igual que tú me necesitas a mí, puede que más.

Seth sacudió su cabeza negando esas palabras, pero sus movimientos se detuvieron abruptamente cuando Kasey tomó su barbilla con delicadeza, alzando su cabeza para mirarle. Seth intentó evitar esa mirada oscura que brillaba suavemente, pero Kasey no se lo permitió. La lluvia había cesado, pero las gotas de agua se habían aferrado a las pestañas de Seth destellando en las puntas como diamantes en la arena.

—Mírame, Seth. Mírame de verdad.

Unos ojos azules atormentados se abrieron reluctantemente y encontraron los de Kasey. La respiración de Seth se cortó cuando vio el profundo y emotivo brillo del lobo mayor. Era una emoción que nunca había visto en otro ser viviente. Había visto esta mirada entre sus padres cuando estaban vivos. Su corazón se alteró en su pecho, golpeando como si un conejo aterrorizado intentara escapar de una trampa.

—Sé que tal vez no me creas, Seth, o quizá pienses que es demasiado pronto, pero… te amo. Con todo mi corazón. Eres una parte de mi alma que ha estado perdida todos estos años. No voy a irme a ningún sitio, y daré mi vida por protegerte.

Seth gimió e intentó alejarse, pero Kasey agarró sus manos con ternura, acercándolas sus labios.

—Estas manos tienen mi corazón, Seth. Estas manos increíbles, gentiles y atractivas tienen mi corazón tan profundamente arraigado en ellas que nunca me pertenecerá de nuevo. Sé que tú no estás listo para decirlo, pero estaré aquí, cachorro. El tiempo que sea necesario. Solo quiero que sepas que siempre estaré aquí, contigo.

No pudo hacer nada más que mirar a Kasey, indefenso. ¿Kasey le amaba?

—No… No puedo hacer esto ahora mismo —espetó, casi ahogado por el pánico que aún le invadía.

Kasey suspiró, su corazón dolido, pero sabía que Seth no podría aceptarlo tan fácilmente. Seth era suyo ahora, no importaba cuánto quisiera luchar contra ello, no iba a dejar escapar al testarudo veterinario. Aunque tardara cien años en ganarse a su compañero, haría lo que fuera para tenerle.

—Está bien, cachorro. Lo dejaré estar por ahora, pero no va a desaparecer. Cuanto más tiempo lo niegues, más sufrirá tu parte lupina. Tu lobo interior sabe la verdad que tú niegas a ver.

Le pasó la ropa a Seth, casi sonriendo por los botones que le faltaban y las manchas que tenía. La felicidad pura retumbó en él al saber que había reclamado a su compañero. No iba a permitir que ningún pensamiento oscuro se entrometiera en la euforia que sentía en ese instante. No permitiría que Seth se fuera de su lado una vez que terminara todo el asunto de la Tríada. Seth era suyo.

En el camino de vuelta, a pesar de los intentos de Seth de irse por su cuenta, Kasey cogió su mano y fue silbando suavemente mientras caminaban.

—Nick está esperando en tu casa. Creo que está un poco molesto, y con razón si me lo preguntas, por haberte ido sin más —le reprendió con delicadeza. Apretó los dedos de Seth con afecto—. Prométeme que no vas a volver a separarte de Nick o de mí otra vez. No mientras estemos tratando de encontrar a la Tríada, si fueron ellos realmente quienes destrozaron tu clínica.

Tensándose al escuchar el nombre que temía, Seth se estremeció, acercándose inconscientemente más a Kasey. Los brazos de este le cogieron alrededor de la cintura, apretándolo contra su cuerpo.

—Encontraremos a quien lo haya hecho, cachorro. Pero hasta entonces, voy a estar a tu lado en cada paso del camino.

Seth sabía que era irrazonable creer que no se quedaría helado como un sólido bloque de hielo si se encontraba cara a cara con Taggart. A pesar de los dos años que había pasado entrenándose, solo pensar en el nombre de ese bastardo le congelaba la sangre. El pánico le inmovilizaría. Con un fuerte movimiento de cabeza, permitió que la fuerza del lobo mayor penetrara en sus huesos.

—Sé que no puedo enfrentarme a él yo solo —dijo con voz ahogada—. Pero… por favor, dame tiempo para procesar lo que ha ocurrido.

Kasey estrechó la cintura de Seth.

—Tienes todo el tiempo que necesites, Seth. Nunca pensé que nuestro primer emparejamiento fuera tan… desastroso —dijo con una mueca—. Pero no me arrepiento de que haya sucedido.

A Seth le desconcertaba el hecho de no sentirse arrepentido de ello, ni nada más que una paralizante sensación de pánico al saber que ya era demasiado tarde para apartarse de Kasey y proteger su corazón. Seth no sabía qué decir y permaneció en silencio. Podía sentir algo creciendo entre ellos. Una especie de conexión que le permitía sentir lo que sentía su compañero, pero era más como si fuese un espectador en lugar de sentirlo en su propia piel. La felicidad prácticamente gritaba desde el otro hombre lobo, y Seth no pudo acallar la suya en respuesta a la de él. Una pequeña sonrisa se abrió paso en la comisura de su boca, y Seth escondió su rostro en el costado del pecho de Kasey para que no lo viera.

Sin embargo, eso quizá había sido un error, porque la esencia de almizcle del hombre despertaba su olfato y los deseos empezaban a resurgir. La excitación se instaló entre sus muslos y se encontró a sí mismo de nuevo con su miembro semierecto. Kasey se rio entre dientes, apretando más los dedos en la cintura de Seth, pero no dijo nada al percibir el olor de la lujuria de su compañero. Cuando estaba cerca de Kasey era casi imposible que su cuerpo no reaccionara. Era como si la calentura no hubiese desaparecido desde que se conocieron. Otra emoción a la que Seth no estaba tampoco acostumbrado.

Nick estaba esperando en el porche y, en el instante en que los vio, sus brillantes ojos verdes se salieron de sus órbitas. Sus labios se tensaron y le lanzó una fiera mirada a Kasey, pero no dijo nada ya que habría delatado su secreto, y aún no estaba preparado.

—¿Dónde has estado, Seth? ¿Por qué saliste corriendo?

Seth le miró con cara angelical antes de murmurar:

—Tenía que hacerlo, Nick. Solo irme por un rato.

Los ojos esmeralda viajaron sobre los dos, observando las hojas y la suciedad adherida a sus ropas.

—Así que… ¿Hay algo que quieras contarme?

Un pequeño sonido salió de la garganta de Seth a la vez que su mirada cayó en los pies de su mejor amigo.

—Yo… eh…

—Nos hemos apareado —dijo Kasey sin rodeos.

—¡Kasey! —exclamó Seth con las mejillas enrojecidas, tratando de esconderlas en el hombro de este.

Nick se rio rompiendo la tensión. Extendió la mano y la puso sobre el hombro de Seth.

—No hay necesidad de avergonzarse, Seth. Lo podría haber sabido sin que lo hubiera dicho. Pero me alegro. Significa que tendré ayuda para vigilar a cierto lobo descarriado.

Seth frunció el ceño y abrió la boca para refutar la afirmación de su amigo, pero Kasey le interrumpió dulcemente:

—¿Por qué no vas a darte una ducha caliente, cachorro? Te ayudará a relajarte, y después podemos hablar, ¿te parece bien?

Seth intentó contradecirle, pero ya había pensado en tomar una ducha por lo sucio que se sentía, no solo por el revolcón en la tierra con Kasey, sino también por haber estado en la oficina de la clínica. Su piel todavía guardaba el recuerdo.

—Bien —dijo con voz firme antes de pasar al lado de Nick y entrar en casa.

Nick esperó hasta que Seth entrara en el baño para girarse hacia Kasey y reprenderle:

—¿Qué demonios ha pasado ahí fuera? ¿Le has forzado?

Los ojos de Kasey se agrandaron peligrosamente, con una mirada canina y humana intermitente, por la rabia de que Nick pudiera haber sugerido tal cosa. Estrechó las manos en sus costados para evitar darle un puñetazo.

—Voy a olvidar lo que acabas de decir. Así que pasemos a otro tema, como qué vamos a hacer con Taggart y la Tríada.

Sin aceptar totalmente que Kasey no había forzado a Seth en su primer apareamiento, Nick mantuvo su mirada escéptica en la cara, aunque lo dejó pasar por ahora. Hablaría con Seth más tarde, cuando tuvieran un momento a solas. Se dio la vuelta y entró en la casa, claramente esperando que Kasey le siguiera.

Kasey hizo lo esperado y entró pisándole los talones. La última vez que había estado en casa de Seth no había prestado atención a su alrededor. Su atención había estado fijada completamente en Seth y en conseguir a su compañero. Lo que vio le llevó a un punto muerto.

La casa estaba prácticamente vacía en su interior, sin ningún recuerdo personal que indicara que era la casa de Seth. Los ojos de Kasey rodaron por las paredes y estanterías vacías. Los únicos muebles en la habitación eran un sofá, un sillón, una mesita de café y una pequeña televisión. En la barra entre la cocina y el comedor había un teléfono y un estante con algunas especias. Había algunas piezas de batería así como botes, platos y demás, pero ningún “sello” personal en ellas.

—¿Esto es porque se acaba de mudar? —preguntó Kasey al otro lobo con suavidad, con su corazón palpitando tan dolorosamente que parecía salirse del pecho.

Los labios de Nick expresaron disgusto.

—No. En los últimos dos años siempre ha sido así. Mudarse tantas veces de sitio le dejó con muy pocas comodidades, si sabes a lo que me refiero. La única cosa de la que no se desprendió fue los libros. Usa la habitación de invitados como biblioteca. Creo que piensa que no se merece tener una casa como los demás. Cree que hizo algo para merecerse todas las cosas malas que le han pasado. Por eso no tiene nada. Es más fácil hacer las maletas e irse. Su oficina en la clínica es la primera cosa en dos años en la que parece haber puesto algo de cariño y ese bastardo la ha destruido. No tengo ninguna duda de que Seth volverá a no tener nada para así no tener nada que perder. Aparte de mí y de Bala, tú eres la primera persona que he visto que se le acercase en estos dos años, sheriff.

Kasey se dejó caer en el sofá con un profundo suspiro. Seth vivía como un monje por el miedo. Finalmente entendió lo que Seth había dicho en el bosque. No podía necesitarle, no porque no quisiera sino porque pensaba que si necesitaba a Kasey entonces lo sentiría mucho más si le perdiera. Las uñas de Kasey se hundieron en el cojín del sofá al darse cuenta de lo mucho que Taggart había destrozado a su compañero.

—Creo que ya es hora de que me llames Kasey —dijo de repente, mirando seriamente a Nick—, porque si tú eres la persona en quien más confía, te necesitaré a mi lado para hacerle entender que no voy a dejarle.

Los verdes ojos de Nick examinaron astutamente al cheyene sentado en el viejo sofá. La fuerza y la sinceridad brillaban en los oscuros ojos de Kasey y la tensión que Nick había sentido desde que Seth había encontrado a su pareja se esfumó. Se relajó verdaderamente y le dedicó a Kasey una amplia sonrisa, y sus esmeraldas brillaron en contraste con sus facciones bronceadas.

—Ya era hora de que Seth se abriera a alguien más aparte de mí, y creo que tú eres la persona correcta para hacerlo. Como un Rho que es, Seth tiene la necesidad innata de ser dominado. A pesar de que intenta hacerse más fuerte, su parte lobuna no le permitirá hacer nada más que ser dominado en presencia de un lobo más grande y poderoso. Es pacífico por naturaleza y luchar nunca ha sido algo que debiera hacer.

Kasey asintió.

—No luchará en absoluto. Y creo que tú deberías contarle la verdad, Nick. Sobre ti. Si sigues mintiéndole y descubre algo de alguna otra forma le herirá más que si se lo cuentas tú.

Nick suspiró antes de susurrar:

—A pesar de que mi manada me envió para cuidar de él, y al principio lo consideraba un simple trabajo, Seth se ha convertido en mi mejor amigo casi desde el momento en que le conocí. Ya no fue más una simple tarea. Es como mi hermano.

—Si Seth se preocupa de ti tanto como creo que lo hace, te perdonará, Nick. Simplemente tienes que ser sincero con él —le dijo Kasey.

—¿Perdonarle por qué?

La voz de Seth interrumpió su conversación y Nick se tensó visiblemente.

CAPÍTULO OCHO

SETH SE quedó allí de pie en la puerta del pasillo, su pelo aún mojado de la ducha, con un par de vaqueros azules y una camiseta gris. Sus ojos se movían de uno a otro, y frunció el ceño. La garganta de Kasey se retorció al oler la fresca y limpia fragancia que venía de su compañero, e hizo todo lo que pudo para aguantarse y no ir hacia él y besarle hasta dejarle sin sentido. Le tendió la mano a Seth para que se sentara en el sofá. Nick ya se había acomodado en la silla, delante de ellos. Seth vaciló, pero lentamente se dirigió al sofá y se sentó al lado de Kasey, lo suficientemente cerca para ser capaz de sentir el calor del otro cuerpo.

—¿Perdonarte por qué, Nick?

Nick sabía que no había ninguna otra forma y con el corazón en la mano empezó a explicarle lo que le había contado a Kasey antes. No pudo soportar ver cómo la luz de la traición se reflejaba en aquellos ojos azules y su mirada cayó en sus rodillas. Un silencio sepulcral dominó la habitación cuando Nick terminó. Seth no había dicho ni una palabra, lo que hizo que el estómago de Nick se hundiese aún más.

Seth se quedó mirando a su amigo de hacía catorce años. El latido de su corazón sonó cada vez más fuerte en sus oídos mientras escuchaba decir a Nick que su amistad había sido una mentira, que no tenía por qué estar solo, que tenía una manada ahí fuera. Un lugar l que podría haber pertenecido. Nick había sido enviado por ellos para vigilarle y protegerle.

—¿Por qué, Nick? ¿Por qué no me reclamaron cuando mis padres murieron? —preguntó finalmente con una voz débil.

Nick hizo una mueca y se pasó una mano por la cara.

—Eres un Rho, Seth. Hasta que no encontrases a tu compañero, las peleas habrían surgido sin parar en la manada por el derecho a reclamarte y no podían arriesgarse a eso. La situación era demasiado inestable. Cuando naciste y tus padres se dieron cuenta de lo que eras, ellos eligieron abandonar la manada para mantenerte a salvo. El Alfa no estuvo de acuerdo completamente con su decisión de ocultarte, pero también sentía la necesidad de velar por los miembros de la manada. Quizá las cosas se podrían haber hecho de otra forma, pero pensaron… pensamos que sería más seguro para ti si no sabías la verdad. Si te dejaban en la oscuridad hasta que encontraras a tu pareja, sería mucho más difícil para cualquier otro lobo darse cuenta de lo que eras, a menos que este supiera de tu habilidad de sanar.

—¿Cómo se suponía que iba encontrar a mi compañero cuando no estaba junto a otros como yo? —estalló Seth enfadado. Enterró la herida en lo más hondo para procesarla más tarde. Cuando estuviera solo podría maldecir a Nick y a su relación.

—¿Recuerdas que tu padre solía traer… hombres desconocidos a casa por breves períodos de tiempo? ¿Siempre diciéndote que eran personas con las que trabajaba? —Nick hizo una mueca al recordar la última vez que el padre de Seth intentó localizar al compañero de su hijo. Invitaron a cenar a uno de los miembros no apareados de la manada y no terminó bien. Incluso él tuvo que ayudar a mantener a aquel hombre alejado de Seth.

Seth asintió en respuesta a la pregunta, claramente esperando una detallada aclaración de por qué había mencionado esos tiempos.

—Eran otros de tu manada, Seth. Tu padre intentaba con todas sus fuerzas encontrar a tu compañero para todos pudierais volver a casa. Solo que… ninguno de los que trajo a casa lo era. El último intento que hizo no salió demasiado bien. ¿Recuerdas una noche en la que tu padre trajo a un hombre llamado Charles Drakson para cenar? ¿Y tu madre te sacó de la habitación sin avisar?

La sorpresa dejó a Seth inmóvil mientras procesaba todo lo que su amigo le contaba. ¿Su padre había estado intentando encontrar a su pareja todo el tiempo?

—Lo recuerdo —murmuró.

—Ese hombre casi te atacó allí mismo, en la mesa del comedor. Tuve que ayudar a tu padre a alejarlo de ti. Te habría reclamado allí mismo si no le hubiéramos parado. —Nick se estremeció ante la proximidad del recuerdo.

—¿Cómo supisteis que no era mi pareja? —preguntó Seth con curiosidad.

Una triste mirada se aposentó en el rostro de Nick.

—Porque por mucho que quisiera reclamarte, tu verdadero compañero nunca te haría daño para hacerlo.

—¿Por qué solo lo intentaba con hombres? —Kasey interrumpió con una expresión confundida—. ¿Por qué no probó con mujeres lobo?

—Porque Seth reveló sus preferencias a sus padres cuando tenía quince años. Y si realmente era gay, significaba que su compañero sería un hombre. Creo que nunca se les ocurrió probar con una mujer, pero parece que estaban en lo cierto —explicó Nick, señalando a Kasey para acabar su respuesta.

Seth apenas registró la pregunta del Sheriff puesto que un sutil temblor bajó por su delgada figura al recordar a Taggart reclamándole, lo doloroso que fue. Quizá, si no le hubieran mantenido en la ignorancia, habría sabido que Taggart no era su pareja.

—No importa si mis padres y tú me protegíais o no, no teníais ningún derecho a ocultármelo todo. ¡Si hubiera sabido la verdad de mi pasado y lo que soy, entonces las cosas habrían sido diferentes con Taggart! —gritó Seth con un gruñido fiero, levantándose del sofá.

Bala se quejó y rodeó el sofá donde estaban sentados hasta colocarse al lado de Seth. La mano de su amo bajó automáticamente a la cabeza de pelo dorado oscuro.

—¡Habría sabido que Taggart no era mi verdadero compañero! Y quizá habría encontrado la suficiente fuerza para escapar.

—¿Crees que no lo sé? —preguntó Nick, sus ojos llenos de agonía—. ¿Crees que no pienso lo mismo todos los minutos de todos los días? Eres mi mejor amigo, mi hermano, Seth, y si te hubiera contado la verdad y te hubiese hablado sobre los compañeros, los sentimientos que provocan, habrías sabido lo que era Taggart. Pero no lo hice, y vivo con ese error día tras día. El recuerdo de lo destrozado que estabas cuando finalmente te encontré me persigue en sueños, Seth. Pero no puedo cambiar el pasado, solo compensarlo con el presente y el futuro.

—Entonces, ¿por qué ha hecho falta que Kasey te dijera que me cuentes la verdad para que lo hagas? —le desafió Seth, sus caninos empezando a alargarse por la rabia.

—Porque… porque tenía miedo de que me apartaras de tu vida, Seth —dijo Nick suavemente, con una voz tensa—. Tenía miedo de que pensaras que era como Taggart y que no me quisieras más a tu lado.

—¡Deberías haberme dado la oportunidad de tomar mis propias decisiones! —gritó Seth—. Estoy harto de que todos tomen decisiones por mí, diciéndome lo que mi vida debería ser y qué debería ser yo. Simplemente… vete, Nick. No quiero que estés aquí ahora mismo.

Nick se encogió ante las palabras de Seth. Sus manos agarraron fuertemente los brazos de la silla.

—No puedo hacer eso, Seth. No puedo dejarte hasta que estemos seguros de si Taggart sigue vivo y, si no lo está, ¿entonces quién es el que ha arruinado tu clínica?

Un ruido extraño sonó en el pecho de Seth y miró a Nick.

—Puedo cuidar de mí mismo.

Kasey no pudo quedarse por más tiempo mirando en silencio y se levantó, moviéndose al lado de Seth. Sus dedos rodearon la muñeca de este con delicadeza.

―Sabemos que puedes, cachorro, pero queremos ayudarte —dijo con una voz calmada—. Nick se preocupa por ti, Seth.

Temblando, Seth sentía como si fuera a ser aplastado por el peso de las emociones que le inundaban. Miedo, rabia, traición, y aun así teñidas por la lujuria y afecto por hombre que estaba a su lado. Movió su cabeza atrás para mirar a Kasey. Sus ojos se volvieron salvajes con todos los pensamientos que revoloteaban en su mente.

—Yo… Yo solo… —Ahogándose, dejó caer la cabeza sobre su mano libre.

Tirando un poco, Kasey envolvió a Seth en sus brazos, abrazándolo fuertemente.

—Sshh, cachorro. Sé que es demasiado para asimilar, y han sucedido muchas cosas, pero todo se va a solucionar. —La palma de su gran mano bajó por la columna de Seth en una breve caricia.

El joven apoyó la frente en el hombro de Kasey, y este miró a Nick.

—Creo que ha tenido bastante por hoy. Hablaremos sobre la Tríada más tarde. Por ahora, dejémosle descansar.

Kasey pudo sentir las emociones confusas de Seth y su agotamiento, no solo físico si no también mental. Le acarició la sien con su barbilla.

—Creo que necesitas dormir un poco, cachorro. Puedes dormir sin miedo. Los dos estaremos aquí para asegurarnos de que no ocurra nada.

Nick se levantó y se dirigió fuera de la casa, al porche delantero, para darles unos momentos de intimidad.

Seth tembló.

—No es el miedo a que venga a por mí lo que no me deja dormir —susurró—. Son los sueños, los recuerdos.

El tono destrozado en que Seth dijo eso, hizo que Kasey quisiera salir y hacer pedazos a ese infame llamado Taggart. Si estaba muerto, Kasey le traería de vuelta de las profundidades del infierno donde estuviera para volverle a enviar al mismo sitio. Pero si estaba vivo… Kasey lo sacaría del agujero donde estuviera escondido para destripar a ese hijo de perra. Aunque aquello podía esperar, porque su compañero le necesitaba a él más que a un lobo furioso, de modo que respiró profundamente y le abrazó con más fuerza.

—Si me dejaras, pequeño, te abrazaría mientras duermes. Para ayudarte a alejar los demonios que no puedo ver —murmuró en voz baja sobre el pelo de Seth.

Para su vergüenza, Seth se aferró aún más a él. ¿Por qué no podía ser fuerte con ese hombre? ¿Por qué sentía como si quisiera ofrecer su alma desnuda a ese extraño que había llegado a su vida tan de repente? Un extraño que sentía que conocía de toda la vida y con quien parecía conectar tan profundamente, si no más, que con Nick. ¿Era eso lo que se sentía con un compañero? ¿La necesidad insana de aferrarse a él y no soltarlo nunca?

Kasey debió de tomarlo como un “sí” a su pregunta, porque la siguiente cosa que sintió fue cómo le levantaba en sus brazos. Un brillo radiante se instaló en sus mejillas.

—Puedo andar —protestó Seth débilmente, ignorando las mariposas revoloteando en su estómago ante el romántico gesto. «Un gesto que normalmente implica algo más que dormir», pensó, e inmediatamente se reprendió a sí mismo por pensar tal cosa.

—Déjame hacer esto por ti sin discutir por una vez —contestó Kasey en un tono burlón con los ojos resplandecientes.

Seth parpadeó pero cedió, deslizando un brazo por el cuello de Kasey. Se sintió… arropado y… amado. No era algo a lo que estuviera acostumbrado y se movió incómodo. Los brazos de Kasey eran fuertes, como si pudiera apoyarse en ellos para siempre.

Las palabras que el cheyene le había susurrado en el bosque hacían eco en su pensamiento. Kasey le amaba. Seth no sabía por qué, pero le creía, a alguien a quien conocía de solo unos días. Creía en que Kasey le quería. La declaración daba vueltas en su cabeza mientras analizaba sus propios sentimientos hacia Kasey. Sabía que estaba muy lejos de nombrar cuáles eran, pero también sabía que estos crecían a pasos agigantados.

Desde que Kasey había descubierto que Seth era su compañero, el deje hostil que siempre le había rodeado en su presencia se había ido. Trataba a Seth como si fuera una gema preciosa, algo que se podía romper al más mínimo golpe, excepto durante los momentos apasionados en el bosque. Las mejillas de Seth se calentaron al recordar a Kasey dentro de él y el calor de sus manos endurecidas agarrándole fuertemente.

Kasey le apartó de sus pensamientos al colocarle cuidadosamente en la cama. Observó como la mirada del Sheriff se paseaba por la habitación casi vacía. Una luz extraña se reflejó en los preciosos ojos oscuros.

Los únicos muebles en ella eran la cama de tamaño grande, un armario y una mesita de noche con una lámpara. En la mesita había un par de fotografías de sus padres y Nick con él. Seth se preguntó qué pensaría Kasey de su casa apenas amueblada y prácticamente desocupada.

Kasey se sentó en el borde de la cama con él.

—Cuando todo esto termine, cachorro, voy a enseñarte lo que es tener un verdadero hogar.

La piel de Seth se erizó con tales palabras. Sus ojos se abrieron, convirtiéndose en zafiros en su pálido rostro. Abrió su boca para decir algo, pero Kasey le puso uno de sus bronceados dedos sobre los labios.

—Quítate la ropa, Seth.

Su respiración se profundizó y sus labios se abrieron para coger un pequeño soplo de aire. Kasey sonrió.

—No para eso, cachorro. Quiero darte un masaje para que te relajes.

Kasey se levantó y fue al baño para lavarse las manos y la cara. Aún estaba cubierto de suciedad tras su encuentro en el bosque.

Seth se quedó rápidamente en ropa interior antes de sentarse en el borde de la cama para esperar al sheriff de cabello oscuro.

Cuando Kasey volvió a la habitación, retiró la sábana y le ordenó tumbarse bocabajo. Seth quiso protestar al principio, dándose cuenta de lo vulnerable que era en esa posición, pero respiró hondo y recordó que Kasey no iba a hacerle daño. Notó las sábanas frías en su piel al tumbarse, poniendo la cabeza hacia el lado que le permitía ver a Kasey.

—No tengo aquí aceite de masaje —dijo Kasey lamentándose—. Te haría sentir mejor y relajarte más, pero otro día será.

La implicación de que habría una vez más con Kasey en el futuro alivió un poco la tensión de Seth, y se dejó relajar en la cama solo tensándose de nuevo cuando sintió a Kasey sentarse en la parte trasera de sus muslos.

—Tranquilo, cachorro. No voy a hacerte daño —dijo Kasey con dulzura, poniendo sus manos en medio de la espalda de Seth con delicadeza.

Los primeros movimientos de sus palmas calmaron al asustadizo lobo y Kasey empezó a masajear los músculos que estaban debajo de aquella piel blanquecina. Sus ojos devoraban esa piel suave, aprendiendo cada lunar y marca de su cuerpo; su piel bronceada contrastaba con la de su compañero. Vio un tatuaje en la parte superior del brazo de Seth. No lo había visto antes en el desesperado suceso para reclamarle como suyo. Sus dedos se entretuvieron sobre las pequeñas huellas que rodeaban su brazo sintiendo la piel rugosa.

—¿Cuándo te lo hiciste? —preguntó rudamente antes de volver a la tarea que tenía entre manos.

El calor pronto se expandió sobre Seth y empezó a sentirse somnoliento. Le costó contestar a la pregunta de Kasey coherentemente.

—Cuando cumplí 19 años —dijo lentamente—. Nick y yo queríamos algo que representara nuestra amistad, así que nos hicimos un tatuaje.

Kasey presionó con los pulgares los músculos de la base del cuello de Seth, provocándole un gemido. No podía impedir que su cuerpo reaccionara ante el casi sensual gemido, aunque esta vez no se trataba de pasión. Se trataba de comodidad de hacer sentir bien a su pareja. Una punzada de celos apareció al darse cuenta de que su compañero y otro hombre se habían marcado de la misma forma su cuerpo para conectarse el uno con el otro. Le entristeció el hecho, pero no dijo nada, simplemente continuó descendiendo por la espalda de Seth. Las puntas de sus dedos acariciaron suavemente sus omoplatos antes de seguir bajando. Cuando llegó a la parte inferior de la espalda, sus manos pasaron más lentamente trazando el surco hueco. Se resistió a la necesidad de inclinarse y sellar sus labios en esa zona, eligiendo subir de nuevo hasta los hombros.

La forma en que las costillas de Seth se marcaban bajo su piel hizo que Kasey se preguntase si su pareja había estado comiendo como era debido. Seth estaba tan escuálido que le hacía sentir como si pudiese romperle los huesos la más ligera presión. Se empezó a preocupar. Desde ese momento se aseguraría de que Seth se alimentara correctamente. Bajó sus manos por los brazos de Seth, observando divertido como la piel se erizaba. Al parecer, su compañero tenía cosquillas. Se guardó esa información para más adelante. Una imagen de Seth esposado a la cama, sin poder hacer nada más que pedirle a Kasey que le hiciera suyo, pasó por su mente y su sexo se estremeció. Kasey agitó la cabeza. Seth nunca le permitiría hacerlo y él moriría antes de hacer daño o asustar al frágil veterinario. Sin embargo, la imagen persistió y sus caderas empezaron a moverse en círculos, encajando su erección entre las redondeadas nalgas debajo de él. Quizá lo discutiría con él primero, pero definitivamente le dejó anhelando la oportunidad de someter a Seth.

Podía sentir cómo el masaje hacía su efecto sobre su compañero. Una sensación de paz se anidó en Seth y sintió su corazón lleno de afecto por ese hombre testarudo. El sonido de su respiración se hacía más fuerte, adentrándose en un sueño tranquilo, lo que hizo sonreír a Kasey. Se levantó cuidadosamente de la cama, se desnudó, y se acostó al lado de su pareja. Seth, inconscientemente, se acurrucó contra él, descansando la cabeza sobre el corazón de Kasey, quien lo abrazó y cerró los ojos, rezando para poder encontrar al que atormentaba a su compañero lo antes posible para que se pudieran concentrar el uno en el otro. Quería el tiempo necesario para cortejar a su pareja, estar con él sin la amenaza de Taggart o de la Tríada sobre ellos.

SETH SE sentía cómodo y a salvo. Una serenidad que no había sentido desde que sus padres vivían le invadió, y no quería dejarla marchar. Sus ojos se negaban a abrirse por temor a que desapareciera. El calor junto a su cuerpo se acercó aún más y el recuerdo de hacía unas horas volvió a él. Kasey dormía a su lado y las extremidades de ambos estaban enredadas. Una pierna larga y musculosa descansaba entre las suyas. Sus pestañas revolotearon, y con cuidado abrió los párpados; encontró el otro rostro muy cerca del suyo. La respiración a través de los labios de Kasey le susurraba a los suyos, enviándole sensaciones con ella. Su sexo palpitaba de deseo por Kasey. Tentativamente, se frotó contra el firme muslo que tenía entre las piernas, y tomando aire por el placer que le causó. Lo hizo otra vez con un suave gemido.

