Perfecto Para Ti

Una novela de Laurel Heights

Kate Perry

Traducción de Gabriela Olivares

Elogios para las Novelas de Kate Perry

“¡La habilidad narrativa de Perry es cada vez mejor!” –Reseñas de Libros de Romantic Times

“No puedo esperar la siguiente entrega de esta serie…simplemente es una lectura estupenda. Otro libro ganador escrito por esta impresionante autora.” –Romance Reviews Magazine

“¡Candente! ¡Recomendable!” –Bookpleasures

“Emocionante y simplemente magnífico.” –Romancereviews.com

“Kate Perry está en mi lista de compras automáticas.” –Night Owl Romance

“Una combinación ganadora y entretenida de humor y sufrimiento.” –Booklist

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Perfecto Para Ti

Kate Perry

Traducción de Gabriela Olivares

© 2012 por Phoenix Rising Enterprises, Inc.

Portada © Blend Images Photography – Veer.com

Formateo por Polgarus Studio

Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la imaginación del autor o se utilizan ficticiamente y no deben considerarse reales. Cualquier similitud con hechos, lugares, organizaciones o personas reales, vivas o fallecidas, es mera coincidencia.

Dedicatoria

Para Parisa. Por supuesto.

Capítulo Uno

Diseñadora gráfica buscando sexo ardiente.

Freya Godwin sacudió la cabeza y tachó la frase. Demasiado obvio. Tal vez eso buscaba, pero quizás debía ser un poco más sutil. Ella no quería que cualquier loco en San Francisco respondiera su anuncio.

Amantes sin rostro, atados en diferentes caricias llenas de pasión; ella pensó en lo que realmente quería conseguir. Finalmente escribió:

Diseñadora en busca de inspiración para poder terminar un proyecto muy importante. Trae tu musa para que podamos compartirla.

Endeble. Preciso, claro, pero era un tanto desesperado.

¿A quién quería engañar? Ella estaba totalmente desesperada.

La puerta de su oficina se abrió de golpe. Sorprendida, volteó para toparse con Charles, molesto en el umbral.

Demonios. Ella rápidamente cerró su libreta. Si tan solo él supiera que ella invertía su valioso tiempo trabajando en un anuncio personal en vez de hacer el nuevo diseño de La Ciudad del Pecado, él estallaría de rabia.

“¿Qué demonios es esto?” Dijo, mostrando unas hojas de papel.

Tal vez ya había estallado. “No puedo ver las páginas si las mueves por todos lados.”

A paso lento él entró a su oficina y de golpe dejó caer las hojas en el escritorio. “Aquí tienes.”

Freya bajó la mirada y mentalmente hizo una mueca de dolor. El diseño era aún más conservador de lo que ella suponía. Ella no necesitaba que Charles le dijera que La Ciudad del Pecado no pagaría una fortuna por un diseño conservador—ellos estaban pagando todo un banquete visual.

“¿Entonces? ¿Qué es esta mierda?”

Era el último intento de una diseñadora web que no había sentido una gota de creatividad en más de un año. Pero ella solo se encogió de hombros. “Son unas primeras ideas que tuve. No son los bocetos finales que le mostraremos al cliente.”

“Más vale que no lo sean. Si ven esto”—él clavó un dedo rígido en los impresos—”saldrían corriendo de aquí horrorizados. Esto es basura.”

“Dime lo que realmente piensas, Charles.”

Ignorándola, él apoyó las manos en el escritorio y se inclinó hacia adelante. “¿Sabes que casi fue un milagro el que ellos escogieran Evolve para rediseñar su sitio web y volver a lanzar su marca?”

Claro que lo sabía. Evolve era una empresa bien posicionada dentro del campo altamente competitivo del diseño web en San Francisco, pero decir que había sido un milagro que La Ciudad del Pecado contratara a Evolve no era una exageración. Las grandes corporaciones como La Ciudad del Pecado no hacían a un lado a las principales firmas de diseño web para escoger un pequeño despacho como Evolve.

Y La Ciudad del Pecado era una empresa colosal. Era Amazon y Facebook combinados pero su temática era completamente sexual. Tienda, blogs, chats, reseñas, reproducciones de video en tiempo real—lo que quieras. Hasta tenía su propia casa editora que publicaba varias revistas además de una línea erótica para mujeres. En comparación con La Ciudad del Pecado, el imperio de Playboy parecía un negocio que cualquier persona podría tener en su cochera.

“Ellos no escogieron Evolve nada más porque sí, Freya.” Los ojos azules de Charles ardieron con el fervor que tanto lo distinguía entre sus colegas. Sus empleados lo llamaban La Manía. “Ellos te escogieron a ti.”

Y todo se debía al sitio que ella había diseñado para una tienda local de objetos sexuales dos años atrás. Esto fue antes de que su fuente de la creatividad se secara. “Comprendo, Charles.”

“No estoy seguro de eso. Si echas a perder este proyecto te vas.”

Ella se quedó boquiabierta. Tuvo que intentar varias veces antes de poder pronunciar una palabra. “No puedes echarme por un mal diseño.”

“Soy el jefe. Puedo hacer lo que me dé la gana. Sobre todo si uno de mis empleados echa a perder la oportunidad más grande que esta empresa ha tenido.” En sus ojos se dibujó el signo de dólar. “Esta es nuestra oportunidad para jugar en las ligas mayores. Tal vez hasta hacernos de una buena fama. No dejaré que nadie lo arruine.”

“Pero—”

“Y tu trabajo en el último año no ha tenido la calidad que usualmente ofreces. Sé que Marcus te salvó con el trabajo de Accordiana,” dijo con franqueza.

Ella sofocó su reclamo. No podía negarlo—Marcus no la ayudó con el diseño, tomó el desastre que ella hizo y lo convirtió en oro.

“Si no puedes trabajar, no puedo mantenerte aquí. Solo porque eres la mejor amiga de Evangelina no significa que dejaré que hagas lo que quieras.”

“No puedo perder mi trabajo.” Su estómago se le hizo nudos nada más con pensarlo.

“Entonces sugiero que produzcas un diseño que les fascine.” Él se acomodó el saco de un jalón y se dio la vuelta para salir. En la puerta vio hacia atrás, por encima de su hombro. “No estoy jugando, Freya. Si echas esto a perder te vas.”

Ella se encorvó cuando él azotó la puerta. No podía darse el lujo de perder su empleo. No se preocupaba tanto por ella misma—si perdía su cheque ya vería cómo salir del agujero. Pero ya no podría apoyar a su hermana para que terminara la universidad y eso era algo que no podía aceptar. Juró cuando sus padres se accidentaron que Anna jamás tendría que renunciar a sus sueños como ella lo había hecho.

Eso significaba que tendría que producir un diseño estupendo.

En la boca del estómago sintió un espasmo provocado por la preocupación. Ella había perdido el rumbo—nunca antes había padecido esta falta de creatividad.

Ella tomó el cuaderno y lo abrió para revisar su anuncio. Lo tachó y escribió

Artista en problemas. AYUDA.

La puerta de la oficina se abrió de nuevo y su mejor amiga Evangeline asomó su brillante cabellera rubia. “¿Sobreviviste?”

Freya cerró su cuaderno de golpe. “Por ahora sí. ¿Oíste a tu papá?”

“Igual que todos en la oficina.” Eve cerró la puerta y se acomodó en la esquina del escritorio. “Al menos fuiste tú y no yo, como siempre.”

“¿Por qué permites que te trate así?” Ella sacudió la cabeza. Charles adoraba a Eve, pero su relación no era fácil. “Él es tu jefe, pero también es tu padre. Si le pones un alto, te respetará más.”

“No quiero que me respete. Quiero que me deje en paz.” Ella se acomodó el pelo detrás de la oreja. “Además, tú tienes fuego por dentro. Tú lo enfrentas y nos defiendes a todos. Excepto hoy.”

“Yo no tengo fuego por dentro, pero lo de hoy fue pura estrategia.” Todos pensaban que porque era pelirroja su temperamento era una llamarada pura. Eso no era cierto. Al menos no del todo.

“¿Estrategia?”

“No quise hacerlo enfurecer más.”

“Uy.” Eve la vio llena de incredulidad. Luego recogió uno de los impresos rechazados. “¿Tú trazaste esto?”

“Sí,” respondió Freya con cautela.

“No parece.”

“¿Qué opinas?”

“Es aburrido.”

“Solo es un boceto.” Ella estiró la mano para tomar la hoja de papel que luego hizo bolita y la echó en el bote de basura.

Eve se estiró hacia enfrente y tomó el cuaderno. “Qué bocetos tan interesantes.”

Freya dejó escapar un gemido. “Dame eso. Solo estaba jugando.”

“¿Haciendo pornografía?” Su amiga frunció el ceño mientras revisaba las páginas, apenas unos paréntesis endebles llenaban el espacio entre sus ceras. “¿Artista en problemas? ¿Estás escribiendo un anuncio personal?” ella preguntó con voz queda.

“¿Por qué susurras?”

“No se me haría raro que papá—digo, Charles—hubiera puesto micrófonos en este lugar.”

Freya volteó los ojos al revés. “Tu papá es un megalómano, pero no está tan desquiciado.”

“¿Amenazó con despedirte?”

“¿Tú también lo escuchaste?”

“Todos lo oyeron. Es una bestia. Sobre todo porque sabe que tú estás pagando la universidad de tu hermana Anna y que no puedes perder el trabajo. Usaría otras palabras pero no quiero faltarle al respeto.” Ella golpeteó el cuaderno. “Pero sigamos con esto.”

“No es nada. Fue un momento de locura.”

“Si no es nada, ¿por qué te sonrojas?”

“No me sonrojo,” dijo al sentir el rostro caliente.

“Ajá.”

Eve la vio estrechando la mirada igual como lo hacía Charles. Luego ella dijo, “sé cómo sacarte las palabras.”

“De verdad no es nada.” Freya suspiró. “Tuve la fugaz idea de que si encontraba a alguien que me hiciera sentir como la diosa de la sensualidad podría canalizar mi nueva energía sexual en un diseño para La Ciudad del Pecado.”

“¿Y para encontrar un esclavo sexual decidiste poner un anuncio personal?”

“Yo no dije nada de un esclavo sexual, y aún no decido nada.”

“Pues es una brillante idea.”

Freya parpadeó. “¿Perdón?”

“Es brillante. Encontrarás un hombre que te ayudará a recuperar tu sexualidad para que puedas hacer un diseño sensual y creativo.” Ella asintió con la cabeza. “Es justo lo que necesitas. ¿Cuándo fue la última vez que hiciste travesuras con un hombre? El último fue Brad.”

Brad. Ella suspiró. “Él besaba muy bien.”

Eve hizo una mueca. “Él era aburrido. Me alegré tanto el día que terminaste con él. Tú misma dijiste que no te emocionaba.”

Eso era cierto. A ella le gustaba Brad, pero cuando él le propuso matrimonio ella se dio cuenta que no podría pasar toda la vida con él. Algo faltaba. A veces ella creía que algo le faltaba.

“¿Sabes qué es lo que tú necesitas?” Eve se acercó, con la Mirada fija. “Necesitas picante.”

“El picante provoca indigestión.”

“Antes te encantaba el picante.” Su amiga golpeteó el cuaderno. “Pon el anuncio. Esa es la respuesta.”

“Solo fue una idea en un momento de desesperación.”

Eve negó con la cabeza. “No, es una solución creativa a un problema. La vieja Freya se está dejando ver. Es exactamente lo que yo haría en tu lugar.”

“Sí, pero tienes la costumbre de confabular los planes más extravagantes que te salen mal. Como aquella vez que fuimos a Napa a pasar un día en el spa—”

“Yo solo quería ver cómo se le extrae la leche de una vaca. ¿Cómo iba yo a saber que aquel hombre estaba cuidando sus rebaños?”

“Y cuando decidiste que debíamos hacer un viaje en carretera en el verano cuando nos dieron nuestra licencia de manejar aunque no teníamos dinero ni permiso de nuestros padres—”

“Debes admitir que fue una idea genial escoger pueblos donde los bomberos ofrecieran helados gratis para socializar y sirvieran espagueti. Ahorramos mucho dinero. Y conocimos a esos bomberos que estaban tan guapos.”

“Sí, pero de todos modos no tuvimos dinero para la gasolina y tuvimos que llamar a nuestros padres para que nos mandaran un giro para poder volver a casa. Eso fue lo peor porque tú dijiste que debíamos contarles que pasaríamos la semana en la casa de la otra y ellos no sabían que estábamos de viaje por carretera.”

Eve arrugó la nariz. “Nos descubrieron esa vez.”

“Nos castigaron el resto del verano,” Freya corrigió.

“Fue muy desafortunado, pero no puedes negar que disfrutaste cada minuto. Y yo pude haber tenido las ideas, pero tú eras la atrevida que las llevabas a cabo.”

Eso era cierto. Y claro que le fascinaron esos momentos. Pero eso fue antes de que tuviera que hacerse cargo de Anna.

Eve frunció el ceño por un instante antes de alzar su decidido mentón. “Esta vez no castigarán a nadie. De hecho tú estás desperrada, y la desesperación exige medidas drásticas. Además, quiero enfatizar que esto originalmente fue tu idea, no mía.”

“Son los años de tu mala influencia.” Freya se acomodó en su silla. “La gente siempre asume que tú eres la angelical, con tu apariencia angelical. Pero los que se ven inocentes suelen ser los más diabólicos.”

“Lo sé,” dijo su amiga con una sonrisa orgullosa. “Pero trataré de usar mis poderes para hacer el bien.”

Freya suspiró. “No lo sé, Eve.”

“¿Recuerdas que siempre quisiste ser una artista bohemia? Después de la preparatoria, planeaste ir a París, vivir en un sótano, usar muchas pañoletas, y fumar Gauloises. Pero cuando tus padres murieron todo cambió.”

“Lo recuerdo.” Una tristeza familiar llenó su pecho y Freya frotó su corazón para tratar de calmarlo. Habían pasado años desde el accidente de sus padres, pero aún los echaba de menos todos los días.

Eve tomó su mano. “Tuviste que ser responsable porque debías cuidar a Anna, entonces empezaste a jugar a la segura. En el camino te perdiste. Te secaste.”

“¿Tan mal me veo?”

“Freya, te estás convirtieron en un Sahara humano. Eres tan sosa como tus diseños.” Ella saludó al bote de basura.

“Eso dolió.” Ella hizo un gesto de dolor pero no podía negar que precisamente se sentía muy sosa.

“No lo tomes a mal. No te ves sosa. Eres candente. Los programadores te admiran el trasero cada vez que pasas por la oficina. Tus pantalones ajustados y delgados te lucen muy bien.” Eve suspiró llena de anhelos. “Ojalá yo pudiera usar ese tipo de pantalones. Si tan solo fuera alta como tú.”

“1.70 es una buena estatura para una mujer. No debes compararte conmigo. Medir 1.80 es ser anormal.”

“Ojalá también pudiera ser anormal como una supermodelo. Al menos tus senos son más pequeños que los míos. Sería terrible que yo tuviera que odiarte por eso también.”

“Gracias a Dios.”

“Yo nada más digo que debes salir de esta racha antes de que empieces a comprar ropa interior blanca y de algodón.”

“Todavía no estoy tan perdida.”

“Pero estás a un paso de eso.” Eve mostró el cuaderno. “Esto es lo que te salvará. Hazlo.”

Freya suspiró. “Soy una artista visual. Escribo muy mal.”

Eve cambió la página del cuaderno y extendió la mano. “Pluma.”

Al entregarle una pluma Eve frunció el ceño viendo la hija en blanco antes de escribir unas cuantas líneas. Luego su amiga le entregó el cuaderno. “Aquí tienes.”

Respirando profundo, Freya leyó el texto:

Diosa ardiente en busca del dios perfecto. Viaja conmigo entre las nubes, juguemos bajo las estrellas, entrégame la luna. Los mortales no se molesten en responder.

Ella parpadeó y lo leyó de nuevo. No decía directamente quiero que me des sexo ardiente, pero insinuaba que ella quería compartir placeres sensuales, sexo y algo más, sin verse desesperada.

Ante todo, leer esto encendió algo por dentro. Tardó un momento en identificar que ese sentimiento era emoción. “Esto puede bueno.”

“Lo sé,” dijo Eve modestamente. “Es Perfecta Para Ti. Prométeme que lo usarás.”

Los nervios volvieron a revolverle el estómago. Pero Eve tenía razón—instintivamente ella sabía que debía hacer algo drástico para salir del hoyo en el que se había metido. “Lo haré.”

“Entonces mi obra ha terminado” Su amiga se levantó de un salto.

“¿Qué haría yo sin ti?”

“Tu destino sería tan horrible que ni siquiera debemos contemplarlo.” Eve acarició uno de los rizos de Freya. “Lo bueno es que no podrás escaparte de mí.”

“Sí, eso es lo bueno.”

Capítulo Dos

Freya bajó del autobús y caminó, acurrucada contra el viento, las cuatro manzanas hasta llegar a su apartamento, que estaba en medio del edificio Victorian color jengibre bellamente restaurado en Laurel Heights.

Bueno, está bien, Laurel Heights—lo suficientemente cerca de las casas elegantes para obtener un poco de glamour pero bastante lejos de la periferia y con cómodos pagos mensuales. Por supuesto, ella lo compró antes del auge del .com; y lo que ella pagó fue mucho más razonable que lo que la mayoría de la gente tiene que desembolsar ahora para vivir en la ciudad.

A ella le fascinaba su piso. No era el mejor de los tres condominios que había en el edificio; el de arriba era maravilloso y tenía una mejor vista. Pero este era todo suyo y nadie podía quitárselo.

A menos que perdiera su trabajo.

Eso no iba a suceder. Tenía que tomar las riendas de su vida o morir en el intento. El primer paso: publicar el anuncio en Craigslist. Esta misma tarde.

Decidida, ella caminó hacia la puerta de en medio. La puerta a su derecha conducía al piso de abajo. La de la izquierda llevaba al apartamento de Cavanaugh, también conocido como el séptimo círculo del infierno. Ella hizo una mueca en esta puerta y entró a su casa.

Arriba escuchó unos ruidos. Con el corazón acelerado, ella estiró el cuello pero no vio a nadie.

Luego escuchó un canto discordante que conocía muy bien, era Anna.

Sin saber si debía enojarse o sentir alivio, ella siguió los ruidos que su hermana hacía en la cocina. Por supuesto, el trasero enjuto de Anna se asomaba detrás del refrigerador. ¿Por qué se sentía sorprendida? Anna pasaba más tiempo aquí que en Berkeley, donde vivía y estudiaba.

Freya dejó su bolsa en la mesa de la cocina, sintiendo una satisfacción perversa cuando su hermana se golpeó la cabeza con una de las repisas de refrigerador. “¿Qué haces aquí?”

Anna sobó su cabeza. “Me estoy alimentando, obvio.”

“No sé en qué estaba pensando cuando te di una llave.”

“Estabas pensando, ‘Dios mío, adoro a mi hermana. Ojalá pasara más tiempo aquí.’ ¿Tienes más queso blanco?”

“La mayoría de la gente compra su comida en Safeway.”

“La mayoría de las personas no son estudiantes universitarios pobres como yo.”

Freya sacudió la cabeza “Está detrás de los huevos.”

“Ah. Gracias.”

“Voy a cambiarme de ropa. Estás en tu casa,” dijo, sabiendo que su hermana haría caso omiso a su sarcasmo.

En su habitación, ella se desvistió y se puso un par de pijamas afraneladas que había usado muchas veces, pero se detuvo al verse en el espejo.

El pijama estaba viejo y descolorido. El trasero le colgaba.

Eve tenía razón—Ella necesitaba recuperarse. La vieja Freya jamás se habría puesto algo que la hiciera ver con un trasero flojo. Ella se desvistió otra vez, tiró el pijama en la basura, y mejor se puso una bata negra de seda.

Casi perfecta, decidió, viéndose de nuevo en el espejo. Ella se adentró en las profundidades de su armario y buscó hasta que encontró sus pantuflas con figuras de marabú.

Anna entró, mostrando una bolsita blanca. “Mira lo que encontré.”

“Oye.” Ella frunció el ceño al colocarse las pantuflas. “Eso estaba en mi bolsa.”

“Lo sé. Olí el chocolate. Además son Teuscher. Qué rico. ¿Me das?” Sin esperar la respuesta, Anna abrió la bolsa o tomó una pieza. “Lo sabía. Compraste jengibre cubierto con chocolate y le quitaste el chocolate.”

“Me gusta el jengibre confitado. No es mi culpa que esté cubierto de chocolate.”

Anna mostró el chocolate que tenía en la boca. “No es posible que no te guste el chocolate, pero eso es bueno para mí. ¿Tienes visita?”

“No.” Freya parpadeó a causa del cambio repentino de tema. “¿Por?”

“Tu ropa. O mejor dicho, tu desnudez.” Ella recorrió su cuerpo con la mano. “¿Así te vistes todas las tardes?”

“Claro que no.”

“¿Entonces por qué esta tarde es especial?” Su hermana pegó un salto a la cama y columpió sus pies, tal como lo hacía desde que era niña.

“No hay nada especial.”

“Parece que estás a punto de hacer una conquista sexual.” Anna meneó las cejas sugestivamente. “¿Qué traes entre manos? ¿Conociste a alguien?”

Ojalá eso fuera cierto. Ella suspiró antes de admitirlo. “No tengo a nadie.”

Anna tronó los dedos. “Apuesto a que tienes la crisis de tu primer cuarto de vida.”

“¿Te refieres a la crisis de la mitad de tu vida?”

“No puedes tener una crisis de media vida a los treinta y un años. Eres muy joven,” respondió sabiamente.

Freya sonrió. “No me digas que eso es lo que aprendes en la escuela.”

“Claro que no. Lo leí en Cosmo. Tienes todas las características. Estás inquieta. Tu conducta es errática. De pronto te vistes sexy.” Su hermana se acomodó sobre su costado. “Solo te falta un hombre atractivo.”

Que pronto llegará. Impulsivamente, ella dijo, “Encontraré a un hombre atractivo.”

“¿De verdad? Qué bien.” Anna se animó. “Busca al vecino de arriba.”

“No,” dijo Freya—inmediatamente y con énfasis.

“¿Por qué no? Es súper atractivo, y le gustas.”

Ella negó con la cabeza. “A Cavanaugh no le gusto.”

“Sí le gustas. Freya, todo el día cortó rosas para ti. Un hombre no hace eso cuando no le gusta una mujer.”

Su corazón se calmó al recordar ese domingo justo luego de haberse mudado él la sorprendió haciéndole compañía en el jardín. Pasaron toda la mañana y la tarde riendo, y él se mostró muy chistoso, dulce y sexy. El sol había estado brillando pero su calor era el que ella sintió.

Anna la pellizcó suavemente. “¿Recuerdas cómo te emocionaste con él?” Por Dios, llamaste para cancelar nuestra cena porque querías cenar con él. Eso sí que fue revelador.”

Él se ofreció a pedir pizza, y ella aprovechó la oportunidad de estar a solas con él.

Hasta que ella averiguó cómo él se ganaba la vida—la impresión fue como una bofetada. Incluso recordarlo ahora le produjo de nuevo la sensación de haber sido engañada y expuesta a una decepción infinita.

“Y él te sigue invitando a salir. Lo ha hecho siempre. Además te trajo tulipanes para que los plantaras en tu jardín, ¿te acuerdas? Los tulipanes son tus favoritos.”

“Él solo quería tener algo mío.” Ella no sabía qué era, pero estaba seguro que él tenía un motivo más profundo.

“Me imagino lo que quiere.” Anna sonrió astutamente. “Cuando te ve te sigue con los ojos como si pudiera devorarte entera con la mirada.”

“Porque es un tiburón. Táchalo.”

“¿Por qué? Él guapo, y te desea. Invítalo a salir.”

“No confío en él.”

“No lo conoces.”

“Es abogado,” dijo Freya con franqueza.

“Ah.” Los ojos de Anna se abrieron al máximo.

Ella sabía que su hermana comprendería. De ninguna manera podría acurrucarse con un abogado—no después de lo sucedido. Ella se tensión con tan solo pensar cómo el abogado de su papá lo había dejado en la calle.

Su padre, un doctor muy compasivo, se volvió loco cuando una de sus pacientes lo demandó por negligencia médica. Pero su abogado le juró que la denuncia interpuesta por esa mujer no tendría éxito. El imbécil le aseguró esto hasta que su papá perdió su cédula, sus bienes y su dignidad.

Tras el veredicto final veredicto, su papá se sintió tan agobiado al salir del juzgado que se estrelló contra un árbol. La policía dijo que él y su mama murieron al instante. Una tarde, ella y Anna perdieron la seguridad y el amor y se quedaron sin nada. Ni siquiera conservaron la casa en la que crecieron, que tuvo que venderse para pagar los onerosos gastos de la defensa legal.

“No todos los abogados son como el que tuvo papá,” dijo Anna dubitativa.

“No, pero Cavanaugh sí es así. Tiene un desfile de rubias delgaditas que pasan por su apartamento.” Eso era una exageración. Ella solo había visto a una rubia menudita trepando a su apartamento, pero su taconeo despertó a Freya tantas veces a lo largo de la noche que dejó de contar.

Probablemente era su novia. Era un idiota y además era infiel. Realmente no podría quererla si salía con alguien más.

“Pero—” Su hermana negó con la cabeza. “Está bien, si no es Cavanaugh, ¿Qué dices del tipo que acaba de mudarse al apartamento de abajo?”

“¿Ese? No.” Freya arrugó la nariz. Y no es que pareciera un mal tipo. Ella se había topado con él varias veces en los dos meses que él tenía como dueño del apartamento y siempre había sido amable y educado. Se veía bien. Ella negó con la cabeza. “No es mi tipo.”

“¿Entonces cómo encontrarás un tipo atractivo?”

“Publicaré un anuncio.”

“Dios santo.” Su hermana se sentó. “No lo puedo creer.”

“No es mala idea—”

“¿No es mala idea? ¡Es fantástico!”

Freya frunció el ceño. “¿Sí?”

“Claro que sí.”

Ella no esperaba una respuesta tan entusiasta. “¿Lo quieres ver?”

“¿Ya lo escribiste?”

“Eve lo escribió esta tarde. Espérame y te lo mostraré.” Ella volvió a la recámara enseguida con el cuaderno. “Aquí está.”

“Uy. Bonitos dibujos.” Con la ceja arrugada Anna volteó el cuaderno. “¿Esta posición realmente existe?”

Freya puso los ojos en blanco. “El anuncio está en la siguiente página.”

Su hermana cautelosamente volteó la página. “Con que una diosa, ¿eh? Me encanta. Eres tú.”

“¿Lo crees?” Ella tomó de nuevo el cuaderno y lo guardó en el bolsillo de su bata.

“Totalmente. Es buenísimo. He estado preocupada por ti desde que terminaste con Brad. Y eso que no me caía muy bien”—ella hizo una mueca de asco—”pero no has vuelto a fijarte en nadie más y eso no es normal.”

“Oh.”

“Esto es algo bueno.” Anna abrió la boca y luego la cerró, mostrando duda. Ella se jaló su pelo lacio y café y con recelo dijo, “A veces me siento culpable, si no tuvieras que cargar conmigo serías una persona completamente diferente.”

“No digas eso,” ella dijo ferozmente.

“Es verdad. La escuela de arte es muy cara.” La culpa emanó de los grandes ojos café oscuro de Anna. “Tú te sacrificas mucho y yo no te ayudo en nada. Quizás podría trabajar más horas. Si recorto mi horario de clases de arte”

“No. Quiero que te concentres en tu pintura. Eres muy talentosa.” Ella peinó el fleco asimétrico de su hermana despejándole la frente. “Un día tú me ayudarás a mí con todo el dinero que ganarás con tus exposiciones de arte.”

“Uy, claro, pero …”

“No hay peros. No es ningún sacrificio. Tú eres mi hermana menor. Claro que yo te cuidaré.”

Anna suspiró. “Solo quiero que también seas feliz.”

“Lo soy.” Bueno, algún día lo sería. Todo esto tenía que funcionar. Ella abrazó fuerte a Anna, tratando de transmitirse su certeza.

Anna la apretó. Luego tosió. “¿Ya viste la hora? Tengo que irme. Voy a salir esta noche.”

Freya sonrió. “Siempre sales.”

“Es la mejor manera de conseguir cenas gratis cuando eres pobre.”

“No olvides tu mandado.” Ella siguió a su hermana por el pasillo y esperó en el rellano.

“Ah sí.” Anna volvió de la cocina con una bolsa de papel llena de cosas además de su chamarra y su mochila.

“Yo te ayudo.” Freya tomó la bolsa de papel y le encaminó afuera y hasta el final de la manzana donde su hermana se había estacionado en un lugar prohibido. “Si te quedas sin dinero, me dices, ¿okey?”

Anna abrió la cajuela y aventó su mochila. “Okey, por ahora estoy bien.”

“No es posible sigas con esta carcancha.” Ella acomodó el mandado y con cuidado cerró la cajuela para que el guardafangos no se cayera.

“Al menos yo tengo un auto.”

Ella no sabía si el viejo Chevy Vega todavía podía ser considerado un auto, pero el Departamento de Tránsito lo había aprobado, ¿así es que quién era ella para quejarse? Ella abrazó fuera a su hermana. “Me dio mucho gusto verte, no importa que hayas venido para saquear mi refri. Eres una peste, pero eres mi peste.”

Anna la abrazó. “Esta peste espera que algún día prepares sopa de quingombó o que tal vez la invites a cenar.”

“Lo pensaré.” Entre risas, la soltó y caminó hacia atrás chocando con un muro de acero. Por suerte, el muro tenía brazos que la sujetaron para que no se cayera sobre su trasero.

Ah no, se quejó internamente. Ella no tenía que voltear a ver con qué había chocado. O mejor dicho, con quién.

Sin poder evitarlo, de todos modos volteó. Y se topó con los ojos azules de Greg Cavanaugh, el vecino de arriba que era la cruz de su existencia.

Capítulo Tres

Está bien, eso fue una exageración. Realmente él no era la cruz de su existencia. Él nada más era una maldición en su mundo.

Freya lo vio y algo se le retorció por dentro, como solía ocurrir cuando por desgracia se topaba con él. Bueno, esa fue una exageración. En realidad él no era la cruz de su existir. Él apenas era una piedra en su camino.

Freya lo observó y el estómago se le hizo nudos, como siempre sucedía cuando tenía la mala suerte de toparse con él. Y al igual que otras veces, después sintió el impulso de deslizar sus manos entre su pelo oscuro y ondulado. Ella recordó la ocasión en que pudo darse ese lujo—su cabellera era tan suave—pero apretó los dedos para resistir la tentación.

Pero ella no quería tener a un hombre en el que no pudiera confiar—ni siquiera por un rato. Aunque él estuviera libre, lo cual evidentemente no era el caso porque la muñequita de porcelana con tacones siempre entraba y salía de su casa.

Además, era abogado. El abogado especialista en divorcios más audaz de todo el estado. Su profesión era arruinarle la vida a la gente.

Y era bueno para eso, incluso su vestimenta lo delataba. El traje gris que llevaba puesto había sido hecho a la medida, y su corbata probablemente había costado lo mismo que sus botas favoritas John Fluevog. Además, conducía un antiguo auto deportivo de exhibición. Y era el propietario de un envidiable condominio con una estupenda vista.

Todo lo podía pagar siempre y cuando siguiera separando familias, y eso bastaba para que su nombre apareciera en la lista de sus enemigos.

Ella lo observó. “Ya me puedes soltar.”

Cavanaugh no hizo caso. Levantando sus brazos, la vio de pies a cabeza y dirigió su sonrisa justo a su mirada. “¿No crees que está haciendo un poco de frío para que te vistas así, Freya?”

Ella no podría notar cómo su nariz ligeramente desviada mejoraba el rostro de por sí perfecto, como si hubiera sido esculpido. Ella nunca se preguntaría qué se siente besar el hoyuelo tipo Cary Grant que tenía en su mentón. Ella no permitiría que su voz rasposa y varonil le hiciera imaginar los encuentros carnales que podrían tener en el piso de la cocina.

Y definitivamente no se preguntaría lo que podría sentir cuando sus imponentes manos exploraran todo su ser.

“Hola,” dijo Anna amistosamente, la voz se escuchó a sus espaldas. “Tú eres el ogro que vive en la torreta.”

Cavanaugh vio a lo lejos y sonrió con curiosidad al ver a su hermana. “Veo que tengo mala fama.”

Anna se acercó a ellos, observando detenidamente sus manos, que todavía sujetaban sus brazos. “Creo que tal vez los rumores no eran tan ciertos como me hicieron pensar.”

Freya se quitó sus manos de encima, primero una mano, después la otra, y reprendió a su hermana. “Dijiste que ibas a salir.”

“Lo sé, pero esto es mucho más interesante.” Anna extendió su mano. “No nos hemos presentado, aunque te he visto saquear el refrigerador de Freya. Anna Godwin, la hermana que no tiene remedio.”

Él sonrió y aceptó el saludo de mano. “Es un placer conocerte, Anna. Greg Cavanaugh, pero puedes llamarme Shrek.”

Riéndose, ella golpeó el brazo de Freya. “Es simpático ¿Estás segura que no quieres salir con él? Sería mucho más fácil que buscar a alguien por medio de un anuncio.”

De pronto su rostro expresó la duda. “¿Un anuncio?”

“Freya quiere encontrar al dios perfecto que le bajará las estrellas del cielo.” Anna saca un cuaderno de notas del bolsillo de su bata y se lo mostró a él.

Molesta con su hermana, ella se dirigió a Cavanaugh y extendió su mano. “Es mío. Dámelo.”

Él la ignoró y empezó a hojear el cuaderno.

“No hagas eso.” Se lamentó en silencio al recordar los dibujos que había hecho.

“Es personal.”

“Ya veo.” Cavanaugh volteó el cuaderno. “Esta posición también me gusta.”

Nada más eso faltaba. Ella trató de arrebatárselo pero él lo levantó de tal modo que ella no tuvo otra opción más que estirarse rozando su cuerpo con el suyo. Ella se detuvo impávida, al notar el fuerte latido del corazón sobre la palma de su mano y sentir el calor de su cuerpo. Todo su cuerpo se estremeció, y por un segundo pensó en no moverse porque se sintió segura junto a su calidez y creyó haber encontrado ahí la solución a todos sus problemas.

Confundida, buscó en su rostro cualquier detalle que lo hiciera parecer desagradable. Él era un abogado. Un hombre que destruía familias.

Lo único que encontró fue su mirada inteligente que la estudiaba como si quisiera saber todo de ella.

“Qué interesante,” susurró Anna quien estaba a su lado.

La voz de su hermana la hizo volver a la realidad. Ella dio un paso atrás, desconcertada. “Dámelo,” repitió, deseando tener un tono más imperativo con el que pudiera ocultar cuanto lo deseaba.

“Espera.” Sus ojos se clavaron en los de ella por un momento más y luego puso toda su atención en el cuaderno. Él estudió los dibujos antes de darle vuelta a la página. “Eres una artista talentosa.”

“Ella quería estudiar arte antes que nuestros padres fallecieran,” Anna intervino sin que nadie se lo pidiera.

Ella le dio un codazo a la hermana malcriada.

“Vuela conmigo entre las nubes, juguemos bajo las estrellas, dame la luna, para que sea solo mía,” él recitó. Luego la observó con las cejas arqueadas.

“Seguro le lloverán propuestas con ese anuncio, ¿no crees?” Anna dijo animosa apoyándose en sus talones.

De pronto su expresión endureció. “No lo dudo.”

Ella agarró el cuaderno y lo abrazó entre su pecho. “Lo que yo hago no es asunto tuyo. De ninguno de los dos.”

“Cierto, pero me parece curioso.” Él la observó como si ella fuera una golosina. “Alguien tan bella como tú no debería poner este tipo de anuncios.”

“Mi apariencia física no es lo más importante.” Ella cerró el cuello de su vestido al sentirse un poco intimidada por la mirada de él que hurgaba entre su escote. Podría decirse que ahí no había nada que pudiera interesarle a alguien que prefería los senos grandes como sandías que tanto lucía su novia. “¿No crees que tu vestido es demasiado elegante para un parque?”

Su sonrisa la confundió. “¿Parque?”

“Claro. Es el único lugar donde puedes llevar al muchachito con el que saldrás a esta hora.”

La curiosidad iluminó su mirada. Cruzado de brazos la analizó. “¿Llevas la cuenta?”

“No es difícil saberlo. Hace tanto ruido con los tacones cuando sube la escalera hacia tu departamento.”

Él se acercó. “Sabes, por lo que veo a ti te interesa mi vida social.”

Ella lo observó, queriendo dar un paso atrás pero sin mostrar flaquezas.

“Dilo y te ayudaré a satisfacer tu curiosidad.” Él acomodó un rizo detrás de su oreja. “Ni lo sueñes.” Ella empujó su mano, deseando haberse comportado con más astucia y menos puerilidad.

“Me interesan más tus sueños.”

Ella se estaba ahogando en su mirada azul de mar, creyendo que él hablada con seriedad. Pero luego recordó lo bueno que era el abogado de su padre para verlo siempre a los ojos y decir mentiras. La manera en que le generó a la familia una falsa sensación de seguridad—justo antes de llevarse hasta el último centavo que tenían aunque no había hecho su trabajo.

Ella sabía lo peligroso que era creer las palabras audaces de un abogado, y no cometería el mismo error que su padre había hecho. Ni siquiera porque el abogado era muy guapo. “Encuentra algo más que te interese. Aprende a tejer.”

Él le sonrió, con una expresión en el rostro que a ella le molestaba. “¿Entonces vamos a salir de nuevo?”

Anna le dio un codazo. “¿Van a salir otra vez, Freya?”

“Jamás.” Ella le dio a su hermana una mirada de advertencia antes de enfrentar una vez más a Cavanaugh. “Jamás,” ella repitió con énfasis.

“¿Por qué no?” Él la analizó espontáneamente, pero ella sabía que no había nada de espontáneo en él. “Tu dios perfecto tal vez esté parado frente a ti.”

Freya estalló con una carcajada incrédula. “Sí como no.”

“Tal vez.” Él se acercó tanto que ella sintió su aliento sobre su cabello. Él acarició su mejilla con los nudillos de sus dedos que surcaron su piel mientras él pasó su mano por su rostro y cuello provocándole piel de gallina en sus brazos. “Al menos me gustaría ver si soy lo que tú necesitas.”

Sus pezones se irguieron cuando él pasó sus dedos por la piel que su bata dejaba expuesta.

Por un Segundo, ella se sintió tentada a aceptar—tal vez él ella lo que ella necesitaba para recuperar su sensualidad. Lo cual no significaba que ella algún día lo admitiría.

“Muy interesante,” dijo Anna.

Demonios—Freya había olvidado que su hermana estaba allí mientras su mirada brincaba entre ella y Cavanaugh.

Freya le hizo la mano a un lado antes de dirigirse a su hermana. “Acuérdate que tienes una cena. Debes irte.”

Anna suspiró. “No será tan emocionante como verlos a los dos. Pero ya me voy,” ella dijo apresuradamente al ver que Freya la veía con ojos de pistola. Ella sonrió y se despidió de Cavanaugh con un saludo de mano a la distancia mientras se dirigía al auto. “Gracias por iluminarse. Pórtense bien porque ya no estaré aquí como árbitro.”

Ellos se quedaron en silencio y la vieron alejarse rápidamente. Luego él vio a Freya con una sonrisa. “Es una buena niña.”

Ella afiló la mirada, tratando de encontrar algo perverso en su comentario. Pero tenía que ser justa y admitir que él parecía decirlo con la intención amable que había reflejado.

Eso no significada que ella había cambiado de opinión sobre él. “Debo volver a mi apartamento. Supongo que tienes que recoger a tu novia en la guardería.”

“Ten cuidado.” Él pasó tu dedo pulgar por su mentón con un roce tan suave que la hizo contener la respiración. “Tus ojos se están volviendo verdes.”

Ella golpeó su mano. “Eres una amenaza.”

Subiendo la escalera hacia su casa ella abrió la puerta y entró, cerrando de golpe la puerta en su cara antes de que él pudiera decir una palabra más. Ella pudo advertir su sonrisa burlona que se colaba entre la gruesa estructura de madera centenaria del edificio.

Celosa. Qué va. Ella negó con la cabeza y subió la escalera hasta llegar a su computadora. Abrió el buscador, fue a Craigslist, y sacó su cuaderno.

Ella no necesitaba un abogado astuto que le gustaba seducir mujeres que parecían nenas. Ella se frotó la mejilla como si pudiera quitarse la sensación que él había dejado en su piel y escribió el anunció en el teclado.

“Ahí tienes,” ella dijo, pulsando la tecla de Enviar. Ella se sentó, sintiéndose un poco más como antes. Atrevida. Emocionada.

Fortalecida.

Ella sonrió y estiró sus brazos por encima de su cabeza. “Que el mundo entero lo sepa. Estoy disponible.”

Capítulo Cuatro

Greg podía escuchar el timbre de su teléfono sonar cuando entró a su apartamento. Subió lentamente las dos escaleras, esperando que la contestadora hiciera su trabajo.

“Oye, amigo. ¿Ya estás en tu casa?”

Escuchando la voz de su mejor amigo, subió el resto de los escalones de dos en dos para contestar la llamada.

“—Ya pasan de las ocho y es jueves, y—”

Greg cogió el auricular arrebatadamente. “Aquí estoy, Don.”

“¿Te llamo en un mal momento? Si estás ocupado te hablaré después.” Su voz estaba llena de insinuaciones. “Aunque ya te estoy marcando de nuevo.”

“Acabo de llegar.” Había sido un día largo y complicado, empezando con uno de sus clientes que llegó hecha un mar de lágrimas porque su futuro ex-marido la había llamado esa mañana y le había dicho que él quería la tutela de Time. Greg tardó media hora para comprender que Time era una iguana que la pareja tenía como mascota. Desde ahí todo había salido mal.

“Oye, trabajas demasiado.”

Una hora antes, hubiera estado de acuerdo. Se sentía exhausto luego del trabajo. Pero el encuentro frente a frente con Freya, extrañamente lo llenó de energía. Y el lugar donde quería gastar ese exceso de energía era la cama—con Freya rodeándolo con su intensa cabellera y sus largas piernas.

Dejando su portafolio caer al pie de la escalera, él fue directo a su recámara. Hace horas que había aflojado su corbata pero se moría por quitarse el traje. “¿Cómo están Melinda y Abba?”

La voz de Don se suavizó. “Están muy bien. Abba cada día crece más. Estamos pensando en darle un hermano o una hermanita.”

Él sonrió. Un día él tendría lo mismo que Don—una esposa amorosa y una familia bien cimentada. Si algo había aprendido al ser un abogado especialista en divorcios es que había que valorar a la familia.

“A propósito de Abba—”

Greg gimió, finalmente comprendiendo por qué su amigo lo llamaba tan tarde: era por desesperación. “No me digas que necesitas un niñero.”

“Okey.”

Sonriendo, se quitó el saco mientras que esperó en silencio. Le encantaba pasar el tiempo con su ahijada. Cuidar niños no era ninguna molestia. Pero también le encantaba hacer a Don pasar un mal rato. En cualquier momento empezaría a rogarle.

Don no lo decepcionó. “Ándale. Nada más es por una tarde. Melinda y yo tenemos que ir a una cita.”

“¿Qué clase de cita?” preguntó, jaloneando su corbata y colocándola encima de una silla.

“Esas citas en donde yo termino en un hotel elegante y logro pasar un tiempo a solas con su esposa sin tener a una niña de 3 años luchando por conseguir un espacio en nuestra cama.”

“¿Qué le pasó a tu niñera?”

“Uy … renunció. Abba se encaprichó un poco la última vez.”

Greg se rio. Era increíble como una niñita podía controlar a los adultos tan fácilmente.

“Y ella quiere ver a su tío Greg. ¿Te atreves a decepcionarla?”

“Ese es un golpe bajo, Willis.”

“Pero necesario.”

“¿Cuándo van a salir tú y Melissa?”

Se oye un grito de júbilo. “Sabía que aceptarías.”

Greg negó con la cabeza mientras se desabotonada la camisa. Cualquiera se daría cuenta que él estaba dispuesto a hacer todo por Abby, y Don lo sabía.

“La noche del sábado. Te espero a las siete. Ah, y Abby quiere que le traigas una sorpresa.”

Abby adoraba las sorpresas y a él le encantaba sorprenderla. “¿Qué tal si voy a salir con alguien?”

Don se burló. “Como si tuvieras con quien salir. Cancélalo. Dile que tienes que cuidar a su ahijada. Harás puntos.”

“A Melinda no le gustaría que yo usara a Abby para conquistar mujeres.”

“No me digas. Por eso lo dije cuando mi esposa ya había salido del cuarto. Nos vemos el sábado.”

Sonriendo al colgar la bocina, Greg se quitó los pantalones y jaló la parte inferior del pijama. Se imaginó lo que Freya debió llevar puesto y su sonrisa creció.