«¿Qué estoy haciendo?», jadeó interiormente, prácticamente follándoselo a través de la ropa mientras el hombre dormía como un gato en celo o, en este caso, un perro en celo. Intentó parar, pero su cuerpo parecía tener mente propia, y sus caderas se adelantaron a la vez que su espalda se arqueaba ligeramente. La sensación de la palma de Kasey deslizándose por el exterior de su muslo desnudo era como un hierro de marcar caliente sobre su piel.

—Seth —susurró Kasey en su oreja, y entonces sus labios suavemente persuadieron a los de Seth para abrirse a ellos.

Seth pasó sus manos por el largo cabello oscuro de Kasey, enredándolo entre sus dedos, cuando de repente se encontró a sí mismo con la espalda sobre el colchón y a Kasey encima de él. El pelo de este caía en cascada sobre su piel, provocándole un cosquilleo en los hombros y brazos. Su cuerpo le resultaba cálido y pesado, pero no desagradable; solo se sumaba a la sensación suave y sedosa de sus caricias y sus besos. No había desesperación alguna detrás de sus acciones. Nada que ver con lo acaecido horas antes, cuando se habían consumido poseídos por la pasión. Kasey depositó delicados besos a lo largo de su mandíbula hasta la oreja. La punta de su lengua trazó suaves líneas en la cuenca de esta, aprendiendo sus curvas y altibajos antes de introducir el carnoso lóbulo en su boca.

Un gemido sacudió la garganta de Seth ante la caliente humedad en su oreja. Jadeó al sentir como Kasey la succionaba, aferrándose a los mechones de pelo en sus manos como si fueran cuerdas salvavidas que le aseguraran a la tierra. Seth no sabía que sus orejas pudieran ser tan sensibles.

—¿Te he dicho alguna vez lo sexy que es tu pendiente? ¿Cuánto me enciende cada vez que lo veo? —murmuró Kasey moviendo su boca al espacio justo detrás de la oreja de Seth, lamiéndola y chupándola, enviándole escalofríos por todo el cuerpo.

—Kasey… —se quejó Seth, exactamente sin saber por qué lo hacía.

—Adoro el modo en que dices mi nombre —gruño con voz grave—. Tan desesperadamente.

Su lengua trazó la curva de la garganta de Seth, mordiendo la vena que palpitaba justo bajo su piel.

La sensación de los dientes de Kasey arañando su cuello le hizo jadear, y esta vez le dio a sus manos la libertad de explorar. Se deslizaron por la musculosa espalda de Kasey, sintiendo las zonas irregulares donde los tatuajes marcaban su piel.

—No me provoques… —le pidió débilmente, inclinando la cabeza hacia atrás para darle mejor acceso al lobo.

—Pero me gusta provocarte… —dijo en tono burlón Kasey, empujando más sus caderas contra él—. Me pone tan caliente oír cómo suplicas por mí.

Seth clavó las uñas en la espalda de Kasey en retribución, pero no le causó más que un bufido de agonizante placer. El sheriff se rio entre dientes sobre el cuello de Seth y se separó de él para poder mirarle. Sus ojos parecían aún más oscuros a la luz tenue del naciente día.

—Me gusta mezclar el dolor con el placer, cachorro. Aráñame lo que quieras. Solo conseguirás que desee poseerte con más fuerza.

Un brillo malicioso se reflejó en los ojos de Seth, y en una voz ronca dijo:

—¿Quién dice que no quiero que me poseas?

El pecho de Kasey retumbó ásperamente con un salvaje sonido de lujuria antes de devorar la boca de Seth con un profundo beso. Su lengua se sumergió dominando al lobo más joven. Sus uñas se convirtieron en garras y le arrancó la ropa interior que aún llevaba, deshaciéndose del último trozo de tela que separaba sus cuerpos.

—Me gustaban esos bóxers —se quejó Seth sin aliento.

—Te compraré unos nuevos —dijo Kasey a la vez que agarraba el sexo endurecido de este.

La respiración de Seth se cortó y, para su absoluta vergüenza, se le escapó un gimoteo similar a un maullido.

—Oh… —gimió, empujando hacia arriba en la mano de Kasey.

Kasey apretó ese eje carnoso antes de empezar a acariciar a su compañero lenta y tortuosamente. Arañó con sus dientes la clavícula de Seth, para a continuación lamer la pequeña herida mientras su mano subía y bajaba por su miembro. Su otra mano pasó por la punta, extendiendo la perla de cristal líquido que brotaba de la hendidura. Expandió el cálido líquido por todo el eje hasta abajo y de vuelta hasta arriba, reuniendo más en cada caricia. Necesitando ver la evidencia del deseo de su cachorro hacia él, apartó la sábana de ambos y se incorporó lo suficiente como para observar el húmedo sexo. Su pulgar se deslizó alrededor del mismísimo borde de la corona, trazando su redondeada forma. Cuando escuchó un gemido en la garganta de Seth, le miró y se lamió los labios, atrayendo los ojos de este, brillantes de pasión, hacia la rosada lengua que se deslizaba por sus labios.

—¿Hay algo que quieras, cachorro?

La cabeza oscura de Seth se apoyó en la almohada, y le dedicó a Kasey una mirada necesitada. Incluso en aquel momento le provocaba.

—Por favor… —dijo en voz baja.

—Por favor, ¿qué, Seth? —Kasey frotó su pulgar sobre el sensible surco justo bajo la encendida punta, haciéndole temblar—. Dime… —exigió sin piedad.

—Vamos… Juegas sucio… —resopló Seth, retorciendo sus dedos en las sábanas. Sus caderas se levantaron cuando Kasey deslizó l mismo pulgar por la hendidura—. ¡Vamos! ¡Házmelo ya! —gruñó mientras le miraba.

Kasey observó a Seth con diversión.

—Eso no ha sido muy amable… —reprendió a la vez que tomaba el miembro de Seth en un firme agarre y apretaba de nuevo.

—Kasey… —sollozó Seth con exasperación, dejando escapar un sonoro grito cuando Kasey repentinamente lamió la punta de su duro eje. La sensación del húmedo músculo bailando alrededor del extremo de su sexo casi lo envió al borde del abismo. Gimió fuertemente de placer, incapaz de evitar mover sus caderas, solo para encontrarse restringido por las manos de Kasey, que le sujetaban a la cama.

Con cuidado, Kasey succionó solo una pequeña parte del eje y le hizo el amor lánguidamente una y otra vez. Solo apartó su boca una fracción de segundo, disfrutando la sensación de la piel de seda sobre el duro acero. Le costó un par de intentos poder tomar a Seth por completo. Los gemidos de su compañero le excitaban y le incitaban a invadir ese cuerpo, pero esta vez no se trataba de él. Se trataba de seducir los sentidos de su cachorro; se trataba de la necesidad de hacerle sentir tan salvaje que lo único que pudiera hacer Seth fuera rogarle para que le tomara, de grabarse dentro de él tan profundamente que no quisiera dejarle una vez que cogieran al despreciable que le había herido.

Se introdujo a Seth hasta la garganta una y otra vez, y cuando sintió que el joven estaba a punto de llegar al clímax, le soltó, y el sonido húmedo de la succión resonó en el silencio de la habitación. Seth gruñó frustrado, y Kasey sonrió secretamente antes de llevar su atención al saco que colgaba bajo su miembro. Su lengua sostuvo cada uno de los testículos deliberadamente. La esencia limpia y almizclada de su compañero hizo que la cabeza le diera vueltas, y el saber que le deseaba tanto —a pesar de sus protestas— llenaba su corazón entero de amor por su cachorro, por su Seth. Sorprendiendo a este, introdujo en su boca primero un orbe, luego el otro, imbuyendo su lengua de su sabor.

El miembro de Seth estaba tan endurecido que le parecía que fuera a explotar si no llegaba pronto. El bastardo le mantenía justo al borde del orgasmo, jugando con él y atormentándolo. Se aferró a los hombros de Kasey desesperadamente.

—Kasey, por favor, necesito…. Necesito correrme —gimió, intentando levantar sus caderas.

El más mínimo contacto con la increíble, cálida y húmeda boca de Kasey lo lanzaría al abismo. Era lo único que necesitaba, pero Kasey continuó lamiendo sus testículos y el área justo bajo ellos, encima de su entrada. Esa lengua juguetona continuó su camino hasta llegar cerca de su trasero, dejando un rastro húmedo que hizo que un escalofrío recorriera su espalda cuando la respiración de Kasey cayó sobre él. El primer contacto tentativo del resbaladizo músculo hizo gemir fuertemente a Seth, quien inclinó las caderas y separó aún más sus piernas.

Kasey lamió sin prisas la suave y fruncida piel sin importarle que estuviera volviendo a Seth completa, total y absolutamente loco. Su cuerpo brillaba de sudor sobre las sábanas, retorciéndose por el éxtasis de esa boca sobre él. Cuando Kasey de repente introdujo la lengua en su agujero, Seth gruñó.

—Si no me dejas llegar pronto voy a patearte el trasero.

Riendo cariñosamente, Kasey miró a su compañero con un brillo de alegría en sus ojos.

—¿De verdad, cachorro?

—Sí —se quejó Seth, suavizando el tono—. Por favor, Kasey… Deja que me corra.

—Si me lo pides así…

La voz de Kasey se fue apagando al atrapar de nuevo a Seth en su boca. Unas pocas succiones enviaron a Seth al limbo con un estruendoso grito mientras agarraba frenéticamente el oscuro pelo de Kasey. Estrellas explotaron detrás de sus párpados y la sangre rugió en sus oídos a la vez que su cuerpo temblaba con el orgasmo más impresionante que jamás había tenido.

Bebiendo con avidez la amarga y salada esencia, Kasey gimió satisfecho ante el sabor de su compañero. Nada podía ser más íntimo para él que darle a su amante tal éxtasis. Aquello atraería a su compañero un poco más cerca de él. Lamió a Seth hasta que su erección desapareció completamente, y solo entonces le liberó de su boca. Kasey se lamió los labios con una amplia sonrisa.

—Ha sido divertido.

Débil y aturdido, Seth no podía hacer otra cosa más que mirarle como si hubiese perdido la cabeza.

—¿Divertido? Dios, es como si los testículos se me hubieran vuelto del revés.

Una carcajada salió del pecho de Kasey a la vez que se levantaba. Su rostro bronceado reflejaba puro cariño y felicidad en aquel momento. Allí, tumbado entre los brazos de su compañero, pudo olvidar todos los problemas e incertidumbres que les esperaban fuera de la habitación. Rozando el cuello de Seth, murmuró:

—Espero que vuelvan a ponerse del derecho pronto, cachorro, porque todavía estoy ardiendo. —Apoyó su miembro en el suave vientre de Seth.

Queriendo darle a probar un poco de su propia medicina, Seth dejó escapar un dramático suspiro.

—Lo siento sheriff pero estoy agotado. Tendrás que ir a algún sitio a meneártela.

Kasey mordió el hombro de Seth lo suficiente para marcarle la piel como protesta, y se empujó contra Seth de nuevo.

—¿Así que tú consigues tu placer y eso es todo, cachorro? No sabía que mi compañero fuera tan calientapollas.

Seth sonrió en la oscuridad que les había envuelto mientras Kasey le había tenido en su boca.

—“Calientapollas” es una palabra muy ruda, sheriff. Prefiero pensar en ello como en una forma de mantener tu interés.

La felicidad retumbó en Kasey por la facilidad con la que bromeaban. Le hacía sentir bien escuchar la alegría en la voz de Seth y saber que él la había causado. Sonrió entre los suaves besos que depositaba intermitentemente a lo largo de la clavícula y la garganta de Seth.

—Desde luego lo consigues, cielo —dijo Kasey bruscamente, ocultando su intenso amor tras ese tono rudo.

Seth recorrió suavemente con las uñas la columna vertebral de Kasey y disfrutó de los finos temblores que eso desató en el gran cheyene. Seth envolvió con sus brazos el gran y cálido cuerpo y le susurró al oído:

—Entonces, ¿vas a hacerme tuyo o no, sheriff?

Gimiendo sonoramente, Kasey saqueó la boca de Seth al tiempo que alineaba a cabeza de su endurecido miembro con la tensa entrada que su lengua había humedecido lo suficiente como para facilitar el camino. La punta se abrió paso entre los tirantes músculos y gruñó ante la forma en la que le apresaron.

—Oh, Dios, me haces sentir tan bien, cachorro —jadeó, acariciando cariñosamente la blanquecina piel del veterinario.

La sensación de Kasey dentro de él era increíble. Seth bajó las manos y agarró con fuerza el firme trasero de Kasey, tirando hacia él. Una pequeña exhalación se escapó de sus labios cuando el hombre se abrió paso ensanchándole. Entonces Kasey se retiró, sacando su gran miembro antes de empujar fuertemente sus caderas y adentrarse de nuevo en Seth. Esas mismas palabras estaban en los labios de Seth, pero Kasey bloqueó su respiración con una profunda embestida en su cuerpo, y no pudo hacer más que jadear debajo de él.

—¿Te gusta, Seth?

Apenas escuchó las palabras mientras se aferraba a Kasey para no echar a volar. Un simple sonido de asentimiento fue el único mensaje que consiguió darle antes de quedarse sin aliento de nuevo.

Era como si Kasey se hubiera consumido en un horno por el calor que el cuerpo de Seth desprendía envolviéndole. Lentamente empujó hacia fuera y hacia dentro, saboreando la conexión sin importar lo breve que fuera. Tenía miedo de que una vez su cachorro hubiera saciado su apetito, por así decirlo, volviera a ser el veterinario quisquilloso que Kasey conoció la primera noche. Sus labios trazaron con reverencia los esbeltos hueso de la mandíbula de Seth y sobre sus párpados, cerrados de placer. Quizá estaba siendo egoísta, pero ahora que su amado estaba en sus brazos no quería dejarle marchar nunca. Cuando la situación de Seth estuviera resuelta, no estaba seguro de si tendría fuerzas para no enjaularle, tal como hizo la Tríada, para retenerlo. Las lágrimas surgieron en sus ojos y pudo oler la sal ardiendo en su nariz. Para evitar mostrar su debilidad ante el joven lobo, hundió su cara en el cuello este.

Al principio, Seth estaba demasiado absorto en la sensación de Kasey moviéndose en su interior como para percibir su angustia. Podía sentir cada centímetro de su duro sexo, que se estremeció ardientemente, dispuesto a inundar su cuerpo con su semilla, y el calor generado en su interior era tan intenso que casi podría jurar que le quemaba desde dentro. Una humedad cálida en su cuello atrajo su atención hacia la desazón de Kasey. Con un sonido de sorpresa, bajó las manos por su ancha y ondulante espalda en un intento de brindarle tranquilidad.

—¿Kasey? —le preguntó sin aliento.

Él no respondió, simplemente temblando y jadeando cuando sus testículos se acercaron a su cuerpo, preparándose para descargar dentro de compañero. El fuego prendió en la parte inferior de su espalda, y dio un grito ronco al sentir palpitar su miembro y disparar su semen caliente en lo más profundo de Seth, reclamándole de nuevo.

Kasey se desplomó encima de él, aún intentado contener las lágrimas que se escapaban de sus párpados cerrados.

—¿Qué es lo que ocurre? —oyó preguntar a Seth con preocupación.

Negó con la cabeza pero, para su insoportable vergüenza, un sollozo resonó en su garganta.

—¡Kasey! —Esta vez Seth sonó frenético y le abrazó con más fuerza.

Escuchar a un hombre tan robusto y viril hacer tal sonido de pérdida le rompió el corazón y no sabía qué hacer para ayudarle. Seth empezó a acariciarle suavemente por todas partes. Pasó sus dedos por el oscuro cabello una y otra vez mientras le susurraba suaves palabras para calmar al hombre, cualquier cosa que viniera a su cabeza. Podrían haber pasado cinco minutos o una hora antes de que Kasey se tranquilizara. Solo había emitido un sollozo pero todavía sentía las lágrimas empapando su piel.

—Shh…. Estoy aquí, cariño.

El hecho de que Kasey pudiera bajar la guardia y llorar en frente de él hizo que el corazón se le encogiera en un puño. Pasaría algún tiempo antes de que pudiera admitirlo en voz alta, pero se estaba enamorando lenta y terroríficamente del cheyene terco, arrogante e insolente que había irrumpido en su vida como un camión atravesando una casa. Exceptuando los momentos inmediatamente posteriores a descubrir el secreto de Seth, Kasey le había tratado con afecto, ternura y pasión. Salvo por las emociones que Kasey desataba en su corazón, no había sentido ningún miedo junto a él. Era la necesidad de proteger ese corazón lo que le impedía soltar sin más los confusos pensamientos de le rondaban por cabeza.

En lugar de ello, Seth eligió aproximar al suyo el rostro enjugado en lágrimas de Kasey y besarle sin prisas. Fue un beso sencillo, penas rozando los labios, pero transmitía más emoción que pasión. Siguió los trazos de las lágrimas hasta sus ojos, depositando un beso sobre cada párpado antes de apartarse.

—¿Todo bien ahora? —le preguntó con delicadeza.

Los ojos oscuros y enrojecidos se abrieron para mirar a Seth con sorpresa. Kasey levantó una mano para acariciar cariñosamente los labios del joven a la vez que le estudiaba. Sabía que su cachorro estaría muriéndose de curiosidad acerca del motivo de su llanto, pero estaba seguro de que si le revelaba la verdad de cuánto le necesitaba, de cuánto deseaba esposarle a la cama y no dejarle ir, asustaría a su tímido amante. Seth podía haberle dejado entrar su cuerpo, pero eso no significaba que le hubiera dejado entrar en su corazón.

CAPÍTULO NUEVE

—LO SIENTO —murmuró Kasey en una voz contenida, la garganta en carne viva de reprimir los estremecedores sollozos que deseaba dejar escapar.

—¿Por qué? Todo el mundo tiene momentos emocionales, Kasey. No te hace menos hombre. —Seth se movió debajo de él, pero cuando Kasey intentó quitársele de encima, le abrazó aún más fuerte—. No. Quédate.

—Pero peso mucho —dijo Kasey tiernamente, secretamente complacido de que su compañero quisiera que se quedara. Se dejó caer sobre Seth con un suspiro y cerró los ojos de nuevo. A decir verdad, no había dormido mucho mientras le había tenido en sus brazos porque no había sido capaz de parar de mirarle. Le llevaría tiempo, pero sabía que podía ganarse el amor de Seth. Lo único que le aterrorizaba era no tener el tiempo que necesitaba, y que Seth se marchase antes de que pudiera invadir cada oscuro rincón del maltratado corazón de su cachorro, atándole a él irrevocablemente.

—No, está bien —replicó Seth, pasando los dedos por el pelo de Kasey. Vaciló por un momento, pero la curiosidad le aguijoneaba insistentemente—. ¿Me contarás el porqué?

Kasey no respondió de inmediato. No podía decidir cuánto debería contarle. No había llorado desde que era un niño y se raspó la rodilla en la acera un día. Eso demostraba cuánto se había adentrado su verdadero compañero tras sus defensas. Quizá una versión ligeramente editada de la verdad sería la mejor opción, decidió.

—Muchos de los lobos que he conocido en mi vida nunca encontraron a su verdadero compañero. Vivieron sus vidas y encontraron a otros con quienes compartirla, pero les faltaba una parte de su alma. —Su voz se rompió y tuvo que tragar para continuar hablando—. Pensé que acabaría viviendo mi vida de esa forma, sin conocer nunca el calor y cariño de mi verdadero compañero. Hasta que te conocí. Nadie de mi manada habían hecho nunca latir mi corazón tan fuerte de anhelo que podría saltar de mi pecho al más mínimo roce de sus manos sobre las mías.

La mano de Seth se detuvo en el pelo de Kasey, y este cerró los ojos, rezando por que sus palabras no desataran una oleada de pánico en su cachorro. Era demasiado tarde para echarse atrás y no pudo evitar que las palabras salieran a borbotones.

—Eso es lo que tú me haces, cachorro. Desde el momento en que sentí tu pelaje bajo mis manos, el peso cálido de tu cuerpo mientras te llevé en brazos. Cuando vi lo asustado que estabas de mí, estar tumbado aquí contigo es más de lo que nunca me habría atrevido a esperar. Tengo tanto miedo de que decidas que no vale la pena luchar por mí, de que creas que soy como ese bastardo y que no quiero más que herirte, de que me dejes en un lugar tan oscuro que no sea capaz de respirar.

Mientras Kasey hablaba, los ojos de Seth se agrandaron cada vez más. Su corazón dio un vuelco ante la pura agonía en la voz del hombre. Cuando esas palabras sobre creerle un bastardo como Taggart fueron seguidas de sus temores de que Seth le dejara, un quejido de dolor se escapó de la garganta de Seth. Se aferró a Kasey con fuerza, y agitó su cabeza.

—Tú no eres en absoluto como Taggart —dijo con ferocidad—. Incluso estando enfadado, no eres como él, Kasey. Eres mucho mejor que él, gentil, amable, cariñoso. Él nunca fue, ni será jamás, ninguna de esas cosas.

Pasando sus dedos por el oscuro ceño de Kasey, Seth estudió las curtidas facciones de su amado. Unas pequeñas líneas de expresión en los bordes de su boca y sus ojos se marcaban claramente en una expresión tensa, y se preguntó cuánto le habría costado dejarse ver tan vulnerable.

—No puedo prometerte qué nos depara el futuro, y a pesar del hecho de que eres arrogante, terco, y un grano en el culo, me… me gustas —dijo Seth, y cuando los ojos color chocolate de repente se abrieron para mirarle con intensidad, se apresuró a continuar sin darle la oportunidad de decir nada —, y quiero darle una oportunidad a esto.

El silencio que siguió a su declaración le pareció eterno, y Seth había empezado a crisparse incómodo cuando los ojos de Kasey brillaron divertidos. La comisura de su sexy y firme boca se elevó dibujando una media sonrisa.

—Un grano en el culo, ¿eh, cachorro?

—Oh, sí. Como una astilla clavada que nunca sale —suspiró Seth. Se habría cortado su propia lengua antes de admitirlo, pero había empezado a gustarle que le llamara cariñosamente “cachorro” ahora que sabía que Kasey no lo decía de forma condescendiente, sino simplemente como una muestra de afecto.

El cuerpo de Kasey se estremeció por la risa contenida. Su sexo, erecto de nuevo, empujó contra el muslo de Seth.

—Creo que me gusta la idea de ser una astilla en tu trasero que no sale nunca —se burló de su compañero de ojos azules.

Seth se atragantó con una carcajada ante sus propias palabras. Muy apropiadas, de hecho. Puso sus brazos alrededor del cuello de Kasey, sonriéndole.

—Creo que me gusta ese tipo de astilla —ronroneó dirigiéndole una mirada seductora.

Si su estómago no hubiera elegido gruñir justo en ese momento, Seth tenía la sensación de que Kasey le habría tomado de nuevo. Se sonrojó al escuchar el atronador sonido.

—¿Cuándo fue la última vez que comiste algo decente? —preguntó Kasey frunciendo el ceño.

—Eh… Ayer por la noche en tu casa. —Seth le miró inocentemente.

—¿Y antes de eso? —inquirió Kasey al tiempo que se levantaba, ofreciéndole la mano a Seth.

Pensando en ello, Seth recordaba haber comido un sándwich para llevar hacía un par de días. Y por supuesto los filetes que hizo Kasey mientras estaba en su forma lobuna.

—No lo recuerdo.

Kasey le miró con el ceño fruncido.

—No me extraña que estés tan extremadamente delgado. No vas a saltarte ninguna comida a partir de ahora, cachorro, o seré mucho más que una astilla en tu trasero.

Seth puso los ojos en blanco mientras pasaba junto a Kasey de camino al baño para ducharse.

—Sí, papá.

Un rápido manotazo en su trasero dejó a Seth jadeando con una expresión indignada al tiempo que se giraba para mirarle fijamente.

—No voy a tolerar impertinencias, cachorro. —Kasey sonrió.

—Ya te daré yo impertinencias —gruñó Seth, tirándose sobre él, que le atrapó sin esfuerzo.

Una risa ronca inundó el pecho de Kasey cuando capturó las muñecas de Seth y lo acercó a él.

—Veo que voy a tardar siglos en domarte, cachorro —se burló cariñosamente.

—¿Domarme? —le contestó Seth con exasperación.

—Mmm… Por otra parte, me gusta ver tus mejillas sonrojarse y tus ojos brillar por la rabia. Te pones increíblemente sexy cuando te enfadas —reflexionó Kasey empujando a Seth de espaldas hacia el baño.

Que le llamara sexy bloqueó cualquier réplica que Seth estuviera a punto de lanzarle a Kasey. Bajó su mirada al suelo en un arrebato de timidez.

—¿Crees que soy sexy?

Kasey se detuvo junto a la ducha, acarició la barbilla de Seth e hizo que levantara otra vez la cabeza para mirarle.

—Cariño, no tienes ni idea —murmuró con una voz cargada de emoción antes de proceder a besarle hasta dejarle sin sentido.

Rompiendo el beso lo imprescindible para abrir el grifo, Kasey volvió a los labios de Seth, bebiendo profundamente la dulzura de su cachorro. El vapor se acumuló a su alrededor, empañando el espejo y distorsionando sus reflejos mientras se entrelazaban en la pasión. Se metieron a trompicones en la ducha y al instante se empaparon de agua caliente, pero ninguno se dio cuenta. No había nada más que ellos dos, sus manos tocándose, sus bocas enredándose, sus gemidos resonando en las paredes embaldosadas. Les llevó a una cima hacia la que ambos se precipitaron deseosos de tirarse al vacío desde ella.

Terminaron enmarañados en el suelo de la ducha, gimiendo con fuerza y aferrándose débilmente el uno al otro. Seth sentía como sus huesos estuvieran hechos de gelatina y no podría haberse movido aunque su vida dependiera de ello. Aún había jabón en el largo cabello de Kasey, y Seth le dedicó una trémula sonrisa mientras lo recorría con sus dedos para enjuagar el resto. Su estómago rugió fuertemente, trayendo una mirada de disgusto a la cara de Kasey.

—Lo siento, cachorro, deberíamos haber empezado por la comida.

Seth se encogió de hombros en expresión de indiferencia.

—He estado mucho más tiempo sin comer. —Una severa mirada inundó la expresión de Kasey, pero Seth puso su mano sobre la boca de Kasey cuando fue a abrirla para reñirle—. Lo sé, lo sé. Si no empiezo a comer más a menudo vas a patearme el trasero.

Kasey agarró suavemente la muñeca de Seth, apartando la mano de su boca.

—Y no lo olvides, cachorro.

Riéndose, Seth le sacó la lengua a Kasey.

—Tengo un mejor uso para esa lengua —gruñó Kasey lascivamente.

Al escuchar esas palabras, el azul de los ojos de Seth se convirtió el color de las nubes de tormenta. Seth no había tomado la iniciativa en ninguno de sus encuentros pasionales, pero el pensamiento de tomar a Kasey en su boca, lamiéndole, chupándole, se grabó en su cerebro. Estaba seguro de que más tarde lo pondría en práctica. Pero…

—La comida primero, sheriff.

Pasaron unos minutos más antes de que tuvieran la suficiente energía para levantarse. Seth bostezó y se estiró, dando un pequeño suspiro de placer a la vez que desentumecía sus articulaciones. Frunció el ceño al darse cuenta de que no tenía ropa de la talla de Kasey.

—No creo que te valga nada mío, Kasey —dijo Seth al hombre que seguía en su baño, metiéndose en unos vaqueros desteñidos y una camiseta verde oscuro.

Se estremeció de sorpresa cuando unos brazos morenos le rodearon desde atrás, apretándole contra un amplio pecho. Maldita sea, ese hombre sabía moverse con sigilo. Unos cálidos labios le acariciaron el oído:

—Creo que tú me vales perfectamente, Doc. Pero siempre llevo ropa de recambio en el coche que por si hay alguna emergencia.

Temblando, Seth calmó sus manos apoyándolas en la cómoda y se reclinó contra Kasey.

—¿Quieres… quieres que salga a buscarla? —le preguntó sin aliento.

—Prefiero reservarla para mañana, cachorro —contestó Kasey significativamente, apretando suavemente a Seth en su abrazo mientras esperaba una respuesta.

—Va… vale —suspiró Seth con el corazón latiendo aún más fuerte ante la idea de pasar la noche entre los brazos de Kasey.

Este pudo escuchar el ritmo cardíaco de Seth acelerándose, e interpretó su tartamudeo como incertidumbre. La sonrisa se borró de su cara.

—A no ser que prefieras que me vaya a casa…

—¿Qué? No. He dicho que vale. —Seth frunció el ceño, girándose en los brazos de Kasey para mirarle—. Quieres quedarte, ¿verdad?

—¿Quieres que me quede? —respondió Kasey.

Seth alzó la mano para tirar de un mechón de pelo aún mojado que caía sobre el hombro de Kasey.

—¿No es eso lo que he dicho?

Kasey levantó una ceja, cediendo su tensión ante la evidente aceptación de Seth, pero no quería dejar que su compañero se librara tan rápido.

—Yo no lo he oído, no.

Lanzándole una mirada inquieta, Seth se lo dijo sin rodeos:

—Quiero que te quedes.

—¿Estás seguro? —bromeó Kasey, acariciando las mejillas de Seth con la punta de sus dedos. Le gustaba ver el juego de las emociones en el rostro de su cachorro. Le fascinaba ver la forma en que sus ojos pasaban de un azul brillante a un tormentoso azul grisáceo.

Seth empujó el pecho de Kasey, con un suspiro fatigado, sabiendo que su compañero se burlaba de él. El pensamiento duró un instante y se quedó helado, con sus manos aún sobre la cálida piel. ¿Su compañero? ¿Cuándo había empezado considerarle suyo?

En el momento en el que se admitió a sí mismo que se había enamorado de él, ese fue el momento. Pero darse cuenta de ello aún le atemorizó más. Cuanto más se acercara a Kasey, más le dolería si lo perdía.

—Creo que deberíamos pedir pizza, no tardarán mucho en traerla —dijo el Sheriff, interrumpiendo los pensamientos de Seth, que asintió con la cabeza.

—Está bien. Nick probablemente podría comerse un caballo; no puedo creer que me olvidara que estaba aquí.

—Yo esperaría que no estuvieras pensando en él —dijo Kasey secamente. Le dio un beso rápido en la frente de Seth—. Vamos, vístete y pediremos la pizza. ¿De qué te gusta?

—Pepperoni y champiñones —dijo Seth, desconcertado al ver que Kasey se ponía su ropa cubriendo su delicioso físico.