Cuando ella chocó con él y sus manos encontraron en contacto con su cuerpo envuelto en esa bata de seda … Jamás había sentido algo tan decadente. Así debía ser. Los vistazos de la piel envueltos en encaje negro, asomándose entre la bata casi habían acabado con él. Gracias a dios él tenía el saco abotonado, de lo contrario ella se hubiera dado cuenta qué tan interesado él estaba en ella.

Ella quizás lo niegue, pero también estaba muy interesada en él.

Él había visto el deseo en sus ojos cuando tocó su piel. Pero por alguna razón ella insistió que en decir que lo odiaba, pese a lo fuerte que era su atracción.

Si tan solo pudiera entender qué sucedió para que ella dejara de mostrarse tierna y se convirtiera en su antagonista en un parpadeo. De pronto estaba acurrucados en el sillón, esperando a que llegara su pizza, y en un dos por tres ella se había molestado y ya lo odiaba.

Al menos ella estaba celosa de su supuesta novia. Eso le daba una esperanza. Al pensar en esto él dejó escapar una carcajada mientras colgaba el traje en su armario. Él se preguntaba qué diría ella si supiera que no ya ni siquiera se acordaba cuándo fue la última vez que había salido con una mujer. Su supuesta novia solo era Jade.

Él conocía a Jade cuando apenas caminaban. Es curioso recordar a alguien en pañales mojados y con el trasero muy suelto, lo cual la hacía perder todo su atractivo. Más que nada ellos eran como hermanos. Él casi le contaba todo esto a Freya pero quizás sus celos le servirían a su causa. Ciertamente a su hermana él sí le caía bien—eso debía ser otro punto a su favor.

Con los pies desnudos sobre un frío piso de madera, él fue a la cocina para prepararse algo de cenar. Vaya que tenía planes para esa noche: relajarse en el baño solar que tenía al fondo de su apartamento.

Al abrir el refrigerador, él sacó los ingredientes para prepararse un sándwich, los colocó en la mesa, y se preparó un sándwich de tres pisos con el cual mucha gente apenas podía soñar. Eso era lo único que él sabía cocinar. Aunque a Abby también le fascinaba su sándwich de crema de cacahuate con plátano.

El teléfono sonó otra vez justo cuando él ponía su sándwich en un plato. Él tomó el auricular inalámbrico que estaba en la mesa y lo contestó mientras sacaba una cerveza del refrigerador. “¿Hola?”

“Necesito tu consejo,” Jade dijo con voz de pánico.

“Esto va a estar bueno.”

“Cállate y escucha porque esto es importante. ¿Conoces a ese abogado imbécil que me ganó el caso de Patterson?”

“¿El arrastrado ese?” dijo y se colocó la botella en los labios.

“Sí. Voy a salir con él esta noche—”

Greg escupió la cerveza en toda la mesa. “¿Qué? ¿No dijiste que se valió de muchas artimañas para ganar el caso, que era el mismo Satanás en un traje rayado?

“Sí, pero me gustan las artimañas. Pon atención en el verdadero problema que tengo, Greg. No sé qué ponerme.”

El asintió con la cabeza, sosteniendo el plato y la botella con una mano mientras caminaba hacia el solárium. Más valía ponerse cómodo. Una crisis de vestuario podría demorarse.

“¿Recuerdas el vestidito rojo que me puse para la fiesta de Navidad de la empresa el año pasado?” Se escuchaba el ruido de los ganchos de la ropa que se movían de un lado a otro. ¿Crees que se ve demasiado sexy para una primera cita? ¿O mejor debería usar un aburrido vestido negro de coctel?”

“¿Cuál es tu meta?”

“Una noche de libertinaje sin inhibiciones.”

“Entonces ponte el vestido rojo,” dijo, acomodándose en el sillón. “Según recuerdo, el vestido casi provocó una revuelta entre tus compañeros de trabajo. Fue hecho para el libertinaje,”

“Excelente. Gracias. ¿Qué planes tienes para esta tarde? ¿Espiarás por la ventana a una cierta vecina que vive abajo de tu apartamento?”

Él frunció el ceño. “No la espío.”

“Lo harías si tuvieras la oportunidad,” Jade respondió. “Nunca te había visto tan desesperado. Por ella compraste ese apartamento. Eso fue una locura.”

“Deja de exagerar. La conocí después de haberme mudado aquí.” Él compró su casa porque se sentía bien en ese espacio. Pero cuando conoció a Freya sospechó que había encontrado un hogar. “Corrige tu información.”

“Sigo creyendo que estás loco. Me llamaste y durante cuarenta y cinco minutos presumiste lo hermosa que era. No me digas que eso lo hace un hombre razonable.”

No, definitivamente ese día había enloquecido. ¿Quién podría culparlo? Ella tenía las mejillas de un hada y el mentón de un querubín. Los shorts sumamente cortos que exhibían sus piernas largas y torneadas no se le veían nada mal. Tampoco la playera de tirantes que transparentaba sus pezones bien delineados.

Por dios, cómo adoraba lo alta que era. Una sacerdotisa bohemia, con sus ojos dorados con un matiz naranja y su pulsera de tobillo de plata que siempre llevaba puesta.

Esa pulsera lo volvía loco.

“Déjame aclararte algo,” Jade dijo con voz de jurado. “Hablaste durante al menos cinco minutos sobre cómo su largo pelo rojizo brillaba en el sol. Dudo mucho que sepas de qué color es mi pelo después de tantos años de conocernos.”

“Su pelo es hermoso.” Y, como pudo confirmar ese domingo que pasaron juntos, era un placer verlo y tocarlo.

También supo que su madre le escogió el nombre en honor a la diosa nórdica del amor y que ella heredó el pelo de su padre. Su color favorito para pintarse las uñas de los pies: azul oscuro. Él sabía que a ella le gustaba comer espagueti a media noche, y que le fascinaba el jengibre y los tulipanes.

Con cada detalle que él descubría, ella se volvía más atractiva, incluso sobrepasando su gran belleza exterior.

Pero había tanto que él no conocía. Como cuál era el lugar que prefería para que la besaran. Esa pregunta lo enloquecía tanto como su pulsera de tobillo.

Desafortunadamente ella no soportaba su atrevimiento.

“Nunca te había visto comportarte así por una mujer,” Jade dijo, obligándolo a despertar de su sueño. “Ni siquiera por aquella chica cuyo nombre no recuerdo que te traía loco en la universidad.”

“Jade, hay un mundo de diferencia entre ella y Freya.”

Jade respondió en tono burlón. “La única diferencia es que ella no quiere salir contigo.”

“Sí, ese es el pequeño detalle.” Él ya lo había intentado todo, incluso sugerir salir como amigos, pero ella siempre decía que no. Ni siquiera aceptaba que él la llevara al trabajo en su auto. Él no tenía idea de qué había hecho para causar una reacción tan negativa. “Y ahora ella está publicando un anuncio personal.”

“¿De veras?” Jade se mostró intrigada. “Me gusta. Qué atrevida. ¿Por qué está publicando un anuncio?”

“Eso no importa.” Él acomodó sus piernas en una otomana. “Lo único que sé es que si ella está buscando al dios perfecto, solo necesito convencerla de que ya me encontró.”

“¿Alguien te ha dicho que tu ego está un poco fuera de control?”

Él sonrió. “Solo Freya.”

“Con razón la amas. ¿Entonces cuál es el plan? Obviamente no puedes responder el anuncio. Ella no saldrá contigo.”

Eso es cierto. Él frunció el ceño.

“Lo que debes hacer es lograr que ella entienda que no eres nada más un traje caro y un auto llamativo.”

“Jezabel no es llamativo.” Solo una mujer podría decir que un Corvette Stingray modelo ’63 era llamativo. “Jezabel es—”

“Arte,” Jade completó la frase. “Lo que tú digas. Pero cuéntame ¿qué sucederá si tu diosa conoce a otros dioses mientras tú intentas romper el hielo que lleva puesto?”

“No había pensado en eso.” ¿Porque qué hombre en sus cinco sentidos no quisiera salir con Freya? Él imaginó las manos de un idiota sobre el cuerpo de su mujer y gruñó.

“Eso será divertido,” dijo Jade con chispa. “Me muero por conocerla. Es la única mujer en el mundo que es inmune a los encantos de Cavanaugh. No puedo creer que aún no la conozca. Apuesto a que nos llevaremos maravillosamente bien.”

“No creo que mi frágil ego soporte a las dos juntas.”

Ella se rio. “Me va a encantar conocer a esta mujer.”

Eso era lo que él deseaba. Porque estaba seguro que al menos él ya estaba encantado con ella.

Capítulo Cinco

“Rayos.” Anna condujo el auto hacia la acera y lo estacionó. Ella revisó la hora en su celular—exactamente diez minutos tarde para su cita. Y todavía faltaban diez minutos para llegar al restaurante.

El problema es que ella no dejaba de pensar en Greg Cavanaugh—acerca de cómo hizo que su hermana se llenara de vida. Bueno, en parte eso era porque él irritaba a Freya, pero ahí también había mucha química. Si él no fuera abogado, Freya ya andaría detrás de él.

Anna tocaba el volante siguiendo el ritmo de la canción en el radio. Ella quería que Freya fuera feliz. Su hermana merecería que alguien la cuidara. Por dios—pensaba en todo lo que Freya había hecho por ella. Cuando era niña realmente no lo comprendía, pero ahora sabía lo mucho que Freya se había sacrificado por ella: había hecho a un lado todos sus sueños.

Era justo que ahora Anna sacrificara sus sueños por Freya. ¿Porque cómo reaccionaría su hermana si le dijera que quería ser abogada?

Ella frunció el ceño. Sí, no le iría muy bien.

Pero no podía evitarlo. El derecho le llamaba la atención. Ella quería ayudar a la gente para evitar lo que le había sucedido a su padre. Pero más que eso, el derecho parecía ofrecerle seguridad. Dinero. Ciertamente a Greg Cavanaugh le iba muy bien.

Solo había que imaginarlo—un refrigerador lleno. Incluso podría contratar un chef.

Una vez, seis meses atrás, ella había pensado en poner todas las cartas sobre la mesa y decirle a Freya que quería estudiar Derecho. Ella se había hecho de valor y fue a casa de Freya, pero la encontró caminando de un lado a otro en su sala, hablando mal de los abogados mañosos que siempre engañaban a la gente que terminaba por creer sus cuentos.

No era el mejor momento.

Ella no le había dicho nada a su hermana, pero eso sería un problema si acaso la aceptaban en la escuela de Derecho. Cuando, porque ella sabía que la aceptarían—le servía que había sacado muy buenas calificaciones en el bachillerato. Cualquier día de estos le llegarían cartas de aceptación, lo que significaba que debía preparar a Freya para lo inevitable y cambiar su manera de pensar acerca de los abogados.

Greg era la clave.

Anna sabía que a Greg le gustaba su hermana—él la seguía invitando a salir pese a que Freya lo rechazaba—pero ella no sabía lo mucho que Freya se sentía atraída por él. Su hermana no le quitaba los ojos de encima.

“¿Pero él podría cuidarla?” Anna dijo en voz baja, viendo a través de la ventana de su auto. “¿Él la hará feliz?”

Si la manera en que no se quitaban los ojos de encima era una señal, la respuesta era sí. Juntos, Greg y Freya ardían. El pelo de Anna casi se enchinaba con tanta electricidad que había entre los dos.

Pero ella debía estar segura que Greg no era un imbécil disfrazado, y se había propuesto descubrirlo ahora. Ella sabía que él estaba en casa— ¿Así es que para qué postergarlo?

Ella sacó su celular y llamó a su cita para cancelar la cena. Justin no fue muy

comprensivo. “Pero ya estoy en el restaurante,” él reclamó.

“Entonces cena. La pasta es muy rica. Yo te recompensaré después.”

“No lo sé, Anna. Parece que no te importan mis sentimientos.”

¿Qué les pasa a los hombres con eso de los sentimientos? Cada hombre con el que ella salía quería expresarse. ¿Dónde estaban esos hombres altos y callados? “Lo siento mucho que veas las cosas así—”

“No sé qué pensar.” Justin protestó. “Ya sabes que quiero que seas mi novia.”

Ella suspiró. “¿Tenemos que hablar de esto ahorita?”

“Sí.”

“Entonces mi respuesta es no.”

“¿No?”

“No,” ella repitió con firmeza. Él era muy pegajoso, y solo habían salido un par de veces. Ella no podía imaginar cómo sería él si tomaran las cosas un poco en serio.

“Pero—”

“Te dejo Justin. Te veré en la escuela.” Encogiéndose de hombros, ella cerró su teléfono. Probablemente nunca debió tener una cita con él. Estos hombres.

A propósito de los hombres…

Volviendo a conducir el autor, ella dio una vuelta en “U” y volvió a subir la colina pese a que la transmisión protestó. Ella se estacionó a tres cuadras del apartamento victoriano de Freya, se estacionó, se bajó del auto y comenzó a subir de nuevo la empinada colina. Ella tenía que interrogar a un abogado.

Ella subió corriendo las escaleras del porche. La puerta de Freya era la de en medio—después de todo era la puerta de en medio—pero se le olvidó cuál conducía al apartamento de arriba. ¿Derecha o izquierda?

“Solo había una manera de saber,” murmuró. Ella se paró frente a la que estaba a la derecha y se apoyó en las puntas de sus pies para ver por la ventanilla de arriba. Si tan solo hubiera heredado un poco de la estatura de su padre, como Freya, pero ella llegó a medir 1.60 metros cuando tenía doce años y ya no creció más.

Colocando sus manos alrededor de los ojos para ver mejor, ella se asomó. Estaba oscuro. Al parecer no había nadie en casa. ¿Era el apartamento equivocado o acaso él había salido?

“¿Te puedo ayudar en algo?” dijo una voz profunda y acentuada a sus espaldas.

Dejando escapar un leve grito, ella volteó para encontrarse con un hombre que estaba parado a un par de metros de ella. Al verlo vestido con jeans, saco de tweed, y anteojos metálicos lucía muy académico e inofensivo.

Pero esa primera impresión era equivocada. Entre más lo observó, más atrevido parecía. Salvaje y apasionado. Su pelo largo enmarcaba su rostro anguloso como si fuera un poeta latino, y sus intensos ojos verdes la atraparon contra la puerta. ¿Él era español? Realmente lucía con un conquistador.

Tonterías. Ella sacudió la cabeza. “Busco el apartamento de Greg Cavanaugh.”

“Esta es mi puerta. Greg vive arriba.” Él señaló la puerta a la izquierda.

Ah—él era el nuevo vecino de abajo. Ella de nuevo lo estudió y luego sacudió la cabeza. Freya necesitaba que le revisaran los ojos si no creía que este hombre era atractivo.

Él se acomodó el pelo detrás de su oreja. “¿Pasa algo malo?”

“No, claro que no.” Ella se acercó a él y tocó el timbre. Él olía muy bien, como cebollas tibias y dulces con tocino salado. Raro, pero delicioso. Quizás había cenado en un restaurante con mala ventilación. Ella lo olió de nuevo y su estómago rugió de hambre.

Cuando ella no hizo el intento de irse, lo encaró de nuevo. “Gracias por tu ayuda. Ya te puedes ir.”

Él cruzó los brazos. “Te esperaré.”

Antes de que pudiera preguntarle por qué, la puerta se abrió y Greg salió al quicio de la puerta. Él los vio a los dos. “No me dijeron que esta noche habría fiesta en el porche.”

El tipo del apartamento de abajo asintió con la cabeza viendo a Greg. “Ella dijo que vino a verte. Quería asegurarme de que no le pasara nada.”

La ceja de Greg se arqueó mientras la veía.

Ella sonrió victoriosa. “¿No recibiste el recado avisándote que teníamos una cita programada para hoy?”

Él puso los ojos en blanco. “Tendré que hablar con mi asistente sobre esto.”

El hombre veía a uno y a otro. “Entonces ustedes dos se conocen.”

“En realidad no,” ella y Greg dijeron al unísono.

El hombre esperó a que uno de los dos diera una explicación. Greg no parecía acceder, así es que ella tampoco. Su desaprobación estaba descrita en cada centímetro de su casa, pero él asintió con la cabeza viendo a Greg y entró a su apartamento. “Entonces buenas noches.”

Ella vio cómo se cerró su puerta, con una extraña sensación de desilusión cuando ya no lo vio. Raro.

Ella sacudió la cabeza y se concentró en el abogado. “¿Vas a dejarme entrar, Shrek, o nos quedaremos aquí toda la noche?”

Él la vio en silencio por un momento. “¿Debo tener miedo porque has venido a visitarme?”

“Debes estar feliz.” Ella pasó junto a él y subió las escaleras. Greg no olía tan bien como el muchacho de abajo. “Espero que tengas algo de comer. Cancelé una cena por tu culpa.”

“Allá está la cocina,” él dijo cuando llegaron arriba. “¿Sabes cocinar?”

“Ni siquiera puedo hervir agua,” ella dijo alegremente mientras caminaba detrás de él.

“Ya somos dos. Pero tienes suerte, preparo un club sándwich delicioso.” Él señaló un banquillo que estaba en la mesa en medio de la cocina. “Siéntate.”

“¿No me vas a preguntar por qué estoy aquí?” Ella se trepó al banco y dejó su abrigo caer en el piso junto a ella.

Él comenzó a sacar cosas del refrigerador. “Pensé que tú solita me lo dirías en un rato más.”

“¿No tienes un poco de curiosidad?”

“Ah, claro que tengo curiosidad.” Él le dio un empujón a la puerta para cerrarla y sacó un baguette de una alacena lateral. “Específicamente porque estoy seguro que su hermana no sabe que estás aquí.”

“Claro que no.” Ella se estremeció dramáticamente. “Si Freya supiera que esto aquí me castigaría.”

Greg se rio. “Estás muy crecidita para que te castigue.”

“Tengo veintiuno.”

El dejó de cortar un gran trozo de pan para su sándwich. “Dices eso como si no estuvieras muy segura de lo adulta que eres.”

“Es complicado. ¿Tú ya tienes una edad en la cual tus padres nunca se preocupan por ti?”

“Freya no es tu madre.”

“Es como si lo fuera. Ella me crió.” Ella apretó los labios. Había venido a cuestionarlo y tranquilamente era él quien le estaba sacando información a ella. Astuto. Con razón era un abogado exitoso. “¿Tus padres no te tratan como si fueras su niño?”

Él dejó escapar una carcajada. “Me sorprendo cuando mis padres se acuerdan de enviarme una tarjeta en mi cumpleaños.”

“¿De veras?” Ella apenas recordaba a sus padres, pero no olvidaba lo cariñosos que eran. Ella se acercó, con su mentón reposando en la palma de su mano. “¿Y cómo te hace sentir eso?”

Él arqueó una ceja y la vio conforme colocaba otra capa de pan en su sándwich junto con diversos tipos de carnes frías. “¿Estás estudiando para ser psiquiatra?”

“No, yo estudió arte.” Ella suspiró.

“No pareces estar muy entusiasmada.”

“¿Disfrutas lo que haces?”

“Sí.” Él la observó mientras colocaba las rebanadas de tomate en la torre del sándwich. “¿Por?”

“Mera curiosidad.” Ella aún no sabía si quiera divulgar su secreto con él aún, así es que muy rápidamente cambió de tema. “Tener padres indiferentes debió alterar su forma de ver el mundo. ¿Quieres tener hijos?”

“Todo depende de la mujer con la que me case, ¿no crees?” Él abrió una alacena que estaba a sus espaldas y sacó un plato.

“Sí, pero ¿y si ella quiere tener hijos? ¿Cómo los tratarías?”

“Como si fueran todo mi mundo.”

Músculos que ella no sabía que tenía estaban tensos y por fin se relajaron mientras que exhaló en señal de alivio. “¿Y tu esposa?

Cuidadosamente él puso el sándwich en el plato. “Tengo.”

“Pero la tendrás, ¿cierto? ¿La cuidarás? ¿Estás saliendo con alguien?”

Él la vio mientras empujó el plato sobre la mesa para que llegara a su destinataria. “Me caes bien, nena, pero no es así. Debes encontrar a alguien más adecuado para ti.”

Por algún motive, el muchacho que vivía abajo se le vino a la mente, lo cual era totalmente ridículo porque ni siquiera lo conocía.

Luego ella comprendió lo que Greg le acababa de decir. “¡No! Por dios, no te estoy coqueteando.”

“Qué alivio.”

“Qué asco. O sea, eres muy guapo y toda la cosa, pero, óyeme”—ella se estremeció—”eres antediluviano.”

“Gracias,” él dijo parcamente.

“Y a Freya le gustas, así es que prácticamente eres como mi hermano.” Ella lo vio directo a los ojos. “El incesto no es nada bueno.”

“No, no lo es.” Él se cruzó de brazos y se recargó en el pretil que estaba a sus espaldas. “Pero yo creo que tienes las señales equivocadas acerca de Freya. Le caigo muy mal.”

Anna negó con la cabeza. “No creo.”

“Quizás llegó el momento para que me digas por qué estás aquí.” Él abrió el refrigerador y sacó una cerveza antes de jalar un banco para sentarse.

“¿Me das una?” Ella señaló la cerveza con la cabeza.

“No.”

Ella frunció el ceño. “¿Por qué no?”

“Porque vas a manejar a casa.”

“Una cerveza nada más.” Ella se molestó y lo vio implacablemente. “Todavía no eres mi hermano.”

“Pero tengo que practicar.”

Ella quería renegar, pero aunque estaba molesta, el hecho de que se preocupara por su bienestar la enterneció. “Vine para ver si eras lo suficientemente bueno para Freya.”

Él la estudió en silencio antes de decir, “¿Y cuál es tu veredicto?”

Ella alzó las manos. “No pude hacerte todas las preguntas que quería. Te la pasaste volteándome el cuento.”

“Perdón,” dijo él sin nada de sinceridad.

Ella lo ignoró. Al parecer esto es lo que debería hacerle a un futuro hermano. “Pero me caes bien, y a Freya le caíste bien ese día que pasaron juntos. Le caíste muy bien.”

“Por eso en un abrir y cerrar de ojos se alejó de mí.”

“En cuanto supo que eras abogado.”

“¿Abogado?” Él frunció el ceño. “¿Y eso que tiene que ver?”

Tenía que ver con todo. “Nuestro papá era médico, y uno de sus pacientes lo demandó porque se le dañó un nervio durante una operación. El abogado de papa le prometió que todo saldría bien hasta que papá perdió todo, incluyendo su cédula.”

“Sigo sin entender qué tiene eso que ver conmigo.”

“El abogado de papa lo engañó. Entre lo que cobró y sus manos consejos tuvo que ir a juicio en vez de llegar a un arreglo, perdimos todo nuestro dinero, incluyendo la mayor parte del seguro de vida de nuestros padres.” Ella tragó un bulto que le estaba rozando la garganta. “Papá se preocupó tanto después del veredicto que perdió el control del auto cuando volvía a casa al salir del juzgado. Él y mamá murieron instantáneamente. Freya dice que fue un accidente, pero a veces pienso que solo me está protegiendo porque sería muy mal cuento si papá trató de …”

Él le tocó el hombro suavemente. “Si Freya piensa que fue un accidente, entonces fue un accidente.”

Ella lo vio a los ojos y cualquier duda que haya tenido sobre él se disipó. “No eres un rufián, aunque seas abogado.”

Él sonrió. “Gracias, creo.”

Ella tomó su mano. “Entonces entiendes por qué pusiste a Freya de nervios cuando supo que eras abogado, ¿verdad? Los infelices le quitaron todo, y luego ella tuvo que criar a una hermanita malcriada en vez de ir a la universidad como quería.”

“Sí, estoy empezando a entenderlo.”

“Solo tenemos que lograr que Freya comprenda que eres un buen tipo.” Ella frunció el ceño. “Eres un buen tipo, ¿verdad?

A él le tembló la comisura de su boca. “Creo que sí.”

“Eso creo yo también.” Ella golpeó la mesa con las palmas de sus manos. “Excelente. Pasaste la prueba. Hay que hacer esto.”

“Ah, no.” Él negó con el dedo. “No haremos nada. Esto no es asunto tuyo.”

Ella parpadeó. “¿Perdón?”

Su expresión se agravó. “Lo que suceda es entre Freya y yo. Esto no es asunto nuestro.”

“Pero—”

“No,” dijo decididamente. “Te agradezco que me hayas explicado por qué Freya de pronto perdió interés en mí, pero yo me encargaré de esto solo.”

“¿Porque ya has conseguir hacer tantos puntos con ella?” preguntó sarcásticamente.

“En esas ando.”

“Lentamente, pero está publicando un anuncio mientras nosotros conversamos.” Ella se acercó con urgencia. “Es inteligente, ocurrente, cariñosa y muy guapa. ¿Realmente crees que otro no verá todos estos atributos y se la llevará antes que tú logres superar sus barreras?”

“¿Qué quieres conseguir con esto? ¿Por qué te importa tanto?

“Porque quiero que alguien la cuide en vez de que ella cuide a los demás, y quiero que sea feliz. Creo que tú eres el indicado para esto.”

La mirada de Greg se volvió estrecha. “¿Y?”

“Y nada.”

Su mirada la acorraló, de tal manera que ella no pudo evitar la respuesta.

“Okey, está bien. Sácame la verdad.” Ella alzó los brazos. “Quiero estudiar Derecho.”

“Ya veo.”

“Pero también solo veo a Freya llena de vida y entusiasmada es cuando está a tu lado. Espero que seas bueno para ella.”

Él asintió con la cabeza. “Te admire por eso, pero no creo que a ella le gustaría que te metieras en su vida.”

Anna sonrió. “Probablemente se enojaría.”

“Pero eso no te detendrá.”

“Claro que no. Hago esto por su propio bien.”

“¿Haces qué?” preguntó sospechosamente.

“La ayudaré para que vea que otros tipos no son tan buenos para ella como tú.” Si lograra hacer que Freya viera que dentro del astuto abogado Greg había un gran hombre, tal vez le daría una oportunidad. Y al aceptar a Greg, Freya se resistiría menos ante la idea de que su hermana estudiaría Derecho. Ella quería ser abogada, pero nada valía la pena si tenía que pelearse con su hermana en el intento. Incluso la idea de decepcionar a Freya podría paralizarla.

Claro, para que esto funcionara Anna tendría que asegurarse de que los otros tipos no fueran tan buenos candidatos comparados con Greg. Pero eso sería fácil. Unos cuantos “consejos” para ellos aquí y allá, dos o tres “advertencias”, y estarán arruinados.

Greg negó con la cabeza. “No me gusta esa expresión que tienes en la cara. Se nota que algo tramas. No la hare enojar y no le mentiré.”

“No te preocupes. Solo debes ser tú. El resto déjamelo a mí.” Ella se quitó un peso de encima. No tenía por qué sentirse culpable. Ella hacía esto por el bien de Freya. “Todo saldrá bien.”

Él se quejó. “¿Por qué esto no me da buena espina?”

“Confía en mí.” Ella se acercó el sándwich que había olvidado. “El sándwich se ve delicioso.”

Él vio hacia el techo. “Algo catastrófico está a punto de suceder. Como si un avión atravesara el techo.”

“Lo único malo que podría ocurrir es que ella se enterara de esto.”

“Eso es lo que temo.” Él le dio otro trago a su cerveza.

Ella le respondió con una gran sonrisa. Era una expresión dulce pero él estaba muy preocupado por eso. Así ella comprobó que no se había equivocado cuando lo escogió. Pero debía estar segura de que todo sucedería como ella lo tenía previsto. Solo tendría que pasar más tiempo en el Victorian para verificar que el plan se desarrollara sin trabas.

Quizás ella volvería a toparse con el latino que vivía abajo. Ella olió su sándwich. Huele bien, pero no tan delicioso como ese muchacho.

“¿Huele mal?”

Desconcertada, levantó la mirada para darse cuenta que Greg la vigilaba. “¿Qué?”

Con la cabeza el señaló la comida. “El sándwich. ¿Huele mal?”

“Ah, no.” Ella sintió que le comenzaban a arder las mejillas. “Solo quiero ver si tiene cebolla.”

Greg encorvó la ceja. “No le puse.”

“Ni modo.” Ella sonrió lo más angelicalmente que pudo. “Recientemente he aprendido a saborear la cebolla.”

Capítulo Seis

Observando el restaurante etíope, Freya le dio un sorbo al tej. El vino enmielado surcó su garganta, suave y dulce. A ella le agradó. También le agradó el restaurante—era muy acogedor.

Y pensar que había vivido a unas cuadras de ahí por tantos años y nunca lo había probado. Ni siquiera sabía por qué no lo había hecho.

Pero antes de esto, mientras estaba en su oficina, juró que iba a cambiar. El anuncio personal era un buen principio, pero había otras formas de motivar su creatividad.

Por eso había escogido un nuevo restaurante para cenar. Y ella tenía otras ideas, como tomar una clase de cocina en la Academia de Arte Culinario. Incluso pensó en volver a pintar.

Ella no había pintado desde que sus padres murieron.

Tragándose la tristeza repentina, se concentró en la lista de materias para el curso. Introducción a los Postres Franceses o Recetas Fáciles de Cocina Tailandesa… ¿creme brûleé o pad thai?

Una sombra masculina le abarcó la mesa. Sonriendo, ella alzó la mirada para saludar al mesero.

Ella parpadeó incrédula, su sonrisa se desvaneció porque la última persona en la faz de la tierra que esperaba ver era Greg Cavanaugh.

“Hola, Freya.”

Él dijo su nombre con ese tono pegajoso de voz a propósito—ella lo sabía. “¿Me seguiste hasta aquí?”

“¿Yo haría algo así?”

“¿Es una pregunta tramposa?”

Cavanaugh sacó una silla frente a ella y se sentó. Se quitó el saco y lo acomodó en el respaldo de la silla.

“Ponte cómodo. Estás en tu casa,” ella dijo, viendo cómo aflojaba su corbata y se desabrochara el primer botón de su camisa. El tono azul de su camisa de vestir concordaba con sus ojos y presumía su pecho esculpido cuando sus brazos se estiraban.

Él solo sonrió y dijo, “gracias. Espero que no te moleste si te acompaño. Hay lista de espera y le dije a Rose que me sentaría contigo para no ocupar toda una mesa nada más para mí.”

“Qué considerado eres.” El sarcasmo parecía lo mejor—definitivamente era mejor que reconocer la emoción que sentía en su pecho al verlo. “¿Supongo que no has ordenado?”

Él sonrió. “De hecho, ya ordené.”

Como si lo hubiera ensayado, la mesera le trajo un vaso de tej, respondiéndole con la mirada. Un punto a su favor fue que educadamente él le agradeció el servicio pero no le coqueteó. Ella también acomodó en la mesa un par de toallas calientes y húmedas, extendió una para Cavanaugh y se la ofreció como si fuera su cuerpo.

Freya apretó los dientes y tomó su propia toalla. Ella no iba a hacer ningún comentario.

Cavanaugh estiró el cuello para ver sus hojas. “¿Qué tienes ahí?”

“Es un listado de cursos de cocina,” admitió a regañadientes.

“¿Cocinas? ¿O quieres aprender a cocinar”

“Soy una excelente cocinera. Solo quiero ampliar mis conocimientos.”

“Deberías tomar el curso de cocina tailandesa.” Él revistó la lista. “Me encanta la comida tailandesa.”

“Yo tomaré la clase que más me guste.” No es necesario decirle que a ella también le agradaba el curso de cocina tailandesa.

“Quizás algún día me prepararás algo.”

“Claro.” Ella asintió con la cabeza. “Cuando el infierno se congele y el diablo invite a todos a patinar en hielo.”

Él sonrió. “Me han dicho que es muy buen anfitrión.”

Ella mordió su labio para no reír, esperando volver a hablar en cuando se sintiera de nuevo bajo control. “Estoy segura que hay alguna mujer por ahí que se muere por tener el placer de tu compañía. ¿Por qué no la buscas?”

“Tienes una fijación con mi vida privada.” Él se recargó y se cruzó de brazos.

“No es una fijación. Lo que pasa es que no entiendo por qué estás aquí conmigo cuando obviamente tienes novia. ¿Te da miedo el compromiso? ¿O tienes un problema más grave?”

Sus ojos analizaron su rostro. “Realmente eres hermosa, sabes. Aun cuando te portas grosera.”

“No soy grosera.”

Con calma le dio unos sorbos a su vino.

“Okey, quizás sea un poco grosera.”

“Solo quería hacer algo distinto y pensé que sería bonito cenar acompañado,” él dijo. “Si verdaderamente te caigo mal, me voy.”

Una rápida protesta salió de sus labios, sorprendiéndola. ¿Qué significaba el hecho de que ella no quería que él se fuera? Absolutamente nada.

Pero él sí parecía estar auténticamente solo, y eso la sorprendió tanto como su deseo de no verlo partir. “¿Seguido comes solo?”

Él asistió con la cabeza. “Trabajo mucho. Con frecuencia trabajo mientras ceno.”

Ella enderezó la espalda al recordar qué clase de trabajo tenía. Pero había decidido no ser grosera, porque nadie merece ese trato, así es que procuró mantener un tono suave de voz. “¿Y disfrutas tu trabajo?”

“Sí. Me encanta.”

La forma en que él se entusiasmó la confundió. ¿Cómo alguien podría sentirse tan contento separando familias? “¿Siempre quisiste ser abogado, o poco a poco te involucraste en eso?”

“Siempre lo supe. Mi padre es abogado, y yo viví con eso toda mi vida. En vez de cuentos crecí leyendo libros sobre agravios. Sí tuve una fase a los tres años donde aparentemente quise ser bombero.” Él asintió con la cabeza. “¿Siempre quisiste diseñar?”

“Ah, no.” Ella negó con la cabeza. “De niña yo quería ser pirata. Luego supe que a los piratas lo echaban del barco directo al mar entonces decidí mejor ser bruja. Lo malo es que no tenía talento para eso, y nunca logré desarrollar alguna habilidad.”

“Espérame,” él interrumpió. “¿Cómo supiste que no podías desarrollar ninguna habilidad? Es decir, ¿cómo practicas para ser bruja?”

Ella encogió los hombros. “Fui a la biblioteca y saqué unos libros de brujería. No logré memorizar las hierbas, mucho menos pronunciarlas, y algunos de los ingredientes eran muy difíciles de conseguir. O sea, ¿en qué lugar de la Bahía de San Francisco encuentras ojo de tritón?” Ella alzó una mano. “No debes tenerme lástima, por favor. Apenas tenía ocho años.”

“No pienso decir una sola palabra.”

“Bien.” Ella le lanzó una mirada antes de seguir. “Luego pensé que ser gitana era perfecto. Yo me ponía el mantel de mi madre en el cuello y me amarraba un pañuelo en la cabeza y bailaba en círculos. Hice lo que pude para que mi familia se mudara a Francia para que pudiera pasear por la campiña, yo solita en un carruaje jalado por un toro llamado Philippe.”

“A tus padres debió fascinarles eso.”

“De hecho, papá trazó en un mapa la ruta que Philippe y yo debíamos tomar.” Ella se rio, recordando la expresión decidida en el rostro de su padre mientras veía el mapa, como si planeara una cirugía. Ella meneó su cabeza maravillada. “No me acordada de eso. Es un buen recuerdo.”

“¿Cómo empezaste a trabajar como diseñadora web?”

Ella volvió a la realidad, recordando el accidente de auto de sus padres y el consecuente torbellino que la había obligado a rogarle al padre de Eve para que le diera trabajo. “Eso fue por accidente.”

Él se acercó, con la frente fruncida. “¿Cómo es que fue una accidente?”

Ella parpadeó al verlo de pronto tan intenso, como si a él de verdad le importara esto. “El padre de mi mejor amiga me ofreció trabajo en cuando terminé el bachillerato y ahí me quedé.”

Con los dedos él golpeteó la mesa, todavía tenía la mirada puesta en ella. Ella pensó que él la iba a interrogar acerca de su decisión de trabajar en Evolve pero en vez de eso él preguntó, “¿No querías ir a la universidad?”

Ella hubiera donado un pulmón para ir a la universidad. “No pensé que era necesario. De todos modos solo quería estudiar arte. Pero no hay garantías de que un artista gane lo suficiente para vivir, entonces me quedé haciendo diseño web.”

“¿Estás buscando garantías?”

“Es interesante tu pregunta.”

“¿Me vas a responder?”

Ella se encogió de hombros. “¿Acaso hay alguien que no quiera garantías?”

“Hay gente que quiere vivir en el campo y ser libre. ¿Sigues pintando?”

La repentina tangente la desconcertó. “Yo—este—No he pintado, pero estoy pensando en retomarlo.”

“Quizás me enseñes uno de tus cuadros cuando vuelvas a pintar.”

Su comida llegó antes de que ella pudiera responder—gracias a dios. La idea de enseñarle su arte le revolvió el estómago.

Los dos estofados que ella había ordenado y los dos platillos que Greg pidió se les sirvieran en un platón delgado de plata. Otro platón traía el pan plano y esponjoso utilizado como cuchara para saborear los alimentos.

Ella cerró los ojos y olió profundamente los aromas. Cuando abrió los ojos, Greg la observaba tan detenidamente que ella sintió su corazón detenerse por un segundo luego volver a latir doble.

Al abrir su boca para decirle que dejara de hacer eso, él levantó el platón de pan y preguntó, “¿Quieres?”

Freya estrechó la mirada ante una pregunta tan inocente. Excepto que a ella no le había sonado muy inocente. Freya aceptó el pan sospechosamente y comió.

Ambos adoptaron un silencio cómodo mientras comían. De vez en cuando ella lo veía. Ella no pensaba que él atacaría tanto su comida—bueno, con tanta pasión honesta. Él era un abogado. Se supone que no tenía un hueso honesto en su cuerpo.

Distraída por sus pensamientos, ella tomó un pedazo de cordero y rozó su mano cuando él también buscó el mismo trozo. Al verlo, la expresión de su mirada la hizo tirar la carne sobre el platón.

“Perdiste.” Él recogió el carnero con un pedazo de pan. “Abre la boca.”

Ella vio sus dedos. Imaginó su lengua raspando su piel—un poquito salada, un poquito picante. Visualizó cómo sus ojos asumirían el entorno de cama, cómo su voz se haría más gruesa, y se inclinó hacia adelante…

¿En qué cabeza cabe? A ella ni siquiera le gustaba el hombre. Con el ceño fruncido, ella se volvió a acomodar en su asiento y tomó el bocadillo de su mano. “Siempre tan colaborador, ¿no?”

“Trato de serlo.”

Ella ignoró la gracia, el candor, y el destello de desilusión en su mirada. Trató de no fijarse en sus manos mientras comía, pero no podía evitarlo. Ella no se había dado cuenta de su destreza. Recordó cómo sus manos se sentían sobre la seda de su bata y luchó para no demostrar su inquietud.

La comida etíope no la ayudaba—no por la manera en que sus manos seguían tocándose mientras comían. Cada roce de sus deudos le ponía la piel de gallina de sus brazos. “¿Ya publicaste tu anuncio?”

Freya parpadeó, sorprendida por sus pensamientos enredados. “¿Perdón?”

“El anuncio que ibas a publicar. ¿Lo publicaste?”

“Por supuesto que lo publiqué.” No podía darse el lujo de acobardarse. “Lo publiqué anoche.”

“¿Necesitas ayuda para revisar los correos?”

Ella se rio. “Creo que puedo sola, gracias.”

“Freya.”

“Cavanaugh,” ella contestó tajantemente.

“Tienes comida en los labios.”

Con las mejillas sonrojadas, levantó su servilleta.

Antes de limpiarse, él estiró la mano y delineó con su dedo pulgar su labio inferior. Ella inhaló arrebatadamente, sintiendo la caricia llegar a los dedos de sus pies.

Algo dentro de ella se desdobló. El ruido del restaurante desapareció cuando él la vio. Eso la atrapó, entre el candor y el deseo que vio.

Ella no podía respirar.

Él quería besarla. Se notaba en sus ojos tan azules.

“No sigas,” ella dijo, escuchando la debilidad de su voz.

Él se veía sinceramente arrepentido, como si supiera que se había excedido. “Lo siento, traspasé tus barreras. No volverá a ocurrir, lo prometo.”

“Está bien.”

“La próxima vez ansiarás que yo te toque.”

De ninguna manera. Ella encontraría a alguien apropiado a través de su anuncio, y luego no estaría tan desesperada como para caer en la tentación de salir con un abogado.

Ella dobló su servilleta y la puso en la mesa. “Tengo que ir a casa.”

“Te acompaño.” Él le hizo una señal a la mesera, que llegó corriendo en cuanto notó que él quería algo de ella.

“Yo pagaré mi cuenta,” ella dijo con firmeza. Esto no era una cita.

Cavanaugh dejó de limpiarse las manos por un momento. Él la estudió por un par de segundos antes de decir, “Okey.”

“Eso fue fácil. Anticipaba toda una batalla.”

“No, yo entiendo.” Él sacó dinero en efectivo de su cartera y le dio a ella la cuenta. “Esto solo fue nuestra primera cita y quieres hacer valer tus límites.”

“Estás equivocado.” Ella frunció el ceño mientras tomó su abrigo. Ella lo dejó que la guiara al salir del restaurante antes de continuar. “Si esto fuera una cita, incluso una primera cita, y si tú me hubieras invitado a salir, yo esperaría que pagaras la cuenta.”

“Ah.” Greg asintió con la cabeza mientras guardó su mano entre el hueco de su brazo, un gesto impersonal que a ella no le desagradó. “¿Así es que porque tú me pediste que te permitiera sentarte obviamente cada quien iba a pagar lo suyo?”

“Yo no te pedí que te sentaras. Tú me interrumpiste le cena. Lo único que yo digo es que esto no fue una cita.”

“¿No lo fue?”

“Claro que no. Una cita tiene que cumplir varios requisitos antes de ser considerada como tal.”

Su boca se transforma en una de esas sonrisas que podrían hacer que el cadáver de una mujer se levantara y bailara. “¿Cuáles requisitos?”

“¿Además del deseo de alguien de pasar tiempo con alguien más?” ella preguntó enfáticamente.

“Además de ese pequeño detalle.”

Ella frunció el ceño al pensarlo bien. Ella debió suponer que él se lo preguntaría. “Supongo que una cita tiene tres ingredientes. Anticipación, compartir y un beso. Sin nada de eso, es solo un encuentro casual.”

Sus cejas perdieron la curvatura, lo cual ella reconoció como una señal de que él estaba pensando. “¿Qué quieres decir con anticipación?”

“Mariposas en el estómago, el esfuerzo enloquecido por verte bonita. Todo eso.”

Sus labios temblaron. “¿Y qué dices de las citas espontáneas que se hacen en el momento? Entonces no hay anticipación.”

“Sigue habiendo un poco de anticipación. Como dónde irás con él y qué harán juntos. O tal vez anticipes un beso.”

Él asintió con la cabeza. “Okey, te concedo ese punto.”

“Gracias.” Ellos doblaron la esquina.

“¿Y el compartir?”

Ella dejó escapar un suspiro. “Tienes que analizarlo todo, ¿verdad?”

“Solo quiero entender tu punto de vista.”

Freya no podía distinguir si él bromeaba y si hablaba en serio. Parecía hablar en serio, ¿pero por qué habría de hacerlo? Ella de todos modos le siguió la corriente. “Compartir. Un intercambio. Dar y recibir.”

“Como cenar,” él dijo con la sorna de un abogado.

“No compartimos la cena,” ella dijo rápidamente. “Tú interrumpiste mi cena.”

“Y luego compartimos.” Él arqueó las cejas, retándola a que lo negara antes de continuar como el abogado implacable que era. “Y tú debes admitir, que compartir comida es una de las actividades más sensuales que hay.”

“Sí, pero no fue sensual.” Ella trató de zafar su brazo conforme subían los escalones pero él no la soltó.

“¿Estás segura?” Él la dejó en el último escalón. Él se quedó un escalón abajo y colocó su mirada a la altura de sus ojos. Desafortunadamente, sus labios también estaban ahí, y se veían capaces. Muy capaces. Especialmente para dar mordiditas. Y quizás hasta para chupar.

Ella carraspeó. “Olvídate de la cena. Eso no cambia el hecho de que no hubo anticipación y definitivamente no hubo besos.”

“Aún no.”

“Ni lo intentes. No quiero tus labios cerca de los míos,” ella mintió, su mirada se concentró en su boca.

“¿Estás segura?”

Su voz era muy sensual y por un Segundo ella cayó en la tentación de permitirle que encendiera su cuerpo. Él podría liberar a la sensual diosa que ella llevaba dentro. Ella podría usarlo para tener sexo y hacerlo a un lado cuando terminara su diseño.

Excepto que algo le decía que él no la dejaría hacerlo a un lado tan fácilmente. Freya intuía que él quería más de lo que ella estaba dispuesta a dar. Sus instintos le decían que él lo tomaría todo si ella se lo permitiera.

Ella no podía permitir que eso sucediera. Parpadeando para eliminar el estupor, ella lo empujó de tal manera que él tuvo que bajar un escalón. “Estoy segura.”