—Suena bien. Le preguntaré a Nick y llamaré a Franco’s. Tienen la mejor pizza de Wyoming. —Kasey le lanzó una sonrisa antes de salir de la habitación.

El resto de la casa estaba a oscuras y después de olisquear brevemente el aire, Kasey supo que Nick no estaba allí en ese momento. De alguna forma, no esperaba que estuviese. Vio una nota sobre la barra, junto al teléfono, y la cogió para leerla mientras marcaba el número que se sabía de memoria. Ah, así que Nick se había ido para darles algo de privacidad. Se preguntó si sería por una razón diferente, pero descartó la idea con un encogimiento de hombros e hizo su comanda a través del aparato.

Seth se paseó perezosamente hacia la sala de estar, deteniéndose al no ver a su amigo.

—¿Dónde está Nick?

Kasey, silenciosamente, le dio la nota. Caminó hacia la pequeña cocina y cogió un par de platos después de una breve búsqueda. Seth se quedó en silencio a su espalda. Cuando se volvió, encontró a Seth observando el papel como si le hubiesen arrancado el corazón. Dejó los platos y rápidamente fue a su lado.

—¿Qué pasa?

—Todo este tiempo me ha estado mintiendo —susurró Seth, recordando lo que Nick le había revelado antes—. ¿En qué es mejor que Taggart?

—Oye, oye… —le calmó Kasey. Pasó una mano por debajo de la barbilla de Seth mientras la otra peinaba hacia atrás su cabello mojado—. Nick es tu amigo. Su Alfa le ordenó no decírtelo, y no muchos pueden ir en contra de su propio Alfa. Se preocupa por ti, Seth, lo hace. Sé que te duele que no te lo contase, pero ha estado ahí para protegerte. Si no hubiera sido por él, no te habría encontrado, nunca te habría conocido. Le debo mi vida.

Los ojos de Seth se abrieron en confusión.

—¿Por qué le debes la vida tú? Soy yo quien se la debe.

Suspirando, Kasey le miró seriamente.

—Todavía no lo entiendes, ¿verdad, cachorro? Tu vida es mi vida, y la mía es la tuya. Si él no hubiera estado a tu lado, nunca habrías sido capaz de escapar de Taggart, y seguramente algún día te habría matado. Nick salvó mi vida al salvar la tuya.

Las lágrimas anegaron los ojos de Seth y su corazón se retorció dolorosamente en su pecho. Se arrojó sobre Kasey, abrazándole desesperadamente y hundiendo su cara en su firme pecho. Las palabras que tanto quería decir se atascaron sin embargo en su garganta. Todavía no podía pronunciarlas, no podía abrirse de nuevo a semejante dolor. Aún no. Pero las palabras de Kasey consolidaron el creciente amor que sentía, haciendo que floreciera transformándose en la más profunda de las emociones. El tipo de sentimiento pone de rodillas y dota de significado a todo tu ser.

Kasey no intentó hacerle hablar. Solo estrechó a su compañero en sus brazos haciéndole saber que él estaba allí. No le soltó hasta que llegó la pizza.

—Tengo que abrir la puerta, cachorro. ¿Por qué no pones los platos en la mesa mientras yo voy a pagar? ¿Vale?

Seth asintió y, a regañadientes, se separó de Kasey sin mirarle a la cara. Sus manos temblaban cuando fue a coger los platos, tanto que tuvo miedo de que se le cayeran durante el corto trayecto hasta la pequeña mesa. Trotando de vuelta a la cocina, cogió unas servilletas y abrió la nevera para coger un par de cervezas. Kasey había puesto la caja en la mesa cuando volvió. El fragante aroma de la pizza inundó la habitación y se le hizo la boca agua, provocando que su estómago rugiera de nuevo.

—Pizza y cerveza —dijo Kasey sonriendo mientras ponía un pedazo en cada uno de los platos—. El sustento de los hombres.

Eso hizo reír a Seth.

—Esto es de lo que he sobrevivido estos dos últimos años, a pesar de que me encanta cocinar. Es difícil tener las cosas necesarias para hacerlo cuando te mudas tanto.

Kasey trató de distraer a su cachorro de sus pensamientos preguntándole cosas sobre los lugares donde había estado. Le sorprendió que hubiera estado incluso al otro lado del océano, como en Inglaterra o Escocia. Su compañero parecía haber viajado mucho. Una vez más, se encontró cautivado por la galería de emociones que se reflejaban en el rostro de Seth mientras hablaba. En algunos momentos brillaba tan radiantemente que casi le dañaba la vista, y otras la luz palidecía tan rápidamente que enviaba una punzada de dolor directa a su corazón. Todavía no sabía cómo habían muerto los padres de Seth, pero no quiso preguntarle en ese momento. Quizá él mismo se lo contaría cuando estuviera listo.

—¿Cenarás conmigo y mis padres mañana por la noche, Seth? —preguntó bruscamente.

Seth se quedó inmóvil con su segundo trozo de pizza a medio camino de la boca.

—¿Qué?

—Cenar mañana en casa de mis padres. Con todo lo que ha pasado desde la otra noche, no ha habido ocasión, pero ellos quieren conocerte. Y estoy seguro de que mi madre intentará avergonzarme enseñándote mis fotos de bebé. —Kasey hizo un mohín al recordar aquella donde no llevaba nada excepto un sombrero y botas de vaquero.

La idea de ver fotos de bebé de Kasey hizo sonreír a Seth. No podía evitar preguntarse cómo serían los padres de Kasey. Si la forma en que él le trataba era una pista, debían ser personas maravillosas para haber criado a un hijo como él. Con la excepción sus prejuicios con los blancos.

—¿No les importará que no sea cheyene? —preguntó dubitativo—. Al principio, tú tuviste problemas conmigo porque era blanco. ¿Por qué no los iban a tener ellos?

Kasey se quedó pálido al pensar en la reacción que tuvo con su pareja por ser blanco, y le dirigió una sincera mirada de disculpa.

—A ellos no les importa si eres blanco, negro, asiático o incluso morado. Solo les importa que eres mi compañero.

Mirando de refilón al hombre más alto, Seth ignoró la pequeña voz que le decía que no fuera, y aceptó.

—Está bien, pero Nick también ha de ir.

—De acuerdo. Pero debes asegurarte de bloquear tu olor fuera de casa de mis padres. La manada cree que solo los nativos americanos pueden ser hombres lobo por nacimiento, y si supieran lo que eres, pensarán, como hice yo, que eres un Creado.

Seth inclinó la cabeza a un lado, confuso.

—Siempre mantengo mi esencia protegida con mi poder.

La afirmación de Seth hizo que Kasey fijase la mirada en su rostro.

—¿Incluso ahora? ¿En este preciso momento?

—Sí —asintió Seth—. ¿Por qué?

—Porque puedo olerte. Pensé que lo habías liberado porque estabas conmigo. —Kasey suspiró fuertemente y se levantó, dando pasos arriba y abajo. ¿Era posible que la esencia de Seth hubiera cambiado cuando se aparearon? ¿Pero habría afectado eso a la forma en que cubría su olor?

—Mierda… mierda… ―Seth se quedó sentado, atónito y pálido. Si no podía ocultar su esencia, no podría protegerse―. No… no puedo…

Kasey se dio cuenta de lo disgustado que estaba su compañero y enseguida se arrodilló junto a su silla, poniendo la mano en su mejilla.

—Eh, cachorro, no temas. Estoy aquí para protegerte. Soy un dominante, heredero del Alfa, y te he reclamado. Nadie puede refutar mis derechos sobre ti. Ya no hay motivos para temer que los demás se peleen por ti. Mientras continúe reclamándote, marcándote, entonces estarás a salvo. No es mi manada lo que me preocupa.

La explicación calmó lo suficiente a Seth como para relajarse un poco.

—Entonces, ¿por qué estás preocupado? —preguntó tímidamente, con miedo de la respuesta.

—Por lo que he dicho antes. Si no puedes cubrir tu esencia, entonces los otros creerán que eres un Creado.

»El miedo hace que la gente haga estupideces. Y no voy a perderte ahora que acabo de encontrarte —gruñó Kasey con los ojos llenos de rabia—. Esperaremos hasta que tu amigo vuelva a casa y veremos si él es capaz de olerte. Si puede detectar que eres un lobo, entonces debemos averiguar por qué.

Seth se quedó inmóvil mirando las duras y angulosas facciones de su amado, pensando qué podía haber cambiado. Cuando Kasey le reclamó, ¿había cambiado algo en su fisiología? ¿Su ADN se había alterado? ¿Mutado, quizá?

—Lo único que ha cambiado desde mi llegada ha sido aparearme contigo. —Sus mejillas se sonrojaron, pero siguió—: ¿Quizá cuando me r-reclamaste, se alteró mi esencia de algún modo? ¿O es posible que porque tú seas mi… mi compañero puedas olerme en mi forma humana cuando otros no pueden?

A Kasey o se le pasó por alto la forma en que la voz de Seth se había alterado al llamarle “su compañero”, pero lo que realmente le llamó la atención fue la luz entrando en los ojos de su cachorro cuando lo dijo. Le costó mucho no sonreír de felicidad. Seth había empezado a aceptar que eran compañeros. Solo era cuestión de tiempo que lo aceptara todo, que le aceptara a él.

—Desafortunadamente, esto nunca nos había pasado antes —dijo con voz reflexiva.

—Tal vez Nick sepa algo… —La expresión de Seth brilló con entusiasmo ante la esperanza—. Puede ser algo que se haya visto antes en mi manada.

—Quizá. Le preguntaremos cuando vuelva. Hasta entonces, comamos —instruyó Kasey, levantándose de sus rodillas y volviendo a su asiento.

PASARON HORAS antes de que Nick volviera. Cuando Seth oyó abrirse la puerta principal desde donde estaba, envuelto en los brazos de Kasey, se levantó con cuidado, soltándose del hombre más alto. Caminó descalzo hacia la sala de estar para ver a su amigo mirando taciturno al techo.

—Nick —dijo con suavidad.

Nick giró su cabeza levemente hacia la entrada del pasillo y sus ojos verde esmeralda, tristes e infelices, se abrieron para mirar a Seth.

—Eh, pequeño —contestó gentilmente, casi vacilante.

Seth se dejó caer en el sofá al lado de su mejor amigo y puso la mano en su antebrazo.

—Ya no estoy enfadado, Nick. Entiendo que no tenías más opción que mentirme porque te lo habían ordenado. Pero tú solo fuiste designado mi guardaespaldas, nada más. No tenías por qué ser mi amigo todo este tiempo, escuchándome, ayudándome de otras formas.

Parte de la tristeza de Nick se disipó, pero no toda. Seth prácticamente podía sentir la desesperación emanando de su amigo. Parecía casi como un aliento tangible que soplara por su piel.

—¿Nick? ¿Ha… ha ocurrido algo esta noche? —Una risa dolida resonó en la garganta de Nick y Seth se fijó entonces en su camiseta, desgarrada y manchada de sangre—. ¡Nick! —exclamó y se incorporó horrorizado.

—Todo está bien, Seth. —Hizo un gesto descuidado con la mano—. Ya ha sanado.

—¿Qué ha pasado? —demandó Seth con los ojos llenos de ira al pensar que alguien había herido a su amigo.

Nick sacudió su cabeza con tristeza.

—¿Sabes? Nunca pensé que venir aquí cambiaría nada realmente. Pero supongo que no siempre puedes saber cómo va a ir tu vida. Nunca quise que fuera así. Desde luego jamás imaginé que sería de esta forma.

—¿De qué diablos estás hablando, Nick? —Seth se movió para sentarse en la mesita de café en frente de su amigo, de modo que pudiera mirarle a la cara. Un dolor que no había visto nunca antes brillaba en aquellos ojos verde esmeralda. Se quejó levemente y puso una mano en la mejilla de su amigo—. Cuéntame qué ha pasado.

—Encontré… —La voz de Nick se cortó cuando un gruñido llegó desde el pasillo. Su mirada se dirigió allí e inmediatamente se tensó ante la visión de un lobo lleno de furia—. Seth… Creo que sería mejor que te apartaras de mí.

Seth frunció el ceño, mirando hacia el pasillo también. Se quedó atónito al ver la ira absoluta de Kasey. Los oscuros ojos se habían transformado, y al parecer su compañero estaba ejerciendo un férreo control sobre sí mismo, pequeños temblores le recorrían la piel. Dejando caer su mano, Seth se levantó y caminó hacia él. Inmediatamente, Kasey le empujó contra el muro mientras todavía clavaba su vista a Nick. Seth suspiró y estampó una mano sobre el pecho de Kasey.

—Eh… —dijo con los dientes apretados.

Cuando el Sheriff no apartó la mirada de Nick, Seth levantó la mano y le giró la cara hacia él. Sus ojos estaban en fase canina.

—Nick es mi amigo. No ha pasado nada. Tú eres mi compañero, Kasey. Aunque quisiera hacer algo con él, no podría, porque tú eres el único a quien puedo oler, el único a quien puedo saborear y el único a quien mi cuerpo anhela. ¡Ahora basta ya!

Cada palabra que dijo Seth golpeó el pecho de Kasey como una flecha invisible haciendo que su parte de lobo se retirara a medida que hablaba. ¡Seth creía que eran compañeros! Al salir de la habitación y encontrarles a los dos tan cerca, la mano de Seth en la cara de Nick, no muy diferente a la forma en que le había tocado antes a él apenas horas antes, una niebla roja le había inundado la conciencia. La rabia de ver las manos de su cachorro sobre otro había permitido que su lobo se desatara. Abrazó a Seth fuertemente.

—Lo siento, cachorro. Es solo que siento que él tiene una relación más profunda contigo que yo, y mi lobo lo sabe —murmuró en el oído de Seth, aun sabiendo que si Nick quería, podía escucharle.

—Nick ha sido mi mejor amigo durante catorce años, Kasey. Tú y yo solo nos conocemos de hace unos días. Debes darme tiempo —contestó Seth con delicadeza—. Y soy una persona a la que le gusta el contacto físico. No puedo evitar tocar a otras personas. Quizá es el sanador que hay en mí pero, de cualquier forma, lo hago sin siquiera pensar en ello.

Kasey no quería arruinar el tenue lazo que había establecido con Seth, pero su lobo se le rebelaba, exigiendo que luchara contra cualquiera que se acercara a Seth. Era el futuro Alfa y cualquiera que tocara a su compañero desafiaba su derecho sobre él.

—Intentaré controlarme, Seth, pero no será fácil.

—Nada que valga la pena lo es —gruñó quedamente Seth al oído de Kasey, antes de mordisquear su sensible lóbulo. Todavía no había tomado el control en sus relaciones sexuales, pero había descubierto dónde estaban algunos puntos especialmente sensibles en el cuerpo de Kasey. Parecía que al hombre le encantaba que le lamieran, succionaran y mordisquearan la oreja. Seth sonrió sensualmente cuando sintió el gran cuerpo recostado contra el suyo estremecerse en reconocimiento. El aroma de la excitación de Kasey llegó a su nariz y Seth se rio, apartando a Kasey gentilmente. Tomó la mano del sheriff en la suya y tiró de él hacia el sofá.

—Vamos. Hay cosas que tenemos que discutir con Nick.

Nick le dio una mirada de disculpa a Kasey.

—Lo siento, sheriff.

—Está bien. No es tu culpa. Pero creo recordar que te dije que me llamaras Kasey —dijo mientras se hundía en el sillón, colocando a un contrariado Seth en su regazo.

—Puedo sentarme en el sofá —dijo Seth, ocultando que el hecho de que Kasey le quisiera cerca le hacía querer sonreír como un idiota. Tras un intento poco convincente de soltarse, soltó un suspiro resignado y se acurrucó contra su compañero.

Kasey miró el rostro de Nick y se asombró ante la pura añoranza en las facciones del hombre. Pero en un parpadeo, su expresión volvió a ser la emoción plácida de siempre. ¿Estaba Nick pensando en Seth entonces? O quizá quería su propio compañero. La simpatía afluyó en Kasey. Sabía lo que era sentirse así. El brazo sobre las piernas de Seth le apretó aún más.

—Bien, dime de qué necesitas hablar conmigo —dijo Nick, interrumpiendo los pensamientos del cheyene.

Los dos empezaron a describir la conversación de antes explicándole el cambio de la esencia de Seth y el hecho de que Kasey pudiera seguir oliéndole a pesar del “campo” de protección de Seth. Cuando terminaron, Nick frunció el ceño, echándose hacia atrás.

—¿Lo que dices es que ahora mismo te estás protegiendo?

Seth asintió con la cabeza vigorosamente.

—Sí. ¿Puedes captar mi olor?

Nick se rascó la nariz por un momento, pensando. Nunca había escuchado que eso ocurriera. Con Kasey ayudándole a proteger a Seth, no creyó que fuera algo de lo que preocuparse, pero nunca había escuchado nada similar en su manada.

—Sí, puedo. Nunca había sido capaz de detectarte en tu forma humana hasta ahora. Para ser sincero, Seth, no puedo decirte por qué ha cambiado. Fuiste el primer Rho en nacer en nuestra manada desde hacía siglos, y el último que nació antes de ti fue reclamado casi inmediatamente por su compañero. Pero ya que estás aquí, Sher… Kasey, para proteger a Seth, no creo que sea un gran problema ahora. ¿Verdad?

—No. Eso no es cierto. Es un problema porque no solo nos hemos de preocupar por Taggart. Debemos preocuparnos de que mi propia manada piense que Seth es un Creado. Recuerda, yo pensé lo mismo cuando le conocí. Hasta que mi padre me habló de otro que había llegado a este lugar antes de que yo naciera. Un hombre que no era un Creado. El resto de mi manada pensará que Seth es impuro, malvado, y hasta que no podamos explicárselo con calma, debemos pensar en cómo mantener la esencia de Seth en secreto. —La voz de Kasey era dura y firme. Apretó su mandíbula por la rabia que sentía. Rabia hacia su padre por no haber hablado al resto de la manada sobre la existencia de otros y por cómo ese peligro acechaba a su cachorro. Y todavía estaba furioso consigo mismo por el trato que le había dado a Seth al principio.

—¿Otro lobo que no era un nativo americano? —Nick le dirigió una mirada penetrante—. ¿Te contó tu padre algo sobre él?

—No mucho. Solo que ese hombre no era como los Creados. Podía mantener el control en su forma de lobo, y en forma humana, sus ojos eran claros y profundos. Oh, y me dijo su nombre: Eric. Eric Hawthorne. —Kasey sintió a Seth tensarse y la sorpresa inundar las facciones de Nick―. ¿Qué? —preguntó.

—Ese… ese era mi padre —replicó Seth temblando, con los ojos llorosos al saber que su padre había estado allí, en aquella ciudad, tiempo atrás. Quizá eso explicaba por qué se había sentido tan atraído por el lugar la primera vez que llegó, hacía unas semanas.

Kasey levantó una ceja.

—Pero tu apellido es Davies.

—Davies era el apellido de soltera de mi madre. Después de escaparme de la Tríada, lo cambié para ocultar mi rastro —explicó Seth perplejo, todavía asimilando que su padre hubiera conocido al padre de Kasey—. Hawthorne era el verdadero apellido de mi padre.

Lo cual explicaba por qué el pasado de Seth estaba tan vacío, pensó Kasey.

—Es muy extraño que mi padre visitara este lugar hace tantos años —oyó decir a Seth con tristeza.

Sonrió y acarició su pelo.

—Era el destino, cachorro.

—¿Crees que tu padre recordará algo sobre el mío? Es decir, ¿qué hizo? ¿Por qué estuvo aquí? —Seth se incorporó con los ojos brillantes ante el pensamiento de escuchar algo sobre el padre que nunca conoció—. ¿Te dijo alguna vez algo a ti, Nick?

—Me temo que no, Seth. —Nick se apoyó sobre el sofá, listo para dormir una larga siesta—. La única forma de la que puedes ocultar la esencia de Seth es prácticamente enterrarla bajo la tuya. —Bostezó antes de continuar—: Pasa su ropa por tu cuerpo antes de que se la ponga. Prácticamente llevarle en brazos a casa. Dado que todavía puedo ocultar mi olor, yo no debería tener ningún problema.

Seth miró a su amigo, que estaba rendido de sueño. Recordó que no había sido capaz de hablar con Nick sobre lo había sucedido, de por qué tenía sangre en su ropa y la llevaba desgarrada. «Mañana», se prometió a sí mismo. Por ahora, Nick necesitaba descansar. Unas grandes ojeras rodeaban los ojos verdes de la cara morena y eso le hizo sentir culpable por haber estado enfadado con él.

—Creo que deberíamos dejarle descansar —le susurró a Kasey, levantándose a regañadientes del cálido regazo donde estaba sentado para poner una manta sobre Nick y colocarle en una posición más cómoda, tumbándole en el sofá.

Kasey tomó la mano de Seth en el instante en que terminó y le llevó hasta la habitación, donde le abrazó con fuerza.

—Tengo que ir a la comisaría mañana, cachorro. Solo por unas horas. Ojalá pudiera llevarte conmigo, pero mi ayudante, Julian, es un lobo también y podría detectar tu olor a un kilómetro de distancia.

Apretando los dedos sobre la camisa caqui del uniforme, Seth colocó su oreja donde el corazón de Kasey latía bajo el amplio pecho. El regular latido le tranquilizó. Sonrió suavemente al hablar.

—Está bien, sheriff. Sé que tienes un trabajo al que ir. No puedes estar las veinticuatro horas del día a mi lado. Además, Nick está aquí.

—Exacto. —Kasey frunció el ceño en un fingido enfado, aunque Seth no pudiera verle.

El joven se apartó y le miró; la frustración era evidente en su expresión.

—Vete acostumbrando al hecho de que está en mi vida, Kasey, porque es mi mejor amigo. No voy a olvidar quince años de amistad porque tú estés celoso. —Le llevó unos cuantos respiros darse cuenta de la risa que bailaba en los ojos de Kasey. Arrugó la nariz y agitó su cabeza—. ¿Qué voy a hacer contigo?

La alegría se desvaneció, dejando una chispa de anhelo que crecía más cuanto más tiempo permanecían allí. Los dedos de Kasey trazaron con delicadeza las líneas de la cara de Seth y le susurró con ternura sobre la mejilla antes de descansar sobre el pulso que latía bajo la piel de su cuello.

—Solo hay una cosa que necesito que hagas por mí, cachorro —murmuró con voz tranquila.

—¿Ah, sí? —Contuvo la respiración con el corazón a punto de explotar—. ¿Qué?

Kasey caminó lentamente hacia la cama, sin soltar a su compañero o desviar su mirada. Cuando Seth sintió la parte de atrás de sus rodillas chocar con el borde de la cama, Kasey dijo:

—Simplemente, ámame.

Incapaz de pronunciar una palabra mientras la boca de Kasey aterrizaba en la suya, Seth se encontró tumbado de espadas en la cama. Quería decirle que ya lo hacía, pero las palabras se perdieron en apasionados y exigentes besos. Unos meros momentos pasaron antes de que se convirtiera en una masa de carne temblorosa, moviéndose voluptuosamente bajo el duro cuerpo que embestía contra el suyo. Gimió el nombre de Kasey una y otra vez, suplicándole que terminara con la tortura y que le hiciera volar. La fragancia del cheyene estaba por todo su alrededor, dentro de él, y su nariz bebía profundamente ese olor a tierra que adoraba. Sus manos tocaban la piel desnuda de Kasey, casi intentando a hacerle entrar dentro de su ser.

Una lujuria más que animal les elevó a nuevas cotas, y no pasó mucho tiempo antes de que Kasey derramara su esencia dentro de su compañero, y los resbaladizos hilos del propio semen de Seth de extendieron sobre su pecho y su vientre desnudos. Cuando pasó la tormenta, se quedaron tumbados en un nudo jadeante de brazos y piernas, con su respiración resonado en la oscura habitación. Kasey apenas pudo apañárselas para tumbarse a un lado sin soltar a Seth. Un suave sonido salió de su pecho cuando sintió la mano de este dibujando círculos perezosamente sobre el vello de su torso. “Feliz” no podía ni empezar a describir la emoción que le embargaba. El calor se extendió desde su pecho hasta la punta de sus dedos.

—Buenas noches, cachorro —dijo con dulzura.

—Buenas noches, cariño —murmuró Seth, casi inteligiblemente. A salvo, arropado, y querido, ya estaba medio dormido.

Kasey sonrió con cansancio en la oscuridad antes de deslizarse en el sueño con su amado entre sus brazos.

CAPÍTULO DIEZ

UN PAR de cálidos labios se posaron sobre la frente de Seth. Se estiró, pero una gran mano acarició su brazo desnudo.

—Solo voy a trabajar, cachorro. Vuelve a dormir.

Seth gruñó y agarró la muñeca de Kasey, dándole un beso en la palma antes de acurrucarse de nuevo al calor de las mantas. No tenía ninguna razón para apresurarse en levantarse, puesto que su clínica ya no existía. Seth se permitió dormir una hora más antes de despertarse por completo. Gimió y se desperezó entre las sábanas, sintiendo un confortable calor en sus músculos después de dormir toda la noche en la misma posición.

Nick ya se había levantado, y estaba sentado en la pequeña barra de la cocina, bebiendo una taza de café. Seth hizo una mueca de disgusto. Si Nick había hecho el café, sabría a rayos, pero sus sentidos necesitaban cafeína desesperadamente, y se rindió. Añadiéndole azúcar y leche para ocultar el mal sabor, miró a su amigo, quien tenía la mirada perdida en horizonte, obviamente pensando en lo que fuera que hubiera tenido lugar la noche anterior.

—Así que, ¿vas a contarme lo que ocurrió anoche? ¿Por qué tu ropa estaba destrozada? —Seth apoyó la espalda contra la encimera, soplando su café para enfriarlo y tomar un pequeño sorbo.

Nick parpadeó varias veces, pero lo que le llevó a sentarse al lado de su amigo fue la angustia de sus ojos.

—Vamos, cariño, cuéntame qué es lo que ocurre.

—Le he encontrado, Seth. He encontrado a mi compañero. —Nick se atragantó al decirlo.

«¡¿Le?!». Los ojos de Seth se salieron de sus órbitas. ¿El compañero de Nick era un hombre? Espera, que hubiera encontrado a su compañero era algo bueno, ¿no?

—Si has encontrado a tu compañero, Nick, ¿Por qué estás tan triste? ¿No querías encontrarl… lo? ¿O es porque es un hombre?

Sacudiendo la cabeza, Nick admitió:

—Soy bi, Seth. He dormido con hombres y mujeres. No me importa si mi compañero es un chico.

—Espera un momento. ¿Desde cuándo eres bisexual? —le urgió Seth, sentándose más erguido.

—Desde que lo descubrí cuando tenía dieciséis años y acabé teniendo relaciones sexuales con nuestro profesor de inglés —respondió Nick, con una mirada tímida.

Estupefacto, Seth notó cómo se le abría la boca. «¿Nuestro profesor de inglés? ¿El Sr. Tyson?».

—¿Qué demonios…? ¿Cómo es que no me lo habías contado?

—Pensé que si lo sabías… quizá querrías que fuéramos más que amigos —susurró Nick, sabiendo que su amigo iba a ponerse hecho una furia.

—¡Idiota arrogante! —gritó Seth, golpeando a su amigo en el brazo con todas sus fuerzas. Una sensación de satisfacción irrumpió en él cuando vio a Nick hacer un gesto de dolor y frotarse el brazo—. ¿Sobre qué más me has estado mintiendo?

—¡Sobre nada! Lo prometo —protestó Nick, pasando una mano por su cuello—. Bueno…, hay una cosa más.

Seth gruñó, pero Nick levantó sus manos en señal de inocencia.

—Antes de que me mates, déjame decirte que no es malo. —Seth le dio una mirada, claramente esperando una explicación y Nick añadió—: Bien, yo no lo llamaría mentir, fue más una omisión.

—Dímelo antes de que te ate ahí fuera, te cubra de miel y deje que te coman las hormigas —dijo Seth de brazos cruzados.

—Oh, eres un chico malo, Seth. No sabía que te gustara el sadomasoquismo. Me pregunto si el sheriff está informado. —Nick le sonrió burlón.

Seth luchó contra su sonrisa en respuesta pero no pudo evitar que se extendiera por su cara. Habían sido amigos demasiado tiempo, y Nick sabía exactamente qué botones apretar para calmar a Seth por muy enfadado que estuviera con él.

—Cuéntamelo, Nick.

Nick se preguntó si debía levantarse y apartarse de Seth. Lo que estaba a punto de revelarle seguramente haría que realmente quisiera matarle, o al menos mutilarle.

—Yo, eh… digamos que espanté a aquél chico, Bryan, el que gustaba.

Seth arqueó sus cejas hasta el nacimiento de su pelo.

—¿Perdona? ¿Que hiciste qué?

Bryan, el primer chico en que se había interesado en Seth, trabajaba en el mismo sitio que él, una pequeña pizzería familiar, como camarero. Seth era ayudante allí y limpiaba las mesas; flirtearon durante meses, andándose por las ramas, pero cuando Seth creyó con seguridad que Bryan iba a pedirle para salir, el chico desapareció. Se fue del trabajo y no contestaba a sus llamadas. La respiración de Seth se profundizó a medida que se enfadaba, pero entonces la rabia se disipó. Resopló y se puso una mano en la boca para acallar la carcajada que le hervía en la garganta.

Mirando a Seth a punto de perder la compostura, Nick alzó la comisura de su boca, dibujando una media sonrisa.

—Lo siento, Seth, pero… él solo quería llevarte a la cama. Le oí hablar con otro de los camareros una noche, cuando fui para recogerte. Lo encontré algo gracioso porque, eh… se hizo pis encima cuando le advertí que no se metiera contigo.

Seth se rió a borbotones y se agarró el estómago. Bryan no era exactamente un chico grande y fuerte, pero tampoco era un debilucho.

—¿Cómo…? ¿Cómo lo hiciste? —jadeó.

—La siguiente noche, volví de nuevo. Tú no estabas trabajando, así que cuando terminó, le acorralé en un callejón detrás del restaurante. Al principio, solo quería advertirle que se alejara de ti, pero se puso gallito y tuve que dejar escapar algo de mi lobo interior… —dijo Nick con una sonrisa irónica en su cara.

Seth se empezó a reír de nuevo, esta vez a lágrima viva. Ahora que conocía la verdadera naturaleza de Nick, podía imaginarse la situación.

—No me extraña que renunciara sin decir una palabra —dijo entre risas—. Nadie podría habérselo imaginado.

Seth pudo volver a calmarse y recobrar el aliento.

—Entonces dime, ¿por qué no estás saltando de alegría por haber encontrado a tu compañero?