“Qué mal.” Él tomó su mano entre la suya, frotando sus nudillos con su dedo pulgar. “Así es que esta noche no terminará siendo una cita. Entonces cómo debemos llamarla.”

“Un error.” Ella trató de jalar su mano antes de que hiciera algo vergonzoso, como ronronear.

Él sonrió con demasiada satisfacción para su gusto. Tomando sus llaves, él abrió la puerta. “Entra, hace frío afuera.”

Ella vaciló en la entrada. ¿Aquí él daría un paso? Ella endureció su cuerpo cuando él se le acercó, su corazón empezó a latir aceleradamente.

Pero él solo acarició uno de sus rizos con la parte trasera de su dedo y luego dio un paso atrás. Le mostró las llaves. “No olvides cerrar la puerta con llave.”

Freya lo vio darse la vuelta y entonces cerró la puerta.

¿Eso fue todo?

Ella cerró el pasador, se recargó en la madera fría, y escuchó cuando él cerró su puerta, y luego se oyeron sus pasos conforme subió a su apartamento.

No es que ella quisiera que él la besara, ¿pero por qué no habría insistido?

¿Qué importa? Su anuncio ya había sido publicado y probablemente tenía correos de buenos prospectos que esperaban su respuesta. Ella encontraría a alguien que realmente quisiera besarla. Alguien más perfecto que un abogado que jugaba con ella.

Freya vio la puerta por última vez antes de subir las escaleras.

Capítulo Siete

Anna estacionó su auto en la zona roja y metió el freno. El estacionamiento en el barrio de Freya era muy escaso, y ella solo iba a hacer una visita rápida.

Ella bajó del auto subió corriendo los escalones de la casa de su hermana. Luego tocó la puerta de Greg Cavanaugh.

No hubo respuesta. Ella se paró de puntas y vio por la ventana. Estaba oscuro. ¿Quizás él no había llegado a casa? Ella vio la hora en su celular. Casi eran las diez —él ya debía haber estado en casa.

Ella vio la puerta de Freya. La luz estaba encendida allá arriba, lo que significaba que debía irse antes de que su hermana se diera cuenta que estaba ahí.

La puerta de pronto se abrió. Greg parpadeó sorprendido. “¿Qué haces aquí?”

“Te estoy ayudando,” ella susurró. Ella lo empujó, entró al apartamento y cerró la puerta.

“Supongo que tu hermana no sabe que estás aquí.”

“Jamás me viste.”

Él se recargó en la pared y se cruzó de brazos. “¿Me quieres decir cuál es el motive de esta visita?”

“Tienes que invitar a Freya a salir, sin pedírselo.”

“Eso tiene sentido.” ´Bien intencionadamente, el asintió con la cabeza. “Lo haré.”

“Escúchame.” Ella sujetó la manga de su camisa. “Ella no ha tenido respuestas decentes a su anuncio. Todavía. Es cuestión de tiempo. Debes atacar antes de que eso suceda.”

Él se peinó con la mano por el pelo. “Creo que eso ya lo habíamos dicho.”

“Entonces hazlo.” Ella se abrió. “Y también necesito tu número de celular.”

Él arqueó la ceja.

“Para que te mantenga al tanto y cosas así,” ella explicó, sacando su celular. Afortunadamente él le dio su número. Ella lo anotó y guardó su teléfono. “Gracias. Es fácil tratar contigo. Ya me voy.”

“¿Por qué presiento que acabo de hacer algo indebido?” él preguntón, abriéndole la puerta.

Anna palmeó su pecho. “Mejor piensa que acabas de dar un paso positivo por el resto de tu vida.”

“Tu hermana te matará si se entera,” él susurró mientras ella salía.

“Lo sé.” Ella sonrió ocurrente, volteando a verlo por encima de su hombro. “Debemos tener cuidado para que eso no suceda.”

Él negó con la cabeza. “Vete antes de que te descubran.”

“Nos vemos, Shrek.” Ella se despidió con un movimiento de mano a distancia y bajó saltando los escalones. Estaba tan contenta consigo misma que no vio al hombre que estaba frente a ella hasta que chocó con él. “Lo sien—”

Su disculpa se interrumpió cuando se percató que se trataba del vecino de abajo.

Él la observó, su mirada era directa pero sus pensamientos eran imperceptibles. Él parecía un Harry Potter Latino con esos anteojos, y ella quería acercarse y peinar con su mano su pelo desaliñado.

Carraspeando, ella dio un paso atrás, pero no sin antes olerlo. El aroma de cebollas dulces lo había penetrado. Ella sintió un ataque de hambre, pero no sabía si era porque quería alimento u otro tipo de bocadillo.

“Es demasiado grande para ti,” él dijo, su tono de voz estaba lleno de desaprobación.

Ella sacudió la cabeza, confundida. “¿Qué?”

Él señaló la puerta de Greg. “Él no es para ti.”

“No, es para mi hermana, Freya, tu vecina de arriba.” Ella hizo una mueca. “Claro que no es para mí. Qué asco.”

Él se relajó un poco, su expresión se suavizó.

Sin poder evitarlo, ella se acercó e inhaló. “¿Tienes comida escondida? Hueles deliciosamente bien.”

La comisura de su boca se arqueó un poco. “¿Tienes hambre?”

“Siempre tengo hambre.” Como si tratara de subrayar su enunciado, su estómago rugió.

“Ven.” Él le hizo una señal para que ella lo siguiera.

Ella lo observó, por un momento perpleja, antes de apurarse para seguirle el paso. “¿A dónde vamos?”

“A mi apartamento. Te haré de cenar.”

“¿En serio?”

Él volteó a verla por encima de su hombro. “Solo es una cena. No te preocupes.”

Qué mal, porque a ella no le hubiera importado coquetearle. Él vestía jeans, igual que la última vez que lo vio, pero ahora llevaba puestas unas botas gastadas y una camisa blanca, abierta en la base del cuello. Su saco era de terciopelo negro.

Muy atractivo.

Él se hizo a un lado para dejarla pasar. Ella no vaciló, entró directo. Ella observó a su alrededor cuando él encendió la luz, quitándose el saco y dejándolo caer en un sillón de piel, que era uno de los pocos muebles que tenía. “Se ve el espacio libre y cómodo,” ella dijo diplomáticamente.

“Acabo de mudarme,” él explicó.

“¿De dónde?”

“Nueva York.” Él se quitó el saco y caminó por el pasillo.

“¿Te mudaste por tu trabajo?” ella preguntó siguiéndolo.

“Sí.”

Ella esperaba recibir más información, pero obviamente él era un hombre de pocas palabras. Ella se encogió de hombros. Qué importa. Él era un placer a la vista y estaba a punto de alimentarla. Ella no tenía ninguna queja.

Él se fue al fondo del apartamento y prendió la luz. El cuarto se iluminó, revelando una cocina moderna, con la tecnología más innovadora.

“Qué elegante,” ella dijo, frotando con la mano la barra.

“Por eso compré este apartamento.” Remangándose la camisa, sacó una olla, la llenó con agua y la colocó en la estufa. Luego él abrió el inmenso refrigerador y comenzó a sacar los ingredientes.

Ella se trepó a un banco alto, reposando su mentón en sus manos. “No eres originario de Nueva York.”

“Soy de Perú.” Él sacó una tabla para cortar y un cuchillo grande.

“¿Qué edad tienes?”

“Veintiocho.”

“¿Eres casado?”

Él primero la vio fijamente mientras lavaba verduras.

“Es por curiosidad.” Ella se encogió de hombros sin disculparse. “¿Quieres que responda algunas preguntas?”

“No.”

“Yo tampoco soy casada.”

“Porque eres una niña.”

Anna se enderezó. “No lo soy. Tengo veintiuno.”

“Exactamente.” Él la vio mientras puso el sartén en la estufa.

Ella frunció el ceño, no estaba segura qué decir. Ella eligió un tema seguro por el momento. “Parece que sabes lo que haces.”

“Soy un chef.”

“Muy bien. Yo no sé cocinar nada. Es increíble que vivas de esto.”

Él no dijo nada. Ella decidió creer que lo era porque él estaba muy concentrado en lo que hacía. Puso pasta a hervir y luego le agregó aceite al otro sartén antes de echar todo lo que había cortado.

Él se veía tan guapo. Su mentón fruncido por tanta concentración, y sus movimientos eran económicos y eficientes.

Él trataría a su mujer de la misma manera. Se enfocaría en ella como si nada más existiera, apasionadamente y sin pensar en nada más que en amarla.

Ella sería su mujer.

Anna asintió con la cabeza. Estaba escrito—ella no tenía duda. Tendría que convencerlo, pero podía hacer eso.

Él puso un tazón frente a ella, lo llenó con pasta. El aroma se produjo, como un recordatorio de las cebollas dulces que lo impregnaban, y a ella se le hizo agua la boca. “Se ve impresionante.”

Él se sirvió un vaso de vino y jaló la silla que estaba junto a ella, colocándola un poco a distancia para que hubiera espacio entre los dos.

“¿Me das un poco de vino?”

“No,” dijo firmemente.

Nadie quería darle alcohol. Y ella ya estaba en edad de beber. Anna tomó su tenedor. “¿No vas a comer?”

“Ya comí.”

Ella hizo una pausa antes de probar bocado. “Cocinaste para mí.”

“A eso me dedico.”

A eso se dedicaba él, pero esto era distinto. Ella pensaba en él mientras llevaba un tenedor lleno de comida a su boca. Ella no creía que él era capaz de recoger a cualquiera en la calle y llevarla a casa.

Él era tan bueno como ella.

Luego ella se atragantó. Anna masticó y tragó la comida rápidamente. “Estuvo delicioso.”

“Gracias.” Él sorbió un poco de vino, viéndola con calma. Qué importa. Esta era la mejor pasta que ella había probado y eso no era cualquier cosa porque Freya era una estupenda cocinera. Ella siguió comiendo sin importarle que sus labios probablemente ya brillaban por el aceite.

Cuando el tazón quedó vacío, ella lo observó incrédula.

Él le dio una servilleta. “¿Quieres más?”

“Por supuesto”.

Ella devoró el segundo plato con el mismo entusiasmo. Hubiera pedido otra opción pero ella notó que él ya le había dado todo lo que preparó.

Él no dejó de observarla. Normalmente a ella le hubiera molestado esto, pero por alguna razón se sintió bien. Cómoda. “Tengo una propuesta para ti,” ella dijo al terminar la comida. “Tú me cocinas y yo limpio.”

“No.” Él se puso de pie.

“Por favor.” Ella abrió los ojos e hizo una expresión de ternura que siempre hacía que su hermana cediera.

“No.” Él tomó su plato y luego la sacó de la cocina con la mano colocada en el hueco de su espalda baja.

Su mano se sentía bien. Ella sonrió. Ella lo sabía. Y sabía que pronto sentiría esa mano en todo su cuerpo.

Él le dio su abrigo para que ella se lo pusiera. “Te acompaño hasta tu auto.”

“Okey,” dijo ella emocionada, no porque necesitara protección pero porque eso significaba que ella estaría con él un poco más. “Me quedé por allá.”

Él frunció el ceño al ver la carcancha que ella conducía. Eso era lo de menos—por ahora no podía comprar otra cosa. Además, ella se trasladaba con seguridad en ese auto.

Anna lo vio a la cara. “¿Cuándo te veré de nuevo?”

“Esto no se repetirá.”

Claro que se repetiría. “Tengo que hacer una última pregunta.”

Él suspiró. “Solo una más.”

“¿Cómo te llamas?”

Él parpadeó, y luego sus labios se encorvaron hasta formar una sonrisa que la dejó sin aliento. “Max Corazao.”

“Anna Godwin.” Ella extendió su mano. “Mucho gusto, Max Corazao.”

Él tomó su mano. Antes de retirar la mano, ella se paró de puntas y besó su mejilla. Su piel rozó la suya, haciéndola estremecer. Ella absorbió su aroma. Delicioso.

Feliz, ella dio un paso atrás. “Gracias de nuevo, Max.”

Ella subió a su auto. Al retirarse, ella vio a través de su espejo retrovisor, satisfecha por la expresión aturdida de su rostro.

Él completamente ya le pertenecía a ella.

Capítulo Ocho

Para: pers-ap7dp-4592887223@craigslist.org

De: homeboy727@woohoo.com

Asunto: Tu anuncio.

Hola. Vi tu anuncio y pensé que nos llevarías muy bien. Mi nombre es John. Mido 1.80 y tengo ojos cafés. Casi no se me ha caído el pelo. Tengo una excelente relación con mi mamá. De hecho, todavía vivo con ella.

¿Quizás podríamos tomarnos un café?

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Para: pers-ap7dp-4592887223@craigslist.org

De: stargazermystic@qmail.com

Asunto: Hola nena

Cuando vi tu anuncio en Craigslist supe que era mi destino conocerte. Así es que consulté a mi astróloga y ella dijo que porque Venus estaba en mi primera casa era un buen momento para contactarte.

Aquí estoy, nena.

¿Eres tauro? Presiento que lo eres. Para que sepas, soy muy compatible con los tauro.

Mándame un correo.

Bendiciones,

Rolf

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Para: pers-ap7dp-4592887223@craigslist.org

De: lynn.smith@rtg.net

Asunto: Hola hola.

Tu anuncio me intrigó tanto que tuve que escribirte. No suelo hacer esto, pero siempre hay una primera vez. :)

Me llamo Lynn. Supongo que quieres saber cómo soy, ¿verdad? Mido un poco más de 1.85, y soy de complexión delgada. No soy Brad Pitt, pero no estoy tan mal.

Soy escultor—sí, me mantengo con mi arte. También toco el bajo electrónico en un grupo pero solo es un pasatiempo. Siento decir que realmente me encanta leer filosofía.)

Espero que me envíes un correo, pero realmente no puedes saber si eres compatible con una persona hasta que la conozcas. Así es que me gustaría proponerte vernos en un museo una de estas tardes. ¿Qué dices?

Lynn

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Para: pers-ap7dp-4592887223@craigslist.org

De: lynn.smith@rtg.net

Asunto: Algo más …

Supongo que debo decirte algo más sobre mí. Actualmente estoy pasando por una etapa de cambios en mi vida. Son cambios significativos, pero buenos. Todavía no tengo mi cirugía para cambiarme de sexo, pero ya ha sido programada para el próximo mes.

De todos modos, espero que podamos vernos. Tengo un buen presentimiento sobre ti.

Lynn (de nuevo)

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Para: pers-ap7dp-4592887223@craigslist.org

De: monkeyboy69@woohoo.com

Asunto: Oye, te ves bien, ¿quieres conocerme?

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“No.” Freya oprimió el botón de Borrar, dejó su laptop a un lado, y volvió a treparse a la cama.

Hoy en el trabajo, Charles la había acorralado y le había dado un ultimátum: Primeros borradores en un mes, o hasta ahí llegaría. Y Charles hablaba muy en serio con eso de que “hasta ahí llegaría”.

La cosa es que, ella no se sentía más sensual que la semana anterior. Habían pasado varios días desde que publicó el anuncio en Craigslist y por ahora solo había atraído tipos raros.

Siendo honesta, admitiría que por un momento sintió que había perdido la chispa que solía tener, y eso sucedió en el restaurante etíope con Cavanaugh.

La honestidad había pasado de moda.

Solo habían pasado cuatro días desde que publicó el anuncio en línea. Ella debía darle tiempo.

Pero no tenía tiempo.

Ella golpeó el colchón con su puño. Recuperaría su sensualidad aunque muriera en el intento. Ella no podía apostarlo todo en un anuncio.

La clase de cocina tailandesa empezaría esa semana. Ella ya había preparado su material de arte, pero enfrentar un lienzo en blanco había sido tan traumatizante como enfrentar el Photoshop en el trabajo.

Debía hacer algo más. Algo físico, para ponerse en movimiento. Algo como—

Ella tronó sus dedos debido a la inspiración repentina. “¡Danza árabe!”

Saltando de la cama, abrió un cajón y buscó en su interior. En unos minutos encontró lo que buscaba.

Unos años atrás ella había tomado una clase de danza interpretativa, no porque a ella le encantaba bailar pero porque le asignaron el diseño del sitio web del estudió y quería conocer lo que ahí hacían. Como parecía ser el uniforme no oficial de la clase, ella se compró un par de mallones negros y una camisa ajustada al cuerpo con el cuello muy resacado.

Ella fue a dos clases antes de que la instructora le dijera que no fuera más, pero no fue su culpa. Cuando le dijeron que tenía que moverse como una hebra se murió de la risa, el problema es que todas las alumnas seriamente se esforzaban para parecer hebras. ¿Quién podría evitar las carcajadas cuando alguien pasaba corriendo mientras decía, “¡Yo me pego, yo floto!”

Para completar su atuendo, Freya se amarró una pañoleta en su cintura y observó los resultados en el espejo. No se veía nada mal.

El timbre de la puerta sonó.

Ella miró el reloj. Pasaban de las ocho y era entre semana— ¿quién podía ser? Anna hubiera pasado y listo.

Bajando de prisa, Freya abrió a la puerta y encontró a Eve parada en el porche, con un plato cubierto en la mano. “Traigo galletas. Las hornee al salir del trabajo.”

“Ah.” Ella se hizo a un lado para que su hermana entrara. “¿Qué pasó?”

“¿Por qué piensas que algo pasó?” Eve preguntó muy a la ligera mientras subió las escaleras.

“Si horneaste entre semana es porque algo te preocupa. ¿Ahora qué hizo tu papá?”

“Nada.” Ella puso las galletas en la mesa y se acomodó en una esquina del sillón, haciendo un puchero. “Nada más no le gustó el texto que escribí para el cliente de Flow. Él dijo que era muy flojo. Sin insinuar nada más.”

No le gustó probablemente quería decir que habían tenido un buen pleito. Charles no era precisamente diplomático, ni siquiera con su propia hija. “Nunca le gusta la primera versión de un texto. No entiendo por qué esta vez sí te afectó.”

“Porque dijo que deseaba que Claire trabajara con él de nuevo.” Ella se hizo bolita, inundada de tristeza. “Odio que me compare con mi hermana. Por su puesto que no soy tan buena. Claire es mágica.”

“Ojalá consideres salirte de Evolve. Trabajar con tu papá no te hace feliz. ¿No crees que es hora que hagas algo que realmente te guste? Tal vez abrir una panadería.”

Eve arqueó sus finas cejas. “¿Así como tú estás cumpliendo tu propósito en la vida?”

Ella frunció el ceño. “Eso es distinto. Tengo que apoyar a Anna mientras estudia la universidad.”

“Y yo debo pensar en mi padre.” Eve suspiró. “No es fácil, ¿verdad?”

“No.”

“No hablemos de eso ahora. Prueba una galleta y dime por qué estás vestida así. Definitivamente es una nueva imagen para ti.”

“Me veo bien, ¿no?” Ella se dio vueltas frente a un espejo pequeño que colgaba en su sala.

“Tú te verías bien con una bolsa de la basura. Por eso te odio,” Eve dijo moderadamente mientras tomaba una galleta.

“Estoy pensando en tomar una clase de baile.” Ella hizo una pirueta con gracia.

“Buena idea. Bailar es sexy. ¿Qué clase de danza? Espera, déjame adivinar.” Ladeando su cabeza, Eve la estudió detenidamente. “Traje negro, pañoleta colorida… ¿danza tribal africana?”

“Danza árabe.” Freya sacudió las cadenas e hizo shimmy por toda la sala. “Es exótico y permitirá que explore mi sensualidad. Tal vez me inspire.”

“Qué bueno tengas iniciativa, pero hay un problema.”

“¿Cuál?”

“No tienes vientre.”

Ella se encogió de hombros. “Nadie es perfecto.”

“Mientras estés preparada para que se burlen de ti por tu panza plana.”

“No olvides mis senos.” Freya ajustó su raquítico busto. “Mis senos son más patéticos.”

“Lo bueno es que tienes bonitas piernas. Esa es tu única gracia.”

Riéndose, Freya se sentó en el sillón y agarró una galleta. “Espero que te animes burlándote de mi cuerpo.”

“No sabes cuánto.” Eve sonrió. “¿Y qué pasó con el anuncio? Quise preguntarte antes pero con Charles …”

“No digas más.” Ella levantó la mano. “Los primeros mensajes fueron muy indeseables, pero confío en que encontraré un par de tipos con los que pronto podré salir.”

“¿Has avanzado con el diseño web?”

Freya se marchitó un poco. “En menos de cuatro semanas tendré que alistar unas pruebas para que Charles las apruebe.”

“Entonces qué bueno que también tomes la clase de danza. Al menos mientras llegar el hombre que te sacará de tu celibato.”

Por algún motive, el concepto del hombre ideal formaba la imagen de Cavanaugh. Ella arrugó la nariz mientras físicamente sacudió la imagen de su cabeza. “Claro.”

“Ya me voy. Tengo una reunión mañana temprano, y si me quedo más tiempo me comeré todas las galletas que hice para ti y no podré dormir por haber consumido tanta azúcar.” Eve se puso de pie y agarró otra galleta con una leve sonrisa.

Freya acompañó a Eve a la salida y luego volvió a su apartamento para quitarse la ropa de danza. Ella se estaba poniendo el pijama cuando el timbre de la puerta volvió a sonar.

Preguntándose que pudo haber olvidado Eve, ella se subió el pantalón estampado de rosa y de nuevo bajó apresuradamente la escalera. “¿Y ahora qué?” ella se preguntó al abrir la puerta de golpe. “¿Debes hacer un comentario negativo sobre mis pies?”

“Nunca tuve la oportunidad de fijarme en tus pies, y odio hacer algún comentario antes de poder examinarlos a detalle.” Cavanaugh se agachó para ver sus pies.

Ella vio hacia abajo automáticamente. Había pintado sus uñas moradas y llevaba puesta su pulsera de tobillo plateada.

“¿Entonces cómo los ves?” Cavanaugh preguntó, viendo hacia arriba igual que ella.

“¿De qué?”

“De la posibilidad de que yo inspeccione tus pies. Seré amable y si te portas bien te daré un masaje en los pies.”

Viendo sus manos, ella supo instintivamente que un masaje de pies hecho por él sería mejor que el orgasmo más intenso que ella había tenido. Y en realidad sus orgasmos no habían sido nada del otro mundo. “Siempre me porto bien, pero creo que esta vez dejaré pasar la oportunidad.”

“Qué lástima. Quizás en otra ocasión.” Ella volvió a ver sus pies. Su mirada se sintió como un rayo caliente que atravesaba su piel.

“¿A que le debo el, este, placer de esta visita?” ella preguntó ladeando sarcásticamente la cabeza.

“¿Puedo pasar?”

Antes de que ella pudiera responder, él entró al vestíbulo y cerró la puerta.

La curiosidad de mezcló con enojo. Si ella quería que se fuera, él lo haría. Pero ahora quería saber qué se traía entre manos. Indignada Freya lo condujo hacia la sala.

“Siéntate,” ella dijo, señalando el sillón. Ella se acomodó en un sillón pochigón frente a él.

Él se quitó el saco de su traje y lo acomodó en el brazo del sillón antes de sentarse. Esta noche su camisa ya estaba desabrochada de tal manera que ella podía ver un poco de vello oscuro asomarse.

A ella le encantó el vello de su pecho. Ella aclaró su mente. Estaba a punto de perder el control. Como si supiera en qué pensaba, él se desabrochó otro botón de la camisa.

¿A propósito? Ella no sabría decirlo. Pero por si acaso, agarró una de las galletas de Eve y se la sambutió en la boca para distraerse.

Él sonrió como si conociera su estrategia. “Vine a ver si tienes planes para el sábado.”

Ella se atragantó. Golpeándose el pecho, logró pasar el resto del bocado para poder hablar, “¿Para salir?”

“Por supuesto que no.”

Ella frunció el ceño. Porque él tenía novia, claro. ¿Pero por qué la estaba invitando a salir? “¿Entonces para qué?”

“Para reunirnos como amigos.”

“¿Reunirnos como amigos?” ella repitió incrédula.

“Sí. Nada de besos, pero si quieres anticipar uno, por favor hazlo.”

Sus labios temblaron involuntariamente. “¿Y si digo que no?”

“Te volveré loca tratando de adivinar lo que yo tenía planeado.” Él se recargó en el respaldo y cruzó las manos detrás de su cabeza.

Maldita sea, él tenía razón. Ella odiaba esa expresión presumida de sabe-lo-todo que había en su casa. Se preguntaría eso una y otra vez hasta enloquecer con tantos posibles escenarios.

Pero él tenía novia y era abogado. “No.”

Él arqueó la ceja. “¿Te ofrezco una aventura y la estás rechazando?”

A ella se le elevó el pulso imaginando la clase de aventura que él le daría. Ella estaba segura que su acelerado ritmo cardiaco se debía a la posibilidad de una aventura, no solo por él. “Estoy rechazando tu oferta.”

“Otro día será.” Poniéndose de pie, él recogió su saco.

¿Así de fácil? Ella lo vio indignada. ¿No se esforzaría más?

Aparentemente no, porque se dirigió a las escaleras. Ella lo siguió sin dejar palabra, totalmente confundida.

“¿Cómo va el anuncio?” él preguntó cuándo llegaron a la puerta.

Ella parpadeó sorprendida. “Este… bien.”

“¿Hay alguno que suene prometedor?”

Claro, si te gustan los raros. Todavía no estaba segura del transexual. “Espero que algo resulte bien.”

Él acaso respondió con un gruñido sin compromiso alguno.

Freya Quiso alcanzar la perilla de la puerta pero no pudo darle vuelta porque Cavanaugh se entrometió. Y se le acercó.

Demasiado. Ella quiso alejarse de él pero mejor alzó el mentón y lo enfrentó. Aunque temblaba por dentro.

“Algún día me dirás que sí,” él dijo quedamente, envolviendo uno de sus rizos con el dedo.

Ella sabía que era una tontería, pero juró que podía sentirlo en cada uno de los cabellos. Su respirar acarició solo su mejilla, pero por alguna razón sus pezones reaccionaron, saltando sin recato.

Extraño. Pero prometedor. Como si Cavanaugh pudiera lograr que ella reaccionara así, quizás el plan estaba funcionando. Tal vez todo saldría bien.

“Nos vemos.” Él soltó el rizo y se hizo a un lado para que ella abriera la puerta. Antes de que la volviera a cerrar, él se volteó y sonrió—una sonrisa que prometía todas las travesuras que estaban por venir.

No más. Su corazón brincó erráticamente. Ella cerró la puerta de golpe, subió las escaleras corriendo hasta llegar a su oficina y prendió la computadora. Al abrir

Photoshop, tomó su plumón y comenzó rápidamente a dibujar la imagen que se le vino a la mente para el sitio de La Ciudad del Pecado. El primer borrador tendría a una mujer asomándose en el quicio de la puerta, invitándote a entrar. Ella haría otro boceto con un hombre. Un hombre alto con ojos azules.

“Perfecto,” susurró, guardando la primera gráfica. En la mañana tal vez se sentiría distinto, pero no pensaba que esto podría suceder. El diseño era candente.

Pero aunque no les gustara, no importaría. Ella había acabado con su mala racha.

Haciendo una pausa frunció el ceño. Ella había acabado con su mala racha y tendría que darle las gracias a Cavanaugh por haber logrado esto.

Capítulo Nueve

Greg llegó a casa del trabajo y vio a Freya en la entrada. Con una mano ella sujetaba un abrigo largo, de coloridos parches, mientras que con la otra sostenía su candado.

Su primer impulse fue apresurarse para ayudarla, pero él sabía que ella no aceptaría nada de él. Así es que esperó.

Y la visualizó en ese abrigo sin nada abajo excepto los tacones. Además de la pulsera de tobillo, claro. Ella se acercaría a él con todos sus secretos al desnudo.

Entre sus fantasías, ella lo deseaba—mucho. Él visualizaba sus pezones erguidos mientras agachaba la cabeza para lamerlos. Su gemido sería sordo y urgente conforme sus dedos se le acercarían para sentir su humedad.

Por poco él se tocó, imaginando esto. Pero despertó de su fantasía cuando escuchó a Freya patear la puerta y decir una grosería.

“Oye.” Subió corriendo el resto de los escalones. “¿Te vas a escapar?”

“La última vez que me escape tenía quince años y fui a casa de Donny Robinson para ver el estreno de Viaje a las Estrellas: La Nueva Generación.” Ella meneó la llave forzándola.

Él se sorprendió que no la rompiera dentro del candado. “No sabía que eras fan de Viaje a las Estrellas.”

“No lo soy. Me gustaba Donny Robinson. Desafortunadamente, a Donny prefería ver Viaje a las Estrellas que estar conmigo.”

“Obviamente no sabía lo que se estaba perdiendo.”

“No se estaba perdiendo nada. Fue hace miles de años.” Ella pujó y se dio la vuelta. “No puedo cerrar la maldita puerta. Sé que debo cambiar la chapa, pero entre el trabajo y La Ciudad del Pecado—”

“¿La Ciudad del Pecado?” Él arqueó una ceja. Por alguna razón él dudó que a ella le gustara la pornografía.

“Estoy rediseñando su sitio web. Creo.” Ella sacudió la cabeza, frunciendo la frente. “Y ya se me hizo tarde.”

“Déjame ayudarte.” Resistiendo el impulso de aliviar la frustración que tenía en el rostro, él se acercó y le quitó las llaves de entre los dedos.

“Está bien. Tengo demasiada prisa para discutir.”

“¿A dónde vas?” Ojalá no tuviera una cita, él pensó. Tan solo la idea le provocaba unos celos que nunca había sentido estallar en el pecho.

“Voy a salir,” ella dijo sucintamente y él se sorprendió cuando le ofreció más información. “A una clase.”

Él exhaló aliviado. No va con un hombre—gracias a dios. Él cerró la chapa sin problemas. “¿Clase de qué?”

“Danza.” Ella le quitó las llaves de la mano. “Gracias por ayudarme. Ya me tengo que ir.”

La imagen de ella bailando se enraizó en su mente, vívida y evocadora. Él quería llevarla a bailar. Quería tocarla y olerla. Él la extrañaba, y eso no tenía sentido.

Impulsivamente él dijo, “Cena conmigo el jueves.”

“No.”

“Vamos. Es un gesto amistoso entre vecinos.”

Ella parpadeó como si la amistad con él fuera algo imposible. “Lo siento, no puedo. El jueves tengo mi clase de cocina.”

“¿Entonces el viernes?”

“Tengo una cita el viernes.” Ella se preparó para retirarse.

¿Una cita?

“Tengo que irme,” ella dijo mientras bajó corriendo las escaleras, su abrigo volaba detrás de ella. “Gracias de nuevo.”

Él la vio marcharse con prisa. ¿Una cita? Él no sabía si debía admirar su tenacidad a la hora de tomar una decisión y llevarla a cabo o maldecir el hecho de que ya tenía con quién salir.

¿Aunque cómo no? Ella era fabulosa, y en cuanto el tipo la conociera probablemente se enamoraría de ella.

Él apretó los dientes y se metió a su apartamento. Eso no sería aceptable. Si él pensaba que ella sería más feliz con otro hombre, con gusto se habría hecho a un lado para que ella viviera su vida.

Enojado, subió dos escalones a la vez. No estaba dispuesto a admitir la derrota—no sin haber tenido una oportunidad con ella. Solo debía asegurarse de tener esa oportunidad.

La idea de otro hombre tocando a Freya atormentó a Greg toda la semana. Cuando llegó el viernes, él se había vuelto loco con todos los escenarios posibles que cruzaban por su mente.

Peor aún porque Anna lo había llamado. “Tengo que estudiar en grupo el viernes, así es que te toca a ti evitar que ella salga,” Anna insistió.

Cuando él le preguntó cómo sugería evitarlo, ella le dijo que usara sus recursos. Luego ella le recordó lo hueca e insignificante que sería su vida sin Freya.

Alguien tenía que darle unas buenas nalgadas a esa niña malcriada.

Pero luego tuvo una idea. No era su mejor plan pero la desesperación era necesaria en ese momento. Según Anna este era un momento de desesperación.

Él se asomó por la ventana. Aún no había rastros de nadie. Él llevaba una hora vigilando porque no sabía cuándo se suponía que su cita debía llegar y él no quería perderlo de vista. Abordarle antes de que pudiera tocar el timbre de la puerta de Freya era básico para este plan. Él se había salido temprano del trabajo para ir a la segura.

Él sacudió su cabeza. No podía creer lo que estaba hacienda. Era la última vez, además. Ni siquiera el repetirse a sí mismo que hacía esto por el bien de Freya aliviaba su sentimiento de culpa. Era algo deshonesto, y eso a él no le agradaba.

Solo esta vez, se prometió a sí mismo, porque ya le había dicho a Anna que lo haría.

A las siete, vio a un hombre acercarse al Victorian. Su instinto le dijo que ese era el tipo. Las rosas rojas que llevaba en la mano también lo delataron.

Greg bajó corriendo las escaleras y abrió de golpe la puerta para cortar al pretendiente de Freya antes de que él tocara su puerta.

El tipo iba subiendo los escalones del porche. Tenía el pelo café, bien recortado, y vestía un pantalón caqui con la línea bien dibujada en cada pierna.

Te equivocaste, amigo. ¿Freya con un hombre que usaba caquis? Greg no lograba visualizarlo. Y ella no era de las mujeres que adorna las rosas rojas. Más bien ella era prefería margaritas de todos colores. Incluso al hablar con ella por teléfono, eso debió ser obvio. Greg casi sintió lástima por el tipo que se había equivocado tanto.

“Hola,” él saludo animoso, mostrando una de sus sonrisas que querían decir “confía en mí” conforme cerró su puerta.

El tipo respondió con un movimiento de cabeza y una ligera sonrisa mientras trepó las escaleras.

“¿Vas a salir con Freya?” Greg preguntó agradablemente mientras cerraba su puerta.

El tipo frunció el ceño abiertamente, y se detuvo en la entrada. “De hecho sí. ¿La conoces?”

“Soy su vecino. Ella es una gran mujer. Muy inteligente y talentosa.”

El hombre de caqui asintió con la cabeza. “Parece ser buena gente.”

¿Buena? Él tuvo que controlar su deseo de burlarse. El término Buena gente no describía a Freya. Despampanante, llena de vida y más sexy que nadie—sí. ¿Pero Buena gente? Él asintió con la cabeza. “Sí. Lástima que tiene esa familia.”

El muchacho frunció el ceño. “¿Su familia?”

Greg meneó su cabeza arrepentido. “Sí, es una pena que una persona tan buena tenga de lidiar con todo eso. Pero no es asunto mío.” Él caminó hacia los escalones del porche. “Bueno, que pases una excelente tarde. Espero que te diviertas con Freya.”

“Espera.” Esta vez fue el muchacho el que lo detuvo a él. “¿Qué tiene su familia?”

“¿Además de lo de su hermana?” Él se encogió de hombros. “Pues no es tanto el problema. Ella no ha venido a sacarle dinero a Freya desde que se consiguió un nuevo, digamos que patrocinador.”

El tipo se quedó boquiabierto.

“Ella podría haberle hecho la competencia a Heidi Fleiss, eso es lo que yo sé. El resto de la familia no está tan mal. O sea, excepto que hay muchas adicciones. Suelen decir que de tal palo tal astilla, pero Freya es la excepción a la regla. En general.” Él tocó amistosamente el hombre del muchacho. “Oye, me tengo que ir. Que la pasen bien.”

Él dejó al joven lleno de dudas y bajó hacia Jezabel, que estaba estacionado del otro lado de la calle, para asegurarse que todo saldría como lo había previsto.

Por supuesto el muchacho se quedó viendo la puerta de Freya diez segundos antes de emprender la huida. La satisfacción se mezcló con culpabilidad, y él se dijo a sí mismo que de nuevo le había hecho un favor a Freya al deshacerse del tipo de caqui.

Él sacó su celular y llamó a Jade.

“Habla. Tienes exactamente diez minutos,” ella dijo en cuanto contestó.

“¿Sigues en el trabajo?”

Ella suspiró. “Claro. Odio el hecho de que soy adicta al trabajo, pero aparentemente no puedo cambiar. ¿Qué pasa?”

“Hice algo malo.”

“¿Hubo chocolate y esposas?”

“No.”

“Entonces no debió ser tan malo.”

Él meneó su cabeza. “No sabes lo que hice.”

“No, pero probablemente puedo adivinar de quién se trata.”

Él pasó su mano por su cabello. “Ella tenía una cita hoy y su Hermana me convenció para que me deshiciera del tipo. Además, honestamente, no podría soportar que otro hombre ni siquiera le tocara la mano.”

Hubo silencio. Luego Jade dijo, “Como abogada, debo decirte que el homicidio no es legal en este estado.”

“Yo no lo mate. Le dije que la hermana de Freya era una prostituta y drogadicta.”

Jade soltó la carcajada. “Qué bien.”

“No es gracioso. Me siento como mierda.”

“Greg, hiciste lo que tenías que hacer. Mientras ella no se entere que te estás entrometiendo en su vida, no te pasará nada.”

Él vio la luz que iluminaba la ventana de Freya. “Eso es lo que me preocupa.”

Capítulo Diez

“Me dejaron plantada.” Su Hermana suspiró al otro lado del teléfono. “Otra vez.”

Anna produjo una gran sonrisa. “Qué mal,” dijo con tono comprensivo al teléfono.

“A lo mejor lo atropelló un autobús mientras iba a tu casa.”

Y ese autobús tenía nombre y apellido. Greg logró intervenir y hacer a un lado al primer tipo, pero había dicho claramente que no lo volvería a hacer. Así es que ella tendría que encargarse del resto. “No pareces estar muy enfadada por eso.”

Freya hizo una pausa. “Mejor me puse a trabajar.”

“Mal cuento.”

“No, en realidad fue muy productivo. Esta semana salí de mi racha,” ella dijo, sonando un tanto confundida.

“¿Y salir de una mala racha no es bueno?”

“Depende de qué es lo que te inspira. ¿Cómo vas en la escuela?”

“Bien.” Aburrida. Sus clases de arte no la retaban. Lo único que le interesaba era su clase de historia del Derecho, pero no podía decírselo a su hermana.

Ella odiaba mantener cosas en secreto para Freya. Entre más pronto Freya y Greg se hicieran novios, mejor. “¿No saliste con alguien más?”

“Sí, pero era muy raro.”

“¿Raro?”

“Tenía la impresión de que yo era fan de Viaje a las Estrellas. Quería llevarme a un festival de Viaje a las Estrellas.”

Anna sonrió al escuchar el tono desconcertado en la voz de su hermana. Freya odiaba la serie Viaje a las Estrellas, por lo tanto fue una sugerencia perfecta cuando desterró a ese otro tipo del porche de Freya. “Qué mal. ¿Y no tienes más citas por ahí?”

“Sí, de hecho. Con un hombre que tiene un restaurante en Napa.”

Anna en silencio rio pero dijo con mucha chispa, “¿Cuándo saldrás con él?”

“Mañana en la noche.”

Ya lo sabía. “¿Sabes lo que van a hacer?”

“Iremos a Bix.”

“Es bueno saberlo.”

“¿Qué?”

“Nada,” ella dijo rápidamente.

“¿Tienes dinero? ¿Tienes suficiente comida?

Anna visualizó a Max, con su pelo alborotado y manos sensuales y suspiró. “Tengo bastante comida.”

“¿Me hablarás si necesitas algo?”

Lo único que ella necesitaba era que Max la acostara sobre el pretil de su cocina y la devorara, pero su hermana probablemente no querría saberlo. “Por supuesto. O solo saquearé tu refri.”

Freya rio. “Okey. Luego nos hablamos.”

Anna colgó inmediatamente y llamó a Greg.

Él contestó al segundo timbrazo. “Anoche fue una excepción. No haré eso jamás. Yo conquistaré a Freya con mis propios méritos.”

“Ella saldrá con otro mañana. Irán a Bix.”

Hubo silencio del otro lado de la línea.

Ella sonrió. “¿Qué no cenarás ahí?”

Más silencio. Luego él dijo, “Eres una amenaza, ¿sabes?”

“Solo quiero lo mejor para mi hermana.” Bueno, y para ella misma. Ella hizo una mueca producto de un chispazo de culpa.

“Qué bueno que fui hijo único.”

“¿Eso significa que te encargarás del pretendiente de Freya?”

“No.”

Ella se sorprendió. “¿De veras? Pensé que la querías.”

“La quiero, pero no la voy a engañar.” Él hizo una pausa. “Aunque debo demostrarle que no tengo novia, pero esa es una de las razones por las cuales no quiere salir conmigo. Bix es un buen sitio para probarlo.”

“Muy bien.” Ella suspiró aliviada.

“Sabes que si le dices cuánto deseas estudiar Derecho, ella lo aceptará.”

No, Freya se sentiría decepcionada de ella, y eso le dolería más que nada. “No sabes lo necia que es.”

Él se rio. “Creo que lo intuyo.”

Ella sonrió con remordimiento. “Supongo que sí.”

“Díselo.” Hubo una pausa, y luego él agregó, “Y aléjate de su vida personal. Ella no te dará las gracias por entrometerte. Yo solo la conquistaré.”

Anna hizo un ruido evasivo, pero no podía estar de acuerdo con eso. No cuando había tanto qué perder.

Capítulo Once

“Hoy solo tengo una meta,” dijo Marcus al abrir el menú. “Tratarse como reina.”

La verdad es que Freya hubiera preferido que la trataran como cortesana. Con solo ver a Marcus ella sabía que no sería su musa. Él no era suficientemente alto, y sus ojos no eran azules.

Pero ella se había comprometido a cenar con él, así es que sonrió moderadamente y vio las opciones de platillo fuerte.

Al menos sería una noche para recordar. Por ser restaurantero, a Marcus lo trataban como si fuera de la realeza. Los acomodaron en una mesa con sillas acolchonadas en el segundo piso, con una excelente vista de todo el restaurante. Era romántico—el tipo de lugar que sería el preludio de una noche se libertinaje sexual. Lo malo es que la compañía no la inspiraba.

“¿Qué opinas?” él preguntó, dejando el menú a un lado.

“El carnero.” Ella puso su menú sobre el suyo.

“Excelente opción. Entonces.”

“¿Entonces?”

Marcus recargó el mentón sobre su mano y la observó.

Ella esperó a que siguiera con su comentario, pero prevaleció el silencio largo e incómodo. Ella arqueó las cejas y tomó un sorbo de vino, pero él solo la contempló.

¿Cuánto tiempo permanecería él sentado así? Ella comenzó a contar en su mente.

Ella contó hasta veintidós antes de que el mesero interrumpió la competencia de miradas. Marcus ordenó para los dos y luego siguió observándola cuando se fue el mesero.

“Entonces,” ella dijo alegremente, “dime—”

“Freya, qué sorpresa verte aquí.”

Ella volteó y vio a Cavanaugh sonriendo. “¿Qué haces aquí?” “Estoy cenando, claro.” Él volteó a ver a Marcus y le extendió la mano. “Greg Cavanaugh, soy vecino de

Freya.”

Marcus se presentó, al menos ella lo supuso porque no lo atestiguó al estar distraída por la rubia menudita que con expresión de fascinación estaba parada junto a Cavanaugh. Freya reconoció a esa mujer—era su novia.

La rubia extendió su mano perfectamente bien manicurada. Su escote revelaba encaje negro debajo del vestido de seda. “Jade Martin. Soy una colega de Greg.”

“Mucho gusto,” Freya mintió. Excelente—era la Barbie abogada.

“¿Por qué no se toman un trago con nosotros?” preguntó Marcus sin nada de sinceridad.

“Nos encantaría, ¿verdad, Jade?” Greg le dio un codazo a su novia.

“Claro que nos encantaría.” Ella le respondió con otro codazo y se sentó junto a Marcus.

Lo que significaba que Greg tendría que sentarse junto a Freya. Ella fijó la mirada en él conforme se sentó a su lado.

Él sonrió y puso su brazo alrededor del respaldo de la mesa redonda.

Ella pudo haber creído que él se estaba estirando, pero su dedo encontró uno de sus rizos y comenzó a jugar con él. Tratando de actuar relajada, ella hizo su mano a un lado.

“Entonces Marcus,” dijo Greg mientras el mesero llenó dos copas más de vino. “¿Desde cuándo conoces a Freya?”

Marcus vio su reloj. “Desde hace media hora.”

Todos rieron, menos Freya que anticipaba el desenlace de esta historia.

“¿Y tú Jade?” Marcus preguntó.

“Ah, Greg y yo nos conocemos desde niños. Jugábamos al doctor cuando éramos pequeños.” Jade sonrió maliciosamente viendo a Freya. “Espero que su técnica haya mejorado con los años.”

“Jade, recuerda que te estoy haciendo un favor.” Greg lanzaba una mirada de represalia.

“Y yo creía que yo era la que te estaba haciendo un favor a ti.” Su novia alzó su copa y se la llevó a sus labios glaseados.

Greg volteó hacia Freya. “Jade tenía una cita pero el hombre canceló de última hora y como soy su amigo, la invité a cenar para que no se quedara a tristear en su casa.”

Ella comprendió que él había subrayado la palabra cita cuidadosamente para asegurarse que lo entendiera.

“Es verdad,” dijo Jade, “excepto eso de quedarme tristeando. Para que lo sepan, yo nunca estoy triste.”

Freya lo encaró. ¿Él no tenía novia?

Él negó con la cabeza, como si pudiera leer sus pensamientos.

Ella parpadeó, tomando su vino. Era como si el mundo hubiera dado un giro completo. Aún era un abogado, y no debía confiar en él, pero no tenía novia.

Los dedos de Greg rozaron la nuca de Freya. “Marcus, ¿vives en la ciudad?”

Freya se puso rígida cuando sintió el cosquilleo en su espalda. Peor aún, sus pezones se endurecieron. Ella no sabía su saborear la deliciosa sensación o quitar su mano.

La conversación fluyó a su alrededor, pero ella no podía concentrarse en nada más que el toque eléctrico de Greg. Ella casi lloró cuando él retiró su mano.

Pero luego la puso sobre su pierna.

Ella fingió escuchar lo que Jade estaba diciendo, riendo ligeramente cuando los demás lo hacían, pero ella estaba rígida por el roce de su mano.

Él metió sus dedos debajo de su bastilla.

Ella puso su mano encima de la de él para evitar que siguiera adelante pero tuvo la tentación de ver hasta dónde llegaría.

Eso estaba mal. Ella estaba con un hombre que, sin sospechar nada, se encontraba sentado frente a Freya, y a ella la estaba excitando alguien más. Prácticamente ella estaba babeando.

El dedo de Greg dibujó pequeños círculos sobre la piel desnuda de la parte interna de su muslo, y su rostro enrojeció.

“¿Estás bien, Freya?” Marcus preguntó.

Ella gesticuló con la mano. “Creo que el vino me está haciendo efecto. Estaré bien en cuanto coma. Me muero por probar el carnero.”

“Yo sé que Greg va a querer postre,” dijo Jade con una mirada astuta.

Greg le lanzó una mirada de reproche a su amiga que a cambio sonrió más diabólicamente.

Marcus vio de un lado a otro entre Jade y Greg. “Me gusta el mousse de chocolate.”

Jade afiló la mirada. “¿Te gusta el mousse de chocolate, Freya?”

“No me gusta mucho el chocolate.” Ella sonrió arrepentida viendo a Marcus, sintiendo que le era desleal.

Greg apretó su pierna.

Ella carraspeó, sorprendida por la presión. Al ver hacia abajo, se sonrojó cuando su mano desapareció entre sus muslos. Eso era particularmente erótico.

“¿Qué pasa?” Marcus preguntó.

“Acabo de tener una idea para un diseño.” Ella de nuevo vio hacia abajo, visualizando un fondo rojo oscuro, unas piernas pálidas y cruzadas y la mano de un hombre deslizándose en medio de ellas. “No te preocupes por mí. Esas cosas suceden.”

Pero eso no había sucedido en mucho tiempo, no así, excepto esa otra vez, y Greg también había sido la fuente de inspiración.

Ella frunció el ceño. Él no podría ser su musa. De ninguna manera.

“¿Sr. Cavanaugh?” El mesero se detuvo en su meta y volvió a llenar las copas. “Su mesa está lista.”

El deslizar de la mano de Greg de entre sus piernas fue involuntario, aunque tal vez ella así lo imaginaba. Su mirada se detuvo en la de ella que de nuevo se sonrojó.

“Marcus, fue un placer conocerte.” Jade le guiñó el ojo. “Estoy segura que te veré de nuevo, Freya.”

Greg estrechó la mano de Marcus. “Provecho.”

“Igualmente.” Marcus sonrió un poco tenso.

“Te veo después, Freya.” Greg sonrió y acompañó a Jade hasta su mesa.

Ella retorció los ojos. Por la manera en que lo dijo parecería que después se iba meter en su cama.

Esa idea le produjo calor.

Pero eso no sucedería, ni siquiera porque su cuerpo lo deseaba. Su mente aún sabía que él era abogado, y su mente todavía estaba bajo control.

“Veo que tú y Greg tienen una amistad cercana.”

Ella se concentró en Marcus, que estaba sentado en la esquina haciendo pucheros. “Vive en el apartamento de arriba. Lo veo a veces.”

“Parece que tienen más contacto.”

Ella vio a Greg por encima de su hombre, él estaba sentado en una mesa del otro lado del salón observándola. Ella volteó justo cuando sus ojos se encontraron.

Él no tenía novia. De alguna manera eso era significativo aunque ella hubiera deseado que no lo fuera.

Freya tenía que obligarse a voltear de nuevo y atender a su acompañante. “No, no lo conozco muy bien. ¿De qué hablábamos antes de que nos interrumpieran? Platícame de tu restaurante.”

Ese tema mantuvo a Marcus conversando el resto de la noche, que afortunadamente duró poco. Al ayudarla a que se pusiera su abrigo después de la cena, ella supo que Greg la miraba fijamente.

Ella intentó no verlo, pero al final no pudo evitarlo. Su mirada prometía un placer oscuro.

Ella se estremeció.

Marcus carraspeó. “¿Estás segura que entre tú y Greg no hay nada? Aparentemente tienen química.”

“Para nada. Solo es mi vecino.”

“Vaya,” él dijo, sin convencerse. Él lo saludó a distancia. “¿Te llevo a tu casa?”

“Tomaré un taxi.” Cuando estaban en la acera, ella lo besó en la mejilla. “Gracias por la cena, fue un placer.”

Él asintió con la cabeza. “Te llamaré después.”

Ella sonrió, a sabiendas de que eso no sucedería. Pero no le importaba—no mientras asentía el roce de la mano de Greg en su muslo.

Capítulo Doce

“Toc, toc.”

Freya le hizo una señal a Eve con la mano para que entrara a su oficina sin dejar de ver la pantalla de su computadora. Ella cambió la imagen de la pantalla y la transformó con un rojo más oscuro. Necesitaba un poco de textura.

“Estás pensativa.” Eve se dejó caer en una de las sillas para la visita. “¿Estás trabajando?”

“Hoy estoy prendida.” Ella agregó un sombreado con líneas cruzadas al fondo rojo. Ahora lucía perfecto.

“¿Qué cambió?”

Greg hizo que todo cambiara. Pero ella no iba a admitirlo. Guardó el boceto y alzó sus manos en señal de triunfo. “Ya terminé dos bocetos, ¿Y sabes una cosa?”

“¿Qué?”

“Son buenos.” Freya cerró los ojos y retorció el cuello para aliviar la tensión después de haber estado sentada tanto tiempo. “Gracias a dios, porque Charles ha estado dando vueltas.”

Eve hizo una mueca. “Y seguirá dando vueltas.”

“Ay no.” Freya estudió a su amiga y notó la mortificación en su rostro. “¿Qué pasó?” Eve suspiró y meneó la cabeza. “Claire llamó.”

“Uy,” ella repitió con más sentimiento. Cuando Claire lo llamaba, Charles perdía el control. Él amaba más a su hija mayor, probablemente porque ella se parecía más a él. También quizás por eso chocaban tanto.

“Claire y Tom van a llevar a Izzie al Norte de África con ellos.”

“¿Qué edad tiene Izzie ya?”

“Seis. La sacarán de la escuela por un mes.”

“Entonces Charles está molesto porque …” Freya gesticuló con la mano.

“Ella cree que Izzie debió quedarse con él y con mamá.” Ella meneó su cabeza. “El verdadero problema es que Claire no ha ido a la casa en mucho tiempo. En el fondo él está molesto porque ella anda por todo el mundo pero no lo visita.”

“Si Charles fue mi padre, yo tampoco lo visitaría frecuentemente.”

“Dímelo a mí.” Eve hizo una mueca. “La última vez que vinieron, acorralaron al esposo de Claire y lo interrogaron acerca de sus finanzas.”

“Qué horror.”

“Lo sé.” Eve exhaló. “Dime cómo van tus galanes. Creo que no he platicado contigo en mucho tiempo.”

Freya se encogió de hombros. “No hay nada qué contar.”

“Eso no lo puedo creer. Dijiste que tenías algunas citas planeadas el fin de semana.”

“Así es.” Ella frunció el ceño. “A la fecha he salido dos veces.”

“Eso es bueno.” Eve vaciló. “¿No?”

“Eso crees, todo me ha salido mal de una u otra manera. Algo no funcionó.”

“¿Cómo qué?”

“Como si alguien me hiciera sabotaje.”

Eve arqueó las cejas.

“Lo sé, suena alucinante, pero tengo un presentimiento.” Ella arrugó la nariz. “Anoche mi pretendiente me llevó a Bix ¿y sabes a quien me encontré casualmente ahí?”

“¿A quién?”

“Cavanaugh. Y arruinó mi noche.”

Eve frunció el ceño. “¿Cavanaugh?”

“Mi vecino de arriba.”

“¿El hijo del diablo?”

Freya frunció el ceño. “Sí.”

“Qué raro que de cientos de restaurantes en San Francisco él llegó al mismo donde tú estabas.”

“Es lo que te digo.”

“¿Estaba solo?”

“Él estaba con su novia, que no es su novia sino una amiga de su niñez. A ella la dejó plantada un pretendiente y él la llevó a cenar para que no se sintiera mal.”

“Ahhhh,” Eve dijo lentamente.

Ella frunció el ceño. “¿Eso qué quiere decir?”

“Qué él es un hombre libre y te ha invitado a salir.” Ella dejó la idea permear el ambiente antes de preguntar. “¿Y arruinó tu cita?”

“Sí. Marcus, el tipo con el que salí, insistió una y otra vez que algo había entre Cavanaugh y yo.”

“¿Por qué pensaría eso?”

“Ni idea.” Ella recordó la manera en que él metió su mano entre sus muslos y de nuevo se sonrojó.

“¿Ni idea, eh?” Los labios de Eve formaron una sonrisa derivada de la experiencia. “Quizás debes pensar en salir con él ahora que sabes que no está comprometido.”

“Ella meneó su cabeza vigorosamente como si algo dentro de ella hubiera palpitado con tan solo pensarlo. “No. De ninguna manera.”

“¿Por qué no? Él te ha estado invitando a salir un par de meses—”

“Seis meses.” Y no es que llevara la cuenta.

“Parece que es un buen tipo.”

“Es un abogado colmilludo,” ella dijo nada convencida.

Eve, claro, lo percibió. “¿Un abogado colmilludo que acompaña a su amiga para hacer sentir mejor? Tienes razón. Qué idiota.”

Ella ignoró el sarcasmo de su amiga. “Y yo voy a salir con otro muchacho que parece buen prospecto. Además, todos los días recibo mensajes. Tengo opciones.”

“Quizás debas considerar salir con el abogado. Tal vez sea lo que necesitas.”

Ahora Eve hablaba como Cavanaugh. “Todavía no estoy tan desesperada.”

Eve la observó en silencio por un momento antes de menear la cabeza. “Ya me voy. Tengo que una reunión con Charles y debo prepararme.”

“¿Necesitas ayuda?”

“¿Tienes tequila a la mano?” Eve se puso de pie. “Tienes suerte de que no te moleste unos días más, o quizás te desesperes lo suficiente como para salir con

Cavanaugh.”

Freya se estremeció, recordando cómo los dedos de Cavanaugh se sintieron sobre su piel. A veces ella se preguntaba si estar desesperada era algo tan malo como siempre había creído.

Capítulo Trece

Nueve de la noche. Freya se sentó en su sala con su laptop, viendo un archivo de

Photoshop en blanco.

En una semana tendría que mostrarle a Charles los primeros bocetos que había hecho para la cuenta de La Ciudad del Pecado.

“Esto es ridículo.” Ella estiró los brazos y se los puso encima de la cabeza. No debió ser tan difícil hallar inspiración.

Quizás solo necesitaba descansar. Abrió el buscador para revisar el correo que había abierto para recibir los mensajes de su anuncio en Craigslist.

Once mensajes nuevos. Un par eran basura, otros se habían borrado automáticamente. Pero el último que ella leyó, de un hombre llamado Connor Blair, de hecho fue prometedor. Él parecía inteligente y cuerdo, lo cual casi era demasiado pedir. Y ella le dejó su número de teléfono.

Ella revise la hora. 9:20. ¿Demasiado tarde para llamarlo?

No, ella lo haría. Freya agarró su celular y marcó su número.

Él contestó el teléfono al tercer timbrazo. “¿Hola?”

“¿Puedo hablar con Connor?”

“Él habla.”

“Soy la diosa a la que le mandaste el mensaje.”

“Y asumes que no le mando mensajes a muchas diosas.”

“Ya no habemos muchas diosas.”

Su voz se hizo más queda, cómplice. “Sabes que me has salvado de una suerte peor que la muerte. Estoy en mi oficina, revisando el plan comercial más aburrido que jamás se haya hecho, y quiero acabar con todo. Pero hablar contigo es mucho mejor que picarme el ojo con un lápiz.”

Ella se rio. “Qué tierno. Me conmoviste.”

“Soy un hombre sensible.”

“¿Siempre trabajas hasta tarde?”

“Desafortunadamente. Por eso no conozco muchas mujeres. Pero estoy reorganizando mis prioridades, y creo que lo que necesito es una aventura.”

Por impulso, ella preguntó, “¿Qué clase de aventura?”

“Cualquier aventura. ¿Tienes algo en mente?”

“Te veré en el Hotel Biron. Es una vinoteca que está en la Calle Market. Digamos que a las diez y media.”

“Ahí te veré, mi diosa. Nos vemos en una hora.”

“Espera,” ella dijo antes de que él colgara. “¿No quieres saber cómo soy físicamente?”

Él se rio. “No creo que eso sea ningún problema. Te veré al rato.”

Ella colgó el teléfono y corrió a su recámara para cambiarse de ropa. Después de sacar una camiseta de tirantes, jeans, y botas, se pintó los labios. Se inspeccionó el peinado—revolcado pero lucía bien. Se puso su abrigo de parches y una mascada en el cuello, luego se dirigió a la puerta, salió y tomó un taxi.

Freya llegó a la vinoteca diez minutos antes. Ella no vio a nadie que la estuviera esperando, escogió una mesa enfrente y se sentó. Ella tamborileó sus dedos en la mesa y vigiló la puerta.

Sentía mariposas en el estómago, y la causa no era la anticipación de la cita. Por alguna razón, ella esperaba que Cavanaugh entrara por la puerta. Y no es que ella tuviera motive alguno para creer que él frecuentaba esa vinoteca.

El hecho de que Cavanaugh le provocaba más nervios que Connor no era algo en lo cual pensaba. Ella aún no conocía a Connor. Parecía que era tenía potencial.

Un hombre entró por la puerta, y revisó el cuarto. Era más o menos de su estatura, con el pelo rubio bien cortado y peinado. No vestía impresionantemente bien, pero sus zapatos eran brillosos. Ella se preguntó qué significaba eso— ¿Era obsesivo o solo estaba orgulloso de sus zapatos?

Pero tenía unos lindos ojos cafés que se arrugaban en los extremos cuando él le sonreía. Abandonando sus pensamientos sobre sus zapatos, ella esperó hasta sentir la emoción de conocer a alguien pero se conformó con el cálido interés cuando comprendió que la emoción se le escapaba.

“¿Diosa?” él preguntó al acercarse a la mesa.

Por un momento ella se sintió decepcionada cuando su voz en persona no la impulsaba a desnudarse y arrojarse a sus brazos. Tratando de no compararla con la áspera sensualidad de Cavanaugh, ella sonrió y extendió su mano. “Freya Godwin.”

“Connor Blair.” Su saludo de mano fue demasiado fuerte pero breve. “Es un placer conocerte.”

Su sonrisa fue amistosa y abierta, así es que ella se encogió de hombros ante todas sus dudas. “Me alegro de que hayas querido venir.”

“Yo digo lo mismo.” Frotando sus manos, él observó el bar. Luego se puso de pie nuevamente. “Discúlpame.”

Frunciendo el ceño, ella lo vio dirigirse a la barra. ¿Ordenaría bebidas? Él no le había preguntado lo que ella quería.

Él regresó con una botella abierta de champaña en una mano y dos copas en la otra. “Pensé que dado a que esta es una ocasión fortuita deberíamos pedir algo festivo.”

Okey, quizás ella se había precipitado con este hombre al sentirse molesta. A partir de este momento, ella se relajaría y sería más abierta. “Amo la champaña.”

Sirviendo una copa para cada uno, él le dio una y tomó la otra. “Brindemos por este momento y los que siguen,” él dijo y chocó su copa con la de ella.

Ella sonrió y bebió. “Qué bonito brindis.”

Él sonrió aborregado. “Se lo robé a James Bond.”

“¿Eso significa que te gustan los martinis con vodka mezclados, no agitados?

“Ya no bebo vodka.” Él afirmó violentamente. “Desde que fui a una fiesta en un barco hace dos años. No me pidas los detalles. No recuerdo mucho de ese fin de semana.”

Sonriendo, ella se recargó en su silla y lo estudió. “Entonces, Sr. Connor Blair. No bebes vodka pero te gusta la champaña—”

“Y el tequila,” admitió.

“Champaña y tequila,” ella corrigió. “Y sales de noche a encontrarte con mujeres que acabas de conocer por teléfono. ¿Qué más debo saber de ti?”

“Soy Piscis y vivo en Russian Hill. Tengo dos hermanas mayores. Trabajo en desarrollo comercial y viajo mucho por cuestiones de trabajo.” Connor la observó con un dejó de especulación y bebió más de su champaña. “Le toca a usted, Señorita Godwin.”

“Bueno, yo solo tengo una hermana menor, pero es más que suficiente. Yo diseño sitios web.” Ella golpeteó su alargada copa como si pensara a fondo. “No leo periódicos ni veo noticias. No me gusta el chocolate, así es que si acaso me enojo contigo en algún momento, si me das una caja de chocolates eso será como afianzar los clavos de tu tumba.”

“Imposible,” él dijo con autoridad.

“¿Qué?”

“Si algo he aprendido con los años—recuerda que tengo dos hermanas—es que todas las mujeres necesitar comer chocolates a diario, si no es que cada hora. Si no te gustan los chocolates, debes ser una extraterrestre. O un hombre.” Sus ojos se afilaron. “Pero definitivamente no eres un hombre.”

“Menos mal que te diste cuenta.”

“Uno tendría que estar muerto para no darse cuenta.”

“¿Qué esperabas cuando entraste aquí esta noche?”

“Tu anuncio dijo que eras unas diosa, pero en mis sueños más guajiros jamás te hubiera imaginado.” Sus ojos recorrieron su rostro. “Es como despertar la mañana de Navidad y ver que te han regalado eso que tú has deseado todo el año.”

“¿Eso significa que te has portado bien?”

“Ah, puedo asegurarte que me porto muy bien.” Algo más que un sentido del humor con un dejo de ternura inundó su mirada, una seña de travesura que debió provocar sus emociones.

Debería era el verbo adecuado. Ella se estaba divirtiendo, pero igual como lo haría con cualquier otro muchacho.

Dando otro sorbo, ella se dijo a sí misma que se relajara. Ella se estaba atando demasiado. Debería mejor disfrutarlo y dejar que las cosas sucedieran.

Entonces se recargó en su silla y ladeó la cabeza. “Me gusta que seas espontáneo. ¿Cuántos hombres hablarían con una mujer por teléfono luego de responder su anuncio y minutos después reunirse con ella?

“Yo no soy espontáneo, más bien sigo mis instintos,” él dijo, mirándola fijamente.

“¿Entonces tus instintos te dijeron que vinieras aquí esta noche?”

“Mis instintos me dijeron que tenía que conocerte. Y ahora me estás diciendo que te lleve a la playa.” Él sonrió mientras ella guiñó un ojo sorprendida. “¿Mañana trabajas temprano? ¿Ya tienes que irte a casa?”

“No, yo no tengo que trabajar a una hora específica.”

“Entonces acompáñame a caminar en la playa.”

A medianoche caminar en la playa—eso era justo lo que ella esperaba. ¿Por qué no brincaba de felicidad?

Porque ella era una idiota. Él era perfecto—obviamente exitoso, inteligente y divertido. ¿Entonces por qué no se moría de emoción? Ella solo estaba cansada—había sido un día largo.

Decidida a divertirse, ella bebió toda su copa e hizo la silla a un lado. “Estoy lista, cuando quieras.”

Mientras Connor pagaba la cuenta, ella observó las fotografías que estaban colgadas en los muros. Ella estudió una que parecía como dunas de arena pero en realidad eran las curvas del cuerpo de una mujer.

“La composición es un poco trillada, pero el uso de la luz es hermoso en esta foto,” dijo Connor al volver a su lado. “Te recuerda a Rembrandt.”

Ella volteó a verlo sorprendida. “Ese comentario demuestra lo educado que eres.”

“No te asombres.” Él la llevó por la puerta con la mano en su espalda.

Ella luchó para no quitarse la mano de encima. “No me asombro, no es común. Poca gente comenta sobre la debilidad de la composición o compara el uso de la luz con la técnica de un maestro holandés.”

“El arte es mi pasión.” Él abrió la puerta de su auto para que ella subiera.

Ellos hablaron sobre arte todo el camino hasta llegar a la playa. Al estacionarse, Freya se quitó los zapatos y los metió debajo del asiento del auto. Mientras él cerró el vehículo, ella bajó los escalones hacia la playa y hundió los pies en la arena.

La capa de encima se había enfriado con el atardecer, pero debajo todavía estaba tibia conservando el calor del día. Ella enterró los dedos de sus pies, saboreando el calor.

“Ten cuidado, puede haber vidrios,” él dijo acercándose por detrás. Él tomó su mano y la llevó hasta la orilla del amor. Su mano era suave, no blanda, pero no era la mano de un obrero. O como la mano de Greg, que no solo era más ancha y más larga, tenía una ligera callosidad.

¿Por qué un abogado tenía callos en los dedos?

¿Por qué eso debía importarle a ella? Sobre todo cuando estaba con un hombre amable y gentil.

Ellos caminaron en silencio. Ella trató de admirar la forma en que la luna brilló sobre las olas, pero solo podía pensar en que todo era demasiado pacífico.

Connor era demasiado pacífico. Si Greg hubiera estado ahí, probablemente estarían discutiendo sobre algo trivial—como el origen de la arena. Y mientras tanto él hubiera tratado de manosearla, pero ella se sentiría viva.

Maldición— ¿Qué le estaba pasando? Ella no debería estar pensando en Greg para nada. Él había sido su enemigo durante meses.

Ahora ya no sabía qué era él en su vida.

Ella frunció el ceño.

Connor los alejó del agua y se sentó sobre una duna, jalando su mano. Él puso su brazo en su hombre, como para motivarla en silencio a que se acurrucara a su lado. Luego de un momento, ella aceptó y se acercó.

Él la abrazó. Ella trató de relajarse, pero tenía la sensación de que él la iba a besar. Ojalá no fuera con labios frágiles de pescado.

Ciertamente él tenía esa expresión en la mirada. Porque ella sentía curiosidad, esperó pacientemente en vez de alejarse. Él peinó algunos rizos que se habían desacomodado con el viento y se acercó a ella hasta que sus labios tocaron los suyos como el revoloteo de las alas de una mariposa.

No estuvo nada mal—excepto su loción, que olía a una fragancia cara pero demasiado fuerte, como si él ocultara algo. Ella apretó la nariz para no estornudar.

El beso fue placentero. Como nadar a través de una ola tibia. Él tenía el derecho a balancear la humedad y la presión junto con un ángulo cómodo para que ella no sintiera que él le estaba rompiendo el cuello.

Y sus manos no eran inquietas. El único punto de contacto entre ellos fueron sus labios.

Connor finalmente se echó para atrás. Dándole un beso rápido en la mejilla, él dijo, “Ven. Te llevaré a casa.”

Él se puso de pie y le extendió la mano. Tomándola de la mano, ella se zafó de la arena pero lo soltó al caminar de vuelta al auto.

“Freya, debo decir que no me había divertido tanto en mucho tiempo,” él dijo mientras conducía su autor por las calles vacías de San Francisco.

Ella asintió con la cabeza. Había sido agradable. “Qué bueno que te llamé.”

“Tal vez la próxima vez podremos ir a SFMOMA. Hay una nueva exhibición que creo que te gustará.” Él la observó. “Siempre y cuando haya una próxima vez. No asumo que la habrá, aunque me sentiría muy mal si me dijeras que no.”

“Muy mal, ¿eh?”

“Destrozado. Mi ego tardaría años en recuperarse. Algún psiquiatra podría comprar una casa en la Marina con el dinero de mis consultas.”

Ella se rio. “Dios no quiera que yo sea la causa de la destrucción de tu ego.”

“¿Eso significa que puedo hablarte?”

Divertida, ella lo analizó, con la cabeza recargada en el respaldo de la silla de piel. “Claro, ¿por qué no?”

Él se estacionó en doble fila frente a su edificio. Con un toque casto de su boca en la suya, ella dijo en voz baja, “gracias,” y bajó del auto para subir las escaleras de dos en dos. Ella debió sentirse ligera mientras subió las escaleras, pero solo sintió como que se estaba perdiendo de algo grande.

Capítulo Catorce

Anna se recargó en el timbre. Abre ya. Ella vio la puerta de su hermana, afortunadamente Freya no se despertaba temprano.

La puerta se abrió. Greg se apretó el cinto de su bata negra de seda, con el pelo desaliñado como si acabara de levantarse de la cama.

Ella entró y cerró la puerta. “Tenemos un problema.”

“Buenos días,” él dijo, su voz todavía ronca por el sueño. Él se dirigió hacia las escaleras.

Sin querer que Freya oyera sus pasos, ella subió de puntas detrás de él. Ella olfateó el aire. “Huele bien.”

“Café.” Él fue a la cocina y abrió una alacena. “Te daré una taza y usted podrás explicarme cuál es nuestro problema.”

“Muy bien.” Ella se sentó en uno de los bancos de la cocina y golpeteó los dedos impacientemente.

Él se volteó y le entregó una taza caliente. “Entonces ¿qué te ha traído hasta aquí antes de que amanezca?”

“No es tan temprano. Creo que el sol salió hace media hora.” Ella murmuró, cerrando los ojos para beber un sorbo de café. “Este café es excelente. Te digo que si tocar la puerta de Freya con una jarra de esto, ella quedará tirada a tus pies y los honrará para siempre.”

“No quiero que honre mis pies.”

“Por algo se empieza.” Ella dijo con toda seriedad. “Uno logró cruzar nuestra barrera.”

“¿Qué?”

“Ella conoció un tipo por medio de su anuncio.”

Sentando junto a ella, él se encogió de hombros. “Creo que la estoy convenciendo.”

“No has entendido nada. A ella le gusta este tipo.” Ella se hizo hacia enfrente, tratando de enfatizar lo urgente que era la situación. “Aparentemente él no es un tipo primero. Ella saldrá con él otra vez. Él es muy atento.”

Greg frunció el ceño. “¿Qué tan atento?”

“Él le manda mensajes de texto y por correo todo el tiempo. Él la invitó a salir otra vez. Al museo,” Anna enfatizó.

“Mierda.”

Ella asintió con la cabeza. “Eso mismo dije yo. ¿Qué piensas hacer con él?”

“Nada.”

“¿Qué?” Ella lo miró boquiabierta. Seguramente no había escuchado bien.

“No hare nada al respecto,” Greg repitió. “Pero invitaré a Freya a salir.”

“¿Por qué crees que te dirá que sí? Ella está saliendo con Connor.”

“¿Así se llama?”

“Sí.” Ella esperaba que él dijera algo, pero obviamente él no le contaría nada a ella así es que Anna insistió. “Tienes que hacer algo.”

“No tengo que hacer nada.” Greg tranquilamente bebió un sorbo de café.

“¿Qué pasa si Freya decide que este tipo, Connor, es con el que quiere estar?”

“No lo hará.”

“Claro, quédate callado y confía en ti, pero no conoces a Freya.”

“La conozco suficiente para saber que ella no se quedará con él sin antes salir conmigo.”

“Creo que me perdí.” Anna estrechó la mirada sospechosamente. “¿Qué me quieres decir?”

“Nada que necesitas saber.” Él frunció el ceño sin dejar de verla. “¿Tienes clase o puedes quedarte a desayunar?”

Ella se entusiasmó. “¿Desayuno?” Pero aun cuando se interesó Anna quería saber si Max andaba por ahí y si le gustaría volverle a cocinar un manjar.

Había llegado el momento de verlo de nuevo. Aunque ella no sabía cómo abordarlo—¿Ella se invitaría sola una vez más a comer o debía invitarlo a tomar un trago? Ella frunció el ceño.

Greg colocó un plato delante de ella. “¿No te gusta el pan tostado?”

“No. Me encanta el pan tostado.” Anna abrió el frasco de mermelada qué puso delante de ella. “Estaba pensando en otro problema. Un muchacho.”

Él arqueó una ceja. “¿Un muchacho tuyo?”

“Sipi.” Ella apretó los labios. “Al menos lo será cuando logre convencerlo.”

“El pobre no podrá defenderse de ti.”

“Realmente no.” Él untó mermelada en el pan y se lo ofreció. “Solo necesito pensar en cuál es mi siguiente paso.”

“Sé honesta,” él sugirió conforme ella aceptó el pan. “Cualquier hombre que no se sienta halagado cuando una mujer joven y bonita lo escoge no vale la pena.”

Ella abrió los ojos. “¿Tú crees que soy bonita?”

“Como una planta carnívora.” Él esquivó la servilleta que ella le aventó. “Ten cuidado, ¿okey?”

“¿O sea que sí te importo, Shrek?”

Él le jaló la cola de caballo. “Si no me importadas, ¿crees que te dejaría que me torturaras antes de tomarme mi primera taza de café?”

Ella sonrió. “Es cierto. Muy cierto.”

Cuando ella regresó esa noche, Anna tenía un plan:

1: Interceptar a Connor.

2: Besar a Max.

Y no es que ella estuviera totalmente segura de cómo lograría su meta. Per Anna era inteligente—ella sabría qué hacer. Y ella tenía información. Freya le había dicho que iba a salir a cenar temprano con Connor, así es que pensó que sería bueno estacionarse en algún lugar donde no fuera fácil detectarla y esperar a que él la dejara en casa.

Ella se acomodó la chamarra, tratando de sentirse cómoda en el auto. Si tan solo hiciera menos frío. Ella vio el edificio de Freya, específicamente observó las luces en el apartamento de la planta baja.

Max estaba en casa.

Max podría darle calor.

Después. Primero Anna debía concentrarse en Connor.

¿A quién se le ocurre llamar a su hijo Connor? Anna meneó la cabeza. Su hermano probablemente se llamaba Norm. Claro, ella a menudo pensaba que sus padres habían estado fumando alguna hierba cuando se les ocurrió el nombre de Freya, pero al menos se oía bien.

Entonces, Connor.

Sería difícil lidiar con él, porque Freya ya había salido dos veces con este hombre, además quién sabe cuántos correos habían intercambiado ya. Él ya debía conocer muchos detalles sobre su hermana, así es que debía ser cautelosa. Un cuento casual no funcionaría.

Un sedan elegante se estacionó frente al Victorian. Anna estiró el cuello para ver quién iba dentro del auto.

Bingo.

Golpeteando los dedos en el volante, ella esperó a que bajaran del auto. Tal como esperaba, ese tipo Connor acompañó a Freya a la puerta. Luego puso su mano en el hombro de su hermana y la besó.

“Asco.” Anna se atragantó y vio para otro lado. Ella sintió alivio al ver que un en un segundo todo había terminado.

Freya sonrió delante del tipo y entró al edificio.

Gracias a dios. Anna exhaló aliviada mientras bajó de su auto. Qué incómodo hubiera sido para ella entrar de golpe e interrumpirlos durante el agasajo.

Connor estaba a un par de menos de distancia de su auto cuando ella lo abordó. Se notaba que no sería fácil engañarlo. Él denotaba seguridad y sería difícil hacerlo dudar.

Era bueno saberlo. Ella sonrió ampliamente y saludó a distancia. “¡Oye! ¿Tú trajiste a Freya?”

“Sí,” él respondió cautelosamente, examinándola. “¿Eres su amiga?”

“Solo soy su hermana,” ella dijo con un gesto de desdén que hizo con la mano. “Tú debes ser Connor.”

La placentera sorpresa dibujada en su rostro casi la hizo sentirse mal por la manera en que lo iba a engañar.

Casi. “Ella me ha hablado mucho de ti,” Anna dijo con un guiño de complicidad, a sabiendas de que a todos los hombres les gustaba escuchar que el objeto de su deseo hablaba de él con sus amistades. “Porque soy su hermana debo decirte que no juegues con ella. O sea que pensé que debía darte el discurso de El padrino, tú sabes, cuáles son tus intenciones y todas esas cosas. Pero ya veo que eres un hombre diferente.”

“Gracias. Obviamente eres una joven muy inteligente,” Connor bromeó.

Por favor no me caigas bien. “Debo irme, pero fue un placer conocerte. Ojalá podamos encontrarnos pronto nuevamente.”

Connor apretó su mano con firmeza. “Igualmente.”

Conforme Anna se dio la vuelta para partir, ella se asomó por encima de su hombre, como si de pronto recordada algo. “Por cierto, a Freya le encantan las flores. Especialmente las rosas. Las rojas que huelen a aliento de bebé. Le gustan mucho los vinos blancos. A ella le gusta todo lo que sea español, especialmente las películas. Y el chocolate,” Anna agregó por pura inspiración. “A ella la enloquece el chocolate. A qué mujer no le fascina, ¿verdad?”

Connor asintió con la cabeza y sonrió. “Gracias por los consejos.”

“Cuando quieras.” Anna vaciló. “Pero no le digas que yo te comenté esto. De hecho, no le digas que nos conocimos. No quiero que piense que te di consejos. O que me metí en su vida sentimental.”

“Claro. No diré nada.”

“Muy bien. Bueno, ¡Nos vemos!” Ella estiró los dedos y se fue al Victorian.

Los cimientos estaban hechos.

El segundo paso se dio cuando subió los escalones del porche del Victorian. Ella sacó su celular y le envió a Greg un mensaje de texto:

RÁPIDO compra flores. Exóticas.

Su respuesta llegó al instante:

Recuérdame que nunca debo jugar ajedrez contigo.

Sonriendo, guardó su celular. Eso ya estaba listo—ahora debía atender su vida amorosa. Ella tocó el timbre del apartamento de Max.

Él abrió la puerta. Su pelo estaba amarrado en una cola de caballo corta y abultada, y su camisa estaba más desabotonada que de costumbre, mostrando la piel dorada y suave de su pecho. Él estaba descalzo, y por alguna razón eso parecía muy atrevido.

Su mentón se frunció cuando él la vio.

Antes de que pudiera decir algo, ella lo sujetó de la camisa y jaló su boca hacia la suya.

Sus labios eran tibios y suaves—y no respondían.

Claro que él era—ella lo había sorprendido. Pero Anna se negó a dejarlo en paz, vacilando con sus labios.

Ella sintió que ya lo había dominado, y la sumisión era tan deliciosa que equivalía a haberse ganador el mejor premio del mundo. Anna saboreó el momento, derritiéndose con él.

Y luego ella dio marcha atrás.

Ella sonrió y luego se dio la vuelta apoyándose en sus tacones y se retiró. Anna no volteó hacia atrás hasta que llegó a su auto.

Él seguía parado en el quicio de la puerta, observándola. Ella no podía ver su expresión, pero imaginaba que conservaba la expresión sensual y medio iluminada con la cual ella se había despedido de él.

Encendiendo el autor, ella se marchó. Cuando ya no estaba a la vista, empuñó la mano y la alzó. “Bien.”

Capítulo Quince

Freya sabía que ella debía estar trabajando. Su reunión con Charles sería el lunes y tenía que hacer un diseño más para completar su primera propuesta.

Pero era sábado, y mejor que eso aún es que ese día por primera vez hacía calor en marzo. ¿Qué mejor que trabajar un poco en el jardín?

Ella respire profundo y sacó hierba de la tierra. Okey, cualquier cosa era mejor que desherbar rosas, pero Connor había tenido que cancelar su cita esa tarde, Eve estaba en su clase de yoga, y quién sabe dónde se había metido Anna. Arreglar el jardín era mejor que quedarse a solas y encerrada, sobre todo cuando afuera el día era soleado y tibio.

Connor tuvo una emergencia familiar—el hijo de su hermana se había fracturado el brazo. De hecho, a Freya eso no le molestaba. Era una actitud que hablaba bien de él porque era un hombre que tenía una relación cercana con su familia. Y, francamente, ella no prefería ver una película española en vez de ir al museo. Freya no tenía nada en contra de España, pero qué necesidad de ver una cinta con subtítulos cuando había un estreno estelarizado por Bruce Willis. A ella le fascinaban las explosiones.

Además de tener un gusto muy cuestionable por el cine, a ella le gustaba Connor. Él tenía un buen sentido del humor y era un hombre considerado. Nada impositivo. Él besaba bien, aunque no hacía su sangre arder con un simple roce de su mano, como Greg.

Freya se quedó helada al acercarse a un diente de león. ¿Cómo se le había podido ocurrir eso?

Ella no debería estar pensando en Greg. Freya no había tenido noticias de él en toda la semana, y no es que ella esperaba saber de él. Eso no tenía importancia porque ya tenía a Connor. Connor que era alto, rubio y con ojos azules.

No. Ella golpeó su frente con la mano que tenía enfundada en un guante de hule. Connor tenía ojos cafés. Un café cálido como chocolate derretido.

Ella hizo una mueca y trató de pensar en algo café que fuera más apetecible que él chocolate.

“Tienes tierra en la mejilla.”

Freya conocía esa voz, y cuando alzó la mirada vio a Greg parado frente a ella, tan viril con sus shorts holgados y vieja playera, ella detectó una sensación que pudo haber llamado felicidad.

Él se agachó y frotó lo que ella supuso era un poco de tierra que él dijo que tenía en la mejilla. La sorpresa de su tacto la hizo perder las palabras en su boca y para su sorpresa, lo único que pudo hacer fue verlo como si fuera un pez electrocutado.

“No estoy seguro que esto servirá.” Su toque se suavizó hasta convertirse en una caricia lenta. “Tienes más en la frente.”

Así era muy difícil pensar, así es que ella alejó su mano. “Estoy sacando la hierba, por eso tengo tierra.”

Él recogió la espátula que estaba junto a ella. Freya detectó el aroma de ropa limpia que despedía su camisa junto con su propio olor y suspiró. Una mujer se encendería con esas esencias.

En cuclillas, desde el extreme opuesto de las flores, él dijo, “El día es perfecto para estar aquí.”

Ella le lanzó una mirada incrédula. “Te gustan trabajar en el jardín.”

“No, me gusta tomar el sol con una amiga.” Él le sonrió. “Preferiría recorrer la cosa en un convertible, pero como segunda opción esto no está nada mal.”

“¿Crees que soy tu amiga?”

“Me gustaría que fueras más amiga mía, pero lo seremos con el tiempo.”

“¿Eso crees?” ella preguntó, sorprendida con su tono comprensivo. Llegó el momento en el que ella vehementemente le hubiera dicho ni que estuviera loca. Pero ahora …

“Claro que sí.” Él entonces la vio, con su mirada azul directa y abierta. “No me rendiré.”

“Pero no has—” Ella cerró la boca antes de decir que él no la había molestado en toda la semana.

“Tuve un caso muy enredoso esta semana.” Él sacó una hierba con raíz dura. “Mi cliente es, ¿cómo decirlo? Una perra.”

Ella sonrió. “¿Puedes hablar así de tus clientes?”

“Después de lo que me hizo pasar esta semana, sí. Ella lo está demandando y ella es la que le puso los cuernos al pobre hombre.” Él jaló con fuerza y dejó caer la mata sobre una pila que ella había acumulado. “Algunas personas no deberían tener permiso para casarse. Jamás.”

Freya no tuvo el corazón de decirle que acababa de desenterrar una planta de margaritas. “Estás molesto por eso.”

“El matrimonio no es algo con lo que puedes jugar.”

“¿Realmente eso crees?”

“Claro.” Él frunció el ceño. “¿Tú no?”

“Pues, sí, Pero tú eres un abogado especialista en divorcios.”

“Porque a veces tenemos las mejores intenciones y las cosas no resultan como uno pensó. Y luego necesitas que alguien esté a tu lado y te ayude a superar estas cosas.”

“¿Cómo lidiar con tu clienta malvada?”

Con el ceño fruncido él meneó la cabeza. “Normalmente no aceptaría una cliente como ella, pero sabía que podía evitar que arruinara el pobre tonto con el que se casó.”

“Un abogado con conciencia.” Ella meneó la cabeza. “¿Y ahora qué sigue? ¿Un político honesto?”

“Que tú salgas conmigo.”

Ella arqueó su ceja.

“Me han dicho que soy excelente compañía. Eso es lo que dice mi ahijada.”

“Tienes una ahijada.”

“Abby. Es magnífica,” él respondió, con un dejo de orgullo. “No le tiene miedo a nada, es inteligente y hermosa. Como su hermana.”

“¿Cómo es que tienes una ahijada?”

“Don, el papá de Abby, y yo, fuimos juntos a la Universidad de Columbia. Él estaba estudiando su maestría y yo estaba en la escuela de Derecho. Nos hicimos amigos, pero él se casó y perdimos el contacto. Hasta que un día él fue a mi despacho y me pidió que lo ayudara con su divorcio.”

Ella terminó la anécdota. “Y después de eso él encontró al amor de su vida, se casó y tuvo una niña.”

“No,” él contradijo. “Melinda era su verdadero amor. Yo lo ayudé para que se reconciliara con ella y tuvieron a Abby. Se mudaron al Área de la Bahía antes que ella naciera. Abby es una de las razones por las que dejé Nueva York.”

Okey. Bueno, ella estaba un poco sorprendida. ¿Acaso alguien ha sabido de un abogado especialista en divorcios que haya salvado un matrimonio? Se supone que eran tiburones despiadados—la peor especie de abogados.

“Sabes, este jardín refleja quién eres.” Él hizo una pausa en su trabajo y la veía. Sus ojos eran como el cielo, y por un segundo ella sintió que volaba a través de ellos. “Está organizado, no resulto. Pero al mismo tiempo no está muy restringido. Es más orgánico y natural, con una abundancia de vida. Es tranquilo, peor tiene un aire salvaje. Los colores son brillantes y vibrantes, y tiene un toque de sofisticación.” Él tocó una de las rosas escarlata que tenía enfrente de una manera que la hizo desear tener pétalos. “También hay pasión. Es igualito a ti.”

Ella se atragantó, sin saber qué decir. Freya optó por la salida de los cobardes. “Cuéntame de Abby,” ella dijo abruptamente.

“Abby tiene tres años y en un terror. Ella es muy buena para salirse con la suya y no duda en usar sus armas femeninas.” Sus labios dibujaron una sonrisa traviesa. “Es un poco como tú.”

“Si ella te tiene así de convencido, debe ser muy talentosa.”

Él sonrió. “Hace conmigo lo que quiere.”

“La verdad es que esto me sorprende,” dijo ella Freya mientras sacaba una planta sobrecrecida de la tierra. “Honestamente, no te había visualizado como padrino. O quizás debo decir, comportándote como padrino.”

“Me sirve de práctica,” él dijo, poniéndose de pie para estirarse.

“¿Práctica para qué?” Al estirarse su camiseta se enrolló exponiendo una hilera deliciosamente bronceada de músculos abdominales. Ella pasó saliva y se puso de pie, girando primero un hombro y luego el otro para estirarse de tal manera que no viera fijamente su flecha de vello oscuro que apuntaba hacia el sur.

“Para tener hijos. Es una tarea muy ardua si no tienes nada de experiencia.” Él se agachó de nuevo y empezó a atacar la tierra.

“¿Quieres tener hijos?”

“Muchos.” Él vio a Freya mientras ella volvió a sus labores enfrente de donde Greg estaba. “¿Y tú? ¿Quieres tener hijos algún día?”

Ella se encogió de hombros. “Nunca lo he pensado. Supongo que sí, pero creo que todo depende de que encuentre al hombre adecuado. No quieres tener hijos con cualquiera, ¿verdad? Es una expresión de amor que no vas a compartir más que con alguien muy especial.”

“¿Y quién es el hombre adecuado?”

“No lo sé—aún no lo conozco.”

Él se rio un poco. “No, quiero decir, qué es un hombre ‘adecuado’ para ti. ¿Qué es lo que buscas?”

Ella lo vio con un leve gesto de confusión. “No lo sé. Siempre he pensado que lo reconoceré cuando lo vea.”

Él levantó la cabeza y ella vio que Greg había fruncido las cejas. “¿No sabes? ¿No deberías saber? Hasta publicaste un anuncio.”

“No publiqué el anuncio para encontrar marido. Solo quería mejorar mi—” Ella se frenó abruptamente, sorprendida de lo que había estado a punto de decirle.

“¿Qué?” él insistió.

Ella suspiró profundamente y se arriesgó. “Mi musa ha desaparecido, y quiero recuperarla. No estoy muy creativa en mi trabajo, y hay un sitio web que debo rediseñar.”