Nick palideció al recordar los sucesos de la noche anterior. Pasó una mano por su pelo de la frustración que sentía y algo parecido al dolor se reflejó en su rostro.

—Como tu pareja, él es nativo americano y cree que soy un Creado. Intentó matarme anoche, y casi lo logra, porque yo no podía ver más allá del hecho de que él era mi pareja; no pude herirle. No importaba lo que me hiciese, no iba a hacerle daño, Seth. Conseguí escapar de él, pero desde entonces es como si me envolviera una especie de capa. No puedo oír o pensar en nada que no sea él.

La compasión invadió a Seth y fue hasta su amigo, abrazándole ferozmente.

—Una vez que Kasey encuentre la manera de explicarle a su manada la situación, quizá las cosas sean diferentes, cariño. Quizá te acepte. Ten fe.

Un sollozo quedo estremeció a Nick, que hundió su cara en el oscuro pelo de Seth, aferrándose a él con fuerza. No cayeron lágrimas, y el único sonido que se escuchó fue el de su cuerpo escuálido temblando. Seth no podía evitar preguntarse si Kasey se había sentido de la misma forma que Nick cada vez que él le había rechazado. La culpa le remordió a pesar del hecho de que tenía razones para rehusar a Kasey al principio. Su garganta se cerró ante la profundidad de la angustia que sacudía a su amigo como un tsunami estrellándose contra la orilla.

—Cálmate, Nick —murmuró, pasándole una mano por la espalda.

Nick le miró y se apartó de Seth, poniéndose el pelo detrás de la oreja. Sus mejillas se sonrojaron.

—Lo siento —balbuceó Nick.

—Para eso están los amigos, ¿verdad? —dijo Seth en voz baja—. Las cosas se arreglarán, Nick. Cuando entiendan que soy el compañero de Kasey, también entenderán que no soy un Creado, y él será capaz de aceptarte.

Nick solo gruñó en respuesta. Lo dudaba. El odio en la cara de su compañero mientras arremetía contra él, transformándose en pleno salto, demostraba claramente su rechazo ante la afirmación de Nick. Su mano inconscientemente se fue a su pecho, frotando encima de su corazón.

—¿Cuándo es la cena con los padres de Kasey?

—Emm… Creo que ha dicho que nos íbamos a las cinco. —Seth miró el reloj y vio que era solo mediodía—. Hay un parque en la calle principal. ¿Quieres ir a jugar al frisbee?

—No creo que sea una buena idea estar en la calle desprendiendo tu olor —señaló Nick.

Seth suspiró y asintió.

—Bien. Supongo que podemos quedarnos aquí y ver unas películas o algo.

LA PIEL de Kasey se erizó, y apenas pudo sentarse en el escritorio de su despacho. Estaba preocupado por Seth, y esperaba que Nick fuera lo suficientemente inteligente para no dejarle salir a ningún lado. La esencia de Seth se había pegado a él, y Julian sonrió cómplice cuando se le acercó.

—Me huelo que alguien tuvo suerte anoche. Has encontrado a tu compañera, ¿verdad? ¿Quién es ella?

Kasey movió la cabeza.

—Todavía no puedo decir nada, Julian.

—¿Cómo? Pero es obvio que la has reclamado. Desprendes olor a canela y sexo por todas partes. Además, soy tu mejor amigo, nunca me ocultas nada —urgió Julian.

—Solo déjalo estar. No puedo explicarte todo ahora porque mi pareja está en peligro —le rugió para que parara de hacer preguntas, aunque solo había empeorado la situación. Finalmente le gritó que se callase se una vez antes de ir hacia su despacho y cerrar la puerta de un portazo. Decidió que era mejor avisar a su madre de que Seth y Nick iban a ir a cenar.

El teléfono sonó varias veces antes de que una suave voz femenina y sin aliento contestara.

—¿Hola?

—Dejaste el inalámbrico arriba de nuevo, ¿verdad, mamá? Debes tener cuidado con esas escaleras, podrías romperte el cuello —le riñó Kasey con dulzura.

—No le digas a tu madre lo que tiene que hacer, jovencito —replicó ella sin maldad y con una sonrisa en su voz—. ¿A qué se debe el placer de recibir una llamada a mitad del día, mi corazón?

—Quería saber si no os importa que lleve a mi compañero y a su amigo a cenar esta noche a casa.

La Sra. Whitedove sonrió ampliamente. Su hijo había reclamado a su pareja.

—¡Maravilloso! Haré tu carne favorita. Así que has reclamado al joven veterinario, ¿verdad? A pesar de que sea blanco, asumo que ya crees que no es un Creado.

—No es un Creado, mamá. Como el hombre que papá conoció hace unos años, Seth nació como lobo. Y no te lo vas a creer: aquel hombre era el padre de Seth. —Kasey jugó con el lápiz entre sus dedos mientras escuchaba a su madre hiperventilar por el choque emocional y dispararle la avalancha de preguntas que se le venían a la cabeza. Sus nervios se aumentaron, la necesidad de ir corriendo a abrazar a su compañero y protegerle le urgía.

—Mi compañero…, Seth…, está en peligro, mamá —dijo suavemente, con una voz llena de miedo y preocupación.

—¿Por qué? ¿Qué quieres decir? —preguntó la Sra. Whitedove, aterrorizada al pensar que Kasey pudiera perder a su compañero pocos días más tarde de haberlo encontrado. Había visto a otros en la manada perecer de la desesperación de haber perdido a sus parejas. Nunca comían, nunca dormían y, finalmente, se daban por vencidos y se dejaban desvanecer.

Le dio algunos detalles de lo que sabía sobre Taggart y la Tríada, y la destrucción de la clínica, y lo que sabía sobre su compañero: la otra manada que existía aparte de ellos, las cosas que Taggart hizo a Seth y cómo Seth no confiaba plenamente en él pero lentamente empezaba a hacerlo. Se sintió bien al echar todo aquello de su corazón y contárselo a alguien en quien podía confiar. Un poco de la tensión se esfumó y sonrió cuando escuchó la voz de su madre declarar sus deseos de hacerle a Taggart cosas muy poco propias de una dama.

—Estoy seguro de que podremos solucionarlo, mamá.

—Si toca a mi nuevo yerno, le daré donde le duele —insistió gruñendo.

Riéndose, Kasey tranquilizó a su madre diciéndole que se encargaría él si Taggart miraba a Seth.

—¿De modo que está bien si tenemos estos dos invitados para cenar?

—Por su puesto, mi vida. Estoy deseándolo. Ah, tu hermano está en la ciudad. Viene a casa a descansar un poco. Dijo que necesitaba frenar un poco los viajes.

Kasey se tensó. Su hermano no sabía nada sobre Seth.

—Quizá sea un pequeño problema. Seth ya no puede ocultar su fragancia. Algo genético cambió en él cuando le reclamé.

—No te preocupes, Kasey. Tu padre y yo se lo explicaremos todo —afirmó para calmarle.

—Es de Thayne de quien hablamos, mamá. Es peor que yo cuando se trata de los Creados o de gente blanca —murmuró Kasey. Thayne, impetuoso y con un gran carácter que solo había empeorado su opinión por una mala experiencia con ambas especies. Kasey nunca había sabido la verdad de lo que Thayne había pasado en manos de un hombre blanco que era un Creado, pero si era algo parecido a lo que le había ocurrido a Seth, podía imaginárselo—. Está bien mamá. Pero si Thayne no lo lleva bien, llámame para que podamos ir otra noche en la que él no esté.

Hablaron unos minutos más antes de que Kasey colgara. La puerta de su oficina se abrió, y un Julian bastante molesto permanecía de pie en el umbral. Kasey suspiró y se pasó la mano por la cara. Aparentemente Julian había creído apropiado espiar a su jefe.

—¿Cuánto has escuchado? —preguntó con cautela.

—Todo —dijo Julian sin vacilar—. ¿Qué demonios, Kasey? ¿Por qué no me lo habías contado?

—Porque si lo has oído todo, entonces sabrás que Seth no es cheyene pero sí un lobo. Nuestra manada cree que los hombres blancos no pueden ser hombres lobo a menos que sean Creados. Tú lo sabes. Pondría en peligro su vida aún más, y… le acabo de encontrar, Julian. No puedo perderle —afirmó Kasey lo más calmadamente posible. Sus labios se apretaron en una delgada y furiosa línea, refrenando la rabia que sentía porque Julian le había espiado—. No puedes decirle nada a nadie. ¿Entendido?

—Entendido, Kasey. Y soy tu mejor amigo. No importa lo que sea, estaré ahí para cualquier decisión que tomes, sea la que sea —dijo Julian con un evidente tono de dolor.

Julian Greywolf sería un buen beta cuando Kasey se convirtiera en el Alfa. Leal y fuerte, Julian medía dos metros de alto, tenía el pelo negro azabache, hombros anchos, un físico delgado por los seis kilómetros que corría cada mañana antes de ir a trabajar, y unos ojos castaños con destellos dorados. Kasey no vio censura alguna en esos ojos al contarle que Seth era blanco y que no era uno de los Creados.

—Deberías habérmelo contado —dijo Julian con voz queda, sentándose en la silla enfrente del escritorio de Kasey—. Serás mi Alfa algún día, Kasey, y confío en ti. Si tú dices que el doctor no es un Creado, te creo.

Los ojos de su ayudante eran claros y sin malicia, asentando la verdad de sus palabras en la mente de Kasey. Este le sonrió cansado.

—Gracias, Julian. No tienes ni idea de las vueltas que le he dado para encontrar la manera adecuada de convencer a la manada de que Seth no es peligroso, de que es uno de nosotros. Esta noche le llevaré a casa para que conozca a mi padre con la esperanza de que él encuentre la forma de explicar la existencia de Seth sin causar el pánico entre los demás o intenten matarle.

—Cuéntame todo, Kasey. ¿De dónde viene? Y su amigo, ¿también es un lobo? —Julian se sentó cómodamente en la silla, dejando claro que no iba a salir sin escuchar la historia. De modo que Kasey repitió todo lo que le había contado a su madre. Más que un amigo, Julian era su confidente, la única persona a la que pedía ayuda o consejo. Le explicó la reacción que tuvo con Seth al principio, las cosas que le había hecho al joven veterinario y lo difícil que le había sido conseguir ese poquito de confianza con Seth que ahora tenía.

Julian sacudió su cabeza al escuchar todo aquello.

—A veces, eres como tu hermano, Kasey. Actuando sin pensar.

Kasey le hizo una mueca.

—Lo sé. No podía ver nada más que la imposibilidad de que un hombre blanco no fuera otra cosa que un Creado. Y el pensamiento de que uno de ellos fuera mi compañero era demasiado para poder soportarlo. Pensar que alguien hubiera convertido a mi pareja en una de esas viles bestias…

Julian se hundió en la silla, una larga pierna cruzada sobre la otra.

—Así que ahí fuera hay otros como nosotros que no son nativos americanos —reflexionó—. Me pregunto si eso abriría nuestra manada a la posibilidades que algunos de nosotros no tuviésemos que vivir nuestras vidas sin nuestros compañeros.

Ese pensamiento no se le había ocurrido a Kasey, y sus ojos se abrieron con sorpresa.

—Cierto. No pensé en eso antes. Julian, ¡Eres un genio!

—¿Ves? Por eso me tienes a tu lado —bromeó Julian con una sonrisa.

Cuando Kasey terminó su jornada laboral y fue a recoger a Seth y a Nick, sintió como si le hubieran quitado un gran peso de los hombros. Se sentía más aliviado, de alguna forma, más tranquilo a pesar de que la amenaza de Taggart aún pendía sobre ellos. Quizá podría convencer a Seth de construir una casa que contuviera más que una habitación llena de libros y unos cuantos platos. Antes de irse de su casa aquella mañana, se había asomado a la habitación de invitados, y mirado con asombro los estantes llenos de libros, que ocupaban todas las paredes. Nick no le había mentido sobre el enorme volumen de literatura que tenía Seth. Había libros de ficción y no ficción, incluso libros de texto atestando las vitrinas. Le retorcía el corazón ver cuánto tiempo a solas debía haber estado su compañero como para acumular tal colección.

Cuando llegó a casa de Seth, les encontró a él y a Nick tumbados en el sofá del comedor. Seth le miró, y la forma en que brilló su mirada hizo que un rayo de alegría le travesara, un relámpago que bajó rápidamente a su entrepierna. Besó a Seth en la frente antes de sentarse en el sillón con un suspiro.

—¿Estáis listos para ir a casa de mis padres, chicos?

Seth podía ver las líneas de cansancio alrededor de los ojos de Kasey y luchó contra la necesidad de ir hacia él y tocarle. Nick se levantó y se estiró con un gran bostezo.

—Sí, solo déjame ir al baño y estaré listo.

—Todavía necesito algo de ropa tuya o algo —murmuró Seth.

Una sonrisa maliciosa se deslizó por la cara de Kasey.

—Oh, creo que podemos encontrar otra forma más placentera de poner mi fragancia sobre ti.

A Seth se le cortó la respiración, pero se las arregló para apartar la mirada de Kasey, aún luchando ligeramente contra su lobo por aceptar tan fácilmente el contacto con él.

—Ven aquí, cachorro —escuchó decir a Kasey con una voz provocativa.

Seth sacudió la cabeza de forma insegura para rechazar su petición.

—Por favor —le dijo esta vez Kasey, y Seth no pudo negárselo otra vez.

Sin mirar a Kasey, se levantó y se acercó a él, casi jadeante ante la electricidad pura que recorrió su brazo cuando la gran mano de Kasey envolvió su muñeca. El Sheriff tiró de él hacia su regazo rodeándole la cintura con los brazos. Kasey suspiró de alivio y Seth se enterró en él, abrazándose a su cuello.

—Te he echado de menos, cachorro —susurró Kasey a un lado de su garganta.

Derritiéndose en su compañero con esas palabras, Seth notó desaparecer de su cuerpo esa tensión inexplicable que había sentido a lo largo de todo el día.

—Yo… yo también te he echado de menos —balbuceó finalmente.

La excitación pura surgió en Kasey con esas palabras.

—Tienes suerte de que tu amigo esté aquí, porque si no ahora mismo estarías desnudo sobre tu espalda antes de que pudieras parpadear.

El malestar, fruto de la alegría que le había invadido al ver a Kasey entrar en la casa, se desvaneció por completo. Le sonrió y se apartó un poco para poder ver a su gran compañero cheyene.

—Promesas, promesas, Sheriff.

El amor y el afecto inundaron por completo de felicidad esos ojos azul océano. Kasey ahuecó la mejilla de Seth, pasando tiernamente un dedo sobre ella.

—No es solo una promesa, cachorro. Es una garantía de que me lo rogarás más tarde, esta noche —se burló.

Seth se rio y le contestó:

—Creo que esta noche será mi turno de hacerte suplicar a ti.

Los ojos de Kasey se oscurecieron con esas palabras.

—¿Es eso una promesa?

—Oh, sí —murmuró Seth a la vez que se inclinaba hacia Kasey, sus labios abiertos en anticipación. Literalmente tembló por la necesidad de besar a su compañero, de sentir esa fuerte boca saqueándole y dominándole.

Los ojos de Kasey se entrecerraron de deseo. Su mano agarró la barbilla de Seth, animándole gentilmente a que se acercara aún más. Sus labios se fundieron suavemente una y otra vez hasta que el hambre del uno por el otro exigió más.

Seth se apretó contra él, abriendo la boca para aceptar la húmeda lengua de Kasey muy profundo. Un dulce gemido se adentró en la boca del cheyene mientras Seth se rendía al beso, hundiéndose en él como en las aguas de un cálido océano. Kasey pasó sus dedos por los suaves mechones del pelo negro de Seth, disfrutando el sabor de su cachorro. El sonido de la puerta del baño abriéndose devolvió a Kasey a la realidad, y este rompió el beso, colocando su frente sobre el hombro de Seth mientras intentaba recuperar el aliento.

—Continuaremos esto más tarde —susurró sensualmente al oído de Seth, sonriendo ante la satisfacción de sentirlo temblar. Le dio una pequeña palmada en las caderas—. Levanta, cachorro. Es hora de conocer a mis padres.

El suave golpe le granjeó una mirada asesina y un bufido por parte de Seth.

—Ya veremos si algo continúa después de eso... —amenazó.

Una de las más atractivas risas de Seth que jamás había escuchado resonó en la garganta de Kasey, haciendo que sus rodillas temblaran ante el calor que ese sonido pecaminoso envió haciendo espirales hasta su sexo. Ahogó un gemido y se esforzó por mantenerse en pie.

—No creo que sea muy difícil hacerte cambiar de opinión —le dijo Kasey mientras pasaba por su lado, el dorso de su mano rozando accidentalmente el bulto en los vaqueros de Seth.

El joven lobo deseaba golpearle por aquello a la vez que su miembro palpitaba de necesidad por su pareja. Volvió a clavarle la mirada, pero él ya le daba la espalda.

—¿Vienes? — preguntó inocentemente Kasey cuando se detuvo en la puerta.

Oyó a Nick contener la risa y giró su cabeza para fulminar con los ojos a su mejor amigo. Tenía la intención de renegar del muy bastardo por haberse reído de él. No era como si pudiera ocultar su excitación. De todas formas, ambos podían oler las gotas de su esencia empapando sus boxers. Seth no respondió para evitar que alguno de los dos volviera a reírse de él, y se enfurruñó de camino a la reserva. Pero los nervios de conocer a los padres de Kasey crecían por momentos. Ya había conocido a su madre, pero no había sido por nada como aquello, sino simplemente por una consulta para su perrita. Los pensamientos volvieron de nuevo a su clínica.

Se le escapó un suspiro y Kasey le miró inquisitivamente.

—¿Todo bien, cachorro?

—¿Eh? —Volvió al presente y miró por un segundo a su pareja sin entenderlo—. Ah, sí, estoy bien. Solo pensaba en mi clínica.

La expresión de Kasey cambió por una más comprensiva.

—Lo siento, Seth.

Seth suspiró y pasó una mano por sus ojos, pellizcándose el puente de la nariz con el índice y el pulgar.

—Literalmente, cada céntimo que tenía lo invertí allí.

—Bueno, ahora eres parte de la manada, y la manada cuida de los suyos —dijo Kasey seriamente—. La repararemos Seth. Te lo prometo.

—Ah, no. No. No puedo dejarte hacer eso —protestó Seth, sentándose erguido en asiento del coche.

—No discutas conmigo, Seth. Tu clínica es tu medio de vida, y tú eres mi compañero, lo que significa que lo que es tuyo es mío, y lo que es mío es tuyo. ¿Entendido?

Frunciendo el ceño, Seth se hundió en el asiento cruzado de brazos.

—Bueno, no tiene por qué gustarme —dijo con petulancia.

Kasey le ignoró, puso el intermitente y entró a la reserva. Cuando llegaron al frente de la casa de sus padres, miró a Seth.

—Quédate en la camioneta. Voy a dar la vuelta y prácticamente echarme encima de ti, solo por si acaso.

Saltó del vehículo y lo rodeó en segundos. Seth aceptó la mano que le ofrecía y le permitió que le pegase a su costado, completamente inundado por su compañero. Por supuesto, a su lobo interior no le importaba, la energía de sus adentros hervía al estar cerca de él. Seth retorció su mano en el dobladillo de su camisa por los nervios.

—No hay nada por lo que preocuparse, cachorro. Mi madre ya te considera su nuevo yerno y mi padre está impaciente por conocerte.

—A ellos… ¿A ellos no les importa que sea un hombre y no una mujer? No puedo darte hijos —murmuró Seth.

Kasey se detuvo, haciéndole señas a Nick para que fuera hacia el porche mientras miraba a su compañero.

—Eres mi pareja. Hombre o mujer, no importa. —Usó la yema de sus dedos para levantar la cara de Seth hacia él—. Te hubiera querido sin importar el qué.

Seth parpadeó furiosamente. Si aún no se hubiera enamorado de Kasey, su declaración habría hecho que lo hiciera. Su corazón se ensanchó tanto que iba a salírsele del pecho.

—Gracias —susurró.

La media sonrisa que Seth adoraba apareció en la boca de Kasey.

—Cuando quieras, cachorro. No lo olvides y nunca dudes de ello.

—Te importó cuando creíste que él era un Creado. —La voz de Nick se acercó desde el oscuro porche, con un tono dolido.

Frunciendo el ceño, Kasey se giró para mirar a Nick pero su cara estaba en las sombras.

—Sí, me importó, porque habría sido un peligro para todos. Sabes cómo son los Creados, Nick.

—Ni siquiera le diste la oportunidad de explicarse —dijo Nick enfadado—. Ahora le dices cosas bonitas, pero sé lo que le hizo el que le rechazases. —Seth le miró advirtiéndole para que se detuviera, pero él siguió—: te importe o no, sheriff, le devastaste con la forma en que le tratase al principio. Estaba casi llorando cuando me llamó para que viniera. Tienes suerte de que no te diera una paliza por el modo en que te portaste con él.

Kasey se puso rígido junto a Seth.

—¿Crees que no me arrepiento por la forma en que le traté al principio? ¿O que no me duele haberle herido? Me he maldecido a mí mismo más de que tú podrías por lo que le hice. Solo puedo rezar para que me perdone, y hacer lo que esté en mis manos para compensarle.

La sorpresa dejó en silencio a Seth. Nunca pensó que Kasey se sintiera así. La tensión y la rabia irradiaban de su compañero. Le inundó, alertando a su lobo interior del sufrimiento de su pareja. Un gruñido sordo retumbó en su garganta mientras miraba fijamente a su amigo.

—Ya basta, Nick —consiguió decir, pero sonó profundo, duro e inmisericorde—. Déjale en paz. No tienes derecho a pagar con él el dolor que tu pareja te ha causado al rechazarte.

Nick dio un paso atrás como aturdido de que Seth se volviese contra él, considerando su amistad y el tiempo que hacía que se conocían. En catorce años, nunca habían discutido o estado en desacuerdo.

—Seth, yo…

Las facciones de Seth se suavizaron ante el tono de su amigo.

—Lo siento, Nick. Pero las cosas están mejor entre Kasey y yo. Ya no es como antes. Sé que estás herido pero, por favor, no le hagas sentir peor de lo que se siente. —Su mirada se desvió hacia el alto cheyene, todavía abrazado a él—. No te culpo, Kasey. Sé que estabas disgustado porque creías que era un Creado, y yo mejor que nadie sé exactamente cómo son los Creados. Te perdono, Kasey.

Humilde ante la fácil aceptación de su compañero de su modo de tratarle al principio, Kasey le besó, intensa pero brevemente. Su voz sonó un poco irregular cuando dijo:

—Creo que hemos permanecido fuera lo suficiente. Entremos.

CAPÍTULO ONCE

UN MARAVILLOSO aroma flotaba en el aire cuando Kasey abrió la puerta. Seth sintió que la boca se le hacía agua.

—Mamá, papá —llamó Kasey, cerrando la puerta detrás de ellos.

—En la cocina, corazón —le contestó su madre.

Los tres hombres se dirigieron a la cocina, y se pararon en la entrada. El gran cuerpo de Kasey bloqueó la vista a Seth y a Nick.

—Bueno, mira lo que ha traído el gato —dijo Kasey arrastrando las palabras cuando vio a su hermano en una de las sillas en la mesa de la cocina.

—Justo antes de que me lo comiera —contestó Thayne Whitedove con una gran sonrisa—. ¿Cómo estás, hermano mayor?

Seth sintió que Nick se tensaba detrás de él y se giró para verle la cara.

—¿Nick? Nick, ¿qué ocurre?

Entonces escuchó un grito:

—¡Tú!

Seth se giró para mirar al hombre que Kasey había saludado como su hermano. Era un par de centímetros más bajo y no tan musculoso, pero podría haber sido su mismísimo reflejo.

—¿Es él? —le preguntó a Nick.

Nick asintió con el cabeza, aturdido. Thayne se tensó como si fuera a saltar sobre él. Kasey se interpuso entre ellos.

—Thayne —dijo con dureza—. No. No es un Creado. —Miró a su madre—. ¿No se lo has explicado?

—¡Por supuesto! Y dijo que lo entendía. ¿Qué ocurre contigo, Thayne? —le reprendió ella.

Thayne le enseñó sus dientes a Nick con una mirada fría como el hielo. Un gruñido se hizo eco en su pecho y retumbó en toda la casa. Seth se puso delante de Nick para proteger a su amigo en caso de que decidiera atacarle.

—¿Podrías hacer el favor de explicarme qué demonios está pasando? —urgió Kasey.

—Tu hermano es el compañero de Nick —dijo Seth con una voz vacía de emociones. La madre de Kasey tragó saliva, y Kasey se quedó sorprendido—. Se conocieron anoche y, al parecer, tu hermano creyó que Nick era un Creado. Se pelaron.

—No puedo quedarme aquí —susurró Nick.

Se dio la vuelta y se fue. Se transformó en pleno salto cuando salió del porche, corriendo a toda velocidad a través de la reserva sin importarle que otros pudieran verle, su único pensamiento huir del dolor que le explotaba en el pecho.

—Eres un idiota —gritó Kasey a su hermano—. No es un Creado. Mamá te lo ha explicado. ¿Cómo puedes rechazar así a tu compañero?

Thayne se irguió en toda su altura con una expresión altiva en su rostro.

—No eres el más adecuado para hablar. Mamá me ha contado cómo rechazaste al tuyo antes de saber que no era un Creado. ¿Y quién dice que yo quiera un compañero? Me gusta ser libre y hacer lo que me apetezca.

Seth les interrumpió, furioso en nombre de su amigo. No le importó ser mucho más pequeño que Thayne, se puso delante de él, golpeándole con el dedo en el pecho.

—Eres un completo egoísta. ¿Sabes cuánto dolor le acabas de causar rechazándole? ¿Ni siquiera te importa que haberle herido?

Kasey contuvo la risa por lo fiero que parecía su compañero, a pesar de su tamaño y la expresión de Thayne. Extendió su mano y agarró a Seth por los hombros, apretándole de nuevo contra él y envolviendo su cintura en sus brazos.

—Creo que deberías escucharle, Thayne. Yo cometí el error de rechazarle, y después de pelear con uñas y dientes, apenas acabo de recuperar su favor.

Thayne miró a Kasey.

—No me importan ni él ni su favor No quiero un compañero.

Seth se sintió triste por su amigo. No podía ni imaginar cómo habría sido si Kasey le hubiera rechazado de verdad. Sacudió la cabeza para Thayne.

—Siento que a mi amigo le haya tocado cargar con un compañero como tú. Solo espero que pueda aceptar que tú no le quieres, porque me ha parecido que hubiera encontrado y perdido al mismo tiempo una parte de su ser.

Thayne no respondió durante unos instantes, y entonces habló.

—No puedo estar aquí ahora mismo. Me alegro de que encontraras a tu compañero, hermano. Es lo que siempre habías querido.

Thayne salió corriendo de la casa, y se transformó antes de llegar al bosque.

La cadena de acontecimientos no había sido lo que ninguno de ellos esperaba, y ensombreció la alegría de la ocasión. Emily Whitedove eligió aquel momento para dar un paso adelante y abrazar fuertemente a Seth.

—Mmm… Estoy encantada de que mi hijo encontrara a su pareja. —Se echó hacia atrás para mirarle con una gran sonrisa en el rostro—. Especialmente a alguien tan atractivo como tú. Incluso cuando llevé a Samantha a la clínica, esos ojos azules me entusiasmaron.

Seth se sonrojó.

—Gracias, Sra. Whitedove.

—Oh, déjate de formalidades, querido. Llámame mamá —insistió, dejándole libre y moviéndose atrás hacia la estufa—. Espero que te guste el pastel de carne. Es el plato favorito de Kasey.

Recuperándose aún por las palabras de la Sra. Whitedove, a Seth le llevó un rato contestar.

—Sí. Me encanta.

—Mamá hace el mejor pastel de carne de los alrededores —dijo Kasey orgulloso, poniendo un brazo sobre los hombros de Seth—. ¿Dónde está papá?

—Atrás, con ese chico, Chase Hunter. El que siempre está en problemas. —Abrió el horno y trató de coger los guantes para sacar el pastel, pero Kasey llegó antes, colocándoselos y sacando el recipiente del horno—. Gracias, mi amor. ¿Por qué no le enseñas la casa a Seth mientras termino de hacer las patatas y los rollitos?

—Por supuesto, mamá. —Kasey sonrió y cogió la mano de Seth para sacarle de allí—. Siempre echa a todo el mundo de la cocina. Dice que es su dominio.

—Es muy dulce —le contestó Seth suavemente.

Observó la casa de la infancia de Kasey. Ninguna de las casas donde había vivido era tan bonita. Los espacios eran grandes y abiertos, y unos muebles recios le hicieron sonreír al imaginarse a Kasey y a su hermano persiguiéndose el uno al otro y saltando por encima del sofá. Había suelo de madera en casi toda la casa, con algunas alfombras. La sala de estar tenía una chimenea de piedra y mortero, y dos mecedoras de madera enfrente de un sofá de dos plazas de felpa marrón. Un estante de roble guardaba una multitud de libros y chucherías. En las paredes había varios cuadros de paisajes marinos y de bosques pintados muy hábilmente.

Pero lo que más llamó su atención fue la repisa que había encima de la chimenea, llena de docenas de fotos enmarcadas: de los padres de Kasey, de él y su hermano cuando eran bebés, de la graduación de Kasey en el instituto y algunas más. Se quedó sin aliento y un sentimiento de melancolía le invadió. En realidad nunca había tenido eso, ni siquiera con sus padres. Toda una vida de amigos y familia se posaba en aquel estante. Él solo había tenido a sus padres y a Nick. Supuso que era más de lo que otros tenían. Los ojos de Seth se quedaron en una foto de Kasey a lomos de un caballo negro, y se acercó para estudiarla.

Kasey no había dejado la mano de Seth desde que la había cogido, y tiró de Seth hacia su cuerpo cuando sintió la ola de tristeza.

—Tenía quince años. Era en el campamento de verano y fue la primera vez que monté a caballo. Me enamoré de aquella sensación del viento en mi cara y lo poderoso que me sentía. Nada puede tocarme cuando monto a caballo. Es como otro mundo para mí.

—Nunca he montado a caballo —dijo Seth con nostalgia, mirando la imagen y preguntándose cuántos amigos había tenido su compañero, y cuántas novias antes que él. La felicidad que chispeaba en aquellos ojos oscuros le provocó un dolor en su corazón. Todos esos años había perdido el tiempo sin vivir esas experiencias y, lo más importante, sin Kasey a su lado.

—Entonces tenemos que remediarlo. ¿Me dejas que te lleve a caballo?—preguntó Kasey, apretando la mano de Seth e intentando distraerle de cualquiera que fueran los pensamientos que le entristecían.

—¿De verdad? —La idea iluminó la cara de Seth—. ¿Cuándo? ¿Cuándo podemos ir?

—¿Qué te parece este fin de semana? No trabajo este sábado. —Kasey pensó que su pareja era adorable, casi brillando por la idea de montar a caballo.

Seth asintió con entusiasmo.

—De acuerdo. No sé si podré esperar.

Continuaron por la casa hasta llegar a la habitación de Kasey. Seth estaba demasiado interesado en su entorno para darse cuenta de que Kasey había cerrado la puerta y se apoyaba en ella, mirándole. Las paredes era de color azul pálido; una de ellas tenía un mural de lobos y caballos corriendo juntos. Seth pasó sus manos sobre las líneas perfectas del dibujo del gran lobo negro, maravillado.

—Este es precioso —suspiró.

—Gracias —respondió con una voz sincera, deseando sentir a su compañero entre sus brazos. Se movió detrás de Seth y puso sus manos en los finos hombros―. Mi amigo Max lo pintó cuanto estábamos en el instituto. Después del campamento de verano.

—Tu amigo tiene talento. ¿Es pintor? —Seth se preguntó si el hombre podría hacerle uno como ese en la pared de su clínica… «Una vez que esté arreglada», pensó con amargura.

—Lo hace como hobby, pero en realidad se graduó en Derecho en Harvard. —Kasey pasó sus brazos alrededor de Seth, apoyando su barbilla en la cabeza de su compañero.

—Es una locura que tu hermano sea el compañero de mi amigo, ¿verdad? —Acomodándose en el abrazo, Seth inclinó su cabeza para poder ver a Kasey. Sus ojos estaban confusos—. ¿Crees que Nick estará bien, considerando que tu hermano no le acepta? Nunca le había visto tan… destrozado.

—Estará bien, pequeño —le aseguró Kasey, dándole un beso en la cabeza—. Thayne solo necesita tiempo para pensar. No creo que se imaginara que su compañero sería un hombre, y aún es reciente el que sepa que Nick no es un Creado. Cuando procese todo, volverá a sus cabales. Es testarudo y obstinado, pero es un lobo. Y un lobo no puede negar a su pareja.

—¿Sentiste…? ¿Sentiste lo mismo cuando yo te rechacé? —susurró Seth, alejando su mirada de la de Kasey.

Kasey pensó en burlarse de su pareja, pero decidió que sería demasiado cruel hacerlo.

—No —dijo con una sonrisa, al ver que Seth parecía decepcionado—. Porque nunca dudé que te rendirías a mis encantos.

Seth irguió la cabeza para soltar un comentario ingenioso, pero no tuvo la oportunidad. Lo que iba a decir fue cortado por la boca de Kasey en la suya. Las palabras volaron de su mente a la vez que se perdió en el placer del beso de su compañero. Aturdido, sintió a Kasey apretarle en sus brazos y empezar a llevarle hacia la cama. Sus labios no se separaron cuando cayeron en ella. Seth casi gimió cuando el peso del cuerpo de Kasey le hundió en el colchón. El sentido común se despertó en él cuando escuchó un sonido del pasillo, y detuvo su beso con un jadeo.

—Deberíamos… eh… volver abajo —dijo sin aliento, moviendo la cabeza a un lado mientras Kasey le besaba en el cuello.

—Prefiero comerte a ti para cenar —murmuró Kasey, besando ardientemente el cuello de Seth, justo encima de su pulso. La esencia de la excitación de Seth llamaba a su lobo interior haciendo que rugiera en su pecho—. Sabes tan bien…

Las manos enredadas en el pelo de Kasey, Seth tiró de él para acercarle. De haber estado en cualquier otra parte, para ese momento ya habría perdido todo su autocontrol y empezado a tirar de la ropa del Sheriff para estar más cerca de él, piel con piel. Pero no estaban en ningún otro lugar, y no quería faltar al respeto a los padres de Kasey.

—Kasey… para —le rogó Seth—. Me vas a avergonzar delante de tus padres.

A regañadientes, Kasey soltó el trozo de piel con el que estaba jugueteando. Levantándose en sus codos, le dio una mirada triste mientras retiraba un mechón de pelo de la mejilla de Seth.

—Haces que me olvide del mundo, cachorro.

Sofocado, Seth arrugó la nariz.

—Si estuviéramos en cualquier otro lugar y no aquí, también me olvidaría del mundo, pero no puedo olvidar que estamos en casa de tus padres. Sin embargo, te aseguro que continuaremos esto cuando lleguemos a casa.

Gimiendo por la expresión de excitación de su compañero, Kasey se levantó y le tendió la mano.

—Vamos, pequeño, antes de que me arrepienta, te tome aquí mismo y a la porra mis padres

Riendo, Seth tomó la mano de Kasey y permitió que le levantara de la cama.

—No creo que tu madre estuviera muy contenta si hiciéramos el amor en su casa cuando solo nos ha invitado para cenar.

—¿Hacer el amor? —preguntó Kasey en un tono suave, un interrogante enterrado en sus profundidades.

Pero antes de que Seth pudiera contestar, la madre de Kasey gritó desde abajo:

—La cena está lista, chicos.

Kasey casi gruñó por la interrupción pero se controló. Continuarían la conversación más tarde.

—Vamos, cachorro. Se impacientará si no bajamos inmediatamente.

Seth dejó escapar interiormente un suspiro de alivio, dándole las gracias a la madre de Kasey en silencio por haberle evitado tener que responder. Siguió a Kasey y bajaron las escaleras hasta el comedor, donde un hombre, presumiblemente el padre de Kasey, estaba sentado en la cabecera de la mesa. Parecía lo suficientemente joven como para ser el hermano de Kasey, ¡no su padre! La misma barbilla fuerte, los altos pómulos que parecían un rasgo cheyene, y la nariz bien definida le convertían en la viva imagen de sus hijos. La timidez se adueñó a Seth, y miró al suelo.

—Hola, papá —saludó Kasey antes de rodear la mesa para abrazar a su padre.

—Así que él es tu compañero —dijo Jeremiah Whitedove, mirándole con ojos curiosos—. Mi mujer me ha contado que tu padre era Eric Hawthorne.

Levantando lo ojos con sorpresa, Seth se quedó mirándole.

—Se lo conté a mamá —explicó Kasey al ver su reacción—. Ven, toma asiento y habla con mi padre. Voy a ayudar a mi madre a traer la cena a la mesa.

Seth ahogó un sonido de protesta porque Kasey le dejara a solas con su padre. Se movió nerviosamente hacia el asiento de al lado del imponente Alfa.

—S… sí —Su voz se rompió, y se aclaró la garganta—. Sí, mi padre era Erick Hawthorne.

Jeremiah sintió lo mismo que Charlie le dijo haber sentido casi inmediatamente después de atender al cachorro. El muchacho era un Rho. La paz y la curación emanaban del joven lobo, casi tangible.

—Tu padre me contó que había otros como él.

—No he conocido a ninguno, aparte de mis padres, mi amigo, y la gente que he conocido aquí en Senaka. Nunca me contaron que había otros. Tampoco me hablaron de los Creados. —Seth se sintió un poco disgustado al respecto. Debería haber sido su elección el saber de ellos o no. Le habían apartado de quién era realmente, ocultándole todos estos años y, si hubiera sabido algo sobre los Creados quizá habría sido capaz de prevenir el error de creer que Taggart era su compañero.

Tendiendo su mano, Jeremiah la puso sobre la de Seth.

—No conocí mucho a tu padre, pero sé que era un gran hombre. Un gran lobo. E hizo lo que creyó correcto, intentado protegerte. Eres un Rho, Seth, ¿sabes lo que es?

El calor de la mano de Jeremiah le recordó a su propio padre, haciendo que le añorara.

—Solo lo que mi amigo Nick me ha contado. Se supone que soy alguien especial en la manada, y hay muchos que podrían intentar reclamarme en contra de mi voluntad.

—Los Rhos son muy extraños. Solo nacen al cabo de varias generaciones, y cada uno nace con una habilidad única. Mi hijo me ha dicho que tú tienes una capacidad de sanar mayor que cualquier cosa que haya visto. Es un don impresionante, hijo. Y muchos intentarían sacar provecho de ese regalo. Tu padre debía saber eso, y a pesar de que alejarte de tu origen no es algo en lo que esté de acuerdo, lo hizo para protegerte.

La amargura se disipó y se sintió disgustado haber pensado tan negativamente de sus padres. Sabía que le querían y nunca le habrían hecho daño.

—Gracias, señor —murmuró.

Jeremiah se espantó ante tal título de respeto.

—No hay necesidad de que me llames “señor”. Puedes llamarme papá si quieres, o Jeremiah, como el compañero de mi hijo que eres. “Señor” me hace sentir mayor.

—¿Me contará todo lo que sabe sobre mi padre? —Seth se inclinó con entusiasmo, como un niño esperando oír un cuento de héroes.

—Primero necesitas comer —interrumpió Kasey con un plato humeante de pastel de carne en sus manos que puso en medio de la mesa.

Su madre llegó detrás de él con un bol de puré de patatas y un plato de galletas. Kasey le miró severamente.

—Sí, papá —contestó Seth sarcásticamente.

—Cachorro impertinente —dijo Kasey bromeando, haciéndole sonreír. Sentó su gran figura en la silla de al lado de la de Seth, puso un par de trozos de pastel de carne en el plato y se lo pasó.

Jeremiah ocultó una sonrisa detrás del vaso de agua, y Emily les miró a los dos. Hacía sonreír a su corazón el ver a su hijo tan feliz, y aunque Seth no le hubiera aceptado al principio, claramente mostraba que había cambiado totalmente de opinión. La única preocupación que ahora tenía era la de los Creados que acechaban a su nuevo yerno.

Durante la siguiente hora, Jeremiah le contó historias de sus encuentros con su padre. Eric Hawthorne había sido enviado por su manada para encontrar a otros. Estaban teniendo los mismos problemas para encontrar a sus verdaderas parejas. Jeremiah había rehusado tener a otros en su territorio, pensando que causaría el pánico en su manada, pero le dolió no haberlo hecho después de conocer mejor a Eric.

—Tu padre era un Alfa. Me sorprende que no empezara su propia manada. Pero supongo que no era posible después de que nacieras —reflexionó Jeremiah .

—¿Ya estaba con mi madre cuando tú le conociste? —Seth apenas notaba el brazo de Kasey sobre su silla o la forma en que sus dedos acariciaban el pelo de su nuca.

—No había encontrado a su compañera por entonces, pero unos seis meses después se fue, y recibí una carta de él. Todavía la tengo, si quieres verla. —Jeremiah pudo ver la adoración de Seth por su padre. El hombre habría sido un maravilloso líder de la manada, amable, generoso y fuerte.

—¡Oh, sí! Me gustaría mucho.

—Echas de menos a tus padres. —Era una afirmación, no una pregunta—. Si no te importa que te lo pregunte, ¿cómo murieron? —La voz de Jeremiah albergaba un tono de comprensión.

La cara de Seth palideció y su tono se quedó vacío de emociones al contestarle.

—Estaban en un viaje por su aniversario. Fue justo antes de Navidad, y venían de camino a casa. Un trozo de hielo obstaculizó su camino y perdieron el control. Un testigo me dijo que mi padre lo intentó todo para parar el coche, pero no había nada que evitara que cayeran al vacío. Estaban en las montañas de Carolina del Norte. El coche explotó con el impacto.

Kasey acarició el cuello de Seth. La angustia le inundó; los lobos eran capaces de curarse más rápido que los humanos, pero no pudieron sobrevivir a aquello.

—Siento mucho escuchar eso —dijo Jeremiah con voz solemne.

—Gracias —contestó Seth inexpresivo—, los echo mucho de menos.

La conversación cambió rápidamente después para evitar ese tema tan deprimente durante la cena. En pocos minutos Seth se estaba riendo con una de las particulares y divertidas historias de Emily sobre uno de los líos en que Kasey se había metido cuando era un niño. Por supuesto la historia la llevó a enseñarle algunas viejas fotografías después de cenar, cuando se relajaban en la sala de estar.

—Mamá… —gruñó Kasey cubriendo su cara con la mano.

—¿Qué? ¡Eras adorable! —Le pasó a Seth una foto de Kasey en calzones y con otros de su padre en la cabeza—. Aquí tenía dos años cuando se la tome.

Seth se limpió las lágrimas de los ojos y sonrió a Kasey.

—Estabas muy guapo —dijo, mofándose.

Si otra persona hubiera dicho eso, Kasey seguramente le habría pateado, pero simplemente dejó escapar un suspiro de indignación y le golpeó suavemente en las costillas.

—Pagarás por ello más tarde —murmuró en el oído de Seth haciendo que se sonrojara.

LA PREOCUPACIÓN por Nick crecía en la mente de Seth. ¿Dónde se había ido su amigo? No tenía llave de la casa de Seth y no conocía a nadie en la ciudad, aparte de Chessie en la clínica. El pensamiento le dejó helado. ¿Ahogaría Nick las penas con su recepcionista? «Más le vale que no», pensó fieramente.

Una vez en el coche de Kasey de camino a casa, Kasey le preguntó:

—¿Estás bien?

—Solo estoy preocupado por Nick —admitió en voz baja.

Kasey tomó su mano.

—Estará bien, pequeño. Es un hombre mayorcito y estoy seguro de que necesita tiempo para sí mismo.

—Estoy seguro de que estás en lo cierto —Seth se mordió el labio mientras miraba por la ventana cómo se movían los árboles.

Cuando Kasey tomó un camino sin asfaltar hacia el bosque, Seth despertó de sus pensamientos. Le miró con curiosidad.

—¿A dónde vamos?

—Bueno, se me ocurrió que aún no habíamos tenido la oportunidad de correr juntos —explicó Kasey, llevando la camioneta a un pequeño claro en el camino—. Quiero correr contigo, cachorro. ¿Lo harás?

Aunque Seth había estado en su forma de lobo varias veces con Kasey, nunca habían corrido juntos. El único momento en el que habían estado realmente cerca en sus verdaderas formas fue la noche en la que se unieron. La piel de Seth se erizó ante el pensamiento de transformarse, y asintió con la cabeza.

—Me gusta la idea.

La noche era fría con una brisa fresca, y la luna, casi llena, brillaba en la total oscuridad. Se transformaron en medio del claro, y los dos lobos negros, uno más grande que el otro, se frotaron antes de que el pequeño saliera a la carrera entre los árboles y el más grande fuera a perseguirle. Sus patas aplastaron las hojas con suaves pisadas a lo largo del bosque. Un gran aullido lleno de alegría salió de Kasey, y Seth le hizo eco, deleitándose de verdad por primera vez en ser un lobo.

Kasey sintió como si su vida no pudiera ser más dulce. Había encontrado a su verdadero compañero, y poco a poco, él le estaba entregando su corazón. A pesar de que Seth todavía no lo hubiera dicho, cada vez tenía mayor certeza de que el joven lobo le amaba. Podía sentirlo en la forma en que le tocaba, en la que le besaba. La expresión de sus ojos azul océano cuando Kasey le miraba lo decía todo. La amenaza de Taggart todavía estaba sobre ellos, pero no temía a ese Creado. Protegería a Seth pasara lo que pasase, aunque tuviera que dar su propia vida.

Finalmente Seth dejó que Kasey le alcanzara, y se pelearon como dos cachorros en el claro en el que se encontraban. Kasey gruñó en broma y mordió el cuello de Seth, y él le respondió haciéndole rodar por el suelo. Aunque Kasey fuera más grande y fuerte que Seth, no luchaba con él, simplemente sonreía de forma cursi, enseñándole la lengua entre risas a Seth. Nunca usaría su fuerza en su contra, ni siquiera en juegos. La imagen de su compañero asustado de él mandaba dagas que le apuñalaban entre las costillas e iba directas al corazón.

Jadeando, Seth se tiró encima de Kasey y se quedaron allí tumbados; le mordisqueaba la oreja de vez en cuando. Por primera vez en su vida, se sentía como si casi todo funcionara y por fin fuera feliz. Dios sabía que nunca se había sentido tan feliz como lo era entonces. No quiso que ese momento terminara nunca. Si pudiera estar toda la vida allí, al lado de Kasey, no dudaría en hacerlo.

Pero se les acababa el tiempo. Seth acarició la garganta de Kasey durante un breve y afectuoso momento antes de levantarse y conducir a Kasey hasta la camioneta. En medio de los árboles, se transformaron de nuevo en humanos.

—¿Estás bien? —preguntó Kasey mientras le abría la puerta del pasajero.

—Estoy bien —murmuró Seth antes de deslizarse en el asiento.

Ya de camino, Kasey le cogió la mano, entrelazando sus dedos y apoyándolos en su muslo. Notaba la tensión de su compañero. Apretó sus dedos para calmarle.

—Nick estará bien, cachorro. Estoy seguro de que estará esperándonos en casa cuando lleguemos.

Seth le dirigió una sonrisa de agradecimiento y le devolvió el apretón. El calor de la mano de Kasey en la suya, y la sensación del duro muslo en el dorso de su mano le recordaron lo que pensaba hacerle a Kasey aquella noche. La anticipación giró en su interior, y se removió en su asiento al sentir su sexo responder a esos pensamientos. Apenas podía esperar para volver a sentir a Kasey dentro de él.

Pero esos pensamientos solo duraron lo que el camino de vuelta, ya que cuando llegaron a casa, había varias luces encendidas y la puerta principal estaba abierta. Se quedó atónito. Nick no tenía llave, así que, ¿cómo podría haber entrado?

Nick salió al porche, con una mirada extraña en su cara en el instante en que la camioneta se detuvo. Salió al encuentro de Seth cuando este abrió la puerta del pasajero.

—Quédate en la camioneta, Seth —le ordenó Nick con voz tensa.

—¿Por qué? ¿Qué ocurre? —Seth intentó bajar, pero Nick le cerró la puerta impidiéndole salir. Le miró muy sorprendido—. Maldita sea, Nick. ¿Qué demonios está pasando?

—Quédate en la camioneta, Seth. No entres en la casa —le volvió a ordenar Nick con fiereza—. Sheriff, creo que deberías venir conmigo.

Un mal presentimiento atravesó su corazón como un cuchillo afilado mientras veía a Kasey seguir a Nick hacia la casa. Algo iba mal. Podía sentirlo.

Kasey se detuvo en la puerta y miró lo que quiera que hubiese causado que Nick de un modo tan poco propio de él.

«No», pensó Seth, buscando a ciegas la maneta de la puerta. Ignoró la orden de Nick. Sus piernas temblaron mientras caminaba hacia la casa, con la cara paralizada por el miedo. Su sangre se heló, y no escuchó las palabras que Kasey pronunció al verle.

—¡Seth, no, no lo hagas!

Apartó torpemente a Kasey, parándose en seco antes de caer de rodillas. Un sonido de angustia se desgarró de su garganta, y se envolvió la cintura con las brazos.

—No… —dijo con voz entrecortada, incapaz de decir nada más mientras grandes sollozos estremecían su cuerpo.

CAPÍTULO DOCE

HABÍA SANGRE derramada por todas partes, sobre las blancas paredes de su sala de estar, destacando crudamente, grabando a fuego el mensaje escrito en la mente de Seth. Era un mensaje que claramente confirmaba que Taggart aún estaba vivo e iba a por él: «Nunca podrás escapar de mí». Pero se hacía evidente de dónde procedía la sangre al ver los cruentos restos de Bala. Taggart se había tomado su tiempo descuartizando a la pobre criatura. Sus patas habían sido arrojadas en lados opuestos de la casa, su cola y torso esparcidos por su sofá, y la cabeza situada en medio de la mesita de café, como recordándole que había sido culpa suya que Bala hubiera muerto. Seth se balanceó adelante y atrás, haciendo sonidos incoherentes de dolor mientras se quedó mirando sin parpadear y con los ojos desorbitados los restos de lo que una vez había sido su querido animal.

Unas manos fuertes le cogieron de los brazos y le levantaron del suelo, pero él no podía sentirlo. Los pedazos rotos de su corazón llenaron su pecho y no podía sentir nada más. De alguna forma se volvió a encontrar en la camioneta de Kasey mientras este llamaba a su ayudante y su padre. No parecía poder apartar su mirada de la puerta que, acababa de darse cuenta, colgaba caprichosamente de sus goznes. La habían abierto a la fuerza por un brutal asalto.

Una risa histérica salió de la garganta de Seth. Taggart nunca le dejaría en paz. La necesidad de correr de nuevo, de seguir corriendo como había hecho los dos últimos años, sin detenerse más que un día o dos, le atenazó con fuerza. Miró las llaves que Kasey se había dejado en el contacto. Había sido estúpido al pensar que alguna vez podría dejar de huir, o que alguna vez podría escapar de Taggart.

Seth no se paró a pensar en qué le haría a Kasey el que le dejara, o cuánto sufriría él mismo por haberle dejado una vez que el entumecimiento desapareciera. Simplemente se deslizó hasta el asiento del conductor, giró la llave y echó marcha atrás en cuanto arrancó el coche. Las cabezas de Kasey y de Nick se giraron, y ambos empezaron a gritar, corriendo tras él mientras salía al camino. Giró la camioneta y pisó a fondo el acelerador. Kasey y Nick continuaron gritándole, pero en lugar de parar, Seth aferró con todas sus ganas al volante, casi desgarrando el plástico con su fuerza.

Enfurecido consigo mismo por dejar las llaves en la camioneta, Kasey se maldijo. Había sido estúpido por hacer algo como aquello sabiendo lo inestable que era Seth. Pero nunca se le habría ocurrido que Seth le pudiera dejar, que corriera alejándose de él en vez de hacia él.

—¡No! —Se giró sobre sus talones y corrió hacia la casa, donde cogió las llaves del coche de Seth, que estaban en la barra—. ¿Qué diablos hace? —le urgió a Nick mientras corría hacia él.

—Correr —le dijo Nick —. Como siempre ha hecho.

Kasey se maldijo de nuevo y echó a correr como si el diablo le pisara los talones. Se dirigió hacia donde Seth se había marchado, forzando el pequeño coche hasta que prácticamente se puso a vibrar. Le costó toda su fuerza mantener aquel coche en la carretera, su tamaño claramente no estaba diseñado para esas velocidades. Rezó por que Seth pudiera entender que no iba a permitir que Taggart se le acercara. Antes destriparía a ese bastardo. Le hirió que Seth aún no lo supiera, pero apartó el sentimiento a un lado para más tarde. Lo único que le importaba era traer a Seth de vuelta.

Las luces de la camioneta aparecieron delante de él en la carretera principal de la ciudad, y aceleró el motor aún más, acercándose lentamente a Seth. Le deslumbró con las luces para intentar que se detuviera, pero este aceleró aún más.

—Pequeño idiota —gruñó Kasey bajo su respiración.

Apretó el pedal, colocándose al lado de la camioneta, en el carril contrario. Bajó la ventanilla y empezó a gritar a Seth.

—¡Detente! —Las lágrimas empapaban la cara de Seth, y Kasey se dio cuenta del dolor en el que estaba sumergido su compañero. Seth sacudió la cabeza furiosamente, y Kasey frunció el ceño, agitado—. ¡Maldita sea, Seth, para de una vez!

Un coche apareció por delante de Kasey, los faros delanteros brillando con fuerza en su parabrisas. Vio que Seth le miraba, pero no se detuvo, eligiendo continuar junto la camioneta. La mirada de Seth se volvió frenética y miró a Kasey de nuevo, claramente esperando que aminorase y se pusiera tras él. Cuando no lo hizo, la expresión de Seth se transformó en una de horror al ver el coche cada vez más cerca. Kasey reflejaba una sombría determinación. Su confianza puesta en que Seth se detendría antes de que el otro vehículo les alcanzara se mantuvo firme. Seth nunca permitiría que saliera herido. Proteger a tu compañero sin importar qué pasara era instintivo.

Seth se dio cuenta de que Kasey no tenía intención de aminorar y colocarse detrás, dejando que el otro coche les pasara. A medida que este se acercaba, más fuerte palpitaba su corazón. Sus manos empezaron a sudar por la ansiedad. ¡Tenía que frenar o Kasey chocaría de frente contra el otro coche! Tiró del volante y pisó el freno a fondo al meterse en el arcén. Los neumáticos lucharon buscando tracción sobre la hierba y la tierra suelta. Cuando el resplandor de los faros solo iluminaba apenas un par de metros más ante ellos, los neumáticos cogieron agarre, levantando una alto penacho de tierra detrás de la camioneta. Seth, tembloroso, detuvo el coche mientras Kasey abría la puerta y prácticamente le levantó en vilo del coche para envolverle en un abrazo demoledor.

—¿En qué demonios estabas pensando? —murmuró en su oído una voz ronca y vacilante.

Seth se aferró a Kasey temblando y sobreexcitado.

—Lo siento —sollozó, con la cara apretada en el pecho de su compañero.

Sus brazos rodeaban tensos la espalda de Kasey, y sus dedos se aferraban a la tela de su camisa. Unas manos cálidas se paseaban arriba y abajo por su espalda en tranquilizadoras caricias mientras Kasey le murmuraba al oído para tranquilizarle.

—No huyas de mí, Seth —le rogó Kasey una vez se calmó el cuerpo del joven—. No huyas de nosotros. Necesito que confíes en mí.

—Confío en ti, Kasey, pero estoy aterrorizado —admitió Seth con voz entrecortada.

Kasey apoyó la barbilla en la cabeza de Seth.

—Te protegeré, pequeño. Hasta mi último aliento, te lo prometo. Por favor, no vuelvas a huir de mí. Si confías en mí, confía lo suficiente para saber que te mantendré a salvo.

El deje de dolor de la voz de Kasey hizo a Seth levantar la mirada.

—No quería herirte —dijo Seth suavemente, intentando besar la mejilla de Kasey.

Este se emocionó ante el tacto de Seth, con los ojos cerrados, sintiendo el afecto de la caricia de su cachorro. Le había horrorizado pensar que no le alcanzaría a tiempo. No poder volver a tocarle, abrazarle, o besarle de nuevo parecía peor que la muerte. No tenía ni idea de cómo sobreviviría si perdía a su compañero. Sería el infierno en la tierra si no pudiera volver a ver sonreír a Seth.

—Vamos a casa —dijo con ternura.

—No puedo volver allí —susurró dolorosamente Seth. No podía ver de nuevo aquellos macabros restos o el mensaje que se había grabado en su mente.

—Quiero decir a mi casa. No quiero que vuelvas a la tuya. Vamos. Cerraré tu coche y volveremos en mi camioneta. Llamaré por radio a Julian y que deje a Nick en mi casa. —Kasey soltó reluctante a Seth, y fue a mover el coche de este de detrás de la camioneta. Cerró las puertas y volvió hacia donde permanecía el joven, apoyado en el vehículo—. Vamos, cachorro —dijo, dando una palmada a la cadera de su compañero.

Seth no reaccionó como lo habría hecho de no estar en estado de choque, y simplemente se sentó en el asiento del copiloto. Reclinó su cabeza sobre el asiento y miró a través de la ventanilla. Los árboles se movían por el viento. Oyó vagamente a Kasey hablar con su ayudante pero no prestó atención a la conversación, sus pensamientos rodaban entorno a todo lo que había pasado. Taggart había destruido a Bala porque sabía lo que el perro significaba para él. ¿Intentaría hacer lo mismo con Kasey? Seth nunca sería capaz de vivir sin el sheriff. Si su compañero resultaba herido o algo peor, sería por su culpa. Su corazón latió fuerte y dolorosamente al pensar en los ojos de Kasey mirándole sin vida desde un charco de sangre. Sus dientes se clavaron en su labio ante la agonía que se adueñó de él.

—Nick se quedará en la ciudad con Julian esta noche —dijo Kasey interrumpiendo los pensamientos de Seth.

Girando su cabeza para mirarle, Seth asintió sin decir nada, su garganta demasiado tensa para articular palabra. Era como si una roca le ahogara y apenas pudiera tragar o respirar. Las cosas eran muy distintas antes. No tenía nada que perder. Sus padres ya se habían ido, y no tenía a nadie más que a Nick en su vida. Ahora ya había perdido a su perro pero, ¿sería solo cuestión de tiempo que Taggart le quitara a Kasey también?

La preocupación se abrió paso en Kasey al ver lo silencioso que estaba ahora su compañero, aunque sentía su inquietud. Cuidadosamente puso su mano sobre la de Seth, y se la llevó a los labios para besarla.

—¿Seth?

El miedo y la ansiedad se revolvían cruelmente en el estómago del joven lobo. Hizo un pequeño gruñido para hacerle saber a Kasey que le escuchaba.

—Dime en qué piensas —pidió Kasey gentilmente.

Con la nariz arrugada al tratar de reprimir de nuevo una risa histérica, Seth se limitó a sacudir la cabeza.

—Háblame, Seth. ¿Cómo puedo saber qué es lo que pasa en esa cabeza tuya si no me lo cuentas?

—Porque no cambiará la realidad de mi situación —gruñó Seth con una voz tensa que intentaba contener sus emociones.

—Ayuda el hablar de ello, compañero. Quiero estar a tu lado, apoyándote. ¿Me contarás en lo que estás pensando, por favor?

Kasey se metió en la entrada del rancho y cuando llegó al porche apagó el motor. Girándose en su asiento, miró a su cachorro. Seth estaba sentado, acurrucado contra la puerta con una expresión triste que hizo que su lobo casi aullara por la desolación.

Seth miraba hacia el horizonte, incapaz de cruzar los ojos con esa mirada oscura clavada en él. La sensación en la mano de Seth era cálida y viva. Podía sentir el latido de la sangre de Kasey en sus dedos.

—Nunca pensé que encontraría a alguien con quien ser feliz después de Taggart. Siempre pensé que estaría solo porque parecía que era a lo que estaba predestinado. —Una pequeña sonrisa se dibujó en su cara—. Entonces llegaste tú y todo cambió. No importó cuánto intenté alejarte, tú te quedaste ahí. Luché contra ello porque tenía miedo de que te volvieras como él, de que me utilizaras. —Ahora que la locura se había disipado, las palabras continuaron derramándose como un río—. Pero no lo has hecho. Has sido amable conmigo, atento. Nada que ver con él. No sabía qué hacer contigo. Siempre que algo iba mal, Nick era el primero a quien acudir, pero ahora la primera persona en la que pienso eres tú. Esta noche, cuando he echado a correr, sabía que te haría daño, pero no podía detenerme, y solo me sentía peor. Al principio no pensé que vendrías detrás de mí, pero cuando lo has hecho, me he sentido feliz. Feliz de que te importe lo suficiente como para venir a buscarme.

Cuando Kasey fue a hablar, Seth le puso dos dedos en sus labios para acallarle.