Greg asintió con la cabeza lentamente. “Por eso el anuncio y la clase de cocina.”

“Y la clase de baile.” Ella no había vuelto a pintar todavía.

“¿Y tu musa ya regresó?”

Aparentemente a su musa le gustaba Greg, porque ella siempre aparecía luego de verlo a él. Y no es que Freya estaba a punto de decirle esto—él ya era bastante atrevido por naturaleza. “A veces se asoma,” dijo ella.

“¿Sabes lo que tu musa necesita?”

“¿Qué?”

“Comida.” Él se sentó y se sacudió las manos. “Parece que tu musa está muerta de hambre. Creo que su la alimentas te ayudará con tu diseño.”

“¿Tú crees?” ella preguntó, con una sonrisa coqueta en los labios.

“Lo sé.” Él se puso de pie y le extendió la mano. “Ven a cenar conmigo esta noche.”

Ella vio su mano. Reya no podía pensar en un motivo para decir no.

Ella no quería decir que no. Especialmente porque él podría inspirarla para uno de los últimos diseños.

Quitándose el guante, ella puso su mano en la suya y permitió que la ayudara a ponerse de pie. “Está bien, pero solo si me dejas preparar la cena.”

Él sonrió. “De acuerdo.”

Al terminar de darse un baño y vestirse, Freya había tomado una decisión. Lo único que necesitaba era Greg, porque ella tenía una propuesta para él.

Ella vio la hora—él había dicho que estaría ahí en media hora. Ella casi quería llamarlo y pedirle que llegara temprano. Pero ella no debía apresurar las cosas. Ella lo llenaría de comida y sería amable y entonces le haría la pregunta. Debido a la manera en que él la había estado persiguiendo, ella no imaginaba que él le dijera que no, pero quería asegurar su apuesta.

Cocinar siempre la relajaba, así es que se concentró en la cena. Ella estaba preparando el aderezo para la ensalada cuando sonó el timbre.

Una anticipación renovada la envolvió. Limpiando sus manos con una toalla, bajó para dejarlo entrar.

Su pelo aún estaba mojado por el baño. Él llevaba puesta una camisa limpia y un pantalón suelto de algodón que lucía perfecto para una tarde en una playa caribeña. En sus manos había un ramo de brillantes flores y una botella de vino. “Para ti, y para la cena.”

“Me encantan,” dijo ella, tomando las flores. “No son rosas.”

“No tienes el tipo de una mujer que deba darle rosas.”

No, ella no lo era. Pero la mayoría de los hombres no eran tan observadores. Ella le hizo un gesto para que él entrara. “Sube. Puedes abrir la botella.”

“La cena huele deliciosa,” él dijo mientras se dirigían a la cocina.

Ella le dio un sacacorchos y le indicó dónde estaban las copas que ya tenía lista. “Pasta con berenjena rostizada y queso mozzarella ahumado, y una ensalada.”

“Me has impresionado.” Como un experto él abrió la botella y llenó dos copas. Él rozó su hombre mientras agarraba un pedazo de queso de la tabla de cortar y la observó mientras ella arreglaba las flores. “Mi mamá nunca cocinó.”

Ella lo vio mientras ponía el florero en el pretil. “¿Entonces qué comías?”

Él se encogió de hombros, dándole una copa. “Comida para llevar. Muchas carnes frías. Crecí en Manhattan, así es que salíamos mucho a comer.”

“A mi mamá le encantaba cocinar. Yo la ayudaba a preparar unas cenas muy elaboradas. Nos vestíamos muy elegantes, y hasta me daban un poco de vino con la cena.”

Él acomodó unos rizos detrás de su oreja. “La extrañas.”

“Todo el tiempo.”

“Ojalá mi mamá me permitiera extrañarla,” dijo bromeando. Luego le contó varias historias acerca de las trastabilladas de su madre que la hicieron reír hasta que llegó la hora de la cena.

Él insistió en lavar los platos, así es que ella se sentó en la barra y lo acompañó mientras saboreaba su vino. Él encontró el mandil de sirvienta francesa que ella había recibido como un regalo chistoso en la última fiesta navideña y se lo había puesto. Freya río y meneó la cabeza.

Él la vio. “¿Qué?”

“Nada,” dijo ella, con calidez en el corazón.

El sentimiento la sorprendió. Esto no era sobre tu corazón—esto era acerca de su

musa. Ella necesitaba un poco de espacio para controlarse de nuevo para lo que iba a sugerir, por lo que de un brinco se bajó de la barra. “Te espero en la sala.”

Ella se había recuperado cuando él llegó a la sala, sentándose en el piso. Entre más afianzada estuviera al piso, mejor.

Greg tomó unos de sus cojines y se acomodó cerca de ella. “La próxima vez yo prepararé la cena. No sé cocinar, así es que a menos de que realmente te gusten los sándwiches, tendremos que salir. Pero yo conozco este excelente restaurante de mariscos en la costa. La vista por carretera es espectacular al atardecer. Además es un placer estar dentro de Jezabel.”

“¿Jezabel?” Ella frunció el ceño, Pero luego recordó. “Ah, tu auto.”

“Pensé que ya te había explicado antes que ella no solo es un auto. Ella es una diosa que debe ser adorada.”

Freya se dio ante su indignación. “¿Qué les pasa a los hombres con sus autos? Parece que son una extensión de su pipi.”

“¿Pipi?” él dijo, indignado. “Ningún hombre que se respete a sí mismo llama a sus partes privadas pipi.”

“¿Entonces como le dices tú?”

“¿Quién dice que yo lo he bautizado?”

“Ay, ándale. Todos los hombres les dan nombre. Déjame adivinar.” Ella lo vio con especulación, dejando que su mirada quedara debajo del cinto por un segundo. Freya se puso un dedo en la boca. “No es Pedro. Demasiado común, ¿Tomás Jefferson? O quizás lo nombraste en honor a un juez que admiras. Sin ofender.”

Él tenía una expresión arisca en su rostro. La alegría se filtró en sus ojos. “¿Lo estás disfrutando?”

¿Winky? No,” ella cambió de opinión, involucrándose más en el tema. “No es Winky. Tal vez es Hombrecito.”

Él le aventó una almohada a ella.

Antes que ella pudiera gritar que había falta, la golpeó con otra, y luego otra. Riéndose ella agarró un cojín y se lo aventó a Greg.

Luego, de pronto ella ya estaba acostada debajo de él y la estaba besando.

No hubo ningún beso lento y lánguido—él la devoró. Sus dientes se tropezaron en sus labios, y ella respondió como si le hubiera puesto una antorcha y la hubiera encendido. Como cohete—no como una luz de bengala sino como pólvora china que lanzó humo y chispas por todos lados.

Una de sus manos surcó su pelo, y la otra pasó por su cuerpo, encontrando con precisión su pezón y jugando con él hasta resucitarlos.

El placer la inundó.

Ella se tragó su carraspeo. Sus piernas se entrelazaron con las de él, y cuando Freya sintió su muslo entrar en contacto con el de él, justo ahí, en donde la deliciosa dureza presionó su vientre, ella dejó caer su cabeza hacia atrás y gimió. “Espera.”

“Está bien.” Él se retiró y se sentó, tratando se controlar su respiración.

Ella se incorporó lentamente y sacó las piernas debajo de su falda. Freya se quitó el pelo de su rostro. “Tengo una propuesta.”

Él asintió con la cabeza. “La respuesta es sí.”

“Tú no sabes lo que voy a preguntarte.”

“Eso no significa que no sé cómo te respondería.” Él gesticuló con la mano. “Pero comprendo el valor del orden, entonces primero haz la pregunta y yo te diré que sí.”

Ella torció la mirada. “Perdí a mi musa, Pero parece que a ella le caes bien.”

“Soy muy simpático.”

“Sí, me lo dices todo el tiempo.”

Él sonrió.

Negando con la cabeza, ella se concentró de nuevo. “Entonces pienso que podemos convivir. Un poco. A veces. Hasta que termine este proyecto,” ella agregó.

“¿Cómo qué quieres hacer?” él preguntó amablemente.

Ella se encogió de hombros, su corazón latió tan fuerte que ella estaba segura que podía escucharlo. “No lo sé. Lo que se te ocurra. Cosas que me inspiren. Se supone que el diseño debe ser sexy, entonces …

“Debes sentirte sexy.” Asintiendo de nuevo con la cabeza, él la estudió en silencio. Ella imaginó que así analizaba a los testigos durante un juicio, hasta que la persona ya no podía evitar que se estremeciera bajo el poderoso escrutinio.

Finalmente ella ya no pudo más. “¿No vas a decir nada?”

“La respuesta sigue siendo sí, claro, Pero tengo que ser honesto contigo.”

“Ay.” Ella hizo una mueca. “¿Debo tener miedo?”

“No, pero estás advertida.” Él reposó el mentón en su mano. “Yo comprendo que solo quieres una aventura. Pero eso no es lo que yo quiero. Tengo mis propias metas y seguirá trabajando para cumplirlas.”

Ella luchó para poner atención, pero fue difícil porque él colocó su pulgar en su mandíbula y comenzó a sobar ese punto sensible. “¿Qué es lo que quieres?”

“Quiero que seas lo último que veo cuando duermo y lo primero que veo cuando despierto. Quiero sentarme contigo bajo el sol, en el piso, y en cualquier otra parte, solo para estar cerca de ti. Lo quiero todo.”

Ella tragó saliva un par de veces pero su corazón no quiso salir de su garganta. Él

sonrió con desprecio. “No te preocupes. Sé que no estás lista para eso, y sé que tienes serias dudas acerca de mi profesión, pero derrumbaré todos esos muros, Freya.”

Él se puso de pie y le extendió a ella la mano. Luego de vacilar brevemente, ella la tomó.

Extendiendo su mano, él la levantó y ella acarició su cabeza con la otra mano. Gentilmente, lentamente, él le dio un mordisco en el labio inferior hasta transformarlo en un beso. “Hoy la pasé muy bien. Gracias.”

“Yo—” Ella sacudió la cabeza, luego asintió con la cabeza. Entonces frunció el ceño. “Yo también.”

Él sonrió y la besó de nuevo. “Yo abriré la puerta, no te molestes.”

Freya esperó hasta que oyó que la puerta de enfrente se cerró antes de colapsarse en el sillón. “Ay, dios mío,” ella murmuró, dibujando sus labios con sus dedos. ¿Qué pasó aquí?

Sus labios todavía latían con la sensación de la boca de Greg, y ese palpitar hizo eco entre sus piernas. Sus pantaletas estaban incómodamente húmedas, y sus pezones se dibujaban contra la tela de su sostén con cada respiración.

Ella meneó la cabeza. “Bueno, debí suponerlo.”

Pero todo era inesperado, y absolutamente desconcertante.

Él quería más.

Eso no iba a suceder, pero él ya se lo había advertido. Esto no sería una ventura pasajera que pudiera terminar cuando ella terminara su trabajo. El futuro tenía más cosas preparadas para ellos.

Freya llevó sus dedos a sus labios, sin saber cuál sería el siguiente paso. No importa lo que habría de ocurrir, sin duda sería algo bueno.

Capítulo Dieciséis

La puerta de su oficina se abrió, y un sonido extraño, como un chirrido, interrumpió su concentración. Ella levantó la Mirada de su computadora, las cejas mostraron el enfado. Charles no estaba en la oficina y ella le había dicho al equipo específicamente que no quería que la molestaran esa tarde. Ella estaba inspirada.

Ella aún no tenía el veredicto de Charles en torno a sus diseños.

En el quicio de la puerta había un bosque de globos en forma de palmera.

¿Qué demonios? Ella parpadeó. Al menos eso explicaba el chirrido. Una mano separó los globos, y Greg se asomó. “¿Estás ocupada?”

“Sí.” Ella sonrió por primera vez en todo el día. “Pero pasa.”

Caminando, él cerró la puerta al entrar. Greg parecía ser un sueño húmedo extraído de la revista GQ, vestido impecablemente en un traje oscuro con una camisa gris opaco y una corbata de seda con figuras abstractas en tonos azules que intensificaban el color de sus ojos. “Supuse que estabas trabajando, pero pensé que te haría falta un picnic tropical.”

Ella sonrió lentamente al ponerse de pie. “Nunca he tenido a un picnic tropical.”

“Me imaginé.” Él meneó la cabeza con un falso lamento. “Con razón tu musa te dejó. Pero no te preocupes.” Él soltó los globos y le mostró una canasta de picnic que llevaba frente a él. “Creo que puedo traerla de regreso.”

“¿Qué seguro eres de ti mismo?” dijo ella, parándose frente a él.

“Sí.” Él la jaló a su lado. “Hola, Freya.”

Ella perdió la voz y no logró contener el temblor que pasó por sus brazos y atravesó su columna vertebral. Freya suspiró y sus labios rozaron suavemente los de ella.

Freya se derritió junto a él, perdiendo algo de su frustración. “Me hacía falta eso,” ella murmuró.

“A mí también.” Greg la besó una vez más antes de voltear a ver la canasta de picnic.

Recargándose en su escritorio, ella lo vio sacar una manta, una botella de champaña, copa y algunas cajas bonitas que parecían ser golosinas. “¿Qué es todo esto?”

“Trabajo.” él sonrió como niño, y la vio mientras abría la botella de champaña. “Juré que traería a tu musa de regreso, y cuando juro lo hago en serio. Esto parecía ser un buen lugar para comenzar.”

“¿No tienes que hacer cosas legales?” Ella vio la hora. “Es mediodía.”

“Afortunadamente, soy el jefe. Tiene sus ventajas.” Él le mostró una copa. “¿Estás lista para disfrutar?”

Por su tono, ella veía que él le ofrecía algo más que champaña. Sonriendo, ella aceptó—la bebida y todo lo demás.

“Siéntate. Tengo unas cuantas sorpresas para ti.”

“Más sorpresas,” dijo ella, acomodando su falda al sentarse sobre la manta. Ella señaló los globos con su copa. “No sé cómo puedes superar las palmeras enanas.”

“Sí puedo, eso solo fue inspiración. ¿Tienes hambre?”

Ella sonrió ampliamente. “Me muero de hambre.”

“Bien.” Él sacó galletas saladas, aceitunas, fresas y queso brie, pero fue el último paquete el que despertó su curiosidad. Si ella no se había equivocado, la caja parecía ser…

“¡Teuscher!” ella exclamó, desbaratando el moño y atacando los dulces. “¡Jengibre cubierto de chocolate! ¿Cómo supiste?”

Él se sonrojó un poco. “Por suerte adiviné.”

“Tuviste mucha suerte.” Sonrió, quitándole el chocolate y comiéndose el jengibre. Con la champaña eso sabía a gloria.

Él la vio saborear los dulces, y observó la expresión de felicidad en su rostro. Luego le quitó una pieza de chocolate de entre sus dedos y se la metió a su boca. “Cuéntame cómo te fue hoy.”

Ella arrugó la nariz. “No fue el mejor, pero al menos mi jefe salió de la ciudad, así es que eso tengo a mi favor.”

“¿Todavía no te sale el diseño?”

“Terminé los primeros bocetos. Estoy esperando que mi jefe los apruebe para terminar las ideas a tiempo para la junta con el cliente.” Ella acomodó la orilla de su falda. “Este año ha sido difícil para mí. No suelo tener problemas con el trabajo.”

“Eso lo solucionaremos.”

Él lo dijo con una fe tan firme que ella no tuvo más remedio que creerle. Ella asintió con la cabeza. “Okey.”

Acercándose a ella, él la besó de nuevo, al principio suavemente, pero luego se encendió.

Con un gemido, Freya se acercó también, apoyando su mano en su pierna. Él sabía a vino y azúcar y prometía travesuras. Era delicioso, y eso era justo lo que a ella se le antojaba.

Serpenteando su mano en su pelo, él ladeó su cabeza hacia atrás un poco para devorar su cuello. Ella arqueó el cuello, y él la colocó en el piso hasta que quedó encima de ella, besando hasta el escote de Freya que tenía cuello V.

“Labios,” dijo ella y jaló su pelo para acercar su boca a la de ella. Su rostro rasguñó su piel sabrosamente.

“Freya, yo tengo—Ay no.”

Ella y Greg se separando, respirando fuerte.

Eve estaba parada en el quicio de la puerta, viéndolos impresionada. Luego ella sonrió a pesar de sus mejillas rojas. “No pensé que estuvieras en junta. Adelante.”

La puerta se cerró, y Freya y Greg suspiraron aliviados.

La puerta se abrió de nuevo y Eve asomó la cabeza con una sonrisa traviesa que iluminaba sus ojos. “Si este es el nuevo residente, pero cuando termines con él mándamelo a mi oficina.”

Freya levantó su zapato, que en algún momento se le había caído, y apuntó a la puerta. Eve rápidamente la cerró, pero podían escuchar la risa hasta el pasillo.

Capítulo Diecisiete

Incluso cuando estaba tirada en la cama, la imagen era hermosa. El vestido era blanco y, en la luz tenue de la tarde, brillaba como solo lo hacía la seda fina. Largo y diáfano su blusa de un solo tirante dejaba un escote colgando largo en el pecho, de tal manera que la espalda quedaba desnuda hasta las caderas.

Freya recordó cómo lucía que se lo había probado en la tienda. Fue un vestido caro, pero valía mucho la pena.

Sonriendo, ella colocó los tacones plateados que se iba a poner en el piso, para dejarlos listos. Ella vio la hora. Faltaba una hora para que él pasara por ella.

Sobraba decir lo emocionaba que ella estaba esa noche. Freya se sentía como una niña de cuatro años que por primera vez iba a ir a Disneylandia. Ella no había podido pensar en nada más desde que él le pidió que saliera esa tarde después de haberle llevado el picnic a su oficina.

Y tampoco iba a ser la cena acostumbrada y casual. Él se aseguró que ella comprendía que esta era una cita de verdad, así es que ella debía empezar a anticipar.

Freya meneó la cabeza. Ella jamás habría pensado que estaría anticipando poner los labios junto a los de Greg, que ella pensaría en él constantemente y que lo desearía de la forma más carnal. Que ella pudo haber terminado en el piso de su oficina en un bosque de palmeras llenas de helio, besándose con él.

Ese picnic fue lo más hermoso que alguien había hecho por ella.

Él era tan atento con ella. Le llevó jengibre Teuscher, y ella ni siquiera recordaba cuándo le había dicho de cuánto le gustaba. Como la champaña, se le fue directo a la cabeza.

La noche del sábado algo había cambiado en su relación. Por supuesto que eso tenía que pasar cuando ella le pidió que la ayudara a recuperar a su musa, pero esto era más que eso. Era otro nivel, donde había mucho más qué arriesgar. Ella no sabía qué esperar, y le daba miedo analizarlo.

Lo único que podía hacer era disfrutarlo. Usarlo para volver a tener a la musa a su lado, y divertirse mientras lo lograba.

Greg sería muy divertido.

Ella se estremeció.

Su celular sonó al recibir un mensaje de texto. Ella hizo una mueca al ver que era de parte de Connor.

Regresé de Nueva York. ¿Cenamos pronto?

Ella le respondió de inmediato: ¿Tal vez el viernes?

Su respuesta llegó igual de rápido. Estupendo. Iré por ti a las 8.

La culpa la apuñaló, pero ella no podía decidir por quien se sentía culpable: Greg o Connor.

No iba a pensar en eso esa noche. Ella tenía que bañarse. Acariciando la suave tela de su vestido una vez más, Freya fue a llenar su tina con agua caliente.

Cuarenta y cinco minutos después, cuando ella se estaba maquillando, escuchó que alguien tocaba fuerte a la puerta. Antes de que pudiera ponerse su bata e ir a investigar escuchó que la puerta se abrió y luego escuchó pasos firmes saltando los escalones.

Anna, por supuesto.

Si acaso necesitaba más pruebas, dos segundos después escuchó, “¡Freya! ¿Estás arriba?”

“En la recámara.” Ella ató tu bata y estaba a punto de encontrarse con su hermana cuando ella apareció en el quicio de la puerta.

Anna silbó, largo y fuerte, viendo directo al vestido. “Qué bonito.”

“No lo ensucies con tus dedos mugrosos.”

Anna le sacó la lengua.

“¿Cuántos años tienes, cinco?” Meneando la cabeza, Freya fue al baño y se puso el rímel. Cuando ella volvió a la habitación, su hermana se estaba probando los zapatos.

Anna caminó en tacones, extendiendo las manos para guardar el equilibrio. “Si no tuvieras los pies tan grandes.”

A veces lo mejor es ignorar a tus hermanos.

“Supongo que vas a salir con un galanazo. Un súper galanazo, por eso tienes este vestido tan fabuloso.” Anna suspiró y tocó una capa de chifón con añoranza. “Este es el vestido de una princesa. Debe haber costado una fortuna.”

“Vivirás en tu auto el resto del semestre.”

“Ja, ja.” Anna hizo una mueca y se dejó caer en la cama, con cuidado para no arrugar el vestido. “¿Para quién es el vestido?”

“Greg.”

“Greg, ¿el ogro que vive arriba?”

“Cállate,” Freya dijo moderadamente, abriendo el cajón de su ropa íntima.

“Me callo, pero por dentro me estoy riendo. No te vas a poner ropa interior con ese vestido, ¿verdad?”

Ella frunció el ceño viendo a su hermana menor. “No quiero tener esta conversación contigo, especialmente porque seguirás siendo virgen hasta que cumplas treinta y cinco.”

Anna sonrió. “Entonces no te contaré nada sobre Hans y Boris en las vacaciones.”

“Te la pasaste en mi sillón todas tus vacaciones.”

“Junto con Hans y Boris.”

Girando los ojos, ella tomó su vestido y fue al baño. Al ajustar el broche de su blusa alrededor del cuello ella trató de no visualizar a Greg desabrochándolo. Tampoco ella se imaginaba que el vestido podía caérsele a sus pies. Mucho menos pensaba en las manos de Greg siguiendo el descenso de su ropa por su cuerpo.

Cuando Freya salió de nuevo, Anna volvió a silbar. “Shrek—eh, Greg—se quedará impávido cuando te vea. Si tan solo yo fuera más alta.”

“¿Me pedirías prestado el vestido para ir a tus clases de arte?” Freya preguntó con una sonrisa, poniéndose los aretes.

Anna se encogió de hombros, viendo hacia otro lado.

“Anna,” Freya dijo, observando más detenidamente a su hermana. “¿Tienes un chico nuevo?”

“No.”

Dijo ella tan decididamente que Freya no dudó en su respuesta. Aun así, ella conocía a su hermana, y algo traía entre manos. “Lo averiguaré, eso lo sabes.”

“Siempre lo haces.” Anna frunció el ceño. “Deberías hacerte un chongo.

Ella se volteó hacia el espejo y con sus largos rizos formó un monte de pelo sobre su cabeza. “Tienes razón,” dijo ella acomodándose el peinado.

“¿Qué planes tienes para esta noche?”

“Cenaré. No sé dónde, él solo me hizo que me arreglara bien.”

“Qué romántico.” Anna suspiró con nostalgia, tenía la mirada perdida. “Y cuando regresen, ¿irán a su apartamento o al tuyo?”

“Anna.”

“Por favor. Una mujer no se viste así si no quiere pasarla bien. Ese vestido quiere decir ‘Aquí está tu regalo, caballero—desbarata mi moño cuando quieras.”

“No le diré que me desbarate el moño. Y no me hagas que te lave la boca con jabón.”

“Freya, no tiene nada de malo dejar que te desbaraten el moño.”

“Por supuesto que no tiene nada de malo,” ella aceptó, poniéndose sus zapatos nuevos. “Pero tú y yo no vamos a pelearnos por mi moño.”

Anna se volvió a tumbar sobre la cama. “A veces eres tan anticuada.”

“¿Has venido por alguna razón, o solo querías torturarme?”

Su hermana se encogió de hombros, distrayendo la mirada. “Hace rato que no te veo. Y pensé que podría comer algo aquí.”

“Hice curry, está en el refri. Sírvete.”

Anna respondió evasivamente. “¿A qué hora vienen por ti?”

Como si adivinara, el timbre sonó.

“Voy,” dijo Anna, levantándose rápidamente y saliendo de la habitación.

“No puede ser.” Eso era lo único que le hacía falta—su hermana conversando con Greg. Rápidamente ella se puso los zapatos, se pintó los labios, y se vio por última vez en el espejo. No sabía si debía ponerse más accesorios. Pero decidió no hacerlo. Sus aretes y su pulsera de tobillo bastaban.

Ella respiró profundamente. Las mariposas que había sentido en el estómago toda la noche huyeron de pronto.

Este era el momento de la verdad.

Si sus besos algo indicaban, el sexo con Greg sería la locura. Un doce en la escala de amor de Richter. Disney tacharía sus besos más inocentes como pornográficos. Eran más candentes que el beso más intenso que ella había tenido.

DE hecho, ella no estaba segura si antes de Greg había tenido un beso candente. Ahorita, no podía recordar uno solo.

Nadie más podía provocar tanta humedad en ella.

El rostro de Connor se le vino a la mente. Haciendo una mueca, ella lo borró. Connor era distinto, más un tipo para siempre que un rescatista de musas. Ella le daría su atención el viernes.

Esta noche todo era sobre ella y Greg.

Con un suspiro profundo y relajante ella se puso su chal color violeta sobre su cuerpo, tomó su bolso y bajó para emprender la aventura de esa noche.

Él lucía tan bien que ella podía comérselo. Vestía un traje negro con una camisa azul del color de sus ojos. Él no llevaba puesta una corbata y la parte superior de su estaba desabrochada, llevando su mirada hacia el hueco bronceado de su cuello. Greg se había cortado el pelo, aunque seguía siendo un poco largo para un profesional. Se veía suave y ella pensaba en acariciarlo y afianzar su boca en el hueco desnudo de su cuello.

Anna sonrió al verla como si pudiera leer su mente. “Pásenla bien chicos. Vuelvan temprano.”

“Por favor no le hagas caso a mi hermana,” Freya le dijo a Greg. “De niña se golpeó varias veces la cabeza.”

Él sonrió. “Eso explica muchas cosas.”

“Oye,” Anna exclamó. “Aquí estoy, ¿eh?”

“Y nosotros ya nos vamos.” Freya besó a su Hermana en la mejilla. “No incendies mi casa, y nada de travesuras en el sillón.”

Greg se carcajeó mientras la llevó a la puerta. “¿El sillón tiene mucho tráfico o qué?”

Ella se rio. “Esto segura que mi sillón es virgen.”

“Uy.”

Ella lo vio de reojo. “Si siguen pensando en esas cosas, no llegaremos a la cena.”

“No podemos regresar todavía porque Anna no nos quita el ojo de encima.”

“Esa mocosa.” Freya vio por encima de su hombro. “¿Sí?”

“Claro. Ella no puede resistir la tentación.” Él se detuvo frente a su auto y le entregó una rosa blanca. “Esto es para ti. Normalmente no te daría una rosa, pero cuando la vi pensé en ti. Sus pétalos parecen terciopelo, igual que tu piel”—él rozó su mejilla con la flor y luego la pasó por su boca como si tuviera la ligereza de una pluma—”y luce espléndida y llena como tus labios.”

Ella se estremeció, sintiendo la piel de gallina a lo largo de sus brazos. Freya tomó la flor, tocando sus labios con los suyos dando las gracias con un largo beso.

En silencio se tomaron de la mano a lo largo del camino, ambos estaban en alerta. Un par de veces ella casi preguntó a donde iban pero luego decidió conservar la emoción que alimentaba la atmósfera a su alrededor. Ese era el valor de una sorpresa.

Sin embargo, cuando llegaron al estacionamiento debajo de la Academia de Ciencias en el Golden Gate Park ella se sintió un poco confundida.

Dado a que era de noche, ella no podía imaginar qué hacían ahí. Freya vio a Greg inquisitivamente. Él tenía una expresión de satisfacción. Greg tomó su mano—lo cual ya era un placer—y la confundió aún más al llevarla hacia el museo.

“Okey,” ella murmuró entre su respiración.

Él se río suavemente y apretó su mano. “Debo felicitarte por ser tan paciente. Pensé que estarías ansiosa, al no saber a dónde vamos.”

“¿Y hubiera logrado algo con eso?”

“No,” él se rio.

Ella sonrió arrepentida. “Eso pensé.”

Ambos caminaron a otro edificio. Si ella recordaba correctamente, ahí estaba el acuario y el museo de ciencias naturales, pero ella no estaba cien por ciento segura de eso porque estaban detrás del inmueble y no había ahí ningún letrero excepto las leyendas generales de “Prohibida la Entrada” y “Solo Empleados”. Había una puerta marcada de una manera muy similar a la cual Greg la había llevado. Ella frunció el ceño, perpleja, y volteó a ver a Greg. Él tocó con un ritmo breve y sincopado.

Más y más curiosidad. “¿Qué tienes entre manos, Cavanaugh?”

Él sonrió. “¿Por qué crees que traigo algo entre manos?”

“Bueno pues, si es algo parecido a lo que tengo debajo de mi vestido, creo que la pasaremos muy bien.”

Él se tropezó con sus propios pies.

Ella sonrió satisfecha conforme se abrió la puerta.

Un hombre con un saco blanco, pantalón negro y corbata negra de moño los recibió con una inclinación respetuosa de la cabeza. “Sr. Cavanaugh, sígame por favor.”

Viendo a Greg, ella siguió al hombre.

Capítulo Dieciocho

Era un hombre que parecía un mayordomo vestido con un tuxedo.

Un pasillo largo, apenas iluminado.

Otro pasillo más largo y oscuro con puertas sin letreros.

El misterio la enloquecía. Freya vio a Greg y le dijo al oído. “¿Dónde estamos?”

“¿No que eras paciente?” Él la tomó de la mano. “No te des por vencida, ya casi llegamos.”

Ella hizo una mueca. “¿Casi llegamos?”

“Si prefieres podemos deshacernos del pingüino y del pato y perdernos en una esquina oscura,” él le susurró al oído.

“No me tientes.” Ella lo pensó por un buen momento antes de negar con la cabeza. “Soportaré al pingüino un rato más. Quiero saber a dónde nos lleva.”

Por suerte, ella no tuvo que esperar mucho para que su anfitrión los llevara por otro pasillo corto y se detuviera frente a la puerta de una enorme caja fuerte.

“¿Robaremos un banco?” ella le preguntó a Greg.

Él meneó la cabeza. “No, nos estamos vestidos para eso.”

Ella asintió con la cabeza, viendo al hombre que le daba vueltas a las perillas de la puerta a la derecha y a la izquierda. Un ruido hidráulico fue seguido por un estruendoso clic y las puertas de la caja fuerte se abrieron.

Su anfitrión les indicó que entraran a lo que parecía ser un vestíbulo. Hubo una luz tenue que brillaba detrás de una puerta en el extremo opuesto a ellos. Con otra mirada de confusión dirigida a Greg, ella zafó su mano de entre sus dedos y fue a investigar la fuente de la tenue iluminación.

La habitación a la que entró la dejó fría. Hileras de cajas cubiertas con terciopelo negro enmarcaban los muros. Los objetos dentro de las cajas estaban acomodados según el color. Enfrente había una caja con ametistos de distintos tonos, a la derecha había zafiros, y al fondo se distinguía la variedad más impresionante de rubíes, Desde los rosados más pálidos hasta los rojos más intensos que la sangre. Las joyas estaban iluminadas tan suavemente que parecía como si las piedras preciosas fueran la fuente de luz. Los rayos las fracturaban en millones de diminutas luces y arcoíris.

Había toda clase de gemas. De todos tamaños. Algunas eran tan pequeñas como la uña de su meñique, y unas cuantas era tan grandes como el puño de un hombre. Había piedras semi-preciosas y gemas invaluables, en bruto y sin cortar al igual que aquellas que ya había sido pulidas y formadas.

“Qué increíble,” ella murmuró, atrapada por la magia de las rocas brillantes. Freya caminó hasta la caja más grande. Era la única que tenía piedras de más de un color. La placa lateral decía que todos eran diamantes, desde los típicos transparentes hasta los amarillos. Los diamantes azules le recordaban los ojos de Greg.

Ella estaba tan cautivada por las piedras preciosas que cuando se alejó de los diamantes, casi tropezó con la mesa que estaba en medio de la habitación. Estaba impecablemente puesta para dos personas, con la vajilla y suficientes cubiertos para cinco platillos. Una sola flor tropical flotaba en un pequeño florero de cristal en el centro, en medio de dos velas afiladas.

“¿Qué opinas?”

Ella no escuchó a Greg acercarse por detrás. Freya se dio la vuelta y lo vio ahí, dolorosamente cerca. “Esto es exquisito,” dijo ella, con sentimiento.

Su sonrisa se filtraba en sus ojos, lentamente subiendo hacia su boca, y se detenía justo en la base de su corazón. Él frotó su mandíbula con su pulgar. “Sí lo es, ¿verdad?”

Ella sabía que él no solo se refería a las gemas, y eso la iluminó tanto como la caja de esmeraldas que estaba a su izquierda. “No te preguntaré cómo hiciste todo esto. Prefiero saborear el misterio. Simplemente es impresionante.”

“¿Te inspira?”

“Definitivamente.” Ella asintió con la cabeza. “Ojalá fuera fotógrafa para que pudiera captar el juego de luces en el fondo de estas gemas.”

“Quería traerte desde que vi la exposición por primera vez. Ven aquí.” Él tomó su mano y la llevó hacia una caja solitaria que ella aún no había explorado. Tenía una gema anaranjada de buen tamaño, biselada y pulida en forma de una piedra que Elizabeth Taylor hubiera llevado orgullosamente sobre su dedo. “Esta es una padparadscha. Un zafiro anaranjado para nosotros, los mortales, es muy raro, especialmente con este tamaño.”

“¿Acaso eres un experto en gemas enclosetado?”

“No, leí el letrero.” Él señaló la placa montada a la derecha.

Riendo, ella se acercó a él y puso sus labios en los de él.

El contacto de sus bocas brilló tan profundamente como los rubíes, misteriosos y llenos de promesas. Ella se acomodó, recargándose en su cuerpo.

Sus brazos la cubrieron, sujetándola bien. Sus dedos se entrometieron debajo de su estola, tocando la piel desnuda de su espalda antes de poseerla. Ella se preguntaba qué hacía Greg para tener callos en las manos. Un abogado no debía tener las manos así. ¿Qué no se supone que son expertos en maniobrar una pluma?

Él se separó un poco de ella solo para susurrar, “¿Qué tienes debajo de esta mascada?” Él jaló juguetonamente la parte de atrás de su chal.

“Solo mi vestido.” Ella dejó caer su chal.

Él pasó saliva con fuerza. “Creo que tuve un infarto. ¿Eso es un vestido o un arma para acabar con los hombres?”

“Ambas cosas,” dijo ella, sonriendo. Sí—el dinero que gastó en el dinero definitivamente valió la pena.

Capítulo Diecinueve

Greg había logrado mantenerse en calma hasta el momento, pero cuando ella se encogió de hombros dejando caer su chal primero de un lado y luego del otro, revelando los huecos de sus brazos, él casi perdió el control.

Ella no se había puesto sostén.

Era obvio incluso en la exhibición de gemas que apenas estaba iluminada. Sus pezones picudos evidentemente se delineaban debajo de la tela blanca y brillosa de su vestido. Él exhaló, tratando de respirar, pero por dios.

Antier, cuando él le dijo que vistiera formal él no esperaba ser recibido así. Sus fantasías no pudieron haber imaginado una visión más erótica. Su vestido era tan delgado que las partes que alcanzaba a cubrir también lucían tentadores. Él se preguntó si este es uno de esos vestidos interesantes que se desbarataban si él encontraba en sitio justo donde se desabrochaba.

Un hombre podía soñar.

Con un dedo, él reverentemente trazó una línea por su cuello hacia el punto donde su se unía entre sus senos. Él observó, fascinado, cómo sus pezones se endurecieron. Greg imaginó su boca sobre ellos, lamiéndolos hasta que se hicieran visibles entre la seda.

Él podría alimentarse de ellos por toda la eternidad.

“Eres gloriosa,” él dijo, enfatizando cada palabra. Él se agachó y colocó un beso perdido en su clavícula.

Una tos discreta interrumpió el momento. Ambos se dieron vuelta para reencontrase con anfitrión que cautelosamente intervino

“Sr. Cavanaugh, ¿gusta que abra una botella de champaña y sirva las entradas?”

“Sí, gracias.” Greg mantuvo a Freya cerca de él mientras vio al capitán alejarse para empezar la ceremonia del descorche.

Dos meseros entraron, empujando carros con una diversidad de entradas. En vez de apreciar esta muestra de arte culinario, Greg solo podía pensar en cómo se sentía el cuerpo de Freya pegado a su costado y lo bien que se sentiría ella desnuda a su lado. O encima de él—él no iba a discutir por nimiedades.

“¿Vamos?” Él la acercó a la mesa. Tal y como había especulado, su espalda estaba totalmente desnuda excepto por un par de rizos que traspasaban sus hombros. Con gracias, era una sola línea alabastrina larga y perfecta. Él tocó con sus labios su nuca, mordiendo ligeramente su suave piel mientras recorrió su columna con su mano. Sin poder resistir, él metió su mano por el costado de su vestido para tocar la curva de su seno.

Al sentir su suave suspiro él alzó la cabeza y se encontró con su mirada. Sus ojos tenían fuego como si ella ardiera de adentro hacia afuera. Lo único que él quería hacer ella tirar todo lo que había en la mesa, treparla ahí, y lamer cada centímetro de su piel.

Los meseros escogieron ese momento para servirles bocadillos surtidos de toda la selección que habían traído. Greg calmó su libido le dio a Freya una copa de champaña antes de sentarse frente a ella. Estaba demasiado lejos pero era más seguro que acomodarse junto a Freya.

Él alzó su copa pero por un momento se distrajo cuando ella cruzó las piernas, mostrando un tobillo esbelto rodeado con esa fina cadena de plata. Él carraspeó. “Por los placeres centelleantes de esta noche.”

Sus labios lentamente se encorvaron divertidos. “Vaya brindis.” Al primer sorbo de la delicada bebida, sus ojos se cerraron para gozar el sabor. “Qué rico.”

“Es parte del servicio.”

Ella lo observó a través de la orilla de su copa. “Hace años debí contratarte para que resucitaras a mi musa.”

“¿Hace mucho que te ha estado abandonando?”

“Ella siempre había sido mía. Hasta hace poco.” Freya meneó la cabeza. “Pero tú la haces vibrar, no lo entiendo.”

Porque eran el uno para el otro. Pero no era el momento para hacerle saber eso. Él debía conquistarla lentamente. Si ella quería usarlo para reactivar su creatividad, fantástico. Lo que sea que le diera más oportunidades para demostrarle que juntos harían magia.

Ella era lo que él quería. Él la amaba. Solo debía demostrarle a ella que valía la pena arriesgarse por un abogado especialista en divorcios y ojo alegre.

Ignorando sus pensamientos, ella continuó. “El Teuscher era justo lo que necesitaba para soportar la tarde de ayer. Eso fue inspiración divina de tu parte.”

Su hermana estuvo detrás de eso, pero él no se lo diría. Desde varias semanas atrás esa muchacha le había estado dando consejos. Él había ignorado casi todos, pero algunos parecían infalibles.

“¿Qué pasa?” ella preguntó.

“Absolutamente nada.” Si Freya supiera que su hermana había participado en esto, incluso por una causa tan buena, todo se iría al infierno—y eso no sería bueno para él ni para Anna.

Ella afiló la mirada como si no le creyera, pero luego meneó la cabeza y volteó a ver la comida. Ella mordisqueó una galleta montada con caviar. Freya la puso en el plato y tomó una rebanada delgada de fois gras.

Todas las veces que habían comido juntos, él nunca la había visto jugar con su comida. Usualmente, ella comía con mucho entusiasmo. “¿No te gusta?”

Ella vio hacia arriba, encontrándose con su mirada directa que tanto le gustaba. “Sí me gusta. Es deliciosa. Pero no es lo que se me antoja.”

“¿Qué se te antoja?”

Un brillo impío lleno su mirada. “El postre.”

“¿Qué clase de postre quieres?”

Ella cubrió sus labios con un dedo, su boca torció sus comisuras tímidamente. Sonriendo, anticipando, él volvió a recargarle en la silla y esperó.

“Algo cremoso y rico. Puedo comer pastel si está muy esponjoso.”

¿Cómo es que una palabra común como “esponjoso” sonaba tan carnal saliendo de su boca? Esto produjo toda clase de imagines en su mente—sobre todo de carne rosada y vital acariciada con su lengua hasta que se hinchada y se volviera jugosa. “Yo me encargo de eso.”

No alcanzó a alzar su mano cuando el capitán estaba junto a su mesa. La mirada del hombre se clavó en la comida que no habían tocado. “¿El primer tiempo no fue de su agrado?”

“La comida es buenísima, pero queremos brincarnos hasta el postre.”

“Muy bien, Sr. Cavanaugh. ¿Y los otros tiempos?”

“No los traigas hasta que te avisemos.”

“Sí, señor.”

Greg se preguntó cómo lo lograron, pero unos dos segundos después un mesero ya estaba ahí con una diversidad de postres que un genio de la arquitectura pudo haber diseñado.

Freya frunció los labios, examinando los postres con sumo cuidado, con un leve gesto en la frente. “No puedo decidir cuál. Todos se ven fabulosos.”

Viendo al mesero, él dijo, “Queremos uno de cada uno. Para compartir.”

“Muy bien, señor.”

Greg y Freya lo observaron colocar una gran porción de cada uno en un platón. Antes de colocarlo en la mesa, en medio de los dos, recogió todos los plazos y los utensilios excepto por un tenedor para el postre y una cucharita para cada uno. Luego de verificar que las copas estuvieran llenas de agua y champaña, el mesero retiró los postres.

“¿Hay algo más que pueda hacer por usted, Sr. Cavanaugh?” el capitán preguntó.

“Queremos privacidad. Te llamaremos si queremos algo más.” Greg arqueó su ceja, comunicando el silencio que esperaba no ser interrumpido.

Lo cual el capitán comprendió. Después de todo, por eso le pagaban. “Excelente, señor.” Él se retiró tan discretamente como llegó.

“Creo que ya me morí y subí al cielo,” Freya murmuró, observando con entusiasmo el plato lleno de decadencia.

Él sonrió al ver cómo ella tronaba los labios anticipando el primer bocado. “Adelante.”

Ella se acercó el plato un par de centímetros, lanzándole una mirada como si ella quisiera asegurarse que él no lo retiraría. Luego ella lentamente lo volteó, primero como las manecillas del reloj y luego en sentido contrario, oliendo cada postre antes de continuar con el siguiente.

Entretenido, él bebió la champaña y observó. Greg puso haber permanecido ahí sentado toda la noche viéndola devorar todo el plato si eso la hacía feliz.

Cuando Freya volvió a concentrarse en el primer postre que había contemplado, clavó su tenedor ahí, tomando un bocado minúsculo y probándolo con delicadeza. Una vez que ella lavó su paladar con un poco de agua, probó el siguiente postre.

Greg no sabía cuánto duraría su pequeño ritual antes de que pudiera probar todos los postres. Estaba tan absorta con los dulces que él no estaba seguro si ella recordaba que estaba dentro de una caja fuerte con él. Tampoco le importaba. ¿Cómo podría importante cuando ella estaba comiendo con tanta entrega?

Freya alzó la mirada, parpadeando sorprendida. “¿Por qué no comes?”

“No sabía si querías compartir.” Él sonrió. “¿Te gustan?”

“Eso es algo divino.” Ella ladeó su mentón, considerándolo con esa chispa en la mirada que siempre hacía su sangre arder. “¿Quieres probar?”

“¿Qué hombre podía resistir esa invitación?” Él se inclinó hacia enfrente y esperó.

Conforme ella se estiró para darle el bocadillo, el escote de su vestido se abrió, exponiendo no solo su seno izquierdo. Él apenas vio el tenedor que ella estaba extendiendo con el postre para que él lo probara.

“Es crème brûleé con jengibre,” ella explicó mientras él probó el bocado que ella le dio. “Todos los postres tienen jengibre como el ingrediente principal. Impresionante, ¿No? El jengibre es mi favorito. El personal que contrataste debe ser vidente, o tal vez pusieron en especial el jengibre cristalizado.”

Él simplemente saboreó con ingenuidad.

“Es muy dulce. El que hayas ordenado postres con jengibre para mí, no solo los postres en sí mismos.” Ella recogió otro bocado con el tenedor. “Este es un napoleón con capas de crema y jengibre.”

Él obedientemente comió lo que ella le ofreció. “Sabes, aunque estoy disfrutando esto mucho, podemos hacerlo mejor.”

“De veras.” La inclinación de su boca sugería que ella podía adivinar hacia dónde iba Greg.

“Sí, ¿pero eres lo suficientemente atrevido?”

“¿Me estas retando?”

“¿Estás listo para un reto?”

“Creo que esto es un reto que puedo probar.”