—Pero también tenía miedo, miedo a que te hagan daño por mi culpa, y que lo que Taggart hizo con Bala, lo repitiera contigo. Todavía me aterroriza que te haga daño, pero no puedo seguir corriendo. —La angustia se percibía en su voz a la vez que sus labios temblaban—. No puedo huir de ti, y tampoco quiero hacerlo.

—Gracias a Dios. —Kasey suspiró, tirando del cuello de Seth para abrazarle y llevándole a su regazo con otro gran suspiro—. La manada te protegerá, cachorro. No tendrá la oportunidad de herirme tampoco. Papá iba a informar al resto de la manada sobre ti y los Creados, mañana en la asamblea. Hasta entonces, ha hablado con varios de los miembros en los que más confía, haciéndoles prometer que lo llevarían en secreto y asignándoles en patrullas por los bosques y alrededores para coger a ese bastardo. Julian ya lo sabe todo. Taggart no conseguirá acercarse a cien kilómetros de ti antes de que le cojamos. Y tú no vas a ir a ninguna parte sin alguien que te proteja.

Las piernas de Seth se estiraron a lo largo del asiento desde su puesto en el regazo de Kasey. Los dedos de una mano juguetearon inconscientemente con su vaquero, y la otra reposaba en el hombro de Kasey. Se quedó inquieto al pensar en los otros, en esos extraños, poniéndose en peligro por él.

—Taggart es cruel —dijo lentamente—. No… No me gusta la idea de que otros arriesguen sus vidas por mí.

Kasey besó su piel por donde encima de donde su pulso latía en su cuello.

—Tú eres mi pareja, y yo soy el futuro Alfa. Y tú eres el futuro Rho de esta manada. Morirían por ti.

—¡Eso es a lo que me refiero! —gritó Seth—. No quiero que nadie muera por mí. No quiero que nadie muera. Estoy cansado de tanta muerte y sangre.

Acariciando a Seth, Kasey suspiró.

—Nadie va a morir, Seth, excepto Taggart si le tengo en mis manos. Nadie va a ir en solitario. Irán en parejas, cachorro. Papá les ordenará no atacar si están solos. Relájate. No va a ocurrir nada.

Eso ayudó a que se relajara. Se enredó en Kasey, abrazándole por el cuello.

—Solo quiero que estés a salvo —murmuró.

—Eh, vamos, cachorro. Sabes que soy demasiado terco —bromeó Kasey—. Además, si lograra vencerme, finalmente te librarías de un idiota arrogante como yo.

Seth echo la cabeza hacia atrás para mirarle.

—Eso no tiene gracia, Kasey. No quiero liberarme de ti a pesar de que seas un idiota arrogante. Yo… —Seth se cortó abruptamente, horrorizado por lo que estaba a punto de decir.

—¿Tú, qué? —urgió Kasey, rehusándose a que Seth le escondiera la cara.

Succionando su labio inferior, Seth intentó pensar en qué podía decir, pero la esperanza que brillaba en lo profundo de los ojos de Kasey le hizo capitular. Sus latidos se aceleraron por la ansiedad y las manos le empezaron a sudar. Aparte de a sus padres, nunca le había dicho a nadie que le quería. Tragó saliva, y consiguió dejar salir las palabras.

—Yo… Yo te quiero.

Kasey se sintió aturdido. Su respiración se cortó por la emoción y aferró a Seth en sus brazos, besándole apasionadamente. Su pecho le pedía aire cuando se separaron, y apoyó su frente en el hombro de Seth. Su voz estaba entrecortada y su cuerpo temblaba ligeramente cuando por fin logró hablar.

—Me preguntaba si alguna vez lo dirías; si alguna vez lo sentirías lo suficiente como para decirlo. Oh, Dios, cachorro. ¿De verdad me quieres?

Seth pasó sus dedos por el pelo de Kasey, acariciando con afecto su nuca.

—Sí, te quiero. Tenía miedo de admitirlo. De querer a alguien… Decirle a alguien que le quieres le da un poder sobre ti que yo antes no estaba dispuesto a dar. Es por eso por lo que no puedo huir de ti. Y quizá sea egoísta ponerte así en peligro, pero no puedo evitarlo.

—Habría sido más egoísta el dejarme —replicó Kasey mientras acariciaba con dulzura su cuerpo. Sus manos se deslizaron por el muslo de Seth, alrededor de su rodilla y de vuelta hacia arriba por el interior. Sus dedos empezaron a masajear el punto cálido que había encontrado en Seth la primera vez que se dio la oportunidad de explorar el cuerpo de su pareja en profundidad, justo donde su pierna se unía con el escroto. El dorso de sus dedos rozó el miembro que se hinchaba velozmente bajo sus vaqueros con cada caricia.

Seth jadeó y le preguntó:

—¿Qué estás haciendo?

Una risa salió de los labios de Kasey mientras acariciaba los puntos sensibles de Seth en la oreja.

—Creo que es obvio, cachorro. —Su lengua pasó sobre su dulce piel y sus dedos le arañaron gentilmente—. Quiero hacerte el amor, Seth.

—Pero se suponía que iba a ser yo quien te lo hiciera esta noche —jadeó Seth.

Su estómago revoloteó con la sensual voz de Kasey. Sus manos y su boca le tocaban provocándole un hormigueo. El tacto de sus dedos en los muslos, el calor de su lengua tras su oreja, e incluso su cálido aliento hacían que el fuego se encendiera en sus venas. Sus vaqueros no podían ocultar el evidente efecto que Kasey tenía en él.

—Déjame cuidar de ti esta noche, mi amado. Déjame acariciar cada centímetro de tu precioso e increíble cuerpo —susurró Kasey entre suaves besos.

Su nariz captó la esencia a canela. Nunca había conocido un olor tan sensual. Pero tenía la sensación de que si fuera otro el que oliera así, no podría compararse al de su cachorro.

—Aquí fuera en la camioneta, no—se quejó Seth cuando la mano de Kasey le acarició por encima de sus pantalones—. Cualquiera podría vernos.

—No hay casas en kilómetros —murmuró Kasey mientras continuaba deleitándose con Seth. Su mano sintió palpitar el duro y fuerte miembro de su compañero y lo apretó lentamente, disfrutando de cada gemido que Seth dejaba escapar.

—Pero… —dijo Seth arqueando su espalda, agarrándose a los grandes hombros de Kasey— ¿No dijiste… que había otros de tu manada?

Seth le recordó la promesa de su padre de enviar patrullas por el territorio y a los alrededores. Reticentemente, alejó su mano de Seth, pero no sin darle un último apretón y saborear el dulce sonido de su voz.

—Vámonos dentro entonces, cachorro.

Seth no necesitaba otra palabra para que le convenciera. Saltó de la camioneta y caminó enfrente de esta antes de que Kasey se repusiera lo bastante como para moverse. Riendo, Kasey salió y cerró la puerta de su camioneta y cogió la mano de Seth para camiar hacia el porche.

—¿Tan ansioso estás de mí, Seth? —bromeó con un guiño en sus ojos.

Cuando Kasey se detuvo al llegar a la puerta de su casa y abrirla; Seth se puso de puntillas y mordisqueó la oreja de Kasey.

—Estoy ansioso de tenerte en mí, tan fogosamente que al terminar no podamos ni movernos. —Su lengua se introdujo en la oreja de Kasey un par de veces, simulando el acto que a continuación realizarían.

Kasey perdió el control entre tanta lujuria, dejándose llevar. Seth sonrió viciosamente, pero era solo una pequeña batalla; Kasey ganaría la guerra. Puso a Seth contra la puerta en un instante. Gruñendo en su oído, Kasey empezó a quitarle la ropa. No le tomó contra la puerta, como Seth esperaba que hiciera. En vez de eso, una vez lo tuvo completamente desnudo, y le izó en brazos como a una novia en su noche de bodas para subirle a su dormitorio.

Seth no había estado nunca en su habitación, pero no tuvo la oportunidad de echar un vistazo porque Kasey le cubrió inmediatamente con su cuerpo, aún con la ropa puesta. Seth hizo una mueca.

—Todavía estás vestido.

—Quiero saborear mi regalo antes de consumirme dentro de tu precioso cuerpo —explicó Kasey.

Empezó a subir la temperatura con los besos húmedos en el cuello de Seth, en sus hombros, y en su pecho. Una fina capa vello a lo largo de sus pectorales llamó la atención de Kasey. Frotó su cara contra él, disfrutando del cosquilleo. Pero no se quedó allí, y acarició el pezón izquierdo de su compañero.

Los pezones de su cachorro eran de un color marrón claro, lo suficientemente oscuros para destacar sobre su piel. Le maravillaba una y otra vez lo oscura que parecía la suya en comparación a la de Seth. Eran diferentes como la noche y el día, pero no le importaba. Seth se había convertido rápidamente en su mundo. Durante la semana que hacía que se conocían, las cosas habían cambiado muchísimo. A pesar de que había ocurrido muy rápido, se sentía bien allí, tocándole, besándole.

Kasey deslizó su lengua por el pezón de Seth, jugueteando, lentamente, haciendo que su amado tuviera que inspirar aire. La pequeña protuberancia enseguida se excitó cuando Kasey humedeció la piel. Seth pasó sus dedos por el pelo oscuro de su compañero, quitándole la tira de cuero que lo mantenía recogido.

—No estás siendo justo —susurró cuando sintió que su compañero mordisqueaba su pezón.

—Todo vale en el amor, cachorro —dijo Kasey con una sonrisa antes de retomar la húmedas caricias de su lengua. Depositó besos a lo largo del pequeño surco que separaba sus pezones, percatando al derecho las mismas atenciones con que había obsequiado al izquierdo. Sus ojos se posaron en el tatuaje que su Seth compartía con otro lobo. Los celos volvieron. Levantó la vista hacia su rostro y le preguntó—: ¿Harías lo mismo por mí? ¿Marcarías tu cuerpo de forma permanente para mostrar al mundo que nos pertenecemos el uno al otro?

Kasey despedía unos celos intensos. Seth pudo sentirlos, fieros y calientes. Sonrió con ternura y pasó la yema de su dedo índice por el pómulo de Kasey.

—¿Todavía celoso, amor?

—Mi verdadero compañero y otro lobo comparten una marca permanente que significa una profunda relación entre ellos. ¿Crees que no lo estarías si fuera al revés? —Kasey levantó una ceja, todavía acariciando el vientre de Seth. Una secreta excitación oculta le atravesó al oír a Seth llamarle “amor”. Si algo había aprendido sobre su compañero, era que se tomaba muy en serio el orgullo y la lealtad. Si Seth decía que le quería, le quería incondicionalmente.

Seth ronroneó de placer ante el tacto de Kasey, pero sabía que estaría igual de celoso si se encontrase en su lugar.

—No, estaría loco de celos —murmuró—. Lo has llevado mejor de lo que yo lo hubiera hecho.

Una mirada triunfante se reflejó en los ojos de Kasey. Lentamente deslizó su mano hacia abajo, dejando que el suave sendero de vello que conducía hasta un gran placer le hiciera cosquillas en la palma de la mano.

—Me gusta la idea de verte celoso —sonrió Kasey.

—Sí, bueno, no te acostumbres a la idea de exhibiciones públicas de ello —dijo Seth con el ceño fruncido.

Intentó mantener el control de su cuerpo, pero este parecía ignorar sus pensamientos. Su sexo se estremeció cuando los dedos de Kasey acariciaron la base, pero el contacto fue un mero roce antes de que los dedos se apartasen. Un quejido frustrado retumbó en su garganta.

—Paciencia, compañero. Quiero disfrutar de esta noche. —Deslizándose, Kasey lamió y besó las costillas de Seth, siguiendo la línea descendente hasta su ombligo. Parecía una “O” perfecta, tan hermoso y suplicándole que le hiciera el amor con su lengua. No le defraudó, y el músculo húmedo y caliente se introdujo en ese pequeño agujero, recorriendo los bordes.

—¿Solo esta noche? —le preguntó Seth gruñendo, con una mano dirigiéndose hacia la cabeza de Kasey y la otra cogiendo la sábana.

—Oh, tengo toda la intención de saborear este hermoso… —Besó la parte superior de su cadera— …sexy… —Sus dientes arañaron la sensible piel— …cuerpo tuyo cada minuto de cada día del resto de nuestras vidas. Pero esta noche… —Su lengua acarició la pequeña marca de sus dientes—, esta noche es la primera vez que te entregas a mí por completo.

Un grito ahogado resonó en la habitación cuando Kasey de repente succionó la piel entre las caderas y la ingle de Seth. Envió espirales de placer través de su cuerpo, y su miembro se endureció aún más contra la mejilla de Kasey. El sudor empezó a formarse sobre su cuerpo, brillando con la luz de la luna que entraba por la ventana. Las luces de la casa estaban apagadas cuando Kasey subió a Seth a su habitación, y solo faltaban unos días para que la luna estuviera totalmente llena, por lo que el cielo estaba iluminado completamente por su luz. Los músculos bajo la piel de Seth se contrajeron mientras Kasey continuaba lamiendo el pequeño trozo de piel que había capturado.

—Kasey —dijo Seth con entusiasmo.

El sexo de Seth lagrimeaba profusamente, y Kasey pudo sentir el líquido embadurnando su mejilla. Ignoró la súplica de su compañero y continuó disfrutando del olor de ese pequeño cuerpo tembloroso y delgado, de la forma en que gemía y suplicaba. Aquellos sonidos eran los más preciosos en el mundo para él. Eran la prueba de que su pareja disfrutaba de lo que le hacía. No quería escuchar nunca un sonido de miedo en su compañero cuando le tocara, cuando le hiciera el amor.

Después de que su boca dejara una marca de afecto en su piel, Kasey se apartó de ese punto. Rozó con sus labios la base de su verga totalmente erecta y continuó subiendo por ella, pasando su boca sobre la misma con pequeños y delicados besos. Lo hizo una y otra vez hasta que Seth se convirtió en nada más que una masa de miembros temblorosa y jadeante. Las fosas nasales de Kasey se abrieron, aspirando la fragancia fuerte y picante de los fluidos de su compañero y el olor salado del sudor empapando las sábanas. Kasey lamió la incendiada corona, saboreando el perlado líquido que emanaba regularmente de la pequeña hendidura en su extremo.

—Me encanta cómo sabes, cachorro.

—No más —exclamó Seth, con las manos agarradas a los mechones del pelo de Kasey—. Por favor… por favor, Kasey. Métetela en la boca…

—¿Qué quieres que haga con ella, Seth? —le tentó seductor Kasey, frotando la mejilla contra su erección—. Dímelo con exactitud y detalle, compañero. Haré todo lo que quieras.

—Lámela —susurró Seth, ruborizándose.

Un destello rosado se deslizó por la punta de su miembro.

—¿Qué más? —preguntó burdamente Kasey entre lametones.

—Kasey… —le suplicó Seth en voz queda—. Es… es vergonzoso.

—Solo quiero hacer lo que te haga sentir bien, cachorro.

Kasey acarició con su nariz la parte inferior de la erección de su pareja. Cuando un repentino gemido salió de la garganta de Seth, se compadeció del veterinario de cabello oscuro y tomó el miembro en su boca. No pudo sentir más placer cuando notó los dedos de Seth tirarle del pelo con más fuerza. Le hizo saber que su amado estaba disfrutándolo. Curvando su lengua alrededor de su erección, bajó lentamente hasta su base, tomando cada milímetro en su boca y adentrándolo en su garganta. A pesar de la estatura de Seth, no estaba mal dotado. La corona alcanzó la parte de atrás de su garganta, y relajó los músculos, tomándole por completo en su interior.

—Oh, joder… —gritó Seth cuando sintió su miembro entero en la boca de Kasey. Sus caderas se elevaron ligeramente de la cama por la excitación que le atravesaba. Puso los ojos en blanco y su cuello se arqueó grácilmente, brillando con una tentadora pátina de sudor. La cálida humedad que le succionaba envió estremecimientos a lo largo de su espina dorsal, pero no fue suficiente para hacerle llegar al límite—. Kasey…

El sheriff del pelo oscuro disfrutaba demasiado con el sabor de su amado como para dejarle llegar al orgasmo todavía. Sus grandes manos acariciaron el interior de los muslos de Seth con pasión. Su piel era suave y sedosa como la mantequilla caliente. Kasey casi se sentía avergonzado por tocarle con aquellas manos tan ásperas. Kasey empujó las piernas de Seth para abrirlas y levantarlas más, colocando la parte de atrás de las rodillas sobre sus hombros. La posición le dio mejor acceso a la prieta entrada que pronto recibiría su gran y endurecido miembro, y liberó de buena gana la erección de Seth para provocarle aún más presionando la lengua contra la fruncida carne.

Seth jadeó con el primer toque húmedo en su entrada. En ese preciso momento, se sentía vulnerable y expuesto ante Kasey, las piernas en el aire y el cuerpo desnudo en manos del todavía vestido cheyene. Lamió sus labios secos y empezó a hiperventilar. Unas pequeñas contracciones hacían que levantara su cuerpo cuando la lengua de Kasey le empujaba. Cuanto más lo hacía, más relajado se quedaba su cuerpo, lo que le permitió a Kasey introducir dos dedos en su entrada con facilidad. Seth arqueó la espalda y gritó de placer.

—Kasey… —apenas pudo decir Seth, retorciendo las sábanas—. No más, por favor…, te necesito… ahora.

Un pequeño gruñido emanó de este al oír gritar a su compañero. Su miembro palpitaba aún encerrado en sus pantalones. Se apartó de Seth para quitarse la ropa, y se sorprendió al ver las manos del joven ayudándole a quitarse el pantalón. Todavía de rodillas, una pequeña mano codiciosa cogió su miembro y Kasey respiró profundamente echando la cabeza hacia atrás. Seth le acarició con un férreo control, moviendo su mano de seda sobre el vigoroso músculo.

—Mmm…, cachorro…, me encantan tus manos sobre mi cuerpo —suspiró Kasey con los ojos brillantes de excitación.

Seth se movió hasta que le tomó en su boca. Su compañero ardía en su lengua. La mano de Kasey agarró su cabeza con cuidado, sin forzarlo, solo guiándolo mientras le succionaba. El saber que Seth le deseaba como Kasey lo deseaba a él, simplemente hizo que su pasión por el adorable lobo aumentara. No quería que terminara nunca, no quería afrontar la realidad de la gravedad de la situación que les esperaba ahí fuera en aquél momento. Lo único que quería era consumirse en el cuerpo de su compañero y no dejarle ir jamás. Mirándolo, Kasey casi explotó de lujuria por la erótica imagen de su cachorro, con la boca repleta de él. Empujó a Seth y le gruñó:

—Para…

Seth no quiso complacerle, y Kasey le forzó a apartarse tumbándole en la cama. Seth sonrió con inocencia, haciendo que su corazón diera un vuelco.

—¿Estabas a punto…?

—Sí, y no quería hacerlo antes de sentir tu lascivo trasero —le respondió Kasey con rudeza, besando profundamente a Seth mientras sus manos viajaban sobre la pálida piel. Un suave gemido escapó de su amor cuando introdujo dos dedos en su interior, esperando a ser tomado—. Siempre tan tenso y caliente… —gruñó con lujuria, introduciendo y sacando sus dedos una y otra vez antes de colocar la cabeza de su sexo en la entrada de Seth.

La dulce quemazón de ser ensanchado hizo que un sonoro sollozo retumbara en la habitación. Seth cogió los musculosos hombros de Kasey en un intento de mantenerse a salvo en medio de la tormenta que se avecinaba. La necesidad de tener a su compañero en su interior era exquisitamente dolorosa, y solo se disipó cuando sintió toda la longitud de Kasey en su cuerpo. Sin palabras, empezó el baile. Kasey empujó profundamente en Seth, con lentas y regulares embestidas, al encuentro de las cuales salió este, levantando las caderas. Sus cuerpos presionaban uno contra el otro una y otra vez en su deseo de introducirse en cuerpo del otro.

Las piernas de Seth estaban enganchadas a la espalda de Kasey, y bajó sus manos por la ancha espalada, sintiendo la ligera irregularidad de los tatuajes tribales que la adornaban, al igual que sus brazos. El hombre era sexy como el pecado, y era todo suyo. Se le escapó un gemido particularmente profundo debido a una embestida particularmente profunda de Kasey. La punta de su miembro golpeó el dulce punto, disparando rayos de placer por el cuerpo de Seth.

—Oohh… Kasey —gimió, levantando la cabeza de la almohada para besarle.

Sus lenguas se enredaron sin perder el ritmo de sus cuerpos, moviéndose primitivamente. Seth apretó sus músculos alrededor del miembro de Kasey.

—¿Juegas conmigo, cachorro? —preguntó Kasey sin aliento.

—Ah, ah… —suspiró Seth, arañando suavemente la espalda de Kasey—. Qué bueno. —Sus palabras fueron un suspiro en el silencio. Su respiración se alteró más y más a medida que los movimientos se volvieron más rápidos y fieros.

—Quiero marcarte, cachorro —sollozó Kasey, inclinándose hacia delante para buscar el cuello de Seth, pero esperó a que este aceptara su petición. La felicidad le invadió cuando sintió la mano de Seth en su cabeza, apretándole más firmemente hacia su cuello.

Un leve sonido hizo eco en la habitación cuando sintió los dientes de Kasey hundirse en su piel. El placentero dolor envió a Seth al borde del abismo, y con un grito rasgado y ahogado, derramó su esencia entre sus cuerpos, dejando un rastro cálido por donde pasaba.

Kasey sintió que Seth se estrechaba a su alrededor medio segundo antes de que el agudo y penetrante olor a semen aguijoneara su olfato. La sangre de su compañero de derramaba por su lengua y su garganta. Con un gruñido ronco, dio un fuerte empujón, asentando su miembro en lo más profundo de su cachorro, alcanzando el clímax unos segundos más tarde que Seth.

La caliente longitud palpitó dentro de él, rociando su crema en su interior mientras apretaba su agarre en Kasey, cerrando los ojos de placer. Se sintió estúpido por haber creído que Taggart era su compañero. La conexión que sentía con Kasey era mucho más poderosa, más intensa que nada que pudiera haber llegado a sentir con Taggart. Inspiró la fragancia a madera del cheyene, la esencia de su apareamiento, y el ligero brillo del sudor pegado a sus cuerpos. Pertenecía allí, envuelto en los brazos de Kasey, y lucharía hasta su último aliento para conservarlo. Taggart no le iba a quitar aquello.

Kasey se desplomó sobre Seth, estremeciéndose. Su oreja reposaba sobre el corazón de Seth y podía oír su fuerte latido. Se levantó solo para besarle antes de volver a apoyar la cabeza en el pecho de su cachorro. Se movió para poder mirar la cara sonrojada de Seth. Los ojos del color del mar que tanto amaba se cerraron, pero se abrieron lentamente al escuchar sus siguientes palabras.

—Te amo, cachorro.

Seth no pudo hacer otra cosa que mirarle. La ternura que brillaba en sus ojos le cortó la respiración. No sabía cómo podía haber estado tan ciego. Le sonrió mientras puso la mano sobre su mejilla.

—Yo también te amo —dijo con palabras rebosantes de emoción.

Se quedó sin aire en los pulmones cuando Kasey se sentó se repente, apretándole contra su amplio pecho. Seth gritó de la sorpresa pero dejó que Kasey le abrazara sin protestar. Sus delicados dedos acariciaron el pelo del cheyene.

—Me estás aplastando —logró decir después de unos segundos.

El abrazo de Kasey se relajó, pero no soltó a Seth. Algo cálido y húmedo mojó el omóplato de Seth. Sus ojos se abrieron en par en par y apoyó su barbilla en el hombro de Kasey.

—Siento haber tardado tanto en decirlo —murmuró.

Tragando saliva, Kasey cerró sus ojos con fuerza. Frotó su mejilla contra el cuello de Seth con cariño. Sus lágrimas eran de amor y felicidad.

—No estaba seguro de si llegarías a decirlo alguna vez. Espero que sepas que eso significa que nunca te voy a dejar escapar —gruñó suavemente.

Una sonrisa complacida cruzó la cara de Seth.

—Bien, porque ahora que lo sabes, nunca podrás librarte de mí.

Kasey se echó a reír y les tumbó a ambos entre las sábanas. Ni siquiera la idea de Taggart aterrorizando a su compañero podía ensombrecer la euforia que sentía. Seth le amaba. Su dulce cachorro testarudo finalmente había aceptado el hecho de que lo amaba. Acercó a Seth a su cuerpo, abrazándolo.

—Creo que te traeré el desayuno a la cama por la mañana. ¿Qué tal suena eso?

—Mmm… Suena bien —suspiró Seth mientras cerraba los ojos y bostezaba. Había sido un día muy largo.

Una punzada de culpa sobre la situación de Nick retorció su estómago, pero sabía que este podría manejar lo que pudiera ocurrir. El día siguiente lo pasaría con él. Después de todo, había venido porque Seth se lo había pedido y apenas habían estado juntos. Sintió como Kasey le daba un beso en el pelo mientras se quedaba dormido.

CAPÍTULO TRECE

KASEY, A regañadientes, se liberó del brazo de Seth a la mañana siguiente. Acarició suavemente la cabeza de este antes de ir a la cocina para preparar el desayuno que le había prometido. A pesar de que normalmente solo tomaba café, no quiso hacer una promesa y no mantenerla luego, por muy pequeña que fuera. Sonrió ante el recuerdo de la declaración de Seth aquella noche. «¡Al fin!». Se sintió un poco avergonzado por haberse derrumbado frente a él, pero eran compañeros y no podían esconder sus emociones el uno del otro.

Solo una cosa quedaba pendiente antes de que pudieran ser libres y profundizar su relación. Quería conocer todos los detalles sobre su cachorro, había mucho que aún no sabía del veterinario de ojos azules. La mantequilla empezó a saltar en la sartén. Esperaba que Seth comiera tortillas occidentales, ya que era otra cosa que tampoco sabía de su compañero.

Sus pensamientos se desviaron hacia su hermano y Nick mientras cortaba el pimiento y la cebolla. La agonía de la cara de Nick la noche anterior, cuando Thayne volvió a rechazarle, había sido muy dura de presenciar en un lobo tan fuerte y seguro de sí. Sentía un poco de Alfa en Nick, sin duda. El núcleo de acero debajo de su exterior calmado y arrogante lo dejaba bien claro. Su autocontrol con Seth durante todos esos años lo demostraba. Hablaría con su hermano la próxima vez que tuviera unos minutos a solas con él y trataría de convencerle para que aceptara a Nick. Después de estar con Seth durante solo una semana, se había dado cuenta de que nunca había estado completo hasta entonces. Seguramente su hermano sentía el mismo vacío y cambiaría de opinión.

Seth flotaba en una nube antes de abrir los ojos. Percibió el delicioso olor a huevos y bacón cocinándose abajo, y sonrió al escuchar rugir su estómago. Tropezando al salir de la cálida cama de Kasey, cogió la camisa que había llevado su pareja la noche anterior y se la puso. Una pequeña risa invadió su pecho al sentirse envuelto por la ropa de Kasey; era ciertamente grande. La camisa le llegaba por las rodillas, pero dejaba a la vista sus piernas.

—Se supone que deberías estar en la cama —amonestó la voz de Kasey detrás de él.

Dándose la vuelta, Seth sonrió feliz al gran cheyene, que estaba apoyado en la puerta del pasillo. Llevaba una bandeja llena de comida en las manos, pero Seth se fijó en cómo esos ojos oscuros se deslizaban por su cuerpo. Se sonrojó y señaló la prenda.

—Espero que no te importe que haya cogido tu camisa.

Kasey reprimió un gemido por lo sexy que estaba su cachorro. Su cuerpo respondió al ver su pelo revuelto y la pálida piel color crema de sus piernas. Si no tuviera que ir a trabajar, le habría quitado la ropa y…

Detuvo su pensamiento rebelde tan rápidamente como su entrepierna empezó a endurecerse. Tragando saliva, contestó:

—No, no me importa. A mí nunca me ha sentado tan bien.

—Podemos ir abajo a desayunar —sugirió Seth mientras Kasey le hacía un gesto de volver a la cama.

—Anoche te prometí un desayuno en la cama, y mantendré mi promesa —dijo Kasey con firmeza—. Ahora devuelve ese increíble cuerpo a la cama.

El pendiente de plata con forma de pluma en la oreja de Seth brilló con la luz de la mañana que entraba por la ventana mientras le contestaba en un tono juguetón:

—¡Sí, señor!

No se le escapó que su pequeño se sentía lo suficientemente a salvo como para bromear, y una sensación cálida de paz se asentó en su pecho. Tenía la impresión de que la verdadera personalidad de su compañero solo acababa de empezar a brillar a través del miedo y el dolor que le rodeaba. Kasey puso la bandeja en el regazo de Seth después de este se colocara una almohada en la espalda para estar más confortable. Asegurándose de que Seth estaba cómodo, se deslizó en la cama junto a él para disfrutar del desayuno.

—Voy a llamar Julian para que traiga a Nick aquí y esté contigo, pero los otros ya están patrullando la propiedad. Si pasa algo, grita y ellos te oirán. Te dejaré también el número de la oficina y del móvil cerca del teléfono.

Seth posó su mano en el brazo del Sheriff con una suave mirada en su rostro.

—Estaré bien, Kasey. Con Nick aquí y los otros vigilando, Taggart no será tan estúpido como para intentar algo.

El instinto hizo que gruñera al oír ese nombre en los labios de su pareja.

—No puedo evitar preocuparme por ti, cachorro. Tú eres mi compañero y, ahora que te he encontrado, nada va a separarme de ti.

Usando un trozo de tostada para esconder su sonrisa del tono protector de Kasey, Seth le preguntó:

—El resto de la manada… ¿sabe algo sobre mí?

Kasey podía sentir su incertidumbre y le agarró la mano, besando su muñeca.

—Mi padre solo se lo ha contado a los que están vigilando el área, y les ordenó que lo mantuvieran en secreto. No pueden desobedecer las órdenes de un Alfa, así que no tienes nada que temer. Estoy seguro de que sentirán curiosidad, así que si los ves cerca de la propiedad, no te preocupes. Solo estarán intentando conocer al compañero del próximo Alfa.

El apetito de Seth se esfumó al darse cuenta de todos los problemas que había causado a Kasey y su familia, a su manada. ¿Cómo podía quedarse allí cuando su mera presencia ponía en peligro la vida de todos allí, en Senaka?

Le sorprendió cuando sintió una cálida mano en su barbilla que le hizo mirar hacia aquel par de ojos, oscuros e intensos.

—Sea lo que sea lo que estés pensando en esa cabecita tuya, para. Nuestra relación se hace más fuerte cada día, Seth. No creas que no puedo sentir la angustia que desprendes. Tu sitio está aquí, conmigo y nuestra manada. Así que no pienses ni un solo momento en huir.