“Dios, eso espero,” él dijo fervorosamente entre dientes, y colocó su silla al otro lado de la mesa para estar junto a ella. Él se quitó su abrigo y lo colgó en el respaldo de la silla. Señalando el postre que se veía chocolatoso, preguntó, “¿Qué tal está ese?”

“Creo que adecuadamente podemos llamarlo ‘Muerte por Chocolate, Jengibre es el cómplice.”

Su gruesa voz lo cautivó. Él señaló una rebanada de pastel que parecía una torre con más niveles que el Empire State Building. “¿Y este?”

Sus ojos se clavaron en sus labios antes de ver a cuál se refería. Su mirada se concentró de nuevo en su boca cuando ella volvió a verlo. Él no tuvo que preguntarse si ella lo deseaba tanto como él la deseaba a ella. “Pastel de jengibre,” dijo ella. “Es mi favorito.”

Él se arremangó la camisa, tomándose su tiempo. Greg comprendía lo placentero que era la gratificación lenta. Cuando Freya comenzó a moverse impacientemente en su silla, él sonrió. Al menos no era el único que estaba al borde de la muerte.

Explorando el pastel con dos dedos, él los extendió hacia ella. Freya vaciló por un instante antes de probarlos con la lengua, meticulosamente lamiendo cada murusa de betún hasta que ella apenas tocó su piel.

Él le ofreció otra murusa. Con la primera lamida, Freya devoró casi todo el pastel; la segunda mordida requirió una limpieza más cuidadosa de sus dedos. Ella llevó su lengua apenas sobre las yemas antes de lamer el dulce residuo que quedó del betún.

Él lo sintió en sus entrañas.

Con el siguiente bocadillo que él le ofreció, ella envolvió los dedos con su boca y los chupó.

Dios mío.

Ella chupó con suavidad, ocasionalmente moviendo su lengua. Él sabía que su mandibular se había debilitado pero no podía hacer nada al respecto.

Ella sabía que ahora tenía el control porque sus labios se encorvaron mientras chupó su mano.

“Este también me gusta mucho,” dijo ella. Metiendo su dedo al crème brûleé, ella dibujó una línea de flan en sus labios y rápidamente la limpió con la lengua.

Él carraspeó. “No lo sé. Si te gusta el pastel mejor deberías quedarte con él.”

“Quizás tengas razón.” Llenando los alrededores de su boca con crema batida para poder darse un banquete que enseguida comenzó a devorar. Había tanta crema que pronto ella también se cubrió de esto, y él ya no distinguía quién se comía a quién.

Y no es que eso importara. A él no se le venían ideas congruentes a la mente conforme el sabor de azúcar, jengibre y Freya se derretía en su lengua.

Ella se apartó de él, empujando su hombre ligeramente con su antebrazo. “Aún no has probado el de chocolate. Creo que ese es el que preferirás.”

Él casi gimió al ser invitado para hacerla desatinar mientras ella lo probaba. Él no tuvo de escuchar dos veces. “El chocolate es una de sus cosas favoritas,” él dijo mientras se agachó para probar un bocado de lo que parecía ser mousse.

Él sabía que ella lo iba a esperar a que volviera a su boca, pero porque él quería que ella se desequilibrada tanto como él, así es que se lo untó en la parte lateral del cuello y luego siguió el camino cremoso con la boca.

Él sintió que ella gimió desde adentro. Freya hizo la cabeza hacia atrás, dándole a él un mejor acceso. Él podía probarla debajo del chocolate, y eso era mucho más irresistible que cualquier otra cosa que jamás había probado.

Ella suspiró. “Quizás aprenda a apreciar el chocolate.”

“Estoy dispuesto a ayudarte a expandir tus horizontes,” él murmuró junto a su cuello. Él alzó la cabeza y mordió su labio inferior, que estaba apeteciblemente inflamado por sus besos. “Tus labios están en los primeros lugares de mi lista de cosas que prefiero de ti.”

“¿En los primeros lugares?”

“Después de tu risa, tu gracia y tu pulsera de tobillo.”

Ella se apartó de é sonriendo. “¿Mi pulsera de tobillo? ¿Tienes algún fetiche que yo debo conocer?”

“Antes no tenía, pero creo que rápidamente estoy desarrollando uno.”

Su risa fue interrumpida cuando él la besó. Como él necesitaba sentirla cerca, la jaló hacia su regazo, envolviendo su cintura con un brazo. Él gimió conforme ella se meneó encima de él. Sus brazos la abarcaron, y la sensación de sus manos en su pelo y en su piel fue deleitable.

Ella jaló su cabeza hacia atrás tomándolo del pelo para que no pudiera alcanzar sus labios. Con ojos anaranjados y oscuros ella dijo, “quiero más pastel.”

“¿Sabes una cosa?” Él pasó sus dedos entre su pelo. “Tengo justo lo que necesitas.”

Capítulo Veinte

Greg agarró el plato de postres y se lo ofreció a ella.

Sin dejar de mirarlo, ella desabrochó su camisa, sacándosela de los pantalones. Luego ella tomó un poco de pastel y se lo untó desde el cuello hasta el pecho.

Gimiendo, él aventó su cabeza hacia atrás y la sujetó con fuerza. Su sangre ardió conforme sus manos lo tocaron, mientras ella mordisqueaba el pastel sobre su piel. Él meció su pelvis sobre ella, buscando alivio después de tanta presión acumulada. “Freya, me estás matando.”

“Morirás feliz,” ella prometió lamiendo el betún.

“¿Sabes qué me haría feliz?” Sin esperar una respuesta, él estiró la mano y desabrochó la parte superior de su vestido que resbaló por su pecho, dejándolo completamente desnudo.

Ella se sentó, con la sorpresa escrita en su rostro. “Qué bien supiste cómo hacer eso.”

“Tengo muy buena educación.” Él solo la observó, asimilándola. Su cuello delicado daba pie a sus hombros esculpidos y brazos delgados y elegantes. Su piel era pálida, suave y sedosa. Sus senos eran pequeños pero redondos y bien colocados.

Sus pezones le secaban la boca.

Él había tenido muchas fantasías sobre sus pezones desde que la conoció. Siempre lucían tentadoramente prominentes a través de su ropa.

La realidad era más intense que cualquiera de sus sueños.

Sabrían dulces en su boca.

Alzando la mirada para verla a los ojos, él pudo ver su creación, y empezó a tocar un pezón con su dedo.

Sus dedos se endurecieron sobre sus hombros, ella dejó escapar un aliento tembloroso mientras lanzó la cabeza hacia atrás. “Greg.”

Él la abrazó y traslapó sus senos, tocándolos suavemente con su boca hasta hacerla enloquecer.

Sus manos acercaron más su cabeza, ella se alimentó de él con más fuerza. Freya gritó incoherentemente mientras él devoró la punta de su pezón. Él la escuchó desesperada, lo cual era exactamente cómo él la quería oír.

Él trató su otro seno de la misma manera hasta que ella estallaba sobre su regazo. A sabiendas de que ambos querían más, él se levantó, sosteniéndola hasta que ella pudo apoyarse en sus piernas. Su vestido cayó a sus pies, y su mirada recorrió su cuerpo hacia abajo sin poder evitar gruñir de hambre con la imagen perfecta de Freya ahí, de pie, desnuda, pero con zapatos plateados.

Ella le quitó la camisa. “Sí,” Freya susurró, clavando sus manos en sus bíceps antes de recorrer su pecho, frenándose sobre la cintura de su pantalón y levemente rotando sus dedos adelante y atrás por todo su abdomen.

Él gimió. Luego hizo la mano hasta atrás y empujó todos los platos para limpiar la mesa.

Ella se rio cuando la vajilla se estrelló contra el piso. “Creo que el capitán no estará nada contento—Greg.”

Él la cargó, la puso sobre la mesa despejada, y llevó su lengua de un pezón a otro. Agachó la cabeza, para morder la piel alrededor de su ombligo. “No me importa si el capitán está contento,” él murmuró cerca de su estómago.

“Entonces no creo que debas preocuparte por nada.” Ella exhale dejando escapar un grito sordo mientras él cubrió de besos el filo del hueso de su cadera.

“No traías pantaletas.”

“Eres muy detallista,” dijo ella con una risa sin aliento.

Él cubrir su culo con las manos y la cargó llevándosela a su boca. Greg quería darse un clavado dentro de ella—su cuerpo estaba agotado tras el esfuerzo de mantenerse bajo control. “La primera vez que hagamos el amor, tomaré mi tiempo. Será una locura, explosivo, y devastador, pero tardaré para siempre. Te colocaré sobre mi cama y te tendré ahí durante horas. Para siempre. Pero mientras …”

Él la alzó un poco más y besó sus labios femeninos.

Sus brazos se mecieron y cayeron unos cuantos platos más de la mesa conforme ella se enderezó para encontrarse con su boca. Él acarició el límite entre sus piernas con su nariz, inhalando profundamente su aroma antes de clavar su lengua y frotándola hacia arriba con un largo movimiento.

Ella siseó, sus caderas saltaban. Él lo hizo de nuevo, y una vez más hasta que ella se estremecía sobre la mesa, llorando incoherentemente.

A sabiendas que ella necesitaba más, él envolvió su clítoris con su boca y lo succionó, aumentando suavemente la presión hasta que ella explotó.

Freya gritó, su cuerpo sufría salvajes espasmos. Sus muslos se cerraron cerca de su cabeza mientras ella cabalgó la ola de placer. Él continuó hasta que el temblor se convirtió en suaves escalofríos, y luego, lentamente volvió a aumentar la presión.

Ella, sin fuerzas, trató de empujarlo. “No puedo.”

“Una vez más,” él dijo con voz ronca. Greg introdujo un dedo entre sus húmedos pliegues.

Ella gritó, y él formó círculos con su dedo para encontrar ese punto sensible que él ya había chupado. Greg se acercó a ella, observándola. Tan bella. Sus pezones habían crecido tanto que le recordaban jugosas frambuesas.

No hay nada que sepa mejor con frambuesas que el chocolate. Él metió un dedo en el mousse de chocolate y con cuidado cubrió cada una de las aureolas.

Tomando su mano, ella lamió el resto de su dedo, con breves movimientos de su lengua que lo hicieron gemir. “Tal vez debí probar antes el chocolate, quizás me guste.”

“Puedo ayudarte a decidir.” Sin dejar de mirarla, él jugó con el chocolate frotándolo lentamente y de manera casual sobre su cuerpo hasta que su espalda formó un arco arriba de la mesa.

Él puso más presión en su clítoris, penetrándola al mismo tiempo. Él sintió que ella estaba volviendo a acumular humedad. Le fascinaban sus quejidos de placer.

Él se burló de ella. El mordió, lamió su chupó mientras su dedo la penetró hasta el éxtasis. “Vente,” él le susurró al oído.

“Sí. Ah sí.” Ella atrapó su cabeza con su pecho y gimoteó antes de desbaratarse ante su ataque.

Él la dejó sobre la mesa lentamente, con gentileza suavizando sus caricias y dejando besos pequeños en todo su cuerpo.

Fue el mero infierno.

Lo único que él quería era llevar su pene al fuego. Pero apretó los dientes y respiró profundamente, diciéndose a sí mismo—y a su crecido miembro—que ese no era el lugar. Habría mucho tiempo para eso más adelante.

Tendrían el resto de sus vidas.

Capítulo Veintiuno

Anna realmente no quería hacerlo. El celular de Freya se cayó del tocador —ella no pudo evitar abrirlo accidentalmente cuando lo recogió y vio los mensajes de texto del otro tipo, Connor.

Iban a salir el viernes. Vaya.

Casi era la medianoche y su hermana y Greg aún no volvían. Esa era una buena señal, ¿Cierto? Porque ya no quedaba mucho tiempo.

Ese día le habían dado su carta de aceptación a la Escuela de Derecho de Berkeley.

Eso quería decir que Greg tenía que convencer a Freya para que comprendiera que los abogados son buenas personas, porque Freya no iba a ser feliz de otra manera.

Ella entró a la sala y caminó de un lado a otro. Quizás debería hacer algo con Connor. A Freya debió gustarle—ella había salido con él varias veces.

Ella tendría que pensar en eso.

Anna se acercó a la ventana y se asomó. Ni rastro de Freya o Greg.

O Max.

Ella no lo había visto desde que última vez que lo besó

Anna alzó la mirada en éxtasis. Ese beso había sido divino. Ni siquiera fue un beso completo con manoseo y de todos modos la hizo estremecer.

Pero ella no podía besarlo otra vez si no estaba en su casa. Por un segundo ella pensó en averiguar en qué restaurante trabajaba y aparecerse por ahí para cenar. Pero ella no era una de esas chicas que acosan a un muchacho tan desesperadamente y, además, probablemente era un restaurante elegante. El único restaurante que estaba dentro de su presupuesto era McDonald’s.

Ella debía mejor ir a casa. Anna tenía un proyecto que debía sacar adelante. Maldita clase de pintura. A ella le gustaba el arte pero no quería hacerlo sino contemplarlo.

Para ayudarla a pasar la noche, ella decidió llegar al café que estaba a la vuelta de la esquina. La cafeína era su amiga.

El café estaba lleno y había fila. Como Anna estaba parada al final de la cola se puso a revisar sus mensajes. Ella casi llegaba al mostrador cuando escuchó a alguien decir su nombre.

Ella vio a sus espaldas y parpadeó. “¿Max?”

“Hola.” Él le sonrió. “Te acusaría de estarme siguiendo pero tú llegaste aquí primero.”

Ella tragó saliva nerviosamente, sintiéndose rara bajo las intensas luces del café. “Quizás soy muy astuta.”

Él la vio fijamente. “Te ves tímida.”

Fue una declaración y ella quería negarlo, pero era verdad. “Nunca me había sentido así antes.”

La fila avanzó y Max asintió con la cabeza al barista. “Déjame invitarte a un café.”

Ella ordenó su café y lo escuchó hablar con el barista en un español cantado antes de conversar con él. “Yo pensé que no estabas interesada en mí. Dijiste que nada sucedería entre los dos.”

“La última vez que estuvimos juntos me convenciste. Me hiciste replantear mi posición inicial.”

El beso. Sus mejillas se sonrojaron.

“Siéntate.” Él señaló dos sillas altas con respaldo acolchonado que estaban junto a la ventana. “Te traeré tu café.”

Ella se sentó y esperó riéndose de sí misma cuando pensó que había sido tan obediente.

Max la alcanzó y le entregó una taza. Ella quiso darle las gracias, pero lo que salió de su boca fue un “yo no suelo besar a muchachos que no conozco.”

“¿Entonces por qué lo hiciste?”

Buena pregunta. Motivada por un impulso nunca antes había sentido, ella dijo la verdad. “Tenía que hacerlo.”

Max la estudió como si ella fuera una receta complicada que él necesitaba entender. “¿Te arrepientes de haberlo hecho?”

“Claro que no.” Ella se preocupó por tener una lengua tan suelta. “¿Y tú?”

“Todavía no sé ni qué pensar.”

“Puedo hacerte cambiar de opinión.”

“Ya lo hiciste.” La comisura de su boca se elevó. “Pareces tener argumentos muy persuasivos.”

Ella mordió su labio, pensando en la carta de aceptación que tenía en su bolsa. ¿Podría contárselo a Max? Después de todo él no tenía trato con Freya, y ella se moría por decírselo a alguien … Anna se acercó. “¿Puedes guardar un secreto?”

“Por supuesto.”

“Solicité mi ingreso en la escuela de Derecho.”

“Serás una buena abogada.”

Ella sintió que se quitaba un peso de encima. “¿De verdad lo crees?” preguntó dubitativa.

Él asintió con la cabeza. “Es obvio. Tienes una mente muy estructurada, y te fascina hablar.”

“Eso no suena a un halago.”

“En tu caso sí lo es.” El sentido del humor iluminó sus ojos protegidos por anteojos.

Aun así, ella notaba que él hablaba en serio. “Te estás burlando de mí, pero en realidad lo crees, ¿verdad?”

“No lo diría si no lo creyera. ¿Entonces crees que seré una buena abogada?”

“Creo que nací para eso.”

Él sonrió. “Es algo especial, encontrar tu pasión. Pero dejarte llevar por tu pasión es todavía más admirable.”

Por alguna razón, sus ojos se llenaron de lágrimas. Era extraño—ella no lloraba. Pero él sí creía en sus palabras y eso la conmovió profundamente.

Él debió notar su lucha interior porque le dijo en un tono ligero de voz, “Por supuesto el Derecho es para ti. Te da gusto convencer a alguien para que piense como tú.”

Ella sabía que él hablaba sobre su experiencia. La esperanza se adueñó de sus emociones. “¿Y funcionó?”

“Serás una buena abogada.” Cuando él se paró la comisura de su boca tembló.

Aunque él ya se iba, ella sabía que esto no era un adiós. Ella sabía que lo vería de nuevo, y eso la llenó por dentro como lo había hecho la carta de aceptación.

Agachándose, él alzó su mentón y rozó con sus labios la boca de Anna. Ella sintió una gran emoción por dentro cuando su boca aún seguía encima de la de ella.

“¿Vas a mi casa el viernes?” él le preguntó a ella.

“¿A cenar?” ella preguntó ansiosa, queriendo saber si habría postre. Pero era mejor no insistir.

“Sí. A medianoche, porque yo trabajo.” Él pasó su dedo en medio de su ceja y dio un paso atrás.

Ella se estremeció, sintiendo ese roce en todos los rincones de su cuerpo.

Él sonrió. “Me gusta que seas tan persuasiva, Anna.”

Ella lo vio poner su taza en la mesa. Haciéndole un gesto al barista con la mano, él la vio por última vez antes de irse.

Acomodándose en la silla, ella parpadeó sorprendida. Max la había invitado a salir. Él prepararía la cena.

En su casa.

“Ay. Dios mío.” Ella tomó un sorbo de café, desconcertada. “¿Qué me pongo?”

Capítulo Veintidós

Suspirando, Freya observó lo que había dentro de su armario. Cualquier psicoanalista diría que su problema de vestuario no tenía nada que ver con su guardarropa pero sí era provocado por su deseo de salir. O, más específicamente, su falta de deseo de salir con Connor.

Ella suspiró de nuevo, hacienda a un lado un vestido y otro. Si ella fuera a encontrarse con Greg esa noche, no estaría todavía buscando un atuendo minutos antes de que él llegara, deseando poder salir en pijama. Esa mañana ella hubiera escogido un atuendo que comunicara el mensaje “quítamelo con tus dientes”.

Ella agarró una blusa morada que estaba colgada en un gancho. Se la pondría con unos jeans y botas. Listo.

Eso no era justo para Connor. Ella meneó la cabeza mientras se puso los aretes. Freya solo podía pensar en Greg desde aquella noche que pasaron juntos en la exhibición de gemas. Comparado con esa velada incomparable, Chernóbil no era más que un pequeño accidente.

El encuentro transformó su mundo por completo.

No se comparaba con nada que ella había experimentado antes y no sabía ni qué pensar al respecto.

El hecho es que nunca había creído que el contacto físico podría ser tan estremecedor, y pensándolo bien ellos ni siquiera habían hecho nada trascendente—A grandes rasgos. Claro, se le cayó el vestido, pero de lo único que podrían haberlos acusado era de haber ingerido demasiada azúcar. Y de haberse dado muchos besos ilícitos.

En todas partes.

Bueno, él la besó en todas partes. Ella no tuvo la oportunidad de hacer nada interesante para él. Ella frunció el ceño, buscando un labial. Y ella quería hacer algo interesante para él. La idea de desabrochar sus pantalones y sentirlo hacerse cada vez más duro le provocó un temblor ansioso entre sus piernas. En aquel salón, ella se había sentido excitada cuando él gemía al igual que mientras le lamía el pecho y luego él por primera vez le tocaba con la boca sus partes privadas. Ella se retorció con tan solo pensarlo.

Fue una revelación. Ella sabía muy bien lo que era un orgasmo, pero luego de la forma en que Greg acabó con ella esa noche, su concepto de orgasmo había cambiado por completo. Ya no era una ola suave que se quebraba poco a poco—era un cataclismo que la había dejado totalmente agotada. Tanto que no recordaba cómo es que se había vuelto a vestir y en qué condiciones regresó a casa.

Ella sí recordaba el beso de buenas noches en el porche. Podría jurar que Greg también lo tenía en mente.

Ella sonrió mientras coloreó sus labios. Su plan con Greg había funcionado. Él la inspirada por complete. El siguiente día ella estaba en su escritorio, soñando despierta con la noche anterior. Imaginando a Greg sobre su cuerpo, con la columna recargada en la mesa. Y de pronto ella supo exactamente cómo sería su siguiente boceto: dos siluetas negras extendidas en la parte superior del sitio web, la figura masculina está arriba, con la mano dentro de las profundidades sombreadas de sus muslos.

Ella de nuevo se estremeció, pensando en la gráfica que había creado. Era maravillosa.

Por qué ella y Greg no habían tocado fondo, no lo sabía de cierto. Sí, ella recordaba que él le había dicho que ese no era el lugar adecuado, que él quería saborearla, pero la había desnudado y acostado. Y luego volvieron a casa—podrían haber continuado. ¿Eso fue fuerza de voluntad o es que acaso él cambió de opinión?

Ella no había sabido nada de él desde entonces.

Ella hizo un puchero.

No, él se había divertido. Él la deseaba—ella lo sabía. Si él no la llamaba mañana ella lo haría.

Luego de tomar esa decisión, ella se hizo una cola de caballo. Ella saldría con Connor y la pasaría muy bien. Mañana hablaría con Greg y con suerte se sentiría inspirada para hacer otro boceto.

El timbre sonó. Tomando un saco, ella abrió la puerta con una sonrisa brillante y algo recatada. “Hola.”

Su sonrisa se desvaneció cuando ella vio a su hermana junto a Connor. “Anna, ¿qué haces aquí?”

“Voy a salir más tarde. Quiero hacer tiempo. Me topé con Connor en el porche.”

Freya estrechó la mirada. “¿Qué tramas?”

“¿Por qué supones que estoy tramando algo?” Anna pestañeó un par de veces antes de abrazarla. Luego ella le dio un puñetazo a Connor en el brazo. “Pásenla bien esta noche. Nos vemos.”

Ellos la vieron subir corriendo dos escalones a la vez.

Freya vio a Connor de frente. “¿Debo pedir disculpas por mi hermana?”

“Claro que no. Me cae bien.” Su voz la inundó, grave y masculina. Ella esperó sentir los escalofríos que le provocaba la voz de Greg, pero apenas sintió calidez. Él sujetó su codo y se acercó para darle un beso, rozando con cuidado sus labios para no arruinarle el labial. “¿Estás lista?”

Ella disimuló su decepción. No quería un beso débil. Ella quería un hombre que la pusiera contra la pared y la besara fuerte. Ella quería a alguien que la hiciera olvidar todos los labios que había conocido.

Ella quería a alguien como Greg.

Sofocando un suspiro, ella dijo, “Vámonos.”

Luego de batallar para cerrar su puerta con llave, ellos partieron. El camino al restaurante fue placentero. Connor fue quien sostuvo la conversación, Pero él era tan divertido que pronto Freya olvidó su rencor y empezó a gozar su compañía.

Cuando entraron al restaurante, ella reía mientras él imitaba el acento bostoniano que tenía uno de sus clientes más fastidiosos. Ella se involucró tanto en esta historia que no se dio cuenta en que restaurante estaba hasta que se sentaron en la mesa, y ya tenían el menú en la mano.

“Buta Sushi Bar,” dijo ella con una entonación que no se sabía si significaba sorpresa o incredulidad extrema.

Se notaba que Connor estaba satisfecho consigo mismo. “Pensé que te sorprendería.”

“Vaya que estoy sorprendida.” De todos los lugares de sushi que había en San Francisco él la había llevado al único que absolutamente aborrecía. Mentalmente Freya hizo una mueca al ver el menú. Algo tenía que ser comestible, ¿verdad? “¿Por qué escogiste este lugar?”

“Presentí que te encantaría este restaurante,” él dijo enigmáticamente.

Presentiste mal. Ella trató de no pensar en el impecable gusto que Greg tenía en torno al sushi. El restaurante al que él la había llevado no tenía comparación. Hubiera preferido ir a McDonald’s en vez de comer en Buta Sushi.

Ella era una malagradecida. Lo que ella quería era la compañía—ella podía comer algo después. Ordenaría un rollo de aguacate. No podrían arruinar un rollo de aguacate, ¿verdad?

Luego de ordenar la comida y retomar la conversación Freya logró olvidar el restaurante de tal modo que empezó a disfrutar de nuevo la plática con Connor. “¿Y ahora a dónde irás?” ella preguntó. “¿No me dijiste que viajarás de nuevo?”

“Solo iré a Los Ángeles el lunes. Espero estar ahí solo un día, pero en el peor de los casos me quedaré también el martes.” Él se recargó y la estudió con la mirada estrecha. “¿Eres una de esas norcalifornianas que frunce el ceño porque no le gusta Los Ángeles?”

“No. Adoro la playa. ¿Y cómo puede no gustarte una ciudad donde puedes ver a Hugh Jackman caminando por la calle?”

Él arqueó las cejas. “¿Hugh Jackman?”

“Es el hombre más sexy de todos.” Al verlo desconcertado, ella aclaró. “¿Wolverine, en X-Men?” Cuando él no dio señas que entender, ella se quedó boquiabierta. “¿No sabes quién es Wolverine?”

Él meneó la cabeza. “Nunca vi esa película.”

“De lo que te perdiste. Es buenísimo, y no me refiero al hecho de que él estuvo semi-desnudo casi toda la película.”

“¿Entonces veías una películas nada más para ver el cuerpo desnudo de este hombre?”

“Claro que sí. No creo que entiendes por qué su cuerpo es tan apetecible.”

Él cruzó los brazos a la altura de su pecho. “Pero si tuvieras la oportunidad, ¿no preferirías verme desnudo en vez de a este actor?”

Ella imitó su pose. “¿Tú o Hugh Jackman?”

“Sí.”

“¿Bromeas, verdad? Dime una actriz que piensas que es sexy.”

“Helen Mirren.”

“¿En serio?” Ella meneó la cabeza. “Cada quien. Bueno, no me digas que dejarías todo y seguirías a Helen Mirren si ella de pronto tocara su puerta y le dijera que tenía que estar contigo.”

“Probablemente primero la invitaría a tomar té.” Él sonrió conforme la mesera puso sus platillos frente a ellos. “Ah, me salvó la comida.”

Freya vio cómo Connor atacó su rollo de atún con gran entusiasmo, pero se detuvo luego de masticar unas cuantas veces, sus ojos se abrieron de tal manera que ella pensó que su expresión era de desagrado.

Exactamente. Picando su rollo de aguacate con sus palillos, ella preguntó, “¿Te gustó?”

“No recuerdo haber probado un sushi como este,” él respondió diplomáticamente.

“Ya lo creo.” Ella picó su rollo otra vez, recogiendo solo unos cuantos granos de arroz, que ella prácticamente inhaló para no tener que probarlo. Ella no sabía que podías echar a perder el arroz.

Connor tragó un pedazo de sushi y luego rápidamente lo puso en su boca. Después de tragar, él hizo apuntó hacia su plano. “¿Tu comida está buena?”

“Está bien,” ella aseguró. “Pero no tengo hambre.”

Él vio su plato, que todavía tenía la mitad de su ofensivo maki. “A mí también se me quitó el hambre. ¿Nos vamos? Todavía es temprano. ¿Quieres ir al cine?”

Ella realmente quería volver a casa. Tenía hambre y Connor probablemente escogería un filme de arte muy aburrido. Además, francamente la presencia de Greg pesaba, incluso más que si él estuviera físicamente ahí.

Ella se preguntaba qué estaría haciendo él. ¿Cómo habría pasado el día? ¿Dónde estaría esa noche? ¿Cómo estaría vestido? ¿Estaría vestido?—

No más. Ella meneó la cabeza. “Creo que debes llevarme a casa.” Sin embargo, dado a que ese sentía mal por no haber puesto toda su atención en Connor, ella impulsivamente agregó, “Aunque podemos tomar algo en mi apartamento.”

Á él se le iluminó la cara. “Esa es una excelente idea.”

“Entonces llévame a casa.” Ella empujó la mesa, tratando de no pensar en excusas para hacer que la noche terminara luego de un trago.

Al parecer ella no necesitaba una excusa. Al subir la escalera ellos habían encontrado a Anna acostada en el sillón, jugando con su celular.

“Hola.” Anna alzó la mirada antes de volver a concentrarse en su pantalla. “No pensé que volverían tan pronto.”

Ella nunca se había alegrado tanto al ver a su hermanita. Freya estuvo tentada en darle un gran beso. Pero por el bien de Connor, ella frunció el ceño al colgar su saco en una silla. “Creí que saldrías esta noche.”

“Más tarde.” Anna golpeteó algunas cosas y luego cerró su teléfono, para concentrar toda su atención en ellos. “¿Cómo estuvo la cena, niños?”

Freya puso los ojos en blanco y vio a Connor. “Lo siento.”

Él meneó la cabeza. “Sé cómo son las cosas entre la familia. Te veré después.”

Acompañándolo a la puerta, ella le dio un beso silencioso de buenas noches y cerró la puerta. Recargada en la puerta, ella suspiró aliviada.

Luego corriendo subió nuevamente las escaleras. “Ya se fue, ahora dime qué haces aquí. ¿Y te pusiste mi suéter?”

“No me queda grande, ¿verdad?” Anna se puso de pie y modeló. “O sea, sé que me queda un poco grande, porque no soy gigante como tú, pero se me ve bien, ¿verdad?”

Freya torció los ojos. “¿Da veras vas a salir esta noche?”

“Sí,” su hermana casi gritó, pegando unos brincos. “¡Y él fue el que me invitó!”

“¿O sea que no es un chango o qué quieres decir con eso?”

“No, quiero decir que no lo manipulé para que me invitara a salir.”

“¿Manipulas a muchos muchachos?” ella preguntó frunciendo el ceño. “Porque eso no es bueno.”

“La mayoría de las veces salgo con chicos solo para comer gratis. Pero esta vez sí estoy emocionada.”

“¿Y quién es él?”

Anna se cerró. “Nadie.”

“Si él fuera nadie no estarías tan emocionada.”

“Él—”

El teléfono sonó.

Ambas lo vieron fijamente.

“¿Vas a contestar?” su hermana preguntó.

“Prefiero interrogarte.” Ella caminó hacia el otro lado del cuarto y tomó la bocina. “¿Hola?”

“¿Estás ocupada?”

Ante la voz grave y sensual de Greg, una sonrisa boba se marcó en su rostro. Ella volteó a ver a Anna que la observaba atentamente. “No.”

“Qué bien.” Era evidente la satisfacción masculina que esa frase significaba. “Ven a verme.”

Una llamada íntima. Ella mordió su labio. Acababa de salir con otro hombre. ¿Qué podría pensar de ella misma por el simple hecho de contemplar salir con un hombre después de haber estado con otro?

“¿Freya?” él insistió, y ella sabía que no tenía que decidir más. Ella lo deseaba.

“Ya voy.” Ella colgó y fue por su saco sin darse cuenta que no lo necesitaría. “Cierra la puerta cuando te vayas.”

“¿A dónde vas?”

“A ver a nadie.” Ella sonrió al ver la risa burlona de Anna y bajo las escaleras corriendo.

Antes de que ella pudiera alzar la mano para tocar la puerta de Greg, él la abrió. Sin decir palabra, ella entró con la intención de darle un saludo sensual y motivador.

Pero luego ella vio que un Hola coqueto no sería suficiente, así es que se pegó a su cuerpo, apretó sus labios junto a los suyos y le besó hasta los dedos de los pies.

Él la puso entre la pared y su cuerpo. Cuando sus manos trataron de penetrar su camisa, él las sujetó y las clavó junto a su cabeza.

Esto. Esto tenía que ser.

Excitada, ella enredó su pierna en la de él y lo jaló más cerca. Cuando él se acercó apresuradamente ambos gimieron. Ella levantó sus brazos más arriba para que él pudiera atraparlos con una mano haciendo que su espalda se arqueara. Él bajó su otra mano para tocar sus senos. Cuando pellizcó sus pezones erguidos ella carraspeó.

“Más,” él murmuró, alzando su boca. Él jaló su camisa y su sostén hacia arriba con un solo movimiento y se adhirió a un pezón, succionándolo salvajemente.

Ella gritó, arqueando la espalda como si este movimiento fuera una súplica silenciosa para que él continuara.

Él así lo hizo. Puso en su boca todo lo que pudo de su cuerpo, chupando mientras jugaba con su lengua alrededor de su pezón. Lentamente él se echó hacia atrás hasta que su pezón saltó de su boca. Él continuó con su otro seno empleando la misma deliciosa tortura.

Ella estaba tan absorta por tales sensaciones que él provocaba mientras devoraba sus senos que ella no vio que él le había desabrochado el pantalón y comenzó a trabajar en esa parte. “Quítatelo,” él dijo.

Moviendo la cadera que el pantalón resbalara, con una patada ello se lo quitó y lo hizo a un lado de tal modo que quedó con sus pantaletas. Ella quería comérselo, entonces sacó su mano mientras él la abrazaba suavemente, agarró su pelo, y llevó su boca a la suya al tiempo que enredaba sus piernas en su cintura.

Gimiendo él apretó sus nalgas. “Si sigues así no alcanzaremos a subir.”

“Okey.”

Él movió su mano hacia abajo para tocar con los dedos los pliegues entre sus piernas. Su roce era suave, y su tanga representaba una barrera más que ella no quería tener. Freya se quejó y se meneó, tratando de darse alivio. “Quiero más.”

Él levantó la cabeza. Sus ojos brillaron con ese tono peligrosamente azul acelerando su corazón. Sosteniendo su mirada, él metió los dedos debajo del elástico de sus pantaletas y las jaló hacia abajo. Ella bajó sus piernas y dejó que la prenda cayera al suelo, y con un paso la abandono ahí. Freya bajó el zíper de su pantalón y ahí metió la mano, carraspeando cuando tocó la carne sedosa.

Ella arqueó sus cejas. “¿No usas calzoncillos?”

Meneando la cabeza, él cerró sus ojos cuando sus dedos lo sujetaron con firmeza. Él era un hombre ardiente, casi la quemaba. Él sobó su cuerpo a lo largo y cuando llegó a la punta masajeó la resbalosa humedad que encontró en ese lugar, frotando su dedo pulgar hacia abajo y sobre de la hendidura para provocar más humedad.

Él enterró un gemido en su cuello. “Condón. En mi bolsillo.”

Metiendo la mano, ella rápidamente abrió el paquete y lo cubrió. El no perdió un solo momento antes de cargarla y colocarse sobre ella. “Ayúdame a entrar.”

Sí. Ella metió la mano entre sus cuerpos y lo sujetó. Frotándolo sobre su cuerpo, ella gimió. Lentamente se restregó encima de él, resbalándose antes de agacharse frente a él.

“Bien. Demonios,” él dijo sofocado. Cargándola con un brazo, él jaló su pelo hacia atrás para ver su rostro. “Esto es muy bueno.”

Ella respiraba igualmente agitada, y su respuesta fue un débil. “Sí.”

“¿Quieres más?”

“Claro que sí.”

Al principio él se movía lentamente, entrando y saliendo. Pero después de cada profundo clavado su intensidad aumentó. Ella no soltó su pelo y ansiosamente recibió cada galopar, meneándose junto con él.

“Vente,” él le ordenó cerca de su boca conforme su mano serpenteaba entre ellos y presionaba su clítoris.

Ella echó la cabeza hacia atrás y gritó, mareándose. Greg la siguió casi al instante rugiendo satisfecho antes de clavarse hasta el fondo.

Él la acostó en el piso, doblando sus rodillas para mantenerse firmemente dentro de ella. Su mano penetró su pelo y masajeó su cuero cabelludo. “¿Te duele?”

“¿Qué?”

“Donde te golpeaste contra la pared mientras te venías.”

“¿Por eso vi estrellas?”

“No, eso lo hice yo.”

Ella sonrió. “Demuéstramelo.”

“Será un placer,” él dijo, colocándola contra la escalera.

Solo se tropezaron una vez rumbo a su recámara, pero dado a que sus bocas nunca se despegaron a ninguno de los dos le importó.

Capítulo Veintitrés

Fue la muerte tener que esperar hasta la medianoche. Anna intentó leer, pero ella no podía concentrarse. Jugando con la ropa de su hermana no logró entretenerla mucho tiempo porque Freya era mucho más alta que ella. Pero sí encontró un suéter de cachemira que ella se puso encima de su camiseta de tirantes. Tal vez podría invitar a Max para que la acariciara como una gatita.

Luego usó el maquillaje de Freya para arreglarse un poco. Después se limpió la cara y se puso un maquillaje más ligero.

Ella deseaba poder hablar con Greg y Freya, pero pensó que probablemente estaban muy ocupados. Ni que no se hubiera dado cuenta a dónde había ido su hermana. Ella torció los ojos. Había estado observando desde la ventana—pero no vio mucho porque cerraron la puerta muy rápidamente.

Ella soñaba despierta cuando escuchó a Max llegar a su apartamento. Ella vio el reloj. Las 11:40. Ella quería bajar las escaleras corriendo y estar con él, pero comprendió que quizás necesitaba tiempo para prepararse.

Aunque la espera fue una tortura, ella se contuvo hasta las 11:56 antes de salir corriendo.

Max abrió la puerta descalzo, vestido con jeans y una camiseta, su pelo estaba mojado y peinado hacia atrás. En silencio la dejó pasar.

De pronto ella se puso nerviosa. La sensación era tan extraña para ella que no supo qué hacer, así es que agachó la cabeza y se quitó la chamarra. Acomodándose en una silla, respiró profundo y se enderezó para ver a Max de frente. “Yo—”

Él se le acercó, tomó su rostro entre sus manos y la besó.

Dulce y sensual, lento pero intenso, sus labios jugaron juntos. Ella se le acercó, con las rodillas debilitadas y el corazón palpitando fuerte.

El rozó sus labios una vez más. “Buenas noches, Anna.”

“Hola.” Su voz le dio escalofríos, pero de esos que la invitaban a frotar su cuerpo sobre el de Max.

“¿Tienes hambre?” él preguntó acariciando sus brazos.

“Me muero de hambre.” Gracias, Freya, por la cachemira.

“Ven.” Max tomó su mano y la llevó a la cocina. Él la tomó de la cintura y la cargó hasta sentarla en el pretil. Él tocó su rostro y luego sacó dos copas.

Ella lo observó interesada. “¿Hoy me darás vino?”

“Sí.” Él abrió un refrigerador para vino que ella no había visto la última vez y revisó unas cuantas etiquetas hasta que encontró una botella de su agrado. Como experto, la descorchó y sirvió vino para los dos.

“¿Por qué?” ella preguntó aceptando el vino.

“Porque esta noche no vas a manejar.” Él la observó desde el filo de su copa. Ella parpadeó, desconcertada. Luego sonrió ampliamente y alzó su copa. “Entonces salud.”

Él sonrió. “Salud.”

“Me puse tan nerviosa,” dijo ella, bebiendo un sorbo. “O sea, esto es algo muy distinto para mí”

Max sacó un sartén. “¿Por qué es distinto?”

“Los chicos normalmente no cocinan.” Ella arrugó su nariz. “Es mentira. Eso no es lo que me pasa.”

“¿Entonces qué tienes?” él preguntó, hacienda una pausa para analizarla.

“Casi nunca me gusta un muchacho tanto como tú me gustas.”

“Eso es ser honesta.”

“Probablemente no debería ser tan honesta.”

“¿Por qué lo dices?” él preguntó, sacando un par de cosas del refrigerador.

Ella se encogió de hombros. “La mayoría de los hombres huyen cuando uno es honesta.”

“Yo no soy como la mayoría de los hombres.”

“No, no lo eres. Eso me gusta.” Ella se acomodó en su silla. “¿Y cómo te fue hoy, amor? ¿Tuviste un buen día en el trabajo?”

Él la vio divertido conforme empezó a practicar su magia con la estufa. “Tuve mucho trabajo, pero todos mis empleados se presentaron, así es que sí, fue un buen día.”

Él se veía ocupado, así es que ella lo vio cocinar mientras cuidaba su vino. Él se veía tan concentrado que era sorprendente. ¿Qué se sentiría poder concentrarse así, tan profundamente?

Ella lo sabría esa noche.

Ella se estremeció y luego suspiró. “Debes amar la cocina para que hayas elegido hacer esto todo el día.”

“Amo cocinar.” He asintió con la cabeza y ajustó una hornilla. “Pero este noche cocinaré solo para ti.”

“¿Porque vas a querer que me quede aquí?”

“No, porque quiero que seas feliz.” Él frunció el ceño. “No tienes que quedarte, sabes. Me encantaría que lo hicieras, pero es tu decisión. Y debes saber que esta noche no habrá sexo.”

“¿No?”

“No. Esta noche nos conoceremos. Tomaremos vino y platicaremos. Quiero saberlo todo de ti, y luego te abrazaré mientras duermes. Pero nada de sexo.”

“¿Y qué tal si yo quiero?”

“No.” Él meneó la cabeza firmemente.

“¿Por qué no?”

“Porque no debemos apresurarnos.”

Su corazón de hinchó. Algún día ella recordaría este momento, así, sentada en el pretil y él parado frente a un sartén crepitante. Y ella recordaría cómo en este momento estaba absolutamente segura que se había enamorado de él.

Era emocionante.

Y tenía miedo.

Ella se sintió vulnerable. Jamás se había permitido enamorarse de alguien. Pero Max era diferente. Más que la atracción sexual, que definitivamente existía, Max quería descubrirla. Ella no le había importante tanto a alguien.

Ella nunca había querido que alguien la descubriera. Pero estaba dispuesta a dejarlo deshojarla hasta encontrar su húmedo centro.

Ella confiaba en él.

Pero él no debía saber que ella lo amaba—aún no. Demasiada honestidad no era bueno. Así es que ella se concentró en el momento. El aroma de lo que sea que él estaba preparando llenó el cuarto, olía sabroso, a ella se le hacía agua la boca. “Huele delicioso.”

“Es algo sencillo pero te gustará mucho.” Él asintió con la cabeza seguro de sí mismo y agregó un pizco de algo al sartén ardiente. Él sacó dos platos de la alacena y sirvió la comida. “Ven.”

Tomando las cosas y la botella de vino, ella lo siguió al comedor. En vez de prender la lámpara de techo él encendió varias velas por todo el cuarto, envolviéndolos con una luz cálida. Él señaló con la cabeza hacia una silla. “Siéntate. Come.”

Ella se sentó y comió, feliz cuando él movió su silla más cerca. El primer bocado no provocó nada pero ella carraspeó con el segundo. Cuando terminó de masticar, ella dijo, “esta carne es maravillosa.”

Max asintió con la cabeza, bebiendo lentamente mientras la veía, con una sonrisa pintada en sus labios.

Anna trató de no comer como un cerdo pero no pudo evitarlo. La carne se derretía en su boca y la salsa era rica, y los vegetales sabían a mantequilla pero estaban crujientes. Ella prácticamente inhaló su comida y luego miró el plato de él.

Él empujó su plato sin decir palabra.

“¿Estás seguro?” ella preguntó, ya partiendo la carne.

“Es mejor para mí verte disfrutarlo tanto.”

“Es una maldita delicia.” Impulsivamente ella agarró su camisa y lo jaló para darle un beso tronador. “Gracias.”

Él rozó su cara con la parte trasera de su mano. “Cuéntame cómo te fue hoy, Anna.”

Ella se enderezó, pensando en la carta de aceptación que había en su bolsa. Ella agarró su copa y se atragantó el vino.

La comisura de su boca se alzó. “¿Tan mal te fue?”

“No, me fue bien.” Respirando profundo, ella confesó. “¿Recuerdas que te dije que solicité mi ingreso a la Escuela de Derecho? Pues me aceptaron.”

Su sonrisa creció lentamente, amplia y orgullosa. “Felicidades.”

Ella asintió con la cabeza, preocupada. “Gracias”

La confusión acabó con su dicha. “¿No quieres estudiar Derecho?”

“Sí, mucho.” Ella se encorvó en su silla. “Pero esto no le agradará a mi Hermana,”

“No le has dicho.”

“No. Ella odia a los abogados.” Ella se estremeció, haciendo el plato a un lado. “Espero que se haga novia de Greg, él es abogado, por cierto, y eso la hará cambiar de parecer.”

Max la estudió. “Amas a tu hermana.”

“Demasiado.”

“Entonces díselo. No puedes amar a alguien que no se lo merece. Ella comprenderá que esto es importante para ti.”

Anna meneó la cabeza. “Es que no entiendes. Nuestros padres murieron y los abogaron nos quitaron todo nuestro dinero. Yo voy a la universidad porque Freya renunció a todo para pagarme la escuela.”

“Pero ella no parece haber sufrido por eso.”

Ella lo observó.

Él se encogió de hombros. “Ella vive aquí, se ve contenta, ¿y además puede pagar tu escuela? Ella es muy exitosa. Y si te ama, querrá verte feliz.”

“No si eso significa dejarme estudiar Derecho.”