Las lágrimas se formaron en los ojos de Seth al oírlo usar el término “nuestra manda”, y parpadeó fuertemente, asintiendo con la cabeza ya que no podía pronunciar una ni sola palabra. Kasey le besó con pasión robándole la respiración, antes de seguir desayunando. Comieron el resto de la comida en un amigable silencio con algún comentario que otro.

—Date una ducha, disfruta de la televisión por cable. La nevera está llena y espero que comas —dijo Kasey con una mirada severa.

Seth levantó las manos en señal de rendición.

—Lo haré, lo prometo. —Dedicándole una sonrisa descarada, miró por debajo de sus pestañas a Kasey, que estaba al otro lado de la cama—. Además, no pensarías que voy a perder la oportunidad de utilizar en esa cocina tuya, ¿verdad?

Kasey se echo a reír y acarició con dulzura la pálida mejilla de su compañero.

—¿Es mi cocina la única razón por la que me quieres?

Seth encogió de hombros, con una expresión de “me pillaste” en la cara.

—Ahora que lo sabes, ¿te quedas conmigo igualmente?

Inclinándose, Kasey susurró al oído de Seth:

—Puedes apostar tu bonito trasero a que lo haré.

Un indignado bufido salió de Seth con las palabras de Kasey, pero el gran cheyene cubrió su boca, rápidamente borrando cualquier pensamiento que no fuera el sabor de su sheriff.

Kasey gruñó cuando se apartó de él, desganado.

—Si no me voy ahora, acabaré por no ir al trabajo, y no puedo faltar. Hoy tenemos un reunión importante con el ayuntamiento de la ciudad para hablar de los Creados.

—Ve. Estaré bien —le aseguró Seth—. Nick vendrá pronto, y dijiste que algunos de tu manada estaban vigilando la propiedad.

Kasey se sentía raro por dejar a Seth, pero se imaginó que su lobo simplemente quería quedarse y protegerle.

—Está bien. La casa es tuya, cachorro. Volveré en cuanto pueda.

Le dio otro ardiente beso en los labios antes de levantarse y bajar los escalones de dos en dos. Si hubiera permanecido allí un segundo más, no se habría ido a ninguna parte.

De camino hacia la comisaría, Kasey llamó a su padre para asegurarse de que otros vigilaban muy de cerca hasta que él volviera.

SETH DECIDIÓ explorar la casa de Kasey; desde su llegada allí había estado demasiado nervioso para observar nada más que su espectacular cocina. Empezó por la habitación, mirando los oscuros muebles, una cómoda de caoba, dos mesitas auxiliares a juego, una a cada lado; el intrincado diseño de la cama con cuatro postes y lámparas de acero inoxidable. Sobre la cómoda había algunas fotos enmarcadas que enseguida captaron su atención. Reconoció a los padres de Kasey en algunas imágenes, y en otras Kasey aparecía con su hermano, a quien había conocido la noche anterior, Thayne. Los dientes de Seth se alargaron al recordar el dolor que había causado a Nick.

En la otra fotografía aparecía un hombre con el pelo y los ojos oscuros, casi tan alto como Kasey, de pie junto a él. Le resultaba vagamente familiar, pero Seth no conseguía ubicarle. Sus brazos rodeaban los hombros del otro, y parecía haber un gesto afectuoso en sus rostros. Su lobo interior se asomó y gruñó entro de él. Otra persona a quien su compañero consideraba importante. Seth dio un paso atrás y se giró, intentando calmar a su lobo interior. Kasey le amaba, así que el pasado no importaba.

Paseando fuera de la habitación, Seth bajó, lentamente, mirando el resto de las fotos colgadas en la pared de la escalera. Había muchas de Kasey con otros cheyenes y se preguntó si pertenecerían a su manada. Debía ser así. Su mano se arrastró por la barandilla de madera mientras continuó hasta llegar a la planta baja.

Los muebles de la casa le daban un aire masculino. Una bonita chimenea dominaba el salón, y más fotos enmarcadas decoraban la repisa de esta. Sabía a ciencia cierta que el sofá de piel negro frente a ella era extremadamente cómodo. Una gran alfombra tejida a mano con símbolos tribales cubría la mayor parte del suelo. Una televisión de pantalla plana colgaba de la pared sobre la chimenea, y pudo ver una estantería empotrada en la pared con un reproductor de DVD. Al otro lado de la televisión había otra estantería igual, llena con un montón de películas de varios géneros.

En la parte de atrás de la casa encontró un estudio que contenía varios libros, algunos de los cuales podían encontrarse en su propia biblioteca. Seth no podía dejar de sorprenderse de lo bien leído que parecía su compañero. Miró todos los libros, desde Shakespeare hasta James Patterson. No le sorprendía que a Kasey le gustara leer novelas de detectives, y sonrió mientras pasaba el dedo por uno de ellos. Además de montar a caballo y leer, ¿con qué más disfrutaba su compañero en su tiempo libre?

Era demasiado pronto para empezar a hacer la comida, así que Seth decidió ir a vestirse. Después de ponerse los vaqueros del día anterior y una camiseta de Kasey, Seth bajó y salió por la puerta principal. Si Kasey le hubiera visto fuera de la casa le habría dado un ataque, pero no podía estar encerrado durante mucho tiempo. Se habría vuelto loco sin nada que hacer. Además, los otros lobos estaban allí por si pasaba algo.

Seth miró a su alrededor y respiró profundamente, absorbiendo el aroma de los árboles en sus pulmones. Cerró los ojos un momento, sonriendo. Definitivamente podría acostumbrarse a aquel sitio, tan pacífico y con tanto terreno para estirar las piernas. Solo esperaba poder quedarse allí.

El establo al que había ido la noche que conoció a Kasey asomaba detrás de la casa, y se dirigió hacia allí para ver a la yegua y al potro. Un fuerte olor a heno y estiércol asaltó su nariz cuando lo abrió para entrar. Cascos de caballo moviéndose en el heno llamaron su atención. El animal relinchó al verle y empezó a hacer cabriolas nerviosamente en su sitio. Puso las manos en la puerta para que la yegua se acostumbrara a su olor.

—Hola, preciosa —murmuró—. No voy a hacerte daño.

Si Seth no hubiera bajado la guardia, quizá se habría dado cuenta de que el caballo no se había asustado de él, sino de otra cosa. Cuando empezó a abrir la puerta, escuchó algo crujir sobre su cabeza. Seth miró hacia arriba y pudo ver una enorme sombra encima de él. Un grito se atascó en su garganta y se dio la vuelta para correr, pero no llegó muy lejos antes de que algo le golpeara la espalda, tirándole al suelo.

Seth gruñó al tiempo que se estrellaba contra el suelo de madera. Un cálido aliento sobre su cuello hizo que el terror le recorriera la espalda. Esta vez consiguió gritar tan fuerte como pudo, pero el lobo de encima de él cerró sus mandíbulas alrededor de la parte de atrás de su cuello, aplastándole lo suficiente como para cortar su grito en seco. La visión de Seth se nubló mientras trataba de coger aire. Las garras de la bestia se clavaron en su espalda mientras intentaba arrastrarle por el suelo.

La yegua de Kasey dejó escapar varios relinchos asustados y pisoteó el suelo cubierto de heno. Seth rezó para que le hubieran escuchado, y si no a él, a la yegua. Su consciencia se desvaneció y antes de que la oscuridad le consumiera, su último pensamiento fue Kasey y lo triste que se sentiría al encontrar su cuerpo.

KASEY ESTABA intentando calmar al ayuntamiento después de revelarles algunos detalles de la presencia de los Creados en el área, cuando de repente un miedo punzante se apoderó de él. El sudor bañó su frente cuando a revelación de que algo malo le había ocurrido a su compañero le atravesó. Sin decir una palabra a los miembros del ayuntamiento, corrió escaleras abajo desde el pódium directo a la puerta principal. Su mano buscó el móvil y se montó en la camioneta. Primero llamó a casa pero nadie le contestó y su ansiedad creció a pasos agigantados.

La siguiente llamada que hizo fue a su ayudante.

—¡Julian! — le gritó por radio.

El aparato crepitó por un segundo antes de que sonara la voz de Julian.

—¿Qué ocurre, jefe?

—¿Has llevado ya a Nick?

—Negativo, tuve una llamada de emergencia en el camino. Estoy yendo ahora.

Kasey rugió fieramente ante las palabras de su ayudante. La certeza de que su compañero estaba en peligro crecía por segundos.

—¡Muévete ahora mismo hacia allí!

La voz de Nick se escuchó por la radio.

—¿Ocurre algo, sheriff?

—Algo le ha pasado a Seth. Puedo sentirlo. Estoy de camino ahora. —Kasey puso en marcha el motor y encendió la sirena, corriendo tanto como podía con la camioneta. También llamó a su padre, porque era muy posible que los lobos de la patrulla estuvieran heridos o algo peor.

La ira y el miedo luchaban en su interior. Su lobo se despertó exigiendo proteger a su compañero. Si Seth estaba herido, no sabía qué sería capaz de hacer. No vio signos de movimiento cuando llegó a su propiedad y detuvo la camioneta, que desprendió una nube de polvo. Un rugido salió de su pecho cuando captó la esencia de sangre y vio evidencias de lucha en el establo; pero estaba vacío. ¡Se habían llevado a Seth! Su corazón se encogió en su pecho al ver que había fallado a su compañero. Debería haberse llevado a su pareja en vez de dejarle allí.

Incapaz de detenerse, se transformó rápidamente. La rabia creció en su lobo cuando inmediatamente captó el olor de otro lobo desconocido para él. Sus ojos lobunos se entrecerraron antes de dar un fuerte y largo aullido.

El ruido de unos neumáticos hizo que girara su cabeza. Kasey trotó hacia el exterior con el pelo erizado de la furia.

Nick y Julian estaban saliendo del vehículo cuando Nick le espetó:

—¿Kasey? ¿Dónde está Seth?

El lobo gruñó haciendo que Nick diera un paso atrás.

—Solo somos nosotros, Kasey. Nunca haríamos daño a Seth. Queremos ayudarte a encontrarlo.

Kasey levantó el hocico en busca del olor de su compañero y dio otro aullido cuando lo detectó. Corrió hacia el bosque, siguiendo la fragancia a canela que tanto amaba, apenas notando que Nick y Julian que le seguían ya transformados. Nada importaba más que encontrar a Seth y despedazar al infame que le había robado a su amado.

A unos cien metros dentro del bosque, se encontraron con los dos lobos que protegían a Seth ese día. Uno, gravemente herido, apenas podía respirar. Era como si le hubieran perforado el pulmón. El otro había sido asesinado. Julian se detuvo junto a ellos, y empujó con el hocico al que seguía con vida. Gimió, mirando hacia Kasey y Nick. Tendrían que continuar sin él. Alguien tenía que quedarse a ayudar su compañero de manada.

Nick y Kasey siguieron solos. Kasey sabía que Julian traería el resto de la manada para ayudar una vez llegara a la reserva. Nada haría a Kasey esperar para encontrar a su pequeño. El rastro no podía ser de hacía más de media hora, pero cuanto más tiempo pasaba, más le permitía al Creado alejarse más y más con Seth.

El silencio reinó en el bosque mientras sus patas pasaban por encima del musgo, rompiendo pequeñas ramas. Los pájaros estaban en silencio, como si supieran que algo no estaba bien en su casa. La esencia de Seth provenía de lo profundo del bosque, casi hasta donde había caído la primera noche que había tocado a su cachorro; entonces, se giró bruscamente hacia el barranco. Kasey se controló para no aullar de la frustración cuando la esencia desaparecía abruptamente justo donde empezaba el camino de bajada. Sus labios se curvaron de rabia, pero Nick le dio un cabezazo brusco, negando con la cabeza.

Nick levantó la nariz en el aire y respiró hondo. Le llevó varios intentos hasta que pudo percibir de nuevo el olor a canela. Inmediatamente corrió hacia abajo por el barranco.

Kasey le siguió pisándole los talones, intentado desesperadamente calmarse. La única forma de la que podía salvar a Seth era mantener la cabeza despejada. Si dejaba que la rabia sacara lo peor de él, como en otras ocasiones, haría que Seth perdiera la vida. Sus dientes rechinaban con dureza al pensar que quizá no volvería a ver su sonrisa, o sentir su cuerpo en el suyo. Si le había hecho un simple rasguño a su cachorro, el bastardo sentiría un millón de veces más dolor que cualquier otro ser en el mundo hubiese sentido jamás.

Las orillas del río estaban al límite de su capacidad. No pasaría mucho tiempo antes de que el río se desbordara. Kasey rezó por que encontraran a Seth a tiempo. Sus patas pisaban la tierra húmeda levantándola a su paso. El sonido del rugido del agua hacía eco en las paredes del barranco y les quitó toda oportunidad de escuchar cualquier otro sonido. La esencia de Seth era débil, cubierta por el olor de la humedad del agua y las rocas.

SETH GIMIÓ mientras luchaba por despertarse. ¿Dónde estaba? Se dio cuenta de que alguien le llevaba a hombros, y cada paso avivaba el cegador dolor de cabeza que palpitaba contra su cráneo. El ruido del torrente de agua batió sus tímpanos, pero sus manos estaban atadas y no podía taparse los oídos para no escucharlo. Solo podía oír la respiración pesada de su captor por encima del rugido. Sabía que tratar de escapar sería inútil en aquel momento. Esperaría hasta que le dejara en el suelo y se distrajera con algo.

—Sé que estás despierto —rugió su captor. Lo que llamó la atención de Seth fue la voz. Frunció el ceño mientras trataba de ubicarla. No era Taggart; la voz de Taggart apenas era ya humana hacia el final.

—¿Quién eres? —exigió saber Seth intentando sonar más fiero de lo que se sentía.

El asaltante desconocido se echó a reír.

—¿No reconoces a tu propio compañero?

—Tú no eres mi compañero —replicó—. Mi compañero es Kasey Whitedove, el sheriff de Senaka.

—¡No! —rugió el hombre—.Yo soy tu compañero. Lo sabrías si no te hubieran apartado de mí.

Seth se habría reído si eso no hubiera hecho enojar más al extraño.

—¿Quién eres?

En vez de contestar, el desconocido saltó con capacidad sobrenatural sobre una roca en el centro del río y lo cruzó para llegar a la otra orilla. Seth rugió por el brusco impacto. Acunó su cabeza entre sus manos atadas, pero el captor siguió moviéndose. De repente la oscuridad les envolvió cuando entraron en una especie de cueva. Seth podía oler el musgo creciendo entre las rocas que les rodeaban. Saturó sus sentidos caninos, y jadeó suavemente.

El extraño le arrojó sin miramientos en una esquina de la cueva. Después de tomarse unos preciosos segundos para recuperarse, Seth miró a su alrededor. Había suministros apilados en una esquina junto a una especie de jaula de hierro. Los ojos de Seth se quedaron en blanco y el terror se apoderó de él. Otra vez no. No podía estar en una jaula de nuevo. Se levantó para correr, pero su captor le atrapó fácilmente en un segundo, lanzándolo de nuevo contra las implacables rocas. El dolor le atravesó cuando los afilados bordes se clavaron en su espalda antes de caer al suelo, tosiendo de la agonía que fluía en su interior como puro fuego.

El sonido de la apertura de la puerta de la jaula le provocó un sollozo. Lo reprimió, negándose a permitir que aquel bastardo le viera débil. Sintió un pinchazo agudo en sus bíceps antes de que el extraño le cogiera y le metiera dentro de la jaula y cerrara la puerta. El candado se fijó en su lugar con un clic, permitiendo que la desesperación se apoderase de Seth junto con la sensación de debilidad provocada por lo que fuera que el otro lobo le había inyectado. Trató de combatirlo. Kasey le encontraría; no podía perder la esperanza de que Kasey le encontraría.

—Es solo una cosilla para que no intentes escapar, mi amor. Bien, entonces, dentro de poco nos encargaremos del perro que te ha reclamado como suyo.

—¡No! —gritó Seth, intentando levantarse, tembloroso. Se aferró a las barras lo mejor que pudo, clavando los ojos en el extraño—. Si le pones una mano encima, te juro que te mataré —gruñó con ferocidad.

El desconocido echó su oscura cabeza hacia atrás y se rio.

—Calma, calma, mi hermoso compañero. Vas a resultarme algo temperamental, ya lo veo. Estoy deseando domarte.

Seth estudio al hombre, intentando reconocerle. Era más alto que Seth, al menos un metros ochenta, el pelo castaño oscuro y unos ojos de un verde claro muy singular que hicieron que un escalofrío recorriera su espalda. Su mirada enfebrecida le hizo pensar que no estaba totalmente cuerdo. Algo en él le resultaba familiar, pero Seth no podía recordar dónde había visto antes al otro lobo.

—¿Qué quieres?

—Tss, tsss, Seth. Pensaba que ya habías entendido lo que quería —dijo el hombre acercándose a la jaula, con una sonrisa de suficiencia—. No pensarías que podías esconderte para siempre, ¿verdad? Si tus padres no te hubieran alejado de mí hace años, sabrías que yo soy tu verdadero compañero, en vez de creer que ese asqueroso indio es el amor de tu vida.

Algo hizo clic en su cabeza al escuchar las palabras del hombre. Intentó recordar el nombre que Nick había mencionado unos días antes. Charles… Charles Drakson.

—Drakson —suspiró finalmente.

—Ah, veo que me recuerdas entonces, Seth. Deberías, puesto que soy tu alma gemela.

Charles se irguió en toda su altura, sonriendo nuevamente de forma arrogante. Dio un paso hacia la jaula e intentó tocar a Seth, que se echó hacia atrás horrorizado, con la piel erizada de pensar en ese bastardo tocándole.

—Tú no eres mi alma gemela —dijo Seth con los dientes apretados y sus ojos azules centelleando dirigidos al lobo desquiciado frente a él—. Kasey Whitedove es mi compañero.

La furia fluía en esa mirada clara, y Charles gruñó.

—¡No! Tú eres mío. Haré que te olvides de ese perro cuando me haya librado de él.

Seth se lanzó inútilmente contra los barrotes de la jaula en su deseo de proteger a Kasey. Forcejeó con ellos sin resultado. No se movieron un ápice. Las lágrimas ardían tras sus ojos pero las retuvo, rehusándose a permitir que su debilidad le dominase cuando Kasey le necesitaba.

—¿Cómo lo supiste…? —preguntó en voz baja—. ¿Lo de Taggart y la Tríada?

Una sonrisa arrogante se dibujó en la comisura de la boca de Charles mientras deambulaba por la cueva.

—¿Quién crees que prendió el fuego aquella noche, Rho? Le seguí hasta ese almacén. Había rumores de un Creado que se había emparejado con un Rho extendiéndose entre los lobos. Taggart se jactaba de ti con todos. A cualquiera que se cruzara, le contaba todo sobre ti.

Eso sorprendió a Seth. Nunca había sido capaz de descubrir cómo empezó el fuego, limitándose a sentirse agradecido de que sucediera. Charles soltó una carcajada.

—¿Qué? ¿Pensabas que habías conseguido escapar por ti mismo aquella noche? ¿Tú y aquél chucho? Nick Cartwright nunca ha sido más que un imprudente. ¿Te contó que Taggart te encontró por su culpa?

—¡No! —negó Seth con vehemencia, tirando inútilmente de las barras—. ¡Estás mintiendo!

Charles sonrió con malicia.

—Estás realmente ciego, Seth. Nick era el objetivo original de Taggart. Él y Nick se involucraron en, eh… digamos… una aventura de una noche antes de que Taggart se convirtiera en un Creado.

La respiración de Seth se cortó. ¿Nick había mordido a Taggart?

Charles pasó una mano ante la mirada de horror Seth.

—Oh, Nick no fue quien transformó a Taggart. Pero él fue la razón de que se convirtiera en un Creado. Taggart quería más que una sola noche con él, quería continuar siendo su “amigo”, como lo llaman los jóvenes de hoy en día. Pero eso no era lo que Nick quería. Taggart tropezó con la guarida de un grupo de lobos renegados una noche y terminó siendo pasto de ellos. Excepto que no murió. Consiguió sobrevivir y se convirtió en un Creado.

Temblando por lo que significaban las palabras de Charles, Seth sacudió la cabeza de pura incredulidad.

—Son todo mentiras —susurró.

—Nick llevó a Taggart hasta ti, Seth. —Charles echó la cabeza a un lado, con una mirada de pena en su cara—. ¿Crees de verdad que Nick se preocupa por ti? Simplemente estaba a tu lado porque se sentía responsable. La manada decidió hace unos años que ya había velado lo suficiente por ti e hicieron que regresara porque le necesitaban.

¿“Hace unos años”? El corazón de Seth se detuvo al descubrir que si Nick no se hubiera preocupado verdaderamente por él, no habría vuelto para rescatarle de Taggart. Nick había estado allí a cada paso del camino cuando Seth sentía miedo y dolor. Si no hubiera sido por Nick, nunca habría conocido a Kasey. No era culpa de su amigo que Taggart se hubiera obsesionado con él. Seth apretó los dientes mientras miraba al bastardo que le había atormentado durante la última semana.

—¡Fuiste tú quien destruyó mi clínica y mató a Ginger y a Bala!

Charles se encogió de hombros en un leve gesto.

—Necesitaba hacerte huir de nuevo. Imaginé que la única forma era que creyeras que Taggart seguía vivo. Oh, él murió en el fuego aquella noche con el resto de la Tríada, pero tú no podías saberlo con certeza. He utilizado el miedo que quedaba en ti para coaccionarte y que dejaras la ciudad. Casi lo hiciste; si no hubiera sido por ese perro estúpido, te habrías ido y nadie habría salido herido.

Un gemido retumbó en el pecho de Seth, sonoro y profundo. Tenía que salir de aquella jaula, era la única forma de ayudar a Kasey. Cerrando los ojos, Seth respiró profundamente para intentar calmarse.

Charles se situó en la entrada de la cueva, olfateando el aire. Una sonrisa maquiavélica se dibujó en sus labios mientras se daba la vuelta para mirar a Seth.

—Parece que el sheriff ya casi está aquí.

Charles desapareció por la boca de la cueva y Seth se agarró a las barras de nuevo, listo para gritar de miedo y frustración. Un estruendoso aullido envió un escalofrío a través de Seth, y se estremeció de miedo por su compañero.

CAPÍTULO CATORCE

—¡KASEY! —GRITÓ Seth en el momento en que su compañero apareció por la entrada— ¡Ten cuidado!

Kasey corrió hacia la jaula que retenía a su amante.

—Seth, ¿estás bien? —le urgió, aferrándose a las barras.

—Estoy bien. No me ha herido, pero me ha inyectado algo. No tengo fuerzas. No es Taggart, Kasey. —Seth estiró la mano para tocar el mentón de Kasey.

Nick se quedó paralizado al lado del Sheriff.

—¿No?

Seth movió su cabeza rápidamente.

—No. Es Drakson.

Antes de que Seth pudiera dar más explicaciones, el lobo en cuestión, ahora en su forma lobuna, apareció detrás de ellos. Kasey y Nick se dieron la vuelta para hacer frente a su adversario. En segundos, los dos hombres se transformaron, pero la cueva era demasiado pequeña para que pudiesen rodear a Charles. Seth contuvo el aliento mientras miraba a su compañero y a su mejor amigo esperando a que aquel despreciable atacara. Sus dedos apretaron los barrotes hasta que volverse blancos. Se sentía absolutamente inútil encerrado en la jaula, incapaz de ayudar.

Cuando Kasey había visto a Seth ahí dentro casi le había dado un ataque al corazón, pero la alegría del rostro de Seth al mirarle hizo que recuperara el pulso. Rechinó con los dientes ante el hecho de que alguien había enjaulado a su pareja de nuevo. El infame pagaría por ello. Cuando Seth le dijo que no era Taggart se sorprendió, pero sería más fácil enfrentarse a un lobo normal que a un Creado, especialmente si eran dos contra uno. Gruñó al lobo oscuro que estaba delante de él.

Nick se agachó, esperando que Drakson hiciera el primer movimiento. Los ojos de este centellearon un momento antes de dar media vuelta y salir corriendo de la cueva.

Empezaron a caer fuertes gotas de lluvia mientras Kasey y Nick le perseguían. El barro hizo que sus patas resbalaran a medida que corría detrás del otro lobo, recordándoles lo peligrosa que era esa área. La lluvia de las últimas semanas había hecho crecer el río. La corriente les adelantaba a un ritmo amenazante. Drakson se paró a unos metros por delante de ellos, girándose bruscamente. Kasey también se detuvo, pero Nick saltó directamente.

Drakson lanzó una dentellada a la garganta de Nick, fallando por unos centímetros mientras el joven giraba en torno a él; pero su pata le golpeó, alcanzándole en el costado. Nick dejó escapar un grito del dolor, a pesar de lo cual no paró de moverse. La lluvia cada vez era más fuerte. Las patas de Nick se hundieron en el barro y el agua se acumuló alrededor de él. Kasey observó la forma en que Darkson se mantenía en ciertas áreas del terreno, lugares donde sabía que sus patas no se hundirían. Bajó la cabeza y gruñó al descubrir que Drakson tenía una ventaja injusta. Algo oculto en el barro impedía que se hundiera igual que Nick.

Kasey se tiró encima de la espalda de Drakson, dando un fuerte aullido a la vez que sus dientes se clavaban en el hombro del lobo. Drakson luchó por quitárselo de encima, dando tumbos hasta que sus patas se deslizaron del objeto de donde estaba. Inmediatamente comenzó a hundirse algunos centímetros en el barro. Kasey le mordió aún más fuerte, casi desencajando sus mandíbulas por cortar ese fuerte músculo hasta el hueso. Drakson gritó en voz alta e hizo un movimiento brusco. El recuerdo de la cara de Seth cuando entró en la cueva reforzó su deseo de acabar con aquel miserable que casi le había costado su compañero. Pero no pudo prever que la presa quince kilómetros río arriba cediera liberando una riada que los alcanzó en cuestión de minutos, arrastrando a los tres en el torrente.

La corriente apartó a Drakson de Kasey, y este se arrojó a un afloramiento de rocas para detener la fuerza que le arrastraba, escarbando con sus patas para aferrarse. Vio a Drakson siendo arrastrado más abajo antes de que un tronco se estrellase contra él, dejándole inconsciente y hundiéndole bajo las aguas. Nick también consiguió cogerse a una roca que asomaba en el agua en el centro del río.

—¡Kasey! —gritó Nick—. ¡Seth todavía está en la jaula!

El horror se adueñó de Kasey cuando se dio cuenta de lo indefenso que estaba su compañero y de que la cueva ya estaría casi completamente inundada. ¡Seth se ahogaría! Kasey se transformó sabiendo que tenía más control siendo humano que lobo, y corrió hacia la cueva. Habían sido arrastrados un par de cientos de metros más abajo.

Sus músculos palpitaban cuando llegó. Solo pudo ver la cara de Seth en los barrotes de la parte superior de la jaula, tratando de mantener a flote su rostro.

—¡Seth!

El agua cubrió la jaula por completo y Kasey dejó escapar un grito a la vez que se sumergió en el agitado líquido. Seth tiró de los barrotes, aún sin fuerzas debido a la sustancia que Drakson había usado con él.

Kasey agarró la puerta de la jaula y tiró tan fuerte como pudo, pero la esta no se movió. Nadó hasta el final de la cueva en busca de algo para forzar el candado de metal de la jaula. Sus manos cogieron una gran roca y la hizo subir con él a la superficie para respirar. Se sumergió de nuevo.

Seth estaba empezando a quedarse sin aire y estaba a punto de perder el conocimiento. Kasey le hizo señas a Seth para que se acercase a la parte delantera de la jaula, donde tiró de él hasta los barrotes, presionando sus labios contra los de él. Le insufló un poco de aire un momento antes de salir a la superficie de una patada a por más.

Jadeando, inspiró y se hundió de nuevo, agarrando la roca con más fuerza. Golpeó el candado una y otra vez, tirando de él al mismo tiempo, sus brazos luchando por romper el grueso metal.

Vio a Seth señalarle la superficie urgiéndole a que volviera arriba, pero Kasey sacudió su cabeza. No iba a dejar morir a su compañero. Su pecho ardía por la falta de oxígeno y pudo imaginarse cómo se sentiría Seth. Los ojos del joven empezaron a cerrarse y el pánico se apoderó de Kasey. No podía perder a Seth, ahora no. Justo cuando Seth empezó a perder el conocimiento, Kasey sintió que el candado cedía. Abrió la puerta de un tirón frenéticamente y cogió a Seth por la muñeca.

Kasey nadó hacia la superficie, y levantó a Seth sobre el nivel del agua. Un mal presentimiento se adueñó de su cuerpo cuando Seth no empezó a respirar de inmediato. Le llevó hacia la entrada de la cueva, y de allí a la garganta.

Nick le ayudó a depositar a Seth sobre unas rocas.

Kasey apartó el pelo mojado del rostro de su compañero. Un tono azulado vestía los labios de Seth.

—Oh, Dios… —dijo sollozando.

Nick lo apartó, acomodando la cabeza de Seth hacia atrás, e intentó resucitarle. Sopló en la boca de Seth mientras contaba mentalmente. Kasey inició las compresiones torácicas.

—Uno…, dos…, tres.

Sellando los labios de Seth, Nick sopló varias veces más antes de que este empezara a escupir agua. Inmediatamente le reincorporaron para que pudiera expulsar toda la que había entrado en sus pulmones. Kasey casi aplastó a Seth contra sí en el momento en que fue capaz de respirar con normalidad, sus brazos rodeando con fuerza a su compañero a la vez que su cara se hundía en los mechones del cabello oscuro y húmedo pegados a la nuca de Seth.

—Pensé que iba a perderte —lloró desconsoladamente.

Seth colocó débilmente los brazos alrededor de la cintura de Kasey, intentado meter aire en sus maltratados pulmones. La mano de Nick descansaba en su hombro mientras intentaban reunir fuerzas para nadar al otro lado del barranco.

—¿Dónde está Drakson? —consiguió decir Seth finalmente.

—Se ha ido —contestó Nick—. La corriente se lo arrastró.

—¿Está muerto?

Cuando ninguno de los dos contestó, Seth casi sollozó. Nick apretó su hombro.

—Vimos cómo se hundía, pero estaba inconsciente. Creemos que se ha ahogado, cielo.

Seth agarró a Kasey en el recordado terror del agua entrando a borbotones mientras él permanecía encerrado en aquella jaula sin escapatoria posible.

—Estaba aterrorizado.

—Lo sé, cachorro —murmuró Kasey, acariciando el cuello de Seth—. Yo también lo estaba al pensar que no podría sacarte de allí.