“Sí, siempre y cuando le digas cuánto lo deseas.” Él tocó su rostro, su mirada era solemne. “Ella no soportará verte triste. Apenas te conozco, y no podría soportarlo. Imagino lo que eso le haría a ella.”

Anna mordió su labio. “¿Tú crees?”

“Sí, definitivamente no podría soportar tu tristeza.”

Soltando una carcajada ella empujó su hombre. Luego lo jaló y lo besó. Pero él no se acercó suficiente, así es que ella se sentó en sus piernas y se enredó en él.

Fue como un sueño.

Ella se acercó más, tejiendo su pelo con sus dedos. Anna suspiró mientras él tejía su espalda, abrazándola.

“Delicioso,” él murmuró junto a su boca. “Ven conmigo a la sala, Anna. Dime por qué te gusta el Derecho y yo te diré lo que mi mamá me enseñó acerca de la comida.”

“Sí,” dijo ella, en respuesta a todas sus indicaciones.

Capítulo Veinticuatro

Freya surcó con sus manos las costillas de Greg, sus pulgares presionaron su abdomen corrugado. “Tu pecho es el más espléndido que he visto en mi vida.”

Con los ojos aún cerrados, disfrutando la tranquila mañana de domingo, él sonrió. “¿Has visto muchos pechos?”

“¿Has estado en Dolores Park cuando hace calor?” Ella trazó con el dedo la delgada línea que formaba una flecha hacia abajo, justo al sitio desde el cual emanaba tanta dureza, pensaba Freya.

Él suspiró de placer, dejándola explorar.

“¿Cómo lograste esto?” Ella dibujó la línea del bronceado en su cintura.

“Corriendo.”

“¿Corres sin camisa?”

“A veces.”

“Bonita imagen.”

“¿Te inspira?” Él se estiró para abrazar su cintura y la hizo girar para que su cuerpo quedara encima de él. Sus manos se deslizaron por su espalda, sujetándola muy cerca y acariciando su cuello.

“Tú me inspiras.” Ella canturreó contenta y deslizó una pierna entre la suya para acercarse más.

Eso era una locura—ella debió haberlo superado ya. Había estado con él desde l anoche del viernes y casi no habían salido de la recámara.

Ella quizás se había convencido de que todo era parte de su investigación—por el bien de su carrera y de su musa—Pero llegado un momento había olvidado por completo a su musa, el diseño, y usar a Greg. Lo único en su mente era él. Su aroma, su sabor, el timbre de su voz.

La boyante sensación de felicidad de estar ahí, acostada con él, escuchándolo hablarle a ella.

Era desconcertante. Ella no sabía ni qué pensar, así es que cuando empezaba a preocuparse sacaba esas ideas de su mente. Después recogería los platos rotos—luego de su reunión con Charles para determinar el desenlace de La Ciudad del Pecado.

Todavía faltaba una semana.

Por ahora, ella disfrutaría el momento. Entero—la intimidad y el sexo. Lo bueno es que era domingo y ella no tenía que trabajar.

¡Domingo!

Ella vio el reloj digital que estaba en el buró. “No puede ser.”

Greg volteó a ver qué es lo que le preocupada. “¿Qué tienes?”

“Se supone que voy a desayunar con Eve exactamente en”—ella vio el reloj de nuevo—”veinticuatro minutos.” Ella se deslizó hasta el piso. De rodillas, Freya recogió toda su ropa.

Greg giró sobre su costado y apoyándose en un codo se incorporó. “Me gusta este panorama.”

Ella buscó debajo de la cama. “¿Has visto mi ropa interior?”

“Sí, definitivamente. Verte en esa tanga negra con rosa se ha quedado grabado en mi mente.”

“No, quiero decir si sabes dónde están. Creo que los aventé por aquí.”

“Los agregué a mi colección cuando dormías.”

Girando su mirada, ella se levantó. Olvida las pantaletas—después las encontraría. Ella se vistió a jalones, jalándose el pelo detrás de un hombro, y se agachó para besar suavemente su rostro. “¿Tienes algo que hacer más tarde?”

Él enredó su mano en su pelo. “Sí.”

Su estómago se hundió con la desilusión y ella sintió que sus labios hicieron un puchero. “¿Sí?” ella preguntó, procurando un tono casual.

Él la jaló y la besó. “Voy a cenar con una pelirroja que conozco. Ella es alta y sensual y tiene un lugar fascinante en la parte interna del muslo derecho.”

“No tengo ningún lunar.”

“Búscalo. Ahorita.”

Ella se rio y rápidamente lo besó de nuevo. “Veo que tienes un plan para desvestirse me nuevo. Inténtalo más tarde.”

Dando un salto de la cama, ella se apresuró en salir tomando su saco y su bolsa. Solo sumó sus zapatos al montón de ropa que llevaba debajo del brazo, sin ponérselos porque tendría que quitárselos de nuevo al llegar a su apartamento.

En el porche, ella luchó por sostener sus cosas mientras buscaba las llaves dentro de su bolso, y luego repitió la acción para poder abrir la puerta. Ella metió la llave en el cerrojo. Pero no tuvo una mano más para jalarlo al mismo tiempo—un paso clave para abrir su puerta artrítica. Freya maldijo en voz baja y trató de agarrar la perilla con su mano, misma con la que sostenía un zapato.

“¿Te ayudo?” dijo Eve, subiendo los escalones del porche.

“¡Gracias a dios!” Freya le aventó sus pertenencias. “¿Llegaste temprano?”

“Tengo hambre.”

“Pasa. Tengo que bañarme. Pero no me tardo.” Ella subió apresuradamente la escalera antes que Eve y corrió hacia el baño. Abrió la llave de la regadera, se desnudó y entró al baño caliente, lleno de vapor.

Se sintió maravillosamente bien. De tanto sexo los músculos le dolían—jamás los había utilizado tanto. Ella hubiera dado lo que sea por un baño que tardara su tiempo. Quizás después. Tal vez incluso podría convencer a Greg para que le tallara la espalda.

Enredándose el pelo con una toalla y con otra cubriendo su cuerpo, rápidamente se vistió, y con los zapatos en la mano, fue a la sala.

“No te tardaste nada,” dijo Eve, levantando la mirada por encima de una revista.

“No quería que me esperaras. Además, yo también muero de hambre.” Ella acomodó su pelo aún mojado en un chongo y lo afianzó con un lápiz que estaba sobre la mesa.

“Vamos pues.” Eve se puso de pie, dejando la revista sobre la mesa. “Cuando estemos disfrutando nuestra primera mimosa me dirás por qué querías entrar a tu casa sin que nadie te viera y semi-desnuda.”

Freya no logró contener la sonrisa que se le formó de oreja a oreja. “Es una historia muy buena.”

“Supongo. ¿Es fácil visualizarla?”

“Lo será,” dijo ella, pensando en los bocetos que ya había hecho. Freya tenía una idea para uno más, y con eso terminaría.

“No me lo imagino.” Eve frotó sus manos. “¿Élite Café?”

“Vamos.”

Eve gesticuló con la mano hasta que les dieron una mesa y ordenó las bebidas antes de cruzarse de brazos y decir, “Okey, quiero saber los detalles. Muchos, pero muchos detalles. ¿Con quién estuviste?”

“No lo vas a creer.”

“El papacito de tu vecino de arriba,” Eve dijo al instante. “Lo sabía. No necesito ser un genio para adivinarlo, sobre todo luego de haberlos visto rodar en el piso en tu oficina. “¿Y cómo te fue con él?”

Freya no lo pudo evitar—otra gran sonrisa le partió el rostro.

Eve abrió los ojos. Ella se recargó y silbó. “Con que así de bien, ¿eh?”

“Mejor.”

El mesero volvió con sus tragos.

“Muy bien.” Eve dio un gran sorbo. “Okey, ya estoy lista para que me cuentes todo. Empieza por el momento en que te diste cuenta que estaba guapo y quisiste conquistarlo.”

“De hecho, hicimos un trato. Lo estoy usando para recuperar a mi musa, y él está tratando de convencerme de que me quede con él.”

“¿Él está recuperando a tu musa?”

“Es lo mejor que he probado.”

“El sexo tiene ese efecto en ti.” Eve la vio intrigada. “Asumiendo que el sexo es bueno.”

“Te lo diré así, Greg sobrepasa la Torre del Coito con estatus fálico, y si estando con él hubiera un terremoto, no notaría la diferencia, él sacudió todo mi mundo tan fuerte.”

“De veras. ¿Tiene hermanos?”

“Lo siento.” Ella le dio un sorbo a su mimosa, pensativa. “No es como yo lo imaginé.”

“Creo que te caerá bien.” Ella se acercó y susurró. “Creo que quizás ya te enamoraste de él.”

“No.” Freya meneó la cabeza vehementemente. “Es abogado.”

“Es el abogado con el que te estás acostando,” Eve enfatizó. “El hecho de haber llegado tan lejos significa algo, ¿no crees?”

¿Qué? ¿A poco crees que pronto habrá boda y bebés correteando por todos lados?” Al ver la ceja arqueada de su amiga, Freya meneó la cabeza otra vez. “De ninguna manera, él nada más me ayudará a recuperar mi sensualidad para poder hacer el trabajo de La Ciudad del Pecado. Eso es todo.”

“O sea que dentro de una semana cuando presentes tus diseños, dejarás de verlo.”

Eso la paró en seco. Ella no había pensado en la posibilidad de no volver a salir con él. Eve sonrió comprendiendo eso. “No tengo nada más qué decir.”

“Esto no es un juicio,” dijo ella, insistentemente. “No lo he pensado a futuro. En una semana o dos terminará el diseño.”

“Bueno, más vale que lo pienses, porque esa semana se acabará más pronto de lo que crees, y luego tendrás que decidir. No debes jugar con él.”

Ella se enderezó. “Soy honesta y franca con él.”

“Yo no digo que no lo seas, pero sabes que si sigues acostándote con él después de haber entregado el trabajo, creerá que quieres algo con él.” Eve la miró fijamente, acomodándose el pelo detrás de la oreja. “Y acabas de decir que no quieres nada con él.”

“No quiero nada con él. Pero ella escuchó el tono de duda en su propia voz.

Capítulo Veinticinco

Anna tocó el timbre de la puerta de Max y de nuevo se asomó a su apartamento. Estaba oscuro. Obviamente él no estaba en casa.

Brincando para mantenerse en calor, ella vio el reloj. Se supone que lo vería a las ocho, y ya casi iba a dar esa hora. Probablemente se entretuvo en el restaurante. Ella debía ser paciente.

Lo cual era muy difícil, porque se moría de ganas de verlo.

Ella sonrió ampliamente pensando en su última cita. Fue tan distinto de lo que él había anticipado. Anna había pasado la noche con él, pero en la sala, acostados en el piso y conversando toda la noche. Él hizo una fogata, se abrazaron y se besaron—mucho. Y luego se quedaron dormidos sobre un nido de cobijas que habían preparado.

Esa fue la mejor noche de todas.

Desde entonces no lo había visto, por aquello de sus horarios, pero todos los días habían conversado.

Esta noche iban a salir. Cenarían en el restaurante de un amigo y luego irían a bailar. Ella le pidió prestado un vestido a una de sus amigas, uno corto y rojo con una falda coqueta que flotaba cuando ella se daba vuelta. Él no podría quitarle las manos de encima.

Y no es que ella pensara que harían cosas raras. De hecho, era todo lo contrario. Él le había dejaron en claro que no tendrían relaciones hasta que se conocieran bien, porque el sexo sería muy fácil y él estaba interesado en ella. Anna lo deseaba, pero eso no significaba que le daría facilidades.

Riéndose, ella hizo una pirueta, pero se frenó abruptamente al ver a alguien subir las escaleras. Era Connor.

Sus labios expresaron el desagrado. Ella no entendía lo que Freya veía en él. Un ciego podría ver que Greg Cavanaugh era diez veces más hombre que Connor, y eso no lo pensaba solo porque quería que Freya aceptara su decisión de estudiar Derecho.

Ella hizo una mueca. Ella ya había enviado sus papeles a Berkeley pero no le había dicho nada a Freya. Max le había dicho que Freya se sentiría orgullosa, pero él no conocía a su hermana.

Anna sí conocía a su hermana, y eso la ponía nerviosa.

Forzando una sonrisa placentera, ella saludó a Connor. “¡Hola! ¿Vas a salir con Freya esta noche?”

“Sí.” Él la vio dudoso, frente a la puerta. “¿No está en casa?”

“Yo creo que sí está. Estoy esperando a un amigo.” Ella señaló la puerta de Max. “Qué bien que tú y Freya se lleven bien.”

“Ella me gusta,” dijo él, entusiasmado.

“Y tú le gustas a ella,” dijo Anna, luchando por no atragantarse. “Y ella ya tiene sus años. Si quiere tener una familia y todo eso, debe empezar ya. Pero es tan especial para los hombres, ¿sabes?”

Él asintió con la cabeza aunque ella se percató que él no sabía esto. “¿Freya quiere tener hijos?”

“Claro. ¿Tú también?”

“Sí.”

“Debes decírselo. Ella quiere tener muchos niños. Quiere formar su propio equipo de futbol.” ¿Cuántos jugadores hay en un equipo de futbol? Anna mentalmente se encogió de hombros y siguió con el tema. “Ella siempre se visualiza como mamá.”

“¿En serio?”

“¿No lo ves?” ella preguntó con los ojos bien abiertos. “Hasta me dijo que sus reloj biológico estaba a punto de detonar.”

“Ella es muy joven.”

“He oído que eso a veces sucede. Además, ella se preocupa mucho. Va por la vida siempre preguntándose y si pasa esto. ¿Cómo qué tal si sus caderas son demasiado estrechas para tener hijos?” Anna suspiró dramáticamente y extendió las palmas de sus manos. “¿Qué puedes hacer?”

Connor no dijo nada. Él tenía una expresión peculiar en el rostro.

¿Anna se había excedido? Ella retrocedió. “Tal vez no debí decirte todo eso. No le dirás a Freya que te conté todas estas cosas de ella, ¿verdad? Me mataría.”

“Por supuesto que no,” él le aseguró.

“Gracias.” Ella suspiró con un alivio exagerado, poniendo su mano en su brazo. “Qué alivio.”

Al escuchar pasos por los escalones del porche, ella volteó detrás de Connor y sonrió auténticamente cuando vio a Max. “Ahí estás.”

Él no parecía estar contento de verla. De hecho, se veía un poco molesto. Max vio a Connor, y se fijó que ella tenía la mano puesta sobre el brazo de Connor y arqueó la ceja.

Anna torció los ojos. “Es el pretendiente de mi hermana, Connor.”

“Mucho gusto,” dijo Max saludándolo de mano. Luego abrió su puerta y le hizo una señal para que ella entrara.

Anna parpadeó confundida. “¿No vamos a salir?”

“En un momento.”

Entonces él quería un beso primero, lejos de la mirada espía de Connor. Sonriendo, ella se despidió de Connor a distancia y entró detrás de Max.

En cuanto la puerta se cerró, él la enfrentó con los brazos cruzados. “¿Qué pasó allá afuera.”

“Solo estaba hablando con Connor.” Ella puso su mano sobre la de Max. “No tienes por qué estás celoso.”

“No estoy celoso. Lo que quiero saber es ¿por qué le estabas contando todas esas ridiculeces sobre tu hermana?”

Parpadeando, ella dio un paso atrás. “¿Me escuchaste?”

“Sí.”

“No es para tanto.”

“Estabas mintiendo.”

“¿Cómo sabes?”

“Tenías una mirada astuta.”

“Interesante.” Ella debía corregir eso si quería ser abogada—ella no podía ir por la vida mostrando tal debilidad. Quizás debería practicar ante el espejo.

“No creo que a tu hermana le guste que tú te entrometas en su vida.”

“No me estoy entrometiendo—” Ella suspiró al ver su cera arqueada. “Okey, quizás me estoy entrometiendo. Pero tengo razón.”

“Nunca puedo uno tener razón para entrometerse en la vida de otros.”

Ella frunció el ceño. “Sí estás enojado.”

“Así es. Eso no puedes remediarlo. A ti no te gustaría que tu hermana interfiriera en tu vida. ¿Por qué no la consideras?”

“Ella lo merece todo, por eso lo hice.” Anna apuntó hacia el porche. “Él no es bueno para ella.”

“Ella es quien debe decidirlo, ¿no?” Luego, de la nada, Max dijo, “¿Hablaste con ella sobre la Escuela de Derecho?”

Ella se quedó callada y se cruzó de brazos.

Él meneó la cabeza. “Anna, debes decírselo.”

“¿Ahora quién es el metiche?” Ella se dirigió a la puerta.

“¿A dónde vas?”

“A mi casa.”

Sujetándola del brazo, Max la hizo que se diera la vuelta. Él estudió su cara, y luego plantó un beso suave sobre sus labios que no respondieron. “Entonces hablaremos mañana.”

Ella asintió con la cabeza rígida y salió. Afortunadamente ya no estaba Connor en el porche. Qué bien, porque ella pudo haberlo pateado en ese momento.

Connor no tenía la culpa de nada. Ella suspiró al dirigirse a su auto. Max tenía razón. Ella se detuvo preguntándose si debía regresar y decírselo a él.

Él quería que le contara todo a Freya, y ella no estaba lista para hacer eso. Ella podía ver la expresión fría en el rostro de su hermana—la misma expresión que tenía el día en que les quitaron la casa.

Aún no, pero pronto. Ella primero tenía que hablar con Greg y ver cuánto había avanzado, y luego quizás.

Su vestido quedó atrapado en la puerta del auto. Ella lo jaló, maldiciendo cuando vio que tenía una mancha de aceite. Para rematar esa mala noche, ella no sabía qué hacer.

Capítulo Veintiséis

“Hola, hermosa,” Connor la saludó cuando ella abrió la puerta.

“Hola, tú.” Freya sonrió, sinceramente feliz de verlo. Ella se sorprendió al darse cuenta que de hecho lo había extrañado la semana que no lo vio. “Pasa. Tomaremos algo antes de cenar.”

“Estupendo.”

“Tengo un vino tinto delicioso o puedo preparar cualquier trago con ginebra.” Ella lanzó una mirada seductora por encima de su hombro mientras subían las escaleras. “Hago martinis muy buenos.”

“¿Con dos aceitunas?” él coqueteó en respuesta.

“Tres si te portas bien.”

“¿Cómo podría rechazar esa oferta?” Él se quitó el saco, aventándolo a una de las sillas en la sala y la siguió hacia la cocina.

“Siéntate mientras prepare los tragos.” Ella sacó un par de copas de Martini de una alacena y sacó los vasos que ya tenía preparados en el congelador para mezclar las bebidas junto con un poco de hielo. “Sabes, me da mucho gusto verte.”

“Hace mucho que no nos vemos. Ya estaba pensando que tal vez estabas enojada conmigo.”

“No, he estado muy ocupada.” Ella sintió un poco de culpa, y luego algo de tradición. Pero no estaba segura a quién estaba traicionando—A Connor o a Greg.

No le pertenecía a ninguno. Ella no había firmado una cláusula de exclusividad. Su vida personal era de ella. Ella podía hacer lo que quisiera.

La pregunta del millón era por qué se sentía tan mal. Ella no le había mentido a ninguno—no lo hizo cuando le dijo a Greg que tenía planes para esa noche y tampoco lo hizo al decirle a Connor que había estado ocupada toda la semana pasada.

Contrólate. Ella vació las bebidas en las copas y dejó caer tres aceitunas sin semilla en cada una. “Tu Martini, señor,” ella habló lento al darle a Connor su bebida.

Él tomó su copa e hizo contacto con la copa de ellas. “A la mujer más Hermosa y exitosa de la ciudad.”

“Claro que brindo por ella.” Freya dio un sorbo a su bebida y alzó la mirada, desconcertada cuando Connor le quitó la copa.

Él puso ambos tragos en la mesa de la cocina y la vio de frente. Colocando sus manos en sus cadenas, la sostuvo suavemente. “Te extrañé,” él dijo y sus párpados se cerraron cuando colocó sus labios sobre los de ella.

Cerrando sus ojos, ella aceptó el beso. Era tibio y reconfortante. Ella trató de hacerlo más apasionado, pero hiciera lo que hiciera, siguió siendo un beso cómodo y amigable. No había una chispa del candor que surgía con solo pensar en besar a Greg.

Connor profundizó el beso con un gemido grave, y ella le siguió el cuento. Era como comer helado dietético cuando podía devorar un postre híper calórico. Era placentero pero no la satisfacía igual.

Ella notó que estaba provocando movimiento en sus partes bajas. No quería que eso sucediera—en lenguaje literal ni figurado—ella terminó con el beso, discretamente haciendo espacio entre ellos. “Llevemos los tragos a la sala.”

Su sonrisa guardó algo de emoción y ella no quería lidiar con eso así es que lo ignoró, tomando su copa, y sentándose en un extremo del sofá grande. Después de acomodarse en la esquina con las piernas dobladas bajo su cuerpo, ella dio otro sorbo y preguntó, “¿Qué planes tienes para esta semana? ¿Cómo te fue en Los Ángeles?”

Sentándose en el lado opuesto del sillón, por suerte nada cerca de ella, él respondió, “me fue bien. También pasé tiempo con mis sobrinas y sobrinos esta semana. Mis hermanas los llevaron a mi casa porque querían salir.”

“Qué lindo de tu parte. ¿Cuántos son?”

“Tengo tres sobrinas y dos sobrinos de diez a dos años de edad.”

“Son bastantes.”

“No tienes idea. Pero los quiero mucho.” Él la vio con una mirada peculiar. “¿Te gustan los niños?”

“Me encantan. Desafortunadamente, no puedo disfrutarlos como tú. Mi hermana aún está estudiando, y Eve, mi mejor amiga, todavía no tiene nada planeado en ese sentido. Siempre le insisto para que me convierta en tía.”

“¿Tú no quieres tener hijos?”

“Claro que sí,” dijo ella con un gesto con su mano, “Pero creo firmemente que debo hacer las cosas como dicta la tradición, y necesitas tener una pareja para obtener resultados.”

“Creo que serás una buena madre.”

“Este… gracias.”

“Eres el tipo de mujer que debe tener al menos media docena.”

“¿De verdad?” Ella se movió incómodamente. Okey, la conversación se estaba enrareciendo o quizás era ella. Le gustaban los niños, y sí, quería tener hijos—algún día—¿Pero media docena?

“Sí.” Connor asintió con la cabeza en serio. “Tienes un aire maternal.”

¿Qué quiso decir con eso? ¿Acaso no sabía que las mujeres prefieren que les digan que parecen modelos, no madres? Él tenía dos hermanas, por dios. ¿No lo educaron?

Cuando ella no dijo nada— ¿qué podía decir?—él continuó. “A mí me gustaría tener hijos. Entre más pronto mejor.” Él le clavó una mirada que ella se negó a interpretar. “Supongo que mi reloj biológico está acelerado.”

Ella vio a su alrededor. ¿Dónde estaba el verdadero Connor? Este hombre que estaba sentado frente a ella no era el mismo hombre que había conocido. ¿Madres y relojes biológicos? ¿Estaba dentro de un episodio de The Twilight Zone? ¿Alguien se había metido en su cuerpo?

Aparentemente su silencio no le dio ninguna pista para que él comprendiera que se había equivocado de camino, porque continuó. “Te verías tan bonita embarazada.”

Ella lo miró fijamente. ¿Se había equivocado o de pronto parecía que él buscaba una yegua de cría? “Mira, Connor—”

“Tus cadenas son buenas para tener hijos. No tendrás dificultades, este… cuando des a luz,” él agregó casi haciendo una mueca.

“Basta.” Ella se paró, con las manos puestas en las caderas. Ella no podía evitar verlo con enojo. Después de todo, ¿no acababa de decirle que sus caderas anchas eran perfectas para tener bebés? “¿De qué se trata todo esto?”

Él la vio confundido. “No sé qué quieres decir con eso.”

“Me refiero a esto”—ella alzó las manos—”tonterías sobre mis caderas y mi aspecto maternal. Creí que te gustaba como soy.”

Eso confundió aún más a Connor. “¡Sí me gustas así como eres!”

“Pues no parece.” Ella puso su trago en la mesa antes de aventárselo en la cara. “Parece que soy un cuerpo sin rostro que está listo para tener sus hijos.”

“No.” Él se paró de un salto y extendió los brazos hacia ella. “No, por supuesto que no. Eres mucho más que eso. Solo pensé que deberías saber que también quiero tener una familia. El momento no es el problema. De hecho, prefiero hacerlo pronto y no después.”

“Bueno, entonces quizás deberías—”

“Está bien tener uno grandote,” él la interrumpió. “Yo pensaba más en tres niños. Pero podemos negociar.”

Ella no podía creer lo que estaba escuchando. “¿Con quién quieres negociar?”

“Contigo.” Él parpadeó como una lechuza.

“¿Acaso te dije que yo quería negociar?” ella preguntó duro y directo. “Porque no recuerdo haberte dicho que mi reloj biológico estaba a punto de estallar.”

“Este, bueno …” Él esquivó la Mirada. “Puedo darte una explicación.”

“Tienes dos minutos.”

Él tuvo una exhalación ruidosa. “Me gustas, Freya, más que cualquier otra mujer que he conocido en mucho tiempo. Supongo que soy culpable de querer que esta relación funcione. Pensé que si te llevaba a restaurantes que te encantan, y que si queríamos lo mismo, eso nos ayudaría a acercarnos más, y quizás llegaríamos a otro lado.”

“Espérame. ¿O sea que todas esas tonterías las dijiste porque pensaste que yo quería escucharlas?”

Él asintió con la cabeza. “Pensé que si sabías que estábamos en la misma página, entonces quizás—”

“¿Quizás me gustarías más?” ella terminó la frase incrédula.

“Tal vez eso fue,” él aceptó dudoso.

“¿Pero por qué creíste que yo me moría por tener hijos? Ni siquiera he tocado el tema.”

“No puedo decir dónde lo escuché,” él dijo cautelosamente.

Ella lo estudió, preguntándose qué había querido decir con eso. Parecía que él tenía una fuente. ¿Pero cuál fuente? Ellos no conocían a las mismas personas.

¿Además, quién querría hacerle sabotaje a Connor?

En el fondo de su mente empezó a sospechar. Solo había una persona que tenía mucho interés en su vida personal. Su mirada se estrechó y vio hacia el techo. Él no sería capaz.

“Lo siento mucho, Freya.”

Ella volvió a poner atención en Connor, que se veía miserable parado frente a ella. No habría podido defenderse de las artimañas de Greg. Greg era astuto por naturaleza—después de todo, él era un abogado. En cuanto Greg atrapó a Connor en su telaraña, Connor estaba perdido. “Te comprendo, pero bajo estas circunstancias debemos posponer la cita.”

“¿Posponer?” La esperanza inundó su rostro. “¿Eso quiere decir que aún estás dispuesta a salir conmigo?”

“No lo sé. Tengo que pensarlo.” Ella lo vio a los ojos. “Me decepciona que esto haya sucedido, pero en realidad no estoy enojada contigo. En cuanto te vayas, hablaré con tu informante.”

“No seas muy dura.” Él tomó su saco. “El amor nos obliga a hacer locuras.”

“Claro,” dijo ella arqueando al máximo las cejas. “Te acompaño a la salida.”

Connor la besó delicadamente en la mejilla y le dijo que la llamaría en la mañana. Ella apenas asintió y sonrió antes de indicarle que se fuera.

Antes de confrontar a Greg ella debía controlarse. Su mente era un enjambre de pensamientos encontrados. Ella dudaba que pudiera darse a entender en el estado en que se encontraba y tenía que ser coherente cuando subiera a verlo otra vez. Si ella no había definido sus argumentos, él manipularía sus palabras a su beneficio.

Además del hecho de que él dominaba todo su cuerpo. Un beso y ella se quebraría. Lo que significaba que tenía que fortalecerse.

¿Cómo? Ella meneó la cabeza subió de nuevo las escalones. Freya no tenía idea.

Caminando de un lado a otro en la sala ella quería darle a Greg el beneficio de la duda, pero Connor obtuvo la información en algún lado. ¿Quién más que Greg? Él dijo que haría lo que fuera para que esto sucediera. En ese momento él parecía ser un hombre dulce, pero ahora a ella le provocaba náuseas.

Al darle a Connor información falsa sobre sus gustos él aseguró que ella pensaría dos veces para salir con él. Y lo peor es que había funcionado. ¿Cuántos restaurantes más que ella odiaba estaba dispuesta a soportar para dejar de verlo?

¿Cómo es que Greg pudo hacer algo así? Ella se talló la frente, tratando de averiguarlo, pero lo único que dedujo es que todo esto era solo un juego para él.

Ella gruñó, recogiendo una almohada y lanzándola por el cuarto. Por dios, ella era tan ingenua. No solo ingenua, ella era una idiota. Solo una idiota se enamoraría de alguien tan inescrupuloso y aun así podría desearlo.

Capítulo Veintisiete

Era la primera vez en toda la semana que Freya no pasaría la noche con él.

Eso no le gustaba nada a Greg.

No es que ella no estaría con él. Ella era su propia persona—él comprendió que ella tenía amistades que ver y obligaciones por cumplir. Una cosa era que ella no estaría con él debido al trabajo o por una de sus clases.

Pero esta noche ella saldría con Connor.

Él vio el mensaje de texto que Anna le había enviado y se sintió vulnerable. Él quería interrumpir la cita, pero no pudo. Eso no estaría bien, no importa lo que Anna pensaba. Él le había dicho que no se metiera pero sabrá dios lo que ella iba a hacer.

Esa mocosa. Ella sabía que contarle esto acerca de Connor lo haría enloquecer.

Él tenía que hacer algo físicamente. Correr, para ser exactos.

Greg fue a su recámara, se puso unos shorts marca Nike y una camiseta vieja. Él hizo sus ejercicios de estiramiento y salió de casa.

Esa tarde era perfecta para correr. La brisa estaba entrando, y producía un aire húmedo y fresco.

Él esperaba que Freya no tuviera frío. Él imaginó a Connor ofreciendo su calor y gruñó, desconcertando a una mujer que caminaba en la acera. Él hizo un gesto para disculparse y corrió más fuerte.

Él debía controlarse.

Anna quería que él diera un paso, pero este no era un buen momento. Él quería esperar un poco para seducir más a Freya antes de reclamar posesión de ella, aunque en unos días más ella entregaría su trabajo. Anna podría tener dudas, pero él estaba seguro de que Freya no lo cortaría después de hacer su presentación.

Freya se estaba enamorando de él.

Y no es que no fuera modesto o presumido. Eso era un hecho. Él podía verlo en sus lindos ojos ámbar cuando ella lo vería.

Eso se justificaba, porque él estaba completamente enamorado de ella.

Cada hormona masculina en su cuerpo reclamaba su marca en su cuerpo. Él quería poner un anillo de diamantes en su dedo para que todo mundo supiera que ella le pertenecía.

Él exhaló y corrió más rápidamente.

Él tenía que luchar contra ese instinto toda la semana. Era demasiado pronto. Él solo necesitaba un poco más tiempo, para que la fecha límite pasara y ella comprendiera que estaba con él porque quería.

Al volver a casa, él se dio un baño. Acababa de vestirse cuando alguien tocó con fuerza su puerta.

¿Freya? Él bajó corriendo las escaleras, el placer de verla lo animaría.

Él abrió la puerta y encontró a Jade impacientemente taconeando. “Ah, eres tú.”

“Siempre me das la bienvenida.” Ella lo hizo a un lado y entró. “Tengo hambre. Dame de comer.”

Meneando la cabeza, él la siguió a la cocina. “Sabes que te daré un sándwich.”

“Si quería filet mignon habría buscado a Gary Danko.” Ella se trepó remilgosamente a un banco y se quitó los zapatos. “Ah, gracias a dios. Como me duelen los pies. Fue un día largo.”

“Y una noche aún más larga.” Él abrió el refrigerador y comenzó a sacar todo lo que necesitaba.

“Estás de mal humor. ¿Problemas en el paraíso?”

Él frunció el ceño mientras armaba los sándwiches. “Ella salió esta noche con otro tipo.”

“Ah, eso explica todo. ¿Sabes lo que necesitas?”

“¿Qué, Dra. Jade?”

“No tengo idea.” Ella se encogió de hombros. “Quería ver si mi pregunta te ayudaba a encontrar la respuesta.”

“No sirves para consejera.” Él dejó su sándwich enfrente de ella. “¿También quieres papa? Hay con sal y vinagre.”

“No me gustan las paras con sal y vinagre.” Ella dio un mordisco y exclamó. Con la boca llena de comida, ella dijo, “No sabes cocinar, pero eres un artista con los sándwiches.”

“Freya no soportó mi torpeza culinaria así es que decidió enseñarme a cocinar algo.”

Jade soltó la carcajada. “¿Qué tan malo eres para cocinar?”

Él sonrió, pensando en lo desastroso que era en la cocina. Su sonrisa se desvaneció conforme se excitó recordando cómo ella se había parado justo detrás de él, asomándose por encima de su hombro para supervisarlo. Él no podía concentrarse en sus palabras porque se había distraído tanto tratando de adivinar si ella traía sostén.

Ella no traía nada.

Sobra decir que no terminaron la lección de cocina. Acabaron pidiendo algo de comer. Mucho más tarde.

“Por dios, Cavanaugh, soy como tu hermana. Se supone que no debes tener pensamientos pornográficos en mi presencial,” dijo Jade, dando otra mordida.

“¿Es tan obvio?”

Ella torció los ojos.

“Me gusta Freya.” Eso era lo mínimo que él podía decir.

“La amas,” Jade corrigió. “Lo único que falta por ver es lo que harás al respecto.”

“Yo sé lo que haré al respecto.” Él frunció el ceño al ver la comida. “Freya es la variable sobre la cual no tengo control.”

Jade se rio. “¿Quién hubiera pensando que Greg Casanova Cavanaugh tendría las pantaletas enredadas y todo por una mujer? Pero sabes, si ella no te estuviera haciendo luchar por eso ya te habrías aburrido.”

“Con Freya es imposible aburrirse.”

“Exactamente.” El sarcasmo usual de Jade se suavizó y ella tocó su mano. “Freya es perfecta para ti. Me da gusto que la hayas encontrado.”

Él asintió con la cabeza. “Ella es perfecta para mí.”

Ella apretó su mano. “Así es que no lo eches a perder.”

Viéndola devorar el resto de su sándwich, él sonrió. “Tu naturaleza es tan dulce.”

“Muérdeme.”

“No tengo cómo defenderme.”

Capítulo Veintiocho

Habían pasado tres horas desde que Connor se fue. Freya debió calmarse ya. Ella se habría dado un baño y se llevaría puestas sus confortables pijamas. Pero ella seguía furiosa.

El ruido de los tacones que se escuchaba arriba no la ayudaba.

Ella vio el techo. Lógicamente ella sabía que no tenía razón para enojarse porque él tenía una mujer allá arriba, pero la lógica no era lo que la motivaba en ese momento.

¿Qué era lo que la motivaba? Furia. Indignación.

Dolor.

Pese a todo, había un rastro de amor y de nostalgia, y eso realmente la molestaba.

Clac clac clac.

Basta. Ella tenía que decirle a Cavanaugh en su cara que era un idiota. Ella bajó la escalera, salió por la puerta principal y tocó fuera la puerta de Greg.

Él abrió la puerta, sonriendo como si verla fuera una sorpresa muy grata. “Freya.”

Tanto esfuerzo que ella había hecho para no perder la cordura y al ver su sonrisa no pudo contenerse más. “¡Idiota!” ella gruñó.

Freya otra vez se lanzó sobre él, tumbándolos al piso, y de hecho logró dominarlo por un par de segundos antes de que él se recuperara de la impresión y sujetó sus muñecas. Ella luchó por zafarse, recorriéndose y pateando, pero, para su desilusión, él revirtió su posición de tal modo que terminó encima de ella y sometió sus extremidades con el peso de su cuerpo.

Ella no quería pensar en cómo su cuerpo presionaba su carne. Pero estaba muy duro. Literalmente. Su forcejeo, o algo más, lo había excitado y ella podía sentir el inicio de una poderosa erección sobre el triángulo en el que terminaban sus piernas.

“Suéltame,” dijo ella con los dientes apretados.

“No mientras no me digas qué te pasa.”

Alguien carraspeó.

Ambos voltearon a ver la escalera.

Su amiga Jade los observaba desde arriba, con una expresión curiosa en el rostro. “Si van a empezar, mejor me voy.”

“Sí.” Cavanaugh asintió con la cabeza. “Ahora mismo.”

“Yo también te quiero, mi amor.” Ella tomó su tiempo en bajar el resto de los escalones en sus tacones y falda ajustada. Ella los vio arqueando la ceja. “No se peleen, niños.”

Freya esperó hasta que Jade se fuera antes de volver a golpear a Greg.

“Oye.” Él sujetó su puño. “¿Me vas a decir qué te pasa?”

Ella dejó de forcejear, consciente de que era inútil con su peso sometiéndole, y trató de ignorar el candor usual que sentía al estar prensada por él.

Ella lo vio, apuñalándolo con la mirada. “Quítate.”

Él meneó la cabeza. “No hasta que me prometas que te calmarás.”

“Estoy calmada.”

“Claro,” él respondió sarcásticamente. “Prométeme que no me golpearás.”

Ella lo consideró. “¿Nunca?”

Las comisuras de la boca se alzaron. “Solo esta noche.”

Ella vio sus labios por un momento antes de observar su mirada. Ella tenía que quitárselo de encima antes de que él la llenara con sus encantos. Ella trató de liberar sus muñecas para poder golpearlo una vez más antes de hacer la promesa, pero él parecía saber lo que ella estaba pensando. A regañadientes, ella aceptó, “lo prometo.”

Lentamente, él la soltó y se hizo a un lado. Ella suspiró aliviada y se levantó. Al verla agotada, él la cuidó hasta que ella se puso de pie.

“Prometí que no te golpearía otra vez,” ella aclaró, sintiéndose insultada por su mirada desconfiada. Con su cabeza en alto y su pecho lleno de coraje, ella subió pisando fuerte los escalones enfrente de él.

Ella no sabía qué hacer cuando llegó arriba y comenzó a caminar de un lado para otro.

“¿Me vas a decir qué te pasa, o prefieres que te deje sola para que perfores mi piso de madera con tu taconeo?”

Deteniéndose, ella se encontró con su expresión indescifrable. Ella empuñó su mano y la puso sobre su cadena y le apuntó con el dedo. “Eres un parásito vividor.”

Él caminó tranquilo por la sala y la encaró. “Eso es mejor que darme la espalda. Ahora ¿por qué no me dices qué sucede para que podamos superarlo y besarnos y contentarnos?”

“¡No habrá besos!” ella se estremeció. “¡Ni ahora ni nunca!”

“¿Por qué no?”

“¿Por qué no?” Ella lo vio boquiabierta. “¿Por qué no? Porque ya no caeré en tus trampas. No soy un juguete.”

“Besarte no es una trampa,” él dijo con firmeza.

“Claro, pero lo demás si lo fue.”

“Por qué no me dices qué te pasa.”

Ella inclinó la cabeza como si tuviera una pregunta perdida. “¿Crees que mis caderas son buenas para dar a luz?”

Él frunció más el ceño. “Tus caderas son perfectas. Pero pensándolo bien, no se me viene a la mente verte dando a luz. ¿Por qué habría de pensar en eso?” él preguntó con un dejo de sospecha.

Ella lo vio. “Connor piensa en eso.”

“¿Connor?” En su mirada se notó que él había comprendido.

Y su corazón se partió. Ella lo sofocó con ira—y lidiaría con eso después. “Sí, el hombre con el que he salido las últimas semanas. Tú sabes, al que has estado aconsejando.”

Él dio un paso hacia ella. “Escucha, Freya, esto tiene una explicación—”

Ella estiró la mano. “Solo dime esto. ¿Tú le diste a Connor información amañada sobre mí o no?”

“Yo—”

“Yo solo quiero saber la verdad.”

Él pasó la mano por su pelo. “No es tan fácil.”

“Sí, de hecho sí lo es.” Ella agarró un libro que estaba sobre una pequeña mesa cerca de ella y lo amenazó con él. “¡Creo que eres un imbécil!”

“¡Oye!” Él se agachó al ver el libro volar. “Prometiste no más violencia.”

“Te prometí no golpearte. Nunca dije que no te aventaría cosas.”

En un abrir y cerrar de ojos él estaba junto a ella, sujetando sus brazos. Para evitar que siguiera aventándole más cosas, ella supuso.

Acercándose a la cara para que ella tuviera que verlo a los ojos, él dijo, “No fue mi culpa.”

“Ajá, lo tramaste todo para que Connor tuviera la culpa.”

Él meneó la cabeza. “No es lo que tú piensas. Déjame explicarte.”

“No necesito una explicación. Comprendo la situación perfectamente.” Ella batalló para soltarse y poder dar un paso atrás. Su tibio aroma la dejaba inmóvil. “Fue un reto para ti, y al lograr que todos los otros muchachos con los que salí quedaran mal, tú quedaste muy bien de tal manera que no pude evitar caer”—ella se atragantó con esa última palabra, jurando que no le daría a él ese gusto, entonces dijo—”en tu cama.”

“Eso no es cierto,” él dijo firmemente.

“Ajá.” Jaloneándose hasta zafarse ella comenzó a caminar de un lado a otro nuevamente. “No puedo creer que mordí el anzuelo. Por lo menos a cambio conseguí hacer el amor mediocremente.”

Él sujetó su brazo y le dio la vuelta. Ella sintió satisfacción al ver que al final le había pegado en donde le dolía. Ahora él se veía tan molesto como ella se sentía.

“Esto”—con su mano él gesticuló en medio de los dos—”no fue solo sexo, que estuvo sensacional, y tú lo sabes. Tú me deseabas tanto como yo a ti. Pero eres demasiado necia para admitirlo.”

Ella soltó la carcajada.

“Pero ni siquiera tú puedes negar que la pasamos bien. Juntos nosotros funcionamos,” él dijo con emoción. “Funcionamos muy bien y estuvimos felices y fuimos creativos.”

“¿Así hablas cuando estás frente a un jurado?” ella preguntó desapasionadamente.

“Soy abogado y me especializo en divorcios. No hay jurado. Y no uses mi trabajo para separarnos.” Él se acercó más a ella. “Di lo que quieras, pero tú sabes que no soy el abogado ambicioso que tuvo tu padre.”

“Pero si eres exactamente así. Harás lo que sea para conseguir lo que quieres, no importa las consecuencias para los demás. Eres despiadado y cruel.”

“¿Eso es lo que verdaderamente piensas?”

Ella tuvo que desviar la mirada para no ver sus ojos llenos de dolor.

“No me digas que todo el tiempo que pasamos juntos, conociéndonos, que no notaste lo que siento por ti,” él dijo en voz baja y áspera.

“Lo que sientes es la necesidad de ganar.”

Él se contuvo, con un gesto tranquilo. “¿En serio eso es lo que piensas de mí? ¿Después de tanto tiempo que pasamos juntos?”

“¿Qué debo pensar?” Ella alzó las manos. “Lo único que sé es que por tu culpa Connor dijo lo que no quería. Él pudo haber sido mejor para mí, pero eso ya no lo sabremos, ¿verdad?”

“Si Connor fuera el hombre de tu vida no hubiera escuchado a nadie que hablara de ti. Él lo hubiera averiguado solo.”

“Él no tuvo oportunidad de hacerlo.”

“Él no merecía una oportunidad.” Greg hizo un gesto de molestia. “Nadie más merece una oportunidad, especialmente si piensa que eres una buena persona.”

Ella frunció el ceño. “¿Tiene algo de malo ser buena persona?”

“Mi amor, tú no eres para nada una buena persona.”

“¿Qué diablos quieres decir con eso?”

“Eres guapísima, estremeces, eres incandescente, y hasta incendiaria. Pero ‘buena’ es una palabra que no aplica en tu caso.”

Freya no sabía qué decir, así es que retomó su alegato anterior. “¿Así es que tú juzgaste a Connor, no te pareció suficiente y lo saboteaste?”

Él meneó la cabeza. “Yo no le hice sabotaje.”

“Tú lo dejaste que se hiciera sabotaje a sí mismo.”

“Ese no es el punto.”

“¿Cuál punto?”

Él respire profundo, visiblemente tratando de controlar su ira. Luego de exhalar lentamente, con cautela respondió, “sé que esto es confuso, pero yo te amo.”

“Vaya manera que tienes de demostrarlo.” Ella se alejó de él y bajó bruscamente las escaleras.

Él la siguió pegado a sus talones. “Freya, escucha—”

Ella hizo con la mano un gesto de desprecio. “No me llames. No trates de verme. Yo no quiero nada contigo.”

Batallando con la chapa, ella abrió la puerta de golpe y entró a su apartamento. Sin sosiego caminó de un cuarto a otro, sin querer sentarse pero tampoco estaba segura qué debía hacer.

“Basta.” Ella fue a su recámara y sacó una pequeña maleta del armario. Conforme ella colocó ropa y otros artículos de primera necesidad en la maleta, tomó el teléfono y marcó un número.