Nick miró alrededor y se dio cuenta de que estaban rodeados por el agua.

—¿Crees que podrás cruzar nadando, Seth?

Seth asintió, pero Kasey le detuvo.

—No. Te llevaré a cuestas. Sube a mi espalda, Seth.

—Estoy bien, Kasey. Puedo nadar —protestó Seth suspirando a la vez que Kasey le miraba—. Está bien. —Rodeó con sus brazos la espalda de Kasey y puso las piernas alrededor de su cintura.

Kasey le izó aún más y se impulsó desde la roca, hundiéndose más con el peso de Seth a sus espaldas. Este agarró con más fuerza a Kasey al sentir la corriente. Nadar hasta el camino que salía del barranco probablemente le costaría la última gota de energía al Sheriff.

Kasey miró a Nick, y le vio debatiéndose. Frunció el ceño al recordar el golpe que le había asestado Drakson.

—¿Estás bien, Nick?

Él asintió con la cabeza, pero su rostro estaba extremadamente pálido. Seth miró a su amigo con preocupación.

—¿Qué sucede?

—No es nada —dijo Nick, aferrándose a las rocas a medida que llegaba a la orilla.

—Drakson le golpeó con una pata. Creo que está herido —gruñó Kasey con toda su concentración en mantenerles a Seth y a sí mismo a flote mientras luchaba por afianzarse en el asentamiento de rocas.

Seth miró a Nick mientras este miraba a Kasey.

—Luego me vas a dejar echar un vistazo eso cuando salgamos de este maldito barranco.

—No, no puedes regalarme tu energía —espetó Nick—. Estoy bien.

—Cállate, Nick —gruñó Seth con fiereza—. No estoy herido. Tú sí, y vas a dejar que te mire ese costado lo quieras o no.

Kasey se habría reído ante la ferocidad de Seth si no hubiera estado tan ocupado intentando salvarles. Casi suspiró de alivio cuando vio el camino ante él. Sus dedos estaban irritados y ensangrentados de agarrarse a las rocas afiladas, y sus brazos temblaban exhaustos. Era fuerte, pero la corriente y el peso de Seth minaban esa fuerza con rapidez.

Los tres se arrastraron hasta el camino, resbalando varias veces antes de encontrar un buen asidero. La mano de Nick presionaba su costado al llegar a la cima, y Seth se quedó sin aliento cuando vio la sangre derramarse entre los dedos de su mejor amigo.

—Maldita sea, Nick. Eres un testarudo —gritó mientras saltaba de la espalda de Kasey y se ponía al lado de su amigo.

Nick se derrumbó al suelo cuando Seth le alcanzó, y este se arrodilló al lado de su amigo. Le quitó con cuidado la camiseta que llevaba y destapó una herida enorme y profunda en su costado. Seth empezó a maldecir y colocó las palmas de sus manos sobre ella. Cerrando los ojos, se concentró en tirar de las malas energías hacia sí. Un suspiro tembloroso salió de él al notar el flujo de energía revertir hacia su cuerpo, y el fluido negro empezó acumularse en su interior. La respiración de Seth se volvió entrecortada a la vez que el profundo corte en el costado de Nick empezó a cerrarse. Nick gritó del dolor, su cuerpo se quedó rígido en un intento de no moverse.

Kasey miraba con fascinación a su compañero mientras usaba su singular habilidad para sanar a su amigo, pero su corazón se le encogía en el pecho al verle absorber el daño en su cuerpo. Su ansiedad aumentó al ver el sudor de la frente de Seth y la forma en que su piel empezaba a palidecer aún más.

—Seth… —gimió Nick—. ¡Detente!

Con grandes pasos, Kasey cogió a Seth firmemente por los hombros.

—Seth.

Este le miró con sorpresa y se desmayó, cayendo hacia atrás contra las piernas de Kasey. Nick no estaba curado por completo —una cicatriz rosada recorría sus costillas— pero ya no sangraba. Seth se arrastró unos metros para separarse de ellos, y empezó a tener arcadas para expulsar el líquido infectado que invadía cada centímetro de sus entrañas. Kasey echó su pelo hacia atrás y le sostuvo por los hombros con suavidad; Seth se habría desplomado al suelo al acabar, pero Kasey le cogió en sus brazos.

—Te tengo, cachorro —le susurró con ternura.

Varios lobos aparecieron en el claro unos segundo más tarde. Cuando vieron a Seth y a Nick, se agacharon y gruñeron con un aire amenazante. Kasey levantó la mano.

—¡No!

Dejaron de gruñir, pero sus posturas no cambiaron mientras esperaban a comprobar si existía amenaza. Julian se coloco al frente de los cuatro, trotó hacia Nick, y le lamió la mejilla. Kasey agitó su cabeza, lanzando un agotado suspiro. No estaba preparado para contarles lo ocurrido.

—Os daré una explicación más tarde pero, por ahora, aceptad que ellos dos son amigos. —Kasey les miró uno por uno, con una sinceridad pura irradiando de sus ojos—. Julian.

Su ayudante se transformó y se puso de rodillas su lado.

—¿Qué necesitas, Kasey?

—Llévatelos y registrad el barranco en busca de cualquier signo de un extraño. Un lobo gris con la punta las orejas negra. Podría haber vuelto a su forma humana si sigue con vida. Id. —Cogió el brazo de Julian antes de que su amigo pudiera marcharse—. Ten cuidado. No es un Creado, pero es peligroso.

Julian le dio una palmada con una sonrisa arrogante.

—No te preocupes, Kasey. Nosotros nos encargamos. Solo preocúpate de tu compañero. —Miró a los otros lobos—. Ya le habéis oído. Vamos.

Julian se transformó y guió a los cuatro velozmente a lo largo del borde del barranco.

Nick pasó una mano por su cara mientras se incorporaba para sentarse.

—Creo que necesitaré unas vacaciones después de esto.

Kasey sonrió levemente, mirando a su compañero. Los ojos de Seth estaban cerrados y su respiración era superficial. Kasey acarició su mejilla con la yema de los dedos.

—Vámonos a casa, cachorro.

DOS DÍAS más tarde, el padre de Kasey, Jeremiah, el Alfa de la manada de Senaka, estaba en el centro del pueblo con todo sus lobos en círculo alrededor de él, con sus compañeros y sus cachorros.

—Hace mucho tiempo que creíamos que nosotros, como nativos americanos, somos los únicos con el don de convertirnos en lobos sagrados. También pensábamos que cualquier otra forma lobuna fuera de los cheyene no podía ser posible si no era uno de los Creados, un ser monstruoso. Pero recientemente los hechos han mostrado que esa ya no es nuestra realidad. —Suspiros y susurros furiosos se levantaron entre la multitud. Jeremiah alzó su mano para silenciarlos—. Esto nos abre a nuevas oportunidades a la vez que a nuevos peligros. A algunos de vosotros os dará la oportunidad de poder encontrar a vuestro compañero, como mi hijo ha hecho. También debemos aproximarnos a los recién llegados con los sentidos en guardia pero sin alarmarnos.

Seth se acercó aún más al costado de Kasey mientras la atención de la multitud se centró en él por unos momentos. El brazo de Kasey cruzó sobre su espalda y su mano se posó en su cadera.

—Relájate, cachorro. Solo están interesados en ver quién es el compañero del heredero del Alfa.

—Dentro de una semana, el Alfa de la manada del compañero de mi hijo vendrá para llegar a un acuerdo, y tantear la posibilidad de un acercamiento cada varios meses con la esperanza de que algunos de vosotros puedan encontrar a su compañero. Como vuestro Alfa, os pido respeto hacia nuestros visitantes, pues es vuestra elección si deseáis atender a la reunión o no, no se os obligará a ello. —Jeremiah paró para mirar alrededor a su manada con orgullo antes de volver la vista a su hijo. La curiosidad brillaba en los ojos de la mayoría, pero en algunos todavía se reflejaba el temor.

Kasey dio un paso adelante con Seth a su lado.

—No os encerréis en vosotros mismos por miedo, amigos míos. Casi cometí ese mismo error, y me habría costado mi verdadero compañero. Es algo de lo que me hubiera arrepentido el resto de mi vida. ―Bajó la vista para mirar a su cachorro, y le sonrió con dulzura—. Si tenéis la oportunidad de conocer a quien completa vuestra alma, no le dejéis escapar. No permitáis que el miedo os los arrebate.

Seth se ruborizó y escondió la cara en el bíceps de Kasey, pero no pudo ocultar la gran sonrisa que se abrió paso en su rostro. Durante los dos días anteriores, Kasey le había tratado como si fuera de cristal. Le frustraba y le molestaba sobremanera, pero también le hacía sentirse amado y apreciado. Kasey no le había hecho el amor y había ignorado todos sus avances. Su cuerpo gritaba por volver a sentirle dentro. Si Kasey no le tomaba pronto, iba a atarle a la cama y violarle a pesar de sus protestas hasta que se rindiera y le amara.

Después de que la asamblea terminara, algunos lobos, con sus compañeros y cachorros, se acercaron para felicitar a Seth y darle la bienvenida a la manada. Seth se quedó sorprendido al ver la cantidad de gente que le abrazó y besó; no era lo que esperaba, al no ser cheyene.

Nick se quedó apartado de los demás y, aunque trató de parecer despreocupado, Seth pudo ver la tensión en su amigo, que recorría la multitud con los ojos. Se acercó a él y le tocó el brazo con suavidad.

—¿Estás bien?

Con una sonrisa burlona, Nick se encogió de hombros.

—Claro, ¿por qué no iba a estarlo?

Seth le lanzó una mirada escéptica.

—Vamos, Nick, te conozco desde hace demasiado. Puedo ver que no eres feliz.

—Estoy bien —suspiró Nick, pasando una mano sobre su rostro cansado—. Me alegro de que hayas encontrado a tu compañero, cielo. Sabía que algún día lo encontrarías.

Seth se preguntó si debía mencionar lo que Drakson le había contado en la cueva antes de que Kasey y Nick llegaran, pero decidió no hacerlo, ya que Nick siempre se había preocupado por él y no quería causarle más dolor del que ya sentía. Si era verdad, Nick seguramente ya sentía culpa suficiente para destruir a un hombre menos fuerte.

Cuando los otros finalmente volvieron de su búsqueda les dijeron que no habían encontrado señales del cuerpo de Drakson, pero podría haber sido arrastrado varios cientos de kilómetros río abajo. Lo único que podía hacer era escuchar las noticias por si decían algo sobre un hombre o un lobo encontrado muerto. Hasta entonces, se seguiría preguntando si el maldito lobo habría sobrevivido.

—Vamos a comer algo —dijo Seth sonriendo al tiempo que cogía la mano de Nick.

Kasey le buscó al cabo de media hora, y apareciendo detrás de su compañero, le puso las manos sobre los hombros. Nick estaba sentado al lado de Seth y hablaban de la manada de la que Seth procedía. Inclinándose, Kasey acarició con la nariz el cuello de Seth.

—Tengo una sorpresa para ti, cachorro.

Seth se abrazó a Kasey con entusiasmo.

—¿De qué se trata?

—Si te lo dijera, no sería una sorpresa, ¿no? —Kasey le guiñó un ojo a Nick, quien se echó a reír.

—He de volver a mi manada. Tu padre y mi Alfa están discutiendo sobre el tema del primer encuentro. Ahora que ya no me necesitas, Jack quiere que vuelva a casa. —Nick puso su plato a un lado un instante antes de que Seth le golpeara en el brazo—. ¡Ay! ¿Por qué carajo has hecho eso? —Nick le miró fijamente.

—¿Que ya no te necesito? —gruñó Seth—. Eres mi mejor amigo, Nick. Si no seguimos en contacto te encontraré y te patearé el trasero.

Kasey se rió a carcajadas. Le complacía ver a su compañero tan enérgico y libre de miedo.

—Creo que deberías hacerle caso, Nick. Parece que habla en serio.

La expresión de Nick se suavizó.

—Por supuesto que seguiremos en contacto, Seth. Solo quería decir que ahora que tienes a Kasey, ya no necesitas que yo te proteja.

—Oh. —Seth sonrió tímidamente—. Lo siento.

Kasey buscó la mano de su pareja y lo levantó de la silla.

—Vamos. Quiero enseñarte tu sorpresa.

Seth abrazó a Nick brevemente antes de seguir a Kasey fuera de la casa de sus padres.

—¿Qué es?

—No. Tienes que verlo tú. Aquí. —Una vez dentro de la camioneta, le puso a Seth una venda en los ojos—. Confía en mí.

Una sonrisa se dibujó en el rostro del joven lobo.

—Confío en ti, Kasey.

El calor se extendió por su cuerpo por la confianza y aceptación que había visto en los ojos de Seth antes de ponerle la venda.

—No mires a escondidas —le ordenó bruscamente, ocultando la voz enronquecida y las lágrimas asomando al extremo de sus ojos.

Seth resopló y se cruzó de brazos.

—Resulta que tengo autocontrol.

—¿Sí? —Kasey sonrió mientras tomaba la carretera hacia la reserva—. Creo que tendremos que comprobar después de todo cuánto autocontrol tienes, ¿eh? —La voz de Kasey, llena de deseo, envió un golpe de lujuria directamente a la entrepierna de Seth.

Frunciendo el ceño, este se removió en su asiento, pero no dijo nada. Sabía que Kasey tenía que estar oliendo su excitación. Era culpa de ese idiota que estuviera tan jodidamente excitado. No habían tenido sexo en casi tres días. Tumbarse junto al duro cuerpo de Kasey, sentirlo presionando contra el suyo, había sido una exquisita tortura durante las dos últimas noches.

—¿A dónde vamos?

—Paciencia, cachorro. Estaremos en unos minutos. —Kasey tocó la mano de Seth y entrelazaron sus dedos, haciendo crecer su excitación. Apenas podía esperar a ver la expresión de su compañero.

Asegurándose de que Seth no estaba hacienda trampas, Kasey entró en el aparcamiento de la clínica, apagó el vehículo, se bajó y fue trotando hasta la puerta del copiloto para ayudar a Seth a salir.

—¿Estás listo, compañero?

Las palabras hicieron que a Seth se le erizara la piel. Estaba listo en más de un sentido, pero simplemente asintió. Se le cortó la respiración cuando Kasey le quitó la venda. Su corazón latía tan fuerte que parecía que iba a estallar. Seth se tambaleó al dar unos pasos hacia adelante.

—¿Por qué?

—Te lo dije, Seth. Nuestra manada cuida de los suyos. Mi padre sabía que no podías pagar la reparación tú solo, y los miembros de la manada donaron materiales y tiempo para hacerlo. —Kasey sostuvo a Seth por los hombros por si acaso se desmayaba. Frunció el ceño—. ¿No te ha gustado?

—Sí… —susurró Seth—. Yo… yo solo…

—Ve adentro y échale un vistazo.

La mirada de Seth le decía a Kasey lo abrumado que estaba su cachorro, y sonrió, guiando gentilmente a Seth. Kasey buscó en su bolsillo la llave que le había entregado Chessie no hacía mucho. Abrió la puerta y, con cuidado, empujó a Seth hacia dentro.

Las manos del veterinario temblaban mientras miraba el vestíbulo. Todo se había reparado y pintado o reemplazado. Los muebles estaban tapizados con nuevos tejidos, las sillas de madera se habían sustituido por completo y las paredes tenían una nueva capa de pintura. Vio su licencia, enmarcada otra vez, colgada de nuevo en la pared. Fue hasta ella y tocó el marco, admirándolo. A pesar de que Nick había estado ahí para él durante todos aquellos años, Seth nunca se había sentido tan querido como en aquellos momentos.

—Es demasiado —murmuró suavemente—, yo… no puedo aceptarlo.

—Llamé a mi amigo Max —dijo Kasey, ignorando las palabras de Seth. Su compañero aprendería que la manada cuidaría de él, y no habría nada que pudiera hacer para impedirlo. Además, aunque su padre no hubiera sido capaz de ayudarle, Kasey habría hecho lo imposible para hacerlo—. Está de visita en la ciudad durante un par de semanas, y ha aceptado pintar un mural en la pared antes de volver a casa.

—Kasey, ¡basta! —exclamó Seth, cubriéndose la cara. Sus hombros se sacudieron con sollozos silenciosos. Sintió unos cálidos brazos rodeándole en un firme abrazo.

—Sshh, cachorro. No más lágrimas, mi amor. Tú eres mi compañero. Aunque no entiendas completamente qué significa ahora, comprenderás que estoy aquí para cuidar de ti igual que tú lo estás para cuidar de mí. Nos pertenecemos el uno al otro. Tus problemas también son los míos, Seth. —Kasey acarició la espalda de Seth para calmarle—. No estarás solo nunca más.

Seth sollozó más fuerte mientras lanzaba sus brazos hacia Kasey y enterraba la cara en su cuello. Por un momento, estuvo en el aire cuando Kasey le levantó y le llevó al sofá que había en la sala de espera. Se aferró al gran cheyene aún más fuerte, estremeciéndose con cada bocanada de aire que entraba en sus pulmones. Le llevó varios intentos calmarse. Había pasado mucho tiempo desde que Seth sintiera que pertenecía a algún lugar.

—¿Mejor? —preguntó Kasey apartándole el pelo de la cara.

—Lo siento —murmuró, avergonzado de cómo se había derrumbado.

Kasey inclinó la cabeza de Seth lo suficiente para poder ver los ojos enrojecidos de su compañero.

—No lo sientas, cariño. No tienes que temer mostrar tus emociones delante de mí.

Arrugándole la nariz a Kasey, Seth decidió visitar su recién reparada clínica, ya más calmado. Encontraría alguna forma de devolver el favor a la manada por su amabilidad. Se levantó con entusiasmo y fue hacia las salas de examen y hacia las jaulas posteriores. Se detuvo en la puerta de su oficina y puso una mano sobre el pomo, recordando por un momento a Ginger y las condiciones en estaba su oficina la última vez que la vio. Se mordió el labio y abrió la puerta.

El único olor era el de la pintura fresca y la alfombra nueva. Se emocionó al ver que incluso tenía un escritorio y un sofá nuevos.

—Kasey…

Su compañero apareció a su lado instantáneamente.

—¿Qué sucede, pequeño?

—No sé si podré volver a mi casa —murmuró con un hilo de voz—. El recuerdo de Bala y…

Kasey le calló poniendo dos dedos sobre sus labios.

—Cariño, para. No vas a volver a tu casa. Quiero… Esperaba que aceptaras mudarte a la mía.

A Seth se le escapó un suspiro de sorpresa.

—¿De verdad?

—Por supuesto. Somos pareja y pretendo dormir todas las noches con ese cálido y atractivo cuerpo tuyo cerca de mí —Kasey tenía una mirada de culpabilidad en su cara—. Y yo… eh… Nick ya ha llevado tus cosas a mi casa.

Seth arqueó sus cejas.

—Oh, ¿es eso cierto?

Kasey le miró como pidiéndole disculpas.

—Pensé que no te importaría.

—Aprovechándote de la situación, ¿no crees?

Seth empezó a empujar a Kasey hacia atrás, hasta que la parte de atrás de sus rodillas golpeó el sofá de piel. Y con un pequeño empellón más, observó con satisfacción cómo su compañero no tuvo más opción que sentarse. Colocando sus rodillas a ambos lados de las piernas de Kasey, Seth se sentó a horcajadas sobre su amante y pasó las manos por su pecho.

—¿Voy a tener que suplicarte, Sheriff?

Kasey le miró, confuso.

—¿Suplicarme por qué, pequeño?

Con una sonrisa maliciosa, Seth le susurró al oído:

—Para que me hagas tuyo, Sheriff. —Le mordisqueó la oreja.

El cuerpo de su compañero respondió a las palabras de Seth y le colocó sobre su regazo.

—Seth… cachorro.

—No —gruñó Seth excitado—. Me has ignorado durante dos largas noches en las que creí que me volvía loco de deseo. Se acabó.

Sorprendido, Kasey miró a su amante. Seth nunca había tomado la iniciativa, y el cheyene ahogó un gemido cuando su compañero frotó contra él su extremadamente duro miembro. Tal vez para Seth las dos últimas noches habían sido una tortura, pero también había sido una pura agonía para Kasey el no poder reclamar de nuevo a su compañero, marcándole una vez más. Solo quería asegurarse de que Seth se había recuperado por completo antes de hacerlo.

—Mmm… Seth… —gimió mientras Seth continuaba tocándole.

El joven desabrochó los botones de la camisa de Kasey, dejando al descubierto el ancho y bronceado pecho y los oscuros y endurecidos pezones. Bajó y lamió uno de ellos mientras su mano recorría el resto de músculos del cuerpo de su amado. La respiración alterada de Kasey le hizo excitarse aún más; le hacía sentirse poderoso el saber que afectaba a su compañero tanto como Kasey lo afectaba a él. Lo mordió suavemente, y las caderas de Kasey se levantaron del sofá. Riéndose, Seth se centró en el otro pezón, succionándolo entre sus húmedo labios.

Sus manos quitaron hábilmente el cinturón de Kasey mientras le miraba con el deseo ardiendo en sus ojos. Seth desabrochó sus pantalones introduciendo la mano dentro y, suavemente, apretó el sexo de Kasey a través de su ropa interior.

—Mmm… Creo que acabo de encontrar lo que quiero de postre —dijo Seth con una sonrisa pícara.

Un gemido sacudió a Kasey al sentir la mano de Seth en su piel, pero sus palabras le hicieron arder. Le arrancó la camiseta bruscamente a su compañero, dejando su delgado cuerpo desnudo entre sus manos errantes. Seth cogió sus muñecas y las puso en el sofá.

—Ah, ah. Es mi turno, amor.

Le costó todas sus fuerzas no ignorar la orden de Seth y apretarle contra él. Su miembro saltó cuando Seth le abrió la bragueta del pantalón, liberando su erección. Deslizándose del regazo del cheyene al suelo, Seth levantó la vista hacia los oscuros ojos de Kasey mientras su rosada lengua salía a saborear a su amante.

—Oh, Dios, cachorro —dijo Kasey mientras se agarraba a los cojines del sofá.

Seth se rio en voz baja antes de descender hasta la pequeña hendidura de la punta para recoger las perlas de fluido que brotaban libremente.

—Sabes bien —murmuró deslizando su lengua lentamente alrededor de la corona.

Con lujuria y ternura, pasó sus labios por toda la longitud del eje y su lengua fue dejando un rastro húmedo sobre las venas palpitantes. Seth le acarició suavemente los testículos, lo suficiente para hacer que se estremecieran en preparación. Bajando la mano, se desabrochó sus propios vaqueros y sacó su miembro, acariciándose al ritmo con que su boca se desplazaba por el sexo de su compañero. La mano de Kasey se apoyó sobre la cabeza de Seth, pasando cariñosamente los dedos por su pelo.

—Oh, Dios, Seth. Tu boca es tan ardiente. —Sonriendo aún con la boca ocupada, Seth gimió levemente haciendo que Kasey temblara por la vibración—. ¡Seth!

Podía notar que Kasey no estaba muy lejos de llegar y se detuvo, apoyándose en sus talones. Una mirada decepcionada se instaló en las facciones de este. El miembro de Seth osciló de arriba abajo delante de él, suplicando continuar mientras se levantaba y se quitaba toda la ropa.

—Todavía no he terminado contigo, Sheriff —susurró Seth con voz seductora, y sus ojos azules adoptaron un gris tormentoso.

Seth le ofreció dos dedos a Kasey a la vez que se sentaba sobre su regazo, trazando cariñosamente las líneas de la boca de su pareja.

—Humedécelos —le ordenó con suavidad.

Los dedos de Kasey se hundieron aún más en los cojines cuando se dio cuenta de las intenciones de Seth, e introdujo impaciente los dígitos entre sus labios, untándolos repetidamente de saliva con su lengua. Sus ojos no se separaron de los de Seth mientras lo hacía. Un gruñido rugió en el pecho de Kasey al ver a Seth hundiéndose en los dígitos invasores. Un brillo de malicia en los ojos de Seth hizo que Kasey gruñera.

—Si no te das prisa, cachorro, terminaré esto por ti.

La única respuesta que Seth dio fue una risa pícara con la respiración alterada. Usando su mano libre, acarició a su espalda el sexo de Kasey, repartiendo el líquido que se reunía la punta con su pulgar. Guiando la erección de su compañero, Seth presionó hacia abajo, mordiéndose el labio cuando la encendida cabeza traspasó el tenso músculo. Un siseo escapó de su boca entreabierta mientras el miembro de Kasey se hundía más profundamente en su interior. Las manos de su compañero subieron hasta aferrarse fuertemente a sus caderas.

Ambos dejaron escapar un gemido en el instante en que Seth estuvo totalmente sentado sobre el miembro de Kasey.

—Me haces sentir tan bien —dijo Kasey con voz ronca, embistiendo a su compañero.

Seth se agarró de los hombros de Kasey, echando la cabeza hacia atrás de placer. Lentamente empezó a montar a Kasey, levantándose y volviendo a bajar Los dedos de Kasey se clavaron en su carne, pero el dolor solo añadió a la canción que su cuerpo sentía con su compañero profundamente dentro de él. Capturó los labios de Kasey en un beso intenso, introduciendo y sacando la lengua de la boca de su compañero, imitando la acción de sus cuerpos. Lento e íntimo, no había urgencia en su forma de hacer el amor, solo la felicidad de ser uno juntos.

El sudor se acumuló en la piel de ambos, inundando sus fosas nasales con el olor salado de los fluidos. Seth lamió la garganta de Kasey, probando la piel de su amante, la lujuria cantando dentro de él. Kasey le envolvió en sus brazos, tirando de él hacia abajo cada vez que penetraba en el acogedor pasaje. Sus colmillos se alargaron cuando se acercó al clímax. Sus testículos se tensaron con la creciente necesidad de llenar el canal de su compañero y reclamarle.

—Seth… —dijo con gran esfuerzo—, necesito que llegues.

—Por favor… — rogó Seth acercando la boca de Kasey a su cuello.

Kasey le mordió profundamente inundando su boca con la esencia de su cachorro. Los músculos internos de Seth se cerraron como un torno sobre el sexo del Sheriff mientras su compañero se liberaba entre ellos. Sintió la ardiente semilla salpicar sobre su estómago. El dulce olor del semen de su cachorro y la sensación de su estrecho agujero agitándose alrededor de su duro miembro desató su orgasmo. Dejando escapar un gemido, casi un aullido, el cuerpo de Kasey se estremeció por completo. Su pecho se hinchaba con cada temblorosa inspiración.

Seth se derrumbó sobre el torso de Kasey, gimiendo con los ojos cerrados. El sudor se enfriaba lentamente en la piel de ambos, provocándole escalofríos al joven cuando el aire acondicionado se activó. Kasey extendió la mano y cogió la manta doblada sobre el respaldo del sofá para cubrir la piel helada de su compañero.

—Vas a volverme loco, cachorro —jadeó con cansancio, dándole un beso en la cabeza.

Riéndose sin aliento, Seth acarició con su nariz a Kasey, sin abrir los ojos.

—¿Yo? ¿Volverte loco?

—Mmm, mmm…. Tú y ese lascivo cuerpo tuyo… Nunca tengo suficiente.

—No sé por qué, pero creo que tú me volverás loco a mí antes. —Seth finalmente acopió fuerzas para mirar a los ojos de su compañero—. Gracias por mi clínica, Kasey.

El aludido sonrió ante las palabras de Seth.

—Tú eres mi pareja y parte de mi manada, cachorro. Por supuesto voy a hacer lo que sea para ayudarte. Solo tienes que hacer caso a tu Alfa.

Seth levantó las cejas con ironía.

—¿Mi Alfa? ¿Quién dice que tú seas mi Alfa?

Una expresión de superioridad se asentó en las facciones de Kasey.

—Yo.

La indignación se encendió en los ojos de Seth. Abrió su boca para discutir pero Kasey se la tapó con un profundo beso. Los labios de Seth se habían enrojecido cuando Kasey le dejó respirar y, fuera lo que fuera lo que iba a decirle, simplemente se esfumó.

—Te quiero, cachorro —susurró Kasey en la boca de Seth.

—Yo también te quiero, compañero — suspiró Seth mientras se acurrucaba cerca de su Sheriff.

J.R. LOVELESS es una escritora nacida en Florida que físicamente pasa sus días en una oficina, pero mentalmente viaja por las páginas de su imaginación. Escribir siempre ha sido una pasión que se le escapaba en el ajetreo de su vida hasta descubrió el yaoi. Después de seguir las miguitas de pan del estilo anime, descubrió un foro dedicado al mundo del yaoi. Inspirada, probó suerte con las propias historias homoeróticas, pasando varias horas creando mundos propios con el recién encontrado apoyo de otros miembros del foro. Nunca puede escribir lo suficiente sobre las electrizantes emociones que relumbran en los corazones y almas de sus personajes.

Es una adicta confesa de Dr. Who, con un perro tarado y un gato neurótico como compañeros de su largo viaje a través de los múltiples capítulos de su vida. Un día espera visitar lugares lejanos y tener grandes aventuras como aquellas que viven los personajes de sus historias.

Puedes ponerte en contacto con ella en jrloveless@gmail.com

Publicado por

DREAMSPINNER PRESS

5032 Capital Circle SW, Suite 2, PMB# 279, Tallahassee, FL 32305-7886 USA

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Esta historia es ficción. Los nombres, personajes, lugares y acontecimientos son producto de la imaginación del autor o se utilizan para la ficción y cualquier semejanza con personas vivas o muertas, negocios, eventos o escenarios, es mera coincidencia.

Persiguiendo a Seth

Edición de copyright en español © 2015 Dreamspinner Press.

Título original: Chasing Seth

© 2011 J.R. Loveless.

Traducido por: Noemí Narbona Martínez.

Portada:

© 2011 Anne Cain.

annecain.art@gmail.com

Diseño de portada:

© 2011 Mara McKennen.

El contenido de la portada ha sido creado exclusivamente con propósito ilustrativo y todas las personas que aparecen en ella son modelos.

La licencia de este libro pertenece exclusivamente al comprador original. Duplicarlo o reproducirlo por cualquier medio es ilegal y constituye una violación a la ley de Derechos de Autor Internacional. Este eBook no puede ser prestado legalmente ni regalado a otros. Ninguna parte de este eBook puede ser compartida o reproducida sin el permiso expreso de la editorial. Para solicitar el permiso y resolver cualquier duda, contactar con Dreamspinner Press 5032 Capital Cir. SW, Ste 2 PMB# 279, Tallahassee, FL 32305-7886 USA or www.dreamspinnerpress.com.

Edición eBook en español: 978-1-61372-928-1

Primera edición en español: noviembre 2015

Primera Edición: septiembre 2011

Publicado en los Estados Unidos de América.