“¿Bueno?”

“Eve,” ella suspiró aliviada. “Qué bueno que te encuentro. ¿Quieres salir esta noche?”

Capítulo Veintinueve

El mensaje de texto de Greg despertó a Anna. Después de todo ya era mediodía, pero ella era una estudiante. Su horario era complicado.

Bueno—okey—anoche ella no podía dormir. Ella no debía haber dejado a Max como lo hizo, solo porque él la valorada tanto para decirle la verdad y motivarla a que hiciera lo correcto.

Pese a que era una chica inteligente, a veces era muy tonta. Anna meneó la cabeza mientras recorrió a toda velocidad el puente para ver a Greg.

Él le había mandado tres palabras: Freya ya sabe.

Anna quería creer que no había entendido su mensaje. Pero sabía exactamente lo que significaba. Freya supo qué paso con Connor.

Ella trató de llamar a su hermana la llamada se fue directo al buzón de voz. De cualquier modo era mejor que ella primero hablara con Greg—ella podría aminorar mejor los daños de esta manera.

Ella se estacionó en doble fila, encendiendo el botón de emergencia y subió corriendo las escaleras. Presionando el timbre, ella esperó impaciente a que Greg respondiera. ¿Estaba en casa? Él le había mandado el mensaje de texto hacía media hora.

De pronto ella oyó sus pasos bajar las escaleras. Un momento más tarde se abrió la puerta.

“Ya no eres la mocosa malcriada, ahora eres la hija del demonio.” Él se hizo a un lado para que ella pasara.

“Mientras me sigas hablando.” Ella lo siguió a la sala. “¿Qué pasó?”

“Ella lo descubrió todo.”

“¿Cómo?”

“Ató cabos, creo.” Él se sentó en el sillón y puso sus pies en la mesa. “Ella me acusó de manipular a Connor.”

Anna sintió piedras en el fondo del estómago. “¿Tú le dijiste que todo lo hice yo?”

“No te preocupes, estás a salvo. Ella no me dejó aclarar el malentendido.”

Anna se estremeció con su frialdad. “Pero—”

Él la vio fijamente. “¿De verdad crees que te echaría de cabeza?”

Ella meneó la cabeza, sin palabras.

“Ella tiene razón en culparme. En parte yo tengo la culpa porque debí evitar que te entrometieras.”

Esa palabra otra vez. Ella hizo una mueca. “Yo me encargaré de esto,”

Greg apuntó directo a ella, con la mirada seria. “No harás nada.”

Ella lo observó mientras él se sentí decepcionado. “Pero yo hice todo este lío.”

“Sí, Pero yo pagaré las consecuencias. Yo lo resolveré.”

“Cómo—”

Él metió la mano en el bolsillo y sacó una pequeña caja negra.

Dudosa ella la agarró. La abrió y carraspeó. “No inventes.”

“Quería darle algo para que el mundo supiera que ella era mía.”

“Un espectacular no hubiera sido igual.” Ella se lo devolvió y se acomodó en su sillón. “¿Entonces no le dirás lo que hice?”

“Anna, no me obligues a castigarte.”

“Este siempre hemos sido ella y yo, y si ella descubre lo que hice me odiará. Ella no puede odiarme, Greg. Freya es lo único que tengo.”

“No se lo diré,” él dijo finalmente, “si me prometes que le dirás lo de la Escuela de Derecho.”

Con solo pensarlo su estómago se hizo nudos, pero ella tenía una salida fácil ante tal enredo. Al final, no podría ocultárselo a Freya. Tragando saliva, ella asintió con la cabeza. “Hecho.”

“Que sea pronto.”

“Lo siento mucho,” ella susurró arrepentida.

Él asintió con la cabeza pero no dijo nada.

Ella se levantó e impulsivamente lo abrazo. Fue un momento raro, toscamente lo abrazó del cuello y él sobó su espalda. “No te preocupes, todo saldrá bien,” él dijo.

“¿Cómo sabes?”

“Siempre personas a los que amas, y ella me ama.”

El tono seguro de su voz le dio confianza—al menos un poco. “¿Tú la amas?”

“Lo suficiente para soportar a su hermana.” Greg sonrió de tal modo que volvió a ser él mismo.

Ella lo abrazó otra vez. “Me voy, no me acompañes.”

Cerrando la puerta, ella revisó rápidamente el apartamento de Freya. No había señal de su hermana.

Muy mal.

Sintiéndose derrotada, ella se quedó parada en el porche, indefensa.

A sus espaldas se abrió una puerta. Ella no tenía que voltear para saber quién era. “Max, tenías razón,” dijo ella al verlo de frente. “Metí la pata.”

Él la abrazó y la besó suavemente. “Siéntame y cuéntamelo todo.”

Ellos se sentaron en el primer escalón, con su brazo alrededor de su hombro, y ella acurrucada a su lado. “Mi hermana se enteró, pero piensa que el hombre que ama la manipuló, y él le siguió la corriente porque no quería que ella se enojara conmigo.”

“Él debe ser un buen hombre.”

“Lo es.” Anna supo entonces que lo que le había prometido a Greg no podría cumplirlo, ella tenía que intentar corregir la situación. “Tengo que arreglar esto.”

Max asintió con la cabeza. “Tu hermana se enojará pero nada hará que deje de quererte.”

Ella asintió con la cabeza. “Aquí es cuando debes decirme, ‘te lo dije.’“

Él apoyó la mejilla sobre su cabeza. “¿Para qué malgastar palabras cuando tú ya lo sabes?”

Con la mirada estrecha, ella lo vio. “No creas que puedes salirte con la tuya solo porque eres guapo y estás sonriendo.”

Su sonrisa creció. “¿Soy guapo?”

Él era más que guapo. Su corazón temblaba cuando ella lo veía. “No tan guapo como yo.”

“Nadie es más bella que tú.” Él la besó, lentamente y bien. “Arregla esto con tu hermana, y luego regresas.”

Ella lo besó otra vez, suspirando. “Deséame suerte.”

Max acarició su mejilla con los dedos. “No necesitas suerte. Tienes el amor de tu lado.”

Capítulo Treinta

Tuvo que hacer tres llamadas y enviar siete mensajes de texto para localizar a Freya. Aunque al final su hermana le dijo dónde estaba, Anna supuso que ella debió adivinarlo.

Anna se coló entre las filas de personas que viajaban en las escaleras en forma de espiral del San Francisco Centre, disculpándose mientras ella accidentalmente golpeaba a los compradores en camino a la zapatería de Nordstrom.

Cuando llegó al piso correcto, el entorno silencioso la paró en seco. Quizás este no era el lugar adecuado para hablar con Freya.

Pero luego vio la larga silueta de su hermana y la llamarada de su pelo rojo. Respirando profundamente, ella caminó hacia Freya.

Eve, mostrándole un zapato para que Freya lo inspeccionara, vio a Anna primero. “Ah qué bien, otra mujer en nuestro recorrido por las zapaterías. ¿Qué te parece este par?”

Anna frunció el ceño al ver los tacones dorados que Eve tenía en la mano, “¿Vas a ser bailarina de Las Vegas?”

Freya soltó la carcajada. “He ahí tu respuesta.”

Haciendo un puchero, Eve guardó los zapatos. “Creí que eran bonitos. Como que indicaban éxito.”

“No sé muy bien lo que pueden indicar,” su hermana dijo, recogiendo otro zapato, “pero sé que si me los pongo, al final del día mis pies indicarían dolor.”

De ninguna manera este era un buen momento para hablar con Freya. Anna metió las manos a sus bolsillos. “¿Cuál es el motivo?”

“Estamos buscando zapatos espectaculares para la gran presentación de Freya el lunes. Además, los zapatos son terapéuticos.” Eve mostró otro par.

“No.” Freya meneó la cabeza, haciendo una mueca. “¿Azul eléctrico? ¿De veras, Eve? ¿Desde cuándo me conoces?”

“Tienes razón.” Eve cambió los zapatos. “Pero la piel de víbora pintada con los colores del arcoíris parece estar de moda este año.”

Torciendo la mirada, Freya caminó alrededor de otra mesa que tenía zapatos de diseñador.

Anna la siguió, sintiéndose incómoda. “¿Por qué necesitas terapia?”

“Para liberarme de hombres imbéciles,” Freya murmuró mientras revisaba otro par. “Estos me gustan.”

Eve abrió los ojos cuando ella vio los zapatos rosas. “Son como ropa interior sexy para tus pies, con una pulsera de encaje alrededor de los dedos. Si no te los mides, yo sí lo haré. De hecho, aunque te los midas yo también lo haré.”

Freya asintió con la cabeza al vendedor y le pidió sus tallas antes de caminar hacia otra mesa con zapatos. “Y qué es tan urgente para que hayas tenido el valor de venir a un centro comercial? Odias ir de compras, Anna.”

“Nada.” Ella hizo una mueca. “Pues debe haber algo. Pero quizás deba esperar hasta después.”

“No, ahora es un buen momento.” Su hermana se sentó en un sillón e indicó con la mano el espacio que quedó junto a ella. “Obviamente es lo suficientemente importante como para que hayas venido hasta acá a verme”

“Sí, lo es.” Ella mordió su labio sin saber qué hacer. Quizás este sí era el mejor lugar para decírselo. Su hermana no la mataría en público. “Okey, mira, pasa esto—”

“Aquí tiene.” El vendedor puso los zapatos en el piso. “¿Puedo ayudarte con algo más?”

“Por ahora está bien, gracias.” Freya tomó los zapatos que él le trajo y se los puso.

“Hazte a un lado,” dijo Eve, acomodándose en el poco espacio que quedaba en el sillón junto a Anna. Ella carraspeó al probarse los zapatos. “Creo que los voy a necesitar.”

Freya se paró y caminó. “Son más tu estilo. Tal vez me pruebe los plateados que vi primero.”

“Hazlo.”

Freya pidió el otro par y luego se sentó otra vez. “¿Qué me decías, Anna?”

Ella no sabía lo que decía. La frustración brotó en su interior. Ella debió buscar un mejor momento. Ella debió haber pedido ver a Freya en privado.

Ella debió pensar en las consecuencias antes de entrometerse en la vida de su hermana.

Ella meneó la cabeza. “Mejor hablamos después.”

“Te estoy escuchando. Dime qué tienes.”

Ella se paró. “Te llamaré más tarde.”

Freya agarró su mano y la jaló de nuevo al asiento. “Dilo ya.”

“No—”

“Anna.” Freya dijo exasperada. “Dímelo y ya.”

“Está bien. Quiero ser abogada.”

El silencio fue ensordecedor.

Su rostro enrojeció cuando Freya y Eve la vieron fijamente. Dejando escapar un suspiró, ella continuó porque ya no tenía caso retroceder. “Quiero ser una abogada así es que apliqué para la Escuela de Derecho y me aceptaron.”

“¿Qué?” Su hermana frunció el ceño. “¿Qué pasó con el arte?”

“El arte no me gusta tanto como a ti.”

“Pero creí que te encantaba.”

“Me encanta, pero no como profesión. Quiero ser abogada.” Ella enfatizó. “Sé qué piensas de los abogados, pero en parte estoy haciendo esto por lo que le pasó a papá. Como abogada quizás pueda mejorar la vida de alguien. Sería una manera de devolverte a alguien todo lo que tú has hecho por mí.”

“¿Tiene sentido?” Freya le preguntó a Eve.

Eve asintió con la cabeza. “Suena raro, pero sí.”

Su hermana se dirigió a ella. “¿Cuándo te aceptaron en Derecho?”

“No hace mucho.” Cuando Freya la observó incrédula, ella se dio por vencida. “Un par de semanas,” murmuró.

“Por dios.”

El vendedor volvió con los otros zapatos. “Estos—”

Freya tomó la caja. “Vete ya”.

“Okey,” él dijo tímidamente, parpadeando sorprendido.

Su hermana se puso los zapatos. “¿Cómo vas a pagar la carrera de Derecho?”

“Parece que te dije que quiero ir a la escuela de payasos.”

“Casi.” Freya examinó sus pies y extendió las piernas. “Estos tampoco me fascinan.”

Anna intercambió una mirada con Eve, que sabiamente guardó silencio. Luego ella enfrentó a su hermana. “Yo pagaré mi carrera de Derecho. No creo que quieras involucrarte. Puedo sola. Pero no he venido a hablar contigo de eso.”

“Pues, sea lo que sea no puede ser tan terrible, ¿verdad?”

Anna hizo una mueca. “Pues de hecho…”

“Ay no,” Eve murmuró. Ella se puso de pie y fue a otra mesa para ver unos zapatos que justo en ese momento le habían llamado la atención.

Freya la vio de frente, con el rostro impávido y los brazos cruzados.

Anna no soportaba cuando su hermana la veía así. Parte de ella se desmoronó debajo de esa mirada de decepción.

Pero ella tenía que confesarlo todo. Le debía a Freya y a Greg eso y más. “Yo fui la que le dijo a Connor que te llevara a esos restaurantes que no te gustan. Y le dije que te morías por ser mamá.”

“¿Y ese asunto de mis caderas paridoras?

Ella hizo una mueca. “Pues también, aunque como que él improvisó un poco.”

Freya se acercó y la regañó. “¿Qué demonios te pasa, Anna?

Ella hizo una mueca por dentro, pero no se retractó. “Yo quería que tuvieras algo que ver con Greg.”

“No quiero interrumpir,” Eve dijo, “Pero necesito que expliques eso, por favor.”

“Pensé que si a Freya le gustaba Greg ella bajaría la guardia en contra de los abogados y aceptaría mejor mi decisión de estudiar Derecho.” Ella hizo una mueca. “Lo sé, lo sé. Fue una idea muy estúpida. Pero Greg sí la quiere—”

“¿Cómo lo sabes?”

El gélido tono de su Hermana la estremeció. “Hablé con él.”

“¿De mí?”

“Sí.” Ella se apresuró a decir. “Porque quería estar segura de que no era un idiota sin escrúpulos. De veras te quiere, Freya, y es un buen muchacho. No podría haber hecho nada para arruinar tus posibilidades con Connor, y luego se echó la culpa por lo que yo hice. Puso haberme echado de cabeza para salvar su pellejo pero no lo hizo.”

Eve suspiró. “Es una buena persona.”

Ambas la voltearon a ver.

Ella se encogió de hombros. “Fue un buen detalle de su parte. Especialmente sabiendo lo mucho que le gustas.”

“¿Cómo sabes cuánto le gusto?”

“Tú le dijiste que te acostarías con él nada más por inspiración, y él te dijo que trataría de convencerte para que hubiera algo más entre los dos” Eve alzó las manos. “¿Eso no es un juramento de amor?”

“No hablemos de Cavanaugh ahorita. Hablemos de esta hermana traicionera.” Freya vio a Anna. “Estoy enojada contigo.”

“No te culpo, yo también estoy enojada conmigo.” Ella se dejó caer en la silla. “Pero no culpes a Greg por lo que hice. Él no se merece eso. Es a todo dar, y te ama igual que papá quería a mamá.”

A Freya se le llenaron los ojos de lágrimas. Ella trató de parpadear pero un par se le escaparon. Ella se las secó impacientemente.

Anna le hizo eso a su hermana—la persona que más amada en el mundo. Su corazón se rompió y su mirada se perdió. “No espero que aceptes lo de la carrera de Derecho. Pero a lo mejor tratarás de entender por qué hice lo que hice. A lo mejor algún día me perdones.”

La mirada de Freya quería decir cuando el infierno se cubra de hielo.

Ella se puso de pie. Quería encontrar la máquina de hielo más grande y tratar de hacer que eso sucediera. Cuando su hermana prestó más atención, dijo “Lo siento mucho, Freya,” ella susurró.

Su hermana se llevó la mano a la sien.

Freya necesitaba tiempo. Ella se forzó a distanciarse aunque quería abrazar las piernas de su hermana y llorar. Aunque el miedo se le clavó en el estómago pensando que había perdido a su hermana para siempre.

Capítulo Treinta y uno

Los zapatos de Freya no eran nuevos cuando entró a la sala de conferencias el lunes. Ella no había estado de humor para seguir de compras luego de que Anna reveló semejante noticia y francamente, los zapatos eran la locura de Eve.

En vez de eso, ella iba armada con sus diseños espectaculares y su actitud de niña mala.

Ella levantó la cabeza y sonrió como triunfadora ante todos los presentes. Ella recorrió la larga mesa oval, el duro clac de sus botas en el piso de madera acentuaba su carácter guerrillero. “Buenos días.”

Charles estaba sentado a la cabeza de la mesa, el rey ante su reino. Él le echó una mirada matadora y luego hizo un gesto hacia dos mujeres que estaban sentadas a su derecha. “Freya, ¿recuerdas a Carmen Gaye y Violet Green, las fundadoras de La Ciudad del Pecado?”

Freya asintió con la cabeza y saludó a las mujeres de mano. Si ella debía dibujar a los dueños de un imperio sexual en línea, estas dos damas no se parecerían nada a los bocetos que ella haría. Eran los rostros brillantes de AARP, o tal vez de una página de tejidos. Pero tenían mucho colmillo y conocían su nuevo mercado.

Carmen sonrió. “Queremos ver lo que hiciste. Cuando vimos tu portafolio, supimos que tú eras la indicada.”

Violet asintió con la cabeza estando de acuerdo, sus rizos canosos saltaban por todos lados.

“Y yo quiero que los vean,” dijo Freya, sentándose junto a Eve. “Creo que les gustarán.”

Charles le lanzó una mirada como diciendo más vale que así sea antes de aplaudir. “Ya conocieron al resto del equipo. ¿Freya, te haces cargo de la junta?”

No, ella no quería eso. Ella quería meterse a la cama de Greg y llorar, porque él no dejaba de enviarle mensajes de texto. Pero si ella intentaba lidiar con él y con esto al mismo tiempo, estallaría. “Gracias, Charles.”

Eve apretó su mano como gesto de apoyo debajo de la mesa.

Enseñándole una sonrisa a su amiga, ella se puso de pie y conectó su laptop al

proyector. Al iniciar su presentación, ella dijo, “La Ciudad del Pecado es el hogar del placer. Pero no es un hogar barato, como algunos sitios para adultos, es cómo y tiene clase. Es sexy y sensual, Pero refinado y fácil de aceptar.”

Es como Greg.

Ella carraspeó con esos pensamientos y continuó. “Para reflejar esa imagen, yo elegí colores profundos e intensos. Su público principalmente es heterosexual, así es que las imágenes que use fueron de un hombre y una mujer. Pero cambiaremos esos para abarcas sus secciones alterativas.” Ella hizo una pausa con el dedo sobre el botón. “En vez de seguir hablando, les dejaré ver el juego de diapositivas y luego ustedes podrán decirme lo que piensan.”

Ella asintió con la cabeza viendo a Eve, que apagó la luz, y luego oprimió el botón de reproducir.

En la pantalla apareció una mujer sentada, con la mano de un hombre trepando por sus muslos, en tonos blanco crema y de piedras preciosas azules y verdes. Freya contuvo la respiración, al ver la imagen ahí, tan grande. Ella casi podía sentir la mano de Greg entrometiéndose en su falda.

Ella comenzó a sentir que lo extrañaba. Aún no lo había llamado. Sí—aún. Pero no iba a pensar en eso hasta que ella supiera con certeza si todavía tenía empleo o no.

La imagen se desvaneció dando lugar a la siguiente, y luego a la próxima. Freya observó a la gente que estaba en la sala, especialmente a Carmen, Violeta, y a Charles, Pero ella no podía anticipar lo que ellos estaban pensando.

El juego de diapositivas terminó con la imagen de una mujer sentada en la mesa, con la espalda arqueada. Nadie dijo nada. Nadie se movió, hasta que Eve se levantó para encender la luz de nuevo.

Freya esperó a que alguien dijera algo. Cualquier cosa. Ella se mostraba segura, pero era una bola de nervios por dentro.

Carmen se dirigió a Violet. Ambas se vieron a los ojos hasta que Violet ladeó un poco la cabeza. Luego Carmen se dirigió a ellos y dijo, “Nos encantó.”

Hubo una exhalación colectiva de alivio y emoción. Charles sonrió y se paró para apretar el hombro de Freya. “Freya es una de nuestras diseñadoras más brillantes.”

Ella y Eve intercambiaron una mirada. Su amiga sonrió y también se puso de pie. “Ya que estamos todos aquí, ¿vemos algo del material de marketing que hemos creado para públicos específicos? Creo que les gustará lo que hemos hecho.”

Charles se acercó a Freya y susurró. “No sé lo que hiciste para recuperar la magia, pero no dejes de hacerlo.”

Asintiendo con la cabeza ella se sentó de nuevo. Eso era justo lo que planeaba hacer.

Freya se valió de toda su fuerza de voluntad para no llamar a Greg y contarle sobre su triunfo en el trabajo. Cuando abrieron la botella de champaña para celebrar ella quería llamarlo y decirle que fuera a la oficina porque sin él ella no hubiera podido hacer nada de eso.

Pero ella aún estaba enojada con él. Él había formado parte del enredo con Connor, aunque involuntariamente. Sí, ella lo perdonaría—ella tenía que hacerlo porque lo amaba—Pero primero ella debía lidiar con su hermana.

Un poco embriagaba con el éxito, ella llamó a Anna al caminar por la acera hacia su casa.

Anna contestó al primer timbrazo. “Me estás llamando.”

La sorpresa en su voz hizo que Freya frunciera el ceño. “Eres mi hermana. Claro que te estoy llamando.”

“¿No me vas a desheredar?”

“Prefiero mejor darte unas buenas nalgadas.”

Anna soltó una leve carcajada. “Greg me dijo lo mismo.”

Ella ignoró el palpitar que sintió en el pecho al escuchar su nombre. Subiendo los escalones del porche, ella dijo, “Tengo cosas que decir, y quiero decírtelas en persona. ¿Puedes venir esta noche?”

“¿Estás en casa?”

“Sí.” Ella buscó las llaves dentro de su bolsa.

“Voy para allá.”

La llamada terminó.

Meneando la cabeza, ella guardó su teléfono y siguió buscando las llaves. Justo en ese momento, se abrió la puerta del apartamento de abajo y Anna salió. “Hola.”

Freya frunció el ceño. “¿Qué estabas haciendo ahí?”

“Visitando a Max.” Sonrojada, Anna dejó un poco abierta la puerta. “Querías hablar.”

“Estás descalza.”

Su hermana se sonrojó más. “Freya.”

“Okey, primero hablaremos de esto, pero luego me dirás todo de Max.”

Anna torció los ojos, pero había una chispa de emoción en ellos que hizo que Freya sintiera una mezcla de pánico y felicidad.

Después vería ese asunto de su hermana enamorada. Ella inhaló y luego exhaló profundo. “He pensado todo muy bien. Sé que actuaste con amor pero también tu motivación fue egoísta.”

“Lo sé,” Anna aceptó suavemente. “Lo siento mucho.”

Ella asintió con la cabeza. “Pero lo que verdaderamente me molestó es que no confiaras en mí. No sé qué hice para hacerte pensar que no podías compartir conmigo tus sueños y aspiraciones. Soy tu hermana, y debes confiar en mí, no importa cuál sea el asunto.”

“Fui una estúpida.” Anna la tomó de la mano. “Pensé que estarías tan decepcionada de mí, o que me ibas a odiar o algo así. Fue una tonta porque de todos modos hice que te decepcionaras de mí.”

“En parte eso es mi culpa, y yo también lo siento.” Ella meneó su dedo. “Eso no significa que no tengas la culpa. Si vuelves a hacer esto—”

“No se repetirá,” Anna prometió rápidamente. “Lo juro.”

“Está bien.” Ella abrazó a su hermana.

“Te amo.”

“Yo también te amo.” Ella la sujetó con la extensión de su brazo. “Ahora cuéntame de Max.”

Anna se rio, su rostro se iluminó. “Espera.”

Ella abrió la puerta y llamó al interior. Un momento después su vecino de abajo apareció en el quicio de la puerta. Él tocó a Anna de una manera inconscientemente íntima y luego le extendió la mano a ella. “Max Corazao.”

Freya tomó su mano. Era tibia y segura y firme. “Es un gusto conocerte, Max. Tú y Anna deben venir a mi casa para que pueda interrogarte.”

Su hermana se quejó. “Freya.”

Max solo asintió con la cabeza. “Sería un placer para mí que tú me interrogaras.”

“Bueno,” Freya sonrió. “Esta noche no será. Tengo un asunto más qué atender.”

Anna soltó un gritó triunfal de qué bien. Luego ella abrió sus brazos y la abrazó fuerte. “Que seas feliz, Freya.”

Ella inhaló el amor de su hermana. “Sí, lo seré.”

Capítulo Treinta y dos

Recién bañada, Freya buscó en su cajón de ropa íntima. ¿Qué debería ponerse para seducir a Greg—encaje rojo o satín morado?

Cuando ella escogió el satín morado el timbre de su puerta sonó. Cerrándose la bata alrededor de su cintura, ella fue a ver qué quería su hermana ahora.

Al abrir la puerta, ella dijo, “No deberías—”

Pero ahí no estaba Anna. Ella se tragó el corazón, viendo enmudecida a Greg.

“¿Puedo pasar, Freya?”

Parecía que acababa de llegar del trabajo, todavía lucia su traje. Pero traía la corbata metida en el bolsillo y estaba despeinado.

El amor llenó su pecho, y ella sintió el impulso de abrazarlo y darle la bienvenida. Pero no lo perdonaría tan fácilmente, así es que ella hizo un gesto para que pasara al recibidor.

“¿Es para mí?” Él asintió con la cabeza al ver el sostén morado que tenía en la mano.

Él no pudo resistir. “Ese color no te va muy bien.”

“No, me veo mejor de negro.” Él puso las manos en sus bolsillos. “Freya, tuve la culpa del enredo que hizo Anna porque fui negligente. Pero esto sigue siendo imperdonable. Lo siento mucho haberte lastimado.”

Ella asintió con la cabeza. “Gracias.”

“¿Cómo te fue con la presentación?”

“Les encantaron los diseños. Nos dieron el contrario y mi jefe está feliz.” Ella lo vio fijamente. “¿Quién hubiera pensando que tú terminarías siendo mi musa?”

“Lo sabía. Me da gusto saber que te ayudé con tu creatividad. ¿Sabes lo que eso significa para mí?”

“¿Qué?”

“Que somos un buen equipo.” Él se acercó más. “Ahora que ya tienes el contrario, creerás que ya no me necesitas, pero eso no es verdad.”

“¿Ah no?” Ella realmente no resistía sus ojos azules que derretían una parte de su cuerpo que ella no sabía que estaba congelada.

“No. Aún me necesitas.” Él retiró un rizo de su cara.

“¿Para qué?”

“Para inspirarte y recordarte lo maravillosa que eres. Necesitas mis besos.” Él bajó su cabeza y puso sus labios sobre su cuello. “Necesitas que yo te amé.”

“Pero más que eso,” él continuó, “Yo te necesito. Necesito volver a tu casa y necesito hablar contigo y reír contigo. Necesito que tú me ames.”

Luego él la besó, su boca suavemente tomó la suya, como si fuera una promesa. Pero aunque al inicio fue suave el beso se encendió y la quemó. La dejó sin aliento y con hambre.

Él la vio con la misma pasión. “Hablo en serio cuando digo que te haré entender lo bueno que es el uno para el otro. No dejaré de intentarlo hasta que te convenza y pienses igual que yo.”

Ella asintió con la cabeza. “Habló el abogado que llevas dentro.”

“No lo dices con enfado.”

“Quizás porque viene con el paquete.”

Él vio hacia su cremallera.

Sonriendo, ella meneó la cabeza. “No me refiero a ese paquete. Sino a ti. A ti de pies a cabeza. El hecho de que eres abogado es parte del trato.”

Él alzó su mentón y la vio a los ojos. “¿Puedes aceptarlo?”

“No, puedo amarlo.”

Su sonrisa fue instantánea y generosa. “Creí que tendría que luchar más para que tú aceptaras eso.”

“Con un beso prácticamente lo lograste.”

“Es bueno saberlo.” Él la puso contra la pared y jugó con sus labios.

Ella gimió, abrazando su cuello y afianzando las piernas con sus caderas. Ella gimió otra vez cuando sintió su dureza presionar su piel desnuda.

Sujetando sus nalgas, él la cargó hasta la planta alta, nunca dejando de besarla. En la sala, él la acomodó en el sillón. Ella esperaba que él continuara pero en vez de vez él se sentó y empezó a buscar algo en sus bolsillos.

Freya se acomodó sobre su codo. “No es el momento para que busques un chicle.”

“Ajá,” él dijo triunfalmente entre dientes, sacando su mano del bolsillo. Él volvió a unirse a ella, acercándose tanto que lo único que Freya podía ver eran sus ojos azules como pedazos de cielo. “Te casarás conmigo, Freya.”

Sorprendida, ella parpadeó al ver el inmenso diamante cortado que tenía frente a ella. Estaba rodeado de una multitud de piedras pequeñas amarillas y anaranjadas y un aro de platino.

Ella carraspeó. “Parece una orden. ¿Así propones matrimonio?”

“No sabría decirte. Nunca lo he hecho. Pero si no te gusta mi semántico, lo repetiré una y otra vez por el resto de tu vida hasta que me salga bien.”

“Okey.”

Su ceño se hizo nudos con la confusión. “¿Okey qué?”

Ella sonrió. “Ponme el anillo en el dedo.”

“Claro que sí.” Él se lo puso y sellaron sus labios, hasta que comenzó a besar su cuello, justo debajo de la oreja donde ella era más sensible. Ella carraspeó, inclinando la cabeza para que él tuviera más acceso.

Él abrió su bata para desnudar su pecho. Todo comenzó a dar vueltas cuando su boca atrapó uno de sus pezones. Ella gimió estruendosamente, arqueándose en respuesta a sus roces.

Conforme sus dientes mordieron la punta de su seno, él le quitó la bata de encima. Su mano viajó hacia su cadera y juguetonamente empezó a acariciar su intimidad.

Ella quería más. Ella gimió, tratando de acercar su mano al punto donde ella quería que estuviera. “Tócame. Por favor.”

Él metió su dedo entre los muslos apretados justo donde ella necesitaba que él entrara. “¿Así?”

Ella solo respondió con un sollozo mientras él lentamente pasó su dedo por sus pliegues. El cuarto comenzó a girar cuando sintió el orgasmo. Cada roce era suave y duradero, acariciando los sensibles nervios.

De pronto ella lo sintió—ola tras ola de puro placer hasta que sintió que se ahogaba.

Justo cuando pensó que no podría soportar más, terminó. Ella abrió los ojos y vio a Greg desnudándose.

Ella se sentó para ayudarlo. “Yo me encargo de esto,” ella le dijo, mientras tomó el cuello de su camisa. Con un solo movimiento reventó los botones y le zafó la camisa de los brazos.

“Me gustan las mujeres que actúan.” Él se empujó los pantalones hacia abajo y los aventó hacia la camisa, poniéndose un condón. Él se clavó desde arriba y con un solo movimiento suave se colocó encima de ella.

Ambos gimieron. Él se sentía duro y ardiente y bien.

“Freya, no puedo más.” Él sujetó su cadera y la penetró hasta el fondo. Soltando una mano, él entró a sus cuerpos. Ella gritó cuando él la tocó, sintiendo otro orgasmo en evolución. Él la volteó, dejando la mano libre para manipularla y volvió a clavarse en ella. Una vez, dos veces, y ella gritó de nuevo mientras él lloró de satisfacción.

Él se colapsó sobre ella. Ella tembló cuando sus manos recorrieron todo su cuerpo. Ella escuchó los latidos de su corazón y susurró, “Eres mío.”

Él besó su frente, “Así debe ser.”

Epílogo

Un Año Después

“¿Estás emocionada?”

Freya alzó la Mirada. Su esposa estaba recostada en el sillón con la cabeza en su regazo. Ella traía una diminuta camiseta negra de tirantes, sin sostén y—por piedad—unos shorts. Shorts de niño, los llamaba. Pero no había un solo niño que usara ese tipo de shorts. Uno de sus pies colgaba de la orilla del sillón, rebotando de vez en cuando. Cuando se movía, su pulsera de tobillo le coqueteaba como un llamado a la acción.

“Para nada,” dijo ella sin verse afectada.

Greg sonrió, jugando con uno de sus rizos. “¿Por eso has leído ese artículo diez veces?”

Ella apretó los labios de frambuesa indignada. “No lo he leído diez veces. He visto otros artículos que vienen en la revista.”

“No creí que estuvieras tan interesada en un”—él volteó su mano para poder ver la revista—”grupo de enanos que bailan una danza brasileña.”

“He oído que son únicos para bailar la samba,” dijo ella sin inmutarse.

“Ya lo creo.”

Los dos sabían que los bailarines brasileños no le llamaban la atención. Era el artículo principal, sobre los Premios Webby. Ella había ganado el título del Artista del Año por su diseño de La Ciudad del Pecado.

El éxito le había generado otro sitio web importante que debía rediseñar. La próxima presentación había hecho que Freya vacilara entre la euforia ilimitada y el terror absoluto. Greg pensaba que ella no tenía nada de qué preocuparse. Ella había invertido todo su ser en el diseño. Era ella resumida en un diseño: sensual, con clase, hermoso y emocionante.

Ella insistió que se sentía insegura porque había perdido a su cómplice. Eve decidió abandonar el barco y abrir un café, aunque a su padre no le agradó la idea.

Él creía que los cambios repentinos de humor de Freya se debían al bebé.

Greg pasó su mano sobre su vientre hinchado. Él no podía quitarle las manos de encima. A los seis meses de embarazo, ella lucía exactamente igual excepto por la barriga, que cada vez se volvía más redonda.

Él sintió que el bebé pateó su mano. “Ella será futbolista.”

“Probablemente él solo está estirando las piernas,” Freya aclaró, aun viendo el artículo.

“Ella está practicando artes marciales. Será cinta negra.”

Freya sonrió dándole por su lado. Ellos había decidido dejar que el sexo del bebé fuera una sorpresa, Pero ella estaba segura de que era niño. Él quería tener muchas hijas, todas con rizos pelirrojos y brillantes y grandes ojos color ámbar.

En el último año la vida le había cambiado dramáticamente a Greg. Él se apresuró en llevar a Freya al altar lo antes posible. Él no quería arriesgarse a que ella cambiara de opinión. Al regreso de su luna de miel que duró dos semanas, compraron una casa, no muy lejos de sus antiguos apartamentos. Era moderna, con tres pisos y muchas recámaras que debían estar llenas de niños. Freya se había enamorado de la cocina, que estaba profesionalmente equipada, pero cuando ella vio el Jacuzzi para dos en la recámara principal enloqueció.

Greg sonrió. Si lo único que necesitaba para hacerla feliz era agua caliente y llena de burbujas, él era un hombre muy afortunado.

Freya había recortado su horario en el trabajo el último mes, y solo brindara asesorías cuando era necesario.

Él aún tenía su despacho en el centro, pero trabajaba en casa si sus clientes lo permitían. Él esperaba pasar la mitad del tiempo en casa cuando naciera el bebé. No sería un padre y un esposo ausente, como su padre.

Anna se había mudado al viejo apartamento de Freya. Ella estaba destacando en la escuela de Derecho y pensaba en concentrarse en la defensa de personas que habrían sufrido por malas prácticas. Ella se sentía muy emocionada porque sería tía y ya pensaba en todo lo que debía enseñarle al bebé. Ella y Max los visitaban cuando tenían tiempo.

El bebé pateó otra vez. La mano de Freya se unió a la de él sobre su vientre. “¿Me amarás cuando esté gorda como una ballena?”

“Entonces habrá más de ti para amar.”

Ella sonrió. “Eres muy listo.”

“De eso nunca he tenido duda. Y aunque amo tu cuerpo y cómo te ves, eso no es lo que más adoro de ti.”

Ella se volteó sobre su costado, encarándolo, con la mano dentro de su camiseta. “¿Qué es lo que adoras de mí?”

“¿Te doy mi lista de los cinco motivos principales?”

Ella asintió con la cabeza solemnemente. “Adelante.”

Él anotó cada cosa con sus dedos. “Uno. Adoro que sabes cocinar.”

Freya le dio un golpe en el pecho.

Greg se rio. “Bueno, si no supieras cocinar, tendríamos que comer siempre fuera de casa. Piensa en todo el tiempo que perderíamos estando en público cuando podemos estar en privado.” Ella se rio al ver el brincoteo cómico de sus cejas. “Dos. Me encanta que siempre puedes acomodarte para dormir prácticamente encima de noche todas las noches aunque tenemos una cama tamaño king.”

“Eso es culpa tuya por estar siempre tan calientito y cómodo.”

“Tres, tu pulsera de tobillo me tiene loco.” Ella se estremeció cuando él la tocó con la palma de su mano. “Me fascina el hecho que todos los chocolates que haya en esta casa son míos. Amo cómo produces luz con fuego. Y adoro el hecho de que eres mía.”

“Oye.” Ella batalló para sentarse. “Son seis cosas.”

“Tenía demasiado material. Sería imposible recortar la lista.”

Ella lo besó, derritiendo su boca y deseando más besos. Los labios de hincharon, Freya se separó con una sonrisa de Mona Lisa y retomó su revista.

“Espera,” Greg protestó. Ella lo vio con la mirada ámbar. “No te hagas la tímida.”

“¿Tímida?” Ella movió sus pestañas.

“Sí. Estoy esperando a que me digas que adoras de mí.”

Ella se llevó un dedo a los labios, como si pensara en serio. Finalmente, ella sonrió. “Tu auto veloz.”

Ella se encogió cuando él la sujetó y la sentó sobre su regazo. Con la mano entre su frondosa cabellera, él hizo su cabeza hacia atrás y se posesionó de su boca, feliz al ver que ella carraspeó cuando él rozó sus labios con su boca.

“Mi esposa,” él murmuró.

Ella tomó su rostro entre sus manos, con un brillo en su mirada. “Siempre lo seré.”

* * *

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Con amor,

Kate

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* * *

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Desde Cerca de Ti (Laurel Heights #2)…

Como cada mañana durante los seis meses que ella había abierto Espacios para Pensar, Eve Alexander se asomaba desde la ventana de la cocina para ver hacia su café-librería.

Una máquina de café ardiendo. Pilas de libros especialmente expuestos en un espacio que invitaba a la lectura. Gente bebiendo y leyendo.

Su sueño se había hecho realidad.

Y, como cada mañana, ella tenía el mismo pensamiento. Ella estaba loca.

Meneando la cabeza, ella tomó una charola de panecillos calientes y la llevó hasta enfrente, con cuidado para que los tacones no se atoraran en las hendiduras del piso de madera.

Sus amigos se burlaban de ello por sus tacones elegantes e imprácticos que usaba para andar en el café pero una chica tenía que lucir bien. Además, a ella le encantaban—y tenía unas chanclas de respaldo en la cocina por si empezaban a dolerse mucho los pies.

“Cuidado,” Eve advirtió a Allison, su barista.

La mujer, que era mayor, se hizo a un lado e inhaló profundamente. “Crema con naranja. Si no me queda la ropa, tendrás que darme un aumento de suelto.”

“De todos modos mereces un aumento.” Eve puso los panecillos a enfriar en una raca estratégicamente colocada de tal suerte que los clientes pudieran verlos y olerlos. “No sé qué haría sin ti.”

“La palabra sufrir se me viene a la mente.”

“De verdad.” Eve todavía no podía pagar otro empleado, pero Allison había ofrecido trabajar casi por nada, solo quería hacer algo más que ver la tele y trabajar en el jardín. Tener a Allison la había salvado de tener que trabajar veinticuatro horas, siete días a la semana, pero lo mejor de todo es que ella le había dado su amistad. “¿Cómo va todo?”

“Todo bien esta mañana. A la gente parece haberle interesado el club de lectura. Necesitaremos más volantes.”

“Estupendo,” dijo ella, animándose. Ella había iniciado el club de lectura dos meses atrás para atraer más clientes. El mes pasado ella tuvo dieciocho participantes—dieciocho personas que no solo compraron el libro que estaban discutiendo, además consumieron bebidas y postres. Este mes ella esperaba aumentar al doble el número de asistentes.

“La idea que tuviste de hacer una noche de solteros también es excelente,” Allison dijo. “Dios sabe lo duro que es conocer a alguien a menos que te la pases en los bares.”

“¿Tú qué sabes de eso?”

“Quizás sea una mujer felizmente casada, pero muchas de mis amigas se están divorciando y tienen que empezar de nuevo. Ellas a veces hablan demasiado. No como tú.”

“No tengo nada de qué hablar.”

“He ahí el meollo del asunto.” Su barista tenía una mirada calculadora. “Sé que la locura son las citas por internet.”

“Mi mejor amiga Freya hizo eso, y que no se te ocurra publicar mi perfil sin que yo sepa.”

Allison exhaló. “Aguafiestas.”

Su celular sonó y Eve lo sacó de su mandil para contestar la llamada. La voz que había provocado el comentario de Allison desapareció cuando Eve vio que Charles era quien llamaba. Ella gimió. “Debo contestar.”

La señora bajó la voz. “Ve y habla en la cocina. Yo estoy bien aquí.”

Asintiendo con pesar, ella esperó hasta llegar a la cocina para que Allison no pudiera escucharla. “Hola papá. ¿Qué pasa?”

“Recibí tu cheque de la renta de este mes. Llegó tarde.”

“Solo por un día.”

“Tarde es tarde, Evangeline.”

Ella se puso la mano en la sien. Su padre era insoportable cuando era su jefe—pero era diez veces peor como su rentero. “No llegué a tiempo al correo y lo envié al día siguiente. Lo siento. La próxima vez te lo llevaré personalmente.”

“No puedes jugar con el dinero de tus socios.”

“Papá, yo no jugué con tu dinero, Solo—”

“Sabía que ese negocio era una mala idea,” él continuó, sin escucharla. “Trabajas siempre y estás hasta las orejas en deudas.”

“No me va tan mal.” Era cierto, pero él no lo sabía. Él creía que ella había invertido todos sus ahorros. Ella no le había dicho que también había hipotecado su condominio. Y de ninguna manera le diría que en treinta dirías tendría que declararse en bancarrota.

“Fue un error apoyarte para que rentaras esa propiedad. No debí dejar que me convencieras.”

Ella no le había pedido que le rentara la propiedad—eso había sido su idea. Pero ella no estaba segura de que se la hubieran renta a ella, así es que se dejó llevar.

Error. Grave error.

¡Pronto podrás leer Cerca de Ti (Laurel Heights #2) en español!

El Estante de Kate

La Serie de Laurel Heights

Perfecto Para Ti

Cerca de Ti

Volver a ti

Buscándote a Ti

Soñarte a Ti

Dulce por Ti

Domada por Ti

Aquí Junto a Ti

Toda para Ti

Loca por Ti

Amada por Ti

Novelas para la Almohada

Jugar al Doctor

Jugar para Ganar

Proyecto Cita

Los Guardianes del Destino

Marcada por la Pasión

Elegida por Deseo

Tentada por el Destino

Independientes

Proyecto Papito

La Leyenda de Kate

Kate ha bailado tango a medianoche con un hombre, vestida con chaparreras de peluche azul; ha tenido duelos con espadas candentes en el desierto, y ha desfilado encima de las barras de todo el mundo, de ida y de vuelta. Ella ha sido besada bajo la Torre Eiffel, le han pellizcado el trasero en Florencia y ha tenido serenata en Nuevo Orleans. Pero ella encontró la felicidad con su Hombre Mágico en San Francisco.

Kate es la autora de las novelas best-sellers de Laurel Heights, al igual que de las series de Novelas para la Almohada y Guardianes del Destino. Ha sido traducida a varios idiomas y orgullosamente reconoce ser muy popular en Eslovenia. Todos sus libros son sobre mujeres fuertes e independientes que solo quieren amor.

Casi todos los días puedes encontrar a Kate en su café favorito, trabajando en su última novela. A veces ella viste un tutú. Puede o no traer una daga cubierta con joyas atada a su muslo…

Para saber más acerca de Kate, visita la página:

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Table of Contents

Elogios para las Novelas de Kate Perry

Otros Títulos de Kate Perry

Dedicatoria

Capítulo Uno

Capítulo Dos

Capítulo Tres

Capítulo Cuatro

Capítulo Cinco

Capítulo Seis

Capítulo Siete

Capítulo Ocho

Capítulo Nueve

Capítulo Diez

Capítulo Once

Capítulo Doce

Capítulo Trece

Capítulo Catorce

Capítulo Quince

Capítulo Dieciséis

Capítulo Diecisiete

Capítulo Dieciocho

Capítulo Diecinueve

Capítulo Veinte

Capítulo Veintiuno

Capítulo Veintidós

Capítulo Veintitrés

Capítulo Veinticuatro

Capítulo Veinticinco

Capítulo Veintiséis

Capítulo Veintisiete

Capítulo Veintiocho

Capítulo Veintinueve

Capítulo Treinta

Capítulo Treinta y uno

Capítulo Treinta y dos

Epílogo

Desde Cerca de Ti (Laurel Heights #2)…

El Estante de Kate

La Leyenda de Kate